– Да что же это такое? – Коренастый мужчина средних лет, который был известен в Приграничном городке как хороший поисковик, задумчиво посмотрел вперёд, куда уходили следы разумных, преследуемых его группой. – Так просто не бывает? Ладно бы если бы они прошли здесь несколько дней назад? Но они прошли здесь всего пару часов назад… И что же я вижу? Да ничего хорошего! На следах этих разумных поселились уже хищные твари. Как такое возможно?

По сути, подобное действительно было не сильно возможно. Конечно, рано или поздно хищные твари могли бы выйти на след разумных, проходивших по этой местности. Но даже если бы это и произошло, то случилось бы не менее, чем через пару дней. Тут же создавалось впечатление что кто-то намеренно провоцировал этих тварей, чтобы те заняли эту территорию? Причём твари эти были весьма опасными. Поисковики совершенно не ожидали, что обычная трава под ногами может превратиться в смертельно опасную территорию. Из его группы в полтора десятка разумных, уже трое погибли, столкнувшись с такой угрозой. И это было только начало пути. Не зря говорят, что лесовики весьма опасные существа? Но сейчас дело было в принципе. Бирган был братом одного из поисковиков, которые отправились в прошлом году в погоню за этим молодым парнем. Ну, и что такого в том, что они хотели получить то, за чем идёт этот лесовик? По сути, это было их личное дело. Может быть всё и получилось бы так, как и было ими спланировано. Но из группы, которая вышла вслед за этим одиноким разумным, никто так и не вернулся. И ему очень хотелось выяснить, кто же на самом деле был виноват в гибели его брата? А то, что брат погиб, Бирган даже не сомневался. Прекрасно понимая, что в Пустоши потеряться и выжить просто невозможно. При всём этом, опытный поисковик также понимал и сложность подобной задачи. В городе подойти нагло и попытаться потребовать от лесовика каких-либо объяснений было просто невозможно. Этот разумный мог со спокойной душой заявить о том, что всё это никого не касается. Если эти разумные решили его преследовать на территории Пустоши, то это их проблемы. И даже после такого заявления лесовик был бы в собственном праве. Вот только на территории Пустоши, где Бирган надеялся этого разумного загнать в угол, чтобы вынудить не только рассказать всё то, что на самом деле произошло с его братом, но и также заплатить огромную неустойку за случившееся, они равны в положении. И тут силу имеет тот, кто имеет возможность уничтожить своего противника.

Именно на это и рассчитывал опытный поисковик, собрав для этих мест довольно серьезную группу охотников до лёгкой поживы. Однако, среди поисковиков были и такие разумные, которые вряд ли согласятся на подобные действия. Поэтому большая часть отряда и состояла из новичков. Из тех самых новичков, которые ради собственной выгоды были готовы пойти на всё. Этих разумных опытные поисковики намеревались использовать в качестве своеобразной наживки. И теперь заметив какую-то возможную опасность впереди, они пропускали таких умников впереди себя, что и спасало им самим неоднократно жизнь.

Вот и сейчас, наблюдая за тем, как очередной такой умник бьётся в силках смертоносного вьюнка, обвившего его словно какую-то куколку гусеницы в своеобразный кокон, поисковики могли только посочувствовать этому разумному. С этой хищные твари, которая выглядела как обычная трава, никакого дохода добыть просто не получится. Она переваривала буквально всё. Каким образом и как, никто даже не интересовался. Это было весьма опасно.

– Добейте вы его уже! – Не выдержав воплей умирающего, Бирган сердито махнул рукой, и над землей свистнула стрела, вонзившаяся прямо в глаз бьющегося в ловушке разумного. – И вообще, запомните главное правило! Никому не желательно умирать такой смертью. Разве что, если этот разумный приговорен к такой гибели. Поэтому, если кто-то и попался так в ловушку, то постарайтесь добить его. Так как в данном случае вы должны рассчитывать еще и на то, что точно также в будущем помогут и вам. Ведь возможно, что и вы сами когда-нибудь окажетесь в подобной ловушке? Этот факт отрицать не может никто, даже я… Поэтому, никогда не медлите. Иначе кто-нибудь точно также промедлит и с вами…

Прочитав такое нравоучение своим молодым товарищам, опытный поисковик, медленно подбрасывая в руке камушки, направился в обход этой территории, постаравшись заметить направление движения группы, которую они преследовали. Кто-то наверняка сказал бы, что в этот раз группа, которую они преследуют, гораздо больше, чем в прошлый раз. Ведь его брат преследовал одного лесовика? И группа, которая преследовала его, тоже была не маленькой. Но они все погибли. А сейчас группа состояла из пяти воинов, среди которых минимум двое были орками. Которых тоже нужно учитывать. Однако опытные поисковики прекрасно понимали, что в данном случае на территории Пустоши они все находятся практически в одном положении. И опытный поисковик может составить конкуренцию не только орку, но и еще какому-либо существу, с которым справиться в обычной жизни будет достаточно сложно. Всё только из-за знания местности. Ведь на территории Пустоши опытный поисковик может спокойно найти место, где ему будет проще спрятаться от какой-либо угрозы, или же заманить опасного противника в ловушку.

Тяжело вздохнув, Бирган поправил на себе меч и направился дальше. Заманить в ловушку? Вроде бы так просто звучит… Но для этого нужно сделать так, чтобы потенциальный противник оказался сзади тебя, и начал тебя преследовать. Например, точно также, как это делал лесовик? Сейчас он сам уже понимал, что этот парень видимо заранее почувствовал преследование, так как подобные случайности просто не происходят сами по себе. Слишком уж всё происходило целенаправленно. Словно кто-то заманивал хищников на след этой группы? Если это так, то значит этот молодой парень достаточно хитер, чтобы предотвратить собственную гибель. Возможно он точно также и в прошлый раз поступил с преследователями? Если заметил свой хвост, то вполне может быть и сделал подобное. И тогда судьба его младшего брата вполне предсказуема и понятна. Вот только как старший брат Бирган не мог с этим смириться. И желал любой возможности, чтобы каким-либо образом рассчитаться с убийцей. Конечно кто-нибудь тут же заявит о том, что по сути его брат сам виноват в случившемся? Возможно… Но месть должна всё-таки найти виновника. И если для этого будет нужно положить всю группу, которая вышла вместе с ним, Бирган это сделает. Хотя бы по той причине, что надо такие долги всегда возвращать. Наверняка найдутся и такие, кто скажет, что в данном случае его поступок тоже весьма легкомысленный? Ведь он также может сам погибнуть, устроив подобную охоту на лесовика? Вполне возможно… И если это случится, значит можно понять, что лесовик оказался хитрее. А значит, его нужно действительно опасаться. Вот пусть молодежь и малоопытные поисковики и опасаются этого парня! Сам же он бояться этого молодого парня не собирался. Ни к чему ему это. Слишком уж опытным поисковиком был этот разумный, чтобы пугаться таких глупостей.

В данном случае, он прекрасно понимал всю угрозу и опасность своей задумки. Кто-нибудь мог бы попытаться ему подсказать, что проще устроить засаду на обратном пути группы этого лесовика? Только при этом вы забываете маленький нюанс… Этот лесовик старательно перегородил обратную дорогу самому себе и своей группе этими самыми хищными тварями. А значит, назад он пойдёт по другой дороге. Вы можете точно сказать, по какой дороге этот разумный пойдёт на обратном пути? Опытный поисковик прекрасно понимал, что это практически невозможно рассчитать. Скорее всего, он может куда-нибудь свернуть. Особенно учитывая тот факт, что за ним идет преследование. Всё говорило о том, что лесовик уже знал о своих преследователях. А значит, постарается сделать все возможное, чтобы избежать с ними столкновения. Сидеть на одном месте, ожидая неизвестно чего, Бирган не собирался, так как понимал уязвимость этой задумки. И поэтому ему было необходимо преследовать лесовика. Преследовать до того места, куда тот направился. Только там можно будет выждать момент и напасть на противника. Для этого было необходимо продолжать это преследование, которое уже нанесло потери его группе. Главное, чтобы молодежь не начала бунтовать.

Конечно, можно было понять, что на территории Пустоши, этим разумным самим деться будет просто некуда. Они вряд ли смогут уйти куда-то самостоятельно. Но при этом, нельзя было забывать еще и о том факте, что неопытные разумные действительно могут попытаться взять, и уйти куда-нибудь собственной группой. И тогда из опытных поисковиков останется едва ли половина. Тут всё вполне логично и понятно. Хотя они и понимают его желание отомстить, но до тех пор, пока у них есть хоть какая-то группа, то и есть и возможность выжить. Как только молодёжь захочет уйти, то и опытные поисковики пойдут вместе с ними. Ведь таким образом они смогут вернуться в Приграничный городок. Прикрываясь телами новичков. А те разумные будут думать, что старики просто решили их проводить, чтобы те не погибли. Глупость, конечно… На территории Пустоши, по сути, нельзя никому доверять. Видимо именно поэтому в прошлый раз лесовик так легко и просто избежал столкновения с группой разумных, преследующей его? Но теперь ситуацию уже ничего не изменит. И лесовику осталось жить не так долго, как он рассчитывает. Главное, что он совершил огромную глупость, и сам вернулся обратно в Приграничный город. Возможно он был слишком уверен в своих силах? Настолько уверен, что решил совершить подобную ошибку? Сейчас это было неважно. Важно было то, что Бирган, не находившийся себе целый год места, получил возможность рассчитаться. И он это сделает. Сейчас для него совершенно неважно то, сколько крови и жертв положит он на могилу своего брата. Где бы она ни была… В желудке монстра, или же в корнях хищного растения. Важен был сам факт того, что это произойдёт. И говорить о том, что его брат действительно было виноват сам во всём случившемся, в присутствии старшего родственника не рекомендуется. Тот, кто это заявит, будет обречен. За этот год два поисковика попытались сказать это. И где они теперь? Бирган намерено дождался, чтобы они ушли в Пустошь, где догнал и рассчитался с ними за то оскорбление. Он медленно скормил их хищным растениям, и получил хоть какое-то удовлетворение.

Однако, при всём этом он прекрасно понимал еще и тот факт, что для лесовика подобная смерть будет благом. И допускать этого он не собирался. Этот разумный будет умирать очень долго. Невероятно долго. Главное, чтобы сам Бирган имел возможность всё это проделать. А это, насколько опытный поисковик знал, в первую очередь зависит от его сообразительности, быстроты действий, а также и знания местных реалий. Даже если он не сможет самостоятельно убить этого разумного, и всего лишь заманит того в ловушку, это будет хоть какая-то, но всё-таки месть. И с этим не поспоришь. Осталось только добиться желаемого. Хотя с этим могли возникнуть проблемы. Особенно учитывая тот факт, что разумный, которого они преследовали, оказался весьма хитер. Лесовик старательно вынудил преследующую его группу уйти в сторону, и таким образом сумел заставить противника потерять время. А время в Пустоши имеет огромное значение. Теперь же поисковикам нужно не только описать довольно крупный круг, чтобы избежать столкновения с хищными растениями и тварями, но также и потерять время на поиск безопасной дороги.

Дело в том, что преследуя этого разумного, поисковики могли двигаться более быстро и то из-за того, что лесовик явно шел по безопасному пути. И это доверие привело к тяжелым потерям. Да, их было раньше полтора десятка разумных. А теперь, стало гораздо меньше. Всего дюжина. Троих они уже лишились только благодаря тому, что этот разумный старательно устраивал на своём пути подобные каверзы. Теперь охота за этим разумным превратилась в какой-то кошмар. И многие поисковики, которые согласились на неё, могли задуматься о том, вернуться ли они вообще живыми? Это их право. Сам же Бирган задумываться о таких вещах не собирался. Он думал в первую очередь о том, как отомстить за своего погибшего брата. И всё! Другие нюансы его не беспокоили.

– Давайте быстрее! – Решительно бросив вперёд очередной камушек, опытный поисковик махнул рукой своим товарищам, которые задумчиво смотрели на место гибели одного из них, при этом явно борясь с приступами жадности, которые старательно теперь глушились приступами страха. – Нам нужно обойти эту территорию… Неужели вы не понимаете, что этот лесовик намеренно нас вынуждает уходить в сторону, чтобы мы таким образом попались в его ловушку? Мы отстанем от него, и потеряем след. Что тогда? Всё это зря? Я уверен, что у этого умника вполне достаточно будет различных ингредиентов и артефактов. Он не мог сунуться сюда просто так.

– Но он же лесовик? – Попытался возразить ему один из новичков, но на его вопрос тут же раздался громовой хохот от остальных поисковиков. Хотя было заметно, что смеются они довольно делано, словно выдавливая из себя смех.

– Ну, и что такого, что он лесовик? – Переспросил у него один из смеющихся более опытных поисковиков, делая вид, что ему настолько смешно, что он даже не может стоять на ногах. – Ведь это Пустошь! Здесь даже не важно то, кто он есть. Здесь изменённый лес. Не обычный! А значит, вряд ли у него получится использовать свои способности в полной мере. Здесь у каждого из нас есть шанс, который позволит и нам добыть всё нужное. Главное, просто поймать его. Вынудив сдаться. Если он не сдастся, бейте ему по ногам. Без ног он никуда не убежит.

– Но ведь он тоже не один? – Задумчиво покачал головой еще один новичок, которого Бирган взял вместе с тем самым, оставшимся сейчас в коконе из травы, с торчащей стрелой из глаза. – С ним орки. Эти разумные известны своей агрессивностью, и я понимаю, что они довольно опасны.

– Опасны… Никто и не спорит. – Теперь уже в разговор вмешался сам Бирган, которому надоели все эти споры и обсуждения до такой степени, что он не скрывал своей злости. – Если вы так боитесь, то зачем вообще пошли? Вы же хотели заработать больших денег? Если вы не знали, что в Пустоши всё это связано с огромными проблемами, а также и возможностью гибели, то вам вообще не стоило здесь появляться! А если вы уже сюда пришли, и решились на охоту за лесовиком, то будьте добры, заткнитесь! Лесовик всегда опасное существо. Где был он ни находился. Я это знаю. Главная проблема для нас в том, чтобы выследить его и поймать, когда он этого не ожидает. Например, во время стоянки. Он ведь куда-то направляется? В прошлом году это разумный старательно тратил полновесные динары! Золотые монеты древней империи, которые стоят одна как сотня золотых монет Империи Торнан! Вам это о чём-то говорит? Возможно он сейчас направляется туда же, или же еще в какое-нибудь место, где можно найти большие Сокровища. Для чего, вы думаете, ему нужна эта группа? Не знаете? А я вам скажу… В прошлом году он сокровища носил самостоятельно, без посторонних. А в этом году он намеревается взять что-то очень ценное и дорогое. И в большом количестве. Исходя из этого, легко понять, что все разумные, которые с ним идут, включая орков, обыкновенные носильщики! В их задачу будет входить только переноска груза, который он наберёт. Неужели вы думали, что этот разумный совершит подобную глупость, и приведет с собой группу только для того, чтобы поделиться с ними деньгами? Если это так, то вы еще глупее, чем те разумные, которые пошли с ним, видимо надеясь таким образом получить от него какую-то благодарность. Я бы на их месте на это не рассчитывал. Он наверняка заплатит им какие-нибудь серебрушки там, где сам наберёт огромное количество золота. Так что думайте сами. Если вы все еще сомневаетесь, то оставайтесь здесь. А я пойду дальше! Когда они добудут всё, что им нужно, и остановятся на ночлег, и я получу всё то, что я хочу… А вы оставайтесь ни с чем…

Как и рассчитывал опытный поисковик, после такой речи практически все новички перестали сомневаться в его знаниях и мастерстве. А те, кто сомневался, постарались скрыть свои сомнения в глубине души. Но для него самого это не имело значения. Значение имело только то, что группа разумных, которую он вел, продолжила свой маршрут. При этом, старательно двигаясь вслед за ним. Вот только ситуация сейчас осложнялась для него тем, что новички перестали послушно выходить вперёд, стараясь загородить собой более опытных поисковиков. И это очень сильно злило его товарищей. Видимой гибель трех из них привлекла внимание этих разумных, которые стали подозревать, что более опытные поисковики всего лишь используют их как своеобразный живой щит? Хотя это и было на самом деле, но всё же опытным поисковикам такое недоверие было достаточно неприятным фактом. И молодежь, которых было сейчас больше, чем опытных поисковиков, старательно пытались зайти за их спины. Требуя, чтобы новички выдвигались вперед, опытные поисковики наталкивались на полное противодействие. В результате этого начали возникать конфликты. Те самые конфликты, которые были никому не нужны. Бирган сам несколько раз пытался вмешаться в это противостояние, чтобы хоть как-то отвлечь внимание других разумных. Он даже подобрал по дороге пару интересных предметов, являвшихся артефактами, содержащими в себе небольшое количество магических сил. Благодаря этому, ему удалось заставить новичков хоть немного отвлечься. В первую очередь только по причине возникшего очередного приступа жадности. А вы что думали? Ведь он таким образом спровоцировал их, дав понять, что идущие впереди могут собирать подобные предметы, которые для поисковиков, идущих в их группе, являются личной добычей. И делить их ни с кем не придется. Если бы они хотя бы понимали, что ни у кого из них нет ни единого шанса на благополучное возвращение в Приграничный город, то эти разумные наверняка раньше бы подняли панику. Да-да! Опытные поисковики не собирались оставлять их живыми. Зачем? Чтобы эти глупцы разнесли дальше информацию о том, что в данном случае опытные поисковики могут устраивать охоту на более удачливых разумных? Им бы этого не хотелось. Поэтому, чтобы там не насобирали по дороге новички, всё это достанется Биргану, и его более опытным товарищам. Остальные останутся кормом для местных монстров.

Но сейчас эти разумные были ему нужны. Живыми и здоровыми. Ведь возможно именно они будут выполнять отвлекающую роль для лесовика, в то время, когда сам Бирган будет подбираться к нему со спины? Но спорить в этом вопросе с кем-либо он не собирался. Да и рассказывать никому свои настоящие планы, тоже. Ничего это ему не нужно. Главное, выйти на хвост этого разумного, и дождаться того момента, когда лесовик дойдет до своей цели путешествия. Рассказывая своим товарищам о том, что этот разумный наверняка идёт за довольно богатой добычей, Бирган совершенно не кривил душой. Он на это как раз и рассчитывал. Группа разумных, которую он вел, явно ему была не нужна на этих землях. Без них он мог бы двигаться гораздо быстрее, а также и меньше переживая за возможность какого-либо столкновения с монстрами или растениями – хищниками. Но он притащил с собой эту группу. Почему, спросите вы? Да всё просто. По той причине, что он заранее знал о том, что большую группу набрать на территории того же самого Приграничного города будет проблематично. Среди поисковиков очень много разумных, которые сами хотят разбогатеть. И очень часто возникали на почве этого кровавые конфликты. Особенно при хорошей добыче. Поэтому поисковики и предпочитали ходить маленькими группами. Ведь только таким образом у них есть возможность быть уверенными в собственной безопасности?

Вот и этот лесовик точно так же мог быть уверен только в себе. Или в тех, кого давно знает. И именно их он и привел с собой для того, чтобы вынести что-то ценное. Об этом буквально кричали все признаки и приметы того, что Бирган видел перед собой. А значит, нужно было заранее задуматься о том, что его потенциальный противник действительно хочет забрать что-то, что может обеспечить не только всю группу поисковиков, но и каждого из них в отдельности деньгами до конца собственной жизни.

Естественно, что при этой мысли у самого Биргана возникало желание забрать всё себе. Вот только он отлично понимал, что самостоятельно вынести то, что собираются выносить впятером, он вряд ли сможет. Особенно учитывая то, что в этой группе два орка. Эти разумные отличались большой силой. А значит, можно заранее представить себе то, что груз будет достаточно тяжёлым. Вот если дотащить его достаточно близко к территории Империи Торнан, то можно будет постараться убрать всех своих товарищей, и припрятать подобное сокровище где-нибудь поблизости от Приграничного городка. Потом постепенно, раз за разом, выносить всё это, таким образом давая возможность самому себе разбогатеть ещё больше. Главное, не сдаваться. Главное, идти вперёд к своей цели. А цель у него сейчас была одна. Догнать этого проклятого лесовика, и выяснить то, что он ищет… Потом дождаться удобного момента. А этот момент будет именно в то время, когда они вынесут всё, что найдут из того места, куда идут. Поисковик, прекрасно знающий опасность этой местности, отлично понимал, что скорее всего эти разумные идут туда, где достаточно опасно и лучше самому туда не соваться. Именно из-за этого он и шёл с такой большой группой. Эти разумные, в случае необходимости, выполнят роль своеобразной приманки, выманив основную опасность на себя. А больше ему ничего от них и не нужно. Уже потом, на обратном пути, Бирган сам постарается сделать так, чтобы при возвращении к обитаемым территориям Империи Торнан, его группа уменьшилась как можно больше. Как только это произойдет, расслабятся и опытные поисковики. Ведь они уверены в том, что против них он не будет предпринимать подобных действий? И в этом случае их ждет очень неприятный сюрприз. По крайней мере, у него с собой был специальный яд, и противоядие нему. При помощи такого гостинца, во время, к примеру, какого-либо ужина или завтрака, можно будет этих разумных угостить отравленной едой, которую он будет пробовать и есть вместе с ними. Вот только, в отличии от них, сам он останется живым, учитывая тот факт, что Бирган заранее примет противоядие. Расслабившиеся разумные, понимая, что если бы он отравил еду, то сам бы не ел, сделают глупость, и дадут ему возможность забрать всё то, что донесут до нужного места. А там всё уже будет зависеть от него самого. Припрятав всё как следует на территории изменённого леса, он сможет за несколько заходов перенести всё для продажи, после чего можно будет довольно обеспеченным и богатым разумным вернуться на территорию той же Империи. Возможно там столько сокровищ, что он сможет даже купить себе какой-либо дворянский титул и имение? Да, дворяне Империи Торнан, у которых есть хотя бы пара-тройка поколений дворянства, не будут считать его своей ровней. Да это и не нужно. Важно будет то, что многие из этих дворян, особенно те, кто достаточно беден, будут готовы отдать ему в жены своих дочерей, лишь бы получить хоть какую-то возможность приблизиться к его деньгам. Но делать подобное он не собирается. А зачем? Хотят заработать денег, пусть постараются. А ему есть куда тратить средства? По крайней мере, он был уверен в том, что найдёт место, куда ему просто необходимо тратить все эти деньги. А если там находится какой-либо секретный артефакт, который обладает огромной силой, то может быть он сумеет не только заработать достаточно много денег, но при этом также получить возможность усилить собственную семью в будущем. Ведь дворяне, как известно, должны по вызову Императора приходить на войну? Так вот… Если у его семьи будет какой-нибудь смертоносный артефакт, который он припрячет, и его потомки смогут использовать в таком столкновении, то авторитет его семейства вознесется на огромную высоту. Этот факт тоже нужно учитывать…

Размечтавшись о подобном обогащении, опытный поисковик по привычке разбрасывая камушки двигался вперед. Бирган даже сейчас не задумывался о том, что в данном случае возможно совершает ошибку? Ту самую ошибку, которую когда-то то, ровно год назад, совершил и его родной брат? Преследование лесовика даже на территории изменённого леса, не такая уж и хорошая идея? По крайней мере, его группа уже потеряла одну пятую часть своего состава. При этом, даже не столкнувшись с противником, которого преследовали. Это уже само по себе должно было заставить задуматься всех разумных, которые решили пойти на подобное дело! Однако, как уже говорилось, жадность этих разумных, которые в первую очередь сейчас думали только про обогащение, просто застила им глаза. Хотя они и понимали всю опасность, но при этом стоило только кому-нибудь заикнуться о том, что лесовик не мог прийти в Пустошь, не имея чёткого плана действий или какой-либо карты, которая наверняка ведет его к богатству, то тут же становилось понятно, что эти разумные даже несмотря на все угрозы и опасность, просто не остановятся. Ведь они идут за своим богатством. Заметьте, не за тем богатством, которое должен раздобыть лесовик, а за своим собственным. Таким образом они успокаивали себя, и подталкивали к активным действиям.

А Биргану только это и было нужно. В первую очередь он намеревался воспользоваться этими разумными. А потом будь, что будет. Удастся ли кому-то из них выжить, или же наоборот, остаться мертвым грузом здесь, на территории Пустоши? Его уже не интересует. Главное в том, что у него есть шанс вернуть долг. Долг, который этот лесовик сделал на свою голову. Кто ему мешал, не убивать его брата, а оставить в живых? Возможно интересы этих разумных пересеклись там, где выжить практически было невозможно? Но этот нюанс его не интересует. Важен сам факт того, что это случилось. А если он, отомстив, ещё и разбогатеет, то сам опытный поисковик не будет против подобного. Ему уже надоело самому бродить по Пустоши, собирая всякие веточки и корешки для магов, которые даже выкупая эти предметы считали, что делают огромное одолжение несчастному, рискнувшему собственной жизнью ради их экспериментов.

Но сейчас его успокаивало только то, что если всё пойдет так, как он запланировал, то рано или поздно какой-нибудь маг будет служить ему, старательно утирая сопли младшим представителям его дворянского семейства. А то, что семейство будет дворянским, Бирган даже не сомневался. Так как все факты говорили о том, что этот поход может обогатить его на баснословные деньги. И это было сейчас важнее всего. Важнее даже жизней его товарищей, которые погибали один за другим. Важнее, чем его собственная жизнь и безопасность… Важнее… чем даже месть за погибшего брата…

Поиск

Следующий день был у нас такой же напряжённый, как и предыдущий. Как я и подозревал, поисковики шли за нами следом. Я это выяснил, когда немного вернулся назад. Благо, что мои товарищи в этот момент завтракали и собирались, что и позволило потратить немного времени, чтобы проверить мои подозрения. Теперь я отлично понимал, что все мои хитрости действительно вынуждали поисковиков описывать огромные круги. При этом, мне нужно было сейчас заняться тем, чтобы старательно сбить противника со следа.

Поэтому, вернувшись по своему следу, и заметив то, какие за собой оставляли приметы мои товарищи, я тихо поморщившись принялся вливать вокруг себя магию Природы, таким образом истощая свой внутренний запас. Однако, именно благодаря такому способу воздействия, следы нашей группы практически мгновенно исчезали. Двигаясь в сторону нашей поляны, я практически на достаточно большом расстоянии убрал всё присутствие следов. А когда мы покинули поляну, я взял силу от источника Жизни, и резким ударом вокруг, вынудил даже уже погибшие растения фактически оживать, заметая следы не только нашего ночлега, но даже и присутствие костра. Пусть эти поисковики даже смогут дойти сюда, но увидев, что здесь на поляне уже давно никого не было, о чём свидетельствует высокая трава, а также и свежие листья на деревьях, они подумают, что сбились с пути. Ведь они не могут не понимать, что именно в этом месте было проще всего устроить ночлег?

Кроме того, отправив энергию Жизни вслед за нашей группой, я достаточно долгое время был освобождён от нужды возвращаться и заметать следы. Таким образом, мы получили возможность запутать противника еще больше. Хотя я понимал, что если бы мы просто продолжили движение, не тратя время на все эти хитрости, то могли бы оторваться ещё дальше. Вот только я, утром глядя на своих разбитых товарищей, понял одну истину. они действительно были не готовы к таким забегам. Еще один-два дня такой нагрузки, и им даже не поможет моя магия. Эти разумные практически полностью истощат запасы своих организмов, и превратятся в никому не нужных развалюх. Мне бы этого не хотелось. Тем более, что моя магическая сила тоже не бесконечна. Тут уж ничего не поделаешь. Нужно заранее предусматривать возможность того, что необходимо всё-таки двигаться постепенно, не загоняя подобным образом моих товарищей, что в результате сыграет только против меня самого.

Конечно, мои друзья были немного удивлены тем фактом, что на следующий день выдвигались более размеренно. И даже имели возможность остановиться на обед, что позволило им передохнуть. Но мне всё это позволяло только то, что я предусмотрительно, когда вернулся к источнику Жизни, возле которого мы устроили ночлег, запасся там дополнительной энергией, которую через себя заодно закачал и в кристальный накопитель, в виде тех же самых Слёз Гор. У меня было несколько штук с собой. Закачивая в них силу Жизни, я позволил себе по дороге использовать эти накопители, чтобы не позволять противнику пройти по нашим следам. Пусть ищут и дальше. Но стоит мне сделать между нами разрыв хотя бы в несколько часов пути, и противник, который бежит за нами, просто заблудится. Ведь для этого, чтобы обнаружить наши следы, им придется описать огромный круг, чтобы выйти на наш след, и всё-таки продолжить преследование. А откуда они могут знать, какой именно длины должен быть этот круг? Вряд ли, они понимают, что мы умеем таким образом заметать свои следы? Если среди них есть хоть кто-то достаточно умный, то этот разумный, скорее всего, двинется по прямой линии, если он намеревается преследовать нас до упора? А если нет, то они постараются явно устроить мне засаду где-нибудь на пути следования. Только вот в данном случае им будет проблематично вычислить тот маршрут, по которому мы назад идти будем. Ведь я не зря шёл всё время строго в одном направлении? Теперь, когда я убедился в том, что мы сбросили преследователей со своего хвоста, двинулся немного в сторону, загибая дорогу своеобразным полукругом. Таким образом, старательно заметая за собой следы, я еще больше запутал своих противников. А дальше пусть сами пытаются найти выход из этой ситуации.

Конечно, кто-нибудь мог бы заявить мне о том, что сложность всего происходящего, не стоит того, что я могу в результате заработать? А вот тут вы ошибаетесь. Согласно запискам одного из магов, которого убили эльфы, они с целой группой своих соратников наткнулись на очень интересное место. Это было странное строение, похожее на абстрактную башню. Подумайте, башню? Вполне возможно, что это была башня какого-нибудь Древнего Мага. Вот только там, при попытке проникнуть в это строение, маги столкнулись с активным противодействием. И как вы думаете, кто им противостоял? Големы! Искусственно созданные монстры, которые обычно создаются при помощи каких-либо искусственных предметов, вроде камня или металла. Так вот… На этот случай у меня были некоторые задумки. По описанию мага, которому всё-таки удалось уничтожить одного из таких големов, я теперь знал, где у этих конструктов имеются уязвимые узлы. Вот только к тому времени, как он столкнулся и сумел справиться с големом, из его группы осталось всего два человека. И дальше им ничего не оставалось, как просто отступить. Этот маг возвращался за помощью, так как прекрасно понимал, что если он не ошибся, и действительно наткнулся на башню Древнего Мага, то там могут быть невероятно огромные сокровища. И этот фактор тоже нужно учитывать. Учитывать настолько, насколько это вообще возможно. К его сожалению, при возвращении на территорию Империи Торнан на него напала группа эльфов, и он не смог ничего им противопоставить. Так как тому времени, фактически уже не имел магической силы, а также и возможности к сопротивлению.

Кроме этих записок, в дневнике этого разумного я заметил пометки, которые там сделал сам Архимаг эльфов. Этот разумный явно замышлял в последствии всё-таки добраться до той магической структуры и самой башни, где возможно могли уцелеть какие-то артефакты, или же манускрипты Древних Магов не считая того, что это может быть жилище Мага – Дракона, того самого легендарного Лога! А этот факт мог сразу дать понять, что подобную информацию сбрасывать со счетов просто не рекомендуется. Мои товарищи, несмотря на всё наше довольно быстрое передвижение, то же не забывали о том, для чего они пришли на территорию Пустоши, и старательно по дороге подбирали все возможные предметы, содержащие внутри себя хоть какой-то признак магической силы. Даже такие безделушки, как какой-либо камушек с силой Природы, или же Огня, может очень сильно помочь какому-либо разумному. Даже мне. Вкрапление силы Воды могло спасти разумного в том случае, если тот знает, как ей пользоваться. Её нужно было положить в кувшин и активировать. До тех пор, пока в этой ветке есть сила Воды, в кувшине будет вода. Надо ли вам рассказывать о том, как это важно? Например, в той же самой пустыне? Или вовремя какого-либо похода, где у тебя нет времени собирать и проверять на наличие каких-либо гадостей ту же воду? Поэтому, я заранее понимал, насколько всё это тоже важно. Теперь, когда мы не сильно спешили, у нас была возможность пополнить свои запасы. И это было весьма важно. Более того… По дороге мы несколько раз наталкивались на местных монстров, но я старался их обходить стороной. Дело в том, что у меня-то было походная сума. Поэтому особой проблемы с грузом и его переноской у меня просто не будет. А вот что они делать будут, когда их сумки будут битком набитые всякими мелочами? А если они ещё возьмут с собой какие-нибудь ингредиенты из тел убитых монстров? Более того… Учитывая тот факт, что те же самые монстры, имеют своеобразную защиту от магии, можно понять, что при столкновении будет большой шум. Очень большой. И в этом случае, надо учитывать этот факт, что фактически сразу на этот самый шум сбегутся все возможные монстры, которые находятся поблизости. Я же этого допускать не собирался, поэтому и останавливал своих товарищей, рвущихся вперёд. Мы обходили эту территорию стороной, стараясь сберечь силы и возможности до той самой башни. Ведь там, чтобы остановить нападающих големов нам придется очень сильно постараться. Постараться до такой степени, чтобы иметь шанс не только получить то, что мы там найдем, но также и вернуться оттуда живыми. Умирать я не собирался. Да и своих товарищей хоронить тоже не хотел. Они мне доверяли. А Доверие – это такая штука, которую в этом мире нужно еще заслужить. Так что сейчас мы спешили. Но не так, чтобы слишком.

Второй день был не настолько насыщен эмоциями и насилием над собственным организмом, как прошлый. Поэтому, когда мы остановились на ночлег, мои товарищи даже устроили небольшой спор по поводу того, кто будет дежурить в эту ночь первым? Услышав их споры, я задумчиво хмыкнул. А потом вмешался. Я не собирался делать глупостей. Пусть дежурят по очереди. И очередь должна быть такой. Дралла и орк, а потом Рииз и второй орк. Кто-то сказал бы, что это может быть немного странным. Но вся проблема была в том, что я отлично понимал, что если оставить парня и девушку вместе, то вместо того, чтобы внимательно наблюдать за окружающей территории, они скорее всего будут целоваться. А это не то времяпрепровождение, которое может обеспечить безопасность нашей группы. Зная же орков, я отлично понимаю, что эти бойцы постараются всем доказать, что они являются лучшими. А значит, будут старательно не только высматривать любую угрозу, которая может появиться вокруг… Но при этом будут старательно демонстрировать своему товарищу по дежурству, что на них подобные сложности не влияют. Они сильные и выносливые Воины Степи. И в этом вопросе я с ними был согласен. Всё-таки орки были гораздо выносливее обычного человека. Хотя за мной им было сложновато угнаться. Всё только из-за того, что имеющаяся в моём теле сила Жизни, сама старательная компенсировало нагрузку на мой организм. Что и позволяло мне спокойно конкурировать с этими великанами в таких вещах, как подобный забег по лесу.

Эта ночь тоже прошла для нас достаточно спокойно. Хотя посреди ночи, я проснулся от того, что круг тёмного пламени как-то странно вспыхнул. Возможно в его зону действия влетело какое-либо насекомое? По крайней мере, не орк, ни дежурящая в то время девушка, ничего не заметили. Да и сам всплеск был не сильно большой. Да это и неважно. Важно было то, что круг действовал, а также и успевал вовремя предупредить своего хозяина о возможной проблеме. Наутро мы поднялись, и спокойно перекусив, направились дальше. Я уже привычно сбросил в поляну немного своей силы, чтобы таким образом замести следы ночлега. Прямо на моих глазах трава, которая была примята и уже даже в чём-то пожухла, медленно начала подниматься и оживать. дальше мне здесь было делать нечего. И мы направились дальше…

Но даже при таком движении, я продолжал постоянно оглядываться и проверять так называемый наш хвост. Так как понимал, что всегда надо оставлять место случайности. Тем более, что в этом мире существуют, к примеру, те же самые Светлые Боги? Кто знает, вдруг какое-нибудь из этих могущественных разумных существ решит помочь тем, кто к нему обратится за помощью? Честно говоря, мне бы этого не хотелось. Ну, не могу же я сам запретить различным Богам помогать своим прихожанам? С моей стороны это было бы весьма глупо. Тем более, что я вряд ли смогу контролировать все происходящее. И все эти факторы рано или поздно будут действовать против меня. Так что, тут всё понятно без каких-либо объяснений. Поэтому нужно заранее всё предусмотреть и продумать. И поэтому я отлично понимал все эти нюансы, вынуждающие меня стараться продумать ситуацию как можно дальше на несколько шагов вперёд. Особенно надо было постараться придумать вариант в случае проблем, возникающих при столкновении с подобными магическими конструктами, такими как обычные големы. Я уже знал, что уязвимое место подобных конструктов находится на спине, между их лопаток. Там вроде было своеобразное сочленение магических линий. Хитрость разумного, который создавал подобных конструктов при помощи магии, заключалось как раз в том, что обычно разумные атакуют такой конструкт спереди. И наносят удар именно оттуда. А сзади у конструкта как раз находится уязвимая точка. На ней сходятся все энергетические линии, а также, и стыкуются между собой многослойные щиты, окружающие это существо. Конечно, со стороны всё это выглядело бы немного странно. Вот только конструкт, который окружает многослойный щит, очень сложно уничтожить. Тут существует только два варианта решения подобного вопроса.

Первый вариант заключается в том, что подобный конструкт нужно постоянно осыпать магическими ударами, которые рано или поздно пробьют его магическую защиту, и позволят атакующим добраться до его корпуса, который тоже кстати нужно суметь разрушить.

Второй вариант заключается именно в такой хитрости. Отвлечь конструкт в сторону, и зайдя ему за спину атаковать. Таким образом этот конструкт будет достаточно быстро уничтожен, что и позволит мне возможно пройти дальше. Главное, чтобы конструктов не стало больше. Я ведь не знаю, кто их там делает? Может быть это охрана, оставшаяся после смерти хозяина того строения? А может быть, в этом строении появился новый хозяин? Тот сами хозяин, который сейчас продолжает защищать свою территорию при помощи подобных магических способов защиты? Если там есть кто-то, то на его месте я бы задумался после гибели первого же конструкта. Ведь понятно же, что те, кто пришел, и сумел уничтожить хотя бы одного подобного каменного монстра, могут впоследствии вернуться, и снова в этот раз уже более эффективно попытаться вторгнуться в частную территорию, которую эти монстры охраняли.

По запискам мага я понял, что этих конструктов было минимум десять. Зато теперь их должно было быть ровно девять. Так как один был уничтожен. Оставалось только убедиться в этом. Если я при выходе на ту территорию увижу именно девять таких конструктов, то, по крайней мере, можно будет понять, что защиту этой башни никто не контролирует. А значит, существует возможность постепенно выбить этих конструктов. Хитрость моего плана заключалась в том, что я знал одно слабое место подобной защиты. Эта защита была сделана слоями. И чтобы активировать ту или иную часть этой защиты необходимо было пройти определенный участок дороги, ведущей к этому странному строению. Возможно я в чём-то и был неправ, вот только чем дольше я размышлял, тем больше понимал, что в данном случае подобная защита больше напоминает какое-то испытание? Как гладиаторы, которые выходят на поле боя, чтобы сразиться с врагами по очереди. Как говорится, кто победит, тот и получит главный приз. Вот только я не знал главной проблемы в этой ситуации. В чём заключается награда за подобное испытание? И будет ли награда, которую я могу ожидать? Вдруг наградой в этом состязании будет смерть? Кто знает, какие фантазии могли быть у Древних драконов – логов? Честно говоря, мне бы не хотелось получить подтверждение своим подозрениям. А подозрения мои при осмыслении этой ситуации всё больше и больше крепли.

Но пока что мы двигались в сторону этой самой башни, старательно обходя любые возможные проблемы, попадающиеся на пути. Всё только по той причине, которую я уже указывал. Я старался сохранить силу своих товарищей, да и свою собственную, так как всё это нам могло впоследствии пригодится…

С виду территория, которая открывалась нашему взгляду была вроде бы безобидной. И достаточно пустынной. Однако, я сразу почувствовал угрозу. Словно запах какой-то непонятный. Честно говоря, запах действительно присутствовал. Над открывшейся перед нами площадкой, словно витал запах свежей крови. Кто знает его, отлично понимает о чём я говорю. Этот привкус железа, который неуловимо действует на обоняние разумного. Создавалось впечатление, что здесь этого привкуса было слишком много. Ощущение буквально кричало о том, что мы приблизились к месту, где постоянно кого-то убивали. Знаете, какой обычно бывает запах на бойне? Вот и тут было что-то подобное. Внимательно осматривая площадку, открывшуюся нам, я понял, что вижу перед собой нечто, напоминающее мне ту самую башню Мага Природы, которая сейчас находилась фактически под моим покровительством. Куклы должны были обеспечить неприкосновенность той территории. Однако, сейчас речь шла не об этом. Ровная каменистая поверхность, которую вокруг окружали скалы, медленно и плавно уходила вдаль, окружая своим ровным каменистым покрытием непонятное мне строение. Я не мог понять, что это передо мной? С виду строение было цельным. И не разрушенным. Вот только несколько башен разного уровня высоты их строения, словно были слеплены воедино. Знаете, когда строение растет само по себе?

Немного задумавшись, я понял, что мне напоминает эта башня… Она мне напоминала те самые родовые деревья, в которых жили высокородные эльфы. Дерево есть дерево, и растёт оно весьма своеобразно… Ветвисто… Но от единого корня. И вот здесь было тоже самое. Я видел перед собой это строение, которое выглядело так, будто его достраивали несколько поколений абсолютно разных строителей. При этом, у всех последующих поколений не было никакой информации о том, что намеревались построить предыдущие строители. Настолько странно и слегка даже несуразно выглядела эта многоголовая башня. Некоторые башни заканчивались остроконечными крышами… некоторые, зубчатыми площадками, которые словно зубья неизвестного чудовища окружали своеобразные крепостные зубцы. Одна башня выглядела приземистой, но достаточно широкой, словно какой-то полигон пытались поднять на нужный уровень?

При этом, присматриваясь к самому строению, я неожиданно для себя всё-таки увидел разницу между той башней мага Природы, которая меня так интересовала и этим строением. Та башня была построена словно из монолитного камня. Казалось бы, что она буквально выращена в камне, или вылита из расплавленного материала, ставшего в последствии камнем. Тут же строение было построено явно из отдельных камней, похожих на кирпичи. Вот только, как я уже говорил, все башни ставились по-разному. Знаете, когда здание строится из одного и того же материала, то есть какие-то принципы, и тогда оно будет более однообразно. Тут же я видел разницу в строении. Одна башня могла быть построена из довольно крупных, едва ли не в мой рост камней, которые создавали основу. Другая башня, рядом с этой, уже была строена с камня размером с обычный кирпич… Следующая башня могла быть построена еще с каких-нибудь других плит, больше напоминающих своеобразные треугольники, которые было необходимо складывать особым образом…

Но сейчас меня в первую очередь настораживало не столько само строение, сколько площадка, которая располагалась вокруг этого несуразного здания. Внимательно осматривая её, я заметил, что в некоторых местах можно наблюдать своеобразные глыбы камня. Если бы я не знал, что тут можно ожидать в качестве потенциальных сюрпризов системы охраны, то подумал бы что это просто так какие-то случайно упавшие каменюки на эту площадку. Но теперь я понимал, что это те самые големы. Довольно опасные боевые единицы. Хотя, присматриваясь к ним, я с большим трудом смог увидеть магическую составляющую этих конструктов. Кто-то очень сильно постарался спрятать её. И ко всему этому великолепию вела узкая тропинка. Возле которой я настороженно наблюдая заметил еще ровно девять таких големов. Девять! Значит мои предосторожности и догадки всё-таки были верны. Если големы остались в том же положении, как и были в тот момент, когда сюда приходила группа погибшего мага, то можно было понять, что в данном случае эта башня сейчас никому не принадлежит. Будь у неё хозяин, который бы владел этой системой охраны, то он наверняка постарался бы восполнить потерю одного боевого конструкта.

Присмотревшись к этой тропинке повнимательнее, я заметил немного в стороне лежащую груду камней, которая очень сильно напоминала остальных големов. Скорее всего, это был тот самый голем, который был уничтожен магом, пришедшим сюда вместе со своей группой. Этот голем уничтожил фактически всю его группу. А значит, был весьма опасен. Кто-то наверняка тут же задался бы вопросом, почему же я сейчас не пытаюсь срочно двигаться в сторону этой башни? И даже, более того… Удерживаю своих собственных товарищей от подобной глупости? Всё было просто и вполне предсказуемо. Эти девять големов представляли из себя своеобразные ступени. И было понятно, что у каждого из них есть определенная зона действия. А значит, пока я буду воевать с одним из них, второй ничего не предпримет. Вроде бы всё просто и понятно. Однако, следует обратить внимание на то, что кроме этой своеобразной лесенки в сторону небольшого плато, где находилось то самое интересующее меня строение, я наблюдал еще не один десяток подобных конструктов, разбросанных по поверхности этого самого плато. И кто знает, как настроены действовать эти конструкты? Ведь они не могут охранять определенную территорию, учитывая тот факт, что на плато есть только один вход. Исходя из этого можно понять, что потенциальный противник будет атаковать именно отсюда, пытаясь прорваться к строению. Если те конструкты защищают только свой участок территории, то прорваться к башне будет не столь сложно. Всё просто по той причине, что достаточно просто обходить конструктов на более дальней от них дистанции. И всё. По моим заметкам, и по информации полученной мной из дневника погибшего мага, я уже понимал, что эта дистанция составляет около двух десятков шагов. Именно такое было расстояние между конструктами, которые контролировали тропу, ведущую на это отделенное от всей окружающей территории плато. Но только я при этом отлично понимал, что плох тот хозяин, который считает всех своих потенциальных врагов тупее себя. Этот разумный наверняка мог догадаться о том, что тот, кто пройдёт этих десять конструктов, наверняка догадается о том, что и остальных конструктов нужно обходить на расстоянии? А исходя из этих догадок, можно было понять, что в данном случае я очень сильно рискую. Не хватало еще допустить, чтобы все эти конструкты одновременно напали на меня, как только наша группа выйдет на территорию этой долины.

Конечно, мне было сложновато видеть магию сквозь камень. Но постоянные занятия в Академии магии, а также и собственная практика, усилили мои возможности. Что и позволяло мне видеть магические линии, которые практически полностью пронизывали не только само плато, но и эту странную тропинку. Честно говоря, у меня создавалось впечатление, что я вижу перед собой один какой-то сплошной заводной театр. Знаете, есть такая игрушка. Вроде бы картинки, но стоит только повернуть несколько раз ключ, и разные фигурки начинают двигаться по-разному. А если нажать какой-нибудь рычажок, то и фигурки будут двигаться по отдельности. Вот и тут было тоже самое. Я видел, что существует какая-то система. Вот только центр управления этой системой находился явно в самой башне. И всё это уже само по себе заставляло меня нервничать. Судя по поведению моих товарищей, ничего подобного они не видели. И это заставляло меня нервничать ещё больше. Если они не видят такие элементарные признаки ловушки, то в один прекрасный момент могут стать для меня сами обузой, или же причиной для гибели. Я же попадаться так просто в подобную ловушку не собирался. А значит, мне нужно предусмотреть возможность того, что в нужный момент мне может понадобиться отступить. Однако, для этого было необходимо не только иметь возможность для подобного маневра, но также и знать то, куда именно это можно сделать. Единственно чего я не понимал, так это того, по какой причине эти каменные конструкты до сих пор сохранили свою работоспособность? Ведь, по сути, даже находясь в подобном, неподвижным режиме, конструкты со временем должны были растратить магическую энергию, содержащуюся внутри них самих. И в результате этого, они бы просто превратились в груду камней? Но здесь этого не было. Почему? До сих пор, пока я не знаю этих нюансов, соваться на территорию, где можно в любой момент получить какой-нибудь неприятный сюрприз, в виде того же самого каменного голема, мне бы не хотелось. Тем более, что я видел при входе в эту странную башню, две статуи, сделанные явно из металла. Два крылатых монстра, похожих чем-то на помесь Льва, Скорпиона и Орла, которые обычно назывались грифонами, неподвижно стояли вперив свой металлический взгляд вдаль. А вдруг эти красавцы тоже являются големами? Големами, которые являются своеобразной последней линией обороны?

– Ну, и чего мы ждём? – Как и следовало ожидать, первой не выдержала Дралла, и попыталась решительно меня подтолкнуть к действию. – Мы уже второй час гипнотизируем эту площадку! Зачем? Что там такого необычного? Вроде, насколько я понимаю, там нет ничего постороннего?

– Ничего постороннего говоришь? – Я криво усмехнувшись посмотрел на девушку, а потом бросил камушек, который весело поскакал по довольно чистым плитам площадки, где сотню лет назад разгорелась битва не на шутку между сторожевым големом, и пришедшими сюда людьми. Как и следовало ожидать, пока камушек летел через воздух, никакой реакции со стороны големов не было. Вот только когда он начал щелкать по камням тропинки, тут же ожил один из големов, довольно быстрым и ловким ударом, раздробивший этот камешек в пыль. Уничтожив агрессора голем тут же опять обернулся в своеобразную глыбу камня. Честно говоря, даже я замер с расширяющимися глазами от удивления глазами. Я не ожидал того, что каменный конструкт может быть таким быстрым! Если он действительно настолько ловкий и быстрый, то становилось понятно то, по какой причине группа людей, пришедших сюда, среди которых было три боевых мага, просто погибло при столкновении с одним таким существом. Скорее всего, они просто не ожидали подобной скорости от каменного конструкта. Что и стало для большинства из них смертельной ошибкой.

– Это что было? – Озвучил мысли всей остальной моей группы Рииз, задумчиво посмотрев сначала на тропинку, потом на меня. – Я, конечно, может быть не всё понял, но то, что там довольно опасно, уже догадался… Только я не знаю, откуда ты про это знаешь? Какие признаки опасности ты здесь увидел? Расскажи хотя бы…

– Да, всё просто! – Я задумчиво хмыкнул сквозь сжатые зубы, и косо посмотрел на своих товарищей, которые, судя по всему, особой наблюдательностью не отличались. – Если вы присмотритесь к самой тропинке, а также и окружающей территории, то заметите, что на самой тропинке нет никакого мусора! Если вы не знали, то ветер рано или поздно начинает наносить в такие места листву, лёгкие ветки, и еще всякое барахло. Здесь же ничего такого нет. А это прямо говорит, что кто-то, или что-то, следит за порядком на этой территории. Вот только возникает вопрос, кому это надо? Если это те самые големы, которых я сейчас наблюдаю, то это можно ещё как-то понять. У них есть определенный список команд, которые они выполняют. Например, посреди ночи наводить порядок на своей территории. А если это не они?

– А ты тут видишь не одного голема? – Удивлённо посмотрела на меня Дралла, переглянувшись с орками, которые задумчиво кивнули. – Как ты их вообще видишь? Честно говоря, я сколько ни смотрю на эту каменюку, камень он и есть камень! Максимум, на что я могу обратить внимание, так это на то, что эти глыбы примерно одинаковые. Если присмотреться, то вдоль тропинки я вижу девять таких глыб… И то, если бы я не заметила того, как как эта каменюка раздробила тот камушек, то ничего бы не поняла!

– А ты не туда смотришь! – Снова тихо усмехнувшись, я задумчиво повернулся в сторону любопытной девушки, и снова покачал головой. – Ты смотри не на сам камень, а под ним!

Мне кажется, я стал понимать, каким образом эти конструкции могли сохранить тысячи лет свою энергию, которая им позволяет действовать столь эффективно? Хитрость была в том, что вот эти самые магические линии, расположенные в земле, выходили на поверхность в определенных местах. И именно в этих местах и стояли в таком своеобразном сложенном виде каменные конструкты. Они там подзаряжались! Таким образом создателю этих конструктов не было нужды внедрять в их корпуса большое количество энергии или магический накопитель, вроде той же самой Слезы Гор. Ведь благодаря такой подпитке, конструкту хватало времени на активное противодействие потенциальному врагу примерно где-то в пару часов. А потом нужда в этом отпадала. И что делать потом? Конструкт просто возвращался на свое место, и снова становился на зарядку. Всё просто. Наверняка у кого-то тут же возникнет мысль отвлечь конструктов таким образом, чтобы они потратили всё своё время и силы на меня, старательно гоняясь за противником. Потом, когда энергия будет заканчиваться, этим конструктам придется либо продолжать за мной гоняться, пока они не отключатся… Либо попытаться вернуться на место подзарядки. Что в первом, что во втором случае, у меня будет возможность прорваться к башне. Всё вроде бы объяснимо и понятно.

Вот только при всем этом я прекрасно понимал еще одну главную сложность. Если я буду так по-глупому бегать от каждого каменного конструкта, то не замучаюсь ли я раньше, чем у них у всех закончится энергия? Представьте себе, что я заставил пару конструктов разрядится, бегая за мной по этой поляне. Хорошо… А что дальше? Дальше я пойду, а там другие конструкты? И что, опять бегать? А сзади меня будут опять ждать конструкты, которые уже заряжаются. И что мне тогда делать? Я тут так и сдохну, бегая из угла в угол, надеясь, что конструкты сдохнут раньше. Более идиотского плана я себе даже не представляю.

Но мне всё равно нужно было что-то решать. Но что? Я ещё пока не смог оформить свои мысли и догадки как следует. Поэтому, мне было необходимо затаиться на некоторое время. Тем более, что время подходило к вечеру. А тут недалеко, на еще одной каменистой площадке мы нашли довольно удобное место для стоянки. Где и решили остановиться. Я уже привычно расположил вокруг артефакты круга тёмного пламени, которое должно было защитить нас от попытки вторжения какого-либо монстра. Кстати, что тут можно было сказать про монстров? Откуда-то же на этой территории взялся запах той же самой Смерти? Запах крови? Это означало только то, что границу этих конструктов постоянно кто-то нарушает? Возникал только вопрос, насколько разумные существа это делают? Поисковики вряд ли могли бы сюда дойти. Даже мы шли сюда практически четыре дня. Причём не сворачивая никуда. Для поисковиков пробыть такой срок на территории Пустоши равносильно смертельному приговору. И тут ничего не поделаешь. А если это какие-то монстры, то возникает тоже интересный вопрос… Что их сюда приманивает? Что именно они здесь ищут? И на все эти вопросы содержимое этой башни должно было дать ответы. Вот только как туда добраться? Возможно ночлег возле этой территории, и позволит нам хоть что-то увидеть. Что-то такое, что возможно подскажет нам дополнительную информацию, которая поможет и даст нам шанс добиться желаемого.

– Это ещё что за чудо-юдо? – Как я и предполагал, ночь была полна событий, учитывая тот факт, что эти события в первую очередь имели отношение к той самой площадке, на которой я заметил большое магическое вмешательство. Так я и говорил, открытая задействованная магия привлекала внимание местных монстров. Честно говоря, я даже не понимал того, зачем кому-то это было делать? Вот только сам факт того, что местные монстры старательно пытались добраться до той самой башни, уже заставлял задуматься. Магические линии, которые пульсировали, накачивая и заряжая каменных конструктов, привлекали внимание этих чудовищ с жуткой постоянностью. За ночь я наблюдал приближение и попытки прорваться на ту площадку со стороны не менее десятка довольно крупных монстров. Честно говоря, один из этих монстров меня даже достаточно сильно напугал. Это был Наг огромного размера. Если сравнить его с обычным человеком, рост этого чудовища превышал четыре или даже пять метров. А из-за расстояния и темноты было проблематично разглядеть его. Кроме того, само тело змеи, которое принадлежало этому чудовищу, тянулось еще метров на тридцать. Дополнительно надо бы отметить, что у него было четыре верхних конечности, а также и довольно мощная темная аура. Судя по всему, это существо нападая на своих противников, старательно высасывало из них любую возможную силу и жизнь, вместе с попыткой убить любое существо. Чем больше я сталкивался с такими монстрами, которые могли попасться в этом мире, тем больше понимал, насколько я чужой этому миру. Тут уж ничего не поделаешь, мне действительно следовало бы быть внимательным в этой ситуации. Но чем больше я сталкивался с странностями этого мира, тем больше я понимал, что в данном случае мне действительно нужно быть очень внимательным. Монстры, тем более такие, просто так не появляются. Откуда-то же подобное чудовище взялось? Конечно, кто-нибудь наверняка тут же заявит мне о том, что мне следовало бы быть более внимательным к тому, что происходит вокруг меня? Хотя бы по той причине, что в данном случае эти всяческие чудовища, появляющиеся неизвестно откуда, тоже не являются какой-то эфемерное тенью, которую можно было бы спокойно пропустить мимо своего поля зрения. Я уже догадывался, что вполне возможно и то, что я имею дело с какими-то химерами. Эти существа могли быть созданы Древними Магами, а учитывая тот факт, что Древние Маги действительно обладали огромной силой и возможностями, можно было понять и сам факт, создания подобных чудовищ, к тому же еще и способных к размножению. Для них всё это могло быть смыслом жизни. Вот только возникал вопрос, откуда могли выходить подобные чудовища? Если их продолжает кто-то создавать искусственно, то этот кто-то должен…

Во-первых, обладать огромной силой и знаниями в магии Природы и Жизни.

Во-вторых, такой разумный должен иметь возможность всё это делать. А значит, рядом с ним должны быть какие-то могущественные силы. Артефакты, или ещё что-нибудь. Включая даже лабораторию для всего этого.

В-третьих, для того чтобы закончить такой эксперимент удачно, необходимо проводить многочисленные опыты. А для этого нужны различные образцы. Та же самая живая ткань разумных существ, люди, гномов эльфов… Да мало ли кто ещё! Главное, чтобы была работа, и была возможность всё это делать.

Конечно, кто-нибудь мог бы тут же подтолкнуть меня к мысли о том, что возможно именно эта башня, которая словно абстрактная фигура сейчас возвышалась над тёмным провалом этой каменистой поверхности, может быть источником подобных монстров? Нет… И я был в этом уверен. Хотя бы по той причине, что големы не стали бы атаковать изделия собственного хозяина. А тот, кто это делал, явно пытался вырастить своеобразную армию против магов. Против тех разумных, которые в прошлой жизни нанесли им огромный ущерб. Ведь армия магов объединённых армий действительно сумела уничтожить Магов Логов, которые слишком поздно спохватились и поняли, что им угрожает?

Но в моих размышлениях я никак я не мог найти место этой самой башне. Откуда она здесь взялась, или почему какой-то разумный создал её? Более того… Меня интересовал сам факт существования магической башни, которая поддерживает работу системы охраны при помощи таких вот направленных энергетических линий. Дело в том, что мои подозрения были не простыми и не беспочвенными. Вся проблема была в том, что для работы всей этой системы необходимо было огромное количество энергии. Просто невероятно огромное. И откуда она здесь могла взяться? Конечно, я прекрасно помню, что башня мага обычно стоит на каком-нибудь источнике силы. Чем ближе этот источник к магии самого мага, тем сильнее будут его собственные возможности. Однако, наблюдая за магическими линиями, питающими големов, я заметил одну интересную странность. Энергия в этих линиях пульсировала! Именно эта пульсация энергии и вынуждала меня понимать неестественность происходящего. С этой энергией было что-то не так. Но что именно, я не понимал.

Попытавшись проследить за огромным Нагом, пытавшимся пробраться в долину, которая меня так интересовала, я выяснил очень неприятную для себя особенность. Големы, которые находились на той площадке, окружающей башню, были совершенно неподвижны. А големы, которые стояли на тропе, пропускали этих монстров, практически не обращая на них внимания. В чём смысл этих действий? А вернее, отсутствия оных? Я это понял, когда заметил, что этот монстр все-таки выбрался на площадку. Хвала Богам, это было возможно учитывая то, что вся дорожка к этой долине и большая часть её самой, была открыта от стороны входа на эту тропинку. Оттуда я мог увидеть многое. И гибель этого Нага тоже. Големы, которые стояли на площадке, не были боевыми конструктами на самом деле. Это было нечто вроде артефактной линзы. Я ещё не понял смысла этого воздействия, но основной смысл происходящего мне стал понятен. Дело в том, что эта линза была направлена в сторону входа в долину. Вот же загадка? Вход в долину был один-единственный. Естественно, что любой разумный или монстр будет заходить именно через неё. И только тот, кто сможет прорваться сквозь десятку големов на входе, попадет в эту долину. Вот именно тогда его ждет очень неприятный сюрприз. Практически на всех оголовьях этой странной многоголовой башни вспыхнуло яркое пламя, которое лучами понеслось в сторону стоявших големов. Вонзившись в них, это пламя преобразовалось в своеобразные направленные лучи, которые постепенно начали собираться в основном големе, который стоял прямо перед входом. Он мне сразу показался немного странным. Ведь он был массивнее всех остальных? И вот ответ… В этом големе сосредоточился основной ударный луч, который вонзился в этого Нага. Предсмертный вой этой твари я, наверное, не смогу никогда забыть! Луч практически одним ударом разорвал монстра на куски. Несмотря на всю его силу и мощь. Я уже молчу про его довольно жуткую ауру? Так вот… Аура, которая пыталась видимо уплотниться для защиты своего носителя, была разорвана точно также на мелкие лоскуты. Возникал только вопрос, каким образом мне всё же попытаться пройти через эту долину? Попытаться броситься в сторону при выходе на неё? Но как это сделать? Там просто узкие коридоры, ведущие прямо. А луч своими краями фактически облизывал камень, выжигая в нём целый просеки. До меня донесся волной тошнотворный запах свежей крови.

Теперь мне всё было понятно. Понятно было и то, откуда бралась эта кровь. А также и то, что происходило с монстрами. Заметив небольшое шевеление в долине, я понял, что всё равно не смогу разглядеть то, что там происходит. Однако, я, попытавшись соединиться с живым существом, которое могло жить здесь в камнях, неожиданно для себя обнаружил маленькую ящерицу. которая после некоторого сопротивления, всё-таки подчинилась мне. Открывшееся моему взгляду зрелище было достаточно неприятным. Куски монстра, разбросанные по площадке, собирали какие-то странные существа. Они были похожи на каких-то пауков или многоножек. Вот только никак никакой жизни в них я не видел. Скорее всего, это тоже были големы. Големы – уборщики. Так вот… Они утащили свои кровавые трофеи куда-то в башню. Вот же сюрприз? Хотелось бы знать, кто же так разработал подобную защиту? Кому она была нужна? И вообще, меня интересовал в первую очередь главный вопрос… Почему големы, охраняющие тропу, не проявили никакой агрессии, когда этот Наг заполз на неё? Неужели они заранее знали о том, насколько это опасное существо? Если это так, то мне очень тщательно следует поразмыслить над этой странностью. Мне еще не хватало, чтобы глупо и непредусмотрительно сунуться туда, где меня просто в один прекрасный момент сожгут таким же образом. Я подозревал, что подобной силы удар может нанести вред не только мне, или даже группе магов. Возможно такой удар может уничтожить даже Бога? Хотя проверять это мне бы не хотелось.

Остаток ночи, я наблюдал еще трех монстров, которые пытались туда пробраться. Видимо слабые монстры сюда уже не сорвались? Скорее всего, учитывая тот факт, что сами по себе те же самые големы были достаточно опасны. Как я и ожидал, после короткой вспышки и душераздирающего воя, монстры погибали. А их останки исчезали внутри башни. Хорошо еще, что тот маг после столкновения с големом, несмотря на то, что понял, как можно их убивать, всё-таки решил отступить. Если бы он высунулся на ту площадку, боюсь, что дневника его я бы просто не увидел. Однако, нужно было и мне что-то решать? Как мне поступить сейчас? Отступить назад?

Честно говоря, страшное чувство, которое называется жаба, или просто – жадность, уже вовсю квакала в моей душе. Мне так хотелось добраться до этой башни, чтобы понять причины для подобной довольно колоссальной защиты, что я едва не терял сознание только при мысли о том, что уйду отсюда без ничего.

Вернувшись в лагерь, я был вынужден на некоторое время засесть за размышления. Всё то, что я видел, меня настраивало на очень грустный лад. Но я чувствовал, что где-то здесь есть ответ. Тот самый ответ, который должен мне подсказать истину. А истина уже даст мне выход и на другие плюсы этой ситуации. Вот только нужно их найти.

Через несколько часов размышлений, когда утро уже фактически восстало над этими скалами у меня в голове неожиданно забрезжила догадка. По сути, это своеобразное лучевое орудие, которое было изготовлено неизвестным мне разумным, обладало огромной мощью. И тем более, мне хотелось добраться до источника энергии. А ведь каждый такой выстрел был просто невероятным по своей силе. Так вот… Кто бы не построил эту пушку, он вроде бы продумал всё. Вот только он не продумал одного. Та пушка-то была однонаправленная! Она смотрела только в одну точку. И эта точка находилась как раз в том месте, где был выход с этой самой тропы в долину. Если я спущусь, например, со скал, то эта пушка меня уже убить просто не сможет. Ведь главным концентратором энергии этого своеобразного смертоносного изобретения является последней голем. Тот самый голем, который стоит в конце этой своеобразной системы линз энергетического орудия.

Наверняка кто-то предложил бы мне попытаться разрушить этого голема, чтобы таким образом добиться нужного мне результата? Да, возможно… А что произойдет после этого? Я знаю о том, что некоторые артефакты, если они не выполняли свою миссию до конца, в данном случае концентрации магической энергии, то это могло разрушить их? Да, я был бы не против, если бы эти големы все были уничтожены. Но при этом, я же не знаю того, как на всё это отреагирует самая башня? Может быть и она сама разрушится, после подобного сюрприза с моей стороны? Скорее всего, местный создатель всей этой защиты рассчитывал на то, что незваные гости, пришедшие в эту долину, будут просто уничтожены при выстреле этого энергетического орудия. И не смогут никому ничего рассказать. И так бы и произошло. Если бы я не заподозрил какой-то подвох, и не решил подождать. А, дополнительно ко всему прочему, меня насторожил и запах свежей крови. Свежая кровь есть, а трупов убитых нет… Куда они подевались? Теперь-то я конечно понимал, что трупов как таковых просто не оставалось. Этот луч разрывал трупы разумных вместе с их бронёй так, как будто перед ним не было никаких преград.

Именно поэтому я хотел бы изучить это так называемое защитное орудие. А для проверки своих мыслей, нужно будет в срочном порядке поймать какого-нибудь маленького и безобидного монстрика. Были здесь и такие. Скорее всего, изменённые зайцы. Хотя руку отгрызть они смогут. Так вот… Что я задумал, спросите? Я собирался перекинуть этого монстра через стену, дав ему возможность живым опуститься на плато этой долины. Если всё так, как я подозреваю, то он сможет спокойно бегать по всей этой долине. Если же нет, защитная система его уничтожит. Оставалось только проверить свою теорию… А для этого мне нужны были руки сила и скорость орков, которые сейчас отдыхали…

– Да, недооценивают нас Древние Маги! – Задумчиво усмехнувшись, я переглянулся с орками, которые точно так же смотрели за тем, что я делаю с пойманным ими не большим монстром, которого я решил использовать в качестве своеобразной наживки или приманки. Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть на то, что я намеревался сделать? Дело в том, что на следующий день аккуратно переброшенная и спущенная вниз со скалы подопытная крыса, металась по всему этому довольно крупному плато, метаясь между каменными истуканами, составляющими единую систему защиты. Честно говоря, я даже в чём-то понимал Древнего Мага. Зачем долго мудрить? Хитрость его задумки была в том, что двери-то были открыты? Видно, что это слабое место. И оно защищено лучше всего. Вот и попытайся войти через него? Просто перелезть через скалы никто не рискнет. Мало ли какая магия и там может находиться? Вот только самому перелезать было совершенно необязательно. Достаточно было перекинуть туда существо, которое хотя и довольно нелепо, но при этом сноровисто цеплялось когтями за камни, когда пыталось удержаться на отвесной скале. Но ему не повезло. Задачу свою это животное решило всё-таки выполнить.

В первую очередь меня интересовал тот факт, могут ли сами эти отдельные истуканы использоваться как те самые линзы? Если это так, то лучи можно направлять фактически по всей зоне этого плато куда угодно. Однако, сколько бы этот монстрик не пробегал раз мимо этих каменных фигур, но никак не смог спровоцировать защитную систему. А вот когда попытался выскочить на ту самую тропинку, в спину ему фактически испепелив мгновенно, ударил полный заряд защитной системы. Вывод был очевиден. До тех пор, пока я не решусь выйти через ту тропу, эта система мне не угрожает. Вот стоит только мне показаться перед основным истуканом, вот тогда я и попадаю в прицел этого оружия. А значит, нужно действовать по-другому. Совсем по-другому.

– Собирайтесь! – Решительно повернулся я к оркам, и кивнул головой в сторону лагеря. – И готовьте веревочные лестницы. Спускаться будем здесь! При этом, обратите внимание вот на эту каменную статую! Видите её? Никому к ней вообще не приближаться! Там опасно.

Два брата коротко переглянулись и молча кивнули мне. Мне нравились эти орки. Они никогда… Практически никогда не подвергали сомнению мои приказы. Идеальные воины – исполнители. Конечно, кто-нибудь мог бы мне сказать, что и людей можно точно также выдрессировать. Только вот у людей существует такая глупая привычка, которая называется собственное мнение.

Но не всегда нужно его демонстрировать. Тем более тем, кто может стоять выше тебя по званию. Я понимаю, если кто-то поинтересуется чужим мнением. А если это короткий приказ? Приказ, который необходимо срочно, и при этом без каких-либо отклонений, выполнить? Ведь любое промедление в случае какого-либо противостояния, действительно может быть смертельным? Но при этом, я также отлично понимал и тот факт, что многие разумные, старательно пытаясь действовать торопливо, могут кому-нибудь и навредить. Мне бы этого явно не хотелось. Но, ко всему прочему, я также понимал и основную сложность в моих интересах. Сейчас я отлично видел угрозы. Поэтому оспаривать мои приказы бессмысленно. И орки это понимали. Вроде бы то же стали понимать и остальные мои соратники, находящиеся сейчас со мной в этой экспедиции? Если это так как, то я только рад подобному. Ведь это означает, что мы становимся постепенно довольно слаженной командой. Вот если бы я попал на территорию, к примеру, какого-либо приёма дворян, то тогда бы я постарался прислушиваться к советам той же самой Драллы, ведь она является баронессой. Тут уж не поспоришь. в данном вопросе у неё больше опыта и знаний. Я всегда умею признавать свои ошибки. Особенно, в каком направлении, в котором я абсолютно ничем не могу проявить какое-либо знание, или профессионализм. Сейчас же речь шла о выживании. Выживании и возможности добыть что-то ценное на территории, где от меня было больше пользы. И чем быстрее мои товарищи поймут это, тем лучше будет для нас всех.

Судя по всему, последние события действительно вынудили их ко мне начать прислушиваться. И споров, или каких-либо расспросов, теперь просто не было. Да и некогда было кому-либо что-то рассказывать. Главное я успел заметить. Пока моя подопытная крыса еще была жива. Она несколько раз проскочила прямо под носом у тех самых металлических статуй, стоявших перед входом в башню. Надо заметить, что этот вход, в виде узорно украшенных ворот, был вычурным и бросался в глаза. Но я не был настолько наивен. Лучше я постараюсь обойти эту башню с разных сторон и посмотреть, не найду ли я другого способа войти туда, куда меня буквально приглашает этот разукрашенный вход? В первую очередь я всегда старался обходить такие места. Если тут явное приглашение, то скорее всего тоже имеется ловушка. Это было несложно предположить, учитывая тот факт, что все входы в эту долину были одними сплошными ловушками.

Одна ловушка располагалась на тропе, где стояли десять големов. Заметьте. Этих големов было равно десять. Стояли они уступом. то есть, нападая на одного голема, ты не тревожишь остальных. Разве что если по своей глупости решишь попытаться пробежать по этой тропе? Я не был уверен, что големы могли бы начать преследование, попытавшись догнать тебя? Скорее всего, они бы просто дошли до края своей площадки и остановились? Вполне возможно… Но проверять этот факт я не собирался.

Вторая ловушка оказалась как раз при входе в долину. Мощнейшее энергетическое оружие, которое могло размазать любого попытавшегося вторгнуться в эти места. При этом, я заметил, что каким-то образом големы при входе в эту долину умеют определять силу противника? И именно это и выражалось в том, кого они атакуют, а кого нет. Хотелось бы конечно узнать, каким образом големы умеют определять угрозу, исходящую от потенциального противника? Ведь когда здесь появились люди, того големы их не пропустили? А среди них была пара довольно сильных магов? Как же понимать эту систему распознавания?

Итого, я перечислил две ловушки. И обе смертельные. Всё зависело от того, насколько сильный противник. Однако, никто не помешает хозяину этой башни, поставить и третью ловушку. На самом входе в эту башню. Сами узоры, украшавшие вход, были довольно агрессивными. И это только подталкивало меня к мысли о том, что с ними явно что-то не так? Что именно с ними не так я выяснять не собирался. Ни к чему мне это. Кому интересно, и кому захочется умереть, тот пусть и пробует. Я же и сам туда не полезу, и своим товарищам скажу, чтобы не вздумали делать подобные глупости.

Быстро приготовив веревочные лестницы, мы спустили связанную из них воедино систему вниз. Только так её и хватило для того, чтобы без опаски спуститься вниз и достать до этого плато. Потом, я решил спуститься первым. Может быть система всё-таки распознала, что от этого мелкого монстра не было никакой угрозы? И поэтому не атаковала? Однако… Почему-то она решила потратить на этого монстрика целый заряд из своего энергетического оружия? Зачем? Ведь ему стоило только вырваться на тропу, и там его бы размазали по скалам големы? В чём смысл подобной траты энергии? А может быть подобные действия не входили в систему, и поэтому она действовала только так, как принято? Кто знает… Может быть мы найдем ответы на эти вопросы.

Ещё раз резко выдохнув, я медленно скользнул вниз по веревочной лестнице. Благо, что орки, заранее подготовившись, хорошо закрепили её наверху. Более того. Я там расположил несколько артефактов, чтобы создать своеобразный круг тёмного пламени. Это было сделано, чтобы монстры по какой-либо случайности не перегрызли эту верёвку. Ведь выбираться отсюда нам, скорее всего, придётся точно также. Выходить через коридор, где находятся големы, я не собирался. Просто не видел в этом нужды. Конечно, кто-нибудь может сказать, что если я знаю слабые места этих чудовищ, то почему бы мне их не уничтожить? Зная, что главный голем, стоявший прямо перед входом в долину, является концентратором и своеобразной линзой энергии, можно его уничтожить… Всё это возможно, и всё это понятно. Было бы лучше, если бы мне сказали, что я сейчас буквально с первого раза смогу залезть в эту башню? Было бы конечно неплохо. Но оставлять без защиты то, что может здесь хранится, я тоже не собирался. С моей стороны подобное будет огромной глупостью. Тем более, что я ещё не знаю того, что меня там ждет? Вдруг разрушение того голема приведет к катаклизму, который уничтожит и сам источник энергии, а также и всё то, что с ним взаимосвязано? Если вам интересно, то я просто скажу, что есть такая штука цепная реакция называется! Представьте себе, что произойдет, если цепная реакция зацепит все линии энергии, которые пронизывают это плато, а также и тот самый коридор с големами? Как вы думаете, будет ли у нас шанс успеть сбежать? Что-то мне подсказывает, что шансов у нас таких просто не будет. Кроме того, надо учитывать и тот факт, что хозяин этой башни, напоследок, мог бы поставить своеобразный предохранитель. Если защита вышла из строя, то нужно уничтожить всё, чтобы ничего и никому не досталось. Своеобразная команда самоуничтожения. И мне бы тоже не хотелось попадать под её удар. Сюрприз может быть весьма неприятный. Аккуратно осмотревшись внизу, я махнул рукой своим товарищам. Кричать я не собирался. Да и глупая мысль, кричать среди скал. Кто знает, как здесь работает система защиты?

Спустившись вниз, мои товарищи коротко переглянулись и выразительно посмотрели на меня, ожидая видимо очередного действия. А что тут думать? Надо дело делать! Поэтому, я, тихо ухмыльнувшись, оказал им на башню, и направился в её сторону. А теперь нам предстояло осмотреть и само строение. Возможно мы всё-таки найдём какой-либо вариант к проникновению внутрь? Вот только меня нервировало то, что фактически везде мне придется пробираться самому. Всё только по той причине, что в данном случае я более подкованный на поиск ловушек, чем мои товарищи. А значит, нужно быть весьма осторожным.

Стараясь двигаться плавно и пружиня свой шаг, я двинулся в сторону башни. А все остальные двинулись за мной… Гуськом… Точно так же, как я их приучал двигаться по Пустоши. Они повторяли мой маршрут буквально шаг в шаг. Исходя из всего этого, я понял, что всё-таки сумел их правильно воспитать. Ну, что ж… Мы идём! Идем к тому, что нам может преподнести это необычное строение Древнего Мага. А вот то, что там Сюрпризов может быть вполне достаточно, я даже не сомневался.

Шаг за шагом, осторожно приближаясь к башне, которая почему-то вдруг начала мне напоминать растопыренную пятерню, протянутую вверх, я не забывал о том, что нужно смотреть по сторонам, и ожидать каких-либо пакостей. В первую очередь я следил именно за энергетическими линиями. Я уже понял, что эти линии, перед активацией системы защиты, начинают пульсировать. И уже только это давало понять, что угрозу можно заметить. Странностью для меня было то, что мои товарищи, которые должны были быть вроде бы более опытными, чем я, просто не видели по какой-то причине подобные пульсации. Да, их они даже и не замечали. Почему, я не понимал. Возможно в данном случае срабатывало именно то, что в меня вложил Великий лес? Если это так, то мне действительно нужно быть очень внимательным. Ведь от меня зависит Жизнь и Смерть не только меня одного, но и всех моих товарищей. А это могло стать очень неприятным вариантом развития событий. Хотя бы по той причине, что я их сюда и привел. А раз я это сделал, то мне за них и отвечать. Грустно, но это факт.

Кроме того, мне нужно было всегда учитывать еще один факт, который явно говорил, возможно даже не в мою пользу. Я никогда не пойду ни за кем посторонним. Так как я прекрасно понимаю, что в данном случае дорогу выбираю именно я. Я, и никто другой. А значит, у меня всегда есть шанс изменить маршрут, если я заметил какую-либо опасность. Но если маршрут буду выбирать не я, то всегда существует возможность того, что меня приведут в ловушку. И даже не важно то, кто именно её сделает. Тот ли, кто меня сюда привел, или кто-то другой? Хотя пришёл я в неё желанием руководителя моей группы? Поэтому я и намеревался любым способом не допустить подобных проблем. Даже если ради этого мне придется ссориться с какими-то разумными. В данном случае меня в первую очередь интересует только эффективность. Моя эффективность, и эффективность тех, кто идет со мной. А этот процесс зависел именно от продуманности действий. Наверняка, кто-то сейчас скажет, что разве продуманным действием было то, что мы сунулись к этой странной башне, не проведя как следует исследования этой территории? Ведь все наши наблюдения говорили об опасности этого строения? И тут вдруг такая глупость?

Да всё просто… Дело в том, что в данном случае я прекрасно понимал основную сложность подобных исследований на территории Пустоши. Всё из-за того, что мы находились на чужой территории. Здесь жили по своим законам и правилам. Почему-то мне казалось, что если бы мы столкнулись с тем самым Нагом, которого защита этой башни фактически разорвала в клочья, то ничем хорошим для нас лично это бы не закончилось. Несмотря на все мои предосторожности и способы защиты. А ведь он был здесь не один? Таких тварей здесь вполне хватало. Как бы что и кто не говорил… Чем дальше и глубже мы заходили на эту территорию, тем опаснее здесь становились твари. Об этом тоже забывать не стоит. Так что особого выбора у меня-то и не было. Тянуть долго с попыткой исследовать эту территорию было опасно.

И именно исходя из этого знания, я понимал, что мне действительно нужно очень сильно постараться. Постараться не только выжить самому, и помочь выжить своим товарищам. Постараться добиться результата там, где другие проиграли. Честно говоря, я не понимал того, по какой причине тот маг, который приходил сюда с группой своих товарищей, сразу не заподозрил ловушку в этой тропинке? Ведь было же заметно, что за ней кто-то постоянно ухаживает? Кто-то убирает мусор, наводит там порядок… Уже только это присутствие неизвестного уборщика, должно было заставить опытного поисковика очень сильно задуматься, а нет ли там каких-либо сюрпризов? Ведь эти сюрпризы, в большинстве своём, должны были стать смертельными. Пустошь такого простодушия и доверчивости не прощает.

Судя по всему, мои товарищи были точно такими же магами, как и тот разумный, который сюда приходил. Дело в том, что они тоже не видели тех энергетических линий, которые видел я. А значит тот маг тоже мог бы увидеть, что тропа, которая ведёт на плато с башней, полностью пуста. Вот только проблема заключалась в том, что опытный поисковик, пришедший к этому месту, сразу бы обратил внимание на происходящее. Странность того, что я видел перед собой, когда увидел эту тропинку, сразу натолкнула меня на мысль, что с этим местом что-то не так. Если тут действительно нет никакой угрозы, то почему у меня возникло стойкое чувство ловушки? Тропинка была слишком чистая, и даже ухоженная. Как я и говорил. Если бы здесь никого давно не было, то эта тропинка уже давно заросла бы грязью, и каким-то мусором. Ничего подобного здесь просто не было. А значит, следовало бы задуматься о том, что в этом месте действительно существует какая-то очень большая проблема.

Почему этот маг и его товарищи не обратили внимания на такое несоответствие, теперь уже было неважно. Они все погибли. Кто-то здесь, а кто-то возвращаясь из Пустоши при столкновении с эльфами. Всё-таки эльфы, по какой-то причине, а причину я уже примерно понимал, охотились за подобными смельчаками. Проблема была как раз в том, что эти разумные могли принести из Пустоши что-то очень важное. Что-то такое, что могло нанести вред не только самим эльфам, но и Великому лесу. По крайней мере, когда эльфы имели с Великим лесом какую-то связь, они хотя бы немного за это переживали. Теперь, конечно, в данном случае смысла переживать за это у них просто не было. Великий лес сам отказался от них. Но всё же опасения существовали. И именно Архимаг эльфов, которого я убил, и влиял на всё происходящее, старательно посылая охотничьи группы эльфов за разумными, которые умудрялись вернуться из центра Пустоши.

Хотя центром это место назвать было бы проблематично. Еще в Академии магии, имея доступ к библиотеке, я старательно штудировал карты этого мира. Так вот… По моим расчетам, добравшись сюда я не дошёл даже до одной пятой расстояния, чтобы добраться до центра этого места. Вот в чём была главная проблема. До настоящего центра Пустоши таким методом пришлось бы идти где-то около месяца, а то и больше. Учитывая то, что монстры постоянно усиливались, и их количество увеличивалось, можно было понять, что добраться до центра практически нереально. Хотя, может быть это и возможно. Например, если идти малой группой или в одиночку, при этом не отвлекаясь абсолютно ни на что. Постоянно защищая себя тёмной магией и магией Некромантии. Тогда есть хоть какой-то шанс. Тут же, речь идёт совершенно не об этом. Даже с краю Пустоши, я уже столкнулся с довольно опасным монстром, которого уничтожила древняя защита этой башни. Но на что рассчитывал сам этот хозяин, создавая подобную защиту, сейчас было сложно даже попытаться определить.

Однако я учёл и систему охраны. Поэтому и старался двигаться так, чтобы мои товарищи, и я сам, не попадали под её воздействие. Это могло быть слишком опасно, учитывая силу и мощь этой системы. Кто-то наверняка сказал бы, что даже если моих товарищей ранят, то я всегда могу применить собственную магию Жизни, чтобы спасти этих разумных? Да, это вполне возможно. Вот только учитывайте при этом, пожалуйста, и тот факт, что при ударе этой системы защиты, мне просто нечего будет спасать. Именно что ничего! Потому что от одного этого луча их разорвет в клочья. А потом, скорее всего, мне придётся за каждый кусочек сражаться с этими маленькими големами – уборщиками, которые старательно убирали всё с площадки.

Конечно, я главного не понимал. Зачем всё это делать? Куда они утаскивают все эти останки, и где прячут? Возможно, это было для чего-то нужно? Но, как я уже говорил, ответы на эти вопросы я, скорее всего, получу именно там, внутри этой башни. Если, конечно, мы сумеем туда забраться.

Осторожно приближаясь к строению, я внимательно осматривался не только по сторонам, и под свои собственные ноги, но и заглядывал на стены башен. Дело в том, что я видел какую-то несуразность во всём этом строении. Я уже тоже об этом говорил. Всё это выглядело так необычно, что становилась понятна странность проекта этого здания. Как я уже говорил, у меня создалось четкое впечатление, что строили его абсолютно разные строители. И, причём у каждого был свой собственный план стройки. Более того… Материалы, которые использовались для постройки этого здания, на каждой башне отличались друг от друга. А это уже само по себе настораживает.

Приблизившись как можно ближе к этому зданию, я принялся аккуратно его рассматривать. Пока что я не собирался подходить к главному входу. Так как слишком хорошо усвоил тот факт, что в этом здании тоже могут быть ловушки, как и при входе в эту долину. Но у меня всё же существовала надежда, что тот, кто разработал всю эту систему, точно также как упустил из своего поля зрения стены этой долины, также упустит из поля зрения ещё какой-нибудь нюанс? Так как, скорее всего, он просто рассчитывал именно на то, что разумные видя вход, не будут искать каких-либо дополнительных лазеек. А зачем это делать? Есть вход, есть ворота… Вот туда и нужно ломиться.

Но я был не настолько наивен, и поэтому старался искать другие варианты. Немного погодя, я заметил, что та самая башня, которая в этой странной руке выполняла роль большого пальца, и была самая массивная среди остальных башен, имеет небольшое окошко. Возможно оно было специально оставлено как своеобразная ловушка? Я этого не знаю. Но то, что оно было достаточно заросшее, и затянутое какой-то паутиной, уже давало мне надежду на то, что про него просто забыли, даже учитывая наличие големов – уборщиков? Ведь големы старательно наводили везде порядок и лоск. А это окно было явно затянуто мхом. И из-за этого можно было сделать вывод, что про это окно мог даже не знать и сам хозяин замка? По крайней мере тот, который был последним.

Задумавшись над вопросом, каким образом мне добраться до этого места, я вдруг вспомнил про то, что существует подобный способ. Надо на стреле укрепить своеобразный крюк, вместе с верёвкой. И выстрелить из лука в это окно. Верёвка вместе с крюком залетит туда, и таким образом можно зацепиться за край окна. Потом можно будет попытаться туда забраться. И впоследствии я, наверняка, смогу туда залезть вместе со всей моей группой. Вполне возможно, что кто-нибудь скажет о том, что орки могли бы попытаться забраться туда по голой каменной стене? Но зачем рисковать подобным образом? Вдруг они сорвутся и повредят себе что-нибудь? Нет, я могу вылечить раненого. Вот только зачем тратить силы на такие глупости, если у нас есть возможность сделать всё более продуманно и грамотно? Тем более, что если там есть хоть какая-то активная защита, то она должна будет среагировать на влетевшую в окно стрелу, или же тот же самый крюк с веревкой? Именно таким образом я надеялся хотя бы обратить подобное дело в пользу, получив своеобразное предупреждение об угрозе, спровоцировав воздействие ловушки на неживой предмет. Всё-таки братья – орки мне могут еще пригодиться.

Оставив товарищей напряженно вглядываться в окружающую территорию, я осторожно размотал клубок имеющейся у меня верёвки для того, чтобы сделать ту самую кошку с веревкой, чтобы забраться в окно. Крюк у меня был. А верёвка еще оставалась из старых запасов. Я уже заметил косые взгляды орков на то, что я достаю подобные запасы из с виду маленькой сумки. Скорее всего, они уже догадались о том, что у меня за артефакт в руках? Но вопросы задавать не собирались. Ведь это моё личное дело, что имею я в распоряжении? Будь у них такая сумка, то это были бы уже их проблемы. Главное, что то, что находилось в моей походной суме, приносило пользу нам всем. Как, например, довольно длинная бухта крепкой верёвки, с помощью которой мы сделали ту самую веревочную лестницу, чтобы спуститься на это плато. Стена была слишком отвесная, так что если бы мы попытались спуститься каким-либо другим способом, то скорее всего просто бы разбились. Может быть поэтому мало кто пытался спуститься сюда подобным образом? Просто видимо не считали нужным проводить подобные эксперименты. Но для меня сейчас это было не суть важно. Важно было совершенно другое.

У меня была возможность добраться до этой старой башни, в которой могло быть что-то весьма интересное для меня. Даже если я там найду только записи по поводу создания этого самого энергетического оружия, действующего против местных монстров весьма эффективно. И тех самых каменных големов, которые тоже могли удивить противника своим появлением из практически сплошных глыб? Меня интересовало то, каким образом их делали? Неужели кто-то намеренно раскалывал эти глыбы, чтобы создать подобное существо? А если нет, то как они создавались? Вдруг есть возможность с помощью какой-либо магии из обычной глыбы создать подобного голема без особых усилий? Уже только за такое знание я готов был заплатить достаточно дорого. Хотя с деньгами у меня могли возникнуть проблемы. Нет, золото у меня было. Только это золото имело отношение к Империи Хаоса. Монеты были достаточно старыми, и можно было бы выдать их за найденный клад. Вот только как я объясню такое количество золота, которое у меня имеется? Наверняка кто-нибудь предложил бы мне сходить к каким-нибудь ростовщикам или менялам. Те, наверное, поменяют золото на золото. Вот только что-то мне подсказывало, что даже обмен один к одному в этом случае будет для меня слишком уж великолепным вариантом. Да и догадывался я уже о том, что эти самые менялы и ростовщики в первую очередь имеют отношение к той же самой Ночной Гильдии. А значит, в один прекрасный момент я могу просто понять, что меня хотят убить? Ведь жадность разумных никто не отменял? А мне бы этого категорически не хотелось. Я помню, что намеревался со временем устроить своеобразный обмен с теми же гномами, которые будут поставлять мне в обмен на мои услуги по изменению материала, например, тот же самый мифрил? Всё это должно было по моей задумке происходить через банк гномов. Вот когда я стану почётным клиентом этого банковского учреждения, можно будет попытаться предложить им это золото на обмен. Пусть оценят его, и предложат мне соответствующую цену. По крайней мере, там я буду уверен в том, что меня не попытаются убить. А зачем им это нужно делать? Если я являюсь их почётным клиентом, то не понимать выгоды от такого обмена, они просто не смогут.

Именно этот факт и подтолкнет гномов к тому, что со мной им придется считаться. А это было очень важным в моих основных планах. Всё-таки без достаточно большого количества денег, я не смогу добиться нужных результатов. В этом случае я в первую очередь рассчитываю на то, что для экспериментов или какой-либо другой деятельности, всё-таки нужны достаточно большие средства. Наверняка кто-то скажет, что ведь у меня будет договоренность с гномами? Кто мешает этим жадным коротышкам поставлять мне то, что я пожелаю в обмен на мои услуги? Ну, давайте будем честными с самими собой… Полностью обеспечивать меня всеми необходимыми ингредиентами для моих экспериментов гномы просто не смогут. Есть вещи, которые для меня имеют огромное значение, особенно учитывая мои столкновения с представителями бестиария нежити. A для гномов всё это находится под запретом. Так что, глупо даже думать о том, что гномы будут поставлять мне ингредиенты для моих экспериментов на ниве изучения Некромантии и тёмной магии. Нет… Различные предметы, которые я закажу у них отдельно, поставить для меня они смогут. Вот столько стоит им только узнать, о чём идёт речь, как никаких договоров и разговора не будет. Дело в том, что у гномов одной из главных проблем является именно подземные твари. А эти твари появляются после использования тёмной магии. Не говоря уже о мертвецах, которые могут появиться из подземных тоннелей? Само по себе это знание вынудит гномов попытаться противостоять моим желаниям. А мне бы этого явно не хотелось. Но прежде чем начинать общение с гномами, мне было необходимо разобраться хотя бы с этой башней.

Наконец закончив приготовления кошки, я достал лук и стрелу, к которой старательно привязал крюк вместе с веревкой. А теперь мне нужно было аккуратно попасть прямо в окно, которое я заметил. Всё-таки во мне продолжала тлеть надежда на то, что за этим окном нет никаких ловушек. Ведь было заметно, что за этим окном уже достаточно долго, не менее тысячи лет, никто не ухаживал. Об этом напрямую говорило то, что мы обнаружили под стенкой. Раскрошившиеся украшения с оконной рамы. Сначала я не понял, что это за железка валяется под ногами. Настолько она была гнилой и трухлявой. Но когда присмотрелся, то понял, что раньше это, скорее всего, были своеобразные металлические ставни для этого окна. От них даже до сих пор отдавало какую-то магией. Вот столько даже магия не спасла их от времени. Особенно учитывая тот факт, что за этими ставнями никто просто не присматривал.

Еще раз оглянувшись, и проверив то, чем занимаются мои товарищи, я медленно натянул лук, и тщательно прицелившись выпустил стрелу. Я заранее учитывал то, что стрела с привязанным на конце крюком, а также и верёвкой, наверняка будет не настолько сбалансирована, как обычная стрела. Поэтому, можно было предположить сразу, что она полетит по другому углу. Я не считаю себя большим специалистом по стрельбе из лука. И поэтому не удивился, когда первые три моих выстрела щелкнули по камню. Но на четвертый выстрел стрела, вместе с крюком, наконец-то влетела в окно. Надо заметить, что мои товарищи никак не прокомментировали мою меткость. В данном случае я четко слышал шёпот одного из орков и, который видимо пояснял Риизу, что в данном случае проблематично попасть стрелой, которая утяжелена крюком и веревкой. Поэтому, никаких лишних вопросов никто не задавал. А вот когда стрела всё-таки влетела в это окошко, то я буквально спиной почувствовал радость, идущую от моих товарищей.

Аккуратно подтянув верёвку к себе, я четко почувствовал то, что крюк действительно за что-то зацепился. Несколько раз сильно дернув веревку, я даже повис на ней пытаясь выяснить то, насколько крепко она держится там, в этой маленькой комнатке, куда влетела моя стрела? Вы, конечно, заинтересуетесь тем, почему я решил, что комнатка маленькая? Да всё просто. Это была обычная логика. Будь там комната побольше, то местный хозяин перед своей гибелью, наверняка не оставил бы её без внимания. Однако, комната явно была заброшена. Об этом говорило состояние её окна! А значит, можно было сразу понять, что в данном случае я не ошибаюсь. Ещё несколько раз дёрнув верёвку, я опять же оглянулся, чтобы убедиться в том, что моим товарищам внизу ничего не угрожает. Как я и думал, линии магической энергии, пронизывающие практически всю поверхность этого плато, никак не отреагировали на мою попытку вторжения в эту башню. А это значит, что у нас есть действительно шанс забраться в неё. Забраться незаметно для системы охраны.

– Ну, я пошёл! – Аккуратно потянувшись на верёвке, я принялся подниматься наверх. Мои же товарищи сгруппировались практически под самым окошком. Так как прекрасно понимали, что в случае если я привлеку к себе внимание, то и они могут попасть под удар. А значит, нужно приготовиться к столкновению. Добравшись до окна, которое было примерно на высоте двадцати метров, я заглянул внутрь комнаты, и внимательно осмотрел её. Я изо всех сил напрягал своё зрение, пытаясь увидеть хоть какие-то угрозы для меня лично, и моих товарищи. Более того… Я старательно разыскивал признаки той же самой иллюзии, которой сам с удовольствием пользовался. Я не забыл еще свою ловушку под подоконником, в которую так резво попалось два рейнджера – эльфа, ставших потом моими куклами. Поэтому, прекрасно понимал, что в данном случае мне нужно быть очень осторожным. Но никаких иллюзий я в этой, неожиданно для меня довольно большой комнате, просто не увидел. Осмотревшись, я с удивлением понял, что эта комната по размеру примерно напоминает мою комнату в общежитии Академии магии. Но почему она была заброшена? Где здесь взаимосвязь? Я этого не понимал.

Осмотрев крюк со стрелой, которые зацепились фактически за самый подоконник, я понял, что мои товарищи – орки по такой верёвке не поднимутся. Она уже была на грани срыва. Поэтому, я аккуратно протянул веревку немного дальше, и зацепил её более основательно. За каменную колонну. Обвязав веревкой вокруг неё, и только потом я дал сигнал своим товарищам, что можно подниматься. Пока они будут подниматься, я хотя бы осмотрю комнату.

Внимательно осматривая помещение, я заметил стоявшие в углу сундуки, которые от времени уже покрылись мхом и плесенью. Неожиданно мне в голову пришло странное воспоминание о том, что плесень может быть смертельно опасна. Особенно тогда, если она была в закрытом помещении сотни или даже тысячи лет. Откуда пришло мне это знание, я не понимаю. Но не доверять своей памяти я не имел просто никакого права. Поэтому, я практически сразу постарался замотать себе лицо специально заготовленным платком. На этом платке были вышиты и активированы руны защиты. Защиты от грязи, от всяких болезней, и ещё тому подобного мусора. А плесень и есть тот самый мусор. Дождавшись, пока мои товарищи один за другим поднимутся на самый верх, я быстро втянул верёвку в окно. Не нужно допускать, чтобы она торчала наружу, демонстрируя всему миру, что кто-то пробрался внутрь этой башни. Я, конечно, понимаю, что вряд ли кто-то здесь увидит это? Но кто вам сказал, что те же самые големы – уборщики, не обратят внимания на посторонний предмет, появившийся на их территории? А мне бы не хотелось, чтобы всё это каким-то образом спровоцировало систему охраны. Ведь я не знаю того, как она настроена, и какие приказы у неё имеются? Вдруг у этой системы охраны имеется приказ, который должен ликвидировать угрозу вместе с башней, в случае опасности? Дождавшись, пока мои товарищи в след за мной проберутся в окно, я предупредил их всех, чтобы они одели такие же платки себе на лица. Мало ли что может произойти? После чего я аккуратно, при помощи длинного кинжала, принялся открывать уже рассохшиеся и полусгнившие сундуки. Всё-таки окно уже достаточно давно вывалилось наружу, и оставило эту комнату открытой ветрам и сырости. Что явно не пошло на пользу предметам, находившимся внутри комнаты.

Как ни странно это бы не звучало, но в сундуках я обнаружил много интересных предметов. Два сундука были забиты какой-то необычной посудой, изготовленной из тёмного материала. Этот материал был чем-то похож на адамантит. Вот только его структура была более совершенная. Зачем из таких материалов готовить для себя посуду? Проще было бы из них изготовить какие-нибудь артефакты или доспехи? А посуду, если уж хватает средств на такой материал, можно было бы изготовить из чистых бриллиантов, или, в крайнем случае, золота? Но когда я присмотрелся к этой посуде повнимательнее, то понял, в чём была моя ошибка. Эта посуда сама по себе была сплошными артефактами. Судя по всему, кто-то очень сильно переживал за собственное здоровье? И эти артефакты должны были защитить жизнь хозяина от всевозможных угроз и ядов. А это всё-таки очень интересное дело. Ведь у меня наверняка появится достаточно много врагов, учитывая тот факт, что я мог перейти дорогу многим разумным. А значит, мне следовало быть очень внимательным. Теперь же, имея такую посуду, я могу быть спокоен. Даже если меня кто-то попытается отравить, эти артефакты постараются ликвидировать любую угрозу. А если угрозу ликвидировать не получится, то эта посуда сама даст мне знать об опасности.

– И кому было нужно здесь прятать серебряную посуду? – Тихо усмехнувшись, я понял, что мои товарищи, не разобравшись во всём, приняли этот материал за потемневшее от времени серебро. Поэтому, ничего им не говоря, я просто постарался тут же забросить всё это в свою походную суму. Всё-таки такие вещи на дороге не валяются. И их цена просто запредельная.

Следующий сундук ничем особым не удивил меня. Хотя, открыв его, я увидел там довольно интересные мне кристаллы, вперемежку с драгоценностями. Это была очень удачная находка. Особенно учитывая тот радостный писк, который издала Дралла. Ведь из – за обилия блеска драгоценностей, она не стала присматриваться ко всем находкам в магическом диапазоне. Поэтому для неё сейчас были важны эти горки алмазов, изумрудов, и рубинов, а не каких-то бесцветных прозрачных кристаллов, которые на самом деле были довольно крупными слезами гор. Но пара кристаллов такого же строения, но только тёмного оттенка, поразили даже меня. Судя по всему, я видел какой-то уникальный предмет, получившийся из слезы гор. Даже при первичном сравнении, внутреннее строение этого кристалла превосходило строение кристаллов слезы гор минимум в три – четыре раза. Уже поэтому можно было понять, что подобный предмет гораздо могущественнее, чем слеза гор. Изготовив из него магический накопитель, я могу обеспечить себя просто невероятно огромным количеством энергии. Что весьма важно в моём случае. Даже если я попаду на войну, маг Жизни очень востребованное существо. Например, для лечения тех же раненых. Рано или поздно моя энергия закончится, и забывать об этом тоже бы не хотелось. А если я соберу достаточно магической энергии Жизни для себя, то смогу действовать гораздо дольше. А это тоже достаточно важно. Содержимое этих сундуков быстро исчезло в моей походной суме. Ребята были рады. При этом, прекрасно понимая, что даже эти наши находки уже практически оплатили их долг. Но в данном случае они не понимали еще и главного. Я всё равно собираюсь с ними расплатиться. Даже одна эта посуда стоила гораздо дороже, чем все их долги вместе взятых. А оркам мне действительно нужно заплатить. Эти ребята пошли с нами только ради того, чтобы иметь возможность заплатить за четвёртый курс обучения в Академии. Вот только они не понимали сейчас того, что наши находки только в этой комнате уже практически полностью перекрыли все их потребности в деньгах. В данном случае я мог спокойно отвалить им драгоценностей на сумму больше десяти тысяч золотых на каждого. Таким образом они смогут заплатить за обучение за оставшиеся два года, четвёртого и пятого курса Академии. Но что-то мне подсказывало, что эти ребята и в следующем году не откажутся со мной сходить в подобный поход? Тем более, что сейчас они открыто и без какого-либо стеснения видели то, насколько удачным может быть поход за трофеями с лесовиком? Если бы они ещё знали то, каких трудов мне всё это стоило, то возможно бы не особо радовались. Кроме того, надо учитывать и тот факт, что на обратном пути нас возможно ждет столкновение с группой охотников за халявой, которые преследовали нас от Приграничного городка. Я этих разумных со счетов никогда не сбрасывал. Так как понимал, что они не отстанут от нас так просто. Тем более, если мы будем возвращаться с такими трофеями. Даже один сундук с драгоценностями, не считая кристаллов слёз гор, наверняка обеспечит этих разумных на пару-тройку поколений жизни вперёд средствами, которые дадут им возможность не только жить безбедно, но даже возможно и приобрести себе дворянский титул с имением.

Но всё это будет потом, а сейчас нам нужно закончить осмотр этой башни, куда мы забрались. Я старательно проверял все сундуки, которые находил. И мне становилось непонятно то, по какой причине эту небольшую кладовую, кто-то оставил без присмотра? Неужели у этого разумного всего было в таком достатке, что он забыл про такие ценности? А может быть он про них просто не знал? Кто-нибудь наверняка сказал бы мне, что возможно я наткнулся на какую-нибудь потайную комнату, или сокровищницу? Но глупость этой мысли я поясню вам сразу, и без каких-либо проблем. Скажите мне пожалуйста, с каких это пор в потайной комнате, или кладовой, которая может быть сокровищницей, нужно делать окна? Кладовая, ещё куда ни шло. А вот в сокровищнице подобное окошко совершенно ни к чему. Ведь это слабое место для подобной территории. Оно очень уязвимо. В сокровищнице подобных дыр делать не нужно. Соответственно я понимал, что это какая-то никому не нужная заброшенная кладовая. Особенно учитывая то, что сундуки, в которых всё это хранилось, не были закрыты. Они были просто захлопнуты, а замков на них явно не было.

Открыв последний сундук, который был достаточно длинным, я задумчиво хмыкнул. Всё-таки, моя мысль о том, что я наткнулся на кладовую, имела под собой серьёзную основу. В последнем сундуке я застал явно бывшую одежду разумного, который был здесь хозяином когда-то. Она фактически полностью превратилась в труху. Ткань есть ткань, и годы на неё очень плохо влияют. Вот только драгоценности, которыми украшалась это одежда, остались целыми. И их было достаточно много. Поэтому я, недолго думая, принялся вытряхивать из остатков сундука золото и драгоценности, чтобы забрать их. Не оставляя здесь ничего.

Неожиданно для меня, самой гуще этой трухи, которая была тканью, я нащупал что-то твердое. И когда я достал оттуда этот предмет, мои товарищи просто онемели. Это был посох. Посох Мага. Но почему он лежал здесь? Ведь таким предметам самое место где-нибудь в сокровищнице? Судя по его весу, можно было понять, что серебристый металл, который выглядел потемневшим от времени, на самом деле серебром не является. Это было что-то на подобии того самого мифрила. Вот только его внутренняя структура отличалась от подобного материала. И очень сильно напоминало то, что делаю с материалами я. Неужели я наткнулся на посох Мага – Созидателя? Если это так, то можно сразу сказать, что в данном случае мне очень сильно повезло. Сам по себе этот посох был достаточно большим, и весил по своему размеру где-то килограмма четыре. При этом, украшен он был именно теми самыми тёмными, или, вернее сказать, чёрными слезами гор. Сам он был изготовлен весьма прекрасно. Рисунок на нём напоминал что-то вроде змеиной тематики. Но венчала его голова змея с какими-то крыльями. Скорее всего, это был дракон? Если так, то у меня в руках был скипетр, изготовленный каким-то неведомым мне магом, имевшим при этом отношение именно к драконам. А это уже само по себе настораживало.

Аккуратно рассматривая эту заготовку, я понял, что имею у себя на руках действительно посох, но недоделанный. Внутри не было никакой магии. Это была действительно заготовка для посоха. И теперь мне было понятно то, почему такой предмет оказался в кладовой. Его просто не успели доделать! И мне становилось интересно, что же может хранится здесь в сокровищнице, если подобные предметы лежали фактически на самом виду в простой кладовой, которая была явно давно заброшена. Заброшена ещё собственными хозяевами.

Пока я занимался таким мародерством, мои товарищи сквозь, уже достаточно сильно рассохшуюся дверь, пытались разглядеть то, что находится снаружи. Выходь туда никто не собирался. Особенно после моих предупреждений об опасности этих территорий. В первую очередь их настораживало то, что я вижу некоторые места с магией, которые не видят они. Всё только из-за того, что они хотя и были в некоторых направлениях более опытными магами, но настолько глубоко в поверхность их взор не проникал. Что было явно с их стороны слабостью. Я же такую слабость не проявлял. И поэтому, закончив осмотр этого помещения, я подошел к двери, и точно также выглянул сквозь щель. Как и следовало ожидать, я заметил магическую линию, которая проходила вдоль по стене и тянулась вниз по коридору. Сначала я подумал, что имею дело с какой-то ловушкой? Но потом, тщательно присматриваясь, заметил в тех местах, где были своеобразные узлы энергии, крепления на самой стене. Раньше здесь стояли какие-то светильники. Исходя из этого можно было понять то, что в данном случае я имею дело с освещением этих территорий. И кто-то, судя по всему, бывший ранее здесь хозяином, просто приказал снять здесь светильники. Видимо эта башня не использовалась этим разумным. По какой причине, я не понимал. Но факт оставался фактом. Даже светильники были сняты в этой башне. А значит, ей действительно не пользовались. Хотя со стороны бывшего хозяина этой башни подобное было достаточно глупым поступком? Но не мне судить Древних. Достаточно понять то, что этот разумный каким-то невероятным способом сумел защитить свою территорию на все эти тысячи лет. Одно только это энергетическое орудие, которое уничтожало любое существо, добравшееся до плато, уже говорило само за себя. А если учитывать систему анализа, с помощью которой те же самые големы распознавали силу противника, то тут задуматься можно надолго.

Еще раз внимательно осмотрев коридор, я аккуратно постарался открыть рассохшуюся дверь. Вот только открываться она уже не хотела. Судя по всему, её петли настолько заржавели, что выбора у меня и моих товарищей просто не оставалось. Аккуратно поддев трухлявые доски кончиком кинжала, я принялся их одну за другой вынимать из крепления двери. Таким образом делая себе проход. Кто-то наверняка предложил бы просто выбить эти доски, и спокойно спуститься по лестнице. Но я этого делать не собирался. Тем более, что время уже подходило к вечеру. Нам нужно было уже думать об отдыхе. Естественно, что спускаться на плато, и потом подниматься обратно наверх по скалам мы не собирались. Это лишняя трата времени. Так как практически придется потратить пару-тройку часов на всё это. Зачем нам такие силовые упражнения? Всё равно завтра возвращаться опять сюда? Аккуратно оглядев коридор, я приказал товарищам остаться в этой комнатушке. Пусть приготовят всё для ночлега, которые мы проведем в этой кладовой. А я пройдусь чуть-чуть по коридору. Всё-таки мне нужно осмотреться. Мне хотелось знать, всю ли эту башню забросили прошлые хозяева, или же только эту кладовую, находившуюся на самом верху? А коридор вел немного в сторону. Там, судя по всему, находилась лестница. И всё зависело именно от того, что я обнаружу дальше. Пока мои товарищи раскладывались на ночлег, я осторожно двинулся вперёд. Старательно осматривая вокруг себя стены и потолки, не считая полов. Ловушки могли находиться где угодно. Особенно учитывая тот факт, что ловушкой могло стать само какое-нибудь трухлявые перекрытия, если эта башня была заброшена. Состояние двери, которую я разобрал простым кончиком кинжала, говорило уже само за себя. Так что рисковать мне просто не хотелось.

– А вот это уже интересно? – Дойдя до конца коридора, я заметил, что впереди, хотя и довольно тускло, но светится какое-то освещение. Это напрямую говорило о том, что заброшен был именно этот коридор. Хотя про всю башню говорить было пока ещё рано. Так как для этого было необходимо её рассмотреть полностью. Рассмотреть и исследовать. Судя по всему, мы с моими друзьями застрянем здесь надолго? По крайней мере, если мы не столкнемся с угрозой со стороны системы защиты. Хотелось бы знать, насколько далеко она простирается? Существует ли какая-нибудь угроза внутри самой этой многоголовой башне? Или может быть разумный, который создавал всё это, просто не допускал даже в мыслях того факта, что кто-нибудь может попытаться прорваться внутрь, и начать её грабить там, где хранится всё самое ценное? Но рассматривать этот вопрос сразу, еще не получив никаких доказательств моим теориям, я не собирался. Достаточно было понять тот факт, что по пути к лестнице я не встретил какой-либо угрозы. А это уже само по себе говорило о том, что в данном случае мне нужно быть очень внимательным. Кто знает, какие фокусы может здесь подстроить разум бывшего хозяина? Мне бы не хотелось по-глупому рисковать и своей, и чужой жизнью.

Поэтому, тихо вздохнув, я шагнул в более широкий и освещенный коридор, который выводил меня к лестнице. Посмотрев по сторонам, я заметил еще несколько комнат, но в отличие от той кладовой, двери здесь были в полном порядке. А это говорило мне о том, что здесь всё приводилось в порядок. Исходя из этого можно было сделать вывод, что здесь можно столкнуться с теми самыми големами – уборщицами, которые были обязаны наводить порядок не только в самой башне, но и вокруг неё.

Аккуратно прикоснувшись к дверям, на которых почему-то не заметил никаких защитных магических плетений, я понял, что они совершенно не закрыты. Возможно местному хозяину некого было опасаться, чтобы закрывать от кого-то двери замками? Но на кладовой замок был? Почему? От кого была закрыта это кладовая?

Аккуратно толкнув первую попавшуюся дверь, я недовольно поморщился, когда услышал тихий скрип. Всё-таки мне хотелось действовать как можно тише и беззвучнее. Всё-таки мы находились на чужой территории. Когда дверь плавно открылась, моему взору предстала довольно большая комната, в которой я неожиданно для себя заметил большую кровать с довольно красивым балдахином.

Честно говоря, я буквально сразу ощутил желание раскинуться на ней, чтобы отдохнуть. Это чувство было настолько для меня неожиданным, что я практически сразу попытался проверить себя, а также и саму эту кровать, на наличие магических плетений. Может быть она заранее приспособлена как ловушка? Но ничего странного я так и не заметил. Скорее всего, это желание было вполне естественным для того, кто просто достаточно сильно устал? Однако, в данном случае я раскладываться здесь не собирался. Наверняка кто-нибудь попытался бы мне подсказать, что в таких условиях можно было бы отдохнуть гораздо лучше. Но вы не учитываете тот факт, что в это помещение в любой момент могли явиться те самые големы – уборщики. И что произойдет в случае столкновения наших интересов? Не воспримут ли големы меня и моих товарищей за своеобразный мусор, которые нужно убрать? И тогда без нападения, и боя дело не обойдется? Та же кладовая, в которой мы сейчас находились, явно ими не посещалась. Причём, надо сказать, достаточно давно. Учитывая этот факт, можно было понять, что там нам будет безопаснее. И именно из чувства опасности, я решил, что в этих комнатах нам лучше появляться временно.

Аккуратно исследовав территорию этой комнаты, я не обнаружил в ней ничего ценного. Если не считать самой кровати, и склада вещей в шкафу. Вещи, как ни странно, были изготовлены из очень оригинальной ткани, которую я никогда в жизни не видел. Более того… В одном из шкафов я обнаружил целые залежи этой ткани. Зачем она здесь? Ткань была тонкая и практически невесомая. Однако, попробовав её дернуть в разные стороны я понял, что она очень прочная. Моих сил не хватало, чтобы их разорвать. И именно поэтому я понял, что эта ткань может представлять очень большой интерес. И поэтому все эти вещи довольно быстро заняли свое место в моей походной суме.

Оставив эту комнату полностью пустой, не считая встроенных в стену шкафов, я покинул её. Осторожно и весьма аккуратно направившись дальше. При этом, в моей походной суме уместились даже пара резных и достаточно красивых шкафов, изготовленных из какого-то чёрного дерева. Я не знаю ценность этого материала, но шкафы всегда могут пригодиться. А вот врезанные в стены шкафы я оставил на месте. Так как просто не видел в них нужды. Ведь их нужно было доставать вместе с куском стены? Я не мог себе позволить такую глупость.

В ближайших двух комнатах всё повторилось с некоторыми вариациями. Хитрость ситуации была в том, что первая комната, судя по всему, принадлежала какой-то портнихе. Слишком много материи я там застал, причём в виде рулонов ткани. В другой комнате, скорее всего, мог жить какой-нибудь оружейник? Так как там фактически все шкафы были забиты разными видами оружия, а также и доспехами, украшенными различными узорами. Но на всех этих доспехах я не обнаружил ни одного признака присутствия магии. Возможно это был просто оружейник, в задачу которого входило приготовить оружие, а потом уже сам маг что-то из них делал?

Кстати, в этой комнате я обнаружил очень интересный доспех. Он был полностью изготовлен в виде кольчужного набора, усиленного тонкими узорными пластинами в нужных местах. Так вот… этот костюм полностью был изготовлен из того самогочёрного адамантита, который я обнаружил в виде посоха в кладовой, которую взял на штурм первой. Судя по всему, работа была действительно очень тонкая. Кто-то, наверное, поинтересовался бы тем фактом, зачем кому-то пускать в свою башню оружейника? Ну, захотел ты получить какой-либо доспех или оружие… Ну, дай материал для изготовления нужного тебе предмета, этому разумному, и пусть он делает это в своей кузне или мастерской? Вот тут вы сильно ошибаетесь. Дело в том, что можно было прекрасно понять мага, который занимался изменением материалов. Даже малейший кусочек подобного металла стоил огромных средств. Так что вполне естественным было и то, что отдавать его просто подобному разумному было со стороны хозяина этой башни просто глупо. Вот он изготовит что-нибудь для тебя, и получит в ответ золото. А металл, который ты изменял, навсегда останется твоим собственным. Это всё было вполне понятно и предсказуемо.

Поэтому, я даже не стал задумываться над лишними вопросами. А постарался забрать всё то, что смогу из этой комнаты. Даже инструменты. Кто знает, когда они мне могут пригодиться? Тем более, что инструменты были не совсем простыми. Я чувствовал исходящую от них магию. А это уже само по себе говорило мне о том, насколько эти инструменты могут дорого стоить. Ведь те же самые гномы, за подобный инструмент заплатят огромные деньги. Качество того самого кольчужного костюма, который я увидел, превосходило всё то, что можно было встретить в столице Империи Торнан. В начале каникул, перед самым отъездом в Приграничный городок, я успел побывать на торговой ярмарке, которую устраивали два раза в году, в начале и в конце лета в этом столичном городе довольно крупного государства. Туда приезжали и гномы, показывая свои лучшие изделия. Эти изделия стоили очень дорого. Чуть ли не на вес золота. Вот только то, что я видел здесь, очень сильно отличалось от их изделий в лучшую сторону. Мельчайшие колечки этой кольчуги, прикрытые своеобразными узорные листиками, создавали невероятную прочность этого доспеха. Более того… Все эти листики накладывались друг на друга как чешуйки, и таким образом создавали видимость тела какой-то рептилии. Честно говоря, я сначала даже не понял, что это кольчужный доспех. Я думал, что он больше похож на чешую. На чешую какой-то неведомой твари. Только когда разглядел, то понял, что вижу перед собой. Кто-то видимо очень сильно преклонялся перед драконами, раз хотел получить доспех похожий внешне на дракона, вставшего на задние лапы? Шлем был тоже сделан довольно прекрасно. Он внешне напоминал тупую морду ящера, при этом было видно, что она очень агрессивная. И слабое место в этом шлеме найти было проблематично. Конечно кто-то подумал бы, что это глаза? Я тоже так сначала подумал. Но потом выяснил, что красные кристаллы, установленные вместо глаз в этом шлеме, на самом деле обманка. Под ними была довольно толстая бронированная пластина металла. А вот сами глаза разумного находились немного ниже. Более того… Щелей как таковых там просто не было. Глазная щель была прикрыта слоем прозрачного кристалла, создающего своеобразную возможность смотреть без каких-либо препятствий. Я несколько раз примерил на себя этот шлем. Снимал и одевал его. Так вот… Только вес этого предмета давал мне понять, что у меня на голове что-то имеется. A обзор мне ничего не закрывало. Благодаря этому я понял уникальность подобного предмета. Не считая того, что, судя по всему, этот мастер готовил целый набор. Не только сам доспех. Рядом с ним, возле стены, я заметил уже изготовленный щит, который напоминал крыло дракона. Этот щит был довольно хорош. Учитывая тот факт, что в случае нужды, можно было раздвинуть его почти в два раза. Как обычное крыло. Только прочность его от этого не страдала. Таким образом можно было закрыться даже от усиленного обстрела из многочисленных луков. Что очень важно иногда бывает. Потом я обнаружил тут также ещё и меч. С виду он был похож на обычный полуторный. Рисунок на клинке действительно давал понять, что это оружие имеет отношение к набору. Однако сам по себе этот меч поражал своей остротой и мастерством изготовления. Что-то мне говорило, что прочность этого материала наверняка превышает все те, которые сейчас можно обнаружить в продаже? А специальные канавки, которые проходили по лезвию клинка, чётко говорили о том, что что мастер готовил этот меч к зачарованию. Оставалось только выяснить, к какому именно? А вот с этим теперь могли возникнуть сложности.

Быстро ограбив эту комнату, я перешёл дальше. Отлично понимая, что в данном случае мне нужно сделать так, чтобы никто из моих товарищей на такие ценности прав не предъявлял. Их нашёл я, и причём самостоятельно. Более того… Зачем оркам подобное оружие? Они получат деньги за свой риск. Надо будет, постараться выделить им не десять, а двадцать тысяч золотых каждому. И пусть решают с ними, что хотят делать. А меня эти нюансы не касаются. Сокровища этой башни должны принадлежать мне. По крайней мере, я прекрасно понимаю, что в данном случае мне нужно быть весьма осторожным. Стоит только кому-то постороннему узнать о нашей удаче, и проблем не избежать. Даже те же самые маги-преподаватели из Академии магии, наверняка постараются надавить на столь удачливых поисковиков, чтобы забрать у них всё самое ценное. Не говоря уже о той же самой Империи Торнан. Про Гильдию магов в данном случае я даже не заикаюсь. Их поведение и так вызывало у меня стойкое отвращение. Это же на что нужно быть готовым пойти, чтобы вынуждать молоденьких девушек – студенток, которые были вынуждены подписать с ними договор, пытаться затащить меня в свою постель? Ведь таким образом они унижались, только пытаясь заслужить благоволение своих будущих руководителей? Естественно, что мне подобное отношение к этому вопросу категорически не нравилось. Но с этим вопросом я намеревался разделаться гораздо позже. Сейчас мне нужно было действовать на опережение. И чем больше я смогу собрать ценностей, тем больше у меня будет возможностей выжить, например, при штурме той же самой башни мага Природы, которая находится в баронстве Хигар. Всё-таки та башня мне казалась более опасной, чем эта? Почему так, сказать не могу. Но чувство опасности, которое я ощущал там, с ощущениями на этой территории не шли ни в какое сравнение. Именно поэтому, я прекрасно понимал сложность вопроса, который мне предстоит решать там.

Возможно здесь кладовая была заброшена именно поэтому. Судя по всему, этот коридор имел отношение именно к слугам, или какими-либо подобным гостям, которые прибывали сюда для выполнения определенной задачи? Если хозяева этой башни хотя бы на пару сотен лет были вынуждены забыть об этом коридоре, то вполне возможно, что и про кладовую даже не вспоминали? Мне было даже страшно себе представить, что я могу найти в комнатах хозяина, есть ли в комнатах для слуг стояли такие довольно крупные и красивые кровати, не считая тех же самых шкафов? Но чем больше я проходил по этим комнатам, тем больше у меня крепло желание обязательно посетить комнаты хозяев этой необычной башни. Ведь в них я могу обнаружить много интересного для себя. А это для меня было очень важно.

Закончив с этим коридором, я, в очередной раз тяжело вздохнув, решил вернуться назад. Так как заметил, а вернее почувствовал поток внимания, идущий со спины. Видимо мои товарищи уже расположились на ночлег, и теперь начали нервничать по поводу того, что я долго не возвращаюсь? Честно говоря, подобное желание всё-таки убедиться в моей безопасности, грело мне душу. Хотя, вполне возможно, что они просто опасались остаться в этой башне в гордом одиночестве? Но сейчас это было не суть важно. Важно было то, что коридор я уже проверил, и забрал всё ценное. По крайней мере то, что могло быть для меня ценным. Возможно позже я большую часть этого груза и продам? Те же самые гномы с удовольствием заберут инструменты, которые имеют отношение к изготовлению подобных довольно оригинальных предметов? А возможно, и оставлю их себе. Кто знает, какие желания и интересы у меня проявятся позже? Этот нюанс меня сейчас не сильно беспокоил. Нужно было действовать. И действовать аккуратно.

– Ну, что там? – При возвращении, как и ожидал, я застал орков уже практически вышедшими в коридор. Видимо они действительно решили проследовать за мной, чтобы выяснить то, что же я мог такого обнаружить, что меня так надолго задержало?

– Я дошёл до конца коридора! – Вернувшись вместе с ними в кладовую, я устало достал из своей походной сумы одеяло, и постелил на пол. – Этот коридор, скорее всего, имел отношение к слугам… Возможно, поэтому здесь часть башни заброшена? По крайней, мере до конца коридора, и до самой лестницы, всё пусто. А вот, что дальше, я пока не проверил. А там могут быть ловушки, или какая-либо ещё опасность. Поэтому, нужно будет завтра быть очень внимательными. А сейчас давайте отдыхать…

Я на всякий случай расположил в коридоре несколько дежурных плетений, которые должны были предупредить меня в случае появления тех же самых големов – уборщиков. Кто знает, на что способны эти создания? Когда они заметят, что в комнатах, которые они были вынуждены убирать, что-то изменилось? В данном случае я имею в виду то, что я просто вынес оттуда всё более или менее ценное. Даже те же самые кровати могли мне потом впоследствии пригодится. Ведь я намеревался обзавестись помощниками в своей башне? Так вот… Им же то же нужно будет где-то спать? Я уже слышал историю о том, что в той башне жил одинокий маг. Если он был там один, то скорее всего у него всего одна кровать. Нет, я не спорю. Если помощница – девушка, да ещё и симпатичная, то можно было бы конечно спать вместе с ней… Вот только почему-то мне не хотелось связываться семейными узами с теми, кто будет всего лишь выполнять роль потенциальных слуг? Зачем мне такая проблема? Да и кровать у меня для собственной спальни уже была. Та самая кровать, которую я получил в виде трофеев, разгромив покои Архимага эльфов. Хотя, здесь я мог обнаружить что-то более интересное? По крайней мере, на это меня наталкивает сама мысль о том, что если слуги жили настолько шикарно, то как должны жить хозяева? Что-то мне подсказывало, что те же хозяева явно должны жить гораздо лучше. И уже только поэтому я понимал то, насколько может отличаться ситуация в личных покоях хозяина башни от того, что я уже видел?

Обратив внимание на поведение своих товарищей, я задумчиво вздохнул. Сейчас они не скрывали радости от того, что уже увидели. Ведь они заранее понимали, что после такого удачного похода, не только закроют все свои долги, но даже возможно и что-то подзаработают? Всё-таки не надо забывать о том, что та же Дралла, по рождению дворянка, которая была в нашей группе, тоже хотела бы носить такие – либо драгоценности, а также и достаточно средств, чтобы построить собственную башню мага. А учитывая её взаимоотношения с Риизом Рагину, можно было понять также и то, что скорее всего башня у них будет одна на двоих. Хотя я слышал, что некоторые маги могли за свою жизнь несколько раз заключать подобные, можно так сказать, семейные узы.

Но эти нюансы меня не сильно касались. Хотя бы по той причине, что сам я пока что никакими семейными узами обзаводиться не собирался. Ни к чему мне были все эти глупости. Я просто не видел в них никакого смысла. Тем более, что для этого нужно было чтобы девушка, которая привлечет моё внимание, заслужила моё доверие. А это было не так-то просто. Ведь я видел то, на что способны местные девушки. В первую очередь их тоже интересовало только богатство, которое они могут получить, связавшись с тем или иным разумным. А уж потом возможно они могли бы задуматься о каких-либо настоящих чувствах. В данном случае я имею в виду именно дворянок. Ведь эти разумные действительно очень часто вели себя так, что мне становилось немного не по себе. Например, они могли связать свою жизнь с каким-нибудь разумным, только из-за его титула и богатства, а потом, практически на следующий день после свадьбы, эти новоявленные жёны, спокойно и даже не задумываясь о том, что они делают, могли постараться завести себе какого-нибудь любовника. Вы спросите, зачем им это было нужно? Этот вопрос интересует не только вас. Я тоже не мог понять подобных действий. Но осуждать их со своего положения просто не мог. Ведь я тоже сейчас пытался использовать всех этих разумных в своих личных целях?

Наверное, кто-нибудь предложил бы мне поступать честно и достойно со всеми этими разумными. Вот я и поступаю честно и достойно с теми, кто был достоин этого, по-моему, мнению. А вот все остальные, кто вел себя довольно нагло, пытаясь требовать с меня что-то, что нужно было сначала заслужить, получали адекватный ответ. В данном случае я имею в виду и тех же эльфов, которые попали в мою ловушку, и ту самую принцессу Империи, которая теперь не представляла жизни без моей энергии, Позволявшей девушке действовать более эффективно. Мой энергетический наркотик действительно вынуждал её разум проявлять эффективность, при этом всего лишь подстегивая её и подталкивая к кому, на что она была действительно способна. Дело в том, что в данном случае ничего лишнего не происходило. Девушка всего лишь приучалась действовать своим собственным разумом так, как она могла бы действовать если бы с самого детства Диарию к этому приучили. Естественно, что принцесса в первую очередь обучалась правилам этикета, и придворными интригами. Но никак не логике и тактике ведение каких-либо действий, назначенных на эффективность. Я не спорю… Возможно, как придворная интриганка, принцесса Диария была достаточно эффективной. Особенно учитывая тот факт, что её собственная родословная уже вынуждала многих разумных с ней считаться.

Однако, я с такими вещами не считался. Поэтому можно было понять, что в этом случае её сразу ожидало огромное разочарование. Но и эти нюансы меня не столько беспокоили, сколько беспокоило дальнейшее исследование коридоров башни, где мы оказались. Я заранее подозревал, что где-то здесь могут крыться какие-то дополнительные секреты? И именно эти секреты вынуждали меня осторожничать. Так как было понятно, что в данном случае подобным образом я могу и сам пострадать. Особенно, если что-то не учту. Так что этот ужин прошёл у меня в задумчивом молчании. Чего нельзя сказать про моих товарищей. Даже орки, заметив то, что мы обнаружили в заброшенной кладовой, фактически не находили себе места от радости. А это уже само по себе говорило о многом. Эмоциональный подъём от удачного похода, уже был налицо. Но ко мне с лишними вопросами подходить никто не считал нужным. Так как орки, и все остальные понимали, что если бы я хотел что-то от них скрыть, то скорее всего не стал бы их брать с собой в этот поход. Возможно в чем-то они и были правы? Вот только я прекрасно понимал, что то, что я захочу от них крыться, то скрою даже у них на глазах. Так как я не собирался давать возможность этим разумным претендовать на что-то очень дорогое. Они получат всё в золотом эквиваленте. Именно, что золотом. А его мы здесь тоже обнаружим. Я буквально кожей чувствовал подобную возможность. Так что, можно было понять и моё желание скрыть большую часть подобных секретов. Ведь мне всё это нужно было для изучения! А им всё нужно только для продажи. Особенно учитывая тот факт, что орки, после окончания обучения в Академии, намеревались вернуться обратно в свой Каган. Мне бы, конечно, союзники там не помешали. Но отдавать им что-то такое, что могло бы усилить меня, я тоже не собирался. Наверное, кто-то тут же вспомнит о том, что в такой башне могут сохраниться эти же самые книги Древних Магов? Тем более, подобные материалы я им отдавать не собирался. Зачем они им нужны? У орков сильные шаманы. Мои товарищи, маг Огня и маг Света, вряд ли нуждаются в подобных книгах. Если я там найду что-то полезное, то сам с ними поделюсь. Когда будет нужно. А пока что, пусть изучают то, что им дают в Академии магии, и пользуются моими наработками. Таким образом у нас будет возможность усилить позиции многократно, при этом ничего не теряя. Поэтому, даже в эти самые помещения, где могут находиться книги, я собирался заходить сам. Ни к чему моим ребятам туда соваться. Ведь они могут там не только найти что-нибудь лишнее, но и пострадать, так как просто не заметят какой-либо угрозы, на которые оказался весьма способным бывший хозяин этого строения. В данном случае я совершенно не шучу, и не кривлю душой. Ведь я уже убедился в том, что этот разумный старательно использовал магию, в виде тех же самых управляемых линий. И именно я мог их хоть как-то, с трудом, но видеть. А мои товарищи подобных нюансов просто не замечали. Уже только это говорило о том, насколько велика опасность с их стороны просто не заметить ловушку? Я бы не хотел, чтобы это произошло. Да и они сами, судя по всему, прекрасно это уже понимали. Особенно учитывая то, что в последнее время, после спуска на это плато, с их стороны не было ни одного лишнего вопроса. Ведь они сами видели эффективность моих действий? А это напрямую говорило им о том, что я в данном случае не ошибаюсь, подталкивая их в одном или другом направлении. Тем более, что они сами видели действия этой системы охраны, на примере тех же самых големов, или же того самого энергетического орудия, которое весьма эффективно уничтожало крупных монстров. Про это тоже забывать было категорически нельзя. Так как подобное могло стать всего лишь смертельной ошибкой.

Пользуясь тем, что мои товарищи сейчас оставили меня в покое, я размышлял. У меня была возможность спокойно обдумать всё происходящее. Обдумать, и поразмыслить над последующими действиями. Как уже говорилось, я не видел причины для того, чтобы мои товарищи рисковали своей собственной жизнью. Я буду проводить разведку, собирая всё самое ценное. Артефакт походной сумы имелся только у меня. У них ничего подобного не было. Поэтому смысла загружать их тем, что мы можем обнаружить здесь, я просто никакого не видел. А учитывая возможности возникновения потенциальных проблем, я сразу старался предусмотреть способ для их решения, достаточно быстро, чтобы не попасть в какую-то глупую ситуацию. В данном случае под глупой ситуацией я подразумевал именно пропуск какой-либо ловушки, которую я со своим опытом и знаниями, замечу практически сразу. Чего про моих товарищей сказать я просто не мог. Так как понимал, что они будут весьма уязвимы.

Всё это я понимал только по той причине, что они просто не видели угрозы. А угроза была нешуточная. Зная про способности местного мага, который старательно использовал големов, можно ожидать сюрприз буквально на пустом месте. От какой-нибудь статуи или даже светильника. Ведь я не знаю, какие сюрпризы этот разумный мог бы в виде команд заложить в подобные предметы?

Именно из-за этого мне приходилось сейчас размышлять. Ужином занимались мои товарищи. Быстро сварив на небольшом костре, который они развели на каменном полу при помощи запасённых дров, довольна вкусную похлёбку. И мы достаточно спокойно перекусили и расположились на ночлег. Располагать здесь круг тёмного пламени я не считал нужным.

Во-первых, по той причине, что мы находились в том месте, куда уже тысячи лет вообще никто не заглядывал. И шанс того, что сюда кто-то всё-таки сунет свой нос, был микроскопически мал. А учитывая расположенные в коридоре перед этой кладовой специальные следящие плетения, можно было понять, что в данном случае мы успеем среагировать.

Во-вторых, я не хотел этого делать по той причине, что мы пробрались сюда тайком. А как вы думаете, отреагирует ли система защиты этого места, если буквально под носом у неё появится подобный источник тёмной магии? Ведь я сколько не наблюдал, так и не увидел признаков какой-либо определенной стихии в этой энергии, которую использовали те же самые големы, или светильники в коридоре? Уже только это меня настораживало. Какой же источник использовался для поддержки энергией всей этой системы? Честно говоря, мне бы очень хотелось взять его под свой контроль. Судя по количеству энергии, которую тратила система защиты на каждый выстрел энергетического орудия, объем энергии вырабатываемой источником был просто колоссальным. Представив себе, что смогу взять его под свой контроль, я едва не закрыл глаза от мечтаний и блаженства. Ведь эта энергия может дать магу фактически вечную жизнь. Главное, правильно её использовать. А всё остальное будет уже второстепенно.

Я уже дремал в то время, когда мои товарищи продолжали в пол голоса что-то обсуждать. В первую очередь, они обсуждали именно то, как будут тратить полученные деньги, которые явно заработают в этом походе. При этом, я, так же как и они, был согласен с мыслью о том, что поход в этом году нужно будет ограничить на этой башне, если нам удастся, конечно, вернуться назад живыми? Всё только по той причине, что в данном случае нет никакой необходимости несколько раз рисковать. Ведь понятно же, что после такого удачного выхода, наверняка многие разумные заинтересуются нашей группой? В этом случае у нас могут возникнуть проблемы. Судя по всему, проблем не хотелось не только мне, но и моим товарищам. Жадность… жадность… Но даже в ней нужно иметь меру.

В этом случае, подобная жадность может привести нас самих к гибели. И тут уж ничего не поделаешь. Тем более, что где-то на территории Пустоши нас пытались преследовать. А сейчас возможно и пытались устроить засаду довольно крупной группой разумных? Конечно, хотелось бы знать сейчас, чем они занимаются? И вообще, выжили ли при столкновениях с местными монстрами? Однако, при всём этом я также понимал и то, что если среди них есть опытные поисковики, то эти разумные наверняка предпримут все возможное, чтобы выжить. Даже если мы с ними больше не столкнемся, то конфликта при возвращении в Приграничный городок не избежать. Я знал, что некоторые люди бывают очень наглыми. И сталкиваться даже с тем фактом, что некоторые такие уникумы, которые возвращались из Пустоши ни с чем, могли попытаться обвинить более удачливых товарищей в том, что они каким-то образом им помешали. Со стороны, конечно, всё это звучало очень глупо. Но факты подобного действительно происходили. И отрицать их было бы довольно глупо. Я заранее понимаю, что в данном случае эти умники не смогут обвинить нас в том, что сами провалились свою охоту на нас. Ведь подобное приравнивается к обычному преступлению. И отрицать этого они просто не смогут. Ну, так вот… Также нужно учитывать и тот факт, что эти разумные таким образом всё равно могут попытаться устроить на нас охоту. Например, попытавшись перехватить на территории той же Империи Торнан? Всё это было предсказуемо… Особенно, учитывая тот факт, что примерную стоимость наших трофеев всё равно узнать несложно. Тем более тогда, когда мы будем продавать их на территории Приграничного городка? А вот тут открылся главный хитрый ход моего плана. Я не собирался ничего продавать на территории Приграничного города. Зачем мне такая глупость, если в столице меня ждёт разумный, который купит у меня все трофеи, которые предназначены для продажи, за довольно приличную сумму денег? При этом, я никакой особой потери я не понесу. Вы просто видимо забыли про поставщика Академии магии, который выкупал все предметы и ингредиенты, добытые на территории Пустоши по довольно сносным ценам.

Так что на территории Приграничного города я ничего продавать просто не собирался. Хотя сбрасывать со счетов тот факт, что наше возвращение, и тут же отправление обратно в столицу Империи явно даст понять многочисленным разумным, что мы сумели добиться нужного нам результата. И теперь просто едем отдыхать. Всё это сразу выдаст этим разумным основную причину для подобных действий. Результат нашей охоты на Пустоши превзошел все ожидания. А значит, трофеи у нас просто великолепные. Соответственно можно понять, что на нас тут же будет объявлена тотальная охота. Это было несложно предположить, учитывая тот факт, что на нас охотились даже поисковики на территории Пустоши. Что же будет им стоить устроить подобную же охоту на территории Империи Торнан? Ведь здесь максимум кого они могут опасаться, это только стражников Императора, которые могут контролировать Имперский тракт. А на территории Пустоши им приходится опасаться фактически каждого растения, каждого камня или какого-либо животного.

Всё это нужно было учитывать в моих планах. Так что, действовать придется быстро. Более того… Возвращаться в столицу Империи нам придётся точно также, как когда-то то я прошёл в этот город. По лесам, отклоняясь от оживлённых трактов. Всё только по той причине, что на таких дорогах нас легко перехватить. Мне не нравились подобные путешествия. Правда, когда мы отправлялись в Приграничный город, я пошел на поводу у своих товарищей. И мы прибыли сюда с торговцами. Однако при всем этом, надо было учитывать и тот факт, что даже торговцы могут быть заинтересованы в содержимом моей походной сумы. А мне бы не хотелось, чтобы она поменяла своего хозяина. Всё-таки в ней было слишком много нужных для меня предметов. Конечно, я понимаю, что в этот момент, скорее всего, меня уже убьют. А значит, все эти предметы мне будут неинтересны. Но мне не хотелось и умирать. Так что, этот фактор тоже приходилось учитывать.

Проснувшись рано утром, я привычно посмотрел по сторонам на спящих товарищей. Несущий дежурство орк, который явно сменился где-то час назад, приветственно кивнул мне, и продолжил осторожно выглядывать в окно. Видимо этого разумного все ещё продолжало беспокоить то, что могло происходить вокруг крепости, учитывая сам факт того, что мы пробрались сюда без какого-либо разрешения настоящих хозяев. Но торопиться в решении этих вопросов я не собирался. Пусть наблюдает. А я пока к пройду немножко по коридору, то есть загляну все самые комнаты, которые я уже обчистил. В данном случае меня интересовало только то, заметили ли големы – уборщики изменение ситуации? А если заметили, то какие меры предприняли? Конечно, если бы эти каменные истуканчики притащили бы сюда новое имущество взамен того, что я уже забрал, то я не был бы против. Ведь, по сути, всё это стоило достаточно дорого. Но ничего подобного не произошло. Кроме того, то в паре комнат я застал этих самых истуканов. И были они не каменными. Присмотревшись к стоявшим передо мной конструктам, я понял, что вижу нечто похожее на многоножку, сделанную из материала похожего на мифрил. Причём на обычный мифрил. Это было немного странно. Хотя, учитывая тот факт, что эти големы были предназначены для выполнения роли обычных уборщиков, то вполне возможно, что хозяин этой своеобразной крепости решил потратить на них не самый ценный материал. Хотя мифрил был достаточно дорогим материалом, поэтому можно было понять моё удивление. Лучше бы он изготавливал этих самых големов из чистого золота. Дешевле бы вышло.

Сначала заметив этих големов, я немного даже испугался. Так как не знал реакции подобного конструкта на моё появление. Но присмотревшись, понял странность. Эти големы стояли неподвижно. Размышляя над тем, что могло произойти, я уже привычно попытался проверить их магическим зрением. Судя по всему, у големов закончилась энергия. И они просто застыли на месте. Но почему? Ведь они тысячи лет функционировали без каких-либо проблем? И тут вдруг подобное? Наблюдая за големом, я привычно осмотрел в пустую комнату. И понял, что мне показалось необычным в ней после моего посещения. Дело в том, что в комнате был легкий слой пыли. Который убирать големы видимо не считали нужным. Они могли убрать большую проблему в виде толстого слоя. Но не такую тонкий в виде лёгкого налета. Но этот налет был вполне достаточен, чтобы заметить многочисленные следы маленьких ножек, которые явно носили по всей комнате это узкое и гибкое тело, похоже на какую-то изменённую сколопендру. Видимо голем, попав в эту комнату, просто не ожидал того, что она резко опустеет? Сбитый с толку, голем пытался найти причину для подобных несоответствий. Команды вошли в конфликт, что и привело к этому казусу. Пытаясь обнаружить недостающие части, которые исчезли с этой комнаты, и составляли её интерьер, голем растратил всю энергию. И в результате не успел вернуться для подзарядки своего магического накопителя. Что и дало мне сейчас возможность рассмотреть этих големов более внимательно. Рассматривая довольно гениально изготовленный конструкт, я поражался тому, насколько он продуман. По сути, такой голем мог проскользнуть в любую щель. Многочисленные сочленения позволяли ему и не такое. Вот только почему создатель этого конструкта не подумал о более ёмком магическом накопителе? Возможно он сам опасался своих созданий? Сейчас на этот вопрос было сложно ответить. Но сам факт того, что подобной хитростью я мог избавить себя от столкновения с подобными конструктами, натолкнул меня на очень интересную мысль. Мне нужно было таким образом обнаружить комнаты, где эти големы шастают постоянно. После чего, было бы необходимо обеспечить исчезновение из тех комнат чего-нибудь важного, или большого по размеру… А значит, заметного! И тогда, возможно, у меня будет шанс избавиться сразу от большей части подобных конструктов, вынудив их потратить энергию на поиск того, что они потеряют с моей помощью?

Оставалось только найти такую комнату, и попытаться поймать големов на подобную приманку. Тогда, по крайней мере, можно не опасаться столкновения с големами, которое могло бы спровоцировать систему охраны к активному действию? Големов я не уничтожаю. А просто вынуждаю застыть на месте без подпитки энергией!

Кроме того, у меня возникли интересные мысли по поводу самих этих конструктов. А что вы думаете? Ведь помощники мне будут нужны не только для того, чтобы участвовать в моих экспериментах, помогая магией Жизни и Природы? Те же самые големы – уборщики тоже необходимы для того, чтобы наводить порядок в моей башне, которую я намереваюсь в последствии захватить. Исходя из всего этого, я решил, что этих големов я заберу. Только нужно будет выяснить то, как они действуют, и есть ли у них возможность смены команд, которые позволят мне взять их под свое непосредственное руководство? Это очень важный интересующий меня вопрос. Ведь если я не смогу этих големов перенастроить, и перенаправить их интерес в нужных мне целях, то проще будет их разобрать и переплавить, чем использовать. Этот факт из своего поля зрения мне тоже лучше не упускать. Так что, тут всё понятно и без каких-либо пояснений. Главное, добиться нужного результата.

Аккуратно спрятав полученных таким образом в виде трофеев исправных големов, я продолжил своё движение. Как я и ожидал, в соседнем коридоре заметил радостно щёлкающего своими ногами по камням пола очередного голема, который тащил какой-то мусор, явно намереваясь его убрать. И соваться в этот коридор пока что мне не было нужды. Хотя бы по той причине, что я видел там активное действие потенциальных противников. Но воспользовавшись тем, что заметил комнату, в которой не было никого, я быстро скользнул туда, и уже привычно, практически не глядя, покидал всё то, что попало мне в руки в свою походную суму. Включая довольно красивый резной стол, и кровать, стоявшую тут же. Убедившись в том, что комната опустела, я осторожно оглянулся и выскользнул из этого помещения. Ловушка была готова. Если големы действительно могут таким образом выходить из строя, то у меня есть шанс уменьшить их количество ещё минимум на одного подобного конструкта.

Кроме того, я постарался также аккуратно заглянуть вниз по лестнице. Как я и ожидал, там располагался довольно крупный зал. И в этом зале я заметил выстроенные в ряд доспехи, которые возможно выполняли роль своеобразных украшений. Вот только весь их чистый и ухоженный вид говорил о том, что големы точно также обращают внимание и на эти доспехи. Поэтому, я достаточно быстро опустошил и этот ряд, после чего постарался снова спрятаться наверху. Видимо нам придётся ещё пару дней посидеть в той кладовке, учитывая возможность столкновения с големами. Пусть они сейчас удивлённо пытаются понять, что происходит? Учитывая то, что и сами эти конструкты, а также и их создатель, просто не учли возможность появления подобных расхитителей, прошедших мимо их охраны. А когда я избавлюсь от подобных, мешающихся под ногами, конструктов, возможно и получится обследовать всю остальную башню целиком? Главное, делать всё аккуратно и осторожно. Не хватало еще, чтобы эти конструкты, заметили вторжение чужака, и подняли тревогу? В этом случае у меня могут возникнуть большие проблемы. Как уже говорилось, я просто не знал того, какие команды были прописаны в системе охраны? Ну, по крайней мере, разницу в конструктах, которых я видел в долине, убирающими останки монстров, и тех, которые бегали по зданию самой башни, я видел. А это напрямую говорило о том, что все эти конструкты имели своё узкое направление для деятельности. Были домашние уборщики. Были уличные дворники… А значит, следовало ожидать и внутренних охранников? Мало ли что может произойти? Конечно, кто-нибудь мог бы обратить моё внимание на то, что я довольно бесцеремонно похитил статуи в виде доспехов, которые стояли в зале? Вдруг и среди них могли оказаться големы? Да нет… Зная систему, какую обычно применял к своим конструктам местный хозяин, я в первую очередь посмотрел на наличие поблизости энергетических линий. Так вот… Все эти доспехи стояли в стороне от энергетических линий. То есть, конструктами они быть не могли в принципе. А если и были, то их энергетические накопители уже давно закончили своё действие. И просто опустели…

Сделав такую каверзу для уборщиков, я тут же постарался вернуться обратно. И как раз успел к тому времени, как мои товарищи принялись готовить завтрак, и уже начинали меня искать. Когда они поинтересовались результатами моей разведки, я задумчиво усмехнувшись, вытащил из походной сумы пойманного в ловушку голема. Удивлению моих товарищей не было конца. Сначала они удивились тому, кому могло понадобиться изготавливать подобного конструкта из мифрила? Ведь, по сути, этот материал действительно очень дорогой? Подумав об их удивлении я мысленно усмехнулся. Они еще не видели эти доспехи, которые я уже заранее припрятал! Если они их увидят, то их удивление действительно будет на грани ужаса. Ведь они думали, что мифрил самый ценный материал в мире. И не догадывались о том, что может быть материал, который ещё дороже. По крайней мере, тот же самый чёрный или измененный мифрил будет стоить где-то раз пять, а то и десять дороже обыкновенного металла. И тут ничего не поделаешь. Да я и не собирался вмешиваться во всё происходящее. Мне нужен был в первую очередь результат. А он у меня будет!

И когда мои товарищи поинтересовались тем, какие планы у меня на весь этот день, то я с усмешкой заявил, что нам нужно отдохнуть. Отдохнуть, не выходя из кладовой. Удивлённые сразу ребята не поняли того, к чему я всё это говорю? Но потом, когда я объяснил им свою задумку в отношении големов, долго смеялись. Судя по всему, местный хозяин действительно не сильно доверял собственным созданиям? А иначе зачем делать их настолько зависящими от энергетической подпитки с единого источника? Нет, примерно это понять можно.

Для начала я подозревал обыкновенную жадность. Жадность, которая выражалась именно в том, что этому разумному было просто жалко тратить мощные магические накопители на подобные, по его мнению, глупости. Однако, если бы он этого не сделал, то сейчас у меня и моих товарищей могли бы возникнуть большие проблемы. Так как нам бы пришлось столкнуться с големами, которые не потеряли бы настолько быстро свою энергию, и не дали бы нам ни единого шанса свободно передвигаться по этой башне. По крайней мере, до тех пор, пока я бы не нашёл центр управления системой защиты, рисковать попадаться на глаза големом я не собирался. Тем более, что не знал элементарных вещей в этом строении. Каким образом хозяин этой башни привязывал к себе этих искусственных конструктов? Ведь должна быть какая-то система управления? Но здесь в этих конструктах я не видел ничего подобного. А я уже знал, что конструкты обычно управляются специальными рунами, и кровью создателя, которые прописываются в самом защищенном месте. Но эти конструкты – многоножки, которые попали ко мне в руки, не несли на своём теле ничего подобного. А значит, у них должно было быть какое-то другое управление? Возникал только вопрос, какое именно управление здесь использовалось? И до тех пор, пока я этого не знаю, следует быть весьма осторожным.

Как я и решил, весь этот день мы отдыхали. Чтобы дать возможность своим товарищам хоть как-то отвлечься от происходящего, и не мучиться от безделья, дал им возможность изучить и рассмотреть как следует голема – уборщика. Всё-таки этот конструкт был весьма неординарный. Так что весь этот день прошёл для них даже в чём-то плодотворно. Да и отдых нам не помешает. Всё-таки общее напряжение, которое сопровождало наше путешествие на территории Пустоши, начинало сказываться. Всё потому, что даже в той самой заброшенной башне, где мы могли вроде бы отдохнуть и пересидеть какую-либо угрозу, мы не чувствовали себя в такой безопасности, как здесь. А это уже само по себе говорило о многом. Так что в этот день мы отдыхали, и просто расслаблялись, разглядывая конструкт, который был действительно необычен. Попутно, я внимательно изучал руны, покрывающие голема в самых защищенных местах. Ведь мне нужно было попытаться понять систему управления этим устройством.

Ночлег в этот раз прошёл тоже спокойно. Я даже дал возможность своим товарищам полностью отдохнуть. Дежурили мы по одному. И достаточно короткое время. Поэтому, усталости особой наутро ни у кого не было. Зато утром, когда я проснулся, и оставил товарищей готовить завтрак, а сам же скользнул снова по коридору на очередную разведку. Мне нужно было убедиться в том, что моя задумка с своеобразной и довольно простой ловушкой, всё-таки сработала?

В соседнем коридоре, я заметил открытую дверь в ту самую комнату, где подстроил каверзу для големов – уборщиков. Заглянув туда, я довольно усмехнулся. Неожиданно для меня эта ловушка оказалась весьма эффективной. В комнате стояло целых два голема – уборщика, которые видимо попались на эту ловушку. Забрав трофеи, я осторожно прислушиваясь и оглядываясь, направился вниз, в тот самый зал, где вчера забрал доспехи, стоявшие в ряд. Но при первом же взгляде на это помещение, на моём лице расплылась довольная усмешка. Я не особо рассчитывал на удачу, но эта ловушка оказалась самой эффективной. В зале стояла целая группа подобных конструктов! Видимо через это помещение они бегали по всей башне. Иначе понять то, почему они столпились все здесь, я просто не мог. Однако, заметив несоответствие големы пытались найти ответы, но их не было. И в результате, почти десяток големов попал в мою ловушку. Собрав и этих конструктов, я уже более свободно вернулся назад. Теперь наступало время для святого дела поисковиков. Мародерства по руинам. Судя по всему, все големы, которые обслуживали эту башню, теперь находились в моей походной суме. И мы могли со спокойной душой провести тщательное исследование этой территории. При этом мы можем потом провернуть то же самое и в других башнях, прилегающих к одному общему основанию. В чём был смысл этого разделения труда, тем более для искусственных конструктов, я не понимал. Да это меня сейчас и не интересовало. Важно было действовать. Особенно учитывая тот факт, что мои товарищи уже устали ничего не делать. Они находились возле огромной по своей величине тайны, и поэтому чувствовали, что их будто бы кто-то обкрадывает. Честно говоря, я мог понять подобное ощущение. Ведь, по сути, действительно я их обокрал. Вот только в данном случае я был в своем праве. Они пришли мне помочь. А основные трофеи, как не крути, всё равно принадлежат мне. И никому постороннему их отдавать я не собирался.

Вернувшись назад в кладовую, я обрадовал своих товарищей тем, что мы сейчас можем попытаться обойти всю эту башню, учитывая отсутствие обслуживающих големов. А дальше мы также будем смотреть. В первую очередь надо было собирать всё ценное, что мы можем здесь обнаружить. Естественно, что собирать мы всё это будем в мою походную суму. Так как их сумки не являются артефактами подобного класса. Учитывая то, что в этих комнатах находились довольно красивые кровати, я мог даже предложить своим товарищам поделиться этими трофеями, чтобы они могли на таких кроватях спать в своих собственных комнатах в Академии? Вот только в данном случае я также понимал и тот факт, что по своим размерам эти кровати займут почти половину их комнаты. И что они делать будут потом? Но это меня не интересует. Главное заключалось в том, что я заранее пробежался по всем этим комнатам, и собрал всё самое ценное. Так что главного они не увидят. Но даже то, что оставалось, было достаточно богато украшенным, а также и могло иметь достаточно высокую стоимость при продаже. Тут уж не поспоришь. Ведь всё это имело отношение к истории цивилизации драконов? А значит, недооценивать подобные ценности тоже было бы глупо с моей стороны. И допускать таких глупостей я не собирался. Так что третий день нашего нахождения в этой башне был наполнен радостью и счастьем. Мои товарищи радостно носились по этим комнатам, загребая всё, что только было можно. А когда я заметил, что братья – орки снимают с встроенных в стены шкафов двери и полки, то даже ужаснулся. Ведь я был не настолько жадным? Но потом я всё-таки понял основную причину их рвения. Дерево, из которого всё это было сделано, для орков было нечто священное. Когда я расспросил братьев, то выяснил, что из такого дерева изготавливаются очень ценные вещи, которые в Каганате стоят невероятно дорого. Даже само такое дерево, в виде подобных изделий, стоит огромные средства. За одну дверь со встроенного шкафа, которую я пропустил, у орков можно было выменять не меньше пяти десятков коней! Пять десятков боевых коней орков! Дело в том, что эти кони были сами по себе знамениты. Они были сильны, выносливы, и преданны своему хозяину. Среди дворян той же Империи Торнан подобные кони очень ценились. Вот только орки их на сторону не продавали.

Задумчиво усмехнувшись, я понял, чем могу расплатиться за помощь молодых парней, отправившихся со мной в эту экспедицию? Мне достаточно будет оплатить им обучение, и отдать всё это дерево, которое они снимут со встроенных шкафов. И всё! Больше им ничего не будет нужно. По возвращении в Каган они и так разбогатеют неимоверно. По крайней мере, у них с этим проблем не возникнет. Ведь оркам подавать друг другу ничего не запрещено? А вот если я припрусь с подобным товаром, то меня могут и просто завернуть. Хотя это дерево для них очень ценное. А вот между собой они могут спокойно решить подобный вопрос, ко всеобщему удовольствию. Но мне было известно, что орки, у которых были достаточно большие табуны боевых коней, имели довольно большую власть в Каганате. Ведь, по своей сути, такие разумные могли снабдить конями довольно крупный отряд. Для орка оружие было не столь важно. Сколько важен был хороший боевой конь. Так что тут всё было понятно и без каких-либо объяснений. Что поделаешь? У разных народов, разные ценности. Кроме того, потом я мог бы торговать с этими двумя орками, учитывая их заинтересованность в подобном материале? Ведь я заранее вынес этих комнат целые шкафы из такого дерева! А значит, мы найдем способ для общения. Главное, сейчас не перестараться. Всё-таки жадность – чувство интернациональное, и про него забывать нельзя.

В общей сложности на эту башню мы потратили почти целых два дня. Обходя этаж за этажом, и старательно обдирая и вынося всё то, что мы там находили. За нами оставалась практически пустыня. Каменные коробки комнат, больше не напоминали того великолепия, которое мы там встречали ранее. И которое тысячи лет хранили големы – уборщики. Но, по моему мнению, в подобном не было просто никакой нужды. Големы – уборщики больше не будут наводить здесь порядок. А значит, и все эти предметы здесь просто не нужны. А вот нам они пригодятся. Даже те самые двери из стенных шкафов.

Пока мои товарищи деловито потрошили оставшиеся в этой башне комнаты, я аккуратно постарался проверить коридоры, которые соединяли эту уже практически опустошенную башню с соседними строениями. Как я и ожидал, эти башни объединялись в одном общем основании. Честно говоря, у меня создалось впечатление, что первую башню строили именно так, цельным строением. Но когда дошли до этой высоты, дальше пошёл какой-то жуткий разнобой. И это уже само по себе просто удивляло меня. Если не сказать больше. Я же вмешиваться во всё это просто не собирался. Главное, мне исследовать то, что ждёт нас дальше? Основной зал, который находился под стыком этих башен, которые сходились как какие-то несуразные ветви дерева, или пальцы одной руки сходятся в ладони, меня интересовал тем, что я хотел попытаться таким же образом сделать ловушку и здесь. Дождавшись, пока там прекратилось какое-либо шевеление, я скользнул внутрь этого зала, и довольно быстро подхватил те предметы, которые были достаточно крупными, чтобы привлечь внимание. Это было довольно крупное кресло, стоявшее перед длинным столом, изготовленным из цельного узорного кристалла, вырезанного довольно красиво. Это кресло само по себе выглядело как настоящий трон. И украшалось различными самоцветами и драгоценностями. Потом у меня будет время, чтобы его рассмотреть повнимательнее. Сейчас же нужно было спешить.

Спрятав эти предметы, я бросился назад. Так как слышал постоянный шорох и цокот, доносящиеся из соседних коридоров. Хотелось бы, конечно, чтобы здесь мне удалось перехватить практически всех големов, какие бегают по этому строению? Но понимая, что здесь тоже может быть какое-то своеобразное, и неподконтрольное мне разделение труда, я спокойно воспринимал и тот факт, что и здесь големы тоже могут подразделяться. Оставалось только выяснить, каким образом? Сделав свою очередную каверзу, я вернулся обратно к своим товарищам. Они уже тащили навстречу мне новые тяжести, которые выдрали в очередных комнатах. Насколько я понимаю, отступать от своего желания захватить всё возможное, что они здесь найдут, мои товарищи не собирались. Что поделаешь, жадность! Особенно мне смешно было смотреть в глаза орков, которые едва ли не жалобно смотрели мне в лицо, уговаривая забрать с собой еще одну доску, из этого самого чёрного дерева. Они и сами отлично понимали, что этот материал в таких количествах просто не донесут даже до Приграничного городка. Ведь у них походной сумы просто не было? Зато они понимали, что я могу везти этот материал спокойно и без каких-либо проблем. А значит, именно от меня зависит то, сколько подобных сокровищ они смогут вынести для собственного обогащения? А это уже само по себе вынуждало задумываться над этой ситуацией.

Но пока у меня была возможность делать всё это, я не видел каких-либо проблем с подобными услугами. Тем более, если таким образом я налажу отношения с разумными, которые со временем могут занять довольно высокие посты в том же Каганате орков. А значит, у меня будет действительно возможность получить поддержку даже там. Всё-таки орки, в отличии от обычных людей и эльфов, не забывали добро. Соответственно, я понимал, что у меня существовал потенциальный шанс получить союзников, которые смогут в случае угрозы для меня, поддержать и защитить даже летучими отрядами своих бойцов. А недооценивать лаву атакующих орков мог только полный глупец. Даже армия Империи Торнан их опасалась. Несмотря на всю свою мощь и многочисленность. Ведь в прямом столкновении боевой орк мог быть приравнен фактически к трём, или даже четырем, имперским рыцарям. А если таких воинов будет сотня? Кто-то наверняка сказал бы, что с моей стороны подобное слишком уж расчетливо? Особенно, учитывая мои взаимоотношения с товарищами по этой экспедиции. Однако, я хотел бы заметить тот факт, что эти товарищи тоже пришли со мной сюда не просто так. Они пришли для того, чтобы обогатиться. Так что тут ничего не поделаешь. Им придется помогать мне, особенно учитывая тот фактор, что помогая мне, эти разумные помогают и самим себе. И тут никак не выкрутишься. Ведь я в данном случае действительно мог бы всё это провернуть и без их помощи? По крайней мере, можно было бы так подумать, учитывая то, что всю дорогу, а также и во время нашего отдыха, нам удавалось обходить столкновение с какими-либо хищными тварями стороной. А это уже само по себе настраивало на определенные мысли. Чем я и собирался, хотя и довольно бессовестно, но пользоваться…

На следующий день после того, как большой палец был нами опустошён, мы продолжили охоту на ценности, в других помещениях этого строения. Расчёт мой не оправдался. Как я и подозревал в глубине души, големы – уборщики в этом строении были действительно предназначены только для определенных работ. И подготовленная мной ловушка в основном зале центрального строения, поймала в свои сети всего лишь два десятка големов, которые должны были обслуживать именно эту часть башни. Ну, что ж… Я не гордый, и другие части этой башни точно так же подготовлю к ловушке. Тем более, что теперь мы будем заходить из центрального здания. А значит, основные помещения других башен будут как раз в моих руках. Надо только осторожно пробраться в них, и похитить что-нибудь достаточно большое. Судя по всему, местный хозяин совершенно не думал о подобном, когда давал своим големам приказ наводить порядок в помещениях, и следить за сохранностью вещей. Ведь заметив исчезновение какого-либо предмета, эти големы застывали на месте, пытаясь найти хоть какую-то причину для подобной проблемы? И этот факт действовал сейчас против них. Чем я старательно и пользовался.

Практически целую неделю мы ещё грабили эту башню, старательно вылавливая конструктов, которые должны были следить за порядком внутри. Как я и подозревал, бывший хозяин этой башне совершенно видимо не задумывался о той мысли, что кто-то может попытаться проникнуть в неё, и таким образом захватить всё это в свое владение? Хотя внутри я всё-таки натолкнулся только на нескольких боевых конструктов, которые видимо должны были остановить прорвавшихся врагов на нижний этаж. Но мысли о том, что враги могут забраться сразу наверх, а потом постепенно спускаться вниз, видимо он совершенно для себя не допускал? Чем я и воспользовался. Кроме того, что главные помещения, которые меня интересовали превыше всего, находятся не только в самой башне, но также и в подвале этого строения. И туда я решил отправиться самостоятельно. ребятам и так было чем заняться. Барахла в этих башнях вполне хватало. И они даже устали таскать всё то, что могло пригодиться. Честно говоря, я даже не ожидал того, что орки станут такими жадными? Я впервые заметил то, как они ругались между собой, когда какое-то дерево, снятое со шкафов, встроенных в стены, раскололось от неожиданного удара. Это было даже для меня весьма неожиданно.

Однако, при этом я понимал и то, что им не чужда обычная алчность и жадность. Хотя они практически сразу перестали ругаться. Что говорило о них в лучшую сторону. Люди бы за такое вцепились друг другу в горло. Ведь, по сути, это дерево для них было дороже, чем золото. Чем я в последствии и собирался воспользоваться, отдав им большую часть таких вот, древесных находок. Но самое ценное они не заберут. Честно говоря, орки не понимали видимо того, что здесь ценно не только дерево. Ценностей здесь хватало.

Взять хотя бы личные покои хозяев этого места… Они занимали достаточно большой зал в средней башне. Хорошо, что я пошёл туда сам, ожидая сюрпризов. И почти не ошибся. Честно говоря, я просто застыл минут на пять, ослеплённый всем этим великолепием. Огромная кровать, размером где-то в мою комнату в общежитии Академии, выглядела словно огромный полигон. Я так и не понял всей этой гонки за размерами кроватей? Словно именно размером кровати у разумных этого мира измерялось богатство и значимость? Но и кроме этого произведения искусства, украшенного драгоценными камнями, и пропитанного магией, здесь хватало ценностей. Такой же огромный письменный стол, и писчими принадлежностями из адамантита. Запасы волшебного пергамента. Различные печати и драгоценности. Не считая нескольких сундуков с различными ценностями… Но больше всего меня поразили стены… На стенах, вместо каких-либо обоев висели украшения из цельных кристаллов слёз гор и других, правда менее драгоценных камней. Вот тут-то моя ЖАБА развернулась на всю катушку! Я просто не смог себя пересилить, и пустить сюда хоть кого-нибудь из своих товарищей. Ведь даже только одних украшений со стен, хватило бы, чтобы все они просто взбесились от жадности! Этого себе я позволить не мог. Тем более, что обнаружил здесь ещё несколько ларцов разного размера и длинны. Пара из них были достаточно длинными, чтобы содержать в себе какие-нибудь посохи. И все эти ларцы были защищены многочисленными защитными плетениями. Так что открывать их здесь и в спешке было бы огромной глупостью. Чего я делать просто не собирался. Опустошив эти комнаты, я понял, что наконец-то наступило время попытаться найти сокровищницу, или рабочий кабинет местного хозяина. Тем более, что там можно было бы найти хоть какую-то информацию про тот самый загадочный источник Силы, который питает всю систему защиты этого места. Тем более, что больше здесь ничего ценного оставаться не будет. Мы с моими товарищами об этом позаботимся… Так что и систему защиты можно будет отключить… за ненадобностью…

Опустившись в подвал, я нашёл вполне ожидаемую картину из десятков клеток, в которых, судя по всему, когда-то в древности содержались подопытные экземпляры. Прямым доказательством этому были скелеты несчастных существ, которые видимо так и подохли в них после того, как хозяин прекратил своё существование. Видимо сюда големы – уборщики не добирались? Иначе бы они давно утащили всё это куда-нибудь на переработку, или же на какую-нибудь свалку, где всё уничтожалось? Ведь куда-то они оттаскивали остатки туш погибших монстров, которые пытались прорваться в эту долину? Честно говоря, мне было даже страшно представить себе размер того кладбища, где всё это происходило. Ведь за тысячи лет здесь могло накопиться огромное количество трупов и останков от тел различных существ?

Но не мне судить местного хозяина. Тем более, что я прибыл сюда с не очень благородной миссией. Обычный грабеж… Конечно, кто-то сказал бы, что я являюсь благородным охотником за сокровищами, или древностями… Вот только в данном случае от перемены слов смысл не менялся. Я четко понимал, что граблю фактические чужую могилу. И от этого знания я не чувствовал себя лучше. Кроме того, следовало бы быть внимательнее к всему происходящему. Осматривая останки в этих клетках, я совершенно неожиданно для себя понял, что часть скелетов имеет отношение именно к людям. Другая часть – имела отношение к гномам… А кое-кто, судя по тонкому строению костей, даже к эльфам. Всё это означало только то, что хозяином этой башни, судя по всему, до самой своей гибели были представители какого-то рода драконов? Иначе понять такое равнодушие к своим подопытным было просто невозможно. Но оно действительно существовало. В некоторых клетках я обнаружил что-то жуткое. Магически срощенные скелеты человека и гнома. Причём у него было две головы. Жуткое зрелище. Честно говоря, мне не хотелось бы видеть это живое существо на самом деле… Кому и зачем могло понадобиться подобное, я не понимал. Но у меня возникло жуткое желание уничтожить эти клетки вместе с их содержимым.

Однако, как только это желание появилось, я неожиданно для себя понял и то, что эти клетки могут мне впоследствии пригодится. Хотя они были изготовлены из обычного металла, но он был обычным только, скорее всего, в начале своей плавки. Потом его плавили вместе с магией и какой-то неведомой мне силой. Так как я никогда не видел подобного металла. Более того… Сам металл этих клеток, и кандалы, находящиеся внутри них, были волшебными. Притрагиваясь к ним, я словно ощущал какой-то холодок. Только потом, когда я попробовал полностью понять свои чувства, то понял, что этот металл забирает мою магию. Неужели в этих клетках драконы держали магов людей, гномов и эльфов? Если это так, то таким клеткам цены нет. В такую клетку можно запереть любого пленника, и он никуда не денется. Любой маг без силы, которую выращивал в себе годами если не столетиями, просто является обычным существом, которое не может разорвать металл.

"Конечно хотелось бы попытаться запереть в такую клетку дракона, и посмотреть на то, как он сам будет с этим металлом сражаться?" – Стоило этой мысли только промелькнуть у меня в голове, как я неожиданно для себя заметил странный скелет в последней клетке. И этот скелет был явно нечеловеческий. Судя по внешнему виду, это было довольно крупное существо, обладающее всеми чертами дракона! Увидев это я замер от неожиданности. Неужели драконы даже не чурались проводить эксперименты друг над другом? До чего же нужно было дойти этим разумных, что им было даже плевать на собственный народ? Нет, я не спорю. Люди тоже могут проводить друг над другом эксперименты. Особенно если тот, кто экспериментирует, стоит по своему положению и роду выше чем тот, над кем экспериментируют. Это было в порядке вещей. Но драконы всегда ставили себя выше всего этого? Они говорили, что такие мелочи не касаются Высших существ. И тут вдруг такое откровение? Я просто растерялся!

Немного погодя, тихо выдохнув, я постарался освободить клетки от скелетов, которым там делать было нечего. А вот скелет дракона я решил припасти для своих нужд. Мало ли для чего он мне может пригодиться? В той же самой Некромантии скелет дракона можно использовать по той причине, что дух этого существа наверняка остался рядом с его останками. Таким образом я смогу воспользоваться им, чтобы создать довольно сильное оружие. И даже не в этом суть. Возможно я захочу создать таким образом не только какой-нибудь артефакт, но и сильного духа – стража, который обладая силой дракона будет по сути Непобедимым для современных магов. А учитывая тот факт, как он погиб, можно было понять, что обиды в нем наверняка накопилось за всё это время очень много? И этот вариант мне подходил как нельзя лучше. Закончив с этим подвалом, я спустился ещё ниже. Там находилась лаборатория. Здесь всё было пронизано древней магией, что давало мне понять, насколько опасные эксперименты здесь проводил бывший хозяин этой странной башни.

Разглядывая ещё один огромный рабочий стол, который открылся моему взгляду, я тяжело вздохнул. Мне бы такой стол, да под мои эксперименты? И вдруг я неожиданно для себя в голос рассмеялся. А кто мне мешает его сейчас забрать? Походная сума есть. Места там еще достаточно. Почему бы не забрать этот артефакт, и не использовать для собственного удовольствия и пользы? Тем более, что я постепенно начал понимать главную причину того, по какой причине эта башня была такой необычной. Я обнаружил здесь чертежи этой башни. Башня эта строилась хозяином именно так, как он её и хотел видеть. В виде растопыренной пятерни, тянущейся к небу. Однако, это должна была быть не рука человека, или человекоподобного существа… А лапа дракона! И эта лапа должна была держать в своих лапах… Солнце? Жуть какая-то…

Только вот хозяин её пару раз менялся. А задумка настолько нравилась другим разумным, которые приходили сюда после него, что никто не захотел отступить от этого плана. Просто каждый его видел по-своему. Да и клетки эти появились здесь в последствии. Родственники первого хозяина, как следовало из записок, которые я обнаружил на рабочем столе, не разделяли его увлечения големами и артефактами. Последний хозяин, пришедший на его место, увлекался именно созданием новых видов монстров. Именно монстров, а никак не разумной жизни. Такого мага-то и созидателем назвать страшно. Особенно учитывая то, что последней мыслью этого разумного было желание создать помесь между драконом и чудовищем, созданным из двух представителей разумных рас. Да-да! Это тот несчастный монстр, скелет которого я обнаружил в клетке. Он был создан из человека и гнома. И должен был оплодотворить… драконицу? Для этого этот маг поймал молодую девушку из своего народа, и заперев её в надежную клетку, намеревался там использовать. Поняв последний замысел Древнего дракона, я задумчиво покачал головой. Надеюсь, что я никогда не дойду до такой степени желания прославиться в веках? Этому дракону, судя по всему, было всё равно, как его будут прославлять? Как величайшего гения, или как монстра?

Но сейчас меня не это беспокоило. В первую очередь я разглядывал чертёж этой башни, которая сейчас на моих глазах была больше похожа на какой-то замок. Так вот… Я видел, что все энергетические линии идут вниз, ниже этой лаборатории. Более того… Одних только лабораторий здесь было минимум три штуки! Три!

Одна лаборатория была заброшена с тех самых пор, как погиб её первый хозяин. Тот самый маг – дракон, который создавал големов. Как он погиб, я не знаю. Но знаю только то, что после его смерти появилась ещё одна лаборатория. В ней работал разумный, который предпочитал коллекционировать артефакты. Свои или чужие, это было для него неважно. И третья лаборатория принадлежала как раз этому самому экспериментатору над живой плотью. И сейчас я находился именно в ней. Кстати, на чертеже этого мага я увидел, что он и сам как следует эту башню не знал. Видимо не считал нужным бродить по её закоулкам? И, скорее всего, поэтому часть комнат, которые я обнаружил, не были ему поднадзорны? Как и та самая кладовая, через которую мы сюда проникли. Забрав всё то, что я обнаружил в этой лаборатории, я направился к последней. По моим данным там должны были находиться какие-то артефакты. Маг, который владел этой башней предпоследним, любил коллекционировать различные предметы подобного направления. Свои или чужие, не суть важно. В первую очередь его интересовала основная ценность такого предмета. Его возможности!

Когда я вошел в эту лабораторию, то понял, что в ней царит такой жуткий бредлам из магических сил, что у меня даже голова разболелась. Практически это была не лаборатория. Это был какой-то склад. Склад различных ящиков и ларцов, в которых лежали всякие безделушки. Серьёзных артефактов здесь практически не было. Да и глупо было подозревать, что какой-то идиот будет хранить в подобном месте серьёзные артефакты. Здесь были различные лёгкие украшения, которые могли поправить здоровье, поддержать беременность… Да мало ли для чего мог понадобиться подобный амулет, выглядевший, например, как красивый и практически невесомый браслет? Тут можно было найти всё, что угодно. В случае необходимости такие безделушки, изготовленные из мифрила и драгоценных камней, можно продать за довольно хорошую цену. Всё-таки качество изготовления было действительно на высоте.

Быстро забрав всё то, что я нашёл в этой лаборатории, я отправился в другие такие же злачные места. Вторая, а на самом деле самая первая, лаборатория действительно принадлежала магу, изготавливающему различных големов. У него там вполне хватало различной литературы, которая имела отношение к этому направлению. Более того… Там я обнаружил и чертежи, а также и детали для других големов, которых он создавал. Технология создания простейшего защитного голема из камня, меня вообще поразила. Как оказалось, этот разумный действительно не пытался изготавливать из отдельных камней свои существа. Он брал цельные глыбы камня, рисовал на них специальный узор и линии, по которым этот голем должен был разделиться. А потом использовал магию. И магия, создавая голема, просто вынуждала этот камень расколоться в нужном порядке. Получая таким образом своеобразный голем – черепаху. Он мог спокойно выглядеть как обычный камень, спрятав свои конечности и голову. Но когда возникала угроза, этот голем проявлял себя, что напрямую говорило о том, насколько высокое было мастерство у этого разумного. Именно поэтому его каменные големы и были вынуждены постоянно подзаряжаться. Так как собственного магического накопителя внутри камня просто не было. Точно так же действовали и эти големы – многоножки. Он мог бы установить в них магические накопители. Но зачем? Это лишняя трата ресурсов. Особенно, учитывая то, что энергетическая линия для подзарядки этих существ всегда под рукой? Вот на этом мне и удалось сыграть. Именно этого он и не ожидал.

А остальные маги, которые когда-либо появлялись в этой башне, даже не подозревали о том, что она настолько уязвима. Видимо они просто не считали нужным вмешиваться в защиту, которая, по их мнению, могла быть вполне совершенной? Кстати, как я и подозревал на главном входе в башню была установлена довольно опасная ловушка. И эта ловушка как раз и заключалась в тех двух металлических статуях, которые с виду монолитными камнями лежали на одном месте. Судя по всему, эти статуи были такими же големами, как и те каменные, которые находились в том самом проходе – тропе. Вот только эти статуи не имели тех слабостей, которые имели каменные големы. Да и металл энергии может содержать в себе больше, чем какой-либо камень. Я в данном случае не считаю те самые кристаллы Слёзы Гор, или хотя бы драгоценные камни. Но в данном случае големы делались именно из обычного камня. А у него ёмкость магической энергии гораздо ниже, чем у металла.

А вот браслет, который я обнаружил в той самой первой лаборатории, меня всё же насторожил. Дело в том, что этот браслет не просто лежал на полу, или где-то на полке. Он был одет на скелет существа, сидевшего прямо за рабочим столом. Так вот… Хотя скелет был с виду гуманоидный, можно было понять, что он отличается от обычного человека. Он был выше ростом, костная структура была плотнее. Кроме этого, в самом этом скелете чувствовалась огромной силы магия. Магия трансформации! Это был дракон! Неужели это был хозяин этой башни, который по какой-то причине скончался? Хотя, если присмотреться к останкам, причина для его смерти была, судя по всему, весьма прозаическая. Тяжело жить с вонзившимся в мозг через глазницу тонким обсидиановым стилетом. Как только я попытался прикоснуться к этому оружию, то понял насколько чёрная в нем сила. Кто-то видимо хотел наверняка убить хозяина этого здания? Но кому это могло понадобиться? Тем более, что рядом возле этого скелета так и остался лежать необычный чехол, который даже в моём зрение, выглядел бледной и еле заметной кляксой. Видимо он и был тем самым чехлом для подобного стилета, чтобы пронести его незаметным к кому-нибудь в гости? Тот, кто это сделал, видимо даже не собирался этот стилет вытаскивать из глазницы убитого. А бросил его прямо здесь, на месте.

Аккуратно достав платок, который намерено довольно долгое время пропитывал магией, чтобы защитить и его, и себя от любого негативного воздействия, я накинул его на рукоять этого стилета. Возможно он и не причинил бы вреда тому, кто держится за рукоять? Вот только рисковать мне не сильно хотелось. Аккуратно вынув этот стилет, я тут же постарался обтереть его лезвие, на котором кстати не было никаких признаков того, что он был в чьём-то теле довольно долгое время. После чего медленно и стараясь не зацепить себя, засунул его в ножны, которые сразу же спрятал в своей походной суме, в отдельный карман. Интересный предметик! Возможно он мне позже пригодится.

Когда же я вытащил этот стилет, скелет этого существа просто рассыпался на отдельные детали. У меня создалось стойкое впечатление, что магическая сила этого стилета удерживала кости единым набором, который тут же рассыпался, словно карточный домик. Сняв с остатков руки браслет, я принялся его рассматривать. И неожиданно для себя понял, что это браслет, который руководит всем этим кавардаком из големов, бегающих по этой территории. Кто знает, почему тот, кто захватил эту башню, не стал использовать подобное управление? А может быть оно ему было и не нужно? Работает себе защита, не пропуская никого из посторонних внутрь башни, так пусть работает и дальше? Особенно, если новый хозяин прилетал в эту башню по воздуху? Логично? Вполне логично!

Кстати, надо было отметить, что теперь я мог понять, что случилось с внутренней охраной этого строения? Возможно големы – бойцы, которые были внутри этой башни, просто погибли, пытаясь уничтожить вторженца? Только так можно было объяснить их полное отсутствие на этажах, а также и понять основные проблемы, которые могли бы возникнуть у нового хозяина с руководством големами! Но сейчас мне нужно было думать не об этом. В кабинете, где нашел останки старого хозяина, я обнаружил также и более четкие чертежи этой башни. Как я и подозревал, самый главный секрет этого строения находился еще ниже. Под этими лабораториями. Причём вход туда был прямо из кабинета погибшего хозяина.

Убедившись в том, что весь этот этаж полностью очищен от всего ценного, я всё же направился ниже. Открыв скрытый люк, я спустился по винтовой лестнице, стараясь ступать очень осторожно. И при этом контролировать всё вокруг на наличие магической энергии. Хотя через пару минут я просто прекратил напрягаться. Это было бессмысленно. Вокруг бушевало столько энергии, что становилось просто страшно. Видимо я приближался к тому самому источнику, который все эти тысячи лет содержал защиту этой башни в полном порядке? И давал ей возможность функционировать и дальше? Спустившись вниз я вышел в довольно крупный зал, где стоял огромный кристалл, сияющий ярко – голубым пламенем. Честно говоря, я даже не ожидал подобного. Что это за кристалл? И почему он так сияет?

Приблизившись к этому, явно искусственному источнику, я попытался понять, что же вижу перед собой? А это было очень сложно. Я уже привык, что при помощи магического зрения имею возможность определить возможности того, или иного предмета, а также и содержащуюся в нем энергию. В этом же кристалле, который был установлен на довольно красивую, хотя и достаточно жутко выглядевшую подставку, я просто не мог ничего разобрать. Сияние энергии просто забивало всё, что можно было увидеть… Зато сам постамент я смог разглядеть достаточно хорошо. Выглядевший страшновато, мастерски выполненный куб, будто бы состоял из черепов самых невероятных существ. Но изготовлен он был из какого-то неведомого мне металла.

Но самым удивительным для меня было даже не это. Немного в стороне, в этом же зале, я обнаружил своеобразную скорлупу, словно она принадлежала какому-то огромному яйцу. Вся эта искусственная скорлупа тоже была изготовлена из похожего неведомого мне материала. А также, внутренностями своими повторяла форму кристалла. Скорее всего, именно в такой оболочке кристалл можно было перевозить? Мне без защиты страшно было его вообще пытаться даже уложить в мою походную суму. Кто знает, как отреагирует артефакт на подобный предмет, излучающий такое огромное количество Силы? Мне было даже жутко себе представить, сколько это силы в кристалле было раньше? Ведь за эти тысячи лет он старательно её расходовал? Возможно ответ на мой вопрос о том, что это за кристалл, и что он из себя представляет, я получу гораздо позже? Когда изучу все записки бывшего хозяина этой башни. Хозяина, и её первого строителя.

Теперь же мне нужно было искать дальнейшие ценности. А согласно древней схеме рядом с этим залом был ещё один. И вот там я нашёл то, на что рассчитывали все остальные из нашей группы. Сокровища. Золото, драгоценности, несколько неизвестных, но сияющих энергией, артефактов. Однако, по сравнению с этим энергетическим источником, который можно было ещё и перевозить, они все не имели особого значения. Я порадовался только тому, что никто из моих товарищей не видел этой моей находки. Ведь такой кристалл имеет невероятно огромную ценность. С его помощью можно запитать защиту целого города, не говоря уже о какой-либо крепости. А про Башню Мага вообще лучше не заикаться. Единственное, что я видел ошибочным в действиях бывшего хозяина, так это то, что его защита была узконаправленной. Рано или поздно энергия в кристалле закончится. И что потом?

Неожиданно для меня раздался какой-то цокающий звук, и я от сокровищницы бросился к главному залу. Меня этот звук очень сильно насторожил. Так обычно бегали те самые големы – уборщики, которые должны были следить за порядком в этой башне? Когда я увидел то, что происходит там, откуда донёсся звук, то моему удивлению не было границ. Судя по всему, какой-то очередной монстр, попытался прорваться в эту долину. И его всё также разметало выстрелом из энергетического орудия, или же убили сами големы, при входе в долину? Это сейчас было не суть важно. Важно было то, что труп этого убитого монстра големы довольно шустро подтащили к основанию этого энергетического источника. Из основания словно в ответ на их приближение с таким кровавым трофеем, медленно выдвинулась достаточно большая площадка, открыв своеобразную зубастую пасть. И труп только что убитого монстра был сброшен туда. С чавкающий звуком, основание проглотило такое кровавое подношение. A сам кристалл засиял еще ярче. Так вот как они подзаряжали свой кристалл все эти тысячи лет? Возможно внутри него энергия и не имеет каких-либо признаков Тьмы или Некромантии? Но сам способ её получения говорит сам за себя. А значит, можно было бы использовать этот кристалл и для каких-то своих собственных нужд. Да, способ подзарядки жуткий. Но огромное количество энергии, которая в нём находится, возможно того и стоит? Хотя бы по той причине, что её можно достаточно быстро восполнить, и использовать. Жестоко? Да! Но кто знает, как дальше пойдут мои дела? А энергия для мага очень часто просто необходима. Тем более, что мне не нужно забывать о том, что в той башне, которую я хотел постепенно взять под свой контроль, был неизвестен мне источник энергии. Откуда он там взялся и как действовал, я не понимал. Но знал только то, что находясь над источником Хаоса, эта башня никак не может быть подсоединена к источнику Сил Природы. В принципе это невозможно. Я попытался расспросить мага – преподавателя о подобном. И когда он начал мне рассказывать, то я проверил его слова при помощи камня Правды. В этот раз маг – преподаватель мне не врал. Я просто спросил у него, что слышал историю о странном сосуществовании двух разных источников магической энергии. Например, в горной пещере был источник магии Земли, а сверху, на горе, практически прямо над ним, был источник магии Жизни … Стоило мне только рассказать ему эту ахинею, как преподаватель взорвался возмущенными криками. Он тут же мне принялся доказывать, разрисовывая доску векторами силы, что в данном случае это просто невозможно. Два источника силы могут быть. Да, никто и не спорит о том, что подобное возможно. Но они будут принадлежать к одной и той же Стихии. Они не могут быть разными. Это в принципе невозможно.

Исходя из этого я понял, что и башня должна стоять на источнике Хаоса. Но никак не Природы. Однако, когда я к ней приближался, то чувствовал, что эта сила в чём-то родственна мне. А значит, учитывая моё отношение к силе Хаоса, можно было сказать, что в данном случае я действительно не ошибаюсь. Я мог почувствовать силу Стихии Природы. И больше ничего другого!

Именно эта загадка и манила меня сейчас к той башне. Да и сама башня внешне мне очень понравилась. Поэтому, я надеялся всё-таки со временем подчинить её себе. А для этого мне может понадобиться большое количество энергии. Вот тут этот источник мне и пригодится. Я решительно подхватил эту своеобразную скорлупу, и по очереди запечатал кристалл с двух сторон в единое яйцо. Там были специальные запоры, которые сразу же замкнулись. И как только это яйцо оказалось закрыто, линии магической энергии, идущей от этого помещения, тут же начали тускнеть. Я понял, что времени у нас мало. Поэтому быстро спрятал этот источник, который вообще-то по размеру был в два раза больше меня, в походную суму, и тут же бросился в сокровищницу. Не хватало еще и с факелом тут бегать. Сокровищницу я опустошил ещё быстрее. Так как не сомневался в своих действиях ни мгновения.

Уже после этого я бросился наверх, к моим товарищам, которые сейчас грабили очередное помещение. Мы уже практически закончили очищать эту башню от всего лишнего, и поэтому нам следовало бы остановиться. Тем более, что интересного мне тут уже ничего не было. Големы, которые её охраняли, мне позже пригодятся. Я их тоже заберу. Всё-таки они были сделаны управляемыми при помощи браслета. Главное теперь, разобраться в работе этого предмета, и тогда я смогу иметь в охране не только боевых големов в виде металлических статуй и доспехов, но также и такие вот каменные конструкты, которые с виду не вызывают никаких подозрений. По крайней мере, мои товарищи до самого последнего момента не видели в них никакой угрозы. А это о чём-то да говорит.

В этот раз вам не пришлось ночевать в этой башне. Так как защиты в ней больше не было. Именно поэтому, мы со спокойной душой покинули её, только в этот раз мы вышли через главный вход. Защита уже не действовала. Поэтому, я старательно собрал всех големов, каких только нашёл. И эти големы добавились в мою коллекцию. После чего мы снова вернулись к своему лагерю в стороне от этого плато. Тем более, что нужно было забрать и нашу верёвочную лестницу, которая до сих пор висела со скал. Мало ли когда она нам понадобится?

Ложась отдыхать, я попросил дежурных внимательно следить за происходящим в этой долине. Будут ли продолжать местные монстры пытаться добраться до центра этой долины, или же прекратят свои попытки штурма, в виду того, что энергии там больше не имеется? Видимо действительно мои подозрения имели под собой какую-то почву? В эту ночь монстры больше в долину не совались. Да, скорее всего, больше они туда и не будут соваться. Магии и энергии, которая там питала всю систему защиты, больше нет. И поэтому монстры туда уже и не пытаются появляться. Как я уже говорил, местные чудовища очень любят магию не схожу с ними. А та магия, которая на них так повлияла, действительно больше похожа на тёмную магию, Некромантию, и даже силу Хаоса. Всё-таки их тела были изуродованы до неузнаваемости? Но теперь возникал очень интересный вопрос… Почему среди этих монстров не было измененных драконов? Может быть они и были, но из тех, кто с ними сталкивался, никто не выживал? Это тоже был интересный вопрос. Мы же, остановившись лагерем, были вынуждены следить за округой. Я заранее понимал, что наши преследователи могут попытаться зайти за нами и сюда. Если они, конечно, найдут наш след? Мне бы этого не хотелось. Поэтому, пока мы шли к этому месту, я старательно заметал все возможные следы при помощи силы, накопленной за время ночевки у какого-нибудь источника Жизни. Назад нам придется возвращаться всё равно по другому пути. Ведь из нас никто не знает, на что способны эти разумные?

Переночевав в последний раз возле этой долины, мы наконец-то смогли направиться обратно. Как я и рассчитывал, обратный путь у нас лежал немного по другому направлению. Таким образом получалось, что мы описали своеобразную окружность, Зайдя в Пустошь с одной стороны, а возвращаясь совершенно с другой. По сути, в данном случае кто-то мог бы сказать, что с моей стороны подобное похоже на обычную перестраховку? Ведь я таким образом описывал никому ненужные окружности, по довольно опасной местности? Но я прекрасно понимал, что всё это обычная необходимость. Даже если наши враги действительно попытаются устроить мне ловушку, их расчёт в первую очередь будет основываться именно на том, что возвращаться мы будем, скорее всего, по прямому маршруту. Да и зачем кому-то с хорошей добычей описывать круги по такой опасной территории? Вот именно поэтому я и собирался обойти все эти территории, где нас могла ожидать засада, по кругу. Лучше мы потеряем пару дней дополнительно, среди всех этих монстров и живых растений, чем наткнемся на наших врагов, поджидающих нас с добычей в удобном для них месте.

Также старательно учитывая и тот факт, что такие разумные могли просто подождать, пока мы закончим грабить защищенную башню, и теперь ожидать, что мы расслабимся, чтобы напасть на нас во время отдыха, я приказал своим товарищам снова дежурить по двое. По крайней мере, так я был уверен в том, что на нас напасть внезапно не смогут. К тому же, я намерено расположил вокруг опять круг тёмного пламени. Для того, чтобы защититься от возможного вторжения неожиданных противников. Мне бы, конечно, не хотелось, чтобы пострадал кто-нибудь невинный… Но в Пустоши каждый сам за себя. Если ты пытаешься ночью подобраться к спящим поисковикам, не удивляйся тому, что тебя подобным образом поприветствуют. Всё просто по той причине, что поисковики очень недоверчивы. И разговаривать с ними без опаски ты можешь только в Приграничном городке. По крайней мере, за кружкой эля, или какого – нибудь вина. Но никак не раньше. На территории Пустоши все тебе враги. Кроме тех, с кем ты сюда пришёл. Да и то не факт. Я знал о том, что некоторые поисковики, особенно возвращаясь с хорошей добычей, очень часто практически возле самого города подвергаются нападениям неизвестных монстров. И вот же чудо. Их товарищи погибают, а сами эти поисковики живы и здоровы. Всё только потому, что эти монстры, по какой-то неведомой причине, их самих не тронули? Загадка? Да! Вот только я заранее понимаю, что никакой загадки в этом нет. Обычная жадность и корысть разумных толкала их на жесточайшие преступления. Так что тут говорить о каких-либо случайностях просто глупо. По крайней мере, я от этого был более или менее защищен. Орки никогда не предадут клятву данную пламенем родового огня. А эти двое разумных, Дралла и Рииз, тоже против меня не пойдут. Конечно, они могли бы попытаться. Вот только сами братья-орки этого не поймут, не говоря уже и о других возможных после подобного поведения проблемах. Но даже и доверяя этим разумным, я всё равно продолжал за ними присматривать. Мало ли что может произойти?

Эту ночь мы провели вполне спокойно. После чего быстро поднялись, и направились восвояси. Хотя мои товарищи понимали, что я веду их обратно, но маршрут, который я выбрал, вызвал у них некоторое недоумение. Но при первом же привале, когда Дралла попыталась у меня выяснить подробности моего поступка, я им спокойным голосом объяснил, что в данном случае у меня выбора просто нет. За нами была погоня, и об этом все знают. Так вот… Проблема в том, что эта погоня никуда не делась. Они где-то там, ждут нас на территории Пустоши. Ждут, когда мы будем возвращаться, расслабленные и с добычей. Поэтому я не вижу смысла идти назад по кратчайшему пути. Особенно учитывая тот факт, что эти разумные могли примерно догадаться о том, куда мы направлялись. Исходя из этого факта, можно было понять, что на кратчайшем пути нас может ждать Ловушка. И её нам нужно обойти, и желательно, без потерь…

Естественно, что орки сразу же заявили мне о том, что они спокойно сами разберутся с этими умниками. Но я их тут же успокоил. Поисковики – это не обычные люди, которые просто решилипоиграть в разбойников. Эти разумные в своем распоряжении имеют опыт нахождения на этих землях, а также и хитрость, которая может быть подкреплена какими-либо редкими артефактами. Что-то мне подсказывало о том, что они не стали бы за нами гнаться, если бы у них не было подобных возможностей для уничтожения не только самих орков, но и нас всех вместе. Исходя из этих догадок, я и хотел вернуться живым и здоровым. Главное, добраться сейчас до Приграничного городка. А там можно будет решить, что делать дальше? Продадим ли мы часть наших трофеев, которые подберём по дороге обратно, или же сразу нам нужно отправиться на территорию столицы Империи, где все трофеи можно будет продать тому самому гному Трапу, поставщику Академии магии? Но для этого решения у меня еще достаточно времени. Всё зависит от того, что нас ждет по дороге в Приграничный городок. И это не так-то просто решить. Но в данном случае мои товарищи мне доверяли полностью. А значит, решение проблемы не такое уж и сложное. Для начала нужно всё сделать правильно. И ошибаться в этот раз я не собирался…

На обратном пути мы уже не особо церемонились. Особенно учитывая то, что по дороге могли столкнуться с какими-нибудь местными монстрами, представляющими недурственный интерес для тех же самых мастеров эликсиров, которым могли понадобиться какие-нибудь составляющие части и ингредиенты из тел убитых монстров. Поэтому при столкновении с тем же самым изменённым оленем, я не церемонился и дал своим друзьям разрешение на охоту. Особой магии им не понадобилось. Братья – орки довольно быстро окружили это существо, пытавшееся напасть на них, и довольно резво обездвижили его, лишив конечностей. Я не зря опасался этих бойцов, учитывая ту скорость и ловкость действий, с которыми они разделались этим довольно непонятным существом. У меня создалось впечатление, что у орков просто не было никакой опаски по поводу подобного монстра. Они действовали быстро и слаженно. Что, кстати, говорило в их пользу. А также и в пользу того, что я не зря оставил этих разумных возле тебя. Хотя это и не продлится сильно долго, учитывая тот факт, что после окончания Академии магии эти орки вернутся обратно в свои степи. Но сейчас было важно даже не это. Важно было то, что эти разумные на моей стороне. Пока они судорожно разделывали этого измененного оленя, я привычно старался проверить территорию на наличие каких-либо посторонних угроз. Всего лишь по той причине, что подозревал главную проблему, имеющую возможность испортить нам весь этот довольно удачный поход в Пустошь. Те самые охотники и поисковики, которые преследовали нас от Приграничного городка. Я старался всегда переоценивать своих противников. Так, по крайней мере, если я столкнусь с серьезным противником, который будет иметь возможность меня победить, будет не так обидно. Поэтому я заранее рассчитывал на тот факт, что эти поисковики всё же смогли выследить нас, и теперь всего лишь выжидают удобного момента, чтобы нанести удар. Однако, сколько я не напрягался, и не обращался к силе Жизни и Природы, не просил о помощи различных букашек, вроде маленьких ящериц или птичек, ничего опасного поблизости я так и не увидел. У меня создалось стойкое впечатление, что эти поисковики, любители лёгкой поживы, как они наверное считали, всё-таки заблудились, и отстали от меня, так и не обнаружив след нашей группы. А это напрямую говорило о том, насколько я хорошо продумал наше потенциальные бегство, позволившее нам исчезнуть из поля зрения потенциальных врагов. И это не могло меня не радовать. Но и расслабляться ещё было рано.

Насколько я понимаю эту местность, радоваться здесь можно только тогда, когда я уже войду в свою собственную комнату в общежитии Академии магии. И никак не раньше. Всё только из-за того, что я заранее понимаю возможность возникновения проблем на ровном месте. Те же самые разбойники, на пути в столицу Империи Торнан могут испортить нам буквально всё одним своим появлением. И этот фактор не учитывать было просто нельзя.

Несмотря на то, что трофеев у нас вполне хватало, я не забывал о том, что у моих товарищей были практически пустые сумки. А это было неправильно. Я точно знал о том, что при возвращении в тот же самый Приграничный городок, пустые сумки моих товарищей вызовут очень нехорошие подозрения, и многочисленные вопросы со стороны не только поисковиков, но даже и стражи города. Мы бродили по Пустоши уже практически третью неделю, и придём с пустыми сумками? Причём, если мы при этом тут же постараемся отправиться в сторону столицы Империи, это тем более вызовет многочисленные подозрения. Для начала станет понятно для посторонних то, что у нас явно имеется походная сума. Та самая сумка, которая может вмещать огромное количество различных предметов. Хотя внешне выглядит полупустой. Я специально узнавал стоимость подобного артефакта у поставщика Академии магии. Это старый гном уже знал о том, что у меня есть такой артефакт. Ведь я как-то уже приносил ему довольно крупные партии различных ингредиентов с территории Пустоши? Так что не знать об этом он просто не мог. Именно он и рассказал мне о том, что артефакт, имеющий такую же ёмкость, как у меня, будет стоить на внутреннем рынке самой Империи не меньше ста пятидесяти тысяч золотых монет! Представьте себе эту огромную гору денег? Честно говоря, мне было даже немножко страшновато. За такие деньги можно было купить и целое герцогство. А разумный, который купит такой кусок земли Империи, автоматически получит и дворянский титул. Может быть его и будут презирать те же самые чистокровные дворяне. Вот только его богатство будет причиной зависти. И рано или поздно какие-нибудь графы, с большой радостью, отдадут замуж за такого разумного собственную дочь. Даже вне зависимости от того, насколько эта девушка сама желает подобного замужества.

Но я не спешил решать такие вопросы. Не видел в этом никакого смысла. Для нас главное сейчас заработать максимально большое количество денег, и за счёт этого поправить свои дела. Братья – орки наконец-то смогут полностью оплатить свое обучение в Академии магии. Мои товарищи расплатятся со своими долгами, а также и подзаработают. Что поделаешь, но деньги нужны всем. Кроме того, я не забывал о том, что у моего приятеля Рииза были родственники, которые собрали последние деньги хотя бы на первый год его обучения в Академии. Так что наверняка парень захочет помочь и им деньгами? Они были торговцами, но в последнее время им сильно не везло. Судя по рассказам этого парня, кто-то очень сильно ополчился на них, старательно делая пакости, и устраивая им какие-либо каверзы. Одной из таких пакостей было как раз то, что произошло с караваном, который был им очень необходим. Ведь они вложили в это дело практически все свои сбережения. Так вот… Караван пропал… Пропал вместе со всем грузом. И тут ничего не поделаешь. Скорее всего, кто-то из их врагов подговорил каких-то разбойников, и в результате провернул это дельце? Но даже чтобы провести расследование, этим разумным нужны были довольно крупные суммы денег. А они последние деньги потратили на своего отпрыска, которому была необходима помощь и обучение в Академии магии. Вы, конечно, заинтересуетесь тем вопросом, по какой причине подобные разумные тратили огромные деньги, чтобы их ребёнок хотя бы один год обучался в Академии магии? Вроде бы какой мог быть в этом смысл? Ведь он не закончит Академию, и не станет магом? Для этого молодому парню было необходимо целых пятнадцать тысяч золотых и пять лет обучения. А ответ на этот вопрос был достаточно прост. Всё только по той причине, что на первом году обучения этого разумного научили бы контролировать собственную магическую энергию. A для необученного мага подобное было очень важно. Хотя бы по той причине, что он не сгорит сам, и не сожжёт кого-то постороннего в случайной вспышке гнева. Потом уже он может делать всё, что хочет. Главное, что он не будет угрозой никому. И даже самому себе. Теперь же, по моим подсчётам, я мог спокойно выделить моим товарищам, не считая орков, не меньше чем по десять тысяч золотых монет дополнительной оплаты за их помощь. После такого подарка, они наверняка постараются как-то помочь своим семьям. Хотя девушка, скорее всего, будет деньги откладывать и копить. Ведь Дралла тоже хотела построить себе собственную Башню Мага, на землях своего отца. Девушка понимала, что чем больше таких строений на землях какого-то третьеразрядного барона, тем меньше у него будет проблем с соседями. Эти разумные не станут конфликтовать с тем, кто имеет отношения или какие-либо договора с магами, являющимися достаточно опасными, что может очень нелицеприятно сказаться на подобном противостояние. Взять хотя бы его последнее противостояние с соседом, который был всего лишь игрушкой в руках жрецов Чёрного Бога Марога? Если бы мы не вмешались во всё происходящее, особенно учитывая помощь мага Природы, которую я оказал этому старому барону Хигар, то у заговорщиков могло бы всё получится.

Однако, именно наше вмешательство и сыграло очень важную роль в нарушении планов этих врагов старого дворянина. Более того… Сейчас мне предстояло, при возвращении в столицу Империи, устроить своеобразную охоту на оставшихся жрецов этого Божества, которые свили своё гнездо в этом довольно крупном городе этого государства. Я уже знал о том, что эти разумные, по какой-то причине, считают себя самыми достойными, чтобы править в этом мире. Осталось только выяснить, почему они так думают, и тогда возможно я найду способ контролировать источник Хаоса, попавший благодаря им в мои руки? Хотя я нашел небольшую библиотеку в этой башне, которую разграбил, но судя по всему ничего особо важного там не было. Эта башня была каким-то глобальным экспериментом старых магов, имевших отношение к народу драконов. А значит, нужно дальше искать какие-либо ценности, например, на следующих летних каникулах? Я уверен, что кто-то тут же попытается подсказать мне, что можно было бы сейчас отправится второй раз в Пустошь? Тем более, что время, оставшееся до конца каникул, позволяет нам подобную глупость. Вот только вы не учитываете тот факт, что что надо торопиться не спеша. Я отлично понимаю, что после такого длительного похода на территорию Пустоши, на нас и так будут смотреть как на каких-то чудотворцев. А что будет если мы сходим туда второй раз? Нет… Следующий поход нам придется сделать только через год. Когда утихнет этот ажиотаж вокруг нашего путешествия. Я прекрасно понимаю, что всё то, что случилось, и тем более наши ценные находки, имеют довольно большое значение. И у меня нет никакой причины демонстрировать кому-то подобные сокровища. Но даже сам факт того, что мы бродили по территории Пустоши почти три недели, и при этом собираемся вернуться полным составом, уже сразу привлечет к себе слишком много внимания. Где мы были? Что искали? И нашли ли мы то, что искали? Вопросов у наших недругов и доброжелателей будет целое море! Хотя у меня в душе и были сомнения по поводу того, что повторный поход мог бы оказаться таким же результативным, но сам я при этом понимал, что всё-таки нужно иметь определенные меры и границы своей жадности. Кто вам сказал, что при повторном выходе мы не наткнемся на тех самых поисковиков, которые пытались нас поймать при первом выходе из Приграничного городка? Мне бы этого очень не хотелось. Ведь ясно же, что эти разумные будут просто в бешенстве, так как упустили очень важные возможности и шанс разбогатеть. Дразнить лишний раз этих разумных я просто не видел никакого смысла.

– Сергей, ты слышишь этот звук? – Удивлённо повернувшись ко мне, Дралла приподняла вверх указательный палец, словно привлекая моё внимании. – Такое ощущение, будто бы кто-то сражается?

Прислушавшись, я тоже услышал странные звуки, напоминающие столкновение. Явно было слышно лязганье металла, которое больше было похоже на попытку кого-то отбиться мечом чего-то в виде камня, или достаточно жесткой брони … Задумчиво усмехнувшись, я приказал группе остаться на месте, а сам направился в ту сторону. Кто знает, что может здесь происходить? Они и так могли воспользоваться моей задумчивостью, так как я размышлял именно на тему нашего возвращения, и поэтому мог упустить появление поблизости тех самых охотников за лёгкой поживой.

Поэтому двигаясь в ту сторону, я аккуратно и ненавязчиво искал поблизости что-нибудь живое и неразумное. Что бы при помощи этого существа глянуть туда, откуда доносится шум? Вполне возможно, что это те самые хитрецы решили таким образом привлечь наше внимание? Хотя, по сути, учитывая главное правило местных поисковиков, которое гласило никогда не вмешиваться в происходящее с кем-либо столкновение, мы должны были просто пройти мимо. И при этом постаравшись как можно меньше привлекать к себе внимание. Отозвавшаяся на мой Зов маленькая птичка довольно шустро перебирая крыльями пролетела мимо двух деревьев – хищников, и нашла безопасную ветку. С помощью её глаз я увидел, что происходит. И всё это мне категорически не понравилось. Всё только из-за того, что я обнаружил тяжёлую ситуацию, в которую попали двое разумных. Я видел, что один довольно высокого роста человек, вращая вокруг себя огромный меч, отгонял трех хищников, похожих на измененных волков. В отличие от обычных хищников этого вида, такие монстры обладали прочной хитиновой бронёй, которая и вызывала этот странный и достаточно необычный звук, похожий на лязг железа о камень. Судя по всему, дела этих двух разумных были очень плохи. Ведь один из них уже лежал, явно истекая кровью. А второй – старательно держал оборону. Причём держал её довольно умело. Хищников раньше было пятеро. И теперь двое точно так же лежали рядом с истекающим кровью человеком. Мне даже показалось, что я их раньше видел? Похоже, я видел этих двух разумных в главном зале постоялого двора, когда входил вместе со своими товарищами туда, чтобы снять комнату? Это говорило о том, что это тоже могут быть поисковики? Причём поисковики, которые явно не принимали участие в охоте на нас. По крайней мере, когда мы утром выходили, этих разумных в зале уже не было. И их спутать с кем-либо было просто невозможно. Слишком уж большая разница в росте была у них. Великан буквально бросался в глаза. А этот мальчик, который был с ним, был явно подростком благородного происхождения. Возникал только вопрос, по какой причине этот парень сделал такую глупость, и сунулся в эти места? Задумавшись, я отпустил птичку, и, тихо хмыкнув, повернулся к своим товарищам.

– Ну, что ты там заметил?– Как бы девушка не скрывала своего нетерпения, но сейчас она буквально пританцовывала на месте, ожидая моего слова. – Там же кто-то из разумных дерётся? Я же не ошибаюсь? Мы им поможем?

Тяжело вздохнув, я покачал головой. Тут ничего не поделаешь. Дралла всё ещё жила в своем собственном мире благородных взаимоотношений. И пройти мимо разумного, который мог погибнуть от лап каких-либо монстров, просто не могла. Если я сейчас поведу их дальше, то наверняка девушка затаит обиду на меня. А мне бы этого не хотелось.

– Ладно, мы им поможем… – Как только я произнес эти слова, девчонка едва не издала боевой визг, а остальные мои товарищи деловито ухмыляясь принялись доставать оружие. – Но только запомните одно правило… Помогаем, и тут же расходимся! В Пустоши нельзя брать в группу кого-то постороннего. Это может быть опасно. Смертельно опасно. Я не знаю того, куда они шли, и что ищут здесь? Но они явно не простые поисковики. Поэтому, я бы посоветовал вам быть внимательнее. Не упускайте их из поля зрения. Не хватало еще, чтобы они за нашу помощь отплатили ножом в спину. Готовы? Вперёд…

Мы быстро бросившись вперёд обошли несколько деревьев – хищников, которых я уже заранее обнаружил и знал их зону влияния. Мои товарищи двигались гуськом вслед за мной. Буквально не скрывая своего нетерпения. Вот только одно из главных правил Пустоши они усвоили уже хорошо. Здесь ломиться сломя голову сквозь заросли было смертельно опасно. Поэтому, никто из них не пытался меня обогнать. Учитывая тот факт, что именно я их вёл сквозь все эти растения по безопасному пути. Выскочив на поляну, где всё это происходило, вслед за мной остальные тут же крыльями разошлись в стороны. Не ожидавший подобного явления великан отпрыгнул к своему израненному товарищу, и подняв рукоять меча, лезвием уже достаточно изувеченного оружия прикрыл своё плечо и ногу. Видимому монстры часто пытались нападать именно на эти части тела? Прикрыв их лезвием, он не давал им возможности укусить себя.

Также не ожидавшие нашего появления три измененных волка, замерли на месте. И это стало их ошибкой. Воззвав к Природе, я тут же поднял траву прямо под их лапами, вынудив её оплести конечности этих хищников, и таким образом задержать. Рост у травы был недостаточно большой, чтобы наши оппоненты заметили это, но для орков заминки хищников вполне хватило. Бросившись вперед, они слаженными ударами отрубили головы сразу двум волкам. Третий же, вырвав рывком свои лапы из травы, в диком кульбите прыжка, бросился прочь. Видимо он понимал угрозу, которую представляла для него наша группа? Вот только он не учел того фактора, что Дралла уже вошла в раж. Она хотела пролить кровь. Я даже не успел ничего сказать, или как-то её остановить, когда вслед этому изменённому волку понесся кумулятивный фаербол. И уже когда он был в воздухе, я услышал испуганное ойканье со стороны девушки. Видимо только сейчас она поняла, что нарушила одну мою инструкцию. Подобную магию использовать в Пустоши было опасно. Местные монстры достаточно быстро реагировали на подобное. А значит, задерживаться здесь нам было категорически запрещено.

– Быстро, подбирайте добычу, и бежим отсюда! – Как только затих грохот разрыва, посланного ею фаербола, пронзившего тело хищника насквозь, я тут же принялся раздавать команды. – Ты здоровяк, хватай своего напарника, и уходим. Сейчас здесь будет не протолкнуться от монстров! Я же говорил, такую магию здесь использовать нельзя!

Но уже было поздно что-либо говорить. девчонка совершила свою ошибку. Орки подхватили тушки убитых изменённых волков, даже подобрав добычу великана, который не обращая внимания на подобные нюансы сразу же, словно баюкая, поднял на руки израненного паренька и какую-то железяку замотанную в тряпку, очень сильно напоминающую куртку самого этого парня.

– Показывай, куда бежать? – Его гулкий голос был под стать фигуре. Но видимо он умел вовремя правильно расставлять акценты, поэтому даже не стал спорить. Тем более, что именно наше вмешательство могло спасти не только ему жизнь, но и жизнь его товарищу. Рванувшись в сторону, я тут же аккуратно под ноги плеснул магии Природы. Сейчас мы должны были уйти достаточно далеко в сторону, А моя сила должна была исправить ситуацию, аккуратно подняв растения вслед за нами, и не оставив никаких следов. Моим товарищам ничего подсказывать уже не было нужды. Однако, я слышал то, как Рииз сам одернул этого великана, который пытался двигаться сбоку от нашей группы. Маг Света подсказал ему, что нужно идти след в след. Только так у него есть шанс избежать ловушки, и тех же самых деревьев – хищников. Видимо этот великан был вполне себе адекватным разумным. И поэтому лишних вопросов он задавать просто не стал. Наша увеличившаяся группа довольно споро уходила в сторону. А вот сзади, где остался прожжённый насквозь, и хорошо прожаренный изменённый волк, раздались довольно неприятные звуки. У меня создалось впечатление, что кто-то ломился сквозь лес, старательно ломая не только ветки, но и молоденькие деревья? А это было явно не очень маленькое существо? Ну для того, чтобы выйти на наш след, ему нужны были какие-то приметы. А их не было. Магия Природы, которую я использовал, замела все наши следы буквально на корню. И это дало нам хоть и небольшой шанс уйти.

– Ну, и что теперь мне про тебя думать? – Как только мы добрались до ближайшего источника Жизни, и остановились на отдых, я тут же насел на девушку, которая совершила серьезную ошибку. – Ты, вообще, понимаешь, что ты могла натворить? Я же сколько раз вас предупреждал, что магия, имеющая отношение к светлым направлениям, в Пустоши сама навлекает врагов в виде довольно серьезных монстров? Что было бы, если бы сюда приполз тот самый Наг? Которого мы видели там, возле плато? Как ты думаешь, удалось бы нам так просто сбросить его со своего хвоста? Почему-то я думаю, что это было бы проблематично? Такие твари так просто не отцепятся. О чём ты только думала?

Покорно склонив голову, Дралла могла только молча признавать свою ошибку. Но её товарищи тут же за неё заступились. Особенно старался Рииз, который явно рассчитывал на благодарность определенного рода со стороны девушки. Но меня это не столь беспокоило, как хотелось бы думать. Я переживал за нашу целостность и здоровье. Кто знает, какой монстр мог приползти на этот грохот? Может быть это чудовище было бы гораздо опаснее того же Нага? Да, чем ближе мы подходили к обитаемым территориям Империи Торнан, тем меньше было шансов того, что мы столкнемся с довольно серьезными и опасными монстрами. Вот только в данном случае нельзя забывать о том факте, что даже такие монстры могут попытаться подобраться к этим территориям в поисках свежей и вкусной пищи. Надо ли вам рассказывать о том, кого именно они воспринимали хорошей пищей? Обычных людей. И мне бы не хотелось становиться закуской для какого-либо из монстров. А я прекрасно понимал, что не являюсь всемогущим магом, который может справиться с абсолютно любой угрозой.

– Извините, у вас случайно нет какого-нибудь лечебного зелья? – Хрипло перебил мою тираду голос великана, который пытался осмотреть тело своего раненого товарища. – Наши эликсиры все закончились. Если я сейчас не найду ничего, он умрёт… И значит, всё было зря!

Задумчиво повернувшись, я посмотрел на этого молодого мальчика, которого какие-то демоны принесли в Пустошь. Судя по их пустым сумкам, и по тому, что этот великан вместо того, чтобы подхватить убитых им волков, схватился именно за парня, здесь они были не ради подобной добычи. Они искали что-то ещё. Что-то необычное… И, судя по всему это что-то, та самая железка, которую нёс парень привязанной к своей спине? Я буквально кожей чувствовал исходящую от неё энергетику. Скорее всего, это было какое-то артефактное оружие? Но это были их трофеи. Зачем мне в это вмешиваться?

– Сергей, ты же можешь ему помочь? – Мысленно скрипнув зубами, я косо посмотрел на своих товарищей, которые ожидающим взглядом смотрели на меня. Причём, все вместе! Еще бы! Ведь они-то знали о том, что я маг Жизни. Так почему бы мне не помочь этому парню, всего лишь использовав часть своей силы? Тяжело вздохнув, я подошел к этому пареньку, и посмотрел на его раны. Великан действительно был прав. Если мы сейчас не вмешаемся, парень умрёт. Возможно спасая ему жизнь, я таким образом приобрету себе ещё одного союзника? Ещё раз тяжело вздохнув, я принялся аккуратно, тонкими стежками, накладывать свою энергию на раны, словно стягивая их края вместе. Я заметил краем глаза удивлённое лицо великана. Ведь он наверняка рассчитывал, в лучшем для них случае, только на то, что мы можем выделить им под огромные проценты какое-нибудь лечебное зелье? А тут, выяснилось, что среди тех, кто их выручил, присутствует еще и маг Жизни? Он еще не понимал, что степень везения их группы напрямую зависела от того, что мои товарищи видимо из-за общей скуки этого путешествия, решили разнообразить её, вмешавшись в столкновение с этими измененными волками. Закончив штопать раны этого паренька, я аккуратно влил в его тело жизненную энергию. После чего, при помощи диагностического плетения, проверил организм. Ему ничего сейчас не угрожало. Он просто спал. Ну, и пусть… Выспавшийся он сможет действовать дальше. По крайней мере, утром мы сможем спокойно разойтись в разные стороны. И это весьма важно. Я не собирался тащить за собой посторонних. Достаточно знать то, что эти разумные могут каким-либо образом нам навредить. Этот факт я забывать не собирался. Как я уже говорил ранее, в Пустоши никто никому не мог доверять. Здесь любой разумный мог оказаться смертельным врагом. Учитывая тот факт, как местные разумные легко и просто предавали свои клятвы Верности ради собственной выгоды, можно было понять и то, что Веры у меня нет даже к своим собственным товарищам. Хотя мы прошли уже достаточно большой путь вместе.

– Всё! – Слегка хрипло произнес я, поднимаясь и доставая из своей сумки флягу с водой, чтобы попить и смочить пересохшее горло. – Сейчас ему надо выспаться. А завтра с утра он уже будет в порядке. Ночуем здесь! Я ставлю охрану, и завтра расходимся… Всё! Теперь ты…

Великан, внимательно посмотрев на паренька только кивнул в ответ на мою тираду. Ведь он видел, что его бледное и фактически белое лицо постепенно начало наливаться красками. А это было признаком того, что этот мальчик поправляется. С ним всё было немного проще. Его раны были хотя и многочисленны, но при этом не сильно кровоточили. Да и заживали они на этом гиганте достаточно быстро. Так что с ним я провозился гораздо меньше времени… После чего пошёл отдыхать…

Братья – орки, за то время, пока я занимался этим пареньком, разделывали туши убитых хищников, и даже отволокли их немного в сторону. Наука, которую я им преподал, хоть немного, но всё же научила их жизни на этих территориях. Бросать поблизости от стоянки останки убитых монстров было глупостью. Поэтому они отволокли их к дереву – хищнику, и подбросили труппы изменённых волков на корм этому растению. Которое с большой радостью их сожрало. Более того… Разделав эти туши, орки отдали часть ингредиентов великану. Учитывая тот факт, что двух этих волков убил он лично. Так что, по их мнению, он имел право на эту часть добычи. Тем более, что в момент опасности он не думал о своем благополучии, или той самой добыче. Он схватил своего товарища и бросился спасать его. А это говорило о нём с лучшей стороны. Именно так я и понял, что имею дело с достаточно благородным разумным. И его благородство не имело никакого отношения к его крови, или дворянскому происхождению. Насчёт этого я сильно сомневался.

Этот великан, по сути, напоминал мне какого-то тролля, если бы не его обычное человеческое обличье. Да и внутренняя структура его энергетики выдавала то, что он имеет отношение к людям, а не к каким-то смескам разных рас. Но сейчас это было неважно. Великан, словно большая наседка вокруг цыплёнка, кружил вокруг этого бессознательного паренька. Он аккуратно переложил раненого товарища, и сел возле него. Видимо он намеревался всю ночь дежурить. А я, в ответ на это, мог только покачать головой и пожать плечами. Ему бы самому сейчас отдохнуть? Тем более, что на дежурстве будут мои товарищи. Я заранее понимал, что доверять чужакам мне просто нет никакого смысла. Да и зачем мне делать такую глупость? Ведь я не знаю, на что они способны, и что могут сделать? А так я, по крайней мере, хоть немного, но спокоен. Ночь пройдёт вполне нормально. Более того… Я даже удивился тому, как эти разумные выжили всё это время в Пустоши? Но это для меня было не суть важно. Важно было то, что мои товарищи должны были усвоить еще одно важное правило. Мои приказы нарушать в Пустоши категорически нельзя. Так как в данном случае, подобное может привести к очень плохим результатам. Например, они уже и сами видели, что действия Драллы, которая нарушила мой приказ и всё-таки решила использовать свою магию, едва не привели нас к катастрофе. Ведь они видели, что нам пришлось убегать с того места, где мы едва не столкнулись с каким-то неведомым нам монстром? И орки меня прекрасно понимали. Кто знает, что там было за чудовище, которое с такой легкостью ломало деревья? А грохот был значительный. Мы удалились от того места практически на три полета стрелы, но треск стоял такой, будто бы это происходило рядом с нами. Уже по этому шуму можно было понять, что тварь была слишком крупная. Связываться с ней для нас могло быть весьма опасным развитием событий.

Постоянно ловя на себе виноватые взгляды девушки, я старался не обращать на неё внимание. Высказал, что хотел, и хватит. Хочет заниматься самобичеванием, пусть мучается. Сама виновата. Тем более, что в эту драку я лезть не навязывался. Это они захотели помочь поисковикам, что могло тоже привести к довольно серьезным проблемам. Остальное меня не столько беспокоило, как могло бы показаться на первый взгляд. Поэтому, я спокойно расположился на ночлег, достав из своей походной сумки привычные плащ и одеяло, и положив саму сумку в качестве подушки. Честно говоря, за это путешествие я понял свою главную ошибку. Кто мешал мне обзавестись походным матрасом? Хорошая штука. магическая ткань не пропускает сквозь него влагу, а также не дает насекомым добраться до лежащего на нём разумного. По сути, с таким матрасом можно ночевать даже на крупном муравейнике. Вот только стараясь продумать все нюансы, я совершенно упустил из своего поля зрения этот факт. Мне нужно было обязательно озаботиться подобным предметом для того, чтобы я мог иметь возможность нормально отдыхать. Да, это сейчас было и неважно. Важно было то, что мы всё же возвращаемся. И возможно, даже спасли хороших людей? Я в этом был еще не уверен. Но действия этого великана говорили сами за себя. Другой разумный, находящийся здесь, скорее всего, постарался бы подхватить свою добычу, так как от неё зависело очень многое. Но он спасал товарища. А значит, с ним не всё ещё потеряно. Оставалось только выяснить тот факт, что из себя представляет его товарищ? И что же они искали в Пустоши? Этот самый артефакт? Возможно. Но он меня не интересовал. У каждого свой путь, и своя добыча… А значит, это его личное дело. Настолько личное, что меня оно не касается.

Именно поэтому я спокойно задремал, слыша, как рядом мои товарищи точно также укладываются на ночлег. Есть мне не хотелось, учитывая тот факт, что буквально перед этим забегом мы неплохо перекусили. Поэтому, об ужине я даже не думал. Хотя слышал сквозь дрему, как Дралла пристала к великану, пытаясь его накормить. Видимо этот гигант её чем-то поразил, что девушка хотела проявить к нему едва ли не материнские чувства? Хотя, если так подумать… Как пара он ей явно не подходил. Слишком грубые черты лица выдавали тот факт, что это простолюдин. Скорее всего, он слуга этого парня, в котором кстати точно можно было узнать дворянина. Слишком тонкие черты лица, и хрупкое тело. Такое часто происходило, когда были близкородственные связи между дворянами. Ведь они пытались сохранить чистоту крови? Для них подобное было очень важно. Поэтому, я понимал и тот факт, что этого разумного сюда могла привести даже не обычная охота на артефакты, или какие-либо ценные предметы. А что-то ещё. Что-то неуловимое и непонятное мне сейчас. Может позже я пойму то, что ж его сюда привело? Если, конечно, они захотят мне это рассказать? А если нет… Это их право… Тьма сна наконец-то обрушилась на мой разум, в котором было слишком много ненужных вопросов. Заснув я понял, что моё подсознание снова пытается бодрствовать. Я словно осматривал соседнюю территорию, в розыске каких-либо угроз, которые могли бы каким-либо образом влиять на ситуацию? И именно это меня заставляло даже сквозь сон пытаться найти возможность предотвратить потенциальную угрозу. Но угрозы поблизости как таковой не было. Всё было тихо. Моя хитрость с магией Природы, которая заметала следы убегающий группы, сработала. И та тварь, которая вышла на взрыв фаербола, так и не смогла найти виновников своего беспокойства. А это было для меня весьма важно…

Князь

С большим трудом открыв глаза, молодой князь Пирнум Загроска попытался понять, где он находится? Всё это путешествие, в которое он отправился, казалось одним большим сумасшествием. Если бы не его верный слуга Дрим, то молодой князь буквально сразу же, едва войдя на территорию этой проклятой Пустоши, отдал бы Богам свою душу. А сам остался бы в качестве пищи для местных тварей. Но, видимо в этот раз Боги были на стороне молодого князя, так как Пирнум имел все возможности зайти туда, куда он шёл благодаря кольцу, которое тянуло его к родовому мечу. И тут уж ничего не поделаешь. Единственной дорогой была своеобразная извивающаяся тропинка, которую прокладывал его старый слуга, довольно ловко разбрасывая камушки, при помощи которых он узнавал про опасность того или иного места. Самое удивительное для молодого дворянина было то, что его слуга где-то на уровне предчувствий ощущал угрозы, что спасало ему жизнь. И даже им обоим. Бывало даже такое, что он буквально хватал своего господина за воротник, и оттаскивал назад. Хотя кольцо тянуло его вперёд. Но после того, как он столкнулся с тем, насколько чувствительным оказался его слуга, особенно в отношении различных угроз их жизни, Пирнум доверял ему. Поэтому никаких споров или попыток всё-таки идти в выбранном направлении, он не делал. Они обходили места, которые не нравилось Дриму, после чего двигались дальше. Иногда казалось, что они просто ходят кругами? Но это была только кажущаяся видимость. Для верности его слуга на обычных деревьях, которые не пытались их сожрать, делал специальные насечки. Чтобы потом таким образом попытаться найти дорогу обратно. Так вот… Двигаясь вперед, они шли все дальше и дальше. Пару раз на них нападали местные твари. Но длинный меч Дрима всегда выручал их. В задачу князя входило прикрывать своему старому товарищу спину, в то время, когда он старательно разделывается с различными монстрами. Кого здесь только не было? Даже встретившийся им олень, оказался кровожадным монстром, и попытался отхватить кусочек плоти от молодого дворянина. И ему это практически удалось. После этого ранения им пришлось в одной разрушенной постройке, которая была похожа на какой-нибудь охотничий домик местного дворянина, провести целых три дня. Тогда на молодого князя были израсходованы последние лечебные эликсиры. Они были достаточно слабы, всё потому что покупали их задешево. Но они хотя бы лечили.

Именно в этом разрушенном здании, в котором – то и крыши уже не было, молодой князь понял, что боится больше всего в жизни. Он боялся, что его старый товарищ, и по совместительству верный слуга – Дрим, в один прекрасный момент просто оставит его. Оставит умирать. И обвинить его в этом никто просто не сможет. Да, и зачем? Ведь в данном случае, он хочет просто спасти свою жизнь. Раненого тащить по этой местности будет себе дороже. На запах крови местные твари слетались, словно мотыльки на огонек свечи ночью. Когда князь всё-таки смог хоть как-то ходить, он попытался уговорить своего слугу вернуться назад в Приграничный городок. По крайней мере, там у этого великана будет шанс добиться результата. Всё-таки как воин и охотник он был неповторим. А значит, наверняка пригодится тому, кто захочет взять его себе напарником. Более того… Почему-то князь сразу понимал, что его старый товарищ сумеет добиться гораздо большего здесь, чем же вместе с опальным князем. Тем более, что для молодого дворянина без с того самого меча – артефакта жизни просто не будет. А где его искать? Неожиданно кольцо снова сильно дернуло палец. Словно меч находился где-то поблизости? Не ожидавший подобного молодой дворянин растерялся. Но когда пояснил свои ощущения слуге, Дрим сноровисто собрал все их вещи, и приготовился к дальнейшему путешествию.

Но как не рассчитывал молодой дворянин, им пришлось потратить еще достаточно много времени, чтобы добраться до нужного места. Много времени, и еще больше крови и пота. Уже сам его слуга мог покрасоваться минимум десятком перевязанных на скорую руку ран. И с большим трудом шёл, но они всё-таки дошли туда, куда вело его кольцо. Это было какое-то подобие разрушенного замка? По крайней мере, пара башен еще уцелели и чётко давали понять, что за строение здесь было раньше. Но при этом, сам молодой князь чувствовал себя как-то странно. Кольцо двигалось необычным образом. Оно не дергало в одну определенную сторону. А словно ходило кругами.

– А может быть меч находится прямо здесь? Поблизости… И кольцо не может его просто обнаружить? – Задумчиво высказал свое предположение верный слуга, видимо понимая, что его хозяин действительно растерялся. – Нам нужно просто походить по округе и посмотреть… Может мы найдем то, что привлекает внимание твоего кольца?

Лучше бы он этого не говорил. Когда они начали ходить по округе, то тут, то там, находили останки погибших когда-то здесь разумных. Причем многие из них были убиты явно не монстрами. Их убивали мечом. И когда из-под одних останков, которые случайно зацепил сам молодой князь Загроска выкатилась до боли знакомое кольцо, он едва не отшатнулся в ужасе обратно. Это были останки его предков! Тех самых разумных, которые приходили сюда за мечом – артефактом. Кто-то или что-то убивало их прямо здесь. Пытаясь найти ответы, он принялся ворошить скелеты, лежавшие практически ровным ковром в одном из коридоров этой заброшенной крепости. И практически под каждым вторым из них он находил одетое на палец подобное кольцо. Кто-то сказал бы, что это всего лишь очередной ужас, который должен был напугать до безумия молодого дворянина? Но с каждым таким движением он понимал, что выбора просто нет. Именно он должен был найти этот самый меч. Что бы не убивало его родственников, он явно делал это не просто так. Доспехи, которые носили эти разумные, были сильно изрублены. Словно их пытались медленно, но верно уничтожить.

Тяжело вздохнув, молодой парень отправился дальше. Он искал того, кто убивал его родственников здесь. Раз за разом… Год за годом… Столетие за столетием… Было заметно, что это сделано не когтями животных или каких-либо монстров. Это был меч. Очень острый и верный для своего хозяина.

– … Кто решился побеспокоить меня вновь? – Попытавшись толкнуть очередную закрытую дверь, молодой дворянин замер услышав глухой и весьма гулкий голос, доносящийся как будто из бочки. – Если вы пришли за тем, что вам не принадлежит, получше уходите… Я убью вас!

Парень испугался этих слов, так как в голосе практически не было слышно ни эмоций, ни жизни. Было понятно, что это какое-то чудовище. Чудовище, у которого хватает ещё добра в душе, чтобы оттолкнуть потенциальную жертву, и дать ей выбор , который мог спасти жизнь. Отшатнувшись назад, молодой парень поскользнулся, и пытаясь удержать равновесие всё-таки толкнул эту дверь. Дверь, которая с громким ржавым скрипом медленно отворилась, дав возможность лучам солнца разогнать вековую тьму этого помещения.

– Раз ты решил войти, значит ты храбр… – Гулко раздалось оттуда, и вслед за голосом раздались тяжелые металлические шаги, неумолимо приближающиеся к двери. – Раз ты сделал свой выбор, значит нам пора встретиться…

Сделав назад несколько шагов подряд, молодой князь Загроска спиной наткнулся на грудь своего верного слуги Дрима, который ожидая уже достал свой длинный меч, который в узком коридоре вряд ли бы сильно ему помог. Вот только другого оружия у него не было. Он так привык сражаться таким оружием, что вариантов просто не оставалось.

– Давайте посмотрим, кто в этот раз пришёл ко мне? – Гулко расхохотался голос, и вслед за ним из темноты на белый свет шагнули странно черные доспехи, сквозь которые словно струилась темная дымка. Дымка, которая давала понять, что ничего человеческого или живого внутри этих ржавых от времени доспехов просто не осталось. Кровавым отблеском из-под забрала смотрели светящиеся глаза мертвеца. Было видно, как в сочленениях доспехов сверкают выбеленные временем кости. Даже его движения были не по-человечески резкими и угловатыми. Самым неожиданным для молодого князя было то, что его кольцо резко дернулось буквально навстречу этому мертвецу. Более того… В руках мертвеца был виден меч. Достаточно длинный полуторный меч с тонким голубоватым лезвием, полностью украшенным различными витиеватыми узорами, среди которых скрывались магические руны. Рукоять меча, как и говорилось в легенде, должна была быть изготовлена из клыка дракона. И уже это давало хозяину этого артефакта огромную силу.

– Надо же, еще один Наследник обнаружился? – Словно насмехаясь покачал своим ржавым шлемом мертвец, продемонстрировав точно такое же кольцо на своем пальце. – Вот только выслушаю то, какую ты глупость совершил, и убью тебя… Точно также, как убивал всех, кто совершал такую глупость. Рассказывай!

При последних словах, мертвец вскинул сияющий голубоватым светом меч и направил его на молодого князя.

– Рассказывай, как ты бросил свою жену с ребенком, чтобы прийти сюда за Славой? – Снова гулко проскрипел из-под шлема мертвец, но вдруг в его голосе Пирнум услышал какую-то ничем не прикрытую боль. – Рассказывай! Как ты бросил семью на растерзание слуг – предателей? Рассказывай… Как семья теперь будет выживать без твоего крыла?

– У меня нет семьи! – Растерянно оглянулся молодой князь, посмотрев на стоявшего за его спиной слугу Дрима, который уже был готов закрыть своей грудью хозяина, и примерялся своим мечом, которым, скорее всего, просто ничего не сможет сделать. – У меня нет ни семьи, ни ребёнка… Я последний в роду!

– Последний в роду? – В голосе мертвеца неожиданно Пирнум услышал какое-то удивление, и тут же попытался сделать шаг вперёд. Тут же сверкнул огромный меч, и молодой князь словно пушинка был одной рукой великана переброшен ему за спину.

– Прежде тебе придётся убить меня! – Прохрипел слуга, отлично понимая, что против артефактного меча у него нет ни единого шанса, но всё-таки отступать он не собирался. – Точно также, как все мои предки служили этой семье, я не отступлю! Мы служили верой и правдой! Всегда! И если будет нужно… Я последний из моего рода, лягу здесь. Но князя ты не тронешь!

– Слуга? – Снова как-то странно удивился мертвец, покачав своим ржавым шлемом, и как-то неожиданно, словно присматриваясь, наклонил голову. – А случайно не потомок Дирига Смирга? Моего конюшего, который оставался в замке вместе с моей семьёй?

– Да! Я его Потомок! – Всё так же решительно фыркнул в ответ великан, продолжая держать на острие своего клинка противника, хотя отлично при этом понимал, что убить мертвеца второй раз обычным оружием просто не получится. – Он положил свою жизнь спасая жену и ребёнка нашего хозяина. Того, кто отправился сюда на войну. Мои предки служили семье Загроска долгие годы. И сейчас мы два последних представителя наших семей пришли сюда за артефактом. Нас никто не ждет. И возвращаться нам некуда. Хозяин решил, что если нам суждено погибнуть, то так тому и быть. Хватит издеваться над своим родовым древом…

– Хватит издеваться над родовым древом? – Словно эхом повторил мертвец, и как-то странно покосившись, выронил из своих довольно массивных рук артефактный меч. – Хватит! Хватит проливать собственную кровь из-за собственной глупости… Я когда-то погнался за Славой, оставив дома на попечение слуг свою семью. Здесь меня догнало известие о том, что моя семья была убита. Убита предателями среди слуг. Поэтому, я с тех самых пор не нахожу себе покоя. Все, кто приходил сюда, имели отношение к моей семье. Вот только все они совершали такую же ошибку. Оставляли дома жену и ребенка на попечение слуг, что явно не говорило об их уме. Но теперь, я вижу перед собой настоящего Наследника. Ты не захотел, чтобы твоя родословная страдала. Я бы так же поступил… Будь я хоть немного умнее перед своей смертью… Будь я хоть немного… умнее…

Неожиданно для двух живых разумных, которые наблюдали за этим говорящим мертвецом, тёмная дымка, которая сочилась из – под пола ржавых доспехов, взвилась легким облачком вверх, словно символизируя то, что хозяин покинул это тело. И доспехи вместе со скелетом предка князя Загроска рухнули на камни этого разрушенного замка. Медленно шагнув вперёд, парень аккуратно наклонившись поднял меч, который в его руках снова засиял голубым светом. Это был признак родового признания. Только сам князь Загроска, взявший в руки этот меч, мог заставить его засиять таким светом. Именно на это и рассчитывал молодой парень. Ведь отрицать действие этого артефакта предатели не смогут. Они всегда уверяли всех разумных, что этот меч находится в их сокровищнице. И в случае необходимости они смогут его продемонстрировать. Ну, что ж… Если у них получится вернуться, то представителям разумных, которые претендуют на семейный трон князей Загроска придется продемонстрировать своё право. Тут уж ничего не поделаешь. В их княжестве были сильны родовые древа Старейшин, которые могли вмешаться. Даже дела в княжестве в основном решались общим советом Старейшин. Конечно, князь мог принять какое-то решение. Вот только решения, которые принял князь, настоящий князь Загроска, закончилось очень плохо.

Аккуратно перевязав этот меч собственной курткой, и привязав его к спине, молодой князь и его верный слуга направились в обратный путь. Кто-то мог бы, конечно, подсказать им то, что раз здесь был какой-то Страж, то вполне возможно могли сохраниться и сокровища? Вот только почему-то Пирнуму не очень хотелось перебирать все эти кости, и полусгнившие останки каких-либо монстров, которые могли сюда забрести даже случайно. Он хотел вернуться как можно быстрее в цивилизованное общество. Чтобы занять подобающее себе место.

Обратный путь оказался для них еще более опасным, чем дорога сюда. С чем это было связано, они сказать не могли. Вот только в тот же самый полуразрушенный охотничий домик, они снова попали сильно израненными. Хорошо еще, что старый слуга знал простейшие рецепты для лечения ранений. И сумел по дороге собрать немного лечебных трав. Из-за своего состояния им пришлось почти две недели проторчать в этих руинах, чтобы хотя бы подняться снова на ноги. Их спасла странность того, что местные монстры по какой-то причине обходили стороной это строение? Почему так происходило, они не знали. Да это было и неважно. Когда князь Загроска и его слуга Дрим наконец-то смогли хоть как-то держать оружие, они направились дальше. По расчётам молодого дворянина им оставалось всего около двух дней, и они смогут выйти на территорию Империи Торнан. А там уже нет каких опасностей и проблем…

Но вдруг на них напали местные хищники, которые видимо решили поохотиться на территории, через которую проходила их дорога. Неожиданно напавший на Пирнума со спины хищник, чем-то отдаленно похожий на волка, бросил молодого князя на землю, и видимо на радостях принялся терзать ему ноги. Молодой князь услышал только крик своего слуги, и увидел блеск сверкнувшего длинного клинка его меча, прежде чем от боли потерял сознание.

"Неужели всё? Неужели сейчас всё так глупо и закончится?" – По сути, у молодого князя в душе бушевала жуткая обида. Ведь он действительно практически выполнил то, что должны были сделать другие разумные до него. Он практически вынес родовой меч за пределы проклятой Пустоши, и сумел вернуть имя своей семье. Кто же знал, что судьба будет настолько жестокой? Он успел подумать практически обо всём, прежде чем Тьма обрушилась на его разум. Честно говоря, последняя мысль у молодого князя была про то, что он был бы не против, если бы его слуга Дрим всё же вынес меч, чтобы хотя бы покарать предателей, за все эти годы, что его семье пришлось провести в изгнании…

И вот сейчас, молодой князь Загроска медленно открыл глаза и попытался понять, что происходит вокруг? Рядом слышались какие-то странные голоса. Ему даже показалось что один из голосов похож на женский? Но откуда могла взяться женщина в Пустоши?

– Господин, вы очнулись? – Стоило ему только пошевелиться, как в поле зрения Пирнума тут же сунулась лохматая голова Дрима, который деловито принялся поворачивать тело князя, стараясь при этом не доставить ему каких-либо неприятностей, или же неудобство. – С вами всё хорошо! Нам помогли… Это тот самый лесовик со своими товарищами… Они шли мимо, и выручили нас… Вы можете спокойно встать.

– Встать? – Удивлённо посмотрел на своего верного слугу князь, но внезапно понял, что его тело действительно нигде не болит. – А что случилось? Они дали тебе лечебного зелья в долг? У нас же денег нет…

– Ну, как вам сказать… – Задумчиво почесал в затылке слуга, потом, решительно махнув рукой, принялся рассказывать молодому князю все приключения с того самого момента, как его хозяин потерял сознание после укуса за ногу клыками измененного волка. И чем больше он рассказывал, тем больше удивлялся сам молодой князь Загроска. Оказалось, что на шум драки, когда его слуга старательно сражался с нападающими хищниками, прибежала группа людей, в которых можно узнать того самого лесовика, и его товарищей. Они резво вступили в бой, и довольно быстро избавили их от хищников. Потом же, после того как они убежали с места битвы, где находиться больше было нельзя, в первую очередь из-за запаха крови, а во вторую… Девушка, бывшая в группе лесовика, оказалась магом Огня, и она решила использовать против одного из уцелевших измененных волков огненную магию. Но как оказалось, по какой-то причине, подобную магию использовать в Пустоши было опасно. Как сказал лесовик, на эту магию местные монстры слетались как мухи на дерьмо. И соответственно, им всем пришлось убежать достаточно далеко, прежде чем можно было остановиться на привал. А на привале выяснилось, что сам лесовик является довольно неплохим магом Жизни, и он просто вылечил все раны не только самого князя, но и его слуги. Более того… По какой-то причине орки, которые сопровождали лесовика, помогли вынести убитых Дримом монстров, и вырезав все необходимые ингредиенты, отдали ему в качестве трофеев. Так что деньги у них сейчас были. Теперь нужно было просто добраться до Приграничного городка, где можно будет продать все эти ингредиенты, и отправиться домой уже не пешком, а в какой-либо телеге торговцев, едущих до центральных городов Империи.

Выслушав всё это, молодой князь медленно встал, и подошёл к лесовику, который деловито хлебал похлебку из своей чашки. При этом, даже не обращая внимания на происходящее поблизости. Судя по всему, этому разумному нечего было беспокоиться в таком окружении? Маг Огня, и два орка достаточно быстро разберутся с любой угрозой. Ну, по крайней мере, молодой князь Загроска так думал.

– Я хочу поблагодарить вас за спасение, и заверить в том, что моя семья никогда не забудет вашей услуги. – Молодой дворянин решительно поклонился, давая обет Чести перед странным разумным, который был едва ли не такого же возраста, как и он сам. Ну, может быть на один – два года старше. Но это было неважно. Важно было то, что этот разумный помог им спасти свои жизни, и даже выделил трофеи в качестве своеобразной помощи. А это дорогого стоило. К тому же, молодой князь прекрасно знал то, сколько могут стоить услуги мага Жизни даже в Империи Торнан, где их вполне хватает. А тут, на территории Пустоши, подобная услуга вообще цены не имела.

Именно поэтому молодой князь Пирнум Загроска поклялся вернуть долг жизни при первой же возможности и. Хотя этот молодой парень по какой-то причине при словах долг жизни, как-то странно криво усмехнулся. Словно у него были какие-то воспоминания в отношении этого словосочетания? Но сейчас это не имело значения. Молодой князь решительно поблагодарил ещё раз за помощь, после чего снова поклонился и отошёл к слуге. А Дриму, чтобы не отвлекать отдыхающих поисковиков, Пирнум шёпотом сказал, что им необходимо двигаться дальше. Мало ли что может быть на уме у поисковиков? Всё-таки меч, который висел сейчас у него за спиной, был достаточно дорогим предметом. И рисковать таким образом они просто не могли. По крайней мере, сюда они дошли сами и своими ногами. А значит, смогут дойти и до Приграничного городка. В ответ на попытку извиниться за то, что они вынуждены оставить своих спасителей здесь, лесовик усмехнулся, и просто помахал рукой. Вроде бы прощаясь с ними. Видимо этот разумный совершенно не был многословным или разговорчивым. Попрощались… Ну, и идите дальше. Что он мог, то сделал. А на большее не рассчитывайте. Но даже за эту весьма своевременную помощь молодой князь был безмерно благодарен этому странному разумному. Ведь он дал Пирнуму возможность вернуть все долги. Абсолютно все…

Быстро выдвинувшись прямо в ту сторону, куда им указал этот парень, князь Загроска и его верный слуга Дрим практически к концу дня были уже в Приграничном городке. Благо, что лавки еще работали. И в первой же попавшейся лавке слуга продал добытые ингредиенты. С удивлением молодой князь увидел, что за этот товар они получили практически целых тридцать золотых монет. Этих денег действительно могло хватить на поездку в сторону столицы Империи Торнан в качестве пассажиров торгового каравана. Но Дрим и тут перехитрил своего хозяина. Подойдя к торговцам, он договорился, что ехать на телеге будет только сам молодой князь. А он будет сопровождать его, а также и усилит своим мечом охрану каравана. Несмотря на то, что меч действительно был в очень плохом состоянии, практически весь иззубрен, один его вид заставлял нервничать даже бывалых наемников, которые охраняли торговцев. Заметив их реакцию, опытный торговец видимо понял, что такого бойца на дороге найти не получится. Поэтому сразу предложил даже доплатить Дриму за охрану каравана, если всё пройдёт нормально. Естественно, что они согласились на такое великодушное предложение. Тем более, чтобы была возможность сохранить часть денег.

Тяжело вздохнув, молодой князь Загроска повернулся, и посмотрел на Приграничный городок, который вот-вот должен был исчезнуть за поворотом. Телега, на которой он ехал, мирно поскрипывала. А рядом своим уверенным и быстрым шагом размашисто шагал его верный товарищ, и по совместительству слуга. Дрим выполнил свою миссию, и заслужил даже больше, чем обычное Доверие. Но молодой князь понимал, что всё это только начало. Теперь им нужно добраться до княжества Загроска, чтобы в нужный момент продемонстрировать родовой меч их семьи, и потребовать, чтобы предатели прошли проверку. А это тоже было нелегкой задачей…

Лесовик

Проводив задумчивым взглядом таких неожиданных гостей, я мысленно усмехнулся. Вроде бы, как я понял, этот молодой парень действительно был высокородным дворянином? И сюда его принесло именно ради какой-то родовой реликвии. Вот только возникал вопрос, какой демон занёс эту родовую реликвию в Пустошь? И если действительно она была здесь, то возникал вопрос, сколько тысяч лет она здесь была? Неужели до этого времени никто из представителей его семейства даже не задумывался о том, что эта реликвия им может понадобиться? Но это уже не моё дело. Если этот парень добьется своего, то мне не помешает должник, который возможно позже придет мне на помощь? Судя по поведению этого парня, для него клятва в верности и предложение дружбы, шутками не являются. По крайней мере, он не как тот маг – преподаватель из столичной Академии магии, который буквально после первого же занятия просто забыл про то, в чём клялся и обещался.

Конечно, кто-нибудь заинтересовался бы ситуацией, и задал был очень интересный вопрос. Каким образом эти двое разумных вообще дошли до нужного им места, и практически вернулись назад? А вот тут уже действительно была очень интересная ситуация … Дело в том, что его слуга, этот самый великан, который сопровождал парня, и фактически спас ему жизнь, на самом деле является очень слабым магом Природы. Его силы было недостаточно, чтобы сжечь организм изнутри, в виду того, что он не использует её и не обучается ею владеть. Но здесь, на территории Пустоши она была вполне достаточная, чтобы подсказывать ему направление правильного движения, где им ничего не угрожало. Исходя из этого можно было понять, что этого великана нужно взять на заметку. Вдруг он когда-нибудь мне пригодится? Особенно учитывая тот факт, что своим вмешательством мы спасли и ему жизнь. А это тоже очень важный момент.

В этот день мы никуда не спешили, остановившись возле источника Жизни. Я спешить возвращаться в Приграничный городок пока не собирался. По той причине, что ни к чему мне это. По крайней мере, подобная глупость мне действительно была не нужна. Всё только по той причине, что при попытке вернуться, я могу наткнуться на ту самую ловушку охотников за поживой. Пусть лучше эти двое разумных, даже если встретятся с теми самыми охотниками за халявой, скажут им, что мы решили задержаться на территории Пустоши. Это их явно немного встревожит. Ну, какой идиот столько времени по Пустоши шастать будет? А мы пойдём немного другой дорогой. И, уйдя в сторону от маршрута наших незваных гостей, мы пройдем к Приграничному городку фактически со стороны. Сбоку. Я не такой идиот, чтобы выходить к этому поселению с Пустоши прямо напротив их ворот. Было бы конечно лучше, если бы по соседству находилось еще какое-нибудь достаточно крупное поселение разумных? Вот только проблема была в том, что ситуация с этими поселениями была очень неоднозначной. В другие поселения вышедших неизвестно откуда разумных, могли бы просто и не пустить. Кто ты, что ты преследуешь, и от кого бежишь? Вопросов будет множество. И именно поэтому поисковики и предпочитали возвращаться именно в то поселение, из которого вышли на охоту за трофеями в Пустошь. По крайней мере, там задавать вопросов по поводу того, откуда ты взялся на этой территории, и куда направляешься, просто никто не будет.

Возможно именно из-за этого наши потенциальные враги и были уверены в том, что мы всё-таки вернёмся на территорию Приграничного городка? А значит, можно всё же попытаться устроить на нас ловушку? Хотя я подозревал, что за всё это время, которое мы находились в Пустоши, этим охотникам за удачей стоило бы уже не просто задуматься о целесообразности подобной охоты, но и вообще, забыть о нас. Так как в данном случае с их стороны подобное будет невероятно глупым поступком. Но это уже не наши проблемы. Хотят найти свою смерть, пусть ищут. Я не собираюсь переживать из-за тех, кто намеревался убить меня! Ведь они именно это и собирались сделать? Иначе понять то, по какой причине эти разумные решили устроить за нами охоту по Пустоши, было просто невозможно. Они хотели нашей смерти. И это всё просто и понятно. Сами подумайте… Зачем ещё охотится за разумными на территории Пустоши? Тут всё просто. Эти разумные хотели нас ограбить и убить. Ну, не отпустят же они нас живыми? Вдруг мы вернемся в Приграничный городок, и всем расскажем о том, каким способом эти разумные добывают свои трофеи? В этом случае их ожидают многочисленные проблемы. Так как тогда их могут действительно отправить на каторгу. Преступников в Империи Торнан очень сильно не любили. Тем более, что таким образом они обкрадывали не только того разумного, которого ограбили, но и саму Империю. Ведь, чем больше поисковиков будет ходить удачно за трофеями, тем больше налогов с продаж этих самых трофеев получит и сама Империя. Про этот уже не надо забывать. И если эти разумные позволят себе подобные поступки, то количество поисковиков может резко уменьшится. Зачем рисковать жизнью, если всё равно существует шанс того, что тебя просто убьют и ограбят?

При всём этом, я отлично понимал, что с моей стороны будет весьма наивным, считать, что мое потенциальные враги уже погибли. Среди них наверняка могло быть несколько довольно опытных поисковиков? Эти разумные могли испортить жизнь значительно любому желающему отправиться в Пустошь. Поэтому надо было сразу догадываться о том, что эти разумные могут и мне преподнести достаточно неприятный сюрприз. Я, конечно, лесовик, и даже маг Природы. Но при этом, забывать о том, что и среди таких разумных могут оказаться подобные уникумы, с моей стороны будет весьма наивно и даже в чём-то глупо.

Учитывая все эти факторы, я и старался передвигаться по Пустоши так, чтобы мои потенциальные враги даже если и догадаются о том, какую петлю я собираюсь описать, то просто не смогут вычислить основную точку моего выхода с территории Пустоши. А дальше всё будет зависеть от нашей ловкости и хитрости. А также и от наблюдательности. Рано или поздно, мы действительно можем попасться в ловушку. Поэтому, даже после выхода на территорию Империи Торнан, где нам якобы ничто не угрожает, расслабляться не стоило бы.

Именно об этом, во время подобной неожиданной передышки, я и рассказал своим товарищам. Судя по их серьезным лицам и внимательному взгляду, все они прекрасно поняли мою настороженность и желание выйти отсюда, и вернуться в Академию магии живым и невредимым. Более того… Они также понимали и то, что в данном случае я думаю не только о себе. Ведь они тоже были в моей группе? А значит, и им могла угрожать какая-то опасность. Но не думаете же вы, что те, кто объявил охоту на меня, выпустит из ловушки живыми моих товарищей? В этом случае, если мы попадем в подобную ситуацию, вся наша группа просто обречена. И это тоже нужно учитывать.

Так что тут всё было вполне предопределено. Мои товарищи уже открыто проявляли заинтересованность в том, чтобы мы могли выбраться отсюда живыми и невредимыми. А все остальные проблемы на территории Пустоши, которые могли бы у нас здесь возникнуть, они отдавали мне на откуп. Особенно после этого случая с поисковиками, которые искали что-то своё, только им необходимое на этих землях. Я им четко дал понять, что в данном случае, с их стороны весьма глупо сразу бросаться кому-либо на помощь. Хорошо ещё, что с ними рядом был я, и сумел вовремя вмешаться, а также и провести первичную разведку ситуации. А если бы всё это было специально подстроено, чтобы поймать их в ловушку? Про этот факт тоже нельзя было забывать.

Когда я рассказывал моим товарищам о том, что и здесь тоже бывают разумные, желающие за чужой счёт значительно обогатиться, то они буквально разразились гневными высказываниями. Всё-таки, что орки, что молодая баронесса, были воспитаны в совершенно другом ключе. И их раздражало подобное бесчестное поведение разумных. Самое обидное для Драллы было то, что при её высказывании, что среди этих разумных явно нет дворян, я просто рассмеялся. А после того, как закончил смеяться, я принялся объяснять девушке, что среди таких разумных чаще всего попадаются именно дворяне. Которые просто не считают других разумных достойными считаться хотя бы в чём-то имеющими возможность добывать пропитание собственным трудом для себя, а не для кого-то. При этих моих словах Дралла просто растерялась. И Риизу пришлось потратить достаточно много времени, прежде чем она успокоилась. Ведь он тоже был из простолюдинов? И сам прекрасно понимал, что в данном случае обычно происходит. В первую очередь он старался не забывать о том, что и сам сталкивался с подобным поведением со стороны дворян. О чём напрямую свидетельствовало происшествие с ним после одного, достаточно неудачного с его стороны, вопроса преподавателю. Если бы я тогда не вмешался, то неизвестно чем бы все это закончилось? Но при этом, парень старался дать понять девушке, что не всё так плохо, как может показаться на первый взгляд. В первую очередь он старательно пытался подтолкнуть её к мысли о том, что даже среди дворян попадаются благородные разумные. Например, её отец, барон Хигар, и братья. Эти разумные были воспитаны в другом ключе. А значит, были достойны совершенно иного отношения к себе.

Именно на это и упирал Рииз, пытаясь успокоить девушку. В конце концов ему это удалось. Но обида, оставшаяся где-то в глубине души у молодой дворянки, явно говорила о том, что она не забудет моих высказываний. Ведь я говорил абсолютно безапелляционно. Да, я не собирался её жалеть. Так как прекрасно понимал, что в данном случае жалость ни к чему хорошему не приведёт. Да и зачем мне делать подобное? Друзья для того и нужны, чтобы говорить правду в лицо. Какой бы неприятной она не была. Если разумные, которые находятся рядом с тобой, тебе лгут, и потом прикрывают эту ложь благими намерениями, то это не друзья. Скорее всего, таких разумных можно назвать сразу врагами. Так как понятно, что они преследуют какие-то свои, личные, цели. И эти цели явно не несут тебе никакого добра. Ведь если бы они хотели, чтобы ты действительно чувствовал себя хорошо, то не лгали бы тебе в лицо. А постарались бы рассказать истинную правду, которая привела бы тебя к нужному и верному решению. А также и помогла бы исправить положение.

Постепенно успокоившись Дралла поняла все причины для подобных действий с моей стороны. И даже поблагодарила меня за откровенность и науку. Хорошо ещё, что она, в отличии от других дворян, была вполне адекватным разумным, и могла спокойно увидеть собственную ошибку, которая привела бы её к каким-либо потерям. И сейчас даже неважно, какого рода были бы эти потери. Финансовые, или же просто она потеряла бы моё доверие и дружбу? Важно было другое. Благодаря нашему разговору, мы смогли открыть перед друг другом новые стороны своих характеров. И приняли их такими, какие они есть. Что поделаешь. Дружба!

Ещё раз переночевав на той же самой поляне, мы отправились дальше. Как я и рассчитывал, мы двигались в сторону Приграничного городка, описывая довольно большой полукруг. Прямая дорога, как я уже говорил, была не для нас. На ней можно было ожидать засаду. Кто-нибудь, наверное, спросил бы у меня о том, по какой причине я решил подождать целый день, выпустив этих двух разумных вперёд? А вот тут действительно у меня существовал определенный план действий. Если эти разумные дойдут до Приграничного городка, и кому-нибудь расскажут о встрече с нами, то есть шанс того, что этими разумными, так интересующимися нашим существованием, могут оказаться те самые охотники за халявой. Естественно, что узнав примерно наше месторасположение, эти разумные поспешат перехватить нас до того момента, как мы придём к той зоне, которая контролируется стражниками со стен Приграничного городка.

Соответственно можно понять, что эти разумные постараются перекрыть нам дорогу именно на кратчайшем пути. Мы же по нему идти не собирались. Поэтому, обойдя со стороны все эти преграды, мы имеем прямую возможность дойти до нужного места без особых проблем. Главное, выманить потенциальных врагов, после чего мы сможем действовать так, как нам нужно. И именно для этого и был необходим такой отдых, который дал бы возможность нашим врагам занять позицию, которая поставит их уязвимое положение. Да, вполне возможно, что у кого-нибудь могла возникнуть мысль и о том, что зная о засаде, при помощи тех же самых птиц или ящериц я мог бы обнаружить её. И обойдя со спины, нанести удар по противнику, раз и навсегда вынудив их больше не заниматься подобным ремеслом. Да, это будет и проблематично для этих разумных, если нам удастся их просто перебить?

Однако, я при этом отлично понимал, что такое было бы возможно, если бы я был один. К сожалению, я был не один. Со мной были мои товарищи. Конечно, боевую силу тех же самых орков со счетов сбрасывать нельзя. Да, и два боевых мага, которые были в нашей группе, могли спокойно при помощи своих сил уничтожить подобного противника. Вот только я понимал, что если я подобным бесчестным образом нападу, то мой авторитет в глазах этих разумных рухнет в глубочайшую яму. А мне бы этого не хотелось. Поэтому, я так поступать не собирался. Зачем? Если эти разумные выживут, то на то воля Светлых Богов. Потом, когда – нибудь, я с ними всё равно встречусь. Просто заранее зная о том, что за нами ведется подобная охота, я уже буду знать, чего ожидать от многочисленных разумных, находящихся в Приграничном городке. Более того… После такой неудачной охоты, эти разумные вполне возможно постараются в следующий раз предложить нам совместный поход. Всё только ради того, чтобы напасть на нас со спины, когда мы расслабимся. Я же такой глупости делать не собираюсь. Да и ни к чему мне подобное. Я отлично знаю, что поисковики, которые ходят ради того, чтобы самим что-то найти в Пустоши, не пытаются увеличивать свои отряды за счёт других разумных. С их стороны подобное является обыкновенной глупостью. Ведь чем больше группа, тем на большее количество долей придется делить добычу. Это факт, и с ним не поспоришь. Именно поэтому поисковики стараются никогда не увеличивать излишне свою собственную группу. Это им просто ни к чему. Подобное возможно только в том случае, если группа направляется по какой-то древней карте, в то место, где может понадобиться большой отряд, чтобы вынести что-нибудь весьма ценное, или же наоборот, оказать сопротивление многочисленным врагам, которые могут там появится неизвестно откуда. Учитывая все эти факторы, я заранее знаю, что если кто-то и попытается предложить мне совместный поход, особенно на территории Приграничного городка, то я могу сразу этого разумного внести в список врагов.

Однако, сейчас у меня были другие задачи. Нужно было вынести те трофеи, которые мы уже нашли, и доставить их до столицы Империи. Чем больше я размышлял над этим вопросом, тем больше понимал, что в Приграничном городке, только дежурный маг городской стражи достоин хоть какого-то доверия. Все остальные разумные уже вызывают у меня подозрение. Поэтому, даже продавать часть трофеев тут нет никакого смысла. Особенно учитывая тот факт, что при помощи магии Природы и магии Жизни я смог аккуратно остановить процесс разложения в ингредиентах, которые добывались из местных тварей. Таким образом мы их можем доставить до столицы, где и продадим за хорошую и весьма большую цену. Ведь именно этим и пользовались торговцы, старательно покупающие все подобные ингредиенты за бесценок в Приграничном городке, и везли их в столицу, чтобы там продать всё это за огромные деньги.

Конечно наше возвращение, и подобное предвзятое отношение к местным вызовет множество различных сплетен и кривотолков. Но нас это не беспокоило. Главное, что мы добились нужного нам результата. И первый же поход в Пустошь, который мы провернули, оказался весьма результативным. И это было достаточно важно. Важно настолько, что все мои товарищи сейчас слушались меня беспрекословно. И это давало нам возможность действовать более уверенно, и быстро. Что и позволяло надеяться на результативность нашего похода. Ведь чем больше и сильнее была моя вера в моих товарищей, тем качественнее и быстрее мы будем действовать в любой ситуации. Как я уже говорил, очень часто группы разумных несли потери или даже могли потерпеть поражение, именно только по той причине, что в какой-либо опасной, или даже критической ситуации начиналось тратится время на какие-то совещания, или попытки найти компромисс между личными интересами товарищей. И я считал, что подобное было вообще недопустимо. Но тут уж ничего не поделаешь. Этот факт тоже упускать из своего поля зрения было нельзя.

Обойдя Приграничный городок по дуге, мы вошли на территорию Империи Торнан практически с противоположной стороны, той в которую мы уходили, отправляясь в этот поход. Кто-то мог бы вздохнуть с облегчением, когда мы вышли к Приграничному городку без особых проблем или потерь? Вот только я отлично понимал, что на этом наши приключения не заканчиваются. Достаточно было посмотреть на ошалевшие глаза стражников, которые заметили нас вышедшими из Пустоши, откуда видимо уже нашего возвращения никто не ожидал? По привычке, чтобы не настораживать местных жителей, мы скинули несколько вырезанных органов измененных тварей на продажу при помощи того же самого мага Некроманта, дежурившего в этот день на посту среди стражников, охраняющих ворота города. После чего, я сразу скомандовал отправление. Это произошло в первой половине дня. А значит, у нас было достаточно времени для того, чтобы уйти отсюда как можно дальше. Конечно, кто-нибудь предложил бы нам связаться с торговцами, и вместе с их торговым караваном отправиться куда-нибудь в путь. По крайней мере, до столицы Империи мы бы могли доехать. Но связываться с торгашами, среди которых мог быть тот самый заказчик прошлой охоты на меня на территории Пустоши, я просто не хотел. При этом, я также отлично понимал и то, что если мы самостоятельно доберемся до ближайшего городка Империи, оттуда у нас больше будет шансов отправиться без каких-либо проблем в сторону столицы. Тем более, что в этом случае мы можем сами просто взять в каких-нибудь лошадей, и уже достаточно быстро достичь нужной нам цели. Вполне возможно, что кто-нибудь тут же постарается подсказать мне о возможной засаде разбойников? Но вы же учитывайте и тот факт, что я тоже являюсь магом Природы? И учитывая то, что я не собираюсь расслабляться до самой Академии магии, можно понять и то, что этих разбойников мы заметим гораздо раньше, чем они нас. Так что в данном случае всё было понятно и предусмотрено. Тем более, что у нас было время. Пока слухи про наше возвращение не распространились по городу, мы могли достаточно далеко успеть уйти. Особенно благодаря тому, что стража на вторых воротах даже не была в курсе того, что мы являемся теми самыми разумными, которые только что вернулись в Приграничный городок из Пустоши. Ведь тогда у них могли возникнуть многочисленные вопросы по поводу нашей излишней торопливости? Например, с чем могло быть связано такое скоростное бегство? Ведь мы еще не продали ничего ценного в их городе? Про мои отношения с местным магом – Некромантом можно было и не распространяться. Нас просто считали своеобразными друзьями. Не более того. Остальные нюансы никого не касались. Если он сможет сторговать себе что-то дополнительно, то это уже его личное право. И оспаривать такие права этого разумного я не собираюсь.

Довольно споро покинув Приграничный городок, мы тут же ушли с дороги в лес, как только стены городка исчезли за поворотом. Я не идиот, чтобы идти по дороге, на которой нас точно могут ожидать сюрпризы. Учтите то, что путники, идущие по дороге, и не имеющие большого сопровождения воинов, всегда вызывают повышенный интерес у разбойников. Конечно, я понимаю, что нам было по силе справиться с разбойниками, которые не ожидают встречи с пятёркой магов. Причем двое из которых являются орками, которые тоже очень опасны даже в обычном бою. Но зачем рисковать и кого-либо провоцировать? У нас есть возможность пройти до ближайшего города всего лишь за два дня прямо по лесу! Когда мы доберемся до него, то сможем там практически без каких-либо особых проблем получить всё нужное и передохнуть. После чего мы просто отправимся дальше. Туда, где нас может ожидать богатство, учитывая тот факт, что в столице Империи стоимость тех же самых собранных моими товарищами ингредиентов может превышать ту же самую стоимость в Приграничном городке практически в пять – десять раз. А это всё-таки достаточно большие деньги.

Кроме того, я намеревался в конце концов расплатиться со своими товарищами. А это будет не сильно сложно, если всё правильно сделать. Главное в нашем деле сейчас было не спешить. Спешка, как известно, нужна при ловле блох и при совращении чужой жены. Я не в первом, и не втором, не участвовал. Поэтому, прекрасно понимал, что сейчас нужно действовать осторожно и аккуратно. Да, мы находимся уже на территории Империи. Да, здесь на том же Имперском тракте всегда можно наткнуться на тех же самых стражников Императора, которые с удовольствием погоняют разбойников. Вот только я почему-то даже им не доверял. Ведь если они догадаются о том, какие сокровища мы везём, то вполне возможно, что даже эти разумные попытаются нас убить. Тем более тогда, когда поблизости не будет никаких посторонних свидетелей? Мне бы не хотелось провоцировать подобных приступов жадности даже у них. Так что моё поведение было вполне понятно. А если мы выедем из города Империи, то думать о том, что у нас есть что-то ценное, будет довольно глупо. Тем более, если мы выйдем с специально надетыми эмблемами Академии магии. Вряд ли кто-то захочет связываться с будущими магами? Особенно, с боевыми магами. Ведь маг Света и маг Огня в одной группе могут быть весьма опасны. Я это уже знал сам. Но моим противникам, которые могли бы с нами встретиться на дороге, это видимо предстояло только узнать.

Несмотря на то, что мы не особо спешили, нам удалось уйти от города достаточно далеко, что позволило нашей группе остановиться на ночлег посреди достаточно просторной поляны. Я уже привычно разложил вокруг амулеты, создающие круг тёмного пламени. Попутно, при помощи своих способностей, которые я получил в наследство от шамана орков, я обратился к ближайшим животным, чтобы поискать поблизости и какие-либо проблемы, имеющие возможность повлиять на наш ночлег? В данном случае я не имел в виду только разбойников. Это могли быть и какие-нибудь хищники? Ведь гораздо проще успокоить ту же самую стаю волков на расстоянии, не провоцируя столкновения. Более того… Эта стая, которую я обнаружил, могла мне пригодится. Например, если по нашим следам пойдет какое-либо преследование? Всё-таки группа хищников может очень сильно испортить дорогу подобным преследователям, которые подобного просто не ожидают? Но поблизости ничего подобного не было. Однако я всё равно, на всякий случай, при помощи обнаруженного мной духа воздуха, решил организовать своеобразный второй круг защиты. Пусть полетает вокруг нашей стоянки ночью. Если всё будет спокойно, я дам ему своей силы в благодарность за такую услугу. А если он что-то обнаружит, то тем более отблагодарю. Дух воздуха согласился на такие условия, ведь ему было проблематично найти в лесу подобную подпитку для себя? Обычно он питался крохами магической силы, которую обнаруживал где-нибудь, метаясь между деревьями этой лесной чащи. А тут я откровенно ему предложил свою помощь. Услуга была, по его мнению, мизерной. Так что, мы достигли соглашения.

Так что и эта ночь прошла для нас достаточно спокойно. Поэтому, утром я отблагодарил духа воздуха за его ночное бдение, и направился дальше. Завтракали мы уже практически на бегу. Так как нам надо было немного торопиться. Нет, мы не опаздывали на учебу в Академию магии. С этим у нас всё было в порядке. Но при всём этом, нельзя было забывать и тот факт, что наши недруги, которые могли остаться в Приграничном городке, сейчас скорее всего бьют тревогу, и отправляются в погоню за нами? Ведь любой разумный, который хоть немного занимался подобным промыслом, сейчас понял, чего мы пытаемся достичь таким скоропостижным уходом с территории Приграничного городка? Мы нашли что-то ценное, и намеревались продать его в столице Империи. Именно в столице, чтобы не потерять своего дохода.

Естественно, что тем же торговцам, подобное может не понравится. А учитывая тот факт, что некоторые из них могли быть замешаны в попытках охоты на меня, можно понять, что такие разумные действительно постараются найти способ догнать, и даже перегнать нас. Особенно, если они хотя бы догадываются о конечной цели нашего путешествия. Я же подобного допускать не собирался. Именно поэтому, нужно было спешить подобным образом. Мои предчувствия никогда не подводили своего хозяина. Поэтому не доверять ощущению потенциальной опасности, я не собирался. Так как понимал, что подобные чувства у меня появляются не на пустом месте. Заодно, я при помощи силы Природы попросил всё-таки стаю волков присмотреть за нашим хвостом. Пусть уж лучше они пробегут по нашему следу, только в обратную сторону. Если обнаружат кого-то, то пусть поохотятся. А если же всё будет спокойно, то я им попутно укажу место, где пасутся олени. Я его обнаружил при помощи духа воздуха. Так что, и этот обмен был для нас взаимовыгодным. Судя по звукам, которые донеслись до нас из леса, волки приняли мою просьбу, и двинулись по нашим следам в обратную сторону. Хотелось бы конечно посмотреть на того идиота, который вздумает идти за нами следом? Но это уже не мои проблемы. В обмен на подобную услугу, я подсказал волкам куда им нужно будет потом идти. То самое место, где находится несколько оленей, которых этим волкам хватит на несколько дней.

Теперь я мог спокойно двигаться дальше, не особо переживая за потенциальных преследователей. Им будет чем заняться и без меня. А мне сейчас нужно думать о том, что я буду делать в столице? Ведь мне еще нужно попытаться как можно быстрее разобраться с гнездом жрецов Хаоса, которые решили, что им можно попытаться вернуть свою власть на этих землях? С их стороны это было достаточно глупым поступком. Действовали тысячи лет исподтишка, так и сидели бы там и дальше? Так нет же… вылезли! Ну, раз вылезли, пусть не удивляются тому, что их постараются прихлопнуть. Причём помня о том, что мою татуировку они могут чувствовать, я намеревался этих разумных ловить таким же способом, какой когда-то давным – давно придумали они сами. На кукол. Ведь понятно, что тот ростовщик, на которого мне указал бывший жрец Чёрного Бога, попавший в мою ловушку, как главу этого отделения жрецов, не может действовать в одиночку. У него вполне возможно имеются доверенные исполнители и слуги. Если такого слугу перехватить и сделать куклой, то вряд ли сам ростовщик успеет понять то, что происходит? Ведь он сам не ожидает подобного знания от потенциальных врагов? А подослав этому ростовщику такого предателя, я смогу не только неожиданно прийти к нему в гости, но и получить всё, что мне нужно, не привлекая к себе особого внимания. А это тоже очень важно.

Я, конечно, понимаю, что можно было бы спокойно рассказать обо всём этом той же самой Тайной службе Императора. Ведь его дочь, принцесса Диария, наверняка знает и таких разумных. И тогда они бы сами взялись за это дело. Вот только в таком случае, я могу потерять очень многое. Например, мне придется рассказать им и о том, откуда я знаю про присутствие жрецов Чёрного Бога на территории столицы Империи? Соответственно, эта служба может со временем узнать и про заброшенный храм… А также и про мою татуировку. Мне бы этого не хотелось. Ведь в этом случае подобные разумные могут решить, что меня нужно отдать для экспериментов, чтобы выяснить угрозу, которую несет моя татуировка? Как я уже говорил, подобное стечение обстоятельств мне было совершенно ни к чему. А значит, нужно действовать полностью самостоятельно. Что я и собирался проделать. Главное теперь без особых проблем добраться до общежития Академии магии в столице. Там я смогу провернуть несколько торговых операций при помощи старого гнома, являвшегося поставщиком Академии. После чего наконец-то смогу заняться и своими личными делами.

Кроме того, моим товарищам будет уже не до меня. Особенно учитывая тот факт, что за свою помощь в этой охоте за трофеями, они заработали достаточно много средств. И эти деньги нужно будет как-то потратить? Я уже заранее понимал, что Дралла, как истинная баронесса, скорее всего отправится к своим родственникам. Ведь благодаря тому, что произошло на прошлых каникулах, у её семьи теперь гораздо больше земель, чем они имели раньше. А значит, она сможет на эти деньги попытаться начать строительство собственной Башни Мага. Как я уже говорил, подобное вместилище сил и энергии для мага очень важно. Тут уж ничего не поделаешь. Рииз отправится к своим родственникам, так как им явно нужны деньги для того, чтобы снова вернуть силу и жизнь в своё торговое дело. Братья -орки возможно займутся переправкой дерева, которое мы добыли, в своё стойбище. Всё-таки это тоже очень нужный процесс. И с этим фактом не поспоришь. Пока они вернутся домой с учёбы в Академии магии, за это дерево их семья сможет значительно обогатиться и подняться в иерархии кланов орков. Или же они будут искать возможность самостоятельно привезти всё это после возвращения из Академии? Тоже вариант. Вот только для этого им нужно будет найти какой-нибудь артефакт вроде походной сумы? Хотя простейшие подобные артефакты стоили около двух десятков тысяч золотых монет, что давало возможность перевезти довольно большое количество груза. Но не столько, сколько мог перевозить я. По крайней мере, в такую простейшую походную суму влезает груз примерно по размеру равный одной или двум груженым двухосным телегам. Что тоже достаточно много. Особенно, если это будет ценное дерево, которое может позволить этим двум оркам стать едва ли не вождями своих собственных кланов?

Пока они будут заниматься всеми этими делишками, я смогу сделать всё то, что хочу. Без оглядки на их присутствие. Ведь я собираюсь действовать довольно подло? Возможно мне придется наносить удар через разумных, которые не имеют никакого отношения к тёмным жрецам и поклонникам Хаоса? Зная отношение орков и баронессы ко всему происходящему, я понимаю, что им лучше этого не видеть. Возможно моя совесть позже мне и отомстит за подобные действия? Но, как я уже говорил, в данном случае ни о какой чести и речи не идет. С жрецами Хаоса нужно сражаться их же оружием. Подлостью и предательством. Иначе, можно просто проиграть. Я же такой ошибки совершать не собираюсь. Если мне нужно стать подлым, то так и будет. Главное, чтобы я сделал всё правильно. А от этого зависит очень многое. Ведь нужно с умом выбирать потенциальную жертву, которая откроет мне дверь в дом к жрецу Хаоса, и позволит мне сделать с ним то, что необходимо для уничтожения сети этих разумных. Так как вполне возможно и то, что он знает о других таких же гнездах жрецов, которые также могут находиться на территории Империи Торнан? Если существует хоть одна такая возможность, я должен ей воспользоваться. Я уже знал, что эти разумные, скрывались подобным образом не просто так. Если бы у них не было для подобного средств, то скрываться у них бы просто не получалось. А значит, денег у них должно быть достаточно много, что позволяло им действовать так эффективно и спокойно на чужих землях? Мне эти деньги не помешают. Тем более, что скорее всего это золото, которое у них имеется, на самом деле является деньгами Империи. Соответственно можно понять, что оно и внимания особого не привлечет. Единственное, насчёт чего мне стоило бы задумываться, так это только то, что этот разумный был одним из богатейших ростовщиков столицы? А значит, взаимоотношения с Ночной Гильдией у него просто обязаны быть. Ночная Гильдия подобных разумных из-под своего крыла не выпускает. Учитывая этот факт, следовало ожидать того, что руководству этой организации просто не понравится гибель одного из разумных, который приносил им приличный доход. Соответственно можно было понять, что меня ожидают сюрпризы с их стороны?

Чтобы не допустить подобного, мне необходимо сделать всё так, чтобы никакие следы на меня не указывали. Исходя из всего этого, мне нужно будет не просто добиться нужного результата. Но и сделать так, чтобы этот ростовщик погиб спустя некоторое время после нашего с ним разговора. Причём погиб так, чтобы ничто не указывало на мое участие. Даже созданная на месте его гибели иллюзия.

Размышляя над этим вопросом, я задумчиво хмыкнул, и мысленно покачал головой. Продолжая при этом споро перебирать ногами, отмеряя очередное расстояние до следующей нашей стоянки, где нужно будет отдохнуть. Скорее всего, и этого разумного мне придётся сделать куклой? Так у меня, по крайней мере, будет возможность спланировать процесс его умерщвления. А потом уже будет неважно, что с ним произошло? Маги иллюзии обычно могут воссоздать только последние мгновения жизни разумного. А не то, что произошло в его доме, к примеру, пару-тройку месяцев назад? Можно конечно попытаться подкинуть ему какой-нибудь тёмный артефакт, и когда он превратится в зомби, ни у кого не возникнет каких-либо вопросов по отношению произошедшего к простому студенту Академии магии! В данном случае всё будет просто и понятно. Ростовщик, по своему незнанию, приобрёл у кого-то тёмный артефакт. Видимо не зная, как с ним обращаться, этот разумный просто поддался воздействию этого предмета. И в результате чего превратился в монстра. Всё просто и понятно. Главное, чтобы при этом никто из посторонних даже не обратил внимание на то, что у него куда-то исчезли все сбережения! Иначе расследования не избежать. Нет, я конечно могу таскать всё это золото с собой, в походной суме. Но мне хотелось бы всё-таки попытаться сделать что-то вроде вклада в банк гномов. Пора уже настраивать взаимоотношения с этими коротышками! А эти разумные могут действительно начать задавать весьма неудобные вопросы. Особенно, если выяснится, что пропала довольно крупная сумма денег? Тем более, что для них я обычный студент. А откуда у студента такие деньги? Нет, если за меня вступится старый гном Трап, являющийся поставщиком Академии магии, то вопросов – то не будет. Вот только он сам задастся вопросом, откуда у меня могли взяться такие суммы, которые могут превышать всё то, что он мне давал? Я отлично знал, что ростовщики могут владеть сотнями тысяч золотых монет. А если этот разумный ещё и глава ячейки тёмных жрецов, то в его распоряжении может быть и не одна сотня тысяч. Конечно, такие деньги мне нужны. Вот только скрывать такую сумму для меня будет немного проблематично. Ведь если я буду просто держать эти деньги у себя, они будут лежать мертвым грузом. А мне бы этого не хотелось. Не знаю кто и когда сказал это… Да, это было и неважно… Но сказано было правильно. Деньги должны работать, а не лежать мертвым грузом. И именно этим правилом я и собирался воспользоваться. Но было рано еще пытаться решать подобные вопросы. Так как этих денег у меня ещё не было? Да и ростовщик этот ещё не знал, что его ждет в будущем? В ближайшем будущем… И оно всё больше и больше приближалось к этому разумному, буквально с каждым моим шагом…

Снова погоня

– Что ты только что сказал? – Резко обернулся Бирган, который сейчас сидел в таверне, и набирался вина после своего довольно неудачного возвращения из Пустоши. – Кто вернулся в город?

Услышав новость, которую только что принёс одинокий стражник, вернувшийся с дежурства, которое проходило на воротах Приграничного города, обращённых к Пустоши, опытный поисковик не мог сдержать зубовного скрежета. Вся его охота, которую он устроил ради мести, была сплошным провалом. Из группы в полтора десятка разумных, которые отправились на охоту за этим необычным парнем, которого все знали как лесовика, вернулась едва треть. Причём из этой трети, двое были новичками, которым просто очень сильно повезло.

Дело в том, что при столкновении с монстрами не всегда угадаешь, кто попадет под удар? И в результате, погибла даже пара опытных поисковиков. Тут уж ничего не поделаешь. Да, они вернулись живыми, и при этом сумели принести хоть какие-то находки, чтобы окупить свои потери. Вот только проблема была в том, что сама цель, ради которой всё это делалось, достигнута так и не была.

Опытным поисковикам не удалось догнать лесовика, которого они пытались убить и ограбить. Более того… Им так и не удалось выяснить основную цель похода этого разумного в Пустошь? А то, что он явно хотел найти что-то очень ценное и дорогое, было понятно практически сразу и любому разумному. Ведь не зря же одиночка поисковик взял с собой целую группу разумных, в которую входило два орка? Уже только наличие этих довольно крупных разумных, говорило о том, что груз должен быть весьма ценным и дорогим. Однако, отойдя всего на три дня пути от Приграничного городка, поисковики безнадежно потеряли след этого разумного. Да, и вообще, уже на второй день опытные поисковики, пытавшиеся выследить этого разумного, в основном шли наугад. В том направлении, куда он ушёл сразу, выйдя из Приграничного городка. Весь их расчет основывался на том, что этот разумный не знает о преследовании. Сам же Бирган практически в первый же день понял, что противник, с которым они столкнулись, оказался не настолько наивен. Он явно чётко ориентировался в ситуации. А значит, догадывался и о том, что по его следу идут потенциальные враги. Всё это было достаточно просто понять, учитывая тот факт, что этот разумный старательно на своём следе устраивал каверзы для тех, кто будет идти за ним. Сами подумайте… Если бы он не догадывался о преследовании, зачем было тратить время и силы на подобные ухищрения? Нет… Лесовик явно знал, что за ним идет хвост. И от этого хвоста ему не стоит ожидать каких-либо поблажек или милости.

Судя по рассказу стражника, группа этих разумных, которая вернулась в полном составе спустя целых три недели после выхода из Приграничного городка, что было вообще невозможным в принципе, вышла из Пустоши совершенно с другой стороны. Скорее всего, этот хитрец действительно описал полный круг, чтобы вернуться в город, и избежать возможных ловушек на своём обратном пути?

Мысленно чертыхнувшись, и помянув всех возможных демонов, опытный поисковик был вынужден с улыбкой поставить кружку терпкого вина этому стражнику, который старательно трепал языком и рассказывал ему то, что посторонним вообще-то знать было необязательно. Ведь это личное дело каждого поисковика, который отправляется на поиск? Так что, тут и ничего не скажешь. Но информация, которую он получил, буквально следом, заставила Биргана буквально подпрыгнуть на месте. По словам этого стражника, эти странные разумные не задерживались в Приграничном городке. Немного пообщавшись с местным магом, который служил в страже, они направились дальше, покинув город через другие ворота, направленные в сторону Империи. Кто-то мог бы сказать, что возможно их путешествие оказалось безрезультатным? И поэтому, эти разумные были вынуждены отправиться обратно, восвояси, не солоно хлебавши? Вот в том-то и ваша проблема. Вы не понимаете элементарных вещей, которые понимает любой поисковик. Если они поступили подобным образом, то значит несли что-то очень ценное. Настолько ценное, что продавать этот предмет на территории Приграничного городка, для них не было никакого смысла. Ведь понятно же, что стоимость предмета будет возрастать зависимости от возможностей тех же самых покупателей! Поэтому можно было понять, что в данном случае чем дальше от Пустоши они доставят этот артефакт, тем дороже его можно будет продать. Оставалось только выяснить очень интересный нюанс. Настолько интересный для старого поисковика, что он даже был готов заплатить за это последними золотыми монетами. Что именно они несли? Возможно они выполняли чей-то заказ? Соответственно надо было понять то, к примеру, если подобный артефакт имеет отношение к какому-либо благородному роду высокородных дворян, то они заплатят любые деньги, особенно ради собственного родового артефакта. В таком случае, если этот артефакт имеет отношение к какому-либо герцогскому роду, то легко и просто можно будет попросить за его возвращение, к примеру, баронство вместе с титулом. Для герцога подобное проблемой не будет. У него таких баронов под рукой и так штук двадцать. Одним больше, одним меньше… Главное, что он сам от этого ничего не теряет. A для простолюдина, который может только мечтать о подобном возвышении, такой дар просто бесценен. Тем более, что дворянин не будет против, если у него в руках появится разумный, имеющий опыт путешествий по Пустоши. Ведь таким образом он сам он может получить гораздо больше пользы, чем от какого-либо мага, учитывая тот факт, что опытный поисковик может на территории Пустоши обнаружить что-нибудь весьма ценное. И не только такие вот родовые артефакты.

Кроме того, есть также возможность заключить договор с врагами подобного дворянина. Такие разумные, явно не желая усиления своих врагов, возможно заплатят ещё больше, лишь бы этот артефакт попал к ним, а не к тем, кому принадлежал ранее. Так что, и в этом варианте есть возможности для возвышения. Всё только будет зависеть от выбора того, в чьи руки попадет подобный предмет? Снова весело усмехнувшись в ответ стражнику, который уже значительно набрался вина, поисковик с виду нарочито медленно и спокойно покинул трактир. Но стоило ему только зайти за угол, как его словно какая-то бешеная пчела в зад ужалила. Бирган бросился бегом к постоялому двору, где находились его товарищи, выжившие в этой охоте. Теперь они были все помазаны одним миром. Так что, выбора не будет ни у кого из них. Главное, что теперь это не Пустошь. Здесь обычный лес. Поэтому эти разумные, которые идут с лесовиком расслабятся. И это станет их смертельной ошибкой. На что и рассчитывал в первую очередь опытный охотник и поисковик. Здесь они не будут ожидать какого-либо сюрприза. Если они вышли пешком, то скорее всего направляются к ближайшему городу Империи. Проще всего в данном случае пройти через лес. Учитывая наличие в этой группе лесовика, другого развития событий здесь просто быть не может. Ведь он в лесу чувствует себя как дома. А значит, выбора действительно просто нет. Их нужно ловить в лесу.

Как и ожидал Бирган, двое молодых охотников, которые участвовали в этом поиске и охоте на лесовика, сначала решили поартачится. Но потом вынуждены были согласиться. Особенно, когда опытные поисковики пригрозили им тем, что расскажут всем в Приграничном городке о том, что они трусливые. Естественно, что после такого разговора с ними никто не захочет иметь никаких дел. И молодые поисковики были вынуждены согласиться. Хотя и понимали, что если в Пустоши можно подобным образом скрыть свои делишки, просто бросив трупы на растерзание местных тварей, то на территории Империи Торнан с этим могут возникнуть приличные проблемы. Самой главной проблемой было то, что после того, как они помогут Биргану разобраться с его врагом, отмыться им уже не получится. И эти разумные будут вынуждены участвовать во всех его делах. Надо ли вам говорить, что он неоднократно охотился на удачливых поисковиков? И поэтому понимал, что помощники в таких делах нему всё равно нужны. Тут уж ничего не поделаешь.

Буквально через полчаса группа поисковиков довольно спешно покинула Приграничный город. Как и ожидалось, уйдя за ближайший поворот дороги, поисковики практически сразу обнаружили следы группы разумных, которые перед ними ушли в лес. Видимо они действительно собирались идти напрямую, прямо к ближайшему городу? И это будет их ошибкой. В лесу их проще будет убить незаметно для всех окружающих, и той же самой вездесущей стражи Империи. Убить, и даже бросить на растерзание местных хищников. В лесу тоже имеются подобные звери, которые с большим удовольствием разорвут свежие трупы несчастных, которые совершили главную ошибку… А их ошибка была в том, что они просто недооценили своих врагов!

Кто им мешал дождаться охраняемого каравана торговцев? За караваном поисковики вряд ли бы пошли. А так, эти идиоты сами предложили достаточно сообразительным разумным отобрать у них их Находку.

К сожалению, группа охотников за чужим добром вышла из Приграничного города на несколько часов позже этих разумных. И поэтому значительно отставала. Более того… Им приходилось идти по следу, который нужно было находить. А это тоже их задерживало. Кроме того, нельзя было учитывать и тот факт, что среди этой группы был лесовик. Мало ли на что способно это существо среди привычных себе зарослей обычного леса? Но сейчас жажда наживы вела разумных вперёд, практически не давая им возможности остановиться. Но всё-таки поздней ночью им пришлось встать на ночлег. Тут уж ситуация была, что говорится, без вариантов. Ночью даже в лесу можно нарваться на неприятности. Поэтому, никто из них их не стал сопротивляться, когда прозвучал приказ о привале. Бирган по умолчанию взял командование группой на себя. Ведь он среди них было самым опытным? И тут никто из них ничего не мог поделать.

Сам же он, воспользовавшись минутной передышкой, решил обойти поблизости хотя бы на пару десятков шагов территорию. В первую очередь Бирган пытался увидеть костёр в темноте леса. Этот факт явно бы его обрадовал. Остановившись на ночёвку, эти разумные вряд ли стали бы скрывать своё местоположение. Ведь, по сути, в этом лесу им вроде бы некого было опасаться? И эта наивность станет их смертельной ловушкой. Но видимо эта группа всё-таки ушла достаточно далеко. Поэтому, никакого костра заметить не удалось. Всё-таки вокруг была довольна плотная лесная чаща, которая могла скрыть всё, что угодно. Вернувшись к стоянке, опытный поисковик устало отмахнулся от своих товарищей, и лёг отдыхать. Вставать утром придётся рано. Нужно воспользоваться тем, что враги наверняка расслабились и спешить больше не будут. Тогда у них будет возможность догнать врага гораздо быстрее. А когда они догонят лесовика с его компанией, то можно будет следить за ними на расстоянии, не приближаясь. Дождавшись того момента, когда эти разумные встанут второй раз на ночлег, можно будет напасть на их стоянку ночью. Тогда будет шанс темноте убить тех самых орков, которые, скорее всего, сейчас являются своеобразной охраной для ценного груза? Убрав орков, с остальными будет разобраться гораздо проще. Ведь эти разумные в первую очередь рассчитывают на силу своих главных ударных бойцов. Но как уже говорилось, главная проблема в этом вопросе заключалась в том, что нужно сначала догнать эту группу. А она двигалась очень быстро. Возможно они действительно сейчас спешили в надежде на то, что сумеют оторваться от потенциального преследования? Но знают ли они то, что за ними идут не простые разбойники? Поисковики были более выносливыми и опытными в подобных вещах. А значит, у них всегда есть шанс получить желаемое.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Бирган не стесняясь в выражениях поднял своих товарищей и принял их подталкивать к новому преследованию. Время ждать не будет. Если противники смогут оторваться от них ещё дальше, то будет сложнее их догнать. Кроме того, нужно учитывать и тот факт, что эти разумные могут попытаться выйти на дорогу, где примкнут к какому-нибудь каравану. Вполне возможно, что у них имеются для этого все средства, которые позволят им с удобством доехать до нужного места? Этого позволить тоже было нельзя. Также следовало учитывать и тот факт, что пока что они двигались по территории Империи. И здесь не было собственных дворян. Если же они выйдут на территорию какого-либо дворянина, то возможно столкновение с егерями. А эти разумные терпеть не могут, когда кто-то пытается на их землях шалить. Нет, сами-то они могут пошалить, и даже с удовольствием. А вот чужим не позволяют. Столкновение с егерями тоже не входило в планы поисковиков. Так что, спешить им приходилось по-любому.

Однако, как только они выдвинулись вперед, Бирган неожиданно почувствовал, как все его ощущения опасности буквально взвыли. Словно он находился на территории Пустоши, и поблизости где-то мог находиться какой-либо монстр? Честно говоря, он сам не понимал того, откуда у него взялось подобное ощущение? Что могло так угрожать им в обычном лесу, учитывая тот факт, что они преследуют обычную группу разумных? Вполне возможно, что кто-нибудь сейчас спросит, что же такого обычного в том, что в этой группе идут два орка? Да, это довольно опасные бойцы. Но вы учитывайте и тот факт, что в данном случае они идут по лесу, а не по степям. Это в степях орки на своих конях весьма опасные бойцы. В лесу они могут и проиграть. Ведь тут вокруг деревья и кусты, где можно подстроить какую-нибудь каверзу или ловушку для подобных смельчаков?

Но чувства буквально выли и кричали о том, что опасность нарастает буквально с каждым мгновением. Споткнувшись буквально на ровном месте, Бирган удивленно оглянулся, услышав сзади какой-то странный хрип. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть. Молодой поисковик, который замыкал их группу, уже упал на землю и корчился, пытаясь сбросить с себя тушу довольно крупного волка, который вцепился ему прямо в горло. Но это было только начало. Волк не был один. Буквально со всех сторон на их группу набросилась целая стая этих хищников. Быстро выхватив свои клинки, опытные поисковики пытались отбиться от напавших на них хищников. Вот только в этот раз с ними плохую шутку сыграла их собственное привычка. Ведь они привыкли сражаться с изменёнными тварями на территории Пустоши. А там подобные хищники были бронированными. И бить их нужно было в уязвимые места. Здесь же им противостояли обычные хищники, у которых не было брони в виде жесткого хитина, или же чешуи. Их можно было бы зарубить обычными ударами. Но поисковики пытались их сдерживать, чтобы выбрать момент для нанесения смертельного удара. Это и сыграло против них. Волки нападали по двое-трое на одного. И достаточно быстро, Бирган остался в гордом одиночестве. Ведь он сразу же бросился бежать. Опытный поисковик понял, что в этом столкновении не выиграешь боя. Особенно с привычками поисковика. Это был обычный лес. Здесь свои правила и свои законы. Но одно несоответствие буквально жгло ему душу! Почему лесные хищники решили вдруг напасть на группу людей? Обычно они стараются избегать столкновения с людьми, или вообще какими-либо разумными, идущими такой группой? Но сейчас это было не суть важно. А важно было то, что по какой-то причине, побросав тела его погибших товарищей стая волков бросилась за ним. Чувство тревоги, которое не отпускало его сердце, буквально выпило об опасности. Но ничего сделать было невозможно. Нужно было бежать. Бежать как можно быстрее. Ведь от этого зависела его жизнь. Жизнь, которую ему терять категорически не хотелось.

Однако, Бирган слышал хриплое дыхание хищников, которые догоняли его со спины. И буквально с каждым мгновением, эти звуки становились всё громче. Когда сзади раздалось рычание, опытный поисковик не сдерживаясь закричал от ярости, а также и страха. В последнее мгновение у него мелькнула догадка о том, что же могло произойти на самом деле? Скорее всего, это лесовик невероятным способом сумел вынудить стаю волков отправиться на охоту за теми, кто может преследовать его в лесу? Догадка выглядела довольно несуразной. Но смысл в ней всё-таки был. Смысл и значение. Вот только судьбу опытных поисковиков это уже никак не изменит. Ведь хищники живыми их выпускать не собирались. И когда Биргану на спину прыгнул догнавший убегающего человека волк, яростный крик разумного, которые так и не смог не только отомстить за своего погибшего брата, но и получить желаемое богатство, разнесся довольно далеко по молчаливому лесу. Возможно этот крик услышал и тот, кому по сути он предназначался? Тот самый лесовик… А может быть он его даже и не заметил. Только сейчас это было уже неважно. Забившись в клыках догнавших его хищников, поисковик пытался сопротивляться. Он выхватил не только меч, но и кинжал. Вот только волков было слишком много. И они умели нападать группой. Почти как люди, вышедшие на подобную охоту…

Как я и рассчитывал, возвращение в столицу не сопровождалось особыми проблемами, когда мы добрались до ближайшего города, и продемонстрировали местной страже значки студентов столичной Академии магии. Конечно, кто-нибудь скажет, что такими значками можно торговать и налево, и направо. Вот только проблема была в том, что эти значки были не слишком простые. Магия, которая в них содержалась, была узнаваемой для любого разумного, который хоть раз имел к ней отношение. Дежурный маг стражи, которого вызвали стражники, сразу же узнал студентов, и пригласил нас к себе, перекусить и рассказать о причинах, побудивших нас к такому весьма опасному путешествию. Скорее всего, он сделал это для собственного спокойствия? Да, для нас это не имело особого значения. Важен был тот факт, что он избавил нас от лишних расспросов, которые наверняка обрушились бы на наши головы, если бы не его вмешательство. Откуда знать стражникам, по каким причинам пять студентов Академии магии, причём два из них с первого курса, шляются по близлежащим лесам? Может быть мы решили грабежом проезжающих подзаработать себе на учёбу? Ведь фактически вся Империя знала о том, насколько дорогое учение в Академии? Теперь же таких вопросов просто не будет. Тем более, что зла мы никому не умышляли. По крайней мере, в этом городе. Про себя я молчу. Ведь я намеревался добраться до жрецов Чёрного бога Марога, и постараться лишить их любой возможности продолжать мне пакостить. Кто-то мог бы конечно за них попытаться заступиться. Всё-таки, некоторые разумные поговаривали, что Светлым Богам не чуждо милосердие? Вот только я почему-то думал о том, что Светлые Боги не будут церемониться с таким опасным врагом? Тем более с тем врагом, который намеревался полностью и бесповоротно уничтожить весь этот мир. Уже только поэтому следовало бы задуматься, так как в данном вопросе можно было понять и всю сложность возникшей ситуации. Хорошо, что нас не стали допрашивать о подобном с камнем Правды. Ведь если бы с таким артефактом кто-нибудь спросил у меня по поводу того, не собираюсь ли я нанести вред кому-нибудь из разумных, при этом не указывая ни местности, ни территориальности, то вполне возможно, что я мог бы в данном случае проговориться. И тогда проблемы обрушились бы на меня с новой силой.

А так, хватило и того, что мы просто сказали, что заблудились. Тем более, что среди нас было два орка. А эти разумные явно по лесам не любят бродить. Да и шалить разбоем на дорогах Империи тем же самым оркам просто нет никакого смысла. Так как в данном случае, их достаточно быстро могут поймать. Человек человеку рознь, а на орках можно очень быстро прогореть. Таких разумных на территории этого государства очень мало. Тем более, похожих друг на друга, как две капли воды.

Воспользовавшись возможностью спокойно поесть, мы постарались уточнить у местного мага информацию о том, как быстро мы можем добраться до столицы? Всё-таки у нас были свои планы, которые мы не собирались упускать из собственного поля зрения. Как я уже говорил, и я, и мои товарищи, надеялись за остаток летних каникул постараться решить все свои, возникшие в последнее время проблемы… А кое-кто надеялся помочь и своей семье. И это были не шутки. Да и кто с такими вещами шутит? Ведь и дураку понятно, что в данном вопросе нужно быть весьма внимательным. Родня есть родня. Нет, я не спорю о том, что некоторые родственники могли сами постараться избавиться от представителей своего семейства. И всё ради того, чтобы получить хоть какую-то выгоду. И среди молодых дворян подобных случаев было очень много. Настолько много, что местным дворянам верить я категорически бы никому не советовал. Даже той же молоденькая баронессе Дралле, которая ходила со мной в поиск, я сначала не особо доверял. Пока не убедился в том, что в её семействе очень серьезно поставлено воспитание и понятие Чести и Дворянского Достоинства. Это было очень важно. Настолько важно, что я старался не упускать подобные людей из своего поля зрения. Хотя бы по той причине, что подобных разумных можно было посчитать по пальцам на территории огромного государства. А значит, их нужно было беречь. Беречь словно какую-то реликвию. И если мне удавалось найти подобных разумных, то помочь им я считал для себя обычным делом.

Кроме того, я намерено собирался отвлечь моих друзей от происходящего со мной в дальнейшем этим летом. Так как понимал, что если они начнут задавать лишние вопросы… И тем более, начнут вмешиваться в то, чем я намеревался сейчас заняться, то ничего хорошего из этого не выйдет. Они, скорее всего, просто постараются удержать меня от совершения того, что я намереваюсь проделать. Так как для них это будет выглядеть довольно бесчестным. Объяснять им все сложности, а также и проблемы, которые в данном случае действительно нужно было решать кардинально, я не собирался. И не из-за того, что мне придётся потом с этими разумными делиться своими собственными трофеями, но также из-за того, что рано или поздно кто-то из них может проговориться об участие в подобном процессе. Охота на жрецов Чёрного Бога – это вам не шутки. И здесь играть в игры просто некогда… Да и незачем.

Естественно, что у них может возникнуть много различных глупых мыслей, которые могут мне всё испортить. Например, я уже сталкивался с тем, что Дралла, которая продемонстрировала себя хорошим воином, действительно доверяла Императору Багусту. Но никогда и не видела никаких причин для подобного доверия. Я такого просто не понимал. Хотя бы просто из-за того, что в данном случае, прежде чем доверять, нужно было хотя бы попытаться убедиться в том, что Император не выбросит использованных в своих личных целях разумных, как никому не пригодную и сломанную игрушку. Поэтому я предпочитал никому не верить. Всё просто. Как говорят… Доверяй, но проверяй. Вполне возможно, что кто-нибудь мог бы заявить о том, что в моём случае доверие могло иметь огромное значение. Особенно учитывая тот факт, что я столкнулся с подлостью и предательством даже тех, кто клялся в верности. В моём случае подобное действительно могло стать большим вредом. Именно поэтому, прежде чем кому-то поверить или что-либо доверить, я намеревался сначала убедиться в том, что этот разумный достоин подобного. Кто-нибудь возможно и заявит, что подобное может выглядеть весьма предосудительным. Кто я такой, чтобы заранее обвинять в предательстве, к примеру, семью того же самого Императора Багуста? Ну, давайте начнём с того, что я столкнулся с отношением ко мне его младшей дочери, которая намеревалась, воспользовавшись своим положением, использовать и меня, и других разумных, всего лишь как расходный материал. А вы что думали, что принцесса Диария просто так на меня охоту открыла на территории Академии? Ей были нужны рабы, которые будут выполнять абсолютновсе её приказы. И ради этого девушка пошла на откровенные преступления. Если бы она знала, что её ждёт хоть какое-то наказание, то вряд ли бы сделала что-либо подобное. Однако, пользуясь беззащитностью других разумных, и своим привилегированным положением, принцесса Диария старательно пыталась ловить разумных в свои ловушки. Честно говоря, когда она увидела, что сама попалась в такую же ловушку, то её реакция меня просто поразила. Вместо того, чтобы хоть как-то сопротивляться, или пытаться что-либо мне доказывать, дочь Императора практически сразу сдулась и поддалась на мою клевету и шантаж. Да, у меня была информация, которая могла очень сильно повредить имиджу Императорской семьи. Но ведь можно было попытаться со мной хоть как-то договориться? Пригрозить мне, или хотя бы хоть как-нибудь оказать сопротивление? Ничего этого не было! Девушка практически сразу сдалась, и позволила мне использовать себя в моих личных целях. Не подумайте, ничего переходящего определенную границу. Диария стала моим агентом при дворе Императора. Как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе. Если она сама поставила себя в положение моего врага, что пусть не удивляется тому, что взамен я использую её так, как не использовал никто.

Но сейчас речь была не об этом. Практически на следующий день, после удобного ночлега в постоялом дворе этого небольшого города, мы отправились в путь. В сторону столицы Империи Торнан. Как раз туда направлялся торговый караван, в котором хозяева радостно приветствовали нас. Особенно после общения с магом стражи, который рекомендовал нас в качестве не только простых пассажиров, но и потенциальной магической поддержки. Честно говоря, по рассказу мага, в последнее время среди разбойников стали попадаться разумные владеющие магией. И стражникам с ними было сложновато справляться. Поэтому хозяева каравана были рады тому, что мы будем ехать вместе с ними. И даже не запросили с нас никакой платы. Всё только по той причине, что мы маги! Тем более, что среди нас очень сильно выделялась Дралла, на рукаве которой сверкала эмблема Огня. Рииз свою эмблему показывать не стал. Да магу городской стражи это было и не нужно. Он сразу увидел магическую силу этого парня. И только посмеялся, когда видимо представил тех идиотов, которые думают напасть на отряд, где имеется маг подобного направления и Стихии? Но нас такие нюансы не беспокоили. Получив возможность отправиться в нужное нам место, мы больше не нервничали. Тем более, что караван охраняли полсотни наемников. А это были достаточно опытные бойцы. Кроме того, торговцы учитывали и тот факт, что среди нас оказалось два орка. А орки тоже могут преподнести неприятные сюрпризы тем, кто не ожидает от них большой силы и опыта владения мечом.

Однако продемонстрировать все свои знания и умения в этом пути нам не пришлось. Через три дня мы уже въезжали в столицу, где и распрощались с нашими товарищами по каравану. Прощались мы с ними вежливо и спокойно. А что вы хотите? Они нас кормили и поили всю дорогу. А мы просто убеждались в том, что дорога впереди каравана чиста. И всё! По сути, это была увеселительная прогулка не только для нас, но также и для торговцев вместе с их охраной. Ведь я маг Природы? Я заранее увидел бы угрозу на дороге. Так что даже стражники ехали на телегах с грузом, практически не напрягаясь ни на минуту. Главное, чтобы они не слишком расслаблялись. Ведь в следующем караване нас с ними не будет. И тогда подобная расслабленность может привести их к очень плохому результату.

Вернувшись в Академию магии, я сразу же отправился к поставщику Трапу, который намеревался продать все добытые в Пустоши ингредиенты и предметы, которые для нас особой ценности не представляли. Старый гном встретил нас с радостью. И только пожурил мне за то, что я не стал дожидаться его там, в Приграничном городке. Ведь он намеревался туда отправиться в ближайшее время, так как должна было начаться ярмарка, на которой торговцы скупают различные ингредиенты и ценные вещи, прибережённые специально для этого поисковиками. Но у меня были дела в столице, и зачем мне тратить в этом случае время на ожидание этого пожилого гнома на границе с Пустошью? С моей стороны это будет большой глупостью. Я решил потратить своё время более вдумчиво, чем это могло выглядеть на первый взгляд. Как я и рассчитывал, товара, которого мы притащили на продажу, было более чем достаточно. Я сразу же выдал двадцать тысяч золотых монет из тех денег, что мы получили, братьям – оркам, чтобы те оплатили свое обучение в Академии магии полностью. Ещё по десять тысяч, что кстати практически полностью истощило сумму, полученную нами от старого гнома, я раздал остальным моим товарищам, которые тут же бросились выполнять свои задумки.

Рииз сразу же отправился к своим родственникам, чтобы дать им эти деньги, на развитие их торгового дела. А молодая баронесса Дралла отправилась к отцу, чтобы тот подыскал ей место на своих землях, где будет стоять её личная Башня Мага.

Братьев – орков, после того, как они расплатились с Академией магии, я загрузил еще и тем, что отдал им все эти деревянные двери и полки, которые они старательно выбирали в разграбленной нами башне. По сути, даже половины этих деревяшек хватило бы, чтобы завалить полностью две комнаты, которые занимали эти орки. Ничего. Пусть помучаются. Захотят, чтобы я спрятал куда-нибудь это дерево, пусть попросят. Но сейчас они видимо хотели насладиться тем фактом, что имеют в своем распоряжении такое богатство? Ну, что ж… Это дело каждого и права они на это имели полные.

Для меня же наступило время, когда нужно было закончить своё дело с этим самым жрецом храма Хаоса. Я знал, что он ростовщик, и живёт в Нижнем городе столицы. А значит, нужно постараться его выследить. Про Нижний город нужно рассказывать отдельно. Это был старый город, в котором было очень много закоулков и различных трущоб. По сути, появляться там без подготовки, было достаточно опасно. Конечно, кто-нибудь вспомнит, что Гильдия Убийц, и вообще Ночная Гильдия предпочитали не сталкиваться с представителями Академии магии. Но проблема была в том, что всегда можно было заявить, что мой значок студента просто не разглядели в темноте.

Именно поэтому я понимал, что в данном случае нужно быть весьма осторожным и действовать осмотрительно. Так что я старался сначала выяснить место, где проживает этот разумный. Потом присмотреться к разумным, которые обслуживают его дом. Что вы хотите? У ростовщика его дом был заодно и главным офисом. Он тут жил, тут же он и принимал клиентов. Надо сказать, что у этого коренастого толстяка, с лица которого практически никогда не сходила плотоядная ухмылка, клиентов было достаточно много. Особенно много их было среди дворян. Может в этом крылось и его скрытое могущество? Дворяне, в обмен на свои расписки, которые не смогут никогда погасить, готовы сделать любую гадость. Не все, конечно. Теперь я уже знал о том, что даже в Империи Торнан имеются разумные, для которых Честь превыше всего. Только, как я уже говорил, их были единицы. И тут ничего не поделаешь.

Подумав о дворянах, я снова задумчиво усмехнулся. В моей голове уже созрел коварный план. А почему бы мне не попытаться захватить у этого разумного все расписки дворян, которые он имеет в своем распоряжении? Ведь и дураку понятно, что такой компромат может выручить меня в случае необходимости, бросив в паутину моих интриг разумных, которые совершенно этого не ожидают? А значит, мне действительно необходимо обратить на этот факт очень пристальное внимание

Ещё целую неделю я следил за этим ростовщиком, старательно выискивая слабые места в его окружении. И в конце концов заметил одного старого слугу, который, по сути, являлся управляющим в этом доме. Его слушались буквально все. И даже сам хозяин часто, словно близкий родственник, выслушивал ворчание этого старика, и только покачивал в ответ головой. Почему у какого-то слуги с ростовщиком подобное панибратское отношение? Этот вопрос нужно будет решить, и как можно быстрее. Кроме того, я обратил внимание еще на один факт. Этот странный слуга мог уходить и возвращаться в дом ростовщика, когда угодно. Один раз мне пришлось пролежать на крыше соседнего дома почти полночи прежде чем я увидел возвращающегося старика. И… о чудо… Хотя я фигуру-то его узнал, но походка была совершенно иной? Словно бежал молодой человек. Но ведь он глубокий старик, и ходит всё время сгорбившись? Неужели здесь какая-то тайна, которая может иметь большое значение? Наверное, я начну с этого разумного. Когда он в очередной раз уйдёт в город и надолго. Только нужно будет действовать очень быстро. Благо, что рядом с этим домом есть небольшой закоулок. Большим спросом у местных бандитов он не пользуется. Хотя бы по той причине, что этот закоулок является тупиком. Несмотря на то, что там достаточно темно и грязно.

В этот раз я вышел на охоту с поглотителем душ. Приготовив всё необходимое. Вы же не думаете, что я буду пытаться этого разумного допрашивать возле достаточно сильно укреплённого дома, где находятся его сообщники, используя татуировку на руке? Я помню то, какие вопли раздавались от бывшего жреца Чёрного Бога, когда он увидел у меня эту татуировку? Поэтому, делать такую глупость была нежелательно. Шум поднимется просто неимоверный. А мне нужно сделать всё тихо. Так, чтобы никто и ничего не заподозрил.

– Опять куда-то побежал? – Тихо усмехнулся я, выглядывая из переулка, и наблюдая за тем, как старательно похромал куда-то этот необычный старец. – Ну, давай… Побегай чуть-чуть…

Проблема для этого старика была в том, что ему действительно придется возвращаться назад именно по этой улице, рядом с которой проходил этот самый переулок, выбранный мной в качестве места для охоты. Вот только заметив то, что этот разумный не тот, за кого себя выдает, я догадался и о том, что в данном случае этот хитрец может быть также одним из жрецов Чёрного Бога. Только таким, кому нужно находиться на территории столицы Империи скрытно. А значит, следует задуматься о том, кто же он на самом деле? Хотя он и носил какой-то плащ, но под ним могло быть всё, что угодно. Начиная от кольчуги, полностью закрывающей его тело, заканчивая другими какими-либо сюрпризами. Костяным ножом бить сквозь одежду было бы проблематично. Оставалось только надеяться на неожиданность моего нападения. Так как этот разумный, привыкший к тому, что здесь он в безопасности, при приближении к своему дому перестает даже оглядываться. А это явно говорит не об его уме. Ведь если ты находишься в таком положении, то именно в том месте, где у тебя логово, и нужно быть осторожнее всего?

Но сейчас, такие подробности и размышления мне могли только навредить. Так как я вышел на охоту. Затаившись в переулке, я поджидал возвращения этого разумного. При этом, старательно готовил ему каверзу, которая должна была подпортить ему дорогу. Я намерено вырастил маленький росточек там, где он обычно ходит. С виду, это была простая травинка. Но в нужный момент, она сделает ему своеобразную подножку. И этот мнимый старик споткнется. А то было именно то, что и было необходимо мне на тот случай, если он заподозрит какую-то угрозу. Так как в первую очередь мне было необходимо взять его живым. Использовать какую-то более серьезную магию здесь, в столице, даже несмотря на то, что это Нижний город, мне не хотелось. Ведь таким образом я всего лишь могу выдать свои интересы? А они у меня были весьма разнообразными. Так зачем мне делать подобную глупость?

В этот раз мне пришлось прождать еще дольше. Видимо он действительно никуда не торопился, и поэтому задержался на достаточно долгое время. Однако, мне никто не мешал ждать его в этом переулке. Даже если бы кто-то меня здесь заметил, на мне был надет темный плащ, скрадывающий фигуру, чтобы натолкнул такого любопытного разумного на мысль о том, что это обычный бандит из Ночной Гильдии. Конечно, могли бы возникнутьлишние вопросы у таких разумных, ели они сами имеют отношение к этой организации? Но даже на этот случай у меня под рукой была пара заранее заготовленных амулетов. Они должны были создать марево, которое словно необычный туман затянет всю улицу, и не даст возможности меня преследовать в случае необходимости моего бегства.

Заметив наконец-то в конце улицы движение, которое мне было уже знакомо, я приготовился. Надо было сделать так, чтобы этого разумного ничего не отвлекало. Он почти дома, и должен чувствовать себя в безопасности. Хотя, наблюдая за этим разумным при помощи небольшой птички, свившей гнездо на одной из печных труб близлежащих домов, я заметил то, как он начал настороженно оглядываться. Этот разумный словно чувствовал поток внимания, идущий к нему прямо в спину. Именно на это и был мой расчёт. Если я сам лично ему буду смотреть в спину, или же сбоку, он наверняка сможет почувствовать. Знаете, у подобных разумных очень часто интуиция доходит до такого уровня, что позволяет ему предчувствовать и не такие проблемы. Исходя из этого, можно было понять, что в данном случае я действительно имею возможность отвлечь его при помощи наблюдения птичкой его передвижения. Ведь она находится совершенно с другой стороны? А это очень важный фактор.

Как я и ожидал, этот мнимый старик оглядывался именно туда, откуда на него падал взгляд. Видимо заранее подозревая, что этот взгляд не несет ему ничего хорошего? Теперь наступило время действовать. Повинуясь моему приказу, маленькая травинка резко утолщилась, и выстрелила вверх своеобразной петелькой, которая естественно лопнула под напором ноги разумного. Вот столько этой петли хватило, чтобы он споткнулся, и рухнул практически на колени. Судя по всему, он был готов к столкновению, так как из его руки выскользнул и забренчал по каменной мостовой короткий, но при этом явно опасный нож. Сами подумайте… Разумный, который просто спешит домой, не будет тащить в руке наизготовку лезвие. Тем более, которое отдает какой-то темнотой? Резко выпрыгнув сзади него, я короткой палкой нанёс удар ему по голове. Убивать его я действительно не собирался. А вот оглушить, следовало бы. После чего, практически не оглядываясь, я затащил тело этого разумного, которое оказалось для меня неожиданно достаточно тяжелым, в выбранный мной переулок. Где и бросил его. Практически сразу вернувшись назад, я подобрал нож, и аккуратно активировал безобидный амулет. Улицу тут же затянуло лёгким туманом. С виду он был вполне прозрачный. Вот только искажал видимости настолько, что попытавшись узнать кого-либо можно было очень сильно ошибиться. Женщина могла выглядеть мужчиной, и наоборот. Гном – эльфом, а эльф – орком… Хитро, но действенно.

Вернувшись к своему пленнику, я принялся быстро снимать с него всё это облачение. Когда я расстегнул куртку, которая была на нём, то тихо усмехнулся. Мои подозрения не были беспочвенными. Мало того, что под курткой была довольно плотная и толстая прокладка, которая вроде бы раздувала его тело, делая вид упитанного разумного, так ещё и скрывала под собой настоящий чешуйчатый доспех. Хотя и не из мифрила, но из вполне хорошей стали. А значит, необходимо было его полностью раздеть. Мало ли какие еще сюрпризы у него могут быть? Когда я раздевал этого псевдо-старика, то заметил на его руке под перчаткой очень интересное кольцо. Жрец, ставший моей куклой, рассказывал мне про такие символы, распознающее приверженцев их Веры. Браслеты делать они уже видимо не умели, так как утеряли это знание в веках, прошедших тысячелетий. Так теперь они старательно пытались распознавать друг друга по таким вот необычным кольцам. Надо сказать, что это кольцо хотя и выглядело как тот самый браслет жрецов, но сильно от него отличалось. В отличии от того артефакта, в котором рисунок хотя и выглядел безобразной мешаниной из рун, но содержал в себе довольно оригинально действующую систему, здесь же мешанина рун была настоящая. Никакой пользы от подобной груды символов носителю такого кольца не было. И, по сути, его можно было выдать за обычную безделушку. Я же шутить с этим разумным не собирался. Поэтому, быстро связав довольно молодого парня, который скрывался под всеми этими накладными париками и бородами, я заткнул ему рот его же накладной бородой. Теперь наступило время страха и ужаса. Кричать и сопротивляться он явно не сможет. И моему похитителю душ ничто не помешает сделать своё подлое дело. Тем более, что я уже знал один секрет этого артефакта. Стоит мне только применить его на испуганном разумном, как он сумеет поглотить гораздо больше силы и энергии, не считая самой души такой жертвы. Именно поэтому я намеревался продемонстрировать этому разумному свою татуировку. Она словно чувствовала его близость, и уже фактически дергала меня за руку.

Честно говоря, самостоятельность этой татуировки меня очень сильно раздражала. Но выбора не было. Так как я понимал, что только таким образом я могу её на какое-то время успокоить. Хотя у меня всё же были некоторые опасения, по поводу того, чтобы эта странная татуировка не получила дополнительных сил, которые позже могут обернуться против меня? Но для этого мне было необходимо встретиться с Великим лесом. А до него было еще достаточно далеко.

Когда этот разумный пришел в себя, его испуганный взгляд метнулся вдоль по тёмной улице, а потом воткнулся в темноту под моим капюшоном. Но своё лицо я ему показывать не собирался. Незачем. Главное было в том, что он практически сразу заметил браслет на моей руке. А я этот старый браслет жрецов Хаоса не снимал в последнее время. Если он защищает от сил Хаоса, то может быть и от других каких-либо течений и Стихий магии сможет помочь? Судя по расширяющимся зрачкам, этот разумный сразу признал артефакт. Хотелось бы знать, где он его мог видеть? После чего, он также заметил и поглотитель душ, зажатый в моей левой руке. Хрип, вырвавшийся из-под его кляпа, я тут же заглушил, зажав ему рот свободной правой рукой. Той самой рукой, на которой темнела татуировка. Когда в темноте засветились глаза этой змеи, я даже сам ужаснулся. Хотя старался не показывать своего отношения к происходящему. Судя по рывкам его тела, этот разумный действительно намеревался попытаться вырваться. Но змея довольно быстро заставила его начать пускать пузыри пены. После чего я, не медля ни секунды, нанес удар поглотителем душ. В этот момент я буквально почувствовал какое-то разочарованное шипение от татуировки? Неужели она действительно питалась душой того, кого убивала? Если это так, то я вовремя сделал свое чёрное дело. Ведь если бы душа этого разумного ушла из тела, даже поглощенная моей татуировкой, то при помощи поглотителя я не смог бы ничего сделать. Этот фактор тоже нужно учитывать. А кукла среди приближенных к ростовщику мне была нужна. Когда этот, теперь ужебывший, разумный расслабился, и обвис на лезвии костяного ножа, я аккуратно вынул его. Судя по свечению рун на нём, а также и по тому, что рана практически сразу затянулась, всё прошло как нельзя лучше. Кукла получила необходимую магию, и теперь я могу сделать всё что считаю нужным.

– Ну что, поговорим? – Задал я риторический вопрос, когда кукла, открыв пустые и бездушные глаза посмотрела на меня равнодушным взглядом, видимо ожидая команды. В этом не было для меня уже ничего удивительного. Кукла должна была выполнять мои приказы. Развязав несчастного, я приказал ему снова облачиться в свою защиту и маскировку, так как не знал, что его ожидает внутри дома ростовщика. После чего, принялся расспрашивать в полголоса этого разумного. Его ответы были короткие и лаконичные. Он действительно был одним из приближенных порученцев главы этого отделения тёмных жрецов, служащих Чёрному Богу Марогу. Уже только это говорило о том, что я нанес удар в нужном направлении. Ведь все слуги в доме ростовщика подчинялись либо хозяину, либо управляющему его делами. А ответственный посыльный мог в любое время суток приходить и уходить, не привлекая к себе внимания своими перемещениями. Более того… Он мог приводить к своему хозяину различных разумных на личную встречу. Причем делал это обычно ведя такого разумного с завязанными глазами. Ведь этот разумный возможно не должен был знать того, где находится главное гнездо приверженцев Чёрного Бога? Так как всегда существует шанс того, что их как каких-то заговорщиков могут попытаться поймать, чтобы наказать. Палачи у представителей той же Империи Торнан были весьма искусными. Хотя жрецы и могли спокойно вынести подобные истязания, но при этом не забывали также и о том, что всегда существует порог боли. Тот самый порог, за которым их ожидает простое безумие. А какой от них может быть прок для повелителя Хаоса, когда они станут безумными? Абсолютно никакого. Поэтому, жрецы и предпочитали всё-таки действовать с опаской и осторожностью.

Именно этим правилом таких скрытных разумных я и собирался воспользоваться. Тем более, что браслет, который был у меня на руке, судя по всему, скрывал меня не только от сил Хаоса, но и от самих жрецов. Я до сих пор не мог забыть то, как тот жрец, который стал моей куклой первым из этих несчастных, почувствовал мою татуировку? Здесь я подобного допускать не собирался. Тем более, что знал маленький нюанс, который жрецы Чёрного Бога могли скрывать. Они друг другачувствовали. Про этот тоже не следует забывать.

Подождав пока моя кукла снова облачится в свою маскировку, мы аккуратно с ним скользнули к дому ростовщика. Естественно, что через главный вход мы заходить не собирались. Да и ни к чему это было. У посыльного главы отделения тёмных жрецов был свой собственный ключ, с помощью которого можно было проникнуть внутрь этого строения, которое выглядело словно маленькая крепость. Чем мы старательно и воспользовались…

Ростовщик

– И что теперь мы имеем в итоге? – Саамуп Ларигнар настолько вошёл и даже сжился со своей ролью ростовщика, что даже в свободное время просто не мог каким-либо образом от неё освободиться. – Сегодня у нас хорошая прибыль!

Ещё бы, чтобы у него была плохая прибыль? В последнее время, благодаря своим хитроумным планам, ему действительно удалось практически взять под контроль большую часть придворных Императора Багуста. А что вы хотите? Многие дворяне очень часто нуждаются в деньгах. И при этом, в достаточно больших суммах. Рассчитывая на то, что им никогда не придется возвращать эти деньги простолюдину, такие разумные обычно даже не вчитывались в долговые обязательства, что очень плохо сказывалось потом на их благосостоянии. Например, даже сейчас, на вскидку, Саамуп Ларигнар мог спокойно сообщить о том, что в его руках имеются минимум десять имений баронов, не считая пары графств. Более того… Среди его должников оказалось даже два герцога. Хотя этим разумным предъявлять долговые расписки пока что не было никакого смысла, но при этом, опытный интриган прекрасно понимал, что подобные связи ему всегда пригодятся. Ну, что стоит какому-нибудь герцогу, в обмен на уменьшение суммы по процентам, помочь разумному в маленькой просьбе? А просьбы действительно были небольшими. Взять какого-нибудь сотрудника на государственную службу? И все! Мало кто знал, что таким образом жрецы Чёрного Бога Марога проникали фактически везде. После чего, такой разумный подкупом, шантажом, или еще какими-либо мерзкими делами, проникает как можно глубже в структуру этой организации. Когда он займет там руководящую должность, практически вся эта организация Империи перейдет под контроль тёмных жрецов.

Например, сейчас можно было с уверенностью сказать, что в казначействе Империи Торнан, а также и в паре судебных служб уже окопались тёмные жрецы. Вы только вдумайтесь? В казначействе Империи уже был представитель жрецов Чёрного Бога? Этот разумный за два года с простого и никому ненужного клерка поднялся фактический до должности начальника отделения. В скором времени этот разумный намеревался занять должность начальника, ответственного за довольно крупную часть Империи. И все налоги с той стороны территорий этого государства будут проходить через него. А это всё-таки очень важная должность. Ведь многие разумные, которые платят налоги, часто стараются их по возможности не доплачивать, или утаивать. Обнаружив подобное несоответствие такой жрец сможет начнет шантажировать виновников, которые будут вынуждены платить ему дань. И таким образом, сами тёмные жрецы получат большую часть этих денег, что и позволит им действовать более эффективно. Что тут можно было сказать? Никогда нельзя забывать о том, что для скрытной деятельности нужны большие деньги.

Курьезность самой этой ситуации заключалась именно в том, что по рекомендации этого высокородного дворянина, тёмного жреца приняли на службу именно в тот сектор, который курировал земли этого самого герцога. И что-то опытному ростовщику подсказывало, что собственный управляющий этого дворянина тоже ворует? Понимая это, можно сразу понять и тот факт, что таким образом это Его Высочество фактически сам подарил ключ от своих денег тёмным жрецам. Чем они и воспользуются. Причём, даже с удовольствием.

Также нужно было учитывать и тот факт, что много должников было именно среди женской половины дворянства Империи. Женщины – дворянки тоже очень любят деньги. И может быть даже больше чем те же мужчины. Особенно, они любят тратить их на различные украшения и платья. Надо учитывать всегда тот фактор, что не все дворянки могут обеспечить свои интересы финансово. Поэтому они тоже не чураются идти и делать долги. Ведь долги отдавать будут их мужья, которые даже совершенно о них не подозревают. Хуже всего было тем дамочкам, которые делали долги, именно из-за отсутствия внимания со стороны своих супругов. Таких женщин можно было принудить буквально к чему угодно, всего лишь пригрозив тем, что про их долг узнают супруги. Ведь по закону Империи Торнан за подобное можно было оформить не только развод, но и отправить такую супругу в монастырь. И уже оттуда своим честным трудом, такая дворянка вынуждена будет выплачивать свою задолженность.

Конечно, самого Саамупа Ларигнар подобные длительные финансовые отношения отнюдь не интересовали. Его интересовало быстрое обогащение. Благодаря покровительству Ночной Гильдии, которой ему, кстати, тоже приходилось доплачивать, Саамуп Ларигнар мог, по крайней мере, быть спокоен насчёт попытки какого-нибудь разумного его ограбить. Как бы ему не хотелось, но взять под контроль эту организацию у него пока что не получалось. Вроде бы легко и просто можно было бы подкупить тех же самых разбойников, бандитов, и убийц? Вот только эти разумные, по какой-то причине, не желали передавать свои принципы? И эти принципы очень часто мешали ростовщику, который не просто желал обогатиться, но при этом и продолжать продвигать дела своего настоящего хозяина. Того Хозяина, который желал получить в свои руки фактически весь этот мир.

Однако, ему необходимо было учитывать и тот факт, что когда-то жрецы Чёрного Бога уже имели в своих руках огромную территорию, которую по глупости отдали врагам. А иначе понять то, что произошло, все последующие поколения жрецов Чёрного Бога так и не смогли. Ведь в руках у тех жрецов была не только армия Империи Хаоса, территорию которой сейчас фактически полностью поглотила Империя Торнан, но также и огромная сила источников сил Хаоса? Им не приходилось скрываться или прятаться. Им не приходилось искать подобные источники в тайне от всего мира. Всё это у них было. И как же можно было так упустить момент, что в результате просто было потеряно буквально всё.

Тяжело вздохнув, довольно упитанный человек, который на данный момент являлся главой отделения тёмных жрецов в Империи Торнан, и медленно покачал головой. Тут он ничего сейчас не мог сделать. Всё зависело от сообразительности, хитрости, и ловкости его помощника. Когда-то у Саамупа Ларигнар таких разумных было два. Раньше было два. Сейчас же остался один. Второй пропал где-то на окраине Империи. Этот хитрец нашел какое-то упоминание в архивах, имеющихся у тёмных жрецов, о якобы имеющемся на этих землях заброшенном храме Чёрного Бога Марога. Учитывая тот факт, что тёмные храмы строились именно на источниках сил Хаоса, можно было понять интерес этого разумного к подобной информации. Вот только заранее подозревая, что у него могут попытаться эту информацию забрать, чтобы присвоить себе лавры разумного, который начал постепенно возвращать могущество силам Хаоса, он скрыл не только сам документ с этой информацией, но и не спешил докладывать о своих успехах настоящему руководству. Старший жрец Чёрного Бога отлично понимал, что как только в руках этого пройдохи окажется источник сил Хаоса, то этот разумный сможет претендовать на звание не просто старшего жреца, А даже и на звание Верховного жреца Чёрного Бога. Ведь в руках Саамупа Ларигнар, который занимался фактически полностью снабжением и финансами сети тёмных жрецов, подобного источника не имелось? И силы Хаоса у него тоже не было. Хотя он проходил посвящение по всем положенным ритуалам. Но он не мог ничего противопоставить тому, кто оказался гораздо хитрее. Этот разумный, сразу же отправился в архивы, и потратил несколько лет на их изучение. Все жрецы говорили о том, что всё это просто пустая трата времени. Но, он умудрился их удивить.

Услышав известие о том, что на территории Империи может присутствовать подобное место, Саамупу Ларигнар не оставалось ничего другого, как действительно выделить необходимые средства на розыск этого места. Вот только отчета о результатах до сих пор не было никакого. Он заранее знал, что план, который намеревается продвигать его помощник, рассчитан на несколько лет вперёд. Что значит несколько лет для жрецов, которые тысячи лет прятались в подполье, старательно действуя исподтишка? По сути, ничего… Но главе отделения тёмных жрецов в Империи, который мечтал стать главным среди всех жрецов, имеющихся в этом мире, подобное было равносильно медленной смерти. Он не хотел отдавать власть, которую получал за счёт денег. Что тут можно было сказать? Чтобы не только сама Империя Торнан, но и сами тёмные жрецы были вынуждены идти к нему на поклон, всё только ради того, чтобы получить определенную сумму денег на свои изыскания. Так как просто сидеть и глупо ждать пришествия Хозяина жрецы не собирались. Они искали… Искали любую возможную лазейку, которая могла им позволить продвинуть своё дело дальше. За эти тысячи лет было сделано несколько попыток вернуть власть жрецам, которые пытались не только сами каким-либо образом захватить власть, и продвинуть свои интересы. Они также старательно пытались призвать Хозяина.

Вот только все эти попытки по какой-то глупости или неизвестной причине, провалились. А учитывая секретность, которую были вынуждены сохранять тёмные жрецы, места где проводились различные ритуалы, предназначенные для повышения возможностей уцелевших тёмных жрецов, являлись настолько секретными, что про них знали только те, кто участвовал в этих ритуалах. В результате всего этого, при гибели таких жрецов погибало фактически всё то, что они делали.

Однако сейчас, в отношении этого заброшенного тёмного храма и источника силы Хаоса, всё было гораздо проще. Его помощник, оказавшийся довольно хитрым разумным, не собирался самостоятельно действовать там, пытаясь использовать в своих планах одного из дворян, которого просто загнал в огромные долги. Учитывая тот факт, что дворяне, особенно живущие на периферии Империи Торнан, не особо интересовались старой историей этого мира, можно было понять, что у этого тёмного жреца всё может вполне получится. Главное, не спешить.

Сейчас же в душе старого жреца, который был главой всех тёмных жрецов в Империи, билось два сомнения. Первое хотело найти этот источник сил Хаоса, чтобы усилить собственные позиции тёмных жрецов, и приблизить пришествие Истинного Хозяина. Второе сомнение, касалось именно того, что в результате появления подобного источника с помощью одного из его помощников, сам Саамуп Ларигнар просто потеряет свою власть. Ведь те же тёмные жрецы будут преклоняться не перед ним. Он станет всего лишь обыкновенным казначеем, который тоже обязан подчиняться Верховному жрецу. А Верховным жрецом будет тот, в руках которого сила и власть. Настоящая Сила и Настоящая Власть. Ведь этот разумный сможет сам изготавливать артефакты силы Хаоса. Более того… В последнее время жрецам Чёрного Бога приходилось использовать в качестве опознавательного знака перстни с довольно глупым набором рун. Были когда-то у тёмных жрецов подобные браслеты, которые должны были защищать от сил Хаоса. И они действительно защищали! Вот только все подобные артефакты пропали во тьме веков. И новым жрецам приходилось придумывать подобную фантазию буквально на ходу. Что в данном случае было не очень хорошо. Особенно учитывая те легенды, которые касались именно сил Хаоса. Если эти кольца не могут защитить своих носителей от сил Хаоса, то любой артефакт с подобными возможностями будет воздействовать на жрецов точно так же, как и на всех остальных разумных. И ни к чему хорошему это не приведет. Возможно там, в этом заброшенно храме, его бывший помощник и сможет обнаружить такие браслеты? Ведь он тоже не может не понимать необходимость подобных артефактов в руках жрецов? Вот только создается впечатление, что этот разумный сам прекрасно понимая стоимость подобных предметов, не будет их предоставлять тёмным жрецам просто так. Скорее всего, он будет требовать что-то взамен?

И вот эта неизвестность мучила старого ростовщика больше всего. Саамуп Ларигнар мог получить своеобразное успокоение только пересчитывая свои сбережения, которые являлись кассой тёмных жрецов Империи Торнан, а также перечитывая долговые расписки, и подсчитывая проценты. Так его разум был занят, и не давал возможности опускаться в пучину расстройства, и грусти, где он чувствовал себя никчемным и никому не нужным. Да и кому будет нужен обычный казначей? Сейчас его радовало только то, что второй помощник, хотя тоже был достаточно хитрым разумным, но своего покровителя предавать не собирался. Может быть пока что. Но это было неважно. Тёмный жрецы всегда рано или поздно предают своих воспитателей и учителей. Что тут можно было поделать? Ведь у тёмных жрецов подобное в порядке вещей? Они должны быть подлыми и хитрыми, чтобы продвигать дела своего хозяина в этом мире. Другого варианта просто не существует.

В очередной раз тяжело вздохнув, Саамуп Ларигнар аккуратно отложил в сторону мешочек с золотом, который придется отдать просто так представителям Ночной Гильдии. По сути, он считал, что уже нет никакой необходимости в подобных платежах. На его стороне сейчас был даже глава городской стражи. Этот разумный очень любил азартные игры. А, как известно, подобное никогда не проходит бесследно. Увлекаясь он проигрывал довольно большие суммы денег. И где их ему взять, чтобы никто на службе не обратил внимание на происходящее? Нет, он конечно получал взятки и от жителей, и от торговцев… И даже от тех же самых представителей Ночной Гильдии. Вот только этих денег ему всё равно катастрофически не хватало. Поэтому ему самому приходилось брать их в долг. И эти долговые расписки буквально грели душу ростовщику, который надеялся со временем взять под свой контроль даже Ночную Гильдию. Особенно это будет несложно, если в руках тёмных жрецов всё-таки появится источник сил Хаоса. Можно будет подкинуть руководителям Ночной Гильдии пару артефактов сил Хаоса. И через некоторое время, в зависимости от сопротивляемости разума и душ этих несчастных, они станут приверженцами тёмных жрецов. И будут выполнять любые приказы, лишь бы получать от них всё новые и новые порции этого могущества. Но и тут опять всё упиралось именно в то, кто будет хозяином источника?

Снова тяжело вздохнув, Саамуп Ларигнар медленно отодвинул от себя очередную стопку расписок, которые его только что развлекали. Нет! Ему нужно срочно узнать, как обстоят дела с поиском того самого храма! Иначе, в ближайшее время, он потеряет сон, и не сможет дальше заниматься делами. Всё-таки его интерес в данном вопросе был вполне понятен и объясним. Придется дождаться пока вернется его помощник, который сегодня опять ушёл в в центр столицы, чтобы вынудить очередного дворянина вспомнить о том, что в руках ростовщика имеются его долги. А это сразу говорит о том, что положение этого разумного очень уязвимо. Ведь по информации, которая имелась у ростовщика, этот разумный намеревался в ближайшее время занять должность при дворе Императора? Если хоть кто-то узнает о том, что у него имеются довольно большие долги, то на таком возвышении ему придется поставить крест. Император никогда не допустит к службе у себя должников, которые тратят деньги налево и направо. А значит, могут быть и подкуплены. Конечно, Саамуп Ларигнар и сам прекрасно понимал, что такой должник будет умолять и уговаривать, надеясь подкупить помощника ростовщика. Вот только этот молодой парень прекрасно понимал, что за верную службу тёмным жрецам он получит гораздо больше, чем простое золото. И когда он вернётся после выполнения этого задания, ростовщик отправит его по следам своего бывшего помощника. Пусть найдет его, и выяснит всё, что нужно. Если даже будет необходимо, глава тёмных жрецов Империи с большой радостью приговорит предателя. Лишь бы получить всю нужную информацию, и самому взять под контроль источник сил Хаоса. Таким образом именно он сможет стать тем самым Верховным жрецом, которому можно будет карать и миловать… А это и есть настоящая власть…

– Господин, я вернулся! – Медленно в кабинет ростовщика проскользнула знакомая ему фигура помощника, который для пущей маскировки всё время старался изображать старика. Что неоднократно спасало ему жизнь. А также и сохраняло секретность всей их миссии. Ну, сами подумайте… Кто ожидает от старика особой прыти? Не так давно, этот разумный сумел перебить целых пять стражников, обнаруживших странности в его поведении. Но рассчитывая на то, что они имеют дело со стариком, эти стражники не ожидали того, что парень окажется довольно ловким во владении небольшим, но опасным предметом. Тёмный нож. Эти артефакты изготавливали тёмные маги специально по заказу Ночной Гильдии. Таким ножом можно было убить кого угодно. Достаточно было только поцарапать. Раненый таким ножом не сможет ни кричать, ни сопротивляться. Чем и воспользовался старательно его помощник.

– Что там у тебя? – Устало повернулся к нему хозяин кабинета, медленно потирая свои виски, и не скрывая того, что его раздражение уже переходит определённые границы. – Давай быстрее! У меня для тебя имеется новое задание.

– Тут к вам гость! – Вроде бы как-то странно, словно равнодушно, усмехнулся его помощник, кивнув в сторону двери. – Говорит, что у него есть информация по поводу какого-то храма, и источника…

– Что? – Словно на пружинах подскочил толстяк, и бросив разозленный взгляд на помощника, тихо зашипел. – Срочно зови его сюда! И приготовься… Может быть понадобится его убрать!

Но несмотря на его подозрения, после приглашения в кабинет ростовщика проскользнул абсолютно не тот разумный, которого он ожидал. Возможно этот человек спрятав лицо под глубоким капюшоном своего плаща, всего лишь рассчитывал получить от него какую-нибудь взятку в обмен на информацию? С его стороны это было бы большой глупостью. Ведь такую информацию кому попало знать не рекомендуется. Тёмные жрецы не позволят посторонним разумным знать о местонахождении единственного в их распоряжении источника сил Хаоса. Поэтому, судьба этого разумного просто предопределена.

Но когда этот разумный всё-таки зашёл и сел спокойно в кресло перед ростовщиком, Саамуп Ларигнар буквально кожей почувствовал, что здесь происходит что-то необычное. Хотя бы по той причине, что его собственный помощник, вместо того чтобы держаться за спиной гости, неожиданно зашел за спину самому хозяину кабинета? Но что-то ему сказать, Саамуп Ларигнар просто не мог. Ведь таким образом он мог привлечь внимание со стороны своего гостя? Более того… Шуметь в доме было нежелательно. Конечно, опытный интриган старался сделать так, чтобы все его слуги полностью и бесповоротно принадлежали ему душой и телом. Вот только даже среди них были разные разумные, которые могли слишком много болтать языком. К примеру, те же самые молоденькие служанки, которые время от времени грели постель самому хозяину этого дома. Что вы хотите? Хотя он и тёмный жрец, но обычные человеческие радости ему были не чужды. В последнее время он слишком увлекся подобным расслаблением. и отказываться от этого не хотел. А ведь если ему придется в срочном порядке заводить новых служанок, после смерти этих, Саамупу Ларигнар придется потратить достаточно много времени, чтобы вынудить новых служанок делать то, что он хочет на самом деле от них. Для этого нужно их скомпрометировать, подставить, и вынудить подчиняться. А это время, нервы и силы… А у него и так проблем хватает.

– И так, что вы мне хотели сказать про какой-то Храм и Источник? – Не выдержав молчания своего гостя, глава тёмных жрецов Империи решительно хлопнул ладонью по столу, пытаясь таким образом привести свои мысли в порядок, чтобы суметь вынудить этого разумного выдать ему всю информацию, и как можно дешевле. Всё-таки он действительно был в душе торгашом. А значит, не мог упустить ни малейшего варианта, который мог бы дать ему возможность обогатиться хотя бы на несколько золотых монет.

– Да всё просто… – Глухо раздалось из-под капюшона неизвестного разумного, который медленно откинул капюшон на спину, и продемонстрировал удивленному ростовщику довольно молодое лицо парня, тонкие черты которого указывали на его благородное происхождение. – Я хотел вам сказать, что не стоило вам вообще соваться к тому месту. За такое наказывают!

Замерший от неожиданности жрец не мог отвести своих пораженных глаз от разумного, на руках которого были две вещи, привлекшие его внимание. На левой руке у этого парня был браслет, по легендам, дошедшим до него, он принадлежал истинным жрецам Чёрного Бога. Этот браслет был артефактом, защищающим разумных от силы Хаоса. А значит, имел огромное значение. Но вторая рука поразила старика не меньше. На этой руке была тоже легендарная отметина… Татуировка, которая могла остаться только от использованного амулета Хорсу! Но этот разумный вёл себя вполне обычно. Если он использовал подобный амулет на себе, то по сути должен был представлять из себя пустой сосуд для Аватара их Хозяина? Он же вёл себя вполне спокойно. Так, как будто был обычным разумным? И всё это буквально выбило старого ростовщика из колеи. Пока он пытался собрать свои мысли воедино, его помощник видимо решил действовать. Краем глаза старый ростовщик уловил какое-то движение со спины, но отреагировать на него не успел. На его голову обрушился сильный удар. Удар, после которого сознание практически мгновенно покинуло его тело…

" Всё-таки и ты решил меня предать? – Это была первая мысль в голове старика, когда он медленно начал приходить в себя. – Ну, что ж, этого следовало ожидать… Но почему я не догадался о подобном? Вроде бы всё было нормально?"

Он с большой радостью сам бы задал все эти вопросы своему помощнику. Вот только видимо те, кто пришел, задавать какие-либо вопросы ему не собирались. Тело старого ростовщика было полностью раздето и связано. А рот заткнут кляпом. Видимо этих чужаков, и владельца странной татуировки, абсолютно не интересовали какие-либо его ответы на вопросы, которые могли бы ему задать? Иначе зачем затыкать ему рот?

– Ну что, ты уже очнулся? – Этот молодой парень, совершенно не скрывая какой-то необычной брезгливости, медленно присел перед пленником и протянул вперед правую руку, на которой как-то странно, словно живая, уже извивалась та самая легендарная татуировка. – Ну, что пора бы тебе встретится с Хозяином? Или куда там отлетают ваши души?

Попытавшись что-то прохрипеть из-под кляпа, старик неожиданно заметил в руках этого парня еще один легендарный артефакт. Костяной нож Поглотитель душ! Судя по всему, это разумный всё-таки хотел что-то узнать. Вот только допрашивать старого жреца, и терять с ним своё время просто не собирался. Да и зачем ему такая глупость? Если он может сейчас при помощи этого артефакта превратить старика в свою исполнительную игрушку. Которая сама ему всё расскажет, как на духу? Но ростовщику, привыкшему торговаться и искать выгоду буквально везде, было просто обидно так погибать. Поэтому, несмотря на кляп, заткнувший ему рот, Саамуп Ларигнар принялся хрипеть и пытаться хоть что-то сказать. Он хотел предложить этому разумному деньги… Много денег. У него было много чего. Даже артефакты, которые принадлежали древним родам дворян Империи Торнан. Представьте себе сколько денег можно заработать, предложив такие предметы выкупить их настоящим хозяевам? Ведь узнав о том, что эти разумные заложили подобные артефакты, их собственные родственники сожрут буквально с потрохами. И чем ближе этот разумный придвигал к нему татуировку, и этот страшный нож, тем сильнее старый ростовщик пытался кричать. Он хотел, чтобы его оппонент услышал мольбу, которая буквально прорывалась сквозь его душу. Ту самую душу, которую сейчас из него могли вырвать двумя способами. То, что оставлять ему жизнь этот разумный не собирается, старик уже понял. Вот только от него сейчас зависело именно то, таким образом старого жреца убьют? Просто убьют, или же превратят в безмолвную игрушку, которая будет выполнять приказы, и верно служить интересам разумного, который появился неизвестно откуда? Нет, в глубине души старый жрец понял, что этот парень мог появиться только из одного места. Ведь не зря же он упомянул о том, что не следовало бы тёмным жрецам пытаться трогать старый храм и источник сил Хаоса? Скорее всего, его помощник, отправившийся в то место, пытаясь найти Величие, каким-то невероятным способом мог разрушить интересы и дела настоящих жрецов, которые продолжали жить своей жизнью, и хранили этот источник, стараясь достичь каких-то результатов? Ведь татуировка на руке этого парня говорила о том, что процесс идет? После такого вмешательства про того, кто решился на подобное, можно было и не вспоминать. Настоящие жрецы, используя силы Хаоса могли сделать с ним всё, что угодно. Особенно учитывая тот факт, что в руках у этих разумных оставались такие артефакты, как браслеты, и поглотители душ.

Заметив какой-то равнодушный и фактически мертвый взгляд своего помощника, старый ростовщик взвыл ещё громче. Теперь он понимал странности в его поведении. Судя по всему, его верный помощник, на которого он так рассчитывал, тоже уже был мертв. Из него изъяли душу, и теперь он был всего лишь исполнительным слугой. Так что было совершенно неудивительно то, что он предал своего хозяина. Именно так и делали ранее тёмные жрецы, продвигая свои интересы на чужих территориях.

Понимая всё это, Саамуп Ларигнар пытался сказать, что он совершенно не причём. Его первый помощник самостоятельно нарушил все возможные приказы. Более того… Он испортил даже планы самого главы жрецов в Империи. Вот только слушать его никто не собирался. Сильные руки парня схватили старика за горло, и вонзили поглотитель душ прямо ему в сердце. Захрипев, старик задергался в руках, которые не собирались выпускать свою добычу. Вот только сопротивление его было не сильно долгим. Душа перепуганного разумного практически мгновенно была вырвана из тела, и поглощена древним артефактом тёмных жрецов. Теперь он тоже будет всего лишь исполнительной игрушкой в руках разумных, которые более серьезно относились к своим обязанностям и обязательствам перед Хозяином. Они сумели сохранить такие вещи, которые в руках старого жреца могли бы поднять его на невероятно огромную высоту. Не только сохранили, но и умели ими пользоваться. А вот он не смог воспользоваться даже своей властью… Хотя считал себя довольно могущественным разумным в Империи. Особенно учитывая его влияние на дворян… Но теперь это для него уже было неважно…

Лесовик

– А вот теперь давай поговорим… – Немного устало выдохнул я, когда новая кукла посмотрела на меня равнодушным взглядом, из глаз бывшего ростовщика, который был действительно довольно знаменит на территории столицы Империи. Этот разумный действительно довольно серьезно относился к своей безопасности. Я даже не ожидал того, что внутри его дома меня будут ожидать многочисленные ловушки, и различные самострелы, настроенные на уничтожение любого разумного, который мог бы попытаться прорваться к хозяину этого здания. Вот только он не учел среди всего этого, что враг может оказаться гораздо ближе, чем можно было бы себе представить. Превратив его помощника в куклу, я вынудил его провести меня мимо всех этих ловушек. И теперь они мне никакой угрозы представлять просто не могли. Хотя бы по той причине, что сам хозяин этого здания теперь являлся моей собственной игрушкой.

Спокойно и весьма вольготно расположившись в его личном кресле, я махнул рукой мнимому старику, чтобы он развязал своего бывшего хозяина и руководителя. Теперь он мне угрозы не представляет. Пусть расскажет мне всё то, что я захочу знать. В первую очередь, мне было важно выяснить то, как глубоко в жизнь Империи сумели пустить корни тёмные жрецы? Эти разумные наверняка не упустят ни единого шанса возвыситься самим, и возвысить свое дело. Особенно учитывая тот факт, что у ростовщика, которого я посетил этой ночью, были связи не только в Ночной Гильдии, но и среди дворянства Империи. По сути, этот разумный считался главным ростовщиком едва ли не Императорского двора! Императорские придворные старательно делали у него свои долги. Видимо не понимая того, какой вред могут нанести не только своему государству, но и всему разумному миру? Однако теперь это меня абсолютно не беспокоило. Этот разумный стал моей куклой. А значит, я буду использовать его и его возможности для решения своих собственных, личных проблем. Это тоже упускать нельзя. Ещё бы! Когда он начал говорить, я понял уникальность ситуации, которая сложилась сейчас в столице Империи. Всё было достаточно просто. Этот разумный умудрился при помощи своих должников просунуть тёмных жрецов даже в такие структуры как казначейство Империи. А это давало в руки таких разумных огромную силу. Тем более, что даже в казначействе можно было продвигаться при помощи шантажа и подкупа.

Узнав о том, что моя информация про владение этим разумным довольно большим архивом компромата на тех же дворян Империи, всё-таки подтвердилась, я едва не рассмеялся в голос. Ведь благодаря этой библиотеке, я смогу поставить на место многих разумных, которые считают себя всемогущими? Нет, я конечно не собираюсь пытаться перебегать им дорогу, на поприще служения Императору. Пусть служат и выслуживаются как можно больше и лучше.

Меня же в первую очередь интересуют их возможности. Те самые возможности, которые эти разумные могут получить при подобной службе. Ведь всегда можно отхватить что-нибудь этакое от разумных, которые всего лишь одним росчерком пера могут позволить мне приобрести что-нибудь для личных нужд? В данном случае, я имею в виду всё, что угодно. Начиная от каких-нибудь артефактов, заканчивая, к примеру, теми же самыми землями Империи, без которых не построишь нормальную Башню Мага. А что вы думали? Что маги могут спокойно строить свои башни где им только заблагорассудится? Нет! Дело в том, что все жители Империи прекрасно понимали, что маги где попало свои башни строить не будут. Поэтому можно было понять, что в данном случае, если маг проявляет интерес к какой-либо территории, там есть то, что его интересует. Источник магической силы. А значит, такую землю необходимо продавать гораздо дороже, чем её можно было бы продать обычному разумному. Всё только по той причине, что источник магии действительно имеет для подобных разумных невероятно огромное значение. Исходя из этого, можно понять и тот факт, что маги будут готовы заплатить за такую территорию гораздо больше средств, чем тот же дворянин ради того, чтобы получить земельный надел. Кто-то вполне возможно тут же вспомнит о том, что я намеревался заполучить себе собственную Башню Мага? А также и про молодую баронессу Драллу, которая намеревалась построить подобное жилище и для себя? В данном случае вопрос решается немного по-другому. Позиция, которая сложилась в данном случае, действительно была более выгодна мне.

Во-первых, не забывайте о том, что меня пригласил сам местный дворянин. Тем более, что Башня там уже была построена. Такое строение без надзора оставлять было категорически нежелательно. Поэтому тут каких-либо претензий по отношению к моему желанию захватить уже имеющееся строение быть просто не могло. Тем более, что сам местный хозяин был во всём этом заинтересован.

Во-вторых… Что касается молодой баронессы… В данном случае тоже не забывайте пожалуйста тот факт, что девушка намеревалась построить Башню Мага на земле своей семьи. В этом случае позиция тоже была весьма выгодной для местного дворянина. Являвшегося по совместительству отцом девушки. Тут уж никак отвертеться не получится. Ну, не будет же он сам выбрасывать якобы за ненадобностью подобную возможность для усиления собственных позиций? Маг Огня дорогого стоил. И про это забывать тоже было нельзя. Поэтому, в этом случае всё было понятно. Тем более, что в данном случае на стороне девушки было ещё и то, что во время охоты за врагами её семьи, нам удалось обнаружить в лесу источник силы Огня. Что, кстати, и давало ей возможность уже не теряя времени, начать строительство, на нужном месте.

Вполне возможно, что кто-нибудь мог бы заявить о том, что с её стороны подобное может быть достаточно просто, и даже в чём-то наивно? Взять хотя бы факт того, что девушке в первую очередь желательно было бы набраться опыта, который боевой маг мог получить только во время войны? Но, в данном случае, я не был бы на вашем месте настолько наивен. Местные дворяне часто враждовали между собой. И происшествие с её отцом и соседями, было тому типичным примером. Учитывая этот факт, можно было понять, что проблемы с этим у неё не возникнет. Тем более, что через два года после её выпуска из Академии, на земли её отца придут ещё минимум два мага. Я, как маг Природы, и её слегка не навязчивый ухажер, маг Света – Рииз Рагину. Наверное, кто-нибудь тут же подумает о том, что ему тоже не мешало бы обзавестись собственной Башней Мага? К сожалению, для него с подобным могли возникнуть большие проблемы. Дело в том, что источников силы Света практически не существовало. Найти подобную силу в виде источника было очень сложно. Поэтому, он мог со спокойной душой отправиться к ней в башню, и жить вместе с девушкой. Развивая свои знания и возможности, тренируясь в паре. Появление такого усиления на позициях барона Хигар сразу же повысит вес этой семьи в глазах местного сюзерена герцога. И этот факт тоже упускать из своего поля зрения нельзя.

Кроме того, попрошу учитывать и тот факт, что я не намеревался быть один в своей башне. Зачем? Для начала мне нужно её захватить. Потом же, я намеревался начать различные эксперименты, чтобы иметь возможность повысить свой собственный опыт и знания. А также и возможности в оперировании магическими силами, которые имел в своём теле. Более того… Мне нужно заранее предусмотреть возможность, чтобы помочь своему старшему брату, который сейчас очень сильно нуждается в этой же самой силе магии Веры. Если ему не помочь в ближайшее время, то ничем хорошим его противостояние с эльфами не закончится. Время идёт, и Великий лес всё больше и больше теряет силы. Хотелось бы посмотреть на эльфов, когда им придется покинуть территорию Великого леса? Куда они направятся? И что буду делать? Хотя меня эти проблемы сейчас не должны касаться.

В первую очередь, меня сейчас беспокоило именно то, что же намеревались сделать жрицы Хаоса? Пусть эти разумные, которые достигли определенных высот в Империи, сами того не понимая, служат мне, и выполняют мои приказы. Конечно, благодаря тому, что я превратил двух ведущих из этой организации разумных в кукол, в ближайшее время я могу потерять управляющие нити над ними. Именно поэтому, мне нужно сделать так, чтобы когда эти разумные всё-таки прекратят свое существование, вся их власть была под моим контролем. Поэтому, я не церемонился с этим стариком, попавшим в мои руки. Мне нужна была информация, которой он владел. И из-за этого, я и собирался забрать у него практически весь архив долговых расписок дворян. Тем более, что практически никто из них выплачивать долги не собирался. А поймав в подобные сети этих разумных, я смогу рано или поздно вынудить их подчиниться мне. Наверное, кто-нибудь тут же заявит о том факте, что подобные разумные действительно могут представлять и для меня угрозу? Ведь они дворяне, а я кто? В данном случае, вы наверное забываете о том, что в моих руках сейчас находится сама принцесса Диария, родная дочь Императора Багуста. Эта девчонка ради моей весьма своеобразной благосклонности, сделает всё, что нужно. И так, как нужно. Эти дворяне, обвиненные в долгах со стороны самой принцессы, просто ничего не смогут сделать. Поэтому, им бы следовало бы вести себя аккуратнее. Кроме того… Вполне возможно, что у кого-нибудь возникнет странный вопрос по поводу того, зачем мне в это дело вмешивать саму принцессу? Какой от этого для меня будет толк? А вот тут вы немножко ошибаетесь. Толк будет… И достаточно большой. Дело в том, что в данном случае с позиции принцессы и мне будет проще их контролировать. Дополнительно ко всему прочему, учитывайте также и тот факт, что эти разумные могут пригодиться также и самой принцессе Диарии для того, чтобы усилить её позиции при дворе. Тем более, что это всё будет в порядке вещей для Императорских придворных. Так что, тут ничего не поделаешь.

Я же останусь за спиной девушки, и фактически буду ни причём. Если же кто-то из этих дворян вздумает совершить глупость, и попытается пожаловаться, к примеру, на принцессу самому Императору… В этом случае, такой разумный просто опозорит себя еще больше. А вот саму принцессу начнут опасаться. Ведь девушка явно продемонстрирует всем этим разумным, что является не такой уж наивной и простой. Что мне и нужно. Я не собирался, как говорится, складывать все яйца в одну корзину. Если я сам буду управлять всеми своими интригами, то рано или поздно просто запутаюсь. И это не считая той возможности, что какие-нибудь из подобных разумных, старательно пытаясь освободиться от подобной кабалы, могут попытаться применить против меня какие-то активные действия. Как известно, проще всего мага уничтожить при помощи убийц магов. Мне бы этого не хотелось.

А вот положение самой принцессы заранее ставит подобных противников в очень невыгодную ситуацию. Ведь если они попытаются предпринять какие-либо активные меры против самой дочери Императора, то в данном случае они выступают именно против самого Императора. А про это тоже забывать не следует.

Однако забирать абсолютно все расписки у этого ростовщика я действительно не собирался. В первую очередь я забирал те документы, на которые набежали такие проценты, что вернуть эти долги дворяне просто не в состоянии, даже если продадут не только своё имение и титул, но и свою должность при дворе Императора. В этом случае у меня есть все возможности таких разумных действительно превратить в потенциальных рабов и прислугу. Выбора, как такового, у них просто не будет. Ведь не будут же они действительно занимать ещё долги, чтобы погасить претензии с моей стороны? В этом случае они просто влезут в еще большую яму. И не понимать этого, они к тоже не могут.

Кроме того, когда этот разумный упомянул о имеющихся у него родовых предметах и артефактах дворян, я с удивлением потребовал мне их продемонстрировать. Ведь, по сути, отдавать ростовщику в качестве залога подобные предметы дворяне просто не могли? Так как таким образом они всего лишь предадут интересы своего семейства, что ставит их сразу в очень невыгодное положение? Всё только по той причине, что подобные артефакты имели невероятно огромную ценность. И эта ценность иногда измерялась даже не деньгами.

Чем больше он показывал мне различных шкатулок, в которых содержались подобные магические предметы, тем больше я чувствовал то, как в мои руки буквально сами подставляют своё горло различные благородные разумные. Это же до какой степени душевного разложения нужно было дойти, чтобы у них не было даже сомнений в том, что они действуют правильно? В данном случае я это говорю именно потому, что среди подобных предметов было несколько вещиц, которые имели не только большую силу, но и достаточно огромное значение не только для дворянского семейства, а также и всей Империи Торнан. Взять хотя бы один довольно крупный ларец, в котором находился похожий на яйцо кристалл, обвитый необычной паутиной, изготовленной из тончайших нитей мифрила, покрытых мельчайшими рунами, создающими сам этот артефакт.

– Око Бога Войны? – Удивленно не смог сдержать своего возгласа я, когда увидел то, чтобы попало ко мне в руки. – Откуда этот предмет у тебя?

По сути, этот артефакт принадлежал довольно известному герцогскому роду. И уже только это заставляло меня понять, что в данном случае я действительно не прогадал, решившись на активное противодействие тёмным жрецам. Уже сам по себе подобный артефакт был предметом невероятно огромной разрушительной силы. Ведь он мог сосредоточить мощь силы Огня, в одном единственном ударе по противнику. Поговаривали, что при помощи подобного предмета когда-то представитель семьи герцогов Драмар одним ударом уничтожил целое войско врагов, вышедших против него с многочисленными магами. Око Бога Войны! Создавалось впечатление, что Бог Войны сам взглянул на врагов, что в результате их просто уничтожило! И такой артефакт имел огромную ценность. Причём не финансовую. Продать его в Империи Торнан было бы просто невозможно.

Во-первых, сам род герцогов Драмар, в сокровищнице которых должен был храниться этот артефакт, сразу бы вмешался в происходящее. И сделал бы всё, чтобы предотвратить продажу такого предмета. Начиная от покупки подобного артефакта обратно, заканчивая наймом наемников, и прямой атакой разумного, который решил забрать этот предмет.

Во-вторых, не забывайте пожалуйста также и о интересах самой Империи. Эти разумные, имеющие отношение к Императорской семье, тоже вряд ли позволят случиться подобному. Ведь попытка продать подобный предмет на сторону, может ослабить саму Империю. А также и дать в руки потенциальных врагов этого государства огромную разрушительную силу. Этого позволять никто не собирался.

Однако, подобный предмет попав в мои руки, фактически дает мне власть над семьей этих высокородных дворян. Ну, сами подумайте… Эта семья никак не объяснит Императору, который рассчитывает в случае войны на присутствие подобного артефакта у его союзников, что они уже его ни в коей мере не контролируют? Это будет всё равносильно обычному предательству. Естественно, что им придется скрывать подобную глупость, которую совершил кто-то из них. Оставалось только выяснить, кто этот идиот? Но когда я увидел долговую расписку, которая также прикладывалась к этому ларцу, то понял, что в данном случае такую глупость совершил младший сын нынешнего главы этого семейства. Со стороны этого старика было довольно глупо давать возможность подобному разумному хотя бы одним глазком взглянуть в сокровищницу семьи.

Но теперь уже ничего не поделаешь. То, что случилось, отменить никак не получится. А для меня было важным то, что таким образом я действительно получил возможность давить на этих разумных. Возможно, я слишком переоценил свои силы? Но в первую очередь я сейчас думал не об этом. Я думал только о том, что в моих руках имеется не только разрушительная сила, которая может возвысить меня как можно больше, но также и о том, что при помощи подобного давления, я могу не только взять под свой контроль представителей этого довольно древнего семейства, но также и имею прямую возможность так же стать другом для этой семьи. Всего лишь в нужный момент можно будет вернуть им этот артефакт. И всё. Благодарность главы семьи герцогов Драмар будет просто запредельной.

Но для начала я собирался его исследовать. Как я уже говорил, меня в последнее время очень интересовала Артефакторика, которая могла позволить мне самому изготавливать различные предметы. Как опасные, так и полезные. Вполне возможно, что кто-нибудь мог бы попытаться меня остановить от такой глупости. Ведь в данном случае, я намеревался бы отдать довольно мощный артефакт посторонним разумным? И еще неизвестно, что для меня будет лучше? Ну, давайте начнём с того, что я в данном случае разглядывал эту ситуацию с абсолютно разных позиций. Для начала начнем с того, что этот артефакт может валяться у меня всего лишь в сокровищнице. Если я вздумаю его использовать в каком-либо боевом столкновении, то сразу привлеку к себе абсолютно ненужное внимание. Мои потенциальные враги, сразу же обратят внимание на то, что я использовал древний артефакт, который принадлежит довольно высокородному семейству. А значит, по сути, я либо должен принадлежать к этому семейству, что вряд ли возможно… Либо я являюсь обыкновенным вором. Что в первом, что во втором случае у меня могут возникнуть проблемы. Поэтому, такой предмет в худшем случае развития событий, я буду всего лишь хранить в сокровищнице. Не более того. А что же мне с ним делать? Например, если я его изучу? Что произойдет в результате? А вот тут ситуация может развиться очень интересно.

Во-первых, для начала, мне бы хотелось узнать и то, откуда этот артефакт берёт такую огромную мощь?

Во-вторых, не следует забывать и о том, что зная то, как он работает, я возможно получу шанс создать защиту от него. Представьте себе удивление этого семейства дворян, которые решительно достанут артефакт, имеющий возможность уничтожить любых врагов, и вдруг окажется, что он не действует, или действует и недостаточно сильно? Вот же будет для них сюрприз? Кроме того, можно будет попытаться изготовить так называемый дубликат. А их артефакт, совсем чуть-чуть подпортить. Например, чтобы он не выдавал максимального выброса магической силы, что позволяет ему наносить мощнейшие удары по противнику? Кто-то наверняка спросит, зачем мне такая сложность? Взял и подкинул бы неработающий дубликат им, а оставил настоящий оригинал себе? Вот тут-то вы и не правы. Древность артефакта легко определить. Если выяснится, что у меня в руках действительно находится древний артефакт, а у этого семейства в сокровищнице лежит новодел, то в данном случае опять же меня могут обвинить в воровстве. Мне бы этого не хотелось. А так, по крайней мере, я буду спокоен. У меня артефакт – новодел. Который я изготовил самостоятельно, обнаружив какие-нибудь древние записи на территории Пустоши. И если у кого-то возникнут сомнения, пусть он сначала попробует доказать, что я вру! Ведь я ходил на территорию Пустоши? Ходил! Башню разграбил? Было и такое! Может быть я там нашёл архив создателя этого артефакта? Тот самый архив, в котором находилось полное описание действия этого предмета, а также и мысли Древнего Мага о том, как его лучше бы было усилить? В этом случае, у моих врагов не будет ни единого шанса обвинить меня хоть в чём-то. Тем более, что меня в первую очередь интересовала такая неудобная форма этого предмета. По сути, он составлял из себя какой-то странный декаэдр! Внутри которого был заключён кристалл слезы гор в виде своеобразного яйца. Сама это паутинка из мифрила выглядела довольно тонкой. Тонкой и хрупкой. Такой предмет был очень уязвим в бою. Представьте себе, что будет, если кто-нибудь нанесет удар по магу, который в руках держит подобное сокровище? По сути, для такого мага ничем хорошим это не закончится. Особенно если не знать тот факт, каким образом всё это может отразиться на разумном, в руках которого будет повреждённый артефакт? Может быть есть возможность как-нибудь изменить его форму? Особенно учитывая то, что у меня имеется достаточно большой запас слёз гор, причём гораздо большего размера. В этом случае, у меня действительно будет возможность отмести все обвинения, учитывая то, что мой артефакт внешне отнюдь не повторяет тот, который имеется у этого дворянского семейства.

Мыслей у меня было очень много. Особенно тогда, когда я осторожно постарался взять в руки этот предмет. Странностью было то, что в моих руках я почувствовал биение энергии! Как такое возможно, если слёзы гор являются обычным магическим накопителем, хотя и довольно огромной мощности? Получается, что сама эта конструкция из мифрила, каким-то невероятным способом собирает в этот артефакт энергию и концентрирует её для удара? Это поистине чудесная разработка. И мне было необходимо узнать, как она работает? Конечно, понятно, что подобный артефакт использовать часто просто не получится. По сути, удар таким артефактом можно было нанести в лучшем случае раз в месяц, а то и в год. Чем больше проходило времени, тем больше энергии было в этом кристалле. Конечно, можно было понять и то, что когда кристалл заполнится, больше энергии туда поступать не будет? Но при этом я также понимал и то, что подобный артефакт, который сам накапливает энергию, всё-таки действительно интересен мне. Учитывая то, что в данном случае сама система свободного забора энергии из пространства представляет огромную ценность. Представьте себе, если на Башне Мага расположить подобную систему, которая будет собирать энергию в накопители, имеющиеся внутри этого строения? По сути, для подобной системы даже может быть и не нужен будет сам источник магии? А если он и есть, то тогда у мага в руках будет просто невероятно большой объем энергии.

Кроме того, используя подобное плетение на других артефактах, например, на лечебных, можно обеспечить эти предметы самодостаточностью. Что позволит также не зависеть от желания тех же самых магов Жизни заряжать подобные предметы? Тут же у кого – нибудь вспыхнет мысль о том, что мне-то какая в этом выгода? Ведь я сам маг Жизни? И таким образом фактически сам могу лишить себя необходимости заряжать энергией амулеты тех, кто таким образом от меня зависит? Например, ту же самую принцессу Диарию… Ну, тут вы немножко ошибаетесь. Дело в том, что в данном случае энергия, которая будет в этих амулетах, отличается от энергии мага Жизни. Хотя амулет и будет действовать. Но это будет происходить гораздо дольше и слабее, чем если бы этот амулет зарядил настоящий маг Жизни. Этот фактор тоже нужно учитывать.

Но мне это сейчас было всё неважно. Важен был только шанс получить подобную силу в свои руки и. Распространять её по этому миру я всё равно не собирался. Зачем? Ведь это возможность может усилить меня самого? Отдавать её в руки потенциальных врагов с моей стороны будет просто невероятной глупостью.

Отложив в сторону этот артефакт, я принялся рассматривать остальные родовые предметы, оказавшиеся у ростовщика в залоге. К сожалению, других таких ценных предметов, как Око Бога Войны, больше не было. Были какие-то довольно простые по сравнению с ним артефакты. Хотя для самих дворян они могли иметь большое значение. Ведь не зря же такие предметы называют родовыми? На них основываются легенды такого семейства. И как вы думаете, что может произойти если выяснится, что подобного предмета у них просто не имеется? Что-то мне подсказывает, что позор для этой семьи дворян будет невероятно огромный. Начнём с того, что сначала их можно будет обвинить просто во лжи. Они обманывали всё дворянство своими сказками о величии и могуществе. А также и о том, что их предки в прошлом могли совершать какие-либо великие деяния. Потом, их вообще можно обвинить в том, что они занимают не положенное себе место. Например, это будет легко сделать, если учитывать тот факт, что какой-либо артефакт мог засветиться во время древних войн. Представьте себе… Существует легенда о том, что какой-то граф во время битвы с силами Хаоса использовал древний артефакт. Тот самый артефакт, который впоследствии стал его родовым. И тут вдруг появляетесь вы, и заявляете, что это вы Наследник той самой семьи! Так как можете подтвердить свое право на титул и владение имением, именно наличием у себя родового предмета. И какая будет реакция со стороны многочисленных дворян, особенно тех, которые имеют отношение к древним корням? Что-то мне подсказывает, что эти разумные не будут поддерживать тех, кто в их глазах сразу станет самозванцем? Ведь они просто не смогут никак доказать своего права на титул? А если при этом выяснится, что они сами отдали родовой предмет в качестве залога ростовщику – простолюдину, то на самом этом семействе можно просто поставить могильный крест. Ведь подобным образом могли поступить какие-нибудь простолюдины, но никак не благородные разумные.

Вполне возможно, что кто-нибудь тут же попытается подтолкнуть меня к мысли о том, что подобным действием я мог бы сейчас при помощи того же самого Ока Бога Войны начать претендовать на родословную герцогского семейства? Ну да… Ну да! Если я был бы идиотом, то так бы и поступил. Дело в том, что с моей стороны даже пытаться сделать подобное было бы невероятно большой глупостью. Как я объясню, что родословная семейства, которое всё время находится на глазах у представителей высшего дворянского сословия Империи, вдруг ни с того ни с сего меня коснулась? Да там даже всех бастардов по пальцам пересчитать можно. Так как подобные случаи тщательно протоколируются и записываются. Именно поэтому, делать подобную глупость я просто не буду. Так как всё это может стать и для меня не только позором, но и смертельным приговором. Тщательно продумывая все эти факты, я заранее понимал, что мне можно использовать эти предметы только для шантажа. Или, в худшем случае, для попытки наведения дружеских взаимоотношений. Я понимаю, что как только глава такого семейства узнает, что его Наследник, или младший отпрыск, отнес родовой предмет ростовщику, то в данном случае мало того, что он будет рад возвращению такой ценности. Тот, кто сделал подобную глупость, тут же будет наказан. Причём наказан показательно. Со скандалом, наверное, на всю Империю.

Но в данном случае, дружеских мостов наводить с кем-либо из этих разумных я пока что не собирался. Дело в том, что ростовщик был действительно очень хитер. Получив подобный предмет в качестве залога, он старательно собирал всю возможную информацию на всё семейство, к которому имел отношение подобный артефакт. Так вот. в этой информации я не встретил ничего указывающего на то, что эти разумные достойны хоть какого-то доверия, или хотя бы сочувствия. Поэтому о дружбе говорить не приходилось. Само поведение даже глав этих семейств говорило о том, что они довольно неразборчивы в своих поступках. Например, глава семейства герцогов Драмар, чьим по сути должно было являться Око Бога Войны, был знаменит тем, что старался избавляться от своих любовниц неординарными способами. Кто-то наверняка подумал о том, что он мог этих женщин снабжать деньгами и отправлять куда-нибудь на периферию, давая самый низший дворянский титул? Нет! В данном случае все гораздо хуже. Он предпочитал их уничтожать. Причём уничтожать в буквальном смысле этого слова. Он уничтожал и их, и своих бастардов. А дети – то в чём были виноваты? Ну, нагулял ты ребёнка… В Империи подобное было не редкостью. Так зачем уничтожать их матерей вместе с детьми, особенно учитывая тот факт, что ты сам вынудил этих женщин стать своими игрушками, даже против их желания?

Именно такое поведение этого старика дало мне понять, что в данном случае даже если я захочу продемонстрировать кому-либо подобный родовой предмет, то сделаю это так, чтобы семья этого дворянина, и он лично, очень сильно пострадали. Как говорится, будет месть за всех тех младенцев, которых его слуги сожгли вместе с домами и собственными матерями. Да-да! Он любил именно такой вид казни. Причём я даже не понимал того, по какой причине этот разумный поступал так жестоко? Ведь они-то ни в чём виноваты не были? Сделал бы так, как все остальные, которые давали женщинам деньги, брали с них магическую клятву о том, что никогда ни они, ни их дети, не будут претендовать на родовое имущество, и просто отправляли их куда-нибудь на периферию Империи. А если такой отпрыск и появлялся, то его быстро оформляли куда-нибудь служить на благо государства. Например, в ту же самую гвардию простым гвардейцем. А что? Родословная, хоть какая-никакая, у него имеется? Деньги за него заплачены. Что ещё нужно? Дальше всё зависит только от его собственного старания. Такие бастарды даже за такое внимание были просто благодарны. Ведь в гвардии никто не задавался вопросом, чистокровный ты, или бастард? Главное в том, какую должность ты там занимаешь.

Изучая остальные родовые предметы, я также тщательно просматривал и информацию касающуюся их бывших хозяев. Времени это заняло достаточно много. Я фактически провел в кабинете моей новой куклы целый день. А сам же хозяин этого дома был вынужден несколько раз отлучаться. Что поделаешь, приходили клиенты. Для встречи с ними у него был отдельный кабинет. Поэтому, особых проблем у меня с моим делом не возникло. А слуги ростовщика заранее знали, что у него часто бывают весьма необычные гости. Поэтому, никто из них никаких вопросов не задавал.

Вполне возможно, что у кого-нибудь тут же возникнет мысль о том, почему я сразу не забрал у старика всю его кассу, и все сбережения? После чего мог просто уйти? Ну, давайте начнём хотя бы с того, что в данном случае, как только у такого ростовщика пропадет вся касса, начнёт возникать много вопросов. И у той же Ночной Гильдии также. Мне бы этого не хотелось. У него должна быть возможность действовать как обычно. Хотя бы некоторое время. Потом, его собственный слуга поможет мне забрать всё, что нужно. Это произойдет практически перед самой гибелью этого ростовщика, которую я уже начал планировать. А что выдумали? Что я в последний день буду планировать подобное? Нет уж. В данном случае мне нужно было всё заранее очень тщательно продумать. Так тщательно, чтобы мои потенциальные враги не смогли мне ничего противопоставить. Более того… Меня вообще никак не должны связать со всем происходящим. А это быстро не просчитаешь. Так что, придётся очень внимательно поломать голову.

Кроме того, я понимал, что исчезновение крупной суммы денег насторожит не только тех, кто с ним работал. Но также и тех, кто делал у него долги. Те же самые дворяне, графы и бароны, наверняка начнут нервничать, когда узнают, что ростовщик, у которого были их долговые расписки, оказался таинственно ограблен. В этом случае, ситуация действительно окажется весьма сложной. А мне бы очень не хотелось, чтобы хоть кто-то начал розыск всего содержимого его архива. Ведь стоит мне только хоть где-то проявить малейшую информацию, которую я могу забрать сейчас у этого разумного, как тут же возникнут подозрения, что это именно я поспособствовал гибели ростовщика, а также и исчезновению всей его кассы вместе с архивом. Именно поэтому я понимал, что сейчас нужно действовать так, чтобы никто не придирался. Расписки, которые имели недавнее происхождение, пока что останутся у него на руках. Вдруг дворяне действительно захотят выкупить свои долги? Таким образом, я избавлю себя от каких-либо подозрений. Ведь он продолжает действовать как обычно, и всё имеется у него лично.

Потом, можно будет всё подстроить как обычное ограбление. Ограбление и пожар. Например, он отошлёт куда-нибудь своих слуг, под предлогом того, что к нему должен прийти кто-то очень важный. И после этого, когда в его доме не останется никого, это строение просто запылает. Сделать подобное не так уж и сложно, как могло бы показаться. Дело в том, что простейшие артефакты Огня, которые могут устроить подобный пожар, если их разложить по углам здания и активировать, продаются в любой лавке артефактов. И стоят они достаточно дешево. Их обычно приобретают разумные для того, чтобы использовать для розжига собственного очага. Или обогрева каких-либо помещений с помощью камина. Там они ничем не угрожают. Так что вариант с ликвидацией этого разумного вполне действенный уже есть. А поджог устроит его собственный помощник. Который тоже сгорит в этом здании. Вполне возможно, что все должники этого разумного вздохнут с облегчением когда выяснят, что среди пепелища не было найдено архива. Архива тех самых долговых расписок. Хотелось бы узнать, каково будет их удивление, когда эти расписки одна за одной начнут всплывать. И не всегда их буду использовать я. Ведь можно будет сделать так, чтобы с помощью этих расписок какие-нибудь мои знакомые дворяне, которые должны будут выполнять мои распоряжения, вынуждали тех, кто мне нужен делать то, что мне нужно? Вроде бы звучит как-то завуалированно, и даже запутано? Но так и будет. Паутина на то и паутина, чтобы в ней можно было запутать свою жертву так, чтобы эта жертва не могла выпутаться и навсегда в ней увязнуть. Я не собирался выпускать из своих рук никого из тех, кто сделает глупость и попытается перейти мне дорогу. А как уже говорилось, я не собираюсь трогать тех, кто мне не мешает. А если кто-то и рискнет поступить подобным образом, то этого разумного ожидает очень большое удивление. Невероятно большое. Вся эта это груда компромата, который появился у меня в руках, позволит мне со спокойной душой взять этих разумных сразу за горло. или за кое-что ниже пояса. Смотря с какой стороны посмотреть, и что болезненнее?

Кроме того, я не собирался забирать сейчас все деньги у ростовщика, кроме одной трети его запасов, которые могли мне понадобится, по той причине, что у меня было для него одно задание. Пусть скупает у всех ростовщиков подобные расписки, дающие власть над дворянами. Ведь вполне возможно и то, что среди них были и подобные умники, которые предпочитали делать долги сразу у нескольких ростовщиков? В результате, собранный воедино такой долг мог превосходить все возможные пределы. Этим фактом можно было бы попробовать воспользоваться. По крайней мере тогда, когда дело касается какого-нибудь старого, и никому ненужного дворянина. Такого старика можно вынудить признать себя Наследником его титула и имения. И пусть доживает дальше спокойно в своем родовом гнезде. Такие случаи тоже бывали. Признав меня дальним родственником такой разумный будет вынужден в последствии передать мне всё своё имущество. По крайней мере, тогда, когда скончается. Конечно, кто-нибудь тут же предложит мне избавляться от таких разумных при помощи той же самой магии Жизни. Ведь я знал, что её можно использовать не только для лечения? Ею можно было и убивать. Но в данном случае, вы не учитываете главный фактор. Представьте себе такую картину… У какого-нибудь старика-дворянина объявляется родственник, маг Жизни. Который якобы любит своего дядюшку, и пытается его поддержать на последних годах жизни старика. И вдруг старый дворянин скоропостижно умирает. Как это будет выглядеть? Тут же начнут задавать вопросы по поводу того, почему маг Жизни не попытался помочь своему старому родственнику, и не продлил его жизнь хотя бы на пару-тройку лет? Мне таких сложностей было не нужно. Если я захочу получить какой-нибудь титул, то сделаю это без подобных проблем. Вариантов множество. Главное найти правильный и действенный.

Изучив внимательно архив ростовщика, и забрав полагающуюся мне сумму денег, я дождался темноты и выскользнул из его дома. Инструкции мои куклы получили. Теперь они должны были действовать так, как мне нужно. Более того… Теперь мне нужно было с их помощью заманить в ловушку остальных жрецов Чёрного Бога, которые свили себе гнездо на территории столицы. И не только их. Пока у меня было время до начала второго года обучения, необходимо было найти способы и возможности всех этих разумных превратить в кукол. А потом постепенно избавиться от них. Но те связи и нити контроля различных разумных, которые были у них в руках, мне пригодятся. Например, тот же самый разумный, который занимал должность в казначействе Империи… Я уже знал, что он поставлял старому ростовщику не только возможность зарабатывать деньги на различных дворянах, попавших в финансовые затруднения, но так же и поставлял компрометирующие материалы на своих собственных сотрудников, и даже руководство. А это о чём-то да говорило? Таких сотрудников можно использовать. А это означало, что у такого разумного должен быть собственный архив. Ну, не мог он всё подряд отдавать старшему жрецу, имеющемуся в столице? Не мог и все тут! Он должен был сам прекрасно понимать, что свое продвижение по службе обязан полностью контролировать самостоятельно. За него никто этого решать не должен. Если же он сделает подобную глупость, и позволит кому-то контролировать себя и свою жизнь, то грош цена подобному разумному. Я отлично понимаю, что казначейство не место для таких наивных и доверчивых чудаков. А значит, мои подозрения должны иметь под собой почву, которая больше похожа на настоящую скалу. Если он отдавал даже часть своей информации старшему жрецу Чёрного Бога, то можно сразу предположить, что эта часть не была самой важной. Что же тогда он оставлял себе? Судя по всему, самый Убойный Компромат! Тот самый компромат, который может не просто очернить какого-либо сотрудника или начальника в этой организации. А тот компромат, который бескомпромиссно уничтожит такого разумного, буквально стерев его в порошок прямо на глазах Императора и членов его семьи. Этот факт из поля зрения упускать я не собирался. Поэтому, прекрасно понимал, что мне нужно сейчас отдохнуть, и с новыми силами взяться опять за охоту. Для связи между собой тёмные жрецы использовали подставных лиц и посыльных, которые совершенно не понимали того, в чем участвуют.

Осмысливая всё это можно было понять, что просто тупо и нагло попытаться вызвать этого клерка в дом к ростовщику будет глупо. Он туда не придёт. Ему в этом здании делать просто нечего. Тем более, что он сам понимает главную проблему. Собирая компромат на других, ты должен заранее предусмотреть тот вариант, что и на тебя будут собирать такой же компромат! А это означает, что следует предусмотреть возможность того, что за тобой будет слежка. Поведение такого разумного должно быть идеальным.

Исходя из всего этого, я понимал, что мне придётся самому пойти к этому клерку. При этом, старательно пытаясь вычислить потенциальных врагов этого разумного. Ведь врагов – то у него хватает? И они, вполне возможно, либо сами, либо с помощью каких-либо разумных, будут старательно за ним следить. Эту слежку нужно определить, и сразу вычленить. Мне проблемы не нужны. Если меня заметят участвующим в подобном процессе, то у кого-нибудь могут возникнуть лишние и ненужные для меня вопросы. А мне этого не нужно. Поэтому, пока я буду отдыхать в общежитие Академии, мне придется как следует подумать над этим вопросом. Мне нужно как можно меньше появляться возле жилья этого клерка, чтобы таким образом не привлечь к себе ненужного внимания. Но как это сделать? Насколько я знаю, этот разумный практически не выходит из своего дома. Разве что на свою работу? И с работы он идёт прямо домой. А вот что происходит у него в доме, никто сказать не может. Так как просто никто и ничего не знает! У него двое глухонемых слуг, которые выполняют нужные поручение. Те самые поручения, которые он сам делать не может. Что же делать в этом случае? Глухонемых жалко, над ними и так Природа поиздевалась?

Внезапно меня словно дернуло током. А природа ли поиздевалась над ними? Я вспомнил о том, что существует такая казнь, для наказания провинившихся преступников, которые распускали никому не нужные слухи. Им отрезали язык. И они становились немыми. Немыми, но не глухими! А вот и возможный ответ на мои мысли о том, каким же образом эти разумные могут выполнять приказы своего хозяина? Всё просто. Он на словах им дает приказ, а они выполняют. Если они немые, то по умолчанию большинство разумных считают, что они ещё и глухие. Ведь известно же странное правило мира и жизни, что родившийся глухим сразу становится и немым. Так как просто не слышит звуков, и не может их воспроизводить. У него просто нет для этого примера. Поэтому, можно было понять, что эти разумные вполне могут быть слышащими. Просто пользуются тем, что все считают ихполностью ущербными.

Если всё так, как я подумал, то вполне возможно, что выход всё же имеется. Если этих слуг сделать куклами, то рано или поздно я доберусь и до их хозяина. Тем более, когда у меня в его доме будут помощники. Вот только в отличие от ростовщика, которому посыльный мог приводить посторонних разумных, так как тот считал себя довольно защищённым в собственном доме и кабинете, где хватало всяких ловушек и самострелов, этот клерк категорически отказывался кого-либо принимать дома. А вот на работе принимал кого угодно. В данном случае в его кабинете проводить попытку превращения этого разумного в куклу было опасно. Слишком много разумных было поблизости. Да и стены там, скорее всего, достаточно тонкие. Любой шум может привлечь посторонних в кабинет. А мне это было не нужно. Значит, надо ловить его именно дома. Но как? А вот этот вопрос мне и нужно продумать как можно тщательнее… Возможно мне придется как обычно использовать силу Природы, и знания шаманов орков. Ведь таким образом, используя тех же самых птиц, или каких-нибудь мышей с крысами, я могу всё-таки подобраться к этому разумному как можно ближе? Более того… Неожиданно рассмеявшись, я понял, что маленький сюрприз могу ему всё же доставить. Я могу доставить его собственный кабинет этого разумного того самого искусственного жучка, который будет передавать мне всё необходимое в качестве информации. А сделать это довольно несложно. Особенно учитывая возможность того, что в дом к этому разумному может пробраться обыкновенная мышь. Ну, назвать мышь обыкновенной, учитывая тот факт, что она будет двигаться под моим руководством, было бы довольно глупо? Но тут уж и не поспоришь. Нужно делать всё тщательно и аккуратно. Для начала мне естественно придется проверить сам дом этого разумного на наличие животных. Дело в том, что я прекрасно понимал одну главную сложность. Всё мне могла испортить обыкновенная кошка. Особенно, если я буду управлять маленькой мышкой или крысой, которая будет медленно двигаться из-за моего вмешательства в её разум. А вот если мне удастся взять под контроль кошку этого разумного, если она у него есть, то тогда возможно я смогу решить многие проблемы и достаточно быстро. Как известно, подобные хищники довольно быстро становятся любимцами в любом доме, где живут разумные. А значит, подобный хищник сможет не только заходить в кабинет этого разумного, но даже там и забираться на его руки, когда тот что-нибудь делает прямо за столом? В этом случае, я смогу получать информацию практически из первых рук. Но, опять же, всё зависело от подготовки. Соваться по-глупому, совершенно не подготовившись, было бы очень наивно с моей стороны. Я уже говорил о том, что эти тёмные жрецы слишком долго находились в тени. И подозрительность, и скрытность, стали их второй натурой. Так что с такими разумными нужно было быть очень осторожным. Осторожным и внимательным. Иначе можно проиграть… Как только этот разумный догадается о том, что за ним идет слежка, можно ожидать различных проблем. Да, артефакты для своей защиты он использовать не сможет. По крайней мере те, которые обычно используют обычные маги. Но простейшую защиту на своем кабинете он мог бы поставить с помощью какого-нибудь подкупленного им мастера-артефактора. Особенно учитывая тот факт, что он работает на благо Империи? А значит, можно понять и его желание защитить свою информацию, которая может навредить целому государству? По крайней мере, под таким предлогом можно было оправдать любые действия. Тем более те, которые предназначены для защиты имеющейся у него информации?

Раздумывая над всеми этими сложностями, я даже не заметил того, как вернулся на территорию Академии магии. Сейчас мне действительно нужно было отдохнуть. По крайней мере, пару дней. Выспаться, и как следует продумать свои последующие действия. От этого зависело очень многое. Как я уже говорил, этот клерк мог иметь очень много нужной мне в будущем информации. Нужной и важной настолько, что можно было даже ужаснутся… где-то в глубине души…

Клерк

– … И завтра утром, я жду отчёт по налогам с вашего участка! – Новый начальник Лирнаша Бирукна уже раздражал этого разумного своим визгливым голосом и замашкам хозяина. – И постарайтесь не опаздывать! Я не собираюсь терпеть подчинённых, которые не справляются со столь простой работой!

Высокий, хотя и очень худощавый человек, спокойно и без эмоционально поклонился, выслушав приказ своего руководства. Вот только в душе у него бушевала буря, которую показывать этому наглому выскочке, похожему на колобок жира, было бессмысленно. Лирнаш Бирукна сам прекрасно понимал, что на месте своего на начальника он вел бы себя может быть точно также? А может быть и даже похуже. Всё зависело только от того, что именно он хотел получить, в результате подобного, ничем не прикрытого, агрессивного наскока на своего подчинённого? Этот разумный сейчас явно самоутверждался на новом месте. Ведь он получил эту должность не столько по своему знанию и умению, сколько благодаря родственным связям. Ранее на этой должности был кто-то из его дальних родственников. И хотя сам жрец претендовал на это место, но ничего не попишешь. Родственники этого разумного занимали несколько постов, которые были выше по положению, чем пост начальника этого отдела, где работал Лирнаш Бирукна. Благодаря этому, их рекомендация была важнее, чем всё то, что предпринял тёмный жрец, желающий получить в свои руки возможность контролировать довольно крупную часть Империи Торнан. А что бы вы думали? Клерки казначейства очень важные существа для государства. Особенно учитывая тот факт, что практически всем дворянам приходится платить налоги. Тут уж ничего не поделаешь. Чем больше было территорий у такого разумного, тем больше налогов ему приходилось платить. Всё зависело от многих факторов.

И именно этими факторами приходилось оперировать клеркам, которые должны были контролировать всё происходящее на тех землях, чтобы никто из подобных разумных не смог укрыть даже малейшую часть налогов. А ведь это было не так уж и сложно? Взять хотя бы, к примеру, те же самые населённые пункты на территориях простых баронов… Представьте себе, что у барона, по официальному реестру Империи, числится две деревни. Хорошо. Но даже тут можно попытаться обмануть государство. Барон-то платит за две простые деревни. Например, дворов на пятьдесят – шестьдесят. Однако, даже такая деревня со временем растет? Если в ней уже не шестьдесят дворов, а, к примеру, сто? За такую деревню нужно оплатить большие налогов! А барон их не платит. Сокрытие налогов? Да! Нужно ли его за такое наказывать? А вот тут возникает очень интересная коллизия. Ведь для того, чтобы уточнить численность дворов в деревне, а также и другие возможности для повышения доходов местного господина, в виде, например, проводимых ярмарок, или начала производства какого-либо товара в виде тех же самых кузнечных изделий, если на территории этого барона поселился кузнец… необходимо провести официальную опись. А для этого нужно выезжать в ту часть Империи, и именно в это баронство, и потом проводить ревизию. Всё это стоит денег. Естественно, что казначейство такого не допустит. А вот если клерк наймет какого-нибудь разумного, за свои личные деньги, и даст этому разумному возможность и задание попутешествовать по государству… Особенно по той территории, которая контролирует именно он. Этот разумный должен будет просто составить опись того, что он видел. Потом клерк её сравнивает с имеющейся в реестре информацией. И…

А вот дальше всё зависит только от самого клерка и его хитроумия. Когда управляющий барона приезжает в казначейство, чтобы заплатить налоги, клерк может спокойно продемонстрировать ему перепись имущества барона, приносящего доход имеющегося в реестре, а также ту перепись, которую сделали по его наущению. И укажет на разницу. Тут уж управляющий должен понимать, что в данном случае проблема возникает довольно нешуточная. Особенно, для него самого. Ведь дворянин со спокойной душой может заявить о том, что ничего этого не знал! Всё только по той причине, что его обманывал управляющий. И это управляющие во всём виноват. Так часто и бывало. Управляющие скрывали от своих хозяев часть доходов, чтобы обогатиться самим. И очень часто казна управляющего была больше, чем казна того же самого дворянина. Хитрость этого процесса была именно в том, что практически все дворяне предпочитали жить в столице. Они получали от своего управляющего денежное содержание, и не переживали о том, что происходит у них в поместье. Только уже глубокие старики могли вернуться в своё поместье, чтобы спокойно вдали от суетной жизни столицы доживать свои последние дни. Но даже и они особо не вникали в происходящий на территории их земель процесс. Так что в данном случае поведение управляющего могло кардинально измениться. Он может попытаться подкупить клерка, чтобы тот не обращал внимания на эту разницу. И чем больше была разница, тем больше была сумма взятки.

Кто-то наверняка сказал бы, что всё это могло быть голословным обвинением? Как клерк докажет, что то, что он имеет на руках, является правдой? В данном случае всё было просто. Клерк мог предоставить подобную информацию о разнице своему руководству. А помня о том, что любого начальных аппетит был гораздо больше, чем у простого клерка, управляющий мог просто не справиться с подобными выплатами взяток. И тогда казначейство могло инспирировать проверку. Как вы думаете, будут ли рады управляющие дворян, живущих по соседству с той местностью, где появляются подобные проверяющие? Ведь они пройдут они только по территории того барона, который попал под бдительное око служителей казначейства? Вполне возможно, что они постараются пройтись и по соседним территориям? А это означает, что и соседей не ожидает ничего хорошего Естественно, что кто-нибудь заявит о том, что дворяне всё-таки могли избежать наказания, обвинив во всем случившемся именно хитроумных управляющих? Да, такое было возможно. Только вы не учитываете главного нюанса. Если проходила официальная проверка казначейства, то дворянину приходилось её полностью оплачивать. Включая в этот перечень долгов также зарплату этих клерков, которые ездили на проверку, оплату их переездов, оплату их содержания, и тому подобное. Всё это было довольно дорого. Казначейство, как уже говорилось ранее, платить за подобное не собиралось.

Именно поэтому, как только стоило показать подобному управляющему намек на то, что его махинации раскрыты, тут же следовал ответный ход со стороны этого разумного. Как показывала практика, эти разумные заранее предполагали возможность того, что кто-то мог их уже раскрыть. Поэтому приезжали в казначейство со специально подготовленными кошельками. Таких кошельков могло быть несколько. В каждом из них была одна и та же сумма денег. Например, сто золотых… Представьте себе, клерк показывает ему разницу, которую обнаружил, и при этом щелкает по столу стилусом. В зависимости от кабинета, в который вызвали управляющего, стоимость услуг по умолчанию варьировалась. Были кабинеты, где один щелчок стилусом означал десять золотых. Были такие, где такой же щелчок означал пять десятков золотых. А лично у него в кабинете такой щелчок означал две сотни золотых. Щёлкнув три раза, такой клерк давал понять, что готов промолчать не меньше чем за шесть сотен золотых монет. И тогда перед ним появлялось шесть подобных кошельков. В каждом по сто золотых. Эти кошельки тут же исчезали в бездонном, как могло показаться, ящике стола клерка. Кто-то сказал бы, что подобным образом легко можно обмануть разумного. Ведь он деньги-то не пересчитывает? Нет, те деньги, которые приносят в качестве налога, клерк просто обязан пересчитать. А взятку за молчание пересчитывать некогда. Но тут вы ошибаетесь. Да, можно положить в кошелёк не сто, а к примеру, пять десятков золотых, или даже серебро по весу примерно равное золоту. Но проблема в том, что клерки, которых так обманывают затаивают зло. После такого поступка, управляющий вряд ли успеет доехать до своего дома раньше, чем в то же имение прибудет проверка из казначейства? Ведь обманутые клерк чётко будет знать то, кого он в тот день принимал, и от кого получал те кошельки с деньгами. Тот, кто обманет, тут же подвергается подобной проверке. И тогда он просто пожалеет о том, что пожадничал. Тут уж ничего другого не сделаешь. Следовало соответствовать. Раз ты имеешь деньги, которые добываешь незаконно… То будь добр быть готовым к тому, что в любой момент может появиться кто-то, кто попросит тебя поделиться. И в данном случае, даже обсуждаться не будет, что ты хочешь, например, уменьшить долю выплаты. Ведь тому же самому клерку, также нужно делиться со своим руководством. Иначе в один прекрасный момент сам клерк может подвергнуться проверке. А никому не хочется из-за пары-тройки сотен золотых попасть на каторгу.

Достаточно молодой и услужливый тёмный жрец Лирнаш Бирукна всегда был щедрым в отношении своих начальников. Он даже иногда переплачивая им сверх того, что полагалось. Начальники это очень ценили. И благодаря такому мастерству своеобразных переговоров, он сейчас и занимал должность заместителя начальника отдела, курирующего восточные провинции Империи Торнан. А это место было прибыльное. В восточных провинциях были плодородные земли, широкие реки с большим количеством рыбы, даже имелись горы с драгоценными рудами. Так что здесь было где можно развернуться предприимчивому разумному.

Однако, появление нового начальника перевернуло работу отдела с ног на голову. И главная проблема была в том, что этот разумный по какой-то причине решил, что ему всё можно. Он потребовал, чтобы все клерки отдавали ему не половину своего постороннего заработка, а минимум процентов восемьдесят. Такое было просто невозможно. Зачем клеркам тогда напрягаться и переживать по поводу того, что сами они могут случайно попасть на каторгу после того, как их поймают во время получения взятки? В казначействе всегда существовали определенные правила. Правила, с которыми нужно было считаться. Но этот молодой разумный, являвшийся каким-то бастардом – полукровкой, видимо решил, что ему дозволено буквально всё. С его стороны подобное было обычной ошибкой. Ошибкой, которую допускать было совершенно не нужно. Начальник действует хорошо только в том случае, если он даёт откусить от своего пирога и подчинённым. Ведь подчинённые, делающие всю работу, могут такого начальника достаточно быстро подставить. Это будет несложно, учитывая тот факт, что интересы, которые он мог зацепить, касались не только его. Дело в том, что и он тоже должен был делиться. Делиться со своим вышестоящим руководством. А он, судя по всему, этого так и не понял? Существуют те правила, которые нарушать нельзя. Даже его родня не поможет в этом вопросе.

Мысленно усмехнувшись Лирнаш Бирукна еще раз поклонился начальнику, который сейчас пытался изобразить из себя строгого руководителя. Если он думал, что таким образом сумеет загнать в угол своих подчинённых, то сильно ошибся. Достаточно просто сообщить наверх, что он получил от своих подчинённых, к примеру, за вчерашний день пять тысяч золотых. Сумма, по меркам той же самой организации казначейства, не сильно большая. Вот только две с половиной тысячи из-за этих денег он должен был отдать наверх! Как вы думаете, знает ли сам его подчиненный о том факте, сколько именно денег получает начальник? Знает. Ведь он его заместитель? Благодаря этой должности, Лирнаш Бирукна отлично понимает, то насколько тот, кто перешел ему дорогу, совершил ошибку. И эта ошибка ему дорого обойдётся. Если уж пришел сюда, то будь добр хотя бы соблюдать правила. Тогда у тебя будет хоть какой-то шанс продержаться здесь некоторое время. Понятно же, что тот, кто метил на его место, постарается со временем избавиться от такого разумного. Вот только с его стороны было глупо буквально с первого дня давать своим врагам в руки такие факты. Ведь понятно же, что руководство может устроить ему допрос с камнем Правды. И когда этот артефакт подтвердит слова подчинённого о том, что тот превысил лимиты, а отдавал наверх возможный минимум, если вообще отдавал, то этот разумный просто попадет в ловушку, которую сам же себе и подготовил.

Понимая, что дальше тянуть ситуацию нет никакого смысла, жрец тут же составил кляузу, которую проходя мимо аккуратно подсунул в документы к секретарю вышестоящего руководства. Он знал, что этот разумный не имеет никакого отношения к родне нового начальника его отдела. Более того… Он наверняка имел свои виды на эту должность. Ведь туда можно было поставить кого-нибудь более верного ему самому? Например, самого Лирнаша Бирукна? После того, как он краем глаза заметил, что секретарь, не обратив никакого внимания на дополнительную страничку, занес все документы к начальнику, жрец тихо усмехнулся и пошел дальше по своим делам. Судя по всему, на следующий день просто некому будет сдавать тот самый отчет? Но это и не важно. Важно другое. Если он таким образом сумеет освободить себе место, уже завтра он будет сам полностью контролировать все денежные потоки, идущие с восточных провинций Империи. Благодаря имеющимся у него средствам, а также и своим собственным агентам, которых он старательно рассылает по территориям, у него имелась самая полная информация о том, кто и как укрывает налоги на тех землях. И именно эта информация позволяла ему оперировать деньгами на более высоком уровне.

Например, один управляющий графа платил ему уже не менее полутора тысяч золотых каждый раз, когда приезжал платить налоги. А руководству Лирнаш Бирукна отчитывался, что заплачена всего тысяча. Дело в том, что на территории того дворянина было обнаружен небольшой рудник железной руды. Вроде бы не особо ценный материал? Но железо тоже можно продавать. Причём продавать в самом разном виде! Например, в виде тех же самых изделий из металла. Кованных топоров, кос, или еще чего-либо. Заканчивая весь этот перечень оружием! Надо ли вам рассказывать о том, как дорого может стоить хорошее оружие? Нет, жрец и сам знает, что лучше оружие производят гномы. Но даже обычное хорошее металлическое оружие стоит дорого. Достаточно дорого. Так что только с этого управляющего помощник начальника отдела имел не меньше пятисот золотых чистой прибыли, которую не учитывал никто. Но при этом, на верх он отчитывался, что получил тысячу. А платил не пять сотен, как положено было отдавать половину, а семь сотен золотых. Благодаря этому, руководство понимало, что он держится за свое место, и умеет быть благодарным. Именно на этот факт он сейчас и рассчитывал. Рассчитывал на то, что его руководство захочет иметь на месте начальника отдела, занимающегося такими обширными территориями, именно благодарного себе разумного. Ведь тогда и они получать будут больше несмотря на то, что правила он нарушать не собирается. Зачем?

Вы конечно поинтересуетесь тем фактом, зачем ему посылать своих агентов практически по всей территории Империи Торнан? Ведь у него есть определенный участок? Вот пусть им и занимается? В том-то и был главный секрет этого хитреца. Его агенты собирали всю возможную информацию. А сам Лирнаш Бирукна аккуратно при помощи шантажа и хитрости, вынуждал сотрудников других отделов сообщать ему имеющуюся у них информацию. Как он это делал, это было его личное дело. Но сверяя разницу, он очень часто находил несоответствия. И вот эти несоответствия могли стать смертельным приговором для любого из этих разумных. Ведь они таким образом могли не только сами упустить факт того, что кто-то скрывает налоги от казны Империи. Таким образом он мог спокойно доказать, что этот разумный, передал на верх информацию, которая не соответствует действительности. А сам получал для себя лично дополнительный доход. Каторга, куда они могли попасть за подобное, ничем не отличалась от смерти. Разве что длительностью действия. И всё!

Таким образом на нужные места он продвигал именно своих собственных агентов, которые отлично понимали то, кому именно они служат. И таким образом, Лирнаш Бирукна всё больше и больше оплетал своими интригами казначейство, намереваясь в последствии подняться до заместителя главного казначея Империи. Естественно, что у кого-нибудь тут же возникнет вопрос по поводу того, почему же он не хочет стать сам главным казначеем? Ведь тогда он будет держать в руках всё! Буквально всё в этом довольно крупном государстве. А вот тут, вы ошибаетесь. главного казначея назначает сам Император. И обычно этим разумным становится какой-нибудь дворянин, имеющий перед государем дополнительные заслуги. Какие именно – это неважно. Важно, что они якобы есть. Такой дворянин в первую очередь целыми днями пропадает при дворе Императора, и на всех различных приемах, и раутах. Ему просто некогда заниматься делом. Да. Он получает определенный процент от казны. Клерки не забывают то, кто по сути, является им своеобразным покровителем. Вот только жрец почему-то был уверен, что заместитель главного казначея передаёт таком дворянину процентов десять или пятнадцать от общего дохода всего казначейства. Но не больше. В этом нет никакого смысла. Ведь казначейство, каждый месяц такому разумному могло бы приносить минимум тридцать, а то и сорок тысяч золотых подобного, неучтенного никем дохода. Зная жадность разумных, и их наглость, можно было сразу понять, что такой дворянин достаточно быстро догадается, что большая часть денег остаётся в казначействе. А тут всё будет зависеть именно от того, как он намеревается действовать дальше. Хочет ли обогатиться сам, или же выслужиться перед Императором? Ведь и идиоту понятно, что как только Император узнает о том, какой величины суммы были просто похищены из казны государства, то ничего хорошего не ждет всех служащих казначейства. Практически все они окажутся на каторге. Более того… Их место тут же займут другие разумные, которые могут разрушить всю эту систему. Так что в результате всего этого, можно сразу сказать, что на каторгу пойдут тысячи разумных. Те же управляющие, и даже некоторые дворяне. Например, те провинциальные дворяне, которые сейчас живут по какой-либо причине в своём родовом гнезде, и сама причина значения не имеет. Вряд ли эти дворяне смогут сказать, что они не знали о том, что происходит. Так как в данном случае, их управляющие действовали прямо на их глазах.

Конечно, Империя Торнан тут же получит значительные средства. Вот только для самого жреца в этом нет никакой выгоды. Ведь у него была высшая цель? Цель, ради которой он жил. И эта цель требовала средств. Достаточно больших средств. Нет, он отлично знал, что и сам руководитель ячейки тёмных жрецов столицы Империи занимается довольно доходным и прибыльным делом. Вот только даже ему нужны свободные средства. Или вы думаете, что он эти золотые рожает? А где он будет брать золото, чтобы давать в долг тем же самым дворянам? Ведь они, в большинстве своем, долги просто не возвращают. Вот тут как раз в дело и вступает клерк, служащий в казначействе. Через него ростовщик получает деньги, позволяющие ему держать довольно крупную казну, которая не только увеличивает его собственные финансовые возможности, но также и дает возможность всей ячейке тёмных жрецов действовать так, как необходимо для их Хозяина и Повелителя.

Однако, в последнее время, жрецы практически утратили контакт с Хозяином, в виду того, что практически все последние события всё дальше и дальше отдаляли тёмных жрецов от своего истинного Хозяина и его интересов. Они теряли артефакты, и возможность, которая должна была однажды повергнуть этот мир в хаос, и дать возможность Чёрному Богу прийти сюда, чтобы принести смерть и разрушения. Вы поинтересуетесь тем, почему довольно успешный разумный, желал всего этого? Да, всё просто. Когда он был ребенком, этот мир очень жестоко относился к нему. И будущий жрец очень сильно озлобился. Именно таких разумных и выбирают себе в качестве последователей тёмные жрецы. Злых и ненавидящих всё живое. Почему тот же Император Багуст, родившийся точно также от обычной женщины, которая всего лишь имела хорошую родословную, имеет в своей жизни всё? Более того… Он не только имеет всё, но также и может повелевать сотнями тысяч разумных, даже не задумываясь о том, что происходит в результате? Разрушает ли он чью-то жизнь, или же наоборот, возвышает кого-то?

Но всё это было теперь неважно. Важно было то, что обида, которая тлела в душе молодого человека, была раздута жрецами Чёрного Бога с огромной силой, и стала пламенем, поглотившим душу этого разумного, и толкнувшие его в руки слуг сил Хаоса. Теперь он желал только одного. Возвыситься на крови других. Причем в буквальном смысле этого слова. А вы что думали? Что Чёрный Бог придет в этот мир, просто погрозит пальчиком и уйдёт? Нет! Повелитель сначала уничтожит всех Богов, чтобы показать разумным слабость их покровителей. Потом он начнет уничтожать представителей разумных рас. Причём делать это будет с тысячами разумных одновременно. Потом по земле этого мира прокатится Огненный вал, сжигающий буквально всё. В этом пламени будут кричать женщины, старики, дети… И неважно, к какой расе они имеют отношение. Важно то, что наступит время так называемого Судного дня. И каждая золотая монета, которую клерк казначейства, являвшийся по совместительству тёмным жрецом Чёрного Бога, добывает для своих братьев, приближает этот день и час.

Конечно, ему хотелось бы, чтобы всё это произошло гораздо быстрее. И чтобы он сам смог бы застать этот момент? Вот только главная проблема была в том, что для подобного нужны были источники сил Хаоса. И чем их будет больше, тем сильнее будет Хаос на стороне тёмных жрецов и Хозяина этих разумных, который придет в этот мир. Сейчас остальные жрецы, которые были свободны от подобной службы, пытались изыскивать любые возможности, чтобы найти хоть какой-то признак присутствия на территории хотя бы этого довольно крупного государства артефактов с силой Хаоса. Эти предметы могли иметь огромное влияние на разумных, возле которых оказывались. При помощи такого предмета можно было поработить кого угодно. И совершенно неважно, кто это будет. Маг или простой дворянин? О простолюдинах в этом случае вообще речи не идет. Какую ценность для тёмных жрецов могут иметь простолюдины? Разве что в качестве какой-нибудь кровавой жертвы? Но не более того. Сейчас же власть в первую очередь сосредоточилась в руках именно дворян и магов. Хотя в последнее время ходили слухи о том, что Гильдия Магов, которая являлась довольно могущественной организацией в Империи Торнан, была слегка потеснена армией Империи. Особенно в поле зрения самого Императора. Судя по всему, маги что-то не рассчитали, или каким-то образом перешли дорогу слугам Императора? Но главное было в том, что это не коснется самих жрецов. Их такие нюансы сейчас не беспокоили. Хотя у них были мысли по поводу Гильдии Магов. Например, можно было бы подкинуть какой-нибудь артефакт силой Хаоса кому-нибудь из руководящего состава этой Гильдии. Со временем такой разумный стал бы послушным исполнителем их воли. А спустя ещё какое-то время все эти маги стали бы всего лишь придатком тёмных жрецов, выполняя их волю и желания. Таким образом можно было гораздо быстрее обнаружить нужные источники, которые так интересовали жрецов Чёрного Бога Марога.

Но пока что ничего подобного в руках этих разумных не было. И поэтому Лирнашу Бирукна приходилось только задумчиво хмыкать и мечтать о том, что они получат в свои руки такую силу. Тяжело вздохнув, жрец снова покачал головой, и, закрыв свой кабинет, направился домой. Сегодня он уже сделал всё, что только мог. Подставил начальника, старательно отмерил количество денег, которые надо будет передать вышестоящему руководству. Собрал со всех своих подчинённых их задолженности. Дальше всё должно было идти так, как им и задумано. Он вернется в свой дом, и снова запрется в кабинете. Ему нужно проверить донесения своих агентов. От них зависело очень многое. Например, вчера он получил сообщение о том, что у одного графа деревня, которая продолжает в ведомостях числиться деревней всего лишь на сто дворов, уже превратилась в небольшой городок. Там минимум дворов триста. Так же, появилась торговая пристань, и даже целый рынок. Извините, но это уже не сто золотых монет налогов. Тут минимум на тысячу, так как городок развивается. И за ним нужно внимательно следить. Минимум раз в полгода нужно посылать туда агента, чтобы тот всё проверял.

Что ни говори, а труд клерка казначейства может быть достаточно тяжёлым. Что тоже не учитывать просто нельзя. Кто-то мог бы сказать, что не обязательно эти сведения перепроверять и сверять регулярно. Достаточно делать это хотя бы раз в полгода. Но вот тут вы как раз ошибаетесь. Такие сведения нужно перепроверять постоянно. Как уже говорилось ранее, каждая золотая монета, которую он мог получить, уличив управляющих различных дворян в сокрытии налогов, продвигало жрецов Чёрного Бога всё ближе и ближе к их цели. Эти деньги были ему нужны. И тут ничего не поделаешь. При всем этом, постоянно находясь в центре интриг и круговорота золота, он прекрасно понимал, что рано или поздно сам поднимется в иерархии тёмных жрецов. Особенно, если сумеет потеснить с этого места, благодаря своим деньгам, старого ростовщика, который сейчас заведовал казной тёмных жрецов на территории Империи Торнан. Забрав у этого разумного все финансовые нити, он сможет наконец-то доказать всем, что имеет большое значение даже для них. А это всё-таки весьма важно. Если в ближайшее время, хотя бы лет тридцать, в этот мир придет истинный Хозяин, то старший жрец будет ближайшим разумным, который поднимется рядом с Господином. Про этот факт тоже забывать не нужно?

Размышляя над всеми этими коллизиями и сложностями, Лирнаш Бирукна вернулся домой. Двое немых слуг привычно кивнули хозяину, который когда-то выкупил их из тюрьмы. Эти разумные были обязаны ему жизнью. К сожалению, а может быть и к счастью самого жреца, этим разумным уже к тому времени успели урезать языки. И теперь, эти разумные молча выслушивали его команды, и выполняли задания. Причём очень часто достаточно грязные. А что вы хотите от убийц? Да-да! Когда-то эти разумные были довольно хорошими убийцами. Вот только они что-то не поделили с руководством Ночной Гильдии? И эта организация отдала их на растерзание стражникам, свалив на них всё то, что следовало бы расследовать и доложить Императору. Как и следовало ожидать, попавшие в руки Императорской стражи, и их палачей, были вынуждены сознаться в том, что совершили. Остальные дела на них навесили прицепом. Главное, что признание хотя бы в некоторых довольно громких убийствах у этих палачей уже было. Этих двоих приговорили к смерти, причём достаточно жестокой. Каждый день им должны были отсекать что-нибудь не жизненно важное. Естественно, что первым пострадал их язык. На следующий день этим разумным должны были отрубить или отрезать одно ухо. На третий день второе ухо… Потом, нос… ногу… И так далее. Короче говоря, к концу месяца от этих разумных должны были остаться одни обрубки. Те самые обрубки, которые потом милостиво по повелению Императора добьют, и где-нибудь закопают. Или вы думаете, что у тюрьмы Императора было собственное кладбище? Зачем такая глупость? Всех покойников из тюрьмы отдавали обычно в Академию Магии на эксперименты тем же самым Некромантам или тёмным магам. Ну, нужно же им на чём-то обучаться? Этот факт тоже забывать не нужно.

Выкупив этих разумных пока что целыми, и без видимых повреждений, урезанный язык видимо не считается, жрец получил в свои руки опытных убийц, которые так и не забыли предательства. Лирнаш Бирукна им пообещал, что когда-нибудь даст им возможность отомстить. И только эта месть уже вынуждала этих разумных служить верно. А ему больше ничего не было нужно. Учитывая тот факт, что рано или поздно он намеревался отобрать власть у другого жреца, являвшегося ростовщиком, можно было понять, что в данном случае он получит в руки информацию и про главарей Ночной Гильдии. И вот тогда этим двум разумным он даст в руки возможность отомстить. Как только они получат такую возможность, то преданность их скакнёт на новый уровень. Возможно, что кто-нибудь тут же заявит о том, что этому разумному не стоило бы так рисковать? Ведь у главарей Ночной Гильдии могут быть собственные охранники? Которые могут поймать этих убийц. И тогда эти двое могут указать на него самого, что явно не приведет ни к чему хорошему. Нет! В том-то и весь секрет. Лирнаш Бирукна будет действовать наверняка. И не даст своим врагам ни единого шанса. Ему ещё не хватало, чтобы появившиеся подобные враги попытались его со временем ликвидировать? С его стороны подобное будет просто недопустимой глупостью.

Посмотрев внимательно на своих двух слуг, которые привычно занимались своим делом, изображая обычного привратника, и садовника, он махнул рукой и отправился в свой кабинет. Судя по поведению этих разумных, задания, которые он им давал на этот день, были выполнены. Кроме того, они явно вели себя вполне спокойно. А значит, опасности поблизости никакой не было. Да-да! Хотя Лирнаш Бирукна и был служащим государственного учреждения, но всё-таки понимал, что даже в таком положении он может подвергнуться какой-либо опасности. Мало ли что может произойти в жизни? Вдруг его новый начальник оказался хитрее, и заранее подстраховался, и теперь имеет на руках тот самый донос, который написал жрец? В этом случае, он может спокойно нанять убийцу, чтобы убрать того, кто слишком много стал себе позволять! Ведь нельзя не понимать того, для чего подчиненный может сделать подобную гадость своему начальству? Только для того, чтобы занять его место. Другого варианта в данном развитии событий просто быть не может.

Войдя в свой кабинет, он привычно скинул вплотную куртку, под которой носил ту самую перевязь с золотом, полученным сегодня. Сейчас ему предстояло снова пересчитать эти деньги, и разделить их. Как уже говорилось ранее, Лирнаш Бирукна уже заранее планировал тот шаг, который позволит ему занять должность Верховного жреца Чёрного Бога. А для этого могли понадобиться достаточно большие деньги. Поэтому он и старался делать собственную казну. И уже пару лет старательно собирал туда деньги. Даже не гнушался самыми мелкими серебряными. Нет, самыми мелкими в Империи были, конечно, медные деньги. Ну, не будет же он в казне держать подобное барахло? А вот серебро пока что можно было придержать. По крайней мере, из-за него казалось, что в казне достаточно много денег. Но и его со временем придётся убрать. Заменив полновесным золотом.

Хорошо ещё, что у него был хороший тайник, позволявший хранить достаточно много денег. Этот достаточно необычный тайник достался ему от его воспитателя, тёмного жреца, которого Лирнаш Бирукна лично отправил на тот свет. По сути, это была с виду небольшая деревянная, и просто выглядевшая шкатулка. Главный секрет которой крылся внутри. По сути своей, эта шкатулка была безразмерной сумой. Достаточно большой, чтобы заменить довольно крупную комнату. И именно в ней он хранил свои деньги. Хорошо еще, что подобные артефакты имеют возможность при приближении и активации определённой руны, увеличивать или уменьшать предмет. Что позволяло помещать внутрь довольно крупные объекты. Походная сума действует точно так же. Вот только её носить с собой удобнее. Эта же шкатулка выглядела как обычная и никому не нужная деревяшка. Даже если бы кто-то чужой открыл бы её, то увидел бы только верх. То, что было нужно видеть. А там он хранил какую-то мелочь. Но если вынуть внутреннюю коробочку, которая создавала видимость шкатулки, то можно было увидеть содержимое настоящего объема этого артефакта. Кто и зачем его создал, он не знал. Важно было другое. Этот артефакт позволял ему планировать свои будущие действия. А в случае необходимости он мог спокойно исчезнуть с этой шкатулкой, не особо задумываясь о том, чтобы перетаскивать куда-то свои ценности. Это было тоже достаточно важно.

– Входи! – Хмуро выкрикнул Лирнаш Бирукна, услышав легкое поскрёбывание в дверь, которое явно могло исходить только от одного из его немых слуг. – Что там у тебя случилось?

Задумчиво переведя взгляд на разумного, который проскользнул в помещение его кабинета, жрец неожиданно вздрогнул. Перед ним стоял не немой слуга, а какой-то необычный парень, в плотном темном плаще, который явно помог ему проскользнуть по улицам города незамеченным. Такие плащи обычно надевают какие-нибудь убийцы или преступники. И возможно дворяне, идущие на встречу, которую нежелательно афишировать кому-нибудь постороннему.

Сейчас это было неважно. Этот разумный стоял перед ним и молча смотрел на него. Осторожно протянув руку к столу, жрец вздрогнул, когда резкий удар по руке отбросил её в сторону, так и не дав дотронуться до ящика стола, под которым находился секретный рычаг, предназначенный для активации защиты этого кабинета. Закричав от боли, в явно поломанной руке, Лирнаш Бирукна упал с своего кресла, и испуганно посмотрел на немого слугу, стоявшего с другой стороны стола. Он сам отвлекся на чужака, и совершенно забыл про своего собственного подчинённого. А вот тот не забыл о том, как однажды на глазах самого этого немого жрец убил одного умника, пришедшего к нему домой, чтобы попытаться шантажировать клерка казначейства тем, что тот берёт взятки. Не забыл, и не дал своему хозяину убить чужака. Но почему? Конечно, кто-нибудь сказал бы, что в этой ситуации клерк мог бы кричать громко, чтобы привлечь внимание к своему дому. А вот тут против него играла собственная осторожность. Он намеренно сделал так, чтобы его дом практически не прослушивался. Что бы в нём не происходило, наружу ни один звук не выходил. Для этого ему пришлось нанять мага – артефактора, которого потом убили немые слуги. Но факт оставался фактом. Его собственная же задумка играла сейчас против хозяина этого дома. Вот только возникал вопрос, хозяин ли он сейчас? Судя по всему, слуги по какой-то причине решили его предать? И это предательство явно не пойдет на пользу его здоровью. Одна только поломанная рука, по которой пришелся удар тонким металлическим прутом, вечно спрятанным в рукаве этого немого, уже говорила об этом.

– Ну что, поговорим? – Как-то хмуро усмехнулся из-под плотного капюшона этот необычный разумный, пришедший к нему таким неожиданным образом. – Тёмный жрец Чёрного Бога… Или ты думал, что я про тебя не знаю?

Ужас охватил душу клерка, который понял, что ситуация действительно выходит из-под контроля. Откуда этот разумный мог знать про тайную жизнь жреца? По сути, это было просто невозможно. Ведь про него знал только тот самый ростовщик, являвшийся главным жрецом в столице Империи? Неужели этот старик предал его? Но зачем? Вопросы буквально бились в голове клерка, когда этот парень быстро и решительно схватил его за горло рукой, на которой что-то шевелилось. Не ожидавший подобного жрец опустил глаза. Лучше бы он этого не делал. На руке этого парня темнела черная татуировка змеи, обвивающей его руку. Более того… Эта татуировка казалась живой. Казалось, что она сейчас вцепится в горло своему врагу. Её яростно сверкающие глаза гипнотизировали противника, и вынуждали подчиняться. Пытаясь бороться с этим наваждением, жрец даже не понял того, что произошло дальше. Резкая боль вошла ему в сердце. Боль, которая постепенно, но достаточно быстро охватила всю его душу своим ледяным дыханием. Ворвавшаяся в его тело, она словно сжала его душуи принялась тащить куда-то вдаль. Куда-то далеко.

– Но, зачем? – Успел прохрипеть он прежде, чем его душа была исторгнутое из тела и увлечена куда-то, где ни было власти выше, чем власть этого странного разумного с татуировкой на руке. Все мечты и чаяния жреца, являвшегося по совместительству заместителем начальника отдела казначейства, были разрушены простым предательством. Предательством того, кто и предать-то не должен был. Ведь этот разумный когда-то принес клятву на своей крови. И даже при мысли о предательстве он должен был умереть в муках. Почему же это случилось? Почему?

Но теперь уже было поздно искать ответы. Медленно, словно задумчиво, осев поломанной куклой, тело бывшего жреца Чёрного Бога завалилось на сторону. Оно теперь было неподвижным предметом в кабинете, где мало чего было ценного. Если они хотели его ограбить, то зря. Для того, чтобы ограбить, нужно было знать его тайну. А свою тайну он не успел никому открыть. Да и не собирался… По крайней мере, сознательно…

Но неподвижным тело жреца было только до тех пор, пока этот странный и необычный парень не присел перед ним, и решительно не выдернул из его груди странно светящийся многочисленными рунами костяной нож. Судя по тому, как практически сразу открылись глаза мертвеца, он получил то, что хотел. Свидетельством этому была довольная улыбка этого неожиданно молодого разумного, который откинул свой капюшон на спину.

– А вот теперь мы поговорим по-настоящему! – Продолжая усмехаться он решительно отодвинул кресло хозяина кабинета, в которое спокойно уселся, и после чего немного брезгливо пнул носком своей обуви лежавшего перед ним разумного. – Давай вставай! Мне нужно много чего от тебя узнать! По крайней мере, до утра у нас есть время…

Добыча

Устало откинувшись на весьма неудобном кресле клерка, я устало посмотрел на этого разумного, который медленно поднимался вдоль стены, где только что лежал. Всё-таки подобраться к нему оказалось сложнее, чем я даже рассчитывал. Его слуги были хитры. Да и сам он был не так-то прост. Я долго выяснял систему защиты его дома. Потратил на всё это практически две недели. При помощи мышей и различных птиц, старательно наблюдал за происходящим как в доме, так и вокруг него. Как я и ожидал, поблизости обнаружилось несколько наблюдающих разумных, которые старательно следили за домом, слугами, а также и самим этим тёмным жрецом. Видимо конкуренция у него на работе была действительно ошеломляющая? Если собственные подчинённые были готовы пойти на подобное, лишь бы занять его место? Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данном случае всё гораздо проще, чем может даже показаться? Ну-ну… Для начала мне нужно было вычислить то, кто из этих разумных представляет серьезную угрозу, а кто так, как говорится, получит по ушам и успокоится?

В первую очередь я обратил внимание на слежку. Старательно пытаясь понять, что из себя представляют эти агенты? Простых праздно шатающихся мальчишек можно было сразу отсечь. Нет, я не спорю. Их очень редко кто-то воспринимает всерьез. И если их уговорить следить за кем-нибудь, то можно получить довольно интересный результат. Однако, дети есть дети. Они будут просто следить за тем, куда ушёл этот разумный, и когда пришёл. С кем общался. Куда ходили его слуги. Но собственных выводов о том, что происходит что-то не то, или обратить внимание на поведение слуг, они не смогут. Для этого нужен профессиональный агент, который старательно выследит подобные нюансы, после чего доложит своему хозяину.

Однако тех же нищих с поля зрения тоже упускать было нельзя. Я знал, что, например, та же самая Ночная Гильдия использует подобных разумных как свою агентуру. И среди них может быть достаточно много очень наблюдательных существ, которые могут обратить внимание на такие вещи, на которые даже я со всем своим небольшим опытом не стану заглядываться. А значит, нищих нужно сразу брать на особый контроль. Кроме того, мне постоянно приходилось менять надзирателя над этой территорией. Птицы должны были меняться. Ну, сами подумайте… Если одна и та же птица, целыми днями будет сидеть на дереве напротив вашего дома, и беспрерывно пялиться на ваши окна, это вам не покажется странным? Мне, например, показалось бы очень странным. Особенно учитывая тот факт, что птицам всё равно нужно где-то кормиться, и на что-то жить. Тут уж ничего не поделаешь, и про этот факт лучше тоже не забывать.

Учитывая всё это, я старательно менял птиц хотя бы раз в пару часов. Естественно, что это давало возможность противнику в это время что-нибудь сделать, Пользуясь тем, что нет надзора. Единственное, что в данном случае меня сильно выручало, так это было только то, что благодаря такой постоянной смене наблюдателей, мои противники так и не поняли системы моего наблюдения, которое за ними велось. Однако, мне удалось заметить, что слуги этого разумного, видимо заранее предполагая, что за домом следят, вели себя очень хитро. Дело в том, что из этого дома было целых три выхода! Именно что три! Мало кто знал про это, но я догадался. Один слуга показательно выходил через главный вход, и довольно бодро направлялся куда-нибудь в сторону Нижнего города. Естественно, что все слуги, наблюдающие за домом, бросались вслед за ним. Особенно если он за пазухой что-то прятал в виде какого-нибудь свитка. Хитрость была в том что в этом свитке было записано не какое-нибудь секретное послание, а перечень продуктов, которые нужно было купить на рынке. Этот разумный довольно бодро бегал по Нижнему городу, отвлекая на себя внимание.

В то время как второй слуга аккуратно выходил через потайной ход. Да-да! Был и такой подземный ход, соединяющий этот дом с одним из соседних строений на другой улице. Когда и кто придумал это, а также и воплотил в жизнь, я не знал. Да, меня это и не интересовало. Возможно этот дом, а также и тот второй, через который слуга клерка уходил по его заданию, мне когда-нибудь пригодятся? Ведь неизвестно, как пойдёт моя жизнь в будущем? Нужно будет сделать так, чтобы жильё этого разумного, после его смерти, перешло в моё владение. Интересное решение с этими подземными ходами…

Задумавшись об этом, я неожиданно для себя понял, что возможно таким образом можно решить вопрос и по выходу с территории Академии магии, за пределы забора так, чтобы ни преподаватели, ни какие-то там дежурные, даже не знали и не догадывались о том, что студент ушел с их подконтрольной территории по личным делам? А личные дела у меня будут. Начнём с того, что когда начнется процесс обучения мне некогда будет следить за происходящим в городе. Мои куклы буквально через месяца три должны будут прекратить своё существование. А если я в это время буду на территории Академии, как прослежу за тем, чтобы всё прошло как по маслу? Именно этот вариант и нужно было продумать? И именно поэтому, я намеревался попробовать всё-таки решить вопрос с подземным ходом? Тем более, что после окончания Академии магии, мне всё-таки понадобится продолжать общение со старым гномом Трапом, поставщиком Академии. У него на складе может быть много чего интересного. Тем более, что когда он что-то покупает, и завозит на территорию Академии магии, все эти предметы и артефакты считаются фактическими утерянными для общей жизни. Ведь всё это он использует только для продажи тем же студентам или магам – преподавателям. Про этот факт тоже забывать нельзя. Если у меня будет возможность не только выходить, но и заходить на территорию Академии без какого-либо контроля со стороны, что-то мне подсказывает, что и сам этот старый гном будет рад подобной возможности? Ведь это всего лишь дополнительный способ для его личного обогащения? И он явно про него не забудет.

Кроме того, не следовало забывать и о том, что студенты очень часто любят выпить вина, и отдохнуть прямо в общежитии. У тех, у кого имеется право выходить на территорию города, на этом построено почти целое торговое дело! Ведь бутылка вина, которую они приносят с территории города, на территории Академии стоит в десяток раз дороже? А зачем платить больше? За эти же деньги, я могу купить не какое-то третьеразрядное кисловатое винцо в ближайшей таверне, а действительно прекрасное вино, которое пьют многочисленные дворяне, а также и Императорская семья? Кто-то конечно мог бы поинтересоваться тем, зачем мне подобные нюансы и хитрости в студенческой жизни, если я собираюсь учиться, а не гулять всё своё свободное время? Ну, давайте начнём с того, что мне не хотелось бы особо выбиваться из общей струи студентов? Используя свои возможности, мне было необходимо найти лазейку для того, чтобы всё-таки установить этот проклятый телепорт. Если я найду способ уходить из-под защиты Академии магии, и установить в каком-нибудь из зданий города телепорт, то вполне возможно, что смогу добраться до лаборатории древнего мага эльфов, которого я когда-то убил. Таким образом, я смогу не только вынести туда всё, что мне сейчас не нужно, и просто занимает место в моей походной суме, что кстати мне тоже мешает… Но и взять то, что мне нужно для изучения. Я отлично понимаю, что преподаватели в Академии скрывают часть информации. Зачем они это делают, мне было непонятно. Может быть потом, когда-нибудь, спустя годы, я и смогу понять всё это. Но не сейчас. Сейчас мне некогда пытаться разобраться в хитросплетениях интриг местных магов. Поэтому, нужно действовать… И действовать достаточно быстро.

Кроме того, дом этого клерка привлёк моё внимание своей общей защитой. А значит, в нём мне действительно будет удобно. Даже мыши под моим принуждением с большим трудом пробирались туда. Слишком сильна была артефактная защита. Если я её доработаю, то даже такие маленькие шпионы не смогут добраться до моих секретов. Но кроме этого был интересен и подземный ход… Самое весёлое в этом потайном ходе было именно то, что проследить его было бы проблематично. Судя по всему, он был построен еще до разделения города на эти три пояса. Нижний, Средний и Верхний города. Так как, по сути, этот подземный переход уходил за стену, разделяющую Средний и Верхний город. Представьте себе такую хитрость? Естественно, что проследить за слугой, который так исчезал, никто просто не мог. Благодаря этому, у меня будет возможность делать всё так, как я считаю нужным. Более того… Я смогу проносить на территорию Верхнего города вещи, которые там запрещены. Включая даже бессознательные тела каких-либо разумных. Нет, не подумайте… Не всегда эти разумные должны будут принесены в какую-то жертву. Просто иногда нужно кого-нибудь куда-нибудь доставить. И так, чтобы эти разумные не знали про мои секреты. Тогда проще делать всё это, когда такие умники в бессознательном состоянии. Ведь таким образом я сохраняю свой секрет, который позволяет мне так действовать?

Но сейчас речь шла не об этом. Дожидаясь пока новая кукла постепенно придет в себя, я осматривал его кабинет и думал. Думал о том, что мне делать не только с ним, но и со всеми этими агентами, которые следят за ним? Я уже собрал достаточно много информации даже на подчинённых этого клерка. Был один особо рьяный разумный, который старательно пытался подсидеть тёмного жреца. Некто Ришан Тарит. Нет, он не знал о том, что Лирнаш Бирукна является тёмным жрецом. В первую очередь он хотел убрать его как конкурента на место начальника отдела казначейства. И я думаю, что у него это получится. Хотя бы по той причине, что кукла должна будет через пару-тройку месяцев прекратить своё существование. И мне нужен будет кто-то, кто займет его место. Я уже собрал на этого подчинённого достаточно много информации. Тем более, у меня была информация, которая оставалась у самого тёмного жреца. Он не был глупым, и держал в руках фактически всех своих подчинённых. Этот хитрец, пытавшийся занять его место, действительно был очень жадный. И несколько раз попадался просто на воровстве. Имея такие доказательства, я мог со спокойной душой отправить на каторгу не только самого этого разумного, но его молоденькую супругу – Лилиру. Эта женщина была достаточно молода и красива. Но несмотря на это тоже была уже прожженной мошенницей. Даже замуж за своего супруга она вышла только из-за того, что ей нужно было найти прикрытие для себя. Пока её благоверный занимался своей службой, где он старательно обкрадывал государство, эта хитрая женщина, внешне похожая на девушку лет четырнадцати, хотя на самом деле ей было около двадцати, старательно провоцировала молодых дворян, только приехавших в столицу. У неё был сообщник, довольно крупный громила, в задачу которого входило ворваться в нужный момент в помещение где находится эта девчонка, вместе с очередным ухажером. И под видом её старшего брата, этот разумный начинал обвинять дворянина в том, что тот совратил малолетку. И за это его необходимо наказать. Естественно, что дворянину подобное было совершенно ни к чему. Ведь он отлично понимал, что в данном случае, пока у него нет каких-либо связей среди тех же судей или еще кого либо, любое подобное разбирательство может закончиться для него не только огромным штрафом, но и даже тюремным заключением. Нет, если бы он договорился с родителями, и выкупил эту девушку как опекун, то возможно можно было бы что-то делать с ней? Законы Империи Торнан это позволяли. Но проблема была в том, что всё происходило слишком быстро. И такой молодой дворянин отдавал практически всё золото, которое у него при себе было. После чего два мошенника просто исчезали.

Проследив за этой девчонкой, я с помощью своих способностей смог создать несколько иллюзий, на которых четко видно всю эту преступную схему. За подобное их явно не простят. Здоровяка, скорее всего, просто казнят. Ещё бы! Ведь он посмел перейти дорогу дворянам. А вот девчонку могут отправить на каторгу, вроде женщины лёгкого поведения. И тогда ей придется обслуживать там стражников, и не только их, лишь бы выжить. Но даже такие дамочки там живут не слишком долго. Тут ничего не поделаешь. Так что в ближайшее время и этот клерк вместе с его молоденькой жёнушкой станут моими пособниками. Он слишком любил свою шаловливую супругу, и позволял ей подобные шалости. Ведь мошенница просто не могла остановиться. Я же намеревался воспользоваться всем этим, чтобы получить для себя главный результат. Я получу взамен своей куклы подконтрольного разумного, у которого и так проблем может быть огромное море. Либо они подчинятся мне, либо оба уйдут на каторгу. Тут вариантов у них нет. Тем более, что я узнал ещё одну маленькую тайну его любимой дражайшей супруги. Ту самую тайну, которую даже не знал он сам. Дело в том, что у неё, был ребёнок. Маленькая дочка трёх лет от роду. Эта девочка жила с кормилицей в Среднем городе. За счёт ворованных денег эта красотка снимала комнату для них, и платила кормилице, чтобы та никому ничего не рассказывала. Кто мешает мне сделать так, чтобы этот ребёнок после их ареста попал, например, в туже Ночную Гильдию? С женщинами там поступают достаточно просто. Практически все такие девочки становятся дамами лёгкого поведения. А проще говоря, проститутками. При этом, их использовать начинают фактически самого момента начала полового созревания. А это возраст где-то около тринадцати – четырнадцати лет. И тут уж ничего не поделаешь. При такой угрозе эта мошенница сразу же будет вынуждена не только прислушиваться к моим приказам, но и выполнять любые мои капризы. Если я захочу сделать из неё для себя личную служанку, она пойдёт на это. Конечно, кто-нибудь скажет, что ведь она может спокойно сейчас переправить ребёнка куда-нибудь ещё? Например, вывезти ребенка за пределы города, чтобы таким образом я просто не мог её найти? Естественно это вполне возможно. Вот только я тоже не наивный. Я заранее подбросил в вещи этого ребёнка маленькую игрушечную безделушку. Простенькую костяную птичку. Девочке она очень понравилась и стала её любимой игрушкой. Учитывая тот факт, что она не будет расставаться с этим амулетом, я всегда смогу выследить её местоположение. И этот факт успокаивает меня, давая возможность контролировать этих разумных. Вполне возможно, что кто-нибудь также заинтересуется тем, зачем мне окружать подобными ловушками семью этого клерка? Если у меня есть компромат на него, то зачем я подбираюсь к его семейству? А вот тут вы ошибаетесь. Семья имеет довольно большое значение для разумных. Например, я видел, что в семье этот разумный лицо подчинённое. Если его женушка прикажет своему мужу служить мне, то он будет это делать. Только ради её желания и воли. Честно говоря, я хотел бы проверить его на наличие в крови какого-нибудь приворотного эликсира? Слишком уж поведение у него было необычное? Достаточно жесткий и злой на работе, он дома превращался фактически в подушку для битья? И жена могла вертеть им так, как ей угодно. Более того… Самое интересное заключалось в том, что эта дамочка могла даже посреди ночи пустить в дом своего напарника. Нет, между ними ничего не было. Лилира была слишком миниатюрной для него. Этот гигант мог её просто раздавить. Кстати, я видел, что в этом разумном явно есть примесь крови орка или даже тролля. Своеобразный оттенок его кожи, а также рубленые черты лица, и явно выраженные клыки, давали об этом чёткое представление. Так что тут можно было сразу понять, что это смесок. И отличается он огромной силой, но явно не очень умён. Благодаря этому, во время своеобразного грабежа дворян, девушка и этого великана тоже обманывала. Она давала ему в лучшем случае одну-две золотые монеты из десятка. Всё остальное забирала себе. А, по сути, рисковали они оба одинаково? Если этому великану рассказать подобное, то возможно он попытается свернуть ей шею? Мне это пока что было не нужно.

Кроме того, что я обнаружил такого доброжелателя, также обнаружил еще пару агентов, следивших за этим разумным. И у каждого из них был свой хозяин и наниматель. Оба этих нанимателя оказались также служащими казначейства. Один из них был новеньким, и действовал довольно грубо. Второй же – более опытным. Поэтому, и на обоих этих разумных у моего нового агента должна была быть информация. Более того… У него был довольно большой архив, в котором имелась информация не только на подчинённых, но и на руководство. Когда я принялся расспрашивать этого клерка, выяснил много интересных вещей. Например то, что в ближайшее время у него в отделе сменится начальник. Скорее всего, он сам намеревался занять это место? Его начальник из-за своей жадности, судя по всему, в ближайшее время потеряет эту должность.

Вполне возможно, что у кого-нибудь могла бы тут же возникнуть какая-то хитрая мысль на вроде того, что я мог бы воспользоваться компроматом этого разумного на руководство казначейства, и попытаться шантажировать тех, кто стоит гораздо выше? Ведь там гораздо больше денег крутится? А вот тут жадность нужно умерять! Сами подумайте… Начну я тех разумных шантажировать, и что тогда? Кто вам сказал, что у них недостаточно связей, чтобы избавиться от меня? Превращать всех этих разумных в своих кукол, чтобы однажды просто их ограбить, с моей стороны будет довольно глупым поступком. Ну, ограблю я их один раз, и что дальше? Вы не учитываете тот факт, что если по казначейству пройдёт весьма своеобразный вал смертей, которые будут выглядеть как несчастные случаи, Тайная служба Императора обратит на это внимание. Им станет интересно то, кто же так шалит в государственном учреждении? И тогда проблем – то возникнет огромное множество. Я же этого не хотел. Мне нужны были агенты в казначействе. И постоянный, хотя и не сильно большой, ручеек денег. Если я попытаюсь отхватить сильно большой кусок, то могу и подавиться. А учитывая тот факт, что я являюсь фактически единственным магом Жизни и Природы с энергией уровня Архимага, то можно понять, что все эти разумные, которые так старательно грабят государство, сами ко мне прибегут. Ведь они захотят продлить собственную жизнь? Вернуть молодость, и возможности своего организма. Сколько бы я с них за это денег не запросил, эти разумные пойдут на всё, лишь бы я оказал им эту услугу. Таким образом, я отлично понимал, что есть у меня способ зарабатывать подобные средства вполне законным путем. Незачем мне устраивать какие-то эксперименты и охоту за этими несчастными. Если они перейдут мне дорогу, я использую этот компромат на них. Но не раньше. Вполне возможно, что кто-то тут же вспомнит о моем обещании, не трогать посторонних разумных, и намекнут на то, что этот клерк, и его мошенница – жена не переходили мне дорогу… А значит, я сам противоречу собственному слову. Нет! Тут ничего противоречащего нет. Дело в том, что этот клерк Ришан Тарит действительно пытался сейчас перейти мне дорогу. Или вы думаете, что на то время пока моя кукла будет выполнять мои задания, этот разумный затихнет и будешь ждать, пока бывший тёмный жрец прекратит своё существование? Что-то мне подсказывает, что он на этом не успокоится? А значит, этот разумный действительно перешел мне дорогу. Кроме этого, я также учитываю и тот факт, что его женушка поступает довольно мерзко по отношению к молодым и довольно неопытным дворянам. Ну, возможно они и небыли достойны подобного отношения? Тем более, что она сама их провоцирует. Надо наказывать. И тут ничего не поделаешь.

Когда я узнал о том, где этот разумный хранит свою казну, то удивился. Я-то привык к тому, что моя походная сума является своеобразным переносным артефактом. Но у него был подобный же предмет, только в виде шкатулки. Такой предмет удобно оставлять дома на полочке, он не привлекает внимание, в нем лежит какая-то никому не нужная рухлядь и мелочёвка. Зато если поднять второе дно, которое просто так снять не получается, можно получить доступ к основному содержимому этого предмета. А вот там денег было достаточно.