Прошла неделя с окончания операции по захвату Окинавы.

Плавучие острова Японии и западной Америки отошли на пятьсот километров к востоку от полуострова Босо. После битвы в Окинаве они больше не вступали в контакт с противником, и в Атараксию вернулись мирные и спокойные дни. Город, разрушенный Гравэл, постепенно отстраивался, и на лица жителей вновь возвращались улыбки.

— Однако, прошлая битва — это провал нашей стратегии. Несмотря на победу, мы мало что получили в итоге, — раздражённо пробормотала Рэйри, смотря на письменный отчёт.

— Такое не должно повториться в Токио.

Кидзуна энергично кивнул в ответ на слова сестры.

В Наюта Лаб полным ходом шла подготовка к следующей миссии. Собранные данные проецировались на четырёх стенах, на полу же отображалась карта с Токио в самом центре. Из каждого региона тянулась линия света, соединённая с плавающими в воздухе окнами, заполонившими помещение. В них отображалась различная информация в виде текста или видео. И среди этих окон раздражённо бродил Кидзуна.

— Но разведка вообще не продвигается. Нам нужно больше информации о том месте… Сикина-сан, что случилось с беспилотниками?

Кэй сидела в кресле, окружённом консолями. Как и всегда, в глазах за очками не было видно никаких эмоций. Лишь её пальцы бегали по клавиатуре, печатая текст в окне.

— Мы отправили несколько штук, но ни один не вернулся. Вероятно, их сбили над Токио. Подробности неизвестны из-за электромагнитных помех от Проходов. Переслать собранную информацию также не удаётся, потому если беспилотники не вернутся, то мы ничего не узнаем.

— Хотя мы сумели провести разведку беспилотниками в Гуаме и Окинаве… — простонал Кидзуна, нахмурившись.

— Вероятно, тогда противник предоставил информацию намеренно.

Таким образом, они не знали ни о численности, ни о позициях врага. При атаке в лоб никто не смог бы предугадать, в какую ловушку они попадут. Всё же существовал предел того, что можно оставить на волю случая.

Кидзуна неожиданно вспомнил прошлый раз.

— В таком случае можно доверить разведку Юрисии, да? Как в Окинаве.

Рэйри вздохнула, словно моля не спрашивать очевидное.

— Токио отличается от таких изолированных островов, как Гуам и Окинава. Если мы небрежно отправим разведчика, то в Токио его могут окружить и обрезать пути к отступлению.

— Возможно, если бы сердце-гибридный привод обладал превосходными измерительными способностями и сенсорами, мы попробовали бы провести разведку издалека и с большой высоты. Но, к сожалению, ни в Аматэрасу, ни в Мастерс специалиста по разведке нет.

Кидзуна опустил голову и взглянул на карту Токио под ногами.

— …Тогда что нам делать?

Скрестив руки, Рэйри ответила, словно само собой разумеющееся:

— Мы можем только попытаться сделать это.

У Кидзуны также не было иного ответа.

— Значит мы прекратим агрессивные методы для преодоления сложившейся ситуации… верно? Может нам проникнуть тайно, как и в случае с Гуамом?

— Было бы прекрасно, если бы мы сумели скрытно проникнуть и провести разведку. Но не думаю, что они так наивны. С самого начала мы нападем внезапно.

Кэй подняла глаза от монитора, посмотрев на Рэйри. Выражение лица девушки едва заметно изменилось.

— Рэйри, я понимаю, что ты торопишься из-за профессора Наюты. Но…

Та посмотрела на неё так, словно отвергала её взгляд. Кей сконфуженно опустила голову и пристально уставилась на клавиатуру.

Рэйри глубоко вздохнула, а затем поправила чёлку.

— …Но не думай, что Токио падёт только от одной атаки. Захват будет происходить в несколько этапов. Сначала целью внезапной атаки будет проверка боевого потенциала противника. Нужно собрать как можно больше информации. Однако заходить слишком далеко запрещено.

— Да я и не собирался заставлять себя… но… — уклончиво произнеся это, Кидзуна нахмурил брови.

— В чём дело? Тебя что-то беспокоит?

— Ну, ничего не поделаешь, если мы не понимаем ситуацию…

Словно читая мысли Кидзуны, Рэйри сказала за него:

— Тебя беспокоят слова матери о «чем-то интересном»?

Кидзуна удивлённо поднял голову, а затем молча кивнул.

— Пролить свет на это также одна из наших целей.

Кэй застучала по клавиатуре, добавляя:

— Должен быть какой-то смысл в словах и действиях профессора Наюты. Раз она сказала нам прийти в Токио, то там, безусловно, что-то есть.

— Да. Но даже если мы будем гадать о том, что это, то вряд ли поймём… ну ладно. В любом случае, как ты будешь командовать с Атараксии? Когда мы приблизимся к Проходу, связаться будет тяжело, верно? Сердце-гибридные приводы ещё могут как-то держать связь друг с другом, но как Атараксия будет общаться с нами?

— Гертруда всё ещё находится под медицинским наблюдением, так что она останется в Атараксии в качестве ответственного за коммуникацию. Тем не менее, с большинством ситуаций придётся разбираться на месте. Также Атараксия отделится от плавучего острова Япония и подойдет к Токио как можно ближе. Мы будем готовы отправить подкрепление в любой момент, но такого прикрытия может оказаться недостаточно. Помни об этом.

Нынешнее положение Атараксии и карта региона Канто отобразилась на стене. Несколько линий тянулись от Атараксии к Токио.

— Пути наступления и отхода пока ещё на стадии планирования. Будет прекрасно, если удастся нанести удар и отступить, но, на всякий случай, необходимо рассмотреть и другие ситуации. Например, когда бой с противником затянется или отступить будет затруднительно.

Тревога наполнила сердце Кидзуны.

«…Нет, разумеется мы должны рассмотреть и худшие варианты. Будет отлично, если до этого не дойдёт, однако нельзя не иметь плана на случай, если попадём в затруднительное положение».

Кидзуна сдержанно кивнул Кэй, призывая продолжить.

— В таком случае, использование порочного вооружения в подходящий момент и эффективное восполнение уровня гибрида станет ключом.

— Что ты имеешь в виду?

— Порочное вооружение, обладающее гигантской разрушительной силой, наиболее эффективно для нанесения урона врагу. Однако после применения его нельзя использовать какое-то время. Желательно проводить Кульминационный гибрид в подходящий момент, в зависимости от ситуации.

— Предлагаешь делать Кульминационный гибрид во время сражения?

— Верно. В ситуациях, когда противников много или битва затягивается, необходимо учитывать эффект от падения уровня гибрида. В худшем случае, если кто-то окажется в состоянии, когда не сможет сражаться, тебе потребуется восполнить энергию с помощью Гибридного сердца прямо на месте.

Со сложным выражением лица Кидзуна наклонил голову.

— Однако, хоть мы и не знаем, какой окажется ситуация, где нам удастся сделать Гибридное сердце? Не можем же мы взять с собой Любовный номер, верно?

— Мы уже думаем над этим. Не беспокойся.

Появившийся в окне текст, казалось, переполняла странная уверенность, но тема их разговора, напротив, вызывала у Кидзуны лишь беспокойство.

— Для уничтожения врага или остановки боя с последующим отступлением, решающим фактором, как и ожидалось, будет порочное вооружение. Чтобы без проблем осуществить Кульминационный гибрид с членами Аматэрасу, у тебя должны быть хорошие отношения с ними.

— Да, понимаю.

«…Однако» — пробормотал про себя Кидзуна.

С Юрисией и Химэкавой проблем не будет, но Айнэ всё ещё не хотела этого. Казалось, её пугали воспоминания, воскресающие из-за Кульминационного гибрида.

Кидзуна пытался успокоить её, разговаривая на отвлеченные темы, но этого оказалось недостаточно.

— Есть небольшая проблема с Айнэ, но… мы сможем положиться на порочное вооружение Зероса, Распылитель. Постараюсь как-нибудь убедить её.

— Да, оставляю это тебе… кроме того, у меня есть ещё одно задание для тебя.

— Мм? Какое?

— Это…

Рэйри прервалась, показав обеспокоенное выражение лица. Однако, словно решившись, она подняла голову и произнесла:

— В распоряжение Атараксии осталось одно ядро. И мы приняли решение установить его в одного из кандидатов.

«А?!»

— Что ты сказала?! Погоди, Нээ-тян. Ты имеешь в виду, что того, кто будет сражаться на поле боя выберут из учеников Атараксии, да?

— Верно. Мы уже отобрали лучших. Я хочу, чтобы к началу операции по возвращению Токио выбранный пилот оказался в состоянии принять в ней участие.

Кидзуна задержал дыхание.

Будет установлено новое ядро. Другими словами, ему говорят выбрать кандидата, который будет сражаться на передовой, рискуя своей жизнью.

— Погоди немного. Ядро… какое у него имя?

Буквы отобразились в окне Кэй.

— Тарос.

Кидзуна окаменел. В его груди быстро похолодало.

«…Из всех вариантов, именно серия Рос».

Существовало несколько типов ядер сердце-гибридного привода. Серия Рос Кидзуны и остальных из Аматэрасу. Высокоэффективная серия Рес, примером которой являлся Арес Скарлетт. Гула, Руба, Нил и другие серии, которыми пользовались остальные члены Мастерс.

Среди них боевые способности серии Рос сильно выделялись. И особенностью этой серии являлось порочное вооружение, обладающее абсурдной разрушительной мощью. Однако в обмен на такую огромную силу они отдавали собственные жизни. Когда оставшиеся жизненные силы, или, проще говоря, уровень гибрида достигнет нуля, носитель встретит свою смерть.

Чтобы этого не произошло, Кидзуна восполнял энергию членов Аматэрасу с помощью Гибридного сердца. И парень уделял пристальное внимание тому, чтобы уровень гибрида не опустился в красную зону.

Но даже так это не отменяет того факта, что кто-то станет новой жертвой.

— …Но Нээ-тян. Действительно ли это хорошо?

— Что?

— Нам, нынешним членам Аматэрасу, ядра дала мама. В конце концов, Нээ-тян не знала, что эти сердце-гибридные приводы используют жизнь в качестве энергии. Другими словами, Нээ-тян также жертва. Но…

— Если я отдам ядро, зная об этом, то вступлю в ряды виновных как на словах, так и в реальности. И мне будет не избежать осуждений за бесчеловечность, ты это хотел сказать?

Слова Рэйри вывели Кидзуну из себя.

— Да никто не скажет такого! Нээ-тян так злилась из-за мамы и говорила, что никогда бы не одобрила этого. Ты сказала, что в самом деле не хотела делать такого, и я понимаю, что это не было пустыми словами! Но это… как бы сказать… Нээ-тян также тяжело… отдавать такой приказ.

Рэйри слегка улыбнулась.

— Говоришь так дерзко, хотя и младший брат. Эй, я не намерена вести себя лицемерно, зайдя так далеко. Даже если я заставлю кого-то установить ядро, это не изменит моей ответственности как человека, который, зная о ситуации, отдал приказ.

— Но!..

Рэйри подняла руку, останавливая возражавшего Кидзуну.

— Я тоже не хочу активно использовать ядро Тароса. Однако суть в том, что разницу в силе между нами трудно сократить. Сражению с Гравэл сопутствовал громадный ущерб. Если за счёт увеличения нашей силы возрастёт вероятность того, что все вернутся домой живыми, то я обязана воспользоваться этим способом.

Рэйри взяла в руки папку, лежавшую на консоли.

— Это список кандидатов.

Кидзуна протянул руку, собираясь взять папку, но в последний момент его рука остановилась.

«Действительно ли это хорошо? Этим я заставлю другого человека использовать серию Рос. В таком случае, я больше не смогу критиковать действия мамы. И всё же…»

Противоречия метались в голове Кидзуны. Они постепенно сливались с такими эмоциями, как нетерпение и страх, отнимая у парня способность мыслить. «Что делать?» — лишь эти слова кружились в его голове, пока Кидзуна, обливаясь холодным потом, стоял на месте.

— Кидзуна. Этот приказ мой. Тебе не о чем волноваться.

Этот нежный голос нёс в себе доброту, которая, казалось, окутывала парня.

Вздохнув, Кидзуна поднял голову и посмотрел на Рэйри. Её добрые глаза с заботой смотрели на него.

«Из-за повреждений после битвы с Гравэл Нээ-тян против собственной воли выбрала этот способ. Урон, полученный Атараксией от внезапного нападения. Гертруда из Мастерс оказалась серьёзно ранена, а Бриджит… была убита в бою. Даже Юрисиа и Скарлетт почти лишились жизни.

И кто ими командовал?

Я.

Кто несёт ответственность за весь этот ущерб?

Не моя ли это вина, как командира?

Они храбро сражались, прилагая все свои силы.

Но из-за моей бездарности все оказались в опасности и в конце концов сестра выбрала способ, который не хотела использовать».

Кидзуна прикусил губу и взял протянутый файл.

Когда он перевернул пустую обложку, то увидел анкетные данные и фотографии учеников, выстроившиеся в ряд. Папка состояла из нескольких листов, но взгляд Кидзуны замер на имени, написанном в самом верху первой страницы.

Этот список был отсортирован по их оценкам и совместимости. И лучшая сейчас…

«Сильвия Силккат».

Державшая папку рука задрожала.

— Сильвия — лучший кандидат, не говоря уже о том, что она намного опередила второе и третье место. Если мыслить логически, то выбор очевиден. Однако командир здесь ты. Тебе решать, кого добавить в Аматэрасу.

«Мне?

Я должен решить такой серьёзный вопрос?

Возможно мой выбор отнимет жизнь у этого человека.

Мне придётся делать Гибридное сердце ради восполнения уменьшающихся жизненных сил, независимо от желаний этого человека».

— Сильвия…

На фотографии девушка сделала серьёзное выражение лица, которое Кидзуна видел очень редко. Он хорошо понимал, что она была напряжена и немного нервничала. Смотря на это фото, Кидзуна вспомнил беззаботную улыбку Сильвии. Её голос, с восхищением обращавшийся к нему, послышался в ушах парня. Сильвия ежедневно приходила в его комнату и слишком навязчиво помогала с различными делами.

«Я хотел защитить Сильвию, и ни разу не думал о том, чтобы позволить ей сражаться.

Тем не менее, кто станет жертвой в обмен на безопасность Сильвии?»

— …Нет необходимости решать прямо сейчас. Не спеши. Обдумай всё так, чтобы ни о чём не сожалеть, — как будто читая его мысли, произнесла Рэйри.

Однако это никак не изменило бы того, что ему предстояло сделать.

В тот миг у Кидзуны возникло такое чувство, словно сколько бы времени он не думал, ответ не появится.

В небе иного мира над Империей Ватлантис плыл гигантский линкор. Корабль с тонкой и плавной формой, которая, казалось, разрезала голубой небосвод, производил впечатление изысканности и элегантности, хотя и являлся орудием войны. А его красная расцветка заставляла смотрящих ощущать благоговейный страх, ведь этот цвет доказывал то, что линкор являлся кораблём имперской стражи.

В длину он превышал пятьсот метров, но на палубе и внутри него практически отсутствовали люди. Корабль являлся огромным магическим оружием и, следуя приказу хозяина, двигался самостоятельно. Для его работы не был нужен экипаж. Ему требовался лишь командир, отдающий приказы.

И человек, командующий этим линкором, находился на мостике. Эта персона, носившая слишком длинную для её миниатюрного тела мантию, стояла там с высокомерным выражением лица. Она — Раглус, член имперской стражи.

Мостик совсем не походил на помещение внутри военного корабля, напоминая гостиную шикарного особняка. Панорамное окно на триста шестьдесят градусов давало много света, а гигантская шкура неизвестного животного застилала мраморный пол. Более того, здесь находился каменный стол с металлическими ножками и казавшийся очень комфортным диван. На поверхности стола выстроились тарелки с фруктами и бутылки с алкоголем и соком, а по всему полу были разбросаны цветы.

На возвышении располагалась большая кожаная софа, предназначенная для командира. Стоя перед ней, Раглус осматривала гостей, поднявшихся на борт в Окинаве.

— Это мой корабль! Ну, как он вам? Знаете, мне его лично пожаловала командир имперской стражи.

Женщина с чёрными волосами, сидевшая на диване у окна, оглянулась.

— Да. Я очень признательна за то, что Раглус-сама позволила подняться на такой великолепный корабль.

Смотря на уважительно поклонившуюся Наюту, Раглус самодовольно улыбнулась.

— Верно, верно! Для жителя Лемурии ты отлично всё понимаешь. Если будешь вести себя скромно, то останешься здесь. Но если станешь говорить дерзкие вещи, то я запру тебя в тюрьме, как Гравэл и Алдэю! Ты тоже чувствуй себя как дома, Валдэ.

— Д-да… спасибо.

Валдэ, стоявшая рядом с Наютой, повернулась к Раглус и слегка склонила голову.

Наюта с большим интересом наслаждалась пейзажем за окном. Смотря на неё, Валдэ немного смущённо обратилась к Наюте:

— Наюта-сама, вы редко покидали императорский дворец, потому… это необычно?

— Да. Это очень ценный опыт. Я лишь слышала истории, и у меня не было возможности увидеть земли за пределами дворца собственными глазами.

Как правило, она не могла наслаждаться загородными пейзажами Ватлантиса. Куда ни погляди, здесь повсюду виднелась сельская местность. Пологие холмы постепенно переходили в покрытые снегом пики, создававшие прекрасный горный пейзаж.

Посреди обширных полей располагались густые леса. Земля, одаренная действительно богатой природой. А ещё повсюду виднелись маленькие города, стоявшие на равном расстоянии друг от друга.

На первый взгляд, выстроившиеся в викторианском стиле здания напоминали городской пейзаж Европы. Все дома возвели из камня. Восхитительные шпили, роскошные строения и прочее — всё сделали и украсили со вкусом. Становилось понятным, что у людей, обладавших превосходными технологиями и культурой, должен быть высокий уровень жизни.

Тем не менее, глаза профессора не видели никого на улицах такого прекрасного города.

— В этом городе никого нет? — спросила Наюта Валдэ.

— Да… все города в окрестностях… брошены.

Вскоре показался другой город. Тем не менее, он также оказался пустым. Двери и окна остались распахнутыми. Отсутствовали даже признаки проживавших в нём людей.

— Люди собираются в столице. Кроме того, в этом нет ничего удивительного, если население снижается, верно?

Таков был её ответ, но сама она не считала это чем-то естественным. Судя по исследованию Наюты, темпы сокращения численности населения в этом мире казались ненормальными. За десять лет популяция уменьшилась на десять процентов. Даже война, произошедшая здесь недавно, не походила на причину. Также это могло произойти из-за Столкновения с Иным Миром, но в этом конфликте они, в основном, использовали искусственное магическое оружие, практически не потеряв людей.

Кроме того, общее население здесь также невелико. Территория Ватлантиса примерно равна нашему миру, но население составляет только одну тысячную от земного. Тем не менее, судя по увиденному, в этих городах-призраках раньше жило достаточно много людей. Она предполагала, что популяция резко упала из-за некоего происшествия.

Сейчас же большинство людей сосредоточилось в столице и нескольких провинциальных городах. Однако даже там ощущался кризис.

— Ах! Смотрите, имперская столица, Дзэлтис! — оживился голос Раглус. Словно приглашённая им, Наюта взглянула вдаль.

На первый взгляд, чёрная линия простиралась от горизонта и до самого неба. Вскоре под этой линией показалась чёрная земля.

Столица Империи Ватлантис, Дзэлтис.

Словно чёрный доспех она накрывала землю. Несмотря на то, что с голубого неба лился свет, этот город отрицал его, всегда оставаясь облачённым в ночной мрак.

Чёрная столица, служившая сердцем Ватлантиса.

И в самом центре города…

Находился центр этого мира.

Гигантский столп, пронзавший небеса — Генезис[2].

Сделанный из странного материала, не похожего ни на камень, ни на металл, в поперечном сечении он имел форму квадрата со стороной в двести метров. Поднимавшаяся от поверхности колонна тянулась ввысь, пронзая облака, а её вершина широко раскинулась в небе, напоминая ствол глубоко пустившего корни дерева.

Гигантский механический столп соединял небо и землю. Этот механизм управлял природой, небом, землёй — всем в ином мире, а также являлся объектом поклонения.

Чтобы защитить Генезис, чёрный как смоль императорский дворец окружал его.

Этот замок испускал поистине зловещую атмосферу. Он, полностью покрытый сияющей чёрной броней, выделялся даже посреди чёрного города Дзэлтиса. Казалось, сам императорский дворец надел на себя магический доспех.

Его возвели ради защиты Генезиса, которому поклонялись, словно божеству. По этой причине дворец и выглядел так, словно носил броню.

Три ряда высоких стен окружали замок. В этой части города социальный статус людей был тем ниже, чем ближе они жили к внешней стене. А вне стен располагались дома обычных граждан.

И все эти уровни также были чёрными.

Это произошло из-за того, что город построили, используя строительный материал чёрного цвета. Красивые огни зелёного, синего и прочих цветов бегали по всей столице. Эти огни двигались по стенам или крышам возле дорог по всему городу. От этого прекрасного и пленительного сияния чёрные улицы и здания Дзэлтиса выглядели ещё лучше.

Всё это являлось светом магической силы, с помощью которой город снабжался энергией. Её создание же возложили на устройства, называемые магическими механизмами. Они, как и магическое оружие, запускались с помощью магической энергии.

К примеру, разъезжающие по дорогам машины, по форме напоминавшие кареты, также являлись магическими механизмами. Спереди такая машина выглядела как магическое оружие в форме лошади, к которой прикрепили объект, походивший на автомобиль. Из того факта, что каждая часть сияла магической силой, становилось понятным, что механизм двигался на магической энергии.

Дирижабли, спокойно летавшие над городом, работали точно так же. Они парили не с помощью газа, но по тому же принципу, что и магическое оружие.

Летая достаточно низко, они всё же ловко избегали зданий. На боках дирижаблей висели экраны, напоминавшие плавающие окна. Казалось, их использовали для различных сообщений и рекламы.

Линкор Раглус пролетал над всем этим, двигаясь в сторону дворца.

По мере приближения, огромные размеры и сложность структуры Генезиса становились очевидными.

Он походил на невероятно огромные механические часы. Бесчисленные шестерёнки, маятники и прочее сложно переплетались, наполняя его множеством замысловатых механизмов.

Некоторую часть поверхности этого столпа покрывали резные геометрические узоры. Вдоль них постоянно светилась изменяющая форму магическая энергия. Тем не менее, это не значило, что они сияли. Словно свет, которому не хватало питания, они тускнели по пути, а затем исчезали. И система, напоминавшая механические часы, тоже двигалась очень медленно, словно могла остановиться в любой момент.

— Кажется, коэффициент загруженности Генезиса вновь снизился.

Валдэ глянула на профиль Наюты.

— Эмм… тогда, как и ожидалось…

— Разрушение Ватлантиса вызвано тем, что Генезис не функционирует нормально, верно? И, по всей видимости, это причина истощения магической силы, — сказав так, Наюта взглянула на столп, который превозносили как божество. Проследив за этим взглядом, Валдэ с серьёзным выражением лица тоже посмотрела в небо.

— Небо… снова опустилось…

Раглус также нахмурилась.

— Мне стоит немного снизить нашу высоту… действительно ли Генезис в порядке?

Следуя инструкции Раглус, линкор немного опустился.

Это не значило, что в небе Ватлантиса существовал потолок. Однако там имелось странное давление, и облака висели намного ниже, чем на Земле. Казалось, что небо могло обрушиться в любой миг.

И такой небосвод поддерживал гигантский столп, именуемый Генезисом. Так это выглядело. Тем не менее, окрестности устремившейся в небо колонны сильно исказились, и трещины бежали от неё во все стороны.

Столп, старавшийся поддержать падающее небо, сейчас выглядел так, словно пронзал небосклон, пытаясь разрушить его.

С другой стороны, по земле точно также бежали радиальные разломы с Генезисом в центре. Были даже места, где они достигали несколько десятков метров в ширину. Это слабо повлияло на императорский дворец, построенный словно доспех, но город за стенами замка понёс серьёзные повреждения.

Трещины разрывали здания, обрушивали мосты и разделяли улицы.

Так же, как и с небом, казалось, словно Генезис пронзал поверхность, пытаясь разрушить саму земную кору.

— Ах… — коротко воскликнула Валдэ.

Именно в то время, пока они смотрели, земля начала рушиться. Вместе с чудовищной тряской и рёвом поверхность разорвалась. А затем дорога и ехавшие по ней машины соскользнули в этот разлом. Дорожное покрытие, здания — всё рушилось, словно съезжая вниз по горке.

Ужасные звуки разрушений и крики. Душераздирающие голоса скатывающихся людей достигали небес. Даже не дав времени броситься на помощь, район города разрушился в мгновение ока. А затем из-под земли хлынула вода, затопив окружающую территорию.

Валдэ и Раглус потеряли дар речи от настолько трагичной сцены.

— Кажется, коллапс приблизился вновь.

От спокойной манеры речи Наюты Раглус почувствовала раздражение.

— Бесишь! Это понятно с первого взгляда! Или что? Думаешь, это неплохо, да? В конце концов, ты — житель Лемурии! Тебя я тоже отправлю в камеру за измену!

— Э-эм… Раглус, успокойся… — нервничая, вмешалась Валдэ. Хмыкнув, Раглус отвернулась.

— Быстро сделай что-нибудь с этой ситуацией. Иначе ты будешь…

Прервав слова Раглус, Валдэ отчаянно воскликнула:

— Ах… Р-Раглус, замок, ты сейчас врежешься…

— Э? Что?! Кья-я-я-я-я-я, о-опас… уклоняйся! Уклоняйся-я-я-я!

Один из шпилей императорского дворца замаячил прямо перед глазами. Когда девушка отдала приказ, линкор спешно исполнил команду, сильно накренившись. Корабль едва избежал удара, пройдя всего лишь в нескольких метрах от шпиля.

— Я… я думала, что у меня сердце остановится…

Раглус опустилась на пол мостика, словно ноги больше не держали её.

Едва не вызвав происшествие, которое могло привести к смертной казни, линкор постепенно снизился и приземлился на обширную посадочную площадку имперской стражи рядом с дворцом.

Шлюз корабля открылся, и оттуда показалась Раглус.

— Давайте, идите быстро!

От входа во дворец до посадочной площадки расстилался красный ковер, по которому триумфально пошла Раглус. За ней из корабля вышли Гравэл с Алдэей. Весь путь от Окинавы обе девушки были заперты в одиночных камерах, а их тела связывали кожаные пояса, которые содержали в себе удерживающую магию. Повязки на глаза и кляпы убрали, и сейчас они шли сами. Хида Наюта с Валдэ следовали за ними.

Хотя Гравэл и Алдэю сковали, они держались величественно. Изящно продвигаясь вперёд, девушки с легкостью обогнали идущую маленькими шагами Раглус.

— По… эй, погодите! Почему вы обогнали меня?!

— Ты же сказала нам идти быстро.

— Кх, не огрызайся! Вы понимаете своё положение? Вы преступницы, преступницы! Ведите себя соответственно… эй, погодите-е!..

После того, как Раглус бегом вернулась в начало колонны, она, посматривая назад, пошла по ковру быстрым шагом.

В конце красной дорожки виднелись фигуры членов имперской стражи, выстроившиеся в линию. Там находилось примерно пятьдесят членов стражи, и все они являлись красивыми женщинами.

А в центре стояла та, которую окутывала заметно отличающаяся от других атмосфера.

Отливающие белым фиолетовые волосы, белоснежная кожа и правильное, словно у куклы, лицо, создавали вокруг неё таинственную ауру, подавлявшую остальных. Даже среди стоявших в ряд красавиц, она выделялась особенно сильно. Судя по мантии и дизайну формы, эта женщина также являлась имперским стражем. Тем не менее, из превосходной ткани и очень сложного узора на её одеяниях, становилось понятным, что её положение сильно отличалось от других членов отряда.

Слегка нервничая, Раглус ударила кулаком по своей груди, сделав жест, выражающий её уважение.

— Командир Зэлсионэ! Я доставила виновных в измене Гравэл и Алдэю, — гордо отрапортовала Раглус, выпятив вперёд свою плоскую грудь.

— Благодарю за работу, Раглус. Тебя тоже, Валдэ.

Великодушно кивнув, Зэлсионэ перевела взгляд на Гравэл и Алдэю.

— Однако опасно обвинять их в измене. Что ты имеешь в виду?

Гравэл без колебаний приняла взгляд Зэлсионэ. Не обращая внимания на это, Раглус гордо продолжила доклад:

— Да. Эти люди, узнав о местонахождение Зероса в Лемурии, намеренно не доложили об этом. Более того, они сами отправились в Лемурию, и теперь подозреваются в том, что собирались присвоить Зерос себе.

Зэлсионэ нахмурилась.

— Хо? И что же они намеревались сделать после получения Зероса?

— С самого начала Гравэл не являлась жителем нашей империи. Она — генерал другой страны, подконтрольной Ватлантису. В конечном счёте, дикарка. Притворяясь, что находится под нашей юрисдикцией, она ждала возможности поднять знамя революции.

— Не говори глупостей! Я не сделала бы подобного! — со свирепым выражением лица прорычала Гравэл.

Раглус подпрыгнула и отступила от неё.

— Д-да что с тобой… так кричать, сейчас ты ничего не сможешь сделать!

Гравэл направила искренний взгляд прямо на Зэлсионэ.

— Командир имперских стражей Зэлсионэ. Вы тоже верите в такие глупости?

Оценивая Гравэл, Зэлсионэ уставилась на неё, словно облизывая с головы до пят.

— Значит герой пограничья сошла с ума… эта не та глупость, которую можно посчитать абсурдными россказнями. Прежде такое случалось несколько раз. Пока ты не чистокровный житель Империи Ватлантис, такую возможность отрицать нельзя.

Алдэа вмешалась, словно посредничая между ними.

— Нет. Если говорить о Гравэл, то она не стала бы делать такого. Я, как чистокровный житель Империи Ватлантис, гарантирую это.

Однако Зэлсионэ холодным взглядом отклонила улыбку Алдэи.

— А разве твоя гарантия чего-то стоит? С самого начала твоя эксцентричность была невыносимой. Тебя разжаловали в армию вторжения, но вместо раскаяния ты сейчас машешь хвостом перед Гравэл.

Задрав нос, Зэлсионэ отдала приказ.

— Приведите этих двоих в мою комнату. Я допрошу их позже.

Стоявшие в линию члены имперской стражи ловкими движениями бросились к Гравэл и Алдэе. Около каждой из парочки встало по четыре человека, и ещё десять окружили их. Они насторожились до такой степени, что, казалось, не отвели бы глаза от двух девушек ни на миг.

— Мы не будем сопротивляться даже без такого надзора. Расслабьтесь, — пробормотала Гравэл с пресытившимся выражением лица, но члены имперской стражи не ослабили бдительность. Оставив по два человека слева и справа от Зэлсионэ, остальные увели парочку во дворец.

Сопроводив их боковым зрением, Зэлсионэ перевела взгляд на Наюту.

— …Так, Наюта. Хотя ты знала о Зеросе, но не докладывала нам. Почему?

Выдохнув, Наюта нежно улыбнулась.

— Я человек из иного мира. К тому же всего лишь инженер. Как я могла знать о важности Зероса для всех вас? Я сказала об этом Алдэе-сан, просто намереваясь поболтать. И впервые узнала о важности Зероса из этой суматохи, что действительно изумило меня.

— Однако ты инженер, работающий в императорском дворце. Разве не естественно услышать об этом?

Продолжая улыбаться, Наюта покачала головой туда-сюда.

— Я не настолько бестактна, чтобы подслушивать о внутренних делах императорской семьи. Я стараюсь отличать плохое от хорошего здесь. И меня расстраивают мысли о таких гнусных личностях.

Зэлсионэ с сомнением уставилась на Наюту.

— Ясно… однако в таком случае почему ты сотрудничала с Гравэл и Алдэей? Если я правильно помню, ты должна была создавать экспериментальный объект в Токио Лемурии.

— Да, строительство станции магической энергии проходит успешно. Также я очень благодарна за недавнюю поддержку Зэлсионэ-самы, — Наюта низко опустила голову. — Встреча с Гравэл-сан и Алдэей-сан в Окинаве была чистой случайностью. К несчастью, когда я прибыла туда подтвердить данные, произошло нападение Лемурии, и мне позволили взойти на отступающий линкор имперской стражи. И по совпадению они обе оказались там же.

Зэлсионэ скрестила руки, выглядя незаинтересованной.

— Хм. На первый взгляд твой рассказ выглядит достоверным… тогда, эта станция магической энергии принесла результаты? Ты доставила мне хлопот, потому не смей говорить о провале.

— Я вернулась обратно ради её проверки.

— Хо? Так она закончена.

— Этим вечером я проведу небольшой эксперимент. Если вы заинтересованы, то, пожалуйста, приходите посмотреть.

— Вот как. Тогда с нетерпением буду ждать этого. У меня есть принцип — я не поверю, пока не увижу собственными глазами.

Наюта уважительно поклонилась Зэлсионэ, а затем прошла через врата дворца.

Глядя ей вслед, Зэлсионэ пробормотала:

— Хотя и житель Лемурии, она так подозрительна… Валдэ.

— Д-да, Зэлсионэ-сама, — взволнованно ответила Валдэ.

— В действиях Наюты не было ничего странного?

С нерешительным видом Валдэ, словно выдавливая из себя голос, произнесла:

— Н… нет. В самом деле, ради спасения Ватлантиса… даже в Токио… она прилагала все усилия для завершения станции магической энергии… а в Окинаве она также сказала мне… убить солдата Лемурии.

Валдэ вытащила из-под мантии маленький металлический объект. Приняв этот кусочек металла, Зэлсионэ слегка приподняла брови.

— Это… ядро магического доспеха… говоришь, Наюта приказала тебе извлечь его из солдата Лемурии?

Валдэ несколько раз кивнула.

— Хмм… Валдэ, продолжай охранять и следить за Наютой. Не позволяй никому вмешиваться, пока мы не определим успешно или нет исследование этой женщины.

Валдэ сделала радостное выражение лица, а затем лёгкой походкой последовала за Наютой.

Зэлсионэ тоже направилась внутрь дворца, хлопнув мантией. А затем её четыре ближайших помощницы, которых называли Квартум [3], пошли следом. Оставшаяся позади Раглус окликнула уходящую Зэлсионэ:

— К-командир, куда вы?

Зэлсионэ остановилась и ответила, даже не повернувшись:

— Допрашивать Гравэл.

— Ах, т-тогда я пойду с вами.

Зэлсионэ обернулась через плечо и показала Раглус садистскую улыбку.

— Уверена? Знаешь ли, мой допрос — это время веселья.

— Э… а… ха-а?!

Представив что-то, Раглус густо покраснела. Сдавленные смешки раздались от её помощниц.

— Тебе ещё рано видеть такое. Возвращайся к себе в комнату и отдохни.

Раглус молча проводила взглядом Зэлсионэ и её ближайших помощниц.

— Да что за… даже командир относится ко мне, как к ребёнку.

«Я разыскала Зерос и даже схватила Гравэл с Алдэей, действующих по собственному желанию, разве это не мои достижения? И всё равно…»

Раглус пнула землю, а затем развернулась и пошла в город.

«Но…»

Остановившись, она повернулась к сияющему чёрным замку. Девушка посмотрела на тянущиеся ввысь шпили и сузила глаза.

«Но если я заработаю ещё большие достижения… то, возможно, даже командир обратит на меня свой взор».

Раглус решительно отвернулась от императорского дворца и побежала в город.

Угольно-чёрный замок отражал свет заката. Из-за искажений в небе солнце иного мира изменило свою форму. Бесформенно сдавленное светило собиралось утонуть в море. Несколько высоких шпилей отбрасывали длинные тени на окружавший их город.

Один из этих шпилей являлся штабом имперской стражи. Достигая трёхсот метров в высоту, он уступал лишь замку, в котором жил император. Зэлсионэ заняла несколько верхних этажей под свой офис и апартаменты.

В одной из комнат, просторной спальне в сто татами, собралась четвёрка близких помощниц Зэлсионэ. Однако их внешний вид сильно отличался от недавнего. Не осталось и следа от строгого и опрятного облика военнослужащих. Девушки были в обнажающей кожу одежде, делающей их намного развратнее лишь от того, что они носили это. Дизайн у каждой отличался, но эти одеяния в некоторых аспектах содержали в себе мотивы и образы формы имперских стражей, источая исключительно порочную атмосферу.

Одна из них, блондинка с повязкой на глазу, устроилась на софе. На соседнем трёхместном диване в непристойной позе лежала белокурая девушка, напоминавшая юную госпожу.

Женщина с крупными шрамами, покрывавшими лицо и тело, и рыжая девушка с татуировками в форме сердца на груди и животе растянулись на кровати, переплетаясь друг с другом.

Софы и кровать, которым четыре девушки доверили свои тела, были роскошно украшены резьбой с красивым узором.

И само помещение, являвшееся комнатой Зэлсионэ, не скупилось на роскошь. Стены и пол были сделаны из тёмно-красного камня и украшены золотым орнаментом. На столе с восхитительной, подобной драгоценному камню, столешницей стоял привезённый со всех уголков страны алкоголь и шикарные блюда, приготовленные шеф-поварами императорского дворца со всем старанием.

Это всё эстетически не подходило военным, которые сражались ради своей страны и народа. Чрезмерная роскошь испускала аромат безнравственности, и в этом пространстве Зэлсионэ, в её комнате, в мебели, даже в людях, находившихся здесь ощущалось разлагающее непотребство.

И лишь одна вещь не вписывалась в эту обстановку, стремящуюся к красоте.

Подвешенная по центру комнаты Гравэл.

К свисавшей с потолка цепи крепились наручники, заставляя девушку стоять с поднятыми руками. Её ноги доставали до пола, но хотя цепь и поддерживала её вес, Гравэл не могла двигаться свободно. Она была одета в простую одежду для заключённых — белую майку и короткие обтягивающие шорты.

Гравэл кричала раздражённым голосом:

— Что за распущенное поведение элиты имперских стражей Ватлантиса! Вы хоть понимаете нынешнюю ситуацию империи? Есть же люди, находящиеся в нищете. Вам должно быть стыдно!

От опустившегося поведения имперской стражи Гравэл пришла в ярость.

Даже в прошлом, когда её собственная страна, воевавшая с Ватлантисом, проиграла и стала его частью, она не испытывала такой гнев. Ведь тогда пришёл мир. Если её страной будут руководить справедливо и порядочно, то не так уж плохо стать частью огромной империи. Она считала, что по сравнению с угрозой войны и трагическими потерями жизней, это будет намного лучшим будущим.

Тем не менее, это оказалось бы правдой, если бы страной управляли справедливо. Агрессивное вторжение в Лемурию и такое поведение имперских стражей — Гравэл не могла смириться с этим.

Одна из помощниц поднялась с дивана. Красивая блондинка с глазной повязкой, неподходящей её милому лицу. Одежда девушки плотно облегала всё тело, но не скрывала ни единого изгиба. А на таких частях, как грудь и промежность, которые должны быть прикрыты, наоборот имелись широкие вырезы, через которые виднелась белоснежная кожа. Контраст блестящего чёрного материала и белой кожи, словно пробуждая смотрящего, создавал непристойную атмосферу.

— Стыдно? Почему нам должно быть стыдно, героиня-сан?

Смех просочился из губ помощниц.

Гравэл, сдерживая раздражение, ответила:

— Для простых солдат это было бы ещё нормально. Но вы — элита армии Ватлантиса, имперские стражи, непосредственно подчиняющиеся императору. Более того, вы — четвёрка помощниц Зэлсионэ, символ благоговейного страха, Квартум! Собственно говоря, разве не вы должны укреплять дисциплину армии вторжения и других частей? Но что это за безнравственность?! Если у вас есть время, чтобы найти предлог посчитать меня преступницей, то должно быть и много других вещей, которые нужно сделать!

Тем не менее, четвёрка Квартума лишь растерянно уставилась на неё.

Сомнения возникли внутри Гравэл.

«Да что с ними такое?»

В тот же миг большая тёмно-красная дверь, служившая входом в комнату, открылась.

— Благодарю за мнение, но твои слова не достигнут их.

В помещение вошла владелица комнаты, Зэлсионэ, с развевающимися за спиной фиолетовыми волосами.

То, что она носила на себе стоило назвать не одеждой, а нижнем бельём. Сделанные из прозрачного материала фиолетовые бюстгальтер и трусики украшали восхитительные кружева. К тому же она надела чулки с подвязками.

И ещё её руки и ноги были облачены в сияющие серебром доспехи. Чувство дисбаланса от нижнего белья придавало телу Зэлсионэ в несколько раз больше развратности, чем если бы она стояла полностью обнажённой.

— Эй, ты тоже так думаешь, да?

Зэлсионэ потянула цепь, которую держала в руке. Привязанный к другому концу этой цепи человек вошёл в комнату.

— Алдэа?!

— А-ха-ха, Гравэл. Встретить друг друга в таком сексуальном виде… гх!

Цепь, которую сжимала Зэлсионэ, крепилась к ошейнику на Алдэе. Когда Зэлсионэ сильно потянула её, девушка болезненно вскрикнула и пошатнулась.

Алдэю одели в красный корсет. Благодаря своей форме, он приподнимал бюст снизу, но сама по себе грудь осталась обнажённой, сильно покачиваясь при каждом шаге девушки. А снизу на ней были невероятно узкие трусики и красные чулки.

Зэлсионэ окинула комнату взглядом, словно смотрела на всех, кроме себя, свысока, а затем села на роскошный диван перед Гравэл. Притянутой за цепь Алдэе пришлось встать рядом с ней.

— Зэлсионэ… сволочь.

Гравэл стиснула зубы.

— Хи-хи-хи, не злись так. Вместо этого ты же ощущаешь сомнения, да? Почему бы тебе не попробовать спросить меня? — словно дразня, сказала Зэлсионэ. Гравэл почувствовала, как всё внутри бурлит, но как-то удержалась и задала вопрос:

— Верно… вы все, элита имперской стражи, без всякой гордости и достоинства развлекаетесь в таком неприличном виде, не думаю, что вы в своём уме. Более того, преданность Квартума Зэлсионэ тоже на ненормальном уровне.

Без колебаний Гравэл уставилась на командира. Та же радостно прищурила глаза.

— Это потому что все меня любят. Желать посвятить своё тело и душу любимому, такие мысли естественны, верно?

Зэлсионэ обернулась к помощницам и бросила им обольстительную улыбку. Словно питомцы, позванные хозяином, четвёрка Квартума бросилась к ней. А затем со счастливыми выражениями они встали на колени перед Зэлсионэ и прильнули своими телами к её ногам.

— Да, мы слуги Зэлсионэ-самы!

— Если Зэлсионэ-сама чего-то желает, то я хотела бы предложить всё, что в моих силах.

— Я обожаю вас, Зэлсионэ-сама.

— А-ах… Зэл-сама.

Четвёрка единодушно произносила страстные слова, качая бедрами. Они напоминали щеночков, виляющих хвостами, чтобы привлечь внимание хозяина.

Гравэл нахмурилась.

— Солдаты Ватлантиса так пали…

— Не беспокойся, скоро ты станешь такой же.

Героиня пограничных регионов усмехнулась.

— Какая глупость… что-то подобное… невозможно.

— Вот как, тогда давай я докажу это.

Зэлсионэ дёрнула за цепь и притянула Алдэю к своему лицу.

— Ты увидишь своими глазами, как эта Алдэа станет моим питомцем.

Лицо Алдэи дёрнулось.

— Н-нет, Зэлсионэ-сама. Даже если Ватлантис рухнет, я не сделаю тако… ау-у!

Зэлсионэ схватила за ошейник Алдэю, явно не желавшую этого, и насильно заставила посмотреть на неё. А затем так приблизила своё лицо, что их губы практически касались.

— Не отворачивайся. Смотри мне в глаза.

— Гх…

Мучительно вскрикнув, Алдэа уставилась в глаза командира. Казалось, что эти голубовато-зелёные глаза, похожие на прозрачные озера, могли затянуть внутрь. Алдэа не могла отвести свой взгляд от них. Незаметно для самой девушки её сознание нырнуло в эти голубовато-зелёные озёра. А затем, словно очарованная, Алдэа упала в бездонную пропасть. Это оказалось чудесным, ни с чем не сравнимым опытом.

— Ты моя слуга. Верно, Алдэа?

Зрачки Зэлсионэ сияли голубовато-зелёным.

— Да… я… преданная слуга Зэлсионэ… самы.

Командир отодвинула своё лицо и отпустила цепь, привязанную к шеи Алдэи.

— А… — мучительно воскликнула Алдэа, а затем, подобрав цепь, упала на пол и благоговейно протянула её Зэлсионэ.

— Зэлсионэ-сама, вы бросаете меня? Не делайте этого… позвольте этой Алдэе всегда быть с вами… пожалуйста, будьте моей хозяйкой.

— А… Алдэа?

Невероятная сцена разворачивалась перед глазами Гравэл. Стоя на коленях, Алдэа прильнула к ногам Зэлсионэ.

— Хи-хи, тогда не возражаешь, если я буду держать тебя в качестве собаки?

От слов Зэлсионэ глаза Алдэи засияли.

— Большое спасибо! Если так я смогу получить любовь Зэлсионэ-самы, то стану великолепной собакой!

Холодный пот заструился по щеке Гравэл.

— Контроль… разума?..

С наигранной манерой Зэлсионэ повернулась к Гравэл.

— Верно. Способность моего магического доспеха «Терос» — управлять сердцами других. Никто не сможет пойти против меня. Исключая лишь одного человека — императора.

— …Ясно, тебе подходит такая низкая способность.

— Вскоре ты тоже станешь моей.

Пламя ярости зажглось в глазах Гравэл.

— Хватит шутить! Если бы всё прошло через формальные процедуры, пускай и деспотические, я бы послушно смирилась хоть с испытанием, хоть с наказанием, но терпеть такое и дальше я не намерена!

А затем Гравэл вызвала свой магический доспех:

— Зорос!

«Магическая сила должна была уже восполниться. Вероятно, сейчас меня в самом деле станут рассматривать в качестве предателя, но я ни в коем случае не брошу гниющий изнутри Ватлантис».

— ?..

Тем не менее, Зорос так и не появился.

— Что за бред?! Это… как…

Зэлсионэ широко ухмыльнулась.

— Думаешь я привела тебя в свою личную комнату, никак не подготовившись?

— Не может быть…

Холодный пот проступил по всему телу Гравэл.

— В миг, когда тебя выставили передо мной. Тогда-то я и завладела твоим сердцем. Это была отличная возможность, ведь твоя магическая сила уменьшилась, и ты ослабла. Сейчас, даже если попытаешься вызвать магический доспех, ты не будешь искренне желать облачиться в него. Какую бы ненависть не испытывала ко мне, ты не сможешь всерьёз направить на меня меч.

Зэлсионэ поднялась со своего места и подошла к Гравэл.

— Хи-хи, героиня пограничья, зверь с коричневой кожей. Я хотела тебя уже с тех пор. Эта коричневая кожа, которой не бывает у нас… я мечтала добавить тебя в свою коллекцию.

Зэлсионэ провела пальцем от груди к горлу Гравэл, отчего тело девушки дёрнулось. Кончиком пальца командир приподняла её подбородок и заставила посмотреть в свои глаза. Гравэл ответила ей прямым взглядом.

— Зэлсионэ, если ты намерена промыть мне мозги, то делай это. Но моя душа ни за что не подчинится тебе! Не сомневайся, однажды я расправлюсь с тобой!

— Жду этого с нетерпением.

Зэлсионэ взяла лежавшую на диване плеть и взмахнула ей в сторону груди Гравэл.

— Уа-а!

Раздался звук рвущейся ткани, и мучительный вскрик просочился сквозь губы Гравэл. Одна из бретелек её майки разорвалась, обнажив большую выпуклость груди.

— Хи-хи, ты поёшь отличным голоском, не так ли?

Словно осматривая, Зэлсионэ обошла Гравэл. Остановившись за её спиной, она согнула руку и взмахнула плетью. Ткань разорвалась, и коричневые ягодицы показались через дыры на белых шортах.

— Вместо таких окольных действий… как насчёт того, чтобы просто использовать свою технику? — болезненно произнесла Гравэл.

— Нет. Так будет скучно. Хочу, чтобы ты всей душой покорилась мне. Поэтому я потрачу достаточно времени, чтобы сломить тебя.

— А…?!

Всё тело Гравэл покрылось мурашками.

Восхитительный звук снова раздался от задницы девушки.

— Ку-у-у!

— И это только начало, знаешь? Твоё тело хорошенько насладится вкусом плети.

— У-у… ты-ы!..

Замешательство и страх заполнили Гравэл. Эти эмоции возникли не из-за боли или даже судьбы, уготованной ей. Это боязнь стать той, о которой она ничего не знает.

Сладкая, парализующая боль распространялась от мест ударов. Каждый раз, когда плеть касалась её, мурашки удовольствия пробегали вдоль позвоночника. Ощущение, которое она никогда не испытывала прежде.

«Абсурд! Почему… нечто подобное… это должно быть больно… и всё же».

Раздался звук разрезающей воздух плети.

— Ха-ах…

К её крикам примешивались обольстительные нотки.

В мгновение ока тонкая одежда превратилась в лоскутья, и бесчисленное количество следов от плети осталось на теле Гравэл. Тем не менее, ни одна из ран не разорвала кожу. Благодаря превосходным навыкам вместе с болью Зэлсионэ доставляла Гравэл цепенящее наслаждение.

— Ну как? Постепенно вкус плети становится приятным, не так ли?

Зэлсионэ указательным пальцем коснулась подбородка девушки и приподняла её лицо.

— Ч… что за глупости… т-такое… н-невозможно… — дрожащим голосом ответила Гравэл.

Зэлсионэ фыркнула и положила руку на майку, скрывавшую бюст девушки.

— Пого!..

Прежде чем Гравэл воскликнула, чтобы остановить её, одежду сорвали. Огромный бюст упруго вывалился наружу. Под своей тяжестью чарующие округлости покачивались из стороны в сторону. Хотя её кожа была коричневой, выступавшие бугорки имели бледно-розовый цвет. Такой контраст бросался в глаза, напоминая цветки, распустившиеся на дереве. И эти кончики, набухнув, встали так твёрдо, что это выглядело болезненным.

Из уст окружавших Гравэл Квартума и Алдэи просочились вздохи восхищения.

— Хи-хи, а вот они не лгут.

Зэлсионэ ущипнула бугорок на груди Гравэл.

— П-прекрати-и! Н-не трога…а-а-а!

Зэлсионэ безжалостно крутила чувствительную вершину своими пальцами. Каждый раз коричневое тело Гравэл сводило судорогой. А ставшие твёрдыми кончики набухали всё больше и больше.

— Хи-хи-хи, настолько большие… тебе не стыдно?

— …

Стыд окрасил лицо Гравэл.

— А-а… Зэл-сама играет только с Гравэл… нечестно.

Завистливый шепот просочился из губ Алдэи. Четвёрка Квартума тоже с завистью уставилась на Гравэл. Ощущая на себе эти взгляды, девушке стало ещё более стыдно.

— У-у, не смотрите! Н-не приближайтесь!

Даже по обычным меркам она чувствовала стыд, но из-за того, что на неё смотрели другие люди, это казалось просто невыносимым унижением. И более того…

— Здорово-о, Гравэл. Получать такое наслаждение-е, — с завистью произнесла девушка из Квартума с длинными красными волосами.

Для Гравэл осознание того, что другие люди понимают её наслаждение от таких действий, оказалось настолько большим позором, что ей хотелось умереть.

— Э-это… ты просто манипулируешь моим разумом, насильно доставляя наслаждение! Невозможно, чтобы я почувствовала удовольствие от таких вещей!

— Ага, всё верно.

Зэлсионэ с легкостью признала слова Гравэл.

— А?! Да ты!..

— Но если повторять это, то твой разум запомнит такую стимуляцию в качестве наслаждения. И когда это случится, в контроле разума больше не будет необходимости. Твоё тело просто не сможет жить без удовольствия, доставляемого мной.

Выражение лица Гравэл изменилось.

— Э… это… бред. Невозможно… я… не стану такой, как того хочешь ты!

Словно насмехаясь над выкриком Гравэл, одна из Квартума, девушка с большими шрамами на лице, произнесла:

— Ха-ха-ха, кстати, я тоже говорила нечто подобное. Сейчас это навевает воспоминания.

Как будто отвечая ей, белокурая девушка изящно рассмеялась.

— Да, я была такой же. Думая об этом сейчас, я действительно вела себя как идиотка, верно? Бессмысленно сопротивлялась… хотя Зэлсионэ-сама всё равно наслаждалась процессом моего падения.

После этих слов она усмехнулась.

С пылающим лицом Гравэл закричала:

— Идиотки! Даже сейчас вами управляют. Придите в себя!

Гравэл с отчаянием воззвала к ним. Ведь в тот миг она подумала, что, возможно, девушки перед ней — её собственное будущее. Гравэл должна была отрицать это. Её будущее «я» должно помнить, что она отвергала это.

Тем не менее, четыре девушки лишь непристойно улыбались.

Зэлсионэ провела своей правой рукой прямо от ложбинки между грудей Гравэл к её пупку, а затем её пальцы скользнули в шорты девушки.

— А… стой! Не трогай там!

— Хм? Это…

Изумление возникло на лице Зэлсионэ, но вскоре она жестоко улыбнулась и начала двигать рукой, просунутой в шорты Гравэл.

— Сто… нет… сейчас же убери ру-у… у-у-у! А… а-а-ах.

Кончики пальцев Зэлсионэ впились в промежность Гравэл и стали тереть её.

— Хи-и, с-стой! А-а… а… а-а-а-а-а-а-а…

Внезапно начал раздаваться хлюпающий звук.

— Хи-хи, твоё такое неприличное состояние, что же это?

— Н-не знаю-ю… н-не-ет… а… а… а-а-а-а-а-а…

Гравэл вытянула носки, и её тело задрожало.

Радостно улыбнувшись, Зэлсионэ вынула пальцы из Гравэл.

— Мм… а-а!

Когда её пальцы выходили, то слегка задели самую чувствительную часть Гравэл. Тёмно-коричневое тело резко подскочило.

А затем Зэлсионэ выставила свои влажные пальцы прямо перед лицом Гравэл. И когда она развела их, между ними потянулись струйки.

— У-у… у…

От ещё большего стыда лицо Гравэл запылало, а тело — затряслось.

— Думаю, тебе не видно отсюда, но из-за вытекающего нектара форма твоей промежности сильно выступает.

— А!..

Гравэл в панике свела бедра, пытаясь скрыть интимную область. Однако в подвешенном состоянии она не сумела сделать это нормально.

— В такой ситуации не имеет смысла что-то скрывать. Наоборот, думаю, лучше снять оставшееся. Иначе ты можешь простудиться.

— …?!

Лицо Гравэл побледнело.

— А что насчёт вас, девочки? Не хотите взглянуть на «причёску» Гравэл?

Четыре Небесных Императора[5] и Алдэа выразили своё согласие непристойными улыбками.

— С-стойте… лишь это… — умоляла Гравэл срывающимся голосом, но никто не слушал её.

Зэлсионэ положила руку на изодранные шорты и решительно сорвала их.

— Кья-я-я-я-я, н-не смотрите! Не смотрите-е-е-е!

— Э… это…

Девушка с повязкой на глазу подалась вперёд.

— Ах, ну и ну, здесь чисто.

Белокурая барышня свела ладони вместе.

— Хе-е, ты бреешься?

— Но-о для бритья тут слишком гладко, не так ли-и? Может они не росли с самого начала?

С влажными глазами Гравэл прикусила губу.

Зэлсионэ была в столь хорошем настроении, что, казалось, могла броситься в пляс в любой миг.

— Вот как, значит Гравэл лишена волос. Так героиня пограничья выглядит там, словно маленькая девочка. Ха-ха-ха-ха, это весело.

— Т… теперь довольна? Казни или сделай что-то иное, поступай, как хочешь…

Увидев низко опущенные плечи Гравэл, Зэлсионэ показала садистскую улыбку.

— О чём ты говоришь? Уже забыла? Ты станешь моей преданной слугой. Я ни в коем случае не стану убивать тебя.

В тот миг девушка с повязкой на глазу, словно осознав что-то, произнесла:

— Кстати говоря, Зэлсионэ-сама, скоро начнётся эксперимент Наюты. Что будете делать?

— Хм? Тогда давайте посмотрим все вместе. Пойдём на балкон.

Зэлсионэ распахнула стеклянную дверь и прошла через неё. Снаружи стало совсем темно, а дуновения прохладного ветра ласкали тело. По беззвездному ночному небу распространился мрак, напоминавший пролитые чернила. Хотя город вокруг замка переполнял свет, рухнувшие и сместившиеся кварталы тонули во тьме, словно изъеденные червями.

Тем не менее, если опустить взгляд вниз, то можно было увидеть собравшуюся в городе толпу зевак. В окнах и на балконах соседних шпилей также виднелись зрители. Большое количество людей заинтересовались экспериментом Наюты.

Зэлсионэ, словно подумав о чём-то, вернулась в комнату.

— Печально оставаться тут одной. Опустите Гравэл.

Следуя приказу, четвёрка ослабила цепь Гравэл и сняла с неё оковы. Зэлсионэ приподняла рухнувшую на пол девушку.

— А теперь пошли, Гравэл. Я представлю тебя всем.

Лицо Гравэл напряглось. А затем она посмотрела на распахнутую стеклянную дверь.

— Т… только не говори, что… в таком виде…

— Конечно. Расточительно прятать такое тело.

Ослабевшая Гравэл стала сопротивляться.

— Т-такие действия-я… э-это безумие! Не-ет! Стой!

Девушка с повязкой на глазу принесла кожаные наручники, и Алдэа взяла их.

— А-Алдэа, стой, что…

Испуганными глазами Гравэл уставилась в лицо своего компаньона.

— Хи-хи-хи, так здорово, Гравэл. Получить столько любви… но мне тоже нравится смотреть на очаровательные места Гравэл♥.

От страха холодок пробежал по спине девушки.

Алдэа надела наручники на Гравэл. Её руки сковали за спиной, и она больше не могла прикрывать себя.

Совершенно обнажённое коричневое тело вытащили на балкон.

— Прекрати! Я лучше умру, чем покажусь в таком унизительном виде! Убей меня!

— О чём ты говоришь? Слишком расточительно не выставлять напоказ такое красивое тело. Давай покажем твои очаровательные места этой толпе.

— Нет! Ах, не… не-ет, прекрати-и! Не-е-е-е-е-ет!

А затем её подвели к краю балкона.

Сердце Гравэл стучало словно набат. По белому, как простыня, лицу струился холодный пот.

«В-всё в порядке. Если никто не заметит…»

— Зэлсионэ-сама!

— !

Надежды Гравэл оказались тщетными, ведь как только Зэлсионэ показалась на балконе, все взгляды собрались на ней. Они единодушно выкрикивали имя Зэлсионэ, приветствуя её.

— Хм? А это кто? Разве она не голая?

Казалось, сердце Гравэл остановилось.

Люди на других шпилях и толпа, смотревшая вверх с улиц города, видели все её смущающие места.

«Хорошо, что они далеко. Меня не видно», — так она убеждала себя, но пришедшие сюда зрители взяли с собой телескопы и бинокли.

Отчаяние заполнило сердце девушки. Казалось, что её разум замер от ещё большего унижения. Гравэл не ощущала происходящие действия реальными. А глаза девушки переполняли слёзы.

— Как это? Что ты чувствуешь?

Словно нанося решающий удар, пальцы Зэлсионэ впились прямо в промежность Гравэл.

— Хи-и!.. Кх… у-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Чудовищное наслаждение пронзило Гравэл.

Её тело реагировало вне зависимости от воли. Словно желая ещё больше удовольствия, её бедра начали двигаться сами по себе.

— У-у… у-у-у… стой… хватит, прекрати-и.

Слёзы потекли по щекам Гравэл. Она даже не могла сопротивляться сильному наслаждению, которое никогда не испытывала прежде, позволяя забавляться над собой. Словно отчаянно терпя удовольствие, Гравэл задыхалась и мотала головой, растрепав волосы.

— Ну как, Гравэл? Что чувствуешь, ступив в незнакомый тебе мир?

Девушка выпустила до такой степени горячее дыхание, что оно походило на пар, и ответила, пока слюна небрежно стекала из уголка её рта.

— Хнык… ах, прости… пожалуйста, молю-ю.

Растрёпанные волосы прилипли к мокрым от пота пунцовым щекам. Слёзы заполнили глаза, и в таком умоляющем виде со взглядом исподлобья от героини пограничья не осталось и следа.

Восторг пробрался в грудь Зэлсионэ.

— Ты действительно милая, Гравэл. Теперь можешь кончить.

Пальцы Зэлсионэ сильно сжали выдающуюся вперёд, твёрдую вершину груди Гравэл. А затем поглаживающие промежность кончики пальцев глубоко вонзились, размешивая горячий нектар внутри.

— А? Не-е… а-а… у-у-у… ХА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Носки Гравэл вытянулись, и всё её тело содрогалось. Хлынули сияющие брызги, намочившие руку Зэлсионэ и пол балкона.

Будто получив удар электрическим током, тело Гравэл снова и снова билось в конвульсиях. Постепенно они уменьшились, и силы покинула тело девушки.

Потеряв сознание, она начала падать, но Зэлсионэ поймала её в свои объятия.

— Девочки, отнесите Гравэл в постель. Не забудьте об оковах и наблюдении.

— Понятно.

Квартум с Алдэей получили из рук Зэлсионэ тело Гравэл и, поддерживая девушку с двух сторон, отвели в комнату.

Один человек наблюдал за всеми подробностями происходящего издалека.

Хида Наюта убрала бинокль от глаз и посмотрела на Генезис, который находился всего в нескольких метрах от неё. Множество дирижаблей плавало вокруг столпа. Ради эксперимента профессор сделала запрос, и сейчас она вместе с Валдэ находились на борту одного из них.

— Валдэ. Я слышала, что детей в этом мире создаёт Генезис, всё верно?

— Э… д-да. Верно. Когда вы преподносите свою кровь и кровь вашего партнёра этому столпу, то он даёт рождение ребёнку.

— Вся человеческая раса иного мира — живые существа, созданные искусственно… вот как. В самом деле интересно.

Наюта кивнула, улыбаясь, как и всегда.

— Эмм… а в Лемурии… это отличается?

— Да. В Лемурии мужчина и женщина вступают в половую связь, чтобы сделать ребёнка.

Валдэ изумлённо распахнула глаза.

— Самим делать детей… это похоже на чудо. Н-но… в этом мире… нет живых существ, называемых мужчинами… хотя в прошлом, кажется, они и существовали.

— Если это так, то, вероятно, ты тоже можешь делать детей сама.

— Такое… чтобы я могла делать детей… не могу поверить.

Увидев растерянное лицо Валдэ, Наюта широко улыбнулась.

— Знаешь, я тоже делала это. Человек в чёрном доспехе, которого мы встретили недавно на Окинаве… это мой сын. К тому же, он мужчина.

Валдэ изумилась ещё сильнее.

— Невозможно… я думала, он из другой расы, но… значит это и есть мужчина? Я лишь знала из докладов, что они существуют на Лемурии, но… впервые увидела настоящего.

Являясь элитой, имперская стража не принимала участие в операции по вторжению в Лемурию. Это было работой армии вторжения, состоявшей из людей с низким социальным статусом или жителей подконтрольных Ватлантису стран, например, как Гравэл.

— Ну что ж, я поняла, что детей здесь делает Генезис. В таком случае, у меня есть вопрос по поводу недавних действий командира имперской стражи. Я видела, как она вступала в половую связь с другими женщинами, но в чём смысл этого?

Сначала Валдэ не поняла значение вопроса, но когда Наюта в деталях описала увиденную сцену, то девушка покраснела до кончиков ушей.

— Э-это… акт любви. Командир… немного, эм… особенная, но… когда мы становимся взрослыми, то делаем нечто подобное… так я слышала.

Услышав ответ Валдэ, походивший на писк комара, Наюта понимающе кивнула.

— Этот акт нужен не для размножения, а просто для развлечения, да? Теперь ясно.

Наюта посмотрела вверх на Генезис. В абсолютно чёрном небе не виднелось ни единой звезды.

Ей говорили, что когда-то это небо было звёздным. Тем не менее, сейчас они отсутствовали. Как и провалившиеся земли, звёздное небо тоже оказалось потеряно.

Этот мир медленно разрушался. Небо, земля, даже человеческая жизнь.

Наюта стала проверять оборудование, собранное на платформе. Толстые кабели ползли от далёкого Прохода в Лемурию. Поднятые плавающими в небе дирижаблями, они проходили через Дзэлтис и, наконец, подсоединялись к Генезису.

На дирижабле, где находилась Наюта, располагались различные измерительные инструменты, контрольные панели, мониторы и прочее. Привезённое из Лемурии оборудование соединялось с механизмами, созданными в Ватлантисе, и остальные люди вообще не понимали, какие функции всё это выполняло.

Словно роскошную мебель, механизмы Ватлантиса богато украшали и отделывали. И тем не менее, эти технологии намного превосходили земные.

Наюта протянула руку к панели, используемой в качестве консоли. На первый взгляд она напоминала обыкновенную каменную плиту, но когда рука Наюты прошла над ней, то проявилась созданная из света панель управления.

— …Что ж, пришло время эксперимента. Давай начинать.

Ни на секунду не отклоняясь от расписания, Наюта нажала кнопку запуска.

В тот же миг разноцветное сияние побежало по кабелям. Свет магической энергии. Гигантские объёмы этой силы вливались из Лемурии в Ватлантис. А затем она пробегала по кабелям, протянутым в имперской столице, и устремлялась к Генезису. Загруженное на дирижабль оборудование зашумело и начало свою работу.

Свет магической энергии заструился на поверхности Генезиса, и несколько магических узоров возникли друг на друге. Это сияние постепенно становилось всё ярче. Детально вырезанные на поверхности Генезиса линии, напоминающие ветви генеалогического древа, начали сиять. Свет достиг даже мест, которые до недавнего времени не светились из-за нехватки магической энергии. Любому становилось ясно, что магическая сила, словно вода, стекавшая в канавы, распространилась по всем уголкам.

Огромная система, напоминавшая механические часы, которые, казалось, могла остановиться в любой момент, начала двигаться, как будто в неё вдохнули жизнь. Движения каждой шестерёнки и маятника стали плавными, а скорость работы возросла.

— Наюта-сама! Это! — громко воскликнула Валдэ, что было ей несвойственно.

От вершины Генезиса, которую поглощало небо, разошлись волны света. А затем показался звёздный небосклон с этим столпом в центре.

Кромешная тьма исчезла, и звёзды заполнили всё небо. Из уст смотрящих ввысь людей вырвались голоса радости и восхищения.

— Небо… исцелилось.

Валдэ с изумлением смотрела на прекрасное звёздное небо.

Наюта же через бинокль смотрела на районы Дзэлтиса.

— Да, но кажется это не дошло до исцеления земли. Однако мы проверили метод восстановления этого мира. Осталось лишь собрать ещё большие объёмы магической энергии.

Наюта не показала никаких эмоций от успеха эксперимента и только равнодушно проверила результаты.

— Эмм… Наюта-сама.

— Что такое, Валдэ?

Девушка низко склонила голову.

— Вернуть небо Ватлантису… Наюта-сама наш благодетель.

Наюта пристально взглянула на продолжавшую кланяться Валдэ.

— Подними голову, Валдэ. Это всё благодаря твоей помощи.

Валдэ выпрямилась и растерянно покачала головой.

— Это… я не сделала ничего… это всё Наюта-сама…

— Но это не является фундаментальным решением.

— В-вот… как?

Девушка удручённо опустила плечи.

— Да, но я рассматриваю новые контрмеры.

Валдэ мгновенно подняла голову. Ожидания сияли в её глазах.

— П-правда?

— Да. И ради этого требуется твоя сила.

— Моя?..

Наюта нежно улыбнулась.

— Да, ведь я — житель Лемурии. Могут возникнуть различные недопонимания и препятствия. Тем не менее, будешь ли ты защищать и следовать за мной? Чтобы спасти Ватлантис.

Валдэ сильно нахмурилась.

— Как пожелаете. Наюта-сама, я… буду защищать вас.

Наюта прикрыла глаза и положила руку себе на грудь.

— Спасибо, Валдэ.

Повернувшись к ней спиной, Наюта направилась к маленькой летающей лодке, присоединённой к дирижаблю.

— Ну что ж, давай вернёмся в Токио. Мы снова будем заняты.

Валдэ следовала за спиной профессора, словно тень. Наюта же шла, как и обычно, нежно улыбаясь.

Нельзя было понять о чём она думала. Таким являлось её улыбающееся лицо.

Она слышала голос, зовущий её издалека.

«В самом деле, что за приставучая персона. Возникнет много проблем, если меня поймают».

Девушка распахнула двери и вышла наружу.

Чтобы не быть пойманной, она бросилась вперёд изо всех сил.

Ей было хорошо. Она любила бежать против ветра.

Девушка обернулась, проверив, преследует ли её кто-нибудь.

Она помчалась по белокаменному мосту, проходящему над водопадом. Это было опасно, потому её всегда предупреждали не пересекать мост в одиночку.

«Но всё в порядке. Ничего не случится, если не перебираться за перила».

Она бежала на противоположный берег к озеру, которое находилось за холмом. Её будет тяжело обнаружить, если она уйдет так далеко. Кроме того, пейзаж там замечателен. Покрытые снегом горные пики отражались в озере, и это выглядело действительно прекрасно.

Она хотела как можно скорее увидеть этот пейзаж.

Девушка пересекала мост с трепещущим от радости сердцем.

Но сегодняшний день был немного странным.

«Пейзаж исказился. В чём дело? Это головокружение?»

Внезапно её тело зашаталось.

Точка опоры девушки неожиданно исчезла, будто она попала в яму-ловушку.

«Я упала с моста?»

Её тело падало.

«Как это возможно, я же бежала ровно по середине и даже не приближалась к перилам».

Её взор был искажён. Окружение, собственное тело, она уже не понимала, что есть что.

Раздался громкий всплеск, и её тело погрузилось в воду.

«Меня смоет в пропасть, и я, безусловно, умру. Если упасть, то тебя уже не смогут спасти… так кто-то говорил мне. Это… кто же это был?»

Тем не менее, в воде оказалось очень спокойно, даже течение отсутствовало.

Внезапно её глаза увидели свет, и тело всплыло на поверхность.

Тёмное небо.

Ночь.

Серебряная луна сияла в ночном небе.

На её фоне падали подхваченные ветром розовые лепестки.

«Красиво».

Она чувствовала лишь это.

Кроме этой мысли ничего не приходило в голову.

Глядя в небо, она, будто бы вечность, плавала в пруду, окруженном каменной оградой.

Настал день, когда Кидзуна возобновил посещение школы после лечения и отдыха.

— Доброе утро.

— П-привет. Химэкава, ты проверяешь форму на следующий день после возвращения?

Перед школьными воротами с электронной бумагой в руке стояла Химэкава Хаюру и занималась проверкой.

— Да, ведь я оставила всю свою работу как члена дисциплинарного комитета на других учеников. Я должна помочь им хоть немного.

Купаясь в лучах утреннего солнца, фигура Химэкавы, обращающаяся к ученикам, выглядела очень красиво. Чёрные волосы сияли от дневного света, а выражение лица и голос переполняла бодрость.

Хотя недавно она занималась проверкой с мрачным видом, сейчас её настроение полностью изменилось.

Кидзуна предположил, что для нынешней Химэкавы такая повседневность являлась передышкой, в которой она могла ощутить покой.

Они много раз балансировали на грани жизни и смерти, и в дальнейшем их ожидали ещё более суровые битвы. До начала следующий миссии эти недолгие обычные дни являлись важным для ребят временем.

— М? В чём дело, Кидзуна-кун? Рассеяно застыв в таком месте, ты будешь мешать другим ученикам.

— Э-э, ах, точно. Виноват. Ну что ж, пойду тогда в кла…

— А, постой, пожалуйста.

— Мм? Что-то не так?

Химэкава приблизилась к собравшемуся уйти Кидзуне. Она подошла на расстояние, слишком близкое для разговора, и протянула руку прямо к его шее.

— Эй, что ты…

Белые и тонкие пальцы Химэкавы прикоснулись к узлу галстука у воротника Кидзуны.

— Блин, ты неаккуратно завязываешь галстук.

— Э?

Она ослабила узел и временно развязала его.

— Ты же командир Аматэрасу, пожалуйста, следи за своим внешним видом.

— Д-да…

«Ч-что это за ситуация, словно у молодожёнов? Мы же сейчас перед школьными воротами до начала занятий, не так ли?»

Лицо Химэкавы находилось прямо перед кончиком носа Кидзуны. Казалось, на таком расстоянии он мог услышать даже звук её моргания. Вблизи ресницы Химэкавы выглядели ещё длиннее. Девушка сконцентрировала взгляд на воротнике Кидзуны, и стала ловко завязывать развязанный прежде галстук. Прикосновения тонких и мягких пальцев щекотали шею парня.

Он ощущал лёгкий аромат цветов.

Словно плавно танцуя, блестящие чёрные волосы развевались на ветру.

«Это… аромат шампуня Химэкавы?»

Пульс Кидзуны внезапно участился.

Идущие на занятия ученики бросали на них косые взгляды, проходя через ворота, но такое больше не беспокоило парня.

Однако в тот же миг что-то сжало его шею, а затем парня слегка хлопнули по груди. Неожиданно придя в себя, Кидзуна встретился глазами со смотрящей на него Химэкавой.

— Ладно, теперь хорошо… что-то не так?

Кидзуна ощутил, словно не только щёки, но даже его уши запылали.

— Хе-е?! Н-нет, все нормально-о… ну что ж, постарайся!

Неловкой походкой Кидзуна направился ко входу.

Он шёл по коридору в сторону класса. После нападения врагов из иного мира они находились в напряжённой боевой обстановке, но в выражениях лиц учеников не ощущалось ни капли мрачности.

«Ну… думаю, так оно и должно быть».

Они находились в своего рода чрезвычайной ситуации ещё со Второго Столкновения с Иным Миром. Не имело смысла поднимать переполох спустя столько времени.

Напротив, сейчас Атараксия уверенно приближалась к Японии. Число сбитых противников росло, и в настоящее время они могли уничтожить вражеский линкор, чего не удавалось прежде. А находившееся в разработке вооружение против магического оружия вошло в стадию испытаний в реальном бою. Вероятно, даже ученики чувствовали нарастающую атмосферу наступления, более решительного, чем когда-либо прежде. Они не тряслись от страха. Их переполнял энтузиазм.

Возможно, силы каждого понадобятся для возвращения Токио. По крайней мере, научно-исследовательское отделение должно поспешить с разработкой и массовым производством.

С такими мыслями он открыл дверь класса.

— Кидзуна-а-а!

В миг, когда он вошёл в комнату, красный хвостик прыгнул на Кидзуну.

— Ува-а-а-а! С-Скарлетт?! У тебя же другой год обучения!

— Занятия ещё не начались, так что это нормально, да? Я учусь в другом здании, поэтому, за исключением обеденного перерыва и большой перемены, не могу прийти сюда.

Её руки обвились вокруг шеи Кидзуны, а тело прильнуло к нему.

— Н-нет. По какой причине ты проскользнула в наш класс?

— Что такое-е, мне нельзя?

Скарлетт надула щёки.

— Заканчивай это, Скарлетт.

Юрисиа встала со своего места и подошла к ним, пока её огромная грудь раскачивалась.

— Что? Это только моё дело, верно? У меня нет причин следовать указаниям Юрисии.

Скарлетт холодно отвернулась.

— Это не указание или что-то подобное, сейчас начнётся урок, ты в курсе? Быстро возвращайся в свой класс.

— Хмм… Даже если я чуть-чуть припозднюсь, всё будет в порядке.

Вздохнув, Юрисиа вытащила из нагрудного кармана терминал и приложила его к уху.

— Да-а-а, это Юрисиа. Пожалуйста, придите сюда и заберите своего босса. Как можно скорее. Если вы не успеете за тридцать секунд, то распространится позорный слух, что ас Мастерс опаздывает на уроки.

— Пого… Юрисиа, с кем ты говоришь?!

Даже не дожидаясь ответа, из коридора раздался звук нескольких летящих сердце-гибридных приводов.

— Скарлетт!

Ученица в сердце-гибридном приводе поверх формы ворвалась в класс. Глядя на эту девушку с каштановыми волосами, заплетёнными в косу, Скарлетт в панике произнесла:

— Клементина! Зачем ты пришла?!

Это была Клементина из Мастерс, которая тоже участвовала в операции по возвращению Окинавы. Она являлась стрелком, любящим вестерны, и её отличительная черта — каштановые волосы, заплетённые в косу.

— Скарлетт, а ты сама что делаешь в комнате старшеклассников? Если опоздаешь, то я отругаю тебя.

Не позволив ей ничего сказать, Клементина схватила руку Скарлетт.

— Быстро возвращаемся. Генриетта, возьми её с другой стороны.

Ещё одним человеком, вошедшим в класс, оказалась умная на вид девушка в очках и с платиновыми волосами. Так же, как и Клементина, она надела сердце-гибридный привод поверх формы. И точно таким же образом крепко взяла руку Скарлетт.

— Принято.

Так как во время прошлой битвы Генриетта отвечала за оборону плавучих островов, члены Аматэрасу не были с ней знакомы. Тем не менее, после сражения на Окинаве, её, как и остальных членов Мастерс, перевели в Атараксию.

— Тогда вернёмся немедленно. Занятия начнутся через десять секунд.

— А… Эй! Отпустите! Э-э-э-э-э-э-э-эй!

Не сказав больше ни слова, парочка запустила турбины и буквально вылетела обратно в свой класс.

Словно заменяя их, в комнату вошла Химэкава.

— …Что сейчас произошло?

Юрисиа ответила с кривой улыбкой:

— Ах, не обращай внимания. Кроме того, почему бы тебе не занять своё место? Скоро начнётся урок.

— Да, насчёт этого… сегодня первый час будет самообучением.

Класс зашумел. Химэкава кашлянула, прочистив горло, и продолжила объявление.

— Кажется, Сакисака-сэнсэй опаздывает.

В конце концов, это красное джерси стало не способно даже нормально вести дела. Весь класс накрыла атмосфера разочарования.

«Ну, с Сакисакой-сэнсэем ничего не поделаешь».

Кидзуна бросил косой взгляд на место Айнэ. Парта без владелицы выглядела одиноко.

«Не слышал, что Айнэ будет отсутствовать сегодня. Может что-то случилось?»

В тот же миг дверь классной комнаты открылась, и показалась девушка с развевающимися серебряными волосами. Как и всегда, притворяясь равнодушной, она заняла своё место.

— Айнэ, что такое? Плохо себя чувствуешь?

— Нет, просто пропускаю занятие. Думаю, полезнее подсчитывать пятна на стене, чем приходить на уроки.

Нахмурившись, Химэкава обеспокоенно заговорила:

— Айнэ-сан, не заставляй себя, лучше отдохни в своей комнате, хорошо?

— Э…

Айнэ с удивлением посмотрела на Химэкаву из-за её неожиданной реакции.

— В конце концов, ты плохо выглядишь, да и голос звучит натянуто.

— …

Айнэ опустила голову, даже не опровергая это в своей едкой манере.

Кидзуна поднялся и нежно взял Айнэ за руку.

— Химэкава, я ненадолго отведу Айнэ в медпункт. Возможно, после этого мы отправимся в лабораторию…

— Хорошо. Позаботься об Айнэ-сан.

— Ладно, пойдём, Айнэ.

К его удивлению девушка послушно последовала за ним. Её походка была твёрдой, но выглядела она так, словно была не здесь. Её состояние казалось каким-то ненадёжным.

Когда они пришли в медпункт, доктор отсутствовал. Здесь находился медицинский отсек в форме капсулы, и Кидзуна подумал сначала проверить девушку в нём, но Айнэ упорно настаивала, что обычная кровать будет лучше, потому он решил пока что уложить её туда.

— Ну, как твоё состояние?

— Всё нормально… с самого начала я не чувствовала себя плохо.

Но даже так ей крайне не хватало бодрости. Даже обычная язвительность сейчас пропала.

— …Просто… увидела плохой сон.

— Вот как? В таком случае всё в порядке.

Кидзуна проверил жизненные показатели Айнэ в своём терминале.

— Твой текущий уровень гибрида — семьдесят процентов. Гибридное сердце ещё…

В миг, когда он заговорил об этом, Айнэ завернулась в одеяло и отвернулась от него.

— Айнэ. Как я и думал, Кульминационный гибрид пугает тебя?

Айнэ не отвечала, всё ещё находясь к нему спиной.

— Мне нужно кое-что сказать. В следующей миссии мы планируем вернуть Токио. Естественно, это станет самой масштабной миссией до сих пор.

— И?.. — тихо произнесла Айнэ.

— Кульминационного гибрида будет не избежать. В критический момент порочное вооружение станет нашим козырем. Особенно твой Распылитель. Потому Айнэ, я хочу, чтобы ты делала Кульминационный гибрид со мной.

Завернувшись в одеяло, Айнэ хранила молчание. После того, как прошло достаточно времени, она наконец тихо ответила:

— …Нет.

— Следующая миссия станет для Аматэрасу и Мастерс битвой не на жизнь, а насмерть. Будет тяжело пережить её, если не приложить всех усилий.

Кидзуна коснулся Айнэ через одеяло.

«Что?»

Тело девушки мелко дрожало.

— Потому что… это пугает.

Айнэ посмотрела на Кидзуну через плечо. Парень ощутил, как что-то сжалось в его груди. Напоминая потерянного ребёнка, Айнэ сделала беспомощное выражение лица и выглядела так, словно могла заплакать в любой момент.

— Айнэ…

Кидзуна обнял девушку.

— Каждый раз, когда я делаю Гибридное сердце и Кульминационный гибрид, то вспоминаю странные вещи. Мне кажется, что я превращаюсь в нечто совершенно иное.

Айнэ боялась возвращающейся памяти. Абсурдные сцены, которые она вспоминала, не походили на что-то из этого мира и вызывали в девушке страх перед неизвестным.

— Всё хорошо. Успокойся, Айнэ.

Кидзуна нежно положил руку на плечо Айнэ, успокаивая её. Она не сопротивлялась и всё так же сидела на кровати, но в её теле не ощущалось энергии. Плечи девушки опустились, словно завядший цветок.

— Прежде такого не было… меня не заботило, кто я и откуда, даже считала, что если не смогу сражаться, то лучше будет умереть … и несмотря на это сейчас мне страшно. Нынешняя я, моя нынешняя жизнь — потерять всё это действительно страшно.

— Айнэ, что бы ты не вспомнила, бояться нечего. Даже если что-то и было, то это уже в прошлом.

Айнэ подняла голову и уставилась на Кидзуну пронзительным взглядом.

— Не говори так, словно понимаешь проблемы других! То, что я вспоминаю, вообще не похоже на вещи из этого мира, ясно? Я думала, что это фильм или передача, увиденная в прошлом, но в таком случае детали должны быть более разбросанными, и всё же… они кажутся загадочно связанными. Словно части одного мира. И к тому же… даже сон этим утром…

— Сон?

Айнэ замолкла и опустила взгляд.

Кидзуна же неловко почесал голову.

— Айнэ… это моя вина. Прости, что заставлял тебя бояться всё это время.

Кидзуна крепко и нежно обнял Айнэ. Девушка прижалась к нему, словно доверив своё тело.

— …Нет, даже мне понятно. Ведь я, словно ребёнок, испугалась сна. Но на это нет причины. Даже когда я пытаюсь подавить страх, он тут же возникает снова… и я не могу остановить его.

Кидзуна запустил пальцы в волосы Айнэ. И затем, как будто расчёсывая, слегка провёл ими. Шелковистые волосы без проблем проскальзывали между его пальцами.

— А…

Прикрыв глаза, Айнэ выгнулась.

Прекрасные серебряные волосы. Ощущение от того, как они проскальзывали между пальцами оказалось очень приятным. Её волосы мягко щекотали кожу, и это наслаждение исцеляло даже того, кто прикасался к ним.

— Айнэ, какое бы прошлое ты не хранила, каким бы человеком не была, я… мы не изменимся. Ты наш дорогой товарищ. Для меня ты — никто иная, как Тидоригафути Айнэ.

Кидзуна продолжал гладить Айнэ по голове.

— Поэтому-то тебе не нужно волноваться. Даже если ты узнаешь о своём прошлом, я… нет, не только я, Нээ-тян и даже Химэкава с Юрисией. Никто не изменится.

— Кидзуна…

Айнэ уткнулась лицом в грудь парня. А затем провела руки за его спину и тоже крепко обняла. Огромная грудь девушки прижалась к телу Кидзуны.

— Я рада слышать это… но в действительности…

— Да. Не стоит спешить. Это широкомасштабная операция, но вначале будет только разведка. Давай медленно приведём твои чувства в порядок. Верь в нас больше.

Все ещё уткнувшись в него, Айнэ приглушённо ответила:

— Да… прости.

«Верно. Кем бы я не стала, Кидзуна с остальными не изменятся».

Айнэ проглотила практически вырвавшиеся слова.

«…Та кто изменится — это я».

Звонок раздался в здании средней школы, объявляя окончание занятий.

Она сохранила данные, закрыла отображающееся на столе окно и выключила питание. Данные урока и записи в режиме реального времени синхронизировались с её комнатой и ученическим удостоверением. У неё имелись некоторые вопросы, потому она решила рассмотреть их по пути в комнату командира.

Думая об этом, Сильвия Силккат собирала сумку. В этот момент её одноклассники подошли к ней с улыбками.

— Сильвия-тян, мы идём по магазинам, не хочешь пойти с нами?

Встав со своего места, Сильвия посмотрела на девушек. Все её одноклассники, независимо от пола, полюбили эту милую и миниатюрную, словно кукла, ученицу из Англии.

В глазах девушки, окликнувшей её, а также группы из семи-восьми человек, ожидавших позади, сияла надежда. С большим энтузиазмом они пригласили Сильвию, выглядевшую постоянно занятой.

— Пойти по магазинам, дэсу?

— Да, можем поискать аксессуары, или зайти в семейный ресторан и поболтать.

Девушки позади поддержали её.

— Кажется там ещё установили новую голограмму. Давай сфотографируемся вместе.

Сильвия взглянула на свои наручные часы.

— Да, если примерно на два часа, то будет нормально, дэсу.

— А-а! Правда? Ура!

— Но у тебя только два часа? Ты действительно занята. Работа в лаборатории?

— Д-да… н-нечто подобное, дэсу.

В действительности она, как и обычно, планировала пойти в комнату командира. Тем не менее, девушка считала, что непростительно так часто отказываться от приглашений одноклассников.

«Сегодня командир также пойдёт в лабораторию и вернётся домой поздно, дэсу. Я собиралась воспользоваться этим временем, чтобы приготовить новые блюда, но… как-нибудь в другой раз. А сегодня сделаю карри, которое командир тоже любит, дэсу».

— Тогда пошли!

— Да.

Сильвия перебросила свою кожаную сумку через плечо и покинула комнату в окружении одноклассников. Они болтали о занятиях и военной подготовке, пока выходили наружу. А затем увидели лимузин, остановившийся перед школьными воротами.

— Эй, разве это не персональный лимузин Аматэрасу?

— Действительно. Он приехал сюда за директором?

Когда они достигли школьных ворот, ведя такой разговор, дверь лимузина открылась.

Увидев появившегося из салона человека, Сильвия изумилась.

— К… командир?!

С серьёзным выражением лица Хида Кидзуна вышел из автомобиля.

— Залезай, Сильвия. Есть важный разговор.

— Э-э-э! Сильвия будет пилотом сердце-гибридного привода… дэсу?!

Шокированная Сильвия застыла с открытым ртом.

В лаборатории находилось только четыре человека: Кидзуна с Рэйри, Кэй и она сама. Кидзуна ответил со спокойным видом.

— Верно. Среди нынешних кандидатов ты лучшая по совместимости с ядром, способностям и всему прочему.

— П-правда… Сильвия…

— Осталось лишь твоё мнение. Мы не станем принуждать…

— Пожалуйста, позвольте сделать это! Сильвия непременно победит врагов и вернёт Англию и всю Землю, дэсу!

Девушка не колебалась. Её слова и внешний вид передавали твёрдую решимость.

Напротив, именно Кидзуна, начавший этот разговор, вёл себя уклончиво.

— Сильвия… это… тебе не нужно отвечать прямо сейчас. Мы не особо спешим. Подумай ещё немного… даже если ты дашь ответ позже…

— Я подумала! До сих пор я всегда мечтала об этом, дэсу! — с отчаянным видом заявила Сильвия.

Кидзуна же, напротив, помрачнел.

— Это серьёзное решение. Даже если откажешься, никто не будет упрекать тебя.

Сильвия наблюдала за поведением Кидзуны, и тревога омрачила её лицо.

— Командир… вы считаете, что Сильвия недостойна получить ядро, дэсу?

— Э-э, нет. Я не это имел в виду. Ты достойна, но…

— Тогда почему вы говорите так, словно рекомендуете отказаться, дэсу? Командир же сказал, что даст Сильвии ядро. Сильвии не понятны мысли командира, дэсу!

Сильвия сжала свои маленькие кулачки и спросила Кидзуну.

— Это…

— Командир… вы не хотите заставлять меня сражаться, дэсу?!

— Естественно! — рефлекторно крикнул Кидзуна.

По его лицу было видно, что он давно пытался это сказать.

Энтузиазм девушки быстро улетучился.

— Зачем… делать такое, дэсу… сначала сказать то, что сделает Сильвию счастливой… а затем говорить ей отказаться, дэсу…

Взгляд Сильвии заметался, а в глазах стали наворачиваться слезы.

— Нет… Сильвия, погоди, это недопонимание. Я…

— Вот, значит, как… Сильвию выбрали, но это не решение командира, дэсу. В действительности, командир хотел отдать ядро другому человеку, дэсу…

Переполнившие глаза слёзы побежали по её щекам.

— Но в таком случае Сильвия… не хотела бы этого разговора с самого начала, дэсу. Хотя это всегда являлось целью Сильвии, хотя это и было моей мечтой… жестоко давать такую надежду, дэсу.

Слёзы текли без остановки, и девушка начала рыдать.

— Постой! Сильвия, я…

— Уже достаточно, дэсу!

Словно пытаясь сбежать, Сильвия вылетела из лаборатории.

Она неслась по длинному коридору, слыша голос у себя за спиной, звавший её по имени.

Однако она продолжала бежать.

Она не хотела ничего слышать.

Из-за слёз девушка плохо видела перед собой.

Но это было неважно.

Неважно, даже если она ударится обо что-то, или упадёт и поранится. В любом случае, она не будет сражаться.

— Ай!

Она поскользнулась на повороте. Рухнув, девушка задела стоявший рядом мусорный бак и проехалась по сияющему чистотой полу. Только ударившись спиной о стену, Сильвия остановилась. Она оказалась в пустом коридоре.

Место удара болело, но, казалось, девушка не поранилась.

«Лучше бы я разбилась».

Она медленно поднялась и заползла в нишу в коридоре. Судя по всему, это место предназначалось для торгового автомата, но, вероятно, его убрали, оставив пустое пространство. Она решила, что даже если кто-нибудь заглянет в коридор, то не найдёт её. Сильвия прильнула к самому тихому месту в безлюдном коридоре, а затем присела, обхватив колени.

Она не хотела никого видеть. Не хотела, чтобы увидели её. Она не знала, что будет делать после всего этого. Девушка чувствовала себя так, будто её лишили смысла существования.

С её навыками невозможно бороться с врагами.

Она не знала, как бы повела себя, будь это кто-то другой, но то, что любимый ею командир так думал о ней, сильно шокировало девушку. И одновременно с этим глубокое сожаление возникло в её сердце.

Она сказала такие слова, а затем убежала. Вероятно, она больше не сможет помогать командиру. Более того, она не знала, как будет себя вести, если встретит его вновь. Не говоря уже об Аматэрасу, её, безусловно, исключат даже из отряда Кидзуны. Он состоял только из командира и подчинённого, но Сильвия была довольна этим отрядом. Он не выполнял боевых заданий и тем более не участвовал в битвах, но даже так она сильно привязалась к нему.

И этому тоже наступил конец.

— Хочу домой… в Лондон.

Сильвия шмыгнула носом.

Таких вещей, как дом, где она жила, вероятно, уже нет. Даже её семья, скорее всего, мертва. В действительности она понимала это. Но… но… если каким-то образом…

— Я же обещал, верно? Что мы вместе вернём Лондон.

— К-командир?!

Кидзуна стоял прямо перед ней.

— Э… это…

Сидевший в углублении Сильвии было некуда бежать. Здесь негде спрятаться, она даже не знала куда смотреть и суетилась, не в состоянии успокоиться.

— Совсем забыла про наше обещание? Я же сказал, что силами отряда Кидзуны мы вернём Лондон.

— А…

Так он сказал практически сразу после приезда в Атараксию.

«Командир ещё помнит, дэсу».

— … Но командир не признаёт Сильвию, дэсу… и Сильвия не может сражаться вместе с вами, дэсу, — робко произнесла девушка, смотря на него исподлобья.

— О чём ты говоришь? Будешь ли ты в Аматэрасу или нет, ты мой подчинённый. Разве это не так? Разве не ты — единственный член отряда Кидзуны?

Сильвия изумлённо распахнула глаза.

Кидзуна присел и встретился с ней взглядом.

— Сильвия, ты талантливее, чем кто-либо. Даю гарантию. Ты гордость моего отряда.

— Но… тогда почему Сильвия не может стать пилотом сердце-гибридного привода, дэсу?

Кидзуна глубоко вздохнул, а затем решительно произнёс:

— Я не хочу, чтобы ты умерла.

Сердце девушки подскочило от шока.

— Командир…

— Говорить такое — это всё равно, что признавать себя некомпетентным в качестве командира… однако ничего не поделаешь. Сильвия дорога мне. Я верю, что ты очень важна. Я хочу защитить тебя. Учитывая все это, как я могу сделать то, что приблизит тебя к смерти?! — произнёс Кидзуна, словно выталкивая из себя мучавшие его мысли. — Однако… что бы я не думал, ты подходишь для этого. И мне не остаётся ничего, кроме как выбрать тебя. Но… я не хочу. Не желаю. Как я могу своими собственными руками отправить дорогую мне Сильвию на поле боя? Но в таком случае туда должен отправиться кто-то другой? Из-за того, что не желаю твоей смерти, я подвергну этой опасной судьбе другого человека?

Кидзуна чувствовал боль с каждым произнесенным словом. Выбор, управляющий чьей-то жизнью и судьбой. Эта тяжесть не давала ему найти ответ.

— Я не знаю. Что будет правильно, что будет лучше всего!

Смотря на душевные терзания Кидзуны, Сильвия, напротив, вернула себе спокойствие. А затем она ощутила тёпло, наполнившее её грудь. Этот человек так много думал о ней. Сердцебиение девушки ускорилось. Слёзы, не имевшие отношения к печали, выступили на её глазах.

— Ко… ман… дир.

Но этот человек перед ней страдал. Мужчина, что был больше, сильнее и занимал более высокое положение, чем она. И все-таки он выглядел так, словно его легко ранить, легко сломать.

Она почувствовала, как в груди что-то крепко сжалось. А затем новое желание родилось внутри Сильвии.

«Я… должна защитить этого человека».

Сильвия выползла из углубления и положила свою маленькую ладошку на голову парня.

— Сильвия?

А затем она нежно погладила Кидзуну по голове.

— Командир слишком много думает, дэсу. Сильвия сказала, что хочет сражаться, поэтому всё хорошо, дэсу.

— Но…

— Командир, вы сказали, что не хотите позволить Сильвии умереть, что желаете защитить Сильвию. Считаете её важной. Но Сильвия точно такая же, дэсу. Сильвия хочет защитить командира, дэсу. Сильвия никогда не простит того, кто причинит боль командиру, дэсу.

— Сильвия?

Глаза девушки были серьёзны. Смотря на неё, он ощущал давление, заставлявшее дрогнуть.

— Поэтому-то, Сильвия не хочет, чтобы командир беспокоился из-за неё, дэсу. Когда думаю, что командир мучается из-за Сильвии, то это печалит больше всего, дэсу.

— Это другое. Сильвия не сделала ничего плохого. Я просто не могу принять решение.

Кидзуна мягко убрал её руку, гладящую по голове. Но Сильвия сжала его пальцы.

— Сильвия хочет сражаться вместе с командиром, дэсу. Помогать, как и раньше — важная работа, и к тому же, мне нравится заботиться о командире. Но Сильвия хочет трудиться там, где она нужнее всего, дэсу. И если там она сможет проводить даже больше времени с любимым, то… в таком случае, Сильвия будет рада судьбе, в которой разделит жизнь и смерть вместе с этим человеком, дэсу.

— Сильвия…

Кидзуна медленно поднялся и потянул Сильвию за руку, помогая ей встать.

— Ты всегда будешь бок о бок со смертью.

— Понимаю.

— Помимо этого… уровень гибрида практически не восстанавливается естественным путём. Тебе придётся делать Гибридное сердце со мной. Всё еще согласна?

— …Хах!

Сильвия мгновенно покраснела, широко разинув рот. А затем её рука, держащаяся за Кидзуну, затряслась.

— Бли-ин, у командира совсем нет деликатности, дэсу!

— В-вот как… прости.

Он кое-как успокоил Сильвию, которая жаловалась с надутым видом, и затем парочка направилась обратно.

Пока они шли, девушка, чьи щёки ещё пылали, пробормотала себе под нос:

— …Невозможно… чтобы Сильвия не желала такого, дэсу.

— Хм? Ты что-то сказала?

Не веря, Сильвия уставилась на Кидзуну.

— Почему командир не услышал важнейшее, дэсу?!

— Э-э-э? Эм, прости. Это… можешь повторить?

— Нет, дэсу! Пожалуйста, не заставляйте Сильвию произносить такие смущающие вещи несколько раз!

Разговаривая, они вернулись в лабораторию.

— Закончили?

Рэйри и Кэй неторопливо пили чай на диване.

— Вы обе слишком расслабились…

Кидзуна почувствовал раздражение, вспомнив, как труден был разговор с Сильвией.

— В конце концов, пока мы ждали вашего возвращения, нам было особо нечем заняться.

Кэй налила чёрный чай в чашки, поставила их на блюдца и передала Кидзуне с Сильвией. Парень выпил свой чай за несколько глотков и поставил чашку обратно на блюдце, намеренно издав ею звук.

Тем не менее, от аромата Эрл Грея он немного успокоился.

— … Но Нээ-тян. Что ты собиралась делать, если бы мы не вернулись или не пришли бы к соглашению?

— Но вы же вернулись, верно?

Его слабое сопротивление оказалось сломлено несколькими словами Рэйри и её самодовольным видом.

— К тому же, кажется, ваш разговор тоже прошёл хорошо.

Рэйри поднялась с дивана и направилась к столу Кэй. Рядом с ним находилась крепкая тумба на колёсиках, поверх которой стоял маленький сейф. Рэйри ввела десятизначный пароль через сенсорную панель на его поверхности. У сейфа также имелся замок со сканером отпечатков пальцев.

— После этого вы, ребята, получите важную миссию. Ясно?

Раздался тихий электронный звук и замок открылся. Командующий вытащила из сейфа маленький металлический объект. Им оказалась капсула около восьми сантиметров в длину и трёх — в диаметре. А затем Рэйри передала его Кидзуне.

— Нээ-тян… это?

— Ядро Тароса. Кэй, оставляю объяснение процедуры тебе.

— Принято.

Кэй положила себе на колени маленькую клавиатуру и начала с чудовищной скоростью печатать. Большое окно с текстом всплыло перед Кидзуной и Сильвией.

— Содержанием миссии является установка ядра Тароса. Естественно, устанавливать будут в Сильвию, а делать это будет Кидзуна.

Некоторое время Кидзуна не мог понять смысла этой невообразимой миссии.

— О-очевидно же, что такое невозможно! Как я проведу операцию?! Я никогда не смогу сделать нечто подобное!

На экране возникли буквы, успокаивая паникующего Кидзуну.

— Это не проблема. Раньше имплантация проводилась с помощью операции, но наши исследования продвинулись вперёд, и теперь этого не требуется. Достаточно просто ввести ядро в тело. И установка будет завершена.

— Что?

— Попавшее внутрь ядро на мгновение распадётся и рассеется по всему телу. А затем оно восстановится внутри грудной клетки. Эти процессы ядро осуществляет автоматически. Специальные навыки не требуются.

— Что… в таком случае бессмысленно проводить операцию именно мне.

— Прошлые результаты и записи Кидзуны стали основой этих исследований. Это не бессмысленно.

Эти слова никак не избавили Кидзуну от чувства недосказанности.

— К тому же, в случае Кидзуны операция бы всё равно понадобилась. Не стоит сожалеть.

«Что это значит?»

Он не понял, что Кэй имела в виду.

— Тогда способ введения в тело, о котором ты говорила. Как конкретно это делается?

Кэй потребовалось некоторое время на ответ, что являлось необычным для неё.

— Я покажу иллюстрацию. Хочу, чтобы вы увидели это.

На экране показывалось женское тело в поперечном сечении с приближенной нижней частью живота. В окне отобразились точка введения ядра и маршрут.

— Ты… серьёзно?

— Серьёзно.

Широко раскрытый рот не закрывался.

Он взглянул на нервно суетящуюся Сильвию, лицо которой пылало.

— Эмм. Судя по этому разговору … я… буду выполнять… эту процедуру… с Сильвией… ты это имела в виду?..

— Именно так.

— Нет, нет, нет! Это плохо! Как на это не посмотри!

В отличие от паникующего Кидзуны Кэй продолжила объяснения спокойно:

— Это новый эксперимент. В некотором роде, прежде установка проводилась механическим способом. Однако, учитывая все данные, связанные с Гибридным сердцем, мы пришли к выводу, что установка, можно сказать, эквивалентна ему. Проще говоря, отношения между теми, кто устанавливает и кому устанавливают… такие факторы, как любовь и доверие, могут оказать огромное влияние… вот так.

— Естественно… в конце концов, Гибридное сердце и установка связаны с ядром.

— Если это окажется правдой, то станет крупным открытием. Установка также задаёт начальные параметры, и следовательно можно предположить, что это значительно повлияет на базовую производительность и характеристики сердце-гибридного привода.

— Так значит, даже если ядра одинаковы, в зависимости от отношений с человеком, выполняющим установку, производительность может отличаться?

— Верно.

Такие слова он не мог проигнорировать. Если в зависимости от метода установки производительность сердце-гибридного можно увеличить, то он не имел права отказаться. В конце концов, усиление боевого потенциала напрямую связано с выживаемостью пилота.

— Это будет первым экспериментом. Потому пока неизвестно будет ли эффект и насколько он будет сильным. Но попробовать всё же стоит.

— Да, я тоже согласен. Но… Сильвия, как насчёт тебя?

Сильвия опустила глаза, смущённо перебирая пальцами. Она мельком взглянула на выражение лица Кидзуны, а затем пробормотала угасающим голосом:

— Если делать такое… то Сильвия хочет, чтобы… именно команди-ир… ввёл это, дэсу.

— Всё нормально?

Сильвия подняла своё покрасневшее лицо и влажными глазами уставилась на Кидзуну.

— Сильвия не может представить себе такое с кем-то, кроме команди-ира, дэсу…

От её дрожащего шепота сердце Кидзуны бешено забилось.

— Мы подготовили несколько экспериментальных комнат. Выберите ту, которая понравится.

На мониторе возникли интерьеры экспериментальных комнат. Всего их было десять. Одна выглядела современной, другая была сказочной — каждая из них следовала какому-то своему стилю.

«…Хмм. Это проблематично. У меня нет основы для выбора».

— А-а… Сильвия, какая тебе нравится?

— Эмм… Сильвия в тупике. Все комнаты такие милые, дэсу.

Волнуясь о каждой мелочи, они в конце концов выбрали красивую комнату в сказочном стиле.

— Экспериментальная комната C. Принято. Это ключ-карта от неё.

Кидзуна взял протянутую Кэй пластиковую карту. Девушка продолжала смотреть в сторону, не встречаясь с ним взглядом. Парню казалось, что её профиль немного покраснел.

— Ну что ж, выйдите в коридор и двигайтесь налево, а затем войдите в комнату с буквой «C» на двери. Руководство по установке также приготовлдено внутьри.

Возможно Кэй также волновалась, из-за чего делала необычные для неё опечатки.

— П-понял. Если что-то случится, мы позвоним по внутренней связи.

«Чёрт, такое чувство, словно напряжение заразно. Сейчас моё сердце стучит так быстро».

— Удачи.

Притворяясь спокойным, Кидзуна вышел в коридор и, как ему и сказали, начал искать экспериментальную комнату.

— Командир, вот тут написано «C». Должны быть это здесь, дэсу?

— Вероятно. Давай зайдём.

Прочная дверь выглядела звуконепроницаемой. Кидзуна открыл замок и вошёл внутрь.

В красивом дизайне интерьера использовались красный и розовый цвета, а основным фоном являлся белый. Помещение выглядело более изысканным, чем на увиденных им изображениях, и сказочность не казалась слишком броской. Продолжая осматривать комнату, он заметил, что части стен и потолок заменены экранами. Вероятно, на них можно просмотреть любимые фильмы, но сейчас они, словно зеркала, отражали фигуры парочки. Дисплеи показывали не только Кидзуну с Сильвией, но и жизненные показатели над ними, значения которых изменялись в режиме реального времени.

— Ах, большой медведь-сан, дэсу…♪.

Сильвия лёгкими шагами подбежала к дивану и обняла огромного плюшевого медведя, сидящего на нём. В сидячем положении эта игрушка оказалась не меньше ста пятидесяти сантиметров. Кроме того, на полу и по обе стороны кровати разместились ещё несколько плюшевых зверей.

Несмотря на яркие цвета, освещение в комнате было немного приглушено, из-за чего создавалась успокаивающая атмосфера.

Тем не менее, при одной только мысли о том, чем они будут тут заниматься, Кидзуну одолевало волнение.

К тому же, в такой прекрасной комнате с Сильвией, которая играла с плюшевой игрушкой… это чувство порочности превзошло все пределы, и он даже ощутил вину.

— Нет, всё это необходимо для защиты жизни Сильвии. Эмм, сначала прочитаю руководство.

У изголовья кровати находился внутренний телефон, а рядом с ним лежала инструкция.

— Так, посмотрим. «В основном, делайте то же самое, что и при Кульминационном гибриде. Когда партнёр окажется в возбуждённом состоянии, введите ядро. В случае успеха ядро на мгновение распадётся и распространится по всему телу».

«Погоди, это всё?!»

— П-понятно, дэсу. Тогда с чего нам стоит начать, дэсу? — спросила Сильвия, сжимая кулаки.

— В-в таком случае…

«Чёрт, это плохо. Я нервничаю даже больше, чем обычно. Успокойся!»

— Э-э?

Кидзуна крепко обнял девушку.

Её тело оказалось маленьким и очень тёплым, как будто у неё была высокая температура. Кидзуна чувствовал себя так, словно обнимал маленького зверька. Чтобы это тонкое тело не сломалось, он старался не прилагать силу. Девушка напряглась, но не оказала сопротивления.

— Хе-хе-хе… как и ожидалось, это вот такие вещи, верно, дэсу?

— Если неприятно…

Сильвия покачала головой.

— Вовсе нет, дэсу… н-но это словно… Сильвия становится взрослой, дэсу.

Кидзуна усадил Сильвию на диван. Затем он ослабил её галстук, расстегнул пуговицы и распахнул школьную форму девушки.

— А…

Губы парня прикоснулись к её ключице. Нос Кидзуны ощутил тонкий и сладкий аромат.

— Сильвия хорошо пахнет.

В то же мгновение Сильвия запахнула форму и поднялась с дивана.

— Всё же это неприятно, дэсу!

— Э-э-э?!

«Что так внезапно случилось?!»

— У Сильвии также была сегодня физподготовка, и её тело грязное, дэсу! Приму душ, дэсу!

— Нет… ты действительно не грязная и не пахнешь, ясно? Меня такое вообще не заботит.

— А Сильвию заботит, дэсу! — сказав это, она рванула в душевую, установленную внутри экспериментальной комнаты.

Напротив, Кидзуна считал, что она пахла чудесно, но… не стал упоминать об этом. Кроме того, казалось неловко не принять душ самому, поэтому, после того как Сильвия вышла, он тоже смыл пот.

Обернув полотенце вокруг пояса, он сел на кровать.

Сильвия прильнула к плюшевому медведю на диване. Её тело прикрывало лишь банное полотенце.

— Сильвия, иди сюда.

— …Да.

Поднявшись, она смущённо подошла к постели. А затем села между его ног. Кидзуна обнял девушку со спины.

— Ха-а… командир…

Рука Кидзуны скользнула от плеча Сильвии к углублению на её ключице. А затем она прошлась по укрытому полотенцем телу, как будто хотела ощутить то, что находится под тканью.

Словно от щекотки, Сильвия изогнулась в руках парня.

— Щекотно?

— Да. Щекотно, но приятно… почему-то Сильвии хорошо, дэсу.

Кидзуна запустил свои пальцы в место соединения краев полотенца, укрывавшего тело Сильвии.

— Я сниму его.

Сильвия громко сглотнула.

— П-прошу, дэсу.

Тело Сильвии напряглось, и она закрыла глаза. Рука Кидзуны сняла единственную вещь, едва защищавшую девушку.

А затем Сильвия предстала в чём мать родила.

Её белая кожа без единого пятнышка оказалась гладкой, как вытащенное из скорлупы варёное яйцо. А на её слегка возвышающихся грудях также имелись бледно-розовые отметки.

— Н-ну как, дэсу? Тело Сильвии… оно же не странное, дэсу? — решившись, громко спросила Сильвия, продолжая держать глаза закрытыми.

Кидзуна улыбнулся и сказал ей:

— Конечно нет. Обнажённая Сильвия мила и прекрасна. Открой глаза.

Когда девушка открыла глаза, то увидела отражение своей фигуры в мониторе на стене. Смотря на то, как её голое тело крепко обнимает обнажённый мужчина, Сильвия покраснела до такой степени, что стало казаться, будто из её головы поднимался пар.

— Сильвия, я буду делать разные непристойные вещи ради Кульминационного гибрида.

— Р-разные… непристойные…

Сильвия словно почувствовала слабость.

— Думаю, это смущает, и ты растеряна, ведь это твой первый раз, но положись на меня и доверь своё тело.

— Сильвия верит в командира, дэсу. Не о чём волноваться, дэсу.

— Ясно. Тогда отдайся наслаждению, не сопротивляясь.

Руки Кидзуны прикоснулись к обнажённому телу Сильвии. Его пальцы слегка погрузились в белоснежный маленький бюст.

— Хи-и-и!

Руки Кидзуны первыми завладели грудью Сильвии, к которой никто и никогда прежде не прикасался. Возможно из-за принятого душа её кожа стала влажной и гладкой. Напоминая кожу ребёнка, она прилипала к руке — невероятно приятное чувство.

Кидзуна гладил всё её тело, наслаждаясь этим ощущением, а затем выбрал в качестве цели сияющие красивым бледно-розовым цветом груди. Он стал мять одну из них, словно вращая её своей ладонью.

— Ах… а, сто-о… командир…

Кидзуна начал ощущать, как кончики бюста девушки затвердевали.

— Что-то не так, Сильвия?

Парень прикоснулся языком к шее Сильвии.

— Фуа-а-а-а-а!

Задрожав, она изогнулась.

— П-почему-то телу горячо… Сильвия чувствует мурашки, дэсу.

Пока левая рука парня продолжала лежать на её груди, правая ласкала линию от подмышки до пояса.

— Всё в порядке, не волнуйся. Это доказательство того, что телу Сильвии нравится такое.

— Н-но… ау-у!

Кидзуна погладил её живот правой рукой, слегка надавив на пупок. А затем провёл ей по бёдрам, медленно наслаждаясь изменениями тактильных ощущений.

Однако всюду оказалось мягко и упруго — приятное чувство. И ещё всё было тонким и маленьким. Ощущение того, что он мог играться со всем её телом прямо в своих руках являлось уникальной характеристикой Сильвии. Парень и подумать не мог о таком с Айнэ или Химэкавой, не говоря уже о Юрисии.

Его рука поползла по невероятно мягкой ноге девушки и вскоре коснулась внутренней части бёдер.

— Ха-а… а-а-а-а… не… нет… дэсу-у.

Сильвия напрягла ноги и свела бёдра. Возможно, это инстинкт, не позволявший вторжение, или реакция на удовольствие, но она противилась руке Кидзуны.

— Но… прости.

— Хия-я-я-я-я?!

Кидзуна схватил Сильвию под колени и развёл её ноги, поставив в такую позу, словно помогал маленькому ребёнку помочиться.

— К-как стыдно, дэсу! Не… не смо…?!

Увидев своё отражение в дисплее на стене, Сильвия не смогла найти слов.

— Т-такая поза… н-неприлична, дэсу.

Её ярко-красное лицо напряглось.

Кидзуна просунул свои ноги между бёдрами Сильвии, тем самым запретив ей сводить их. А затем, когда парень развёл ноги, то, естественно, ноги Сильвии раздвинулись тоже. И он нежно положил свою руку через этот зазор на промежность девушки.

— У-у?! А-а… а-а-а-а-а… уа-а-а-а-а-а!

Никогда не испытываемое прежде наслаждение пронзило Сильвию. Из того места, где касался Кидзуна, распространялось сводящее с ума удовольствие, от которого всё её тело сладко цепенело.

— Фуа… фуа… ия-я!

Кидзуна ритмично двигал пальцами. Сильвия реагировала на это, и тяжелое дыхание неосознанно раздавалось из её уст. Казалось, она стала музыкальным инструментом, который свободно звучал в руках Кидзуны.

И к её вдохам примешивались звуки разбрызгивающейся воды.

«П-почему… раздаются такие звуки, дэсу?»

Сильвия не понимала почему её тело создаёт такие звуки.

— Поче… му, иа-а… ха-а-а… а-а… хья-я-я.

Она собиралась спросить, но тяжёлое дыхание перекрывало голос, и ей не удавалось заговорить. Между тем, пальцы Кидзуны стали ласкать её ещё более внимательно. Словно пытаясь разгадать строение Сильвии, его пальцы, казалось, проверяли каждую часть своей подчинённой.

Сама же Сильвия прикасалась к этому месту только когда мылась в ванной, никогда не пытаясь так тщательно раскрыть его.

Всё её тело горело, а голова опустела. Затуманенным разумом Сильвия смотрела на девушку, отражавшуюся перед ней.

«Красивая».

Так она думала. Сильвия не понимала, что это она сама. Пленёнными глазами девушка смотрела на прекрасную, милую и непристойно выглядящую фигуру.

Кидзуну также очаровал вид Сильвии. Покрасневшие щёки, задыхающееся лицо со слезами на глазах — она выглядела невероятно сексуально. Невозможно было представить, что миниатюрная девушка в его руках примет такой вид.

— Хия-я-я-я-я-я… уа-а… а… а-а-а-а-а-а-а…

Раздвинув ноги перед парнем, она извивалась от удовольствия, неприлично изгибая незрелое тело.

Она напоминала суккуба, принявшего облик невинной девочки, которая не знала о пороке.

— У-у! Хья-я!

Её тело сильно выгнулось. В тот же миг фиолетовый свет вылетел из Сильвии.

Это являлось предвестником Кульминационного гибрида.

Кидзуна нашёл самую чувствительную часть Сильвии. В миг, когда он сжал этот бугорок, тело девушки сильно выгнулось назад.

— !..

Одновременно с конвульсиями, атаковавшими всё её тело, вырвался беззвучный крик.

От невероятного наслаждения и возбуждения Сильвия не могла ни дышать, ни говорить. Словно пытаясь за что-то ухватиться носками, она вытянула обе ноги.

В зрачках девушки плавали частички света. Сильвия медленно закрыла глаза, и сила оставила её тело. Ослабев, она практически выпала из рук Кидзуны.

Парень обнял Сильвию и положил её на кровать. А затем взял ядро, лежавшее у подушки.

— И теперь главная часть… хм?

Что-то, напоминавшее часть руководства, отобразилось на настенном экране.

— Ядро нельзя установить в таком виде. Оно активируется, если простимулировать его и нагреть до температуры человеческого тела, и лишь затем установить… хм?

Держа ядро, Кидзуна забрался на кровать.

— Сильвия, я собираюсь наконец установить его.

Из-за оклика Кидзуны Сильвия приоткрыла сонные глаза.

— Фунья… ха-а-а….

Игривый голос просочился из небрежно открытых губ. Фокус глаз оказался размыт, и, выглядело так, что она всё ещё дрейфует на волнах удовольствия.

— Ты в порядке? Остался последний шаг.

Отреагировав на голос Кидзуны, девушка повернулась к нему.

— …Вот как… командир введёт это ядро, дэсу?

Она говорила неуверенно, но казалось, словно немного здравомыслия вернулось к ней.

— Да, но требуются приготовления. Сильвия, это ядро…

В этот момент признаки Кульминационного гибрида настигли и Кидзуну. Розовые частички света, создаваемые его телом, поглощались ядром.

— Что? Это?!

Форма ядра начала меняться. Металл гибко деформировался, растянувшись. И затем он приобрел знакомые парню очертания.

— П-почему… ядро приняло такую форму?!

Как и ожидалось, даже Кидзуна растерялся. Он не слышал о таком, в руководстве об этом также не упоминалось.

— А? Форма изменилась… ах, это… такой же, как и у командира, не так ли, дэсу?

Затуманенный взгляд Сильвии опустился к промежности Кидзуны.

— Хм?.. А-а-а!

Прежде, чем он осознал это, полотенце, обёрнутое вокруг пояса, уже отсутствовало.

Это смущало, но Кидзуна также сравнил глазами ядро с собственным телом. В самом деле, их формы и размеры абсолютно совпадали.

— Они сказали, что такой эксперимент проводится впервые… вероятно, этот факт мы узнали только сейчас.

«Тем не менее, стимулировать эту штуку самому немного… того».

— Сильвия, кажется эту штуку нужно согреть до температуры человеческого тела, но…

Прежде чем он успел договорить, Сильвия выхватила ядро из его рук.

— При-инято, дэсу.

А затем, непристойно улыбнувшись и высунув маленький язычок, она стала лизать ядро.

— Уа-а-а?!

Кидзуна подпрыгнул от волны неожиданного удовольствия, пробежавшей вдоль позвоночника.

— Что такое, командир?..

— Н-нет… ничего.

Пытаясь выглядеть спокойным внешне, он паниковал внутри. Невозможно представить, но… нет, безусловно, это было ощущением языка Сильвии. Тогда…

«У-у!»

Сильвия рукой ласкала ядро, ставшее большим.

— Как-то так, дэсу?

Наслаждение, заставлявшее пояс дрожать, атаковало Кидзуну. В теплых, мягких и нежных касаниях ладонью ощущались пять изящных пальцев, которые замысловато переплетались.

Он больше не сомневался. Это разделение чувств. Кидзуна получал информацию от ядра, и ядро воспроизводило его реакцию. Возможно, для установки существовала необходимость передавать тонкие процессы чтобы с максимальной точностью понимать состояние ядра.

— Значит тут требуется синхронизация до такой степени… гх, но это…

Сильвия посмотрела на ядро пылким взором, и вновь попробовала его на вкус.

— У-у…

Девушка испустила горячий выдох.

— Так странно, дэсу… Сильвия чувствует командира из этого ядра. А-ах… замечательно, дэсу.

Сильвия околдованными глазами смотрела на металлический объект. Она высунула кончик языка, а затем коснулась им ядра. В тот же миг, скользкое и мягкое ощущение пронеслось по Кидзуне.

Сильвия самозабвенно начала облизывать ядро. Каждый раз, когда язык девушки очерчивал поверхность металлического объекта сильное наслаждение атаковало Кидзуну.

«Чёрт… необходимо дать стимуляцию и ей! Я не выдержу такого, если это будет делать только со мной!»

Кидзуна лёг рядом с Сильвией.

— А-а… командир…

Девушка счастливо прильнула к нему. Она положила свою голову на левую руку Кидзуны и устроилась в его объятиях, словно на подушке. С восторгом на лице, Сильвия ласкала ядро пальцами и водила по нему языком.

Продолжая облизывать, она отправила парню игривый взгляд, чтобы посмотреть на ответную реакцию. А затем, сознательно или нет, она, словно вращая поясом, вильнула ягодицами. Такая картина выглядела крайне распутно, жест, который нельзя и представить от обычной Сильвии.

Очевидно, это возбуждённое состояние являлось признаком Кульминационного гибрида.

Кидзуну пленила иллюзия, что обычно невинная Сильвия стала юной обольстительной ведьмой. Он никак не мог поверить, что наивная улыбка, которую она всегда показывала ему, являлась улыбкой той же самой девушки, которая сейчас так непристойно улыбалась. С таким неприличным выражением лица Сильвия покачивала бёдрами. Когда он подумал об этом, возбуждение Кидзуны возросло ещё больше.

— Ах, оно стало немного твёрже♪.

— Оно изменяет даже твёрдость? — обеспокоенно спросил Кидзуна.

— Да, хотя это и металл, его поверхность относительно упруга. Немного мило, дэсу.

Она шумно поцеловала его кончик. Такой сладкий поцелуй.

— Кх…

Чтобы уклониться от этого наслаждения, Кидзуна протянул руку к груди Сильвии.

— А-ах… если команди-и-ир… а-а-ах.

Его пальцы крутили маленький розовый кончик. А затем, парень приблизил свои губы к другому.

— Ах… не надо командир. Одновременно оба… кья-я-я.

Он поцеловал бугорок на груди Сильвии. Кончиком языка парень тщательно обвёл маленькую выступавшую часть. А затем понял, что хотя тот и был маленьким, но уже стал твёрдым.

— А… нет… ау-у-у-у-у-у… х-хватит… так лиза-ать…

Оторвавшись от груди, он стал облизывать её бок от подмышки. Всё тело Сильвии приятно пахло, и Кидзуна ощущал сладость, словно наслаждался конфетой.

— Х-хватит… а-ах…на этот ра-аз… Сильвия сделает командиру приятно, дэсу.

Сильвия широко раскрыла губы и взяла ядро в рот. В тот же миг, Кидзуна испытал такое чувство, словно его обернуло во что-то горячее.

Внутри оказалось жарко и тесно, совершенно другой мир. Из нежного рта, защищённого слизистой оболочкой некуда было бежать. Его окружали горячие, мягкие стены и постоянно облизывающий язык, а удовольствие, возбудившее всё тело, достигло такой степени, что ему хотелось вырывать собственные волосы. Он двигал телом, пытаясь сбежать от него, но так как стимулировали всё-таки ядро это оказалось абсолютно бессмысленным.

Сильвия с упоением прикрыла глаза и жадно сосала ядро.

«П-плохо! Если такая стимуляция продолжится!..»

Кидзуна снова приблизил пальцы к сокровенной части Сильвии. Не встретив сопротивления бёдер в этот раз, он достиг цели и стал нежно гладить вверх и вниз по всей интимной области. При каждом движении зад Сильвии вздрагивал, а хлюпающие звуки и горячая жидкость выходили изнутри.

— Сильвия…

— Мм…

Он посмотрел в глаза Сильвии, всё ещё державшей ядро за щекой. Частички света быстро собрались в них, и казалось, что они сияли.

С этим подготовка к установке была завершена.

— Сильвия, мы подошли к главной части. Я установлю ядро в твоё тело.

Кидзуна взял ядро из рук девушки и сменил позу, нависнув над ней.

— Готова?

Сильвия протянула обе руки к Кидзуне.

— Да… пожалуйста, введи в меня.

Слёзы потекли из её глаз. Слёзы счастья.

Кидзуна слегка погладил девушку по голове и приложил ядро к её входу.

— А-а…

А затем медленно продвинул его внутрь.

— Хья-я! У-у-у-у… — отчаянно терпела Сильвия.

— Больно?

— Всё в порядке… дэсу… ещё, пожалуйста… введи ещё глубже.

Но не только она чувствовала это. Свирепое ощущение также атаковало и Кидзуну.

Парень невольно стиснул зубы.

«Э-это!..

Да что за… так приятно! Такого… вообще… не должно быть!»

Здесь оказалось жарче, чем во рту, и он погружался в этот заполненный нектаром тесный мир. Мягкие стены сдавливали со всех сторон, словно сопротивляясь продвижению по этой узкой дорожке.

Кидзуна, отчаянно терпя удовольствие, двигал ядро вперёд, словно расширяя Сильвию изнутри. А затем вытесненная металлическим объектом горячая жидкость выплеснулась наружу.

— А-а-а… ха-а… ха-а… а-а-а…

Сильвия тяжело дышала.

— Эй, ты действительно… в… в порядке? Уа-а!

Даже Кидзуна не был в порядке. Давление стало ещё больше, удваивая наслаждение. Он стиснул зубы и отчаянно терпел, но перед глазами помутнело, а его сознание стало каким-то странным.

— Ах… Сильвия… в порядке… дэсу. Только вначале… ах, а-ах… но уже… хорошо… а-а… ч-чувствую себя… необычно… дэсу-у-у-у-у!

Розовое сияние Гибридного сердца возникло в теле Кидзуны. Этот свет пробежал по нему, собравшись в животе парня. Ему казалось, что там собрались жизненные силы со всего тела.

— Команди-ир… команди-ир… у-уже… х-хватит, дэсу! Сильвию уносит куда-то, дэсу-у-у!

Они оба находились на пределе.

Сияющие частички магической энергии поднимались от их тел. Комната оказалась на грани насыщения сверкающими частичками света.

Кидзуне осталось лишь ввести ядро до конца.

В самую глубокую часть Сильвии!

— Давай, Сильвия!

— ФУА-А-А♡… ХА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Казалось, удовольствие сжигало его нервные клетки. Вся собранная в теле Кидзуны энергия мгновенно освободилась. Ему почудилось, словно всё содержимое его живота исчезло.

Тело Сильвии содрогалось, как будто пытаясь поглотить выпущенную Кидзуной энергию до последней капли. Ядро распадалось вместе с этой энергией, рассеиваясь по всему телу девушки. Сильвия чувствовала опьянение от света Кидзуны, проникавшего в неё. Это напоминало качание из стороны в сторону на волнах эйфории, неописуемое наслаждение.

— Командир… — словно в бреду прошептала девушка.

Кидзуна, также истратив все свои силы, рухнул рядом с Сильвией. На него накатила чудовищная усталость, ему не хватало энергии даже пошевелить пальцем. Парню казалось, словно он перелил все свои жизненные силы в тело Сильвии.

«Ладно… сейчас всё остальное… не имеет значения».

А затем Кидзуна тоже провалился в глубокий сон.

Наступило утро перед началом операции по возвращению Токио. Атараксия вновь отделилась от плавучего острова Япония и собиралась приблизиться к городу в одиночку.

В здании обслуживания, примыкающего к Наюта Лаб, неуклонно продвигалась подготовка Аматэрасу и Мастерс к вылазке. Внутри огромного ангара, где мог бы уместиться даже аэробус, суетилось большое количество людей.

Пилоты сердце-гибридных приводов, участвующие в операции, персонал, проводивший осмотр с проверкой исправности и прочие — в общей сложности несколько сотен людей деловито сновали повсюду.

Впервые так много сердце-гибридных приводов осуществляли подготовку одновременно. И не только это, новое оружие, разработанное научно-исследовательским отделением Атараксии, оказалось тесно расставлено здесь. Его также впервые будут использовать в реальном бою, и просто обслуживание и подготовка этого оружия вызвали большую шумиху.

Хотя сражение ещё ждало их впереди, сейчас здание обслуживания буквально превратилось в поле боя.

Среди этого, ас Мастерс, Скарлетт, оглядывалась по сторонам.

— Ладно, ребята! Отомстим врагу за Бриджит, которая потеряла жизнь в прошлом бою!

По команде Скарлетт каждый из членов Мастерс поднял руку и издал боевой клич. Девушка удовлетворённо кивнула и стала осматривать обмундирование товарищей.

— Ну как, Клементина? Закончила приготовления к вылазке?

— Нет проблем.

Клементина, повесив на плечо свою любимую винтовку Винчестера, широко ухмыльнулась.

— Да ты вся в проблемах! В любом случае, оставь здесь эту ретро-винтовку!

На замену Скарлетт бросила ей винтовку частиц, предназначенную для борьбы с магическим оружием.

— Э-э-э… у этой штуки нет ни капли шарма. Я не предпочитаю…

— Не смей идти на войну со своими предпочтениями!

Шэрон подошла к разбушевавшейся Скарлетт.

— Скарлетт. Как использовать эту рельсовую пушку?

— Ах, этот тип будет слишком трудным для тебя, так что… эй, ты даже свой пилотный костюм переделала в стиль гот-лоли?!

На пилотный костюм Шэрон были добавлены белые кружева и рюшки с чёрной юбкой, ничем не отличающиеся от стиля гот-лоли, который девушка носила в повседневной жизни.

— Я подумала, раз такой важный момент…

— А-ах, прекратите, все! Генриетта, помоги мне!

Скарлетт обратилась за помощью к превосходной Генриетте, которая обладала сравнительно здравым умом.

Генриетта поправила очки и холодно заявила:

— Отказываюсь. Ведь это работа Скарлетт. Пожалуйста, не нарушай мой душевный покой.

— Верни мой душевный покой!

— Ара-ара, как ужасно.

— Юрисиа!

Покачивая огромной грудью, появилась экипированная в Крос Юрисиа. А затем, и Кидзуна с остальными членами Аматэрасу показались из-за её спины.

— Как подготовка Мастерс? Нет проблем?

— Да тонна!

Скарлет с влажными глазами обняла Юрисию.

— У-у-у, помоги мне немного. Все такие эгоисты, хотя даже свою экипировку я не сумела изучить достаточно…

— Да, да, всё в порядке, давай разберёмся со всем по очереди?

Беспомощно улыбаясь, Юрисиа гладила Скарлетт по голове.

— Э-эй, все ли трудятся должным образом?

Гертруда на инвалидной коляске, помахав всем рукой.

— Гертруда! Разве тебе уже можно выходить?

— Всё в порядке. Хотя мне пришлось затруднить Лейлу.

Девушка, толкавшая коляску, являлась одной из Мастерс, Лейла Хьюитт.

— А-ха-ха, нет, все нормально. Не волнуйся об этом. Я получу должную компенсацию, так что у тебя нет причин беспокоиться. Десять долларов за минуту или один доллар за каждые десять метров, что предпочтёшь?

— Так ты собиралась взять за это деньги-и?!

Лейла, так же, как и Генриетта, во время прошлой битвы отвечала за безопасность плавучих островов и не участвовала в сражении. Со светлыми короткими волосами она выглядела изящной, но, кажется, была помешана на деньгах.

Кидзуна посмотрел на всех участников и окликнул их:

— Все, послушайте. Я хотел бы представить вам нового члена Аматэрасу.

Ведомая Кидзуной миниатюрная девушка поклонилась.

— В этой операции я приму участие как член Аматэрасу. Меня зовут Сильвия Силккат из отряда Кидзуны. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, дэсу.

Юрисиа, Айнэ и Химэкава слышали эту историю заранее, потому не удивились. Однако большинство из Мастерс вообще не знали о существовании Сильвии.

— А-а, ты та гениальная девушка из Англии, о которой ходят слухи. Позаботься и обо мне, я — Скарлетт из Мастерс.

Скарлетт протянула руку, и Сильвия нервно ответила на это.

Кидзуна вновь обратился ко всем:

— Эта операция для Сильвии будет первой. Я хочу, чтобы все держали это в голове. В первую очередь, ядро Сильвии установили лишь недавно. Кажется, настройка потребует ещё времени, так что она вылетит немного позже.

Сильвия сжалась в плечах.

— Прошу прощения, дэсу…

— Нет, это из-за того, что я колебался и не мог определиться… прости.

Кидзуна кашлянул и продолжил говорить:

— Но в результате установки она уже экипировала порочное вооружение.

Айнэ вздрогнула плечами.

«Порочное вооружение? Тогда эта девчонка… сделала Кульминационный гибрид?..»

Сердце девушки заволновалось.

— Думаю, присоединение Сильвии хорошо усилит наш боевой потенциал. Тем не менее, если возникнут какие-то проблемы, когда мы вторгнемся, я хотел бы экипировать ещё один привод порочным вооружением. Особенно потому, что Сильвия вылетит позже. И той, кто сделает это…

Кидзуна посмотрел на Айнэ. Их взгляды столкнулись в воздухе, и у девушки поплыло перед глазами.

— Эм, Ай…

В миг, когда Кидзуна попытался обратиться к ней, Айнэ рефлекторно отвела взгляд.

— В таком случае я сделаю это. В прошлой раз это принесло результат.

Юрисиа переплела свою руку с Кидзуной.

Увидев это, Химэкава с недовольным видом подняла руку.

— Пожалуйста, погоди немного, Юрисиа-сан. Порочное вооружение Кроса, Кросхэд — это оружие, используемое на сверхблизком расстоянии. Оно весьма полезно при особых обстоятельствах, но, думаю, в обычных ситуациях будет не слишком применимо. В этой операции, не окажется ли мой «Гладиус» более эффективным?

Юрисиа нахмурилась.

— Хотя и говоришь такое, в действительности ты просто хочешь заниматься непристойными вещами с Кидзуной, да?

— Н-непра…! Т-т-такое абсорю… абсолютно… н-н-невозможно!

Химэкава вся покраснела и невнятно, но отчаянно протестовала.

Смотря на эту перебранку, Айнэ почувствовала острую боль в сердце.

Пульс участился.

Айнэ робко открыла рот:

— Э-эм…

Кидзуна повернулся к ней и спросил удивлённым голосом:

— Что такое? Есть какие-то мысли, Айнэ?

— У-у…

Девушка запнулась. Она ощущала себя так, словно что-то сжалось внутри её живота.

Но в то же время Айнэ слышала сигнал тревоги, говоривший, что ей нельзя делать Кульминационный гибрид.

Она не понимала почему.

«Что делать?

Но в таком случае.

Я останусь позади всех остальных.

Кроме того, Кидзуна неуклонно продвигается всё даль…»

— Хорошо. Если думать не только о порочном вооружении, но и об усилении Эроса, Химэкава подойдёт. Мы не знаем ситуацию в Токио, потому я считаю, что выделяющийся универсальностью Нерос будет лучше.

— Э-э-э-э, я не могу согласиться с этим! — свирепо протестовала Юрисиа.

— Погоди, погоди! Сейчас существует вероятность, что нам придётся делать Гибридное сердце и Кульминационный гибрид прямо там. В таком случае это будет довольно опасной ситуацией. Говоря иначе, я хочу сохранить Крос в качестве козыря на такой момент.

— Хм… ну если ты так говоришь, то ничего не поделать… Хаюру, в этот раз я уступлю тебе.

Юрисиа убрала руку, которой держалась за Кидзуну.

— Ч-что ж, уже не осталось времени до вылета. Это… давай пойдём?

— Д-да. Верно.

Химэкава немного смущённо приблизилась к Кидзуне, словно прильнув к нему, а затем они ушли.

Айнэ ничего не оставалось, кроме как молча смотреть на эту парочку.

Неописуемые эмоции буйствовали внутри девушки.

— Кидзуна…

Проход в Токио, пересекавший императорский дворец, излучал зловещую ауру.

В длину и высоту эта прозрачная стена простиралась примерно на километр. Не имевшая толщины поверхность слабо светилась и медленно колебалась, словно водная гладь. Из этой стены света вышло огромное количество магического оружия и кораблей. Вполне естественно, что Токио так сильно пострадал.

Особенно плохо выглядела территория у берега, превратившаяся в выжженные земли, которые застилал лишь щебень. В таких районах, как Хибия, Гиндза и Нихомбаси почти не осталось неповреждённых зданий. Скоростная автомагистраль Сюто обвалилась, мосты рухнули, и обычные улицы также оказались завалены щебнем, который парализовал движение. Токио полностью утратил свои функции в роли столицы.

Кроме того, потери среди людей также оказались значительны. И даже после того, как боевые действия утихли, скрывающиеся в Токио люди дрожали от страха перед фигурами магического оружия, которые вели себя так, словно эта земля принадлежала им. Такие системы жизнеобеспечения, как водоснабжение и электричество, не работали, да и запасы еды тоже подходили к концу.

У людей не было ни надежды, ни путей к спасению. Оставалось только умереть. Разница заключалась лишь в том, придёт ли смерть раньше или позже. Вероятно, лучше было умереть как можно скорее, прекратив страдания. И так думало немало людей.

Но лишь до прошлого месяца.

— Реконструкция значительно продвинулась, верно?

Хида Наюта шла по Юракутё в сторону Прохода.

— Да… над каждым блоком ведётся интенсивная работа… вскоре строительство в Хибуи, Юракутё и Маруноути будет завершено.

Толпа людей сновала туда-сюда рядом с ними. Здесь были люди, носившие деловые костюмы, напоминая офисных сотрудников, и те, кто пришли сюда за покупками вместе со своими семьями. Кроме того, тут оказалось немало юношей и девушек, которые, казалось, были на свиданиях.

Это оживление напоминало обычный выходной день до Второго Столкновения с Иным Миром. Толпа абсолютно не замечала рухнувшие здания, дороги, зияющие дырами, паривший в небе флот иного мира и даже возвышающийся Проход, разделявший императорский дворец надвое. Словно такой вид был естественным, или, возможно, просто не попадался им на глаза.

Наюта, носившая одежды иного мира, и Валдэ, облачённая в магический доспех, шли среди этого скопления людей. Одеянием Наюты оказалось длинное белое пальто, сделанное в ином мире. На первый взгляд оно напоминало докторский халат и военную форму одновременно. Возможно, проще будет понять, если назвать это одеждой из научно-фантастического фильма. По крайней мере, такой наряд, несомненно, будет собирать недоумённые взгляды в центре города.

Тем не менее, даже проходя рядом, никто не обращал внимания на их вид.

— В соответствии с проектом станции магической энергии, который разработала Наюта-сама… мы продвигаемся от районов рядом с Проходом. Есть ли… у вас замечания?

— Нет. Всё действительно превосходно.

Щёки Валдэ порозовели от похвалы Наюты.

В окрестностях повсюду раздавались звуки строительных работ. Большое количество рабочих убирало щебень с улиц и занималось восстановлением дорожного покрытия.

Они переговаривались друг с другом о ходе работ, а также о всяких глупостях. Однако содержание их разговоров в некотором роде казалось неуютным.

— Вчера видел по телеку гастрономическую передачу с репортажем о Хибуе. Блюда там выглядели достаточно вкусно и дешево.

— Тогда давай сходим туда после работы?

Тот ресторан разрушили ещё во время Столкновения с Иным Миром, да и станция вещания сейчас не функционировала, потому никакого телевидения быть не могло. И несмотря на это, рабочие повторяли один и тот же разговор каждый день. Тем не менее, они говорили бодро и весело, словно впервые общались на эту тему. Да и глаза рабочих выглядели как глаза тех, кто ведёт полноценный образ жизни.

— Кажется с контролем разума также нет проблем.

— Да… после предыдущего эксперимента император оценил пользу станции магической энергии… и благодаря этому, Зэлсионэ-сама любезно предоставила нам свои силы даже больше, чем раньше.

— В любом случае, она способна на такую широкомасштабную промывку мозгов. Сила Зэлсионэ-самы действительно нечто.

— Да, но это внутри кольцевой железной дороги, линии Я-Яманотэ… и только. Широкомасштабное заклинание развёрнуто с помощью путей этой кольцевой железной дороги… поэтому, пожалуйста, не пытайтесь выйти наружу… ведь там опасно.

Жизнь протекала богато и мирно только внутри линии Яманотэ. И в противовес этому снаружи стояли руины, поблизости от которых практически никто не жил. Тем не менее, существовала вероятность того, что в их окрестностях скрываются силы сопротивления человечества.

— Понятно. Я лишь искренне прошу не подпускать людей к кольцевой линии. В конце концов, будет проблематично, если они разрушат оборудование станции магической энергии.

— Д-да. Я думаю всё будет в порядке. К тому же патрулирование магического оружия… всё ещё продолжается.

Наюта взглянула за кольцевую линию. С другой стороны эстакады Яманотэ она увидела выстроившиеся в линию магические оружия: Синеголовые и Альбатросы.

— Поняла. Тогда насчёт работ по расширению станции магической энергии, каков прогресс на территориях от Куданситы до Иидабаси?

— Н-на том строительстве… не хватает свободных рук… кажется, оно припозднится.

— В таком случае, давай направим туда американских солдат, которых сейчас используют для поддержания общественного порядка.

Здесь находились собранные с Окинавы и Гуама люди, которых, с помощью контроля разума, применяли в качестве рабочей силы. Многие из них являлись военными, и сейчас их задействовали для поддержания общественного порядка. Захватчики использовали людей для борьбы с человеческими преступлениями и силами сопротивления иному миру.

— Давай увеличим территорию, где мы сумеем собрать энергию, вот таким образом. Чтобы остановить разрушение Ватлантиса, нам нужно поторопиться.

С послушным выражением лица Валдэ кивнула на слова Наюты.

— Наюта-сама, эта Валдэ… даже если мне придётся отдать жизнь…

В тот же миг от Токийского залива раздался звук взрыва.

Валдэ, приготовившись защищать Наюту, бдительно осмотрела окрестности.

— Этот звук… пришёл от моря… магическое оружие натолкнулось на врагов?.. Но на побережье не должно было остаться людей, — выглядя изумлённой, пробормотала Валдэ, отчего Наюта улыбнулась ей.

— Нет. Вероятно, это разведка Атараксии, или их внезапная атака.

— Враг…

Наюта посмотрела в небо над Токийским заливом. Паривший там линкор класса пятисот метров взорвался и стал падать вниз.

Наюта радостно пробормотала:

— Так вы пришли. Кидзуна, Рэйри.

Гертруда устроилась в центральной комнате управления Наюта Лаб в качестве ответственного за связь. Девушка по-прежнему сидела в инвалидной коляске, но всё же экипировала свой сердце-гибридный привод и открыла окна вокруг себя. Она создала линии связи с несколькими людьми одновременно, и потому множество окон выстроились в линию.

Подойдя к ней, Рэйри отдавала инструкции Гертруде.

— Уже наступило время вторжения в Токио. Узнай текущую ситуацию.

Гертруда кивнула и, выбрав окно Кидзуны, заговорила:

— Это Атараксия, доложи ситуацию.

— Это Кидзуна. Абсолютно невозможно проводить разведку вот так! Вражеских кораблей и магического оружия слишком много.

Рэйри изменилась в лице.

— Кидзуна! Вам не удалось пройти незамеченными? — крикнула Рэйри прямо в окно.

Кидзуна отправил Гертруде запись, снятую камерой Эроса. Все, кто смотрел на передаваемое в Атараксию изображение, лишились дара речи.

А затем Кидзуна крикнул им:

— Взгляни на нынешнюю ситуацию! Это новое пришествие Второго Столкновения с Иным Миром!

Там размещались огромные силы, превосходящие воображение. Несколько дюжин линкоров ждали в небе, а между ними кружился рой из десятков, сотен магических оружий.

— Всем атакующим приводам! Берегитесь шальных пуль!

Сразу после этих слов пуля света пролетела практически вплотную к Кидзуне. Парившие над Токийским заливом линкоры открыли огонь. А затем магическое оружие ринулось вперёд. Вклинившись в их ряды, Кидзуна летел, уклоняясь от снарядов и магических оружий. Он постоянно менял курс то влево, то вправо, переходил в полёт на спине и переворачивался обратно. Но даже так летевшие откуда-то пули попадали в его Лайф Сейвер и высекали искры.

— Это невозможно! Дело не в том, удастся нам пройти или нет! Тут проблема совсем иного уровня!

Кидзуна с Аматэрасу и Мастерс летели к Токио, уклоняясь от надвигающегося врага. Как-то проскользнув через противников, они приблизились к суше. В то же время магическое оружие, ожидавшее на перекрёстке главной автомагистрали, стало взлетать одно за другим.

Прогремел чудовищный звук, и Кидзуна посмотрел наверх. Вслед за этим, один из линкоров, ведущих обстрел, распался на две части. А затем, взрываясь вновь и вновь, он превратился в частички света, которые разлетелись по ветру.

Рядом с этим местом парил красный сердце-гибридный привод, державший меч с двумя клинками.

Кидзуна взглянул на окно Атараксии и крикнул:

— Химэкава уничтожила линкор Гладиусом! Раз дошло до такого, предлагаю устроить шумный переполох. Я воспользуюсь этим шансом и направлюсь исследовать Токио!

Рэйри с беспокойством окликнула его:

— Принято. Не забудь обеспечить путь отступления.

Кидзуна ответил согласием, а затем отправил сообщение всем:

— Ребята, сейчас я проникну в центр Токио! Вернусь, как только исследую окрестности Прохода. До тех пор уничтожьте все магические оружия и корабли. Ясно?!

— Принято! — вернулись в ответ голоса всех членов Аматэрасу и Мастерс.

От Токийского залива Кидзуна направился на север и полетел над дорогой, ведущей к Гиндзе и Юракутё. Когда же он пересёк эстакаду линии Яманотэ, то заметил, что ситуация вокруг полностью изменилась.

— Что? Здесь… провели восстановительные работы?

До сих пор повсюду стояли лишь руины, но внезапно пейзаж сменился на выглядящий обитаемым город. На очищенных от щебня улицах тут и там велся ремонт.

И здесь было то, что шокировало парня даже сильнее.

— Люди! Здесь есть люди, Нээ-тян! К тому же… их много, или лучше сказать…

— Что?! Люди иного мира? Или нашего?

— Не знаю. Это похоже на то, что было до Столкновения с Иным Миром. Я приземлюсь и проверю!

Кидзуна снизился. Он не мог подавить учащённое биение сердца и, даже не сбросив как следует скорость, приземлился на улицу. Парень сразу же подбежал и обратился к проходящему поблизости мужчине в деловом костюме.

— Вы там, постойте!

Однако этот мужчина даже не взглянул на Кидзуну и прошёл мимо.

— Э-эй! Погодите!

Казалось, тот человек не слышал зовущий его голос. Даже не обернувшись, он ушёл уверенными шагами.

— Чёрт… меня проигнорировали!.. Эй, вы!

В этот раз он обратился к группе старшеклассниц в школьной форме. Три девушки разговаривали на ходу.

— Я пришёл из Атараксии плавучего острова Японии чтобы освободить Токио. Мне хотелось бы узнать кое…

Тем не менее, эти старшеклассницы также проигнорировали Кидзуну.

— Эй! Вы не видите меня?

Кидзуна схватил одну из девушек за плечо, повернув к себе.

Наконец, эта девушка посмотрела на него.

— Слушай, я…

Однако её взгляд прошёл сквозь Кидзуну и сфокусировался на чём-то вдалеке. Она вообще не замечала фигуры парня. В этой девушке не было ничего особенного, обыкновенная старшеклассница, в глазах и выражении лица которой отсутствовали какие-либо странности.

Но она не видела фигуры Кидзуны и не слышала его голоса.

— Э-эй… что-то случилось?..

Подруга девушки окликнула её:

— Э?.. Хмм. Ничего-о.

Девушка, которую остановил Кидзуна, быстрыми шагами догнала парочку и продолжила разговор на ходу.

«…Да что здесь творится?»

Множество людей проходило рядом с ним. Тем не менее, никто не замечал существования Кидзуны. Мурашки поползли по его спине.

«Они не слышат мой голос, когда я обращаюсь к ним, и даже не видят меня. Это… словно…»

— Словно они загипнотизированы… верно? — раздался знакомый ему голос. Вздрогнув от неожиданности, Кидзуна повернулся в направлении, откуда шёл этот звук.

— Хорошо, что ты пришёл, Кидзуна.

С другой стороны толпы показалась Хида Наюта в одеяниях иного мира. А позади неё, словно тень, стояла Валдэ в магическом доспехе Раел.

— Мама!

В миг, когда Кидзуна увидел силуэт своей матери, он почувствовал нервозность, отчасти походившую на страх. Его ноги невольно одеревенели, и парень не сумел сразу же рвануться к ней.

«Чё-ёрт! Возьми себя в руки, Хида Кидзуна! Ты боишься собственной матери?! Тогда ради чего зашёл так далеко?!»

Кидзуна воодушевил себя и взглянул на мать. А затем решительно пошёл вперёд, дойдя до места прямо перед ней.

Глядя на такого Кидзуну, Наюта, как и всегда, нежно улыбнулась.

— Ма… мама.

Когда он увидел эту улыбку, то те вещи, которые хотел сказать и спросить, внезапно заклокотали в нём. Искавшие выход горы сомнений и вопросов забили его горло, не позволяя произнести ни звука.

— Хи-хи-хи, понимаю, что ты хочешь спросить. Почему они не замечают нас, верно?

— Д-да… это… так.

У Кидзуны имелись другие, более важные для него вопросы. Он пытался озвучить их, но слова Наюты прервали его.

— Как ты и предположил, они находятся под мощным внушением. Не осознавая текущее положение, они живут в счастливом обществе до Столкновения с Иным Миром.

Кидзуна громко сглотнул.

— Почему… почему ты делаешь такое?

— Потому что будет трудно управлять экспериментом, если у них останется свобода воли.

«Экспериментом?»

— Я обещала, что покажу тебе кое-что интересное, верно? Смотри сюда.

Следуя за взглядом Наюты, его глаза увидели странный механизм, установленный на перекрёстке.

Он напоминал дерево, сделанное из металла и электроники. Кабели, сложно переплетаясь, обвивали металлический ствол, достигавший в высоту двадцать метров. Из середины ствола выступали несколько антенн, словно растущие во все стороны ветви. И на их вершинах тонкие кабели, напоминавшие телефонные провода, простирались в четырёх направлениях.

Дерево стояло в центре пятидесятиметрового магического узора из металла, который расстилался по земле. Присмотревшись, Кидзуна заметил, что этот круг сделан из собранных вместе металлических кабелей, формировавших ствол дерева в центре.

— Это… кое-что… интересное?

Кидзуна не понимал, чем была эта штука, выглядевшая, как произведение современного искусства. Тем не менее, он ощутил некоторое разочарование.

В то же время выглядевший занятым офисный работник в костюме прошёл рядом с Кидзуной. Пот проступил на лбу мужчины, пока он искренне извинялся по телефону, который держал у своего уха.

— Прошу прощения, поезд немного задержался… да, в течение десяти минут… да, приношу свои глубочайшие извинения. Я скоро буду.

— Он говорит по… телефону?

Наюта покачала головой на восхищённый шёпот Кидзуны.

— Конечно же, такие вещи, как базовые станции мобильной связи, не работают. А значит он ни с кем не говорит. Этот офисный сотрудник лишь считает, что общается по телефону. К тому же, лучше взгляни на следы его шагов.

Как и сказала Наюта, парень бросил взгляд на землю, по которой прошёл мужчина. Его следы на ней сияли тусклым голубовато-белым светом, и вскоре исчезали, словно всасывались почвой.

— Что это сейчас был за свет?

В ответ на бормотание Кидзуны Наюта указала на дерево, стоявшее посреди перекрёстка.

Частички света побежали внутрь магического узора, нарисованного на земле. Следуя по кабелям, этот свет добрался к дереву. А затем бледное сияние поднялось вверх по стволу, словно забранная из почвы вода. И в конце концов свет передавался в простирающиеся от ветвей кабели, перебегая на другую сторону дороги.

Это сияние пересекло ров императорского дворца, а затем исчезло в материализованном ранее Проходе. Через кабели сияющий свет тёк в иной мир.

— Мама… сейчас… что это?

— Оно вытянуло жизненные силы из этого человека, а затем преобразовало их в энергию.

— А…

Кидзуна не поверил собственным ушам.

— То, что я называю энергией… ну, думаю, будет уместно назвать это «магической энергией», подражая тому миру. В настоящее время мой эксперимент охватывает только окрестности Прохода, но в скором времени я планирую превратить всю территорию внутри линии Яманотэ в станцию магической энергии.

Перед глазами Кидзуны проходило огромное количество людей. Жизненная сила воровалась из следов каждого. Присмотревшись, парень увидел кабели, тянущиеся к Проходу со всего района, и частички света, бегущие по ним.

— Станция… магической энергии… говоришь?

Кидзуна не мог понять значение этих слов.

— Все люди внутри линии Яманотэ превратились в генераторы магической энергии. Это значит, что они отдают свои жизненные силы, к примеру выносливость и бодрость, в качестве магической энергии.

«Да ведь …»

— То, о чём ты говоришь, разве это не полностью идентично механизму сердце-гибридного привода?

— Да. А значит они умрут, когда их энергия полностью исчерпается. В таком случае, всё окажется напрасным. Вот почему необходим надлежащий контроль. Станция высасывает только половину энергии, которую люди восстанавливают за день.

— А что ж лишь половину? Странная доброта в таком месте, — с нескрываемым сарказмом произнёс Кидзуна. Однако Наюта даже не заметила этого и продолжила объяснять:

— Если забрать всю, то люди не смогут заниматься своей деятельностью. В результате они будут сонными весь день. Это неизбежно приведёт к снижению выносливости, и с высокой вероятностью их время жизни станет короче. В таком случае энергии будет меньше. Поэтому-то, чтобы проводить сбор энергии с максимальной эффективностью, я заставила их жить в соответствии с разработанным мною расписанием. Ради этого их и подвергли внушению.

Кидзуна изумлённо уставился на идущих по улице людей.

— Да почему ты делаешь такое… эта магическая энергия… что она из себя представляет?

— Если говорить простыми словами, то это универсальная энергия иного мира. Хотя сейчас они столкнулись с серьёзной проблемой её истощения. И происходящее вокруг можно назвать контрмерой.

«Она сказала, что у иного мира… проблема с энергией?»

— Не неси чушь… они вторглись в наш мир ради такого?

— Даже если и ради такого, это не особо редкая причина, верно? Даже в нашем мире часто случалось подобное.

— Да не в этом проблема! Считаешь, что такие жестокие вещи могут быть прощены?

— Считаю.

— !..

Кидзуна не нашёлся что сказать на так естественно прозвучавший ответ.

— Разве это плохо? Они же выглядят счастливыми. Посмотри на них, Кидзуна.

Парень взглянул на лица проходящим мимо офисных сотрудников и учеников. Мрачное лицо, радостное лицо, но в любом случае это те выражения, с которыми они проживали обычные дни.

Тем не менее, такую жизнь создала поддельная повседневность.

— Созданная с помощью гипноза повседневность… мирная жизнь… да какой смысл в таком искусственном счастье? Нечто подобное… разве это не то же самое, что домашний скот?!

Десять лет назад Кидзуна испытал на себе, что значит быть выброшенным. Но даже так, где-то в сердце он желал встретить свою мать. По правде, он любил её. И сейчас Кидзуна выплеснул свой гнев на эту мать.

Тем не менее, она продолжила, словно убеждая его:

— Сейчас им вполне подходит быть домашним скотом.

Кидзуна крепко сжал кулаки.

«Это…

Это… моя мать?

Если подумать, вероятно я тоже являлся домашней живностью для этого человека.

Она держала меня в качестве подопытного кролика, и выбросила, когда я стал ненужным».

Кидзуна уставился на Наюту с мрачным выражением лица.

— Мама, я больше ничего не ожидаю от твоего здравомыслия. Но тебе придётся взять ответственность.

— Ответственность? Интересно за что?

— За то, что создала сердце-гибридный привод и заставила других людей надеть его! Зачем ты создала такую вещь, как сердце-гибридный привод?! Такое оружие! И не только это, ты даже отправилась в иной мир и создала врагам сердце-гибридные приводы, называемые магическими доспехами!

Наюта вздохнула.

— Кидзуна ошибся в самом главном.

— Ошибся? В чём?! Оправдываться после всего этого…

— Ядро сердце-гибридного привода создала не я.

«…Что?»

— Ядро представляет собой материю иного мира. Я также исследовала это в Ватлантисе, но даже там ядра считаются таинственными артефактами, созданными с помощью неизвестных технологий. Вероятно, их создала раса, которая правила иным миром в доисторические времена… намного раньше империи Ватлантис, так я думаю.

— Э-это абсурд! Тогда как…

— Примерно во время начала Первого Столкновения с Иным Миром ядра обнаружили рядом с Проходом. Вероятно, возник небольшой Проход, который по воле случая оказался связан с местом, где в Ватлантисе хранили ядра, и они попали в этот мир… хотя это всего лишь гипотеза.

«В таком случае… эти предметы создала… не мама?»

— Кажется, в древние времена эти ядра были предметами, которые использовали маги. Они являлись своего рода магическими инструментами с помощью которых эти волшебники создавали доспехи и могущественное оружие, вкладывая собственную магическую энергию. Однако в людях нет магической энергии. Но по результатам исследований я поняла, что всё же существует нечто очень похожее на неё. И это…

Кидзуна нахмурился.

— Жизненная сила людей… энергия организма?

— Верно. Благодаря этой альтернативе даже не имеющие магической энергии люди могут экипировать сердце-гибридный привод. Я же просто создала механизм, использующий жизненную силу человека вместо магической энергии.

— Тогда… способы того, как остановить снижения уровня гибрида или извлечь ядро…

— Мне неизвестны.

«Чёрт!.. Хотя я наконец-то отыскал маму, это ничего не решило».

— …Эм, в любом случае… я должен вернуть тебя на Атараксию. Если не знаешь, то подумаешь об этом в дальнейшем. Вместе со способами того, как противостоять иному миру.

Кидзуна открыл окно связи.

— Это Кидзуна. Я отыскал ма… профессора Наюту, и теперь верну её обратно. Запрашиваю поддержку.

Прежде, чем он закончил говорить, Айнэ спустилась с небес.

— Кидзуна! Профессор Наюта!

Когда Наюта заметила силуэт Айнэ, то радостно воскликнула:

— Ах, Айнэ. Так ты пришла, я ждала тебя.

Айнэ с озадаченным выражением лица взглянула на профессора:

— Ждали… меня?

— Да. Я рассчитываю на тебя. На твоё запретное вооружение.

«…О чём это мама?»

Айнэ так же, как и Кидзуна, удивлённо наклонила голову.

— Мне непонятен смысл слов профессора, но… в любом случае, давайте вернёмся на Атараксию.

В тот же миг раздался незнакомый пронзительный голос.

— Я нашла тебя, Зерос!

Разыскивая владельца голоса, Кидзуна осмотрелся вокруг.

На другой стороне улицы из пространства между зданиями медленно показался линкор иного мира. Вид огромного корабля, вышедшего из тени домов, обладал странным давлением.

Алый корпус этого линкора класса пятисот метров восхищал элегантностью линий и изяществом формы. Казалось, лишь это позволяло ему парить в воздухе. Парень никогда не видел ничего подобного.

Однако он узнал фигуру, стоявшую на носу корабля.

Крупный магический доспех с огромными руками, Демон. И находившуюся в его большом теле миниатюрную девушку с завитыми хвостиками, Раглус.

— Я подумала, что ты абсолютно точно придёшь увидеться с Наютой! Теперь-то я поймаю тебя и отволоку прямо к Зэлсионэ-саме!

Она активировала турбины и понеслась к Айнэ.

Паникуя, Валдэ воскликнула:

— Р-Раглус, внутри широкомасштабного магического узора…

— Да знаю! Нельзя испортить заклинание Зэлсионэ-самы! Но я поймаю этих ребят!

— Эм… ах, п-простите.

Руки Валдэ до локтя внезапно исчезли.

В миг, когда Айнэ попыталась уйти с траектории мчавшейся на неё Раглус, стальные когти схватили её за руку.

— А… Да что это…

Испуганными глазами Айнэ посмотрела на стальную руку, появившуюся из воздуха.

— Айнэ?! Чёрт, это она!

Даже руку Кидзуны, который собирался прийти на помощь, точно так же сковали. От вида приближающегося на чудовищной скорости Демона Кидзуна покрылся холодным потом. Открыв свои огромные руки, он несся к Айнэ с Кидзуной.

«Чёрт! Будет плохо, если он нас поймает!»

Крепкие руки Демона быстро вытянулись и схватили парочку.

«Твою ж!»

Кидзуна боролся, пытаясь сбежать из ладони Демона, но тот с чудовищной силой сжимал ребят. Активировав турбины, Демон понесся по широкой дороге. Всё ещё удерживая Кидзуну и Айнэ, он за мгновение ока миновал эстакаду линии Яманотэ.

— Сейчас на этой стороне мы можем буйствовать столько, сколько пожелаем. Ну, думаю, прежде вы будете раздавлены в моих руках, не так ли?

Гигантские ладони сжали тела парочки, словно тиски.

С мучительным выражением лица Айнэ отчаянно сопротивлялась этой силе.

— Гх… это.

Синий свет магической энергии побежал по Зеросу. Она приложила всю свою силу, пытаясь разомкнуть пальцы Демона. Тем не менее, просто терпеть мощь противника — это лучшее, что она могла сделать.

От этого чудовищного давления доспех Эроса заскрежетал. Трещины возникали на его поверхности, и фрагменты брони разлетались повсюду.

«Чёрт, если так продолжится, то нас действительно раздавят!»

Перенося скрежет, раздававшийся от его тела, Кидзуна вытянул правую руку, как будто пытался что-то схватить.

— Режим Нерос!

Розовый свет, бегущий по сердце-гибридному приводу Кидзуны, сменился на красный. И одновременно с этим Эрос приобрёл силы Нероса Химэкавы Хаюру.

— Приди! Сворд!

Меч появился в ладони Кидзуны.

— Пого…! Да что это?!

Это являлось результатом Кульминационного гибрида с Химэкавой. Эрос получал способности того, с кем делал Кульминационный гибрид, и мог создавать вооружение своего партнёра. Парень быстро схватил завершённый меч и навёл его, но не на крепкую руку Демона, а прямо на Раглус.

«…Даже если не убью, то этого хватит, чтобы остановить её передвижения. Лучше схвачу её и сделаю пленницей!»

— Ха-а-а-а-а!

Решив нацелиться на плечо Раглус, он опустил меч сверху вниз.

— Тц!..

Раглус со всей силы бросила Айнэ и Кидзуну.

— Ува-а-а-а-а-а!

Кидзуна врезался в дорожное покрытие и отскочил от него. А затем, подскакивая, прокатился несколько сотен метров.

— Т… твою-ю-ю-ю-ю ж!

С помощью турбин он кое-как восстановил баланс и остановился, закопав ноги в асфальт.

Когда парень поднял голову, то увидел, что Айнэ восстановила свою позицию намного раньше него и рванулась вперёд, чтобы атаковать Раглус.

— А вот и я, махина!

— Покажи мне силу Зероса, о которой все говорят!

Огромная ладонь Демона, словно меч, ударила сверху вниз. Айнэ скрестила руки и заблокировала атаку над головой.

— У-у-у!..

Этот удар прошёлся по всему её телу. Асфальт под ногами девушки треснул, и её руки, казалось, вот-вот сломаются.

— Хах! Хороший блок. Однако это ещё не всё!..

Размашистый удар отбросил Айнэ. Тело девушки отлетело по прямой и врезалось в здание на противоположной стороне улицы.

— Айнэ!

Кидзуна зажег турбины и рванулся к Раглус.

— Уа-а-а-а-а-а!

Подняв Сворд, он нанес горизонтальный удар. Раздался свирепый металлический лязг, искры разлетелись повсюду, и меч сломался пополам.

— …А?!

Тяжёлый доспех, покрывавший руку Демона от локтя до плеча, заблокировал лезвие.

— Да что ты… делаешь!..

В ответ Демон ударил корпус Эроса тыльной стороной ладони.

— Гуа-а!

Казалось, магический доспех слегка отмахнулся от него, и тело Кидзуны снова покатилось по дороге, а затем врезалось в дерево на обочине.

Айнэ, выбравшаяся из-под обломков здания, направилась к Демону.

— Хмм… Меня не радует это до смешного огромное тело, но то, что ты не используешь дальнобойное оружие и сражаешься голыми руками мне нравится. Тогда я тоже буду серьёзной.

Айнэ взглянула на Раглус своими красными глазами и, наклонив корпус, выставила вперёд кулак. Синий свет побежал по всему её телу.

— Неужели ты думаешь, что сможешь выиграть у великой меня в этом ничтожном магическом доспехе? Если я изобью тебя и верну обратно, то Зэлсионэ-сама… определённо похвалит меня. Она будет лучше… ко мне…

В миг, когда Раглус замечталась, из-под ног Айнэ поднялся дым. Она оттолкнулась от земли и понеслась с божественной скоростью.

— ?!

Демон сразу же выставил перед собой блок обеими руками. Кулак Айнэ врезался в него и ударная волна прошла по корпусу Демона, тряхнув Раглус.

— Тц!.. Хе-е, значит ты способна на действительно тяжёлую атаку с таким телом. Но… это не сработает на Демоне!

Огромный кулак опустился сверху вниз. Промахнувшись, он обрушился на асфальт и создал ударную волну. Мелкие осколки разлетелись повсюду, разбивая стекла зданий, выходивших на эту улицу.

Воспользовавшись происходящим, Айнэ забежала во фланг Раглус. Она наклонила своё тело в сторону до такой степени, что почти упала, и, двигаясь окружным путём, сопротивлялась центробежной силе. Девушка оттолкнулась от земли, прыгнула, мгновенно закрутилась и приготовилась нанести удар ногой с разворота.

Айнэ нацелилась в предплечье, где броня была тонкой. Даже если Демон защитится от него, то этот удар всё равно нанесёт достаточно урона.

Тем не менее…

— Наивно!

Тело Айнэ пронзил красный луч.

— Айнэ!

— Кья-я-я-я-я-я!

Открытая ладонь Демона указывала на девушку. А в центре этой ладони имелось отверстие.

— Выпускное сопло пушки частиц?! Так она вооружена дальнобойным оружием!

Раглус дерзко ухмыльнулась.

— В конце концов надо иметь козырь про запас!

Получившая прямое попадание Айнэ рухнула на землю, и дым поднялся над Зеросом.

«Чёрт, если так продолжится, Айнэ будет!..»

Кидзуна посмотрел на сломанный меч в своей руке.

Раз Сворд сломался, выбора не осталось.

— Верно же, Химэкава!

Кидзуна отбросил сломанный меч и крикнул:

— Блэйд!

Четыре полосы света засияли за спиной Кидзуны. Эти огни сфокусировались и создали сверкающие, будто намокшие, мечи. Это были парившие в воздухе клинки, неотступно следовавшие за Неросом Химэкавы, Лезвия.

— Тогда это мой нынешний козырь!

Лезвия вылетели из-за спины парня. Они мчались по небу с неуловимой для глаза скоростью. Тем не менее, Кидзуна не мог управлять ими так же умело, как и Химэкава. Ему оказалось тяжело рисовать сложные траектории, и он сумел подготовить лишь прямую атаку с четырёх направлений.

— А-ах, бли-ин, как раздражает!

Демон рассеял частицы света из турбин и спешно отступил.

Кидзуна воспользовался этим шансом и подбежал к Айнэ.

— Айнэ! Ты в порядке?!

Кидзуна помог ей подняться, и девушка встала на ноги, несмотря на то, что её лицо исказила болезненная гримаса.

— Сейчас более важно… что с этой девкой?

— Не беспокойся, Лезвия составляют ей компанию…

Демон отступил до перекрёстка и свернул на боковую улицу. Его фигура исчезла из поля зрения Кидзуны.

«Чё-ёрт!»

Лезвия замерли над перекрёстком. Эти оружия управлялись парнем. В миг, когда они пропадали из его поля зрения, становилось невозможно контролировать их. Если бы у него имелся опыт и подготовка, как у Химэкавы, то, вероятно, парень сумел бы до некоторой степени заставить их летать. Однако для нынешнего Кидзуны такое было невозможным, напоминая полёт с закрытыми глазами. Да и без идеального знания карты города это оказалось бы непосильным для него.

— Айнэ, стоять на месте опасно!

В миг, когда из турбин Айнэ и Кидзуны хлынули кольца света, универмаг рядом с ними взорвался. Стеклянные двери разбились на мелкие кусочки, а мраморные колонны разрушились. Свет пушки частиц, пробуривший огромную прореху в здании, атаковал Кидзуну с Айнэ.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Там, где находилась парочка, поднялся взрыв. Свирепая ударная волна и пламя окутали ребят. От взрыва два тела взлетели и закружились в воздухе, а затем упали на дорогу и прокатились по ней.

Из широкой дыры в здании вышел огромный магический доспех.

— В самом деле, доставили вы мне проблем.

— Твою… же.

Силы покинули парня. Если он быстро не разорвёт дистанцию, то их убьют.

Демон, погружая ноги в щебень, шаг за шагом приближался к ним.

— Я заберу Зерос. А что касается чёрного доспеха… думаю, убью его.

Кровь и пот стекали по лбу Кидзуны. Ему не удавалось собрать силу в руках или ногах, и вместо этого он ощущал головокружение и усталость.

Демон подошёл прямо к Кидзуне.

— Ну, надеюсь ты готов?

С надменным выражением лица Раглус посмотрела на Кидзуну сверху вниз. Внутри парня всё мгновенно похолодело.

«Чё-ёрт! Надо любым способом уйти от неё!»

Кидзуна приподнялся на локти и покатился по щебню, пытаясь сбежать.

— Уа-а-а!

Когда Кидзуна оказался на спине, нога Демона опустилась на него. Его рёбра треснули, а внутренние органы, казалось, собирались лопнуть.

— Не убегай, словно мелкий вредитель! Смирись уже.

Казалось, она слегка наступила на него не для того, чтобы убить, а лишь чтобы остановить, но даже этот вес мог смять его насмерть.

Гигантский кулак Демона медленно поднялся над головой. Вероятно, этот огромный стальной кулак мог расколоть голову парня просто своим весом. И сейчас это ужасающее оружие висело над Кидзуной.

«Чёрт! Если всё так продолжится, то меня раздавят!»

— Я начинаю, чёрный! Сдохни!

— Хватит нести бред!.. Я ни за что не умру в таком месте!

Словно отвечая этому крику, свет засиял в небесах.

«Это?»

А в следующий миг столп света возник прямо перед ним.

От изумления Раглус широко распахнула глаза.

— ?! А?..

Раздался чудовищный взрыв.

Ударная волна заставила отступить даже огромный привод. Она отбросила тело Кидзуны, и парень покатился, выскользнув из-под качающейся ноги гиганта.

Демон усилил свою защиту обеими руками и выдержал удар, отшатнувшись на несколько метров назад.

— А… да что это…

Удар, произошедший в следующий миг, шокировал ещё больше.

Гигантский объект спустился с небес. Земля просела, а покрытый трещинами асфальт разломался и затанцевал в воздухе. Трубы водо- и газопровода лопнули, спровоцировав чудовищный взрыв с брызгами воды.

— Командир! Вы в порядке, дэсу?! — раздался знакомый голос. Кидзуна стряхнул с себя навалившийся щебень и приподнялся.

— Сильвия!

Опустившаяся с неба фигура мерцала из-за поднимавшегося за её спиной адского пламени. Посмотрев на неё, Раглус невольно пробормотала:

— М… монстр?

Она смотрела на огромного монстра. Его руки и ноги не походили на человеческие. Он имел нескладные пропорции, а его необычайно длинная шея, выступавшая вперёд, даже напоминала шею животного.

И прежде всего этот объект был огромен.

По силуэту, стоящему на фоне пламени и отбрасывающему мрачные тени, бежал фиолетовый свет. По такому сиянию становилось ясно, что оно использует магическую энергию в качестве источника силы. Но…

— А… да что за?.. Это… магическое оружие?

До сих пор Раглус ни разу не видела магический доспех, превосходивший Демона по размерам. Каким бы не являлся противник, она всегда смотрела на него сверху вниз.

Тем не менее, этот враг отличался.

На голове, которая походила как на драконью, так и на голову кролика, сиял свет, имитирующий глаза и пасть. И эти фиолетовые зрачки горели намного выше головы Раглус.

Формами и размерами это не выглядело как магический доспех. Напротив, оно напоминало магическое оружие, но в таком случае, чем же являлась та девушка, которая находилась в центре этого тела.

— Извините, что заставила вас ждать, дэсу! Настройка только закончилась, дэсу!

Кидзуна широко распахнул глаза от размеров, которые видел впервые.

— Сильвия… это… твой?..

— Да! Это сердце-гибридный привод Сильвии, Тарос, дэсу!

Невероятно большой сердце-гибридный привод. Безусловно, он являлся сердце-гибридным приводом-монстром.

Пошатываясь, Кидзуна поднялся на ноги и взглянул на этот огромный корпус.

— Так это… результат установки, которую мы с тобой провели, верно?

— Да! Это наша первая совместная работа, плод нашей любви, дэсу!

Присмотревшись, он вновь осознал размеры каждой части, которая составляла Тарос.

На плечах располагались управляющие положением турбины, однако их оказалось так много, что вполне могло бы хватить для нескольких обычных магических оружий. А спереди находились крупнокалиберные орудия, размеры стволов которых позволяли человеку с легкостью залезть внутрь. Это не то оружие, которым должен был пользоваться магический доспех. Напротив, с такими размерами его стоило бы установить на линкор.

Руки привода различались: правая стала прямоугольным грубым молотом, а левая — пушкой. По какой-то причине к молоту присоединялось нечто, похожее на огромный ключ от сейфа. Что касается пушки, то на первый взгляд она выглядела, как массивная металлическая пластина, но на её конце имелись два зловещих отверстия.

За мобильность отвечали двухмоторные гигантские ракеты. Огромные турбины, похожие на мечи, оказывали им помощь. Казалось, эта абсурдная движущая сила могла поднять огромное тело Тароса даже за пределы атмосферы.

Сильвия напряглась и взглянула на оппонента перед собой.

— Ты больше не сможешь притронутся к командиру даже пальцем, дэсу!

Раглус подстегнула своё колеблющееся сердце и воодушевила себя.

— Ха?! Даже если у тебя огромный доспех, это ещё ничего не значит!

Демон зажёг турбины и понесся в атаку на Тароса.

Сильвия повернулась к Кидзуне и крикнула:

— Командир! Пожалуйста, оставьте это Сильвии!

— Н-но!

Мчащийся вперёд Демон ломал уличные фонари, а его низко отведённый кулак вскапывал землю. Словно выпущенная ракета, стальной кулак полетел в Тароса.

Два гигантских сердце-гибридных привода столкнулись.

Тарос защитился от этой атаки своим грубым молотом, походившим на сейф. А затем он взмахнул левой рукой, напоминавшей массивную стальную пластину.

Демона отбросило вместе с поднятой в блоке рукой, и он врезался в здание, выходившее на улицу. Доспех погрузился в стену, и от этого удара строение наклонилось, а все стёкла в нём — потрескались.

Чтобы добить противника, молот Тароса понесся горизонтально. Демон едва избежал удара, и молот разбил вдребезги стену с колоннами этого здания. В результате такой атаки здание больше не могло поддерживать собственный вес и рухнуло. В воздух взметнулись облака пыли и языки пламени.

Уклоняясь от этой пыли, Кидзуна открыл окно связи:

— Айнэ! Оставляем это место Сильвии и отступаем!

Отображавшееся в окне Айнэ заговорила изумлённым голосом:

— Что… ты имеешь в виду? Это в самом деле сердце-гибридный привод Сильвии? Он больше похож на монстра.

— Объясню позже! Вместо этого сначала встретимся в небе!

Сказав так, Кидзуна зажёг турбины и взмыл вверх. Когда он вылетел из облака пыли, то увидел Айнэ, которая появилась таким же образом. Девушка тоже заметила Кидзуну и подлетела к нему.

Парень открыл окно связи с Сильвией.

— Сильвия, прошу, не заходи слишком далеко! Это приказ!

— Принято, дэсу!

Улыбка с энергичным голосом вернулись из окна связи. Кидзуна немного успокоился и закрыл соединение.

Айнэ изумлённо смотрела на взрывы, созданные битвой Тароса и Демона.

— Так значит это… нет, лучше поговорить об этом потом. К тому же что мы будем делать с профессором Наютой?

— Ах. Может нам стоит вернуться на прежнее место? Или…

Замолкнув, Кидзуна мрачно нахмурился.

Он очень сильно хотел поймать её. Однако, чем дольше они здесь оставались, тем выше становился риск. И если сюда прибудут сильные противники, наподобие Демона, то справится с ними будет нелегко. Как бы он не торопился, Кидзуна не мог подвергать товарищей опасности лишь из собственной прихоти.

— Нет… мы хорошо поняли ситуацию в Токио, и этого более чем достаточно для результатов операции. Оставаться здесь дольше не имеет смысла. Отступаем.

Кидзуна открыл окно связи, чтобы отдать приказ к отступлению всем членам.

Тем не менее, увидев фигуру, отобразившуюся в окне, Кидзуна потерял дар речи.

— Уже уходишь, Кидзуна? Побудь здесь ещё немного.

— Ма… мама?!

Фигура Наюты возникла в окне связи, словно та взломала его. И рядом с окном, в котором отражалась Наюта, возникло ещё одно от Гертруды с Атараксии. В нём крупным планом отображалось лицо Рэйри.

— Кидзуна, не слушай её! Этих результатов уже достаточно. С ними мы сможем сформировать новую стратегию! Просто возвращайся!

Наюта неестественно пожала плечами.

— Рэйри так нетерпелива. Останься ещё ненадолго… о, точно, через два часа сюда прибудет элитный отряд Ватлантиса, имперская стража, которая находится в непосредственном подчинении императора.

«Она сказала элитный отряд… имперская стража?»

— Недавно встреченная Раглус, а также Валдэ рядом со мной являются членами имперской стражи. Если пришли сюда для разведки, то не лучше ли будет присмотреться к ним прямо сейчас?

— Незачем. Если такие ребята придут в качестве подкрепления, то нам лучше отступить как можно скорее. Кидзуна, отдай всем приказ об отступлении. Поспеши!

Рэйри твёрдо отклонила слова Наюты.

— Вот как… ну, ничего не поделаешь. Тогда давай убьём сразу всех людей, ставших источником питания станции магической энергии.

Чтобы понять смысл этих слов ему понадобилось некоторое время.

«Убьём… она имела в виду… убивать людей? И к тому же… всех?!»

Кидзуна широко распахнул глаза и громко закричал:

— Да что за чушь ты несёшь! Я не понимаю смысла этого! И в первую очередь, нечто подобное… убить сразу всех, да такое невозможно!

— Легко. Если снять ограничитель, то устройство сразу же вытянет их жизненные силы.

— !..

Даже Рэйри задала ей вопрос безжизненным голосом:

— Сейчас… как много людей в Токио?

— В экспериментальной области находятся два миллиона человек. Ах, но не стоит так сильно волноваться. В текущей ситуации только часть стала источником энергии для станции, потому умрут не больше ста тысяч.

Кидзуна почти ощутил головокружение.

— Сто тысяч человек… стали твоими заложниками?

Наюта хлопнула в ладоши.

— Давай сыграем в игру.

Уже никто не мог понять слова и действия Наюты. Они неясны. Нелогичны.

Кидзуна рефлекторно схватился за голову.

— В игру… что за! Да о чём ты говоришь?!

Тем не менее, Наюта спокойно объяснила:

— Если уничтожишь все магические оружия и корабли, размещённые на этом побережье, то я вернусь на Атараксию. Но если же возвратишься домой раньше, то я иссушу жизни ста тысяч людей до дна.

Кидзуна вообще не понимал о чём думает мать и насколько серьёзны её слова. Однако он ощутил страх, ведь этот человек действительно мог так поступить.

«Уничтожить противников… сможем ли мы?» — спросил себя Кидзуна.

«Не знаю, что было бы раньше, но для нынешних Аматэрасу и Мастерс магические оружия не противники. Проблема заключается в кораблях, но мы справимся с ними если просто воспользуемся порочным вооружением. Тем не менее, это будет затяжным сражением, ведь число врагов велико. Скорее всего нам действительно придётся делать Гибридное сердце на поле боя. Но если у нас будет время… мы сделаем это!»

Словно читая мысли Кидзуны, Наюта повторила:

— Я говорила это прежде, но до прибытия имперской стражи осталось около двух часов. Это ограничение по времени.

— Два часа… хм?

Кидзуна нахмурил брови. Условие было довольно трудным, но не казалось невозможным. Оно заставило его задуматься.

— Если сумеете уничтожить магические оружия и вернуться обратно по истечении этого времени, то победа ваша. И вы проиграете, когда прибудут имперские стражи. Я специально не назначаю никакого наказания в случае проигрыша. Ведь после того, как появятся имперские стражи, ваши шансы на выживание сильно упадут, так что эта игра сама по себе с наказанием, не так ли?

Рэйри спросила напряжённым голосом:

— Зачем? Ради чего заходить так далеко?! Если эти сто тысяч людей умрут, ты больше не сможешь получать магическую энергию. Подвергая себя такому риску, почему ты удерживаешь Кидзуну и остальных?

Наюта сладко улыбнулась.

— Ведь это долгожданное воссоединение с моими детьми. Естественно же хотеть остаться с ними подольше, верно?

— Даже у очевидной лжи должны быть границы! — не выдержав, закричала Рэйри. Тем не менее, она глубоко вздохнула и с бесстрашной улыбкой посмотрела на мать.

— Но… непривычно слышать такое от тебя. Уклониться от вопроса глупой шуткой.

— А? Вот как?

Рэйри со злорадством хмыкнула.

— Хмм, ты с самого начала не планировала убивать их. Верно? Для тебя эти сто тысяч тоже должны являться важными ресурсами. Даже более того, убить сто тысяч человек по такой незначительной причине невозможно даже для тебя.

Глядя на торжествующую Рэйри, Наюта тихо прыснула:

— Пфф… хи-хи-хи-хи-хи… А-ха-ха-ха-ха-ха-ха.

А затем, находя это забавным, рассмеялась.

— А-а… бли-ин, Рэйри. Ты в самом деле идиотка?

Выражение лица Рэйри застыло.

— Сто тысяч не так много. Я ведь уже говорила, верно? Лишь в этой экспериментальной области находятся два миллиона человек, помнишь? И ещё десятки миллионов по всему миру.

Цвет лица Рэйри изменился, и всё перед её глазами поплыло. Пот стекал по её груди.

— Н-но… даже если это ты… так много жизней…

— Я не понимаю логики, по которой можно убить одного человека, но нельзя сто тысяч. Если убьёшь одного человека, то станешь убийцей, убьёшь несколько тысяч — героем, разве не так говорят?

Кидзуна вспомнил это снова. Ужасность собственной матери.

«Мама… серьёзна.

Она не будет отнимать жизни бесцельно или ради развлечения. Но когда у неё есть цель, то при необходимости она будет убивать без колебаний. Для неё это словно вскрытие мышей во время эксперимента. Не думаю, что она будет наслаждаться таким. Но если это ради достижения цели, то колебаться незачем.

Не имеет никакого значения, один это человек или сто тысяч. Количество для неё не проблема».

Рэйри со всей силы ударила по находившейся рядом консоли.

— Этот… дьявол!..

Кидзуна слышал через окно связи практически плачущий голос сестры. Стиснув зубы, он всё же произнёс:

— …Всё же будет в порядке, если мы уничтожим их, верно, мама?

— Да.

— Хорошо.

— Кидзуна! — раздался упрекающий голос Рэйри из окна.

— Нээ-тян. Мама… этот человек вообще не думает о человеческих жизнях. Нет, не так. Для этого человека люди то же самое, что инструменты и вещи. Поэтому, вероятно, она действительно убьёт сто тысяч. Без каких-либо колебаний.

Кидзуна снова открыл окно связи и обратился ко всем:

— Сообщаю всем членам. Миссия изменилась. С нашим текущим боевым потенциалом уничтожение врагов не будет проблемой. Мы зачистим Токио от противников! Сделаем это за два часа! Но не делайте ничего безрассудного. Тот, чей уровень гибрида достигнет жёлтой зоны, должен обязательно сообщить об этом мне! Если ответа не будет, без колебаний отступайте с линии фронта. Хорошо?! Ну что ж, все вперёд!

Услышав это сообщение, Наюта прервала связь. Кидзуна резко опустил плечи.

«Чё-ёрт! Мама, да о чём ты думаешь?»

Айнэ с беспокойством пробормотала:

— Кидзуна… существует ли какая-то причина в действиях профессора Наюты? Как по мне, так не похоже, что у неё есть какой-либо план. Это словно прихоть или случайная идея…

— Да, честно говоря, я тоже так считаю. Тем не менее, мама не та, кто будет заниматься чем-то бессмысленным. Значит у неё есть какая-то цель.

«Однако мы не сможем ничего сделать до тех пор, пока не узнаем об этом».

В то же время внезапно открылась линия с Химэкавой.

— Это Химэкава. Кидзуна-кун! Ты слышишь меня?

— Что такое, Химэкава?

— Я в середине сражения с линкорами над Токийским заливом, но возможно из-за того, что слишком много использовала порочное вооружение, мой уровень гибрида значительно опустился… это… я очень извиняюсь, но не мог бы ты во… восполнить…

Нетерпение клубилось внутри Кидзуны. Он крепко стиснул зубы и заскрежетал ими.

«Порочное вооружение — наша последняя надежда, но одно из них уже нельзя использовать. Остался лишь Кросхэд Юрисии и Распылитель Айнэ. Чтобы преодолеть эту ситуацию, Распылитель Айнэ является более подходящим, чем вооружение Юрисии. Однако…»

— Айнэ… это чрезвычайная ситуация, в любом случае твоё…

В то же время, когда Кидзуна начал говорить с Айнэ, открылось окно от Юрисии.

— Могу я тоже сделать запрос? В конце концов, число врагов велико, потому скорость падения достаточно высока. Если вскоре не провести восполнение, то мне будет не по себе.

Кидзуна сразу же связался с Атараксией.

— Это Кидзуна! Падение уровня гибрида Химэкавы и Юрисии превзошло ожидания. Я хотел бы сделать Гибридное сердце как можно скорее.

Айнэ сделала удивлённое выражение лица. Безусловно, она думала, что ей прикажут экипировать порочное вооружение.

— Э… эмм.

Открывшееся окно Атараксии прервало то, что собиралась сказать Айнэ. Отобразившаяся в нём Рэйри торопливо ответила:

— Поняла, подожди пять минут. Я сейчас же отправлю Любовный номер.

— Любовный номер? За пять минут?!

Тем не менее, она не ответила ему и сразу же оборвала связь.

— Да как она намерена сделать это… как и в тот раз, когда я делал Кульминационный гибрид с Химэкавой, отправит вертолётом… нет, за пять минут невозможно сделать такое…

Чуть позже с ним связалась Кэй. Она послала координаты и сказала двигаться к тому месту.

Кидзуна с Айнэ стали передвигаться по воздуху и вскоре прибыли на указанную позицию.

— Это место… ведь токийское Яэсу?

Это был деловой район перед станцией Токио, но прямо сейчас от него не осталось и следа. Осматриваясь сверху, ребята видели горы щебня повсюду. Здесь сохранилось несколько зданий, но среди них не оказалось ни одного неповреждённого.

— Кидзуна-кун! Извини, что заставила ждать.

Химэкава прилетела со стороны Токийского залива.

— Кидзуна-а-а, что мы делаем в таком месте?

Следом прибыла Юрисиа.

— Эм, даже я не совсем понимаю. Однако мне сказали ждать здесь.

Сформировав круг, четвёрка парила в воздухе. Они прикрывали спины друг друга и ожидали прибытия Любовного номера, но не было ни малейшего признака того, что он вскоре появится. Когда они уже начали беспокоиться о том, что делать, Атараксия вновь связалась с ними.

— Кидзуна, он вскоре упадёт. Будь осторожен.

— Э… ты сказала…упадёт?

Раздался звук, словно от летевшего по небу снаряда.

А в следующий миг огромная ракета пронеслась рядом с Кидзуной и остальными.

— …А?!

Она напоминала межконтинентальную баллистическую ракету. Прогремел звук разрушений, и снаряд вонзился в середину руин делового района. Поднятое ударом чудовищное облако пыли распространилось в форме кольца с ракетой в центре.

Все развернули Лайф Сейверы, готовясь к удару, однако взрыва не последовало.

— Не… взорвалась? Это неразорвавшийся снаряд?

Кидзуна крикнул в окно связи с Атараксией:

— Вы пытались убить нас?! Я слышал, что вы собирались отправить нам Любовный номер, но никак не межконтинентальную баллистическую ракету!

— Это новая модель Любовного номера. Ракетная комната восполнения средней дальности.

— Э?..

Этот снаряд разделился, словно трёхступенчатая ракета. Находившаяся в самом конце ступень двигателя с громким шумом упала на землю, но среднюю часть оснастили турбинами для контроля положения, и она приземлилась на щебень без сильного столкновения. А затем из четырёх углов выстрелили фиксирующие якори и впились в землю.

Установка новый модели Любовного номера, ракетной комнаты восполнения средней дальности, оказалась завершена.

— Не может быть… я никогда бы не подумала, что его доставят на ракете.

— Наше научно-техническое отделение в самом деле мыслит необычно.

Изумлённо произнесли Химэкава и Юрисиа.

— Ладно, тогда Айнэ… нет, Химэкава.

Кидзуна на мгновение повернулся к Айнэ, но сразу же перевёл взгляд на Химэкаву.

— Э… — рефлекторно просочился голос из уст Айнэ.

Хотя её не принуждали делать Кульминационный гибрид, и она должна была чувствовать облегчение, по какой-то причине девушка испытывала печаль.

— Уровень гибрида у Химэкавы — двадцать процентов, а у Юрисии — сорок. Потому находящаяся в более опасном положении Химэкава имеет приоритет. Хорошо?

— Д-да.

С покрасневшими щеками Химэкава кивнула.

— В действительности, если мы с Хаюру сделаем Связующий гибрид, то это будет быстрее, — разочарованно пробормотала Юрисиа, играя пальцем со своими светлыми волосами.

— Верно… но мы ещё ни разу не добивались успеха с такой комбинацией, поэтому воспользуемся проверенным методом.

— Принято. Я никому не позволю и пальцем дотронуться до Любовного номера, так что будьте спокойны. Но следующей будет моя очередь, хорошо☆?

Юрисиа подмигнула и встала в позу, взяв свои пушки частиц на изготовку. Криво улыбнувшись, Кидзуна кивнул, и затем исчез вместе с Химэкавой в Любовном номере.

Айнэ неподвижно уставилась на закрывающуюся дверь. Юрисиа слегка хлопнула по её плечу.

— Ну что ж Айнэ, давай расправимся с мелочью?

— Да… верно.

Но даже так, Айнэ продолжала смотреть печальным взглядом на дверь, за которой исчезла парочка.

В небе над превратившейся в руины Гиндзой Скарлетт открыла ракетные модули.

— Ого-о-о-о-о-онь!

Основным орудием сердце-гибридного привода Скарлетт, Ареса, являлись установленные за спиной X-образные ракетные модули. И сейчас из них одновременно вылетело огромное количество снарядов. Каждая ракета обнаружила магическое оружие и понеслась к нему, рисуя за собой световой след. От снарядов, выпущенных по всем направлениям, в небе над Токио один за другим распускались огненные цветки. Десять с лишним магических оружий стали частичками света, а затем исчезли.

— Хм, проще простого! Для нынешней меня эти ребята всего лишь мелочь!

Магическое оружие Альбатрос внезапно возникло под Скарлетт, которая находилась в середине самовосхваления.

— Э?! Пого… да когда?!

Ждавший в переулке Альбатрос отреагировал на Скарлетт и ринулся в атаку. Он нацелил байонет на девушку и спустил курок.

Но в самый последний момент Альбатроса отбросило в сторону. В его голове возникла огромная дыра, и он упал вниз на город.

— Скарлетт, будь начеку, — прозвучал серьёзный и непреклонный голос.

— Генриетта!

Платиновая блондинка в очках парила в воздухе, держа в руках очень длинную винтовку.

— Спасибо, ты спасла меня!

— Не стоит благодарности. Но Скарлетт, тебя слишком занесло.

Генриетта подняла винтовку, которая в длину оказалась больше её почти в два раза.

— Я прикрою, потому Скарлетт… хм?

Дым, как будто от взрыва, поднялся над высоткой в нескольких кварталах от них, а затем она рухнула. И после этого здания, словно костяшки домино, начали падать одно за другим.

— Ч-что… это? — растерянно произнесла Скарлетт.

Пробив здание, сцепившийся металлический ком вылетел на широкую улицу.

— Магическое оружие?!

Генриетта направила ствол на этот ком.

— Не то! Это… Сильвия?!

Демон и Тарос, огромный магический доспех и гигантский сердце-гибридный привод, схватившись друг за друга, сносили здания и разбрасывали повсюду искры.

— Ты-ы-ы-ы-ы! Мо-о-о-о-о-о-онстр! — поднялся вопль Раглус. Массивная рука Демона нанесла серию последовательных ударов по доспеху Тароса, искривив гиганта.

— Послушно отступи, дэсу! Убирайся из этого мира, дэсу!

Молот на правой руке Тароса с легкостью отбросил огромного Демона. Чудовищный удар пришёлся по доспеху и его носителю.

— Гх! Как Демон может уступать в силе!..

Отлетевший назад Демон вонзился ногами в поверхность. Он разрыл землю, поглощая удар, и кое-как остановился.

В тот же миг из левой руки Тароса открылся огонь. Пули света поразили Демона.

— Ува-а-а!..

Раглус отступила, развернув щит, схожий с Лайф Сейвером. Турбины на ногах Демона выбросили частички света и с высокой скоростью сдвинули огромное тело.

— Не уйдёшь, дэсу!

Погнавшаяся за Демоном пуля столкнулась со зданием, и её взрыв прочертил линию. Строения вдоль этой линии разваливались и падали одно за другим.

— Даже у меня есть огневая мощь!

Убегавший от обстрела Демон решил развернуться к Сильвии. А затем Раглус указала в небо, из-за чего ожидавший над ней линкор начал двигаться.

— Моя истинная сила заключена не только в Демоне. Корабль, повинующийся мне, также является частью моей мощи!

Раглус направила ладонь на Сильвию и вытянула руку.

Все орудийные отверстия корабля открылись, и началась бомбардировка Тароса. В тот же миг походивший на ливень обстрел пролился на Сильвию. Чудовищные взрывы создавали дыры в асфальте. Свирепое пламя и ударные волны атаковали девушку.

— Ку-у-у-у-у!

Из-за взрывов фигуру Тароса стало не видно.

— А-ха-ха-ха-ха! Ну как тебе обстрел моего линкора?!

Сильвия развернула Лайф Сейвер, защищаясь от взрывов. Тем не менее, даже для Тароса проигрыш в такой ситуации будет лишь вопросом времени.

«Прежде всего, собью этот линкор, дэсу!»

— Начать подготовку к залпу Игниса[6], дэсу!

Из ног и спины Тароса вытянулись стержни, а затем они вонзились в землю.

Установленная на обоих плечах крупнокалиберная пушка частиц Игнис поднялась вверх и определила целью красный линкор. Фиолетовый свет побежал по всей поверхности Тароса, устремляясь к Игнису на плечах.

Воздух вокруг привода закружился, постепенно ускоряясь. А затем раздались низкочастотный шум и походивший на звон в ушах звук, которые становились всё громче.

Фиолетовое сияние в мгновение ока сконцентрировалось в стволах, и наконец переполнило Игнис. Силуэт Тароса начал сиять фиолетовым.

— Вперё-ё-ё-ё-ё-ё-ёд!..

Ослепительный свет вырвался из орудия. Вместе с громким звуком, сотрясавшим до самого основания, дрожала и земля. Не выдержав всей отдачи, тело Тароса стало отъезжать назад, пока вонзившиеся в землю стержни разрывали дорожное покрытие.

Столпы света с плеч гиганта понеслись прямо на красный линкор. Это сияние в мгновение ока пронзило корабль. Оно испарило внешнюю броню, уничтожило механизмы, не оставив ничего на своём пути, а затем частички света проделали дыру в палубе и устремились в небо.

— А…?! Что за-а-а-а?!

С широко открытым ртом Раглус ошеломлённо смотрела как падал её собственный линкор.

Алый линкор гордого имперского стража, корабль, который она получила от почитаемого ею командира Зэлсионэ, оказался сбит всего лишь одной атакой. Частички света рассыпались повсюду, пока он падал на землю.

— …Непростительно… непростительно… я абсолютно… абсолютно, абсолютно не прощу этого!

Словно аура, красный свет стал подниматься из всего тела Раглус и Демона.

— Инферно[7]!

Тело Раглус вышло из Демона, словно девушка рухнула вперёд. Она опустилась на землю, и в тот же миг её точка обзора оказалась значительно ниже, чем прежде из-за отсутствия модулей ног.

Со слезами на глазах она посмотрела на любимый магический доспех.

И в следующий миг Демон разделился на отдельные части. А затем эти части, словно трансформировавшись, изменили свою форму и соединились вновь.

Конечный результат выглядел как самолёт, чей фюзеляж сделали из рук, или даже напоминал ракету.

Смотря на магический доспех, который полностью поменял свой вид, Раглус пробормотала дрожащим голосом:

— Я передам… всю свою магическую энергию. Сильнейший и худший, истинный козырь Демона…

Раглус прикоснулась к доспеху рукой. А затем красный свет магической энергии устремился из её тела в Демона.

Видя такое состояние Раглус, Сильвия ощутила странную атмосферу.

— Используя всю силу носителя, главное тело Демона превратится в систему, преобразующую магическую энергию в тепло и свет… это и есть Инферно. С этим… я сотру всё.

Мороз пробежал по спине Сильвии.

— Сотрёшь… что ты имеешь в виду, дэсу?

Раглус нежно провела прикоснувшейся к Демону рукой, словно лаская его.

— Если он взорвётся в небе, то всю область, на которой сейчас ведутся сражения, накроет светом и жаром в несколько тысяч градусов. Всё разрушится, сгорит дотла… я призову истинный ад.

— Е-если ты сделаешь такое, то и сама погибнешь, дэсу!

— Представ в настолько позорном виде, как я могу продолжать жить, не так ли?! Я потеряла даже пожалованный командиром линкор… да с каким выражением лица мне теперь возвращаться домой?!

Холодный пот стекал по щеке Сильвии.

— Естественно, я не умру просто так. Я заберу всех с собой! Этот город Лемурии, людей, тебя!

— Постой, дэсу!

Тем не менее, Раглус не слушала. Демон также начал извергать дым, ожидая момента запуска.

— Лети! А затем сотри всё! Мои мечты, надежды, ошибки, унижения, всё! Прошу, Инферно!

Призывая ад в этот мир, дьявольский снаряд устремился в небо.

Глаза Сильвии сияли решимостью. Она направила молот в правой руке Тароса на небо.

— Снять печать!

Присоединённый к молоту ключ от громадного сейфа стал поворачиваться. Стальной засов, запечатывающий навершие молота, отодвинулся, и эта дверь открылась.

Сильвия отправила сообщение всем сразу:

— Покиньте небо над Сильвией, дэсу! И не подходите ближе одного километра!

Находившаяся сравнительно рядом Скарлетт, услышав это сообщение, оказалась сбита с толку.

— Ч-что! Так внезапно.

Генриетта схватила руку потерявшей хладнокровие Скарлетт.

— Это какая-то опасная ситуация. Давай убираться.

— В-верно… погоди, эй, не тяни меня та-ак!

Сильвия направила распечатанную поверхность молота на устремившееся в небо Инферно.

За печатью находилось отверстие, напоминавшее ствол пушки. И внутри него клубилась тьма.

— Порочное вооружение, Титания[4]!

Из распечатанной правой руки Тароса вылетела кромешная тьма.

Оставляя за собой чёрный след, к которому вообще не мог приблизиться свет, этот чёрный как смоль сгусток последовал за Инферно и мгновенно взлетел в небо.

Наблюдая за ситуацией, Раглус фыркнула:

— Хмм, слишком поздно… это… уже…

Израсходовав все силы, она рухнула на землю.

— Зэл… сионэ… сама…с этим я…

Всё ещё счастливо улыбаясь, Раглус потеряла сознание.

И в тот же миг Инферно взорвалось. Это была ужасающая энергия. Свет жизни Раглус. Казалось, словно над землёй возникло ещё одно солнце.

Однако…

В небе над Токио появилось ещё одно небесное тело.

Совершенно чёрная сфера.

Не позволявшая даже малейшего присутствия света, в небе открылась чёрная дыра.

Весь свет и жар, выпущенный Инферно, всасывался этой чёрной сферой. Свет принудительно искривлял свою траекторию и поглощался. По этой причине небо над Токио сильно исказилось. И в его центре, где даже свет не мог существовать, расширялось чёрное как смоль пространство.

Быстро отступившие Скарлетт с Генриеттой ошеломлённо уставились на расширяющуюся в небе кромешную тьму.

— Д-да что… это?

— Гравитационный сгусток… чёрная дыра.

— Х-хочешь сказать, что такая невероятная штука является порочным вооружением?! А не разрушит ли нечто подобное Землю?!

Тем не менее, Титания не могла расширяться без конца. Она достигла фиксированного предела и поглотила всю энергию Инферно, которая должна была сжечь город дотла, остановив разрушение.

А затем сфера мгновенно сжалась.

Чёрный сгусток уменьшился до такого размера, что мог бы уместится на ладони, и вернулся обратно в правую руку Тароса. И после запечатывающая дверь сразу же закрылась и заблокировалась.

— Фуа-а-а-а, что за нервотрёпка, дэсу-у-у-у….

Сильвия почти рухнула из-за огромной усталости. Перед её кружащейся головой открылось плавающее окно, в котором отражалось радостное лицо Рэйри.

— Сильвия, отличная работа!

— Главнокомандующий. Большое спасибо, дэсу!

Сильвия говорила как можно более жизнерадостным голосом, чтобы скрыть своё уставшее лицо.

— Однако твой уровень гибрида уже на пределе. В дальнейшем избегай активного участия в битвах. На самом деле я бы хотела, чтобы ты восстановилась с помощью Гибридного сердца, но… прямо сейчас его делает Химэкава, а Юрисиа с Айнэ ждут своей очереди.

— Большая загружённость, не так ли, дэсу?

— Потому отступи на данный момент. Оставайся в боевой готовности над Тихим океаном и ожидай приказов.

— Принято, дэсу.

Сильвия зажгла ракеты Тароса и мгновенно покинула Токио.

Айнэ, стоя на крыше здания, провожала взглядом удаляющуюся фигуру Сильвии.

В основном она разбиралась с Викингами и Синеголовыми, магическими оружиями, уступавшими ей в мобильности, но, уничтожив целый отряд, девушка увидела сражение между Сильвией и Раглус.

Айнэ оказалась потрясена этой битвой. Невероятные способности Тароса Сильвии и её порочного вооружения изумили девушку.

«В таком случае, я больше не нужна…»

Эта мысль промелькнула в её разуме.

«К тому же Сильвия честна. А я же никогда не веду себя честно. Я тот персонаж, которого не полюбят другие, но если говорить о Сильвии, то её, естественно, будут любить все.

…Естественно, даже Кидзуна».

В миг, когда она подумала об этом, в её груди больно кольнуло.

«Помимо этого Сильвия использовала порочное вооружение. А значит она делала Кульминационный гибрид с Кидзуной.

И не только Сильвия. Хаюру тоже выполняла Кульминационный гибрид, более того сейчас она занята Гибридным сердцем. Несомненно, после этого Юрисиа также…

И это нормально для меня?

Невзирая ни на что я продолжаю отказываться от Кульминационного гибрида. Сейчас Кидзуна всё ещё просит сделать Кульминационный гибрид, но не прекратит ли он этого однажды? И рано или поздно я стану больше не нужна, такой день…»

Словно отгоняя эти мысли, Айнэ тряхнула головой.

«Верно, чтобы даже великая я не уступала остальным, Кульминационный гибрид…»

Но лишь она подумала об этом, беспокойство, походившее на страх, овладело девушкой.

Она не должна делать Кульминационный гибрид. Казалось, это предупреждение раздавалось в её сердце.

Девушка предчувствовала, что произойдёт что-то плохое.

Внезапно открылось окно, в котором отразилось лицо Скарлетт.

— Это Скарлетт. Находившиеся рядом магические оружия по большей части уничтожены. Если кому-то требуется помощь, кавалерия тут же примчится!

Рядом открылось окно, и любительница вестернов, Клементина, ответила:

— Не нужно. Здесь достаточно меня и Шэрон.

Пришло ещё одно сообщение.

— Это Лейла. Здесь слишком много врагов, и в одиночку я с ними не справлюсь. Пять долларов за магическое оружие. Пятьдесят и можешь уничтожить сколько угодно. Заплатив всего лишь пятьдесят долларов, ты сможешь победить столько противников, сколько захочешь. Выгодно, не так ли? Кто успел, тот и съел, так что поспеши.

— Ты просишь о помощи, так ещё и пытаешься вытянуть наши деньги?! А-а, блин, несмотря на легкомысленные слова Лейлы, подкрепление скоро будет. Мы с Генриеттой направились к тебе.

Генриетта ответила на слова Скарлетт:

— Тем не менее, нам нужно что-то сделать с линкорами и авианосцами у побережья… иначе врагам не будет конца, понимаешь?

— Не волнуйся! Аматэрасу как-нибудь справятся с ними!

— Полагаю, что так. В конце концов, их порочное вооружение невероятно, — радостно произнесла Клементина, и Скарлетт, также широко улыбнувшись, заявила:

— Здесь даже Юрисиа, так что всё будет в порядке! Ну, если станет опасно, то можно просто отступить, но до тех пор мы будем тщательно уничтожать врагов!

— Принято!

Айнэ невольно задержала дыхание. Холодный пот стекал по её груди.

Они не знали о жизнях ста тысяч людей в Токио. К тому же с экипировкой Мастерс им будет тяжело победить линкор или авианосец. Если подумать об этом, то ответ Скарлетт звучал логично. Айнэ посмотрела в плавающем окне время, прошедшее с начала миссии.

Осталось полтора часа.

Они должны уничтожить врагов прежде, чем истечёт время. Однако при таком темпе это невозможно. Но если же они отступят раньше, то жизни ста тысяч будут потеряны.

«Тем не менее, будь здесь моё порочное вооружение…»

Айнэ прыгнула с одного здания на другое и побежала по крышам. А затем подошла к тому месту, откуда виднелся Любовный номер внизу.

В тот миг Кидзуну как раз атаковал Альбатрос. Судя по ситуации, эффект Кульминационного гибрида уже закончился.

Без колебаний Айнэ спрыгнула с крыши. А затем открыла окно связи с Кидзуной.

— Не двигайся.

— Айнэ?!

С изумлённым выражением лица Кидзуна посмотрел вверх. Айнэ сделала сальто вперёд и со всей силы опустила каблук правой ноги на Альбатроса.

— Ха-а-а-а-а-а!

Каблук погрузился в макушку противника. Его голова смялась, выдавив внутренние механизмы. А затем из каблука появился резак частиц. Световой меч рассёк тело Альбатроса надвое. Используя этот импульс, Айнэ развернулась и элегантно приземлилась на землю.

Альбатрос за её спиной спровоцировал большой взрыв.

Однако, такие вещи были несущественны. В отличие от…

— Что за отсутствующий взгляд? Не удивлюсь, если прямо сейчас в твоей голове появились дебильные мысли. Например, что красивая девушка спустилась с небес или что-то подобное.

Словно внезапно осознав это, Кидзуна почесал голову.

— Виноват. Ненадолго потерял бдительность.

— Действительно, ты потерял бдительность, но это не имеет отношения к произошедшему, верно? В конце концов, ты слаб.

«Нехорошо. Даже сглаживая свою напряжённость шуткой, я просто теряю решимость. Однако я не сдамся».

— Но даже для тебя есть занятие, где ты окажешься полезен.

Айнэ схватила Кидзуну за воротник и вошла в Любовный номер.

Она услышала жалобы только что вернувшихся Химэкавы с Юрисией, но, не обращая на это внимания, с хлопком закрыла дверь прямо перед их носами и, не теряя ни секунды, заперла замок.

Кажется, девушки стучали в дверь снаружи, но звукоизоляция делала свое дело. Гневные вопли не проходили в комнату.

— Выходите! Кидзуна, Айнэ! Немедленно!

Сразу же после этого перед их лицами появилось плавающее окно.

— Ну правда, что за шумные посторонние?

Не воспринимая парочку всерьёз, Айнэ принудительно завершила передачу и установила отклонение любых вызовов.

— Теперь с этими шумными ребятами покончено.

— …Айнэ, ты такая…

Смотря на хмурого Кидзуну, девушка решительно произнесла:

— Кидзуна. Сделай Гибридное сердце со мной.

Парень взглянул на дисплей терминала. Однако, параметры Айнэ всё ещё находились в безопасной зоне.

— Айнэ, ты же в порядке, да? Правильнее позволить Юрисии?..

— Я говорю не о восполнении. Я хочу запретное вооружение.

У Кидзуны перехватило дыхание.

«Айнэ… ты серьёзно?

Запретное вооружение… другими словами, ты решила сделать Кульминационный гибрид, верно?»

Раньше бы он обрадовался этому от всего сердца. Но сейчас парень в самом деле не ощущал ничего подобного.

«Действительно ли хорошо… заставлять её делать Кульминационный гибрид?»

Он вспомнил фигуру Айнэ, дрожащую от страха и беспокойства.

— Айнэ, с этим нужно быть очень осторожным…

Тем не менее, красные глаза девушки излучали серьёзность.

— Понимаю. Но враг силён. Кроме того, весьма вероятно, что войска, которые прибывают сейчас — это регулярная армия противника. Нельзя продолжать действовать, как прежде. В таком состоянии нам не преодолеть эту битву. И…

«Однако стоит ли так поступать?»

Неописуемая тревога поднялась внутри Кидзуны. По какой-то причине ему казалось, словно Айнэ уходила куда-то далеко.

— Кидзуна. Тебе не нужно беспокоиться.

Голос Айнэ стал нежным. А её лицо оказалось напротив лица Кидзуны.

— Айнэ?

— Я — это я. Что бы не случилось, этого не изменить. Потому-то…

Губы Айнэ приблизились к губам Кидзуны.

— Давай сделаем… Кульминационный гибрид.