Полностью седой старик, одетый в старые, но весьма добротные и красиво украшенные доспехи, задумчиво разглядывал узоры разноцветных витражей, украшавших окна Императорского дворца. Вся его коренастая, и крепко сбитая фигура дышала силой. Крепкие, натруженные руки выдавали в нём воина, который редко выпускал из своих цепких пальцев рукоять меча. А гордый орлиный профиль, который словно легендарные скалы не поддавался даже самому страшному врагу — времени, мог показать непримиримый характер этого старого воина. Его блёклые, но всё такие же, как и в молодости, пронзительные глаза равнодушно прослеживали за линиями цветных узоров. И это равнодушие явно давало понять, что ему сейчас просто нечем заняться, и только поэтому Великий маршал Империи, легендарный воин — герцог Ридар, позволяет себе это занятие. Он ждал… Ждал того, кто единственный в этом мире мог заставить его склонить голову… Его Величество… Император Багуст…

— Вот и ты мой друг! — Появившийся рядом с ним человек был фактически прямой противоположностью старому воину. Его коренастое и слегка пухлое тело выглядело избалованным телом обычного дворянина, ведущего придворный образ жизни. Вот только старый воин прекрасно понимал, что за этой с виду в чём-то даже избалованной сущностью скрывается настоящий тонкий ум разумного, который мог держать в своих руках целую Империю, не давая ей возможности развалится. А это было немудрено, учитывая желание многочисленных дворян получить возможность полностью самостоятельно решать какие-нибудь вопросы вроде политики. Кому-то всё это могло показаться почему-то даже смешным. Вот только смеяться тут было не над чем.

Честно говоря, старый маршал предпочитал находиться на своем месте, не желая попадать на место Императора. Все эти интриги и подлости, которыми славились придворные, буквально вынуждали хозяина огромного государства идти на жестокие меры. А как вы думаете? Легко ли уничтожать те же самые заговоры и восстания дворян? А они возникали в Империи довольно часто. Практически каждые пять лет! Это уже само по себе могло вынудить любого сюзерена просто сойти с ума. Ведь, по сути, получалось так, что он не мог доверять практически никому? Но всё же у самого Императора были верные ему дворяне. Взять хотя бы самого маршала Ридара… По крайней мере, он и его войска были верны Императору Багусту, и всегда были на стороне хозяина государства. Также верными Императору были представители гвардии. По крайней мере, пока что… Вот только проблемой могло быть то, что в данном случае угрозой для Императора могло стать то, что маршал Ридар не всегда мог быть рядом. В его ведении находились также и границы государства. А соседи иногда были довольно агрессивными. Взять хотя бы тех же самых эльфов.

До последнего времени эти длинноухие ублюдки, отличавшиеся от людей долгой жизнью, достаточно часто портили кровь своим соседям. Старательно подбивая некоторых дворян на мятежи. А что выдумали? На территории Империи подобное будет незаметно? Никогда! Император Багуст сам прекрасно понимал, что практически в девяноста пяти случаях из ста каких-либо восстаний на территории Империи Торнан прослеживается именно вмешательства эльфов. Именно им было выгодно нарушить равновесие у соседей, которые отличались довольно большой силой. И Император, и сам маршал уже отлично знали, что эльфы старательно пытались продвигать свою политику на территории соседних государств. Но тут уж они ничего не могли поделать. Сами подумайте… Как Император мог бы вмешаться на территорию чужого государства, учитывая сложность политической ситуации? В данном случае с его стороны подобное было недопустимо. Он же не эльф какой-нибудь, чтобы позволять себе подобное?

В отличие от Императора Багуста, эльфы не гнушались лезть в чужую страну со своими правилами и нравами. И это было тем самым показателем, который буквально подталкивал дворян в других государствах к глупым поступкам. Сами подумайте… В одном из королевств король женился на полукровке, подчинившись желанию Великого князя эльфов. Зачем ему было это делать, когда и в своем государстве хватает вполне достойных девушек, имевших хорошую родословную? Однако этот идиот, по-другому его назвать язык не поворачивался, действительно решился на подобный поступок, совершенно не задумываясь о том, что в результате происходит. Видимо его такие нюансы не интересовали. Скорее всего, для него важно было выслужиться перед тем, кто, как он считал, был высшим существом. В этом и была большая часть ошибок человечества. Эльфы в последнее время уже не заслуживали подобного отношения. Прямым доказательством этому было появление беглецов из тюрьмы, которая была расположена в глубине Великого леса. Известия, которые принесли эти люди, буквально вынуждали понять, что в данном случае эльфы действительно являлись обычными преступниками. Они похищали разумных, чтобы приносить их в жертву. И самое страшное было в том, что они охотились за магами! В Империи Торнан уже знали о том, что принося в жертву магов можно добиться больших результатов. Ведь у мага гораздо больше магической силы, чем у обычного человека. Проведя тщательное расследование, Император Багуст узнал также и о том, что эти хитрецы также скупали фактически по всему миру рабов, чтобы приносить их в жертву безнаказанно. А что вы думали? Ведь рабы — это самые бесправные существа в мире. За них некому заступиться, да и прав они никаких не имеют. С ними можно делать всё, что только душе угодно!

Именно поэтому Император приказал проводить проверку даже среди рабов, разыскивая разумных наделенных магической силой. Самым страшным оказалось то, что среди рабов тоже хватало магически одаренных людей. Эти люди, получив свободу от Императора и возможность обучаться в Академии магии, становились верными слугами и бойцами, которые служили верой и правдой своему господину. Императору! Таким образом он получал двойную выгоду. Усиливал собственную армию, а также получал помощь со стороны магов. Магическая Гильдия, узнав о таком способе усиления, тоже начала выкупать рабов, у которых были подобные способности, для того, чтобы усилить себя и получить верных и преданных себе разумных. И это не сильно нравилось маршалу Ридару.

Дело в том, что Магическая Гильдия позиционировал себя как независимая организация. Независимая от власти в государстве. А сила у этого образования магов была просто огромная. Нельзя было забывать о том, что маги владели огромными средствами, а также и магическими силами. Да, маг из Магической Гильдии, столкнувшись с боевым магом, наверняка проиграет. Всё-таки боевой маг более приспособлен к столкновению с противником, который может обладать магическими силами. Вот только в данном случае надо учитывать также и тот факт, что в магической гильдии очень много магов. И практически все они находятся в столице. А боевые маги Империи находятся в войсках, которые расположены по территории государства. По сути, если Магическая Гильдия захочет перейти дорогу Императору, то им ничто не помешает свергнуть его с трона, и фактически уничтожить его защитников.

Кроме всего прочего, маршал Ридар также не доверял и гвардии Империи. А что вы думали? Ведь гвардия в первую очередь формировалась из дворян! Среди них практически не было тех, кто был верен Императору и долгу. Там находились в основном те, кто надеялся выслужиться перед Императором, и получить возможность образовать новый дворянский род. Да-да! Ведь они были младшими сыновьями своих родителей, и не могли наследовать от них имя и титул с имением. В том-то и была главная проблема дворянства. Ради выгоды дворяне могли пойти буквально на всё. В прямом смысле этого слова. И этот факт тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Именно среди дворян и возникали всякие заговоры. Маршал понимал, что всё это происходит именно из-за того, что дворяне просто не знаю, чем занять свой разум. Ну, сами подумайте… Они целыми днями только гуляют, пьют и живут в своё удовольствие. Им хочется острых ощущений. Если бы в Империи существовало понятие обязательной военной службы для дворян, то тогда дворянам некогда было бы устраивать различные заговоры. Ведь тогда им было бы нужно в первую очередь служить на благо государства. Например, в той же армии! А что выдумали? Ведь у каждого дворянина имелось свое имение. В этом имении имелся свой собственный отряд стражи или воинов. Этот отряд был часто довольно многочисленным и сильным. Всё зависело именно от богатства дворянина, и территории, которую занимало его имение. Например, у герцогов имелись такие территории, которые позволяли содержать довольно крупные отряды, имеющие в своём составе тысячи воинов. Да, по закону Империи, в случае войны графы и герцоги, не считая тех же самых баронов, должны были прибыть на зов Императора вместе со своими боевыми отрядами. Таким образом армия Империи Торнан усиливалась практически в два раза. Только представьте себе… На территории Империи фактически существовала целая армия, которую не контролировал Император. Уже только это давало понять, что заговорщики в случае Гражданской войны могут залить кровью всю Империю. Ведь в этом случае нужно учитывать не только то, что дворяне, поднявшие бунт, обычно имеют отношение к уровню герцога, а значит имеют в своем распоряжении довольно крупные боевые отряды. Надо также учитывать и то, что соседи, те же самые эльфы, например, не упустят возможность нанести удар в спину своим соседям, которые уже достаточно давно считаются их врагами. В этом случае сразу можно понять, что конфликта не избежать. И Империя понесёт огромные потери. Благодаря тому, что Император Багуст заранее расположил на нужных постах верных себе людей, ему пока что удавалось сдерживать врагов достаточно долгое время.

Хотя надо сказать, что последние известия, которые получили Император и маршал от одного из магов, сбежавших с тюрьмы эльфов, всё-таки заставили их порадоваться. Ведь сейчас эльфам было не до козней против своих старых врагов. У них возникли огромные проблемы на территории их государства. Империя Торнан даже предоставила боевой отряд некромантов, когда эльфы, а именно Великий дом Розы, обратились к ним за помощью. На территории Великого леса неожиданно для эльфов появились некротические существа, имеющие отношение к бестиарию нежити. Хотя отряд магов, который был послан, всё-таки понес потери, но результат, который они сумели предоставить Императору, всё-таки действительно был очень важным для государства. Наблюдая за эльфами им удалось выяснить, что эти разумники действительно заигрались настолько, что среди них оказались даже некроманты! Иначе понять то, откуда в глубине Великого леса могли появиться монстры, которые сами по себе не появляются, было просто невозможно.

Кроме того, известия от пленников, сбежавших из тюрьмы эльфов, подтвердили это известие. Более того… Сам Великий лес видимо был настолько возмущен поведением эльфов, что отказал им в покровительстве. Магия эльфов потеряли свою силу, которой так хвалились последние сотни лет эти ушастики. Оказалось, что княжество эльфов находится фактически в окружении враждебных территорий. Королевства, которые издревле поддерживали этих лесных жителей, отвернулись от них узнав о том, какие каверзы и пакости даже им устраивали эльфы. Выяснилось и то, что для эльфов люди были всего лишь расходным материалом. Взять хотя бы королевство Паркуна. Несколько сотен лет назад на территории этого королевства разгорелась страшная война. Через его территорию пытались прорваться войска орков, которые хотели добраться до эльфов. И только сейчас люди узнали о причинах той войны. И причина крылась в том, что сделали эльфы! Ну, тогда эльфы выступили как помощники и освободители людей, ведь они пришли на помощь людям, спасая их от нападения войск орков! Самым страшным было то, что погибшие в той войне тоже оказались всего лишь разменной монетой в руках этих лесных жителей, которые просто использовали захоронения погибших в той войне как своеобразные закладки для создания монстров, чтобы контролировать соседей. В данном случае их абсолютно не интересовало то, что они таким образом делают каверзу своим собственным союзникам, и соседям. По сути, плевать они хотели на людей. Люди для них были всего лишь пешками.

Естественно, что узнав об этом, король того государства возмутился и потребовал эльфов немедленно покинуть территорию его страны. Он даже пригрозил казнью, если его стража застанет на своих землях хоть кого-то из их расы. Это было прямое объявление войны. Кто-то мог бы сказать, что со стороны этого короля подобное выглядит довольно глупым, особенно учитывая возможность противостояния с другими соседями. Ведь эльфы заранее старательно пытались завоевать авторитет и получить власть на соседних территориях? Вот только проблемой было то, что делали они это очень нагло. Например, в одном из соседних с этим королевством государств, они просто женили короля на своей полукровке, чтобы захватить власть. Таким образом они видимо надеялись получить подконтрольного себе короля, который будет гордиться тем, что в нем имеется кровь эльфов, и будет преклоняться перед Великим князем этих лесных ублюдков?

Вот только проблемой было то, что в данном случае эльфы перехитрили самих себя. Девушка, которая вышла замуж за короля, не имела каких-либо благородных корней. Она была обычной дочерью служанки из трактира и такого-то безымянного рейнджера — эльфа. Когда об этом узнали дворяне в том государстве, то они, недолго думая, подняли восстание. А вы что думали? Что дворяне будут подчиняться каким-то полукровкам? Нет! Дворяне служат только тем, кто достоин подобного! А это, в первую очередь, должны быть чистокровные благородные разумные! Те самые разумные, которые могут похвалиться древностью своего рода, и благородством. В данном случае об этом не шло и речи. Возможно это было сделано именно с помощью того самого короля, которого тоже хотели женить на какой-то рабыне? Однако, вся их политика была разрушена именно этими самыми беглецами. Видимо эльфы не считали нужным скрывать от тех, кто сидел у них в клетках, своих интриг. Наверное, считая их уже приговоренными к смерти? В этом и была их главная ошибка. Пленникам удалось сбежать при помощи кого-то, кто очень напоминал лесовика. Надо ли вам рассказывать об этих странных существах? Считалось, что лесовики — это существа, которые посвятили свою жизнь лесу. И совершенно неважно, кто они по признаку расы. Важно было то, на что они были способны. Поговаривали, что они могли спокойно проходить сквозь любой, даже зачарованный лес. Обходить любые ловушки. Говорили, что сами растения предупреждают их об опасности. Если это так на самом деле, то становится вполне понятным и то, каким образом пленникам удалось сбежать с территории Великого леса. Ведь этот лесной массив обладал собственным сознанием и магической силой огромной мощи. По сути, именно из-за него Империя Торнан до сих пор не объявила войну эльфам, так как как опасалась понести огромные потери в своих войсках, которые эльфы могли просто уничтожить при помощи растений, сквозь которые приходилось бы прорываться.

Но теперь у эльфов не было таких возможностей. Ведь они буквально сами признали свою слабость, прислав письмо с просьбой принять на обучение группу эльфов. Конечно, Император Багуст мог бы и отказать в этом решении. Но в данном случае существовала также Великая политика. Дело в том, что нельзя было забывать и о могуществе этих разумных, которые тысячи лет собирали различные артефакты и магические фолианты на своих территориях. Возможно эти эльфы на территории Академии магии Империи проговорятся, пытаясь доказать своё превосходство… Или же сообщат какие-нибудь секреты своей расы? Что тут можно было сказать… Никогда нельзя было сбрасывать со счетов их предвзятое отношение к людям. Ведь эльфы считали себя высшими существами? А значит, заранее позиционировали себя как более могущественных, и более знающих, чем их соседи — люди? И таким образом они могут посчитать, что люди просто не поймут их магии? Так как обучаться в Академии они будут самым простейшим основам. В данном случае ничего нового или запретного они не узнают. Хитрость этой ситуации была в том, что маги Империи продолжали обучаться даже покинув территорию Академии. И вот тогда, когда они, например, заключали договор с той же армией, или же Магической Гильдией, они и становились посвященными. Их обучали секретным техникам, которые считались имуществом тех же самых магов из Гильдии, или же военных магов Империи. А что выдумали? По сути, у каждого мага, который перешагнул хотя бы столетний рубеж, имелись свои собственные наработки. Ведь это были их секретные комбинации магических плетений, которые неоднократно могли спасать им жизнь.

Маги эльфов слишком полагались в последнее время на мощь Великого леса и оставшись без этой подпитки теперь ничем не отличались от людей. Вполне возможно, они попытаются продемонстрировать свое могущество время процесса обучения? И вот тут вступит в дело план Императора. Преподаватели Академии должны будут внимательно следить за эльфами, и если те решат продемонстрировать что-то неизвестное им, магии Империи должны будут зафиксировать это магическое плетение, чтобы потом постараться его изучить как следует. На территории Академии это будет не сильно трудно. Учитывая то, что фактически вся Академия была превращена в один огромный магический артефакт, который отслеживал использование каких-либо магических сил на своей территории. Благодаря этому Архимаг, который является ректором Академии, всегда знает где и кто использовал какую-либо магию.

Именно благодаря такой хитрости Император Багуст и намеревался получить дополнительные данные про возможности эльфов. Остальное его не беспокоило. Конечно, он понимал, что при появлении группы эльфов в Магической Академии, где обучаются дворяне Империи, выросшие в ненависти и противостоянии с эльфами, возможны какие-либо конфликты. Но в данном случае, он в первую очередь рассчитывал на поддержку руководящего состава Академии, и её преподавателей. Опыта у этих разумных было не занимать. А значит, они наверняка справятся с подобными проблемами.

— О чём ты задумался, друг мой? — Император Багуст, заметил задумчивый взгляд маршала Ридар, который даже повернувшись к нему, по какой-то причине продолжал смотреть в пространство, и размышлять на отвлечённые темы. — Ведь ты пришел сюда не для того, чтобы посмотреть на меня? Я, конечно, понимаю, что великолепен… Но я не являюсь приверженцем новых течений! Поэтому… Сразу говорю, что ты не в моём вкусе!

Неожиданно поперхнувшись от такого странного вроде бы заявления Императора, маршал расхохотался. Да это было и немудрено. В последнее время среди дворян, видимо всё-таки под влиянием эльфов, стали появляться противоестественные отношения. И это было очень плохо. Сами подумайте… Дворяне, вместо того чтобы интересоваться женщинами, начали заводить для себя молоденьких и красивых пажей своего же пола. Нет, они всё это объясняли довольно просто. Ведь при отношениях с молодым мальчиком, никаких бастардов не будет. А значит, угрозы семье просто нет! Но ведь, по сути, это было противоестественно? Именно на эту новую моду Император Багуст и намекнул своему верному воину, который задумчиво смотрел на своего сюзерена, словно разглядывая его, впервые увидев перед собой.

— Нет, мой Император… — Закончив смеяться старый маршал задумчиво покачал головой, подняв перед собой руки в отрицательном жесте. — Я сам за модой не гонюсь! Поэтому, я вынужден признать, что хотя вас и уважаю, но не считаю привлекательным как женщину! Я предпочитаю молоденьких актрис, которые безотказны, и готовые на всё ради какой-нибудь драгоценной безделушки…

В этот раз расхохотался уже и сам Император. Разрядив обстановку такой шуткой, они принялись обсуждать тему вопроса, по которому пришел маршал к своему сюзерену. Тут уж было не до смеха. Проблема была в том, что в последнее время на территории степей, которые граничили с Империи, где находился Каганат вольных орков, по какой-то невероятной причине произошло затишье. Дело в том, что эти воины степи постоянно пробовали границы Империи на крепость. Практически каждый месяц какая-нибудь из крепостей Империи подвергалась нападениям этих воинов, незнающих страха. Но тут, буквально в течение двух последних месяцев, не было никаких наскоков. Это настораживало. Дело в том, что и Император, да и сам маршал, уже знали о том, что подобное происходит только тогда, когда Великий Каган орков объявляет общий сбор племен. Это происходит только в тех случаях, когда они намереваются объявить полномасштабную войну какому-нибудь из граничащих со степями государств. Надо ли вам говорить, что огромная по численности конница орков является очень опасной в военном плане группировкой? Тысячи орков, атакующих сплошным строем, могут уничтожить целую армию.

Естественно, что если подобное возможно, то Империя должна заранее приготовиться к подобному столкновению интересов. Для этого им нужно выдвинуть войска к границе. А это ослабление военных контингентов в той же столице, и на других территориях государства. Чем тут же могут попытаться воспользоваться различные заговорщики. Этого тоже упускать из поля зрения было нельзя! Как говорится, ситуация которая происходила, была настолько же двусмысленная, как обыкновенная палка. У неё тоже было два конца. Если выдвинуть войска к границе, то можно предотвратить прорыв войск вольных орков на территорию Империи А значит, предотвратить огромные проблемы, которые могут в результате этого возникнуть. Но, таким же образом можно дать понять местным заговорщикам, что у них есть шанс захватить власть. Естественно, что такое расположение дел не устраивало ни самого Императора, ни его верного маршала. Оставалось только надеяться на то, что глава службы безопасности Империи, барон Гладин, который тоже верой и правдой служил своему сюзерену, успеет вовремя предотвратить подобные проблемы, и уничтожить заговорщиков. Воспользовавшись тем, что они в данном случае могут поспешить, и просто потеряют бдительность? Но в данном случае нельзя было забывать и о том, что заговорщики могут оказаться тоже достаточно хитрыми, чтобы не спешить. они могут просто подготовить всё необходимое, и заранее побеспокоиться о том, чтобы гвардейцы, которые охраняют Императора и его семью, поддержали их во время мятежа. Представьте себе эту картину… В столице начинаются беспорядки, и Император высылает часть гвардии для наведения порядка на улицах города. Как вы думаете, удобный ли это момент для нападения? Да! В этом случае возле Императора могут остаться именно предатели, которые постараются нанести ему удар в спину.

Кто-нибудь тут же вспомнит о том, что у Императора есть тот же самый придворный маг, и его ученики, которые могут в нужный момент выступить на стороне Императора. Это всё вполне понятно. Но в данном случае не забывайте пожалуйста о том, что заговорщики могут оказаться среди телохранителей Императора. Тех самых гвардейцев, которые будут стоять буквально у него за спиной. Кто им помешает выхватить клинок и ударить в спину своему хозяину? Ведь это буквально дело одного-двух мгновений. Вряд ли маги успеют что-либо сделать в этом случае! А значит, нужно сделать так, чтобы возле Императора находились те гвардейцы, которые не предадут его ни при каких обстоятельствах!

Обсуждение этого животрепещущего для Империи вопроса затянулось до глубокой ночи. Так как к Императору и маршалу присоединился также и начальник службы безопасности. От этого барона зависело очень многое. Он уже неоднократно доказывал свою преданность, бескомпромиссно и жестоко уничтожая врагов Империи. А врагами Империи могли стать любые дворяне, которые решили, что им позволено менять власть в государстве. Самым страшным было то, что многие из этих дворян перед своим предательством клялись в верности Императору. Таких клятвопреступников барон Гладин уничтожал вместе с их семьями. Показательно! Чтобы другие разумные, которые могут оказаться на их вместе в следующий раз, десяток раз подумали прежде чем совершать подобную глупость! Конечно, кто-то мог бы сказать, что с его стороны это было бы весьма жестоким. Ведь среди этих дворян, которые преступают определенную черту, могли оказаться и его друзья… И даже родственники? В том-то и дело! В одном из первых заговоров, которые ему пришлось гасить на корню, оказались замешаны родственники самого барона. Видимо они рассчитывали на родство, и на то, что он их поддержит? Но они жестоко ошибались. Для этого дворянина его клятва верности и честь были важнее жизни. Что он ощущал тогда, сейчас сказать было невозможно. Но он самостоятельно принял все меры, чтобы ликвидировать тот заговор. Более того… Он вынудил своих собственных родственников выпить яд, чтобы смыть позор клятвопреступников со своей семьи. А ветвь рода этих дворян была вычеркнута из родословной его семьи. Он больше не собирался позволять подобного. Его семья должна быть одной из самых верных в Империи, и таким образом защищать своё имя. Никто теперь не сможет сказать, что семья барона Гладина является клятвопреступниками или же предателями.

Конечно, после того случая Император Багуст хотел было дать ему титул графа. Но барон отказался. Так как считал, что дворянин должен служить не ради подобной выгоды, а ради чести… Да-да! В Империи Торнан еще существовали дворяне, для которых честь была важнее жизни! И именно таких разумных Император старался приблизить к себе. Ведь именно они были костяком его дворянства, которое всегда поддерживало своего сюзерена в самых критических ситуациях. И именно на них он сейчас и рассчитывал! Так как кризисная ситуация нарастала буквально с каждым днем. Если протянуть достаточно долго, и вовремя не отреагировать на изменение поведения довольно кровожадных соседей, можно потерять очень многое. Например, орда орков могла бы пройтись по приграничным территориям Империи, выжигая и грабя. Надо ли вам рассказывать, что после подобного те земли на несколько лет, а то и даже пару десятков, просто выпадут системы Империи? Там придется восстанавливать буквально всё. Замки… Города… Посёлки, а также и обычные посевы! Ни о каких налогах с тех земель не может быть и речи. Тут уж не будет никаких вариантов. Вместо того, чтобы собирать с тех земель налоги, Империи придется тратить деньги на их восстановление. Этого позволить Император Багуст просто не мог. Как не мог позволить и ослаблять свои позиции в Империи, давая возможность заговорщикам поднять очередной мятеж…

— Ух — ты, какие вы шустрые! — Задумчиво хмыкнул я, внимательно наблюдая за происходящим на дороге. Вернувшись в очередной раз с территории Пустоши, я даже не стал задерживаться в Приграничном городке. Запаса товаров, которые я собирался продавать, у меня уже вполне хватало. Теперь необходимо было добраться до столицы Империи, чтобы там продать всё ненужное мне, и наконец-то добраться до Академии магии. Судя по тому, что я уже знал про себя, в моём теле хватало магической силы. Вот только что с ней делать, я не знал. Максимум я пользовался возможностью видеть магические энергетические линии, позволявшие мне обходить какие-либо угрозы и ловушки на территории той же самой Пустоши. Но не более того. Магию использовать я даже не пытался. Ну, сами подумайте, кто меня этому научит? Максимум, что я мог использовать — это те самые защитные комбинации рун, которые использовал, чтобы защитить комнату, снимаемую мной на постоялом дворе. Но не более того. Хотя знаний у меня было очень много, но самой основы не было. Поэтому необходимо было поднять уровень собственного развития. А это было возможно только в Академии магии.

Так что выбора у меня не было, и поэтому я, недолго думая, рассчитавшись с хозяином постоялого двора, направился в сторону Империи. По сути, это было не очень сложно. Достаточно было идти по единственной дороге, которая вела в сторону центральных городов этой страны. Местность была не сильно населённая. Поэтому кто-то мог бы сказать, что можно было спокойно двигаться по дороге, и не задумываться о проблемах. Вот только я никому не доверял! Конечно, можно было бы попытаться отправиться с торговым караваном. Но и торговцам я не доверял! Ведь кто-то из них нанял тех самых поисковиков, которые должны были меня убить, и доставить мой товар этому торговцу на продажу? Кто это сделал, я до сих пор не знал. Поэтому не доверял никому.

Именно из-за этого я и отправился в свой поход в гордом одиночестве. Времени у меня было ещё достаточно. Поэтому я решил двигаться не по дороге, а рядом с ней. По лесистой местности. Возможно кому-то это могло показаться странным, но только не мне. Ведь я лесовик? Для меня лес более удобная дорога, чем протоптанные лошадьми и телегами тракт. Кроме того, двигаясь по лесу я, по крайней мере, четко ощущал пространство вокруг себя. При помощи местных животных я мог спокойно ощутить происходящее на довольно большом участке леса. Растения здесь были не измененными, а значит я мог спокойно ощущать их достаточно далеко. Это на территории Пустоши мне приходилось сжимать свои чувства на достаточно небольшом участке, чтобы ощущать опасность как можно четче. Тут же я мог расширить своё восприятие на довольно большой участок. Чем и пользовался старательно. Лесные хищники меня обходили, так как я позиционировал себя как просто проходящий мимо разумный, и никакой угрозы их территориальной зоне не нёс. Конечно кто-то мог бы сказать, что всё это глупо. Но дело все в том, что те же самые волки воспринимали меня как такого же, как и они сами, волка. Только идущего мимо. Почему я это делал, никого не касалось. А во в Пустоши это было просто невозможно… Лесные хищники, которые не подверглись каким-либо изменениям, не могли мне помешать. Из-за запаса пищи, который находился у меня в походной сумке, я не нуждался в охоте, поэтому мог спокойно двигаться в выбранном направлении, не задерживаясь ни на мгновение. Но и осторожности терять мне было так же нельзя. Хотя бы по той причине, что опасность могла подстерегать меня даже на этих, кажущихся безопасными землях.

И сейчас я как раз разглядывал как раз такую опасность. Разбойники! Они расположились на дороге, ожидая видимо проезда каких-либо торговцев? По крайней мере, два стрелка с луками расположились на дереве по соседству с дорогой, а полтора десятка других разумных, вооруженных мечами и щитами, находилось в близлежащих кустах. Вот только меня насторожило как раз то, что слишком уж однообразно они были вооружены. Словно их вооружил один командир. Оружие было полностью одинаковое! У простых разбойников так не бывает! Ещё из своей прошлой жизни я помнил описание обычных бандитов с дороги. Они вооружались тем, что успевали захватить. То есть, у разбойников в одной банде не могло быть одинакового вооружения даже у пары бандитов! А тут… Я словно видел перед собой подразделение армии. И это меня насторожило! Неужели кто-то из местных дворян решил подобным образом пошалить на дороге? Если это было так, то с их стороны подобное могло быть большой глупостью. Ведь, насколько мне было известно, Император очень агрессивно относится к таким шалостям. И такого дворянина могли показательно наказать. Большего позора, чем казнь дворянина как обычного разбойника для благородных Империи просто не существовало. И это было тем самым фактором, который часто сдерживал их.

Однако, на доспехах этих разумных я не видел никаких признаков герба. Знаете, стражники местных дворян обычно гордились своей принадлежностью к слугам какого-либо благородного разумного! На своих доспехах они старательно располагали герб своего хозяина. И даже если они шли на подобное дело, то герб обычно просто закрывали куском ткани. Чтобы никто не заметил и не опознал их хозяина. А тут… На доспехах не было никаких признаков герба! Это говорило только о том, что даже эти доспехи были заранее приспособлены для подобных нападений. То есть, изготовленными на заказ! Это могли быть и наемники, или же разумные, которые намеренно готовятся к подобным нападениям. А значит… Скорее всего, это наемные убийцы! Они ждут кого-то определенного!

Наблюдая за этой засадой в течение целого дня, я убедился в своих подозрениях. Ведь они пропустили мимо себя целых два каравана торговцев. Хотя, по сути, могли их довольно неплохо потрепать. Всё это говорило о том, что они ждут кого-то определенного! Скорее всего, этот кто-то имеет отношение к благородному сословию Империи. Иначе понять причины для того, чтобы устраивать подобную засаду, и ждать, пропуская мимо себя телеги торговцев, которые можно было довольно безболезненно ограбить, было просто невозможно. Соответственно из всего этого можно было сделать вывод. Это действительно наемные убийцы! Прямым подтверждением моих подозрений было то, как они напряглись, когда на дороге появилась какая-то карета, окружённая кавалькадой всадников. Несмотря на то, что численность охраны этой кареты примерно равнялась сидящим в засаде по численности, я заранее понимал, что в данном случае ситуация развивается не в пользу охраны кареты. Это было понятно хотя бы по той причине, что сидящие в засаде нанесут удар исподтишка. Лучники, а их было двое, могут выбить сразу несколько стражников. Пока стража спохватиться о том, что происходит, они могут перебить минимум троих, или даже четверых. Уменьшив количество защитников. А напав исподтишка со спины на оставшихся, убийцы могут также довольно быстро нанести вред численности охраны. И это явно склоняет чашу весов столкновения в их пользу. Судя по скорости и слаженности действий, эти наемники действительно очень часто занимались подобным делом. Слишком уж профессионально они действовали.

Специально подпиленные заранее деревья рухнули поперёк дороги, загораживая проезд. И в воздухе засвистели стрелы. Как я и предполагал, прежде чем стража поняла что происходит, минимум пятеро из них уже упали под копыта своих коней. Одним из этих несчастных был кучер кареты, что лишило возможности того, кто попал в ловушку, просто сбежать. А безмолвно напавшие со спины остальные члены отряда засады лишили возможности стражу развернуть карету и сбежать, прикрываясь щитами от летящих стрел. Наблюдая за происходящим, я понял, что то, что происходит, переходит все возможные границы. Дело в том, что из кареты донесся детский крик! Пара стрел, вонзившихся в дерево, видимо напугали сидящих внутри. И тот, кто находился внутри, выдал себя криком. Там ребёнок! Неужели эти ублюдки решились напасть на карету, где находился ребёнок? Кому могло прийти в голову заказать убийство ребёнка? Как только я это понял, моё тело тут же начало действовать. На полном автоматизме. Возможно это действовали рефлексы, которые были заложены в него гораздо раньше. Но это было неважно. Быстро выхватив свой лук, я выпустил две стрелы в лучников, которые сидели на дереве, поразив каждого из них прямо в грудь. Дело в том, что лучники прятались от стражников, едущих по дороге. Но никак не от того, кто сидит на дереве выше них самих. Практически они пропустили меня, позволив приблизиться к их засаде, что также позволило мне нанести этот неожиданный удар сверху, лишив их защиту возможности избежать этого удара. Я ещё с прошлой своей жизни помнил, что обычная броня не защищает горло. Поэтому мои стрелы вонзились прямо в открытый участок тела. Сбросив тела лучников на дорогу за спиленными деревьями. Судя по всему, напавшие на карету, старательно теснили стражников, не обратив внимания на произошедшее с их товарищами. Им было сейчас не до этого. Может быть позже они поймут то, что что-то изменилось в ситуации? Но не сейчас! Сейчас всё происходящее было не столь важным.

Быстро перепрыгнув по ветвям дерева на дорогу, я накинул на голову капюшон, и бросился в бой. В моих руках сверкнули два изогнутых клинка рейнджеров эльфов. А что выдумали? Мечи были достаточно хорошими по качеству и остроте, не говоря уже про баланс. Именно с ними я тренировался всё это время. А значит, именно ими и мог владеть максимально эффективно. Всё остальное не имело особого значения. Заметив появление из леса кого-то постороннего, в мою сторону сразу развернулась пара этих воинов, закрывающих своих свои лица кусками материи. Видимо посчитав, что я являюсь каким-либо егерем того, на кого они напали? Вильнул в сторону от сверкнувших мечей, я напал на противников со стороны щита. Эта сторона была их слабым местом. Щитом эти воины в основном прикрывались или блокировали удары. Я же имел в руках два меча! Ударив одним мечом плашмя по щиту, заставив противника прикрыться от удара, я раскрутил своё тело в противоположную сторону, нанося удар мечом по уровню пояса под руку противника, держащую щит. Хотя противник был одет в довольно неплохую броню, но подмышкой у такой брони всегда слабое место. Вонзив клинок туда, я вызвал у противника удивлённый всхлип, который стал его предсмертным криком. Продолжая движение, я ни на мгновение не задерживался. Превратившись в своеобразную юлу, я вращался между разбойниками, нанося неожиданные удары. Вынуждая их отступить от кареты. Там же всё-таки был ребёнок и? А этого я позволить не мог! Мало ли что придет в голову этим идиотам? Вдруг они захотят нанести удар сквозь дверь кареты, и всё-таки зацепят ребёнка?

Спустя несколько минут все было закончено. Прижавшиеся к карете стражники создали своеобразный барьер из щитов, а нападавшие всё же попытались избавиться от меня. Ведь я для них был сейчас главной угрозой. Но столпившиеся на дороге они мешали друг другу. А я же танцевал между ними вспомнив о том, что я должен уподобиться листку на ветру, который падает, непредсказуемо двигаясь по ломаной траектории. Таким образом буквально через пять минут на дороге остались только трупы. Я живых не оставлял! Если стражники хотели захватить кого-то живым, то им надо было бы поторопиться.

— Это вообще, кто? — Услышав за спиной удивленный всхлип от одного из стражников, охранявших карету, я неожиданно для себя понял одну из своих ошибок. На глазах воинов, которые, наверное, считались здесь опытными, я уничтожил группу нападавших, численностью больше десятка, практически не получив ни одной царапины. Это была слегка удивительным для меня. Сначала я подумал, что возможно противники просто не ожидали нападения со спины, и поэтому не смогли ничего мне противопоставить? Но потом, когда я уже сидел в глубине леса возле костра, то вспоминая тщательно это столкновение, понял странность телодвижений нападавших. Создавалось впечатление, что они просто использовали однообразно прямые рубящие удары. Как говорится, у кого больше силы, тот и победит! Особыми изысками их мастерство фехтования не отличалось. Всё было довольно просто и предсказуемо. Вертикальный удар… горизонтальный удар… и укол. Всё! Благодаря этому, они не смогли ничего противопоставить моим виражам, который я старательно выписывал своими клинками. И это было в чём-то даже странным.

Исходя из всего этого я, даже не задумываясь о том, что делаю дальше, практически единым слитным движением, добив последнего из нападавших, просто исчез в близлежащих кустах. Я уже знал, что дворяне Империи бывают очень подозрительными. Сами подумайте… Как они могут отнестись к разумному, неожиданно появившемуся в такой критический момент, и так эффективно уничтожившего потенциальных противников? Скорее всего, они задумаются о том, кто я такой и откуда взялся? И не хочу ли я просто втереться к ним в доверие? Совершать такую глупость мне не хотелось. Тем более, некогда было смотреть на всё это, и разбираться со стражниками, которые так же настороженно смотрели мне в спину, не выпуская оружия из рук. Скорее всего, они заранее буду считать меня потенциальным врагом. Причём достаточно опасным противником. Этого я допустить тоже не мог.

Поэтому, тут же отправился дальше по своему пути. В Приграничном городке, перед своим отправлением, я купил простую карту Империи. На которой были отмечены основные дороги и города. Прочертив себе своеобразную прямую линию по этой карте, я мог двигаться спокойно дальше. И таким образом достичь нужной мне цели. Да, возможно мне приходилось двигаться через лесные массивы и буреломы. Но в данном случае я ничего не терял. Как видите, мои предосторожности не были лишними. Особенно, учитывая подобные столкновения с разбойниками. А они наверняка будут именно возле дороги точно дальше рисковать подобным образом я не мог. Поэтому и двигался так, чтобы возникало как можно меньше проблем по пути следования. Надо же было мне столкнуться на единственном пересечении с дорогой именно с нападением каких-то наемников на карету дворянина? Конечно, я вмешался, расстроив планы какого-то дворянина, подстроившего эту засаду. Судя по всему, эти наемники действительно ждали какого-то дворянина, заранее подготовившись к нападению. И всё бы у них получилось, если бы я не вмешался…

Двигаясь в сторону от дороги, я обнаружил их лагерь, где они оставили все свои вещи, которые могли им помешать. Кстати, там я обнаружил также и интересный кошелёк с деньгами. Который привлёк моё внимание. Что тут можно было сказать… Некоторые дворяне предпочитают буквально везде оставлять свои гербы. Так вот… На этом странном кошельке был герб! Возможно это герб того самого дворянина, который сделал заказ на убийство этого самого ребенка? Задумчиво хмыкнув, я закинул этот кошелёк в свою походную сумку. Надо будет разобраться с этим вопросом потом, когда я окажусь в столице Империи Торнан. По крайней мере, я уже буду знать, что дворянин имеющий этот герб способен на подобные поступки. А значит, доверять его слову, или даже каким-либо клятвам, нет никакого смысла. Вмешиваться же в политические интриги между дворянами я не собирался. Кто знает, по какой причине этот дворянин решил напасть на карету другого благородного? Может быть когда-то дворяне того рода нанесли ему смертельное оскорбление? И это была всего лишь месть? Конечно, я вмешался в происходящее, не зная таких подробностей. Так как считал, что нападать на детей нет никакого резона. Хочешь нанести вред дворянской семье, вызови на поединок их главного старшего представителя, так называемого Патриарха… И тогда ты сможешь доказать свою правоту, старательно уничтожив того, кто является фактическим хозяином всей этой семьи. Но поступать подобным образом просто глупо! По крайней мере, я так это считал!

Подобрав из вещей этих наемников всё то, что могло мне впоследствии пригодится в столице, я направился дальше. Оружие их я подбирать не стал. Так как понимал, что эти клинки, не имеющие клейма производителя, могут привлечь внимание при продаже.

Во-первых, они могут привлечь внимание того, кто имеет отношение к таким же наемникам. Пропавшая группа может быть частью более крупной группировки. А значит, за них могут попытаться отомстить. Оно мне надо?

Во-вторых, при продаже таких мечей покупатели могут обратить внимание на то, что это оружие весьма специфическое. И тогда у меня могут возникнуть проблемы не только со стороны потенциальных товарищей убитых мной наемников, но также и со стороны те же самые стражников, которые могут посчитать, что я имею отношение к этим наемникам. Так что пришлось бросить в лесу довольно неплохое оружие. Пусть эти стражники, охранявшие эту карету, сами разбираются с такими трофеями. Стоимость их не сильно велика. А вот проблем из-за них я мог получить гораздо больше. Этого я допустить просто не мог.

Стараясь не задерживаться ни где на территории Империи, я обходил населённые пункты стороной, прекрасно понимая, что в данном случае подобное может быть лишним риском. Да и привлекать к себе внимание тоже не хотелось. Однако, на территории Империи я сам обратил внимание на некоторые странности. Так как, то тут, то там, особенно в лесных массивах, я очень часто замечал тёмные пятна. Это очень плохие места! По сути, там могли быть произведены захоронения. Кого там хоронили, мне было неважно. Важно было то, что те, кто там находился, были убиты весьма жестоко, и захоронены с применением тёмных ритуалов. Возможно, там в этих землях сейчас находились те самые захоронен, которые упоминались в памяти некроманта эльфов? Если это так, то эльфы уже давно строили козни против Империи Торнан. В таких захоронениях может созревать буквально всё, что только угодно их создателю. Начиная от каких-нибудь костяных гончих, заканчивая костяными драконами. А эти твари очень опасны! Нет, когда они только вылупятся, по своей сути, они не сильно опасны. Они напоминают по своему внешнему виду что-то вроде измененной, или мутировавшей, созданной из сплошной спаянной кости, довольно крупной лошади. Хотя и опасной для просты людей, с учётом её клыков и когтей. Да-да! На ногах у неё не копыта, а когти! Хотя какой-нибудь достаточно опытный маг может его уничтожить. Вот только такое существо, неожиданно напав, может уничтожить средний отряд стражников, если он не усилен магами. Обычные маги могут только ранить такое существо. Чтобы его полностью уничтожить нужны некроманты, которых нужно ещё найти! А это потерянное время. За это время костяной дракон может пройтись по нескольким селам, полностью их уничтожить, и набрать необходимые для своего перерождения жертвы. Забравшись снова в спячку эта тварь станет не обнаруживаемой даже для некромантов. Ведь, по сути, она превращается в своеобразное яйцо, внутри которого вся его сила и то, что она соберет в качестве кровавых трофеев, будет изменять само тело этого существа. Когда оно трансформируется, то уже будет иметь крылья. И будет гораздо опаснее чем то, что вылупилось из кокона в начале. Такой дракон может уничтожить уже целый город. И после этой трансформации такому существу не нужно будет устраивать подобную спячку. Оно будет усиливаться, поглощая боль, страх и жизни убитых им разумных. Если вовремя не вмешаться, такое существо может уничтожить половину страны.

Но что-то мне подсказывало, что эльфы, если это они делали подобные закладки, предусмотрели возможность того, чтобы такие костяные драконы уже вылупились минимум на второй стадии развития. Ведь первая стадия развития подразумевает еще своеобразное кормление. И таких существ можно достаточно быстро уничтожить. Учитывая наличие среди магов Империи Торнан достаточно большого количества некромантов, эльфы должны были предусмотреть такую возможность. И поэтому можно было понять, что закладки, которые они сделали, гораздо опаснее чем обычные тёмные пятна, которые могли образоваться на местах захоронения трупов, которые обычно устраивали те же самые разбойники, пытаясь скрыть следы своих действий.

Пройдясь по территории Империи, я столкнулся с несколькими такими участками. Некоторые были мало заметными. А вот минимум три из них были настолько сильными, что я даже удивился тому, что до сих пор в этих местах не появились некроманты Империи? Неужели они каким-то образом упустили возможность подобного восстания нечисти на своих землях? А возможно, что это всё делалось не просто так? Может быть кто-то из местных дворян намеренно пытался создать для себя более сильного монстра, чтобы усилить свои собственные позиции в случае противостояния? Например, в случае того же самого мятежа против власти нынешнего Императора? Ведь тогда против такого дворянина выступит регулярная армия Империи. А она довольно сильна. Армию Империи, учитывая магическую поддержку, опасались даже эльфы. Несмотря на их легендарных стрелков. Хотя ни о каких легендах тут и речи не шло. Я уже знал о том, что эльфы пользовались заговоренными стрелами, которые сами искали слабые места в броне противника. Главной проблемой для эльфов было то, что сбить эти стрелы с полёта можно было легко и просто. Достаточно было создать перед атакованными противниками своеобразный щит из плетения, которое развеивает магию. И всё! Это плетение было не сильно энергозатратным. Вот только мало кто из боевых магов той же Империи Торнан знал о том, что эльфы используют заговоренные стрелы. По сути, в этом мире, стрелки эльфов считались живой легендой. Поэтому, к их стрелам особо никто даже не присматривался. А зря! Ведь таким образом можно было лишить их возможности наносить довольно серьезный урон противнику!

Однако, сейчас меня эти проблемы не беспокоили. Я приближался к столице Империи — городу Маурин! Поэтому мне рано или поздно придется выйти на дорогу. Или вы думаете, что те же самые леса Империи подходят прямо к дворцу Императора и Академии магии? Нет! Этот город был обнесен довольно крупной и мощной стеной, которую перепрыгнуть у меня вряд ли получится. Да и проникать в город незаконно мне бы не хотелось. Кто знает, какие правила существуют в этом государстве? Может быть при входе в город выдаётся какой-то пропуск? Тот самый пропуск, который может пригодиться мне потом, тогда случайно на улице я столкнусь с представителями стражи? Конфликтовать с теми разумными, с которыми мне возможно придётся прожить минимум пять лет, я не собирался. Всё-таки я рассчитывала на обучение в Академии магии. Так зачем мне в данном случае рисковать подобным образом?

Приблизившись к воротам столицы, я еще полдня потратил на то, что старательно наблюдая за дорогой, пытаясь вычислить возможность возникновения какой-либо конфликтной ситуации. Например, те же самые дворяне, которые ехали по дороге, могли спокойно наказать простолюдина, который шел вдоль дороги, и не оказал им должного почтения. Приходилось им кланяться! Тяжело вздохнув я понял, что с моей привычкой не обращать внимания на проезжающих мимо, это может быть очень опасным. Мало ли как отреагируют дворяне на странного разумного, который идет по дороге, и ведет себя так, словно он здесь высшее сословие? Придётся всё же склонить голову. Благо, что у меня на голове капюшон, и лица моего не видно. Я выгляжу как обычный странник — пилигрим. Вот и буду идти так, будто бы я иду на поклон каким-нибудь святым мощам в храм местных богов? Я правда не знал, существует ли такая штука как святые мощи в этом мире, но это и не важно. Я иду в храм, чтобы поклониться местным богам. А остальное никого не касается!

Переночевав в лесу, я аккуратно выскользнул на дорогу, и быстро оглядевшись направился в сторону города. Лучше, если я подойду к воротам до того момента, как появится кто-нибудь из благородных. Мне ещё кланяться не хватало кому попало? Видимо в этот раз местные боги были на моей стороне. Возле ворот не было особого столпотворения. Так, по пути меня обогнало всего лишь две телеги местных крестьян, которые что-то везли в город.

Приблизившись к воротам, я дождался, пока стражники проверят телеги и пропустят их. И теперь наступила моя очередь беседы со стражей, которая сразу же предвзято отнеслась ко мне. А что вы хотели? Мой плащ выглядел достаточно поношенным, хотя ткань была довольно неплохой. Но это было и неважно. Важно было то, что я выглядел как какой-то бродяга.

— Если хочешь войти в город, придется заплатить за проход! — Криво усмехнулся довольно упитанный стражник, медленно покачав алебардой, которую держал в руке. — С такого как ты, один серебряный!

Задумчиво усмехнувшись, я достал из пояса серебряную монету и показал стражнику. Однако его взгляд, брошенный мне на пояс, явно был наполнен жадностью. Видимо стражник сразу понял, что таких монет у меня явно несколько! Так почему бы не попытаться забрать их у меня все?

— А вот за твою сумку… — Начал было говорить он, но серебряная монета, к которой он уже протянул руку, тут же исчезла у меня в сжатом кулаке…

— Я ведь могу пройти и через другие ворота! — Еле заметно усмехнулся я из-под капюшона, давая понять стражнику, что не такой уж наивный попался ему клиент, как он мог бы посчитать. — Там, я думаю, стражники будут более спокойными в отношении чужого имущества! А в городе я поинтересуюсь, какое ты имеешь право заглядывать в чужой кошелёк? Думаю, там быстро выяснят правду.

— Ладно… Проходи… — Тут же недовольно заскрипев зубами, стражник был вынужден признать свою ошибку. Так как, судя по всему, в столице очень жёстко была поставлена служба стражи. И таким образом я мог испортить жизнь не только одному этому стражнику, а и всему десятку. Судя по косому и злому взгляду, которым был одарен этот стражник своим десантником, можно было понять, что ничего хорошего его не ждет. Так как его жадность, в данном случае, могла испортить службу даже самому командиру. А ему явно не хотелось подобного. Главное, что в данном случае он понял то, что спорить со мной бессмысленно. Я не хамил и не грубил. Однако, свои права знал. Возможно, я не гражданин Империи. Но на лбу у меня об этом нет никакой надписи. Я знал о том, что преступников, пойманных за каким-либо преступлением, обычно клеймят изображением цветка именно на лице. Скрыть такое украшение практически невозможно. Я же лицо не закрывал. Разве что голову накрывал глубоким капюшоном. А вот если было нужно, можно было легко заглянуть мне в лицо. Убедившись в том, что я преступником не являюсь, стражнику пришлось обойтись одной серебряной монетой, чтобы пропустить меня в город.

Войдя в город, я даже на мгновение замер. Такой толчеи и скопления разумных я себе просто не представлял. Это был действительно очень крупный город. Город, в котором было очень много жителей, которые уже с утра сновали в самых разных направлениях. И абсолютно было неважно, куда именно, и по какой причине, они направляются. Главное было в том, что они здесь существуют.

Как я и подозревал, столица подразделялась буквально на три пояса. Те самые три пояса, которые были разделены крепостными стенами. Это был Нижний город… Средний город… и Высокий, или Верхний, город.

В Нижнем городе жили все простолюдины, которые работали здесь на благо более значимых разумных. Здесь располагались различные мастерские, притоны и бордели. Так что бродить в Нижнем городе самому, особенно ночью, было весьма опасно. Хотя и это было не суть важно. Нижний город был самым большим по своему размеру.

Средний город был меньшим по размеру, но более важным по значимости. Именно здесь располагались почти все точки торговли в столице Империи. Там располагались самые различные магазины и склады. Также здесь жили торговцы средней руки. И имелись вполне себе нормальные таверны и даже гостиницы. Хотя и цены были повыше, чем в Нижнем городе, но здесь было и безопаснее…

В Высоком городе, или Верхнем городе, располагались именно те, кто считал себя высшим сословием этого государства. Дворяне! Там же располагалась и Академия магии. В отличии от моих ожиданий, при попытке пройти в Средний город, стражники, которые находились на открытых воротах, не стали мне препятствовать. Стены, разделявшие город, были гораздо меньше, чем внешние. Но всё-таки они присутствовали. Зачем было нужно делать подобное разделение по статусу и положению, я не понимал. Да, это было мне и неважно. Важно было совершенно другое. То, что я мог пройти в Средний город спокойно.

А вот с проходом в Верхний город могли возникнуть проблемы. На моих глазах какого-то простолюдина, одетого довольно просто, хотя и добротно, остановили и не пропустили дальше. Без каких-либо объяснений. Возможно туда кого попало не пускали? Но как же мне туда пройти?

Размышляя над этим вопросом, я был вынужден остановиться, не доходя до ворот. Мне пришлось для начала поискать себе убежище именно на территории Среднего города. Поблизости как раз был трактир «Три ключа», где можно было переночевать. При этом я уже знал то, что стоимость услуг этого трактира отличается от Нижнего города весьма значительно. Но для меня это значение не имело. За ночь я отдал серебряную монету, и за ужин тоже. Таким образом продемонстрировав хозяину трактира свою платежеспособность. Хотя мой внешний вид видимо не вызывал у него одобрения. За время передвижения по лесу моя одежда немного износилась. Поэтому мне было необходимо переодеться.

Конечно, кто-то мог бы сказать, что я мог бы переодеться в какую-нибудь одежду тех же самых эльфийских рейнджеров, которых достаточно ликвидировал на территории Великого леса! Вот только я отлично понимал, что на территории Империи Торнан к такой одежде могут отнестись весьма агрессивно. Ведь это государство всё время враждовало с княжеством эльфов! Поэтому нельзя допускать даже мысли о подобной глупости. Эльфийская одежда может сделать меня изгоем в глазах местных разумных, практически только одним своим внешним видом. Мне бы этого не хотелось.

Остановившись для перекуса в общем зале трактира, я не пожалел об этом. Хотя там было достаточно много различных разумных, которые во время еды довольно громко обсуждали свои никому ненужные дела, но при этом я также услышал и несколько очень важных для себя фактов. Например то, что в Верхний город в основном старались пропускать тех, у кого имеется специальный пропуск! Этот пропуск был своеобразной бляхой, которая могла висеть либо на руке, либо на груди, у желающего пройти. Дворян пропускали без каких-либо пропусков. Но у дворянина должны были быть гербы. У меня же такого украшения не имелось. Что же мне делать? Пропуска в основном выдавались слугам разумных, проживающих в Верхнем городе, а также и тем, кто там действительно живет. Вот же замкнутый круг! Что же мне делать? Видимо мне придется побыть некоторое время здесь, так как в данном случае мне для начала нужно обнаружить возможность для прохода.

Можно было конечно попытаться украсть подобный знак. Но кто знает, может быть на этих бляхах имеются какие-то отдельные значки, про которые я могу не знать? При этом я обратил внимание на то, как охраняется сама стена. Проблема была в том, что стена, окружающая Верхний город была хотя еще тоньше, и с виду слабее, чем стена разделяющая Средний город и Нижний город, но при этом она имела защиту в виде магических плетений. Будь я опытным магом может быть я и мог бы пройти спокойно подобные препятствия? Вот только проблема была в том, что магом я не был! А значит, я вряд ли пройду подобные препятствия. Кроме того, будь я магом, и проблемы с подобным проходом у меня бы просто не было. Значок мага сам являлся своеобразным пропуском. Тут уж ничего не попишешь! Вариантов не оставалось. Нужно что-то делать. Конечно, кто-нибудь мог бы предложить мне прикрыться своим званием лесовика, и попытаться пройти внутрь. Но в данном случае такой глупости я совершать не собирался. Нужно было искать другой, и при этом довольно вполне себе законный метод для прохода. Только где его взять? Вот же сложная ситуация! Конфликтовать с местными властями мне категорически не хотелось. Да и какой в этом смысл? Этого мне было просто не нужно.

Я потратил целых два дня, старательно пытаясь найти возможность проникнуть на территорию Верхнего города. Главное при этом ни с кем не конфликтовать. Единственное, на что я рассчитывал, так это на наличие в Среднем городе большого числа различных таверн и своеобразных магазинов с лавками, которые могли привлечь внимание жителей Верхнего города. Например, те же самые студенты могли появиться в этих тавернах, чтобы покушать и погулять. Странным было то, что по какой-то невероятной причине, несмотря на наличие в городе Академии магии, я выяснил то, что студенты очень редко появляются в этих трактирах. Почему? Неужели у них настолько много денег, что они могут себе позволить гулять только в Верхнем городе? Или же наоборот, данный вопрос нужно рассматривать именно с точки зрения драконьих мер по охране порядка на территории Академии? Может быть студентов за любой проступок просто изгоняют из Академии? В этом случае у меня могут возникнуть большие проблемы, так как я не очень люблю подобные меры, которые в моём понимании можно было сравнивать с обычным концлагерем. Кому-то всё это могло показаться немного предвзятым? Например, они могли не понять моего желания встретиться со студентами Академии. Но для того, чтобы понять моё желание, было достаточно понять то, что я не собирался пытаться украсть у студентов ту же самую мантию со значком студента, и делать ещё какой-нибудь подобный бред. Зачем мне это? Я просто собирался при помощи студентов передать тому самому поставщику Академии магии сообщение о том, что я приехал в столицу Империи. Приехал, и привёз партию товаров, которые могли бы его заинтересовать. Я заранее отложил то, что намеревался продать. Этого товара было даже сейчас больше чем того, который я продал ему ранее в Приграничном городке. Думаю, что этого гнома весьма заинтересовала бы такая покупка. Он бы сам меня нашёл. Или же нашёл бы способ, чтобы провести меня в Академию. Узнав о том, что я намереваюсь попытаться поступить в Академию, этот гном тоже пошёл бы мне на встречу. Ведь таким образом он получал бы в моём лице постоянного поставщика. Этот вариант тоже нельзя было упускать из своего поля зрения.

Но в один из дней мне всё-таки повезло. Я заметил двух парней в студенческих мантиях со значками Академии магии, которые сопровождали молоденькую девушку. Судя по всему, она намеревалась попытаться купить себе какую-нибудь одежду именно здесь, так как по внешнему виду имела отношение именно к торговцам, хотя и носила на воротник значок студентка Академии. А может быть и хотела посетить кого-то из своих родственников? И эти парни просто воспользовались возможностью выйти за пределы Академии? Этот факт сейчас меня не особо беспокоил.

— Прошу прощения, господа студенты… — Аккуратно приблизившись к ним, я постарался привлечь их внимание к себе вежливо и спокойно обратившись к ним. — Я извиняюсь за беспокойство, но у меня есть сообщение для одного гнома, который служит в Академии магии… Трап, поставщик Академии, и думаю, что будет благодарен вам, если вы передадите ему мои слова…

Кто-то сказал бы, что я возможно веду себя слишком нахально? Сразу вот так вот взял и вывалил им на голову свою просьбу, даже не интересуясь их ответом или мнением? В том-то и была главная проблема. Если бы я стал унижаться и просить их выслушать меня, то студенты магической Академии, которые сразу же смерили мой слегка потрепанный вид презрительными взглядами, вряд ли бы стали меня слушать. Но как только они поняли, что я собираюсь передать информацию поставщику Академии, тут же были вынуждены проглотить свою неприязнь. Судя по отметинам на воротнике и рукавах, это были студенты минимум третьего курса Академии. Они заранее должны были знать насколько это важное существо, которому я намереваюсь передать сообщение. Поэтому делать глупость и отказывать в такой услуге с их стороны было бы огромной ошибкой. Ведь сейчас они изучали уже не основы магии, а занимались более глубоким изучением своих магических направлений. В данном случае, без помощи этого гнома такое обучение может быть очень сложным. Если не сказать, практически невозможным. Кроме того, нельзя забывать и о том, что любой преподаватель Академий, узнав о подобном отношении их стороны, будет явно недоволен. Ведь этот гном может в один прекрасный момент просто прекратить снабжать их кафедру необходимыми материалами. Просто так… По той причине, что их нет! Кто будет проверять его слова? Обычный преподаватель? Вряд ли! Ректор Академии, скорее всего, скажет, что они сами виноваты в возникновении этой конфликтной ситуации. Тут уж не поспоришь! Поэтому, как только они услышали насчёт того, про кого идет речь, тут же подобрались. А когда приблизилась девушка, с интересом прислушиваясь к моим словам, то тут уж и вопросов никаких не было. Дело в том, что у неё на значке имелась эмблема кафедры Артефакторики. Эти маги очень сильно зависят от поставок этого гнома. Так уж повелось, что артефакторы просто вынуждены использовать при своей работе огромное количество различных ингредиентов и артефактов. Ей уж действительно сами боги велели мне помочь. Тем более, что благодаря этому она сама получит возможность иметь доступ к ингредиентам, которые в обычном доступе просто невозможно достать.

— Что вы хотели передать этому достойному гному? — Сразу вмешалась в дело девушка, чётко давая понять, кто в их компании является заводилой и вожаком. — Я достаточно часто с ним сталкиваюсь, поэтому могла бы ему передать то, что вам хотелось. Это действительно настолько важно для него?

— Да, думаю, что он отблагодарит вас за помощь… — Спокойно усмехнулся я, прекрасно понимая, что девушка уже заглотила и приманку, и крючок, вместе с поплавком. — Просто передайте ему, что тот лесовик, которого он встречал на территории Приграничного городка возле Пустоши, прибыл в столицу… И находится в Среднем городе, в трактире «Три ключа»! Я думаю, он будет вам благодарен за эту информацию.

Больше мне ничего говорить была не нужно. Глаза девушки были ответом на мой мысленный вопрос, передаст ли она эту информацию? При слове лесовик её глаза очень сильно расширились, и она стала напоминать эльфийку. Вот только от эльфийки её отличала более плотная и пышная фигура, что кстати её не портило. Лицо девушки было довольно миловидным. Вот только всё портил взгляд. Ему бы быть более наивным. Но взгляд её темно-карих глаз был цепким и внимательным. У наивных девушек такого взгляда не бывает. Она практически незаметно, возможно для своих товарищей, но не для меня, окинула мою фигуру быстрым взглядом, видимо сделав для себя в уме какую-то отметку. Но этот факт меня не интересовал. Меня интересовало сейчас совершенно другое.

— Я думаю, эта информация действительно его заинтересует! — Задумчиво прищурившись, девушка еще раз внимательно посмотрела на меня и кивнула каким-то своим мыслям. — Я постараюсь сегодня же передать ему эту информацию! Думаю, что он действительно будет этому рад… Я слышала, что в последний раз он привёз довольно неплохую партию ингредиентов, закупленную возле Пустоши? Я думаю, что в данном случае эта информация действительно его заинтересует…

Медленно раскланявшись с ними, я направился в трактир, понимая, что эти ученики магов сейчас срочно побегут обратно в Академию. Не знаю, как поступят эти двое парней, но девушка бросится туда изо всех сил. Ведь это возможность получить своеобразную благодарность от старого гнома. Если она действительно артефактор, то не понимать необходимости подобной услуги она просто не может. Завернув за угол, я осторожно выглянул назад и убедился в том, что они действительно бросились к воротам, ведущим в Верхний город. Таких ворот в стене Верхнего города было где-то с десяток. Но это не имело значения. Значение имело только то, что скорее всего сегодня же в трактире, где я снимал комнату, появится этот гном. Он тоже не может не понимать необходимость подобной встречи. А значит, мне нужно вернуться туда, и ждать его.

Подумав о трактире, я мысленно поморщился. Всё такие цены здесь были весьма большими. Я уже практически неделю находился в столице Империи, и потратил четырнадцать серебряных! Это было практически полторы золотых монеты! Дороговато! Хотя денег у меня хватало. Но всё равно, я не собирался тратить их по пустякам. Тем более, что не хотел привлекать к себе излишнего внимания. Главной проблемой в этом случае может быть именно то, что у такого проходимца, каким я выглядел, не может быть много денег. Я и так заметил, что хозяин трактира стал на меня странно косится. Ну, ладно… Пара-тройка серебряных монет могли заваляться у меня. Но я ведь выглядел обычным бродягой? Откуда у меня может быть столько серебра? Скорее всего, я мог выглядеть в его глазах сейчас каким-нибудь разбойником? А это означало, что мне нужно в срочном порядке менять место жительства. Ладно, если он попытается сам меня ограбить? В этом случае его ждет очень неприятный сюрприз. А если он вздумает навести на меня местную стражу? До тех пор, пока у меня нет какого-нибудь покровителя вроде того же самого поставщика с Академии магии, я буду очень уязвим. И тогда у меня могут возникнуть большие проблемы. А вот если у меня будет такой покровитель, то ни у кого не возникнет лишних вопросов. Все будут знать, что я мог привезти что-то в Академию магии? И это означает то, что у меня могут быть деньги. Тогда со мной связываться вряд ли кто-то захочет. Я уже слышал часть разговоров о том, что представители магической Академии могут ходить даже же ночью в Нижнем городе, где довольно опасно. Всё только из-за того, что связываться с Академии магии, не хочет никто. Бандиты стараются обходить таких студентов. Так как в этом случае их ожидают просто невероятно огромные проблемы. Говорят, что был уже случай, когда бандиты попытались напасть на какого-то мага. И даже добились результата в этом. Вот только потом в Нижний город пришел сам Архимаг, являющийся главой магической Академии. После того, как запылало несколько притонов, и пару сотен разумных, являвшихся членами различных преступных гильдий, оказались просто зажаренными насмерть, все гильдии Нижнего города пришли с извинениями к магам Академии. И заявили, что иметь с ними дела они не хотят. Поэтому, студенты магической Академии, да и преподавательский состав, были фактически под защитой, которую им не могли предоставить даже законы Империи. Если здесь узнают, что я являюсь поставщиком или агентом Академии магии, то постараются со мной не связываться. Мало ли какие у меня связи могут быть в Академии? Может быть сам Архимаг заинтересован в моём существовании?

Вернувшись в трактир, я спокойно занял угловой столик, где решил подождать появление Трап. Я понимал, что он постарается добраться до меня как можно быстрее. Но какое-то время всё равно пройдет? А значит, мне нужно ждать… Поэтому, я спокойно расположился в уголке, взяв на первое время кувшин эля и две кружки. Таким образом я дал понять хозяину трактира о том, что кого-то жду. И за мой стол постороннего сажать не нужно. Здесь были такие правила. И я их уже знал. Поэтому понимал, что в данном случае я в своем праве!

Гном

— И куда же девались эти проклятые свитки? — Пожилой гном медленно обводил своим задумчивым взглядом склад, в котором стояли сотни, если не тысячи, самых различных ящиков и стеллажей. — Скоро учёба, и мне нужно эти проклятые свитки выложить на глаза студентам. Если студенты не найдут то, что им нужно, они же мне весь разум будут выедать маленькой ложечкой?

Мало кто знал, что этот с виду непритязательно одетый старый гном является одним из могущественных разумных, с которым считается даже ректор Магической Академии Империи Торнан? Всё только по одной причине… Он являлся поставщиком всех необходимых магических ингредиентов и артефактов, которые так часто были нужны Академии не только для обучения новых магов. Проблема была в том, что преподаватели этой Академии должны были постоянно поддерживать свои знания и опыт на нужном уровне. А значит, проводили собственные изыскания и исследования. Например, тот же самый преподаватель Артефакторики старательно делал в свободное от занятий со студентами время различные артефакты, которые можно было довольно успешно продавать. Что также позволяло этому учебному заведению иметь собственную казну довольно большого размера. А вы что думали? Думаете так легко и просто ездить, и покупать необходимые ресурсы, тратя десятки тысяч золотых только на покупку ингредиентов? Главное, что при продаже артефактов, которые изготавливались в Академии, цены на них были действительно огромными. Ведь качество этих артефактов говорило само за себя? Об этом тоже нельзя было забывать.

Однако каждый учебный год начинался для старого гнома с головной боли. Новые студенты, которые приходили в Академию, по какой-то причине считали, что их просто обязаны снабжать всем необходимым, и превосходного качества. С их стороны это была огромная ошибка. Вот только объяснять им это было просто некому. Те же самые маги-преподаватели поступали довольно хитро, фактически отдавая решение этого вопроса на откуп поставщику, являвшемуся главным снабженцем и кладовщиком Академии. Как говорится, сумеете договориться с этим жадным и хитрым гномом, то молодцы! А если нет… Поищите всё необходимое для ваших экспериментов где-нибудь за пределами Академии! Надо ли вам рассказывать о том, что подобное было практически невозможным? В столице хотя и хватало различных лавок и магазинов, где можно было купить абсолютно разные ингредиенты, подобного количества предметов, какое мог предложить им главный снабженец Академии магии, не мог предложить никто. А если в каком-нибудь магазине столицы всё же можно было обнаружить что-то подобное, то цена была просто запредельной. Купцы не забывали о том, сколько потратили нервов и сил, чтобы доставить всё необходимое в столицу. А также они не забывали и о собственной выгоде. В отличие от них, Трап понимал, что в данном случае с его стороны подобное поведение будет весьма глупым. Зачем ему накручивать цену на подобные ингредиенты, если в его распоряжении вся казна Академии магии? Что он на этом выиграет? Десяток золотых? Нет! Такую глупость совершать себе позволить он просто не мог. Тем более, что его место было настолько важным и доходным, что старый гном не рисковал делать подобные глупости. Он мог заработать золото даже просто оказывая помощь студентам, поставляя им какие-нибудь оригинальные ингредиенты, которые не входили в общий образовательный курс той или иной кафедры. В данном случае он даже не переживал на эту тему. Не видел никакого смысла в подобном. Но сейчас, ему нужно было найти свитки с основами магии, которые понадобятся студентам, пришедшим на первый курс Академии…

— Уважаемый Трап, добрый день! — Неожиданно для старика его окликнул весёлый и даже в чём-то нежный голос Ринари Дарсин, девушки мага-артефакта, которая помогала старику время от времени на этом складе наводить порядок. — Вы всё также возитесь со своими ящиками?

— А где мне ещё находиться? — Раздражённо фыркнул старый гном, внимательно осмотрев цепким взглядом молодую девушку, раскрасневшееся лицо которой явно говорило о той спешке, с которой она бежала сюда. — А вот что ты тут потеряла? Насколько я помню, когда я вчера просил тебя помочь, ты заявила мне о том, что намереваешься сегодня отправиться в город, к своим родственникам? Насколько я вижу, только середина дня… Неужели родственников не было в городе? И тебе пришлось вернуться в Академию?

— Нет, просто я встретилась с одним человеком, и мне пришлось срочно вернуться сюда… — Нахмурилась девушка, видимо сразу понимая, что старик раскусил её с виду весёлое настроение и то, что её привели какие-то весьма значимые причины. — Просто он сказал, что является вашим знакомым? И попросил вам кое-что передать… на словах!

— Интересно… — Всё также задумчиво усмехнулся старый гном, понимая, что в данном случае под слова знакомый человек может попадать очень много разумных, и это не является показателем того, что он поверит на слово девушке, которая каким-то образом видимо пытается получить выгоду для себя. — Знакомых у меня может быть очень много. Но кто тебе сказал, что именно этот разумный может меня каким-либо образом интересовать? Я бы на твоём месте не был настолько уверен в своих словах. Хотелось бы знать, что же именно он попросил тебя передать, что ты неслась сюда так, словно за тобой гнался десяток костяных гончих?

— Если бы я считала, что это неважно, по крайней мере для вас, то я бы не спешила сюда, таким образом нарушив свои планы! — Ещё больше нахмурилась девушка, видимо уже понимая, что попала под плохое настроение старика, но отступать уже было поздно. — Просто он просил вам передать, что лесовик, с которым вы встречались в Приграничном городке возле Пустоши, прибыл в столицу. И сейчас находится в трактире «Три ключа»! Это трактир в Среднем городе. Я, по крайней мере, знаю то, где он находится. Вам интересна эта информация?

Видимо девушка сразу заметила изменение в поведении Трапа, который замер при упоминании лесовика. Ведь он еще не забыл о том, что буквально за один день своего присутствия на ярмарке в Приграничном городке у одного человека купил фактически всё необходимое для Академии на пару месяцев. Объём товара, и его качество, говорили сами за себя. Так что в данном случае он понимал, что упускать шанс общения с таким разумным просто бессмысленно. Он может потерять гораздо больше. Ведь в столице хватает торговцев, которые с большой радостью постараются выкупить у такого поставщика всё то, что он привезёт, лишь бы перепродать всё это в Академию гораздо дороже. К сожалению, как бы старый гном не хотел, он не мог отрицать того, что запасы Академии очень часто истощаются именно благодаря экспериментам студентов. Тут не поспоришь! Хотя Академии была достаточно велика, но переплачивать лишнее золото только за то, что какой-то перекупщик успел его опередить, старый гном не собирался. Поэтому, как только он услышал о появлении лесовика в столице, то тут же стал фактически как гончая собака в стойку на дичь.

— Лесовик? — Ошарашенно переспросил он у Ринари Дарсин, и получив от неё кивок головой в подтверждение её слов, тут же подхватил свою привычную сумку, где находились несколько сотен золотых, в качестве своеобразного запаса, который он мог использовать для того, чтобы купить первую партию, или же сделать своеобразный залог. — Говоришь, что ты знаешь где находится этот трактир? Так веди меня туда быстрее! Времени мало!

Судя по всему, девушка была действительно даже напугана его резкой реакцией. Но гнома это не беспокоило. Он понимал, что сейчас нужно поспешить. Если его хоть кто-то опередит, то Академия может потерять не просто несколько золотых монет на перепродаже или перекупке ингредиентов для каких-либо экспериментов. Тут речь идет о тысячах золотых монет! Ведь он понимал, что поисковик такого уровня как лесовик, мог принести гораздо больше ценных предметов, чем даже было в прошлый раз! Упускать этот шанс он не мог.

Поэтому тут же поспешил за девушкой, которая повела его в сторону ворот ведущих в Средний город. Скорее всего, лесовик не смог пройти стражу, которые вряд ли кого постороннего пропустят в Верхний город? Но это был решаемый вопрос. Сам Трап может провести его с собой в Верхний город, и уговорить Архимага Грондара Каюрим предоставить этому парню своеобразный пропуск. Его бы пропускали даже на территорию Академии. Так было бы проще для поставщика. Ведь он мог привозить сразу в Академию ингредиенты из Пустоши, не останавливаясь где-то в трактирах по пути. Перевозя всё нужно на территорию Академии. Асам старый гном мог бы даже выбить для него комнату в том же общежитии для студентов. Студенты жили по одному в комнате. Так что в этом для него не было бы ничего необычного. А зная то, что это за человек и почему он приходит на территорию Академии, никто из студентов даже не попытался бы как-то конфликтовать с ним. Старый гном терпеть не мог таких наглецов.

В прошлом году пара таких умников попытались устроить своеобразный конфликт со стариком, утверждая, что он наживается на ингредиентах, которые им были нужны для обучения. С их стороны это было довольно глупо, учитывая тот факт, что эти наглецы имели отношение к кафедре Некромантии. Им как раз-таки очень часто нужны были очень опасные и редкие ингредиенты, которые было сложно находить. Вся проблема с этой кафедрой заключалась именно в том, что обычно ингредиентами для их экспериментов служили какие-нибудь части тел той же нежити или нечисти. Не говоря уже про кости обычных разумных. Если с обычными останками разумных было проще, так как достаточно было всего лишь обратиться в стражу, где представителю Академии легко и просто могли предоставить трупы несчастных, у которых не было ни родственников, ни близких, чтобы его похоронить. То с нечистью в данном случае всё было гораздо сложнее. Проблемой было то, что нечисть или нежить обычно старались уничтожить полностью, чтобы не оставлять никаких следов, или останков. Особенно на этом поприще старались боевые маги, имеющие отношение к стихии Огня. Тут уж ничего не поспоришь. Пламя старательно уничтожало останки тех же самых зомби, или скелетонов.

А вот из скелетонов можно было сделать очень многое. Главное, нужно было заполучить их останки. Именно поэтому кафедра Некромантии очень сильно зависела от поставщика Академии, который мог привезти всё необходимое напрямую из Пустоши. А поисковики, и тот же самый лесовик, могли раздобыть и не такие интересные ингредиенты для различных экспериментов некромантов Академии. Это было очень важно.

Поэтому из-за наглости двух студентов в прошлом году кафедра Некромантов осталась без снабжения. Самым простым в этом случае для старика было отговариваться от требований преподавателей кафедры утверждая, что в данном случае на складах не осталось ничего, кроме неприкосновенного запаса. Был и такой запас тёмных артефактов, которые Трап хранил в специальных ящиках. Вот только их можно было выдавать для использования преподавателями только по разрешению самого Архимага. Естественно, что некромантам это не нравилось. Поэтому достаточно быстро они выяснили виновников произошедшего. Это и были те два студента, которые к тому же довольно плохо учились. Зато гонору у них было немерено. Соответственно, что с тех самых пор, как только преподаватели на кафедре узнали о том, кто именно был виноват в случившемся, их жизнь превратилась в сплошной Ад. А что бы вы думали? Преподаватели этой кафедры знают о подобном месте не понаслышке. И могут испортить жизнь любому. В данном случае, даже не важно то, кто именно будет своеобразной добычей для этих разумных. Важен факт того, что они могут это сделать!

Но в этом году некроманты постарались сразу решить вопрос с Трапом миром. Преподаватели этой кафедры постарались запастись любимым вином старого гнома. Вот только проблемой для них было именно то, что в этом году действительно даже среди закупок, было очень мало останков нежити и нечисти. Даже несмотря на то, что старый гном постарался сделать неплохой запас необходимых ингредиентов. Да, только с этим возникли некоторые сложности. И он просто не мог ничего сделать.

Это была одна из тех самых причин, которые гнали старого гнома в направлении трактира "Три ключа". Вполне возможно, что у лесовика сейчас могло и не быть тех самых нужных некромантам ингредиентов. Но только он не забывал и о том, что ему сказал молодой маг-некромант, который служил на границе! Тогда этот парень заявил старому гному, что этот лесовик притащил ему хорошие ингредиенты для его экспериментов и работы! Об этом гном не забывал ни на минуту! Так как эти слова напрямую говорили о том, что этот немного странный парень может поставлять не только такие ингредиенты, как обычные связанные с Лесом, или Жизнью. Он мог поставлять ингредиенты, связанные с Некромантией, Смертью и Тьмой. А это уже превращало молодого лесовика в довольно значимую фигуру. Которая была слишком важной, чтобы её не замечать.

Судя по всему, волнение старого гнома передалось даже молоденькой студентке, потому что девчонка, которая обычно была весьма болтливой, сейчас старалась не отвлекать старика лишними вопросами, а просто указывала ему дорогу. Скорее всего, её саму настолько заинтересовало всё то, чтобы было связано с этим лесовиком, что она решила пойти на эту встречу вместе со старым гномом. Возможно раньше он бы возмутился подобной наглостью. Но только не сейчас. Дело было в том, что ему было очень важно встретиться с этим разумным. Судя по всему, этот парень действительно мог привезти очень важный груз. Такой груз, который он мог продать только надежному покупателю. Такому покупателю, который не будет задавать глупых вопросов, и при этом сделает всё возможное, чтобы оплатить полностью всю партию сразу. Что ни говори, а с казной магической Академии не могли поспорить деньги, которые могли иметься у торговцев. Взять хотя бы ту самую первую покупку, которую сделал Трап у этого странного парня. Ведь тогда он купил у него товаров на два с половиной десятка тысяч золотых монет за один подход! Вряд ли у какого-то торговца найдется столько денег сразу? Более того… Гном отлично понимал, что торговаться лесовик с ним не будет. Поэтому он покупал у него товар по средней цене. А зачем пытаться сбить цену там, где можно купить всё и сразу по средней цене? Старый гном отлично понимал, что если он начнет торговаться, то вполне возможно сможет где-то в чём-то выиграть. Но выиграв на покупке одного какого-нибудь ингредиента или артефакта, он проиграет на чём-то другом. Этого себе позволить он не мог. Поэтому отлично понимал, что лучше всё выкупить всё и сразу по средней цене. Так, по крайней мере, и поставщик остается доволен, и Академия не в проигрыше.

Буквально через час они уже вбегали в открытые двери трактира, который был назван как место встречи. Быстро окинув внимательным взглядом зал, запыхавшийся старый гном сразу направился в дальний угол, где сидела странная фигура, закутанная в длинный плащ с глубоким капюшоном. Судя по всему, девушка узнала этого поисковика и лесовика. Так как именно он мог быть тем самым разумным, который подошёл к студентам, и предложил передать информацию старому гному. Иначе просто и быть не могло! Но всё это было не суть важно.

— Добрый день… — С трудом переведя дыхание Трап подошел к столу, за которым сидел этот парень, судя по всему уже ожидавший его, так как на столе кроме его кружки, стояла еще одна пустая. — Я так понял, чтобы мне что-то привезли? Если товар того же качества, как было в прошлый раз, то я с удовольствием его выкуплю у вас всей партией, и сразу!

— Я думаю, мы можем это спокойно сейчас обсудить? — Тихо усмехнулся и из-под своего капюшона этот странный парень, слегка покосившись на Ринари Дарсин, застывшую за спиной гнома, и буквально пожиравшую его глазами. — Честно говоря, я не ожидал того, что столкнусь с одним из ваших воспитанников? Хотелось бы знать то, почему студенты Академии так как избегают Среднего города? Я-то думал, что студенты любят ходить по трактирам? А тут такое… Мне пришлось целую неделю ходить здесь в надежде на то, что я столкнусь с кем-нибудь из Академии…

— Что тут можно сказать… — Старый гном хитро усмехнулся в ответ, и медленно присев за стол, взял только что наполненную парнем кружку с элем. — Ныне студенты уже не те, что были раньше. Раньше студентов нельзя было загнать за забор… А сейчас, выгнать из-за этого забора. Честно говоря, я сам очень сильно удивлён их поведением. Но ничего тут поделать просто нельзя. Они стараются учиться, но не более того. Конечно, в данном случае можно понять, что в чём-то возможно они неправы. Ведь они упускают такую возможность к веселой студенческой жизни? Но тут уж ничего не попишешь… Что-то мне подсказывает, что если бы вы были студентом нашей Академии, по жизнь стала бы гораздо насыщеннее! Только должен сразу предупредить, на территории Академии существуют строгие правила и карцер… Тот самый карцер, в который должны запирать студентов за нарушение правил.

— И много ли студентов за этот год побывало в карцере? — Как-то странно усмехнулся парень, покосившись на девушку, которая продолжала молчать видимо ожидая, что может услышать что-то очень важное, что может ей позже пригодится. — Что-то мне подсказывает, что он довольно долгое время пустует?

— Да, вы правы… — Медленно отпив эля, гном внимательно посмотрел на парня, который даже ещё ни разу не побывав на территории магической Академии, уже заранее знал о том, что в последнее время студенты действительно очень сильно изменились. — В этом году практически никто из студентов не был в карцере. В них пропала та самая авантюрная жилка. Конечно, они лучше стали учиться. Вот только у них нет духа эксперимента. Мне об этом постоянно жалуются преподаватели.

За такой вроде бы ничего не значащей беседой они провели где-то с час, обмениваясь никому ненужными словами. Но среди этих пустых слов старый гном успел уловить пару намёков молодого парня, который вроде бы незаметно намекнул на то, что привёз немного того самого товара, который очень интересовал в прошлый раз Лума Корна! Того самого молодого мага-некроманта из Приграничного городка. Конечно, догадаться о принадлежности товара было несложно. Скорее всего, это останки каких-нибудь скелетонов или зомби… В данном случае, он будет готов выкупить даже такой мусор. Ведь и его на складе уже практически не было. Все-таки Трап очень сильно любил то вино, которое старательно запасали в этом году некроманты, чтобы помириться с ним. Он конечно не собирался слишком облегчать им задачу. Но, по крайней мере, за пару ящиков хорошего вина можно было бы простить глупость студентов, которые уже понесли наказание.

Услышав о том, что парень действительно не мог пройти к Академии из-за отсутствия у него пропуска, старый гном рассмеялся. Этот вопрос был решаем. По крайней мере, он мог выдать от имени Академии этому парню пропуск в Верхний город. И тогда нужды в подобных встречах просто не будет. Более того… Хозяин трактира, внимательно наблюдавший за парнем и его гостем, еле заметно кивнул старому гному, когда тот обратил внимание на это наблюдение. Видимо хозяин трактира тоже обратил внимание на такого гостя, как этот странный парень. Но теперь всё встало на свои места. Раз парень встретился с поставщиком Академии магии, то значит он клиент достойный уважения. И внешний вид в данном случае значения не имеет. Академия магии платит за услуги чистым и полновесных золотом.

Кроме того, нельзя было забывать и то, что обычно такие вот хозяева трактиров являются какими-нибудь агентами. Обычно это агенты каких-нибудь гильдий убийц или воров. Сообщив своим настоящим хозяевам о том, что этот гость имеет отношение к магии или Академии магии, он сразу обезопасит не только себя, но также и этого парня. Связываться с Архимагом, который известен своим взрывным характером, никто из них не захочет. Они, конечно, могут таким образом потерять какой-то доход, но рисковать не будут.

Но не смотря на всё это, старый гном прекрасно понимал, что показывать наличие у него больших сумм денег здесь просто бессмысленно. Необходимо проводить процедуру покупки или продажи на территории Академии магии. По крайней мере, там лишних глаз не будет. А эта девчонка, которую сейчас, скорее всего, буквально распирало от сотен вопросов, сумеет удовлетворить своё любопытство. Именно поэтому, старый гном предложил сразу же после того, как закончился очередной кувшин эля, пройти в Академию магии, где он сможет спокойно решить вопрос с покупкой того, что привёз этот парень. Судя по всему, и сам этот молодой лесовик прекрасно понимал сложности, которые могут возникнуть у него, если здесь будет продемонстрирована хотя бы десятая часть того золота, которое он получил в прошлый раз. Поэтому лесовик не задумываясь последовал вслед за гномом, даже не задавая лишних вопросов.

Ещё через час они вернулись в Академию, и прошли прямо на территорию склада. Дежурные маги, получив объяснение от старика, тут же вежливо пропустили парня внутрь закрытой территории. Так как сами отлично понимали, что он не мог появиться здесь просто так. Тем более, если его вёл сам снабженец Академии. Как и ожидал старик, когда они зашли в склад, и парень принялся постепенно доставать свои находки, у девчонки, которая проследовала вслед за ними, действительно отвисла челюсть. Таких ингредиентов она ещё наверное никогда в своей жизни не видела. Особенно старика поразили останки каких-то странных костяных тварей, похожи удалённо на костяных гончих, но отличавшихся от них более массивным строением тела.

— Это костяной волкодав! — Задумчиво пожал плечами, при этом как-то странно усмехнувшись, парень на немой и незаданный вопрос старика. — Эта тварь встречалась в одном из городов Пустоши. Судя по всему, местный Лич этих тварей там создавал. Вот только теперь у него с этим могут возникнуть большие сложности. Так как мне пришлось с ним разобраться. Несколько студентов вашей Академии, без проводников, поперлись в Пустошь. Как вы понимаете, ни к чему хорошему это не привело. Как бы мне не хотелось, я не могу сказать, что они поступили умно или мудро. Их поступки были отнюдь не в их пользу. Из их группы осталась едва ли половина. Остальных пришлось спасать. Так что таких костей вы можете больше и не встретить!

Хотя старый гном почувствовал какой-то подвох в словах парня, но всё-таки он понимал, что таких ингредиентов действительно он никогда не видел. Даже если этот парень потом сможет всё равно привозить такие же остатки этих самых костяных волкодавов, как он назвал этих странных тварей из бестиария нежити, всё равно Академия выкупит их с радостью. А некроманты буквально взвоют от злости. Особенно тогда, когда поймут, что целую такую тварь им никто предоставлять для изучения не собирается. Но это уже их проблемы. Проблемы, которые абсолютно не интересуют поставщика. Он доставил эти останки. Вот пусть дальше сами с ними и разбираются. А если у них что-то не получается, то это уже их проблемы! Хотя, судя по всему, декан этой кафедры будет буквально в бешенстве. Так как получается, что кто-то столкнулся с тварями, про которых они даже не знают? Это уже само по себе говорит о том, что маги-некроманты Академии что-то упустили! Возможно, этот самый маг-некромант, который наладил отношения с лесовиком и сможет позже объяснить, что это за твари? Скорее всего, лесовик уже заранее предупредил его об этих тварях, и даже возможно продемонстрировал ему эти останки? Всё-таки они действительно стоили достаточно дорого. Насыщенность тёмной силой, а также и само изменение костей, превращали останки этих существ в идеальные заготовки для тёмных артефактов. Одна только кость из лапы этой твари могла стоить не меньше полутора тысяч золотых монет! Судя по размеру костей, а также и самой энергии, которая в ней содержалась, тварь была весьма опасной. И это тоже могло быть ценным товаром.

— Если бы вы доставили нам такую тварь целой, то думаю, что наша Академия могла бы заплатить за неё сумму не меньше, чем около десяти тысяч золотых монет! — Хмуро проворчал старик, отлично понимая, что таким образом он конечно заинтересует лесовика, но ему не хотелось бы терять такого поставщика. Ведь и идиоту понятно, что эта тварь будет очень опасна. И такое существо гораздо проще убить, чем доставить живым. Если так можно сказать про подобных существ. Так как обычно твари, порождённые некромантами в результате их экспериментов, опасны настолько, что связываться с ними живыми, чтобы их куда-либо перевозить, никто не берется. Для этого нужны такие артефакты, по сравнению со стоимостью которых десять тысяч золотых монет — это сплошная мелочь. Но парня, судя по всему, этот вопрос немного заинтересовал.

— Ну, если у меня получится столкнуться с такими тварями, и тем более, захватить живыми, то притащу вам её. — Сначала усмехнулся он, но потом видимо понял главную сложность этого вопроса. — Вот только как мне это сделать на территории Империи? Вряд ли стражники или дворяне Империи будут рады такому гостинцу в клетке?

Задумчиво усмехнувшись Трап покачал головой. Вопрос был действительно довольно сложный. Власти Империи не одобряли подобных экспериментов. Хотя возможность всё же была!

Лесовик

Как я и рассчитывал, старый гном примчался ко мне с огромной скоростью. Видимо его действительно сильно поджимали проблемы с поставками, что он даже не церемонясь начал вываливать на меня свои проблемы. Основной проблемой для него было то, что в последнее время возникали сложности с поставками ингредиентов для тех же самых некромантов, и их обучения. Что тут можно было сказать? Все такие подобные предметы были очень важны при ритуалах упокоения различной нежити. Тут уж не поспоришь. А зная заранее о намерениях магов, которые могли столкнуться с подобными представителями бестиария нежити, я мог сразу заявить о том, что никаких ингредиентов после таких столкновений не остаётся. Дело в том, что лучшим средством против нежити считался именно огонь. Всё пожирающий и уничтожающий. Поэтому говорить о каких-либо трофеях, которые могли остаться после таких столкновений, было просто бессмысленно.

Понимая это заранее, я сразу понял проблему, которая стояла перед этим стариком. У него всё-таки в Академии существовала целая кафедра Некромантии. И им было необходимо было предоставлять очень много различных ингредиентов, и предметов для того, чтобы нормально обучать своих студентов. Естественно, что у меня такие товары были. Вот только я не стал ему демонстрировать и продавать останки тех же самых Рыцарей Смерти, Мертвого Паладина, и того же Лича. Их я просто не стал отдавать. А вот, например, останки того же самого костяного волкодава действительно пошли на ура! Гном был опытным скупщиком подобных ингредиентов, и сразу понял ценность подобного товара. Понимая, что он держит в руках, Трап был поражён тёмной силой, которая пронизывала эти кости. Но мне пришлось его сразу разочаровать, объяснив то, что в ближайшее время подобного товара может и не быть. Хотя бы по той причине, что Лич, который создавал таких монстров, был мной убит. А значит, не стоит рассчитывать на многочисленные ингредиенты из подобных монстров. Судя по всему, он меня сразу понял. Но при моих словах об убийстве Лича, старик снова буквально встал в стойку. Видимо он рассчитывал на то, что я тут же вывалю ему останки этого монстра на продажу? Но я же не настолько наивный? Возможно они пригодятся и мне самому? Всё-таки знания некроманта, которые хранились сейчас у меня в голове, давали возможность создать из того же черепа Лича довольно мощный атакующий артефакт. Такой артефакт купить будет проблематично. Или даже, скорее всего, просто невозможно! При нападении, или использовании, он высвобождает невероятно мощную силу без использования силы самого хозяина. С помощью этого предмета можно будет наносить удары по площадям, чтобы уничтожить довольно крупный отряд. Возможно, я конечно спешу с подобными задумками? Но лучше пусть этот предмет пока останется у меня, чем потом мне придется его искать! Продать его я всегда успею. По крайней мере, Академия магии выкупит у меня такой артефакт достаточно быстро и за ту цену, которую я назову.

Нельзя забывать также и о том, что подобные предметы не подставляются в свободную продажу. А значит, их можно найти только на заказ, и за огромные деньги. Более того… Когда старый гном понял эксклюзивность деталей произошедшего, а также и то, что я знаю где можно найти того же костяного волкодава, пока еще живого, то тут же предложил мне довольно крупную сумму денег, если я сумею доставить эту тварь… Да ещё и живой. Естественно, что он, что я, прекрасно понимали опасность подобного процесса охоты. Но я также понимаю ещё и главную сложность, которая могла возникнуть у меня, даже если я сумею поймать такую тварь. Процесс доставки! Как вы думаете, кто-нибудь позволит мне перевозить по территории Империи подобную тварь живой и невредимой? Скорее всего, мне придётся обратиться за помощью к тому же самому некроманту Луму Корна. Чтобы он помог мне довезти этого монстра до столицы. В данном случае, мне придется также попытаться получить и какой-нибудь дополнительный пропуск. Кроме того, я отлично понимаю, что дворяне, через территории которых придется ехать, наверняка постараются предпринять какие-то меры для уничтожения этого существа. Или возможно даже его захватить для собственной пользы. Хотя какую пользу они могут поиметь с этого монстра, если, например, у них поблизости нет некромантов? Этого я не понимал. Но это и не важно. Мало ли что может взбрести в голову к местным дворянам, которые могут попытаться взять такого монстра под контроль, чтобы их противники были напуганы, и боялись сталкиваться с ними? Они могут просто недооценить такую тварь, которая является весьма опасной? В этом случае ситуация еще больше усложняется.

Наверняка кто-нибудь сказал бы, что если я получу пропуск от самой столичной Академии магии, то со мной связываться никто просто не захочет? Ведь это будет равносильно перейти дорогу самым могущественным разумным этой Империи? В том-то и вся хитрость. Кто вам сказал, что меня после такого оставят в живых чтобы я мог рассказать о случившемся в столице? Что-то я сомневаюсь в этом! Поэтому, сложность доставки такого груза действительно нереальная. Это возможно сделать только в том случае, если со мной будет целый отряд императорской стражи, а также и два — три мага, которые смогут защитить в случае нападения. Как вы думаете, дорого ли обойдется такая доставка? Что-то мне подсказывает, что те десять тысяч золотых, которые мне обещаны за доставку этого монстра живым, на самом деле очень быстро превратятся, в лучшем случае, в несчастную тысячу. Всё остальное мне придётся раздать тем, кто поможет это всё провернуть. А значит, для меня такой процесс охоты просто невыгодная штука.

А вот если обзавестись такой тварью в качестве своеобразного охранника для себя, то вполне возможно мне удастся довольно неприятно удивить моих потенциальных врагов. Всё-таки с такими чудовищами сражаться местные маги ещё не привыкли. Они не знают их слабых сторон, и будут совершать элементарные ошибки. Например, вроде атаки огненными шарами. Теми самыми фаерболами. Я уже знал, что эта тварь устойчива к магии Огня. Видимо Лич, который создавал их, заранее предусматривал столкновение своих детишек с подобными боевыми магами, и пытался вывести у них что-то вроде иммунитета? Сейчас это было не суть важно. Важно было другое. Обычные методы, которыми можно было уничтожить, например, ту же самую костяную гончую, против костяного волкодава были недействительными. Соответственно можно понять и мою возможную выгоду, при появлении у меня такой своеобразной охраны. Вот только для начала мне нужно правильно изучить ритуал взятия под контроль подобных чудовищ. Как только я пойму или сумею провернуть подобный процесс, то проблемы с такими монстрами у меня не возникнет. Достаточно будет просто брать их под контроль, и тогда я смогу делать с ними всё, что только захочу. Можно будет точно также, как я добрался до столицы, пройтись по территории Империи вместе с этими монстрами, которые будут мне подконтрольны. Ведь тогда их агрессия и сила будут находиться под моим управлением. И нападать на кого-либо они просто не будут.

Но опять же, сложность ситуации вынуждает меня думать в первую очередь о собственной безопасности. Я, конечно, забрал дневники и записки этого некроманта, ставшего Личем. Самое смешное было в том, что этот монстр, видимо уже на инстинктах, продолжал вести записи о том, какие эксперименты проводит, и что в результате получает! Среди него записей, были и полные описания создания усиленных Скелетонов-Воинов, которых можно было назвать Скелетонами — Рыцарями, а также и этих самых костяных волкодавов, и костяных варанов. Конечно, судя по записям, процесс был весьма трудоемким. И для создания одного костяного варана необходимо было потратить сил и энергии, достаточных для создания двух или даже трех десятков костяных гончих. Однако нельзя было забывать о том, что костяной варан мог спокойно уничтожить большую часть костяных гончих, если столкнется, например, с сотней таких монстров. Хотя они были достаточно быстрыми и опасными. Но всё же достаточно уязвимыми. Например, тот же самый фаербол мог при удачном попадании сильно повредить костяную гончую. Чего нельзя было сказать про костяного волкодава, или варана. По ловкости он немного уступал костяной гончей, однако был значительно сильнее бронирован. А значит, мог вытерпеть гораздо больший урон. А это был тоже очень важный фактор. Даже по сравнению с ним костяной варан выглядел бронированным монстром. А это означало, что потеряв немного в поворотливости и ловкости этот монстр получил значительную силу. Он мог, просто разогнавшись рассеять врага, прорвавшись сквозь его ряды, словно нож сквозь масло.

Да, у кого-то тут же возникнет мысль о том, что я соберу целый отряд таких чудовищ, и буду с ними вершить своё грязное дело на территории Империи? Ну, начнём с того, что мне всё это просто было не нужно! Пока что я даже магом не являлся. Да и предрасположенность у меня, скорее всего, имеется к магии Природы и Жизни. Что поделаешь, но кровь Великого леса говорит о многом. Однако не стоит забывать и о том, что Некромантией может заниматься любой маг. Всё зависит просто от наличия у него специальных сил, которые имеют отношение к Смерти и Тьме. У меня были запасы подобных артефактов, и накопителей, заполненных такой энергией под завязку. И я мог бы использовать их при создании каких-либо монстров.

Самое смешное в этой ситуации было то, что если кто-нибудь даже заметит меня за подобным, то объяснить такое он вряд ли сможет. Что поделаешь, но в этом мире были в порядке вещей обычные клише. Если я не являюсь тёмным магом или магом-некромантом, то я просто не могу заниматься такими вещами. Однако все они обычно забывают о том, что присутствуют в этом мире такие тёмные артефакты, как тот же самый скипетр дракона. Который, при помощи имеющихся в нем сил, может спокойно проводить такие вот процессы гораздо быстрее, чем это сделал бы десяток некромантов. Возможно я был в чём-то неправ? Но в данном случае я понимал, что если я буду знать то, каким образом создаются такие монстры, то наверняка буду знать и то, каким образом их можно уничтожить? А это тоже весьма важно. Всё-таки за время моих походов на территорию Пустоши я уже несколько раз сталкивался с представителями бестиария нежити. Хорошо, что у меня в руках было оружие, способное справиться с такими тварями? А если его у меня не будет? Тогда могут возникнуть довольно большие проблемы. Например, здесь в Академии этому старому гному я рассказал о том, что справиться с этими тварями мне помогал тот самый некромант из Приграничного городка. Парень был довольно опытный и многообещающий. Так что ничего в этом удивительного не было. Но что я буду делать, если бы столкнулся с такими монстрами, например, где-нибудь на территории Империи, где поблизости некромантов не будет? Вот тут и придётся мне объяснять то, каким образом я имею возможность справляться с такими монстрами без какой-либо помощи! И с этим могут возникнуть проблемы. Стоит только кому-то узнать о том, что у меня под рукой имеется подобный артефакт, как тут же найдутся желающие забрать его у меня. Хорошо, если эти разумники попытаются у меня выкупить такой артефакт, как тот самый покрытый рунами топор? А если нет? Если они просто захотят меня убить? Что тогда мне делать? Но если они будут знать, что я прошел специальное обучение в Академии магии, и вполне возможно, что могу справиться с подобным монстром самостоятельно, то тогда каких-либо лишних вопросов возникать просто не будет. Это очень важный фактор! Тот самый фактор, который не позволит кому-либо заподозрить меня в сокрытии таких серьезных артефактов. Сами подумайте… Ведь таким топором можно разрубить не только какую-нибудь нежить, защищая собственную жизнь. Таким топором можно и убить какого-нибудь благородного дворянина, который весь обвешался защитными амулетами, и талисманами, а также носит зачарованный доспех! Об этом тоже нельзя забывать.

— Ну, что ж, в этот раз партия товара тоже очень хорошая! — Уже ближе к вечеру старый гном наконец-то закончил подсчёт груза, который я ему вывалил, и мог хотя бы оперировать ценами. — Могу сказать, что я доволен! Благодаря вам, я теперь смогу на некоторое время заткнуть рот даже нашим некромантам. Особенно учитывая останки этого костяного волкодава, могу сразу сказать, что кафедра Некромантии займемся его изучением и поиском слабых мест. Всё-таки появление новой твари подобного вида является очень редким случаем, даже учитывая наличие в Империи большого количества некромантов и тёмных магов. Так что, за эти останки я могу начислить вам довольно хороший бонус! Думаю, что и сам Архимаг Грондар Каюрим меня в этом вопросе поддержит. Кроме того, помня ваш вопрос про проблемы с доставкой грузов в столицу Империи, я завтра же попрошу у него специальный пропуск для вас. Это будет своеобразный браслет, который является пропуском для поставщиков Имперской Академии магии. Благодаря этому предмету у вас не возникнет больше проблем при проходе подобных пропускных пунктов, какие сейчас отделяют Верхний город от Среднего. Да и вообще, вы сможете проходить стражу, не платя никаких налогов на вход или выход из города.

Заметив моё искривившееся лицо при упоминании стражников, старик рассмеялся. Он видимо сразу понял, что я уже сталкивался с этими взяточниками, которые пытаются обобрать пришедшего в город разумного, просто не знающего правил и законов, царящих в этом поселении разумных. Но от такого пропуска я бы действительно не отказался.

Однако тогда, когда гном упомянул про прием новых студентов, я тут же насторожился. Этот вопрос меня тоже интересовал. А когда я начал расспрашивать старика про прием студентов в Академию магии, Трап сначала растерялся. Но потом, видимо поняв то, что именно я пытаюсь у него уточнить, просто рассмеялся. И тут же предложил мне пройти к одному преподавателю магии, который может заинтересоваться лесовиком. Всё-таки маги в Империи подозревали, что лесовики тоже обладают некоторой магией. Только эта магия, скорее всего, имела отношение именно к магии Природы. Наподобие той, которую использовали эльфы. Ведь только так можно было как-то объяснить то, что лесовик мог спокойно путешествовать по самым не дружелюбным лесам?

Хотя было достаточно поздно, и уже начинало смеркаться, старый гном провел меня по Академии, где то тут, то там, можно было заметить группы молодых разумных, не всегда имевших отношение к людям, которые либо что-то читали, либо что-то обсуждали. Честно говоря, я был немного в шоке. В моей памяти почему-то имелось упоминание о том, что студенты живут весело! Возникает только вопрос, почему то, что происходило здесь, ни в коей мере не сходилось с моими воспоминаниями, прорвавшимися иногда у меня в голове? С чем это могло быть связано? Неужели местные студенты настолько отличаются от людей из моего мира, откуда я появился? Но этот вопрос я, так уж и быть, узнаю позже, когда стану студентом. Если, конечно, стану! Нельзя было забывать о том, что у меня может и не быть этих самых магических сил. Тех самых сил, которые могут пропустить меня в мир магии.

В лично помещение к преподавателю, к которому меня привел старый гном, сначала зашёл он сам. Я же остался в коридоре, с той самой девчонкой, которая продолжала ходить за нами как привязанная. Хотелось бы узнать, на что она рассчитывала? Честно говоря, я так и не понял то, почему она меня преследует? Возможно, она была какой-то воспитанницей этого старого и хитрого гнома? Всё-таки у неё действительно на воротнике висел значок представителя кафедры Артефакторики. Если это так, то можно было действительно понять её тягу к различным ингредиентам и артефактам. А это лучше всего изучать именно под руководством такого опытного разумного, как Трап, занимающийся поставками подобных предметов в Академию магии. Вот только я видел, как она кровожадно пытается разглядывать меня и мою походную суму. ведь она уже понимала то, насколько это ценный артефакт? Мне ещё проблемы с ней не хватало. По крайней мере, давать ей этот артефакт на осмотр я не собирался. Кто знает, какие тараканы у неё в голове водятся? Видимо старый гном решил потратить некоторое время, пытаясь уговорить преподавателя, к которому меня привёл, чтобы тот меня хотя бы проверил на наличие магических сил. Так как именно из-за этого можно было выяснить стоит ли мне вообще пытаться поступать в Академию магии, или лучше забыть про всё это, как про страшный сон? Скорее всего, этот старик действительно пользовался каким-то авторитетом, и даже уважением, потому что преподаватель сдался перед его доводами.

— Давай, заходи… Только побыстрее! — Быстро выглянув покосился на меня старый гном, махнув рукой. — У него очень мало времени! Он просто скажет, стоит ли тебе вообще приходить на учёбу, или же лучше сразу отправляться обратно к Пустоши, за новой партией груза?

Медленно пожав плечами, я зашёл в комнату, где находился еще один разумный. Хотя в помещении было немного темновато, но мой взгляд сразу зацепился за высоту роста этого человека. Это был действительно человек. Причём с недовольным выражением лица. Ещё бы! Скорее всего, этот разумный уже готовился отдыхать, а тут приперлись такие гости. Самым обидным для него, наверное, было то, что просто отказать старому гному он не мог. Видимо его кафедра тоже нуждается в поставках каких-либо ингредиентов, или артефактов? Так что ссориться с Трапом он явно не собирался.

— Ну, и кого ты мне тут привел? — Медленно повернулся этот преподаватель, но увидев меня его глаза почему-то моментально расширились, и он стал похож на эльфа. — А ты откуда здесь взялся? Неужели решил послушаться меня, и прийти на учёбу?

Судя по его реакции, он действительно не ожидал моего появления? Но потом резко шагнув вперед, он схватил меня за плечи и встряхнул. Только тогда я узнал того самого мага Жизни, которого не так давно спас из клетки в Великом лесу, и который старательно уговаривал меня пойти учиться.

— Ты даже не представляешь себе, как я рад, что ты всё-таки меня послушался! — Рассмеялся маг Жизни Ронуал Арино, а это был именно он, после чего повернувшись к недоумевающему от этой странной встречи гному, покачал головой. — Могу сразу сказать, мне не стоит его даже пытаться проверять. Его сила имеет отношение к Природе! Природе и Жизни! Ведь он лесовик! Хотя проверка всё же не повредит. Но он её пройдёт, я в этом уверен! Его аура очень насыщенная. Более того… Мне бы хотелось, чтобы он попал на мою кафедру. Всё-таки, я его должник! Это он спас меня из клетки у эльфов!

Честно говоря, при таком столкновении я едва не пожалел, что сделал это. Преподаватель видимо отпускать меня не собирался. Да и поздно было уже уходить. А когда он узнал, что у меня могут просто не пропустить стражники, он рассмеялся. И предложил остаться ночевать в его комнате. Благо, что небольшой диван в его распоряжении имелся. Да мне много и не нужно! Ведь я привык спать на траве, или даже земле? А тут целый диванчик! Естественно, что Ронуала Арино заинтересовало то, откуда я взялся на территории Академии, да и вообще, откуда меня мог знать гном-поставщик Академии магии? Но когда всё же узнал все подробности, то долго смеялся.

— Я вижу, что ты решил заранее запастись всеми необходимыми ингредиентами и артефактами для обучения? — Продолжая смеяться, преподаватель магии Жизни достал графин с легким вином, и налил мне немного в бокал. — Это дело тоже нужное! А если у тебя есть деньги на обучение, то будет ещё лучше! Честно говоря, я отлично понимаю, что такого разумного как ты Магическая Гильдия, или та же самая Империя, не отпустят в свободное плавание. Они наверняка постараются вынудить тебя заключить какой-нибудь договор. Я бы тебе этого не советовал. Всё же, насколько мне известно, лесовики на поводке не живут. Так что, в данном случае, тебе проще быть свободным и независимым магом. Заодно я мог бы изучить твои свойства, и понять, каким образом Природа выбирает таких как ты?

Честно говоря, с этим преподавателем мы проговорили достаточно долго, прежде чем заснуть. Вернее, говорил он. Я не знал, что у человека есть такая потребность общаться? Он вывалил на меня все последние новости Империи. И даже то, что оказывается в Академии магии в этом году будут учиться эльфы? Причём на его факультете! Честно говоря, мне бы не особо хотелось с ними сталкиваться. Тем более, если кто-нибудь может попытаться проговорится о том, что что этот преподаватель был в плену у эльфов. А если они еще узнают, что это именно я его выпустил, то у меня могут возникнуть проблемы. Вряд ли эльфы простят подобного умника, который значительно испортил им все их планы? Ну, этот вопрос тоже, по крайней мере, можно было как-нибудь решить. Например, договориться с этим преподавателем о том, чтобы он не распространялся о моей причастности к его приключениям? Иначе ни о какой свободе и речи не будет. Эльфы тоже приложат все возможные силы, чтобы загнать меня в кабалу. Потому что поймут, что простой лесовик вряд ли мог бродить по Великому лесу, так как ему того хочется? Более того… Вряд ли они простят мне смерть тех самых рейнджеров, с которыми приходилось сталкиваться, когда я выводил из леса группу пленников?

Вопросов у меня было очень много. Вот только ответов было очень мало. Разговаривая с этим человеком, я заодно узнал о том, что моя аура действительно очень насыщенна силой. Вот только к какому именно течению она относилась, определить было сложно. По крайней мере, этот преподаватель подозревал, что я имею отношение к Жизни и Природе. Иначе я не мог бы так легко и просто ходить по Великому лесу. Ну, а какая ещё могла быть у меня сила? Это покажет тот самый артефакт выбора стихий, который обычно используют маги при поступлении в Академию. При помощи этого артефакта удаётся определить не только причастность разумного к какому-либо направлению, но так же и его примерные способности. Что тоже очень важно! Например, достаточно выяснить что у мага объем внутренней силы соответствует, например, магистру, то и обучать его нужно аккуратнее. Только представьте себе, что во время обучения кто-нибудь предложит этому магу использовать максимально возможный объем силы при нанесении какого-нибудь удара? Там, где обычный студент бросит небольшой огненный шар, называемый фаербол, этот маг может ударить дыханием дракона. Надо ли вам говорить о том, что, например, в тренировочном каземате, где стоят обычные мишени, подобная халатность смертельно опасна? Ведь дыхание дракона действительно просто уничтожит всё то, что может находиться поблизости. А здание может обрушиться. Такие заклинания нельзя использовать внутри помещений. Вот в этом и вся главная хитрость. Учителя должны заранее знать то, какой объем энергии использует тот или иной студент. Соответственно от этого они могут предлагать этому студенту делать какие-либо пробные выбросы магической силы. У того, у кого энергии мало, просто не получится использовать какое-нибудь высокоуровневое магическое плетение. Поэтому, давать ему такие знания просто бессмысленно.

Общаясь с Ронуалом Арино, я также узнал и то, что первичный набор студентов уже начат. Все те, кто прибыл раньше, могут спокойно подойти к артефакту выбора стихий, и проверить себя. Его результаты признаются приемной комиссией. И даже в общежитии уже появились новые студенты, которые должны были начать обучение в этой Академии с нового года. Судя по всему, у меня будет возможность действительно спокойно без какой-либо нервотрепки поступить в Академию магии. По крайней мере, один преподаватель уже был на моей стороне. Остальное, так уж и быть, можно будет проделать немного позже. В данном случае я имею в виду продажу каких-нибудь ценных ингредиентов, которые могли дать мне необходимые деньги.

Хотя о каких деньгах сейчас идёт речь? Ведь я за последнюю продажу получил ещё тридцать четыре тысячи золотых монет? Благодаря этому я был обеспечен деньгами в достаточной мере, чтобы не задумываться о них за всё время обучения. А там мы посмотрим. Если мне что-то понадобится ценное, то я могу со спокойной душой отправиться в Пустошь во время каникул, чтобы раздобыть себе запас ингредиентов. А попутно и подзаработать. Собрав очередную партию таких вот вещиц на продажу для старого гнома. Конечно кто-то мог бы посоветовать мне продавать их где-нибудь в столице. Так как там можно было бы продать подобный товар и подороже? Вот только ссориться с этим стариком я не собирался.

Во-первых, по той причине, что он был вполне адекватным торговцем и не пытался меня надурить.

Во-вторых, не стоило забывать и о том, что он пользовался определенным влиянием на территории Академии магии, что тоже было весьма важным. Если я сделаю подобную глупость, и начну с ним конфликтовать, ничем хорошим для меня это не закончится. Поэтому не стоило так шутить. Да и торговцем я был посредственным. Я отлично понимал, что любой торговец, столкнувшись со мной, попытается меня обмануть. Так как торговля дело воровское! Кто это сказал, я не помню. Но знаю, что это правда! Торговец не может торговать себе в убыток. Поэтому он наверняка попытается воспользоваться тем, что я не умею торговаться. и постарается сбить максимально цену на приобретаемый у меня товар. Естественно, что меня такой вариант развития событий категорически не устраивает. И исходя из всего этого, у меня есть только одна возможность. Поставлять в Академию магии всё необходимое. Здесь, по крайней мере, я получу среднюю цену, которую возможно мне не заплатит никто. А значит, я всё равно в выигрыше…

— Итак, что на перед собой видим? — На следующий день, как и планировалось, я направился прямо к приемной комиссии, где был расположен тот самый артефакт выбора стихий. Ронуал Арино отвел меня туда без каких-либо проблем. Встречающиеся на пути маги и студенты удивленно смотрели на меня. Ведь внешне я выглядел довольно непрезентабельно. Но это было неважно. Приблизившись к комнате, где находился артефакт выбора стихий, я тихо выдохнул и вошел внутрь. Это было довольно крупное помещение, потолок которого поддерживался несколькими колоннами, расположенными по кругу. В дальнем углу сидела группа магов, которые внимательно следили за происходящим в центре комнаты. Там, в окружении этих колонн, на украшенной самыми различными рисунками, видимо имеющими отношение к какой-либо стихии, узорной подставке стоял своеобразный и довольно крупный кристаллический шар.

Как я понял, проходящий проверку подходил к этому шару и клал на него руки. Пытаясь при этом направить свою собственную силу внутрь этого кристалла. А уже сам кристалл, или артефакт, который он из себя представляет, должен был своим свечением обозначить силу и возможности мага. Прямо передо мной какая-то девчонка, уже старательно давила своими тонкими руками на этот кристалл, и только где-то на второй минуте происходящего, он начал светиться красноватым светом. Более того… Стоявшая немного в стороне колонна тоже начала освещаться огнями рисунков, которые постепенно наполнялись жизнью. Как я понял, сам артефакт в виде кристалла должен был показать причастность мага к определенной стихии. В данном случае девчонка имела отношение к магии Огня. А вот колонна демонстрировала саму силу, которую этот маг мог приложить при выполнении каких-либо магических плетений. Судя по всему, девчонка, которая проходила проверку, обладала средними способностями. Их было достаточно, чтобы пройти отбор в Академию магии, но, скорее всего, даже магистром она станет спустя десятки, если не сотни лет. Всё-таки для того, чтобы стать магистром, магу нужна не только сила, но и опыт. А также и знания! Я уже слышал о том, что некоторые разумные становились магистрами, не имея больших запасов своей собственной магической силы. Но используя накопители, а также и свои знания, и опыт, они могли посоревноваться даже не с одним магистром, имеющим достаточно силы, но не имеющих опыта. Честно говоря, я не понимал, как можно делать магистром того, у кого просто нет опыта для того, чтобы соответствовать такому званию? Возможно я чего-то действительно не понимал? Но это было неважно.

Довольная раскрасневшаяся девчонка мотнула красноватыми волосами, которые действительно олицетворяли силу пламени, и бросилась бежать. Судя по всему, её за пределами этой комнаты ждали родственники. И она теперь спешила сообщить им радостное известие о том, что её примут в Академию! Ведь преподаватель, к которому она подошла после проверки, явно принадлежал к кафедре Огня. об этом говорил значок, который находился у него на воротнике мантии, а также и эмблема пламени, расположенная на его левом рукаве. Он поприветствовал девушку, а также дал ей какой-то жетон и свод правил Академии. Это была небольшая книжечка, в которой, судя по всему, указывались все разрешения и запреты, которые действовали на территории Академии.

— Следующий! — Судя по всему наступила мой черед? Ведь поблизости больше никого не было. Поэтому, я спокойно шагнул к этому кристаллу. Преподаватель, который меня сюда привел, уже стоял возле стола приёмной комиссии, и о чем-то говорил с магами. Скорее всего, он заранее решил застолбить меня для своей кафедры? Даже вне зависимости от того, какие данные я сейчас продемонстрирую. Ведь когда мы с ним разговаривали, Ронуал Арино рассказал о том, что у некоторых разумных магия бывает заколлапсирована внутри. Сам человек ей пользоваться не может. Однако энергия в нём буквально бурлит. В этом случае ему нужно помочь. Иначе он действительно станет бомбой замедленного действия. Мне бы не хотелось попасть на место такой вот бомбы. Ведь я могу в один прекрасный момент просто взорваться и погибнуть не только сам, но и погубить кого-нибудь ещё? Ведь обычно плотину, которая сдерживает магическую силу разумного, прорывают очень сильные эмоции. Кто знает, что может у меня вызвать такой приступ? Мне бы, честно говоря, не хотелось этого.

Аккуратно приблизившись к артефакту, я еще раз окинул его внимательным взглядом. Судя по линиям силы, которые пронизывали полностью сам кристалл и основание его подставки, он действительно был древним. Почему-то я сомневался в том, что современные артефакторы смогут создать подобный предмет? Слишком запутанная система там была. Я уже видел несколько артефактов, которые делали современные маги. Там всё было довольно просто, и даже однобоко. По сути, современные артефакторы не могли создавать какие-нибудь предметы, содержащие в себе несколько стихий. А вот древние этим не гнушались. Возможно я когда-нибудь заинтересуюсь этим вопросом. Всё-таки у меня в голове были кое-какие знания, оставшиеся у меня от Архимага эльфов, который был неплохим артефактором. Эти знания мне нужно будет использовать, чтобы они не лежали в моей голове ненужным грузом. Всё-таки это будет дополнительный шанс выжить в этом мире. А то, что я не из этого мира, я уже и так понял. По крайней мере, моя душа. Так говорил и Великий лес, когда заглянул в мои просыпающиеся воспоминания. Так что упускать такой шанс для выживания было просто нереально глупо.

Убедившись в том, что это такой артефакт не нанесет мне какого-либо вреда, я с тихим вздохом положил руки на него, и закрыл глаза. Сейчас мне нужно было направить из себя с энергию внутрь этого кристалла. Это было необходимо для того, чтобы выяснить не только мою стихию, но также и объём внутренней силы. Кстати, по поводу силы… Преподаватель говорил мне, чтобы я не давил слишком сильно? Видимо он предполагал, что у меня этот объем может быть достаточно велик? Поэтому я направил её внутрь этого кристалла своеобразным ручейком. Хотя опыта у меня в этом вопросе было мало, но я же видел энергетические линии различных силовых потоков в Природе? Вот и решил изобразить подобный силовой поток, идущий от меня в этот кристалл.

— Хватит! — Из моей задумчивости меня неожиданно вырвал голос Ронуала Арино, который положил мне руку на плечо, пытаясь отвлечь от процесса происходящего возле артефакта. Удивлённо раскрыл глаза, я посмотрел на него, а потом на кристалл. Как и следовало ожидать он сверкал ярко изумрудным цветом. Это был цвет Природы и Жизни. Однако, внутри этой яркой зелени почему-то я заметил мерцание каких-то странных белых молний, а также темных искр. С чем это могло быть связано, я не понимал. Ведь это признаки Некромантии и Тьмы? Как такое возможно? Однако главная сила была связана именно с Жизнью и Природой.

Моё удивление было вполне понятно. Ведь, по сути, энергия Смерти, которая используется для Некромантии, является стихией — антиподом Жизни. И согласно всех канонов вместе они просто не могут сосуществовать. Тем более, в одном разумном. Но подняв глаза я понял, что вся колонна, которая имела отношение к Жизни, светится ярким светом. А значит, энергии у меня было достаточно много. Вот только хитрость всего этого крылась в том, что скорее всего эта сила имела отношение не ко мне, а к Великому лесу! Про это тоже нельзя было забывать. Но местным магам, живущим в Империи, о такой вещи лучше не знать. Мне еще не хватало, чтобы они начали ставить на мне какие-нибудь эксперименты? Пусть лучше думают, что это моя собственная сила.

— Ну как, я прошел отбор? — Уже задав автоматически этот вопрос я понял, что он звучит немного глупо. Преподаватели, сидевшие в приемной комиссии, удивлённо на меня смотрели. А преподаватель кафедры Жизни и Природы мог только улыбаться, и покачивать головой, покосившись на того, кто меня привёл. Видимо он понимал, что его товарищ по кафедре не мог привести кого попало? Вот только меня настораживали косые взгляды от тех, у кого на рукавах имелись обозначения, имеющие отношение к кафедрам Некромантии и Тьмы. Их взгляды были буквально наполнены подозрением. А значит, можно было ожидать от них какой-либо каверзы? Ведь я хотел скрыть эти способности и возможность оперирования подобными стихиями? А теперь, что мне делать? Хотя колонны и не отреагировали на признаки наличия у меня подобных способностей, но ведь в кристалле были эти признаки?

Но подумав над этим вопросом, я задумчиво хмыкнул. Возможно это следы воздействия того самого скипетра дракона, который я использовал пару раз? Ведь в нём было столько силы, что можно было просто захлебнуться в ней, не заметив, что ты становишься всего лишь придатком этого предмета? Возможно я узнаю все эти нюансы именно тогда, когда буду изучать основы магии? Так как в обязательное изучение входят основы всех предметов и стихий. Таким образом я смогу хотя бы как-то ориентироваться в происходящем. А потом уже будет видно, что мне делать дальше. По крайней мере, одной цели я достиг! Меня приняли в Академию магии. Да, на кафедру Жизни и Природы. Но я же всё-таки лесовик, поэтому не вижу в этом ничего удивительного. Остальные проблемы, так уж и быть, я буду решать по мере их поступления. То есть, по мере их возникновения. Так как отлично понимаю, что в данном случае мне действительно нужно быть очень внимательным. Не хватает ещё, чтобы какие-нибудь разумные начали обвинять меня во всевозможных опасностях, и проступках. Я не спорю, вполне возможно, что и сам буду в чём-то виноват? Всё-таки, у меня довольно вредный характер, который не позволяет мне пройти мимо того, что может происходить поблизости. Однако, при всём этом я стараюсь не забывать еще и о том, что в некоторых случаях подобные поступки просто необходимы. Сами подумайте… Если я буду наивно упускать всё происходящее, и проходить мимо того, кто может совершать что-либо бесчестное, не откажется ли от меня мой старший брат, Великий лес? Ведь он, по какой-то причине, меня выбрал?

Уже потом, размышляя на тему того, откуда у меня могли взяться признаки темной магии и некромантии, я понял, что подобное могло появиться именно из-за моей татуировки на руке. Ведь я тогда по глупости надел на руку браслет, наполненный тёмной силой, который меня едва не убил? В этом случае надо сразу понимать, что подобный вариант развития событий для меня нежелательным. Скорее всего, следы остались. И эти следы и показало на тестировании. А значит, вполне возможно, что вопросов для меня будет достаточно много. Особенно со стороны представителей тех самых кафедр, признаки чьей силы были замечены при проверке артефактом выбора стихий. И что-то мне подсказывало, что некоторые из этих вопросов будут достаточно неудобными для меня. Единственное, на что я мог надеяться в этом вопросе, так это только на то, что преподаватель, которого я когда-то спас, заступиться за меня. И не позволит проводить надо мной какие-либо запрещенные эксперименты. Кто-то наверняка сказал бы, что подобное на территории Империи просто невозможно? Вот тут вы сильно ошибаетесь. Ведь мне сам поставщик Академии магии дал четкий намёк на то, что маги в этой Академии не гнушаются экспериментами. А значит, глупо в данном вопросе рассчитывать на какое-либо снисхождение, если в данном случае они будут понимать, что получат какую-то силу или возможности, которые сейчас не имеют!

В этом вопросе я сразу понял главную сложность. Мне придётся держаться от этих двух кафедр подальше. По крайней мере, явно. А вот тайно изучать всё то, что там преподают, для меня будет просто обязательно. Признаки этой силы — это вам не шутки! А значит, где-то в глубине меня тлеет этот огонёк. Тот самый огонёк, который может когда-нибудь вспыхнуть тёмным пламенем. В данном случае, нельзя забывать о том, что подобные стихии очень сложно держать под контролем. Поэтому лучше заранее знать, к чему готовиться. Чем потом удивленно хлопать глазами, и искать помощь.

Поклонившись комиссии, и всем преподавателям, которые принимали меня в Академию, я спокойно покинул это помещение. Сейчас я уже считался принятым на обучение. Соответственно можно было понять и то, мне нужно было снова идти на тот самый склад, где я покажу старому гному полученный здесь жетон. Он должен будет выдать мне всё необходимое, как новому студенту Академии. А также направить в общежитие. В данном случае я думаю не стоит упоминать о том, что я надеялся на использование знакомства с этим старым пройдохой. Ведь он наверняка может порекомендовать тому же самому коменданту общежития выделить мненормальную комнату? Всё-таки мои отношения с ним были достаточно хорошими, чтобы рассчитывать на подобное.

При выходе из помещения я столкнулся с довольно большой и гудящей толпой. Судя по всему, многие разумные приходили сюда, рассчитывая на приём. Вот только артефакт выбора стихий видимо не считал их достаточно сильными для обучения в Академии? Ведь если бы принимали всех этих разумных, то Академия, скорее всего, сейчас была бы похожа на огромный муравейник, от толп различных студентов? Этого же не было. А значит, можно было понять, что всё-таки кто-то уходит не солоно хлебавши? Неожиданно я едва не споткнулся. Просто заметил, стоящую немного в стороне, с высокомерными лицами, группу эльфов. Судя по всему, прибыли и те самые разумные, которых так не хотел видеть преподаватель кафедры Магии Жизни. Ведь он натерпелся от них сидя в клетке. Поэтому, явно не хотел, чтобы они прибыли и учились у него. Однако, в данном случае в дело вступала Великая политика, и мнение одинокого мага никого не интересовало.

Заметив брезгливые выражения лиц, и в чем-то даже оскорблённые гримасы, я понял, что эльфам по сути очень сильно не понравилось то, что их заставляют проходить такой же отбор, как и обычных людей. Хотя со стороны Империи Торнан всё было понятно. Если они пришли учиться, как обычные студенты, то пусть будут добры также, как и все пройти отбор. Интересно было бы посмотреть, завернет ли кого-нибудь из них артефакт обратно показав, что у него недостаточно сил для обучения? Честно говоря, если бы это произошло, то я начал бы хохотать в полный голос. Ведь эльфы считали себя выше подобных мелочей? А тут такой позор? Хотя что-то мне подсказывало, что они скорее всего тоже не дураки, и предусмотрели подобное развитие событий. Поэтому прислали сюда тех, у кого вполне достаточный запас магической силы?

Ну, этот фактор меня сейчас не беспокоил. Скользнув аккуратно в сторону, я постарался пройти так, чтобы они меня не заметили. Мне еще не хватало с ними сталкиваться. Увлеченный тем, чтобы обойти эльфов как можно аккуратнее, я не обратил внимания на то, что происходило немного в стороне. Там стояла группа дворян Империи, которые тоже прибыли на проверку. Стоявший среди них молодой дворянин, явно должен был попытаться поступить в Академию. А рядом с ним, скорее всего, стояли его родственники. Естественно, что я не стал обращать на них никакого внимания. Так как не видел в этом никакого смысла. А зря! Дело в том, что в этой толпе стоял маленький мальчик, и какой-то старик. Мальчик почему-то начал дергать старика, и показывать на меня. Старик этот был, скорее всего, обычным верным слугой, который всю свою жизнь посвятил служению этой семьи. И был уже больше им родственником и воспитателем, чем слугой. Так как он тут же кивнул этому мальчику, и, быстро подойдя к пожилому дворянину, начал что-то шептать ему на ухо. Уже потом, спустя некоторое время, когда мне пришлось столкнуться с этим молодым дворянином, который пришёл сюда и всё-таки действительно поступил в Академию магии, я выяснил то, почему они на меня так отреагировали. Этот мальчик был тем самым ребенком, которого я спас на дороге. И он каким-то невероятным способом меня узнал. Может быть по одежде? А может быть и по мечам эльфов-рейнджеров, которые всё также продолжали своими рукоятями выглядывать у меня из-под плаща? Это было неважно… Важно было другое… Несмотря на то, что не хотел бы этого, но всё-таки я привлёк к себе внимание этих разумных. Несмотря на свою занятость, я всё-таки почувствовал спиной возросший ко мне поток интереса. И поэтому постарался как можно быстрее ускользнуть во внутренние дворы Академии магии. Хотя я почему-то считал, что это скорее всего не люди обратили на меня внимание? Может быть потому, что эльфы наверняка поняли бы, что у обычного человека не может быть оружие их рейнджеров? А лишние вопросы мне были сейчас мне нужны. Я просто хотел нормально отдохнуть. Это было возможно если я всё-таки поселюсь в общежитии. Радовало только то, что в общежитии Академии магии студентов селили по одному в комнату. А значит, у меня будет прямая возможность иметь свое собственное замкнутое пространство. Где я смогу уединиться от каких-либо посторонних разумных. Это был очень важный фактор. Тот самый фактор, который мог мне дать возможность отдохнуть, и тщательно обдумать происходящее.

Как я и ожидал, старый гном увидев у меня жетон принятого в Академию студента, довольно рассмеялся, и тут же выложил передо мной целый набор предметов. Начиная с той самой знаменитой студенческой мантии, значка Академии, который имел отношение к кафедре Природы и Жизни, заканчивая целым набором свитков, и толстых книг. Скорее всего, это были стандартные учебные материалы. Однако, старик тут же напомнил мне о том, что если мне будет нужно что-то дополнительно, то он мне в этом поможет. Кроме того, чтобы я не стеснялся к нему обращаться. Как я уже говорил, такие связи мне действительно могут пригодиться!

Дополнительно ко всему прочему, он сам провел меня до общежития, и познакомил с комендантом. Как я и думал, комендант общежития тоже оказался гномом. А что вы думали? Лучше хозяйственников, чем гномы, в этом мире не найти! Естественно, что представители одной расы довольно быстро нашли между собой язык. И моя маленькая просьба была удовлетворена. Ведь я хотел получить себе комнату, которая не находится в самой середине среди живущих в этом общежитии. Мне нужно было что-то угловое, и желательно где-нибудь в стороне. Ну, не люблю я, когда вокруг носятся толпы различных разумных? Не люблю и всё тут!

Услышав моё пожелание, гном-комендант долго смеялся. А потом просто провел меня на верхний этаж. Здесь была одна комната, которая занимала по сути своим размером территорию двух, или даже трех средних комнат общежития. Своеобразная мансарда. Благодаря тому, что она находилась довольно высоко, студенты предпочитали там не селится. А вот я не отказался. Меня радовало то, что по соседству просто никого не будет. Это был главный, и очень важный, фактор. Что вы хотите? В последнее время я привык жить в гордом одиночестве. поэтому рассчитывал хоть на какой-то покой. И вполне естественно, что там, где будет жить большая часть студентов, о покое и речи быть не может. Там будут бегать толпы разумных, которые постоянно будут что-то обсуждать, путать комнаты, и стучаться туда, куда их не просят и не зовут… Оно мне надо?

Честно говоря, я был даже доволен потому, что получил такую интересную комнату. Более того… Там было вполне достаточно места, чтобы расположить целый верстак для работы над артефактами. Раздумывая над этим, я внезапно вспомнил, что Архимаг эльфов, память которого я поглотил, умел создавать своеобразные иллюзии. Причём настолько действенные, что даже маги не могли их распознать сразу же. А вот если используют специальные плетения, и заклинаниям, то могут и увидеть разницу. Благодаря тому, что комната была большого размера, я мог спокойно создать фальшивую стену, прикрыв часть комнаты. Таким образом, расположив там то, что не должен видеть посторонний, даже если войдет в неё, можно было спрятать практически что угодно. В данном случае, посторонним мог быть сам комендант, который имел полное право ходить по комнатам студентов. Ему было очень просто зайти в любую комнату к студентам с весьма неожиданной проверкой. Но мне бы этого не хотелось. Особенно учитывая то, что я мог попытаться изучать предметы, не имеющие отношения к моей кафедре. Например, ту же самую Артефакторику? Представьте себе, что он случайно заходит в мою комнату, и видит целый верстак с инструментами и заготовками для изготовления артефактов? Естественно, что на территории Академии подобное разрешено делать только в специальных помещениях, являющихся лабораториями Академии. Это делается не только для защиты и безопасности самих студентов. Но также и для того, чтобы студенты не проводили какие-либо, неподконтрольные преподавателям, эксперименты. Ведь в этом случае они могут создать какой-нибудь артефакт, с которым просто не справятся!

А я же собирался изучать всё то, что могло дать мне возможность защитить собственную жизнь. И это могло быть буквально всё, что угодно. Поэтому, мне это было просто необходимо. Но сразу создавать подобный своеобразный магический щит, я не стал. Для начала мне было необходимо изучить всю территорию помещения, чтобы не совершать глупостей. Дело в том, что в правилах, которые я уже быстро просмотрел, было упоминание о том, что студентам запрещено на территории общежития использовать магические плетения. А значит, что-то или кто-то должен был контролировать происходящее. Возможно здесь имеются какие-то следящие плетения, которые передадут куда следует мою попытку использовать магию? Благо, что моё зрение позволяло видеть энергетические линии магических плетений. Я практически сразу обнаружил такое. Оно, словно паутина, покрывало весь потолок моей комнаты. Хитро! Не знаю, кто это придумал, но заранее подстраховался. Ведь это плетение контролировало полностью всю комнату. И таким образом, чтобы я здесь не делал, даже если я сделаю большую магическую стену, которая будет создавать своеобразный карман, то наблюдение всё равно останется даже там, в скрытой части комнаты. Что же мне делать? В памяти тут же всплыло каверзное магическое плетение, которое имитирует состояние ловушки. Такое иногда делали, чтобы противник, который располагает какую-либо ловушку, думал, что его система работает. Небольшой плетение запоминает безопасное состояние системы, и работает как своеобразный фильтр, подавая одни и те же сигналы, не давая возможности противнику активировать ловушку.

В данном случае этот фильтр будет работать как предохранитель. Он просто не будет пропускать лишнюю информацию от этого плетения наблюдения. Само плетение существует и работает. Так что даже при проверке никто не поймёт, что с ним что-то не то. А вот когда я начну делать что-то в комнате, никто просто не поймет, что там происходит. Разве что если я не взорву всё общежитие? Естественно, что таких глупостей я делать не собирался. А вот какие-нибудь безобидные эксперименты, делать без контроля тех же преподавателей, мне не помешает. Поэтому, аккуратно сосредоточившись на энергетической линии, которая уходила от контролирующего мою комнату плетения, я попытался добавить в него несколько рун, которые таким образом блокировали сигналы от него. Судя по всему, у меня всё получилось. Так как плетение немного изменилось. Я заметил, как эта паутина, находившаяся на потолке моей комнаты, отреагировала на мою попытку вмешательства. Вот только основная линия, идущая к ней, не изменила своего свечения. Сигнал тревоги не ушёл! А значит, у меня всё получилось. Теперь я мог делать своей комнате всё то, что только захочу. Главное при этом не переборщить со своими экспериментами.

Поэтому, я принялся аккуратно пытаться сделать то, что подсказывала мне память. Благо, чтобы подобное было не слишком сложным. Дело в том, что определенный участок комнаты просто покрывался связью рун, которые создавали целую систему, связываясь между собой. А как только эта петля замыкалась, создавалось изображение стены, находящейся на некотором расстоянии. Таким образом у меня получался своеобразный скрытый карман в комнате. Тот самый карман, который я мог использовать. Конечно, в моей памяти были также некоторые знания о пространственном искажении. Можно было бы попытаться сделать потайную комнату, создав при помощи изменённого пространства своеобразный карман. В этом случае, даже если бы какой-либо маг попытался обнаружить эту комнату, то он ничего бы не добился. Но пока что я не был настолько опытным специалистом в магии, чтобы проводить такие эксперименты. Мне еще не хватало сделать такой карман нестабильным, чтобы потом случайно там и остаться. Поэтому, такой эксперимент я оставил на потом.

А вот сделав себе своеобразную потайную комнату, я был действительно доволен. Осталось только подождать хотя бы минимум пару дней. В данном случае, надо было рассчитывать на то, что кто-нибудь из магов всё-таки заметит мои потуги? Если это будет так, то следует ожидать появления своеобразных контролирующих органов, которые меня накажут! Но сейчас меня даже не это беспокоило. До учёбы оставалась целая неделя, и у меня было время отдохнуть. Поэтому, я тут же расположился на кровати, которая у меня имелась. Кровать в комнате была довольно широкой. По сути, на ней могло вольготно расположиться двое разумных. И даже больше. Для чего это было сделано, я не понимал. Да меня это и не беспокоило. Я просто хотел спать! Всё-таки в последнее время я достаточно сильно нервничал, и поэтому мне нужно было отдохнуть. Наверняка у кого-нибудь могла возникнуть мысль о том, что мне в первую очередь следовало бы вернуться в трактир «Три ключа», и забрать оставшиеся там вещи? В том-то и крылась вся хитрость! Я не оставлял в той комнате абсолютно ничего! Все мои вещи были со мной. Так что возвращаться туда мне не было никакого смысла. Тем более, что я проплачивал комнату по мере жительства. Поэтому, трактирщик скорее всего её уже кому-то другому пересдал. Так что, на этом вопрос у меня был ответ. Главное теперь было позаботиться о том, чтобы мои потенциальные противники, а они здесь наверняка найдутся, не считая эльфов, не имели возможности как-либо мне вредить.

Кроме того, потайная комната могла пригодиться мне именно для хранения моих вещей в виде оружия. Всё-таки в Академии магии такие предметы были не в ходу. Нет, здесь был предмет Самооборона. Где магов обучали владеть оружием. Однако, не стоило забывать и о том, что в данном случае студентам носить с собой оружие не позволено. Поэтому, мне бы не хотелось, чтобы у меня из-за наличия подобных предметов возникли какие-либо проблемы. Тем более, что с походной сумой ходить мне тоже нежелательно. Я уже видел то, как эта девчонка с курса Артефакторики разглядывала её, видимо надеясь на то, что я позволю разобраться в создании подобных артефактов? С её стороны это было достаточно глупо. Ведь такие артефакты не зря назывались сейчас древними. Создавать их современные маги просто не умели. Поэтому, я не собирался рисковать подобным предметом. Зачем мне такие сложности? Эта сумка останется в потайной комнате под защитой магических плетений, закрывающих её, и пары големов. На двери были специальные плетения, которые пропускали студента один раз. Запоминая его, и не пропуская туда никого постороннего.

Да, у коменданта был специальный ключ. И я понимал, что такой ключик может получить ещё кто-нибудь. Мне бы не хотелось, чтобы в мою комнату пробрались нежданные гости. Поэтому, нужно заранее предусмотреть возможность спрятать свои вещи в своеобразном сейфе. Вот только этот сейф нужно будет сделать самому. Защиту в комнате, вроде той, которую я делал на постоялом дворе в Приграничном городке? Но вы не забывайте пожалуйста о том, что с проверкой может прийти и комендант? Как вы думаете, если такая защита атакует коменданта, то никто не заметит подобного? Вряд ли руководству Академии понравится такая шутка! Поэтому, рисковать я не собирался. Лучше придумать что-то другое. Вот в потайной комнате я постараюсь поставить какую-нибудь защиту. Не смертельную, парализующую. Но это будет немного позже. Сейчас я хочу отдохнуть. Как только моя голова прикоснулась к подушкам, я тут же провалился в тьму сна. Всё-таки общая усталость моего организма сказывалась. Об остальных проблемах я подумаю позже…

Граф Заргис

Аран виконт Заргис задумчиво проводил взглядом молодого парня, одетого слегка неряшливо, и закутанного в странный достаточно длинный плащ с глубоким капюшоном. Его младший двоюродный брат, являвшийся наследником графа Заргис, удивленно указал на него своему слуге, а тот уж обратил внимание и самого дворянина, присутствующего здесь же. Они прибыли сюда чтобы молодой виконт мог поступить в Академию магии. Граф полностью оплачивал его обучение, стараясь таким образом заполучить для своей семьи довольно сильного мага Огня, который позволит графу Заргис усилить его собственные позиции. Хотя со стороны дворянина это могло выглядеть весьма предвзято по отношению к племяннику, сам молодой виконт не пытался каким-либо образом в чём-либо обвинять свою родню. Он был благодарен родственнику только за то, что тот согласился оплатить его обучение в Академии. Ведь понятно же, что маг тоже очень важен. Более того… Сам виконт прекрасно понимал, что в данном случае у него просто нет никакого выбора. Он всё равно не мог наследовать каких-либо титулов или имений, как его младший двоюродный брат. Этот малыш был родным сыном графа Заргис. Но даже это не мешало двум молодым дворянам дружить между собой. А зачем им ссориться? Ведь молодой виконт всё равно будет иметь отношение к той же самой семье? В этом случае устраивать какие-либо склоки просто глупо. Честно говоря, зная то, что случилось с его родственником по пути в столицу, молодой дворянин с большой радостью сам бы постарался встретиться с теми наглецами, посмевшими напасть на кавалькаду, в которой находился этот ребёнок, возвращавшийся из своего родового замка. Для того чтобы проводить двоюродного брата в Академию.

Дело в том, что по дороге на эту кавалькаду напали странные разбойники. Кто бы не рассматривал эту ситуацию, все сходились на том, что в данном случае речь идет о наемных убийцах. Хуже всего было то, что они могли добиться результата в своем замысле, если бы им не помешали. Какой-то неизвестный разумный, выскочив неожиданно для всех из леса, атаковал разбойников со спины. Его атака была настолько удачной, что нападавшие просто не ожидавшие подобного, не смогли ничего ему противопоставить. Он прошел сквозь их группу, словно нож сквозь масло, и просто перебил их всех. Можно было бы заподозрить этого разумного и в том, что он всего лишь намеревался прикрыть какие-тосвои дела, убивая своих же собственных подручных. Но проблема была в том, что этот неизвестный, совершил своё довольно кровавое дело, и пропал в лесу. И исчез так, что стражники, охранявшие молодого дворянина, даже не успели ничего сказать.

Но сам молодой граф Заргис успел запомнить этого парня. По крайней мере, его внешний облик. Рукояти странных словно эльфийских мечей, выглядывали у него из-за спины. На боку было видно ещё какие-то длинные кинжалы. Несмотря на общую видимость обтрепанной одежды, которая выдавала длинный путь, пройденный этим разумным, можно было понять, что он не такой уж и простой, каким может показаться на первый взгляд. Дело в том, что его сапоги действительно были эльфийскими! Причём было заметно, что раньше они выглядели гораздо лучше, и были изготовлены видимо на заказ. Даже эльфы не шьют обувь кому попало на заказ.

Конечно, в Империи к эльфам относились весьма предосудительно. Достаточно было посмотреть на ту группу эльфов, находившуюся немного в стороне от общей группы будущих студентов Академии. Все дворяне Империи, которые находились поблизости, буквально пылали ненавистью к ним. А что бы вы хотели? Империя Торнан уже несколько сотен лет конфликтовал с Великим лесом эльфов. Вот уж ничего не скажешь… Тут же кто-то наверняка сказал бы, что эльфы всё-таки достаточно красивы, и сумеют привлечь к себе внимание молодых дворян. Возможно! Только эти самые молодые дворяне разглядывали этих девушек только с точки зрения использования их в постельных утехах. Никто из них даже не задумывался о том, что этих девушек можно было бы сделать своими женами, и матерями для своих детей. Слишком хорошо Империя знала то, каким образом эльфы старательно продвигают собственную политику на территориях чужих государств.

Поговаривали, что не так давно одна из подобных задумок эльфов привела к настоящей гражданской войне в одном из королевств? Если это было действительно так, то в данном случае ничего хорошего то несчастное государство сейчас не ожидало. Достаточно было понять, что в данном случае нельзя этих остроухих зазнаек оставлять без присмотра. Так как в этом случае у довольно крупного государства могли возникнуть невероятно большие проблемы. И это всё говорило явно не в пользу Великого князя эльфов и его подданных. Достаточно было просто посмотреть на их лица. Выражение брезгливости, которое не сходило с их лиц, говорило о том, что будь их воля, они бы постарались уничтожить всех находящихся поблизости. По Империи Торнан ходили слухи о том, что эльфы не терпят даже когда люди просто дышат рядом с ними. Говорили, что эльфы ненавидят даже человеческий запах.

Обдумывая все эти слухи, виконт продолжил задумчивым взглядом провожать этого странного парня, исчезнувшего в одном из переходов Академии. Он вел себя так, словно знал тут всё. Это было очень подозрительно. Ведь он только что вышел из помещения, где проходил прием в Академию? Более того… Виконт успел заметить в руке этого молодого парня тот самый жетон, дававший ему право называться студентом Академии магии! А это означало только то, что он тоже был принят в Академию, и стал её студентом. Значит, можно было сразу понять, что этот парень не так-то уж и прост. Но почему он носил здесь оружие? Разве в Академии разрешают ходить с оружием? Честно говоря, молодой дворянин прекрасно знал, что в данном случае оружие просто запрещено. Да и не нужно оно здесь. Ведь здесь обучают магии! Зачем здесь обычное оружие? Нет, никто не спорит. Магам иногда нужно уметь использовать обычное оружие. Вот только больше всего маги рассчитывают именно на собственную магию, а не на холодные клинки оружия.

Здесь же всё выглядело немного странным. Настолько странным, что молодой дворянин даже растерялся. Слуга графа Заргис попытался было проследовать за этим парнем, но наткнулся на то, что тот зашел в помещение, куда посторонним заходить было нельзя. Там могли быть только студенты Академии или преподаватели. Услышав подобную новость, пожилой граф медленно повернулся к своему племяннику. Виконт задумчиво кивнул ему, даже не слушая то, что тот хочет сказать. И так всё было понятно. Для начала молодому дворянину необходимо выяснить то, что это за человек, и чем он живет? Дело в том, что нельзя было забывать и о главном… Этот разумный мог быть агентом тех же самых эльфов? В таком случае милосерднее будет его просто убить. Однако нельзя было забывать ещё и о том, что этот разумный может быть также и врагом эльфов. В таком случае, необходимо будет выяснить то, каким образом он вообще оказался возле того самого места, где напали на карету графа? Если он там был действительно случайно, и возможно проявил именно благородство, то тогда граф Заргис может его отблагодарить, например, какими-либо ценностями или деньгами… Кроме того необходимо было также узнать и о том, что за маг этот парень? Какую стихию он использует? Возможно графу такой маг пригодится в будущем? И тогда, он может оплатить его обучение, всё только для того, чтобы получить возможность заиметь в собственном отряде нового мага.

Всё это было вполне понятно и объяснимо, по этому молодому дворянину даже рассказывать такие нюансы было не нужно. Тем более, что он как никто другой переживал за своего двоюродного брата. А значит, должен был понимать, что такие услуги оставлять без оплаты нельзя. Никто ещё не мог сказать, что род графа Заргис не платил по своим долгам! Поэтому можно было сразу понять, что в данном случае молодому дворянину придётся в первую очередь сосредоточиться именно на этом странном парне, а не на учёбе. Естественно, что сейчас напрягало молодого дворянина, так это поведение странного парня. Он ходил здесь в Академии магии так свободно, словно был у себя дома. Уверенно и спокойно. Он не задавал каких-либо вопросов, подходя к дежурным магам, которые стояли при входе в какие-либо помещения. Он просто проходил туда, как будто знал, куда именно ему нужно идти? Всё это говорило о том, что этот парень в Академии находится не первый раз. И это было весьма странным. Возможно кто-то из преподавателей является его родственником? Если так, то дружба с этим парнем может пригодиться. В Империи Торнан все знали, что в Академии магии обучают всего лишь обычным основам. Хочешь знать чего-то большего, постарайся наладить отношения не только с преподавателями, но и с другими магами, которые могут с тобой поделиться своими знаниями. Всё же, нельзя было забывать о том, чтобы магия — это такое искусство, в котором нужно постоянно прогрессировать и учиться. Останавливаться на достигнутом может быть смертельно опасно.

По крайней мере, именно так объяснял молодому дворянину тот самый старый маг, который жил у его семьи довольно долгое время, прежде чем умер. Нет, не подумайте. Его никто не убивал! Этот маг скончался от возраста. Он был действительно очень стар. Даже сам молодой виконт помнил этого старика практически с самого своего детства настолько древним, что даже боялся его случайно толкнуть. Создавалось впечатление, что он от одного толчка может просто рассыпаться. Поговаривали, что этому старому магу было около четырёх сотен лет. Конечно, кто-то сказал бы, что всё это глупо? Вот только почему-то сам этот молодой дворянин верил в такие слухи. Так как он понимал, что в данном случае маг, при помощи своей внутренней силы, может продлевать собственную жизнь. Это для него не проблема. А если маг оперирует такой силой как сила Жизни или той же самой Природы, то такой разумный может продлить свою жизнь и гораздо на более долгий срок! Про это тоже нельзя было забывать.

Также, не считая охоты за этим странным парнем, у молодого дворянина теперь есть ещё одно задание. Граф Заргис поручил ему внимательно процеживать слухи, и всё происходящее в Академии. Нужно было навести мосты с как можно большим количеством будущих магов, чтобы таким образом семья графа могла получить возможность нанять дополнительные силы. Что тут можно было сказать? Нельзя было забывать о том, что в Империи между дворянами очень часто могли возникать какие-либо конфликты. И в этих конфликтах использовались войска дворян. Если отряд будет усилен магами, то у графа Заргис будет больше возможностей разделаться со своими старыми врагами, которые вряд ли успокоятся. Ведь они только что устроили эту самую засаду на карету единственного Наследника его рода? Конечно, кто-то мог бы сказать, что со стороны молодого дворянина весьма глупо считать всех виновными в произошедшем? Но ведь кто-то же устроил эту ловушку? Кто-то заплатил тем самым наемникам, напавшим на карету? И не надо рассказывать о том, что это были обычные разбойники. Хватит! Даже стражники города, который находился поблизости, обратили внимание на однообразное вооружение этих разумных. У разбойников такого не бывает! Они тоже подтвердили подозрения графа о том, что все эти разумные выглядят, скорее всего, как какие-то наемники. А значит, здесь ситуация гораздо сложнее, чем можно было бы подумать на первый взгляд. Кто-то решил действовать тайно, не объявляя полноценной войны графу Заргис! Исходя из этого можно было понять, что этот кто-то в первую очередь рассчитывает провернуть всё незаметно для окружающих. По крайней мере, имя своё называть он не собирается. А это могло говорить только об одном. Тот, кто нанял убийц, имеет отношение к родственникам графа. И рассчитывает таким образом освободить дорогу себе, чтобы постепенно занять место молодого дворянина, которого должны были убить наемники. Только в этом случае наниматель этих убийц мог скрывать своё имя. Другого повода для нападения именно на ребёнка не было никакого. Враги графа первую очередь постарались бы убить именно его. Тут же всё говорило о том, что этого дворянина хотели лишить именно Наследника.

Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данном случае можно было бы попытаться убить обоих… Проблемой для желающего получить наследство этой семьи было то, что если сам граф не обозначит Наследника своей семьи, всё его имущество уходит в казну Империи. Так что убивать самого старого дворянина не было никакого смысла. Он должен был оставаться живым. Живым настолько, чтобы успеть назвать нового наследника, после чего естественно и сам старик был бы приговорён к смерти. Хотя, зная отношение старика к своему позднему ребёнку, молодой виконт уже заранее понимал, что сам по себе этот старый граф Заргис не переживет смерть сына. Скорее всего, он скончается от огорчения вслед за гибелью своего Наследника. И именно этот факт говорил о том, что сам виконт принимать участие в данном вопросе никак не мог. Да, сами подумайте… У такого умника должны были быть достаточно большие деньги, чтобы нанять крупный отряд наёмников! У него же таких денег просто не было. Так что, по крайней мере, молодого виконта сам граф сразу вычеркнул из списка подозреваемых. Возможно этот парень, который вмешался в произошедшее на дороге, что-то и знал? Именно поэтому виконту Заргис придется всё же пообщаться с ним. Тем более, что стражники, посланные в лес, нашли лагерь этих наемников. Так вот. Они сказали, что перед ними лагерь кто-то обыскал! Вот только кто именно был этим наглецом, так определить и не удалось. Возможно именно этот парень прошёл по следам наемников и ограбил их? А это могло сказать именно о том, что он мог знать больше, чем могло показаться на первый взгляд. Поэтому молодому дворянину действительно есть чем заняться… Кроме учёбы…

Как и рассчитывал молодой дворянин, когда наступила его очередь проходить проверку, ничего сложного в этом не было. Как только Аран положил ладони на кристальный шар выбора стихий, тот сразу засиял красным светом стихии Огня. А колонна, которая отвечала за обозначение размера силы, довольно быстро начала светиться. Что явно говорило о внутреннем запасе энергии будущего мага Огня. Виконт обладал запасами силы, которые могли его сделать магистром! А от магистра до Архимага не так уж и далеко! По крайней мере, молодой дворянин был в этом уверен. Преподаватель с кафедры Огня, который присутствовал в приемной комиссии, радостно поприветствовал своего будущего ученика, после чего дал ему тот самый жетончик, и направил с небольшим листом пергамента обратно во двор. Оттуда вели двери во внутренние помещения Академии магии. Там виконт Заргис должен был найти склад, где ему выдадут всё необходимое, а потом и перенаправят в общежитие студентов.

Но Аран не спешил. Для начала он подошел к своим родственникам, и порадовал их тем, что он действительно поступил в Академию магии! Старый граф Заргис и его сын действительно были этому рады. Особенно они были рады тому, что не ошиблись, и теперь в их семье может появиться весьма могущественный боевой маг. А это всё-таки дополнительные силы и возможности самой семьи! Зная о том, что как только он пройдет те самые двери во внутренние помещения Академии, то уже не сможет выйти обратно, по крайней мере, в ближайший год, молодой дворянин не спешил туда заходить. Да и что изменится? Комнату ему всё равно выделят… Стандартный набор студента-первокурсника выдадут… Так что, торопиться куда-либо было просто глупо. И тем более, что сейчас он может понаблюдать за происходящим в этом дворе, старательно отмечая для себя возможно будущих товарищей по учебе, или же возможно даже слуг? Кто знает, как пойдёт жизнь молодого дворянина дальше? Например, он уже видел парочку простолюдинов, которые застенчиво мялись, сжимая в руках кошельки с деньгами. Скорее всего, это дети не сильно богатых торговцев, которые оплатили только первый год обучения своих отпрысков. Даже во время этого года студента обучают контролировать свою силу, что позволяет ему жить дальше. Даже не закончив обучение! Однако, если за это время студент не найдёт возможности оплатить остальные годы обучения, его просто отчислят из Академии. И именно на это и рассчитывал виконт, надеясь выполнить приказ своего родственника. Ведь привлекая к себе внимание подобных студентов, он может подтолкнуть их к заключению договора с его дядей, являвшимся довольно богатым разумным. Тот мог оплатить обучение ещё минимум двух, или даже трех магов! Представьте себе такое усиление отряда, если все эти маги будут боевыми? Даже если нет, то всегда возможно будет заключить договор с магом той же стихии Жизни! Такой маг тоже очень важен. Ведь он фактически лекарь! Может вылечить очень тяжёлое ранение и даже отравление смертельными ядами! Что поделаешь, но такие разумные тоже очень нужны!

Наблюдая за остальной группой будущих студентов, молодой дворянин не забывал краем глаза наблюдать и за эльфами. Эти длинноухие зазнайки задумчиво и брезгливо смотрели за тем, как будущие студенты один за другим проходят отбор. И молодой дворянин буквально кожей чувствовал от них волны радости, когда какой-нибудь человек проваливался на приёме, и уходил разбитый и разочарованный. Они словно наслаждались этим. И подобное поведение еще больше разозлило будущего мага Огня. Говорили, что такие маги обычно действительно вспыльчивы и слишком эмоциональны. Всё только из-за самой стихии, которая очень сильно влияет на того, кто её использует? Но это сейчас было неважно. Хотя сам Аран понимал, что возможно и он радовался бы тому, что оказался лучше кого-то. Но не в данном случае. Ведь эльфы наверняка радовались так не потому, что переживали за собственное поступление! Скорее всего, они просто радовались тому, что в данном случае получали потенциальное подтверждение тому, что люди всё-таки слабее их? Поэтому он уже буквально не находил себе места от злости, когда наконец-то эти ненавидимые им, но при этом такие красивые, лесные жители всё-таки двинулись вперед, в сторону артефакта выбора стихий.

Судя по всему, там не произошло ничего необычного. Эльфы всегда имели тягу к магии Природы и Жизни. Более того… Практически все представители их расы обладали магическими силами, в той или иной степени. Так что, тут и спорить было не нужно. Они все прошли отбор. Как только это произошло, вся группа эльфов тут же направилась внутрь Академии магии. Больше находиться среди людей они видимо не собирались. Судя по всему, их действительно едва ли не выворачивало наизнанку от запаха людей? Если это так, то можно будет подстроить довольно интересную каверзу для этих лесных снобов! Например, постараться сделать так чтобы запах людей окружал их везде и всегда! Пусть им всё время будет плохо!

Подумав об этом, молодой дворянин кровожадно усмехнулся. Возможно он будет это делать не один? Ведь виконт видел то, как остальные дворяне, присутствующие в этом дворе, точно также кровожадно и фактически плотоядно разглядывали этих высокомерных эльфов, видимо надеясь отомстить им за те годы крови, которые стояли между Империей Торнан и Великим княжеством эльфов. Кто-то наверняка скажет, что именно эти эльфы могли быть тут не причём. Ведь сюда наверняка прислали молодых эльфов. Молодых? Дело в том, что в Империи все дворяне знали главные правила Великого Княжества эльфов. Территорию княжества эльфы не могут покидать до достижения возраста менее чем пятьсот лет! Как вы думаете, за пятьсот лет жизни между Империей и княжеством были какие-нибудь конфликты? Были! Так что не надо говорить о том, что в данном случае эти эльфы вряд ли присутствовали, или участвовали в каких-либо конфликтах! Они участвовали в них наверняка! Так что в данном случае заступаться за них просто бессмысленно. Если они приперлись в Империю, то пусть уж ответят за свою наглость!

Ещё немного пообщавшись со своими родственниками, виконт обсудил со старым графом свои действия на территории Академии, после чего распрощался с ним, обнял своего двоюродного брата, и направился внутрь помещений Академии. Сейчас ему нужно было получить все обходимое, после чего будущий маг Огня, а возможно даже Архимаг, отправиться в общежитие студентов, чтобы занять свою комнату. Для того, чтобы между студентами не возникало каких-либо конфликтов на почве тех же самых отношений между простолюдинами и дворянами. Хотя всё равно этого не избежать. Здесь они были все студентами. Но дворяне не смогут перешагнуть через своё воспитание. Точно также, как и простолюдины, так что рано или поздно появятся студенты, которые хозяева, и студенты — слуги! Этого избежать не получится!

Добравшийся до склада Академии, молодой дворянин вполне ожидаемо встретил там пожилого гнома, который деловито покрикивал на пару студентов старших курсов, которые помогали ему, старательно собирая пакеты для будущих товарищей по учебе. В этих пакетах находились те самые свитки для обучения, а также мантия и все необходимые мелочи. Это был стандартный набор для студента. Хочешь что-то дополнительно, или же, например, мантию получше, то будьте добры потратить свои личные деньги. Первый год из Академии выпускать тебя всё равно не будут. Так как в данном случае студент ещё плохо контролирует свои магические способности. А значит, можно ожидать того, что посчитав себя великим магом такой студент может наворотить каких-либо дел на территории столицы? Естественно, что Академия магии такое позволить не могла. Так что проще всего было студентов первого курса просто не выпускать за пределы двора Академии. Получив свой пакет со всем необходимым, виконт Заргис направился в сторону общежития. Там он должен будет получить комнату. Хотелось бы, чтобы эта комната располагалась поблизости от комнаты, где будет жить странный молодой парень, который так заинтересовал графа своим поступком в лесу. Вот только, если он действительно родственник какого-нибудь преподавателя Академии, у молодого дворянина с этим могут возникнуть проблемы. Ведь такой студент может остановиться на время учебы у своего родственника. Известно, что преподаватели Академии живут на территории Академии в собственных домах, где несколько комнат. А значит, место для какого-то несчастного студента, там найдется. Конечно, кто-то мог бы посоветовать парню начать расспрашивать того же самого гнома-коменданта, когда он пришёл вселяться в общежитие. Но проблема была в том, что даже попытавшись выдать себя за старинного приятеля этого странного парня, молодой дворянин просто не сможет. Дело в том, что для этого нужно было знать хотя бы его имя! А Аран его не знал! Соответственно, можно было понять, что такая попытка сразу же провалится. Так что придется действовать по-другому…

Старательно добираясь до комнаты, которую ему выделили в общежитии, парень вертел головой во все стороны пытаясь обнаружить признаки присутствия этого разумного поблизости. Хотя он понимал, что в данном случае они должны жить, по крайней мере, в одном здании. Что поделаешь… Но здесь было мужское общежитие отдельно от женского. И тут не поспоришь! Так что он должен был по-любому находиться в мужском общежитии. Но где? Почему-то молодой дворянин и так и не увидел этого парня, хотя другие студенты старательно сновали по общежитию, пытаясь видимо сразу выяснить что и где находится. И это уже было весьма необычным, и странным со стороны нового студента Академии. Возможно позже они встретятся? Ведь первый курс обучается вместе до тех пор, пока их не начнут обучать дополнительно различным направлениям, и стихиям. Есть в Академии некоторые предметы, которые учат студентов общим правилам и понятиям. Тут уж не поспоришь! А значит, они рано или поздно встретятся. Вот только в этом случае у молодого дворянина может возникнуть некая проблема… Дело в том, что он знал этого парня по его внешнему виду. А его лицо Аран разглядел недостаточно. Сможет ли он его узнать без этого плаща и мечей за спиной? Ведь на территории Академии такому разумному придётся ходить в обычной мантии студента? А это уже лишает виконта возможности сразу же узнать этого парня! Хотя он никогда не жаловался на свою память, и видел большинство студентов во дворе Академии. Если всё обстоит так, то можно будет понять, что студент, лица которого он не помнит, скорее всего, и является тем самым парнем, который его так интересовал! Вот только парень или он? Судя по его движениям, и фигуре, этот разумный отличался довольно стройным и подтянутым телом. Хотя плечи были широковаты.

— Демоны задери! — Не скрывая своего разочарования, молодой дворянин ударил кулаком по стене комнаты, в которую вошел. Не думал он, что первое же задание его дяди, окажется настолько сложным? С виду всё было просто и предсказуемо. Нужно было всего лишь проконтролировать поведение одного парня, и выяснить причину его поступков. Вроде бы всё просто, и предсказуемо? Вот только этот парень вел себя очень необычно. Возможно, если он простолюдин, то тогда виконт сможет сделать его своим слугой? И тогда всё будет гораздо проще! Вот только простолюдин ли он? Простолюдины не умели пользоваться оружием, так как для этого нужно тратить время на обучение! И более того… Судя по тому, что рассказывал его двоюродный брат, этот человек владел мечами двумя руками одинаково! Простолюдины так не умеют! Это, скорее всего, какая-то секретная школа боя, в которой этот разумный мог достигнуть уровня мастера, или мечника! Такие бойцы были весьма опасны! Хотя подобные нюансы можно будет узнать именно на занятиях по самообороне. Там их будут обучать владению оружием. Дворяне обычно туда не ходят. Ведь они владеют оружием на достаточном уровне. Хотя, иногда они могут себе позволить сходить туда поразвлечься. Ведь простолюдины размахивают мечами так, словно в руках у них какие-то обычные палки! Это настолько смешно и интересно, что дворяне иногда позволяли себе приходить туда, чтобы посмеяться над простолюдинами. Возможно ему придется поступить точно также. Но только для того, чтобы попытаться найти этого парня! Хотя… Если он такой мастер, то ему просто нечего делать на таких занятиях. На первом занятии он конечно будет! Ведь ему нужно будет показать своё мастерство преподавателю, чтобы тот поставил ему оценку заранее. После чего этот разумный можно заниматься своими собственными делами во время занятий по самообороне. Так обычно поступали все дворяне. На первом занятии они показывали мастеру, что владеют оружием на достаточном уровне. После чего отправлялись заниматься своими делами. А преподаватель, считая, что он всё-таки выполнил свой своеобразный долг, обращал всё своё внимание именно на студентов-простолюдинов которые понятия не имели об оружии. Тяжело вздохнув, молодой дворянин понял, что ближайшее время ему будет достаточно сложно. Мало того, что ему нужно завязать знакомства среди магов, чтобы узнать о том, что его интересует. Так ещё нужно искать этого странного парня, который может раствориться среди студентов, словно какой-то призрак. И уже одна мысль об этом заставляла молодого виконта нервничать. Хотя… Еще раз вдохнул, он немедленно принялся раскладывать свои вещи по полкам шкафа, который находился в его комнате. К сожалению, здесь слуг у него не было. Поэтому нужно самому всё делать. По крайней мере, в ближайшее время, до тех пор, пока у него не появятся слуги здесь. А потом этот вопрос можно будет решить. Не сейчас. Насколько было известно молодому дворянину, такие отношения между студентами образуются в течение пары-тройки месяцев. А значит, пока что ему придется делать всё самостоятельно. Что раздражало дворянина, привыкшего к тому, что рядом всегда находятся услужливые служанки, и послушные слуги. Поэтому он намеревался в первую очередь обзавестись слугой. А дальше будет видно …

Как я и ожидал, первые занятия начались с общего знакомства с руководящим составом Академии магии, и преподавателями. В этом не было ничего удивительного. И мне даже где-то в глубине души показалось, что всё это я уже когда-то проходил? Хотя это было и немного странно? Скорее всего, всё это было моей реакцией на воспоминания кого-либо когда-то скормленного Великому лесу? Вполне возможно, что среди этих несчастных мог быть кто-то из магов, когда-то прошедших обучение в этой самой Академии магии? В этом случае всё становилось понятно и предсказуемо. Архимаг Крондар Каюрим, появившись перед студентами, прочитал целую лекцию по поводу правил поведения на территории Академии. В отличие от того, что можно было ожидать, оказалось, что в данном случае ни о каком отчислении из рядов студентов Академии и речи не идет. Разве что если студент убьёт кого-нибудь! А вот наказать могли запросто. В первую очередь наказывали именно тем самым хваленым карцером, которым меня так пугал гном Трап, рассказывая о том, какие меры наказания могут использоваться здесь. Заранее учитывая возможность подобных столкновений интересов, я прекрасно понимал сложность этой ситуации. Однако, сдаваться не собирался. Я пришел сюда учиться! Если я тупо буду усваивать только то, что дают мне преподаватели, то особо ничему не научусь. Что-то мне подсказывало, что в данном случае преподаватели будут давать мне минимум того, что знают сами. Всё только для того, чтобы бы самим получить возможность использовать студентов в каких-либо собственных целях. Я не забывал о том, что в первую очередь преподавателям самим нужно развиваться.

Как я и ожидал, меня зачислили на кафедру Жизни и Природы. Преподаватель Ронуал Арино, которого я спас из клеток эльфов, видимо таким образом намеревался найти своеобразную отдушину, или же даже своеобразную месть для эльфов. Всё это было неважно. Важно было другое. Именно то, что в данном случае эльфы тоже оказались практически все на этой кафедре. И только один парень, представитель этой расы, по какой-то причине оказалось имеет способности к магии Огня. Это было прямым доказательством того, что в данном случае представители этой странной расы скрывали очень много информации, которая касалась не только их. Ведь все ранее думали только о том, что эльфы могут владеть магией Жизни и Природы. Но не более того. Честно говоря, со стороны Великого князя эльфов подобное было своеобразной глупостью. Прислав сюда этого эльфа, он только подтвердил подозрение всего мира о том, что у эльфов существуют представители других магических направлений. А значит, среди них могли быть и некроманты. Хоть редко, но могли быть! Глупо? Естественно!

Но теперь уже ничего не попишешь. Сделанного не воротишь. Великий князь сам показал всему миру, что среди представителей его народа могут находиться подобные разумные. И это было весьма неосмотрительно с его стороны.

Хотя сейчас меня такие нюансы не беспокоили. Первый курс Академии магии обучался вместе, одной группой. Судя по всему, это делалось специально, чтобы маги с самого начала не начинали друг друга ненавидеть, или конкурировать друг с другом. Ну, знаете… Как обычно конкурирует Огонь и Вода? Или же те же самые Земля и Воздух… Эти виды магии считаются антиподами. Как Свет и Тьма. И начинается абсолютно никому не нужная возня. Однако я заметил кое-что, что меня немного напрягло. Уже на втором курсе было заметно наличие странных взаимоотношений между студентами. Некоторые студенты, словно прислуга, ходили за другими разумными, видимо имеющими отношение к представителям знати этого государства. И это меня достаточно сильно нервировало. По сути, я понимал странность сложившейся ситуации. Вот только изменить здесь ничего не получится. Хотя бы по той причине, что в данном случае эти разумные видимо сами позволяли с собой так поступать.

Честно говоря, используя внутренний взгляд, я видел, что некоторые из потенциальных слуг в магическом плане сильнее, чем их хозяева! И это меня поразило! Но, вполне возможно, что такие нюансы здесь в порядке вещей? Если это так, то скорее всего можно предположить, что и меня кто-нибудь может попытаться сделать своеобразным слугой?

— Ну-ну, пусть попробуют! — Как только у меня промелькнула такая догадка, сразу же в голове скользнула мысль о том, что такого умника не ждет ничего хорошего. Я сдаваться на милость кого бы то ни было не собирался. Для того, чтобы я прислушивался хоть кому-то, не говоря уже о том, чтобы подчиняться, этот разумный должен сначала заслужить мое уважение. Местные дворяне об этом могли только мечтать. Я не настолько был глупым, чтобы просто идти на поводу у стандартных клише, которые здесь были в порядке вещей. Например, прекрасно зная, что передо мной какой-нибудь герцог, то всё равно я перед ним никогда не склонюсь! Зачем мне такая глупость? Пусть лучше сам подумает о том, что его ждет при встрече со мной?

Судя по всему, первый курс должен был для начала продемонстрировать свои знания, чтобы преподавательский состав Академии мог примерно определиться с тем, что ему делать с всеми этими студентами, которые несмотря на то, что ходили в одинаковых мантиях, всё-таки до сих пор являлись весьма разношерстной толпой. Было заметно, что они пытаются разбиться по социальному признаку. Торговцы пытались держаться вместе с торговцами. Простолюдины с простолюдинами. Дворяне с дворянами. Потом, конечно, всё это изменится. Но для этого должно пройти некоторое время. Кто-то кого-то должен будет напугать. А кто-то просто сам склонится перед более значимой фигурой. Значимой, по его мнению.

Я же среди всей этой толпы выглядел так нечто отчужденное. Стараясь не особо приближаться ни к кому из них. Дело в том, что нельзя было забывать главную возможную проблему, которая возникнет буквально на ровном месте. Стоит мне только подойти, например, к тем же самым простолюдинам, то торговцы и дворяне автоматически начнут ко мне относиться соответственно. Аналогично поступят все остальные, если я приближусь либо к тем же самым торговцам, или дворянам. Я же подобного совершать не собирался, так как понимал потенциальную проблему, которая у меня сразу же возникнет.

Исходя из этих всех наблюдений, я и решил быть для них всех потенциально величиной неизвестной. Пусть мучаются в неведении, и не догадываются о том, к кому я могу иметь отношение? По крайней мере, мне удастся за это время хотя бы определиться со своими предпочтениями. Кроме того, я уже видел странное поведение нескольких студентов, которые так видимо и не поняли, откуда я появился в общей толпе возле общежития, где проживал. Скорее всего, они даже не знали о наличии комнаты на уровне мансарды. А комната была весьма значимая. Она была минимум в два, а то и три раза больше, чем те комнаты, которые занимали обычные студенты. Почему никто из них не интересовался тем помещением, я просто не догадывался а. Да, мне это было и неинтересно.

Отделив примерно треть этой комнаты иллюзией, я создал для себя потайное помещение. Хотя внешне комната не изменилась. Вот только понять это изменение можно было пройдясь по самой комнате. А учитывая то, что гном-комендант уже заглядывал ко мне в гости, я знал о том, что этот гном просто заглядывает в помещение, и окидывая его хозяйским взглядом, просто уходит. В моём помещении для него ничего подозрительного не было. Кроме того, нельзя было забывать и следящих плетениях, которые я успел вовремя заметить, и поставить небольшое изменение в виде кольца рун, которые аккуратно фильтровали всё происходящее в помещении. Я догадывался, что здесь вряд ли передаётся целая картинка происходящего в комнате куда-либо. Ведь это не система видеонаблюдения? Главное для преподавателей Академии было вовремя заметить, если кто-то из студентов будет использовать в общежитии магию, которая запрещена в подобных помещениях. Как только такие плетения подают сигнал о нарушении, то тут же в нужное помещение идут дежурные маги. Всё просто и предсказуемо.

В моём же случае своеобразный фильтр просто улавливал скачок энергии, и гасил его. Таким образом тревоги не происходило. Что для меня было вполне важным. Ведь я таким образом намеревался всё-таки проводить хоть какую-то часть экспериментов не под надзором преподавателей. На всякий случай, я постарался за это время записаться ещё на кафедру Артефакторики. Хотя сейчас это было и бессмысленно. Мы были первым курсом, на котором преподаются только азы магических знаний, и ничего больше. Нас будут учить овладевать магическими способностями своего организма, а также использовать простейшие плетения, которые позволяют магу немного высвобождать силу, чтобы она не накапливалась в организме. Ведь именно накопление энергии в организме, которое могло выйти из-под контроля, и являлась той самой причиной, которая вынуждала большинство магов идти обучаться! Так как при таком накоплении магическая энергия в один прекрасный момент могла просто выйти из-под контроля. Об этом тоже забывать было нельзя.

После первичного знакомства с преподавательским составом, нас сразу же отправили на так называемую боевку! Дело в том, что тут тренировками боя занимался мастер — мечник, которого специально нанял Архимаг Грондар Каюрим. Этот мечник должен был определить наши знания и возможности по уровню владения мечом. После чего он должен был разработать для потенциального выпускника Академии свою собственную систему боя. Маг, несмотря на то, что он владеет магическими способностями, должен был уметь хотя бы просто защитить себя в случае опасности и невозможности использовать магию. Что тут можно было сказать? Маги во время каких-либо столкновений могли истратить всю свою силу, которая явно мгновенно не восстанавливается. А значит, такой маг должен уметь хотя бы размахивать мечом, и отпугивать от себя простых воинов.

Естественно, что я ничем особенным не отличался от других студентов Академии. Мои мечи остались в комнате. Ну, не идиот же я? Зачем мне таскать оружие с собой? В этом случае могут возникнуть большие проблемы. Особенно учитывая то, что в Академии магии не принято ходить с оружием. Даже этот тренер-мечник по территории Академии ходил без оружия. Да и зачем ему это нужно? Когда мы зашли в зал, где он занимается, у меня даже глаза разбежались в разные стороны от обилия самых невероятных видов оружия, которые висели на стенах помещения. Судя по всему, и по наличию среди потенциального оружия своеобразных палок определенной длины и веса, можно было понять, что в некоторых он собирается учить самообороне с посохом! А что тут можно было сказать? Некоторые маги предпочитали использовать посох, а не еще какие-либо артефакты или оружие. Конечно, если у молодого мага-выпускника Академии будет достаточно денег, то он может таким образом просто заказать себе артефактный меч, который будет выполнять для него потенциальную службу в виде магического посоха, или предмета с накопителями энергии? Хотя посохи в основном использовались магами именно как хранилища заранее заготовленных, и фактически заряженных магией плетений, которые легко и просто то можно было спустить с поводка всего лишь одним приказом. Для большинства магов это было очень удобно.

Я всё это прекрасно понимал. Вот только магом пока что не был. Поэтому и не спешил с такими вот предметами. Зачем мне это? Кроме того, так же я заметил странности в поведении этого преподавателя-мечника, который начал свою речь буквально чуть ли не с оскорблений, называя тех, кто к нему пришёл, ничего не умеющими животными. Поэтому я понял, что его нужно поставить немного на место. Я уже слышал часть разговоров тех же дворян, которые вообще не собирались ходить на эти занятия. Подобное было несложно, учитывая то, что дворяне обычно занимались на дому с самого детства, и имели достаточно опыта и знаний, чтобы продемонстрировать этому преподавателю на первом занятии свои возможности, и дать ему понять, что их тренировать нет никакого смысла. Пусть и занимается тренировками с этими самыми простолюдинами или купцами. Вот их действительно нужно учить! Конечно, большинство этих разумных вряд ли по своему мастерству могло доходить до уровня мечника. Но, по крайней мере, хоть чем-то они, но владели. А он и не собирался никого из них учить до своего уровня. Зачем ему это? Пообщавшись неделю с различными разумными в столице, я уже знал о том, что мечники обучаются в специальных школах, за огромные деньги. Так что довольно глупо рассчитывать на то, что здесь он обучит хоть кого-то до сносного владения мечом. Так, размахивать им отпугивая кого-то постороннего и всё!

Естественно, что первым его вопросом было то, кто из присутствующих владеет мечом хоть как-либо. Это мне напомнило странное знание из моей памяти о том, что в какой-то школе, где я раньше жил и учился, первым вопросом было — кто умеет водить? С чем это связано было, я не помню. Но я знал только то, что подобный вопрос задавался именно только в одной стране. Несмотря на то, что такие школы были фактически по всему миру. Возможно это было с чем-то связано в моей памяти? Но сейчас подобные нюансы меня не интересовали. Важно было другое! Важно было то, что все дворяне по очереди выходили вперед, брали тренировочный меч и показывали ему некоторые приемы, которыми могли оперировать. Судя по всему, этот старый воин действительно равнодушно относился к своим ученикам, понимая, что никто из магов не захочет учиться владеть мечом по-настоящему. Поэтому, ему было достаточно, если такой умник сумеет несколько раз довольно сносно махнуть мечом, и отбить хотя бы пару его простейших ударов. После этого он ставил автоматический зачет, и говорил этому студенту, что на его занятиях такому умнику делать просто нечего. Ведь они сюда пришли учиться магии? Зачем им меч?

Наблюдая за всем этим, я почувствовал то, как во мне закипает злость. Я действительно был зол на этого мечника, который настолько равнодушно относился ко всему происходящему, что у меня возникло желание наказать его.

Во-первых, за его предвзятое отношение ко всем присутствующим. Ведь он оскорблял их даже не зная того, с кем имеет дело? Возможно тут опять сработали клише этого мира. Сами подумайте… Ну, кто будет тренировать будущего мага до уровня мечника? Зачем делать подобные финансовые траты? Ведь для того, чтобы обучить мечника, нужно было потратить не меньше пяти тысяч золотых монет! Это фактически треть стоимости обучения в Академии магии? Естественно, что никто такой глупости делать не будет. А значит, среди присутствующих для него противников просто нет. Даже если кто-то оскорбится его поведением, и попытается вызвать этого старика на поединок, то ничем хорошим для студента это не закончится. Соответственно можно было понять, что как такового выбора действительно нет. Студенты вынуждены терпеть его поведение, и молча сносить все эти оскорбления. Даже учитывая то, что среди них могут быть дворяне довольно высокого полета!

Но меня это не беспокоило. Я видел, что его вальяжные движения, которыми он атаковал потенциальных противников, простые и незамысловатые. Это могло сыграть против него! Когда дошла очередь до меня, я молча вышел вперёд, и решительно взял два тренировочных одинарных меча. Не ожидавший видимо подобного, старик удивленно приподнял бровь. Обычно те, кто выходил против него, брали либо полуторный меч, либо меч и щит. Я же взял два меча! Я уже знал, что в этом мире такое очень редко. Двуруких бойцов здесь было очень мало. Пару раз крутанув их в руке я постарался привыкнуть к их балансу. Всё-таки они отличались от мечей, к которым я привык. Повернувшись я заметил задумчивый взгляд старика. Видимо моё движение руками, которое вращало мечи, заставило его насторожиться. Но уже было поздно что-либо менять.

Прыгнув вперёд я несколько раз провёл пробную атаку, заставив старика отбиваться тем мечом, который он держал в руке. Он по старинке, или же по привычке, взял в руки один меч! И теперь ему пришлось изворачиваться. При этом, когда он прыжком назад разорвал расстояние, я продолжил вращать мечи, но при вращении эти мечи острием своих лезвий смотрели прямо на противника, что видимо ему говорило об опасности, и моей готовности атаковать его. Не ожидавший подобного, старик подхватил с стены небольшой округлый щит. Всё-таки он был тоже одноруким бойцом. Хотя и довольно быстрым, особенно учитывая ту скорость, с которой он отбивал мою атаку. Я не стала слишком разгоняться. Но всё-таки это было два клинка против одного. В этот раз он решил меня атаковать. Но ничего не получилось. Отбив его клинок, я тут же атаковал навстречу вторым мечом. что заставило его уйти в глухую оборону. Мне было плевать на то, что сейчас обо мне будут думать те самые дворяне, которые, судя по всему, удивлённо замолчали наблюдая за происходящим. Мне было главное дать понять этому мечнику, что иногда бывают чудеса. И среди студентов может оказаться кто-то, кто может оказать ему достойное сопротивление. Я не считал себя слишком опытным и знающим бойцом. Но я видел, по какой-то странной причине, а может быть и по старой памяти одного из посвящённых лесу, прорехи в его действиях. И это говорило о том, что я могу его победить! В конце концов, я подловил этого старика, поднырнув под его щит, заблокировав одним мечом его меч, приставил остриё второго меча прямо ему к горлу. По сути, это был смертельный удар. Если бы я продолжил движение, то старик погиб бы. Хотя поблизости всегда дежурила пара старшекурсников с кафедры Жизни. Видимо этот воин часто забывал останавливать удар в нужный момент. И таким образом считал, что он наказывает студентов за нерадивость? Для меня же это было неважно. Важно было то, что я победил его! Судя по его удивлённым глазам, этот старик действительно был очень удивлён. Отложив оружие в сторону, он внимательно посмотрел на меня…

— Хотелось бы знать, что это за школа такая? — Спросил Саргаз Диру являвшийся мастером-мечником в Академии магии. — Я в первый раз вижу владение двумя клинками на таком уровне! Откуда ты взялся? Только не надо мне говорить, что тебя обучала семья! Это глупо. Если ты маг, то тебя не будут такому учить. Слишком дорого!

— А я этого и не говорил! — Тихо усмехнулся в ответ я, пожав плечами, давая понять старику, что у меня тоже могут быть некоторые секреты, которые не касаются никого. — Меня обучали монахи из далёкого горного монастыря. Где он расположен, я рассказать не могу. Это запрещено. Они так обучают всех. По крайней мере, тех, кого я видел. Когда узнали, что у меня есть магические способности, то отправили сюда. Вот и всё! Остальное, я думаю, вам знать не нужно?

— Горные монахи, говоришь? — Задумчиво покосился на меня старик, почесав свой гладко выбритый подбородок. — Хорошо! А с чем ещё они тебя учили сражаться? Я слышал, что в таких монастырях обучают не только владению мечом?

Я тихо усмехнувшись протянул руку за своеобразным учебным копьем. Дальнейшее это занятие превратилось в тренировку, на которой я демонстрировал ему свои знания.

Только потом, спустя некоторое время, я узнал смысл интереса этого старика к такому, весьма неожиданному ученику. Оказалось, каждый год в Империи Торнан, с благословения самого Императора, между Академией магии и рыцарским училищем, из которого выходили те самые хвалёные рыцари Императора, происходило своеобразное соревнование. Вот только это соревнование затрагивало обычно первый курс. И происходило оно именно при помощи обыкновенного оружия. Как вы думаете, у кого было больше шансов? В этом рыцарском училище в основном учились дети дворян. Которые туда поступали уже знающими с какой стороны можно держать меч. Их там быстро готовили, и выпускали на это соревнование уже более опытными чем те, кто приходил в Академию магии. Естественно, что последние годы Академия магии практически всегда проигрывала это состязание. Видимо таким образом Император показывал магам то, что они слишком зависят от своей магической силы? И им нужно не забывать также о занятиях с обычными мечами? Хотя сейчас это значения не имело. Я уже понял, кого в этом году выставят на состязание. Кроме того, этот старик объяснил мне также и то, что в данном состязании происходит бой до того момента, как один из бойцов просто не выпадет из состязания, по причине того, что просто не может продолжать бой. И там происходило сражение на разных видах оружия. Например, копьё… Булава…мечи. Мечи могли быть абсолютно разные. Одинарные… полуторные… двуручные. Потом было даже состязание лучников. Хитрость этого состязания была в том, что лучники стреляли не в мишени. Они стреляли друг в друга. Присутствие поблизости магов Жизни, являвшихся преподавателями Академии, конечно спасало студентов. Но проблема была в том, что маги ничего не могли противопоставить подобному нападению.

Подумав о луках, я задумчиво поморщился. Как лучник, я был посредственностью. А вот на мечах мог удивить кого-нибудь. Судя по всему, я добился этого, удивив мечника, который занимался со студентами в Академии магии. Узнав как меня зовут, он тут же направился к Архимагу. Так как, скорее всего, состязание должно было состояться в ближайшие пару месяцев.

Уже уходя из помещения этого тренировочного зала, я обратил внимание на то, как на меня смотрят дворяне. Скорее всего, продемонстрировав такое мастерство владения оружием, я явно дал им понять, что имею отношение к дворянскому сословию. Сами подумайте…

Во-первых, кто обычно попадает в горные монастыри, где происходит подобное обучение? В худшем случае младшие сыновья каких-нибудь дворянских семей. Более того… Туда могут попадать также и сыновья, которые имеют право на наследство, но просто каким-либо образом провинившиеся перед Патриархом семейства. А то, что меня всё же не забрили в монахи, говорило о том, что я являюсь своеобразным Наследником, что дает понять, всю опасность общение со мной. Так как в этом случае легко ошибочно обратиться ко мне, и таким образом оскорбить достоинство дворянина.

Во-вторых, моё владение оружием, а также рукопашный бой, который я продемонстрировал старику в последний момент, давал им понять, что со мной даже без оружия, лучше не связываться. Дело в том, что старый воин, видимо по привычке, попытался ударить меня пониже спины плашмя своим мечом, который держал в руке, когда я проходил мимо. С его стороны это было ошибкой, так как я развернулся на пятке, и ударил ногой в ответ. Удару стопы пришелся ему как раз в челюсть. Отлетевший назад преподаватель со всего размаха ударился спиной о стену, и рухнул возле неё. Подбежавшие студенты-старшекурсники достаточно быстро привели его в сознание. И восстановили поломанные кости. Всё-таки я буквально почувствовал стопой, как под моей пяткой хрустит его челюсть. Естественно, что старый преподаватель тут же заинтересовался тем, что же произошло? Пришлось ему объяснить, что монахи меня учили и такому стилю боя. После чего он попробовал несколько раз напасть на меня с разным оружием. Возможно он бы и справился со мной, используя какое-либо оружие. Вот только такой стиль для него был действительно настолько непривычным, что старый воин практически ничего не мог ему противопоставить. Я его постоянно отбрасывал назад с какими-либо повреждениями. Таким образом я доказал не только ему, но и другим студентам, что фактически являюсь оружием даже без наличия у меня каких-либо острых предметов. Возможно для меня это было положительным моментом? Так как студенты, которые могли попытаться сделать из меня для себя прислугу, вряд ли станут связываться с тем, кто бесцеремонно может спокойно переломать им руки и ноги? Тем более с тем, кто, по их подозрениям, может иметь отношение к высокородной дворянской семье? Ведь они еще не знают то, к какому семейству я могу иметь отношение? Связываться с таким разумным может быть весьма опасно. Особенно учитывая то, что я могу оказаться выше их по положению!

Благодаря этому, я мог быть избавлен от попыток давления на себя. Однако я понимал, что в ближайшее время покой мне будет просто сниться. Дело в том, что узнав, что у Академии магии появилась возможность доказать потенциальным противникам, что маги не так уж беспомощны, как им бы хотелось этого, Архимаг тут же ухватился за эту мысль. К сожалению, отказаться от такого поединка я теперь просто не мог. Ведь таким образом я могу вызвать недовольство у руководителя этого учебного заведения? Понятно же, что конфликтовать с ним у меня нет никакой причины. А значит, мне необходимо действительно сделать всё так, чтобы в этом году Академия магии победила на этих состязаниях. Таким образом и Архимаг получит то, что он хочет, и я своеобразным образом сделаю его своим должником. Хотя я понимал, что в данном случае немного глупо рассчитывать на какую-либо помощь со стороны этого могущественного разумного. Всё просто по той причине, что вряд ли Архимаг будет интересоваться учёбой какого-то одного ученика в Академии магии? Тем более, что я был студентом с кафедры Природы и Жизни. А он был мастером стихии Огня! Вот если бы я был огневиком, то тогда мог бы стать его собственным учеником… Но при всём этом нельзя было забывать и о том, что при таком вот стечении обстоятельств, всё-таки нельзя забывать и о престиже учебного заведения. Заслужив одобрение со стороны Архимага, я возможно получу шанс изучать магию даже собственного направления более углубленно. Всё просто по той причине, что даже Архимаг разрешит мне брать с библиотеки те книги, которые обычным студентам просто не разрешают использовать? С моей стороны это было конечно слегка предвзято. Но при этом я понимал, что выбора у меня всё равно нет. Ведь я из-за своей злости продемонстрировал абсолютно ненужное мастерство там, где его просто не должно быть. Конечно, со стороны можно было бы сказать, что меня бы всё равно использовали в этом соревновании. Ведь даже если бы я продемонстрировал простейшие знания и опыт владения оружием, то уже был бы потенциальным кандидатом на эти состязания.

Однако, я при всем этом не забывал и о том, что в данном случае мне действительно нужно сделать так, чтобы никто и ничто не мешало мне обучаться в Академии. Предвзятое отношение тех же самых рыцарей Империи, которые заранее считали магов более слабыми существами, буквально вынуждало меня показать им их ошибку. Поэтому первые дни я занимался в основном тренировками. Тем более, что сходив на общие занятия по основам магии, я понял, что ничего нового там не узнаю. Там учили видеть магию! А я её видел и без этих уроков. Поэтому достаточно быстро сдал этот предмет экстерном, продемонстрировав в преподавателю то, что я не только вижу энергию, но также могу её сразу же различать по принадлежности к какой-либо стихии. Оказалось, что такие знания они получают на втором семестре! Представьте себе подобную глупость? Оказалось, что практически все студенты, поступившие в Академию магии, не различали токи магических сил! Это было поразительно!

Честно говоря, я даже растерялся, когда понял, что у меня сейчас есть возможность заняться тренировками, постаравшись сделать так, чтобы даже при столкновении с лучником на тех состязаниях у меня был шанс победить его.

Из рассказов старого мечника я понял, что студенты рыцарского училища заранее зная, что маги слабее их, начинают свои действия с издевательств и оскорблений. Лучник, к примеру, принципиально начинает целиться противнику в ногу, или руку. Чтобы таким образом, постепенно нанося ему различные раны, не являющиеся смертельными, унижать своего противника. С его стороны, по отношению ко мне, это будет глупо. Тоже самое можно было сказать и про других бойцов. Наверняка у кого-то возникла мысль о том, почему это состязание проходит между студентами первого курса училища и Академии? В том-то и секрет! На втором курсе студенты Академии уже учатся использовать собственную магию. И при столкновении кто-нибудь из студентов может нарушить правила и использовать магию, например, для усиления собственных возможностей. Для магов Жизни и Природы в этом нет ничего странного. Вряд ли рыцари смогут справиться с таким противником. Хотя на этих состязаниях использование атакующей магии и запрещено, но подобное использование собственных способностей не запрещается. А значит, рыцари могут проиграть. Ну, не враги же они себе? Судя по всему, они стараются утвердить собственных бойцов в своих силах, за счёт унижения будущих магов. Это меня злило тоже достаточно сильно. Что поделаешь, но в последнее время я стал слишком раздражительным. Честно говоря, я даже не понимал того, по какой причине со мной это происходит? Важен был факт того, что я действительно злюсь!

Когда наступил день соревнований, я получил прямое подтверждение своим подозрениям. Эти дворянские детишки, которые считались уже учениками рыцарей, начинали оскорблять группу представителей Академии магии, которые пришли больше для моей поддержки, чем для участия в сражении. Так как мечник в первую очередь обратил внимание именно на меня, а не на них. Но никому этого объяснять естественно не стал. Соответственно мечники и рыцари, которые вальяжно развалились на своих местах, ободряющими улыбками поддерживали собственных учеников, которые изгалялись в мастерстве оскорблений. Конечно, сейчас они могли себе это позволить. Ведь против них были необученные маги. Однако, когда на трибуну поднялись маги-преподаватели, и сам Архимаг, то рыцари несколькими оплеухами заставили заткнуться своих учеников. Сейчас им лучше было помалкивать. Любое высказывание по поводунедоученных магических огрызков могло вызвать немедленный поединок с самим Архимагом. Приверженец стихии Огня был такой же вспыльчивый, как и само пламя. Поэтому связываться с ним никто из рыцарей не собирался. Ведь он мог легко и просто испепелить фактически всю их трибуну одним взмахом руки. Состязание должно было начаться именно с столкновения лучников. Поэтому я спокойно взял лук, и колчан со стрелами, после чего направился на полигон, открывшийся перед трибунами. Рядом дежурили маги Жизни, которые должны были остановить вовремя бой, чтобы не доводить до смертоубийства. Но при всем этом я отлично понимал, что если будет нужно, они будут стоять и просто наблюдать за происходящим избиением. На это я и рассчитывал.

Как и следовало ожидать, вышедший со стороны училища лучник буквально старался рисоваться в лучах славы. Хотя её ещё не было. Но это было и неважно. Он заранее начал меня оскорблять, рассказывая, что будет стрелять в определенные точки моего тела. А мне нужно хотя бы попасть в его фигуру. Он даже заявил, что согласен проиграть мне, если моя стрела хотя бы оцарапает его… Глупец! Лучше бы он меня не злил! Как только прозвучал гонг начала соревнования, я спокойно выхватил стрелу, наложил её на дугу лука и прицелился. Да, я был посредственным стрелком. Но на такой дистанции это было фактически глупо. Ведь он находился в трёх десятках шагов от меня! На таком расстоянии во время тренировок в сердце Великого леса я попадал в листик! А уж попасть в стоявшего на месте, вальяжно достающего стрелу из своего колчана идиота, было несложно. Я не стал размениваться. Так как понимал, что сейчас первый выстрел очень важен. Быстро прицелившись, я выстрелил ему в коленный сустав. А что вы хотели? Он издевался надо мной, и оскорблял меня? Так пусть уж ответит за свои действия! Стрела с жутким разнёсшимся над полигоном хрустом пробила ему колено, заставив заорать и рухнуть на землю. Не ожидавшие подобного рыцари замерли на своей трибуне. Но бой ещё был не закончен! По крайней мере, я так не считал… Кто-то мог бы сказать, что этот умник говорил о том, что мне достаточно его оцарапать? Возможно! Вот только мне нужно было показательно наказать его за все эти выкрики и оскорбления. Раньше, чем успел прозвучать гонг, возвещающий об окончании боя, вторая и третья стрелы тоже свистнули в воздухе. Второй коленный сустав был разбит вдребезги. А третья стрела пробила ему горло. Я знал, что ему не дадут сдохнуть, как собаке. Но мне так этого хотелось! По крайней мере, некоторое время он будет помалкивать, учитывая то, что его горло должно будет восстановиться. Второй гонг застал четвёртую стрелу уже наложенную на дугу лука. К моей жалости, я не успел её выпустить… А так хотелось ему в глаз её вогнать! В гробовой тишине, когда я вернул стрелу в колчан, раздались хлопки Архимага, которого тут же поддержали овациями преподаватели Академии магии. Судя по ошарашенный взглядам рыцарей, было понятно, что они совершенно не ожидали подобного. Ведь они, скорее всего, выставили против меня лучшего лучника своего училища? И что в результате? По их мнению, я не должен был даже близко возле него попасть. А тут такой расстрел?

Следующим поединком должно было быть столкновение на булавах. Я уже видел, как с остервенением размахивает своей булавой молодой парень, готовящийся к выходу на поединок. Вернувшись назад к преподавателю по самообороне, я просто взял у него две булавы. Доспехи я одевать не стал. Зачем? Они мне только помешают. Когда я вернулся назад на полигон, против меня уже стоял готовый к бою воин. По крайней мере, он так выглядел. Одетые доспехи. Шлем на голове. Щит, которым он прикрывался. Видимо этот боец рассчитывал со мной быстро разделаться. Ведь я, по их мнению, был хорошим лучником? А значит, вряд ли владею булавой на нужном уровне. Однако они не учитывали того, что общая злость, которая буквально кипела во мне после их оскорблений, не оставляла шансов для их бойца.

Наконец-то прозвучал гонг разрешивший мне атаку. Бросившись вперед, я тут же принялся вращать булавами, словно двумя мельницами. Не ожидавший подобного, парень растерялся, когда град довольно сильных ударов обрушился на его щит. Он даже не успевал хотя бы попытаться нанести мне один удар. Ему оставалось только перейти в глухую оборону, защищаясь своим щитом, которые буквально стонал под градом ударов. Но я не останавливался. Продолжая лупить изо всей силы по щиту противника, я заставлял его постепенно отступать. Он отступал до тех пор, пока под его пятку не попал какой-то камушек. Пошатнувшийся и получив очередную порцию ударов, этот парень рухнул на спину. А я продолжал бить жестоко и бескомпромиссно. Один из ударов булавы буквально расщепил щит, и прошел дальше, зацепив его шлем. С жалобным звоном, который продолжил треск разломившегося щита, шлем отлетел в сторону. Тут же прозвучал второй гонг, не дав мне возможности продолжить это избиение. Легко раскрутив булавы, я поклонился молчащим в удивлении трибунам, и пошел обратно. Оборачиваться мне было ни к чему. Вряд ли этот парень сможет стать сам, и напасть на меня со спины. Как потом мне рассказали он действительно был уже не боец. Два перелома ноги… четыре перелома руки, раздробленная кисть руки… Также сломанная в трёх местах челюсть, дали понять рыцарям, что не всё так просто, как они хотели бы в этом состязании. Так что на булавах я тоже победил. Скорее всего, они всё это относили именно к мысли о том, что я нападал на неподготовленных противников. Вернее, они может быть и были подготовленными, но не к такому столкновению интересов! Судя по тому, что руководитель училища принялся общаться с Архимагом, этот разумный видимо пытался узнать у него, откуда же в Академии магии на первом курсе мог взяться боец, который не только неплохо стреляет из лука, но при этом и владеет булавами на таком уровне? Но ответ Архимага был однозначным. Я действительно принадлежал к студентам первого курса! А вот что он ещё ему сказал, я не знал. Однако было видно то, как помрачнел этот старый воин, видимо понимая, что в этом году это столкновение между учебными заведениями будет не в его пользу. Ведь на трибуне присутствовал и сам Император. Рыцари должны были продемонстрировать ему своё мастерство. А тут такой позор?

Следующим состязанием было состязание на копьях. Судя по всему, будущий рыцарь намеревался устроить целый показательный поединок. Он сидел на своём коне, одетый в тяжелую броню, закрывшись щитом, и подняв довольно длинное и тяжелое копье. В памяти у меня тут же проскочило название турнирное копье! Зачем оно здесь? Я медленно осмотрел палку, которую мне подсовывали под руку, и задумчиво усмехнулся. Играть в их игры, да ещё и по их правилам, я не собирался. Судя по всему, данный поединок тоже начинался сразу после гонга. Но я даже не стал садиться на подставленного мне флегматичного коня. Взяв эту палку на плечо, я задумчиво посмотрел на рыцаря. Видимо им этого было достаточно, раз сразу прозвучал гонг, возвещающий о начале поединка? Немного разбежавшись, я метнул эту деревяшку в противника, который начал разгонять своего коня навстречу мне. Не ожидавший подобного молодой воин попытался закрыться щитом. На это и был весь расчёт. Ведь эта деревяшка была тупой! Главный расчет был на силу удара! С треском ударив в щит этого новоявленного рыцаря своеобразное летающее бревно столкнуло его с седла, заставив загреметь своими доспехами по земле. Он ещё не закончил катится, как снова над полем прозвучал звук гонга. А что бы вы хотели? Ведь я выбросил его из седла? А каким образом я это сделал, никого не интересует! Конечно, кто-то может сказать, что я в чём-то нарушил правила? Вот только разве не было нарушением правил то, что прозвучал гонг именно тогда, когда я просто взял в руки эту деревяшку? Почему-то никто не ждал, пока я одену доспехи, сяду на своего коня… возьму в руки щит… А значит, можно было понять и то, что в данном случае главное чтобы я его выбил из седла! Что и произошло! Остальные нюансы меня не беспокоили. Судя по недовольному гулу с трибуны рыцарей, их тоже происходящее не сильно устраивало. Вот только сделать ничего они просто не могли. Да и что они могли бы мне предъявить? Так как в данном случае они первыми нарушили правило, объявив поединок до того момента, как я был к нему готов. По крайней мере, я должен был быть хотя бы в том же самом виде, как и мой противник. Так что, тут уж не поспоришь!

Следующие поединки должны были происходить именно на мечах. Так что описывать их было глупо. Особенно учитывая то, что среди моих потенциальных врагов и противников, участвовавших в этом бою, не было ни одного хотя бы близко подходящего к уровню мечника. Всё происходящее превратилось в глупое и вполне предсказуемое избиение. Избиение малолеток. По-другому назвать происходящее просто язык не поворачивался. Да мне это было и не нужно. Важен был сам факт того, что в данном случае они действительно не могли ничего противопоставить моим атакам. Приученный сражаться быстро, я бесцеремонно выбивал моих противников, стараясь не затягивать это сражение. Так как я просто не видел в этом никакого смысла. Не ожидавшие от меня подобного, эти недоделанные рыцари вылетали из соревнования один за другим. Что было весьма важно для меня. Ведь я добивался нужного для себя результата. Того самого результата, которые делал меня довольно опасным противником для кого бы то ни было. В первую очередь я заставлю себя уважать тех самых дворян, которые могут попытаться возвыситься за мой счёт. Этого я позволять не собирался. Да и зачем мне такая глупость? Ведь я же не последний идиот? По крайней мере, они должны понимать, что я для них опасен не только в магическом плане. Хотя я имею отношение к магии Жизни и Природы, но те же самые эльфы были опасны среди Природы тем, что могли оперировать её токами, заставляя какие-либо растения нападать на своего противника. Ну, раньше так было. А сейчас же, они тоже не могли отрицать того, что в данном случае силы у них поубавилось. Хорошо еще, что на этом состязании никого из них просто не было. Видимо эльфы считали заранее, что в данном случае здесь их ничего заинтересовать не может. С их стороны это было довольно большой ошибкой. Ведь именно здесь они могли увидеть то, что могло бы представлять для них некий интерес. По крайней мере, они могли бы ориентироваться в том, что я могу представлять для них какую-либо опасность? Но видимо их предвзятое отношение к потенциальным врагам, которых они не считали достойными своего внимания, в данном случае тоже сыграло с ними плохую шутку.

Кроме того, нельзя было забывать и о том, что после этого состязания победителя наградили. А учитывая то, что я был фактически победителем во всех поединках, тут уж и спорить не приходилось. Честно говоря, судя по поведению Императора, который выглядел для меня словно избалованной и опухший дворянин, явно не страдающий отсутствием аппетита, он был действительно удивлен, и даже чем-то доволен. Например, можно было понять, что всё произошедшее для него было сюрпризом. Настолько неожиданным сюрпризом, что он просто не скрывал своих эмоций. Он буквально хохотал до упаду, когда подозвал к себе наставника училища рыцарей, который так и не смог объяснить своего провала в этом году. Ведь его воспитанники выглядели словно маленькие дети передо мной. Хотя надо было сказать, что после этого Император также пообщался и с Архимагом. А вот что тот сказал Императору, я не знал. И меня это немного насторожило. Судя по внимательному взгляду этого своеобразного карапуза, можно было понять, что он не настолько уж недалекий и наивный, как могло показаться на первый взгляд. Скорее всего, это его личина, которую Император одевает перед посторонними. На самом деле у меня создалось ощущение того, что я вижу перед собой довольно хитрого, и весьма умного человека. Что говорило не в пользу его врагов, которые могли недооценивать этого хитреца. Я же становиться его врагом не собирался. Зачем мне это? Мне ещё пять лет находиться на территории Империи. Поэтому как-то конфликтовать с ним самим, или его семейством, я не собирался. Так что, получив вознаграждение в виде дорогих и украшенных драгоценностями доспехов, а также и хорошего оружия, не считая великолепного боевого коня, которого купить вряд ли получится, я вежливо поклонившись, отправился восвояси. Пусть уж другие себе голову ломают на тему того, почему так радостно смеялся Император, который видимо почему-то был доволен тем, чтобы первокурсник Академии магии сумел опозорить воинов, считавшихся непобедимыми в Империи? Но этот нюанс меня сейчас абсолютно никак не интересовал. Зачем мне это? Достаточно знать то, что я победил и получил награду. А всё остальное меня не интересует. По крайней мере, в ближайшее время…

— Итак, друг мой, что же ты хотел мне здесь показать? — Император Багуст, вроде бы задумчиво, но с насмешливой улыбкой, повернулся к своему старому товарищу, который являлся начальником школы рыцарей Империи, и отвечал за подготовку тех самых воинов, которых должен был опасаться весь этот мир. Приехав в этот раз на очередное издевательство над магами, а иначе подобное развлечение назвать Император никак не мог, он неожиданно для себя увидел совершенно не то, на что, судя по всему, рассчитывал его старый товарищ. Ведь он наверняка, как всегда, ожидал увидеть, что его студенты, имеющие хоть какое-то знание и опыт владения оружием, сумеют вынудить своих потенциальных врагов просто снова позорно проиграть. Каково же было удивление самого Императора, когда он узнал, что Академия магии выставила в этом году против рыцарей всего лишь одного студента с первого курса. Но как оказалось, больше было и не нужно! Этот студент в пух и прах разнес всех воинов, которых против него выставило училище рыцарей. Не ожидавшие подобного столкновения, молодые ученики рыцарей начали эту встречу сразу с оскорблений. Однако, столкнувшись с ними, этот странный молодой парень, будущий маг, не ответил на эти оскорбления словами. Он ответил действием! Один только расстрел лучника чего стоит? Ведь этот парень за то время, пока не прозвучал гонг окончания поединка, успел всадить в своего противника три стрелы! Три! Причем сделал это так, что все прошлые издевательства над магами просто отошли на задний план. Мало кто знал, что эти ученики рыцарей заранее обсуждали то, как они будут наказывать того или иного мага. Ученики любили расстреливать своих противников, пуская стрелы именно в ноги, и руки своих противников. Превращая таким образом своего врага в своеобразного ежа. Но такой скорости и прыти от противника они явно не ожидали.

А что можно было сказать про столкновение с рыцарем-копейщиком? Тут уж вообще как-либо объяснить произошедшее ни Император Багуст, ни старый воин командующий рыцарями, не брались. Парень даже не стал садиться на коня. Он взял это копье, и просто метнул в противника! Главным условием этого столкновения было то, что копейщик должен был выбить своего противника из седла. Не ожидавший подобного броска со стороны противника ученик рыцаря привычно разгонял свою лошадь навстречу противнику, когда к нему прилетело это бревно. Удар был настолько сильным, что тот не удержался в седле, и со всего размаха грохнулся на землю. Конечно рыцари пытались оспорить этот бой. Но, ведь они сами скомандовали начало поединка до того, как парень маг сел на коня? Тут уж не поспоришь! Они сами были виноваты… Объявив о начале поединка, они разрешили этому парню действовать на свое усмотрение. Что он и сделал. Маг не был обязан уметь пользоваться копьем также, как и рыцарь! Главное, что он выбил своего противника из седла при помощи копья. Правило соблюдено! Рыцари пытались спорить, заявив о том, что этот странный парень использует магию. Вот же смех! Даже сам начальник школы рыцарей едва не расхохотался им в лицо, когда услышал это заявление. Как молодой маг поступивший на первый курс Академии магии мог использовать магию? Ведь они на первом семестре учатся её только видеть? А не использовать!

Однако всё это было только началом. Началом избиения учеников рыцарей. Когда дело дошло до использования булавы, молодой воин, имеющие довольно длинную родословную дворян, буквально клятвенно обещал, что он переломает этому магу все конечности, лишь бы отомстить за своих товарищей! Каково же было его удивление, когда вышедший против него противник вместо щита взял вторую булаву. Сначала это всем показалось глупым… Но, когда на молодого воина обрушился целый град ударов, все поняли, что этот странный парень является двуруким бойцом! Даже среди рыцарей и воинов Империи Торнан подобное является редкостью. А значит, в этом году Академия магии выиграет наверняка! Император это понял, как только увидел у парня в руках две булавы! Вы можете себе представить вес хотя бы одного такого предмета? Вообще-то они достаточно тяжёлые. Поэтому можно сразу понять, что и с обычным, и даже двуручным мечом, этот парень справится без проблем. Противника, который так гордо заявлял о том, что справится со своим врагом, и отомстит за товарищей, вынесли буквально через пару минут с поля. Даже меньше времени прошло, прежде чем он превратился в отбивную. У него были переломаны кости рук и ног. Не говоря уже про рёбра. Судя по всему, оскорбления, которыми осыпали молодого мага ученики рыцарей в надежде на то, что выведут его из себя и доставят разозлиться, достигли своей цели. Парень-маг действительно был в гневе. Вот только это его состояние ничего хорошего не обещало его противникам.

Судя по радостным эмоциям, которые буквально пылали на той стороне, где сидели маги, впервые за несколько лет Академия магии получила полный реванш за издевательство, которое происходило всё это время на таких состязаниях. А что вы хотели? Да, в Академию магии тоже поступают дворяне, которые должны с детства обучаться владению различными видами оружия… Вот только когда в детстве выясняется, что эти разумные могут стать магами, они начинают больше обучаться именно тому, что может пригодиться магу, но никак не воину. В результате этого, даже дворяне, пришедшие в Академию магии, слабее чем те же самые дворяне, только не имеющие каких-либо способностей. Чем старательно и пользовались ранее ученики школы рыцарей. Ведь понятно же, что маг добьется большего результата в своей жизни, чем тот же самый рыцарь? Поэтому они старались хотя бы здесь отыграться на тех, кто в будущем может стать элитой государства. А что вы хотели? После окончания Академии магии фактически все маги получают дворянские титулы. Хотя эти титулы не имеют под собой никакого материального обоснования, и не дают такому магу какой-либо территории во владение. Но это всё-таки дворянский титул! Если маг накопит достаточно средств, он может позже купить себе своё собственное имение. Хотя маги таким обычно не страдают. Зачем им такая глупость, как имение? К концу своей жизни каждый маг обладает огромными средствами. Разве, что если он не заключил какого-нибудь кабального договора с той же самой Империей, или Магической Гильдией? Тогда они действительно ничем не отличаются от тех же рыцарей, которые клянутся отдать свою жизнь во Славу Империи…

Хотя Император Багуст и не одобрял такого поведения рыцарей, но просто ничего не мог сделать. Он уже знал о том, что не так давно во время одного из конфликтов с соседями возникла курьезная ситуация. Один рыцарь, попавший в госпиталь стал просто инвалидом. Всё дело в том, что его узнал маг, который там работал лекарем. Когда-то этот самый рыцарь постарался во время таких соревнований превратить этого мага в отбивную. Тогда он хвалился своей силой и доблестью. Но попав в госпиталь тяжело раненным он понял свою ошибку. Рыцарь был вынужден покинуть службу у Императора, так как инвалиды Империи просто не нужны. Хотя он и пытался уговорить этого мага вылечить его, но тот просто с насмешкой разводил руками, и говорил, что такие ранения не лечатся. Любые другие маги, к которым обращался тот воин, точно так же отказывались его лечить, поддерживая своего товарища. Эта месть была достаточно жестокой. Но Император не мог в неё вмешаться. Маг был в своем праве! Когда-то этот молодой рыцарь оскорбил мага тем, что сломав ему обе ноги, ходил вокруг и издевался. Кто его просил о таком?

Честно говоря, когда Император придумал это состязание, то в первую очередь думал только о том, чтобы поднять в молодёжи дух соперничества. Но он не думал о том, что в результате подобного возникнет ненависть. Ненависть между воинами и магами. И хотя начальник школы рыцарей по личному приказу Императора довел эту историю до своих учеников, они видимо ничего так и не усвоили. Если бы они вели себя нормально, и не оскорбляли магов, то вполне возможно, что и этот парень, вышедший против них, точно также не стал бы над ними издеваться.

Наблюдая за позором, который происходил перед ним, Император Багуст мог только покачивать головой. В этом году Академия магии очень сильно постаралась. Этот парень, скорее всего, достаточно долгое время был хорошим воином, или даже наемником? Такое иногда бывает… Просто слишком поздно обнаруживаются способности к магии. Такое возможно, когда у человека магия заколлапсировась внутри, и происходит какой-нибудь эмоциональный взрыв. И тогда прорвавшаяся магическая сила становится неконтролируемой. Возможно, когда у него это обнаружилось, кто-то мог пострадать? Хотя сейчас это было не суть важно. Если этот парень поступил в Академию магию, а не попал в тюрьму, то значит обошлось без убийства. В Империи Торнан с этим было очень строго.

Аккуратно подозвав к себе Архимага, Император за время избиения оставшихся мечников, поинтересовался тем, кто же этот парень на самом деле? Когда он узнал подробности, то задумчиво хмыкнул. Это был тот самый таинственный лесовик, который спас одного из магов Империи, попавшего в клетку эльфов в Великом лесу. Странность той ситуации буквально кричала о том, что может произойти дальше. Дело в том, что благодаря тому конфликту Императору удалось всё-таки осадить дворян, которые начали уже требовать, чтобы Багуст в конце концов помирился с Великим лесом. Однако, когда они узнали о том, что эльфы приносят в жертву людей, и держат их в клетках, то ни у кого из дворян не возникло даже мысли попытаться оспорить решение Императора. Оказалось, что маг Жизни, попавший в ловушку эльфов, во время бегства заметил, что у этого парня аура очень насыщенна силой. И поэтому пригласил его для обучения в Академию магии Империи. Конечно, можно было бы задаться вопросом о том, к какому государству принадлежит этот парень? Однако, Император Багуст не забывал об услуге, которую тот уже оказал Империи. Только за это он был согласен простить ему многое. Тем более, когда оказалась, что этот парень пару раз снабжал Академию магии очень важными ингредиентами и артефактами. Он был, к тому же, еще и поисковиков Пустоши!

Узнав об этом, Император долго смеялся. Судя по всему, ни Магическая Гильдия, ни какие-то дворяне, не смогут получить в своё распоряжение этого разумного, имеющего такой опыт и знания, которые могли бы пригодиться даже Империи. Но подумав об этом, Император Багуст снова задумчиво хмыкнул. Тут уж ничего не поделаешь! Конечно, он сам был бы не против получить в свои руки разумного, который может бродить по Пустоши так, как будто он у себя дома. Вот только раз этот парень сумел оплатить своё обучение полностью самостоятельно, то пытаться как-либо давить на него просто бессмысленно.

Хотя… Можно попытаться спровоцировать его, или как-либо заинтересовать. Пока Император размышлял над этой странностью ситуации, молодой лесовик легко и просто разделался с оставшимися противниками. Мечники тоже ничего не смогли ему противопоставить. Ведь даже против воина с двуручным мечом этот парень вышел с двумя мечами! Однако, основное правило было соблюдено. Мечи были… двуручными! Когда все рыцари это увидели, то они даже замерли от возмущения. Их ученик не мог ничего противопоставить такой атаке. Два или три удара со стороны противника просто переломали руки парню, который прежде чем рухнуть, подвергся еще нескольким ударам. Превративших его просто в отбивную. Самое смешное в этой ситуации было то, что каждый раз, когда этот паренёк выходил на ристалище, его тщательно проверяли на наличие каких-либо магических плетений или воздействий. Всё-таки рыцари не могли поверить в то, что молодой парень, который выступил в этом году против их учеников, владеет оружием на таком уровне! Но, как и подозревал Император, этот парень раньше был воином. А значит, для него было несложно сражаться подобным образом. Наблюдая с усмешкой за происходящим, Император мог только покачивать головой. А что тут скажешь? Хваленые ученики рыцарей Империи разлетались словно пушинки при столкновении с этим странным магом? Впервые за последние несколько лет Император с удовольствием смотрел за происходящим. Всё-таки сюрприз для рыцарей был весьма значимым. Когда поединок закончился, и все ученики рыцарей оказались фактически на больничной койке, Император задумчиво повернулся к наставнику этих молодых оболтусов, считавших, что здесь они могут победить. Его вопрос застал старого воина врасплох, и тот задумчиво пожал плечами только мотнув головой.

— Мой Император, я сам подобного не ожидал! — Пробормотал старый воин, всё также косо посматривая на поле, откуда уходил молодой парень, который даже во время всех этих поединков не стал одевать на себя какой-либо защитный доспех. Видимо ему подобное было совершенно чуждым? А может и из-за того, что просто заранее знал то, что потенциальные противники не смогут ему ничего ему противопоставить? Тут уж не поспоришь! Победа Академии магии было бескомпромиссной и неотвратимой, как сама Смерть.

— Честно говоря, я не удивлён случившемуся! — Не выдержав затянувшегося молчания Император, решив подлить немного масла в огонь, и подтолкнуть своего старого друга к правильному решению. — Учитывая то, как вели себя ученики вашего училища, подобное было только делом времени. Сам подумай… Твои воспитанники постоянно насмехались и издевались над магами. Хотя то, что произошло не так давно, должно было натолкнуть тебя на правильные выводы. Однако, как я понимаю, выводов в отношении случившегося между рыцарем и магом, ты так и не усвоил? Мне интересно узнать, сколько нужно тебе рыцарей-инвалидов, чтобы твои воспитанники усвоили главное правило? Правило того, что вы все служите Империи? Вместо того, чтобы сделать из этого состязания товарищеское соревнование, где между рыцарями и магами должны быть наоборот дружеские отношения, вы сделали из него издевательство над магами! Честно говоря, в этом году я уже хотел запретить подобные соревнования! Но видимо Архимаг уже заранее знал о результатах состязания этого года, поэтому он попросил меня не отменять это соревнование. Что и было сделано. Теперь я понимаю почему! Однако, с этого года я запрещаю подобное позорище. Я такого позора в жизни не видел! Будущие рыцари не смогли ничего противопоставить магам? Хотя на самом деле, они должны были продемонстрировать магам необходимость занятия с оружием. Ведь рано или поздно маги могут растратить всю свою силу, и тогда им нужно будет защищать себя полностью самостоятельно при помощи собственного оружия. Однако, всё то, что происходило, меня уже начало раздражать. Так что, как ты понимаешь, я больше не потерплю подобного. Академия магии отомстила вам за все те унижения и оскорбления, которым подвергались их воспитанники на этих состязаниях. Я не желаю принимать в рыцари тех слабаков, которые старательно оскорбляли учеников магов сегодня утром при входе на это ристалище. Или ты думаешь, что я не слышал этих криков? Сколько раз я просил тебя следить за подобным, и пресекать всё это?

Судя по всему, старому воину просто нечего было ответить своему сюзерену. Он действительно не сделал ничего, чтобы предотвратить столкновение интересов между воинами и магами. А уж про те оскорбительные выкрики, про которые ему напомнил Император, вообще и говорить было нечего. Несмотря на неоднократные предупреждения, молодые воины не церемонились. Ведь они считали себя в полном праве делать подобное. Однако утверждение Императора о том, что этот курс училища никогда не станет рыцарями, заставило старика побледнеть. Что тут можно было сказать? Ведь многие молодые воины попадали в это училище именно благодаря протекции своих благородных родственников? Как вы думаете, будут ли те рады узнать подобное? Так как в данном случае они в первую очередь обвинят в произошедшем наставника, который допустил подобное. Единственное, на что оставалось надеяться старому воину, так это только на то, что Император Багуст со временем, к концу окончания обучения, забудет про это обещание! Однако, Император был очень злопамятным. Про это тоже нельзя было забывать. Потому что когда он уже уходил с трибуны, то резко развернулся к своему старому товарищу.

— Я требую, чтобы ты объявил о моём решении своим ученикам! — Криво усмехнулся Император, понимая на что толкает своего старого товарища, но при этом он также понимал и то, что прощать подобное с его стороны будет просто глупо. — Первый курс твоего училища, который не только опозорился при столкновении с необученным магом, но и наплевал на присутствие Императора, оскорбляя родословную магов, которые тоже являются дворянами, никогда не станет рыцарями! Это моё слово! Делай с ними, что хочешь… Пусть будут оруженосцами, или же простыми воинами. В моей гвардии и в рыцарском войске им не место! Неужели вы забыли, что большая часть магов является дворянами? И некоторые из них имеют титулы повыше, чем у твоих рыцарей! Оскорбляя их, вы оскорбляли всю родословную дворянства Империи! Кроме того… В этом первом курсе Академии магии сейчас числится, и проходит обучение моя дочь! Поэтому, мне хотелось бы, чтобы их наказали собственные родители! А весь этот курс я требую, чтобы ты в срочном порядке отчислил из училища!

Судя по тяжелому вздоху, которым сопровождались слова Императора, старый воин просто представил себе этот скандал, который случится у него с родственниками этих несостоявшихся рыцарей. Лучше бы они погибли во время этого состязания! Так, по крайней мере, можно было бы оправдать случившееся. Хотя Император был прав. И старик это прекрасно понимал. Что он будет делать дальше, Императора Багуста уже не интересовало. Заявив о том, что своим поведением эти воины оскорбляли всё дворянство Империи, сам Император постарался снять таким образом вину с этого молодого лесовика, которого многие дворяне, чьи родственники подверглись подобному позору, попытались бы обвинить в случившемся. Теперь же они ничего не смогут сделать. Ведь оскорбления, которыми эти молодые парни осыпали учеников магов, касались именно родословной. Император сам четко слышал эти выкрики! Так что, тут и спорить было не с чем…

Отправившись в обратно в Императорский дворец, Император Багуст несколько раз вспоминал с улыбкой всё случившееся на этом ристалище. Честно говоря, ему действительно понравилось то, что произошло здесь во время этого столкновения. Однако, продолжать поединки между Академией магии и училищем рыцарей было бессмысленно. Судя по всему, молодые рыцари ничему не научились за время случившегося. Предупреждения Императора ни к чему хорошему не привели. Как бы он не старался их предупреждать и уведомлять, никто из молодых воинов даже не пытался понять эти предупреждения. Им было плевать на все старания Императора, который хотел получить из воинов и магов единую команду, которая рано или поздно может ему пригодиться. Тут уж ничего не поделаешь! Эта задумка Императора просто провалилась. Хотя, по сути, если подумать, она была не такой уж и плохой. Но тут уж ничего не поделаешь. Вся проблема была в том, что те дворяне, которые оказались лишены магических способностей, всегда завидовали своим более удачливым в этом вопросе товарищам. А тут была такая возможность с ними рассчитаться?

Честно говоря, Император Багуст просто не ожидал подобного поведения от дворян, которые прекрасно понимали, что оскорбляют подобных себе. Тех, которые всего лишь владеют магией. Хотя все понимали, что рано или поздно рыцари сами обратятся за помощью к тем же самым магам. Ведь рыцари всегда были главной ударной силой Империи. В любом столкновении рыцари шли впереди остальной армии. Старательно пробивая бреши в обороне противника. А значит, многие из них в любой момент могли попасть на больничную койку, в руки мага-лекаря. Как вы думаете, запомнят ли маги такое поведение в отношении себе подобных со стороны рыцарей? Император уже знал о том, что маги тоже злопамятные. А ему не хотелось терять хороших воинов только из-за подобной глупости. Но тут уж ничего не поделаешь. И то, что случилось, должно было показать ошибочность действий рыцарей для молодёжи! Но этого не произошло. Почему-то они всё также думали, что за подобное поведение их никто не накажет? Глупость! Император всегда был гарантом прав и свобод дворянства в Империи. А значит, именно он и обязан был заступиться за честь тех же самых магов, являвшиеся дворянами Империи Торнан. Возможно он в чём-то и был неправ. Судя по всему, в ближайшее время дворяне, чьи семьи пострадают в результате подобного решения, сразу постараются прийти на прием к Императору, чтобы уговорить его отменить такое решение, которое позорит их перед всем дворянством Империи. Однако отступать от своего слова Император не собирался. Если эти дворяне не смогли правильно воспитать собственных детей, то пусть уж не надеются на то, что Император Багуст пойдет им навстречу. Достаточно того, что их детишки оскорбили самого Императора своими выкриками в его присутствии. Их за язык никто не тянул. Зачем было так себя вести?

Вернувшись в Императорский дворец, он с насмешкой принялся рассказывать своему сыну, и дочери о том, что видел на этом соревновании. Ведь они тоже должны были поехать вместе с ним? Вот только никто из них не пожелал видеть это издевательство над магами, которые по сути были в данном случае беззащитны. Вот только в этот раз оказалось всего далеко не так, как хотелось бы обычным ученикам рыцарей. И все призы за эти состязания, которые заранее были приготовлены Императором, получил будущий маг, который легко и просто разделался со своими противниками. Услышав о такой новости, семья Императора долго смеялась. Вся проблема была в том, что среди поступивших в Академию магии в этом году была дочь Императора — принцесса Диария. Хотя всё это и скрывалась, но ей явно не нравилось подобное отношение со стороны простых солдафонов, которые могли сопротивляться магии только в том случае, если будут обвешаны могущественными амулетами и артефактами. Но удивительным для Императора было то, что его дочь, которая уже почти целый семестр училась в Академии магии, совершенно не знала о том, что среди её сокурсников находится такой уникальный воин?

Попытавшись расспросить её, Император Багуст понял, что девушка даже не задумывалась о том, что ей необходимо хотя бы присматриваться к своим товарищам по курсу. Сейчас она в первую очередь интересовалась учёбой. Ей было интересно овладеть собственными способностями к магии Воздуха! Хотя кто-то может сказать, что эта магия не слишком могущественна, сам Император был рад даже такому усилению собственной семьи. А уж говорить о том, что она должна была следить за своими товарищами по учебе, со стороны Императора было немного глупо. Однако при всем этом, нельзя было забывать также и о том, что Архимаг Грондар Каюрим тоже мог скрывать парня от всех остальных. Он понимал, что слухи очень быстро распространяются по столице Империи. И если бы всё же те самые будущие рыцари узнали об угрозе, то всё бы произошло отнюдь не так, как случилось на этом ристалище сегодня. Если бы начальник рыцарского училища узнал о такой подготовке со стороны Академии магии, он мог бы сам настоять на отмене подобного состязания. Хотя бы по той причине, что просто заявил бы о слабости потенциального противника, который за последние десять лет ни разу не побеждал ни в одном из состязаний. И это было бы вполне понятно и закономерно.

Однако теперь всё произошло не так, как могли бы того пожелать рыцари. И у Императора появилась возможность поставить этих зазнавшихся разумных на их настоящее место. Пусть в следующий раз как следует подумают прежде чем открывать свой рот. Кто-то мог бы сказать, что со стороны Императора подобное было слишком предвзятым? Вот только он и не забывал о том, чтобы среди магов теперь имелась и его собственная дочь. Об этом тоже забывать было нельзя! Ведь оскорбляя магов, эти разумные точно также оскорбляли и саму дочь Императора. Хитрость ситуации была в том, чтобы дочь Императора, несмотря на запрет для студентов первого курса могла спокойно посещать свою семью в столице. Всё-таки Диария была принцессой! Кто посмеет ей запретить встречу со своими родными? А вот все остальные были вынуждены сидеть взаперти целый год. Тут уж не поспоришь! Вот когда они перейдут на второй курс Академии, тогда эти студенты и смогут по выходным покидать её территорию. Сложность этой ситуации была в том, что девушку постоянно сопровождал маг. Который мог в нужный момент вмешаться. Чего нельзя было сказать про других студентов первого курса, которые ещё магией не владели как следует. И могли потерять контроль над собой. Естественно, что при таком стечении обстоятельств в столице могло произойти что-нибудь довольно опасное, и даже кровопролитное. Поэтому студентам и было запрещено покидать территорию Академии. Но сейчас это было не суть важно. Важно было совсем другое… Важно было то, что впервые за десять лет студенты Академии магии действительно сумели поставить на место своих потенциальных товарищей, а на самом деле врагов. Более того… Таким образом они дали возможность Императору наказать рыцарей показательно. Теперь у них просто не будет ни единого шанса как-либо оправдаться. Ведь они прямо в присутствии самого Императора оскорбляли его собственную дочь. Об этом тоже надо было бы задуматься тем, кто не подумал предупредить о возможных проблемах своих собственных детей, и учеников.

Но сейчас даже это было не суть важно. Впервые за последнее время Император Багуст слышал радостный смех дочери, которая, не сдерживая своих эмоций, весело смеялась, слушая рассказы отца о том, как молодой студент её Академии отыгрался на будущих воинах так, словно они были никчемными обычными крестьянами. Всё это было настолько странным и необычным, что даже сам Император с удовольствием несколько раз пересказывал случившееся на том состязании, добавляя всё новые и новые подробности…

Принцесса

Слушая рассказ отца о том, что случилось на состязание учеников рыцарей, и будущих магов, молодая принцесса Диария могла первое время только задумчиво усмехаться. Ведь её тоже приглашали на то состязание, которое должно было стать позором для Академии магии. Что тут можно было сказать? Все студенты Академии заранее знали, что тот, кто отправится на это ристалище, скорее всего будет изувечен, и опозорен. Хотя сами студенты не насмехались над своими товарищами, которые попадали в такую ситуацию, но сказать подобное о будущих воинах девушка не могла. По сути, за последние десять лет это состязание, которое когда-то придумал её собственный отец, превратилось в ужас будущих учеников Академии магии. Девушку радовало только то, что она, как принцесса, не обязана будет участвовать в этом. А значит, не подвергнется оскорблениям и унижениям со стороны будущих воинов. Ведь они совершенно не задумывались о том, кого именно они оскорбляют или унижают? А среди магов тоже было много высокопоставленных дворян. Были даже герцоги, а в этом году и принцесса, дочь Императора! Но их эти нюансы видимо совершенно не беспокоили? Однако, ей интересно было бы посмотреть на то, каково было удивление этих всемогущих воинов, когда против них вышел студент, имеющий отношение к кафедре Жизни и Природы? Когда Император Багуст стал это рассказывать, девушка сама не поверила его словам. Она знала о том, что некоторые из студентов Академии не посещают занятий из-за того, что заранее достигли определенных результатов, и их присутствие на общих занятиях было просто не нужно. Такие студенты могли заниматься и сдавать какие-либо предметы экстерном. Дворяне предпочитали отсыпаться и бродить по парку Академии, насмехаясь над теми, кто в этот момент тужился на занятиях, пытаясь хотя бы увидеть линии магии, и силы! Но всё оказалось не так-то просто. Один из таких студентов оказался довольно опытным воином, который продемонстрировал на этом состязании будущим рыцарям ошибочность их мнения. Он отнесся к ним довольно жестко. Даже учебные мечи, которыми они сражались, по сути были довольно опасными, если их применить как обычные дубины для дробления костей. Что этот парень и проделал. Превратив в инвалидов фактически всех своих соперников. Единственное, что могло спасти этих недоучек, которым пришлось перенести подобный позор, так это только то, что там присутствовал Император. И магии Жизни, которые там должны были спасать раненых, постарались довольно быстро, хотя болезненно, поставить их на ноги.

Но все эти недоучившиеся рыцари всё же совершили одну серьезную ошибку. В присутствии Императора они не скрывали оскорбительных выкриков в отношении будущих магов. А вот то, что среди этих самых будущих магов должна присутствовать дочь Императора, они совершенно не подумали. А значит, их оскорбления касались и Императорской семьи. Естественно, что возмутившийся таким поведением, Император Багуст приказал отчислить из училища полностью этот курс, за оскорбительное поведение в отношении дворянства, и Императорской семьи. Тут уж никто из них поспорить не сможет. Даже их родственники, какими бы благородными и достойными они не были, не смогут ничего противопоставить решению Императора. Оскорбление чести Императорской семьи обычно каралось более жестоко. Так что пусть радуются, если их детишки смогут стать обычными воинами в обычной армии. На гвардию и рыцарство они уже рассчитывать не могут.

Услышав об этой новости, принцесса Диария не выдержала и рассмеялась. Честно говоря, она несмотря на свою родословную и защиту со стороны самого отца, хозяина этого государства, опасалась того, что эти рыцари могут попытаться начать оскорблять и её при столкновении в городе. Ведь она ходила там, хотя и под защитой мага, слуги Императора, но всё-таки в мантии Академии магии. Это студента-мага со второго и третьего курса уже начинают опасаться. Ведь эти разумные хоть как-то, но контролируют свою магию. А также некоторые из них могут использовать те самые простейшие магические плетения.

Она же пока что ничем таким не овладела. Даже магические линии видела с трудом. Так что ответить на подобные оскорбления ничем просто не сможет. Конечно же, как только в такое столкновение вмешается Имперский маг, этим разумным придётся в лучшем случае извиниться. А в худшем, понести наказание. Но всё-таки боязнь подобного столкновения у принцессы существовала. Однако теперь это была не проблема. После такого столкновения, даже ученики школы рыцарей будут опасаться сталкиваться с магами, которые могут быть довольно серьезными противниками, даже для них!

Поэтому, выслушивая откровения отца, который довольно живо и красочно описывал эмоции присутствующих на трибунах старых рыцарей, девушка не скрывала своей радости, и весело смеялась. Впервые за последние полгода она смогла действительно расслабиться и позволить себе подобное поведение. Вот только бы теперь узнать то, кто именно из её сокурсников оказался таким оригинальным противником для будущих рыцарей? Хотя называть того, кто никогда не достигнет этого уровня будущими рыцарями, было немного глупо. Для себя принцесса заранее сделала определённую отметку. Нужно будет сделать так, чтобы этот будущий маг стал её сопровождающим. Всё-таки как телохранитель он действительно будет незаменим. Оказалось, что он достаточно силен и опасен в бою, даже без применения магии. Конечно, кто-то поинтересуется тем, как она его вычислит, если этот парень, как и все, будет ходить в обычной студенческой мантии? В том-то и весь секрет… Среди подарков, которые получил победитель, был полноценный боевой конь, который больше присущ рыцарю. Естественно, что этот конь сейчас будет находиться один в конюшне, находящейся в Академии магии. Хозяину придется ходить к нему и ухаживать за этим довольно привередливым животным. Такого коня нужно выгуливать и тренировать. Иначе какой из него будет боевой конь? Вот во время этого выгуливания или тренировки можно будет выяснить то, кто на самом деле из студентов оказался победителем в соревновании между Академией магии и училищем рыцарей. Конечно, кто-то сказал бы, что в данном случае не знать этого просто глупо. Ведь наверняка слухи разойдутся по Академии. Но проблема была в том, что на этом состязании простые студенты Академии не присутствовали. В этом году там были только Архимаг, преподаватели, и сам этот воин, который так наказал учеников рыцарей. Обычных студентов туда не приглашали. Хотя бы по той причине, что маги заранее знали главную проблему… У будущих магов практически нет ни единого шанса на победу. Так зачем же заранее вселять в их душу неуверенность в себе, и боль поражения? Хотя о поражении сейчас никакой речи ни шло. Вряд ли кто-то из преподавателей будет во всеуслышание заявлять о том, кто именно там был победителем. Ведь для Академии магии важен факт того, что это случилось. Наверняка кто-нибудь заявит о том, что студенты из училища рыцарей могут отыграться на магах в следующем году? В том-то и секрет… После такого позора Император Багуст запретил проведение подобного состязания. Так как результата, который он хотел получить, так и не увидел. Более того… Он увидел, что рыцари заранее взращивают в своих учениках ненависть к магам, и презрение к тем, кто в будущем может спасти им жизнь. А об этом тоже забывать было нельзя. Так что в данном случае, Император был в своем праве. А его дочь наконец-то получила своеобразное спокойствие.

Возвращаясь в Академию магии, в сопровождении того самого дежурного мага, принцесса Диария всё также размышляла на тему того, каким образом она будет разыскивать этого парня, и постарается заинтересовать его. В первую очередь ей нужно будет привлечь его внимание тем, что она всё-таки принцесса? Ведь любой разумный, который имеет отношение к дворянству Империи, наверняка постарается получитьподобное знакомство? Кроме того, она не забывала и о том, что в данном случае нельзя также забывать, что подобный парень мог заключить договор с Магической Гильдией, чтобы таким образом оплатить своё обучение. Ей бы этого не хотелось. Всё-таки хороший опытный воин-маг может пригодиться для той же самой Императорской семьи.

Но для этого сначала было необходимо выяснить все нюансы. Те самые нюансы, которые могли указать девушке на какие-либо проблемы в отношениях с этим странным парнем. Странным она его называла по той причине, что даже сам её отец, Император Багуст, обратил внимание на молчаливую злобу этого парня в отношении тех, кто его оскорблял. Кому-то подобное могло показаться весьма странным? Вот только не ей. Если этот парень действительно имел отношение к дворянскому сословию Империи, то подобное поведение со стороны младших сыновей дворян, которые были вынуждены отправиться на военную службу из-за того, что не могут наследовать каких-либо титулов или званий с имениями, действительно было оскорбительным. И наказать их за подобное было необходимо.

Конечно, кто-то мог бы сказать, что в данном случае поведение этого парня может быть непредсказуемым в отношении кого-либо другого. Вот только принцессу Диарию немножко настораживало именно то, что этот парень по рассказу отца принадлежал к кафедре Природы и Жизни. Но представители этого магического направления обычно отличались спокойствием и уравновешенностью. Также, как и направление Земли. Однако тут всё было по-другому.

Соответственно, прежде чем наводить какие-либо контакты с этим странным разумным, принцессе было бы необходимо сначала выяснить все нюансы по поводу этого странного парня. Кроме того, интерес девушки был вполне понятен. Как и все маги, она рассчитывала жить очень долго. Более того… Как истинная женщина и представительница дворянства, молодая принцесса рассчитывала на то, что сумеет как можно дольше сохранить молодость и красоту своего тела. Проще всего это было делать именно магам Жизни и Природы. Ведь они обладали такой силой, которая могла воздействовать на живые организмы. И не только восстанавливать жизнь, залечивая какие-либо раны, но также и омолаживать организм в общем. Принцесса Диария знала, что при дворе Императора есть две дамы, которые в лучшем случае выглядят лет на тридцать пять — сорок. Хотя на самом деле, этим дворянкам уже давно перевалило за сотню лет. И при этом у них не было никаких магических способностей. Всё дело было в деньгах! Когда-то представители их семейств сумели заполучить себе на службу магов Жизни, которые теперь выполняя свои обязанности вовремя вмешивались в изменения организма своих хозяек, омолаживая их, и делая красивее.

Чем дольше девушка думала об этом необычном совпадении интересов и того, что произошло на том странном состязании между учебными учреждениями Империи, тем больше она понимала, что в данном случае даже сама судьба на её стороне. Так как было понятно, что если ей удастся обратить внимание этого молодого парня на себя, и сделать его своим потенциальным слугой, как это сделали те же самые герцогские дома, которые заполучили себе в услужение магов Жизни, то она получит всё желаемое. Да, принцесса Диария вряд ли когда-либо станет Наследницей Императорского трона. Это в принципе невозможно, пока существует её брат. Но её эти нюансы и не интересовали. Достаточно понять то, что принцессу в первую очередь интересовала именно Придворная жизнь. Та самая жизнь, которая насыщена эмоциями и праздником, позволяющими молодой дворянке развлекаться так, как она того хочет. Возможно, если бы она была старшей дочерью, то девушка заранее бы уже росла как потенциальный Наследник. И постаралась ради власти получить то, чего только захочет. Но она была младшей дочерью Императора Багуста. И поэтому, с самого своего рождения, принцесса Диария понимала, что ничего подобного власти Императора ей в жизни просто не светит. А вот получить практически вечную молодость она всё же могла! Поэтому понимала, что в данном случае ей нужно найти этого странного разумного, сочетающего в себе магию Жизни, и ярость убийцы. Ведь понять по-другому его поведение во время состязания было просто невозможно.

Всё это она продумала пока шла обратно в Академию магии. Вернее, надо сказать ехала. Или вы думаете, что принцессе пришлось собственными ножками пройтись по половине центра города? Нет! Её отвезли на карете. Хотя на этой карете и отсутствовали гербы Императорского дома, но сопровождение из группы гвардейцев Императора говорило само за себя.

Когда принцесса Диария прибыла на территорию Академии магии, то не удивилась тому, что там практически все встречающиеся ей студенты и преподаватели были радостными, и что-то праздновали. Понять, что именно они празднуют, было несложно. Ведь впервые за десяток лет Академия магия смогла утереть нос училищу рыцарей. А учитывая то, что это состязание проводилось в последний раз, то можно было понять, что в данном случае это происшествие позволило магам утереть нос рыцарям напоследок. Теперь никто из рыцарей не сможет заявить о том, что в маги слабы, и не могут сражаться с воинами наравне. Если бы это состязание закончилось не в пользу Академии магии, как обычно и бывало, то можно было понять, что в данном случае со стороны рыцарей всё подобное было вполне понятно и объяснимо. Но только не сейчас!

Попытавшись разговорить попавшихся ей навстречу сокурсников, молодая принцесса с удивлением отметила то, что не она одна совершенно не в курсе имени того, кто победил в этом состязании! Возможно, это был какой-то дворянин, так как именно у дворян обучение воинскому искусству поставлено на широкую ногу. Но замечание отца о том, что этот странный парень еще неоднократно удивит всех, заставило девушку задуматься о том, точно ли она может быть уверена в подобном? Этот парень мог принадлежать к какому-либо старому, или даже уже забытому, семейству дворян. На простолюдина он явно был непохож. В лучшем случае, если бы он был простолюдином или сыном торговца, этот разумный мог бы обладать знаниями по владению каким-либо одним видом вооружения. Тут же шла речь об оружии, которым обычно вооружались именно рыцари. Длинное копье, лук и стрелы… меч, длинный меч, двуручный меч, а также булава! Как вы думаете, простой разумный, не имеющий отношения к рыцарскому или военному сословию, может владеть подобным оружием на таком уровне, который просто невозможно подготовить у молодого парня его возраста? Нет! Простолюдины и торговцы сразу отпадают.

Молодая принцесса с самого детства отличалась аналитическим умом. А её воспитатели, которых нанимал Император Багуст, сразу говорили о том, что девушка может стать очень значимой фигурой в Империи, если займется политикой. Ведь она отмечала любые мелочи и шероховатости в том, что происходило вокруг. Вот и сейчас, принцесса обратила внимание на странности, которые сопровождали не только всё произошедшее, но также и сам рассказ Императора о случившемся на ристалище. Честно говоря, она даже пожалела о том, что не отправилась вместе с отцом туда. Если бы она отправилась в обычной одежде принцессы, или даже и придворной дамы, то всё произошло бы точно так же. Рыцари не стали бы обращать внимание на присутствие девушки, и поливали бы грязью магов. Почему они это делали, и чего пытались таким образом достичь, принцесса не понимала. Но так она, по крайней мере, могла бы собственными глазами увидеть то, что там произошло. Увидеть лицо этого парня! А что делать ей теперь? Ведь никто не мог ей назвать имя этого странного победителя состязания, которого принцессе Диарии придется высматривать тайком от всех. Ещё бы! Ладно, если бы принцесса один или два раза поинтересовалась именем победителя этого состязания? А если она начнёт постоянно про него расспрашивать, то это может привести к очень неприятным последствиям. Нельзя забывать о том, что девушка всё-таки является принцессой! Она принадлежит к Императорской семье. Любой её интерес, который будет обнаружен, можно развернуть так, как будто принцесса Диария таким образом пытается опозорить семью Императора. Позволить себе подобное молодая девушка не могла. Поэтому и нужно было сделать так, чтобы этот молодой парень, сам того не понимая, обратил внимание на принцессу, и пошел ей навстречу. А что бы вы думали? Что она будет его уговаривать? Ей что, заняться больше нечем? Ведь если она начнет его уговаривать принять сторону Императорской семьи, то у молодой принцессы не будет выбора. Ей придётся что-то дать ему взамен. Чем-то отблагодарить этого парня.

Кто-то мог бы заявить, что с её стороны подобное гораздо проще, чем можно было бы и себе представить? Достаточно просто предоставить молодому парню дворянский титул. Вы так думаете? А ничего такого странного в том, что они все после окончания Академии магии будут числиться дворянами? Даже простолюдины? Что она сможет ему предоставить?

Будь принцесса Диария Наследницей Императора, то могла бы уговорить своего отца подарить нужному ей разумному титул барона, а также и нужное для этого титула имение. Ведь в данном случае всё выглядело бы так, будто бы девушка пытается не только продвигать политику, но и намеревается заранее окружить себя верными дворянами, которые позже помогут ей, поддерживая Императорскую семью верой и правдой.

Тут же всё будет выглядеть двусмысленно. Все будут обсуждать то, что принцесса таким образом пытается продвигать своих собственных фаворитов. А учитывая то, что молодая девушка уже достигла возраста замужества, когда можно уже выдавать принцессу замуж, то при первом же подобном слухе, она уже сразу может сказать, что произойдет с ней дальше. Император церемониться не будет. И сразу же постарается найти для принцессы жениха, чтобы выдать её замуж сразу же по окончанию Академии магии. А этого парня, скорее всего, тут же отчислят из Академии под каким-либо придуманным предлогом. Хотя девушка особо не переживала за него, так как ей было плевать на жизнь какого-то несчастного разумного, но при этом она понимала так же и то, что в данном случае сама просто потеряет возможность заполучить для своего существования мага жизни, который может ей пригодится в будущем. Главное сейчас выяснить, какой силы в нём всё-таки больше? Природы или Жизни? Если он больше маг Природы, то в данном случае он её интересовать будет не сильно. А если маг Жизни, то нужно постараться привлечь его внимание к себе.

Конечно кто-то заявил бы о том, чтобы подобных магов на её курсе должно быть вполне достаточно? Всё это понятно. Вот только в основном маги Жизни были женщинами! Как вы думаете, кого принцессе будет проще заинтересовать своим вниманием? Женщину или мужчину? В данном случае, молодая девушка прекрасно понимала, что ей проще заинтересовать молодого парня. Который, рассчитывая на благосклонность принцессы, наверняка будет послушен и верен. Чего нельзя сказать про девушку. Молодая девушка-маг наверняка рассчитывать будет на что-то другое. И тогда принцессе Диарии придётся за каждую услугу со стороны такого мага благодарить её. А этого она себе позволить просто не может.

Поэтому принцессе пришлось достаточно быстро прекратить все расспросы. Возможно, преподаватели магии и могли бы ей рассказать то, кто победил на самом деле в этом состязании? Вот только обращаться к ним с какими расспросами принцесса не считала нужным. Ведь они наверняка сделают какие-то свои выводы. Те самые выводы, которые могут впоследствии перерасти в абсолютно ненужные принцессе слухи. Девушка сама прекрасно понимала, что в данном случае такая глупость ни к чему хорошему её не приведёт. А значит, ей просто необходимо заранее предусмотреть возможность подобного развития ситуации. Предусмотреть её, и не допустить. Это гораздо важнее, чем её нынешний интерес к парню, который мог бы стать верным слугой принцессы. А что вы думали? Что она будет пытаться сделать из него для себя фаворита? У принцессы таких кандидатов было достаточно много. Причем достаточно богатых, которые могли бы одаривать её драгоценностями и различными ценными украшениями. А этот разумный её интересовал именно как исполнитель её воли. Не более того. Возможно принцесса Диария и позволит ему думать о чем-то постороннем. Но это ненадолго! Только до тех пор, пока она не получит от него какую-нибудь клятву, вынуждающую этого разумного служить верой и правдой принцессе, вне зависимости от того, обращает ли она вообще внимание на его присутствие поблизости, или нет! Ведь в данном случае, он должен будет обращать свое внимание на то, как она выглядит, и как себя чувствует. Не больше и не меньше! Остальное его не касается…

— Итак… Давайте посмотрим на то, чему вы научились за последнее время? — Пожилой преподаватель-маг устало посмотрел на толпу молодёжи, сидящую перед ним, видимо понимая всё то, что сейчас здесь будет происходить, действительно отличается от того, что ему хотелось бы получить во время занятий со своими студентами. Тут уж не поспоришь! Дело в том, что перед ним сидел первый курс Академии магии. Тот самый курс, который нужно было обучать простейшему магическому оперированию, и овладению хотя бы своими собственными магическими силами. Многие из тех, кто пришел в Академию, владеют магией на уровне детского сада, или вообще ею не владеют. Сложность была в том, что если молодой маг совершенно не разбирается в том, что делает, ничем хорошим для него подобное просто не закончится. Тут уж не отвертишься! Проблемой могло стать именно то, что в данном случае при попытке использования магии эти студенты совершенно не знают, что делают. И могут не только навредить самим себе, но и всем окружающим. Естественно, что допустить подобное было категорически нельзя.

Именно для этого и сидел сейчас час этот пожилой маг с группой молодых студентов, которые совершенно ничего не понимали. Весь прошлый семестр он вдалбливал им в головы информацию о том, каким образом они могли бы научиться хотя бы видеть магические линии и силы. Хорошо еще, что большая часть из этих молодых магов научилась хотя бы ощущать силу. Не говоря уже о том, что они должны были различать её по Стихиям. Хотя среди этого потока студентов были некоторые разумные, которые не посещали занятия из-за того, что на первом же уроке увидели не только саму силу и её присутствие, но также смогли определить и ту самую стихию, к которой эта сила имеет отношение.

Конечно, кто-то мог бы сказать, что подобное довольно несложно для таких, к примеру, магических существ как эльфы? Вот только среди них был также еще один разумный, который эльфом не являлся. Хотя этот странный парень был тоже магом Жизни и Природы, как большинство эльфов. По информации, который получил преподаватель от мага Жизни Ронуала Арино, который курировал этого студента, сам этот парень был лесовиком! Легендарным представителем разумных, которые могли со спокойной душой использовать различные природные силы в том же лесу, или даже Пустоши! Судя по словам, которыми сопровождалось появлением этого разумного, можно было понять что он также умудрился побывать и в Пустоши. Побывать и выжить! Это тоже было весьма важно. Главное было в том, что этот парень действительно оказался в чем-то уникальным. Он спокойно различал токи силы и стихию, к которой они имели отношение. Уже само по себе это давало понять, что этот парень уникален. Он спокойно различал силы, даже которые не имели отношение к его магии.

Вот и сейчас преподавателю в первую очередь хотелось увидеть реакцию именно этого молодого парня, который по мнению Ронуала Арино мог удивить не только его самого, но и тех, кто довольно предвзято относился к способностям людей. Тех же самых эльфов! Они сидели сейчас на этом первом занятии с таким видом, будто делали невероятно огромное одолжение людям. И только за это хотелось бы их наказать. Хотя надо было учитывать и то, что большая часть эльфов были основном действительно магическими существами. Они ощущали магию гораздо сильнее, чем кто-либо ещё. Но при этом нельзя было забывать о том, что в последнее время эльфы очень сильно потеряли в способностях. Всё из-за того, что Великий лес по какой-то причине рассорился с ними. Возможно именно этот парень и знает ответы на такие вопросы? Ведь именно его встретил маг Жизни в Великом лесу, где этот парень вел себя так, как будто всю жизнь жил там. А значит, он может что-то знать? Но что именно?

Задумчиво усмехнувшись, маг-преподаватель снова посмотрел на студентов, замерших в ожидании. Судя по рассказам, этот парень интересовал сейчас многих. В том числе даже кафедру Некромантии и Тьмы! Уже только за это он был достоин особого внимания. Тем более, что буквально пару дней назад он умудрился победить на состязании, на котором Академия магии не побеждала уже больше десяти лет! Только за это преподаватели Академии были ему благодарны. Ведь это был прямой способ утереть нос тем самым хвалёным рыцарям Империи, которые считали себя выше всех! Выше магов, которые по сути были новой ступенью в развитии. В развитии всех разумных в этом мире.

Однако, теперь нужно было выяснить, насколько уникален этот молодой человек? Сумеет ли он действительно ещё раз удивить мага, который сейчас внимательно следит за своими учениками? Медленно обведя серьёзным взглядом всех присутствующих, и снова отметив довольно брезгливое выражение лиц у эльфов, преподаватель мысленно хмыкнул.

— Значит, начнём! — Принялся объяснять простейшие действия, в результате которых необходимо было аккуратно прочувствовать свои собственные энергетические линии, сосредоточившись на руках. По крайней мере, на кончиках пальцев. Как только это произойдет, можно будет попытаться аккуратно выпустить немного энергии из своих пальцев, чтобы высвободить её, и увидеть силу, которая может проявиться. Заранее предупредив нескольких студентов, имеющих достаточно большую магическую силу о том, чтобы они не рисковали выпускать слишком много энергии, старый маг внимательно следил за студентами, не допуская каких-либо проблем. Например, проблемы могли бы возникнуть у тех же магов, которые используют магию Огня. Если маги Воздуха могли просто обмахнуть легким ветерком соседей, маги Огня могли их даже слегка обжечь. Этого допускать было нельзя. Но без эксцессов, как и всегда, просто не обошлось. Это занятие закончилось тем, что минимум две мантии студентов были обожжены, и начали тлеть. Одна была намочена водой. Эльфы продемонстрировали то, что на деревянных партах, за которыми они сидели, появились зелёные листочки. Так что всё шло как обычно…

Однако, больше всех преподавателя удивил именно на самый парень и лесовик, который отличался от всех тем, что в нём при проверке была обнаружена так же и энергия Смерти. С чем это могло быть связано маги Академии не понимали. Но это было и неважно. Важно было другое! На глазах преподавателя, этот молодой парень неожиданно для всех буквально засветился зелёным светом. Светов Жизни и Природы! Потом, внимательно наблюдая за ним, старый маг заметил, что у парня всё это свечение начало медленно стягиваться в его руки, концентрируясь на кончиках пальцев. Маг понимал, что парень фактически сосредоточивает всю свою силу в руках. По сути, это было очень опасно. Но при этом, он сконцентрировал силу так, что старому магу становилось буквально не по себе. Подняв медленно впереди себя руки, этот парень пропустил между кончиками пальцев маленькие зелёные искорки, которые постепенно учащаясь объединились в единый светящийся энергетический шар, застывший между его ладонями. И этот шар всё больше нарастал. В данном случае рос не его размер. Росло количество энергии, которую внутри этого шара концентрировал парень. Всё-таки он действительно был уникален! Иначе понять всё происходящее было невозможно. Но и вмешиваться в происходящее преподаватель не считал нужным. По крайней мере, по той причине, что он видел сложность ситуации. Этот парень действительно был весьма необычным, так как буквально с пары слов старого учителя понял то, что тот от него хотел. Продемонстрировав преподавателю эту магию, парень замер в ожидании. Он словно ждал от старого мага какой-либо инструкции. Это было немудрено. Так как даже такой успех для начинающего мага был просто великолепным результатом.

— Так, а теперь будь внимателен! — Негромко, стараясь не нервировать парня, в руках которого сосредоточилась энергия, способная разнести половину здания, где находился этот класс, преподаватель принялся направлять действия парня. — Теперь, точно также постарайся аккуратно забрать эту энергию обратно. Не надо было сбрасывать практически весь резерв. Ты всегда должен оставлять примерно половину для себя. Медленно втягивай её обратно. Не спеши! В крайнем случае мы найдём куда ты её скинешь. Но сейчас попробуй забрать её обратно!

Видимо этот парень действительно был очень внимателен в своих действиях. Так как фактически в течение нескольких секунд этот зелёный шар, наполненный огромным количеством энергии, начал истончаться и уходить в ладони парня. Если он собирал этот шар энергии из кончиков пальцев, то поглощал силу самими ладонями. Судя по всему, и по энергетическим линиям в теле будущего мага, его организм спокойно воспринял такой перепад энергии. Ведь она фактически мгновенно была поглощена и распределена в организме этого парня. Вот только на одну странность преподаватель всё же обратил внимание. Дело в том, что у любого мага в организме, где-то на уровне живота, имеется природный накопитель энергии. Той самой энергии, которую маг может использовать во время создания каких-либо магических плетений. Так вот, странность была в том, что в этом парне магическая энергия не стала собираться воедино на том уровне, где должен быть расположен его накопитель магической энергии. Она словно ровным слоем растеклась по ауре этого парня. Более того… По его ауре было невозможно определить, где находится тот самый источник. Что возможно когда-нибудь могло бы спасти ему жизнь. Дело в том, что некоторые маги по насыщенности ауры своего противника могут определить его силу и возможности. То есть, когда у какого-нибудь мага заканчивается энергия, его противник это видит. Особенно, если он может заметить разницу в насыщении магической энергии его источника. Тут же, если парень не будет проводить подобных экспериментов, стягивая и используя максимально большое количество силы, то заметить изменения в его ауре будет просто невозможно. А это говорит о том, насколько он может стать опасным противником. Заметив, что парень справился со своей задачей, преподаватель вздохнул с облегчением. Всё-таки не хватало ещё сейчас бежать вместе с этим пареньком в направлении полигона Академии. Ведь только там можно было бы выбросить всю эту энергию единым движением. Сырая магическая энергия тем и опасна, что она практически неуправляема. Кроме того, преподаватель видел довольно крупный объемы энергии этого самого шара, чем-то похожего на большой фаербол, только ярко-зелёного цвета. Несмотря на то, что шар был небольшой, сила взрыва была бы таковой, что никто из его товарищей-однокурсников просто не выжил бы.

Надо было заметить также ещё и то, что когда этот парень начал концентрировать свою энергию, глаза эльфов превратились фактически в большие блюдца. Видимо они совершенно не ожидали того, что молодой парень, пришедший в Академию магии буквально пару дней назад, будет настолько опасным, что фактически на первом же занятии сумеет выполнить подобный, весьма сложный для него трюк? Хотя, для них подобное могло быть и не удивительным. Ведь по какой-то причине они здесь и оказались? Хотя, перед этим они старательно пытались продемонстрировать небольшой поток энергии. Ведь на их партах от чего-то зеленые листики появились? Дело в том, что они таким образом постарались продемонстрировать свою собственную силу, и мастерство во владении энергией. Но видимо большего они не собирались показывать. Вот только этот парень явно был, в лучшем случае, самоучкой, и поэтому отлично понимал, что должен выложиться максимально, и продемонстрировать учителю все свои возможности. Однако он немножко с этим перестарался. Но его внимательность всё-таки помогла избежать неприятностей. Вот только заниматься с ним придется более серьёзно. Нужно будет всё рассказать магу Жизни Ронуалу Арино, который покровительствовал этому парню. А уже тот сам должен предпринять все необходимые меры, чтобы этот парень мог избежать возможных проблем в будущем. Тем более, что такие занятия не рекомендуется делать в присутствии посторонних. Так как таким образом парень всего лишь продемонстрирует своим потенциальным противникам всю свою силу в полном объеме. А значит, нужно объяснить ему эти нюансы.

Убедившись в том, что среди группы опять появились те, кто вырвался вперёд, старый маг привычно сообщил им о том, что на его занятиях таким разумным делать просто нечего. Сейчас ему нужно сосредоточиться на тех, кто не может сосредоточить и контролировать собственную энергию. А те, у кого это вполне получается, могут ходить на полигон и тренироваться там. Хитрость этой ситуации была в том, что на полигоне всегда присутствовал дежурный маг. Который контролирует всё происходящее там. Естественно, что он не позволит случится там какой-либо крайности. А этого молодого парня, необходимо было отправить к его наставнику, тому самому магу Жизни. Пусть Ронуал Арино объяснит ему все необходимые нюансы. С этим парнем нужно заниматься отдельно, так как он мог натворить что-нибудь страшное. Дело в том, что магия Жизни тоже может быть опасной, и не только из-за своей энергетики. Тут уж нужны действительно длительные беседы и объяснения.

Да, конечно, кто-то мог бы спросить, почему же этому преподавателю не заняться с подобным студентом самостоятельно, если он настолько перспективен? В том-то и вся проблема. Если он начнёт заниматься с одним студентом, то не сможет обратить внимание на других студентов, которым также необходима его помощь. А с этим парнем проблем не возникнет, учитывая то, что в данном случае на его стороне есть довольно опытный преподаватель, который занимается с четвёртым, и пятым курсом Академии. Он наверняка сумеет выделить немного времени для своего протеже? Подсказав тихо парню то, что ему следует делать дальше, преподаватель снова обратил внимание на тех студентов, у которых ещё пока что не всё получалось. Вместе с этим парнем из помещения вышли и эльфы. Ведь им тоже нечего было тут делать? Вот только старый преподаватель краем глаза успел заметить странность в их поведении. Они словно спешили вслед за этим парнем? Но это было неважно. Важно было другое. Этот парень выскользнул из помещения довольно быстро, словно молния. Судя по растерянным лицам эльфов, которые забыли прикрыть за собой дверь второпях, этот парень сумел их неприятно удивить. И исчез с такой скоростью, словно бежал от своего смертельного врага? Может быть всё так и было?

Подумав об этой странности, преподаватель задумчиво вздрогнул. Он понял, что ему напомнила эта магическая сила, которую держал в своих руках молодой парень, сосредоточив свою силу в один довольно крупный энергетический сгусток. Эта сила отдавала тем самым привкусом, которым обычно отдавала магия эльфов! Неужели он является полукровкой эльфов? Иначе, каким же образом он мог бы получить в своё распоряжение подобную силу? Более того… Судя по всему, и сами эльфы догадались об этом. И поэтому погнались за этим парнем. Но преподавателю сейчас было не до этого. Позже он предупредит покровителя этого парня о возможных проблемах. Но не сейчас. Сейчас у него были и другие проблемы. И этих проблем было достаточно много… Как раз по количеству студентов, всё ещё сидевших перед ним…

Лесовик

— Демоны задери эту учёбу! — Выскользнув быстро из класса, я тут же постарался нырнуть в ближайший закоулок, где и замер. Надо же было мне так проколоться? Преподаватель попросил, чтобы мы собрали небольшое количество энергии в своих руках, дабы продемонстрировать ему возможность оперирования своей собственной силой! Я же, по какому-то наитию, решил накачивать эту энергию в достаточно большом количестве. Перед кем я решил этим самым процессом покрасоваться, сейчас понять было очень сложно. Факт оставался фактом. И мой результат превзошел ожидания. Я действительно сумел собрать фактически большую часть своей энергии в своеобразный шар между ладонями. Чтобы показать преподавателю, что не всё со мной так плохо, как с остальными студентами. Возможно во мне снова взыграла злость, которая закипела после того, как я увидел пренебрежительные взгляды эльфов, заставивших легкими посылами энергии зазеленеть маленькие листочки на своих столах, за которыми они сидели. Судя по всему, я совершил грубую ошибку. Ведь магия, которую я использовал, была магией Природы. А сила, которая насыщает мой организм, имела прямое отношение к Великому лесу. Эльфы не узнать эту силу просто не могли! Я буквально кожей почувствовал, как мне в спину вонзились их ненавидящие взгляды. А значит, можно было понять, что они тут же постараются настигнуть меня, чтобы задать интересующие их вопросы.

Естественно, что как-либо разговаривать на эти темы с эльфами я не собирался. Поэтому, как только получил возможность покинуть класс, я тут же постарался исчезнуть вообще из поля зрения тех, кто мог оказаться поблизости. Это было для меня довольно важно. Особенно учитывая возможности проблем, которые могли мне подстроить эльфы. Заранее учитывая возможность подобного противостояния, особенно понимая то, что эльфам глубоко плевать на мои желания и потребности, я постарался исчезнуть из их поля зрения. Так как понимал, что в данном в данном случае очень важно не доводить до эксцессов. Всё-таки эльфы появились здесь именно с разрешения самого Императора Багуста. А я уже знал, что этот разумный не так-то прост, как можно было бы подумать. Если он узнает, что у какого-то молодого студента, обладающего магией Жизни, возникли конфликты с эльфами, то наверняка возникнут вопросы и по поводу того, что я из себя представляю на самом деле? И при таком столкновении интересов проблем просто не избежать. Так что в данном случае нужно понимать, что мне некоторое время лучше держаться подальше от эльфов. По крайней мере, до тех пор, пока я не придумаю хорошее объяснение тому, почему энергия, которую я использую, отдаёт магией Великого леса?

Возникает только вопрос, что же мне делать дальше с этими разумными, которые теперь наверняка постараются любой ценой добраться до меня, чтобы выяснить такие интересные для них подробности? Ведь я отлично понимаю, что учитывая проблемы эльфов с Великим лесом, эти разумные постараются найти любой способ, чтобы добраться снова до запаса магических сил этого лесного гиганта. И ради этого эти ушастики пойдут буквально на всё! Столкнувшись с такой проблемой, я тут же бросился к Ронуалу Арино, который тоже особой любовью к эльфам и не пылал. А значит, наверняка постарается помочь мне, учитывая его конфликты с этими лесными жителями.

Как и следовало ожидать, маг Жизни действительно был на моей стороне. Поэтому, он посоветовал мне вообще постараться с ними сталкиваться как можно меньше. В крайнем случае, я мог спокойно рассказывать о том, что являюсь лесовиком. Тут уж ничего не поделаешь, и Природа в лесовиках находит свою отдушину, что позволяет подобным разумным бродить без каких-либо проблем по самым различным лесным массивам. Что подумают эльфы об этом, уже будет неважно. Пусть думают, что захотят. Остальное их не касается. Главное в том, что я получил рекомендацию для отдельных занятий со своим наставником.

Узнав о том, что я легко и просто научился выпускать и концентрировать свою энергию, Ронуал Арино тут же предложил мне попытаться использовать её для простейших плетений. Так как я имел отношение к магии Жизни и Природы, то можно было пытаться использовать эту энергию именно для насыщения каких-либо магических плетений, касающихся, к примеру, лечения средних и лёгких ран? В данном случае, это было несложно. Взяв деревянную пластинку, на которой было нарисовано несколько взаимосвязанных рун, я должен был запустить внутрь этой деревяшки немного своей энергии.

Сделав так, и дождавшись пока руны начнут немного светиться зеленоватым оттенком, я передал эту деревяшку преподавателю, который поражённо разглядывал её. Только потом я понял из его объяснений, что таким необычным способом мы только что с ним создали довольно сильный артефакт лечения, который позволит в будущем вылечить кого-то, кто получил довольно серьезное, если не смертельное, ранение. Это было очень важно. Но при этом, нельзя было забывать и о том, что такие артефакты нужно создавать очень осторожно. Оказалось, что я использовал энергии слишком много. Я-то ориентировался по свечению самих рун. А мне нужно было научиться дозировать свою энергию порциями, которыеподходили для создания такого артефакта. По сути, я сделал лечебный амулет довольно крупной силы. Он мог спасти не просто раненого, а даже смертельно раненного! Такие артефакты подразделялись по различным уровням энергии, и возможностям. Благодаря магии, которую я использовал, этот артефакт, вместо предмета второго или даже третьего уровня, теперь должен был стать предметом десятого уровня! Что, кстати, заставляло его ценить еще больше. Ведь внешне он выглядел как простой лечебный амулет, не особо ценная штука. Если, конечно, не всматриваться в его содержимое. А с этим могли справиться только опытные специалисты.

Внимательно разглядывая созданный мой амулет, Ронуал Арино задумчиво покачал головой. Судя по всему, он просто не ожидал такого насыщения энергией, которую я использовал. Но в данном случае я понимал ещё и то, что дерево, которое использовалось для создания этого амулета, в данном случае было немного изменено энергией, которую я получил от крови Великого леса. В результате, она стала более прочной, и могла содержать в себе большее количество энергии. Это был очень важный факт. Который, кстати, очень сильно насторожил преподавателя. Но видимо он решил отнести этот вопрос к странности моей силы, которая заинтересовала эльфов.

Прекрасно понимая, что эльфы не будут такими дружелюбными, как этот маг, я не собирался с ними общаться на подобные темы. Так как понимал, что в данном случае ничего хорошего меня просто не ждёт. Так что действительно, лучше некоторое время подержаться от них как можно дальше. А уж потом, когда они усвоят главное правило, что я являюсь лесовиком, и держу в себе силу леса, возможно, что они сами поймут откуда у меня могла взяться подобная сила? Возможно поймут… А возможно и нет! отрицать то, что эти разумные могут попытаться самостоятельно решить со мной какие-либо проблемы, которые могут возникнуть у тех, кто считает себя выше других разумных. А сталкиваться со всем этим мне ужасно не хотелось. Я прекрасно понимал, что в данном случае, эльфы особо церемониться со мной не будут. Скорее всего, в лучшем случае, они потребуют, чтобы я подчинился их желанию. Со стороны этих разумных подобное действительно выглядит слегка странным. Но тут уж никак не отвертишься.

Хотя в глубине души я понимал, что эльфы на территории Империи Торнан не имеют никакого права так поступать, но догадывался и о том, что мне нужно опасаться того, что им плевать на законы чужих государств. Проблема с Великим лесом у них действительно была слишком велика, чтобы они не обращали внимания на подобные мелочи. Конечно, со стороны может показаться всё это необычным. Ведь они находятся на территории чужого государства? Почему бы им здесь не относиться с уважением к законам людей, которые являются правителями этой территории? В том-то и весь секрет! Это всё законы людей! Эльфы людей за равных себе не считают. И в случае необходимости могут легко и просто наплевать на эти законы. Так что, нужно заранее предусматривать возможность того, что эльфы могут попытаться решить вопрос кардинально.

Именно поэтому, я решил, что нужно будет постараться предусмотреть возможность конфликта. А вы что думали? Что я так легко и просто позволю им использовать себя для того, чтобы эльфы могли достичь чего-то полезного для себя? Нет! Я не настолько глуп и наивен. Я видел то, на что они способны. Особенно тогда, когда считают, что в своём праве и имеют силу, позволяющую им поступать подобным образом. Из-за всех этих нюансов я стал держаться особняком, и даже когда выходил из кабинета преподавателя, постарался действовать более осторожно и аккуратно. Так как я отлично понимал, что в данном случае эльфы могут объявить на меня полноценную охоту. Сложность была в том, что они, так же как я, пока что были освобождены от занятий. А значит, у них было свободное время для подобного поведения. Моя осторожность дала себя знать, когда я буквально собственной пятой точкой почувствовал угрозу от одного из коридоров, куда собирался войти.

Аккуратно используя маленькое зеркальце для того, чтобы выглянуть, я увидел, что этом коридоре стоят эльфы. Их хмурый вид, и злые выражения лиц, четко дали мне понять, что тут меня не ждет ничего хорошего. Скорее всего, эти разумные действительно сейчас не в настроении. И постараются тут же проявить в отношении меня какую-нибудь агрессию. Мне бы этого не хотелось. Так что, как такового выбора у меня просто не было. Пришлось искать обходной путь, чтобы избежать столкновения с этими лесными жителями. Хотя лесными их называть уже язык не поворачивался. Вполне возможно, что в ближайшее время им придется покинуть территорию Великого леса? Ведь там у них уже нет никаких условий для жизни? По крайней мере, я прекрасно это знаю. Учитывая то, что помощи от них самому лесу нет никакой. Поэтому, можно понять, что такие нахлебники ему не нужны. Вот только нужен кто-то, кто заменит эльфов, и будет помогать лесу в обмен на его помощь? И где же взять таких разумных? А то, что это должны быть разумные, я даже не задумывался. Ведь должен же кто-то верить в Великий лес, питая его своей силой Веры? Но этот вопрос видимо не так-то легко решить, как хотелось бы.

Тяжело вздохнув я постарался обойти ловушку, которую устроили эльфы. Видимо они понимали, у кого на самом деле я могу быть на дополнительных занятиях, поэтому и расположились в этом коридоре. Это был единственный коридор, который мог вести в сторону мужского общежития с этой стороны Академии. Вот только они не учитывали то, что в данном случае решать подобные вопросы я могу и по-другому.

Аккуратно выглянув в окно, я обратил внимание на дерево, растущее возле здания. Осторожно потянувшись разумом к дереву, я просто попросил протянуть его мне руку помощи. Ближайшая довольно массивная ветвь медленно с легким скрипом передвинулась, создав для меня потенциальный мостик. Скользнув по этой ветви и стволу дерева вниз, я не забыл поблагодарить его за помощь. Возможно таким образом я могу вызвать на себя какое-либо наказание? Ведь я практически использовал магию? Хотя, магией назвать это действие практически невозможно. Ведь я не использовал какие-либо магические плетения, а обратился за помощью к дереву? Тут уж спорить нет никакого смысла. Дерево само помогло мне. Хотя это и была ничем не прикрытая магия Природы! Тут уж не поспоришь… Но видимо магические плетения должны были улавливать именно создание каких-либо конструкций для использования магии. Я же просто обращался за помощью. И именно этот факт сыграл в мою пользу.

Быстро вернувшись в свою комнату, я убедился в том, что за мной никто не последовал. Хотя проблема была даже здесь. Дело в том, что в группе эльфов было два парня. А они наверняка живут в этом общежитии. Уже практически всё мужское общежитие знало о том, что я живу на самом верху. Возможно кто-то считал это помещение чем-то вроде чердака? Но на самом деле здесь были едва ли не целые апартаменты, благодаря чему я мог спокойно жить без каких-либо проблем. Заранее предупредив гнома — коменданта о том, что эльфы могут попытаться мне навязывать своё общество, я постарался таким образом избавить себя от их присутствия. Ведь мне нужно было о многом подумать. Подумать и попытаться как-то скоординировать свои действия с знаниями, которые мне будет давать этот маг Жизни — Ронуал Арино. Нельзя было забывать о том, что этот разумный тоже пытаться найти себе какую-то собственную выгоду. А значит, можно предположить, что в ближайшее время он может попытаться снова использовать меня для зарядки какого-либо артефакта собственной энергией. Особенно после того, что случилось с элементарным и простым амулетом для лечения, который я значительно изменил своей силой. Уже только поэтому можно было понять, что я могу стать для него чем-то вроде станка бесплатного изготовления амулетов высшего порядка. Естественно, что я таким образом больше рисковать не собирался. Необходимо изучить максимально знания по созданию подобных предметов. Мне нужно знать, сколько именно энергии я должен вкладывать в том, или ином случае? Благо, что книг подобного направления у меня сейчас вполне хватало. Всё-таки я значительно обескровил библиотеку Архимага эльфов Алиувиаэля, а там таких книг было очень много.

Как только я начал читать эти книги, то понял свою главную ошибку. Мне не нужно было реагировать на свечение рун. Я таким образом действительно не только изменил сам предмет, но и заставил его фактический перенасытиться энергией. У любого предмета существуют разные признаки насыщения энергией до нужного уровня. И сейчас мне было важно в первую очередь вычислить те самые грани, которые позволят мне больше так не глупить. Оказалось, что у каждого материала есть свои собственные грани, которые нельзя переходить. Это возможно только в том случае, если есть возможность изменить сам материал магическим образом. Если же этой возможности нет, то можно добиться того, что предмет просто взорвется. Взорвётся именно из-за того, что будет перенасыщен энергией, которая превратит его в бомбу. Я уже знал о том, что некоторые маги-артефакторы действовали подобным образом. Старательно рассчитывая объём этого своеобразного накопителя магической энергии, который буквально заставляет предмет трещать по швам. Если правильно всё рассчитать, можно даже выяснить то время, когда этот предмет просто не выдержит и взорвется. Надо ли вам говорить, о том, что в результате может произойти? Сырая магическая сила действительно неуправляема. И от неё практически невозможно защититься. В данном случае, такая бомба очень опасна. Радовало всех только то, что подобное рассчитать практически невозможно. Или же очень сложно. Для этого нужно быть очень опытным магом-артефактором. Иначе можно самому попасть под этот взрыв, и погибнуть.

Конечно кто-нибудь тут же вспомнит о том, что существуют самые различные способы магической защиты. Ну, во-первых, не забывайте пожалуйста о том, что в данном случае будет воздействовать на вас ваша же собственная энергия, которую любая защита пропустит. Ведь этоваша энергия! А значит, угрозы для вас она нести не должна.

Во-вторых, сырая сила обычно не имеет направления. Магические защиты в первую очередь предназначены для блокирования ударов определенных магических плетений. Дело в том, что маги никогда не используют удар сырой силой. Это огромная потеря энергии, которая может насытить собой сотни боевых плетений. Зачем её делать, если можно одним-двумя магическими плетениями убить своего противника? Так что от сырой силы защиты просто нет. Так как любая защита в первую очередь делается именно для того, чтобы блокировать направленные боевые плетения, имеющие назначение и признаки определённой стихии. Тут уж ничего не поделаешь… Поэтому подобные бомбы и мины практически никто не делает. Так как для этого нужно быть очень опытным и знающим магом, привыкшим работать с подобными артефактами. Кроме того, в одну эту бомбу придется ввести энергию, которая по своим данным, и по объему, могла бы точно так же насытить не меньше десятка тяжелых и энергоемких магических плетений. Уже само по себе это говорит о том, насколько это опасно и сложно. Но маг, который видел мои действия с амулетом лечения мне ничего не сказал. Он увидел, что я смог сделать. И видимо хочет экспериментировать на мне? А это значит, что и его можно было вычеркнуть теперь из списка друзей, который у меня и так был слишком мал. Ну, что я мог поделать… Здесь все пытались друг друга использовать. Соответственно можно было понять, что и мне придется поступать точно так же…

Маг Жизни

Опытный маг Жизни, Ронуал Арино, задумчиво проводил взглядом молодого парня, который только в этом году поступил в Академию магии. Надо ли говорить о том, насколько был удивлён он, являвшийся достаточно долгое время преподавателем Академии, когда понял то, какую силу скрывает в себе этот с виду даже худощавый и невысокий паренек? Сложность ситуации была в том, что этот парень действительно буквально всем своим телом излучал магию Великого леса. Именно что Великого леса! Судя по всему, именно поэтому эльфы так агрессивно отреагировали на действия парня, который начал демонстрировать своему преподавателю энергию, которую мог собрать в единый кулак? Старый учитель магов сразу понял то, что магия, которую использует этот парень, сильно напоминает магию самих эльфов. Вот только он не понял того, что именно могло насторожить этих лесных жителей, заставив их буквально устроить на лесовика охоту. Его магия всё же немного отличалась от магии эльфов. Особенно, если к ней присмотреться более внимательно, то эту разницу можно было понять и определить. Это была действительно магия Великого леса… Та самая магия, которую сейчас эльфы не могли использовать, и как-либо задействовать. Конфликт с Великим лесом у эльфов видимо перешел все возможные границы, раз они действительно так реагируют на любого разумного, который может использовать что-либо подобное?

Однако, следовало бы обратить внимание еще и на то, как себя в это время ведет сам лесовик? Поведение парня было немного странным. Создавалось впечатление, что несмотря на всю свою молодость и наивность, он всё-таки осознает опасность происходящего? Более того… Молодой парень старательно пытался избегать любых встреч или столкновений с эльфами. Почему же? Опытный преподаватель видел только одну причину для подобных действий. Этот парень действительно четко знал причины подобного интереса в отношении него со стороны эльфов. Кроме того, не надо было забывать и о том, где впервые встретился преподаватель магии Жизни Имперской Академии магии, и этот странный паренек? В Великом лесу! И именно тогда этот преподаватель, который не мог до сих пор не верить в то, что с ним произошло, также и в предательство Детей Света, узнал о том, что происходило на самом деле. А происходило именно то, что эльфы старательно демонстрировали своё истинное лицо, которое не видел никто. Все в этом мире считали лесных жителей великодушными, и действительно посвятившими всю свою жизнь Свету разумными.

Однако, оказалось, что они не гнушаются абсолютно ничем! Особенно когда речь идет о достижении каких-либо целей или интересов, касающихся только самих эльфов. Тут уж ни о каком Свете и речи не идет. Оказалось, что у эльфов был и Некромант… И Великий лес был у них покровителем, которого они предали… В общем было много чего! И чем дальше Ронуал Арино сталкивался со всем этим, тем больше он понимал то, насколько подлыми и хитрыми существами оказались эльфы. Но сейчас его беспокоило отнюдь не это.

В первую очередь его беспокоило само поведение этого парня. Магия, которую он использовал, была действительно уникальной. Взять хотя бы то, каким образом он зарядил этот амулет лечения, ставший довольно ценным и дорогим? Для начала, надо было отметить то, что этот молодой паренёк по какой-то причине решил насытить довольно хрупкий предмет, изготовленный из обыкновенного дерева, довольно большим объемом энергии. Если бы эта энергия не принадлежала Великому лесу, то подобный эксперимент мог бы закончиться весьма плохо. Как для преподавателя, так и для самого ученика. Ведь взрыв, который бы прогремел в этом кабинете, где они находились, был бы действительно достаточно разрушительным. Но сам Ронуал Арино наблюдая за тем, что делает этот паренёк, видел как его энергия сама изменила структуру амулета, сделав из него что-то оригинальное. В результате, амулет получился достаточно прочный и мощный. И уже только это само по себе требовало тщательных исследований. Если магу-преподавателю удастся раскрыть этот секрет, и самому научиться изменять так структуру материалов, то можно будет делать довольно ценные амулеты и талисманы, с невероятными качествами. Таких амулетов в этом мире не делает никто. Даже те же самые хваленые эльфы! В этом случае сразу можно понять, что получив такую возможность можно заработать огромное количество золота.

Теперь можно было понять, что в данном случае те же самые эльфы действительно могут иметь полное право на попытку охоты за этим молодым парнем. Ведь возможно в нем скрывается не только та самая сила и секрет, которые не знают, и не могут достать сами эльфы, но также и те самые секреты, которые эльфы могли скрывать тысячи лет от других разумных этого мира? Если всё так, существует возможность раскрыть эти тайны, и стать едва ли не монополистом по созданию подобных амулетов!

Сам по себе опытный маг прекрасно понимал, что в этом вопросе он ничего не сможет сделать. Ему нужна будет помощью этого молодого парня. Того самого парня, который сделал уникальный артефакт, даже не задумавшись о том, что именно он делает? Конечно, преподавателю следовало бы объяснить молодому парню его ошибку, а также и возможные последствия таких действий. Нельзя было забывать о том, что любой материал имеет свою степень трансформации. Если дойти до этой степени, и попытаться превысить её, то можно вызвать довольно мощный взрыв. А это означает гибель не только самого студента, но и его преподавателя, находящегося поблизости. Кто-нибудь мог бы сказать, что сам старый маг мог бы попытаться находиться от молодого студента на некотором расстоянии. Всё для безопасности! Вот в том-то и проблема! Если он вздумает так поступать, не насторожит ли он своим поведением своего ученика? Вдруг этот лесовик, заметив странное поведение учителя, постарается как можно меньше тратить энергии, и в результате не будет происходить этого самого изменения материалов?

В первую очередь сейчас опытный маг переживал по поводу того, не успел ли заметить его ученик изменения в лице учителя, когда тот понял, что именно произошло с простеньким амулетом лечения? Ведь этот парень тоже не был дураком. Если он понял, что преподаватель хочет использовать его ошибки и силы для того, чтобы проводить какие-то исследования, и при этом ничего не сообщать самому подопытному, то у него могут возникнуть проблемы. Дело в том, что случае экспериментов над студентом у преподавателя могли возникнуть большие проблемы с законами самой Империи Торнан. Если он хочет проводить какие-либо испытания с помощью студента, его нужно было бы оформить всё документально. А также и вписать в эти документы как своего соавтора каких исследований именно этого студента. Естественно, что маги не желали делиться своими будущими доходами и возможными патентами на какие-либо разработки с простыми и никому неизвестными разумными. Наверняка кто-то тут же бы постарался напомнить старому магу о том, что когда-то этот молодой паренек спас ему жизнь? Неужели так сложно взять и просто помочь ему, дав эту своеобразную известность, и кое-какие деньги? Кое-какие деньги? Вы вообще понимаете, сколько стоит разработка специальной технологии изготовления каких-либо усиленных амулетов и талисманов, с измененной структурой материалов? Знаете, в чём заключается главная проблема большинства специалистов, пытающихся изготовить те или иные артефакты? Главная их проблема заключается в недостатке нужных им для работы материалов. Представьте себе, сколько будут готовы заплатить любые артефакторы, когда какой-нибудь маг разработает возможность изменения структуры материала при помощи самого процесса изготовления амулета? Ведь тогда, например, можно будет использовать простое дерево, вместо какой-нибудь уникальной кости какого-либо монстра? Точно также, можно будет использовать что-нибудь простенькое вместо того же самого металла в виде золота, или даже мифрила! А вы знаете сколько стоит простейшая заготовка из этого материала? Мифрил стоит дороже того же самого золота! А тут есть такой способ сделать материал гораздо дешевле, разве что используя какую-нибудь магическую энергию! Да этому способу изготовления амулетов и артефактов, пожалуй, просто цены нет! Любой, кто будет участвовать в разработке подобного способа, будет иметь огромные деньги.

Кроме того, старый маг отлично понимал, что ему и так придется делиться. Взять хотя бы тех же самых старших магов-преподавателей, или же самого Архимага Грондара Каюрим, который наверняка захочет получить свою долю от разработки подобного способа? Вы думаете, что они позволят кому-либо обойти их на этом поприще? Да у самого изобретателя в документах будет приписано столько соавторов, что можно просто испугаться! И поэтому, можно понять, что ему просто некуда будет вписывать имя простого и никому неизвестного студента. Да, если не кривить душой, то Ронуал Арино отлично понимает, что без этого парня никакой разработки просто не будет. Но тут уж ничего не поделаешь. Пусть парень поймёт, и примет это как данность. Что тут можно поделать? В этом мире все поступают подобным, довольно нелицеприятные способом. Возможно когда-нибудь он и сам начнет так кого-нибудь использовать? Сейчас это неважно. Важно то, что опытный маг наткнулся на золотую жилу. И сейчас для него главное, в первую очередь определить принципы подобного изменения материалов, а также и магическую силу, которая нужна для подобного действия. Проблемой может быть то, что в данном случае с материалом в первую очередь взаимодействовала энергия, которая имела предназначение к Природе, а значит, могла воздействовать на дерево, изменяя его. Взаимосвязь вполне очевидная. Соответственно можно понять и то, что для других материалов могут понадобиться другие энергетические потоки.

Также нельзя сбрасывать со счетов и возможность того, что в данном случае таким образом на материал могла воздействовать сама сила этого молодого парня! В этом случае вполне возможны проблемы. Ведь использовать такой способ создания амулетов сможет только сам лесовик — Сергей. И больше никто! Какой смысл тогда разрабатывать такую технологию, которая может быть использована только одним разумным? Правильно! Никакого!

В этом и заключалась самая главная проблема для Ронуала Арино, который мог в любой момент получить в свои руки огромную силу. Ту самую силу, которая могла вынудить многих разумных, даже каких-либо хвалёных Архимагов, или тех же самых эльфов, склониться перед его Могуществом и Величием. Конечно, кому-то всё это может показаться весьма предвзятым со стороны? Вот только проблемой было то, что со стороны оценивать эту ситуацию было глупо. Сам опытный маг-преподаватель знал, что все, кто хочет заниматься магией, в первую очередь идут на эту стезю только для того, чтобы получить истинное Могущество и Величие! Не менее того. Тут уж не поспоришь! Вся проблема таких разумных была в том, что любой маг, получающий свою руки силу, всегда мечтает стать более сильным и могущественным, чем все его потенциальные противники. У мага Жизни с этим возникают большие проблемы. Всё только по той причине, что маг Жизни не имеет какой-либо особой разрушительной силы. Поэтому приходится рассчитывать в первую очередь на свой опыт и знания. А тут появилась такая возможность возвыситься и разработать технологию, которая напрямую даст возможность Ронуалу Арино стать тем, кого будут опасаться и уважать во всём этом мире. Естественно, что он не мог упустить эту возможность.

Да, вполне возможно, что в этом случае его ученик может пострадать? Но что тут можно было поделать? Величие одного разумного всегда несет за собой гибель или боль тысяч, если не сотен тысяч, других разумных, оказавшихся не настолько сильными и умными как тот, кто захотел подняться за их счёт. Соответственно, можно было понять, что у старого преподавателя есть все шансы добиться желаемого. Молодой студент Сергей ему слишком доверяет. А значит, поверит на слово при любом предложении преподавателя.

Однако, буквально на следующем занятии опытного мага Жизни ожидал неприятный сюрприз. Несколько заранее приготовленных заготовок амулетов лечения, которые он рассчитывал заправить энергией при помощи своего многообещающего ученика, оказались обычными амулетами. И у Ронуала Арино создалось стойкое впечатление, что либо парень понял свою ошибку, и теперь категорически не желал тратить больше силы на подобные предметы для своего учителя, либо в том артефакте, который получился из простой деревяшки, было что-то еще? Что-то такое, что отличало его от обычных изделий магов Жизни? Но сколько бы он не рассматривал его, опытный преподаватель не видел ничего странного, кроме изменённой магическим способом структуры дерева. Неужели это дерево имело какое-то отклонение, позволившее этому молодому студенту сделать то, что он всё-таки сотворил? Теперь определить подобное было практически невозможно. Там как изменившаяся материя самого дерева была настолько необычной, что попытаться понять причины для подобного изменения было просто нереально.

Конечно, кто-нибудь мог бы подсказать преподавателю, что этот молодой парень возможно и сам уже догадался обо всех причинах, которые подталкивали его наставника к подобным поступкам? Вот только сам Ронуал Арино не хотел в это верить. Он понимал, что его ученик действительно весьма необычен. Однако, он не мог быть необычным настолько, чтобы легко и просто разгадать игру преподавателя, который прожил три с половиной сотни лет среди людей, которые отличались своей подлостью и предательством? Возможно, старый маг недооценил этого парня, который вполне возможно мог сам почувствовать какую-то угрозу со стороны наставника? Но все эти мысли только раздражали мага Жизни. Он понимал что всё это настолько невозможно, что с его стороны просто глупо и наивно думать об этом. Этот парень вышел из леса! Именно что из леса, а не откуда-нибудь и ещё. Вряд ли у него имеются настолько богатые навыки жизни среди разумных, отличающихся подлыми поступками, и желающими жить только ради самих себя? Ведь он не может быть тем же самым эльфом, отличающимся заранее хитростью и коварством? Что тут можно было сказать… Старый преподаватель сам наткнулся на то, что даже эти Дети Света ради собственной выгоды были готовы поступиться любыми, даже самыми важными для их расы принципами. Особенно тогда, когда речь шла о ком-нибудь, кто не имеет к их расе никакого отношения. Когда-то Ронуал Арино сам едва ли не боготворил этих разумных. Но после того как столкнулся с их отношением к своему верному приверженцу, то понял, что на самом деле он для них не представляет никакого интереса. Разве что в качестве жертвенного мяса. А становиться жертвой для эльфов он не собирался. Да и вообще ни для кого не собирался становиться добычей. Хватит! Если ему нужно будет использовать этого молодого парня для того, чтобы добиться нужного для себя результата, то он на это пойдёт! Вот только как теперь убедить его в том, что необходимо для создания того же самого амулета лечения использовать максимально большое количество энергии? Этот парень каким-то образом почувствовал угрозу, когда едва не перенасытил тот самый амулет лечения своей энергией, остановившись буквально в шаге от взрыва?

В том-то и был секрет этого парня. Он мог на уровне инстинктов чувствовать ту самую грань, которую при создании артефактов или амулетов переходить не стоит? Если это так, то у старого мага появляются новые причины для исследований. Возможно этот молодой лесовик мог чувствовать угрозу на уровне инстинктов? Но даже этот факт нужно пытаться использовать в своих личных целях. Например, создавая самые мощные артефакты, очень сложно рассчитать грань выносливости материала. Всё зависит от многих факторов. Таких как как прочность самого материала, его внутренняя структура, а также и наличие каких-либо примесей, которые могут влиять на него. И речь сейчас идет даже не только о каких-либо металлах? Всегда нужно учитывать, что существует возможность того, что дерево, выросшее где-нибудь на песчаном грунте, отличается от другого дерева, выросшего на глинистой почве. Все эти факты тоже нужно всегда учитывать. А надо ли вам говорить о том, как это сложно?

Однако, сейчас в первую очередь старого и опытного мага интересовал вопрос о том, кто именно мог научить этого молодого парня дозировать свою энергию для создания тех или иных артефактов? Конечно, Ронуал Арино подозревал, что этот парень мог обратиться за помощью к каким-либо специалистам по изготовлению артефактов? Вот только на первом курсе студентов в первую очередь учат безопасности при создании таких артефактов. Но никак не самому способу их создания. Исходя из этого можно было понять, что в данном случае опять же возможны какие-либо проблемы. Еще не хватало, чтобы какой-нибудь другой преподаватель из Академии магии понял, что из себя представляет этот молодой паренёк-лесовик? Ведь тогда у опытного мага Жизни действительно могут возникнуть большие проблемы. Конкуренция в таких делах была просто недопустима. Она могла привести к катастрофическому результат у. А значит, для начала нужно действительно войти в Доверие к этому парню, если оно было хоть немного утеряно. А с этим действительно могли возникнуть проблемы. Опытный преподаватель буквально нутром чувствовал изменение в поведение парня. Этот Сергей словно напрягался в присутствии того, кого должен считать своим другом и наставником. И этот факт заставлял нервничать опытного мага Жизни, который просто не знал причину для подобного поведения со стороны студента. Неужели он действительно сумел как-то проколоться, и дать понять этому пареньку, что намеревается его использовать, воспользовавшись его неведением получить максимум результата?

Уже потом, спустя какое-то время, Ронуал Арино догадался, что именно на отсутствие со стороны наставника рекомендаций по поводу безопасности при изготовлении амулетов и артефактов заставила парня насторожиться. Обычно преподаватель на кафедре Артефакторика в первую очередь дает понять, что студенты ни в коей мере не должны перестараться с насыщением энергией любого материала. А тут же наоборот, преподаватель старательно подталкивал своего ученика нарушать эти правила. А значит, он просто пытался использовать студента для получения какого-то своего, одного ему известного результата. К сожалению, вернуть Доверие, которое было утеряно, уже не получилось. И в отношении своего учителя молодой паренёк стал таким же скрытным, как уже был в отношении эльфов, желающих от него что-то получить. И это было тем самым отрицательным моментом, который сейчас одним своим существованием буквально нарушал все планы и интересы мага, желающего в конце концов получить то, что должно было принадлежать Ронуалу Арино на самом деле. А что бы вы думали? Ведь он отправлялся к эльфам не просто так. Он хотел получить их силу, которая бы позволила магу возвыситься и возможно когда-нибудь стать Архимагом. Эльфы не могли не понимать такой выгоды. Особенно если бы их союзник был бы Архимагов в Империи Торнан. Но почему-то они даже не стали слушать приехавшего к ним с визитом гостя, а практически сразу заперли его в клетку? Возможно они просто не смогли понять его цели и устремления?

Но сейчас об этом было очень сложно говорить. Отношения между эльфами и самим этим магом были испорчены окончательно. Тем более, что он видел то, как эти высокомерные ублюдки сейчас пытаются украсть у него студента, который мог возвысить своего преподавателя даже против своего желания. Тут он мог хоть как-то повлиять на ситуацию. Конечно, он совершил уже одну ошибку. Недооценил острый ум и хитрость этого паренька. А значит, теперь придется действовать открыто, заранее пытаясь объяснить парню причины для своих экспериментов. Вот только сам этот паренёк участвовать в каких-либо экспериментах не собирался. И это раздражало старого преподавателя. Раздражало до такой степени, что он просто не знал того, что ему предпринять дальше. Видимо придётся продолжать действовать так, как ему теперь будет подсказывать его собственная хитрость, а также и сообразительность. Главное, чтобы этот молодой парень дал ему хоть один шанс исправить ситуацию. Хотя бы только один! А уж Ронуал Арино его не упустит.

— Что, опять? — Раздражению принцессы эльфов Арииель не было границ. И всё просто потому, что они уже почти целый месяц не могли поймать в свои сети одного простого человека. Хотя называть простым того, кто использовал магию, отдающую силой Великого леса, было бы с её стороны слегка глупо и наивно. Но теперь уж ничего не поделаешь. Проблема была в том, что этот парень видимо заранее чувствовал какую-то опасность от эльфов. А тут, к сожалению, они действительно совершили огромную глупость, позволив сбежать пленникам, которые вынесли грязь из Великого леса, старательно обвиняя эльфов в том, что их просто хотели принести в жертву. Хотя для эльфов в этом не было ничего необычного. Но как оказалось, все остальные разумные в этом мире были категорически против подобного отношения. Неужели они не понимали простых вещей, которые знал любой эльф? В этом мире только эльфы имеют право вершить чью-либо судьбу так, как им хочется. А все остальные разумные в этом мире недостойны даже слизывать пыль с сапог эльфов. Это аксиома! Аксиома, не требующая доказательств. Вот только с этой аксиомой не были согласны жители той же самой Империи Торнан, где сейчас и находилась сама принцесса Арииель. По какой-то причине они считали, что имеют сами полное право решать свою собственную судьбу. Более того… Эти наглецы считали, что эльфы должны с ними советоваться! Вы можете себе представить такую наглость?

Даже сейчас, столкнувшись с тем, что этот молодой парень мог бы дать так нужные эльфам ответы, молодая принцесса эльфов была очень сильно разочарована тем, что этот странный молодой человек по какой-то причине теперь старался избегать любых столкновений с ними. Он словно заранее чувствовал, что эльфы хотят просто получить от него то, что им нужно. И при этом его собственная безопасность, или же какие-либо его проблемы, которые могут возникнуть во время этого события, эльфов абсолютно не интересует.

Сейчас же принцесса Арииель в очередной раз кричала на своих товарищей по учебе, которых вместе с ней сюда прислал Великий князь. На самом деле эти эльфы должны были в первую очередь разузнать все секреты, которые эти мелкие людишки могли попытаться от них скрыть. Каково же было их удивление, что во время одного из занятий молодой парень, который также легко и просто распознавал токи магических сил, чтобы было удивительным даже для эльфов, неожиданно продемонстрировал свою энергию, которая дохнула на лесных жителей старой силой, которой у них сейчас не было! Силой Великого леса! Именно этот факт заставил эльфов устроить на молодого парня охоту, который словно заранее ощущал всю опасность от подобного интереса со стороны разумных, которые считали себя Детьми Богов! А как вы думаете… Если ты Сын Бога, то значит тебе самой Природой поручено занять своё истинное место выше всех остальных разумных этого мира. А то, что это место должно принадлежать именно эльфам, они даже не сомневались. Особенно в этом не сомневалась молодая принцесса, у которой и так проблем хватало. Мало ей того, что отец, Великий князь эльфов, решил подарить её, словно какую-то безделушку тому, кто уничтожил угрозу народу эльфов, вышедшую из Великого леса? Так ещё ей теперь нужно искать подходы к этому странному парню, который имел возможность демонстрировать использование магических сил, которые не могли использовать даже эльфы? Хотя раньше эльфы могли использовать эти силы. Но это было до тех пор, пока они не поссорились с Великим лесом. Судя по всему, именно та нечисть, которая вырвалась из леса, и грозила уничтожение эльфам, и была той самой опасностью, про которую пытался с лесными жителями поговорить Великий лес? Хотя… Теперь уже поздно об этом думать. Сила ушла от эльфов, и им теперь приходится заранее с опаской смотреть на тех, кого они ранее для себя даже ровней, не то что угрозой, не считали. Но теперь уже ничего не поделаешь.

Девушка уже знала о том, что пограничникам эльфов пришлось уйти в глубь леса. всё только из-за того, что разъезды орков, которые часто беспокоили эльфов, стали наносить им довольно серьезные потери. В лес пока что орки соваться не осмеливались. Видимо понимали, что если Великий лес не помогает эльфам, то это не значит, что он будет терпеть чужаков на своей территории. Но рано или поздно всё равно найдутся те, кто попытается перейти даже эту границу. И тут уж ничего не попишешь! Эльфам придется нести большие потери. Разве что если они до этого времени не успеют снова наладить отношения с Великим лесом? А это была довольно большая проблема. Не всё так было просто, как можно было подумать на первый взгляд. А дело в том, что эльфы уже поняли главную свою проблему. Любая возможность контакта с Великим лесом для них была прекращена в один прекрасный момент. Для начала нужно было бы упомянуть, что где-то в глубине леса пропал Верховный жрец, от которого напрямую зависели взаимоотношения между эльфами и Великим лесом.

Этот наглый и высокомерный эльф, который считал себя едва ли не выше по положению чем Великий князь эльфов, просто исчез отправившись к сердцу Великого леса. Попытавшиеся найти его и остальных жрецов рейнджеры так и не смогли обнаружить даже каких-либо следов, указывающих на то, что произошло с этой своеобразной экспедицией? Хотя некоторые эльфы поговаривали о том, что этот Верховный жрец мог попытаться просто сбежать, видимо понимая, что вернуть расположение Великого леса практически невозможно? Зная его подленький характер, молодая принцесса эльфов не отрицала подобного развития событий. Однако она понимала, что в данном случае это ситуацию не изменит. Жертвенное дерево, с помощью которого эльфы всегда задабривали могущественную сущность Великого леса, по неизвестной причине засохло и погибло. Это говорило напрямую, что Великий лес сам видимо решил каким-то образом обрубить все отношения с эльфами, которые совершили какую-то очень опасную ошибку.

Подумав об этом Арииель не скрывала своей злости. Она знала о том, что не так давно, буквально с полгода назад, если не больше, от Великого леса было передано её отцу сообщение. В этом сообщении говорилось о какой-то угрозе. И о том, что Великому лесу нужна помощь. Но как уже было известно, Великий князь не считал нужным решать подобные вопросы. Пусть Великий лес сам разбирается со своими проблемами. Так, кажется, заявил отец девушки на подобное известие? Потом, конечно, он понял свою ошибку. Но было уже поздно. Великий лес действительно обиделся. Обиделся настолько сильно, что просто лишил эльфов всей своей поддержки и силы. Оставшиеся перед многочисленными врагами, которых стало еще больше после бегства из тюрьмы Архимага эльфов его потенциальных жертв, Детям Света не оставалось ничего другого, как попытаться всё-таки хитростью проложить себе дорогу там, где силой у них теперь не получается. Тут уж ничего не попишешь. Вариантов не оставалось совсем. И надо же было здесь, на территории потенциальных врагов, принцессе Арииель, и её сопровождающим, встретить этого странного парня. Возможно его странности крылись также еще и в том, что между собой преподаватели Академии магии, где оказались сейчас высокородные эльфы, называли этого парня странно… лесовик! Эльфы знали про странных разумных, которых могли так называть. Даже жители леса были вынуждены опасаться этих разумных. Ведь эти странные существа были приняты Природой под свое крыло. И даже Великий лес обычно не пытался каким-либо образом проявлять в отношении таких существ угрозу или агрессию. Хотя те же самые эльфы, в любой момент, могли стать жертвой ловушек или хищных растений, которых в Великом лесу вполне хватало. Все эти факты заставляли эльфов еще больше напрягаться. Неужели Великий лес решил отдать свою силу этим проходимцам? Если это так, то необходимо не только сообщить Великому князю эльфов об этом факте. Но и попытаться разгадать тайну этих лесовиков, и возможно таким образом вернуть силы эльфам? Если у неё всё получится, то возможно, что дочери Великого князя не придётся выходить замуж? Возможно, после подобного подвига, она сама сможет занять место своего отца? И тогда именно она, принцесса Арииель, сама будет решать то, как дальше жить не только эльфам, но и другим разумным в этом мире?

Однако решать подобное ей пока ещё было рано. Всё только по той причине, что в Академии магии могли возникнуть большие сложности при столкновении интересов. Арииель уже знала о том, что её отец хотел получить в свои руки значительные магические силы. И именно поэтому он когда-то и разрешил проводить те самые эксперименты старому Архимагу эльфов. К чему это привело, уже было известно. К сожалению, исправить эту ситуацию практически было невозможно. По всем признакам, именно махинации старого Архимага, который мог что-то напутать среди своих художеств, призванных для создания постоянного канала поставок на территорию княжества эльфов адамантита, привели к катастрофическому результату? Ведь все знали, что именно благодаря общению с демонами можно было получать этот металл без особых проблем? Да, кто-нибудь наверняка тут же вспомнит о том, что для демонов очень важно было получать в качестве оплаты за такую услугу единственную валюту, которую ценили эти инфернальные существа… Души разумных! В данном случае, их абсолютно не беспокоило то, чьи именно души они получат в своё распоряжение после выполнения этого договора! Ведь для эльфов не было ничего важнее интересов своего народа. Особенно тогда, когда могла идти речь о подобной выгоде. Ведь таким образом эльфы намеревались потеснить с их вотчины, фактически с захваченного гномами рынка, этих злобных коротышек, которые не желали признавать величия представителей расы эльфов — Детей Богов.

Главным фактором того, что использовали для своей выгоды гномы, было именно то, что они имели в своем распоряжении месторождения того самого мифрила. И благодаря этому имели возможность производить самые различные виды не только оружия и доспехов, но и самых необходимых для тех же эльфов предметов. Ведь известно же, что очень много предметов из того самого мифрила и являются очень важными для Детей Света? Вот только гномы в последнее время категорически отказывались торговать с эльфами. Особенно эта злоба стала проявляться в отношении расы лесных жителей в последнее время. Тогда, когда гномы почувствовали слабость, возникшую в руках народа эльфов, виду того, что они потеряли возможность использовать магию Великого леса.

Конечно кто-то мог бы заявить о том, что эльфы могли бы в любой момент попытаться опровергнуть подобное заявление. Вот только доказать свою правоту каким-либо образом эльфы просто не смогут. Хотя бы из-за того, что в этом случае необходимо будет попытаться использовать эту силу, чтобы доказать свою правоту. А как это сделать, если та самая магическая сила просто ушла от них, словно вода в песок? По сути, это практически невозможно.

Именно поэтому сейчас молоденькая принцесса эльфов и не находила себе места от злости. Какой-то простой человек, даже если он лесовик, не имел права использовать магию леса, которую не могли использовать сами эльфы. Чтобы за этим не стояло, эльфийка намеревалась любой ценой выяснить факт того, что могло на самом деле произойти, и каким образом этот молодой разумный мог использовать то, что на самом деле принадлежит эльфам? Хотя глупо говорить о том, что на самом деле всегда должно было принадлежать представителям их народа? Дело в том, что эльфы считали весь этот мир своим. А значит, должны были понимать, что и всё остальное в этом мире принадлежит именно им. И никому больше.

Конечно, всегда может найтись кто-то, кто попытается заявить о том, что для того чтобы эльфы могли хотя бы попытаться заявить какие-то права на что бы то ни было, этим разумным для начала нужно доказать своё право владения! В том-то и весь секрет. А зачем эльфам доказывать кому-то что-то? Ведь они всегда были хозяевами этого мира! Почему они должны пытаться что-то доказывать? Это пусть другие пытаются что-то кому-то доказать. Особенно учитывая то, что в данном случае на стороне эльфов само Время! Ведь они принадлежат к самой долгоживущей расе в этом мире! Конечно, кто-нибудь наверняка тут же сразу вспомнит и про представителей расы дроу, так называемых темных эльфов.

Вот только не надо напоминать эльфам об этом позоре. Когда-то это были представители того же самого народа. Вот только они предпочитали действовать по-другому. Дроу считали, что раз они делают что-то с учетом только личных интересов, то и нужно соответственно молиться тем богам, которые на самом деле являются покровителями таких вот разумных. Например, та же самая их присно известная богиня — паучиха Ллос. Эта богиня была знаменита своей злобой и коварством. Но дело в том, что даже она не понимала предательство. По легенде, когда-то у неё был молодой и красивый жених. Тоже какой-то там Бог… Но это неважно. Когда он с ней познакомился, то клялся ей в любви, понимая, что у темной богини вполне достаточно сил, чтобы его уничтожить. Но как только поблизости появилась её Светлая сестра, то ни о какой любви не могло быть и речи. Жених тут же забыл свою невесту и все эти клятвы, которые принёс только для того, чтобы защитить свой разум и жизнь. С тех пор темная богиня терпеть не может предателей. А что тут непонятного? Любой эльф поступил бы точно так же! Ведь предать для эльфа это вполне понятно, и предсказуемо?

Однако, как бы эльфы не пытались, дроу не хотели идти на поводу у своих старших братьев. Да, эльфы считали себя старшими по отношению к этим тёмным детишкам богини — паучихи! И ещё считали, что дроу должны выполнять все их приказы, а также служить на благо эльфов. Естественно, что такое отношение самим дроу не нравилось. Поэтому, они старательно пытались рассчитаться со своими дальними родственниками, устраивая им довольно опасные каверзы. Раньше эльфам было проще бороться со своими родственниками. Ведь эльфы были для всего мира Детьми Света. А дроу — Детьми Тьмы. Как вы думаете, на чью сторону перейдёт большая часть разумных, которые не знают, что для эльфов они всего лишь разменные фигуры в какой-то глобальной стратегической игре? Естественно, что все будут поддерживать Детей Света.

Хотя с этим сейчас были большие проблемы. Хуже всего было то, что когда пленники сбежали из тюрьмы Архимага эльфов, среди этих пленников была слишком уж разношерстная компания. Там были и орки, и гномы, и дроу! Не считая обычных людишек. Соответственно можно было понять, что это общение не пошло на пользу эльфам. Слишком уж хорошо они успели узнать друг друга во время ожидания смерти. Теперь же это общение эльфам вышло боком. Особенно учитывая всю сложность ситуации, в которую попали эльфы. Дело в том, что даже та самая Империя Торнан не скрывала теперь своих попыток найти общий язык с представителями дроу, извечных врагов Великого княжества. Самое обидное было в том, что если раньше эльфы хоть как-то могли попытаться надавить на остальных разумных, окружающих Империю, и таким образом всё-таки вынудить это государство прислушаться к себе, то теперь ничего подобного произойти просто не могло. Эльфы действительно были просто бессильны. Тут уж ничего не поделаешь. Всё-таки те уроки, которые старательно преподали эльфы всем представителям разумных рас, не прошли даром. Разумные привыкли, что объединяться нужно только с сильными. Эльфы сейчас были явно не на пике своей силы. По сути, они сейчас были практически в меньшинстве. И выбора, как такового, у них просто не было. Им придется пока что терпеть и ждать. Ждать, по той причине, что представители тех же людей живут не слишком долго. Рано или поздно, через пару поколений людей, всё это забудется. Если эльфы будут терпеливы, то со временем они смогут вернуть свои утраченные позиции, и отомстить всем своим врагам. Вот только проблемой для них было именно то, что силу Великого леса это не вернёт. А значит, эльфам нужно самим искать ответы на этот душераздирающий для них вопрос.

— Итак, продолжим! — Принцесса Арииель, с большим трудом успокоившись, внимательным взглядом обвела стоявших перед ней молодых эльфов, у которых сейчас была только одна задача. — Надеюсь, мне не нужно пояснять вам то, почему именно вы должны охотиться на этого разумного? Вообще-то, вы живёте с ним в одном общежитии! И почему-то до сих пор вы так и не вошли к нему доверие? Эльфы — лесные жители! А он, судя по всему, лесовик! По крайней мере, так утверждают преподаватели, разговоры которых я сама слышала! Поэтому я не понимаю то, почему до сих пор не получила ответа на свои вопросы? Почему вы до сих пор так и не узнали, чем живет этот парень, и откуда у него такая знакомая для нас магическая сила? Надеюсь, мне не нужно повторять все свои вопросы, которые меня интересуют? Или, по-вашему, именно я, княжна и дочь Великого князя эльфов, должна сама склонить голову перед этим человеком?

Девушка не просто так произнесла название расы этих разумных с такой брезгливостью и ненавистью. Ведь она была уверена в том, что все проблемы у эльфов возникли именно из-за этих проныр. Именно люди постоянно доставляли хлопоты и какие-то проблемы эльфам. Дело в том, что эльфы уже устали постоянно корректировать свои интересы в человеческих государствах. Люди жили недостаточно долго, чтобы подковерные игры и политические интриги эльфов могли закрепиться корнями в их умах. Ну, сами подумайте… Эльфы планируют самую простейшую свою интригу минимум лет на двести — триста вперёд! А люди, которые находятся у власти, и не являются магами, живут от силы лет сто пятьдесят! И что же это получается? Проходит этот срок, и к власти в том государстве приходит кто-нибудь новенький? И что дальше? Приходится опять всё начинать сначала? Вы бы знали, как это утомительно? Однако сейчас речь шла не об этом…

— Ваше Высочество! — Видимо не выдержал один из эльфов, который среди прибывшей группы был старшим, и более опытным, чем можно было бы даже сказать на первый взгляд. — Во-первых, мы не знаем по какой причине этот разумный старается держаться от эльфов как можно дальше? Может быть когда-то эльфы его чём-то обидели? Мы этого не знаем. И не можем узнать по той причине, что он просто не хочет с нами контактировать. Мы же не можем начать хватать его за руки, и за ноги, посреди коридора, среди толпы таких же студентов, чтобы просто с ним поговорить? Или нам начать падать перед ним на колени, чтобы этот разумный нам хоть что-то объяснил? Если вы думаете, что мы настолько считаем себя недостойными вашей компанией, то так уж и быть, я лучше займусь тем, что мне поручил сам Великий князь! А с этим парнем разбирайтесь вы. Вы женщина, молодая и красивая. Вот и попытайтесь заинтересовать его. А мне уже надоело дежурить под подъездом общежития, в надежде на то, что этот парень появится там один. Я не знаю того, как он это делает. Но по какой-то причине, если он выходит из общежития через двери, то выходит с такой толпой студентов, что к нему подойти просто невозможно. А если он выходит один, в кои-то веки, то по какой-то причине, он оказывается в стороне от общежития, не используя каких-либо магических плетений. Как он это делает, я не понимаю. Но знаю только то, что он сам намеренно избегает нашего внимания. И это действительно странно.

Услышанные Арииель слова этого эльфа о том, что у него имеется и своё собственное задание, полученное им от её отца, заставили девушку едва не заскрипеть зубами от злости. Вот только своё ледяное выражение лица менять она не стала. Она прекрасно понимала, что в этом случае, как только она поддастся эмоциям, то сразу же проиграет. Этого позволить себе дочь Великого князя просто не могла. Ведь она не просто так была княжной и принцессой эльфов? А что бы вы думали… У эльфов любая девушка, достаточно высокородная и имеющая хотя бы отношение к семье патриарха Великого дома, уже считалась принцессой. Это было вполне законно и понятно. Ведь Великие дома, по сути, занимали места равные какому-либо Великому герцогу. Хотя все эти человеческие титулы для эльфов были пустым звуком.

— Вы, кажется, немножко забываетесь? — Холодно, но при этом спокойно, и в чем-то даже мило, улыбнулась эльфийка своему оппоненту, который в ответ буквально покраснел от злости. — Если вы забыли, то я вам напомню… Первой, и самой важной проблемой для эльфов, является именно то, что мы потеряли связь с Великим лесом. Это сейчас самая главная проблема для нас. И если этот парень, который по какой-то причине может оперировать магией и силой Великого леса, знает ответы на наши вопросы, и мы, как посланцы Великого князя, должны сделать всё… Я сказала, ВСЁ! Чтобы этот молодой парень нам сам, и желательно добровольно всё рассказал. Как вы это сделаете, меня не интересует. Вы хотите сказать, что у вас имеется отдельное задание? Ну, что ж … Я с удовольствием отпишу отцу об этой проблеме, возникшей у нас. И почему-то я уверена в том, что ему не понравится ваше противодействие интересам всего Великого Княжества. Может быть вы мне ответите, почему у меня такое предчувствие? Не знаете? А я вам скажу… Всё просто! Ответ в том, что эльфы без силы Великого леса потеряли возможность диктовать свою волю соседям, находящимся рядом с территорией Великого леса. Все эти разумные прекрасно понимают, что если Великий лес захочет, то захватит территорию их государств буквально за считанные годы. Причём со стороны эльфов вообще никакого вмешательства не будет. Зато теперь, когда у эльфов нет такой силы, все эти наглецы могут пытаться диктовать нам свои условия. И нам приходится их слушать! В первую очередь, всё это приходится выслушивать Великому князю! Если вы не понимаете, то он вам это объяснит сам! Наглядно! На вашей собственной семье! Ещё что-то объяснять нужно? Нет? Тогда будьте добры, найдите способ любой ценой в ближайшее время сделать так, чтобы этот парень сам нам всё рассказал. Если я буду вынуждена сама пойти к нему навстречу, то вам это ничем хорошим не светит! Пошли вон отсюда!

Выгнав из своей комнаты эльфов, которые явно не скрывали своей злости и разочарования, молодая эльфийка снова подошла к зеркалу. Её отражение было идеальным. Стройная и точеная фигура, слегка великоватая для худенькой фигуры эльфийки грудь, прекрасные волосы и огромные глаза. Всё это делала девушку буквально неотразимой. Но не должна же она сама действительно решать этот вопрос? Есть более подходящие для подобной роли эльфы. Те же самые сопровождающие её разумные. Неужели они считают, что княжна Арииель должна унизиться настолько, чтобы позволить себе пойти навстречу с каким-то человеком?

Честно говоря, девушку буквально выворачивало от одной мысли о том, что ей возможно придётся с ним разговаривать. Ведь у него наверняка есть какой-то свой запах, который так ненавидели эльфы? Она просто не сможет сдержаться, и наверное начнёт чихать или кашлять? А это было равносильно позору. Ведь она, как и высшая представительница знати эльфийского княжества, не могла проявить подобной слабости духа, и плохого восприятия окружающего пространства. Считалось, что эльфы одним своим присутствием могут заставить благоухать буквально всё. Вот только тот, кто это придумал, совершенно не думал о том, что в данном случае присутствие любого человека может испортить всё.

Снова тяжело вздохнув, молодая эльфийка косо посмотрела на дверь, за которой исчез тот самый разумный, который пытался ей только что противопоставлять своё собственное мнение. Она так просто это дело не оставит! Если он считает себя умнее её, то в данном случае этот эльф сильно ошибается. Арииель действительно понимала, что проблема с Великим лесом для эльфов сейчас самое главное. Поэтому, если есть возможность вернуть силу Великого леса, даже если ради этого придется пойти на прямое преступление на территории Империи Торнан, то они это сделают. По приказу самой княжны, или Великого князя, это уже неважно. Конечно, девушка хотела бы чтобы в первую очередь эльфы прислушивались именно к её мнению. Но если они не захотят её выслушать, и подчиниться приказам самой княжны, то в этом случае её поддерживал собственный отец. Но не может же он не понимать того, что на самом деле для них сейчас важнее всего?

Хотя кто знает, какие сейчас мысли в голове у Великого князя? Ведь он захотел отдать собственную дочь по какой-то причине неизвестно кому только за несколько убитых мерзких тварей? Девушка ещё не понимала того, насколько это были опасные существа. Да, ей на это было наплевать. Какое дело принцессе, сколько представителей обычного быдла и простолюдинов погибло от клыков каких-нибудь тварей? Может быть пропавший Архимаг эльфов действительно в чём-то просчитался, и совершил ошибку? Ещё неизвестно, кто был прав на самом деле? Но искать ответы на эти вопросы молодая эльфийка не собиралась. Зачем ей такая головная боль? Достаточно и того, что присутствующие с ней здесь эльфы по какой-то причине уже начали пытаться проявлять самостоятельность? Она, как никто другой знала, что подобное допустить просто невозможно. Если хоть кто-то из эльфов выйдет из-под контроля, и начнет считать себя самостоятельным, то на власти Великого князя и Великих домов эльфов можно поставить могильные надгробия. Так что допускать подобных нюансов она не собиралась. И поэтому немного поразмыслив, и составив в уме план своих действий, девушка медленно села за свой стол, где лежали её письменные принадлежности. Сейчас она будет составлять письмо отцу, в котором постарается всё сообщить ему в таком свете, чтобы у сопровождающих эльфов не осталось никаких сомнений в том, что они совершили глобальную ошибку, попытавшись поспорить с ней. Как её отец донесет это до родственников эльфов, оставшихся в Великом лесу, девушку не интересовало. Главное, чтобы отец сейчас её поддержал.

Конечно, кто-то мог бы сказать, что со стороны эльфийской принцессы это было бы признанием собственной слабости и попыткой отдать всё дело в руки отца? Но дело всё в том, что она составляла текст письма так, что её отец просто будет вынужден сделать то, что хочет она. И потом он нигде не сможет доказать, что делал всё по собственному желанию. А не подчинялся её приказу. Главное, правильно составить текст. И в этом тексте нужно было на первый план выдвинуть именно проблему с Великим лесом. Как только отец поймёт величину угрозы, то тут же постарается поддержать девушку. Уже потом он может и поймёт все хитрости, которые пыталась провернуть сейчас его дочь? Но это будет потом. Для начала он сделает то, что она хотела. И это сейчас важнее всего.

— Да что же это такое опять? — Аккуратно выглянув через окно на улицу, я увидел опять дежурящих внизу эльфов. — Когда же вы уже успокоитесь? Сколько же можно за мной охотится?

Честно говоря, ответа на этот вопрос у меня до сих пор не было. Уже заканчивался второй семестр, а эльфы всё ещё упрямо продолжали меня преследовать, видимо надеясь таким образом получить ответы на свои вопросы? Сложность этой ситуации заключалась именно в том, что эти самые эльфы вели себя действительно очень странно. Когда я выходил из подъезда общежития с толпой других студентов то они шарахались в сторону, словно стараясь держаться от людей на расстоянии. Но стоило мне только появится где-нибудь в одиночестве, как тут же поблизости появлялись эльфы, которые старательно пытались меня загнать в угол. Ошибкой в их поведении было то, что обычно они пытались меня загнать в угол именно там, где росли какие-либо растения. В частности, это происходило на территории парка, окружающего строения Академии. Они не понимали видимо главного. В данном случае эти растения помогали мне скрываться от эльфов, расступаясь, и позволяя мне исчезнуть. Что в результате давало мне прямую возможность не только скрыться от преследования, но также и загнать самих эльфов в потенциальную ловушку.

Конечно, если бы я пытался добиться от них какого-то, нужного мне результата, то тогда у меня были бы все шансы этих разумных просто вынудить пойти у меня на поводу. Или выполнить какие-либо мои желания? Однако не стоило забывать о том, что в данном случае именно я был потенциальной жертвой, что в результате давало мне возможность маневра там, где по сути эльфы его не видели. К сожалению, также нельзя было забывать и о том, что в данном случае одной из основных проблем для меня было именно то, что приходится изворачиваться, постоянно выискивая новые возможности или пути, для того чтобы вырваться из потенциальной ловушки. Я уже перестал выходить из общежития в одиночку, так как сразу же мне приходилось бросаться куда-нибудь в сторону, едва ли не змейкой. Поэтому я предпочитал действовать немного по-другому.

Заранее использовав магические силы из накопителя магической энергии, который содержал энергию Жизни, я предоставил стоявшему по соседству с общежитием дереву достаточно сил, чтобы оно выросло и довольно хорошо разрослось. Густая крона этого дерева подходила практически вплотную к крыше общежития. Благодаря расположению моей комнаты, я мог спокойно прямо из окна скользнуть на ветви дерева, что позволяло мне покинуть территорию общежития, не привлекая к себе внимания тех, кто сидит в засаде. Со стороны это могло действительно выглядеть довольно глупо. Кто мне мешает попытаться поговорить с эльфами в присутствии тех же самых преподавателей Академии или других студентов? Но, если учитывать проблему, что они сами хотят со мной поговорить, то становится понятна неосуществимость такого решения.

Однако, в данном случае я не забывал о том, что эльфы в первую очередь хотели поговорить со мной при другом соотношении сил. Когда я буду один против нескольких из них. В этом случае ситуация будет развиваться явно не в мою пользу. И это дает возможность эльфам давить на меня психологически. Тогда я буду фактически в их окружении, что не приведет ни к чему хорошему. Я же такую глупость совершать не собирался. А зачем мне эта проблема? Пусть уж лучше голову над этим всем ломают сами эльфы. А я, так уж и быть, попытаюсь выловить их, и в конце концов получить ответы на вопросы, которые интересуют именно меня. А что бы вы думали? Ведь я заранее понимаю то, что всё происходящее на данный момент выгодно именно эльфам. Именно им, но никак не мне! При этом нельзя забывать и о том, что мне всё же нужно контролировать происходящее на территории Великого леса. Мало ли на какие глупости могут пойти эльфы, чтобы попытаться вернуть в своё распоряжение ту самую магическую силу, которую они потеряли благодаря собственной глупости и наглости? Вдруг они пойдут на какие-то дополнительные жертвы, которые буквально выводят из себя и состояния равновесия эту могущественную сущность, называемую Великим лесом? Честно говоря, мне бы не хотелось, чтобы мой так называемый старший брат, по какой-либо причине вышел из себя. Кто знает, чем это может закончиться даже для меня? Я до сих пор не могу забыть, и без содрогания попытаться вспомнить то, что произошло со мной, когда Великий лес попытался отсечь от себя то самое жертвенное дерево, которое служило своеобразным фильтром для передачи энергии, которую при помощи жертв пытались подарить таким образом Великому лесу. По сути, это дерево должно было быть символом Веры эльфов. И они должны были приходить к нему как к святыне, чтобы помолиться и обратиться к своему покровителю за помощью. Нет, они за помощью как раз-таки и обращались! Вот только Веры, как таковой, не демонстрировали. Они старательно заливали корни этого дерева кровью жертв, и в конце концов эта живая тогда ещё Реликвия Великого леса превратилась всего лишь в своеобразную пиявку, которая старательно поглощала всё, что ей давалось, только ради того, чтобы предоставить Великому лесу хотя бы какое-то подобие энергетической подпитки.

Честно говоря, я даже не понимал того, чего именно таким образом пытались добиться эльфы? Ведь они просто провоцировали злобу и ненависть, которые со временем должны были перейти все возможные границы? И говоря подобное, я совершенно не шучу. Уже здесь, во время учебы в Академии магии, я уяснил некоторые факторы, которые действительно могли влиять на Великий лес. Всё дело в том, что какой бы фильтр не существовал, виде того же самого жертвенного дерева, в энергии, которую получал Великий лес, всё равно оставались Боль… Страх… и Ужас, излучаемый жертвами перед смертью. Тут уж никак не отвертишься. Хотя, можно было понять, что и среди подобных посвященных лесу были Добровольцы. По крайней мере, память парочки таких эльфов у меня всё-таки присутствовала в том скопище информации, которую в меня влил Великий лес. Они действительно, с каким-то благоговением, пошли на эту жертву. Но их были единицы. Единицы подобных разумных среди сотен тысяч тех, кто не хотел так умирать. Естественно, что подобное воздействие рано или поздно подействовало бы и на сам Великий лес. Соответственно можно было понять, что ничего хорошего это бы не принесло. Тут уж ничего не поделаешь. Проблема была слишком велика. И Великому лесу пришлось пойти на то, что он совершил. Однако при этом больше всего пострадал именно я. Ведь через кровь я принял на себя всю боль происходящего. И едва сам не скончался.

Так что мне бы не хотелось, чтобы эти разумные, которые считали себя Детьми Света, но при этом не соответствовали этому званию ни на волос своего тела, попытались изобрести что-нибудь коварное, и достаточно жестокое. Например, они могли бы попытаться взять под контроль разум Великого леса. А что выдумали? Память Архимага эльфов, которого я умудрился достаточно быстро ликвидировать, буквально вопила во мне, рассказывая о том, как он сам неоднократно применял самые невероятные способы и магические плетения, чтобы подчинить себе тех, или иных существ. И в данном случае он совершенно не различал того, насколько они разумны, или магически сильны? Его в первую очередь беспокоило только то, какую силу благодаря этому он сам может получить.

Чем больше я сталкивался с происходящим, тем больше понимал, что в этом случае у тех же самых эльфов практически не осталось шансов. Архимаг Алиувиаэль, имеющий в своем распоряжении такие знания и опыт, был убит. Убит настолько неожиданно для самих эльфов, что просто не успел никому передать эти знания. Хотя, чётко ощущая его привычки и принципы действия, я понимал, что скорее всего этот древний эльф предпочел бы стать чем-то вроде Архилича для того, чтобы попытаться хоть как-то сохранить свои знания, силу, а главное жизнь! Ведь даже Великий князь эльфов, который дал Архимагу Алиувиаэлю разрешение на проведение очень сложных и весьма опасных экспериментов на территории Великого леса, и сам не догадывался об истинных причинах подобных действий со стороны самого могущественного магического представителя народа эльфов. А ответ был прост! На самом деле этот разумный строил те самые врата в инфернальные слои миров не для того, чтобы усилить расу эльфов, и таким образом остаться в легендах как величайший из могущественных магов этого мира. Постепенно изучая его интересы и знания, я понял, что этот разумный на самом деле намеревался при помощи той самой высшей демонессы, а вернее — Архидемона, которого я освободил из его тюрьмы, попытаться заключить договор с королем демонического инфернального мира. Дело в том, что существовала древняя легенда о том, чтобы при помощи договора демон может сделать любого разумного бессмертным! Именно что Бессмертным! Именно это и интересовало Архимага эльфов. Он был даже готов построить эти самые врата. Не для того чтобы общаться с демонами на безопасной дистанции, и под надежной защитой. Кто-то конечно мог бы предположить, что при помощи этих врат эльфы намеревались попытаться устроить вторжение в инфернальный мир? Например, послать туда какую-нибудь экспедицию, чтобы добыть что-то очень важное? Но всё это было всего лишь пустыми и никому ненужными предположениями. На самом деле эти врата были предназначены для того, чтобы пропустить на территорию эльфов войска демонов, которые должны были бы попытаться захватить этот мир. А что бы вы думали? Неужели вы думаете, что король демонов предложит Архимагу эльфов настоящее Бессмертие за какую-либо глупость? Какие-то несчастные пару сотен тысяч душ? Зачем ему это? Дело в том, что демоны, как никто другой, знали то, что на самом деле должно быть признаком властителя и хозяина жизни в инфернальных мирах. Власть над жизнью и смертью.

Вот в инфернальных мирах с этим были небольшие проблемы. Дело в том, что там достаточно было много высших демонов, имеющих отношение к Архидемонам. И каждый из них, властвующий над собственным доменом, категорически не желал признавать власть какого-либо другого разумного. Естественно, что подобное отношение порождало различные конфликты. Но стоило демонам обнаружить общего врага для себя, как они тут же могли объединиться. Тем более, что на этих территориях они могли получить всё сразу, и в огромных количествах. Необходимые жертвы, души, и тому подобную добычу, которая могла им пригодится. Хорошо еще, что эти врата он достроить просто не успел. Я ему помешал! И теперь, разглядывая чертежи и рисунки этих врат, я видел настоящее их предназначение. Настоящее, а не то, которое этот эльф старательно демонстрировал собственному Великому князю. А что бы вы думали? Даже по сравнению с Великим князем, этот эльф выглядел древним существом. Его возраст, по моим ощущениям, превышал семь или даже восемь тысяч лет. Точнее сказать я просто не мог. Дело в том, что для этого необходимо было настолько углубиться в память древнего эльфа, что в результате я мог сам сойти с ума, или стать каким-либо подобием этого злобного ушастика. Мне бы этого не хотелось. Поэтому, приходилось пытаться найти другие возможности понять то, что же происходило сейчас на территории Великого леса?

Именно из-за всех этих факторов, я сейчас в первую очередь думал о том, что в данном случае мне нужно быть очень осторожным. Конечно, можно было бы легко и просто попытаться поймать какого-нибудь эльфа, скомпрометировать его отношениями со мной, и вынудить работать на меня? В данном случае я не имею в виду, что я вступил бы в какую-нибудь противоестественную связь с эльфом, имеющим отношение к мужской половине этого народа. Достаточно было бы просто доверительно с ним говорить. Находясь рядом с ним, и общаясь, я бы вынудил этого эльфа ответить на мои вопросы. После этого свои же представители народа эльфов сразу бы объявили такого эльфа изгоем, как только бы узнали о том, что он со мной общался. И в данном случае речи даже не идет о том, что он таким образом хотел бы получить для своего народа какую-то выгоду. Однако, я прекрасно понимал, что пока ещё рано устраивать подобные ловушки. Я подозревал, что эльфы, которые прибыли сюда якобы для обучения, не такие уж и молодые и наивные, какими пытаются выглядеть. Что-то внутри меня подсказывало мне держаться от них пока что подальше. По крайней мере, до того времени, пока я не наберусь достаточно опыта и сил, чтобы противостоять их коварству и хитрости. Не считая уже и самой магии. А что бы вы думали? Я догадывался о том, что на самом деле эльфы наверняка задумали что-то такое, что могло бы нанести удар не только мне в спину, но и самой Империи Торнан? Скорее всего, потеряв большую часть своей силы, эльфы пытались таким образом обнаружить для себя новые возможности. Поэтому скорее всего могли прислать сюда опытных шпионов для получения нужной информации, а также и знаний о магическом потенциале своих врагов. Ведь Империя не скрывала своего отношения к Великому княжеству эльфов?

Однако, я понимал, что в данном случае и Императора Багуста дураком не назовешь. Возможно он согласился на подобное обучение эльфов не просто так? Возможно он тоже пытается получить какую-то выгоду для своего государства? Однако, все эти мысли мне были ни к чему. В первую очередь я прекрасно понимал проблему, которая меня окружала практически со всех сторон. Если я надумаю совершить подобную глупость, то могу в любой момент попасть в переделку. Оказываться на линии огня между Империей Торнан и Княжеством эльфов я не собирался.

Одних я действительно очень сильно презирал. И поэтому наверняка у кого-то могла появиться мысль о том, что мне можно было бы перейти на сторону Империи Торнан? Тем более, что Империя подобному усилению наверняка будет только рада? Однако, я бы не советовал в этом случае забывать еще и о других фактах, которые могли быть сейчас явно не в пользу тех же самых представителей этого государства. Всё достаточно просто и легко можно было выяснить, обратив внимание на поведение этих разумных в отношении меня. Я уже заметил изменения в поведении того самого мага Ронуала Арино, который по сути должен был быть мне покровителем, и помогать только за то, что я когда-то спас его из клетки в Великом лесу. Этот разумный действительно пытался проводить на мне какие-то собственные эксперименты. Ведь он явно намеренно пытался подталкивать меня к совершению глупых поступков во время попыток создания тех же самых лечебных амулетов. В данном случае я не кривил душой, прекрасно понимая, что он пытается добиться. Судя по всему, первый мой амулет лечения оказался для него действительно сюрпризом? Всё просто по тому, что когда это произошло, я не знал того, что мне следует делать. И создавая этот амулет я использовал силу Великого леса, позволившую мне изменить саму древесину. Я сделал её более плотной, и фактически больше похожей на какой-то кристалл по строению материала. Благодаря такому строению материала, из которого был сделан этот амулет, он стал более прочным и надежным. Более того… Этот амулет теперь мог содержать в себе гораздо больше магической силы, чем любой другой амулет подобного вида. Даже амулеты лечения, которые стоили гораздо дороже и изготавливались из материалов вроде золота или ещё каких-либо драгоценных металлов, не могли соперничать с ним по возможностям. Конечно, именно этот факт и дал мне понять то, что этому магу я тоже больше не могу доверять. Он явно намеревался меня предать. Ведь понятно же и идиоту, что использовать меня подобным образом он мог только ради собственного интереса? Нужно быть настолько глупым, и непонимающим, чтобы доверять тому, кто по какой-то причине пытается каждый раз при попытке зарядить моей энергией эти амулеты, просто старается отойти от меня как можно дальше. Сразу же становилось понятно, что он просто опасается того, что может произойти взрыв. Однако, он вместо того, чтобы предупреждать меня об опасностях, каждый раз предлагал мне использовать максимально мои силы, чтобы получить какой-то результат. Вот только никакой результат им лично не упоминался. И поэтому мне сразу становилось понятно, что он просто пытается меня использовать. Естественно, что мне бы подобного не хотелось. А значит, необходимо избежать подобных вполне предсказуемых проблем. Именно поэтому я старательно и собирал все имеющиеся у меня знания, чтобы получить возможность выжить при таком проблемном соотношении дел. А что бы вы подумали? Я вообще-то тоже жить хочу? А значит, мне нужно заранее попытаться разузнать всю необходимую информацию про создание подобных предметов, чтобы не попасть в переделку.

Конечно, я понимал, что моя смерть не принесёт какой-либо пользы Ронуалу Арино, который по какой-то причине каждый раз, после того как я заканчивал работать с амулетами лечения, тут же бросался к ним и с достаточно недовольным видом пытался их изучать. Уже только это само по себе наталкивает на меня на мысль о том, что в данном случае первый амулет был значительно сильнее, чем всё то, что я делаю сейчас. Соответственно можно было понять, что мне категорически нежелательно больше делать подобные глупости. Сами подумайте… Зачем мне нужно подобное? Я уже знаю, что могу, по крайней мере, те же самые деревянные амулеты сделать гораздо лучше, но только без присутствия подобных наблюдателей. Судя по всему, до окончания обучения в Академии магии мне подобное лучше не делать вообще. Так как в данном случае у меня может возникнуть проблема огромного масштаба. Такая проблема, которая приведет меня к катастрофе. Я уже знал о том, что многие маги проводят какие-либо исследования или изыскания для того, чтобы повысить свой собственный уровень развития, а также значимость в глазах магического сообщества не только самой Империи, но и всего мира. Естественно, что в этом случае подобные разумные даже не задумываются о том, какие проблемы могут возникнуть у тех, кто для них является всего лишь очередной ступенькой для саморазвития! Поэтому я заранее понимал, что в данном случае этот разумный, скорее всего, будет просто пытаться меня использовать. Использовать как какой-то неодушевленный предмет. Возможно, если бы я действительно был жителем этого мира, то в таком случае у меня не существовало бы каких-либо проблем с таким развитием событий?

Однако, стоило мне только подумать о подобном сосуществовании с местными разумными, как у меня тут же в голове возникали очень опасные мысли о том, что подобное прощать категорически нельзя. Скорее всего, этого мне говорила та самая память, пришедшая со мной из другого мира? А может быть это была часть памяти того самого Архимага эльфов, который тоже категорически не желал быть для кого-то разменной монетой и простым инструментом? Кто теперь мог сказать, откуда во мне берётся та или иная мысль? Но несмотря на всё это я отлично понимал, что даже не смогу себя попытаться пересилить, чтобы принять подобное отношение ко мне со стороны, к примеру, того же самого мага Жизни — Ронуала Арино. Этот разумный сделал ошибку, когда не попытался со мной откровенно поговорить на эту тему. Дело в том, что я уже знал одно из главных правил подобных исследований. В Империи Торнан использовать разумного против его воли можно было только в том случае, если он является рабом! Я рабом не являлся. По меркам той же Империи я должен был стать чем-то вроде дворянина. А значит, сразу можно на понять глубину ошибки этого преподавателя. Лучше бы он заранее попытался со мной всё это обсудить, и просто договорился бы о том, что я теперь буду чем-то вроде участника эксперимента. Не подопытным, а участником эксперимента! Но видимо старому магу слишком уж хотелось стать кем-то более великим, чем он был? И теперь эту ситуацию решить было бы не так уж и просто. Всё потому, что маг просто не желал ни с кем делится славой разработчика новой технологии производства довольно мощных амулетов! Ну, что ж… Раз он такой жадный, то кто помешает мне стать таким же?

При этом я прекрасно понимал, что в данном случае буду в своём праве. Всё просто по той причине, что этот разумный несколько раз фактический предал меня.

Во-первых, первый раз он предал меня, когда откровенно наплевал на то, что у него передо мной долг жизни. Я слышал, что здесь подобное практически недопустимо. И понимал, что именно благодаря тому, что не доверял заранее людям, и не случилось со мной ничего серьёзного и недопустимого.

Во-вторых, второй раз он меня предал тогда, когда забыл о том, что должен делать преподаватель в Академии магии. Он должен был заботиться о моей безопасности, обучая меня правильной подготовке к каким-либо процессам, которые я мог бы использовать в своих магических изысканиях. Но Ронуал Арино видимо решил, что в данном случае ему гораздо выгоднее использовать меня как какой-то неодушевленный предмет. Об этом я тоже не мог забыть. А значит, заранее должен был рассмотреть эту ситуацию так, чтобы иметь возможность вовремя избежать критической ситуации. Конфликтовать с этим преподавателем мне было не с руки. Хотя бы по той причине, что благодаря ему я действительно мог бы получать довольно редкие экземпляры книг для изучения из библиотеки Академии. В данном случае я эти книги называю редкими по той причине, что в Академии магии их никто не мог взять без особого разрешения на то либо самого преподавателя, либо Архимага Грондара Каюрима. Благодаря старой дружбе Архимага и моего наставника, у меня таких проблем с материалом для изучения не возникало. И поэтому я имел полную возможность для получения нужного мне материала.

Хотя если сравнить эти книги с книгами из библиотеки Архимага эльфов, которые уже попали ко мне в руки, то понимал насколько они ущербные, и недостаточно полные. Однако мне нужно же было с чего-то начинать? По крайней мере, по этим книгам я мог спокойно, не опасаясь каких-либо последствий, задавать вопросы своему наставнику. А представьте себе его глаза, когда я припёрся бы к нему с книгой, которой минимум две или три тысячи лет? Я думаю, что только за одну такую книгу меня легко и просто могли бы прикопать тут же, в парке Академии, в виде своеобразного удобрения. Всё-таки те книги, которые были у Архимага эльфов, либо были скопированы с книг, имеющихся когда-то у древних магов, либо с копий, которые имелись у учеников этих самых древних магов. Правда была в той библиотеке пара книг, к которым я даже опасался приближаться. Поэтому они остались там же, в той самой защищённой библиотеке. Судя по количеству различных плетений защиты, находящихся вокруг этих книг, можно было понять то, что по своей сути, они скорее всего сами являются оригиналами тех самых фолиантов, которые могли остаться, как страшное напоминание Могущества цивилизации древних магов — Логов. Тех самых магов, которые могли сражаться едва ли не на уровне Аватаров Богов.

Честно говоря, мне даже было страшно представить себе такую силу! Но я был простым человеком. Ну, как простым? По сути, я обладал некими магическими способностями. И то, благодаря, скорее всего, именно помощи крови Великого леса. Правда я себе ещё никак не мог представить, как кровь Великого леса могла мне помочь? Ради интереса я даже как-то попробовал порезаться, чтобы увидеть течёт ли по моим венам зелёная кровь? Ну, а какая ещё кровь могла быть у растений? Но, как ни странно, кровь у меня текла обычная — алая, как и у всех людей. Вот только я буквально ощущал от неё какую-то странную силу. И поэтому понимал, что тут явно происходит что-то непонятное. Возможно, в данном случае, кровь Великого леса надо было бы воспринимать как как магическую силу, которая через мою кровь изменила и меня самого? И теперь благодаря этому изменению буквально всё моё тело насыщенно этой магией? Если это так, то подобные нюансы мне просто необходимо скрывать от эльфов. Если они узнают, что у меня такая необычная родословная, без проблем мне действительно не обойтись. Эльфы не оставят меня в покое. Прекрасно понимая, что через меня они могут попытаться таким же образом воздействовать и на сам Великий лес. Я это понимал благодаря урокам, которые мог посещать в виду своей полной безграмотности в отношении магии. Дело в том, что при помощи таких вот магических связей можно не только попытаться кому-либо как-то навредить, но также и нанести довольно серьезный удар по самой магической структуре того, кто связан со мной. Мне бы не хотелось становиться заложником у эльфов, которого они будут использовать для шантажа Великого леса? По крайней мере, так они могли попытаться вынудить этот разумный организм поддаться им и вернуть всё так, как было ранее. До моего появления. В этом случае Великому лесу не останется ничего другого. Ведь моя кровь сама по себе содержит огромную силу.

Так что, как бы я не изворачивался, мне действительно необходимо держаться от эльфов как можно дальше. Вот только они этого понимать не хотели. Постоянная их охота на меня, конечно, заставляла меня, как говорится, держать свой разум и тело в тонусе. Но всё-таки такая постоянная опасность, присутствующая поблизости, буквально вынуждала меня испытывать напряжение, которое могло со временем вынудить меня совершить какую-нибудь ошибку. Мне бы этого не хотелось. Особенно во время создания каких-либо амулетов или талисманов. Дело в том, что не так давно я попытался сделать лечебный амулет в виде своеобразного браслета из металла. У меня имелось несколько подобных предметов, доставшихся мне из-под корней Великого леса. А там были браслеты даже из мифрила. Этот материал был очень легким и удобным для обработки. В мою же задачу входило всего лишь нарисовать на нём определенный круг рун, который должен был стать тем самым сосредоточением магии. После того, как этот процесс был закончен, нужно было приступить к насыщению артефакта моей силой. И когда я начал это делать то понял, что даже мифрил могу изменить!

Это открытие заставило меня ужаснутся. Ведь я буквально чувствовал те самые границы, которые могу раздвинуть. А значит, в данном случае любой материал можно было изменить при помощи магической силы. Представив себе то, что в результате может произойти, я даже на пару дней потерял сон и покой. Ведь таким образом можно действительно создавать невероятные по своей силе и мощности артефакты? Которые при использовании превосходят любой боевой артефакт, созданный из более дорогих материалов. Честно говоря, мне бы не хотелось при таком открытии сталкиваться с магами-артефакторами, которые создают подобные предметы. Ведь я таким образом составлю им очень опасную конкуренцию. Моя технология изготовления амулетов позволяет мне экономить на дорогостоящих материалах. А значит, можно предугадать и то, что эльфы или еще кто-либо, вроде тех же самых гномов, которые являются основными поставщиками того же мифрила, наверняка постараются меня либо ликвидировать, либо захватить в плен. Всё только ради того, чтобы я изготавливал для них подобные, невероятно мощные предметы.

Конечно, наверняка кто-то тут же вспомнит о том, что если эльфов мне действительно стоит опасаться, то гномы вроде бы должны не представлять для меня опасности? Хотя бы по той причине, что я не так давно спас пару гномов из клеток Архимага эльфов! В том-то и дело! Этого мага Жизни — Ронуала Арино, который сейчас был моим наставником, я тоже вместе с этими гномами выпустил из клетки… И что дальше? Как только возникла мысль о том, что он может с моей помощью получить огромные деньги, то в его памяти сразу же пропала информация о том, что когда-то я спас ему жизнь. А что будет, если подобное же знание придет в голову тем же самым гномам, знаменитым на весь этот мир своей жадностью? Жадностью и практичностью? Что-то мне подсказывает, что в данном случае они ещё быстрее примут нужные для себя решения. И абсолютно не будут даже задумываться по поводу того, что в данном случае они нарушают какие-то клятвы, и не могут вернуть долг, который сами же себе установили? Долг жизни! Судя по всему, такой долг они могут простить тому, кто может обогатить их баснословно. Тут уж ничего не скажешь… Жадность и лицемерие расцветало буйным цветом там, где впереди стояла личная выгода. Хотя, честно говоря, мне сначала показалось, что гномы в своей жадности более честные, чем те же самые эльфы? Наверняка кто-то мог бы попытаться подсказать мне, чтобы я всё-таки попробовал проверить эту информацию? Вдруг всё не так страшно, как мне кажется? Знаете, дорогие мои, попробуйте-ка сами? Я буквально кожей чувствовал какие-то опасения в отношении этих коротышек, которые могли мне испортить всю оставшуюся жизнь. Дело в том, что маг Жизни, который мне поклялся в своей благодарности до самой смерти, в данном случае действительно очень сильно рисковал. Ведь он фактически нарушил клятву мага! Как вы думаете, будут ли после такой новости доверять тем же магам Империи, которые точно также могут плюнуть на свои клятвы о верности и преданности? Что-то мне подсказывало, что в данном случае ничем хорошим для Имперских магов это не закончится. Вот только мне бы не хотелось становиться той самой причиной для подобной катастрофы. Дело в том, что я отлично понимал, что в этом случае все эти маги в первую очередь объявят охоту именно на меня. А кто еще мог рассказать подобные подробности случившегося кому-либо постороннему?

Нет, я не спорю… Наверняка те же самые маги из руководящего состава Академии магии, во главе лично с Архимагом Грондаром Каюримом, наверняка постараются принять сторону более выгодной позиции. Ну, сами подумайте… Маг Жизни, который известен едва ли не половине обитаемого мира, и какой-то несчастный и никому неизвестный студент? Как вы думаете, кому поверят в первую очередь? Даже если маги и догадаются о том, что этот разумный просто использует меня для личных целей, они опять же примут его сторону. Всё только для того, чтобы получить хоть какую-то часть бонусов от него. Сейчас он категорически не хочет ни с кем делиться этой информацией. Но когда она выйдет на свободу, у него не останется выбора. Ронуалу Арино придется поделиться доходами от этой разработки с Архимагом, и ещё двумя-тремя довольно могущественными в Империи разумными. И тогда моя судьба будет предопределена заранее.

А мне бы не хотелось, чтобы из меня сделали подопытную крысу, которая будет сидеть в клетке и создавать для этих разумных сверхсильные амулеты. Пока что у Ронуала Арино такой информации, подтверждающей всё это, просто не имеется. Исходя из этого можно было понять, что пока что у меня есть возможность избежать таких проблем. Стоит только хоть ещё один раз продемонстрировать кому-либо создание, или процесс изготовления, подобных амулетов, как тут же всё закончится. На моей свободе можно будет поставить крест. Маги меня живым из Академии не выпустят. Для начала, просто по той причине, что им необходимо как следует изучить меня, и мои способности. Благодаря этому, они будут иметь возможность уже самостоятельно изготавливать подобные амулеты. Естественно, что кто-то заинтересуется тем, что вдруг это моя личная способность работы с какими-либо материалами? Вдруг только я могу изменять структуру материала, из которого изготавливается тот или иной амулет? В этом случае ситуация становится еще более катастрофической. Так как тогда меня действительно лучше вообще никуда не выпускать. И это поймут все маги Академии. Если возникнет какой-то конфликт, то в него всегда со спокойной душой может подключиться и сам Император Багуст. Как вы думаете, Императорская семья будет обеспечена подобными амулетами бесплатно со стороны Академии только за помощь Императора, которому нужно будет в определенный момент просто отвернуться в сторону и промолчать? Скорее всего, он также поймёт выгоду для себя и своего государства. И поставит эту выгоду на первую строчку.

Именно из-за этих факторов, я прекрасно понимал, что мне сейчас нужно старательно не выделяться среди обычных студентов. Конечно, кровь Великого леса во мне буквально гудела, как воздух в трубе какой-либо печи, в которой бушевало пламя. Как я уже говорил, в данном случае ситуация действительно была весьма сложной. И изворачиваться мне тут нужно гораздо быстрее и сообразительнее, чем тому же самому ужу на раскаленной сковородке. Честно говоря, я уже сам несколько раз, обдумывая эту ситуацию, пожалел о том, что вообще появился в этой Академии магии. Но мне нужно было получить основы знания, которые я позже смогу использовать. По крайней мере, закончив обучение хотя бы двух лет, я смогу сам дальше изучать нужные мне материалы. Да, я не получу звание мага. Ну и что? Но тут нужно учитывать и то, что как маг я нигде работать не собирался. Мне магия нужна была только того, чтобы я сам развивался и учился дальше. Возможно когда-нибудь позже, когда я достигну, по своему мнению, довольно больших высот в магии, я и захочу появиться в этой Академии, чтобы сдать экзамены на звание мага экстерном? Вот только сейчас у меня такого желания не было. Преподаватели Академии всё больше и больше вынуждали меня замыкаться в своих мыслях. А они, я вам скажу, не были слишком уж легкомысленными и добрыми. Особенно учитывая то, что в любой момент эти самые разумные, которые были преподавателями и должны были заботиться о своих студентах, явно демонстрировали мне свое предвзятое отношение, и то, что категорически не желали понять мои опасения, и помочь мне хоть в чём-то.

Сюрприз для эльфов

— И запомните пожалуйста, самое основное правило… Никогда не расходуйте максимально возможную энергию, запас которой у вас имеется! — С весьма усталым видом, но довольно бодро началось первое занятие следующего семестра, на котором мне снова пришлось присутствовать. — Если вы сделаете такую глупость, то можете перестараться. Как только ваше тело покинут последние капли вашей магической энергии, вы можете просто потерять сознание от истощения. Да-да! Об этом забывать нельзя. Потеряв сознание, вы станете уязвимы и беззащитны. Поэтому, рекомендую всем, а не только боевым магам, внимательно контролировать и развивать своё количество магической энергии, которая у вас имеется. В этом случае вы всегда можете рассчитывать на так называемый последний удар! И в данном случае речь совершенно не идет о том, чтобы нанести какому-либо противнику смертельный удар, который его добьет. В данном случае имеется вообще использование какого-либо магического плетения. И совсем необязательно боевого. Возможно даже лечебного! Вы знаете, сколько магов погибло от того, чтобы растрачивали свою силу на других разумных, А вот своё кровотечение или ранение остановить или закрыть просто не смогли? Это была очень глупая и никому не нужная смерть! Поэтому, я хотел бы заставить вас задуматься. Сейчас вы уже примерно можете понимать то, сколько у вас имеется энергии, которую вы можете безболезненно для себя использовать. Остановитесь именно на этой грани. Так как последний рывок может вас погубить. Поэтому даже после того, как вы достигнете этой грани, не нужно рисковать. Я, конечно, понимаю, что, например, во время того же самого боя, магу иногданужно использовать очень много магической энергии. И где же вы её возьмете, хотите вы у меня спросить? Всё просто! Для этого маги носят с собой накопители магической энергии. Те самые накопители, в которые сами самостоятельно сбрасывают собственную энергию. Любой маг, который так делает, в случае критической ситуации имеет у себя под рукой довольно крупный объем энергии. Более того… Очень часто этот объём магической энергии превышает естественные запасы энергии самого мага в несколько раз. А учитывая то, что эта магическая энергия его собственная, то у мага с использованием этой энергии не возникает никаких проблем. А вот если вы возьмёте и попытаетесь использовать чужую энергию, которую мог скинуть в этот накопитель магической энергии какой-либо другой маг, то в данном случае вы всё равно может быть её и сможете использовать… Вот только потери в момент использования превзойдут все возможные ожидания. Если вы используя свою энергию из магического накопителя можете потерять где-то около пяти или максимум десяти процентов магической энергии, то в этом случае вы потеряете от тридцати до пятидесяти пяти процентов! Надеюсь теперь вы понимаете, что нет смысла брать чужие накопители магической энергии? Это я говорю для тех умников, которые могут попытаться забрать у своих более слабых физически товарищей подобные магические накопители. Были у нас такие уникумы, которые забирали у своих товарищей такие накопители, и даже заставляли их забрасывать свою собственную энергию, чтобы усилить себя. И какой результат? В момент столкновения, во время сдачи какого-либо экзамена, такой умник сталкивался с тем, что просто не мог использовать магическую энергию из накопителя. Если своя собственная энергия не вступала ни в какие конфликты с организмом, то большая порция чужой энергии воспринимается телом мага словно полноценная атака! И как результат, ничего хорошего для него в этом не будет. Поэтому сразу рекомендую всем завести какие-либо накопители магической энергии, и ежедневно, например утром и вечером, сбрасывать в них излишки своей магической силы. Не надо сбрасывать всё! Сбрасывайте хотя бы четверть своего запаса. Благодаря этому через некоторое время ваша энергетическая система станет более гибкой и развитой, так как будет постоянно работать и используя магическую энергию. А запас вашей магической энергии в накопителе будет постоянно расти. Я, конечно, понимаю, что некоторые из вас не могут себе позволить обзавестись магическими накопителями, в виду того, что обычно в этом качестве используется драгоценные или полудрагоценные камни. Самые лучшие магические накопители в ваших условиях — это алмаз. Есть конечно слеза гор, или драконий камень… Этот камень-кристалл называют по-разному. Вот только его объем энергии, которую он может содержать, действительно колоссальный. Честно говоря, в своей жизни я видел только пару артефактов, которые содержали в себе подобные накопители. Даже драконий камень или же слеза гор, размером с ноготь моего большого пальца может стоить около десятка тысяч золотых монет. Такой камень действительно незаменим для любого мага. Используя его как накопитель, вы можете скапливаться в нём энергию несколько лет. Представьте себе мага, которые во время боя, без особого ущерба для себя, может использовать запас магической энергии равный примерно сотне или даже двум сотням таких же магов, как он сам? По сути, это целая армия магов! Такой маг может спокойно одним подобным накопителем задействовать свою защиту, а второй подобный накопитель можно использовать и для нападения. Распределив подобную энергетическую подпитку, этот разумный может стать просто непобедимым!

— Прошу прощения, учитель… — Медленно на моих глазах подняла руку молоденькая девушка, которая всё ещё стеснялась того, что выглядит весьма простенько в окружении своих более богатых подруг. — Я, конечно, всё прекрасно понимаю… Но хотелось бы выяснить… Если всё так просто как вы рассказываете, то почему во время войны постоянно рядом с магами обычные воины? Ведь тогда в армии Империи просто нет никакой нужды? Можно просто снабдить какого-нибудь боевого мага накопителями энергии огромной мощности, и пусть они делают всю работу?

— Вот в этом и заключается большая часть ошибок различных разумных, которые считают, что всё прекрасно знают! — Усмехнулся старик, видимо вполне ожидая подобный вопрос со стороны молодых студентов, которые еще как следует не поняли разницы между магами и обычными воинами. — Дело в том, что магическая защита не является панацеей! Какой бы мощной она бы не была, её всегда может пройти какой-нибудь обычный воин, на котором будет навешано большое количество амулетов, защищающих его от магического воздействия. Не стоит об этом забывать, особенно при столкновении с подобными разумными. Такой воин может выдержать град ваших ударов, и добраться до вашего нежного и ухоженного тела. Как вы думаете, моя дорогая, что будет с вами, когда он доберется до вас, и вытащит свой меч? Наверняка и этот меч будет непростым? Дело в том, что во всех войсках, не исключая нашу Империю, существует такой отряд… Убийцы магов! Эти разумные получают огромные деньги только за своё присутствие в войске. Убийцу мага магическим способом остановить или убить невозможно. Поэтому, необходимо сразу делать так, чтобы магов в случае подобной опасности могли защитить обычные воины. Но и эти убийцы не ходят в одиночку! Именно поэтому, маги должны уметь комбинировать свои действия с действиями обычных воинов. Это равносильно, если вы возьмёте и выставите, например, против тех же тяжелых пехотинцев, обычных лучников… Что произойдет в результате? А я вам скажу! Тяжёлые пехотинцы являются очень сложной мишенью для лучников, привыкших засыпать своих противников большим количеством стрел. Их защита достаточно мощная и прочная, чтобы выдержать попадание подобных снарядов. Исходя из этого можно понять, что в данном случае подобные разумные спокойно пройдут сквозь такую атаку, и уничтожат своих противников практически без потерь!

— На вашем месте, я бы так не заявляла! — Медленно и слегка вальяжно с той стороны, где находились эльфы, отозвался голос молоденькой девушки, судя по поведению которой можно было понять, что она скорее всего является представительницей какого-то Великого дома. — Эльфийские стрелки, знамениты своей меткостью! И они могут легко и просто убить любого воина, несмотря на его броню и защиту, на довольно большом расстоянии…

Было заметно, что поведение этой девушки очень сильно мешает преподавателю. Своим замечанием она просто испортила ему лекцию. Ведь никто не просил её вмешиваться? Внезапно у меня в голове всплыла странная история про попытку отца рассказать своим трём сыновьям старую притчу. Он тогда взял связку прутьев, чтобы показать сыновьям, что им нужно держаться вместе. Ну, знаете такую, где надо сломать один прутик, а вот весь веник сломать невозможно… Вот только притчу он начал показывать при помощи своего младшего сына, отличавшегося недалеким умом, но большой силой. В ответ на просьбу отца, младший сын спокойно сломал прутик, а потом точно так же спокойно переломал всю связку прутьев. Единственное, что оставалось после этого отцу, так это сплюнуть, и обругать парня за то, что тот испортил ему всю притчу.

Вот и тут получалось также! Эта наглая эльфийка влезла в рассказ преподавателя, который мог рассказывать её на примере войска той же самой Империи Торнан. Как следовало ожидать, в данном случае проблема возникала в том, что если преподаватель сейчас с ней согласится, то потеряет авторитет. И не только он. Ведь это было равносильно признать слабость своего вида и расы перед эльфами. А этого он себе позволить не мог. Поэтому преподаватель, возмущенный поведением эльфийки, просто замолчал, видимо собираясь с мыслями.

— Ну, я бы на вашем месте тоже бы помалкивал! — Не выдержав такой наглости сорвался я, отлично понимая, что в данном случае мне бы действительно лучше было помолчать, но уже было поздно. — Может быть вы еще расскажете нам о том, каким именно образом вы изготавливаете те самые стрелы, которые почему-то летят без промаха? Не расскажете? Так давайте я расскажу! Все ваши стрелы, которыми ваши хваленые лучники стреляют, магические! И они сами летят туда, где чувствуется прореха в защите. Если дать эльфу обычный лук и обычные стрелы, то особой меткостью они отличаются не будут! Так что давайте не будем рассказывать о том, чего вы подтвердить не можете! Если вы считаете себя сверх могущественными лучниками, то продемонстрируйте нам свою стрельбу из лука? Только из обычного лука и с обычными стрелами… А то знаете ли, у нас тоже тут магов хватает! Мы тоже можем взять, и наколдовать чего-нибудь этакого! Например, поставить щит, который будет просто развеивать заклинание, наводящее на цель. И что тогда произойдет? Куда полетят ваши стрелы? Или вы думаете, что мы забыли о том, как ваши лучники любят старательно изображать из себя супер стрелков, отворачиваясь от цели и стреляя навскидку? Если вы хотите ещё что-то сказать, то прошу вас на полигон… Там поставим мишени, лук и стрелы, я думаю, найдутся у студентов, которые прибыли к нам из дворянских семей? И пусть они их вам одолжат. Считаете себя отличными стрелками? Продемонстрируйте! А то понимаете ли, все могут рассказывать о том, что они могут… Без каких-либо доказательств! Вы тоже вон небось сейчас будете утверждать, что у вас есть сила Великого леса… И где она? Покажите нам её? Почему вы замолчали?

Судя по всему, все мои замечания и колкости попали в самую точку. Девчонка буквально покраснела от злости, что выдавало её крайнюю степень ярости и злости. Я отлично понимал, что сделал довольно серьезную ошибку. Сейчас таким образом я восстановил против себя эту эльфийку. Ну, извините меня пожалуйста… Сколько можно молчать? Её за язык никто не тянул! Могла бы молча просидеть со своим брезгливым выражением лица. Нет же, открыла свой рот! Ну, раз ты его открыла, то будь готова к тому, что я его тебе закрою!

Возможно сейчас у кого-то из группы студентов может возникнуть мысль о том, откуда же я могу знать такие подробности про эльфов? Вот только поведение самих эльфов, растерявшихся после моего нападения, явно говорило в мою пользу. Я таким образом дал понять не только эльфам, но и всем людям, что эти ушастики действительно обычные обманщики. И ничего больше! Они всегда старательно всем демонстрировали то, что являются великолепными стрелками из лука. Но оказалось, что никто никогда не задумывался о том, почему они такие меткие? Нет, я не спорю… За пару-тройку сотен лет можно было бы научиться довольно сносно стрелять из лука. Вот только все поголовно так стрелять не могут! А у эльфов в их хваленом войске были в основном лучники. Которые действительно старательно стреляли так, словно они на самом деле являются самыми лучшими лучниками в этом мире. Но отрицать подводные камни моих слов они не смогли. Возмущенно фыркнув эта девчонка резко встала и покинула аудиторию. Вслед за ней один за другим потянулись сидевшие рядом эльфы. Всё-таки я правильно оценил расклад сил их группе. Эта девчонка была главной. И, судя по всему, в данном случае речь о авторитете не шла. Тут речь шла о родословной. Девчонка действительно могла быть самой знатной среди присутствующих в Академии магии эльфов. И поэтому привыкла ими командовать. Но вот взгляды одного эльфа, который уходил последним, мне не понравились. Он действительно покосился на меня так, словно я был для него смертельным врагом? Скорее всего, в ближайшее время мне предстоит какой-либо очень неприятный сюрприз с его стороны? А значит, нужно заранее к нему приготовиться.

Кто-то конечно мог бы попытаться подтолкнуть меня к мысли о том, чтобы я постарался с ними как-нибудь помириться. Вот только проблема в том, что делать такую глупость я не собирался. Зачем мне это? Начнём с того, что для начала первой свой рот открыла эта девчонка-эльфийка. Преподаватель рассказывал свою историю и свои нравоучения. Из опыта своей собственной жизни! Он никогда не был среди эльфов. Возможно он никогда не сталкивался во время боя с эльфами. Что-то мне подсказывает, что он наверняка постарался бы сообщить всё это заранее. Однако, он рассказывал свою жизнь. Повторюсь! Именно свою! Поэтому неудивительно то, что упустил из вида присутствие здесь этих длинноухих ублюдков. Честно говоря, скорее всего, он говорил чисто по инерции. Точно также, как десятки лет до этого рассказывал эту историю другим студентам этой академии, среди которых ни разу не было эльфов. Так что, тут уж ничего удивительного нет. Теперь же эта девчонка влезла по какой-то идиотской причине, и решила вставить свою ложку дегтя в бочку мёда преподавателя. Он ведь просто хотел научить студентов Академии тому, чтобы они не считали тебе всемогущими. Особенно это касается магов, собирающихся заняться военной службой. Или же стать теми же самыми наемниками… Здесь сейчас это не суть важно! Важно другое. Она могла действительно промолчать. Но не захотела. Видимо эльфы и здесь пытались проявлять свою агрессию, вынуждая других разумных подчиняться их решениям. Но не тут-то было! Я молчать не стал. Более того… Своим поведением, и уходом из аудитории эта эльфийка только подтвердила мои слова. Кстати, преподаватель как-то удивленно на меня посмотрел. Судя по всему, после занятия меня ждут очень вдумчивые вопросы…

Как я и предполагал, после занятия преподаватель подозвал меня к себе и принялся расспрашивать о том, откуда же я могу знать такие подробности про меткость эльфов? В ответ я просто рассказал ему о том, что я лесовик! Соответственно можно было понять, что я могу знать некоторые вещи, которые не знают обычные разумные в этом мире. Кроме того, я заявил, что у меня имеется несколько стрел эльфов. И я могу их принести, чтобы показать! Ну, а что вы хотели? Пакостить эльфам, так уж по полной! Дополнительно ко всему прочему, этот преподаватель принялся меня расспрашивать про то самое плетение, которое должно было мешать эльфам метко стрелять? Естественно, что я не стал скрывать своей задумки, и рассказал этому преподавателю, что такое простое плетение можно растянуть на огромное пространство. А если добавить сюда еще и то, что оно по сути очень мало по энергопотреблению, то можно понять, что с его поддержкой справятся даже самые слабые маги. Как только это плетение накроет войско, то лучники эльфов не смогут ничего сделать. Они будут на положении тех же самых обычных лучников, которые стреляют по площадям. Надеясь наобум попасть в какую-нибудь щель доспехов.

Услышав об этом, преподаватель буквально расцвел. Я уже потом выяснил, что он является членом комиссии магов, разрабатывающих защиту для войск Империи Торнан. А тут такой шанс защитить войска Империи от старых врагов! Судя по всему, мне так и не удалось избежать внимания Магической Гильдии Империи, к которой имела отношение эта комиссия? Ну, хотя бы так! По крайней мере, они не будут пытаться меня закрыть в клетку, чтобы использовать мои знания в своих личных целях, как тот же самый друг, маг Жизни Ронуал Арино! Тут, скорее всего, они хотят использовать мои знания и опыт лесной жизни, что могло сыграть в мою пользу.

Аккуратно покинув аудиторию этого преподавателя, я направился в свои собственные апартаменты, чтобы доставить ему те самые стрелы эльфов. Которые я ему пообещал. Что же тут поделаешь? Я сказал, что они все магические? А значит, мне нужно этот факт доказать. Даже пара-тройка таких стрел могут убедить его в моей правоте. Особенно, если магия, которая там использовалась, будет отдавать действительно мастерством эльфов. А никак не моим вмешательством.

Теперь эльфы могут говорить всё что им может быть угодно. Вот только все студенты в Академии магии уже буквально через час вовсю судачили о моём откровении. И если эльфы даже и попытаются кому-то что-то доказать, то ответ будет простым. Возьмите обычный лук и обычные стрелы, и докажите своё мастерство на полигоне. А это будет вряд ли возможно. Эльфы слишком привыкли стрелять магическими стрелами. Я сам как-то пробовал делать это. Достаточно всего лишь один раз поймать в свой глаз цель, после чего можно стрелять в любом направлении. Стрела сама магическим образом отправится в сторону цели, и нанесет свой удар. Тут уж не поспоришь! Я тогда с большим трудом отказался от использования таких стрел. Хотя надо вам сказать, что желание так легко и просто добиться нужного мастерства, было просто невероятно сильным. Но всё же я сумел себя перетянуть на сторону тренировок. Поэтому я понимал, что возможно сейчас стреляю из лука даже лучше, чем многие эльфы. Ведь я мог стрелять как средний по своим параметрам лучник. А они и так не смогут!

Добравшись до своей комнаты уже привычно здороваясь с попадающимися на пути студентами, я неожиданно для себя заметил странную тень. Тень располагалась под деревом, которое своими ветвями доставало практически до моих окон. Неужели кто-то догадался о моём тайном ходе?

«Интересно, а сколько им понадобилось для этого времени?» — Мысленно хмыкнул я, отлично понимая, что в данном случае плохие из них следопыты. Уже давно можно было бы понять, что если я ухожу из общежития не по лестнице, то значит у меня есть отдельный выход? Более того… Это дерево было слишком явным для меня местом для спуска и бегства. Хитрость моя была в том, что используя свои знания и возможность скрывать свое передвижение по чердаку того же самого общежития, которое я делал при помощи тех самых фильтров, устанавливаемых на следящие плетения Академии магии, мог в любой момент пройти через всю крышу общежития, и спуститься по другому дереву. Таких деревьев вокруг общежития было уже пять штук. А что вы бы думали? Я что, полный идиот оставлять для себя только один вариант бегства?

Дело в том, что я отлично понимал угрозу своей жизни не только со стороны эльфов. Взять хотя бы тех же самых магов, которые тоже могли мне значительно подпортить жизнь, если доберутся до моей головы раньше, чем я успею защитить себя сам. Так что нужны были варианты, которые нужно было заранее предусмотреть. И я постарался. Вот только проблемой для этих разумных было то, что я старательно контролировал деревья, возле которых могли устроить засаду. Эльфы пытались! К концу второго семестра они действительно попытались устроить мне сразу две засады. Одну при входе в общежитие, а вторую возле этого дерева. Однако их ждало удивление. Я оказался в учебном корпусе неизвестным для них способом. А на самом деле я всего лишь использовал другое дерево для спуска. Буквально за спиной у тех, кто сидел в засаде.

Эта тень напомнила мне про возможность очередной ловушки. Вот только сейчас эльфам, скорее всего, было не до этого? Так кто же это мог быть? Возможно, это даже не засада! Возможно, это кто-то, кто хочет нанести мне неожиданный визит? А что бы вы думали? Наверняка они думают, что в моей комнате следящие плетения не действуют. Иначе бы мои эти привычки выскакивать из окна, уже бы наверняка привлекли к себе слишком много внимания преподавателей Академии? Но этого же не произошло? Значит по деревьям можно спокойно лазить, пытаясь залезть в окно к студентам? Если это так, то это будет только началом. Однако я не собирался позволять кому-либо делать такую глупость, подводя меня самого под наказание. Ведь если осмотреть деревья внимательно, то опытный маг Природы быстро поймет, что этим деревьям помогли подрасти! И тогда возникнет вопрос, кому и зачем это было нужно? Основные ветви этих деревьев подходят к крыше общежития, и к моим окнам. Да-да! Окна моей комнаты из-за её размеров выходили на две стороны общежития. Через одно окно я мог спокойно контролировать всё то, что происходит перед главным входом в общежитии. А через второе окно я мог выскользнуть незаметно для моих противников.

Также у меня было небольшое слуховое окошко, ведущее прямо на чердак. Через это окошко я мог спокойно выскользнуть, добраться до другого места крыши, и спуститься по другому дереву. Вот только в данном случае нельзя было забывать о том, что проблемой было бы для меня именно заблокированное мной плетение слежения. Ведь оно никак не сработает не только на мои шуточки с магией на территории моей комнаты, но и вообще на любое происшествие в моей комнате. То есть, меня могли бы даже убить в комнате, и никто об этом не узнает! Мне бы этого не хотелось. А значит, нужно предпринять меры!

Быстро добравшись до своей комнаты, я постарался аккуратно расположить в нужных местах своеобразную ловушку в виде петли рун, которые должны были сработать на появление чужака. Я знал, что комендант общежития может зайти в комнату в любой момент. Ну, разве что этот гном ночью не заходил в комнаты к спящим студентам. Иначе могли бы возникнуть какие-то проблемы. Поэтому я постарался расположить возле окна ловушку, а также и своеобразную маскировку, в виде иллюзии. Даже если комендант общежития зайдёт в комнату, когда там будет незваный гость, который должен будет быть парализован моей ловушкой, то ничего не увидит. Для него комната будет обычный. Он уже знал о том, что я привык спартанской жизни. По крайней мере, он так считал! Всё то, что ему не нужно было видеть, было скрыто мной за своеобразными миражами, которые имитировали пустую комнату. Одним таким миражом больше, одним меньше, ничего не меняло. А у меня была возможность видеть сквозь эти защиты. Ведь я их создавал? Поэтому я легко и просто мог увидеть, когда и где что-то изменилось.

Подготовившись таким образом, я аккуратно нарисовал прямо под окном своеобразный круг, попав в который мой пленник должен будет попасть поз плетение паралича, вплоть до моего вмешательства. Кто знает, когда я вернусь комнату? Через час или уже к вечеру? Так, по крайней мере, я могу быть спокоен, что попавший в ловушку не сбежит, и не попытается переместиться по комнате, пытаясь найти более удобное место для засады на меня!

Забрав из своих вещей несколько стрел эльфов-рейнджеров, которых когда-то мне пришлось убить в Великом лесу, я направился обратно к тому самому преподавателю. Если я пообещал ему продемонстрировать эти артефактные стрелы, которые кстати эльфы нигде старались не оставлять, то я должен это сделать. Хитрость эльфов была в том, что эти стрелы, после использования, обычно просто прекращали свое существование. Их даже собирать было не нужно. Они просто превращались, в лучшем случае, в новый росток дерева, пуская корни в теле своего противника. После такого, определить то, что именно произошло с этой стрелой, было практически невозможно. Главное было в том, что стрела попала в цель. А то, что на том месте, куда попало несколько стрел, появилась новая рощица, это уже никого не беспокоит. А что бы вы думали? Это же эльфы! Они разве не могут создать буквально на ровном месте кусок леса? А это и было то самое заклятие, которое скрывало саму стрелу. Для того, кто может выращивать такие стрелы, ничего сложного в подобном нет. Хотя… В последнее время у эльфов с подобным наверняка возникли большие проблемы. Всё просто по той причине, что им необходимо было для начала использовать достаточно много силы Жизни и Природы. Когда был доступ к силам Великого леса с подобным проблем не было. Достаточно было отдать определенный приказ. И Великий лес сам выращивал такие стрелы в огромных количествах. Сейчас эльфам, скорее всего, приходилось использовать неприкосновенные запасы таких ресурсов. А если они и пытались сами выращивать такие стрелы, то обычный маг мог вырастить в лучшем случае три, или четыре стрелы за раз. Именно за один подход использования всей своей магической силы! Вот же сюрприз для этих длинноухих?

Аккуратно осмотревшись возле общежития, я быстро перемещаясь по пустым аллеям парка, которые мне подсказывали растения, постарался добраться до кабинета преподавателя. Возможно я уже сделал в какую-то ошибку? Ну, извините! Не надо было меня злить! А прослыть лжецом в глазах преподавателей Академии мне явно не хотелось. Так что, пусть не обижаются! Когда преподаватель увидел у меня эти стрелы, то он буквально замер. Действительно, от них буквально веяло магией Природы. Как вы думаете, Природа может найти доступ к жидкости в организме того же человека? Запросто! Поэтому такая стрела достаточно легко находила уязвимое место в броне. Даже гномы опасались эльфийских лучников. Ведь их боевой хирд был знаменит своей защитой. Вот только эльфы считали, что они справятся с таким противником. По крайней мере, раньше они так думали.

Увидев эти стрелы, а также и всю их внутреннюю структуру, которую было несложно понять, преподаватель долго смеялся. Оказывается, эльфы несколько тысяч лет вводили в заблуждение всех своих соседей, пугая своими великолепными лучниками. А всё было весьма просто. Конечно кто-нибудь скажет, неужели раньше никто из магов не пытался остановить летящие стрелы эльфов магией? Тогда ведь можно было понять, в чём дело? В том-то и дело! Чем останавливали летящие стрелы те же самые боевые маги Империи Торнан? Они формировали перед летящими стрелами и щит! Щит, который должен был останавливать не только стрелы, камни, но и фаерболы, и различную магию! Такой щит не различает магии. Он просто защищает от нападения. Стрелы падали вниз, и всё! Фактически буквально через несколько часов на том месте нельзя было ничего обнаружить. Если стрела удачно попадала в место, где существовала хоть какая-то жидкость, она могла пустить корни и прорасти. Если же стрелы просто падали на землю после такого выстрела, они благодаря своей магии достаточно быстро превращаясь в никому ненужный мусор. Всё было просто!

Однако тут этот преподаватель увидел перед собой настоящие эльфийские стрелы, которые ещё никто никуда не выпускал. И они буквально шептали о том, что являются весьма опасными. Вспомнив про моё предложение, этот старик аккуратно взял одну стрелу эльфов, и постарался сформировать самое простое плетение, развеивающее чужую магию. На его глазах стрела практически мгновенно потемнела, и утратила любую магию. Удивленно посмотрев на меня, преподаватель мог только покачать головой. Ведь я практически подсказал им защиту от лучников эльфов! Подсказал буквально одним своим словом.

— Знаете, молодой человек… — Он аккуратно взял оставшиеся стрелы эльфов, которые еще имели в себе ту самую опасную для противников этих остроухих лесных жителей магию, и завернул их в заранее подготовленную материю. — Я сейчас отправляюсь в Магическую Гильдию, где предложу имсвой способ защиты от нападения эльфов… Надеюсь, вы понимаете, что я не могу сказать о том, что по сути эта идея принадлежит студенту Академии, да ещё и студенту первого курса… Поэтому, я впишу вас как моего соавтора. В данном случае, вы можете выступать соавтором даже если просто доставили мне эти стрелы. Но могу сказать сразу… Империя отблагодарит вас за такую помощь! Так что, думаю, что в ближайшее время вы получите достаточное вознаграждение, чтобы понять, что вы не зря сегодня сказали всё, что думаете, этим эльфийским зазнайкам?

Ещё раз усмехнувшись как какой-то кот, добравшийся до крынки со сметаной, он тут же деловито посвистывая направился прочь. Ну, а мне ничего другого не оставалось, как просто вернуться в свою комнату. Продолжая привычно осматриваться по сторонам, я понял, что в этот день эльфам уже явно будет не до меня. Скорее всего, сейчас практически все встречающиеся им студенты будут старательно пытаться провоцировать эльфов для доказательства их меткости. Что-то мне подсказывало, что эльфы приехали сюда с чем угодно, но не со своими хвалёнными луками и стрелами? А значит, продемонстрироватьистинную меткость своих элитных лучников они просто не смогут. Соответственно можно понять, что они скорее всего будут в ближайшее время прятаться. А где ещё они могут спрятаться в чужой Академии магии? Только в своих собственных комнатах.

Но сейчас меня в первую очередь беспокоили не эльфы. Меня беспокоил тот, кто пытался спрятаться в тени дерева, видимо рассчитывая пробраться в мою комнату? Этот разумный наверняка надеялся достичь какого-то результата, который явно будет для меня не очень желательным. А значит, нужно быть готовым к такому сюрпризу. Быстро добежав до своей комнаты, я снова привычного поздоровался с одним молодым магом, который по какой-то причине постоянно попадался мне на пути. Что он хотел, я сейчас не понимал. Может позже, когда-нибудь мы сможем с ним поговорить по душам? Но не сейчас! Сейчас у меня и своих проблем хватало.

Аккуратно открыв дверь комнаты, я скользнул внутрь полутёмного пространства, и легонько щелкнул пальцами. По моему приказу медленно начал разгораться ласковый свет в комнате. Возможно для неискушенного взгляда всё выглядело как обычно. Вот только я видел сквозь те самые миражи и иллюзии, которые сам и создавал, что изменилось в моей комнате. Как я и думал, у меня в комнате появилась лишняя деталь. Гость! Судя по тому, что он был одет в темно-зеленый костюм рейнджера эльфов, он явно имел отношение к группе, прибывшей в Академию для обучения. Вряд ли чужой эльф мог бы сюда пробраться незамеченным? Скорее всего, это действительно тот самый эльф, который так злобно на меня смотрел в аудитории, когда группе этих остроухих пришлось покинуть помещение? Осторожно приблизившись к нему, я убедился по ярко светящимся рунам, что ловушка сработала. Судя по всему, и согласно моей памяти, которая мне подкинула информацию о такой ловушке, у меня было ещё время минимум в два часа, прежде чем этот разумный начнет постепенно приходить в себя. Скорее всего, у него будет очень сильно болеть голова.

— Тысячу демонов тебе в задницу! — Аккуратно одернув с его головы плотный зеленый капюшон, я задумчиво скривился и едва не сплюнул на пол. — Я, конечно, ожидал, что это будешь ты, но всё-таки это неприятно!

Передо мной действительно лежал тот самый эльф, который сейчас отнюдь не выглядел слишком молодым и неопытным магом, которого могли прислать для обучения в Академию магии. Даже сейчас я понимал, что ему не меньше нескольких сотен лет. Более того… Раньше я не замечал, но теперь видел чётко несколько шрамов у него на лице и шее. Скорее всего, эти шрамы достались ему не просто так. Вполне возможно он когда-то служил на границе. А это могло сказать только о том, насколько он опытный воин. Опытный или нет, но он попал в мою ловушку! Так, по крайней мере, мог бы сказать кто-нибудь, кто не подумал бы обо всей ситуации сразу. Дело в том, что увернуться от моей ловушки он просто не смог бы. Хотя бы по той причине, что он просто её не ожидал! Ведь я студент первокурсник! Откуда у меня могут появиться знания о том, как можно делать подобные ловушки для нежелательных гостей? Тут уж и дураку понятно, что в данном случае он действительно в первую очередь следил за тем, чтобы не попасть в переплёт, обходя магические плетения, которые сделали преподаватели Академии магии. А им явно ни к чему было делать в комнатах простых студентов подобные скрытые иллюзиями карманы. Ну, сами подумайте. Когда он только влез ко мне в окно, перед ним открылась абсолютно пустая комната. Мираж, который я сделал, полностью имитировал чистоту пола, куда он и поставил ногу. Только наклонившись, или присев, он бы увидел, что изображения отличаются. Возможно, когда его нога провалилась сквозь иллюзорный пол, этот эльф и заподозрил что-то. Вот только уже было слишком поздно! Его тело само замкнуло ловушку, которая была не активна до появления гостя. Если бы эта ловушка была активной до этого момента, то её можно было бы увидеть сквозь иллюзию. А так это был всего лишь рисунок, который она скрывала. Замкнув ловушку, он сам стал ключом для неё и замком. Интересное решение? Хотелось бы знать, чей же разум и чья память мне это подсказали? Но сейчас это было не суть важно…

Быстро раздев этого гостя до гола, я его тут же связал словно какую-то колбасу, и отволок в сторону, где более крупная иллюзия закрывала половину комнаты. Там я могу его расположить с удобством для себя. Когда я связывал этого эльфа, то обратил внимание на его пальцы. Хитрость ситуации была в том, что у эльфов-рейнджеров даже кольца выполняют определенные функции. Браслеты могут быть со скрытыми лезвиями, что помогает не только в жизни, но и во время боя. Поэтому я ничего на нём не оставил. И даже обрезала ему ногти! А что выдумали? Вы видели какие у него на мизинцах были длинные ногти? Минимум с фалангу моего пальца! Память видимо какого-то эльфа подсказала мне о том, что эти ногти можно укреплять, втирая в них специальные отвары, и применяя какие-то травы. В результате, они становятся крепкими, как когти хищников. После чего их можно аккуратно наточить, превратив в острые лезвия. Конечно кто-то тут же поинтересуется, как же таким ногтем можно в носу поковыряться? Ведь так и мозги поцарапать можно? Возможно вы так мозги и поцарапаете, если такими ногтями только в носу и будете ковыряться? Но проблема в том, что таким ногтем можно веревку перерезать! И даже кожаный ремень перетереть. Об этом я тоже не рекомендовал бы забывать.

Так что тут уж без вариантов. Я не собирался оставлять этому эльфу ни единого шанса. Старательно развёл ему все пальцы на руке, расположив между ними тоненькие дощечки. Хотя они и были тоненькими, но простого усилия пальцами, чтобы сломать их, у него просто не получится. Так как там были ещё и кожаные ремни. Обездвижив его полностью, я прикрутил пленника к креслу. Теперь я мог делать с ним всё, что только захочу. И он не сможет никак освободиться. К сожалению, этот идиот сделал сейчас очень глобальную ошибку. Дело в том, что он влез в моё окно. И теперь я не смогу его выпустить живым. А вы что думали, что я просто поговорю с ним и отпущу? В этом случае у меня возникнут действительно большие проблемы. Ведь я могу применить агрессию в отношении гостя Императора! Чем эльф наверняка попробует воспользоваться. Вот только давать ему такую возможность я не собирался. Эльф сам постарался сделать так, чтобы никто не мог проследить его путь к моей комнате. Ведь он надеялся провернуть и что-то подобное со мной? Но теперь мы поменялись ролями. Пока он приходил в себя, я уже сделал всё, что мне было нужно, и теперь просто сидел прямо перед ним, ожидая, когда этот остроухий всё-таки попытается открыть свои глаза.

— Может мне тебе уши обрезать? — Когда мне надоело смотреть на то, как эльф притворяется, то я уже не выдержал. — Я ведь могу начать тебя потихоньку сейчас резать на кусочки? Ты же понимаешь, что раз я смог тебя поймать, то могу это сделать так, чтобы никто даже не узнал о том, что ты здесь был? Если хочешь, то посмотри под свою задницу, и ты увидишь много интересного!

Я не зря говорил об этом эльфу, который прикидывался спящим, несмотря на то, что его внутренние токи силы уже достаточно быстро циркулировали по телу. Судя по всему, он намеревался всё-таки попытаться вырваться. Вот только он просто не понимал того, что все эти приготовления ни к чему хорошему его не приведут. Я заранее расположил под его стулом нарисованную краской пентаграмму, которая не выпустит его изнутри. Точно так же я расположил на потолке похожую пентаграмму. Которая все его силы просто вытягивала, забирая внутрь накопителя, который я там установил. Так что очень быстро он снова потерял сознание. Хитрость этой ловушки была в том, что чем сильнее сопротивляется жертва, тем быстрее из неё откачивается сила. И в данном случае эта сила была не столько магической, сколько жизненной.

— Ну что, ещё раз будешь дурачиться, или всё-таки откроешь глазки? — Криво усмехнулся я, когда увидел, что эльф снова пришел в себя после потери сознания. — Если ты хочешь, я могу тебя оставить здесь до конца твоей жизни? Ты будешь заряжать мне накопители магической энергии, которые я потом смогу использовать при создании каких-нибудь амулетов или талисманов… Мало ли для чего может понадобиться жизненная сила эльфа? Или может всё-таки ты откроешь глазки, и мы поговорим? Мне интересно, что ты здесь потерял? Это не твоя комната! Более того… Объясни-ка ты мне, дорогой мой, зачем тебе вот этот ножичек?

Дождавшись, пока эльф поднимет на меня пылающий злостью взгляд, я медленно показал ему один из ножей, который был в скрытых ножнах у него за поясом. Дело в том, что этот нож не входил в обычное вооружение эльфов-рейнджеров. Это был ритуальный нож! Таким ножом жрецы обычно могли доставлять очень много боли своим жертвам. Я узнал его! Вернее, надо сказать о том, что его узнали те, чья память была влита в меня Великим лесом. Тех самых посвящённых, с которыми перед смертьюиграли жрецы. И игры их были не на столько безобидны, как могло бы показаться. Этот нож был специально сделан так, что его лезвие наносило очень болезненные раны. Даже несмотря на то, что это могли быть простые царапины. Судя по всему, он намеревался меня допросить при помощи такого довольно неприятного предмета.

— Ну что ж… — Задумчиво хмыкнул я, заметив легкую растерянность, промелькнувшую в его глазах, и крепко сжавшиеся губы. — Ты его принёс для разговора, как я понимаю? Так с его помощью мы и поговорим!