Вот впереди показались стены Энска... Я с облегчением вздохнул и, ткнув Грейс локтем в бок сказал:

   - Вот мы и вернулись...

   Девушка скосила на меня глаза и снова уставилась в никуда. Все-таки она очень устала и сейчас всем своим видом выражала пофигизм ко всему окружающему. Да и все мы чувствовали себя если и лучше, то совсем ненамного. Договор с Огргром, заключенный в таверне Перта вылился в месяц напряженного похода по просторам Вана. За это время мы посетили несколько королевств, прошли через Черную долину, побывали в Светлом лесу, и всюду постоянно нам приходилось драться. Иногда по нескольку раз в день, а иногда и целый день. Особенно запомнился поход через одичавший эльфийский лес. Именно тогда нам пришлось особенно сильно постараться, чтобы не потерять потом и кровью заработанный опыт. Каждые тридцать минут пути нас атаковали стаи мобов в виде диких животных, одичавших эльфийских химер и порождений хаоса. А если учесть еще и кучу ловушек, которые далеко не всегда удавалось обезвредить... Спасибо добрым админам, что додумались сделать несколько зон безопасности. Если бы не возможность немного отдохнуть, у меня бы точно поехала крыша.

   Были в этом путешествии и свои плюсы. Все мы очень даже неплохо подняли свои навыки, набили кучу опыта и неплохо заработали. Лично я теперь 68 уровня, почти все навыки требуют улучшения и в кармане у меня лежит почти тысяча золотых. И это не считая кучи разного хлама, что лежит в одной из повозок и тысячи желтяков, что перепадут мне по договору в конце пути. Часть полученных денег уйдет на оплату аккаунта, а часть будет выведена в реал на прокорм и оплату квартиры. Так что, несмотря на дикую усталость я доволен.

   Вот уже показался знакомый поворот к поместью нашего нанимателя. Значит, наша эпопея с походом, наконец, закончилась. Сейчас получим расчёт и отдыхать. Во всяком случае, меня в игре не будет как минимум два дня. Хоть отосплюсь по-человечески. А то большую часть месяца было как-то не до сна. Когда каждую ночь ждешь оповещения от дежурного о нападении, заснуть не очень-то и получается. Нервы, однако. Те самые, которые не восстанавливаются.

   - Ну что, к нам в казарму или в город пойдете?

   Надо же, не заметил, как Огргр подошел. Хреновый из меня разведчик... А в казарму что-то не хочется. Я так и говорю нашему нанимателю. Нимиэль и Сияющая меня в этом поддерживают. Бросать персонажей в казарме не самая лучшая идея. У НПС могут возникнуть лишние вопросы, а это чревато потерей репутации.

   - Значит здесь и расстанемся.

   Огргр покачал головой и выдал каждому из нас по мешочку с монетами.

   - Здесь по тысяче золотых. Остальное получите после реализации трофеев. Это примерно через два-три дня. Скажите только, где вас искать.

   - В ближайшей гостинице... - бурчит в ответ Нимиэль, - у меня уже никаких сил не осталось идти куда-либо ещё.

   - Хорошо, я найду вас.

   Огргр махнул рукой на прощание и пошел вслед уходящему в сторону от города обозу. Мы же, заплатив символическую пошлину, вошли в ворота славного города Энска. Несколько минут неспешного шага по главной улице и в поле зрения появляется традиционная для этого города гостиница, где после недолгой процедуры оформления мы разошлись по личным комнатам.

   Весь остаток дня, ночь и половину дня следующего я просто проспал. Проснулся с дурной головой и ощущением дикого похмелья. Вот до чего доводит неуемность в игровом процессе. Приняв контрастный душ, что хоть немного вернул меня в нормальное состояние, я заглянул в холодильник. Увиденное меня не удивило, но и не понравилось. Там только не хватало висящей в символической петле мыши. Пришлось размять мои бедные кости походом в ближайший супермаркет. Там я как обычно затарился полуфабрикатами, некоторым количеством овощей и в виде исключения взял баранины и риса. Побалую себя разок узбекским пловом (если он у меня получится). Уже покидая эту обитель торговли, я наткнулся на знакомую личность.

   - Андрей? - невольно вырвалось у меня.

   Мужчина лет тридцати на вид недоуменно оглянулся, нашарил взглядом мою физиономию и неожиданно улыбнулся.

   - Роман, сколько лет, сколько зим...

   Когда-то с этим человеком мне довелось вместе работать. И он меня тогда сильно выручил. После тех неприятных событий, мы не виделись около четырех лет. И вот я неожиданно его встречаю. Неожиданно потому, что ранее он жил за три сотни километров отсюда и что он делает здесь - мне не понятно.

   - Каким ветром тебя занесло в наше захолустье? - спрашиваю я пожимая протянутую руку.

   - Не такое уж и захолустье, если я здесь. А если серьёзно, то приехал к товарищу в гости на пару дней. Собственно говоря, я тоже не ожидал тебя встретить. Ты же вроде в Москву уезжал.

   - Там не сложилось, - пожал я плечами, - только неприятностей нашел на свою голову. До сих пор тянуться.

   - Вроде тех, что тогда?

   - Тогда все было куда проще, хотя вспоминать откровенно неприятно.

   - Так может быть вернёшься в Харьков? Там я всегда смогу тебе помочь.

   - Не хотелось бы. Там меня проще найти. Слишком много человек меня там помнит.

   - Как знаешь... Слушай! А давай я тебя с другом познакомлю! Ну, с тем к кому я приехал. Если будет совсем туго, к нему обратишься.

   - Будем надеяться, его помощь не понадобится. Но от хороших знакомств не отказываются.

   -Давай тогда вечером пересечемся?

   - Давай, возле той кафешки? - я показал пальцем броскую вывеску неподалеку. - Часиков в шесть.

   - А может быть в ней и посидим?

   - Можно и посидеть... если тебя не смущают толпа подвыпивших подростков и громкая музыка. Хотя я бы это тыц-тыц музыкой бы не назвал.

   - Да бог с ними, с подростками. Молодость вспомним!

   - Тогда до вечера.

   И мы, пожав друг другу руки, разошлись каждый в свою сторону. Вот и нарисовались планы на вечер. Все же какое-то разнообразие, а то я в капсуле уже прокисать начал. Развеюсь, пообщаюсь со старым другом, а там можно и к новым свершениям.

   До вечера убил время за чтением форума. Искал, куда податься для дальнейшей прокачки. Так ничего путного и не подобрал. Так, несколько вариантов, которые по тем или иным причинам меня не устраивали. Потом я решил выбросить игру из головы хотя бы на сегодня, а насчет прокачки подумать потом. Тем более, что мне еще надо будет потратить день на решение дел в Энске. Одна только торговая площадь займет до хрена времени. А ещё к магам не мешало бы заглянуть... В общем, время на раздумья будет.

   Вечером я пришел чуть пораньше и, пока не набежала молодежь, занял место как можно дальше от колонок. Потому как даже в центре зала при включенной музыке разговаривать невозможно. Приходится напрягать голосовые связки.

   Заказ делать я не спешил и пока не появился Андрей со своим другом, я вдумчиво изучал меню. Хорошо, что они не опоздали, а то официантка на меня уже волком косится. Надо было хоть кофе заказать что ли. Да только не было у меня такого желания.

   - Знакомься, это Андрей, мой тезка, - представил своего друга мой товарищ, пожав мне руку. - А это Роман. Прошу любить и жаловать.

   Андрей, который местный, вежливо кивнул и протянул руку, которую я крепко пожал.

   - Я ещё ничего не заказывал... - говорю я, - вас ждал.

   - Но наверняка меню изучил, - утвердительно сказал мой старый товарищ.

   - Да ну, что тут изучать. Стандартное меню для подобного рода забегаловок. Много выпивки и мало закуски. Так что выбора, господа, у нас особо-то и нет. Я, пожалуй, возьму отбивную с жареным картофелем и салат цезарь. И вам советую взять то же. Пить особо не будем, поэтому хватит литрового графина.

   - Ну вот, я же говорил, - улыбнулся старый товарищ новому и ткнул в меня пальцем, - все по полочкам разложил.

   - Так что, заказываю на всех? - спрашиваю, не обращая внимания на разглагольствования Андрея.

   - Да заказывай уже. Я же специально ни крошки в рот не брал, так что голоден как техасский койот.

   - Это в смысле - вечно голоден? - усмехаюсь я.

   - Да, он такой, - с улыбкой отвечает местный Андрей, - за пару дней извел недельный запас продуктов.

   - Все то вы на бедного меня наговариваете...

   Вот так с шутками и посидели. Новый знакомый оказался человеком с хорошим чувством юмора и при этом не лишенным такта. Ни одна его шутка не казалась оскорбительной или обидной. А если он и говорил нечто неприятное, то делал это с такой улыбкой, что все негативные ощущения от сказанного растворялись, будто их и не было. Занимался этот Андрей спортом в прямом смысле слова. У него, оказывается, есть личная школа рукопашного боя. Именно поэтому, мой старый друг указал на этого человека, как на личность способную решить множество проблем. Вот только во что обойдется эта помощь я так и не понял, потому как, тему моих неприятностей мы развивать не стали. Решили поговорить в другое время и на трезвую голову. Я лишь взял номер его телефона и адрес зала. Поменялись мы номерами и с другим Андреем, чтобы не терять связь. Правда, я честно его предупредил, что в любое время могу сменить номер. В таком случае я обещал ему позвонить и предупредить.

   Следующий день начался для меня около одиннадцати часов. Так как домой я попал уже после полуночи. Все-таки вчера дело одним графином не закончилось, и мы ещё дважды повторяли заказ горючего. Поэтому проснувшись, я еще удивился отсутствию головной боли и прочих неприятных признаков похмелья. Видимо в кои то веки водка оказалась хорошей.

   Так как делать я сегодня ничего не собирался, то решил поход в спортзал в долгий ящик не откладывать. Так, куда я засунул бумажку с адресом? Искомое находится в боковом кармане джинсов. Смотрю на адрес и понимаю, что зал находится совсем рядом, буквально в двух кварталах от квартиры. Значит, не придётся долго ноги бить.

   Звоню Андрею и договариваюсь о встрече ближе к вечеру. А раз есть время, то залезу-ка я на форум и посмотрю новости. Включаю комп и захожу в раздел новостей. А там вовсю судачат по поводу введения в строй искина нового поколения. В основном строят дикие предположения: вроде искин будет сам по себе развивать игру дальше; или искин будет контролировать игру вместо кучи модераторов, администраторов и прочей шушеры, якобы он будет более объективен. Не знаю, чтоб администраторы отдали свои полномочия какой-то железке? А как же их синдром бога? Не верю!!!

   Ещё в разделе новостей есть оповещение об открытии ещё одного стационарного портала между стартовым и Западным материком. Но меня это мало касается, так как располагается он в противоположной части континента, неподалеку от великой пустыни. Сделано это в ответ на слезные просьбы игроков, играющих за змеелюдов, пустынников и прочих теплолюбивых рас. До этого им приходилось переться через полконтинента в район светлоэльфийских земель, где этих самых эльфов до черта, а они к большинству рас относятся агрессивно. Я тоже задумывался, как буду пробираться к порталу, но потом узнал, что из Энска можно перенестись промежуточным порталом. Это стоит хороших денег, зато нет риска остаться без экипировки. Так за чтением новостей я и убил время.

   Спортзал я нашел в старом пятиэтажном здании, где он занимает первый этаж. Если бы у меня не было точного адреса, ни за что бы не подумал, что здесь кто-то занимается. Очень уж неказисто выглядят и само здание, и вход в зал, и тротуар перед домом. К тому же нет никаких опознавательных знаков, ни на двери в зал, ни около нее. Я уж было собрался развернуться и уйти, но потом подумал, что первое впечатление далеко не всегда является верным. Пока я раздумывал, дверь открылась и из-за нее высунулась улыбающаяся физиономия Андрея.

   - Привет, чего не заходишь?

   - Да вот думаю, а туда ли я попал?

   - Туда, туда. Не сомневайся.

   - А почему тут... - я не смог подобрать нужное слово и развел руками.

   - Засрано? Так это маскировка!

   - Ни хрена не понял!

   - Не забивай себе голову, так задумано. Лучше идем внутрь.

   То, что я увидел внутри, разительно контрастировало с увиденным на улице: чисто, светло, современный ремонт... Тренажерный зал с современным оборудованием, полный набор спортивного инвентаря, необходимого любой боевой секции и, конечно же, татами. Смутило меня только отсутствие посетителей.

   - А почему так пусто? - не утерпел я и задал мучавший меня вопрос.

   - Ещё рано, тренировки обычно начинаются только после шести часов, - ответил Андрей и указал на дверь рядом с тренажеркой. - Идем, в кабинете посидим.

   Кабинет тренера выглядел аскетично: стол, два стула, в углу комнаты стеллаж с книгами и старый, советского образца сейф - вот и вся обстановка. Скорее всего, Андрей тут почти не бывает, иначе все было бы несколько по-другому, более комфортно. А так минимализм просто бросается в глаза. Даже чайника нет!

   - Присаживайся, - кивнул Андрей на ближайший ко мне стул.

   Сам же тренер с удобством устроился на широком подоконнике и с ожиданием уставился на меня.

   - Что?

   Хрен его знает, чего он от меня ждет, поэтому и спрашиваю.

   - Рассказывай, что там у тебя за проблемы. А то Андрей толком ничего не рассказал.

   Рассказываю ему свою историю и заканчиваю словами:

   - ... последнее время все успокоилось. Вот уже месяц меня никто не беспокоит.

   - Так, а от меня тогда чего надо?

   - Хотелось бы немного подучиться. Чтоб жизнь была проще.

   - Это можно. Раньше чем-нибудь занимался?

   - Боксом, но это было ещё в школе.

   Андрей хмыкнул, слез со своего насеста и обошел меня по кругу, хмыкнул еще раз и потащил меня в зал. Там он заставил меня разуться и буквально втолкнул на татами.

   - А ну, бей!

   - Как?

   - Как можешь, так и бей.

   Становлюсь в боксерскую стойку и провожу серию ударов. Замечаю, что получается не так быстро, как хотелось. Лежание в капсуле и отсутствие регулярных занятий спортом сказались не лучшим образом. Андрей играючи уклонился от первых ударов и легко заблокировал последующие, после чего последовал ответный удар, от которого я с огромным трудом уклонился. Причем уклонился это громко сказано, так как рука Андрея все же чувствительно зацепила левое плечо.

   - Придется попотеть..., - задумчиво пробормотал Андрей, но это будет даже интересно.

   И он сошел с татами и медленно пошел вокруг зала, явно что-то обдумывая. Я же продолжал стоять там же, где остановился уворачиваясь от удара и молча смотрел. В конце концов, мне стоять надоело, и я переместился на одну из лавочек, что стояли по периметру зала. Там я выбрал позу поудобнее и расслабился. Только прикрыл глаза, как лавочка вздрогнула под весом приземлившегося рядом тела.

   - И какой будет вердикт? - спросил я не открывая глаз.

   - Благоприятный! - услышал я жизнерадостный голос Андрея. - Я буду с тобой работать! И даже не дорого возьму. Мне самому интересно, что из тебя получится.

   - Э, а можно без экспериментов?

   От такой новости благодушный настрой выветрился, и я невольно занервничал. Мало ли чего - он наэкспериментирует, а я потом только на врачей буду работать. А оно мне надо?

   - Не кипешуй! Все будет ok!

   - Точно? - спрашиваю с ярко выраженным скепсисом на лице.

   - Точно. Заниматься будешь два раза в неделю. Я знаю, что играешь, - не дал он мне возразить, - поэтому только два раза, меньше не имеет смысла. Уж будь добр найди время. К тому же некоторые навыки помогут и в игре.

   - Что, и фехтовать учить будешь?

   - Надо будет, и боевой секирой махать будешь!

   - А что, у тебя и такая есть? - удивился я.

   - Есть! Реплика скандинавской двуручной секиры.

   - Покажешь?

   - Когда-нибудь потом... Когда время будет. Значит, завтра придешь к шести. А мне пофиг, что ты собирался играть, сказал завтра - значит завтра! Я тебя познакомлю со своими помощниками, и мы проведем первую тренировку.

   М-да, как он все быстро решил. И ни слова мне сказать не дал, просто сослался на занятость и вытолкал меня из зала. Я ещё минуты две-три стоял под дверью и пытался осознать произошедшее. Блин, даже об оплате не спросил. Кто его знает, что в его понимании - немного. Может он подпольный миллионер и у него на завтрак икра банками. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления и подождем завтрашней встречи.

   Остаток дня я убил за кухонной плитой и таки приготовил вожделенный плов. Правда, он получился не таким рассыпчатым, как должен быть, но все равно был съеден с огромным моим удовольствием. И пусть говорят, что спать на полный желудок вредно, один раз ничего не изменит.

   Войдя в обеденный зал гостиницы, я обнаружил своих товарищей, сидящих за угловым столиком в компании Огргра. Тот что-то тихо рассказывал и при этом активно размахивал руками. Подойти незамеченным мне не удалось, да я, впрочем, не сильно и старался.

   - О, Ант! - воскликнул Нимиэль, едва заметив моё приближение. - А мы только тебя и ждем! Огргр хочет нам чего-то предложить, но без тебя ничего не рассказывает.

   - А ты вечно куда-то спешишь, - добродушно проворчал полуорк и достал знакомый мешочек. - Вот здесь твоя доля от трофеев. И раз все собрались можно и поговорить.

   - Дядюшка Огргр, да не томите уже! - подгоняет его Грейс. - Мне же интересно!

   - Не торопи меня, егоза, а то вообще ничего не скажу.

   Грейс тут же делает круглые глаза и прикрывает ладошкой рот. Весь её вид прямо кричит о том, как ей страшно... страшно интересно. И ради того, чтоб узнать, чего хочет сказать полуорк, она готова некоторое время помолчать. Громадная жертва с ее стороны.

   - Все вы помните эльфийский лес...

   - Это там, где куча монстров и на каждом шагу ловушка? - перебил Огргра Нимиэль.

   - Ещё один торопыга!!! Вот куда вы все спешите? Дайте договорить, а потом будете задавать вопросы и обсуждать ответы.

   Огргр обвел нас потяжелевшим взглядом и, убедившись, что мы все внимание, продолжил:

   - Так вот, этот лес - источник ценных ресурсов. Поэтому туда время от времени отправляются команды наемников для их добычи. Некоторые идут сами по себе, в надежде подзаработать, некоторые подписывают договор с определенными людьми, занимающимися производством и торговлей.

   - И где среди этих людей мы? - спросил я, воспользовавшись паузой в монологе Огргра.

   - Нет, это заразно! - возмутился тот. - Ты-то куда спешишь? Я сейчас все расскажу. Один мой знакомый алхимик снарядил в этот лес отряд и отправил с ним своего близкого родственника. Базировались они в Светлой балке, это поселок неподалеку от старой границы с эльфами. Вы должны его помнить, мы там отсыпались после тяжелого перехода. Около двух недель они успешно носили различные ингредиенты, и вдруг в один прекрасный момент они не вернулись из леса. Случилось это примерно три дня назад. А вчера алхимик связался со мной и попросил найти людей для поиска этого отряда.

   - Нас для этого слишком мало, - высказался Нимиэль, заметив, что полуорк сказал все что хотел.

   - Так я и не говорю, что вам следует идти втроем. С вами пойдут ещё двое, то есть будет полноценная боевая звезда. Правда, я не уверен, что Грейс это задание будет по силам.

   - Это почему это?!! - вскинулась девушка. - Чем я хуже парней?

   - Хотя бы тем, что ты не сможешь идти по лесу, не привлекая к себе внимания, - спокойно ответил Огргр, - и парням придется тебя постоянно опекать.

   - А...

   - Мы что-нибудь придумаем, - не дал девушке высказаться Нимиэль и взглянул на меня. - Правда, Ант?

   Я недолго думая согласился. Не хочу опять выслушивать о себе всякую гадость. Тем более, что сам ещё не определился, хочу я взять этот квест или нет. А вот Нимиэль, неугомонная душа, по ходу уже всё для себя решил.

   - Это ваше решение, и ваша ответственность, - кивнул Огргр принимая этот факт и продолжил: - Как я уже говорил с вами пойдут ещё двое: прекрасно вам знакомый Слай и монах Руй Прост. Ваша задача: не ввязываясь в бессмысленные драки и старательно обходя монстров, проникнуть в Светлый лес и найти там пропавший отряд. Или хотя бы то, что от него осталось. Единственная просьба, все найденные ингредиенты принести моему знакомому. Потому как неизвестно, получится ли забрать то, что успел собрать тот отряд. А ресурсы алхимика плавно подходят к концу.

   Нимиэль, услышав просьбу невольно скривился. Полуорк это заметил и уточнил:

   - Он заплатит хорошую цену!

   - Знаю я эту хорошую цену, - буркнул мечник, - на торговой площади все ингры стоят куда дороже.

   - Не бурчи, - хлопнул его по плечу я, - иногда репутация стоит куда дороже, чем недополученная выгода. Возможно, потом этот алхимик сделает нам скидку на свою продукцию... или даст рекомендацию к какому-нибудь НПС.

   - Кстати о рекомендациях, - встрепенулся Огргр. - Совсем забыл! По итогам этой миссии я смогу вас порекомендовать в гильдию наемников! Хоть групповую, хоть индивидуальную. Это уж сами потом разберетесь.

   Гильдия наемников - это хорошо. Это доступ к хреновой куче квестов, получение которых завязано на определенную репутацию и чем эта репутация выше, тем квесты сложнее и интереснее. Получить регистрацию в гильдии можно несколькими путями:

  -- Получить рекомендацию от одного из командиров наемного отряда (НПС)

  -- Выполнить длинную репутационную цепочку квестов

  -- Получить 2000 пунктов известности (о-о-очень долго)

  -- Совершить нечто выдающееся, например, выполнить офигительно сложный квест по спасению какой-нибудь принцессы.

   Возможно, есть что-то ещё, но мне это неизвестно. Хватит и того, что знаю. Потому как после реплики полуорка отбросил все сомнения и решил приняться за это задание. Судя по довольной роже Нимиэля, он тоже ухватился за эту возможность, и отказываться от неё не собирается. Одна только Грейс ничего не поняла и удивленно таращит глаза на наши довольные лица. Ничего, если она не полная дура, то разберется что к чему.

   - Когда выдвигаемся? - спрашиваю я Огргра.

   - Я так понимаю, вам потребуется время на подготовку? - он дождался наших утвердительных кивков и продолжил: - У вас будет два дня на решение всех вопросов и подготовки, после чего я жду вас в поместье нашего уважаемого купца. Там вы встретитесь со своими товарищами по отряду, и отправитесь в путь. Если ко мне вопросов нет, то я прощаюсь. Мне еще собирать обоз до Светлой балки.

   Так как вопросов у нас не возникло, он махнул на прощание рукой и ушел по своим делам. Мы же задержались для обсуждения данного задания.

   - Это рейдовая зона, - говорю я, - когда мы её пересекали, я заглянул на форум и ознакомился с её описанием. То, что мы видели во время пути с обозом - это всего лишь малая толика всех возможных неприятностей.

   - Куда уж больше? - забавно округлила глаза Грейс. - Это там что? Ой?

   - Не знаю, что ты имеешь в виду под этим "ой", - улыбнулся я, - но это зона свободная от цензуры. 21+. Поэтому, детишки с нами не пойдут!

   - Это ты на что намекаешь?!! - бурно возмутилась девушка. - Мне уже давно двадцать два! Поэтому не надо наговаривать на беззащитную меня.

   - А как же вечные восемнадцать? - не упустил возможности поддеть подругу Нимиэль. - Совсем недавно, на вопрос о возрасте ты упорно утверждала, что тебе именно столько.

   Грейс сначала смутилась, а потом ни с того ни с сего попыталась ухватить мечника за волосы. Тот весело рассмеявшись, увернулся. А я, пока они не начали потасовку, был вынужден на них прикрикнуть, и на удивление это помогло, так как они оба затихли и удивленно уставились на меня. Странно, обычно приходится их разгонять чуть ли не пинками...

   - Что это вы устроили? - устроил я дружеский разнос. - Что за детский сад? И после этого они утверждают, что они взрослые люди! Детишки! Как есть детишки! У нас тут серьёзный разговор, а им весело. С кем я связался?!!

   - А чего ты меня малолеткой назвал? - обиженно поинтересовалась Грейс. - Как будто ты меня не знаешь!

   - Во-первых, я этого не говорил. А во-вторых, ты ведешь себя как... как...

   - Как ребенок? - ухмыльнулся Нимиэль.

   - Я хотел сказать не это, но в принципе верно. Вы хотя бы представляете себе, что такое зона без цензуры, детишки? Вы действительно хотите туда попасть?

   - Но мы же уже были в такой зоне? И ничего, все было нормально.

   - Нимиэль, не забывай, что мы шли по дороге. Это самая безопасная часть в локации, если не считать зон отдыха, которые есть опять же только на дороге. Стоит только отойти в сторону, и ситуация станет совсем другая. Там действует только одно правило - никаких правил!

   - Ну, это ты преувеличиваешь, - недоверчиво ответил он на это. - Не может такого быть, чтобы совсем никаких ограничений.

   - Преувеличиваю, - согласно кивнул я, - но лишь немного, и только для того, чтобы вы поняли насколько все серьезно.

   - Мы прониклись, - криво улыбнулась девушка.

   - Судя по всему - не очень, - не поверил я этой ехидной физиономии, - но да потом не жалуйтесь. Теперь обсудим наши возможности. А они у нас, мягко говоря, не очень.

   - А что сразу Грейс?!! - возмутилась девушка, углядев, что говоря о возможностях, я смотрю на нее.

   - Если я правильно понял Огргра, а я понял его правильно, то ты наша самая большая проблема. Мы должны будем тихо прийти, тихо сделать свое дело и тихо уйти. Я не уверен, что без тщательно продуманной подготовки ты сможешь это сделать.

   - С чего ты взял?

   - А с того, что у тебя нет необходимых навыков. Для магов они не предусмотрены. Стало быть, кому-то придется тебя прикрывать, а это значит...

   Я сделал паузу, предполагая, что продолжение фразы девушка вполне может додумать и сама. Заметив, что она все поняла правильно, я продолжил:

   - Есть только один вариант - взять вторичный класс.

   - Но тогда прокачка основного направления замедлится. Да и вторичку качать весьма непросто, - возразил Нимиэль.

   - Я и так не самый сильный игрок, - вторит ему Грейс, - Для меня это будет сложно.

   - Я неправильно выразился, - поправился я, - я хотел сказать "вторичное направление развития". Иначе говоря, взять смежное направление магии. В нашем случае идеально подойдет магия воздуха. Есть там одно забавное заклинание, "мерцающий купол" называется. Он искажает фигуру кастующего и со стороны кажется, что маг размывается в пространстве. Видно только смутное очертание персонажа.

   - А почему именно воздух? - с явным интересом спросила Грейс. - Разве нет подобного заклинания у других школ?

   - Есть, но конкретно школа воздуха подойдет тебе лучше всего, - я остановил взглядом пытавшегося ляпнуть очередную глупость Нимиэля. - И не надо нести чушь, что воздух усиливает огонь! И вообще, все подробности можно посмотреть на форуме в разделе посвященном прокачке стихийного мага. Я весьма рекомендую это сделать по возможности быстрее.

   - Допустим, проблему маскировки мы решим, а как быть с шумом? А запахи? Там же зверья немерено!

   Надо же! Нимиэль стал абсолютно серьезен. Надолго ли его хватит? Надеюсь, что надолго.

   - Там есть заклинание тишины. А на счет запахов... я думаю, наш наниматель расщедрится на десяток специальных склянок.

   - А что, и такие бывают? - удивилась Грейс.

   - А как же. Я еще в яслях видел, когда к алхимику ходил.

   - Ладно, с запахами решим. А вот как быть с заклинаниями? Во-первых, они дорого стоят, не говоря уж об открытии второй ветки развития, а во-вторых, они действуют ограниченное время.

   По-моему, наш мечник заразный! Если он с ума сходит, то все вокруг тоже страдают, а если он резко умнеет, то и другие чувствуют себя заметно лучше. Грей яркий тому пример. Редкий случай, когда она высказалась по делу и это не выглядит бредом перепившей старшеклассницы.

   - Деньги у нас есть, благо по пути трофеев хватало. Не думаю, что ты или Нимиэль их уже все потратили. А на счет ограничения по времени... Мы около трех дней будем туда тащиться, не думаю, что нас обеспечат порталом, вот и будешь их качать всю дорогу. А там сколько получится, столько и получится.

   - Тогда я в гильдию? Узнаю, в какую сумму это всё выльется.

   - Мне бы тоже не мешало туда заглянуть. Сейчас вместе пойдем.

   - А мне что делать? - отозвался мечник.

   - А ты пойдешь на торговую площадь и продашь все ингры, что у нас остались. Там должна выйти неплохая сумма. Потом сходим и посмотрим экипировку.

   Во время похода самые дорогие ингредиенты осели у нас в инвентаре. Просто жаба давила отдавать их на реализацию НПС, как мы поступили с кучей разнообразного хлама, тащить который у нас не было никакой возможности. И так шли на пределе, у нас с Нимиэлем даже небольшой перегруз был, ещё бы чуть-чуть и система бы начала урезать скорость и, как следствие, ловкость. Я даже задумался на предмет получения специального навыка для повышения веса переносимого груза. Завести себе ездового пета, что ли...

   Кстати, мой паучок за время наших с Огргром приключений перевалил за пятидесятый уровень. Его ядовитый укус поднялся до второго уровня, как и стан паутиной. Помимо этого, открылся ещё один навык: "ядовитый плевок". Действует на дистанции до пяти метров и вешает на пять минут тикающий дот. Размер же моего пита уже со среднюю по размерам собаку, на руках уже сильно не потаскаешь. Хорошо, что его скорость передвижения сравнима со скоростью быстро идущего человека, хоть по земле, хоть по деревьям. Нет таких неудобств, как с мощными, но медлительными питами. Хотя, кто знает, каким он будет на высоких уровнях.

   Вот такие вот мысли крутились у меня в голове по дороге к магам. Грейс, видя, что я задумался, шла себе тихонечко с боку и делала вид, что её нет. Для меня это оказалось настолько непривычным, что я поинтересовался:

   - Грейс, а ты случайно не заболела?

   - С чего ты взял? - встрепенулась она.

   - Ты идешь молча... Меня это удивляет.

   - Хм, - задумчиво хмыкнула девушка, - а что тут такого? Я знаю, что у нас вдруг появилось много дел, вот и не мешаю тебе их обдумывать.

   - Вот как?

   - Как-то так. А можно вопрос?

   - Засыпай, - с улыбкой разрешил я, ведь раньше она никогда не спрашивала разрешения и с милой непосредственностью просто задавала вопрос. Даже стало немного страшно, мало ли чего она там хочет узнать.

   - Скажи, за каким хреном тебе понадобилась гильдия магов? - спрашивая, Грейс заглянула мне в глаза. - Ты же никаким образом не маг!

   - У меня есть завязанный на магию навык. Чтобы его улучшить, надо выполнить несколько условий. Посещение гильдии одно из них.

   - А что за навык?

   - Какая ты любопытная! - шутя пожурил я девушку. - Кто же выдает такую информацию?

   - Ну раз это такой секрет, - обиделась она, - то не говори.

   - Да нет никакого секрета. Во всяком случае, от тебя. Взломщика улучшить надо.

   - А при чем тут маги?

   - А как я, по-твоему, магические ловушки вскрывал? Не голой же ж... попой.

   - Вон оно что. Тогда понятно... Вот мы и пришли.

   И правда, я и не заметил, как мы вышли на главную площадь Энска и подошли к большому каменному зданию, похожему на главный корпус Парижского университета. Войдя в открытую настежь дверь, мы попали в просторный холл. Внутренняя отделка которого просто поражала своей роскошью. Пол из красного мрамора, два ряда колонн, выполненных в античном стиле тоже из мрамора, но уже розового, который является редкостью не только в реале, но и в игре. На больших окнах здания тематические витражи, например, над входом - герб основателя гильдии, чей род прервался во времена Великой Войны, когда сильнейшие из магов принесли себя в жертву дабы остановить нашествие хаоса. На стенах холла фрески изображающие поединки магов того времени. Все это смотрится просто великолепно. Во всяком случае, моя челюсть отпала, и подобрать её удалось далеко не сразу.

   - Вы что-то хотели? - привел меня в себя чей-то мужской голос.

   Я огляделся и увидел сидящего рядом с входом за массивным столом мужчину человеческой расы в балахоне со значком подмастерья. Оно и правильно, в таких местах просто обязан быть дежурный, а значит, он и укажет нам путь. Не знаю как Грейс, а я здесь вообще ни хрена не знаю.

   Первой подошла к столу девушка, спросила, где ей найти мага-воздушника и растворилась в одном из многочисленных боковых коридоров.

   - А вы к кому? - дежурный проводил девушку взглядом и обернулся ко мне.

   - Я бы хотел зарегистрироваться как разумный со слабыми магическими способностями...

   - Без проблем. Всего лишь нужно заплатить пять золотых, и я внесу ваше имя в книгу учета. Что-то ещё? - спросил он, принимая от меня озвученную сумму.

   - Да, я хотел бы посетить библиотеку... Это возможно?

   - Да, конечно. Проходите в третий коридор слева, а там до самого конца.

   Следую указаниям дежурного и быстро нахожу в торце коридора нужную мне дверь, а за ней вижу обширный читальный зал, в котором сидят за столами и читают около сорока разумных, как игроков, так и НПС. Несмотря на такое количество посетителей в библиотеке стоит мертвая тишина, изредка прерываемая шелестом переворачиваемых страниц. Мне даже захотелось активировать тихий шаг, чтоб не нарушать спокойствия этой обители знаний.

   - Уважаемый, не могли бы вы, наконец, войти и закрыть дверь, - услышал я тихий голос из-за конторки слева от входа. - Я уже слишком стар, чтобы подставлять свою спину сквозняку.

   - Это вы библиотекарь? - задал я вопрос этому невидимке.

   - Я уже триста лет библиотекарь! - возмущенно фыркнул все тот же голос. - И закройте уже дверь! Что за народ пошел...

   - "Оказывается, кричать можно и шепотом", - подумал я, прикрывая за собой пресловутую дверь.

   - Ну, наконец-то! - бурчит, вылезая из-за своего укрытия седовласый гном. - И чего тебе нужно, мой тормознутый друг?

   - Руны. Я хотел бы учебник рун.

   - И какие же руны тебе нужны? - вопрошает с ехидной улыбочкой этот бородатый хам.

   - Ваши, гномские и светлых эльфов.

   - Наши руны, это я могу понять, но на кой тебе руны этих высокомерных сволочей?

   - Никогда не знаешь, что может пригодиться в этой жизни... - говорю я с философским видом и пожимаю плечами. - Вдруг доведется погостить в Великом лесу, а читать по-ихнему я не умею. Как буду черпать мудрость веков?

   Бедный гном после такой фразы даже хрюкнул от удивления, настолько она его шокировала. Сама мысль о том, что полудроу пустят в Великий лес, по мнению большинства, является признаком прогрессирующей шизофрении в фазе максимального обострения. Ведь как я уже говорил, светлые эльфы относятся к полукровкам лишь немногим лучше, чем к чистокровным дроу.

   - Садитесь за стол, - сказал гном, подобрав, наконец, челюсть, - сейчас принесу.

   И с видом оскорбленного достоинства побрел в недра библиотеки. Ждать его пришлось почти полчаса. Я чуть не заснул от скуки, поэтому, когда гном показался в поле моего зреня, был готов прыгать и скакать от радости. Видимо моя реакция бросилась ему в глаза и показалась подозрительной, потому как мне было предложено читать очень быстро и ещё быстрее выметаться "к демонам". В принципе я и так не планировал задерживаться, но после такого напутствия решил не обострять и просмотрел эти две азбуки для великовозрастных детишек.

   Утро добрым не бывает! Весь сакральный смысл этой фразы я познал на себе, когда утром попытался встать с постели и чуть не упал. Ноги дико болели и отказывались держать мою отнюдь нелегкую тушку. Общее состояние так же оставляет желать лучшего. Обычно мне помогал взбодриться контрастный душ, но только не в этот раз. После водных процедур, мне стало лишь ненамного лучше. Поэтому рекомендованную Русланом разминку я делал со скрипом костей и скрежетом зубов. Только закончив все упражнения, я почувствовал себя намного лучше. Спасибо хорошему человеку, придумавшему эту зарядку...

   В игру я вошел несколько позднее, чем рассчитывал. Грейс и Нимиэль по-видимому уже успели заскучать в ожидании моей опаздывающей персоны и вяло переругивались. Похоже, это у них начинает входить в привычку, как только они остаются вдвоем, так сразу начинают выяснять отношения. Исключения из правила, конечно, бывают, но я уже забыл, когда в последний раз видел этих двоих за мирной беседой. Может быть, им ругань доставляет удовольствие?

   - Кого ждем, чего кричим?!! - рявкнул я.

   Они так увлеклись, что мне удалось подойти вплотную абсолютно незамеченным. Поэтому реакция на мой вопрос оказалась любопытной. Грейс от неожиданности уронила на себя кружку с какой-то жидкостью, то ли чаем, то ли еще чем подобным. А Нимиэль, качавшийся на стуле, попросту с него навернулся! В итоге я услышал о себе много нового. Мне ещё никто не говорил, что я результат связи пещерного вонючего огра и недалекой суккубы-наркоманки. Там было и ещё несколько предположений о моем происхождении, но я предпочту их не озвучивать. Цензура, она такая цензура...

   Пока мои товарищи приводили себя в порядок, я успел покормить своего персонажа и обдумать за кружкой ягодного отвара примерный список покупок. В первую очередь я хотел поменять оружие на более подходящее моему уровню, потом не мешало бы присмотреться и к защите. Так как совсем скоро я перерасту свои доспехи. Выбирать я собирался среди обычных вещей, и брать как минимум три комплекта. Там, куда мы собрались, существует большой риск лишиться экипировки, поэтому брать стоило то, чего не жалко и столько, чтобы не остаться с голой жопой.

   На торговую площадь мы отправились вдвоем с Нимиэлем. Грейс, отговорившись личными делами усвистала в неизвестном направлении. И слава всем богам игровой реальности, я предпочитаю скупиться без всяких там - "ой, какое платьице" и "посмотри, а мне идет?", которые затягиваются на неопределенное время. У меня терпение и нервы отнюдь не железные.

   Первой нам на глаза попалась оружейная лавка, в которой продавец торговал оружием, купленным у юных оружейников. То есть здесь продается хренова куча поделок от игроков, качающих кузнечное и оружейное мастерство. Ничего особенно хорошего здесь не найти, но мне легендарки и не требуются. Достаточно будет найти две пары кинжалов средней паршивости и легкие мечи.

   Внутри лавки обнаружились целые горы железа, сваленные кое-как на десяти столах, стоящих вдоль стен. В дальнем конце торгового зала стоят четыре стойки с оружием, представляющим из себя хоть что-то. А самые лучшие образцы вывешены там же на специальных подставках. В первую очередь я подошел к столу с кучей разнообразных ножей и кинжалов и, не обращая внимания на назойливого продавца, стал перебирать образчики народного творчества. Вскоре среди кривых и косых клинков мне попался классический танто - эдакая катана в миниатюре. Из недостатков оказалось завышенное требование к ловкости и всего лишь один модификатор, да и тот на интеллект. Скорее всего, именно поэтому он и оказался среди хлама.

   - Я смотрю, ты уже что-то нашел, - сказал наблюдавший за мной Нимиэль и шикнул на вскинувшегося было НПС-продавца. - Не шуми, дай спокойно выбрать товар.

   - Один ножик нашелся, как запасной сойдет. Ещё бы парные найти...

   - Есть! Есть парные! И совсем не дорого! - тут же возопил продавец и, ухватив меня за рукав куртки, потащил к стойке с более качественным оружием.

   Там он подхватил широкий кожаный пояс с жестко закрепленными на нем ножнами и протянул мне.

   - Вот, отличные кинжалы! Всего за сто золотых!

Парные кинжалы наемника

Требуемый уровень: 60

Колющий урон: 150, +2% к базовому.

Режущий урон: 120, +1,5% к базовому

+ 2% шанс нанести критический удар

+5% шанс нанести дебафф "кровотечение"

   Я просмотрел описание и решил, что эти кинжалы вполне мне подходят. Теперь возьму себе ещё легкие мечи и можно идти дальше. Тем более я уже вижу нечто подходящее. На соседней стойке стоят парные сабли, длина которых немного меньше обычного, а лезвие чуть уже.

   Несмотря на мое раннее появление в игре, я все же оказался последним. Видимо тот факт, что мы впервые идем таким составом в довольно-таки сложную локацию, подействовал на нервы не только мне. Во всяком случае, эту ночь я практически не спал. В голове крутились мысли о предстоящем походе вглубь Светлого леса. Как-то оно там будет?

   Мы собрались у дома и провели последнюю проверку: все ли мы взяли, не оставили ли чего нужного. Не хотелось бы во время стычки с мобами обнаружить отсутствие нужной банки или невозможность сменить поломанное оружие.

   Сегодня я использую купленный на распродаже кожаный комплект. Единственное, что я оставил от "родной" брони - наручи со стальными вставками. Они настолько удобные, что менять их без острой необходимости на купленный хлам, я не хочу ни за какие коврижки. К тому же они дают лучшую защиту, хоть их прочность оставляет желать лучшего. Нимиэль как-то спрашивал, почему я их не отремонтирую. А все потому, что даже минимальный ремонт наручей обойдется в два раза дороже их стоимости. Виной всему специфические добавки в стальные пластины. Работать с подобным материалом могут бронники с хорошо прокаченным мастерством, а они обычно вещами моего уровня не заморачиваются.

   Короче говоря, проверили наличие в инвентаре нужной амуниции и, убедившись в ее присутствии на положенном месте, дружной толпой направились к выходу из поселка. По дороге нас провожали взгляды нескольких ранних пташек, в лице тынявшихся без дела двух-трех игроков и нескольких НПС, занятых обычной для сельской местности работой. Один из игроков - человек непонятной игровой ориентации, активно попытался добавиться к нам в группу. До самых ворот шел за нами и жаловался на тяжелую жизнь игрока-одиночки. Выглядело это, на мой взгляд, чрезмерно картинно, а потому подозрительно. От таких игроков лучше держаться подальше. Хорошо, что из поселка этот кадр не пошел, лишь окинул нас хмурым взглядом и пошел обратно.

   Сначала наш путь шел через засеянные поля. Примерно через полчаса натоптанная дорога вышла луг и стала заметно хуже, а непосредственно перед лесом стала еле видна и дальше мы пошли, ориентируясь по солнцу. Вокруг самый обычный лиственный лес, но это ненадолго. Совсем скоро появятся первые признаки опасной локации.

   - Вижу хищную лозу!

   Ну что я говорил, не прошло и пяти минут, как на глаза Слаю попался первый моб, характерный для Светлого леса. Значит совсем скоро вход в рейдовую зону.

   - Обходим её, - решаю я, - пусть себе растет.

   - А может все-таки ее того? - кровожадно ухмыльнулся Руй.

   - А мы на чистку леса не нанимались, а бить мелочь просто так не имеет смысла.

   М-да, обломал человека. Он за несколько дней ни одного моба не видел, соскучиться успел, а тут жертва есть, а бить её не дают. Абидна аднака...

   - Потерпи, совсем скоро ты на эту зелень смотреть без содрогания не сможешь, - поднимаю ему боевой дух. - Как только пересечем границу, так сразу и начнется. Столько мобов будет - не отмахаешься.

   Не успел я договорить, как из ближайших кустов на Слая напала химера, помесь лесной кошки и нетопыря. Выглядит жутковато, воет ещё хлеще. Хорошо, что Нимиэль под боком оказался. Он не растерялся, мгновенно достал меч и ткнул животину в шею. Химера тут же обратила свое внимание на агрессора и забыла про бедного, поцарапанного хантера.

   - Руй, не спи! Баф на Слая. Грейс, начнешь бить по сигналу! И не забывай смотреть по сторонам! - раздал я указания и присоединился к увлекательной игре - догони скотинку. А так как мечник улепетывал очень быстро, мне пришлось попотеть. Очень неудобно бить моба на полном скаку.

   - Эль, млять, ты что, первый раз моба водишь? - спросил я, неуклюже тыкая саблей в бок химеры. - Подставляй его под удар!

   - Что?

   - Поворачивай, говорю! Веди моба под удар.

   Нимиэль на бегу оглянулся, оценил расстояние до агрессора и по широкой дуге развернулся обратно. Я же приостановился, оценил местность и вернулся ближе к отряду.

   - Внимание! Встречаем. Грейс первая, я за ней. Руй, давай чего-нить на усиление и включаешься сразу за мной. Если что, агро принимаю на себя.

   Вроде бы высказался на одном дыхании, а Нимиэль уже пробегает мимо и разворачивается за нашими спинами и готовится нас поддержать. Бегущая за ним химера получает в морду огненный подарок от Грейс и с диким воем тормозит, загребая землю когтями всех четырех лап. Я пользуюсь временным ослеплением моба и принимаюсь шинковать его в капусту, с каждым ударом вызывая новую звуковую атаку. Руй чего-то там невнятно шепчет и присоединяется ко мне, нанося мощные удары кулаками по корпусу химеры. Чуть-чуть от него отстает мечник, но и он с заметным удовольствием изображает из себя ветряную мельницу.

   - Расходимся! Ослепление сейчас спадет! - командую я замечая, что химера перестала мотать лысой башкой и начала проявлять заинтересованность к происходящему. - Готовьтесь, в этот раз я поведу... Действуем тем же образом.

   Товарищи расходятся в стороны, а я применяю спец удар, снявший у моба два процента xp., что повесило на меня агро и бросаюсь бежать. Делаю я это очень вовремя, так как на том месте, где только что была моя нога, звонко лязгают мощные челюсти. Чтобы сделать круг бежать пришлось очень быстро, напрягая все свои силы. Когда я вернулся к товарищам, шкала выносливости заметно сократилась и начала набирать красный цвет. Ещё пару минут бега и я бы уже упал не в силах пошевелиться. К счастью больше бегать не пришлось. Фаербол Грейс не только повесил на химеру ослепление, но и подпалил её. Дальше уже было просто. Горящая шкура отбила у моба всякую агрессию и волю к сопротивлению. Что может быть проще, чем забить беспомощного моба.

   - Это что, был рейдбосс? - чуть отдышавшись, спросил Нимиэль. - Какого хрена он такой живучий?!!

   - Нет, - ответил я, слегка пнув носком сапога, лежащую на земле тушку химеры, - самая обычная животина для данной местности. Причем, не самая сильная, всего лишь 65 уровень. К тому же, как ты правильно говорил - тут есть боссы.

   - Ик... - икнул у меня за спиной Руй.

   - Ты чего?

   - Представил, какие здесь боссы, - нервно ответил монах. - Не хотелось бы повстречать их на пути.

   - Не боись, если мы кого и встретим, то это будет значить, что нам аццки не повезло. Места обитания большинства из них известны и мы туда не пойдем, - как мог, успокоил я его, - во всяком случае, без веской на то причины.

   - Хорошо, что не пойдем. Не представляю, как мы справимся с боссом, если на обычного моба ушло почти пятнадцать минут. Очень напряженных минут!

   - А по-моему все получилось очень даже неплохо, - возразил Слай, - все целы, моб лежит... Что ещё надо? И вообще, его кто-нибудь выпотрошит? Еще несколько минут и туша исчезнет!

   И то правда. Это же не сюжетный данж, где тело моба может лежать до морковкиного заговенья. К тому же самому интересно, что с него выпадет. Все-таки химера - не самый простой моб. И так, что же нам перепало?

   Мягкие крылья нетопыря

   Отделочный материал

   2 шт.

   Прочная кость химеры

   Крафтовый материал

   2 шт.

   Щитовидная железа химеры

   Алхимический материал

   1 шт.

   Слюна химеры

   Алхимический материал, яд

   1 б.

   Клыки химеры

   Декоративный материал, отделочный материал

   3 шт.

   Золотая монета

   Итак, какую сторону выбрать? Налево или направо? Если учесть примерное направление, на найденные Нимиэлем обломки, логично предположить, что центр здания должен быть где-то слева. Значит, в первую очередь туда и пойду.

   Через двадцать шагов тропинка упирается в россыпь крупных камней и делает поворот. Сразу за ним взгляду открывается очищенное от растительности пространство, где лежит просто грандиозная куча пожелтевших от времени костей. Да здесь останки как минимум трех сотен разумных! Не знаю, кому и зачем понадобилось делать этот могильник, но выглядит это жутко. Особенно впечатляют сложенные на вершине кучи черепа. Из них зачем-то сложили практически правильную пирамиду. Обхожу это сооружение по кругу - ничего кроме костей и обрамляющей её растительности не вижу. Нет ни признаков проведения ритуалов, ни следов тех, кто принес сюда эти кости... Одни вопросы без ответов. Остается только одно - пойти в обратную сторону и посмотреть, откуда были принесены останки.

   В другую сторону идем уже вместе. По пути рассказываю товарищам об увиденном и интересуюсь их мнением.

   - Да хрен его знает... - пожимает плечами Нимиэль. - Тут может быть все что угодно. Ясно только одно: это точно связано с некромантией. А это в любом случае приключения на наши задницы.

   - Так может свалить, пока не поздно? - предлагает идущий последним Руйнион Тро.

   - А как же жажда приключений - извечный стимул большинства геймеров?

   - Ним, я, когда создавал персонажа, думал, что буду ходить в рейды в качестве поддержки... И не предполагал непосредственного участия в битвах.

   - Так ваял бы хилера. В чем проблема?

   - Хилера тяжелее качать.

   - Тогда не жалуйся. Раскачаешь ауры, вступишь в клан и будешь вечно прятаться за спиной товарища.

   Последнюю фразу Нимиэль произнес с легко читаемой иронической интонацией. Руй на это ничуть не обиделся и спокойно ответил:

   - Я уже универсал, и хорошей поддержки обеспечить не смогу. Такие как я, солидным кланам без надобности - у них свои универсалы есть. К тому же, кто вас ещё будет сдерживать от необдуманных поступков?

   - Ну да, ну да... - многозначительно протянул мечник, но далее тему развивать не стал. Тем более, что мы пришли.

   Со стороны это выглядело как вход в землянку, неуклюже замаскированный виноградом. Все бы ничего, но пожелтевшие листья на поломанных лозах невольно бросались в глаза. Они выглядели чужеродным пятном на фоне изумрудной зелени окружавшей нас со всех сторон. Вытоптанная тропинка буквально упирается в черный провал входа, что проглядывает сквозь увядшие листья.

   Я осторожно подошел поближе и отодвинул лозы в сторону, чтобы можно было заглянуть внутрь, и всмотрелся в темноту. Внутри достаточно высоко, не слишком высокому персонажу можно запросто стоять не пригибаясь. Земляные стены кое-как укреплены переплетенной и высушенной лозой, а в глубине виднеется лежащий на полу щит, неряшливо сколоченный из толстых досок. Такое ощущение, что данный образец инженерной мысли является временным пристанищем для неизвестных мне обитателей. Хотя почему неизвестных? Вон как раз система радует новым сообщением:

Поздравляем, вы нашли скрытый данж "Логово некроманта".

Ограничения: уровни 60-80, группа не менее 3 игроков (НПС).

Статус: одноразовый (после прохождения данж прекратит свое существование)

   До событий великой войны, в этом месте стояла пограничная крепость между Светлым лесом и человеческим королевством Тириал. Гарнизон крепости состоял из более чем 500 человек. Из них 100 были элитными рейнджерами, чувствовавшими себя в лесу не намного свободнее первородных. В итоге это и сыграло с защитниками крепости дурную шутку. Когда Светлый лес пал под напором порождений хаоса, рейнджеры переоценили свои возможности и все как один канули среди лесных просторов в попытке выяснить, что же происходит на сопредельной стороне. Некому оказалось предупредить оставшихся солдат о надвигающейся угрозе и когда твари сплошным потоком рванулись к стенам, защитники оказались не готовы. Высокие стены и крепкие ворота лишь ненамного отсрочили бесславную гибель гарнизона. Ни камень стен, ни толстые дубовые доски ворот не смогли удержать магическую атаку одного из сильнейших демонов Инферно. И пусть крепость оказалась разрушена до основания, а её защитники погребены под завалами, уцелели обширные подвалы, где ранее хранились запасы амуниции, оружия, и продовольствия. Спустя много лет в этой местности случилось землетрясение, и один из пяти известных входов показался из-под обломков. А совсем недавно он был найден скрывающимся от общественности некромантом, который решил на время поселиться в одном из подвалов. Его бдительный взор время от времени притупляется, и тогда некоторые немертвые слуги вырываются на свободу. Они разбредаются по округе и являются нешуточной угрозой для одинокого путника. Если вы верный последователь светлых богов, то вы просто обязаны предотвратить распространение немертвых тварей и уничтожить темного мага.

   Значит все-таки данж. На такой вариант я даже не рассчитывал. Шанс найти одноразовый данж не такой уж и большой, а гляди ж ты, привалило счастье. Думай теперь, идти или не идти. С одной стороны это ещё одна возможность для команды притереться друг к другу в боевой обстановке, с другой стороны - у нас нет ни танка, ни хилера, что создает дополнительные сложности при его прохождении. Если босс подземелья будет со свитой, а так скорее всего и будет, то это верный путь к респу.

   Этот факт тревожит и Руйниона Тро. Прочитав сообщение системы, он вместо дикарской пляски, что изображают другие члены группы, стоит и хмуро взирает на происходящее. В конце концов, монах пытается воззвать к разуму этих безумцев. Я-то уже знаю, что это бесполезно. Никакие уговоры не заставят их отказаться от попытки добыть нечто, как они думают необычное. Не спорю, такой шанс есть, но учитывая состав нашей группы - он стремится к нулю.

   Ну вот! Я же говорил, что все увещевания бесполезны! Руй попросту был послан туда, где никакой Макар со всеми его телятами не только не бывал, но и не слыхал об этом месте. Что же, мы с монахом вынуждены подчиниться грубой силе большинства. Остается только надеяться на благоприятный исход этой авнтюры.

   - И не говорите потом, что я вас не предупреждал, - говорит напоследок Руй и помогает мне поднять перекрывающий вход щит.

   - Не боись, не скажем... - весело отвечает Слай, но, не смотря на видимую легкомысленность, с луком наготове становится напротив входа. Оно и правильно. Ведь неизвестно, что может нас ожидать за скрывающими проем досками.

   Неожиданно легкий щит сдвинут в сторону. Сразу под ним начинаются ведущие куда-то в темноту подземелья ступеньки. Ширина каменной лестницы позволяет легко разминуться двум разумным, то есть дискомфорта на спуске не ожидается и в случае столкновения будет, где развернуться.

   Начинаем спуск. Где-то впереди бежит мой паук, затем иду я, в десяти шагах позади меня с луком в руках идет Слай, за ним Грейс и Руй, прикрывает наши спины Нимиэль. Чем ниже мы спускаемся, тем темнее становится. Не спасает даже расовая способность к ночному зрению, которой требуется хоть какой-нибудь источник света. Мы же, преодолев сотню ступенек, оказываемся в полной темноте.

   - Грейс, пусти светляк, нихрена же не видно, - опережает меня со своей просьбой Слай.

   - Зато нас будет издалека видно! - резонно возражает ему девушка.

   - Пусти, Грейс, - поддерживаю я лучника и шутливо добавляю: - Пусть лучше нас видят и боятся, чем мы переломаем ноги и помрем здесь естественным способом.

   - Как скажешь...

   За спиной появляется желтоватый источник света. Продолжать спуск сразу становится намного легче. Во всяком случае, я вижу, куда ставлю ногу... а ставлю я её на ловушку! В последний момент я замечаю щель между ступенями и рывком переношу ногу дальше, чтобы перешагнуть подозрительное место. При этом с трудом удается удержаться от падения. Утвердившись на ногах, подаю сигнал остановки и рассматриваю ловушку. Это нажимная плита. Что она активирует - не понятно. Во всяком случае, не вижу никаких подозрительных отверстий или щелей помимо самой плиты. Проверять на собственном опыте как-то не тянет.

   - Что там?

   Слаю не терпится продолжить движение, и он громким шепотом спрашивает о причине остановки.

   - Ловушка, - спокойно отвечаю я, хоть у самого до сих пор трясутся поджилки. - Обезвредить не смогу, поэтому внимательно смотри куда ступаешь. Вот здесь нажимная плита...

   Я показал Слаю место ловушки и двинулся дальше. Ещё два десятка ступеней и лестница заканчивается. Передо мной коридор шириной около двух метров. На стенах, в ржавых кольцах закреплены факелы. Извлекаю один из них из держателя и осматриваю:

Старый факел, время работы менее двадцати минут...

   Можно использовать находку вместо светляка. Тем более их тут не один десяток. Крепления расположены по обеим сторонам коридора через каждые два метра и в каждом стоит факел. Даже странно, почему их не было вдоль лестницы, если внизу они на каждом шагу?

   - Здесь есть факелы, - сообщаю товарищам через групповой чат, пусть нас и видно за километр, но зачем при этом ещё и шуметь? - Возьмем несколько штук с собой, а один я зажгу прямо сейчас.

   Достаю из инвентаря огниво и пытаюсь поджечь факел. После первого снопа искр, тот только шипит и плюется вонючим дымом. Со второго раза история повторяется и только третья попытка оказывается успешной - факел загорается чадным тёмно-оранжевым пламенем. М-да, получилось не намного виднее, чем от светляка Грейс, но все же... Например, слева высветилась старая ржавая решетка, закрывающая какой-то проход и закрытая на массивный висячий замок. В нижней ее части два прута выломано, и при должном старании в образовавшуюся дыру вполне может пробраться не слишком крупный персонаж.

   Подхожу ближе и заглядываю за преграду. В неверном свете факела видна небольшая комната с горкой трухи у дальней стены и куском ржавой цепи у входа. Больше там ничего нет, а если и есть, то я сомневаюсь, что оно представляет хоть какой-нибудь интерес.

   - Подвинься! - раздается громкий шепот прямо у меня над ухом, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Что за дурная привычка подкрадываться? А если бы я от неожиданности саблей махнул? Оно мне надо с покрасневшим ником бродить?!!

   - Слай, не делай так больше! У меня нервы не железные... Лучше внимательно смотри по сторонам. Мне показалось, я слышал подозрительный шум далее по коридору.

   - Я и смотрю. Мне тоже интересно, что можно прятать за решеткой.

   - Ничего важного. Мне кажется, что мы имеем счастье наблюдать холодную.

   - В смысле, холодную? - спросил стоящий немного в стороне Руй.

   - Карцер, тюрьма, губа - любое из этих существительных является синонимом понятия "холодная".

   - Так бы сразу и сказал, а то выражаешься так же непонятно, как мой старикан.

   Вот же молодежь пошла! Никакого уважения к возрасту! Хотел бы я знать, сколько лет этому монаху. Судя по разговору не более двадцати. Поколение next, ёпт! Дитя порно сайтов и онлайн игрушек! Хотя чего это я разворчался? Самому только недавно тридцатник стукнуло. Видать старею... Но надо идти дальше.

   Следующая комната так же закрыта, но здесь решетка с виду заметно целее. Внутри та же самая разруха и пустота. С противоположной стороны коридора ветхая деревянная дверь. Такую даже выбивать не надо. Достаточно просто толкнуть и она рассыплется грудой праха. Толкаю её ногой и еле успеваю отдернуть конечность от падающей откуда-то сверху ржавой болванки. Когда-то тут обитали параноики. Ну кто додумается зарядить совершенно обычную дверь? А теперь, после падения железа вкупе с рассыпающейся преградой в воздух поднялись целые тучи пыли. Приходится зажимать нос руками и, сдавленно матерясь, шустро пятиться подальше от её источника, потому как дышать становится совершенно невозможно.

   Стоит мне сделать несколько шагов назад, как из дверного проема вываливается скелет и бодро ковыляет вслед за мной. Недолго думая с силой пинаю его в голень. Результат меня несколько обескуражил - моб от моего удара просто рассыпается горкой костей, принеся мне две единицы опыта. Это же какой у него был уровень? Первый что ли? Заглядываю в логи и удивляюсь ещё сильнее. Моим противником был...

Обессилевший скелет 0 ур.

   Так и хочется спросить: простите, а такие бывают? Оказывается, бывают. Вон мои товарищи до сих пор стоят с лицами, на которых написан большими буквами вопрос: а шо это только что было?

   - Грейс, используй что-нибудь из воздуха, разгони эту пыль к демонам! - прошу я девушку.

   - "Толчок" подойдет?

   - Откуда я знаю? Попробуй.

   Девушка изображает некий замысловатый жест руками и в клубы пыли уносится сгусток уплотненного воздуха. Эффекта ноль. Стало только хуже, потому как вся эта взвесь стала распространяться по коридору ещё активнее.

   - А больше ничего нет? Более эффективного?

   - Я тебе что, дочь милионера? Где я тебе деньги возьму на новые заклинания? И так выложилась по полной! - возмутилась в ответ девушка.

   - Надо было заранее поинтересоваться, что она там наизучала, - укоризненно качает головой присоединившийся к нам Нимиэль. - Неужели бы мы не нашли денег на нужные заклинания!

   - Да ты бы первый меня потом этими деньгами попрекал! - вызверилась в ответ Грейс. - Чтоб я у тебя хоть раз что-то взяла, да не в жизнь!

   - Отставить разговоры! - зло рявкаю я. - Нашли место, где отношения выяснять! Потом в любви объясняться будете!

   И тут я обращаю внимание на то, что иконка питомца безжизненно серого цвета. Ё... за всеми этими разговорами пропустил момент, как питомец отправился в его паучий рай. И хрен же теперь узнаешь по какой причине. Логи хранятся весьма ограниченное время, и если вовремя их не изучить, то приходится это делать в реале. Однако пятая точка прямо вопит о том, что совсем скоро все логи Миров будут мне до лампочки.

   Предчувствие меня не обманывает. Шум, услышанный мной ранее, заметно усилился. Теперь отчетливо слышно, что что-то или кто-то быстро приближается. Надо в темпе решать, где занять оборону.

   - Приготовились, скоро здесь будет жарко! - изображаю я из себя капитана Очевидность. - Надо быстро проверить ту комнату.

   - Но пыль... - пытается возразить Руй.

   - Плевать на пыль!

   Прикрываю лицо и бегу сквозь завесу к проему. Осторожно заглядываю внутрь и вижу большой зал, заваленный полусгнившим хламом. Скорее всего, раньше это был склад. Не самое лучшее место для обороны, тем более, что в дальней части склада виднеется ещё одна дверь. С одной стороны, есть куда отступать, а с другой - хрен его знает, что нас там ждет. Времени проверять уже не остается, уходить назад - тоже.

   - Рассредоточились! - кричу товарищам. - Бойцы, первая линия. Слай и Грейс - за спину, зажгите на стенах факелы и ищите себе позицию. Руй - бафф. Быстро, быстро...!

   Нимиэль становится на острие нашего мини строя, как раз напротив дверного проема. Мы с монахом становимся по бокам от него на расстоянии около трех метров, и Руй колдует атакующую ауру. Лучше бы конечно защитную, но поправлять его ошибку времени уже не остается. Нас атакует первая волна скелетов. Они один за другим просачиваются в проем и тут же бросаются в атаку. Это уже вполне нормальные мобы 62-65 уровней и хоть оружия у них нет, под удар костлявой руки лучше не попадать - вешает оглушение на раз. На собственном опыте узнал, когда отвлекся на наших РДД и не успел уклониться от удара первого же моба. Это были долгие пять секунд, когда скелет глумился надо мной, как сам хотел, пока его не подстрелил Слай, удачно запустив стрелу прямо в пустую глазницу и расколов ехидно скалящийся черепок надвое. Ваншот, однако!

   Только я прихожу в себя, как со стороны Нимиэля ко мне прилетает наполовину разобранный костяк. Удачно приняв его на саблю, вторым ударом перебиваю ему позвоночник и поворачиваюсь к мечнику.

   - Это, чтоб ты без дела не стоял, - улыбается краем губ тот и смачным пинком отправляет в мою сторону очередной недобитый подарок. В этот же момент от двери в мою сторону бросаются еще двое. Я не такой толстый, как Нимиэль и троих могу не удержать, поэтому делаю шаг навстречу недобитку и аналогичным приемом отправляю его к демонам. Краем глаза замечаю мелькнувшую системку, но мне сейчас не до нее. На развороте блокирую левой рукой подоспевшего противника, смещаюсь чуть в сторону, чтобы оказаться между ним и следующим скелетом. Теперь, какое-то время можно не опасаться одновременной атаки двух мобов, что заметно облегчает жизнь. Некоторое время понемногу долбаю противника, пока рядом не проносится яростно гудящий огненный шар. Мне даже показалось, что у меня от жара волосы затрещали!

   - Осторожнее! - кричу магичке и применив усиление, раскалываю своему противнику череп.

   - Ты бы ещё дольше возился! - донеслось мне в ответ. - Скажи спасибо, что я к тебе ещё двоих не подпустила.

   М-да, заигрался. Шустрее надо быть, шустрее. Быстро разбираю на запчасти второго противника и добиваю, потерявших ориентацию и горящих после фаербола скелетов. Больше меня никто не атакует, и можно спокойно окинуть взглядом ситуацию на поле боя. Диспозиция сложилась такая: Нимиэля вяло атакуют два скелета и он с шутками и прибаутками попросту прикалывается, Руй занимается боксом с относительно свежим зомби одетым в дряхлую крестьянскую одежду, а Слай на пару с Грейс сидят на самой большой куче мусора и ехидно комментируют происходящее:

   - С левой его, с левой! - звенит задорный голос девушки.

   - В морду ему! - вторит ей тенорок Слая. - Сильнее бей! Что ты как курица лапой...

   - Эй, народ! А что, вторую волну не ждем? А то они уже идут!

   Эх, такой кайф обломать кому-то веселье! Вон морды как вытянулись - любо-дорого смотреть. Но пусть не обижаются, я по делу. В коридоре уже отчетливо слышен звук шагов и перестук костей. Так что нужно быть готовым к новой атаке.

   Едва падает последний противник нашего мечника, к нам на склад вваливается очередная партия из пяти скелетов. За ними маячат ещё несколько зомби. Сколько точно не видно, но не менее трех. При чем один из них в кольчуге со стальными наплечниками и с коротким пехотным мечом, похожим на римский гладиус. И то и другое в приличном состоянии. Можно предположить, что к нам пожаловал так называемый босс волны - самый большой и сильный моб среди атакующих.

   Первого противника укладываю с первого удара, применив усиление. На второго скелета приходится потратить уже пять ударов, три из которых проходит с критом. Когда он падает, передо мной неожиданно оказывается тот самый убер-зомби. Я даже слегка растерялся, увидев перед собой вонючего, с отпадающими кусками гниющей плоти, нечто невнятно рычащего и плюющегося чем-то мерзким моба. Растерянность чуть не привела к плачевным последствиям. Я еле успел отвести рубящий удар меча плоскостью своего клинка. Это получилось настолько удачно, что на секунду мечь зомби оказался заблокирован, и я сполна воспользовался этим моментом чтобы воткнуть острие сабли с левой руки ему в горло. Согласен, не самый лучший удар, но он является критическим и сносит противнику около пяти процентов XP. От ответного удара приходится падать на грязный пол и перекатом уходить в сторону. Не успеваю толком подняться, как рядом со мной опускается носок тяжелого сапога. Еще бы чуть-чуть и моим ребрам бы не поздоровилось. Хорошо, что кроме босса меня никто не атакует! Как раз такой момент, что будь тут еще один моб и меня затоптали бы. А так, делаю еще один перекат и, пользуясь инерцией тела, подхватываюсь на ноги. Прежде чем снова окунуться в круговорот поединка, успеваю оценить общую ситуацию. А она внушает оптимизм. Во всяком случае, народ вполне успешно отражает нападение, и ещё никто серьезно не пострадал. С легким сердцем, спокойный за своих товарищей бросаюсь в атаку на своего противника. Задуманная мной связка ударов успешно проходит. Зомби теперь припадает на одну ногу, так как подрубленный коленный сустав не может держать вес тела даже у цифрового зомби. В принципе, сейчас его можно попросту забить с расстояния. Однако наши РДД сейчас заняты и лишь время от времени поглядывают в мою сторону. Ничего, сам справлюсь. Сейчас главное не попасть под удар, поэтому лучше всего постоянно держаться со спины моба. С поврежденной ногой он не сможет быстро поворачиваться и такая тактика наиболее безопасна. Спустя десять минут её использования, зомби приходит конец и я наконец могу перевести дух. А то под конец у меня закружилась голова, и я уже не был уверен в своем успехе, в голове уже мелькали мысли - а не подождать ли мне помощи...? Но вот монстр повержен и из груди невольно вырывается вздох облегчения.

   Минуту я стоял и переводил дух, а потом включился в процесс добивания мобов, которых осталось совсем немного. Всего лишь пяток скелетов и пара зомби. Отправляю ближайшего скелета в полет, от чего он врезается в стену и теряет несколько костей, что лишает его подвижности. Следующим у меня на очереди атакующий Нимиэля зомби. Что-то я их последнее время люблю все больше и больше... Это выражается в особо зверской расправе над бедным мертвяком, который за минуту оказался нарезан на мелкие ломтики. Оторвал меня от процесса голос Руя:

   - Он у вас всегда такой, или только сегодня?

   Поворачиваюсь в его сторону и улыбаюсь самой доброй улыбкой, что имеется у меня в арсенале. Уж не знаю, что подумал монах, но он отшатнулся, выставил открытые руки и зачастил:

   - Э, я пошутил! Ты че? Я ж не со зла! Это, извини, а?

   Нимиэль задумчивым взглядом смотрит на Руйниона, затем на меня и выдает:

   - Ант, не пугай нас, а то некоторые думают, что ты сошел с ума.

   Действительно, мое поведение непонятно даже мне самому. С чего это я взъелся на ничем не повинного моба? Причем настолько, что не заметил, как его убил и продолжил кромсать его призрачную тушку.

   - Наверное, я просто устал... - объяснил я себе и народу сей факт самой вероятной причиной. - Если что не так, то извиняйте.

   - Да ладно, - махнул рукой Слай, - и не такое бывает. Но отдохнуть все же стоит. Надеюсь, ещё одной волны не ожидается... А то не мешало бы сходить в реал и полечить нервы парой-тройкой рюмок коньяка.

   - Нет, - отвечаю ему, - босс всегда идет с последней волной. Давайте сейчас посмотрим, что нам послал цифровой бог, найдем безопасное место и разбежимся до завтрашнего утра. Не мешало бы хорошо выспаться.

   - Ну да, в игре время летит незаметно. Вроде бы недавно выходили пообедать, а уже время близится к полуночи.

   Высказавшись, Слай наклонился к ближайшим останкам и прокомментировал найденное:

   - Кучка меди и пара пробирок с трупным ядом. Вот именно поэтому я и не люблю бить мертвяков. С них ни хрена не падает!

   - А это как повезет, - не соглашается с ним Нимиэль и демонстрирует находку: - В большинстве случаев так оно и есть, но я только что поднял неплохое кольцо, дающее прибавку в пять сотен хитов. Сразу говорю - собираюсь оставить его себе.

   Несогласных нет. Все понимают, что нам нужен кто-то на роль танка и Нимиэль справится с ней лучше, чем кто-либо из нас. Это кольцо поможет ему выдержать на один-два удара больше, что несомненно повысит наши шансы не только на успешное прохождение данжа, но и в дальнейшей игре на территории "Пораженного энергией хаоса Светлого леса".

   Пока Нимиэль примеряет обновку, я решаю проверить того толстокожего зомби, что вымотал мне все нервы. Наверняка с него упало что-то получше, чем медь и потроха. Все же не рядовой моб...

   Мое предположение оказывается правильным. В мой инвентарь перекочевывают: пятьдесят золотых, усиленная кольчуга с половинной прочностью и сапоги с металлическими набойками, так же требующие ремонта. Несмотря на то, что все вещи обычные, они высокого качества и с хорошими бонусами на защиту. Небольшой ремонт, и в наличии окажется вполне приличная экипировка стоимостью около двух с половиной тысяч золотых.

   Помимо шмоток в трофеях нашлись два необработанных полудрагоценных камня для инкрустации и нож - уменьшенная копия гладиуса. Честно говоря, не представляю, что можно делать с таким ножом, как не поверни - неудобно. В хозяйстве не годится из-за слишком толстого лезвия, а в драке - коротковат и рукоять паршивая, будет выскальзывать из руки при каждом ударе. Как по мне, его можно оставить только в качестве сувенира. Вчитываюсь в описание...

Нож легионера (65ур.), входит в комплект легионера (12 пр.)

   Колющий урон

   350

   Режущий урон

   200

   Шанс критического удара

   0.5%

   Сила критического удара

   10%

   Следующим утром я вошел в игру раздраженный и злой. А все потому, что меня вчера на тренировке знатно отлупили... резиновым ножом. Видимо я в конец достал Андрея просьбами начать тренировки с оружием, что он решил преподать мне урок. Главный вывод из этого урока был такой - для начала не мешало бы заняться рукопашкой и только потом переходить к ножам. Потом он ещё немного погонял меня на имитаторах сабель. Здесь мои успехи оказались несколько выше. Впрочем, лучшими они были незначительно, и мои ребра обрели ещё несколько синяков, приобретя симпатичный фиолетовый оттенок. Тренер ругал абсолютно все, от манеры двигаться до хреновой медлительности и клятвенно пообещал приняться за меня всерьёз. Прозвучало это несколько угрожающе, я даже на пару минут испугался. Но потом подумал: "Какого черта?", и решил этому не сопротивляться. Тем более, что даже с первого занятия я кое-что запомнил, что вполне может пригодиться и в игре.

   Ночью я спал откровенно плохо. Ныло и болело практически все, что может болеть у человека. Словно в молотилке побывал. Вследствие этих неприятных ощущений заснуть удалось только под утро и то ненадолго. Поэтому утром мое настроение было весьма далеко от радужного. Не спасла и капсула. Вот я сейчас нахожусь в "Мирах" и все равно чувствую тупую боль во всех частях тела. Хотя раньше неприятные ощущения из реала в игру не переходили.

   - Что-то ты какой-то злой сегодня... - отмечает мое необычное поведение Нимиэль, - не с той ноги встал что ли?

   - Вчерашняя тренировка была... тяжелой, - смущенно оправдываюсь я. И правда, если у меня что-то не так, то это не повод брюзжать по каждому поводу. То Грейс опять опоздала, то Слай учесал в неизвестном направлении и пропал аж... на пять минут! Ничего не могу с собой поделать, хоть и понимаю, что такое поведение никак не красит лидера группы. Да вообще никого не красит. Самого дико раздражает, когда рядом кто-нибудь начинает трепать нервы по любому даже самому незначительному поводу.

   - Э-э-э... понимаю, - сочувственно кивает он головой, - когда у меня тяжелый день, то я тоже иногда становлюсь невыносимым.

   - А что, у тебя каждый день тяжелый? - шутит Слай. - Слишком часто ты бываешь именно что невыносим.

   - Кто бы говорил, - вяло возражает Нимиэль, - сам-то, ни дня без конфликта.

   - А я чо? Я ничо! - тут же идет на попятный хант, заметив мой укоризненный взгляд. Хоть в этот раз не пришлось их успокаивать. Уже достижение, однако. Глядишь, и вообще собачиться перестанут. А с другой стороны... будет немного скучновато.

   - Всё? Все успокоились? Теперь давайте решим, что делаем дальше. Как вы все знаете, у нас проблемы с банками. Про свитки я вообще молчу. Исходя из этого факта, возникает дилемма: рискнуть идти дальше налегке или вернуться и закупиться алхимией?

   М-де, задумались товарищи. Все кроме Слая. Тот окинул взглядом наши задумчивые физиономии, пожал плечами и задал судьбоносный вопрос:

   - А на х***а нам два алхимика? Или вы ни хрена не можете?

   - Почему не можем? - возмутилась Грейс. - Можем... Просто, не все!

   - Именно! - подтвердил я и, почесав в затылке, добавил: - Мне бы кое-каких ингров и можно было бы попробовать сварганить приличный яд.

   Неплохо было бы иметь в наличии нечто похожее на тот яд, что я извлек из ловушки, пусть не такой сильный, но схожий по действию. Жаль, что это практически невозможно. В основном из-за того, что я не могу делать магический яд. Для этого надо прокачать профу как минимум до пятого уровня, на что уйдет ещё немало времени. Там есть ещё и другие сложности, но мне думать о них ещё ой как рано. Лучше задуматься над тем, как сделать хороший яд исходя из моих возможностей на данный момент. Есть у меня одна задумка...

   - Значит, все упирается в ингры? - выдергивает меня в "реальность" голос Слая.

   - В общем-то, да, - подтверждаю я логичный вывод.

   - А собрать мы их можем?

   - Что-то сможем, что-то нет... - пожимаю плечами и, сделав небольшую паузу уточняю: - Учитывая специфичность данной локации, здесь есть далеко не всё то, с чем я или Грейс можем работать.

   - Блин, - взорвался молчавший до сих пор Руй, - вы скажите толком, будут нам зелья или нет! А то телитесь тут...

   - А чего непонятного я сказал? - удивился я. - Какие-то зелья будут в любом случае, а вот какие именно - на все воля игровых богов и управляющего искина.

   - Тогда я за возвращение!

   Кто бы сомневался. Наш осторожный Руй просто не может рисковать. Осталось только услышать мнение остальных.

   - А сам-то ты что думаешь?

   Странно, но Слай не спешит, как он это делает обычно, а вначале интересуется моим мнением. Не ожидал я от него такого, но это определенно радует.

   - Я думаю, что надо побродить по округе и поискать подходящие ингредиенты. Если ничего не найдем, тогда и вернемся в поселок. Но я думаю, что возвращаться не придется.

   Проход по тоннелю ни чем особенным не запомнился. Не считать же за приключение встречу с двумя вялыми зомби и чем-то похожим на головастика-переростка, что попытался закусить нашим монахом. Все они без проблем были убиты, лишь на чуть-чуть затормозив продвижение нашего отряда. Единственное неудобство доставила вода. Местами глубина доходила до пояса, а в одном месте ваш покорный слуга провалился с головой. Там оказалась ловчая яма, которая из-за поврежденного механизма осталась открытой. Я уж думал там мне и конец придет, особенно когда кто-то умудрился провалиться вслед за мной и стал мне на плечи. Хорошо хоть слез быстро, я и так вылез на последнем издыхании, с красной шкалой xp.

   Был в наличии большого количества воды и один неоспоримый плюс - большинство ловушек под ее воздействием попросту сломались. А их здесь было неимоверное количество. То тут, то там виднелись полустертые руны, торчащие из стен ржавые обломки колюще-режущего оружия, застрявшие поворотные плиты, что затрудняют проход, частично его перегораживая. Не представляю, как бы мы смогли пройти, если бы вся эта хрень находилась в рабочем состоянии. Нам неимоверно повезло, что проход оказался именно в таком состоянии. Осталось теперь выяснить, а куда же он нас завел.

   В конце пути нас ожидала массивная из цельного камня плита. Она плотно входила в пазы на стенах и по идее должна отодвигаться при нажатии на какой-нибудь рычаг. Какой именно непонятно. Во всяком случае, сразу я не смог найти ничего подходящего на роль пускового механизма.

   Мы собрались у препятствия на небольшом сухом пятачке, посовещались и решили пока не заморачиваться с дверью, а выйти из игры и отдохнуть. Тем более, что это место можно считать безопасным и дежурить тут без надобности. Заняться же поисками механизма открывающего проход можно и потом, на свежую голову.

   Утром я опять появился самым первым. Похоже, это уже входит у меня в привычку, появляться в игре ни свет, ни зоря. Таким образом, я скоро совсем в игру переберусь, ёпт! Осталось только капсулу поновее купить. И всё. Можно жить и в Мирах.

   В первую очередь после своего появления в игре я занялся поисками открывающего дверь механизма. Как это ни странно, много времени поиски не заняли. Справа от плиты я заметил отполированный частыми прикосновениями камень. Даже сырость не смогла стереть с него следы многочисленных прикосновений. Сразу нажимать на него я поостерегся. Мало ли какая ловушка может ожидать неосторожного приключенца. Однако внимательный осмотр не показал ничего подозрительного.

   Нажать или нет? Наверное, все же лучше подождать пока не проснутся товарищи. Рискованно в одиночку покидать безопасное место и лезть в неизвестность. Кто его знает, что нас ждет за этой плитой. Я уселся рядом с плитой и занялся чисткой своего оружия. Не помню, говорил я или нет, но любое оружие в Мирах требует ухода. Иначе со временем начинает падать прочность. И чем дольше вы им не занимаетесь, тем быстрее она падает. Поэтому лучше не забывать про свою любимую амуницию.

   Я уже заканчивал обрабатывать свои клинки, как один за другим в игру вошли мои товарищи. Интересно, они что, договариваются о времени входа по телефону? Я точно помню, вчера никаких разговоров по этому поводу не было.

   - Всех с добрым утром! - поприветствовал я народ и сложил все свои манатки в инвентарь. - Ну что, готовы к новым свершениям?

   - Да-а-а! - вяло протянуло большинство из них, и лишь Грейс ограничилась утвердительным кивком.

   - А что так неуверенно?

   - Да нормально, - отмахнулся от ненужных расспросов Нимиэль. - Ты лучше скажи, нашел Большую Красную Кнопку.

   - А ты как думаешь?

   - Нашел, значит. Небось, уже и снаружи погулять успел...

   - Не-е, - покачал головой я, - без вас не так интересно.

   - Ну так давай, поработай швейцаром, чего зря время тянуть!

   И правда, быстрее начнем - быстрее закончим. Главное, чтоб механизм был рабочим. Камень поддается с трудом, но, в конце концов, входит в паз. Как только это произошло преграждающая выход плита приходит в движение и с жутким скрежетом начинает медленно ползти в сторону. Продолжается этот процесс долго, около трех минут, пока плита не натыкается на какое-то невидимое нам препятствие и замирает. Какое-то время еще слышится гул некоего привода, пытающегося её сдвинуть, и наступает тишина. В получившуюся щель вполне можно протиснуться, что неимоверно нас радует. Все же не придется переться обратно.

   А что же у нас снаружи? Выбравшись на свежий воздух, я вижу, что выход из подземного хода находиться в овраге. Причем он надежно укрыт свисающим откуда-то сверху диким виноградом. Если смотреть со стороны, то вообще ничего не видно. Я это специально проверил, отойдя на три-четыре метра в сторону. Если бы не знал, что там проход, просто прошел бы мимо. Неплохое укрытие. Возможно мы еще воспользуемся этим гостеприимным местом, если не найдем чего-нибудь более сухого.

   Внимание! Вы вступаете на территорию локации "Светлый лес". Напоминаем, что в данной локации действует возрастной ценз - 21+. Так же предупреждаем о возможных сценах жестокости и насилия. Если предупреждение вас не пугает, нажмите "да". Если вы решили задуматься, то вам лучше вернуться туда, откуда вы появились. (Авт. Последнее слово предложения не является ошибкой, и предполагает некое продолжение.)

   А вот и запоздалое приветствие. Не иначе наше появление в глубине локации оказалось неожиданным для управляющего искина. Потому как между нашим появлением в овраге и сообщением прошло почти пять минут! Это слишком много даже для обычного искина, что уж говорить про супер-пупер навороченную новинку, о которой уже две недели трубят по всем новостным каналам.

   Кстати о новинке. Была куча рекламы, море восторгов... А поставили его на игру, и никакой разницы не чувствуется. Даже наоборот, немножко хуже стало. Жалуется народ. То висы непонятные возникают, то НПС начинает себя странно вести, а то и привычные скиллы работают не так как надо. Администрация на все претензии отвечает одним словом: "ждите". А чего ждать - хрен его знает.

   Но вернемся к нашим баранам, то бишь Светлому лесу. На первый взгляд он ничем не отличается от того лиственного леса, что мы покинули. Только здесь бросается в глаза обилие золотистого клена, слегка разбавленного прочими деревьями. Но если присмотреться, то сразу становится видно, что большинство деревьев безнадежно больны. Некогда красивые стволы деформированы и покрыты густой сетью трещин. Листья с уродливыми прожилками и противным грязно-серым налетом. Жалкое зрелище.

   Особенно же настораживает тишина... Нет ни щебета птиц, ни звуков животных, не играет в листве ветер... Полная, гробовая тишина. Блин, чувствую себя как на кладбище! Только бродячих собак не хватает на пару с бомжами.

   - Вот ты какой, Светлый лес! - бормочет себе под нос Руй, выбираясь из оврага.

   - Не такой уж он и светлый, - не согласен с ним Нимиэль. - Что-то у меня при виде этой картины начинают трястись поджилки.

   - Да ладно тебе! Лес как лес. Что тут такого необычного? - удивленно разводит руками Слай.

   - А ты присмотрись получше, - хмуро отвечает ему мечник, - И это мы только скраю локации. А что будет дальше?

   - Ой, а что это там? - Грейс с круглыми как у филина глазами тычет пальцем куда-то в сторону близкой границы.

   Мы дружно поворачиваемся в ту сторону, и я вижу непонятное марево, что неподвижно висит метрах в двадцати от нас. Хрен его знает, что оно такое, но проверять на собственном опыте что-то не тянет. Это у нас один только Слай способен додуматься до подобного идиотского поступка. Но и он поглядывает на эту аномалию с явно выраженным опасением.

   - Что это? - не унимается девушка.

   - Да хрен его знает! Никогда такого не видел, - отвечаю ей, пожимая плечами. - Скорее всего какая-нибудь магическая фигня. А может и не магическая... Я бы проверять не стал. Давайте лучше определяться с направлением дальнейшего движения.

   - А вдруг там артефакт какой! - алчно блеснули глаза Слая. - Вдруг он один окупит всю нашу компанию?

   - Это ж тебе не "Пятизонье", - укоризненно качает головой Руй. - Если там что-то и есть, то оно не "окупит", а охватит всю нашу компанию. То есть отправит на респ. Чего мне, например, совсем не хочется. Правильно Ант говорит, давайте определимся с направлением.

   - Да что там определяться?!! Мы пришли оттуда? - махнул рукой хант в сторону аномалии и тут же подобно мельнице махнул в другую, противоположную: - Значит нам туда! Но я бы не спешил и аномалию все-таки проверил.

   - Да хрен с тобой! - вздохнул я, потому как мне его патологическая жадность уже приелась. - Иди, проверяй! Только потом не жалуйся, и в личку с дебильными просьбами не стучи.

   - Нельзя, так нельзя, - сразу пошел на попятный Слай. - Но...

   - Без "но", - не дал ему договорить я. - Закрыли тему, и больше к ней не возвращаемся!

   - Ой, цветочки!

   - Тьфу ты, черт! - чего мне стоило удержаться от порции отборного мата, один Всевышний знает. Одни придурки в команде. Одному артефакты подавай, а другая за непонятными цветочками рвется.

   - А ну стой! - одергиваю я Грейс, что уже дернулась бежать к какой-то вьющейся гадости с крупными ярко-красными цветами. - Ты знаешь, что это за цветы? Нет? Так какого хрена ты туда прешься? Объясни, пожалуйста.

   - Они красивые...

   - Детский сад, м***ь, штаны на лямках! Оставь растительность в покое!

   - Ну, почему-у-у? - взвыла девушка чуть ли не со слезами.

   - Потому что у нас нет времени на твои причуды! Все, идем туда!

   Направление я указал просто наугад. Главное убраться отсюда как можно быстрее, а то эти товарищи доведут меня до нервного срыва. Надеюсь, ничего подобного нам по дороге не попадется и они, наконец, угомонятся. Главное не нервничать, а то запросто можно какую-нибудь хрень просмотреть.

   - Эй, а почему туда? - не понял подоплеки вопроса Руй.

   - Не хочешь туда, давай в другую сторону! Только пошли быстрее! Куда-нибудь! Пока эти два клоуна не сожрали мой моск!

   - Да мне, собственно говоря, пофиг, - развел руками монах, - это я просто причину понять хотел. А так... ты лидер, тебе и решать.

   Вот я и решил! Пока пойдем на юг, а там видно будет. В любом случае, прежде чем переться в столицу, нужно побродить по окраине и осмотреться. Так сказать, попробовать свои силы в местах попроще. Главное не слишком шуметь, а то тут столько всякой хрени сбежится, что финальная часть локации за райский уголок покажется. Вот, к примеру, хищную лозу, что растет впереди нас, лучше обойти. Слишком долго с ней возиться... и шумно. А с теми кустиками можно и пободаться.

   Прямо по курсу наблюдаю десятка полтора невысоких симпатичных кустиков, цветущих мелкими белыми цветами с весьма приятным запахом. Если бы не прокачанная наблюдательность, запросто можно было бы влететь в ядовитую ловушку. Их мелкие колючки практически незаметные обычным глазом, впрыскивают под кожу усыпляющий токсин. А когда персонаж отключается, эти кустики переползают на безвольную тушку и медленно переваривают. Весь процесс занимает около трех часов и все это время игрок сидит у монитора компьютера и тихо матерится. А громко материться он начинает, когда понимает, какой у него посмертный дебафф. Представьте, очнулся такой игрок на точке респа и не может ничего сделать. Даже банально сойти с плиты не сможет. А все потому, что у него во всех параметрах стоит единица. И с этим ничего нельзя сделать как минимум час. То есть все это время придется тупо сидеть в игре на одном месте и ждать, пока время дебаффа не истечет.

   В моем же случае, система подсветила их как слабоагрессивных мобов, тем самым обезопасив отряд от возможных неприятностей и наградив практически халявным опытом. Что может быть проще, чем порубить неподвижные... ну почти неподвижные кустики.

   - Главное, не подставляйте под их ветки свои конечности, - предупреждаю об опасности своих сокомандников, - а то будете тут лежать, что деревянные, пока какой-нибудь моб не набредет на халявную закуску. И будьте уверены, за мертвых он вас точно не примет! Грейс, не вздумай пулять огнем! Нам только пожара не хватает для полного счастья. Пользуйся только воздухом.

   - "Толчком"? - с хитрой улыбкой уточняет она.

   - Да хоть пинком, только не надо изображать из себя путеводный маяк! Те, кто появится на свет, тебе не понравятся.

   - А вдруг появится какой-нибудь красавец-эльф? - шутит Слай. - Возьмет и заберет нашу Сияющую в свою сказочную страну!

   - Тебе не говорили, что увлекаться сказками в твоем возрасте - это не нормально? - не остается в долгу девушка. - Как-то оно психушкой попахивает.

   Абзац! Как ни одно, так другое. Может, они ещё и подерутся для полного счастья? На радость мобам? Как же они мне надоели! Быстрее бы это все закончилось...

   - Заканчивайте дурака валять! - останавливает перепалку Руй прежде чем я успеваю дойти до точки кипения. - Лучше потренируйте свое остроумие... на мобах! ( Блин, так и хочется написать - на кошках.)

   - А и правда, почему бы не размяться? - с этими словами Слай заряжает стрелу с широким наконечником и запускает в ближайший куст, срезая с него сразу три ветви. - По-моему получился отличный выстрел, как вы думаете?

   - Продолжай в том же духе. И постарайся нас не зацепить.

   - Не беспокойся, Ант. Этот лук бьет без промаха.

   - Ну-ну... - скептически протянул я на это самоуверенное заявление. Ему ещё до снайпера, как мне до мастера-инквизитора. (Если я когда-нибудь надумаю засунуть свою любопытную моську в их продвинутый орден, что можно будет сделать не ранее, чем получу двухсотый уровень.)

   Изничтожив растительность, помимо опыта мы получили с каждого куста по две склянки токсина, что является одним из компонентов снотворного. Для нас, игроков, вещь абсолютно бесполезная. А вот у НПС подобная алхимия пользуется стабильным спросом. Так что это первая ласточка на долю нашего нанимателя. Ведь надо и по сбору ингредиентов квест выполнять.

   Следующей нашей жертвой стала одинокая лиана, что оплела старый, похожий на дряхлого деда дуб. С нее нам достались споры, что являются компонентом магического зелья восстановления, и две заготовки для тетивы. Уж не знаю, насколько они хороши, но судя по довольной физиономии нашего лучника - явно не хлам.

   А вот дальше нам пришлось затаиться. Так как древень, что неожиданно выполз из зарослей неподалеку - нам пока ещё не по зубам. Эти близкие родственники энтов обладают ужасающе крепкой броней, пробить которую обычным оружием практически невозможно. Лучше всего на них действуют некоторые виды магии, в том числе самые обычные огненные заклинания. Однако как я уже говорил, огонь будет отличной приманкой для хреновой тучи мобов. Их столько набежит, что не отмахаемся. Мое решение - спрятаться и подождать, пока древесный гигант не уйдет, самое оптимальное в нашей ситуации. Даже если бы мы его осилили, в чем я сильно сомневаюсь, то потратили бы на это неоправданно много времени и привлекли ненужное внимание.

   Полчаса древень переползал с места на место, временами замирая и грустно скрипя полусухими ветвями. Мы даже успели по очереди выйти в реал на предмет покурить и оправиться. Вдруг, откуда-то слева от нас донесся слабый звук далекого взрыва. Древень разом замер, покрутил ветвями, определяя нужное направление, и неожиданно резво рванул вглубь леса, на звуки разгорающегося вдали боя. Забавно было наблюдать, как под массивным стволом быстро-быстро шевелятся корни. Причем передвижение гиганта оказалось не только быстрым, но и практически бесшумным. Кроме легкого шелеста листьев и похрустывания сухих веток, ничего не слышно.

   - Кто-то явно нашел на свою пятую точку энное количество приключений, - произнес я негромко.

   - Так это же хорошо, - отозвался засевший в кустах неподалеку Нимиэль. - Дорога освободилась и можно двигаться дальше.

   - Можно... - на секунду задумался я, - но лучше ещё немного подождать.

   - Чего ждать? - проявляет нетерпение сидящий с другой стороны Слай.

   - Пока не пробегут спешащие на веселье мобы, - указал я на появившихся в этот момент химер.

   Две твари чем-то смахивающие на больших хищных кошек вынырнули из-за деревьев, поводили уродливыми мордами в поисках возможной жертвы и спустя пару секунд устремились вслед за древесным гигантом. Не успели они скрыться с глаз, как оттуда же появилось ещё несколько их товарок и, не задерживаясь, побежали дальше. Среди них особенно выделялась крупная, размером с медведя, химера. Явно мини босс. Уровень не меньше сотого. Такая и в одиночку уделает всю нашу команду. А уж с компанией...

   - М-да, хорошо, что сразу не вылезли, - пробормотал Нимиэль, провожая взглядом стаю опасных мобов. - Могли неплохо нарваться.

   - Это точно... - что тут ещё можно сказать. - Ждем ещё пять минут. Если никто не появится, продолжаем движение.

   Однако больше сюрпризов не было. И спустя оговоренное время я осторожно выбрался из кустов и осмотрелся. Никто не рычит, на мою тушку не бросается, значит все спокойно.

   - Выбирайтесь, все тихо, - говорю я, продолжая держать ситуацию под контролем.

   Вот из кустов вылазит похожий на диковинный куст Слай. Он для лучшей маскировки измазался грязью, а в волосы засунул целый пук мелких веток. Следом за хантом на свет божий появляются Руй с Нимиэлем. А где Грейс? Заснула она там что ли?

   - Грейс! - шепотом кричу я. - Где ты есть?

   - Здесь я! - из ложбинки неподалеку поднимается голова магички и тут же исчезает обратно. - Подождите минутку.

   - Что ты там делаешь?

   - Жуки...

   Не понял! Какие на хрен жуки?!! Или это опять её идиотские штучки? Пойду-ка я полюбопытствую, что за хрень там творится.

   Подхожу ближе и что же я вижу! Грейс ползает на коленях и пытается ловить мелких красно-черных жуков. А те вполне успешно от нее разбегаются. У меня, наверное, в этот момент глаза были как у какого-нибудь анимешного героя! Даже на время дар речи пропал.

   - Одумайся, деточка, - говорю я голосом доброго дяди доктора, едва прошли последствия шока.

   - Лучше бы помог... - укоризненно бормочет "деточка" в ответ, на мгновение отвлекаясь от своего занятия. - Вот! Я из-за тебя жука упустила!

   А голос такой обиженный-обиженный. Будто любимую игрушку утеряла безвозвратно. Я даже на пару мгновений ощутил некую долю стыда... Будто ребенка обидел. Но эти ощущения быстро пропали. Особенно, когда к нам присоединился Слай:

   - А шо это вы тут делаете? - вопросил он, бесцеремонно отодвигая меня в сторону.

   - Жуков ловим... - отстраненно отвечаю ему в ответ.

   - Ага, - возмутилась Грейс, - кто-то уже все колени истер, пытаясь поймать этих проворных тварей, а кто-то стоит с глупым видом и фейсом щелкает. Между прочим, эти жуки неплохих денег стоят!

   - Так что же ты молчала! - патетически воскликнул лучник и сиганул в промоину.

   - Осторожнее! Не подави!

   Предупреждение несколько запоздало. Так как Слай решил не утруждать себя процессом ловли хитиновой мелочи и, недолго думая, плюхнулся всем своим немаленьким весом на ближайшее скопление насекомых. Не думаю, что там что-то уцелело. Грейс того же мнения и уже совсем было собралась пропесочить негодника, набрала полную грудь воздуха и... заметила мой, не обещающий ничего хорошего взгляд. После чего осторожно выдохнула, чуть посидела, успокаивая нервы, и негромко сказала:

   - За каждого такого жука платят сто золотых. Но только если эти жуки не представляют из себя малоаппетитную кашицу, что осталась после твоего, Слай, зрелищного падения.

   - Ёк! - только и смог выдавить из себя хант в ответ. А что он ещё может сказать. Раз виноват, так виноват.

   - И вообще, прекращай изображать из себя павшего лебедя и выметайся отсюда на хрен! - продолжает разоряться девушка. - Здесь и без твоей туши места мало! Да осторожнее же! Что ты как слон в посудной лавке! Нельзя быть таким неуклюжим! Ну вот... ещё одного раздавил!

   Выдергиваю за шиворот страдальца из промоины и, не обращая внимания на попытку возмутиться негуманным обращением, подталкиваю его подальше от разгневанной фурии, в которую превратилась наша милая и местами добрая Грейс.

   - Да иди же ты! Пока она нам магическим пинком ускорение не сообщила. Пусть лучше сама со своими жуками разбирается.

   - И то правда... - пыхтит он в ответ. - Да прекрати уже меня подгонять. Я вполне в состоянии идти самостоятельно.

   - Вот и прекрасно! Парни, - обращаюсь к удивленно таращившимся на нас мечнику и монаху, - это надолго. Так что можем по очереди сходить в реал. Я с этим кренделем первый. Если что, вы нас не видели!

   Эх, совсем меня игра загоняла! Дожил! В холодильнике кроме грустно посматривающей в мою сторону повесившейся мыши нет ни крошки. А жрать уже хочется. С утреннего чая уже полдня прошло! Придется сгонять в ближайший маркет. Не забыть бы при этом, купить чего-нибудь готового, потому как времени на готовку не будет...

   Пробежка до магазина и обратно заняла около двадцати минут. По дороге, я заскочил в забегаловку из разряда "общепит обыкновенный" и купил на вынос по порции классического "Цезаря" и филе-миньон средней прожарки. Как раз хватило на быстрый, но плотный обед.

   В игру я вернулся сытым, бодрым и довольным жизнью. А там за время моего отсутствия ну ничегошеньки не поменялось. Грейс все так же ползает в попытке увеличить свой улов, а парни совсем расслабились - сидят под кустом и обсуждают достоинства незнакомой мне игровой знаменитости (не хватало, чтоб я ещё цифровыми девицами увлекался!). Совсем охренели! А если моб какой подберется незаметно? Вот будет нам внезапное счастье по скоростному перемещению до точки возрождения.

   - Эй, народ! Вы бы хоть по сторонам смотрели! - возмущаюсь я творящемуся беспорядку. - Вас же тепленькими можно брать! Один, м***ь, грезит наяву, а другой увлекся описанием "арбузов неприличного размера", да так что ничего вокруг не замечает! А где Слай? Судя по тому, что его аватар на обозримой площади не наблюдается, он уже в игре. Так, где его носит?

   - Здесь где-то... - смущенно, словно девица на первом свидании, бормочет Руй. - Сказал, что хочет пройтись.

   - Раз он здесь, то почему вы еще не в реале?

   - Но...

   - Кыш! У вас есть полчаса, за которые вы можете сделать уйму нужных и полезных дел! - и про себя тихонько добавил: - Надеюсь, этого времени хватит и Грейс на её долбанных жуков.

   А если не хватит, это будут её проблемы. Ни минуты лишней ждать не буду. В крайнем случае, сам всех жуков на фарш пущу! И хрен с ними с упущенными прибылями! Оно того не стоит.

   Так, парни ушли в реал. А я, пожалуй, последую примеру Слая и тоже пройдусь по округе. Вдруг и на мою долю перепадут какие-нибудь "жуки". Далеко от места привала удаляться не буду, ибо чревато. Все же ситуацию нужно контролировать.

   Неспешно иду вокруг стоянки. То тут, то там подбираю травы для простейших зелий. Это такое дело, что всегда пригодится. И вдруг замечаю нашего охотника, что пригнувшись бежит к стоянке. Вид у него при этом... несколько обескураженный. Словно увидел что-то, что не поддается логическому объяснению, и он на бегу пытается осмыслить увиденное. И как он умудряется бежать в таком состоянии? Я бы уж точно навернулся. А то и не раз. Надо бы ему свиснуть, а то прибежит, увидит, что на стоянке одна Грейс раком ползает, нервничать начнет...

   Слай, услышав свист, бросается в укрытие (ближайшие кусты) и начинает осторожно осматриваться. В этот момент мне вспоминается анекдот про ежика и большие глаза. Я даже невольно хрюкнул, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Но вот, наконец, он замечает мою фигуру и облегченно вздохнув, направляется ко мне.

   - Там... там... - хрипит он, пытаясь отдышаться.

   - Отдышись сначала. Вдох-выдох, вдох-выдох... Вот теперь говори.

   - Там, где взрывы было слышно... Сходил посмотреть... Там какое-то селение. Небольшое - домов десять-двенадцать, не больше. Но защита там - у-у-у!

   - А что за битва эпическая там происходила? - прерываю вопросом его восхищенные завывания.

   - Да хрен его знает.

   - В смысле? - не понял я. - Ты что, только красотами архитектуры любовался?

   - Да не... - махнул он рукой и безразлично так: - Лежат там с десяток трупов. Да мобов покрошенных до хрена. Прямо мечта мародера! И тишина...

   - И ты воспользовался возможностью? - вкрадчиво интересуюсь я.

   - Не-е, - протянул Слай с видом оскорбленной невинности и ожесточенно потряс головой. - Хотя очень хотелось. Видел там пару любопытных цацек...

   - Значит, трупы ты все-таки осматривал, - я внимательно посмотрел лучнику в глаза и после утвердительного кивка спросил: - И какой же клан попал под раздачу?

   - Наши старые знакомцы, "Зефир"...

   Хорошая новость, однако. Есть у меня на этих гавриков зуб. Да и товарищи наверняка добро хорошо помнят. Вот обрадуются... Я обычно противник мародерства, но тут сами игровые боги велели. Значит, подождем отдыхающих и пойдем за "грибами". Правда есть незначительная опасность встретиться с зефирами, чего очень не хотелось бы, но они если и появятся, то явно не скоро. Ближайшая точка возрождения в четырех часах отсюда. Пока расчехлятся, пока с дебаффами разберутся, мы не только карманы пополним, но и успешно оттуда смоемся.

   - ...честно говоря, я откровенно рад, что под раздачу попали именно они.

   Ну вот, а я о чем говорил! Если уж легкомысленный Слай, их беде радуется - это уже о чем-то говорит.

   - А ты знаешь, - говорю я, потирая руки, - по-моему, они нам задолжали? Поэтому я совсем не против, пойти и выпотрошить их тушки.

   - А проблем потом не будет?

   Надо же! Не такой он и легкомысленный! Вот, даже думать начал время от времени. Прямо растет над собой.

   - Со сладкоежками проблемы будут и так и так, а в остальном - мы же не будем ставить этот промысел на поток. Нам и одного раза хватит. Сейчас дождемся наших отдыхающих, да Грейс за шкирку из промоины вытащим, и вперед!

   Ждать долго не пришлось. Не успели мы вернуться к стоянке, как в игру вошел Нимиэль, а практически сразу за ним появился и Руй. Парни отнеслись к нашему предложению с ярко выраженным энтузиазмом. Проблемой оказалось оторвать Грейс от её любимых жуков. Девушка упорно не хотела оставлять тех нескольких особей, что она не успела изловить. Даже предложение обобрать тела зефиров, не оказали на нее никакого влияния! Пришлось воплотить свою угрозу в жизнь - мы на пару с лучником попросту взяли её за руки-ноги и унесли подальше от соблазна.

   - Отпустите, сволочи! - возмущалась Грейс всячески пытаясь освободиться. - Я ж вам сейчас филейные части поджарю!

   - Только попробуй! Сразу уроним! Правда, Ант? - и Слай шутя делает вид, что вот-вот разожмет руки.

   - Правда, или дерево не заметим, обойдем его с разных сторон - будет тебе успокоительное. И нам хорошо, и тебе пофиг!

   - Да ладно, я все поняла! - прекратила сопротивление магичка недоделанная. - Виновата - исправлюсь! Только отпустите меня нахрен, садисты долбанные!

   - Она ругается... - изображает из себя Капитана Очевидность Нимиэль, - Может, вы ее все-таки уроните?

   - Если эти обалдуи уронят мою нежно любимую тушку, я сделаю тебе омлет... из твоего же продукта, да на медленном огне!

   - Ну что, отпустим? - поворачивается ко мне Слай, - А то я как-то не хочу разделить судьбу Нимиэля.

   Хант отвлекся и не замечает, что несет девушку прямо на торчащий из земли валун. Я еле успел поддернуть её повыше и верхушка камня проносится в паре сантиметров от её головы.

   - Под ноги смотри! Ты ж её чуть каменюкой не приложил! И таки да, отпустим. Пока реально не дошло до членовредительства.

   - Если сейчас же не отпустите, именно их я вам и...

   Продолжения фразы не последовало, так как в этот момент мы решили отпустить эту фурию и она молча занялась своим облачением, что за время транспортировки несколько сбилось.

   Вот теперь можно отставив шутки в сторону заняться делами. А то с таким грузом на руках как-то не до мародерства. К тому же можно легко нарваться на опасных мобов, ведь все внимание товарищей приковано к происходящему. Один лишь Руй пытается контролировать ситуацию, но и тот нет-нет, да и оглядывается на нашу колоритную троицу.

   - Веди, Сусанин! - командую я ханту. - Показывай, где там находится куча добра!

***

   Это было знатное побоище. Отряд из шести мечников при поддержке двух стрелков и двух магов пытался вломиться в брошенный поселок, невзирая ни на какую защиту. Они так и поперлись напролом. Отчасти это им удалось. Во всяком случае, я наблюдаю широкий пролом в живой изгороди, что у эльфов обычно выполняет роль стены и несет функцию активной защиты. Последний "герой" как раз лежит в проломе ногами наружу. Похоже, пытался найти укрытие и не успел. Судя по ранам, поврежденная изгородь его задержала, а остальное доделали химеры. Если бы это был реальный труп, то хрен бы его кто опознал. А так, лежит аморфная фигура, напоминающая человеческое... простите, светло-эльфийское тело лишь контуром, в котором, собственно говоря, и угадываются те самые следы повреждений. Когда над ним неожиданно всплыл ник, я сначала чуть не подпрыгнул, а потом так пробило на "ха-ха", что удержаться стоило очень больших усилий. И то пара случайно вырвавшихся звуков вызвали подозрительные взгляды от моих сокомандников. Как им объяснить, что висящий над трупом кроваво-красный ник "Розовое Солнышко" выглядит, по меньшей мере, странно. Объяснить и при этом не потерять всю команду, которая наверняка впадет в прострацию.

   Старательно пытаюсь не смотреть в сторону любителя розового и при этом оценить произошедшее у "ворот" селения. Надо же разобраться, что тут было и понять, чем это может нам грозить. Все-таки слушать рассказ раздолбая - это одно, а посмотреть своими глазами совсем другое.

   Больше всего меня интересует вопрос, а случайно ли этот отряд появился в этом месте, или же им зачем-то нужно было это селение. Судя по тому, что я вижу, наиболее вероятен первый вариант. Шли себе игроки, никого не трогали и вдруг нарвались на n-ое количество мобов, что заставило их искать укрытие. А селение просто подвернулось под руку. Но и второй вариант сбрасывать со счетов не стоит. Вполне возможно, что этот отряд именно сюда и стремился. Но что может быть такого важного в каком-то мелком поселке? Зачем понадобилось сладкоежкам направлять в него рейдовую группу? Непонятно... А раз непонятно, займемся обыденностью. Соберем все до чего только можно дотянуться.

   Сбор много времени не занял. На все дела ушло около двадцати минут. И то, основное время занял выбор между стоящими вещами и откровенным хламом. Последнего к сожалению оказалось подавляющее большинство. Зефиры похоже только недавно вошли в локацию, потому как в инвентаре, кроме походного набора зелий абсолютная пустота. А то, что на них надето - в большинстве своем весьма посредственное, по цене не более двухсот золотых. Нас заинтересовало только кое-что из бижутерии. Например, кольцо с солидной прибавкой к мане, или серьга "Ловкого лучника", на которую положил глаз Слай ещё в первое свое пребывание на месте побоища.

   Зато приятно порадовали мобы. С них выпала куча ингров, некоторые из них оказались очень даже ценными. Вытяжка из корней древня, к примеру, стоит как все наше обмундирование вместе взятое (если не считать подаренный кинжал). Помимо очень нужного (хоть и местами противного) сырья в наши руки попали отличные усиленные стальными пластинами кожаные наручи, метательный молот с офигительной силой удара и такими же офигительными штрафами на его использование, и эльфийские сапоги с плюсом к скорости передвижения и навыку "Тихий шаг". Наручи после розыгрыша ушли Нимиэлю, сапоги Слаю, а молот общим решением отправится на продажу. Надеюсь, что он найдет своего ценителя и мы получим за него неплохую сумму.

   К сожалению, всех мобов нам обшарить не удалось. Мы чуть сами себя не наказали за проявленную беспечность. Все же надо было кого-нибудь оставить наблюдателем... Если бы Руй совершенно случайно не заметил мелькавшие среди кустов тени и не поднял тревогу, быть нам всем уже в Светлой балке, в одних подгузниках. Как говорится, пошли за шерстью, да вернулись остриженными. Но так как маленькое чудо свершилось, мы еще побарахтаемся.

   - Медленно отступаем к пролому, - негромко командую я, а сам думаю: - "Лишь бы некоторые не стали задавать ненужных вопросов, а просто выполнили моё пожелание...".

   На удивление никто выступать не стал, все послушно последовали вслед за мной, старательно делая вид, что угроза до сих пор не замечена.

   - Старайтесь идти след в след, - предупреждаю товарищей, приближаясь к порушенной полосе активной защиты, - некоторые ловушки уже восстановились и могут сработать от любого неосторожного движения.

   Только мы втянулись в узкий, относительно безопасный коридор, как ИИ управляющий мобами понял, что скоро мы окажемся под защитой, и послал своих подопечных в атаку. Семь кошкоподобных химер одновременно показались на глаза и ломанулись в нашем направлении. И вот тут я поблагодарил всех игровых богов за то, что часть ловушек успела восстановиться и они стали для нас неплохим укрытием. Бегущая первой химера на всем ходу влетела в возникшее на её пути кислотное облако. Дико завизжав она попыталась отпрыгнуть обратно, но ей в этом здорово помешала её товарка, что, не успев затормозить, врезалась в пострадавшую и как результат - они обе окунулись в зеленое марево яда.

   Остальные члены стаи, удачно затормозив, не стали рисковать и остановились у кромки облака. Там они дождались своих пострадавших товарок, и закончили то, что не успел сделать яд. То есть разорвали их на клочки. Мы же, пока стая отвлеклась, постарались скрыться из виду. На наше счастье, с внутренней стороны ограды ловушек не оказалось и ничто не мешало убраться под её прикрытие. Если честно, я думал, что, не видя своих возможных жертв, химеры успокоятся и уберутся, но моим чаяниям не суждено было исполниться.

   Когда рычание и возня стихли, я наивно подумал, что все успокоилось и можно спокойно убраться, пока не появились "Зефиры" и не начали радоваться неожиданному подарку. Но нет, не все так просто. Осторожно выглянув из укрытия, я увидел сидящих рядком тварей в количестве двух десятков (а сначала казалось, что их на порядок меньше), и чего-то ждущих. Хотя... почему чего-то? Нас и ждут! Наверняка слышат наш запах. Вон и ветер в их сторону.

   - Ну чего там? - отвлекает меня от рассматривания нехорошей картины Слай и пытается высунуться в пролом поверх моей головы.

   - Ничего хорошего! - отпихиваю его. Ещё не хватало, чтоб на меня залазил какой-то эльфоподобный мужик! Эт уже извращением попахивает. - И слезь с меня на хрен!

   - Эй, но нам же тоже интересно! - возмущается он.

   - Это не повод лезть мне на голову.

   - Хорошо, хорошо... Тогда посторонись!

   - "Тьфу ты, настырный!" - думаю я, но все же перебираюсь подальше от начавшего затягиваться пролома. - "Лучше б ты в других делах таким был..."

   Глянуть на скульптурную группу монстров сочли своим долгом все. Вот только непонятно зачем. Ну вот увидел ты их, и что? Что от этого изменится? Как сидели изображая из себя страхолюдных сфинксов, так и сидят. Лишь рычать начинают, когда кто-нибудь высунется особенно сильно. Чего спрашивается на них смотреть?

   - Ну что, все полюбовались? - с иронией вопрошаю у любопытствующих. - Тогда давайте думать, что будем делать дальше.

   - А что тут можно сделать? - вопросом на вопрос отвечает Руй. - По-моему мы крупно попали.

   - И что ты предлагаешь?

   - Не знаю... - задумчиво пробормотал он, - ничего путного в голову не приходит.

   - А что думают остальные?

   - А почему бы не попробовать выбраться с обратной стороны? - вносит предложение Нимиэль. -

   - Здравая мысль, - киваю я. - Еще предложения будут?

   А в ответ дружное молчание.

   - Что, даже ты, Слай, ничего не скажешь?

   - Ничего не скажу, а то ты опять скажешь, что я обкурился и несу бред.

   - Ничего, в любом бредовом предложении найдется доля здравого смысла. Так что говори, не стесняйся, - поощряю его к действию, пусть дите потешится.

   - Можно просто подождать, пока они не уйдут. А за это время спокойно осмотреться. Может в этом поселке архимаг тайно жил? И мы в его доме найдем кучу полезного барахла.

   - Ну вот, - с улыбкой говорю я, - вполне нормальное предложение. А все же, где ты берешь такую траву?

   - Да иди ты! - посылает он меня и обижено отворачивается.

   - Да ладно тебе, не обижайся. Твое предложение действительно нам подходит. Но вот что мы будем делать, если вернутся зефиры?

   - Что, что... Смоемся, как только что предлагал Нимиэль. Пока они будут ломиться с одной стороны, мы спокойно уйдем с другой... Ведь уйдем же?

   - Если тут начнется шухер, то хрен мы куда уйдем, - отвечает Слаю рассудительный Руй. - Если не зефирам, то мобам на глаза попадемся. А тогда, считай, всем кирдык и вечная память!

   - Это точно, - подтверждаю вывод монаха, - незаметно уйти не получится. В случае чего, лучше всего затихариться где-нибудь и не отсвечивать. Благо места здесь предостаточно. Вон хотя бы и в том саду.

   Я указал на заросший густым кустарником старый сад, что начинается практически за нашими спинами и тянется чуть ли не через весь поселок. Как не потеряться на такой площади?!! Если специально искать не будут, то хрен там нас кто найдет! Жаль только поживиться в этом саду нечем. То ли деревья сильно старые, то ли у эльфов сезон в другое время начинается, но я не вижу ни одного плода. А может это влияние хаоса так сказывается? Демоны его знают!

   - Давайте-ка пройдемся по зарослям, проверим, нет ли там чего неприятного. Не хватало ещё, чтоб в самый ненужный момент оттуда чего-нибудь выползло.

   - А чего всем ходить? - подымается на ноги Слай, вызывая взволнованное ворчание мобов за оградой. - Вдвоем сходим, а народ пусть по очереди в реал прогуляется. Вон Грейс уже хрен его знает сколько времени в игре. Мы то хоть покурить выходили...

   - И то правда. Отдыхайте, народ. А мы прогуляемся, проверим зеленку.

   При ближайшем рассмотрении становится понятно, почему сад не плодоносит. Стволы плодовых деревьев укрыты сплошным ковром глубоких язв, из которых сочится омерзительная на вид слизь. Страшно подумать, какие могли бы быть плоды на таких деревьях. Но что самое интересное, так это то, что кусты, растущие между деревьями - абсолютно нормальные. Нет ни намека на какое-либо воздействие вредоносной среды.

   Осмотр сада опасности не выявил. Нет ни одного самого завалящего моба. Зато полно мест, где может найти укрытие отряд вдвое больший, чем наш. Значит можно смело задержаться для осмотра домов. Вдруг действительно найдется жилище если не архимага (это смешно), то состоятельного крестьянина. Да и лекарь в этом поселке должен был обретаться. Любопытно посмотреть на его жилище. Может чего полезного и найдется.

   Кстати о домах. Если кто-то думает, что эльфы живут на деревьях, то это далеко не так. Они живут в самых обычных домах, как каменных, так и деревянных. Единственное, чем эльфийские жилища отличаются от жилищ других рас, так это неимоверным украшательством. Стены их домов сплошь покрыты искусной резьбой, а в каждом дворе не менее трех скульптур. Наверняка ранее было и что-то вроде клумб или декоративных кустов... но сейчас ничего этого нет. Зато полно сорняков, вымахали чуть ли не по пояс, да ещё жирные такие! Прямо мечта буренки.

   Обилие зарослей - это единственное, что говорит о запущенности поселка. Если бы не это, можно было бы сказать, что обитатели сего живописного места просто дружно отправились куда-то по своим неотложным делам и вот-вот вернутся обратно. Дома выглядят так, будто их только-только оставили. То ли разрабы схалтурили, то ли так задумано, но если по легенде поселок пустует хрен его знает сколько лет, то и выглядеть должен соответствующе. А так получается подозрительно. Вот и думай теперь, почему земля выглядит запущенной, а дома вполне себе ничего.

   В первый дом мы вошли вместе со Слаем. Что я могу сказать? С виду самый обычный крестьянский дом. Такой, каких в Мирах великое множество. Однако одно отличие все же бросается в глаза - в доме нет очага. Эльфы вообще стараются древесину зря не портить, а для обогрева и готовки пищи обычно применяют магические артефакты. Один такой как раз наблюдаю висящим на стене. Хотя... нет, это что-то другое. Не могу определить назначение, так как он практически полностью разряжен. Вижу только исходящий от него легкий фон природной магии. Надо его забрать. Бытовые амулеты пользуются хорошим спросом, а это точно что-то из той оперы, иначе бы он на стене не висел.

   Пока я занимался амулетом, Слай осмотрел комнату на предмет тайников и занялся мебелью, что сохранилась не хуже самого здания, только слой пыли говорит о том, что ей давно не пользовались. Стулья, стол, шкаф с остатками тряпья (а вот одежда не сохранилась) - все это было тщательно осмотрено, и в крышке стола был найден тайник. На первый взгляд его содержимое ничего из себя не представляет. Так, невзрачная пластинка антрацитово-черного цвета размером со спичечный коробок. Но стоит только вчитаться в описание...

Горный адамантит(20 гр.)

   Руда горного адамантита отличается большим содержанием металла, а находящиеся в ней примеси придают ему некоторые необычные особенности. Добывается руда исключительно на " Изменчивом плато" (320 ур.). Сам же адамантит, в связи с редкостью, применяется в качестве добавок при изготовлении магического оружия и доспехов, реже в артефакторике. В Великих Мирах существует лишь один предмет состоящий полностью из горного адамантита - Меч Амидалы, легендарное оружие древней воительницы, что прославила себя в борьбе с порождениями хаоса.

   Вот откуда такой металл взялся в доме самого заурядного эльфа? Уточню - металл, который буквально пропитан силой темной магии. Эльфы - исконно светлая, магическая раса, они не переносят любые проявления тьмы поблизости от себя. Соответственно, ни один нормальный эльф не стал бы держать у себя подобную вещь.

   - И сколько стоит такая хрень?

   Слай ознакомился с описанием и поинтересовался ценностью находки.

   - Я бы не сказал, что это хрень... В Энске за вот эту пластинку дадут не менее пяти тысяч золотых.

   - Сколько? - челюсть ханта с громким стуком упала на пол.

   - Пять тысяч! А могут и пять месяцев каменоломень.

   - Каменоломни? Но за что?

   - Продажа темного металла приравнивается к незаконной продаже артефактов.

   - И что делать? - растерянно спросил Слай.

   - Если по-простому, то сдать вендору. А можно отнести в гильдию магов. Эти злыдни, хоть деньгами и не заплатят, но у них можно выцыганить пару-тройку необычных заклинаний. Если же хочется заморочиться, то можно поискать какого-нибудь темного крафтера. Последний вариант самый выгодный, но он же и самый опасный. Как я уже и говорил, любая ошибка будет стоить пяти месяцев в каменоломнях, и это в лучшем случае.

   - А какой интерес администрации устраивать такое наказание? Игрок же просто удалит аккаунт и начнет играть по новой.

   - Ага, и новый персонаж появится все в тех же каменоломнях. Привязку по ID ещё никто не отменял. А на счет интереса администрации - досрочный выход из узилища стоит неплохих денег.

   - И сколько стоит скостить один месяц?

   - Две сотни золотых в день. Считай сам.

   - Не такие уж и большие деньги... - пожал плечами Слай.

   - Они то небольшие, но когда тебя выпускают из городской тюрьмы и тут же принимают представители какого-нибудь святого ордена, которые тоже хотят тысчонку-другую, то связываться с незаконной торговлей заречешься навсегда.

   - И что, так всегда бывает?

   - Разумеется не всегда. Но часто...

   - А если честно отбыть весь срок? Потом тоже будут проблемы?

   - Скажем так, вероятность такого исхода есть, хоть и куда меньше, чем при первом варианте. Там многое зависит от репутации. Чем она выше, тем меньше шансов пострадать повторно за одно и то же дело.

   - Вон оно как... - протянул он и, секунду подумав, спросил: - Ты не против, если я эту пластину тебе отдам? Думаю, что ты лучше сможешь распорядиться "горячим" товаром.

   - То есть ты решил меня под монастырь свести? - с подозрением прищурился я.

   - Да ты что?!! - столько праведного возмущения в голосе, что куда там. - Даже и не думал!

   - Ладно, ладно... успокойся, пошутил я. Пошли лучше свистнем наших и пройдемся по всем домам.

   - Шуточки у тебя дурацкие! - горестно вздохнул хант и, махнув рукой, пошел на выход.

   Дальнейший осмотр больше ничего не дал. Пустые дома, кое-какая мебель и больше ничего. Такое ощущение, что перед нами прошла толпа игроков и густой гребенкой прошлась по всем возможным укромным местам, лишь по недосмотру пропустив один дом. Если честно, я такому повороту событий практически не удивился - ведь это "Миры", здесь ничего просто так не бывает, вслед за упавшей халявой обязательно последуют проблемы.

   Убив на бесцельный осмотр около двух часов, мы задались вопросом - а что же делать дальше? Время уже вечернее и у большинства из нас этим вечером плановая тренировка. Надо выбирать место для ночевки. Как по мне, самый оптимальный вариант - занять один из домов. Не думаю, что под вечер сюда кого-нибудь принесет. А рано утром можно отправиться в дальнейший путь. Если же мы покинет поселок сейчас, то далеко не уйдем. Пока пройдем линию ловушек, начнет темнеть и искать место для стоянки станет поздно. Я высказал свои соображения товарищам, и они со мной полностью согласились.

   - И какой дом станет на эту ночь нашим пристанищем? - спрашивает у нас девушка.

   - Я бы выбрал крайний, - показывает на один из домов Нимиэль, - он немного выбивается из общего ряда и из него неплохой обзор.

   Действительно, все дома представляют собой две ровные линии, и только один расположен со смещением в сторону центральной дороги. Таким образом, и з его окон видно всю улицу и большую часть прилегающего пространства, что несомненно является плюсом данного выбора. Плюс ещё в том, что из этого дома можно незаметно скрыться в примыкающих к нему зарослях (саду). Этот факт тоже весьма немаловажен, вдруг все же придется сматываться.

   - Хороший выбор, - одобряю предложение мечника, - поддерживаю. Кто-нибудь против? Нет? Значит, идем и занимаем места согласно купленным билетам.

   - Каким билетам? - с недоумением вытаращился Руй.

   - Не обращай внимания, это такая шутка юмора, - поясняет Слай.

   - Эх, молодежь, - демонстративно вздыхаю я, - это же цитата из фильма... Только не помню какого.

   - Тоже мне старик выискался! - возмутился хант. - Да к тому же еще и склеротик!

   - Идем уже, возмущенные личности, а то без нас уедут! Хе-хе.

   Шутливо препираясь, мы вошли в стоящий на отшибе дом. Разместиться решили в самой большой комнате, которая должно быть задумывалась как обеденный зал. Во всяком случае, здесь уцелел большой круглый стол, за которым может поместиться не менее двадцати человек, несколько стульев и два кресла. В одно такое, обшитое какой-то бархатистой тканью (определить, что за ткань пережила хренову кучу лет - не удалось) я и упал, с удовольствием вытянув уставшие ноги. А какие у этого кресла большие и удобные подлокотники!!! Так и просятся оборудовать в них тайник. Любопытства для, ощупываю тот, что справа - вроде бы ничего. Потом просовываю руку между подлокотником и подушкой. Щель узкая, но мне все же удается просунуть кисть до конца. Когда я кончиками пальцев ощутил легкую прохладу металла, то чуть не запрыгал от радости.

   - Ты чего? - недоуменно вопросил Слай, обратив внимание на мое несколько неадекватное поведение.

   - Кажется, я нашел тайник, - пропыхтел я, пытаясь определить, как же эта зараза все же открывается.

   - Ты бы встал сначала, - участливо, как слабоумному, советует Грейс.

   - Не хочу! Слишком удобно устроился...

   В этот момент подушка подо мной сдвинулась и больно защемила пальцы.

   - Ай! ... мать! - я подул на распухшие пальцы и заценил упавший на меня двухчасовой дебафф на снижение подвижности правой руки. - Пожалуй, ты права. Лучше все-таки встать.

   Не обращая внимания на окруживших меня товарищей, приступаю к разборке понравившегося предмета мебели. Надеюсь, при этом ничего не сломать, так как у меня ещё есть желание в нем посидеть.

   Снятая подушка открывает доступ к механизму... механизмам. С другой стороны есть ещё один, симметричный первому. Если я правильно понимаю, то подлокотники не откидываются, как думал сначала, а сдвигаются на металлических салазках. Механизм слегка покрылся ржавчиной, поэтому сдвинуть подлокотники и не разломать их при этом, оказалось довольно сложной проблемой. Совместными усилиями мы сначала сдвинули левый и... ничего не обнаружили. В пространстве между салазками была только какая-то непонятная труха. Когда мы начали возиться со вторым подлокотником, то особо никаких надежд уже не питали. Но вот подлокотник с противным скрежетом пошел по салазкам, и система выдала оповещение:

Поздравляем, вы нашли тайник.

Опыт (делится на группу): ...

   И тут же ещё одно:

Поздравляем, вы получили новый уровень

Текущий уровень: 70

   М-де, а я уже задолбался ждать, когда же будет новый левел-ап. Чем не повод порадоваться?!! Похоже, совсем скоро придется озаботиться свитками на ускоренное получение опыта... Чего мне очень не хотелось бы. Однако не дешевое удовольствие. Даже знаменитые донаторы стараются не злоупотреблять ускоренной прокачкой.

   Но, кажется, я отвлекся. А народ уже проявляет нетерпение. Хотят знать, что же такое мы нашли, однако без меня лезть в тайник не хотят. Вежливые, однако. А раз так, не будем заставлять себя ждать.

   Что же я вижу? В пустом пространстве, между деревянными панелями лежит пожелтевший от времени свиток. Подробности система не выдает. Похоже, придется рискнуть потерять нечто ценное и вскрыть наобум (свитки, содержащие заклинания, при вскрытии уничтожаются; с рецептами - автоматически разучиваются). Поднимаю свиток и под ним вижу:

Малахитовая бабочка (украшение)

   Если находится в инвентаре (1 слот): +5 к привлекательности, +2 к харизме.

   Повсюду в мирах можно найти произведения искусства созданные ещё до Великой Войны. Секрет изготовления большинства из них, к сожалению, утерян навсегда. Эти невероятно ценные вещи просто обязаны увидеть большой мир.

   Неизвестный художник, рисуя эту бабочку, постарался на славу. Если бы не ощущение холодного камня в руках, её запросто можно было принять за живую! У меня просто не хватает слов, чтобы передать свое восхищение этим произведением искусства. Особенно меня впечатлили тончайшие усики из зеленоватого металла... Даже не представляю, как можно создать такую фигурку в реале (даже при помощи 3d принтера)! Браво этому талантливому человеку, порадовавшему мой неприхотливый взгляд.

   Сзади раздается недовольное сопение, и тут же из-за спины тянется такая симпатичная и не менее загребущая ручка. Так бы и треснул чем-нибудь. Помню, как мне однажды досталось по рукам железной линейкой... Тоже, чтоб руки не совал, куда не надо. Но за неимением сего грозного оружия, придется пожертвовать трофеем. Нюхом чую, что из этих ручек выцарапать бабочку уже не получится.

   - Моя прелесть... - шепчет Грейс, разглядывая на ладони с кровью вырванную добычу. - Никому тебя не отдам!

   - А лицо у тебя не треснет? - глядя на эту картину недовольно ворчит Нимиэль. - Она же стоит столько, сколько ты за всю жизнь не заработала! К тому же, на кой она тебе понадобилась?

   - Вот жесткий ты человек! Уже и помечтать нельзя! А бабочка очень красивая, прямо глаз не оторвать! Эй, куда ты руки тянешь?!!

   И хрясть ладошкой по протянутой в сторону украшения руке Руйниона.

   - Но я тоже посмотреть хочу! - трясет тот пострадавшей конечностью. - Мне же не видно было.

   - Так смотри! Нечего руки загребущие тянуть, поломаешь ещё!

   Я выключаюсь из обсуждения бабочки и смотрю на часы. Уже почти пять вечера. Ещё немного и добираться до спортзала мне придется бегом. А ведь ещё и слегка перекусить не помешает. С утра толком ни хрена не ел. Так выскочу на чуть-чуть, чай с бутером перехвачу и бегом обратно. Хоть легкий салатик накрошить, чтоб на тренировке не бурчать пустым желудком.

   - Так, народ, я ушел, а вы сами определитесь, кто и когда будет охранять наш покой. Грейс, скинешь мне потом sms (да, я таки дал ей свой новый номер), когда будет моя очередь заступать. В помощь оставляю своего пита. Ему тоже размяться не помешает, - и, не дожидаясь ответа, нажимаю logout.

   В спортзале меня ждала неожиданность. Едва я открыл дверь, как мне в уши ударил конкретный шум толпы. У меня даже мелькнула мысль, что я по ошибке заявился в какой-нибудь супер популярный магазин, в период массовой распродажи. Однако все оказалось куда проще - на огонек заглянула группа ролевиков. Большая группа. И все они дружно решили размяться, но так как места на всех не хватает, то идут споры, кто кому надерет задницу в первую очередь. Причем делают они это громко и не стесняясь в выражениях.

   Первым моим порывом было развернуться и уйти, ведь наверняка ни Андрею, ни его помощникам будет не до меня. Я даже уже вышел за порог, но потом... что-то стукнуло в голову все же полюбопытствовать происходящим.

   Действительно, сегодня всем было не до меня. Андрей извинился, предложил посмотреть на тренировки гостей и буквально растворился среди массы разнообразных средневековых воинов.

   Кого тут только не было! Я даже одного Конана-варвара видел, такого же здорового, в набедренной повязке и со здоровенным двуручником за спиной. Когда же он вышел в круг... Таких финтов с тяжеленной оглоблей я ещё не видел. Такое ощущение, словно у мужика в руках не меч весом около четырех килограмм, а тоненький прутик! А когда в пару ему стал "варяг" с двуручной секирой. Ох и потанцевали они любо-дорого смотреть! Я, конечно, понимаю, что бои делались постановочные, но ведь смотрится то как, как смотрится!

   Так же понравился поединок асассина с двумя длинными кривыми кинжалами и полуголого чела с длинным и узким клинком, слегка изогнутым на конце. Я не буду пересказывать сам поединок, это сложно передать словами. Скажу только, что асассин, не смотря на поражающую ловкость, так и не смог подобраться к сопернику. Тот весь поединок мастерски держал дистанцию и под конец разразился таким каскадом ударов, что не ожидавший такого син попросту сел на задницу. Шикарнейший бой!

   - Ну что, нравится? - вынырнул откуда-то Андрей.

   - Ещё бы! - восхищенно выдохнул я. - Мастера!

   - Это да. Асассин вот больше десяти лет занимается. Мастерски бьется на саблях. Жаль, что он сегодня с кинжалами. Будь у него сабли, у перса не было бы шансов.

   - Так почему же он...?

   - Все просто. Он не хочет останавливаться на саблях. А такие встречи как эта, хороший способ набрать опыт. Ладно, отдыхай. А мне пора. Нельзя оставлять такую ораву без пригляда.

   Андрей отошел от меня на пару шагов, повернулся и добавил:

   - Готовься, послезавтра двойная нагрузка.

   - Но за что-о-о? - моему возмущению нет предела.

   - А чтоб не расслаблялся! - донесся из-за спин зрителей ехидный голос.

   Вскоре показательные выступления закончились, и народ начал постепенно расходиться, активно обсуждая выступавших бойцов. Не стал задерживаться и я. Мне ещё ночью в игру заходить, а хочется ещё и выспаться.

   Только я добрался домой, только сел за стол, как капсула подала сигнал тревоги. Что-то случилось и чем быстрее я войду в игру, тем лучше. Надеюсь, это не зефиры пожаловали на ночь глядя. ВХОД.

   Все оказалось не так плохо. Просто в гости решили наведаться десяток-другой мирных эльфийских призраков. Оставшийся на хозяйстве Слай, едва увидев в полумраке комнаты синюю полупрозрачную физиономию, не нашел ничего лучше, как поднять тревогу. В принципе он поступил правильно, мало ли что может произойти. А с другой стороны, летают себе и летают. Никого не трогают. Вон один совсем рядом прошествовал и на меня ноль внимания, фунт презрения. Можно было и не беспокоиться...

   Только вот меня смущает неправильная внешность призрака. Что-то я не припомню эльфов с ростом под два метра и с широкими плечами. Блин, у них даже кузнецы утонченные, как пособие по анатомии. А тут синий шкафчик бродит, причем не один. Полукровки что ли? Тогда не понятно, что они забыли в глубине Эльфийского леса, куда обычно полукровкам хода нет. И тут меня осеняет озарение: а не те ли это высокие эльфы, на которых у меня висит квест? Если это так, то почему никак не реагирует система? Должен же быть хоть какой-то намек, в правильном ли я направлении двигаюсь. Жаль, что завтра придётся покинуть поселок. В свете новых обстоятельств я бы предпочел задержаться и осмотреться более подробно. Наверняка мы что-то упустили...

   - Так, по-моему, это была ложная тревога, - тем временем комментирует ситуацию Нимиэль. - Хоть морды у них и страшные, но явной угрозы я не вижу. Эти призраки как антураж локации, так сказать необходимый атрибут. Поэтому давайте разбегаться, очень уж спать охота.

   - Разбегайтесь, - говорю, - а я останусь. Все равно скоро моя очередь сторожить дом.

   Заметив, что лучник собирается составить мне компанию, чтобы отбыть положенное время, выгоняю его нахрен:

   - Слай, иди спать. Вдвоем тут нечего делать.

   Парень молча кивнул и уже через минуту я остался один. Если не считать некоторого количества призраков и сидящего в соседней комнате питомца. Кстати, а чем он там занимается? Выглядываю в дверной проем и вижу мирно спящего паука. Подогнул под себя все лапы и не шевелится, только что не храпит. Тоже мне охранник, мммать. Ну и хрен с ним. Пусть спит, а я подумаю, чем бы заняться. Сидеть два часа без дела банально скучно. А не осмотреть ли мне еще раз этот дом? Только более тщательно, чем при первом осмотре. Может мне повезет и я найду что-нибудь, что поможет выполнить квест...

   И действительно, в одной из комнат, что вероятно когда-то служила спальней, на глаза попадается некоторое несоответствие. На одной из стен отчетливо видна щель, которой там не должно быть. Я даже удивился, как можно было её не заметить в прошлое посещение. При детальном осмотре, становится видно, что прикрывающая тайник дверца рассохлась от времени и именно поэтому и появилась пресловутая щель. Защиты не наблюдается, так что можно смело открывать, что я при помощи кинжала и делаю. Внутри лежит тетрадь. Страницы пожелтели от времени и выглядят так, будто вот-вот развалятся.

   Осторожно, словно новорожденного, извлекаю находку из ниши и открываю первую страницу. Это дневник некоего Эллариэ Ольвио, бывшего зеленого стража, вышедшего в отставку по ранению. Большинство записей не читаются, но кое-что разобрать можно.

   ... что-то происходит. Новости из столицы практически не доходят, а то, что рассказывают случайные путники - вызывает недоумение и страх. Несколько семей, бросив все, покинули поселок...

   ... очень много беженцев. Они рассказывают просто ужасные вещи. Не могу поверить, что столицы больше нет...

   ... нас почти не осталось. Ушли даже те, кто свято верил, что ничего не случится. Может и мне уйти?...

   ... поселок окружили солдаты из особого отряда Его Светлости. Кого-то ищут. Только что вытащили из дома моего соседа. Что они делают?!! Они его убили!!! Как такое может быть?!! Неужели...

   ... они идут ко мне. Если мои предположения верны, то мне не жить. Надо успеть...

   На этом запись обрывается. Что именно хотел успеть этот Эллариэ, так и осталось неизвестным. Скорее всего, имелось ввиду то, что надо успеть спрятать дневник... Что же до самих событий изложенных в нем, то можно подумать только одно: некто посчитал высоких эльфов опасными и под шумок решил от них избавиться.

   - Ант! Ты где? - донесся до меня взволнованный голос монаха.

   Надо же, не заметил, как и время пролетело. Вон уже и Руй появился, волнуется. Надо ответить, пока он в панику не ударился:

   - Здесь...

   - Что ты там делаешь? Я уж думал, тебя синемордые утащили,

   - Да так, гуляю, - говорю я и замечаю, что призраки исчезли. - Кстати, а где они?

   - Вот и я не могу понять, - Руй входит ко мне в комнату и оглядывается. - И здесь их нет... Признавайся, что ты с ними сделал?

   - Да ничего, - пожимаю плечами и показываю дневник. - Я вот тут почитать нашел, и немного увлекся.

   - А что это?

   - Скорее всего, дневник одного из тех, кого ты не ласково обозвал синемордыми.

   - И как, интересное чтиво? - заинтересованно спрашивает монах.

   - Кому как, кому как... - сую ему в руки дневник и выхожу из комнаты. - Во всяком случае, убить время хватит. Все я пошел. Если что - труби тревогу!

   - Пробить-то пробьем... - задумчиво отвечает ему Грейс, - только нашумим сильно. А наш командир - ярый противник всяческого шума.

   М-де, как-то я эту проблему упустил из виду. То, что в изгороди должны быть проходы - это и ежу понятно. Да только есть две маленькие проблемы: во-первых их ещё найти надо (скрыты они очень хорошо), а во-вторых - они должны пропускать только эльфов (во всяком случае, я так думаю). Можно попробовать взломать защиту по методу ловушек, но не уверен, что это сработает. А с другой стороны, если не попробую то и не узнаю. Решено, ищем проход. А где он может быть? Логично предположить, что один должен быть в конце улицы

   - И как мы покинем поселок? - почесал затылок Нимиэль. - Сомневаюсь, что нам по силам пробить брешь в живой изгороди.

   Вчерашняя тренировка закончилась для меня толком не начавшись. Во время разминки я умудрился растянуть паховую мышцу. Тут же был вызван клубный врач - хмурый мужик лет сорока пяти, который и вынес нехороший вердикт. И теперь мне вместо тренировок придется посещать его кабинет, как минимум в течение одного месяца. На прощание, перед тем, как посадить меня в машину (отвозил меня лично Андрей), он сказал:

   - Не ссы, ничего страшного не произошло. На твое счастье обошлось без разрывов, а значит - все будет нормально. Главное - выполняй все мои рекомендации. Если что, звони.

   После чего помог мне усесться на заднее сиденье и помахал на прощание ручкой.

   - Жаль, что так получилось, - сказал Андрей заводя машину. - Я только-только собрался усложнить программу тренировок, и тут - на тебе! Придется начинать все сначала.

   - Да ладно, ты то чего беспокоишься? Оплата-то все равно идет.

   - Ты знаешь, - он на мгновение замолчал, - больше всего мне нравится видеть результат своей работы. А деньги не так уж и важны. Как ты, наверное, уже понял - я человек далеко не бедный, и могу посвятить себя любимому делу.

   - Хм, - скептически хмыкнул я.

   - Да ты не хмыкай, не хмыкай. Я ещё сделаю из тебя человека!

   На этой фразе Андрей остановил машину.

   - Все, приехали. Надеюсь, я правильно запомнил твой адрес...

   Я глянул в окно и, не смотря на сгущающиеся сумерки, рассмотрел знакомый силуэт многоэтажки.

   - Все верно, вон мои окна на втором этаже.

   Враскорячку выбираюсь из машины и слышу вслед:

   - Постарайся дня три-четыре побыть дома. Пусть воспаление пройдет.

   - Так мне же к доктору...

   - Сам приедет, не переломится. Заодно жирок растрясет. А ты залезь в свою капсулу и не вылазь. Завтра вечером позвонишь, скажу, когда врач приедет.

   Вот так и закончился мой вечер. Спать я лег пораньше, но выспаться так и не смог. Любое движение отдавалось неприятной тянущей болью в пострадавшей мышце. В итоге рано утром я не выспавшийся и злой вошел в игру. Хоть заняться здесь пока не чем, зато не хочется чего-нибудь себе отгрызть.

   Итак, чем бы заняться? Можно было бы немного похимичить, но заморачиваться подбором ингредиентов как-то не тянет. Ещё вариант - осмотреть комнату на предмет тайников. Только что тут осматривать, если она представляет собой квадрат четыре на четыре метра. Что-то скрыть от постороннего глаза весьма затруднительно. Здесь практически все на виду. Но и просто сидеть - можно одуреть от скуки.

   Для верности все же обхожу комнату по периметру и внимательно осматриваю стены. Как я и думал, нет ни намека на тайник, даже самый плохонький. Чем же заняться теперь? А не сходить ли мне в разведку? Например, посмотреть на развалины... А чего, чем не занятие?

   Снаружи светает. Цифровое солнце ещё не встало, но видно уже достаточно хорошо. Выпускаю питомца, пусть проверит, нет ли вблизи дерева агрессивно настроенной живности. Паук исчезает внизу, а я прислушаюсь. Минута, другая - тишину леса нарушает лишь доносящийся откуда-то издалека рев какого-то животного. Судя по тональности - явно крупного. Этот факт ещё раз напоминает об осторожности. Все же в этом лесу огромное разнообразие флоры и фауны желающей прикончить бедного игрока.

   Спускаюсь с дерева, задаю пауку нужное направление и иду вслед за ним, соблюдая дистанцию около двадцати метров. На данный момент, это оптимальное расстояние, чтобы не терять его из виду и в тоже время находиться в относительной безопасности.

   Идти довольно сложно. Чем ближе к городу, тем сильнее заметно воздействие хаоса. Деревья становятся все ниже и все причудливее изгибаются. Местами они настолько сильно переплетаются друг с другом, что приходиться делать многометровый крюк дабы их обойти. К тому же среди ветвей часто прячутся мелкие, но от этого не менее опасные мобы. В одном месте, когда я неосторожно приблизился к густым зарослям, на меня кинулся тридцатисантиметровый скорпион. Не смотря на не самый большой размер, уровень у него восьмидесятый. Эта тварь обладает сильнейшим нервнопаралитическим ядом. Хорошо, что я держал наготове оружие и успел подставить под удар хвоста лезвие сабли. Жало глухо стукнуло о металл, скорп разочаровано заскрежетал (уж не знаю, чем он издал этот звук, но меня так и передернуло) и тут же изготовился к новой атаке. Этот вид опасен только неожиданной атакой. Если игрок сумел отразить первый удар, то дальше уже нет ничего сложного. Главное не зевать. Я и не зевал. Не стал дожидаться, пока скорпион атакует, а попросту ткнул его кончиком сабли куда-то в район головы. Хитин оказался достаточно прочным и с достоинством выдержал удар. Только послышался легкий хруст, но визуально повреждений не видно. Зато прошло двухсекундное оглушение, что дало мне время на повторный удар. В этот раз я приложился сильнее и бил по менее защищенному брюшку. Раздается мерзкий хруст и скорп разваливается на две половинки, а мне в копилку падает немного опыта. По сравнению с тем, сколько я потерял после гребанных богомолов, это сущие копейки. Чтобы восстановить потери понадобится убить пару сотен таких мобов... Но что можно хотеть от моба имеющего пустяковую защиту и меньше сотни пунктов жизни? С него даже ничего не выпало! Ничего, будет и на моей улице праздник.

   Вот и показались первые развалины. Честно говоря, не впечатляет. Просто поросшие корявым кустарником горы мусора, камней гнилой древесины... Теперь следует быть особенно осторожным. Хоть защиты и не видно, но вполне возможно, что разработчики разбросали по окраине некоторое количество ловушек. Просто для того, чтоб приключенцам жизнь медом не казалась.

   Отправляю паука к ближайшему холму и жду реакции окружающей среды. Вот он благополучно добирается до точки назначения и замирает в оборонительной позе, задрав переднюю пару лап вверх. Похоже, ловушек между лесом и развалинами нет, но за кучей мусора укрылся какой-то невидимый мне моб. Судя по отсутствию атакующих поползновений, опасности от него ждать не приходится.

   - Что ты там увидел? - я подхожу поближе к питомцу, который настороженно поблескивает глазами в сторону возможной опасности, и ласково провожу рукой по мягкой шерстке на брюшке. - Кто там у нас такой боязливый?

   А притаился там падальщик. Существо шестьдесят седьмого уровня, чем-то отдаленно смахивающее на шакала. Судя по всему, оно не агрессивно. Натравлю-ка я на него своего питомца. А то последнее время он практически не качается. Перепадающей же доли опыта от моей игры ему явно маловато.

   - Хочешь кушать?

   Паук в ответ согласно скрипит жвалами и пускает несколько капель яда.

   - Эй, не переводи ценный продукт! Лучше оприходуй это существо, - и даю сигнал к атаке.

   Паук моментально применяет плевок паутины и сразу же добавляет яд. Далее в ход идут вооруженные острыми когтями лапы. На все про все уходит чуть больше минуты. Не думал, что пит так быстро справится. Так что за него можно только порадоваться (ну и за меня, как его хозяина).

   Что же делать дальше? Рискнуть и пройти вглубь города или вернуться за своими товарищами?

Внимание! Вы вошли в локацию Эйриниль (70 - 90) Для комфортной игры требуется группа не менее 4 человек.

СПРАВКА

Эйриниль - самый маленький из пяти великих эльфийских городов прошлого. Но он дольше всех сопротивлялся атаке хаоса, став последним оплотом народа эльфов в конце Великой Войны. Непрерывные прорывы хаотической энергии, атаки демонических тварей подкосили мужество защитников. Они дрогнули и покинули Светлый Лес, приготовив напоследок сюрприз в виде артефакта содержащего концентрированную силу порядка. Что здесь происходило потом - неизвестно. Но город до сих пор встречает своих гостей весьма негостеприимно. Множество тварей тварей скрываются среди руин и только ждут своего часа, чтобы попробовать вас на вкус. Несколько сотен магических аномалий поджидают любого вашего неосторожного шага. Удачи тебе, игрок! Она тебе понадобится!

   Сообщение системы несколько запоздало, но оно стало тем самым решающим камешком, что склонило мой выбор в пользу возвращения. Лучше вернуться сюда всем вместе и прогуляться до уцелевшей части города. Надеюсь, там найдутся ответы на вопросы, заданные квестом "Ушедшие расы". Кое-что стало понятно после посещения поселка, но для выполнения задания этого слишком мало. Нужно искать дополнительную информацию. Почему бы не поискать её в Эйриниле?

   - Явился, наконец! Где тебя носит?!! - услышал я гневный женский крик, как только вошел в "Пристанище странника". Что-то у меня возникает ощущение дежавю. Когда-то уже такое было.

   - Да так, ходил туда-сюда...

   - Куда это ты ходил?!!

   Все-таки Грейс иногда бывает невыносима. Подумаешь, подождали немного. Что, психовать сразу?

   - Что-то нашел? - Нимиэль, в отличие от девушки, абсолютно спокоен. Лишь легкая заинтересованность в голосе.

   - Да нет. Всего лишь прогулялся до города. Посмотрел что там да как. Думаю, стоит туда прогуляться. Наверняка найдется пара-тройка каких-нибудь ништяков.

   - А почему бы и нет? - тут же поддерживает моё предложение Слай. - Мне этот лес уже в печенках сидит. Хоть на время сменим окружение.

   - Поддерживаю! - поднимает руку, привлекая к себе внимание Руй. - Мне тоже хочется чего-нибудь новенького.

   Странно слышать такое от обычно благоразумного Руя. Наверное, и ему лес поперек горла встал. Причем до такой степени, что привычное для нас благоразумие испарилось в неизвестные дали.

   После недолгого раздумья высказал свое согласие и Нимиэль. Грейс же просто махнула рукой и направилась на выход. Только она открыла дверь, как тут же с диким воплем её захлопнула.

   - Антарес! Гад! - от крика магички у меня чуть не свернулись уши. В чем там я опять виноват?

   - Что ты там натворил? - округлив глаза, спросил Нимиэль.

   - Что натворил, что натворил? Да откуда я знаю?!! - возмутился я. - Это вон у нее спросите - какого она орет как бешенная?

   - Что?!! Это я бешенная?!! - вошла в раж Грейс. - Ты придурок эдакий за каким хреном под дверью паука оставил?!! Знаешь, как я испугалась? Открываю дверь, а там мохнатая морда на меня глазами лупает! И ладно бы если только двумя, а то сразу восемью!

   Упс! Я ведь про него совсем забыл. Бежит за мной и бежит... А потом стало не до него. Вот и остался сиротинушка, под дверью сидеть. Кстати, надо ему имя дать. А то до сих пор не удосужился... Как только соберусь, так фантазия сразу и пасует. Ну не Мурзиком же животину звать, все-таки не кошак.

   - Сейчас отзову, - говорю я, признавая свою вину, и нажимаю соответствующую пиктограмму. - И чего его все бояться? Он же маленький!

   - Ничего себе, маленький! Я пауков с детства боюсь! А тут такое страшилище! Да ещё и неожиданно, прямо под носом! Жуть!

   - Все, все, уже убрал. Можно выходить.

   - Точно убрал? - с подозрением глянула на меня девушка.

   - Точно-точно! Идем уже, а то тут до вечера застрянем! Хочешь, я первым выйду?

   Грейс ещё раз внимательно глянула мне в лицо, медленно открыла дверь и осторожно выглянула наружу. В этот раз все оказалось спокойно, девушка облегченно вздохнула и вышла наружу.

   - Чего стоим? Кого ждем? - спросил я парней и кивнул на дверь: - Погнали!

   И мы погнали...

   До города добрались без приключений. А дальше начались сложности. И начались они с Нимиэля. Мы как раз вышли на окраину Эйриниля и только втянулись между двумя холмами строительного мусора, как идущий предпоследним мечник с диким воплем взмыл в небо. Красиво взмыл, аки птиц. Он улетел метров на двадцать в сторону и исчез из виду за одной из многочисленных куч.

   - Э? - спустя минуту выдал я, подобрав упавшую от удивления челюсть. - Это как так? Я же только что там спокойно прошел!

   На месте, откуда Нимиэль совершил взлет, не было ничего, что могло привлечь внимание. Только кружился в воздухе небольшой столб пыли, медленно оседая на землю. А за ним стоял охреневший от увиденного Слай и тупо таращился себе под ноги. Я его понимаю. Только что перед тобой шел человек, разговаривал и вдруг подброшенный неведомой силой исчез вдали! Впечатления непередаваемые!

   - Эй, народ! - возвращаю товарищей к действительности. - Приходим в себя и дружно идем на поиски летуна. Слай, просто на всякий случай, обойди это место стороной.

   - М-дя, - обходит он опасное место, с опаской посматривая в ту сторону. - Сюда бы пару ведер гаек...

   - Ага, а еще скафандр четвертого уровня защиты и верный калаш... - ехидно ухмыляется Руй. - Ты бы ещё в бар "100 рентген" попросился. Это же тебе не Сталкер!

   - Под ноги лучше смотри! А то тоже летуном заделаешься, - не остается в долгу хант.

   Мы выходим на... когда-то это была улица, стало быть, так и буду её называть. Значит, выходим мы на улицу и двигаем в сторону, куда улетел наш товарищ. По дороге отвлекаюсь на секунду, чтобы сбросить Нимиэлю в личку один вопрос: "жив"? И только я вновь сосредоточился на дороге, как меня ослепила яркая вспышка, а левый бок опалил нестерпимый жар. Боже, как же больно! Если бы можно было потерять сознание, я бы уже вырубился. Но гадская игра четко дозирует ощущения, чтобы игрок не пострадал в реале. И это я ещё в настройках покопался, убавил чувствительность до семидесяти пяти процентов!

   Вы попали под воздействие огненной аномалии: - 130xp, дебафф "ожег-2" - подвижность левой руки снижена на 30% (2ч), подвижность левой ноги снижена на 10% (1ч), болевые ощущения в поврежденных конечностях повышены на 10%. Дебафф "ослепление" - меткость - 20% (15м), восприятие - 20% (10м).

   П***ц! Только этого для полного счастья не хватало! Повезло ещё, что зацепило только краем. Иначе был бы не просто п***ц, а полный п***ц! Особенно, если учесть, что снять ожоги нам попросту нечем. А это значит, что некоторое время придется потерпеть неприятные ощущения.

   - Ты как? - участливо спрашивает Грейс. - Зелье дать?

   - У меня ещё остались, - демонстрирую ей пузырек, после чего использую его по назначению. - Уф, полегчало. Вот теперь можно идти дальше. А то что-то Нимиэль потерялся. Я ему написал, а в ответ тишина. Не хочется думать, что он улетел...

   - Это точно. Появится где-то там, - махнул рукой Слай в сторону уцелевших зданий, - и будет сидеть, пока мы его не найдем.

   - С чего ты взял, что он респнется именно там? - удивился Руй. - Почему не в той избушке?

   - А не пофиг? Шастать по лесу в одно лицо тоже не сахар. Это вон только Ант пробежку устроил. И то не сам, с питомцем на пару...

   Нимиэль нашелся за ближайшим холмом. Он торчал по пояс в земле и, тряся головой словно паралитик, грязно матерился. Слай дернулся на помощь и чуть не угодил в очередную аномалию. Благо успел вовремя отпрыгнуть в сторону и столб огня, поднявшийся на три метра в высоту, лишь слегка нагрел броню.

   - Твою вселенскую муть! - воскликнул он. - Ещё бы чуть-чуть и поджарился бы. А самое хреновое, что я заметил эту хрень только в последний момент!

   - Да ладно тебе, я вон вообще не заметил, - я не стал говорить, что в тот момент непростительно отвлекся. Не зачем ему это знать.

   - Эй, вытащите меня отсюда, - не дал нам обсудить возможности обнаружения всяческой магической гадости Нимиэль. - Я уже забодался ждать!

   - Минутой раньше, минутой позже... - в шутку отмахнулся от мечника Слай. - Тут, может быть, судьбоносный момент обсуждается!

   - Если вы сейчас же меня не вытащите, то я вам такой судьбоносный момент устрою, что ваши опаленные морды окажутся самым красивым, что у вас есть!

   - В-о-о-от! - с философской миной лица протянул хант и поднял указательный палец к небу. - Вот еще один повод оставить тебя в таком положении еще на неопределенное время.

   - Р-р-р!

   - Шучу-шучу! Сейчас вытащим, правда Ант?

   Ещё и спрашивает... Конечно, вытащим. Не оставлять же его тут куковать! Я бы лучше Слая оставил на денек-другой, чтоб поменьше языком болтал.

   Подхватываем страдальца под руки и одним слитным рывком выдергиваем его словно огромный диковинный корнеплод. А на его месте остается черный провал диаметром около тридцати сантиметров и, судя по всему, довольно глубокий. Во всяком случае, солнце, которое сейчас прямо над нами, дно не освещает. Хотя... может просто угол освещения не тот? Факел туда бросить что ли?

   - Блин, - сбивает меня с мысли Нимиэль, - где-то там остались мои сапоги!

   - Так одень другие, в чем проблема? - недоумевает Руй.

   - У меня нет других! А если бы и были, то все равно - утерянные дороги мне как память!

   - Только не говори, что ты полезешь их доставать! - говорит Слай и заглядывает в яму. - Ни хрена не видно! Может тут глубина как в колодце...

   - Неужели тебе не любопытно посмотреть, что там внизу? - находит новый аргумент Нимиэль. - Эльфы по подвалам много любопытных вещей прячут!

   Интересно, это они сами ему такое сказали? Что может быть спрятано в подвале самого обычного дома? Разве что маринованные эльфийские огурчики. Но судя по упрямой физиономии мечника, его уже не переубедишь! Старые дырявые сапоги - для него большая ценность, ради которой он собирается до вечера ковыряться в земле. А с другой стороны - почему бы и нет? По меньшей мере, нам не придется искать укрытие на ночь. В подвале можно неплохо закрепиться и переночевать. Вот только копать, чтобы расширить дыру у меня нет никакого желания. Если Слай так хочет получить свои сапоги обратно, то ему и карты... лопату в руки! Когда пришлось копать в прошлый раз, то напрягался я один. Теперь его очередь зарабатывать трудовые мозоли. Это я и сказал мечнику.

   - Но у нас нет лопаты! - возмутился он.

   - А мечи тебе для чего? - иронично приподнял бровь я. - Неужели ты не справишься?

   - А вы, - обратился он к остальным, - неужели вам не интересно? Неужели не найдется ни кого достаточно любопытного, желающего помочь бедному мне?

   - Тебе нужно, ты и копай, - сказал Руй и скрестил руки на груди. - Я бы на твоем месте не стал тратить время на такие пустяки.

   - А заставлять копать девушку - моветон! - гордо задрала нос к небу Грейс. - К тому же мне уже до чертиков надоели замкнутые пространства! Там всегда что-то происходит.

   - Ну хоть ты, Слай... - сложил руки в молитвенном жесте Нимиэль, - хоть ты не бросай меня на произвол судьбы!

   - А что я? Это же не мои сапоги настолько ценны, что ты желаешь убить на их поиски кучу времени и сил.

   - Тьфу, - сплюнул мечник и, достав один из мечей, приступил к работе. - Хрен с вами, сам справлюсь!

   Сам процесс описывать не имеет смысла, так как в монотонной работе нет ничего интересного. Пока Нимиэль копал, мы расположились на траве неподалеку и устроили нечто вроде пикника. Правда при этом не забывали посматривать по сторонам, потому как неожиданностей нам совсем не хочется. Именно благодаря этому и была вовремя замечена крупная стая падальщиков, аналогичных тому, что был скормлен моему питомцу. В бой вступать благоразумно не стали. Их слишком много для нашего не самого большого отряда. Мы укрылись среди кустов и благополучно переждали, пока стая не пройдет мимо. Когда мобы скрылись среди холмов из ямы высунулся ничего не подозревающий Нимиэль.

   - Все, - облегченно выдохнул он и только тут обратил внимание, что мы выбираемся из кустов. - Вы это чего? Медвежьей болезнью заразились? Тогда лучше держитесь от меня подальше.

   - Юморист хренов... - пробормотал Руй выбирая из своих одеяний застрявшие там ветки кустарника. - Сам-то все время в яме просидел!

   - Ну просидел, и что? Сами оставили меня работать в одиночестве!

   - То есть, ты увлекся работой настолько, что ничего не заметил? - удивился я. - Мы же тебе махали, чтоб ты укрылся!

   - Да не видел я! Я вниз спускался!

   - Вот же! - еле удержался от мата Руй. - Хорошо, что ты не вылез, когда по соседству мобы шлялись. Вот была бы потеха!

   - Это точно, - покачал головой я. - А самое плохое, что мы все твердо были уверены, что ты видел опасность. Никто из нас не удосужился продублировать сигнал в групповой чат.

   - Просто привыкли не засорять обзор, - пожал плечами Слай. - Ведь обычно достаточно просто сказать... Это куда быстрее, чем набирать текст с помощью виртуальной клавиатуры.

   - Привыкли, не подумали... Если чат для чего-то есть, то им нужно пользоваться. Хотя бы в таких случаях, как этот. Ладно, думаю, мы еще поговорим по этому поводу. А сейчас товарищ Нимиэль расскажет, какого хрена мы тут проторчали более двух часов.

   - А не хрен было бездельничать, - обиделся "товарищ" - для меня время пролетело куда быстрее.

   - Сам знаешь, на какие вещи можно смотреть вечно, - пожал плечами Слай, - ты лучше рассказывай. Пока Грейс от нетерпения не перешла со своих ногтей на что-нибудь принадлежащее твоей персоне.

   Поворачиваюсь к девушке и вижу, что та на кой-то хрен грызет ноготь большого пальца правой руки. Странно, раньше я за ней подобных наклонностей не замечал. Может просто не обращал внимания? Да не, такие вещи рано или поздно бросаются в глаза. Так что случилось что-то неординарное.

   Девушка замечает, что внимание окружающих приковано к ее персоне, смущенно ойкает и прячет руку с вкусным ногтем за спину. А спустя пару секунд она уже с вызовом смотрит нам в глаза:

   - Что смотрите? У всех бывают свои маленькие странности. Лучше давайте, наконец, послушаем, что там нашел Нимиэль.

   Внимание тут же переключается на мечника. Все же подвал будет поинтересней безобидных странностей нашей магички. Нимиэль еще немного помялся, набивая себе цену и наконец, приступил к рассказу:

   - Значит, спустился я вниз. Кстати, там довольно глубоко. Выбираться обратно было довольно сложно. Пришлось поломать голову. Так вот, спускаюсь я вниз и оказываюсь в подвале, - тут он сделал паузу и окинул нас взглядом, явно ожидая какой-то реакции.

   - Не тяни кота за... Фаберже! - не выдержал Слай. - Рассказывай, давай!

   - Вот-вот! - поддержала ханта Грейс. - Если ты не перестанешь кочевряжиться, то я тебя стукну. По тому самому месту, за которое ты сейчас тянешь бедного котейку!

   - Подбираю я, значит, свои сапоги и... - тут он заметил угрожающий жест девушки и затарахтел: - Всё-всё, я понял! Там стоят бочки! Много бочек!

   - С эльфийской капустой? - спрашивает с ироничной ухмылкой Слай.

   - С темно-эльфийскими мозгами! - рявкнул обиженно Нимиэль. - Откуда мне знать, что там. Могу сказать одно - они полные!

   - И как же ты их проверял? - продолжает иронизировать хант.

   - Как, как, поднять попробовал! Чуть позвоночник не рассыпался от напряжения!

   - И что поднял? - с видимым интересом спрашивает Грейс.

   - Нет, конечно. Недостаточно силы... Там надо как минимум вполовину больше, чем у меня есть.

   - А все потому, что ты не стал с нами кушать кашку, - дебильным голосом пожурил мечника Слай. - А покушал бы и сила б сразу появилась.

   - Да ну тебя, вместе с твоей кашей. Лучше давайте подвал осмотрим, а то я там толком и не полазил.

   Спуск в подвал оказался тем ещё геморроем. Сначала идет узкий лаз, в который с трудом может поместиться средний полудроу (про широкоплечего гнома я вообще молчу), а потом следует падение с трехметровой высоты. Именно такое расстояние от пола до потолка. Причем во время падения надо постараться не угодить на стоящую прямо под лазом пирамиду из бочек. Именно с этой пирамиды Нимиэль и смог влезть обратно в лаз. А вот как он умудрился по нему подняться - не представляю. Мне кажется, что это было сложно для него и не менее сложным будет для нас. По-моему стоит поискать другой путь...

   Но отложим поиски легких путей и вернемся к подвалу и непосредственно к бочкам. Подвал неожиданно оказался большим. Точный размер сказать сложно, так как дальние стены теряются в темноте. Но и того, что находится на виду достаточно чтобы сделать вывод - такой подвал для обычного жилища никто делать не будет. Следовательно, развалины наверху - либо таверна, либо большое поместье.

   Стены подвала выложены из дикого камня (песчаник), перекрытие сделано из похожего на бетон материала (Может и бетон, кто его знает?), а под ногами у нас обычный речной песок. Перекрытие кое-где пострадало. Помимо дыры, сквозь которую мы спустились, есть ещё несколько мест, где внутрь попадают лучи солнца. А в одном месте вообще образовалась внушительная осыпь. Надеюсь, нас здесь не привалит.

   Спустя несколько минут глаза привыкают к темноте, и включается расовый бонус к ночному зрению. Теперь в подвале довольно светло и можно в полной мере оценить его размеры и содержимое. Я как-то побывал в подвале одной частной винокурни. Помню, я тогда сильно впечатлялся его размерами... Здесь же я вижу нечто похожее. Такие же впечатляющие размеры и большая часть площади плотно заставлена разнокалиберными дубовыми бочками. Самая маленькая - на десять литров, а самая большая - два метра в высоту и около полутора в диаметре. Я ещё подумал, что в большую должно помещаться около пятисот литров.

   Слай, разглядев стоящее вокруг него богатство, воодушевился и рванул к ближайшей бочке с целью проверки её содержимого. Причем объектом его внимания стала самая большая бочка. Мы и моргнуть не успели, как он приладил к крышке кинжал и начал активно ее ковырять.

   - Ты что делаешь?!! - крикнул я отойдя от шока и бросился отнимать у этого диверсанта импровизированный штопор.

   - А что? - удивился он, отбиваясь от моих нападок свободной рукой.

   - Ты же не собираешься употребить всю бочку?

   - Конечно, нет!

   - А куда ты будешь девать остатки? Они же испортятся!

   - Да? - Слай наконец перестал валять дурака и убрал кинжал в ножны. - А я думал, что поместив содержимое в инвентарь, его можно будет какое-то время хранить.

   - Оно-то можно, - расслабленно выдохнул я, - но не в такой же таре! Как ты эту бочку в инвентарь совать собрался?

   - А свитки нам на что?

   - Не путай транспортный свиток и свой инвентарь. В свитках нет функции сохранения продуктов. Сколько им отпущено программой в обычных условиях, столько они упакованными и проживут. А если там вино, то его срок хранения в открытой таре всего лишь час, а потом оно быстро теряет свои свойства. Так что не надо переводить продукт.

   - А если оно скисло? Сколько там по легенде лет прошло... - почесал репу хант, - четыреста? Да за такое время с ним что угодно могло произойти!

   - Слушай, если тебе так уж не терпится, вскрой маленький бочонок, - ткнул я пальцем в рядок десятилитровых бочек, - А уксус, между прочим, тоже денег стоит. Особенно учитывая его происхождение.

   Слай согласно кивает и принимается за маленький бочонок. Дело спорится. Сначала в сторону улетает стопор, а потом и сама крышка. Воздух сразу наполняется приятным, чуть сладковатым запахом винограда с легкой примесью спирта.

   - Ребята! Ура-а-а! - радостно вопит Слай и изображает танец буйного африканского аборигена, весело подпрыгивая вокруг бочки и потрясая кинжалом. - Это же самое настоящее эльфийское вино! Мы богаты!

   - Не радуйся раньше времени, - хмуро говорит ему Руй. - Вот когда получим за него деньги, тогда и порадуемся.

   - Вот именно, - поддерживаю нашего осторожного монаха, - Его до безопасного места ещё донести надо. Мало ли, что может случиться.

   - Вот нудные вы! - обиженно пробурчал Слай. - Умеете настроение изгадить!

   - Мальчики правы, - подала голос Грейс. - Ты бы лучше подумал, как нам это все в один свиток уместить.

   - А почему только в один? - удивленно поднял брови хант. - Их же у нас два!

   - Да потому, что наш наниматель не поймет, - как маленькому ребенку начала объяснять девушка, - если мы вернемся без нужных ему ингредиентов, зато по уши в вине. Не забыл, для чего нам эти свитки выдали? Правильно, для травок жучков и прочего в том же духе. Если мы займем вином только один свиток, то это ещё туда-сюда. Может быть, даже спасибо скажут. А вот если оба - провалим квест. Какие последствия у провала помнишь? Во-о-от! Никакое вино этого не стоит.

   - Так там же вроде бы основа задания это спасти "рядового Райана"? А цветочки-лютики на втором плане?

   - Одно неотрывно связано с другим, - в свою очередь поясняю непутевому ханту основные нюансы дела. - Надо было внимательно читать условия выполнения квеста. Обе части задания являются равнозначными, не смотря на то, что сбор выглядит второстепенным.

   - Вон оно как... - разочарованно протянул Слай, окинул долгим взглядом подвал и грустно-грустно произнес: - Но ведь все в один свиток не вместиться.

   - Да ладно тебе, - хлопнул я его по плечу, - потом вернемся и заберем остальное. Я даже хотел предложить забрать только половину бочек, чтобы оставить немного свободного места в первом свитке. Вдруг нам ещё понадобится что-то загрузить. Но настаивать не буду...

   - Делайте, как хотите, - махнул рукой хант, уселся на ближайшую бочку и уставился в потолок.

   - Хорошо. Кто-то хочет высказаться против? Нет? Значит, так и поступим, - резюмирую я. - Можно приступить к погрузке.

   Нимиэль извлекает свиток, осматривает его со всех сторон и спрашивает:

   - Кто-нибудь знает, как им пользоваться?

   Блин, неужели так тяжело глянуть справку? Придется пояснить.

   - Там с одной стороны есть черная полоска. Снимаешь эту полоску - откроется менюшка, дальше пользуешься как обычной сумкой. Как только закончишь погрузку, нужно будет вернуть полоску на место.

   - А зачем? - интересуется подробностями Грейс.

   - Если этого не сделать, то уже через пару часов можно прочувствовать на себе все прелести перегрузки. В закрытом варианте вес груза практически не ощущается. А в открытом - все как в обычном инвентаре, те же самые ограничения по весу.

   - Блин, и здесь разрабы намудрили, - горестно вздохнул Нимиэль.

   - Да ладно тебе! - махнул я рукой. - Это ещё не все. После того, как полоска вернется на место, снять её можно будет только через сутки. Либо после того, как владелец свитка будет убит.

   - Ещё лучше! - буркнул мечник и начал снимать пресловутую полоску.

   - Без этого свитка, мы бы вообще не смогли тут ничего взять. Разве что два-три малых бочонка...

   - Да понял я, понял! - сказал Нимиэль и, справившись с полоской спросил: - Какие бочонки берем?

   - Выгоднее всего брать маленькие. Они занимают меньше места при том же объеме.

   Нимиэль занялся бочонками, Грейс с философским видом наблюдает за процессом, Руй что-то втолковывает хмурому, обиженному в лучших чувствах Слаю, я же решил пройтись и немного осмотреться. В дальнем, самом темном углу подвала нахожу лестницу. Поднявшись, упираюсь в закрытую на замок дверь. Мне же стало любопытно, что находится по ту сторону преграды. Замок не сложный, чтобы его вскрыть понадобилось всего две попытки. Открываю дверь, благо она открывается внутрь, и вижу слой спрессованной временем земли и камней. Впрочем, слой не толстый. В верхней его части есть щель, сквозь которую пробивается дневной свет. Не думаю, что расчистить проход будет проблематично.

   - Эй, народ! - кричу обрадованно товарищам. - Я нашел нормальный проход! Не то что та кротовья нора, сквозь которую мы сюда пролезли.

   - Правда? - доносится из глубины подвала голос Руя. - Ты не поверишь, но я этому неимоверно рад!

   Ещё бы ему не радоваться! Дыра узкая, а плечи у его персонажа широкие. Он когда внутрь влазил, чуть не застрял. Интересно, Руй думал, как он будет выбираться обратно? Если это для меня могло стать проблемой, то для него и подавно.

   - Только его нужно слегка расчистить, - говорю ему критически осматривая преграду. - Тут, как бы это сказать, несколько килограмм земли. Не хочешь поработать на общее благо?

   - Что есть общее благо, если это нужно мне самому. Конечно, я помогу, - говорит он появляясь из темноты подвала и оценивающе осматривает завал. - Если это пара килограмм земли, то что же для тебя много килограмм?

   Молча пожимаю плечами и приступаю к работе. Землю и камни мы аккуратно ссыпаем на пустое пространство сбоку от лестницы, стараясь не захламлять ступени. Они и так рассыпаются от времени.

   - Как ты смотришь, на то чтоб использовать этот подвал в качестве временной базы? - спрашиваю монаха оттаскивающего в сторону камни. - На то время, пока мы будем в городе.

   - Почему бы и нет, - пыхтит он в ответ, выбрасывает под лестницу свою ношу, вытирает рукавом балахона пот и добавляет: - Убежище достаточно надежное, одна эта дверь чего стоит. Сомнение вызывает только провал с той стороны подвала. Сквозь него запросто может проникнуть какая-нибудь тварь.

   - Не знаю, не знаю... - я на пару минут задумался и продолжил: - Там наверху не было ни малейшего признака провала. Не удивлюсь, если он надежно скрыт среди тех колючих кустов, которых по местным развалинам хоть жопой ешь. В этом случае опасность становится ничтожно мала.

   - Возможно, - пробормотал Руй, спихивая с лестницы очередной камень. - В любом случае, ночевать здесь будет лучше, чем неизвестно где. А потом посмотрим, может быть попадется что-то получше, чем эта подвальная сырость.

   - Только не говори, что боишься ревматизма. В игре такой болезни нет.

   - Вот услышит тебя всевидящий искин, и уже завтра появятся десятки разновидностей этого недуга, - с абсолютно серьезной физиономией пригрозил Руй.

   - Не поминай всуе! - я шутливо погрозил ему указательным пальцем. - А то действительно обратит на нас ненужное внимание. А там мало ли что стукнет в его электронные мозги.

   В Великих Мирах с появлением нового кристаллического искина, стали массово бродить байки одна причудливее другой. Среди них есть несколько и о его внимании к игрокам. Причем зачастую эти байки с нехорошим концом. То куча мобов набежит, то ловушки диковинные на пути появляются, а то и болезни разные нехорошие цепляются... Не знаю, что из этих бредней правда, но рисковать не стоит.

   Мы заканчиваем работу практически одновременно с Нимиэлем. Как раз в момент падения вниз последней груды земли, он появляется из темноты подвала и, окинув взглядом результаты проделанной нами работы, говорит:

   - А вы неплохо постарались. Уходить будем с комфортом.

   - Мы тут подумали, - отвечаю ему, - а почему бы не использовать этот подвал в качестве временного пристанища? Место довольно неплохое, дверь можно закрыть. Остается только вопрос с провалом, но не думаю, что оттуда кто-то полезет.

   - А что? Неплохая мысль, - почесал в затылке Нимиэль. - Кто его знает, удастся ли найти нечто лучшее.

   - Сегодня точно не удастся, - вышел к нам в сопровождении Грейс хант. - Если вы не обратили внимания, солнце уже заходит.

   Я высунулся за дверь. Действительно, солнце уже почти над горизонтом. Как быстро пролетело время. Вроде бы совсем недавно было утро, а уже встречаем закат. Хорошо, что не надо в панике искать место для ночевки. Очень уж удачно подвернулся под руку этот подвал.

   - М-да, не успели войти в город, как наступил вечер, - задумчиво пробормотал Руй. - Что-то мы надолго застряли с этим подвалом.

   - Так ведь с пользой, - отреагировал на это высказывание Слай. - Пусть мы и не можем забрать отсюда все, но и то, что мы упаковали в свиток, принесет нам очень неплохой доход. Кстати, Ант, вот ты говорил, что мы вернемся за остальным... А оно никуда не денется? Я имею в виду - локация не перезагрузится?

   А ведь и правда, никто не знает, как и с какой периодичностью происходит перезагрузка локаций. Известно только что она, эта перезагрузка есть. Понятное дело, что пока мы сидим в подвале, то ничего с ним не сделается. Но что произойдет, если мы его покинем? Особенно если пройдет довольно продолжительный срок. Вполне возможно, что вернувшись через неделю мы не только не найдем вина, но и испарится сам подвал! Подобные мини-локации, при перезагрузке либо исчезают, либо меняют свое содержимое, либо просто переезжают на другое место. И что же мне ответить Слаю? А ведь он стоит и ждет, надеется на хороший ответ...

   - Эта локация, - начал я говорить тщательно подбирая слова, - не самая популярная среди игроков. За все время нашего пребывания в Светлом лесу мы встретили всего лишь один отряд. И тот в первый раз положили мобы, а что произошло во второй раз? Учитывая тот шум, что они там устроили - итог тот же самый. Это я к чему веду? Если здесь играет мало игроков, то к чему частые обновления? Скорее всего, эти бочки простоят здесь еще не одну неделю.

   - Это хорошо, - обрадованно усмехнулся хант. - Обязательно нужно будет вернуться и забрать все остальное.

   - Не уверен, что оно будет того стоить, - пробормотал я себе под нос и уже громче добавил: - Вино, это хорошо, но пора и честь знать. Время близится к вечеру, скоро ко мне должен прийти врач.

   - О, а ты что, заболел? - решил полюбопытствовать Руй.

   - Да так... Легкая травма на тренировке.

   - Такая легкая, что врач приходит на дом? - не поверил он.

   - Просто мне не рекомендуется напрягать ногу, - скривившись пояснил я. - Даже по квартире рекомендуется передвигаться с палкой.

   - Могу я чем-то помочь? - услышав о моей проблеме, предложила помощь Грейс. - В магазин там сходить, или еды наготовить.

   Сначала я думал отказаться. Но потом, хорошо поразмыслив, решил все же ответить согласием. Ранее мне не хотелось привлекать к девушке ненужного внимания. К тому же её характер оставляет желать лучшего - умеет она вызывать раздражение, очень хорошо умеет. А теперь, когда меня уже пару месяцев никто не беспокоит, можно попробовать пойти на сближение. Особенно если она извлекла урок из наших предыдущих "отношений".

   - Если ты не хочешь со мной общаться, то так и скажи! - обиделась Грейс, заметив, что я не спешу с ответом.

   - С чего ты это взяла? - удивился я. - Я всего лишь обдумал твое предложение.

   - Ой, - смутилась девушка. - И что ты решил?

   - Что нам стоит созвониться в реале. Вот сейчас закрою дверь на замок и можно выходить из игры.

   - Оки, - встряхнула она шевелюрой, - тогда я пошла?

   - Да иди уже... - пробормотал я, закрывая с помощью отмычек непослушный замок. - Все, народ, располагайтесь на отдых. Барьер установлен, можно спать спокойно.

   - Это хорошо, - радостно потер руки Нимиэль, - а то я даже в игре слышу, как у меня бурчит в животе.

   - И у меня! - подпрыгнул на месте Слай и с воплем унесся вглубь подвала. - До завтра-а-а...

   - Вот же реактивный! - буркнул Руй. - Его бы энергию да в нужное русло!

   - И не говори... - покачал головой Нимиэль. - Клоун, он и есть клоун.

   - Да ладно вам, - говорю я, провожая взглядом фигуру лучника. - Все же польза от него тоже есть. По крайней мере - не скучно.

   - Это точно, - утвердительно покивал Руй, - с ним скучать не приходится. Ну что? По домам?

   И мы, оставив своих аватар в удобном месте подвала, пошли "по домам".

   Реал меня встретил звуками надрывающегося телефона. "Надеюсь, это не любительница шкафчиков в черном"... - подумал я и поднял трубку. Оказалось, со мной горит желанием пообщаться Андрей. Он пожурил меня за нерадивость (так вечер же ещё не закончился, какая нерадивость?!!) и сказал, что через час отправит ко мне человека с рекомендациями и некоторыми медикаментами, а доктор заедет ко мне завтра утром, по дороге на работу.

   - Если тебе что-то надо купить, не стесняйся, скажи Саньку и он все сделает, - сказал он напоследок и отключился.

   Хм, и с чего это он такой щедрый? Сначала доктор, теперь вот мальчик на побегушках вместе с дорогостоящими лекарствами. Непонятно. Если доктора еще можно как-то объяснить, то остальное уже явный перебор. Неужели это мой второй папа? Согласен, идиотский вывод, но что можно ещё предположить? Разве что я ему на кой-то хрен очень понадобился... Но что-то мне в это не сильно верится. Ладно, будем разбираться с проблемами по ходу их проявления, а сейчас лучше позвонить Ольге и назначить встречу. Точнее дать ей свой новый адрес, который я от неё по некоторым соображениям тщательно скрывал, как и номер телефона. Не уверен, что пришло время рассекретиться, но когда-то же надо начинать возвращаться к нормальной жизни.

К границе хаотично-эльфийской локации мы добрались лишь к вечеру четвертого дня. Пришлось сильно попетлять, избегая ненужных встреч как с мобами, так и с игроками, коих как на зло встречалось просто неимоверное количество. Как мы умудрились уложиться в четыре дня, хоть убей, не понимаю! Не смотря на шляющихся по локации "зефиров" и хренову кучу мобов 100+ уровней. Но все когда-нибудь кончается, закончился и наш путь к границе "Пораженного энергией хаоса эльфийского леса". Правда вышли мы далековато от того места, где входили. Пришлось сильно отклониться к западу. Ну да ничего, вернуться к нужному месту по ту сторону эльфийской сторожевой стены будет гораздо проще, чем проделать тот же путь по эту сторону. Остается одна маленькая проблема - преодолеть эту самую стену. Чего делать на ночь глядя, откровенно говоря, не хочется.

Преодоление полосы препятствий мы отложили на утро. Неблагодарное это дело впотьмах ловушки выискивать. Тут даже мое улучшенное зрение может сослужить плохую службу. Поэтому лучше не рисковать. Тем более, что на глаза попалась довольно уютная полянка, на которой можно было бы переночевать. Нужно только пробежаться поблизости и убедиться, что это будет действительно безопасно.

- Народ...! - донесся из-за зарослей дикого орешника, чуть в стороне от поляны, голос Слая. - Тут какая-то хрень! Похоже древние развалины...

Вот только развалин нам не хватало для полного счастья! Где развалины, там обязательно найдутся и мобы. Не скелеты, так призраки. Не призраки, так ещё что-нибудь в том же духе. Нафик-нафик! Мы уже выдохлись морально и физически. Не надо нам никаких мобов.

Иду посмотреть, что же там нашел наш лучник. Обхожу вокруг зарослей и вижу несколько торчащих из земли каменных блоков явно искусственного происхождения. Выглядят они действительно очень старыми. В наличии трещины, вымоины, мох - всё то, что говорит: даже камень не вечен.

Среди этого виртуального памятника древности с умным видом бродит Слай, что-то выглядывая под ногами. Оччень любопытно, что же он там ищет? Неужели клад?

- Вчерашний день ищешь? - с другой стороны зарослей появляется Нимиэль и, оценив ситуацию, решает слегка потролить лучника. - Так здесь скорее прошлый век найти можно.

- Да не... - не ведётся на провокацию тот, что на него совсем не похоже. - Краем глаза заметил, как что-то блеснуло, вот теперь пытаюсь найти что это было.

- А ты стань на то же место и покрути башкой, - подал совет, появившийся из кустов Руй, - авось ещё раз блеснет.

- Та ну на хрен! - воскликнул Слай. - Я уже как только не крутился! Ничего не получается...

- Так может тебе просто показалось? - ехидно скалится Нимиэль.

- Не... Уверен, тут что-то блестело! Ант, может ты глянешь?

- Гляну, чего уж там...

У меня восприятие прокачано чуть сильнее. И если там действительно что-то есть, то найти это что-то у меня шансов несколько больше. Особенно если задаться вопросом, а с какого хрена это нечто блестело? Солнце-то уже зашло, а других источников света не наблюдается. Значит, что? Значит это что-то, что само по себе испускает свет. Скорее всего свет исходит под углом, что затрудняет поиски его источника. А попробую-ка я пройтись вокруг этого места. Авось удастся поймать нужный угол зрения.

Первый круг ничего не дал, и я чуть посомневавшись пошел на второй. И только со второй попытки мне удалось заметить слабое голубоватое свечение, исходящее из-под одного из обломков. Будто светлячок светится. Сразу и не разглядишь. Благо темнеть начало, что слегка облегчило мне задачу.

- Нашел! - оповестил я свою команду, что в полном составе скептически наблюдала за моими потугами. Даже Грейс с нашим подопечным заявилась и как-то странно на меня косится. Блин, даже Слай успел засомневаться и виновато ковыряет носком сапога землю каждый раз, как я смотрю в его сторону.

- Что?!! - тут же вскинулся он. - Я же говорил мне не показалось! Показывай, где!

- Да вон, камень справа от тебя. Под ним и есть твой загадочный блестящий объект.

Только выбравшись из локации, я осознал, как нам не повезло выйти именно в этом месте. Практически сразу за эльфийской стеной начинается болото! Лишь узкая полоска относительно сухой земли позволяет более-менее свободно передвигаться. Почему более-менее? Да потому, что эта самая полоска суши, шириной всего лишь около пяти метров, густо поросла колючим кустарником. Пройти так чтоб не оставить на колючках свою кожу можно только прижавшись практически вплотную к трясине. Кстати о последней. Как-то она слишком... как бы это сказать, глубину быстро набирает. Специально выломал прут, основательно исколов руки, и потыкал им в болотную жижу. Дна так и не достал. А ведь прут был довольно длинным, почти два метра. Неправильное какое-то болото...

Какое-то время приходится идти чуть ли не приставными шагами. Потом, спустя пятнадцать-двадцать минут мучений, становится несколько легче. Свободная от кустов полоса земли заметно увеличивается.

- Фуф, - устало вздыхает Грейс, - я уж думала всю дорогу придется корячиться. Все боялась, что в колючки лезть придется.

- Не зарекайся, - хмуро отвечаю девушке и киваю вперед. - Вон какая-то хрень поперек дороги. Как бы действительно не пришлось лезть напролом.

- Не хотелось бы...

- Надеюсь и не придется. Мне как-то тоже не хочется иглотерапии. Все же мазохизмом не страдаю.

Подходим к препятствию и становится понятно, что колючих кустов нам все же не избежать. Проход между ними и трясиной полностью перекрыт здоровенной кучей бревен, наваленных абы как. Причем бревна эти покрыты толстым слоем мха, под которым скрывается малоаппетитная слизь. Так что перебираться через завал - не вариант. Только ноги переломаем. В болото лезть по понятным причинам тоже не хочется. Остается только одно - ломиться через заросли.

- Блин! - я озадаченно почесал затылок. - Тут перед нами проходили Слай и ко. Мне очень интересно, как они это сделали?

- Кажется я знаю, как им это удалось, - задумчиво сказала Грейс и показала куда-то в сторону. - Если я не ошибаюсь, то вон там виднеется звериная тропа. Наверняка по ней можно обойти завал.

Идем к привлекшему наше внимание месту. Действительно перед нами звериная тропа. Но чтобы по ней пройти придется согнуться в три погибели если мы конечно не хотим остаться без скальпов. Однако это все равно лучше, чем пытаться прорубить проход или ломать конечности на скользких бревнах. Тем более четко видно, что перед нами здесь кто-то шел (понятно кто) и слегка подрезал особо мешающие ветки, облегчив себе и нам путь на ту сторону зарослей. Надо только запустить вперед паука, хрен его знает, что по ту сторону "баррикад". Лучше перестраховаться.

Питомец ничего опасного не обнаружил и можно спокойно двигаться вслед за ним. Сначала идет Грейс потом углубляюсь в растительный тоннель и я. Ползти за девушкой то ещё удовольствие. Ведь у меня перед глазами постоянно маячит та женская часть, которая нравится большинству мужчин. А она у аватара Оли очень даже ничего. Даже мелькнула мысль - а не сходить ли мне по возвращении в Энск в бордель. А можно и в реале прогуляться... Некоторые могли бы сказать: на хрен это мне, ведь у меня есть Оля-Грейс. Но вот не те у нас пока отношения. Сложно всё, короче.

Но вот пытка филейной частью девушки перед глазами закончилась, а вместе с ней и растительный тоннель. Блин, я даже не обратил внимания на его длину. А ведь если верить мини-карте, то он довольно длинный. Около пятидесяти метров получилось. И проползли мы их не зря. В конце тоннеля нас ждала удивительная картина. Прямо перед нами начинается степь - холмистая равнина, поросшая жёсткой травой и редким кустарником. Болото же плавно уходит в сторону. А с другой стороны самое обычное редколесье, наподобие того, что мы пересекали перед входом в "Пораженный энергией хаоса эльфийский лес". Сама же эльфийская локация скрывается где-то дальше за деревьями. В просветах между ними кое-где ещё виднеется её граница.

Весь колючий кустарник остается позади. Если оглянуться, то складывается такое впечатление, словно кто-то состыковал абсолютно разные локации без какого-либо перехода. Просто идеально ровная стена кустов получается, словно их под линейку посадили, а все выступающие в ненужную сторону части обрезали. И это называется хваленая реалистичность!

Посмотрели мы с Грейс на несуразицу от дизайнеров, да и пошли себе дальше. Спустя полчаса неспешного хода девушка неожиданно выдала:

- Как красиво...

- О чем это ты? - я внимательно осмотрелся. - Ничего выдающегося не наблюдаю.

- Да вот подумалось... Уже конец сентября. Совсем скоро похолодает. И здесь, и там. Сначала будет тоскливая слякотная погода, а там и морозы придут... - девушка немного помолчала. - Не будет привычной зелени, цветов, зверюшек. А мы ведь, увлёкшись своими делам, совсем не обращаем внимания, какая вокруг красота. Роман, ты просто обязан свозить меня на природу, а то мы так и заржавеем в наших капсулах!

Действительно, почему бы и не воспользоваться последними теплыми деньками и не замутить шашлыки? Есть у меня один хороший знакомый, у которого своя небольшая турбаза на берегу живописного озера неподалеку от города. Несколько лет назад я оказал ему небольшую услугу и с того времени мы не сказать, что дружим, но находимся в неплохих отношениях. Надеюсь, он не откажет в предоставлении места на два-три дня, а может и сам компанию составит...

- Как только вернемся в поселок, так сразу и смотаемся на природу, - решив, что обязательно позвоню этому товарищу, обещаю девушке пикник.

- Вот и хорошо...

Некоторое время молча меряем ногами степь. Но тишина продлилась недолго.

- Знаешь, - сказала Грейс неожиданно притормозив, - а ведь я разобралась с той книгой.

- Какой книгой? - сначала я понял, о чем идет речь, но потом до меня дошло: - Ах, книгой... Ну и как? Что она дает?

- А дает она довольно-таки необычный навык - "Скачок" называется. Позволяет один раз в час переместиться в пределах прямой видимости, но не более десяти метров.

- Хм, - хмыкнул я, - Хороший навык. Но на самом деле необычный он только для магов. У бойцов он встречается гораздо чаще, только называется по-другому. Насколько я помню, это из пространственной магии?

- Ну да, - кивнула девушка, - из неё.

- Надеюсь ты не собираешься качать и третье направление? Сейчас это тебе совершенно ни к чему. Помнится, я уже говорил, что чем больше выбираешь направлений развития, тем большая гадость получается в итоге.

- То-то ты и с мечами, и с кинжалами, и с арбалетом, - Грейс ехидно улыбается и тычет пальцем в висящий у меня на поясе арбалет. - Это ведь целых три направления! Вот как тебе верить?

- Если ты не заметила, арбалетом я практически не пользуюсь. Навык стрельбы у меня в зачаточном состоянии и особо ни на что не влияет. Я его и взял собственно говоря на всякий случай. Мало ли что может в жизни пригодится.

- Вот и я решила изучить на всякий случай. Только есть одно "но".

- Какое? - проявляю вежливое любопытство, все равно ведь вывалит на мою многострадальную голову.

- Займи мне денег!

М-да, неожиданный поворот.

- На кой?

- Мне не хватает на текущие платежи. Я рассчитывала на этот поход. Но... Сам понимаешь, получим мы с него гораздо меньше, чем хотелось бы. Можно было бы продать кое-что из вещей, но они, зараза, в большинстве своем нужные. А того что можно продать, все равно не хватит.

- Вот и продала бы книгу.

- То есть не займешь?

Грейс взглянула на меня слегка прищурившись. По-моему, если я сейчас откажу, она не на шутку обидится. А во что выльется обида, это вопрос. Интересно, как дорого мне обойдется душевное спокойствие?

- О какой сумме идет речь?

- Всего лишь две сотни баксов!

Можно сказать, дешево отделался. Я думал, она захочет гораздо больше.

- Без проблем, будут тебе две сотни.

Девушка заметно обрадовалась. Видно все-таки припекло, а расставаться с нужными вещами мешает некое земноводное. Я бы на её месте все же чем-нибудь пожертвовал. И так подумываю кое-что из вещей превратить в деньги. Из тех, без которых можно обойтись. А ведь меня на данный момент не топит. Может подождать с продажей? Просто положить их в хранилище и пусть лежат как заначка на черный день. Чтоб в случае чего не пришлось снимать с себя последнюю рубашку.

- А давай я тебе действие нового навыка покажу! - спустя несколько минут предлагает Грейс и, не дождавшись ответа, проводит демонстрацию, исчезнув в одном месте и появившись в другом. Метров на семь переместилась.

- Неплохо...

- Неплохо?

- Ну да. А что?

- Да нет, ничего...

Ну вот, теперь она расстроилась. Явно хотела услышать что-то другое. А что тут можно было сказать? Навык как навык...

Я уж было собрался сказать девушке что-то ободряющее, как в глаза бросилась быстро растущая на горизонте точка. Похоже кто-то со стороны болот решил почтить нас своим присутствием. И что-то момента встречи с этим кем-то ждать не очень хочется. Моя интуиция прямо вопит, что это ничем хорошим для нас не кончится. А интуицию надо слушать. Уже не раз в этом убеждался.

- Грейс, кажется пора делать ноги!

- Что? Зачем? - тут же всполошилась девушка, забыв мимолетную обиду.

- Скоро здесь будут гости, и я сомневаюсь, что мы будем этому рады.

Показываю девушке направление, откуда к нам приближается неизвестный враг. Она бросает туда быстрый взгляд, кивает и мы "делаем ноги" в направлении близлежащих деревьев. Благо шли неподалеку и бежать до леса всего ничего.

Добегаем до леса и сразу начинаем искать укрытие, где можно было бы спрятаться. Таковое находится довольно быстро. Это небольшая ложбинка, надежно прикрытая со стороны степи густым малинником. Как раз можно комфортно разместиться вдвоем и ещё чуток места останется.

Пока мы устраиваемся, на кромку леса выбегают мобы. На глаз десятка два. Рассмотреть точно мешают деревья. В сам лес не лезут, бродят по краю и принюхиваются. Похоже для них лес не самое комфортное место.

Чтобы рассмотреть пришельцев получше, приходится высунуться с нашего лежбища и чуток пошебуршать в малине. Когда обзор становится немного лучше, мне удается опознать одного из мобов. Крикса! Мерзкое существо похожее на подгнившую перекрученную корягу с головой гуманоидного типа покрытое слоем подсыхающей на солнце болотной тины. Отвратное зрелище. А уж запашок от них! Стоит только ветру подуть в нашу сторону, так сразу блевать охота. Уровень у этой криксы 79-й. Будь она одна, вполне можно было бы справиться, но увы. Значит придется сидеть и не отсвечивать пока эта свора не разбежится. Не думаю, что чисто болотный житель сможет долго находится в иной среде.

- Ну что там? - требует прояснить ситуацию Грейс.

- Пара десятков мобов ищет, куда же мы подевались, - говорю я, возвращаясь на свое лежбище. - Хотел бы я знать за каким хреном они вылезли из своего болота.

- Болота?

- Ага. Это криксы. А они, как известно, обитают исключительно на болоте.

- Значит это моя вина.

- Не понял.

- Ну, они чувствуют проявления магии, а я как раз устроила ту дурацкую демонстрацию.

- Ни хрена себе у них чуйка!

- Слух у них не хуже, так что лучше говорить тише.

Действительно, что-то я расслабился. Ещё бы орать начал. Ещё совсем недавно сам по этому поводу сопартийцев терроризировал. А тут в присутствии мобов разговариваю в полный голос и надеюсь, что они меня не заметят. Кстати, не помешает глянуть, как они отреагировали на шум наших голосов.

Оказывается, никак не отреагировали. Разве только принюхиваться стали тщательнее. Но это не страшно. Главное, чтоб они в лес не полезли. И чтобы из лесу в самый ненужный момент никто не появился. А то будет нам веселуха сразу с двух сторон. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Только этого нам ещё и не хватало. Для полного счастья, так сказать.

- Ты чего это плюешься? - заинтересовалась моим поведением Грейс.

- Да вот представил, что будет, если ещё лесные твари пожалуют.

- Сплюнь!

- Так я уже! - с улыбкой говорю девушке и вношу рацпредложение: - Почему бы нам не воспользоваться вынужденным отдыхом и не прогуляться по очереди в реал?

- Почему бы и нет, - недолго думая соглашается она. - Я сегодня даже поесть толком не успела, да и вчера было не до изысков. А ведь время уже к обеду.

- Я думаю время у нас есть. Эти, - я ткнул пальцем в сторону мобов, - убираться пока не собираются. Так что давай каждому по полчаса, а там посмотрим.

Первой из игры вышла Грейс. Пока её не было я, поглядывая время от времени за мобами, занялся очками характеристик. За время похода оно как-то было не досуг. А вот сейчас почему бы и нет. Какие характеристики увеличить - вопрос не стоит. Конечно же в первую очередь это скорость и ловкость. Чуток добавить выносливости и телосложения. Ну и напоследок пару очков в интеллект. Как раз столько, чтоб хватало юзать магические навыки после того как они перейдут на второй уровень.

Заканчиваю с цифрами одновременно с появлением в игре девушки. Теперь можно и самому немного отвлечься от игры. Вылез из капсулы и первым делом на кухню. Буду варить пельмешки. На что-то другое времени маловато. Пока пельмени варятся, заглядываю одним глазом на форум. Интересно же, что в большом мире твориться.

А в большом мире народ не скучает. Администрация замутила сразу два ивента. В этот раз досталось Светлым эльфам, чей лес атакует нежить и человеческому королевству на западе материка, где орки решили устроить набег. Масштабно, однако. Жаль, что эльфам армагеддец раньше не устроили. Глядишь и нам бы проще было. Не шлялись бы некоторые длинноухие под ногами.

А вот и ещё одна любопытная новость. Клан "Злобные нагибаторы" за каким-то демоном отправился в рейд в Пепельную долину (план Смерти) и дружно слился сразу после выхода из портала. Это же ума у народа! Локация 300+, а у них в клане средний уровень только чуть за двести перевалил. Топовых игроков два человека всего. Естественно такой рейд долго не проживет. Теперь им придется десяток-другой раз отправиться на респ, чтоб система выбросила их в безопасную местность. Впрочем, там безопасных локаций нет (умерший игрок воскресает на территории того мира, на котором его прикончили). Так что получили они проблем по самое не хочу. Наверняка уже кто-нибудь стучится в техподдержку и просит их извлечь страдальцев обратно на Ван... О, а вот и пельмешки подоспели!

- Ты вовремя! - громким шёпотом встречает мое появление в игре Грейс. - Я уже хотела подавать сигнал тревоги.

- А что случилось?

- Одна крикса зашла в лес и медленно приближается к нам!

А вот и нежданчик. Выглядываю из своей ухоронки и вижу бредущего в нашу сторону моба. Видно, что он не в своей тарелке, лес для него, как для нас то же самое болото. Вроде бы можно зайти, но при этом сильно некомфортно. Что же вынудило криксу забраться в несвойственную для неё местность? И не полезут ли за ней её товарки, что сейчас беспокойно крутятся неподалеку от края леса? Если что, мы ведь даже сбежать не сможем, слишком быстро Грейс выдыхается.

Пока я нахожусь в раздумьях, крикса приближается на критическое расстояние. Ещё чуть-чуть и она нас увидит. Так что надо прекращать заниматься умственными упражнениями и начинать действовать. Экипирую кинжалы и занимаю позицию для атаки. Надо постараться убить криксу как можно быстрее и при этом не привлечь внимание остальных мобов. Задача сложная, но, в принципе, выполнимая. Достаточно пару раз попасть в уязвимые места и дело в шляпе. Знать бы ещё где они эти самые места...

Вот из-за кустов появляется облепленная тиной физиономия и я, экипировав кинжалы, атакую. Удар справа удачно приходится мобу прямо под челюсть, снимая почти 30% xp. А вот слева не все так радужно как хотелось. Второй кинжал лишь слегка разрезал кожу на загривке. Плохо, теперь придется действовать быстро. Главное не дать мобу заорать. Бросаю левый кинжал и, обхватив криксу за шею, зажимаю ей рот. Практически сразу понимаю, что это была не самая хорошая идея, так как её зубы тут же смыкаются на моей конечности. Не самые приятные ощущения. Даже не знаю каким чудом мне удалось сдержать рвущийся наружу крик, сдобренный доброй порцией мата. Правой рукой быстро наношу два удара в шею, практически в то же место, что и первый раз и одновременно сильным рывком пытаюсь извлечь из капкана зубов левую. То, что произошло в следующий момент меня сильно ошарашило. Раздался противный хруст ломающихся костей, и голова моба вывернулась под неестественным углом.

В Светлую балку мы пришли лишь к вечеру второго дня. А все потому, что к кое-кому приехала любимая тетушка и мне стоило нешуточных усилий выдернуть этого кое-кого в игру чтоб устроиться в попутный обоз. Если бы не он, пришлось бы и дальше куковать на постоялом дворе. Грейс ни в какую не соглашалась потратить на игру более двух часов. Даже ради двух кратковременных появлений девушки в игре я пошел на нешуточные жертвы. Пришлось клятвенно пообещать, что через день появлюсь у неё на ужине. Тетушка, видите ли, хочет познакомиться с молодым человеком любимой племянницы. В общем появилась Грейс лишь когда садились в повозку и когда прибыли на место. А как только заселились в гостиницу, она тут же сбежала, напоследок напомнив про будущий ужин.

Первое, что я увидел, войдя на следующий день в игру - это сообщение об удачном исполнении нашего главного квеста. Значит Ллирнель благополучно добрался до места назначения и мне больше не нужно беспокоиться, что некоторые нехорошие личности угробят его по дороге. Честно скажу, в этот момент я вздохнул с облегчением. Ведь до последнего боялся, что что-то пойдет не так.

Этот квест принес мне просто хренову кучу опыта. Так сказать, компенсация за сгоревшие нервные клетки. Которые, как известно, не восстанавливаются. Так что теперь у моего персонажа почти сотый уровень. Не хватает лишь чуточки, чтобы перейти заветный рубеж. Но это дело наживное. Ведь можно запросто сейчас выйти из гостиницы и одним квестом добрать недостающее. Или банально прогуляться по окрестностям поселка и убить пару-тройку мобов. А вот за обещанной наградой придется обратиться к Огргру, к которому надо ещё добраться. Не сказать бы, что это сложно, но время потребуется. Надеюсь после возвращения Ллирнеля домой он не смоется в очередной поход.

Порадовавшись удачному разрешению ситуации, выбираюсь из гостиницы в люди. В первую очередь надо бы пройтись в центр поселка, где чаще всего толкаются игроки. Там можно найти себе подходящую группу для выполнения какого-нибудь квеста. Правда сейчас утро и там несколько малолюдно, но зато те, кто там находится в большинстве своем геймеры с опытом. Другие редко заходят в игру с утра пораньше.

На площади действительно было малолюдно. Я бы даже сказал практически пусто. Но найти компанию все же далось. Когда я проходил мимо таверны, открылась дверь и меня окликнули:

- Эй, как тебя там... Антарес!

Я оглянулся. Из-за двери высокий широкоплечий человек, игрок, с ног до головы закованный в железо. Сразу появилось желание спросить, за какой надобностью он таскает тяжелый доспех в безопасной зоне. Тем более в таверне. Ему шлем кушать не мешает? Хотя... С таким ником - Hamster (хомяк), ему ничто не помешает.

- Чего? - спрашиваю с трудом сдерживая неуместное любопытство.

- Да тут понимаешь, такое дело. Нам нужен ещё один человек на разбойников.

- Каких разбойников?

- Обычных, - пожимает плечами бронированный, - разбойно-обезбашенных. Квест у нас. На разведку разбойничьих владений севернее поселка. А по возможности и их уничтожение. Только там ограничение по количеству человек. У нас как раз одного не хватает. А тут видишь, пусто как после апокалипсиса. Мы уж думали разбегаться, но тебя в окно увидели. Вот и... - и разводит руками как бы говоря: ну ты, типа, сам понимаешь. - Ну так что?

- А кто идет? - деловито интересуюсь составом команды.

- Помимо меня идет хант, рога и хилл. Есть ещё НПС. Вторым танком будет если что.

Неплохая команда. Но не помешало бы наличие ещё одного РДД, желательно мага, о чем я и говорю своему новому знакомому.

- Не помешало бы, - соглашается он, - да только где же его возьмешь. Вон даже НПС на улице почти нет. Главное, что необходимое количество людей есть. А там прорвемся.

- Ну, прорвемся так прорвемся. Пошли знакомиться с командой?

- Ага, пошли...

Танк развернулся обратно, но с места так и не сдвинулся.

-Подожди, - он оглянулся в сторону гостиницы, - мне кажется или я вижу друида?

Я посмотрел туда же. И правда, у входа в гостиницу стоит самое настоящее чудо в перьях в сопровождении медведя. Плащ из перьев, на голове что-то вроде короны из того же материала... М-де, в таком одеянии этот игрок больше похож на диковинную птицу, чем на человека или кто он там по расе. К тому же непонятно какого хрена этот друид с медведем шастает. Вообще-то призыв боевого питомца в безопасной зоне разрешен лишь в строго обозначенных местах. Гостиница в список таких мест ну никак не попадает. А тем более дорога перед местом общего пользования.

- Его самого, - говорю Хамстеру осмотрев объект его внимания. - Сниффер, друид восемьдесят девятого уровня.

- О, кажется нас будет на одного больше, - обрадовался танк. - Я его неплохо знаю. Думаю, он не откажется составить нам компанию. Его пет будет совсем не лишним.

Ох и голос у него! Нет, я понимаю, что надо позвать знакомого, но зачем при этом орать мне на ухо?!! Оглушил, зараза громогласная!

Такой крик слышно черт знает куда. Вот и друид услышал. А услышав, отозвал питомца и направился к нам. Познакомились. И Хамстер тут же предложил поучаствовать в приключении. Тот недолго думая согласился.

- Конечно пойду, - сказал он. - Я как раз собирался найти себе нечто подобное. Так что это предложение очень даже к месту.

Потом я познакомился с остальной компанией. Хант - полудроу с ником Висп. Остальные люди. Невысокий рога - Теневой Зион и миловидная девушка-лекарь по имени Хуанита. Отдельно выделяется НПС. Это звероватого вида здоровый мужик с тяжелым одноручным топором (для него одноручным) и каплевидным щитом. Уж на сколько Огргр здоровый, а этот раза в полтора больше. Про себя вообще молчу. Я по сравнению с ним как карлик рядом с гигантом. Но на внешний вид компания вполне благопристойная. Так что думаю проблем с ними не предвидится.

Спустя полчаса мы уже входим в лес. Если верить условиям квеста идти предстоит не так уж и далеко. Поэтому вперед идет разведка в лице Зиона и моем. Очень уж не хочется неожиданно столкнуться с разбойниками, засевшими в каком-нибудь укрытии.

Наши опасения оправдываются. Вскоре я замечаю засевшего в кроне разлапистого дерева лучника. Практически одновременно семафорит мой напарник по разведке, который идет в примерно в двадцати метрах правее. Там тоже есть разбойничий секрет. Густо сидят заразы. Хотя может это потому, что с этой стороны подход удобный?

Я смотрю на Зиона. Он делает жест - ребром ладони по горлу. Что же, мочить так мочить. Не знаю, как у него, а у меня это сделать не так-то просто. Очень уж удачно разбойник засел. И обзор у него хороший, и ветками надежно прикрыт. Да если бы он не ерзал, я бы его хрен заметил. Как же к нему подобраться?

Замечаю, что разбойник смотрит в основном только в одну сторону. Значит можно попытаться подобраться к нему со спины. Прикрываясь растительностью обхожу место засады полукругом. Теперь можно применить "Тихий шаг" и подобраться поближе. А там уже смотреть по ситуации. То ли из арбалета в глаз, то ли подпрыгнув сдернуть стрелка за ноги и свернуть ему шею. Помниться совсем недавно система предлагала мне подобный навык... хе-хе.

Подобраться незамеченным удалось без проблем. Этот засадник даже ни разу не взглянул в мою сторону. Хотя был момент, когда, не смотря на навык, под ногой громко хрустнула ветка (каюсь, не смотрел под ноги) и я уж совсем попрощался с эффектом неожиданности. Но все оказалось не так страшно. Разбойник хоть и насторожился, но оборачиваться не стал, и я облегченно вздохнув продолжил сближение с противником. Теперь уже поглядывая и под ноги.

Остановившись под деревом, я оценил позицию. Подобраться к разбойнику на расстояние удара не получится. Высоковато. Снизу не достать. А если лезть на дерево, то он меня полюбому спалит и поднимет тревогу. Остается только одно - арбалет. Благо позиция для стрельбы очень даже не плохая. А дистанция такая, что и без стрелкового навыка попасть не сложно. Главное попасть в уязвимое место. В идеале желательно попасть в шею. Но для этого надо немного сместиться в сторону. Ветка мешает.

Выстрел удался. И пусть полоска жизней опустела всего на треть, разбойник, дернувшись от неожиданности с глухим шлепком приземлился прямо мне под ноги. Ну а дальше дело техники. Два удара кинжалом и можно собирать трофеи.

Разбойники нынче пошли богатые. С сидевшего в засаде стрелка мне перепали: кошелек с двумя десятками золотых, кожаная безрукавка с вшитой кольчужной сеткой и арбалет с усиливающими рунами. Безрукавку однозначно на продажу в связи с ограничением по расе. Так как она только для людей, проблем с реализацией не будет. Да ещё и заработать получится. А то бывают случаи. Выпадет шмотка для какой-нибудь экзотической расы и делай с ней что хочешь. И выкинуть жалко и хрен продашь.

Что касается арбалета, то он будет хорошей заменой моему агрегату. За счет большего уровня и наложенных рун урон у него гораздо больше. Будь он у меня изначально, я бы этого разбойника мог с одного удара положить. Ну, при определенной толике удачи. А если стрелы, что идут к нему в комплекте обработать ядом, то у-у-у... Вещь!

Я закинул выпавшее в инвентарь и огляделся. Куда подевался рога? Ага, вижу. Вышел из-за деревьев и идет в мою сторону. Лицо довольное, явно тоже неплохо прибарахлился.

- Ну что, секреты зачищены, - говорит он, подойдя ко мне. - Кто-то должен вернуться к остальным, а кто-то идти искать где неписи лагерь обустроили.

- Камень-ножницы...? - вопросительно взглянул на него я.

- А давай! Победитель идет развлекаться дальше, а проигравший возвращается к отряду.

Ножницы против камня. М-да, не повезло. Я бы с куда большим удовольствием занялся поисками. А теперь придется возвращаться к отряду и потом неизвестно сколько времени ждать результатов разведки от Зиона. Да ещё и система прикалывается - "богиня удачи повернулась к вам задом, попытайтесь поискать её благосклонность в другой раз...". Тьфу!

- Ну я пошел, - говорит рога и разводит руками. - Удачно мне повеселиться. Скажешь там, чтоб ждали меня на этом месте.

Я усмехнулся и помахал вслед ручкой.

- Ок. Смотри там всех не перебей в одно лицо. Оставь и нам хоть чуть-чуть.

- Не боись, и на вашу долю хватит...

Зион исчез среди деревьев, а я, проводив его взглядом, задумался о целесообразности такого действия, как идти навстречу группе. Зачем делать лишние телодвижения, если они все равно скоро будут здесь. Лучше я осмотрюсь в поисках ингредиентов для алхимии. Где-то тут система подсветила какое-то растение. Я на тот момент стрелком занят был поэтому особого внимания не обратил. А судя по цвету подсветки это что-то необычное. Любопытно? Любопытно! А группа до сюда и без меня дойдет.

На поиски необычного растения уходит неприлично много времени. А я думал, что хорошо запомнил примерное место засветки. Пришлось походить кругами, но искомое растение так и не попалось на глаза. Похоже это было что-то с малым шансом на обнаружение. Обидно, наверняка это растение могло быть как минимум очень полезным. Но в этом есть и один плюс. Пока искал неведомое растение, насобирал некоторое количество самых обычных, типа подорожника, ромашки... Обычно я их не собираю, потому как лениво. Но тут воспользовался случаем. Главное теперь выделить время и наделать из них зелий. В хозяйстве пригодятся.

Группа появляется спустя пятнадцать минут после ухода Зиона. Идут осторожно. Впереди на несколько шагов идет хант, внимательно посматривая по сторонам, а за ним уже и все остальные. Глядя как они берегутся, я даже на мгновение пожалел, что не вернулся и не сказал, что до определенного места можно ничего не опасаться. А с другой стороны, когда ситуация в любой момент может измениться, то может оно и к лучшему.

- Ну что? - устремился ко мне с вопросом Хамстер едва завидев мою спокойно сидящую под деревом персону.

Я ведь специально устроился так, чтоб меня с расстояния заметили. А то мало ли, пальнут ещё чем-нибудь убойным с перепугу. А так увидели загодя, опознали и всё нормально.

- Нормально всё, - говорю, лениво подымаясь на ноги. - Тут разбойники пару секретов поставили, так мы их успешно сняли. Потом Зион отправился искать их лагерь, а я остался вас дожидаться. Лучше подождать его здесь. Не думаю, что это надолго.

- Подождать так подождать...

Не прошло и десяти минут как появился рога. Наша группа тут же его обступила и потребовала отчета. Из рассказа разведчика стало известно, что лагерь разбойников находится буквально на расстоянии, как он выразился, плевка. Там в неглубокой ложбине расположились два десятка разумных. Надо сказать, с удобством расположились. В наличии имеются эльфийские палатки и даже походная кухня. Что-то как-то не вяжется у меня такой комфорт с обычными романтиками с большой дороги. Радует, что уровни у них вполне посильные для нашей команды. Нет никого больше девяностого.

- То, что лагерь надо того, - деловито рассуждает Хамстер, - вопрос даже не стоит. А вот как мы это сделаем? Все же их там многовато. Всей толпой они нас сомнут и не поморщатся!

- Не, всей толпой они лезть не будут, - беспечно махнул рукой Зион, - Там большая часть разбойников мирно отмечает удачное дельце. Многие уже дошли до кондиции. На ногах уверенно держится только охрана лагеря, но их всего четверо. Так что какая там толпа?!! Наоборот можно порадоваться, что в удачный момент заглянули.

- Так что же ты молчал! - воскликнул наш железнолобый танк. - А я тут тактику со стратегией развести пытаюсь! Значит делаем так! Двоих сторожей с нашей стороны по-тихому возьмут в ножи наши убивцы и займутся второй парой. А мы спокойно входим и вырезаем празднующих. Никаких проблем быть не должно. Но если что, просто на всякий случай, Сниффер остается нас страховать вместе со своим медведем. Ведь наверняка в лесу есть ещё пара-тройка секретов и как только начнется шум оттуда кто-нибудь заявится.

Все дружно закивали, соглашаясь с планом. Даже НПС пробурчал что-то одобрительно. Хоть до этого я от него ни одного слова не слышал. Вообще на редкость молчаливый субъект. На мой взгляд этот план несколько авантюрой попахивает. Не может быть все так просто как кажется. Уже не раз на собственном опыте убеждался. Но выбиваться из коллектива бесполезно. Все равно никто не послушает. Так что пусть будет как будет.

Предчувствия меня не обманули. Началось все действительно лучше некуда. Мы незаметно подобрались к лагерю разбойников. Там на укромной поляне стояли четыре шалаша, а посредине у костра расположилась кучка основательно подвыпивших НПС вида отнюдь не затрапезного как можно было ожидать. А по периметру поляны этаким квадратом стоят четыре абсолютно трезвых личности.

Мы с рогой жестами определились, кто какую сторону берет и приступили к выполнению задачи. Своего первого часового я отвлек броском камня. Когда он обернулся на шум, резко рванул к нему и перерезал горло. Урон прошел впечатляющий и шкала жизней разбойника резко опустилась в красный сектор. Учитывая сильное кровотечение, добивать не стал. И так скопытится. Что собственно говоря и произошло буквально через пару секунд, правда я этого уже не видел, так как перенёс свое внимание на вторую цель.

Со вторым разбойником разбираться сложнее. Хотя бы только потому, что он уже готов бою. К тому же он по классу рога, а значит практически не уступает мне ни в скорости, ни в ловкости. Однако все же преимущество у меня есть. Перекидываю кинжал в левую руку и тяну из-за спины саблю. Теперь посмотрим кто кого.

Первый бросок роги я позорно проморгал, лишь в самый последний момент начав уходить в сторону. Бедро тут же обожгло нешуточной болью. С***а! мало того, что порезал, так у него ещё и яд на лезвии! Тоненьким ручейком побежали в никуда хр. Надо бы выпить противоядие, да только эта шустрая сволочь так и кружит вокруг. Стоит только на мгновение отвлечься и пиши пропало. Недооценил я противника, недооценил. Расслабился... Хорошо хоть саблю достал. Только она и позволяет держать рогу на расстоянии. Только такое противостояние долго продолжаться не может, кровотечение на пару с ядом делают своё черное дело. Делаю вид, что подвернулась раненная нога. Рога купился на уловку и устремляется ко мне, однако его встречает колющий удар сабли, нанесенный из неудобного положения. Сложно бить согнувшись вбок вопросительным знаком. Но именно поэтому удар и прошел на чудо удачно. Разбойник буквально нанизался на клинок до самой рукояти. И, уже угасая, умудрился-таки достать меня ещё раз. Благо на этот раз всего лишь оцарапав шею. Быстро, пока умирающий ещё чего не учудил, добиваю его кинжалом и принимаю по очереди универсальное противоядие и малое зелье здоровья. Очень уж здоровье свистит после повторного отравления.

Вздохнув с облегчением и порадовавшись вскользь полученному уровню (наконец-то 100), оцениваю обстановку на поле боя. А то я со своим проблемным противником вообще перестал контролировать окружающее. А это весьма чревато. Вот, например, из леса в мою сторону несется ещё один разбойник. На этот раз воин. Появись он минутой ранее и все могло закончиться для меня печально.

С воином все оказалось совсем просто. Юлой крутанулся в сторону, уходя с пути несущегося бешеным быком разбойника и с разворота снес ему бестолковку с плеч. Теперь можно и осмотреться, а то не успел голову поднять, как этого лося увидел.

Вроде бы все нормально. Зион справился со своей задачей и стоит в сторонке со скучающим видом наблюдая как остальные мочат не оказывающих серьезного сопротивления разбойников. Судя по количеству оставшихся это ненадолго.

Неподалеку от Зиона с удобством расположился Сниффер, дремая под теплым боком своего медведя. Это он так страхует называется. Да к нему сейчас слон спокойно подойдет и, несмотря ни на какой шум, не дождется никакой реакции. Вот спрашивается, на кой его вообще надо было брать? Всё равно ни хрена не делает.

Раз мое вмешательство не требуется, займусь-ка я сбором трофеев. На фоне разного хлама, что выпал с моих противников выделяется пара добротных кинжалов на сотый уровень, с дополнительным уроном от яда болотной гадюки. Отравление проходит с вероятностью 50%, а при повторном воздействии яда урон суммируется. Так вот почему при повторном ударе здоровье у меня вниз пошло со скоростью локомотива. Крутая штука, редкая. Жаль только использовать не могу. Ограничение - только разбойники. Ну ничего, такие кинжалы на торгу с руками и ногами оторвут. Главное их не потерять по дороге, что запросто может случиться.

Помимо кинжалов с этого же разбойника поднимаю "Форменная куртка гвардейца без знаков различия" 100 ур. Тоже интересная штука. И тоже на продажу. Опять-таки ограничение - на этот раз связанное с мастерством. Требуется ранг мастера во владении холодным оружием. Без разницы каким. Мне же до этого ещё как... далеко, в общем. Даже не знаю, найдется ли покупатель. Все же сотый уровень и ранг мастера вещи малосовместимые.

А все же странно, как такие вещи оказались в обычном разбойничьем лагере? Точнее не так. Что делает обладатель таких вещей среди обычных разбойников? Все же разницу между этим рогой и остальными обитателями лагеря видно невооруженным взглядом. Странно...

Додумать мысль не дает громкий рев, внезапно донесшийся со стороны, где развивались основные события. Посмотреть, что же там произошло не дает упавший дебафф:

В этот день я решил побыть так сказать в реальном мире. Причин тому сразу несколько. Чего стоит только вчерашняя игра без перерыва на прием пищи и отправление естественных надобностей. Потом меня вчера так тренер на тренировке умотал, что на утро я встал с дикой болью в мышцах и желанием послать матерно всех и вся. А ведь мне сегодня ещё в гости идти. Обещал ведь. И желательно к тому знаменательному моменту кое-как привести себя в порядок и купить что-нибудь в подарок. Так что на повестке дня ещё и поход по магазинам. Какая уж тут игра.

До полудня занимаюсь домашними делами. Уборка, готовка и все такое... Затем иду в супермаркет, где покупаю бутылочку неплохого вина. По дороге из супермаркета в кондитерскую вспоминаю, что неплохо бы оплатить аренду жилища. Ведь совсем скоро крайний день выплат, а до этого доводить не стоит. Не говоря уж про задолженность, которая может возникнуть из-за банальной невнимательности.

Перевод денег со счета на счет минутное дело, особенно если есть что переводить. Ещё пара минут уходит на общение с представителем арендодателя. Надо же отчитаться об оплате. А то у этого агента клиентов много и отчет банка отправленный в виде электронного сообщения может быть банально утерян. И это уже чревато неприятностями. Нет, я конечно докажу, что я не осел, но зачем нужен лишний геморрой?

Закончив разбираться с финансовым вопросом, наконец добираюсь до обители тортов и пироженок, где и получаю на руки заказанный вчерашним вечером торт. Сам удивляюсь, как не замотался и заказом озаботился. Теперь же на руках имеется свежайшая, классическая "Ночная Прага" в подарочной картонной упаковке. Осталось теперь раздобыть цветы и набор гостя готов. Но это оставим на потом. У дома Ольги есть чудесный цветочный магазинчик и подобрать два готовых букета там будет не проблема.

Ох, все демоны бездны! А в чем я гостевать собрался?!! Ничего же приличного нет! Один костюм и тому уже лет порядком. Да и маловат он стал в последнее время. Надо прикупить нечто цивильное. Не идти же в повседневных джинсах и футболке с надписью... в общем, молодежной надписью. Помнится, неподалеку от спортзала был какой-то магазинчик. Вот туда-то я и направлюсь. Пока время позволяет. Только для начала покупки домой отнесу. Ходить за одеждой с тортом в руках как-то не комильфо.

Дома долго не задерживался. Так кинул в рот по мелочи, взял денег из заначки и опять в поход. С одеждой особо мудрить не стал. Не та сумма на руках чтобы об изысках задумываться. Купил неплохой костюм тёмно-серого цвета от местного кутюрье из пошивочной фабрики, стального цвета рубашку и галстук в тон костюму. Честно скажу - ненавижу эти удавки. Костюмы, собственно говоря, я тоже не очень. Но сегодня придется соответствовать.

Пока выбирал костюм, стало поджимать время. Домой возвращался чуть ли не бегом, вызывая на ходу такси. Ну не улыбается мне в костюме и с тортом через полгорода ехать на автобусе.

По дороге прикупил цветы. И не там, где планировал изначально. Водитель подсказал просто прекрасный салон, где мне буквально за несколько минут оформили два великолепных букета. Надеюсь дамам понравятся...

К дому, где я провел лучшие го... месяцы своей жизни, я подошел без двух минут шесть. Как там говорят, точность - вежливость королей? Вот у меня совершенно случайно получилось стать по-королевски вежливым. Но надо играть до конца, поэтому я нажимаю кнопку звонка ровно в 18-00.

Странно. Никто не спешит встречать желанного гостя. За дверью подозрительно тихо. Звоню ещё раз. Теперь держу палец на кнопке гораздо дольше. Никого эффекта. В голову невольно забираются нехорошие мысли. От "меня тупо кинули" до "с ней что-то случилось". А учитывая некоторые события в прошлом может быть все. Попробую-ка я набрать телефон Ольги.

Попытка позвонить заканчивается впустую. "Абонент вне зоны" - слышу я в трубке холодный голос автомата. Вот здесь и приходит осознание, что что-то не так, и надо начинать беспокоиться, звонить в полицию, больницу или, не дай боже, морг.

С наивной надеждой ещё раз жму кнопку звонка. В этот раз эффект есть. Но совсем не тот, на который я надеялся. Щелкнул замок и скрипнула, открываясь, дверь. Да-да, та самая, что когда-то была моей, а вовсе не та, которую я хотел бы видеть открывающейся. В приоткрытую дверь высунулась заспанная блондинистая мордашка с прической а-ля взрыв на макаронной фабрике. Надо сказать, довольно симпатичная мордашка. Чем-то напоминает актрису из довольно популярной криминальной эпопеи прошлого, кажется "Шаг" её название.

- Не звони! Нет там никого! - сообщила блондинистая личность и забавно прикрывая рот ладошкой с легким подвыванием зевнула.

- Как никого? - на автомате спросил я, озадаченно глядя на девушку.

- Съехали они. Все утро вещи грузили, спать не давали, - поморщившись пожаловалась блондинка и ещё раз зевнула. - Теперь вот ты шумишь... Я работаю по ночам! Мне днем спать надо!

М-да! Такого я точно не ожидал! Чтобы вот так вот неожиданно сняться, никому ничего не сказав (это я о себе, если что) ... Для такого поступка должна быть очень веская причина. И хотелось бы эту причину узнать. Что может заставить человек сорваться с места, да ещё и так срочно? Какое-то известие? Неприятности типа моих. Или что-то ещё... одни вопросы и ни одного ответа.

- Эй, девушка-красавица! - окликнул я блондинку, что уже собиралась, закрыв дверь, отправляться в теплые объятия Морфея.

- Чего тебе? - недовольно буркнула она, выказывая всем своим видом в каком месте она желает меня видеть.

- Рыженькая такая девушка... Как она выглядела? Нервно, испуганно? Может говорила что?

- Да нормально она выглядела! Как человек занимающийся переездом! Всё? Я могу идти?

Значит выглядела нормально... Что ж, это радует. Значит непосредственной опасности для девушки не было. Но все же, почему она не позвонила? Неужели я для неё настолько чужой человек?

- Да-да, конечно... - задумчиво говорю блондинистой личности и протягиваю свою ношу. - Вот, возьмите за беспокойство.

Не тащиться же мне домой с цветами и тортом. Лучше вот так вот просто отдать, да и всё. Пусть девушка порадуется неожиданному подарку.

Разворачиваюсь и медленно спускаюсь по лестнице.

- Подождите! - окликает меня девушка, справившись со ступором, в который она впала от моего поступка.

- Да?

- Я краем уха слышала, что эта квартира ушла с молотка, а новые хозяева дали им сутки, чтобы освободить жилплощадь.

Вон оно что! Видать чел, у которого Ольга снимала квартиру совсем запарился с кредитами. И банк просто-напросто пустил залоговое имущество на торги. Естественно новые владельцы квартиросъемщикам оказались не очень рады и договор аренды, скорее всего, был признан недействительным в связи со сменой владельца. Остается вопрос - почему девушка ничего не сказала мне? Хотя... в запарке срочного переезда не мудрено забыть о каком-то там приглашении в гости. Так что будем надеяться, что девушка не потеряется окончательно и рано или поздно себя проявит. Я же со своей стороны тоже попробую предпринять некоторые телодвижения по мере своих скромных возможностей.

- Спасибо вам большое, - благодарю девушку пока она не скрылась за дверью, - вы меня обнадежили. А то я уже черт знает, что успел подумать.

Блондинка лишь махнула зажатыми в руке букетами, громко зевнула и исчезла в недрах квартиры щелкнув напоследок замком. Я же двинулся, не спеша на выход и у самой двери подъезда неожиданно встретился с бывшим соседом сверху, дядей Федей (Если я правильно помню его имя). Чуть ли лоб в лоб не столкнулся!

- О, Роман! - воскликнул он и тут же полез обниматься. - А я вот...

Судя по звяку в демонстрируемом мне пакете сразу становится понятно, что именно "вот". Наверное, опять сослуживцев в гости позвал. Когда я здесь жил, регулярно раз в неделю наблюдал их посиделки. А сегодня как раз... Ну да, пятница! Именно по пятницам они обычно и собираются.

- Здравствуйте, - вежливо здороваюсь с бывшим полицейским, ловко уклоняясь от крепких мужских объятий.

- А ты чего смурной-то такой? - спрашивает он ничуть не смутившись своему промаху.

- Да тут такое дело...

И я рассказал о ситуации с Ольгой.

- Ой голова моя дырявая! - покачал он вышеозначенной частью тела. - Совсем забыл! Оля же перед отъездом просила тебя встретить и всё рассказать.

- А что же она сама не позвонила? - удивился такой просьбе я.

- Так она телефон накануне утопила. Бедная девочка. Всё одно к одному. А номер-то твой у неё и не сохранился. Вот она меня и попросила встретить тебя и всё рассказать. А я вот замотался... Дай-ка номерок твой запишу. Оля позвонит, и я ей передам.

- А куда она переехала? - спрашиваю, записывая свои контакты на листе бумаги, выдранном из моего многострадального блокнота.

- К родителям поехала. Куда же ещё? - удивился вопросу дядя Федя. И чему спрашивается удивляться? За сутки можно запросто найти другое место жительства. Не пришлось бы переться за сто км. В деревню к родителям. (Интересно, там интернет хоть есть? Знаем мы эти деревни.)

То, что ситуация с исчезновением Ольги полностью прояснилась принесло облегчение. Все же с ней ничего особо страшного не случилось. А я ведь предполагал самое плохое. Даже после поданной блондинистой девушкой информации оставался неприятный осадок, странное неприятное ощущение. Теперь же все стало ясно и понятно. Можно облегченно вздохнуть.

С дядей Федей долго не задержался. Так ещё пара фраз типа "как дела?", "хорошая погода, неправда ли?", и разошлись каждый в свою сторону. Дядя Федя пошел усугублять с друзьями-коллегами (водка греется!), а я недолго думая решил попить пива в баре неподалеку от моего нынешнего места жительства. Такси найти не проблема, так что уже через пятнадцать минут мои расшатанные за последнее время нервы подверглись расслабляющему воздействию пенного напитка под знаменитые немецкие колбаски (которые на самом деле были совсем не по-немецки, но достаточно съедобные.).

Следующий день опять-таки прошел без "Миров". Я решил ограничиться просмотром форума, так как ждал звонка от Ольги. Хоть в капсуле и стоит оповещение, но выход из игры занимает время. Я же хотел ответить на звонок как можно быстрее. Вот и засел у монитора компьютера с телефоном под рукой.

Клан "Крылья феникса" в полном составе отправился покорять юг западного материка. Покорятся ли героям непролазные джунгли Арагонии? Смогут ли отважные воины основать факторию в местах где ещё не ступала нога игрока?

Что-то я сомневаюсь... Ни у кого ещё не получалось закрепиться надолго. Всякий раз система подкидывала кланам какие-нибудь неприятности. И чем сильнее клан, тем грандиознее проблемы. Более чем уверен, что в этом случае все закончится с тем же самым исходом, то есть провалом.

Как-то администрация уже писала по этому поводу, когда народ начал жаловаться, что расширение населенного мира (игроками) в планы пока не входит. Однако кланы постоянно пробуют закрепиться в малоизученных локациях. Ведь база с возможностью открытия портала может принести неплохой доход даже если простоит всего лишь несколько дней. Ведь игрокам не надо постоянно носиться туда-сюда по материку (материкам, мирам...), а все добытое банально переправлять в обжитые места порталом. Это позволяет вести добычу полезных ресурсов, не отвлекаясь на сложности с их транспортировкой. К тому же заметно ускоряется прокачка самих игроков, занимающихся практически безостановочным фармом.

На данный момент народ активно спорит сколько продержится этот клан в жутких условиях джунглей, созданных по типу амазонских. Особенно когда противостоять игрокам будут кучи разнообразной ядовитой мерзости и коварные НПС-дикари, просто обожающие поджаривать пленников на медленном огне по методу святой инквизиции (тьфу-тьфу, к ним попасться!). Говорят, особенно ими ценятся эльфы, а эльфийские уши считаются деликатесом и употребляются по особенным дням, типа дня большой охоты. Вот народ и устроил дебаты. Даже тотализатор есть. Наибольшее количество ставок на то, что "Крыльям" вообще не удастся закрепится и их съедят в первый же день с приправой в виде особо мерзкого яда с труднопроизносимым названием, противоядия от которого просто не существует (Во всяком случае - пока.).

Внимание! В Подгорном королевстве скоро начнется фестиваль пива "Хмельная осень". Будут представлены все возможные сорта этого хмельного напитка. Так же будет проведен конкурс на лучшего пивовара. Победитель получит помещение для открытия пивной в одном из крупных городов королевства на выбор включая столицу - Карраг. Спешите принять участие!

Прикольно. Хотелось бы поприсутствовать на этом фестивале. Только пока я туда доберусь, там уже все закончится. Тратить же бешенные деньги на портал - увольте. Я не сын миллионера и купюрами вместо туалетной бумаги не пользуюсь. А использование портала ради фестиваля это и есть спущенные в унитаз финансы. Хоть я и подозреваю, многие со мной не согласятся.

... клан "Полярный лис" в очередной раз потерпел неудачу при попытке захвата шахты в северной оконечности Драконьего хребта. Разрабатывающий ценную руду магически активной меди клан "ТехВар" оказал ожесточенное сопротивление. Битва продолжалась более четырех часов. Когда уставшие участники противостояния уже почти решили сесть за стол переговоров, прилетели драконы и всех разогнали...

До выделывались, называется. А ведь их предупреждали - кончайте свою войнушку, добром это не кончится. Так нет, уже в седьмой раз зарубу устроили. Вот и получилось, что рудник ушел к мобам. Теперь чтоб согнать оттуда летающе-огнедышащих ящериц потребуется собирать целый альянс, а на это никто не пойдет. Не из-за одной единственной шахты, пусть и с ценным содержимым. По моему мнению, все заинтересованные стороны сейчас выставят наблюдателей и будут следить за ситуацией. Не будут драконы вечно сидеть в одном и том же месте. Рано или поздно администрация уберет их в другое место. А может и нет, такой исход тоже вероятен. В таком случае рудник ещё не скоро обретет нового владельца.

Здесь надо сказать немного о причине самого конфликта. Эта медь довольно популярна среди артефакторов и алхимиков. В основном используется для изготовления недорогих амулетов и артефактов как заменитель очень дорогого мифрила. Вещи конечно получаются более слабые, но цена... В алхимии же этот металл применяется как катализатор при изготовлении некоторых магических зелий. Надо сказать, довольно дорогих зелий. В общем спрос устойчивый. А вот рудников с этим металлом известно всего три. Один расположен в труднодоступном месте, другой с рудой низкого качества, а третий, самый лучший, вчера вынужденно прекратил работу. Как бы теперь цена не взлетела до половины стоимости мифрила...

От мыслей об изменениях в экономике меня отвлекает звуковое оповещение о входящем сообщении на электронный ящик. Абонент... Что-то у меня нехорошее предчувствие. Ждал-то я звонка, а пришло письмо. Даже открывать как-то стремно.

После нескольких минут душевных терзаний открываю послание, которое написано аж на два стандартных листа. Читаю и тихо охреневаю. Если вкратце, то суть послания такова: уезжаю заграницу, прости и прощай.

М-да, такого поворота сюжета я точно не ожидал. Ранее для такого не наблюдалось никаких предпосылок. Откуда у обычной деревенской семьи деньги на переезд в западную Европу, а точнее в Нант? И почему именно туда, а не в какое-нибудь другое место? Что-то мне подсказывает, что ответов на эти вопросы я не узнаю. Во всяком случае в ближайшее время. Тем более что, учитывая некоторые моменты письма, можно предположить, что с большой долей вероятности девушка покидает не только страну, но и "Великие Миры".

После такой новости состояние несколько пришибленное, потому как наши отношения были хоть и странные, но за прошедшее время я уже как-то успел привыкнуть к этой взбалмошной и непостоянной девице. Скучать без её постоянной, надоедливой болтовни буду в любом случае. Эх, вот помню...

Долго предаваться воспоминаниям не получилось. Не мое это часами сидеть погрузившись в прошлое. Поэтому оставив в памяти самые яркие эпизоды и попрощавшись таким образом с девушкой, я выкинул из головы все намеки на рефлексию и банально занялся приготовлением пищи. Ведь уже скоро вечер и, соответственно поход в спортзал, а я ещё даже не обедал.

Только поесть приготовил, только за стол сел, предвкушать, так сказать начал, как зазвонил телефон. Первая мысль - Ольга все же решила поговорить, тем более номер незнакомый. А она, с учетом утопленного телефона вполне могла его поменять. Но действительность не оправдала моих надежд.

- Алле!

- А ты ещё не надумал вступить в клан? - вместо приветствия спросил хорошо знакомый женский голос. Вот сколько времени от неё не было ни звука, ни стука, а тут вдруг объявилась. Век бы её не видеть Леди Железную! И не слышать!

- Это простое любопытство или все же предложение? Если последнее, то сразу нет!

- Почему так категорично? Ты же не знаешь, что я имею тебе предложить!

- А мне все равно. С тобой связываться - только неприятности искать!

- Да ладно тебе. Все же улажено...

- Что улажено? После того, как твои молодцы меня в метро положили, ты мне какие вещи прислала? Нубы в яслях лучше одеваются! А Ольгой мне кто грозился? И это я ещё не вспомнил некую подставу, после которой мне пришлось пол страны исколесить!

- Так с подставой все порешали. Ольга от тебя все равно уехала. А на счет вещичек, это была не моя инициатива и я готова выплатить тебе компенсацию. В разумных, естественно, пределах.

Я сразу не понял момент с Ольгой, но когда до меня дошло...

- А не ты ли приложила к её отъезду свои длинные лапки?

- Как ты мог такое подумать?!! - возмутилась моя нехорошая знакомая. - Я же обещала!!!

- Вот это-то меня и удивляет! Обычно ты свое слово ценишь. Так может скажешь тогда, откуда ты об этом знаешь?

- Здесь все просто. В квартире напротив, твоей бывшей квартире, живет один из моих офицеров. Вот и...

- Ты хотела сказать ОДНА из твоих офицеров? Следишь, значит?

- А есть разница? И не слежу, случайно так получилось!

Вот не верю я в такие случайности, и в совпадения в частности.

- Что-то мне в это слабо верится...

- Не хочешь, не верь! Но я говорю правду, - пара секунд молчания. - Так как на счет моего предложения? Вроде бы никаких претензий не остается...

- Претензий вроде бы и нет, но осадок остался! И вообще, с чего такой ажиотаж? То тебя не слышно и не видно, а то вдруг в клан зовешь.

- Ты новости на форуме видел?

- Видел! Я сегодня полдня за компом просидел. О какой новости идет речь?

- Значит не видел! - вздохнула Леди. - Иначе бы не спрашивал.

- Ну! Не тяни кота... кхм... за хвост!

- Из яслей пропали учителя для синов! Народ вовсю жалуется...

Не, я догадываюсь в чем дело, но все же уточню:

- А я тут причем?

- Так в "Мирах" синов раз-два и обчелся. Тех, кто класс получил с самого начала. Дальше сам догадаешься?

- Да тут и догадываться особо нечего. Если в ближайшее время учителей не вернут, то меня попросту закидают "выгодными" предложениями. Что ж, придется пока посидеть в очень удаленных местах.

- Да ладно тебе! Лучше давай к нам!

- Извини, но нет!

- Это твое последнее слово?

- Ты знаешь, что я не хочу ни от кого зависеть! Так что - да!

- Я уверена, ты ещё передумаешь! Пока...

- Не дождёшься! - пробурчал я, вслушиваясь в телефонные гудки. - Уж с кем, с кем, а с тобой я связываться не буду.

Сидеть в удаленных местах я тоже не собираюсь. Благо у меня класс не сильно отличается по обмундированию от обычного воина-дамагера. А полностью считывают статус среди игроков лишь единицы. Так что шансы нарваться на человека, желающего заполучить в клан сина не такие уж и большие. Надо только поостеречься со вступлением в группу и не соваться в клановые здания, где в обязательном порядке считываются все основные данные.

Так раздумывая о вечном, я не заметил, как прикончил уже остывший... ужин? Солнышко то уже заходит. Ой, кажется я опаздываю на тренировку...

День не задался с самого начала. Рано утром ни с того ни с сего в гости заявилась квартирная хозяйка и обрадовала не очень приятной новостью. Оказывается, в скорости мне придется покинуть квартиру (Ничего не напоминает?). Правда времени для подбора нового места жительства у меня ровно до конца оплаченного периода (Вовремя я денежку перевел!). То есть о подборе приличного места жительства можно сильно не беспокоиться.

Я поинтересовался причиной выселения, и женщина поведала мне, что в ближайшее время она собирается продать все свое имущество и перебраться в сопредельную страну, где на данный момент обитает её сын. Он якобы уже давно зовет мамашу к себе, но та до последнего времени упорно сопротивлялась. А вот сейчас надумала. На мою голову.

В общем попили мы с хозяйкой чайку под принесенные ею же пирожки (Вкусные, кстати, с вареньем.), поговорили о погоде, и к концу чаепития мне было предложено выкупить эту квартиру. Она, мол, даже на рассрочку согласна. Попросил время на подумать. Хотя что тут думать, денег-то все равно нет. Но подумать надо обязательно. Мало ли. Тем более. Что квартира эта не так уж и дорого стоит. Другое дело, что осесть на одном месте как-то страшновато. Узнают недруги о покупке и сразу же припомнят старые обиды. Так что ещё нужно будет тщательно взвесить все плюсы и минусы.

После ухода нежданной гостьи я решил пока не забивать голову мыслями о месте жительства, отложив головоломку на более поздний срок, и погрузился в игру. Стоило мне проявиться в своей комнате, как на мою голову свалился ещё один сюрприз. Администрация замутила ивент.

Внимание, игрок! Поселок Светлая балка захвачен врагом! Статус локации изменен! Согласно пунктам 1.11, 1.12 игрового соглашения администрация не несет ответственности за возможный вред вашему здоровью. Играя в локации 21+, вы играете на свой страх и риск. Если вы с этим не согласны, просьба не покидать гостиничный номер или использовать право переноса в ближайшую локацию, обладающую обычным статусом. Стоимость переноса согласно пункту 2.3 индивидуального договора.

М-да, это я удачно зашел, ничего не скажешь. Уж попал так попал. И что теперь делать, спрашивается? Забить сегодня на игру или выложить тысячу золотых за перенос в ближайшую локацию с обычным статусом? Честно говоря, расставаться с деньгами только за то, что меня выбросит в ближайшее болото или где там находится точка воскрешения, не сильно прельщает. Рисковать психическим здоровьем тоже как-то не очень (Если попасть в руки врагов, то у-у-у!). Но и провести ещё один день без игры не сильно хочется. Посижу-ка я в комнате, сварю пару-тройку зелий, а пока буду заниматься алхимией подумаю, как поступить дальше.

Извести свои запасы трав-цветов удалось буквально за полчаса, а никаких мыслей по поводу дальнейшего времяпрепровождения так и не появилось. Чтобы принять наконец решение, я решил открыть форум (в личной комнате это можно сделать и из игры) и почитать, что творится за стенами гостиницы.

Топик о захвате поселка не самый популярный, судя по его местоположению. А нахожу я его аж на третьей странице. Последнее сообщение в нем создано более двух часов назад и с тех пор ничего нового не появлялось. В сообщении был призыв для всех вошедших в игру пробираться к таверне у восточных ворот чтобы организовать очаг обороны. Ну и квест, как же тут без квеста. Все игроки, появившиеся на территории поселка, автоматически получают задание на уничтожение наглых захватчиков. Награда за успешное выполненное задание вариативна, зависит от вклада игрока в оборону. Разброс большой: начиная от репутации и заканчивая довольно неплохими вещами и навыками, список которых прилагается. Вот как тут не поучаствовать?!! Вдруг и мне что-нибудь перепадет. А о провале или хуже того пленении меня любимого лучше не думать.

За дверью что-то грохнуло и не успел я перевести на неё недоуменный взгляд, как перед глазами возникла угрожающая надпись:

Внимание! Если поселок будет полностью захвачен, гостиница потеряет неприкосновенность! Скорее в оборону!

А ниже приписка, мелким шрифтом и в скобочках:

В случае разграбления теряется от 5 до 50% содержимого личной комнаты. Выпадение предметов вариативно.

За всю историю игры гостиница была разграблена лишь один раз. Это было около полугода назад, когда на вольные баронства устроили набег орки. Тогда пострадало семь человек. Ох и воплей было... форум на ушах стоял. Как же так, в игре нет абсолютно безопасных мест! Где же тогда хранить честно награб... нафармленное? Как же безопасно в офф выходить? Администрация ответила коротко - все в угоду реализму. И вообще не фиг из личной комнаты свалку делать. Если валяется, значит не нужно. А на счет безопасного выхода, так ничего страшного не случится, если игрок обнаружит своего перса на точке возрождения. Покричали тогда крикуны домашние, орлы комнатные, да и замолчали. Как говориться - собака лает, а караван идет. А вот если история повторится, опять ор поднимется до небес. Неделю как минимум шороху на форуме будет.

За дверью вновь послышался звук падения чего-то тяжелого.. Затем раздались шаги. Кто-то явно очень тяжелый направился в сторону выхода. Наверное, когда-нибудь любопытство меня погубит. Мне приспичило посмотреть, кто же это там такой ходит. Осторожно приоткрываю дверь и одним глазом заглядываю в коридор. Там уже почти у самой лестницы медленно, поглядывая по сторонам, идет огромный орк! Здоровенная махина, одетая в грязные шкуры с двумя томагавками за поясом и внушительной связкой скальпов на боку. Не знаю, то ли он почувствовал взгляд, то ли ещё что-то, но орк на мгновение замер и начал разворачиваться обратно. Меня обратно как ветром сдуло только чудом успел придержать дверь, чтоб не хлопнула. Несколько минут ещё стоял и прислушивался не приближаются ли шаги, но всё было тихо. Правда кажется мне, что эта тишина обманчива. Гляну ка я что творится за окном.

Окно моей комнаты выходит во двор гостиницы. Обычно там пусто и тихо, лишь иногда пробегают за какими-то своими надобностями рабочие. Сегодня же картина несколько иная. Выглянув наружу наблюдаю вот такую картину. Пьяный, оборванный мужик на куче сена пользует служанку. Судя по внешнему виду девушки, он у неё далеко не первый. Она бедная, даже не шевелится. Вполне возможно, что уже и того, отошла в цифровой рай. Очень уж страшное её тело, ходячие мертвецы лучше выглядят. Больше не видно не души. Дворик маленький и из моего окна хорошо просматривается. Разве что сбоку у стены кто-то мог притаиться, там как раз единственная слепая зона, но это вряд ли. Кстати откуда-то со стороны слышны звуки боя. Кто-то знатно боевой магией балуется. Взрывы прямо так и частят. Значит кто-то из защитников ещё оказывает сопротивление. Присоединиться что ли?

То, что ещё кто-то сопротивляется и стало ключевым моментом в решении присоединиться к веселью. Осталось теперь решить, как лучше выбраться из гостиницы. Но тут правильный вариант очевиден, если через дверь, то придется столкнуться с орком и хрен его знает кем ещё, а за окном только хмырь затрапезного вида и куча вариантов отхода в случае неприятностей. Так что думал я буквально пару секунд и само собой выбрал окно.

В первую очередь собрал в инвентарь все самое ценное, то что оставить жалко и выбрался в окно. Разбойник, увлеченный процессом, на шум прыжка вообще никак не отреагировал. Тут бы мне и удалиться по-тихому, но девчонку стало жалко. Кто-то скажет - чего цифру жалеть, а вот у меня просто так удалиться не получилось. Подкрался я к мужичку сзади да стукнул кинжалом в затылок. Одного удара хватило, чтобы тот коньки отбросил. Слабый мужичок-разбойничок оказался. И опыта за него крохи упали. Тьфу! Только и того, что счет убитым по квесту открылся. По тому самому, что автоматически мне система наделила в момент прыжка из окна.

Трофеев с этого разбойника - два медяка, да штаны рваные. Посмотрел я на это добро, сплюнул, да и оставил все как есть. На хрен мне его медь с рваньем вместе? Ещё и вонючем к тому же!

Тут девушка застонала. Тихонько так. Я сперва даже подумал, что показалось. Но нет, жива ещё девушка. Каким-то чудом на грани задержалась. Полоска жизни настолько тоненькая, что её еле видно. С волосинку буквально. Да ещё и дебаффов с травмами связанных куча целая. Так что её проще добить, чем вылечить. Все равно без мага жизни никакие зелья не помогут, разве что "Высшего восстановления", которое, как и, собственно, мага взять в захваченном поселке просто негде.

В общем добил я девушку. Пусть и терзался морально, но лучше так, чем оставить её мучительно умирать. Система на мой поступок мгновенно отреагировала достижением.

В Энск я попал аж через семь дней после событий в поселке Светлая балка. А всё потому, что в округе появилась уйма разбойников, каких-то непонятных солдат (тех же разбойников, только в форме) и орков (те ещё разбойники). В сам поселок они больше не лезли, (потому как там постоянно сидело по меньшей мере две сотни игроков и столько же НПС-солдат) но вот округу терроризировали жестко, полностью перекрыв тракт в районе эльфийского леса. Ещё мобы новые объявились. Крысы прямоходящие. То ещё бедствие. Сами они трусливые, но стоит только зазеваться и п... и поминай как звали. Вот и пришлось ждать пока в нужную мне сторону не отправится достаточно сильный отряд. В одиночку-то соваться это надо совсем отмороженным быть. Ну или уровень иметь соответствующий.

В общем выбрался я из зоны боевых действий в составе мощного каравана, собранного альянсом "Север". Это новое образование, созданное несколькими крупными кланами на время события, которое охватило весьма приличную площадь. И вот эти самые северяне собрали обоз из полусотни повозок, а в качестве охраны - полторы сотни игроков и вдвое больше наемников НПС. Можно было бы предположить, что путешествие такими силами пройдет как по нотам, но всё было гораздо веселее. Только за первый день путешествия мы отбили три нападения и при этом потеряли треть неписей, а почти половина игроков благополучно воскресли у переносного алтаря (за исключением двух клоунов, которые не сделали к нему привязку). Это нас сильно задержало, поэтому пришлось ночевать посреди леса. Зря мы это сделали. Практически всю ночь из темноты в нашу сторону летели стрелы, камни и прочая хрень. И только под утро удалось выйти ненадолго из игры чтобы хоть чуть-чуть покемарить.

На следующий день нападения продолжились. Правда на этот раз группы нападающих были меньше и действовали совсем другими методами. Выскочат из леса, подействуют на нервы, а стоит только дернуться в их сторону, как они тут же исчезают в глубине леса. И урона толком не наносят, и нас держат в постоянном напряжении.

После полудня мы добрались до деревушки, где по идее должны были ночевать прошлой ночью и собирались остановится теперь. Но на её месте обнаружили лишь пожарище. Все семь домов были сожжены дотла. А вокруг следы недолгой, но тем не менее яростной стычки - стрелы, поломанное оружие... а вот тел нет. Ни тел нападавших, ни обитателей деревни. Живых, кроме бегающего на околице петуха, тоже не наблюдалось.

На месте трагедии надолго задерживаться не стали. Так осмотрелись слегка и отправились дальше, решив, что делать здесь нечего, а раз так, то лучше пройти как можно больше. Но ещё пожарище из виду не скрылось, как на нас в очередной раз напали. В этот раз было тяжелее всего. Вместо привычных уже разбойников на дорогу высыпала полусотня орков. Собственно, сам бой я не видел, так как в самом начале прилетело здоровенным фаерболом, а когда реснулся, все уже закончилось.

Итоги боя были не самые радостные. Половина телег разбита, груз частично уничтожен, а большая часть НПС отправилась на небеса. Дорого обошелся альянсу караван. Народ был в шоке и дико матерился. А ведь как-то надо тащить то, что уцелело...

То ли по воле случая, то ли по админской задумке так получилось, но больше нападений не было и спустя два дня остатки каравана благополучно добрались в пригород Энска. Там я попрощался со спутниками и направился в город. Надо было заселится в гостиницу, покормить персонажа и в реал. А заниматься делами уже на свежую голову завтра с утра.

На следующий день я в первую очередь решил встретиться с Огргром. Надо же наконец разделаться с квестом и узнать, что происходило после того как группа покинула нас с Грейс в Эльфийском лесу. Надеюсь полуорк не умотал по делам торговли. А то его ждать тогда неизвестно сколько. А если учесть ещё и ситуацию на дорогах... может и вообще не появиться.

На моё счастье Огргр никуда не исчез. Я нашел его в той же самой таверне, где мы когда-то и познакомились. Хорошо, что я туда заглянуть додумался, не пришлось лишние километры до поместья купца мотаться. Полуорк сидел с хмурой физиономией и в одиночестве набирался какой-то хренью дико воняющей сивухой. Не понимаю, как можно пить такую хрень? Мне от одного запаха поплохело! Дела что ли у него совсем плохи? Но на вид вроде вменяемый. Наверное, недавно начал.

- Утро, - поприветствовал я старого знакомого. - Я могу составить компанию?

Огргр даже не глянул в мою сторону, ограничившись простым кивком. М-да, похоже у него действительно тяжелое время. Даже мелькнула мысль - оставить полуорка наедине с собой и встретиться с ним в другой раз. Но потом я всё же решил поинтересоваться причиной пьянства:

- Что случилось? - спросил я Огргра.

Он поднял на меня глаза и, дыхнув жутким перегаром, буркнул:

- А, это ты... - и снова уткнулся в кружку со своим пойлом.

- Будете заказывать? - спросила возникшая словно из ниоткуда миловидная девушка в белом накрахмаленном переднике.

Я покосился на полуорка - тому явно всё пофиг, а значит почему бы и не перекусить? Девушка посоветовала запечённую форель в грибном соусе. Дороговато, конечно, но я решил взять. Люблю рыбу, куда деваться. Тем более, что форель в нашем регионе если и бывает, то не первой свежести и стоит столько, что при виде ценника икота нападает и жаба душит. А в игре, как я уже говорил, вкус пищи как бы не лучше реальной.

Принесли заказ быстро, не прошло и пяти минут. Запах у блюда просто одуряющий. Уж насколько Огргр выпивкой занят, но и у него ноздри зашевелились. Эх, надо и в реале рыбки покушать. А то последнее время в сухомятку питаюсь. То на готовку времени нет, а то просто лениво.

Долго наслаждаться вкусом хорошо приготовленной рыбы (а бонусы...!) не получается. Огргр изволит отвлечься от своей бурды для разговора.

- Ты спрашиваешь, что случилось? - говорит он хмуро. - Я остался ни с чем! Откуда взялись эти разбойники на мою голову.

Полуорк залпом выпил остатки пойла и уткнувшись взглядом в пол замолчал. Словно по мановению волшебной палочки рядом появилась служанка и заменила пустую тару полной.

- Разбойники? - вопросом не даю Огргру уйти в себя.

- Да, разбойники! - неожиданно громко воскликнул он и стукнул кулаком по столу. Сильно, но аккуратно, чтобы не сломать. - Почему я вынужден был выбирать между долгом и жизнью ребенка моего друга?!! Ллирнеля спас, а весь товар коту под хвост. Не смогли захватить, так спалили ироды! Как ты думаешь, что мне сказали, когда я появился в усадьбе с пустыми руками? А уж когда стало известно, что я занимался совсем не тем, чем должен был...демоны бездны! Пришлось отдать всё! Всё, что скопил за время своей службы! Ещё и не хватило. Хорошо, хоть оружие позволили забрать.

М-да, я так понимаю, что насчет награды за квест не стоит и заикаться. Да и расспрашивать, по поводу Ллирнеля тоже не стоит. Для Огргра это сейчас больная тема. Жаль, но что поделаешь. Я сильно и не рассчитывал. Знал, что основная награда достанется тому, кто передаст объект квеста из рук в руки. Да ещё и квест с ресурсами провален... В общем расстраиваться особенно не стоит. Лучше отдать должное блюду, которое остывает, а остывая теряет свои вкусовые качества.

Но у Огргра было свое мнение по поводу награды. Надо было видеть каких трудов стоило ему затронуть эту тему. Иногда смотришь на подобное проявление эмоций, и начинаешь сомневаться, что перед тобой всего лишь цифровая кукла. Больно уж натурально всё получается.

- Что касается твоей награды, - мученически скривившись проговорил полурк и хлебнул своей бурды, - так сам понимаешь. Я конечно в курсе той неприятной ситуации, что у вас там получилась, но награда уже выплачена. Тебе я могу предложить только рекомендацию в гильдию наемников, как и обещал. Только стоит моё слово... после того как я обоз потерял.

- А пиши, - махнул я рукой. - Это сейчас у тебя сложное положение, а кто знает, что будет завтра.

- И то правда, - полуорк улыбнулся своей жутковатой улыбкой, - пока со мной мои мечи, все может измениться к лучшему.

"+ 5 репутации НПС Огргр" - отреагировала система на изменение настроения моего собеседника. Может воспользоваться моментом и расспросить про этих предателей, моих бывших сопартийцев?

- Не знаю, - пожимает плечами полуорк, - я видел только Руйниона. Он привел Ллирнеля, получил награду и тут же ушел. Я даже на счет ингредиентов его спросить не успел, на столько быстро он удалился. Это потом я уже узнал, как с вами поступили эти умники. Кстати, а где твоя спутница? Надеюсь с ней не произошло чего-нибудь непоправимого?

- К сожалению, нам оказалось не попути...

- Жаль, хорошая девушка.

- Хорошая, - кивнул я, - вот только дороги у нас теперь разные.

- Что ж, так бывает!

На этом наш разговор закончился. Я получил обещанную рекомендацию (небольшой по размерам свиток) и, оставив на столе монету в десять золотых, отправился дальше. Теперь у меня на очереди храм Всех Богов. Попытаюсь найти инфу по поводу амулета Эйлистри.

Храм Всех Богов представляет собой целый комплекс сооружений религиозного (и не только) направления. Здесь есть и эльфийская священная роща, и священная пещера гномов, даже орочье капище имеется. Изюминкой комплекса является главный храм. Очень красивое строение, в архитектурном плане очень похожее на Собор Святого Петра в Ватикане. Все это благолепие занимает просто гигантскую площадь. Можно сказать - город в миниатюре! Там можно потеряться даже при наличии интерактивной карты (очень дорогая вещь)!

Я подошел к воротам комплекса и задумался - а куда мне собственно говоря идти? Что-то я сомневаюсь, что где-то здесь нашлось место для Ллос и иже с ней. И спросить-то не у кого. Такое ощущение, что все вымерли. А ведь обычно здесь не протолкнуться от личностей, желающих получить благословение. Может в храме событие какое, и я не вовремя? Вон кажется служка бежит, паренек лет четырнадцати, вот у него сейчас и спрошу, что происходит и куда мне следует идти.

Хоть зови его, хоть не зови, служка меня тупо игнорирует. Пришлось догнать паршивца и схватив за шиворот хорошенько встряхнуть. Эффект получился интересный - тело тоненько взвизгнув повисло у меня в руках. Что-то нервный служка нынче пошел. Ну и что теперь с ним делать? Не дай боги кто-нибудь увидит, проблем потом не оберешься. Я спешно оглянулся, поблизости никого не видать. Так, теперь куда-нибудь приткнуть эту безвольную тушку и ходу!

Пристроив тело в закуток (там столько колонн, что укромное место найти не проблема), решаю заглянуть в главный храм. Уж если мне где и помогут, то только там. Во всяком случае я на это надеюсь.

Сразу на входе меня останавливает мужик крупного телосложения в темно-коричневой рясе, подпоясанной старой витой веревкой. При взгляде на этого персонажа сразу же вспомнился брат Тук из знаменитого в прошлом фильма "Робин Гуд: Принц воров". Похож очень сильно. Как бы не ляпнуть чего-нибудь не того.

- Чем могу помочь? - спросил этот тип заступив дорогу.

Вместо ответа достаю из инвентаря и показываю ему амулет паладина Эйлистри

- Никогда такого не видел, - пробормотал "братец Тук", - даже не знаю, что с ним делать. Хоть приверженцы Элистри и воевали на нашей стороне, но темный пантеон есть темный пантеон, а он... сам понимаешь. С другой стороны, не уважить память союзника тоже нельзя, - монах ненадолго задумался. - Пожалуй тебе стоит поговорить с братом архивариусом. Уж он то точно знает, как поступить.

- Как его найти?

- Сегодня никак. А завтра он будет в архиве. От ворот направо и до кипарисовой аллеи. Там увидишь.

- Кстати, а что сегодня за праздник? Почему в храме пусто, как перед потопом?

- Тьфу на тебя! - замахал на меня руками монах. - Накаркаешь ещё! А в храме сегодня большой молебен. Наши воинствующие братья готовятся в поход, искоренять разбойничающую нечисть.

- Ну, с вашей братией понятно. А где народ? Народ где?

- Светлые боги знают, где этот народ. К вечеру набегут, не протолкнуться будет.

То, что набегут к вечеру - это само собой. А вот отсутствие игроков с утра - повод задуматься. Явно где-то что-то намечается. Надо бы пробежаться, послушать, что говорят на улице. Вежливо прощаюсь с монахом и иду на торговую площадь, место, где нард помимо торговли обменивается различными слухами и новостями.

В отличие от храмового комплекса на торговой площади довольно таки многолюдно. Торговля можно сказать кипит. Народ массово вооружается и разгребает зелья. А вокруг только и разговоров, что о массовом нашествии разбойного люда. Кое-где слышно, как набирают людей для похода в леса, дабы выкурить оттуда "разбойную нечисть". Ну-ну, я уже на своем опыте убедился, что обычной пати там делать нечего. Полноценный рейд нужен и никак не меньше. Кстати, слышу призыв и от вербовщика новоявленного альянса. Вот они наверняка чего-нибудь добьются. "Может и мне с ними пробежаться?" - мелькнула на секунду мысль. Но только на секунду. Последние приключения дают о себе знать. Хочется чего-нибудь спокойного. На рыбалку там сходить или тихую охоту замутить. Короче говоря, душа устала от приключений и требует отдыха. Так что ближайшую неделю никаких походов.

Вот и стало понятно, почему в одном месте города пусто, а в другом толпа просто бурлит. Народ готовится поучаствовать в событии. Можно воспользоваться моментом и продать излишки алхимии, оставив себе небольшой запас. Уж простейшие зелья я всегда смогу наделать. Из трофеев кое-что можно ещё продать. В инвентаре есть вещи, которые мне на хрен не впали. Можно даже коллекцию ножей слегка проредить, всё равно её хранить не где, а таскать в инвентаре - начинает занимать много места. (На самом деле не так уж и много, но на фоне малого размера инвентаря чувствуется.)

Повертев головой, нахожу взглядом лавку оружейника. Как раз то, что надо. Счас сбагрю старый арбалет, оставшуюся без пары саблю, пару-тройку бесполезных кинжалов... Оружейник на деньги не скупится и на руки получаю несколько больше, чем рассчитывал. Объясняется это возросшим последнее время спросом на простое, без вывертов оружие. Так что без малого полторы тысячи золотых пополнили мой карман. Ещё несколько сотен получаю после посещения бронника. Там сложно было ожидать большего, почти все вещи с сильно просаженной прочностью, ещё чуть-чуть и на мусор.

Потолкавшись среди игроков нахожу покупателей на алхимию (включая яды) и некоторые ингры для крафта, что приносит в копилку ещё около двух тысяч. Одна только змеиная шкура потянула на шесть сотен. Нашелся ценитель непопулярного в нашем регионе цвета. Он же и яды почти все выкупил. Правда при продаже чуть не нарвались на проблемы. Вот надо было страже нарисоваться именно в момент передачи запрещенного к свободной торговле товара. Благо мы вовремя успели спрятать, то что НПС видеть не желательно. Но подозрительного взгляда от старшего патруля, седоусого сержанта, все-таки удостоились. Только что нам его взгляд, повода для осмотра нет, а подозрения как говорится к делу не пришьешь. Однако надо иметь в виду, что расслабляться не стоит. Иногда стражники могут и без повода проблем доставить.

Оставшиеся в инвентаре ингредиенты придется сдавать в скупку, так как среди игроков покупателей не нашлось. А ведь осталось как раз самое ценное. А выставлять на аукцион жаба давит. Так я потеряю ещё больше. Все же количества недостаточно чтоб окупить торговую пошлину. А если ещё учесть налог с продажи... не интересно в общем. Поэтому далее мой путь лежит в ближайшую алхимическую мастерскую (Лабораторию?).

В отличие от продажи, производство алхимии находится чуть ли не за воротами города. Так сказать, во избежание неприятных сюрпризов из которых отвратный дым, выделяемый при некоторых реакциях, далеко не самый безобидный. Идти туда далековато, но оно того стоит. Во всяком случае там мне заплатят на порядок больше, чем перекупщики в алхимической лавке.

По дороге прохожу мимо городской библиотеки и делаю себе зарубку на память, в ближайшем будущем найти время для посещения этого чудесного заведения. И квест надо сдать, и найденные у некроманта книги пристроить. Может получится поменять их на что-то нужное для меня. Ну, или хотя бы подниму репутацию с хранителем. Хорошие отношения с этим вредным гномом могут принести неплохие дивиденты.

Производственное помещение у алхимиков чем-то напоминает небольшой цех какого-нибудь завода в реале. Внутри помещение разделяется на несколько секторов, в каждом из которых что-то производится или изучается. По защищенности здание может запросто посоперничать с какой-нибудь башней магов. Любопытства ради попробовал включить взломщика и тут же пожалел о своем опрометчивом поступке. Пять минут потом проморгаться не мог, перед глазами кружились яркие разноцветные линии, складывающиеся в затейливый узор. Так это я ещё со стороны смотрел, стараясь не привлекать излишнего внимания. А если бы подошел ближе? У-у-у...

Возле ангара вижу небольшую конторку. Скорее всего мне именно сюда. Вряд ли меня будут рады видеть в производственных помещениях просто так. Действительно, у входа висит вывеска: "Лазурный дракон - изготовление алхимических препаратов и боевой алхимии" и указано время работы. Что самое интересное, работают без выходных и перерыва. А ведь к своему свободному времени здесь (в Мирах) относятся весьма серьёзно, и чтобы отказаться от выходных нужна веская причина. Может у них клиентов дофига? Хотя, учитывая последние события скорее всего так оно и есть.

Никогда бы не подумал, что смогу её тут встретить. Вот уж сюрприз из сюрпризов. Открываю дверь, а там за столом сидит знакомая личность - Лиэнна собственной персоной. Для неё моё появление тоже является сюрпризом. Некоторое время мы тупо таращимся друг на друга. Потом полуэльфийка порывисто встает из-за стола и лезет обниматься.

- Здравствуй ученичок! Я уж думала больше никогда тебя не увижу!

- Да и я совсем не ожидал тебя встретить! А как же твоя лавка в поселке?

- Там сейчас другой алхимик, - Лиэнна наконец выпустила меня из объятий. - А здесь я помогаю брату. Сейчас появилось слишком много работы, и он сам уже не справляется. Да ещё и с сыном проблемы были. Хорошо, что всё благополучно закончилось.

Алхимик... сын алхимика... нет, это не может быть совпадением!

- А сына случайно зовут не Ллирнель?

- Ты его знаешь? - удивилась женщина.

- Знаю, - кивнул я. -Принимал самое деятельное участие в решении его проблем.

- То-то мне показалось знакомым имя одного спасителя из его рассказа. Только я и подумать не могла, что это ты. А оно вон как получилось - один мой ученик спас другого. Да и сюда ты зашел волею случая, а ведь мог отправится к другим. Это судьба!