Она всегда знала, что не принадлежит этому миру.

Чувствовала.

Впервые увидев во снах совершенно другой мир на свое восемнадцатилетие.

Видела другую себя.

Видела своих мужей.

Свой гарем.

Страх в глазах поданных.

Видела как ликовала, причиняя боль, ломая чужую волю, Королева-Ведьма Шаналла, ее двойник. Как упивалась своей властью и превосходством.

Ведьма, жившая уже не одну тысячу лет. Пресытившаяся жизнью. Не ощущавшая более ее вкус. Связавшая себя с двойником из другого мира, чтобы видеть и чувствовать. Через нее. Вспомнить каково это. Удивляться. Познавать этот мир заново.

Кайла любила каждого из "своих" Мужей, в отличие от Шаналлы, с которой она была связана незримой нитью.

Нитью, которая не должна была существовать.

Что это?

Ошибка вселенной?

Судьба?

Много лет спустя в одну из бессонных ночей, она почувствовала, как чья-то рука коснулась этой нити.

Как та задрожала от чуждого прикосновения.

Как напряглась и дернула.

Кайла, словно кукла, резко села на постели, делая первый в своей жизни вдох в новом мире.

Этой ночью ее ложе разделяло четверо из Мужей.

Выбор был обоснован вовсе не любовью.

Властью и силой.

Мужья питали свою Госпожу собственной силой, увеличивая ее могущество, продлевая жизнь.

Она выбирала самых сильных.

И самых строптивых.

Она любила приручать их, подчинять, играть, ломать дюйм за дюймом.

Лишь Кайла знала, что их Дух не сломлен.

Никогда!

Они были вынуждены подчиняться, но воля их была столь же сильна, сколь и ее Любовь к ним.

Кайла коснулась вытатуированного плеча Лиара.

Даже во сне его тело среагировало должным образом, обвив гибкую талию, почти подмяв под свое огромное тело.

Кайла с придыханием смотрела в темно-синие, как ночь глаза, с жадностью впитывая каждую черточку его лица.

Мужья желали ее помимо воли.

Они подчинялись ей помимо воли.

У них не было выбора.

Только ненависть.

Которая разжигала в Королеве страсть.

"Королева" перевела жадный взгляд на его полные губы, по которым едва уловимой тенью скользнуло отвращение.

Шаналла не любила целоваться, используя этот метод только, чтобы сильнее унизить их, снова и снова требуя, чтобы они целовали ее должным образом.

Невозможно подделать Любовь, которая отображается в истинном поцелуе.

Никогда они не справлялись с поставленной задачей. Почти всегда неминуемо следовало наказание.

Лиар провел месяц в крошечном ящике без еды и воды, в нем же испражняясь, после последней неудачной попытки.

— Прости, — прошептала Кайла, легонько коснувшись кончиками пальцев его губ, вспомнив об этом.

Как можно не поклоняться только одним им?

Лиар перевернул ее на живот одним быстрым движением.

Уткнувшись членом в тугие ягодицы.

Кайла застонала, с готовностью вжимаясь в его бедра.

Она мечтала об этом всю свою совершеннолетнюю жизнь!

Сладострастный стон Госпожи разбудил Мужей.

Даан потянулся к ней, погрузив огромную ладонь в волосы, накрыв затылок. Притянул ее лицо, впиваясь в губы.

Он единственный целовал Королеву без просьб. Часто выручая остальных. Вымещая в поцелуе свою злобу, терзая нежные губы до крови. Только так он мог пустить ей кровь. Только так она ему это позволяла, забавляясь строптивостью мужчины.

Кайла знала это, но не смогла сдержать стона удовольствия, удивив тем всех Мужей.

— Вставляй, — хрипло приказала она Лиару.

Он переглянулся с Кианом и Раа.

Вот так, без подготовки?

Обычно они долго возбуждают холодную Королеву, удовлетворив ее ни раз, прежде, чем она позволит кому-либо из них войти в храм своего тела.

— Не туда, — простонала Кайла, подставляя ягодицы, вставая на четвереньки.

Никогда Госпожа не позволяла прикасаться…

— Лиарр, — как никогда простонала Королева его имя

"Не приказ. Мольба?", — ошеломленно переглядывались Мужья, пока Лиар исполнял приказ, направив огромную, по сравнению с входом, головку.

Засомневался, но Королева сама поддалась на него и застыла, почувствовав боль. Затаил дыхание и, оказавшийся слишком большим Муж — она наказывала и за меньший абсурд.

Но Королева не собиралась наказывать.

Ровно, как и сдаваться.

Медленно насаживаясь на него, протискивая внутрь себя.

Даан отчетливо видел муку вперемешку с наслаждением, мелькнувшую на всегда каменном лице, лишенного каких-либо эмоций.

Его рука скользнула к клитору Королевы, помогая расслабиться, раскрыться, впустить.

Кайла застонала, краем глаза замечая сбившееся дыхание двух других Мужей.

Королева никогда им не позволяла…

— Позволяю, — бросила она одно слово, понятое без всяких уточнений, но не принятое на веру.

Все было слишком невероятно и неожиданно.

Кайла потянулась к члену Раа, обхватив его крошечной ладошкой.

Вверх вниз — может это заставит их поверить?

Киан, не без удовольствия, прикоснулся к себе сам.

"Королева" поняла, что ей этого мало, легонько потянув Раа на себя.

С изумлением, он встал на колени, подставив член во власть ее ротика.

Все трое застонали.

Кайла отбросила руку Даана, ласкавшую центр женского сладострастия.

— Кончай, если сможешь, — кинула она Лиару. — Я долго не продержусь, — и вновь погрузила в рот Раа, глядя на него снизу вверх.

Говоря ему глазами то же, что произнесла только что вслух Лиару.

Раа задохнулся от возбуждения, запрокидывая голову. Осмелившись самостоятельно задвигать бедрами.

Они кончили впятером. Одновременно.

Совершенно потрясенные.

Даан вернул свою руку на клитор "Королевы".

Кайла вздрогнула, зажимая его ладонь ногами, наслаждаясь затухающими волнами оргазма. Потянулась к нему, прижимаясь теснее к Мужу. Отчаянно желая иной ласки.

Даан открыл объятия. Она легла ему на грудь.

Лиар прижался к ней сзади, исследуя пальцами изгибы тела Королевы, словно видел впервые.

Кайла подняла руку, чтобы коснуться хоть кого-то из двух Мужей, лежавших у ее изголовья на круглой постели, и с удовольствием наткнулась на руки обоих, отозвавшихся на порыв.

— Боги, как же хорошо, — прошептала "Королева".

Кайла окинула взглядом огромный уставленный яствами стол, за которым всегда трапезничала лишь одна Шаналла.

Мужья имели право лишь стоять рядом.

Тридцать два свободных стула.

Какого черта она их тогда не выбросила вообще?

— Лиар, — обратилась к нему "Королева", — пригласи к нашему столу еще двадцать восемь воинов, пожалуйста.

— Еще? — осмелился переспросить Высший жрец Владычицы-Луны, Повелитель Тьмы, совершенно забывшись.

Окончательно добитый "пожалуйста" Королевы.

— Да, присаживайтесь, — сделала она приглашающий жест.

В дверях появился управляющий, обеспечивающий дворец провизией.

— Да, моя Королева, — склонился он в низком поклоне, вызванный ее волей.

Очень удобно — невольничьи браслеты на запястьях вибрируют, когда она

призывает кого-то из обитателей дворца, нашептывая к ней ближайший путь.

— Воинов отныне должны кормить должным образом, — приказала Кайла.

— Воинов? — растерялся слуга.

— Гарем, — поправилась "Королева".

— Да, Ваше Величество, — низко поклонился тот и исчез.

Среди двадцати восьми наложников оказались опальный Тайерган и единственный в Гареме дракон Одхран. Занявшие следующие места после благосклонных Мужей.

Двадцать восемь из сильнейших.

Они даже сели в порядке своей собственной внутренней иерархии.

Самые сильные — ближе к ней.

Никто из них не смотрел на нее. Никто не притронулся к еде. Они были напряжены и обеспокоены. Они не понимали, что происходит, но не ожидали от изменений ничего хорошего.

В горле пересохло.

Она годами представляла себе, что им скажет, с чего начнет, но сейчас, когда эти великие, совершенные могучие воины, неистово ненавидящие ее, оказались перед ней под ложечкой засосало.

Кайла бросила взгляд на спасенного из железной леди оборотня, столь потрясающе исцелившегося за столь короткий срок. Хотя, наверняка, не полностью, но он здесь. Почему?

У драконов древняя Душа. Они помнят свои предыдущие жизни. Что-то почувствовал? Решил не упустить возможности выяснить?

Кайла сделала глоток воды, чтобы смочить горло и принялась за завтрак, с облегчением отмечая, что воины последовали ее примеру.

У нее совершенно пропало желание есть, но хотелось хоть чем-то их порадовать.

Нет, они не голодали при Шаналле. Лишь идиот будет морить голодом собственную армию, но рацион их был крайне скуден и однообразен.

За обедом, и за ужином ситуация повторилась.

Менялся лишь состав воинов, разделявших с ней трапезу.

Неизменно присутствовали лишь Тайерган с Одхраном.

— Почему вы опять здесь? — не удержалась она от вопроса, нарушив общую угнетающую атмосферу.

— Ваше Величество не оговаривала, кто именно должен быть за столом, — поспешил объясниться Лиар.

— Я не об этом, — мягко улыбнулась она ему, пытаясь успокоить.

— Это правда, что Темной комнаты более не существует? — будто сам сорвался с губ дракона вопрос.

Присутствующие мужчины напряглись пуще прежнего. Столовые приборы в их руках застыли.

Заговорить? Без позволения?

Возникшие в воображении картины последствий подобного поведения лишали аппетита.

— Да, — ответила ему Кайла, убедившись в том, что древний дракон все же что-то подозревает.

— Почему? — пошел он дальше.

Цепкий взгляд Одхрана жадно всматривался в всегда ледяные лавандовые глаза, скользил по идеально алебастровой коже, иссиня черным волосам, обычно подчеркивающим эту смертельную бледность, но не сейчас.

— Уже соскучился? — улыбнулась "Королева", пытаясь отшутиться.

Воины посмели поднять ошеломленные взгляды.

Все они были сильными магами, почувствовавшие кожей тепло улыбки.

— Иеса тоже ты убила? — не унимался дракон.

При воспоминании о полубезумном, полном мольбы и надежды, взгляде Иеса, совершенное лицо Королевы исказила гримаса боли. Она поспешно отвела взгляд, вдруг заинтересовавшись едой на своей тарелке. Даже не обратив внимания на фамильярное "ты", которая бы истинная Королева не спустила никому!

Мужчины за столом растерянно переглядывались.

Кайла бросила опасливый взгляд на Тайергана.

За все это время он так и не поднял глаз.

Тихо продолжая ее ненавидеть?

Совсем не кстати вспомнилось, как загораются огнем его глаза в момент страсти.

По коже поползли мурашки.

Муж поднял огненный взгляд, чувствуя ее вожделение.

Кайла вскочила от неожиданности и державшего ее доселе напряжения, словно пружина. Звук опрокинутого ею стула эхом прокатился по огромной обеденной зале.

Воины взметнулись, озираясь в поисках угрозы. Пытаясь понять причину столь странного поведения Госпожи. Чувствуя возбуждение и нервозность Королевы.

Раа поднял стул, снова предлагая его Супруге.

— Нет, спасибо, я наелась, — с трудом выдавила она из себя. — Продолжайте без меня.

Мужья дернулись последовать за ней, но остановив их жестом, она вышла из столовой одна.

Облегченно выдохнула, расслабилась, разминая спину, шею, когда за ней закрылась дверь. Остановилась у огромного витражного окна, облокотившись о него лбом. Все оказалось гораздо сложнее, чем она рисовала в своем воображении все эти годы.

Кайла вздрогнула, резко обернувшись, почувствовав чье-то дыхание, колыхнувшее волосы.

Тайерган.

Они смотрели друг другу в глаза, пытаясь найти в них ответы на свои вопросы.

Повелитель огня опустился на колено.

Коснулся щиколоток, повторяя утреннюю попытку. Медленно скользя по ее ногам вверх, поднимая платье. Не в состоянии объяснить причину собственного поведения.

Верит ли он в то, что только что они увидели, услышали и почувствовали?

Хочет ли загладить свое утреннее поведение добровольно или пользуется возможностью смягчить садистские планы отмщения Королевы?

Кайла забыла, как дышать, вскрикнув от неожиданности, когда он закинул ее ноги себе на плечи, припав в страстном поцелуе к половым губам.

Повелитель огня поднимался с колен, протягивая ее по стеклу. Не прерывая жадной ласки.

— Смотри на меня, — приказала она и задохнулась от восхищения, созерцая рвущееся из его глаз пламя.

Запустила пальцы в длинные черно-огненные волосы, забившись в оргазме, пока он медленно опускал ее на пол. С придыханием наблюдала, как он поднимался. Поспешно развернулась, потеревшись задом о возбужденный пах Мужа. Вырывая из плотно сжатой челюсти сдавленный стон.

Тайерган едва сдерживался, а Супруга продолжала себя предлагать, испуганно вскрикнув, когда он разорвал на ней платье. Задохнувшись от восторга и неожиданности, когда яростно насадил на себя ее бедра, ускоряя сумасшедший темп, пока Королева не закричала от второго оргазма в унисон с гортанными звуками удовольствия Повелителя огня.

Охваченные одним с ним пламенем, не причинявшим вреда любовникам, они тяжело дышали, приходя в себя.

Тайерган подхватил обессиленную Жену на руки, направляясь к ее покоям.

Опустил на огромную круглую постель, способную вместить всех Мужей со своей Госпожой.

Она не хотела сегодня никого другого, кроме него.

Кайла восхищенно наблюдала за тем, как ее Тайерган опускается рядом с ней на постель.

Провела ладонью вдоль его огромной накаченной груди, испещренной шрамами, кубикам пресса.

Чувствуя невероятную твердость его мышц.

— Ты вообще человек? — очаровано выдохнула она.

Тайерган усмехнулся.

— Маг.

— Высший, да, я помню. Повелитель, — отозвалась она, пропуская сквозь пальцы кончики огненных волос, на которых плясало пламя, лаская ее кисть.

Он по-хозяйски положил руку ей на бедро, полностью скрыв его под ней.

"Королева" блаженно улыбнулась, закрывая глаза.

Тяжелый был день.

Сквозь сон она чувствовала, как остальные Мужья не могут попасть в покои.

Она запечатала дверь.

Королева часто так делала.

У них есть свои апартаменты.

Ничего.

Сегодня только Тайерган.

Кайла потянула на себя Мужа, вжимаясь в него.

Вдыхая его запах.

Закидывая на обнаженные бедра ногу.

Чувствуя вновь возбужденную плоть.

Она слишком устала.

Но любит его.

Поэтому, не размыкая глаз, поворачивается на другой бок, подставляя попку.

Повелитель задыхается, чувствуя, что сойдет с ума, если сейчас же не вставит.

Смачивает слюной свой член. Совершенные половые губы, плотно прикрывавшие, желанные врата Жены.

Издает гортанные звуки удовольствия, медленно протискиваясь вглубь.

Она стонет в полусне.

Взвинчивая его этим до предела.

Покорная.

Податливая…

Маг схватил ее за волосы, грубо намотав себе на руку.

Она лишь снова застонала.

Никогда ему еще не было так хорошо.

Обручальные татуировки загорелись, ожили, подтверждая чувства обоих Супругов.

Что бы с ней не произошло, он сделает все, что угодно, чтобы это не изменилось!

Выйдя утром из спальни, Кайла наткнулась на колено преклонных Мужей, низко склонивших голову.

Никогда не бывало ничего подобного, когда Шаналла запирала перед ними дверь своих покоев.

Тайерган собственнически обвил ее талию огромной рукой.

Явно забавляясь ситуацией.

Сегодня на арене все было будто совсем иначе.

Воины слишком старались, ожесточенно сражаясь друг с другом. Пытаясь выделиться.

Королева поднялась.

Воины замерли, обратив на нее жаждущие взоры.

Кайла нахмурилась. Все воины Зларстана являлись рабами и наложниками Шаналлы. Два миллиона сильных здоровых могучих мужчин, лучшие со всего королевства. Все живут в столице, вокруг замка Ведьмы. Все они столетиями не знали женщины.

"Везунчики", попадавшие в постель Королевы, как правило, уходили от нее ни с чем. Лишь доставив удовольствие Госпоже.

Киан, стоявший к ней ближе всех, отозвался на зов, в ожидании приказаний, опустившись на одно колено.

— Приведите воинам женщин, — произнесла она.

— Наложникам? — неуверенно осмелился уточнить Муж.

Кайла кивнула.

— Что они должны с ними сделать, моя Королева?

— Удовлетворить свои желания, — ответила "Королева", наблюдая его потрясенный взгляд и уже привычное обеспокоенное переглядывание Мужей.

— Ваш приказ исполнен, моя Королева, — сообщил Киан, когда они направлялись на ужин. — Никто из… воинов ни прикоснулся к женщинам.

Кайла остановилась.

— Почему? — пришел черед потрясения "Королевы".

— Это было не испытание? — растерялся Повелитель воздуха.

— Нет, это было не испытание, — рассердилась она, продолжив ход.

Вошла в столовую, где уже стояли, в ее ожидании, двадцать восемь мужчин.

Жадно шаря взглядом по ее полупрозрачным одеждам.

Кайла быстро прошла к своему месту во главе стола и порывисто села, не позволив Лиару себе помочь. Схватила вилку и, лихорадочно размышляя, нервно отстукивала ею по тарелке.

Подняла взгляд.

Никто не притронулся к еде.

Все взоры были обращены лишь на нее. Чувствуя раздражение Госпожи- Королевы, ее недовольство и нервозность.

— Значит так, — начала она и запнулась, предположив как они все это могли воспринять. — Я просто не в состоянии удовлетворить каждого из вас, — выдохнула она, сменив тон. Обводя взглядом двадцать восемь совершенных лиц, застывших каменной маской. — Киан.

— Да, моя Госпожа.

— Во-первых, запрещаю называть меня Госпожой. Меня это бесит.

— А Королевой? — вмешался забавляющийся Одхран.

— Нет.

— Значит, Королевой ты быть не прочь?

— Совершенно верно, — раздраженно смотрела она в насмешливые драконьи глаза.

— Отчего же? Может, откажешься от трона, раз такая благородная? И освободишь нас от рабства, вместо своих подачек?

Мужья подскочили, застыв.

Обездвиженные силой Королевы-Ведьмы.

— И что потом? — спросила его Кайла. — Я, знаешь ли, не намерена умирать. Нет ни единой Души, которая бы не ненавидела Шаналлу, мечтая видеть, как она сдохнет.

— Так какого черта ты здесь строишь из себя не пойми что, прикидываясь Королевой?! — подскочил он, ударяя в ярости по столу.

Пришлось обездвижить всех присутствующих, кроме дракона.

Как бы сильно каждый из них не желал ей смерти, никто не мог контролировать свои инстинкты защищать Ведьму, связавшую их волю.

Кайла оттолкнулась от стола, медленно направляясь к древнему дракону.

Остановившись в дюйме от него.

С вызовом глядя снизу вверх в вытянутые зрачки с невероятной зеленой радужкой.

Будут ли остальные вести себя так же, когда узнают, что она не Шаналла?

Устраивает ли ее это?

Нет!

— Если я не твоя Королева, почему ты не убьешь меня? — тихо заговорила она, коснувшись, тяжело вздымающейся от ярости, груди. — Почему… — заскользила она рукой вниз, — твое тело реагирует на меня? — сжала она его возбужденный член, услышав едва слышный, рвавшийся наружу стон удовольствия.

Дракон боялся пошевелиться, чтобы не сорваться.

Вовсе не для того, чтобы убить.

Королева обошла его, подойдя к следующему, после него, наложнику-воину. Прижалась к нему, заглядывая в жаждущие глаза.

Освободила его тело от своего контроля.

С удовольствием почувствовав сильные руки, со страстью сжавшие ее ягодицы.

Воин почти бросил ее на, освободивший за секунду, стол. Припадая губами к торчащему сквозь ткань соску. Задирая полы платья.

Кайла не спускала глаз с Одхрана, пока воин опускался меж ее ног. Позволив себе блаженно прикрыть веки, когда он коснулся сладострастного места…

Реакция ее тела была мгновенной. Кайла знала, она ждала атаки мятежного дракона. "Королева" бросила оборотня через весь зал, когда он попытался вырвать ее из рук другого.

Пригвоздила древнего оборотня к полу, не позволив подняться.

Воин перекинул ее на живот, вырвав удивленное "ах".

Кайла, сраженная столь непростительной наглостью, обернулась.

Чтобы увидеть злой решительный взгляд.

Ему не понравилось, что его просто использовали.

Он входил в нее, надавив сильной рукой на спину. Обездвижив Королеву собственной физической силой.

Это бы не помогло, если бы она не была заинтригована.

Если бы не задохнулась от восторга, когда он рванул в нее.

Если бы не кончила так быстро. Вместе с ним.

Приходя в себя, после затяжного сногсшибательного оргазма, Кайла заметила, наконец, тридцать одну пару жадных голодных мужских глаз.

— Это не показательный пример, — едва выговорила она слабым голосом. — Подобное поведение может закончиться и вторым вариантом, — махнула она рукой в сторону, испепеляющую ее яростным взглядом, дракона.

Неожиданный любовник отпустил ее.

Кайла поднялась, чуть пошатнувшись на ослабевших ногах.

Он поддержал ее, заслужив благодарный взгляд.

— Меня зовут Бран, моя Королева, — произнес он, дав понять, что признает это, несмотря на поведение и слова дракона.

— Спасибо, — произнесла Кайла и стушевалась от двусмысленности прозвучавшей благодарности.

За что спасибо? За преданность или умопомрачительный секс на глазах у…

Бран расплылся в мужской самодовольной улыбке. Двусмысленность фразы поняла не только она.

Кайла неловко кашлянула, решив оставить все как есть. Надавила на грудь Брана, давая понять, чтобы он ее отпустил.

Прошла к своему месту, с облегчением опустившись на стул.

Глядя на нетронутую до этого еду.

Вернула всем контроль над их телами.

— Каждый день десять воинов будут получать вольную на сутки, — заговорила она, не спеша распиливая бекон на своей тарелке. — Меня не волнует, что вы будете делать в эти сутки, где и с кем. Если это не будет причинять кому-то вред, — добавила она. — Киан, проследи, чтобы до воинов за пределами замка тоже дошла эта информация. Они больше не обязаны блюсти верность Королеве Зларстана.

Высший маг Воздуха кивнул.

— Да, моя Королева, — отозвался он, когда сообразил, что она не увидела его кивок, по-прежнему сосредоточенная лишь на своей тарелке.

— Вернись на свое место, — холодно приказала она мятежному дракону, не повернув головы.

Слушая тяжелые шаги Одхрана, выполнявшего приказ.

Грохнувшего стулом в знак протеста, прежде чем на него сесть.

"Главное, что сел", — подумала "Королева".

— Вы не Шаналла? — спросил кто-то с конца стола.

"Лед тронулся", — подумала она, сама теперь не зная радоваться ли этому.

— Нет, — ответила копия их Королевы. — Меня зовут Кайла, — представилась она и почувствовала дикую головную боль, в ужасе зажав ее руками.

Перед закрытыми глазами стали мелькать образы, мысли и планы Шаналлы, которые она скрывала от своего двойника.

— Королева? — осторожно позвал ее Лиар.

Кайла распахнула удивленные глаза.

— Она хотела убить меня.

— Что? — переспросил Муж, озвучив общий вопрос.

— Это она связала наши личности, чтобы снова почувствовать через меня вкус жизни. Но когда я практически погрязла в вашей с ней жизни, больше, чем в собственной, то перестала представлять для нее интерес и она решила убить меня.

— В ту ночь? — спросил Даан, убеждаясь в своей догадке.

— Да.

— Но ты здесь, — зло прошипел дракон. — Цела и невредима.

— Да.

— Шаналла вернется? — задал вопрос все тот же воин с конца стола.

— Нет.

— Почему? — спросил Тайерган.

Голова раскалывалась на части от остаточных воспоминаний Королевы.

— Я убила ее, — потрясенно выдохнула Кайла.

— Этого не может быть, — не мог поверить в подобное один из воинов, хотя согласились с ним многие. — Вы сильнее ее? В Вашем мире магия сильнее?

— В моем мире вообще нет магии, — ответила Кайла. — И в нашем с ней противостоянии не участвовала магия. Возможно, она привыкла полагаться на нее столь же сильно, сколь и не ожидала встретить от меня такой яростный отпор. В одном теле не может существовать обе личности. Одна из нас была обречена, как только Шаналла произнесла заклинание.

— Но у Вас есть магия, — сказал другой воин.

— Я получила силу Ведьмы вместе с ее телом

— Магией еще нужно уметь пользоваться, — пытался подловить ее на чем-то Одхран.

— У меня было восемнадцать лет, чтобы в этом разобраться, — парировала Кайла.

— Вам восемнадцать лет? — удивился Киан.

— Нет, — в ужасе выдохнула Кайла. — Мне тридцать шесть. Если бы Шаналла связала нас с моего рождения, моя психика точно бы пострадала.

— Почему десять? — раздраженно задал вопрос Одхран, совершенно не желая слушать ничего ни о ней ни о ее психике.

— Что? — не поняла "Королева".

— Почему только десяти воинам будет даваться вольная каждый день?

— Чтобы это не повлияло на способность обороны дворца, — ответила Королева.

Воины согласно кивнули.

— Ничто из сказанного здесь не должно покинуть его пределы, естественно, — предупредила Кайла.

— Почему нет? — не унимался мятежник.

— Во избежание смуты и возобновления военных действий со стороны наших недружелюбных соседей. Мудрый дракон сам не в состоянии догадаться?

— Мудрый дракон удивлен, что ты до этого додумалась.

Голова оборотня дернулась от звонкой весомой пощечины.

Вот только Королева осталась сидеть там же, где и сидела.

Воздействуя магией.

— В следующий раз по морде тебе врежу я, — прорычал Даан.

— И он будет не один, — добавил Раа.

— Встретимся на арене, — выплюнул Одхран.

— Не сомневайся, — отозвался Лиар.

— Известно ли тебе, — переключился дракон, отмахнувшись от Мужей, — благороднейшая из королев, — не упустив возможность съязвить, — что у твоих рабов из-за рабских браслетов не встает ни на кого, кроме тебя?

— Известно, мудрейший из драконов, — ответила в тон ему Кайла. — Ты видишь в этом проблему?

— А ты нет?

Мужья застыли, испепеляя яростным взглядом дракона.

Королева успокаивающе накрыла ладонями сжавшиеся кулаки сидящих по обе стороны Лиара и Раа, которые попытались расслабиться, подчиняясь желанию Жены. Подавая пример остальным.

— Нет, — ответила Кайла, не отводя взгляда от узких зрачков. — Мне же это не мешало.

— И что бы это значило? — ядовито скривился оборотень.

— Это значит, — чеканила Королева, — что у меня тоже не встает ни на кого, кроме вас. Я восемнадцать лет видела ее глазами. Всегда. Изнывала от желания, когда она была с кем-то из вас. Не в силах даже прикоснуться. Ища замену. В состоянии возбудиться или кончить только, когда представляла кого-то из вас.

Кайла заметила странную неподвижность затаивших дыхание присутствующих мужчин.

— В общем, — пыталась придать она своему тону непринужденность, — включай фантазию, дракон. И желательно, закрой глаза — помогает.

Он согнул, находящуюся в руке вилку, но больше ничего не сказал.

— Если мы попробуем утолить свое желание с другой женщиной, это лишит нас возможности когда-либо разделить с Вами ложе? — узнала Кайла все тот же голос с конца стола, взглянув в совершенно черные, без белка, глаза.

Скользнула взглядом по длинным платиново-белым прядям волос, с черными кончиками, покоившимся на сильной обнаженной груди. Некромант. Их было несколько в гареме. Бездонные черные глаза, в которых клубилась тьма, ее пугали.

— Нет, — ответила она, с трудом сглотнув. — Если у вас не появятся семьи.

Мужчины отмерли, зашевелившись, переглядываясь, переговариваясь.

Она будто произнесла некое заклинание, которое всех расколдовало.

— Вы серьезно? — с недоверием спросил еще кто-то справа. — Мы можем завести семьи?

— Да, — уверенно ответила она. — Представляйтесь, пожалуйста, когда говорите. Я, конечно, не обещаю, что запомню ваши имена сразу, но я попробую.

— Скаа, — представился говоривший.

— Как ты себе это представляешь, если мы хотим лишь тебя, являясь твоими рабами? — яростно выплюнул дракон, возвращая всех с небес на землю.

— Ты повторяешься, — раздраженно отозвалась Кайла. — Вы же не любите меня, — аргументировала, тем не менее, она. — Рабские браслеты пока не сниму, уж простите, — обратилась она уже ко всем.

— Пока? — раздался голос слева. — Меня зовут Шэ, — поспешил добавить мужчина,

— Ваше Величество.

— Да "пока", — ответила она, благодарно ему улыбнувшись.

— Как можно получить свободу? — крикнул еще кто-то. — Я — Уаллгарг.

Кайла тяжело вздохнула.

— Я постараюсь стать королевой, которую вы захотите защищать по доброй воле, — огорошила она наложников. — До тех пор я и не могу снять браслеты.

Мужчины застыли, не сводя с нее потрясенных взглядов.

Даже Одхран не нашелся, что съязвить.

Раа взял ее руку, чтобы поднести к своим губам. Поцеловать чувствительную ладонь.

— Ты чудо, — тихо сказал он. — Не только наше. Всего королевства. О котором никто не смел даже мечтать.

— Ara, — отмер надменный дракон, на которого уже никто не обратил внимания.

— Расскажите о своем мире, — заговорил некромант, привлекая внимание королевы. — Иарл, — представился он, отвечая на ее вопрошающий взгляд.

— Что именно тебе интересно?

— Кто им правит? Много ли там магов? — предложил варианты Иарл.

— В моем мире нет магии, и правителя выбирает народ каждые четыре года.

— Мне нравится, — улыбнулся дракон. — Не хочешь дать народу этого королевства такое же право?

— Я понимаю, к чему ты, не в первый раз, клонишь, Одхран, — ответила Кайла, с вызовом глядя ему в глаза. — Нет, не хочу. Я люблю этот мир, его народ и хочу быть его королевой. Я знаю, что могу многое изменить и сделать его счастливее. У меня было время подумать над тем как, когда я видела ее глазами все эти годы.

— И дело вовсе не в том, что ты не желаешь добровольно отказываться от той безграничной власти, которая сейчас находится в твоих руках? — подсказывал дракон, насмешливо глядя ей в глаза.

— На самом деле, на свете не так много людей, которые бы это сделали, если они понимают, что с этой властью делать. Ты бы отказался? Или кто-то из вас? — обвела она взглядом присутствующих.

— Тебе нравится это ощущение власти, — настаивал Одхран.

Кайла открыла было рот, чтобы опровергнуть его слова, найти новые доводы, аргументы, оправдания…

"Оправдания", — поймала она себя на мысли.

— Да, — ответила она дракону, твердо глядя в зеленые глаза с узкими зрачками. — Доволен?

— Доволен, — натянуто улыбнулся он, но что-то изменилось. И в этой улыбке. И в глазах, которые он перевел на ближайшее стоящее блюдо, накалывая кусочек чего-то, перекладывая в свою тарелку.

— А мужчины? — не унимался некромант, возвращая к себе внимание. — Как они защищают своего правителя без магии?

— С помощью оружия, как правило, — ответила Кайла. — В нашем мире нет магии, зато очень развита наука, и люди постоянно что-то изобретают, чтобы упростить, облегчить и обезопасить свои жизни.

Все уже давно насытились, блюда остыли, но Королева с наложниками и Мужьями сидели до поздней ночи, отвечая на вопросы, беседуя и размышляя о мире, из которого она прибыла.

Кайла почувствовала усталость, пытаясь скрыть зевок.

Лиар поднялся, касаясь ее плеча, побуждая подняться и завершить, наконец, этот "ужин". Заслужив благодарный взгляд Жены, принявшей предложенную руку.

— Королева точно мертва? — поспешно озвучил Шэ вопрос, который начал волновать всех, большую половину вечера.

— Абсолютно, — уверенно ответила Кайла — Долгие годы я наблюдала за тем, как она издевается над вами, желая ей смерти гораздо больше, чем она мне. Так что, Одхран, — обратилась она к притихшему дракону. — Тебе от меня никогда не избавиться.

— Ага.

Кайла почему-то почувствовала неловкость, когда за ними закрылась дверь и они остались наедине.

Муж ободряюще улыбнулся, сбросив с себя брюки.

Подошел помочь ей раздеться.

— Не надо, — отпрянула она.

Одно дело, когда страсть возникает спонтанно, не давая возможности подумать и совсем другое, вот так целенаправленно раздеваться.

А потом что? Ей просто лечь и ждать?

Раа опустился на колени, виновато склонив голову.

— Я что-то сделал не так? — пытался говорить он ровно — Мне уйти? Королева передумала? Мне позвать другого? — уловила она нотки оскорбленного мужчины.

— Нет, Раа, — опустилась она рядом с ним, пытаясь заглянуть в янтарные с золотом глаза. — Просто… Я не знаю. Я почему-то испытала неловкость, осознав, что совершенно не знаю вас, а вы меня.

Раа коснулся ее щеки ладонью, о которую она с готовностью потерлась.

— Запоздало, однако, — позволил он себе усмехнуться.

— Да, — тихо рассмеялась Кайла.

— Мне надеть брюки, чтобы моя Королева не смущалась сильнее?

— Нет, — ответила она, понимая насколько все это абсурдно. Поднимаясь, вместе с ним.

Раа развернулся и отправился в постель, запрокинув руки за голову, что выгодно подчеркнула величину его бицепсов, огромные "крылья", ребристость пресса…

Королева покраснела, заметив восставшую плоть Мужа под ее изучающим взглядом.

"Да, что с ней происходит? — зажмурилась она и услышала тихий самодовольный смех Повелителя Света. — Вспомнила, наконец, что всего лишь Кайла Этн, а не могучая и страшная Королева-Ведьма, державшая в страхе свой народ и соседние королевства?"

— Какая же она огромная, когда нет остальных, — заметил Раа, осматривая постель. Пытаясь завести непринужденную беседу. Отвлечь новую восхитительную, желанную Королеву.

— Каково это быть одним из пяти Мужей? — ухватилась за возможность поговорить Кайла.

Лицо Высшего мага помрачнело.

— Так плохо? — уже пожалела она, что задала этот вопрос.

— Ты сама все видела. Жаль, что нас было всего пять. Мы старались переключать ее внимание, если она слишком долго зацикливалась на одном из нас. Работая вместе, чтобы этого не происходило. Рассредоточивая ее внимания между всеми. Пытаясь тут же угодить сообща, если кто-то вызывал недовольство. Это была игра на выживание.

— Она забавлялась этой сплоченности, пытаясь вас рассорить, — тихо произнесла Кайла.

— Да, — согласился Раа, — предполагая, что если будет одаривать лаской, вниманием и почестями одного более остальных, то это вызовет ревность и зависть.

Повелитель Света невесело рассмеялся.

— А теперь? — тихо спросила она.

Раа стрельнул на Королеву пронзительными глазами с золотыми искорками.

— Вы хотите выбрать кого-то одного? — напряженно спросил он, перейдя на официальный тон.

— Нет, поэтому и спрашиваю. Что вы испытали, когда не смогли попасть в мои покои прошлой ночью? Что чувствуют сейчас остальные?

Раа задумался.

— Я не знаю, как ответить на твой вопрос… Что испытали? Страх, что чем-то разгневали тебя. Мы впервые за всю жизнь почувствовали себя людьми, получая колоссальное удовольствие от близости с Женой. Вообще получая его, — усмехнулся Раа. — Что насчет остальных, они в нетерпении ждут своей очереди.

— Как насчет ревности?

Раа улыбнулся:

— Мы столько прошли вместе, став друг другу ближе, чем братья. Не может быть ревности.

— А как же наложники? Бран сегодня?

Раа пожал плечами.

— Нам хорошо, когда тебе хорошо — в этом смысл брачных королевских уз. А нам еще никогда не было так хорошо, как сейчас, — проникновенно произнес он.

Раа взмахнул рукой.

К Жене полетели солнечные бабочки, щекоча и горяча кожу в том месте, где приземлялись.

Кайла с удивлением отметила смену настроения, собственное участившееся дыхание.

— Не знала, что ты так можешь? — потрясенно смотрела она на медленно приближающегося совершенного мужчину.

— Откуда бы тебе знать? Раньше мне не приходило в голову использовать свою силу, чтобы соблазнить Жену.

От его тембра, чуть приглушенного на последнем слове, побежали мурашки.

Он коснулся пальцами затвердевшего под тканью соска, скользнув другой рукой ей на ягодицы.

— О чем еще ты хотела бы меня спросить? — тихо спросил он, заглядывая ей в глаза. Не переставая играть с затвердевшей жемчужинкой.

— Н-не знаю, — выдохнула Королева, не в силах оторвать глаз от его губ, которые с жадностью отозвались на желание Жены.

Кайла застонала, запрыгивая на Мужа, обхватив его бедра ногами.

Раа зарычал, направившись в противоположную сторону от постели. Задирая, разрывая ей платье, прижимая к стене, поспешно врываясь в тесное лоно.

— Можно? — вдруг испугался он своего напора, замерев. Все еще помня свою прошлую жизнь с Шаналлой.

— Нужно, — выдохнула Кайла ему в губы, дрожа от желания.

Они не могли насытиться друг другом всю ночь. И утро.

Когда в дверь королевских покоев раздраженно затарабанили.

Королева хихикнула, принимая ласку Мужа, покрывавшего короткими теплыми щекочущими поцелуями ее спину.

— А ты говорил, ревности быть не может, — сказала она улыбаясь. — По-моему, там кто-то просто в бешенстве.

— Даан, — безошибочно определил Раа. — Пройдет, когда он проведет с тобой такую же восхитительную ночь, — укусил ее Повелитель Света, вставая и направляясь к гардеробной. — Мы, действительно, задержались, — вышел он из нее с одним из ее

платьев.

Кайла сбежала от Мужей. Ей необходимо было побыть одной. Она блуждала по зеленному лабиринту, углубляясь в его сердцевину. Выбор прогулки был выбран неосознанно, но добравшись до открывшейся ее взору уединенной беседки, она поняла, что, действительно, чувствует себя, как мышь в ловушке. Отчаянно пытавшаяся найти выход.

— Королева или человек? — произнесла она вслух, ныряя под живой шатер беседки.

— Прозвучало, как "жизнь или смерть?", — услышала она голос Иарла, находящегося внутри нее.

— Так оно и есть в моем случае, — отозвалась Ведьма, пытаясь скрыть удивление. — Причем не зависимо от того, какое решение я приму. На кону лишь выбор кому жить, а кому умереть. Остается лишь надеяться, что пронесет. Тоже чувствуешь себя в ловушке? — спросила она некроманта, предположив его нахождение здесь. Уводя от неприятной темы.

Иарл кивнул, отводя взгляд.

— Некуда идти? — спросила Кайла, догадавшись о причине его возвращения.

Некромант снова лишь кивнул.

Она села, устремив взор на раскинувшийся искусственный прекрасный пейзаж из цветов, статуй, фонтанов и замысловатых тропинок в низине.

— Как думаешь, существует меньшее зло? — вдруг спросила Кайла, спустя какое- то время.

— Я — воин, побывавший не в одной войне, развязанной Шаналлой, — отозвался Иарл. — Часто приходилось кем-то жертвовать во спасение большинства.

— Мы не на войне, — аргументировала Королева.

— Пока, — многозначительно отозвался некромант.

Кайла нахмурилась. Ей не нравилось то, что она слышала, но даже этот короткий разговор не убедил ее пожертвовать белыми тиграми.

"В крайнем случае, освобожу всех, — подумала она, уверенная в том, что в этом случае за нее никто не будет воевать. — А мирное население захватчики не станут убивать — от трупов нет выгоды".

И все же в глубине души она надеялась, что все обойдется.

— Как ты попал к Шаналле? — спросила новая Королева, желая отвлечься от грустных мыслей.

— Я думал, Вы знаете все, что было известно Ведьме, — удивленно отозвался некромант.

— Нет. Шаналла многое скрывала от меня. Ей не нравилось мое присутствие у себя в голове. Если бы она могла, то сделала бы связь наших разумов односторонней, но это было невозможно.

— Каково это было? — спросил Иарл.

— Что именно?

— Жить в ее теле.

Кайла улыбнулась:

— Я жила в своем теле. Наши разумы были связаны. Я видела ее глазами, она моими. Она чувствовала то, что чувствую я. Я — то, что она.

— И каково это?

— Жутко. И страшно. Пару раз лежала в психушке.

— Где? — не понял наложник-некромант.

— Мммм, — задумалась Кайла, пытаясь сообразить, как объяснить воину другого мира, что такое больница.

В этом мире не существует больниц. Есть магия. Есть целители. Если не то, ни другое не помогает — смерть. Все.

— У вас ведь тоже есть блаженные, — начала она.

— Вестники Богов? Да, — ответил Иарл.

Кайла кивнула:

— В моем мире, если человек думает, что с ним общаются Боги или что он видит иной мир, или существ, или вообще видит и слышит что-либо, чего не видят остальные, то его признают больным и изолируют от общества в особых зданиях, называемых больницами. Там они пытаются его вылечить.

— Сделать такими как все? — уточнил некромант.

— Да, в принципе.

— Жестокое общество.

— Ну, как сказать, — неуверенно протянула Королева, прибывшая из другого мира. — Некоторые из таких людей способны причинить вред себе или другим, поэтому в этом случае это является благом.

— В этом случае в нашем мире необходимо изолировать почти всех. Свободных людей бы не осталось. У каждого есть своя сила, свой уникальный дар, многие представляют серьезную опасность.

— Да, ваш мир намного опаснее.

— Вы планируете создать в Зларстане больницы? — обеспокоенно спросил Иарл.

— Нет. У этого мира в этом нет необходимости. Магия и целители справляются с этим гораздо лучше.

Кайла лежала, глядя в прекрасные глаза Лиара. Вспоминая все то, что произошло с ней за это время.

Сзади ее обнимал Даан. Все, как в первую ночь. За исключением присутствующего Тайергана.

— Почему не спишь? — вырвал ее из размышлений Лиар.

— Почему вы поверили мне? — спросила она.

— Что?

— Почему вы так быстро поверили мне, даже не поставив под сомнения сказанное мною в наш первый же разговор? Почему не предположили, что это очередной трюк Шаналлы, чтобы сломать вас окончательно, дав ложную надежду? Или просто позабавиться, разыграв перед вами весь этот спектакль.

— Брачные татуировки, — коротко ответил Повелитель Тьмы. — Мы почувствовали изменение в Жене в ту же ночь. Просто не могли в это поверить. Потом поведение с тобой Одхрана. Дракон не мог ошибиться. Даже мы сейчас видим разницу, глядя в твои глаза. Плюс твой ошеломительный минет Тайергану, — улыбнулся жрец Богини Луны. — To, что ты, как минимум, не убила его за то, что он отшвырнул тебя…

Шаналла не стерпела бы ничего подобного никогда, ни при каких обстоятельствах.

Ни поведения Одхрана, ни Тайергана. Даже, если предположить, что это мог быть какой-то коварный план, брачные узы не обмануть.

— Согласна, — отозвалась Кайла.

— Спи. День был тяжелым, — нежно коснулся ее щеки Лиар.

Кайла аккуратно потянула его на себя, чтобы не разбудить Даана. Повелитель тьмы нежно улыбнулся, с готовностью принимая Жену в свои объятия.

Кайла удобно расположилась на его мощной груди, чувствуя твердость мышц Мужа. Замирая от восхищения. Не в состоянии постичь всю глубину их силы и совершенства. Смогут ли они когда-нибудь ответить ей взаимность?

Кайла беспокойно проснулась, поспав от силы пару часов. Солнце только начало свое восхождение.

На душе было тревожно — получиться ли осуществить задуманное?

Королева осторожно выскользнула из объятий Мужей, чтобы не потревожить их сон. Ей необходимо побыть наедине самой собой. Дать еще кое-какие распоряжения без их ведома, чтобы подготовить сюрприз, который, она надеется, будет готов, к моменту ее возвращения от Медуз.

Кайла почувствовала, как при одной мысли об этом, от страха задрожали руки, но она должна!

Сначала на ее зов откликнулся распорядитель благоустройства в замке и декоратор.

Затем ювелир и старший гном, ведающий каждым камушком и золотым слитком в ее сокровищнице.

Каждый из них не мог скрыть своего потрясения, получив распоряжения от Королевы Зларстана, но лишь покорно кланялись, поспешно удалившись.

Она чувствовала, что обессилена, но от волнения и сотен тысяч мыслей, роившихся в голове, сон не шел.

Она не разбирала дороги, погруженная в свои размышления, пока не услышала шум водопада.

Замок Шаналлы стоял на горе, возвышаясь над столицей Зларстана, в самом ее

сердце.

— Я надеялся, что ты это не серьезно, — завел свою шарманку Одхран, когда Кайла спросила, когда они будут готовы отправиться к Медузам.

— А ты вообще когда-нибудь воспринимал меня серьезно? — раздраженно отозвалась она.

— Дорога до Медуз займет не менее двух месяцев пешего пути, — продолжал находить причины дракон.

— Благо, у нас есть ездовые львы, — парировала Кайла, пока Мужья устало переглядывались между собой.

Они уже привыкли к этим вечным перепалкам и знали, что никто из них не успокоится, пока не выговориться.

— Это не намного сократит ваш путь, — не сдавался дракон. — По воздуху будет быстрее.

— Ты не единственный крылатый в Зларстане, — ответила Кайла, понимая к чему он клонит. — У Шаналлы есть виверны на этот случай.

— Слишком опасно. Не известно послушаются ли они тебя.

Кайла устало выдохнула.

— Я лечу с тобой, — твердо произнес Одхран.

— Серьезно? — надменно приподняла Королева бровь. — Ты, — начала она, испепеляя его взглядом. — Летишь. С Тайерганом. К Праведникам!

— Это можно отложить, пока мы не вернемся от Медуз.

Кайла зарычала, чувствуя, как выходит из себя. Замок задрожал, отвечая на эмоции Королевы.

— Не обсуждается, — коротко бросила она и поспешила удалиться.

— Возьми хотя бы кого-то из Мужей! — крикнул дракон ей в спину, как будто она сама не собиралась это сделать, но теперь: ни за что!

— Зря ты это крикнул, — произнес Раа, когда за Королевой претворились мощные резные двери тронной залы.

— Что теперь точно не возьмет? — спросил дракон.

— Ага, — отозвался Даан. — Ты же знаешь, как ее выводишь и что, порою, она делает что-то просто тебе на зло. Где твоя мудрость дракона?

— Не знаю, — раздраженно отозвался Одхран. — Она выводит меня из себя, заглушая дракона. Вызывая желание просто схватить ее и хорошенько встряхнуть, чтобы мозги встали на место.

Тайерган рассмеялся:

— Кайла далеко не глупа.

— Слишком наивна, — произнес дракон, — что, на мой взгляд, почти тоже самое.

— У нее может получиться, — произнес Лиар. — Почему ты так в нее не веришь?

Одхран отвернулся.

Он ни не верил. Он боялся…

Покинув дворец, пребывая в бешенстве, Кайла прямиком направилась к вивернам.

Виверны, действительно, могут ее убить, если почувствуют страх. Будучи стайными жуткими, жестокими тварями, они признали в Шаналле вожака, подчиняясь беспрекословно.

Кайла не чувствовала перед ними страха.

Толи от все еще клокочущего в груди гнева, толи от того, что летала на них с Шаналлой не одну сотню раз. Она не знала. Главным было то, что старшая самка покорно уперлась костлявой мордой в ее протянутую ладонь, признавая.

— Изи, — выдохнула Кайла, пришедшее на ум имя.

Странно. Шаналла, кажется, не давала никому из них имен.

Королева спустилась с пика, где обитали ее виверны и решительно обратилась к первой же группе воинов:

— Кто-нибудь знает, где Иарл?

— Да, Ваше Величество, — отозвался один из них. — Позвать его?

— Нет, — ответила она, понимая, что это займет в два раза больше времени. — Лучше проведи к нему.

Кайле совсем не понравилось то, что они идут к водопаду, обходя замок с другой сторон, где бурный поток берет свое начало, вырываясь у одной из скал. Опасная река огибает замок стороной, преодолевая всего каких-то километр-два, прежде, чем снова сорваться со скалы.

Почти весь берег был усыпан воинами, в своей массе концентрируясь больше уже почти у самого водопада. Они что-то кричали, возбужденно жестикулируя.

— Что это такое? — боясь услышать ответ, спросила Кайла.

— Некромант поспорил с Шаа, что переплывет реку, прежде, чем она сбросит его вниз, в город.

— Что?! — взревела она, бросившись к толпе изо всех ног.

С трудом расталкивая мужчин-гигантов, которые сначала недовольно оборачивались на ее попытки, явно собираясь врезать. Затем удивлялись, узрев в своих рядах Королеву, и пытались поскорее убраться с ее пути, дергая впереди

стоящих.

В пути гнали, как сумасшедшие. Опускались на поверхность лишь на ужин, сон, завтрак и снова в путь. Четырнадцать часов под облаками. Пятая точка затекала, все кости ломили, запах виверн впитался в кожу, перемешавшись с собственным амбре немытого тела.

Многократно усилившийся мужской запах концентрированного тестостерона сводил Ведьму с ума.

В одну из ночей Кайла очнулась, когда вынюхивала Иарла. Он тряс ее, пытаясь дозваться.

На следующую ночь Королева его почти изнасиловала, разорвав удлинившимися когтями в клочья штаны некроманта. Ведьма не была нежной или аккуратной — весь торс и ноги Иарла были исполосованы глубокими порезами.

Возможно, этого бы не произошло, если бы мужчина подчинился желанию Ведьмы, но он сопротивлялся, от чего Кайла чувствовала себя еще ужаснее.

Следующей ночью она не сомкнула глаз.

Днем едва не упала с Изи, не заметив, как задремала.

— Вам необходимо выспаться, — прокричал Иарл, летевший справа от нее.

— Нет!

— Тогда больше никто не будет спать! — жестко прокричал он и спикировал в хвост их клина, не дав Королеве возможность возразить.

Ночью на отдых, действительно, никто не опустился. Все поели в полете, перекидывая друг другу вяленое мясо, фрукты и воду.

Следующим днем Кайла приказала снижаться, чтобы размять ноги, которые лично у нее уже сводило судорогой.

"Только немного похожу и все", — повторяла она себе, как мантру, пикируя к земле.

С виверны практически сползла, едва не упав. Иарл вовремя подхватил Королеву. Запах его пота ударил в ноздри, которые тут же раздулись от возбуждения. Кайла тяжело задышала, чувствуя тепло его тела каждой клеточкой собственного, которое плавилось от его прикосновений.

В бодрствовании она могла контролировать свои действия, но не реакции тела.

— Вам надо поспать, — спокойно произнес некромант, делая вид, что ничего не заметил. За что она ему был бескрайне благодарна.

У воинов Зларстана не проходит ни дня без оттачивания своего мастерства.

Вот и сейчас они тренировались друг с другом, одновременно соперничая за то, кто ответит на зов Королевы в следующий раз, если она не выберет сама.

Кайла никакого следующего раза не планировала и выбрала бы лишь одного, но как показала практика — это не всегда зависит от ее здравого смысла.

Вожделенная Королева перевела взгляд на широкую, израненную ею, спину Иарла. Никого больше не покалечила, а его, того, кого желает даже сейчас, кто так важен для нее…

— Медузы! — раздался крик одного из часовых.

Иарл с Наэром вмиг оказались рядом с Королевой. Остальные воины выстраивались позади и по бокам идеальной шеренгой.

Некромант вдруг взял ее лицо в свои руки и обеспокоенно заглянул черными глазами, в которых клубилась Смерть, в самую Душу.

— Не смотри им в глаза, помнишь? — поспешно проговорил Иарл. — Ни при каких обстоятельствах, если они не дадут обещание.

— Помню, — спокойно ответила Кайла, хотя сердце выскакивало из груди от страха.

Никогда еще она не была так близка к смерти.

А если Медузы убьют их прямо сейчас, даже не выслушав? А если выслушают и убьют потом?

— Поцелуй меня, — произнесла она прежде, чем успела подумать.

— Что? — удивился некромант.

— Поцелуй меня, — тверже повторила Королева.

Даже если он подчиниться против воли — плевать! Она изнывала от желания узнать каково это хотя бы перед лицом возможной смерти. Каковы на вкус его губы, его поцелуй, его нежность и забота. Даже если это не Любовь…

Как же отчаянно хотелось верить, что "пока" или "еще"!

Пальцы Иарла скользнули ей на затылок и нежный поцелуй, заставил забыть Королеву о существовании иного мира и кого-то еще в нем помимо них двоих.

— Так нас еще никто не встречал, — услышала она насмешливый голос Медузы и

прекрасная иллюзия рухнула.

Четвертую ночь воины напряженно смотрят на шатер Королевы, в ожидании, когда выйдет из-под контроля Ведьма.

— Миок, дыру просмотришь, — пошутил над побратимом Уаллгарг.

— И рановато, — продолжал Оар. — В прошлый раз спустя неделю начала проявляться Ведьма.

— Но Иарла она уже хочет, — отозвался Миок.

— Она и не переставала, — присоединился к разговору Скаа.

— Ночами сильнее, — протянул Миок, задумчиво глядя на шатер.

— Подумываешь явиться на "зов"? — усмехнулся Шаа, глядя на него.

— Что-то подсказывает мне, что новая Королева не понимает разницы между зовом и просто своим желанием, которое мы способны чувствовать.

— Согласен, — отозвался Ранон. — Она была очень удивлена, когда увидела нас в прошлый раз. Зов был брошен неосознанно.

— И новая Королева не Шаналла, — протянул Скаа. — Если явиться к ней в шатер, в крайнем случае пошлет, при чем скорее всего мягко, — усмехнулся воин. — Вы могли себе когда-нибудь такое представить, а?

— Не-а, — решительно поднялся Шаа, поправляя штаны.

— Сядь на место, Шаа, — поднялся следом некромант, придавливая друга тяжелым взглядом. — Придется мне объяснить Королеве разницу между зовом и особенностью рабских браслетов, чтобы не быть облапошенной собственными рабами, -

раздраженно бросил он, проходя через воинов, которые довольно переглядывались за его спиной.

Увидев Иарла, решительно шагнувшего в шатер, Кайла испуганно натянула одеяло до самого подбородка.

— Не спите? — спросил он.

Надо ж было с чего-то начать.

— Не спиться, — напряженно отозвалась Королева.

— Там парни уже решают, кто ответит на зов на этот раз…

— Нет, у меня все хорошо, — поспешно выпалила она. — Я ничего не хочу.

Некромант отвел глаза, чтобы спрягать улыбку.

— Вы знаете в чем заключается особенность рабских браслетов? — спросил он. — Помимо беспрекословного подчинения приказам, непреодолимого желания защищать хозяина и неспособности причинить ему вред?

— Я ничего не хочу. У меня все хорошо, — лишь повторила Королева, глядя на него своими огромными, как блюдца, напуганными лавандовыми глазами.

"Неужели, Шаналла была столь же прекрасна?".

— Сегодня я буду спать здесь, — направился некромант к "постели" Королевы, располагаясь поверх одеяла, под ее ошалелым взглядом.

Скаа успел первым, подлетев достаточно близко, чтобы Иарл схватил его виверну за ноги и все благополучно приземлились.

Ведьма была в бешенстве, сметая на своем пути деревья, пока направлялась к месту, откуда были выпущены "болты".

— Шаналла! — кричал Дагар, окружив себя и своих людей с чертовыми установками, щитом. — Это ошибка, ты слышишь? Зларстан, Канна, перемирие, помнишь? — пытался он достучаться до ее сознания.

Черный зрачок Ведьмы постепенно сужался, уступая место лавандовому цвету и здравому смыслу.

— Это, по-твоему, похоже на перемирие?! — орала Кайла все еще пребывая в бешенстве, но деревья с корнями уже не ворочала.

— Ты не предупреждала, что будешь пересекать Градхарт, — двинулся ей на встречу Дагар, оставив позади воинов.

— У тебя много соседей с ручными вивернами?!

— Откуда мне было знать, что это твои виверны, а не дикая стая?! Ты же знаешь, сколь ценны их внутренности и как редко они встречаются!

— Вот именно! Редко! Встречаются! — ни на секунду не поверила "союзнику" Кайла.

Он ненавидел Шаналлу и это уже не в первый раз, когда он пытался от нее избавиться за спиной у сестры.

— Слушай, я уже тебе сказал, что это ошибка, — надоела правителю Градхарта эта перебранка. — Я же сейчас не кидаюсь на тебя с отравленным кинжалом.

Кайла зло усмехнулась. Совсем как Шаналла. Они обе знали, что он бы это сделал, если бы смог объяснить подобную "случайность" сестре тире жене.

Боги не приняли брачные клятвы брата с сестрой, но они продолжали настаивать и жить, как таковые. Даже набили искусственные брачные татуировки, что вообще было абсурдным, но явно не для них.

Ежегодные встречи Шаналлы с Каной проходили поочередно, то в одном, то в другом королевстве по той простой причине, что Шаналла не могла определиться, что для нее хуже: когда Кану с трудом удается выпроводить из Зларстана или каждую минуту ожидать очередного покушения от ее братца.

Пограничники наверняка заметили зларстанцев, когда они летели к Медузам и доложили Королю. Не сложно было догадаться, что рано или поздно они полетят обратно. Оставалось лишь дождаться.

"Какая честь, что Король Градхарта хотел убить меня собственноручно", — так и рвалось с языка Королевы Зларстана, но она его благополучно прикусила, "мило" улыбнувшись.

— Что ты делала на землях Медуз? — спросил Дагар. — И самое главное, каким образом вам удалось оттуда вырваться живыми?

— Захотелось ополоснуться в океане, — лихо соврала Кайла.

— Шаналла! — поспешила ей навстречу рыжеволосая Ведьма с малахитовыми глазами.

Канна была невероятно красива. Ее редкая красота шокировала и заставляла некоторых простолюдинов поклоняться Королеве. В Градхарте, действительно, существовал культ Каны.

Она обняла гостью и прильнула в нежном поцелуе. Кайлу словно парализовало. Это был ее первый поцелуй с женщиной и единственное, что она могла о нем сказать — шок!

Благо, Шаналла редко отвечала на поцелуи Каны. Ведьма Зларстана вообще терпеть не могла целоваться. Это все знали, поэтому спрос был невелик.

Канна оторвалась от ее губ с той же мягкой счастливой улыбкой, как и до поцелуя:

— Ты не выдержала и решила приехать ко мне раньше?

— Ara, — бросил проходящий мимо Дагар. — Как же! Твоя подружка зачем-то летала на земли Медуз и мне пришлось настоять, чтобы она к тебе заглянула.

— Ну, наконец-то наша почетная гостья, — не удержался от сарказма Дагар, едва завидев ее в зале, хотя он, собственно, никогда и не ограничивал себя в этом.

Кайла прошла под любопытными завистливыми взглядами свиты Короля и Королевы. Села во главе стола, рядом с венценосной правительницей, которая тут же накрыла ее руку своей ладонью.

— Попробуй не рожденного бычка, вырезанного из утробы матери, запеченного в слезах младенца, — мягко предложила Кан и положила ей на тарелку небольшой кусок непостижимого "нечто".

Есть сразу перехотелось, хотя до этого момента она умирала от голода.

— Кухня Градхарта продолжает поражать изыском своих блюд, — как можно лучезарнее улыбнулась Кайла, пытаясь выразигь взглядом восхищение, которого и в помине не было.

— Это все культ Каны изощряется, в исступленном стремлении угодить и удивить свою кровавую богиню, — усмехнулся Дагар. — Хотя действительно вкусно, — был вынужден признать он сей "неоспоримый" факт и заглотил содержимое вилки, прикрыв от наслаждения глаза. — М-м-м-м-м.

Канна засияла от удовольствия, что брат оценил новое блюдо ее прислужников.

Кайлу едва не вырвало. В который раз она возблагодарила Богов, на этот раз за то, что ее разум был связан не с Канной, и что Шаналла пробовала столь экзотическую кухню только в Градхарте, а это значило… Она перевела взгляд на свою тарелку, зная, что не справиться даже со столь небольшим кусочком "деликатеса". Кайла наколола его вилкой и поднесла ко рту местной богини, которая сексуально приняла подношение любовницы. Кайла ответила натянутой улыбкой на, полный страсти, взгляд огненной Ведьмы и поспешила наполнить свою тарелку овощами и жаренными кузнечиками, которых точно не спутаешь с кем-то не рожденным.

— Желудок устал от тяжелой походной пищи, — пояснила Кайла, видя изумленный малахитовый взгляд.

Слуга наполнил бокал Королевы Зларстана. Она с удовольствием опрокинула в пустой желудок крепкое терпкое вино, которое никогда не любила. Наслаждаясь обжигающим теплом и, не заставившей себя долго ждать, легкой, расползающейся по всему телу, истомой.

Ведьма ощетинилась, почувствовав опасность за секунду раньше собственных воинов. Четверо взяли Королеву в плотное кольцо, закрывая своими телами, за которыми она с легкостью скрылась.

Бран пробил стену, одного из потайных ходов, ломая шею несостоявшегося убийцы. Очень удобно иметь среди телохранителей, почти неуязвимого, силовика.

Кайла выбралась из плотного кольца, подойдя посмотреть на несчастного в рабских браслетах. В руке тот все еще сжимал небольшую трубочку с крошечным дротиком, пропитанным ядом.

— Примитивщина, — произнес Ранон.

— Да, — отозвалась Кайла. — Дагару приходиться использовать все возможные способы. У него не было времени на подготовку, и он не уверен, каким располагает временем до моего отъезда.

— Как и мы, — протянул Скаа.

— Да, к сожалению, — согласилась Кайла.

Воины более не дали ей следовать во главе их небольшой делегации, как положено Королеве и Хозяину. Они продолжили максимально прикрывать ее собою со всех сторон.

Шаа, будучи оборотнем, шел впереди, пытаясь учуять любую опасность.

Кайла сняла защитные чары с двери своих покоев, но ей не позволили в них войти, пока не проверили на возможные ловушки. Она пыталась объяснить ярой охране, что взломать печать могущественной Ведьмы, завязанную на ее личности невозможно, но кто ее слушал.

Что-то схожее на ночную сорочку в ее новом гардеробе не предполагалось. Как, собственно, и в Зларстане, среди личных туалетов Шаналлы. Кайла привыкла спать обнаженной, как и воспринимать естественность наготы.

Она устало стянула увешанное почти черными сапфирами платье и завалилась на постель.

На лицах воинов не было и намека на усталость, но каждый из них, приняв душ, сменил штаны и залез в огромную постель Королевы Зларстана. Пока они в Градхарте, спать обнаженными им может лишь сниться — в любой момент в покои может нагрянуть Рыжая Ведьма.

Кайла не заметила, как провалилась в глубокий сон.

Скаа

Когда Королева уснула, Ранон погасил свечи.

Шаа был оборотнем, прекрасно видя в темноте. Остальные произнесли несложное заклинания ночного зрения, известное каждому воину.

Никто не спал, когда дверь покоев тихо отварилась.

Теоретически, чары Королевы беспрепятственно пропустили бы только Ведьму Градхарта, но бывалые стражи напряглись.

Завтрак доставили в покои Королевы Зларстана, которая выгнала своих рабов, разделив это время только с возлюбленной.

Девочки кормили друг друга, смеялись, болтали, вспоминали. Все ревности и обиды были забыты.

Кайла больше не могла так рисковать, то и дело, бросая взгляды на дверь, в жгучем желании проведать Скаа. Она пропустила момент, когда Кана стала бросать на Королеву Зларстана взгляды совсем другого характера.

— Кана, я только поела, — отстранила она от себя девушку. — Покажи мне своих обожаемых фламинго что ли, дворец. Давай погуляем, в конце концов. Или тебе интересно проводить со мной время только таким образом?

— Нет, что ты, — решительно поднялась Королева Градхарта. — Я давно мечтала тебе их показать, но ты всегда так кривилась только при одном упоминании об этом.

Кайла нежно улыбнулась:

— Ну, а чем еще заниматься в деревне? Уж, коль меня сюда угораздило, и фламинго твои сойдут за развлечения.

— О-о-о, — загадочно протянула Кана. — Это даже обидно, что ты меня так недооцениваешь. Твои представления о деревенской жизни в край неверны и скоро ты в этом убедишься.

— Звучит интригующе.

— После обеда, — пообещала сияющая Кана, — а сейчас пойдем, пока я снова на тебя не набросилась.

На выходе из покоев, к ним присоединилась охрана Королевы Зларстана в неполном составе.

Кайла обеспокоено скользнула по их численности взглядом. Бран едва заметно кивнул, давая понять, что со Скаа все в порядке.

Розовые птицы потрясли воображение Кайлы. Они немного отличались от фламинго в ее собственном мире и гнездились на кронах деревьев, как аисты, но цвет… Ни телепередачи ни отрывки воспоминаний Шаналлы не могли передать то, что она видела перед собою сейчас.

— Я так рада, что они тебе понравились, — не укрылась от Рыжей Ведьмы реакция Черной.

— Да, они удивительные, — не стала скрывать своего восхищения Кайла, следуя за Каной в сень раскинувшегося у берега дуба.

Белокожая Королева Градхарта не любила солнце, несмотря на то, что оно никак не способно было влиять на ее белизну. Кожа Каны не загорала. Шаналла была смуглой от природы. Долгое путешествие под палящими лучами подарили ей приятный бронзовый загар. Сама Кайла любила солнце, но в тень ушла с удовольствием.

Они оказались не единственными желающими посмотреть на фламинго и ополоснуться в знойный день.

Придворные Короля и Королевы Градхарта расположились вдоль всего берега.

Внимание Кайлы привлекла группа мужчин в воде. Они подозвали своих рабов и стали спорить между собой, кто из невольников продержаться под водой дольше. У каждого было по пять рабов — пять очков. Игра захватила и Кану. Один из финалистов категорически не собирался проигрывать и надавил на голову раба, чтобы тот не вынырнул, когда у него закончится кислород. Остальные не собирались уступать, последовав его примеру. Рабы уже давно не пытались сопротивляться, будучи мертвы, но соперники продолжали сверлить друг друга недружелюбными взглядами. По сути, теперь, выиграет тот, кто первым отпустит мертвое тело.

— Ничья? — предложил один из них, устав от этой бессмыслицы.

— Да, — согласились остальные, покидая озеро.

Невольники, которым повезло больше, вынесли тела утопленников, скрывшись с ними за одним из строений дворца.

Кайла не могла оторвать от них глаз, провожая взглядом согнувшиеся от угнетений спины.

Неудовлетворенная прежним спором знать, затеяла новый. Участников стало больше. Все заразились общим азартом.

Суть нового развлечения заключалась в том, чтобы каждый нанес своему рабу одинаковое количество ножевых ранений, но выиграет тот, чей раб проживет дольше остальных.

Господа за годы жестоких игр и развлечений прекрасно владели человеческой анатомией, зная в каких случаях жертва протянет дольше.

Канна визжала от восторга, делая ставки, кто выиграет.

Кайла лучезарно улыбалась, кивая ей как болванчик, полностью соглашаясь с "любимой".

Удлинившиеся когти правой руки Черной Ведьмы вцепились в землю, чтобы не вздрагивать при каждом ударе клинка.

Как она может просто сидеть и смотреть на все это?! — в ужасе вопила ее Душа.

Что она может сделать?

Может ли на самом деле?

Хочет ли?

Дело ли в Зларстане, его населении и воинах, или в страхе собственной смерти?

Кайла боялась дать себе ответ на этот вопрос.

Ей казалось, что даже земля страдала от ужасов творимых сейчас на ее твердыне.

— Пойдем, посмотрим ближе! — возбужденно подскочила на ноги Кана.

— Иди, — улыбнулась ей Кайла и с облегчением выдохнула, когда та оставила ее одну.

Она перевела взгляд на свою, зарывшуюся в землю, руку. Взяла в нее горсть и, медленно роняя обратно, тихо прошептала под испуганными взглядами четверки:

— Ваша боль — моя боль, ваша смерть — моя боль, мне боль — вам избавление.

Где-то между деревенькой Праведников и Зларстаном.

Одхран с Тайерганом благополучно выполнили приказ Королевы и не спеша возвращались обратно в Зларстан. По их подсчетам они, при любом раскладе, вернулись бы раньше Кайлы.

Дракон спустился на поверхность. Живот урчал так, что, сквозь шум ветра в ушах, это было слышно даже посмеивающемуся магу огня.

— Ты жрать что ли никогда не хотел? — спросил Одхран, когда трансформировался.

— Хотел, конечно, но когда такая смертоносная махина под тобой урчит, как…

Тайерган не смог договорить, подавившись хохотом.

Оборотень сорвал с дерева, рядом с которым находился, первый попавшийся фрукт и метко бросил в голову лэрла безопасности.

Тот рухнул наземь, корчась от боли, которая выворачивала его наизнанку.

— Ты переигрываешь, — едва успел вымолвить Одхран, прежде, чем его накрыли отголоски боли Хозяйки рабских браслетов и собственная паника. — Что?! — бросился к Мужу дракон. — Что с ней?!

— Она умирает, — едва разобрал сквозь скрежет зубов Одхран.

Подскочил на ноги, чтобы броситься на помощь, но куда??? Точное местонахождение Королевы смогут определить лишь Мужья, связанные с ней брачными узами.

— Тайерган, — затряс мага дракон. — Ты слышишь меня? Попытайся отгородиться от ее боли. Ты слышишь? Мы должны найти ее! — орал он, до боли в костяшках пальцев, надеясь, что она продержится!

— Так что стряслось с твоей драгоценной Шаналлой, что я имею удовольствие не видеть ее уже второй день? — спросил Дагар за обедом.

— Это странно, — протянула Кана. — Ты не чувствуешь сети какого-либо проклятия?

— О чем речь? — уточнил брат.

— Сначала фламинго, теперь Шаналла — словно кто-то умышленно вредит мне.

— Глупости, — отмахнулся Король Градхарта. — Я не чувствую никаких пут. Твоя подружка просто выдумывает причины, чтобы отлынивать от встреч с тобой.

— А если это кто-то сильнее нас с тобой? — привыкла не замечать колкости брата Королева.

— Кана, когда ты, наконец, прозреешь насчет своей несравненной Черной Ведьмы?! — стал раздражаться Дагар. — Это ты сильнее ее, тебя обожествляют твои же подданные, а ты бегаешь перед ней, как…

— Замолчи! — ярче зажглись зеленые глаза Рыжей Ведьмы, не предвещавшие ничего хорошего. — Завтра я попаду к ней и ты убедишься, что она действительно больна.

— Ага, — устало отозвался брат-муж, — а почему тогда не сегодня?

— Ваши Величества! — ворвался в обеденную залу раб. — Дракон!

Король Градхарта подскочил с места, опрокидывая тяжелый стул. Они переглянулись с Каной.

Им нечего опасаться. Драконы не лезут в дела людей и не нападают без причины, коей Градхарт им не давал, но один из них все же здесь.

— Может, он просто пролетает мимо? — предположила Кана, разделяя мысли Дагара на этот счет. — В любом случае, — поднялась она, — мы должны его либо встретить, либо просто посмотрим на это чудо. Драконы не так часто спускаются с Драконьего Пика.

Вся свита высыпала во двор следом за Королем с Королевой.

— Какой огромный! — выдохнул кто-то из подданных позади них.

— Мне запомнилось, что драконы поменьше, — тихо сказала Кана брату.

— Мы видим с тобой дракона второй раз в жизни, — ответил Дагар. — Но да, этот кажется значительно больше. И он снижается.

Канна, ощутимо нервничая, незаметно взяла брата за руку. Им нечего противопоставить дракону. Если бы они были готовы, то возможно, но сейчас…

Огромные лапы опустились на мраморную площадь перед дворцом, взрывая ее когтями, разбивая в крошку фонтан. Сметая мощными крыльями деревья и статуи парковой зоны.

На первой же остановке, после многочасового полета, чтобы оказаться как можно дальше от Иты, Кайла подошла к Одхрану.

— Скажи, мы можем сейчас же, как приедем, освободить всех рабов в Зларстане? — без предисловий начала она.

— М-да, серьезно тебя перемкнуло в Градхарте, раз Великая Королева решила попросить у меня совета, — насмешливо протянул дракон.

— Не ерничай, — отмахнулась Кайла от сарказма. — Мы оба прекрасно знаем, насколько серьезно меня "перемкнуло" и понимаем, что без тебя я бы не выкарабкалась.

Она вернулась к месту, где нашла яшму. Тяжело привалилась спиной к стволу дерева. Сползла по нему на землю, подтягивая к груди колени.

Рядом опустился Иарл. Она не слышала его приближения. Странно. Или нет? Он же опытный воин, которому не одна сотня лет. Наверное.

— Ты слышал? — спросила она, безучастно глядя перед собой.

— Да, — ответил некромант и порывисто прижал ее к своей сильной груди.

Кайла, с облегчением, обхватила лигой торс руками.

— Спасибо тебе, — выдохнула она. — Спасибо.

— За что?

— За то, что ты всегда со мной. За то, что ты есть. За то, что с тобой я не боюсь быть слабой. Не боюсь быть самой собой. Собой. Кайлой Этн. Не Королевой. Не Черной Ведьмой. Мне спокойно рядом с тобой. Надежно. С тобой я чувствую себя в безопасности.

— Это весьма странно, если учесть, что я ничего для этого не сделал, — произнес некромант.

— Просто еще не успел, — отозвалась Кайла. — У тебя нет ни рабских браслетов, ни проклятых Брачных Уз, которые бы связали нас навеки, но ты здесь. Ты со мной. По доброй воле. Это бесценно. Спасибо тебе.

Иарл крепче обнял хрупкую, шмыгающую носом в его руках, девушку.

Кто бы мог подумать сейчас, что это та самая могущественная Черная Ведьма, державшая в страхе соседние королевства, более двух миллионов опытных сильных магов и воинов, не считая остального населения.

— Ты мне не объяснишь, — начал Иарл, когда их троица наблюдала за тем, как, одним из последних, грузят на виверн шатер Королевы, — почему Тайерган летит на драконе? Это, вроде, прерогатива Королевы. Шаналла никогда не упускала возможности оседлать Одхрана.

— И это одна из причин, — ответила Кайла.

— Есть еще? — удивленно вздернул широкую мужскую бровь Повелитель огня.

— Мне это кажется неприличным. Без спроса на кого-то влезать.

Тайерган рассмеялся.

— А спрашивать я не собираюсь, — бросила рассерженный взгляд на Мужа Королева.

— Ты права, — пытался успокоиться Высший маг. — Драконы слишком гордые. Кого-то везти на себе для них подобно пытке, но тебе он бы, конечно, даже слова поперек не сказал.

— Сомневаюсь, — бросила Черная Ведьма недоверчивый взгляд на огромного опасного древнего оборотня, ожидавшего Тайергана. — Это вообще не про нас с Одхраном.

В который раз она задалась вопросом, как Шаналле удалось его неволить?!

Может быть, когда-нибудь их отношения станут настолько приемлемыми, что она осмелиться его об этом спросить?

На четвертые сутки их путешествия сердце Королевы дрогнуло, когда на горизонте она узнала знакомые силуэты. Губы невольно растянулись в счастливой улыбке. Она не могла оторвать взгляд от Киана с Лиаром.

Волосы Лиара едва доставали ему до плеч, зато Киан… Он был истинным Повелителем стихии Воздуха. Его длинные, до ягодиц, пряди клубились вокруг могучего, сильного тела, словно живые. Ветер заигрывал с ними.

Или выражал свое недовольство? Неважно. Кончики пальцев Кайлы словно закололо маленькими иголочками — так хотелось прикоснуться к ним. Ему. Им обоим.

Они застыли друг напротив друга, потеряв счет времени. Не в состоянии насмотреться. Поверить, что видят друг друга, что все хорошо…

— Опускаемся! — крикнул Тайергану, первым пришедший в себя, Лиар.

Королева словно зачарованная наблюдала за тем, как поспешно воины устанавливают ее шатер, а Мужья скрылись с магом стихии Воды где-то среди деревьев.

Они не коснулись ее и пальцем с момента, как приземлились. Она видела и чувствовала их напряжение. Она знала. Она дрожала от предвкушения, чувствуя, как щекочет внизу живота трепетное томление по Мужьям и наливаются соками сладострастные врата.

Нововведения Кайлы уже вернулись к ним бумерангом сложностей и проблем.

Вот и сейчас Раа выслушивал очередного воина, который нашел себе жен и вопрошал у Мужа Королевы как теперь ему быть с его новой семьей.

Где жить? Будет ли Королева содержать их или как он сможет это сделать сам, если находиться у нее на военной службе и принадлежит, как раб?

Кайла наблюдала за тем, как воины рассаживались за огромным круглым столом. Свободного места было еще предостаточно. Она сделала это умышленно на тот случай, если их Совет потребует дополнительных экспертов в том или ином вопросе.

— Я хотела бы начать с того, что волнует меня более всего, — начала она, не дожидаясь, пока они сядут. — Одхран мне уже весь мозг выел предупреждениями о том, что явные изменения соседи посчитают слабостью. Я это понимаю и принимаю, но более не могу и не хочу оставлять Зларстан таким, кокой он был при Шаналле. Поэтому у меня к вам вопрос: как еще мы можем укрепить наши границы, помимо кровного союза с Градхартом? Даже в моем более цивилизованном мире это не удается многим странам, постоянно либо воюющих, либо находящихся на грани конфликта. У вас есть какие-нибудь идеи?

— Если только отдать им Зларстан, — усмехнулся Лиар. — Это единственное, чего они хотят и что их устроит.

— Согласен, — произнес Тайерган. — Даже попытки договориться они воспримут, как слабость и приглашение к осуществлению захвата Зларстана. Шаналла бы не выкинула ничего подобного. Никогда. Если бы не была в бедственном положении, — был вынужден добавить лэрл безопасности.

— Как после войны с Макдаром, — согласился Киан. — Мы были настолько ослаблены, что она была вынуждена обратиться к Кане.

— И Кана не напала лишь потому, что она давно мечтала заполучить Шаналлу, — добавил Раа. — Иначе бы нас просто добили.

— Одхран, — повернулась Кайла к дракону, который почему-то не спешил

вмешиваться.

Кайла так и не покинула пределов залы Советов, снова и снова размышляя над тем, где она ошиблась или не учла.

Тяжелая дверь залы приоткрылась.

— Ваше Величество, — неуверенно вошел в нее Сайв. — Ткачихи прибыли.

— Хорошо. Веди сюда.

Ткачихи. Это прозвище прилипло к ним уже давным-давно, и никто не помнит тому причины. Самые влиятельные личности в мире моды. Законодательницы самых трендовых тенденций. Сестры-оборотни вида черных вдов. Всегда одеты в черные одежды и плотную черную вуаль, скрывающую их по самые пяты.

Говорят, что причина тому — их несравненная красота, перед которой не может устоять ни один мужчина. Они открывают свое лицо только тем, кто вызывает у них интерес. У сестер был бы уже целый гарем из Мужей, если бы кто-то из них выживал, после первой брачной ночи.

— Ваше Величество, — вплыли и синхронно поклонились Королеве сестры.

Они были одного роста. Одеты в одинаковые одежды, плюс их синхронность практически во всем, не оставляла сомнений, что это близняшки.

Пожалуй, Ткачихи были единственными представительницами женского пола, которых Шаналла вполне сносно выносила.

Они еще ни разу не разочаровали Ведьму, превосходя все ее ожидания.

Смогут ли они так же хорошо понять Кайлу и ее желания?

Дверь за девушками закрылась. Они одновременно шагнули, направляясь ближе к Королеве.

Королева Зларстана задумчиво, безрадостно брела по коридорам собственного замка. Все сложилось совсем не так, как она хотела. Как-то неправильно…

— Кайла, — окликнул ее родной голос

Она оторвала взгляд от лицезрения мраморного пола и своих сандалий с позолотой и бриллиантами.

— Я люблю тебя, — выдохнула она прежде, чем успела подумать.

— Что? — округлились невероятные медовые глаза Верховного жреца.

— Я понимаю, что ты вряд ли сможешь ответить мне взаимностью сейчас. Прошло еще столь мало времени с момента, как я появилась в ваших жизнях, — продолжала Королева, — но я не могу не надеяться… не хочу, чтобы у нас было так… Устала гадать чувствуете ли вы то же… Я люблю тебя, Раа, — смело шагнула к нему Кайла. — И надеюсь, что когда-нибудь ты тоже сможешь меня полюбить.

Муж сделал ответный шаг, преодолевая последние несколько сантиметров, разделявшие Супругов. Заключил ее лицо в огромные теплые ладони, жадно заглядывая в лавандовые глаза.

— Вряд ли смогу ответить взаимностью? — горячо спросил он. — Кайла, я жить без тебя не могу. Ты все для меня. Мой Лучик, мое Солнце, моя Любовь, мое все!

— Правда? — вспыхнула отчаянная надежда во взгляде Королевы.

— Правда, — нежно улыбнулся Верховный жрец. — Я люблю тебя.

— Я тоже, — расцвела на лице Жены счастливая улыбка, а по руке поползла солнечная брачная татуировка, гармонично вплетаясь в огненную.

Раа взял ее руку и нежно коснулся губами чувствительной ладони. Его горячий обещающий взгляд плавил Королеву, словно золото.

Муж подхватил ее на руки и поспешно зашагал к покоям.

На супружеском ложе крепко спал Лиар и, глядя, задумчивым взглядом, в потолок, без сна лежал некромант.

Кайла привычно проснулась раньше Мужей, с умилением отметив явившихся трудяг. Она как можно тише оделась и вышла, призывая Сайва.

— Да, Ваше Величество, — не заставил себя долго ждать распорядитель замка, несмотря на то, что ночь, едва окрасили, первые лучи рассвета.

— К завтрашнему дню тронная зала и остальное будет, наконец, готово? — спросила Королева.

— Да, Ваше Величество, — поклонился распорядитель.

— И я хотела бы сделать ее светлее, — продолжала Кайла. — Добавьте в интерьер больше светлых оттенков, пожалуйста, и цветов, живых цветов. Я обожаю цветы.

— Да, Ваше Величество, — низко поклонился распорядитель, мастерки скрывая свое изумление.

Кайла направилась в библиотеку. Уже почти прошла мимо террас замка, когда услышала женские крики наслаждения.

Королева остановилась, как громом пораженная.

"Откуда?!".

В замке нет женщин.

"Кто?", — возник второй вопрос и ноги сами понесли ее ближе к происходящему, заставив пораженно застыть за резной каменной перегородкой, увитой плюющем, с замысловатыми симметричными просветами, сквозь которые ее взору открылась совершенно невероятная картина: Одхран яростно имевший служанку сзади. Его тело напрягалось от каждого беспощадного толчка, которым он словно вымещал злость. Мышцы играли под смуглой кожей, плавно перекатываясь и не оставляя сомнений в силе грациозного, очень опасного хищника.

Кайла тяжело задышала. Внизу живота вспыхнул невероятный пожар. Она не могла оторвать глаз от его напряженных ягодиц и бедер… Ведьма прикрыла глаза, вцепившись пальцами в перегородку, тяжело сглотнув. Ноги предательски задрожали.

"Надо сваливать отсюда, но как?!", — жадно открыла она глаза, чтобы снова увидеть его.

Дракон вышел из девушки и хлопнул ее по ягодицам, давая ясный знак убираться. Девица обижено надула губки, но подхватила юбки и поспешила прочь.

Что происходит? Ее поведение явственно говорило, что она не получила разрядки. Он тоже не кончил. Она знала. Она чувствовала, с ужасом отметив, что он пошел в ее сторону.

Ноги совершенно отказали. Только сердце и способно было куда-то убежать, застучав в груди карьером, вырываясь наружу, прочь, подальше отсюда, пока его хозяйка беспомощно сползала по плющу на пол, отчаянно надеясь, что древний оборотень пройдет мимо, не заметив соглядатайку.

Кайла явилась к завтраку совершенно не чувствуя аппетита, но старательно жевала все, что подносила ко рту, периодически бросая взгляд на пустующее место наглого, самовлюбленного, эгоистичного, нарцистичного…

Королева отвела глаза от его стула и попыталась сосредоточиться на "аппетитно" запеченной рыбке.

Кайлу не оставляло ощущение, что дракон опаздывает вовсе не по долгу службы. Уже не в первый раз. Он словно умышленно обращает на себя внимание. Или подчеркивает свое пренебрежение или хрен его знает, что у этого козла на уме!

Тяжелые двери открылись. В них уверенно вошел Одхран, направившись к столу размеренным ленивым шагом. Он явно чувствовал себя победителем, унизив ее…

Ведьма внутри нее ощетинилась, заскребла когтями по грудной клетке, в попытке вырваться, причиняя реальную физическую боль.

Кайла сильнее сдавила в своих руках нож с вилкой. До белизны в костяшках пальцев.

— Пошел вон! — едва сдерживаясь, прошипела она.

Одхран застыл. Он явно этого не ожидал. Мимолетное изумление сменилась яростью в неестественных драконьих глазах. Его кулаки сжались. По коже пробежала нервная чешуйчатая волна.

Воины подскочили с мест, восприняв это как угрозу Королеве. Только Мужья не двинулись с места, уверенные в том, что дракон никогда не причинит ей вреда. Привыкшие к бесконечным перепалкам.

— Я больше никогда, — продолжала она с надрывом, — не желаю. Видеть тебя за своим столом! Вообще не желаю! — подскочила она с места, кидая столовые предметы. — Убирайся!

Рабские браслеты древнего оборотня опали на черный мрамор. Он долго смотрел на них, пока их обоих трясло от ярости. Резко развернулся и вышел, хлопнув дверьми залы с такой силой, что по стене стремительно побежала витиеватая сеть

трещин.

Кайла резко села на постели и поспешила к гардеробу.

Она не совсем понимала, что происходит, но знала, что должна найти Лиара. Чувство нависшей, над их головами, угрозы нарастала и усиливалась при одной мысли о Муже.

Кайла со всех ног бежала в храм Богини, надеясь, что Она поможет найти ей Верховного жреца.

Королева рухнула на каменный пол у алтаря, не замечая боли в коленях.

Сцепила руки и начала горячо молиться. Без брачных татуировок, она не может найти его. Они должны открыться друг другу, чтобы та проявилась на ее руке, но его нет!

Лиар где-то там, неизвестно где, в опасности!

— Прошу Тебя, — шептала Королева снова и снова, — восстанови изуродованную брачную связь. Молю Тебя. Я люблю его. Он в опасности. Я должна помочь ему. Я должна найти его. Прошу Тебя, Богиня, услышь меня.

Она не чувствовала привычного тепла на руке, когда расцветала татуировка. Только перед глазами закружились черные круги, от перенапряжения и усилия, с которым она зажмуривала глаза в горячей молитве. Кайла пошатнулась, схватившись за алтарь руками, чтобы не упасть. Подняла веки, с болью глядя на силуэт равнодушной Богини. Покидая ее храм.

Она застыла, выйдя из него, окидывая растерянным взглядом, открывшийся вид.

Что ей теперь делать?

Что делать?!

Как найти… Она ведь уже однажды нашла его!

"Ты слышишь меня? — обратилась Кайла вглубь себя. К своей второй ипостаси. — Мы должны найти его. Он не только мой. Он наш! Мы должны найти его!".

Кайла расслабилась, отпуская вожжи, прикрывая глаза. Свои. Уходя вглубь, вместо Ведьмы. Отдавая ей власть над их телом.

Они должны найти его!

Ведьма повела носом по ветру, как животное. Она ликовала в предвкушении охоты. Кайла чувствовала, как кровь в их венах вскипала, пробуждая звериные сверхинстинкты.

Ведьма учуяла его, устремившись к водопаду.

Они застыли на алмазном мосту, глядя вниз. Ожидая Изи. Он прыгнул, не найдя другой лазейки, чтобы сбежать. Ему это не причинит вреда. Он сильный. Он выносливый. Скорость его регенерации заставляет дрожать от восторга даже Черную Ведьму.

Мега Омега.

Сегодня врата замка Черной Ведьмы распахнуться для жителей Зларстана. Каждый сможет поговорить с Королевой. Кайла очень нервничала.

После неудачной аудиенции с народом, Совет отправился на ежедневные совещания за круглым столом. Спорили, обсуждали, дополняли, переписывали и снова спорили. Очень много. Даже без дракона совет получился горячим. Кайла нахмурилась, отгоняя от себя непрошенные мысли об этом козле.

— Ваше Величество! — закричал, и, похоже, не в первый раз, Сайв, пытаясь перекричать стоявший в зале гвалт спорящих мужчин. — Обеденный стол накрыт, — произнес он спокойнее, когда все стихли, и ему удалось привлечь внимание Королевы.

— Слава Богу… Богам, — поправилась Кайла, когда на нее недоуменно посмотрели.

Поднялась, давая понять, что совет окончен. Мужчины последовали ее примеру, ожидая, когда Королева первой пройдет к дверям, чтобы последовать за ней.

— И там Ткачихи, — неловко начал распорядитель. — Ждут с самого утра.

Кайла остановилась, не успев обойти стол.

— Похоже, они отшили часть затребуемого Вашим Величеством.

— Хорошо, пусть пройдут, — вернулась она на свое место. — Начинайте обед без меня, — посмотрела на Мужей, усаживаясь на тяжелый стул.

— Я подойду чуть позже, — бросил Тайерган остальным, направляясь в другую часть замка.

Сегодня Кайла опять плохо спала. Он видит и чувствует, что ее беспокоит. Как и остальные. Вопрос с Дааном никто из них не в силах решить, а вот… Лишь к лэрлу безопасности может прислушаться высокомерный, надменный дракон.

— Тайерган, — холодно поприветствовал Мужа Королевы бывший лэрл разведки, по-прежнему занимавший кабинет сего должностного лица.

— Она ведь думает, что ты улетел, — начал Тайерган без предисловий.

Одхран быстро нагнал нападавших. Они заметили ярость дракона и лишь молча поклонились, шагнув вместе с ним в портал, который доставил их практически к подножию Драконьего Пика.

Одхран взмыл к лилово-дымчатым облакам, которые, как нельзя, лучше отображали его нынешнее состояние.

Более восемнадцати лет он не видел Дом, кроме как в своих снах, и что?

В сердце лишь пустота.

Его Дом отныне только там, где она.

И он сам все испортил…

Дракон издал императорский клич, который не разносился по землям древних существ уже много лет.

С разных концов остроконечных скал до него доносились ответы сородичей. Он не сомневался, что они сейчас слетались к площади перед императорским дворцом, чтобы поприветствовать…

Одхран опустил когтистую лапу на твердыню, продолжив стремительный шаг уже человеком.

Драконы, в обоих обликах, низко склонялись перед шествующим Императором.

— Ваше Императорское Величество, — преследовал его по мере движения, взволнованный благоговейный шепот.

Ему навстречу спешил брат.

— Одхран! — заключил его в крепкие братские объятия, всегда более эмоциональный, Сиерс. — Как только мы узнали, что с тебя сняли рабские браслеты, я направил… Как тебе удалось этого добиться?

— Я Император драконов, — надменно ответил Одхран. — Рано или поздно это должно было произойти.

— Знать бы еще, как ей удалось тебя неволить.

Одхран проигнорировал фразу брата, в которой заключался

завуалированный вопрос, мучивший его самого все восемнадцать лет.

Как он не нашел на него ответ раньше?

Ненависть застлала ему глаза и сердце, в котором вспыхнула любовь, как только он увидел чистые лавандовые глаза в тот роковой день у железной девы. Теперь он знает, почему Сила отказала ему в ту ночь, когда Ведьма накинула на него рабские браслеты.

Это должно было произойти, чтобы он встретил ее.

Кайла проводила все свободное время в библиотеке, видясь с Мужьями и некромантом лишь на Совете и те несколько минут перед сном, пока не отключалась.

Ее отвлекли беспокойные шаги распорядителя, местами срывающиеся на бег. Королева оторвала взгляд от манускрипта, с любопытством ожидая появление Сайва.

— Ваше Величество, — низко склонился он.

— Добрый день, Сайв. Что случилось?

— Драконы, — выпалил он и замолчал, словно Кайле это должно было все объяснить.

— Что драконы, Сайв? — как можно мягче спросила она, видя перевозбужденное состояние распорядителя замка, глаза которого сейчас лишь чудом не катились по ковровой дорожке к ее ногам.

— Вернулись.

Кайла подскочила, подбежав к огромному окну, выглядывая угрозу, пламя, дым, что угодно.

— С Императором, — продолжал взволновано Сайв.

— Каким Императором? — обернулась Кайла.

— Драконов, — продолжал односложно отвечать перевозбужденный распорядитель.

— Здесь?! — изумилась она.

Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы сам Император драконов спустился с Пика, снизойдя до кого-то из людей.

"Неужели Одхран его родственник? Или друг? Что он ему наплел?", — мелькали у нее в голове мысли, пока сердце бешено колотилось в груди.

— Император просил аудиенции у Вашего Величество, но Мужья отказали.

Кайла потрясенно воззрилась на распорядителя. Она всегда поощряла всякую самостоятельность Мужей. Они постепенно прощупывали границы дозволенного, не встречая сопротивления с ее стороны. Она доверяла им. Они были сильными, умными мужчинами, лидерами, за которыми шли и готовы были умереть. По доброй воле.

Она сама была готова за них умереть, но сейчас искренне недоумевала.

— И что Император? — спросила Кайла.

— Я передал его Императорскому Величеству отказ Мужей. Я пытался ему объяснить, что они имеют на это царственное право, ибо в субботу коронация, но мне кажется, его это только еще больше разозлило.

— И?

Сайв побагровел.

— Говори же, Сайв, умоляю! — сдавали нервы у Кайлы. — Просто за переданные слова тебе уж точно ничего не угрожает!

— Он сказал: "Передайте Королеве Зларстана, что ей стоит как можно быстрее притащить сюда свою задницу".

Королева сорвалась с места, пробежав большую часть пути, пока не сообразила, что запыхавшаяся взлохмаченная испуганная Королева — это не то, с чего стоит начинать знакомство с самым могущественным существом в это мире. После Медуз.

Кайла перешла на шаг, давая себе возможность отдышаться. На ходу поправляя волосы, платье, мысленно молясь, чтобы поступок Мужей не стоил им слишком дорого.

— Что происходит?! — не удалось ей сохранить хладнокровие, едва она увидела, восседавших на тронах Мужей и отсутствующего в зале Императора, а это значило, что его и вовсе заставили ждать у дверей. — Вы понимаете вообще, что творите?

— Более чем, — спокойно отозвался Киан.

— Они метят территорию, — произнес Иарл, сидя на верхней ступени. Единственный представитель Совета.

— Какую территорию? — пришла в еще большее замешательство Кайла.

— Зная…

— Кроме того, — перебил Лиара Тайерган, — мы не хотим это пропустить.

— Что. Происходит? — по словам произнесла она.

— Вот сейчас и узнаем, — сказал Раа. — Займи свое место, пожалуйста.

Королеве оставалось лишь потрясенно подчиниться.

Двери тронной залы отворились. В нее, не спеша, вошли несколько здоровенных драконов.

Они расступились, открывая ее глазам Одхрана, чело которого украшала корона древней расы.

Он был на голову ниже сопровождавших его сородичей. Не столь широк в плечах, его мышцы не угрожали порвать натянутую на плечах и бицепсах, ткань, но исходящая от него аура силы и властности не оставляли сомнений ни в его личности, ни в том, сколь колоссальная сила, на самом деле, скрывается в подтянутом, рельефном теле. Он дал бы фору любому в родном мире Кайлы, но для этого измерения, с его рослыми величавыми воинами. Когда внешний вид всегда соответствовал Силе, он выглядел… необычно.

"Сложно ли ему было отстаивать свои права на трон? Не отложило ли и это свой отпечаток на его не сладкий характер?", — мелькнули в ее голове мысли, пока маленькие кусочки мозаики постепенно складывались в одну общую большую картинку.

Кайла помнит Одхрана с самого появления Шаналлы в ее голове. А если точнее, именно его она постоянно пыталась забыть и не замечать, ибо Ведьма пытала его практически каждый день, давая передышку лишь на восстановление, чтобы потом начать вновь. И так несколько лет к ряду! Его бесконечные крики до сих пор стоят у нее в ушах. Она ела лекарства тоннами лишь бы их не слышать вновь и вновь. Снова и снова.

Камни установили раньше положенного срока. Сегодня Совет впервые предстал перед жителями столицы, зачитав, первый в истории, свод законов, созданный для защиты и процветания всего народа Зларстана.

— Что касается рабов, — продолжила Королева, огласив весь перечень. — Думаю, вы все заметили происходящие на улицах изменения. По моему приказу воины Зларстана более не позволяют проявлять в столице насилия. Я лично не ободряю подобного поведения в отношении любого из своих граждан. К коим отношу и рабов, — все же добавила Кайла. — Они не наши с вами вещи. Они люди. Такие же, как я, и как мы с вами. С теми же желаниями, мечтами, чувствами, страхами и болями, хотя, — нахмурилась Черная Ведьма, — последнего у них в гораздо большем избытке. Я планирую отменить рабство. К сожалению, это процесс не легкий и требует тщательной подготовки и решения ряда проблем, чем мы с Советом и занимаемся, а пока, — она сделала паузу, глядя прямо в камень. Желая заглянуть этим взглядом в Душу каждого, — я прошу вас, — продолжала она. — Быть милосердными.

Записавший речь Королевы камень погас, но никто из Совета так и не шелохнулся, напряженно глядя на его главу.

— Что так плохо? — растерялась Кайла.

— Если бы я не разучился плакать еще в детстве… — заговорил, тронутый до глубины Души, Виэрс, так и не продолжив свою речь.

— Я думал, что гномы вообще не способны к подобному проявлению слабости, — усмехнулся Тайерган.

— И еще из чрева матери выскакивают с топором и яростным боевым кличем, — посмеиваясь, добавил Иарл, вызывая смех всех присутствующих.

— Не думал, что когда-нибудь доживу до этого, — все же произнес гном.

— Каждый из нас и не предполагал, что возможно нечто, хоть отдаленно, похожее, — согласился Уаллгарг.

— Я рада, что не разочаровала вас, — мягко улыбнулась Кайла. — На сегодня все.

Мужчины стали подниматься, громко гремя стульями.

Иарл подошел поцеловать ее.

— Видел краем глаза твое платье на коронацию, — произнес он, лишив ее ощущения своих горячих волевых губ, — оно потрясающее.

Кайла нахмурилась, отводя взгляд.

"Неужели ему вообще все равно? Они вместе уже… сколько? Ей хочется большего, чем делить с ним ложе и редкие моменты нежности и заботы".

Взгляд Королевы скользнул по темным концам волос некроманта.

Зависит ли это от него. Нет. Мы никогда не выбираем, кого любить.

Она любит. Ему однозначно хорошо с ней и, вероятно, они еще очень долго смогли бы так прожить. Вместе. Наслаждаясь друг другом. Возможно, даже целую жизнь. В ее мире люди живут в браке, не имея и этого, НО…

Если он не встретит свою сиал… Иарл погибнет. Его это, похоже, не особо волнует, но согласна ли она увидеть, как его Душу иссушит Смерть?

Нет!!!

— Нам необходимо будет поговорить, — произнесла Королева.

— Согласен.

— Чуть позже.

— Хорошо, — вновь поцеловал он ее.

— Нам зайти позже? — неловко застыли в дверях Ткачихи.

Кайла оторвалась от губ… к сожалению, не Мужа и заметила, что, кроме них в зале уже никого не было.

"Когда все успели выйти?".

— Нет, я уже ухожу, — ответил за Королеву некромант, бывший раб Черной Ведьмы, вернувшийся к ней по доброй воле.

Вдовы проводили его задумчивыми взглядами.

— Мы слышали обращения Вашего Величества к народу, — произнесла одна из близняшек, под неодобрительным взором второй.

Без разрешения усаживаясь на один из стульев круглого стола.

— Ну, и как? — улыбнувшись, спросила Кайла.

— Странно, — сдержанно ответила более дружелюбная Вдова.

— Можно мне узнать ваши имена?

— Шаналлу никогда не интересовали наши имена, — произнесла она.

— Ее много что не интересовало, — машинально отозвалась Кайла.

Близняшка расцвела улыбкой, которую сложно было не заметить даже сквозь плотную черную вуаль.

— Я же говорила, — обернулась она к застывшей, как изваяние сестре.

— Переселение Душ? — спросила та, предположительно, глядя на Королеву.

Черная Ведьма кивнула.

— Меня зовут Кайла.

Черная фигура более благоразумной и строгой Вдовы немного расслабилась.

— Шеан, — произнесла она.

— Я — Эва, — весело отозвалась вторая, стягивая ткань, скрывающую ее лицо. — Дышать даже в этой штуке невозможно.

Шеан не спешила следовать примеру сестры.

— Теперь вы мне ответите, живы ли ваши Мужья? — улыбаясь, спросила Кайла.

— Конечно, — отозвалась Эва. — Эту легенду даже не мы придумали, но решили ее поддержать.

— Некоторые представители нашего вида оборотней, действительно, убивают своих Мужей, если преобладает животная ипостась, — сказала Шеан.

— Ваше Величество, — появился откуда-то Сайв. — Омега белых тигров вернулся. Их Величества Киан и Лиар собирались принять его, но послали меня узнать, не желаете ли Вы присутствовать.

— Желаю, — поднялась Кайла, улыбаясь с "их величеств Киана и Лиара".

Почему-то это ласкало слух и грело сердце.

Одхран остался в библиотеке.

— Фиэл, — мягко улыбнулась Королева, появившись в тронной зале.

— Ваше Величество, — низко поклонился Омега.

— А где девушка? — спросила она. — Ты вернулся один?

— Пока, да, — ответил белый тигр. — Я подумал, что так Вашему Величеству будет спокойнее, послужит гарантом возврата остальных. Я слышал, начавшиеся расползаться, слухи, — нахмурившись, добавил Фиэл. — Мне жаль, что мы явились тому причиной.

— Ну, далеко не вы одни, — отозвалась Кайла, — но спасибо, мне очень приятно. Я рада вновь тебя видеть. Так где девушка? Или их несколько?

— Четыре, Ваше Величество, — низко поклонился Омега, не зная, как отреагирует на это Королева. — Это же не проблема? — бросил он на нее опасливый взгляд.

— Нет, конечно, если они пошли с тобой по доброй воле, — вопросительно посмотрела она на тигра.

— По доброй.

"Могло ли быть иначе?", — подумала Кайла, окидывая совершенное тело Омеги, с мощной аурой силы, уверенности и властности. От него захватывало дух. Он был словно живое воплощение античного бога, сошедшего с иллюстраций. Хотя, возможно, скорее викинга? Она не помнила в мифологии ни одного русоволосого или рыжебородого бога.

— Жду вас всех сегодня за нашим столом, — произнесла Королева.

— Конечно, Ваше Величество, — низко поклонился Фиэл. — С огромным удовольствием.

Кайла обернулась к Мужьям, нежно им улыбаясь.

Они встретили визитера в тронной зале, как того требовали порядки, но не взошли на свои кресла, оставшись у подножия ступеней.

Она подошла поцеловать их.

— Ну, я оставляю вас, — произнесла она, оторвавшись от Лиара. — Вам, наверняка, есть о чем поговорить и вы сами знаете, что делать. Я только распоряжусь, чтобы девушек разместили в покоях, пока вы будете беседовать.

— Уже, — улыбнулся Киан.

— Обижаешь, — в тон ему отозвался Лиар.

Выйдя из тронной залы, Кайла с удивлением наткнулась на Одхрана.

— Все в порядке? — спросил он.

— Более чем, — радостно ответила она. — А ты говорил, что они не вернуться.

— Я говорил… Неважно, — произнес Император драконов. — Прогуляемся?

Королева подозрительно на него покосилась, но согласно кивнула.

Последнее, чего бы она ожидала на этой прогулке, так это трансформацию Одхрана, едва они вышли из замка.

Огромный дракон максимально прижался к земле, подставляя Кайле крыло, по которому она смогла бы взобраться.

Черная Ведьма совершенно не понимала, что происходит, но уже уверенно карабкалась на спину оборотня, существовавшего с незапамятных времен.

Одхран взмахнул гигантскими кожистыми крыльями, взмывая ввысь. Заставляя Душу Королевы Зларстана уйти в пятки. От волнения. От страха. От восхищения. От благоговейного трепета, пред величием и силой архаического существа, помнящего мир с истоков зарождения человеческой расы.

Она потеряла счет времени, замирая от ужаса и восторга, открывшегося ее глазам, вида. Одхран рассекал вместе с ней облака, заставляя дрожать любимую от холода и ощущения невероятной близости звезды, являющейся сердцем всей солнечной системы.

Величественный дракон стал спускаться, осторожно приземлившись у небольшого водопада.

Кайла с удовольствием озиралась, рассматривая уединенное живописное место.

— Разве ты не должен быть голым, когда трансформируешься обратно в человека? — спросила она у, располагающегося на травке, Одхрана.

Тот загадочно улыбнулся.

— Магия, — протянул он. — Ты хотела бы увидеть меня голым?

— Нет, уж! Одного раза хватило.

Улыбка Императора померкла.

— Я сожалею, — произнес он.

Они оба понимали, что именно он имел в виду.

Как ни странно, Кайла ему верила.

— Я любил это место, — неожиданно заговорил Император драконов, окидывая взглядом живописный уголок. — Он находился достаточно высоко в горах, чтобы долгое время оставаться незамеченным людьми.

— Долгое время? — переспросила Кайла.

— Да, — отозвался Одхран. — Тебе известно, что больше всего любят драконы? В чем заключается их слабость?

— Девственницы и золото? — предположила Королева Зларстана.

Ночью перед венчанием и коронацией Кайла так нервничала, что не могла и глаз сомкнуть.

Ей надоело вертеться и бессмысленно пялиться то на потолок, то на стену. Ночь за окном манила, обещая успокоительную уединенную прохладу. Кайла выскользнула из супружеского ложа, решив походить. Надеясь, что вымотается и вырубиться хотя бы от усталости.

Замок преобразился с ее появлением. Распорядитель принял ко вниманию предпочтения Королевы: свет и цветы, делая все, что в его силах, чтобы "дом" Черной Ведьмы зацвел.

Террасы превратились в едва ли не ботанические сады. Замок чувствовал желания Хозяйки, всячески способствуя стараниям Сайва.

На одном из шикарных балконов, Королева застала, смотрящего вдаль дракона.

"Императора драконов", — поправила она себя, окидывая его статную фигуру сердечным взглядом.

Отгоняя непрошенные воспоминания.

— На этот раз один? — немного раздраженно произнесла она вслух, подходя к нему ближе.

— Ты думала, как доберешься до храма? — спросил Одхран, полностью проигнорировав ее колкость и совершенно сбив с толку.

— Это ты об этом стоишь и думаешь, глядя в даль посреди ночи?

— Я видел твое платье — виверны не вариант, — продолжал игнорировать ее язвительность Император.

— Есть еще ездовые львы, — сдалась Королева Зларстана.

— Думаю, на драконе было бы эффектнее.

— Я думала, что ты не ездовое животное, — подозрительно смотрела на него Кайла.

— Это будет феерично, если мы вместе прилетим в храм и войдем в него под руку.

— Ну, не знаю, Одхран, — недоверчиво протянула Королева Зларстана. — Под руку в храм обычно входят с Мужем.

— Мое предложение все еще в силе, — тут же отозвался Император драконов.

— И мне кажется, что я уже тебе на него отвечала, — вернулось к ней раздражение.

— Кайла, — горячо произнес дракон, резко обернувшись, что заставило Королеву испуганно отшатнуться.

Император нахмурился, вновь отвернувшись к горизонту.

— Мне жаль, что мое поведение вынудило тебя бояться меня.

— Не тебя, а того, что ты можешь выкинуть в любой момент, — поправила его Ведьма.

— И это всегда что-то неприятное.

— Да, — согласился дракон.

Кайле показалось, что она уловила нотку сожаления.

— Я совершенно не понимаю тебя, Одхран, — произнесла она.

— Я очень надеюсь, что это измениться, — посмотрел на нее Император ласкающим нежным взглядом.

— Что происходит? — надоело Кайле играть в игру, правила которой она не понимала.

— Я люблю тебя.

— Эээээ, — только и смогла выдать, потрясенно хлопающая ресницами, Королева Зларстана.

— Приблизительно такую реакцию я и ожидал, — горько усмехнулся дракон, отводя взгляд.

Кайла посмотрела на свои руки, которые беспокойно стали теребить платье. Ситуация стала крайне некомфортной. И еще более непонятной. А особенно — невероятной!

— Если мы войдем в храм под руку, — продолжал тем временем Император драконов, словно ничего и не было, — все именно так это и воспримут. Что мы либо обручены, либо союзники. Это стратегически верное решение.

— Как признание в любви? — сердито спросила Кайла, поражаясь хладнокровию дракона.

— Нет, это правда, — как ни странно, спокойно ответил Одхран, — но ты все равно не поверишь мне. Не сейчас, — обернулся он к ней, проникновенно заглядывая в глаза, от чего все внутри нее в надежде застывало.

Он словно гипнотизировал ее своими невероятными зелено-оранжевыми глазами с узким черным зрачком.

Глаза Королевы непроизвольно скользнули к жестким, волевым губам Императора драконов.

Она помнила его колючий жадный поцелуй. Сколь яростны и требовательны могут быть его губы. Обжигающими, жаждущими…

Кайла отвернулась и поспешила прочь, пока не выкинула какую-нибудь глупость, вновь выставив себя перед ним полной дурой.

"Откуда вообще эти мысли?".

Почему тот единственный жесткий поцелуй, который буквально царапал ее губы, в данный момент кажется отчаянным, полным боли и обреченности?!

Почему все сейчас видится иначе?

Что за каша теперь у нее в голове?

Мужья согласились с доводами Императора драконов, уступив свое право войти с нею под руку в храм Богини Любви.

Королева Зларстана появилась перед собравшимся, застывшим от благоговейного ужаса и восхищении, народом, в белоснежном, поистине королевском, усеянном мелкими бриллиантами платье. Оно сияло на солнце, словно само средоточие Света. Бриллиантовая крошка преломляла солнечные лучи, играя разноцветными нежными бликами на лицах изумленных подданных.

Тронная ападана замка была гигантских размеров и, как оказалось, имела способность растягиваться. В буквальном смысле этого слова. Под нужны Хозяйки и количества приглашенных ею гостей.

По периметру залы рядами стояли фуршетные столы. В центре сновали многочисленные пары.

Королева с Королями встретили гостей на тронах, принимая дань уважения подданных, воспевающих им хвалебные оды. Особо угодливые весьма помпезно преподносили разнообразные дары, чтобы "порадовать" Черную Ведьму и ее Мужей.

Один из них явно перестарался, преподнеся в дар правителям Зларстана шесть кентавров-рабов, которых использовали либо в качестве личных ездовых животных, либо телохранителями. Зачастую совмещая и то и другое.

Кентавры были крайне воинственной расой. Агрессивной. Выносливой. Сильной. Практически непобедимой. Неволить кого-то из них было огромной удачей, которая не обходилась без колоссальных затрат времени и жизней "охотников". Стоили они соответственно. Это был бы поистине царский подарок, если бы не одно "но".

— Ирдис, — начал Раа, Верховный жрец Бога Солнца, — разве ты не слышал послание Королевы к своему народу, которое воспроизводиться на каждом углу по всей столице на протяжении вот уже… — посмотрел он на Скаа.

— Шести дней, — точно ответил на вопрошающий взгляд Короля член Совета.

Внимание всех присутствующих сосредоточилось на неудачном дарителе.

— Конечно слышал, Ваше Величество, — низко поклонился один из самых богатых и влиятельных людей Зларстана, — но как иначе я мог продемонстрировать свою покорность воле Королевы, если не преподнести в дар самых ценных рабов? Лучших, что у меня есть. Если бы я просто их отпустил, Ее Величество вряд ли бы об этом узнала, а теперь… — склонился он еще ниже, — они полностью во власти Ваших Королевских Величеств.

Мужья переглянулись. Что-то их настораживало во всем этом.

Кайла окинула оценивающим взглядом гордых мужчин полуконей, которые испепеляли ее презрительными ненавистными взглядами.

Позволить увести их в браслетах она не может, ибо это вызовет диссонанс с собственными словами и действиями на глазах около десяти тысяч подданных.

— Добрый вечер, — обратилась она к рабам-кентаврам, не получив никакого ответа, кроме красноречивого взгляда. — Понимаю, что пока он для вас таковым не является, но я очень надеюсь, что мне удастся это исправить.

Молчание.

— Я сейчас освобожу вас, — продолжила она, не обращая внимания на понесшейся по толпе шепоток. — Вы сможете покинуть замок немедля, хотя я предпочла бы предоставить вам охрану, — кентавры высокомерно фыркнули, — или хотя бы выписать грамоту, согласно которой любой, кто попытается снова вас неволить, понесет наказание. — добавила она, — Чтобы вы смогли беспрепятственно покинуть пределы Зларстана.

Невольники так и не проронили ни слова, нервно затоптавшись на месте. Окинув оценивающим взглядом имеющихся в зале воинов и многочисленное сборище "мирных" граждан.

Кайла была уверена, что они раздумывали над тем, чтобы устроить панику и давку, в которой может погибнуть немало господ, но даст ли им это свободу? Что вообще даст, кроме примитивной мести?

Они не были настолько глупы и отказались от этой идеи. Она прочла это в их взглядах, в которых мелькнула слабая искра надежды.

— Освободить, — произнесла Королева.

Толпа ахнула, попятившись подальше от кентавров. Вперед вышли воины Зларстана, максимально обеспечивая безопасность собравшихся гостей.

Ирдис низко склонился в очередном поклоне. Браслеты рабов характерно щелкнули.

Движения одного из кентавров были молниеносны, когда он метнул в Королеву, непонятно откуда взявшийся, кинжал.

Мужья, Совет и Император бросились к Королеве. Каждый растерянно ощупывал себя, не чувствуя повреждений. В ужасе оборачиваясь на ту, ради которой они были готовы пожертвовать жизнью.

Ведьма успела уклониться. Кинжал торчал около ее лица, укоротив одну из лаково- черных длинных прядей.

Она достала кинжал из спинки собственного трона, внимательно изучая его. Взвешивая на ладони, чувствуя идеальный баланс прекрасного оружия, который едва не лишил ее жизни.

— Отпустить, — произнесла Королева.

— Кайла, — негромко, предупреждающе, произнес, в свою очередь, Император.

Она подняла на него взгляд. Они внимательно смотрели друг на друга, словно вели мысленный диалог.

Он более так ничего и не сказал. Просто смотрел, пытаясь удержать ее взгляд, дать возможность подумать.

Еще подумать!

— Кроме метателя, — решительно посмотрела она на воинов, приставивших мечи к шеям кентавров. — Его допросить. Потом решим, что с ним делать.

Бывших рабов вывели под конвоем.

Все облегченно выдохнули.

Одхран одобрительно кивнул, когда она вернула к нему взгляд.

Она почему-то ему улыбнулась.

Город был завален скелетами и полуразложившимися трупами.

Император драконов послал отряд добить некромантов и генералов, организовавших нападение. Поспешно пытавшихся пересечь границу их королевства. Скрыться.

"Как будто это бы их спасло", — зло усмехнулся дракон.

Как только свободные воины Зларстана, которых Королева успела освободить перед смертью, разгребут завалы трупов, соседей у них больше не будет. От их королевств останутся лишь выжженная пустая безжизненная земля!

Такая же, как сейчас… Она.

Одхран нахмурился, чувствуя боль, зияющую дыру в груди, когда перед внутренним взором встало ее лицо.

Поэтому он и взял управление Королевством и упавших духом воинов, на себя — чтобы не было времени думать, чувствовать…

Мужья, убитые горем, третьи сутки не отходят от савана Кайлы. Необходимый срок выдержан.

Завтра они отдадут ее тело во власть очищающего пламени.

Никто не понимал, как произошло то, что произошло.

Мнение объединенного врага разделилось. Одни считали, что Шаналла стала слабее, другие, что, наоборот, набирает опасную силу, которую необходимо задавать в истоках.

Некроманты рождаются крайне редко, их не так много, но объединенные со всех враждебных королевств и принеся в жертву бессчетное количество рабов, они подняли такую волну мертвяков, что она сметала все на своем пути.

Один Иарл уничтожил всех!

Теоретически это было бы возможно, если бы могущественная Ведьма оказалась его сиал.

Но она мертва. Что невозможно, если это так.

На погребальный обряд он не пойдет.

Найдя себе кучу неотложных дел и оправданий.

Он просто не сможет…

Они сидели около ее тела уже третий день.

Киан бессмысленно смотрел на черно-белую брачную татуировку некроманта, которая появилась у Жены после смерти.

Когда ее опустили на алтарь в храме Богини Луны.

Лиар настоял.

Остальным было все равно.

— Как такое возможно? — вслух произнес он, скользя по ней взглядом. — Как. Такое. Возможно? — жестче повторил Высший маг стихии Воздуха, — подняв злой взгляд ка нового Мужа их мертвой Жены. — Она не может умереть, пока ты жив! Мы можем. Наша жизнь лишь удлиняется на твои тринадцать жизней, если их не прервут преждевременно, но она не может, как твоя сиал!.

— Киан прав, — согласился с ним Тайерган.

— Я не знаю, — выдохнул Иарл. — Сиал еще никогда не убивали в момент ритуала. Я…

Мужья внимательно посмотрели на него, когда некромант запнулся, словно его осенила какая-то идея. Это все, что им сейчас было нужно. Хотя бы идея. Крошечная крупица надежды.

— Она из другого мира, — проговорил некромант.

— И что? — спросил Раа.

— Я иду за ней, — подался ближе к Жене Иарл, нежно касаясь ледяной щеки.

— Куда? — зло спросил Лиар.

— Скорее всего, она застряла на границе между Жизнью и Смертью, не понимая, что происходит.

— Она ледяная.

— Все измениться, когда я верну ее, — уверенно посмотрел на Мегу оборотней некромант. — Киан прав. Она не может умереть, если я жив.

Иарл достал из-за пояса меч.

— Что ты делаешь? — подскочили на ноги Мужья.

Вместе с, находившимися в храме, воинами.

Пусть Королева мертва, но уродовать, даже ее мертвое тело никто не мог позволить.

— Это не для нее, — ответил некромант. — Для меня, — полосонул он себе вены на запястье левой руки, даже не скривившись. — Придется отдать еще одну жизнь, — протянул он вторую кисть, стоящему рядом Лиару. — Иначе мне не попасть на границу.

Верховный жрец Богини не колебался, вскрыв его вены, удлинившимся когтем.

— Я верну ее, — уверенно произнес он, глядя в глаза каждому из Мужей.

Нынче он один из них.

Иарл улыбнулся, прикрывая глаза. Теперь она никогда от него не отделается!

Если потребуется, он отправиться за ней и по ту сторону Жизни! Выгрызет из жадных лап Смерти!

— Кайла, — выдохнул он с последним дыханием.

Иарлу потребовалось какое-то время, чтобы сфокусировать зрение.

Он видел ее.

Она находилась в кромешной тьме, в которой был единственный луч света — ее выход отсюда, но она почему-то упрямо сидела в самом конце этого луча, обхватив руками колени.

— Кайла, — как можно мягче произнес некромант.

Жена обернулась.

— Иарл? — с трудом рассмотрела она его лицо и улыбнулась. — Ты любишь меня, — уверенно произнесла "усопшая" Королева.

Кайла летела на Изи уже третьи сутки. Камень указывал ей путь к Даану.

По крайней мере, она искренне на это надеялась, ибо не давало покоя предположение, что камушек просто ведет ее к наядам. Домой.

Возможно, лучше было бы связаться с Мужем и узнать, где он, но… Кайла не была уверена, что он ей ответит. Опасалась, что он будет пытаться избежать с ней встречи.

Поэтому она просто следовала за тусклым голубоватым полупрозрачным лучом, указывающим ей путь в неизвестность.

Солнце клонилось к закату. Черная Ведьма побудила виверну снижаться.

Сегодня она все же позволит себе по-человечески передохнуть. Если она предстанет перед, не особо жалующим ее, Мужем растрепанная, изможденная и с черными кругами под глазами, вряд ли это его покорит.

Кайла сползла со спины Изи, рухнув на четвереньки. Онемевшие ноги не удержали вес даже собственного тела.

"Ничего, — говорила она про себя, глядя в землю. — Осталось совсем немного. Я чувствую — он где-то рядом".

Слух Ведьмы уловил тихое журчание весьма спокойной реки или стремительного ручейка.

Вода — это то, что ей сейчас было нужно. Первые пару метров она все же проползла, прежде, чем ей удалось кое-как принять горизонтальное положение.

Кайла припала к мирному, каменистому неширокому потоку, набирая полные пригоршни хрустально-светлой воды. С наслаждением омывала ею лицо, руки, шею, радуясь элементарному действу, словно дитя.

Река неспокойно всколыхнулась.

Кайле показалось, что берега расширились в какую-то долю секунды, что просто не могло произойти.

Она окинула водную артерию Земли внимательным взглядом. Вода однозначно прибывала с севера, словно, набиравшей силу, волной. Шум яростно-кипящей стихии нарастал и приближался.

Ведьма настороженно попятилась из воды.

Мимо промчался на бурлящем гребне…

— Даан! — заорала Кайла, что было сил.

Вероятность, что он мог ее услышать, была ничтожно мала, но поток застыл. Муж изумленно обернулся и ушел под воду, словно потерял контроль над стихией, которая ударила в берега, сбивая Кайлу с ног.

— Даан! — испуганно закричала она, когда поток затянул ее в реку, заставляя захлебываться, практически не давая вздохнуть.

Мужа нигде не было видно! Она поплыла к месту, где видела его в последний раз.

— Ты что делаешь? — появился Повелитель из-под воды, поднимая ее на руки.

Плавно выплывая на ее поверхность.

Кайла потрясенно наблюдала за тем, как уверенно он шагал к берегу.

По воде! Словно Спаситель.

Муж втянул носом запах ее кожи на шее.

Кайла потрясенно обернулась.

— Ты простишь меня? — спросил он.

— А ты меня? — произнесла она.

— За что мне тебя прощать, родная? — мягко спросил Даан, зарываясь в ее мокрые волосы.

— За то, что так и не нашла способ вернуть тебе Семью, — ответила она.

Повелитель напрягся, словно превратившись в камень.

— За то, что не хочу этого делать, — тихо добавила она. — Я люблю тебя, Даан. Прошу тебя дай мне шанс. Хотя бы год, — взмолилась Королева. — Клянусь, если ты так и не сможешь полюбить меня, я положу свою жизнь, чтобы найти ответ на то, как тебе помочь. Или хотя бы разорвать брачные узы, — тише добавила она.

Даан опустил ее на сушу.

Кайла жадно вглядывалась в его лицо, чтобы понять, о чем он думает. Как воспринял все то, что она только что ему сказала.

Честно.

Но порою, это синоним глупости.

Одхран бы точно назвал это именно так.

— Кайла, — тяжело начал Муж, от чего сердце ухнуло, оборвалось. — Ты не сможешь найти никакого способа, — продолжил он. — Я давно смирился. И принял. Тогда я просто сорвался. Каждый из нас приходит в этот мир, или любой другой, с определенной целью и на отведенный срок. Произошло то, что должно было произойти. Это, конечно, не изменит того факта, что я Любил, Люблю и всегда буду Любить их.

Королева отвела взгляд, пытаясь сглотнуть застрявший ком в горле. Не позволить себе позорно разрыдаться.

Пальцы Мужа нежно скользнули по брачным татуировкам других на ее руках, словно давая ей некий намек.

— Но это не меняет и того факта, что я Люблю и тебя, — произнес Повелитель.

Кайла всхлипнула, бросившись Мужу на шею.

Ни о чем большем она не смела и мечтать!

В конце концов, если она способна любить шестерых'. Живых!

— Я люблю тебя, — в сердцах повторила она, теснее прижимаясь к воину.

— Уверен, что я сильнее, — ответил Даан, отвечая на удивительно крепкие объятия. -

Не представляю свою жизнь без тебя. Мне показалось, что я почувствовал твою смерть.

— Это долгая история, — отозвалась Кайла, не желая сейчас в нее углубляться.

На следующий день, тепло распрощавшись с семьей, Кайла с Дааном отправились на Изи в обратный путь, который занял у них почти шесть дней.

Они "не особо" спешили, проводя много времени вместе, не в силах оторваться, надышатся друг другом. И все было мало, но дома ждали, волновались и не терпели государственные дела.

Истосковавшиеся, не находившие себе место все это время, Мужья, едва не задушили Жену в своих объятиях. Кайла смеялась от счастья, трепетно передаваемая из рук в руки, словно священный Грааль.

Она с трудом оторвалась от губ Иарла, приникнув к его груди, жадно обнимая его за могучий торс. Желая вжаться в любимого, но она итак слишком долго позволяла себе быть просто женщиной.

Королева Зларстана отстранилась, высвобождаясь из крепких надежных рук.

— Необходимо отправить в Таанский лес отряд воинов, хотя, думаю, что не только, — заговорила Кайла. — Жители Зларстана стекаются в столицу со всех сторон. Это словно пир для тех, кто любит нечестно поживиться.

— Я распоряжусь, — согласно кивнул Киан.

— Соберите Совет, — продолжала Королева. — Как можно скорее. Хочу знать, что произошло, кто виноват и каковы последствия нападения нежити.

Мужья кивнули.

— Кана здесь, — произнес Тайерган.

— В смысле? — потрясенно вытаращила на него глаза Кайла.

— В прямом, — отозвался лэрл безопасности. — Заявилась около четырех дней назад. Сказала, что прибыла, чтобы познакомиться с новой Королевой Зларстана.

Кайла напряженно сглотнула. Во рту тут же пересохло. Она не сможет пренебречь этой информацией и в первую очередь не проявить все правила приличия и гостеприимства кровавой богине Градхарта.

— Где она?

— У центрального фонтана, — ответил Лиар.

— Созовите совет, как можно быстрее, — произнесла Кайла, — и заберите меня от нее максимум через пятнадцать минут под этим предлогом. Даже если он еще не будет собран, — добавила она.

Тайерган кивнул. Мужья расступились, освобождая Королеве дорогу к фонтану.

Кайла замерла, ухватившись рукой за, стоящего рядом, Раа. От неожиданности. От ощущения слабости в ногах. И страха позорно рухнуть.

Метрах в двухстах от них, стоял, облокотившийся о колонну, сложив руки на груди, Одхран. Он смотрел прямо на нее, прожигая своим невероятными глазами.

Господи, она и забыла, сколь он красив! Непостижим, величественен, надменен и… одинок?

Кайла встряхнула головой, отгоняя очередные странные мысли относительно дракона.

Ее ждет Кана.

Королева развернулась и зашагала на встречу с Рыжей Ведьмой.

Сейчас ей нужна вся ее выдержка. Нельзя показывать хищнику слабость.

— Что это было, Одхран? — подошел к нему Иарл.

— Не знаю, — тяжело выдохнул дракон. — Я боялся одновременно наорать на нее, раздавить в объятиях и показаться тряпкой, проявив то, насколько зависим теперь от нее.

— Одхран, ты не ее Император, — начал некромант. — Это перед своими подданными ты всегда должен быть некой ледяной непробиваемой нерушимой силой, за которой они должны беспрекословно идти и верить. И в этом случае эту веру необходимо постоянно подпитывать и не позволить рухнуть, допустить хоть малейшей трещины. В Любви, Семье, все иначе. Она не может существовать без доверия и веры. Слепой и безграничной. Которую ничто не способно подорвать. Тебе нечего ей ежесекундно доказывать. Необходимо просто довериться.

— Да, — согласился дракон. — Но пять тысяч лет, Иарл. Пять тысяч'. Я должен был быть лишь ледяной непробиваемой нерушимой силой, как ты выразился. Я боюсь, что уже не смогу стать таким, какой ей нужен.

— Ты нужен ей такой, какой ты есть, — уверенно произнес подошедший Тайерган, вызвав скептический взгляд друга. — Необходимо лишь чуть больше доверия и искренности.

— Я сам это понимаю, — раздраженно отозвался Император.

— И чуть меньше высокомерия, — усмехнувшись, добавил лэрл безопасности.

— Похоже, наш Император принимает советы друзей лишь в определенных дозировках, — улыбаясь, поддержал Тайергана некромант.

Кайла стояла, глядя в спину кровавой богини, восседавшей на резной скамье у фонтана, не в силах заставить себя подойти ближе.

Да, она боялась ее.

"Не бояться лишь сумасшедшие, — пыталась утешать себя Кайла, чтобы не чувствовать жалкой трусихой. — Это естественный инстинкт самосохранения".

— Долго будешь там стоять? — не оборачиваясь, заговорила Кана.

"Видимо, уже нет", — горько подумала Кайла, приосанилась и отважно шагнула к бывшей любовнице:

— Ты без Дагана?

— Не стала рисковать столь редким экземпляром, — отозвалась Рыжая Ведьма, хищно наблюдая за, обходившей ее, Королевой Зларстана. — Я знала о том, что он постоянно пытался убить Шаналлу, и была совершенно в ней уверена, в тебе же… — окинула она Кайлу внимательным оценивающим взглядом.

Едва Королева Зларстана удалилась от Каны на достаточное расстояние, с противоположной стороны из-за стены гигантский роз, к ней направился Император драконов.

«Хорош», — думала Кана, наблюдая за тем, как он приближался к ней неспешной уверенной походкой. И чувствовала Силу, клубящуюся вокруг древнего оборотня. Силу, которую он более не скрывал.

Шаналла чудом его заполучила и восемнадцать лет пыталась сломить. Вырвать из глотки дракона брачные клятвы. Пока ей это не надоело.

«Эта же… Кай-ла, — мысленно протянула она, словно смакуя имя новой Черной Ведьмы на языке. — Освободила его. А он вернулся».

Канна была уверена, что они любовники, но поведение новой Королевы Зларстана говорило о ее полной неуверенности в новом союзнике.

Союзник ли он вообще или преследует некие иные свои цели?

— Похоже, я ошиблась относительно ваших взаимоотношений с самозванкой, занявшей тело Шаналлы, — пошла Кана напролом.

Прямолинейность и дерзость часто обезоруживала противника и служила фактором неожиданности. Достаточным, чтобы в те доли секунды, когда враг терял контроль над собой, понять его истинные мотивы и помыслы.

Вот и сейчас она отчетливо уловила вспыхнувшее на мгновение пламя ярости в удивительных глазах Императора драконов.

Оказалось, что не было необходимости в них вглядываться, ибо следующие его слова были яснее девственной слезы:

— Не имеет значения, в каких взаимоотношениях мы находимся с Королевой Зларстана. Я уничтожу любого, кто хотя бы омрачит ее.

— Хм, — единственное, что смогла ответить на это кровавая богиня.

— Когда ты уберешься отсюда? — не заставил терзаться в догадках о причине внимание Императора, не менее прямолинейный дракон.

— Когда сама решу, — твердо посмотрела она в зелено-оранжевые глаза.

— Не слишком ли много самоуверенности? — спросил Император драконов.

— Нет, — без колебаний ответила Рыжая Ведьма. — Понимаешь, — начала она, медленно поднимаясь и подходя к нему, — у таких, как вы. Существ с, практически безграничной Силой и возможностями. Как правило, есть один существенный недостаток.

Она выдержала паузу, подойдя к самому могущественному оборотню всех времен вплотную. Провоцируя, но он лишь не сводил с нее надменного, уверенного в себе взгляда.

Канна усмехнулась:

— Вы никогда не нападаете первыми.

— Если не чувствуем угрозы, — убежденно добавил Император, подтверждая свои слова тяжелым взглядом.

— Учту, — отозвалась кровавая богиня и, молниеносно лизнув щеку дракона, медленно зашагала прочь.

«Истинный деликатес», — перекатывала она на языке несовместимый насыщенный горько-сладкий вкус правителя древний расы.

Ее пьянило все в нем: Сила, мощь, могущество, безграничная власть, бессмертие, надменная самовлюбленность…

Канна задумалась.

Впервые она поймала себя на мысли, что не прочь оказаться в постели с другим мужчиной, помимо Дагана.

«Каково это быть с таким мужчиной? Тем, кто может подчинить себе весь мир! Если пожелает. И он у ее ног. Кай-ла. Что же ты за фрукт такой?».

***

Одхран опять задержался на Совет.

На этот раз не умышленно. С теми играми покончено раз и навсегда, но откуда об этом может быть известно Любимой, которая окинула его осуждающим недовольным взглядом?

Самую не интересную часть о потерях и убытках он, похоже, уже пропустил.

— В сговоре участвовали пять соседних королевств, — произнес Раа.

— И несколько влиятельных личностей Зларстана, — добавил Одхран, занимая свое место. — Которые недовольны происходящими изменениями в стране.

— В том числе достопочтимый Ирдис, — согласно кивнул Лиар, — который так благодушно подарил Королеве кентавров.

— Это он сунул кинжал метателю, — добавил Тайерган. — Он не давал ему никаких указаний или приказов. Вообще ничего не говорил. Просто дал кинжал.

— Возможно, думал, что это может его защитить, если что-то не получиться, — произнес Киан.

— Наивный, — отозвался на это Тайерган.

— Что с кентаврами? — спросила Кайла.

— Ничего, — ответил Иарл. — Мы ждали твоего возвращения, чтобы решить, что делать с метателем. Остальные не ушли без него.

— Отпускайте.

Присутствующие мужчины перевели взгляды на Императора драконов. Все привыкли, что подобные предложения Королевы обычно встречаются жестким осуждением с его стороны, но Одхран молчал.

Даже Кайлу это удивило.

— Ничего не скажешь?

— Нет, — отозвался Император. — Это справедливо. Он метил в Шаналлу по сути. И вполне заслужено. Я бы поступил так же на его месте. Опасаться того, что кто-то расценит подобный поступок как слабость уже не имеет смысла, ибо ты уже доказали обратное, отбив атаку пяти королевств.

Она никогда не видела Одхрана таким.

Он ли это вообще?

Собран. Серьезен. Сосредоточен. Вежлив. Умен. Чертовски умен и уверен в себе.

Не так, как раньше. Нет и намека на спесь, ненависть, ярость, пренебрежение, призрение.

Спокойная уверенность правителя в своих силах, мотивах и решениях.

Император драконов что-то говорил. Уже давно.

Кайла не слышала ни слова.

Она вся превратилась в зрение. Восприятие на ментальном уровне и еще… обоняние.

Ведьма аж замурчала от того, как вкусно он пах. Почему она не чувствовала этого раньше?

Она на секунду закрыла глаза, тяжело сглатывая собравшуюся слюну.

— Кайла? — услышала она искреннее недоумение Императора драконов.

Королева открыла глаза и испуганно отпрыгнула в сторону, когда обнаружила себя жадно тыкающейся носом в подмышку Одхрана.

— Я… ээээ…

Император совсем не помогал, продолжая потрясенно пялиться.

А ведь не было в его взгляде ничего такого. Совершенно! Лишь изумление и беспокойство, но он смотрел так пристально, что каждый атом ее тела желал его впечатлить, воспользовавшись подобным вниманием, и плавился под зелено- оранжевым взглядом, желая оказаться в его руках, почувствовать…

Кайла подхватила полы платья и бросилась прочь из залы.

Организовать пир в честь, и достойный, Королевы Градхарта оказалось не так просто. Подготовка заняла три дня и все это время Кайла не находила себе места, тщательно избегая Одхрана. Мчась в противоположную сторону, едва завидев.

Все это время ее тело было словно в лихорадке, сгорая в адских муках неведомой жажды.

Она не отпускала от себя Мужей. Или сама ходила за ними хвостиком, когда они не могли, или не желали, торчать с ней в библиотеке, пока Жена искала ответ на вопрос, который тщательно и упрямо от них скрывала.

Только в присутствии Мужей ей было хоть немного легче.

Пришло время тщательно подготовленного праздника. Она не сможет бегать от Одхрана и на нем. Кайла попросила Мужей, чтобы они ее не оставляли и всегда были рядом.

— Кайла, ты объяснишь, в конце концов, что происходит?! — вспылил даже всегда сдержанный и солнечный Раа.

— Нет, — коротко и категорично ответила Королева, глядя на своих могучих совершенных воинов и магов полным мольбы взглядом. Чтобы они не спрашивали ее. Не пытали. Не выпытывали.

Раа тяжело выдохнул, порывисто, раздраженно прижав к себе странную обожаемую Жену:

— Тьма с тобой, — выругавшись, сдался он.

На пир с превеликим удовольствием собралась вся знать столицы, чтобы воочию увидеть живую, воскресшую Королеву и легендарную кровавую богиню.

Канна получилась свою дань почестей. Ее восхваляли и воспевали весь вечер, поднимая кубки в честь прекрасной Королевы Градхарта. Рыжая Ведьма мило улыбалась, но на лице ее была написана скука. Она демонстративно зевала, кидая на хозяйку замка многозначительные взгляды, которые та игнорировала.

На финальком световом иллюзионном представлении чем-то напоминавшем фееричное шоу-фейерверк под лязг мечей воинов, сошедшихся в постановочном бою, Королева Градхарда решила, что время намеков и выразителькых взглядов прошло.

— Ску-ко-ти-ща, — протянула Кана. — Нет никакого риска. Даже вероятности того, что кто-то кому-то пустит кровь.

— Хочешь риска? — спросил Иарл, обращая на себя внимание возмущенной богини.

Может, он и будущий Король, но еще нет. Всего лишь бывший раб.

«Хотя, — окинула она его внимательным оценивающим взглядом, — весьма могущественный».

— Как насчет того, чтобы сомой коснуться чего-то тебе неподвластного и почувствовать тонкую грань меж жизнью и смертью?

Глаза кровожадной Ведьмы вспыхнули азартом и предвкушением.

Кайла озадачено посмотрела на Мужа-некроманта.

— Идем, — уверенно произнес он, развернувшись и куда-то направившись.

Похоже, больше чужеземную Королеву не волновало нарушение субординации — она, не колеблясь, последовала за некромантом.

Кайла с ужасом осознавала, что Иарл ведет Кану к водопаду и понимала, что совершенно бессильна изменить то, что он, вероятнее всего, задумал. Она не посмеет прилюдно что-либо запретить Мужу. Так унизить его. Она и без свидетелей не позволяла себе этого.

Семья — это всегда равноправные отношения, доверие и уважение, вера друг в друга, но…

— Я сама выберу себе противника, — с горящими глазами произнесла Рыжая Ведьма, когда ей объяснили правила состязания.

От едва сдерживаемого восторга по ее коже то и дело вспыхивали крошечные очаги пожара.

«Хорошо, что мы не в замке», — мелькнула у Кайлы совершенно неуместная мысль, ибо волноваться сейчас следовало совсем по иному поводу.

— Император, — сделала свой выбор кровавая богиня.

Кайла не заметила, как шагнула вперед:

— Я…

— Нет! — гаркнули Мужья и Император, раньше ее самой сообразив, что именно она хотела сейчас произнести.

А точнее предложить.

Себя вместо Одхрана.

Тайерган, для надежности, обхватил ее сзади, заключая в крепкие тиски-объятия, утаскивая назад к Мужьям.

Император стянул с себя легкую белоснежную рубашку.

Кайла застонала, ухватившись за Мужей, стоящих по обе стороны. Ее жадный взгляд скользил по совершенному мужественному рельефу Одхрана. Ладони зачесались. Пальцы нестерпимо закололо от желания коснуться идеальной бронзовой кожи. Почувствовать опасную твердость его, плавно перекатывающихся под ней, мышц.

Дракон не может казаться столь грациозным опасным хищником!

Скорее тяжелым, неловким увольнем или гигантской неповоротливой машиной смерти.

«Но не столь совершенно-сексуально-привлекательным!!!».

Маги стихии Воздуха переправили соперников на противоположный берег.

Кайла не могла оторвать от него глаз и в ужасе вскрикнула, когда зашедшие в воду противники, по сигналу, одновременно, нырнули в неистовый кипучий горный поток.

Это были самые страшные минуты в ее жизни.

Легкомысленных борцов за свою жизнь все дальше сносило к водопаду. Канна слабела, захваченная в плен сильным течением. Все яснее становилось понятно, что она не справиться самостоятельно.

Как бы вы поступили в этом случае?

Позволили чудовищу погибнуть? Если бы в ваших силах было этого не допустить.

Просто закрыли глаза и отвернулись?

Кайла не знала ответы на эти вопросы. И не смогла бы ответить, если бы ей их задали.

Но был уверен в них Император драконов, на долю секунды, ослабивший сопротивление, он позволил течению отнести себя ближе к кровавой богине.

Одним мощным рывком он схватил ее за плечо и бросил в сторону берега.

Подобной потери контроля над стихией стало достаточно, чтобы она могла отомстить за вторжение, швырнув Одхрана об один из огромных, смертоносных валунов, посреди неистового потока.

Тело дракона обмякло и его с легкостью сбросило с обрыва, вместе с тоннами несокрушимой стихии воды, воплотившейся в неистовом потоке.

Истошный, душераздирающий, нечеловеческий крик ужаса Черной Ведьмы многократно превысил шум гигантского водопада.

Кайла вырвалась из рук Мужей и вмиг оказалась в воде, бросившись следом за Единственным.

Огромный дракон взмыл над, по сравнению с его истинными размерами и сутью, жалкой речушкой, аккуратно подхватывая хрупкое тело Единственной.

Кайла бросилась ему на шею, зацеловывая родное лицо, едва он принял человеческий облик. Не в силах оторваться и прекратить.

— Кайла, — тихо смеясь, попытался отстранить ее от себя Император.

Чтобы заглянуть в невероятные лавандовые глаза. Чтобы, наконец, сказать…

Но что она могла об этом знать?

Она услышала смех и одеревенела. Замерла, заставив себя оторвать от него руки.

— Кайла? — уже обеспокоенно позвал ее тот, кто слишком долгое время не упускал случая унизить или оскорбить. — Кайла! — закричал вслед убегающей Королеве Император.

— Одхран? — агрессивно повернулся к дракону Высший маг стихии Воздуха.

— Она моя Единственная! — выкрикнул, тоже доведенный всей этой нелепой ситуацией до белого колена, Император. — Связь пробуждается, но она сопротивляется, поэтому… — указал он вслед скрывшейся Кайлы.

— Ты должен поговорить с ней, — произнес некромант.

— Серьезно?! — прыснул негодованием Император. — Спасибо за такой дельный совет! А что я, по-твоему, пытался сделать все эти три дня, пока она от меня бегала?

— Плохо пытался, — произнес не менее враждебно настроенный Тайерган.

— Да пошли вы! — выплюнул Одхран, оттолкнувшись от земли и взмывая к облакам.

Забытая всеми, на фоне развернувшейся семейной сцены, Королева Градхарта самостоятельно вправила вывихнутое плечо, скользнув заинтригованным взглядом в направлении, где исчезла новоиспеченная Королева Зларстана.

«Все интереснее и интереснее».

— Убирайся, Одхран, — зло сказала Кайла, обходя принявшего человеческий облик, приземлившегося перед ней, дракона.

— Кайла, тебе лучше не уходить от меня, — сказал он, глядя ей в спину. — Кайла! — двинулся следом за Единственной Император, но она в ужасе обернулась, продолжая панически пятиться.

— Не смей ко мне подходить!

— Кайла…

— Не смей! — отчаянно заорала она. — Я не понимаю, что происходит, но если ты опять воспользуешься мной, я возненавижу тебя. Навсегда!

— Кайла, — с болью выдохнул Император. — Я же пытаюсь тебе объяснить…

Королева сорвалась с места и побежала прочь.

«Что происходит? Что, твою мать, происходит?!», — выло и кричало все внутри нее, пока она бежала, не разбирая дороги. Остановившись лишь, когда сил совсем не осталось. Тяжело оперлась рукой о дерево, глубоко вдыхая горячий воздух.

Все было горячее. Все горело и плавилось.

Ей больше не становилось лучше, когда она убегала от него. Лишь хуже.

Внутри все стянуло в тугой узел, причиняя физическую боль, адскую муку, от которой хотелось орать до хрипоты. Сорвать к черту голос, чтобы не было возможности останавливать его. Онеметь от боли, чтобы не иметь сил сопротивляться!

Чтобы у нее было хоть какое-то оправдание своей слабости. Чтобы можно было вновь переложить вину лишь на него.

Она не ощущала, как кусала в кровь губы. Как дрожала всем телом, словно в лихорадке.

Кайла почувствовала, что уже не одна каждой перенапряженной клеточкой тела, с облегчением прислонившись спиной и запрокидывая голову на…

«Королева Градхарта?!»

«Плевать!», — вопило все внутри нее, когда Рыжая Ведьма едва ощутимо скользнула пальчиками по рукам Кайлы, по которым тут же побежали, натягивая до исступления кожу и нервы, мурашки.

Кайла не могла двинуться с места. Пошевелиться. Голосовые связки, наконец, отказали. Жаль, что слишком поздно, но ей было уже все равно. Она более не была Кайлой, Королевой, Ведьмой. Она сама словно прекратила существовать. Было лишь желание. Непреодолимое. Неукротимое. Всепоглощающее. И оно жаждало лишь одного — новых прикосновений, от которых, казалось, зависела ее жизнь, жаждало измученное тело.

Она прикрыла глаза, тяжело сглотнув, когда Кана с силой сжала в ладонях, налитую вожделением и негой, грудь Черной Ведьмы.

— Такая… живая, — произнесла богиня.

Ее голос сел от страсти, но она явно, вполне неплохо соображала и контролировала себя, в отличии от Кайлы, которая застонала в умелых руках, не останавливающихся ни на секунду.

— Я наблюдала за тобой и твоим Советом все эти дни, — продолжала Кана.

Кайла сделала слабую попытку развернуться, чтобы заглянуть Рыжей в глаза. Прекратить это безумие. Узнать, как она могла наблюдать за Советом, но ее остановили поразительно сильные руки, хрупкой с виду, девушки.

Или она недостаточно сопротивлялась?

— Никаких амбиций, — словно разочаровано продолжала кровавая богиня. — Даже с драконами ты не пойдешь войной на королевства, где происходит беззаконие, как сама же считаешь. Нет. Ты будешь действовать иначе. Осторожно. Без жертв. Пытаясь, по крайней мере. Давать приют беглым рабам, организовывая побеги, выкупать всех, кого сможешь, будешь пытаться договориться. Снова и снова, а ведь война была бы эффективнее. Ты могла бы править вместе с ним всем миром, устанавливая свои законы и правила. Навсегда!

— И сколько бы при этом погибло? — с трудом выговорила Королева Зларстана.

Кровавая богиня возмущенно фыркнула, покрутив торчащие, кричащие о желании любовницы, хрусталики.

Кайла застонала.

— Кана, — сладко томно, с мольбой, протянула иномерянка ее имя, от чего ее собственные соски встали колом, а низ живота налился невероятной тяжестью.

— Да? — совсем сиплым голосом отозвалась Королева Градхарта, склоняясь к шее любовницы.

С наслаждением выдыхая ее тройственный аромат. Помесь Императора драконов, Шаналлы и, видимо, ее собственный, от которого сносило голову, лишая самоконтроля.

Она ведь собиралась с ней лишь поиграть, но теперь…

Теперь она хочет ее.

Их.

Обоих. С Императором.

— Кака, — вновь простонала Королева Зларстана, нетерпеливо ерзая в ее руках.

— Скажи это, — требовала богиня, заметив, как Черная Ведьма тут же плотнее сжала челюсти. — Упрямая, — тихо засмеялась она, скользнув ладонью в разрез платья, касаясь набухших, истекающих влагой складочек.

— Канааааа, — простонала неожиданная любовница, услаждая ее слух, заставляя Рыжую Ведьму сильнее дрожать от желания.

Она не помнила, когда в последний раз испытывала нечто подобное.

Они обе сползли на землю, когда Черную Ведьму накрыла невиданная сокрушительная волна оргазма, заставившая кричать в исступлении их обеих.

Канна еще никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Она была совершено обессилена, выжата и удовлетворена, впервые в жизни испытывая блаженное удовлетворение и… покой?

Иарл нашел Кайлу по связи, обнаружив уснувшей в объятиях Рыжей Ведьмы.

Это удивило, но, наверное, стоило ожидать чего-то подобного.

Он попытался осторожно забрать ее. Богиня проснулась, крепче вцепившись в любовницу. Предупреждающе зашипев на мужчину.

— Я хочу забрать свою Жену, Кана, — смиренно произнес он. — И Вашему Величеству тоже лучше продолжить сон в более комфортных покоях.

Королева Градхарта моргнула, прогоняя первородную сущность, и отпустила, мирно спавшую, черноволосую Ведьму.

Она беспокойно зашевелилась, когда Муж поднял ее на руки. Машинально обхватила его за крепкую шею и сонно приоткрыла глаза.

— Иарл?

— Да, родная.

— Мне так плохо, Иарл. Я не понимаю, что происходит.

— Почему не сказала нам? Почему не спросила у Одхрана?

— Одхрана? — изумленно переспросила Королева Зларстана. — Спросить у него? Сказать ему, что у меня, уже, ломят даже кости от желания прикоснуться к нему? Сказать, сколь одержима я им стала и спросить, что делать? У Одхрана?'.

— Почему нет? — улыбнулся Муж.

— По-моему, это не я не в себе, — угрюмо пробурчала Кайла.

— Когда это началось? — спросил Иарл.

— Когда он вернулся, — нехотя ответила Кайла.

— И?

— Что «и»? — начинала раздражаться Ведьма.

— Ты пыталась понять причину?

— А что я, по-твоему, делала все эти дни в библиотеке?

— Не там надо было искать, — твердо произнес некромант. — Разве с момента, как Одхран вернулся, он сказал или сделал тебе что-то плохое?

— Помимо первого нашего разговора, когда он сказал, что все мы должны ему подчиняться? — уточнила Кайла.

Иарл рассмеялся.

— Ладно, его тогда немного понесло.

— Немного? — фыркнула Королева. — А когда его вообще не несет?

— После этого? — предположил Муж. — Разве не старался он загладить вину? Разве он не изменился? Разве ты не видишь, что он хотя бы старается? Ради тебя.

Кайла задумалась.

— Из-за того, что ты не отпускаешь прошлое, ты не видишь настоящего, Любимая. Не видишь света, затерявшись во тьме.

— Думаешь, я могу ему верить?

— Уверен.

— Ладно, — сдалась Королева, теснее прижимаясь к Мужу. Глубоко вдыхая аромат его кожи. — Я поговорю с ним, — лизнула она его шею. — Можно завтра?

— О, да, — протянул некромант, опуская Жену на ноги. — Сейчас мы будем заняты совсем другим.

Пир в честь Королевы Градхарта, лесные приключения Кайлы с ней и Иарлом, а затем продолжение горячей ночи с Мужьями в королевских покоях, не прошли бесследно.

Черная Ведьма лениво потянулась, глядя на яркое полуденное солнце.

Киан беспокойно зашевелился, реагируя на пробуждение Жены, медленно вырываясь из цепких сетей мира сновидений.

— Привет, — улыбнулась она, глядя в сонные насыщенно-синие, словно небеса, глаза Повелителя стихии Воздуха.

Муж сграбастал ее огромными сильными руками, притягивая ближе. Зарываясь носом в черный шелк волос.

— Как же я тебя люблю, — в сердцах произнес он, чувствуя себя совершенно счастливым.

— Я тоже, Киан, — крепче обняла его Кайла, прикрывая глаза в блаженстве.

— Кайла, ты помнишь, о чем мы вчера говорили? — заговорил проснувшийся Иарл, находясь на второй половине огромной круглой королевской постели.

— Мне прямо сейчас подорваться и побежать? — раздраженно отозвалась Ведьма.

Мужья рассмеялись.

— Похоже, стоит заказывать постель побольше, — произнес Лиар.

— Не представляю себе Одхрана со всеми нами, — сказала Кайла. — Я до сих пор уверена, что это невозможно.

— Вполне, может быть, — отозвался Тайерган. — Одхран другой. Слишком другой. Ему очень сложно с нами, Кайла. Вся его суть восстает против этого, но он борется. Ради тебя.

— Звучит очень… жертвенно, — ответила на это Королева. — И невероятно, — не удержалась она.

— Поклянись, что поговоришь с ним сегодня, наконец, — потребовал Раа. — Ваша неопределенность и беготня уже всех нас измучила.

— Наша неопределенность, — раздраженно отозвалась Ведьма, — принесла облегчение жизни рабов в королевство Градхарт.

— Что это значит? — спросил Даан.

— Кана принесла мне клятву на крови, что издаст закон о преследовании жестокого обращения с рабами.

Лиар присвистнул.

— Рано радуешься, — отреагировал на его свист Тайерган. — Что она потребовала взамен?

— Меня на тех же условиях, что и Шаналлу.

На какое-то время воцарилась тишина. Мужья обдумывали услышанное.

Иарл сел на постели, подтянув к груди одну ногу, облокачиваясь на собственное колено. Его, отныне и навсегда, длинные смоляные пряди, в которых лениво клубилась тьма, скользнули по широкой спине, падая на белоснежную простынь, рядом с мускулистым обнаженным бедром.

«Сколь же сексуален он был в данный момент», — задрожала в восхищении Душа Кайлы.

— Я не уверен, что мы можем ей доверять, — произнес воплощение Смерти в мире живых.

— Никто в этом не уверен, — тоже сел Раа.

— Да, — согласилась с ними Кайла, — но мне показалось это крайне малой платой за то, чтобы облегчить жизнь миллионов.

— Вот именно, — произнес Тайерган, вставая с постели. — Слишком подозрительно.

— Если не предположить, что Кана лишилась рассудка, одурманенная нашей Женой, — сказал Киан. — И я ее прекрасно понимаю, — потянулся он за поцелуем.

— У нее его никогда и не было, — произнес Даан. — Поэтому ее и невозможно просчитать или понять. Безумцы непредсказуемы.

— Да, — тяжело выдохнул Тайерган, вынужденный с этим согласится.

В купальню, где Королева с Мужьями-Королями принимала водные процедуры, вошел слуга. Он низко поклонился и сообщил Иарлу, где сейчас находиться Его Императорское Величество.

Кайла сердито посмотрела на Мужа.

— Это больше нельзя оттягивать, — произнес он на осуждающий взгляд Жены. — Или тебе нравиться оказываться во власти любого, кто подвернется под руку, когда скрутит в очередной раз?

— Уж не знаю, что хуже, — зло отозвалась она.

— Кайла, вылезай уже и иди к Одхрану, — надоело все это и Лиару.

— Вы какие-то неправильные Мужья, — бурчала Королева, вылезая из теплого бассейна, где ее только что вымыли. — Где вообще ваше собственническое чувство?

Воины рассмеялись.

— Потерялось где-то между приобретением третьего или четвертого Мужа, — весело отозвался Раа.

— Но кроме Одхрана, чтобы больше никого в Семью не тащила! — выкрикнул на всякий случай Даан.

— А то такими темпами скоро придется замок расширять, чтобы наша постель в нем поместилась, — поддержал собрата Тайерган.

— Ха-ха-ха, — не разделяла общего веселого настроения мужчин Кайла.

Не им сейчас идти на съедение к древнему чудовищу!

Даже позавтракать не дали, а кдругому мужику гонят.

«Совсем неправильные Мужья!».

Кайла все еще злилась на Мужей, покорно шагая туда, куда было велено, изучая свои позолоченные сандалии с высокой шнуровкой.

Что-то заставило ее остановиться.

Сердце екнуло, застыло и вновь запустилось с такой силой и скоростью, что она слышала в ушах шум собственной крови, бурлящей в венах, словно проснувшийся вулкан.

Ведьма уже знала, кого увидит, когда медленно поднимала взгляд.

Одхран замер по ту сторону коридора.

Случайна ли эта встреча или он направлялся к ней?

— Можно я подойду ближе? — крикнул Император драконов через разделявшее их, не менее километра, расстояние.

Кайла неуверенно кивнула, тяжело сглотнув, образовавшийся в горле, ком подступающей паники.

Она была благодарна ему за то, что он двигался, приближался, очень медленно.

Возможно, давая ей возможность привыкнуть, осознать, понять…

Что?!

— Как можно понять то, что со мною происходит? — произнесла она вслух.

— Мы предначертаны друг другу Богами, — ответил на ее вопрос Император драконов.

— С Иарлом тоже, — привела она как аргумент тому, что не чувствовала подобного ранее.

— Наша Связь более древняя, Кайла. Она столь же крепка и стара, как и моя вторая ипостась и в каждой жизни мы находим друг друга вновь и вновь.

Ведьма недоверчиво прищурилась.

— Ты моя Единственная, Кайла. Моя Судьба. Моя Пара. Моя жизнь. Ты станешь моей Женой?

Это было слишком неожиданно, чтобы она смогла произнести хоть слово. Не говоря уже об ответе на столь важный вопрос.

— Что мне сделать, чтобы ты поверила мне? — с болью спросил Император.

— Я не знаю, — едва выдавила она из себя, ошеломленная происходящим.

— Позволь прикоснуться к тебе, — нежно попросил он.

— Я… не знаю, — была слишком растеряна Кайла, глядя, как медленно Одхран поднимает свою ладонь и она не спеша тянется к ней.

Давая ей возможность отстраниться, но Королева лишь прикрыла глаза, ожидая долгожданного прикосновения.

Страшась и, одновременно, желая его больше жизни!

Мир взорвался сумасшедшими красками. Сознание Кайлы пронесло сквозь тысячелетия и сотни жизней и миров, миллиарды благословенных моментов, где они были счастливы с Ним снова и снова.

— Одхран, — выдохнула она, когда открыла глаза.

— Да, Любимая, — нежно подхватил он ее на руки и понес в свои покои. — Я ждал тебя пять тысяч лет. Позволил надеть на себя рабские браслеты, чтобы оказаться рядом, когда ты появишься. И был так слеп. Прости меня.

— Одхран, — восхищенно произнесла она, жадно всматриваясь в каждую черточку его лица.

В каждом перевоплощении, они выглядели по-разному, но как она могла не узнать Его\?

— Одхран, — повторяла она снова и снова, пока он нежно и трепетно любил ее.

Ее жесткий, самовлюбленный, самонадеянный мужественный Одхран, великий и непреклонный Император драконов, выдержавший годы бесконечных пыток, дрожал, словно юнец, впервые касавшийся обнаженной кожи любимой. Дрожал от волшебства момента. Не в силах поверить в то, что это произошло.

Одхран…

Кайла лежала в объятиях Единственного, наслаждаясь одним из миллиарда счастливых моментов их бесконечных жизней. И ей всегда будет мало.

Сколько же времени они потеряли! И почему?

— Расскажи о себе, — тихо попросила она, боясь спугнуть сладостный момент единения.

— Что ты хочешь знать, Любимая?

— Не знаю. Все. Как получилось, что ты настолько отличаешься от остальных? Ты этому обязан своему несносному заносчивому скверному характеру?

Грудь Императора сотряс тихий смех.

— Ты о том, что я мелковат по сравнению с воинами?

— И драконами, — добавила Кайла.

— Особенно драконами, — поправил ее Одхран. — Да, это наложило свой отпечаток.

— Ты был сыном предыдущего императора?

— Да, но это никогда ничего не гарантирует, — отозвался он. — Императором становиться сильнейший и мудрейший дракон. Вторая ипостась появляется у нас далеко не сразу. Никому, ни в одном из миров, не известно, что мы рождаемся обычными людьми и крайне уязвимы до своего тридцатишестилетия. Это тайна, которую никому нельзя разглашать, Кайла, — на всякий случай добавил Император драконов.

— Обещаю, — отозвалась она.

— И даже после наступления совершеннолетия…

— В тридцать шесть лет? — уточнила Королева-иномерянка.

— Не к каждому приходит Дух дракона, — продолжил правитель древней расы. — И, да, — ответил он на ее вопрос.

— Среди вас на Драконьем пике живут обычные люди? Много? А как они там дышат?

— посыпались из уст Единственной вопросы. — Ты же говорил, что для нас там непригодная среда обитания, слишком разряженный воздух, мало кислорода, температура и тому подобное.

— Ну, может, мы и не совсем обычные, — протянул Одхран. — Но только этим и отличаемся до обретения второй сущности. Моя пришла слишком поздно, — продолжал он. — Надо мной потешались и до указанного срока обретения Духа. To, что другим давалось легко, мне приходилось трудиться до седьмого пота. Сутками тренироваться, чтобы иметь возможность давать хоть какой-то отпор.

— Уверена, что ты никому не спускал обид, — твердо произнесла Кайла.

Император улыбнулся, нежно поцеловав Единственную в макушку.

— Смотря, что ты имеешь в виду, — ответил он. — Я был не способен противостоять физически, но был дерзок на язык и не боялся ответить за свои слова.

— Не боялся побоев? — уточнила Кайла.

— Да, я давно привык стойко выносить боль. Когда Дух не посетил меня в указанный срок, все стало хуже. Среди нас много тех, к кому он так и не пришел.

— Для его прихода необходимо обладать какими-то особыми качествами?

— Не знаю, честно говоря. Не уверен. Скорее дракон приходит к тому, кто схож с ним по характеру. Думаю.

— Ну, и засранцы вы оба.

Одхран рассмеялся.

— Зато бесконечно любим тебя, — сказал он единственное, чем мог подсластить пилюлю.

— И это ваш огромный плюс.

— Единственный, наверное? — смеясь, предположил Император.

— Совершенно верно, — наиграно строго ответила Королева Зларстана.

Одхран подтянул Единственную ближе, чтобы поцеловать сладкие уста.

— Почему ты спас Кану? — вдруг спросила она, отстранившись.

— Ты бы поступила иначе? — ответил он вопросом на вопрос. — Смогла бы дальше спокойно жить, зная, что убила человека?

— Я бы не назвала это убийством.

— Нет, Любимая, это именно убийство, если ты просто осознанно отворачиваешься, когда твоя помощь могла спасти жизнь.

Кайла надолго задумалась, пока не произнесла, желая перевести все в шутку:

— Вот уж не думала, что драконы столь высоко ценят человеческую жизнь. И вообще людей.

— Мы их терпеть не можем, — улыбаясь, ответил Император, — но жизнь — бесценна. Она каждому дана Богами с определенной целью. Думаешь, Кана зло?

— У тебя есть на этот счет сомнения? — поразилась Кайла.

— Она безумна, — ответил Одхран. — У нее нет понимания добра и зла. Она не видит грани. Кана просто живет в свое удовольствие, которое вполне можно контролировать и направить в нужное русло, а вот Даган другое дело.

— Ему бы ты позволил умереть?

— Нет.

— Даже если бы он на твоих глазах убил сотню людей?

Дракон задумался.

— Даже если бы он убил меня?

В зеленых глазах вспыхнула искра ярости, которую Император быстро подавил.

— Вот именно, — произнесла Кайла. — Мы можем так спокойно рассуждать, когда дело не касается нас самих или наших близких. Или ужас не происходит на наших глазах, — добавила она.

— Возможно, — произнес древний оборотень, — хотя нередки случаи, когда даже родители прощали убийц своих детей.

Кайла тяжело напряженно выдохнула.

— Давай оставим эту тему, — предложила она.

— Я слышал, что Кана дала тебе кровную клятву, — произнес он.

— Да.

— Все происходит не без причины, — ответил на это Император драконов. — Смогла бы ты облегчить жизнь рабов в Градхарте, если бы я позволил ей умереть? А это миллионы жизней, Кайла.

— Думаешь, ей можно верить?

— Вполне, — уверенно отозвался древний оборотень. — Я же уже сказал, что Кана руководствуется в жизни своими прихотями и получает их любой ценой. Сейчас она хочет тебя. И меня.

Кайла перевела на Одхрана озадаченный взгляд.

— Да, — произнес он. — Ее пьянит власть и могущество. Всегда пьянили. Отсюда и одержимость Шаналлой, мной, а через меня тобой, ибо ее больше привлекают особи своей половой принадлежности.

— Ах, через тебя?! — в шутку возмутилась Королева Зларстана.

— Уж, прости, — улыбнулся Император, — но это правда. Выходи за меня.

Кайла так и застыла с приоткрытым ртом, когда собиралась что-то ему ответить по теме происходящего между ними диалога, который в данный момент совершенно вылетел у нее из головы.

— Это значит «да»? — спросил Одхран, но Кайла никак не могла вернуть себе дар речи.

Мог он совершенно выбить из колеи всего парой слов. Всегда умел.

Император вновь подтянул ее ближе к своему лицу.

— Скажи «да», Любимая, — тихо прошептал он, жадно глядя ей на губы. — Скажи, что хочешь стать моей Женой и Императрицей. Матерью моих детей. Наших. Хочешь?

— Очень, — выдохнула она, завороженная близостью удивительных зелено- оранжевых глаз Единственного.

— Наконец-то, — благоговейно выдохнул Император, приникая к губам Предначртаной.

«Даааа», — протянула Кайла, запуская в организме Ведьмы первую в ее жизни овуляцию и активизируя особенности ее анатомии, схожие с некоторыми видами млекопитающих.

У них будут дети!

Семеро.

Она давно это запланировала, мечтала и боялась поверить одновременно.

Она, наконец, увидит любимых мужчин, держащих на руках их малышей.

У каждого из них будет семь отцов. Не только морально, но и физиологически. Каждый из детей возьмет от семи отцов только самое лучшее.

«Или нет, — улыбнулась Кайла, — но они будут наши, а значит самые лучшие!»

Одхран озадачено посмотрел на Единственную.

— Да, — одними губами произнесла она.

Император крепче прижал Любимую.

— Боги, у нас будут дети, — восхищенно прошептал он.

— Да, — улыбаясь, повторила Кайла.

Камень наяд на ее перстне, всученный Тайерганом, замигал.

Оказалось, что минерал входил в очень тесный симбиозный контакт со своим носителем, зная когда и с кем тот хотел связаться и способный передавать ему мысленные образы о том, кто «вызывает».

— Да, Тайерган.

— Обед ты тоже собираешься пропустить? — спросила проекция Мужа.

— А кто виноват, что мне не удалось позавтракать? — не смогла удержаться Жена от упрека.

— Вас ждать или нет? — не поддался на провокацию лэрл безопасности.

— Да, сейчас будем, — ответил Император.

Яшма позволила Тайергану увидеть второго говорившего.

Лэрл безопасности кивнул ему и исчез.

Весь путь до трапезной Кайла волновалась, как девочка, не зная, как сказать Мужьям, стоиг ли говорить сейчас или для этого нужен какой-то особенный случай, обстановка? Как вообще это делается?

— Просто слушай свое сердце, — чувственно шепнул ей на ухо, догадавшийся о причине задумчивости Единственный Одхран и легонько подтолкнул в двери залы.

— Я беременна, — тут же выпалила она, едва переступив ее порог.

В зале воцарилась мертвая тишина. Все присутствующие: воины, Мужья,

Медузы, Кана замерли, словно статуи, глядя на нее потрясенными взглядами.

Разве такой должна быть реакция?

— Что? — первым пришел в себя Даан.

— У нас будут дети, — иначе повторила Черная Ведьма.

— С Одхраном? — отмер первым Лиар.

— Много? — спросил Иарл.

— Сейчас? — на всякий случай уточнил Киан.

— Семь, — счастливо улыбаясь, произнесла Кайла, игнорируя закашлявшуюся Рыжую Ведьму. — И все вы являетесь отцами каждого из них.

Вновь тишина и полное онемение.

Похоже, эта информация совершенно не поддавалась у Мужей благополучному усвоению.

— Ты прям, как кошка целый выводок принесешь, — усмехаясь, заговорила кровавая богиня.

— Отстань, Кана, сама знаешь, что мы на это способны и не до тебя сейчас, — ответила Кайла, возвращая внимание на Мужей. — Разве вы не должны радоваться, целовать и обнимать меня? — уже совсем начала расстраиваться она. — Вы не хотели детей?

Мужья одновременно сорвались со стульев.

— Прости, родная, — первым заговорил Иарл. — Это просто…

— Это совсем не просто, — перебил его Тайерган, горячо обнимая Жену.

— Это невероятно, — произнес Киан.

— Слишком, — потрясенно выдохнул Даан, в глазах которого клубился страх, или скорее ужас.

Он не мог оторвать взгляд от плоского живота Любимой.

— Теперь все будет иначе, — взяла Кайла в руки его лицо и заставила посмотреть на себя. — Слышишь? Больше нет никакой Шаналлы. Есть только мы. Ты, я, сильнейшие маги Зларстана и Император драконов. Никто не посмеет даже угрожать нашей Семье.

— Да, — согласился Даан, горячо обнимая Жену. — Да, — тверже повторил он, справляясь со своими страхами. — В этот раз все будет иначе.

— Поздравляю, — произнесла Владычица Медуз с противоположного конца стола, когда Семья направилась к своей половине. — Я так понимаю, что скоро мы будем играть свадьбу Императора драконов? На Драконьем пике?

— К сожалению, это невозможно, — ответил Император, усаживаясь по правую руку Королевы Зларстана. — По физиологическим причинам большинства присутствующих.

— Я бы могла, — пожала плечами Айша.

— Да, было бы великолепно, если бы моей Единственной оказалась ты, — улыбнулся Одхран.

— А как же вы будете совместно жить? — задала вопрос Владычица Медуз. — Ты не просто дракон, который с легкостью может покинуть свою Родину. Ты правитель, чье присутствие необходимо.

— Но ты же здесь, — ответил на это Одхран. — Думаю, что мы тоже что-нибудь придумаем. Возможно, я придумаю способ, чтобы Кайла с Мужьями смогла бывать на Драконьем Пике. По крайней мере, в моем дворце, точно.

— Я не смогу покидать Зларстан надолго, — произнесла Королева.

— Да, и передо мной у нее должок, не забывайте, — вставила свое слово Рыжая Ведьма.

— Тебе и не потребуется, Любимая, — ответил Кайле Император. — Мы все уладим и распределим все так, чтобы это всех устроило.

Кайла кивнула.

— Вот драконы обрадуются Императрице-человечке, — произнесла Владычица Медуз.

— Ты явно их понимаешь, как никто, — улыбнулась Кана.

Змеи всех присутствующих Медуз взметнулись в возмущении.

— Не помню, чтобы давала тебе позволения так со мною разговаривать, смертная, — надменно заговорила Владычица.

Кайла накрыла руку, сидящей слева от нее, кровавой богини, не давая произнести то, что она собиралась ответить.

Канна бросила на нее злой высокомерный взгляд.

— Не надо, — тихо попросила Черная Ведьма. — Мне кажется, что не только наша с Императором свадьба на носу, — перевела она взгляд на Айшу и рядом сидящего Наэра, пытаясь уйти от назревающего конфликта.

Щеки Владычицы вспыхнули ярче. Она поспешила отвести взгляд, вдруг очень заинтересовавшись едой.

Тайерган дотянулся до Кайлы, ткнув ее ногой под столом.

— Наэр не предлагал мне ничего подобного, — хладнокровно ответила Айша, не отрывая взгляда от тарелки.

Если бы не предательски вспыхнувшее свечение ничего не выдало бы ее истинного отношения к этому вопросу.

— Я не приемлю рукоприкладства в Семье, — произнес Наэр.

Воины подавились смехом, поспешно запихивая в рот еду и едва не уткнув в носы в свои тарелки.

Владычица вспыхнула ярче. Уже целиком.

Она бросила столовые приборы, вскакивая с тяжелого стула, который с легкостью опрокинула.

— Ты собираешься меня этим попрекать до конца своей жалкой человеческой жизни?! — взревела она. — У нас итак слишком мало времени! Почему тебе его совсем не жаль и ты тратишь его на эту ерунду!? Чего еще ты от меня хочешь!? Что мне сделать, чтобы ты простил меня, наконец?! Я со-жа-ле-ю, — громко протянула Айша, — и слишком люблю тебя, идиота, чтобы увидеть твою смерть!

— Ах, теперь я еще и идиот? Чтобы это не значило, — добавил воин.

Владычица в ярости смела, непонятно откуда взявшимся щупальцем, все, что было на столе перед нею, и быстро поплыла прочь из залы, в которой повисла тяжелая тишина, даже после того, как двери закрылись за всеми Медузами, последовавшими за правительницей.

Наэр невозмутимо поднял свою тарелку с пола. Прошел до общего ближайшего блюда, до которого не достала Владычица, взял увесистый деликатес, вернулся на место и хладнокровно откусил кусок.

— По-моему, ты не услышал главного, — произнес Уаллгарг, глядя на все это так же, как и остальные.

— Я прекрасно все услышал, — даже не повернув головы, ответил Наэр.

— Так в чем проблема? — спросил Виэрс. — Баба-то — огонь, все поняла, осознала и раскаивается.

Воин бросил на гнома испепеляющий взгляд, не удостоив ответом.

— Кана, когда ты вернешься в Градхарт? — спросила Кайла, переключая внимание присутствующих на Рыжую Ведьму.

— Тебе еще не надоело задавать этот вопрос? — усмехнулась та в ответ.

— А тебе от него улынивать? — парировала Королева Зларстана.

— Мне казалось, что мы заключили уговор, — ответила богиня.

— Ключевым моментом которого, было облегчения жизни рабов в твоем королевстве, — добавила Кайла.

— Это для тебя было ключевым моментом, — парировала Королева Градхарта.

— Кана, — предупреждающе протянула Черная Ведьма.

— Для меня ключевым моментом был сладкий месяц сплошного удовольствия, — ответила Рыжая. — И о каком отъезде может идти речь, если у вас здесь такое веселье? Еще и свадьба Императора драконов намечается! Вы будете приглашать правителей соседних королевств? Если еще и драконы послетаются, это будет нечто грандиозное и точно их впечатлит. Ты же хотела заставить их поверить, что они не смогут ничего тебе противопоставить. Поверь, это будет самое то!

Кайла с Одхраном переглянулись. Совет-то был дельным.

Где-то в глубинках сознания закралась надежда, что, а вдруг, это сможет послужить началом дружеских отношений с соседями.

«Или хотя бы приемлемых», — добавила про себя Кайла.

— Что с рабами? — опомнилась она, возвращая внимание к богине.

— Я дала клятву, Кайла, — устало ответила та. — Уже сегодня выслала указ Дагану.

— Он его примет? — спросил Лиар.

— Даган никогда ни в чем мне не отказывает, — ответила она. — Кроме того. Я истинная Королева Градхарта по праву Силы. Он лишь второй. И будет таковым, пока я жива.

— Что наталкивает на мысль, не захочет ли он от тебя избавиться, если ему не будут нравиться нововведения в Королевстве, Королем которого он все же тоже является? — спросил Иарл.

Канна возмущенно фыркнула:

— Даган боготворит меня.

Воины за столом недоверчиво переглянулись.

И, тем не менее, Кайле ничего не оставалось, кроме как на это надеяться.

— Так, когда свадьба? — спросила Рыжая Ведьма.

— Как только все соберутся, — ответил Император драконов.

Правители пяти королевств собрались в давно определенном, для их тайных встреч, месте.

Глена — Королева Шааса, Лахтна — Королева Скалтара, Сверрир — Король Фридора, Тейр — Король Тайгиндаля, Вальгард — Король Уннстейдна.

Все они напряженно смотрели друг на друга.

— Ну, и кто начнет? — спросила Лахтна. — Что скажите теперь, «дорогие соседи»? — сымитировала она голос Королевы Зларстана. — Я вас предупреждала, что нападать надо было раньше!

— Ты не одна была уверена, что Шаналла набирает силу, а не наоборот, — раздраженно отозвался Вальгард.

— Может, это все-таки лишь пустые бравады? — предположил Тейр.

— Она уничтожила целую армию нежити, — ответила на это Глена.

— Да, ее некромант оказался слишком силен, но он бессилен пред нашими войсками, если мы выступим вместе, — произнес Сверрир.

— Так жаждешь сгореть в пламени драконов? — спросила Лахтна.

— Может, это лишь показуха? — не сдавался Король Фридора. — Может, Император драконов явился, чтобы отомстить. Может, нам следовала с ним заключить договор?

— Вряд ли ему нужны какие-то договоры, — возмущенно фыркнула Глена.

— И вряд ли бы он возил на своей императорской спине ту, которой бы хотел отомстить, — вставил Вальгард.

— Откуда ты знаешь, что может быть у него на уме? — стал склоняться на сторону Сверрира Тейр.

Камень наяд, гармонично вписавшийся в бриллианты на шикарном золотом браслете, замигал на запястье Вальгарда.

Королева Зларстана прислала каждому по такому браслету. В каждом была речная яшма, доставившая одинаковое послание. Шаналла даже постаралась создать для Королев Шааса и Скалтара более изысканные и легкие украшения-кольца.

Никто не принял сей «великодушный» дар, кроме Короля Уннстейдна, который заслужил сейчас четыре осуждающих взгляда.

— Нечего так на меня пялиться, — зло ответил Вальгрард. — Я хочу понять, как эта штука работает, пока вы играете в оскорбленную гордость!

Внимание присутствующих сосредоточилось на мигающем камне.

— В прошлый раз они тоже мигали, когда доставили послание, — произнесла Глена.

— Да, только на этот раз я чувствую, что это Шаналла, — ответил Вальгард, потерев загадочный теплый камень, из которого словно вынырнула проекция Королевы Зларстана с Императором драконов.

— О, — произнесла она, окинув взглядом всю компанию и сырые стены какого-то грота или пещеры. — Гаденькое место вы подобрали для своих гаденьких замыслов.

— Что бы вы не задумали, — угрожающе произнес Император драконов, — лучше вам это оставить, ибо я вас уверяю, что никому не прощу и мысли о покушения на жизнь будущей Императрицы и моих детей.

Глена, кажется, даже ахнула от такой новости.

— Поздравляем, Ваше Императорское Величество, с предстоящим торжеством и пополнением, — произнесла, первая пришедшая в себя, Лахтна.

— Вот это правильный подход, — надменно ответил Император.

— И насчет торжества, — добавила Королева Зларстана. — Вы приглашены на нашу свадьбу. Третьего числа следующего месяца.

Сообщники переглянулись.

Ловушка?

— Даю слово, что вам ничего не угрожает, — добавила, догадавшаяся о их мыслях, невеста.

— Слово Черной Ведьмы? — усмехнулся Сверрир.

— И Императора драконов, — рыкнул будущий Муж. — Если вы прибудете с миром, конечно. Думайте.

Проекция погасла.

Какое-то время в пещере был слышен лишь звук методично капающей воды.

— Это не похоже на ловушку, — произнес Вальгард.

— Вряд ли Император драконов нарушит свое слово, — согласился с ним Тейр.

— Да, — протянула Лахтна.

— Я бы с удовольствием посмотрела на свадьбу Императора драконов, — сказала Глена. — Как ей это удалось?

— Это хорошая возможность посмотреть на Королевство Зларстан изнутри, — произнес Сверрир.

— Оттуда, куда наши шпионы не в состоянии добраться вот уже на протяжении нескольких месяцев, — добавила Лахтна.

— Да, — согласился он.

— Глупо надеяться, что мы все еще можем что-то противопоставить Шаналле, — сказал Тейр. — Я не буду рисковать.

— Я тоже больше не хочу воевать с Зларстаном, — ответила Глена.

Все взгляды устремились к Вальгарду.

— У нас нет шансов, — произнес Король Уннстрейдна.

На подготовку свадьбы Императора драконов и сбор всех высокочтимых гостей потребовалось, не много не мало, шесть недель — они уложились в рекордно короткие сроки для столь грандиозного события.

Это были самые тяжелые шесть недель в жизни Кайлы.

Дракон Одхрана словно сошел с ума, ревностно охраняя свое сокровище.

Началось все с малого. Император драконов категорически не пускал ее в королевские покои к Мужьям, которые вошли в положение и позволили Жене какое- то время проводить ночи лишь с Одхраном, но это не могло продолжаться вечно. Все это понимали. Даже Одхран понимал. И очень старался. Все это видели, но стоило ему увидеть Единственную с другими Мужьями, его дракон слетал с катушек.

Одхран дважды пытался прийти в покои Королевы Зларстана, в общую постель, как все Мужья. На два раза этих покоев и хватило.

В первый раз воины друг друга изрядно потрепали и все какое-то время ходили, как побитые собаки, во второй…

А во второй — не осталось у Королевы Зларстана больше личных покоев. Их разворотил, вместе с львиной долей замка, обратившийся в дракона Император.

Это было катастрофой на фоне прибывающих гостей. Благо обошлось без жертв, но замок отстраивали днем и ночью, усиленно используя магию виновного, чтобы успеть к обмену брачными клятвами.

Худо-бедно, Одхрану удалось смириться с присутствием в постели Тайергана и Иарла. С остальными Мужьями Кайла, как подросток пряталась от Императора по кустам да укромным местечкам. О чем он, безусловно, знал и даже искренне сожалел и извинялся, но на большее пока способен не был.

Только Кана и веселилась от Души, продолжая действовать всем на нервы.

Даже когда истек месяцев, о котором они договаривались, Рыжая Ведьма никуда не спешила, пообещав, что уедет после свадьбы.

Но хоть не приставала больше и то Хвала Богам! Стоило отдать ей должное, она не сильно докучала, совершенно перестав домогаться Черную Ведьму, когда забились крошечные семь сердечек.

Кайла слышала, что она нашла общий язык с некоторыми кухарками, которых обещала озолотить. Даан сказал, что все добровольно и Кайла благополучно об этом забыла — ей хватало забот.

Встреча, прибывшего на свадьбу Короля Градхарта, с его Королевой была горячей. Они едва не съели друг друга, явно истосковавшись.

— Как тебе нововведения в Градхарте? — спросил однажды за ужином у Дагана Иарл.

Король небрежно повел плечом.

— Я привык к выходкам Каны. Сегодня мы оберегаем рабов, завтра, скорее всего, будем жечь на жертвенных кострах в честь ее божественности. И не такое уже видел Градхарт. Моя детка непредсказуема, — с нежностью посмотрел он на жену-сестру. — И уникальна. Обожаю тебя за это, — потянулся он за поцелуем.

Присутствующие отвели взгляды. Каждый по своим причинам и мотивам. Кайла с Мужьями искренне надеялись, что Даган, действительно, принял все спокойно и жечь никого все же не будут.

Одной из первых с Драконьего Пика прилетела драконица Наис.

— Летела без отдыха? — холодно поинтересовался Император.

— Безусловно, Ваше Величество, — низко поклонилась она. — Я бы не посмела пропустить свадьбу своего Императора.

— Рад, что ты так спешила познакомиться со своей будущей Императрицей, — с едва уловимой усмешкой произнес Одхран. — Кайла, это Наис, дочь белых драконов. Наис, — посмотрел он на нее и указал на Кайлу. — Твоя будущая Императрица, Королева Зларстана, Черная Ведьма, мать моих будущих детей и Единственная в каждой из жизней.

Наис опустилась в низком поклоне, чтобы скрыть выражение своего лица.

Не составило особого труда понять, что бывшая любовница Одхрана оскорблена и люто ее ненавидит.

Вскоре прибыли и правители пяти королевств.

Кайла подгадала подходящий момент, чтобы спросить, что она могла бы им предложить и как они могут договориться, чтобы искоренить рабство на их землях.

— Никак, — практически выплюнул ей в лицо на это Сверрир.

Остальные отказали в более мягкой форме.

— Глупо, — подплыла к Кайле, видимо все слышавшая Рыжая Ведьма. — Очень- очень глупо. Я до последнего надеялась, что это некий ваш изощренный с Императором план. Что вы вынудите их принести клятву. Я бы могла с этим помочь, кстати. Или убьете, на худой конец, чтобы обезглавить змею, но нет — вы продолжаете меня разочаровывать.

— Что ж ты такая разочарованная все никак не уедешь? — спросила Черная Ведьма.

Канна рассмеялась.

— Весело с вами, — ответила она. — И очень интересно во что все это выльется. А оно выльется, не сомневайся.

Кайла посмотрела вслед удаляющимся соседям.

— Не думаю, — протянула Королева Зларстана. — И не могу оставить все так, как есть. Значит, будем действовать так, как предполагалось изначально — помогать рабам подпольно. С Сверриром будет сложнее всего. Его королевство граничит с Зларстаном жалким клочком. Основная его часть прилегает к Градхарту. Ты поможешь нам? — с надеждой посмотрела Кайла на кровавую богиню.

— А что мне за это будет? — лукаво улыбнулась рыжая бестия.

— Ничего, Кана, — устало ответила Кайла. — Совершенно ничего. Иногда люди помогают друг другу просто так. Разве Одхран потребовал с тебя что-то за спасение твоей жизни?

Богиня склонила голову набок, подозрительно прищурившись, пристально изучая Черную Ведьму. Казалось, она впервые о чем-то серьезно задумалась.

— Ваше Величество! — бежал к ней со всех ног Сайв, наверняка, чтобы оповестить об очередном ЧП.

Королева Зларстана отчаянно взвыла и направилась к управляющему.

Наис.

Она не могла этого допустить.

Даже если эта нимфоманка-человечка его Единственная, она не могла. Этого. Допустить.

Ради него же.

Ради всех драконов.

Ради себя!

Ведьмы тоже, своего рода, оборотни. В их телах так же уживаются две ипостаси. А где есть место двум…

Наис не верила, что жалкая иномирянка могла уничтожить Черную Ведьму. Она не могла понять, как ей удалось подавить ее, но то, что Шаналла жива, белая драконица не сомневалась. Ей лишь нужен был небольшой толчок…

Во всеобщей суматохе, особенно после приезда Короля Градхарта, Королеву- человечку невозможно было застать одну.

День свадьбы близился, Наис все больше выходила из себя, пока он не наступил.

Сегодня ее ничто не остановит, — думала дочь великого клана белых драконов, беря в руки небольшой бархатный футляр. — Она должна до нее добраться!

Из комнаты невесты в храме Богини выскочили взволнованные черные вдовы.

— Невеста попросила минутку побыть наедине, — зачем-то сказала одна из них дракону-телохранителю.

Одному из двух, приставленных к будущей Императрице с момента появления в замке Короля Градхарта.

Больше тянуть было нельзя.

Наис решительно шагнула из тени, направляясь к двери.

— Наис? — удивился красный дракон.

— Его Величество просил передать невесте родовое колье его матери, которое только подоспело, — произнесла она, протягивая вперед бархатный футляр.

Красный сомневался, подозрительно переводя взгляды с футляра на драконицу.

— Ты же знаешь, сколь близки они были. Не убью же я ее, в конце концов, — рассмеялась Наис.

Телохранитель натянуто улыбнулся.

Она была выше их обоих по статусу и рангу. Гораздо выше.

— Да, конечно, — отозвался сапфировый.

Наис шагнула в вежливо приоткрытую для нее дверь.

— Наис? — удивилась выскочка. — Что ты здесь делаешь?

— Помогаю не совершить Императору роковую ошибку, — ответила драконица, приближаясь.

Кайла неосознанно попятилась назад. Наис усмехнулась.

— Правильно боишься, человечка. Не быть тебе нашей Императрицей, — проколола она, снятой с лифа, брошью свой большой палец и коснулась им ее лба, прошептав какие-то слова.

Черную Ведьму отбросило к стене.

Какое-то время она приходила в себя, пока медленно не поднялась, гордо распрямляя плечи. Победоносно глядя в глаза драконицы.

— Я не забуду этого, когда стану Императрицей, — произнесла она, снисходительно кивнув.

Наис усмехнулась, глядя в спину удаляющейся Королевы Зларстана.

«Не бывать этому».

Императора ей провести не удастся.

«И все вернется на круги своя», — с облегчением выдохнула дочь белых драконов.

Невеста медленно шествовала к алтарю под тошнотворную музыку в плотной, расшитой алмазной нитью вуалью.

Одхран смотрел на нее, словно преданный пес и она, как никогда, была близка к цели, смущенно опуская глазки.

Верховный жрец Богини произносил торжественные слова, выводя из себя Ведьму помпезной и затянутой речью.

Наконец, пришло время обмениваться венчальными клятвами.

Жених с невестой повернулись друг к другу.

Император осторожно поднял вуаль Единственной, откидывая ее назад.

Королева трогательно отводила застенчивый взгляд.

Одхран коснулся ее подбородка, настойчиво поднимая к себе совершенный лик Любимой.

— Шаналла, — в ужасе выдохнул Император, глядя в невероятные лавандовые глаза, полные прежней тьмы.

Ведьма победоносно улыбнулась.

— Да, любимый, — с сарказмом произнесла она. — И я вся во внимании услышать твою клятву.

— Не бывать этому, — отшатнулся от нее Император.

— А вот здесь ты ошибаешься, сладкий, — слащаво протянула Шаналла. — Я ее точно услышу, — твердо произнесла она, — иначе, — зло сузились ее глаза, — я избавлюсь от этих выродков в своем чреве.

В гробовой тишине храма послышался сдавленный стон и один из Мужей обреченно, сломлено, рухнул на колени.

— Не думаю, Шаналла, — вышла вперед кровавая богиня Градхарта.

— Кана, не мешай, пожалуйста, — отмахнулась от нее, как от назойливой мухи, Черная Ведьма. — Я сейчас со всем разберусь и мы наверстаем с тобой упущенное время.

— По-моему, ты меня не услышала, — ничуть не изменившимся тоном, в котором слышалась угроза, произнесла кровожадная богиня. — Ты ничего. Не сделаешь.

Детям. Кайлы.

Шаналле потребовалось какое-то время, чтобы осмыслить услышанное.

Она даже выглядела весьма забавно, когда растерянно хлопала ресницами, глядя на бывшую любовницу, в отношениях с которой всегда доминировала.

— Можно узнать, — наконец, обрела она голос, — почему это?

— Потому что в этом случае, я тебя убью, — будничным тоном ответила безумная Ведьма, словно предлагала выпить чашечку чая.

Ни у кого не закралось сомнение в том, что она этого не сделает.

— Кана, — не верила своим ушам Шаналла. — Почему?

— Мне никогда не нужны причины, чтобы что-то сделать или не сделать, — ответила Королева Градхарта. — Я ведь безумна, Шаналла, ты не знала? Так все говорят. Может быть, — безразлично протянула она. — Может быть, именно поэтому мне и нравиться эта безумная семейка и еще более невменяема, чем я, иномирянка, занявшая твое тело, — хихикнула кровавая богиня. — За ними любопытно наблюдать, а еще он, — указала она пальцем на Императора, — спас мне жизнь. Ты бы поступила так же, Шаналла? Рискнула бы собой ради меня?

Этим вопросам суждено было остаться без ответов. Шаналла была слишком ошеломлена, чтобы произнести хоть звук.

— Я разочаровалась в тебе, — продолжала Королева Градхарта. — Даган был прав все это время. Ты жалка по сравнению со мной и уж тем более по сравнению с драконами. Ты больше мне не нужна и не интересна. Ты ничего не сделаешь детям, а мы что-нибудь придумаем, чтобы избавиться от тебя и вернуть Кайлу.

— И зачем же тогда мне сохранять им жизнь? — вернула себе дар речи и спесь Черная Ведьма.

— Ради надежды, — пренебрежительно ответила кровавая богиня. — Ради возможности просуществовать еще хоть сколько-нибудь. Я еще не встречала существа, которое бы так цеплялось за жизнь, как ты.

Даан поднялся с колен и, не обращая ни на кого внимания, побрел к невесте.

Решимость и некое безумие во взгляде Повелителя стихии Воды заставило застыть каждого, позволив лишь молча наблюдать за его действиями.

Даже Шаналла лишь потрясенно наблюдала, как он подошел к ней, горячо заглядывая в глаза, удерживая в своих ладонях ее лицо, вынуждая смотреть в лазурные, полные непоколебимой веры, глаза.

— Ты обещала мне, — твердо заговорил он в воцарившейся тишине. — Помнишь?

Ты говорила мне, что в этот раз все будет иначе. Что нет больше никакой Шаналлы, только мы: ты, я и наша Семья, помнишь? Ты должна вернуться, Кайла, ты дала мне слово. Я поверил тебе. Ты должна вернуться. Кайла!

Шаналла истошно заорала, рухнув на пол.

— Нет! Нет! Я не позволю. Я… не… вы ни за что…вы…аааааа, — вскинула она голову к своду храма, издав нечеловеческий отчаянный яростный вопль.

— Кайла, — кинулись к ней любимые мужчины, отважные непобедимые воины и смысл всей ее жизни.

Они и их дети.

Ради них она совершит невозможное!

Свадьба все же состоялась в тот день.

Иначе и быть не могло.

И нет, Шаналла никуда не исчезла.

Лишь вернулась в свой угол, откуда продолжала за всем наблюдать.

Почему Император драконов все же произнес брачную клятву?

Потому что в Семье и Любви главное Вера!

Безграничная Вера друг в друга.

«Но, а если вдруг что, — усмехнулась про себя Кайла, глядя, как малыши играют с безумной тетушкой. — У них всегда есть Кана, которая без раздумий убьет или приструнит Шаналлу в зависимости от обстоятельств».

Отношение кровавой богини Градхарта к наследникам Зларстана и Императора драконов умиляли.

Умиляли настолько, что все они переживали, как бы та не завела собственных детей. Одна лишь мысль о том, в каких условиях и с какими безумными родителями им пришлось бы жить — ужасала.

— Я!? — в ужасе воскликнула Кана. — Ни за что! — ответила она однажды на прямо заданный вопрос. — Мне хватает ваших. И поверь мне… Они, конечно, милые, — поспешно добавила Рыжая Ведьма, — но мне требуется ровно год, чтобы потом отойти от того шума и хаоса, который они создают.

Кайла тихо рассмеялась, переведя взгляд на свой личный детский сад, который сделал ее по-настоящему счастливой.

В залу вошли Мужья.

Пятилетние принцы и принцессы со всех ног бросились к отцам и каждый из них, радостно подхватил на руки по карапузу.

Она, наконец, увидела, как дрожит счастье в глазах Мужей при взгляде на их детей. Не уставая любоваться подобными моментами из раза в раз. Изо дня в день. Из года в год.

Разве может быть на свете что-то более прекрасное?