Вы настроили доступ к терминалу для 4-х существ.

Кристалл – 4 (6)

– Ты уверен, что сработает? – Фориан с сомнением посмотрел на черный камень. Вбитое в голову правило: «Никогда не хватайся руками за черные камни» сопротивлялось до последнего, не желая уходить. Причем не только у него – Валанил и Валия тоже не решались подойти к страшному устройству. Они помнили, что происходило с несчастными, коснувшимися древнего портала в Городе мертвых. Окончательная смерть. Потеря сущности. Им, вернувшимся из мира мертвых, теперь понятно – это не пустые слова.

– Я верю хозяину, – заявил Ка-До-Гир и сделал шаг вперед. Лапы прикоснулись к поверхности терминала, и ликс замер, начав работу с функционалом «Атрибуты и Навыки», периодически озаряясь белым светом, открывая себе новые характеристики. Ничего страшного с ним не произошло. У Тайлина появилось время, и парнишка еще раз посмотрел на группу:

Валия Левор (возрожденный ноа). Маг. 1 уровень. 12 лет

Фориан Тарн (возрожденный ноа). Маг. 1 уровень. 22 года.

Валанил Револт (возрожденный ноа). Травница. 1 уровень. 18 лет.

Ка-До-Гир (возрожденный ноа). Следопыт. 1 уровень. 12 лет.

Не люди. Даже не ликсы. Возрожденные ноа, что бы это ни значило. Уровни ушли в самый низ, почти все Атрибуты и Навыки исчезли (остались лишь те, что имели «*» в параметрах: «Лингвистика» у всех, «Единение» у Валии, а также «Вера» у Фориана), личный инвентарь опустел, да и не было его больше, личного инвентаря. Ни одежды, ни денег, ничего. По сути, все возродились такими, какими впервые появились в этом мире. Талину пришлось потратить 20 250 Монет, чтобы купить три полных комплекта I-го уровня. Двум взрослым и ликсу. Валии ушла трофейная броня следопыта III-го уровня, сразу же превратившаяся в походное одеяние мага, а также Амулет-III и сумка с расширителем инвентаря. Хоть что-то. Тайлин очень переживал, что сглупил и не забрал возле Серверной всю доступную добычу. Пятерка магов, стрелок и тот боец, которого он прибил за отсечение ступни Валии. С них всех наверняка можно было бы получить хорошую одежду, но… Ладно, что сейчас об этом говорить? Сглупил. И остался всего с 32 Монетами на счете. Хватит, чтобы накупить еды на шесть дней. О том, что делать потом, Тайлин старался не думать.

По сути, единственное, что удалось сохранить возродившимся существам – это одну-две характеристики и имя. Они даже возраст себе изменили. Оказалось, что во время возрождения можно выбрать тело из любого прожитого периода, чем группа и воспользовалась, омолодив себя почти в два раза.

– Ладно, попробую и я, – произнесла Валанил, заметив, что Ка-До-Гир отстранился от камня живой и здоровый. Закрыв глаза, все еще не веря, что доступ к терминалу можно «купить» за кристалл, женщина положила руку и тут же пространство вокруг нее закружилось, превращаясь в стеллажи виртуального Магазина.

– Мне нужна «Регенерация», – произнесла травница и замерла в ожидании ответа. От него будет зависеть вся ее дальнейшая жизнь.

– По соглашению с Кробаром, данный Атрибут недоступен людям. Его могут передавать лишь представители школы, имеющие статус «Магистр» или выше.

– Вот только не нужно мне заговаривать зубы. Я не человек. Я – воплощенный ноа и ограничения Кробара на меня не действуют, – женщина услышала не самый приятный для себя ответ, но, в то же время, в нем не было категорического отказа. Лишь перечисление правил.

– Запрос получен… Ожидайте…

Ответа не было около минуты. Валанил начала подозревать, что его вообще не будет, но неожиданно Система отмерла:

Решение принято!

Существа, являющиеся «Воплощенным ноа», не попадают под действие соглашения с Кробаром!

• • •

Вы потратили 1000 золотых на открытие Атрибута.

– Еще мне нужны «Усиление», «Защита», «Насыщение карт», «Разум», «Мудрость», «Доспех», «Мистицизм», «Восприятие» и «Взлом», – перечислила Валанил список обязательных покупок, однако на этот раз бог знал, что нужно отвечать:

– «Усиление» и «Взлом» являются закрытыми Атрибутами, предоставляемые игрокам за особые заслуги. Вы не удовлетворяете требованиям для получения данных характеристик.

– Зараза, – выругалась травница, но мгновенно собралась. – Ладно, тогда вместо них я хочу «Силу» и «Ловкость». Что еще…

Каждому из возрожденной четверки Тайлин смог выделить по 10 тысяч золотых и пять кристаллов на открытие Атрибутов. Больше у парнишки просто не было. Валанил проверила закрытые характеристики и не прогадала – странная раса, что подарил ей мальчик, показала свое превосходство над обычным «человеком». Вернувшись к остальным, женщина успела положить руку на грудь Фориану, стартанувшему к терминалу.

– Не спеши. Вот что я узнала…

Как и обсуждалось, Ка-До-Гир открыл себе боевые Атрибуты. Валанил и Фориан – магические, а вот Валии пришлось пожертвовать всем развитием в пользу производства карт. Пять обязательных: «Регенерация», «Мудрость», «Разум», «Восприятие» и «Мистицизм», а также десять, связанных с созданием карт. Остальные характеристики решили открыть потом, сейчас важно обеспечить группу магией. Ее категорически недоставало.

Карты, что Тайлин украл у Советника, распределили между всеми – каждому досталось по пять штук. Себе парнишка забрал лишь «Липучку», да «Телекинез», убрав из активной колоды «Ледяную сосульку» и «Кольцо холода». Даже эпического «Ездового ящера» пришлось отдать Валии – призываемый зверь являлся спутником, а небольшие значения Атрибута «Интеграция» не позволяли парнишке управлять вторым существом. Отказываться от Ли-Хо-Дуна Тайлин не собирался.

Телекинез-I. Описание: эпическая карта. Позволяет поднимать неживые предметы массой до «Сила атаки (магия)» килограмм на высоту 100 метров и перемещать их на расстояние до «Мудрость + Усиление» метров. Скорость подъема: 1 метр в 2 секунды. Время удержания предмета в воздухе: «Мудрость + Усиление» секунд. Заряд на 50 использований. Каждое использование стоит 32 Маны. Требования: «Мудрость» 16. Возможно восстановление. Время между использованиями: 1 минута.

Липучка-I. Описание: эпическая карта. Формирует вокруг цели непроницаемую субстанцию толщиной 3 метра, способную на 12 часов задержать любое существо до 50-го уровня включительно. Время задержки существ выше 50-го уровня: 1 час. Заряд на 50 использований. Каждое использование стоит 32 Маны. Требования: «Мудрость» 16. Возможно восстановление. Время между использованиями: 24 часа.

Тайлин захлопнул таблицу с активной колодой и вздохнул – на взгляд парнишки, это было слабо. Конечно, можно было бы добавить несколько карт призыва, но тогда его группа вообще оказалась бы без нормального урона.

– Я так понял, с Атрибутами все закончили? – уточнил Фориан, как только Валия отошла от камня. Вид у девочки был печальным. Скатиться с 51-го уровня до 1-го без компенсации за вложенные параметры – это сильный удар по самолюбию. Она-то уже мечтала стать первой, кто достиг 100-го уровня до 20 лет, но не сложилось. Маг посмотрел на девочку, вздохнул, после чего начал снимать броню. Все в недоумении посмотрели на мужчину.

– Мы сейчас находится в таком положении, что на счету каждая мелочь. Если ученик способен сделать постоянную защиту от огня – ее нужно получить. Раздевайтесь, нечего портить комплекты. Тайлин, стреляй мне по ногам и активируй своего «Франкенштейна».

– Разумно, – Валанил принялась раздеваться следующей. – Только… Мальчик мой, а ты уверен, что не можешь сделать защиту от электричества? Это было бы куда эффективней.

– Валия, заходи в виртуальность. Ты мне там нужна.

– У меня не получается… Я пробую, но все никак. Зал мне не отвечает.

Тайлин опешил – этого еще не хватало! Часть сознания ушла в виртуальные горы. Кузница стояла на самой вершине, но никакого зала хореографии рядом не было.

– Ученик, ты заставляешь меня ждать, – напомнил Фориан, на что Тайлин лишь огрызнулся:

– Да подождите вы! Тут проблема возникла. Без нее ничего не получится. Нам нужно выбраться из ямы.

После катаклизма, вызванного гибелью Эксперимента, проход к терминалу оказался засыпан. Тайлину пришлось потратить остатки Монет, чтобы купить пару лопат и кирок. Они ушли наставнику и ликсу – им пришлось поработать землекопами, прорывая лаз к черному камню. Комната, в которой он находился, осталась целой, так что копать пришлось мало. Но сейчас Тайлин не сомневался, что под землей справиться с бедой Валии не удастся.

– И в чем проблема? – уточнил Фориан. – Мы можем помочь?

Тайлина передернуло – наставник включил свою излюбленную манеру общения, словно он познал весь мир и сейчас снисходительно обращает внимание на глупых червей, ползающих под ногами. Парнишка никогда не думал, что это может так бесить.

– У меня не получается лечить, – пояснила Валия, стараясь сдержать слезы бессилия.

– Ты-то здесь при чем? Речь о Тайлине.

– Подожди, Фориан, – Валанил остановила допрос и внимательно посмотрела на ребят. – Мальчик прав – надо отсюда выбираться. Решим проблему наверху.

Маг с удивлением уставился на помолодевшую спутницу, но промолчал. На то, чтобы выбраться из-под земли, ушло достаточно много времени. Лишившиеся своей силы люди, как и ликс, с трудом удерживались за веревку, пока Тайлин затаскивал их наверх. О том, чтобы вскарабкаться по стене, и речи не шло – даже Валанил печально развела руками, грохнувшись с метровой высоты. С единицей в «Силе» и «Ловкости» много дел не натворишь.

– Тайлин, Валия, идите сюда, – позвала ребят девушка. Относится к новой Валанил как к 40-летней женщине, которой она, по сути, являлась, оказалось невозможно. Девушка и все тут. Заставив всех усесться возле себя, травница продолжила: – Значит, ты не можешь лечить?

Валия кивнула.

– И ты не можешь усилить без Валии?

Настала пора кивать Тайлину.

– Я сейчас спрошу кое-что, только не нужно на меня смотреть, как на дурочку. Вы получили «Единение»?

– Невозможно! – вмешался Фориан. – Это сказки! Его никто никогда не получал.

– Признаемся? – спросила Валия.

– Давай. Вдруг помогут.

Тайлин кивнул, подтверждая догадку травницы.

– И вы его получили после того, как научились лечить, да?

Вновь кивок.

– В этом проблема и заключается. Валия пробует попасть в знакомую ей область, но ее больше нет. Как не должно быть и твоей, Тайлин. Только общая. Единая. Тогда вы сможете достичь невероятного.

– Не понимаю, – нахмурилась Валия. – Я не понимаю, что нужно делать.

– То, что у тебя получается лучше всего. Танцевать. Но так, чтобы Тайлин стал частью этого танца. А ты, мальчик мой, создавай свои статуи. Но постарайся сделать это так, чтобы творить их вместе с Валией. Я не знаю, как вы это сделаете, но уверена, что ваше «Единение» подскажет правильный путь. Мы отойдем, чтобы не мешать.

– Большего бреда я за свою жизнь не слышал. Что ты несла? – спросил Фориан, когда Валанил потащила его и ликса прочь от ребят.

– Помогала. Разве ты еще не понял, что к нашим ученикам понятие «невозможно» не относится?

– Нашим? Ты опять за старое? Это мои ученики! Один студент – один наставник. Так было испокон веков, так будет до конца этого мира!

– Ты настройки давно смотрел, крикливый ты мой? – Валанил оставалось лишь усмехнуться. Фориан поспешил закопаться в личных свойствах и негромко выругался. Там, где должно стоять его имя, творился какой-то кавардак.

Вы являетесь наставником (совместно с Валанил Револт) для:

Тайлин Влашич (человек). Алхимик. 7 уровень. 12 лет.

Валия Левор (возрожденный ноа). Маг. 1 уровень. 12 лет.

– Так что давай не будем мешать нашим подопечным разобраться со своей проблемой. «Единение» действительно серьезная вещь. И, как не странно, очень многое объясняющая. Я знаю, каким образом Тайлин выиграл бой с Ронаном… Тот бред, что мальчишка наговорил по поводу «Поиска пути», не выдерживает никакой критики.

Пока Валанил рассказывала ликсу и своему мужчине об особенностях Навыка, его обладатели сидели друг напротив друга и не понимали, что делать. Уходить в танец, как предлагала травница, или в тренировку, как они когда-то стали единым целым, не хотелось. Не было ни настроя, ни желания – ребята чувствовали, что получится фальшь. Однако Тайлин понимал – нужно что-то делать. Пусть и полную глупость.

– Может, тебе и не нужно уходить в свой зал?

– Предлагаешь танцевать в кузнице? – раздраженно произнесла девочка.

– Почему бы и нет? Валанил говорила о том, что нам нужно стать целым. Единым. У тебя больше нет зала – его даже вокруг кузницы нет. Но у нас есть горы. Давай работать в них. Вместе.

– Я пробовала, – призналась Валия. – Когда я не смогла попасть в зал хореографии, решила прыгнуть к тебе в кузницу. Ничего. Меня словно что-то не пускает. Нет, не так… Я словно дорогу потеряла. Не понимаю, Тайлин, как такое возможно. Я же лекарь!

– Точно! – воскликнул парнишка. – Дорогу! Дай мне руку! Скорей! И закрой глаза!

– Зачем? – удивилась Валия такому порыву, однако выполнила требования.

– Ты действительно могла потерять дорогу. Лечить могла другая Валия. Та, которая человек. Не факт, что новая ты осталась лекарем. Ты не находишь дорогу не потому, что заблудилась, а потому что для тебя больше этой дороги не существует. Но я тебе помогу!

– Как?

– Просто тянись на мой голос. Ты же помнишь, как это делается? Я проведу тебя!

Как когда-то в прошлом Тайлин смог перенести часть снега из мира виртуального в реальный. Сейчас он сделал обратное – тащил Валию из реального в виртуальный. Девочка двигалась без возражений.

– Открывай глаза! – произнес Тайлин и Валия подчинилась. Пронизывающий ветер горных вершин попробовал проникнуть сквозь плотные шкуры, но не смог. Дочь севера вернулась на свой трон.

Однако не все прошло гладко – неожиданно Валия почувствовала невероятную тяжесть и грохнулась на колени. Мозг буквально разрывался, не успевая обрабатывать поступающую информацию – часть сознания девочки осталась в реальном мире, часть ушла к Тайлину. Эта рассинхронизация гранитной плитой придавила Валию к полу. В ушах появился гул. Тайлин что-то кричал, но разобрать его слова не получалось. Из носа девочки пошла кровь, кожа потрескалась, мышцы превратились в кисель. Разом отключились оба мира – Валия оказалась в темном «ничто», разбавляемом лишь чудовищной слабостью. Однако случилось чудо – через это состояние пробилась мысль Тайлина:

– «Интеграция»! Открой себе «Интеграцию»! Используй кристалл! Он в руке!

Желаете открыть Атрибут «Интеграция»?

Концентрироваться получалось с огромным трудом. На остатках воли девочка согласилась с предложением и сознание на несколько мгновений угасло, чтобы вернуться с дикой головой болью, причем сразу на обе головы – на ту, что осталась в реальности, и на ту, что находилась в кузнице Тайлина.

Вот только назвать это кузницей язык не поворачивался. Складывалось ощущение, что зал хореографии объединился с местом обитания Тайлина, превратившись в нечто глупое и нереальное. Нерациональное. Сама не понимая, что делает, Валия принялась обустраивать здесь все по-своему. Стены раздвинулись, вокруг горна появилось место, а меха, что закачивали воздух в угли, улетели в неизвестном направлении. За ману теперь будет отвечать сама Валия.

Тайлин обнаружился рядом. Он сидел, обхватив голову руками и печально смотрел на свою девочку. Заметив ее взгляд, он вздохнул:

– Я дурак. Ты действительно больше не лекарь. У тебя нет предрасположенности к лечению. И для того, чтобы распределить сознание, тебе нужна «Интеграция», иначе ты могла сойти с ума. Почему я не подумал об этом сразу… Ты как?

– Голова раскалывается, но в целом хорошо, – Валия прислушалась к своим ощущениям. – Надо проверить. Давай что-нибудь сделаем?

– Предлагаю попортить Фориана, чтобы добавить ему невосприимчивость к огню.

– Не, я не хочу сейчас никого портить. Покажи, как ты делаешь усиления?

– Ну…, - Тайлин смутился. – Когда я кого-то лечу, то здесь появляется поврежденная статуя…

– Я не просила рассказать. Покажи! – оборвала сбивчивый рассказ Валия. – Создай мою статую.

Тайлин справился с такой малостью за считанные секунды – мысленный приказ и рядом с горном появилась стальная девочка. Цельная и единая, без изъянов.

– Теперь себя. Рядом, – продолжала требовать Валия. Она даже на ноги поднялась и обошла себя со всех сторон, удивляясь точности линий и степени детализации. Казалось, что статуя сейчас оживет и пойдет заниматься своими делами.

Тайлин нахмурился, не понимая, для чего это нужно, но выполнил просьбу. В висках сразу начало пульсировать от напряжения.

– Теперь остальных. Фориана, Валанил и ликса, – продолжала требовать Валия.

С этим поручением справиться оказалось труднее. Если ликс появился без проблем, то Валанил и Фориан никак не возникали в голове. Мысли путались, стоило вспомнить их текущий образ. Однако, как только Тайлин остановится на старом, где взрослым было по сорок лет, дело сдвинулось с мертвой точки. Статуи появлялись медленно, словно нехотя и к тому моменту, когда Тайлин закончил создавать последнюю из них, перед глазами поплыли темные круги. Скульптуры желали раствориться и требовалось нечеловеческое усилие, чтобы удержать их на месте.

– В них нет гармонии! – заявила Валия и закрыла глаза, потянувшись к горам. Пара мгновений ничего не происходило, но девочка оказалась настойчивой. Она требовала и горы подчинились, отдав ей свою монолитность. Свою статность. Спокойствие. Валия сразу передала это статуям, успокаивая их внутреннюю структуру. Вспомнив, что Валанил просила о защите от электричества, девочка подняла ладони к небу, призвав его к ответу. С ближайшей тучи сорвалась молния и хлестнула по рукам Валии. Вместо того, чтобы сгореть на месте, девочка окуталась электрическими разрядами, как какой-нибудь лерван. Направив ладони в сторону статуй, Валия выпустила стихию на волю, заставляя ее погрузиться в металл.

В это время Тайлин очнулся. Головная боль никуда не девалась, но после того, что сделала Валия, она ощущалась гораздо слабее. Статуи наполнились электричеством, но оно хаотично носилось по всему пространству, неспособное остаться на одном месте. Снизошло понимание – для того, чтобы появился результат, молнии нужно остановить. Задержать на одном месте. Заставить работать на себя. Не придумав ничего нового, Тайлин пополз к границе кузницы, мысленно отдавая девочке команду:

– Нужно заморозить! Структурируй!

Вокруг кузницы появился снежный вихрь. Тайлин окунул в него руку и направил вторую на статуи. Невидимая струя холода ударила в неподвижную пятерку и, вместо того чтобы замереть, молнии начали носиться по металлическим существам еще быстрее. Чем сильнее Тайлин вливал холод, тем безумней становилось электричество. Казалось, еще мгновение и все сломается, но тут в статуи ударил огонь, смешанный с наполненным боли криком Валии.

Девочка сразу поняла, что задумал Тайлин, но также увидела, что это не работает. Холод оказался не в состоянии усмирить обезумевшее электричество. Осмотревшись, Валия воспользовалась первым, что попалось под руки – раскалившимися от обилия маны углями. Положив на них руку, девочка направила вторую на статуи и заорала от дикой боли, раздирающей все ее нутро – прежде чем вырваться наружу, огонь проходил через тело девочки.

Боль девочки заставила Тайлина встрепенуться. С трудом вытащив руку из кружащегося снега, мальчик полагал, что прервет поступление холода, но тому больше не нужен был проводник. Невидимая струя продолжила бить в статуи, желая превратить их в ледяные скульптуры, перебороть огонь и покорить электричество. Тайлин не смог найти в себе силы, чтобы добежать до девочки и оттолкнуть ее от горна. Тогда он вспомнил о том, что все еще является лекарем. Если не сделать что-то прямо сейчас, то внутренности Валии превратятся в угольки. Она умрет. Опять. Допустить такое Тайлин никак не мог и протянул руку в сторону девочки. С ладоней сорвалось что-то зеленое и искрящееся. Оно окутало Валию и принялось восстанавливать ее, усмиряя огонь и добавляя ему дополнительные свойства.

Сколько так продолжалось, Тайлин не помнил. Просто в какой-то момент краем глаза он заметил, что молнии остановились, превратившись во внешнюю оболочку, заключенную в ледово-огненную рубашку, а поверх всего этого мерцало нечто зеленое. Тот Тайлин, что находился в реальности, решил помочь и протянул руку. Тайлин из виртуальности ее принял. Ладони двух парней соприкоснулись и раздался оглушительный хлопок. Тайлина и Валию вышвырнуло в реальность.

Маны не было. Вообще. Как и личного щита. Все ушло на то, чтобы не дать убить себя стихиям. Но самое поразительное заключалось в том, что из виртуального пространства выбрались не только ребята, но и скульптурная композиция из пяти тел, странным образом переплетенных между собой. Ликс прильнул к земле, готовый сорваться вперед по первому приказу хозяев. Тайлин и Валия обнялись и прижались друг к другу, спрятавшись за ликсом. И над всеми ними возвышались двое величественных взрослых, наблюдающих за своими учениками с понимающими улыбками.

Вы создали Артефакт!

Скульптура «Наставники и их ученики».Описание: уникальное переплетение пяти стихий, объединенные мастерами своего дела, станут истинной ценностью города. Каждый путник, посетивший город со статуей, получает бафф «Прилежность»: все параметры улучшаются на 50 % на 24 часа. Действует на всех, кроме создателей скульптуры: Тайлина Влашича и Валию Левор.

• • •

Получено задание: Возрождение Меан Трука.Описание: вы создали скульптуру «Наставники и их ученики» и привязали ее к мертвому городу. Возродите былое величие Меан Трука, и вы получите божественную награду. Минимальные критерии выполнения: 2000 постоянных жителей, 1 храм, 1 дворец, 10 торговых лавок.

• • •

Атрибут «Франкенштейн» скорректирован.

Франкенштейн.Описание: Атрибут, даруемый богом в исключительных случаях тем, кто способен отринуть ограничения и готов проводить эксперименты с другими живыми существами, улучшая их тело. За каждые 50 уровней Атрибута количество усилений другого человека увеличивается на 1. Доступные улучшения: иммунитет к огню, электричеству, холоду. Вы можете применить усиление к себе. Интегрируется с Усилением.

• • •

Тайлин Влашич и Валия Левор получили статус: «Глава Меан Трука».

Уровень +3 (10)

Кристалл +3 (8)

– Я же говорила, что стандартны к нашим ученикам неприменимы, – Валанил даже не пыталась скрыть накрывшую ее радость. Даже невыполнимое задание, что получили не только ребята, но и взрослые, не сказалось на настрое травницы. Раз бог выдал этой парочке такое задание, значит, он знает, что они справятся. Возродить древний город? Запросто!

– Артефакт…, - Фориан все еще находился под впечатлением от возникшей из неоткуда статуи. – Они создали Артефакт. С нуля. Без шаблонов…

– И что? «Единение» может и не такое. Это не миф, друг мой. Не сказки, призванные радовать девичьи сердца. Это реальность и наши ученики только что это доказали.

– Ты говоришь так, словно уже сталкивалась с этим Атрибутом.

– Знаешь, Фориан, а ведь мы же умерли, – неожиданно произнесла Валанил и повернулась к своему мужчине. – На мне больше нет обетов молчания. Все, что ограничивало – стерто. Кроме памяти. Так что да – я знаю, о чем говорю. «Единение» было у моей матери и ее мужа.

Валанил сжалась, ожидая божественной кары за разглашение тайны, но ее не было. Девушка даже подняла голову, всматриваясь в небеса и выискивая одну ей видимую точку. Ничего не произошло – бог не спешил покарать травницу за нарушение клятвы. Осмелев, девушка заявила:

– Я, Валанил Револт, признаюсь в том, что до тринадцати лет являлась действующим учеником патриарха Итира, главы школы Кробар. Я прошла обучение у него и его лучших учеников. Была направлена в Академию с целью поиска отступников и агентирования их на сторону Кробара. Цель максимум, что была мне поставлена – убийство Ректора. Для этого мне вручили зачарованное оружие – стилет Кробара. Им я убила Керана Тисора, еще одного агента Кробара, приставленного к Фориану Тарну в качестве наблюдателя и спихнула все на Тайлина, убедив остальных не распространяться о случившемся. Я мечтала отомстить за свое исключение из Академии. За то, что Кробар вышвырнул меня в Кулмарт, списав, как ненужный элемент. Но все это в прошлом. Отныне вы моя семья и я перегрызу горло любому, кто попытается вам навредить.

Ни грома, ни молний на голову Валанил не посыпалось. В Меан Труке вообще стало непривычно тихо – вся четверка стояла с открытыми ртами и смотрела на девушку, наговорившую себе на несколько смертных приговоров. Фориан даже перетасовал карты, остановив перед глазами «Удар тьмы». Его должно хватить, чтобы уничтожить эту… Эту… Кстати, а кого?

– Но и это еще не все, – травница лукаво подмигнула Фориану, прекрасно читая его эмоции. – Надоели мне все эти тайны и постоянные недомолвки. Хочется правды. Знаете, смерть заставляет пересмотреть приоритеты. Так что… Валия, знаешь, почему я стараюсь не называть тебя «моя девочка»? Конечно, иногда проскальзывает, но я постоянно себя одергиваю. Глупо так говорить по отношению к своей родне. Да, сестренка?

Жила как-то счастливая семья магов, специализирующихся на создании артефактов. Как таковых успехов у них не было, но стабильная работа обеспечивала достаточно неплохой заработок. На жизнь хватало, а большего двум влюбленным и не требовалось. Они познакомились на первом курсе Академии и настолько покорили друг друга, что не расставались до самого выпуска. Едва обоим минуло восемнадцать, сыграли свадьбу и в первую брачную ночь получили то, что все считали глупой выдумкой: «Единение». Наслаждение друг другом оказалось настолько великим, что молодая семья решила повременить с ребенком хотя бы на три-четыре года. Хотелось проникнуться партнером, а также встать на ноги, чтобы обеспечить детям лучший из возможных бросков при инициации: 400. Все шло мирно и спокойно, пока в один день в городок, где проживали маги, не заехал юный наследник клана Карлианских. Ему приглянулась девушка и он послал слугу, чтобы тот пригласил ее в покои герцога. Молодой человек не знал, кем является эта особа, но его это и не интересовало. Он жаждал получить свое.

Слуга вернулся ни с чем – прекрасная девушка отказала. Это только раззадорило юного герцога. Он остановился в городке и стал добиваться расположения объекта вожделения. Но делал это так, как привык – заваливая подарками и вниманием. Дошло до того, что он бесцеремонно вторгся в дом к девушке, требуя к себе уважительного обращения. Маг вспылил. Ему не нравилось поведение герцога, и он выставил его прочь.

В ту же ночь в дом к создателям артефактов пробрались трое. Маг погиб во сне, так и не осознав, что произошло. Его супруга… Юный наследник получил то, что желал – девушка стала его. Пусть всего на одну ночь. Поднялся большой скандал. Маги Академии требовали правосудия, но старый герцог Карлианский нажал на нужные рычаги, заплатил правильным людям и дело замяли. Руководители Академии получили большие преференции, юный герцог поклялся забыть о случившемся и не повторять подобного впредь, а ровно через девять месяцев родилась девочка. Через год ее отнесли на инициацию, где бог выдал ей полоску маны и родовое имя клана Карлианских. Согласно древнему закону, у всех девочек этой семьи первое имя должно начинаться с «Вал», а во втором в обязательном порядке должны присутствовать буквы «ево». Так на свет появилась Валанил Револт, незаконнорожденная дочь будущего герцога Карлианского. Через три года скончалась мать – у «Единения» имелась и обратная сторона. Человек не мог долго жить без своей второй половинки. Перед смертью она написала дочери письмо, где поведала о случившемся. Валанил прочитала послание матери только в пять лет и в это же время, еще несмышленая и глупая, попала в Кробар – помогла мать, нашедшая нужных людей перед своей смертью. Семь лет Валанил мечтала лишь об одном – отомстить магам, предавшим ее родителей и бросившим их на растерзание герцогу. Затем случилась Академия, изгнание и долгая жизнь на задворках Империи. Всеми позабытая и позаброшенная, Валанил увидела в Тайлине способ отомстить, но чем больше она узнавала мальчонку, тем больше понимала, что месть ушла на второй план. Сменились приоритеты. Теперь для нее существовало лишь два типа людей: семья и все, кто пытается ей навредить. Первые должны жить, вторые – сдохнуть.

– Как-то так, – Валанил закончила свой рассказ и облегченно выдохнула. На душе полегчало, даже несмотря на ошарашенные лица слушателей. И пусть девушка этого не просила, вокруг нее неожиданно образовалось белоснежное сияние – бог подтвердил правдивость рассказа.

Фориан первым справился со своими эмоциями, как ему и полагалось по статусу. Первой реакцией, как у любого мага, явилось желание пристрелить выкормыша Кробара. Не дать распространиться заразе. Второй – обругать себя за слабость. Он не тупоголовый дознаватель, способный лишь на убийство. Бог не покарал Валанил за разглашение тайны, наоборот – показал свое расположение, одарив ее милостью. Не Фориану выступать судьей, когда судья истинный уже вынес свой вердикт. Невиновна. Значит, следует принять ее такой, какая она есть, тем более что обновленная Валанил ему нравилась. Развернувшись к хлопающему глазами Тайлину, Фориан произнес:

– Ученик, и долго ты будешь заставлять нас ждать? Проблему решили? Теперь ты можешь делать улучшения или решил взглядом прожечь в своем втором наставнике дыру? Нам всем нужна защита от электричества.

Маг опять начал раздеваться, но покрасневший от такой отповеди парнишка его остановил.

– Не нужно. Не знаю, как на других, но нас теперь я могу улучшать без повреждений. Валия, поможешь?

– Да, – девочка с трудом оторвала взгляд от сестры. Эмоции накатывали на Валию как морские волны и были такими же непостоянными. Хотелось броситься с кулаками, крича, что все это неправда и тут же возникало практически непреодолимое желание обнять Валанил. Валия всегда мечтала о сестренке – вместе играть в куклы, а не в солдатики или догонялки, куда ее вечно тянули братья. Но даже в страшном сне девочка не могла представить, что получит сестренку таким образом, да еще и с такой неприятной историей об отце…

Проще сбежать в виртуальность.

– Нужны молнии, – попросил Тайлин. – Призовешь?

Валия смахнула предательскую слезу и простерла ладони к небу. Мгновенно над горами сгустились тучи и мощный разряд молнии ударил в ладони девочки, превратившись в искрящийся шар. Тайлин понимал – он не Валия и хватать руками смертоносную стихию ему непозволительно. Вместо этого парнишка представил, как шар поднимается из рук девочки, разделяется на пять частей, обрастает зеленой оболочкой и въезжает в статуи. Несмотря на то, что Тайлину удалось перетащить скульптуру в реальность, в кузнице осталась ее «эхо» – точная копия каждого из пятерки. В груди парня потеплело – молния растеклась по телу, вживляя себя в каждый кусочек плоти.

– Уводи всех! Не вмешивайтесь! Найди способ заполучить у бога рецепт «Возрожденного ноа». Выхожу из группы, – практически прокричал Тайлин, стараясь нажать нужные кнопки. Если Валия будет с ним в одной группе, Ликвидатор может заняться и ей. Нельзя так подставлять невесту.

Плазменные заряды, что выпускал Ликвидатор, совершенно не походили на порождаемые сгустки «Огненного шара». На них даже «Зелье саламандры» не действовало – щитам не удавалось полностью их остановить и некоторые капли долетали до Тайлина, прожигая броню и больно впиваясь в тело. Снаряды казались тоньше, изящней и даже в чем-то завораживающими. Как и сам Ликвидатор. Тайлин никогда не встречал существо, умеющее быть настолько смертоносным и привлекательным. Больше всего механизм походил на смесь дракона и скорпиона. Огромные крылья с исторгающими плазменные заряды устройствами, пышущая огнем клыкастая пасть, скорпионий хвост и шесть массивных лап с такими когтями, что под ними с легкостью крошился камень. И везде шипы. Много шипов.

Щиты Валии старались хоть как-то уберечь своего хозяина, но их приходилось обновлять каждую секунду. Урона по ним проходило очень много. Юный алхимик понимал, что на открытой площадке долго не продержаться, поэтому немного развернулся и с каждым выстрелом начал отлетать к яме, ведущей на нижний уровень. Конечно, там тоже не получится выжить, но так хоть Валия не увидит его смерти.

Уровень вашего «Управления механизмами» недостаточен для разбора Ликвидатора на запчасти. Требуется 500.

К огромному сожалению, добычи в Ликвидаторе не оказалось, а «Управление механизмов» показало себя с не самой лучшей стороны. Этих самых механизмов в мире Тайлина было считанные единицы и прокачивать Навык для того, чтобы когда-нибудь в далеком будущем иметь возможность разбирать их на запчасти – не самое разумное вложение свободных очков характеристик. Навык, конечно, помогает взламывать экипировку других существ, но все это настолько ситуативно, что Тайлин начал всерьез рассматривать вопрос о том, чтобы от него отказаться. Если бы не Валькирия, то сделал бы это прямо сейчас. У них с Валией имелось семь «Слез Альрона», можно использовать один флакон и убрать «лишние» параметры. Но думать об этом раньше двадцатого уровня глупо.

К «внутренностям» механизма пробиться тоже не удалось. Не помогли даже пресловутые 10 % шанса на успех от Раптора. Все время, пока действовала «Липучка», «Взлом» тщетно пытался перебороть заоблачные параметры механизма. Существо «вне уровней» осталось непокоренным и, как только желе исчезло, развеялось темной пылью. О том, что Ликвидатор вообще когда-то существовал, говорили лишь сквозные дыры в теле его победителя.

Первым делом Тайлин выпил «Малое зелье Регенерации» – необходимо избавиться от меток. Затем пришлось повозиться, чтобы стащить наполовину расплавленную броню. Электричество Ликвидатора все же смогло навредить, превратив достаточно гибкий комплект в нечто монолитное и крайне неудобное. В проеме показалась голова Валии.

– Наконец-то! Тайлин, мне пришло задание на твое уничтожение! Знаешь, во сколько тебя оценил Император? В именную звезду, сто тысяч Монет и одну легендарную карту. Солнышко, если у нас будет плохо с деньгами, придется тебя отдать на растерзание.

– Я тебе отдам! – возмутился Тайлин и нажал на последний рычаг. Варгот занял свое место и включился кондиционер. Прохладный воздух обдул лицо и пришло ощущение безопасности. Пусть кто-нибудь попробует проломиться через 8-й уровень брони!

Решив, что давно не открывал свойства, Тайлин вывел перед глазами табличку и нахмурился. Чего-то не хватало.

Исчезла строчка с налогом! Тайлин помотал головой, отгоняя наваждение. Строки действительно не было. Поиск по логам подсказал, когда это произошло – в тот самый момент, когда Император изгнал преступника из Империи и отправил за ним Ликвидатор.

– Валия, нужна твоя помощь. Что-то у меня странное творится…

Активировав крылья, Тайлин взлетел наверх. Глаза его невесты раскрылись от удивления – о том, что жених умеет летать, он благополучно умолчал.

– Что получается – без Империи ты богу не нужен? – слова Тайлина подрывали фундамент, на котором строилось государство. Непреложный факт – пока работают шахтеры, добывающие кристаллы, остальные люди могут чувствовать себя спокойно. Бог их не покарает. Но то, что произошло с Тайлином, в корне переворачивает все представление о мире. Богу нет дела до человека, когда он проживает вне Империи!

– Слушай…, может, Системе эти кристаллы вообще не нужны? – предположил Тайлин. – Что, если налог выдумал сам Император? Он же функция, знает, куда камни можно использовать… На собственную прокачку, например. Или на что-то другое. Вспомни слова Ольсена. Кристаллы – это ноа в слабой концентрации. Его зачем-то хотели собрать древние. Вдруг Император продолжает это дело?

Крамольные мысли пугали. Причем не только Валию, но и самого Тайлина. Что если все, во что верили люди, окажется вымыслом? Ложью? Ведь даже бог не против того, чтобы ребята использовали кристаллы в собственных целях…

Терминал, что Система даровала Тайлину, находился на противоположной стороне горной гряды, примерно в пятидесяти километрах от города. Сверившись с картой, Тайлин был вынужден признать временное поражение. Попасть на ту сторону можно несколькими путями, но каждый из них занимал несколько недель. Еще один бесполезный дар.

Следующим днем в Меан Труке состоялось глобальное совещание. Тайлину пришлось потратить один кристалл, чтобы обучить шамана ликсов человеческой речи, а двадцать разложить на земле, запустив процесс зарядки от солнечной энергией. Что удивительно – ни Фориан, ни Валанил не разделяли радости от того, что численность города увеличилась. Травница пояснила:

– Теперь нас сто восемьдесят существ. Это сто восемьдесят Монет в день только на еду, не говоря о том, что всем нужно обеспечить жилье, тепло, одежду, инструменты, оружие. Где это все брать? Хорошо, вы с собой приволокли генератор, несколько палаток. Еды на пару дней. Но этого мало. По-хорошему людей надо отправлять в Кулмарт.

– Две недели по Серым землям? – удивился Тайлин. – Там ликсов больше, чем ночных тварей. Большая группа не сможет пройти.

– Там у них есть шанс, а здесь их ждет голодная смерть. За год нам нужно сто сорок тысяч Монет на еду. Сам знаешь, что в округе животных нет – ликсы все сожрали. Сельское хозяйство за короткий срок не развить. Торговлю с соседями не наладить, потому что нет их, соседей! Ты понимаешь, что ты наделал, мальчик мой?

– Мы можем установить стационарный портал, – предложила Валия, то тут же наткнулась на язвительные замечания сестры:

– Подумаешь, сущая мелочь. Всего-то и нужно, что построить дворец, городскую стену, храм и еще кучу всего необходимого. Начать и кончить! Без этих строений тебе не заполучить стационарный портал – это основы городского строительства, сестренка.

– Сама-то откуда знаешь? – набычилась девочка, но тут слово взял Мотар:

– Валанил хоть и помолодела, но дело говорит. При Исоре мы оба в городской совет входили, частенько обсуждали расширение города. Кулмарту сколько лет? Тьма. Но портал там восстановили всего двадцать лет назад – когда стену закончили ремонтировать. Каждый раз, как ликсы стену рушат, портал исчезает. Наверно, чтобы твари не пробрались в другие города. Я не знаю.

– Но и это еще не вся проблема, – впервые в спор вмешался Фориан. – Если человек больше полугода проводит вне Империи, он становится налоговым нерезидентом. Это означает, что он должен выплачивать годовой налог самостоятельно. У меня это семь кристаллов, у Валанил – пять. У Мотара и остальных, скорее всего, тоже по пять. Тебе нужно искать не только Монеты, ученик. Люди, которых ты привязал к Меан Труку, через полгода умрут.

У Мотара дернулась щека, но глава стражников Кулмарта промолчал. Сказалась выучка. Вот кому стало нехорошо, так это Тайлину. Казавшаяся идеальной идея заполучить работников обернулась для него каким-то крахом. То, что у главы города не было налога, никак не сказалось на его работниках. Этот момент они обсудили в первую очередь. По словам Фориана, для того чтобы не стало налога, необходимо изгнание, как у Тайлина. Даже клятва верности главе независимого города не избавляла от пожизненного ярма. Валанил признала себя подданой Меан Трука, но строка с налогом у нее как была, так и осталась. Как и у Валии, вообще являющейся главой этого самого города.

– Тяжело привыкать к языку, – послышался голос Бар-Трука. Когда-то имя шамана ликсов звучало Бар-До-Гир, но Валия настояла, чтобы и он, и его воины оставить лишь первое имя, отказавшись от рода. Ликсы спорили до последнего, с пеной у рта доказывая, что без рода они никто и тогда Тайлин ляпнул, что теперь их род будет зваться «Трук». В честь города, что станет для ликсов новой родиной. Идею подхватили и все 112 ликсов провели процедуру переименования, сменив трехсоставное имя на двусоставное. Казалось, мелочь, но для шестилапых существ это стало целым событием, занявшим все утро. Право носить двусоставное имя даровалось немногим – для этого существовала даже отдельная процедура. Так род «До-Гиров» уменьшился до одного представителя – Ка-До-Гир не стал отказываться от имени предков.

– Кристаллы не станут проблемой. Я знаю, где их берут черные, – продолжил мысль Бар-Трук. – В землях, что некогда принадлежали племенам зеленых ликсов.

Тайлин спроецировал карту, и шаман долгое время водил по ней пальцами, привыкая к человеческим названиям. Наконец, ликс ткнул лапой в точку на противоположном краю Серых земель.

– Здесь! Глубокий разлом, уходящий вглубь планеты. По краям много кристаллов, новые появляются каждые полгода.

Раздался всеобщий вздох разочарования. Расстояние до указанной шаманом точки в три раза превосходило расстояние до Кулмарта. Чтобы добраться до цели, придется двигаться восемь недель без отдыха.

– Я чувствую раздражение, но не понимаю, чем оно вызвано, – оказалось, Бар-Трук не закончил. – Основной лагерь красных ликсов находится здесь, всего в четырех днях пути. Му-Ро-Дин точно имеет портал к месту добычи. Халас, конечно, никому не доверяет, но после исчезновения Ву-Рги именно красный шаман стал правой рукой лидера ликсов. Нужно выкрасть Му-Ро-Дина и через пытки получить все, что нам нужно. У меня есть Атрибут «Палач». Я готов лично этим заняться.

В палатке повисло молчание. Мысль ликса казалась здравой, но требовала обстоятельного обсуждения. Фориан понимал это лучше остальных:

– Списание кристаллов произойдет через семь месяцев, до этого времени еще дожить нужно. На повестке дня – еда и где ее достать. У кого есть мысли?

– Как насчет этого поселения? – Тайлин указал рукой на небольшую точку на карте, всего в одном переходе от Меан Трука. Приграничная стоянка на тридцать особей, если судить по описанию, сильно выходила за границы земель красных ликсов.

– Никак, – Фориан отмел предложение. – Нам только Халаса здесь не хватало для полного счастья. Ликсы переполошатся, если потеряют этот опорный пункт и носом землю начнут рыть, чтобы докопаться до причин.

– Фориан прав – нападать на это поселение нельзя, – подал голос и Ка-До-Гир и ткнул лапой в точку чуть дальше, уже внутри земель красных ликсов. – Вот наша цель. Это третья по численности деревня красных ликсов. Они чувствуют себя в безопасности, так как защитные стоянки находятся здесь и здесь. Воинов и шаманов в деревушке вообще не должно остаться – Халас забрал всех. Там только самки, детеныши и рабы. Следовательно – много еды, раз добытчики все в походе. Если мы пойдем этим путем, пусть он на день дольше, то сможем забрать все.

– Следопыты прикроют отход и заплетут следы, – Бар-Трук подхватил идею. – Сделают отход в сторону другой границы… Советник подал отличную идею. Хорошая битва, достойная добыча. Я пойду.

– Не больше десяти бойцов, – предупредил Ка-До-Гир. – Нужен хозяин, я и шаман. Два следопыта. Два погонщика. Оставшуюся тройку выберет Бар-Трук.

– То есть людей вы вообще брать не собираетесь? – набычился Мотар.

– Нет, – слуга Тайлина посмотрел в глаза стражника, не отводя взгляда. – Люди слабы. Готов доказать это прямо сейчас.

– Никто никому ничего доказывать не будет, – заявил Тайлин. – Мотар, для существования в Серых землях у тебя и твоих воинов еще слишком мало опыта. Это не город. Даже не окраина. Выступаем сразу, как закончится совещание.

– Да ты, смотрю, шустрый малый! – удивилась Валанил. – Выступать он собрался. Знаешь, Тайлин, одного того, что у нас появится еда, слишком мало для нормальной жизни. Нужно понять, что мы вообще собрались здесь делать.

– Откапывать Меан Трук, – твердо заявил юный глава и изменил проекцию, высветив трехмерное изображение города. – Нужно освободить от земли все строения, включая несколько сотен метров перед внешней стеной. Вот до сюда. Работы много, так что стоит начать как можно раньше.

Послышался тихий присвист – Мотар проникся объемами.

– Землю лучше всего скидывать сюда, – шаман ликсов воспринял спокойно поручение главы. – Но ее нужно укреплять лесами. Так можно сделать еще одну стену, внешнюю. Нужны доски. И камни.

– А также плотники, камнетесы, носильщики… Повар, в конце концов! – Валанил потеряла терпение. – Мальчик мой, ты серьезно решил восстанавливать никому ненужный город? Да еще в такой дали от всего остального мира? В самом сердце земель ликсов? Это чистой воды безумие! Знаешь, если мы тебя Императору сдадим, нам не хватит Монет даже на десятую часть твоих задумок!

– Бог не дает заданий просто так, Валанил, – Фориан в очередной раз обозначил свое присутствие на встрече. – Раз ему для чего-то потребовалось восстановить Меан Трук, значит, так тому и быть. Тайлин, нужно купить по тридцать лопат и кирок, двадцать носилок, три набора слесаря, несколько кубометров древесины, набор повара и ингредиенты для готовки. Я уже посмотрел в Магазине – это все обойдется нам в тысячу Монет. На первое время хватит. Расчистим город, начнем возводить внешнюю стену, а Валия станет готовить еду. Так мы значительно сэкономим деньги. Шаман, у ликсов есть кто-то, кто понимает в строительстве?

– Нет, – после недолгой паузы ответил Бар-Трук. – В плен попали лишь воины. Слабых убили сразу, а самок, молодняк и умных красные уволокли с собой.

– Мотар?

– Еще не знаю, – честно признался глава стражи. – Успел познакомиться только с тридцатью. Еще тридцать восемь на очереди. Много «цифровых». Земледельцев, парочка шахтеров, есть даже один травник. Но столяров пока не встречал. Поваров, кстати, тоже.

– Но это еще не все, – Фориан остановил начавшую было вставать Валанил. – Я не отпущу Тайлина, пока мы не раскопаем его куб. Что-то мне подсказывает, что в городе должны присутствовать оба главы, когда мы это сделаем. Так что сегодня мы занимаемся раскопками, смотрим, что там такое, завтра уже отправляетесь туда, куда хотите.

– Тайлин, нужно выдать им всем должности, – послышалась мысль Валии. – Это влияет на статус и на то, как к ним будут относиться остальные!

– Согласен. Есть предложения, кто будет кем?

– Да, не против, если я их всех назначу?

– Только за! Я не знаю об управлении городом ровным счетом ничего, кроме того, что все начали валить на меня свои проблемы!

– Раньше надо было думать, когда принимал задание бога, – Валия даже умудрилась усмехнуться и произнесла вслух:

– Фориан и Валанил. На правах главы назначаю вас первыми заместителями главы Меан Трука. Мотар, на время твоего вынужденного присутствия в городе, ты станешь главой стражи. Ка-До-Гир и Бар-Трук – на вас ликсы. От ныне вы – Советник и шаман клана Трук. Тайлин и я остаемся вождями ликсов и главами города. Своих подчиненных можете назначать сами. Да будет так!

Вокруг каждого из присутствующих возникло белоснежное сияние и Валанил застонала:

– Сестра! Ладно Тайлин, я уже привыкла к его беспечности, но ты-то куда? Где ты Монеты на зарплату возьмешь? Кто-кто, но ты-то должна понимать, что произойдет, если не сможешь выплатить вовремя наше довольствие! Боже, с кем я связалась?!

Случилось странное – Фориан поддержал свою спутницу, скептически покачав головой. Нахмурившиеся подростки синхронно открыли замигавшую пиктограмму «Управление городом» и добрались до новой кнопки «Зарплатная ведомость».

Фориан Тарн. Первый заместитель главы. Оплата: 1 500 Монет или 45 000 золотых в неделю.

Валанил Револт. Первый заместитель главы. Оплата: 1 500 Монет или 45 000 золотых в неделю.

Мотар Лус. Глава стражи. Оплата: 100 Монет или 3 000 золотых в неделю.

Ка-До-Гир. Советник ликсов. Оплата: 500 Монет или 15 000 золотых в неделю.

Бар-Трук. Шаман ликсов. Оплата: 500 Монет или 15 000 золотых в неделю.

– Откуда так много?! – воскликнул Тайлин.

– Оттуда! – проворчал Фориан. – Разве тебе не показалось странным, что у твоего опекуна не было Советника или заместителя? Потому что это дорого стоит!

– Почему дорого? – поразился Мотар. – Три тысячи золотых в неделю – нормальная зарплата для приграничья. У меня такая же в Кулмарте была. В столице, конечно, денег больше, но там и головняка хватает. Кстати, а можно мне зарплату Монетами, а не золотом? Я и не знал, что их тоже можно получать.

– У тебя есть семь дней, чтобы найти Монеты, мальчик мой, – Валанил нашла в себе силы не вставлять в речь матерные ругательства. Хотя очень хотелось. – Ты не можешь нас уволить – тебе придется выплачивать оплату сразу за три месяца. И только попробуй просрочить платеж – узнаешь, как бог относится к нерадивым главам. Поверь, тебе не понравится. Все, Фориан, давай закругляться, пока они опять чего-то не наговорили. И да, предупреждаю всех – никаких новых назначений! Вначале разберемся с получением Монет, потом перейдем к кадровым вопросам. Всем понятно? Отлично! Фориан, ничего не хочешь сказать?

– Шаман, мне нужны ликсы. Нужно быстро расчистить одну площадку. Тайлин, с тебя тысяча Монет. Все, всем приниматься за работу! Город сам себя не восстановит.

Взрослые перехватили инициативу и принялись действовать, оставив ребят в палатке одних. Валия виновато посмотрела на Тайлина и чуть не плача произнесла:

– Я не знала, честно! Мне казалось, так будет правильно…

– Ладно, что сделано, то сделано. Смотри на это с другой стороны – теперь у нас есть команда, которая займется восстановлением. Им же надо зарплату отбивать. Думаю, бог не допустит халявы.

– Но где мы найдем Монеты? У нас всего семь дней!

– В нашем случае – практически вечность. Не переживай, если станет критично, у меня найдется что продать, – Тайлин с сожалением посмотрел на валяющегося у его ног дракона. Легендарная карта может принести больше миллиона Монет. Но это на самый крайний случай. Расставаться с Ли-Хо-Дуном Тайлин не желал.

Фориан потратил Монеты и начались грандиозные раскопки. Шаман с Мотаром ушли из города, оценивать местоположение внешней стены. Вместе с ними отправился большой отряд «цифровых» – выдирать траву, устанавливать доски и стаскивать камни в одну большую кучу. Самые сильные ликсы схватили кирки, лопаты, носилки и принялись вгрызаться в слежавшуюся за века землю, высвобождая строения Меан Трука. Главный отряд, как и планировал Фориан, занялся созданием дыры к загадочному кубу. Тайлин поразился работоспособности своих бойцов – ликсы не жаловались на усталость, не требовали отдыха, не стонали от нагрузок. Они копали землю и Ка-До-Гиру приходилось самолично менять каждого, кто, по мнению Советника, устал.

Так продолжалось несколько часов. Тайлин успел облазить остатки Меан Трука, сформировав 100 % карту города. Выяснил, что озеро уходит глубоко под горы и даже собрал парочку цветов, растущих в степи. Ни на что другое его возможностей сейчас не хватало. Даже Валии помочь не получалось – девочка варила ужин под бдительным руководством Валанил и опытной «цифровой». Стоило Тайлину нагрянуть к ним в гости, как женщины зашипели, угрожая оставить любопытного юношу без еды. Пришлось ретироваться.

– Вождь! Ты нужен! – раздался крик, и целая ватага людей ринулась к вертикальной шахте. Ликсы рыли напрямик, вытаскивая землю наверх ведрами. Тайлин приблизился к месту раскопок и поразился – тройка копателей смогла за считанные часы добраться до подвалов города. А это пять метров земли и два метра чистых камней!

Тайлин сходу запрыгнул в яму и активировал крылья. Послышалось многозначительное хмыканье Фориана, но его ученик лишь улыбнулся – парнишка давно хотел рассказать о своем приобретении, но все повода не было. Кроме Валии никто не знал, что он умеет летать. Спустившись, юный глава города уставился на мерцающие предметы. Под одним из камней копатели обнаружили погибшего.

Вы нашли место гибели человека 47-го уровня Экви Грив.

Получен виртуальный инвентарь на 26 слотов.

Получен праздничный наряд аристократа.

Получен браслет «Голографический альманах Меан Трука».

– Продолжайте копать, – приказал Тайлин и взлетел к остальным. Найдя взглядом Фориана, юный алхимик протянул ему виртуальный инвентарь. – Наставник, это вам. Беднягу придавило плитой, он даже «Последнего слова» сказать не успел. Видимо, в день гибели Меан Трука здесь творилось что-то страшное. Город не просто так пришел в запустение. Кто-то на него напал. Или что-то.

Фориан без раздумий протянул виртуальный инвентарь Валанил, прибежавшей сюда от костра с котелком. Девушка кокетливо улыбнулась и мигом нацепила на себя ценность.

– Господа хорошие, вы понимаете, что это значит? – на лице травницы появилась улыбка. Не увидев ответной реакции, Валанил вздохнула и пояснила: – Не может быть такого, чтобы этот несчастный оказался единственным погибшим древним. Значит, нас ждет много новых открытий и, как следствие, много добычи. Праздничный наряд аристократа… Мальчик мой, за сколько его можно продать?

– Десять тысяч Монет, – ответил Тайлин, сверившись с Магазином. – А браслет – за тридцатку.

– Браслет пока попридержи, надо разобраться, что это такое. Слишком название говорящее, а вот одежку продавай без вопросов. Если мы доживем до званного бала, то купим себе что-нибудь этакое.

– Может, стоит всем примерить его? – предложил Тайлин. – Запишется в память, а мы потом через мимикрию…

– Дай сюда, – потребовал Фориан, даже не позволив своему ученику закончить мысль. Валанил лишь фыркнула и вернулась помогать Валии с готовкой. Судя по подгорелому запаху, что-то у девочки с этим не получалось. Примерка заняла еще час – забавный костюм древних не налезал на броню, потому приходилось полностью раздеваться и напяливать на себя вначале причудливые штаны со складкой впереди, затем белоснежную сорочку, какую-то удавку на шею, именуемую «бабочкой» и, под конец, шел смокинг – приталенная куртка. Одежда древнего подходила каждому, изменяясь по форме и размерам, так что даже Мотар пару минут щеголял в нарядной форме. Правда, особого восторга этот костюм ни у кого не вызвал. Ни красок, ни мишуры, ни чего-то невероятного. Простая черная ткань. Даже карманов не было.

Наконец, этот момент настал. Из шахты послышался грохот и радостный крик ликсов:

– Вождь, мы пробились!

На сей раз подскочила Валия, оставив Валанил колдовать у костра и исправлять все то, что девочка натворила с едой.

– Без меня ты туда не пойдешь!

– И не собирался, – на всякий случай заявил Тайлин, обнял невесту и прыгнул вниз. Варгот с легкостью справился с такой массой и позволил мягко опуститься на дно шахты. Которого, к слову, не было – оно провалилось и тройка ликсов висела на веревках. Приказав вытаскивать копателей, Тайлин начал опускаться ниже. Заработали сканеры и перед глазами ребят появилось огромное пространство. Толстые колонны удерживали огромный свод, провалившийся лишь в одном месте – именно в том, где и копали ликсы. Тайлин аккуратно спустился на пол, не опасаясь ловушек. Если они здесь когда-то и существовали, то за три тысячи лет должны превратиться в пыль.

Сделав несколько шагов вперед, ребята очутились возле черного куба. Издали он выглядел монолитным, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что одна сторона примыкала к остальным, как будто если бы была…

– Это плита! – воскликнула Валия. – Помоги, ее нужно оттолкнуть в сторону!

Юные главы города навалились и спустя несколько секунд услышали скрежет камня по камню. Нехотя, сопротивляясь, но плита двигалась в сторону, высвобождая проход. Еще одно усилие и дыра оказалась достаточной для того, чтобы забраться внутрь. Не только Тайлин и Валия, но и Система в том числе заполучила доступ в это помещение. Она оценила странные механизмы, после чего ответственно заявила:

Вы обнаружил пункт управления древним городом.

Данный механизм и ряд предметов подлежат незамедлительной утилизации.

Вы получаете компенсацию за изъятые предметы в соответствии с занимаемой должностью и открытыми заданиями:

Легендарная карта «Страж».

Легендарная карта «Строитель».

Легендарная карта «Архитектор».

Чертеж «Слесарная мастерская».

Чертеж «Кузница».

Чертеж «Столовая».

Чертеж «Стационарный портал».

Виртуальный инвентарь на 50 слотов (10).

• • •

Вы нашли место гибели человека 72-го уровня Вада Исраг.

Получена запись «Последнее слово»

Видимо, это все… Меня зовут Вада Исраг, оператор пункта управления Меан Трука… Вернее, того, что от него осталось. Стена разрушена, твари из степей заполонили город. Я заперся в бункере, куда не пробивает Игра. Подарок Марка Дервина… Решил, что здесь меня не найдут. Не нашли. Но уничтожили всех роботов и средства связи. Самому мне не выбраться. Остался без еды, без воздуха, без всего… Думаю, протяну не больше трех часов… Если кто-то сюда доберется, знайте – я остался на посту до последнего. Глупая смерть… Конец связи.

Карта «Страж». Описание: легендарная магическая карта, при активации призывающая боевого защитника города. Уровень призываемого существа: 150, частичный иммунитет к магии (80 %), повышенная скорость, значительное снижение получаемого физического урона (80 %). Не является спутником. Привязан к городу Меан Трук. Период существования не ограничен. Заряд карты на 1 использование. Осталось: 1. Восстановлению не подлежит.

Карта «Строитель». Описание: легендарная магическая карта, при активации призывающая строительного голема 150-го уровня профессии, предназначенного для возведения построек по чертежам. Не боевое существо. Не является спутником. Привязан к городу Меан Трук. Период существования не ограничен. Заряд карты на 1 использование. Осталось: 1. Восстановлению не подлежит.

Карта «Архитектор». Описание: легендарная магическая карта, при активации призывающая архитектурного голема 150-го уровня профессии, предназначенного для проектирования города и формирования чертежей строений. Не боевое существо. Не является спутником. Привязан к городу Меан Трук. Период существования не ограничен. Заряд карты на 1 использование. Осталось: 1. Восстановлению не подлежит.

• • •

Вы должны принять решение о судьбе карт до того, как выйдите из пункта управления.

Утро для Тайлина началось со встречи с Форианом. Казначей бесцеремонно заявился в палатку и, растолкав парнишку, произнес:

– Выгребай все, что у тебя есть. Надо оценить, что мы имеем. Валия, разве ты не должна готовить завтрак? Почему еще в постели?

– Да сколько можно?! – вспылила девочка. Ее сон как рукой сняло. – Я не кухарка, я глава города! Аристократка, в конце концов! Я не стану заниматься черной работой!

Проснулся и Тайлин, ошарашенный вторжением и реакцией своей невесты.

– Станешь, Валия. Еще как станешь, – Фориан с должным ему спокойствием воспринял эмоции главы города. – Тайлин, открой Магазин и найди рецепт «Тирамису». Покажи его нашей крикливой барышне.

Тирамису. Описание: эпический кулинарный рецепт. После употребления на 24 часа увеличивает все параметры на 400 %, уменьшает на 40 % все типы урона. Для изготовления необходимы ингредиенты: «Список»;. Требования: Кулинария 150, Ловкость: 150, вероятность изготовления: 35 %. Изготовленные блюда можно продать в Магазин по цене 3 000 Монет за блюдо. Стоимость рецепта: 2 миллиона Монет.

– Себестоимость одного блюда со всеми текущими скидками входит в две тысячи триста, – ошарашенно произнес Тайлин, пройдясь по списку. – Но два миллиона Монет! Это же что-то невозможное!

– За свои двенадцать лет ты уже должен усвоить, что нет ничего невозможного, – заявил Фориан и посмотрел на Валию. – Вчера Валанил так и не успела открыть тебе Кулинарию, но ничего – сейчас мы это исправим. Купим тебе десятка три рецептов, этого хватит, чтобы «Кулинария» выросла до приемлемых значений. А потом практика, практика и еще раз практика. Как Казначей города я не могу допустить, чтобы хоть кто-то прохлаждался, пока другие работают.

– Я карты делаю! – Валия даже раскраснелась от гнева. Тайлин ужаснулся – такой он свою невесту никогда не видел. Казалось, еще немного, и у нее пар из ушей пойдет.

– Неужели? – Фориана пронять было вообще невозможно. – Возможно когда-то ты их делала, согласен. Только молодая глава города забыла, что она возродилась девственно чистой и все былые заслуги ушли в сторону. Ты больше не создатель. Ты – кулинар. Прими эту новость как данность.

– Никогда! – Валия уже кричала, срывая голос. – Я докажу всем, кто я такая! Я умею делать карты! Тайлин, пойдем в горы! Ты мне нужен!

Переполнявшая девочку злость требовала выхода. Сходу потянувшись к окружающему пространству, Валия призвала все, что только могла – холод, молнии, огонь горна, землю и даже воду из кувшина. Перед ее лицом появились пять переливающихся шаров и Тайлин невольно попятился – вызванная его невестой сила ужасала своей мощью. Такая могла разрушить не только кузницу, но даже сами горы! Требовалось что-то приносящее гармонию, и алхимик вытянул вперед руки, окутывая каждый из шаров зеленым спокойствием лечения. Полегчало – на несколько мгновений появилась гармония. Но только на несколько мгновений.

– Я покажу им, какая из меня кухарка! – зло пробурчала Валия и свела ладони вместе. Все пять шаров устремились друг в друга, чтобы объединиться в нечто темное. По спине Тайлина пробежали мурашки, и он усилил свой напор, только теперь окутывал зеленью не пять шаров, а одну огромную кляксу, разрастающуюся с каждой секундой все шире и шире. Злость девочки нашла выход, переливаясь в эту мрачную субстанцию и насыщая ее не только объемами, но и собственной волей. Неожиданно в этом безумии начали мелькать клыки, когти, причем они возникали так хаотично, что глаз не успевал зацепиться за образы.

Туманная пелена, возникшая перед глазами Валии, спала и девочка ужаснулась. Из нее вытягивали не только злость, но также силу, эмоции, саму жизнь! Порожденная тварь всосалась в свою хозяйку, желая одного – выпить ее досуха, чтобы насытить себя энергией. Появилась полоска «приручения», находящаяся далеко в красной зоне. Система признала черный сгусток живым существом и активировала классический для призывателей функционал. Вот только девочка не понимала, что происходит и как поступать в такой ситуации. Сказывалось отсутствие обучения. Рядом с полоской появился таймер обратного отсчета – сорок секунд. После этого сущность «хозяина» окажется поглощена. Оставался лишь один выходи и Валия им воспользовалась, истерично заорав:

– Тайлин! Оно слишком мощное! Помоги! У меня минута!

Валия не понимала, как Тайлин может помочь. Не видела, как порожденная сущность отталкивает его отростками. Как она поглощает весь холод и лечение, что отправлял мальчик, разрастаясь при этом еще больше. Валия просто верила, что Тайлин сможет ее спасти. Потому что больше некому. В глазах помутнело, и девочка рухнула на колени, из последних сил удерживая перед собой вытянутые руки. Если она их опустит – тварь доберется до тела и тогда все закончится…

Холод не работал. Лечение не работало. Огонь не работал. Тайлин перепробовал все, чем мог пользоваться в этом мире, но все оказалось тщетно. Невеста грохнулась на колени, побелела до состояния снега и Тайлин не на шутку испугался. Рожденное безумие лишь увеличивалось, с удовольствием поглощая энергию. Становилось мощнее с каждой новой порцией выпущенной энергии. Оно только и жаждало, что получить немного больше…

Точно! Нельзя атаковать тварь – ее нужно разделить! Сделать слабее! Тогда Валия сама справиться! Парнишка затравлено оглянулся – в кузнице не было ничего такого, что смогло бы заключить в себя хоть частичку темной субстанции. Это должно быть что-то герметичное, прочное и инертное, способное противостоять всепоглощающему урону.

Алхимические колбы!

Из носа Тайлина пошла кровь, а перед глазами заплясали неприятные круги – сознание разделилось в очередной раз, теперь уже на три личности, действующие самостоятельно. Одна оставалась в горах, вторая в реальном мире, а третья, новая, появилась в алхимической мастерской, сходу купив три сотни пустых колб всего за сто Монет. Перегонный куб замигал, словно подсказывая, что сейчас нужен именно он и алхимик поверил подсказке Системы. Потому что сейчас он был готов верить во что угодно. Схватив приемное устройство, он протянул его Тайлину, что находился в горах.

– Соединяемся! Всасывай!

Черная сущность увидела новый источник энергии и активировалась, с радостью потянувшись к похожему на трубку устройству. Тварь хотела поглотить и растворить это в своей теле, чтобы стать сильнее и продавить сопротивляющуюся хозяйку, но что-то пошло не так. Трубка начала всасывать воздух с такой силой, что от сущности оторвалось несколько кусочков и залетели внутрь. Тварь даже расти перестала, удивленная новому явлению – она перестала чувствовать свой отросток. Словно его унесли в другую вселенную!

– Принимай! Я не могу складывать это в мастерской! – Тайлин из алхимической мастерской превратился в мельницу. Перегонный куб работал на полную мощность, закупоривая черную сущность в колбы, но этих самых колб было так много, что они начали заполонять все пространство. Пришлось передавать их тому Тайлину, что находился в реальности. Больше скидывать было некуда.

– Помогайте! – скомандовал Тайлин Фориану и невесть откуда взявшейся Валанил. Удивительно, но спорить никто не стал. Мало того, Фориан крикнул и на помощь явились несколько «цифровых», организовав что-то наподобие живой цепочки. Порождаемые перегонным кубом эликсиры с черной как смоль жидкостью передавали дальше, убирая прочь из палатки.

Тайлин не осознавал, сколько продолжалась эта безумная гонка с черной сущностью за право заполучить Валию. Три сотни пустых склянок давным-давно закончились, как и три сотни следующих. Цепочка «цифровых» постоянно менялась, Валанил и Фориан что-то говорили, но вникать в их слова сил уже не было. Они оставались лишь на то, чтобы впитывать тьму и передавать заполненный эликсир дальше. Разделение сознание сразу на три части давало о себе знать – Тайлин в реальности даже лег на спину, продолжая таким образом передавать колбы.

– Достаточно! Дальше я сама! – послышался возглас Валии. С каждой секундой, что Тайлин забирал частичку порожденного кошмара, тварь становилась все слабее и слабее. Дошло до того, что «хозяйка» даже смогла поняться на ноги. Злости и ненависти ко всему остальному миру больше не было. Лишь полоска «подчинения», медленно ползущая с красной зоны к зеленой. Едва она пересекла вертикальную черточку, отмечающую преимущество «хозяйки» над тварью, Валия остановила своего жениха. Нельзя, чтобы результат получился слабым. Карта должна получиться мощной.

– Структурирую! – привычно произнесла Валия и надавила на тварь, заставляя ее признать своего хозяина. Сущность какое-то время сопротивлялась, стараясь заполучить хоть крупицу энергии, но создатель карт держал свое творение крепкой рукой. Вливаемой энергии должно быть ровно столько, сколько требуется для создания карты, ни крупицы больше. Мана устремилась вниз, перетекая от девочки к твари в виде непроницаемой оболочки. Валии, находящейся в реальности, пришлось использовать три эликсира, полностью восстанавливая себе синюю полоску. Оболочка сформировалась и только тогда перед глазами девочки появился символ. Такой сложной конструкции Валия никогда не видела, но незамедлительно приказала образу опуститься на шар, навеки его запечатывая и заканчивая подчинение. Перед глазами появилось оповещение, что работа оказалась выполнена идеально:

Вы создали заготовку карты: «Поглотитель». Для окончательного создания необходимо перенести заготовку на основу и закрепить маной.

Тайлин натужно улыбнулся и вышел в реальность, закрыв все дополнительные сознания. Голова буквально раскалывалась. Хотелось забыться, но куча божественных сообщений требовали незамедлительного ознакомления. «Регенерация» словно взбесилась, заявив, что на восстановление тела должно уйти не меньше пяти часов. Больше, чем при оторванной конечности! Тем не менее Тайлин сосредоточился на надписях, понимая – с богом нельзя по-другому. Если он что-то дает, нужно принимать и реагировать незамедлительно.

Вы создали уникальный алхимический эликсир.

Уровень +1 (17)

Защита +1 (3)

Вы должны присвоить имя.

Предлагаемые варианты: «Тайлинское зелье», «Труковское зелье», «Зелье Влашича».

– «Труковское зелье», – Тайлину не очень хотелось присваивать свое имя черному эликсиру, поэтому решил назвать его по имени места, где зелье оказалось создано.

По аналогии с остальными уникальными алхимическими эликсирами, невозможно создать рецепт для «Труковского зелья».

Создание эликсира переходит под управление Системы.

Эликсир помещен в Магазин. Стоимость: 2000 Монет за штуку. Как создатель «Труковского зелья», раз в неделю вы будете получать 20 % со всех продаж.

Оповещение всем игрокам о том, что появилась новая бомба, отправлено.

• • •

«Труковское зелье».Описание: алхимическая бомба, при активации выпускает на 60 секунд Поглотителя, бросающегося на ближайшую цель. Предупреждение: при отсутствии других целей, Поглотитель атакует того, кто использовал бомбу.

Ни слова о том, что такое Поглотитель, но Тайлин почему-то не сомневался – ему не понравится то, что он узнает. Вернее, понравится, но ощутить на себе действие этого зелья точно не захочется.

– Фориан, мне нужна Чародейская пыль, чернила, перо и основа для карт, – прозвучал довольный голос Валии и Тайлин скосил взгляд. Его невеста, белая, словно снег, стояла неподалеку и горделиво смотрела на «взрослых».

Трафарет для карты «Поглотитель».Описание: легендарная карта. Выпускает на волю Поглотителя – чудовищное создание, питающееся сущностью других существ. Игнорирует броню до VII уровня включительно. Время жизни: 60 минут. Время между использованиями: 7 дней. Заряд на 5 использований. Каждое использование стоит 1024 Маны. Требования: Мудрость (64). Восстановление невозможно. Вы можете создать 5 копий карты, после чего трафарет будет разрушен. Создатель: Валия Левор и Тайлин Влашич.

– Сработало, значит, – протянула Валанил, задумчиво глядя на шатающуюся сестру.

– Не могло не сработать, – пожал плечами Фориан, словно ничего экстраординарного не произошло. – Как я и говорил – Валию нужно только подтолкнуть. Остальное она сделает сама.

– Сработало? – опешила виновница разговора. – Это вы сейчас о чем?

– После возрождения ты занималась чем угодно, только не тем, чтобы стать полезной твоему же городу, – охотно пояснил Казначей. – Валанил предположила, что ты потеряла тягу к творчеству. Что все это осталось в прошлом. Я же не сомневался в тебе, понимая, что нужно только подтолкнуть. Поэтому тебя постоянно «пугали» готовкой. Как я и предполагал, нежелание марать аристократические ручки привели к результату. Ты вновь вернула себе способность создавать карты, стала полезна. С возвращением, Валия Левор.

– Так это все ради того, чтобы меня подстегнуть?! – Валия вновь начала терять контроль над собой. Тайлин начал опасаться, что невеста может натворить много глупостей, поэтому охладил ее горячий пыл:

– Прежде чем ввяжешься еще в одно создание, дай мне отдышаться. «Регенерация» говорит, что нужно пять часов до восстановления.

Валия перевела взгляд на валяющегося жениха и охнула. От него остались лишь кожа да кости, словно он пережил долгую и тяжелую болезнь.

– Для воплощения легендарной карты в трафарет требуется двадцать тысяч маны, – продолжил Фориан. – Потом по две тысячи на каждую из пяти карт. Еще десять. Насколько я вижу, максимальное значение твоей синей полоски – пять тысяч двести. До того, как удастся воплотить эту карту, пройдет не один год, но я надеюсь, ты совладала с эмоциями и в следующий раз сможешь создать что-то более приземистое. Например, «Электрический удар». У нас сто восемьдесят жителей, ни у кого из них нет карт.

– Я поняла, – Валия даже голову опустила, испытывая неловкость. Всю жизнь ее обучали контролировать свои эмоции, а тут вышло так, что она сорвалась по первому поводу. Причем так сорвалась, что чуть не угробила и себя, и Тайлина в том числе! Это недопустимо, особенно для тех, кто приписывает себя к высшим мира сего. Валия понимала – то, что она совершила, наказуемо. Отринув смущение, девочка посмотрела в глаза Казначею и твердо произнесла. – Я хочу открыть себе Кулинарию. Создание карт не самый быстрый процесс, а я хочу быть полезной моему городу здесь и сейчас.

– Присаживайся, – Фориан указал на кровать, куда успел заползти Тайлин. – Ты доказала, что ты прежде всего глава, а не взбалмошная девочка-аристократка. С тобой мы разберемся чуть позже. Сейчас же нам нужно понять, чем мы обладаем. Тайлин?

– Двадцать одна тысяча пятьсот сорок пять Монет, тысяча восемьсот тридцать золотых и вот это, – юный алхимик выгреб все ценное, кроме карт. С ними расставаться Тайлин пока не собирался.

ЭКИПИРОВКА:

Амулет «Усилитель-III» оценен в 1 500 Монет.

Виртуальный инвентарь на 86 слотов оценен в 65 300 Монет.

Сумка Алхимика оценена в 4 000 Монет.

УСТАНОВЛЕНО:

Походная палатка мага-III оценена в 30 000 Монет.

Походная палатка аристократа-III оценена в 50 000 Монет.

Ортопедический матрац-III оценен в 15 000 Монет.

Шатер-II оценен в 12 000 Монет.

Генератор защитного барьера-III оценен в 30 000 Монет.

Артефакт «Наставники и их ученики» оценен в 250 000 Монет.

Комплект шелкового нижнего белья для ликса (5) оценен в 3 000 Монет.

ИНВЕНТАРЬ:

Чертеж «Слесарная мастерская» оценен в 5 000 Монет.

Чертеж «Кузница» оценен в 5 000 Монет.

Чертеж «Столовая» оценен в 15 000 Монет.

Чертеж «Стационарный портал» оценен в 30 000 Монет.

Виртуальный инвентарь на 50 слотов (2) оценен в 30 000 Монет.

Браслет «Голографический альманах Меан Трука» оценен в 30 000 Монет.

Эликсир восстановления маны +100 % (18) оценен в 1 500 Монет.

«Слеза Альрона» (7) оценена в 650 Монет.

«Альронское зелье» (5) оценено в 650 Монет.

Сундук для хранения ценных вещей оценен в 20 000 Монет.

Переговорное устройство-II оценено в 35 000 Монет.

Шкатулка с драгоценностями древних оценена в 650 Монет.

Набор драгоценностей древних оценен в 25 Монет.

– Это все, что можно продать за Монеты, – Тайлин почесал затылок, оценив объем валявшихся в его инвентаре предметов. Он и не подозревал, что накопил так много. Печалило лишь то, что все предметы стоили в три раза дешевле, чем в Магазине. Но поделать с этим ничего было нельзя.

– Постой, у тебя есть ортопедический матрац?! – воскликнула Валанил, посмотрев список. – Ты спишь на двадцати тысячах Монетах?

– Меня больше интересует шелковое белье ликса в разделе «Установлено», – заявил Фориан. – Я так понимаю – эти предметы ты презентовал Ка-До-Гиру?

– Еще в первый день возрождения. Разве вы не помните, каким важным он ходил?

– Другой вопрос – почему у него не отображается оружие и броня. Она, насколько я знаю, тоже продается за Монеты.

– Эм…, - многозначительно ответил Тайлин, обескураженный таким вопросом. – Не знаю. Так-то я все оружие и броню, что добыл, раздал ликсам и Мотару.

– Я проверю каждого. Теперь о главном. Матрац и палатку аристократа следует продать. Шкатулку с драгоценностями туда же.

– Просто шкатулку, – Валанил открыла крышку и вытащила на свет сверкающие сережки, несколько колец и какие-то бусы. Мигом нацепив все на себя, девушка заявила: – Это я не отдам. Никому и никогда!

– Просто шкатулку, – на удивление легко согласился Фориан. – Генератор защитного барьера и альманах тоже идут на продажу. Артефакт пока не трогаем, он дает хорошие бонусы городу и его жителям. Бар-Трук! Зайди сюда.

Полог отворился и в комнату к ребятам вошел шаман.

– Вообще-то это наша личная комната! – возмутилась Валия. – Что за проходной двор вы тут устроили?

Казначей никак не отреагировал на реплику девочки, продолжив раздавать указания:

– Мне нужна боевая тройка ликсов на две недели. Тайлин, сделай проекцию карты и того места, где произошла битва со скупщиками кристаллов. Где нас всех убили.

В глазах юного главы проскользнуло понимание и, кроме того, что появилась карта с подробным маршрутом, Тайлин добавил несколько точек. Места гибели стрелка, шаманов, Валии, а также Валанил и Фориана. Вдруг от них что-то осталось.

– Нужно как можно скорее добраться до этого места и забрать все, что там осталось. В том числе и тела. Особое внимание на именные предметы. Полагаю, Матильда и Варгот нашей возмущенной главы все еще валяются на земле. Выступать нужно как можно скорее. Пусть возьмут по десять бомб, что сделал Тайлин. Для подстраховки. Ступай.

– Задача принята, Казначей, – произнес ликс и вышел.

– Спасибо, – сквозь силу выдавила Валия. – Я как-то не подумала, что там может что-то сохраниться.

– Поэтому Казначеем назначили меня, а не тебя. Тайлин, продавай все лишнее. Нам срочно нужны Монеты.

– Опять? Мы же, вроде, со всем разобрались и ближайший платеж будет через пару месяцев? – поразился Тайлин и даже привстал с кровати. На большее сил у него не оставалось.

– Строитель готов убрать всю лишнюю землю с Меан Трука за три дня. Стоят его работы десять тысяч Монет. У ликсов и людей Мотара это займет больше трех месяцев. Мы не можем позволить себе такой расточительности по времени. Придется платить.

Монеты +125 650 (147 195)

Тайлин и Валия грохнулись на землю – палатка, в которой они спали, исчезла. Вместе с матрацем, на котором лежали подростки. Открыв вкладку «Управление городом», Тайлин нашел вкладку «Баланс» и перенес часть своих средств туда. Так ими сможет распоряжаться и Казначей.

Вы перевели 130 000 Монет в городскую казну.

Закинув оставшиеся предметы в инвентарь, Тайлин осмотрелся. Неподалеку возвышалась горка из эликсиров с «Труковским зельем».

– Семьсот два флакона, – Фориан увидел заинтересованный взгляд главы и протянул ему одну из бомб. – Можешь продать?

– Только за золото, три тысячи за штуку, – Тайлин открыл Магазин и с грустью посмотрел на предложение о покупке. Никаких поблажек – то, что произведено человеком, продать за Монеты не выходило. Это не Тирамису.

– Ладно, пока полежат на складе. Тайлин, мне нужен сундук и ключ от него. Пока нет сокровищницы, воспользуемся им.

Фориан установил полученный предмет прямо возле статуи, открыл крышку и отряд «цифровых» бросился выполнять приказ Казначея – складывать «Труковское зелье» в импровизированное хранилище. Но на этом маг не успокоился. Убедившись, что работа по переносу ценных вещей начала, он прокричал:

– Строитель! Я готов внести аванс! Начинай работу!

Казначей оплатил 3 000 Монет Строителю в качестве аванса за расчистку города.

Лежавший все это время мертвым грузом металлический куб поднялся в воздух и разделился на несколько частей, каждая из которых начала трансформироваться. Самый большой кусок превратился в огромный ковш, три остальных – в нечто, похожее на гигантские корыта. Тоже летающие. Послышались тихие посвистывания, словно механизмы настраивали связь друг с другом, после чего ковш врезался в землю, вырвал из нее большой пласт земли и погрузил его на корыто. Тайлин впечатлился – на то, чтобы вырыть аналогичную яму, людям и ликсам потребовалось бы потратить несколько часов плодотворной работы. А тут секунда!

– Ка-До-Гир, хватай Тайлина и отправляйтесь в деревню ликсов, – Фориану явно нравилось указывать остальным, что нужно делать. – Восстановится по дороге. Тайлин, мне нужен твой тренировочный манекен. Мотар – обеспечь тренировку своих воинов. Через три месяца каждый должен повысить мастерство на один-два уровня. Ты лично за этим следишь. Валанил – забирай Валию и начинай ее гонять. Никакой «Кулинарии» – у нас достаточно «цифровых». Научи нашу главу выживать в экстремальных условиях. Я буду контролировать работу Строителя – если попадется древний, надо будет его быстро подобрать. Бар-Трук – отправь охотников в степь, пусть поищут мясо. Сгодится любое. Все за работу! Город сам себя не восстановит!

Открыв вкладку «Управление городом», Фориан вздохнул. Работы предстояло много.

– Наша цель, – тихонько произнес Ка-До-Гир, указывая лапой на виднеющийся вдали дымок. Тайлин сверился с картой. Действительно, это не могло быть ничем другим, кроме как поселением красных ликсов. Вот только спешить вперед юный глава Меан Трука не стал. Ликсам Серых земель свойственна скрытность. Никогда не знаешь, кто бросит по степи. А тут такой плотный столб дыма, словно красные потеряли разум и решили сжечь всю зеленую траву, что только смогли найти.

Причем смущало это не только Тайлина. Бар-Трук потянул носом и пробурчал:

– Это ненормально. Беспечный ликс – мертвый ликс.

Небольшому отряду потребовалось два дня, чтобы добраться до этого поселения. Первые пять часов Ка-До-Гир нес Тайлина на себе, а затем ликсы едва поспевали за восстановившимся парнишкой. Мелочь, конечно, но она помогла человеческому детенышу заработать дополнительные очки уважения в глазах своего племени. Мало кому удавалось загнать ликсов. Из неприятного – закончилось действие Артефакта «Наставники и их ученики». Оказалось, 24 часа, что указаны в описании, начинают действовать с того момента, как существо покидает пределы города. Внутри городской черты оно постоянно влияет на жителей, даруя им значительное преимущество над остальными.

«Восприятие» и дракон подсказали оптимальный путь продвижения к поселению. Ли-Хо-Дун летал со скоростью молнии, то стелясь у самой земли, то взмывая вверх, осматривая окрестности, чтобы сразу же ринуться вниз. Этих мгновений вполне хватало на то, чтобы обновить карту и построить безопасный путь.

Деревушка оказалась обнесена частоколом из деревянных кольев. У Тайлина загорелись глаза, когда он осознал размеры поселения и количество этих самых кольев. Меан Труку они точно пригодятся! Уже мысленно поздравляя себя с удачным приобретением, глава города с недоумением уставился на красные точки, демонстрируемые Раптором. Причем там, где их быть никак не должно – на обратной стороне холма, рядом с которым передвигался отряд Тайлина! Их даже Ли-Хо-Дун не заметил!

Казначей оплатил 7 000 Монет Строителю за расчистку города.

Казначей оплатил 5 000 Монет Архитектору за проверку строений Меан Трука на прочность и возможность дальнейшего использования.

– Вот такие у нас дела, – закончил Фориан, описав ситуацию в городе. В палатке повисла гнетущая тишина – обозначенные магом пункты совершенно не приводили Меан Трук к счастливому и безоблачному существованию. Моментов, на которых Казначей заострил внимание, оказалось немало.

Первое. Через два месяца лучшие ликвидаторы Кробара начнут искать погибшую группу. В том, что они наткнутся на город, сомнений не было. Вопрос в том, что убийцы магов будут делать? Особой кровожадностью они не славились, однако обладающих маной существ не переносили на дух. Фориана убьют просто за то, что он есть. Как и Тайлина – на него открыто задание. Но что будет с остальными? И что они будут делать, если наткнутся на ученицу своей школы? Ни Тайлина, ни Валанил, тем более Фориана в городе к тому моменту уже не будет. Устроят террор? Уйдут? Останутся ждать? Никто не знал, что делать с этим пунктом и он всех сильно напрягал.

Второе. Время до списания налога неумолимо уходит. Вместе с управленцами в городе проживало 86 человек, формируя ежегодный оброк в размере 345 кристаллов. Тайлин являлся обладателем всего 8 синих камней. Остальные ушли на производство концентрированного ноа. Один сверкающий камень уже имелся в наличии, для второго и третьего шла закачка солнцем. Оказалось, что у примкнувшего к армии Тайлина красного шамана имелось в запасе двадцать кристаллов, что позволило Тайлину запустить подготовку дополнительного возрождающего ноа. Тем не менее над городом висел вопрос с наличием кристаллов и тут на помощь пришел Му-Ро-Дин, выложивший три портальных свитка к месту произрастания синих камней. Ближайшая активация намечалась через неделю – зеленые ликсы, что работали на шахте, должны подготовить очередной дар для Халаса. Все, что требуется людям – отбить добычу у черных и сбежать с ней обратно. В повозке содержится от трехсот, до четырехсот кристаллов, так что на год жители Меан Трук окажутся в безопасности.

Третье. Меньше, чем через три месяца, Тайлин умрет. Сам, без посторонней помощи. Все прекрасно понимали – попасть в библиотеку Академии невозможно. Для этого нужно войти в самое охраняемое здание этого мира, пробраться мимо стражи и вручить Хранителю найденный экземпляр. Защита бога поможет Тайлину добраться до Хранителя, но как только он передаст книги, попадет в лапы магов. Они не позволят ни сбежать, ни воспользоваться порталом. Мало того, Фориан сомневался в том, что Садил позволит убить лидера Меан Трука – глава безопасности Академии теперь знает, что из мира мертвых можно вернуться. Значит, Тайлин будет помещен в клетку отчуждения и на этом его приключения закончатся. Раздражало еще и то, что отказаться от задания невозможно. Валанил подлила масла в огонь, заявив, что даже смерть и дальнейшее возрождение не решит проблему. Как только Тайлин вернется обратно в мир живых, бог выделит очередные три месяца, в течение которых нужно выполнить невозможное.

Четвертое. Обустройство города. Для этого катастрофически не хватает материалов. Камни, дерево, железо – у Меан Трука не имелось ничего. Кроме, пожалуй, объяснения, почему город стоял в таком труднодоступном месте. Архитектор просканировал прилегающую местность и обнаружил платиновый рудник емкостью шестьсот тридцать тысяч единиц. Тайлин мало понимал в принципах добычи, но то, с каким воодушевлением Казначей говорил об этом, давало надежду на что-то хорошее. Кроме того, возле города обнаружился большой карьер с гранитом хорошего качества, так что вопрос с облицовкой зданий казался решенным. Оставалось только найти добытчиков соответствующего уровня и наладить производство.

Пятое. Обеспечение быта жителей города. Без собственной кухни, таверны, гостиницы, домов, лавок, мастерских, а также всего прочего, что делает жизнь в городе приятной, рассчитывать на какие-то результаты невозможно. Стражники соорудили кое-какие постройки, но они оказались настолько низкого качества, что даже в список городской недвижимости не попали.

Шестое. Городская казна. Конечно, Тайлин совершил очередное чудо, но постоянно полагаться на везение Казначей не мог. На то, чтобы прокормить жителей города, ежедневно тратилось 217 Монет. Дополнительных запасов не было. Через пару месяцев вернется отложенный штраф – зарплата руководящему составу, это еще 4100 в неделю или, если переводить в дни – 586 Монет. Таким образом, на то, чтобы Меан Трук мог функционировать как независимое поселение, необходимо тратить 803 Монеты в день. Учитывая, что через два месяца придется заплатить Архитектору 140 тысяч за генеральный план города, особо не разгуляешься. А ведь потом начнется стройка…

Шесть смертельных ударов, способных приговорить город куда лучше обеспеченный, чем Меан Трук. Впору отчаяться и сложить руки, но Казначей не собирался этого делать. Бог недаром привел его к этой точке пространства. Город нужно не только основать, но и защитить.

– Нам нужны ресурсы, поэтому я отправляюсь в Империю. Гильдия купцов не завязана на Империи, они даже с ликсами готовы торговать, если это будет выгодно. Даже выделят добытчиков – платина интересна многим, тем более в таком объеме. Тайлин, тебе придется идти со мной, оставив здесь все свои предметы. Сдашь книгу и взорвешь себя прямо в Библиотеке. Валия не будет тебя возрождать какое-то время, чтобы до Кробара дошла информация о закрытии задания. Так мы решим вопрос с твоим заданием, защитим город и продолжим его развивать.

– Ты не прав, Казначей, – произнес Тайлин, чем удивил всех присутствующих. Предложенный Форианом план казался идеальным решением почти всех проблем. – Если я потеряю уровни и характеристики, то нам не удастся избежать налогов и многие погибнут. Вначале мы захватим караван с кристаллами, а только потом отправимся в Империю. Моя смерть не должна сказаться на жителях города.

– Возможно, никому умирать и не придется, – неожиданно заявила Валанил. – Как ни крути, но у нашего главы слишком много полезных Атрибутов, чтобы ими вот так разбрасываться. Ронан смог проникнуть в Академию, еще и Безымянного с собой притащил. Насколько я поняла из разговора с Садилом, он так и не нашел портал. Значит, мы сможем им воспользоваться. Фориан спокойно идет в Академию, находит портал, призывает Тайлина и помогает ему тайно добраться до Библиотеки. Затем Валия притащит вас обратно. На вашей стороне преимущество – вас никто не ждет. Плюс «Единение» – для активации карты портала не нужно ждать определенного времени.

– Мне льстит, что ты такого высокого мнение о моих способностях, но, если Садил не смог найти портал, этого не удастся и мне, – категорично заявил Фориан. – Чтобы притащить Тайлина, он должен находиться в Храме со стационарным порталом, а в Меан Труке такой появится лишь к концу года. В любом городе Империи его сразу же схватят. Мало того, Валия не умеет делать карты сдвоенного портала.

– Сделать карту портала не проблема, – сразу же начала оправдываться Валия. – Я уже знакома с технологией, осталось только воплотить ее в жизнь. У нас даже точка привязки есть – терминал. Дайте мне несколько дней и карты будут созданы.

– Вот видишь – все решаемо, – Валанил подарила Фориану улыбку. – Мы не знаем, где находится портал, зато знаем того, кто знает. Мы выкрадем Ронана и основательно с ним пообщаемся.

– Почему сразу не Безымянного? – фыркнул Казначей. – Чего мелочиться?

– Резиденцию Наместника защищает статус его хозяина. Никто в здравом уме не пойдет против Императора. Никто… Кроме Тайлина. Как работает «Скрытие» он уже разобрался, так что проникнуть в столицу не составит труда. Юный маг и его ученик – никто не заподозрит в вас главных преступников Империи. Если только Садил не разболтал о твоей молодости.

– Он не расскажет, но это не важно. То, о чем ты предлагаешь – безумие чистой воды… Хорошо, допустим, мы украдем Ронана и узнаем по поводу портала. Тайлин попадет в Академию и сможет из нее выбраться. Но у нас все еще остается Кробар.

– Остается. И я не имею ни малейшего понятия, что с ним делать, – согласилась Валанил. – В крайнем случае, пусть убьют Тайлина и получат награду. Но сделают это здесь, а не в застенках Академии.

– Почему я обязательно должен умереть? Что если с ними договориться? – вмешался Тайлин, внимательно рассматривая радужный шарик в руках. – Как думаете, что скажет патриарх, если мы предложим ему возродить Иср Кейла?

– Никто об этом не узнает, – сразу заявила Валанил. – Нам нужно как можно дольше хранить эту тайну в секрете. Только представьте, какая охота начнется на Тайлина? Это не жалкие сто тысяч Монет, именная звезда и легендарная карта. Это, по сути, бессмертие на уровне Ректора или Императора. Фанатиков в нашем мире хватает.

– Это будет фишкой Меан Трука, – сходу вцепился в идею Фориан. – Представь – приносишь триста кристаллов, «Слезу Альрона» и, скажем, три сотни тысяч Монет, взамен получаешь возможность возродить любого человека. Неужели ты полагаешь, что найдется мало богатеев, что захотят вернуть своих любимых родственников? Уверен – у нас отбоя не будет от желающих воспользоваться услугами. Как из Империи, так и из Кробара и даже самой Академии.

– Именно поэтому разглашать информацию об этом нельзя, – Валанил претила мысль о том, что любая тварь, имеющая деньги, сможет вернуться обратно в мир живых. – Это будут не только родственники. Вернее, вообще не родственники. Тираны, главы гильдий, древние маги, ужасные и злые люди – вот кого ты желаешь возвращать!

– Обеспечив, тем самым, процветание Меан Трука, – Фориан искренне не понимал возмущение своей женщины. – Чем хуже будет у них, тем привлекательней будет мы. Это классика. Только не говори, что ты воспылала любовью к человечеству?

– Еще чего! – фыркнула Валанил. – Но я не желаю, чтобы всякое дерьмо ходило по моей планете. Окрепнув, они захотят прибрать к рукам Тайлина, либо вообще его уничтожить, чтобы больше никто и никогда не имел такой возможности. Я всеми руками за то, чтобы продавать услугу, но с ограничением – тот, кто ее заказывает, должен предоставить информацию по возрождаемому человеку, и мы принимаем решение, тратить на него ноа, или нет. Он должен продать нам человека.

– Точно! – уточнение Валанил очень понравилось Тайлину. Он тоже был против бездумного возрождения. Например, своего прежнего опекуна не стал бы возвращать ни за какие деньги.

– Я свяжусь с представителями Кробара и уточню этот вопрос, – заключила травница. – В Империю поедем втроем. Кому-то нужно будет разговорить мальчонку, а у тебя и Тайлина на это кишка тонка. Что-то еще?

Других тем для обсуждения не нашлось и совещание свернулось. Следующая неделя превратилась для Тайлина в дни, похожие один на другой как родные братья. Подъем – утренняя тренировка – учеба – обеденная тренировка – работа с манекеном – учеба – вечерняя тренировка – отбой. Тайлин закончил с «Алхимией» для шестого курса и вплотную подобрался к двум самым важным книгам, объясняющим процесс создания новых эликсиров. Те брошюрки, что именовались учебниками для первого-шестого курсов, оказались, по сути, бесполезной макулатурой, поясняющие, как создавать эликсиры в реальной мастерской. Как чинить перегонные кубы, мыть колбы, правильно расставлять предметы и что ни в коем случае нельзя смешивать. Для Тайлина, обладающего виртуальной мастерской, вся эта наука оказалась бесполезной. Тем не менее изучить пришлось и ее – просто так к учебнику 7-го курса не подберешься.

Чего парнишке сильно не хватало – так это совместной работы с Валией по изготовлению карт. У девочки совсем не оставалось свободного времени – она начала клепать карты со скоростью скаковой лошади, обеспечивая жителей достойной защитой и атакой. Как и обещала, Валия разобралась с созданием двухсторонней портальной карты и, потратив несколько эликсиров на 100 % восстановления маны, изготовила пять карт: четыре входа и один выход, привязанный к терминалу. Очень помогло возвращение Варгота и Матильды – отправленный Форианом отряд ликсов вернулся с утраченными предметами. Тела уже исчезли и на земле осталось лишь то, что было надето на трупы. Ни инвентарей, ни их содержимого, к сожалению, вернуть не удалось. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы уровень маны Валии значительно вырос.

– Вождь, Му-Ро-Дин готов активировать портал, – Ка-До-Гир вошел в палатку, отвлекая Тайлин от чтения. – Нам пора.

– Идем, – Тайлин закинул книгу в инвентарь и вышел вслед за своим слугой. Команда была уже в сборе – шестеро воинов-ликсов, включая самого Ка-До-Гира. Шаманов решили оставить в городе – Му-Ро-Дин развернул активную деятельность по превращению Бар-Трука и парочки ликсов с маной из «огрызков» в «настоящий шаманов». Всего через пару уроков Бар-Трук нехотя признал превосходство красного и его умение обучать. У зеленых никогда такого учителя не было.

– Валия? – мысленно обратился к невесте Тайлин.

– Готова тащить вас обратно в любой момент, – ответила девочка и в этот момент красный ликс дунул на карту. Активация сработала на отлично – ничего не подозревающие ликсы с той стороны континента активировали свою карту ровно в положенное время. Му-Ро-Дин пояснил принцип работы – даже если активируется сразу несколько карт «входа», «выход» всегда один. Все существа окажутся в одной точке, мешая друг другу, поэтому часто заранее договариваются, кто идет первым. Мало того, нужно торопиться – портал продержится всего минуту. Глубоко вдохнув, Тайлин сделал шаг в мерцающую пелену. На мгновение пространство потеряло очертания, чтобы воплотиться в невысокие угрюмые горы. На экране сразу вспыхнули красные точки – Раптор не дремал, мгновенно просканировав пространство. Тридцать пять ликсов от третьего до семнадцатого уровней. Ничего страшного.

– Человек?! – послышался удивленный возглас, что стало сигналом для атаки.

Буу…

Тайлин не успевал посмотреть, появилась его группа, или нет. Цепная молния прошлась по ликсам, превращая пятерку из них в дергающиеся тела. Главная цель была определена – удерживающий портал шаман. Его туша грохнулась на землю и к ней бросился Ка-До-Гир, чтобы сразу добить. Значит, зеленые успели появиться и все идет по плану. По Варготу застучали заклинания и копья – противник сориентировался непозволительно быстро. Халас не собирался терять свою добычу и отправил за ней если не лучших, то значительно приближенных к таковым. Вот только для именной брони 8-го уровня все потуги зубастых тварей оказались детским лепетом.

– Пейте! – предупредил Тайлин по внутренней связи свою команду, после чего активировал следующую карту. Для того, чтобы она сработала, необходимо пять секунд и Тайлин присел, уменьшая область поражения. Со стороны могло показаться, что человек испытывает проблемы и ликсы активировались, пытаясь задавить жалкую букашку числом. Не умением.

Небо над горами потемнело. Кое-кто из противников успел запрокинуть морду, с удивлением уставившись на небывалое явление природы, как сверху посыпались огромные ледяные сосульки. Тайлину пришлось срочно выпивать «Зелье йети», чтобы не стать жертвой собственного заклинания. Карта «Ледяной ливень-I» действовала тридцать секунд и этого с лихвой хватило, чтобы полностью расчистить местность. На какое-то время парнишка отвлекся – забавно было наблюдать, как огромные куски льда рассыпались синим туманом, ударяясь о тела явившихся диверсантов. «Зелье йети» действовало безотказно.

– Ка-До-Гир, проверь фургоны! – приказал Тайлин, как только ледяной ливень закончился. Наконец-то у юного диверсанта появилась возможность осмотреться и первое, что он увидел – с десяток повозок, заполненных какими-то тюками. Это показалось достаточно интересным – порталом такое не притащишь. Сразу за странным караваном возвышались небольшие горы, примерно в трое меньше, чем те, что окружали Меан Трук. Несколько деревянных строений пережили буйство природы, что заставило Тайлина напрячься – Раптор не добивал до них и точно сказать, есть там выжившие, или нет, парнишка не мог. Однако взгляд то и дело смещался на провал. Прямо посреди гор располагалась расщелина, уходящая вглубь земли. Казалось, что какой-то гигант схватил меч и с силой ударил по поверхности планеты, разрезав не только землю, но и подвернувшиеся камни. Ширина ямы не превышала двадцати метров, однако длина и глубина впечатляли – их видно не было. Тайлин не сомневался – когда он подойдет ближе, впечатления от этой ямы окажутся сильнее.

– Это еда! – послышался радостный крик Ка-До-Гира. Ликс забрался на одну из повозок и проинспектировал тюки. – Много еды!

– Нельзя ее тут оставлять! Сваливайте в одну кучу, будем забирать! – приказал Тайлин, отвлекшись и от провала, и от строений. Еда для Меан Трука являлась ценнейшим ресурсом. Телеги в портал не протиснутся, зато можно будет закидать в него тюки. Убедившись, что ликсы начали разгружать повозки, Тайлин подошел к провалу. Дух сразу захватило – дна действительно не было! Где-то там, глубоко внизу, виднелся синий туман ноа и копошились какие-то тени. Зрения не хватило, чтобы рассмотреть все в подробностях, но этого и не нужно – Тайлин уже знал, что это. Ликсы, что заняты сбором кристаллов. Об этом рассказывал Му-Ро-Дин. Привязанные к длинным веревкам, пленные ликсы опускались едва ли не в самый центр планеты, где разрушали огромные залежи синих камней. Их поднимали лишь один раз в день, чтобы забрать добычу, накормить и закинуть в дыру обратно. Работа не должна останавливаться ни на мгновение.

Заметив, что ликсы справились и вся еда оказалась в одном месте, Тайлин решил сразу отправить ее в Меан Трук, потратив одну из карт. В инвентарь все эти запасы точно не поместятся.

– Валия, нужен портал. Здесь много еды. Пригони ликсов, пусть сразу ее оттаскивают. Кристаллы пока не нашли.

– Поняла, активируем на счет «три»!

Тайлин дунул на карту и сразу же появилась мерцающая пелена. На душе юного алхимика потеплело – возможность активировать переход в любой момент подкупала.

– Закидывайте!

Дважды повторять не пришлось. Как и Тайлин, ликсы прекрасно понимали, чем ценна их добыча. Огромная куча исчезала на глазах – мощные ликсы кидали по два-три тюка за раз. Можно было порадоваться, что все проходит без сучка и задоринки, но Тайлин хмурился. Халас и его прихлебатели показали себя серьезными противниками, способными если не предугадать, то спрогнозировать действия своих врагов. Не может быть такого, чтобы на месте появления не оказалось серьезной охраны и тешить себя иллюзиями, что ледяной дождь всех уничтожил – прямой путь на тот свет.

– Ка-До-Гир, стаскивайте убитых ликсов и кидайте в портал, – приказал Тайлин, когда уровень беспокойства начал переливаться через край. Пришлось предупредить Валию о том, что сейчас появятся не совсем приятные глазу «подарки». Ликсы довольно шустро стащили со всей окрестности тела своих соплеменников. Черные, красные, зеленые, коричневые – здесь присутствовал почти весь набор шестилапых тварей.

– Мы закончили, вождь, – заявил Ка-До-Гир, вытирая лапы. – Отправляемся дальше?

– Нет, – ощущение опасности у Тайлина достигло небывалых высот. – Забирай ликсов и уходи. Дальше я иду один.

– Мой вождь, это …, - начал было Ка-До-Гир, на что Тайлин отреагировал жестко:

– Выполнять!

Юный глава города рявкнул так, что ликсы уши прижали. Таким своего вождя они ни разу не видели. Даже Ка-До-Гир. Подчинившись, один за другим ликсы ушли в портал. Тайлин опустил руки и мерцающая пелена исчезла.

– Ты что творишь? – сразу же раздалась мысль Валии.

– Спасаю своих подданых, – ответил Тайлина. – Не пойму, что конкретно, но что-то определенно здесь не так. У меня 8-й уровень именных предметов, просто так ко мне не подобраться. Справлюсь сам.

– Без лишнего геройства только, хорошо? – попросила Валия и отключилась, занявшись сортировкой добычи.

Тайлин медленно двинул к уцелевшим постройкам. Раптор не показывал ничего опасного – ни одного живого существа в радиусе тридцати пяти метров. Лишь в непосредственной близости от строений он активизировался, продемонстрировав своему хозяину красную точку. Вспомнив просьбу Валии, Тайлин не стал выдумывать и сходу влепил по противнику «Взломом». Вначале заблокировать – затем разбираться.

Настал тот самый случай, когда вся сущность Тайлина однозначно кричала – нужно бежать. Причем ничего предосудительного в этом не было – глупо в одиночку сражаться против Халаса и его охраны, самый низкоуровневый ликс из которой имел 54-й уровень. Никто и никогда слово плохого не сказал бы о таком поведении парнишки, а Валия даже похвалила бы, что ее просьба оказалась выполнена. «Без лишнего геройства».

Вот только Тайлин прекрасно понимал, что сбежать он не сможет. Да и не хотел, если честно. Последний год Тайлину приходилось жить в постоянном страхе. Что его найдут. Что его убьют. Что придет злой ликс и сотрет в порошок все, что мальчику так дорого. Надоело! Если богу угодно, чтобы он встретился с Халасом здесь и сейчас, так тому и быть!

Красные точки на Рапторе начали смещаться – ликсы и их питомцы ринулись к двери, чтобы выбраться из помещения и предстать пред Тайлином. Флакон с «Труковским зельем» ушел обратно в инвентарь – он бесполезен. Почему? Да потому что пробивает броню только до седьмого уровня включительно. Никого со столь низкими показателями в округе не наблюдалось:

Кузнечик второго уровня отвлекся от пожирания жухлой травы и уставился на небывалое зрелище. Даже неразвитого мозга насекомого хватило, чтобы понять – творится нечто невероятного. То, чего быть не должно, но каким-то неведомым образом все же есть.

В небе летел человек.

Ездовой ящер Валии так и не принял Тайлина. Едва завидев юного алхимика, транспорт начинал вести себя крайне неадекватно – убегать, прятаться, рычать и даже попробовал напасть. Тайлин удивился такому поведению, но стоило призвать дракона, как все встало на свои места – ящер рванул прочь, как ужаленный. Видимо, спутник Валии воспринимал юношу как обладателя опасного существа и решил, что, если вовремя затоптать или загрызть этого самого юношу, дракон не появится. Все попытки Валии усмирить ящера и приказать ему везти Тайлина обернулись провалом, вплоть до «развоплощения». Призванное животное готово было умереть и никогда больше не появиться под этим небом, но только не везти на себе Тайлина.

Это могло стать проблемой – до гробницы Иср Кейла путь был неблизкий. И тогда Тайлин придумал то, что так сильно впечатлило кузнечика. Хотя не только его одного – ликсы, «цифровые» и даже именованные жители города остановили свою работу, чтобы посмотреть представление. Тайлин купил в Магазине длинную веревку, обвязал один конец вокруг своего пояса, другой – вокруг пояса умостившейся на свой транспорт Валии, после чего активировал таларии и взлетел на высоту двадцати метров. Ветер сразу подхватил новую цель, и веревка натянулась, удерживая парнишку неподалеку от своей невесты. Несмотря на силу, ветер не смог выбить девочку из седла. Тайлин завис, подняв вверх большой палец – чувствовал себя он прекрасно.

Ящер не возражал против такого соседства и довольно резво помчался вперед. Тайлин полетел следом, радуясь своей задумке, но уже спустя полчаса проклинал Серые земли. Точнее – ее неровности. Юный покоритель небес выставил высоту в двадцать метров и таларии честно выполняли свою задачу, реагируя на каждую выемку или камень. Трясло нещадно. Тайлину удалось приноровиться не сразу – долгое время он несся за ящером на прямых ногах, отбивая себе все нутро. Однако стоило согнуть ноги в коленях и реагировать на каждое повышение или понижение, как неприятные ощущения снизились на порядок.

Через три часа промелькнул город, ставший могилой Ликвидатора. Ящер несся во весь опор, радостно раскрыв пасть и вывалив шершавый язык, что принялся болтаться на ветру. Валия позволила спутнику показать все, на что тот был способен, и животинка только рада была услужить. Промелькнули знакомые места – в прошлый раз здесь довелось встретиться с лерванами. Солнце практически коснулось горизонта, когда Валия остановила ящера у самой горы и превратила спутника в уздечку. Инерция оказалась не на стороне Тайлина – он пролетел дальше и на огромной скорости врезался в камень. Раптор погасил удар, но глава Меан Трука остался недоволен собой – он вовремя не сориентировался. Спустившись, Тайлин сделал несколько шагов и со стоном рухнул на землю. Тело превратилось в тугую неповоротливую резину. Несмотря на «Регенерацию» и «Устойчивость», все болело так, словно парнишку прожевал Страж и выплюнул обратно, решив не зарабатывать несварение желудка.

– Нужно спешить, проход скоро откроется, – произнесла Валия, после чего подошла к Тайлину и подняла его на руки. Лицо девочки посветлело. Еще пару лет назад она и подумать не могла, что сможет поднять такую тяжесть и протащить ее несколько десятков метров. Особенно после полного обнуления. Тайлин пытался что-то возразить, но сил не было даже на это – тряска выбила из него весь дух.

Послышался неприятный звук трущихся друг о друга камней – солнце село за горизонт, что привело в действие древнюю магию. Каменная плита ушла вверх, открывая двадцатикилометровый проход. С губ Валии едва не сорвалось «Буу», чтобы сразу атаковать вероятного противника. Обошлось. Никто не спешил выбраться из прохода. Если Берад со своими бандитами все еще находился здесь, то он наверняка засел в самом центре. Там, где располагается загадочная дверь.

Путешествие через горы пришлось отложить на полчаса – ровно столько отмерила Тайлину «Регенерация». К тому моменту, как ребята добрались до загадочной двери, наступила глубокая ночь, что не стало проблемой для сканеров – они формировали объемное изображение коридора и любой неровности, встречающейся на пути. Скупщиков кристаллов не обнаружилось. По всей видимости, до Берада дошло, что маги не оставят эту локацию без присмотра. Завалить дверь или каким-либо образом ее испортить бандит не смог, так что просто увел своих бойцов. Дверь оказалась ему не по зубам.

Тайлин давно мечтал об этом моменте – когда он останется один на один с дверью древних. В своих грезах он давно ее взломал и получил оружие невероятной мощи, возможно, даже усиленное «Кровью Дракона», после чего становится самым сильным существом на планете. И даже не нужно заполучать журнал Иср Кейла – дверь идеально подходит под то, чтобы именно за ней древний боец Лавр Налин спрятал ящик с ценнейшим ресурсом. Бог, конечно, сразу заберет добычу, но обязательно возместит потерю.

Едва скрывая возбуждение, Тайлин положил ладонь на панель управления и активировал «Управление механизмами». Перед глазами высветилось неприятное сообщение:

Спустя всего пару часов после начала движения Тайлин понял

– путь до Меан Трука займет трое суток. И это в лучшем случае! Несмотря на всю свою скорость, Стражи не поспевали за ящером. Мало того, каждый час им требовался пятиминутный отдых – настроенные на режим «энергосбережения», монстры не могли бездумно расходовать накопившиеся за тысячелетия запасы. Пополнить их оказалось тяжело – ликсы пожрали все живое, а еду из Магазина Стражи игнорировали. Но самое неприятное оказалось в том, что пришлось идти в обход, делая огромный крюк – если Стражам и удастся пройти через копи Тартила, то протиснуться в тонюсенький туннель они не смогут. Даже если будут сильно стараться.

Однако нашлись и положительные моменты. Усевшись на одного из Стражей, Тайлин почувствовал себя Императором – ехать на чудище оказалось довольно удобно. Ничего не трясло, все видно, а ощущение безопасности пьянило. Поставив задачу следовать за Валией, юный глава погрузился в функционал управления городом. Оказалось, в чем многое изменилось. Например, появилась сводная таблица.

Чтобы отодвинуть плиту с места, пришлось постараться. Существа, являющиеся «Возрожденными ноа», не видели куб, словно его вообще не существовало на планете, хотя совсем недавно Валия лично исследовала с Тайлином черное устройство и помогала ему отодвигать плиту. Это сильно сбило Валию и Валанил, спустившихся за Тайлином. Отсутствие мысленного общения между ребятами, чудовищный статус «Недоступен», а также отсутствие куба едва не привели к печальным последствиям. Лишь фанатичная вера Фориана в бога не позволила ему сложить руки. Раз было сказано, что Тайлина нужно достать, значит, так и следует поступать. Бог ошибаться не может.

Ка-ДоТир тоже не обнаружил куба, зато Мотар и Бар-Трук с удивлением указывали остальным на конструкцию, не понимая, почему никто не видит такой огромной постройки. Пришлось им самостоятельно оттаскивать плиту в сторону и, едва это было выполнено, раздалось всеобщий вздох изумления. Словно из ниоткуда появился огромный куб, воплотившись прямо в воздухе. Как только воздух «игрового» мира проник в помещение из «оригинального», неизменного камня, «Воплощенные ноа» смогли узреть утерянное.

– Тайлин! – Валия бросилась вперед, запоздало сообразив, что все это время ее жених находился без движения. Хорошо хоть догадался убрать лицевую пластину с Варгота, иначе заблокированное устройство не позволило бы ему дышать. Но даже это не сильно помогло – внутри куба было не так много кислорода и за час Тайлин практически весь его потребил. В вертикальном положении алхимика удерживал Варгот, превратившийся в несгибаемый камень после потери контакта с Системой. Однако, как только отодвинули плиту и предоставили доступ игре к внутренностям помещения, глава Меан Трука со стоном грохнулся на пол, судорожно глотая воздух. Идея спрятаться от Черной слизи оказалась не до конца проработанной.

С трудом различая Валию за горой сообщений бога, Тайлин позволил себя посадить и промычал в отчет что-то невразумительное. Таймер «Регенерации» показывал всего десять минут до полного восстановления, так что ничего страшного и критичного с ним не произошло. Разве что пространство вокруг посветлело на несколько мгновений – Система обнаружила героя локального события и отсыпала ему наград. С каждой секундой концентрироваться на сообщениях становилось легче и, наконец, Тайлин смог прочесть, чем же запомнится ему бонусная волна. Первая и, как полагал юноша, последняя в его жизни. Больше так он никогда не подставится.

Локальное событие «Защита Безопасной зоны» успешно завершено. Отбито 3 волны.

Все участники локального события получают +3 уровня.

Очки развития города +300 (305).

Вы были выбраны в качестве победителя Черной слизи.

Несмотря на то, что это не является истинной, обнаруженный баг в проектировании уникального существа достоин божественной награды.

Уровень +10 (43).

Все ваши Атрибуты и Навыки увеличиваются на 15 единиц.

Уровень Именных предметов +1 (11).

Получено расширение Варгота: Куллинан.

Куллинан. Описание: расширение для Варгота. Накопитель, поглощающий излишне генерируемую «Мистицизмом» ману. Автоматически интегрируется с персонажем, позволяя использовать накопленную ману без временных штрафов. Объем накопления: «[Уровень Варгота (УВ) * 1000] маны. Требования: „Удалены“».

Удаленный терминал Меан Трука приобретает параметр «Наставник ремесел» до 5-го уровня включительно.

Устанавливается льготная стоимость повышения Навыков:

Открытие Навыка: 20 Монет или 600 Золотых.

Повышение Навыка с 1 на 2 уровень: 200 Монет или б ООО Золотых.

Повышение Навыка с 2 на 3 уровень: 500 Монет или 15 000 Золотых.

Повышение Навыка с 3 на 4 уровень: 900 Монет или 27 000 Золотых.

Повышение Навыка с 4 на 5 уровень: 7 400 Монет или 42 000 Золотых.

Вы использовали свободные очки Атрибутов.

Усиление +13 (59).

– Это что, каждый месяц такое будет? – ошарашенно спросил Мотар.

– Тайлин больше не станет запускать бонусные волны, так что в следующий раз награда окажется меньше, – ответила Валия и внимательно посмотрела на своего жениха.

Вы потратили ьи ии на завершение задания по проектированию чертежей плавильной печи для платины.

Вы перевели 70 000 Монет в городскую казну.

• • •

Казначей оплатил 20 000 Монет за услуги Архитектора по разработке рецепта цемента. Срок выполнения: 50 дней.

• • •

Вы потратили 50 ОРГ на завершение задания по разработке рецепта цемента.

• • •

Казначей оплатил 15 000 Монет за услуги Архитектора по проектированию чертежей мастерской по изготовлению цемента. Срок выполнения: 35 дней.

• • •

Вы потратили 50 ОРГ на завершение задания по проектированию чертежей мастерской по изготовлению цемента.

• • •

Казначей оплатил 15 000 Монет за услуги Архитектора по проектированию чертежей мастерской по обработке мрамора. Срок выполнения: 35 дней.

– На это не трать ОРГ – успел предупредить Фориан. – Не горит. Приводи себя в порядок, через час устроим собрание. Всем не терпится узнать, что это за смертельный бонус был. И как избежать такого в будущем.

Тайлин тяжело задышал – из-за свалившихся сверху подарков он уже и позабыл о том, что Черная слизь его едва не прикончила.

– Подожди, – остановила юношу Валия. – Помоги закрыть плиту.

Подивившись странной просьбе, Тайлин выполнил ее.

– Фориан, Валанил – вы ее видите?

– Исчезла, – нахмурилась травница. – Только не говори, что…

– Да, теперь я ее вижу, – Валия поджала губы. – Почему-то…

– Из-за Тайлина, – авторитетно заявил Фориан. – Вернее, из-за вашего «Единения». То, что видит он, видишь и ты. Все просто. Тайлин, помоги нас отсюда выбраться. Пора делами заниматься.

Спустя десять минут юный алхимик уселся рядом с шатром и открыл свои свойства. После сегодняшнего она не могла не радовать.

Едва ли не впервые Тайлин посмотрел на свои Атрибуты с позиции необходимости. В свое время они открывались сугубо для того, чтобы иметь возможность пользоваться именными предметами. Сейчас, когда кроме Матильды ни один из предметов требований не имел, возникал вопрос в необходимости такого огромного списка.

Например, «Картограф». Совершенно бесполезный Атрибут. Тайлин сумел заполучить себе уже настолько подробную карту материка, что обновлять толком и нечего.

«Знание монстров» и «Знаток анатомии». Когда-то полезные, сейчас они полностью утратили свою ценность. Все противники давно делятся для Тайлина на две категории – тех, кому невозможно навредить вообще, и тех, кого можно убить с первого выстрела Валькирии.

«Травничество». Здесь стоило оставить Амилио, а все остальное в срочном порядке вычеркивать и забывать, как страшный сон. Тратить время на то, чтобы выискивать «Ромашки» или «Лютики», Тайлин не собирался.

В руках главы Меан Трука появился флакон «Слез Альрона». Один глоток – и появится много свободных очков параметров, которые можно перераспределить. «Сила», «Ловкость», «Доспех» – все эти Атрибуты казались важными, но только не с такими значениями. Достаточно оставить им по 1–2 единицы, а остальное распределить, скажем, на «Усиление» или «Взлом». Это значительно повысит выживаемость. Останавливало Тайлина лишь то, что у него оставалось всего четыре эликсира и они уже были забронированы для изготовления «Концентрированного ноа». После сообщения бога, что кристаллы нельзя использовать на повышение параметров, Тайлин запустил процесс зарядки солнечной энергией еще для 80 синих камней. Как раз по количеству «Слез Альрона». Полезно иметь за душой семь радужных шариков для возрождения других существ, учитывая, что один из них был обещан Ка-До-Гиру для возвращения его самки. Кстати!

Вы не можете использовать «Концентрированный ноа» для возрождения Ли-До-Га.

Вы не знали ее лично.

– Валанил! – закричал Тайлин, увидев новое препятствие в осуществлении плана на обогащение. Если у Кробара нет древнего существа, лично знакомого с генералом Иср Кейлом, то предлагать возвращение его из мира мертвых нельзя. Осуществить это не получится.

Новость действительно оказалась неприятной. Валанил потратила какое-то время, пробуя возродить известных личностей прошлого, но каждый раз натыкалась на одно и то же требование – личное знакомство. Призвали Ка-До-Гира и вручили ему радужный шарик, объяснив принцип действия – сто тридцать первый лике в Меан Труке появился практически сразу, растерянно прикрывая руками наготу и недоуменно уставившись на людей. В сознании Ли-До-Ги люди являлись врагами и мозг возрожденного ликса долго не мог свыкнуться с мыслью, что вражды между видами больше нет. Во всяком случае – с теми, кто относится к Меан Труку. Лишь близость Ка-До-Гира и его харизма помогли красавице свыкнуться с такой непростой мыслью.

– Значит, кого попало возродить мы не сможем, – задумчиво протянул Фориан, выслушав отчет о битве Тайлина с Черной слизью, а также о новом открытии. – Это вносит ограничения, но не критичные.

– Не критичные? – возмутился Тайлин. – Мы не сможем контролировать, кого будут возрождать! На словах они захотят вернуть одного, а по факту призовут кого-то другого!

– Первого уровня, лишенного силы и предметов. И в условиях возрождения мы оставляем себе право на убийство случайно призванного существа. Это все такие мелочи, что на них не стоит заострять внимания, – раздраженно ответил Казначей. – Сегодня же мы отправляемся в Империю. Идем втроем, Валия остается здесь – город без главы ослабнет. Представляемся как маг и два его ученика. Мотар, Бар-Трук, вы подготовили список?

– Восемь существ, как ты и просил, – ответил шаман, протянув Казначею листок. – Это лучшие и самые выносливые. Они уже готовы.

– Готовы к чему? – удивились все. По этому вопросу Фориан ни с кем не советовался.

– К добыче платины. У нас восемь кирок третьего уровня, залежи руды и полное отсутствие добычи. Раз каждый месяц у нас будет происходить локальное событие, рост Навыков будет обеспечен. Сейчас откроем этой восьмерке «Горное дело – Платина», прокачаем его сразу до 5-го уровня и отправим на добычу. Терять время нельзя – очень скоро у нас появится Кузница с плавильной печью для платины. К этому моменту мы должны запастись рудой для переплавки. После появления портала будем налаживать торговлю слитками.

Тайлин почувствовал себя неуютно. Занимающим не свое место. По идее – это его обязанность развивать город, а не Фориана. Это он, юный глава, должен заботиться о том, чтобы выстроить все с нуля, вместо этого же Тайлин занимается чем угодно, только не Меан Труком. Но Казначей на этом не остановился:

– Значит, кого попало возродить мы не сможем, – задумчиво протянул Фориан, выслушав отчет о битве Тайлина с Черной слизью, а также о новом открытии. – Это вносит ограничения, но не критичные.

– Не критичные? – возмутился Тайлин. – Мы не сможем контролировать, кого будут возрождать! На словах они захотят вернуть одного, а по факту призовут кого-то другого!

– Первого уровня, лишенного силы и предметов. И в условиях возрождения мы оставляем себе право на убийство случайно призванного существа. Это все такие мелочи, что на них не стоит заострять внимания, – раздраженно ответил Казначей. – Сегодня же мы отправляемся в Империю. Идем втроем, Валия остается здесь – город без главы ослабнет. Представляемся как маг и два его ученика. Мотар, Бар-Трук, вы подготовили список?

– Восемь существ, как ты и просил, – ответил шаман, протянув Казначею листок. – Это лучшие и самые выносливые. Они уже готовы.

– Готовы к чему? – удивились все. По этому вопросу Фориан ни с кем не советовался.

– К добыче платины. У нас восемь кирок третьего уровня, залежи руды и полное отсутствие добычи. Раз каждый месяц у нас будет происходить локальное событие, рост Навыков будет обеспечен. Сейчас откроем этой восьмерке «Горное дело – Платина», прокачаем его сразу до 5-го уровня и отправим на добычу. Терять время нельзя – очень скоро у нас появится Кузница с плавильной печью для платины. К этому моменту мы должны запастись рудой для переплавки. После появления портала будем налаживать торговлю слитками.

Тайлин почувствовал себя неуютно. Занимающим не свое место. По идее – это его обязанность развивать город, а не Фориана. Это он, юный глава, должен заботиться о том, чтобы выстроить все с нуля, вместо этого же Тайлин занимается чем угодно, только не Меан Труком. Но Казначей на этом не остановился:

– В Таверну нужен повар. Кандидаты?

– У нас есть одна «цифровая», – ответил Мотар. – Она раньше всем готовила. Не сказать, что еда была вкусной, но всяко лучше, чем Магазинная. Но у нее нет Кулинарии.

– А также рецептов, инвентаря, мебели, в конце концов, – закончил свою мысль Фориан. – Столяра, как я понимаю, среди нас тоже нет?

– В Таверну нужен повар. Кандидаты?

– У нас єсть одна «цифровая», – ответил Мотар. – Она раньше всем готовила. Не сказать, что еда была вкусной, но всяко лучше, чем Магазинная. Но у нее нет Кулинарии.

– А также рецептов, инвентаря, мебели, в конце концов, – закончил свою мысль Фориан.

– Столяра, как я понимаю, среди нас тоже нет?

Тишина стала ответом на вопрос. Хотя Фориан и сам знал этот ответ – он успел поговорить с каждым жителем города, выясняя его сильные и слабые стороны. Бог не простил бы иного.

– Ли-До-Га умеет обращаться с деревом, – неожиданно произнес Ка-До-Гир. – Вернее, умела в прошлой жизни. До обнуления.

– Открываем ей Навык «Столяр», и сразу увеличиваем его на максимум, – припечатал Фориан. – Покупаем материал и инструменты. Столярная мастерская появится сразу после постройки домов, до этого момента ей придется работать на улице. Цель – обставить Таверну. Столы, стулья, приборы. Если получится, то кровати. Главное заполучить рецепты, чтобы затем заняться обустройством жилищ. Пусть берет себе три помощника – им просто откроем «Столяра».

– Ты хоть представляешь, сколько все это стоит? – не удержалась Валанил. – Где ты на все Монет наберешь?

– Это моя проблема, Казначей я, в конце концов, или нет? Все финансовые риски беру на себя и отвечать за провал мне. На ближайшие три недели мы обеспечены, даже с учетом сегодняшних трат. К этому моменту мы должны уже вернуться. Если задержимся – Валия продаст несколько предметом из сундука. Ключ я ей передам. Наша задача здесь и сейчас – обеспечить жителей достойным существованием. Таверна должна работать, жители должны отдыхать в домах, есть не с земли, а как цивилизованные существа. Да, это дорого, но это то, без чего мы не сможем построить город. У кого-то есть возражения?

Всеобщее молчание стало ответом – никто не протестовал против развернувшейся деятельности. Фориан продолжил:

– Тайлин, с учетом последних улучшений, что у тебя с «Франкенштейном»? Ты можешь добавить всем второй иммунитет?

– Что вы имеете этим сказать? – заинтересовался Му-Ро-Дин. – Какой второй иммунитет и как нам поговорить за получение первого? Иммунитет к чему, к слову говоря? Как обычно, или что-то серьезное?

Вновь Тайлин почувствовал себя мальчиком, случайно попавшим на собрание взрослых. Проверив параметры и убедившись, что улучшающий Атрибут объединяется с «Усилением», алхимик уверенно заявил:

– Да, могу! Два иммунитета каждому: огонь, электричество, холод, а также добавились тьма и вода.

– Я таки извиняюсь, а под иммунитетом подразумевается именно иммунитет? – продолжил допытываться Му-Ро-Дин. – Не ослабление? Не блокировка какого-то определенного количества урона? И полностью избавляет от недуга на электричество?

– Именно иммунитет, – заверил Тайлин. – Абсолютный. Я так Эксперимент смог победить. И да – спроси у Ка-До-Гира насчет недуга. Избавляет целиком.

– А где записываются в очередь? – лике потер лапки. – И почему я еще не первый?

– Улучшение не бесплатное. Ты должен отказаться от зарплаты в течение трех месяцев, как это сделали все мы, – Фориан даже здесь старался поиметь выгоду. Красный лике скривил морду, но по непоколебимому выражению Казначея понял – он не шутит.

– Что же вы за люди такие?! Все соки выжимаете! – воскликнул Му-Ро-Дин. – Я согласен, крохоборы! Забирайте свою зарплату, не очень-то и хотелось!

– Бар-Трук, тебя это тоже касается, – Фориан решил окончательно разгрузить зарплатную ведомость. Возражений не последовало и по завершению собрания у Тайлина начались трудовые будни. Ограничений у «Франкенштейна» не было, так что было принято решение улучшить всех жителей города. Все двести двадцать одно существо.

Казначей потратил 30 260 Монет для прокачки Навыков.

Казначей потратил 29 500 Монет на закупку материалов.

Тайлин улучшил очередного ликса и с грустью посмотрел на остатки бюджета Меан Трука: 10 тысяч Монет. Даже несмотря на то, что зарплата управленцам полностью ушла, через пару дней все равно спишется 2900 на еду и содержание города. Через неделю еще 2900 и так каждые следующие семь дней. О чем думает Фориан, лишив город финансовой подстраховки, непонятно. С трудом удержавшись от того, чтобы скинуть в казну остатки своих Монет, Тайлин решил сделать это только в самом крайнем случае. Кроме того, всегда есть надежда на процент от продажи «Труковского зелья». Очень скоро, кстати, придет следующий транш от Системы.

Поход в Империю пришлось отложить на следующее утро – как Тайлин не храбрился, каждые 50 улучшений ему все равно пришлось делать перерыв на восстановление сил. К тому моменту, когда он закончил с последним жителем, солнце практически коснулось горизонта. Отправляться в ночь никто не хотел.

Вы получили иммунитет к огню.

Себя Тайлин решил избавить от наиболее распространенного типа урона. Постоянно пить «Зелье саламандры» не выход – оно и действовало всего минуту, и пить его не всегда есть возможность, и стоит немало. Следующее обновление состоится на суммарном 100-м уровне «Франкенштейн» + «Усиление», что случится через 6 уровней. Так что можно будет добавить что-то новенькое.

Отряд выступил рано утром. Фориан приказал мимикрировать всем в хламиды магов. Сам в белую, как закончивший обучение, Тайлин и Валанил – в желтые, как обучающиеся. Валанил долго спорила со своим мужчиной по поводу того, что она тоже желает белую мантию, но внешность 17-летней девочки не оставляли ей особых шансов. Для большей маскировки Тайлин взял себе имя своего сокурсника, Лутара Шарса, 4-х уровневого двенадцатилетнего юноши. Щупленький и невзрачный, он был идеальным кандидатом в шпионы – в толпе одногодок взгляд всегда с него «соскальзывал».

На дорогу до Кулмарта отводилось две недели, но группа справилась за полторы. За это время перед Тайлином дважды возникали сообщения о продаже «Труковского зелья», каждый раз вгоняя юного алхимика в полную растерянность. Оказалось, что его изобретение мало кому интересно! За вторую неделю продалось 83 флакона, за третью – всего 13. Валанил предположила, что все исследователи купили по одному экземпляру, изучили свойства и занесли в реестр опасных веществ. Тратить две тысячи Монет, когда есть более эффективные и дешевые средства уничтожения, как-то глупо. 38 400 – это все, что удалось получить Тайлину за эти неполные две недели. Кроме того, отвлекаться на то, чтобы прокачать дракона, Фориан не разрешил. Группа спешила. Халас увел свою армию в другую Империю, так что Серые земли только-только начали восстанавливаться. Ночные твари осмелели настолько, что начали выть, обозначая свое присутствие, а однажды днем на горизонте Тайлин заметил двух облезлых волков. Едва завидев людей, восседающих на яках, животные ринулись прочь, словно за ними гнались страшные монстры. Ликсы смогли навести здесь шороху.

Спустя десять дней отряд подошел к стенам Кулмарта.

– Стоять! – у ворот дежурили гвардейцы барона Эквира, что оказалось только на руку. Так меньше вероятности, что их смогут узнать. – Откуда, куда, зачем?

– Маг и его ученики возвращаются в Академию с важной миссии, – произнес Фориан таким тоном, словно он разговаривал с жалкой букашкой. – Куда и зачем – не ваше дело. По всем вопросам – к Ректору.

Фориан направил яка к воротам, но гвардеец и не думал сходить с дороги.

– Еще шаг и напичкаем арбалетными болтами. Вы давно шатаетесь по Серым землям, господа маги. Закон изменился. Каждый въезжающий в Империю должен пройти контроль. Будь то обычный путник, караван или даже маги Академии! Исключений нет ни для кого!

– Маг и его ученики возвращаются в Академию с важной миссии, – произнес Фориан таким тоном, словно он разговаривал с жалкой букашкой. – Куда и зачем – не ваше дело. По всем вопросам – к Ректору.

Фориан направил яка к воротам, но гвардеец и не думал сходить с дороги.

– Еще шаг и напичкаем арбалетными болтами. Вы давно шатаетесь по Серым землям, господа маги. Закон изменился. Каждый въезжающий в Империю должен пройти контроль. Будь то обычный путник, караван или даже маги Академии! Исключений нет ни для кого!

– Потрудитесь предъявить бумагу, – Фориан сделал последнюю попытку отстоять свои права, но и здесь получил «по носу». Специально для таких случаев во всех приграничных городах имелся список указов за последние два года. Маги, купцы или просто искатели приключений часто уходили в Серые земли на несколько лет и по возвращению могли нарушить только что принятые законы. Фориан полистал указы военного времени и вздохнул – Император и Ректор объединились в вопросе допуска. Видимо, Тайлин у них действительно заноза в одном месте.

– Пусть проверяют, мастер. У нас же нет ничего запрещенного, – послышался голос Тайлина. Фориан недовольно оскалился – настоящий ученик не имеет права открывать рот без разрешения учителя. Валанил ткнула мальчишку под ребра, но поздно – гвардеец все слышал, хоть и не обратил внимания на дерзость мальца. У вояк свои законы и правила.

– Стойте смирно и не дергайтесь. Это быстро.

Проверка осуществлялась картой «Познание сути». Эпическая карта 1-го уровня, активированная на 3-м «Восприятии» гвардейца, способна распознать истинную сущность любого существа. Так, во всяком случае, планировалось теми, кто наделял картой приграничные города. Противостоять карте можно только в одном случае – когда уровень «Скрытия» превосходит 65 единиц. Советники Императора решили, что такими параметрами обладают лишь иерархи Кробара, но никак не двенадцатилетний мальчонка, изгнанный из Империи.

На этом и погорели. Суммарное значение «Скрытия» Тайлина остановилось на отметке 94 единицы. «Усиление» показало себя во всей красе.

– Все чисто! Они те, за кого себя выдают! Открыть ворота! – гвардеец отошел в сторону. – Добро пожаловать в Кулмарт, господа маги! Да не оставит вас удача!

– Надо же, сам Фориан Тарн! Как и предсказывал Наместник. Взять его! Только дай нам повод, маг, и ты пожалеешь, что родился на свет!

Копья закованных в броню V-го уровня гвардейцев замерли в нескольких миллиметрах от личного щита выбравшихся из телепорта игроков. За плечами просматривались белоснежные хламиды магов – встречать незваных гостей явились не только люди Императора, но и Ректора. Мало того, кроме непосредственных угроз охрана активировала какие-то карты, превратившие Фориана и Валанил в статуи. На броню Тайлина заклинание не подействовало, но юный алхимик решил не рисковать и сделал вид, что тоже попал под блокировку. За операцию отвечает травница и пока она не скажет, что следует атаковать, Тайлин ничего предпринимать не будет.

– Командир, что со студентами делать? – спросил один из гвардейцев. Тайлин облегченно выдохнул – нацепленная личина Лутара Шарса никуда не делась, а разглядеть под ней настоящую сущность явившиеся воины и маги не могли. Во всяком случае, не эти.

– Мальчишка пусть проваливает, он нам не интересен. А вот с этой барышней нам предстоит долгий разговор. С самозванцами у нас особые отношения.

От дальней стены отлепился главный, явив себя во всей красе. Тайлин поежился – он узнал этого человека. Видел во время «приема» в клане Карлианских, когда Валия отреклась от своей семьи. Эралас Френ, 32-х уровневый воин, возглавляющий одну из торговых гильдий столицы. Судя по рассказам Валии – крайне неприятный тип.

Тайлин решил играть роль напуганного мальчика. Едва прошло оповещение, что действие магического блокирующего поля закончилось, он рухнул на пол и отполз к стене, загребая руками и ногами. Пожалуй, именно такой реакции ждали окружающие, ибо для них напуганный подросток перестал существовать. Не интересен.

– О студентах Академии речи не шло, – в разговор встрял один из магов. – Только Фориан. Мы не позволим навредить Валанил. Она вернутся к занятиям и выберет себе другого наставника.

– Эта шалашовка посмела оскорбить мой род! – взорвался Эралас. – Такое не прощается! Если есть вопросы, пусть Ректор задает их Наместнику!

– Наместник вернется в столицу только через неделю, – маг сдаваться не собирался. – Мы не позволим забрать наших студентов!

– Она больше не ваша студентка! – представитель Карлианских окончательно потерял терпение. – Никто! Повторяю – никто не смеет брать себе имя нашего рода! Сам бог даровал нам такое право. Эта тварь должна быть наказана!

– Этого никогда не будет! – маг тоже «закусил удила». – Она принадлежит Академии и только Ректор или Декан ее факультета имеют право ее наказывать!

– Я знал, что с вами будут сложности… Убить предателей! – приказал Эралас и копья гвардейцев пришли в движение. Сколь бы ни были сильны явившиеся маги, противостоять именному оружию 10-го уровня они не смогли. Для того, чтобы поймать беглых преступников, Наместник выделил лучших из лучших. В том числе и для таких действий.

– Ты! – взгляд Эраласа остановился на Тайлине, приготовившемуся к сражению. Варгот и Валькирия 11-х уровней способны превратить этих бездарей в куски мяса за считанные секунды! Однако приказывать убивать свидетеля Эралас не стал. Недовольно скривившись, что ему приходится распинаться перед ребенком, он высказал: – Отправляйся к своему Ректору и передай, что клан Карлианских в своем праве и в случае необходимости повторит то, что сделал! Никто не смеет вмешиваться во внутренние дела нашего дома! Пшел вон!

– Тайлин, ничего не делай и уходи, – неожиданно произнесла Валанил. Внутренняя связь в заблокированных костюмах прекрасно работала.

– Решила еще помолодеть? – усмехнулся Фориан таким тоном, словно ничего критичного не произошло. И это при том, что казавшийся таким идеальным план проникновения в столицу обернулся полным провалом и даже Садил не сможет им помочь.

– Наместника нет в столице, значит, его поместье практически не охраняется. Безымянных там нет, а стража не станет рвать задницу, чтобы выслужиться. Тайлин запросто проникнет внутрь и найдет Ронана. Это сейчас важнее, чем мы с тобой.

– Согласен, вначале нужно завершить то, ради чего мы сюда явились, – спустя паузу подтвердил Фориан и добавил: – Из группы не выходим. Тайлин, у тебя переговорное устройство есть. Если через сутки мы умрем, или по-прежнему будем в плену, звони по этому номеру. Произнеси: «Север никогда своих не бросает», тебе помогут.

Казначей продиктовал номер, сразу же записавшийся в логи.

– Кто это? – уточнил Тайлин. Он уже успел добраться до выхода из Храма и остановился в дверях, наблюдая, как гвардейцы обматывают веревками Фориана и Валанил.

– Сейчас это не имеет значения. Важно, что там помогут. Все, уходи. Нельзя привлекать излишнего внимания.

Действительно – Эралас нахмурился, заметив, что мальчонка не спешит бежать к Ректору. Решив, что испытывать судьбу нельзя, Тайлин юркнул за дверь, подальше от представителя Карлианских. Похожая на улей столица поглотила щупленького юношу, скрыв от взоров самых наблюдательных соглядатаев. Лишь спустя полчаса, убедившись, что никто не обращает на него внимания, Тайлин уселся на одну из многочисленных лавочек и достал учебник. Академия находилась неподалеку и на соседних лавочках маячили несколько желтых мантий отличников, награжденных пропуском в город. Как и положено зубрилам, они изучали теорию, чтобы заполучить следующий бесполезный пропуск, так что на их фоне Тайлин выглядел естественно. Однако книге юный алхимик совсем не уделял внимания. Он общался со своей невестой.

– Валия, у нас проблема. Вот что произошло…

Категоричность Валии напрягала. Девочка потребовала, чтобы Тайлин бросал все дела, вытаскивал «взрослых» и возвращался с ними обратно в Меан Трук. Лишь спустя долгое время упорных переговоров Тайлину, трижды пожалевшему о том, что пожаловался девочке, удалось донести мысль, что Валанил сама приказала действовать строго по выработанному плану. Мало того, четыре из шести концентрированных ноа находились у Валии. Если что-то пойдет не по плану, она сможет всех воскресить. В случае с Форианом и Валанил потери в уровнях и параметрах будут не самыми глобальными. Они смогли прокачаться только до 12-го уровня.

Резиденция Наместника находилась неподалеку от центральной площади, в самом охраняемом месте столицы. Желтых мантий здесь не мелькало, так что Тайлину пришлось мимикрировать в простого охотника, глазеющим на небывалое чудо – дворец Императора. Гвардейцы, стоящие у главных ворот в святая святых, лишь скользнули взглядом по юноше, не заметив в нем ничего необычного – таких ротозеев, как Тайлин, здесь было много.

Усевшись неподалеку от входа в дом Наместника, Тайлин достал заранее купленные булочки и принялся с аппетитом их поглощать. За те полторы недели, пока они двигались в Кулмарт, Валанил придумала неплохой способ проникнуть внутрь. Рискованный, без этого никак, но достаточно действенный. Теперь все зависело от того, действительно ли Ронан находится в этой резиденции, или Наместник спрятал его куда-то в другое место. И для того, чтобы в этом разобраться, Тайлину предстояло действовать достаточно жестко.

Так, как он ненавидел.

Ждать пришлось долго. Из резиденции то и дело выходили слуги, двигаясь по своим делам, но Тайлин их игнорировал. Смешно, но чем хуже у человека защита, тем меньше он был интересен юному алхимику. Требовался некто, одетый в полный костюм – с броней и шлемом. Слуги явно не обладали всем необходимым. Тайлин начал отчаиваться – город постепенно утихал, люди готовились ко сну, улицы пустели и довольно скоро гвардейцы Императора обратят внимание на одинокую фигуру юного охотника. Алхимик уже собирался уходить, чтобы вернуться завтра, но тут ему несказанно повезло – в сопровождении двух верзил из ворот вышел юноша:

– Тайлин, постой. Не нужно вечером ходить по столице. Много патрулей. Оставайся до утра у нас. Клянусь – тебе ничего не угрожает, – Раонт остановил врага Империи, собравшегося покинуть дом. Сам торговец никогда бы не посмел этого сделать, но взгляд зеленых глаз Эльзы вынуждал поступить правильно. Так, как ей нравилось.

Нежное прикосновение жены подтвердило, что Раонт поступил правильно. Тайлин, успевший к этому моменту разобраться с логами, согласно кивнул – до утра к Ронану не подобраться. Однако, если судить по тому, что сын Наместника сказал Форгу, на завтра у Ронана намечен визит в одно интересное заведение. Вот там и можно встретить противника.

– Тайлин, а за что тебя изгнали? – спросила Эльза, оценив мальчишку. Ничего сверхвыдающегося в нем она не видела, что только подогревало интерес.

– Долгая история, – неопределенно ответил Тайлин. Особой тайны, особенно после возрождения Эльзы, в причинах изгнания не имелось, но рассказывать действительно много.

– Может, ты поведаешь ее за ужином? – предложил Раонт, вцепившийся клещами в мальчонку. Запахло уникальной информацией, за которую можно получить много Монет и упускать такой шанс торговец не имел права. Подумав, Тайлин согласился. Одной из задач Валанил на этот поход являлось обсуждение с представителями Кробара возрождения их лидеров. Для этого Тайлин взял два концентрированных ноа – один для примера, второй – для продажи. Пример уже реализован, причем, по мнению Тайлина и Валии, достаточно удачно – глава, пусть и небольшой, но торговой гильдии является не самым последним человеком Империи. Наверняка многие знают о том, что супруга Раонта умерла, значит, ее появление станет отличной рекламой возможностей ноа. Теперь нужно добавить немного бантиков, чтобы история обросла слухами и домыслами и тут Тайлин справился на отлично, превратив следующие пару часов для семейства Дифов в увлекательное путешествие. Город мертвых, Лес желаний, ликсы, чудовища, скупщики кристаллов и, как финал, Меан Трук и возрождение команды. Валия, как непосредственный участник всех приключений, помогала своему жениху избежать детализаций, подсказывая, как ограничить рассказ лишь общими словами.

– Но почему тогда меня не изгнали? – нахмурился Раонт, с трудом сдерживая гнев. Получается, Тайлин едва не подставил его под изгнание!

– За использование ноа не наказывают, – пояснил Тайлин. – Только за изготовление.

– Хорошо, но я-то тебе зачем нужен был? – Форг никак не мог отойти от мысли, что оказался похищен угрозой номер один. – Что ты вообще делаешь в столице?

– Сын, не задавай вопросы, ответы на которые получить нельзя, – жестко произнес Раонт спустя какое-то время, когда стало понятно, что отвечать Тайлин не собирается. Однако, к удивлению торговца, глава Меан Трука не стал молчать:

– Нет тайны в том, что я делаю в столице. В моем городе много платины и мрамора. Нужны каналы сбыта. Собственно, я явился сюда искать тех, с кем можно работать. А также продемонстрировать всему миру возможности концентрированного ноа.

– Руда или слитки? – Раонт мгновенно «встал в стойку». Внутри Империи все залежи платины принадлежали государству и цены, что устанавливались для торговцев, являлись заоблачными. Однако поделать с этим никто ничего не мог – добыча в Серых землях или бескрайних болотах являлась невозможной. Ликсы, монстры и бандиты полностью перекрывали кислород рискнувшим искателям наживы.

– Слитки, – Тайлину с трудом удалось удержать ухмылку. Он нашел нужного человека!

Обсуждение того, каким образом обеспечить поставки, затянулись до поздней ночи. Тайлин сразу заявил – никаких обещаний давать не будет и по всем вопросам обращаться к его Казначею. Все, на что он согласился – обменяться с торговцем номерами коммуникаторов, а также принять в дар, на этом был особый упор, несколько свитков портала в столицу. Для того, чтобы после строительства стационарного портала в Меан Труке доверенное лицо Тайлина смогло доставить несколько экземпляров слитков платины. Прежде чем ввязываться в торговлю, Раонт собирался оценить качество и чистоту материала.

На том и порешили. Тайлин отправился спать, однако до самого утра не мог найти себе места – от Фориана и Валанил не было вестей. Они по-прежнему состояли в группе, но ее название никак не менялось. Что было странно – лидером являлась травница, она наверняка могла дать понять Тайлину, что с ними происходит. Однако Валанил молчала, заставляя юного алхимика нервничать.

Тайлин не знал, что прямо сейчас ни Валанил, ни Фориан не могут ничего сделать. После того, как пленники были доставлены в резиденцию Карлианских, Эралас их усыпил. Безымянные дорого оценивали свои услуги, но их яд того стоил – погруженные в грезы люди ничего не могли сотворить. Так, во всяком случае, планировалось – парализующее вещество плотно вживлялось в тело, нейтрализуясь лишь специфичным антидотом. Или «Регенерацией», но откуда она у простых людей? Закрыв пленников в тюрьме, Эралас потерял к ним интерес – глава дома извещен, явится к концу дня и лично поговорит с тварью, рискнувшей взять себе имя Карлианских. Торговец гадко ухмыльнулся, представив, что ждет эту потаскушку. Семья будет отомщена.

Вот только он не знал, что таймер обратного отсчета, висящий перед глазами потерявших сознание пленников, щелкнул в очередной раз, оставив всего три часа до полного очищения организма от чужеродного яда. Малые значения «Регенерации» давали о себе знать – организму было проще вырастить новую руку, чем вытравить из себя всю гадость…

– Что привело сюда столь юного мужчину? – вежливо спросила мадам Лазул, с усмешкой уставившись на Тайлина. Вернее, на Лутара Шарса, двенадцатилетнего юношу – Тайлин не стал менять личину. Законы Империи не запрещали подросткам посещать публичные дома – для них эти заведения были бесполезны. Бог щепетильно относился к несовершеннолетним – до восемнадцати лет нательное белье, генерируемое Системой, гарантированно защищало от излишних мыслей. Причем это белье генерировалось как на самих несовершеннолетних, так и на любом другом человеке, решившим раздеться в их присутствии. Именно поэтому не было запрета на посещение таких мест – бог не допустит даже того, чтобы до девственных ушей подростков доносились сладостные стоны. Идеальная защита.

– Хочу посмотреть на красивые танцы, – заявил Тайлин и продемонстрировал три золотых. Плата за вход. Мадам оценила ученика Академии – в танцах не было ничего предосудительного. Если этот щупленький мальчонка желает посмотреть, как танцуют взрослые дамы и готов тратить на это свои сбережения – его дело. Для столицы это не диковинка – многие студенты Академии и даже курсанты школы боевых дисциплин приходили сюда ради танцев. Однако порядок прежде всего и мадам протянула руку:

– Пятьдесят золотых. В долг не отпускаем.

Тайлин отсчитал положенную сумму и отправился следом за женщиной. Таинство происходило в отдельном тусклом кабинете. Юноша расположился в шикарном кресле и уставился на небольшую сцену с вертикальной палкой, не понимая, для чего она. Танцевать вокруг такого приспособления тяжело. Однако спустя пару минут челюсть Тайлина пошла вниз. Он даже забыл, зачем явился в это заведение – явившаяся девушка-акробатка начала выполнять такие замысловатые комбинации на этой самой палке, что юноша почувствовал, как в груди всполохнуло яркое, до селя неведомое пламя. Голова пошла кругом, дыхание участилось, захотелось прыгать и орать от счастья. Валия танцевала красивее, лучше, но в танцах невесты отсутствовала животная сила, пробуждающая скрытую силу. Здесь же… Тайлин даже не представлял, что обычные движения некрасивой, по сути, женщины, способны так приковывать внимание. Видимо, такое происходило не только с реальным Тайлином, но и тем, что находился в заснеженных горах виртуального мира.

– Ты в порядке? – заволновалась проекция Валии и только это отрезвило Тайлина. Раптор давно просканировал пространство, показывая, что через две комнаты находится Ронан. Охранники остались вне комнаты, а рядом с красной точкой, отражающей юношу шестнадцати лет, обнаружились еще трое. Девушки, от двадцати до двадцати двух лет.

Вход в Магазин окончательно отрезвил Тайлина. Убивать он больше не станет – девушка не виновата, что он явился сюда не ради нее.

– Не играй со мной, юноша! Логи! Немедленно! – грозный рык Садила заставлял белеть от страха не только явившихся с ним двух помощников, но и связанных по рукам и ногам пленников. Даже Ронан, что по своему происхождению обязан воспринимать такую бурю эмоций стойко, старался казаться незаметней и меньше. О том, как опасен Садил в гневе, ходили легенды. Никому не хотелось попасть под горячую руку.

Вот только тот, на кого этот самый гнев был направлен, твердо стоял на ногах. Да, по телу Тайлина табунами бегали мурашки, страшно было до одури, но прогибаться юноша не собирался. Он больше не тот запуганный мальчик, что вырос на окраинах Империи в богом забытом городе. Он – глава Меан Трука и должен вести себя соответственно.

– Я не обещал тебе логи, – повторил Тайлин, глядя прямо в глаза разгневанному старику. – И не собираюсь их предоставлять. Либо помогай, либо уходи. С Форианом разберусь сам.

Повисла пауза. Притихшие и испуганные пленники переводили взгляд с Тайлина на Садила и обратно. Парочка явившихся дознавателей положила руки на именное оружие, готовые по первому приказу начальника броситься на дерзкого мальчишку. Сам Садил долгое время пытался прожечь взглядом Тайлина, но неожиданно улыбнулся.

– Ладно, проверку ты прошел. Фориан не даром с тобой – стержень в тебе чувствуется. Юн ты еще, конечно, но это именно то, что со временем точно проходит. Первый, развяжи мадам Лазул.

Тайлин хотел возмутиться, что хозяйка публичного дома поднимет тревогу, но промолчал. Решил довериться деду Фориана. На удивление юноши, распутанная дама не стала кричать, размахивать руками и требовать справедливости. Оправившись и приведя свое платье в более-менее достойный вид, она вопросительно посмотрела на Садила.

– Ты знаешь, что нужно делать. Все затраты на мне, – глава безопасности Академии ответил на немой вопрос и в руках мадам Лазул появился знакомый Тайлину стилет. Такой же, как у Валанил – именное оружие выпускников школы Кробар.

– Простите, девочки, но так будет лучше всем. Отдыхайте…

Тайлин едва не задохнулся от ужаса, когда лезвие стилета с легкостью вошло в голову ближайшей к Лазул девушки. Остальные не успели даже понять, что происходит, как их постигла та же участь.

– Тебе дорого будет это стоить, Садил, – произнесла хозяйка заведения. – Они считались лучшими.

– Проследи, чтобы нас никто не беспокоил. Подготовь отход, – ответил старик и мадам Лазул покинула комнату. Садил уселся на стул и еще раз посмотрел на Тайлина.

– Зачем тебе Ронан и куда вляпался Фориан?

Рассказ много времени не занял, но знатно повеселил Садила, отметившего извращенную фантазию бога. Тем не менее планы Тайлина показались старику наивными:

– Карлианские не должны убить Фориана. Ты уверен, что повторное возрождение сработает? Уже пробовал? Ведь он не человек – возрожденный ноа. И только один бог знает, каким образом он отреагирует на попытку вернуть его еще раз. Может, и возродит, но превратит в какое-нибудь чудище. Так рисковать нельзя.

Садил лукавил – он заботился не о Фориане как таковом. Лишь о его статусе. В роду Тарнов никогда не было Священника, так что глава дома должен приложить все усилия, чтобы сохранить это звание. Кто знает – вдруг второе перерождение избавит Фориана от уникальности. Это недопустимо.

– Их держат во дворце Карлианских, – напомнил Тайлин.

– Я не жаловался на память, – осадил старик пацаненка. – Первый, забирай Ронана, выезжаем в поместье. Здесь оставаться долго нельзя, могут возникнуть вопросы. Мадам, нам нужно прикрытие.

Последняя фраза адресовалась хозяйке заведения, вновь появившейся в дверях.

– Повозка ждет возле черного входа. Девочек я успокоила, вас никто не видел, телами займутся. Мне пришлось отправить на покой хорошую танцовщицу, она приносила неплохую прибыль.

– Сочтемся, – кивнул Садил. – Работаем по старой схеме.

– Тебя здесь не было, и кто ты такой я вообще не знаю, – улыбнулась мадам, после чего серьезно посмотрела на Тайлина. – Молодой человек, вынуждена заявить, что вы больше не переступите порог моего заведения до достижения восемнадцати лет. Это не обсуждается. В следующий раз будете думать, где проворачивать свои делишки. Теперь выметайтесь прочь! Мне предстоит генеральная уборка.

Ронан пытался угрожать, но его никто не слушал. Крытая повозка действительно ждала у входа в заведение, а доходящий до самой земли навес скрыл выходящих из дверей людей от любопытных глаз. Тайлин внимательно следил за показаниями Раптора, но в радиусе пятидесяти пяти метров никого подозрительного не обнаружил. Никому не было дела до того, что кто-то тайно посещал публичный дом. Возможно, кто-то из семейных, решивших сходить налево. Так чего его раскрывать? Кто сам не без греха?

Ронана пришлось утихомирить шокером – парнишка начал активно дергаться, стараясь привлечь внимание случайных прохожих к повозке. Операцию пришлось несколько раз повторить – резиденция, куда направился Садил, находилась достаточно далеко от центра. Тайлин лишь хмыкнул, осознав, куда попал – в то самое поместье, которое Фориан когда-то называл своим домом.

– Господин, – гостей приветствовал Патрик, дворецкий и, по совместительству, управляющий. Обращался он к Садилу, демонстрируя права старика на данную недвижимость.

– Все готово? – спросил Садил, распорядившись отправить Ронана куда-то внутрь дома.

– Да, господин. Все распродано, договор продажи оформлен, ожидает лишь вашего заверения.

– Отлично. Тайлин – у тебя есть три часа, чтобы вытащить Фориана. За это время я разберусь с Ронаном и остальным. Действуй!

– Я?! – поразился юноша.

– Мне нельзя, это вызовет конфликт Академии с Империей. Где-то сейчас искать иерархов Кробара некогда – Фориана замучают до смерти. Так что остаешься только ты. Ты был внутри их дворца, имеешь возможность общения с Валанил. Можешь использовать любые средства, чтобы высвободить моего внука. Вплоть до полного уничтожения Карлианских. Задачу понял, или нужно повторить?

– Да, но…, - начал было Тайлин, но осекся, посмотрев в глаза Садилу. Старик не шутил, отправляя мальчишку убивать. – Фориан говорил, что вы поможете.

– Это и есть помощь. Тебе нужно проникнуть в Академию, чтобы выполнить задание. Для этого нужно расколоть Ронана, сам ты не сможешь. Кишка тонка и руки не из того места растут.

– Хотите сказать, что в Академию ведет только одна дорога? – с недоверием спросил Тайлин. – Наверняка есть тайные ходы. Вы же глава безопасности, должны о них знать!

– Единственный доступный вход – главные ворота. Кроме него есть личный телепорт Ректора и, как я недавно узнал – телепорт безымянных. Других точек проникновения в Академию нет. Если первый телепорт недоступен, то со вторым Ронан поможет. По-другому ты внутрь не попадешь, в воротах тебя сразу уничтожит.

– Даже если я залезу в клетку отчуждения? – не сдавался Тайлин и неожиданно в груди у алхимика яростно забилось сердце – Садил нахмурился. Но не от гнева – от зародившихся мыслей.

– Клетка блокирует существо целиком, – задумчиво произнес глава дознавателей. – На нее не действует магия, в том числе древняя. Теоретически, но именно теоретически, ворота тебя пропустят. Вопрос в том, кто эту клетку потащит внутрь… Так, ты теряешь время – Фориан все еще в гостях у Карлианских. Вернешься с моим внуком, тогда и поговорим. Действуй!

Садил четко дал понять, что продолжать разговор более не намерен. К Тайлину подошел Патрик и жестом указал на ворота, предлагая покинуть резиденцию Тарнов. Личина Лутара Шарса заняла свое место, и неказистый подросток вышел на улицу, сходу врезаясь в плотный людской поток. Никто не обратил внимания на студента Академии – таких желтопузиков, как из называли из-за цвета мантии, сновало вокруг немало. Одним больше, одним меньше. Это сыграло Тайлину на руку и спустя полчаса толкотни он добрался до дворца герцога Карлианского.

Ворота оказались заперты, а флаг клана приспущен – хозяин отсутствовал. Парочка слуг ухаживала за небольшим парком, но без особой суеты. Дворец Карлианских казался безупречным, не требующим огромных усилий для поддержания идеального состояния.

– Это было глупое решение, – Валанил не постеснялась вставить реплику, заканчивая обматывать веревками герцога. Остальные представители клана Карлианских уже находились в статусе «куколка», готовясь превратиться в бабочку.

– Тайлин поступил правильно, – Фориан встал на защиту юноши. – Ты не сможешь управлять кланом из Меан Трука, а в столице тебя сразу же уничтожат. Наместник не простит похищения сына.

– Зануды, – фыркнула Валанил, всем своим видом показав разочарование. Однако душа травницы возликовала – после первой волны эйфории пришло понимание того, во что она вляпалась и, когда Тайлин оставил отца в живых, травница была ему благодарна. Если бы герцог умер, ей не только пришлось бы присутствовать в столице, но и принимать тот факт, что клан Карлианских потеряет свои позиции в рейтинге, а вместе с этим и финансовые вливания. Никто из остальных домов Империи не примет безродную выскочку, даже если Император лично вручит ей титул герцога. Сейчас же, пока жив отец, Валанил ежегодно будет получать десять процентов от чистой прибыли дома. И поделать с этим никто ничего не сможет – право на десятину не отменить. Правда, пришлось оставить в живых всех остальных членов клана – он будет распущен, если в нем окажется меньше шести высших представителей. Все оказалось слишком сложно для привыкшей к свободе девушки. Однако, показывать благодарность было вне привычек Валанил, и она требовательно протянула руку:

– Тайлин, дай мне ключ. Я должна сделать это сама.

Юный алхимик вручил ей массивный ключ и жестом указал на потаенную дверцу. Опустошив инвентари Карлианских и получив, кроме дорогих предметов, более двухсот тысяч Монет и полмиллиона золотых, Тайлин обнаружил странный ключ без описания. Пришлось воспользоваться помощью Валии, предположившей, что этот массивный предмет отпирает дверь в сокровищницу. Правда, где она находится, невеста алхимика не знала. Этой информацией отец с ней не делился. Помог Раптор и «Восприятие» – получив задачу, они проанализировали все помещения дворца и однозначно указали на скрытую дверцу, находящуюся прямо здесь, в главном зале. Причем дверца в сокровищницу оказалась скрыта в другом скрытом помещении, выполняющем роль фальшь-хранилища. Предметы здесь были красивыми, но недорогими – все они оказались созданы людьми и стоили, от силы, пятьдесят тысяч золотых. Ни одной Монеты. Так что, если бы не Раптор, настоящие сокровища клана Карлианских продолжили бы пылиться на благо семьи. Валанил решила, что этому не бывать – за пытки нужно платить.

Раздался щелчок. Система безопасности тайной комнаты признала право наследницы и пропустила ее в святая святых клана. Глаза вошедших округлились – небольшая по своим меркам комнатка оказалась напичкана сверкающими предметами. Основу коллекции составляли эпические предметы, отдающие фиолетовым, но имелись и парочка золотых легендарок. Причем это были не карты – предметы!

– Описания отсутствуют! – с негодованием произнес Тайлин, не в состоянии прочитать свойства золотой скрижали. Та же судьба постигла и замысловатый ветвистый рог какого-то животного. Для алхимика данные предметы оказались закрыты.

– Аналогично, – Фориан посмотрел на Валанил. – Ты можешь это прочесть?

– Нет, – травница с трудом оторвала взгляд от предметов. – Мы не можем их забрать. Это основа богатства клана Карлианских. Как только предметы покинут сокровищницу, клан потеряет статус.

– С каких пор ты стала заботиться о своих родственниках? – поразился Казначей.

– С тех пор, когда получаю с них десятую часть, это около миллиона Монет в год! – парировала Валанил, закончив знакомиться с выскочившим предупреждением. – Так что засунули ручки в карманы и без надобности не высовываем. Здесь строгий учет, информация о сокровищнице идет в торговую палату, возглавляемую Наместником. Забираем лишь Монеты – это вон тот кошелек. Причем даже не забираем. Здесь все сложнее.

– Валия, спроси у Садила – в коридорах есть ловушки?

– Он говорит, чтобы ты… это… Если обычным языком, то тебе не нужно пороть горячку, а вместо этого пользоваться лифтом или лестницей. Нацепи на себя личину – тебя никто не заметит. О ловушках с пятого по второй уровень он рассказать не может. Но они есть.

– Понял, разберусь в процессе. Лифт и лестница не мой случай.

О том, что это не вариант, Тайлин понял сразу – Раптор показывал, что студенты не сидели на месте и пригласили Деканов. В данный момент глава факультета боевой магии спускался в лифте в вотчину Садила. Одновременно с ним, но уже по лестнице, двигалась красная точка Декана факультета магических карт. Обоих глав сопровождали их заместители, так что скрыться незаметно не получится. И Тайлин понимал – без «Мимикрии» ему здесь делать нечего. Опытные игроки раскусят в считанные секунды.

Времени на исследования не оставалось, хотя юношу привлекали многочисленные потаенные ниши в стенах. Наверняка Садил попрятал там нечто интересное. Стараясь унять колотящееся сердце, Тайлин побежал к дальней стене. Судя по показаниям Раптора, здесь располагался вход в потаенную часть Академии. Однако пришлось повозиться – просто так проход не открывался. Лишь объединенное с «Усилением» «Восприятие» помогло найти небольшой рычажок, запускающий механизм и к тому моменту, как двери лифта открылись, впуская на 5-й подземный уровень толпу магов, плита за спиной Тайлина встала на место, окончательно скрыв его от противников.

– И где он? – Декан факультета боевой магии недоуменно озирался, пытаясь найти главу безопасности. Конечно, вряд ли тот прячется под столом, но заместители проверили и это. Пусто. Оставались лишь несколько десятков пленников, распиханных по камерам.

– На лестнице его нет, – послышался ответ второго Декана. – Видимо, забился в лабиринт и ждет активации портала, чтобы сбежать. У тебя есть Раптор или сканер?

– Только на пятнадцать метров, – ответил боевой маг и Тайлин всполошился, стараясь убраться от стены на положенное расстояние. – Я доложу Ректору и Садила объявят нежелательной персоной. Сама Академия не позволит ему здесь находиться.

– Магистр Варин, дальше я разберусь сам. Проверьте, как там студенты, – произнес Декан факультета магических карт, отправляя заместителя наверх. Что поразило Тайлина – второй Декан сделал тоже самое. В считанные минуты на 5-м уровне остались лишь двое руководителей факультетов.

– Бросаем жребий? Или по старинке? Твоя правая сторона, моя левая? – уточнил боевой маг.

– Пусть бог сам решает, кто из нас достоит добычи, – ответил ему изобретатель карт. – Поэтому работаем по старой схеме. Давно хотел посмотреть, что припрятал этот вредный старикашка.

Дальше началось то, что совершенно не подходило высшим руководителям Академии. То, что в простонародье именовалось банальным мародерством. Позабыв о чинах, положении и возрасте, двое Деканов начали рыскать по ящикам и потаенным нишам, присваивая имущество главы безопасности. Видимо, припасено у того оказалось немало – то и дело слышались довольные возгласы. О том, что Садил может находиться через стенку, Деканы не беспокоились – они явились сюда не для того, чтобы поймать старика. Пусть сбегает.

Тайлин не стал испытывать судьбу – рано или поздно проход будет обнаружен. Прикрепленные к ступням крылья активировались, подняв юношу в воздух. Садил не стал отрицать, что в лабиринте полным-полно ловушек и, как понимал Тайлин, большая их часть должна активироваться нажатием. Значит, нужно исключить этот момент.

Перебирая руками, алхимик двинул по коридору. Воспользоваться «Восприятием» в полной темноте не получалось, так что приходилось ориентироваться лишь на сканер. Раптор построил дорогу на 4-й уровень, петляющую похлеще удирающего зайца и высветил перед глазами зеленую стрелочку. Двигаться предстояло долго.

Однако мечтаниям юноши не суждено было сбыться – в грудь ударила мощная струя огня. Напор оказался таким, что Варгот не выдержал и оплавился, допустив пламя до тела Тайлина. Иммунитет сработал отлично, сумев уберечь хозяина от ужасной смерти, тем не менее пришло понимание – нет никакого смысла летать. Ловушки срабатывают и так. Опустившись на пол, Тайлин приставным шагом двинул вперед, молясь богу, чтобы тот уберег от смерти.

Электричество, огонь, острые колья и стрелы, провал – что только не пыталось остановить продвижение юноши. Восстановившийся Варгот показал себя во всей красе, сумев противостоять острым предметам. Пригодились и крылья – Тайлин пролетел над провалом, даже не заметив его. Казалось, путь на 4-й уровень практически свободен. Если бы не одно «но» – Раптор работал на пару с полученной от Садила картой, корректируя ее в случае необходимости, и неожиданно аксессуар начал подкрашивать удаленную зону красным цветом. То, что находилось на границе сканирования, отсутствовало на карте главы безопасности! Внимательней Сверившись с картой, юноша хмыкнул – область располагалась прямиком под единственной дорогой в кабинет главы Академии. Но даже это оказалось не самым странным. Похожее на шахту помещение проходило сквозь 5-й уровень еще ниже и туда Раптор не мог пробиться!

– Валия, спроси у нашего нового гостя – что находится под лифтом Ректора? Я нашел здесь непонятную область, словно есть 6-й уровень.

– Он говорит, что там ничего нет и быть не может. Он лично облазил все коридоры!

– В том-то и дело, что здесь что-то есть. Причем довольно странное… Как наш куб. Оно не дает сканеру проникнуть глубже. Если судить по картинке, что рисует Раптор, ни один из коридоров не ведет к этой области. Она замкнута и отделена от лабиринта трехметровой стеной. Садил мог просто не поймать эту область своим сканером…

– Тайлин, не вздумай! Ты там не для этого!

– И всю оставшуюся жизнь жалеть, что не посмотрел? Куплю кирку и попробую пробиться. Вдруг получится? Время у меня есть.

– … Когда-нибудь я тебя прибью… Будь осторожен.

Предостережение девочки не было лишено смысла. Ни на каком другом уровне коридоры даже близко не подходили к непонятной области. Только на пятом. Но и тот оказался напичкан ловушками, располагающимися буквально одна на другой, превратив коридор в огненное электрическое морозное безумие. Тайлину даже пришлось выпить «Зелье Йети», чтобы обезопасить себя от сосулек и лютого холода. Варгот морозило, затягивало в лед, помещало в лишенную кислорода среду, но ничто не смогло уничтожить интерес Тайлина. Юноша упорно полз вперед, разряжая ловушку за ловушкой. Наконец, стена была достигнута и полторы тысячи Монет ушли с кошелька в пользу Кирки II-го уровня. Размахнувшись, Тайлин обрушил острие на камни, высекая искры и небольшие осколки. В довершение ко всему прочему, стена оказалась зачарована!

– Жги! Мы все равно проберемся! – приказал Тайлин, активировав Ли-Хо-Дуна. Знакомство со строительством собственного города оказалось полезным. Глава Меан Трука знал, что для зачарования необходима платиновая нить и для того, чтобы заклинание исчезло, нить нужно разрушить хотя бы в одном месте. Киркой этого сделать не получится, зато пламя дракона способно пробиться сквозь камень и расплавить все содержимое.

Ли-Хо-Дун уничтожил внешний контур защиты.

Ваш спутник получил 7-й уровень. До следующего уровня: 2800 очков опыта.

Получена новая способность:

Главная цель животных (пассивное умение). Описание: ваш спутник отвлекает на себя внимание агрессивных животных, заставляя их атаковать себя в первую очередь. Способность действует даже в походном положении (в виде накидки на шею). Урон, получаемый спутником от существ типа «животное», уменьшен на 50 %.

Спутник засветился, немного вырос, после чего радостно замахал хвостом, ожидая заслуженную похвалу. Теперь, если положить Ли-Хо-Дуна рядом с Тайлином, то он станет одного с ним роста. Дракон начал превращаться в грозную силу, хотя, если говорить честно, юноше не очень нравилась новая способность. Не самое полезное приобретение.

Кирка вновь обрушилась на стену и на этот раз результат заставил Тайлина ухмыльнуться – по полу покатился огромный кусок камня. Отшвырнув его подальше в сторону оставшихся ловушек, активируя их, Тайлин продолжил вгрызаться в стену. Три метра – это достаточно много, чтобы не думать о времени.

На то, чтобы пробить достаточно широкую дыру, Тайлину пришлось потратить полдня. Какое-то время юноша переживал, что Деканы найдут проход в лабиринт и заинтересуются, кто это шумит во тьме, но чем дольше колотил по камням, тем меньше уделял внимания всему остальному. Пятый уровень находится так глубоко, что Раптор добивал лишь до первого уровня. Что нравилось Тайлину больше всего – в радиусе сканирования не было ни одной красной точки. Даже дознавателей, что, по идее, должны начать активно бегать без своего командира.

Очередной удар и кусок стены отвалился. Но не назад, как было до этого, а вперед, формируя проход. Запахло затхлостью и Тайлин включил фонарь, освещая внутренности вертикальной шахты. Она сильно напоминала желоб лифта. По такому Тайлин уже спускался, когда удирал от ликсов в Лесу желаний. Только тогда юноша находился непосредственно в кабине, а сейчас стальная махина зависла где-то высоко в верху.

Но не это интересовало Тайлина. Новость о том, что лифт ректора спускается не только на первый этаж, но и в нижние уровни Академии, не являлась какой-то уникальной. Что-то такое можно было предположить. Но вот то, что шахта уходила ниже, на 6-й уровень, о существовании которого не знал даже сам глава безопасности, уже вносило в общую картину элемент хаоса. Посмотрев вниз, Тайлин ухмыльнулся – чуть ниже, на одном уровне с полом, мерцало странное поле. Ни свет, ни Раптор, ни сканер не могли проникнуть дальше, хотя уходящие вниз толстые канаты лифта показывали, что там что-то есть.

Протиснувшись сквозь дыру, Тайлин прыгнул вперед, вцепившись руками в трос. С опаской прикоснувшись носком ноги к мерцающему полю, юноша не встретил сопротивления. Облаченная в Варгот нога спокойно проходила сквозь преграду, словно той и не было. Решив, что ничего страшного не будет, Тайлин заскользил вниз и едва не потерял сознание от сдавившего шею Амулета-III. Защита лифта наотрез отказалась пропускать не именной предмет дальше. Пришлось подтягиваться и отбрасывать ставший бесполезным сейчас аксессуар – инвентарь тоже не работал. Видимо, из-за того, что Тайлин касался странного поля. Амулет так и остался висеть на мерцающей пелене, словно на чем-то твердом, а юноша отправился ниже, сгорая от любопытства.

Что же Ректор такой прячем от всего мира?

Опасения по поводу дракона не оправдались – именная броня спутника позволила спутнику беспрепятственно проникнуть дальше. Включился Раптор – энергетическое поле больше не являлось помехой. Тайлин оценил масштаб 6-го уровня и с трудом сдержал возглас изумления. Как таковых размеров и не было. Шахта заканчивалась в нескольких метрах ниже, двери из нее вели в малюсенькую комнату, где, что и вызвало бурную реакцию юноши, располагалась арка стационарного портала. Практически выломав дверцу, что преграждала проход, Тайлин уставился на синее мерцание. Портал оказался активным.

Очень подмывало спросить через Валию главу безопасности – вдруг он знает, куда может вести этот путь, но Тайлин сдержался. Если Садил не имел понятия о существовании 6-го уровня, то и об этом способе проникновения в Академию не должен знать. Мало того, едва Валия узнает, что Тайлин собирается совершить, она потребует дать клятву, что он не наделает глупостей и не бросится сломя голову в неизвестность.

Тайлин не мог обещать того, чего не в силах сотворить. На руках у него имелась последняя карта портала в Меан Трук. Случись что – Валия его вытащит. Едва сдерживая волнение, юноша на всякий случай деактивировал спутника и смело шагнул вперед.

Вот только вместо того, чтобы на мгновение потерять ориентацию в пространстве, Тайлин ступил на твердую поверхность сразу за порталом. Мерцающая пелена пропустила юношу, словно ее не существовало. Лишь божественное сообщение показало, что глаза алхимика не обманывают и перед ним действительно находится портал:

Вы не можете воспользоваться портальным переходом. Отсутствует доступ.

На лице Тайлина появилось выражение искреннего недоумения – о том, что у порталов может быть «доступ», он даже не знал. Однако знакомое слово навело на здравую мысль. Раз есть система, проверяющая права, значит, эту систему можно взломать. Активировалось «Управление механизмами» и Раптор сразу же радостно замигал, приглашая пошалить:

Обнаружен «Стационарный портал-III». Доступ ограничен.

Желаете взломать защиту?

В случае неудачи владелец будет уведомлен о попытке взлома.

Не нужно быть гением, чтобы понять, о каком владельце идет речь. Тайлин на мгновение замешкался, но задорный огонёк в груди не давал отступить. Максимум, что Ректор сможет – убить. Но на подстраховке всегда есть Валия с концентрированным ноа, так что проблем возникнуть не должно.

Суммарный уровень вашего Атрибута «Взлом»: 171.

Уровень защиты Стационарного портала-III: 150.

Производиться корректировка списка владельцев устройства.

Тайлин ухмыльнулся – его предположение, что Ректор не станет ставить что-то серьезное для защиты тайного портала, оказалось верным, хотя значение в 150 единиц назвать разумными нельзя. Это ему нипочем, все остальные сразу обломают зубы. Зато стало понятно – в личный кабинет Ректора не стоит соваться. За три тысячи лет глава Академии наверняка должен был найти нечто такое, что гарантированно уберегло бы его от нежданных гостей. Здесь же… Решив поиздеваться, Тайлин открыл список существ, имеющих доступ к порталу, и удалил оттуда запись о Ректоре. Да, он по-прежнему останется владельцем, но не сможет в него войти и придется повозиться, восстанавливая себе полное управление. Мелочно, зато приятно.

Не скрывая ухмылки, Тайлин сделал шаг вперед и пространство вокруг него закружилось – портал принял изменения. Пара мгновений и мир уплотнился, превратившись в небольшое помещение, озаряемое несколькими лампами. И их хватило, чтобы застыть на месте с бешено колотящимся сердцем и тяжелым дыханием.

Потому что в центре помещения располагался бассейн со «Слезами Дракона», а над ним, привязанное к стреле крана, висело самое странное существо, что Тайлину доводилось видеть. Издали, если не присматриваться, оно походило на человека – голова, туловище, две руки и ноги. Вот только на перечислении частей тела сходство и заканчивалось.

Вальрус Бур (рептилоид). Древний.

Ни класса, ни возраста. Лишь имя и раса. Существо походило на сильно выросшую ящерицу – такая же противная чешуйчатая морда. Непропорциональные задние лапы казались гораздо мощнее, чем передние. Длинный хвост привязали цепями к стреле неспроста – судя по толщине, им запросто можно перерубать деревья.

Бассейн с красной кислотой в очередной раз забурлил, окутав рептилоида жидкостью. Послышался шум механизма, отвлекая внимание Тайлина от бедолаги. Процесс получения маны оказался полностью автоматизирован – металлические лапки отставили в сторону заполненный маной флакон и тут же подставили новый, не желая потерять ни капельки драгоценной жидкости. Другая лапка забрала флакон и поставила его на находящуюся в тени полку. «Восприятие» оценило запасы Ректора и Тайлин присвистнул – здесь оказалось спрятано настоящее богатство.

Эликсир восстановления маны +100 % (822)

«Слез Альрона» не обнаружилось. Либо Ректор сразу их забирал себе, либо здесь никто не умирал. Ноги сами понесли юношу в сторону полок, чтобы закинуть в инвентарь все эликсиры, но стоило сделать шаг, как в голове раздался механический голос. Система в очередной раз явилась на встречу с юношей.

– Баланс – тяжелая и трудоемкая задача. Не всегда получается настроить его правильно с первой попытки.

Тайлин замер на месте, боясь пошевелиться. Пространные рассуждения явно не были свойственны богу, поэтому стоит ожидать худшего. Однако повисла пауза, вынудившая юношу заявить:

– Я ничего не нарушал.

– Корректировка требований к именным предметам оказалась бесполезной. Ты обошел ограничение. Стал одним из сильнейших игроков этого мира, не прикладывая к этому никаких усилий. Это вносит хаос. Требует корректировки. Так быть не должно.

– Сильнейшим? – возмутился Тайлин. – Да меня кто угодно убить может! Тот же Халас! Вот где нужна корректировка!

– Ликс развивается гармонично. Правильно. Через убийства и прокачку. Раньше через кристаллы. Ты – через «Взлом» и «Усиление». Это неправильно. Нужна корректировка.

– Еще одно ограничение? – озлобился Тайлин и тут же заявил: – Я против! Нельзя вносить корректировки моего персонажа!

Юноша уже знал – будь ты хоть трижды богом, без согласия изменять человека нельзя.

– Локальные корректировки не принесут должного результата. Ты и тебе подобные все равно найдут обходные пути. Именные предметы тому подтверждение. Здесь необходимо глобальное вмешательство. Отправляю запрос…

Вы явились причиной системного запроса на глобальное вмешательство в игру.

Осуществляется оценка запроса…

Запрос одобрен, обновление установлено.

Уровень +1 (47)

Уровень именных предметов +1 (13)

• • •

Внимание всем жителям планеты!

В связи с божественной необходимостью, осуществлена корректировка миропорядка. Атрибуты «Взлом», «Защита», «Усиление», а также Навык «Управление механизмами» навсегда удалены из мира и из параметров всех существ и механизмов.

Все потраченные на данные Атрибуты очки характеристик возвращены владельцам.

За каждый удаленный Атрибут существо получит компенсацию: +10 уровней и 1000 Монет.

Все существа, имевшие иммунитет к взлому, получают случайный иммунитет.

• • •

Уровень +40 (87)

Монеты +4 000 (540 103)

Получено 202 свободных очка характеристик.

– За что?! – опешил Тайлин, осознав изменения. Только что его не просто откинули назад – его практически уничтожили как игрока! Без этих Атрибутов юноша совершенно ничем не отличается от остальных людей, а многим и вовсе уступает!

– Ты попал туда, куда не должен был попасть, воспользовавшись несбалансированными Атрибутами. Это ошибка и она требовала глобального вмешательства. Но это еще не все. Создатель отметил тебя, игрок!

Игрок Тайлин Влашич!

Система благодарит вас за обнаружение ошибки в балансе игры. В качестве награды вам дается право выбора дальнейшей судьбы древнего существа Вальрус Бур. Вы можете сохранить ему жить, либо уничтожить и получить божественную награду за значительное высвобождение системных ресурсов.

– Тайлин… Скажи, что это не ты натворил? – раздался робкий вопрос Валии. На душе юноши стало гадко. Тайлин с трудом сдерживался, чтобы не отправить древнего на смерть. Хотелось на ком-то выплеснуть свою злость и рептилоид подходил для этого идеально. Убить и свалить все на него! Точно! Во всем виноваты рептилоиды! Кто угодно, только не Тайлин!

– Тайлин, не молчи! Скажи, что это не ты!

– Я… Но я не специально! – сознался юноша и на глазах появились предательские слезы. Сорвавшись, Тайлин заорал: – Не трогай меня сейчас! Я не специально!

Изменения действительно коснулись всего мира. В своей юношеской наивности Тайлин полагал, что Система пугает и убрала параметры только у него, но нет – волна корректировок прошла по всей планете. И это тот кошмар, с которым ему придется жить остаток жизни!

Осуществлено автоматическое распределение свободных очков характеристик.

Высветившееся сообщение вернуло Тайлина к действительности – на какое-то время юноша просто отключился, погрузившись в мир самокопания. Как жить дальше без «Усиления» и «Взлома» Тайлин не понимал, но неожиданно снизошло понимание, что проблема обрушилась не только на него, но и на всех других «страшных» игроков: на Ректора, «серых», иерархов Кробара. На всех, кто хоть чего-то достиг в этой жизни и рассчитывал прожить остатки дней в сытости и счастье. На лицо против воли наползла ухмылка. Кому-то сейчас еще хуже, чем ему! Причем эти «кто-то» являются его врагами! Мало того – что, если таинственная дверь в горах тоже как-то отреагировала на удаление Атрибутов? О механизмах в описаниях сказано мало, но что-то же сказано! Нет, не дело закапывать себя в могилу раньше времени! Он еще сразиться за место под солнцем!

– Сохранить жизнь древнему! – твердо озвучил свою мысль Тайлин, закрыв таблицу характеристик. Убить рептилоида он всегда успеет. Раз Ректор запер его над бассейном с кислотой, значит, это был его враг. Древние писали, что враг моего врага – мой друг. Вот это сейчас и проверим!

Решение принято.

Получено задание: «Освобождение Вальруса Бура».

Описание: снимите древнего с крана.

Сделать это оказалось куда как тяжелее, чем планировалось. Рептилоид весил, как добрая лошадь. Лишь разобравшись с устройством и увидев поворотный механизм, Тайлин облегченно вздохнул. Отодвинув Вальруса в сторону, Тайлин ударом ноги перебил крепление и древний грузно грохнулся на пол. Ни стона, ни ругани – рептилоид был без сознания. Лишь только после того, как Тайлин распутал цепи и высвободил хвост, Система сочла задание выполненным.

Неожиданно для Тайлина тело древнего начало ярко светиться, словно под его чешуйками появилось солнце. Это длилось всего несколько мгновений, но выглядело устрашающе. На всякий случай активировав защиту, Тайлин отступил, но тут Система пояснила свои действия:

Произведена корректировка персонажа Вальрус Бур и адаптация под текущий релиз.

Вальрус Бур (рептилоид). Без класса. 1 уровень. 3277 лет.

– Еды! Умоляю! – послышался приглушенный шепот пришедшего в сознание рептилоида. Говорил тот на общем языке, но с довольно странным акцентом. Тайлин засуетился – с собой еды у него не было. Пришлось открывать Магазин и покупать дневной паек. Рептилоид принял дар, не открывая глаз, после чего вгрызся в еду, словно боялся, что ее заберут. Дневная норма исчезла в считанные секунды, после чего древний открыл глаза. Тайлин поежился – зрачки у Вальруса походили на змеиные.

– Еще!

Тайлин подумал, что не будет ничего плохого, если он потратит еще немного Монет. Купив сразу четыре упаковки, он протянул их рептилоиду и лишь на третьей тот начал наедаться. Четвертая ушла лишь наполовину.

– Игра пишет, что я твой должник, Тайлин Влашич, – заявил насытившийся древний. – У меня всего минута до отключки, поэтому я должен спросить. Зачем ты меня спас?

– Почему минута? – опешил Тайлин.

– Перестройка организма бросит меня в спячку на неделю. Осталось пятьдесят секунд. Зачем ты меня спас?

– Потому что … Потому что…

Тайлин осекся. Он сам не знал, для каких целей сохранил жизнь древнему. Хотя нет – знал, но боялся произнести это вслух.

– Тридцать секунд, юноша. Либо ты отвечаешь, либо я сам уйду в небытие. Еще раз в плен я не попаду.

– Да потому что хочу знать все о том времени, когда ты жил! Для всех ты – древний, тот, кто жил до Исхода! Прошло три тысячи лет, никто не знает, что было на самом деле. А я хочу знать! Кто такие Марк Дервин, Иср Кейл. Остальные! Кто ты, в конце концов!

– Кто я? – ухмыльнулся рептилоид и, прежде чем окончательно отключится, успел произнести. – Мы поговорим об этом, Тайлин Влашич, глава Меан Трука, моего любимого города. Я доверяю тебе. Что же до того, кто я такой… Я тот, кто построил Академию. Я – свергнутый своим учеником Ректор!

На этом силы оставили рептилоида. Его глаза закатились и древний потерял сознание. Бог мгновенно отреагировал на такое поведение:

Получено задание: «Восстановление Вальруса Бура».

Описание: три тысячи лет Вальрус находился в плену у своего ученика, однако сумел сохранить разум. Обеспечьте безопасность Вальруса Бура в течение недели. Обратите внимание, что текущий Ректор будет уведомлен о побеге древнего через 60 минут.

Система начала активно вписывать в мир нового участника, генерируя задания один за другим. Оказывается, для того чтобы рептилоид восстановился, ему необходимо создать комфортные условия. Ему необходим доступ к воде. Еде. Теплу. Необходимо убирать линяющую шкуру. И все это в рамках недели, пока он будет находиться без сознания. Тайлин выругался – у него нет такого счастья, как свободная неделя. Через час Ректор узнает о произошедшем и тогда в Библиотеку Тайлин точно уже не попадет.

Решение далось нелегко, но другого выхода юноша не видел.

– Валия… Тут такое дело… В общем, открывай портал. Мне нужно тебе кое-кого отправить.

– Тайлин, ты в своем уме? У тебя остался один портал. Ты чего творишь?

– Бог не оставил мне выбора. Принимай гостя. И обеспечь ему недельный уход. Это важно. Я вернусь сам через две недели.

Тайлин с грустью активировал последнюю карту портального перехода в Меан Трук и, как только появилась мерцающая пелена, закинул туда рептилоида. Тот действительно весил, как добрая лошадь.

– Это же…

– Древний. Первый Ректор Академии. Очнется через неделю.

Валия лишь похлопала ресницами, принимая новую информацию. Прошло обновление задания «История древних», но на него уже никто не обращал внимания. Очень скоро этот самый древний сам расскажет всю историю. Смахнув с полок все 822 флакона с эликсиром на ману в инвентарь, Тайлин активировал дракона. Нельзя забывать о своем старом обещании. Клятвы нужно либо исполнять, либо никогда не давать.

Вы уничтожили емкость со «Слезами Дракона». Осталось: 12.

Нового уровня не дали, но Тайлин на это и не рассчитывал. Карта локаций показывала лишь темную область, но отдалив ее максимально далеко, юноша понял, что находится где-то в глубинах Западных пустошей. Подмывало сходить наверх, чтобы исследовать местность, но на этот раз импульсивность спасовала – без карты возвращения прыгать по незнакомым местам нельзя.

Перед тем, как вернуться обратно в Академию, Тайлин активировал три флакона «Альронское зелья» и закинул их к винтовой лестнице, в надежде, что потолки не выдержат и обвалятся. Ректор точно явится проверять, что случилось с его пленником и, если повезет, останется здесь навсегда.

Схватившись за канаты, Тайлин вздохнул и пополз наверх. В такую удачу верить бессмысленно. Осталось всего пятьдесят пять минут до возвращения главного существа Академии.

Неприятности, связанные с изменениями баланса игры, начали преследовать Тайлина уже через несколько минут. Шустро вскарабкавшись по тросам до уровня первого этажа Академии, юноша уперся головой в раздвижные дверцы. Они, в том числе, служили для того, чтобы скрыть от любопытных глаз само существование шахты. Раньше Тайлин без проблем воспользовался бы «Управлением механизмов» и взломал устройство, открывая тем самым себе проход, но сейчас пришлось возвращаться вниз, к пробитой дыре. Сдвинуть с места створки юноше не удалось, даже приложив все усилия.

Хотя один положительный момент от взлета к плите все же был. Раптор показал, что Академия продолжает жить своей жизнью, несмотря ни на что. Студенты бегали между кабинетами, а преподаватели вальяжно расхаживали по коридорам. Ничего нового или необычного Тайлин не увидел. Все точно также, как и тогда, когда он сам здесь учился. Протиснувшись в дыру, Тайлин отправился обратной дорогой – пробиваться дальше через ловушки ему категорически не хотелось. Вновь появилась стрелка перед глазами, призывая двигаться через лабиринт до самого верха, но на этот раз юноша решил рискнуть и воспользоваться советом Садила – отправиться по лестнице.

Деканы закончили потрошить кабинет главы безопасности и вернулись к своим делам. Несмотря на данные сканера, показывающего, что никого из магов там уже нет, Тайлин какое-то время стоял у стены, прислушиваясь к творящемуся за ней. Юноша не решался двигаться дальше, словно ощущая опасность. Помотав головой, отгоняя наваждение, юный алхимик потянул дверцу на себя. Ректор будет уведомлен о потере пленника через пятьдесят минут. Нужно спешить.

Предчувствие не подвело Тайлина. Едва нога юноши ступила на каменный пол, как границы видимого пространства взорвались красным миганием, отвлекая внимание и предупреждая о смертельной опасности. Опешивший Тайлин застыл на месте, не понимая, что делать, но школа Валанил не прошла даром – доведенные до автоматизма руки сами взлетели вверх, а язык произнес кодовую фразу:

«Буу».

Два мерцающих прямоугольника появились в полутора метрах от Тайлина и тут же вспыхнули яркие искры. В силовой щит врезались несколько арбалетных болтов, превращаясь в расплавленные куски железа. И только после этого «Восприятие» смогло, наконец-то, найти противника. Деканы ушли из пятого уровня, но оставили подарок – боевого голема 20-го уровня! Похожий на ящик механизм размещался на столе, не отображался на Рапторе и, что взбесило Тайлина больше всего, обладал способностью пробить прокачанный Варгот, как бумагу.

Дверца в стене все еще была открыта и Тайлин не нашел ничего лучшего, как скрыться за каменной защитой. Дурацкий механизм! Почему именно он?! Тайлин знал, что создать голема такого уровня не является глобальной проблемой – достаточно опытному мастеру хватит десяти минут, чтобы сотворить и установить устройство. Хрупкое, живущее всего пару часов, не обладающее должной защитой и, как не парадоксально, атакой, оно, тем не менее, являлось идеальным оружием против людей в именной броне. Болтам не нужно пробивать личный щит – на это силы атаки не хватит. Зато ее хватит, чтобы превратить внутренности в кашу, потому что Варгот не сможет погасить импульс. Если бы не выставленный щит, принявший удар на себя, поход Тайлина завершился бы здесь и сейчас.

Юноша привычно потянулся к механизму и выругался – старый функционал не работал. Стена несколько раз вздрогнула – голем продолжал стрелять, пытаясь достать цель и тогда Тайлин разозлился. На голема, на Деканов, что его поставили, на себя, ставшего причиной божественного вмешательства. Вновь появился силовой щит, но только перед одной рукой. В другой активировалась Валькирия. Наконец-то пригодилось «Знание монстров» – стоило юноше выпрыгнуть в проход и взглянуть на голема через призму арбалета, как появились «слабые» зоны противника. Вновь вспыхнули искры уничтожаемых болтов, но «Стрельба» не подвела – единственный выстрел сотворил в кубе дыру, несовместимую с дальнейшим функционированием. Прогремел взрыв – внутри голема находилась еще и дополнительная система защиты, но с этим Варгот справился.

Тем не менее кабинет, со всеми тайными нишами, превратился в руины. Часть стен попадала, с потолка рухнула штукатурка, а сам голем, что поразило Тайлина, продолжил функционировать. Небольшая часть куба, что отлетела к дальней стене, засветилась и создала проекцию Декана факультета магических карт. Выглядел он странно – сгорбленно, прикрывая лицо, но, когда раздался голос, спутать его ни с каким другим юноша не мог. Это действительно был Декан его бывшего факультета.

– Садил, у меня совсем мало времени, пока боевик ушел проверять пленников. Мне донесли, что Тайлин и Фориан похитили Ронана. Наместник в ярости, требует крови и жертв. Мадам Лазул схвачена, Кробар от нее отрекся. Она у безымянных, но непонятно, что те будут делать без «Взлома». Понимаю, что это путает тебе карты, но тебе все равно нужно уходить из Академии. О твоей связи с Форианом и Лазул все знают. Попробуй воспользоваться главными воротами – система безопасности на них была завязана на «Взломе», так что проверка должна быть отключена. Если у тебя нет других портальных карт, то это твой единственный шанс выбраться. Удачи, друг! Я свяжусь с тобой, как только станет понятно, куда подует ветер. Мы вернем магам былое величие!

Картинка исчезла и Тайлин уставился в голую стену не понимая, как реагировать на это сообщение. Многое стало понятно – например, вера древнего существа в Фориана. Он готовил приемника Садилу. Рано или поздно старик уйдет на покой и на его место планировался Фориан. Перспективный дознаватель. Поэтому наставника Тайлина отправляли по деликатным поручениям – и в качестве проверки, и в качестве доказательства доверия. Вот только к самому Декану Тайлин никакого доверия не испытывал и осознал, что лично запустил в Меан Трук опасного противника, поддавшись на эмоции. Хотелось сделать приятное Фориану, сумев спасти его деда. Не ошибка ли это? Еще какая! Огромная и неприятная, с которой срочно нужно что-то делать. И Тайлин знал, что конкретно.

– Валия, возникла проблема. Садила нужно схватить и до моего возвращения держать под стражей. Потом уже решим, что с ним делать. Вот что я узнал…

– Согласна. Предупрежу Валанил и дам задание Стражам. И Садила, и рептилоида нужно держать на постоянном контроле. Древнего я вообще боюсь, если честно. Книги о том, что было до Исхода, говорят о прибывших на нашу планету расах много чего нехорошего. У них другая мораль, логика. Все другое и непонятно, что произойдет, когда он очнется. Может, в качестве благодарности он вырежем весь город, чтобы показать, как сильно впечатлен твоими действиями. Три тысячи лет в качестве источника маны – слишком много, чтобы мозги остались на одном месте. Причем это не только мои мысли – Валанил и Фориан думают точно так же. Лишь божественное задание уберегло рептилоида от того, чтобы его сразу же не убили. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Только сейчас Тайлин осознал, что сотворил. В желании нагадить Ректору он пустил в свой дом неизвестное существо, не имея никаких гарантий. Но нужно было держать марку, поэтому Тайлин уверенно заявил:

– Конечно знаю! Древнего обнулили, оставив лишь первый уровень, так что ничего страшного он сделать не сможет. Зато у него есть знания, которыми можно воспользоваться. Вот Садил – это проблема, что нужно решать прямо сейчас.

– Уже решаю. Возвращайся скорее.

Время начало поджимать еще сильнее. На всякий случай проверив логи и убедившись, что до божественного вмешательства никаких других защитных механизмов в округе выявлено не было, Тайлин побежал к лестнице. Пятый уровень пустовал, но стоило подойти к лестнице, как юношу постигла неприятная новость – первый, второй и третий подземные уровни оказались напичканы дознавателями и преподавателями, снующими туда-сюда как рой пчел. Все наверняка слышали взрыв, значит, готовы к любой неожиданности. Возвращаться под солнце стандартными путями не вариант. Еще через минуту, когда Тайлин уже согласился морально с тем, что будем подниматься через лабиринт, Раптор показал неприятную новость – в тайных проходах появились люди. Боевые маги, не дознаватели. Видимо, Декан соответствующего факультета сильно хотел навредить Садилу, отправив своих людей прикрывать пути отхода. Оставайся глава безопасности на месте, ему бы ничего другого не оставалось, как ожидать «часа Х», когда станет возможно активировать портал. Если у него вообще был такой запасной путь отхода. Ведь мадам Лазул схватили…

Пришло понимание, что шахта лифта является единственным способом выбраться наружу. Вот только не та, что принадлежала Ректору. Та, по которой дознаватели спускались на пятый уровень. Тайлин не стал нажимать кнопку вызова кабинки, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Купив в Магазине два тонких ножа, Тайлин загнал лезвия между створками и потянул в стороны, открывая проход в шахту. Нехотя, но дверцы поддались. Раптор оценил открывшееся пространство и «Восприятие» мгновенно пришло на помощь, подсветив вбитые в стену металлические скобы. Выглядели они достаточно прочно, хотя особо Тайлину были и не нужны. Летающие сандалии прекрасно делали свое дело, поднимая юношу все выше и выше, к кабинке лифта. Деканы вернулись на ней обратно на поверхность, так что юноше не составило труда добраться практически до самого выхода.

Практически, но не совсем. От свободы юного алхимика отделила металлическая пластина, исполняющая роль днища кабинки. Причем она оказалась настолько крепкой, что ни поцарапать ее, ни выгнуть у Тайлина не получалось. Пришлось спускаться чуть ниже, на минус первый уровень. До оповещения Ректора оставалось тридцать пять минут.

Судя по показаниям Раптора, снаружи дверей дежурил один из боевых магов. Не студент, но и не преподаватель. Видимо, кто-то из прислужников, таких, каким когда-то был Фориан. Времени на долгие размышления у Тайлина не имелось, поэтому он сделал то, что ненавидел больше всего – активировал Валькирию и направил ее на ничего не подозревающего человека, вся вина которого заключалась в том, что он честно выполнял приказ своего руководства. Спусковой механизм пришел в действие и на душе Тайлина стало гадко. Тем не менее путь освободился, и юноша выбрался на минус первый уровень. Скинув тело убитого в шахту, чтобы его случайно кто-то не обнаружил, юный диверсант сделал всего несколько шагов, как по коридорам пронесся неприятный крик Декана факультета боевой магии:

– Он на минус первом! Возле лифта! Все туда!

Убитый только что маг находился в группе! И командир этой самой группы прекрасно знал, где расставлены его бойцы! Тайлин затравлено посмотрел на Раптор – до ближайшего прохода в потайные коридоры далеко, он не успеет добраться туда первым. Вернуться обратно к лифту? Не вариант – противники бегут не только на первом, но и на втором уровне. Обложили знатно. Спина покрылась мурашками, ноги начали подкашиваться от страха, липкий пот накатил на глаза, стремясь окончательно выбить юношу из колеи и именно в этот момент снизошло спокойствие.

Бежать не вариант. Прятаться не вариант. Дать бой – это поднять против себя всю Академию, плюс, возможно, еще и Империю. Сюда явятся такие бойцы, против которых он ничего не сможет сделать. Выход только один – использовать то, что Система еще не забрала…

– Где он?! – запыхавшийся Декан явился лично, чтобы задержать преступника. Как понял Тайлин, между ним и Садилом пробежала не одна черная кошка.

– Ушел вниз! Двери на пятом уровне открыты! – отрапортовал помощник, подсветив шахту. – Воспользовался скобами.

– Спустить лифт на четвертый уровень! Мы запрем Садила на пятом. Ректор приказал не геройствовать и дождаться его возвращения. Он сам разберется с предателем. Выполнять!

– Да, господин! – помощник склонил голову и его взгляд остановился на валяющемся на полу Тайлине. – Что делать с телом?

Декан посмотрел на Тайлина, нацепившего на себя личину убитого недавно мага. Варгот мимикрировал под белоснежную хламиду (спасибо Валанил, что дала поносить и занести в память), после чего юноша перемазался в крови, оставшейся после убийства. Вышло достаточно правдоподобно, если сильно не присматриваться. Тайлин очень боялся, что Декан сможет «пробить» его «Скрытие», но обошлось – глава факультета вкладывал свободные очки параметров в куда более важный Атрибут, чем «Восприятие». В «Усиление», совершенно некстати удаленное из-за божественного вмешательства. Декан еще не понимал, насколько сильно это повлияло на его жизнь, поэтому его базовые 35 единиц «Восприятия» оказались бессильны против 47 единиц «Скрытия» Тайлина. Глава факультета видел закрытое мантией тело, но не видел за ним юношу.

– При жизни это был посредственный маг, но исполнительный. Представьте его как героя, пусть семья порадуется. Все расходы за счет Академии. Чья очередь разбирать тела?

– Гаршала, господин, – помощник с трудом сдержал улыбку. Он не любил Гаршала – этого толстого борова, потому радовался, что сделал гадость, подсунув ему вне очереди бесполезное тело. Вряд ли у погибшего мага было с собой что-то ценное, так что противный жирдяй отправится в конец списка без должной добычи.

– Известите его о том, что есть возможность поживиться, – Декан решил проигнорировать мошенничество помощника. У главы факультета имелся актуальный список и Гаршал в нем был далеко не на первых местах. Когда-нибудь он припомнит это своему помощнику, считающему себя пупом земли. Но не сегодня.

Уже спокойным шагом, более подходящим его статусу, глава факультета отправился к себе в кабинет. Все, что от него требовалось, он исполнил. Садил заперт на пятом уровне, выбраться оттуда не сможет. Дальше Ректор сам. Помощник Декана проследил, чтобы лифт спустили на четвертый уровень, после чего лично пошел разыскивать Гаршала. Хотелось посмотреть на лицо толстяка, когда тот поймет, какая ему досталась добыча.

Лишь после того, как Раптор отчитался, что вокруг чисто, Тайлин смог подняться на ноги. Минус пятнадцать минут! Юноша злился на магов, на собственное бессилие, на весь мир целиком, но понимал – только что ему несказанно повезло. Случись заварушка, не факт, что он смог бы в ней победить. Создав голема, Декан подтвердил свой высокий уровень. Наверняка у него есть что-то, что поможет совладать с именными предметами. Какой-нибудь блокиратор. Недаром же главы факультетов выдают именные звезды прилежным студентам в качестве награды. Глупо отдавать в руки юных магов предметы, против которых ты бессилен. Значит, какое-то оружие или нейтрализатор точно есть. Или был, если вспоминать удаленные Атрибуты.

Сканер показал, что прямо над ним на первом этаже никого нет, поэтому Тайлин решил двигать наверх проверенным способом – по тросам в шахте лифта, благо кабина находилась уже внизу. Вытерев кровь и накинув личину обычного студента, облаченного в желтую мантию, Тайлин шустро вскарабкался наверх. Раздвинув створки, юноша выбрался наружу и уверенным шагом двинул дальше, в бурлящие жизнью общие коридоры. Как говорила Валанил – чем больше народа, тем проще спрятаться. Действительно – никто не обратил внимания, что из коридора дознавателей вышел студент первого курса. Мало ли зачем его туда занесло. Может, договаривался о том, чтобы пройти у них практику.

Людской поток понес Тайлина на улицу – во время перемен студенты старались выбраться на свежий воздух или Арену, чтобы поупражняться в том, что только что изучили. Отличники двигали в сторону Библиотеки, потому маршрут Тайлина никому не показался странным.

– Доступ подтвержден, – пробасил гвардеец и отступил в сторону. Высветившееся перед глазами сообщение показало, что явившийся студент имеет право входа в Библиотеку, а большего гвардейцу и не требовалось. Пусть другие проверяют, на каком основании это право было дано. Дверь за спиной Тайлина захлопнулась и из-за поворота показался Хранитель.

– Здесь тебе ничто не угрожает, Тайлин Влашич. Можешь принять свой истинный вид. Идем, нам есть о чем с тобой поговорить.

Шаркающей походной старик отправился в свой кабинет. Тайлин не отставал, зная, что за кажущейся немощью скрывается страшная сила. Хранитель в состоянии противостоять любому, кто рискнет напасть на святая святых этого мира. Даже, возможно, способен дать бой Черной слизи.

Студент первого курса Лутар Шарс медленно двигался по опустевшему двору Академии, посматривая то на главное здание, то на ворота. Немногочисленные преподаватели с удивлением взирали на прогульщика, но не спешили образумить глупца. Если кто-то решил покинуть учебное заведения – его право. Каково было бы удивление стороннего наблюдателя, если бы он зашел на занятия магистра Варин и увидел того самого Лутара, кропотливо выводящего узор на заготовке карт.

Тайлина, нацепившего личину своего сокурсника, терзали сомнения. Без карт портала он слишком беззащитен. Любая неприятность может вырасти в гигантскую проблему и ничего с этим поделать не удастся. Однако и отказываться от похода юноша не мог. Впервые за долгое время у него появился пусть и призрачный, но шанс продвинуться со своим заданием. И это удерживало его в Академии куда сильнее страха быть пойманным.

– Ты что здесь делаешь? Марш на занятия! – раздался грозный рык. Тайлин чуть не подпрыгнул от страха – он привык, что никому нет до него дела. Один из старых магистров двигался к классу и, в отличии от молодых коллег, не упустил возможности наказать молодняк. Именно это послужило необходимым толчком для Тайлина, бросившегося со всех ног в сторону главного корпуса. По-другому получившие нагоняй от магистра первокурсники передвигаться не имели права.

В отличии от всех остальных, факультет боевой магии бурлил жизнью даже во время уроков. То и дело слышались взрывы, хлопки, из кабинетов шел едкий дым, местами раздавались стоны и громкий смех, периодически из кабинетов выбегали взъерошенные и довольные студенты, спасаясь от чудища, дыма или действий преподавателя. Хотя случались и несчастные случаи – несколько медиков склонились над незадачливым студентом, не успевшим среагировать на заклинание. Учеба на элитном факультете была почетной, но опасной.

У лифта, что вел на этаж Ректора, дежурил дознаватель. Не столько ради того, чтобы уберечь кабинет главы Академии, сколько для того, чтобы уберечь любопытных от незавидной участи. Всех, кто явится без приглашения на верх главной башни, ждет неминуемая смерть. Так, во всяком случае, было заведено с момента основания Академии.

Но только не сегодня.

В руках Тайлина появились три флакона «Серебряной дымки». Судя по описанию, они на целую минуту создавали непроглядный туман в огромном радиусе, но алхимик не мог рисковать и купил сразу несколько гранат, несмотря на 1500 Монет за флакон. Склянка полетела в стену и со звоном разбилась. Пространство тут же наполнилось «молоком» – плотность тумана оказалась такой огромной, что юноша не видел даже собственной руки, вытянутой вперед.

– Кто посмел?! – среагировал кто-то из преподавателей, но Тайлина это уже не заботило. «Серебряная дымка» оказалась бессильна против сканера, так что юноша прекрасно видел трехмерное изображение коридора, пусть и без цвета. Подняв Валькирию, юный диверсант нажал на спуск, отправляя охранника в царство мертвых. Время терзаться мыслями об убийстве ушло. Сейчас каждый сам за себя.

– Немедленно проветрить коридор! Студенты – воздушный удар! Чему вас только учат? – голос Декана подавил всеобщий гул. Все притихли, в том числе и Тайлин – то, что глава факультета окажется на первом этаже, он не планировал. На Рапторе, во всяком случае, его не было. Видимо, идет из главного корпуса. Туман стал редеть на глазах – напуганные подростки приступили к выполнению поручения. Вот только в планы Тайлина это не входило. В ход пошла вторая и, сразу же, третья склянки. Выбрав наиболее массовое скопление студентов, глава Меан Трука закинул туда «Серебряную дымку». Это должно спутать карты на какое-то время, достаточное, чтобы успеть к лифту.

Тайлин нажал на кнопку вызова и, к огромному удивлению, послышался шум открывающихся дверей. Сканер показал, что впереди находится кабина лифта и, недолго думая, юноша сграбастал тело убитого дознавателя и затащил его внутрь. Нельзя, чтобы кто-то увидел труп. В памяти всплыла последовательность манипуляций для активации лифта. Несколько нажатий и створки кабины начали медленно сходиться. Однако Тайлин успел увидеть в белоснежном тумане огромную тень. Декан факультета быстро разобрался с источником неприятностей и лично стремился покарать виновника. Причем студента не его факультета – «Восприятие» главы факультета подсказало, что Лутар Шарс числится в качестве изобретателя карт. Видимо, Декану его факультета не понравилась дележка схрона Садила, и он решил таким образом отомстить, отправив своего любимца.

Правая рука Тайлина поднялась на автомате. Валькирия все еще была активирована, так что не пришлось терять драгоценные секунды. «Стрельба» и «Знаток анатомии» показали слабые точки спешащего Декана и, словно забыв о необходимости сохранять инкогнито, Тайлин выстрелил, метя в голову. Вероятность нанести смертельный удар равнялась всего двенадцати процентов – «Восприятие» оценивало защиту главы факультета как идеальную. Но не совершенную, так что шанс был. Бронебойный болт устремился к цели и в этот моменты дверцы захлопнулись. Шустрый лифт понес юношу на вершину башни, лишив возможности насладиться результатами использования именного оружия 13-го уровня.

А они были…

Иср Кейл долго смотрел на то место, где находился Тайлин Влашич. Мысли путались, и привыкший к жесткому порядку мужчина на какое-то время растерялся, не полнимая, как реагировать на произошедшее. Юноша смог телепортироваться без карты, одной лишь силой мысли. То, чего никогда не должно было повториться, произошло вновь и это сильно выбивало из колеи. В мир вновь вернулась магия.

Достав из инвентаря письменные принадлежности, Иск Кейл хотел было сесть в свое излюбленное кресло, но выругался. Мелкий поганец утащил его! Наклонившись над журналом, мужчина начал писать: