После завтрака, посадив в карманы стонущих от переедания фей, поймал чем-то довольную Дороти. Пять минут разговора, в процессе которых я через силу сдерживался, чтобы не ответить грубостью, и наш маленький рыженький танк вновь висит у меня на волосах в виде заколки, перестав давить на мозги окружающим. Еще раз напомнив себе о необходимости срочно решить эту проблему, отправился на поиски Кирино.

Свою невесту нашел во внутреннем дворике, медитирующей под деревом. Маленькая девочка с синими волосами при моем приближении открыла глаза и уставилась на меня серьезным взглядом.

– Пять минут осталось, – ответила она на незаданный вопрос.

– Отлично, – улыбнулся я, присаживаясь рядом и нагло устраивая голову у неё на коленях. Впрочем, тонкие пальчики тут же зарылись мне в волосы. – Тогда подождем.

– Когда у тебя закончится мутация? – вдруг спросила она.

Я даже не сразу понял, о чем именно меня спрашивали. Но потом скрипящий от натуги мозг провел нужные ассоциативные связи и после мысленной команды перед глазами повисли два таймера.

– Шелковые железы появятся завтра утром, – прикинув даты, ответил ей. – А мутация челюстей и обретение третьей формы будет в следующее воскресенье, двадцать первого числа. Тоже утром.

– Все у нас как-то утром происходит, – нервно хихикнула девочка.

– Угу, – кивнул я. – Гости, мутации, стояки…

– Последнего я еще не скоро дождусь, – с наигранным огорчением покивала она.

– Кири, окстись! Тебе всего шесть лет!

– Зато психологически я постарше многих в этом поместье буду, – едва заметно улыбнулась она. – Особенно одного глупого лиса.

Хмыкнув, я прикрыл глаза и, вызвав меню магазина, начал ковыряться в фильтрах, пытаясь найти что-нибудь для отключения ауры провокатора. Кое-что попадалось, но было либо слишком дорого, либо дешево и неэффективно. Наконец, я откопал артефакт в виде черной карнавальной полумаски со стразиками. Цена в пятьдесят тысяч опыта кусалась, но не так сильно, как у того же «абсолютного подавителя» за два лярда. Арт-маска назывался «Страдания черной кошечки» и при надевании менял один из выбранных эффектов слуги на прямо противоположный. Если я правильно все понял, то при надевании и привязке эффекта к провокатору, Дороти будет вызывать не подсознательное раздражение, а симпатию и жалость.

Обдумав решение, я мысленно сплюнул и купил арт. Пятьдесят тысяч – это мы наберем за один-два вечера. Зато наш танк сможет спокойно влиться в коллектив, а не смотреть на жизнь, сидя, в буквальном смысле, у меня на голове.

Сев и вытащив из инвентаря полумаску, вызвал Дороти.

– Нья-ха-ха-ха! Великая Я снова в деле! – разнесся по внутреннему дворику раздражающий до зубного скрежета смех.

– Надевай, – протянул ей маску, ощущая стремительно падающую температуру вокруг Кирино. – Быстро!

– Эм… Лаааадно, – озадаченно протянула девушка и, не найдя на маске резинок, просто приложила её к лицу. – Ой! Она приклеилась!

– И не свалится без моей на то команды, – подтвердил я, через свой интерфейс настраивая свойства маски. – Готово! И не вздумай пытаться снять её!

– Как прикажет Хозяин! – жизнерадостно улыбнулась рыжая.

– Угу, – важно покивал я. – А теперь контрольный тест. Сядь сюда.

И похлопал по травке между мной и Кирино. Дороти даже не подумала что-то возразить, тут же устроившись на указанном месте. А мы с Кири начали задумчиво её осматривать. А потом я вдруг осознал, что обнимаю растерянную слугу, поглаживая её по непослушной рыжей шевелюре. С другого бока тоже самое делает Кирино, при этом едва сдерживая слезы.

– Бедная, бедная Дороти… – прошептала моя невеста и уткнулась в грудь окончательно ошарашенной слуги.

– Кхм… – я сознательным усилием смог отпустить и чуть отодвинуться от рыжей. – В общем… испытания прошли успешно. Можешь гулять, только территорию поместья не покидай.

– А? А… Ага, – обескураженно покивала девушка и, кое-как вырвавшись из хватки Кири, поспешно ретировалась внутрь особняка.

Мы же с бывшей Мей переглянулись и устало вздохнули.

– Так вот как себя люди чувствуют в моем присутствии, – резюмировал я ощущения, глядя на собственные подрагивающие пальцы.

– Угу, – кивнула Кири, приваливаясь ко мне плечиком. – Только ты еще хуже, глупый лис.

Немного посидели, переваривая ощущения. Радует только то, что Дороти мозгов не хватит использовать эффект собственной обратной ауры. Слишком уж она… простодушная. И добрая, несмотря на специфику поведения – тут уж Гея постаралась, проехавшись бедняге по мозгам.

Нашу маленькую идиллию прервал раздавшийся в ухе противный писк системного предупреждения, а через мгновение раздался громкий хлопок – и в клубах белого дыма перед нами появились двое молодых людей.

Невысокая и изящная девушка с длинными голубыми волосами и ярко-синими глазами. Белое, как снег, лицо с красивыми тонкими чертами было невозмутимым и холодным. Из одежды на ней оказалось лишь «нижнее» белое кимоно, которое она умудрялась носить с истинно-аристократической грацией и презрением к любым эмоциям, кроме холодного спокойствия.

Вторым новоприбывшим был довольно крупный черноволосый мужчина с глубокими черными глазами и хищными чертами лица. Мускулатурой и ростом он превосходил даже Блейс, а растрепанная грива волос, густые бакенбарды и повышенная волосатость тела, вкупе с характерными мозолями на костяшках пальцев и многочисленными шрамами, придавали ему диковатый и опасный вид. Одет он был лишь в набедренную повязку белого цвета, практически не скрывающую… кхм… внушительных размеров хозяйство. В общем, во всех смыслах опасный тип, если бы не открытая и практически лучащаяся добром и счастьем улыбка во все тридцать два белоснежных зуба.

«Йоко Мей, Королева Стужи, полукровка Юки-онна, уровень опасности 5 (мифический) – 6 (полубог)».

«Ичиро Мей, Зверь Вечного Льда, уровень опасности 6 (полубог) – 7 (воспетый в легендах)».

Серьезные предки, ничего не скажешь. Вот только внешне молодые – как Кирино и заказывала, Гея дала им тела двадцатипятилетнего возраста, выведя на пик их сил и умений.

Прежде чем кто-то успел нарушить тишину, прямо перед нами с Кири появилась настороженная Киёхиме.

– Мастер? – не оборачиваясь, задала она короткий вопрос. Впрочем, его смысл был вполне понятен.

– Ичиро и Йоко Мей, – ответил я. – Расслабься, сестренка. А вы, уважаемые, так и будете молчать?

– Да я просто наслаждаюсь жизнью, малец, – здоровяк улыбнулся еще шире, хотя, казалось, куда уж там еще больше лыбиться. – Ты не представляешь, насколько это хреново – быть мертвым!

Голос у него был под стать фигуре – гулкий густой бас.

– Пф, – я улыбнулся в ответ. – Не угадал, деда! Я не только представляю, но и прекрасно знаю. Хотя и пробыл на той стороне не так долго. Вроде бы. Все же время в посмертии и междумирье понятие весьма относительное. Да и вообще, – я выловил из-за спины спрятавшуюся там Кирино, – может, поздороваетесь с правнучкой?

– Кири, малютка! – моя невеста даже пискнуть не успела, как оказалась сграбастана в медвежьи объятия прадеда. – Ох, как же ты выросла! А какой запах! Точно пробудила наследие предков! Скоро будешь такой же сильной и красивой, как эта старая кошел…

БУХ.

Уловить произошедшее я просто не смог – слишком быстро. Но вот результат… Ичиро лежит на земле в пяти метрах от нас, с вбитым по самые уши в землю лицом. А Кирино стоит рядом с прабабкой, которая спокойно держит её за ручку и невозмутимо трясет ушибленной рукой.

– Тебя даже могила не исправила, бестолочь старая, – проворчала Йоко, после чего повернулась ко мне. – Хиро, да? Богиня в общих чертах объяснила текущую ситуацию. Если ты не против, мы заберем внучку и поговорим с Шиши, чтобы разобраться в деталях. А чуть позже обсудим с тобой положение дел.

– Хмммм… – я чуть наклонил голову к плечу и подозрительно посмотрел на неё. – Тетенька, вы же не будете забирать у меня Кири насовсем, да?

– Не волнуйся, маленький кицунэ, – едва заметно улыбнулась женщина. – С нашей стороны ни тебе, ни твоим союзникам ничего не угрожает. Малышка Кирино тоже целиком твоя. Для «возрождения клана» нам хватит и нас двоих, да, «дорогой»?

Последнее было произнесено вроде бы и ласковым тоном, вот только интуиция провела холодным языком липкую дорожку от загривка к самому копчику.

– «За» всеми конечностями! – тут же принял стоячее положение Ичиро. Причем, принял его всем телом.

– Прикройся, маразматик старый, – закрыв рукой глаза внучке, прошипела Йоко. – Иначе я тебя, дикое животное, выкину в ту тундру, из которой ты выполз!

– Киё, будь добра, выдай старичкам одежду, – со вздохом попросил я сестренку.

Вскоре проблема была решена и воскресшие уволокли мою невесту на «встречу родственников». Отпускать их самостоятельно гулять по поместью я не боялся. Во-первых, Киёхиме бдит и наблюдает сразу за всеми – скрыть что-либо от Зашики Вараши на её территории невозможно. Во-вторых, прожившие столько лет и обретшие такую силу люди по определению не могут быть идиотами. Они прекрасно осознают глубину задницы, в которую попала их семья, и не пойдут против единственного в данный момент адекватного союзника, который практически безвозмездно будет им помогать. Опять же, статус посланника Богини для них точно не пустой звук. В общем, подвоха с их стороны я не жду.

Разобравшись с этим вопросом, я прикинул текущую ситуацию.

По магазинам мы пойдем только после обеда, до которого еще часов пять времени. И делать мне откровенно нечего. Значит, нужно либо тренироваться, либо пойти кого-нибудь подоставать. Хм… А ведь можно все это совместить! Конечно, если старички уволокли только Шиши.

– Сестренка, – я повернулся к Киё. – А Алайя сейчас где?

– На поляне за особняком, – ответила девушка. – У их группы перерыв в тренировках, вот она и отдыхает.

– Отлично! – я потер руки. – Пойду домогаться до невинной юной девы!

– М… Мастер? – и тут же получил грустно-обиженный взгляд. – А… А эта слуга?

Блин.

Вздохнул. Подумал. Взвесил варианты. Еще раз вздохнул. Решился.

– А у сестренки вся ночь впереди, – выдал с максимально невинной улыбкой.

«Пуф!» – это у кое-кого перегорели предохранители в голове, если судить по отсутствующему взгляду и счастливой улыбке.

Главное, чтобы она поняла все достаточно невинно, а то… у меня даже фантазии не хватает представить, что может учинить моя любимая, но малость двинутая сестренка. Нужно ли направить её мысли в правильное русло? Пожалуй, что да.

Подошел поближе, аккуратно обнял и… уткнулся носиком ей в пупок. Мда, издержки возраста.

– Сестренка Киё, – осторожно позвал девушку, привлекая к себе внимание. И, когда на меня опустился немного мутный взгляд алых глаз, так же осторожно продолжил. – Ты ведь помнишь про уговор с Кири и Куро? – Киёхиме заторможенно кивнула. – К тому же, я пока очень маленький. Так что просто посплю со своей любимой сестренкой в обнимку. Хорошо? – еще один заторможенный кивок. – Вот и здорово. Можешь… можешь наклониться?

Когда она послушалась, быстро поцеловал Киё в щечку.

– Люблю тебя, сестренка! Все, я побежал!

И вовремя. А то интуиция стала как-то странно дышать мне в затылок. Судя по всему, еще чуть-чуть – и у бедной сестрички окончательно бы потек чердак от количества полученных ласк. А так меня не видит, и слегка остынет. Вот и хорошо. Вот и отлично…

«Малолетний манипулятор!»

Ой, Гея, выкручиваюсь как могу! Зато все довольны!

Пройдя по коридорам поместья, быстро выбрался через заднюю дверь и оказался на полянке между самим зданием и куском леса, попавшим на нашу территорию. Тут уже успели разровнять и присыпать песком небольшой корт для бега и простых упражнений, а также врыть в землю несколько макивар и простеньких снарядов.

Алайя обнаружилась чуть в стороне от всего этого дела, на низенькой деревянной скамейке. Она просто сидела и с безразличным лицом смотрела на лес и виднеющиеся чуть дальше горы, поросшие деревьями. С одной стороны, замечательная картина для созерцания. С другой – явно не то занятие, которое подойдет двенадцатилетней девочке.

Вздохнув, присел рядом.

– Хиро, – покосившись на меня, сказала обычно немногословная девочка. – Дай хвостик.

– Все настолько плохо? – уточнил я.

– Не все, – слегка качнула она головой. – Мне плохо.

– Понятно, – подсел поближе, перешел во вторую форму и обнял Алайю руками и хвостами. – Рассказывай.

Она задумчиво почесала меня за ушком и зарылась носиком в мех. Вздохнула.

– Нечего рассказывать. Просто плохо. Не знаю, почему.

– Ну… бывает, – пожал я плечами. – Тогда просто посидим.

Посидели. Помолчали. А еще я не заметил, чтобы сработал хоть какой-то из эффектов последнего таланта от Геи. Тут три варианта: либо меня наебали, либо у Алайи к этому делу иммунитет, либо оно срабатывает, когда я сам заставляю меня гладить, а не когда выступаю «жертвой». И больше всего сейчас склоняюсь к последнему варианту. Но нужны проверки.

– А как ты попала к Мей? – после пары минут молчания спросил я.

– Меня нашли, – безразлично ответила она. – Мне было пять. Что до этого со мной было – никто не знает. А я не помню. Потом… просто жила. Училась, тренировалась. Смотрела, как Мей вымирают. Ждала, когда придет моя очередь. Вот и… дождалась.

– Как-то фатализмом отдает, – поежился я.

Она лишь пожала плечами.

Как-то не клеился у нас разговор. Зато вот сама по себе Алайя очень хорошо приклеилась. Сам не заметил, как оказался у неё на коленях, и сейчас мы представляли собой такой большой пушистый шар меха с ногами и головами. Интересно, а когда у меня будут все девять хвостов, я смогу так завернуть несколько людей за раз? Странные мысли лезут.

Просидели мы так еще часа два, пока из особняка не вышли Йоко с Кирино. Они некоторое время постояли, задумчивыми взглядами изучая нашу композицию, но мне было лень слезать, а Алайю, наверное, все устраивало – по её лицу вообще сложно что-либо понять. В какой-то момент Кири вздохнула, подлезла к нам сбоку и, нагло отобрав один хвост, завернулась в него, зарывшись лицом в пушистый кончик.

– Слишком сильная аура, – покачала головой Йоко. – Даже для кицунэ. Так и хочется затискать…

– Скажите спасибо Гее, – фыркнул я. – Выдала мне тело шестилетки, миленькую мордашку и кучу стремных способностей. А потом еще жалуется, что «создала монстра».

«9_9» – странное сообщение на мгновение появилось у меня перед глазами.

– Нуууу… Многие жалуются на то, что у Богини странное чувство юмора, – едва заметно улыбнулась старшая Мей. – В общем, мы обсудили ситуацию и готовы озвучить решения семьи.

– Я внимательно вас слушаю, – дернув ухом, устроился поудобнее… на девичьих коленках. Мде.

«Педобир», – буркнула Гея.

Я не педобир. Я жертва педобиров.

«Ты мелкое чудовище, а не жертва».

Госпожа Богиня, идите… курите… кустики. Сама мир таким сделала, сама мне такую тушку оформила, так что не фиг теперь жаловаться.

– Мы с мужем, как единственные на данный момент совершеннолетние представители правящей линии клана Мей, подтверждаем союзнический договор между нами и семьей Арисава, – с легким официальным поклоном начала Йоко. – Также мы официально просим принять нас на своей территории на неопределенный срок в связи со сложным положением клана.

– Как глава Арисава, одобряю ваше прошение, – не менее официальным тоном ответил ей. – В свою очередь, прошу оказать поддержку в обеспечении безопасности нашего общего дома и помощь в обучении проживающих магии и искусству сражения.

– Разумеется, – Йоко вновь слегка улыбнулась и покосилась на Кири. – Насколько я поняла, вы с Кирино до сих пор не прошли официальную помолвку? Предлагаю с этим не тянуть и назначить процедуру на вечер следующего воскресенья. Как раз будет благоприятная картина звездного неба.

А ведь точно! У меня даже задание от Геи висит, которое все никак не закроется из-за этого!

– Полностью это поддерживаю, – улыбнулся ей и чуть дернулся, когда кое-кто смущенно дернула меня за шерсть на хвосте. – Что насчет Шиши, группы Рунья и Сакуры?

– Будут тренироваться. Будем искать, – коротко ответила Йоко. – И еще кое-что. Семья Мей владеет несколькими предприятиями в городе и счетами как в обычных банках, так и в Банке Зазеркалья. С кем мне обсудить вопрос оплаты жилища, питания и… прочих услуг?

– Киёхиме, – позвал я.

– З… Здесь, Мастер, – тут же раздалось у меня за спиной.

– Сестренка, бери Блейс и вместе с уважаемой Йоко постарайтесь разобраться с семейным бюджетом. Йоко, можно попросить помочь нам и в деле организации гостиницы? Цены, услуги и прочее? Думаю, будет не лишним привлечь к вопросу Синтию.

– Да, она весьма мудрая… особа, – задумчиво кивнула старшая Мей. – Тогда мы с Киёхиме пойдем. Мой муж с Шиши скоро придут сюда на тренировку. Поучаствуете?

– Конечно, – улыбнулся я.

Тренировка прошла… ну… как всегда?

Разминка, упражнения, отработка приемов, спарринги, кросс… Было лишь два отличия – из-за отсутствия нормального оснащения упор был сделан больше на спарринги и бег, и кроме Шиши нас с «улыбкой девять на двенадцать» подгонял Ичиро.

Ближе к обеду появилась Киё и в приказном порядке погнала всех в душ и столовую. На мое счастье, ванных комнат у нас было более чем достаточно, и я мылся у себя в блаженном одиночестве. Обед прошел тихо и относительно спокойно. Только у «взрослых» произошла небольшая ротация: Синтия, Киёхиме, Хоуп, Шиши и Йоко заняли один из столов, а за соседним сели Дороти, Петра, Дао, Блейс и Ичиро. Впрочем, столы у них стояли практически вплотную и общаться всем вместе это не мешало.

– Странная компания все-таки собралась, – задумчиво проговорила Роки, глядя на свою мать, с улыбкой болтающую с Йоко и Блейс. – И… я давно её такой расслабленной не видела.

– Не ты одна, – вздохнула Хикари, глянув на собственную маму, что-то увлеченно доказывающую Киёхиме и Дао, тыча в какой-то глянцевый журнал. – Нет, дома она всякое могла отчебучить, но… за это получала только косые взгляды и шипение в спину.

– А как по мне, это нормальная семейная атмосфера, – пожал я плечами, накручивая спагетти на вилку.

– Угу, – скептически покивала Хикари. – Учитывая, что мы тут ни фига не родня.

– Да? – я удивленно приподнял бровь и обвел изучающим взглядом собравшихся за своим столом. – Это почему же?

– Ну вот я кто тебе? – не сдавалась аловолосая.

– Любимая третья невеста, – и глазками так хлоп-хлоп. Хикари поперхнулась и шокированно вытаращилась на меня. Я же спокойно добил. – А Хоуп по меньшей мере – теща. Хотя, боюсь я, что она тоже пролезет ко мне, как минимум, в наложницы. С Роки тоже вопрос решенный – место четвертой невесты ей зарезервировано. Слава Богине, Синтия претендует только на славу ворчливой тещи-тролля. Алайя уже давно назначена второй невестой, несмотря на то, что все еще «думает». Дорогая, ты уж прости, но никуда отпускать такое сокровище я не собираюсь – кицунэ существа очень жадные. Про Кирино я вообще молчу – предложение я ей сделал уже давно. Семья Мей у меня в союзниках и, считай, ближайших родственниках полным нынешним составом. Шиши и её воспитанниц я иначе как подопечных Арисава не воспринимаю и в беде не брошу. Дао и Шелк в аналогичном статусе, плюс они мои сородичи по крови ёкаев и признали «старшим в стае». В собственных слугах и цукумогами я тоже не сомневаюсь – несмотря на проблемы и тараканов, они все моя любимая семья. Особенно Киёхиме, но она вообще вне конкуренции. Мы с сестренкой вместе в этом мире с первого дня, и вместе же из него уйдем…

Эм… а чего так тихо стало?

– М… МАСТЕР!

На меня налетел беловолосый вихрь имени любимой сестрички. А в следующую секунду я оказался усажен на колени и безжалостно затискан под неразборчивое бормотание. Жутковатое неразборчивое бормотание с горящими алыми глазками, безумным оскалом «от уха до уха» (угу, вампирский ген) и леденящим душу хихиканьем.

Обведя всех жалобным взглядом, я увидел лишь две реакции: беспомощно отведенные глаза, либо же ехидные моськи. Мда. Пришлось превозмогать. Тискали меня минут пять, потом Киё все же сумела взять себя в ручки и дала мне доесть. Вот только меня из этих самых ручек не выпустила, с довольно-победным видом вдавливая затылком в собственную, весьма скромную грудь.

А после обеда у нас был запланирован поход по магазинам. И… туда поперлись практически все. В поместье остались только цукумогами, Петра, которую привязали к стулу на кухне у Пан, Дороти, которая в карнавальной маске будет привлекать слишком много внимания, а без неё… еще больше, да феи, ибо им было лень. Серьезно, так и заявили.

Пройтись до торгового центра решили пешком – тут всего минут пятнадцать-двадцать неспешной прогулки. Вот только зрелище наша толпа представляла весьма своеобразное и непонятное, ибо за школьную группу нас принять было невозможно из-за большого разброса в возрасте участвующих. А еще из-за странных нарядов «сопровождающих лиц»: Блейс шла в строгом деловом костюме с ковбойской шляпой, Ичиро рассекал босиком в потрепанном доги, Йоко как истинная восточная аристократка семенила в голубом кимоно с выражением лица «вы все говно», Синтия и сестры-лисички вообще рассекали в нарядах горничных, Рокквел с каким-то извращенным удовольствием влезла в школьную форму… В общем, внимание мы привлекали.

Уже в самом торговом центре наша толпа разбилась на небольшие группки из двух-трех детишек и одного взрослого, после чего я выдал каждому по солидной сумме местной валюты и мы договорились встретиться в кафе у выхода часа через четыре-пять. Именно со мной оказались Киёхиме и… неожиданно, одна из воспитанниц Шиши. Я изначально думал пойти с Кирино, но её уволокли Хикари и Роки. А остальные к тому моменту уже шустро разбежались.

Почесав затылок, я хмыкнул и улыбнулся своей «группе».

Киёхиме была как обычно в закрытом белом платье, с маленькой сумочкой и зонтиком, который она в помещении сложила и держала на манер тросточки. Девочка же была одета в простенькое оранжевое платье с сандаликами. Звали её, если мне не изменяет память, Момо. На лицо – вполне себе обычная жизнерадостная девятилетка с собранными в два длинных, почти до колен, хвостика золотистыми волосами, ярко-голубыми глазами и открытой улыбкой. Фигурка, как и у всех в группе, стройная и спортивная, а уровень угрозы – всего лишь второй. Хотя… Ну как «всего лишь»? Если так посмотреть, то эта девятилетка, которая низенькой Киё в пупок дышит, вполне может отпинать взрослого мужика средней комплекции. А то и нескольких сразу.

– Ну что? – спросил я. – Куда пойдем сначала?

– В магазин одежды! – тут же радостно подпрыгнула Момо.

– М… Мастер, – скромно потупилась Киё. – Эт-той слуге нужно… ну… в магазин нижнего белья…

Кхм. Так воооот что они с Синтией и Хоуп там жарко обсуждали!

– Тогда потратим по часику там и там, а потом по обстоятельствам, – посмотрел я на часы. – Лично мне ничего не нужно, так что рассчитывайте только на собственные хотелки. Вперед!

Что такое поход по магазинам с девушками для нормального мужчины? Адъ и Израиль, вот что это такое. И пусть в данный момент я шатаюсь всего лишь с двумя представительницами слабого пола, а торговый центр достаточно большой, чтобы не пересекаться с остальными группами, но от этого не легче. Тем более, что Момо в повседневной обстановке оказалась настоящим энерджайзером, носившимся мимо вешалок с ловкостью и скоростью ученицы БИ, и тараторившим что-то восторженно-несвязное с такой частотой, что я едва успевал улавливать общий смысл, даже не пытаясь разобрать отдельные слова.

А уж когда дело дошло до Киё, то начался настоящий показ модельного нижнего белья в отдельной закрытой кабинке. Опять же, под восторженную трескотню мелкой блондинки, которая своим позитивом умудрилась пробить даже обычно сдержанную и негативно настроенную к остальным особям женского пола сестренку. А секрет этого оказался до банальности прост: восторженный взгляд и искреннее восхищение, обращенные к ней и полное отсутствие романтического интереса ко мне. Последнему, учитывая местный менталитет, я серьезно удивился и даже обрадовался. Хоть кто-то из местных женщин/девушек/девочек не пускает на меня слюни. Скорее всего, именно из-за этого я её раньше-то и не замечал – весь обзор забивали гиперактивные «претендентки».

В общем, прогулка по магазинам оказалась утомительной, но… в чем-то даже приятной. Особенно радовало наличие у меня инвентаря, в который можно было по-тихому сгрузить все купленное и таскать в руках лишь один пакетик для вида. А еще возможность не заботиться о потраченных деньгах – данжи Зазеркалья приносили их столько, что еще моим правнукам останется, учитывая все более и более возрастающие масштабы фарма опыта.

Потратив час на закупку разнообразной одежды для Момо и еще часа полтора на подбор нижнего белья для обеих (да, мелкая тоже потом присоединилась, ни разу меня не стесняясь), остаток времени мы провели просто бродя и покупая всякую мелочевку, а потом переместились в кафе, где уже ждали несколько наших, занявших огромный угловой стол на всю компанию и неспешно трескающих мороженое. И уже там я устало подсел к Ичиро, заказав себе стейк с кровью и томатного сока.

– Что, малыш, хищные гены бунтуют? – ухмыльнулся мужчина, увидев мой заказ. Сам он, кстати, активно грыз огромную порцию шашлыка.

– Есть немного, – устало поморщился, припоминая особенность мутации паука-оборотня, которая постепенно входит в силу. – Главное, чтобы потом на человечинку не потянуло.

– Человечинку? – Ичиро хмыкнул и слегка принюхался. – А кто там у тебя? А то запах есть, но пока слишком слабый и за шлейфом кицунэ не разобрать.

– Кумо, – ответил ему, лениво потягивая воду в ожидании своего заказа. – Полностью войдет в силу к концу следующей недели. Тогда же получу полноценную третью форму полу-паука.

– Ну, это не страшно, – потрепал он мне волосы огромной ручищей, которой мог бы полностью обхватить мне всю голову. – Знавал я пару пауков, и тренировки на выдержку тоже знаю. Тем более, что ты не полноценный оборотень, и даже не полукровка, так что будет намного легче, чем чистокровным. Тем в первые годы жизни вообще крышу рвет только в путь. Завтра мне напомни и начнем тебя натаскивать на самоконтроль.

Хм…

– Ичиро, тут проблема не только в пауке, – я задумчиво посмотрел на звероватого мужика, который при всем своем виде и уровне опасности вызывал какое-то… доверие, что ли. Эдакий простой и вечно позитивный деревенский увалень, который за любой кипиш, кроме голодовки. – Богиня при создании этого тела заложила одну особенность. Я генокрад. При определенных условиях, я могу открыть еще до шести генов и форм. И что там будет намешано – одной Гее известно.

– Значит, тем более нужны тренировки на самоконтроль! – радостно оскалился прадед Кирино. – И не парься так, Богине ты нужен здравомыслящим, так что пихать в тебя совсем уж странные и сводящие с ума комбинации она не будет!

– Надеюсь, что так, – только и оставалось, что вздохнуть и посмотреть на ладони, которые уже начали потихоньку чесаться, готовясь обзавестись паутинными железами.

Постепенно в кафе подтягивалось все больше наших, пока стол не оказался полностью заполнен. Убедившись, что никого не забыли, мы перекусили, расплатились и отправились обратно в поместье…

– Добрый день, – мило улыбаюсь двум хмурым мордам, что обнаружились за воротами. – Добро пожаловать в поместье семьи Арисава. Чем могу помочь?

Вообще, я не обязан вот так бегать встречать каждого гостя, но сегодня у нас особый случай. Очередной особый случай, если быть точным. Хм… А когда у меня в гостях были хотя бы «относительно простые» люди? Нет, то что совсем обычных не будет – оно понятно. Гея сильно ограничивает контакты непосвященных с Зазеркальем, банально вычищая или корректируя память. Но вот рядовые члены кланов или просто гости, зашедшие на чай у меня когда-нибудь будут?

Впрочем, не до того сейчас.

Прибывших было двое. Девочка, на вид наша с Кирино ровесница. Собранные в толстую косу волосы насыщенного изумрудного цвета, ярко сияющие зеленые глаза, худенькая фигурка и миловидное личико с легким загаром. Одета она была в летнее платье светло-бежевого цвета и сандалики. Сопровождала девочку невысокая женщина лет тридцати в черном брючном костюме-двойке. И видок у неё был неважный: болезненная бледность, темные круги под глазами, сеть ранних морщин на лице и седые пряди в короткой черной шевелюре. Из вещей у них с собой были только небольшая сумка-портфель в левой руке женщины и толстый черный тубус за спиной.

Так, делаю глазки невинные и улыбочку как можно шире и приветливей для гостей. Главное, не скатиться до оскала.

– Добрый день, – слегка поклонилась старшая гостья и продолжила голосом человека, который не спит третьи сутки, но пытается казаться максимально вежливым. – Хиро Арисава, полагаю? Это Нэнси Рюо, пятая дочь главной ветви семьи Рюо. Я её телохранительница, личная слуга и «голос», Рондо Рюо. Во избежание недоразумений хочу сообщить сразу, что наследница Нэнси не может нормально говорить из-за… побочного эффекта своей силы.

– Хм… – я чуть склонил голову к плечу и дернул непроизвольно появившимся ухом, рассматривая гостей. – Молчаливая, значит?

Рондо, уже готовившаяся что-то сказать, поперхнулась, а мелкая покраснела, отвела взгляд и… спряталась за ногу своей слуги.

– Хиро, – тонкие пальчики Кирино ухватили меня за ушко. – Хватит… давить… аурой.

– Я нечаянно, – быстро отключил вторую форму, спасая бедный орган слуха.

Судя по взгляду Кири, она мне не поверила. Кстати, встречать прибывших мы решили выйти только вдвоем, хотя Киё и Хоуп рвались составить нам компанию. Но я с мстительной улыбкой показал на свою комнату, от которой почти ничего не осталось, и в качестве наказания сдал их Синтии «на курс воспитания сдержанности» на ближайшую неделю и… переехал в комнату к Кирино. «Для налаживания внутрисемейных отношений». А все попытки что-либо возразить тут же пресекал монаршим произволом. Зачем? А как еще их наказывать? Не пороть же? Что Хоуп, что Киё это воспримут скорее как награду, чертовы извращенки. Да и рука не поднимется. А так и Синтия в них что-нибудь вдолбит, и я поняшусь с краснеющей Кирино в пижамке – еще лет пять-шесть это полностью безопасно и невинно.

– Кхм, – тем временем Рондо немного пришла в себя. – Так… мы войдем или вы готовы отправляться прямо сейчас?

– А? – я едва удержался от того, чтобы не выпустить хвостики и сложить их вопросительным знаком. – А, да, конечно! Пройдемте в дом. Пошли, пошли, пошли! Отдохнете, познакомитесь с остальными. На прогулку мы только через час выйдем. Кстати, Рондо, а можно на «ты»? Вот и замечательно! А ты с нами пойдешь? Хотя глупый вопрос, конечно да! Иначе мы с непривычки не сможем понять, что хочет Нэнси. Кстати, она такая милашка! А всегда настолько стеснительная? Нэнс, а можно тебя потискать? А я хвостики дам взамен! Смотри, какие пушистые! А где ты так загорела? А то Кири не помешало бы немножко загара, а то бледная как моль… АЙ! Уважаемая моя невестушка, меня нельзя бить по голове, я же еще дурнее стану! Ну это-то ладно, а если во мне мазохистские наклонности проснутся? Мне же тогда придется Куро на Широ променять, а это мало того, что разобьет сердечко твоей подруги, так еще и я не хочу эту мелкую садюгу в гарем! Хотя, я вообще гаремов не хочу, но куда же в вашем долбанутом мире деваться? Гея, вот кто тебя в темечко клюнул, что тут такая фигня случилась? Кстати, Рондо, а почему ты такая уставшая? Это всегда так, или только сегодня? А давай я тебе релаксант сделаю? Проверенный! Называется «хвост-версия-два-ноль»! Вот смотри, берешь вот этот хвост и забрасываешь на шею, вот так. А вот этот в руку и гладишь! Гладишь, я говорю! Погладь лисенка! Погладь лисенка, сцу…! Кхм… Воооот! Кири, да не боись, ничего страшного не случится. Там шанс на «северный песец» мизерный, да и Гея сто процентов просто шут…

«ТУ-ТУРУН!!! БОЖЕСТВЕННЫМ ПРОИЗВОЛОМ Я ОБЪЯВЛЯЮ ВАС МУЖЕМ И ЖЕНОЙ!!!»

– Э? – я впал в ступор.

– Это… что? – выдавила из себя Рондо, машинально стискивая один из моих хвостов и глядя на висящую перед нами огромную надпись квадратными глазами.

– Тююю… – издала непонятный звук Нэнси, цепляющаяся за штанину своей телохранительницы столь судорожно, словно та была единственным спасательным кругом посреди бушующего океанического шторма.

– Дофырчался, глупый лис, – прикрыв глаза рукой, покачала головой Кирино.

– Гея! – я панически потыкал пальцем в голограмму. – Ты ведь шутишь?! Гея?! Богиня!!! Госпожа!!! Так нельзя!!! Я слишком молод! Я её почти не знаю!

«Вырастешь. Познакомитесь. ^_^», – сменился текст на табличке. – «А то мои угрозы ты, похоже, не воспринимаешь всерьез. Вот будешь думать в следующий раз! И страдать!»

– Понял-принял-осознал! Был дураком! Исправлюсь! Но можно в этот раз все откатить? Паааажааааалюста!

«Неть. :Р».

Делаю большие грустные глазки.

«Нет, даже не смотри так!»

Выпускаю ушки и хвостики.

«На меня это не работает!»

Прижимаю ушки, поджимаю хвостики, пускаю слезки (прикусив язык клыком) и складываю лапки в молящем жесте.

«Н… Не…. Нет. Нет, нет, нет!»

Тихонько поскуливаю.

«*_*. АААААА! Хрен с тобой! Откат действия! И вообще, уберу этот пункт из таланта, пока не случилась какая-нибудь хрень…»

– УРА!!! Гея, спасибо!

Каким образом мне удалось загрести и поцеловать системное сообщение, я так и не понял. Зато оно со странным звуком «гулюньк» выдало синюю страницу с белым шрифтом и медленно растаяло в воздухе.

– Мозгов смертных тебе уже мало, да? – укоризненно посмотрела на меня Кири. – Теперь ты решил сломать Богиню?

– Да она сама по себе сломанная, – фыркнул я, но хвосты на всякий случай убрал. Только ушки оставил. – Вот посмотри на меня. Адекватное божество выдало бы своему слуге такую форму и способности? Она сама меня породила, вот пусть теперь и отдувается!

– Нууу… В какой-то мере это логично, – после небольшой паузы признала Кирино.

– Ааа… Что это се… сейчас было? – растерянно уточнила Рондо, явно непроизвольным жестом прижимая к себе мелкую подопечную.

Хм… Если вот так на них посмотреть, то там явно более глубокие отношения, чем просто роли «хозяин-телохранитель». Впрочем, это мы еще выясним. Зная мою «удачу» (и характер Геи), они вполне могут оказаться очередными изгоями своего клана, от которых те будут только рады избавиться. Эту теорию подтверждает статус «пятой наследницы», отсутствие эскорта (даже у близняшек-послов вчера сопровождение было солиднее) на территории потенциального противника, да и весьма скромный уровень опасности обеих гостий – двоечка у мелкой и троечка у Рондо. В принципе, с точки зрения политики тут все довольно логично: если что-то пойдет не так, то потеря Рондо и Нэнси не нанесет клану вообще никакого урона, зато даст повод потребовать с меня какую-нибудь компенсацию, а если я вдруг воспылаю чувствами к этой молчаливой милашке (а по первому впечатлению она мне уже нравится), то никаких проблем с помолвкой не будет… Ну и опять же, с меня можно будет что-нибудь стрясти за «отрывание родной кровиночки от родительского дома».

Эх-хе-хе, как я не люблю политику. Но пользоваться приемами и просчитывать ходы нужно учиться. Иначе будут пользовать уже меня.

А еще нужно продолжать выносить им мозги, чтобы не успевали прочухаться. Кстати, а Гея и правда могла вот так вот меня «поженить», или просто решила немного подыграть? Кхм. Непонятно. Но буду рассчитывать на второй вариант, ибо первый слишком… просто слишком!

– Это была галлюцинация, не обращайте внимания, – вернул меня к действительности невозмутимый голос Кирино.

– Да-да, – важно покивал я, открывая двери особняка. – Всего лишь оптическая и слуховая аномалия, но никак не Воля Богини, так что можете расслабиться. Вам просто напекло голову… И вообще, добро пожаловать!

У порога нас встретила Дао, весело помахивающая хвостиками из-под черно-белой юбки горничной. Поручив ей провести гостей в «переговорный зал», мы с Кири отправились наверх, собираться…

В школу отправились настоящей толпой: я, Кирино, Хикари, Роки и Нэнси, и Блейс в качестве сопровождающей. И это не считая Куро и Широ, что дрыхли в моей сумке, и Дороти, сидящей в волосах в качестве заколки.

Сестричек-лисичек мы в школу отдавать пока не собираемся – с Рюо хоть и договорились, но лучше им все же посидеть на территории поместья, ибо паранойя она такая паранойя… Что же касается воспитанниц Шиши, то вся группа находится на домашнем обучении под руководством своего инструктора и периодически приглашаемых репетиторов. Как мне объяснили Ичиро и Йоко, это вполне обычная практика для кланов…

До школы добрались без приключений и уже там разделились: я с Кирино и Нэнси отправились в класс 1-Б, Хикари поспешила в свой, Роки двинула дальше в здание старшей школы, а Блейс куда-то в город по заданию Киёхиме.

Первое, что я увидел, открыв двери класса – это очень сердитые сись… то есть глаза нашего классного руководителя – Тоно Шики. Она поджала губки, хмурила бровки, пыхтела, смотрела с прищуром… В общем, всячески выражала порицание и недовольство.

– Эм… Кири, а чего я сделал? – «шепотом» поинтересовался у стоящей за моей спиной невесты.

В ответ мне прозвучал очень характерный звук стыковки крохотной детской ладошки с миленьким личиком.

– Глупый ли… Кхм. Хиро, нас в пятницу в школе не было, – максимально спокойным голосом подсказала мне Кирино.

– Вот именно, молодые люди! – учительница от переизбытка чувств аж подняла руку с указательным пальцем. – Потрудитесь объясниться!

Хммм… А разве Киё не должна была сообщить директору школы о какой-нибудь причине нашего отсутствия? Видимо, или забыла, или Шики начальство просто не поставило в известность.

– Эм… – я задумался, подергивая рефлекторно выпущенными хвостиками. – Понимаете… У нас в семье было очень важное мероприятие и мне пришлось присутствовать.

– Вместе с Мей? – обвела нас подозрительным взглядом классрук, вот только слегка покрасневшее лицо и участившееся дыхание с её тоном совсем не вязались.

– Ну да, – невозмутимо продолжил я, от греха подальше переходя обратно в человеческую форму. Пусть мои «аксессуары» обычные люди и не видят, но вот влияние на них явно оказывается. – Только она теперь не Мей, а Арисава. Или все же нет? Кири, мы официально документы подавали?

– Глупый лис, – еще один фейспалм в исполнении моей невесты.

– Да ладно тебе! Хотя да, разницы уже никакой, все равно в одной комнате уже живем. Кстати, учитель! Это Нэнси, она пока Рюо, но тоже скоро станет Арисава! Собственно, потому нас и не было – проводили переговоры между кланами насчет нашей помолвки!

Мда. Мне тут даже «добивать» ничем не нужно – Шики просто замерла с круглыми глазками. Впрочем, как и большая часть наших одноклассниц. Хе-хе, столько шока на квадратный метр – можно по праву гордиться собой! Вот только почему у меня спину так морозит?

– Хирррррро, – почти… ладно, без «почти», а просто прорычала моя ненаглядная. – Ты… Уффф. Ладно. Я спокойна и незлопамятна. Отомщу и забуду, что отомстила.

– Эм… Кири? – что-то мне резко стало не до смеха. – Кири…но. Милая, может, не надо?

Вот только моя невеста уже прошествовала к своему месту. И дернувшиеся было что-то с ней обсудить одноклассницы словно налетали на ледяную стену. Хотя, почему «словно»? Крохотная шестилетняя девочка генерировала вокруг себя такую лютую ауру холодной отстраненности, что еще чуть-чуть и она перейдет на физический уровень!

Мда. Кажется, не стоило преподносить окружающим наш новый статус настолько резко. С одной стороны, первая реакция окружающих будет довольно забавной, но с другой – на Кири теперь со всех сторон насядут одноклассницы и мелкие пигалицы со всей младшей школы… Хм. А если заявить еще и об отношениях с Хикари?

«Лизь-лизь, чувак. Лизь-лизь».

Да, согласен. Ладно, с отношениями и всякими объявлениями пока повременим – времени еще много, а местных тонкостей я не знаю. Если так посмотреть, то я девочкам пока обозначу личную позицию по этим вопросам, а дальше пусть они сами крутятся. Да, так будет умнее и безопасней для моей хрупкой детской психики.

Лучше наконец займусь банальным обдумыванием ситуации и инвентаризацией. А то в последние дни все нужно было куда-то бежать, на что-то отвлекаться, кого-то троллить… кхм. В общем, когда мне еще медитировать на Систему и обстоятельства, как не на уроке?

Только сначала посмотрю, как будет представляться Нэнси. Как-то я упустил из виду, что у этой молчуньи будут сложности с коммуника… А нет, отбой тревоги.

– Доброе утро, я Нэнси Рюо, – раздался приятный, хоть и синтетический женский голос из небольшого динамика на шейной повязке стоящей у доски девочки. Сама же она довольно шустро отбивала нужные фразы пальчиками по экрану закрепленного на предплечье смартфона. – У меня небольшие сложности с речью. Говорить умею, но голосовые связки повреждены и врачи не советуют их лишний раз напрягать во избежание травмы.

Вот интересно, почему она дома таким не пользовалась? Или… А, точно! Перед школой курьер их клана доставил небольшую посылку. Видимо, в ней и было это умное устройство.

– Все в порядке, Нэнси, – улыбнулась учительница моей зеленоволосой невесте. – Это не вызовет трудностей. Расскажи немного о себе?

Девочка немного испуганно поежилась и посмотрела на меня. Спрашивает разрешения? Я как можно мягче улыбнулся и, на мгновение выпустив хвосты, ободряюще ими помахал.

– До этого поступила учиться в «Западную Младшую Школу», но в связи с… помолвкой, – девочка залилась краской и быстро-быстро застучала по экрану смартфона, – на этих выходных переехала в поместье Арисава и теперь живу с Хиро!

Ну, прям бурю это заявление не вызвало, потому как уже было озвучено мною раньше, но все равно определенный гул присутствовал. Как и красная мордашка нашей учительницы.

– Эммм… поздравляю вас, – как-то натянуто улыбнулась Тоно. Хм… Это что, зависть? – Класс, у кого-нибудь есть вопросы?

О, вопросы были! Какой у неё любимый цвет, любимое блюдо, есть ли сестры-братья… А потом все как-то незаметно переключилось на мою персону: где познакомились, как я живу, с кем живу, где живу и так далее. И стоит отдать Нэнси должное, девочка хоть и стеснялась, терялась, краснела и пыхтела, но отвечала максимально обтекаемо и расплывчато. Так, как может ответить взрослая интриганка, а не шестилетняя малышка. Клановое, блин, воспитание. С одной стороны, я этому рад – есть с кем поговорить на равных даже в моей возрастной группе. С другой же стороны, это жутко. Дети должны быть детьми, а не маленькими взрослыми, выступающими разменной монетой в политических играх клана.

Минут через пятнадцать Тоно все же успокоила класс и, усадив Нэнси на свободное место, начала занятие. А я смог погрузиться в глубины самокопаний и размышлений. И первым делом залез в окно заданий, а то от Геи по этому поводу давно ни слуху, ни духу!

***

***

Угу, угу.

Гея, какого хрена?!

«А? Что?»

Где награда за помолвку с Кири? Где мои уровни за гарем?

«Эмм… Ой. Это баг! Да, это все баги, будь они неладны! Сейчас поправим!»

***

***

«Конечно, официально признана только Кирино, но куда же оставшиеся трое от тебя денутся? Так что выдала авансом награду. Но смотри, не прохлопай девочек, иначе мало того, что награду откачу, так еще и штраф впаяю!»

Небось, что-нибудь вроде «вечной импотенции»? А то знаю я такие «системные приколы», – читал в свое время.

«Ой, да не будь таким наивным! Как-будто я могу быть настолько мягкосердечной! Открою тебе характеристику „кавай“ и накручу туда показатель в пять-шесть сотен. И будешь жить с этим! Весело, но недолго… Смерть от сну-сну – она такая».

Эээээ…

Я представил себе перспективу. Интуиция сочувствующе обняла меня сзади и погладила по голове. Хорошая она у меня. Понимающая.

Так, сделаю зарубку на память – держаться за текущий «гарем» всеми лапками и хвостиками! А за любую попытку их как-то и куда-то сманить – рвать глотки зубами и когтями. Ибо для меня провал будет равносилен смерти. Долгой, жестокой и неотвратимой.

Но все равно, пять халявных уровней – это хорошо и вкусно. И нужно будет с ними разобраться. Вот только сначала Коробочка Рандома!

Осмотревшись и поняв, что детки полностью поглощены объяснениями учителя, я подтянул к себе на колени сумку и сунул в неё руку. И уже там достал свою награду из инвентаря, благо, Коробочка оказалась небольшой – чуть крупнее моего пенала. Внутри обнаружился… витой рог. Такой спиральненький, беленький, сантиметров пятнадцать длиной. При опознании через Систему, та выдала малоинформативную, но до фига странную табличку.

***

***

Почесав затылок, я прислушался к интуиции. Она меленько дрожала и в ужасе клацала зубами. Поняв, что держу в руках какой-то адовый писец и очередной выверт нездоровой психики Геи, я убрал его в самый дальний и темный угол инвентаря. Прямо к пятерке свитков призыва совращающих слуг, свитку принудительного подчинения и Вакидзаси Стенающих Душ.

Кстати, а ведь у меня еще «Свиток Святого Рандома» лежит и свиток активатора гена. Правда, последний мне не подходит – ген кицунэ уже активирован и мне сейчас нужна «прививка гена» для Генокрада. Но только после окончательного усвоения Кумо. А то мало ли что произойдет при смешивании…

Теперь свободные очки. С моей Системой копить их просто нет смысла, а со специализацией – развивать какую-то одну характеристику в ущерб остальным. Так что свалившиеся пятьдесят СО я ровным слоем размазал по всем параметрам… с таймером по одному очку каждые десять минут, иначе рискую с таким единовременным вливанием просто окочуриться от боли!

***

***

Ну вот. К вечеру по одним только характеристикам я плавно перешагну со «сверхчеловека» на нижнюю планку «героического» ранга. Правда, по навыкам такого не скажешь – там все печально. Только лисье пламя более-менее прокачивается, потому что в данжах его постоянно использую. Руны у меня идут с большим скрипом, как и магические круги, а нити только-только начал осваивать. Управление маной тоже качается, но само по себе оно бесполезно, ибо выступает только в качестве инструмента.

Но если посмотреть с другой стороны, то я получаюсь вполне себе универсальной боевой единицей. Сам по себе я «Мастер Слуг», то есть призываю, прокачиваю и поддерживаю талантами (усиление и обнуление) собственную мини-армию. В форме кицунэ я юнит дальнего боя из-за лисьего пламени, которое сжигает выборочно только врагов, даже будучи разлитым по всему полю боя. Форму кумо я еще не опробовал, но нити прекрасно должны подойти для боя на средних дистанциях, да плюс яд, да плюс двадцатипроцентный бонус ловкости, да еще четыре дополнительные боевые конечности… В общем, кумо у меня получается ловкачом-ассасином. А ведь там еще шесть слотов в Генокраде не занято, которые тоже будут давать бонусные таланты, характеристики и просто формы с их возможностями. А ведь это… перспективно! Как-то я за всей кутерьмой последних дней не мог нормально сесть и оценить данную свою особенность. Можно ведь новыми генами и формами либо перекрыть свои слабости, либо еще больше укрепить сильные стороны…

В этот момент пришлось отвлечься на учительницу и ответить на несколько простеньких вопросов. А потом быстро выполнить письменное задание. Когда с этим было покончено, вновь вернулся к своим мыслям. Вернее, уже к системному магазину.

Так, настройка фильтров. Нужны свитки/зелья/ритуалы с прививкой определенных генов (ибо играться с рандомайзером мне не сильно хочется). Ограничение по совместимости с кицунэ и кумо. Стоимость от нуля до полумиллиона благодати. Исключить расы, из-за которых я могу подхватить проклятие или потечь крышей. Исключить немертвых и неживых (всякие вампиры, личи и прочее). Читаем.

Треш. Мусор. Хрень. Что-то совсем уж непонятное. Тентаклиевый монстр… Хм… Тентаклиевый монстр… Ладно, уговорили, отложим в корзину. Тем более с таким гаремом я даже со всеми бонусами Системы могу потом оказаться банально затраханным до посинения. Так что тентакли – это не только оружие против девочек-волшебниц, но и жизненная необходимость для любого гаремодержца, тем более вынужденного. И, кстати, да. Тентакли реально имеют бонус при атаке на любых лиц женского пола, имеющих магическую энергию. А учитывая, что таковых в местном Сообществе Зазеркалья – подавляющее количество… Хе-хе-хе. Му-ха-ха! БУГАГАГАГА!!! Кхм. Так, отставить. Мне шесть лет. Отложим хентайные мечты на потом…

Следующие пара сотен наименований были ни о чем: тускунц, скунс, гремлин, русалка, бугимен, радужный пони, кентавр, минотавр и прочее, что не вызывало в моей душе никакого отклика. А потом я увидел это.

«Свиток прививки гена нага. Открывает физическую боевую форму со змеиным хвостом и четырьмя руками. Открывает таланты: „вторая (четвертая) форма“, „гибридное дыхание“, „чешуя“, „змеиная ловкость“, „усиленная регенерация“, „физическая мощь“. На сотом уровне возможна эволюция».

Наги. Кель'Дорай.

Хочу. Хочу, хочу, хочу!

Огромная, бронированная и многорукая машина смерти! Танк и дамагер в одном флаконе!

Цена вопроса? Двести тысяч. Не очень много, но и не мало. Пока купить не смогу, но в корзинку свиток отложу с пометкой «купить обязательно»! Только сначала нужно укрепить оборону поместья – туда как минимум двести пятьдесят тысяч уйдет.

Взяв себя в лапки и убрав спонтанно проявившиеся хвостики, а то у окружающих уже начали странно поблескивать глазки, продолжил мотать список.

Бакенеко, некошо, тануки, инугами, тенгу, хэби… В общем, куча всяких звероморфов. В принципе, это интересно, но… я и так уже кицунэ, куда еще? Но как запасной вариант того же бакенеко взять можно будет – прибавка к силе и ловкости, пробуждение боевых инстинктов и усиления от «упоения битвой». Вот только гложут меня предчувствия (и облизывает Интуиция), что Гея туда еще «кавайности» накинет. Мда. Нужно искать что-то более брутальное. Чтобы банально не затискали до смерти.

Хм… Дракон? Кстати, а реально, гены дракона есть?

Начал искать. Как оказалось – есть. За пять миллионов благодати. И то, там только драконид, который может эволюционировать в дракона. На двухсотом уровне. Если повезет.

– Жизнь – боль, – тихонько простонал, падая лбом на стол.

Ладно, на ближайшее время цели я определил. Перво-наперво нужно купить: магический генератор стационарного защитного поля, блокиратор Зазеркалья и технический генератор холодного синтеза. Именно в таком порядке, а стоят они по пятьдесят косарей каждый, при учете скидки от щедрой Геи. А потом нужно сверху «догнать» все это минимум четырьмя лучевыми турелями среднего класса по двадцать пять тысяч. Опять же, по скидке. После этого буду копить на повышение слуг и Кирино до пятнадцатого уровня, а потом – на ген нага.

Ох, чую, меня ожидает адский гринд. И Интуиция со мной согласна…

Пока я размышлял и анализировал, как-то фоном успело закончиться несколько уроков и началась большая перемена. Осознал я это только увидев Нэнси, буксируемую Кирино в сторону выхода из класса, с обеденными коробочками в лапках. Без меня. Зато с длииииинным хвостиком из любопытных девочек.

Так, взвесим ситуацию. С одной стороны, нужно пойти, извиниться (хотя не совсем понятно за что, но нужно, ибо положено) и спокойно жить дальше. С другой стороны, Кири ушла с Нэнси и обедать они явно собрались вместе. А это – отличная для них возможность наладить отношения. Плюс, социализация девочек с помощью «хвостика» из одноклассниц, которые сегодня от них точно не отцепятся. И если посмотреть на ситуацию именно со второй точки зрения, то я там в их компании на фиг не нужен!

Отлично! Пусть «развлекаются»! Вопрос только в том, что мне-то сейчас делать? Я ведь, кроме Кирино и Хикари, больше в школе ни с кем толком-то и не общаюсь. А пообедать-поговорить с этими мелкими пигалицами (покосился на еще не успевших сбежать из класса девочек)… Не, ну на фиг! Мне еще мозги и нервы дороги!

Тогда какие варианты? Хм…

Взгляд зацепился за одну присутствующую в классе «особу». После чего я дернул ушком, покосился на открытую панель с заданиями, помахал хвостиками и плюнул (фигурально).

– А, собственно, почему бы и нет? – пробормотал себе под нос, пряча в инвентарь коробочку с обедом от Пан, ибо это будет «слишком палево». – Я же не свататься иду, а просто пообщаться. Все же наладить отношения с этой персоной будет, по меньшей мере, выгодно…

– Мисс Шики, а у вас сейчас перерыв? – наивно хлопая большими голубыми глазенками, смотрю на сис… лицо учительницы снизу вверх.

– Да, Арисава, перерыв, – подозрительно посмотрела на меня Тоно.

Можно было бы, конечно, вызвать в ней симпатию просто расчехлив хвостики с ушками, но в данный момент я наоборот их тщательно контролирую, не давая вырваться наружу, ибо мне нужна хорошая знакомая и, желательно, друг, но никак не очередная озабоченная сетаконщица. Спасибо, мне Хоуп хватило. Няшалити – это страшно.

– А куда вы пойдете? – продолжаю хлопать глазками, изображая «натурального блондинко». – А можно с вами? Я тут кое-что не понял по теме и хотел уточнить. Много времени не займу, честно-честно!

Учительница пыталась строить строгую мордашку. Учительница пыталась хмурить бровки. Учительница пыталась сверлить меня подозрительным взглядом. Вот только периодически дергающиеся в направлении моей бедной тушки ручки выдавали её с головой. Как и красные щечки с бегающими глазками.

«Угу», – всплыла табличка от Богини на краю зрения. – «Не ищи сетаконщиц… Создавай их! Может, тебе достижение какое-нибудь выписать?»

Богиня!

«Что „Богиня“? Я уже сама не помню сколько раз по восемнадцать лет Богиня! А ты, злобное неблагодарное животное, продолжаешь игнорировать мои подарки! Почему рог не использовал?! Знаешь, сколько я вероятности крутила, чтобы он выпал?!»

Вот потому и не использую! Ну ее к черту, эту стремную штуку!

«Лизь-лизь!» – Интуиция со мной была полностью солидарна.

– Ладно, пошли, – тем временем сдалась мисс Шики. – Сядем где-нибудь на улице, расскажешь, что там тебе непонятно.

– Ура! – радостно поднял я лапки вверх, на мгновение случайно отпустив контроль над хвостами. Хорошо, что только на мгновение, а то ручки учительницы уже потянулись в мою сторону…

Выбрались мы не в школьный парк, как я подумал сначала, а на небольшую аллейку, лежащую между ним и зданием младшей школы. Там и устроились на скамеечке, на солнечной стороне.

– А где твой обед? – Зоркий Глаз на третий день заметил, что у камеры не хватает одной стены.

– Дома забыл, – печально шмыгнул я носиком. Чуть рефлекторно уши не прижал.

– А твои… невесты, – последнее слово она проговорила через силу, – они что же, не проследили? И не поделились, на крайний случай?

– Утром было не до того, – я опустил взгляд в землю и, чуть сгорбившись, расслабил плечи. – А по приходу в школу… Ну, Кири на меня немного обиделась и сейчас они с Нэнс ушли обедать отдельно. Видимо, не заметила, что я без еды… Но ничего! – «приободрившись», резко распрямляюсь. – Я сильный! И мужчина! А мужчина должен терпеть невзгоды!

– Да-да, терпеть, – устало вздохнула мисс Шики и, открыв свою коробочку с обедом, протянула мне. – Угощайся. Только все не лопай, мне тоже оставь.

– Я не могу! – тут же закрутив головой, «испуганно» отодвигаюсь.

– Это еще почему? – учительница вопросительно выгибает бровку.

– Есть много причин! Важных! – покивал я, решительно хмурясь.

– Назови хоть одну. Вменяемую!

– Во-первых, я не могу объесть своего сенсея! – заявляю с максимально серьезной моськой.

– Не объешь, – фыркнула мисс Шики. – Можно сказать, что я… ммм… на диете.

– Да? – я перевел демонстративно-задумчивый взгляд с её лица на огромную грудь. – Нууу… Да, в некоторых местах у вас определенно имеется излишек. Контраргумент принимается, – легкая улыбочка учительницы стала слегка натянутой. – Тогда «во-вторых»! Я не могу быть уверенным в качестве предлагаемого продукта!

– Это ты на что намекаешь? – о, у неё начинает дергаться глаз.

– Нет, я нисколько не сомневаюсь в таланте сенсея, – главное, держать на мордашке серьезно-задумчивое выражение. – Вопрос только в какую сторону развернут этот талант: в «плюс» или «минус»? Хмм… Цвет нормальный. Запах привлекательный, от него не кружится голова и внутренности не пытаются покинуть пределы тела, что уже хорошо. Нужен подопытный. Да, определекхагм! Мммм?

На середине фразы она просто взяла и засунула мне в рот небольшой рисовый шарик с начинкой из какой-то рыбы. Конечно, я мог запросто уклониться, но… зачем? Я же не в анимешке какой-нибудь, где проба еды от красивой девушки может обернуться поездкой по Стиксу… Эм… Это ведь так? Так ведь? Гея? Я надеюсь, этот мир не станет еще безумней?!

Осторожно начав жевать «угощение», я через несколько секунд облегченно выдохнул. Всего лишь чуть пересоленный рис, слишком жирная рыба и явно лишнее васаби, напрочь забивающее весь вкус. Никакой реки Стикс и машущих с того берега родственников.

– Ну как? – заинтересованно спросила мисс Шики. Причем, она явно нервничала.

– Я жив, это уже хорошо, – отвечаю максимально серьезным тоном, проглатывая рисовый шарик. – Это жуется. Это глотается. Не пытается вырваться обратно посредством разрывания горла изнутри.

– Ты преувеличиваешь, – поморщилась девушка. – Я, конечно, не очень хорошо готовлю, но и не настолько плохо.

– Да, вы правы, – покивал. – До Пан вам еще далеко.

– Пан?

– Мой клановый повар. Ем у неё только я и Блейс, но она все время почему-то хочет сжечь завтрак в «очищающем огне инквизиции». Остальные просто боятся заходить на кухню…

– Ээээммм… – девушка зависла. А я тем временем стащил у неё большой рисовый колобок и начал хомячить, меланхолично помахивая хвости… мляяя.

Хвать. Жамк-жамк-жамк.

Так. Пора начинать себя контролировать и не переходить во вторую форму при любом эмоциональном всплеске. Или просто по задумчивости. А то обычные люди пусть и не видят энергетические конечности, но все равно реагируют.

Все, хвостики и ушки я убрал. Вот только все равно продолжал сидеть с остатками рисового колобка в ручках на коленях учительницы, вжимаемый затылком в её огромную грудь. Что делать? Возмущаться? Ага, щаз!

Задираю голову и смотрю ей в глаза максимально серьезно.

– Мисс Шики, вы тоже, да?

– Что, «тоже»? – девушку наконец «отпустило» и у неё начали включаться мозги, которые со скрипом обрабатывали ситуацию.

– Сетаконщица.

– Кхуг, – ответом мне был неопределяемый звук.

Хорошо хоть людей в округе не было, кроме парочки мелких девчонок, что сейчас смотрели совсем в другую сторону – место мы выбрали не самое популярное, да и обедает большинство детишек либо в столовой, либо в классах, либо на травке в самом парке. Так что служебного скандала мисс Шики может не бояться, да и я бы такого не допустил. Вообще же, нужно будет зайти к директору Гато и поговорить с ним насчет учительницы, чтобы в случае таких вот недоразумений ей не грозили увольнением в связи с домогательствами до маленьких кавайных мальчиков… просто потому, что этот мальчик совсем не против, а наоборот, строит на неё определенные коварные планы, хе-хе-хе.

Мда. Я суицидник. Что мне там Гея обещала за гарем «20+учитель»? Вечное благословение и венок на могилку? Ну да, Киёхиме за такое количество конкуренток устроит нам двойное самоубийство на почве ревности…

Тем временем с коленок я все же слез и сейчас, отодвинувшись подальше, подозрительным взглядом смотрел на не знающую куда себя деть девушку.

– Я… Я не такая, – как-то совершенно неуверенно попыталась оправдаться Тоно.

– Дааа? – недоверчиво протянул я и демонстративно огляделся. – Хм… Заманила едой ничего не подозревающего мальчика в дальний тихий уголок и, стоило ему отвлечься, начала домогаться… Да, мисс Шики, вы определенно не такая.

– Ариса…

«Шурх», – я на пару секунд выпустил хвостики.

«Хвать», – и тут же оказался схвачен и заняшен.

Так, главное, не заржать!

– Сенсей, – задрав голову, так как затылок опять упирался в её грудь, проговорил максимально серьезным тоном.

– Я… Ой.

– Вот именно, что «ой», – покивал я. – Теперь любому суду будет ясно, что вы – сетаконщица! И либо вы отправляетесь в тюрьму, либо берете ответственность за мою поруганную честь!

На последних словах скромно потупил взор, а у сенсея дернулся глаз.

– Ладно, ладно! – поспешно поднял вверх лапки. – С «ответственностью» подождем лет до шестнадцати, – пришлось уворачиваться от подзатыльника. – А пока просто объясните мне непонятный вопрос. Я же за этим и пришел!

– Оооох, – мисс Шики прикрыла глаза рукой и обреченно выдохнула. – Ладно, что там тебе непонятно.

«Просияв» самой широкой и яркой своей улыбкой, я быстро вытащил из сумки учебник, после чего открыл его на «нужной» странице.

– Понимаете, пока я искал в библиотеке материал по естествознанию, нашел вот эту книжку, но так и не понял содержимое. Можете объяснить? Это же биология, да?

– Пфффф! – учительница, в этот момент как раз решившая хлебнуть водички из бутылки, разразилась целым фонтаном. Кажется, я даже радугу увидел! – Ты где это взял?! А ну отдай, детям такое рано видеть!

Ну да. Ведь под наклеенной поверх обложки там было хорошее такое собрание хентайной манги. Действительно хорошее – сам выбирал! Потому было жалко её терять и я просто увернулся. Раз, другой, третий… После чего пришлось вскакивать с места, ибо мисс Шики всерьез вознамерилась конфисковать опасный для детской психики материал.

– А ну стой!

– Нет! Это моё… в смысле, библиотечное! Я не могу!

– Я сама это… эту… сдам! Стой, кому говорю?!

– Что тут происходит?

В процессе догонялок вокруг скамейки я как-то не обратил внимания на появившуюся рядом Хикари. Которая одним молниеносным движением выхватила у меня книжку. Пролистала. Покраснела. Резко захлопнула. Подняла на меня горящий пламенем (буквально) взгляд.

– ХИИИИИРРРРРОООО!!!

«Хлоп-хлоп», – сочувствующе похлопала мне по плечу Интуиция. Хорошая она у меня. Понимающая. Может, попросить Гею сделать ей реальное тело?

Впрочем, последнюю мысль я меланхолично додумывал уже в прыжке, ныряя под ближайший куст. А оттуда дал деру на четвереньках, развив неплохую скорость даже для болида «Формулы-1».

Оставшуюся часть перемены пришлось отсиживаться в кроне дерева, вцепившись в его ствол когтями и стараясь дышать через раз. А по парку бегала, обещая мне очень увлекательный список кар, президент студсовета младшей школы. И нет, я её не боюсь. Просто зачем разжигать конфликт на пустом месте – Хикари девочка вспыльчивая, но отходчивая. Сейчас побесится, а потом сама же придет извиняться. А вот с Тоно нехорошо получилось. Ведь говорил же себе – «не используй хвосты, не твори сетаконщиц», а сам не удержался. Хотя, влюбленностью там и не пахнет, потому как с мозгами и ориентацией у мисс Шики все в полном порядке. Это у изначально двинутых личностей мой внешний вид может вызвать полный срыв крыши с соответствующими закидонами. А у нормальной девушки – максимум симпатию и плохо контролируемое желание обнять и погладить. Так что тут все должно быть в полном порядке. Угу. Можно её троллить дальше.

Кхм.

Кажется, Хикари встретила Кирино и Нэнс. И я не знаю, что меня пугает больше – присоединившаяся к поискам юкки-онна, или же странная улыбка тихони из клана Рюо, которая осталась сидеть на скамейке и листать мою подборку…

Рассвет я встретил, сидя за столом в комнате Кирино и выворачивая себе мозги анализом и расчетами. Всего за прошедшую неделю мы заработали чуть больше трехсот тысяч единиц благодати. Если быть точным, то сейчас у меня на счету триста двадцать шесть тысяч восемьсот УЕ. С одной стороны – это дохрена. С другой – ничтожно мало. Зато мы более-менее поймали ритм и без надрыва и «превозмогания» набираем пятьдесят-шестьдесят тысяч за вечер.

Итак. Дилемма вот в чем.

– Повысить ли мне уровень боевой силы группы или повысить обороноспособность поместья?

Раздраженно дернув ухом, еще раз уставился на свои расчеты.

Подъем статуса начиная с десятого и до сотого уровня идет по формуле (N*1000), где N – это текущее значение уровня. То бишь для перехода с десятого на одиннадцатый уровень нужно десять тысяч очков благодати. Для подъема с десятого до пятнадцатого нужно в общей сложности шестьдесят тысяч очков. Поднять мне нужно Киёхиме, Кирино, Широ, Куро, Блейс и Дороти. Итого – триста шестьдесят тысяч. Плюс, еще о Петре забывать не стоит – копейщица хоть и оказалась полностью бесполезной в зачистке данжей (план с использованием ее тушки против боссов провалился из-за того, что она до них тупо не доживала), но как фортификатор, архитектор и строительная бригада она была просто незаменима! Построить домик? Дайте ей пару часов на расчеты и черчение нужных кругов преобразования – и вот уже на заднем дворе поместья из «говна и палок» был создан добротный кирпичный домик. Потом еще денек-другой на «доводку» в виде электричества, канализации и мебели – чем, опять же, занималась Петра – и можно заселяться. Конечно, острой нужды в этом нет – места в самом особняке Арисава более чем достаточно, но для Йоко и Ичиро Мей решено было сделать собственную «крышу над головой». Все же старики последние годы перед смертью жили немного особняком от родни и привыкли к тишине и уединению. Их просто угнетало такое количество молодежи вокруг. Никаких причин для отказа в такой просьбе не было, так что последние несколько дней Петра трудилась над созданием их домика и… целого спортивного комплекса: беговые дорожки, полосы препятствий, бассейны, мишени, макивары и многое другое. Правда, сложные механизмы, мебель и некоторые материалы все равно пришлось заказывать, но наши финансы, раздувшиеся из-за регулярной чистки данжей, этого даже не ощутили.

Вот если бы с прокачкой все обстояло так же просто…

– Эээх, – я протяжно вздохнул и почесал когтями за ухом.

На прокачку всех и сразу мне явно не хватает. С другой стороны – оборона поместья. Петра, конечно, делает все, что может, но относительно обычные ловушки и укрепление материалов стен и фундамента, а также создание бомбоубежища и складов с продовольственными запасами не заменит десятка-другого расставленных по периметру лазерных турелей. Стационарная защитная лучевая турель среднего класса стоила двадцать пять тысяч очков благодати. Генератор холодного синтеза для их питания стоит полтинник. Управляющий артефакт-переходник, позволяющий перевести контроль над механическими системами защиты на магический канал Киёхиме стоил еще двадцать. Итого…

Я могу приобрести десять турелей, генератор и переходник. Либо прокачать пятерых из боевой группы до пятнадцатого уровня. Дилемма. С точки зрения логики, нужно качать боевую группу, потому что с более высоким уровнем мы будем быстрее собирать благодать. Но с точки зрения паранойи и безопасности, нужно обзавестись хотя бы минимальным защитным периметром, а потом уже спокойно качаться.

– Хмм… Да хрен с ним!

Порывшись по карманам, я выудил местную монетку. Трехсантиметрового диаметра круглый блин. Пять имперских кредов. Вообще, эта валюта больше виртуальная, но вот такая вот «мелочь для карманов» все еще в обиходе осталась. Правда, по большей части «металлическая», как дань уважения истории.

Щелчком большого пальца подбросил монетку в воздух и, поймав одной рукой, хлопнул на тыльную сторону второй.

– Сестренка, орел или решка?

– Эмм… Эт-та слуга думает, что решка, – раздался неуверенный голос… из-под стола, за которым я сидел.

Сглотнув тягучую слюну, осторожно заглянул вниз. Полумрак и два горящих алых глаза. Сглотнув еще раз, медленно выпрямился и выдохнул.

Ну на хер. Притворюсь, что я этого не видел.

Поднял ладонь и посмотрел на монетку. Она лежала циферкой вверх. Решка. Кстати, «орла» на обратной стороне нет – герб Восходящей Империи даже близко на него не похож. Но кого это волнует? Постучал когтем по столешнице.

– Решка, значит… Значит, покупаем систему защиты. Киё, сегодня будешь осваивать новое оборудование.

– Как пожелает Мастер, – послушно отозвалась полувампирша… откуда-то с потолка.

Открыв системный магазин, я быстро отсортировал по фильтрам нужные категории и… залип. Почему я раньше так зациклился на лазерах? Потому что на них Гея давала скидку. Теперь же она в той или иной степени давала скидку на ВСЕ системы «агрессивной защиты». Правда, скидка была разной, от пяти до пятидесяти процентов, но была. Халява – она такая.

Отсортировал все по возрастанию цены и начал методично изучать предложенный ассортимент. Плазменные турели, гаусс-орудия, ПВО-комплексы, ЭМИ-мины, лазеры потоковые и импульсные, ракетные установки, датчики движения, датчики давления, влажности, температуры, объема газа… Праздник милитариста-параноика какой-то. Петре определенно понравится.

Управляющий артефакт остался все тот же, который планировал до этого – модель за двадцать тысяч очков. А вот генератор питания взял другой, дороже. За сотню тысяч продавался не столь производительный по выходной мощности, зато более универсальный техно-магический агрегат «Махороматик-9000». Эта штука работала за счет расщепления любой материи практически безотходно (не считая кучку золы) и имела две встроенные опции: емкий аккумулятор и переходник, превращающий электрическую энергию в магическую. То есть этот «Махороматик» может питать не только техническую, но и магическую часть оборудования, одновременно с этим позволяя в случае надобности перегонять магическую энергию обратно в электрическую.

– Киё, как Петра проснется, скажи ей усилить электросеть поместья, чтобы не сгорела от нагрузок, – немного подумав, распорядился я.

– Да, Мастер, – отозвалась сестренка… из шкафа.

Мде.

Разобравшись с контролем и питанием, принялся за выбор самих турелей. Средние лазерные турели решил на данном этапе отбросить. Причина простая. Их «предел» – сверхчеловеческий ранг. Возможно, нижняя планка героического. Но с такими мы и сами справимся, тем более, что их немного относительно всего Сообщества Зазеркалья. А если придет кто-то посильнее, то нас либо размажут, либо вытянут Синтия и старички Мей. Возможно, Киё под баффом от родного дома еще что-то сможет сделать с мифическим рангом. Но, опять же, сильно сомневаюсь, что такие монстры заявятся в ближайшее время, да и стационарная защита их вряд ли сможет остановить. Если подумать, то у нас намного большая вероятность столкнуться с «зерг-рашем» из кучи мелкокалиберной гопоты, для которой средние лазерные турели избыточно мощные.

После нескольких минут игры с фильтрами и прогонки названий, я выделил несколько подходящих вариантов, из которых потом с небольшим сожалением убрал все кинетическое и ракетное вооружение. И гаусс-пушки тоже. Вообще все, что требовало расходников и боеприпасов – они так же покупались за опыт, который сейчас нужно было жестко экономить. Оставил только энергетическое оружие, из которого в итоге выбрал легкие турельные комплексы гибридного типа. Они имели сразу три режима огня. Шоковый разрядник метал шаровые молнии на расстояние до сотни метров и был способен как поджарить цель, так и просто оглушить. Плазменный режим стрелял сгустками высокотемпературного газа, закапсулированного в магнитное поле на расстояние до двухсот метров. Ну и лазерный режим огня бил тонким лучом на расстояние до трехсот метров. Особой мощностью эти турели не отличались, зато были универсальными, малотребовательными к энергии и… дешевыми. Жутко дешевыми. Изначально каждая стоила десять тысяч очков благодати, но с семидесятипроцентной скидкой цена упала всего до трех тысяч. Если загрузиться на полную, то я мог купить их шестьдесят восемь штук и буквально утыкать всю территорию поместья!

– Ке-хе-хе… Ку-ху-ху… МХА-ХА-ХА-ХА!!!

Бумс!

Это в меня прилетела подушка.

– Глупый лис, дай поспать в выходной, – холодно проворчала Кирино и, просверлив меня сонным взглядом, закопалась поглубже в одеялко. – Еще раз разбудишь, сделаю из тебя шубу…

– Пф. Нечего было вчера допоздна сидеть, – покачал головой. – Ты еще маленькая, тебе режим нужно соблюдать.

– Себя давно в зеркале видел? – раздалось из-под одеяла. – И вообще, я не хочу такое слышать от человека, заставляющего меня сражаться с монстрами по пятьдесят-шестьдесят часов в сутки. Все, отстань.

Почесав макушку, я вынужден был признать её правоту. Режим нашей жизни в последнюю неделю нельзя было назвать «нормальным» или «подходящим маленьким детям».

Решено! Сегодня-завтра отдыхаем и гуляем по городу!

Поднявшись со стула, я направился в ванную комнату и одновременно отправил в системный магазин заказ на покупку управляющего артефакта за двадцать тысяч, генератора за сто тысяч и шестидесяти восьми турелей за двести четыре тысячи. Итого у меня осталось всего две тысячи восемьсот единиц благодати. Одним движением руки были потрачены результаты пятидневного труда.

Пока чистил зубы и умывался, пиликнула Система и перед глазами развернулась трехмерная карта поместья, больше напоминавшая натуральный макет. А сбоку появился столбик доступного для размещения оборудования.

– Прям как в «Генералах», – покачал головой, вспоминая старую и горячо любимую игрушку.

Почесав бровь, начал размещать первичную линию обороны. Генератор и переходник решил установить все в том же центральном дворике, заодно через Киёхиме передав приказ для Петры соорудить вокруг устройств защитную будку. Сорок турелей разместил на стенах поместья – в режиме ожидания они выглядели просто как металлические сферы полуметрового диаметра, так что с маскировкой играть не нужно было. Этого количества хватило, чтобы более-менее перекрыть весь периметр. Еще двумя усилил защиту ворот. Восемь пошло на прикрытие дороги, ведущей от ворот к особняку. Десять установил на крыше дома. Четыре поставил по углам внутреннего дворика, а последними четырьмя прикрыл тренировочную площадку на заднем дворе. Стоило подтвердить изменения, как карта мигнула и исчезла.

Удовлетворенно кивнув, прислушался к голосу Интуиции. Однако моя дорогая подруга лишь одобрительно молчала. Это хорошо. Это замечательно. Почему – не знаю, но думаю, что скоро станет ясно.

Одевшись, выбрался из комнаты и неторопливо поплелся по коридору в сторону ближайшей кухни.

– Киёхиме.

– Д-да, Мастер! – сестренка тут же появилась из воздуха по правую руку от меня. – Эт-та слуга все сделает!

– Поищи в сети, куда можно сходить. После обеда хочу прогуляться с тобой и Кири, расслабиться немного. А то таким темпом мы точно с катушек съедем.

Ну, по крайней мере мы с Кирино, а сестренке Киё это не грозит. Она уже поехавшая…

Для разнообразия завтрак для себя и присоединившейся Киёхиме сделал сам. Собственно, ничего выдающегося: жареные яйца с сосисками и тосты с джемом к чаю. Однако вид у сестренки, когда я поставил перед ней тарелку и кружку, был как у бедного студента, которому дали месячный абонемент в лучший французский ресторан. Ну, она хотя бы все съела, а не попыталась сохранить этот завтрак где-нибудь под бронестеклом. Правда, я старался не вслушиваться в её бормотание – психика дороже.

– Значит, здесь прячется этот мусор? – надменным голосом спросила одна из женщин в алом ципао с золотыми драконами.

– Да, Старшая! – тут же отозвалась одна из её сопровождающих.

В данный момент пятеро «Сестер Дракона» стояли на крыше неприметного трехэтажного дома и смотрели на раскинувшееся неподалеку огромное поместье, обнесенное высоким глухим забором. Именно там жили те… существа, что за последние пару дней доставили им жуткую головную боль. В буквальном смысле «летучий» отряд наемников, который из-за более-менее нейтрального отношения со всеми фракциями и кланами этого мелкого городишки свободно перемещался по окрестностям и коварно нападал на их боевые отряды.

– Сегодня ночью мы покажем этому мусору их место!

«Старшая» старалась держаться надменно и холодно, вот только… задница у неё горела. Во всех смыслах – «воспитательные» беседы её собственных Старших были действенными, но очень… своеобразными. Да, именно так.

– Да, Старшая! – тут же отозвалась её подчиненная, которая в свою очередь тоже получила «живительных звездюлин» за фактический провал операции.

Где это видано, чтобы какой-то крохотный городишко так яростно сопротивлялся их доминированию?! Ну а то, что они сами весьма… скромная секта, выдавленная конкурентами из собственной Империи… об этом можно умолчать, не так ли? Ведь скромность – это тоже путь к Величию! Да, именно так.

И вот уже ночь опустилась на город, а в окрестностях поместья Арисава один за другим начали появляться весьма характерные отряды, состоящие преимущественно из молодых девушек весьма привлекательной наружности. В общей сложности их было более двух тысяч – весьма грозная сила… ну, так они считали. Вот только реальность – жестокая су… эм… особа. И она очень любит разбивать лица излишне самонадеянным личностям. Пусть их было много, но вот достаточной личной силой по меркам Зазеркалья обладала едва ли десятая часть. И лишь единицы можно было считать действительно сильными.

Небольшой специальный отряд «драконих» встал напротив главных ворот поместья. Главная в этом отряде достала из специального чехла шар размером с волейбольный мяч и положила его на землю. Остальные окружили шар и начали ритмичным тихим шепотом зачитывать заклинание. Секунда, десять, двадцать, сорок… Спустя три минуты в сторону ворот поместья из шара ударил яркий луч гнилостно-зеленого цвета и… ничего не произошло.

– В чем дело? Почему мы все еще в реальности? – спросила Старшая у лидера специального отряда, чей ритуал должен был погрузить поместье их противника в Зазеркалье, в барьер со специальными условиями.

– Я… я не понима… – начала было оправдываться женщина, но её совершенно некультурно прервал прилетевший в грудь заряд плазмы, испаривший половину торса вместе с головой.

Улица погрузилась в шокированную тишину, а готовившиеся к нападению женщины круглыми глазами смотрели на дымящийся ствол, выдвинутый из торчащей рядом с воротами сферы полуметрового диаметра. И только потом они как-то запоздало обратили внимание на то, что таких сфер было… довольно много. Они равномерно торчали вдоль всего забора, а рядом с воротами было еще две дополнительные. Да и Старшая припомнила, что на идущей от ворот поместья к особняку дороге видела еще десяток таких же, когда рассматривала планировку вражеского гнезда с крыши не так давно… И на крыше самого особняка тоже блестели эти подозрительные сферы…

Наконец у кого-то не выдержали нервы и хрупкую ночную тишину нарушил панический крик.

– Это ловушка!

И словно ожидая именно этого, ожили и остальные шары, выдвинув хищно блестящие стволы и повернув их в сторону атакующих… или уже жертв?

Ночь расцвела всполохами зеленых и алых вспышек. Пусть турелей, покрывающих зону предполагаемой атаки Сестер Дракона, было не так много, а большая часть нападающих все еще стояла за пределами дальности их эффективной стрельбы, но даже так итог короткого обстрела был страшен – на городском асфальте остались лежать сотни тел разной степени целостности. И пусть крови почти не было, зато заполнивший округу отвратительный запах паленого мяса с лихвой это компенсировал.

– Старшая, что нам делать? – в голосе одной из советниц руководительницы этой группы слышалась легкая истерика.

Впрочем, сама «Старшая» тоже с трудом держала себя в руках – предполагаемая легкая прогулка «по выносу мусора» с первых же минут обернулась чуть ли не разгромом. Нет, для неё самой эти турели были неопасны, личные щиты и не такое были способны выдержать. Но вот рядовые члены секты такой силой не отличались и послать их сейчас вперед означает потерять большую часть выделенных людей. А ведь освобожденные от местного мусора тепленькие места нужно будет потом кем-то заполнять. Да и не сваливать же черновую повседневную работу на элитных Сестер?

– Построй всех, – наконец отдала она приказ. – Я проложу для Сестер дорогу.

Глубоко вздохнув, женщина немного успокоилась и, приготовив щиты, пошла обратно к воротам поместья. При пересечении отметки в три сотни метров, в неё тут же ударили красные лучи лазерного оружия. Тем не менее они могли лишь бессильно разбиться о вспыхнувший золотистым светом барьер, повторяющий контуры тела Старшей. Удостоверившись в неэффективности турелей против неё, женщина уже намного уверенней пошла дальше. Но и системы защиты, словно тоже что-то поняв, замолчали и втянули стволы внутрь сфер. Даже более того – эти… коварные механизмы вдруг зажужжали и… скрылись за стенами!!!

– Это… вообще законно? – возмутилась Старшая, только готовившаяся уничтожить мерзкие машины.

Быстро рванув вперед, она высоко подпрыгнула и зависла прямо в воздухе на высоте десяти метров. Но внимательный осмотр поместья и его стен ничего не дал. Турелей нигде не было. Словно их…

– Затянуло в землю? – задумчиво пробормотала Старшая, но тут же тряхнула головой. – Да не, бред. Скорее, просто маскировка, – и добавила уже нормальным голосом в амулет связи. – Начинайте наступление.

– А… если эти штуки появятся вновь? – неуверенно спросила одна из подчиненных.

– Уничтожим, – отрезала Старшая. – Мы не можем подвести Старейшин.

Сейчас, вновь взвесив все данные и обстоятельства, она пришла к выводу, что не будь контратака столь внезапной, её подчиненные вполне смогли бы сами уничтожить те турели. Просто… они растерялись. Испугались. Что было непростительно для Сестер Дракона!

– Ладно, это все потом, – тряхнула головой Старшая и создала меж ладоней шар зеленого пламени. – Сначала вынести эти ворота…

С резким выдохом она послала огненный шар в сторону кованых врат поместья и… он бессильно растекся по ставшему на мгновение видимым защитному полю. У Старшей дернулся глаз.

– Да ты издеваешься?! – завопила она.

– Агась, – раздался в ответ веселый детский голосок.

Женщина медленно опустила взгляд и увидела стоящего на дорожке в десятке метров за воротами маленького мальчика с яркой веселой улыбкой, честными голубыми глазами и золотистыми волосами. Почему-то её разум и сердце на мгновение дрогнули и появилось необъяснимое желание кинуться к этому мальчику и тискать, тискать, тискать, тискать…

Данная самой себе хлесткая пощечина помогла избавиться от этого наваждения. Пусть и не полностью. Но помогла. Но пальцы почему-то словно сами подергивались, словно уже тискали этого милашку за щечки и зарывались в мягкие пушистые волосы яркого солнечного цвета…

– Да что же это за внушение такое?! – искренне ужаснулась Старшая, пытаясь совладать с собственным взбесившимся телом и разумом.

– Внушение? – захлопало глазищами это мелкое… чудовище. – Вы о чем, тетенька?

И хвостиками так «мах-мах». Двумя пушистыми, мягкими, душистыми хвостиками. От одного вида которых в них хочется закопаться, утонуть и забыть обо всем на све…

– ААААРРРРГХ!!! – Старшая схватилась за голову и резко рванула вниз, к земле. – ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ, МОНСТР!!!

Ей полегчало, только когда между глазами и образом этого… чудовища встали глухие кованые ворота. Обливаясь потом и хрипло дыша, она дрожащими руками достала из кармана амулет связи.

– Всем внимание… У противника есть монстр со способностями шарма! На вид – мальчик лет шести, блондин, возможно кицунэ. Скорее всего, это либо сам глава Арисава, либо что-то, принявшее его вид. При столкновении с ним, долго на это… существо не смотреть. Убить сразу. Или лучше захватить… Грррр, нет, убить! ЭТО влияет на тебя даже через память! Убить его на месте!

– Тетенька, ну зачем же так жестоко? – раздался рядом с ней обиженный детский голосок.

Старшая замерла. Старшая начала обильно потеть. Она не хотела поворачивать голову. Но шея словно сама по себе начала медленно и со скрипом оборачиваться. Пока в поле зрения не показалось ОНО.

Мах-мах хвостиками. Пушистыми, мягкими и такими притягательными…

Дерг-дерг ушками. Милыми, милыми ушками…

Хлоп-хлоп глазками. Голубыми, огромными и наполненными слезами обиды глазками…

– Тетенька, погладь лисенка?

Сознание и саму личность Старшей буквально сдавило в тисках противоречий. Казалось еще мгновение – и основа её «Я» треснет как лед на реке при весеннем сходе.

– АААААААгхмргррммммхххр!!! – издала она пронзительный визг, переходящий в невнятное бульканье пошедшей изо рта пены.

И отрубилась.

…

… …

… … …

«Она права, ты – чудовище», – вылезла у меня перед носом табличка.

Угусь. А кто меня таким сделал, а?

И вообще… Сорок единиц няшности под бустами от различных талантов… для психики окружающих – это слишком.

Посмотрев на неуверенно мнущихся неподалеку «драконих», я печально вздохнул и… цапнул за руку их потерявшую сознание предводительницу. После чего неспешно поволок её в сторону открытых ворот.

– С… Стой? – как-то неуверенно даже не крикнула, а скорее спросила одна из нападавших.

– Неть, – покачал я головой и одним рывком преодолел расстояние до ворот и нырнул с добычей под защитное поле. И только после этого наложил на себя два уровня Печати Кромвеля, чтобы притушить действие своего психотропного оружия. – Сестренка, я закончил. Остальное оставляю на вас.

– Д-да, Мастер! – рядом со мной с поклоном появилась Киёхиме.

Ну а дальше было… грустно. Для «драконих». Лишившись благодаря моей маленькой шалости лидера и, по совместительству, самой сильной боевой единицы, эти странные женщины оказать какого-либо достойного сопротивления просто не смогли. Близко к поместью они подойти не решались из-за вновь активировавшихся турелей, взамен перенеся все свое внимание на рванувшую вперед Дороти. Нужно ли говорить, что той от их потуг было ни холодно, ни жарко? По-моему, она вообще не поняла, что её атакуют. Увидев подобную неуязвимость, «драконихи» видимо подумали, что Дороти является нашим козырем и охренеть каким сильным воином, так что сосредоточились на ней еще больше… и проворонили атаку Киёхиме и Блейс с флангов, и подошедшего подкрепления от кланов Ёро и Инузу с тыла. Хотя в последнем случае массовка от кланов была нужна чтобы задержать разбегающихся девиц, а для уничтожения одной только Хоуп хватило бы за глаза…

Дернув ушком, я устало вздохнул. Сейчас мне было… сложно смотреть на трупы. С одной стороны – это радовало. Моя психика немного выровнялась в сторону гуманности. С другой стороны – печалило, ибо наглядно показывало, как гены влияют на мировосприятие. Да и вообще… вся эта ситуация с генами стала какой-то странной и абсурдной. Ведь получается, что «генокрад» крадет не гены, а кусочки душ…

По итогу на сборище местного магического бомонда я выбрался в следующей компании.

Кирино, как уже говорилось, пришла в качестве моей первой официальной невесты и наследницы союзной семьи Мей. Йоко, узнав об официальном статусе мероприятия, подобрала ей довольно миленький наряд из легкого синего платья на лямочках, с подолом чуть ниже колен. Волосы девочки были слишком короткими для сложной прически, но вот украсить их парой заколок старушке (угу, выглядящей на двадцать лет максимум) ничего не мешало. Туфельки тоже подобрали под стать. В итоге маленькая химэ была практически полностью одета в официальные холодно-синие цвета своего семейства, смотрела на мир отстраненным взглядом неестественно-ярких синих глазищ и распространяла вокруг ауру арктического холода. Последнее, кстати, было не из-за характера или «неприступности принцессы» – Кири просто банально раздражали все эти официальные мероприятия.

На фоне моей невесты-ледышки я выглядел как… солнышко, по другому сказать не получалось. Обычные темные брюки, легкая белая рубашка с короткими рукавами, золотисто-блондинистая шевелюра с торчащими треугольничками мягких пушистых ушек и пара длинных ПУФЫСТЫХ хвостиков. Добавить к этому широкую приветливую улыбку, воздействие десяти пунктов няшности, усиленных сущностью кицунэ, а также природную харизму и миловидную безобидность шестилетнего ребенка… В общем, я сам бы себя затискал и дал конфетку. Хотя, учитывая местные нравы, мне скорее дадут пару брачных договоров.

В качестве сопровождения мы взяли Блейс. Чуть выше двух метров ростом, широкоплечая, с мощной мускулатурой, шрамом-ожогом на пол-лица, седыми волосами, строгим взглядом серо-стальных холодных глаз и генерируемым пафосом на уровне средней Аббатисы Адептус Сороритас… В общем, впечатление она сама по себе производила неизгладимое. А тут я еще и над костюмом для неё слегка поколдовал, не поскупившись залезть в системный магазин за некоторыми частями экипировки. Основой выступал её черный облегающий комбинезон с тяжелыми боевыми сапогами. Поверх заставил надеть армейские брюки из бронеткани, темно-зеленую жилетку с кучей кармашков, собрал волосы в короткий хвостик, а на голову водрузил ковбойскую шляпу. После чего с улыбкой вручил одноручный лазган и пиломеч, за которые Гея содрала по пятнадцать тысяч очков благодати. И пусть из-за своего мировоззрения Блейс вряд ли пустит это оружие в дело против живого противника (особенно пиломеч – уж слишком жестокое это средство убиения), но зато вид у неё, как у телохранителя, получился ОЧЕНЬ впечатляющий. Да и сама Темпера радовалась оружию как давно потерянным любимым родственникам.

Естественно, со мной отправились и феи, усевшиеся на плечи. Вот только если Куро была одета более-менее прилично, то Широ с ворчанием пришлось влезть в белое платье, а то её «бронестринги» на официальных переговорах с кучей важных шишек будут смотреться, мягко говоря, неуместно. Ну и Дороти в виде заколки у меня на волосах пристроилась.

В общем, мы готовы к любым неожиданностям.

До нужного места связавшаяся с нами вчера вечером представительница семьи Инсендия предлагала добраться четырьмя способами на выбор: своим ходом, на присланной машине, через Зазеркалье или телепортом. Своим ходом было лень, соваться в общее Зазеркалье после услышанных страшилок я был еще морально не готов, а телепорт предполагал, как пояснила Синтия, излишнее доверие к принимающей стороне. Так что выбрали самый нейтральный способ – обычная машина. Ну, разве что укрытая легкими чарами на не привлечение внимания, чтобы представители обычных органов правопорядка не сильно интересовались наглухо тонированным и излишне бронированным джипом с двумя машинами сопровождения.

Пока ехали, я мысленно вспоминал инструктаж от Синтии и Йоко на тему местных правил поведения. Собственно, таковые были весьма условны – это в «обычном» мире нужно было следовать куче всяких ритуалов, в то время как в магическом обществе правили «культ личной силы» и разные союзы. Ведь вот в чем загвоздка… Если ты одним плевком можешь снести целый город, а твою кожу не пробьет главный калибр линейного крейсера, то какое тебе дело до того, какой вилкой есть салат? А если существо такой силы придет на сборище слабосилков, то оно может хоть в скатерть сморкаться и в носу ковырять, никто ему ничего не скажет. Ну, только посмотрят осуждающе. С другой стороны, если встретятся два таких «сверха» и одному не понравится поведение другого, то… возможны варианты. И дабы среди этих вариантов не было «смертельной битвы из-за харчка под ноги», правила элементарной вежливости на подобных собраниях все же предпочитают соблюдать. Но, опять же, никаких четко прописанных церемоний, ибо попробуй заставить какого-нибудь тысячелетнего дракона сделать «два шага, поклон, поцелуй в ручку, три шага, поклон, реверанс» и прочий бред…

Машина остановилась в подземном гараже внушительной высотки – этажей сорок, не меньше. Почему не перед парадным входом? А потому что паранойя! Проход от дверцы машины до парадного входа – самое шикарное время для различных покушений и актов устрашения. Местные это прекрасно знали и большая часть гостей предпочитали прибывать в подземный гараж, а оттуда уже спокойно подняться на лифте. Да, может звучать глупо и надуманно, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым пофигистом. Спорить с этим моментом я не стал и послушно прошлепал в лифт в сопровождении пары внушительных женщин в строгих костюмах. Впрочем, на фоне Блейс они терялись совершенно. Хе, не зря её наряжали.

По выходу из лифта на двадцатом этаже нас встретил просторный холл с огромными дверями на его противоположной стороне, ведущими в еще более огромный и светлый зал, где собственно и должно было состояться собрание, совмещенное с небольшим банкетом в честь окончания никому не нужной и совершенно неприбыльной войнушки с сектантами. В этом малом холле расположилось что-то вроде контрольно-пропускного пункта из десятка серьезно выглядящих дамочек третьего-четвертого уровня угрозы и разной клановой принадлежности. Они быстро сверили наши фотографии, проверили какими-то артефактами на наличие личин, иллюзий и прочей маскировки (засекли Дороти, но ничего не сказали), после чего спокойно проводили в большой зал. К слову, ничего насчет оружия Блейс нам так и не сказали, но это было как раз таки логично – большинство гостей были оружием сами по себе, а некоторые обладали пространственными карманами, в которых хоть ядерную бомбу можно было протащить. Этим же можно было объяснить нелюбовь местных к подобным сборищам: снесет крышу какому-нибудь кланлиду – и труповозки потом запаришься забивать…

– Что-то у меня совсем мысли невеселые, – пробормотал я, заходя в банкетный зал под ручку с Кирино.

– Это нервы, – безразлично пожала она плечиком, а я невольно улыбнулся. Как и часть присутствующих, заметивших нас. Ну да, зрелище мы представляли собой весьма умилительное.

Отойдя от входа к небольшим, стоящим у стены столикам, мы устроились за одним из них и я смог спокойно оглядеться, оценивая обстановку. Сам по себе зал был действительно большой – как минимум с хорошее футбольное поле. Огромные панорамные окна, куча зелени в кадках, лампы дневного света и высокие – под пять метров – потолки тоже добавляли ощущение открытого пространства. А вот народа для такого зала было относительно немного, да еще и кучковались гости на приличном расстоянии друг от друга, и в большинстве своем не горели желанием тесно общаться. Нет, разговоры велись, конечно, но обычно беседовали два-три человека из группы в пять-десять разумных, а остальные обменивались настороженными взглядами.

Намного больше обстановки и поведения меня заинтересовал внешний вид собравшихся. Нет, наряды в основной массе были нейтральными, хотя и встречались некоторые уникумы в доспехах, балахонах или еще какой экзотике, вроде купальника. А вот расовое разнообразие и отличительные черты внешности приятно порадовали: увидел я несколько покрытых чешуей рептилоидов, в зеленом уголке отдыхала пара натуральных эльфиек, неподалеку от нас чинно пили чай трое звероватого вида баб, не уступающих Блейс в массивности, под предводительством столь же монументального мужика в накидке из натуральной шкуры с золотистым мехом. И мне как-то очень не понравился его оценивающий взгляд на мои хвостики. Впрочем, и обычных с виду людей хватало, причем они пестрели всевозможными расцветками волос, глаз и костюмов, как правило – однотонных. Например, делегацию от Ёро я нашел практически сразу – несколько женщин в кричаще-алых платьях со столь же алыми волосами сами собой притягивали взгляд. Среди них обнаружилась и Хоуп, которая заговорщицки мне подмигнула, стоило встретиться с ней взглядом.

В этот момент я невольно вспомнил, что данная извращенка так и не озвучила свои желания, которые я задолжал за помощь в разведке и посредничестве с кланами во время прошедшей заварушки. И кое-кто белый и пушистый тут же начал вкладывать странные мысли на тему сегодняшнего обещания сестренке… Ну не могут же они объединиться, так? Ведь так же?!

Интуиция молчала. Но молчала очень подозрительно. Словно её заткнули. Зонтиком.

Спокойно сидели мы недолго. Сначала к нам подскочила молодая девушка, почти девочка, с меню и блокнотиком, которой мы заказали чай и бутерброды. Она же дала нам с Кири по планшету, на котором была собрана вся известная информация о сложившейся ситуации и предложения от разных кланов по её решению. Через эти же планшеты, как я понял, чуть позже можно будет проголосовать за то или иное предложение, а то помещение большое, народа много и кричать как диким людям нам было совсем необязательно – век высоких технологий за окном все-таки. Но если планшеты были нужны и полезны, то вот следующее событие, нарушившее наши мирные посиделки, было совсем не нужным.

В какой-то момент одна из той тройки «звероватых», что пили чай через пару столиков от нас, поднялась и, под заинтересованными взглядами окружающих, прошлась прямо к нашему столу. Не спрашивая разрешения и вообще ничего не говоря, она бесцеремонно села прямо напротив меня и начала хмуро изучать мое лицо, особое внимание уделяя глазам. И все это молча, под заинтересованную тишину в зале. Впрочем, никакой агрессии или резких движений она не делала, так что и мы тоже не дергались. Вот только что-то мне подсказывает, что только что был брошен какой-то своеобразный вызов. Какой – фиг его знает. Но что-то нужно делать, потому что говорить она явно пока не собирается, как и уходить.

Я на секунду задумался, а потом мысленно хмыкнул и решил зайти сразу с козырей.

Итак, поехали.

Пункт первый – испуганный вид. Медленно съеживаюсь на стуле, подтягиваю к себе хвостики и, обнимая их, прячу в меху нижнюю часть лица, чтобы эта могучая женщина акцентировала внимание именно на моих глазах.

Пункт второй – слезливый взгляд. Это самое простое. Сначала не моргая смотрю ей в глаза, в которых начало проявляться недоумение, а потом, когда слизистая начала высыхать и щипать, пару раз резко смаргиваю. Тут же наворачиваются слезки. Теперь главное держать глаза пошире открытыми и моргать почаще…

Дилиньг!

Спасссссибо, блин. Вот жить без этого не мог!

«Всегда пожалуйста! ^_^»

Так, пункт третий – ненавистная няшность. Плавно снимаю печать первого, а затем и второго уровня, догоняя эту проклятую характеристику до законных сорока единиц, потому что простых смертных тут нет, а с двадцатки я вряд ли вызову у этих магических зубров хотя бы жалостливый вздох.

Теперь смотрим эффект.

Всхлипываю. «Затравленно» оглядываюсь.

ТИ-ШИ-НА. Все, буквально ВСЕ присутствующие в зале смотрят на меня. Кто-то до треска ткани вцепился в сумочку, у кого-то под изящными пальчиками сминается металл столиков или стульев, некоторые буквально до крови прокусывают себе руки, чтобы безрезультатно «скинуть наваждение»… В общем, безучастным не остался никто.

В этот момент мой взгляд стал действительно затравленным. Я буквально спиной ощутил фейспалм от моего персонального песца.

Кажется, я не учел «бонусов» к няшности от формы кицунэ и серьезно перестарался с воздействием. Особенно это было заметно по остекленевшему взгляду сидящей напротив дикарки.

Поспешно накладываю два уровня печати и прячу мордочку за мехом одного из хвостиков. По залу проносится слаженный облегченный вздох, однако разговоры начинать никто не спешит. Как и переносить с нас вектор внимания – я эти взгляды буквально кожей чувствую.

– Это… – через пару секунд в ожидающей тишине раздается грубоватый женский голос с извиняющимися интонациями. – Я… пожалуй, пойду. Простите за беспокойство. Вот.

Подняв взгляд, увидел, как краснющая и тяжело дышащая «дикарка» в одежде из кур подвигает в мою сторону непонятно откуда взявшуюся коробку конфет и спешно возвращается к своим подругам деревянной дерганой походкой.

«Я тебе даже достижение за это давать не буду. Ибо сам все понимаешь», – вылезло на краю зрения.

Угу. Понимаю. Няшность и «атаку на мозг жалостливого кицунэ» вместе на союзниках не применять.

– Спасибо, – выдавил из себя вслед непонятной женщине.

А она ничего так. Симпати… Кхм. Так, это во мне лисья натура говорит, да. Главное, чтоб поняшья часть не подключилась, а то совсем трындец будет.

– Хиро, – позвала меня Кирино.

Повернув голову и встретившись с ней взглядом, я… все понял. Девочке даже говорить ничего не нужно было. Одних глаз хватило, чтобы передать всю глубину её мнения о моих умственных способностях. Вернее, об их отсутствии.

Дальше нас минут десять никто не беспокоил и я смог успокоиться и слегка перекусить. Да, это были десять минут счастья. А потом к нам за столик снова подсели. Двое. И я даже не решался оценить, от кого же будет больше головной боли.

Первой была Хоуп. Алое с позолотой, уложенные в волнистую прическу кроваво-красные волосы, милое личико и шикарная фигура. По-настоящему «взрывная» женщина с сильно барахлящими личными и социальными тормозами, а также странными вкусами. Она натянуто улыбалась мне, периодически недовольно косясь на свою спутницу.

Второй оказалась девочка лет девяти – ровесница Хикари. Коротко стриженная брюнетка с бледной кожей, хрупкой детской фигуркой и огромными черными глазищами. Одежда на ней была довольно… специфичной. Сандалии с мягкой подошвой, темные брюки с кучей кармашков, черная тонкая водолазка, темно-зеленый жилет-разгрузка, несколько подсумков на поясе и на бедрах, танто на пояснице и повязка с металлической пластинкой на лбу, на которой были выгравированы три сюрикена. Однако больше всего мое внимание привлекло не вполне узнаваемое снаряжение бойца-ниндзя, не холодный взгляд матерого убийцы, и даже не висящее над ней сообщение от Системы, тоже весьма любопытное.

«Пятая, ниндзя, уровень угрозы – 3 (сверхчеловеческий) – 4 (героический)».

Больше всего меня привлекла пара аккуратных округлых ушек, торчащих у неё ближе к макушке, и большой пушистый хвост серо-черной полосатой расцветки.

Девочка-енот. Какая прелесть. И да, я вполне разделяю мнение одного не слишком удачливого героя – енотики миленькие. Особенно когда начинают что-нибудь полоскать. Главное, чтобы это «что-нибудь» не было твоими мозгами, да.

– Сразу говорю, я против, – наконец начала диалог Хоуп. – Но эта… мелочь умеет подбирать аргументы.

– То есть она сумела переубедить тебя? – хмыкнул я, дернув ушком. – Оооочень интересно. И что же тебе от меня нужно, Пятая?

Девочка слегка дернулась на своем имени.

– Откуда? – негромко спросила она.

– Я Герой Геи, вообще-то, – развел руками и хвостами. – Она подсказывает мне имена, примерный уровень силы и основную направленность развития тех, кого я вижу. Мелочь, а приятно. Итак, что же такое тебе нужно от бедного маленького мальчика, что ты не побоялась подойти к самому «Алому Фениксу», чтобы быть гарантированно выслушанной?

Пятая задумалась. О чем и с какими эмоциями я догадаться не мог совершенно, ибо лицо у неё осталось совершенно неподвижным. Только кулачки, сжавшиеся чуть сильнее, чем нужно, сказали об испытываемом ею напряжении.

– Поместье Арисава – гостиница, – она скорее утверждала, чем спрашивала. – Хочу снять номер. Надолго. В качестве оплаты предлагаю свой клинок.

– В смысле, сам клинок или твои услуги? – не совсем понял я. Говорила девочка короткими рублеными фразами и практически не меняя интонации, так что понять её действительно было немного сложновато.

– Услуги, – ответила Пятая.

– Хммм… – я посмотрел на Хоуп.

– Изгнанница из клана ниндзя, – вздохнула та. – Я задолжала её матери и сейчас вот эта мелочь пришла стребовать долг в виде надежного убежища. А в данный момент самое надежное место в городе для неё – поместье Арисава. Денег нет, каких-либо навыков, кроме «профессиональных» – тоже. Их, конечно, обучают… всякому, но тут у нас откровенная недоучка. Так что заплатить она действительно может только «своим клинком». Моё мнение ты услышал. Если бы не долг…

Я постучал когтем по столу, задумчиво рассматривая девочку, чье лицо выражало не больше эмоций, чем восковая маска. Только сжатые кулачки и чуть подергивающийся кончик пушистого хвоста выдавали её напряжение. Значит, вопрос надежного убежища для неё действительно важный. Изгнанница-недоучка из клана убийц, без гроша в кармане. С одной стороны – перспективно. С другой – куча геморроя. Гея, а ты что-нибудь скажешь? Нет? Необычно даже как-то, а то в последнее время богиня очень уж активно участвует в моей жизни. Даже слишком активно.

– За тобой может кто-нибудь прийти? – задал я вопрос.

– Не должны, – ответила Пятая. – Мать… выплатила цену клану. Я свободна.

Мда. И почему мне кажется, что рано или поздно за ней кто-нибудь припрется?

– Давай сделаем так, – решил я. – Так как это долг Хоуп, то пару месяцев проживания с питанием мы тебе гарантируем. Подробнее обсудим все уже в поместье. Идет? – девочка коротко кивнула, слегка расслабившись. – Отлично. Еще какие-нибудь вещи есть? Нет? Тогда остаешься с нами и вместе вернемся в поместье. Кстати, а как ты сюда попала? Вроде бы это закрытое мероприятие, нет?

– Профессиональные навыки, – коротко ответила она.

– Пробралась, – поморщилась Хоуп, беря у подскочившей официантки бокал с вином. – Эти шиноби – они такие. В любую дырку без мыла пролезут, никакие барьеры и сигнализация не спасут… Ладно, пошла я к «своим», а то уже вон как злобно зыркают, суки старые.

После ухода Хоуп практически сразу завибрировали планшеты и высветили начало мероприятия. Дальше все происходило как-то буднично, ни фига не волшебно и… противно. В том плане, что общим голосованием победил вариант с банальной продажей «трофеев» с аукциона. Угу. В рабство. А вырученные ценности будут разделены по уровню вклада в победу. Клану Арисава причитается пятнадцать процентов. Сами торги будут проходить через неделю в одном из аукционных домов Зазеркалья…

День потянулся как-то буднично. Тихо и незаметно.

В школу в этот раз нас сопровождала Рондо, потому что Блейс нужна была мне для контроля опять разошедшейся Петры. Киёхиме, конечно, была обеспокоена моей безопасностью, но мы сошлись на… Дороти. Да, бедняжке опять полдня пришлось изображать заколку. Присутствие такого качественного «живого щита» моя сестренка неохотно признала достаточным для прогулки до школы и обратно. А вот Рокквел на этот раз с нами не пошла – что-то там в семье Грейв случилось и её срочно затребовали предстать перед светлыми очами старейшин. Синтия, провожая любимую дочурку, вручила ей фонящий жутью костяной жезл со словами «используй, если будут сильно капать на мозги». Что там делает этот арт я не знаю, и узнавать почему-то совершенно не тянет.

Кроме всего прочего, нагрузил Рондо прозондировать почву насчет легализации сестричек-лисичек и Пятой. Дело в том, что у них были не все документы, да и с точки зрения обычного мира они несовершеннолетние, проживающие сами по себе в какой-то мутной гостинице-поместье. В общем, решил я оформить девочек как приемных дочерей Блейс. Ну да, она ведь у нас самая «старшая» и примелькавшаяся у городской администрации. Благо, с бумажками помогут специальные люди из Сообщества… В общем, это все лирика и бюрократия, но бюрократия нужная.

Со школой для девочек тоже проблема… Хоть «трения» с семьей Рюо относительно улажены и нам даже «заложника» выделили (пусть в самом клане Нэнс со своей нянькой-телохранительницей никому не нужна), но все же никто не мешает им организовать какую-нибудь «случайность» с попавшимися на глаза вне поместья кицунэ. И фиг я потом что-нибудь докажу, а прямая конфронтация с неслабым кланом мне не нужна. Никому не нужна. Так что лучше пока лисичкам посидеть на территории. Это касается и Пятой – на территорию поместья за ней никто не полезет, но вот вне её могут возникнуть проблемы. Нет, если она просто сходит в магазин или на задание, тем более в маскировке, то это ничего, а вот регулярное посещение одного и того же места (школы) её клан или их наемники могут высчитать на раз и накрыть девочку на улице. Вот и получается, что придется нанимать репетиторов и договариваться о «домашнем обучении» в школе, чтобы они потом просто сдали экзамены. С группой Рунья, которых сейчас тренируют старики Мей, ситуация такая же. Радует, что кроме аттестата об окончании школы им ничего особо не нужно будет – жить по правилам «обычных» людей они явно не собираются.

Сама школа встретила меня гулом детских голосов, скучными уроками и привычным ворчанием мисс Шики. В итоге, я опять сидел и учил руны. Самое обидное, что пока в этой магии ничего стоящего показать не могу – слишком уж емкое и нудное искусство, в котором хотя бы для простейших манипуляций требуются рунные цепочки. А у меня пока еще только изучение «алфавита». Зато в будущем… Руны – это ведь что? Это артефакты и ритуалы. И если с первым понятно, то вот что такое «ритуальная магия» я начал осознавать только относительно недавно. Грубо говоря, если изучить руны, астрологию и ритуалистику, то можно… можно все. Серьезно. Главное – просчитать и составить нужный ритуал, подобрать ингредиенты и вперед, ставить раком мироздание. Кхе-хе-хе. На самом деле, не настолько масштабно, конечно, но в пределах мира открываются очень даже неплохие возможности. Только учиться надо долго, упорно и методично.

Во время перерыва на обед мы с Кирино отправились к нашей любимой лавочке в парке. Хотели и Нэнси с собой взять, но её «взяли в оборот» несколько спонтанно образовавшихся подружек. Мне с мелкими девочками сидеть было откровенно скучно, Кирино тоже, а вот маленькая Рюо явно получала удовольствие от общения со сверстниками. Понаблюдав с минуту эту картину, я просто утянул Кири с собой в сторону парка – а Нэнс пусть развлекается с одноклассницами, ей живое общение с обычными детьми явно идет на пользу.

Впрочем, наедине с Кирино в глубине школьного парка я все равно не остался. Стоило только устроиться на лавочке, как раздался треск кустов и к нам вышла злобно пыхтящая и что-то ворчащая под носик Хикари. Аловолосая наследница Ёро была уставшей, нервной, но вроде как… довольной?

– Случилось что-то хорошее? – тоже считав её мимику, спросила Кирино.

Хикари уставилась на нас, явно только что заметив. А это уже диагноз. Ну, или его половина.

Протяжно вздохнув, наследница Ёро проползла, ибо ходьбой её передвижение назвать у меня язык не поворачивается, к скамеечке и тяжело на неё опустилась.

– Зависит от точки зрения, – раздался её усталый голосок. – Если в глобальном смысле, то ничего серьезного. Всего лишь набор новых членов в студсовет младшей школы. Это вряд ли может оказать хоть какое-то влияние на клановую или городскую политику. Но вот если говорить в частном случае именно нашей школы и конкретно меня, то влияние есть. Причем очень даже положительное.

– Будете? – я тем временем достал из инвентаря коробочку с обедом.

– Эммм… – одновременно протянули устроившиеся с двух сторон от меня девочки, глядя на этот… предмет.

– Сссссмеррррть, – раздался из коробочки замогильный голос. – Крррроооовь…

– Нет, спасибо, – так же синхронно ответили они, отодвинувшись на дальние концы лавочки.

– Как хотите, – пожал плечами и открыл крышку.

Внутри верхний ярус трехэтажной коробочки был целиком отведен под одну ячейку с супом. Супчик был черным, словно из чернил, а под его поверхностью что-то скользило и извивалось. Недолго думая, ткнул туда остро наточенной вилкой. Подцепил и вытянул наружу какое-то щупальце, которое делало вялые попытки вырваться, разбрызгивая вокруг зеленоватую кровь.

А еще послышался заунывный, пробирающий до костей бубнеж:

– Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн…

– Хиро… – севшим голоском позвала меня Хикари.

– Фто? – спросил я, усиленно пережевывая прикольно шевелящиеся щупальца. – Хм… Нишефо так. На мармелафку пофоже.

– Н…ничего, – запнувшись, ответила девочка и, натурально позеленев, поспешно отвернулась.

А я что? Я ничего. Оно реально вкусное. К тому же Пан не положит мне что-то несъедобное или опасное. Ну а то, что оно истеричным шипением взывает к старичку Ктулху, плюется зеленой слизью и отбивается щупальцами – так то просто для антуража.

Хм…

Для антуража же?

Я на мгновение замер и встретился взглядом с бешено светящимися где-то в глубине миски алыми глазами осьминожки.

Да, определенно для антуража. Не могла же моя повариха сварить мне на обед последователя Ктулху? Начнем с того, что сам по себе он выдуманный персонаж, да и Пан не настолько сильная…

Не могла же?

Хм…

Или могла?

…

… …

… … …

За сомнениями и размышлениями не заметил, как вилка с ложкой стукнулись о деревянное дно ящичка. Называется, задумался.

На втором «этаже» коробочки был отварной рис с рыбой. Рыба славила Дагона и строила рис в правильные боевые порядки. Впрочем, генеральное сражение с моей вилкой вторая часть обеда безнадежно проиграла, несмотря на подкрепление в виде вероломно спрятавшегося в углу коробочки моллюска. Третий, он же последний, отдел обеденной коробочки был заполнен десертом из комка каких-то сладких спагетти, пудингом и стаканчиком с ароматным травяным чаем. Сладкий комочек сначала попытался удрать, а потом «выкупить» себе жизнь, обещая через пару дней пригнать несколько рабынь, да ритуально их запытать во славу Ньярлатхотепа. Пудинг молчал. Только смотрел на меня скорбными глазами существа, смирившегося со своей горькой судьбой. Чай тоже молчал. Но молчал очень красноречиво.

– Так что там с твоими новенькими? – закончив с обедом, мы убрали посуду и, разлив по кружкам из термоса ароматный ягодный морс, продолжили разговор.

– Нормальные новенькие, – пожала плечами Хикари, довольно щурясь от падающих на лицо солнечных лучей. – Третьеклассники, пара обычных людей и трое одаренных. Внеклановые, но потомственные, так что головы на плечах есть. Ну и обычные детки весьма смышлёные. Можно даже сказать, гениальные. По стандартным меркам, конечно. Но главное не в тех, кого я набрала, а в тех, кого прогнала. А то взяли в последнее время моду, на мозги мне капать. Гррр. Даже в школе в покое не оставляют! А всего-то и стоило – начать немного меньше времени проводить в семейном поместье, как сразу же волнения, скандалы, крики… Да еще и дорогая матушка масла в огонь подливает…

– А может целиком к нам переберешься? – улыбнулся я.

– Проблем много будет, – поморщилась Хикари. Впрочем, резко отрицательно она не ответила. Да и так уже, по-сути, живет у нас. – Может быть, позже…

– Уху, – саркастично буркнула себе под носик Кири. – Позже. Ага. Кстати. Хиро, мне нужно в магазин.

Переведя тему на более нейтральную, остаток обеденного перерыва мы обсуждали куда и зачем нужно будет смотаться на этих выходных. Пришли к выводу, что следует повторить предыдущий большой поход, когда покупали вещи для воспитанниц Рунья, только на этот раз смотаться в более крупный ТЦ в центральном районе.

Оставшиеся уроки я почти целиком потратил на размышления, черкая в небольшом блокнотике дальнейшие планы. Ведь пока все вокруг относительно спокойно и не случилось никакой очередной оказии – нужно максимально укрепить и усилить уже приобретенное. Просто слишком уж много ништяков и новых лиц свалилось в мой клан за последнее время.

По итогу у меня получилось несколько пунктов.

Первое – это наша основная боевая группа. Нужно поднять всех, включая меня, до двадцатого уровня. Благодати на это уйдет много, но оно того стоит, ведь каждый десятый уровень является рубежным и приносит новый классовый талант. Также нужно закупить снаряжение. В смысле, артефакты в системном магазине, ведь Блейс права – качественное оружие, броня и расходники на порядок повысят нашу боевую мощь. Призывать же новых боевых слуг в данный момент я не вижу смысла. Да, одно время у меня была мысль призвать побольше боевиков, выдать их контракторам и пустить фармить данжи, но… сейчас я уже не знаю, что думать. Просто чем дольше размышляю на эту тему, тем сильнее меня гложут сомнения. В чем-то там был подвох, не пойму пока в чем, но ворчащая интуиция тому подтверждение.

Второе – поместье. Да, там появилась какая-никакая защита, неплохо показавшая себя во время недавнего нападения сектанток. Но, как говорится, нет предела совершенству, особенно учитывая, что до «совершенства» там еще ой как далеко. Хорошо хоть благодаря Петре не нужно возиться с укреплением стен, простыми ловушками и постройкой или переделкой зданий – наша опытная героическая суицидница справляется на «отлично»… Хотя периодически и задерживает сдачу заданий по причине очередной нелепой смерти. Но все равно Петра пашет быстрее и качественней, чем артель опытных гномов-строителей. И это не случайное сравнение – Хоуп как-то дала мне ознакомиться с прайс-листом местных мастеров кирки и молота с детальным описанием сроков и результатов работы… Но не о том сейчас. При всем качестве и скорости работы нашей копейщицы, а также обширности её возможностей, она не может создавать магические или высокотехнологические вещи. Диван, стол, обои или сразу коробку дома – пожалуйста. А вот лазерную турель или кристалл-накопитель – это не к ней. Так что нужно прикупить еще активных и пассивных защитных систем: турели, дополнительные щиты и блокировщики. Еще я с интересом откопал в магазине контракты со всякими природными духами. Например, там есть контракт с духом земли, который подселяется в гранитную плиту, закапывается в землю на подвластной территории, а потом по приказу хозяина может сделать нападающим сюрприз в виде внезапного гейзера из пара и грязи, каменных копий или вообще лавового фонтана, выплеснувшегося прямо у них из-под ног. Хотя, для последнего еще желательно заключить аналогичный контракт с духом огня примерно равной силы. Радует, что с системой управления и сигнализации делать ничего не нужно – все это отлично заменяет собой Киёхиме, которая как зашики-вараши находится в статусе хранительницы моей земли. А вот дополнительная подпитка от системы накопителей была бы не лишней. Или еще лучше – искусственный магический источник. Опять же, видел такие в магазине.

Третье – мирный аспект клана. Вот тут нужно остановиться поподробней.

Так уж сложилось, что местные Великие Семьи имеют в основном боевое направление. И дело не в том, что они все такие из себя кровожадные и агрессивные. Тут скорее уместна поговорка «не мы такие – жизнь такая». Жизнь в Зазеркалье действительно связана с постоянным риском и сражениями, особенно если ты хочешь быть более-менее независимым игроком. Тут работает феодальная система: сильный клан-хозяин защищает свою территорию и обеспечивает на ней определенный порядок, а живущие там семьи подчиняются и платят определенную аренду. Вот и получается, что хозяева территорий, с которыми я и имею дело ввиду своих «особых обстоятельств», практически поголовно мощные боевики. Просто потому, что иначе они не были бы тут хозяевами. Однако это не значит, что их подчиненные и арендаторы такие же. Напротив, будь тут все поголовно бойцами, пропал бы сам смысл феодальной модели общества. Так что тут вполне себе хватает тихих мастеровых, артефакторов, ритуалистов, зельеваров, друидов и всяких работяг, которые просто платят определенную дань и спокойно живут под защитой хозяев территорий.

И вот тут я подхожу к интересному случаю конкретно со своим кланом. Можно сказать, мы и тут выделиться сумели своей… уникальностью.

Арисава на данный момент клан с четко выраженной боевой направленностью. Это обусловлено банальной необходимостью выполнения заданий Геи на зачистку данжей, но с точки зрения окружающих я являюсь претендентом на «хозяина земель». Конкурентом. И от решительных действий местных феодалов удерживают только Большая Дубина в виде статуса чемпиона Геи, да перспективы захапать меня к себе вместе со всеми вкусняшками. Да, после кучи договоров и подкинутых невест окружающие вроде как успокоились, но лишь на время. Стоит только дать повод, как нас буквально разорвут. А повод кто-нибудь не слишком умный организует как только спадет защита в день моего совершеннолетия – это вот сто процентов, учитывая Глобальный Закон Вселенского Бутерброда. Ну или по другому – Закон Мерфи. Так что к моменту падения защитного статуса клан Арисава должен быть достаточно сильным, чтобы на нас просто побоялись лезть, либо же достаточно нужным, чтобы за нас впряглись другие кланы. А лучше всего – и то, и другое. Причем в плане силы мы должны быть минимум вполовину круче, чем окружающие бы считали – как говорится в одной китайской пословице, «умеешь считать до десяти, остановись на семи». Тогда мы будем казаться достаточно зубастыми, чтобы окружающие не решались попробовать нас на зуб, а фактически будем зубасты настолько, чтобы неожиданно и смертельно удивить врагов в случае реального обострения конфликта.

Тем не менее, становиться именно кланом-феодалом меня не тянет. Кто бы там что ни думал, но ну его на фиг, такой геморрой. Следить за территорией, отваживать всяких психов, цапаться с конкурентами, защищать левых людей… Вот не хочу. Просто не хочу. Но с другой стороны, быть подчиненным тоже желанием не горю – отстоять свою свободу нам сил хватит. В общем, я выбрал вариант где-то посередине. Поместье у меня обширное и самодостаточное. Благодаря наградам с данжей в обычных деньгах мы не нуждаемся, вот только не все в Зазеркалье можно купить за деньги. Артефакты чаще всего обменивают на другие артефакты, а знания – на знания… Хотя последнее очень редко, как я успел узнать.

В общем, мне нужно производство. А еще лучше – два. Первое – что-то ширпотребное, что может позволить себе любой, что регулярно всем нужно и за что не будут хотеть перегрызть мне глотку конкуренты. Учитывая общую боевитость Сообщества и опасность самого Зазеркалья, я склоняюсь к чему-то лечебному: зелья, печати, одноразовые артефакты. Тут все зависит от того, каких именно исполнителей я смогу найти и как их замотивировать. Желательно, вообще призвать для этого дела каких-нибудь небоевых слуг. Второе производство – это что-нибудь очень дорогое, редкое, сложное и востребованное «элитой общества». Вот только что именно это будет – об этом я пока не имею ни малейшего понятия – тут нужно разговаривать с моими «гостями»: Хоуп, Рондо или Синтией. Уж они-то должны знать такое. Ну и про проект с гостиницей я тоже не забываю. Даже более того, его можно совместить со всем остальным! Ведь поместье у меня будет с шикарной защитой, так что тут можно не бояться нападений и со стороны остальных отдыхающих. А магазинчик с товарами и услугами нашего производства можно расположить тут же, чтобы не покупать или не строить какое-то отдельное здание.

– Подведем итоги, – пробормотал себе под нос, крутя в пальчиках карандаш и глядя на исписанный русскими словами листок. – Нужно качаться. Нужно покупать снаряжение. Нужно усиливать защиту. Нужно уточнить насчет производства.

– Насчет чего? – раздался рядом удивленный голос Кирино.

– А? – я повернул голову и увидел её и Нэнси, стоящих рядом с моей партой и удивленно смотрящих на мои записи. Причем стояли они уже с собранными сумками, а другие одноклассники шустро собирались под грозный рык (ну, так ей казалось) мисс Шики на тему домашнего задания и перехода дороги только в положенном месте. – Ой, а что, урок уже кончился?

– Глупый лис, – фыркнула Кири. – О чем ты там настолько сильно задумался?

– Эх, – тяжело вздохнул, начиная собираться. – Пошли, по дороге расскажу…

Ну, на самом деле рассказ я начал не сразу. Сначала мы вышли из класса и направились в комнату студсовета, где застали усталую, но довольную Хикари в окружении пятерки третьеклассниц. Выцарапать её было той еще проблемой, ибо девочка упиралась и буквально цеплялась за стол, вопя о куче работы. Вот только против носорога не попрешь. А в данном случае носорогом выступил я, сняв все ограничивающие печати. И мало того, что по мозгам девочке тут же шибануло «няшностью», подтачивая волю к сопротивлению, так еще и банально физически я стал НАМНОГО сильнее. Так что легко оторвал эту упрямицу от стола и, закинув на плечо попкой вперед, пошел к выходу из здания. Позади семенили тихо хихикающие Кири и Нэнс, тащившие сумку пищащей и пытающейся вырваться Хикари. Спускаясь по лестнице, достал из кармана телефон и набрал Рокквел.

– Хай-хай! – девушка ответила уже после второго гудка вполне жизнерадостным голоском. И не скажешь, что она технически не совсем жива. Вернее, совсем не жива. – Хиро?

– Привет. У нас уроки уже закончились. У тебя как?

Хм… Мне показалось, или там какие-то крики, маты и стоны на фоне слышны?

– Эммм… Сейчас, подожди секундочку, хорошо? – и продолжила уже явно не мне. – Я тебя, сука, сколько раз предупреждала?! Куда ты опять ручонки свои кривые потянул, а?! Куда, я тебя, выблядок корявый, спрашиваю?!

– Н… Но… Роки…

*Звук тяжелого удара, крик, стон и глухой стук*.

– Джинни, будь добра, убери вот… это. Кхм. Хиро, ты тут?

– Угу, – покивал я. – Как много интересного можно узнать просто не вовремя позвонив, да?

– Кхм… Ну… Жизнь в старших классах бывает очень сложной, – смущенно пробормотала девушка. – Подождете меня у ваших школьных ворот? Я сейчас выйду, только… сумочку найду.

– Окей.

На выходе нас уже ждала Блейс. На мой вопросительный взгляд (забирать нас должна была телохранительница Нэнси) целительница пожевала кончик незажженной сигары и развела руками.

– Рондо срочно вызвали в клан, а я все равно освободилась.

– Петра что, опять? – закатил глаза.

– Угу, – кивнула Блейс и, выпятив могучую во всех смыслах грудь, выдала одухотворенным голосом. – Этот крот был достойным противником! Я рада, что стала свидетелем этой схватки!

– Так, отставить, – помассировал виски свободной рукой, второй удерживая уже притихшую Хикари. – Ничего не хочу знать.

Рокквел Грейв появилась буквально через пять минут после того, как мы встали у ворот школы. Хикари за это время дважды пыталась слинять обратно к своим школьным обязанностям, но теперь её контролировала Блейс, так что у девочки ничего не получилось. И нет, я не собираюсь подрывать работу студсовета, просто мелкая Ёро выглядела действительно уставшей. Не дело маленьким девочкам так себя загонять.

Когда вся наша компания наконец собралась и мы двинулись в сторону поместья, я начал излагать свои мысли насчет развития клана. Утечек информации не боялся, ибо секрета из всего этого не делал, а помочь дельным советом идущие рядом разумные вполне могли, так как были если не наследницами своих семей, то где-то рядом с этим.

И мой расчет целиком оправдался…

2 августа 2015 года, воскресенье, поместье семьи Арисава.