Предисловие.

  Вы, читатель, мой учитель, мой вдохновитель.  У вас я учусь, для вас я пишу. На вашу критику я надеюсь. Читайте мои произведения и отвечайте мне взаимностью. Ведь самое главное для меня это ваши отзывы, которые вы после прочтения оставите на моей страничке.

    С уважением, Kris Ptica.

Андраэль любила, когда няня укладывала её  спать и рассказывала очень интересные истории, не сказки для маленьких, а именно истории.

- Отуэль, расскажи мне историю про волшебный камень. Ведь это было на самом деле? Ты не выдумываешь?- попросила Андраэль свою няню.

- Хорошо, дорогая. Я расскажу тебе и ты знаешь, что эта история истинная правда. Не вымысел и не сказка.

 И Отуэль продолжила: « В одном королевстве жил тёмный король по имени Мотнар. Он был злой, завистливый и жестокий, потому что когда боги творили нашу землю, он получил самое лучшее, что может себе пожелать эллиец и это- то его сгубило. Мотнар возомнил себя равным богам, а когда гордыня завладела им, то пришла беда».

Отуэль погладила по тёмным, шёлковым волосам Андраэль. Глаза девушки закрылись, и ровное дыхание показало, что она заснула. Отуэль тихонько встала с низенькой, дубовой табуреточки, вышла из комнаты и осторожно прикрыла дверь. В коридоре дома она встретила отца Андраэль Исиллиндила.

- Моя дочь уснула?- спросил он Отуэль.

- Да, господин,- и посмотрев в его глаза, спросила,- когда я могу открыть ей её потайное имя?

- Ещё не время. Ты же знаешь, что своё  потайное имя она может узнать только тогда, когда ей исполнится триста лет. Андраэль ещё целый год до совершеннолетия.

- Хорошо, но на границе нашей страны не спокойно и вот- вот может начаться война. Что если случится худшее?

- Будешь действовать по ситуации,- ответил Исиллиндил,- а теперь иди спать, уже поздно.

Отуэль наклонила голову в поклоне и направилась к себе в комнату.

Страна, где жил великий и мудрый народ Эллы простиралась от Большого голубого моря на юге,  до Высоких гор на севере. Сплошные леса, поля, реки и болота, всё это необъятные просторы, где поселились Эллы. Одни из перворождённых и потомки богов во втором поколении, Эллы были самым прекрасным, счастливым и волшебным народом. Им многое было подвластно: стихии, жизнь живых существ, управление любой энергией. Мир и процветание в стране Эллов существовали долго, но если бы не это подленькое «но…». На западе созрело зло, которое жаждало всепоглощающей власти, что ещё оно хотело, как не всеобщей власти. Поэтому все эллийцы чувствовали приближение тёмной энергии и готовились отразить удар.

При первых лучах солнца, птицы защебетали на разные голоса. Стрекозы и бабочки кружились в прозрачном тёплом воздухе. Лучик солнца через приоткрытое окно упал на нос Андраэль, девушка почувствовала ласковое прикосновение тепла и открыла глаза, и тут же зажмурилась, потому что яркий свет лился из окна прямо на её пастель.

« Какое прекрасное утро»,- сказала она и потянулась. Затем встала, тряхнула головой. По плечам рассыпались темные волосы, они заискрились в солнечных лучах.

«Что там поделывает мой отец?»- спросила она сама себя и надев на ноги туфли, стремглав выскочила из спальни в коридор. Пробежав по длинному коридору, Андраэль увидела тяжёлую коричневую дверь, которая вела в кабинет её отца. Она, без стука схватившись за железное кольцо, открыла дверь и впорхнула внутрь. В кабинете возле стола стоял её отец Исиллиндил высокий, стройный мужчина с длинными волнистыми каштановыми волосами и её дядя Полдон, брат её отца тот ещё красавец и сердцеед.  Они что- то обсуждали и рассматривали карту, лежащую тут же на столе. Исиллиндил и Полдон разом посмотрели на Андраэль и улыбнулись.

-Дорогая, ты так рано проснулась?- обходя стол и закрывая своим телом карту, спросил её  отец. Он подошёл и поцеловал дочь в лоб.

- Отец, здравствуйте дядя,- сказала Андраэль.

- Здравствуй, Андраэль, я рад тебя видеть. Ты расцвела как фрезия весной,- Полдон улыбнулся ей.

Она почувствовала, как тепло необыкновенной волной захватило её всю. Лицо Андраэль просияло, а глаза вспыхнули золотым огнём.

- Поосторожней, Полдон,- услышала она голос отца,- не забывайся,  это моя дочь и твоя племянница. Тем более ты женат. Я думаю, что Кулуриэль не одобрила бы твоё поведение,- и Исиллиндил рассмеялся.

У каждого эллийца был свой  дар, дарованный ему при рождение от богов. Когда эллиец достигал совершеннолетия, он узнавал своё тайное имя, и  у него тут же открывался  дар. У Полдона был дар влюблять в себя всех и вся, хотя в заслугу ему будет сказано, что пользовался он этим даром крайне редко и свою жену красавицу и умницу Кулуриэль завоевал честно, без магии.

Полдон посмотрел на своего брата и тоже рассмеялся. Чары улетучились, и Андраэль  испытала лёгкую тоску в сердце.

- Ты завтракала?- спросил её Исиллиндил.

- Нет, отец, я только что встала.

- Тогда марш в трапезную! Любишь ты по дому шастать!- он в шутку нахмурил брови. Андраэль знала, когда её отец действительно сердится, а когда притворяется. Это был как раз такой случай, когда он притворялся, поэтому она решила подыграть ему. Округлив глаза, Андраэль с напускным испугом пролепетала: « Слушаюсь, мой повелитель!» И стремглав вылетела из кабинета, услышав за своей спиной дружный смех отца и дяди.

В трапезной на длинный стол уже накрывали. Ставили большие тарелки, в которых были фрукты, овощи, картофель тут же дымился с пылу жару. На расписной ажурной тарелке лежал белый тёплый хлеб только что из печи. Андраэль подскочила к столу и схватив кусок хлеба выбежала во двор. Она слышала за своей спиной ворчание няни Отуэль, но это её мало заботило. Хотя Андраэль была по меркам своего народа несовершеннолетней, всё- таки её беспокоили некоторые вещи, которые происходили в её доме с некоторых пор, та напряжённость и постоянные гости в кабинете у отца, а тут ещё дядя приехал.  И что они прятали на столе? На свежем воздухе ей легче дышалось и думалось. Прогуливаясь по саду, раскинувшемуся вокруг их большого дома, она размышляла. Ощущала ли Андраэль беспокойство, нервозность и какое- то тянущее чувство? Конечно.  Она же была эллийкой и тёмная энергия, которая просачивалась в их пространство, задевала каждого эллийца. Немного погуляв, Андраэль решила вернуться в трапезную, тем более голод давал себя знать. На свежем воздухе он обострился, и кусочек хлеба не мог утолить его. Когда Андраэль вошла в трапезную, она увидела отца, дядю и няню, а так же их общего друга и воина Алдарона. Если появлялся он, то жди военных действий, так говорили у них в народе. Алдарон воин в пятом поколении, он легенда их народа. Его широкие плечи и высокий рост выделялись на фоне всех остальных мужчин эллийцев. Про Алдарона складывали песни, рассказы о его подвигах знал каждый ребёнок наизусть.

Андраэль увидев его ахнула, и испугавшись, что её возглас будет неверно истолкован, прикрыла ладошкой рот, но было поздно. Алдарон обернулся, посмотрел ей в глаза и произнёс: «Я вижу, что твоя дочь, Исиллиндил, рада меня видеть».

 Она не поняла, что тот хотел сказать, потому как лицо Алдарона не выражало ни каких эмоций и его всегда было трудно понять.

-Я очень рада вас видеть, Алдарон, да будут ваши дни благословенны, и ваши  победы над врагом пусть принесут нашему краю спокойствие и благополучие,- тут же нашлась Андраэль, пытаясь исправить свою оплошность.

- Ну вот, она у тебя ещё и подхалимка,-  не то в шутку, не то в серьёз, ответил на это приветствие Алдарон.

- Не суди её строго, Алдарон, Андраэль совсем дитя, иногда может не правильно вести речь,- заступился за неё отец.

 Алдарон увидел, что ему подают огромную тарелку, наполненную свежими овощами, и  не стал отвечать Исиллиндилу, а всецело погрузился в поглощение пищи. Стол ломился от яств, как будто была свадьба. Андраэль тихонько сидела и во все глаза смотрела  на мужчин. Они почти не разговаривали, ели и только короткие фразы, которыми они обменивались, давали понять, что готовится поход.

 После обильного завтрака, Исиллиндил подозвал к себе дочь: « Андраэль, пойдём со мной». После этих слов она уже не сомневалась, что близится война. Зайдя в кабинет отца, где находились Алдарон и Полдон, Андраэль почувствовала дрожь в коленях.

- Я позвал тебя, потому что ты единственная наследница в нашем роду. Тебе предстоит в моё отсутствие вести хозяйство, управлять делами и надеюсь, что до этого не дойдёт, но все же защитить наш дом от врага,- Исиллиндил внимательно посмотрел на дочь. В её глазах он увидел только тревогу, но ни капли страха и это успокоило его сердце.

- Отец, неужели так скоро?- только и смогла она спросить в ответ.

- К сожалению, да. Сегодня в обед я уеду и хочу, чтобы мы с тобой попрощались, и пожелай мне, твоему дяде и Алдарону победы,- вздохнул Исиллиндил.

- Отец,- только и смогла сказать Андраэль и уткнулась ему в плечо. Она не смогла заплакать, потому что знала, что так нельзя и Алдарон так странно смотрел на неё, при нём она совсем не хотела выглядеть ребёнком.

- Ну что ты? Я не раз ходил в поход и всегда возвращался с победой. Так будет и в этот раз.

«Но тогда жива была мама и она всем заправляла»,- подумала про себя Андраэль, но вслух больше ни чего не сказала.

Андраэль стояла на крыльце и смотрела на трёх всадников гарцующих на красивейших мустангах. Лошади под их сёдлами были не терпеливы, как будто чувствовали дальний поход и дальнюю дорогу, по которой им предстояло скакать.

 …В тёмном зале, где от факелов дым уходил в высокий потолок, который казалось, имеет бесконечную высоту, сидел на троне из чёрного камня король Мотнар. Он был не доволен тем, как продвигаются его завоевания близ лежащих территорий. Смотря глазами налитыми кровью на своего подчинённого генерала и демона Рауко, он громко говорил, сжимая подлокотник трона своей рукой, унизанной перстнями с драгоценными камнями.

- Почему ты проиграл битву?! Неужели после того, как ты заполучил камень силы, ты не смог им в полной мере воспользоваться?!

- Повелитель,- Рауко низко склонил голову,- на помощь им подоспели Исиллиндил, Алдарон и Полдон. Эта троица склонила чашу весов на свою сторону.

- Ничего не хочу слышать! У тебя есть камень силы! Воспользуйся им в полной мере, иначе…- Мотнар так сильно сжал  каменный подлокотник трона, что тот треснул, и осколки камня покатились по полу, гулко отдаваясь эхом в пустом зале.

- За голову Исиллиндила я тебе дам столько золота, сколько она будет весить!- добавил Мотнар.

-Да, повелитель,- Рауко снова поклонился.

- Иди и без победы не возвращайся!

Рауко попятился и около самых дверей повернулся и вышел из тронного зала. Ему надоело, что Мотнар постоянно им  недоволен. Похоже, Мотнар забыл кому обязан своей безграничной властью. Пока Рауко шёл по коридорам из чёрного гранита, он размышлял, как захватить врасплох Исиллиндила. Камень силы действует на эллийца только в том случае, когда эллиец не знает, что у него или рядом с ним находится камень силы. Тогда камень забирает силу и можно делать с эллийцем что угодно. Но если он будет знать, то чары камня  будут бессильны.

Выйдя из дворца во двор, Рауко подозвал к себе сотника варганов и приказал ему: «Найди мне лазутчиков и приведи в шатёр и сам приходи. Для всех вас есть дело». И не оборачиваясь, направился к своему шатру из шёлка, расшитого чёрным золотом. Как только он вошёл в шатёр, расположился на атласных подушках, разбросанных полукругом, отстегнул перевязь и положил свой меч рядом с собой, в след вошли три лазутчика и сотник варганов.

- Я привёл их, господин,- низко кланяясь, сказал сотник.

- Это лучшие? – спросил Рауко.

- Да, господин, лучшие из лучших,- подтвердил сотник.

- Тогда слушайте меня внимательно. Исиллиндил, Алдарон и Полдон наши враги номер один. Если мы их разъединим, то получим преимущество в битве. Вас трое, поэтому берите каждый на себя по одному, а на Алдарона нападёте двое. Исиллиндила я беру на себя. Вы должны только отвлечь их, потому как победить, кишка у вас тонка. Мне нужен Исиллиндил один без своих друзей. Он должен остаться на некоторое время рядом со мной, остальных отвлекайте до последних сил, как можете. Всё ясно?!

-Да, Главнокомандующий,- ответили все трое. Их лица были некрасивы и отталкивающие, со шрамами от постоянных стычек и боёв. Народ варганы отличался воинственностью и жадностью до чужого добра, поэтому они охотно шли служить к тем, кто больше платит. Варганы очень похожи были на орков, только отличались тем, что уродство их не так сильно бросалось в глаза и варганы были намного умнее.

- Выезжаем, как только сядет солнце,-  закончил Рауко.

Солнце кроваво красным пятном медленно катилось к закату. Поле недавней битвы было усеяно оружием и телами погибших. Своих эллийцы с поля забрали, остались мёртвые варганы о которых соотечественники не заботились. Варганы своих не забирали, предпочитая, чтобы убитые и раненные оставались на поедание стервятников. На запах крови уже слетелась стая огромных птиц с хищными жёлтыми глазками.

Исиллиндил, Полдон и Алдарон вдруг услышали боевой клич, и разом обернувшись, увидели, как орда варганов неслась на них верхом  на лошадях. Позади Исиллиндила, Полдона и Алдарона ровным строем стояли эллийцы. Их лошади, уставшие после дневного боя, ещё не остыли.

- Друзья, каждый из вас дорог моему сердцу и своим родным! Я рад, что мне выпала честь вести вас на праведный бой! За нашу родину и за любимых!- громко крикнул  Исиллиндил глядя на эллийцев. Передний ряд лошадей встал на дыбы. Под всадниками заскрипели  седла и ремни, зазвенели мечи, вынимаемые из ножен. Никто не знал, чем обернётся этот бой.

И вот они сошлись. Прекрасное с уродливым, добро со злом, вечное с мимолётным! Над полем резко взмыла вверх стая стервятников, потревоженная шумом копыт и звоном стали. Первые ряды прошли насквозь. Исиллиндил выделялся из общей массы серебристым одеянием. Он как звезда лучезарная своим светом освещал поле боя вокруг себя. Алдарон собрал вокруг себя наибольшее количество варганов. Они как стая шакалов нападали на него и отскакивали при каждом его ударе. Полдон был далеко  впереди, так как дрался, находясь в рядах, которые ушли вперёд,  вглубь сражающихся.

Как и замышлял Рауко, его подчинённые выполнили приказание и разъединили Полдона, Алдарона и Исиллиндила. В горячке боя,  Рауко смог выполнить свой коварный план. Камень силы Рауко путём магии смог положить в пустые ножны Исиллиндила и тут же силы покинули эллийца. Исиллиндил только успел почувствовать, как тёмная мгла затмила всё его естество, и медленно обернувшись назад, как будто знал, откуда ждёт его удар, увидел последнее в своей жизни. Меч Рауко отрубил его голову…

    Чёрный конь галопом скакал по каменной дороге к зловещему дворцу, возвышающемуся над равниной, сплошь усеянной камнями и костями животных. Рауко спешил к своему королю с хорошей новостью. Битва была выиграна им. Эллийцы отступили за лес,  вглубь страны. Сначала он решил заехать к кузнецу, чтобы наполнить голову Исиллиндила жидким свинцом, от этого она станет тяжелее и тогда Мотнар отвалит ему больше золота.

2.

Андраэль проснулась от непонятного шума, который слышан был со двора. Стояла глубокая ночь и луна скрылась в тучах, бегущих по небу. Тут же открылась дверь, и она увидела няню, взъерошенную и одетую наспех.

-Дорогая, моя, поднимайся скорее! Беда! Сюда скачут варганы. Они уже близко. Не знаю сколько удастся сдерживать их нашим воинам. Деревня вся в огне,- сказала уже тише Отуэль, подходя к Андраэль.

- Как же так?- испуганно спросила Андраэль.

- Вот так милая,- няня схватила платье и стала быстро одевать его на Андраэль.

- Нет, не это,- отстранила она руку няни,- мне нужно мужское, - и открыв свой шкаф, стала выкидывать из него одежду, ища подходящую.

- Где же оно? А вот нашла, мне его крестная сшила очень давно. Надеюсь, оно мне не маленькое,- Андраэль быстро натянула на себя штаны из коричневой замши, рубашку и тёмно-зелёную куртку, путаясь в завязках, крикнула няне,- сапоги мне подай! Там в углу стоят.

Облачившись в мужскую одежду, Андраэль стала похожа на юношу.

Когда они вышли из дома во двор, то увидели зарево пожара на небосклоне, это горела деревня, находившаяся недалеко от их дома. Эллийцы, которые жили рядом с её домом, бегали по двору, собирая свои вещи и запрягая лошадей в телеги. На них уже лежала хозяйственная утварь, и сидели дети, рыдавшие с испугу. Повсюду слышны были крики, звон металла, распоряжение начальника охраны. Андраэль замерла на крыльце, наблюдая за хаосом вдруг взявшимся ниоткуда. Шум, гам, дым от пожарища, топот копыт, крики детей и женщин, заставили сердце колотиться и выпрыгивать из груди. Она не знала, как всё это остановить.

-Госпожа,- вдруг услышала она начальника охраны,- вам нельзя здесь оставаться. Я дам вам двух воинов и вы с няней должны покинуть это место, как можно скорее.

- Куда мне направиться?- спросила Андраэль начальника охраны.

- На юг, там ваши друзья и дальние родственники. Скорее, берите лошадей!- как только он прокричал это, свист стрелы заставил отпрянуть Андраэль в сторону. Стрела со звуком воткнулась в стену дома и её горящая пакля, прикреплённая к наконечнику, плотно вошла внутрь деревянной стены.

-Что же это такое?!- воскликнула Андраэль,- они мой дом сожгут!

-Вы ничем не сможете больше помочь, уезжайте!- крикнул начальник охраны, вынимая меч из ножен. Он побежал, пересекая двор  к своим эллийцам, которые отстреливались из луков, пуская стрелы в варганов. Те  верхом на лошадях  носились между домами,  поджигая их.

- Сюда,-  услышала Андраэль голос няни, которая тянула её за рукав куртки, увлекая в небольшую рощу, позади их дома.

- Скорее, - Отуэль крепко держала Андраэль за руку, пока они бежали.

Варганы на лошадях ворвались во двор их дома и с остервенение рубили своими мечами тех, кто не успел убежать или спрятаться. Дом, её дом уже полыхал открытым пламенем.

Они бежали долго, не разбирая направления, лишь бы подальше от того места, которое было только что ещё вчера самым уютным и безопасным на всем белом свете.

Андраэль заметила, что няня стала отставать, и ей пришлось перейти с бега на шаг. Отуэль тяжело дышала.

- Не останавливайся из- за меня,- попросила Отуэль.

- Нет, что ты. Я тебя не брошу,- сказала ей Андраэль.

Она обняла няню за пояс, помогая ей двигаться.

- Может нам отдохнуть немного?- спросила она Отуэль.

- Нет, что ты, дорогая, мы не так далеко ушли, что бы останавливаться. Если хотим быть живыми надо продолжать пока есть силы. И они шли, шли, пока утренняя заря не осветила их.  Птицы просыпались и звонко щебетали, роса на траве искрилась малахитовым блеском. Жизнь продолжалась, не смотря на страшные дела, которые творились буквально рядом. Совсем обессиленные они свалились под ветвистым дубом. Упав на зелёный мох, расстелившийся ковром у подножия дерева, Андраэль вытянула ноги и закрыла глаза. Она вся взмокла от бега и быстрой ходьбы, и от переживаний. Волосы слиплись от пота и мешали ей, облепив лицо. Вся одежда была усыпана репейником, а руки черны от земли, на которую она падала, когда бежала, спотыкаясь. Рядом с ней упала няня. Полежав так и послушав голос леса, Андраэль услышала шум воды. Приподнявшись на локтях, она повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук.

- Там вода,- скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Андраэль, глядя на Отуэль.

- Да, скорее всего,- подтвердила Отуэль.

- Я хочу пить и умыться,- произнесла Андраэль. Поднявшись, она, осторожно раздвинув руками кусты, направилась в сторону, откуда доносился шум воды. За ней последовала Отуэль. Они боялись громко говорить и шуметь при ходьбе, поэтому ступали осторожно, медленно, чтобы ни одна веточка не хрустнула у них под ногами. Пройдя шагов сто, они вышли к небольшой речке. Вода манила к себе своей прохладой и безмятежностью. Оглядевшись по сторонам, Андраэль и Отуэль долго стояли в тени деревьев, прислушиваясь. У эллийцев очень хороший слух и он обостряется, когда наступает опасность или если они охотятся. Постояв так, Андраэль  не услышав ничего подозрительного, направилась к реке. Выбрав место на берегу  для няни и себя, она присела, и наклонившись к воде зачерпнув ладошками воду, поднесла её ко рту. Прохладная и вкусная, вода показалась ей напитком богов. Утолив жажду, Андраэль решила умыться. Посмотрев на своё отражение в прозрачной, как зеркало поверхности водной глади, она увидела своё измождённое лицо. Миндалевидные глаза цвета золотистой осени, прямой носик, запачканный не то в земле, не то в саже, упрямо сжатые красные губы. Закрутив волосы узлом, чтобы не намочить их в воде, Андраэль погрузила руки в ласковую воду и  начала умываться.

Весь последующий день две эллийки шли, не делая привал. Направление они взяли на юг, как им советовал начальник охраны. При поспешном бегстве ночью они немного отклонились, но теперь, чтобы наверстать упущенное, выбрав верное направление, решили сделать отдых только под вечер. Голод после полудня давал о себе знать, поэтому они попутно искали съедобные ягоды и растения. Когда солнце на небосводе стало клониться к закату, они без каких либо сил свалились на траву на краю поляны, которую окружала берёзовая роща.

- Сил нет,- сказала, падая Андраэль.

- Я тоже иссякла,- вздыхая и садясь  на траву рядом с ней, произнесла Отуэль.

- Как ты думаешь, нам ещё далеко?- Андраэль посмотрела на няню.

- Да, дорогая, нам ещё очень далеко. Если бы у нас были лошади, то было бы проще. А так если нам не повезёт встретить по дороге друзей, мы просто умрём от голода.

- Нам должно повезти,- утверждающе произнесла Андраэль.

- Вот,- няня развязала передник, которым она была обмотана вокруг талии и высыпала из него съестные корешки и растения,- я собирала по дороге, пока мы шли. Ты ведь знаешь, что у меня дар находить полезную пищу тем более в лесу.

Они вдвоём быстро расправились со съестным сбором трав, затем расположившись тут же на траве ещё теплой от знойного дневного солнца, уснули.

Отуэль проснулась первой. Она повернула голову и посмотрела на спящую Андраэль, подумала: « Бедная дитя, досталось же тебе. Пора все- таки тебе узнать своё потайное второе имя». Она поднялась  и тихонько наклонившись, стала шептать ей на ухо. Имя потайное шепталось всегда в ухо, когда совершеннолетний эллиец или эллийка спали. Только во сне происходило слияние души с магией, тогда разум не мог помешать этому слиянию, так учила её мать, когда Отуэль была ребёнком, и когда узнала своё предназначение быть няней дочери Исиллиндила.

Андраэль безмятежно спала, как только могут спать дети. Несмотря на то, что ей до совершеннолетия был ещё целый год, она все- таки была дитя. Эллийцы жили тысячу лет, если не погибали в войнах или от злых чар. Болезни они умели лечить, поэтому этот народ никогда не болел.

Андраэль открыла глаза. Ей снился хороший сон про отца, он говорил с ней, а вот что он говорил, Андраэль не помнила.

- Ну что это такое?- сама себя и няню спросила Андраэль.- Как только хороший сон, так я не могу вспомнить про что он.

-Что тебе снилось, милая?- Отуэль заплетала свою растрепавшуюся косу и пристально смотрела на Андраэль.

- Мне снился отец,- ответила она.

- Это хороший сон,- улыбнулась няня,- значит  нам должно повезти в ближайшим будущем.

-Я так на это надеюсь,- ответила Андраэль.

И снова они шли строго на юг по лесу, по незаметным звериным тропам. Голодные и уставшие под вечер разместились под огромным ветвистым буком, которому было пятьсот или более лет, настолько его ствол в окружности был огромен. Удобнее усевшись на выступающий корень бука, Андраэль задрала голову  наверх, желая насладиться видом зелёной листвы, и вдруг встретилась глаза в глаза с каким- то существом, оно смотрело на неё тревожно и с любопытством. От неожиданности Андраэль вскрикнула и тут же зажала рот своей  ладонью. С дерева молниеносно попрыгали вниз на землю кто- то во всём зелёном. Андраэль и Отуэль даже не успели сообразить, как оказались окружены. Уже вечерело, и сумерки скрывали этих существ. Их одеяние было таким необычным, а  лица закрывали  маски из кожи или какого другого материала под цвет листвы, она не могла разобрать. За спинной у каждого находился составной лук,  по этому метательному оружию, Андраэль поняла, что перед ней, во всяком случае, не враги.

- Я приветствую, вас, великие воины,- громко произнесла Андраэль и наклонила голову в поклоне.- Мы путники, которые идут к своим родным. Наша дорога лежит на юг.  Будьте так любезны, не мешайте нам следовать ей,- закончила Андраэль.

- Вы эллийки?- спросил один из них,  по- видимому, старший.

Отуэль схватила за руку Андраэль, как бы прося её не отвечать на этот вопрос. Но Андраэль решила рискнуть и ответила: « Да, господин, мы эллийки и спасаемся бегством от варганов, которые напали на нашу деревню два дня назад».

- Я так и понял. По вашему произношению спутать невозможно,- он посмотрел на товарищей.

Андраэль исподтишка рассматривала их. Теперь она не сомневалась, что перед ней эллийцы, но вот какой это род непонятно. Когда- то давно отец ей рассказывал про ветку, отделившуюся от их основного рода. Это эллийцы, которые решили жить в лесах на природных просторах, не желавшие строить дома в деревнях и вести оседлый образ. Про них ходили легенды, похожие на сказки и Андраэль всегда думала, что это только легенды, но вот теперь она воочию убедилась, что такой народ действительно существует.

- Я не знаю, как с вами поступить,- услышала она голос старшего из них,- но отпустить мы вас не можем, хотя бы потому, что повсюду рыщут варганы и вас убьют. Пока вы наши пленницы, прошу следовать за нами,- сказав так он обхватил Андраэль за талию, крепко прижал к себе, другой рукой за что- то дёрнул и она почувствовала, как из- под её ног уходит земля. Со свистом они поднялись наверх, в крону дерева. Андраэль только и успела подумать: « Это так называется, следовать за нами?»

Когда она и её няня оправились от небольшого подъёма, Андраэль смогла оглядеться, куда это они попали и что это за место. Но оказалось, что это ещё не всё. Их повели по деревянным мостикам, которые как гибкие лианы оплетали верхушки деревьев. С дерева на дерево, с ветки на ветку, казалось, переходам не будет конца. Солнце давно уже скрылось за горизонтом, и темнота окутывала лес. Андраэль страшно устала, и сказывался голод, поэтому мелькание в её глазах листвы и деревьев стали предвестником её тошноты.

- Она теряет сознание, - услышала Андраэль со стороны и хотела уже обернуться и посмотреть на Отуэль, так как решила, что говорят про неё, но в глазах вдруг потемнело.

3.

Андраэль слышала как где- то капала вода. Она открыла глаза и увидела каменный потолок, который терялся где- то в высоте. Повернув голову, встретилась глазами с няней. Та сидела рядом и ждала пока она придёт в себя.

- Где это мы?- спросила Андраэль няню.

- В пещере, - ответила та,- как ты себя чувствуешь?

- Слабость какая- то,- Андраэль приподнялась. Отуэль помогла ей сесть.

-Вот, тебе надо попить это, - она взяла кувшин и налила из него пахучей жидкости в чарку.

Андраэль взяла и выпила всю до дна.

- Что это?- удивлённо посмотрела она на няню. По её жилам потекла горячая волна, и в голове стало ясно, как будто не было ни какой слабости.

- Это напиток лесных эльфов, - ответила Отуэль.

- Он прекрасен!- восхитилась Андраэль,- ничего подобного я никогда не пила.

- Это секретный рецепт, знают его только избранные или друзья эльфов,- сказала няня.

- Можно мне ещё?- протягивая чарку, попросила Андраэль.

- Только чуть- чуть, - засмеялась Отуэль,- нельзя много пить иначе можешь потерять память. А для восстановления сил достаточно одной чарки.

За тем она придвинула к Андраэль блюдо на котором лежал хлеб и вяленое мясо.

- О, как я голодна,- простонала Андраэль и схватив хлеб, стала есть.

Когда она насытилась, только тогда смогла встать и осмотреться. Пещера была небольшой, пол покрыт толстым слоем соломы. На небольшом деревянном настиле, похожим на походную кровать воинов, где она спала, покрытым плотным покрывалом с подушкой из атласа, лежала её куртка. Всё убранство состояло только из этих двух так называемых кроватей, небольшого низкого стола и двух табуреток темного дерева.

- Мы пленницы?- спросила Андраэль няню.

- Всё лучше, чем шастать по лесу полного варганов,- ответила та.

- Ты же понимаешь, что мы не можем здесь надолго оставаться,- сказала Андраэль,- сколько времени я была в беспамятности?

- Всю ночь, сейчас утро,- Отуэль погладила её по волосам.

Андраэль нашла место, откуда слышался капель воды, и подошла к нише, где вода стекала со сталактитов, которые свисали необычайными формами с потолка пещеры. Внизу, куда капала вода, образовалось небольшое озерцо с прозрачной водой. Наклонившись к воде, Андраэль зачерпнула воду ладонью. Она оказалась ледяной, но все таки она умылась и найдя гребень, который, по- видимому любезно был предоставлен им, причесала свои волосы и заплела косу. Как только Андраэль привела себя в порядок, к ним вошёл молодой высокий юноша. Он поприветствовал их наклоном головы и сказал:

 « Наш старейшина хотел бы с вами поговорить, прошу следовать за мной».

 Андраэль и Отуэль встали навстречу ему. Затем  юноша повернулся, и пошёл, указывая им путь, а эллийки последовали за ним. По коридору, который образовала сама природа, Андраэль  и Отуэль попали в большой зал, наполненный лесными эллийцами.  Посередине стоял большой  и длинный стол, а за ним сидело двадцать мужчин эллийцев. Во главе стола сидел эллиец со светлыми длинными волосами. Его  строгие голубые глаза с интересом смотрели на вновь пришедших Андраэль и Отуэль.  Андраэль не смущаясь, разглядывала его мужественное лицо и широкие плечи.

- Приветствую, вас, господин. Пусть ваши дни будут долгими и счастливыми, а в бою не будет ни одного равного вам по силе и доблести,- поприветствовала его Отуэль и поклонилась, дёрнув за рукав Андраэль, чтобы та не стояла как столб. С запозданием, Андраэль наклонила голову в поклоне.

- Я вижу и слышу по вашему приветствию, что вы обе из достойного дома, из какого вы рода?- промолвил старейшина.

- Исиллиндил- наш господин,- ответила Отуэль. За столом пробежался шумок. Все мужчины повернули головы в их сторону и уже с нескрываемым любопытством, стали смотреть на них.

- Ваш господин, Исиллиндил достойный эллиец и воин. Его слава ушла далеко за пределы  моих и не только моих владений. Про него знает у нас  каждый ребёнок. Хвала и честь Исиллиндилу,- сказал старейшина и за ним повторили все сидящие за столом,- хвала и честь!

- Расскажите, куда же вы направляетесь?- задал вопрос старейшина. Он рукой дотронулся до своей шеи и тяжело вздохнул.

Отуэль пристально посмотрела на лицо и шею старейшины и даже сделала несколько шагов, как будто пытаясь что- то рассмотреть получше.

- Если господин позволит, то я вылечу его от недуга, которым он страдает уже продолжительное время,- вдруг сказала Отуэль.

- Что ты сказала, женщина?- не поверил своим ушам старейшина.

- Я вижу, что господин страдает. Если не вытащить щип из вашей ноги, то в скором времени вы погибните от яда, что находится в нём,- промолвила Отуэль.

- Откуда ты знаешь, что я болен? Ты знахарка и можешь лечить?- задал снова вопрос старейшина.

- Нет, господин, я не лекарь. Это не мой дар, но моя мать так же когда- то наступила на это растение и мы тоже не сразу заметили, как она заболела. Симптомы такие  же. Такие же пятна на шее жёлтого и бурого цвета и дышать вам порой тяжко. Это так, господин?

- Да, все верно,- подтвердил старейшина,- что мне нужно сделать? Я не буду против, если ты вылечишь меня. Твоя мать смогла победить этот недуг?

- Да, господин, и я знаю, как это вылечить. Нужно вытащить сначала щип.

- Приготовьте мне горячую воду и все инструменты, которые понадобятся для работы этой эллийке. Как твоё имя?- напоследок спросил он.

- Отуэль, - сказала она, немного помедлив.

Она повернулась к Андраэль: « Тебе придётся несколько дней быть без мнея. Я вернусь через два дня, или более, как только господину будет лучше. Выздоровление будет не скорым, не беспокойся за меня. Я думаю, что мы обретём здесь друзей».

И  Отуэль пошла вслед за юношей, который повёл её в покои старейшины.

Андраэль вернулась в комнату пещерку. Полетели дни. Не два, а больше дней прошло уже, но няня не возвращалась, а на вопросы о Отуэль, которые Андраэль задавала юноше приносившим ей еду, она ответа толком добиться не могла. Терпение её заканчивалось, и беспокойство проникало в каждую клеточку организма.

Прошло семь дней, как няня ушла лечить старейшину и утром восьмого дня, наконец- то  вернулась с улыбкой на лице.

- Андраэль, мы спасены! Я вылечила его, хоть болезнь была запущена, но я смогла!- она обняла Андраэль.

- Меня спросили о награде, которую я бы хотела получить за это и я попросила проводить нас до конца их владений, указать короткий путь на юг в город Алгар,- радостно сообщила Отуэль,- и они согласились.

- Я так рада!- воскликнула Андраэль,- когда же в путь?

- Сегодня с раннего утра старейшина послал разведчиков, чтобы проведать дорогу. Сама знаешь, что повсюду рыщут варганы. Пока разведчики не вернулись, нам соберут в дорогу припасов и дадут так тебе понравившийся напиток эльфов,- улыбнулась няня.

   Когда соловей запел свою вечернюю песню, Андраэль и Отуэль были уже готовы в дальнюю дорогу. Сопровождать их было поручено лучшим из лучших. Сам старейшина вышел проводить их. Он хорошо ступал теперь на ногу, боль практически пропала.

- Когда увидишь своего господина, Исиллиндила, кланяйся ему от меня. Я рад, что теперь знаком с его людьми. Теперь мы друзья и всегда он, и вы  можете рассчитывать на нашу помощь.

- И мы вас благодарим за гостеприимство,- Отуэль поклонилась знак уважения, не забыв дёрнуть Андраэль за рукав, чтобы та поклонилась так же.

Старейшина улыбнулся им и помахал на прощанье рукой.

Тропами зверей лесные эллицы провели их за пределы огромного леса, в котором они жили уже долгие столетия. Этот лесной народ был необыкновенно красив и бесшумен, настолько выработался у них инстинкт самосохранения. Даже если бы очень захотела, Андраэль не смогла бы найти дорогу обратно к их обители. Так всё было запутанно. Шли долго, уже начало светать. И вот пришёл час расставания. Старший из них передал походные сумки с провизией Отуэль и хотел сказать прощальную речь, как вдруг их привлёк резкий шум со стороны открытого пространства. Там где заканчивался лес, и начиналась узкая тропа в долине, уходившая дальше на юг и терявшаяся в горах, которые видны были в туманной утренней дымке, они увидели всадников. Те быстро приближались  к ним. Прятаться не имело смысла, их заметили.

- Это варганы, - резко сказал старший из группы лесных эллийцев, которые сопровождали Андраэль и Отуэль.

- Нас не так много, чтобы давать бой, и силы не равны, у них лошади, они нас затопчут. Разделимся на две группы и лесом попробуем обойти и запутать следы,- быстро проговорил он.

Разделились по двое в каждой группе. В одну попала Андраэль, а в другой осталась Отуэль.

- Я не могу одна, я не оставлю Отуэль,- сказала Андраэль.

- Мы отвечаем за вашу безопасность!- произнёс старший эллиец,- поверьте нам, так будет легче спрятаться и уйти от преследования. Встретимся на дороге к городу Алгар. Видят боги, мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы доставить вас целыми и невредимыми,-  и он схватил Андраэль за руку, увлекая за собой в чащу леса. И снова они бежали по звериным тропам, ведомым только лесным эллийцам. Старший эллиец был немногословен, поэтому Андраэль если и хотела спросить у него что либо, не решалась, так как быстрая ходьба, переходящая иногда в бег, не позволяла заводить разговоры. Она очень устала и удивлялась их выносливости. Эти двое, которые сопровождали её, были быстры, как лани и бесшумны, как гепарды. Андраэль тоже не была слабой, но так резво бежать такое продолжительное время, не могла. Она стала уставать. Старший почувствовал, что Андраэль отстаёт, подбодрил её:  «Ещё немного, уже не далеко». А второй эллиец, молоденький с весёлыми глазами добавил:  «Мы так обычно не ходим по тропам, а передвигаемся по деревьям, но навряд ли ты сможешь скакать по ним, как белка. Поэтому терпи».

Андраэль посмотрела в его смеющиеся глаза и только хмыкнуть смогла, настолько её дыхание сейчас зависело от быстроты её шага. Старший эллиец не обманул, действительно через шагов триста они наконец- то остановились. Он прислушался, а  Андраэль казалось, что кроме её громкого дыхания, ничего разобрать в лесной глуши невозможно. Она, как ни старалась ничего не могла услышать.

- Все в порядке, преследователи отстали,- после непродолжительного молчания, сказал старший эллиец,- теперь можем сбавить ход. Здесь уже не далеко.

Андраэль вздохнула с облегчением. Они продолжили идти и через некоторое время вышли на край леса, но далеко в стороне от основной дороги на город. Глядя на простирающуюся долину перед ними старший сказал, обращаясь к Андраэль:  «Не беспокойся, мы доведём тебя до города Алгара. Одна ты не сможешь добраться живой. Эту местность мы знаем лучше. Путь немного изменился, но я думаю, что завтра мы будем на месте».

- А как же Отуэль?- спросила Андраэль его.

- Твоя подруга будет тебя там ждать, не сомневайся. С ней пошли лучшие из наших воинов,- ответил он.

Дальнейший путь прошёл без каких  либо происшествий, а ночью они заночевали. Костёр не разводили, потому, как огонь привлёк бы к ним незваных гостей. Ранним утром все трое снова двинулись в путь и к полудню увидели прекрасный и необыкновенный город Алгар. Его стены из белого камня ярко горели в лучах полуденного солнца. Андраэль никогда не видела город и тем более не была в нём, поэтому с интересом разглядывала его стены, ворота и здания.

- До города час ходьбы,- сказал старший эллиец,- эта территория охраняется воинами города. Ворота всегда открыты до заката, поэтому тебе не сложно будет войти туда не замеченной. Мы с тобой пойти не сможем. Здесь наши пути расходятся,- закончил свою речь он.

- А как же Отуэль? Где я буду её искать?- Андраэль была немного растеряна.

- Твоя подруга наверное уже там или подойдёт в ближайшее время. Тебе лучше ждать её под защитой стен города, чем здесь с нами,- ответил на её вопросы старший эллиец.

- Я никогда не была в городе. Где мне остановится, чтобы встретится с Отуэль?- спросила Андраэль их.

 Юный эллиец порылся у себя в кармане и вытащив золотую монетку дал её Андраэль:

 «На первое время тебе должно хватить. Найди постоялый двор и остановись там. Обычно все путники туда идут, там ты сможешь узнать все городские новости и дождаться свою подругу. Она старше тебя и поэтому опытнее, ждите её».

Юноша наклонил голову в знак прощания. Старший передал Андраэль походную сумку с провизией и необходимыми на первое время вещами: « Я прощаюсь с тобой, и пусть твою жизнь хранят боги. Знай, что в лесах у тебя есть друзья, которые помогут тебе в трудную минуту». И он тоже наклонил голову в прощальном поклоне.

 Андраэль поклонилась им в ответ и произнесла: «Мне выпала большая честь знать таких доблестных воинов. Желаю вам всегда быть победителями над своими врагами».

 Они улыбнулись в ответ и скрылись в роще, которая была неподалёку. Только тогда Андраэль ощутила себя одинокой. Она повернулась лицом к дороге и ещё раз посмотрела на ослепительно белый город, видневшийся  вдалеке.Солнце светило ярко, полуденный зной давал о себе знать, Андраэль достала глиняную бутылку  с водой, попила, ощутив прохладу леса и убрав её в походную сумку, пошла по дороге навстречу Алгару.

4.

Алгар встретил Андраэль гомоном, шумом, криками торговцев и зазывал. Она оглохла с непривычки и от разнообразия звуковых эффектов, которые исходили со всех сторон. Жившая с рождения в деревенской тишине и знавшая все звуки издаваемые природой, здесь Андраэль почувствовала себя, как рыба, выброшенная на берег. Она шарахалась от каждого горожанина и от каждой повозки. Она не знала, куда ей идти. На самой широкой улице, по которой все въезжающие путники попадали в город, было тесно, и вплотную двигались всадники. Андраэль вместе со всей этой разношёрстной толпой продвигалась вглубь, пока не очутилась на городской площади, где весь народ постепенно куда- то разошёлся, и она осталась стоять одна, оглядываясь по сторонам. Перед её взором стоял постоялый двор, о чём было написано на вывеске, которая висела над его дверьми и была загажена птицами. Большое здание на половину из камня на половину из дерева, привлекало простотой постройки и шумом, который доносился из постоянно открывающейся двери. Андраэль пройдя по площади, подошла к дверям постоялого двора, и тут дверь неожиданно открылась, и из неё вылетел малец, а вслед за ним со свистом пролетела метла и больно ударила, не ожидавшую такого поворота событий, Андраэль в плечо. От неожиданности Андраэль отшатнулась, не удержалась на ногах  и упала. Дверь захлопнулась и тут же снова распахнулась и из неё выскочила женщина с громкой руганью. Она чуть не споткнулась об Андраэль, но вовремя удержалась на ногах и посмотрев на неё сверху, перестав кричать, спросила, всё еще громко: «Ты чего разлеглась?»

- Это ваше?- спросила Андраэль, убирая с ног метлу.

- Детка, я попала в тебя?! Вот проходимец!- снова переходя на крик, заголосила женщина,- прошу простить меня,- обратилась она к Андраэль,- эта метла предназначалась этому мальчишке, чтоб пусто ему было!

-А вы кто такая?- подавая руку Андраэль и помогая ей подняться, спросила женщина.

- Я пришла из далека и меня должны были встретить на постоялом дворе,- ответила Андраэль, отряхивая свои штаны от пыли.

Женщина внимательно посмотрела на неё, затем заулыбалась и сказала: «Знаю, знаю, вас уже ждут».

- Да?!- радостно сказала Андраэль.

- Да, да, милая, пойдёмте, я вас провожу. Меня предупредили, что вы должны прийти,- и она взяла под руку Андраэль и повела по улице по направлению прямо противоположному постоялого двора. Андраэль пошла с женщиной, надеясь, что там её ждёт Отуэль. Когда они прошли несколько домов, Андраэль хотела расспросить женщину поподробнее обо всём, но тут она повернулась к ней и указывая рукой на высокий дом, похожий на дворец, сказала: «Вот мы и пришли». И снова потянула Андраэль за руку, увлекая за собой. Обойдя массивные ворота, женщина направилась вдоль огромного забора, пока не дошла до небольшой железной двери с окошком на уровне лица. Постучав в железную дверь молоточком, который тут же висел, она сказала Андраэль: «Вас ждали ещё вчера, но вот сегодня я вижу, наконец- то вы прибыли. По дорогам шастают варганы, сейчас неспокойно, поэтому вы и задержались, дитя». Не дожидаясь, когда Андраэль ответит ей, она снова взялась за молоточек, намереваясь постучать им, но тут окошко в двери распахнулось и появилось лицо эллийца. Он внимательно оглядел Андраэль, затем мельком взглянул на женщину и открыл дверь.

- Вижу снова ты, а это кто с тобой?- спросил стражник.

- Её очень ждут, я провожу девушку на кухню,- ответила женщина.

- Идите, только не задерживайтесь по дороге, нам приказано, чтобы все находились внутри дома и не прохлаждались на улице,- проворчал стражник.

- Идём, скорее,- сказала женщина, снова беря Андраэль под руку. Они пошли по дорожке мимо кустов шиповника к дому.

- Как ваше имя?- спросила Андраэль,- вы мне так помогли, позвольте узнать, как вас величать.

- Сул, меня зовут. Я хозяйка постоялого двора, того, возле которого мы встретились. Если тебе что нужно будет, обращайся, помогу,- они подошли к незаметной двери, Сул потянула на себя кольцо  и открыв дверь пропустила Андраэль внутрь. Пройдя по тёмному коридору, они попали в большое светлое помещение, наполненное вкусными ароматами еды. Повсюду сновали молодые девушки в передниках и юноши в красивых синих куртках, а посередине, там, где была большая печь, стоял огромный мужчина с закатанными рукавами и доставал из печи горячую кастрюлю с вкусно дымившимся варевом. Андраэль почувствовала, как она голодна. В суете сегодняшнего дня, она вспомнила, что ела только ранним утром, а сейчас уже близился вечер.

- Подожди немного, сейчас я её разыщу,- сказала ей Сул, и исчезла в тумане, расстилавшемся по кухне.

Андраэль ждала с нетерпением, когда она увидит Отуэль. Её немного смущало, что она попала в этот огромный дом, похожий на дворец, но она надеялась, что няня сейчас придёт и всё ей объяснит.

К ней шла красивая, молодая эллийка в длинном шикарном платье. Волосы золотые, как солнечные лучи замысловато уложенные обрамляли её лицо и бесподобные голубые глаза смотрели на Андраэль с любопытством. Рядом с ней шла Сул. Андраэль была разочарована и удивлена, она то ждала Отуэль, а эту госпожу она видела впервые. Подойдя к Андраэль, эллийка сказала: «Приветствую тебя девушка, рада, что ты добралась целой и невредимой. Моё имя Кулуриэль. Мы тебя ждали. Видишь, какая суматоха у нас здесь? Сегодня в нашем доме праздник, день рождение старшего из сыновей правителя Талиона, Таурендила, поэтому очень большая спешка. Тебе сейчас подадут пищу, так как ты голодна с дороги, и после  приступай к готовке еды. Наш главный повар скажет, что тебе делать». И не дожидаясь ответа от Андраэль, Кулуриэль повернулась к Сул: «Не смею больше тебя задерживать, благодарю за заботу об этой девушке. Теперь она под защитой этого дома».

Сул поклонилась Кулуриэль, подмигнула ничего не понимающей Андраэль и ушла. Андраэль поняла, что её с кем- то спутали, и повернулась к госпоже, чтобы развеять эту ошибку, но той и след простыл, а к ней подошла женщина и пригласила её к небольшому столу, который стоял в углу этой кухни. Андраэль увидела, что на столе её  ждал ужин, и решила сначала поесть и осмотреться, а потом уж сказать о произошедшей ошибке. Пока она ела, та же женщина принесла ей передник, рукавицы для горячих блюд и полотенце. Но как только она поела, эта же женщина подскочила к ней и сказала, одевая на Андраэль передник: «Сейчас основные блюда готовы, тебе нужно будет прислуживать за столом».

- Но, я не умею,- попыталась отказаться от этого Андраэль.

- Ничего, милая, у всех когда- то в первый раз. Ничего сложного в этом нет. Смотри за старшими, как они будут это делать, и повторяй за ними. Тем более к столу тебя всё равно не подпустят, будешь стоять позади, и держать блюда на изготовке.  Как только освободишься, беги сюда за следующим блюдом. Поняла?-  и не дожидаясь ответа от Андраэль, впихнула ей большое разукрашенное блюдо на котором лежала птица, красиво уложенная грушами и травами. Андраэль ничего не оставалось, как взять его и пойти вслед за остальными. Когда она вошла в большой зал, украшенный цветами, она увидела стол, за которым сидела ей уже знакомая госпожа Кулуриэль и ещё очень много народа. Старший из поваров оттеснил Андраэль к стене, показывая глазами, чтобы она стояла там и не мешалась, поэтому теперь она могла рассмотреть со своего места всё очень подробно.

Во главе стола сидел знатный эллиец, в расшитой одежде. Его тёмные волосы с проседью, были красиво причёсаны и на его  голове светился обруч из невиданного Андраэль метала, похожего на лунный свет. Его тёмные глаза  мудрые и строгие смотрели на гостей, а губы чуть улыбались. Мужественность, сила сквозила в каждом его движении. Андраэль поняла, что это и есть их правитель Талион, про которого так много ей рассказывал отец, но она никогда самого его не видела. Уж слишком далеко они жили, чтобы бывать в городе. По правую руку сидел стройный мужчина с карими глазами и жёсткими чертами лица. Все называли его Таурендил.

«Вот значит, у кого сегодня день рождения»,- подумала она.

Андраэль стала внимательно разглядывать Таурендила. Его движения были плавными и точными, чувствовалась сила и кошачья грация в каждом его движении, в каждом повороте головы. Смешанные чувства охватили Андраэль. Она не могла понять, понравился ей Таурендил или нет. Вот отец его сразу ей пришёлся по нраву. Таурендил одет был в тёмную кожаную куртку и накидку расшитую золотыми нитями. Тёмные волосы и карие глаза, нос прямой и тонкий, чётко очерченные скулы говорили о мужестве и смелости их обладателя. Андраэль внимательно изучала лицо Таурендила и вдруг, как будто он почувствовал взгляд на себе, медленно повернул голову в её сторону. Их глаза встретились. Андраэль была дочерью Исиллиндила, не простой эллийкой, поэтому не привыкла отводить глаза, если смотрели на неё. Она так же продолжала смотреть в глаза Таурендила, нисколько не смущаясь.  Теперь Таурендил внимательно разглядывал девушку, стоящую в углу с блюдом в руках и так нагло глазевшую на него своими  бесстыжими глазами, не смутившуюся даже тогда, когда он заметил, что она на  его смотрит и только когда к нему обратился его младший брат Манве, Таурендилу пришлось отвести взгляд, чтобы ответить ему.

Андраэль кто- то больно толкнул в бок. Она оторвала свой взгляд от созерцания Таурендила и услышала, как рядом стоящий поварёнок зашипел ей в ухо: «Ты чего пялишься на нашего господина, смотри, как бы тебе не досталось».

Андраэль спохватилась и опустила голову в пол. Она совсем забыла в качестве кого сюда попала. Никто не знает её здесь и похоже эта путаница сыграла ей на руку. Андраэль украдкой теперь смотрела на пирующих. Младший брат Таурендила Манве  был очень хорош собой.  Добрый взгляд Манве  выдавали в нём мягкого, отзывчивого эллийца. Волнистые тёмные волосы, белая кожа и немного пухлые губы, такой же прямой и тонкий нос, как у старшего брата.

Наконец- то у Андраэль забрали блюдо из рук и подали его на стол. С непривычки руки болели в локтях. Она тут же покинула зал. Придя на кухню, хотела улизнуть куда- нибудь, пока её снова не заставили нести что- то в зал, но не тут то было. Главный повар схватил её за руку и сказал: «Освободилась, вот и славненько! Теперь чистить картофель, быстро!» Он указал рукой, в которой у него был половник, в угол, где стояла табуретка, а рядом мешок с картофелем и огромная лоханка. Андраэль с тоской посмотрела на этот угол. У себя в доме она никогда не чистила картофель, хотя няня как то показывала ей, как это делается. Она всегда убегала в сад, где стреляла из составного лука. Стрелы вылетали из него мелодично звеня и всегда попадали в яблочко. От того, что Андраэль всегда попадала в одно и то же место, в мишени от стального наконечника стрелы образовывались ямки. Отец хвалил её за точный выстрел и часто менял мишень, потому что она быстро приходила в негодность.

«Ты стреляешь лучше, чем все мужчины моего войска»,- вспомнила Андраэль похвалу отца, и на сердце  у неё стало тоскливо.

- Господин главный повар, можете дать мне другое поручение? Дело в том, что когда я сюда добиралась, то повстречала варганов и так спасалась бегством от них, что повредила запястье,- удивляясь своей находчивости, попросила  Андраэль.

- Как же ты блюдо с тяжёлой птицей держала?- прищурившись, спросил у неё главный повар.

- Из последних сил, господин главный повар, а теперь даже пошевелить рукой не могу,-  заканючила Андраэль. Ей во что бы ни стало, надо было отвертеться от этого дела, иначе все увидят, что она не умеет чистить картофель. Ведь её приняли за простую эллийку, а простые девушки умеют чистить и  не только картофель.

Главный повар посмотрел на неё, что- то проворчал себе под нос и сказал: «Хорош, бери половник, будешь мешать похлёбку. Только смотри, мешай постоянно, чтобы не подгорела!»

Сунув в руку Андраэль большущий, тяжёлый половник, подтолкнул её к кастрюле с кипящей похлёбкой.

- Благодарю, вас, за заботу,- Андраэль подошла к кастрюле и опустила в неё половник.

Весь оставшийся вечер Андраэль провела на кухне, где шум и звон посуды, крики главного повара, смех младших поварят и жар от печи сводил её с ума. Когда наступила ночь, она валилась от усталости. Женщина, которая всё ей объясняла по кухне, оказалась женой главного повара, её звали Раэн. Она проводила Андраэль в её комнату и пожелав спокойной ночи добавила: «Завтра тебе надо будет встать пораньше, поможешь прибрать на кухне». Раэн закрыла дверь комнатки, где Андраэль осталась одна в тишине. Она огляделась: небольшая кровать, стул, сундук для одежды и зеркало, висевшее на стене. Больше Андраэль не смогла рассмотреть от усталости, она просто свалилась на постель и уснула глубоким сном.

5.

Ранним утром, когда небо великолепно от чистоты солнечного света, а птицы поют гимн новому дню, на кухне во дворце уже кипела работа  во всю. Пол был вымыт чисто и начищен до блеска, печь разогрета для новых кулинарных подвигов. Весь персонал кухни занимался каждый своим делом, только Андраэль спала в своей маленькой комнатке и ей снился сон про отца, дом, няню, и улыбаясь во сне она была в этот момент счастлива.

А главный повар, оглядев кухню громко спросил: «И где эта новенькая?! Как её зовут- то?» Он повернулся к своей жене Раэн : «Ты видела её сегодня?»

- Нет, дорогой,- пожимая плечами, ответила Раэн.

- Пошли за ней кого- нибудь,- сказал недовольно он.

Раэн подозвала к себе молоденькую эллийку и попросила её: «Маэглин, пойди в комнату новенькой, посмотри, где она, не спит ли?»

Маэглин девушка небольшого роста с грустными глазами и лёгкой походкой, была на подхвате у Раэн и прислуживала в этом доме с детства. Раэн была её дальней родственницей  по линии матери, поэтому Маэглин  неплохо жилось, и она была в курсе всех дел, происходящих в этом доме.

Маэглин подошла к двери комнатки, где безмятежным сном спала Андраэль, и постучала. Не дождавшись ответа, она толкнула дверь и увидела Андраэль, спящую в одежде на застеленной кровати. Она подошла к ней,  и схватив Андраэль за плечо, стала её трясти: «Вставай, ты чего спишь? Наш главный повар рвёт и мечет! Вот достанется тебе, соня».

- Отуэль, дай мне поспать,- Андраэль схватила Маэглин за руку, которой та теребила её плечо и оттолкнула.

- Что же это такое?- возмутилась Маэгдин.

Андраэль открыла глаза и увидев лицо незнакомой ей девушки, резко села, столкнувшись с ней лбом.

-Ой!- воскликнули они обе.

- Ты чего?- Маэглин схватилась за лоб.

- Прости меня, - Андраэль тоже потирала ушибленный лоб,- где это я?- спросонья оглядывая комнату, спросила она.

- Дома, - ответила Маэглин.

- У кого? А…,- вдруг всё вспомнив, протянула Андраэль. Она свесила ноги с кровати и внимательно посмотрела на  Маэглин.

- Как тебя зовут?- Андраэль встала с кровати и осмотрев свою комнатку, подошла к зеркалу и заглянула в него.

- Маэглин, а тебя как?

- Андраэль, - ответила Андраэль,- послушай, Маэглин, ты не знаешь, как мне можно отсюда уйти незаметно?- и видя, как округлились глаза у Маэглин, добавила,- дело в том, что я должна встретиться с одной эллийкой. Она меня ждёт на постоялом дворе.

- Отсюда тебе не уйти. А что  здесь не понравилось?- Маэглин удивлённо смотрела на Андраэль.

Андраэль не могла всего сказать ей и раздумывала, как бы все обрисовать получше, чтобы выпытать побольше информации о месте, в котором она оказалась, а Маэглин видя, что Андраэль замолчала, затараторила: «Здесь очень хорошо, мы под защитой нашего правителя Талиона и его двух прекрасных сыновей. Это самое безопасное место в нашем городе, да и вообще в стране. Сейчас очень неспокойно, на границе идёт война, а ты хочешь в город пойти, а если нарвёшься на лазутчиков? Сейчас спокойно только здесь»,- повторила она и скорчила в испуге лицо.

Андраэль посмотрела на неё и попросила: «Я здесь новенькая, будь мне подругой и помоги мне обосноваться. Я ничего не знаю, а ты, я вижу, давно живёшь в этом доме».

- Конечно, если хочешь, мы можем стать подругами,- разрумянилась Маэглин.

- Ой, что это я?!- всплеснула она руками,- тебе надо быстрее бежать на кухню! Там во всю уже готовка еды идёт, а мы здесь прохлаждаемся! Вот и попадёт мне из- за тебя!

- Скажешь, что платье мне искала,- нашлась с ответом Андраэль,- видишь на мне мужское,- Андраэль подмигнула Маэглин. Та посмотрела на одежду, в которой спала Андраэль, покачала головой: «Твоя правда. Тебе нельзя быть в таком виде».

- Подожди, я сейчас,- Маэглин сорвалась с места и исчезла из комнаты. Через некоторое время вернулась, неся женское платье в руках.

- На вот,- протянула она платье Андраэль,- я его уже не ношу. Могу тебе отдать, пока тебе новое не сошьют. Мы с тобой по росту одинаковые и ты такая же тонюсенькая, как я.

- Благодарю,- Андраэль взяла платье и быстро переоделась.

- Мне бы умыться, – добавила она.

- Пойдём, я покажу тебе. Пока все заняты, можно выйти в сад, там есть красивый пруд, я люблю там умываться,- Маэглин взяла за руку Андраэль и они вышли из комнаты.

Андраэль была восхищена садом, пока Маэглин вела её к пруду. Дорожки, посыпанные жёлтым песком, клумбы с невиданными ей ранее цветами формировали фигуры птиц и зверей, и деревья, создающие прохладу своими кронами, воссоздавали целые гроты из зелени. Настолько построение самого сада было продуманно, что казалось, в каждом уголке ждало тебя необыкновенное чудо природы.

Повернув следом за Маэглин, Андраэль вдруг увидела озеро. Его искрящаяся вода под солнцем восхищала своей прозрачностью.

- Вот оно какое! Правда, великолепно!- Маэглин посмотрела на Андраэль.

- Да, оно прекрасно,- вздохнула Андраэль.

  Таурендил слушал своего слугу Ладиона и смотрел в окно на раскинувшийся перед ним необыкновенной красоты сад. Этот сад была гордость их семьи. Во всей стране ни у кого из эллийских семей не было такого чуда.

- Господин, я хочу вас предупредить, что в городе нашем могут быть лазутчики короля Мотнара. Может быть какие- то дополнительные распоряжения вы дадите начальнику охраны?- Ладион замолчал и выжидающе посмотрел на Таурендила.

Таурендил смотрел в окно и видел озеро, на берегу которого расположились две девушки, они смеялись, обрызгивая друг друга водой. Он внимательно присмотрелся, желая узнать, кто это из их дома может в такой час бездельничать. Одну он узнал сразу, это племянница жены их главного повара, Маэглин, а вот вторая… Таурендил задержал свой взгляд на лице второй эллийки, хотя это трудно было сделать, так как она скакала, как лань по берегу, заставляя его все время ловить момент, когда она повернётся к нему лицом. Наконец-  то он вспомнил, где её видел.

-  Не та ли эта девчонка, которая вчера так нахально меня рассматривала?-  сам себя спросил он вслух.

-Что такое, господин, я не расслышал?- спросил Ладион Таурендила  и подошёл к окну, чтобы самому посмотреть, что так заинтересовала его господина.

Ладион увидел двух эллиек, которые дурачились на берегу озера, уже все мокрые от того, что обливали друг друга водой.

- Мне передать на кухню, чтобы их наказали?- задал вопрос Ладион.

- Нет, не надо, они совсем ещё дети. Но ты пошли кого- нибудь, чтобы их приструнили. Их место на кухне,- сказал Таурендил и отвернувшись от окна прошёл к столу.

- Сейчас я напишу небольшое письмо, отдай его ему и чтобы никто не видел тебя рядом с ним,- Таурендил взял  перо и обмакнув в чернильницу, спросил Ладиона,- эта вторая откуда взялась?

- Вы про ту, которая рядом с Маэглин? Не знаю, я её вчера тоже впервые видел,- Ладион почесал свой нос.

- Странно, ты должен знать всё. Сам говоришь, что лазутчики могут пробраться в наш город и дом,- сказал  Тауредил, не отрываясь от написания письма.

- Господин думает, что эта девушка шпионка?

- Пока я ничего не думаю, но ты узнай, откуда она взялась, чужие не должны быть в нашем доме,- Таурендил   приложил свою печатку к сургучу, который немного налил  на письмо из рядом стоящей баночки, и запечатал его.

В дверь постучали, Таурендил поднял голову и кивнул Ладиону, он тут  же спрятал письмо у себя в рукаве, а затем подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял младший брат Таурендила Манве.

- Ты не занят, брат? Я хотел бы с тобой поговорить,- Манве прошёл в комнату. Таурендил кивком головы отпустил своего слугу и сказал Манве,- конечно.

- Я собираюсь завтра на охоту и хотел бы, чтобы ты тоже поехал,- Манве подошёл к столу и взяв перо в руку, стал его вертеть.

- У меня ведь есть время до вечера?- улыбнулся Таурендил.

- Конечно,- улыбнулся Манве,- просто я улизнул от отца, он замучил меня своими  наставлениями. И почему мне приходиться выслушивать его?

- Не стони. Когда у тебя появятся свои сыновья, я посмотрю, какие ты наставления будешь им давать и как нудно будет это выглядеть,- засмеялся Таурендил.

- Пойдем с тобой погуляем по саду,- предложил Таурендил и взяв Манве под руку они вместе вышли из комнаты.

Когда Андраэль и Маэглин мокрые пришли на кухню, главный повар был крайне не доволен ими.

- Тебя, Маэглин, только за смертью посылать!- громко сказал он,- посмотри на часы, уже скоро обед, а ничего не готово. Рук не хватает, а ты и эта девица где- то прохлаждаетесь!

- Господин главный повар, у Андраэль не было платья и я…,-  попыталась оправдаться Маэглин.

 Но главный повар не стал слушать её и махнув рукой крикнул: «Марш чистить картофель, а ты,- он пальцем ткнул Андраэль в плечо,- нарезать овощи. Надеюсь, твоё запястье зажило, а если нет, то меня больше это не касается,- и он сунул Андраэль ведёрко, доверху  наполненное морковью, свеклой и репой.

До позднего вечера Андраэль была полностью занята на кухне.  Главный повар завалил её работой настолько, что она только успела пообедать и поужинать, даже в туалет пришлось отпрашиваться у него, так пристально смотрел  он за ней целый день. А под конец в приказном порядке заставил мыть большую кастрюлю.

Все давно покинули кухню. Горела одна одинокая лампа, которую для Андраэль зажгла жена повара Раэн, для того чтобы ей не было темно отмывать кастрюлю. После того, как кастрюля заблестела, Андраэль еле доплелась до кресла, которое предназначалось главному повару и в котором он любил сидеть в минуты перерыва, плюхнулась в него, и откинувшись на спинку закрыла глаза. Кресло было огромное и такое уютное, что Андраэль не заметила, как уснула.

Когда первые лучи солнца осветили землю, главный повар поднялся с кровати, наспех умылся и прошёл на кухню, и каково его было удивление, когда он увидел, что в его любимом кресле, которое ему подарил их господин Талион, спала эта негодная девчонка.

- Андарэль!- закричал он.

Андраэль открыв глаза, с испугу и спросонья вскочила с кресла, и тут же упала на пол, так как её ноги подогнулись от того, что её мозг до конца ещё не проснулся. Потирая ушибленное место, Андраэль сказала главному повару: «Чего вы такой злой с утра? Я вчера  допоздна работала и уснула здесь. Это преступление что ли?»

Главный повар от такой дерзости потерял дар речи. Вслед на крик главного  повара прибежала его жена. Увидев картину, которая развернулась у неё перед глазами, она

подошла к Андраэль и помогая ей встать сказала: «Пойдём, дорогая, я дам тебе работу полегче сегодня».

- С чего это,- проворчал главный повар. Но Раэн не слушая супруга, повела Андраэль из кухни в коридор.

- Я ничего такого не сделала,- вдруг заплакала Андраэль.

- Не плачь, девочка, он бывает крикливым, но внутри у него доброе сердце,- утешала Раэн Андраэль.

Она привела Андраэль к себе в комнату. Там Раэн помогла Андраэль умыться и привести себя в порядок.

- Он стал таким совсем  недавно. Дело в том, что наш сын уехал на границу, а там сама же знаешь неспокойно. Вот- вот начнётся война. Мы все очень переживаем. Мой муж хотел так же поехать воевать, но наш повелитель не разрешил ему, уж очень хороша еда, которую готовит мой муж. Вот и злится он и срывается на всех,- Раэн вздохнула.

- Пусть дни жизни вашего сына будут бесконечны,- сказала Андраэль,- вы очень добры ко мне и боги вас за это наградят.

- Благодарю, тебя Андраэль, за добрые пожелания. Надеюсь, что эти слова будут услышаны богами,- и добавила,- ты сегодня будь тише воды и ниже травы. Старайся не перечить и не злить его и в кресле его больше не спи. Хорошо?

-Хорошо, благодарю вас за утешение,- Андраэль встала и направилась на кухню.

У неё не было выбора. Когда она и  Маэглин были на озере, Андраэль внимательно осмотрела весь огромный дом, который очень хорошо просматривался, и поняла, что уйти отсюда будет трудно, и денег у неё всего один золотой, который ей дал лесной эллиец. А самое важное то, что теперь если сбежит, то будут её искать и обязательно найдут. Ещё чего хуже за шпионку примут. Так что надо ждать удобного случая, а пока она решила потихоньку расспросить Маэглин про всех, может удастся найти своих родных. Ведь няня говорила, что в Алгаре есть у неё родня. Вот тогда она сможет подтвердить, что Исиллиндил её отец. Пока Андраэль решила сохранять инкогнито и терпеть нападки от главного повара.

День прошёл так же как и вчера. Загружена Андраэль была до самого позднего вечера, а под конец главный повар дал ей задание отдраить коридор, который вёл от кухни в парадный зал. Подогнув подол платья, на четвереньках, Андраэль с ведром воды и тряпкой домывала пол в коридоре. Когда работа была полностью выполнена, Андраэль села на пол и облокотившись о стену решила передохнуть немного. Она не заметила, как сон сомкнул её веки, и приснился ей отчий дом и поле в одуванчиках.

Таурендил вернувшись после охоты, был занят делами отца, по его просьбе. Талион готовил старшего сына к тому, что тот примет управление страной в ближайшем будущем, поэтому давал ему некоторые важные поручения.

Часы показывали половину второго ночи. Таурендил встал из- за стола и выйдя из своего кабинета направился к себе в спальню. В коридоре был полумрак. Лампы, которые висели вдоль всего коридора, давали тусклый свет, но Таурендил знал свой дом вдоль и поперёк, поэтому не нуждался в дополнительном освещении, потому как мог и с закрытыми глазами добраться до любого уголка своего дома. Он медленно шёл по коридору, думая о своём, как вдруг его нога наткнулась на препятствие на полу и он чуть не упал.

- Что за…- он посмотрел себе под ноги. Там на полу, прислонившись к стене, спала девушка, а рядом стояло ведро с грязной водой. Таурендил присел и заглянул ей в лицо. Веки глаз её подрагивали, ровное дыхание говорило о том, что спит она уже давно. Волосы растрепались и рассыпались по плечам. Таурендил встал и хотел пройти дальше, но потом подумал: «Если её не убрать  отсюда, то об неё ещё кто- нибудь споткнётся. Я даже не знаю, где её комната». Он осторожно положил её голову к себе на плечо, и взяв на руки Андраэль, пошёл к себе в кабинет. Войдя в кабинет, Таурендил положил спящую Андраэль на диван и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Солнечные зайчики прыгали по полу кабинета. Витражи, что покрывали часть стены и потолка кабинета Таурендила, создавали цветные пятна на светлом полу. Птицы на разные голоса пели в саду, их хор мелодичных переливов творил в душе необыкновенные волшебные ощущения. Когда Таурендил зашёл в свой кабинет, Андраэль ещё сладко спала, ощущая себя как дома, настолько безмятежен был её сон. Он подошёл к дивану, на котором сегодня ночью положил спящую девушку, и снова увидев её очень удивился: «Она разве не должна быть в это время на кухне?»

Таурендил наклонился к её лицу, чтобы лучше рассмотреть.

«Она хорошенькая»,- подумал Таурендил и как только отошёл от дивана, вдруг услышал крик главного повара.

- Андраэль!- эхом разнеслось  по дому, так что казалось, задрожали стены. Андраэль мигом проснулась и как ужаленная подпрыгнула на диване. Таурендил шарахнулся в сторону от неожиданности: «Вот ведь напугала!»

Андраэль, протирая свои глаза обвела взглядом кабинет и, увидев Таурендила спросила: «Где это я?»

- Дома, вернее, у меня в кабинете,- сказал Таурендил улыбаясь. Он смотрел на девушку и эта ситуация забавляла его.

- А почему это я у вас в кабинете, а не у себя в комнате?- не растерялась Андраэль и с вызовом посмотрела в глаза Таурендила.

- А почему это ты спала ночью в коридоре, а не у себя в комнате?- передразнил её Таурендил.

Андраэль вспомнив последнее своё место работы немного смутилась.

- Надо меня было разбудить,- сказала она, вставая с дивана и пытаясь привести в порядок свои волосы, которые ни как не хотели слушаться её без расчёски.

- Андраэль, наглая девчонка!- вдруг снова разнеслось по дому.

- Ой, это главный повар! Я пропала, вот ведь вредина,- и Андраэль стремглав вылетела из кабинета, не закрыв за собой дверь. Таурендил, улыбаясь, посмотрел ей вслед.

- Забавная какая,- сказал он вслух.

Андраэль мчалась по коридору и была напугана, не сильно, но все- таки чувствовала, что сегодня главный повар снова загрузит её работой.

 Талион сидел в своём кресле у себя в библиотеке. Утро было восхитительным. В раскрытое окно были слышны птичьи переливы, солнечные лучи прогревали воздух, и аромат цветов из сада наполнял благовониями воздух в библиотеке. Ему вспомнилась встреча, которая произошла очень давно, но которая оставила неизгладимый след в его сердце. Молодая эллийка Эльда повстречалась тогда ему на пути. Эта встреча была для него роковой. Никогда Талион не чувствовал себя таким потерянным и вместе с тем таким счастливым. Страсть была приятным дополнением к этому букету чувств. Талион всегда был очень ответственен  в своих решениях, касалось ли это дел государственных или военных или любовных. Он помнил, как познакомился с матерью Таурендила и Манве и как любил её больше жизни, сколько же прошло лет?  Уже очень много всего случилось с тех пор как он её потерял и никто не мил был его душе и вдруг такое… Эльда как вечерняя звезда хороша необыкновенно, а голос её пленял своей мелодичностью, нежностью, как же он мог не почувствовать любовь  которая прокралась в его сердце и душу. Это были самые его счастливые дни, после тягостной потери с уходом его первой возлюбленной. Тогда Талион не смогсдержать свой порыв, и была одна ночь, которую он вспоминает постоянно на протяжении всех этих лет. Эльда исчезла после этой ночи, и он так не смог её найти, хотя до сих пор не потерял надежду на встречу.  Прошло много зим и единственное, что он про неё узнал, то, что она жива и отец её чародей. Так он и жил с надеждой в сердце.

В дверь постучали. Талион стряхнул все свои воспоминания, обретя ясность ума.

- Войдите,- дверь открылась, и появился Таурендил.

-  Это я, отец,- Таурендил наклонил голову в знак приветствия.

- Проходи, я ждал тебя,- сказал Талион,- расскажи мне последние новости с границы.

- Вчера приехал посыльный и привёз письмо от Эру,- Таурендил протянул запечатанное письмо своему отцу,- я не распечатывал, передаю вам, отец.

Талион распечатал письмо и заглянул в лист, там было пусто. Он улыбнулся, положил ладонь на листок и яркий свет осветил руку Талиона, после чего он убрал свою ладонь и на бумаге стали проступать буквы.

- Молодец Эру, не забыл чему я его учил,- Талион улыбнулся,- из мальчишки будет толк.

Талион взял письмо и стал его читать. Таурендил знал, что все письма, которые приходят от Эру заколдованы, их невозможно прочесть, если не знать магию, с помощью которой они обработаны. Прочтя письмо, Талион протянул его Таурендилу: «Прочти и ты. Мне нужно знать твоё мнение».

В письме Эру писал, что многие деревни расположенные на границе сожжены и разграблены. Первых два боя были выиграны Исиллиндилом, Полдоном и Алдароном, но затем последний третий бой был проигран. Причины проигрыша Эру не знал, но писал, что Исиллиндила, Полдона и Алдарона разъединили силы Рауко. Теперь войско Рауко наступает  вглубь страны, и в ближайшем времени стоит ждать противника под стенами их города. Таурендил вернул письмо отцу.

- Ну, что ты думаешь об этом?- спросил Талион сына.

- Отец, я предлагаю поймать Рауко в ловушку. Он самодоволен и хочет править вместо своего короля. Вот на этом нам надо сыграть. Только Рауко имеет силу, против которой нам стоит бороться. Варганы наёмники, как только их предводитель погибнет, всё войско развалится.

- Да, это похоже пока единственное решение на данный момент, - согласился Талион,- есть ли у тебя план как это сделать?

- Я уже написал письмо моему верному эллийцу, а Ладион отправил его. Теперь надо ждать ответ, это будет началом действий с нашей стороны.

- Хорошо, я не буду спрашивать у тебя подробности. Чем меньше вовлечено эллийцев в это, тем больше шансов на удачу. В нашем доме становится не безопасно, поэтому- то я договорился с Эру о магических письмах,- Талион встал и прошёл к двери.

- Теперь меня ждут другие дела, увидимся за обедом, Таурендил,- и Талион вышел из библиотеки.

Таурендил подошёл к окну и посмотрел на зелёный сад, похожий на море, цветущий и благоухающий. Его мысли были очень далеко, мечты и надежды, которые он хранил глубоко в себе, не позволяя ни кому заглянуть к себе в душу.

6.

Андраэль весь день была на ногах и под вечер просто улизнула от главного повара, пока тот был занят жаркой мяса. Хотя рабочий день не закончился, она решила взбунтоваться. Вот уже третий день она в этом доме, а кроме криков и упрёков ничего хорошего не слышала. Андраэль не знала, где ей спрятаться. У себя нельзя, там найдут. Где же есть такое местечко в этом странном доме, где она могла бы спокойно посидеть в тишине и покое. Она прошла по коридору, тихонько ступая по деревянному полу, так, чтобы половицы не скрипели. Вдруг она увидела слугу  Таурендила Ладиона. Он выходил из  комнаты, и в просвет открываемой им  двери Андраэль заметила шкафы с книгами.

«Это, наверное библиотека»,- подумала Андраэль. В их доме тоже была библиотека, она очень любила там находиться. Бывало, по целым дням могла пропадать в ней, пока отец не выгонял силком.

Она подождала, пока Ладион не скроется в коридоре за поворотом и прошмыгнула в библиотеку. Зайдя внутрь Андраэль ахнула. Насколько огромна она была. По сравнению с ней их библиотека была маленькой комнаткой, напичканной книгами. Андраэль стала осматриваться, проходя мимо высоких шкафов, наполненных доверху книгами и свитками. Запах такой знакомый и родной от книг щекотал ноздри, и Андраэль чуть не заплакала, вспомнив свой родной дом и отца. Казалось, что заглянув за шкаф, она увидит его читающим книгу. Побродив так некоторое время, Андраэль нашла укромное местечко с кушеткой около окна, задрапированного тяжёлой шторой. Забравшись на кушетку с ногами, она прилегла на мягкий, широкий подлокотник и устремила взгляд в окно. Небо одело свой вечерний наряд. Звёзды мерцали, и казалось, дрожали от вечерней прохлады. Андраэль почувствовала себя умиротворённой и её глаза сами собой закрылись. Здоровый сон снова одолел её.

Таурендил увидел Ладиона, своего слугу и подозвав его, кивнул головой на дверь библиотеки.

- Мне нужно с тобой переговорить,- тихо сказал Таурендил,- весь дом уже спит и нам никто не помешает.

Они вошли в библиотеку, тихонько прикрыли за собой дверь, пройдя  вглубь помещения.

- Отец доверился мне, поэтому мой план должен быть приведён в исполнение. Как только Рауко получит письмо, надо быть  наготове. От этого зависит наша жизнь и жизнь всех жителей Алгара.

- Да, господин. Я сделаю все чётко. Вы можете быть спокойны,- сказал Ладион.

Вдруг Таурендил что- то почувствовал. Еле заметное колебание в воздухе привлекло его внимание. В детстве ему нравилось забавляться с дворовыми детьми, играя с ними в прятки. Таурендил всегда их находил, потому, как его слух был идеален, когда он этого хотел. Приложив к губам палец и показывая Ладиону, что в помещении кто- то есть кроме них, Таурендил медленно прошёл за шкаф к окну. На кушетке спала Андраэль и даже чуть- чуть посапывала носом.

- Опять эта девчонка спит где ей вздумается,- удивлённо сказал Таурендил.

- Господин, она могла слышать наш разговор. Не шпион ли она?- с беспокойством спросил Ладион.

- Надеюсь, что нет. Надо будет за ней присмотреть,- Таурендил наклонился к лицу Андраэль, чтобы получше рассмотреть в полумраке её лицо, спит она или притворяется.

- Разбудить её господин?- спросил Ладион.

- Здесь оставить нельзя, каждое утро приходит мой отец сюда работать. Если он увидит её спящую, ей не поздоровится. Сейчас военное положение могут в темницу посадить. Будить тоже не будем. Сон у неё крепкий, как показал прошлый раз,- Таурендил осторожно взял Андраэль на руки.

- Ладион, открой дверь и выгляни в коридор, посмотри, нет ли там кого,- попросил Таурендил.

- Нет, господин, все тихо,- ответил Ладион, выглядывая из приоткрытой двери.

- Тогда я отнесу её в свой кабинет. Не знаешь где её комната?- выходя из библиотеки, спросил Таурендил Ладиона.

- Нет, но если хотите я узнаю,- тихо прошептал Ладион.

- Будь любезен, узнай,  не могу же я эту девчонку таскать каждую ночь к себе в кабинет.

Ладион открыл дверь в кабинет, пропуская Таурендила с Андраэль на руках.

- Ты свободен, иди, отдыхай,- отпустил своего слугу Таурендил.

В этот раз Таурендил не ушёл к себе в комнату на ночь, а решил остаться в кабинете и дождаться, когда эта девушка проснётся, потому что хотел задать ей несколько вопросов. Расположился он в своём большом рабочем кресле. Таурендил прикрыл глаза и стал размышлять над сложившейся ситуацией и над информацией, полученной сегодня днём от его доверенного лица. Морфей не обошёл стороной Таурендила и он не заметил как заснул. Проснулся он от того, что на него кто- то смотрит. Отрыв глаза он увидел Андраэль, она смотрела на него, так, как будто что- то между ними должно произойти или уже произошло. Таурендил утонул в её золотистых глазах, он  не мог припомнить такого чувства подъёма волны счастья и радости когда либо. Это чувство было таким мимолётным, что сразу развеялось, как только Андраэль произнесла: «Господин, вы зачем меня опять сюда принесли, я не просила этого».

«Что это такое?- подумал Таурендил,- Это я ей должен задавать вопросы, а не она мне».

Андраэль отошла от кресла, в котором спал Таурендил, и посмотрела на него с интересом.

- Я тебя спас от темницы,- ответил Таурендил,- нельзя спать в этом доме, где тебе заблагорассудится. У каждого есть своя комната и своё место, надо соблюдать правила установленные в этом доме. Уважай  тех, кто дал тебе работу и приютил, а так же защищает тебя.

- Я сама себя смогу защитить…,- но тут Андраэль прикрыла рот своей ладошкой, чувствуя, что сейчас чуть не сказала лишнего.

- Я тебя не понял,- Туарендил встал с кресла,- что ты сказала? Такие речи не пристало вести прислуге,- он нахмурился.

Андраэль покраснела и пролепетала: «Простите, господин, я не это хотела сказать».

- А что ты хотела сказать?- Таурендил пытался задействовать свою магию, чтобы прочитать мысли Андраэль. Он давно не практиковался в этом и сейчас решил вспомнить, чему его учили в детстве.

Андраэль, как только взглянула в глаза Таурендилу, сразу всё поняла. Детей знатных семей эллийцев с детства учат этим приёмчикам, поэтому Андраэль знала, как поставить защиту. Всё сработало у неё автоматически. Таурендил почувствовал волновой защитный удар на своё проникновение в подсознание Андраэль. Он не ожидал такого и открыл рот, чтобы высказать своё удивление, но Андраэль поняла, что разборок ей не избежать и выскочила из кабинета. Она мчалась сломя голову по коридору и твердила себе: «Что же я наделала?! Он точно теперь примет меня за шпионку. Так тебе и надо! Зачем я не позволила ему посмотреть мои мысли? Могла же подумать о чём- то невинном». Андраэль с разбегу влетела на кухню, чуть не сбив с ног поварёнка, который был  доверху нагружен тарелками. Увернувшись  от Андраэль, он смог удержать равновесие, а вот Андраэль по инерции влетела всей своей массой тела в толстый живот главного повара.

- Андраэль!- разнеслось по дому…

Таурендил от неожиданного поворота этой ситуации плюхнулся обратно в своё кресло. «Кто же она такая? Шпионка? Не может быть, слишком всё нелепо выглядит»,- размышлял он.

Он встал и вышел из кабинета, все ещё размышляя по дороге. Таурендил пошёл в сад, ему нужно было привести мысли в порядок и поразмышлять, а где это можно сделать как не в саду, в тени зелёных деревьев, раскинувших свои ветки с малахитовой листвой.

 Прогуливаясь по саду, он увидел Кулуриэль, она сидела на скамейке под ивой, и её почти не было видно, так сильно склонились ветви ивы к земле. Кулуриэль заметила Таулендила и встав со скамейки, направилась к нему.

- Доброе утро, Таурендил, я рада тебя видеть,- поприветствовала она его.

- Доброе утро и тебе Кулуриэль. День всегда начинается удачно, при встрече с тобой,- Таурендил наклонил голову в знак приветствия и уважения.

- Таурендил, я знаю, что вчера пришло письмо с границы. Я прошу лишь тебя сказать мне  о моём муже Полдоне, жив ли он?- Кулуриэль с мольбой посмотрела на него.

- В письме о смерти ничего нет, значит, все живы,- улыбнулся Таурендил.

- От Полдона нет давно вестей, я беспокоюсь,- ответила на это Кулуриэль.

- Не нужно беспокоиться всё будет хорошо,- Тауредил  взял за руку Кулуриэль,- сегодня приезжает твоя подруга Валандаэль. Я давно её не видел.

Кулуриэль посмотрела на Таурендила, и вздохнув сказала: «Твои чувства к ней, я вижу, остались прежними».

- Да,- просто ответил на это Таурендил. Они вместе направились к дому.

Андраэль тем временем  послали в сад, для того чтобы срезать розы на клумбе и принести их Раэн, а она сделает букет для гостьи, которая приедет сегодня к обеду. Выходя из дома, Андраэль увидела Кулуриэль и Таурендила, которые направлялись к дому. Чтобы не столкнуться с ними на тропинке, она прошмыгнула в кусты магнолии, густо разросшиеся вдоль дорожки. Затаившись там, Андраэль стала ждать, когда они пройдут и можно будет заняться розами. Проходя мимо кустов магнолии, Кулуриэль сказала Таурендилу: «Мне жаль, что Вландаэль не отвечает тебе взаимностью.  Как только я и Полдон  встретились, сразу поняли, что предназначены друг другу. Когда мы сыграли свадьбу, я ему призналась, что специально тянула с ответом, испытывала его на прочность. Ты же знаешь у него дар влюблять в себя. Мне хотелось узнать его намерения, насколько они относительно меня серьёзны».

У Андраэль ёкнуло сердце:  «Так вот она кто такая! Это моя тётя получается. Жена моего дяди Полдона, а она красивая». Андраэль залюбовалась Кулуриэль.

«Уже легче,- подумала Андраэль, но тут же сама себя перебила,- а почему легче то? Я всё равно не могу к ней подойти и сказать, здравствуйте, я ваша племянница».

Когда Кулуриэль и Таурендил скрылись в доме, Андраэль вышла из укрытия и направилась к клумбам с розами. Она решила попозже прогуляться в саду, как только главный повар займется своими делами. Случай такой появился намного раньше, чем ожидала Андраэль. Когда часы пробили час дня, в доме все всполошились. Слуга, которого поставили возле ворот, наблюдать, не едет ли всеми долгожданная гостья, вдруг во всё горло заорал: «Вижу, едет, едет!»

Весь дом пришёл в движение, как единый организм. Андраэль тоже хотелось посмотреть на госпожу Валандаэль, говорят она прекраснее даже, чем Кулуриэль, но Андраэль сомневалась в этом. Теперь, когда она знала, что Кулуриэль её тетя, она по- другому стала к ней относится. В Кулуриэль она теперь видела родную душу и поэтому считала её прекраснее всех на свете. Сейчас у неё не было другого случая, чем этот, который так неожиданно представился Андраэль, и она не дожидаясь, когда вся процессия подъедет к главным воротам, побежала в сад. Пока весь дом встречал и затем почивал гостью, наслаждаясь восхитительным обедом, приготовленным главным поваром и его женой, про Андраэль все забыли и главный повар тоже. Весь оставшийся день она была предоставлена сама себе, и это восхищало Андраэль. Она бродила по саду, заглядывая в каждый укромный уголок, знакомясь с разнообразием растительного мира.

Вечер медленно опускался на город Алгар. Сверчки запели свои песни, а стрекозы, что летали под солнышком, исчезли в траве. Андраэль увидела небольшую постройку, похожую на сарай. Подойдя ближе, она заметила пеньки, расположенные в ряд, а напротив них на стене сарая висела мишень. Осмотревшись, Андраэль увидела составной лук и колчан полный стрел. Её руки так и зачесались при виде стрел и лука.

«Пока все заняты, я вспомню, как это прекрасно стрелять»,- и Андраэль взяла в руки составной лук, вытащив из колчана первую стрелу, вложила её хвостиком в гнездо тетивы и установила её на полку, затем выбрала удобное для себя положение тела и выпустила стрелу. Та со звоном пролетев, вонзилась в мишень. Андраэль почувствовала, как адреналин заполнил каждую её клеточку. Следующую стрелу Андраэль вонзила в оперенье первой, так, что первая стрела расслоилась на две равные части. Третья стрела была запущена в яблочко так, что первая и вторая стрелы оказались плотно прижатыми друг к другу. Развлекаясь, Андраэль не заметила наблюдателя, который из- за дерева ивы видел совершенную стрельбу из лука и хмурил свои брови. Это был Таурендил.

Настрелявшись вдоволь, Андраэль аккуратно положила лук на место, где он лежал до этого, и продолжила гулять по саду. Как только она скрылась за кустами акаций, Таурендил вышел из  своего укрытия и подошёл к мишени. Он внимательно осмотрел мишень и схватив стрелы за оперенья, выдернул их из мишени.

«Глупая девчонка, она не понимает, что оставляя стрелы в этой мишени, выдаёт себя с головой! Как самонадеянно с её стороны»,- Таурендил вытащил последнюю стрелу, рассечённую пополам, и разломал её на мелкие кусочки. Он привёл всё в порядок и направился к дому.

Манве сидел за столом, за которым собрались все кроме Таурендила, которого не смогли найти и понятно почему. Все знали, что Таурендил в прошлом году просил Валандаэль стать его женой, но получил отказ. Этим то и объяснялось его отсутствие за приветственным фуршетом. Валандаэль стала ещё прекраснее с прошлого лета. Она приехала не одна, а со своей младшей сестрой, Аэлин. Их красота отличалась, хотя они были сёстрами. Глаза у Валандаэль были большие и черные как ночь. Казалось, что вся звёздная галактика уместилась бы в этих бездонных глазах. Чёрные волнистые волосы тяжёлыми волнами ниспадали до пояса, настолько длинными они были. Кожа могла поспорить своей белизной со снегами на высоких горах, а пухлые губки довершали очарование Валандаэль. Стройное тело с тонкой талией подчёркивало платье синего шёлка. Аэлин же была немного ниже ростом, каштановые волосы её отливали медовым оттенком. Глаза цвета шоколада не были такими большими как у сестры, но их миндалевидный разрез делал их пленительными. Аэлин так же была стройна и грациозна как её сестра.

Манве любовался сёстрами. Если бы у него хватило духу, то он мог бы попытать счастья и признаться Валандаэль в своих чувствах, но после того, как она отказала Таурендилу, Манве очень сомневался, что она ответит ему взаимностью. Таурендила он считал самым достойным из всех мужчин в их стране. Он лучший  в сражениях на мечах, в стрельбе из лука, умён, красив, воспитан и добр. Манве был очень удивлён, когда узнал об отказе Валандаэль стать женой Таурендила.

- Я рад сегодня приветствовать в своём доме тебя Валандаэль, а так же твою младшую сестру Аэлин,- поднимая бокал, сказал Талион,- извини, что за столом не собрались все наши друзья, но сейчас военное положение и многие уехали защищать границы нашей страны.

Валандаэль наклонила голову в знак понимания и благодарности за приветственные слова от повелителя Талиона.

Аэлин пристально смотрела на Манве. Он запал ей в душу, как только она увидела его возле ворот, когда Манве вышел встречать их. Никого красивее и благороднее она не знала. Щёки Аэлин зарделись, лишь только Манве стоило взглянуть на неё. Валандаэль посмотрела на сестру, а затем на Манве и улыбнулась. Аэлин никогда  не умела ничего скрывать и в детстве Валандаэль всегда знала про неё всё. Вот и сейчас, Аэлин так уставилась на Манве, что не нужно было быть провидцем, чтобы не понять её чувств к нему. Валандаэль не прочь была породниться с таким знатным родом, к какому относиться Манве, тем более род правителей её всегда привлекал. Прошёл год с того момента, как Таурендил просил её стать его женой, тогда она отказала ему, но сейчас… Сейчас всё изменилось. Изменилась прежде всего она, и теперь ей очень хотелось его увидеть, чтобы узнать, насколько его чувства остались прежними к ней, тогда она сможет стать женой будущего правителя страны. Не секрет, что его отец собирается на покой и правителем будет Таурендил, как старший из наследников. Если ещё Аэлин выйдет за Манве, то будет вдвойне великолепно. Так размышляла Валандаэль, сидя за столом, празднично накрытым в честь неё и её сестры и держа в руке бокал с хмельной медовухой.

Застолье не было долгим.  Валандаэль  и Аэлин проделали длинный путь, прежде чем добрались до Алгара. Сейчас все кто находился далеко от города, старались как можно ближе к нему разместиться. В стране было не спокойно, шли тревожные известия с границы. Всех мужчин призывали быть готовыми к отражению нападения войск короля Мотнара.

Как не хотелось Аэлин уходить в предоставленные им покои, но Валандаэль не стала оставлять сестру с Кулуриэль и настояла на её отдыхе. Аэлин вздохнув, бросила взгляд на Манве, прошла за Валандаэль в их комнату.

- Как тебе Аэлин? Понравилась?- спросила Кулуриэль Манве, когда сестры покинули парадный зал.

- Она очень хороша, - ответил Манве,- а почему ты спрашиваешь?

- Вот мужчины,- засмеялась Кулуриэль,- глаза то твои где были? Или ты на её сестрицу Валандаэль смотрел?

- Я любовался ими обеими,- нашёлся с ответом Манве.

- Ты очень понравился Аэлин,- Кулуриэль подмигнула ему и направилась к себе в комнату, оставив Манве в сильном замешательстве.

Таурендил находился у себя в кабинете. На его столе стоял кувшин с хмельной медовухой почти пустой. Он уже сильно опьянел, и теперь смотря хмельными глазами на своё отражение в большом зеркале, которое стояло на полу напротив дубового стола, за которым он сидел, разговаривал со своим отражением: «Что? Тебя уже отвергли в прошлый раз. И как тебе это? Моё чувство, которое она растоптала, посмеявшись надо мной, над будущим правителем страны!»

 Таурендил хотел облокотиться на свою руку, чтобы встать из- за стола, но с первого раза это у него не получилось и только со второй попытки он смог втать и подойти, шатаясь к зеркалу, что- то бубня себе под нос.  За этой сценой наблюдала Андраэль, ставшая невольной свидетельницей такой нелицеприятной ситуации, в которой сейчас оказался Таурендил. Главный повар послал её спросить у господина Таурендила, будет ли он ужинать, так как его не было за общим столом, а честь главного повара пострадает, если кто-то из членов семьи этого дома останется голодным. Проходя по коридору, она увидела свет, отбрасываемый из приоткрытой двери кабинета и решила, что Таурендил там. Направившись к кабинету, вдруг услышала его речь, подумала, что он не один и хотела уже повернуть обратно, но любопытство взяло вверх. Тихонько, на цыпочках, подошла к полуоткрытой двери и заглянула в щёлку. Андраэль увидела Таурендила за разговором с самим  собой. У неё округлились глаза. Она конечно видела пьяных, но это было очень редкое явление в её доме и поэтому Андраэль очень заинтересовалась такой сценой.  Таурендил качаясь, подошёл к зеркалу: «Ничего, я смогу. Я докажу ей, кем я являюсь!» Он стукнул кулаком по стене, от такого удара стена задрожала, а Андраэль отскочила от двери и во время, так как Таурендил пинком ноги распахнул дверь и вышел в коридор. Не заметив Андраэль, которая стояла в тени, позади открытой двери. Он направился в сад. Андраэль медленно пошла за ним, потому как боялась, что Таурендил вот- вот упадет и чего доброго разобьёт себе голову, а этого она допустить не могла.

Таурендил благополучно спустился по лестнице на первый этаж, не встретив ни кого на своём пути, и вышел в сад. Вечерняя прохлада приятно щекотала ноздри. На небольшом расстоянии от Таурендала шла Андраэль и внимательно смотрела ему вслед, как будто старалась предугадать, где он упадёт. Предугадать ей не удалось, и неожиданно для себя она увидела его уже распростёртым на садовой дорожке.

- Вот же, как вас разобрало,- сказала Андраэль, приподнимая Таурендила и стараясь оттащить его поближе к ветвистому дереву, которое росло недалеко и было скрыто от посторонних взглядов. Под деревом росла мягкая трава и Андраэль хотела уложить его на неё, не на песке же лежать будущему правителю страны. Когда она совсем уже выбилась из сил, финишная прямая была достигнута и положив голову Таурендила к себе на колени, она облокотилась спиной о ствол дерева, убрала мокрую прядь с лица и вздохнув произнесла: «Вот теперь порядок. Поспите, а я с вами посижу, отдохну немного. Кто бы мог подумать, что вы такой тяжёлый, а по вам и не скажешь». - и Андраэль прикрыла глаза.

Яркие солнечные зайчики прыгали по листве, заставляя всё вокруг светится. Таурендил давно уже не спал. Когда он открыл глаза, то солнечный свет, который пропускала листва дерева, ударил ему в глаза, заставив его на мгновение зажмурить их. Но затем, приоткрыв их он увидел, что не один. Его голова лежала на коленях Андраэль, а сама она спала, прислонившись к стволу дерева. Солнечные блики плясали на её лице, волосы растрепались и в беспорядке лежали на плечах. Её руки покоились у него на груди, дыхание было спокойным и равномерным. Казалось весь мир затаил дыхание и только бабочки порхали в прозрачном утреннем воздухе. Таурендил очень неудобно лежал, и его плечо затекло, но он любовался Андраэль и боялся потревожить её сон, и разрушить такую идиллию. Сейчас он чувствовал себя самым счастливым эллийцем на всём белом свете. На дерево прилетела Зарянка, отряхнув свои крылышки, запела своим  нежным голоском и Андраэль проснулась. Открыв глаза, она опустила взгляд на Таурендила и между ними наступила тишина, как будто весь мир замолчал в эту минуту. Перестала петь Зарянка, бабочка остановила свой полёт, солнечные зайчики замерли на листве.

- Как вам спалось?- первая нарушила молчание Андраэль.

- Хорошо,- ответил Таурендил,- я вижу, что ты опять не в своей постели ночь провела,- он улыбнулся.

- Это уже не моя вина. Ваш дом такой странный, что я не могу спать у себя в комнате,- сказала Андраэль.

Таурендил приподнимаясь и растирая своё плечо, приблизился к лицу Андраэль: «Это вошло у тебя в привычку спать, где попало. И что мне с этим делать?»

Он помог подняться Андраэль. Она стряхнула травинки с подола платья и сказала ему: «Идите первым, а я потом, позже приду. Не хорошо, если нас увидят вместе».

- Благодарю тебя, за ночь, что ты провела со мной. Как вижу, ты отлично охраняла мой покой,- он улыбался, а Андраэль от такой благодарности с двойным смыслом потеряла дар речи. Она хотела что- то сказать, но ничего не смогла придумать, поэтому так и осталась стоять в замешательстве, а Таурендил направился к дому.

7.

Таурендил и Манве  почти каждый день тренировались. Битва на мечах у них происходила под руководством их общего наставника  Кирита. Его почтенный возраст не мешал ему учить военному делу сыновей Талиона. Когда- то и сам Талион брал у него уроки битвы на мечах, в этом Кириту не было равных во всей стране.

- Ну что начнём,- громко сказал Кирит,- сегодня я вам даю задание биться на разных по длине мечах. Будем отрабатывать ситуацию, когда у тебя Манве длинный меч, а у тебя Таурендил длинный. И Кирит дал каждому из них соответствующие мечи.

- Теперь встаньте напротив друг друга и коротко прослушайте мои наставления,- Кирит взял в руки длинный меч и на примере стал показывать и одновременно комментировать свои действия,-  длинное оружие даёт преимущество, противник вооружённый таким  мечом нанесёт вам повреждение, находясь в недосягаемости от вашего короткого меча. Поэтому всеми усилиями удерживайте его на расстоянии,- и он показал, как лучше отпрыгнуть и увернуться, если противник приближается. Затем он отбросил длинный меч и взял короткий.

- Ваш враг при более коротком мече, будет пытаться сблизиться с вами, так у него будет шанс равный и скорее всего он получит преимущество перед вашим длинным оружием, которое будет неповоротливым в ближнем бое. Он отобьёт ваш длинный меч в сторону, освобождая себе путь к вашему телу,- и Кирит показал на Манве, у которого в руках был длинный меч,- вы замахиваетесь,- продолжил Кирит наставления,- и на входе на нужную дистанцию на замахе врага вклиниваетесь в зазор между его ударами. Или же сразу после защиты от очередного удара, до момента его следующего удара,- Кирит несколькими движениями оказался в опасной близости от горла Манве, приставив меч к его горлу.

- Понятно?- Кирит отвёл меч в сторону,- теперь отработайте эту технику боя, меняя каждый по очерёдности мечи с короткого на длинный.

Таурендил и Манве вступили в бой. Звон клинков наполнил пространство вокруг них. Талион смотрел на своих сыновей и был горд, что смог вырастить таких мужчин себе на замену. Он всегда находился поблизости от тренировочной площадки, подгадывая так своё расписание между государственными делами, чтобы насладится видом боя, пусть и тренировочного. Он тосковал по временам, когда под ним был горячий от пота конь и шуму боя, стону поверженного врага. Эти времена давно прошли. Но не только Талион наблюдал за боем Манве и Таурендила. Скрываясь за столетним дубом, в тени его листвы, стояла Валандаэль и с восхищением наблюдала за Таурендилом. Его разгорячённое тело, покрытое потом, приводили её в трепет. Мысли Валандаэль стремительно крутились в голове. Она пыталась найти подход к Таурендилу  так, чтобы его уязвлённое самолюбие не помешало ему принять правильное решение об их отношениях.

После тренировки Таурендил и Манве направились в дом, а Валандаэль последовала за ними, ловя момент, когда Таурендил останется один.

- Ты хорошо сейчас отбил мою атаку,- похвалил Таурендил брата,- я вижу, что уроки идут тебе на пользу. Это самое главное в бою, от этого будет зависеть твоя жизнь.

- Благодарю тебя, брат. Для меня твоя похвала многое значит. Ты ведь знаешь, мне не всё даётся легко,- ответил Манве.

- Ты лучший наездник в нашей стране!- Таурендил хлопнул Манве по плечу,- нет никого, кто бы смог сравниться с тобой в этом,- у Манве зарделись щёки от похвалы брата.

Таурендил зашёл к себе в комнату для того чтобы переодеться, а Валандаэль следовавшая за ним, как тень, решила подождать его в коридоре. Когда через полчаса Туврендил вышел из своей комнаты, то столкнулся с Валандаэль.

- Приветствую тебя, Валандаэль. Как дорога? Все ли спокойно?- Таурендил оглядывал её, как будто ничего между ними не было в прошлом.

- Наконец- то мы встретились,- ответила Валандаэль,- рада тебя видеть. Как ты всё это время поживал?

- Вчера я был занят. Поживал я прекрасно, а ты?- он с удивлением почувствовал, что его наваждение, его чувства к ней изменились и теперь он был очень спокоен рядом с ней, неприлично спокоен как-то.

- Я хотела видеть тебя,- она замолчала на полуслове, как будто зондируя почву, ждала его реакцию на её слова. Но Таурендил не изменился в голосе и в своём спокойствии.

- Говори сейчас, меня ждут дела,- Таурендил взял её под локоть и они направились вниз на первый этаж, а оттуда в сад. Он любил все разговоры вести в саду. Там было труднее подслушать, чем в доме.

Когда они очутились на дорожке посыпанной жёлтым песком, Валандаэль приободрилась.

- Я хотела попросить у тебя прощения за причинённые страдания, доставленным своим отказом в прошлом году,- начала свой разговор Валандаэль с извинения.

- Я принимаю твои извинения. Что ещё?- Таурендил шёл рядом, но ей показалось, что он слишком холодно ответил. Она попыталась снова надавить на него.

- Я страдала весь этот год,- Валандаэль постаралась заглянуть ему в лицо. Но Таурендил не дал ей такой возможности.

-Мне жаль, что ты страдала, но я здесь не причём. Ты высказала своё решение, я принял его, так как уважаю тебя и твой род, который всегда был нам очень близок. Преданность вашего рода для нас очень важна, поэтому не нужно пустых слов. Я пережил твой отказ, и давай более не будем вести разговоры на эту тему. Прошёл целый год с тех пор. Чего же ты от меня хочешь?-  Таурендил остановился и посмотрел в глаза Валандаэль.

Валандаэль увидела в его глазах то, чего она боялась больше всего- холод и всё, никаких чувств, ни огорчения, ни тоски. Она решилась идти напролом.

- Я полюбила тебя,- сказала она тихо.

Таурендил приподнял бровь в знак удивления.

-Что ты сделала?- ему показалось, что он ослышался.

- Я люблю тебя,- повторила Валандаэль, нервничая, потому что не планировала так поступать. Но сейчас она хотела заполучить его любым способом.

Наступила тишина, в которой Таурендил раздумывал над ответом этой заносчивой и капризной особы. Ему не хотелось обижать её, потому как в поддержки её семьи очень нуждался его отец и Таурендил уважал отца Валандаэль.  Валандаэль же в этой паузе увидела для себя надежду на то, что былые чувства Таурендила вновь воспылают к ней.

- Я скажу тебе правду, не буду ходить вокруг да около. Я уважаю тебя и твоего отца и мне очень неприятно это говорить, но ты опоздала со своей любовью ровно на год,- и видя, что Валандаэль хочет что- то сказать, добавил,- не нужно пустых ожиданий. Ты знаешь моё слово, и я никогда не обманывал тебя. Мне жаль, но более чем дружбы я тебе теперь ничего предложить не могу.- Таурендил развернулся и пошёл к дому. Весь этот разговор стоял у него поперёк горла, а главное заключалось в том, что он знал, что она врёт.

Раэн, уговорила мужа отпустить с ней Андраэль и Маэглин в город на рынок. С ними отправили вооруженного эллийца из охраны дома. Они  вчетвером шли по рынку, наслаждаясь ароматами специй и трав.

- Как здесь хорошо,- сказала Андраэль. Ей всё было интересно. Она никогда не была на рынке, и её всё здесь забавляло и удивляло. Маэглин смеялась над Андраэль, когда та подбегала к какому- нибудь прилавку и рассматривая лежащий там товар, брала что- либо в руки, показывая его Раэн и Маэглин.

- Разве ты никогда не была на рынке?- спросила Маэглин Андраэль, после очередной пробежки той от прилавка к прилавку.

- Нет. Я жила в деревне и никогда не была в городе и тем более в таком замечательном месте,- ответила Андраэль.

- Девушки, не отвлекайтесь. У нас не так много времени, чтобы всё разглядывать,- строго сказала Раэн,- нам нужно купить кое- что из приправ и зелень. Мой муж не сможет приготовить на ужин любимое блюдо для нашего господина без этих приправ.

-Хорошо, хорошо, госпожа,- ответила Маэглин и хихикнув прикрыла рот ладошкой, засмотревшись на молоденького эллийца, который попался им навстречу.

Раэн увидев прилавок с травами и специями, направилась к нему, а Андраэл заметила рядом пожилого эллийца, торговавшего деревянными расписными игрушками. Она подошла к нему и стала рассматривать игрушки.  Андраэль вспомнила свой дом и свои игрушки, которые привозил отец. Маэглин строила глазки молоденькому эллийцу, который увидев, что она на него смотрит, улыбнулся ей в ответ.

Вдруг на рынке появились какие- то эллийцы верхом на лошадях. Это создало некоторую суматоху и толчею. Их было более десяти и они как- то неестественно себя вели, как- будто что- то искали или от кого-то скрывались, понять было невозможно из- за шума и гама, который вдруг образовался с их появлением. Всадники оттеснили Андраэль в сторону, за прилавки расположенные вдоль торговой площади. Чтобы не попасть под копыта лошадей, ей пришлось завернуть за угол дома, но и  там её теснили местные торговцы, отодвигая свои прилавки по просьбе этих всадников.

- Расступитесь, дайте проехать!- кричал старший из них. Лошади храпели и медленно наступали на торговцев, а те ворчали, но против вооружённых всадников не пытались выступать.

Андраэль огляделась по сторонам, в поисках Раэн и Маэглин. Увидев их на противоположной стороне торговой площади, помахала им рукой, показывая, что она здесь, но они не заметили этого и стояли, глядя на всадников. Тогда Андраэль решила обойти дом с другой стороны и выйти на торговую площадь с её главного входа. Повернув за угол, она с удивлением обнаружила, что там тупик. Тогда Андраэль решила пройти немного дальше вниз по улице, тем более эта улица шла параллельно рынку. Спустившись вниз, она снова очутилась перед выбором продолжить спускаться вниз по улице или идти обратно, так как поворота на торговую площадь там же не оказалось. Андраэль в городе была чужой, не знала расположений улиц и не представляла, как и куда идти, естественно после некоторого блуждания, она решила вернуться и с огорчением заметила, что заблудилась. Но расстроиться она не успела, вдруг услышав прерывистое дыхание с хрипом у себя за спиной. Обернувшись, она увидела, что на коленях стоит мужчина весь в крови и пристально смотрит на неё, не в силах что- либо сказать. Андраэль посмотрела на его лицо с правильными чертами, которые исказила боль. Его почти чёрные глаза были расширены от сдерживаемого страдания. Он что- то стал ей говорить, но от того что делал это тихо, Андраэль не могла его понять. Она подошла к нему и опустившись рядом с ним, наклонила к нему голову и услышала, как он сказал: «Помоги, мне. Мои раны глубокие я могу умереть».

Андраэль еле успела его поддержать, он стал оседать на землю всем телом. Помогая ему прилечь, она оглянулась вокруг, в поисках чьей- либо помощи, однако вся улица была пуста.

-Господин, как же я вам смогу помочь? Я не лекарь и рядом никого,- тихо сказала Андраэль.

- Ты можешь,- прошептал он,- у тебя дар…- он закрыл глаза и захрипел.

Она схватила его руку и вдруг почувствовала внутри себя осознание какой- то неведомой ей силы. Механическим движением она подняла его рубашку и увидела несколько колотых ран, но одна была смертельной. Откуда она это знала, Андраэль не смогла бы в этот момент ответить, да и время на раздумья не было. Своими руками она прикрыла кровоточащую рану и почувствовала, как горячая, а затем ледяная волны пошли из её рук. Живительная сила мощным потоком стала входить в тело незнакомца и вдруг Андраэль увидела необыкновенное чудо. На глубокой смертельной ране, там, где она приложила свои руки, образовалась здоровая плоть, а раны и след простыл. У Андраэль округлились глаза. Она как от горячего предмета отдёрнула руки от его тела, не веря своим глазам. Глаза незнакомца открылись, он посмотрел на свой живот, затем улыбнулся кривой улыбкой и хотел что- то сказать, но тут они услышали топот копыт. Незнакомец резко вскочил  шатаясь, и из его кармана кожаных штанов упал на мостовую чёрный мешочек, прямо под ноги  вскочившей вслед за ним  Андраэль. Он повернулся, чтобы поднять его, но тут в конце улице он увидел всадников и посмотрев в глаза Андраэль, как будто желая запомнить её, побежал  в сторону бурно разросшихся кустов акаций, и пропал из вида. Андраэль быстро подняла мешочек и спрятала его у себя в кармане. Всадники промчались мимо неё, переговариваясь между собой.

Когда Раэн и Маэглин вернулись позже, чем того желали, с рынка, им пришлось держать ответ перед главным поваром, а затем и перед Таурендилом.

- Что вы такое говорите?- строго спросил Таурендил у главного повара, за спиной  которого прятались Раэн и Маэглин,- Андраэль потерялась в городе? Вы её искали?- этот вопрос, скорее всего был адресован Раэн.

- Да, господин. Мы обыскали все  близлежащие улицы, но она как будто сквозь землю провалилась,- ответила из- за спины мужа Раэн.

- Поэтому мы пришли к вам, господин. Вы единственный кто сможет нам помочь. Нам бы не хотелось, чтобы об этом узнал ваш отец,- добавил главный повар.

- При каких обстоятельствах она потерялась?- Таурендил внимательно посмотрел на Раэн.

- На площади появились всадники, и начался небольшой переполох,- стала рассказывать Раэн,- затем нас разделили. Мы остались на одной стороне торговой площади, а Андраэль на другой. Я видела, как она нам махала, но после Андраэль исчезла и больше её мы не видели,- закончила Раэн.

Таурендил нахмурился и немного поразмышляв, встал из- за стола.

- Никому ничего не говорите. Никто ничего не должен знать. Я понятно сказал?

- Да, господин. Но что же с Андраэль?- спросил главный повар.

- Я сам поеду её искать,- и он направился в конюшню, седлать лошадь.

Солнце медленно садилось, и его красные лучи ласкали землю и дома. Андраэль шла по направлению к дому, из которого три часа назад вышла с Раэн и Маэглин. Ей удалось узнать правильную дорогу у какой- то женщины, шедшей к себе домой после трудового дня. Оказалось, что она ушла очень далеко и теперь еле передвигала ноги, не понимая, почему так устала. Если бы с ней была её няня, то она бы объяснила Андраэль, что после того, как она исцелила незнакомца, у неё временно пропала жизненная энергия.  Поэтому когда она в начале улицы увидела всадника на вороном коне, то с удивлением узнав в нём Таурендила, почувствовала сильное облегчение. А Таурендил заметив её бредущую по улице, пришпорил коня. Подъезжая к ней вплотную он наклонился и подхватил Андраэль уже терявшую сознание. Посадив впереди себя, Таурендил сильно прижал её к себе, чтобы она не упала с лошади, настолько она была слаба и не могла сама держаться в седле.

А в доме, Раэн, главный повар и Маэглин, ждали с нетерпением приезда Таурендила.  Когда он появился, держащий на руках Андраэль, то главный повар прослезился от радости.

- Что с ней?- спросила Раэн, когда Таурендил уложил Андраэль на постель в её комнате.

- Если бы я знал,- сказал он, с беспокойством смотря на Андраэль.

Маэглин присела, и наклонившись к Андраэль прислушалась к её дыханию.

- А по мне так она спит,- удивлённо сказала Маэглин, поднимая голову и смотря на всех.

Таурендил взял руку Андраэль, нащупал пульс, замер к чему- то прислушиваясь, и затем наклонившись к её лицу, вынужден был признать правоту слов Маэглин.

- Я рад, что с ней всё в порядке,- сказал он, оглядев всех и вышел из комнаты.

Когда он шёл к себе в кабинет, то ворчал: «Я так волновался за неё, а она спит. Ну, спи, спи. Завтра я у тебя спрошу все, что хотел спросить за эти дни. Теперь ты от меня не отвертишься».

Проснувшись утром, Андраэль с удивлением обнаружила, что лежит у себя в пастели, в своей комнате и самое главное она выспалась. На сердце было легко и хотелось петь. Теперь Андраэль могла вспомнить вчерашнее своё приключение, основательно рассуждая о необыкновенном  происшествии. Вся картинка сложилась у неё в голове, как будто это произошло сейчас.

«Это что же получается, я могу лечить?- сама себе удивляясь, задала вопрос  Андраэль,- это мой дар? Мне кажется, так сказал этот незнакомец или мне послышалось? Нет, не может быть, а может это правда? Как же он резво побежал после того, как рана затянулась».

Она вскочила с кровати и посмотрев на свои ладони, повертела их перед своим лицом. Потом села на кровать и задумалась. Андраэль вспомнила рассказы Отуэль о том, как каждый эллиец и эллийка в день своего совершеннолетия узнают своё второе имя, с которым к ним приходит дар богов. У каждого свой дар и он никогда не повторяется, у всех он разный, правда было несколько исключений, но эти исключение из правила происходят раз в пять, шесть тысяч лет. Значит, её дар лечить. И восхитительное чувство заполнило её сердце.

Андраэль взяла своё платье, чтобы одеться. Расправила юбку и проведя рукой по подолу наткнулась на выпуклость в своём кармане.

«Что это тут у меня?»- она вытащила из кармана чёрный  атласный мешочек. Развязала завязки и из него выпал камушек неприметного серо- бурого цвета. Повертев его в руках, Андраэль вспомнила, как тот незнакомец смотрел на этот мешочек и на неё. Странно смотрел, как хищник смотрит на свою жертву, не имея возможности нанести удар. По её коже пробежали мурашки.

«Положу ка я тебя в свой сундук, а когда узнаю для чего ты нужен, то воспользуюсь. Или мне тебя вернуть хозяину? Как он глядел на меня вчера, аж до сих пор холодок по спине. Но где мне его искать?»- и повертев камень ещё немного, Андраэль открыла сундук и осторожно положила его туда.

8.

Таурендил сидел в своём кабинете, в кресле и  размышлял, пока слушал доклад Ладиона о том, как прошла задуманная им хитрость по поимке Рауко. Предполагалось, что Рауко клюнет на наживку и будет в нужном месте, где его будут ждать верные Таурендилу эллийцы. Так все и произошло. Но вот что пошло дальше не так, Таурендил не мог понять.

- Господин, на Рауко напали двенадцать эллийцев, вооружённых короткими мечами, они порубили его основательно, нанеся ему смертельные раны. Рауко вел бой отчаянно, но перевес был на нашей стороне. Он не мог выжить,- закончил рассказ Ладион.

- И где же он сейчас?- Таурендил посмотрел в глаза своему слуге.

- Я видел его истекающим кровью, но ему удалось каким- то невероятным способом ускользнуть,- добавил Ладион.

- Рауко демон, он не простой воин,- сказал Таурендил,- значит, здесь замешана магия. Зря я все это затеял. Надо было мне действовать по другому,- он встал и подошёл к окну, заложив за спину руки,- тело должны были найти,- Таурендил повернулся к Ладиону,- раз ты говоришь, что раны смертельны, значит  он должен быть  где- то недалеко от этого места.

- Я не знаю, господин, мы всё обыскали вдоль и поперёк,- развёл руками Ладион.

- Хорошо, иди,- ответил на это Таурендил.

Когда Ладион вышел из  кабинета, Таурендил снова повернулся к окну и увидел, как Андраэль прогуливается по берегу озера.

- Как же ты смог спастись, Рауко?- вслух сам себя спросил Таурендил. Он тряхнул головой, и его волосы непослушными прядками упали на лоб. Таурендил посмотрел снова в окно на Андраэль, которая уже сидела на траве и кидала в воду камешки. Он вышел из кабинета и направлялся к Андраэль, чтобы поговорить с ней. Когда он пришёл на берег озера то обнаружил, что на том месте, где он видел её в окно, уже никого нет.

- Куда делась эта девчонка?- спросил он сам себя.

- Вы меня ищете?- услышал Таурендил за своей спиной. Обернувшись, увидел Андраэль, которая смотрела на него не опуская глаз и не смущаясь. И снова странное чувство охватило его. Андраэль вела себя не как прислуга, да и в её поведении, манере говорить, ничего от прислуги не было.

- Скажи мне кто ты такая?- Таурендил шагнул к ней.  Андраэль казалось, нисколько не удивилась этому вопросу. Она смотрела на него пристально, как будто раздумывая над чем- то.

- Только не говори мне, что ты простая эллийка из деревни,- продолжил допытываться Таурендил. Она улыбнулась.

- Я простая эллика и я действительно родилась и жила в деревне,- ответила Андраэль.

- Я видел, как ты стреляешь из лука. Мой брат Манве лучший стрелок, но ты его превосходишь. Опрометчиво было с твоей стороны оставлять стрелы в мишени. Если бы их увидел кто- либо другой, ты не избежала бы заточения в темнице с последующими последствиями.

- Я благодарна вам за то, что вы это сохранили в тайне, но я действительно деревенская девушка, а стрелять из лука меня научил отец. Я не виновата, что это у меня получается лучше, чем чистить картофель,- Андраэль попятилась от Таурендила, намереваясь  улизнуть от него в  близрастущие кусты. Но он сделал резко шаг вперёд и схватив Андраэль за руку притянул к себе.

- Вчера, что с тобой приключилась? Не хочешь мне рассказать?- глядя ей в глаза спросил он.

- Нет,- сама себе удивляясь, ответила Андраэль.

- Почему ты такая скрытная? Ведь ты должна понимать, что своим упрямством заставляешь меня сомневаться в тебе?- Таурендил не отпускал её руку, чувствуя как Андраэль вся напряглась.

- Не думайте обо мне плохо, господин. Я ничего не замышляю и ничего не знаю о ваших сомнениях,- Андраэль чувствовала, что ещё чуть- чуть и она расскажет ему все и была не была. Она не понимала своих тревог, но рядом с ним ощущала себя защищённой от всего злого и непонятного ей. Андраэль отвела взгляд от его лица.

- Посмотри на меня,- тихо сказал Таурендил. Андраэль  посмотрела в его глаза. Тишина, которая разлилась между ними, окутала их с головы до ног. В его глазах она увидела нежность, интерес, тревогу и сомнение. В самое сердце проник его взгляд, и она не хотела ему сопротивляться, хотелось прижаться щекой к его плечу и заплакать от счастья и от облегчения.

Таурендил увидел в её глазах золотой океан нежности, тайных желаний, чистой отваги.  Притяжение глаз Андраэль звало его окунуться в этот океан. Он чувствовал, что будет ради неё делать, то, что никогда бы ни для кого не сделал, и это откровение нисколько его не удивило, а наоборот он был рад, что понял свои чувства.

- Ты очень неосторожна. Но я думаю, что ты не причастна к тем событиям, которые сейчас происходят,- сказал он, нарушив затянувшееся молчание.

- Да,- только и смогла промолвить Андраэль.

- Будь осторожна в своих действиях и словах. Не знаю, кто ты и откуда, но теперь я буду внимателен к тебе и придёт время, когда ты сможешь довериться мне, а теперь иди,- он резко отпустил её руку. Андраэль развернулась и побежала в дом.

Таурендил смотрел ей вслед и внутри себя он чувствовал странное спокойствие.

Манве на своём гнедом жеребце ехал по улице, выложенной белым камнем. В городе, где он родился и вырос, он любил гулять, а особенно когда был верхом. Копыта его гнедого выбивали мелодичную дробь и Манве были приятны эти звуки. Ему иногда хотелось побыть одному и не видеть никого из знакомых. Так спокойно ехать верхом и знать, что это всё принадлежит тебе, такое родное, близкое, привычное. Каждую улицу, каждый закоулок и каждый поворот знал Манве наизусть.

Вдруг он услышал женский крик о помощи. Манве пришпорил гнедого и галопом поскакал в направлении крика. За поворотом он увидел Аэлин, а рядом с ней каких- то подозрительных типов, которые вели себя очень развязно и хватали её за руки, стараясь утащить с собой. Манве вытащил меч и громко крикнул: «Если хоть один волос упадёт с головы этой госпожи, я клянусь богами, убью вас, не задумываясь!»

Двое из троих оглянулись на него и отступили от Аэлин, но третий видимо выпивший более других, не желал исполнять просьбу Манве и резко дёрнул её за рукав. Шов на плече у платья разошёлся, и рукав остался в руке пьяного незнакомца. Манве  подъехав на своём гнедом, наклонившись, ударил  рукояткой меча, зажатой в кулаке, незнакомца в лицо. Тот отшатнулся, и вынув нож хотел нанести ответный удар в ногу Манве, но не тут- то  было. Опередив его, Манве, вытащив ногу из стремени пнул, незнакомца в лицо.

- Кто вы такие, что нарушаете спокойствие моего города?!- громко спросил Манве. Гнедой под ним встал на дыбы, чувствуя настрой хозяина, но эти трое увидев, что все оборачивается против них и противник оказался силён, разбежались в разные стороны. Манве  слез с лошади и подошёл к плачущей Аэлин.

- Почему вы в такое время одна в городе?- он снял с себя куртку и накинул ей на плечи.

- Я не одна, я с сестрой,- перестав всхлипывать, ответила Аэлин.

- Где же она?- удивился он,- может ей тоже грозит опасность?- Манве стал осматриваться, чтобы найти Валандаэль.

- Я не знаю. Она попросила меня здесь подождать, а сама зашла в этот дом,- и Аэлин указала на дверь рядом стоящего дома. Манве подошёл к двери и хотел постучать в неё,  но тут дверь открылась и вышла Валандаэль. Она удивлённо посмотрела на сестру и на Манве.

- Что произошло? Почему ты вся в слезах?- обратилась она к Аэлин.

- Было нападение на вашу сестру,- ответил Манве за Аэлин.

- Почему так поздно вы одни и без охраны? Сейчас военное положение, в городе много пришлых, которые не чтут наши законы,- Манве строго посмотрел на Валандаэль. Она была старше, чем Аэлин и была ответственна за сложившуюся ситуацию, оставив сестру одну на улице. Он не понимал, почему они вдвоём не зашли в дом, и для чего нужно было Аэлин оставаться вне дома. Видя, что у Аэлин трясутся руки, Манве больше не стал пытать их, и посадив Аэлин и Валандаэль на гнедого, он взял под уздцы коня и направился домой.

Когда они добрались до дома, то въезжая в ворота, Валандаэль попросила Манве: «Я бы хотела, чтобы об этом случае никто не знал».

Манве удивлённо посмотрел на неё.

- Я поступила необдуманно и не хочу, чтобы кто- то знал, что моей сестре угрожала опасность. Я обещаю, что больше не буду такой беспечной,- Валандаэль состроила глазки и добавила,- моя репутация и репутация моей сестры в ваших руках.

- Я сохраню в тайне, если вы просите. Но вот ваша сестра молчит. Всё ли с вами в порядке?- Манве посмотрел в лицо Аэлин.

- Сейчас я чувствую себя намного лучше, благодарю, вас,- Аэлин смотрела на Манве, как на своего героя и только вечерний сумрак скрывал блеск её глаз.

Когда Манве проводил сестёр в их покои, на дворе уже стояла глубокая ночь. Он отвёл гнедого в конюшню и отдал его в руки конюха, а сам направился в свою комнату. Придя к себе он снял рубашку и подойдя к умывальнику, взял кувшин с водой. Умывшись и насухо обтерев себя полотенцем, он вдруг услышал еле заметный стук в дверь.

«Кто это мог быть так поздно?»- удивился Манве. Он подошёл к двери и открыл её. На пороге стояла Аэлин с его курткой в руках.

- Вот я хотела вам отдать,- немного смущённо сказала она, протягивая куртку.

- Зачем же сейчас? Могли завтра мне её отдать,- Манве взял куртку и посмотрел на её красивое лицо, которое светилось каким- то лучезарным светом.

- Это только предлог. Я хотела вам рассказать, почему мы оказались сегодня вечером одни в городе и без охраны. Можно я зайду?- Аэлин с волнением посмотрела на Манве.

- Да, конечно,- Манве отошёл в сторону, пропуская Аэлин внутрь.

Аэлин прошла в комнату, увидев стул спросила: «Можно я присяду?»

- Садитесь, конечно,- Манве было неловко, и он был смущён ситуацией. Никогда в его комнате не было женщин.

Аэлин села на стул, смяла рукой платочек, который тут же положила в карман и сказала: «Сегодня днём моя сестра уговорила меня пойти с ней к колдунье».

Манве замер, не веря своим ушам. А Аэлин продолжила: «Валадаэль очень хочет, чтобы ваш брат женился на ней. У них был разговор и я так поняла, что Таурендил больше не любит мою сестру, а она ехала сюда с одной надеждой выйти за муж. Поэтому она решила сходить к колдунье и приворожить вашего брата. Я слышала что, что- то нужно положить в пищу или же делают талисман и дарят на память. Точно я не знаю, как это выглядит, а Валандаэль мне не говорит. В доме, возле которого вы меня увидели, как раз живёт та колдунья. Сестра наотрез отказалась меня брать с собой, попросив подождать на улице. Я умоляла её не делать этот опрометчивый шаг, который всё равно привёл бы к беде, но она упряма. Вот и всё, что я хотела вам рассказать. Передайте этот рассказ Туарендилу, он не должен пострадать от глупости Валандаэль. Чары будет трудно снять с него, уж лучше вообще этого не допустить»,- Аэлин замолчала.

- Скажите мне, Аэлин, если бы я вас не встретил, то я бы никогда об этом не узнал?- Манве смотрел на неё с огорчением. Аэлин подняла на него глаза и сказала: «Я не допустила бы этого, пусть из-за этого пострадала бы моя репутация и  репутация нашего дома, но я бы не позволила Валандаэль воспользоваться этим. Я хотела знать, что это такое, и тогда действовала по ситуации. Если я отказалась бы с ней идти, она замкнулась в себе и тогда я не смогла бы ничем помочь вашему брату. Уж слишком я хорошо знаю свою сестру».

Манве прошёлся по комнате, раздумывая над услышанным. Он повернулся к Аэлин, подошёл к ней, и наклонившись заглянул в её карие глаза. То, что он увидел, смутило его  ещё больше, чем её присутствие в комнате. Глубина чувств, волны раскаяния, перемешенные с восхищением и радостью, наполняли эти глаза. Дар Манве был в том, что он  знал, что  скрывают от него, просто заглянув в глаза собеседнику. Те, кто подозревал о его даре, а таких было не много, никогда не смотрели Манве в глаза. Таурендил  унаследовал этот дар так же, но не в таком совершенстве, как Манве.  Манве скрывал этот дар, держа в секрете свои способности.

Аэлин ничего об этом не знала, поэтому позволила заглянуть к себе в глаза и этим сняла полностью подозрения Манве насчёт себя. Но так же Манве узнал секрет Аэлин, о её любви к нему. Это чувство было ему приятно, и когда он отвернулся от этих светящихся любовью глаз, то его сердце затрепетало.

- Хорошо, я предупрежу брата. Но вы держите всё в тайне, и чтобы не произошло, ничего не предпринимайте,- Манве тепло посмотрел на Аэлин.

- Я полностью вам доверяю,- сказала она, вставая со стула и подходя к двери.

- Доброй ночи, Аэлин,- Манве пожал её руку. У Аэлин вспыхнули щёки.

- Доброй ночи, Манве, благодарю, вас,- и она ушла, оставив его в раздумьях.

Утром в библиотеке Талион, сидя в кресле, смотрел на Таурендила и размышлял о том, о чём ему поведал его сын. Таурендил ходил взад и вперёд по библиотеке, как гепард перед решительным боем. Он рассказал о провале своего плана с Рауко и теперь просил совета у отца. Талион смотрел на сына и, предугадывая его нетерпение, решил сказать всё так, как хотел это сделать ещё до того, как Таурендил планировал поимку Рауко.

- Ты забыл, сын, что невозможно хитростью добиться того, что требует открытости и честного боя глаза в глаза,- после некоторого молчанья сказал Талион.

- Почему, ты не остановил меня, отец, если знал, что так всё произойдёт?- повернувшись к Талиону, спросил Таурендил.

- А ты послушал бы меня? Скажи мне, ты прислушался бы к своему отцу, когда у тебя в голове было всё спланированно, и ты жаждал результата всей душой?- Талион посмотрел на сына.

- Нет. Но я предпочёл бы знать твоё мнение,- ответил Таурендил.

- Ты сделал так, как посчитал возможным на тот момент времени. Я дал тебе эту возможность и не остановил тебя, потому что ты должен учиться на своих ошибках, иначе грош цена всем твоим решениям. Ты убедился в своей неправоте. Теперь ты стал более мудрым, не будешь полагаться на других, и твоя самонадеянность уязвлена. Это на пользу,- Талион помолчал и добавил,- теперь ты примешь правильное решение.

- Да, отец. Теперь я приму правильное решение, и я знаю какое,- Таурендил вышел из библиотеки, а Талион улыбался, глядя ему вслед.

В коридоре Таурендила ждал Манве.

- Мне надо с тобой поговорить,- остановил он брата,- это касается тебя напрямую,- добавил Манве.

- Что- то важное?- спросил Таурендил.

- Да, пойдём к тебе в кабинет,- предложил Манве.

Когда они очутились в кабинете, Манве прежде, чем закрыть дверь, внимательно посмотрел в конец коридора. Прикрыв плотно дверь, Манве подошёл к Таурендилу и сказал: «Валандаэль вчера ходила к колдунье, для того чтобы приворожить тебя».

Таурендил  был готов услышать что угодно, но только не такое. Он замер, в недоумении, смотря на брата. Манве видя, что шокировал Таурендила, рассказал ему все по порядку, ничего не утаивая. Когда Манве закончил своё повествование, Таурендил сказал: «Что же это такое? Никак не ожидал я удара в спину от неё. Оставь меня, мне нужно подумать над этим».

- Хорошо, брат, а пока я присмотрю за ней,- сказал Манве.

Оставшись один на один со своими мыслями, Таурендил был немного растерян. Он не знал как себя вести теперь с Валандаэль. Отослать её назад домой, было бы признать, что она повинна в злодеянии против него. Так поступить он не мог. Ему была дорога дружба между его отцом и отцом Валандаэль. Из- за своего поступка она поставила эту дружбу под полное уничтожение и это на кануне войны с Мотнаром, когда каждый дружественный род на счету. Таурендил не мог позволить этой самонадеянной девчонке разрушить основание, которое подготовил его отец. Страна сейчас нуждалась в союзниках, а это происшествие  удар ниже пояса. Ему надо принять верное решение, но какое, какое решение не навредит или наименее будет вредоносным в этой ситуации, вот что сейчас пытался решить Таурендил.

Таурендил вышел из кабинета, полный решимости. Он направился к своему слуге Ладиону. Увидев его во дворе, разговаривающим с конюхом, Таурендил подозвал его к себе.

- Ладион, найди мне Маэглин и пришли ко мне в кабинет,- и добавил,- ты мне тоже будешь нужен.

- Хорошо, господин,- поклонился Ладион.

Вновь поднявшись к себе в кабинет, Таурендил, снова стал мерить шагами пространство своего кабинета, раздумывая, как лучше построить разговор с Валандаэль.

В дверь постучались.

- Водите, - громко сказал Таурендил. В дверях показалась Маэглин.

- Проходи, Маэглин, у меня к тебе просьба,- Таурендил пропустил Маэглин в кабинет и закрыл за ней дверь.

После обеда, Валандаэль получила записку от Таурендила и была очень обрадована, что наконец- то представился случай выполнить задуманное. Она  взяла мешочек, который дала ей колдунья и направилась к Таурендилу в кабинет. Подойдя к двери, Валандаэль вся затрепетала от нетерпения, так ей хотелось испробовать, то, что дала колдунья. Валандаэль постучала в дверь, и услышала: «Войдите!» Она открыла дверь и вошла в кабинет, где в кресле сидел тот, кто нужен был ей любой ценой.

- Я рад тебя видеть, Валандаэль,- Турендил встал из- за стола,- у меня к тебе очень серьёзный разговор.

- Я слушаю тебя, - ответила Валандамэль, почему-то нервничая.

- Я слышал от моего слуги, что вчера ты и твоя сестра очень поздно вернулись. Где вы были, могу я узнать?

- Я.., мы…- она растерялась и не смогла придумать на ходу отговорку. Она не ожидала, что их вчера могли видеть.

- Почему ты не можешь ответить на такой простой вопрос?- напирал на неё Таурендил.

- В городе,- быстро сказала Валандаэль,- почему ты спрашиваешь?

- Потому что хочу знать, зачем тебе нужно было в город так поздно вечером?

- Я не хочу отвечать на эти вопросы,- надув губки ответила она.

- Всё намного серьёзнее, чем ты себе представляешь. Сейчас военное положение и город полон опасностей,- Таурендил внимательно наблюдал за Валандаэль.

- Я была в городе по своим делам, которые ни как не связаны с тобой и твоим домом,- сказала заносчиво Валандаэль.

- Значит по своим делам? Ну, что ж, хорошо,- он снова сел за стол и тихо произнёс,- мне пить хочется, не могла бы ты мне налить кружку воды. Кувшин стоит вон там на окне. У Валандаэль ёкнуло сердце. Вот он её шанс. Она прошла к окну, и незаметно достав мешочек, высыпала из него в кружку с водой белый порошок, который мгновенно растворился. Затем подошла к столу. Таурендил взял из её рук кружку и поднеся ко рту медленно выпил воду, не отрывая глаз от её лица. Через мгновение он потерял сознание. Валандамель испугано схватила его за плечи и стала трясти, приговаривая: «Что с тобой, Таурендил? О боги, что я наделала?!» Руки у Валандаэль свело от  шока. Она почувствовала, что пол уходит у неё из под ног. В кабинет вошёл Ладион, и увидев своего господина без сознания, быстро подбежал к креслу и нащупал пульс на его запястье.

- Что случилось?-  увидев кружку на столе, спросил он онемевшую Валандаэль,-  что вы дали ему?

- Воды,- заикаясь, пролепетала она.

- Пульс есть, но он в обморочном состоянии, поэтому мне нужно принести кое- что это приведёт его в чувства, а вы присмотрите за ним,- Ладион  быстро вышел из кабинета и через несколько минут вернулся с бутылочкой какой- то тёмной жидкости. Подойдя к Таурендилу он, приоткрыв ему рот, влил несколько капель. Затем наклонился к его груди и послушал его сердце. Повернувшись к бледной Валандаэль, сказал: «Жить будет, но ему нужен покой».

Ладион подошёл к Валандаэль и усадив её на стул строго смотря в глаза, спросил: «Что вы дали моему господину? Мне нужно знать, чтобы приготовить правильно травы и поддержать живительную силу в нём».

- Я дала ему приворотное зелье,- заплакала она,- колдунья уверяла меня, что оно безопасное,- её рыданья заполнили кабинет.

- Хорошо, хорошо,- миролюбиво сказал Ладион,- сейчас я позову Маэглин, она отведёт вас в ваши покои. Прошу вас никому ничего не говорить. Скажем всем, что Таурендил съел что- то несвежее. Он тоже не хотел бы огласки, поэтому сейчас я так же выполняю и его просьбу,- Ладион снова направился к двери, выйдя в коридор, он тихонько позвал,- Маэглин, подойди сюда.

Вошла Маэглин. Увидев Валандаэль всю заплаканную, она тихо сказала: « Госпожа, пойдёмте, я вас отведу и уложу в пастель. Доверьтесь Ладиону, он знает, что делать, всё будет хорошо».

Валандаэль встала со стула и белая, как приведение от переживаний, послушно пошла с Маэглин. Как только закрылась за ними дверь, Таурендил поднял свою голову, как будто ничего и не было. Его лицо было строгим и грустным  одновременно.

- Мне она так и не призналась,- только и сказал он.

- Вы всё идеально придумали, господин,- Ладион убрал пустую  кружку на окно.

- Да, теперь она сама себя наказала, и главное будет молчать об этом,- Таурендил встал и подошёл к окну,- а жаль  у неё был шанс сознаться, тогда бы я её простил. Но сейчас всё останется как есть.

- Хорошо, что нам помогла Аэлин. Без её помощи, Маэглин не смогла бы подменить содержимое мешочка,- вздохнул Ладион.

На следующий день весь дом узнал, что Таурендил болен и будет оставаться в своей комнате несколько дней. У главного повара случилась истерика по поводу якобы несвежей пищи, которую он приготовил на ужин, но Ладион заверил его, ужин был великолепен. Все остальные были в порядке, а это верное подтверждение того, что с пищей все хорошо, но главный повар всё равно остался печален. Его утешали Раэн, Андраэль и Маэглин и все кому его страдания были не безразличны. Теперь он не придирался к Андраэль, а сидел тихонько и стонал. Андраэль было его очень жаль, и она даже предложила свою помощь в чистке картофеля. Но ничего не помогало.

Улучив момент между стонами главного повара, Андраэль отвела в сторону Маэглин и спросила её: «Я думаю, ты знаешь в чём дело? Не хочешь со мной поделиться?»

- Я только знаю, что господин что- то съел вне дома, поэтому ему стало плохо,- Маэглин опустила глаза в пол.

- Понятно,- Андраэль произнесла это так, как будто не совсем поверила ей.

- Он в порядке? Как он себя чувствует? Приходил ли к нему лекарь?- снова забросала она вопросами Маэглин.

- Все с ним будет хорошо. Ладион, его слуга, мудрый  лекарь. Он помнит огромное количество трав и их свойства!- она округлила глаза для пущей правдивости.

Весь день Андраэль слонялась по дому и по саду, не находя себе места от беспокойства. Теперь, когда главный повар был в грусти, у неё появилась уйма свободного времени. Под вечер Андраэль всё- таки ухитрилась оказаться возле личных покоев Таурендила. Её переживания и любопытство, сделали своё дело. Когда Ладион вышел от него и по её подсчётам, Таурендил остался один, она решилась заглянуть к нему. Потихоньку подойдя к двери, Андраэль приоткрыла её, и заглянув в образовавшуюся щель, увидела Таурендила, лежащего в постели. Видя, что он лежит с закрытыми глазами, она решила, что он спит и уже хотела закрыть дверь и уйти, но тут Таурендил повернул голову в её сторону и сказал: «Проходи, я ждал тебя весь день, а ты пришла только сейчас, когда солнце зашло».

Андраэль удивленно округлив глаза, все- таки вошла и прикрыла за собой дверь.

- Господин, я только хотела посмотреть на вас одним глазком, а раз у вас всё в порядке, то мне тут и делать нечего,- сказала она, сильно покраснев.

- Почему у меня всё в порядке? У меня всё болит,- он состроил гримасу, как будто его действительно беспокоит страшная боль.

- По вам не скажешь,- с неуверенностью произнесла Андраэль, но все же подошла к кровати.

- Ближе подойди,- попросил он. Андраэль подошла вплотную к нему.

 Таурендил взял её за руку и заставил присесть на край кровати: «Вот так лучше,- и он улыбнулся,- что ты делала сегодня целый день?»

- Ничего. Ходила туда и сюда, бродила по саду,- ответила Андраэль.

- А по мне не скучала?- Таурендил внимательно смотрел на неё.

 Андраэль робко посмотрела на Таурендила. Она не могла понять, что это за вопросы такие. То ли он шутит, то ли говорит в серьёз и от этого ей стало неловко. Андраэль не знала, как ей отвечать и что думать.

- Почему ты молчишь?- тихо спросил Таурендил, не выпуская её руки из своей.

- Я не знаю, что вам ответить,- честно призналась Андраэль.

- Скажи, что скучала по мне и беспокоилась,- провоцировал он её на откровенность.

- Разве девушке моего положения разрешено так говорить,- нашлась она.

- Ты необычная девушка, это мне говорит моё сердце. А твоё что тебе говорит?- Таурендил хотел дотронуться до лица Андраэль, но тут в дверь постучали, и на пороге появился Ладион.

- Господин я принёс отвар из трав…- увидев Андраэль он замолчал на полу слове.

- Я уже ухожу, - поспешно вскочив, Андраэль метнулась к двери и скрылась в коридоре.

Таурендил счастливо улыбался, чем озадачил своего слугу.

9.

В зале для приёма важных персон, Талион сидел на красивом резном троне, сделанным лучшим мастером в его стране. Трон возвышался на небольшом постаменте и от этого Талион величественно восседал, смотря на приехавших посланников. Их было двое. Сапоги у них были в грязи и куртки в пыли, а лица грустны и серьёзны.

- С какими вестями вы прибыли ко мне?- спросил их Талион.

- Повелитель, мы привезли неутешительные вести,- сказал один из них.

- Следом за нами едет обоз, а в нём тяжело раненный Полдон,- продолжил докладывать второй,- мы проиграли два боя королю Мотнару, но Алдарон смог сохранить основные наши силы, для того, чтобы под вашей твёрдой рукой мы снова пошли на новый бой.

- Значит ты говоришь, что Полдон тяжело ранен, Алдарон в здравии и они едут сюда?- Талион нахмурил брови.

- Алдарон тоже ранен, но рана его не опасна. Мы переживаем за Полдона, поэтому Алдарон принял решение везти его сюда. Здесь лучшие лекари,- снова стал докладывать первый.

- Как далеко обоз?

-  Полдня пути, повелитель,- ответил первый.

- Я прикажу  выслать своих людей навстречу,- сказал Талион и добавил,- идите, отдыхайте, сейчас мне важен каждый эллиец.

Так весь Алгар узнал, что два боя проиграны, а лучшие из лучших воинов ранены и  силы короля Мотнара на подступах к городу. От этих известий весь город всполошился, все ждали наихудших развитий событий.

Ближе к вечеру Андраэль направилась в конюшню, так как очень тосковала по верховой езде, но не могла себе позволить показать обитателям дома свою превосходную выучку. Поэтому она стала частой гостьей в конюшне. Она любила ухаживать за лошадьми и с готовность помогала конюху.

Таурендил мерил шагами пространство своего кабинета. Он ждал обоз, в котором ехал его друг Полдон и его верный товарищ по боям Алдарон и только запрет отца остановил его от того, чтобы самому не выехать навстречу. Не в силах больше ждать, он вышел из кабинета и спустился во двор. Сверчки уже запели свою песню, когда слуга, поставленный на повороте улицы, заорал во всё горло: «Едут!»

От этого крика галки, сидевшие на деревьях, взлетели в небо, оглашая криками пространство. Андраэль вдруг почувствовала щемящую тоску в сердце. Она вышла из конюшни и увидела, как ворота открываются, и обоз запряжённый чёрными вороными въезжает на двор. Обоз окружённый вооружёнными эллийцами с уставшими и  измождёнными лицами, медленно заполнял все пространство перед домом. Андраэль подошла ближе, чтобы рассмотреть, кого везут так тихо и осторожно и во всаднике, который был ближе всего к одной из повозок, она узнала Алдарона. Сердце у неё сжалось от плохого предчувствия. Не обращая больше внимание ни на кого, Андраэль рванулась к обозу, минуя вспотевших от дальней дороги лошадей и их всадников. Она подбежала к повозке и заглянув туда увидела Полдона, с бледным лицом: «Полдон, что с вами?! Что же это такое, где мой отец?»- Андраэль подняла глаза на Алдарона, который был тут же рядом на своём вороном коне и с грустью и нежностью смотрел на Андраэль.

- Андраэль, я рад, что вы здесь в безопасности,- сказал Алдарон.

- Где мой отец?- спросила, Андраэль у него, вся дрожа.

- Я не знаю,- ответил он, отводя глаза,-  нас всех разбросало и мы потеряли друг друга.

- Вы, знаете друг друга?- вдруг услышала Андраэль за своей спиной голос Таурендила. Она повернулась и увидела его удивлённо растерянное лицо.

- Конечно, это же дочь Исиллиндила,- ответил не менее удивлённый Алдарон и видя, что Таурендил недоверчиво смотрит на неё, добавил,- раз она здесь находится, то это очень странный вопрос,- глядя на  Андраэль, которая так же растерялась, он спросил Таурендила,- что тут у вас происходит?

К обозу подбежала Кулуриэль и наклонившись к Полдону, погладила его по волосам: «Ты будешь жить,- и повернувшись к выбежавшим слугам, сказала,- быстро перенесите его в приготовленные покои. Ладион, скорее принеси всё, что я собрала,- она снова повернулась к Полдону,- любимый, как хорошо, что ты здесь, я так тебя ждала».

Все разом засуетились. Полдона унесли в дом, Алдарона увели промыть его раны, полученные в боях. Андраэль осталась одна посреди шумного двора, который наполнился криками и беготнёй. Она развернулась и направилась в сад, а вслед за ней последовал Таурендил. Когда они остались одни в вечерней прохладе сада, под ветвистыми ивами, Таурендил взяв её за руку, и развернув лицом к себе спросил: «Ты дочь Исиллиндила?»

-Да,- ответила Андраэль.

- Почему же ты скрывала это?

- Долго вам объяснять,- с грустью ответила она.

Он заглянул в её глаза и сказал: «Ты беспокоишься за отца? Мы скоро узнаем про него, не переживай. Я надеюсь, что с ним всё будет в порядке».

- Хорошо,- ответила она, и слёзы потекли из её глаз.

 Таурендил впервые в жизни не знал, что сказать и что сделать, чтобы утешить её. Он просто обнял Андраэль крепко и нежно, затем отстранился от неё и сказал: «И как мне тебя утешить?»

Андраэль смотрела в его глаза и видела своё отражение.

- Я знаю как,- Таурендил улыбнулся,- посмотри сюда,- он поднял свою руку и из его пальцев выскользнули белые бабочки. Своими прозрачными светящимися крылышками они делали пространство возле Андраэль и Таурендила изумительно сверкающим, как будто зажгли иллюминацию. Бабочки множились на глазах и вот уже не две, а десять штук порхало над головой Андраэль, а она, задрав голову, с восхищением наблюдала за этой волшебной магией. Их полёт был необыкновенный и сердце у неё затрепетало, и слёзы высохли на глазах.

- Тебе нравится?- спросил Таурендил.

- Это восхитительно! Как ты это делаешь?- удивилась Андраэль.

- Это мой секрет,- Таурендил с нежностью смотрел на неё,- самое главное для меня, то, что ты перестала плакать.

10.

Природа замерла. Стихли пения птиц, и солнце покрылось белой завесой. По широкой дороге, поднимая пыль, шло полчище серо- чёрной массы. Впереди этой массы восседая на чёрном диком коне, ехал Рауко, закованный в броню из красного метала. На его голове был шлем, в виде морды волка, который полностью закрывал лицо. Через узкие щели прорези в шлеме, Рауко смотрел глазами хищника на белый свет. Он торопился прибыть под стены Алгара, так как жаждал отмщения за свою уязвлённую гордость. Но его войско было многочисленно и обоз, который плёлся в хвосте с провизией, задерживал его передвижение. В конце концов Рауко приказал собрать передовые отряды на быстроходных мустангах и во главе этих отрядов он помчался навстречу своей судьбе. Не доезжая до Алгара, одинокий всадник отделился от отряда и поскакал по другому направлению, объезжая стены города с востока. Рауко смотрел ему вслед и только когда он скрылся, обратил свой взгляд на белоснежный Алгар. Город просматривался, как на ладони и был похож на сахарную вату, такую же сладкую и приторную до рези в животе. Рауко сплюнул на землю и подозвал взмахом своей руки сотника.

- Выполняй всё так, как было запланировано, что бы ни случилось. Твоя задача отвлечь основные их силы на себя, остальное я сделаю сам. Как только подойдёт основная часть нашего войска, будет перевес в численности и я уверен, что конец наступит быстро, не успеет солнце закатиться за горизонт.

- Слушаюсь, повелитель,- сотник поклонился и пришпорив коня поскакал к своему отряду.

Рауко снова подозвал к себе другого сотника следующего отряда. Когда тот подъехал, Рауко ему приказал разжечь костры вдоль всей стены города, тем самым окружить огнём весь  видимый периметр. Через час дым от костров заполнил улицы Алгара, так Рауко дал знать о том, что он пришёл под стены города и готов начать бой или осаду, на выбор жителей.

А жители Алгара собрались на главной площади, чтобы услышать слово от своего правителя Талиона. Талион приехал в окружении воинов и своих сыновей. В военном обмундировании была и Андраэль, она как юноша восседала на белом мустанге, за спиной у неё было любимое её оружие составной лук, и рядом с ней на вороном коне был Таурендил. Весь его вид говорил о его сосредоточенности перед боем и глаза светились холодностью. Он уговорил отца дать бой перед стенами города, пока Рауко не подтянул основные силы. Алдарон с точностью знал численность варганов и поэтому поддержал Таурендила в его решимости вести бой на открытой местности.

- Подданные мои! Пришло непростое время для нашей земли. Силы зла хотят овладеть нашей страной и превратить нас в своих рабов, а Алгар сжечь дотла. Я, ваш правитель всегда защищал ваш покой и приложил усилия для процветания нашей страны и каждый из вас сделал очень многое, чтобы жить достойно и передать нашим детям цветущую землю. Знаю, каждый из вас отдаст жизнь за наш родной край. Так встанем же на защиту и не дадим врагу надругаться над землёй наших предков! Никогда Мотнару не увидеть покорённым народ эллов!

Все кто был на площади, хором закричали: «Не видеть Мотнару покорённым народ эллов!» Море рук взметнулось, в угрожающем порыве. Талион и его войско рядами направилось к главным воротам, с ним же поехал Хиармен, а Таурендил, Манве с другой частью направился к восточным воротам, Алдарон с третью частью к западным. Рассредоточившись таким образом, они хотели расширить поле боя, растянув силы противника и тем самым разбросать их по полю. Алдарон послал разведчиков для того, чтобы они докладывали, на каком расстоянии находятся от Алгара основные силы Рауко. На стенах города разместились лучники, они будут помогать прореживать силы противника своими точными выстрелами, а женщины принесли ведра с горячими углями на тот случай, если всё же варганы прорвутся вплотную к стенам Алгара. Всё замерло в готовности к решающему бою. Три отряда приготовились к одновременному выходу из разных ворот города. Услышав свист, который означал начало действий, ворота с западной, восточной сторон, а так же центральные, раскрылись, одновременно выпуская из себя вооружённых эллийцев, галопом помчавшихся на ряды противника.

Отряды варганов не ожидали такого скорого нападения, поэтому были в некотором замешательстве от напора со стороны эллицев, это помогло смять большую часть их. Таурендил мчался на своём вороном коне, рубя мечом  направо и  налево, не давая варганам опомниться и схватиться за своё оружие. Манве встретил на себя удар сотника варганов. Он хищно улыбался, когда мог предупредить удар от Манве, но тренировка учителя Кирита помогла Манве изловчиться, и коротким ударом вышибить сотника из седла под копыта своего мустанга. Лошадь встала на дыбы, а затем затоптала в пылу боя варгана до смерти, но Манве этого уже не видел, так как на него налетел следующий противник. Варган со всей силой массы своей лошади навалился на мустанга Манве и резанул коротким мечом по его плечу. Удар пришёлся по касательной, но и этого было достаточно, чтобы из рваной раны хлынула кровь. Вдруг варган схватился за свой кадык и захлёбываясь кровью, сполз с лошади и исчез под копытами сражающихся всадников. Манве оглянулся и увидел: это Андраэль своим точным выстрелом из лука уничтожила врага. Манве кивнул ей головой в знак благодарности и тут же исчез в куче сражающихся, а Андраэль, державшаяся немного позади, стреляла, подмечая самые опасные моменты между сражавшимися эллийцами и варганами. Она рассчитывала свои выстрелы так, чтобы они были максимально полезны для тех, кто был впереди, тем самым прикрывая своих с тыла. Отряд Таурендила и Манве практически смёл как ураганом варганов и стал их остатки теснить к центральным воротам.

С запада Алдарон так же успешно вел наступление. Его мощный торс выделялся среди тёмной массы худощавых варганов. Они как котята отлетали от него. Всех тяжелее пришлось Талиону и Хиармену возле центральных ворот. Там сосредоточены были основные силы противника и сам Рауко был во главе. С восточной и западной сторон эллийцы сжимали кольцо вокруг варганов, и вот уже важнейшим местом боя было поле перед центральными воротами. Дым от костров ел глаза, а стоны раненых заполняли пространство между сражавшимися, звон стали резал слух, шум боя был слышан в городе. Наблюдавшие за ним со стен города жители радовались каждому поверженному варгану.

Подоспевшие на помощь Талиону и Хиармену, Алдарон, Таурендил и Манве, покончили с остатками отряда варганов, но тут протрубил горн и со стороны противника пошло оживление. Оказалось, что это передовые отряды подкрепления противника достигли местности, где шло основное сражение. Перевес сил стал заметен и Талион приказал отступать за стены города. Все оставшиеся эллийцы, плотным кольцом сплотившись вокруг своего правителя, отступили, и когда последний всадник зашёл на территорию города, центральные ворота захлопнулись с громких стуком перед носом варганов. Наступила пауза после смертельного боя. Вечер медленно опускался на землю политую кровью. Лучи заката освещали раненых и мёртвых, делая их лица, красные от крови ещё страшнее.

- Лучники, приготовиться!- услышали все громогласный голос Алдарона. Это был призыв прикрывать своих, пока специальный отряд эллийцев не вынесет с поля боя раненых. Со стены хорошо просматривалось поле и самые глазастые из жителей города точно давали знать, где могли быть раненные их глаза были зорче, чем у орла. Не дожидаясь, когда солнце уйдёт за горизонт и наступит ночь, решено было как можно больше раненых занести в город.

Восточные ворота приоткрылись, образовав небольшую щель, из которой друг за другом просочились эллийцы. Они, тихо ступая в своей мягкой обуви из кожи медведя, рассыпались по полю боя.

Андраэль стоя на стене и внимательно смотря в бойницу, держала на изготовке лук. Её глаза как у кошки горели в вечернем сумраке. Но в этот раз никто не помешал эллийцам забрать тех, кто был ранен. Рауко был занят  разработкой плана, по которому он хотел встретиться лицом к лицу с Таурендилом. Его уязвлённое самолюбие не давало ему покоя. Даже потери за сегодняшний день не могли остудить его желание поквитаться с Таурендилом. Все силы были стянуты под стены Алгара, и поэтому он не сомневался, что завтра всё закончится. Сидя в своём шатре, он придавался приятным думам. Деш дал ему знать, что всё готово и колдунья уже ждёт ни дождётся, когда можно будет начать.

После боя только Манве получил ранение в плечо, остальные отделались царапинами и синяками, Талион так же был в порядке, хотя устал сильно, давал о себе знать его возраст. Таурендил, Манве, Хиармен и Алдарон собрались вместе, чтобы держать совет. Сидя возле костра, которые теперь были зажжены по всей центральной площади, для того, чтобы воины могли отдохнуть и поесть, Таурендил предложил: «Нужна вылазка, чтобы под покровом ночи в тихую вырезать большую часть варганов. Они не будут ожидать, что мы решимся на такое. Местность мы знаем лучше них и видим в темноте лучше, поэтому нам не составит труда какую- ту часть обезвредить. Что ты думаешь на это счёт, Алдарон?»

Все посмотрели на Алдарона. Он немного подумал и затем спросил: « А если они будут готовы к этому?»

- Никогда не узнаем, если не попробуем,- ответил Таурендил.

- Я согласен с Таурендилом,- поддержал Хиармен,-  у меня так руки чешутся насолить варганам ещё больше.

- Я тоже за,-  сказал Манве.

- Как твоё плечо?- Таурендил посмотрел на брата,- не помешает в бою?

- Нет, меня легко задело. Спасибо Андраэль, если бы не её звенящая стрела, быть мне без руки,- он улыбнулся, глядя на Таурендила.

- Хорошо,- Таурендилу была приятна похвала его возлюбленной, но в тот же момент сердце сжалось от тоски по ней. Как она сейчас? Он знал, Андраэль ушла на стену, чтобы защищать отряд, который подбирал раненых с поля боя.

- Значит, решено, через час выходим. Сейчас вернутся последние из отряда с нашими ранеными, и мы выходим вслед за ними, будьте готовы,- подвёл итог Таурендил.

А в доме, где остались Эльда, Кулуриэль, Валандаэль и Аэлин тоже шло совещание. Так как Эльда была дочерью мага, она хорошо знала демона Рауко не понаслышке, поэтому она собрала всех эллиек за столом в парадном зале.

- Дорогие сёстры мои,- начала она, как только все расселись за столом,- я знаю, что всем вам очень тяжко сейчас приходится, но я предлагаю вам помочь нашим возлюбленным тем, что у нас получается лучше всего, а именно магией. Демон Рауко никогда честно бой не вёл, и всегда у него в помощниках была чёрная магия. Мой отец, к стыду моему, иногда помогал ему, за хорошее вознаграждение.

- Я согласна с тобой,- сказала Валандаэль.

- Я буду вместе с вами помогать,- также согласилась и  Кулуриэль.

- А как мы сможем им помочь, и с чего нам следует начать?- спросила всех Аэлин.

- Для начала надо узнать, что задумал Рауко,- сказала Эльда,- только тогда мы сможем дать ему отпор. Эльда достала из кожаной сумки плоский кристалл, чем- то напоминавший отдалённо зеркало и положила его на стол.

- Нужна ваша помощь. Это очень мощная вещь, одной мне не набрать столько энергии, чтобы зажечь его. Подойдите ко мне, возьмите друг друга за руки,- все встали и взялись за руки,- а теперь вы должны сосредоточить вашу энергию на этом кристалле. В зале наступила звенящая тишина, и через некоторое время кристалл засветился синим светом, и мгновение спустя в его зеркальной поверхности появилось отражение Рауко.

- Покажи нам, что задумал демон Рауко?- громко сказала Эльда.

Кристалл вспыхнул ярким пламенем и все присутствующие увидели, как Рауко посылает своего верного пса Деша к колдунье для того, чтобы отнять силы у Таурендила, когда он будет биться с ним  один на один. После этого кристалл погас, и в зале наступила темнота.

- Так вот, что задумал Рауко,- услышали все голос Эльды.

- Я знаю эту старую  ведьму,- произнесла Валандаэль, а Аэлин покраснела, но этого никто не заметил.

- Откуда?- спросила Кулуриэль.

- Сейчас долго рассказывать, я должна предотвратить это,- Валандаэль сжала пальцы руки в кулак, и ногти впились в ладонь.

- Не ты, а  все мы должны не допустить этого,- нахмурившись, сказала Эльда.

- У меня с ней старые счёты,- тихо проговорила Валандаэль.

- Не забывай, что она там не одна. С ней будет Деш, а он воин и не позволит нам просто так вмешаться,- высказала своё мнение Кулуриэль,- поэтому здесь нужна хитрость.

- Да, я с тобой согласна,- Эльда села на стул и задумалась,- я предлагаю вот что..- и она подозвала всех сесть к ней поближе.

11.

Таурендил чувствовал невероятную слабость во всём теле, а глаза стали плохо видеть. Он не мог понять, что с ним. Бой с Рауко был сложен и он напрягал все свои силы, но чувствовал, что сдаёт позиции. Усилием воли Таурендил собрал всю свою мощь в кулак и тут случилось невероятное. Рауко видя, что конец близок и зная, что Таурендил будет слабеть с каждой минутой, ослабил свою бдительность, и в этот момент Таурендил получил толчок внутри себя, как будто кто-то одним движением пальца нажал на спусковой крючок. Таурендил ударил Рауко, развернув кисть своей руки так, что его меч как по маслу прошёл по краю воротника его доспехов, вонзившись ему в шею, в место называемым  сонным треугольником. Но и Рауко вытащив левой рукой из- за спины скрытый второй короткий меч, поразил Таурендила в живот, тем самым они одновременно сделали смертельные удары друг другу.

Андраэль видела, как её любимому нанесена смертельная рана и как он медленно наклоняясь, стал падать на землю.  Эллийцы уже оттеснили варганов далеко в сторону, и сражение продолжалось где- то там  впереди, поэтому место, где Таурендил и Рауко сцепились в схватке, просматривалось как на ладони. Андраэль вонзив шпоры в бок мустанга, поскакала к месту их битвы. Подъехав, она на ходу спрыгнула на землю, приподняла Таурендила и крепко зажав рукой его рану, из которой текла кровь, простонала: « Таурендил, как же так? Ты обещал мне…- слёзы градом полились из её глаз,- она наклонилась к его бледному лицу и стала целовать,- не умирай, я не отпускаю тебя! Рано, очень рано,- на шёпот перешла она». И внутри себя Андраэль почувствовала, как горячая волна поднимается откуда- то из недр её существа. Вся её жизнь промелькнула перед ней, как мимолётное видение. Не понимая, что с ней происходит, она не могла контролировать себя, и поток энергии через её руку сочился белым пламенем на рану Таурендила.  Уже теряя сознание, Андраэль услышала голос Манве и Алдарона: «Ты посмотри, рана на теле Таурендила срослась и порезы исчезают. Андраэль, ты, что вылечила его?»

- Да что же с ней?!- Манве подхватил Андраэль, когда она уже почти распласталась на земле, а Алдарон помогал Таурендилу, который потеряв много сил от пролитой крови, старался подняться с земли.

- Она ранена?- с болью в голосе спросил Таурендил Алдарона, посмотрев на Андраэль.

- Нет, она в порядке, только в обмороке,- сказал Манве, поднимая её на руки.

- Я сам,- рванулся Таурендил к Андраэль, но покачнулся и если бы не поддержка Алдарона, упал бы снова на землю.

- Ты слаб ещё, пусть Манве отнесёт её. Бой ещё не закончен,- сказал Алдарон.

На Рауко уже никто из них не обратил внимание, а его рана была также смертельна и он, лежа на земле медленно задыхаясь от крови, которая залила все его лицо и грудь.

Когда они  вчетвером оказались за стенами города, Алдарон сказал Манве: «Присмотри пока за ними, а я на поле боя, там наш правитель Талион и Хиармен».

- Я тебя догоню,- ответил Манве.

Алдарон сел на своего мустанга и долгим взглядом проводил Манве, несущего на руках Андраэль, Таурендила еле волочившего ноги, которого поддерживал подоспевший Ладион и натянув поводья помчался на поле боя.

Эллийские воины теснили варганов, но их было слишком много, и перевес сил давал о себе знать. Талион сражался рядом со своим сыном Хиарменом бок о бок. Тут Хиармен почувствовал, как позади него кто- то дерётся, прикрывая его спину. Он обернулся и увидел Алдарона, который мощным ударом рассёк  голову варгану, собиравшегося со спины напасть на Хиармена. Алдарон дрался как лев, не давая шансов варганам окружить себя и Талиона, но перевес был на стороне врага. Вот уже две раны в плечо и в левую руку получил Алдарон, и силы были его на исходе. Варганы окружили Талиона, Хиармена и Алдарона, подступая к ним всё ближе, сжимая кольцо. Алдарон грудью закрыл Хиармена и получил удар мечом в левое плечо, но правой рукой отшвырнул напавшего на него варгана и тот, отлетев, подмял под себя двух других. Конец был уже близок и все трое приготовились отдать дорого свои жизни. Как вдруг они услышали горн. Его призывная мелодия не была похожа на призыв врагов, но и слышали они её в первый раз. Варганы замерли, и мечи их отливали холодной сталью в глазах тех, кого они собирались ими убить. Но не суждено было победить варганам в этот раз, только не в этот раз. Со стороны запада неслась конница, переливаясь в лучах заходящего  солнца. Неожиданное подкрепление такое важное в этот момент решило исход этой битвы. Когда конница приблизилась, то Алдарон с удивлением увидел лесных эллийцев. Они скакали на мустангах, и у каждого из них  было по луку, из которого они на скаку поражали варганов. Как спелые орехи варганы попадали со своих лошадей от их молниеносных стрел. Враги развернули своих лошадей и стали удирать с поля боя, а тут ещё пришло известие о том, что Рауко убит на поединке. Бойцовский дух их совсем улетучился и без своего предводителя они рассыпались, как горох. Талион, Хиармен и Алдарон так и остались  посреди кучи убитых варганов, втроём на своих взмыленных мустангах. Когда лесной народ подъехал к ним, то старший из них поклонился Талиону и сказал: «Мы пришли к вам, правитель, на помощь, как только смогли. Можете располагать нами на своё усмотрение».

Всегда страшна картина войны. Поле боя было усеяно погибшими в сражении эллийцами и их врагами, варганами. Вороны уже стаей носились над этим скорбным местом. На поле вышли горожане в поиске раненых своих братьев, мужей и сыновей и для того, чтобы достойно похоронить павших в бою.

Остальной отряд вместе с отрядом лесных эллийцев преследовали варганов, добивая их. Ещё кое- где слышны были звуки от стычек между оставшимися варганами и эллийскими воинами. В город свозили раненых и убитых. Их несли на носилках и везли в повозках. В одной из повозок везли Алдарона, в последней из стычек он всё-таки получил удар, после которого уже не смог сражаться. Весь лоб его был в поту, а повязки из холста, которыми перевязали его раны, были мокры от крови. Когда повозка въехала во двор дома правителя Талиона, вся домашняя прислуга вышла встречать приехавших с поля боя. Эльда, Валандаэль, Кулуриэль и Аэлин, все эллийки были бледны и очень взволнованны. К повозке, в которой находился Алдарон, подбежала Маэглин. Увидев Алдарона без сознания и всего в крови, она заплакала и, схватив его руку произнесла: «Алдарон, не умирайте, пожалуйста, прошу вас. Как я буду без вас?! Я так переживала и место себе не находила, а теперь что же это такое?- её слёзы текли по щекам и падали на лицо Алдарону,- Алдарон, не умирайте, мы вас вылечим, вы не можете умереть!»

У Алдарона дрогнули веки, открыв глаза,  он медленно приподнял руку и взяв за подбородок Маэглин, посмотрев её глаза сказал: «Ну чего ты шумишь? Не собираюсь я умирать,- поморщившись от боли, Алдарон снова закрыл глаза».

Маэглин от неожиданности  притихла и посмотрела на всех присутствующих. Кулуриэль улыбнулась ей и сказала: «Алдарон будет жить, не плачь, он ранен, но не смертельно».

Маэглин вздохнула, всхлипнув, сорвалась с места и убежала на кухню.

Солнце светило в окно, и утренние зайчики  прыгали по  деревянному полу. Андраэль лежала в постели и чувствовала слабость во всём теле. Открыв глаза, она увидела голубое небо в открытое окно и порхающих стрекоз. Переведя взгляд на того, кто был рядом с её постелью, она вдруг удивлённо заморгала глазами. На неё смотрела Отуэль, нежно улыбаясь.

- Это сон?- спросила Андраэль,- если это сон, то я не хочу просыпаться.

- Это не сон, это я, дитя моё,- Отуэль погладила Андраэль по голове.

- Няня!- Андраэль вскочила, и тут же головокружение заставило её прилечь снова.

- Тихо, тихо, дорогая, не нужно так прыгать. Ты ещё не оправилась. Отдыхай,- Отуэль поправила съехавшее одеяло.

- Таурендил,- вдруг снова встрепенулась Андраэль, вспомнив как на поле боя, видела его кровавую рану.

- С ним всё в порядке,- снова успокоила её Отуэль,- ты его вылечила.

- Я смогла,- она улыбнулась.

- Да, ты смогла, открылся твой дар, хотя ты ещё  несовершеннолетняя, но под воздействием стресса и душевной боли, твой дар проявил себя раньше. Единственное, ты теряешь жизненные силы, временно, конечно, но все же это не очень хорошо,- пояснила Отуэль.

- Теперь мне понятно. Я почему- то всегда такая слабая после этого. Это со мной всегда так будет?

- Нет. Когда достигнешь совершеннолетия, всё придёт в норму, а пока так как есть,-  улыбнулась няня.

- Таурендил жив?- снова спросила Андраэль.

- Конечно. Он всю ночь возле тебя сидел, всё ждал, пока ты придёшь в себя. А сам ещё слаб. Потеря крови после ранения и ещё магия Рауко дают о себе знать.

- Что? Магия?- Андраэль внимательно посмотрела на Отуэль.

- Да. Я тебе потом всё расскажу, а Таурендила я уложила в постель и заставила поесть, а то он после боя ни крошки в рот не брал,- сказала Отуэль.  Тут они услышали тихий стук в дверь.

- Заходите, Таурендил,- няня посмотрела на раскрасневшуюся Андраэль. Дверь открылась, и Таурендил вошёл в комнату. Лицо его ещё было бледно, но в глазах любовь полыхала неукротимой страстью. Отуэль встала, освобождая место Таурендилу: «Я вас оставлю, мне нужно кое- что сделать,- она поклонилась ему и вышла из комнаты». Таурендил прошёл и сел на табуретку возле пастели. Они смотрели друг на друга и молчали. Так много им нужно было сказать, что чувства и слова переполняли их. Андраэль в глазах Таурендила видела себя, а он видел в её глазах себя, и они знали, что даже вечность не сможет их разлучить.

- Я же сказал, что вернусь,- первым нарушил молчание, Таурендил.

- Да,- ответила Андраэль.

- Ты меня испугала. Я думал, что потерял тебя, когда увидел лежащей на земле без чувств,- он погладил её по волосам.

- Я видела тебя почти мёртвым,- прошептала Андраэль и слеза покатилась по её щеке.

- Не надо, я ведь жив и никогда теперь тебя не оставлю,- Таурендил взял её за руку и поднеся к своим губам, поцеловал ладонь Андраэль.

- Я люблю тебя, Таурендил,- сказала Андраэль.

- Я люблю тебя, Андраэль,- эхом повторил Таурендил.

Выздоровление шло у раненых быстро. Под чутким руководством Кулуриэль, Алдарон, Полдон и Манве, у которого было ранено плечо, пошли на поправку. Маэглин так рьяно ухаживала за Алдароном, что он уже через три дня смог встать на ноги и их уже видели вместе сидящими на лавочке возле ветвистой ивы, беседующими.

-Отуэль, расскажи нам, где же ты была всё это время?- спросила её Андраэль, когда они все собрались за праздничным ужином.

В парадном зале был снова накрыт стол, и все присутствующие с интересом затихли, ожидая рассказа Отуэль. Талион сидел во главе в Эльдой, по правую руку от него были Таурендил, Андраэль, Манве и Валандаэль, по левую Хиармен и Аэлин, Алдарон, Полдон и Кулуриэль, и Отуэль. В тишине, которая наступила в зале, только слышны были трепыханья  ночных бабочек возле горящих ламп.

- Хорошо, я расскажу,- она обвела всех взглядом.

- Когда мы расстались в тот злополучный день, то Андраэль с лесными эллийцами направилась к дороге, как оказалось потом, единственно оставшейся свободной от варганов, а мы нарвались на засаду. Поэтому верным решением было уйти обратно в лес. Там варганы не могли нас достать. Они не любят лес, за то, что за каждым деревцем и кустом их ждёт смерть. Да и на лошадях не разгуляешься в лесной чаще. Я снова попала в то место, где мы с тобой жили несколько дней. Лесные эллийцы каждый день ходили на разведку, чтобы знать, что происходит в нашей стране. И вот настал тот день, когда я больше не могла ждать. Я отправилась к их старейшине и после долгого разговора с ним, добилась от него, помощи для вас, правитель,- Отуэль посмотрела на Талиона и наклонила голову в поклоне. Затем продолжила,- Отряд лесных эллийцев направился к Алгару, но оказалось не просто добраться до города из- за того, что все дороги были захвачены варганами. Тогда пришлось идти лесами и только уже на подступах к Алгару пришлось дать короткий бой, иначе к вам не прорваться было, вы уже почти полностью находились в окружении. Здесь я хочу поблагодарить господина Хиармена, за его находчивость. Он послал к нам голубя с письмом, в котором подробно описал весь расклад сил на поле, из чего мы смогли уяснить, где можно было прорвать окружение без особых потерь с нашей стороны.

- Не только у вас, Андраэль есть няня, но и у меня она тоже была. От неё я узнал о лесном народе, и с одним из них подружился, когда был ещё ребёнком. Он то, мне и рассказал про голубиную почту и про некоторую хитрость в её использовании,- Хиармен улыбнулся,- я рад, что моё знание помогло нам победить.

- Да, всё верно, так и было. Мы получили известие от вас, Хиармен и это помогло нам прийти вовремя,- закончила Отуэль.

- Я хочу поблагодарить вас всех и каждого в отдельности за мужество, проявленное в бою. За отвагу, которую проявили не только воины, но и наши возлюбленные,- Талион посмотрел на Эльду. Он поднял наполненный кубок,- мы отстояли нашу землю и наши дома и право жить в мире!- закончил Талион, и встав из- за стола осушил кубок до дна.

Ужин закончился за полночь и когда луна уже была высоко в небе, Андраэль и Таурендил вышли в сад, подышать ночным воздухом и остаться наконец- то наедине друг с другом. Прохаживаясь по дорожкам посыпанным жёлтым песком, они, держась за руки направлялись в самый отдалённый уголок сада, там, где стоял сарай на котором висела мишень и в которую Андраэль месяц назад так мастерски стреляла. Остановившись возле дерева и прислонившись к нему спиной, Андраэль взяла Таурендила за руки и посмотрела ему в глаза.

- Твоё второе имя Беллим?- спросил Таурендил, наклоняясь к её лицу.

- Да, а как ты узнал? Отуэль сказала?- удивилась Андраэль.

- Нет. Мне никто ничего не говорил,- шёпотом сказал он, наклоняясь к её губам все ближе,- приятно познакомиться, моё второе имя Беллим.

У Андраэль широко раскрылись глаза.

- Как так у тебя тоже такое же? Разве такое возможно?- тихо спросила она.

- Да, возможно. Мы оба имеем внутри себя схожий дар. Только у тебя дар лечить тяжёлые раны и болезни, а у меня оживлять, то, что умерло. Помнишь бабочек? Как ты думаешь, я смог их оживить?- он снова улыбнулся,- мы предназначены были друг другу свыше и я рад этому,- Таурендил соприкоснулся своими губами с губами Андраэль и чувства радугой накрыли обоих.

Послесловие.

Король Мотнар потеряв своего генералисимуса в лице демона Рауко и больше половины войска, бежал за горы, оставив свой дворец и своё награбленное богатство.

В доме Талиона, в комнате, в которой жила какое- то время Андраэль, в сундуке, среди прочих вещей остался лежать чёрный мешочек из атласа, в котором находился всеми забытый камушек, явившейся причиной смерти Исиллиндила.

Андраэль, конечно же узнала о смерти своего отца и только гибель врага, убившего её отца смягчила её горе.

…Таурендил и Андраэль ехали верхом на своих мустангах по направлению к деревне, в которой родилась и выросла Андраэль. Они решили восстановить дом Исиллиндила и построить приграничную заставу, чтобы границы страны были надёжно защищены. Талион уговаривал Таурендила остаться в Алгаре и стать молодым правителем, но Таурендила не привлекло это предложение. Он любил простор и природу, леса, поля и горы. В городе в качестве правителя он бы задохнулся. Андраэль была так счастлива, что не могла вымолвить ни слова, пока они собирались, а когда они очутились на дороге вместе с воинами, которые сопровождали их по приказанию правителя Талиона, то почувствовала облегчение от того, что всё страшное теперь закончилось и начинается новая жизнь.

Таурендил посмотрев хитро на Андраэль, сказал: «Ну, дорогая, теперь я не позволю тебе спать, где попало, только в нашей пастели».