После выхода из игры и на следующее утро, Уилл решал вопрос с договором для Алого берсерка. Тот, получив вечером текст контракта, и увидев предложенную сумму за информацию в 10000$, попробовал оспорить этот момент, но Уилл был непреклонен, либо он платит столько, либо так и не спит ночами, пытаясь понять секрет.

В итоге после часа аргументов на снижение цены, они умудрились как-то повысить изначальную цену ещё на 1000$. Рональд был в шоке. Его попытки привели к обратному эффекту, и он не понимал в какой момент он стал бороться не за снижение цены, а возвращению к изначальной.

В конце концов, цена осталась 11000$ и получив номер счета Уилла, Алый берсерк после получения заверенных нотариусом бумаг, отправил тому деньги, получив пароль от письма с информацией на почту.

После всего этого он сразу перечислил сумму в 7500 тысяч на счет сестры, и отписался ей, чтобы та не медлила с оплатой.

…Руки Дальтаро задрожали, и он с трудом удерживал предмет. Его глаза расширились от шока, и он начал бессвязно бормотать.

– Нет, нет, нет… Как… Она же… всё-таки… – Его плечи затряслись, и он беззвучно заплакал. – Моя дорогая… Я же говорил не стоит…

Уилл смотрел на это и не находил слов.

«Что происходит?!»

– Дальтаро? – Юноша не громко обратился к мужчине. – Может, расскажешь, что это?

Лучник, который буквально постарел на десяток лет, поднял опустошенный взгляд и шепотом ответил.

– Это моя дочь… Точнее её голова…

– Ч-ч-что?! – ВОРон был готов ко многому, но услышанное заставило даже его заикаться. – Что это за…?! Почему от неё осталась одна голова?! Причем каменная?! – Разбойник действительно ни черта не понимал.

– Взгляни. – Дальтаро, трясущимися руками, протянул ему голову своей дочери.

Попрощавшись с Укуми, которая выглядела радостной, узнав, что Старшая подарила ему флейту, Уилл покинул Зеленую лагуну и, остановившись за её пределами, крепко призадумался, решая, чем ему стоит сейчас заняться.

Пора было бы задуматься о шкатулке, но проблема была в том, что ВОРон понятия не имел с чего начать. Поэтому, не придумав ничего лучше, он собрался начать очищать лес, а так как колдун и шкатулка находились где-то в нём, то разбойник надеялся, что к оговоренному сроку, он успеет её обнаружить.

Собравшись поделиться дальнейшими планами с Дальтаро, он увидел, как тот на мгновение напрягся, смотря куда-то на юг, и затем вдруг широко улыбнулся.

– Эй, Ворон! Тут не далеко кто-то добыл мою часть жизни. Пора посмотреть, как ты будешь справляться. Я своего слова не нарушил, теперь твой черед.

– Не далеко? Хм… Наверное и правда, стоит отвлечься не надолго, а то последние дни, а точнее недели словно карусель какая-то. – Усмехнулся Уилл и, глядя на лучника, продолжил. – Показывай дорогу, друг.

– Кто вы и зачем спасли нас? – Спросила молодая девушка, по которой было видно, что она хочет просто сесть на землю и отдохнуть, но не позволяла себе этого из-за людей, цель которых не ясна.

Выглядела она лет на шестнадцать. У неё было симпатичное лицо, но не первой красавицы в империи. Светлые волосы, опускающиеся до поясницы, и сплетенные так, чтобы не мешали ей в бою. Зеленые с золотистым оттенком глаза и тонкая полоска губ.

Простая девушка, одетая в кожаную куртку, покрытую узорами рун и с пластинами металла на груди, спине и руках. На ногах плотные штаны и невысокие легкие сапоги, приспособленные для быстрого перемещения в битве.

Двое мужчин стояли уже возле неё и так же ждали ответа, но было видно, что этот бой дался им нелегко. Складывалось ощущение, что их сюда загнали, и их сражение началось отнюдь не здесь.

– Ворон, – Дальтаро шепотом привлек его внимание, появившись у него за спиной, – она у них.

– Какое совпадение… – Обхватив подбородок пальцами, юноша призадумался, прежде чем начать разговор. – Кхм… Мы авантюристы и спасли вас лишь по одной причине. Прежде чем продолжим разговор, нам хотелось бы узнать. Три дня назад, вы убили здесь монстра и с него выпала некая непознаваемая кхм… штука, э-эм, да, именно штука. За добро нужно платить добром. Мы спасли вас, хотя возможно, что вы этого и не хотели. Но ситуация такова, что без нашей помощи, вы были уже мертвы. Так что? Поступите как хорошие люди или ко всем вашим битвам вы хотите приплести ещё одну?

Девушка внимательно слушала, после чего некоторое время смотрела на разбойника и лучника.

– Где гарантия, что вы пришли именно за этим, а не зачем то другим?

– В это невозможно поверить, но мы бы понятия не имели, что вы вообще находитесь в этом лесу, если бы не та кхм… штука, что вы забрали с монстра. Вот этот парень, – Уилл махнул рукой в сторону лучника, – с рождения настроен на такие вот странные предметы. Жуткий коллекционер. Ну, а я ему помогаю.

– Действительно, поверить в такую историю сложно… – Промычала девушка. – Как вас зовут?

– Ну это не секрет. Белый ворон и Дальтаро Мариус.

– Мм… Дальтаро… – Девушка наморщила лоб, – я слышала о нем от своего наставника. Кажется, вы были легендарным авантюристом.

– Не были, а есть. – Холодно ответил Дальтаро. – А ну быстр…

– Тихо – тихо. – Тут же прервал его ВОРон, и вновь посмотрел на девушку. – Не ходи вокруг да около, девочка. Мы сказали тебе свою цель и свои имена, что, кстати, знакомые с этикетом люди, тоже сделали бы, но нам это не интересно. Просто отдай предмет.

– Я не обязана слушать вас, и поверьте, мы выдержим еще не один бой. – Ответила собеседница, но она говорила это уже более-менее расслабленно, вкладывая свою рапиру в портупею. – Тем не менее, вы правы, хоть ваша помощь и не требовалась, но бой и правда был не первый. Кто знает, мы могли совершить ошибку от усталости и умереть. Картис, отдай ему фиал, что мы нашли.

Мужчина глянул на неё и достал из кольца(!) оговоренный предмет.

«И у него кольцо? Ведь не скажешь же, что это обычная вещь. Наверняка они очень дорогие, а значит перед ними не простые люди. К тому же, а что хотели от них латийцы?»

– Благодарю. – Дальтаро тут же схватил фиал с кровью, и тот растаял, окутывая его светом. – Да-а, так намного лучше.

Лучник выглядел удовлетворенным и теперь улыбался как дедушка, смотрящий за игрой своих внуков в песочнице. Такой доброй и безмятежной улыбкой.

Уилл глядя на это, задал интересующий его вопрос.

– А собственно говоря, почему латийцы вас атаковали? Вы что-то у них украли? Или как мы убили их короля и прилюдно оскорбили королеву?

Девушка аж закашлялась, услышав перечень сотворенных Вороном дел. Её лицо выражало полное неверие и скептицизм.

– Ты хочешь сказать, что и вправду убил их короля? Как ты вообще до него добрался? Их Рой это неприступная крепость, я ни за что не поверю, что вы вдвоем смогли убить его. – Девушка фыркнув, смотрела на этого явного пустозвона.

– Ну, я бы не стал вам вообще об это говорить, но так как у вас, похоже, с ними явная вражда, то так и быть, расскажу. Нам не нужно было с боем прорываться в их Рой, так как их король убил короля страны Адамаро́ны и занял его место, ну и…

– Ч-ч-что?! – Девушка вскрикнула, прижав руки ко рту. – Как это убил! Что ты несешь! – Её широко раскрытые глаза были полны слёз, а плечи мелко-мелко затряслись от сдерживаемого плача.

– Э-эм… – Уилл уже ни раз, побывший в ситуациях, где все идет как-то странно после его безобидных слов и действий, глянул с немым вопросом в глазах, на сопровождающих девушку мужчин. Но у тех тоже были грустные лица и они, положив руки на плечи девушки, стали её успокаивать.

– Нанель, он был к этому готов, иначе не отправил бы вас подальше от столицы…

– По-ого-оди-и-ка-а… – ВОРон удивленно уставился на девушку. – Принцесса?!

Дальтаро тоже уставился на девушку пытаясь понять, насколько возможно такое совпадение. Девушка продолжала плакать. И следа не осталось от той самоуверенной и сильной воительницы.

Её можно было понять, узнав о смерти отца, только бесчувственное бревно вело себя, как ни в чем не бывало. А она всё же девушка, к тому же выросшая вместе с отцом. А не брошенная им словно собака в подворотне.

Пару минут спустя она начала успокаиваться, понимая, что расплакалась прямо перед незнакомцами. Она чувствовала, что этот юноша не врет, поэтому эмоции и нахлынули на неё.

– Я, простите… я поддалась чувствам. Можете рассказать, что произошло?

Получив из её рук защитный футляр с осколком внутри, Уилл положил свой кристалл на землю и следом бросил к нему очередной осколок.

На этот раз эффект был еще опасней и свирепее. От поляны осталась лишь огромная воронка радиусом около десяти метров. Разбойник боялся представить, что же произойдет, когда он найдет последний фрагмент.

Когда ВОРон уже собирался начать спуск, он задумался.

«Если там не нужно никого убивать, то зачем тогда вести с собой столько людей? Хотя кто знает, может они смогут чем-нибудь помочь…»

Выбросив это из головы, он начал спуск, но вдруг понял, что остальные замерли на месте.

– Что происходит? – Спросила девушка, нахмурив брови.

– Хм… – Дальтаро, тоже смотрел перед собой и ничего не понимал, и прежде чем Уилл поинтересовался, чего это они там замерли, он получил сообщение.

У этой пирамиды, высотой около сорока метров, была срезана часть верхушки, образуя аккуратную, ровную площадку, на которой и стояла статуя женщины. Подходя ближе, можно было заметить, как несколько полузмеев в балахонах проводили возле неё, одним им известный ритуал.

Уже можно было разглядеть сами блоки, из которых состояло сооружение, облицованные неизвестным покрытием, они, как и статуя, отражали лучи солнца что падали на них. Строение было похоже на огромный сапфир, чуть поблекший, но всё же, драгоценный камень.

Уилла с принцессой уже давно заметили и, достав оружие, ждали, с суровым выражением лиц глядя на приближающихся гостей.

«Кажется и правда цивилизованная раса, раз никто не бежит сломя голову нападать на незнакомцев.»

– Ссстоять! Это город поссстроенный нашшшей жрицей. Посссторним сссюда нельзя! Разве что, в качессстве жертвы – Перед ними вышел один из охранников и предупредил, чтобы дальше они и не думали идти. Его голос свистел и шипел, произнося буквы «с» и «ш», а язык иногда высовывался наружу, как у ящериц или змей, что пробуют воздух.

– Говорить буду я. – Наклонившись к девушке, предупредил разбойник. – Хорошо-хорошо. Всё, мы стоим. Скажите воины, ваша жрица, она ламия?

– А кто же ещё может быть жрицей? – Суровое лицо воина, даже выразило легкое удивление услышав такой глупый вопрос.

– Ну, знаете ли, мы – люди не сильны в вашей иерархии. А можно ли попасть к вашей жрице?

– К ней никому нельзя, она сссама позовёт. Ну или вы можете ссстать для неё жертвой, она любит пить кровь молодых людей.

– Кхм, пить или выпивать досуха?

– Аха-ха, – суровое лицо мужчины растянулось в улыбке, – тут можно ссказать, как повезет.

– Хм… А если я добровольно предложу ей свою кровь, она согласится нас принять?

Охранники замерли и сглотнули, поглядывая друг на друга.

– Добровольно говоришшшь…

– Ну, при условии, что она меня примет, почему бы и нет? – Пожал плечами ВОРон.

Пусть она даже полностью его выпьет, он возродится и наконец, вернется с принцессой в своё… кхм… пока не своё, королевство. И к тому же, если ламия и вправду расскажет новую информацию о кристалле, то он сможет закрыть первую часть скрытой цепочки заданий, что он получил, как только осколок попал к нему.

– А ты знаешь насколько болезненный это процесс, точнее нас-сколько именно он ужассен?

– Кхм, всё настолько плохо?

– Ты уже хочешь передумать? – Глядя прямо ему в глаза, с презрительной усмешкой спросил полузмей.

– Нет, что вы, просто хотел морально подготовиться. – Ответил юноша, понимая, что снова создал себе проблему на ровном месте. Но встреча с ламией была необходима, поэтому будь, что будет, там-то ему, если что и покричать можно, решил он.

– Шшш… Яссно. Сскажи, тебе когда-нибудь вонзали в тело тысссячи оссстрых, рассскаленных добела, иголок? – Вернув один из мечей в ножны, спросил воин.

– Вот, не поверите, многое уже испытал, но такого «счастья» не доводилось терпеть. – По телу Уилла пробежала дрожь.

– Хорошо. Девушка оссстанетссся здессь, а тебя проводят до жрицы. – Кивнул страж и, повернувшись к входу, образованному каменными блоками, крикнул куда-то за слегка приоткрытые небольшие врата. – Касссериссс! Нужно проводить добровольную жертву.

– Погодите! Девушка пойдет со мной. Иначе никак. Она должна будет присутствовать при встрече с ламией. – Тут же сообщил разбойник.

– Это неприемлемо! – Грозно ответил второй страж. – Жрица не покажетссся на глаза человечессской женщине.

– Это ещё почему? – Удивился ВОРон.

– Не твое дело, чужак. – Всё так же холодно ответил воин.

«Да твою же мать…» – Подумал Уилл.

– А если я позволю выпить мою кровь почти полностью? Она согласится потерпеть эту девушку в своем присутствие?

– Ворон?! – Охнула Нанель, прижав ладошки ко рту. – Это же адская боль! Я могу подождать тебя здесь. Ты потом просто перескажешь мне ваш разговор.

– Вот очень хотел бы оставить тебя здесь, но ты дала слово своему отцу, что встретишься с ламией и лично узнаешь ответы. К тому же и я обещал, что вы встретитесь. А слово надо держать. Ох, язык мой, враг мой. – Горько улыбнулся юноша.

– Ты уверен? – Удивлённо глядя на парня, спросила принцесса.

– Прекращай! Тебе сто раз повторять что ли?

– Итак, Ворон. Задавай свои вопросы, и если на них есть ответ, я подумаю, стоит ли его тебе знать. Но прежде чем начнешь, я бы хотела предупредить эту девочку. Не смотри на меня, если хочешь остаться живой.

ВОРон посмотрел на спутницу и застыл. Лицо той стало маской. Взгляд остекленел, и она стояла замершая, словно вылепленное из глины изваяние.

– Что это с ней? – Удивление прошло, и сейчас он еле сдерживал себя, чтобы не напасть на ламию. Принцесса не может умереть, пока не передаст ему страну.

– Закрой ей глаза и пускай она отвернется. Человеческие женщины очень чувствительны к красоте ламий, и смотря на них, в их головах рождается лишь одно желание, убить нас. Так было всегда и ламии прошлого, часто сталкивались из-за этого с посланными по их душу убийцами или устроенными засадами. Но так как она слишком слаба, то в приступе её агрессии мне придется убить эту девочку.

Уилл закрыв глаза и отвернув принцессу, слушал описание столь необычного эффекта. В этом мире продуманы даже такие детали.

«Интересно, а с девушками-игроками это так же работает?»

Несколько минут спустя, Нанель пришла в себя и пошатнувшись, застонала.

– Ч-что со мной произошло? – Пытаясь вспомнить события минутной давности, прошептала девушка.

– Не надо завидовать чужой красоте, вот что. – Сообщил ей разбойник. Теперь, если не хочешь умереть, стой спиной к жрице и слушай нас. После тебя проводят на выход. Подождете меня. Если я в течение трех дней не приду. Возвращайтесь в столицу. Я буду там. И прошу тебя, не вздумай умирать. – Потерев лоб, вздохнул ВОРон.

– Это ты так заботишься обо мне? – С улыбкой слегка краснея, поинтересовалась принцесса.

– А ты думала, места себе не найду, если ты вдруг умрешь. – Вполне искреннее сказал Уилл. И пускай его мысли только о стране, но ей-то это было не обязательно знать.

– Вы долго собираетесь отнимать моё время? – Донесся до них голос ламии.

– Простите, стоило просто сразу решить некоторые моменты. – Тут же повернувшись к жрице, ответил юноша.

– Я слушаю тебя посланник.

Он не стал откладывать главный вопрос и просто достал кристалл.

– Что это?

Даже такое прекрасное и почти божественное лицо может выражать некоторые эмоции. Глаза ламии сузились и она, внимательно посмотрев на разбойника, тихо ответила:

– Это очень опасный предмет. Откуда он у тебя?

– История настолько долгая, что я даже не хочу её рассказывать, но вот вашу я послушаю с удовольствием.

– Хорошо. У нас всё-таки уговор. Ты знаешь что-нибудь о расе дольфов?

– О-о, в последнее время я только о них и слышал. Латийская раса вроде является их потомками?

– Верно. Этот кристалл был создан их императором…

– Т-т-ты понимаешь, что просишь?! – Её легкий и проникающий голос уже пропал, глаза не излучали мудрость веков, а лицо было в откровенном шоке от услышанных слов.

– А ты понимаешь, что просишь у меня?! – Не отставая в эмоциях и жестах своего ярого возмущения, парировал ВОРон. – Я эти уровни по крупицам собирал, глаз не смыкая. Страдал и сражался, сражался и страдал, а порой и всё вместе. Тебе же всего лишь предстоит выпить мою кровь и вуаля, ты стала сильнее, и если не ошибаюсь моложе. К тому, же это моральная компенсация за сокрытие информации о последствиях ритуала. Ты бы меня обманула, а мне бы потом пришлось убивать тебя, а попутно и всех, кто будет тебя защищать.

– Н-н-но пять книг?! Ты же должен понимать, что слово «уникально» означает, ни у кого больше таких нет, и не будет. А ты просишь пять! – Жрица потеряла контроль и била своим хвостом по полу храма. Звук раздавался не шуточный, и на этот шум вошел тот самый Гранис, который не подозревал ещё о своей вине.

– Стоп! – Уилл поднял руку. Ламия попавшая в ловушку своих мечтаний уже думала, что убедила этого разбойника и наглеца, но, как и все до этого, резко спустилась с небес на землю. – Я разве не сказал, что бы эти книги еще подходили мне? А то ты вручишь мне книги на магию, когда я колдовать с роду не умел.

Рот девушки-змеи открывался и закрывался, словно ей не хватало воздуха. Уилл смотрел на неё невозмутимым взглядом и не собирался просто так отдавать свои уровни в обмен всего лишь за полученную информацию.

Тут Ламия обратила внимание на воина-нага склонившего голову. Её глаза сузились, и она моментально оказалась перед ним. Тот не смел, поднимать голову, чувствуя ясно направленный на него гнев.

– Моя госсспожа, что произошло? – В его голосе сквозило удивление. Он думал, что на неё напали, но никакой битвы не было, причем её гнев направлен именно на него, а не на жертву.

– Твой длинный язык, следует давно обрезать. – Прошипела она. Исчезни отсюда, пока я тебя не убила, и жди моей команды снаружи.

– Ссслушаюс-сь. – Полузмей тут же заскользил в сторону выхода и, дверь через пару секунда захлопнулась, оставляя этих двоих вновь наедине.

– У нас нет пяти книг. – Вернув более-менее себе самообладание и вернувшись к алтарю, продолжила девушка.

– У меня нет пяти уровней. Я могу играть в эту игру очень долго. Если у тебя нет столько книг, предложи мне что-то, что мне будет интересно. – Пожал плечами юноша.

– Ты точно посланник небес? – Стараясь убедить себя, в том, что она ошиблась, глядя на его кольцо. – Вы вроде как должны мир объединять, а ты буквально грабишь меня!

– Я разбойник, если ты не поняла, моё призвание – это грабить. А все дела с этажами, это уже как получится. И давай ближе к делу. Либо ты соглашаешься, либо я ищу другую ламию.

– Какую другую? Где ты её найдешь-то? Ты думаешь, что мы как грибы после дождя, что ли растем?

– Ну, мир велик, сама знаешь. Да или нет? – Уилл не хотел давать ей возможности много думать, пока она пребывает в не очень выгодном положении.

– Мне надо подумать. Это же не жертву убивать. Раз и кровь полилась. Взвесить всё надо.

– Я считаю до пяти, и если ответа не будет, развернусь и жди другого такого доброго и щедрого как я.

– Доброго!? Щедрый!? Кхе! – Ламия даже поперхнулась, услышав его лицемерие.

– Пять, три, один…

– Стой! Как ты считаешь? Разве так надо? – В стране, где я рос, всегда так считали. В общем, время кончилось, сама слышала мой безупречный счет. Итак?

Жрица кипела от гнева, и было видно, хватит лишь искры и она убьет кого-нибудь, не исключено что и ВОРона.

– Четыре книги и вещь. Это всё что я могу предложить. – Глядя с яростью на алчное существо перед ней.

– Хм… Тогда вместо одного навыка, что не хватает, я возьму три вещи.

– Да я тебя!!!… – Ламия закричала так громко, что если бы не Гранис, который всех снаружи успокоил, то в храм набилась бы толпа воинов. Снаружи, от её крика, все жители оборачивались и глядели на храм те, кто был чем-то занят, прерывались и так же обращали свой взор в его сторону. Маленькие дети переставали играть и со страхом убегали в свои дома.

В итоге они сошлись на двух, а не на трех вещах, потому что жрица явно была не намеренна, разбрасываться своими сокровищами.

Получив навыки, Уилл заметил как ламия, что-то прошептав, дунула в ладонь, с которой сразу же слетел красный порошок. Прямо возле алтаря, стали раздвигаться плиты, открывая мраморную лестницу ведущую вниз. Пора было присмотреть вещи. Спускаясь вслед за девушкой, он готовился получить максимальную выгоду за потерю с трудом полученных уровней. Дойдя до дверей, та неожиданно остановилась, и медленно повернувшись, вдруг попросила его подождать.

– Мне нужно снять защитную магию, иначе тебя может просто испепелить, и ты подумаешь, что я сделала это специально.

– Правильно, у меня фантазия бурная, могу и не такого придумать. Я подожду здесь.

Смерть ВОРона не прошла незаметно и вызвала настоящую волну шока. Никто даже представить не мог, что можно потерять пятнадцать уровней за столь короткое время! Единственное что приходило обычным игрокам в голову, это что Белый ВОРон «привязался» в логове монстра прямо у босса под боком. Самое абсурдное предположение, но они ничего не могли придумать лучше. Лишь «топы» догадывались о причинах, но молчали.

До сих пор бывали случаи потери одного уровня. Рекорд же принадлежал известному игроку с ником Карак, который потерял целых четыре уровня.

Тот, выполняя скрытую цепочку заданий, попался одной ведьме, которая обманула его, притворившись доброй старушкой. И предложила ему маленький флакончик зелья, за то, что тот помог ей избавиться от монстра, поселившегося рядом с её домом. Это зелье, якобы сможет увеличить силу воина на целых десять очков.

В итоге, он выложил видео того, как выпив зелье из него буквально вытягивались его уровни в виде того самого света, который окутывает игроков, при повышении. Таким образом, он предупреждал остальных, чтобы были внимательны и учли его ошибку.

Это произошло на втором этаже, но хоть и редки, но подобные случаи с моментальной потерей уровня, присутствовали и на других этажах. Попадались опасные мобы, которые убивая игрока, успевали припасть возле его трупа и съесть какую-то часть его тела, либо, вдохнув свет от их испаряющихся тел, так же вытягивали по уровню. Естественно, при следующей встрече они были сильнее, чем раньше.

Но пятнадцать уровней буквально за полчаса?! Те, кто в тот момент просматривали рейтинг, увидев такое падение, некоторое время таращились на окошко, и думали, что произошел сбой. Тот, кто всегда был впереди, сейчас находился лишь на втором месте после Алого берсерка.

Молли узнала об этом сразу, у неё до сих пор стояло оповещение на любые изменения в состояние уровней Белого ВОРона. Это стало некой привычкой. И получив первое оповещение, девушка решила мимоходом глянуть и убедиться, что тот получил пятьдесят седьмой уровень, но, как и все, замерла, раскрыв глаза, пытаясь осознать то, что видела перед собой.

Серый кардинал не стала строить теории и тут же хотела отписаться ему, но поняла, что того нет в сети. Из-за того, что ВОРон всё ещё состоял в её гильдии, такие статусы как «онлайн» и «оффлайн» отображались напротив каждого представителя гильдии. В который раз пожалев, что она всё-таки не предложила ему дружбу для возможности связываться по почте в реале, она отписалась ему с вопросом, о том, что произошло, и отправила его до прочтения. Но спустя десять минут, её письмо приобрело возмутительно-удивительную интонацию. То, что происходило с его уровнями, было сложно объяснить, но у неё уже была пара мыслей, осталось лишь как-то узнать правду…

Теперь первое место снова занимал её враг, и от этого её настроение было испорчено. Но хоть ВОРон и опустился в рейтинге, Серый кардинал была уверена, что это ненадолго. Где бы он ни был, он снова расправит крылья и поднимет её гильдию в топе. Пусть пока и не бесплатно. В её голове уже было несколько планов как заполучить того на постоянной основе, но для этого нужно было хотя бы напасть на его след. Вздохнув, она снова вернулась к делам своей гильдии.

Целую неделю, Уилл, не продыхая, очищал лес и возвращал потерянные уровни. Отца вызвали уже на третий день отпуска, и он, попрощавшись с сыном, уехал в командировку.

До истечения трех месяцев, за которые ВОРон решил найти информацию о шкатулке, оставалось чуть больше трех недель. Вещи, что ранее были на его уровень, и до ношения, которых ещё надо дожить, лежали в сундуке, арендованной в Латахорге комнаты.

Только что, он вновь поднял 51 уровень. После бешеной прокачки, благодаря Дальтаро он смог вновь почувствовать себя более-менее хорошо. До прежнего состояния не хватало всего лишь долгих пяти уровней. Лучник уже не раз жаловался, на беззастенчивое использование его сил, но всегда получал лишь один ответ.

– Я обещал спасти твою дочь и помочь тебе, так что прекращай. – И ему приходилось замолкать.

Кстати, на объявление, которое разбойник выложил на аукционе, ответили уже несколько сотен человек, предлагавшие непонятные бесформенные камни.

Видимо тот, кто нашел, решил никому об этом не сообщать, либо никто больше не находил чего-то подобного. Вполне возможно, что остальные части тела находились выше первых трёх этажей, не исключено, что и на этаже Уилла, присутствовала один такой фрагмент каменной мозаики.

Всё размылось. Стирая границы морали и этики, Уилл решил сыграть с этим демоном в его игру. Срывая маску, хм, не-ет… Срывая к чертям клапан, контролирующий и решающий, что дозволено и вписывается в рамки человечности, а что ни в коем случае нельзя… НЕЛЬЗЯ и не позволено делать, ВОРон отдался на волю своему внутреннему зверю.

Кто он? Что сейчас происходит? Важно? Хм… ха-ха… ХА-ХА-ХА! А важно ли?! Каждый знает, что путь к своей цели, лежит через преграды, и если преградой для него является его цивилизованность, то он станет воплощением аморального демона как этот мальчик.

Создав клона, оба разбойника купались в крови распотрошенного монстра, разбрызгивая по поляне кровь, и внутренности малиста. Эти два кровавых образа совершали что-то поистине невообразимое.

Будь здесь кто-то из игроков, и будь в игре возможность терять сознание от неигрового страха и ужаса, с ними непременно бы это произошло.

Юноша использовал подходящие навыки на уже настолько мелко покрошенном монстре, что даже сложно было представить, что он совсем недавно был грозным врагом.

Во всем этом, явно чужом и отвратительном для любого человека поведении, Уилл смог применить идентификацию к ребенку, и после этого, решил ни за что не прекращать, а даже наоборот начал доводить себя до ещё большего исступления.

Вы спросите: «Какого это находиться рядом с безумным демоном в теле ребенка, который непонятно, сколько лет, был заточен в аду?»

Ответить можно лишь вопросом: «А вы когда-нибудь ходили по острой кромке длинного металлического листа голыми ногами над пропастью высотой километров в пятьдесят? Вот вы оступились и летите вниз думая, что теперь вас ждёт лишь смерть, но снова попадаете на очередной „мост“. И только раны на ваших ногах и память о недавнем полете, говорят, что вы не сошли с ума, просто пейзаж и ситуация нисколько не поменялись.»

Уилл каждую минуту сдерживал себя, чтобы не напасть на этого демона и, умерев, покончить со всем этим. Лишь имя над головой этого ребенка, заставляло его, стиснув зубы сохранять положение вещей таким, каким оно было сейчас. То есть быть наблюдателем и жертвой этой твари из преисподней.

Каждый час у него отнималось здоровье. Настроение Фарриса, если это можно было так назвать, менялось так, словно сыпался песок в песочных часах. ВОРон любыми способами пытался не отводить этого мальчика к местам, где вообще есть люди во избежание трагедий и будущих последствий для своей репутации.

К счастью, во всём этом было два невероятно положительных момента. Благодаря силе этого NPC, разбойник снова показал невероятный рост, и за следующие три дня, пока действовала метка, добрался до 65 уровня. ВОРОн раскрыл себя как посланника небес, чтобы этот псих, не ушел куда-нибудь, и Уиллу не пришлось бы его искать.

Изначально, когда юноша только получил задание найти колдуна и узнать, где спрятана шкатулка, он, как и все, кто мог бы оказаться на его месте, подумали бы, что этот колдун наверняка будет находиться в каком-нибудь старом-престаром замке. Или в подземелье, оборудованным как пристанище тёмного мага.

Ещё он думал о башне, такой высокой, что забраться наверх было бы делом не двух и не трех недель. Уилл даже представлял, что этот колдун, может жить в самом обычном замке, небольшом таком, и даже немного уютном. Но то, что он найдет его в лесу(!), ковыряющимся в труппе монстра(!), такого безумного и чрезвычайно сильного, – он даже представить не мог. Хотя стоило бы догадаться уже, глядя на тех же стражей с первых этажей. Они не сидели на месте и путешествовали по миру, проживая свою жизнь и определенно имея какую-то цель.

Во время их забега по лесу, Фаррис, наконец, задал вопрос, терзающий его всё это время. Откуда и как разбойник узнал, про пса и возможность того отыскать. И это был тот самый шанс для исполнения плана ВОРона, который он придумал, пока находился рядом с этим сбежавшим из психушки буйным пациентом.

Уилл больше не стал рассказывать, выдуманные и простоватые истории, которые он рассказывал раньше, он подошел к этому основательно и поведал такую чушь, что даже самый главный сумасшедший этого мира, поверил его словам.

– Я, так же, как и ты, хочу ему отомстить! За то, что он пытал меня, а после сжег мой дом вместе с моими родными. Моя жена, носила ребенка, и не одного! Им оставался всего месяц до рождения. Я так сильно хочу вырвать его позвоночник и сыграть им как барабанной палочкой по его обглоданному черепу. Хочу подвесить его голову над воротами в ад, чтобы она болталась возле земли, и каждый проходящий мимо смог плюнуть на неё или пнуть. Я желаю скормить этой шавке её собственные кишки, забивая их ему в глотку! – Говоря все эти слова, он играл на чем-то, что заменяло демону эмоции, и ему это явно удавалось.

Его экспрессия и неподдельная ярость (он всё еще был зол на цербера, за испытание), позволили выдать настоящую гамму эмоций и придать его истории целостность.

– Когда мой дом горел, он смеялся и хвастался при этом, что недавно унизил одного демона, который, пытался украсть у него шкатулку. – При этих словах лицо Фарисса дернулось, но будто не заметив этого, разбойник продолжил. – Он сказал, что ему даже пальцем не пришлось пошевелить, а тот, выбившись из сил, валялся у его ног и молил о пощаде, как его щенки просят добавки еды. – Сгустившаяся атмосфера потопила рассказчика с головой. Уилл физически ощущал, что еще немного, и он реально задохнется.

Юноша знал свои возможности по воздействию на любого собеседника. Он на интуитивном уровне чувствовал, как разозлить почти любого лишь парой фраз. А уж с таким собеседником даже одного слова хватит. Это же ходящий бикфордов шнур от динамита.

Искать слабое место и давить на него, пока рана снова не откроется. Этот навык Уилл приобрел, за время своей молодости. Когда на тебя постоянно смотрят как на мусор, ты учишься уничтожать соперника не только физически, но и морально.

Его разговорные навыки, во время спасательных миссий в горячих точках, ни раз помогали в переговорах с террористами. В итоге, десятки жизней были спасены лишь из-за вовремя сказанного слова, необходимого молчания в определенный момент, а иногда и способностью отвлечь внимание на себя, чтобы его враги в ярости ослабили бдительность и пропустили момент штурма. Кто бы мог подумать, что подобное может пригодиться в игре?

– Эй! Ха-ха-ха… Ты! Ты только что сказал мне, что эта псина унизила меня!?

«Бах!»

Удар рукой в грудь пришел моментально, и ВОРон харкая кровью, пролетел несколько метров, при приземлении, пробороздив собой землю.

–310

«Ну… Этого следовало ожидать… Гребанный ублюдок. Он даже не снизил свою силу, как раньше?»

– Кха-кха… – Юноша попытался встать, но очередной удар ногой сверху вниз прямо в затылок впечатал его лицом в землю.

– Эй! – Демон приложил ладонь к уху и, вдавливая лицо Уилла ногой в землю, наклонившись, спросил.

– Э-э-эй? Ау? Я не совсем расслышал, что ты сказал. Может, друг мой… Может ты повторишь еще раз?

«Ну, мразь! Если всё пройдет по плану, я станцую на твоем трупе поистине свой самый лучший танец безумия.» – Уилл пытался встать, опираясь на руки, но его попытки были безуспешны.

– Твои мозги совсем сгнили в тюрьме?! Ты чего меня-то убиваешь?! Я лишь повторяю то, что сказал этот шелудивый пес! – С трудом приподняв голову смог произнести разбойник, прежде чем сила демона вновь вдавила его обратно.

– Ха-ха… Прости-прости, ты хочешь сказать, что я просто вырвал фразу из контекста? О, я, кажется, и вправду это сделал? Но вот вопрос… КАКАЯ. ТВОЮ. МАТЬ. РАЗНИЦА?! Я что, по-твоему, совсем похож на идиота?! Ты думаешь, будто я. Яяя! Могущественный демон и колдун, пропущу эти слова мимо ушей?! – Он втаптывал голову разбойника всё сильнее и сильнее с каждым словом – Повтори! Повтори, что ты сказал?

-34

-56

-82

– Ублюдок! Ты что?! Не хочешь… тьфу!… узнать, где… прекращай!… находится цербер?! – Уилл предпринял последнюю попытку остановить этого безумца, сплевывая землю и глядя на резко убывающую полосу жизни. – Или ты… не хочешь знать, кха-кха… что он ещё мне рассказал?

Нога Фарриса замерла в воздухе и, ударив напоследок ещё раз уже приподнявшего голову Уилла, тот, наконец, отошел и начал глубоко вдыхать.

– Фу-ух. Хорошо. Я как всегда спокоен и умиротворен. Я океан, что мирно течет, омывая собою земли. Я пламя, горящее… Ха-ха. Я… Эй! Я не могу серьезно страдать подобным идиотизмом. Как хорошо, что я убил того болвана, что посоветовал мне это дерьмо. Представляешь? Эй! Ты, черт возьми, слушаешь меня или нет?! – Его очередной удар ноги ударил разбойника под ребра, отбросив еще на пару метров дальше.

-460!

– Эй! Да-да! Слушай, что я тут пытаюсь сказать. Я говорил этому болвану, что безумие не может течь, оно, долбанный ты кусок мяса, взрывается и сеет хаос вокруг себя, охватывая само мироздание! – Мальчик растянул губы, обнажив клыки, и поднял руки вверх, показывая, как это самое безумие, охватывает мир. – Ох, я доказал ему… И показал… Ах-ха-ха, как действует безумие, впустив в его глотку огненный шар. Ах-ха, его разнесло по воздуху, эй! Ха-ха, как лягушку, которую надули через соломинку. Я так смеялся, что аж прослезился.

Демон вспомнил эту историю и снова начал смеяться, своим сотканным из сумасшествия, агонии умирающих и страдающих людей, а также темноты самого ада, смехом. Услышав такое, многие не смогут спать по ночам.

Получив последний удар, у разбойника активировался пассивный навык «Жизнь в аренду», без него, он бы уже летел на перерождение.

– Почему ты не смеешься? А? Разве моя история настколько скучна? Эй! Смейся, огрызок природного пищевода! – Демон хотел снова разойтись, но Уилл смог встрять со своими словами, прежде чем снова получить удар.

– Так ты дослушаешь до конца мою историю? Или тебе уже не интересно узнать о том, как можно найти эту собаку? – Вставая на ноги, злобно спросил ВОРон, понимая, что сдерживаться и терпеть эту тварь, становится просто невыносимо сложно.

– Эй! А я… я разве тебя перебивал? – В его глазах горел огонь, который потушить может только его смерть. – Я просто уточнял, что ты там сказал и всё. Продолжай. Ах-ха, я тебя слушаю, пока слушаю…

Хоть он и говорил вроде как спокойно, но Уилл плевал на внешние признаки, зная, что его нельзя сравнивать с обычными людьми. Но, как бы то ни было, наступила кульминация его рассказа. От этого зависело, сможет ли он добиться своего или же нет.

– Он сказал, что шкатулка, которую в итоге украл демон, когда смог трусливо сбежать, фальшивая…

– ЭЙ! Ты что несешь, дерьма кусок! Я лично убедился, что она настоящая! – На мгновение Уиллу показалось, что он смог увидеть истинный облик сущности, что пряталась за образом ребенка. Как будто под воздействием сильных эмоций его магия дала сбой, продлившийся лишь миг.

Фаррис начал громко говорить сам с собой, вообще забыв про разбойника.

– Я ведь долго следил за ним издалека. Когда шкатулку украли, его печати ослабли, после чего некоторые из нас смогли освободиться. Этот урод, долго искал её, пока не обнаружил на этом этаже.

Слушая демона очень внимательно, Уилл широко раскрыл глаза, поняв, какой он на самом деле идиот. Ведь тогда в храме, слушая ламию, он совсем, не обратил внимания на её слова: «…он перемещается по этажам, в облике человека сопровождаемым своими слугами в поисках её».

«Эта псина могла путешествовать по этажам?! А значит и этот демон, способен на это, раз смог следить за цербером.»

Мальчик тем временем продолжал свой монолог, полностью погрузившись в себя.

– В прямом бою я, конечно, не силен, хотя сейчас…, но я же не зря демон безумия, даже ему со мной не совладать один на один. Он просто не мог подменить её. Какого черта тут происходит?! – Взревел Фаррис и, впившись в свои сальные и покрытые запекшейся кровью и грязью волосы, стал еще раз повторять только что сказанное, пытаясь понять, возможно, или нет то, что собака и вправду подменила шкатулку. – Тогда почему он не уходит?… Стоп! Он ищет меня? Ха… Ха-ха… Он ищет меня?! МЕНЯ!!! Он хочет вернуть безумие в темницу! Спрятать за семью печатями, чтобы мир никогда не содрогнулся вновь?! Ну уж нет, я убью его, во что бы то ни стало! Стоп. Эй! Хм…

Ребенок осматривался по сторонам и, наклоняя голову то туда, то сюда, что-то обдумывал. Пока того заклинило, и он не вырвался из своих мыслей, Уилл решил подтолкнуть его в верном направлении.

– Эта фальшивая шкатулка, что у тебя сейчас находиться, я смогу ей воспользоваться, чтобы отвлечь его. Когда мы найдем цербера, я отвлеку внимание на себя, показав ему её. И пока он будет пребывать в смятении, пытаясь понять правда ли я смог украсть его сокровище, ты нападешь на него, и разрежешь эту полудохлую псину на куски для тушеного мяса в подливе…

Голос ВОРона как лекарство, смог пробиться сквозь слой сумасшествия демона и посадить в разуме того семя идеи. Идеи, как убить цербера. Пса, что был его тюремщиком…

Но чтобы всё прошло как надо в последний момент, Уилл решил использовать навык «лжец». С безумцами, особенно такими, как этот демон, лучше быть уверенным, что они выполнят свою задачу, а не поддадутся волну сумасшествия и сделают всё совершенно иначе.

Он внушил простую мысль:

«ВОРон поможет мне убить цербера».

Это подпадало под все критерии навыка, поэтому проблем не возникло. После того, как он достал кристалл, ему с трудом удалось объяснить Фа́ррису, что этот камень нельзя забрать, даже убив его. Но тот словно вообще забыв, из-за чего он начал убивать разбойника, просто вошел в процесс и за два удара ногой, один кулаком и одним ударом когтя-кинжала в живот снова понизил его здоровье до 2%, после чего у ВОРона сработал пассивный навык, восстановив его жизнь до 20%. Только после этого мальчик остановился и засмеявшись продолжил идти по лесу как ни в чем не бывало.

У Уилла начало складываться ощущение, что его «союзник» может видеть его здоровье. Он знал, что некоторые NPC могут чувствовать или видеть уровень игроков, но чтобы видеть ещё и шкалу здоровья… Такая информация не сулила ничего хорошего.

Наконец, пару дней спустя, они нашли одно проклятое место. Карта ВОРона уже имела очень большой открытый кусок леса Таргада, и в этот раз они двигались к его северной части. Зараженным местом на этот раз оказался небольшой родник, вытекающий из-под земли и вьющийся тоненькой веревочкой метров двадцать. В конце он пропадал под грудой камней и, видимо, уходил вниз, образуя какое-то, подземное водохранилище.

Земля, откуда бил этот ручей, была фиолетовой, из-за чего и сам родник на протяжении всего своего пути, был про́клятым и источал ужасную ауру. Вокруг него находились сплющенные камнеподобные ящерицы, тела которых были метра два в длину с разделенным на три, длиннее тела, хвостом.

До осколка им пришлось идти целых пять дней. В этой области даже демону становилось уже не так легко сражаться. Уилл понемногу применял навыки не мешая мальчику, чтобы поднять их в рангах и, в конце концов, получал сообщения:

Демон сузил глаза. Атмосфера вокруг накалилась. Белки его глаз наливались огнем, желваки выражали едва сдерживаемое бешенство, гуляя туда-сюда, и только хрупкая стена из желания убить цербера, пока спасала Уилла от неминуемой неоднократной смерти.

– Эй! Хоть ты и бессмертный, это не помешает мне убить тебя пару раз после смерти собаки. Я, эй! Ах-ха, хочу выпустить пар. Ты же позволишь мне эту маленькую слабость?! – Закричал под конец демон и начал расшвыривать окружающую мебель, по углам, кромсая каменные стены своими вылезшими когтями и выпуская магию огня, он поджигал всё до чего доставал.

– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Я отплачу тебе за моё спокойствие во сто крат, когда убью этого вшивого пса! – Приговаривал Фа́ррис.

Затем, он вышел из пещеры, надеясь найти кого-нибудь оставшегося в живых, желая выразить ему соболезнование на сей счет, так как после их встречи, того кто ему попадется, остается только искренне пожалеть.

– Запомни это, изгнанный принц. При нашей следующей встрече я попрошу ответную услугу. Дай осколок. И кстати, где ты его нашел-то? – Беря протянутый камень, спросил ради интереса Уилл.

– Не забывай, что разговариваешь с особой королевской крови, человек. Пусть я пока и изгнан, но я найду способ доказать, что во всём что я сотворил, был виноват демон. И если мы встретимся, я как принц, даю слово, что выполню твою просьбу. А этот осколок мне добыли мои творители, когда почувствовали неподалеку в лесу его ауру.

Делия, из клана Душегубы, будучи воровкой, редко качалась с остальными и в основном предпочитала одиночную игру. Лишь когда требовалась её помощь, она присоединялась к основному отряду. Её нравилось отыгрывать свою роль. Вскрывать замки, незаметно красться и обворовывать цели. Иногда приходилось убивать, но ей это не особо нравилось. За задания для её класса давали прилично опыта и если не лениться, то можно со вполне нормальной скоростью поднимать свои уровни.

Сейчас у неё было задание достать указ, записанный в свитке, который должен был вступить в силу через два дня в империи Хар-Са′Кала, одной из тех, что находилась на востоке. Это задание она получила от одного известного торговца из города близ столицы, которому данный закон очень сильно мешал. Пока что он не был готов к его последствиям, и для этого следовало потянуть время. А что лучше, как ни пропажа оригинала указа, поможет добиться этой цели?

Поэтому сейчас девушка сидела в засаде на дороге, ведущей к столице империи, и ждала гонца. По сведениям, что предоставил её торговец, гонец должен был двигаться по этой самой дороге. Выбрав место, где дорога проходила через небольшую рощу, Делия уже третий час ждала свою цель. И вот наконец она услышала стук копыт и хриплое ржание лошади. Её сердце забилось и она начала подготовку, полностью скрывая своё присутствие. У неё было несколько вариантов. Первый – это убить цель, но такое лучше подходило для разбойников. Она же хотела именно украсть свиток с законом, да так, чтобы её даже не обнаружили. Получаемый в процессе адреналин буквально заставлял её идти на безумные операции, где она со временем оттачивала свои навыки всё лучше и лучше.

В этой игре, как и в старых играх за монитором, не достаточно было иметь навыки и тыкать их наугад. Тут также нужно было уметь обладать чувством времени. Когда и какой именно навык использовать. Знать точное время кулдауна своих навыков и навыков противника(ов), мгновенно реагируя на любые изменения. Хоть это уже и был уровень топов, но обычные игроки, которые ставили себе цель не просто расслабиться и насладиться виртуальным миром, старались усваивать подобные моменты и учиться этому. Ведь в данжах один неправильно или не вовремя использованный навык, вполне мог привести команду к сливу.

Делия не была «топом», но относилась к той категории игроков, кто хорошо знал своего персонажа от и до. Она не могла запомнить много информации по другим классам, хоть и старалась, но по ворам знала всю доступную информацию.

Вот и сейчас она мысленно повторила последовательность своих действий, Ещё раз глянула на время откатов. Проверила свое снаряжение и приготовилась к миссии, но когда она увидела того кто скачет прямо сквозь деревья, у неё ёкнуло сердце и её мозг заработал с бешеной скоростью. Она знала, что ни в коем случае не может упустить стража этажа, из чего следовала, что выполнить задание ей придется, ни так как она хотела. Гонцу придется умереть…

Девушка выскочила из теней деревьев и закричала:

– Урик Фанрел! Меня послала Кали́мия! -И замахала руками сама не зная зачем. Головы то у него не было.

Дуллахан, услышав её слова, резко остановился, но выглядело это так, словно он ехал на машине. Лошадь просто застыла, хоть и скакала на приличной скорости. Девушка стояла и ждала, когда тот развернется, но произошло кое-что иное. Круп лошади моментально трансформировался в её голову, а голова приняла форму крупа и через миг всадник, что находился в метрах двадцати от неё стоял перед ней.

– Ах! – Вскрикнула воровка от неожиданности и чуть не упала на землю.

– Кто… ты..? – Голос стража доносился прямо из воздуха, было не понятно, откуда он вообще исходит. Голос, что был пустым, напоминал вой ветра, тихий, но обладающий силой.

– Я Делия… эм-м… сэр? – Девушка не знала как вести себя с этим NPC, и поэтому предпочла говорить вежливо. Она первая кто встретил всадника! Девушка была поистине рада. Ещё когда она только поняла, кто именно скачет, рот уже произносил слово «запись». Её кланлиду это понравится. Они могут самыми первыми открыть врата, а значит, позиция клана определенно займёт высокое место.

– Я… слушаю… тебя… – Его голос вздыхал в унисон ветру, и воровка чувствовала, как будто к ней обращаются сразу несколько человек, так как этот голос доносился со всех сторон, словно эхо.

– Сэр! Кали́мия сказала, что упомянув её имя, вы расскажет, что ищете, для того чтобы мы, посланники небес, могли вам помочь..! Сэр! – Последнее она произнесла, так, будто отчитывалась какому-то армейскому полковнику.

– Кали́мия… Если… она… сказала… Тогда слушай…

История бывшего рыцаря, а ныне безголового всадника, вводила Делию в состоянии отчаяния. То, что он предлагал найти, а после сделать, было… наверное невозможно.

Дуллахан рассказывал о том, что оказывается, для открытия портала призвавшего сюда, то ли богов, то ли демонов, было использовано десять предметов невероятной силы:

Чаша разума Сак′ Хареля;

Браслет ярости Тохси́лии;

Копье возмездия Барал′Дага;

Зеркало лжи Ахе́ннии;

Трость боли Кзарса;

Ящик бедствия Пандоры;

Меч Ваграфа, пронзающий свет;

Нить Ариадны;

Коса Даррау – вестника;

Кинжал демонического лорда Зал′Сскара.

И сейчас он искал зеркало лжи Ахе́нии, позволяющее менять пространство. Найдя его, нужно будет найти на этаже точку пространственного разлома, напитав зеркало, и только после этого можно будет спасти сами души и самого рыцаря.

На вопрос как выглядит это зеркало, страж сунул руку в лошадь и достал старый манускрипт, на котором было изображено… маленькое карманное зеркальце(!)

«Стоит наверное задуматься о том, чтобы убить ту тварь и этого безголового вместе с ней.» – Подумала воровка, и вздохнула, осознавая, что клан на это не пойдет.

Награды за эпические квесты, это как сунуть руку в мешок с легендарными вещами и уникальными навыками. Без разницы, что ты достанешь, это на голову поднимет тебя над остальными игроками.

Уилл держал в руках нечто настолько мощное, что даже дрожал от предвкушения его использования. А если он найдет ещё и устройство, то держитесь все, да покрепче. Его беготня туда-сюда окупилась сполна и страдания, что он пережил до этого момента, хоть как-то компенсировались. Цена непомерно высока, но он и не котенка в помощники берёт, а монстров, что по его приказу нападут на любого…

По сравнению с такой силой, можно и потратить несколько сотен очков влияния на двух подручных, больше он точно пока не планировал использовать. Очки влияния, как и говорилось в самом начале, тут очень важная валюта. Осталось только найти тех самых монстров, ради которых стоит раскошелиться, и узнать, смогут ли они прогрессировать?

«Хе-хе-хе»

У ВОРона и шанса не было воспользоваться подобным предметом. Поэтому он не стал продумывать план, как обмануть или убить Цербера (что, наверное, вообще невозможно было сделать одному) и, восстановившись, стал указывать демону дорогу.

К сожалению, всё вышло не совсем гладко. Навык, который обошелся отнюдь не дешево, закончился до того, как Цербер смог убить демона.

– Брось мне шкатулку! Быстро! – Заревел Радермин.

Уилл моментально среагировал и собрался уже сделать то, о чём просил мужчина, но земля затряслась, сбивая его с ног, и он откатился назад.

– Ты совершил ужасную ошибку, гребанный посланник! А-ха-ха-ха! Твое мясо послужит мне источником! Я уничтожу твою душу и воспользуюсь этим, чтобы восстановить свои силы. – То, что осталось от тела мальчика, разбухло и наружу вылез десятиметровый человекоподобный монстр с огромными острыми, словно бритва, когтями на руках и отливающей металлом чешуей.

Изначально, у него было четыре руки, но от тех, что оторвал охотник, остались лишь короткие обрубки. В глазах монстра плескалась самая настоящая буря из смеси: ярости, боли, страдания, безумия, хаоса и тьмы. Вихри, что заменяли зрачки, полыхали и демон заревел, сокрушая своим криком верхушку ближайшей горы. Звуковая волна вызвала камнепад и Уилл, с трудом увернувшись, глянул на того, с кем провел так много времени.

Фа́ррис. Демон безумия – колдун: Уровень ???

Здоровье: ???

«Да куда уж дальше-то…» – На максимум задействовав своё внимание, с невероятным сочувствием к себе, подумал ВОРОн.

Причина, почему всё пошло не так, как задумывалось, была в том, что он переоценил Цербера. Почему тот был не так силен? Он за четыре минуты полного бездействия противника толком не причинил ему вреда. Рана в груди, раньше выглядящая как большая дыра, сейчас была похожа на пулевое отверстие.

Уилл окрикнул цербера и кинул ему шкатулку.

– Что ты собираешься делать? – Спросил он, пока демон всё еще привыкал к последствия смены облика. И тут этот сын плохой женщины, сказал такой бред, что юноша подумал: «А настолько ли безумен демон?» Ведь, только что этот пёс предложил ему отвлечь(!) монстра на целых две минуты!!!

– Ты совсем рехнулся, что ли?! – В гневе уставившись на этого «умника», проревел разбойник. – Ты вообще соотносишь мои и его силы? Или на тебя попала кровь этого ублюдка, и ты тоже заразился сумасшест… – Договорить ему не дали, так как Фа́ррис пришел в себя и своим когтем попытался проткнуть юношу прямо насквозь через голову

– Ну не так я всё это представлял! Совсем не так!!! – Но вся надежда оставалась на цербера. Он явно умел пользоваться шкатулкой, осталось только дожить до этого момента.

Уилл рванул к ноге колдуна и использовав «без преград» начал подниматься на этого гигантского безумца. Заметив, что его тело оскверняют шаги этого муравья, тот попытался стряхнуть его, но ВОРон, вонзив клинок в бедро и выдержав тряску, продолжил бежать наверх, пытаясь добраться до головы.

Выросший демон стал медленнее, да и, так как Уилл сейчас находился на его теле, тот не сильно-то и мог размахнуться своими руками с когтями. Попытавшись придавить его ладошкой, колдун понял, что больше не чувствует этот маленький кусок мяса. Заглянув под руку он ничего не увидел и думая, что раздавил того так, что от того ничего не осталось, переключил внимание на цербера, который сейчас находился метрах в пятидесяти от них и усердно чертил какие-то руны.

Уилл тем временем выбрался из тени и, использовав «двойной прыжок», наконец, забрался на плечо великана.

«Щелчок пальцев.»

Гигант застыл и, схватившись за голову, зацепил себя когтем. Из раны тут же полилась кровь, заливая соседнее плечо.

– Ах ты, мелкая мразь! А ну слазь с меня!!! Эй! – Демон кричал, но не видел ВОРона, и это злило ещё больше! – Пора преподать тебе небольшое практическое занятие. Залезая на кого-то, убедись! Что он не умеет колдовать! Рагх!!

Тело демона покрыл огонь, и разбойник, побледнев, тут же снова использовал «двойной прыжок», вонзив кинжал в лысый череп Фа́рриса прямо над ухом и повиснув на нем. Пламя покрывало демона небольшим слоем и длины кинжала хватало, чтобы не сгореть заживо.

Повисев секунд пять, ему в голову пришла одна идея, и он ругая всё что придёт в голову, спрыгивая, извернулся и сквозь пламя залетел в ухо демона. Тут не было огня, и была очень неплохая возможность для…

– «РЕВ ДУШИ!» А-ха-а-ха-ха! Как меня слышно? Приём, приём. Тебе смешно? А! Эй! Скажи, что тебе так же как и мне смешно. – Разбойник отыгрывался за всё то, что пережил.

– РА-А-АГХ!! Ах ты, выкормыш собаки! Ты просто так не отделаешься, дерьма кусок! – Его рёв был полон боли и ярости! Он ничего не мог поделать с засевшим внутри «грызуном». А этот «грызун» тем временем, подкинув кинжал, усмехнулся и вонзил его в барабанную перепонку монстра, вызвав ещё «воздушный нож» на десерт. Он полностью перевыполнил свою задачу, так как теперь демон не думал больше ни о чём другом, кроме как о том, чтобы избавиться от таракана, засевшего в его голове. Уилл уже прорубил небольшой проход в ухе, и его с ног до головы окатило кровью гигантского существа. Ухмыльнувшись, он продолжил прорубать проход к мозгу, с каждым ударом припоминая этой твари свои смерти и беспричинные пытки, устроенные ему сумасшедшим спутником. В этот момент он очень сожалел, что в игре нет тротила или С4. Ох, как бы он хотел взорвать этот громадный кусок мяса! К сожалению, у него не было навыков с подобным эффектом.

«Нужно было подождать, и не использовать „рёв души“.» – С сожалением подумал юноша, нанося удар, который окончательно пробил барабанную перепонку, и перед ним предстал мозг существа. Хрустнув шеей, ВОРон оскалился и занес кинжал для самого мощного удара, который у него был, но вдруг все тело гиганта начало исчезать и он так и завис в воздухе с занесенной рукой.

– Ха-а? – Его удивлению не было предела, когда он понял, что летит вниз. Лишь благодаря плащу скалолаза у него отнялось всего 10% здоровья.

– Что произошло? – Увидев стоящего недалеко однорукого цербера, спросил разбойник.

– Я использовал шкатулку. – Вздохнул Радермин и уселся на землю.

– А-а, заточение?

– Да. Как же долго я гонялся за этой мерзостью. Узнала бы госпожа, я бы уже умер раз десять минимум. – Криво улыбнулся мужчина.

– Ну-у-у… – ВОРон широко улыбнулся и бесы в его глазах, запрыгали до небес, предчувствуя о-очень хорошие награды. – Пора бы и расплатиться, цербер…

– Ты прав. Пусть всё и произошло неожиданно, но я всё-таки смог его поймать хоть и ненадолго…

– Вот как… Не так уж и плохо как я представлял. – Медленно протянул разбойник. И то правда. Всё было не плохо. Этаж оказался всего лишь двадцать четвертым.

ВОРон находился почти в самом его центре, если это можно было так назвать. Вспоминая карту, увиденную у библиотекаря в Скиавре, разбойник знал, что сейчас путешествовал примерно в юго-восточной части. Его же личная карта мира показывала лишь крохотный открытый участок. И чуть позже, ему предстоял долгий путь на юг к Аливийским горам в поисках Братства тени. Уже давно пора получить специализацию. И он искренне надеялся, что оно того стоило.

Уиллу также нужно было перетряхнуть своё хранилище и посмотреть, что ему может пригодиться в походе, помимо кольца шутника, что, наконец, подходило ему по уровню. Путешествуя с безумцем, ему некогда было посещать города или другие места, где можно было бы посетить личное хранилище. Все свои сбережения он решил пока оставить на развитие страны, они обязательно понадобятся, если всё пройдет как надо и с принцессой и с их фиктивным браком. Сейчас же, осталось получить полный расчет за выполненный квест…

– Ты же ничего не забыл, цербер? – Проникновенно уточнил разбойник.

– Да, последняя награда. Я знаю, ты был не обязан мне помогать и решать мои проблемы. Пусть вы и не можете умереть, но, как я уже и говорил при нашей первой встрече, смерть никогда не бывает приятной. К тому же, ты не просто украл шкатулку, но и, рискуя собой, помог мне заточить демона. Смелый и верный своему слову человек. Расчетливый или может просто удачливый, но всё же, тебе нужен такой же надежный партнер, каким когда-то был я для тогда ещё не совсем известного героя Пандоры. Ты, наверное, ни за что не подумал бы, но ведь и я, правда давным-давно, был всего лишь собакой. Точнее, дымчатым псом. Маленький щенок, которого выбрала госпожа, случайно нашедшая тогда наше родовое гнездо. За это я всегда буду ей признателен. Благодаря её силе я развивался, эволюционировал, и стал тем, кто я есть сейчас. Слугой героя и стражем демонического мира. С вечной жизнью, но не бессмертным. Я хочу, чтобы один из моего рода, прошел тот же путь, что и я в те далекие времена. Чтобы он вознесся вместе с посланником до небес и однажды превзошел меня. Я не достиг границы своих сил, но ни капли не жалею. Моя жизнь ещё не окончена, и когда груз данного мною обещания спадет с плеч, я начну свою новую историю.

Мужчина закончил говорить. В его глазах горела решимость. Рассказывая о себе и роде дымчатых псов, он вспоминал пройденный путь и то, что повидал на своем веку. Наверняка его жизнь была очень насыщенной.

«Пусть и вымышленной… хотя..? Так ли это?» – Вскользь подумал Уилл.

Радермин подозвал, всё ещё стоящего, где-то далеко, пса, который был рядом с ним до начала боя.

– Эй. Надеюсь, ты не думаешь, что наш род труслив? Это я попросил его не лезть в бой, чтобы не погибать напрасно. Мы достаточно умны, чтобы понимать такие вещи. – Цербер усмехнулся и, что-то прошептав псу, отправил того к своему дому. – Пока мой друг выполняет просьбу, я расскажу тебе кое-что о нас. Наше развитие, дает нам множество преимуществ над нашими соплеменниками. Когда рядом сильная личность, мы очень быстро прогрессируем в своем развитии, до того момента пока не сможем принимать людской облик. Наша сила пропорциональна числу голов в нашем истинном обличии. У меня, на данный момент, всего пять. Но максимум мы можем иметь десять. По крайней мере, так утверждают истории наших далеких предков. В нашем роду передается миф, что мы произошли от гигантского десятиглавого пса. Он был единственным, кто смог иметь такое количество голов. Даже пять, уже является чем-то невероятным. Но я знаю, что причина моей эволюции – наличие рядом легендарного героя. В общем, всё зависит от тебя, Ворон.

К моменту окончания его слов, подбежал тот самый пёс, который выполнял просьбу охотника. Он нёс в зубах дымчатого щенка. Он был такой крохой, что умещался в ладони юноши.

…Ворон рассказал своему товарищу всё, что с ним произошло, ничего не скрывая. Они многое пережили вместе, а также у них были совместные дела, которые ещё непонятно насколько растянутся. Восстановить прошлые опыт, знания и силу авантюриста и спасти его дочь, поэтому Уилл был в нём уверен.

– То есть, ты хочешь сказать, что знаком со слугой одного из мифических героев и даже держал в руках героический предмет? – Глаза Дальтаро пылали от возбуждения. Всё его естество авантюриста, желало отправиться на поиски скрижалей и узнать великие тайны.

– Ну да. – Кивнул Уилл.

– И ты участвовал в сражение против одного из «Тех, кто опустошат миры»?

– Так точно. – Не стал отрицать, разбойник.

– Познакомился с изгнанным принцем и собрал легендарный Кристалл Императора подчинения?

– Вы совершенно правы, сэр. – Юноша продолжал кивать и отвечать как заведенный.

– Я ничего не упустил? – Загибая пальцы, закончил товарищ ВОРона.

– Абсолютно верно.

– И, прости, если я ошибаюсь, но за всё это, ты получил вот этого микроскопического звереныша, – Палец Дальтаро, чуть ли не размером с самого щенка, ткнул в питомца. – Кусок тряпки и проход на другой этаж?

– …Да нет же. Я получил навыки, золото и… – Уилл не знал, поймет ли лучник об очках влияния, поэтому не знал, что еще добавить. – Эй! Ты забыл про кристалл.

– Ах, ну да. И кристалл, увидев который люди и другие расы, сразу объявят на тебя охоту по всему миру. Извини, это и вправду – о-очень полезная вещь. – Лучник хмыкнув, с сарказмом прокомментировал новую игрушку своего товарища.

– Ну, время покажет. – Не став что-то доказывать и объяснять Уилл спрятал кристалл и осмотрелся по сторонам. Питейное заведение со «скромным» названием «Хорги лучше всех», в котором они сейчас сидели, было вместительным и пользовалось популярностью у местных.

– Итак, какие у тебя планы на ближайшее будущее? – Наконец закончив обсуждать приключения своего друга, спросил Дальтаро, отпивая из кружки крепкого темного пива.

– Планов на самом деле так много, что голова кругом. – Скривился ВОРон. – Ты уже слышал, что мы с принцессой планируем пожениться?

– Тфу… Кха-кха… – Мужчина, делающий глоток в этот момент, небольшой струей выдал пиво обратно прямо в лицо Уилла. – Извини… Был не подготовлен к такой информации.

– Я догадался… – Вытирая лицо салфеткой, ответил юноша. – Ты разве не слышал наш разговор об этом, перед тем как мы нашли ту пирамиду с нагами?

– Я слышал, как принцесса была возмущена твоим наглым и беспринципным предложением о свадьбе, и всё.

– И ничего не наглое. – Отмахнулся Уилл. – Ну, так вот. Сейчас мне нужно решить, что сделать в первую очередь. Жениться, отыскать Братство тени или отыскать скрижаль. Или же, начать поиск того устройства, что усилит кристалл. К дыре в горе мне пока точно не стоит идти. – Думая о монстре, что там находиться, парень нахмурился.

– Дыра в горе? О чем ты?

– Я и об этом тебе не говорил? – Лучник в ответ отрицательно покачал головой. – Ну, тогда…

– Что там? – Спросила Катрин, потягивая коктейль через соломинку. Злое, а затем растерянное выражение лица Молли заинтриговало её.

– Ворон отписался… – Фыркнула Серый кардинал. – Ну как отписался, выставил невероятные условия для нашего предложения по всё тому же поводу с рекламой, переплюнув прошлый раз. А также интересуется каким-то северным лесом Дла́хри, ты что-нибудь слышала об этом?

– Эт-то… Не-а. – Собеседница пыталась вспомнить хоть что-то, но пришла к выводу, что о такой локации ей слышать не приходилось.

– Ясно. Самое странное, он оставил напоследок. Говорит, что скоро нас всех ждет сюрприз.

– Кого нас? Клан или третий этаж? – Услышав это, Катрин тоже удивилась.

– Вот я и говорю, самое странное… – Она снова задумалась над возможными вариантами, когда её вновь пришло сообщение.

«Неужели он забыл что-то добавить к и без того загадочному сообщению.»

Молли открыла письмо, и от неё через пару секунд тут же повеяло холодом.

– Снова Ворон?

– Если бы. Как мы и предполагали, «Армия безликих» решила, что время для тихого кача подошло к концу. Им всегда неймется. Неотесанные варвары. – Молли сморщила носик.

– Аргументы?

– Без понятия. Наших атаковали их игроки возле утеса Ранали. Там где находятся грифоны.

– А-а, знаю. Почему именно там?

– Кто их разберет. Шпионы не так близки к их верхушке. Наши кланы ведь кочуют из игры в игру. Командующие и элита гильдий давно проверены. Остальным очень сложно пробиться, сама знаешь.

– Это да… А где сейчас наши элитные команды?

– Та-ак… Одна у степей Дар′Коха на разведанной территории юга, а остальные две в инстансе, как его там? А, Великанская тропа. – Напрягая память, вспомнила Молли.

– Кто ближе всех?

– Ну, элиту я дергать в любом случае не буду, в чате вызвался отряд из хороших игроков. Посмотрим пока на развитие событий. Всё это может ведь быть отвлекающим маневром и их цель совсем в другом месте. Мы сами так не раз делали. И кстати, надо бы спросить Ворона о том, будет ли он участвовать в нашем конфликте, случись что.

– Зная его в общих чертах, это будет очень дорого. – Задумчиво проговорила воровка.

– Если он будет в деле, то я не против. Эти безликие меня уже давно достали. Постоянно исподтишка какую-нибудь каверзу устроят. Помнишь, как из-за них сливались наши задания в «Темных вратах»?

– Такое забудешь. – Скривилась Катрин. – Эпик квест был в самом финале, мы полтора года миссию выполняли. И если бы не они, то мы бы точно взобрались на первое место.

– Так что, предложим Ворону работу? Если он спрашивал о северном лесе на нашей территории, значит, он как-то сможет появиться у нас на этаже. Верно?

– Знать бы как. Свиток порта не даст много времени для изучения неизвестной локации.

– Верно. Что же там придумала эта алчная скотина… – Нахмурившись и откинувшись на спинку мягкого стула, задумалась Молли.

Распределив опыт 30 на 70% между собой и своим питомцем, Уилл таким образом смог раскачать Аида до восьмого уровня, а сам поднялся до 71. Конечно, было немного жалко отдавать столько опыта, но ВОРон старался по возможности смотреть не на один, а на пять или десять шагов вперед.

Когда юноша хотел скормить щенку первый труп, он думал о том, как же это будет выглядеть. Ведь такой маленький, пусть и чуть подросший питомец, просто физически не мог съесть здорового двухметрового монстра, но все оказалось просто и необычно. Аид, подойдя к мертвому мобу, резко раздулся и, обхватив своей пастью труп, снова вернулся в свое состояние. Правда после подобного фокуса, он был вне зоны доступа. «Впитав» монстра, он сделал пару шагов и упал набок, дергая лапками в воздухе. Оказалось, он впал в подобие комы от переедания. Уилл глянув в его статус, понял что произошло.

Эмма посмотрела ролик за роликом, и не заметила, как наступило утро. И даже после этого она сидела в тишине еще минут десять, осмысливая увиденное. Было понятно, что многое было вырезано или и вовсе не снято. Так как почти каждый ролик начинался в другом месте. Первый начинался с боя с комароподобным монстром неизвестного уровня(!). Когда она это увидела, то никак не могла понять, в какой локации играл этот безумец? К сожалению, он не прислал роликов с битвами, что позволили ему так быстро подняться на первое место, но чем дальше она смотрела, тем чаще билось её сердце. Она уже видела… Видела, как эти ролики буквально вызовут адский шторм на просторах форума.

Теперь девочка поняла, что имел в виду брат Леи, говоря о том, что предоставляет ей шанс на мечту. Ведь она будет той, кто приложит руку к его славе, а после и сама станет очень известной…

Её ролики будут просматривать миллионы! Эмма, представив это, похлопала себя по щекам и потрясла головой.

«Соберись!» – Девочка мысленно прикрикнула на себя.

Она только что осознала, какая возможность и одновременно с тем, тяжесть, упала на её хрупкие плечи. Эмма не знала причин, почему игрок такого уровня, обратился к никому неизвестной девочке вроде неё, ведь у него наверняка должно быть много денег, раз он топ-игрок.

Благодаря тому, что сегодня были выходные. Она решила, что поспав, возьмется за работу. Иначе, будучи не выспавшейся, она могла натворить бед, и если смонтированное видео не понравится Уиллу, то она будет самой настоящей дурой, упустившей хвост самой госпожи удачи.

Брови девушки взмыли вверх. Она явно не понимала его действий. Кто добровольно согласится отдать свою кровь такому монстру, как она?

– Кхм… – Прочистив горло, которое внезапно пересохло, она выдавила слова. – К-котенок, т-ты правда хочешь поделиться со мной своей кровью? – Её глаза горели, и она ничего не могла с этим поделать.

Ринна была бруксой, особым видом вампиров. Её внешность, что она сейчас имела, была взята из её фантазии. Но ночью эта иллюзия спадала, и она превращалась в страшного монстра, похожего на птицу. Так же она могла сама сбрасывать личину, но делала это только тогда, когда ей нужно было пить кровь. Её мать была колдуньей, поэтому жажда к новым знаниям была у неё с детства, пока один из ритуалов не вышел из-под контроля и она не превратилась в это демоническое существо, постоянно жаждущее крови. Она бы, наверное, так и скиталась, если бы случайно не встретила мужчину, принадлежавшего братству тени. Он протянул ей руку помощи, сказав, что там она не будет одинока. И он не соврал. Придя в орден, она обнаружила много неизвестных рас, но всех их объединяло одно… Жажда крови.

История Братства была столь загадочной, что даже спустя столько времени она не знала её полностью. О самом основателе было известно крайне мало. Слухи ходили разные, но все же основным был тот, в котором рассказывалось о том, что основатель являлся одним из Древних вампиров, что при жизни был священником. Даже став нежитью, он помогал людям, обратившимся в монстров и монстрам, что искали мирный путь существования. Таким человеком, а ныне – чудовищем была и она. Девушка искала решение своей проблемы, но всегда упиралась в тупик. Библиотеки, что она посещала, не давали никаких ответов.

– Я хочу помочь вам, чтобы вы помогли мне. Это называется взаимопомощь. – Улыбнулся, пожал плечами разбойник.

– А если ты увидишь настоящую меня, ты так же захочешь «помочь» мне? – Девушка не подавала вида, но внутренне сжалась, ожидая ответа. Она не пила кровь уже несколько недель. Правилами Братства было оговорено, что пить кровь людей можно только в нескольких случаях:

Первый: Если член ордена стал жертвой людей со злыми умыслами;

Второй: Стать наемником в войнах у государств и империй, с которыми у братства были терпимые отношения и договоренности;

Третий: Латийцы хоть и выглядели как человекоподобные мухи, всё же имели такую же кровь как у людей, поэтому на них ограничения не действовали;

Последний и самый невероятный, это если человек сам предложит свою кровь.

– А какая разница? – Отмахнулся ВОРон. – Так ты согласна или нет?

Ринна смотрела на юношу перед собой и не произвольно облизнулась.

– Что именно ты хочешь взамен? – Она решила пойти на уступки. Ведь кровь этого человека, была словно драгоценность после всей той крови, что она пила до этого. Сестра ордена не знала, почему так, но ей не терпелось вкусить её.

– Я пойду с тобой в Братство. Я даже буду согласен, если ты всё время будешь держать свой кинжал у меня возле горла. Просто у меня нет времени ждать целый месяц.

– … – Девушка всё ещё пребывала в смятение, но поразмыслив, она поняла, что, по сути, зря переживает. Ведь у неё была вещь, что позволяла перенести их сразу в орден. Так она могла скрыть месторасположение их обители, не выдавая его чужакам.

«Надеюсь, глава меня не убьёт.» – Мысленно содрогаясь, Ринна, приняла решение.

– Я… – Но юноша её перебил.

– Думаю, мне стоит добавить ещё кое-что. Я собираюсь пойти войной на Рой…

– Ха-а?!? – Слова застряли в горле, и она уставилась на явного психа перед собой. – Война?

– Верно. Если всё пройдет по плану, то я планирую наведаться к королеве. Ну, знаешь, разговор по душам, кинжал в сердце и бла-бла-бла. – Ворон махнул рукой, будто говоря, об остальном ей не стоит думать.

– Что-то мне перехотелось пить твою кровь… – Отойдя подальше, Ринна с подозрением смотрела на разбойника. – Боюсь, что могу заразиться сумасшествием и паранойей.

Рядом с ней появился Дальтаро и произвел какие-то манипуляции.

– Ты-то чего творишь? – Уилл не понимал действия лучника.

– О, мой больной друг. Всё будет хорошо. Это старый ритуал очищения. Мы непременно найдем лекарство, поверь мне. Видимо, бой с демоном Безумия не прошел бесследно. – Авантюрист покачал головой и продолжил ритуал.

ВОРон слушая это, шлепнул по лбу.

– Демон Безумия? – Заинтересованно спросила девушка.

– Это прекрасная история. Как-нибудь я вам расскажу её, если вы захотите. Только ответьте, вы что-нибудь слышали о мифических героях прошлого?

– Ты про Зал′Сска́ра?

– Ого! Значит, вы слышали. – Дальтаро был рад поговорить на эту тему. А уж ВОРон услышав это, так и вовсе весь превратился в слух.

– Ну, в нашем братстве есть библиотека, в которой упоминается его имя. Также автор, будучи известным авантюристом, упомянул, что оружием того был невероятной силы кинжал, с заточенными внутри него молниями самого мироздания.

«?!?» – Дыхание Уилла сперло. Его словно ударили тяжелым мешком по голове и засунули в вакуум. Он раскрывал рот и закрывал. Пытаясь найти место, куда можно было бы присесть.

«Кинжал!? Я хочу его!!! И кажется, я знаю где находится одна из скрижалей этого героя…»

Придя в себя, он решил вернуть разговор в прежнее русло.

– Вы же понимаете, что я не собираюсь делать этого в одиночку? Дальтаро, ты ведь знаешь, что я в шаге, ну или в двух, от того чтобы стать королём.

– Хм… Об этом я действительно не подумал. Если все будет как ты и говоришь, то твои мысли звучат уже не так самоубийственно.

Слушавшая их Ринна, уже совсем запуталась и только переводила взгляд с одного на другого. Мертвые братья, убитые короли, мифические герои, демоны безумия, война с Роем. Слишком много информации.

– Хорошо. Мы воспользуемся кое-каким предметом, что перенесет нас сразу в Братство. Но для начала я испробую твою кровь. – Она итак с трудом сдерживала себя, и старалась своим поведением особо не выдать неутолимой жажды.

– Только всего не выпивай. Вам будет очень хотеться, но вы уж держитесь там. Иначе я вернусь и прикончу вас с помощью него. – Уилл кивком указал в сторону мужчины.

– Хорошо котенок, я постараюсь. Только мне придется снять иллюзию, можешь закрыть глаза, если что. – Сказав это, её тело начало меняться и хрустеть. Тело девушки покрывалось оперением, рот превратился в большую пасть с острыми зубами в несколько рядов, а зрачки исчезли, явив на свет залитые кровью белки. На её спине образовались перепончатые крылья в несколько метров, которые с хлопаньем несколько раз ударили по воздуху. Её руки стали похожи на лапы с когтями и отливали черным блеском.

– Не поспоришь, очень эффектно. – Прокомментировал Уилл, а Дальтаро с интересом стал наблюдать дальше. – Ты только ответь мне, а как ты кровь то собираешься пить? Боюсь, что ты можешь меня полностью проглотить с таким-то ртом…

– И вы не собираетесь бежать в страхе? – Немного удивленно спросила Ринна.

– Приступай уже к делу. – Поторопил он девушку. – И поскорее отправляй нас в Братство. – ВОРон с нетерпением ждал этого момента.

– Хорошо…

Она переместилась к нему за спину и, обхватив юношу крыльями, вонзила свои острые, словно иглы зубы в его шею.

– Твою ма-а-аать!! – Уилл закричал от пронзившей его боли. Брукса не обладала парализующим ядом, поэтому кричать ему ничто не мешало. Ему казалось, словно его тело запихали в мясорубку и медленно – медленно прокручивали.

–30

–30

–30

–30

–30

Наконец их беготня закончилась, и вставший на свои ноги Уилл оказался перед высокими дверями, с изображенными на них неизвестными зверями. ВОРон знал, что за ней находиться, так как уже бывал здесь. Это была общая зала для собраний и обычно двери здесь были открыты. Юноша, кстати, только сейчас понял, что на девушке присутствует золотая накидка. Цвет накидки соответствовал рангу адепта. Их предпочитали носить на церемониях, собраниях и других официальных мероприятиях, но не возбранялось носить её и на постоянной основе.

– Судя по твоему виду, приехал Глава Братства?

– Да котенок. Пусть мы с тобой и мало знакомы, но ты мне нравишься, так что давай ты не будешь вести себя как обычно и проявишь уважение к Великой тени. Хоть ты и говоришь что бессмертный, но очень не хочется наблюдать, как части твоего тела разлетаются по всему залу.

– Ну, я же не идиот. Разберемся, что там, да как. Тем более не с пустыми руками пришел.

– Очень надеюсь… Ворон. – Ответила напряженная Ринна. – Нас скоро вызовут, так что придется пока подождать.

– Король Адамаро́ны мертв? – Проскрипел Умбра. – Это плохие новости. Ники, быстро найди брата, и собирайте совет из мастеров и последователей. Я скоро подойду.

Второй помощник главы ордена поклонился и, превратившись в летучую мышь, как и его близнец, исчез в тени.

– Мне позволено будет узнать, чем эти новости вызвали такую реакцию? – Спросил ВОРон.

– Хм… Тц… Не думаю. Хоть ты и принес важные новости, но ты не состоишь в Братстве. А если бы и состоял, то не имеешь нужного ранга для допуска на совет.

– Я не уточнял, причину, почему один из королей Роя решил напасть на меня, и пока, собственно говоря, не вижу смысла этого делать. Могу сказать, лишь, что латийцы искали некий кристалл подчинения, созданный императором расы дольфов, вы же наверняка слышали эту историю?

– …Да, я слышал. «Эпоха подчинения», тёмное было время, но причем здесь латийцы? – Мужчина задал вопрос, а потом, хмыкнув, сам же и ответил. – Точно. Я забыл, что они потомки этих тварей. Значит, мухи пытаются вновь подчинить себе материк?

– Один из их шпионов, упомянул что-то о проклятом рое, перед тем как мы его убили.

– … Полагаю, помимо кристалла они ищут и само устройство. Только почему они вдруг начали активные действия? Сидели столетиями и ничего, а тут вдруг… – Умбра глянул на собеседника. – Ясно. Пришли вы – посланники.

– Да. И я хочу помочь вам и остальным расам избежать новой эпохи подчинения

– Мы не слабы чужак. Пусть ты и вернул останки нашего брата, но доверять всем проходимцам, жизни не хватит. Докажи, что достоин помочь нам. Докажи, что достоин спасти мир. Посланники небес, что могут стать преемниками мифических героев. Посланники небес, что объединят или уничтожат мир.

– Уничтожат? – Уилл первый раз слышал о подобном.

– Ты не читал пророчество?

– Не приходилось. С самого прихода в этот мир я, как и остальные, пока лишь набираем силу.

– Так прочти. – Он захлопнул книжку и перекинул её ВОРону. – Двадцать первая страница.

Юноша применил осмотр.

Примечание от автора:

Thousand Foot Krutch – Courtesy Call

Мне очень зашло под этот трек, Попробуйте, может и вам пойдет=)

– Как долго вы здесь стоите?

– Минут пять.

– А сколько я там пробыл? Не знаете?

– Примерно столько же.

– Да чтоб тебя система…

– Что ты собираешься дел… Стой! – Девушка протянула руку, стараясь схватить ВОРона, но тот уже зашел в комнату.

– С ним все будет в порядке? – Спросил, обнимая Ринну, лучник. Та прислонив голову к его груди ответила:

– Он может не выдержать.

– Думаю, этот сможет.

– Посмотрим…

– Думаю, тебе стоит умыться для начала, а там уже и поймешь, что не так. – «Успокоил» того лучник. Он решил, что Ворон сам узнает когда-нибудь об изменениях. Да и вообще, может это какой-то временный эффект от того, что тот пережил. – Что будешь делать дальше?

– Небеса зовут. – Решив, что его непонятное ощущение связано с очень жестоким испытанием, Уилл перестал пока думать о нём. – Скоро вернусь.

День, когда появилось видео о прохождение Потерянного лабиринта времен.

– Вот урод! – Пересматривая ролик, произнесла невысокая блондинка, которая и без редактора персонажа была очень симпатичной. А с его небольшой помощью, так вообще была похожа на кинозвезду. Ей нравилось внимание парней, что вились вокруг неё в реальности, но здесь, их было ещё больше, поэтому она предпочитала играть в мужской компании.

В «Восхождение» если кто-нибудь хотел, то мог поделиться информацией о себе, с игроками, которые состояли в его группе или в клане. Или же он или она, могли выставить на обозрение небольшую иконку, которая означала, что образ персонажа, взят с реального человека, но немного подкорректирован самим пользователем, либо же шифратором системы. Но большинство предпочитало этого не делать. У девушки же возле её имени, стоял подобный значок.

– Мало ему первого места, так он ещё и раскрыл такую информацию об игре! – В реальности её звали Синди, здесь же к ней обращались Светлая Харита. Когда она выбирала расу для игры, то у неё был небольшой выбор, так как доступных на момент начал игры, красивых рас, было мало. Эльфы, прелестные тифлингессы, которые по слухам, могли получить специализацию суккубы, воительницы хаоса, а также говорящие с ветром, класс саппортов, тела, которых выглядели слегка прозрачными и были увиты магическими символами природы. Её выбор остановился в итоге на полу-демонице.

– При встрече надо будет обязательно убить его, и не один раз! А много, очень много раз… – Ответил ей парень с голым животом, на котором были видны плотные кубики пресса. На его спину была накинута грубая звериная кожа, в виде полушубка, но её внешний вид был обманчив. Это была вещь алмазного ранга, и она досталась этой компании, когда они случайно смогли нестандартно выполнить одно из-за заданий. В итоге игроки поняли, что выполнение миссий, как в играх до «Восхождения», типа пойти убить, уничтожить или подобное в этом духе, в этой игре, было необязательным.

С новым знанием, они стали тщательно готовиться к каждой миссии и ни разу не пожалели о своем выборе. Награды были великолепны. Навыки, что им давали, зачастую были уникальными, если задание являлось сложным, и иной путь решения квеста, было очень сложно найти. Они как и почти все игроки, также знали о повышенных наградах, за стопроцентный уровень чувствительности, но сыграв один раз и умерев от когтей лавового льва, их желание резко убавилось. Лишь единицы, могли выдержать подобное, и эти единицы очень быстро поднимались как в уровнях, так и в обладание очками влияния.

Компания, конечно, догадывалась, что они не одни такие, кто додумался до нестандартных подходов к квестам, но все молчали, и они тоже не собирались разбалтывать. Пока не появился, этот идиот…

– Белый, мать его, ВОРон! Имя-то, какое дебильное! – Ругалась Харита водя пальцем в воздухе и пролистывая комментарии.

– Вы тоже видели, что твориться на форумах? – Произнес игрок с посохом изо льда.

– А ты думаешь, почему мы хотим его убить? – Скривился парень в звериной шкуре, играющий за класс Дикий охотник. Это была одна из трех разновидностей охотников, которых можно было выбрать при запуске игры. Только им в отличие от двух других, давались бонусы против крупных врагов. И вообще почти все их навыки были заточены именно на борьбу против подобных монстров.

– Ну, рано или поздно, всё равно кто-нибудь начал об этом говорить. – Пожал плечами ещё один юноша, отыгрывающий разбойника. Он был щуплым и до безобразия ловким и его персонаж, также как и у Хариты, имел реальные данные. Это был чернокожий невысокий парень с бритой головой.

Ему в отличие от компании понравился ролик и скорость, с которой Белый Ворон реагировал на возникающие ситуации. Пусть и его стиль игры был топорным, но ему это пока никак не мешало. Он был впереди всех. Но самым захватывающим было то, что тот смог убедить босса подземелья расстаться с таким количеством вещей, буквально импровизируя на ходу(!). Ведь он не знал, что ждет их рейд в конце, так как это подземелье оставалось непокоренным до его прихода. Даже их отряд, готовясь к миссиям, никогда не предполагал, что нетривиальный подход может сработать в данжах!

Юноша, игровое имя которого было Малиссар, очень хотел встретиться с Белым ВОРоном, но не для того чтобы убить, как того хотели его компаньоны, а чтобы немного поиграть с ним в группе. Но это было невозможно, так как никто не знал, на каком тот находится этаже, и где вообще качается.

– Эй! Лучше поздно, чем рано. – Фыркнул волшебник. – Гляньте на это!

Перед группой появилась ссылка в чате, и они перешли по ней, глянуть, что там скинул их друг.

И вот она снова перед ним. Дверь. Проклятая… А как иначе назвать место, где тебя не только мучают, но и за эти мучения ещё фактически забирают уровни?! Это выглядело так, словно ты пришел к сумасшедшему доктору, и тот вместо того, чтобы прооперировать ногу, отрезал руку. И под конец всего этого безобразия, ещё потребовал заплатить ему за ампутацию (!).

Последнее испытание наверняка будет более трудным, чем остальные, так как по нему судили, достоин ли ты вступить в Братство или нет.

И снова «прыжок» в неизвестность… Даа, если бы он только знал, что метафорический прыжок, станет прыжком на самом деле… а точнее падением.

Когда ВОРон открыл глаза, то увидел что стоит на тонком мостике, подобно тем, с которого пираты когда-то, спускали своих пленников на съедение акулам. А под мостиком, неет, не вода. А земля… земля с высоты стратосферы, если в этом мире, такая есть. Далеко-далеко внизу, виднелся, мать его, бескрайний материк. И до него навскидку было около… до кучи километров(!)

Из-за раскрывшейся перед ним картины, Уилл не сразу понял, что его руки находятся за спиной, и они скованы цепями. Когда он хотел, было заорать, на тему, «Да сколько можно?!» его сердце предательски дрогнуло. За своей спиной, он услышал голоса. Голоса, от звука которых, он хотел найти железную трубу и… РАЗМОЗЖИТЬ обладателям этих голосов, их ПОЛНЫЕ ДЕРЬМА ГОЛОВЫ!!

«Стоп! Что это за мысли?! Они точно не мои…» – Уилл похолодел, это было ненормально. Он многое испытал в этой игре, Пытки, психа – спутника, его даже нарезали ломтиками, но голосов в своей голове он не слышал никогда. Это пугало. Пугало настолько, что Уилл рефлекторно хотел выйти из игры, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Голос пропал, но вот те, кого он и вправду не переносил, продолжали говорить и смеялись за его спиной.

«…Ему семь лет.»

– Эй, оборванец!

– И это ничтожество будет учиться с нами?!

– Свинье место в грязной луже! А не рядом с нормальными детьми. Ах-ха-ха…

– Я, как родитель против того, чтобы подобные дети учились вместе с моей дочерью…

– Ах-ха-ха…

…Ах-хаа-ха…

Над ним смеются дети из обеспеченных семей. Взрослые смотрят на него с презрением. И лишь некоторые с сочувствием. Остальные дети молчат, и не хотят встревать не в свое дело.

«Восемь лет»

– Аххаа… Ничтожество!

– Ублюдок! Вали отсюда!

– А-а, он посмотрел на меня, теперь я стану такой же, как и этот выродок!

– Ахха-ха…

«Девять лет… Десять лет… Старшие классы…»

Он начинает бить этих тварей, и ставить на место своими кулаками и словами, но те жалуются учителям, родителям, директору. Отца снова и снова вызывают в школу, как только он возвращается из командировки. Ему уставшему с дороги, приходиться выслушивать несправедливые обвинения и терпеть это, ради того, чтобы его сына не выгнали из школы.

…А эти ублюдки… ЭТИ ТВАРИ!! СМЕЮТ СМЕЯТЬСЯ И СМЕЯТЬСЯ!! Я УБЬЮ КАЖДОГО ИЗ ВАС, ГРЕБАННЫЕ УРОДЫ!!

Уилл широко раскрыл глаза от пробравшего до костей страха. Снова этот голос?! Или… Может это и вправду проснулось его старое, закопанное там, где откопать даже не мог он сам, желание.

«Что происходит?!» – Юноша начал тяжело дышать, и гнев стал застилать его разум, а глаза наливаться кровью. Его сердце покрывалось липкой тьмой, которая впитывалась всё глубже и глубже, заполняя его жилы и кости. ВОРон резко обернулся и зарычал.

Перед его ненавистниками стоял драконоподобный монстр в гуманоидной форме, но те продолжали тыкать в него пальцами, унижать и прятаться за своих родителей. Так много людей… Всех их, он уже видел когда-то… Незнакомцы, что смотрели на него с отвращением. Девушки, что воротили свои носы и брезгливо отходили подальше от него. Но никто, никто его не боялся…

– ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ!! РГАААХ!! – И когда он собрался разорвать стоящих перед ним людей, его цепи, про которые он забыл, внезапно натянулись, и он увидел её… Девочку, что была самым главным чудовищем, в классе. Монстром в теле ребенка. Её папа был директором той самой школы, и это позволило ей творить всё, что вздумается, не боясь последствий.

Полная высокомерия, эгоизма, тщеславия и этой микроскопической власти, что давала ей позиция дочери директора. Сколько раз он морально ставил её на место, после того как научился постоять за себя. Его слова пропитанные сарказмом и безразличием к ней, бесили ту с каждый днём всё больше и больше. Её раздражало, что все её попытки унизить и выставить его на посмешище, этот маленький ублюдок, научился спокойно переносить. Поэтому, её методы были все жёстче и жёстче, вплоть до того, что однажды она уговорила старшеклассников избить его после школы и оставить валяться там в одном нижнем белье. Обо всем этом, вся школа узнала сразу же на следующий день. Тогда он поклялся, что убьет её… Эта мысль пришла в голову ребенка, но она была очень, очень яркой…

Время шло, и он постепенно спрятал эти чувства за семью печатями и кинул на дно глубокой ямы своего сознания. Уилл начал новую жизнь, когда бросил старшую школу, а теперь «Император» раскрыл его обитую железом дверь. Достал его покрытое пылью лет желание мести. Вытащил из погребов заржавевший клинок и преподнес, как преподносят бутыль воды, страдающим от жажды.

Он словно шептал: «Пей… Пееей… Это твоя ярость, твоя обида, твоя Месть… ПЕЙ! ПОКА НЕ НАСЫТИШЬСЯ!!»

И Уилл хотел насытиться. Он так мечтал об этом. Плевать на то, что всё это, лишь игра. За шанс, собственноручно убить его ненавистников, пусть даже и их виртуальные копии, он был готов отдать многое. Жажда крови пылала в нем. С самого детства, он терпел подобных личностей. Лишь только повзрослев, он смог давать отпор. Но те, кто унижали его, в итоге оставались безнаказанными. И вот это-то не давало ему покоя.

Это как если бы человек, избивший вас и сломавший вам пару ребер и руку, причем сделавший это прилюдно, всего лишь бы получил устное предупреждение. Мол, больше так не делайте, пожалуйста. До свидания.

Пускай это и игра, но засевшая внутри обида, была очень сильна. Он должен был убить их хотя бы раз. Да… От этого ему определенно полегчает.

Монстр, смотрел на это столь ненавистное лицо, что даже Фа́ррис на её фоне, казался, милым и безобидным. Но скорее всего так было, из-за того, что она причиняла ему боль в реальности. И всё это, копилось внутри него годами.

Сейчас девочка держала руку на рычаге, который активировал механизм, опускающий большой железный шар, к которому, были примотаны те самые цепи на его руках.

Она как всегда дерзко улыбалась и, показав средний палец, злобно усмехнулась, махая ручкой на прощание, глядя на Уилла летящего вниз, лицо которого было перекошено от злобы.

– Пока-пока, нищеброд. Наконец-то мы от тебя избавились. Ах-ха-ха… – В момент, когда она начала смеяться, Уилл набирающий скорость будто увидел подергивающуюся иллюзию злобной твари спрятавшейся за этим детским невинным лицом.

– ТЫ ГРЕБАННАЯ МРАЗЬ!! Я Р-разорву твое тело на атомы!

…чистое, голубое небо вокруг… и земля. Земля, что виднелась невероятно далеко внизу…

Разбиться на такой скорости при 100% чувствительности? Это… это… Даже мысль об этом вызывала дикую боль. Хотя в отличие от его прошлых смертей, эта хотя бы, будет мгновенной…

Человек в облике монстра, летел вниз со скоростью, шестьдесят метров в секунду.

Лишь небо и земля, земля и небо. И его ничтожно маленькая фигура, застрявшая между ними, словно между молотом и наковальней. Мог ли он остановить полёт? Невозможно. Нужно ли было это делать? Не ясно. Пусть и три попытки на испытание, но как бы то ни было, Уилл совсем не желал встречаться с землей на такой скорости, даже один раз.

Но в данный момент страх разбиться, отступал на второй план. Разбойник хотел вернуться на ту платформу, с которой его столкнули, и убить всех и каждого кто там был. Из его пасти закапала слюна, предвкушая расправу.

То ли так было задумано, то ли ещё что, но его глаза могли спокойно рассматривать окружение, а не заливались слезами от встречного потока воздуха. Парень всем телом ощущал встречные потоки, но вот на его рогатое лицо, покрытое золотыми чешуйками, словно была накинута маска, которая нивелировала всю встречную скорость.

– Ты хочешь вернуться? – Голос в его разуме, раздался вновь, но теперь он обращался к Уиллу, а не внушал страшные мысли от его лица.

– Ты задаешь идиотские вопросы! Конечно я хочу вернуться! – Взревел драконоподобный человек.

– А что ты готов отдать?

– Я готов потерпеть тебя в своей голове, на это время! А ну быстро подними меня наверх!

– Нужна цена! – Рявкнул, голос. – Они там… наверху… Снова стоят НАД тобой и беззаботно смеются, смотря и ожидая, когда тебя размажет в кровавое пятно. Да что там… От тебя ничего не останется. Ты превратишься… в пустышку.

Как.

Они.

И.

Хотели…

И ониии, будут безмерно рады. Особенно эта мелкая девчонка… Кара Ларррееея… – Голос протянул последнее имя, акцентируя на нём внимание.

– Аргх! Чертова мразь!!! Я уничтожу её! Убью! Эта мерзкая, противная улыбка… Я сорву её прямо с лица этой мелкой твари!

– Так что ты готов отдать?

– А чего ты хочешь?!

– Сам назови цену.

«Сам назови цену? Хааа?!» – Тут что-то щелкнуло в его голове. И жажда смерти, окутавшая его, начала затухать.

«Цену? Я точно не могу позволить себе что-то оплачивать, тем более такое эфемерное, как виртуальная месть. Если уж и мстить… То…» – Уилл засмеялся.

– Ах-ха-хах… – ВОРон летел и ничего не мог с собой поделать.

– Знаешь, чем я готов тебе заплатить? А? Я скажу тебе, ах-ха-ха, СПАСИБО! Ааха-хах! Тебе хватит?!!! Сам, ха-ха-ха… Назови цену!! ТЫ вообще понял к кому в голову влез и что предлагаешь?! Ахх-ах-а! – У монстра – Уилла, был похожий на истерику припадок.

На невероятной скорости летел смеющийся взахлеб человек.

– Спасибо? – Голос звучал растерянно. – Но ты же хочешь отомстить! Я видел это! Я чувствую это! Я рассчитывал на ответ, мол, бери всё что хочешь. Обычно все кто проходят испытание, так и говорят! Твое самое потаенное желание было вытащено наружу. Месть. МЕСТЬ! И я могу дать тебе её! Облегчить твою сердечную боль! Так почему? Почему ты предлагаешь мне лишь… спасибо!? – Ранее страшный голос находился в недоумении.

– Кто бы ты ни был, но ты сказал слово, пробудившее меня. Мое сердце требует мести, я не спорю. Но моя цель важнее и состоит в другом. Разум, – Уилл хотел постучать пальцем по виску, но забыл, что на его руках находятся кандалы, – Мой разум, гораздо сильнее сердца. Уж прости. Ведь всю свою жизнь, я мог надеяться только на него. И теперь мой разум желает денег. Они нужны для моей цели так сильно, что сердце для меня лишь орган качающий кровь. А если оно и встает «у руля», то только по праздникам.

– Ты понимаешь, что если ты не вернешься наверх, то ты разобьешься на нереально огромной скорости? – Зашел голос с другой стороны.

– Даа, вот это конечно портит все… – Вздохнул ВОРон. – Но, думаю, я смогу это пережить.

– Я могу дать тебе крылья, чтобы ты мог бы взлететь, но мне нужна цена! – Вновь прошептал голос.

– Э-э… Два спасибо? Да ты ненасытен странный голос. Два спасибо от меня ещё никто не слышал.

– Хм… Значит, ты выбираешь смерть?

– Значит да.

– Не их смерть, а свою?

– Да.

– Отпускаешь обиду?

– Что-то вроде того…

– Жажду мести?

– Мой ответ, на все твои идиотские вопросы, ДА! – Не выдержал Уилл. Но тот, словно не слышал.

– Ярость и унижения, через которые прошел, и которые испытывал каждый божий день, пока находился в окружении этих ничтожеств?

– Я понял, ты снова пытаешься разозлить меня…

– Почему умереть должен ты, а не они? Всё дело в цене верно? Ты не хочешь платить?

– Ты прав. Для меня это чертовски непозволительная роскошь… – Уилл смотрел вниз на стремительно приближающуюся землю. Оставалось примерно чуть меньше минуты, до его действительно, уникальной смерти.

Юноша уже остыл от эмоций и рассуждал здраво. Теперь он понял, суть испытания.

Злость, что разъедает нас повседневно, есть почти в каждом. На свете столь мало людей, действительно искренних с самим собой. Признать, что ты завидуешь кому-то – сложно. Сложно признаться, что ты боишься и ненавидишь людей, что выше тебя по статусу и гораздо богаче. Почти невозможно простить людей, что обижали тебя, смеялись и портили твою жизнь. Тьма селиться в каждом. Пусть причины и разные, но её цвет, всегда одинаковый. Возможно ли очистить свое сердце? Ответ на это, действительно не простой.

Если бы не случайно, (или специально?) сказанное слово «цена» то, наверное, разбойник поддался бы ещё одному своему демону и, купаясь в крови своих недругов, ему может, и стало бы чуть легче, но не стоит забывать о цели. Об отце. О сестре. Той кто лишь одним своим существованием, протянула маленькую незапятнанную и крохотную ручку, вытащив его из тьмы. Его сердце гуляет во тьме, но он постарается, чтобы сердце сестры, оставалось чистым, как можно дольше… Но для этого ему нужно, добиться желаемого.

– Эй, голос?

– Ты передумал?

– Нет, хочу кое-что спросить.

– …

– Пусть мое сердце и погрязло во тьме, но я хочу спасти другого человека.

– …

– Тьма и свет, всегда шли рука об руку, верно? И я готов быть всегда грязной тенью, для её света.

– Так в чём вопрос?

– Прошел ли я испытание?

– …

Он не успел услышать ответа. Уилл лишь почувствовал глухой удар, выворачивающий его наизнанку и дикий миг боли. После чего его окутала тьма. Уилл стоял в темноте. Ничего не было видно, но он чувствовал чье-то присутствие.

– Ты так и будешь наблюдать за мной? – ВОРон крикнул в пустоту и лег на землю, сложив руки под голову.

– …

– Кажется, что ты не слишком разговорчив.

– Я наблюдаю…

– Зачем?

– Это всё, что я могу пока что делать…

– Тогда, кто ты?

– Я… Вторая часть души основателя Братства тени….

– И зачем ты здесь?

– Я провожу испытания.

– А я зачем здесь?

– Ты… Ты можешь помочь мне.

– Может ты хотя бы ответишь мне. Прошел ли испытание?

– …Если я скажу, то ты уйдешь, так и не выслушав меня. Так ты поможешь мне?

– И зачем мне это? – Уилл вздохнув, лег и закрыв глаза, отдыхал от пережитого. Старые воспоминания, было тяжело вновь похоронить. Поэтому он даже не особо думал о том, во что его пытаются втянуть на этот раз.

– Я отблагодарю тебя. – Немного удивленно ответил голос.

– Ну, это понятно, что я не буду помогать за спасибо, ведь только мое спасибо имеет ценность. – Юноша улыбнулся во тьму.

– Гм… Я научу тебя очень сильному навыку. Ты поможешь?

– Допустим, но в чём же заключается твоя просьба?

– Ты должен будешь найти мое тело.

– Найти, в смысле, что оно лежит непонятно где, или найти, в каком-то определенном месте – Спрашивая, мысленно застонал Уилл.

– … Скорее второй вариант, очень похожий на первый.

– Это еще как понимать? – Уилл приоткрыл глаза от удивления, а потом увидев окружающую его темноту, вновь закрыл их.

– Оно находится в определенной области… Очень… очень большой области…

– Твоя награда слишком мала для такой миссии.

– Чего же ты хочешь ещё?

– Сначала ответь. Почему ты выбрал меня?

– Узнаешь, как только дашь свое согласие.

– Мм… Ладно, тогда отвечая на твой вопрос. Я много чего хочу, но больше всего, наверное, я хочу силы. Силы уникальной, той, что когда-то обладал ты…

– …

– Значит, нет?

– Я не говорю «нет», просто ты не выдержишь этой силы…

Глядя на затраты, Уилл снова и снова начинал проклинать свою неудачу.

«Сто золотых… Сто золотых… Сто золотых…»

Как он может позволить себе использовать этот навык? Если ему только одного взгляда на описание хватило, чтобы его разум пришел в беспокойство, а что будет, когда сто золотых и в самом деле будут утекать сквозь пальцы?!

Но, в конце концов, приведя своё духовное состояние в порядок, в голову юноши пришла мысль. Он тут же открыл древо развития и начал пролистывать его на наличие навыков уменьшающих стоимость затрат. Вскоре, разглядывая поистине огромное многообразие умений, входящих в «первую ступень», которая была доступна для прокачки на данный момент, разбойник нашел нужную ветку.

«Усмиряя демона» → «Усмиряя демона II» → «Усмиряя демона III» → «Усмиряя демона IV» → «Усмиряя демона V».

Открывая до конца одну из ветвей принадлежащую к «первой ступени», игроку становились доступны следующие. Всего их было десять. Но начиная со второй, помимо вкладывания очков навыков, вам для получения умений, требовались разнообразные материалы, реагенты и ингредиенты, что осложняло задачу развития для одиночек и небольших групп, не принадлежащих к гильдиям.

При поднятии уровня свыше двухсот пятидесятого, помимо навыков класса и специализации для удачливого или умелого игрока, также могла открыться последняя стадия развития персонажа. Она называлась: «Посланник небес». Какие возможности открывал этот этап, никто из игроков не имел понятия. Информация на сайте игры давала лишь само название, с небольшой ремаркой.

«Истинным „Посланником небес“ смогут стать единицы. Даже если вы получите уровни выше 250-го, вы не сможете обучаться навыкам доступным в этой сфере. Всё решит ваша удача, уровень вашей игры или…»

Это всё, что было сказано. На возмущенные обращения и просьбы раскрыть детали, компания разработчиков отмалчивалась, накаляя обстановку. Но всё это происходило в первую неделю игры, а после, игроки успокоились, погрузившись в мир «Восхождения».

Рассматривая ветку «Усмиряя демона», ВОРон быстро подсчитал, что если каждый открытый навык этого раздела, уменьшает затраты на 5%, то в итоге затраты уменьшаться всего на 25 золотых за первую ступень. Но думая о том, что для этого придется потратить целых пять очков навыков, Уилл стоял на перепутье, потому что пока он искал эту «ветку» он нашел навыки, которые могли ему очень здорово помочь как в бою, в поиске тайников и во многих других случаях, учитывая само усиление формы «золотого дракона».

Сейчас у него оставалось восемь свободных навыков, и юноше требовалось очень серьезно обдумать своё дальнейшее развитие, в связи с полученной специализацией, которая не очень, а скорее совсем не подходила для разбойника.

– Ты долго там стоять будешь? – Когда ВОРона выкинуло из комнаты, Уилл не смотрел по сторонам, сосредоточившись на полученных сообщениях.

– Дальтаро прислонившись к стене и, скрестив руки на груди, смотрел на него. Поля его неизменной шляпа свисали, скрывая его лицо, поэтому тому время от времени приходилось поднимать её пальцем.

– А мы куда-то торопимся?

– Хм, ну судя по тому, как Ринна сорвалась с места, увидев результат, то думаю, мы должны спешить за ней.

– Ну точно… Сто процентов же. – Вновь глядя на таблицу, вспомнил ВОРон. – Думаю, мне стоит наведаться к главе.

Разобравшись со вступлением в орден тени, Уилл уже некоторое время стоял в библиотеке и раздумывал над пробным испытанием своей специализации. В описание было сказано, что форма золотого дракона прибавляет десять процентов к характеристике поиска сокрытого, и он надеялся, что ему хватит этого для поиска спрятанного здесь секрета. От немедленного применения, его останавливала всё та же цена. Сто золотых.

Уилл никогда не играл в азартные игры, так как сама идея тратить деньги в надежде получить призрачный выигрыш, была для него абсурдна. Но здесь шанс получить награду не был призрачным, поэтому он и не откинул эту мысль сразу. После небольшой внутренней дискуссии, он все же активировал форму монстра, предварительно выставив время действия на минуту.

Его тело захрустело, покрываясь золотыми чешуйкам. Глядя на них, Уилл буквально видел свои потраченные деньги. Что ж, его немного утешала мысль, что золото не уходит в никуда, и сама суть затрат не бессмысленна. Вроде бы… Руки и ноги превращались в мощные лапы с когтями, а голова вытягивалась, приобретая миниатюрные челюсти дракона. Просматривая древо развития, Уилл видел и описание своей формы, в которую он обратился, когда проходил испытание. Она находилась на пятой ступени, и до её приобретения было ещё очень далеко

Хвост стелился по полу и подрагивал, словно живя собственной жизнью и, как ВОРон вскоре понял, хвост по своим функциям был не только лишним подспорьем в битве, но и чем-то вроде металлоискателя. Он подрагивал и метался, словно реагируя на любые доступные для него секреты в окружении. С его-то помощью, вскоре и был найден тайник, а точнее рычаг от него.

Вернувшись в свою форму по истечению времени, Уилл хлопнул себя по лбу, когда понял, что, обшарив все стены, углы, пол и сами полки, он забыл о классических тайниках, которые открывались, стоило лишь потянуть на себя нужную книгу.

Юноша тут же активировал механизм и услышал глухой звук. Что-то где-то открылось. Выглядывая из-за полки, он пытался понять, в каком направлении ему идти, но, так и не придя к какому-либо заключению, просто обошел всю библиотеку. И его поиски принесли плоды. В дальнем углу, в полу, возле небольшой скульптуры, изображающей мужчину с копьем, конец которого был устремлен в пол, не доставая каких-то тридцать сантиметров до низа, разбойник рассмотрел отъехавшую в сторону крышку. Подойдя поближе, юноша увидел внутри углубления небольшой ящичек. Открыв его, парень обнаружил… небольшой мешочек с золотыми монетами и обычное кольцо с ограненным алмазом в форме пирамидки. Казалось бы, что вот и всё, но что-то не давало ему покоя, то ли слишком маленькая награда, для такого сложного тайника, то ли… Спустя пять минут, он всё же понял, что именно было не так. Не было системного сообщения! Это было странно, и ВОРон, осознав этот факт, точно не собирался уходить с такой подозрительно небольшой добычей.

«Хм… Сфера откровения.»

Иллюзия тут же спа́ла, и на дне теперь пустого ящичка оказалась, ещё одна дверца.

«Тот, кто это организовывал, явно не продумал все до конца, отвлекая меня, такими мелкими трофеями.» Усмехнулся Уилл и, нагнувшись, потянул за ручку. Юноша не сразу понял, что произошло, он увидел лишь цифру и наконечник копья, высунутый из его рта.

-10000!

Жало копья тут же вернулось на место, а ВОРон, которого спас навык «жизнь в аренду», восстановивший его здоровье до 20%, отскочил от статуи.

«?! Твою же!!» – Юноша приходил в себя.

– Хаа? Вот оно как… То есть при следующем открытие мне снова стоит ждать эту смертельную ловушку в череп, если только… – Юноша на всякий случай решил подождать пока навык, спасший его, не откатится и только после этого приступил к повторному открытию дверцы в полу.

На этот раз разбойник лег на пол и, свесив руку в тайник, нащупал ручку. Его голова, как и другие части тела, сейчас находились вне радиуса смертельной ловушки.

– Вот как-то так, гребанный шутник. – Проворчал Уилл глядя на любые изменения скульптуры. Дверца начала открываться, а дальше… разбойнику стало дурно. Глаза каменного мужчины открылись и он, быстро оглядевшись, молниеносно направил копье в голову юноши.

-10000!

ВОРон не успел откатиться и получил удар. Здоровье Уилла вновь было на отметке 20% и он, с нарастающим раздражением, применил осмотр.

Всё это проносилось в его голове, пока он применял осмотр к своему противнику. Так как в этом задании, система подстраивалась под данные игрока активирующего испытание на преемника героя, и учитывала всю его характеристику к этому моменту, то увиденное заставило бы многих закашлять кровью.

«Кристалл императора подчинения»

На данный момент, тот был заряжен на 134/700 единиц и Уилл все искал подходящего рекрута в свои будущие войска. Всё же 150 очков влияния это очень весомая причина для тщательного отбора, но безвыходность ситуации требовала крайних мер.

Как только ВОРон применил кристалл, выбрав целью халафира, из кристалла вылетела светлая голубая энергия, окутывая монстра и погружаясь в его тело. Демона начало подергивать. Его глаза на мгновение застлала голубая дымка и он потряхивая головой немедленно оказался возле разбойника, встав с правого бока.

ВОРон, вылеченный благодаря герою, стоял и пролистывал сообщения. Награды были что надо, да чего там, они были невероятны, но за это ему пришлось отдать более пяти тысяч золотых… И эта цифра омрачала его сознание. Хотя стоит отдать должное системе, она не обобрала его до нитки. Уилл вздохнул.

– Так и где мне искать следующую скрижаль? – Разглядывая магический куб, он не понимал, как тот работает. В описании ничего не было, поэтому единственным источником информации для него служил оставшийся от героя дух или образ, или что-то более глубокое, для осознания которого, у юноши не хватало знаний.

– Подумай о скрижали и вновь посмотри на куб.

– И как я должен был до этого догадаться. – Тихо ответил разбойник, но всё же сделал как ему сказали. Смотря на куб и думая о скрижали он увидел, как предмет покрылся белым дымом и на одной из его поверхностей была нарисована цифра 35.

«Далековато. Кстати…» – Ещё увидев в самом начале скрижаль, в его голове сидела одна мысль, на которую он хотел знать ответ. А именно, почему две скрижали одного героя, присутствовали на одном и том же этаже.

Спросив об этом того, кто, по его мнению, должен был знать об этом лучше остальных, он получил странный ответ.

– Сейчас мы находимся ни на этаже, а в одной из дыр мироздания. Сюда давным-давно, я сделала проход, спрятав его и передав знания о нем своим ученикам. Они должны были дождаться посланников небес и передать достойному ключ от дверей.

– Аааа… – Так вот оно что. Всё оказалось проще, чем Уилл думал. Наверное, он не ожидал, что подобная загадка имеет такой простой ответ. Игра со шпионами Роя и чертовой шкатулкой давала о себе знать. Но в какой-то степени, это было лучше, чем искать ответы, которые по сути-то ничего ему и не давали.

– Теперь я вижу этаж, но как я узнаю месторасположение?

– Куб укажет путь.

– Ясно. И могу я задать ещё один вопрос? Если этот скрижаль найдут другие посланники, они тоже смогут пройти испытание? – Вопрос был очень важным, так как Уилл не мог знать о всех местах. Да и поиск скрижалей дело не простое. Ему не хотелось, обнаружив очередную плиту, узнать, что её больше нельзя посещать.

– Да, но только спустя месяц, после предыдущего посещения. Создавая скрижали, мы оставили часть своих сил и след своего разума, чтобы всё это не превратилось в бездушный отбор. Наш разум всегда будет помнить, кого мы хотели видеть в преемниках. Но для каждого испытания, нужно накопить энергию, а это дело долгое. Но после того как наши знания и сила будут переданы, нам больше не будет смысла отбирать претендентов.

– Спасибо за ответ. – Уилл собирался уже уйти, но его кое-что остановило. И этим была его интуиция. «Восхождение» отличалось от прежних игр, и он не раз в этом убеждался. А значит такая часть разума и сил мифического героя, не может отвечать за пусть и не простое, но все же испытание. Нужно лишь найти зацепку и получить что-то большее, чем награды и подсказки.

Не зная с чего начать разговор с сущностью, что могла одним своим взглядом, наверное, разрушать землю и замораживать неугодных, Уилл начал с первого, что пришло в голову.

– Э-эм, ну, а вы тут как сами-то, не скучаете?

– Ты о чем посланник? – Не понимая чего тому ещё надо, герой, подняв пальцы, состоящие из молний, игралась с маленькими существами, большинство из которых сидело на застывших молниях и щебетало на своем языке. Юноша уже знал, что это души молнии, так как одна из них находилась у него в небольшом круглом шаре, в спящем состоянии.

– Ну-у… – ВОРон почесал затылок и оглядываясь по сторонам, искал причину для продолжения беседы. – Вы все же часть разума очень сильной девушки. Не побоюсь этого слова, вы легендарная личность. И думаю, вас не очень забавляет находиться в дыре мироздания в темной пещере.

– Это конечно не твоего ума дело, но в этом мое предназначение.

– Так я и не спорю. У меня, как у посланника тоже есть предназначение, и я понимаю всю важность вашей миссии. Но неужели вам не хочется как-то скрасить ваше здесь пребывание? Может вы бы хотели бы получить что-то из внешнего мира?

– Мне ничего не интересно. – Зал′Сскара пожав плечами, как живой человек, разлетелась на маленькие души молнии.

– Хм… Может вы хотите узнать, что-то о своих потомках или… хм, о потомках своих учеников.

– Не говори мне о наших потомках! – Раскаты грома, яростно раздавались эхом в пещере, отображая ярость демонического лорда. – Они использовали мой кинжал не по назначению, оскорбив его суть. Им нет прощения!

– Ха-а..? Что значит не по назначению? – Уилл помнил ролик от Душегубов. Там упоминались потомки героев, те самые кто закрыли портал. Но что плохого они сделали?

– На этажах, не знают события тех дней? – Спросила герой, снова собираясь в фигуру девушки, только сейчас на ней были легкие доспехи, и она выглядела довольно величественно. Её искрящееся лицо приблизилось к разбойнику.

– Что сказать. История пишется либо победителями, либо теми, кому нечего делать и они описывают всё, что происходит вокруг или же проявляя свою фантазию, создают несуществующие хроники.

– Хм… – Дева встала в полный рост. – Тогда я могу рассказать тебе кое-что… Наши потомки конечно спасли мир, но они и стали причиной появления гигантов. Жаждущие бессмертия, они прознали о запрещённом ритуале, и использовали предметы принадлежащие нам, наделенные силой героев за всё время нашей жизни. Ритуал был предназначен для вызова Гахарадж из Забытых берегов. Гиганты, что пожирая тела, пожирали и души. Наши потомки заключили договор с ними, в обмен на миллионы душ. Суть в том, что эти великаны, способны создавать из сожранных душ «Камень жизни». Вот в обмен на него, эти паршивцы и впустили их в этот мир. Но ритуал потому и был запрещенным, что гахараджи почти никогда не выполняли условия сделок. Осознав это, те и решили исправить хоть что-то, проведя другой ритуал. Превратив свои души в ключи от врат, они разделили мир, и загнали титанов обратно в их мир. – Дева махнула созданным из молнии кинжалом, проведя пару приемов. – Такая вот история посланник. И знаешь, рассказывая её, я вдруг поняла, что ты и вправду можешь кое-что сделать для меня.

Уже потерявший надежду заинтересовать героя, но все равно не пожалевший о своих попытках, так как история была довольно занимательной, ВОРон тут же отреагировал на её слова.

– Я слушаю вас. И будьте уверены, я сделаю все, что в моих силах.

– Да я много-то и не попрошу. Я хочу, чтобы ты, обретя силу, прогулялся как-нибудь в Забытые берега, и принес мне «Камень жизни». – Герой продолжала махать кинжалом, не смотря на Уилла, и вспоминала шаг за шагом когда-то использованные приемы.

– П-простите? Мне показалось, что речь шла о чем-то не сложном? Разве это не сложно? – Уилл уже второй раз за сегодня вспомнил ролик с гигантами. Соваться к ним по собственной воле, это последнее, что он хотел бы сделать.

– Так это и есть не сложное. Всего лишь найти путь в их мир, стащить камень и принести мне. Я же не прошу тебя привести их мне живьем. Вот это было бы немного по сложней, но мне этого не надо. Ну, так что возьмешься?

Клан «Азартные кости» после долгих поисков, наконец, нашел способ поднять четыре игрока на остров, что иногда виднелся в небе. Вспоминая, способы, которыми они пытались это сделать, Молли всё ещё иногда потряхивало. От катапульт, на постройку лишь одной из которых ушло огромное количество ресурсов и денег, в основном на оплату инженеров – NPC, до постройки высокой каменной башни, с помощью нанятых рабочих, которые тоже были местными. Но вот незадача, катапульта не могла забросить игроков так высоко, а страж завидев постройку башни под своим домом, тут же разрушил её, отчего эта идея перестала казаться элегантной. В итоге, оригинальным решением проблемы стали пара дельтапланов, на постройку которых требовались весьма редкие и специфичные материалы.

Игрок, нашедший чертеж для них, так и не придумав, для чего тот нужен, выставил его на аукцион. И каково же было его удивление, когда через несколько минут, его изначально запрашиваемая цена взлетела и пробила потолок отметки, при которой продажа выставленного лота автоматически закрывалась.

Все верно. Азартные кости, как и остальные кланы, постоянно мониторили аукционы, и в отличие от тех знали, где могут пригодиться эти дельтапланы. После постройки и опробования их в действие, начался поиск подходящей горы, с которой можно было совершить спуск и попасть, в открываемый птицей проход. Но, наконец, этот этап также был завершен. Сегодня был тот самый день, когда страж, открывающий проход, словно по часам, должен был вновь это сделать.

Игроки Азартных костей, посвященные в курс дела, испытывали мандраж от предстоящей операции. А уж те, кому предстояло оказаться в логове огромной птицы и подавно не находили себе место от возбуждения, стоя на краю высоченной горы, подъем на которую занимал чуть больше недели. С подъемом самих дельтапланов слава богам, не возникало трудностей, так как их можно было разбирать на части и складывать в инвентарь.

Это был не первый прыжок этих игроков, так как в реальности они занимались скайдайвингом, и у них был огромный опыт. Но сейчас у экстремалов были старые и непонятные дельтапланы, к котором стоило привыкнуть. Поэтому репетиция, отработка маневрирования и управления летающим аппаратом, для приземления в нужную точку, занимала много времени. Но одним из способов экономии времени, стало убийство тех, кто должен был попасть на остров. Так как тратить неделю на один лишь подъем, было просто глупостью.

Поэтому игроки просто привязались на уступе горы, с которого прыгали и по приземлению, их тут же убивали, после чего они снова возвращались на гору. Дебаффы от смерти не мешали летать, так как от самих игроков требовалось лишь спрыгнуть и управлять дельтапланом.

Так и продвигалась их тренировка. Вся суть этого мероприятия заключалась в том, что паре игроков попавших на остров, предстояло привязаться к нему, пока другая пара отвлекала, в случае чего, самого стража. На данный момент Птица Рух уже имела семидесятый уровень. Стражи поднимали свои уровни быстрее, чем остальные мобы.

Кстати, после той темы с подъемом уровней у монстров в локациях, многие игроки обратили внимание, что подобное происходит не во всех местах для прокачки. Большинство оставалось неизменными, позволяя новичкам первого уровня не бояться кроликов сотого. И вообще сам рост большинства монстров, был медленным. Хорошо поднимали уровни лишь те, кто наносил смертельный удар игроку и которые умели воровать опыт.

Серый кардинал, которая уже имела 43 уровень и входила в топ-50 игроков, сейчас стояла на той самой поляне, над которой находился скрытый от глаз остров. Вокруг находились игроки её клана охраняя территорию, так как противостояние с «Армией безликих» уже давно перешло в войну. И Азартным костям приходилось держать ухо востро, зная как те любят нарушать планы кого бы то ни было.

Пусть Молли и верхушка клана, старались делать все в секрете, но шила в мешке не утаишь, поэтому на подступах к утесу с которого планировался прыжок находилась элита их клана, оторванная для этого дела от зачистки данжа. На карту было поставлено многое и стоило лишний раз перестраховаться, чем после, корить себя за упущенную возможность.

От горы до летающего острова было примерно пятнадцать минут полета. Проход начнет открываться через полчаса, все отсчитывали секунды, когда Молли пришло сообщение, о нападении на гору Хэрста. Читая это она усмехнулась и показала средний палец в сторону этой самой горы.

– Ах-ах-ха!! Всё идет по плану. – Её глаза сияли от проделанной работы. Дело было в том, что гора Хэрст была приманкой, и она сработала как надо.

– Кардинал. Семнадцать минут до открытия.

– Сверься с нашими летунами. Думаю никто не хочет, чтобы все это время прошло коту под хвост…

– Уже сделал. Они готовы. Хорошо, что их опыт скайдайвинга в реальности смог пригодиться и здесь. Парни на седьмом небе. Такие древние дельтапланы заставляют биться их сердца. – Улыбнулся парень, отвечающий за координацию.

Уилл покинул Братство тени вместе с Дальтаро, после того, как всё же выучил у местных адептов занимающихся обучением, несколько полезных навыков. За каждый навык полученный у учителей, как и во всем мире, пришлось заплатить. Ну, а с разницей в ценах, ему пришлось заплатить больше остальных… Стоимость в 50 золотых на обычные навыки и 150 золотых за редкие навыки, останавливала ВОРона от бездумного распыления средств, поэтому он выбрал два подходящих для его дальнейших путешествий навыка из обычных и один редкий.

Оглядываясь назад, Уилл подумал, что может стоило выпустить демона из кристалла, тогда бы даже напрягаться не пришлось, наверное…

О такой возможности он узнал сразу, как только нашел время осмотреть своего первого воина. В описании монстра стояла функция «Призвать/отозвать». Используя её, кристалл создавал пространство для тех, кто был подчинен и погружал их в состояние сна.

Ещё когда он только собрал этот предмет, у ВОРона мелькала мысль о том, что он будет делать с тридцатью (или больше) подчиненными, которые будут ходить за ним хвостом. Это ж насколько было бы неудобно. Но решение проблемы оказалось проще и, отозвав демона, он решил использовать того, как козырь в будущих битвах. Главное успеть воспользоваться им…

– Теперь кто-нибудь расскажет мне о том, как мне стать кор… кхм… мужем нашей прекрасной принцессы? – ВОРон помнил что Эмин, как-то упоминал о бюрократии, из-за которой якобы принцесса и сбежала. – Где нужно расписаться или кого уведомить?

Наннель услышав вопрос, хотела было что-то резко ответить, но передумала и, встряхнув головой, начала потихоньку ввергать Уилла в пучины предстоящего бюрократического ада.

– Для начала, мы должны будем получить разрешение у старейшины королевского рода. Это очень древний маг, который… в общем, к нему пойдет только самоубийца. Потом мы должны будем принести письменное подтверждение от него и представить его совету Шести, что отвечают за правомерность обручения королевских детей. Эти люди не являются какой-либо влиятельной силой, но имея документальное подтверждение от них, мы избежим поводов для сплетен и просьб аристократов о пересмотрении тебя в роли моего… с-супруга. – Нанель выдавила последнее слово, так видимо и не смирившись с фальшивой свадьбой. – Одно дело если до этой бумаги никто не доберется и став законным королем, для тебя это уже не будет иметь значения. Но если кто-то узнает, что такого документа нет, начнутся долгие процессы разбирательств.

– Погоди! Разве здесь не абсолютная монархия? Почему мы не можем просто жениться?! Ты дочь бывшего короля. Я твой как его… – ВОРон вспоминал слово и в итоге он продолжил, – нареченный. Ты уже сделала выбор, кто смеет ему возражать? Объясните? – Юноша, только представляя первые этапы уже хотел убить всех этих бумагомарателей, не желая проходить подобные процедуры.

– Все из-за семей аристократов. Если у вас будут все эти документы, у них не будет права возражать вам на официальном уровне. Им останется разве что, поднять мятеж. – Усмехнувшись, ответил капитан. – Но для мятежа нужна серьезная вера в победу и главное поддержка. Поэтому вряд ли кто-то…

– А если найдется тот, кто воспользуется, ну не знаю, помощью Роя, а там уже недалеко и до Святой империи? Что тогда?

– Ты раздуваешь из мухи слона. – Произнес капитан.

– Хочешь сказать, что сам не думал об этом?

– Мы следим за всеми дворянами, способными стать потенциальными врагами короны. Проблем нет.

– Как и нет проблем с теми, кто нападает на принцессу? – Уилл не был намерен допускать вероятность промаха со своей стороны, и не хотел позволять делать это Эмину. – Капитан, ты же понимаешь, что на кону страна (моя!) и её жители. Мы не можем не брать в расчет подобные развития событий.

ВОРон хоть и был далек от политики, но думать на несколько и более шагов вперед все же умел, а точнее ему пришлось научиться. Переговоры с террористами и подобными им людьми заставили его смотреть настолько далеко вперед, что порой его голова держала несколько десятков различных ситуаций. Но пришел он к этому не сразу… к сожалению.

Несколько раз его переговоры проходили успешно, и когда он вновь стоял на «острие ножа», юноша, хоть и был сосредоточен, но в своих планах по совершенно глупой ошибке, упустил один очень важный момент, люди это не клоны. Уилл, читая разнообразные инструкции, доступные материалы известных в области переговоров людей, и последовательность действий в разнообразных непредвиденных случаях, забыл об этой прописной истине. И вскоре пожалел, когда после его слов, более применимых в той ситуации, в которой он находился, раздались выстрелы и из окна захваченного здания вылетел труп ребенка.

Слова, что срабатывали раньше – не достигли ушей убийцы, ситуации, что были описаны в учебниках – стали бесполезны. Естественно, всегда лучше говорить с предсказуемым собеседником, но когда перед тобой человек с психическим отклонением нужно помнить, что играть по его правилам, значит отдать ему роль ведущего. Очень сложно суметь перехватить инициативу и заставить своего врага действовать так, как тебе нужно, поскольку ты пытаешься заставить его выполнить условия, чуждые ему.

Поэтому первой задачей становится установление особенностей террориста, поскольку от этого зависит тип коммуникации с ним. Параноидальная перед тобой личность, депрессивная, антисоциальная или же неадекватная? А может и, та, что не попадает в данные категории, обычный человек, что оказался на грани. У каждого свое видение мира и всегда важно это понимать. В любом случае, для большинства из них, страх оказаться в подчинении, становится сильнее любых материальных расчетов, и это одна из сотен тонких граней, которые переговорщик должен учитывать. И насыщенное детство с юностью почти хорошо подготовило юношу к такой работе. Но именно, что почти…

Уилл был из тех, кто смог выдержать этот тяжелый и к несчастью не единственный груз. Желая прекратить повторение чего-то подобного, юноша начал больше наблюдать за людьми, читать книги по психологии и замкнул свои эмоции в себе, стараясь, чтобы во время будущих разговоров они не помешали ему мыслить здраво. Впитывая информацию и анализируя наблюдения, он смог стать одним из успешных переговорщиков и вскоре был награжден почетной медалью.

После армии эти привычки всё ещё оставались в нем, но сейчас постепенно растворялись в процессе игры. Лишь опыт, что он приобрел, никогда не исчезнет. Одно дело, когда нет смысла строить планы, потому что в путешествии ты не сможешь подготовиться ко всему, но находясь на одном месте и понимая конкретную цель, поставленную перед тобой, можно, а самое главное нужно быть готовым к разным непредвиденным ситуациям.

Например, у него была уже пара планов, если принцесса все же погибнет, пусть пока и не оформленные до мельчайших деталей, но они уже ждали своего часа.

– Эмин. Рою, непонятно зачем, но нужна Адамаро́на. Хотя… – Уилл наклонил голову от внезапно посетившей его мысли. – Если задуматься, то не вся страна, а… – Он пристально посмотрел на принцессу. – Скажи-ка, Нанель, а правда ли, что причиной для отправки тебя из страны, стали только спасение осколка и поиск Ламии?

Капитан и Дальтаро, нахмурили брови и пытались собрать картинку воедино. Ведь и правда, даже будучи у власти, вражеский король, не предпринимал каких-либо серьезных действий, вредящих королевству. Он чего-то ждал, тогда они не придали этому значения, но сейчас если верить юноше, причина стояла перед ними.

– Принцесса! – Уилл поднялся со стула и тоном, не терпящим молчания, вновь обратился к молчавшей девушке. – Рассказывай.

– Я не могу… – Опустив голову, тихо ответила Нанель. – Эта тайна умрет со мной. Я обещала себе и отцу…

ВОРон смотрел на разом осунувшуюся девушку и пытался соединить детали, которые как казалось раньше, идеально подходили друг к другу. Он вновь просчитался, только где и насколько далеко? Но где-то в хороводе мыслей, кружилась одна, что терзала его, и её нужно было срочно проверить, только не при свидетелях. Пусть это даже его боевые товарищи, но если он прав, то есть то, что не должно покинуть эту комнату.

– Дальтаро! Эмин! Выйдите из комнаты, я хочу кое-что обсудить с принцессой. – Оба слегка удивленно переглянулись и, кивнув, вышли, закрыв за собой дверь. То, что их удивило, была интонация разбойника. Пусть он, вроде как, и просто попросил их, но оба уже видели образ человека, что вскоре станет королем…

Да, в голосе Уилла стали проявляться нотки властности. Пока что, он не осознавал этого, но уже тогда, когда юноша захотел покорить этаж, его внутренний демон из маленького и наглого зверя, стал превращаться в более крупную особь, чьи клыки стали острее, а глаза, что смотрели на свою цель как на жертву, охватывали более обширную территорию, будто думая: «С чего бы начать метить территорию?»

– Ты уж прости меня, но если ты не скажешь, то мне придется действовать своими методами. Я пока не понимаю, и вряд ли пойму что-то, если ты так и будешь молчать, но даю слово, твоя тайна останется со мной. Если тебе страшно, то положись на меня. Если тебе больно, то не стоит держать её в себе, поделись. – ВОРон убаюкивающим шепотом стоял рядом с принцессой и, протянув ей руку, слегка наклонился, заглянул в её опущенное лицо. – Что происходит с тобой? От чего ты бежишь? Или может… от кого?.. Не себя ли?

Нанель резко вскинула голову и впервые испуганно посмотрела на Уилла.

– Т-т-ты знаешь?! – Её голос задрожал и она, закрыв лицо руками, вдруг зарыдала. – Я… я… я не хочу чтобы кто-то об этом узнал. В-в-все возненавидят меня… И даже ты! – Она убрала ладошки мокрые от слез и смотрела на человека, стоящего перед ней.

– Эй… тише-тише… Всё хорошо, знаешь, мир не идеален. Многие ищут способ сбежать от реальности, не замечая, как эта самая реальность загоняет их все глубже и глубже в свои норы. Ты хочешь стать свободной, но незримые кандалы вряд ли позволят это сделать. Я помню твою мечту, ведь обещал тебе воплотить её. И знаешь… Я могу составить тебе компанию, если ты этого хочешь.

– Я н-н-не понимаю… почему? – Принцесса вытирала слезы, и смотря на ВОРона, ожидала ответа.

– Причина проста. Не знаю, есть ли смысл тебе говорить прописную истину, но выбраться из ямы легче, когда кто-то скидывает тебе лестницу. Вот лестница, – Уилл указал взглядом на свою ладонь, – вопрос в том, нужна ли тебе она?

– …Несколько мгновений на лице Нанель была видна нерешительность, но закрыв глаза, она кивнула и…

Золотые глаза разбойника, рассматривала жертву перипетий судьбы. Девушка скинула свою маскировку и перед ВОРоном стояла наполовину человек наполовину латийская девушка. Её тело в некоторых местах имело все признаки расы Роя, один фасеточный глаз и одно крыло. Вместо правой руки – лапа, способная превращаться в оружие.

Уилл мягко положил руку на её плечи и глядя её в лицо улыбнулся.

– Расскажи, какая история кроется за этим?

Поговорив с Нанель, Уилл вновь позвал Дальтаро и Эмина, для решения его проблемы.

– Ну не верю я, что это единственный шанс стать королем! Вы же целое, мать его, королевство! И все, что вы придумали за века, это оформление бумаг?! Я конечно парень простой, но даже мне понятно, что такого не может быть! – Их дискуссия продолжалась ещё около десяти минут, когда Уилл не выдержал, и излил все, что у него накопилось за время прослушивания о процедуре восхождения на трон. Враги умоются кровавыми слезами, если пожелать им подобное.

– Ну, мы не говорили, что это единственный вариант. – Принцесса, пришедшая в себя и уже даже слегка улыбающаяся, решила поделиться информацией. – Просто другой метод, пришел к нам с варварских островов Хоола, ещё во времена правления Железного Трона.

– Немного информации мне бы помогло. – Услышав незнакомый набор слов, прокомментировал юноша.

– Это один из великих правителей Адамароны, некогда завоевавший огромную территорию, которую спустя многие годы будущие короли умудрились потерять. Где неудачные войны, где природные катаклизмы, вулканы, торнадо и прочее. Есть даже территория, которую один король умудрился проиграть в карты. Представляешь? История умалчивает о подробностях, но факт остается фактом, страна со временем становилась всё меньше и меньше, и сейчас с трудом может сохранить уже свои исконные территории. – Дальтаро был подкован в истории прошлого, и вновь доказал, что не зря считается легендарным авантюристом, пусть и временно бездействующим.

– Хорошо, длинный экскурс в историю окончен, а теперь ближе к делу, о каком методе в данной ситуации идет речь?

Нанель немного помолчала, и все-таки начала рассказывать

– Дело в том, что Железный Трон был очень сильным. Точнее, он был невероятно силен. Так силен, что мог драться на кулаках против пещерного тролля. Поэтому, один из его законов, большинство из которых действует до сих пор, давал шанс любому стать королем, если претендент сможет победить пещерного тролля в рукопашной битве… – Девушка выдержала паузу, ожидая реакции ВОРона, но всё что она получила, это взгляд выражающий мысль: «И? Что дальше-то?»

Девушка поняла, что этого мало, для того чтобы удивить такого непробиваемого парня, и решила добить:

– Даже если на сегодняшний день, кто-то хотел бы получить трон подобным способом, основных проблем две. Первая, это невозможно, так как пещерные тролли чуть выше трех метров ростом, имеют невероятно прочную кожу и кулак весом в приличный булыжник. А вторая и пожалуй самая главная… Их уже не видели около двухсот лет.

– Двести лет? Тогда зачем ты все мне это рассказывала? Я же спрашивал про способы, которые все ещё актуальны, а не про невыполнимые ситуации в которых я бы мог стать королем. Вспоминай ещё! – Разбойник был раздосадован подобным поворотом, пусть шансов победить тролля в рукопашной, у него было очень мало, но всё зависело от уровня монстра и условий, в которых это было нужно сделать. В его случае в эти условия входило, можно было бы применять форму золотого дракона, и как должен был происходить бой, при народе или без свидетелей?

Но благодаря последним словам Нанель, их разговор снова вернулся к началу. Пока слово не взял капитан, который до этого молча слушал присутствующих.

– Я знаю ещё один, но он не сильно отличается от того, что предложила принцесса.

– Тоже убить кого-то кого давно не видели? – Уилл не хотел слушать ещё одну теорию.

– Не совсем. Это место знакомо многим авантюристам, и я честно даже удивлён, почему такой человек, как Дальтаро не знает о нем.

Лучник призадумался, пытаясь понять, о чем идет речь, но видимо нужный фрагмент с памятью до сих пор не был найден, а может это был тот самый первый, что он когда-то случайно уничтожил.

– Моя ситуация сейчас не так проста, поэтому мне бывает сложно вспомнить что-то определенное, так что рассказывай. – Бросив попытки вспомнить, авантюрист махнул рукой, предлагая капитану продолжать.

– Хм… Может вашу память всколыхнут слова «Перстень верховного монарха»?

Товарищ Ворона, удивленно вскинул брови. Видимо эта информация была ему доступна.

– Теперь понятно о чем вы говорите. Конечно, я знаю эту историю, видимо просто подзабыл. – Лучник, почесав затылок, как бы пытался сказать «извините». – Это второе по сложности место после руин Иши-Ластии, в котором я рисковал жизнью. Хотя там я побывал задолго до того, как стал известным. Как и все приключенцы, которые слышали эту историю, я хотел найти сокровища. – Дальтаро вновь понесло и он начал рассказывать о своих похождениях.

– Мне было девятнадцать, когда в одном из кабаков, я случайно подслушал разговор. «Двери монарха», место, представляющее собой коридор, где перед тобой находятся тысячи и тысячи открытых дверей. Выбери одну и дойди до конца. Поражение, победа или смерть. Три варианта. Поражение если сдашься и смерть, если решишь идти до конца, но не выдержишь. Но в случае победы, ты сможешь получить сокровища и шанс обрести «Перстень верховного монарха». На тот момент, когда я решился испытать себя, таких колец было всего два. У правителя прежде Святой земли и вождя далекого племени Шахра′ Маэр.

– Так и что дает этот перстень? – Уилл знал, что если не подталкивать товарища в нужном направлении, то это все может затянуться на неопределенный срок. Не раз в их путешествиях, во время привалов, ВОРону приходилось выслушивать о том или ином событии, человеке или предмете, что меняли судьбы целого мира.

– Я к этому и веду. – Как обычно недовольным голосом, отозвался авантюрист, когда его прерывали. – Эти перстни, как и сам коридор из дверей, были созданы императором драконов, существом, что правило задолго до разделения мира. Ходят слухи, что в эти двери можно войти с любого этажа. Магия настолько сильная, что даже разделение мира, не прервало её, соединив незримой линией все этаж… и… – Его вновь прервал холодный голос разбойника.

– Дальтааарооо. – Лицо юноши смотрело в пол, и на его чешуйчатые глаза опустилась тень. – Ближе. К. Делу. Чертов шарлатан!

– Ах тыыы! – Лучник тут же отреагировал на задетую собеседником больную мозоль. Время, что он провел притворяясь торговцем, было сложным, и ему не хотелось даже вспоминать о нём. – Ты и вправду решил вспомнить наше знакомство?! Да ещё и при свидетелях?

Мужчина зашипел на ВОРона, но тот в знакомом жесте выставил ладонь перед собой и остановил заводящегося собеседника.

– Я не хочу в который раз, выигрывать этот «бой», ведь сценарий нашего диалога знаком нам обоим, так что прошу, расскажи что это за долбанное кольцо монаха!

– Кхм… – Принцесса сидевшая на своей кровати, решила поправить Уилла, но тот резко глянул на прервавшую его девушку, и слова так и застряли в её горле. Вот только Дальтаро это не мешало. – Монаха?! Ты действительно сказал монаха?! Монарха!

– Не буди зверя, авантюрный трусист, тьфу ты… трусливый легендарист, чтоб тебя, забыл уже, в общем, – Уилл бросил попытку вспомнить прошлое прозвище своего товарища, которое он ему придумал, – говори, что дает это кольцо!

Лицо лучника покрылось пятнами и он задыхаясь от возмущения, вскочил и натягивая лук, тут же начал убеждать разбойника забрать свои слова. Принцесса начала хихикать, слушая их диалог, но Эмин, не выдержав этого, решил прекратить беспорядок и продолжить вместо Дальтаро.

– Таак… В общем, этот перстень монарха, позволяет, можно сказать в принудительном порядке, встать во главе любой страны, империи, племени, стаи и прочих групп, сроком на два года. Если за это время он сочтет своего носителя неподходящим, то исчезнет, что будет означать конец твоего правления.

– Стоп… Разумный перстень?? – ВОРон даже не знал, как отреагировать на такое. – Значит, быть мне королем или нет, будет решать… извиняюсь, плоская железка с дыркой?

– Если за два года ты докажешь, что достоин быть королем, то по истечению срока, перстень навсегда останется у тебя, как символ твоего величия и знак человека, прошедшего испытания самого императора драконов.

«Тук-тук-тук!!»

Дверь открылась, и на пороге появился один из тех, кто охранял девушку.

– Принцесса! – Мужчина сделал легкий полупоклон. – Старейшина зовет вас к себе вместе с вашим избранником…

Нанель подскочила с кровати и была очень озадачена услышанным.

– Господин Ламаниэль?! Известна причина? – И тут же стукнула себя ладошкой по голове. – Извини Марк, спросила не подумав. Чтобы старейшина и что-то кому то объяснял… Спасибо, что сообщил. Подожди за дверью, пожалуйста, я сейчас соберусь.

Мужчина, передавший требование древнего мага, снова поклонился и закрыл за собой дверь.

Принцесса улыбаясь смотрела на то, как закрываются двери и дождавшись тихого соприкосновения двери о дверь, тут же расширила глаза и забегала по комнате.

– Что ему надо?! Зачем-зачем-зачем?? – Девушка металась из стороны в сторону, что-то брала и тут же клала на место, и всё никак не могла сосредоточиться.

– А ну стой! – ВОРон вытянул руку и схватил пробегающую мимо него девушку за её косу, от чего та, не ожидавшая подобного, тут же приземлилась на пол.

– Тсс…. Ай-яй… Больно же придур… э-ээ… кхм… Ужасный человек! – Застонала Нанель, оправляясь от удара. Манеры привитые с детства иногда давали о себе знать.

– Прекрати бегать как заведенная, и расскажи, что вызвало у тебя такую панику? – Протягивая ей руку, произнес разбойник.

– Сама справлюсь, чертов джентльмен. – Отбив его руку, фыркнула девушка. – Я тебе уже говорила, что одним из пунктов официального становления королем, является встреча со старейшиной. Но из-за того что он прожил уже действительно много лет, его… хм, характер, очень мягко говоря, недружелюбен. А так как он ещё и маг, то эта смесь, э-эм, довольно опасна… Даже мне, будучи ребенком, ни раз прилетало от него. – Потирая затылок, будто вспомнив те самые моменты детства, Нанель на грустной ноте закончила свое пояснение.

– Ясно, нас ждет сумасшедший маг.

– Нет-нет, что ты. Он… он адекватный… Хе… хе… – Принцесса, натянуто улыбнулась. – Ну разве, что очень злой… И-и… быстро свирепеет… Весьма раздражителен… Не стоит забывать, что он очень зануден… Ах да, ещё он слегка помешан на магии. Вот уже четыреста семьдесят шесть лет как, он является старейшиной королевского рода… И все это время, к нему… Эх… – Устав улыбаться, она все же призналась самой себе. – Редко кто заходил по собственной прихоти…

Принцесса начала перечислять черты характера старика, явно пытаясь утешить саму себя, но с каждым словом, словно забивала очередной гвоздь в крышку своего гроба.

– Яяя не хочууу к нему идтиии. Убеееейте меняя. – Нанель вдруг неожиданно завыла и, показывая насколько сильно, она этого не хочет, накинула на себя невидимую петлю и, высунув язык, свесила голову набок.

– Нанель! – Эмин не выдержал. – А ну прекращай! Ты королевская особа, разве этому тебя обучали?!

– Мастер, вы ведь и сами каждый раз вздрагиваете, когда он вызывает вас. – Девушка выставила в его сторону указательный палец. Мол, не надо тут меня учить.

– Я… я не помню ничего такого. – Будто сбрасывая склизких жуков со своих плеч, тут же возразил капитан, явно вспомнив свои визиты к старейшине.

– Прекращайте уже. – Наблюдая и слушая их, зевнул Уилл. – Он хочет нас видеть, и я не вижу в этом проблемы. Если он не сумасшедший как один мой знакомый ублюдок, то думаю, я справлюсь. А ты, – разбойник кивнул девушке, – если в течение трех минут не соберешься, то о путешествии с нами, можешь забыть.

– Я, я уже готова! – Замявшись на секунду, тут же вскочила принцесса.

– Отлично, тогда веди меня. По пути расскажешь ещё о том, как много принцесс, которые смогли привести своего мужа к трону. – И, обращаясь к Эмину с Дальтаро, предложил подождать их, пока он не закончит встречу с магом.

– Думаю, мы лучше пойдем, выпьем. – Тут же возразил капитан. – С этим стариком, все не так просто. Было дело, я там на два дня оставался. Брр-р, нужно выпить, чтобы случайно не вспомнить, что тогда произошло. – И выходя вслед за юношей, пошел в направлении выхода, в то время как Нанель, в сопровождении четырех воинов и ВОРона, пошла в противоположную сторону коридора.

Слушая о древнем маге, Уиллу представлялся образ деда, сплошь покрытого сединой и разум которого работает по кнопке «вкл/выкл». Впечатления, что заочно создали ему слова Эмина и принцессы, были разрушены в первый же миг знакомства со старейшиной.

Когда они, петляя по коридорам и продвигаясь, как рассказала Нанель, в сторону одной из башен соединенных с замком, подошли к стальным дверям, оставив охрану на подступах к входу, то их окутала тьма и через миг они висели в воздухе закованные в кандалы.

– Что за… – ВОРон даже не успел понять, в какой именно момент сработала то ли ловушка, то ли магия самого старика, но увидев стоящего перед ним человека, слова так и остались невысказанными. Пусть и сложно было разглядеть то, что находилось вокруг, но хозяина этой башни, юноша смог рассмотреть.

Взрослый мужчина лет за тридцать. Очки в деревянной оправе, за стеклами которых гостей разглядывали голубые глаза. Нос с небольшой горбинкой и чуть кругловатое лицо. Загорелая кожа и плотно сложенное тело, одетое в… домашний халат(!). Рассмотрев гостей и убедившись, что это не враги, мужчина тут же отменил свои чары. Оба приземлились на пол, умудрившись устоять на ногах от неожиданной потери равновесия.

– Прибыли, значит. Хорошо. Ты. Посланник да? Подойди.

Маг говорил быстро, и его слова имели рубящие интонации. Словно тот за время своей жизни осознал, что болтать много и попусту, это не позволительная роскошь. Не желая ещё раз оказаться подвешенным где-нибудь и за что-нибудь, Уилл тут же подошел, решив заодно и представиться.

– Приветствую старей…

– Заткнись. Мне плевать. В общем, если хочешь стать королем. Это касается только посланников. Для вас есть свои условия восхождения на трон. Первое. Получить все необходимые бумаги. Второе. Заработать уважение страны. Третье, половина золота казны страны и все будущие поступления в половинном размере, должны вкладываться в её развитие.

Услышав столь длинное от старейшины предложение и особенно несущее столь негативный посыл, левый край верхней губы ВОРона, начал подергиваться от нарастающего недовольства.

– Последнее…

– Стоп. – Уилл рискнул прервать этого наглого старика, который уже заведомо лишил его денег. По-хорошему, стоять бы ему и молчать, а не лезть к человеку, от которого он должен получить то ли одобрение, то ли ещё что. И ВОРон так бы и поступил, если бы речь не зашла о золоте. – Я хочу знать. Что произойдет, если казна будет тратиться по мое… нашему усмотрению?

– … – Маг, казалось, спокойно выслушал своего собеседника, после чего не меняя лица, развел пальцы левой руки в стороны, и будто схватывая что-то, начал водить кистью вверх и вниз.

Задать вопрос, что тот делает, разбойник не смог, так как вместе с этим жестом мужчины, его тело поднялось вверх и резко опустилось вниз.

-240

Он снова взмыл вверх.

-234

Ещё раз. Но к счастью времена, когда ему приходилось терпеть сумасшедших, остались позади, и пришедший, наконец, в себя Уилл начал действовать.

– Рргах!

«Двойной прыжок»

Уилл оттолкнулся от созданной воздушной платформы, всё ещё находясь в вертикальном положении, отчего направление прыжка стало похоже на короткий полет в сторону мага. Одновременно с этим, разбойник бросил в сторону мужчины кинжал, попадая тому в левое плечо. Не ожидавший ничего подобного и видимо привыкший, что его боятся и стараются не злить, он смотрел на рану оставленную лезвием оружия, которая медленно регенерировала.

«Воздушный нож»

Пока он подлетал, юноша ещё вдогонку запустил сотканный из воздуха клинок в тело старейшины. Навык попал в грудь мага, нанося тому урон, и немного отталкивая его назад. Уилл, уже влетая в тело своего оппонента и хватая того за горло, приставил свой кинжал к шее.

– Прости старик, но меня не стоит испытывать на прочность. – Рык из глотки ВОРона содержал холод и злость.

Мужчина внимательно смотрел тому в глаза, после чего его тело растаяло, и рука ВОРону ударилась о пол. Откуда-то с верхней площадки, раздавались тихие хлопки, и послышался старческий голос.

– Не плохо юноша, не плохо… – Сухой голос прорезал наступившую тишину. – Без страха, да ещё и на мага древнего, да в придачу с ножичком. То ли безумен ты, то ли… хотя нет, точно безумен. Хе-хе… – В широкой комнате с высоким потолком, которая до этого была слабо освещена, разгорелись магические огни, и помещение залило ярким светом.

Теперь Уиллу удалось хорошо рассмотреть окружающую их обстановку. Первый этаж был заставлен книжными полками, и алхимическими ретортами, которые в большинстве своем, были соединены друг с другом.

Также несколько десятков пробирок и колб, валялись на столах. В просторной круглой комнате, находилось много разбросанных по по́лу листов, и раскрытых книг. На досках, расставленных по периметру, были выведены непонятные формулы, гексаграммы с рунами, с пометками и пояснениями. В самом воздухе всё ещё витал запах либо недавно проводимого здесь опыта, либо ароматических свечей. Слишком уж странный был аромат.

На площадке второго этажа, к которой вела небольшая винтовая лестница, облокотившись на перила и улыбаясь стояла копия того мужчины, что Уилл видел ранее. У настоящего(?) старейшины уже были седые волосы, но все остальные черты были очень схожи. Разве что, его тело выглядело более худым.

– То-то я думаю, почему у этого опытного мага, такая медленная реакция. – Говоря это, Уилл оценивал расстояние до площадки, на которой расположился старейшина.

– Потому что магия эта создана, внимание отвлекать, и гостей, с которыми я разговаривать не хочу, в заблуждение вводить. – Говор этого мага сильно отличались от прежнего. Он был медленным и вдумчивым.

– Мнн… нмм… – ВОРон услышал чье-то приглушенное мычание и глянул в сторону своей спутницы. Та с плотно сжатыми губами и взглядом полным обиды, злобно смотрела на старика.

– Ты разучилась говорить? Кстати, могла бы предупредить, что это была фальшивка. – Юноша смотрел на неё с укором, ожидая ответа.

– Ннмм… ммн… ннммм! – Жестикулируя руками, она начала яростно тыкать пальцем в старейшину, и её лицо выражало неистовый гнев.

– Погоди… Он, запечатал тебе рот? – Уилл присвистнул. Такой навык являлся бичом для людей и существ, чья магия и способности, активировалась голосом.

Нанель быстро – быстро закивала головой и в уголках её глаз, начали скапливаться слезинки.

– Ясно. А он-то хоть настоящий? – С сомнением глядя на спокойно наблюдавшего за ними мага, спросил разбойник.

Принцесса снова начала жестикулировать руками и мотать головой из стороны в сторону, но внезапно превратилась в каменную статую, от чего её руки, изображающие не пойми что, замерли в воздухе, а взгляд был обращен к старейшине её рода.

– Что за игры, маг? – ВОРон смотрел на того, кто мог быть как настоящим, так и очередной подделкой, и ждал ответа.

– Игра – это наша жизнь, а то, что я делаю, развлечение просто. Ветер несет семена побед и поражений, горя и радости, одиночества, страха и надежды. Где упадут семена, не знает никто, но они постоянно сыплются нам на головы и верим мы, что так уготовано судьбой.

– Ты хочешь пофилософствовать старик? Не нашел более подходящего времени?

Разбойник смотрел на старейшину и не мог понять, какой шаг будет правильным. Что он должен сделать и что сказать?

– Быть королем… выбор ли это или судьба? – Странный вопрос прозвучал после нескольких секунд молчания и прозвучал прямо над ухом юноши. Там где раньше стоял маг, теперь никого не было.

Вздрогнув от неожиданности, Уилл медленно повернулся, глядя на очередного загадочного персонажа. Всё, что он знает о нем, это портрет личности, что он получил, слушая Нанель и Эмин. Плюс то, что произошло несколько минут назад и увиденная обстановка. Слишком мало информации. Да, он не раз был в подобной ситуации, но только сейчас перед ним был NPC, уверенный, что прожил достаточно долгую жизнь.

Радермин, Дальтаро, Лекор и его друг, маленькая жрица, Нанель, Ламия, Фа́ррис… Он повстречал многих на своём игровом пути, и смог к каждому найти ключ. Но всех их, кроме демона Безумия, объединял более-менее спокойный характер. Часто он видел или знал, чего хочет каждый из них, и использовал это, но сейчас ВОРон был не подготовлен.

«Существо, любящее магию… Размышляет о сущности судьбы и самой жизни. Не любит лишнего внимания и гостей и, считает лишь необходимостью разговаривать с остальными. Даже позвав принцессу, он сразу устранил её от беседы… Чего же хочет твое сердце, старик? Ответа ли на вопрос о короле или понимание того, что спрятано за покровом мироздания?… И чего же ты жаждешь больше, загадок, чтобы самому найти решение, или же знаний, дающих ответы на любые вопросы?»

Мысли объединялись в цепочки, строили и предлагали варианты, но неожиданно появлялась новая, и те, разлетаясь и сталкиваясь, образовали уже новые логические построения. Ход развития дальнейших событий, безусловно, зависел от многих факторов, но сейчас важно было понять, что скрывается за пристальным взглядом голубых глаз его собеседника.

– Вопрос, не имеющий ответа, маг. Ты ставишь рамки, давая ложную мысль о том, что из двух вариантов, один может быть верным. Выбор или судьба? Но что есть мой выбор как не течение судьбы? Ведь выбор – это сама жизнь, а жизнь тесно переплетена с судьбой. Как узнать, что поменяв свое намерение, я не сделал всё согласно её плану? Я считаю, что «книга жизни» не написана и не валяется где-то на полке, собирая пыль. Она пишется каждое мгновение, подмечая и занося на страницы, все мои действия. Чаша весов качается из стороны в сторону и каждое моё решение, влечет новый виток моей личной истории. Сегодня я не убил врага, и через несколько дней, месяцев, лет, он отомстит мне, или же забудет об этом и начнет жить мирной жизнью. Мое решение, стало его выбором, а его выбор стал моей судьбой. Нити этих понятий, так тесно переплетены, что мой выбор быть королем или не быть, является лишь абстрактной иллюзией. Так же как и твоя тяга к магии… Ты ведь достаточно много прожил и знаешь больше меня. Вряд ли мои мысли станут для тебя откровением, но вот тебе мой ответ. Быть королем для меня это не выбор и не судьба, это моё желание. Нет, это моя жажда! Это моя цель! И прошу, не вздумай задавать вопросы о том связаны ли они с судьбой или выбором. Я не смогу ответить, так как мне ещё дорог мой разум.

Уилл тяжело выдохнул. Разговаривая на подобную тему, ему очень хотелось смочить горло и остудить свой мозг, но их диалог был ещё не окончен.

Древний маг хмыкнув, развернулся и пошел в сторону стола, на котором находилась кипа бумаг.

– Молодой ты, но ход мыслей твоих, нравится мне. Сам я до сих пор ответы ищу и моё время очень дорого.

– Так почему ты находишься здесь? Не путешествуешь, не проводишь эксперименты? – Услышав это, старейшина бросил взгляд через плечо, продолжая перебирать бумаги, и подумав, ответил:

– Слово, давно данное мною, держу. Так, вот документ, можете идти. – Маг махнул рукой, и с принцессы спали чары.

– Нанель, подожди за дверью. – Уилл, смотря на старика, тут же остановил собравшуюся взорваться девушку. Не хватало ещё, чтобы он снова что-нибудь с ней сотворил.

– Ты иди тоже. Нам больше не о чем говорить.

– Вообще-то…

Алый берсерк и его команда стояли перед обветшалой цитаделью, из которой тянуло трупным смрадом. Последняя часть эпического квеста наконец подходила к концу и он был в предвкушении. Имея 55 уровень, он не стал торопиться брать специализацию, так как не хотел иметь обычную, и в итоге, выполнив четвертую цепочку квеста, юноша получил сообщение о последней части, в наградах которой шла речь об уникальной специализации как раз на его класс.

Фиалы, что они собирали в мертвом городе Экаро, позволили чародею, осмотревшему их, выстроить догадку о пробуждающемся зле, похороненным в склепе печально известной цитадели семейства Леруа, расположенной в подземелье этого самого города. Поэтому им предстояло найти необходимые ингредиенты для ритуала очищения, а также создать предмет способный заново обновить печать заточения.

Прошло достаточно много времени, но все было готово.

– Пора! – Роннальд обернулся к своей группе и, взмахнув двумя сияющими алым светом топорами, один из которых был алмазного ранга, а второй золотого, вошел внутрь.

– Флойд! В тыл! Айкал «темницу» и «колодец». Не расслабляться! – Кейт, поняв, что у их баффера была не полная картина, тут же начала раздавать команды, которые до этого она писала в чате на подобный случай. Все знали, что им делать, но иногда нужно было корректировать цели, а это лучше всего получалось у их лидера. Девушка была хорошим стратегом, и пойдя в игру вслед за Ронни, сама порой удивлялась насколько хорошо у неё все это выходило.

Темница не сработала, женщина превратилась в туман и просочившись сквозь прутья почти достала Гонщика, но попала в «железную деву» Татилии. Навык чародейки создавал из металла пыточный инструмент, запирая врага внутри и нанося ежесекундный урон встроенными кольями.

Бой набирал обороты. Все знали, что исходя из задания убить носферату было невозможно. И их задачей было лишь ослабить её, чтобы Алый берсерк смог применить печать. Звучит не так радужно, когда перед тобой умеющий мгновенно перемещаться, наводить гипноз, превращаться в туман, вызвать летучих мышей, высасывающих из врага жизнь и восстанавливающих за счет их здоровья, здоровья хозяйки. «Накаченные» баффами, Ронни, гонщик и третий милишник, с боем узнавали всё новую и новую информацию о рейд-боссе.

Таймер показывал, что прошло двадцать семь минут, когда они опустили здоровье врага до семидесяти процентов.

Дни проходили за днями. Основной проблемой для ВОРона стало поднятие репутации со страной до следующего уровня. Какой именно это уровень Уилл не знал, пока неделю спустя, наконец, не завершил этот этап.

Устроив несколько приемов для того, чтобы познакомиться с семьями аристократов Уилл в итоге с трудом сдерживался, чтобы не поубивать половину из них. Высокомерие, пропитанное соперничеством и подковерными играми. Для него это могло стать большой проблемой. Гнойник, который если и вырезать, то только хирургическим путем, иначе последствия будут ужасны.