— Да, когда-то этот город был Великим! — Когда дорога вывела нас к городу Гроухард, который меня сейчас интересовал, я сразу понял, что действительно когда-то этот город мог быть Могущественным и Великим. Даже то, что основание стен, разрушенных при его штурме, и так и не восстановленных, говорили о мощи и силе. Они были только вполовину тоньше, чем те стены, которые я видел в заброшенном городе. Вполовину тоньше, может быть и также немного меньше по высоте? Сейчас мне было сложно судить об их размерах. Ведь я видел только груды камней, оставшиеся от этих стен? Но даже если не считать их, можно было понять по их размеру, окружавшие слипшиеся кое-как вместе дома, что этот город был не только сильно защищен, но также и обладал достаточно многочисленным населением. Судя по всему, после того как он был захвачен, этому городу действительно значительно досталось? А что вы хотите? Ведь в нём жили приверженцы сил Хаоса. И никого не интересовало, что среди этих приверженцев могли быть и обычные люди. Им просто не повезло жить там, где оказались у власти враги всего живого в этом мире. Естественно, что атакующие силы даже не задумывались о том, что среди жителей города могут быть невиновные. Уничтожали всех. Поговаривали и о том, что этот город был полностью стерт с лица земли. И только спустя несколько сотен лет здесь начали появляться первые жильцы. Ну, а что вы хотите? Надо же людям где-то жить? Вот они сюда и селились. Тем более, что строительного материала здесь вполне хватало. Легенды о всякой нечисти и мерзости, которая могла появляться здесь из подземных катакомб были вполне себе обоснованными. Эти монстры действительно появлялись здесь минимум раз в два десятка лет? И для того, чтобы их уничтожить, приходилось держать в этой местности усиленной гарнизон войск.

Хотя надо отметить тот факт, что воины Империи тоже не особо рисковали совать свой нос в подземелья этого города. Видимо сами прекрасно понимали, что монстры просто так не появляются. Но ведь откуда-то они всё же появляются? А вот я как раз превосходно знал то, откуда могут браться эти монстры. Взять хотя бы к примеру тех же воров, убийц, вместе с бандитами. Все они всегда стараются спрятаться в каких-нибудь подземельях, чтобы иметь возможность не только защитить свою никчемную жизнь, но также и иметь возможность вовремя сбежать куда-нибудь. Через подземелья Гроухарда это было легко и просто сделать. Хотя бы по той причине, что здесь тысячи лет назад и зародилась та самая религия поклонения Чёрному Богу Марогу. Я уже знал по информации, которую получив из архива жрецов Чёрного Бога, о том, что в этих подземельях существовали целые лабиринты. Более того… У меня теперь была более или менее подробная карта этих самых ходов. Вполне возможно, что кто-нибудь заявит мне о том, что за эти тысячи лет такая карта могла очень сильно устареть? Я не спорю. Могла. Вот только вы не забывайте пожалуйста о том факте, что этот город сейчас по сути является своеобразным пугалом для всей Империи Торнан. И копать здесь какие-либо дополнительные подземные ходы просто никто не будет. Нет никакого смысла в подобном усилии. Хотя бы по той причине, что подобные вещи делаются только тогда, когда есть какие-то угрозы. Например, облава стражников, которые могут войти в подземелье через известные им ходы… Но здесь же ничего подобного просто не будет. Как уже говорилось ранее, местные стражники категорически отказываются заходить на территорию подземелий. Они просто пытаются перекрывать входы и выходы, ведущие в это страшное логово монстров. А тот, кто туда сунулся, сделал это на свой страх и риск. Остальное никого не касается.

Пока я добрался до этого города, мне пришлось наслушаться много различных историй. Что поделаешь, но торговцы даже сюда ездят для того, чтобы получить хоть пару медяков выгоды? Тут ничего не поделаешь. Проблема в том, что человек — это такое существо, которое ко всему привыкнет. Тоже самое можно было сказать про этих жителей города Гроухарда. Хотя они и знали, что это место по сути считается чуть ли не проклятым, но продолжали здесь жить. Ведь нужно же было как-то выживать в этом мире? Я даже слышал о том, что бандиты и наемники, вышедшие из этого города, считаются самыми злобными под местным светилом. Скорее всего, из-за того, что они действительно выживали. И в этом выживании крылась их судьба и жизнь? Сами подумайте… Если город бедный, того кого им тут грабить? По сути, некого. Точно то же можно сказать и о каких-либо других проблемах, которые могут возникать у местных жителей. Поговаривали о том, что даже граф, на территории которого находится этот город, несмотря на всю его величину, даже не пытается его развивать. Почему он поступал именно так, я не знаю.

Да это было мне и не сильно важно. Сейчас меня интересовали именно катакомбы. Те самые катакомбы, которые должны были дать мне какие-либо ответы на мои вопросы. Вполне возможно, что кто-нибудь заинтересуется тем фактом, каким же образом я собираюсь бродить в этих подземельях? Неужели я просто попытаюсь найти себе проводника? Или, как последний глупец, зайду в первый попавшийся вход и начну бродить по этим лабиринтам? Если вы так думаете, то я очень сильно огорчён вашим умственным развитием. Я не настолько глуп, как вы можете подумать. Начнём с того, что у меня имеется карта этих подземелий, составленная ещё древними жрецами. На этой карте отмечены все нужные мне места, включая даже ловушки, которые там находились. Таких мест под городом было всего лишь несколько. И именно благодаря им я могу попытаться найти то, что мне нужно. Заодно можно попытаться выяснить и главные причины, которые превратили этот огромный и когда-то процветающий город в призрак?

Я уверен, что в этот момент тут же кто-нибудь напомнит мне о том, по какой причине этот город был уничтожен? Ну, что ж… Давайте вспомним о том, сколько раз различные города уничтожали на той же самой известной вам Земле? И что в результате? Что дало это уничтожение? Единственный город, который так и не стали восстанавливать, это был Козельск, который был уничтожен войсками хана Батыя на Древней Руси. Объяснялось это легко и просто. Люди боялись вызвать гнев в то время могущественных правителей кочевого народа, победившего и подмявшего под копыта своих коней практически полмира. И в данном случае нет ничего удивительного. А потом просто про него забыли. И всё. Ничего особенного или странного в этом не было. Здесь же, буквально за короткое время, максимум лет двести — триста, уже забыли про то, что в этом городе когда-то происходило. Люди приходили сюда чтобы выживать. И это немудрено. Вы хотя бы подумайте о том, почему они это делали? Может быть условия там, где они жили ранее, были гораздо хуже, чем здесь? Если это так, то всё становится вполне понятным.

Меня же в данном случае интересовала именно история. Что-то мне подсказывало, что в подземельях за эти тысячи лет могло сохраниться многое. Легенды о том, что здесь находятся различные монстры, не появляются просто так. Скорее всего, кто-то из местных жителей, набравшись как следует храбрости, или просто вынужденный попытаться сбежать, от той же, к примеру, городской стражи, спускался в эти катакомбы. После чего, находил, скорее всего, тот же самый источник сил Хаоса. Как я уже говорил ранее, эта сила была очень могущественной. Учитывая тот факт, что в подземелье мог спуститься какой-нибудь бандит, вор или убийца, становилось понятно то, что в данном случае особо извращать душу этого существа источнику Хаоса уже не нужно. Она уже фактически изувечена всеми возможными пороками, которые могут поселиться в душе человека. И в результате этого, буквально в течение пары — тройки дней появляются монстры. Этот монстр в первую очередь ищет тех, кто загнал его в эти подземелья. Нападая на стражников Императора, этот монстр всего лишь дает всем понять, что когда-то был разумным существом. И тут несложно понять, учитывая тот факт, что скорее всего на его теле остаются какие-либо признаки, оставшиеся от бывшего хозяина этой сущности. Например, приметная одежда, или какие-нибудь личные вещи? Когда его в конце концов убивают, что не сильно сложно учитывая то, что монстр ещё не прошёл полностью своего перерождения, то выясняют, кем он был в прошлом. Выяснив тот факт, что этот разумный буквально пару дней назад спустился в подземелья, рождается новая легенда о чудовище, которое старательно превращает всех таких смельчаков. И на долгое время опять люди стараются забыть про эти подземелья. Пока снова не найдется какой-нибудь несчастный, которого судьба толкнет в объятия сил Хаоса.

Возможно этот факт был также одной из своеобразных защит интересов тёмных жрецов в прошлом? Это было бы немудрено, учитывая тот факт, что их в подземелья загнала не хорошая и успешная жизнь на поверхности. Эти разумные сразу скрывались. Так как прекрасно понимали, что в данном случае их ненавидеть будут буквально все. Именно так же поэтому они старательно создавали подчинённых себе разумных, которые будут верой и правдой служить Хаосу, даже не задумываясь о каких-либо последствиях.

Пока я доехал до этого города, в моей голове пронеслись сотни различных мыслей и догадок. Вот только все они были не в пользу бывших хозяев этого города. Как я уже говорил, некоторых нюансов поведения жрецов сил Хаоса я просто не понимал. Даже если поставить себя на их место, то прекрасно понимал, что в данном случае делать подобных глупостей, какие делали эти разумные, я не собирался бы. Да и к чему мне это? Да, они захватили власть в целой Империи… Да, они могли диктовать свою Волю в этом государстве. Но в данном случае, их ошибкой было именно то, что они почувствовали свою безнаказанность. Им нужно было тайно подталкивать всех тех, кого они использовали. Но никак не проявлять себя вплоть до Пришествия своего истинного господина. Как у них хотя бы был хоть какой-то шанс заполучить желаемое, при этом не потеряв буквально ничего. Действуя из тени, они имели в спокойно возможность получить всё желаемое. Но Жадность и Жажда Власти, которую проецировала сила Хаоса, всё равно вынудила этих разумных совершать ошибки одну за другой. И в результате всего этого, они просто подвели не только самих себя, но и своего Повелителя.

Сейчас конечно можно говорить о многом. Рассуждать о каких-либо высших материях проще всего тому, кто не участвовал во всех этих исторических событиях. Память тут же услужливо подбросила мне имя. Сталин! И примерную историю его жизни. Этот разумный когда-то был руководителем огромного государства. И имел возможность буквально купаться в золоте. Однако, как ни странно бы это звучало, но после его смерти от этого разумного осталось в наследство только два старых кителя, курительная трубка и еще какая-то мелочь. Всё остальное принадлежало только государству. Но после его смерти на этого разумного тут же полилась грязь в огромных объемах. Якобы он воспевал культ личности, вынуждая всех разумных ему подчиняться. Все вроде бы понятно. Вот только почему-то, моя память подсунула мне изображение того как старики, прошедшие страшную войну, также имевшие какие-то наказания по законам этого разумного, первый свой тост во время праздника поднимали со словами — за Сталина! Почему? Ведь они тоже имели полное право его ненавидеть? Они жили в то время, когда он был у власти? Так почему же они говорили о том, что именно его крепкая рука удержала огромное государство от развала и уничтожения? Этот вопрос, наверное, лично мне, который не жил в том государстве и в то время, никогда не понять. Так каким же образом я могу пытаться судить его? Ведь в этом случае, пытаясь осудить разумного, которого не знаю, и при действиях которого не жил, я выгляжу полным идиотом?

Конечно, кто-нибудь мне тут же расскажет о том, что всё сохранено в истории. Изучайте… Есть учебники истории, и в них вы все узнаете? Ну, да… Вот только не забывайте пожалуйста о том факте, что историю пишут победители! Эту фразу не зря сказали ещё в древности. То есть, тот, кто поднялся к власти после смерти этого разумного, и постарался уничтожить его память, обливая грязью все его деяния, наверняка постарался опорочить имя этого разумного во всех подобных литературных и научных изданиях? Вы скажете, что я неправ? А вот память мне почему-то услужливо подкидывает воспоминания о том, как при смене власти ломались памятники? Переименовались улицы, и даже целые города? Почему это делалось? Разве не для того, чтобы стереть любое упоминание о том, что до существования этой власти было что-то возможно даже лучшее, чем они смогут воплотить в жизнь? Разве они все не действовали по принципу — найди для своего государства общего врага, и тогда народ спокойно съест всё то дерьмо, которое ты ему подсунешь?

Скорее всего, и здесь было точно так же. После уничтожения города и главных угроз для всех живущих здесь разумных, для обычных людей, это место стало всего лишь руинами. Руинами, где можно было поживиться, и даже начать жить. Чем они и занялись. Всё просто. Оставалось мне только одно. Убедиться в том, что здесь в городе не уцелело тёмных жрецов Чёрного Бога. Если они здесь есть, то я могу наткнуться на какие-либо попытки противодействия, которые могли бы не допустить меня к Тайнам этой религии. А я уже говорил о том, что мне было очень важно найти следы… А также возможно информацию о том, как можно уничтожить источники силы Хаоса?

— Господин, впереди постоялый двор! — Задумчиво обернувшись, я увидел стоявшего передо мной эльфа, который указывал мне на приземистое строение, стоявшее практически возле самых руин стен города. Ну, да… Постоялый двор в таком месте проще строить за пределами проклятых территорий. По крайней мере, так этот город могли называть местные жители. Всё так же задумчиво кивнув эльфу, который видимо чувствовал себя не в своей тарелке из-за новой одежды, я мысленно усмехнулся.

«Эх ушастики! Не зная элементарных вещей, вы только совершаете самые глупые ошибки. Всё просто по той причине, что своя привычная одежда для рейнджеров — эльфов на этих территориях ни к чему хорошему не приведёт.» — Здесь им нужно было маскироваться под людей. И поэтому, они были вынуждены надеть простые доспехи наемников, с закрытыми забралами лицами в плотных и практически глухих шлемах. Благодаря этому, никто из путешествующих с нами разумных даже не заподозрил того факта, что видит перед собой ту самую легендарную расу Детей Богов.

Самое смешное было в том, что где-то на середине пути, эльфы сообщили мне о присутствии второй группы преследователей. Судя по всему, это были более опытные рейнджеры, и следовали они за караваном на расстоянии. Аккуратно проверив телеги я понял, что среди вещей моих собственных слуг оказалась пара магических маячков. Вот же идиоты! Опыт предыдущего преследования их ничему так и не научил. Они воспользовались тем, что мои слуги якобы изображают обычных наемников, и следуют за мной вплотную. Подкинув маячки, они следуют за своими же собственными товарищами. Разве это не глупый поступок? Учитывая тот факт, что они главной проблемы для себя всё же не знают. Мои слуги служат уже только мне. Если бы они служили кому-то еще, то я мог бы легко и просто сбросить их со своего хвоста. Как тех же самых преследователей во время прошлых каникул, когда я отправлялся к заброшенному храму сил Хаоса? Сейчас они следовали за мной только благодаря тому, что я намеревался с их помощью заманить в ловушку очередную партию врагов. Тех самых врагов, которые хотят мне каким-либо образом навредить. Эльфы, которые нас преследовали, станут одними из таких разумных. Заманив их в подземелье Гроухарда, я могу сделать с ними там всё, что мне угодно. Превратить в куклу… Или ещё какие-либо манипуляции. Своих же слуг я оставлять на растерзание силам Хаоса пока не собирался. Поэтому и намеревался воспользоваться запасом тех самых браслетов жрецов сил Хаоса, которые у меня имелись в приличном количестве. Если конечно мне придётся брать их с собой в подземелья…

Я уже начал примерно разбираться в их воздействии. И поэтому, в ближайшем будущем, намеревался разработать для себя абсолютную защиту не только от сил Хаоса. Но и от других магических эманаций. Ведь благодаря подобному артефакту можно будет избегать даже магии поиска. Меня не смогут обнаружить маги Природы в лесу, или маги Жизни в городе. А вы знаете о том, что маг Жизни в городе может найти любого разумного. Ему достаточно просто увидеть один раз ауру такого существа. И всё. Существуют специальные магические плетения, называемые поисковиками. Запустят такое плетение в городе, и разумный, которого разыскивают, будет найден. Как бы он не скрывался в толпе разумных. Так вот… Используя такое защитное плетение или амулет, я смогу скрывать свою ауру от любого обнаружения. Как-будто я просто исчез из пространства. Это может быть очень важным, особенно в случае с активным противостоянием. Мало ли какие проблемы могут возникнуть у меня при столкновении интересов с другими существами? Та же самая Гильдия Магов только на время затаилась. Почему-то я догадывался о том, что эти разумные не забудут устроить мне тотальный террор, как только закончат со своими внутренними проблемами. А проблемы у них возникли значительные. Хваленые убийцы магов убили главу этой Гильдии. Вот только я не понимал того, по какой причине это произошло? Ведь просто так такие вещи не случаются? Неизвестность этой ситуации меня действительно раздражала. Нужно искать ответы. Но только где их искать?

К тому же не стоило забывать и о том, что поиск источников сил Хаоса на территории той же столицы Империи, пока что зашел в тупик из-за отсутствия у меня доступа к тем же самым храмам Светлых Богов, которые стояли на тех местах, где раньше стояли храмы Хаоса. Уже только это давало понять, что ситуация не так уж и проста, как хотелось бы мне. Поэтому я со спокойной душой направил все свои силы на поиск компромата на какого-нибудь из жрецов. Ну, не может так быть, чтобы они все были настолько идеальными слугами своих Богов, чтобы не совершать элементарных ошибок? Что-то мне подсказывало, что даже среди них существуют обычные человеческие пороки?

Уже буквально перед моим отправлением в эту поездку, один из слуг сообщил мне о том, что ему удалось заметить старшего жреца из главного храма Светлых Богов, который стоял практически напротив Императорского дворца. Этот жрец, хотя и пытался скрыть свою личность, но… К его сожалению, такое огромное брюхо спрятать просто невозможно! Он был одет в огромный темный плащ с глубоким капюшоном. Но в городе очень мало разумных с такими габаритами. И его легко можно было опознать. Тем более, что в этот раз зажравшийся боров, даже не подумал о том, чтобы снять со своих рук те самые браслеты и украшения, в которых ходил обычно по храму. С его стороны подобное было действительно очень глупым поступком. Особенно если учитывать тот факт, что заметили его агенты моих слуг именно возле очень примечательного места. Борделя в Нижнем городе.

Кто — нибудь мог бы сказать, что это не так-то всё и страшно. Ну, захотел мужчина расслабиться, что в этом такого? Да ничего страшного в этом как раз — таки и нет…Если бы он пришёл в обычный бордель. Там, где существуют и работают обычные женщины. А он пришел в бордель, который был организован как раз для тех, кто очень любит молоденьких мальчиков. Учитывая новые веяния моды, которые вводили дворяне, можно было понять, что это не является сейчас особо предосудительным поступком. Вот только проблема для этого священника или жреца, как его там называют я не знаю, всё же была. Но проблема у него всё-таки была, и весьма значительная. Проблема заключалась именно в том, что этот разумный приводил в бордель молоденьких служек из храма. Тех самых служек, которые впоследствии должны были стать жрецами. Приводил их сюда, чтобы развлекаться с ними. Видимо он где-то на уровне глубины интуиции ощущал опасность, если будет использовать местный обслуживающий персонал. Но почему он не нашел себе места для такого развлечения на территории самого храма? Зачем это было делать в Нижнем городе? Ведь он позорил не только свой храм и самого себя. Он позорил этих молодых мальчиков, которые вообще-то очень часто приходили служить в храм по чистоте душевной. А о какой чистоте теперь может идти речь, если их использовали как обычных проституток? Самое грустное во всем этом было то, что после такого использования, эти служки становились всего лишь расходным материалом. Они могли достичь каких-либо высот в служении на жреческом поприще. Вот только, что у них после этого с головой происходит, можно и не упоминать.

Хотя… Для меня этот факт тоже довольно удобный. Я могу использовать этих молоденьких жрецов в своих личных целях. Для того, чтобы обвинить этого жирного борова, мне нужна информация о. Та сама информация, которую мне дадут эти молоденькие служки. Представьте себе, что все они могут иметь отношение к дворянским семьям? Дело в том, что служка, который приходит служить из обычной семьи простолюдина, вряд ли сможет добиться чего-либо. Вот только у таких разумных и нет того самого лоска и ухоженности, которая так нравится таким извращенцам. Они простые и грубые. И внимания особо не привлекают. Такого служку легко запугать тем, что о его похождениях в Нижнем городе, и тем более в борделе, узнает его собственная семья. И не только она. Весь город узнает. После этого, такой служка будет готов на всё, лишь бы никто не знал обо всём случившемся. Ведь это огромной величины позор. Его выкинут из храма, и даже не будут разбираться в том, по какой причине он там оказался. Ведь он туда пришел не по собственной воле? Ему приказали… Вот только доказать этого он не сможет. И именно на это я и буду делать упор.

Сейчас мои слуги старательно охаживали нескольких служек, замеченных в подобных путешествиях по борделям. Перед моим отъездом, слуги получили все необходимые инструкции. В их задачу входило вынудить этих молоденьких служек предоставить мне всю необходимую информацию. Когда я вернусь обратно в столицу Империи Торнан, все они принесут мне клятву на Крови, которую я использую против них же самих. Старый жрец выполнит свою задачу, и потом просто исчезнет. Интересно, какое чудовище из него сделает источник сил Хаоса? Хотя он не был Верховным жрецом Светлых Богов, но этот старик имел довольно сильное влияние на территории Центрального храма.

Тот, кто хоть немножко имел отношение к жреческой службе, может знать заранее о том, что в данном случае жрецы Центрального храма всегда пользовались приоритетом и властью. По сути, из них обычно получались Верховные жрецы любой религии. Именно благодаря этому, если мне удастся подчинить себе жрецов этого храма, с другими храмами проблем не будет. Ведь именно из этого храма могут назначать главных жрецов в любых храмах Империи. И говоря про любые храмы я совершенно не шучу. Именно поэтому мои слуги и искали эти слабости у жрецов Центрального храма Светлых Богов.

Однако, я не стал сосредотачивать свои силы именно на этом жирном борове, который был старшим жрецом. Старшим, но не главным. Я попутно обратил внимание еще на одного жреца. В противовес своему оппоненту, этот жрец был высокий и худой, как жердь. Тоже примечательная личность. Так вот… Этот разумный, был знаменит тем, что у тех же самых ростовщиков, старательно занимал деньги. Ссориться с ним ростовщики тоже не хотели. Хотя долги свои он предпочитал не отдавать. Учитывая то, что эти разумные очень хотели бы вернуть свои деньги, мои слуги выкупили несколько его долговых расписок. И теперь в моих руках была его голова полностью. Одно дело, если бы какой-нибудь простолюдин — ростовщик потребовал в судебном порядке вернуть эти деньги… В этом случае такого разумного никто и слушать-то не станет. Но если это потребую сделать я, причём через судью, который тоже является моим слугой, то у жреца не останется выбора. Позор будет так велик, что его скорее всего отправят куда-нибудь в заброшенный монастырь.

Естественно, что вас заинтересовало бы то, куда мог девать деньги этот жрец? Да, всё просто. Он любил азартные игры. А это тоже интересный факт. Почему бы не сделать на территории того же самого Верхнего города столицы нечто вроде казино? И при помощи этого заведения ловить в ловушку подобных разумных? Однако, надо учитывать тот факт, что для получения такого разрешения нужно очень постараться. Но в данном случае ничего сложного быть не должно. Учитывая то, что в казначействе один из моих слуг уже стал начальником целого отдела. Несколько взяток крупных сумм чистого золота в определенные руки решат этот вопрос. С моей стороны подобное может выглядеть весьма грязным поступком? Ну, а что вы хотите? Я же должен искать уязвимые места моих врагов?

Соответственно можно понять и то, что тут же возникнет вопрос по поводу того, с каких это пор жрецы Светлых Богов стали моими врагами? И тут тоже всё просто объясняется. Я не зря собирал информацию про этих разумных, старательно разыскивая слабые места. В прошлом, когда только была закончена эта война, жрецы Светлых Богов очень сильно отличались от нынешних. Они были воинами. Воинами, которые сражались со страшным врагом.

Сейчас же они были действительно разжиревшими свиньями, которые всего лишь паразитировали на легендах и заслугах тех самых легендарных бойцов, пропавших и погибших за благо Человечества, и других разумных рас этого мира. Так что, ничего удивительного в том, что называл их своими врагами, я теперь просто не видел. Возможно это было кстати влиянием источников сил Хаоса? Ведь я не просто так всё время упоминаю о том, что сила этого источника может извращать не только тела, но и, в первую очередь, души разумных, попадающих под его влияние? Возможно даже несмотря на всю защиту, источник сил Хаоса старательно воздействовал на потенциального противника, вынуждая этих жрецов Светлых Богов становиться уступчивее перед обычными пороками?

Если это всё так, то ничего странного или необычного в этом нет. Все эти жрецы уже заранее обречены. Представьте себе то, что сейчас они чувствуют прилив сил из-за того, что в храме находится источник этой силы? А если я найду способ его уничтожить, разве они не почувствуют себя обделёнными? Естественно, что они начнут искать не только врагов, которые могли нанести такой подлый удар. Но и новый источник такой силы. Как только это произойдет, они найдут меня. Что тут можно сказать, я и сам от них прятаться не буду. И тогда им придется мне подчиниться. Силу и власть, которую дает религия, даже такая извращенная, какую проповедовали сейчас эти разумные, отрицать просто нельзя. Да, и просто глупо. Ведь в этих храмах можно узнать много интересного.

Если ранее в этих храмах были действительно знающие разумные, то объявляя войну какой-либо религии, они должны были собирать максимум информации про своих врагов. Исходя из этого, можно было понять, что вполне возможно и такое стечение обстоятельств, что где-нибудь в каких — либо тайных местах этих самых храмов могут находиться не только какие-нибудь артефакты силы, дающие им возможность сражаться с врагами. Но также и информация про тех же самых жрецов Чёрного Бога Марога, или же других каких-то врагов их религии? В этом случае, информация, которая может быть таким образом обнаружена, действительно имеет огромное значение. И забывать об этом с моей стороны может стать весьма глупым поступком.

Так что как видите, я намеревался одним ударом достичь нескольких целей. В моих руках уже было практически два старших жреца храма Светлых Богов. Вот этот длинный, хотя и числился старшим жрецом, но по сути был завхозом Центрального храма. От него зависело очень многое. Именно благодаря тому, что он был завхозом, этот разумный мог спокойно бродить по всей столице в поисках каких-либо предметов для Храма. Но даже казны, которую ему выделяли на эти закупки, этому старику просто не хватало. Жадность и алчность толкали его на азартные игры. И он часто проигрывал. Очень часто… Особенно в тех случаях, если против него выступали профессиональные шулеры Ночной Гильдии. А мои слуги уже пару раз ему устроили подобную трепку. Долг этого разумного возрос многократно. По сути, перед моим отъездом мне уже сообщили о том факте, что долг этого разумного превысил почти тридцать тысяч золотых монет. Заметьте… Я их ему в долг не давал. Он их проиграл! Чем я и намеревался воспользоваться. Если такой скандал вообще выйдет за пределы храма, то судьба этого разумного будет предрешена. И тут ничего не поделаешь. Но храму придется заплатить эти деньги. Только вряд ли кто-то из представителей жреческого сословия решится заступиться за этого старика? Так что не понимать этого он тоже сам не может. Чем я, может быть коварно и подло, но воспользуюсь.

А пока что, мне нужно заняться этим городом Гроухардом. Ещё раз решительно кивнув сопровождающим меня слугам, я медленно направил коня в сторону постоялого двора. Мне нужно кое-что узнать. За серебряную монету в таких местах можно узнать не только последние слухи. Но также, и какие-либо дополнительные факты проте же самые подземелья. Никогда не сбрасывайте со счетов болтливость местных любителей выпить на халяву! В таких местах можно узнать много интересного… Очень много…

Вполне возможно, что вы тут же вспомните о том, что у меня имеются карты тех же самых подземелий? Я не спорю. Они у меня есть. Вот только город, который теперь стоит на этих подземельях, немного отличается от старого Гроухарда. И мне сейчас важно найти вход в эти подземелья. Вы, конечно, можете заявить о том, что с моей стороны подобный поступок может выглядеть немного странно? Хотя бы по той причине, что легенды, окружающие этот город, говорят о том насколько опасны эти подземелья? А я начну искать вход… Не привлекая каких-либо лишних интересов к себе со стороны местных жителей? Да всё просто. Я продемонстрирую эмблему столичной магической Академии. Скажу, что я выполняю задание преподавателя. Мне нужен ингредиент, который можно найти именно в этой местности, и именно в подземельях. По сути, я буду выглядеть в их глазах смертником. Ну, и что. Местные стражники сами проводят меня до входа и приготовятся к встрече выходящего из подземелья монстра. Молодцы. Правильно сделают. Вот только я им такой радости не доставлю. Главное в этой ситуации для меня — это получить информацию. А дальше всё решится само по себе. По специальному клейму у входа в подземелье, которое намерено обычно оставляли жрецы Чёрного Бога, я быстро привяжу карту к местности, и смогу найти ориентиры. Всё остальное будет решено гораздо быстрее, чем кто-либо думает. Мой отряд вряд ли сможет отправиться за мной? Стражники этого просто не позволят. Представьте себе, что отправившийся в подземелья отряд, численностью хотя бы в пять — шесть разумных, полностью превратится в монстров. И что тогда? Стражники с большим трудом могут справиться с одним таким чудовищем, а тут может выйти несколько? Естественно, что они не пустят такую толпу в подземелья. Да мне это и не нужно. Моя охрана обеспечит мне защиту выхода, а также и проследят за тем, чтобы эльфы, которые прибыли сюда для охоты на меня, всё-таки постарались проникнуть в подземелье. Я найду способ их интерес обуздать. Главное, заманить их в ловушку. Если эти разумные сами, на свой страх и риск, сунутся в подземелье, там моей вины подобной глупости просто нет. И доказать её будет просто невозможно.

Ещё раз решительно вздохнув, я подстегнул своего коня, который словно нехотя направился к постоянному двору. В данном случае, я даже ощущал от него жуткое нежелание идти в это место. Со стороны это могло выглядеть достаточно смешным? Что такого могла чувствовать бессловесная тварь? Но в данном случае, я не мог каким-либо образом обвинять это животное в том, что оно просто не хочет приближаться к опасной зоне. Если уж обычный конь чувствует опасность… То что можно сказать про разумных существ? Даже я чувствовал какое-то напряжение в воздухе. Честно говоря, я не понимал того, как здесь могут жить люди? Неужели они настолько равнодушны к своим ощущениям? Хотя… Эта угроза, которая висит в воздухе, могла отпугивать какую-либо нечисть в округе? А люди всегда пытаются найти такие места для себя, сделав их с виду безопасными. И этот факт забывать нельзя. Но меня такие проблемы сейчас не касались. Главное для меня, сейчас получить нужную информацию. А всё остальное вторично…

Подземелья

— А это ещё что? — Медленно обернулся я, когда сзади раздался какой-то подозрительный звук. Ребята, если кто-то вам хоть когда-нибудь скажет, что заброшенные руины или подземелья могут обладать гробовой тишиной, можете их сразу и откровенно посылать куда подальше. Хотя бы по той причине, что в данном случае нельзя забывать о главном факте. Всё это связано именно с тем, что всё-таки руины не просто так стали руинами. Пустоты здесь и тишины никогда не бывает. Всегда раздаются какие-нибудь очень странные звуки. Например, тихий треск. Причём он, вообще-то, действительно очень тихий. Но для того, кто в одиночестве крадется по этим руинам, ожидая какого-либо подвоха, этот треск сродни резкому взрыву поблизости. Ты сразу начинаешь паниковать и пытаться найти угрозу. Ищешь ту самую причину, которая могла произвести этот звук! И тебе даже неважно, что это может быть всего лишь обычный звук камня, который разрушается? Для тебя он звучит так, как будто поблизости от тебя появился какой-либо монстр. И ты сразу готовишь имеющееся у себя оружие, чтобы его уничтожить. Вот и я точно также дергался на каждый шорох. Что поделаешь, но именно такие моменты предоставляют нам своеобразную остроту в жизни…

В этих подземельях я не особо рассчитывал на свою магию. Вокруг был сплошной камень. И ощущения, которые буквально теребили моё сознание, по какой-то то причине давали мне понять, что в данном случае она вряд ли мне поможет. Как я уже говорил, даже монстры, появившиеся после воздействия источника Хаоса, очень плохо улавливаются обычными для этого мира магами. Поэтому, в данном случае, мне проще использовать обычные чувства человека. Зрение, осязание, а также и обоняние. Дело в том, что я уже знал главную проблему таких существ. Они обладают специфическим запахом. Нет, они конечно не воняют, как те же самые упыри. По сравнению с такими монстрами, запах созданий Хаоса в чём-то даже приятный. Сладковатый. Он словно манит, и заманивает. Знаете… Как афродизиак! Он воздействует на человека так, что тому просто хочется попытаться всё-таки понять, куда же его всё это ведёт? В том-то и дело. Ведёт он разумного к смерти и гибели. И даже, честно говоря, мне бы не хотелось узнать, что будет хуже? Прямая и бесповоротная гибель, или же остатки жизни под воздействием сил Хаоса? Я заранее предполагал, что в данном случае тоже может быть вряд ли что-то хорошее.

Однако, при всех этих моих предосторожностях, я понимал, что сила Хаоса всё-таки мне сейчас необходима. Хотя бы для того, чтобы создать свою сеть агентов, и контролировать её. Я уже убедился на примере того же самого мага — некроманта, и случайных гостей моих клеток, что сила Хаоса действительно очень сильна. Маг — Некромант, за то время пока был поблизости от источника сил Хаоса, превратился в фанатика. Он даже не осознавал того, какие приказы я ему могу отдавать. Этот разумный, несмотря на то, что достаточно долгое время был вольным магом, и заранее должен был понимать, что в таких руинах, куда его притащили мои куклы, могут крыться довольно опасные тайны, шел туда словно его вело какое-то Божественное наитие. Он был уверен в том, что сила хаоса, и даже та капля, которую я предоставил ему в качестве напутственного подарка, даст возможность этому разумному возвыситься. Он чувствовал какое-то странное усиление своих способностей. Но ведь его просто не было? Эта капля силы Хаоса была заранее высчитана жрецами еще тысячи лет назад. Знаете, зачем? Да всё просто. Ведь если предоставить такому разумному слишком много силы, он со временем начнет изменяться. А жрецам, которые старались продвигать свои интересы в тайне от всех разумных, которые могли находиться поблизости, подобного было просто не нужно. Поэтому можно было понять и главную проблему таких существ. Они становились зависимыми настолько, что были готовы на всё. Даже ради этой капли силы, которая всего лишь выполняла роль своеобразной приманки. Он даже не понял того, что точно такая же сила находится в тех артефактах, которые этот разумный должен был подсунуть своему бывшему хозяину? Его только интересовал тот факт, что этот приказ должен возвысить его. А значит, нужно всё выполнить в точности. Глупость, конечно. Но для меня это сейчас не имело особого значения. Так как я собирался использовать эту силу в своих личных целях. Но не лично. А при помощи таких вот подопытных. Рано или поздно этот некромант и сам станет очередным монстром, который всего лишь вольется в систему защиты этого источника.

Хотя надо учитывать и тот факт, что его знания могут мне пригодится. Всё-таки он был довольно опытным некромантом уровня магистра. А это тоже довольно редкий случай. Как я уже говорил ранее, тёмных магов и некромантов на территории Империи Торнан, да и соседних государств, не особо любили. И этот факт тоже упускать было нельзя. А если я дам ему возможность со временем выполнять мои приказы, например, на территории того же заброшенного города, то думаю, что этот разумный в конце концов сам предоставит мне всё необходимое? Особенно, если я ему дам в руки те записи Архилича, убитого мной на территории Пустоши? Того самого, который так любил эксперименты. Думаю, что этот разумный точно так же с головой бросится в это болото, только ради того, чтобы добиться нужного себе результата. Учитывая моё воздействие на его разум, а также и отсутствие на территории заброшенного города источника силы Хаоса, этот разумный будет вынужден мне служить. Главное, чтобы он не понял основной хитрости жрецов Чёрного Бога. Любой источник можно превратить в источник силы Хаоса. Более того… Источники силы можно создавать искусственно.

Я уже в этом убедился. Мои костяные сколопендры на территории своего гнезда уже фактически создали такой источник. Источник Тьмы и Смерти. Думаю, что как только Некромант увидит такую силу, то тут же бросится мне в ноги, лишь бы я дал ему к этому источнику доступ? Вообще-то это можно было бы устроить. Но под присмотром моих личных монстров. Пусть экспериментирует на благо мне. Кто сейчас может сказать точно то, как дальше пойдёт моя жизнь? Может быть мне со временем придется переселиться на территорию этого заброшенного города? Так что мне нужно будет обеспечить себе там безопасную зону. А некромант, который довольно опытный и знающий, может мне вполне пригодиться. Я помню, что после смерти он может превратиться в Архилича! Но при этом я также не забываю и том факте, что этот разумный, даже став Архиличем, может мне служить. Главное вовремя сделать соответствующую привязку, превратив этого разумного в верного слугу. И тогда, всё пойдет так, как нужно именно мне. Он будет выполнять работу, к которой был приучен.

Вот только проблема с ним будет в том, что учиться и экспериментировать такой монстр уже не будет. Он будет действовать только на своих инстинктах, и уже имеющихся знаниях. Хотя сила его возрастет многократно. Ведь если даже сейчас представить себе, силу обычного Архилича и магистра некроманта, то можно понять, что Архилич сильнее некроманта раз в пять. Уже только поэтому становилось понятно, что некромант может победить Архилича только в том случае, если заранее приготовится к такому сражению, и поймает этого монстра в свою ловушку. А если сравнивать голую силу, то у обычного некроманта нет шанса к спасению. Архилич его просто размажет.

Так что, нужно учитывать и тот факт, что в отношении даже этого разумного, который сейчас выполняет моё задание по превращению собственного хозяина в слугу, у меня есть вполне обширные, если не сказать огромные, планы. Этот разумный должен будет не только выполнить всё это. Но также, дополнительно ко всему прочему, действовать мне на благо. В моих экспериментах я со временем собирался использовать даже способности некроманта. Так что, такой слуга мне всё равно пригодится. Будет выполнять работу, которую я ему поручу, при этом окруженный фактически враждебной территорией. Так как вокруг него будет именно Стихия — Антипод. Магия Жизни, или же той же самой Природы.

Но пока что пока рано обсуждать подобное. Я, убедившись в том, что сзади меня действительно нет никого, а звук был всего лишь от капли, упавшей на камень, двинулся дальше. Здесь мне приходилось рассчитывать только на свою ловкость и хитрость. Дополнительно ко всему прочему, я при помощи магии постарался добавить остроты своему зрению, чтобы видеть в темноте. Знаете главную ошибку некоторых таких разумных, которые отправляются в подобные места? Они идут с факелами или какими-либо фонарями. Представьте себе, что вы монстр, живущий в темноте? Ваше зрение привыкло к пространству, в котором вы проживаете. И вдруг в него вторгается кто-то, кто тащит с собой факел! Какова будет ваша реакция? Ведь этот цвет очень сильно бьет по вашим чувствительным зрительным органам? Думаю, что радости вам это не добавит.

Кроме этого, я также усилил и свой собственный слух, вместе с обонянием. Если бы вы знали, как я сдерживался, чтобы не зажимать свой нос от различных запахов, обрушившихся на меня сразу у входа в это подземелье? Сейчас это, конечно, значения уже не имело. Как я и подозревал, таких вот любителей острых ощущений как я, здесь хватало. Часто приезжали различные разумные, которые пытались войти в эти подземелья. Вот только общая обстановка опасности, которая вокруг буквально давила на психику, вынуждала таких смельчаков просто отступать. Выбора как такового у них просто не оставалось. Страх для них был слишком велик. Чем я и воспользовался.

Я мог блокировать эти ощущения у себя. Что давало мне возможность действовать даже в такой обстановке. Двигаясь все дальше по этим коридорам, я наконец-то обнаружил нужную мне отметку на стене. Она фактически заросла мхом, хотя по сути не должна была. Но я её всё же нашел. Достав имеющуюся у меня карту, я принялся её изучать. Хотя заранее уже изучил всю карту и расположение отметок. Так что я достаточно быстро обнаружил место, где я нахожусь на данный момент. Теперь мне нужно было пройти несколько перекрёстков, и пару раз повернуть направо. Тогда я могу подойти к месту, которое могло меня заинтересовать. На карте оно было однозначно отмечено как склад. Оставалось узнать, что за склад мог быть здесь находиться у тёмных жрецов? Запомнив маршрут, я снова спрятал карту. Только идиот будет идти по таким местам всё время сверяя дорогу с пергаментом. Хотя бы по той причине, что в этом месте нужно в первую очередь смотреть по сторонам и под ноги. Здесь может быть всякое. И ловушки здесь никто не отменял.

На следующем перекрестке я практически сразу нашел прямое подтверждение своим предположениям. Скелет, который лежал там. Судя по его внешнему виду, это труп лежал здесь достаточно долго. Наклонившись к нему, я аккуратно осмотрел мертвеца. Удар был нанесен достаточно сильный. Причём пришелся он в горло. Так как было видно, что повреждены даже позвонки. Когти монстра, с которым он столкнулся, были достаточно острыми, чтобы оставить царапины на костях позвоночника. Судя по всему, этому разумному повезло. И он не слишком долго мучился. Исходя из этого, можно было понять тот факт, что извернуться в этой ситуации такой разумный просто не мог. Однако следовало заметить еще и то, что в руках у него было оружие. Аккуратно перевернул останки, которые угрозы для меня не представляли в виду полного отсутствия в них какой-либо магии, я с некоторым недовольством и даже недоумением заметил, что на шее этого разумного висел амулет. Вот только он был полностью разряжен! Так не бывает. Почему этот разумный отправился в подземелье с полностью разряженным амулетом? Судя по его вооружению и лёгкой кольчуге, которая была достаточно тонкого плетения и из хорошей стали, можно было понять тот факт, что такой разумный не мог совершить подобной глупости. Он наверняка перед спуском сюда проверил бы все свои амулеты.

Аккуратно и старательно обыскав останки, я нашёл ещё несколько амулетов, и среди них даже два лечебных. И вот же странность… Все они оказались абсолютно пусты от какой-либо магии. Если этот разумный был обычным человеком, он вполне мог бы упустить такую возможность, если разрядка амулетов произошла прямо здесь в подземелье. Осторожно оглядевшись по сторонам, я постарался насторожить все свои ощущения. Если здесь есть что-то, или кто-то, поглощающий магию в таких объемах, то мне бы не хотелось оказаться полностью беззащитным в такой ситуации. Да, на мне сейчас была довольно специфическая одежда, которую я одел, зайдя за первый же поворот этих подземелий. Спускался я сюда в обычной одежде поисковика. Лёгкая чешуйчатая кольчуга, и сверху одета легкая броня из плотной кожи. Но как только я зашёл за первый угол, где меня не могли видеть стражники, оставшиеся у выхода, то тут же переоделся в тот самый доспех из чёрного адамантита. Я не собирался рисковать своей жизнью. И то, что я видел сейчас перед собой, было прямым доказательством каким-то угрозам. Этот монстр мог бы уже конечно давно погибнуть? Ведь этот труп лежал здесь не меньше пяти — шести лет? Но доверять только тому, что могу понять логически, я не собирался. Так как прекрасно понимал, что в данном случае, у этого монстра были все шансы здесь выжить. Если он питается магией, то возможно я правильно поступил, что не стал использовать магическое зрение здесь. И попытку обнаружения каких-либо разумных или неразумных существ при помощи магии. Всё просто по той причине, что в этом случае я сам стал бы своеобразным излучателем магии. Как те же самые амулеты, которые я обнаружил у этого разумного в разряженном виде. Дело в том, что некоторые поисковики использовали другие амулеты. Например, амулет кошачьего зрения, дающий своему хозяину возможность во время его использования видеть в темноте как кошка. Или же какие-нибудь магические защиты в виде стихийных щитов? Я же в данном случае, хотя и усилил свою способность видеть в темноте и слышать довольно хорошо, при всём этом сделал это со своим организмом при помощи магии Жизни. Я использовал те знания, которые получил во время лечения того же самого Императора Багуста. Если кому-то интересно, то пусть вспомнит тот момент, когда она моих глазах старый придворный маг творил буквально чудеса, изменяя организм своего хозяина? Я тогда понял, что точечными уколами можно внести нужные изменения. Теперь у меня и слух, и зрение, не считая обоняния, имели своеобразные переключатели. Глаза я мог переключить в так называемый ночной режим. Хотя видеть мои глаза в этот момент я бы никому не рекомендовал. Зрачки занимали фактически полную радужку. И в результате этого, они становились полностью черными. Но зато зрение было гораздо лучше, чем если бы я вздумал как последний идиот ходить по этим подземельям с факелом.

Судя по всему, этот разумный тоже не был таким идиотом? Возле него ни фонаря, ни факела не валялось. А значит, он мог идти с таким же амулетом, дающим ночное зрение? Это и могло его погубить. Снова аккуратно осмотревшись вокруг, я постарался забрать с этого тела всё, что можно было. В первую очередь меня интересовал жетон авантюриста и поисковика. По такому жетону можно потом опознать погибшего. Отдам его стражникам, пусть сами найдут его родственников, если захотят. А у меня и других проблем хватает.

После того как я закончил с осмотром трупа, сразу же принялся осматриваться по сторонам. Для начала мне нужно было убедиться в том, что монстра нет поблизости. А следы, которые я обнаружил здесь возле трупа, были действительно очень старыми. Судя по всему, этот монстр не желал появляться в этой зоне без лишней на то причины. Оставалось только понять, какая такая судьба занесла это чудовище сюда? Это мог быть какой-нибудь вор, который пытался скрыться от преследования той же самой стражи, и спрятался здесь? Попав под воздействие источника сил Хаоса, этот разумный мог навсегда превратиться в чудовище. Чудовище, которое опасалось выходить на поверхность, при этом искало любой возможный способ, чтобы здесь выжить? Интересный факт … Оставалось только его проверить. При этом, мне бы не хотелось, чтобы этот монстр решил на меня напасть. Мало ли какие тараканы могут быть в голове у подобного чудовища?

Еще раз внимательно осмотревшись по сторонам, я аккуратно и плавно достал из ножен короткие клинки. В таких узких коридорах драться с длинным оружием нет никакого смысла. А вот короткие мечи, больше похожие на длинные кинжалы, вполне подойдут. Тем более, что металл, из которого они были сделаны, был тем самым изменённым мифрилом. Нет, не чёрным мифрилом. А мифрилом, к которому были сделаны специальные добавки. Возможно я когда-нибудь всё же разгадаю и эту загадку? Но сейчас я собирался использовать эти мечи, найденные у трупов в заброшенном городе, в своих личных целях.

Аккуратно скользя по этим коридорам в нужном мне направлении, я искал малейшую угрозу или признак того, что поблизости может быть тот самый странный монстр. Хотя, вполне возможно, что он мог сейчас находиться в каком-нибудь подобии спячки. Те же самые вампиры очень часто позволяют себе подобное в случае какой-либо угрозы или опасности их существованию? Так почему бы этому монстру не лечь в эту спячку, в ожидании очередного идиота, который может припереться сюда с огромным количеством различной магии в каких-либо амулетах, или даже артефактах? Хотя подобное было вполне предсказуемо. Всё просто по той причине, что эти разумные, которые могли рискнуть зайти сюда, наверняка постараются набрать как можно больше подобных предметов, чтобы защитить свою жизнь. Вот только в данном случае ошибкой для них было именно количество этих предметов. Чем больше было бы у них таких предметов, являющихся амулетами или артефактами, тем больше эти разумные сияли в темноте подземелий, привлекая к себе внимание монстра. Да и был ли здесь один такой монстр? Может быть их тут несколько? Эта информация могла бы очень сильно повлиять на мои интересы в этой местности.

Вполне возможно, что кто-нибудь заявил бы о том, что имея в руках браслеты жрецов сил Хаоса, я мог бы попытаться со временем взять под свой контроль и этого монстра? Всё-таки такое чудовище может стать очень важным подспорьем, например, при охоте на какого-нибудь мага? Ведь такой разумный, когда попытается прийти ко мне с какой-либо угрозой, в первую очередь постарается набраться магических сил или возможностей. Столкнувшись с таким монстром, который просто пожирает магию, вытягивая её из противника, такой разумный просто станет легкой добычей? Да, я не спорю. Возможно так и можно было бы поступить. Если бы этот монстр был создан жрецами. То, скорее всего, у него имелся бы и специальный ограничитель в виде, к примеру, опознавания браслета жреца? То есть, тот разумный, кто носит браслет жреца, является для него другом. Всё понятно и объяснимо. Вот только в данном случае не следовало бы забывать о том факте, что этот монстр так же мог появиться здесь совершенно случайно? И если это так, то при моей встрече с этим чудовищем могут возникнуть большие проблемы. Причём у меня лично. Главное правило такого свидания — не использовать против него магию. Я уже понял, что если этот монстр питается различными видами магии, а все эти разряженные амулеты, которые были у этого поисковика и авантюриста, как раз об этом и говорили, то можно понять, что вреда ему магическим способом просто нанести не смогу. И что же делать тогда?

Стараясь аккуратно и беззвучно скользить по камням пола этих коридоров, я всё ещё размышлял о том, что же мне делать в том случае, если столкнусь с таким чудовищем? Запускать магический поиск в этих территориях для меня могло быть смертельно опасно. Ну раз я сюда уже пришёл, и пытаюсь найти что-то полезное, то как такового выбора у меня особо нет. Необходимо действовать. И действовать очень осторожно.

Неожиданно я замер, пытаясь понять то, что меня насторожило? Что-то, что привлекло моё внимание, буквально вынудило меня вздрогнуть всем телом. Осматриваясь внимательно по сторонам, я заметил, что на стене, которая покрыта довольно толстым слоем мха, кое-что выбивается из общей картины. Мох в одном месте был содран. Как-будто кто-то провел когтями. Аккуратно раздвинув пальцы, я попытался повторить это движение, чтобы примерно хотя бы знать то, с чем я могу столкнуться. При этом движении я понял, что тот, кто это сделал, даже по наклону острия когтей явно выше меня. Если примерно его плечевой сустав примерять к человеку, то рост хозяина этих когтей должен превышать мой рост где-то на метр. Более того… Когти, имеющиеся у этого чудовища, достаточно длинные, и поэтому могут напоминать настоящие кинжалы. Толщина содранного слоя мха, а также и очень глубокие порезы на камнях, чётко мне об этом говорили. Судя по всему, когти у этого чудовища достаточно мощные. Камень был вскрыт, словно кусок глины. Уже только это давало понять, насколько опасной может быть такая встреча. Я заранее понимаю, что столкновение с таким красавцем не приведет меня ни к чему хорошему. Я помню, что у меня хорошая защита. Но вы тоже учтите и то, что у такого чудовища может быть достаточно силы, чтобы меня просто убить ударом. Меня можно просто бить до тех пор, пока я не сдохну прямо в этих доспехах. А мне это надо? Вполне возможно, что кто-нибудь тут же вспомнит про какие-либо магические защиты. Но какой толк от такой защиты, если поблизости может пробегать монстр, питающийся магической энергией? Так может быть это тот самый монстр оставил такой свежий след? А может быть их тут и несколько особей бродит? Мне еще не хватало, чтобы при встрече с одним монстром, ко мне тут же прибежит ещё и второй. На закуску… И что мне делать тогда? Ведь стоит мне только задействовать магию, как монстр, который питается магической энергией, тут же попытается меня найти? Вот же ловушка!

Аккуратно проследив за следами этого чудовища, я с облегчением выдохнул. Они вели в другую сторону. В ту сторону, где может быть выход из этих подземелий. А что вы хотите? Монстры наверняка тоже понимали в глубине своих кровожадных инстинктов, что пища для них приходит именно через эти дыры? Так зачем же им сидеть в глубине подземелий, если можно ожидать очередного идиота как раз возле выхода? Вот только в этом случае меня должно было насторожить то, что такие монстры могли тоже обладать хорошим обонянием. Если они заметят след новенького существа, появившегося здесь, то их реакцию предсказать не так уж и сложно. Под новеньким существом я подразумеваю именно себя самого! Они могут выйти на след, и устроить мне целое преследование здесь. И что делать мне уже в этом случае? Особенно тогда, если они попытаются перекрыть этот выход, через который я вошёл в эти подземелья? Нет, я не забыл о том, что у меня имеется карта этих подземелий. С отмеченными выходами на поверхность на территории города. Вот только главный вопрос в данном случае заключался именно в том, сохранились ли все эти выходы в целости и сохранности? И не буду ли я метаться по катакомбам в поисках выхода, всё больше и больше привлекая к себе внимание местных монстров?

На этот вопрос ответа у меня просто не было. А значит, нужно быть предельно осторожным. Я понимаю, что у меня и мечи хорошие, и защита неплохая. Однако при всем этом, нельзя забывать и про тот фактор, что местные монстры могут меня действительно просто забить одними физическими ударами. Повреждения от таких ударов никто не отменяет. Хотя у меня и имеется магия Жизни, но чтобы её использовать тоже нужно для начала сосредоточиться. А дадут ли мне такую возможность местные чудовища? Тоже очень интересный вопрос.

Через полчаса, я аккуратно смотрел коридор, который меня заранее интересовал. Он вроде бы заканчивался ничего не значащим тупиком. Вот только я знал, что это не тупик. Это замаскированные двери. Когда-то жрецы, которые фактически жили в этих подземельях, старательно создавали для себя такие убежища. Любой другой разумный, заглянувший в такой короткий коридор, обратит внимание на то, что в данном случае здесь просто пусто. И не станет в него заходить. Даже если и зайдёт, то ничего нового для себя не узнает. Для того, чтобы открыть эти двери, необходимо знать о их существовании. А также знать и о том, как именно они открываются. Кроме того, открытие таких дверей было не таким уж простым делом. Открывались эти двери несколькими камнями, которые необходимо было нажать в определенной последовательности. При этом, нужно было стоять на определённой плите пола. Если стоять не на ней, то в данном случае разумный, который сделает такую ошибку, обречён на неминуемую гибель. Открывая дверь, он также включает и ловушку. И об этом забывать нельзя.

Так что прежде чем нажимать нужную комбинацию камней, я для начала постарался обнаружить эту самую плиту, на которой мне надо было стоять. И только потом, я нашёл и сами эти камни. Сверившись с записями, я встал на плиту и аккуратно нажал несколько камней друг за другом. Несмотря на то, что они двигались достаточно туго, можно было понять, что в данном случае они продолжают действовать. Всё — таки древние строители и хитрецы, которые устраивали подобные потайные места, знали своё дело очень туго. Поэтому я и не удивился тому, что механизм продолжал работать несмотря на все эти тысячи лет. При всём этом, я не заметил ни капли магии во всём происходящем. Здесь действовала сплошная механика. И не более того.

После открытия двери, которая опустилась под землю с тихим шелестом, я буквально почувствовал легкий сквознячок. Мимо меня будто что-то пролетело. Не хотел бы я быть на месте того, кто стоял бы хотя бы на ладонь в сторону. Со стороны подобное может выглядеть весьма глупым. Сколько может сработать раз подобная ловушка? Когда у неё закончится запас зарядов? А вот этот вопрос тоже очень интересен. Дело в том, что когда я приблизился к этой двери, то заметил здесь несколько костей, которые не могли случайно появиться. Например, пара черепов. Как вы думаете, они могли сюда случайно закатиться? Нет, я так не думаю. А значит, несколько сотен лет назад какие-то разумные пытались видимо здесь пройти? Вот только в данном случае, надо понимать и тот факт, что они, скорее всего, знали входные параметры и комбинацию камней. Но про ловушку не догадывались.

Осмотрев эти кости, я не обнаружив браслетов жрецов. А значит, это могли быть какие-нибудь неофиты, которые еще не получили подобные артефакты? Но кто и зачем их мог сюда подослать? Я понимал, что просто так здесь разумные появиться не могли. Тем более, которые знали бы про то, как открываются эти двери.

Быстро проскользнув за дверь, я дождался того момента, пока она закроется. Это тоже было частью процесса входа сюда. Хотя бы по той причине, что если бы я пошёл дальше до того, как закрылась дверь, то мог бы попасть под еще один удар ловушки. Когда дверь закрылась, можно было уже действовать спокойно. И я принялся осматривать довольно крупное помещение, открывшееся моему взгляду. Склад был здесь достаточно крупный. Что тут можно было сказать? Судя по сухости воздуха, сырость сюда не попадала. А может быть здесь была и специальная магия, не допускающая порчи находящихся здесь предметов? Кто знает, на что были способны древние строители?

Ящики, которые стояли в этом помещении, я сразу же принялся осматривать. Как как ни странно, я обнаружил здесь достаточно много различных предметов, которые можно было назвать даже обычными. Возможно в то время это была контрабанда? А что вы думали? Жрецам древнего Бога нужны были деньги для того, чтобы продвигать свои интересы. А где их взять? Можно было вот таким вот образом, предоставляя контрабандистам возможность скрыть товар, или доставить его тайком в нужное время и в нужное место, получать довольно большие барыши. Всё это было вполне предсказуемо и понятно. Поэтому я даже не стал задумываться. Аккуратно собирая все эти ящики в свою походную суму. Но когда мне в руки попался довольно большой сундук с деньгами и драгоценностями, я положил его в отдельное отделение своей сумы. Тем более, что среди кристаллов рубина и изумруда, я заметил несколько алмазов, а также и слёзы гор. Рассказывать про необходимость подобных предметов для любого мага я не буду. Это уже просто глупо. Возможно здесь жрецы хранили еще и свою казну? Всё было возможно в этом мире. Так что я тут же принялся очищать это помещение от всего, что тут находил. Чтобы здесь не было, даже если оно просто сохранилось. Но сейчас такие вещи могут стоить достаточно дорого. Обнаружив пару сундуков с различными амулетами простых бытовых назначений, я задумчиво усмехнулся. Как я уже говорил, сейчас в мире всё шло по пути упрощения. И поэтому амулеты, пролежавшие в этом хранилище пару тысяч лет, стоили достаточно дорого. Так что даже на их продаже я смогу заработать достаточно средств. И забывать об этом, мне совершенно не стоит.

Также здесь мной было найдено несколько сундуков с оружием. которое тоже сейчас стоит достаточно дорого. Все предметы из этого склада постепенно перекочевали в мою походную суму. После чего, я понял, что в этом помещении мне больше делать нечего. Хотя в качестве своеобразного тайника для меня оно в конце концов может потом пригодиться? Кто знает, что меня ожидает в будущем? Поэтому такие места нельзя было бросать открытыми и доступными кому попало.

После полной очистки этой кладовой, я осторожно снова вышел в коридор, и закрыл её как положено. Убедившись в срабатывании древнего механизма, я мог только покачать головой. Как бы мне хотелось найти подобных мастеров, чтобы воплотить свои собственные идеи в жизнь? Однако, сейчас с этим могли возникнуть большие проблемы. Хотя бы по той причине, что такие мастера на дороге не валялись. Уже тогда, скорее всего, этот неведомый мне мастер, который построил подобное убежище для тех же самых жрецов, вполне возможно что было просто убит. Хотя бы для того, чтобы не разглашать информацию о подобных тайниках. Но таких тайников, даже здесь в этих подземельях, было минимум три. Только три таких тайника были отмечены на карте как кладовые. Не говоря уже о чём-то другом. Пара мест были отмечены отметками, которые меня настораживали. Ведь они явно появились здесь не просто так. Там будет необходимо двигаться гораздо осторожнее. Мало ли какие там могут оказаться сюрпризы?

К концу дня, я обнаружил и проверил все три кладовые, которые старательно опустошил. Две из них точно имели отношение к контрабандистам. А вот одна была заполнена предметами, которые больше имели отношение к интересам самих жрецов. В данном случае я имею в виду различные ценные материалы, которые можно было использовать для создания тех самых алтарей — артефактов, становящихся накопителями магической энергии Хаоса. Уже только само по себе такое скопление ценных ресурсов, имело огромное значение. Тут я тоже не церемонился. Все эти материалы исчезли в моей походной суме. Кто знает, что я собираюсь делать в последствии? Может быть я решу создать какой-нибудь артефакт в виде того же самого алтаря, например, на источнике Природной магии, или магии Жизни? Представьте себе, какую силу можно собрать, если такой источник находится в каких-либо безлюдных местах? Ведь даже за год нахождения в таком источнике, тот же самый кристалл слезы гор наберёт невероятно огромный объем силы. Которую впоследствии можно использовать.

Аккуратно стараясь осматриваться по сторонам, и пытаясь обнаружить тех самых монстров Хаоса, я неожиданно вздрогнул и замер на месте. А не связано ли то, что происходит на территории Пустоши, именно с тем, что в данном случае это может быть последствием воздействия источника сил Хаоса? Того самого источника, который просто не имеет ограничителя в виде алтаря? Ведь что делает такой алтарь? Он не только скрывает наличие источника такой силы от обнаружения местными Божествами. Он также не даёт его энергии распространяться вокруг такого места? Я этот факт уже давно знал. Знал также и то, что в Пустоши все животные и даже разумные существа со временем подвергаются изменениям. Именно поэтому поисковики стараются далеко не заходить. Неужели Пустошь является всего лишь местом, где из-под контроля вырвался один или даже несколько источников этой силы? Они влияют на существ, находящихся постоянно поблизости, изменяя их до такой степени, что становится даже страшно?

Естественно, что тут же у вас возникнет вопрос по поводу того, каким же образом тогда Пустошь может распространять своё влияние расширяя свою территорию? Да всё просто. Кто-то переносит артефакты, заражающие те же самые источники Жизни и Природы, которые остаются даже в изменённом лесу неповрежденными! Этот кто-то просто подбрасывает эти артефакты в источник, таким образом превращая его в источник сил Хаоса. И тот снова расширяет территорию Пустоши! Логично? Логично! Исходя из этого, можно понять, что в данном случае, чтобы остановить расширение Пустоши, необходимо выследить тех, кто её расширяет. Как я уже говорил, сила Хаоса практически не подконтрольна. И думать о том, что кто-то из разумных, по какой-то причине намеренно это делает, достаточно глупо. Неразумные существа тоже вряд ли это смогут провернуть. Но кому это может быть нужно? Неужели на территории Пустоши, по какой-то непонятной мне причине, оказался кто-то из жрецов Чёрного Бога? В этом случае монстр, который получится из такого существа, будет действовать на инстинктах. А одним из его инстинктов к выживанию будет именно увеличение числа источников сил Хаоса! Если я действительно понял проблему, возникающую с расширением территории Пустоши, то значит у меня существует возможность найти эту тварь и уничтожить её. Тогда больше никто не будет расширять эту территорию. А вот её воздействие на организмы местных тварей останется. И тогда у меня будет прямая возможность, сохранить свои исследования на территории Пустоши в строжайшей тайне. Более того… Я смогу защититься от воздействия Пустоши на мой разум. Всего лишь используя те самые браслеты жрецов, которые у меня уже имелись!

Дополнительно ко всему прочему, надо учитывать ещё и то, что если я найду способ уничтожать источники сил Хаоса, то можно будет ликвидировать их влияние на территории того же самого заброшенного города. Конечно, вам может стать интересно то, почему я хочу именно этот город очистить от такого влияния? Да всё просто. Если я задумаю перевести туда своего слугу в виде некроманта, то мне нужно сделать так, чтобы поблизости не было источников сил Хаоса. Этот разумный слишком зависим от этой силы. И как только он почувствует появление подобного источника поблизости, то наверняка постарается обнаружить его, чтобы взять под свой контроль. И в этом случае, я могу просто потерять его для себя как слугу. И получить как потенциального конкурента и врага. А мне это совершенно ни к чему.

Заскрипев зубами от злости, я понял, что мне предстоит очень тяжелый и кропотливый труд на территории Пустоши. Тут уж ничего не поделаешь. Необходимо искать ответы на мои вопросы. А как я уже говорил, вопросов у меня в последнее время становится всё больше. Однако только за эту подсказку, которую я неожиданно получил в этих подземных коридорах, я уже был благодарен этому своеобразному путешествию. Для меня это всё имело достаточно большое значение. Особенно, если даст мне возможность продолжать свои дела на территории Пустоши.

Но мне следовало продолжать свой поиск. Однако, оставаться в этих подземельях дольше было пока что нельзя. Стоит мне только задержаться здесь на ночь, и местная стража начнет бить тревогу. Появляться потом, через несколько дней, будет уже очень глупо. И поэтому я постарался по кратчайшему пути выйти к тому же самому входу, через который я заходил.

Вот только уже практически добравшись до этого места, я едва не совершил серьезную ошибку. Я едва не вышел перед стражниками в своём доспехе, которого на мне не было, когда я заходил сюда. Не хватало ещё, чтобы они подумали, что в этих подземельях можно обнаружить подобные сокровища, и тогда, в самое ближайшее время, количество монстров возрастет многократно. Мысленно чертыхаясь и ругаясь на самого себя, я быстро переоделся и выскользнул перед удивленными глазами, уже уставших меня ожидать, городских стражников.

Как ни странно, но этих разумных я встретил прямо на территории того самого постоялого двора. Когда мы искали не только себе место для ночлега, но также и тех, кто станет моими информаторами. В обмен на несколько золотых монет, эти разумные согласились не только проводить меня до этого места, но и посторожить выход. На всякий случай, чтобы никто из посторонних не попытался туда проникнуть. Хитрость этой задумки была в том, что рейнджеры — эльфы, которые следили за мной, и не состояли в группе моей охраны, наверняка заинтересуются тем, что же я делал в этих подземельях? И постараются проникнуть в них в следующий раз, пораньше меня. Вполне возможно, что раньше, чем я столкнусь с ними в этих подземельях, эльфы уже наткнутся на местных монстров? Таким образом, они погибнут, и отвлекут от меня внимание. Или же наоборот, сами приведут меня туда, куда мне нужно? Кто знает под каким углом мне нужно рассматривать эту ситуацию?

Подкинув пару золотых монет стражникам, как говорится, на сон грядущий, а всем известно, что у выпившего сон крепче, я отправился на постоялый двор. Там уже сидели мои слуги — эльфы, которые выполняли роль статичных наблюдателей. Во время тихой беседы в моей комнате, командир группы рассказал о том, что эльфам, пришедшим вслед за нами, категорически не понравилась их бездеятельность. Но потом, когда слуги пересказали им все легенды про эти катакомбы, более опытные рейнджеры всё же задумались. Немного поразмыслив, они всё же решили, что молодежь посылать в такое место достаточно опасно. И поэтому было решено, что вслед за мной пойдут более опытные эльфы. И теперь, исходя из всего этого, мне следует опасаться. Ведь они должны захватить меня живым для каких-то целей Великого князя.

Услышав о том, что у меня будут захватывать живым, я мысленно усмехнулся. Если бы эти умники знали о том, какие сюрпризы их ожидают там, в этих подземельях, то не стали бы рисковать связываться со мной. А учитывая тот факт, что даже стражники удивились моему возвращению, можно понять и то, что там их ждёт.

Вы, конечно, спросите меня о том, по какой же причине они тогда ждали меня? Да, всё просто. Жадность. Я же предложил им, по своему возвращению, подарить пару золотых монет? Вот они меня и ожидали. К тому же, если бы я вернулся в виде монстра, убив меня эти стражники получили бы вознаграждение от местного дворянина, что тоже немаловажно. Так что, как видите, жадность творит чудеса! Отправив моих слуг отдыхать, я еще раз пересмотрел все свои трофеи. Было много чего интересного. Поэтому я старательно всё перепроверил. Товары, которые я отдам на продажу, отложил в сторону. То, что было достойно внимания и могло мне пригодится, в отдельный карман. Драгоценности и золото, принадлежащие фактический древним, тоже положил отдельно. В последствии я могу всё это вложить в тот же самый Гномий банк. Мне понравилось то, как эти коротышки относятся к чужим деньгам. Они стараются заработать их гораздо больше. Учитывая тот факт, что чем больше денег получу я, тем больше денег получат и они. Всё взаимосвязано. Поэтому я особо даже не задумывался о судьбе этих ценностей. А вот всё остальное я позже буду использовать. В качестве тех же самых магических накопителей, или каких-либо артефактов.

Представляя себе то, какие деньги можно получить за продажу тех же самых амулетов, которые были мной там обнаружены, я понял, что не продешевил с этим поиском. Я не зря сюда пришёл. Только один этот сундук с амулетами может озолотить меня. Но, как я уже говорил, продавать их я буду осторожно, и через своих слуг. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из посторонних, обратил внимание на подобные продажи? Я уже хорошо усвоил правило о том, что существует очень много разумных, которые любят чужое имущество. Допускать этого я не собирался. Нужно было продолжать исследование этих подземелий. Стражникам, кстати, очень понравился еще и тот факт, что я по пути нашел несколько жетонов погибших авантюристов. Это было прямым доказательством того, что эти разумные не выйдут где-то в виде монстров. Их смерть была быстрой и жестокой. Но это было смерть. И с этим и ничего не поделаешь.

Как только я проснулся, то тут же постарался ощутить своё тело. Всё было в порядке. Магия Жизни снова переполняла меня. Теперь же нужно было мне заново заняться делом. А заодно и проверить кое-какие свои догадки. Дело в том, что я при входе в эти катакомбы оставил специальные метки. Нет, не магические. Я уже знал о том, что на территории этих подземелий может существовать монстр, который питается магией. И какой мне смысл приманивать его к этому выходу? Чтобы потом с ним встретиться и поздороваться? Нет… Я не настолько глупый. Я оставил там тонкий волосок, в виде своеобразной сигнальной нити. Если эльфы зайдут в это подземелье передо мной, они наверняка нарушат этот волосок. И тогда я буду знать, что меня в глубине этих коридоров уже ждет засада. Хотя с их стороны подобные действия выглядят довольно глупо. Всё только по той причине, что если они думают пройти по коридору передо мной, то оставят свежие следы. Тут уж ничего не поделаешь. Слишком толстый слой пыли скопился в этих каменных тоннелях. Поэтому, не заметить их следы будет просто невозможно. Но даже если они надумывают пройти по тому коридору, по которому я уже ходил, их следы будут поверх моих. Так что… Как бы они не пытались скрыть свое присутствие, у них ничего не получится.

Я же намеревался всего лишь провести исследование уже другого участка подземелий. Там была пара отметок, которые меня интересовали. Те самые места, отмеченные странным символом. По записям из архива жрецов Хаоса я понял, что этот символ обозначает своеобразную опасность. И поэтому можно было понять и тот факт, что в данном случае действительно нужно быть очень осторожным. Чем я и постараюсь заняться.

Когда я спустился в зал, то совершенно не удивился тому, что меня там радостно поприветствовали уже сидящие в ожидании очередного развлечения стражники. Судя по их слегка опухшим лицам, можно было понять, что эти разумные провели довольно бурный вечер, связанный со очень обильными возлияниями вином, или еще какими-либо видами алкогольной продукции местных умельцев? А значит, им хотелось просто похмелиться. Причём похмелиться можно было за чужой счёт. И из-за этого они меня и ждали. Естественно, что я кинул на стол пару серебряных. На похмелье им хватит, а продолжать посиделки они будут после моего очередного возвращения из подземелья. Ведь я им обещал за каждый день по паре золотых? Это уже само по себе дает понять, что эти разумные постараются любой ценой заслужить такие лёгкие деньги. Что поделаешь, как я уже говорил, обыкновенная человеческая жадность творит чудеса.

Добравшийся до входа в подземелья, я сразу понял, что мне никакой нужды проверять тот самый волосок просто нет. У самого входа в подземелье я заметил свежий след. Пускай и небольшой обуви, но которая явно принадлежала к стандартному обмундированию рейнджеров — эльфов. Идиоты! Как я уже говорил, пренебрежение эльфов к остальным представителям разумных рас иногда переходило все возможные границы. Как можно так относиться к своим потенциальным врагам? Ведь они открытым текстом показывали, что абсолютно не считают людей какой-либо угрозой. Появляясь здесь в виде тех же самых рейнджеров, эльфы сами создавали возможность обнаружить их вмешательство во внутренние дела Империи Торнан. Разве это не признак глупости с их стороны?

Задумчиво покачав головой, я понял, что мне предстоит сегодня тяжёлый день. Эльфы так просто от меня не отстанут. Скорее всего, они сейчас затаились в том самом проходе, где я уже был? Но постараются пойти за мной в след, если я пойду в другой проход. Но если они пошли по другому проходу, чтобы устроить мне там засаду, то с их стороны это может стать грубейшей ошибкой. Всё просто по той причине, что, как я уже говорил, их следы будут чётко видны. А в этих подземельях, даже все местные знали, что каждый сам за себя. Если сюда кто-то и мог зайти группой, то эти разумные должны были себе найти таких напарников, которым будут доверять до последнего телодвижения. Ведь в спину воткнуть нож всегда проще всего? Снова обсудив со стражниками все правила, а также и то, что они получат после моего возвращения, я решительно шагнул в темноту прохода. В мою задачу входило сейчас быстро забежать за ближайший угол, и переодеться там. Эльфы тоже не дураки. И наверняка постараются напасть на меня внезапно. Этого фокуса я им дозволить не мог. И поэтому мне и нужно было действовать очень осторожно, но достаточно быстро. Судя по следам, которые я заметил, и по двум сорванным волоскам, командир группы охотников за моей головой оказался не дураком. Эльфы прошли именно в том направлении, по которому я ходил вчера. А значит, засада будет меня ждать позже. Сейчас они, скорее всего, хотят просто выяснить главный факт. Что именно я ищу здесь? Ну, что ж… Это возможно и будет их ошибкой. Ведь в данном случае, я действительно кое-что ищу. Но если они вздумают сунуться к источнику силы Хаоса без браслетов жрецов, то их судьба предопределена.

Быстро переодевшись, я скользнул дальше по достаточно длинному коридору. Мне это было нужно, несмотря на то, что здесь ещё была и пара ответвлений, которые могли увести меня немного в сторону. И как следует запутать моих преследователей в этих лабиринтах. Всё только по той причине, что мне хотелось выяснить главную проблему для эльфов. Как они собираются передвигаться по этим тёмным коридорам? Если они вздумали бродить здесь с факелами или фонарями, то большей глупости сделать они просто не могли. А если они всё же принесли с собой амулеты кошачьих глаз, то в данном случае… Подобный поступок был бы с их стороны тоже достаточно глуп. Но они же не знают о том, что здесь обитает монстр, питающийся магией? Вот в том-то и главный фокус, который я намеревался провернуть с этими умниками. Если у них хватит ума попытаться подобным образом преследовать меня, используя магию, то большей глупости они совершить просто не смогут. Ничем хорошим для них всё это не закончится. Но тут уж ничего не поделаешь. Так как, прежде чем соваться в такие места, надо было провести какую-нибудь разведку. Чего сделано просто не было. Так что, в данном случае, все ошибки происходят только по вине самих эльфов. И никто другой им в данном случае действительно не виноват.

А вот я прекрасно знал и то, что прежде чем соваться в такие места, нужно проводить не только разведку. Дело было в том, что я просидел целый вечер среди целой толпы различных алкашей, опаивая их вином, и собирая всю возможную информацию про происшествия на территории этих катакомб. Меня интересовало буквально всё. Кто мешал эльфам сделать это в течение того дня, пока я бродил по территории этих подземелий? Они могли это сделать вполне. Но в данном случае, стоило обратить внимание именно на тот факт, что эльфы действительно считали людей ниже себя. Не только по каким-либо возможностям или свойствам. А также и по уму, хитрости и коварству. И какой результат? Вынужден сказать, что в данном случае результат не очень хороший для тех же самых эльфов. Всё только по той причине, что их предвзятое отношение к людям сыграет в этот раз опять против них. Они видимо считали, что раз я спокойно прошёл по этим катакомбам, и даже целый день здесь шлялся, то и они смогут сделать то же самое. Вот только они не знали главного… Главный секрет крылся как раз в том, что я действовал здесь без какой-либо магии. А они же вряд ли смогут так сделать.

Аккуратно и достаточно быстро пробежав длинный коридор, я затаился за углом, и при помощи маленького зеркальца выглянув в него. Как я и ожидал, сзади меня появилось несколько практически беззвучно двигающихся теней. И эти тени, как бы это странно не звучало, принадлежали эльфам. Хуже всего было то, что эти разумные, по какой-то глупости, действительно использовали амулеты кошачьего глаза. Ну, не идиоты ли? Зачем использовать амулеты там, где можно было использовать эликсиры! Взяли бы эликсиры кошачьего взгляда. И тогда от них не исходило бы того магического фона, который я увидел даже на таком расстоянии. Оставалось только выяснить, существует ли до сих пор здесь эта тварь? Тварь, которая чувствует магию на расстоянии и питается ею? Если это то самое существо, следы которого я обнаружил в другой части подземелий, в данном случае ему понадобится некоторое время для того, чтобы добраться сюда. Чем я и постараюсь воспользоваться.

Снова тихо усмехнувшись, я пошёл дальше по этому извилистому коридору. Больше забеги устраивать здесь я не собирался. У меня была цель, которая вела вперёд. А значит, мне было необходимо её выполнить. Даже если сзади меня будут убивать эльфов. Как я уже говорил, жизнь эльфов сейчас для меня особой ценности не имела. Важно было именно то, что я получу от этого. Эти эльфы пришли сюда, чтобы бы схватить меня, и использовать для своих целей? Только вот возникал вопрос, каким именно образом они намеревались всё это воплотить в жизнь? Ведь для того, чтобы меня схватить, необходимо было в первую очередь вытащить меня отсюда в связанном состоянии. А как они себе это представляют? Будут бродить по этим подземельям, в розыске тех самых мест, где можно незаметно выскользнуть на поверхность? Ведь стражники их не выпустят, когда заметят, что эти разумные решили захватить меня в плен? Что поделаешь, но как я уже говорил ранее, на территории Империи Торнан эльфов очень сильно недолюбливали. И поэтому делать подобную глупость с их стороны будет фактически не то что оскорблением местных жителей, а больше похоже на какое-то издевательство над ними и самой Империей. Но эльфы могли поступить и каким-либо другим образом? Возможно и такое стечение обстоятельств, что у них имеется и отдельный план для подобных событий?

Однако, я им такого шанса отдавать не собирался. Кроме того, мне хотелось бы выяснить главный факт. Справятся ли эльфы, если на них нападёт такой монстр, поглощающий магию? Сумеют ли они разобраться с этим, учитывая их возможности и силу, которую эльфы вечно превозносят на невероятную высоту? Можно сказать, что я сейчас пытался использовать эльфов как своеобразную приманку? Ну, что ж… Я не спорю… По крайней мере, гнаться за мной в этих весьма опасных местах их никто не заставлял. Они сами решили устроить со мной здесь своеобразный забег на выживание. И поэтому, я собирался предпринять все возможное, чтобы эти разумные хотя бы таким образом выполнили для меня некие задания. По крайней мере, в данном случае, я получу нужную для меня информацию. Ту самую информацию, которая в последствии мне может спасти жизнь. Пока они крадутся за мной, не пытаясь мне мешать, я понимаю так, что они собирают информацию и про меня.

Подумав об этом, я задумчиво хмыкнул. Всё-таки мне придётся разделаться с ними прямо здесь, и достаточно быстро. Не хватало ещё, чтобы они переслали информацию о моем интересе к древним реликвиям магии Хаоса в своё княжество? В этом случае у меня могут возникнуть проблемы. Если люди уже и не помнят про жрецов Хаоса, так как память человеческая довольно загадочная штука, то эльфы должны про них помнить. Мне еще не хватало, чтобы они каким-то образом смогли связать мой интерес с той религией, которая едва не уничтожила этот мир? Поэтому я решил поводить их некоторое время по этим лабиринтам. Тем более, что время от времени под ногами у меня появлялись останки погибших здесь людей. И у большей части из них были те самые жетоны авантюристов. Собирая такие доказательства, я смогу заработать определенный авторитет у местных жителей. Всё-таки я уже второй раз спустился в довольно опасное место. А это что-то да значит!

Неожиданно услышав за спиной какой-то странный шум, я насторожился и вернулся немного назад, до ближайшего поворота. По привычке выглянув наружу при помощи небольшого зеркальца, я увидел довольно короткую, но жестокую схватку между эльфами, и довольно крупным существом, которое на них напало со спины. Как я и подозревал, этот монстр шел по следам магических эманаций. Когда эти идиоты задействовали свои амулеты кошачьего глаза, они сами позвали его за собой.

Напрягая свои глаза, я видел, что этот монстр действительно необычен. Его тело не пропорционально развитое. Он имел восемь конечностей, оборудованных довольно мощными когтями. Более того… Если бы я его увидел в темноте, подумал бы, что это какой-то паук! Лохматый и страшный, с длинными конечностями. Но теперь, когда один из эльфов какой-то глупости метнул в его сторону фаербол, который буквально осветил угол от вскипевшего там пламени, я понимал, что это когда-то был человек. Гуманоидная форма тела примерно сохранилась. А вот конечности сильно изменились. Вывернутые буквально наизнанку суставы, заставили меня поморщиться от ощущения болезненности этой процедуры. Как я и подозревал, этот монстр питался магией. Пламя фаербола, которое осветило угол, практически сразу угасло, словно втянутое во тьму. Другие магические плетения, которыми эльфы попытались забросать в этого монстра, точно так же исчезали. Мне даже показалось, что его аура больше напоминает какую-то чёрную дыру? Чёрную дыру, которая поглощала любую магию! Интересно… А получится ли использовать такую возможность, как защиту? И куда он девает всю эту магическую энергию?

Судя по тому, как заметались в темноте эльфы, они действительно не поняли того, с чем именно столкнулись. Ведь амулеты кошачьего глаза, которые они использовали, наверняка уже разрядились. И теперь они были слепы. Видимо поэтому один из этих эльфов, достаточно быстро сообразив о проблеме, метнул несколько фаерболов в потолок этого подземелья таким образом создав своеобразное освещение. Хоть ненадолго, но всё-таки. А монстр, казалось бы, наслаждался тем, что происходит. Магия, которую пытались в него бросать эльфы, используя не только какие-то свои собственные наработки, но и магические свитки, каждой своей волной вызывала у него своеобразные звуки, очень похожие на стоны удовольствия?

Честно говоря, для меня всё это было даже в чем-то жутко. Чудовище, которое в темноте выглядит как какая-то несуразная клякса или тёмное пятно, стонет от удовольствия, которое получает от того, что его пытаются убить? Жуть! Хуже всего было то, что эльфы не понимали главной своей проблемы. Они сами практически наполовину своего естества магические существа. И именно этим и объяснялось их долголетие. До тех пор, пока в их организме течёт магия, эти разумные могут жить. И жить достаточно долго. Уже только это само по себе должно было дать им возможность понять то, насколько они лакомый кусочек для этого монстра?

В конце концов, не выдержав достаточно медленного и неумолимого приближения этого чудовища, эльфы бросились бежать. Так как монстр был у них за спиной, они побежали навстречу мне. А вот такого забега мне было совершенно не нужно. Аккуратно отодвинувшись за угол, я создал перед собой магическое плетение своеобразной паутины. Оно должно было парализовать забегающих сюда разумных. Нет, не подумайте. Я не собирался убежать в сторону, пока этот монстр будет пожирать пленников. Мне достаточно просто отодвинуться в сторону. Я заметил странность в общем строении этого чудовища. Вся передняя часть этой твари была фактически закрыта бронёй. Судя по всему, достаточно толстой? Эта броня напоминала хитин. Причём очень плотный хитин. И благодаря всему этому, этот монстр мог выдерживать довольно серьезную атаку каким-либо оружием. А его длинные конечности и когти тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Тварь была действительно опасна.

Но дело было даже не в этом. Я знал, что эта тварь отвлечётся на моих гостей. А сам я буду стоять в стороне. От меня запаха магии не идёт. А значит, я буду не предпочтителен в качестве пищи. Но секрет моего плана был даже не в этом. Я хотел узнать, это случайный монстр, или же всё-таки охранник, выведенный когда-то тёмными жрецами для защиты этой территории? В первом случае, этого монстра нужно уничтожить. А значит, нападать на него нужно со спины. Там у него я заметил довольно толстый волосяной покров. Но этот покров можно было пробить. Я намеревался в случае опасности нанести удар именно в сочленение между его головой и туловищем. Может быть так я его и не убью, но, по крайней мере, узнаю то, что голова для него является рудиментарным органом. Органом, через который он просто питается. И такое бывает…

Как и следовало ожидать, эльфы видимо от страха потеряли вообще какую-либо способность соображать. Они настолько привыкли к тому, что их магия едва ли не Всемогущая, что столкнувшись с такой угрозой, просто искали возможность куда-нибудь сбежать и спрятаться. Вот только главную проблему они еще не осознали. Спрятаться здесь от этого монстра было практически невозможно.

Когда они выбежали в этот коридор, всё произошло так, как я и задумал. Судя по всему, вся защита, которой обладали эльфы, уже не действовала? Они влетели в мою парализующую паутину, словно обыкновенные мухи, и сразу рухнули без сознания. Я же, застыв возле тёмного пролома стены, неподвижно замер. Ожидая появления их преследователя. На всякий случай я уже достал из походной сумы длинный меч, который намеревался использовать. Этот клинок мне был нужен именно из-за того, что я разглядел на спине у монстра. Это был очень толстый волосяной покров, который нужно пробить фактически одним ударом. Для этого нужно длинное и очень острое лезвие. Короткие мечи тут не помогут. Вот же загадка… Чтобы убить этого монстра нужен клинок довольно большой длины. Но любой поисковик или авантюрист, который попытается зайти в эти подземелья, возьмёт с собой оружие, которое предназначено для боя в узких местах. То есть имеющее короткие клинки. И что в результате? Столкнувшись с таким монстром подобные авантюристы просто обречены.

С легким скрипом в коридоре появился монстр, который действительно шёл вслед за эльфами. И как я и подозревал, шёл он явно не по полу этого подземелья. Теперь я понял то, откуда брались эти надрезы во мхе, полностью укрывшем некоторые части стен в этих подземельях? Монстр двигался весьма оригинально. Он втыкал когти в стены и таким образом перемещался практически по воздуху. Причём совершенно не касаясь пола. Вам это о чём-то говорит? А вот мне говорит! Монстр инстинктивно чувствовал ловушки. Ловушки могли быть связаны именно с землей или полом. То есть, в некоторых местах от нажатия на какой-либо камень могут сработать ловушки. Это его перемещение мне сказало очень многое. Пробравшись таким необычным образом в коридор, где уже лежали вповалку шесть эльфов, монстр неожиданно для меня замер на мгновение. Он словно оценивал ситуацию? Обычный хищник бросился бы сразу к добыче. Заметив меня, он мог бы попытаться отпугнуть потенциального противника, доказывая тому, что это дичь принадлежит именно ему!

В этом же случае монстр по какой-то причине замер, словно пытаясь оценить ситуацию. После чего, своей странной и гротескной головой, похожей на какой-то клюв птеродактиля, медленно повёл в мою сторону. Видимо он пытался почувствовать от меня какую-либо магию? Да, магия была в моём теле. Но я уже убедился в том, что этот доспех очень хорошо её скрывает. А так как на мне был одет еще и довольно плотный шлем, можно было понять тот факт, что почувствовать магию это чудовище от меня могло только в том случае, если сможет выковырять меня из-за этого доспеха. Пока я не шевелился, монстр тоже вряд ли бы мог попытаться предъявить ко мне какие-либо претензии? Ведь я ему не мешаю? Более того… Я помог поймать его добычу? Пусть теперь попробует ей насладиться… Судя по реакции монстра, он действительно был чем-то случайным. Ведь он никак не отреагировал на браслеты жрецов, одетые на мои руки? А если этот монстр всё же Случайность, то его нужно уничтожить. Медленно склонившись над своей добычей, монстр странно выгнул своё тело, словно опасаясь потерять меня из вида. Но так как я не шевелился, в конце концов он осмелел. И сполз на пол. Прежде чем это сделать, он несколько раз как-то странно фыркнул, заставив буквально завибрировать камни пола. Неужели он так искал ловушку? Интересный факт!

Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит о том, что я на проходе ставил паутину, которая должна было парализовать любое существо, пытавшееся проникнуть в этот коридор? Ребята, о чём вы вообще говорите? Вы случайно не забыли, что этот монстр втягивает в себя магию так, как будто её и не существует? Моя паутинка исчезла практически мгновенно, как только эта тварь сунула свою голову в этот коридор. При этом я заметил интересную странность. Она действительно словно всосалась в нагрудную хитиновую пластину, которая была тоже достаточно необычной. Эта пластина была словно покрыта странным узором? Надо будет её разглядеть по возможности. Но пока этот монстр жив, разглядеть эту табличку я просто не в состоянии. Хорошо ещё, что я заранее встал в такую интересную позицию, замахнувшись мечом. Представьте себе, что если вы стоите возле хищного зверя… Он отворачивается от вас, и вы резко делаете взмах… Как вы думаете, успеет ли хищник на вас отреагировать? Что-то мне подсказывает, что успеет? Именно поэтому я заранее поднял меч вверх, опустив остриё немного под углом. Таким образом я был больше похож на какую-то необычную статую. Учитывая тот факт, что монстр привык к тому что все, кто входит в эти подземелья, тащит с собой различные артефакты и амулеты, можно было понять и то, что от меня он уже ничего не ожидает. Я для него угрозы не представляю. Ни угрозы… ни особого интереса… Но сам он мне был интересен.

И как только монстр снова наклонился к эльфам, я буквально почувствовал какой-то сквознячок. Он втягивал в себя магию! Дальше тянуть было нельзя. Эти эльфы сейчас мне были нужны живыми. Если он их высосет подобным образом, то пользы от них для меня уже не будет. Тихо хекнув внутри шлема, я резко опустил клинок вниз, целясь как раз в слабо видимое сочленение между головой и туловищем. Удар был мной чётко рассчитан и нанесен как раз в нужное место. Монстр действительно не смог ничего противопоставить такой ловушке. Длинный клинок меча, словно нож сквозь масло, прошел сквозь эти все космы шерсти, плавно отделив странную приплюснутую, но зубастую, голову от основного тела монстра. И он тут же рухнул прямо на тела эльфов.

Честно говоря, я опасался не успеть остановить удар. Мне еще не хватало потом начать тратить магию на этих идиотов? Особенно, если учитывать тот факт, что умными их после всего содеянного не назовешь. Ведь даже после первого фаербола было понятно, что этот монстр неуязвим для магии. Он проглотил этот фаербол так, как будто его и не было. Так нет же! Эти дураки начали осыпать его магическими плетениями. И что в результате? Они практически использовали весь свой магический резерв, и только когда их амулеты отказали, наконец-то до них дошло, что этот монстр просто поглощает магию! А ведь попытаться сбежать они могли гораздо раньше. И тогда я вряд ли бы успел подстроить ту самую ловушку, чтобы поймать их, и поймать этого монстра?

Но теперь уже было поздно о чём-либо подобном думать. Быстро набросив на тело и голову монстра плетение нетления, я спрятал его тело вместе с головой в своей походной суме. Оттащив эльфов немного в сторону, где находилась странное, с виду похожее на небольшую комнатку, помещение, я набросил на них еще по одному плетению парализации. После чего принялся обыскивать. Да, они были без сознания! Но я же не полный идиот? Кто знает, сколько бы они ещё пробыли в бессознательном состоянии? А вдруг они бы очнулись раньше, чем я бы их всех обыскал? И что тогда? Они бы могли наброситься на меня. А сумею ли я с ними справиться? Вот в этом я был не уверен. Это вам не те самые молодые эльфы, с которыми я справлялся без особых проблем. Эти ребята были гораздо более опасными. Уже только поэтому, мне следовало быть гораздо осторожнее в отношении этих разумных.

Аккуратно полностью раздев этих разумных, и забрав у них всё ценное, в виде даже каких-либо заколок для волос, я оттащил их бессознательны тела в сторону от груды вещей. Теперь наступало время для душераздирающих бесед. Надев на них имеющиеся у меня антимагические кандалы, я принялся по одному будить этих спящих красавцев, и проводить допрос. Меня интересовало буквально всё. Для начала то, зачем они за мной следили, и какие у них были в отношении меня приказы? Кроме этого, мне было важно знать также ещё и те факты, которые могли дать мне оружие против посла Великого князя. А уже после всего этого, я намеревался всё-таки попытаться этих разумных вынудить стать моими слугами. А тот, кто на это не согласится, останется здесь. В качестве куклы. До ночи… Оставлять здесь на постоянно такого эльфа нет смысла. Тем более, куклу. Если здесь существует источник сил Хаоса, а его здесь просто не может не быть, учитывая этого монстра, можно сразу понять тот факт, что в данном случае эта кукла очень быстро начнет превращаться. Конечно, здесь охрана мне тоже будет нужна. Если здесь существует источник силы Хаоса. Вот только создавать заслон здесь из лишних монстров нет никакой нужды. Мне еще не хватало, чтобы чудовища начали между собой драться?

Единственное, на что я рассчитывал, так это только на сообразительность самих эльфов. Они очень любили жизнь. Что поделаешь, но за пятьсот — семьсот лет своей жизни, эти разумные становились очень боязливыми в плане собственной смерти. И тут ничего не поделаешь. Чем я и собирался воспользоваться.

Как и следовало ожидать, при первой же угрозе о том, что они навсегда останутся здесь, среди монстров, да еще и в голом виде, эти эльфы не особо задумывались над тем, что делают. Их страх был настолько велик, что эти разумные даже не пытались особо сопротивляться и делали все то, что я от них требовал. Тем более, что уязвимое положение, в котором они оказались, буквально вынуждало их подчиняться. Как я уже говорил, в этом мире все уважали силу. И фактически сразу склонялись перед ней, если не могли оказать достойного сопротивления. А я многого от них не требовал. Я вынуждал их приносить мне клятву на Крови, для верности и подчинения. Ведь я спас им жизнь, убив монстра, который гнался за ними.

Только один из эльфов, видимо бывший командиром отряда, что стало понятно по количеству амулетов и различных магических предметов, включая небольшую походную суму, имеющуюся у него, всё же оказал мне достойное сопротивление. Этот разумный видимо заранее продумал способ как вынести меня в бессознательном состоянии с территории этих катакомб. Достаточно было дождаться вечера, и когда стража ушла бы, эти разумные просто бы вынесли меня в походной суме. Этот артефакт вряд ли бы вместил меня, будь я в сознании. Но моё бессознательное тело в плетении паралича, спокойно бы там уместилось. Ну, что ж…

— Если ты такой у нас упрямый, давай поговорим немного по-другому. — Задумчиво усмехнулся я, достав из своей походной сумы очень интересный ножичек. Этим руническим кинжалом сами эльфы проводили полевые экспресс — допросы. И все рейнджеры узнали его. Они знали его свойства, и очень сильно боялись. Этим ножом можно было доставить много неприятных мгновений тому, кто попадется в руки разумному, имеющему такую штуку на вооружении. Он буквально вынуждал разумного корчится от боли. Как я уже говорил, эльфы любили издеваться над другими разумными. А вот в отношении себя они такого не признавали.

Сначала этот эльф возмущался тем, какое я имею право так с ним поступать? Ведь он один из Детей Богов? Он элита этого мира? Однако после всего двух порезов, и глухих стонов, которые были заглушены заткнутым ему в рот кляпом, поведение этого эльфа, который прожил около полутора тысяч лет, значительно изменилось. Он начал просить меня не применять к нему подобные меры. Он умолял, заранее понимая своё уязвимое положение, чтобы я не делал подобных вещей. Ведь стоит об этом узнать Великому князю эльфов, и для меня это ничем хорошим не закончится! Вот скажите мне пожалуйста, он разве не идиот? О каком Великом князе он сейчас вспоминает, находясь в моих руках в этих подземельях, где обитают монстры и различные чудовища? Неужели этот умник совершенно не пытается понять того, в какой сложной ситуации он оказался? Я же могу спокойно сейчас отрезать ему руки-ноги, и бросить здесь на съедение монстрам? При этом, он даже умудрился пытаться мне угрожать?

Однако, после еще одного пореза, и нескольких минут нервных судорог, которые били его тело от воздействия этого ножа — артефакта, который кстати достался мне от моей первой куклы в наследство, угрозы с его стороны прекратились. Он начал меня умолять… Умолять отпустить его. При всём этом он видимо даже не задумывался о том факте, что мне нет никакого смысла делать подобную глупость. Сами подумайте… Зачем мне его выпускать живым и практически невредимым? После всего случившегося, этот разумный слишком много знает. И именно поэтому мне нужно сделать так, чтобы он всё-таки стал моим слугой. Хотя бы по той причине, что если этот разумный пропадет, то у того же самого посла эльфов, или же даже Великого князя могут возникнуть многочисленные вопросы. Особенно, в отношении того, как могла выжить остальная группа эльфов там, где погиб их командир, являвшийся среди этих разумных самым опытным? Я бы на месте таких разумных сразу перестал доверять тем, кто таким образом выжил! Ведь всё это явно наталкивает на мысль о том, что здесь может быть какой-то заговор, или даже полноценное предательство?

Но всё решилось гораздо проще. Еще через пару порезов, этот эльф сам был готов буквально на всё. Особенно после той истории, которую я ему рассказал про молодых студентов — эльфов, которых послали в столичную Академию магии Империи Торнан. Судя по реакции этих рейнджеров, когда они узнали всю историю, а также и увидели тот самый пергамент с приказом для девушек — эльфиек любой ценой завязать особые дружеские отношения с человеком, то злость, вскипевшая в душах этих воинов тысячи лет служивших разумным, которые считали их всего лишь какими-то отбросами, затмила их разум. Чем я и воспользовался. Получив от них всех так желаемые мной клятвы на Крови. После чего они мне сами всё рассказали. И даже в подробностях. А подробности были весьма интересные. Судя по всему, посол решил сыграть в какую-то свою собственную игру? Как я понял по его приказу, эти рейнджеры должны были доставить меня не к Великому князю, а к послу, в столицу Империи Торнан. Вот скажите мне, пожалуйста, какой в этом смысл? Я в данном случае являюсь объектом, которым в какой-то мере интересуется даже Император Багуст. Если очень захотеть, меня можно выследить. При помощи магии и моих вещей, находящихся на территории Академии магии. Так зачем эльфам тащить меня в свою резиденцию на территории столицы Империи? Какой им от этого прок?

А вот тут загадки никакой особой и нет. Всё просто. Посол сам решил сыграть в свою собственную игру. Видимо понимая, что эта сила — созидания, что имеется у меня, не просто так интересует его хозяина, он решил переманить меня на свою сторону. Вряд ли бы он предлагал мне какие-то достойные условия. Ведь это не ему решать на территории того же самого Великого Княжества эльфов? Но попытаться вынудить меня при помощи этого же самого артефакта боли подписать какие-либо магические договора он мог вполне. Вот только главную проблему он еще не знал. Я не просто так достаточно долгое время изучал информацию про различные клятвы Крови и их возможности. Дело в том, что некоторые магические договора можно расторгнуть, если есть хоть малейшее доказательство того, что разумный был вынужден их подписать. Клятву на Крови разорвать так не получится. Ведь человек, или любой другой разумный, который её приносит, делает это в полном сознании, и полностью добровольно. А вот то, что с ним сделали перед этой клятвой, уже никого не касается.

Честно говоря, я боялся того, что мне придется потратить на эльфов гораздо больше сил и времени. Хотя бы по той причине, что всё-таки это были опытные рейнджеры, наверняка привыкшие к чему угодно? Но… Жажда жизни этих разумных была действительно очень велика. В этот день я так и не попал в те места, которые меня интересовали. Вместе с эльфами я вернулся к выходу из подземелий Гроухарда, так как потратил на эту бесполезную беготню и болтовню с ними практически весь день.

Спокойно переодевшись в свои доспехи, которые принадлежали обычному поисковику Пустоши, я приказал эльфам дождаться темноты, и только потом выйти из подземелий. Сам же я отправился к стражникам, которые встретили меня радостными возгласами. Ещё бы… У них будет ещё один вечер весёлой пьянки. Тем более, что я передал им целую пригоршню жетонов погибших авантюристов. Самое интересное было в том, что даже на груди этого монстра я видел похожий жетон. Вот только снимать его я пока что не стал, но саму голову монстра продемонстрировал. Оказалось, что за таких чудовищ, которые появляются в подземельях, платят довольно неплохие деньги. И поэтому стражники тут же помчались с этим известием к местному градоначальнику.

Буквально через час, уже в зале постоялого двора, я встретился с этим весьма упитанным разумным. Вот скажите мне пожалуйста… Почему любой градоначальник буквально через пару лет своей службы на этой должности начинает напоминать Колобка? Неужели это место на них так влияет?

Но это было не так важно. Главное заключалось в том, что этот Колобок, увидев голову монстра, которого я собирался забрать для изучения, тут же выложил передо мной кошелёк с полутора сотнями золотых монет. Не сильно дорого, если учитывать угрозу от этого существа. Но я же не буду им рассказывать главные подробности этого сражения? Для самих стражников главное было в том, что еще пять золотых после этого перекочевали в их липкие руки. И стражники сразу же умчались отмечать такое удачное дело. Ещё через час в главный зал постоялого двора медленно вошли шесть рейнджеров — эльфов. Оказалось, что эти умники не придумали ничего другого, как на этом же постоялом дворе снять для себя комнаты. Но это уже и неважно. Теперь они мои слуги. И выполняют мои приказы до мелочей. После того, что они узнали от меня, что так же подтвердилось общением с молодыми эльфами, сопровождавшими меня до этого места, эти эльфы отнюдь не горели от желания вернуться домой. Да и о каком доме сейчас могла идти речь? По сути, единственное, что правильно делал Великий князь, так это только то, что отправлял на такие задания разумных, у которых не было семей и близких. Так что им и возвращаться — то было особо некуда.

Кто-нибудь, конечно, может попытаться начать воспевать ту же самую грусть — тоску по Родине? Вот только в данном случае, я хотел бы отметить главный факт, про который вы забываете. Великий лес, где раньше эльфы чувствовали себя в безопасности, уже перестал быть для них таковым. Даже там их поджидали опасности. A лес, он везде лес. Тем более, что я намеревался возле своей Башни Мага со временем посадить меллорны. А ведь это именно они дают силу Великому лесу? Будут мне служить верно, может быть я и дам им возможность почувствовать себя в безопасности, и дома. Эти эльфы были всего лишь обычными исполнителями. Так что можно было сказать, что я их фактически перевербовал. Они, конечно, могли бы попытаться вспомнить о какой-либо гордости, начать кричать о том, что они никогда не предадут свой народ.

Вот только проблема заключалась в том, что заявлять подобное в отношении разумных, которые их самих предали, и фактически отправили на убой, весьма глупо. Теперь же я мог спокойно заниматься своими изысканиями и заодно продумать дополнительные факторы, которые могли заманить посла эльфов в ловушку. Ту самую ловушку, которая впоследствии даст мне власть над этим разумным. А учитывая тот факт, что этот эльф является доверенным лицом Великого князя, можно понять и то, какую именно выгоду я могу получить от всего этого. Начиная с того, что этот эльф может использовать для заговора на территории той же Империи Торнан довольно крупные суммы денег, явно имеющие возможность улучшить моё финансовое положение. Заканчивая также и тем, что с его помощью я мог бы найти какие-либо факты и против других эльфов, которых могут прислать на территорию столицы Империи позже.

Вполне возможно, что кто-нибудь подумает о том, что я бы уже начал старательно тянуть из этого эльфа деньги? Еще бы… Ведь тот хочет устроить глобальный заговор? Так пусть платит…

Давайте рассмотрим этот вопрос немного под другим углом. Я сейчас знаю, что эльфы заинтересованы в подобном событии. Так что он может предоставить мне подобные деньги. Даже если я запрошу сто, или даже двести тысяч золотых монет за подобную услугу со стороны заговорщиков. Вот только проблема заключается в том, что если этот разумный не получит положительного результата от этого заговора, ему придется впоследствии отвечать перед самим Великим князем. Вряд ли ему простят подобную растрату средств.

Исходя из этого, я понимаю, что подобная финансовая трата с его стороны возможна только в одном случае. И после такого действия этот эльф просто исчезнет. Так что я приберегу такую возможность напоследок. Тем более, что возможно в ближайшее время мне придется это сделать. Хотя бы по той причине, что я уже узнал очень интересную вещь. Великий князь был очень недоволен своим представителем на территории Империи Торнан. Ему явно не нравилось промедления, с которыми обычно решались дела, связанные с интересами эльфов на территории этого государства. Учитывая его попытку играть за спиной Великого князя в свои собственные игры, можно было понять, что этот эльф уже сам подозревал главную свою проблему. Степень доверия со стороны Великого князя к нему уже находится на минимальном уровне. Если сложить все эти факты, то можно было понять, что даже он сам уже понимал, что нужно искать какие-то рычаги давления, чтобы защитить своё положение? Вот только я не знал главного фактора, который мог оказать очень важное влияние на всю ситуацию. Нужен ли мне этот разумный на данном месте, или нет? Учитывая тот факт, что большая часть охраны этого посольства уже фактически в моих руках, можно понять, что для меня не будет особо сложным набросать в посольство эльфов каких-либо подслушивающих артефактов, или же тех же самых артефактов с силой Хаоса. Спустя некоторое время эти разумные всё равно будут мне подчиняться. Так что в данном случае мне проще получить в свои руки нового посла, который еще не успел запятнать себя в глазах Великого князя непослушанием. А значит, нужно предпринять все возможные меры, чтобы получить максимум выгоды от этого посла, которого нужно будет немного позже спрятать. Например, в тех же самых клетках в лаборатории моей Башни Мага. В таком месте от этого разумного будет больше проку.

Но, как я уже говорил, этот вопрос не так-то легко решить. Пусть он попробует проявить себя. Предложит денежную помощь заговорщикам, или ещё как-нибудь. Главное, чтобы я получил от него нужные мне возможности и факты.

Сейчас же мне нужно было просто отдохнуть. Так как я всё же намеревался попытаться найти в этих подземельях те самые места, которые были отмечены знаком опасность. Ведь они были не просто так отмечены подобными символами? Эти символы для жрецов древнего Бога означали не только опасность. Но также и повышенный интерес к этому месту. В этих местах могли находиться те самые источники сил Хаоса, которые мне нужно было найти? Более того… Там могла находиться ещё и сокровищница этих жрецов. Склад я уже ограбил, не спорю. Однако что-то мне говорило о том, что в данном случае, у этих разумных наверняка имеются и какие-нибудь дополнительные секреты. Честно говоря, я бы на их месте с повышенной степенью секретности охранял бы не только какую-либо сокровищницу. Но и архив. Ведь в этом архиве может быть много интересного. Например, информация о том, где впервые появился источник сил Хаоса? Кто первый из разумных в этом мире, по какому-то наитию, решил служить Чёрному Богу Марогу? В таких делах всегда есть кто-то Первый. Кто-то, кто ведет за собой остальных. И вполне возможно, что такой разумный постарается сделать так, чтобы осталась какая-то память о его деяниях? Учитывая тот факт, что эти жрецы, перед тем как начали захватывать власть в Империи Хаоса, довольно долгое время прятались, не менее тысячи лет, можно понять и то, что записи должны быть. Ведь кто-то же разрабатывал те же самые браслеты для защиты от сил Хаоса?

Вот на это я и рассчитывал в первую очередь. Мои мысли были уже далеко от меня, когда я наконец-то смог заснуть. В мыслях я пытался понять, что же может быть скрыто в этих местах, в подземельях древней столицы? Понять главную проблему, которая возникала теперь передо мной. Стоит ли мне туда пытаться войти, или лучше оставить эти места без каких-либо попыток вторжения? Кто знает, что там может скрываться? Я чувствовал какое-то опасение при обдумывании этой ситуации. Вот только чёткого ощущения опасности у меня не было. И поэтому, я понимал, что всё-таки мне придётся туда пойти. Придётся… Как бы мне не хотелось этого избежать. Мне нужны были ответы. Ответы на многочисленные вопросы. А рейнджеры — эльфы пусть посидят здесь, и подождут моего возвращения. Я уже решил, как буду ловить их посла. Точно также, на живца. Только в этот раз, живцом буду не я. Живцом будет моя выдуманная семья… Почему выдуманная, спросите вы? Ну, так у меня её нет! А раз её нет, значит её нужно выдумать! Всё просто…

Странные места

Однако, сюрпризы для меня начались на следующее утро буквально сразу при моём приближении к входу в подземелье Гроухарда. Дело в том, что, судя по всему, эти пьяницы — стражники, которые вчера хорошо погуляли, оказались достаточно болтливы? И в результате, при моей очередной попытке снова спуститься в подземелья, я столкнулся с довольно крупной толпой разумных, которые меня там уже ждали.

Во-первых, это были сами стражники. Только в этот раз их было гораздо больше. Не менее двух десятков стражников уже вовсю старательно ругались друг с другом, пытаясь выторговать право пропускать меня в подземелье, и встречать потом при выходе из него.

Во-вторых, поблизости ошивалась довольно большая толпа праздно шатающихся разумных. Как я понял, это были родственники погибших авантюристов. Эти стражники не придумали ничего другого, как практически в тот же день просто начали раздавать жетоны родственникам, уведомляя их о гибели авантюристов, рискнувших своей жизнью в подземельях. Это ли не глупость? Ведь я просил этих стражников делать это, по крайней мере, через неделю после моего отъезда? Теперь же, я понимал, что ничего особо сделать просто не могу. Все эти разумные, заметив меня, тут же принялись галдеть.

Стражники требовали, чтобы я выбрал тот десяток, который будет меня сопровождать. Местные жители, которые толкались также поблизости, начали требовать от меня возвращения денег, которые якобы им должны были родственники. А кто-то даже требовал, чтобы я отдал им добычу, которая могла стоить не менее нескольких тысяч золотых монет. Вы можете себе представить подобную наглость?

Разозлившись, я не выдержал. И тут же, я вынудил вырасти возле меня два куста с лианами, которые начали деловито пытаться схватить наглецов. Именно что пытаться. Нападать на местных жителей я не собирался. Однако, одна эта демонстрация моей силы, которая явно дала им понять о том, что в этот раз они столкнулись с магом, тут же вынудила всех отступить.

Естественно, что после такой демонстрации я тут же решительно оборвал все выкрики и заявил, что стражников я менять не собираюсь. С кем у меня была договорённость раньше, те пусть и охраняют выход. Если кто-то хочет поучаствовать в этом процессе, то пусть договаривается с ними. Было заметно, что стражники, которые уже привыкли за эти два дня выпивать за мой счёт, сразу же приободрились. Ведь я своим заявлением поднял их статус на довольно приличную высоту. Чуть ли не до уровня десятников. А вот обычным жителям моё последующее заявление не сильно понравилось. так как я заявил, что подбирал жетоны под своими ногами. А то рваньё и гнильё, которое я находил рядом, даже брать не стал. Если кому-то хочется подобрать вещи и добычу погибших в подземельях, то пусть отправляется на место их гибели, и сам поищет. Я же в носильщики к этим разумным не нанимался. Да и ни к чему мне такие глупости. Хотят что-то найти, пусть поищут. Если их родственники были им должны какие-то деньги, пусть вызывают некромантов, и требуют через этих магов возвращения своих долгов. Я же не собираюсь такого делать. Более того… Заметив то, как некоторые разумные стушевались после упоминания некромантов, я сказал, что ещё одно такое заявление, и я действительно вызову некроманта. Вот только если их родственники окажутся никому и ничего не должны, что явно смогут подтвердить их души, то те, кто меня обвинял чуть ли не в краже, станут моими рабами. А так как я маг Природы, то с удовольствием постараюсь применить этих рабов в своих собственных экспериментах! После такого заявления, эти такие наивные люди постарались тут же незаметно исчезнуть, буквально растворившись среди близлежащих развалин.

Я намеренно упомянул про развалины. Так как в этом городе фактически многие из жителей даже не пытались отстраивать здесь дома. Зачем? Ведь жили здесь в основном беглецы из других земель. Кто знает, когда по их душу могут прийти настоящие хозяева? Зачем обзаводиться хозяйством или домом, при таких проблемах? Проще немного укрыть развалины, которые сохранились, сделав себе временное жильё. Вот и тут всё было также. Стражники мне сами рассказывали, что очень часто такие вот жилые кварталы меняли свой внешний вид буквально за ночь. Только что целая улица могла кипеть жизнью, а уже на следующее утро на ней не было ни одного жилого дома. А сами люди просто исчезали. И в этом не было никакой мистики или магии. Они просто сбегали. Так как позже стражники узнавали о том, что к этому городу прибыли какие-либо поисковые группы дворян, от которых сбежали должники. Эти люди даже не пытались узнать о том, их ли ищут эти ищейки, нанятые дворянами за деньги? Это не имело значения. Значение имел только сам факт появления подобных разумных поблизости от этого города. Но в центре этого города существовали и нормальные строения. Некоторые разумные старательно восстанавливали здания, которые были построены хорошими строителями. Хорошее здание дорогого стоит. Иногда старая колонна может пережить и несколько храмов, построенных вокруг неё. Всё только зависело от того, какой мастер её построил? Вот и в этом городе было всё точно так же.

Убедившись в том, что больше никто не предъявляет мне никаких претензий, я со спокойной душой переговорил со стражниками, которые наконец-то нашли между собой общий язык. Один десяток стражников, что-то недовольно ворча, всё-таки покинул это место. Ведь у них явно были и другие обязанности, которые необходимо было выполнять? Однако, эти разумные, сами делали всё, чтобы я искал возможность их прогнать. Ну, что ж… Раз они этого хотели, то и получили.

Но меня это уже не беспокоило. Главное, что я своеобразно успокоил этих разумных, столпившихся у входа в подземелья. Эльфы остались на постоялом дворе, и им было о чём между собой поговорить. А мне лишние глаза во время поиска каких-либо древностей в подземельях были абсолютно не нужны.

Спустившись снова в подземелье, я неожиданно для себя заметил небольшую странность. Пройдясь по своим вчерашним следам, я понял, что поверх них появились новые следы. Чужие… И эти следы мне очень не понравились. Хотя с виду это была обычная обувь, но ещё более внимательно присмотревшись к следу, я понял, что обычной назвать эту обувь язык не поворачивается. Это были тяжелые рыцарские сабатоны. Знаете такой вид обуви? Что-то вроде металлических сапог. Такую обувь обычно обувают рыцари перед боем. Или же на какой-нибудь парад. Как вы понимаете, в подземельях Гроухарда никаких парадов быть просто не могло.

Исходя из этого, я понимал, что в данном случае какого гостя здесь быть просто не должно. А значит, это кто-то из разряда тех гостей, кто является не очень желательным. Неужели какой-то мертвец бродит здесь? Бродит еще с тех самых времен, когда здесь была столица Империи Хаоса? Если это так, то у меня могут возникнуть большие проблемы. Мало ли каким образом сила источника могла изменить мертвеца?

Задумчиво рассматривая этот след, я заметил тянущуюся сбоку этого следа царапину. Судя по всему, он волок рядом с собой что-то достаточно тяжелое и острое? Именно поэтому можно было понять то, что это мертвец. Человек будет стараться такой предмет нести так, чтобы не создавать лишнего шума. А скрежет металла по камню может выдать очень далеко его местонахождение. Возникал только вопрос, чего именно он тут искал? Возможно он почувствовал пролитую кровь вчерашнего монстра? Если это так, то значит мне необходимо опасаться нападения этого мертвеца, или кто там был, как раз на том участке, где я поймал это паукообразное чудовище в свою ловушку. Медленно достав оружие, я слегка пригнулся. Несмотря на то, что я убил монстра питающегося магией, использовать магию я всё ещё не рисковал. По той причине, что просто не знал главной для себя проблемы. Возможно этот монстр был здесь не один? И что тогда? Если я расслаблюсь, и попытаюсь нагло использовать магию, то могу сам поймать себя в смертельную ловушку. Мне бы этого не хотелось. Поэтому я и старался двигаться очень аккуратно, практические скользя над поверхностью каменного пола.

Приблизившись к тому месту, где произошло столкновение эльфов с чудовищем, я заметил то, что след этого странного существа, которое шло по следу монстра, слегка изменился. Создалось впечатление, что он топтался на одном месте, словно рассматривая следы поединка? Возможно его насторожили следы магических плетений, оставшиеся после применения фаерболов? А может быть он чувствовал какие-то эманации монстра? Судя по всему, этого монстра должны были опасаться даже мертвецы? Всё только по той причине, что их поднимает и держит в состоянии своеобразной эффективности та же магия. Хотя и магия Смерти… И если этот монстр обнаружил бы такого мертвеца, то тот очень быстро превратился бы в обычные и никому ненужные останки. А магию этот монстр бы поглотил. Но что тогда здесь делал этот мертвец, который видимо шел по следам монстра? Неужели это был его погонщик? Чушь какая-то в голову лезет!

Тяжело вздохнув, я решительно мотнул головой. Лезет же в голову такой бред, когда ты идёшь по следу какого-то чудовища из бестиария нежити? Хотя я не был уверен в том, что это мертвец. Это тоже мог быть какую-нибудь монстр, который своими когтями царапает пол? Хотя на его следах я иногда находил своеобразные отпечатки ржавчины. Такие следы не могли появляться, если бы это был какой-нибудь монстр? Скорее всего, это будет действительно какой-то рыцарь, погибший в этих подземельях? Вот только возникал вопрос… Как он сюда попал, и когда здесь погиб?

Но этот вопрос я ответа может быть и не найду здесь и сейчас? Однако, само появление подобного бродячего здесь монстра, может привести к большим проблемам. Ведь этот мертвец может выйти в город, например, ночью? И что тогда? Как стража сумеет его поймать, если не поймает при выходе? Я же не знаю основных причин, из-за которых эти монстры не выходили наружу? Может быть раньше этот монстр, поглощающий магию, сдерживал всех остальных? И теперь, после того как его не стало, этот сдерживающий фактор перестал кого-то настораживать? Демоны задери! Опять эти вопросы! Да, когда они уже закончатся?

Приблизившись к тому углу, за которым как раз и была вчера устроена мной ловушка, я аккуратно присел. Сейчас нужно было быть весьма осторожным. Ведь именно здесь закончилось наше путешествие. Вернее, не здесь, а чуть дальше. Там было-то самое помещение, где я допрашивал эльфов. Однако, нужно было учитывать тот факт, что основные следы того монстра, а также и капли его крови, остались именно здесь. Аккуратно выдвинув за угол зеркальце, я принялся осматривать коридор. Вроде бы всё было нормально. Однако что-то меня всё же настораживало.

Аккуратно сдвигая зеркальце, я старался буквально рассматривать чуть ли не каждый камень в этом коридоре. По крайней мере, поблизости от поворота. По моим предчувствиям, которые сейчас начали буквально звонить в колокола, поблизости была очень серьёзная опасность. И эта опасность явно нешуточная. Вот только я ничего подозрительного не видел. Почему? Ведь я четко видел следы. Следы старых рыцарских сабатонов! Их спутать с чем-то было бы проблематично.

Внезапно я замер. Заметив всего одну странность. Как я уже говорил, когда устраивал ловушку на этого монстра, я встал возле провала в стене. И эта щель сейчас тоже привлекла моё внимание. Так как она выглядела не такой, какой я её оставлял! Аккуратно и внимательно приглядевшись к ней я понял, что в ней на самом деле выглядит странным. На её фоне стоявшая рядом тёмная фигура действительно не особо выделялась. В прошлый раз я встал там в основном на уровне инстинктов. Учитывая тот факт, что монстр передвигается, втыкая свои когти в стены, то он вряд ли бы стал втыкать когти в темноту провала, где виднеется простая земля? Ведь тогда он потеряет устойчивость? Для меня в тот момент всё это было логичным.

Но сейчас, я увидел, что именно в этом провале темнеет другая фигура! И эта фигура там появилась не просто так… Это был тяжёлый латник. Если не сказать, что действительно рыцарь! Полностью закованный в броню. Он действительно тащил с собой тяжелый двуручный меч, которым царапал пол. Сейчас этот меч был у него в руках. Только в отличии от меня, стоявшего уже с занесенным вверх мечом, этот мечник стоял, уткнув меч острием перед собой в пол. Двумя руками опершись на перекладину его рукояти. И слегка даже как-то грустно наклонив свой шлем. Словно задремал на посту? Вся эта поза была очень странной. Ведь он не мог здесь появиться случайно?

Разглядев как следует своего потенциального противника, я осторожно убрал зеркало обратно. И задумался. Если это мертвец, и мёртвый воин, то драться с ним обычным мечом будет проблематично. Мало того, что он закован в броню, так ещё и мертв. Какие раны я могу ему нанести таким образом? Был бы он скелетом или скелетоном — рыцарем, то тут мне должна была понадобится булава. Ведь кости дробить булавой удобнее? А что делать с таким воином? По сути, я не видел у него слабых мест. Я не видел у него оголённых костей. Чтобы понять то, с каким именно монстром я имею дело? Но то, что он здесь стоял, меня уже насторожило до глубины души. Не мог он здесь появится просто так. Да и идти по следам этого монстра, поглощающего магию, тоже не мог. Ведь этот монстр его бы просто убил. Причём, практически сразу. А это означало только то, что этого воина могли послать следом за пропавшим монстром! Но кто? Неужели у этого монстра был создатель? Тот, кто его контролировал, и с помощью этого чудовища отпугивал любопытных от этих территорий? Вот еще одна загадка этой местности! И разгадать её я был просто обязан…

Аккуратно перехватив меч, я медленно всунул руку в походную суму и принялся шарить по карманам, пытаясь найти тот самый карман, который был предназначен для различных предметов боевого назначения. Там можно было найти много чего. Но в первую очередь меня интересовало две булавы из адамантита, когда-то найденные мной в Пустоши. Эти предметы были парными. И обычно их использовали вместе. Сражаясь с какими — либо ожившими скелетами. Я так же мог их использовать при похожих обстоятельствах. Тем более, что они были покрыты специальными рунами, которые разрушали кости, и били противника своего хозяина магией Света. Что для любого мертвеца было сродни шоку от удара молнией. Очень удобное оружие, если тебе противостоит такой враг…

Но только не сегодня. Сегодня мне противостоял неизвестный враг. И я даже не знал, чего ожидать от этого монстра? И кем он является на самом деле? Поэтому я решил использовать против него разное оружие. Я был приучен сражаться двумя руками. В одной руке у меня будет меч. А во второй такая вот булава из этого самого набора. Перехватить, или даже заменить в бою такое оружие мне вряд ли получится. Поэтому мне необходимо было сделать так, чтобы я хотя бы как-то мог нанести ему хоть какой-либо урон. Смешно звучит. Какой-либо урон? А как можно нанести урон тому же самому мертвецу? Ведь речь идет именно о том, что передо мной наверняка стоит мертвец. Слишком он был неподвижен. Вы, конечно, заявите мне о том, что многие воины стоя на посту могут выглядеть неподвижными статуями? Я не спорю. Такое тоже вполне возможно. Однако, учтите пожалуйста тот факт, что в таких доспехах стоять беззвучно просто не получится. Дело в том, что человеку, а по фигуре это должен был быть человек, необходимо хотя бы дышать! Как ты не выкручивайся, но внутри такой железяки звук дыхания всё равно будет раздаваться. Возможно я бы его и не услышал на расстоянии? Но только находясь поблизости, я бы должен был его слышать. Хоть шорох или какой-либо шелест воздуха о металл? Но ничего этого не было. Это существо действительно стояло словно каменное изваяние. Она ждало. Ждало кого-то, кто должен был появиться здесь после него? Неужели оно ждало меня?

Возникает только вопрос, каким образом это существо могло бы понять тот факт, что я всё равно приду сюда? Честно говоря, мне бы не хотелось получать время от времени такие вот сюрпризы. Дело в том, что мне не хотелось быть предсказуемым. Так как в этом случае я становлюсь очень уязвим. Если мои враги начнут спокойно предсказывать все мои действия, то ничем хорошим для меня такая глупость не закончится. Учитывая всё это можно сразу понять, что действовать мне нужно достаточно быстро и решительно. Оставлять за своей спиной такого стража, я не собирался. Да и пройти мимо него незаметно у меня не получится. Дело в том, что здесь в нужную мне сторону вел только один коридор. И в этом коридоре сейчас и стоял этот монстр. Стоял словно тень, ожидая видимо появления того, кто здесь до него проходил? Он мог ожидать того, кто будет проходить мимо него. или возвращаться. Это было и немудрено. Хотя бы по той причине, что если он действительно сюда прислан кем-нибудь, кто мог использовать вчерашнего паукообразного монстра для того, чтобы контролировать территорию, то такому хозяину этих мест действительно нужно знать то, кто же на самом деле здесь шастает? Ведь, по сути, такой монстр, какого он выпустил вчера против эльфов, был достаточно сильным, чтобы не переживать об опасности обнаружения поисковиками или авантюристами? Но я его убил. Как это произошло, учитывая то, что этот монстр легко и просто впитывал любую магию? Возможно именно поэтому теперь сюда и пришёл такой своеобразный гость? Ну, что ж… Возможно этот монстр тоже может быть силён? Однако, мне придется от него избавиться. Он загородил мне очень важный проход. Вот только сложность этой ситуации, которая с каждой минутой нагнеталась, становилась мне вполне понятна. Ведь если я сейчас убью этого монстра, хотя глупо звучит фраза — убить мертвеца, не пришлёт ли этот хозяин подземелий сюда и ещё кого-нибудь? На его месте, при таком стечении обстоятельств, я бы постарался бросить в бой все имеющиеся силы? В этом случае мне будет предстоять сражение с большим количеством монстров. И еще неизвестно то, кто из нас выйдет победителем? Дело в том, что и от этого странного рыцаря шёл сладковатый запах силы Хаоса! А это говорило мне о том, что справиться с ним обычными методами может и не получится.

Аккуратно передвинув походную суму на спину, я решительно выдохнул и скользнул вперед. В тот самый коридор, где меня ожидал этот странный стражник. Стоял он здесь явно не просто так. А значит, мне придется действовать. И как только я появился в проходе, так краем глаза отметил, что это существо шевельнулось. До этого момента, сколько бы я за ним не наблюдал, он не пытался шевелится. А теперь вдруг ожил? Это ли не признак того, что он стоял здесь именно для того, чтобы поймать любопытных, которые здесь шастают? Когда этот мертвец в доспехах приподнял свой меч на меня острием, я инстинктивно бросился в сторону. И весьма своевременно! С клинка меча этого существа сорвалось что-то мерзкое и до невозможности жуткое. Которое как какой-то неведомый мне сгусток энергии понеслось в мою сторону. Нырнув в бок, я увернулся от этого своеобразного плевка грязью, и постарался подсечь ногу этого существа как раз в месте сочленения. Каким бы могущественным этот монстр не был, но он стоял на двух ногах. И если лишить его такой позиции и равновесия, то возможно я сумею что-то предпринять? Удар моего короткого меча, который я использовал для нападения, был достаточно жестким. Словно я ударился его лезвием о какую-то каменную статую. И это было весьма удивительно, учитывая тот факт, что я бил клинком меча, найденного мной в заброшенном городе. Эти мечи уже сами по себе были достаточно острыми и имели специальные вкрапления особых добавок, добавляющие им разрушительную силу и крепость. Но даже они не справились с первого раза. Меч буквально застрял в этом колене, которое я пытался подрубить, и мне пришлось с довольно сильным и резким рывком вырвать его из этого капкана, после чего я рванувшись в сторону, откатился назад. Сделал я это весьма вовремя. Так как сверху уже свистел меч, нацеленный мне в голову.

Видимо не ожидавший от меня такого наглого нападения, этот рыцарь ударил сверху со всей силы. Только я был для него наверное слишком быстрым? Меч, хотя и просвистел возле моего лица, но всё же не задел такого изворотливого противника. И со всего размаха вонзился в камень. Интересный у него клинок? Для начала надо отметить тот факт, что от его лезвия отдаёт буквально дерьмом. Судя по всему, этот меч является артефактом силы Хаоса? Уже только поэтому ему следует опасаться. Более того… Этот клинок достаточно острый, чтобы прорезать камень! Ведь он вошел в камень пробив его фактически на половину своей длины. Удар был очень силен.

Развернувшись резко на своей правой ноге, словно обтекая его сбоку, я точно так же и со всей силы рубанул монстра и по второй ноге. При этом, булавой ударил его по рукам, не давая возможности вырвать ему свой меч из земли. Хотя этот монстр его уже и потянул назад, но мой удар вынудил этого необычного воина снова наклониться. Всё же эта булава была не простой игрушкой. При ударе вес булавы увеличивался многократно. Настолько, что создавалось впечатление того, что я в руках держу многотонную болванку. Что усиливало разрушительную мощь этого предмета. Мне удалось даже сбить одну из рук этого монстра с рукояти меча! Однако, доспехи моего врага даже не помялись. Это уже само по себе должно было меня насторожить.

Снова вырвав клинок из сустава его ноги, который каким-то невероятным образом пытался зажать лезвие моего меча, я словно танцуя, сделал ещё одно вращательное движение за спиной противника. Неожиданно для себя я отметил тот факт, что монстр разворачивает свою бронированную голову вслед за мной. Вы когда-нибудь видели у рыцаря гибкость шеи подобного рода? Я уже находился за его спиной! А голова продолжала поворачиваться! Он что, может как сова голову разворачивать? Мне бы этого не сильно хотелось.

Но сейчас сосредотачивать своё внимание на подобных вещах мне не было никакого смысла. Снова вращаясь на правой ноге, я нанес второй удар по тому же, уже один раз подрубленному мной колену. И при этом, второй рукой постарался ударить булавой по голове противника. Ощутив мощь снаряда, который со свистом врезался с глухим ударом в шлем противника, я буквально всем телом вздрогнул, представив себе только тот момент, что сейчас может происходить в голове, будь это существо живым воином? По сути, у обычного воина такой удар мог оторвать голову вместе со шлемом. Но тут… С монстром не произошло ничего подобного. Голова всего лишь замедлила своё движение за мной. И всё?

Сделав второй удар по коленному суставу, я резко присел, так как монстр неожиданно словно пружина начал раскручиваться. Одним движением выхватив свой меч из камня, что было тоже показателем его силы, это существо резко развернулось вслед за головой, словно одна большая и довольно агрессивная юла. Но в тот момент, когда он разворачивался, я уже фактически распластался по полу. И этот меч просто просвистел у меня над головой. Меня буквально всего снова обдало запахом дерма. Всё же не стоит недооценивать этот клинок. Особенно учитывая его остроту и насыщенность силой Хаоса. Уже только это говорило мне о том, что все мои подозрения по поводу имеющегося здесь существа, которое контролирует подобных монстров, имеют под собой серьезные основания. Хотя может быть сила Хаоса была для вчерашнего монстра просто несъедобной?

Однако, сколько я бы не думал над этим вопросом, мне ничего в голову не приходило. Всё это я смогу проверить только опытным путем. Снова кувыркнувшись, и перекатившись, я увернулся от очередного удара возвращающегося меча. Его довольно длинный клинок вонзился снова в камень, практически в том же самом месте, где уже таким образом успел побывать. Если так пойдет и дальше, этот монстр либо всё же достанет меня лезвием, либо попытается уничтожить каким-либо еще способом. Снова пытавшись в движении нанести удар по другой ноге этого монстра, я понял, что для того чтобы перерубить её, мне понадобится еще минимум два сильных удара. А этот монстр уже явно начал нервничать. Если так можно сказать про подобное чудовище. Дело в том, что я услышал от него своеобразные звуки, которые явно могли свидетельствовать о его злости и раздражении. Особенно учитывая тот факт, что этот монстр с самого начала нашего столкновения вообще не издавал никаких звуков? Видимо ранее ему не попадались такие шустрые противники? Причём с оружием, имеющим возможность хотя бы поцарапать его доспехи.

Только напав на этого монстра, я понял, что его доспехи всего лишь отчасти являются металлическими. А под ними было сильно измененное тело бывшего хозяина этих железяк. И это тело было достаточно плотным. Словно камень. А кто и зачем создавал такого монстра, я не понимаю. Но могу сказать только то, что силы Смерти и Хаоса в нём было очень много. Этот монстр направлял при помощи меча собственную силу, пытаясь меня достать. Вот только в ближайшее время, этот монстр мог понять, что пытаться целится в меня одиночными ударами нет никакого смысла. Я не знаю на что он способен. Но будь он посообразительнее, или же если бы я бы на его месте, то постарался бы нанести максимально возможный вред противнику. Если противник очень ловкий, и я не могу на него напасть, учитывая скорость его передвижения, можно было бы попытаться нанести удар по площади. Например, выплеснув ту самую магию, от которой так старается изворачиваться мой противник, в окружающее пространство.

Вполне возможно, что сейчас вы мне напомните о том, что на моих руках имеются минимум два браслета жрецов Хаоса? Да… Я решил, что один браслет может меня не уберечь от подобных случайностей? И поэтому решил подстраховаться. Но я же не уверен в том, что браслет жрецов Чёрного Бога может защитить меня от боевого применения подобной магии? Возможно он может выплескивать эту магию в концентрированном виде, который эти браслеты просто не смогут хоть как-то блокировать? Поэтому мне лучше не рисковать, устраивая подобные эксперименты. Ещё раз вывернувшись в своеобразном прыжке, совмещенным с кувырком, я снова ударил его по коленному суставу. И своей протягиванием пытаясь, если не перерубить, то хотя бы перерезать его ногу.

— Г-хка! — Внезапно для меня выдохнул монстр, словно пытаясь напугать противника. При этом, он опять потянул из камня застрявший там меч. Если так пойдет и дальше, это чудовище исковыряет весь пол в коридоре? Снова извернувшись, я опять нанес удар булавой по шлему этого чудовища. В этот раз, видимо я что-то зацепил. Так как буквально почувствовал, что под шлемом что-то как-то подозрительно хлюпнуло. Конечно, можно сказать, что именно там хлюпает, но ведь я не знал того, как был изменён этот несчастный, попавший в эти подземелья в таких доспехах? Да этот факт меня и не особо беспокоил. В первую очередь я пытался уничтожить опасного врага. И этот враг был сейчас передо мной.

Видимо и сам монстр уже тоже начал понимать, что справиться со мной обычными методами у него не получится? Это было признаком хотя бы каких-то зачатков разума у подобного существа. Ведь он практически на третий мой оборот вокруг него, попытался поднять меч вертикально. Зачем ему это нужно, если я нахожусь ниже уровня пояса? А я вам скажу, зачем. Возможно он пытался как раз и нанести тот самый удар по площади? Ведь в данном случае, уворачиваясь от его ударов, я доставил ему очень много неприятных минут. Я уже видел, что он шатаясь переваливается с ноги на ногу. Еще немного и я лишу его какой-нибудь из конечностей. А упав на землю, или потеряв равновесие, это монстр станет ещё более уязвим. Чем я наверняка тут же воспользуюсь.

Однако, даже сейчас расслабляться мне было нельзя. Резко перекувыркнувшись я снова подпрыгнул, и нанес удар булавой опять по той же самой правой руке, которой уже доставалось от неё. Покачнувшись, монстр попытался удержать равновесие. Я же, буквально рухнув на колени, с разворота ударил своим мечом снова по коленному суставу его ноги. В этот раз, я приложил к лезвию меча еще и саму булаву. Я уже говорил о том, что этот артефакт при ударе мог утяжелить себя многократно? Вот это и произошло в этом случае. Удар был действительно очень мощным. Фактически в десяток раз сильнее, чем если бы я сам наносил удар своей рукой изо всей силы. Я почувствовал сопротивление, но клинок всё же прошёл сустав насквозь. И меня снова развернуло. Останавливаться я не стал, сделав маленький крадущийся шаг на полусогнутых ногах. При вращении моего тела такой же мощный удар пришелся и по второму колену монстра.

Неожиданно для меня, что-то удивлённо хрюкнув сквозь забрало своего шлема, монстр медленно покачнулся, словно не веря тому, что теперь он вынужден будет опираться на руки? Ведь ног — то у него фактически не было? Для того, чтобы ускорить его падение, я аккуратно подтолкнул бронированную тушу, которая рухнула на камень и выронила при этом свой меч. Видимо этот предмет выступал в роли какого-то своеобразного фокуса его силы? Этого я не знал. Да и проверять такие догадки мне не особо хотелось. Практически сразу после его падения, я прыгнул ему на спину, изо всей силы нанося серию ударов мечом, совмещенным с этой самой булавой. Мне нужно было попытаться расчленить его тело.

Кто-нибудь вполне возможно поинтересовался бы тем, почему мне просто не отрубить ему голову? Ребята, вы знаете какой силы удар я уже наносил ему в голову? Если бы там были хоть какие-то мозги, то результат был бы сразу. Но то, что он продолжал стоять, свидетельствовало о том, что уязвимым местом его голова просто не является. А значит, мне нужно искать что-то ещё. Что-то такое, что даст мне возможность просто уничтожить этого монстра. Я отлично понимал, что в данном случае все мои поступки весьма предсказуемы и объяснимы. Но при этом, я также понимал и тот факт, что такое чудовище оставлять здесь в раненом виде бессмысленно. Да, я мог сейчас убежать. Вот только такая мне от этого будет польза? Этот монстр наверняка сумеет снова собрать своё тело? Вы знаете о том, что некоторые мертвецы иногда так поступают? И что мне делать потом с ним? Снова пытаться обрубить ему конечности? А кто вам сказал, что он не приведет с собой сюда подмогу? Кто вам сказал, что этот монстр в следующий раз уже заранее не встретит меня массированным ударом своей грязной силой по площади? Мне такие сложности были ни к чему. Поэтому, я не церемонился. И в первую очередь старался отрубить ему именно руки. Чтобы этот монстр не мог ими оперировать.

Когда я отрубил ему ещё одну конечность, то заметил, что этот монстр пытается снова развернуть на меня свою голову. Я уже говорил вам о том, что у меня создалось впечатление будто бы она может вращаться по полному кругу! Это было вообще-то в чем-то даже жутко. Поэтому, отрубив ему правую руку, я резко перевернул бронированное туловище, которое оказалось достаточно тяжелым. Но знаете, когда человек так испуган, и пытается спасти собственную жизнь, он способен и не на такое. А тут нужно было всего лишь перевернуть довольно тяжелый предмет. Когда тело монстра перевернулось на спину, я еще несколькими сильными ударами перерубил ему вторую руку. И только после этого, принялся рубить по продолжающей поворачиваться голове. Вернее, я бил по его шее. Но этот покатый шлем сидел так низко, что у меня создавалось впечатление, будто бы шеи у него в принципе нет.

Кстати, что касается шлема… Он действительно был изготовлен из хорошего когда-то металла. Вот только сейчас этот металл уже фактически полностью сгнил. Когда я перерубил железо, то увидел достаточно жуткую картину. Под этим металлом находилась плоть! Нет… Не подумайте. Я не испугался тела человека. Мертвого или не мёртвого — это неважно. Эта изменённая плоть занимала доспех полностью, до малейшей щели. Возможно поэтому мои удары не достигали своей цели? Доспех выполнял роль своеобразного щита, который снизу был усилен хитином, приросшим к нему изнутри. Когда-то бывший видимо довольно сильным и высоким человек, сейчас полностью повторял свои доспехи изнутри. И даже если бы он и захотел, то снять эти доспехи не смог бы никогда. По сути, это был Голем. Голем, когда-то сделанный из мертвеца. И уже только поэтому, следовало бы опасаться того, кто сотворил подобное с когда-то довольно сильным воином. Когда наконец-то и голова отделилась от тела монстра, то я заметил, что его конечности, хотя и были отрублены, но пытаются скрестись по каменному полу. Радовало только то, что они не пытались на меня нападать со спины. Знаете, иногда такое бывает, когда мертвец пытается собраться воедино? Возможно если бы я оставил его на месте, это и произошло бы? Но не сейчас…

Неожиданно для себя вспомнив про голема, я подумал о том, что вдруг его источник силы, и управления, которые нужно сейчас либо отключить, либо уничтожить находится там же, где я делал для тех големов, которые должны были меня охранять? В туловище! Если это так, то мне необходимо найти его. Но как его найти в доспехе, который практически полностью прирос к телу? Интересное конечно решение, но в данном случае, я понимал тот факт, что мне нужно с ним что-то сделать. Не могу же его в таком виде попытаться запихнуть в походную суму, чтобы потом изучить? Для начала, следует сразу отметить тот факт, что пока этот монстр шевелится, подобное просто невозможно. Потом я советовал бы обратить внимание на тот факт, что ещё неизвестно, что произойдет с этим чудовищем, когда оно окажется в кармане походной сумы, причём в общей свалке? Мне бы не хотелось, чтобы в один прекрасный момент из этого артефакта вылез какой-нибудь изменённый монстр, который явно захочет откусить мне голову?

Неожиданно я вздрогнул, заметив странный рисунок на бронированной спине монстра, когда переворачивал туловище этого существа, оставленное без конечностей. Я искал ответы. И это было немудрено. Так вот… На спине этого доспеха я заметил странный рисунок. И этот рисунок был весьма необычен. Так как очень сильно напоминал след от удара мечом! Причём, приложив своё лезвие меча, я понял, что клинок должен быть шире, и толще. Мой растерянный взгляд, сейчас бродивший по коридору, неожиданно наткнулся на лежащий в стороне меч этого монстра. Неужели для того, чтобы попытаться его остановить, нужно нанести удар его собственным оружием? Ну да… Если задуматься, учитывая силу и общие изменения тела этого чудовища, можно понять тот факт, что это было бы не сильно легко. Так как для начала необходимо было бы этого монстра обезоружить, и обезвредить. Что было кстати не очень удобным моментом. И всё только потому, что он вряд ли бы это позволил без особого на то разрешения от хозяина. Более того… Неожиданно для себя я почувствовал, что в туловище этого существа начала накапливаться какая-то странная сила. Та самая сила, которая отдавала грязью и практические тем же самым дерьмом. Уже только поэтому, я понял, что возможно тот, кто создал это чудовище, заранее решил предусмотреть вас даже возможность подобного столкновения. А значит, нужно срочно попытаться предпринять меры. Иначе меня ожидает очень неприятный сюрприз. Чего мне явно бы не сильно хотелось.

Уже попытавшись потянулся за мечом монстра, я неожиданно вздрогнул и мысленно выругался на себя самыми грязными словами, какие мог только подобрать. Ну не идиот ли я? Представьте себе, что вы хватаетесь за бомбу, которую уже активировали? Кто знает, на что способен этот артефакт, который лежит словно провоцируя меня поднять его и нанести этот последний удар? Быстро выхватив из крайнего кармана походной сумы перчатки из кожи дракона, имеющиеся у меня в запасе, и только тогда, когда одел эту защиту, я позволил себе попытаться взять в руки этот артефакт. Я буквально сразу же почувствовал то, как он дрожит от переполняющей его силы. Словно пытаясь вырваться у меня из рук и пролить мою же собственную кровь. Это было бы немудрено. Особенно учитывая тот факт, что хозяином этого предмета был мертвец. В нём не может быть жизненной силы. А значит, любые разумные, которые попытаются взять под свой контроль этот меч могут попасть в ловушку. Если не будут относиться к нему с осторожностью, и даже с каким-то уважением?

Крепко сжав рукоять этого меча, я решительно развернулся назад. Выбора у меня не было. Нужно попытаться остановить происходящий процесс. Вполне возможно, что кто-нибудь предложил бы мне сейчас попытаться убежать вдоль по коридору? Хорошо… Я могу это сделать. А вы подумали о том, что потом что мне делать? Вы знаете, какой величины может быть здесь взрыв? Вы знаете о том, какие будут последствия этого взрыва? Я, например, таких вещей просто не знаю. И поэтому, мне бы не хотелось, чтобы перекрытия этого подземелья обрушились мне на голову.

Поэтому я, решительно замахнувшись этим довольно тяжелым мечом, буквально всем весом рухнул на обрубок тела монстра. Вы, конечно, поинтересуетесь тем, зачем мне делать подобные телодвижения? Но в данном случае всё понятно и без объяснений. Дело в том, что когда я попытался навести кончик лезвия этого меча на спину монстра, то неожиданно почувствовал противодействие, словно внутренняя защита этого существа пыталась оттолкнуть клинок в сторону? Знаете, когда вы пытаетесь совместить два магнита одними и теми же полюсами? Что происходит? Они отталкиваются. Вот и тут было точно так же. Словно я пытался совместить два магнита одним и тем же полюсом. Поэтому мне пришлось попытаться пробить эту защиту силой.

Но с первого раза у меня ничего не вышло. Клинок скользнул в сторону и вонзился в камень. С натугой вытянув его из этой каменной ловушки, я неожиданно понял, что можно поступить хитрее. У любого доспеха есть слабое место. Подмышка, например. Почему бы мне не попытаться как бы поддеть эту невидимую скорлупу, которая защищает туловище монстра? Аккуратно дотронувшись сбоку лезвием клинка его меча, я провел кончиком острия по спине врага, словно поддевая эту защиту. И только потом, резко выпрямившись, вонзил в ту самую отметину на спине монстра. После чего, я отшатнулся назад, едва не упав. Дело в том, что со стороны отрубленной головы этого чудовища раздался странный клекот. Словно он захлебывался от крови, пытаясь мне что-то сказать? Но как такое возможно, если как таковая голова уже была отрублена от тела? Но уточнять уже ничего было не нужно. Меч словно втянул в себя всю эту магическую силу, которую накапливал в себе монстр. Да и сам он затих. Затих навсегда. По крайней мере, я мог так думать. Вытаскивать пока что этот меч из тела я не собирался. Ни к чему мне это. А вот сложить все эти конечности в отдельные мешки, после чего также запаковать обрубок вместе с мечом, торчащим у него из спины — для меня святое дело. Упаковав этот трофей, я еще раз осмотрел место, где произошло наше сражение. Не оставил ли я здесь ещё каких-либо следов? Хотя при приближении сюда, когда я буду возвращаться, нужно будет ещё раз осторожно осмотреть эту территорию. Кто знает, как отреагирует на случившееся тот, кто для всех этих монстров был хозяином? А в том, что хозяин тут был, я уже не сомневаюсь.

Взять хотя бы, к примеру, появление самого этого рыцаря, который пришел сюда не просто так… И не понимать этого было бы просто глупо. После того как я убедился в ликвидации противника, и том, что в помещении не осталось ничего постороннего, я наконец-то с облегчением смог выдохнуть. Пока что я мог двигаться дальше по своему собственному маршруту. Всё остальное меня уже не касается. Как я уже говорил, меня интересовали еще минимум три-четыре места на этой карте. Два места были обозначены знаком опасности или же предупреждения. А ещё два были как-то странно обведены кругами. Что это были за места я не знал. Но мне необходимо было это выяснить.

Кстати, что касается этого боя с монстром… Если я сейчас при выходе продемонстрирую стражникам ещё одну голову убитого монстра, то по городу снова разойдутся слухи о том, чтобы подземелья буквально кишат страшными чудовищами. И вряд ли кто-то из тех идиотов, уже которые решили было пойти вслед за мной, захочет сюда спускаться. Разве что если кому-то жить надоело? Ведь даже вчера, после демонстрации головы того паукообразного монстра, я видел реакцию стражников и местного градоначальника. Они явно были испуганы. Видимо они жили здесь, совершенно не ожидая того, что под городом действительно шастают какие-то монстры, которые могут быть весьма опасны? Чем я впоследствии и воспользуюсь. Сейчас же мне следовало бежать дальше. И искать те самые места, которые меня так интересовали.

Судя по всему, здесь, куда я уже добрался, подобных бродяг и авантюристов практически не бывало. Я просто не видел никаких останков их тел. Хотя, можно было предположить и тот факт, что такие монстры могли бы полностью уничтожать своего врага, или же забирать трупы с собой для каких-то экспериментов своего хозяина? А о том, что хозяин у этих монстров всё-таки был, я уже не сомневался. По пути я старательно пытался проверять все помещения, которые нахожу. Оставался только один вопрос. Кому было нужно строить такие подземелья под городом? Ну, ладно… Если тысячи лет назад, те же самые тёмные жрецы старались найти себе своеобразное убежище, чтобы здесь заниматься своими чёрными делами? Но ведь и они не сразу начали строить это подземелье? Скорее всего, эти жрецы сами пришли в уже готовые подземелья, которое просто начали под себя переделывать? Возможно главный ответ на этот вопрос мог крыться именно в истории этого города? Кто и зачем строил его здесь? Да и эти подземелья, судя по их размеру на карте, должны были выходить за пределы крепостных стен города. Представьте себе, что кто-нибудь решил напасть на этот город. И у этого разумного имеется карта таких подземелий. То ему не будет нужды штурмовать город, уничтожая свою армию при штурме стен, которые были достаточно мощными и крепкими. Ему достаточно будет послать несколько боевых отрядов через эти подземелья. И, напав со спины на защитников, эти воины просто откроют ворота города. Всё просто и предсказуемо. Так зачем было строить такой город на подземельях, которые видимо были и еще древнее, чем сама эта бывшая столица Империи Хаоса? Этих нюансов я не понимал. Да меня это и не особо интересовало. В первую очередь, мне нужно было найти то, что я ищу. И не менее того…

Шаг за шагом, я осторожно двигался по территории этого подземелья, разыскивая интересующие меня места. И наконец-то, когда я дошел до одного места, отмеченного знаком своеобразной опасности, то заметил странные своеобразные ворота. Они сразу насторожили меня. Хотя бы по той причине, что на них действительно были изображены те самые символы с браслета жрецов Хаоса. Но эти ворота преграждали прямой проход. Разве это всё не прямое нарушение всех видов секретности, которые должны были сопровождать жизнь этих разумных в подземельях? Любой странник, добравшийся сюда, заметил бы эти символы. Заметил бы и забил тревогу. Конечно, не сейчас. Сейчас люди вообще не поняли бы того, что они видят? Скорее всего, они просто подумали бы о том, что нашли какую-то древнюю сокровищницу или гробницу. И бросились бы туда сломя голову, чтобы украсть что-нибудь ценное? Хотя в отношении гробницы я бы так не поступал. Такой поступок был бы весьма опрометчивым, учитывая тот факт, что часто в гробницах устраивали своеобразное ловушки. И не только их. Иногда, если гробница может принадлежать какому-нибудь могущественному в прошлом магу, попытавшись её ограбить такой разумный может наткнуться на активное противодействие со стороны самого своеобразного хозяина этой территории. Кому понравится, что его пытаются ограбить даже после смерти? В этом случае можно наткнуться на восставшего мага. Того же самого Лича или Архилича. И для такого вора подобное столкновение ничем хорошим не закончится. Чувствуя какую-то угрозу от этих дверей, я принялся с осторожностью их осматривать. Также я пытался вспомнить все те записи, какие только смог обнаружить в архиве жрецов сил Хаоса в отношении такого места. Но там ничего не было. Что же делать?

Неожиданно я подумал о том, то в этот раз можно попытаться использовать технику тех самых поисковиков с территории Пустоши. Дело в том, что по дороге я подобрал череп, оставшийся от одного из смельчаков, пытавшихся ограбить эти подземелья. Честно говоря, я сразу и не понял того, для чего мне нужна эта костяшка? Но сейчас… Задумчиво усмехнувшись я подмигнул пустой глазнице черепа, и бросил его вперед, в сторону этих дверей. Мне не понравились ни сами двери, ни чистота этого коридора. Сами подумайте… Эти подземелья полностью поросли мхом и сыростью. И были фактически в состоянии разрушения. А тут идеально выглядевший коридор, словно его чуть ли не каждый день очищают от какого-либо мусора или налета древности в виде того же самого мха или паутины? Как вы думаете, настораживает ли это меня? Вот и я сразу понял, что с этим коридором что-то не так. Но когда череп долетел до дверей, я с некоторым испугом отшатнулся назад. Дело в том, что с резким хлопком двери исчезли. И изменение всей картины ударило мне по глазам с такой силой, что я даже зажмурился. Вся эта красота и лоск коридора, который словно заманивал меня в глубь, мгновенно исчезли. Раздался какой-то странный звук, похожий на слегка сумасшедший хохот какого-то злого гения. При этом у меня создалось четкое впечатление, что тот, кто подстроил эту ловушку, сейчас буквально наслаждался от радости и того, что ему всё же удалось поймать какую-то жертву? Хотя по сути, как таковой жертвы не было. Этот череп, пролетевший сквозь огромную иллюзию, в которую я едва сам не вступил своими ногами, с громким хрустом лопнул. Лопнул от того, что влетел прямо в пасть монстра, который своей головой перекрыл весь проход. Это была его открытая, и при этом довольно большая пасть.

Аккуратно выдохнув, я скользнул назад. Сталкиваться с таким чудовищем бессмысленно. И что я ему сделаю? Сами подумайте… Как можно сражаться с чудовищем, которое своей пастью перекрывает весь коридор? Куда бить его, и каким оружием? По сути, это всё бессмысленно. Особенно учитывая тот факт, что скорее всего это существо, или ловушка, с которой я столкнулся, были созданы и ещё жрецами древних Богов. Для того чтобы ловить тех, кто будет на них охотиться. Дело в том, что когда иллюзия пропала, то я увидел очень неприглядное зрелище. Всю территорию этого коридора покрывали раздробленные кости. Сколько всего здесь погибло разумных, пытавшихся найти сокровища, я не знаю. Да мне и знать-то этого бы не хотелось. Особенно учитывая тот факт, что эта иллюзия была настолько действенная, что я едва сам не пошел вперед. Теперь я понимал то, по какой причине это место отмечено таким странным символом. Здесь действительно было опасно. Это была ловушка, предназначенная для тех, кто будет пытаться ограбить или же найти тех самых жрецов Чёрного Бога? Видимо даже уже тогда, тысячи лет назад, когда они здесь прятались, эти разумные прекрасно понимали всю величину той опасности, которая могла в любой момент обрушиться им на голову, учитывая то, что их действительно искали, чтобы просто и окончательно уничтожить.

Вполне возможно, что после такого сюрприза кто-нибудь сказал бы мне о том, что и второе место теперь просто нет никакого смысла проверять? Ведь оно находится ещё глубже в этих подземельях? А значит, там может быть еще опаснее? Но, как я вам уже говорил ранее, этим символом жрецы обозначали не только опасность. Они этим символом обозначали повышенный интерес. Вполне возможно, что подобная ловушка была подстроена специально. Представьте себе, что эта карта попадает в руки кого-нибудь постороннего? Как и произошло сейчас, в данном случае со мной… Этот разумный тут же отправляется на поиски. Может быть ему точно также, как и мне, всё-таки удастся дойти до этого места. И что тогда? А я вам скажу… Столкнувшись с такой угрозой, он поймёт, что и второе подобное место может быть весьма опасным. И поэтому просто повернет назад. И проверять второе место он просто не будет. Так как следовало быть весьма осторожным.

Я же собирался проверить полностью всю эту карту. Я же не зря сюда прибыл? И поэтому мне придется постараться. Тяжело выдохнув, я достал пергамент и сделал специальную отметку. Отметку для себя. Сталкиваться с этим монстром я больше не собираюсь. Ни к чему мне это. Тем более, что сразу понятна и главная проблема. Это место тупиковая ветвь коридора. И за монстром нет ничего особенного. Вполне может быть, что кто-нибудь постарался бы подтолкнуть меня к попытке убить его? Ещё бы… У меня имеется артефактное оружие. Так почему бы мне не попытаться убить этого монстра, и постараться добыть из его тела какие-либо ингредиенты? Задумка конечно неплохая. Но давайте начнем с того, что я его тела просто не вижу! Я вижу перед собой открытую пасть. Пасть, в которой вижу огромные клыки, с которых стекает какая-то очень вязкая слюна. Может быть это яд? И совать голову в эту пасть, чтобы попытаться изнутри убить монстра, огромной величины глупость. Конечно, я помню различные истории про каких-то великих воинов, которых съедали драконы или ещё какие-то чудовища, после чего эти воины вырывались из их внутренностей, прорубая себе дорогу через все эти органы, чтобы выжить. Вот только я отлично понимал, что подобное просто невозможно. Да вы просто посмотрите на этот коридор, заваленный раздробленными костями! Судя по всему, монстр даже не пережёвывал свою добычу. Он её просто дробил. У него было несколько рядов клыков и шансов выжить в этой мясорубке у меня просто не будет. Да и все эти сказки, чушь чистой воды. Чем дышать внутри этого тела? Нет, я не спорю… Там наверняка есть какой-то воздух. Но кто вам сказал, что вы сможете там дышать? Ведь там вас сразу же начнет переваривать желудочный сок? Вы про это не забывайте! Кроме того, очень мало в мире монстров, которые пытаются тебя просто целиком заглотить. Ну, разве что удав способен на подобное. Но я здесь с такими монстрами пока что не встречался.

Дополнительно ко всему прочему, обратите пожалуйста внимание на тот факт, что этот монстр старательно проецировал нужную дверь! Именно что проецировал её. Он пытался заманить охотника за сокровищами. Я уже знал о том, что древние жрецы Хаоса старательно скрывали свое присутствие. Подобная ловушка могла быть действительно предназначена для тех, кто мог охотиться за ними? И таким образом, эти разумные попали бы в смертельную ловушку. Но я не собирался делать такие глупости. Достаточно и того фактора, что я убедился в опасности этого места. Я же не какой-нибудь там сумасшедший рыцарь, который будет сломя голову бросаться на потенциального противника, только для того, чтобы очистить мир от монстров! Никогда не считал тех же самых монстров тупее себя любимого. Взять хотя бы, к примеру, этого мертвого рыцаря, которого когда-то, и кто-то, превратил в это чудовище. Я бы на вашем месте, не пытался недооценивать такого врага. Противник такого рода действительно может быть весьма опасен. И упускать это из своего поля зрения может быть не только опасно, но также и едва ли не преступно для самого разумного, который пришел сюда за добычей. Как я уже говорил, некоторые монстры могут вас очень неприятно удивить. Буквально смертельно. В этом случае, надо быть полным глупцом, чтобы сломя голову пытаться прорваться сквозь подобные ловушки, только ради собственной Славы. Я же жил не ради этого. Меня интересовала только своя собственная жизнь, а также и возможность к выживанию. Может быть я и отношусь предвзято к этому вопросу? Но делать глупости действительно может быть смертельно опасным. Так зачем мне подобные проблемы?

Продолжая красться по этим тёмным и промозглым коридорам, я без каких-либо проблем добрался до второго места, обозначенного таким же символом своеобразной опасности. После чего принялся осматривать открывшееся мне зрелище. Надо было заметить тот факт, что в этом коридоре я не заметил такой маскировки, как в предыдущем месте, где находилась ловушка. Однако, возле самой стены, где находился своеобразный проход, и скрытая дверь, я заметил пару скелетов. И эти скелеты сразу же привлекли моё внимание. Дело в том, что они были одеты в своеобразные сутаны. Более того… При жизни эти разумные видимо что-то носили на своих правых руках? Дело в том, что кто-то до меня здесь мог всё же побывать. Я заметил, что конечности этих разумных, являвшиеся именно правыми руками, теперь лежали немного в стороне. Словно кто-то пытался их ограбить, но спешил, и поэтому, просто оторвал иссушенные руки трупов, чтобы снять с них какие-то ценности.

Задумчиво посмотрев на свои руки, где находились браслеты жрецов Хаоса, я тихо хмыкнул. Скорее всего, это были жрецы Хаоса, которые погибли прямо на своём посту. Но как такое было возможно? Разве они могли погибнуть, не оказав должного сопротивления? А в коридоре я никаких дополнительных трупов, или останков от них, не видел. По-моему, так просто не бывает? Но что же здесь могло произойти? Если бы я мог хотя бы оценить случившееся здесь, оказавшись здесь раньше, к примеру, на пару-тройку сотен лет, чтобы увидеть именно то самое расположение самих тел, до того момента, как их пытались ограбить, то вполне возможно, что я сумел бы понять случившееся?

Однако, сейчас чем больше я разглядывал положение этих скелетов, тем больше я почему-то понимал, что такое нападение на них могло произойти только со спины, из того самого помещения, которое они охраняли. И никак иначе. Ведь они, как ни странно, лежали возле самых стен? Вот только проблемой было то, что оценить правильность ситуацию я не мог по причине того, что эти тела кто-то ограбил. И во время ограбления такой разумный мог со спокойной душой перевернуть, и как-либо отбросить эти тела. И тогда пытаться определить все эти нюансы и подробности было бы с моей стороны просто бессмысленно. Но если бы кто-то вышел именно с этого коридора, то охраняющие эту территорию жрецы наверняка не стояли бы безучастно. Они бы оказали сопротивление. Но никаких других останков здесь я всё же не обнаружил. Поэтому я понимал главную проблему. Если здесь действительно произошло какое-то противостояние, мне следовало бы задуматься о подобном.

Неожиданно, когда я попытался осмыслить возникшую здесь ситуацию, в моей голове появилось словно воспоминание, заставившее меня вздрогнуть всем телом. Я ощутил себя какой-то странной змеёй, которая пробирается сквозь различные щели, словно дымка атакуя присутствующих поблизости разумных. От неожиданности я отступил, и осел возле ближайшей стены. Ведь я буквально всем своим телом ощутил радость от этого убийства. Убийства тех разумных, которые стояли и, по сути, должны были меня охранять? Более того… Я ощутил своеобразную сытость, от поглощения чего-то, что доставляло мне огромное удовольствие. Как такое возможно? Неужели я действительно когда-то уже бывал здесь? Резко дернувшаяся правая рука, заставила меня застонать от боли. И только тогда я понял, что скорее всего это то самое место, где родился этот самый браслет, который я когда-то одел по собственной глупости на руку. Но сделать ничего уже было нельзя. Он словно напомнил мне о своем существовании, после чего просто затих. И это уже само по себе заставило меня испугаться этого места. Что здесь должно было происходить, чтобы была возможность создавать подобные артефакты? Сейчас я понимал, что пришёл к самому логову жрецов Хаоса, и теперь мне нужно было попытаться выяснить все эти факты, которые могли мне каким-либо образом навредить. А дело в том, что я прекрасно понимал главную сложность для себя. Раз я дошёл сюда, то наверняка сможет и ещё кто-нибудь? В этом случае никогда не следует сбрасывать со счетов такие возможности, которые могут иметься и у других разумных. Я конечно понимаю, что меня за последнее время просто приучили к мысли о том, что я уникален, но при этом сам понимал и тот факт, что я не являюсь самым умным в этом мире. Поэтому следует сразу подумать о том, что всегда есть шанс столкнуться с противником, который может меня очень сильно удивить! Забывать о такой возможности мне было категорически нельзя!

Исходя из всего этого, я понимал, что как бы мне не хотелось сейчас бежать отсюда, но этого делать было просто нельзя! Хотя бы по той причине, что здесь могли находиться записи жрецов о создании того самого артефакта — браслета, который меня едва не убил. Я помнил о том, что татуировка, оставшаяся у меня в качестве своеобразного напоминания о браслете, иногда позволяла себе проявлять жуткую самостоятельность. И этот факт меня раздражал неимоверно. Следовало бы мне попытаться найти способ либо избавиться от неё, либо взять под контроль. Точно так же, как я сейчас старался взять под контроль тех же кукол и источники сил Хаоса! Может есть возможность для такого действия?

Именно поэтому мне всё равно придётся себя пересилить и сделать этот шаг… Тот самый шаг, который может как дать мне новые силы, так и погубить… Я уже убедился в коварстве древних жрецов Чёрного Бога, так что выбора у меня просто не было! Вполне возможно, что я мог бы в данный момент попытаться использовать кого-нибудь из своих потенциальных слуг, которых можно было всего лишь отправить внутрь этого помещения?

Однако, я просто не знал того, какой сюрприз может ожидать любого разумного, вошедшего в такое помещение? В этом случае, нужно быть невероятно осторожным и осмотрительным. Но любопытство, а также и желание найти ответы на свои вопросы, вело меня вперёд. Тяжело выдохнув, я всё-таки решился на активные действия. Выдвинувшись из тени коридора и приблизившись к этим погибшим на посту стражам, я аккуратно перевернул останки жрецов, чтобы убедиться в том, что вижу перед собой. Они действительно умерли достаточно жестокой смертью. Для этого достаточно было всего лишь оценить положение их тел, а также и застывшие навсегда в муках выражения их мумифицированных лиц. Что-то мне подсказывало, что эти разумные умирали довольно быстро и мучительно. И эта мумификация не следствие лет, проведенных здесь в мертвом состоянии? Вполне возможно, что в данном случае мумификация произошла именно в момент смерти? Кто знает, на какие сюрпризы могли быть способны существа, напавшие на этих жрецов? Хотя память, которая все чаще и чаще пробуждалась во мне, говорила о том, что вполне возможно, что и я каким-то образом теперь причастен к случившемуся?

Если это было так, то в данном случае ситуация действительно может быть очень сложная. Особенно в том случае, если это память того самого браслета, или чудовища, пытавшегося когда-то убить меня на территории Великого леса? Если ситуация такова, то мне уже сейчас следует обдумать всю сложность происходящего.

Однако, следовало обратить внимание еще и на тот факт, что кто-то здесь всё же побывал? Кто-то, кто старательно обчистил карманы этих мертвецов. Возможно это был тот самый разумный, который в последствии донес этот проклятый браслет даже на территорию Великого леса и? Вот только у вас тут же может возникнуть вопрос по поводу того, таким же образом Великий лес сам допустил этого разумного фактически к своему сердцу? Да всё просто. Этот самый браслет не давал Великому лесу каким-либо образом остановить беглеца. Слишком уж страшные силы были в нем задействованы. Взять хотя бы, например, тот самый случай, с кустом — орхиядра, проросшим прямо в центре сердца Великого леса? Великий лес уже давно мог бы попытаться уничтожить этот куст, который старательно заражал его территорию? Но нет… Он просто не мог ничего сделать. Этот куст рос всё больше и больше, заражая территорию своими семенами. А стоило мне только забрать этот самый браслет, и спрятать его в своей сумке, как тут же эти все кусты были уничтожены нашествием насекомых, которых послал Великий лес. Видимо этот браслет действительно очень сильно повлиял на ситуацию? Настолько сильно, что даже Великий лес не мог ничего противопоставить подобным проблемам в самой гуще своей магической силы?

И сейчас я пытался войти в то самое место, где судя по всему был создан подобный артефакт? Хотите сказать, что у вас в подобной ситуации не было бы своеобразного мандража? Да, если честно сказать, меня буквально трясло от переизбытка эмоций. Самое страшное было в том, что эмоции были настолько запутанными, что я даже не понимал главной проблемы. Кто их ощущает? Я, испуганный близостью такой опасной для территории? Или же та самая татуировка- браслет, оставшаяся у меня после использования артефакта жрецов Хаоса? Но как бы сейчас не пошли дела, мне действительно было необходимо проникнуть внутрь этих помещений. Я должен был попытаться найти все следы и факты, которые могли бы мне дать ответ на то, что же со мной сделал этот артефакт? То, что он изменил моё тело, я уже знал без каких-либо пояснений. Но мне нужно было знать именно те факты, которые могли впоследствии возможно даже спасти мне жизнь? Ведь не стоит упускать из своего поля зрения любые нюансы, которые могут очень сильно повлиять не только на меня, но и на всю мою будущую жизнь?

Конечно, я сразу понимал, что возле самого входа меня не будет ожидать своеобразный ларец со всеми секретами. Нужно было двигаться внутрь, и искать ответы. Но, при всём этом, я прекрасно понимал, что действовать таким образом наобум, может быть действительно ошибочно.

Насмотревшись на трупы жрецов, которые лежали передо мной, я осторожно приоткрыл дверь. Письменной инструкции по этому месту в архиве жрецов Хаоса не было. Возможно оно появилось гораздо позже, чем была нарисована эта карта? Хотя отметка здесь на карте стояла? Как же мне понимать все эти хитрости, которые были здесь накручены? Ведь я не знал, существует ли здесь какая-то ловушка? А если она и есть, то насколько она действенна? И почему здесь при входе стояли жрецы? Зачем они нужны, если есть ловушки?

Вопросов у меня было много. А вот ответов не было. Поэтому, в очередной раз вдохнув, я решительно толкнул дверь, подготовившись к любому сюрпризу. Однако, почувствовав то что происходило за дверями, я понял то, что сюрпризов здесь мне вряд ли кто-то приготовил. Хотя бы по той причине, что когда я открыл дверь, моя татуировка на правой руке буквально напряглась, словно получила какой-то сигнал? После чего, спокойно расслабилась. Что это был за своеобразный обмен сигналами, я так и не понял. Возможно таким образом ловушки, которые были здесь, опознавали входящего? Если всё было так, что я сразу понял, по какой причине меня могли пропустить внутрь этого помещения. Ведь у меня на руке был след самой главной реликвии этой страшной и опасной секты? И если тело разумного, на руку которого одевался подобный браслет, должен был принадлежать Аватару их главного Бога и Покровителя, то такое существо должно было иметь право проходить буквально везде. Еще не хватало, чтобы в какой-нибудь секте появились секреты от своего покровителя?

Честно говоря, как только я подумал об этой ситуации, как тут же едва не рассмеялся в полный голос. Так как просто представил себе глупость подобных происшествий. Но сразу же одернул себя. Еще не хватало начать смеяться как идиот, в такой опасной обстановке. Ведь нельзя же сейчас забывать о том факте, что в этом месте кто-то неведомый мне создал подобный артефакт? А если он его создал, то вполне возможно, что и предусмотрел, точно так же как и я в отношении своих монстров на территории заброшенного города, возможность для ликвидации такого существа?

Особенно, если учитывать тот факт, что и самые высшие иерархи любых религий, в первую очередь считают себя повелителями жизни. Да, они старательно пользуются покровительством Божественных существ. Но при этом, они стараются не забывать еще и того, что было бы неплохо и самим уподобиться Божественным сущностям? Например, взять и использовать силы Аватара для своих целей. А потом, в нужный момент, избавиться от него? И таким образом продемонстрировать всем своим подчинённым, и тем же самым верующим в это Божество, насколько могущественным на самом деле является самый Высший иерарх этого храма? Я уже знал о том, что в случае с приходом Чёрного Бога в этом мире выжить не должен был никто. Но можно понять и тот факт, что жрецы Хаоса всё же на что-то надеялись? Я читал их архивные записи. Эти разумные надеялись после Пришествия своего Господина уподобиться Богам в этом мире. Но какой в этом смысл, если мир будет уничтожен полностью? Вот в этом и крылся, судя по всему, самый главный секрет представителей этого своеобразного течения религии. Они видимо не собирались позволять своему Повелителю полностью уничтожать этот мир. Но как они намеревались его остановить, сейчас понять практически невозможно. Но может быть они надеялись провернуть всё это с помощью его Аватара? Который бы выполнил свою работу, уничтожив всех врагов жрецов и даже чужих Богов, после чего нужды в нём просто бы не было?

Вы, конечно, поинтересуетесь тем, откуда у меня могли появиться подобные странные мысли и догадки? Да всё просто. Дело в том, что само поведение всех этих жрецов, которые когда-то захватили Империю Хаоса, дало мне понять всё это. Посмотрите на эту ситуацию с точки зрения того, кто намеревается уничтожить мир? Они захватили власть в довольно большой стране, и сразу же могли воплотить самые страшные кошмары любой разумной расы в этом мире. Но что они делают на самом деле? Они пытаются расширить границы своей Империи, захватывают все новые и новые территории и рабов… И ни в коей мере не пытаются призвать в этот мир своего Господина! Хотя, если подумать, и изучить тщательно старые хроники, можно понять, что для подобных действий у них вполне хватало сил. Даже когда они только захватили власть в Империи. можно было просто принести в жертву половину населения этого государства, чтобы призвать в этот мир Аватара своего Бога. Но что-то мне подсказывает, что боязнь местных Божеств перед слугами Чёрного Бога не просто так появилась здесь? Скорее всего, эти все Боги прекрасно понимали, что им, питающимся от Веры своих верующих, не удастся противостоять тому, кто питается абсолютно любой болью, злобой или ненавистью в этом мире. Ведь он получит огромную силу практически сразу, как только в этот мир придёт его Аватар. И эта сила польётся к нему огромным потоком.

Возможно именно поэтому все остальные Боги этого мира и попытались объединиться против жрецов Хаоса? Точно также, как когда-то до этого объединились против драконов Логов? Вот же странная ситуация… Между этими двумя войнами прошло практически ровно две тысячи лет? Неужели драконы Логи не знали о том, что где-то существует могущественная тёмная сущность, которая только и мечтает, что уничтожить этот мир? Если Марог издревле пытался захватить этот мир, чтобы уничтожить, такое просто было невозможно. Тем более, если эти драконы могли путешествовать между мирами в самых разных направлениях? Скорее всего, они знали про этого монстра. Знали… Но просто по какой-то причине пытались либо скрывать эту информацию, либо сами старались её использовать. Если мои догадки верны, то Пустошь возникла не из-за магических эманаций в результате войны, случившейся там. Вернее, она тоже повлияла на ситуацию. Но в основном, здесь задействованы были силы Хаоса? Вот только действовали они немного странно. Может тут вся хитрость была именно в самом первом источнике, от которого и пошло заражение? Как бы мне хотелось понять эту сложность ситуации…

Аккуратно шагнув в тёмное помещение, где отсутствовало любое освещение, я своими измененными глазами достаточно быстро разглядел его в мельчайших подробностях. В нём не было ничего необычного. Обычные приёмные покои. Знаете, какими бывают те самые приёмные покои у каких-либо жрецов? Различные фрески и картины, которые должны были отвлекать внимание. Но не более того. Хотя, судя по сухости воздуха и самого помещения, здесь действовали магические плетения, не допускающие нарушения определенного температурного режима? Ну, что ж… Я этим воспользуюсь. Предметы, которые здесь стояли, могли представлять для меня чисто финансовый интерес. Кроме того, в них я не видел абсолютно никакой магии. Тем более, магии Хаоса.

Очистив это помещение от всего лишнего, я двинулся дальше. И когда прошёл по коридору, застав еще несколько стоявших там когда-то жрецов в очень непотребных позах, я понял, что и здесь побывал горе-грабитель. Видимо он собирал всё подряд. Так как с трупами церемониться его явно не учили. Ну, сами скажите… Зачем отрывать покойнику руку для того, чтобы снять браслет, если можно сделать всё это спокойно с кистью его руки, не особо заморачиваясь с вырыванием самого сустава? Но количество жрецов, которые лежали здесь перед следующими дверями, уже меня насторожило. Их было ровно восемь. А значит, можно было понять, что просто так им здесь делать было нечего. Тем более, что они стояли попарно. Словно парами охраняя этот вход друг за другом.

Когда я вошел в следующее помещение, меня едва не передернуло от чувства омерзения. А вот моя татуировка едва не замурчала от удовольствия. Я увидел перед собой место, которое узнал. Более того… Я ощутил это самое узнавание. Я словно лежал в какой-то вязкой жиже, которая ласкала меня, давая мне силу и различные эмоции. В первую очередь эмоции Боли и Страха. Судя по тому, что я увидел, именно здесь и создавался тот самый браслет. Но сначала в глаза мне бросились огромные кучи костей и останков, оставшихся от погибших здесь разумных. Немного в стороне стоял алтарь, на котором до сих пор были закреплены чьи-то останки. Возле алтаря стояла небольшая ванна, куда явно стекала кровь с алтаря. Судя по всему, на алтаре должно было быть двое разумных? Слишком много места было для одного несчастного, оставшегося там навечно.

Неожиданно на меня снова накатили воспоминания артефакта. Я словно почувствовал, что лежу в этой ванне, и ощущаю удовольствие от крови. Да-да! Я буквально плавал в крови! В свежей крови разумных, которые лежали на алтаре и медленно умирали, истекая кровью, которая меня омывала и питала… Сотни лет? Жуть! Внезапно один из этих несчастных сумел каким-то образом освободиться. И на шатающихся ногах он почему-то не попытался сбежать, а побрёл именно к клеткам, где должны были находиться другие разумные. Которым судьба была уготована точно так же умереть на благо артефакта? Но в этот момент, когда кровь перестала поступать, артефакт почувствовал жуткий голод. И ждать он не намеревался. В то же мгновение умерли все, кто здесь был. Артефакт просто выпил и их души, и их жизненную силу. Теперь я понимаю то, почему все эти жрецы были мумифицированы? Артефакт выпивал из них всю жизненную силу и душу, превращая в подобные мумии, которые даже некромант поднять не сможет. Потом артефакт начал искать дальше жертвы для себя. Я видел сущность, метающуюся по различным коридорам и убивающую одного за другим тех разумных, которые могли попасться ей на пути.

Но один из поворотов меня заинтересовал. Я увидел там странную комнату, наполненную книгами. Неужели это архив или библиотека этих самых жрецов? Тяжело в очередной раз вздохнув, я направился дальше по комнатам. Здесь мне делать было нечего. Хотя перед уходом я забрал всё то, что здесь оставалось из ценных предметов. Тот же самый алтарь и ванна для крови могут мне впоследствии пригодится. Тем более, что допускать возможности создания повторно подобного артефакта я не собирался. А это немудрено если всё это оборудование попадет в руки новых жрецов Хаоса? Вдруг они найдут где-нибудь инструкцию описывающую то, как можно создать подобный артефакт? Получив в свои руки этот алтарь и ванну с кровью, которые заранее подготовлены и в соответствующих ритуалах приспособлены ко всему этому, такой разумный сможет сделать всё достаточно быстро и без каких-либо проблем, связанных именно с подготовкой места для создания артефакта. Что же он будет делать с остальными ингредиентами в виде тех же самых несчастных, которые должны будут отдать свою кровь и души артефакту, это уже отдельный разговор.

Выскользнув из этой комнаты, я направился в сторону того места, где видел в воспоминаниях артефакта библиотеку. По пути старательно обыскивая все помещения, попадающиеся мне. Когда я уже вечером собирался возвращаться обратно в город, моя усталость превышала все возможные пределы. Я действительно обнаружил библиотеку. Там были огромные фолианты и горы книг. Были записи и архивы жрецов Бога Хаоса, чтобы могло позволить мне в последствии разгадать загадку этого артефакта. Вот только всё остальное меня действительно выводило из себя. Я нашёл здесь огромные клетки, в которых находились останки, когда-то явно принадлежащие троллям. Я находил труппы и доспехи каких-то рыцарей. Всё это было свалено в одном месте, словно там было либо кладбище, либо свалка отходов? Зачем так поступать, даже если вы намереваетесь использовать этих существ в своих личных целях? Ну, сожгли бы их хотя бы… Так не же, всё то, что оставалось после того, как эти несчастные отдавали всё своё естество артефакту, просто выбрасывалось в одну огромную кучу.

Однако, надо было заметить, что доспехи, которые были явно рыцарскими, я всё-таки позабирал. Также я собирал и части костей, а то и целых скелетов существ, обнаруженных мной здесь. Оказалось, что много интересного могло крыться в данном подземелье? Вы спросите, зачем мне все эти странные останки? Да, я просто собирался впоследствии попытаться использовать погибших здесь несчастных в своих личных целях. Например, можно было бы попытаться этих разумных при помощи некромантии поднять, и сделать из них стражей? Ведь рыцарями просто так не становятся. Это должен быть дворянин, и даже достаточно образованный? А страж должен уметь принимать решения даже во время отсутствия хозяина. Этот факт забывать тоже нельзя.

Библиотеку я особо рассматривать не стал. Да и зачем мне сейчас делать подобное? Это делать нужно в спокойной обстановке. Поэтому, я забрал все найденные книги с собой, чтобы на досуге их изучить. Оставалось еще пару мест, которые явно были мне подозрительны. Но меня поразило только то, что я не обнаружил за время этого поиска источника силы Хаоса? Почему? Даже там, где находилась своеобразная лаборатория по созданию артефакта, где по сути такой источник был просто необходим, его не было? Возможно он уже перестал существовать… Хотя… Не существовал ли он случайно именно там, где скрывался хозяин этих монстров, которые приходили один за другим навстречу ко мне?

Подумав об этом разумном, я неожиданно замер. Я практически дошёл до того самого места где второй день подряд сталкивался с монстрами, которых обычными назвать язык не поворачивался. Мне оставался буквально один поворот, и я вышел бы в коридор, где произошли все эти события? Глухо выругавшись, я медленно достал маленькое зеркальце. И когда заглянул в тот самый коридор, где буквально этим утром с большим трудом справился с очередным противником, то едва не взорвался руганью в полный голос. Коридор был перекрыт! И это существо, которое там перекрыло весь проход своим странным телом, явно пострашнее всех тех, кто со мной здесь уже сталкивался. Судя по всему, сюда прибыл сам хозяин? Ещё бы! Ведь он потерял двух своих верных слуг, которые должны были всего лишь разобраться с обычным вторжением любопытных людишек. А вот что мне делать теперь с ним, я не знаю. И этот вопрос может быть весьма сложным… Особенно для решения в одиночку…

— Ищ-щ-щи! — Тихо, но достаточно разборчиво прошипел глухой голос существа, которое уже даже не помнило своего собственного имени или даже расы. Это было и немудрено, за такое количество лет, которое этому существу пришлось провести в подземельях когда-то Великого города, который был столицей огромного государства. Но теперь ни для кого из разумных, населяющих этой руины, не было особого значения то, что это за город, и какое он имел когда-то значение для огромных земель, расположившихся вокруг. Он тоже сам когда-то был довольно могущественным разумным. Одним из жрецов Великого Божества. Он искал ответы на свои вопросы. Те самые ответы, которые должны были дать ему Величие. И чем всё это закончилось? В один прекрасный момент, этот разумный, сейчас уже забывший о том, как его зовут и где его родословная, обнаружил упоминание о том, что в подземельях этого города существует истина. Та самая истина, которая могла бы возвысить любого разумного, знающего имя истинного Повелителя, и Господина этого мира.

Только об одной вещи он совершенно забыл, отправляясь в этот город, и пытаясь найти то самое зерно, которое бы Возвеличило его и дало ростки Господства в этом мире его Господину. Он забыл тот факт, что силу источника нельзя недооценивать. Когда он нашел источник, то радости его не было границ. Уже тогда это разумное существо, в которое со временем превратился бывший жрец, понимало то, насколько он приблизился к своему величию. Но всё оказалось не так-то и просто.

Когда он только приблизился к источнику, то услышал какой-то странный шепот, словно навеивающий ему правильные решения. Судя по всему, это был именно сам источник? Тот самый источник Величия и Силы. Которому всего лишь нужна была защита. Он буквально просил о помощи, и защите у того, кто пришел к нему за силой. Естественно, что жрец Чёрного Бога не стал отказывать. Тем более, что он сам прекрасно понимал, что чем больше силы получает этот источник, тем больше силы получит он сам. Не считая того, что все его будут бояться и уважать. Его разум бередили легенды о том, какого Величия достигали Верховные жрецы храма, которые когда-либо контролировали подобные источники, и всё ближе и ближе приближались к своему Повелителю, и таким образом рано или поздно могли приблизить его посещение этого мира. Вся хитрость ситуации была в том, что сами жрецы не особо хотели появления в этом мире самого Повелителя. Ведь в таком случае, этот мир был бы полностью уничтожен. А им этого не особо хотелось. Ведь здесь у них была бы возможность повелевать всем миром, посылая на смерть тысячи, и даже десятки тысяч разумных? А какая польза будет, когда если Повелитель действительно решит уничтожить этот мир? По сути, никакой. Ведь тогда вместе с этим миром погибнут и сами жрецы Божества. А им этого категорически не хотелось. Они хотели жить и наслаждаться властью. Точно так же, как это происходило в легендарной Империи Хаоса, где вся власть принадлежала именно жрецам, желающим всего лишь получить то, что они считают своим по праву. Естественно, что приблизившийся к источнику, жрец уже не смог от него уйти. Он не хотел оставлять источник даже на мгновение. Ведь это источник давал ему силу, и возвышал разумного всё выше и больше. У него был слуга, который тут же постарался помочь своему господину, и снабжали всем необходимым. Но однако, со временем, сам новый Верховный жрец Чёрного Бога почувствовал, что происходят изменения. Изменения, которые он не в силах был отменить. Он уже не мог представлять себе жизнь без источника, так как хотел буквально пить жизнь из него. Не питаясь ничем. При этом стараясь не терять ни единой капли энергии источника. Со временем, даже его слуга превратился в своеобразную дичь, которую жрец могущественного Божества просто использовал для создания монстров, защищающих эту территорию. Кому-нибудь это могло показаться странным? Однако, для самого Верховного жреца, всё это уже не имело значения. Он хотел это получить. И какими жертвами это произойдёт, его совершенно не беспокоило. Кто бы что ни говорил, но интересы у Божества могут быть разными? Вдруг Чёрный Бог, зная о том, что в этом мире существует такой верный ему услуга, просто не захочет сюда приходить? Зачем ему это делать, если его планы будут воплощаться здесь полностью и бесповоротно? Всё же, Верховный жрец Чёрного Бога будет рад стать сам Божеством в этом мире.

Он отлично знает, что Чёрный Бог является ужасом фактически всей грозди миров, и поэтому можно не переживать по поводу определенного интереса, который мог бы касаться именно этого мира. Но при этом, он и сам прекрасно понимал, что если Божество не будет уверено в том, что в этом мире всё будет именно так, как оно того хочет, то Верховного жреца не спасёт ничего. В один прекрасный момент, наступит время посещения. И Повелитель придет в этот мир. Если не сделать всё так, как он того хочет, то и этот мир будет уничтожен. И тут ничего не поделаешь. Хотя сам Верховный жрец постарался бы сделать всё так, чтобы никоим образом не допустить прихода самого Бога, или же его Аватара. В той же информации, которую он когда-то нашел, говорилось о том, что в этих подземельях жрецы Чёрного Бога пытались каким-то образом совершить подобную глупость? Возможно они пытались сделать это при помощи источника силы, который сейчас, словно лучшее вино этого мира, поил его, буквально не давая возможности уйти куда — либо в сторону. Естественно, что он теперь всей своей извращённой душой не желал допускать к источнику кого-то постороннего. Так как прекрасно понимал, что в данном случае этот поступок не приведет ни к чему хорошему. Взять хотя бы его самого, для примера. Он когда-то пытался взять этот источник под свой контроль. А теперь зависел от него сам. Где-то в глубине разума существа, в которое он постепенно превращался, время от времени мелькала мысль, которая буквально вопила о том, что ситуация развивается абсолютно не так, как он того бы хотел? Вот только сделать ничего он просто не мог. Его личные интересы уже никого не касались. В первую очередь, были интересы источника. Именно он вынуждал жреца служить, толкая его разум всё глубже и глубже в пучину безумия, которая выворачивала душу несчастного существа, пришедшего сюда за властью буквально наизнанку.

Со временем даже тело этого разумного точно так же начало изменяться. Он даже не пытался понять то, как выглядит. Он только хотел добиться того, что нужно источнику. А источнику было нужно влиять на его разум, и получать то, что является главной ценностью в этом мире. Души. Души несчастных, которые могли попасть сюда по какой-либо глупости, или же по собственному желанию. Хотя даже представить себе то, что кто-то мог прийти сюда самостоятельно, только ради того, чтобы бы попытаться стать очередным слугой источника, было бы глупо. Ведь большинство разумных будет приходить сюда только ради того, чтобы обогатиться, ограбив древние храмы, которые могли находиться в этом подземелье. Хотя никаких храмов сам он пока что не нашёл. Да и не пытался особо искать, обнаружив только сам источник силы Хаоса. И отдавать это место кому-либо монстр, в которого превратился когда-то ищущий Славы и Величия жрец, просто не собирался. Он начал искать таких смельчаков, которые раз за разом приходили в эти подземелья. Его слуга, тоже превращенный своим господином в монстра, который в первую очередь был должен защищать эту территорию, питался любой магией. При помощи этого существа, жрецу удавалось уничтожать всех тех, кто набирался смелости и приходил в эти подземелья ради наживы или славы. Да-да! Были и такие, что приходили за Славой. Один рыцарь пришел сюда, чтобы сражаться с монстрами. Именно его жрец и превратил во второго защитника этой территории. Оба защитника были уникальны. Ведь по сути, источник сделал с ними такое чудо, что не могли воплотить сейчас в жизни никакие маги.

Раз за разом его слуга приносил известия о том, что всё новые и новые смельчаки превращались в останки, погибая от его силы, полученной из источника. Изменённому рыцарю даже не было никакой нужды вмешиваться в происходящее. Хотя сам Великий жрец Чёрного Бога сейчас мечтал о том, чтобы всё-таки увеличить свою паству. Но при этом, он сам прекрасно понимал, что увеличивая паству, раздает силу из источника посторонним существам. Но выбора, как такового, у бывшего жреца не было. А если бы он не отдавал силу из источника, к примеру, тому же самому своему слуге, то тогда ему бы самому приходилось бродить по этим коридорам, пытаясь найти тех, кто пытается похитить его Власть? Но при этом, сам могущественный жрец Чёрного Бога прекрасно понимал, что оставлять без защиты источник Силы категорически нельзя. Всегда может появится кто-то, кто придет сюда, чтобы забрать его Власть и Силу пока жреца не будет поблизости. Этого допустить он не мог. И поэтому, как бы ему не хотелось, но хотя бы с двумя своими подчинёнными делиться силой ему было просто необходимо. Но больше чем в два стражника, увеличивать свой отряд он не собирался. Так как просто не считал это необходимым.

Однако, это благоденствие, что продолжалось достаточно долгое время, неожиданно для самого жреца Чёрного Бога прервалось весьма странно. Сначала, в коридорах пропал его слуга, отправленный на очередной всплеск магии. Что тут можно было сказать? Это существо, которое получилось из когда-то верного слуги, действительно было способно улавливать магию, и находить тех, кто её использует. А что вы хотите? В эти подземелья без магической поддержки никого даже соваться не пытался. Это было очень опасно. В этом и была главная хитрость источника. Который видимо уже сам начинал понимать, всю сложность ситуации, которая возникла вокруг него с каждым десятилетием, прошедшим после гибели Империи Хаоса. Более того… Сам жрец прекрасно понимал, что в данном случае, отступать ему уже просто некуда. Монстр, в которого он превратился, даже для него самого выглядел весьма жутко. По сути, сейчас он воплощал из себя нечто непонятное. Смесь какого-то жуткого паука и его же собственной паутины. Казалось бы, что этот довольно крупный, хотя и костлявый паук, просто распластался в огромной и весьма запутанной паутине, и внутри его тела, в самом центре паутины, находилась огромная пасть, которая была вечно голодна. Всё тело этого существа было покрыто тончайшими и очень длинными волосками, которые жили своей жизнью, словно развиваясь на невидимом ветру. Учитывая то, что даже внешне он выглядел как какой-то кошмарный сон, можно было понять, насколько опасное это может быть существо? Ведь территория, которую он контролировал своими волосками, имеющими возможность одним своим прикосновением парализовать любого разумного, довольно велика. По сути, эта тварь могла охватить своим своеобразным вниманием практически метров двадцать, а иногда и тридцать, окружающей территории. И это не считая магии источника, которую это существо могло бы использовать для нанесения различных ударов. Хотя это глупо звучит. Сам жрец не намеревался тратить свою силу по какой-либо глупости. Но ведь это та самая сила, которую он старательно копил все эти годы? И просто так тратить её на подобные мелочи, Верховный жрец источника Хаоса просто не собирался. Для того, чтобы разыскивать всех этих любопытных смельчаков у него были слуги. Те самые слуги, которые питались не только от источника, но и от убитых ими жертв. Однако, отправленный в последний поиск слуга просто исчез. Он не вернулся. Естественно, что у самого жреца в первую очередь возникло подозрение, что этот разумный намеревается каким-то неведомым ему способом отнять Власть и Силу Источника у собственного хозяина. Но делиться собственной Властью он не намеревался абсолютно ни с кем. Но угроза могла быть действительно нешуточная. Хотя бы по тому, что слугу могли убить? Всё-таки нельзя было забывать и о том факте, что даже этот рыцарь, который сейчас неподвижной тенью стоял возле источника, появился здесь не просто так. Он тоже пришёл сюда за Славой? Пришел, чтобы убивать монстров. Теперь же, он был всего лишь статуей, которая охраняла источник.

Немного посомневавшись в происходящем, жрец приказал этому воину найти слугу. Или же того, кто попытался перейти дорогу воле Великого Чёрного Бога. Даже если слуга решил перейти дорогу своему господину, этот воин его найдет, и сделает всё возможное, чтобы бы вернуть блудную шавку своему хозяину. Но если же всё-таки кто-то попытался убить слугу, и таким образом что-то кому-то доказать, то этого допускать Верховный жрец Чёрного Бога тоже не собирается. Он отомстит. Отомстит за всё. Его месть будет весьма жестокой. Этот рыцарь, который отправился в след за слугой, отступать не умеет. Он найдёт врага своего господина. Тем более, что в данном случае, он всего лишь выслуживается перед Повелителем, которым на данный момент является сам Верховный жрец Чёрного Бога. Отправив этого слугу на поиск, Верховный жрец замер буквально всеми своими фибрами извращенной души, или же своего изменённого тела, улавливая малейшие колебания силы в источнике, который пронизывал его существо практически полностью. Возможно когда-нибудь то он и мечтал о чём-то другом? Но не теперь. Теперь сам источник всё больше расширялся, и всё сильнее питал его извращенное существо.

Однако, как бы ему это было неприятно признавать, источник увеличивать свое пламя больше не собирался. Он был таким, каким есть. И больше почему-то становиться не хотел? Хотя вроде бы Великий жрец создал для него фактически все условия? Естественно, что такое состояние дел очень сильно раздражало могущественное существо. Которое мечтало всё больше возвышаться над этим миром. Возможно кто-нибудь сказал бы, что в данном случае говорить о каком-либо возвышении просто бессмысленно? Ведь этот жрец всего лишь был заперт в подземелье, и пытался служить источнику, сам того не понимая главной проблемы. Как этот источник мог ему хоть что-то приказывать? Ведь, по сути, подобное просто невозможно.

Но пытаться каким-либо образом осмысливать происходящее, сам Верховный жрец этого источника не собирался. Так как не видел для этого никакого смысла. Да и зачем ему такие сложности? Источник требует защиты! А значит, её необходимо предоставить. Чем он и занимался.

Прошёл ещё целый день, прежде чем Верховный жрец источника спохватился и понял, что даже его рыцарь бесследно исчез. Он не чувствовал его присутствия на территории подземелий! Как такое возможно? По сути, уже второй его слуга, отправившийся на эту охоту, просто исчез! Что там могло произойти? Кто-нибудь наверняка постарался бы напомнить Верховному жрецу, что не так давно, он сам заявлял о том, что его слугу победить просто невозможно? Ведь тот поглощает любую магию? А рыцарь использовал магию именно для сражения. В том-то и была главная хитрость источника. Магию, которую рыцарь использовал бы против этого слуги, то существо поглотить просто не смогло бы. Ведь оно ею питалось? А мощный боевой удар просто бы не смогло переварить такой посыл магии источника. А значит, даже если слуга восстал бы против своего хозяина, он не смог бы справиться с этим рыцарем, для которого выполнять приказ господина было бы превыше всего. Но кто тогда мог каким-либо образом остановить рыцаря? Нет, не уничтожить. Уничтожить этого монстра было не под силу никому. Ведь хитрость источника, который создавал такого уникального монстра, заключалась в том, что в случае своей гибели, или же даже попытке его уничтожить, это существо должно было фактически превратится в одну большую магическую бомбу. Взрыв магической структуры такого уровня не заметить было просто невозможно. Но ничего подобного не произошло. Неужели и он решил уйти от своего Повелителя? Но как такое возможно? По сути, уйти от источника такие несчастные, которые становились его рабами, просто не могли. Ведь они питались его силой? Жили только благодаря источнику? Поэтому можно было понять недоумение Верховного жреца, который просто не понимал происходящего.

Разъярённо прорычав что-то нечленораздельное, жрец бросился по следам своего рыцаря. Ведь тот тоже двигался именно по следам когда-то отправленного на поиск слуги? А значит, источник проблемы можно найти именно там, куда ушёл и этот рыцарь. Осталось только найти их, и тогда действительно существует возможность разобраться со всем происходящим. Вполне возможно, что кто-нибудь постарался бы напомнить Верховному жрецу Чёрного Бога, что пытаться остановить своего слугу для него может стать огромной проблемой? Но при всём этом, вы забываете главную сложность ситуации. Даже если слуга решил восстать против своего Повелителя, сделать он ничего просто не в состоянии. Хотя бы по той причине, что Верховный жрец является самым сильным существом в этих подземельях. Он фактически может уничтожить любого противника. Даже того, кто попытается перейти ему дорогу. Более того… Ему даже не нужно будет использовать магию, чтобы уничтожить повстанца. Ведь это существо, которое решилось бы перейти дорогу Верховному жрецу, не провело столько времени возле источника, старательно насыщая силой этого животворящего места и теперь, по сути, никто не мог бы ему противостоять. Даже если бы очень сильно захотел. Тем более, этого не могли бы сделать слуги, которые практически полностью сейчас были в его руках. Хотя, как можно говорить о том, кто был в чьих руках, если эти существа просто пропали? И именно с этой проблемой и должен был разобраться Верховный жрец Чёрного Бога. Как бы ему не хотелось оставаться возле источника, но сейчас было очень важно выяснить судьбу его слуг. Тех самых разумных и несчастных монстров, которых он сам отправил на охоту. Оставлять и дальше в неизвестности всё происходящее, жрец не собирался. Хотя бы по той причине, что если кто-то действительно всё-таки сумел справиться подряд с двумя его слугами. А значит, этот разумный наверняка постарается найти тот источник, откуда эти монстры появляются?

А ему бы этого категорически не хотелось. Ведь в этом случае враги могут прийти прямо к источнику Силы и Власти? И тогда о его местонахождении станет известно. Сам жрец прекрасно понимал то, что стоит только к врагам узнать о присутствии подобного источника на землях этого города, как тут же сюда явится целая армия воинов. Но они придут сюда не для того, чтобы уничтожить монстров или же попытаться каким-либо образом заблокировать сам источник. В глубине своей извращенной души жрец понимал, что все эти разумные будут идти сюда только для одного. Только для того, чтобы забрать эту Силу и Власть в свои собственные руки. Допускать этого самозваный Верховный жрец Чёрного Бога не собирался. Прекрасно понимая сложность ситуации, он также понимал и тот факт, что ему действительно необходимо идти и искать угрозу. И найти её нужно было раньше, чем это смогли бы сделать другие разумные. Так как в этом случае, для него самого существует огромной силы угроза. В один прекрасный момент вернуться и не найти источника на его месте. Как это произойдет, он даже не догадывался. Но страх в его извращенной душе не оставлял видимо ни единого шанса как-либо логически осмыслить ситуацию. Он только хотел получить желаемое. Найти угрозу, и таким образом всё-таки попытаться разрешить эту проблему как можно быстрее. Тут уж ничего не поделаешь. Сам Верховный жрец сильно опасался, что кто-нибудь всё-таки сумеет его пододвинуть с этого места. Ему даже было сейчас всё равно, что кто-нибудь посторонний мог бы просто рассмеяться, так о какой мести сейчас могла идти речь? О мести в этом склепе, где он окопался? О мести чудовища, которое стало бессмертным стражем источника? Его такие нюансы не интересовали.

Скрипя зубами и буквально клокоча от своей злости, жрец медленно двигался по коридорам, старательно улавливая сладковатый запах магии источника, который сопровождал всех подобных существ без исключения. Да и сам он в этом вопросе не был никаким исключением. Чем больше этот жрец находился возле источника, тем сильнее от него был запах. Но его такие нюансы не беспокоили. Сам жрец чувствовал себя великолепно. Вот только его сейчас беспокоило именно то, что ему всё же пришлось уйти от источника, оставив его без защиты. Единственное, на что он мог надеяться, так это только на то, что сам источник находился очень глубоко в подземельях, что явно не позволит его обнаружить достаточно быстро. Более того… Если даже кто-то и будет сейчас искать источник, откуда могли прийти подобные существа, похожие на его слуг, то в данном случае этим разумным всё равно придётся идти по следам этих существ? И в этом случае, они встретятся прямо в коридоре. В этом случае жрец не будет церемониться с таким врагом. Он тут же постарается предпринять все возможное, чтобы уничтожить подобного противника. Хочет тот того или нет, но сам жрец не позволит никому подобраться к его источнику, который для самого жреца является очень важным. Когда следы его слуг закончились, жрец замер возле какого-то странного поворота. Он почувствовал, что здесь были странные запахи. К запахам его собственных слуг примешивался еще какой-то. При всём этом, сам запах, который был посторонним, был необычным. Он был словно такой же, как и у них, но более насыщенным и зовущим. Словно приказывая ему подчиниться. Неужели здесь мог появиться кто-то, кто имеет больше прав на источник? Как только такая мысль промелькнула в душе монстра, когда-то мечтающего о истинном Величии, как тут же внутри него буквально всё воспылало злобой и ненавистью. Он не желал отдавать то, чтобы принадлежит ему, и только ему одному! Кто мог потребовать от него подобного? Неужели здесь действительно есть кто-то, кто имеет такие права? Первой мыслью жреца было то, что его верные слуги, встретившись с этим существом, просто ему подчинились? Особенно, если существовал тот шанс, что этот разумный мог продемонстрировать им свои права на источник. Как бы старый жрец не скрипел зубами, отрицать подобной возможности он просто не мог.

Но при всем этом, ему также не следовало забывать еще и такой факт, что запах, который он здесь почувствовал, говорил ему и о другом и развитии событий. Возможно этот разумный, просто решил уничтожить потенциальных врагов? Ведь запах, который он чувствовал, был настолько необычным, что буквально говорил о смерти его слуг. Неужели кто-то смог действительно их убить?

Задумчиво принюхиваясь к этим запахам, жрец неожиданно для себя понял, что столкновение с одним и тем же загадочным существом у его слуг произошло практически два раза подряд и на одном и том же месте. Одно столкновение, которая лишило жреца его верного слуги, произошло вчера? А второе… Сегодня? Но почему же тогда, если его рыцарь всё же погиб, никакого взрыва магической энергии не было? Неужели тот, с кем столкнулся рыцарь, сразу разгадал секрет источника? Если всё так, то жрецу нужно было срочно возвращаться к источнику, который без защиты оставлять сейчас было категорически нельзя! Всё только по той причине, что этот неизвестный, который так легко и просто разделался с его слугами, мог сейчас спокойно подбираться уже к самому источнику? Но уже развернувшись назад, жрец неожиданно вспомнил о том, что запах вёл в этот коридор и два раза подряд! А вот назад ведущего запаха не было! Почему? Неужели этот разумный по какой-то причине пытался пройти именно этот коридор? Хорошо… он прошёл его. В одну сторону… А что дальше? Назад-то он не возвращался? Старый жрец не сильно хорошо знал все эти переходы и коридоры. Но, по крайней мере, здесь была какая-то странность. Возможно здесь просто не было другого прохода в ту часть подземелья, куда рвался этот странный разумный? Если всё обстояло именно так, то у Верховного жреца Чёрного Бога существует возможность остановить его здесь и сейчас. Подчиняться кому попало он не будет. Только своему собственному Богу… Ну и, разве что может быть его Аватару? И то, надо сначала посмотреть, достоин ли этот самый Аватар поклонения? Может быть за эти годы, проведённые возле источника, которые он и считать — то уже перестал, Верховный жрец Чёрного Бога стал сильнее, чем тот самый Аватар? Так зачем подчиняться тому, кто заведомо тебя слабее?

Именно эти мысли сейчас роились в извращенном разуме монстра, который медленно занимал коридор, старательно раздвигая во все стороны свои волоски. Они действовали не только как оружие. Любое прикосновение такого волоска к открытому телу разумного могло его парализовать. Их толщина и количество не оставляли возможности противнику увернуться. Любые доспехи они пройдут, как нож проходит сквозь масло. Проникнут в любые щели и всё равно дотянуться до чужого тела. Того самого тела, которое позже источник превратит в очередного слугу Верховного жреца.

Кроме того, эти волоски выступали в роли своеобразного осязательного органа, который должен был дать ему понять о приближении противника. И сейчас он рассчитывал на то, что раньше узнает о том, что его потенциальный враг приближается. Тот самый враг, который каким-то неведомым образом сумел разделаться с слугами Верховного жреца Чёрного Бога. Тот самый враг, который видимо надеялся забрать Силу источника из рук жреца. Этого позволять он не собирался. Даже если ему придется погибнуть. Он не отдаст источник. Источник принадлежит только ему!

Неожиданно он вздрогнул. Часть его волосков напряглась, и потянулась куда-то в сторону. Оттуда, куда уходили следы и запах этого неведомого существа, потянуло какой-то странной сладостью. Неужели враг приближался? Что поделаешь, но скрыть можно было многое. Но только не собственный запах. Запах скрыть не получится, как не старайся. Рано или поздно он всё равно просочится. А просочившийся, запах даст понять Верховному жрецу, где именно находится его враг? И тогда он нанесет удар. Нет… Он не будет пытаться использовать магию. Не хватало еще тратить силы, которые он собирал буквально по крупицам от источника, на подобные глупости? Он уничтожит врага более жестоко и изощренно. Он парализует его, после чего притащит к источнику и постарается превратить в слугу.

Вполне возможно, что кто-нибудь попытался бы намекнуть этому монстру на мысль о том, что если у этого существа больше потенциальных прав на владение источником, то вполне возможно допустить и тот шанс, что источник подчинится именно ему? Нет! Верховный жрец даже не допускал в своих мыслях подобной глупости. Он просто не считал нужным думать об этом. Да, и зачем ему это? Главное, сейчас получить в свои руки этого несчастного, который станет очередным слугой. Всё остальное можно будет решить позже. Не сейчас. Сейчас же жрец всего лишь хотел отомстить. Отомстить своему потенциальному врагу, который решил подобным образом его лишить самой главной цели в жизни. Возможности защищать источник. Это был его источник! И ради этого он был готов буквально на всё. В прямом смысле этого слова.

Внезапно волоски сообщили жрецу о том, что враг остановился. Неужели он почувствовал какую-то опасность? Если это так, то сам жрец действительно может воплощать для такого противника угрозу? Он боится… А значит, и у жреца Чёрного Бога есть все шансы уничтожить такого врага. Более того… Он может превратить это существо в очередного слугу источника! А что поделаешь? Если этот неизвестный сумел уничтожить двух слуг источника, которые сотни лет верой и правдой ему служили, и защищали эту территорию, то значит этот разумный является более сильным врагом? Соответственно можно понять и то, что из него получится более сильный слуга. Слуга, который сможет служить ещё дольше и надежнее, чем те двое, которые погибли здесь, прямо в этом коридоре и на этом месте?

В предвкушении этой битвы, жрец буквально насторожил все свои волоски, огромной паутиной оплетая сейчас этот коридор. Они действительно проникали везде. И противник, стоит ему только выйти в этот коридор, сразу же попадет в одну большую ловушку. Ведь он не знает того факта, что монстр, с которыми ему предстоит столкнуться, по сути занял весь коридор во всю его длину? Для того, чтобы приблизиться к телу жреца, этому разумную придётся пробежать фактически по паутине. И это станет его смертельной ошибкой. Никто не подпустит его к центру тела. Удар будет нанесен одновременно со всех сторон. И шанса у такого врага просто нет. Подумав об этом, жрец с кровожадной усмешкой вспомнил о том, как сотни лет назад тот же самый рыцарь пришел сюда, чтобы победить его и уничтожить монстров. Как только он попал в хватку паутины, как тут же превратился в неподвижное тело, с которым можно было делать всё, что угодно. Но когда он увидел ещё и сияние источника, то этот разумный понял ошибочность своих действий и преклонил колени. Что поделаешь, могущество источника могло творить и не такое.

Всё его существо сейчас буквально вибрировало от ожидания новой битвы, и новой жертвы. Тем более, что жертва, которая должна была попасть сейчас в его паутину, была более значимой, чем все эти несчастные, кто приходил за эти годы в подземелье. Почувствовав вкус какой-то магии, которая медленно потянулась из-за угла, жрец едва не расхохотался своим издевательский смехом, прекрасно понимая, что этот разумный не сможет ничего противопоставить ему. Какая ещё ко всем демонам магия? Хотя бы подумал бы, прежде чем что-либо делать? Лучше бы сам сдался. Ведь монстр, который его ждал, находится слишком далеко, чтобы попытаться воздействовать магией из-за угла? Для этого нужно выйти в этот коридор. Выйти для того, чтобы…

Неожиданно какой-то небольшой предмет влетел в коридор, несколько раз ударившись о стену, и несколько раз подскакивая и перекувыркнувшись, упал практически возле самого тела жреца Чёрного Бога. Удивленно посмотрев на этот предмет, жрец даже и не знал, что думать. Ведь это был… лечебный амулет? Обычная деревяшка, причём наполненная силой Жизни? Неужели этот разумный настолько сошел с ума, что начал швыряться всем тем, что попадалось ему под руку? Сами подумайте… Ну, зачем было выбрасывать лечебный амулет, тем более, перебрасывая его фактически в руки своему потенциальному врагу? Какой в этом смысл? Влетевший следом другой такой же амулет, также имел отношение к лечебным. И точно также, упал поблизости от тела жреца. Не понимая всего происходящего, жрец потянулся своими волосками к этим амулетам, пытаясь понять то, что с ними не так? Он чувствовал какой-то подвох… Ведь для чего-то разумный, который только сегодня уничтожил здесь довольно опасного врага, швыряться ими, совершенно не задумываясь, словно это обычные камни? Да и бросать обычные камни в такой коридор просто бессмысленно? Неужели этот разумный по какой-то причине знал про опасность, исходящую от Верховного жреца Чёрного Бога? Хорошо. Если он знал об опасности, то мог бы попытаться сбежать. Вот только бежать было некуда. Видимо это действительно был единственный коридор. Раз этот разумный затаился за углом, и не пытался уйти в другую сторону? Но спрятаться долго там у него не получится. Если он сам не хочет выходить, жрец медленно передвинется туда. И чем ближе он подойдёт, тем дальше достанут его парализующие волоски. Тем более, что большая часть из них практически не видима невооруженным глазом. Увидеть их очень сложно. Разве что в магическом диапазоне такое возможно. Но для этого нужно быть магом? А где здесь взять мага? Сюда обычно спускались какие-нибудь авантюристы. Но если это маг? То тогда первый слуга должен был с ним справиться без каких-либо проблем. Такое уже происходило, и не раз. Различные магистры магии спускались в эти подземелья за скрытыми сокровищами. И навсегда превращались в мертвецов, которые устилали своими костями коридоры этого лабиринта.

Но сейчас происходило что-то непонятное. И это непонимание всё больше и больше раздражало жреца. Поэтому он аккуратно двинулся вперёд. Его паутина начала пытаться заползти за угол, чтобы всё-таки достать до этого разумного, затаившегося там. Сам того не замечая жрец практические прошёл эти амулеты, когда произошло невиданное. Резкий скачок магии в этих амулетах привлёк внимание монстра, который находился сейчас практически между ними. Протянув к ним свои осязательные волоски, он понял, что эти амулеты по какой-то глупости буквально пересыщены магией Жизни! Если бы рядом сейчас был его слуга, то тот просто бы выпил эту магию. И никакой угрозы для жреца просто не было бы. Но он не мог сделать подобного. И амулеты должны были в любое мгновение просто взорваться. Так вот в чём была задумка этого разумного? Он бросил ему под ноги сразу фактически целых две магические бомбы! Но как такое возможно? Ведь эти артефакты, в которые превратились обычные амулеты лечения, настолько нестабильны, что носить их с собой смертельно опасно? Сам жрец когда-то был магом — самоучкой, и знал некоторые нюансы. Обида на весь мир, после того как молодая девушка предпочла внимание какого-то дворянина будущему всемогущему магу, настолько захватила его душу, что он сразу же отдался в объятия тьмы и религии Чёрного Бога Марога. Теперь он конечно понимал, что всё тогда происходящее было достаточно глупым. Что значит какая-то любовь женщины по сравнению с магией источника? Но сейчас всё это не имело значения. Значение имело только то, что попав в эту необычную ситуацию жрец просто не мог ничего предпринять. Двигался он достаточно медленно. Ведь его переносила по коридору та самая паутина. А она не могла двигаться достаточно быстро. Хотя раньше в этом нужды не было. Бегать ни от кого жрец не собирался.

Но сейчас он понял, что у него нет выбора. Нужно было срочно скрыться за ближайшим поворотом. Как ни странно бы это не звучало, но ближайший поворот находился как раз именно там, где и затаился его коварный и хитрый враг. Вот только успеет ли он туда добраться? И даст ли ему враг там скрыться? Эти вопросы бились в разуме жреца, который быстро начал перебирать своими волосками, передвигая своё такое медленное тело в нужном направлении. Он даже не задумывался о том, чтобы сейчас попытаться атаковать противника. Волна магии, которая могла сейчас ударить ему в спину, просто лишит его возможности что-либо делать. На какое-то время. А кто вам сказал, что его врагу этого времени не хватит? Учитывая тот факт, что он буквально легко и просто раздевался со слугами Источника и самого жреца, можно было понять, что церемониться с врагом он тоже не будет. Может быть он, поняв то, с кем имеет дело, всё-таки решит оставить его в живых? И, например, заставит охранять источник? Возле источника всегда должна быть стража. Всегда! И тогда он сможет всё-таки по крупицам собирать силу и попытаться снова захватить …

Резкий удар магии Жизни, которая была просто неконтролируемым выплеском от двух практически одновременно взорвавшихся амулетов, ударил в спину жреца, который уже фактически подобрался к повороту из этого коридора. К тому самому поворотов, где было его спасение. Неконтролируемая магия этим и была опасна. Она словно воздушная волна смела монстра, обрывая его закрепившиеся уже в камне стены волоски, и даже не давая возможности сопротивляться. Бросив это тело и всю его паутину, словно какую-то хламиду и иссохший труп разумного в стену, которая находилась прямо напротив него. Удар был настолько жёсткий, что жрец мгновенно потерял сознание. И рухнул возле этой стены словно какой-то свёрток ветоши, замотанный в истлевшую ткань. Больше он ничего не помнил. Да это и не имело значения. Значение имел только тот факт, что последний страж источника просто и весьма бездарно проиграл. И теперь его Сила, Власть, да и сам источник, перейдут к другому. Более достойному существу, которое легко и просто сумело их всех победить. Все его усилия были бессмысленными.

Теперь же жреца подобные нюансы не касались и не волновали. Да и что могло волновать существо, которое было без сознания. Особенно учитывая тот факт, что сейчас оно находилось полностью в руках своего врага? Думать о том, что этот разумный по какой-то глупости решит дотронуться незащищенными руками к его парализующим волоскам, было бы глупо. Хотя и очень бы хотелось…

Но тьма, обрушившаяся на разум жреца, уже не давала ему возможности о чём-либо размышлять. Он проиграл… Проиграл тому, кто оказался гораздо хитрее… И тысячи лет времени, которое он потратил на охрану источника, были просто лишней тратой. Ведь тот, кто добрался до него, был явно не тем, кому нужна была такая Сила? Уже в последний момент перед самым ударом магией в спину, жрец неожиданно для себя понял, что разумный, который так оперирует магией Жизни, не может быть жрецом Чёрного Бога. А значит, это кто-то то из потенциальных врагов? Соответственно можно было понять о то, что источнику это пользы не принесет. Но уже было поздно что-либо предпринимать. Враг добился своего, и фактически уничтожил последнего стража…

Лесовик

Когда после взрыва магических амулетов, мимо меня пролетело тело монстра, я с большим трудом сдержал выдох облегчения. Спешить пока что было рано. Ведь этот монстр ещё не убит? Тем более, что не стоило мне забывать и о том факте, как это чудовище вообще могло здесь оказаться? Хотя бы надо было задуматься о том, что он сюда пришёл не просто так? Скорее всего, он действительно пришел сюда ради того, чтобы выследить врага? А врагом для него был я. И с этим фактом не поспоришь. Так как легко и просто можно было понять, что сложность ситуации, в которую я попал, сама по себе говорила о моей преступной халатности.

Но если подумать, особой халатности — то в случившемся с моей стороны не было. Хотя бы по той причине, что другого прохода в нужное мне место коридора просто не было. Так что, как ни крути, мне действительно было необходимо пройти туда, чтобы найти нужные мне предметы. Кто-то, конечно, мог бы сказать, что я в данном случае ошибся? И не нашел ничего особо важного, или нужного для меня? Особенно, если учитывать тот факт, что особых и каких-либо очень дорогих по своей ценности предметов я действительно мог не обнаружить. Возможно вы и правы. Если не учитывать того, что теперь в моих руках был алтарь, с помощью которого создавался тот самый браслет, когда-то едва не уничтоживший меня? Уже я только поэтому, мне следовало быть весьма довольным тому стечению обстоятельств, что никто больше не сможет создать подобного, тем более, что что в моих руках также оказалась и библиотека жрецов, среди книг которых я мог обнаружить ответы на мои вопросы. А вопросов по отношению к этому браслету у меня теперь было очень много. Хотя бы по той причине, что, как я уже говорил, эта татуировка, оставшаяся мне в наследство от браслета жрецов Чёрного Бога, вела себя иногда очень непонятно для меня. Она словно проявляла какую-то самостоятельность? Ну, помните тот самый случай, когда я столкнулся с теми же самыми жрецами, только новых поколений? Эта татуировка в то время продемонстрировала мне, что имеет возможность убивать даже без единого прикосновения. И тем более… Без какого-либо моего приказа! Уже только за это следовало бы эту руку отсечь. Для мага Жизни моего уровня особой проблемой вырастить себе новую руку не было бы. Но при всем этом, я также понимал и ещё одну проблему. Дело в том, что изучая материалы касающиеся подобных артефактов, каким был тот самый браслет, я выяснил очень интересный и весьма неприятный для меня самого нюанс. Вся проблема для меня была в том, что если на теле разумного существа, подвергшегося довольно серьезным изменениям, такой артефакт оставляет какие-либо следы, то эти следы остаются не только на теле, но и в душе разумного. То есть, сколько не отрезай мне эту руку, но при восстановлении конечности эта татуировка будет каждый раз возвращаться.

Хотя, в данном случае, возможно она и будет ослабевать? Этот факт мне необходимо будет как следует уточнить. Особенно учитывая, что в данном случае, если у меня есть возможность ослабить эту татуировку и её воздействие на мою жизнь, то я могу хоть сотню раз отрезать себе эту руку. Главное добиться того, чтобы она перестала действовать по собственному усмотрению. Ведь уже минимум два раза эта татуировка едва не натворила дел? По крайней мере, я видел то, как эта татуировка действительно действует. Она наносила удар по разумному, поглощая его душу. Нужны ли мне подобные проблемы? Ведь можно сразу сказать, что в данном случае выходя из-под моего контроля и совершая поглощение души разумных, она может усиливаться. Мне такие проблемы точно были не нужны. Так как я не знал главного… Насколько сильно эта татуировка может усилиться? И сумеет ли она, после подобного усиления, каким-либо образом навредить своему носителю? То есть мне? Не хватало еще допустить то, чтобы эта татуировка снова попыталась захватить меня и уничтожить мою душу? Я ещё не забыл того, что произошло, когда я одел на свою руку этот проклятый браслет. Тогда она меня едва не уничтожила. Моя душа была настолько сильно повреждена, что вмешавшийся тогда Великий лес был вынужден подселить в меня свою магическую сущность, что он называл переливанием крови. Влив тогда в меня свою кровь, Великий лес стал моим кровным братом. И я об этом не забыл. Поэтому прекрасно понимал, что больше допускать подобного просто нельзя. Надо будет при встрече с ним попросить, чтобы Великий лес еще раз проверил состояние этой татуировки, а также и воздействие её на мой организм. Как я уже говорил, становиться потенциальной игрушкой этой татуировки, которая должна была уничтожить мою душу, я действительно не собираюсь. Мне подобные глупости совершенно ни к чему.

Но сейчас мне было необходимо сосредоточиться на сражении с этим монстром, который пролетел мимо меня словно какой-то неизвестный снаряд, после взрыва моих магических бомб, и врезался с довольно противным хрустом в стену напротив. Я даже удивился тому, как вслед за ним пролетело довольно большое количество крошки. И только когда небольшая каменная крошка поцарапала мне лицо, я неожиданно для себя понял, что это такое? Паутина, на которой якобы сидел этот монстр, на самом деле была частью его тела! Судя по всему, это чудовище полностью оплела собой коридор, и даже практически сумело подобраться ко мне вплотную? Иначе понять то, почему возле меня из кусков стены была вырвана какая-то нить, словно распустившаяся своими торчащими волосками и вонзившаяся таким образом даже в камень, я просто не мог. Да, мне это было и неважно. Важно было другое.

Хорошо, что предчувствие опасности не толкнуло меня наоборот, попытаться прорваться сквозь этот коридор, атаковав монстра, затаившегося в его глубине. Все мои чувства буквально кричали о том, чтобы пытаться входить в это помещение, и прорываться сквозь паутину, на которой висел монстр, смертельно опасно. После недолгих раздумий, я понял, что мне нужно каким-то образом всё-таки попытаться проскочить этот коридор. Возможно даже и не убивая этого монстра. И поэтому, я с легким вздохом достал те самые амулеты лечения, которые мне достались от первого покойника, найденного в этих лабиринтах. Они были абсолютно пустые. Да и мне особо были не нужны.

Быстро накачав в них магическую энергию, практически до их граничного состояния, что должно было заставить эти амулеты взорваться буквально через несколько мгновений, один за другим я забросил их за угол. Таким образом подстроив взрыв там, где находился мой враг. Расположившийся в центре коридора монстр видимо каким-то образом понял угрозу, поэтому начал срочно ко мне приближаться. Его приближение было связано с довольно серьезным скрежетом камней. Конечно, я сначала не понимал того, по какой причине от этого существа исходит такой странный звук? Но потом, когда это существо со всеми своими нитями и паутиной было вырвано силой взрыва, и брошено мимо меня прямо в стену, я понял то, с чем всё это было связано. Звук шел от каменных стен. Старательно передвигаясь ко мне, монстр вонзал эти самые тончайшие нити в стену, чтобы таким образом передвигаться. Быстро двигаться он видимо совершенно не мог. Да, ему в подобном возможно и не было раньше никакого смысла? Особенно, если он подобным образом мог заблокировать любой коридор, по которому могли передвигаться разумные? Однако такого сюрприза, как он получил от меня, монстр явно не встречал в этих подземельях.

Быстро подхватившись на ноги, я украдкой осмотрел это странное тело, словно замотанное в какую-то невероятно просторный балахон или хламиду? В магическом диапазоне всё его тело как-то странно пульсировало, словно было пронизано магической энергией источника сил Хаоса. Да! Я нашёл его! Этот монстр явно пришел именно оттуда… Как я уже говорил ранее, магическая сила источников всегда пульсирует. И тут ничего не поделаешь. Изворачивайся как хочешь, но сила в источнике и всегда пляшет как пламя костра. Это существо видимо слишком долго находилось возле источника, раз его собственная энергия больше напоминала магический источник? Скорее всего, этот монстр действительно когда-то свил своё гнездо возле источника? И возможно даже старался оттуда не выходить. Однако, убийство двух его подопечных, которых я впоследствии может быть буду использовать для каких-то собственных дел или экспериментов, могло всполошить это существо, привыкшее к покою и одиночеству. Именно пульсация магической энергии силы Хаоса, которая пронизывала даже мельчайшие волоски этого существа, буквально пылью осевшие на пол коридора, и заставили меня задуматься. Ведь если бы не магическое зрение, то я бы не видел всего этого? Кто знает, как могут быть опасны подобные нити, если к ним прикоснуться голой рукой? Осторожность вынуждала меня не делать глупостей, и действовать постепенно. Поэтому, я решил отнестись к этому вопросу более серьёзно. Достав из походной сумы специальный мешок, я накинул эту ткань на монстра, и постарался аккуратно замотать его во внутрь. Выпускать его или убивать пока что я не собирался. Да и зачем мне подобная глупость. Это существо можно попытаться впоследствии использовать? Его нити с магией, которую я почувствовал только по той причине, что уже заранее имел дело с подобной силой, могли очень сильно меня выручить. Тем более, нельзя было сбрасывать со счетов и тот факт, что этот монстр вырос возле источника.

Да, я прекрасно понимаю, что он скорее всего получился случайно подобной, весьма оригинальной формы? Но при этом, я также стараюсь не забывать еще и о том, что в последствии собираюсь проводить различные эксперименты и изучения? Так почему бы мне не изучать подобного монстра? Я помню, что он достаточно опасен. При этом, стараюсь не забывать еще и о том факте, что это существо нужно держать в соответствующих условиях. Еще раз продублировав плетение парализации, я убедился в том, что монстр действительно не сможет пошевелиться. И теперь его судьба напрямую зависит от меня. Захочу ли я попытаться взять его под контроль, или же наоборот, изрежу на куски для того, чтобы изучить как следует? Всё это теперь будет зависеть только от моего желания. Возможно когда-то этот монстр и был вполне себе адекватным и нормальным человеком? Но сейчас это значение имело. Он был монстром. Тем самым монстром, судьба которого было предопределена. Он станет моим подопытным кроликом, на котором я буду проводить самые невероятные эксперименты. А потом, если всё пойдет так, как я задумал, возможно я и создам для себя нечто подобное? Но только сразу нужно учитывать тот факт, что это существо будет подчиняться только мне. И тогда я оставлю его охранять мои самые большие Сокровища и Секреты. Я ещё не знаю того, что именно будет моими главными сокровищами? Но разве это сейчас имеет значение? Главное, что совершенно неожиданно для меня, в мои руки попал такой оригинальный монстр, изучив которого я вполне возможно сумею сам достаточно высоко продвинуться?

Но спешить со всеми этими выводами мне не было никакой нужды. Упаковав тело своего пленника, которое поместил в специальный стазис, я с большим трудом опершись на стену смог выдохнуть с облегчением. Честно говоря, я отлично понял сейчас всю сложность ситуации. Справиться с этим монстром, если бы у меня не было таких способностей к магии, я бы просто не смог. Ведь это чудовище могло спокойно превратить весь коридор в огромную ловушку? Ту самую ловушку, из которой я бы не смог вырваться. И уже понимая только одно это, я понимал также ещё то, что в данной сложности я был действительно сильно уязвим. Вся моя защита вряд ли смогла бы мне помочь при подобном столкновении? хотя бы по той причине, что этот монстр своими тончайшими волосками мог проникнуть даже под ту самую чешуйчатую броню из чёрного адамантита. И в этом случае, я бы просто сам попался бы в смертельно опасную ситуацию. Ведь я не знаю того, каким именно воздействием на меня собирался влиять этот монстр? Заранее ожидая возможные проблемы, необходимо было предусмотреть любое подобное стечение обстоятельств. Абсолютно любое. Вот только увернуться от такой ситуации у меня не было никакой возможности. Ведь в данном случае нужно учитывать тот факт, что я сам вынудил этих монстров устроить на меня охоту.

Подумав об этих монстрах, которые скрывались под городом, я задумчиво вздохнул. Последнее чудовище лучше стражникам не показывать. Особенно, если они поймут, что этот монстр еще жив? Одно дело, когда маги по какой-то причине берут убитых монстров для изучения? И совершенно другое, когда они забирают еще живого монстра? Кто знает, какие мысли могут скрываться в голове подобных разумных? Тут уж и гадать не нужно. Можно сразу понять, что такой разумный действительно может попробовать использовать такое чудовище в каких-либо личных целях, или даже, к примеру, выпустить где-нибудь в столице Империи Торнан? Если хоть кто-то узнает, что стражники подобное допустили, то их самих не ждет ничего хорошего.

Вот только эти разумные настолько сейчас привыкли к тому, что я им даю за каждый такой выход полновесное золото, что даже и не задаются вопросами о том, какие на самом деле цели преследую я, постоянно спускаясь в это подземелье? А на их месте я бы очень сильно задумался. Ведь я явно продемонстрировал этот факт, что сумел несколько раз вернуться из подземелья, которое по сути считалось настолько опасным, что про него даже ходили легенды? И вдруг такой сюрприз? Разумный несколько раз спускается в подземелье, убивает монстров, и при этом делает всё так, как будто для него это не особая проблема? Хотя, на их месте я бы так не говорил. Ведь мне пришлось очень сильно напрячься. Особенно с последним монстром.

Честно говоря, я едва не растерялся до такой степени, что мог бы совершить довольно опасную для себя ошибку. Я ведь мог действительно попытаться просто атаковать этого монстра? Атаковать, точно так же, как я уже делал? И какой был бы результат после подобной глупости?

Теперь-то я всё это понимаю. Но раньше, я действительно был в растерянности. Сейчас же мне оставалось только пройти по следам этого монстра, чтобы попытаться обнаружить его логово, где находился тот самый источник сил Хаоса, ради которого я сюда забрался. Но пока что спешить не было никакой нужды.

Пройдя немного по коридору до очередного нужного мне поворота, я заметил то направление, куда именно уходят эти самые странные точки-язвы на стенах, которые не были ничем иным, как следами этого самого монстра, который таким образом двигался, вонзая свою паутину в стены. Это ж какой прочности должна была быть нить, чтобы пробивать камень?

Честно говоря, если бы я не знал то, что мне нужно искать, то вряд ли бы обнаружил подобные нюансы. Особенно там, где растёт мох. Точечные следы, пробивающие такой слой мха, обнаружить было бы практически невозможно. Но только не теперь. Теперь, когда я мог ориентироваться в подобных отметках, для меня не было большой сложности их обнаружить. А значит, точно таким же образом я мог обнаружить и логово этого существа. Где бы оно не скрывалось. Но всё это будет немного позже…

Сейчас же мне было необходимо действительно вернуться в город. По той причине, что местные стражники могли попытаться поднять тревогу, если я вернусь позже. До ночи они меня ждать явно не будут. Скорее всего, постараются устроить здесь при выходе засаду. А мне разве нужны подобные проблемы? Нет! Абсолютно не нужны. И поэтому я даже, не задумываясь, просто сделал заметку о том, где мне нужно будет свернуть в другую сторону, чтобы найти логово монстров. А сам отправился обратно. Из-за всего этого, мне где-то в глубине души даже хотелось узнать тот факт, сколько же на самом деле разумных погубили эти монстры, Окопавшиеся в этих подземельях сотни лет назад? Даже если подсчитать примерно по одному разумному, который ему попадать сюда раз в месяц, число таких несчастных перевалит за сотни, а то и тысячи кровавых жертв. Главной проблемой для меня было то, что источник здесь придётся пока что оставить. Возможно позже, я всё же смогу до него добраться? Но для этого необходимо его хоть как-то защитить. Хоть на время. Но как это сделать? Ведь я отлично понимаю главную проблему этой ситуации.

Однако, всё это я всё равно буду решать. Немного позже… Сейчас мне нужно убедиться в том, что я нашёл всё, что мне нужно. Поэтому я и отправился обратно. Возле выхода, как обычно, прикорнули стражники. Самое смешное было в том, что эти разумные уже даже не старались защищать эту территорию. Видимо по той причине, что не ожидали каких-либо каверз от меня? С этой стороны они немного ошибались. Ведь я действительно намеревался в конце концов преподнести очень неприятный сюрприз местным жителям? А уж как его они воспримут, это уже другое дело. Вы конечно заинтересуетесь тем, а каких — таких сюрпризах идёт речь? Да, всё просто. Ведь я намеревался оставить здесь куклу! Да-да! Как бы это глупо не звучало. Вот только проблема была в том, что мне для начала нужно было выбрать кандидата, который займёт это место, и будет охранять данную территорию для меня? Хотя, может быть немного позже, я найду того, кто станет нет этой самой преградой, подчинённый только мне, но при этом выполняющий мои приказы? Я прекрасно понимаю тот факт, что в данном случае может быть в чём-то и перегибаю палку? Вот только и вы поймите меня правильно. Если я не оставлю здесь никого для защиты этой территории, то рано или поздно здесь появится очередной монстр. Я помню о том, что кукла, которая попадает к источнику силы Хаоса впоследствии всё равно изменяется? И становится монстром. Так может мне специально подселить сюда собственного монстра, который не позволит другим занять это место? Может быть кто-то в этом и не увидит никакой логики, но она есть. Особенно, если смотреть на этот вопрос с точки зрения того, кто впоследствии намеревается сюда вернуться. Ведь я хотел позже постараться уничтожить все неподконтрольные мне источники подобных сил, до каких только смогу дотянуться? А значит, мне нужно будет поступить так же и с этим источником? Ну и что я буду делать, если вернусь сюда, а здесь снова заведётся какой-нибудь подобный монстр? Мне разве нужны подобные проблемы? Нет! Они мне просто не нужны.

И именно поэтому, я и намеревался предпринять все возможные меры, чтобы не допустить появления на этой территории какого-либо чужака. Даже если это случится, я должен полностью контролировать ситуацию. Исходя из всего этого, я понимал то, что мне и здесь тоже нужен собственный монстр. Да, впоследствии он сильно изменится. И я даже и не спорю с этим. Но здесь, в этих подземельях мне нужен монстр, которому я смогу в чём-то даже доверять. Я уже убедился в том, что у куклы хотя и изменяются, но всё ещё продолжают подчиняться мне, как собственному хозяину. Именно этим фактом я и намереваюсь воспользоваться. Да я понимаю, что с моей стороны поступить подобным образом, это фактически нанести вред городу? Ведь никто не знает, на что способны подобные монстры? Но в данном случае моя хитрость заключается именно в том, что этот монстр будет старшим среди монстров, охраняющих эту территорию. Подчиняясь мне, он также вынудит подчиняться мне и других монстров, которые могут появиться благодаря ему. А это произойдет, если какие-то умники решат попытаться пошалить на территориях этих подземелий Гроухарда. В последствии я смогу найти способ избавиться от этих монстров, или использовать их в своих целях. Главное сейчас сделать всё так, чтобы вожак этой своеобразной группы охраны подчинялся только мне. И тогда я смогу добиться нужного мне результата, причём без каких-либо особых проблем и даже усилий. Охраняя эти территории, монстры действительно не допустят чужого вторжения в мои интересы. Я же получаю полностью недоступный для посторонних источник сил Хаоса, в последствии который смогу спокойно уничтожить. Основной проблемой сейчас является сложность найти способ для такого действия. А сделав так, чтобы в этих подземельях сейчас стали появляться только подчинённые мне чудовища, я смогу не допустить подобных проблем, которые могут возникнуть, если здесь появятся чужие чудовища. Чужими я монстров называю по той причине, что они мне не подчиняются. Но это не имеет значения. Сейчас мне нужно вернуться в город. На территорию того же самого постоялого двора. Вполне возможно, что мне будет проще так поступить, если я смогу найти какого-нибудь преступника, из которого и создам куклу. Для этого мне будет нужно его просто спровоцировать. Сами понимаете… Разумный, которому всё это ни к чему, провокации не поддастся. А вот тот, кто хочет получить не принадлежащие ему ценности, попадется в ловушку, и в данном случае я имею все шансы сделать это без собственного вмешательства. У меня же есть эльфы? Пусть они выступят в роли своеобразного сыра в мышеловке? Да и должен же будет кто-то доставить этот пакет внутрь тех самых катакомб, пока я туда не доберусь? Ведь заходить в катакомбы мне нужно именно в присутствии стражников, которые пропуская меня внутрь занимают свой пост. Всё законно, и при этом без каких-либо проблем.

Вполне возможно, что кто-нибудь мог бы заявить, что с моей стороны подобное весьма жестоко. Ведь я намереваюсь превратить какого-то разумного в очередную свою игрушку? Как я вам уже сказал, обычный посторонний разумный, тот же мастеровой, в эту ловушку не попадёт. Так как ему подобное просто не придет в голову. А вот тот, кто сам является преступником, с большой радостью попадётся на этот сыр в мышеловке. Чем я и воспользуюсь. Я не спорю по поводу того, что это в чём-то даже очень жестоко? Не вижу смысла. Я буду использовать подобных разумных своих целях столько раз, сколько мне будет нужно. И остальные нюансы меня совершенно не беспокоят.

Уже привычно выйдя из подземелья, я перебросил пару золотых стражникам, которые радостно улыбаясь приветствовали меня. Еще бы! Они опять будут гулять за мой счёт! Так почему бы им не порадоваться? Тем более, что я опять продемонстрировал этим разумным тот факт, что в мои руки попался очередной монстр подземелий. Так что ровно через час на постоялом дворе ко мне в гости снова заявился градоначальник. Этот разумный едва не подпрыгивал от радости. И его можно было понять. Ведь эти монстры рано или поздно могли бы вырваться из подземелий в город, чтобы полакомиться свежатинкой. И не факт, что той самой свежатинкой не стал бы он сам, и члены его семьи?

Честно говоря, я даже не понимал того, по какой причине этот разумный вообще решил жить в таком опасном месте? Какой смысл рисковать своим здоровьем и здоровьем близких, особенно в том случае, если у тебя есть возможность выбора? Я подобных нюансов действительно просто не понимаю. Но задавать такие вопросы градоначальнику, который сам притащил мне очередные полторы сотни золотых монет я просто не стал. Не видел в этом никакого смысла. А вот стражники, получив еще пять золотых монет, взорвались радостными воплями. Ещё бы! Ведь они снова утрут нос тем, кто не оказался таким же удачливым, как они? Но на их месте я бы задумался. Зачем такое противостояние провоцировать лишний раз? Ведь рано или поздно я всё равно отсюда уеду? И что тогда? Ведь с этими разумными им ещё здесь жить и служить? Может я чего-то не понимаю, но возможно это и не моё дело. Главный факт, который меня сейчас интересовал, заключался именно в том, что эти разумные играли свою роль в моих играх. Теперь никто не скажет, что я мог каким-то запрещенным образом прошмыгнуть в эти подземелья, и тем более попытаться там устроить какую-то каверзу? Всё по той причине, что я туда ходил в сопровождении стражников, которые постоянно видели меня. А значит, были убеждены в том, что полностью контролируют этот процесс. С их стороны подобное поведение было бы весьма наивным и даже в чем-то глупым. Особенно, если учитывать тот факт, что у меня имелись слуги, которых можно было со спокойной душой отправить на выполнение определенных заданий. Учитывая то, что все они были эльфами, я понимал, что особой проблемы после применения на них клятвы на Крови у меня просто не возникнет. Так как в данном случае, я прекрасно понимаю, что эльфы людей считают ниже себя. Как какой-то своеобразный скот. Поэтому, если мне понадобится захватить несколько разумных для того, чтобы использовать их в своих целях, при этом судьба этих разумных просто не имеет значения, то эльфы наверняка приволокут мне для подобного использования каких-нибудь людей. Что поделаешь, но ведь мы для них действительно считаемся своеобразными отбросами? Они бы и со мной так поступили, если бы я не оказался хитрее этих разумных. Теперь же я пользовался тем, что могу решать, что мне с ними делать! А они были обязаны просто выполнять мои приказы. Если же всё пошло бы не так как, то я мог бы оказаться на их месте. Так что всё это для меня не было удивительным. И на мой приказ, если мне понадобится получить пару-тройку кукол для организации защиты источника сил Хаоса, они мне при волокут без каких-либо проблем или сложностей нужное количество скота.

Вернувшись на постоялый двор, я устало махнул рукой своим слугам, которые ожидали меня там. Судя по их взглядам, я понял, что они уже достаточно наговорились за это время. Что поделаешь, но все факты, которые я им указал, действительно говорили о том, что простые эльфы оказались всего лишь расходным материалом и игрушками для более высокородных особей своего вида. Но, как бы это жестоко не звучало, жалеть этих несчастных я не собирался. Мне было достаточно и того факта, что я поймал их в момент преследования меня любимого. А вы что думали? Что я просто прощу им подобную наглость? И что делать потом? После такого поступка, особенно если им все сойдет с рук без какого-либо наказания, эльфы могли обнаглеть ещё больше. Этого позволять я не собирался. Так что, в данном случае я был в своем праве. Если бы они хотя бы сожалели о том, что пытаются сделать, то можно было бы ещё подумать, стоит ли с ними так поступать? Здесь же, я каким-либо образом заступаться за них не собирался. Попали в переделку, сами виноваты! Нужно было быть осторожнее или аккуратнее. А если уж и проиграли, то имейте совесть полностью расплатиться с этим происшествием. Да, им придется всю свою жизнь расплачиваться. А учитывая то, что у эльфов Жизнь очень долгая, можно понять и тот факт, что я постараюсь отыграться на этих несчастных по полной программе. И даже после их смерти, я не собираюсь оставлять эльфов в покое. Так как даже их трупам можно найти применение.

Я уже знал о том, что любой маг может использовать любую магию. Всё зависит от его обучения, знаний и опыта. Просто у него есть определенные склонности к той или иной Стихии. Но изучать и использовать он может всё. Учитывая то, что некоторые мои интересы лежали в области Некромантии и Тьмы, можно было понять и тот факт, что в данном случае даже мертвые могут мне сослужить хорошую службу. И отступать от этого плана я не собираюсь. Главное в этой ситуации, просто не афишировать таких интересов. А уж найти им применение я всегда смогу.

На следующий день, я снова вышел в поиск. Как и следовало ожидать, стражники снова стояли на своём выгодном посту. Более того… При приближении к входу в подземелья я услышал то, как несколько стражников, явно имеющих отношение к другому десятку, буквально упрашивали своих товарищей взять их в долю? Всё-таки гулянки этих разумных, которые уже были знамениты практически на весь город, провоцировали даже не такое внимание от других разумных, которые тоже хотели поживиться за чужой счёт. Ещё бы, нашелся какой-то богатый чудак, который раз за разом заходит в подземелья, и возвращается оттуда. Причём каждый раз при своём возвращении, он отваливает страже чистое полновесное золото, что тоже в этой местности является большой редкостью. Но, как уже говорилось ранее, делиться никто не собирался. Поэтому другим стражникам всё же пришлось уйти не солоно хлебавши. Хотелось бы мне посмотреть на лица этих стражников, когда наступит время моего отъезда? Какие тогда они проявят эмоции? Ведь в тот момент они поймут, что весь их праздник жизни, на которой они так рассчитывали, просто закончился? Но сейчас мне нужно было думать не об этом.

Привычно с ними поздоровавшись, я скользнул в подземелье. Здесь процедура моего передвижения уже была полностью отработана до мелочей. Быстро переодевшись в адамантитовые доспехи, я направился снова до того самого перекрестка, где заметил следы последнего монстра. Теперь мне оставалось только двигаться по тем самым выемкам, чтобы найти место, где эта тварь свила себе гнездо. В данном случае, я прекрасно понимаю, что именно там и должен находиться источник сил Хаоса? Один из тех, которые я старательно разыскиваю. И уже потом, я смогу решить вопрос с защитой этого источника. Тем более, что только сегодня утром я дал специфический заказ эльфам. Они должны были обнаружить и захватить для меня трёх — четырёх местных бандитов. Я прекрасно понимаю, что особую роль в данном случае их образование или же происхождение не сыграет. Главное, чтобы они не были из разряда тех, кого будут старательно разыскивать родственники и близкие, а остальное не имело особого значения.

Как ни странно, но двигаясь по следам этого монстра, я неожиданно для себя понял, что иду к еще одному странным символом отмеченному месту на карте, которая мне досталась в наследство от жрецов Чёрного Бога. Судя по всему, именно одно из этих мест и являлось источником силы, которые я искал всё это время? И именно там этот монстр и свил своё гнездо. Возникал только вопрос, случайно ли это существо обнаружило источник, и в результате стало монстром? Или же когда-то этот разумный мог иметь какое-либо отношение к тем же самым последователям Чёрного Бога? А если он был таким последователем, то почему он не озаботился магической защитой, которую обычно носят жрецы? Я помню, что в последнее время жрецы практически полностью утратили свои знания, и пользовались только имеющимися у них в запасе наработками, доставшиеся им с древности! Возможно и этот разумный, когда-то бывший вполне себе адекватным человеком, явился сюда для того, чтобы получить в свои руки могущество источника? Но просто не рассчитал своих сил, и не справился с силой Хаоса. Неужели у него не хватило ума просто изучить информацию, какую только можно было найти про такие источники? Если это так, то жрецы становятся всё менее и менее мне интересны. Со временем они просто превратятся в каких-то любителей ночных рассказов, которые будут передавать друг другу страшные истории и кошмарные сказки.

Выяснить это я смогу только возле источника. Но были ли там ещё монстры? Судя по усилению чудовищ каждый раз, с которыми я сталкивался, можно было понять тот факт, что последний монстр был очень сильным. Не хватало еще, чтобы я ошибся? Вдруг это был не сам хозяин монстров, и какой-нибудь ещё монстр продолжает охранять источник? Если тот монстр сильнее последнего, то у меня могут возникнуть смертельно опасные проблемы.

Однако все мои предчувствия почему-то молчали. Приблизившись к месту, куда шел, я снова нашёл все признаки того, что здесь когда-то были жрецы. Но кто-то старательно уничтожал все ловушки. А может быть они со временем просто перестали служить? Сейчас понять это было невозможно. Однако, груды останков несчастных, которые здесь погибали, буквально сразу дали мне понять тот факт, что монстры здесь развлекались, что говорится, от всей своей души! Я не понимал главной проблемы, возникшей у местных чудовищ? Судя по всему, их было всего трое. Но почему? Почему не было гораздо больше монстров? Ведь сюда приходило очень много разумных? Это было мне понятно по тому, что приближаясь по этим коридорам к месту, отмеченному на карте, я практически шёл по костям разумных, которые здесь нашли свою смерть. Одних только черепов здесь валялось несколько сотен. Не считая груды каких-то доспехов и оружия. Ведь я видел, на что были способны эти монстры? Взять хотя бы того же самого рыцаря, с которым я справился только ценой больших усилий. Не говоря уже о том, что с остальными монстрами я сражался больше хитростью, чем силой. Из всех этих трупов можно было сделать столько потенциальных защитников источника, что я, честно говоря, даже терялся в догадках. По какой причине ничего этого сделано не было? Ведь здесь была целая армия! Представьте себе, что хотя бы десяток подобных монстров, вроде того, с которым я столкнулся в последний раз, вышли бы на поверхность? Чтобы произошло в этом случае? Да, ничего хорошего для самого города и его жителей. По сути, этот город просто перестал бы существовать. Также такая армия раз за разом могла уничтожать любые поселения, или же отряды, отправленные сюда для очистки руин от монстров. Тем более, что такая армия могла очень быстро изменяться и увеличиваться. Монстры, питающиеся силой Хаоса, могли питаться также болью и смертью разумных, которых уничтожают. Да, что я говорю! По сути, весь этот город, и все его жители, могли превратиться в один огромный тёмный алтарь. Представьте себе, что могло здесь происходить, если бы хоть кто-то воплотил всё это в жизнь?

Но теперь это не имело значения. Я продвигал свои интересы. Приблизившись к тому месту, где явно часто шастал этот монстр, что можно было определить про фактически изъеденным в крошку камням стен, я немного насторожился. Но это было бессмысленно. Такой монстр, постоянно повреждая перекрытия стен, мог легко уничтожить любую ловушку, которую здесь можно было бы попытаться настроить. Ведь его способ передвижения не оставлял выбора! Но сейчас это не имело значения. Значение имело только то, что я видел, постепенно приближаясь к цели своих поисков на этой территории. И это для меня сейчас было важнее всего. Хотя может быть и звучит довольно глупо. Но тут уж не поспоришь. Меня интересовал сам источник.

Когда я наконец-то попал в помещение с источником, то буквально почувствовал то, как мои браслеты начали нагреваться. Здесь происходило что-то странное? Почему источник излучал энергию Хаоса в пространство? Но когда я приблизился к нему, то понял сложность ситуации. Его алтарь видимо уже пресытился энергией, и вот-вот, в ближайшие годы, мог просто разрушиться. Представив себе взрыв огромной силы и мощи, который может здесь произойти, я только покачал головой. По сути, этот источник уже сам был как замедленная бомба. Стоит ему взорваться, и все жители этого города, из тех кто выживет после такого подземного взрыва, достаточно быстро превратятся в монстров. Вот только сложность данной ситуации будет в том, что эти монстры просто разбегутся по округе. А значит, у меня осталось очень мало времени. От силы несколько лет. А максимум десяток на то, чтобы найти способ что-то сделать с этим источником.

Разглядывая помещение, заваленное костями и какими-то обломками оружия и доспехов, а также и некоторыми довольно ценными вещами в виде сундуков с золотом, я мог только покачать головой. Все эти предметы уже настолько пропитались магией Хаоса, что пытаться их использовать в своих целях было бы просто бессмысленно. Но, например, в качестве тех же самых предметов для захвата власти и подчинения разумных, они могли пригодиться. Как те же самые артефакты с силой Хаоса, которые я впоследствии смогу использовать.

Задумчиво вздохнув, я принялся собирать все эти трофеи в отдельный карман своей походной сумы. Нельзя было сделать так, чтобы они перемешались между собой. Ведь такие предметы, например, тоже самое золото, могут попасть к посторонним разумным. И зачем мне такие сложности? Мне еще не хватало, чтобы кто-нибудь понял происходящее и открыл на меня охоту? Да и вообще, лишние приверженцы силы Хаоса мне не нужны. Я даже те самые артефакты с магией Хаоса использовал очень вдумчиво, старательно подбрасывая их только тем, кто впоследствии мне их просто вернёт. А уж доверять подобные вещи кому попало, действительно может стать ошибкой. Я ведь не собирался размножать приверженцев этой силы по всему миру? Зачем мне делать подобные глупости? Если они расползутся по всему миру, то ничем хорошим такое не закончится. Рано или поздно, эти разумные могут найти другие источники подобной силы. И тогда… Либо появятся неподконтрольные мне монстры, либо жрецы силы Хаоса получат себе возможность усилить позиции. Что в первом, что во втором случае, подобные нюансы могли привести к огромным проблемам. Причём эти проблемы могут каким-либо боком всё равно затронуть и мои личные интересы. А это всё было просто недопустимо!

Аккуратно перебирая все эти предметы и кости, я старательно искал даже останки, которые могли бы мне впоследствии пригодится. Неожиданно среди всего этого хлама и мусора, в мои руки попал странный манускрипт. Книга, которая была довольно старой, если не сказать древней. Аккуратно её открыв я увидел уже знакомые мне символы. Неужели это та самая книга, которая могла сюда привезти несчастного, ставшего здесь стражем? В данном случае я имел в виду именно этого монстра, который попался мне последним. Дело в том, что я уже видел то, что все стены этого помещения буквально полностью изрыты следами монстра, который здесь буквально жил. А свежая каменная крошка была только под некоторыми отверстиями. И всё это означало только то, что это чудовище, скорее всего, здесь висело неподвижно, причём судя по расположению отверстий, чуть ли не над самим источником. Видимо этот монстр действительно наслаждался силой источника, пытаясь её полностью поглощать? С его стороны это могло быть огромной ошибкой. Всё-таки не стоит забывать о том факте, что источник в данном случае подобных шалостей просто не прощает. А как ещё назвать подобный поступок? Ведь это существо, фактически само влезло в источник, и таким образом могло попытаться поглотить и сам источник? Вот же глупость! Хотя, со стороны, подобное могло выглядеть и недостаточно глупым. Хотя бы по той причине, что таким образом монстр набирался больше сил. Вот только проблемой для него было то, что пропуская через себя всю силу источника Хаоса, Этот монстр со временем мог сам превратиться в своеобразный артефакт. Всё его тело буквально сияло этой силой. Если так можно сказать про силу, которую я видел как что-то грязное и мерзкое. Более того … Старательно осматривая помещение я понял, что этот монстр старался не оставлять источник без присмотра. Но зачем? Какой в этом смысл? Любой посторонний разумный, попытавшийся сюда войти, практически сразу превратился бы либо в монстра, либо стал приверженцем силы Хаоса? Это было суждено любому, у кого не было бы подобной защиты, вроде тех же самых браслетов жрецов! Так зачем все эти сложности? Неужели ему так хотелось самому наслаждаться этой магической силой, что это чудовище, которое когда-то было разумным, просто не желало ни с кем ею делиться? Если всё обстояло именно так, то можно было понять ту самую причину, по которой у местных монстров и могли возникнуть проблемы. Всё просто потому, что они не усиливались из-за его жадности. Это чудовище не хотело отдавать даже грамма магической силы?

Судя по всему, мои догадки были действительно верны. Но уже делать было нечего. Проверив это помещение, я сделал для себя на карте специальную пометку. Именно сюда я приведу кукол, чтобы они как можно быстрее трансформировались и смогли защищать эту территорию от кого бы то не было. Сейчас же меня ждала проверка второй зоны, которая меня интересовала. Те помещения тоже отмечены специальным символом. Более того… Судя по другим значкам на карте, чтобы подобраться туда мне придётся значительно постараться а. Дело в том, что там по дороге было расположено несколько смертельно опасных ловушек. И чтобы их пройти нужно было быть очень осторожным.

Но выбора у меня не было. Необходимо было идти туда, где меня ждала неизвестность. А что вы думаете? Ведь я не знаю, что меня там ждет? Вот и говорю, что ждет неизвестность. А вы о чем подумали?

Приближаясь к первой ловушке, я заметил, что она действительно продолжала действовать. Возле неё было достаточно останков погибших разумных. Всё-таки они умудрялись добираться и сюда? Странно… Но сейчас мне нельзя было на этом зацикливаться. Аккуратно обойдя ловушку, и осмотрев местность, чтобы не оставить за своей спиной ничего ценного, я двинулся дальше. До второй ловушки никто уже не доходил. Поэтому коридор здесь был более-менее чистый. Хотя и точно также поросший мхом и побитый сыростью, которая проникала везде. Ведь в этих коридорах не было специальной магии, которая должна была защищать эти помещения? Так что ничего удивительного в том, что здесь присутствовала сырость и даже какой-то странный запах, я не видел. Но увидев эту ловушку, я понял, что мне предстоит более серьезное испытание. Сначала в коридоре необходимо было пройти мимо защиты, в виде нескольких каменных големов. Но мои опасения оказались беспочвенными. Эти големы реагировали на браслеты жрецов. Посторонний просто не стал бы их видимо одевать? Кроме того, следовало отметить и тот факт, что возле помещения, которое меня интересовало, я обнаружил целое скопление останков. Такое было впечатление, что здесь происходило какое-то собрание жрецов, и все они по какой-то причине одновременно умерли? Осмотрев уже мумифицированные останки разумных, я понял, что в их смерти нет ничего удивительного. Особенно, если обратить внимание на положение их тел? Все они лежали с перекошенным лицами и держались за собственное горло. Это ли не признак того, что их банально отравили? Тем более, что поблизости я заметил несколько бокалов, которые явно имели отношение к произошедшему? Также там лежала и бутылка с вином. Причём было видно, что её положили аккуратно, чтобы не разбить! Интересно было бы узнать, какой же там был яд? Завернув свои находки в особый мешок, я засунул их в отдельное отделение свои сумы. Вино было явно отравлено. Поэтому я не хотел случайно его достать и выпить. Так как я отлично понимаю, что могу случайно достать бутылку с таким вином с сюрпризом. Чтобы просто перекусить во время дороги. Мне еще не хватало в такой момент достать отравленное вино, яд в котором, судя по всему, действует очень быстро. После того как я спрятал такие находки, то принялся проверять оставшиеся здесь трупы. Всё то, что находил ценного, тут же складывал в карманы своей походной сумы. Закончив здесь мародерство, я прошел еще несколько комнат. Где старательно появился. Вещей различного назначения здесь вполне хватало. Тем более, все они были достаточно древними. Судя по всему, это помещение последний раз посещалось именно перед захватом Империи Хаоса, последователями этих жрецов? Но зачем было травить жрецов, стоявших в том самом помещении? Ведь сюда кто попало зайти просто не мог? Судя по тому количеству драгоценностей и различных предметов, которые я обнаружил у этих разумных, они явно имели отношение к какой-то элите? Возможно они были руководителями этой секты? Но зачем их было убивать? По какой причине это всё было сделано?

Продолжая размышлять над этим вопросом, я старательно мародерствовал по другим комнатам, пока не подошёл к одному довольно крупному залу. Приблизившись к нему, я буквально вздрогнул, почувствовав то, как резкими рывками принялась дёргаться моя татуировка. Что здесь может находиться? Второй источник сил Хаоса? Но какой смысл в подобном? Да, еще и здесь? Нет, здесь должно быть что-то другое. Что-то такое, что действительно могло заинтересовать не только высших жрецов этой секты, но и мою татуировку… Когда я аккуратно открыл двери, ведущие внутрь, то при первом же шаге туда замер неподвижно. Я действительно не ожидал подобного! Так как то, что я увидел перед собой, поразило меня до глубины души. И только дергающаяся татуировка словно сошедшая с ума змея, не давала мне полностью потеряться в происходящем.

Судя по всему, это был жертвенный зал. Более того… Когда я понял то, что вижу перед собой, моему ужасу не было границ. Это были врата! Врата, через которые, судя по всему, должен был прийти сам Повелитель этих жрецов. Всё помещение было украшено драгоценностями и самыми невероятными предметами, содержащими в себе огромное количество силы Хаоса. По сути, понять это было не слишком сложно. Особенно если взглянуть на карту, которая находилась на одной из стен. Я, конечно, не сразу понял то, что вижу перед собой. Там были изображены источники сил Хаоса, которые составляли определенную фигуру. Что-то вроде неправильной гексаграммы. Там был даже отмечен мой источник. Тот самый источник возле Башни Мага Природы, которая меня так интересовала. Так оказывается в их действиях по заражению магических источников силы была какая-то система? Судя по всему, а также и по двум красным рубинам, воткнутым в этот рисунок, вместо алмазов, которые должны были воплощать в себе заражённые силой Хаоса источники, систему закончить жрецы просто не успели? Им кто-то помешал. Но кто? Кто мог отравить верховных жрецов, которые знали главные причины для существования этого зала? Кто мог попытаться всё это сделать? Видимо кто-то один хотел захватить власть в этом мире, прежде чем придет Повелитель? Ведь я прекрасно понимал, что эту схему с зараженными источниками сил Хаоса, продолжали воплощать даже после гибели этих разумных. Вот только я не понимал причины, по которым эти трупы так и не были убраны отсюда? Неужели тот, кто это делал, наслаждался одним видом тел тех, кого он убил и таким образом отодвинул на задний план, начав продвигать свои собственные интересы? По сути, это было действительно довольно странным извращением. Но могло хоть как-то объяснить всё произошедшее здесь.

Еще раз осмотрев схему, я тяжело вздохнул. Не дай Боги кто-нибудь попытается заразить те два оставшихся источника силой Хаоса. И тогда эти врата откроются. Не знаю, что за сущность сквозь них пройдет, но допускать этого было категорически нельзя. Как нельзя было и оставлять это место без надзора. Всё-таки моя мысль о том, что местные монстры, которые поселятся в этих подземельях, должны подчиняться именно мне, имеет право на существование. Особенно после этого последнего зрелища. Осматривая своеобразный огромный колодец, внутри которого бушевала мгла, я понимал, что попытаться разрушить его я просто не могу. Слишком большая энергия была задействована здесь, чтобы не понимать сложности ситуации. Если я попытаюсь хотя бы как-то повредить это странное строение, то меня просто то уничтожит энергетическая волна, которая пойдет по округе. По сравнению с ней даже взрыв того же самого алтаря источника сил Хаоса покажется мелкой шуткой. Ведь энергия здесь копилась огромные тысячи лет? Поэтому можно было понять, что для начала нужно разрушить саму гексаграмму. Как я уже говорил, нужно постараться уничтожить все эти источники силы Хаоса. Как только это удастся сделать, то появится возможность без последствий уничтожить и сам этот проход, который действительно очень опасен.

Кроме того, меня интересовала сама система создания подобных вещей. Представьте себе, что я захочу сделать какой-нибудь подобный алтарь, совмещенный со всеми источниками Жизни или Природы в этом мире? Какую силу я смогу получить? Невероятно огромную.

Ещё раз медленно осмотрев помещение, я понял, что там всё настолько взаимосвязано, что трогать что-либо мне просто нельзя. Поэтому, как бы я не облизывался на древние предметы, составляющие из себя этот огромный артефакт, являющийся вратами в мир Богов, трогать ничего не стал. А просто и весьма аккуратно закрыл за собой входные двери. Пока ещё рано здесь что-либо делать. Как я уже говорил, для начала мне необходимо уничтожить хоть какое-то количество источников сил Хаоса, чтобы ослабить саму гексаграмму. А для этого очень важно обеспечить защиту этой местности. И уже потом думать о чём — либо другом.

Только когда я закрыл ворота, ведущие в этот страшный зал, то смог с большим трудом перевести своё дыхание. Честно говоря, зрелище того, что я увидел, было, что говорится, не для слабонервных. Огромный зал этого подземелья был превращён в жуткий лабиринт, в центре которого находилось своеобразное окно, в виде огромного круглого кольца, установленного горизонтально. Оно словно какой-то колодец, видимо должно было вести в глубины Бездны, где затаился Чёрный Бог этих сектантов. По кругу это кольцо, изготовленное из материала, очень сильно напоминающего адамантит, что было кстати весьма очень странным, учитывая его полное отсутствие в этом мире, было украшено своеобразными ценностями в виде черепов различных монстров и существ. Тут были и драконы, и люди, и тролли. Кого тут только не было? Вот только монстров Хаоса здесь действительно не было. Видимо они были не нужны для такого прохода? Но того, что в результате здесь всё равно выполняло роль украшения, должно было видимо хватить? Судя по всему, здесь были черепа представителей всех разумных рас этого мира? Самым страшным было именно то, что я увидел на самом верху, над всем этим порталом. Там был собран полностью скелет. Вот только этот скелет был тоже довольно необычным. Как бы это не дракон Лог совершенно случайно отдал свою жизнь для того, чтобы создать такой алтарь — проход? Я, честно говоря, даже не знал того, как они выглядят. И поэтому мог ошибаться. Но то, что это дракон, и довольно крупный, было понятно и без объяснений.

По периметру этого кольца стояли многочисленные магические накопители энергии. Увидев здесь слёзы гор размером больше меня, я даже удивился. Такие кристаллы были огромной ценностью. Стоило бы мне выковырять здесь один такой кристалл и принести тому же самому Императору Багусту, как этот разумный наверняка постарался бы меня соответствующим образом отблагодарить! Надо ли вам говорить, что в данном случае его благодарность исчислялась бы минимум герцогским титулом? Ведь один такой кристалл можно было установить на защиту столицы Империи. Не говоря уже про сам дворец Императора. Кроме того, все рисунки, которые были начертаны на полу, буквально пульсировали силой. Да и начертаны они были весьма оригинально. Часть рисунков была выполнена из алмазов. Часть из рубинов. Часть из изумрудов. В общем своеобразная светомузыка сияла в том помещении. Вот только радости от этой светомузыки я не ощутил. Я чувствовал огромной силы угрозу, которая там назревала. Поэтому понимал, что допускать окончание этого плана с моей стороны будет фатальной ошибкой. И именно поэтому мне придется в ближайшее время всё-таки попытаться найти способ ликвидировать эти источники. Взять хотя бы этот источник, который находится здесь же, по соседству с этим страшным местом… Этот источник вот-вот выйдет из-под контроля. Алтарь Хаоса в любой момент может быть разрушен. И что произойдет в результате, когда волна этой неконтролируемой магии выплеснется в лабиринты этого подземелья? Не спровоцирует ли это какую-то реакцию у самого подобного алтаря — врат, которые должны открыться для прохода главной опасности для этого мира? А значит, этот источник нужно будет уничтожить практически первым. Тут уж ничего не поделаешь… Придется постараться.

Главное, вовремя сделать так, чтобы сюда никто не добрался. Никто из посторонних, кто может случайно сотворить какую-нибудь проблему. Те же самые грабители, начнут просто пытаться вынуть какие-нибудь алмазы или рубины. Что приведет к катастрофе. Я не зря говорю об этом. Система была полностью замкнута. Даже того небольшого времени, что я там пробыл, было достаточно для того, чтобы понять основную сложность ситуации. И поэтому мне придется применить все возможные меры и свои знания, чтобы не допустить подобной случайности.

Скрипя зубами, я снова прошел мимо всех этих ловушек, активировав которые я постарался защитить это место. Но на всё это у меня была весьма слабая надежда. Поэтому нужно будет сделать группу кукол, которые изменившись смогут взять защиту этой территории под свой контроль. Таким образом я смогу хоть как-то быть уверенным в том, что защита всё-таки существует. И только потом я смогу хотя бы на какое-то время вздохнуть с облегчением. А значит, группа монстров, которая будет защищать эти территории, должны быть достаточно многочисленной.

Тяжело вздохнув, я покачал головой, подумав о том, что эльфам придется постараться. Я могу ещё пару дней изобразить походы в это подземелье. А эльфы должны будут доставлять сюда потенциальных кукол под самое утро. Пока ещё никого здесь нет. Чтобы я мог в конце концов сделать всё то, что намеревался. Ведь если я оставлю здесь одну или две… А в лучшем случае трёх кукол, то какой-нибудь из местных любителей острых ощущений может попытаться проскочить мимо их постов. И пробравшись к этому месту, натворить таких дел, по сравнению с которыми те самые две Великие войны будут казаться обычной детской шалостью.

Кто-нибудь вполне возможно напомнит мне про те самые ловушки, которые защищали проход к этому месту? Но учтите пожалуйста тот факт, что опытный поисковик может обойти ловушки. Интуицию и предчувствия никто не отменял. Даже я чувствовал опасность в тех местах, где находились эти ловушки. А вы учитывайте тот факт, что у меня была информация о них, а также и возможность их обойти. По сути, опасности я чувствовать не должен был. Но чувствовал. Значит и какой-нибудь разумный, обладающий хорошей интуицией и подготовкой, может попытаться обойти эти ловушки, чтобы достичь главной цели. Вот только цель будет явно не та, которую он хочет. Гибель этого мира вряд ли его обрадует! Так что подобного тоже допускать нельзя. Поэтому я буду вынужден задержаться здесь больше чем на пару дней. Для того, чтобы хотя бы десяток кукол озаботился охраной эти территории. Потом когда-нибудь я заберу этих монстров, или же сделаю с ними ещё что-нибудь? Всё это будет зависеть от многих нюансов. Сейчас для меня главное, безопасности этого места.

Решительно кивнув своим мыслям, я вышел из подземелья, снова радостно кинув улыбающимся стражникам пару золотых монет. Сегодня мне их нечем было радовать. Голов монстров в моих руках не было. Поэтому им придется обойтись этими двумя золотыми. Но и этого им хватит, чтобы как следует гульнуть. У меня же была другая проблема…

Как я и запланировал, мне пришлось задержаться здесь ещё почти на целую неделю. Всё было отработано до мелочей. Эльфы заранее спровоцировали местных жителей, которые были склонны к грабежам. Таких здесь оказалось достаточно много. Практически сразу, в первый же день, они сразу же притащили мне целую банду в количестве шести человек. Эти разумные пытались напасть на эльфов, яростно сверкающих своими драгоценностями и золотыми монетами во время прогулки по городу. Они даже не стали дожидаться ночи, что явно не говорило об уме этих разумных. И в результате, в первую же ночь у меня добавилось целых шесть кукол. Перед своей гибелью эти разумные старательно пытались уговорить меня не делать этого. Даже умоляли взять все их сокровища. Но зачем мне были нужны эти несчастные две сотни золотых монет? Особенно, если учитывать тот факт, что эти куклы после обращения отдали мне их сами, и без каких-либо проблем? Этих шестерых я сразу же отправил к источнику, чтобы начались те самые метаморфозы. Ведь, чем быстрее они изменятся, тем быстрее смогут начать свою охранную деятельность на территории этих подземелий!

На следующий день эльфы притащили мне ещё двоих разумных, а еще через день — еще четверых. Все они тут же были превращены мной в кукол, которых я отправил к источнику сил Хаоса. Честно говоря, я даже опасался просто покинуть эту территорию, учитывая тот факт, что в любой момент сюда могли попытаться пролезть какие-нибудь монстры! Из тех же самых местных жителей. Но метаморфозы шли достаточно быстро. Как я уже говорил, этот источник фактически фонил в пространство своей энергией. Так что к концу этой недели первая группа кукол уже покрылась хитином, и напоминала знакомых мне монстров, которые сейчас охраняли заброшенный храм Хаоса возле Башни Мага в баронстве Хигар. Этих я сразу же отправил патрулировать территорию. Более того… Имея на руках карту подземелий, я постарался раздвинуть их патрули так, чтобы между ними было как можно меньше зазоров по времени. Кроме этого, отлично понимая то, насколько важна им подпитка энергией от алтаря Хаоса, я сделал так, чтобы куклы время от времени хотя бы на пару часов попадали к нему, чтобы подзарядиться своеобразным образом. Дальше дело было за малым. Теперь они сами будут охотиться и создавать подконтрольных себе монстров. А так как они сами служат мне, то и те, кто станет их слугами, будут подчиняться тоже мне. Вот такая вот грустная и даже в чём-то извращенная логика. Но, как я уже говорил, просто бросить это место без присмотра я не мог. Так как в данном случае забывать о возможных проблемах, которые могут возникнуть, если какой-нибудь идиот попытается разрушить те врата, совершенно не стоит. Уж лучше путь тут всё пусть кишит монстрами, чем какой-нибудь дурак угробит весь мир по своей прихоти и жадности!

Убедившись в том, что мои куклы наконец-то занялись свой пост, я подарил ещё десять золотых монет тем стражникам. Чтобы они хотя бы ещё неделю могли радоваться моему приезду сюда. Потом наступит для них грустное время. Так как меня здесь уже не будет. Но это уже не мои проблемы. Но зато мы отправлялись одной довольно большой группой. Десяток эльфов сопровождали одинокого всадника, у которого на рукаве была эмблема мага Природы. Но это было и неважно. Важно было то, что результат этих изысканий у меня был. Я нашёл даже то, чего бы вообще не хотел найти. Но это было неважно. Главное, что я узнал об опасности, которую нужно ликвидировать как можно быстрее. Ведь если я не приму какие-то меры по отношению к тому самому алтарю Хаоса, ничем хорошим это не закончится.

Вполне возможно, что кто-нибудь тут же постарается подтолкнуть меня к мысли о том, что можно было бы попытаться уговорить помочь мне в решении этого вопроса каких-нибудь других разумных? Например, тот же самый Император Багуст, и члены его семьи, не могут не понимать угрозы для их государства, которая исходит от подобных предметов, обладающих огромной разрушительной силой? Однако, при всём этом вам следует помнить еще и о том, что для начала мне придется всем им объяснять то, откуда я знаю такие нюансы? Более того… Их станет интересовать буквально всё, касающееся моей жизни до этого происшествия. И в этом случае у меня действительно возникнут большие проблемы. Может быть они мне и поверят? Но перед этим мне придется распрощаться с вольной жизнью свободного мага. Ведь таких разумных, которые обладают подобными знаниями, отпускать куда-либо в самостоятельное плавание может быть смертельно опасно. Так что, как бы я не хотел позвать на помощь, мне всё равно придётся сначала попытаться решить этот вопрос полностью самостоятельно. И тут уж ничего не поделаешь. Я уже привык к полному одиночеству в решении подобных проблем? Так что, как бы там ни было, я буду стараться действовать сообразно возникающим проблемам. А проблемы нарастали. И тут ничего не поделаешь.

Во время этой поездки я даже не обращал внимания на всё происходящее вокруг. Я задумался о том, что ждет этот мир, если я не успею разработать технологию уничтожения алтарей Хаоса? Да… Тут важны были не столько сами алтари, сколько источники этой силы. И оставлять их подобным образом без надзора могло быть особо опасным преступлением. А такого преступления я совершать не собирался. Так что возвращение в столицу Империи Торнан у нас прошло в достаточно молчаливой, но при этом очень задумчивой обстановке. Эльфы думали о чём-то своём. А я о своём. У меня хватало причин для такой задумчивости. Тем более, что я знал еще одну проблему, которая наверняка снова всплывет, когда я вернусь в столицу. Посол Великого князя эльфов вряд ли успокоится, даже если я буду старательно при помощи своих слуг, что говорится, вешать ему лапшу на уши. А значит, этого разумного нужно будет как можно быстрее поставить в стойло. Демоны задери! Ну чего им всем не сидится дома? Жили бы спокойно, и никому бы не мешали. И им бы никто не мешал. Но тут ничего не поделаешь. Как ни крутись, но для того, чтобы защитить свои интересы, мне придётся наверное спасать весь этот мир? Смешно звучит. Но выбора у меня просто не остается…

— То есть, вы хотите мне сказать, что этот разумный действительно отправлялся куда-то к своим родственникам? — Задумчиво покосился на стоявших перед ним навытяжку эльфов — рейнджеров посол Великого князя Арриисар Дариуель, и покачал своей головой. — Тогда почему вы не захватили его живым, как вам было приказано? Естественно, и вполне ожидаемо, рейнджеры принялись объяснять случившейся казус, который им помешал. И самым основным среди них было именно то, что и сам посол Великого князя не учел тот факт, что на территории Империи Торнан, а тем более в таких местах, куда они вынуждены были отправиться, эльфов просто недолюбливают? Скрипя зубами, он был вынужден признать свой просчёт. Хотя рейнджеры и сами совершили эту глобальную ошибку, в результате которой был провален его, такой хороший и практически идеальный план. Ведь они должны были захватить в свои руки, чтобы потом передать именно Арриисару Дариуель этого разумного. Зная то, как за ним старательно охотится сам Великий князь, Чрезвычайный и Полномочный посол мог бы воспользоваться этим шансом. Раз за этим странным парнем идет такая охота, то нужно учитывать и тот факт, что этот разумный может помочь самому эльфу захватить власть. Всё только потому, что и сам посол прекрасно понимал, что Великий князь не стал бы охотиться за этим разумным просто по какой-либо глупости. А значит, следует сразу задуматься о том факте, что есть какая-то тайна, которую Великий князь старательно от всех скрывает? И эта тайна может навести Арриисара Дариуель на интересующие его ответы. Соответственно можно было понять и то, что главным вопросом, который очень сильно беспокоил этого разумного, был тот факт, что сам Великий князь эльфов каким-то образом узнал секрет этого парня. А раз он его узнал, то есть возможность не только узнать эти секреты, которые были важными для правителя эльфов, но и возможно даже вынудить этого разумного пойти ему навстречу?

Вполне возможно, чтобы кто-нибудь постарался бы одернуть посла. Ведь он служит этому разумному, и вдруг решил запланировать предательство? А что вы хотите? У эльфов всегда так было! Тот, кто самый хитрый и коварный, достоин большего. И тут ничего не поделаешь. Поэтому сам посол и намеревался со временем занять место Великого князя. Ему повезло еще в том, что этот титул, да и само место, действительно являются выборными. Если он сумеет доказать остальным главам Великих домов тот факт, что Арриисар Дариуель сам является самым коварным и хитрым среди разумных, живущих в княжестве, то в этом случае у него есть все шансы получить желаемое. Вполне возможно, что найдутся и такие умники, которые старательно начнут утверждать, что для того, чтобы занять это место, необходима родословная. Но в данном случае, всё это звучит не только наивно, но даже и очень глупо. Может быть родословная и нужна. Но если он сумеет поставить на колени самого Великого князя, и вынудит этого разумного самого передать ему бразды правления княжеством, то это огромной силы шанс. Тем более сейчас, когда несколько Великих домов оказались в очень уязвимом положении. По сути, представители их семейств, по приказу того же самого Великого князя, сейчас находились практически в руках Арриисара Дариуель. Дочери этих разумных сейчас обучались в Академии магии Империи Торнан. И уже перешли на четвёртый курс обучения. За это время, что у него осталось, те самые два года, можно будет их скомпрометировать. И тогда, учитывая то, что эльфы очень часто обмениваются своими дочерями, чтобы связать Великие дома кровными узами, эти девчонки могут занять довольно важное положение в других Великих домах. Имея против них компромат, Арриисар Дариуель сможет оказывать влияние на этих разумных, вынуждая подчиняться их своей воле. И тогда власть действительно будет его руках. Так как в этом случае никто не сможет сопротивляться его желаниям или приказам. Чем он и будет всегда пользоваться.

Однако, чтобы достичь всего этого, для начала было необходимо хотя бы поймать в ловушку простого человека. Вот только этот человек, по какой-то причине, оказался не так-то уж и прост? Он словно чувствовал опасность, исходящую от эльфов, и поэтому старательно избегал любых встреч с ними. Радовало только то, что наконец-то молодые эльфы, отправленные в Академию магии, всё же сумели добиться хоть некоторых результатов. И эти результаты говорили напрямую о том, что у посла Великого князя есть все шансы получить желаемое. Особенно в том случае, если этот разумный снова совершит очередную ошибку. А его ошибкой было именно то, что он даже не подумал скрывать своих интересов. Отправившись очередной раз в поездку, в якобы неизвестную никому местность, этот разумный всё-таки привел эльфов к своему дому. И, как ни странно, оказалось, что он действительно является гражданином Империи. Арриисару Дариуель хотелось бы, конечно, посмотреть на удивлённое лицо того же самого Архимага Грондара Каюрим, которого именно из-за этого парня просто выкинули с его должности и лишили звания одного из могущественных разумных Империи. Возможно самым смешным в этой ситуации был тот факт, что именно его сейчас и собирался использовать в своих целях для создания переворота в Империи посол Великого князя. Как и следовало ожидать, этот старик был очень сильно разозлён случившимся. И прощать подобного оскорбления тому же самому Императору Багусту явно не собирался.

Именно этим и намеревался воспользоваться посол, убедившись в том, что этот разумный действительно оказался среди заговорщиков. Этот факт был очень важен, учитывая то, что в данном случае даже сам Император не сможет отступить, или же так либо переиграть случившееся. Ему никто не мешал сохранить подобного Архимага для нужд Империи. Почему он решил фактически обменять этого могущественного разумного на какого-то молодого студента, было непонятно. Возможно даже Император Багуст знал какую-то тайну этого парня? Если это так, то и он сам должен знать этот секрет. Тот самый секрет, который старательно оберегали различные разумные, начиная с Великого князя эльфов, заканчивая Императором Багустом. Арриисар Дариуель слышал о том, что этот парень является необычным магом. Магом — созидателем? Неужели подобная магия настолько редкая и настолько важная? Настолько важная, что даже подобные могущественные разумные, как тот же самый Великий князь эльфов или Император, готовы пойти на всё, чтобы получить в своё распоряжение этого разумного? Если всё так на самом деле, то тут уж ничего не поделаешь. И посол должен получить этого парня в свои руки.

Задумавшись над всем происходящим, опытный интриган даже не заметил того, что рядом с ним в этом же помещении, где он находился, всё так же молчаливо статуями стояли эльфы — рейнджеры, которые вернулись из этого рейда, и даже с очень неплохим результатом. Да, они не доставили ему желаемую добычу. Но речь сейчас шла даже не об этом. Они выяснили одну тайну этого разумного, которая могла позволить Полномочному и Чрезвычайному послу Великого князя добиться нужного ему результата. И только за это он был готов простить им их халатность.

Однако, для примера их наказать всё равно придётся. Хотя бы по той причине, что эти разумные действительно провалили его задание. А за это по-любому нужно наказывать. Возможно кто-нибудь бы постарался за них заступиться? Но только не сейчас. Так как сам посол не видел в этом никакой нужды или интереса. Да, они доставили ему информацию. Вот только ему этого было мало. Что-то подсказывало Арриисару Дариуель, что он мог бы выяснить гораздо больше, если бы получил в свои руки самого этого парня.

С раздражением отпустив эльфов — рейнджеров, он задумчиво принялся бродить по своему кабинету, пытаясь осмыслить все происходящее более тщательно. Может быть ему послать группу захвата к родственникам этого парня? Но тогда результат может быть абсолютно не тем, который ему бы хотелось? Всё просто по той причине, что среди родственников этого парня мага такого направления и уровня может просто не быть. Он помнил о том, что в некоторых семьях бывают целые родословные магов, направленных на одну специализацию, и имеющих отношение к одной и той же Стихии? Но при всём этом, нужно понимать и то, что если бы всё было так просто, то от магов — созидателей в Империи было бы не протолкнуться. Тем более, что и другие разумные наверняка знают эти факты. Так почему же до сих пор тот же самый Император Багуст, если ему так нужны подобные маги, не подумал о том, чтобы заполучить подобных разумных себе в виде всего семейства? Почему только эльфы додумались устроить слежку за этим парнем?

Неожиданно посол замер, и покачал головой. Может быть Император просто уверен в том, что этот парень не перейдёт на чужую сторону? И поэтому не видит никакого смысла устраивать подобную охоту на семью этого разумного? Возможно он в чём-то и прав! Вот только эльфы ему не дадут такой возможности усилить позиции своего народа, и заберут этого разумного в свои руки любой ценой. Например, можно просто захватить его родственников, и вынудить этого разумного самого признать кого-либо из эльфов своим хозяином? Доверять такие вещи кому-то постороннему Арриисар Дариуель просто не мог. И поэтому он уже буквально дрожал от нетерпения. Нужно было срочно решать этот вопрос. Пока этот парень снова отправился к своим родственникам, есть возможность застать его прямо на месте. Когда эльфы захватят его семью, ради её спасения, этот разумный сделает всё, что только от него захочет сам посол Великого князя.

Вполне возможно, что кто-нибудь сейчас мог бы наполнить послу эльфов о том, что этот разумный мог бы просто сделать вид, что не заметил ничего подобного? Убивать разумных на территории Империи Торнан для эльфов может стать очень серьезным проступком. И ни к чему хорошему их это не приведет. Но сам Арриисар Дариуель прекрасно понимал, что если этот разумный так старательно пытается скрывать местоположение своего семейства, то значит он его действительно бережёт? А если дела обстоят так, то есть возможность нанести такой визит без особого ущерба для интересов самого Великого княжества. Достаточно будет просто пригрозить расправой. И всё. Да, этот разумный является магом и довольно сильным, если принимать во внимание все эти отчёты от эльфов, находящихся в Академии магии. Но при этом, сам посол прекрасно понимает, что защитить нескольких разумных одновременно студент Академии просто не сможет. Для этого ему нужен опыт. А этого факта за ним не водится.

И именно поэтому, эльфы имеют все шансы получить желаемое. Вынудив этого разумного просто подчиниться. А когда он принесет клятву и станет слугой для посла Великого князя, то даже самому Великому князю придётся подчиниться своему собственному слуге. Вот же каверза природы? У него есть шанс из слуги превратиться в хозяина. И именно этот шанс Арриисар Дариуель намеревался использовать. К сожалению, сейчас ему придется учитывать тот факт, что этих провинившихся разумных ему всё равно придется взять с собой. Ведь именно они знали дорогу в нужное ему место? И упускать шанс нанести такой неожиданный визит в гости этому разумному он не собирался. Так как если его дела так пойдут и дальше, то послу придется ждать еще целый год. Всё только по той причине, что этот странный разумный вернется обратно в Академию, и тогда действительно придётся ждать целый год. Пока он снова туда не поедет. Нет, эльфы конечно могли бы нанести неожиданный и весьма неприятный визит к его родственникам даже и без него самого. Только какой в этом смысл? Ведь сам этот разумный будет довольно далеко, и не увидит всего происходящего собственными глазами. Эльфы конечно смогут захватить потенциальных пленников, чтобы попытаться шантажировать этого парня. Вот только, как уже говорилось выше, сам Арриисар Дариуель в этом не видел никакого смысла. А так как он сам больше ждать не намеревался, то решено было поспешить. Ведь как раз этот парень отправился к родственникам. Ну, что ж… Будет ему очень неприятный сюрприз. Эльфы любят преподносить людям неприятные сюрпризы. Кто бы там что не говорил, но в данном случае действительно необходимо думать о том, как можно быстрее и эффективнее закончить это дело. Тем более, что интересы других разумных, которые также могут попытаться вторгнуться в эти дела, тоже забывать не стоило. А такие конфликтные ситуации могут вынудить Арриисара Дариуель отступить, и тогда сам может упустить такую возможность. А целый год потом ждать для него просто невозможно. Несмотря на то, что эльфы были долгоживущими существами, посол понимал, что сейчас отсчет времени идёт на дни. А никак не на годы или десятилетия. Так что планировать наперёд такие дела бессмысленно.

Еще несколько часов побродив по своему кабинету, посол решительно кивнул своим мыслям, и снова вызвал к себе тех самых рейнджеров. Они знали дорогу, и он даст им шанс исправить свою ошибку. Естественно, что как только рейнджеры услышали о возможности исправления своего промаха, как тут же согласились проводить в нужное место и помочь ему. Ещё бы! Эти разумные прекрасно понимали, что за подобные проступки их не погладят по голове ни здесь, ни в Великом княжестве. Возможно они и смогли бы хоть как-то попытаться оправдаться, если бы рассказали Великому князю истинные причины подобных приказов со стороны посла? Великий князь не был дураком или идиотом. И поэтому он сразу поймёт, что пытался сделать его покорный слуга! И в этом случае, самого посла ожидают большие неприятности. Ведь Великий князь не допустит, чтобы кто-то, даже настолько верный ему, попытался перейти дорогу его собственным интересам? Поэтому Арриисару Дариуель сейчас нужно было балансировать на лезвии клинка. Иначе назвать эту ситуацию послу просто не получалось. Аккуратно перенося баланс с одной стороны на другую, у него есть возможность добиться нужного результата, и при этом сделать так, чтобы его потенциальные враги ничего не узнали до последнего момента. До того времени, когда он уже сможет продемонстрировать свою силу, и заставить всех своих врагов склонить головы.

Среди врагов он в первую очередь отмечал самого Великого князя, который эти долгие сотни лет старательно использовал верную службу Арриисара Дариуель в своих личных целях. Какие только грязные дела для него не приходилось выполнять… Теперь же всё вернётся этому эльфу сторицей. Он будет выполнять пожелания своего хозяина. Смешно звучит, у хозяина появится хозяин? Но сейчас это не важно. Важно будет то, что в этом случае ему даже не нужно будет искать какой-либо компромат на дочь Великого князя. Достаточно будет приказать ему, чтобы сам Великий князь отдал за него замуж свою дочь. И всё. Девчонка сама подчиниться правилам. Ведь она дочь Великого князя? А значит, не имеет никакой возможности сопротивляться. Приказ, есть приказ. Если отец приказывает, она должна выполнять.

Решив таким образом часть своих проблем, Арриисар Дариуель наконец-то сможет получить то, что он хочет. А заодно можно будет узнать и тот факт, чего именно таким образом желает получить и сам Великий князь? К сожалению, несмотря на весь его опыт, до сих пор посол так и не знал истинных намерений своего хозяина. А значит, ему необходимо было предпринять все возможное, чтобы их узнать. И тогда еще больше власти окажется в его руках. Про этот факт забывать тоже не следует. Власть! Ради этого слова разумные готовы сделать всё, что угодно. Они готовы буквально уничтожать своих собственных родственников, не говоря уже о ком-то постороннем. И этим фактом он тоже намеревался воспользоваться.

Спустя ещё пару часов, кавалькада эльфов покинула территорию столицы Империи Торнан. В этот раз эльфы учли все замечания рейнджеров, и их никто не узнал. Они выдвинулись в направлении, которое их интересовало, полностью переодевшись, и хорошо замаскировав свой внешний вид. Так что теперь никто не сможет сказать, что эльфы по какой-либо причине покидали столицу! Даже если им придется залить кровью то самое второразрядное баронство, то доказать их участие в случившемся будет просто невозможно. Хотя надо сказать, что подобное тайное передвижении очень сильно понравилось самому послу. Ведь таким образом можно совершать вояжи даже по столице. А ведь ему очень часто приходится перебираться куда-нибудь, чтобы встретиться с посторонними разумными в виде тех же самых дворян, пытающихся устроить очередное восстание? Вот и выход… Можно будет точно также одевать эти бесформенные балахоны, чтобы никому не показывать типичных признаков эльфов! Почему он раньше до этого не додумался?

Задумчиво хмыкнув своим мыслям, Арриисар Дариуель только мог покачать головой. Сейчас это было не важно. Для него самого важно было только то, какой результат получит он и все эльфы после того, как как захватит семью этого разумного, и сумеет возвыситься. Да, именно об этом он и думал. О возвышении и пользе. И ему было всё равно, что в данном случае свою личную пользу он считает общей! Ведь надо сразу понимать тот факт, что возможности вырваться из его рук ни у кого из врагов просто не будет? Он слишком долго жил в тени Великого князя, чтобы допускать подобное.

Практически всю дорогу до этого баронства, где находились и проживали родственники парня, так интересующего многих могущественных разумных в этом мире, он провел в абсолютной тишине. Сам посол Великого князя в первую очередь думал о том факте, что ему делать дальше? А это, было довольно важно, особенно если рассматривать эту неординарную ситуацию как какую-нибудь тайную операцию со стороны отряда боевых рейнджеров? Ехавшие рядом с ним шесть опытных рейнджеров явно на это намекали. Тем более, что эти разумные сделали всё возможное, чтобы их новый господин не чувствовал никаких неудобств во время этой поездки. Более того… Они постарались его оградить от любых контактов с этими же самыми низшими формами жизни, которые еще не знали, что мимо них проезжает будущий Повелитель эльфов. И возможно не только самих эльфов. Сам по себе Арриисар Дариуель прекрасно понимал, что люди не достойны какого-либо существования. Они должны только быть рабами. И именно этим они и будут заниматься, когда он придет к власти. Церемониться с ними, так как это делал уже фактически бывший Великий князь, он не собирается. Да и зачем такие сложности разводить, буквально на ровном месте? Этот разумные действительно слишком уж любил какие-то игры и церемонии. А ведь просто нужно было всех этих умников сразу поставить на их настоящее место. То самое место, которое им выделят эльфы, Дети Богов. Этим Арриисар Дариуель и займется, как только получит власть в свои руки. Допускать больше таких вот шалостей как со стороны той же самой Империи Торнан, или других государств человечков, он не собирается. Пусть эти разумные сразу поймут своё предназначение.

За всеми этими мыслями он, честно говоря, даже не заметил всего этого времени, как прибыл на нужное место. На постоялом дворе, где они остановились, эльфы спокойно сняли пару комнат. После чего, на следующее утро, отправились в нужное место. То самое место, где сейчас мог находиться этот странный молодой парень. Где жили его родственники. Следующий за своими рейнджерами, Арриисар Дариуель даже не обратил внимания на тот факт, что они почему-то повели его через сплошной лес? Но это было и немудрено. Если этот разумный действительно скрывал свои интересы и членов собственной семьи, то подобная скрытность с его стороны была вполне понятна и объяснима. Более того… Такая скрытность сыграет на руку и самим эльфам. Ведь они смогут со спокойной душой провернуть все свои дела, и так же спокойно исчезнуть через лес. Ещё бы! Чтобы эльфы заплутали в каком-нибудь лесу? Да, такого и быть не может!

Мысленно рассмеявшись, Арриисар Дариуель решил сосредоточиться на том факте, что теперь ему действительно нужно тщательно продумать операцию. Допустить каких-либо проблем с этим разумным было нельзя. Ведь от него сейчас напрямую зависело могущество самого эльфа, который должен стать истинным Повелителем своего народа? Поэтому он и намеревался сделать всё возможное, чтобы этот парень понял свою главную ошибку. Он сам не пришел к эльфам, и не предложил им себя в качестве раба! А значит, за это ему нужно быть наказанным. И никакой Свободы выбора этому разумному оставлять посол не собирался. Зачем ему это? Если этот парень действительно настолько наивен и глуп, что даже и не понял истинного положения дел в этом мире, то всё остальное только его проблемы. Он сам виноват в всех случайностях, которые могут сейчас произойти в отношении его родственников. И эльфы тут совершенно ни при чём.

Когда через пару часов рейнджеры вывели к какому-то странному месту, которое иначе как руинами не назовешь, Арриисар Дариуель просто растерялся от неожиданности. Неужели этот парень живёт в руинах? Но зачем ему делать подобное? Ведь для того, чтобы поступить в Академию магии, ему было необходимо собрать довольно большую сумму денег? Вряд ли нищие, проживающие в таких условиях, могли бы собрать такие деньги?

— Надо же, кого я вижу? — Неожиданно для ошарашенно оглядывающегося эльфа, перед ним появился тот самый парень, которого он так жаждал увидеть перед собой на коленях, в сопровождение странных существ, похожих на каких-то рыцарей, закованных в сплошной хитин, и вооруженных острыми шипами, росшими прямо из их рук. Эти чудовища, а иначе их не назовешь, тихо что-то щёлкая и посвистывая, начали перешептываться между собой. Видимо заранее понимая, что видят врагов? К тому же опасным для эльфов было только то, что вот таких чудовищ оказалось достаточно много. Около десятка! И они сейчас окружали эльфов.

Попытавшись отдать команду своим подчинённым, посол неожиданно увидел, что эльфы — рейнджеры как-то странно усмехаются. Почему рейнджеры смеются? Он хотел было задать этот вопрос, но ответом был тот факт, что один из рейнджеров, являвшийся командиром этой группы, спокойно подошел к человеку и преклонил перед ним колено.

— Хозяин, задача выполнена! — Довольно громко проговорил он, покосившись на растерянного посла, которые действительно сейчас не находил себе места от растерянности, и даже испуга. — Мы доставили вам этого придурка! Он даже угрожал нам наказанием! Интересно, как он собирался наказывать тех, кто ему больше не служит? Я думаю, вы сами знаете, что с ним делать? А мы тогда вернёмся обратно на постоялый двор? Или нам здесь остаться?

Судя по всему, эти эльфы парню были абсолютно не нужны. Особенно учитывая тот факт, что они доставили в ловушку своего хозяина, который надеялся захватить Власть в государстве эльфов. И поэтому они получили приказ вернуться сюда через неделю. После чего они заберут то, что останется. Услышав эти жестокие и бескомпромиссные слова Арриисар Дариуель еще больше испугался. Был бы он хотя бы хорошим магом Природы, то мог бы оказать хоть какое-то сопротивление. Но не сейчас. Монстры, появившиеся рядом с парнем, совершенно не церемонились с гостем. Эти твари надели ему на руки антимагические кандалы, и поволокли куда-то в руины. Где, точно также абсолютно не церемонясь, забросили в какую-то странную клетку. Возможно, если бы посол пригляделся, то он сразу бы понял, что эта клетка сделана полностью из мифрила! И такое событие может быть даже в чем-то ему бы польстило? Но проблема была в том, что такая лесть этому разумному была абсолютно не нужна. Хотя бы по той причине, что он попал в ловушку. Причём предали его собственные слуги. Возможно они выполняли распоряжения Великого князя? Но зачем тогда Великому князю было бы поступать подобным образом со своим слугой? Ведь он всегда служил ему верой и правдой… Верой и Правдой? Неужели Великий князь узнал о предательстве, которое лелеял в своей голове Арриисар Дариуель?

Подумав об этом, старый эльф вздрогнул всем своим телом, и тихо оглянулся. Хотя в этой клетке его подслушивать было уже просто некому. Да и сам местный хозяин не особо интересовался своим гостем. Он просто запер его в клетку, и давал ему минимум четыре раза в день какую-то похлебку. К сожалению, тут уж ничего не поделаешь. Эльф, как и все разумные и живые существа, хотел есть. И ему приходилось есть то, что дают. Но даже в этой ппростейшей процедуре были какие-то странности. Точно также, как и в поведении того, кто захватил его в плен. Сами подумайте… Зачем захватывать в плен разумного, которого ты просто не пытаешься как-либо допросить или использовать? Это ли не глупость всей ситуации? Ну а по поводу еды, сложность ситуации была совершенно в другом. Буквально на второй день эльф уже ждал еду так, как будто ему должны принести самые лучшие блюда с кухни Императора этого государства! Не говоря уже про кухню самого Великого князя! Да и саму чашку, из которой он ел, посол отдавать просто не хотел. Но выбора не было. Хочешь есть, давай посуду.

Кроме того, Арриисар Дариуель заметил, что даже и сами стражники, охранявшие его и являвшиеся какими-то монстрами, не кажутся ему особо страшными. Да, они были необычными. Но уже ничего жуткого в них не было. Всё было вполне закономерно. Ведь этот парень был магом Природы? Кто ему мешал провести эксперимент по скрещиванию человека и насекомого, чтобы вывести таких вот бойцов для себя? Более того… Вспоминая столкновение с этим парнем, эльф неожиданно для себя понял главную проблему. Когда они столкнулись, сам посол почувствовал только одного человека. А этих странных существ — нет. Почему? Неужели они настолько влились в Природу, что являются достаточно незаметными даже для эльфов? По сути, если подумать, эти существа могут стать идеальными убийцами или охотниками на эльфов. Что тут можно было сказать? Сам посол прекрасно понимал, что в данном случае, ему подобные бойцы пригодились бы. Особенно тогда, когда он намеревается захватить власть? Возможно ему придется всю жизнь склонятся перед кем-нибудь? В последнее время такие мысли стали часто появляться у него в голове. И для Арриисара Дариуель теперь было даже неважно то, каким существом будет тот, перед кем он склонится. Человеком, монстром, или даже гномом? Главное в том, чтобы это существо имело истинную Силу. Ту самую силу, которую он сможет предоставить своему верному слуге. А уж служить за силу эльф будет так, чтобы пододвинуть с места верного слуги кого угодно. Он сам прекрасно понимал, что в данном случае, у подобного разумного, который являются очень опытным интриганом, и сумел поймать в ловушку даже его самого, вполне имеются достойные слуги, которые смогут потеснить любого разумного с подобного места. И забывать об этом тоже не стоит. Но недооценивать эльфа, который может обладатель его опытом и знаниями, а также и является весьма искусным интриганом, никому не стоит. Хозяин, который даст ему Силу, получит гораздо больше, чем кто-либо в этом мире!

Чем дольше Арриисар Дариуель находился в этой клетке, тем больше понимал, что служить кому-либо не зазорно. Особенно, если у этого кого-то имеются такие оригинальные чашки. Глупо звучит! Но, по какой-то причине, эльф был готов отдать за эту чашку всё своё имущество и ценности, которые могли у него быть. Ему не хотелось отдавать эту чашку никому. Ведь она была для него более ценной, чем что-либо еще.

В один прекрасный момент, видимо заметив его необычное поведение, стражники силой отняли у него чашку и принесли другую. На эту чашку Арриисар Дариуель даже смотреть не хотел. Два дня он не мог есть, или пить. Метался по клетке и требовал вернуть его чашку. И только тогда, пришедший в это помещение с клетками человек просто потребовал от эльфа самую малость. Клятву на Крови! И всё! После чего, он даст ему не только чашку, но и кое-что еще! Когда эльф увидел в руке этого парня странный, и даже с виду в чём-то простой эльфийский браслет, сделанный из мифрила, то буквально застонал от радости и удовольствия. Он буквально на уровне инстинктов почувствовал то, что в этом предмете заключена та самая кроха Силы, на которую он так рассчитывал. Даже та самая чашка сразу же потеряла свою привлекательность, по сравнению этим браслетом. И посол Великого князя даже не заметил того, как выполнил все приказы этого разумного.

Что значит клятва на Крови, по сравнению с тем Могуществом и Силой, которые он может получить, служа этому парню? А то, что этот парень достоин подобной службы, опытный интриган уже даже не поддавал мнению. Ведь этот парень сумел поймать его в ловушку, и при этом даже заполучил всех остальных эльфов себе в слуги. Да-да! Арриисар Дариуель сам уже прекрасно понимал, что все они всего лишь выполняли определенную роль в планах этого парня. Судя по всему, он точно также поймал в свою ловушку и дочь Великого князя? Слишком уж странное для молоденькой эльфийки было поведение у княжны Арииель в последнее время! Если всё так на самом деле, то в ближайшее время, этот парень сможет заставить склониться перед ним и самого Алииниила Аюине лар Таррияни. И тогда, тот кто станет первым слугой этого разумного, будет стоять выше по положению. Хотя бы так Арриисар Дариуель сможет унизить Великого князя. И этот факт сбрасывать со счетов тоже было нельзя.

После всего случившегося, посол даже не задавал каких-либо лишних вопросов. Какой дурак задаёт лишние вопросы своему хозяину? Хозяину нужно служить! И ничего более… Поэтому он просто молча выслушал инструкции господина, и, склонившись перед ним, поклялся выполнить всё в точности. Оказалось, что этот парень даже уже полностью контролирует ту самую группу предателей Империи Торнан, которые намеревались устроить Восстание! И даже это самое низвержение Архимага Грондара Каюрим было частью планов этого разумного. Уже только такие запредельные хитрость и коварство заставляли склониться перед ним. Тем более, что в руках этого разумного была сосредоточена огромная сила. Сила и Власть. Конечно, раньше Арриисар Дариуель бы очень сильно засомневался в происходящем, если бы ему всё это кто-нибудь посторонний рассказал. Утверждая, что какой-то студент — человек может владеть подобными силами и возможностями? Но сейчас сомневаться в силах своего господина не собирался. Ни к чему это! Главным для эльфа было то, что господин заметил его, и дал ему возможность служить. Остальные нюансы Арриисара Дариуель не интересовали. Он помнил, что хотел получить Силу и Власть… Но разве не их он получит за хорошую службу? Силу ему уже продемонстрировали. Даже этот браслет, который он получил в свои руки, давал возможность эльфу задействовать такие возможности, какие не мог использовать никто из окружающих его существ. Уже только за это он был благодарен. Благодарен так, как никто другой в этом мире.

Судя по всему, можно было понять, что у хозяина есть отдельные планы на посла эльфов? Скорее всего, это связано именно с тем самым восстанием. Согласно плана хозяина эльф должен был полностью профинансировать этот мятеж, предоставив своеобразным повстанцам огромные суммы денег. Эта хитрость тоже была вполне понятна.

Во-первых, таким образом он убедит всех заинтересованных в мятеже в том, что их поддерживают эльфы. Что, кстати, будет дополнительным ударом в спину того же самого Великого князя.

Во-вторых, Арриисар Дариуель должен будет достать довольно редкие артефакты. Вот только в руки мятежников они не попадут. Эти предметы он лично передаст именно хозяину. Для чего и зачем они ему нужны, и что он намеревался с этим всем делать, посла эльфов абсолютно не интересовало. Главным для него было то, что это было желание господина. Потом, после всего случившегося, когда мятеж будет сорван, и все виновные будут наказаны, в этих самых клетках, где успел побывать и сам посол, добавится много разумных. А он займет свое место возле трона Повелителя! Да-да! Возле настоящего трона истинного Повелителя!

Честно говоря, он даже уже не обращал внимания на то, что подобным словом называет с виду обычного человека. Обычным этот парень просто не мог быть. Видимо поэтому все эти Императоры, и сам Великий князь, пытались подобраться к этому разумному? Всё только ради того, чтобы получить от него в подобную Силу и Могущество? Если это было так, то они опоздали. Когда-то простой эльф, Арриисар Дариуель, занял место, которое теперь будет по положению выше всех них. Даже если они всё же преклонят свои колени перед новым господином, он будет всё равно смотреть на них свысока! И уже это позволяло эльфу наслаждаться своим Величием и Могуществом. Тем самым Величием, и тем самым Могуществом, которые он уже получил. Да-да! Арриисар Дариуель уже был в этом уверен. Теперь же нужно было всё сделать так, чтобы эльфы понесли как можно сильнее финансовые и материальные потери, чтобы на долгое время их вынудить никак не связываться с попытками устраивать какие-либо мятежи на территории соседних государств. Для чего это была нужно господину, эльф даже не интересовался. Не видел смысла в таком интересе.

Конечно, можно было понять, чтобы после подобного происшествия самому эльфу придётся скрыться. Но он может находиться и здесь? Ведь здесь есть какой-то интерес самого хозяина? Арриисар Дариуель может контролировать все происходящее здесь, и при этом старательно служить своему господину. Ведь ему нужен управляющий делами? Вот эльф этим и займется. Главное, чтобы хозяин был доволен его службой. А уж ради этого посол эльфов постарается предпринять все возможные меры, чтобы заслужить одобрение своего истинного господина…

Лесовик

Когда я устраивал ловушку на посла эльфов, самым сложным было вовремя перехватить моих кукол, которые полностью контролировали сектор той территории, чтобы они не напугали этого несчастного разумного одним только своим появлением. После того, как его привели практически в мою ловушку тепленьким и ничего не подозревающим, мне оставалось только запереть его в клетку, и начать кормить с той самой плошки, место которой было возле алтаря Хаоса. Как и следовало ожидать, этот разумный действительно не слишком долго сопротивлялся. Да это было и немудрено. Вся проблема для него заключалась именно в том факте, что сам этот посол Великого князя эльфов мечтал о Величии и… Предательстве. Да-да! Представьте себе. О предательстве тоже можно мечтать! Он мечтал предать своего хозяина, и таким образом отомстить ему за сотни лет своей службы, в результате которых он вынужден был унижаться, а также и терпеть различные оскорбления со стороны членов семьи самого Великого князя, и тех же самых представителей Великих домов. И говоря всё это я совершенно не кривлю душой, и не шучу. Действительно ситуация, сложившаяся вокруг этого разумного, было весьма сложной. Хотя и предсказуемой. Я заранее понимал тот факт, что сложность ситуации, в которую попал этот разумный, просто вынуждала его искать ответы, которые должны были просто вывести его в приложение предателя. Что и произошло в результате всего этого. Кто бы что ни говорил, особенно в отношении того, что я действительно мог просто подтолкнуть этого разумного к предательству, на самом деле всё уже давно назрело. Словно огромный гнойный нарыв. И теперь речь шла совершенно не о том, какие усилия прилагал я для того, чтобы этот разумный стал предателем. Он рано или поздно сам бы до этого дозрел. Более того… Всё это созревание шло достаточно быстро и без моего вмешательства. Если бы не я, так он сам постарался бы предпринять все возможные меры, чтобы постараться предать своего господина. Предать и уничтожить всю его семью. Тут уж ничего не поделаешь. Всего это было уже заранее предопределено.

Так что я всего лишь вовремя подвернулся ему, чтобы воплотить мечты этого разумного в жизнь. Источник сил Хаоса, который дал свою силу, и подтолкнул этого разумного еще глубже в дебри лжи, фальши и злобы, лишь сыграл как своеобразный катализатор. Так что, попав в мои руки, этот разумный всего лишь делал всё так, как и собирался. И поэтому обвинять меня во всём случившемся было просто бессмысленно. Я всего лишь сделал так, как он хотел. Он хотел получить Силу и Власть? Я вроде бы ему дал что-то подобное? Вроде бы я говорю по той причине, что в данном случае ни о каких Силе и Власти и речи не шло. Ведь та кроха магической силы источника Хаоса в данном случае всего лишь разлагающе действовала на уже давно достаточно извращенную душу этого разумного. Тем более, не стоило забывать также и о том факте, что сам по себе этот эльф — Арриисар Дариуель, часто выполняя задания своего господина, как и сам Великий князь, не особо пытался задумываться о тех методах, которые он применяет против своего врага. Так что в данном случае меня можно спокойно понять. Я всего лишь продвигал собственные цели для того, чтобы получить желаемое. И в данном случае не столько важно то, чего именно я желал. Важно именно то, чего желали эти разумные, которые таким образом запутывались в моей паутине?

Взять хотя бы этого эльфа, который был доверенным лицом Великого князя эльфов. Он выполнил задание своего господина! Он влез ко мне в Доверие. Более того… Общаясь с этим эльфом, когда он уже принес мне клятву верности, я выяснил ещё один интересный факт. Именно этот эльф, по приказу Великого князя, искал того самого несчастного, который перешел дорогу армии мертвецов, и таким образом спас княжество эльфов от уничтожения. Ну, что ж… В этом случае можно сделать отметку о том, что и это задание Арриисар Дариуель выполнил полностью. И причём с успехом. Он нашел меня! Ведь именно я тогда вмешался в то происшествие, и остановил эту армию. А то, что именно я спровоцировал это Нашествие, лучше и не упоминать.

Сейчас же меня в первую очередь интересовали действия этого посла. Как я понимаю, все письма от Великого князя требовали ускорить работу на территории Империи Торнан, связанную с заговором. А значит, есть прямая возможность запросить у Великого князя своеобразную поддержку в виде тех же самых магических артефактов, которые могут понадобиться заговорщикам для того, чтобы уничтожить Императорскую семью. Говорить о том, что все эти предметы и артефакты окажутся у меня, и будут использованы для моих нужд, надеюсь просто не нужно? Главная идея заключается в том, чтобы Великий князь пошел на всё это. Потом, этот эльф, выполнив свою работу, будет перенаправлен в это самое логово, где станет мне служить. Остальные проблемы я буду решать уже по мере поступления. Так как основная сейчас моя цель, выманить из Великого князя как можно больше вкусных плюшек, которые впоследствии мне очень сильно пригодятся. И в качестве этих плюшек я не забываю учитывать также и деньги. Насколько мне было известно, эльфы никогда не экономили на деньгах. Но рано или поздно даже у Великого князя казна могла закончиться? Тем более, не стоило забывать еще и о том факте, что у эльфов государством управлял не только Великий князь. Там существовал еще и такой интересный орган, как Совет глав Великих домов, который очень любил вмешиваться в руководство государством. Так что можно было ожидать, что эти разумные постараются вмешаться в происходящее, и таким образом они могут потребовать от Великого князя отчётности в отношении тех же самых финансовых затрат. И если заговор, на который княжество эльфов потратить большие средства, просто глупо провалится, то Великому князю возможно придется нести личную ответственность, и объясняться за все эти провалы на территории чужих государств? От этого разумного, являвшегося представителем самого Великого князя, я узнал, что в данном случае, у эльфов уже возникло очень много проблем. Все их планы в соседних государствах были просто уничтожены. Причем уничтожены именно моим вмешательством. Чего стоит только упоминание про одно королевство, куда вернулся считавшийся погибшим придворный маг? Я уже знал, что этот разумный никто иной, как тот самый магистр магии, освобожденный мной из плена эльфов. Благодаря его своевременному возвращению планы эльфов по свадьбе местного короля на их полукровке полностью провалились. Естественно, что после очередного провала эльфы будут вне себя от злости. Еще бы! Ведь они считали себя превыше всего в этом мире? И вдруг такой облом?

Честно говоря, в этот момент мне бы не хотелось быть на месте Великого князя. Ведь все эти представители Великих домов тут же накинутся на него с упреками и обвинениями. А подобных сюрпризов будет достаточно много. Так как уступать эльфам я ни в чём не собирался. Тем более, что сейчас фактически в рядах моих врагов окопалась целое группа агентов, которые будут служить мне верой и правдой? Так почему мне не переживать за собственную жизнь?

Конечно, кто-нибудь сразу же поинтересуется тем вопросом, по какой причине я уверен в том, что Великий князь будет готов выложить довольно крупные суммы денег и даже артефакты для того, чтобы случился этот кризис в Империи? Ну, давайте начнём сначала с того, что Империя всегда была самым основным врагом Великого Княжества. Для того, чтобы уничтожить правительство, которое категорически против подчинения эльфам людей, и сам Великий князь, и главы Великих домов, с большой радостью приложит все усилия. Ведь таким образом они могут посадить на трон Империи Торнан верного себе разумного, который впоследствии позволит эльфам полностью контролировать жизнь огромного государства. Более того… В том случае, если эльфы сумеют взять под контроль Империю, у них появятся новые рычаги для давления на другие соседние государства. Чем эльфы наверняка с большой радостью воспользуются.

Дополнительно ко всему прочему этот эльф может сообщить своему бывшему хозяину информацию о том, что я в данном случае буду просто беззащитен. И тогда эльфы смогут закабалить желаемого себе разумного без каких-либо особых проблем. Не знаю почему этот разумный так ко мне прицепился, но возможно именно эта информация и выступит в роли своеобразного катализатора, который просто подтолкнет Великого князя к нужным мне решениям? И благодаря всему этому, я смогу воспользоваться шансом, и как следует потрясти казну Великого княжества. В результате подобных действий, я лишу эльфов не только возможности вмешиваться в ближайшее время в любые события на территории Империи Торнан. Но и вообще мешать кому-либо из людей как-то жить. Ведь суммы средств, которые понадобятся заговорщикам, будут достаточно велики. При этом, не стоит забывать о том факте, что тот же самый Великий князь, несмотря на всё своё Величие и Власть, всего лишь выборный руководитель. Как только он провинится, то у этого разумного возникнут большие неприятности. Потратившиеся значительными средствами эльфы будут просто в бешенстве. И будут искать виноватых. Я понимаю, что они могут попытаться обвинить во всём самого посла Арриисара Дариуель, или же кого-либо еще… В плоть и даже до меня. Однако, при всём этом я хотел бы также напомнить и про тот факт, что для того, чтобы обвинить посла в чём-либо Великому князю для начала нужно будет его найти. Спрятав этого разумного в своем логове, я лишу возможности эльфов найти его, и таким образом рассчитаться.

Но даже в этом случае главы Великих домов не отступят от своего желания кого-то обвинить и наказать. И тогда виноватым окажется тот, кто находится поблизости от них. То есть, сам Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни. Если этот разумный сумеет вывернуться из такой ситуации, то честь ему и хвала. Но, по крайней мере, на ближайшие лет десять, ему будет явно не до меня. А это означает, что я смогу заниматься своими делами спокойно, и не оглядываясь на этих лесных ушастиков. Более того… Они еще не догадываются о том факте, что оставлять в покое эльфов сам я не собираюсь. У меня есть цель, которую нужно воплотить в жизнь. Как я уже говорил, моему кровному брату, Великому лесу, нужна была помощь. Судя по всему, ситуация, которая сложилась вокруг жизни в лесу разумных существ, уже перешла определённые границы. И теперь требовала усиленного вмешательства. Великий лес терял силы. И для того, чтобы прекратить всё это, необходимо было сделать так чтобы эльфы, которые были очень наглыми и неспособными быть благодарными, покинули его территорию раз и навсегда. Сам же Великий лес должен получить взамен кого-то, кто будет верой и правдой поклоняться ему, питая силой своей Веры могущественного покровителя. Как было и раньше! Ведь эльфы в начале действительно едва ли не боготворили Великий лес? А то, что произошло в результате, ничем хорошим не закончилось. Эльфы начали считать, что Великий лес просто обязан их обслуживать. Поэтому он и обратился за помощью ко мне. А к кому ещё можно было обратиться? По крайней мере, я сейчас заинтересован в его существовании. Поэтому мне нужно помочь своему кровному брату, который ради спасения моей жизни тоже потратил достаточно большое количество сил.

Чем больше я размышлял над этой ситуацией, тем больше склонялся к тому факту, что мне действительно нужно действовать на опережение. Сейчас эльфы фактически находятся у меня в руках. Вполне возможно, что кто-нибудь вспомнил бы о том факте, что у меня есть телепорт, и я мог бы вернуть эльфов с помощью телепорта на территорию столицы Империи? Нет, я такой глупости делать не собираюсь. Телепорт является моим секретом. И эльфам о нем знать совершенно ни к чему. Пусть служат мне, а всё остальное придёт к ним со временем. Я использую телепорт, когда нужно будет спрятать Арриисара Дариуель подальше от чужих глаз, и не дать возможности тем же самым хваленым Теням эльфов найти его, чтобы уничтожить. Я сам найду способ как уничтожить этого разумного. Тем более, что у меня для этого будут все возможности. Мне же нужно будет на ком-то проводить эксперименты? Вот пусть он мне и послужит в качестве подопытной крысы. Сейчас он мечтает о том, что возвыситься для меня. Но я-то знаю, что этот эльф в первую очередь думает о том, как бы меня сдвинуть с места, чтобы занять его, и самому приблизиться к источнику силы, которую он ощутил. Глупец! Если бы он знал, что на самом деле я не являюсь слугой источника? Я всего лишь его использую. Точно также как буду использовать и самого этого эльфа. Но эти вещи его не касаются. Главное сейчас то, что он попал в мою ловушку, ухнувшись туда буквально с головой. Зато теперь у меня есть высокопоставленный слуга, который позволит мне действовать более быстро и масштабно.

Тщательно рассказав этому разумному все свои планы по поводу заговорщиков, а также и опустошении казны Великого княжества, я снова сыграл на его злобе и ненависти в отношении того же самого Великого князя. Рассказывая мне свои планы по поводу своего бывшего господина, этот разумный даже не скрывал того факта, что в первую очередь надеялся занять место Великого князя, женившись на его дочери. По поводу этой девчонки у меня были свои планы. И свадьба в них не входила. Поэтому я намеревался в данном вопросе перенаправить интересы посла в другом направлении. Что и было сделано, при помощи силы Хаоса, а также и внутренней ненависти самого эльфа.

После того как группа эльфов покинула мою территорию, я вернулся назад к храму и перешел на территорию столицы Империи Торнан через телепорт. Сейчас мне было необходимо срочно заняться своими делами. И эти дела ждать не будут. Тем более, что одной из задач, которые я поставил перед послом эльфов, была добыча для меня семян меллорна. По крайней мере, в хранилищах эльфов они должны были быть. Учитывая тот факт, что эльфы хранили эти семена просто так, на всякий случай, я был уверен в том, что вряд ли кто-то из них хотя бы подсчитывает количество подобных сокровищ? Да, мне хватило бы одного семени, чтобы посадить меллорн для связи со своим братом. Но если их будет хотя бы десяток, то я от такого подарка тоже не откажусь. Тем более, что как только меллорны появятся поблизости от моей Башни Мага, у меня будет прямая возможность связаться с братом и по быстрой тропе перейти к его сердцу. Чтобы снова побеседовать на интересующие меня темы. Об этом тоже нельзя было забывать. Особенно в преддверии всех последних событий. Я подозревал, что эльфы, предчувствуя возможность гражданской войны, постараются также привлечь к этому кровавому делу и соседние государства, которые имели определенные интересы на территории Империи Торнан. Возможно я в чем-то и ошибался.

Однако, не стоило забывать и о том факте, что эльфы слишком долго жили в этом мире. Они привыкли планировать свои решения на долгие годы вперёд. Зачем им нужна Империя, если есть возможность усилить свои позиции в соседних государствах и без неё? Демоны задери! Все эти интриги меня уже буквально выводили из себя. Но выбора у меня не было. Необходимо было принимать меры. Те самые меры, которые впоследствии не дадут моим врагам каким-либо образом вредить ни мне, ни моим интересам. Исходя из всего этого, я понимал, что именно посол эльфов, который теперь находится под моим контролем, может мне помочь выяснить все эти подковерные игры и их результаты. Всё только для того, чтобы дать тому же Императору Багусту новую цель. Как вы думаете, если я выясню, что в заговоре участвуют представители соседних государств, находящихся рядом с Империей, Император будет мне за это благодарен? Что-то говорит мне о том, что этот разумный будет не просто благодарен, а даже более того? Ведь я дам ему возможность на законных основаниях объявить войну какому-либо из соседних государств.

Вроде бы можно сказать, что это предосудительно? Но я бы не был так в этом уверен. Хотя бы по той причине, что интересы этих государств скрыть просто не получится. И сам Император после подобных доказательств сможет на законных основаниях объявить им войну, причём никто из соседей не сможет вмешаться. Так как если они попытаются вмешаться, то этим разумным придется признать, что и они тоже были участниками всех этих событий. Как вы думаете, много ли тех же самых королей захочет, чтобы их обвинили в том, что его собственные дворяне участвовали в заговоре на чужих территориях? Что-то мне подсказывает, что в данном случае все королевские семьи, включая сюда и княжеские рода, которые правили, будут на стороне Императора. Одно дело, когда между ними идут какие-то интриги и войны. И совершенно другое, когда какие-то дворяне просто предают своего сюзерена. Подобное прощать нельзя. Предателей никто не любил. Их использовали. С этим я не спорю. Но вот особой любви от различных разумных эти несчастные не получали.

Точно так же и я собирался использовать этих несчастных, чтобы получить нужный мне результат. Я хотел всего лишь закрепиться в этом государстве. И если на моей стороне будут представители Императорской семьи, той самой правящей династии, то у меня будет возможность жить здесь более или менее спокойно. Заниматься своими делами и исследованиями. И никому не мешать. Если я уберу такое раздражительный фактор как те же самые эльфы, которые будут заняты своими собственными проблемами после того, как их изгонит из-под своих деревьев сам Великий лес, то за это мне ещё больше будет благодарностей не только от Империи, но и от других разумных видов. Которые точно также страдали от власти этих ушастиков. Что поделаешь, но ввиду того что эльфы ослабли в последнее время, слишком много врагов этих разумных вылезли на свет. Раньше они были вынуждены терпеть от эльфов всю их заносчивость и предвзятое отношение. Но теперь, когда в магических силах они практически уравнялись с остальными разумными этого мира, ситуация кардинально поменялась. Всё это мне напрямую подтвердил и сам посол Великого князя. Ведь не зря же этот разумный сейчас старательно пытался охотиться на меня? Уже только само по себе эта охота говорила о многом. И становится потенциальной жертвой эльфов я не собирался.

Как я уже говорил, никого из посторонних разумных, кто мне не мешал жить, я не трогал. По крайней мере, старался не трогать. Естественно, что тут же вы вспомните мне тех самых бандитов, которые сейчас были превращены в кукол в подземельях Гроухарда, и должны были охранять источник сил Хаоса? Ведь эти разумные мне не мешали? Я сам объявил на них охоту, и превратил в монстров. Я это помню прекрасно. Ну, давайте пожалуйста вспомним еще и то, какими именно делами занимались в руинах когда-то Великого города Империи Хаоса эти несчастные? Напомнить? Они грабили и убивали. Буквально перед тем, как попасть ко мне, та самая первая банда в количестве шести разумных, сначала изнасиловала, а потом убила двух сестёр. И всё только по той причине, что их отец перед своей смертью сумел скопить десять золотых. Десять золотых! И ради этой щепотки золота были убиты две молоденькие девушки, которые всего лишь хотели попытаться уехать из этих развалин, чтобы найти себе место где-нибудь ещё? Вы считаете, что это нормально? Нет! Я же считаю, что эти разумные получили по заслугам. А кого не устраивает подобное, так пусть идёт вон, в защитники бешеных животных? Вы будете смеяться над этим словосочетанием. Но ничего смешного в этом нет. Взять хотя бы ту же самую Землю, про которую мне время от времени память подбрасывала воспоминания. Так вот… В этих воспоминаниях я четко видел некоторых разумных, которые по какой-то глупости защищали любых животных. Нет, я не спорю. Есть животные, которых нужно защитить от людей. Всё-таки, люди считаются довольно опасными существами. Так как в этом мире никто, кроме них, не устраивает охоту ради удовольствия. Те же самые хищники охотятся только ради пропитания. А вот люди охотятся ради удовольствия. Про это тоже не забывайте. Так вот… Согласно моим воспоминаниям, на Земле были разумные, которые защищали даже бродячих собак. Хорошо. Вы их защищаете. Но если эти собаки набрасываются на людей, или же детей, разве не нужно с ними что-то сделать? Например, если какая-то стая диких собак проявила агрессию, их по идее нужно ликвидировать. Ведь они опасны! Вы сами подумайте… Собаки, которые нападают на людей, уже не имеют перед ним страха. И значит становятся очень опасными. Они могут загрызть кого-нибудь насмерть? Но почему-то, в моей памяти было видно, что эти так называемые зеленые, имели полное право заступаться за таких животных. Я считаю так… Если ты заступаешься за какую-то животину, будь добр взять за неё ответственность. За неё саму, и за её действия. То есть, если эта собака, которую защищают зелёные, покусала какого-то человека… То пусть эти самые зелёные оплачивают лечение пострадавшему. Оплачивают ему порванную одежду, потерянные продукты из порванных сумок. Пусть всё восстанавливают! Если они защищают каких-то животных, то эти зелёные должны нести за них ответственность. Так нет же! Ответственность за действия этих диких животных они нести не хотят. В данном случае я не имею в виду именно диких животных. Я имею в виду и одичавших собак. Вот заставить этих зелёных, которые защищают этих собак, платить за них все штрафы и неустойки. Поверьте мне, после этого никаких зеленых и близко не будет. Когда они выяснят, что они должны платить за всё это, то эти умники сами станут теми самыми догхантерами, которые убивают и травят бродячих собак. И только по той причине, что эти животные становятся опасны для общества. Я не спорю. И среди этих догхантеров есть некоторые умники, которые просто так развлекаются. По сути, это психически ненормальные люди. И с ними тоже что-то нужно делать. Лечить, наверное! Но, представьте себе, если появляется такая стая бродячих собак, которые нападают на людей. Вдруг среди этих животных окажется какое-нибудь животное, зараженное бешенством? И что дальше? Зелёные будут защищать даже бешеных животных? Вот вам и ответ на мою фразу. Защитники бешеных животных.

Вот и тут, вы точно также можете попытаться защищать этих бандитов, называя их несчастными разумными, которых тяжёлая жизнь заставила встать на путь грабежа. В данном случае я просто не понимаю этого определения. Давайте возьмем, к примеру, викингов… Насколько я знаю, на Земле было такое течение воинов, которые жили фактически только одним грабежом, нападая на соседние государства. У них весь уклад жизни целого народа, а также и даже религиозные догмы, опирались на эту охоту за трофеями. То есть, родившийся среди них разумный имел только единственную мирную профессию, которую мог освоить. Кузнечное дело. И то, в данном случае им приходилось ковать оружие! Все остальные работы у них выполняли рабы и слуги, захваченные в плен во время таких походов. То есть, родившийся среди них разумный просто был обречён стать таким же. Если бы он попытался кого-то воззвать к мирному поведению, и относиться к другим более терпимо, то такой человек был просто обречён. Его бы убили собственные родственники как какого-то неполноценного или больного на голову разумного.

Но тут же ничего подобного не было? Эти разумные родились в обычных крестьянских или ремесленных семьях. Однако, они всё равно решили, что им гораздо проще грабить и убивать, чем зарабатывать честным трудом себе на пропитание? Их никто не заставлял заниматься всем этим разбоем и грабежом!

Кроме того… Да, мои слуги их спровоцировали. Эльфы в присутствии этих разумных показали крупный кошелек с золотом. И всё! Действительно больше ничего не было. Эти разумные увидели чужой кошелек с золотом, и бросились вперед. Они даже не осознавали того, что возможно это всего лишь одна большая ловушка. Подобные нюансы их не интересовали. Они всего лишь хотели получить то, что уже считали своим. Поэтому с вашей стороны защищать таких бешеных животных я считаю большой глупостью. Их нужно уничтожать. А вы знаете то, что, например, в какой-то территории, которая почему-то называлась Европа, согласно моим воспоминаниям, владелец той же самой собаки приравнивался к владельцу оружия. То есть, если собака такого умника на кого-то накинется, и не дай Боги укусит, то этот разумный может попасть под уголовную статью о попытке убийства с применением оружия! Представьте себе такой вот факт! Видимо там уже прекрасно понимали люди, что тот, кто заводит себе собаку, должен нести за все её действия ответственность.

Но также моя память подсказывала, что кто-то попавший также, как и большинство других разумных в мою голову, жил в странной стране где собачники могли спокойно выпускать своих зверей на улицу даже без намордников и поводков? И когда кто-то из людей попытался призвать их к порядку, эти разумные начинали угрожать, хамить и оскорблять в ответ! Хотя, по сути, по закону, их за это должны были наказать! Почему же их никто не наказывал? Наказали бы нескольких, в порядке трудовой дисциплины, так сказать, и остальные бы тоже задумались? А тех, кто бросает своих животных на улице, вообще, штрафовать не глядя. Штрафовать так, чтобы эти разумные на ближайшие пару лет вообще забыли о каких-нибудь ценных приобретениях, или же поездках куда-нибудь на отдых? Вот тут бы многие задумались.

Но не мне этот факт пытаться решить. Я жил сейчас в другом мире. Но и здесь были такие же бесхозные и бешеные животные. И не всегда они, конечно, имели отношение к бессловесным тварям. Но в данном случае, ничего не поделаешь. Даже разумные существа могли быть такими же бешеными животными, как и все остальные. А если кто-то хочет защитить таких вот умников, пусть забирает их с улицы. Забирай к себе домой, корми, ухаживай за ними. И пусть они тебя за это отблагодарят. Но что-то мне подсказывает, что самая большая благодарность, которую можно получить от таких вот разумных, которых я тогда превратил в кукол, будет быстрая смерть. Быстрая и не сильно мучительная. Этим разумным всегда и всего мало. Они вполне возможно постараются вынудить такого излишне доброго разумного отдать им всё своё имущество, и сделают это весьма жестоко и изощренно.

Вернувшись в столицу, я тут же принялся за последующие свои дела. Для начала, я снова перешел на территорию Пустоши, где находился тот самый Заброшенный город. Когда я вошел в помещение с телепортом, то практически не узнал его. В нём изо всех своих сил сиял тёмный источник пламени, в котором зрели яйца костяных сколопендр. Более того… Группа этих монстров тоже уже увеличилась. И их уже было полтора десятка. Нет, я не спорю. Маленькие сколопендры мало на что были способны. А вот взрослые особи уже были достаточно опасны и могли спокойно за себя постоять даже в драке со средним пауком. Судя по всему, теперь их трофеи немного подразделялись? Взрослые и крупные сколопендры принялись охотиться на средних пауков, которые старательно оплетали паутиной контролируемую территорию этого города. Таким образом они не давали этим арахнидам расширять своё контролируемое пространство. Маленькие сколопендры старательно охотились за пауками — разведчиками, которые тоже были достаточно шустрыми. Вот только от сколопендр убежать у них не получалось.

Но когда я пошёл проведывать моего костяного монстра, которого я называл чудиком, то меня ожидало некое удивление. По сути, я думаю, что это чудик — мальчик. Но видимо для него это проблемы не составляло? Так как меня встретило ещё два молодых чудика. Они были меньше своего папы, но такие же проворные и шустрые. Против меня они ничего предпринимать не стали. Ведь вожак их выводка сам склонил передо мной голову. А означало это только одно. Я им имею право приказывать. Кроме этого, я узнал также и о том, что сколопендры решили окружать территорию города, используя те же самые подвалы под башнями в крепостной стене. Что ж… Задумка удобная и вполне осуществимая. Таким образом, они смогут окружить город, и дадут мне возможность со временем добраться до центра. Пока чудик будет старательно бить по более крупным особям пауков, сколопендры лишат эту стаю пауков основного притока силы, которые дают им заходящие в эту местность монстры.

Судя по всему, моя задумка с этими монстриками была действительно очень хороша. Противники, с которыми они сталкивались, просто не могли ничего противопоставить таким врагам. Чем сколопендры и пользовались. Тем более, что в данном случае они нападали на противников целыми группами, лишая их возможности к сопротивлению. Одно дело, если бы на тех же пауков нападало по одной сколопендре, то у паука был шанс как-то увернуться и сбежать. Но здесь с подобным могла возникнуть большая проблема. Сколопендры действительно не оставляли ему никакого шанса. Нападая сразу с нескольких сторон эти костяные твари обкусывали пауку ноги, превращая его в своеобразный колобок плоти. Который после всего этого перетаскивали к себе на пропитание. Сами они не жрали свою добычу. А вот их тёмное пламя источника, который они создали, с удовольствием употребляло себе на пользу любую подобную тушку.

Удивлённо заметив в этом пламени даже останки монстра, которого никак иначе как Личем не мог назвать, я удивился. Неужели этот монстр решил захватить город, за что и поплатился? По сути, я знал, что через несколько башен в сторону находятся ворота в город. Я специально не стал туда приближаться, так как понимал, что то место очень уязвимо. Как со стороны города, так и со стороны входа в город. Но почему он попал сюда? Такие монстры обычно пытаются брать нахрапом то, что считают доступным для себя? Тут же, происходило что-то непонятное? Этот Лич, судя по воспоминаниям сколопендр, которые мне удалось считать, крался вдоль стены! Как такое возможно? Такие монстры обычно красться вообще не умеют? Но это было фактом. Он крался! И тут ничего не поделаешь. После того как этот монстр попал в жвалы к сколопендрам, они лишили его конечностей, а также и возможности использовать свою магию. После чего точно также, как и все свои захваченные здесь трофеи, отправили в пламя тёмного источника, где уже зрели их яйца.

Задумчиво покачав головой на эту информацию, я мог только удивиться тому, какие интересные получились у меня монстры? По сути, даже если я уйду отсюда, сколопендр мне нужно будет забрать. Эти монстры были уже даже для меня весьма интересны. Поэтому использовать их для своих целей я смогу вполне. Дополнительно ко всему прочему не стоило забывать и о том факте, что где-то здесь мог находиться тот самый источник магии Хаоса, который меня сейчас интересовал. Хотя бы по той причине, что мне нужно было найти того, кто разносит эту заразу по территории Пустоши? Как только я это сделаю, у меня может возникнуть новая мысль по поводу целесообразности существования этих территорий. Но пока что я не спешил. Нужно просто искать. Это не могут быть какие-то неразумные монстры. Хотя бы по той причине, что, как я уже говорил, для этого нужно иметь разум. Может быть извращенный и даже в чём-то недалекий. Но именно разум! Так как все эти действия должны быть взаимосвязаны. Дикие монстры или какие-либо существа так поступать просто не могут. Так как просто не понимают, для чего это нужно? А вот тот, кто понимает, и пытается сам сознательно это сделать, мне как раз и нужен!

Убедившись в том, что на территории заброшенного города все дела идут так, как запланировано, я подобрал несколько довольно ценных трофеев, которые могли бы мне в будущем пригодится. После чего, со спокойной душой вернулся на территорию столицы Империи Торнан. Здесь у меня тоже существовали свои интересы и дела, которые нужно было успеть доделать до конца летних каникул. Тем более, что я сейчас действительно был один. Так как все мои товарищи, не считая слуг, отправились по делам. Братья — орки, после окончания Академии магии, вернулись в свой вольный Каган, где намеревались воплощать свои планы в жизнь. Видели бы вы этот караван телег, который увозил всё это чёрное дерево? По сути, если бы эти орки узнали о том, что я где-то треть этих деревянных запасов припрятал для себя, то боюсь, что они бы очень рассердились? Но я не мог поступить по-другому. Ведь я хранил все эти деревяшки у себя? В походной суме! Сколько же можно? Я же должен был с этого поиметь хоть какую-то пользу? Ну, вот… Самые целые и красивые шкафы из черного дерева я отложил для себя. Тем более, что им это дерево нужно явно не для мебели. Они замышляют сделать с этим деревом что-то ещё. Вроде бы какие-то ритуальные предметы? Меня такие нюансы не касались. Важно было другое. Отложив себе часть дерева, я наконец-то мог позволить в случае необходимости обставить свою Башню Мага подобными предметами, которые были довольно красивыми и ценными. Что уж тут можно сказать? По сути, и тут всё объяснялось одним обычным словом. Престиж! Ведь я собирался обзавестись собственной Башней Мага? В этой башне у меня всё должно быть самое красивое и ценное. Любой разумный, который попадет в эту башню вольно или невольно, должен просто терять дар речи от моего богатства или Величия. Что поделаешь, не зря же древние говорили, что встречают по одёжке, а провожают по уму? Первое впечатление самое важное. Если кто-то прибудет в мою Башню, и увидит, что там стоят старые и гнилые стулья, то наверняка задумается о том, стоит ли со мной вообще какие-либо дела иметь? Ведь такой разумный, который не может себя обеспечить нормальной мебелью, вряд ли на что-то серьёзное способен? Со стороны всё это могло показаться весьма странным и даже в чём-то наивным? Но я так не думаю. Даже если мне не удастся захватить ту самую Башню Мага Природы, недалеко от неё я обнаружил еще один источник магии Природы. Можно будет построить Башню там. Тем более, что строители — гномы уже продемонстрировали свой профессионализм, старательно строя Башню Мага для моих друзей? Я могу попытаться при помощи этих разумных построить то, что мне нужно? Хотя вряд ли они смогут построить что-то такое же Великолепное, как эта Башня Мага, которую я постоянно посещал, уже фактически приближаясь к ней и поглаживая каменные стены собственной рукой. Вот же чудо строительной мысли! Ведь рисунки на этой каменной стене действительно были гравировкой! Но они жили. Жили своей жизнью? Честно говоря, меня даже поражало мастерство тех, кто это строение когда-то построил! Однако, я понимал и тот факт, что сейчас я не могу ничего сделать. Страж этой Башни меня не допускал в неё. Но уже и не сильно сопротивлялся, позволяя мне бродить вокруг этого строения так, как мне удобно. Чем я старательно и пользовался. Странность этой башни была еще и в том, что входа как такового я в ней не нашёл. Возможно он был скрыт? Но для этого нужно было сначала попытаться вынудить Стража этой Башни все-таки открыться мне. А пока что этого не было. Видимо моих сил как мага, было ещё недостаточно…

Заодно, сохранив часть мебели для себя, я имел возможность позже попытаться связаться с этими же самыми орками, и предложить им какой-нибудь обоюдно выгодный обмен? Например, я мог бы попытаться предложить этим разумным, учитывая наши дружеские отношения, в половину цены забрать эти деревяшки, которые могли бы меня не особо интересовать? Я имею в виду те шкафы, которые я находил сейчас в заброшенном городе на тех территориях, где стояли дома, очищенные от пауков моими сколопендрами? Там были деревяшки, которые немного рассохлись. Но как таковое дерево более или менее уцелело. Себе я такие шкафы не оставлю. Но я видел то, как братья — орки с радостью забирали подобные предметы себе? Так почему бы не наладить взаимовыгодные отношения? Может быть я в чём-то и неправ, но в данном случае не стоит недооценивать орков. Например, я мог бы за эти деревяшки выкупать у орков каких-нибудь провинившийся воинов, чтобы сделать из них для себя слуг. Я слышал, что у орков за некоторые преступления могут казнить? Если я выкуплю приговоренного к смерти, этот разумный разве не должен быть мне благодарен за такое вмешательство? Хотя кто сейчас может сказать про то, как именно орки могут отреагировать на подобные действия со стороны человека?

Этот вопрос я решу гораздо позже. Сейчас же мне нужно было старательно изучать всю имеющуюся литературу по поводу источников магической энергии, а в частности искать информацию по источникам сил Хаоса. Как я уже говорил, источник сил Хаоса, находящийся в подземельях Гроухарда, очень скоро может вырваться из-под контроля, и сдерживающий его алтарь разрушится. Тогда и произойдет мощный взрыв магии и энергии, который он копил тысячи лет. Этого допустить было нельзя. Необходимо было предпринять меры, чтобы каким-либо образом вообще не допустить подобной проблемы. Но ничего поделать пока что я просто не мог. Поэтому я и собирался погрузиться с головой в различные исследования и знания древних магов.

В данном случае я собирался изучать литературу не только Древних Магов, но и ту, которую похитил из библиотеки Академии магии. Кто — то мог бы сказать, что с моей стороны подобный поступок был весьма предосудительным? Ведь я ограбил Академию, забрав книги, которые по сути могли помочь обучать новые поколения магов? Но в данном случае, я бы хотел, чтобы вы вспомнили о том, каким именно образом в мои руки попали эти книги? Я украл эти книги из закрытого отделения библиотеки, куда никто, и даже преподаватели, не могли входить. Туда мог входить только Архимаг Грондар Каюрим, являвшийся в том время ректором Академии. По сути, эти книги сотни лет стояли на своих полках неподвижно. И никто их не читал… Никто не изучал. Так зачем их там оставлять? Я, по крайней мере, намереваюсь их изучить! А эти разумные, бывшие преподавателями Академии, по моим данным всё лето занимались интригами друг против друга. Честно говоря, наблюдая за всем происходящим при помощи сообщений эльфов, оставшихся в Академии, я с большим трудом сдерживал своеобразную брезгливость, которая буквально прорывалась на моё лицо. Дело в том, что я сам прекрасно понимал, что эти разумные, пытающиеся каким-то неведомым образом прорваться к власти, сейчас совершенно даже не задумываются о тех же студентах, которые всё это видят. Ведь для них студенты были всего лишь частью интерьера? Так зачем о них вообще думать? Глупость, конечно… Но почему-то я понимал, что тут ничего не поделаешь? Жадность и Жажда Власти всегда вела людей к гибели. И тут будет точно также. Эти преподаватели видимо уже совершенно забыли за прошедшее время о там, какая судьба постигла бывшего ректора Академии? Этот разумный тоже считал себя Всемогущим. Он думал, что ему всё можно и всё позволено. И каков результат его действий? Мало того, что его вышвырнули из Академии, так еще и сам Император объявил фактически выжившим из ума стариком? Разве это то, чего он мог желать в своей жизни? Почему-то я думаю, что старый маг не хотел бы этого? Но главная сложность ситуации не позволяла каким-либо образом мне вмешиваться в происходящее. Ни к чему мне такие шутки. Пусть эти преподаватели грызутся между собой, и старательно пытаются возвыситься. Мне же было необходимо всё-таки попытаться столкнуться с тем самым старым магом Жизни, который был личным лекарем Императора. Этот разумный, во время спасения своего господина, продемонстрировал мне довольно большие, и даже обширные знания о магии Жизни. Поэтому, я заранее понимал тот факт, что эти знания мне действительно могут пригодиться. Я не хотел выпускать из своего поля зрения такого разумного. Особенно учитывая то, что в данном случае все эти знания могут стать еще одной планкой, которая может не только возвысить меня самого, но также и даст мне возможность продлить собственную жизнь. Ведь маг Жизни, который оперирует подобными силами, может жить так же долго, чуть ли не как эльф? Может быть поэтому эльфы так предвзято ко мне относились? Просто боялись того, что я со временем могу потеснить их на Олимпе долгожителей? Если это так, то так уж и быть, я постараюсь предпринять все возможное, чтобы выполнить это необычное пожелание разумных, которые всего лишь хотели мирового господства. Но я не собираюсь считаться с их интересами. В данном случае мне больше важны собственные интересы, которые могут позволить мне в один прекрасный момент достичь такого положения, что я буду просто недосягаем ни для кого из подобных умников.

Возможно со стороны такое поведение может выглядеть действительно каким-то странным и даже предвзятым. Особенно, если при этом старательно понимать тот факт, что я всего лишь намереваюсь выжить. К сожалению, как бы я не крутился, чтобы выжить и не чувствовать себя своеобразным изгоем, необходимо было занять довольно высокое место по положению среди живущих в этом мире разумных. Как бы я тут не изворачивался, в данном случае у меня просто не остается выбора. А я не любил, когда меня кто-нибудь загоняет какие-то границы, и вынуждает чему-либо подчиняться. Если я чего-то не понимаю, то ищу ответы. А если кто-то пытается каким-либо образом воздействовать на меня, и всё только ради собственных интересов, так и этот вопрос нужно пытаться решить, как можно быстрее, не позволяя потенциальным врагам возвышаться там, где могу возвыситься я сам. Вы конечно скажете о том, что я всего лишь, как те же самые эльфы пытаюсь вынудить служить себе всех подряд, кто может находиться поблизости? Нет! Вот тут вы сильно ошибаетесь. На самом деле, я не намеревался вынуждать мне кого-либо служить. В данном случае просто вылавливать тех, кто пытается использовать меня. Всего лишь. Да, в некоторых случаях я наносил превентивные удары, чтобы не допустить вмешательства в мою личную жизнь подобных умников, которые хотели фактически превратить меня в раба. Неужели вы думали, что те же самые эльфы намеревались со мной как-то церемониться или договариваться? Нет… Сам их посол подтвердил мои подозрения, когда я поинтересовался у него тем, что же сам он намеревался делать со мной, если бы я попал к нему в руки? Так вот… Ничего хорошего! Этот разумный действительно намеревался превратить меня в раба. Именно, что в раба! Не больше и не меньше того. Как вы думаете, мне нравится такое решение в отношении меня самого? Так почему же я должен относиться к этому эльфу по-другому? Вы конечно можете говорить всё, что вам угодно. Вот только прошу в этом случае не забывать о том факте, что я эльфов с самого начала не трогал. Вели бы они себя нормально, и не пытались вынуждать того же самого моего старшего брата практически работать на износ, спасая их жизни, и всё было бы хорошо. Я бы им не мешал, и они бы не мешали мне. Но их поведение, а также и все эти деяния, которые умудрялись делать эти долгожители, считавшие всех разумных в этом мире ниже себя по положению, просто вынудили меня принять меры. А то, что в результате этих мер, эльфы могли оказаться на грани истребления… Так что ж… Глупости, которые они сами совершали, не могли привести их ни к чему хорошему. И тут ничего не поделаешь. Когда-то у эльфов был не только Великий лес. У них была и собственная Богиня? И куда она делась? Может она точно так же, как и сам Великий лес, от недостатка веры захирела и погибла где-нибудь в лесных чащобах, откуда нет выхода? В данном случае, глупо даже предполагать мысль о том, что эльфы были достойны жизни после всего подобного. Ведь они фактически сами старательно уничтожали своих покровителей? Если они делали подобное, так почему бы со стороны покровителей не ответить им тем же? Как говорится, предал — ответь за предательство! Может я действительно в чём-то и перегибаю палку? Вот только, при всем этом, я прекрасно понимаю тот факт, что что оправдывать эльфов я не собираюсь. Не вижу в этом никакого смысла. Да и к чему мне всё это? Сейчас мне главное найти нужную информацию, и решить вопрос с источниками сил Хаоса. Всё остальное отходит на задний план. Даже эти самые заговорщики. Пусть сейчас ждут поддержки от эльфов. Я отлично понимаю, что затребовать у Великого князя эльфов можно что угодно. Вот только сам Великий князь не сможет самостоятельно решить этот вопрос. Ему придется собирать Совет глав Великих домов. Только эти разумные будут долго скандалить и решать, стоит ли поддерживать им заговорщиков в Империи Торнан? А заговорщики будут ждать. Ведь я уже сумел заинтересовать помощью эльфов самого Архимага Грондара Каюрим? Этот старик ждет, что эльфы предоставят нему довольно ценные и могущественные артефакты, насыщенные мощной магией! Более того… Он намеревался за деньги, которые должны были предоставить эльфы, нанять крупные отряды наемников. Глупость, конечно. Но мечтать никому не вредно. В данном случае глупостью такую мысль я называю не просто так. Неужели вы думаете, что в отрядах наемников нет агентов Тайной службы Империи? Тем более, в крупных отрядах, которые явно привлекают внимание заговорщиков своей силой и обученными бойцами? А значит, после такой глупости Император Багуст сам узнает про существование этих разумных. Учитывая то, что время будет идти достаточно медленно, у меня есть все шансы какое-то время заниматься своими делами. Чем я и намеревался сейчас заняться. Остальные нюансы меня не особо беспокоили. Да и зачем мне такие глупости? Я пришел сюда учиться! Вот и буду учиться. А всё остальное второстепенно.

Вернувшись на территорию Академии магии уже перед окончанием каникул, я решительно пошел в свою комнату, где и закопался среди книг. Некоторые книги мне приходилось прятать. Но что тут можно было сказать? На территории Академии лучше с ними не появляться. Иначе я привлеку к себе слишком много не нужного внимания. Такой глупости я совершать не собирался. Да и незачем мне делать это. Учитывая тот факт, что я могу спокойно покинуть территорию Академии в любой момент?

Мои слуги старательно занимались окучиванием дворян, вынуждая всё больше и больше таких разумных, которые были недовольны правлением Императора Багуста, проявлять себя. Лучше пусть они проявят себя сейчас, чем в то время, когда в стране может вспыхнуть гражданская война. Ведь если Империя будет рассчитывать на их помощь, а эти разумные каким-то неведомым путем предадут своего сюзерена, и постараются нанести ему удар в спину, подобное может быть действительно очень опасным. Именно поэтому я и намеревался вынудить этих разумных проявите себя сейчас. А не потом. Как я уже говорил, тот, кто верен Императору, останется верен и когда начнутся эти беспорядки. А предателей нужно вычислить заранее. Иначе последствия предательства могут оказаться катастрофическими.

Кроме того, я также выяснил достаточно много информации про герцога Тирзак, чья дочь сейчас изо всех сил старалась занять главенствующее положение среди заговорщиков. Но зачем ей это была нужно, я не знаю. Да это мне было и не особо интересно. Главное было в том, что эта девушка сейчас, шаг за шагом, вела свою семью фактически в мою ловушку. Её отец тоже окунулся с головой в дебри моих интриг, старательно пытался руководить заговорщиками. Но это было очень сложно, когда ты со всех сторон окружён всего лишь посредниками. Учитывая степень опасности, я вынудил всех заговорщиков обратиться к посредникам. Надо ли вам говорить, что всеми посредниками были именно мои слуги? Благодаря такой хитрости я имел возможность контролировать все нюансы происходящего, и в случае возникновения какого-либо кризиса, именно я первым узнавал о нём. Так случилось, когда пара дворян решила ускорить события. Этих разумных я достаточно быстро нашел чем занять. Заставив их перессориться между собой. И сейчас эти разумные старательно нагнетатели свою злобу и ненависть, при этом, даже не пытаясь вспоминать о заговоре. Кровная вражда — это дело такое… Длительное и кровавое. Особенно когда, когда у тебя есть все причины для такой ненависти. А открывался секрет этой вражды очень просто. Молоденькая и очень красивая девушка построила глазки сначала одному дворянину, потом другому. После чего тихо и ненавязчиво исчезла. Слуги, которые её видели, и являлись моими слугами, рассказали каждому из этих дворян определенную историю, выставив их потенциального конкурента очень нелицеприятно в свете этих событий. Естественно, что злость этих разумных тут же перешла все возможные пределы. Мне с большим трудом удалось успокоить этих разумных и не дать пролиться крови. Возможно я перестану вмешиваться, если эти умники опять попытаются ускорить события, ведущие к гибели Императорской семьи? Я не собираюсь идти на поводу у тех, кто должен выполнить всего лишь второстепенную роль в моей игре. Их задача была всего лишь создавать массовость моего замысла. Как я уже говорил раньше, целью этого заговора было выявить всех возможных предателей. И как только это произойдет, заговор будет сорван и все виновные попадут в казематы Тайной службы Империи. Я ликвидирую своих врагов, которые мне мешают жить. Но также и помогу Императорской семье, разобраться с врагами, которые могут помешать жить и им? А это позволит мне укрепить дружеские отношения не только с Императором, но и с его сыном — Наследником. А это тоже главный факт. Ведь Император Багуст не вечен? Рано или поздно его место займет Наследник. И если этот разумный будет знать о том, что у нас с ним хорошие отношения, то с его стороны никаких проблем для меня просто не возникнет! Так что можно сказать, что сейчас я уподобился тем же самым эльфам, так как планировал свою жизнь на десятки лет вперед. Но что тут можно было сказать? Я просто хотел жить. И жить хорошо! А для этого нужно было очень сильно постараться. Тем более, что не виновные в этом случае никак не пострадают. С этим фактом, я надеюсь, никто спорить не будет? Так как в данном случае, я в первую очередь стараюсь нанести удар по врагам. А никак не по тем, кто тут совершенно не причём.

Попутно, решая свои вопросы, я позволил себе провести еще три операции обмена с гномами. Банк гномов едва не плясал от радости, когда я снова привёз и предоставил им на хранение старое золото. Ведь если они будут демонстрировать своим клиентам то, что в их сейфах до сих пор лежит золото древних, то таким образом они смогут продемонстрировать будущим клиентам надежность своего хранения. И тут поспорить вряд ли получится. Каждое отделение банка гномов выглядело как крепость. Более того… Честно говоря, я даже ещё не знал действия многих магических плетений, которые видел при входе в здание банка. А ведь здание было полностью усиленно? Интересно, а если гномов ограбить, то что они буду делать? Хотя грабить Гномий банк может стать очень сложной задачей? Но не буду же я уподобляться обычным грабителям? Тем более, что у меня и так достаточно было денег не только для того, чтобы в случае необходимости построить для себя Башню Мага буквально с нуля, но и для того, чтобы обеспечить безбедную жизнь нескольким поколениям разумных. Причём безбедную, я говорю не шутя. Так как деньги, имеющиеся у меня, постоянно росли в своём количестве. И даже можно так сказать — качестве. Все мои трофеи, которые я доставлял, и отправлял на продажу через слуг, приносили мне довольно неплохой доход. Были даже попытки перекупить моих слуг, чтобы те сообщили таким хитрецам секрет о том, кто же привозит такие редкости на продажу? Знали бы эти умники, что мои слуги, прежде чем получить подобное Доверие с моей стороны, были вынуждены приносить мне клятву на Крови? Однако, этот нюанс никого сейчас не касался. Это было моё личное дело. Дело, которым я собирался заниматься полностью самостоятельно.

К концу каникул, приехал и мой приятель Рииз. Он практически всё лето провёл метаясь между собственной семьей и своей подружкой Драллой, строившей Башню Мага. Девушка очень старалась. И башня получалась весьма значительной. Тем более, что благодаря моей помощи, молодая баронесса сумела собрать достаточно средств, чтобы построить солидное сооружение. Даже по восторженному описанию моего приятеля я понимал, что эта башня сама по себе выглядит как небольшой замок. Что может позволить им жить там довольно спокойно даже в осадном положении. Гномы, как оказалось, нашли под этим строением ещё и водяную жилу, которую их маг Земли подвел к замку, что стоило дополнительных пару тысяч золотых. Зато теперь уже, в таком строении даже с водой проблем нет. Но строительство — дело не быстрое. Поэтому я прекрасно понимал, что возможно только к концу нашего обучения эта башня будет закончена. И тогда мои друзья наконец-то смогут узаконить свои отношения.

А вот об этом лучше вообще не говорить. Так как стоило мне только намекнуть на подобное развитие событий, как на меня тут же вывалились сотни планов и тысячи идей будущей семейной пары магов. В этом случае в такие дела действительно лучше не пытаться совать свой нос. Иначе голова лопнет от количества этой никому не нужной информации. По крайней мере, она была мне не нужна. Особенно учитывая тот факт, что в последнее время между соседями старого барона Хигар возникло несколько столкновений, перешедших даже в тихую конфронтацию. Что тут можно было сказать, я сделал всё, что только мог. И теперь эти разумные будут ссориться между собой, не пытаясь делать какие-либо каверзы старому барону, на чьих землях располагаются интересующие меня объекты. Благодаря всему этому, я буду иметь возможность более или менее спокойно заниматься своими делами. Что мне позволит впоследствии действовать более раскрепощенно на тех территориях. Я уже заранее понимал тот факт, что как только я там появлюсь, местные дворяне тут же активизируются. И могут постараться каким-либо образом попытаться повлиять не только на меня, но и на живущих поблизости дворян. Я имею в виду именно самого старого барона, и членов его семьи. Вполне возможно, что в данном случае я действительно отношусь предвзято… Вот только при всем этом, я сам прекрасно понимаю, что сумею разобраться с этими разумными. Особенно учитывая тот факт, что мои слуги сейчас старательно обзаводятся агентурой среди тех, кто пытался навредить старому барону. И эта агентура будет у меня не только там.

Через казначейство Империи я могу взять под контроль даже управляющих этих разумных. А надо ли вам рассказывать тот факт, насколько дворяне доверяют своим управляющим? Иногда даже доходило до открытого маразма! Ладно… можно ещё как-то понять, когда управляющий занимается чуть ли не воспитанием наследников какой-либо дворянской семьи. Но когда я узнал, что у некоторых разумных управляющие являются даже родственниками тех самых наследников, то долго смеялся. Честно говоря, я вообще не понимал такой глупости. Зачем позволять управляющим настолько лезть в родословную дворян, чтобы те позволяли себе оплодотворять их женщин? Глупость какая-то! Но это было фактом. Так что уже сейчас мои слуги и в казначействе, и даже среди приближенных этих дворян, старательно работали над тем фактом, чтобы свить серьезную паутину моих агентов среди этих благородных, которые могли очень сильно повлиять на мою жизнь после окончания Академии магии. Этот факт я тоже упускать из поля зрения не собирался.

Однако сейчас каникулы уже заканчивались. И начиналось время учебного года. Как уже говорилось, я намеревался с головой окунуться в учёбу. Слишком много мне нужно было усвоить материалов, и не только тех, которые касались обучения в Академии. Время меня уже поджимало. А значит, нужно было предпринимать меры. И тут ничего не поделаешь. Придется постараться… Как говорится, захочешь жить, ещё не так раскорячишься!

Снова учёба…

В этом году речь толкал перед новыми студентами абсолютно другой маг, который уже не имел никакого отношения к руководящему составу Академии. Видимо его выбрали по причине того, что этот древний старик был по сути самым старым преподавателем Академии. Судя по всему, ему уже было плевать на все эти политические дрязги, в которые его могли попытаться затащить все остальные преподаватели. Поэтому видимо его и выбрали в качестве представителя Академии магии, который должен будет прочитать приветственную речь перед новым студентами. Самое удивительное для меня было в том, что это старик, видимо по какой-то причине, до сих пор благоговел перед самым званием Столичной Академии магии, и поэтому его речь была полна восторженных высказываний и цитат.

Честно говоря, после того как мне пришлось три раза выслушивать Архимага Грондара Каюрим, который в первую очередь старался подавить в студентах любую возможность к свободному мышлению, речи о том, что перед магами открыты все дороги, и что одарённые разумные стоят на высшей ступени развития, были как-то более приятны моему слуху. Даже студенты пятого курса буквально оживились при таких словах этого старичка. Причём следовало отметить тот факт, что многие из них уже с большим трудом переносили все эти приветственные речи в прошлые учебные годы.

Однако сейчас, они буквально ловили каждое слово этого старичка, являвшегося как ни странно магом Земли. Да это было и не удивительно… Магия Земли не терпела спешки или торопливости. Да и сами маги подобного направления никогда властолюбием не страдали. Да. Они могли заработать достаточно много денег. Но не особо кичились подобными заработками. Для них главное было доказать свое мастерство. Что очень часто и делалась при защите тех же самых крепостей или их постройке? Хотя, честно говоря, я бы постарался в первую очередь отметить тот факт, что в этом году нас снова ожидают сюрпризы. Хотя бы по той причине, что по какой-то непонятной и необъяснимой загадке в этом году в Академию прибыли снова уникальные разумные. Нет, речи об эльфах не шло. Эльфы уже здесь достаточно примелькались, и поэтому на них особо никто внимания не обращал.

Однако, в этом году в гости в Академию прибыли вампиры! Судя по поведению той самой девчонки, которая являлась внучкой Повелителя вампиров, это были особые гости. Ведь девушка — вампиресса явно демонстрировала к ним если не агрессию, то предвзятое отношение. А это уже само по себе настораживало. Неужели вампиры решили поиграть в политические игры на территории Академии магии? А я уже было подумал, что в этом году смогу спокойно сосредоточиться на учебе? Хотя, может быть сейчас всё будет происходить без моего участия?

Честно говоря, если бы всё было так, то я был бы даже в чём-то благодарен тем, кто планирует всяческие интриги на территории Академии. То же самое касается и преподавателей магии. Ведь они видимо совершенно не понимали моих собственных целей, устремлений и желаний? За последние два дня, я несколько раз подвергался встречам с преподавателями магии Жизни и магии Природы. Но между собой они так и не находили общего языка. А вот меня старательно пытались агитировать, словно провоцируя и желая уговорить выбрать кого-то из них в качестве своего куратора. Ну, неужели они думали о том, что я такой идиот? Уже бы давно поняли, что после всего случившегося, у меня нет желания кому-либо из них настолько доверять? Взять хотя бы, к примеру того самого мага Природы, который сам когда-то постарался сделать все возможное, чтобы меня выбросили из Академии за неуспеваемость. Даже он, как ни странно, пытался меня агитировать выбрать именно его в качестве куратора! При всем этом, у этого разумного, по какой-то причине, даже не возникало и мысли о том, что я мог бы запомнить все его телодвижения в прошлом? Более того… А когда я поинтересовался у этого разумного, по поводу того, не забыли он случайно то, кто меня пытался выбросить из Академии за неуспеваемость, почему-то он на меня посмотрел так, как будто смотрит на местного умалишенного? Видимо он совершенно не задумывался о том, что за свои действия нужно отвечать? Ничего! Я не забыл ничего. Я всё помню. И все, кто когда-либо пытался мне вредить, ответят за свои действия. Он решил выступить против меня, всего лишь продать меня за пару сотен золотых монет той же самой Гильдии Магов? Я это запомнил на всю свою оставшуюся жизнь. И поэтому, он еще неоднократно вспомнит то проклятое золото, ради которого предал своего же студента. Но этот маг видимо по какой-то причине совершенно не понимал моего отношения ко всей этой ситуации. Самое смешное было в том, что он после случившегося разговора еще пару раз ко мне подходил и настоятельно рекомендовал, я специально делаю упор на этом слове, чтобы я хорошо подумал, прежде чем делать свой выбор.

На самом деле, выбор уже давно был сделан. Как только я встретился с дочерью Императора, которая кстати была действительно очень рада по поводу того, что я действительно не передумал учиться в Академии магии, и попросил девушку связать меня с их придворным магом Жизни. Так как он обещал меня взять к себе учеником. Этот вопрос мы решим с ней немного позже. Письмо, переданное мне через принцессу, явно сказало мне о том, что заниматься с ним я буду в обычной городской больнице. Ну, сами подумайте? Где мне ещё опыта набираться? Тем более, что среди бедняков можно найти самые различные заболевания. Он там работал инкогнито. Не хватало еще, чтобы дворяне узнали о том, что старый маг, являющийся придворным, по какой-то глупости лечит простолюдинов? И он их бесплатно! Якобы, по требованию Императора. Представьте себе, что тому же самому дворянину необходимо отдать десять золотых только за то, чтобы этот маг убрал у него какую-нибудь бородавку… А простолюдина от перелома такой маг лечит бесплатно. Естественно, что дворяне просто взбесятся после такого известия. Я же мешать такой благотворительности не собирался. Да и зачем мне такая глупость? Если у меня есть возможность научиться, причём научиться практикуясь, то почему бы мне этого не делать? А на остальных мне абсолютно плевать. Пусть дворяне платят за своё лечение. Если у них есть чем платить! А мне лично был важен сам факт учёбы. Поэтому я и намеревался поменьше обращать внимания на такие глупости.

А вот появление всех этих вампиров здесь, в Академии магии, действительно раздражало. Единственное, что радовало, так это только то, что они немножко опоздали. Появившись в Академии магии на первом курсе, они фактически опоздали почти на четыре года. Может быть для вампиров это и не срок? Но для человека очень большой срок. Даже та самая девчонка- вампиресса, которая поступила вместе со мной в Академию магии, была уже на уровень выше их, так как могла спокойно общаться с другими студентами, находившимися уже фактически на финишной прямой своей учебы. Но я видел, что даже она сама достаточно сильно раздражена всем происходящим. Ведь она тоже не могла не понимать того факта, что это появились всего лишь её конкуренты, которые вполне возможно просто собираются в очередной раз перейти дорогу её деду! Естественно, что девушка нервничала. Причём достаточно сильно, и совсем не скрывала этого. Вот только я для себя в этом и не видел пока никаких проблем. Потом может быть я их и увижу? Ведь они не могли появиться здесь просто так? Но сейчас у меня были и другие проблемы. Учёба должна была продвинуть мои интересы как можно дальше. При этом, не стоило забывать и о том факте, что мне просто необходимо собрать как можно больше информации. Особенно, касающейся источников силы и магии. А все остальные проблемы я буду решать уже потом. Когда остальные разумные хоть немного, но успокоятся…

«… Исходя из всего этого, я прошу вас предоставить мне суммы средств, которые могут позволить провести эту операцию без каких-либо сложностей или проблем. Сразу уведомляю о том, что для проведения полномасштабного восстания на территории столицы Империи Торнан, необходима сумма денег не менее чем в триста пятьдесят — четыреста тысяч золотых монет. Большая часть из этих средств пойдет на подкуп наемников, в задачу которых входит нападение на Императорский дворец, и отвлечение внимания гвардии от покушения на самого Императора Багуста. Часть этих средств пойдет на подкуп магов, которые принадлежат к организации известной вам как Гильдия Магов Империи Торнан. Я намереваюсь воспользоваться тем самым раздором, который возник между членами Императорской семьи, и представителями этой организации прямо перед гибелью главы Гильдии. Я апеллирую к их гневу, вынуждая этих разумных понимать тот факт, что на самом деле убийство их главы произошло благодаря Императору. Как именно он это провернул, значения не имеет. Доказывать разозленным магам что-либо нет никакого смысла. Тем более, что среди заговорщиков оказался и бывший Архимаг Грондар Каюрим, которого сам Император Багуст, по какой-то видимо глупости, едва ли не сумасшедшим стариком. Причём проделал он это в присутствии многочисленных придворных. Естественно, что Огненный Архимаг подобного отношения к себе не простит. Поэтому следует сразу предполагать возможность того, что этот разумный с большим удовольствием примет участие в заговоре.

Часть средств из этой суммы пойдет также на подкуп бедноты из Нижнего города столицы. Они должны будут отвлечь на себя внимание стражников столицы Империи, устроив беспорядки, и таким образом не дав страже города вовремя вмешаться и помешать нашим планам.

Также, для того, чтобы наши планы действительно воплотились без каких-либо проблем или неожиданных сложностей, я прошу предоставить мне некое количество артефактов, согласно списка, который я прилагаю к этому письму. Всего только по той причине, что благодаря им мы сможем наверняка нанести удар прямо в сердце Империи Торнан. По моим расчётам этих артефактов должно хватить для тотального уничтожения не только Императорской семьи, и их союзников, а также и охраны, включая магов Жизни, которые должны обеспечить их спасение. Всё это я рассчитал именно исходя из информации, которую получил после заговора направленного на убийство Императора. То самое отравление, в котором участвовало не меньше десяти дворян. Результативность этого заговора меня поразила. Если бы не вмешательство магов Жизни, а также и молодого студента Академии магии, который вас так интересует, у Императора не было бы ни единого шанса к выживанию.

Учитывая все эти нюансы, я предпринял меры. И теперь благодаря моему вмешательству и вмешательству наших агентов, этот студент вряд ли будет помогать членам Императорской семьи.

Во-первых, он будет достаточно сильно занят, и ему будет действительно некогда отвлекаться на подобные нюансы.

Во-вторых, благодаря использованию молоденьких девушек — эльфиек, этот разумный действительно в последнее время склоняется к сотрудничеству с нами.

Однако, всё же следует заметить тот факт, что в первую очередь этот разумный рассчитывает на получение в свои руки могущественной магии Древних магов эльфов, которая ему была мной обещана. Для закрепления этого результата, я прошу вас прислать мне несколько книг из архива какой-нибудь Великой семьи, отличавшейся магами Природы большой силы. Эта литература необходима для укрепления наших отношений с этим разумным. Благодаря этому я смогу закрепить не только отношения, но также и мысли в разуме этого парня о том, что ему после окончания Академии магии просто необходимо будет отправиться в Великое княжество. Там же он попадет в наши руки, и мы сможем спокойно, без каких-либо проблем, задействовать любые методы, чтобы вынудить его подчиниться нам.

Кроме того, господин, я хотел бы, чтобы вы обратили внимание на поведение вашей дочери, княжны Арииель. Она очень часто общается с этим молодым человеком. У меня создаётся стойкое впечатление о том, что у него есть какие-то личные планы на вашу дочь? Я бы хотел уточнить у вас информацию по поводу того, стоит ли мне вмешиваться в происходящее, чтобы не допустить оскорбления чести вашей семьи, или же всё идет согласно вашим планам? При моей попытке поговорить с княжной, она даже не стала со мной разговаривать. Сказала, что всё идет согласно планам. Может я чего-то не знаю? Может я могу своим вмешательством разрушить какие-то ваши интересы? Сообщите мне пожалуйста, есть ли с этим какая-то взаимосвязь ваших интересов? Ваш верный слуга, Арриисар Дариуель…»

— Так значит, у него практически всё получилось? — Закончив читать послание от своего агента, который сейчас был Чрезвычайным и Полномочным послом в Империи Торнан, Великий князь эльфов задумчиво отложил пергамент и посмотрел в окно. Если всё было так, то планы эльфов действительно сейчас находятся на той самой грани, когда останавливаться или на чём-либо экономить просто бессмысленно. Хотя сам Великий князь прекрасно понимал то, что средств, которые затребовал Арриисар Дариуель, слишком много, но и выбора как такового у него не было. Ведь Алииниил Аюине лар Таррияни прекрасно знал, что стоит сэкономить один — два золотых, и в результате можно полностью провалить всё дело, всего лишь из-за собственной жадности. Тем более, что вчитываясь в информацию, которую переслал с курьером его верный слуга, Великий князь понимал что всё в этом плане действительно тщательно продумано. Один только факт того, что Император Багуст совершил глупость и фактический перессорился со всем магическим светом своего государства, давал возможность эльфам наконец-то воплотить свои планы в жизнь. А в их планах действующей и процветающей Империи Торнан не было. Это государство должно было быть уничтожено полностью и бесповоротно. Кто бы что не рассказывал, сами эльфы, как никто другой, прекрасно понимали, что власть и сила в этом мире должны быть только в их руках. Только в их, и не в чьих больше.

Раньше, когда Великий лес поддерживал Детей Богов, у них была возможность использовать такую силу, которая вынуждала буквально всех окружающих их земли разумных задумываться, прежде чем пытаться каким-либо образом конфликтовать с эльфами. Теперь же, после всего случившегося, когда практически все разумные этого мира узнали о том, что эльфы потеряли большую часть своей силы, у них возникали многочисленные проблемы. А уж говорить о провале планов, которые пытались воплотить эльфы на территориях тех же самых соседних государств, было просто бессмысленно. В тех государствах, где им удалось посадить на трон представителей собственной крови, возникли восстания и бунты. В результате всего этого, полукровки эльфов были уничтожены вместе со всеми своими семьями, что явно говорило не в пользу этих разумных. Неужели они думали, что Алииниил Аюине лар Таррияни бросит свои войска, чтобы защищать каких-то квартеронов и полукровок? Жизнь чистокровных эльфов была слишком важна, чтобы позволять себе делать подобные глупости.

Однако теперь уже было поздно что-либо подобное предпринимать. Главное было в том, что ситуация осложнилась неимоверно. Всё нужно было начинать буквально с нуля. Именно поэтому Великий князь сейчас прекрасно понимал, что упускать из своего поля зрения тот факт, что этот разумный действительно может воплотить в жизнь самые главные мечты самого Великого князя эльфов, было просто опасно! Вполне реализуемые планы его агента в отношении той же самой Империи Торнан, уже давали понять, что просто необходимо предпринять все возможные меры для их воплощения в жизнь. Как бы Великому князю не было жалко этих денег, ему действительно было необходимо их предоставить. План был слишком хорош. Более того… Этот план был единственным возможным вариантом в ближайшее время, из всех возможных, которые могли бы воплотить эльфы. Если они сумеют обрушить власть в таком большом государстве, то в ближайшее время все соседние страны будут заняты именно тем, что займутся дележом территории Империи.

Кроме того, старательно подталкивали дворян в этих государствах, эльфы сумеют продвинуть на руководящие должности своих собственных приверженцев. Главное при этом, не потерять ни дня времени. Хотя сума денег в чистом золоте, которую требовал этот старый слуга была всё же слишком велика.

Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что у Великого князя эльфов должен быть доступ к казне самого княжества? Что ему стоит взять нужные ему деньги оттуда? Вроде бы всё просто и объяснимо. Вот только без разрешения глав Великих домов такого сделать не получится. А значит, нужно время. Снова тяжело вздохнув, Алииниил Аюине лар Таррияни решительно сделал для себя отметку, которая касалась именно того, что ему нужно будет проделать в отношении этого плана на ближайшем собрании Совета глав Великих домов. Ну, не могут эти разумные не понимать того, что это единственный шанс столкнуть Императора Багуста с его трона? Если же они опять начнут затягивать… Ну, что ж… Есть возможность решить этот вопрос и без их участия. Хотя на всё это придётся потратить достаточно много времени. Но при всем этом, даже сам Великий князь прекрасно понимает, что в данном случае придется постараться. Ведь нужно будет потратить не меньше полугода этих совещаний, прежде чем Великий князь без разрешения этого самого Совета сможет взять эти деньги. Взять и использовать их для нужд Великого княжества. Демоны задери! Да сколько же можно унижаться перед этими разумными? Вот если бы Великому князю удалось воплотить в жизнь свои планы по поводу закрепления за собой этого титула, то тогда ему было бы плевать на всех этих глав Великих домов. Он мог бы делать всё так, как считает нужным.

Но тут ничего не поделаешь. Пока что у него не было такой возможности. И исходя из этого, придется тянуть время. К тому моменту, когда понадобятся деньги, возможно Арриисар Дариуель потребует гораздо больше средств. Но тут уж ничего не поделаешь. Так как в этом случае можно сразу понять тот факт, что чем дольше эльфы затягивают время, тем больше денег понадобится его эмиссару для воплощения планов своего хозяина. В очередной раз тяжело вздохнув князь решительно добавил к сумме, которая была указана в письме, еще двести тысяч золотых монет. Тут уж не поспоришь. Время — это деньги! А время потраченное на пустую болтовню — это очень большие деньги! Кто-то из Древних сказал эту фразу. И Великий князь эльфов всё чаще сталкивался с тем фактом, что это истина.

Закончив осмысление суммы необходимых денег, он решительно взял список артефактов, которые были необходимы его представителю для того, чтобы заговор воплотился в жизни. Разглядывая этот перечень в пару десятков предметов, Великий князь с большим трудом сдерживал ругательства. Что тут можно было сказать? В первую очередь, он понимал, что в данном случае тоже выбора особо не имеется. Но артефакты, которые Арриисар Дариуель указал, было тоже не так-то просто достать. Взять хотя бы перчатку Богоубийцы! Этот артефакт был очень Могущественным. Откуда он достался эльфам, уже никто не знал. Знали только тот факт, что этим артефактом можно убить даже Аватара. Неизвестно, убьёт ли этот артефакт настоящего Бога, но всё может быть. Учитывая то, какую силу за эти тысячи лет этот артефакт мог накопить? Это была чёрная латная перчатка, изготовленная из неизвестного материала. Поговаривали, что этот металл, ставший основой для этой перчатки, был когда-то выплавлен из кусков метеорита. Кроме того, его украшали костяные вставки, которые когда-то принадлежали частям скелета бывшего Архимага дракона Лога. Уже только это давало понять то, какая сила может содержаться в этих предметах? Магические накопители, в виде слез гор, собирали силу из пространства. Ведь это были чёрные слёзы гор? Таких артефактов в этом мире просто нет. Естественно, что доверять такой артефакт людям, пусть даже и своим сторонникам, Великий князь не собирался. Хотя, если сам эльф, который является Чрезвычайным и Полномочным послом Великого князя, оденет эту перчатку и пойдёт в Императорский дворец, то вряд ли кто-то сумеет его остановить! Неужели его слуге настолько надоело возиться с этими людишками, что он решился сам поучаствовать в этом заговоре и перевороте? Зная решительный характер и деятельную натуру этого разумного, Великий князь понимал, что в данном случае всё предсказуемо. Но, честно говоря, ему бы не хотелось, чтобы эльфов кто-то мог обвинить в случившемся.

Однако, в этом случае следовало бы понимать и тот факт, что ситуация в любой момент может просто выйти из-под контроля. Скорее всего, Арриисар Дариуель прекрасно понимая, что такой артефакт отдавать людям нельзя, просто подстрахует их, или проконтролирует процесс уничтожения Императорской семьи. Против удара такого артефакта, никто не сможет просто выстоять. Тем более, хваленые маги людей. По сути, таким артефактом можно пробить любую защиту. Поговаривали, что в древности эльфы во время войны с какими-нибудь противниками использовали этот артефакт для того, чтобы уничтожать целые крепости, нанося удар по их защитам, которые просто разлетались вдребезги?

Тяжело вздохнув, уже в который раз за этот день, Великий князь задумчиво покачал головой. Честно говоря, доверять такой артефакт даже своему верному слуге он не хотел бы. Но если выбора нет, и есть необходимость продемонстрировать этим людишкам могущество эльфийской расы, то можно достать из кладовой и не такое оружие.

Сделав пометку напротив этого артефакта, он продолжил читать этот список дальше. Десяток предметов, перечисленных в нём, были достаточно обычными. Хотя и довольно могущественными артефактами, содержащими в себе различную силу. Например, перстень Природы, давал разумному, который его использует, довольно могущественную магическую силу. В нём тоже был установлен кристалл чёрной слезы гор. Благодаря чему этот артефакт накапливал в себе самостоятельно огромное количество энергии, которую маг мог использовать во время сражения. Сам по себе этот кристалл тоже имел огромную ёмкость. Честно говоря, на этот предмет очень долго облизывался бывший Архимаг эльфов Алиувиаэль. Этот разумный просто мечтал получить в свои руки подобную силу. Вот только сам Великий князь, прекрасно понимая, что последние сотни лет этот старик вел себя весьма странно, решил не доверять ему подобные артефакты. И оказался прав. Ещё неизвестно, каких проблем для Великого княжества ему удалось таким образом избежать? Но сейчас это не имело значения.

Отметив и этот артефакт, Алииниил Аюине лар Таррияни принялся читать дальше. Кольчуга Природы. Очень интересный предмет. Изготовленный из какого-то странного тёмного материала, издали похожего на мифрил, этот кольчужный доспех полностью защищает своего носителя. Встроенные в него магические накопители энергии, создают вокруг магическое поле, не дающее ему возможности пострадать от атаки какими-либо метательными предметами, или даже боевых плетений магии среднего порядка. Вполне возможно, что такой доспех пригодится Арриисару Дариуель. Если он собирается участвовать в подобном заговоре лично? Тогда можно понять то, почему ему понадобилась такая защита? Ведь ему необходимо будет пройти вплоть до самого Императора!

Подумав об этом, Великий князь мысленно усмехнулся. Действительно! А почему бы его слуге не проконтролировать процесс уничтожения Императора Багуста, и его семьи лично? Хватит уже доверять кому-либо подобные вещи? Великий князь отлично помнил, как когда-то доверил подобное заговорщикам в одном из небольших государств по соседству. Согласно отчету заговорщиков, вся семья местного короля, и все его приближенные, были уничтожены. Каково же было удивление этих разумных, когда буквально через пару лет в этом государстве снова вспыхнул мятеж. Вот только главным заговорщиком в этом случае неожиданно для всех оказался выживший сын настоящего местного короля. Тот самый сын, который был якобы убит при восстании. Оказалось, что верный слуга подложил вместо этого ребёнка собственного сына, и спас члена королевской фамилии. Такая верность стоила особого упоминания. А значит, следовало ожидать то, что и у Императора Багуста могут оказаться такие вот помощники. Учитывая все эти нюансы, Великий князь сам прекрасно понимал, что в данном случае ему действительно нужно предпринять все возможное, чтобы полностью и наверняка проконтролировать процесс ликвидации врагов. А то, что члены Императорской семьи Империи Торнан являются ему врагами, и упоминать не стоило.

Скрипя зубами от злости, а также и от нежелания использовать подобные предметы для уничтожения каких-то простых людишек, Великий князь всё-таки спустя пару часов раздумий подтвердил и весь этот список. Что тут можно было сказать? Чтобы сделать всё наверняка нужно было сделать всё самому. Но если сам Великий князь не мог участвовать в попытке переворота в Империи Торнан, то можно было бы попытаться доверить это всё верному слуге, который сделает всё сам, и постарается выполнить задание до малейших подробностей.

Теперь же, после того как он подтвердил просьбу своего слуги касаемо всех нужных тому предметов, Великому князю следовало обратить внимание на упоминание послом информации о том, что его дочь каким-то образом может быть замешана в происходящем, и возможно даже пытается каким-либо образом вмешаться, что было просто недопустимо.

Честно говоря, за последние пару лет Алииниил Аюине лар Таррияни уже несколько раз пожалел о том решении, которое толкнуло его отправить собственную дочь в эту Академию магии. До этого времени девушка была более послушна. Но тут вдруг её словно подменили. Этот факт сам по себе очень сильно раздражал Великого князя эльфов. Но сделать что-либо он просто не мог. В последний год княжна Арииель даже не приехала в Великое княжество на летние каникулы, чтобы отдохнуть от учебы. А он очень сильно рассчитывал на этот приезд, чтобы попытаться снова побеседовать с дочерью, и убедить девушку в том, что мешать его планам нет никакой необходимости. Арииель должна ему помогать. Помогать, а не вмешиваться во всё происходящее. Видимо девушка уже чувствовала подобную угрозу своему разуму, ведь для того, чтобы вынудить Арииель подчиниться, Великий князь был уже готов просто запереть её дома. Хватит ей уже находиться среди всех этих людей. Для этого есть и простые разумные, в задачу которых входит выполнять приказы и распоряжения тех, кто стоит выше таких несчастных.

Взять хотя бы, к примеру, тех молоденьких девчонок, которых в последнее время старательно пытался использовать сам Великий князь. Судя по всему, эта задумка действительно имела под собой чёткие и крепкие основания. Ведь его посол сообщил о том, что девушки действительно сумели найти общий язык с этим странным разумным, являвшимся магом — созидателем. Со стороны всё это могло выглядеть весьма странно. Но можно было понять, что в данном случае эльфы всего лишь преследовали свои собственные цели. Те самые цели, которые позволят им достичь нужных возможностей, а также и дадут самим эльфам шанс вернуть себе могущество, которое было утеряно из-за никому ненужного конфликта с Великим лесом. Сейчас уже никто не задавался даже вопросом о том, что именно произошло между эльфами и этой могущественной сущностью. Особенно учитывая тот факт, что в данном случае в первую очередь следовало бы подумать о том, что эльфы не обязаны были выполнять какие-то требования или просьбы разумного лесного массива. Великий лес обязан защищать эльфов. Защищать и хранить их так, словно они его дети. Почему Великий лес решил, что он имеет возможность и какое-то возможно даже право что-то решать, сейчас было непонятно. Да, по сути, это было и неважно. В первую очередь Великий князь думал только о том, что у него есть возможность использовать этого разумного, который обладает силой созидания, в своих собственных целях. И эти цели были сейчас превыше всего. Если все идет так, как он задумал, а именно об этом сообщил ему посол эльфов в Империи Торнан, то следовало бы задуматься о возможности закрепления магической силы созидания в собственном семействе? Да, Великому князю не очень хотелось бы портить свою родословную, учитывая тот факт, что в данном случае ему могут это потом припомнить те же самые главы Великих домов! Вот только сами эти разумные забывают о том факте, что сейчас их собственные дети практически скомпрометированы тем, что тоже находятся среди людей. И благодаря подобному факту, сам Великий князь будет иметь возможность вынудить этих разумных промолчать, даже если он сможет разбавить свою кровь кровью человека. В первую очередь сейчас будет важно только то, что получив в свою родовую линию полукровку, имеющего возможность использовать магию созидания, сам Великий князь навсегда решит этот вопрос, который будет проблемным для всех других разумных. Ведь эти полукровки будут принадлежать к его семье. И даже буду гордится тем, что они служат на благо семьи Великого князя! Хотя ему очень не хотелось поступать подобным образом, ведь собственную дочь он мог также использовать и для того, чтобы породниться с каким-либо из Великих домов? Что тоже было достаточно важным для его политических планов.

Но как бы он не рассматривал этот вопрос, Алииниил Аюине лар Таррияни прекрасно понимал, что породниться с ним представители Великих домов в ближайшее время не захотят. Хотя бы по той причине, что ситуация в данном случае будет осложнена именно Противостоянием с другими Великими домами. А так как в последнее время дела Великого княжества шли не очень хорошо, следует сразу понимать тот факт, что рассчитывать на подобное не так-то уж и легко, как могло бы показаться на первый взгляд. Поэтому ему видимо действительно придется искать возможность усилить свои позиции даже против воли этих же самых глав Великих домов эльфов.

Всё ещё скрипя зубами, и не скрывая свою злость, Великий князь метался по своему кабинету, прекрасно понимая, что в данном случае он просто ничего не может поделать. Он с большим удовольствием постарался бы были предпринять все возможное, чтобы решить более безболезненно потенциальные проблемы, которые он мог бы получить после такого поступка своей дочери. И они просто бы исчезли. Исчезли вместе с этой наглой девчонкой. Сейчас же только за тот факт, что Арииель общалась с человеком, Великий князь мог бы потребовать от неё немедленно вернуться домой, после чего девушку можно было бы примерно наказать. Например, выдать замуж за кого-нибудь из разумных, которые по крайней мере верны своему князю. Но при всем этом, неожиданно для себя, сам Великий князь понимал, что отказываться от мысли законным образом получить послушных рабов, которые будут выполнять все приказы, и радоваться только тому, что глава семейства обратил на них внимание, с его стороны будет достаточно глупым поступком.

Кроме того, подобную информацию можно будет скрыть. Ведь поблизости от княжны сейчас находятся достаточно много молоденьких девушек — эльфиек, которых можно будет обвинить в том, что они стали теми самыми матерями для рождения этих полукровок. Отрицать подобное те, кто оказались замешанными в отношениях с людьми, просто не смогут. Так что, этот фактор тоже нужно было учитывать. Да, его дочь после случившегося замуж за кого-то из представителей Великих домов сразу выдать не удастся. Сразу, именно по той причине, что для начала нужно будет Алииниилу Аюине лар Таррияни закрепить за собой титул Великого князя. Когда это произойдет, все эти разумные будут биться за право связать свою семью с его семьей. И даже если у кого-то возникнут подозрения по поводу его дочери, то никто из этих разумных даже не посмеет заявить о подобном позоре. Ведь в таком случае они вызовут на себя гнев могущественного разумного. Сейчас сам Великий князь не намеревался каким-либо образом даже отрицать тот факт, что он Велик. Так как в данном случае не стоило забывать о том факте, что как только он получит Могущество силы созидания в свои руки, то одним мановением своего пальца сможет уничтожать врагов, которые окопались в Совете глав Великих домов, и старательно портили ему жизнь.

Все эти мысли буквально сводили его с ума. Подталкивая князя к новым и новым мыслям о том, что было бы неплохо действительно получить в свои руки огромную силу, которую по какой-то глупой причине Боги вручили человеку. Если у него всё получится провернуть всё так, как было запланировано, то у этого разумного другого выбора просто не будет.

Но, для начала, нужно было убедиться во всех этих фактах, которые переложил ему на бумагу верный слуга. Как бы Великий князь не надеялся на его наблюдательность и верность, Алииниил Аюине лар Таррияни привык никому не доверять. Даже собственной дочери. Иначе бы, если бы он доверял этой девчонке безоговорочно, то рано или поздно Арииель действительно могла бы испортить ему все планы только своим вмешательством. Тут уж ничего не поделаешь. Факты были довольно жестокой вещью. И если они говорили о том, что его могут предать, и каким-либо образом испортить Алииниилу Аюине лар Таррияни всю игру, то в данном случае самому Великому князю нельзя было оставлять подобную проблему без надзора.

Именно поэтому, буквально через час обдумывания подобной информации, Великий князь решительно достал ещё один пергамент, и начал набрасывать письмо. Как бы он не недооценивал обычных людей, из них получались неплохие агенты. Поэтому их тоже следовало бы опасаться. Особенно, он усвоил это правило в последнее время. Но на этот случай у него была пара агентов на территории той же Империи. Об этих людях никто не знал. Даже его собственные доверенные агенты. И поэтому у него был шанс получить максимум информации буквально из первых рук. При этом, не отвлекая собственного слугу на какие-либо глупости. Глупостями Великий князь считал именно все эти споры с его с его дочерью. Девчонка в последнее время действительно стала вести себя неуправляемо. И это было очень плохо. Допускать подобное поведение с её стороны было опасно. Еще не хватало, чтобы княжна Арииель решилась на какие-либо самостоятельные действия. В этом случае, её поведение может сорвать не только планы самого Великого князя по укреплению собственных позиций в этом мире. Но и вообще уничтожить любую возможность для эльфов возвыситься, основываясь на силе и возможностях, которые эльфы могут получить для себя лично. Да-да! Сам Великий князь не забывал о том, что его интересы превыше всего. И эти интересы являются в первую очередь интересами всех остальных эльфов, принадлежащих к его народу. В данном случае он имел в виду именно эльфов из Великого княжества. Предателей в виде дроу он вообще не рассматривал.

Подумав об этих разумных, которые поклонялись тёмной богине Ллос, Великий князь раздражённо щёлкнул языком. В последнее время конфликтная ситуация с ними всё больше и больше нарастала. Эти разумные, видимо по какой-то причине решили еще больше обострить отношения со своими родственниками. И поэтому старательно сейчас устраивали набеги на пограничные территории эльфов. Ничем хорошим для их взаимоотношений подобное закончиться просто не могло. Хотя бы по той причине, что они теперь знали о слабости эльфов, и всё это явно не могло привести ни к чему хорошему. По крайней мере, именно сами эльфы, при всех этих столкновениях, несли довольно большие потери. И об этом тоже забывать не стоило. Если дела пойдут так и дальше, то скоро Великому князю просто будет не кем управлять. Все его подчиненные просто станут жертвами. И неважно чьими. Можно было бы, конечно, попытаться поступить так, как поступали древние правители эльфов? Когда была нужда, эти разумные не гнушались заключать Перемирие с дроу и орками. Что тоже было бы достаточно неплохим вариантом. Вот только что-то сейчас подсказывало самому Алииниилу Аюине лар Таррияни, что перемирием здесь дело не обойдется? Всё только по той причине, что столкновение интересов, произошедшее несколько лет назад, в результате которых были окончательно испорчены любые отношения между дроу, орками и эльфами, произошли по вине Архимага эльфов, который сумел убедить Совет глав Великих домов в том, что ему по силам справиться с абсолютно любой угрозой. И тогда эльфы были в своём праве, когда захватили в плен в ту же самую Верховную жрицу дроу, или же когда постарались напасть на посольство орков, таким образом продемонстрировав свои истинные интересы, особенно в отношении представителей других рас. Что явно не говорит в пользу самих эльфов. Теперь уже что-либо изменить было практически невозможно. Так что даже пытаться говорить о чём-либо подобном с теми же самыми дроу, или орками, теперь просто бессмысленно. И всё благодаря тому, что один древний старикан просто сошел с ума! К сожалению, теперь уже ничего не поделаешь. Судя по всему, ещё долго будут аукаться эльфам все эти планы Архимага Алиувиаэля, который одними своими интересами буквально уничтожил всё то, что они могли делать и планировать на тысячи лет вперёд. И тут уж ничего не поделаешь. Даже ему, Великому князю эльфов теперь предстояло попытаться использовать собственную дочь в интересах всего княжества. Да, он не собирался думать только о том, что именно его интересы важнее всего. Ведь его воцарение было важным и для остальных эльфов. Просто они этого нюанса еще не понимали. Ну, ничего… Пройдут годы, может быть даже столетия, и все они поймут Величие планов Великого князя Алииниила Аюине лар Таррияни, который пошел ради своего народа на такие жертвы. А разве отдать собственную любимую дочь человеку для того, чтобы связать кровными узами магов — созидателей и эльфов, это не самая большая жертва, на которую мог пойти разумный его положения? Спорить с этим просто бессмысленно. Да он и не пытался. Ни к чему подобные споры тому, кто в первую очередь намеревается получить силу и власть.

Решительно запечатав свой конверт, Великий князь вызвал секретаря и передал ему два послания. Одно послание предназначалось послу Арриисару Дариуель, находящемуся на территории Империи Торнан. Верный слуга должен был знать о том, что все его планы Великий князь одобрил. Оставалось дело за малым. Получить подтверждение со стороны тех самых представителей Великих домов. Но даже если они и не дадут своего одобрения, то ему придётся каждый раз выносить этот вопрос на обсуждение, и через полгода Великий князь сумеет всё-таки решить этот вопрос. Максимум на этом может понадобиться год. Не больше. Но что значит год для эльфов? Так… Мгновение. Поэтому его верный слуга должен знать, что все идет так, как и было запланировано.

Второе же письмо предназначалось одному разумному, проживающему на территории той же Империи. Это человек должен был предпринять все возможные меры, чтобы собрать информацию про происходящее на территории столичной Академии магии. Это было всё очень важно. И поэтому сам Великий князь прекрасно понимал, что тот же самый посол может упустить какой-нибудь факт, особенно если учитывать тот фактор, что ему сейчас приходится заниматься тем самым заговором, на который, судя по всему, уйдут все его силы? А значит, всегда существует возможность того, что какой-нибудь маленький нюанс просто пройдёт мимо его внимания. Именно поэтому следовало проследить также и за самим послом. Какие именно он намеревался воплотить мысли и идеи? Не хватало еще, чтобы все эти артефакты, которые получит этот разумный от Великого князя, каким-либо случайным образом попали к людям? Только за это всю семью этого несчастного эльфа можно будет приговорить к смерти.

Однако, следовало учитывать тот факт, что основной сложностью в такой ситуации будет именно то, что приговаривать к смерти просто некого. Семья Арриисара Дариуель уже давно прекратила своё существование. Когда-то, больше тысячи лет назад, сам Алииниил Аюине лар Таррияни приложил все усилия, чтобы сделать подобное, и при этом свалить вину на кого-то другого. Сейчас он даже не вспоминал о том, на кого именно было тогда свалена им вина за то происшествие. То ли орков, то ли дроу… Сейчас это было уже не важно. Именно тогда этот разумный в ярости был согласен буквально на всё. И Великий князь эльфов дал ему возможность. Служа ему Арриисар Дариуель имел возможность мстить. Если бы он хотя бы знал, кому именно ему нужно мстить, то ситуация могла в один прекрасный момент просто осложниться до невозможности. Ведь этот эльф знал слишком много секретов своего господина. Рано или поздно он тоже должен будет умереть. И Великий князь постарается предпринять все возможное, чтобы это случилось. Но сейчас этот исполнительный разумный был ему нужен. И тут ничего не поделаешь. Поэтому Великий князь даже не задумывался по поводу того, что ему нужно делать. Пусть Арриисара Дариуель выполняет свою работу, которая уже запланирована. Остальное Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни решит самостоятельно. Тем более, что для этого у него есть все возможности…

Старик

— Добрый день господин Краги! — Вежливо поздоровалась с тщедушным старичком молодая и красивая девушка, которая старательно пыталась вилять своими бедрами, чтобы привлечь внимание проезжающего мимо дворянина, явно скучающего во время этой видимо для чего-то очень нужной поездки. Приветливо улыбнувшись этой вертихвостке, старичок только покачал головой. Он заранее знал, что эта девчонка мечтала всю свою жизнь стать дворянкой. Вот только дурочка никак не могла понять того факта, что в дворяне кто попало не попадает. Она хотела получить то, что по сути для неё могло быть только несбыточной мечтой. И не более того. Дело было всё в том, что эта девчонка была хотя и достаточно красива, но при этом и легкодоступна. Те же самые дворяне, хотя и любили использовать её в своих личных целях, никогда не позволят ей стать одной из них.

Хотя надо было отметить и тот факт, что некоторые дворянки тоже могли быть весьма доступными, если учитывать их желание поразвлечься. Но видимо этой девушке было всё равно. она хотела хотя бы что-нибудь заработать своим собственным телом.

«Эх, был бы помоложе, я бы ей устроил!» — Задумчиво усмехнулся старик, и отправился дальше. Честно говоря, мало кто из местных жителей вообще задавался вопросом, что это за старик и почему он живет так долго? Насчёт возраста вопрос мог быть задан не просто так. Хотя бы по той причине, что он действительно жил довольно долго. По меркам людей он прожил уже четыре сотни лет. Мало кто знал, что этот старик на самом деле несет сущность и кровь эльфов. Когда-то маги Жизни эльфов проводили интересный эксперимент. Они превратили эльфа в человека. За такое преступление, которое он когда-то совершил, тому кто в последствии стал господином Краги, грозила верная смерть. И тогда ему дали выбор. Он должен был решить, что будет делать дальше? Будет ли он просто посвящённым Великому лесу, либо станет агентом на территории чужого и фактически вражеского государства? Естественно, что в результате его решения и была проведена та беспрецедентная магическая процедура. Теперь он на половину человек, на половину эльф. Но не по крови. Он был изменён магически. Главной проблемой для него было только то, что местные жители могли обратить внимание на его долгую жизнь? Именно поэтому Краги приходилось заранее продумывать варианты, который помогал в нужный момент одному старику — человеку исчезнуть, и другому появиться. Иногда ему приходилось менять место жительства. За эти сотни лет пока он был жителем Империи Торнан, ему пришлось поменять практически все города этого государства. Так что в каждом городе у него было своеобразное имущество в виде какой-либо недвижимости. Те же самые дома, которые можно было сдавать, очень сильно выручали старика. Что поделаешь, но помощи от своей Родины он не получал. И поэтому выбора, как такового, у него просто не было.

Задумчиво усмехаясь старый разведчик эльфов зашёл в свой дом, и привычно замкнул за собой засов. Он всегда жил один, и никого к себе не подпускал. Кто бы что ни говорил, но этот разумный не позволял никогда кому-либо приближаться к себе настолько, чтобы привязаться к этому существу душой и телом. В данном случае его можно было понять. Ведь разведчику в его положении подобное равносильно медленной смерти? Ещё бы… Представьте себе, что вы увидите то, как медленно состарятся и умрут ваши собственные дети? А за ними и внуки? Вы это выдержите? Вряд ли…

Кроме этого, в душе Краги продолжал оставаться эльфом. Именно поэтому он заранее относился к людям предвзято. Уже только поэтому следовало бы опасаться этого разумного. Хотя некоторые местные жители пытались наладить с ним отношения. Но он сам прекрасно понимал, что в данном случае, всех этих разумных в первую очередь интересует его имущество. Ведь все эти дома, которые он постепенно приобретал по территории всей Империи Торнан, были очень выгодным вложением средств. И отрицать этого было нельзя. Кроме всего этого, эти дома можно было использовать как потайные места для встреч, благодаря тому, что они находились где угодно.

Даже в самой столице у него было всего десяток домов. И они располагались в абсолютно разных местах. Несколько домов были в Нижнем городе. Часть в среднем, и пара домов в Верхнем городе. Именно благодаря такому распределению своих активов старый разведчик эльфов всегда обладал самой полной информацией о том, что происходит на территории Империи.

Стоило только где-то повысить налоги, как он тут же об этом знал. А повышение налогов напрямую говорило о том, что Империя Торнан готовится к каким-то большим финансовым затратам. А какие ещё финансовые затраты могут быть у довольно крупного и весьма благополучного государства? Только война! Соответственно можно было понять, что в данном случае на территории Империи идут какие-то приготовления к военным действиям. Возможно со стороны всё это могло выглядеть немного странно, и даже в чём-то предвзято? Вот только старый Краги отлично понимал, что всё это только на первый взгляд. Он был хитер и опытен. При этом прекрасно понимал, что попадать в руки тех же самых магов Жизни Империи ему категорически нежелательно. Они сразу поймут то, с кем имеют дело. И тогда у многих агентов эльфов могут возникнуть проблемы. Он понимал, что скорее всего не один он такой оригинальный на территории Империи. Ну, не могли эльфы быть настолько недальновидными, чтобы посылать на такое важное мероприятие всего лишь одного разумного? Именно это и толкало его к мысли о том, что стоит только кому-то узнать о его тайне, и все планы эльфов будут просто уничтожены. Хотя, честно говоря, никому другому он бы такой судьбы не пожелал. Особенно, если учитывать тот факт, что эльфы практически вышвырнули его не только за пределы собственной границы, но даже из собственного вида расы, что было всё-таки довольно унизительно и оскорбительно для самого этого разумного.

Тяжело выдохнув, старик ещё раз деловито проверил защиту своего жилья. Он никогда не относился поверхностно к подобным делам. Именно поэтому очень часто убеждался в том, что легкомысленность в решении таких вопросов может быть действительно опасной. Взять хотя бы и тех же самых воров или грабителей? Многие его дома скрывали кое-какие тайны. Да, большую часть из них Краги сдавал. Но не везде это можно было себе позволить. Взять хотя бы этот дом, в Верхнем городе столицы Империи. В этом доме он хранил свою казну, а также и многочисленные документы, позволявшие ему скрываться во время возникновения какой — либо опасности. Или в случае необходимости.

Убедившись в том, что в доме всё в порядке, старый разведчик эльфов медленно достал из своего потайного кармана пергамент, только что полученный им из тайника. Вот кто и когда его туда положил, было неизвестно. Главное было в том, что проходя мимо тайника, он совершенно неожиданно для себя увидел сигнал о том, что в тайнике что-то есть. Естественно, что тут же нужно было забрать подобный предмет, и не оставлять его там надолго. Кто знает, может быть Тайная служба Империи Торнан уже вышла на след старого разведчика эльфов? И тогда у него остались буквально считанные часы до смерти. Вы, конечно, подумаете о том, при чем тут смерть? Сначала его просто арестуют! Возможно. Вот только попадать живым в руки людей Краги не собирался. Для этого у старого эльфа были все возможности. Особенно те, которые давали ему возможность уничтожить свое тело без остатка. Ещё бы… Какой смысл ему умирать, если тело всё равно попадет в руки людей? А когда кто-то из них догадается отдать тело странно долгоживущего старика в руки магов Жизни, или тех же самых Некромантов, тайна тут же будет раскрыта. Маги Жизни, изучив тело, скажут о том, что с ним делали. А некроманты смогут вызвать душу, и сумеют её допросить. Что в первом, что во втором случае, простая смерть ничего не решает. Нужно сделать так, чтобы от тела такого необычного разумного не осталось ни единой крошки.

В очередной раз тяжело вздохнув, старик Краги решительно сорвал печать с пергамента, которую сразу же узнал. Это была печать самого Великого князя эльфов — Алииниила Аюине лар Таррияни. Да и никто другой про его существование просто теперь даже и не знал. Маги Жизни, после этой процедуры, очень быстро все погибли. Всё дело в том, что эльфы, если бы узнали о подобном издевательстве над своими собственными телами, то быстро бы нашли управу на Великого князя. Так что этот проект оказался очень скоротечным. Однако, сам старый разведчик не был уверен в том, что этот разумный отказался от своей мысли? Так что вполне возможно, что на территории Империи Торнан сейчас могут уже бродить десятки подобных изменённых эльфов?

Честно говоря, один раз столкнувшись с эльфами в столице, он едва не проговорился. Так хотелось услышать старую знакомую певучую речь лесных жителей. Но эльфийка, которая шла в сопровождении двух рейнджеров, так презрительно посмотрела на старика, что в первое мгновение у него даже появилась мысль плюнуть в лицо этой девушке. Почему она его так ненавидела и презирала? Ведь он пошел на такое только ради преданности своему народу? Да, когда-то он совершил преступление. Но теперь-то он его искупил? Четыре сотни лет жизни в человеческом теле — это разве не наказание? Да вы спросите любого эльфа… Никто не согласится на подобное. Для них это равносильно унижению не только их самих, но и всей их кровной линии.

Медленно вчитываясь в текст письма старик задумчиво покачивал головой. Видимо у Великого князя действительно возникли большие проблемы, если он решился на подобное. Оказывается, что все эти слухи, которые ходили по столице Империи, имели под собой твёрдое основание. Этот эльф действительно наверное сошел с ума, раз прислал собственную дочь в Академию магии учиться? Чему люди могли научить эльфов? Ведь эльфы всегда превосходили людей по своему опыту и знаниям?

Но оспаривать решения этого могущественного разумного одинокий разведчик, когда-то заброшенный в тыл к противнику, был просто не в праве. И теперь он должен был всего лишь выполнять распоряжения. Очередным приказом для него было то, что Великий князь требовал от верного слуги выполнить всего лишь очередное задание. Нужно было найти связи на территории Академии магии. Выследить одного студента. Выяснить то, чем он живёт, и чего хочет. И узнать то, насколько далеко продвинулись отношения между дочерью Великого князя княжной Арииель, и этим человеком…

Прочитав эту фразу, старый разведчик — эльф просто замер от неожиданности. Великий князь знает, что у его дочери могут быть отношения с человеком, и при этом девчонка еще жива? Почему? Что происходит в Великом княжестве, пока его там не было? Растерянно оглянувшись по сторонам, старик снова перечитал текст сообщения. Нет! Он не ошибся. В сообщении чётко говорилось о том, что у дочери Великого князя действительно могут быть какие-то отношения с человеком! И именно глубину этих отношений и должен бы уточнить старый разведчик. Неужели всё так запущено? Почему Великий князь эльфов даже не задумывается о том факте, что даже подобная мысль уже позорит его семью? Почему он не принимает никаких активных мер?

Почему он не принимает мер? Ведь он дал задание разведчику! Разведчик должен выяснить, общается ли девушка с кем-либо… И всё! Возможно Великий князь сейчас уже планирует убить этого человека, и при этом проучить собственную дочь? Всё-таки такую возможность сбрасывать со счетов тоже было нельзя. Если все обстоит именно так, то в данном случае всё вполне понятно и объяснимо. Осталось только самая малость. Решить то, каким образом одинокий разведчик эльфов сумеет пробраться на территорию столичной Академии магии?

Подумав об этом, старик Краги ехидно усмехнулся. Если бы он, как только услышал слухи о том, что на территории Академии магии появились эльфы, не стал сразу искать туда дорогу, сейчас сидел бы на перепутье, и просто не знал бы, что ему делать дальше. Однако, он уже почти четыре года старательно шаг за шагом пробирался на территорию Академии, заводил там знакомства и своих агентов. Старательно тратя на это довольно большие деньги. Так что сейчас у него были все возможности как можно быстрее выполнить задание своего господина. Главное, не допустить распространения слухов про дочь Великого князя. Если хоть кто-то узнает о подобном позоре, для эльфов наступят чёрные времена! Этого Краги допустить просто не мог. Так как подобное состояние дел унизит не только его самого, или отдельно взятого Великого князя Алииниила Аюине лар Таррияни. Подобное событие опозорит всех эльфов.

Задумчиво усмехнувшись, старик сел за свой письменный стол и принялся задумчиво составлять план. Ему так лучше думалось, когда он видит перед собой перечень действий. А потом этот пергамент он сожжёт. Для того, чтобы никто не мог прочитать этот план. Но это даже и не важно. Важно было то, что в этом случае для него действительно всё настолько необычно, что придется поднапрячься. Ведь на территории Академии магии самостоятельно действовать он не сможет. В первую очередь по той причине, что надо учитывать главный фактор, мешающий его работе. На территорию Академии могут проникать только преподаватели самой Академии, или студенты этого учебного заведения. Он же ни первым, ни вторым не является. А значит, придется доверить эту информацию и задание кому-то постороннему. Как бы ему не хотелось, но у старого разведчика — эльфа действительно не остается выбора. Соответственно можно было понять и то, что для этого нужно найти такого разумного, которому он действительно сможет всё это доверить. Более того… После выполнения этого задания, такого разумного придется уничтожить. Не хватало еще, чтобы он этот самый агент кому-нибудь рассказал о подобной информации. Этого допускать было ни в коей мере нельзя. Поэтому и придётся заранее предусмотреть возможность того, что этого несчастного, который всего лишь будет выполнять задание, Краги действительно придется уничтожить. Кто бы что ни говорил, но тут никаких вариантов не остаётся. Эльфы не могли позволить такому позору выйти за пределы их государства. А значит, выбора действительно просто нет…

Пару часов спустя этот старик, кряхтя и спотыкаясь, снова покинул свой дом, и совершенно не реагируя на жалостливые взгляды соседей, которые могли только посочувствовать такому древнему старику, направился по своим делам. В первую очередь он направился именно к Академии магии. Там был один разумный, который за деньги был способен на всё. Самое главное было в том, что этот разумный служил преподавателем в Академии магии. Хотя и младшим…Но всё же! А значит, имел возможность не только в любое время выходить с территории Академии, но и попутно даже проносить туда что-нибудь запрещенное. Ещё через час добродушный старичок уже стучался в ворота Академии, так как намеревался встретиться со своим дальним родственником. В данном случае такая фраза была специально отработана для того, чтобы студенты, стоявшие на этих воротах, не задавали лишних вопросов. Они никогда не будут интересоваться тем, что же здесь делает старик, особенно в том случае, если он является родственником преподавателя! Такую глупость никто из них просто делать не будет. Поэтому, у него есть все возможности получить желаемое, без каких-либо лишних усилий. Еще через полчаса он наконец-то встретился с тем, кто ему был нужен и передал задание.

В отличии от письма Великого князя, разведчик не стал акцентировать внимание именно на дочери главы государства эльфов. Он наоборот, постарался дать тому разумному намёк на то, что необходимо последить именно за молодым студентом — человеком. Странным было то, что этот преподаватель как-то довольно неожиданно отреагировал на интерес старика в отношении студента, которым так неожиданно заинтересовались эльфы. Судя по всему, здесь крылась какая-то тайна? И если это тайна касается именно эльфов, то ему нужно это знать! В первую очередь ему нужно было знать хотя бы то, как часто этот студент выходит с территории Академии магии в город? Мало кто знал, но в городе можно узнать очень многое по поведению разумного. Особенно студента, которого можно легко и просто подпоить, и таким образом, выяснить всё нужное, и даже необходимое.

Однако, как рассказал молодой преподаватель, этот парень был знаменитым на всю Академию затворником. Он категорически отказывался покидать территорию Академии. И даже на каникулах, если была такая возможность, старался не выходить из своей комнаты. Преподаватели Академии уже несколько раз проверяли эту комнату, пытаясь найти хоть какие-то объяснения такому необычному поведению. Однако, ничего так и не нашли. Более того… Этот парень был магом Природы, что было не слишком удивительно, учитывая интерес к нему со стороны эльфов. Но даже эльфы сейчас по какой-то причине старались держаться именно от него на расстоянии? Кроме того, судя по поведению преподавателей в Академии, этот парень интересовал многих. И теперь эти разумные старательно пытались навязать своё общество этому парню, чтобы вынудить его кого-то из них выбрать своим куратором. Но этот паренёк был достаточно упрямым. Судя по всему, он не собирался поддаваться влиянию преподавателей Академии? Дополнительно ко всему прочему следовало отметить то, что нескольким преподавателям, которые старательно навязывали ему своё общество, это студент, даже не обращая внимания на присутствие поблизости каких-либо посторонних разумных, предъявил претензию. Так как они на первом курсе Академии пытались намеренно завалить его на экзамене. Подобная наглость могла бы не сойти ему с рук.

Однако, преподаватели, которые были обвинены в подобном, по какой-то причине молча отступили, видимо заранее не желая с ним никаких конфликтов? Поговаривали, что это может быть связано именно с тем, что ему покровительствует сам Император?

Услышав об этом эльф — разведчик просто растерялся. Не хватало еще, чтобы эльфы пересеклись своими интересами с Тайной службой Империи? Ведь если с этим парнем что-то случится, учитывая подобное покровительство, можно сразу понять тот факт, что расследование будут проводить опытные разумные. И тогда старый разведчик может попасть в ловушку. Нельзя недооценивать врагов. Он за всё время жизни в Империи прекрасно понял, что люди могут очень сильно удивить своих потенциальных противников. Особенно в том случае, если их недооценивают. Сам Краги уже давно избавился от этой глупости. Поэтому и понимал, что ситуация действительно достаточно необычная. Но ничего другого не оставалось тому, кто должен был просто выполнять задание. И поэтому, старый эльф — разведчик всё-таки попросил молодого преподавателя как следует проследить за происходящим на территории Академии магии с именно этим молодым человеком. Особенно в том случае, если этот парень по какой-либо причине начнёт контактировать с представительницей семейства Великого князя? Дело в том, что этот разумный, который за деньги оказывал услуги старику, даже не догадывался о том, что имеет дело с эльфом. Может быть он сейчас подумает о том, что его пытаются использовать сотрудники Тайной службы Империи? Пусть так и думает. Старому разведчику эльфов будет даже проще выполнить свой план, если все шишки потом поваляться на совершенно другую организацию. Самое главное в его работе было вовремя перебросить вину на кого-нибудь другого. И никак не подставить себя самого. Это, конечно, не всегда получалось.

И именно поэтому, нужно было постараться сделать всё так, чтобы никто из посторонних даже не заподозрил безобидного и добродушного старичка, который всего лишь интересуется некоторыми нюансами студенческой жизни.

Внимательно выслушав задания молодой маг — преподаватель задумчиво написал на бумажке цифру. Увидев которую старик Краги с большим трудом сдержал скрежет своих уцелевших еще зубов. Он требовал за эту работу десять тысяч золотых. Приличная сумма денег. Однако, всё равно он эти деньги не получит. Ведь его судьба уже предопределена. Может быть, если бы этот разумный не гнался бы за деньгами, то вполне возможно, что и сам старик подумал бы о том, стоит ли убивать этого несчастного? Но уже было поздно о чём-либо думать. Решение принято. Этот парень положит свою жизнь на алтарь интересов эльфов, и даже не поймёт этого. Главное, чтобы он не вздумал проговориться. Болтливость в таких делах может быть смертельно опасной. И не только для этого человека. Эльф и сам прекрасно понимал, что в данном случае такое столкновение интересов не приведет ни к чему хорошему. Даже его самого. Этого позволить он тоже не мог. Тут уж ничего не поделаешь. Интересы княжества эльфов были превыше его жизни. И этот факт тоже отрицать было нельзя.

Они договорились встретиться через пару недель, этого времени должно было хватить молодому преподавателю для того, чтобы хотя бы что-то узнать об интересующем старика студенте. Причём в первую очередь он надеялся узнать информацию именно про взаимоотношения этого парня с эльфами. Может быть кто-то что-то напутал, и Великому князю доложили не ту информацию? Ведь в Академии сейчас училось около двух десятков эльфов, среди которых большинство были девушками. Они были молоды и красивы. Может быть кто-то перепутал какую-нибудь другую девушку — простолюдинку, а Великому князю сообщили о том, что это его дочь? Со стороны таких умников подобное было очень опасным шагом. Ведь если князь узнает о том, что его обманули, то в этом случае этих разумных не ждет ничего хорошего? Хотя самого Великого князя тоже понять было можно. Он не хотел устраивать скандал раньше времени, пока не получит в свои руки серьёзные доказательства. Теперь всё зависело от этого мага — преподавателя, который очень любил деньги. Ну, что ж… Эта любовь его доведёт до гроба…

Неделю спустя старик Краги снова шёл по тёмной улице к своему дому, и раздумывал на тему того, что уже целую неделю ждёт информации от этого преподавателя. Естественно, что он в первую очередь переживал о выполнении такого задания. Ведь не зря же Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни поручил именно ему разобраться с такой проблемой? Может быть ему простят его преступление, и разрешат снова стать эльфом? Как маги это сделают, он не знал. Но с большим удовольствием был бы рад снова вдохнуть воздух Великого леса. Хотя в столице Империи поговаривали о том, что у эльфов в последнее время возникли какие-то проблемы с этим могущественным лесным массивом? Если это так, то со стороны Великого князя подобное могло быть большой ошибкой. Вот только почему в это дело не вмешались жрецы Великого леса? Ведь эти разумные должны были предпринять все возможное, чтобы решить такую проблему ещё до её возникновения? Но сам он судить этот вопрос вряд ли сможет. Хотя бы по той причине, что не знал всех подробностей данной ситуации. И поэтому высказывать какие-либо суждения по данному вопросу с его стороны было бы просто глупо.

Неожиданно поворачивая за очередной поворот старый разведчик — эльф напрягся. Он почувствовал какую-то странную угрозу. Вот только все его предчувствия почему-то молчали. И даже ощущался какой-то странный холодок? Честно говоря, такое он ощущал когда-то в молодости, когда в составе своего отряда был направлен на погашение очага возникновения нежити. Вот такое же ощущение у него было и тогда, когда поблизости появилась опасная нежить! Ведь нежити всё равно кого убивать? Она нападает абсолютно на всё, что движется. Если рядом движется животное, то нежить нападет и на него. Ей абсолютно плевать на то, какое именно существо станет для него добычей? Вот и тут было точно так же. Абсолютно холодное равнодушие. Равнодушие по отношению к эльфу, которого видимо разглядывали как обычную дичь. Причём всё это было очень сильно не похоже на поведение обычных бандитов столицы. Они ощущают какой-то азарт. Старый эльф мог улавливать эти эмоции. И вовремя принимать соответствующие меры… Тут же никаких эмоций не было. И это состояние его действительно впервые за последние пару сотен лет напугало до дрожи.

Замерев на месте старый разведчик пытался осмотреться по сторонам, чтобы обнаружить источник угрозы. Вот только поблизости ничего и никого подозрительного не было. Навстречу ему радостно кому-то улыбаясь дефилировала тоненькая девушка, которая больше была похожа на какого-то ребенка. Хотя и очень красивая. При этом девушка почему-то радостно помахала кому-то, видимо появившемуся за спиной старика. Хотя только что там никого не было?

Резко развернувшись назад Краги оглянулся, опасаясь удара в спину. Ведь он понял, что и эта девушка тоже здесь появилась не просто так. Но за его спиной… Никого не было! Уже услышав какой-то свист, старик попытался повернуться обратно. Но уже понимал, что время упущено… Безвозвратно упущено. Он попал в ловушку разумных, для которых он был всего лишь очередным шагом для достижения какой-то своей, известной одним им цели. Оставалось только надеяться на то, что это обычные грабители. Хотя грабители в Верхнем городе столицы Империи никогда не появлялись. Здесь практически на каждом углу находились патрули стражников. Уже теряя сознание от жесткого удара по голове, старик Краги неожиданно вспомнил одну странность. Заходя в этот переулок, он не увидел патруля стражников. А это уже само по себе должно было его насторожить. Почему их не было там, где они обычно должны находиться? Неужели это ловушка Тайной службы Империи? Только сотрудники этой службы могли убрать стражников с этого угла, чтобы те не вмешались случайно в операцию по захвату врага Империи? Но думать об этом было уже поздно. Тьма охватило разум старика, которому в душе было всего лишь около тысячи лет. Ведь он был эльфом. А для них это был самый расцвет жизни…

— Ну, что… Сам очнешься или помочь? — Резкая пощечина по лицу заставила старика Краги медленно заморгать, открывая глаза. Он уже понял, что находится далеко не там, где на него напали. Судя по тому, что он сидел абсолютно голый и привязанный к стулу, уже можно было понять то, что вся эта операция, которую провернули неизвестные, была направлена именно на его захват в плен. И не менее того.

— Что вы хотите от старого человека? — С трудом прохрипел он, пытаясь как можно жалостливее выглядеть в руках потенциальных противников, прекрасно понимая, что в данном случае можно рассчитывать только на такой способ освободиться. — У меня же ничего нет? Забирайте всё, что есть!

— Вот же странный старик… — Весело рассмеялся сидевший перед ним молодой парень, на одежде которого неожиданно для старого разведчика эльфов оказалась эмблема студента Академии и мага Природы. — К твоему сведению, это твой главный прокол… Люди старого возраста, дожившие до такого состояния как у тебя, за жизнь уже не держатся. Им важнее сохранить то, что у них есть… Чем собственную жизнь. Ты же, ради собственной жизни готов на всё. Это первый намёк на то, что ты не человек. Второй… могу сказать только то, что тот, кто с тобой это делал, забыл кое-что изменить. Может быть внешне ты и похож на человека. Даже очень… Вот только аура тебя выдаёт. Это аура эльфа. Причём достаточно молодого, по вашим меркам. Хотелось бы знать, за что тебя так наказали? Только не надо рассказывать о верности и долге. Если бы я не знал то, насколько эльфы подлые и способные на предательство разумные, то может быть я бы тебе поверил. Но не в этом случае…

Слушая эту странную и пространную речь молодого парня, опытный разведчик эльфов неожиданно для себя понял, что человек действительно прав. На сколько бы старым он не выглядел, но эльфу хотелось жить. Ему очень хотелось жить. Да, когда он получил задание от Великого князя эльфов, то был готов использовать тот самый артефакт, с помощью которого можно было уничтожить тело полностью и бесповоротно. Вот только сейчас, попав в руки к этому разумному, который судя по всему был тем самым студентом, за которым нужно было следить, старый разведчик понял, что в данном случае даже если бы у него была бы возможность сейчас применить тот самый артефакт, ничего подобного бы просто не произошло. Краги не мог себе позволить совершить такую глупость. Просто не мог.

— Ты наверное ломаешь голову о том, как же я про тебя узнал? — Криво усмехнувшись, покачал головой парень, заметив метания глаз своего пленника, которые ни разу не повернулись в сторону входной двери, а вот по помещению старательно осматривались. — Да всё просто… Маг — преподаватель, которого ты нанял, сам мне обо всем рассказал. Знаешь, преподаватели способны на многое. Вот только когда такой разумный начинает ходить следом за студентом, буквально везде… Это навевает определенные сомнения. Так что, когда я его прижал, поймав буквально на горячем, и обвинил в том, что он вторгается в мои личные интересы, этот идиот не нашел ничего другого, как просто мне рассказать о твоём интересе. Скажу сразу, ты лезешь не в свои дела. Но я понимаю, что такой разумный как ты не мог случайно обо мне узнать. Тем более, что я даже не догадывался о существовании на территории Империи подобных агентов эльфов, которые весьма оригинально изменены. Как ты думаешь, что мне с тобой нужно сделать? Может передать в Тайную службу Империи?

Тяжело сглотнув ставшую вязкой слюну, эльф медленно и мрачно принялся говорить. Сейчас ему как никогда хотелось жить. Он даже не понимал того, с чем именно это всё связано. Но умирать по воле Великого князя, который превратил всю жизнь молодого когда-то эльфа в подобное позорище, он тоже не хотел. Может быть этот парень просто отпустит его после того, как узнает всё то, что хочет? Всё-таки он был достаточно молод, и вряд ли пожелает обагрить свои руки кровью невинного существа? Ведь, по сути, Краги был не виноват в том, что просто выполнял приказ. Тут уж ничего не поделаешь. Приказ, есть приказ. Часть слухов, которые он собрал про этого молодого парня, говорили о том, что этот паренёк не так давно побывал на войне? А значит, он должен понимать, что есть вещи, которые обычный исполнитель не вправе менять. Тем более, никто не будет спрашивать его личного мнения.

— Интересную ты историю мне рассказываешь… — Проговорил парень, когда эльф закончил говорить, и с ожиданием воззрился на своего потенциального палача. — Вот только мне интересно, с чего бы это сам Великий князь, ни с того ни с сего, вдруг начал проявлять такую отеческую заботу о собственной дочери? Ведь он сам её сюда послал фактически на растерзание людям? В чём смысл такого поступка?

Судя по всему, парень действительно растерялся. Поэтому старый разведчик принялся высказывать свои предположения. И, скорее всего, большая часть этих предположений немного сходилась с подозрениями самого парня. Поэтому можно было понять и то, что разведчик всё-таки не ошибся. Тем более, что стоило бы с уважением отнестись к тому факту, что этот паренек сумел поймать его, опытного разведчика Великого княжества, в свою ловушку. Надо было также отметить и тот факт, что для студента он оказался весьма хитрым. А такой противник может очень сильно и достаточно неприятно удивить своего врага.

Но видимо, как и все люди, этот парень также был очень жаден. Ведь стоило старику Краги только упомянуть о том, что у него есть деньги, чтобы откупиться, и выкупить собственную жизнь, как этот парень тут же насторожился. Возможно у него, как и у всех студентов, всегда не хватает денег? Ну, что ж… С этим вопросом тоже можно разобраться. Главное, постараться всё решить так, чтобы сам старый разведчик остался целым и невредимым. Потом он найдет способ рассчитаться с этим парнем. Он никогда и никому не прощал подобных ошибок. А выпустить живым старого разведчика для этого разумного может стать смертельной ошибкой. Всё-таки, он действительно сумел переиграть старика Краги на его же поле. И этого прощать эльф не собирался. Ему часто удавалось вовремя изобразить из себя старого и немощного человека. Вот только в этот раз всё шло не так, как он мог запланировать. Всё только по той причине, что этот молодой парень тоже оказался весьма хитер. Каким образом он понял, что видит перед собой эльфа, было непонятно. Но упоминание об ауре, которую маги Жизни эльфов случайно забыли изменить как следует, уже говорило о многом. Радовало только то, что в данном случае он имел дело не с Тайной службой Империи Торнан. А значит, у старика Краги была возможность вырваться. Вырваться из этой ловушки, и получить желаемое.

— К-ха! — Удивленно выдохнул старик, когда резкая боль пронзила ему грудь. — Зачем?

Его вопрос был направлен парню, который по какой-то причине неожиданно для него возил в грудь старого разведчика костяной нож, покрытый странными рунами. Но это был последний вопрос. Краги почти сразу почувствовал то, как что-то куда-то утягивает его сознание. Куда-то вдаль. И даже уже не важно было то, что эта боль захватывает его разум всё больше и больше. Забирая его самого всё глубже и глубже…

«Видимо это конец?» — В разуме старого разведчика мелькнула запоздалая мысль, которая не оставляла ему ни единого шанса. Ведь он так и не успел сделать то, что хотел. А хотел он немногого. Всего лишь вернуться в Великий лес, и подышать его воздухом. Вот только, судя по всему, подобного позволять ему никто не собирался. Этот парень оказался гораздо хитрее, чем можно было даже подумать. Несмотря на его молодость, он видимо прекрасно понимал, что отпускать живым такого разведчика нет никакого смысла? Поэтому, и решил, что даже все деньги старика Краги того не стоят… Но секрет был явно даже не в деньгах… Секрет был в том, что этот парень действительно был достаточно хитрым, так как он не убил своего врага до конца. Если бы старый разведчик видел то, что происходило дальше, то он бы просто растерянно покачивал бы головой. Его тело продолжало сидеть, двигаться и даже разговаривать. Более того… По первому требованию этого парня, тело старого разведчика эльфов пошло вместе с каким-то разумным в казначейство Империи, где подписало все нужные документы. Передав всё своё имущество этому парню. Точно также, он провел этого молодого студента по своим самым сокровенным местам и открыл все тайники. При этом, убрав лично все ловушки. Судя по всему, у этого парня были методы, которые могли вынудить любого разумного подчиниться? Даже так, после смерти… Но в данном случае поведение этого парня действительно не соответствовало тому, как обычно себя ведут маги Природы? Неужели именно поэтому им так интересовался сам Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни? Но уже было поздно о чём-либо думать. Сам этот старик не мог наблюдать за собой даже со стороны. Его душа была заточена в кристалле, который в тот момент, когда ему в грудь вонзили кинжал, находился в рукояти этого артефакта. Для чего этот молодой парень сохранил его душу и тело, старый разведчик эльфов мог только догадываться. Но это уже его не касалось. Точно также, как его уже не касались никакие мирские проблемы…

— Опять эльфы… Да сколько можно? — Я, устало вздохнув, только что и смог, что взмахнул рукой. Хотя это и не было для меня новостью. Всё только по той причине, что я заранее ожидал чего — нибудь подобного. Вот только поведение Великого князя не привело его к успеху. Вместо того, чтобы задумать о том, как эффективнее бороться с внутренними врагами, этот эльф решил снова покопаться в грязном белье. Причём бельё он решил поворошить не только моё, но и собственной семьи. Ведь, если учесть все факты, перечисленные в письме самого Великого князя, то можно было понять, что княжна Арииель уже попала в немилость своего отца. А значит, следует ожидать и дальнейших сюрпризов со стороны этого эльфа. Судя по всему, этот старый эльф настолько погряз в своих интригах, что уже совершенно не соображал, чем именно всё это может закончится? А проблемы у него могли возникнуть достаточно значимые, если не сказать хуже! Ведь он уже начал рассматривать всерьёз вопрос о том, чтобы решить вопрос с использованием моего интереса к его дочери! Хотя, о каком интересе могла идти речь? Все это было чистой воды провокация со стороны посла Арриисара Дариуель. И всё только ради того, чтобы отвлечь внимание главы Великого княжества от самого плана заговора, который мог быть в чём-то странным для столь опытного интригана, как Великий князь. Я никогда не старался недооценивать своих врагов и понимал, что в данном случае мог сам что-то пропустить. Какая-нибудь мелочь, упущенная мной, могла выдать истинное положение дел моему противнику, и тогда я мог просто проиграть. А мне бы этого не хотелось. А учитывая желание князя защитить чистоту крови своей расы, можно было понять, что при подобном сообщении все его мысли будут в первую очередь заняты именно обдумыванием этой ситуации, в которой оказалась замешана его родная дочь. И все остальные проблемы сразу отступят на задний план. Тут уж ничего не поделаешь… Но не зря же Древние говорили — своя рубашка ближе к телу!

Судя по всему, это сообщение о подозрениях Арриисара Дариуель, в отношении княжны Арииель, было настолько важным для Великого князя, что он даже не раздумывая решил задействовать в решении этой проблемы одного из своих секретнейших агентов? А вот это он зря сделал! Ведь теперь я точно знаю, что даже среди людей могут быть изменённые эльфы! И зная об этом обнаружить таких агентов потенциального врага не так — то уж и сложно! Достаточно всего лишь присматриваться к ауре! Аура эльфа всегда его выдаст. Она более насыщена зелёным оттенком и более плотная, чем у людей. Тем более, что такие агенты явно будут изображать обычных людей, а отнюдь не магов!

Но видимо самого Великого князя такие мелочи не особо беспокоили на фоне угрозы чистоте крови его семьи, что он даже не стал особо осмысливать целесообразность таких действий в отношении того, что таким образом он выдал одну из самых страшных тайн своего народа. Более того… Что-то мне подсказывает, что сами эльфы, живущие уже не одну тысячу лет под его руководством, даже не догадываются о таки экспериментах над своими сородичами? Ведь это практически прямое надругательство над самим смыслом жизни Детей Богов? Как эльфы могут отреагировать на подобные поступки со стороны Великого князя, сейчас предсказать просто невозможно!

Однако, следует учесть и тот факт, что таким образом эльфы могли поступать не только в отношении людей… Ведь врагов у них всегда хватало… И из-за всего этого я совершенно запутался. Ведь такое поведение было несвойственно эльфам? Они всегда так кичились своей чистотой крови, что появление подобного пренебрежения с их стороны к таким нюансам, буквально резало глаза. Почему он так пытался поступить? Чего добивался таким образом? Мало того, что я заранее держался на расстоянии от молоденьких эльфиек, при этом понимая, что в данном случае ситуация действительно в любой момент может выйти из-под контроля. Эти девчонки интересовались мной только ради выполнения собственного задания. И не более того. Сейчас же, после того как они стали моими слугами, ситуация ничуть не изменилась. Эти девушки всё также преследовали определённые цели, только-только уже немного в другом направлении. Взять хотя бы тот факт, что для них я был всего лишь начальником, и эти девчонки могли понять, что именно моё внимание к ним может облегчить их положение? То есть, они снова пытались меня просто использовать! Но даже не пытались понять то, зачем мне это всё нужно?

В первую очередь, учитывая тот факт, что даже молодая княжна эльфов не задумывалась о том, что как-то нужно со мной считаться. Эта девушка только терпела моё присутствие. Я видел всё это по её лицу и выражение брезгливости, которое время от времени проскакивало по красивому, но при этом достаточно подвижному лицу. Честно говоря, по большей части я старательно делал этих эльфов слугами, чтобы стереть с их лиц именно это выражение. Выражение ничем не прикрытой брезгливости. Я старался продемонстрировать им то, что люди не такие уж отбросы, какими эльфы их воспринимают. И пытался вынудить этих разумных задуматься о будущих последствиях своих поступков. Но, как ни странно, они всего лишь видимо надеялись на то, что я проживу от силы лет сто — сто пятьдесят. И всё вернётся на свои места? С их стороны подобное было бы достаточно глупым. Учитывая тот факт, что маги Жизни даже среди людей могли жить не менее пятисот лет. Не говоря уже о других возможностях. Я же был магом Природы и магом Жизни одновременно. А значит, мог попытаться продлить свою жизнь ещё больше? В этом случае этих ушастиков ожидала очень длинное рабство. Да-да! Я не отрицал того, что намеревался их использовать именно как рабов. А что вы хотите? Эти разумные пытались загнать в рабство меня? Так пусть сами ощутят на собственной шкуре то, что хотели предложить другому разумному! Ведь я родился свободным. Так почему должен становиться рабом у этих ушастиков, которые ничего кроме собственного гонора и чистоты крови не видят? Честно говоря, с моей стороны глупо было даже надеяться на то, что эльфы сразу же поймут свою ошибку. Ведь в этом случае, они бы продемонстрировали гибкость своего разума. Чего и в помине не было. О какой гибкости разума может идти речь, если эти разумные теряли сотни и даже тысячи лет, чтобы развиться до уровня среднестатистического человека, проживающего всего одну сотню лет? Как я уже говорил, эльфы отличались довольно сильной заторможенностью в своём развитии.

Взять хотя бы ту же самую княжну эльфов Арииель. девушка успела прожить до нашего знакомства семьсот пятьдесят лет! Семьсот пятьдесят! При этом, извините меня конечно, она продолжала оставаться девушкой! Как такое возможно? По сути, честно говоря, я просто не понимал того, как можно было называть молодой девушку, которая прожила почти тысячу лет? Ведь ей оставалось до тысячи прожить всего двести пятьдесят лет? По сути, всё это выглядело довольно глупым. И поэтому я думал, что всё это всего лишь очередная каверза со стороны эльфов. Они просто рассказали людям сказку о том, что такие особи считаются у них молодыми. Чем старательно и пользовались. Причем, надо сказать, пользовались с завидным успехом.

Но оказалось, что всё далеко не так. Они действительно отставали в развитии от обычного среднестатистического человека! Возможно такие нюансы действительно были связаны с долголетием, которое должно было длится тысячи лет? Если так подумать, куда им было спешить? Да и зачем? Жизнь у них впереди было еще долгой, и поэтому, у них всё существование целой расы основывалось на том, что этим разумным действительно можно спокойно и не торопясь развиваться. И эта ситуация действовала отнюдь не в их пользу. Ведь задерживаясь в развитии, эльфы сами затормаживали и своё увеличение численности. Сами подумайте… О каком увеличении численности могла идти речь, если они и теряли почти тысячу лет только на то, чтобы, как говориться, созреть? За это время даже та самая среднестатистическая эльфийка, которая могла уже в пятьдесят лет фактически обзаводиться потомством и семьёй, даже если считать минимум попять десятков лет на рождение одного ребенка, могла родить не менее двадцати раз! Чего же не было на самом деле. Заперевшись в своем Великом лесу, и используя его систему защиты как своеобразную тюрьму, эти разумные никуда не спешили. Да и зачем? Ведь по сути раньше им ничего не угрожало?

Вот только сейчас ситуация кардинально поменялась. Насколько мне было известно, на данный момент, у них возникли многочисленные проблемы не только с орками, которые отнюдь не отрицали того факта, что вражда с эльфами у них стоит едва ли не на первом месте, но и со своими старыми знакомыми — дроу. Честно говоря, на месте этих рас я тоже объявил бы полномасштабную войну таким родственникам. Ведь они сами спровоцировали её, напав на кортеж, перевозящий Верховную жрицу богини Ллос! Насколько мне было известно за время обучения в Академии магии, именно эта жрица является Верховным правителем дроу. И стороны эльфов подобное было равносильно нападению на того же самого Императора или Великого князя. Хотя я отлично понимаю, что эльфы отнюдь никогда не церемонились в отношении тех, кого считали ниже себя по положению, но надо же иметь хоть какие-то то границы нормы и морали? Например, эльфам вряд ли бы понравилось, если бы кто-то напал на семью их собственного Великого князя? Я знаю, что этот титул выборный. Однако не стоило забывать и о том факте, что этот разумный был представителем фактически всего народа эльфов? А значит, любое оскорбление, нанесенное этому разумному, который на данный момент был на этом троне, является оскорблением всего народа. Уже только за это эльфы должны были объявить тотальную войну тому, кто поступил подобным образом. И я думаю, что это бы произошло практически сразу.

Так почему же они сейчас вели себя так, словно имели полное право поступать подобным образом с другими разумными видами? Судя по всему, они совершенно не понимали того, что творили? И сейчас считали, что это они пострадавшие, так как и дроу и орки, не считая людей и гномов, фактически объявили их государству полную блокаду? Честно говоря, такое наглое поведение меня только раздражало. Если эльфы не могут жить по-другому, то я боюсь, что в ближайшее время представители этого народа просто исчезнут с территории этого мира. Хотя бы по той причине, что подобное поведение не приведет их ни к чему хорошему. Оказавшись в тотальной изоляции эльфы просто обречены на гибель.

Можно, конечно, много и долго рассказывать об этой ситуации. Но зачем? Если сам Великий князь, почувствовав какую-то малейшую выгоду, готов собственную дочь отдать едва ли не в наложницы человеку, которого он сам ненавидит и хочет сделать рабом? То, что можно говорить про остальных разумных этой расы? Тем более, что типичным поведением этого разумного было отношение эльфов к тем самым девушкам — простолюдинкам, которых прислали обучаться в Академию магии. В чём виноваты эти девчонки? Только в том, что им не повезло родиться в простой семье, хотя и с даром к магии? Но даже в этом случае эльфы не считали нужным считаться с их мнением и желаниями. Да и сами эти девушки, совершенно видимо не задумывались о том, что они могут захотеть? Я это понял, когда столкнулся с ними во время той самой охоты, которую проводил на них в парке Академии магии. тогда мне просто надоело быть преследуемой добычей. Ведь эльфы не давали мне покоя, старательно устраивая на меня облаву?

Честно говоря, я бы не удивился, если бы узнал о том, что они приперлись ко мне в комнату? Хотя в первом году так и произошло. Помните тех самых двух рейнджеров, которые стали первыми моими куклами? Ведь первый рейнджеры — эльф сам решился проникнуть в мою комнату, чтобы провести полевой экспресс — допрос? Честно говоря, большего кощунства я вообще себе представить не могу? Неужели он думал, что совершив подобное, действительно сможет после этого вернуться спокойно домой? Даже если бы у него всё получилось, этот эльф тут же попал бы под наказание на территории самой Империи Торнан. Вряд ли бы Император Багуст простил бы такого наглеца, и в этом случае, можно было понять тот факт, что после случившегося эльфы были бы просто выставлены с территории Империи. Да, возможно эльфы могли бы нанести мне лично какой-то вред. Но пользы для них самих в этом бы не было никакой. Так в чём же смысл подобного поведения? Я, к примеру, ничего подобного просто не вижу. Соответственно, прекрасно понимаю, что в данном случае не стоит забывать о том, что выгоды той же Империи для меня тоже не столь важны. В первую очередь, я должен учитывать тот факт, что важно только для меня. А уже потом думать о том, что может быть важно для других.

Я прекрасно понимаю, что в данном случае, в первую очередь следует обдумывать тот факт, чтобы те же самые эльфы в последнее время видимо начали терять терпение? Да, это и немудрено. Насколько мне было известно от моего высокопоставленного слуги, ситуация вокруг Великого княжества складывалась далеко не радостная? Сложности, которые возникали буквально на каждом шагу, вынуждали эльфов начинать действовать достаточно быстро. А вот с этим у них возникали большие проблемы. Как я уже ранее говорил, эти разумные не умели думать быстро. Они привыкли планировать всё тщательно и на долгий срок. А вот реагировать на быстрое изменение ситуации у них не особо сильно получалось. Чем часто и пользовались их потенциальные враги.

Единственное, что обычно спасало эльфов, так это только то, что они действительно всё делали, тщательно продумывая все свои планы. Настолько тщательно, что враги просто не успевали понять, что происходит, когда эльфы наносили свой тщательно выверенный удар. Да, их считали очень коварными и опытными специалистами по интригам. Однако, все их интриги были слишком длительными.

В чём-то может быть они и были правы? Особенно, если речь шла о плане на несколько поколений людей вперёд? Например, кто им мешал попытаться просто подружиться с людьми? Так как и рассказывали матери своим детям в сказках? Ведь их издревле считали Детьми Света, которые защищают людей от всякой нечисти и нежити? Эльфы могли со спокойной душой этим воспользоваться. А что делали они? Нагло что-то требуя, и угрожая наказаниями, эти лесные жители всего лишь вынуждали своих врагов к активному противодействию. И как результат, получали только одни проблемы. Особенно в последнее время.

Однако, при всём этом следует также учитывать и тот факт, что поведение самого Великого князя Алииниила Аюине лар Таррияни, который по какой-то глупости решил использовать в интригах собственную родную дочь, довольно больно ударило меня по самолюбию. Неужели этот идиот до сих пор не понял тот факт, что я сам буду выбирать того, кто мне интересен? Почему эльфы даже за четыре года столкновений со мной, так и не смогли усвоить этого правила? Неужели это было так сложно?

Честно говоря, я просто не понимаю такого отношения к своему потенциальному врагу. Ведь они таким поведением меня просто оскорбляют? Что им мешало, просто внимательно присмотреться к моему поведению, и постараться убедить в своей лояльности, после чего постепенно и точечно воздействуя на интересы, привлечь моё внимание. И, оказывая повсеместную помощь, сделать из меня союзника? Вроде бы это не сильно сложно? Но эльфы почему-то оказались не способны на такие довольно простые манипуляции? Они просто требовали того, на что не имели никакого права. Естественно, что с моей стороны всё это вызывало противодействие, и достаточно активное!

Теперь же, эльфы решили снова за меня всю проблему. Не знаю, что творилось в голове у Великого князя, но этот разумный решил, что я почему-то должен связать свою жизнь с его дочерью? Более того… Он решил за меня, что я буду плодить ему рабов, которые радостно примутся служить Великому князю и вообще народу эльфов? Разве это не признак его глупости или зашоренности его мышления? Я никогда не пойду на подобное. Мне что, заняться больше нечем?

А вот саму девчонку нужно будет предупредить. Не хватало еще, чтобы Арииель совершила какую-нибудь глупость, или пошла на поводу у такого папаши? Вполне возможно, что в этом случае кто-нибудь посоветовал бы мне вообще не вмешиваться в случившееся? Хотя бы по той причине, что эльфы фактические сами провоцировали всё это противостояние. Поддаваясь на их провокации я всего лишь могу попасться в их ловушку? Вдруг Великий князь эльфов заранее просчитал мою реакцию на подобное? Вдруг он заранее прочитал и то, что этого разведчика эльфов я достаточно быстро вычислю, и сумею перехватить? Вдруг… вдруг… вдруг… Одни предположения на уме! А мне нужны были факты. Те самые факты, которые должны были дать мне понять главную сложность этой ситуации. Которая крылась как раз — таки в том, что мне делать дальше? Не вмешиваться в эту ситуацию я просто не мог. Эльфы опять решили перейти мне дорогу.

Радовало только то, что сам Великий князь полностью подтвердил своему бывшему слуге тот факт, что план, который был разработан с моим участием, полностью поддержан им лично. Оставалось только уговорить Совет глав Великих домов, так как речь шла о довольно крупных суммах денег. Вполне возможно, что кто-нибудь постарался бы намекнуть мне на то, что в этом вопросе можно было бы и потребовать и большие суммы денег? Мы-то остановились на сумме в триста пятьдесят — четыреста тысяч золотых? Почему бы не попросить гораздо больше? Например, миллион? Ну, давайте начнём с того, что в первую очередь было необходимо для начала четко ориентироваться в расценках. Для этого мне пришлось сначала собрать информацию о довольно сильных отрядах наемников, которые могли попытаться использовать заговорщики? Потом, я примерно узнал о расценках найма той же самой бедноты в Нижнем городе. Если я начну тупо требовать деньги в размере заоблачных сумм, которые на самом деле не могу никак объяснить, то можно было понять главную проблему. Эльфы тоже не дураки. И они достаточно быстро смогут понять, что кто-то пытается их просто доить, играя на их желании устроить государственный переворот? В этом случае, мало того, что мой слуга выпадет у них из доверия, так ещё и начнётся тотальная охота за тем, кто решил их обмануть! Мне подобное было просто ни к чему. По той причине, что никогда не нужно недооценивать своих врагов. Ведь у того же самого Великого князя на территории Империи могли быть дополнительные агенты? Что и подтвердило появление этого странного разумного, являвшегося изменённым эльфом. Если Алииниил Аюине лар Таррияни выяснит, что расценки найма тех же наемников не соответствуют тому, что ему предоставил посол в Империи Торнан, можно сразу понять, что в данном случае о доверии не будет и речи. А значит, и весь мой план просто провалится. Великим князь потребует, чтобы посол вернулся в княжество, и заменит его другим разумным. В результате таких действий весь план по нанесению довольно серьезных финансовых потерь казне Великого княжества, а также и ликвидации потенциальной угрозы со стороны эльфов, в виде тех же самых могущественных артефактов, которые мне тоже пригодятся, будет просто разрушен. И все мои труды пойдут насмарку. Посла возвращать в княжество нет никакого смысла. Ведь там тоже могут быть хорошие специалисты, которые достаточно быстро сумеют разговорить этого эльфа? Как только Великий князь узнает о том факте, что какой-то человек сумел взять под контроль не только его посла, но и фактически всю миссию эльфов на территории Империи, следует ожидать появления здесь группы тех самых хвалённых Теней эльфов, которые просто перебьют всех моих слуг. И что мне делать тогда? Я не спорю. Вполне возможно, что я смогу и дальше пытаться заманивать в свои ловушки эльфов и превращать их в слуг? Вот только кто вам сказал, что сами эльфы не предпримут каких-либо мер, чтобы не допускать подобного? Тем более, что моё время в Академии магии уже заканчивается? В этом случае, мне нужно всегда обращать внимание на те нюансы, что в ближайшее время устраивать охоту на территории той же Академии мне будет немного проблематично? Нет, с помощью моего подземного хода я смогу попадать на территорию Академии в любое свободное время. При этом, возможно и такое развитие событий, что я смогу даже похищать с территории Академии студентов, которые могут мне понадобиться? Жестоко? Не спорю… Жестоко.

Однако, давайте начнём с того факта, что сначала сама Академия, и особенно её преподавательский состав, отнеслись ко мне довольно предвзято. Сейчас, на данный момент, я не могу назвать ни одного мага с кафедр Жизни или Природы, которые бы не были замешаны в попытках давления на меня? Естественно, что подобное течение дел мне абсолютно не нравилось. Но выбора пока что не было. Приходится молчать и терпеть их наглость. Даже те преподаватели, которых я пытался осаживать, напоминая им о их поступках во время первого года моего обучения, всё-таки они сдавались. И продолжали пытаться давить на меня. Честно говоря, в этом случае я просто терялся от их наглости. Так как не понимал того факта, насколько можно быть жадным и беспринципным разумным, чтобы абсолютно не воспринимать тех же самых студентов как самостоятельных личностей. Почему они поступали подобным образом? Я же уже им дал понять, что у меня имеется маг — куратор? Причём довольно опытный маг! Никто из преподавателей с кафедры Жизни даже не пытался противостоять этому разумному. Авторитет придворного мага Императора был действительно достаточно велик. Но они, по какой-то глупости, начали настаивать на том, что мне обязательно нужно завести себе мага — куратора из преподавательского состава Академии?

Честно говоря, я даже не понимаю причин для такой глупости? Почему я должен заводить себе именно преподавателя в виде куратора? Хотя в правилах самой Академии магии ничего такого не имеется? Почему преподаватели идут на открытое нарушение всех правил и канонов, являющихся обязательными для всех преподавателей и студентов Академии? Честно говоря, я даже терялся в этом случае. Неужели эти разумные даже не собирались задумываться о том, насколько глупо они выглядят в этой ситуации? Неужели всё это настолько непонятно, что они до сих пор не усвоили главного правила… Я никогда не поддамся на давление. Как бы они ни напрягались, как бы ни старались. Им это ничем не поможет.

При всём этом, не следовало забывать также и о том факте, что мои интересы должны были стоять сейчас на первом месте. Поэтому, связавшись с тем магом, я уже несколько раз успел побывать в столичной городской больнице, где инкогнито занимался лечением. Для начала я просто смотрел и помогал своей силой мастеру, который занимался лечением самых разных заболеваний. Благодаря моей помощи, удалось спасти нескольких разумных, которые были фактически неизлечимы. И уже только это, достаточно радовало меня. Более того… Участвуя в происходящем, я заметил то, как точечно действует этот маг. Он действительно был большим специалистом, что было редкостью на данный момент. Я уже говорил вам о том, что маги Жизни в Империи Торнан часто действовали достаточно грубо. Они просто вливали свою магию в поврежденные участки организма, при этом рассчитывая на то, что организм сам будет восстанавливаться. Когда у организма были для этого силы, такое было вполне возможно. Но что можно сказать про организм разумного, который жил впроголодь? У такого человека или представителя любой другой разумной расы, никаких сил просто нет. Нет, я не спорю… Сила Жизни подстегивает его организм. Вот только внутренних сил у него просто нет. И когда доходит до использования каких-либо тотальных воздействий, то маги Жизни просто отступают. Ведь для того, чтобы спасти такого разумного магу Жизни необходимо использовать магический резерв, превышающий его собственный. А если этого не сделать, то толку от такого лечения не будет никакого. Естественно, что маги после того как узнавали про подобные проблемы, тут же отступали. Одно дело, когда они просто откажутся от лечения какого-либо больного, и совершенно другое, когда они возьмутся за лечение, но пользы от этого не будет. Тут уже ничего не поделаешь. Люди в первую очередь думаю только о себе. Да и не только люди.

Поэтому, я сейчас старательно учился действовать точечно. Например, я видел то, как Диран Тирм, этот придворный маг, спасал одного разумного, который занимается по сути очень грязной работой. Этот разумный чистит канализационные стоки в столице. Что уж поделать… Дело нужное и достаточно важное. Особенно, если разглядывать его с точки зрения целесообразности. Если эти стоки не чистить, и не убивать там всех этих тварей, которые могут там развести целые стаи себе подобных существ, то в один прекрасный момент город захлестнёт либо эпидемия, либо какие-нибудь монстры, вышедшие из подобных каналов? Естественно, что у этого разумного в первую очередь оказались повреждены лёгкие. Всё-таки запахи и скопления газа не действовали положительно на организм этого несчастного. Так вот… Маг Жизни предложил мне изменить лёгкие этому разумному. Что было вполне закономерным. Именно под его руководством я впервые провёл сегментацию лёгких, намеренно введя в них своеобразные фильтры, которые позволяли этому разумному дышать даже в сильно загазованном помещении. Что тоже было немаловажным. Теперь этот разумный не будет травиться газом. Тем самым газом, которого в канализации полно. А вы что думали, что все газы разумных, которые они выпускают, или же которые источают их испражнения, куда-то уходят? Нет! Они достаточно тяжелые, чтобы скапливаться в каналах, что может стать довольно смертельно опасным сюрпризом для таких вот работников. Более того… Во время работы над организмом этого разумного, я также по совету этого мага, добавил этому разумному своеобразное изменение в его носу, которые влияли на обоняние. Теперь он мог спокойно фактически блокировать сильные запахи, с которыми сталкивается. Что тоже было важным в его работе. Вы, например, сможете находиться в помещении, где существует такая вонь, что аж глаза режет до слёз? Думаю, что не сможете там ничего делать. Ведь для того, чтобы что-то сделать, вам всё-таки иногда нужно зрение?

Кстати, что касается зрения. По моей идее, мы также изменили ему и зрение. Теперь он мог спокойно видеть в темноте. Не сильно хорошо. Но всё-таки. Добавив ему своеобразный кошачий глаз. У таких работников одной из главных проблем в темноте является именно то, что им приходится ходить с факелами или фонарями. Хороший магический фонарь стоит очень дорого. Кроме того, он занимает руку такого разумного. А ведь там могут быть довольно опасные твари? И лучше в такой руке нести оружие, а никак не фонарь. Естественно, что вы предложите нести в руке факел? Ведь факел дешевле, а также его можно использовать как оружие. Вроде своеобразной дубинки, или же даже обдать противника пламенем? Вроде бы всё конечно понятно. Но при этом, учтите пожалуйста тот факт, что в данном случае этот газ, который иногда скапливается в тех самых каналах под столицей Империи, может быть горючим! В этом случае, такой разумный, зайдя в подобное подземелье с факелом, просто обречён. Ведь факел в его руке заставит вспыхнуть и этот газ? Уже даже во время моей жизни в столице Империи, было несколько довольно громких взрывов в подземельях, что явно говорило о том, насколько опасная такая работа? Разумные, которые по своей глупости спускались туда с факелами, просто погибали. Естественно, что когда этот человек узнал о том, какие подарки ему были сделаны только в качестве своеобразного эксперимента, то тут же принялся нас благодарить. Ведь мы не только спасли ему жизнь, но и дали возможность работать и дальше на благо города, что могло позволить ему в один прекрасный момент подняться с простого исполнителя, к примеру, до бригадира?

Кто-то мог бы сказать, что в данном случае подобное стремление возвыситься достаточно глупо. Сколько может зарабатывать этот разумный? Несколько медяков в день? А вот тут вы немножко ошибаетесь. Дело в том, что в столице ценили таких работников. Ведь они, по сути своей, помогали городу существовать. И оплата их труда была достаточно высокая. Хотя работа была не сильно престижной. Но этих разумных очень сильно ценили. Сам градоначальник приходил в больницу, чтобы узнать о том, насколько сильно болен этот несчастный? И даже обещал вознаграждение, если маги Жизни как можно быстрее поставят его на ноги. Вы, конечно, спросите у меня о том, какие же маги Жизни могут служить в этой больнице, учитывая тот факт, что она бесплатная? А вот тут тоже был один довольно интересный секрет. Магам Жизни было необходимо постоянно стажироваться и практиковаться в своих знаниях. Поэтому, те же самые армейские маги, очень часто работали в таких больницах. Зарплату они получали стандартную, как и во время своей службы. Государство фактически ничего не теряло. Всё равно этим магам нужно было платить те же самые деньги? Так почему бы не использовать их для подобного дела? Вполне возможно, что вы тут же начнете говорить о том, что такие маги могли бы просто начать возмущаться по поводу подобного использования их способностей? Нет, они не возмущались. В данном случае ничего странного не было. Служишь на государство? Будь добр выполнять все правила и приказы.

Именно поэтому я не собирался никому служить. Одолжение сделать, пожалуйста! Лечить кого-нибудь за отдельную плату, в данном случае я имею в виду именно тех же самых дворян, тоже пожалуйста. А вот служить именно кому-то, как тот же самый придворный маг Диран Тирм, или же, к примеру, армейские маги, я не собирался. Тем более, что в данном случае у меня действительно могли возникнуть большие проблемы с субординацией. Как я уже говорил, у меня не пользовались авторитетом разумные, которые достигли своего места только благодаря родственным связям! Уже только за это многие армейские маги или те же самые маги из Гильдии, будут пытаться каким-либо образом устроить со мной конфликт? Ведь, по их мнению, я таким образом нарушаю основные правила жизни в Империи Торнан? Хотя, по сути, всё это одна большая глупость.

Исходя из всех этих факторов, я и намеревался быть свободным магом. Свободным и не зависящим ни от кого. Да, моя земля будет находиться на территории отдельно взятого баронства. Однако что-то мне подсказывало то, что эта дворянская семья не будет особо мне надоедать? Экспериментировать и практиковаться я смогу, используя местных жителей. Нет, не подумайте. Я не собираюсь из местных жителей делать каких-либо химер? По крайней мере, из тех, кто не будет пытаться совать свой нос куда не следует. А вот помогать и лечить этих разумных, по-моему не такая уж и большая проблема для хорошего мага Жизни? Чем обычно болеют простолюдины? Знаете, у них есть основная болезнь… Само пройдет, называется! Поэтому можно понять, что эти крестьяне и охотники придут ко мне только в том случае, когда уже будет стадия болезни на уровне его ждут Боги! А разве это не будет своеобразным вызовом магу Жизни? Чтобы он вытащил разумного фактически с того света, из лап Бога Смерти? Уже только за это местные жители будут мне очень сильно благодарны. Чем я смогу пользоваться. Всё-таки авторитет мага Жизни иногда бывает очень нужен. И тут ничего не поделаешь.

Кроме всего прочего, не стоит забывать и о том факте, что мне действительно нужна будет практика. Маги, которые прекращают практиковаться, просто теряют хватку. Взять хотя бы того же самого Огненного Архимага… Когда в последний раз этот Гронда Каюрим использовал свою боевую магию для того, чтобы действительно хотя бы поучаствовать в учебном поединке? Задавшись этим вопросом я аккуратно интересуясь через эльфиек, которым просто никто не мог отказать, выяснил очень интересные нюансы. За последние триста лет с тех самых пор, как этот разумный стал ректором Академии, никто просто не помнил того, чтобы он хотя бы создал фаербол? Это разве нормально? Ведь этот разумный превратился из хорошего боевого мага в какого-то политика — интригана! И что произошло в результате? Его интриги не привели ни к чему хорошему.

Конечно, можно было говорить о многом. Но сейчас это не имело особого значения. Хотя бы по той причине, что буквально через пару недель, мой куратор разрешил мне самостоятельно лечить больных в этой больнице. Но только в его присутствии. Видимо Диран Тирм просто не хотел меня оставлять без надзора? Особенно учитывая тот факт, что я учился в Академии магии. Нет, не подумайте… Просто он сам прекрасно знал то, как там учат! Поэтому и хотел проконтролировать процесс лечения различных пациентов именно мной. Хотя бы так, выяснить тот факт, насколько я хорошо обучаюсь? Но когда он увидел, что я тоже воздействуют на пациентов точечно, то его радости не было границ. Видимо этот старик тоже хотел найти такого ученика, который действительно усвоит от него эту науку? Я же прекрасно понимал, что если разочарую этого мага, то для меня самого это плохо закончится. Хорошего мага, который тебя может действительно чему-то научить, довольно сложно найти. И тут ничего не поделаешь. Всё только по той причине, что преподаватели такого уровня обычно не поддаются на уговоры. Они сами выбирают себе студентов. Поэтому мне надо было пользоваться тем фактом, что я действительно нашел себе хорошего учителя.

Естественно, что подобное положение дел не сильно радовало магов — преподавателей Академии? Эти разумные были недовольны моим выбором. Вот только ссориться с придворным магом Императора никто из них и не хотел. Хотя бы по той причине, что этот разумный действительно заслужил свой авторитет, старательно помогая самому Императору Багусту выжить. И, скорее всего, все они прекрасно понимали, что хозяин этого огромного государства прислушается в первую очередь к своему знакомому магу, чем к кому-то из них. Тем более, что последние телодвижения, которые сделал Император в отношении Академии, заставляли всех этих разумных очень сильно нервничать. Хотя бы по той причине, что в данном случае его даже не остановило то, что он таким образом фактически вышвырнул из Академии того, кто три сотни лет был её ректором? Хотя даже этот срок уже, по сути, заставлял уважать такого разумного… Вот только видимо самого Императора подобное не останавливало?

Но в этом я тоже не видел ничего удивительного. Дело в том, что я отлично понимал тот факт, что маги очень часто забывали то, кто на самом деле имеет право что-либо решать на территории этого государства? Взять хотя бы, к примеру, того же самого главу Гильдии Магов? От дочери Императора я узнал подробности последнего конфликта, который не обещал этому разумному ничего хорошего. Но видимо этот маг совершенно не понимал уже того, что он действительно всего лишь лицо подчинённое? Он посмел огрызнуться, когда Император Багуст открыто дал ему понять, что своим вмешательством Гильдия Магов только вредит развитию магических сил на территории Империи. Посмел огрызнуться, и даже хотел было видимо начать конфронтацию. И всё это ничем хорошим для него не закончилось. Я не был уверен в том, что гибель этого разумного произошла не по приказу Императора. И это, кстати, была тоже одна из причин, по которой мне не хотелось конфликтовать с этим разумным и его семейством. Если у Императора Багуста имеется выход на убийц магов, то лучше пока что с ним дружить. Особенно учитывая тот факт, что я так и не разобрался с работой артефакта негратор. Этот артефакт был знаменит тем, что старательно ликвидировал магическое поле мага, и таким образом позволял убийце убить разумного, являвшегося одаренным. По сути, это была не сильно сложно, когда у мага нет доступа к его способностям. Я уже убедился в том факте, что многие маги, когда начинают изучать магию, и чувствуют своеобразное могущество, просто забывают о том, что что не всегда магия может им помочь. Даже дворяне, у которых открывались магические способности, просто забывали о обычных тренировках, и начинали заниматься только магией. А ведь раньше они тренировались и во владении оружием? Уже поэтому следовало знать тот факт, что маг действительно уязвим. Без сопровождения обычных воинов, на той же самой войне, такого разумного могут просто забить те же самые солдаты. Достаточно просто ввести беспрерывный обстрел из луков, вынуждая мага перейти в глухую оборону. И в один прекрасный момент, у любого мага просто закончится его внутренняя магическая энергия. И тогда он просто погибнет. Даже самый опытный боевой маг Огня, не сможет ничего сделать, если его вынуждать постоянно защищаться. Ведь в данном случае у такого разумного не будет никакого выбора? Чтобы сформировать тот же самый фаербол, этому разумному необходимо переключиться с защиты на нападение. Вот, кстати, еще один минус в знаниях современных магов.

Изучая книги Древних, я обнаружил упоминание о том, что в то время маги могли спокойно использовать не только боевые атакующие плетения, но также и магию защиты. И всё это они делали одновременно! Это ли не признак того, что на данный момент маги очень сильно отстали в своем в магическом потенциале от своих предшественников?

Учитывая всё это, я понимал, что мне действительно нужно учиться, учиться и учиться! И отступать на этом поприще для меня нет просто никакого смысла или резона. Хотя бы по той причине, что в данном случае легко понять эту проблему, которая может возникнуть передо мной, в случае подобных проблем. Я не забывал о том, что у меня достаточно много врагов. Эти разумные вполне возможно постараются применить все возможные меры, чтобы достаточно сильно и очень неприятно меня удивить. Если вы думаете, что те же самые эльфы успокоятся, то на вашем месте я бы не сильно на это рассчитывал.

Говоря только об эльфах, я достаточно сильно кривил душой. Хотя бы по той причине, что в последнее время заметил и тот факт, что привлек внимание не только этих лесных жителей. Как я уже говорил, в этом году в Академии магии появились и новые уникальные разумные. Те же самые вампиры. Эти разумные очень сильно конфликтными оказались для человеческой расы. Сначала года уже произошло несколько конфликтов с магами — дворянами, что ничем хорошим не могло закончиться. Хорошо ещё было то, что даже во время дуэлей на территории Академии было запрещено убивать своего противника.

Однако, эти молодые вампиры, пользуясь своей природной силой и скоростью, старательно унижали своих противников. Устраивая фактически позорное побоище и избиение в дуэльном круге. Чего они таким добивались, я не знаю. Ведь молодая вампиресса Лаинара, внучка Повелителя вампиров, вела себя совершенно по-другому? Да. Сначала она видимо пыталась меня спровоцировать. Но потом быстро успокоилась. А вот посторонних разумных она совершенно не трогала. Видимо прекрасно понимая разницу в силе?

Тут же всё было наоборот. Эти вампиры настолько кичились своей силой, что буквально вынуждали принимать против них меры. У них даже хватило ума вызвать нескольких старшекурсников на поединок. Хуже всего было то, когда эти разумные по какой-то видимо глупости, решили самоутвердиться наскоками на некроманта, учившегося на пятом курсе Академии магии. Надо ли вам говорить о том, что некроманты и маги Тьмы являются очень опасными противниками для вампиров? Но видимо этим деткам никто не объяснял подобных нюансов? Поэтому они и вели себя так нагло, видимо считая, что опасных врагов в Академии для них просто быть не может?

Каково же их было удивление, когда вызванный на полигон вампиры столкнулись с жёстким сопротивлением. Привыкшие к тому, что своих однокурсников они могут избивать в дуэльном круге так, как им угодно, вампиры не ожидали того, что в этот раз им предстоит магический поединок! Но даже в этом случае они надеялись на Победу. Ведь сила и скорость не оставят человеку против них ни единого шанса? Возможно так и было бы, если бы им не противостоял студент, который перед этим столкновением провел несколько часов в библиотеке, изучая всю имеющуюся информацию про вампиров. Так что он пришёл на тот полигон уже подготовленным. Пока молодой вампир старательно позировал, демонстрируя всем своим видом полное презрение к противнику, этот парень достаточно быстро что-то сделал…

Честно говоря, я даже не понял, что именно? Но это было и не сильно важно. После этих действий, удивлённый вампир просто замер на месте. А студент — старшекурсник, выполнивший свое дело, спокойно подошел к нему в упор, и принялся издеваться. Ну, по-другому назвать то, что он делал, просто язык не поворачивается назвать. Для начала он забрал у вампира всё оружие. После чего, принялся раздевать замершее тело, словно какую-то статую. Когда раздел этого вампира, парень спокойно и даже с какой-то издевательской улыбочкой, поставил молодого высшего вампира в очень нелицеприятную позу. После чего оставил его в таком виде. Учитывая тот факт, что на этот поединок собралась практически вся студенческая братия Академии, можно было понять величину позора. А также и тот факт, что вампиры буквально бесились от злобы. Но не все. Внучка Повелителя вампиров в гробовой тишине принялись аплодировать. Видимо таким образом противопоставляя себя и своё мнение поведению своих сородичей? Что было очень показательным. Ведь эта девушка здесь была уже четыре года? И знала то, что со студентами так поступать нельзя. Рано или поздно, найдётся такой студент, который сумеет тебя же опозорить на твоём же поприще.

Заметив косые и злобные взгляды других высших вампиров, я понял, что от открытой конфронтации с этим парнем, эти клыкастики постараются перейти к мелким пакостям. Скорее всего, они будут пытаться подловить этого некроманта где-нибудь в одиночестве, неподготовленным? А где это возможно сделать без особых проблем? Только в парке! Когда я понял этот нюанс, то на моём лице появилась злая ухмылка. Эти ребята не знали о том, что я контролировал парк. Так, как его не контролировал никто. Даже преподаватели. Так что в данном случае, этих разумных не ждет ничего хорошего. Как только я узнаю, что эти умники решили устроить охоту на моей территории, я вмешаюсь в происходящее. Я видел то, как они сражаются. Их наглость сыграет против самих этих кровососов. Ведь они всегда недооценивали своих врагов? Вот и будет им сюрприз… Я его обеспечу! А этот парень — Некромант мне действительно понравился своим поведением, да и юмор у него был очень интересный! Ведь он мог, по сути, очень сильно наказать своего противника? Но не стал этого делать. Он просто парализовал своего противника, после чего немного поиздевался. Кроме морального ущерба, этот кровосос не понес никаких потерь. Хотя моральный ущерб тоже нужно учитывать.

Но при этом, не стоит забывать о том факте, что эти кровососы действительно обнаглели. Кто их просил вести себя так предвзято к людям? Ведь в один прекрасный момент из-за всех этих конфликтов могли возникнуть политические проблемы с представителями Империи Торнан у представителей их королевства? Неужели именно этого они здесь добивались?

Подумав о такой глупости, я решил уточнить некоторые нюансы у знакомой мне вампирессы. Лаинара Кариимин была вполне адекватной, поэтому, можно было мне с ней спокойно на эту тему побеседовать. Тем более, что она знала о моей силе и способностях. И не навязывала своё общество.

— На этот вопрос сложно ответить… — Выслушав меня и мои подозрения, молодая вампиресса задумчиво нахмурилась, косо стрельнув глазами в сторону своих сородичей, которые продолжали бесноваться от злобы, не имея возможности рассчитаться за такое явное оскорбление. — В данном случае, я больше подозреваю какие-то интриги высших вампиров, которые являются главами своих собственных гнезд. Эти разумные наверняка попытаются выяснить то, по какой причине я здесь оказалась? Естественно, что мой дед не стал им ничего объяснять. И из-за всего этого они решили попытаться разрешить эту проблему по-своему. Я уже знаю о том, что несколько из этих умников были потенциальными женихами, которые в последние годы пытались предъявить на меня какие-то права. Вот только мой дедушка, в виду того, что между нашими семьями не всё гладко, отказывался от такого бракосочетания. Так что, следует ожидать каких-либо сюрпризов именно здесь. И я уверена, что эти разумные появились не только из-за меня…

Да… Таким разговором девушка меня совершенно не успокоила. Скорее всего, она действительно была права? Эти вампиры могли здесь появится только по той причине, что их собственные родители, заранее подозревая её дедушку в том, что этот разумный не стал бы совершать столь явных глупостей, и преследует на территории Академии магии Империи Торнан какие-то свои личные цели? А какие ещё личные цели могут быть у вампира его уровня? Естественно, что в данном случае такие цели могут иметь и государственное значение? В этом случае, тем разумным, которые пытаются вставлять ему палки в колёса, просто необходимо знать всю информацию, которая может касаться происходящих здесь событий! Вот только видимо, отправляя сюда своих отпрысков, сами высшие вампиры, главы семей, не догадались надоумить их не совершать подобных глупостей? Тут нужно было проводить разведку. Собирать информацию. А о какой разведке могла идти речь, если эти вампиры фактически подняли против себя всех магов Академии магии? Я уже видел то, как преподаватель кафедры Крови старательно шипел им какие-то нравоучительные речи, пытаясь видимо призвать к порядку? Но, судя по всему, эти вампиры не собирались на него никак реагировать? Так как он не был вампиром! Он был обычным человеком. А людей они считали всего лишь обычным кормом.

Я уже знал о том, что на территории того же самого Карримского королевства, по отношению к обычным гражданам, не имевшим каких-либо связей с вампирами, необходимо было вести себя соответствующе. Вампир мог вести себя так будто бы он благородное существо по отношению к простолюдинам. Но не более того. Например, нападать и пить кровь так, как им того хочется, вампиры не могли. Законы древнего вампира не позволяли такой глупости. Хочешь получить свежую кровь, заплати за неё! А вампиры были охотниками. И поэтому для них было очень важна сама процедура получения добычи. Не столько сама кровь, сколько охота за ней.

Учитывая все эти факты, можно было понять, что в данном случае они сейчас старательно бесились, пытаясь всем доказать свою силу, и всё это было только началом. Скорее всего, в ближайшее время могут возникнуть ещё проблемы с этими кровососами. И эти проблемы будут связаны именно с кровопролитием. Хотя специально для вампиров в Академию магии начали поставлять кровь из ближайших больниц. Но, как я уже говорил ранее, вампиры предпочитали вольную охоту. При этом следовало учитывать тот факт, что эти разумные считают себя так же, как и эльфы, высшими существами. Хотя на их месте я бы не особо зазнавался. В этом случае у них могут возникнуть достаточно большие проблемы. Так как следовало бы учитывать еще и тот факт, что на данный момент вампиры находятся на чужой территории. Здесь другие законы. И законы довольно жестокие.

Но при всем этом я также старался не забывать и о том, что эти разумные, совершая такие ошибки, всего лишь дают возможность своим потенциальным врагам также сосредотачивать против них силы. Жалко будет, если в этом случае под общую гребенку попадет и молодая вампиресса Лаинара, являвшаяся внучкой Повелителя вампиров. Она сумела мне доказать, что является вполне адекватной. Да. В начале она устраивала за мной охоту. Не спорю. Было не очень весело.

Однако, при всем этом, в отличие от тех же эльфов, вампиресса достаточно быстро поняла, что у меня есть собственное мнение, которое я требую уважать? Уже только за это, я был ей благодарен. Ведь подобное поведение напрямую говорило мне о том, что в данном случае с вампирами можно иметь дело. И среди них есть вполне адекватные разумные. Чего нельзя было сказать про это пополнение студенческой братии. Поэтому я постарался ещё влить магии Природы в корни деревьев и растений, растущих в парке. Я должен был вовремя успеть отреагировать, если эти разумные решат проявить свою агрессию на территории Академии. Более того… Я намеревался расположить в нужных местах, в тех самых, где вампиры могут попытаться проявить себя, специальные артефакты для записи иллюзий. Как я уже говорил ранее, такую информацию нельзя сбрасывать со счетов. Если я смогу таким образом дать в руки своих потенциальных союзников оружие против их врагов, то так тому и быть. Например, какая-либо конфликтная ситуация на территории Академии магии, которую спровоцируют сами вампиры, в нарушение всех правил и законов, будет типичным примером и возможностью позже использовать против этого разумного всю эту информацию. Возможно я её буду сам использовать? А может быть и нет… Всё будет зависеть только от того, что именно мне будет нужно. Будет мне нужен союз с Повелителем вампиров, то я отдам ему такую информацию. А если же у меня появятся свои планы, в отношении таких вот кровососов, то тогда им придется опасаться именно меня. Хотя, мне не особо бы хотелось устраивать конфликтную ситуацию с высшими вампирами… Насколько я знаю, высший вампир, проживший больше тысячи лет, достаточно опасен! Не говоря уже о вампире, который прожил пару-тройку тысяч лет…

Раздумывая над этим вопросом, я в первую очередь задумывался о том, сколько же лет прожил сам древнейший вампир? Поговаривали, что он был родоначальником этой братии? Хотя, я помню, что тот же самый Архимаг эльфов прожил не меньше семи — восьми тысячи лет, что тоже говорило об огромных возможностях. И мне хотелось бы знать, сколько на самом деле лет может прожить высший вампир? Ведь в этом случае, следовало бы понимать и тот факт, что у такого разумного есть все шансы прожить даже дольше, чем все эльфы вместе взятые? Я уже знал о том, что вампиры могут впадать в спячку. У меня уже явились останки одного вампира, которые довольно неплохо сохранились? Помня легенду о том, что даже труп вампира можно оживить каплей крови, я собирался впоследствии попробовать провести над ним эксперименты? По-моему, это будет не сильно сложно, если учитывать тот факт, что он у меня в клетке. Кроме того, мне хотелось бы узнать ещё тот факт, что это был за вампир? Высший, или обычный новообращенный? Разница между этими существами была довольна разительная. Чтобы её недооценивать. Поэтому мне и следовало бы внимательнее относиться к таким вопросам.

Но эти все факты я буду изучать немного позже. Сейчас нужно было искать информацию по источникам магии. Общаясь с магом Жизни Дираном Тирм, который теперь обучал меня, я выяснил, что какой информацией обычно никто не интересовался. Хотя бы по той причине, что маги в последнее время воспринимали источники как Дары Богов. Если появился источник твоей Стихии в близи, и ты мог его использовать, тем более построить Башню Мага, то радуйся этому! И не задавай глупых вопросов. Хотя я видел, что после моего вопроса, этот старик очень сильно задумался. Он как-то косо на меня посмотрел, после чего даже несколько дней со мной не разговаривал. Видимо мой вопрос действительно был достаточно серьезным. А звучал он просто. Если источник магической силы можно создать искусственно, разве нельзя его уничтожить? Вопрос двоякий и с глубоким смыслом. Судя по всему, этого разумного тоже интересовала возможность создать искусственно источник магии, например, для себя самого? Тот же самый источник магии Жизни создать для себя под рукой для любого мага такого направления могло быть очень важным. В последнее время такие источники были большой редкостью. Если же я был прав, то можно было создавать источники не там, где они есть, а там, где ты хочешь. А это очень большая разница. Например, маг мог спокойно выкупить для себя кусок земли, или даже какое-нибудь дворянское поместье. Можно было сразу понять, что в первую очередь в данном случае будут переживать по поводу того, чтобы завысить цену только за счёт имеющихся на территории магических источников. Но когда выяснится, что их там просто нет, сильно задрать цену за эту территорию просто не смогут. И цена упадет до стандартной. И тогда маг сможет построить там всё, что он хочет. И создать источник там, где ему нужно. Я уже рассказывал о том, какие проблемы обычно сопровождают жизнь магов, которые обнаружили источник своей Стихии, и пытаются построить там Башню Мага? Для начала надо отметить тот факт, что хозяева этой земли могут её продать, но по огромным, даже буквально баснословный ценам. За кусочек земли, на котором едва ли получится построить обычный дом, эти разумные требуют такую оплату, на которую можно приобрести целое баронство или даже графство. Это всё-таки довольно большие деньги даже и для магов.

Хотя надо заметить, что все жители Империи Торнан уверены в том, что все разумные, которые заканчивают Академию магии, уже выходят из её стен богатыми и достаточно обеспеченными, чтобы тратить такие деньги. Конечно, это было достаточно глупым мнением. Но ничего не поделаешь. Также возможно, что в данном случае были виноваты и сами маги? Но кто их просил так кичиться своим даром, и швырять золотом налево и направо? Если бы эти разумные не афишировали таких заработков, то мало бы кто думал, что маги купаются в золоте. Самое смешное было в том, что некоторые студенты, пришедшие в Академию, тоже были в этом уверены. Но когда они сталкивались с жестокой действительностью, то очень сильно удивлялись. Но такие нюансы меня не должны были беспокоить. В первую очередь мне следовало задумываться о том факте, что я озадачил довольно опытного мага.

Спустя пару недель раздумий, этот старик попросил меня держать его в курсе моих исследований. Видимо ему тоже уже надоело в последнее время обслуживать дворян, удаляя им прыщики на заднице? И он хотел обзавестись собственной Башней Мага, в которой вполне возможно сможет спокойно жить и заниматься какими-либо исследованиями? Вполне возможно, что кто-нибудь спросит у меня о том, почему я думаю, что этот старик намеревался заняться исследованиями? Да всё просто. Этот разумный действовал не так, как действуют обычные маги Империи. А откуда он всё это знал? Могу сказать только одно. Он не боялся экспериментов. Даже если посмотреть на его собственное тело, можно было увидеть, что часть экспериментов он делал именно на себе самом. А это говорит о многом. Я же не собирался терять связи с таким разумным даже после окончания обучения. Мало ли что он может обнаружить во время своих экспериментов? Меня же такие нюансы очень сильно интересовали. Кстати, следовало учитывать и тот факт, что заинтересовал этого старика, я также подтолкнул его к мысли о том, что необходимо провести эксперименты в отношении этого вопроса? А значит, следовало ожидать и того, что этот разумный постарается предпринять все возможные меры, чтобы всё-таки найти ответ на этот вопрос.

Занимаясь учёбой и практикой, я едва не упустил из своего поля зрения этих самых вампиров. Как я и ожидал, эти разумные решили всё-таки себя проявить. Так что я был совершенно не удивлён тому, когда посреди ночи получил сигнал из парка о том, что один из вампиров решил всё-таки показать свою кровожадные натуру. Видимо безнаказанность их действий, а также и попустительство со стороны магов — преподавателей Академии, всё-таки подтолкнули этого разумного к совершению такого проступка? С его стороны подобное было довольно глупым действием. Но в данном случае ничего поделать просто было нельзя. Как я уже говорил, в первую очередь эти разумные должны были получить жесткий отпор. В этом мире очень уважали силу. Силу, хитрость и коварство! Если же они сталкивались с попустительством, и своеобразным прощением, то начинали очень сильно наглеть. Именно поэтому, когда я получил сигнал из парка, то моей злости не было границ. Мало того, что этот придурок меня разбудил! Так он еще и на моей территории решил пошалить? Ну, что ж… Придётся объяснить этому недоумку главную сложность этой ситуации. И его основную ошибку. Чтобы он не думал, но ему придется понять, что здесь не он хозяин! На этой территории есть и другие разумные, кто может его удивить… и очень неприятно…

Ночные охотники

Охота… Мало кто из живущих под этим небом может похвастаться тем фактом, что превосходно понимает смысл этого слова. Всё только по той причине, что в данном случае для того, чтобы полностью ощутить все эмоции, а также и вкус происходящего, необходимо иметь для всего этого видимо определенные чувства или какие-то рецепторы. Именно вампиры могли похвалиться подобными данными, так как в данном случае, только вампиры считались прирожденными охотниками этого мира. И об этом они старались не забывать. Поэтому и старались охотиться буквально везде, где только возможно. А где это считалось невозможным, вампиры считали необходимым доказать обратное.

Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том факте, что многие жители других государств, находясь под управлением собственных королей, явно будут против подобных решений, и тем более отношения к ним со стороны прирожденных охотников и убийц? Но когда подобное могло бы хоть как-то остановить тех же самых хищников, которые всего лишь каждый день выходили на охоту ради того, чтобы пролить кровь?

Вот и вампирам было плевать на все эти условности, которыми люди старательно окружали себя. Ведь самой лучшей добычей было та добыча, которая может вроде бы оказать сопротивление? Да, вампиры не спорили. Обычный человек вряд ли бы смог оказать достойное сопротивление даже новообращенному вампиру. Не говоря уже про высших. Но сейчас это было не суть важно. Особенно, если учитывать тот фактор, который напрямую говорил о правоте этих существ? Даже в Академии магии, куда их прислали собственные родственники, вампиры старались не особо проявлять свои хищнические инстинкты. Так, иногда баловались, чтобы убедить всех этих студентов в том факте, что среди них самыми лучшими хищниками всё-таки являются именно вампиры. И никто другой.

Конечно, кто-нибудь мог бы попытаться обвинить их в том факте, что вампиры позволяют себе лишнего на чужих территориях? Судя по всему, даже сам Повелитель вампиров был бы категорически против подобного отношения к данному вопросу? Ведь этот древний старик старательно пытался дружить с соседними государствами? Но он не учитывал того факта, что главы других гнёзд вампиров могли быть категорически против подобного отношения к такому вопросу. Хотя бы по той причине, что в первую очередь этих разумных беспокоило именно то, что есть возможность захватить власть, и сдвинуть с его позицией самого древнего вампира. Именно такое задание и было дано практически всем молодым вампирам, которые попали в Академию магии для того, чтобы якобы учиться магии Крови. Для начала, основным заданием для них было именно то, что молодые высшие вампиры должны были выяснить истинные причины, по которым этот древний вампир отправил на обучение в Академию магии собственную внучку? Ведь должны были для этого существовать какие-то объективные причины? А это со стороны тех же самых вампиров могло быть огромной глупостью. Особенно со стороны тех, кто намеревался любой ценой захватить власть в королевстве вампиров.

Сейчас они просто не знали того, каких успехов успела добиться внучка Повелителя, и это раздражало фактически всех глав семейств вампиров, что выражалось в неконтролируемых приступах гнева. Однако, всё-таки был шанс выяснить истинные причины подобных действий. Для этого было необходимо в первую очередь вынудить эту девчонку подчиняться желаниям других вампиров, которые прибыли на территорию столицы. Смешными, конечно, выглядели потуги этой девчонки. Ведь она пыталась руководить всеми вампирами, давая им какие-то идиотские приказы. Хотя с её стороны подобное было действительно ошибочно. Почему высшие вампиры должны были к ней прислушиваться? Им что, заняться было просто нечем?

Только прибыв в Академию магии, молодые высшие вампиры тут же принялись доказывать всем студентам этой Академии, что они стоят выше всех их желаний или каких-либо устремлений. Ведь именно вампиры были хозяевами жизни, и имели полное право сами решать кому жить, а кому умереть среди этих несчастных, которые в этом году по какой-то глупости пришли учиться в Академию магии.

Однако, немного погодя им всё же пришлось признать, что некоторые из студентов Академии могут быть довольно опасными противниками. Один студент Некромант достаточно четко дал понять это, вызвав вампира, который его оскорбил, на магический поединок. Не ожидавший от обычного человека ничего серьёзного, вампир решил при помощи обычного ножа, как они делали всё это время, постараться опозорить этого молодого парня. Для этого не нужно было ничего сложного. Достаточно было всего лишь царапинами заставить этого разумного истекать кровью, что явно стало бы признаком его слабости. Именно таким образом старательно и пользовались вампиры всё это время. Вот только они не учли того фактора, что в данном случае действительно их интересы пересеклись с разумным, который мог быть и для них достаточно опасным? Этот Некромант обучился специальному магическому плетению, которое обычно применяли те самые хваленые Охотники на вампиров. В результате его противник просто замер на месте. И не мог даже пошевелиться. Несмотря на всю силу и мощь высшего вампира, этот парень попал в ловушку. Естественно, что подобное течение дел, особенно последующие действия этого некроманта, убедили вампиров в том, что выбора у них, как такового, просто нет. Необходимо действительно попытаться что-то делать. Вот только обычным путем не получилось. Этот парень на поединке оказался для вампиров опасен.

Немного посовещавшись между собой, что было очень редким событием среди представителей разных семейств вампиров, молодые представители этой кровожадной расы решили, что этого парня нужно наказать. Да так, чтобы другим было неповадно. Естественно, что долго пришлось тянуть жребий. Каждый из вампиров желал самостоятельно наказать наглеца, посмевшего опозорить одного из высших вампиров. Вот только способ для этого был выбран ими не сильно чистоплотный.

Вампиры решили этого разумного действительно фактически уничтожить. Для начала удар должен будет нанесен по девушке, которая была ему симпатична. Не понимать того, кто именно нанесет такой удар, этот будущий маг просто не сможет. А значит, можно понять и то, что в данном случае действительно ему придется пострадать. А потом вампиры доберутся и до него. Они не оставят этого разумного в живых. Всё происходящее было в первую очередь необходимо именно только для того, чтобы этот маг почувствовал истинную силу представителей их расы, которые были теми самыми разумными, которым сами Боги дали вечную жизнь, и возможность убивать и миловать разумных так, как они этого только захотят. В данном случае, кто бы что ни говорил, но вампиры считали, что они в своём праве. И это право было для них превыше всего.

Молодой отпрыск из Великой семьи Хкаран, которого звали просто и незамысловато — Бсури, сейчас крался сквозь растительность и темноту парка Академии магии, чтобы напасть на девушку, которая как раз находилась рядом с этим некромантом. Самым главным фактором наказания этого наглеца было то, что нападение должно было произойти буквально у него на глазах. А всё из-за того, что уже между вампирами и людьми было своеобразное происшествие и оскорбление, которое вампиры простить не могли. Так что в подобных действиях сами вампиры не видели ничего предосудительного. Этот человек должен был ответить за свой проступок. А если для этого необходимо будет пролить чью-то кровь, так им к этому не привыкать. Вампиры, как никто другой, прекрасно понимали, что в данном случае ответственность лежит именно на этом наглеце, осмелившемся не только сопротивляться, но даже и победите высших вампиров. Ну, не мог этот идиот не понимать того, что его всё равно за это накажут? Может быть он сам этого хотел? И теперь, всё должно было произойти именно так, как запланировали вампиры? Главное, было призвать его к ответу. А то, что подобное идет вразрез с законами той же самой Империи Торнан, где они сейчас находятся, так это всего лишь обычное недоразумение. Вампиры всегда делали то, что считали нужным. Часто нарушали территориальные границы Империи, чтобы просто поохотиться на её землях! В этом они не видели ничего необычного. Главное было в том, чтобы получить свою долю острых ощущений и удовольствия, что могло напрямую позволить этим кровожадным существам получить желаемое.

Подобравшись практически вплотную к влюбленной парочке, которые о чём-то тихо ворковали, молодой вампир кровожадно ухмыляясь застыл стороне, прекрасно понимая, что сейчас ему нужно выждать удобный момент. И добиться нужного результата. И в тот момент, когда парень — Некромант по какой-то причине отвернулся, Бсур резко выскочил из кустов, и ударил парня по голове. Убивать его сейчас не было никакого смысла. Нужно было захватить девчонку, и на глазах этого студента сделать с ней всё то, что этот разумный будет всю свою оставшуюся жизнь считать кошмаром. А потом вампир просто исчезнет. Узнать его просто не смогут. Тем более, что на лице у него специальная маска в виде морды какого-то Демона. И благодаря этому факту, опознать его вряд ли кто-то сможет. Не успевшая даже вскрикнуть девушка, тут же была им связана, и её рот был заткнут кляпом. Теперь всё было готово к наказанию!

Рассматривая довольно красивую девчонку, вампир плотоядно усмехнулся. Теперь он может получить от неё не только кровь, и моральное удовлетворение того, что посмевший сопротивляться высшим вампирам будет показательно наказан. Но также и свою долю удовольствия. Которое не было запланировано планом мести. Однако это его сейчас не беспокоило. Личная похоть буквально взыграла в молодом парне, который хотел после охоты получить возможность и расслабиться. Тем более, что парня — некроманта он уже просто привязал к дереву. Главное в этом всём было то, что эти разумные не смогут кричать. А остальное было не важно. Применять какие-либо магические плетения они тоже не смогут. Так как для этого необходимо сначала развязаться. А этого Бсури им не позволит. Его сила и скорость превосходят намного подобные возможности людей. И поэтому у него в руках имеются все шансы получить то, чего нет у других. Остальное значения не имеет.

Представив себе лица своих товарищей, которые позже узнают о том, какое развлечение он получил благодаря обычному везению и искусству подтасовывать жребий, молодой вампир, не скрывая своего торжества, глухо рассмеялся. Закончив насмехаться над бессознательными студентами, он медленно оскалился. Сейчас самое время спокойно и без каких-либо волнений попробовать кровь этой девушки. Даже по запаху он чувствовал, что ему несказанно повезло. Она была девственницей. И хотя девчонка и была магом, но сопротивляться не сможет. Она была очень слабым магом. Это боевых магов таким как он нужно опасаться. Те же самые маги Огня буквально насыщены своей Стихией, которую переварить молодой вампир просто не сможет. А вот мага — лекаря, каким была она, с удовольствием.

Приблизившись к девушке, молодой вампир уже оскалился, чтобы её укусить, когда неожиданно для себя понял, что ему что-то мешает? С неудовольствием оглянувшись, Бсури удивлённо понял, что его за ногу держат какие-то растения, похожие на длинный вьюнок! Более того… Этот вьюнок сейчас старательно оплетал и вторую его ногу! Не ожидавший подобного, вампир оглянулся вокруг себя, пытаясь понять, не происходит ли подобного с его жертвами? Не хватало еще столкнуться в этом парке с хищными растениями? Но, как ни странно, его жертвы были спокойны и неподвижны, без каких-либо проблем, практически не ощущая никаких сложностей? Почему же тогда это растение напало именно на него?

Попытавшись вырвать ногу из захвата, с виду, слабого вьюнка, молодой вампир внезапно для себя понял, что это растение достаточно крепкое, чтобы не дать возможности вырваться даже высшему вампиру, что было для него достаточно неожиданным выводом. Не ожидавший подобного разумный, снова попытался вырваться из этого захвата. Ему удалось разорвать один или два вьюнка. Но взамен еще десяток вцепился в его ноги. Попытавшись выпрямиться, молодой кровосос неожиданно для себя понял, что его тело становится менее подвижным. Те же самые вьюнки оказались у него и под руками! Так как та рука, которой он оперся на землю, точно так же уже была оплетена. И этот вьюнок продолжал свое движение, старательно пытаясь удержать руку разумного, и не дать вырваться из ловушки. Странностью в этой ситуации было именно то, что рядом лежавшая девушка, до которой можно было буквально дотянуться рукой, по какой-то причине совершенно не интересовала это хищное растение? В чём смысл всего происходящего, молодой вампир из гнезда Хкаран не понимал.

Но он уже понимал только то, что неожиданно для себя попал в ловушку. В ловушку, из которой возможно у него просто не будет выхода? Несколько дополнительных попыток вырваться не привели ни к чему хорошему. Вьюнок всё больше и больше набрасываться на его тело. И в результате этого, ситуация буквально с каждым мгновением осложнялась. Этого он себе явно не хотел. Но ловушка уже захлопнулась. Вполне возможно, чтобы кто-нибудь бы посоветовал молодому вампиру позвать на помощь? Вы прежде чем такое советовать, хоть немного головой подумайте! Хищник, который вышел на охоту, начнет звать на помощь? Что за глупость. Бсури не мог себе этого позволить. Гордость вампира этого не позволяла!

С каждым мгновением все больше и больше запутываясь в эту траву, вампир с тихим рычанием пытался вырваться. Не хватало еще, чтобы люди пришли в себя и заметили это непотребство, произошедшее с тем, кто уже считал себя хозяином положения!

— Так-так! — Неожиданно возле него раздался какой-то негромкий голос, и попытавшись скосить взгляд из-за того, что он уже не мог повернуть голову, так как был уже практически полностью замотан в один зелёный кокон, молодой высший вампир увидел, что рядом стоит ещё один студент, на мантии которого видны символы четвёртого курса Академии. Причём он был явно магом Природы! Скрипнув разъярённо зубами, Бсури понял, в чью ловушку он мог попасть? Кто еще кроме мага Природы мог бы устроить подобное на территории парка? Никто! Возможно этот разумный страдал тем, что устраивал охоту на влюблённые парочки? Если это так, то можно понять всю ситуацию, в которую он попал. Ловушка просто восприняла его телодвижения как попытку любовной игры с этой девушкой? И как результат, поймала того, кто по сути на данный момент был уязвим.

— Немедленно отпусти меня! — Не скрывая своей ярости прорычал Бсури, прекрасно понимая тот факт, что еще один свидетель ему здесь абсолютно не нужен. — Если ты сейчас же этого не сделаешь, то я…

— То, что ты? — Удивленно посмотрев на пленного вампира, как-то странно усмехнулся парень, и покачал головой. — Какой же ты дурак! Неужели ты думал, что на территории Академии не найдётся никаких способов сдержать ваши кровожадные инстинкты? Ведь и дураку понятно, что именно в парке вы будете пытаться охотиться? Ну, что? Зовем всех магов — преподавателей? Пусть предъявят претензию вашему государству, и потребуют компенсацию за нападение на жителей Империи?

Услышав эти слова, молодой вампир снова тихо зарычал. Подобного развития событий допускать было категорически нельзя. Хотя бы по той причине, что если подобный скандал произойдет, то глава его семейства никогда не простит этой глупости своему отпрыску. Причём младшему отпрыску! Он за такое заставит молодого вампира минимум пару сотен лет провести в гробу, причём полностью на голодном пайке. И всё только по той причине, что после такого случая древний вампир, являющийся сейчас Повелителем этих разумных, опозорит их семейство до невозможности. Не понимать этого молодой вампир просто не мог. Так как прекрасно знал, что в данном случае его семья будет просто лишена многих привилегий. Ведь они создадут тот самый международный скандал, который, как оказалось, был никому не нужен. Удивительным для Бсури было то, что на территории Академии магии никто не собирался позволять вампирам гулять и развлекаться так, как они могут этого захотеть?

Попытавшись снова угрожать этому парню, молодой вампир наткнулся на откровенный смех со стороны этого молодого мага Природы. Который только одним движением руки вынудил растения придушить противника, и не дать ему возможности вообще что-либо говорить. После чего он спокойно подошел к двум лежащим без сознания студентам, и что-то проделал. Судя по всему, он наложил на них какое-то странное плетение, похожее на плетение паралича? Но такими плетениями могли оперировать только маги Жизни? Однако, молодой вампир чётко видел на его мантии символы мага Природы? Как же такое может быть?

— Если ты думаешь, что тебе все сойдет с рук, то сильно ошибаешься! — Усмехнувшись, этот парень снял с лица молодого вампира ту самую маску демона, которой Бсури прикрывал своё лицо. — Для начала, я хочу тебе продемонстрировать иллюзию того, что здесь происходило! Я бы советовал тебе обратить внимание на тот факт, что иллюзия записана именно с твоих действий. И никак не восстановленных событий. Уже только за это, будет такой скандал, что твоему семейству за такую наглость придется очень долго расплачиваться. Причём не перед Империей Торнан! Нет! Все знают, что вампиры бесчестные существа. Для вас понятия Чести и Достоинства собственного правителя просто не существуют. Поэтому я отнюдь не удивлюсь тому факту, что тебя в первую очередь интересовало собственное самоудовлетворение, и никак не интересы правительства, а также и семьи. Ведь надо быть круглым дураком, чтобы поверить в то, что вампиры могут думать о ком-то ещё, кроме самих себя? Вы решили рассчитаться с этим парнем за тот позор, который он вам устроил на полигоне? Так в этом его вины не было! Вы сами на всё это напросились! Вы же хотели, чтобы вам доказали главное… Что в Академии обучаются достойные разумные, которые могут за себя постоять? Хотели? Вы получили такое доказательство! Однако, вам не понравилось то, что кто-то посмел начать над вами издеваться. А почему вы не вспоминаете о том, как сами издевались над собственными однокурсниками? Почему-то в данном случае, вы даже не задумывались о том факте, насколько всё это оскорбительно. Но это меня не интересует. Для меня важно то, что теперь я могу со спокойной душой уничтожить и тебя, и всю группу вампиров, приехавших в Академию. А ты что думал? Как только глава вашего государства узнает об этом скандале, он тут же отзовет вас всех. И не понимать этого нюанса вы не можете. Ну, что ж… Я с тобой слишком долго разговаривал! Пора бы уже звать всех, чтобы позор был полноценным!

— Не надо никого звать … — С большим трудом через пережатое горло сумел прохрипеть молодой вампир, прекрасно понимая, что если произойдет подобное, то для него всё это не закончится ничем хорошим. Как уже говорилось ранее, его собственный глава семейства такого не простит. Наказание будет очень жестоким. Вы знаете, что такое голод? Думаете, что знаете? Нет, вы не знаете, что это такое! Что такое голод могут знать только вампиры. Так вот. Как только вампиры начинают голодать, они начинают просто сходить с ума. Так как желают любой ценой получить желанную пищу. Они не могут ни думать… ни чего-то делать. А только хотят есть. Это жуткое чувство, которое невозможно никуда деть. Невозможно приглушить или как-либо от него избавиться. Вампир, которому пришлось поголодать хотя бы несколько дней, уже начинает вести себя словно сумасшедший или какой-либо маньяк. А что можно сказать про вампира, который голодает две сотни лет? Даже одна неделя, проведенная в гробу ради своеобразного показательного нравоучения, едва не свела с ума молодого вампира. Поэтому, заранее понимая, что в данном случае ситуация действительно может стать критической, Бсури тут же постарался найти выход из неё. Хриплым шепотом, из-за того, что лианы не давали нормально говорить, он пытался уговорить этого молодого парня не делать глупостей. Почему бы им не найти общий язык? Вампир пообещает ему никого не трогать, и просто уйдёт. А этот молодой маг его просто отпустит? Хотя сам Бсури не собирался так просто уходить. Он понимал, что здесь была заранее подготовленная ловушка. И теперь как бы он не старался, как такого выбора у него особо не было. Всё только по той причине, что для начала нужно было освободиться от этих растений, связавших его тело. Как только это произойдет, можно будет попытаться напасть на этого парня. Хотя он и не был уверен в том факте, что здесь нет никаких дополнительных Сюрпризов? Судя по всему, этот парень был достаточно опасен? Но гордому сыну семьи Хкаран необходимо было сначала вырваться из этой ловушки. А уже потом пытаться решить какие-либо другие проблемы…

— Надо же, какой ты наивный? — В ответ на его просьбу рассмеялся парень, видимо прекрасно понимающий тот факт, что вампиры, которые только что продемонстрировали ему свою мстительность, не остановятся на достигнутом. Ну, что ж… В своём роде он был прав. Вот только что делать самому молодому вампиру? Скандала нужно было любой ценой избежать. Абсолютно любой. Допускать его для молодого высшего вампира было категорически нельзя. В этом случае могло произойти что-нибудь такое, что не закончится для него ничем хорошим. Попытавшись предложить этому парню какие-нибудь деньги, в расчете на то, что студентам обычно всегда не хватает денег, Бсури также выяснил, что этому парню деньги-то особо и не нужны. Этот молодой маг Природы даже не пытался особо задумываться над всем происходящим. А всего лишь смеялся над попавшим в плен вампиром.

Разъярённо шипя и пытаясь хотя бы плевком добраться до этого разумного, в конце концов молодой вампир просто не выдержал. Так как все эти издевательства явно сейчас записывались на эту самую иллюзию. И в данном случае, чем больше этих издевательств будет записано, тем хуже будет для него, когда эту иллюзию увидит хоть кто-нибудь. Например, его собственный глава гнезда! В этом случае, ему будет уже всё равно… Был ли нанесен вред каким-либо людям или нет. Важен сам позор. Его отпрыск не справился с такой простой охотой! Этого Бсури не простит никто. И тут ничего не поделаешь.

— Знаешь, что… Дорогой ты мой… — Видимо когда парню уже надоело всё это общение, он решил подытожить случившееся, тихо покачав головой, и прижав палец к губам, чтобы вампир не создавала слишком много шума. — Сейчас я вызову сюда кое-кого из ваших. И отдам этому вампиру всю информацию про тебя. Что с тобой будет, это уже проблемы вашего государства. Но если они отзовут вас отсюда, думаю, что в Империи никто не огорчится!

Сначала молодой вампир не поверил в эти слова. Он подумал, что этот молодой парень просто блефует? Но когда через пятнадцать минут на эту же полянку зашла дочь Повелителя вампиров — Лаинара Каиримин, Бсури стало понятно, что шутки действительно закончились. Этот разумный явно шутить не собирался. И поэтому, вызвал сюда того, кого молодой вампир, представитель семейства Хкаран, принадлежащего к врагам Повелителя вампиров, категорически не желал бы видеть. Хуже всего было то, что эта девчонка с непроницаемым лицом выслушала рассказ этого самого мага Природы, после чего молча кивнув, забрала у него артефакт с записью иллюзии. Это был конец! Подобного ему точно никто не простит.

Честно говоря, сейчас молодой вампир очень хотел бы сам отыграться на том умнике, которые придумал подобную месть магу — человеку? Хотя, скрепя сердце можно было признать, что он сам был одним из тех, кто старательно настаивал на мести, что и привело его в это место, ставшее ловушкой. Теперь же, ситуация была осложнена настолько, что извернуться каким-либо образом просто не получится. Внучка Повелителя вампиров не оставит его в покое. Информация и иллюзия того, что он делал на территории Академии станет тем самым семенем раздора, которое может уничтожить его гнездо. Ведь это было прямое нарушение законов королевства, а также и приказав самого Повелителя вампиров. Забывать об этом было категорически нельзя.

— Ты можешь этого придурка отпустить! — Уже отдалившись на несколько шагов от поляны, девушка ехидно усмехнулась, глядя прямо в глаза пленного вампира, который не смог оправдать ожиданий собственных товарищей, явно сейчас мечтающих самостоятельно отомстить некроманту. Если бы они знали про всё то, чем закончилась эта месть, то никто бы из них сейчас даже не пытался мечтать о подобном. Самое обидное для Бсури было в том, что теперь после всего случившегося именно его обвинят в том, что против магов сами высшие вампиры не смогут ничего предпринять. Всё только по той причине, что он провалил задание, и не почувствовал ловушку. Да и как вампир мог почувствовать ловушку мага Природы? Ведь его сила была фактически вокруг, что явно говорило не в пользу самого молодого вампира? Но теперь уже ничего не поделаешь.

Когда эти сплетённые лианы отпустили его, вампир попытался было раздражённо клацнуть зубами в сторону молодого парня, который так легко и просто поймал его в ловушку. Однако, Бсури тут же получил достаточно сильный и хлесткий удар пониже спины. В панике оглянувшись, он понял, что это его хлестнула та самая лиана, которая только что держала тело вампира за ноги, и состояла из нескольких десятков тех самых переплетенных вьюнков. Судя по всему, у этого молодого парня сил было просто предостаточно. Ведь он, несмотря на то, что всего лишь был студентом Академии четвёртого курса, довольно легко обращался с магией Природы? Уже только поэтому, следовало бы опасаться этого разумного. Разъярённо шипя и потирая место от довольно болезненного удара по заднице, вампир пошёл за девушкой, против которой сейчас не мог ничего применить. Хотя бы по той причине, что она сейчас держала в руках информацию, имеющую возможность его просто уничтожить. Подобного он не пожелал бы никому. Но выбора просто не было. Бсури Хкаран шёл и в душе проклинал не только себя за наивность и доверчивость. Но также и этого мага Природы, который оказался достаточно хитер… И самого молодого некроманта, который по какой-то глупости решил показать характер, и в результате этого всего стечения обстоятельств в руки врагов его семьи попала информация, которая на данный момент могла просто уничтожить не только молодого вампира, но и всё его семейство. Этого позволить он просто не мог. Но тут уж ничего не поделаешь. По сути, кому бы он это не рассказывал, все бы сказали, что сам молодой вампир во всём случившемся и виноват. Ведь именно он пропустил ловушку мага Природы… Именно он выбрал это место для охоты, которое по сути стало для него приговором. Именно он сам подтасовал результаты жеребьевки, чтобы испить свежей крови молоденькой девушки. Так что, по сути, винить ему нужно было только самого себя.

Однако, молодой вампир категорически не желал признавать своего поражения. И именно поэтому обвинял кого угодно, но только не себя. В его мыслях ругани досталось даже собственному родителю, который решил послать его в эту Академию магии. Если так подумать, то можно было понять, что в данном случае, глупость этой задумки просто переходила все границы. Ну что делать вампирам в этой Академии? Чему люди могут научить прирожденных магов Крови? По сути, ничему особенному. Но отказываться выполнять приказ своего господина, он просто не мог. В виду того, что этот разумный таких шуток просто не понимал. Младший отпрыск, получив приказ, обязан его выполнить. И не менее того. А все остальные нюансы никого не интересовали.

На эту тему можно говорить сотни лет. Но смысл от этого не изменится. Важно было то, что высшие вампиры это противостояние проиграли. Проиграли молодому студенту Академии, который был настолько хитер, что сумел просчитать все их действия, и таким образом фактически ликвидировал угрозу, которую вампиры могли представлять для студентов. А они-то надеялись на тот факт, что здесь им будет вольготно охотиться, как они этого только пожелают… Но всё оказалось далеко не так радужно, как бы того им хотелось…

Теперь всё напрямую зависело только от внучки Повелителя вампиров. Захочет ли Лаинара Каиримин известить своего старшего родственника о том, что младшие отпрыски других семейств опозорились, или же нет? Всё зависело напрямую от её желания. Кто-нибудь, конечно, мог бы посоветовать молодому парню попытаться очаровать девушку, и таким образом заинтересовав молодую вампирессу, попытаться решить свою проблему. Вот только проблемой было именно то, что в начале учёбы он действительно совершил огромную глупость. Как только вампиры прибыли в Академию, сам этот молодой вампир пару раз умудрился оскорбить внучку правителя государства, из которого они все прибыли. Для него было главным шиком возможность позволить себе подобное поведение в отношении девушки, которая уже четыре года находилась в Академии магии, и видимо так и не смогла добиться желаемого результата для своего семейства. Хотя для этого, чтобы делать подобные поспешные выводы, необходимо было сначала знать истинную цель её нахождения здесь? А этого не знал никто из молодых вампиров, приехавших в этом году на территорию Империи Торнан. И этот факт говорил отнюдь не в пользу разумных, считавших себя венцом творения этого мира.

Так что поэтому можно было понять, что в данном случае все то, что случилось, напрямую было его личной проблемой и виной. И исправить её вряд ли теперь получится. Девушка явно не скрывала своего отношения к происходящему. Даже несмотря на неоднократную попытку заговорить, Лаинара просто игнорировала молодого вампира, словно теперь Бсури Хкаран и не существовало. Хотя её можно было понять. Он провинился, и поэтому ему придется ответить за свои действия. Вот только если бы кто-то знал, как ему не хотелось отвечать за чужие ошибки. Ведь он никак не желал признавать того, что мог быть хоть как-то в чём-то виноват? Не признавал и всё тут.

Да и любой вампир на его месте, не стал бы признавать подобную глупость. Ну, захотел он немного крови выпить? Что в этом предосудительного? Для вампиров это всё нормально и в порядке вещей. Приглашая вампиров на обучение в Академию магии, люди не могли не знать того, чтобы представители его расы не упустят шанса пролить и распробовать чужую кровь? В этот момент он просто забыл главный фактор, который мог иметь очень большое значение. В Академию их никто не приглашал. Вампиры сами прибыли сюда для обучения. И поэтому говорить о том факте, будто бы кто-то их куда-то пригласил, со стороны молодого вампира было бы невероятной глупостью.

Однако Бсури сам так не считал. И поэтому даже не задумывался о том, что возможно именно его поведение могло спровоцировать какой-либо конфликт? Но сделать ничего уже было нельзя. Молодая вампиресса, в чьи руки попал компромат на этого разумного, наверняка сумеет им воспользоваться? Это, конечно, было достаточно обидно… Но ничего уже не поделаешь. Ситуацию изменить теперь вряд ли получится. А если учитывать тот факт, что почему-то этот молодой парень — маг действительно знал, кого нужно вызывать на помощь, то сыну семьи Хкаран становилось вообще не по себе. Неужели он заранее всё это просчитал? Неужели он всё знал и просто договорился с внучкой Повелителя вампиров заранее?

Все эти вопросы терзали разум молодого вампира, пока Бсури шел к своей комнате в общежитии. Честно говоря, сейчас он даже не задумывался о том, что ситуация, в которую он вляпался, действительно настолько сложная, что ему бы сейчас нужно было бы думать именно о том, что может произойти с его семейством, а не только о том, как он будет наказан? Однако это всё он поймёт немного позже. Когда выяснится, что Повелитель вампиров узнал всё это практически сразу же на следующий день. Узнал, и постарался принять меры. Но всё это будет гораздо позже. Намного позже…