Для среднего школьного возраста

На переполненном стадионе воздух был пропитан атмосферой праздника, тысячи возбуждённых болельщиков собрались, чтобы стать свидетелями «Диноко-400» – главного события года в мире гонок. Толкаясь бамперами, толпа гудела и размахивала флагами, поддерживая своих фаворитов. Победитель заберёт Кубок Поршня и будет гордо носить титул чемпиона на протяжении всего сезона.

Под рёв трибун, заглушающий, казалось, даже мысли, дебютант Молния Маккуин пытался настроиться перед заездом в своём отличном, сделанном на заказ трейлере. Для Маккуина это был очень тяжёлый год. Он с триумфом ворвался на гоночную арену и, несмотря на небольшой опыт, уже мог похвастаться впечатляющим списком побед и яркими, зрелищными финишами. Гонщик прекрасно понимал, что у него есть все шансы выиграть «Диноко-400» и стать первым новичком, удостоившимся титула чемпиона. Маккуин почувствовал, как от этой мысли у него повысились обороты.

– Сосредоточиться, – проговаривал он вполголоса, собираясь с мыслями. – Скорость. Я – скорость. Я ем неудачников на завтрак. Я – молния.

Маккуин и думать не мог ни о чём, кроме победы и сопутствующих ей привилегий, включая спонсорство, которое означало, что «Диноко» будет платить действующему чемпиону кругленькие суммы за участие в гонках.

– Эй, Молния! – крикнул Мак – верный гоночный транспортёр Маккуина. – Ты готов?

Рёв шин смешался с громкими криками болельщиков.

– О да! – Сверкающий красный автомобиль взревел двигателем. – Молния готов!

Пока судьи смотрели замедленный повтор, команда Маккуина меняла ему стёртый комплект шин на новый. Новичок не волновался: он был уверен, что гонка у него в багажнике.

– Итак, мы все ждём результатов, – объявила журналистка, протягивая микрофон Молнии. – Маккуин, не менять колёса довольно рискованный шаг. Не жалеете, что уволили старшего механика?

Молодой спортсмен, не сомневающийся в своей победе, одарил её дерзкой улыбкой.

– Нисколько, – ответил он. – Ведь у меня театр одного актёра.

Журналистка повернулась к камере:

– Что же, это был очень уверенный в себе Молния Маккуин в прямом эфире с места событий.

– Эй, Чак, – окликнул Маккуин одного из механиков, который суетился, стараясь как можно быстрее заменить лопнувшие покрышки. – Чак! Чего встал тут как вкопанный? Ты загораживаешь камеру. Из-за тебя не видно молнию, – упрекнул его Маккуин, имея в виду свою счастливую наклейку на боку.

Ка-тук!

Внезапно домкрат вылетел из-под гонщика, и тот с грохотом рухнул на землю.

– Куда собрался? – крикнул он, когда разозлившийся механик бросил всё и поехал прочь.

– Я увольняюсь, мистер Актёр-одиночка! – в сердцах крикнул тот.

– О-о, ладно, катись! – Маккуин ухмыльнулся в камеру. – Прекрасно! – он фыркнул и саркастически добавил: – Где же мне теперь найти того, кто сумеет залить бензин? Адиос, Чак!

– И меня зовут не Чак! – раздражённо крикнул механик.

– Как скажешь, – усмехнулся Маккуин.

Это был далеко не первый член гоночной бригады, который уволился, но новичку было всё равно, ведь, по его мнению, когда дело доходит до гонки, он единственный, кто имеет значение.

– Эй, Молния, – крикнул Чико, подъезжая к сопернику. – Эй, Маккуин. Слушай, это было чертовски хорошее выступление... моё.

– Отлично сказано! – поддакивали его механики, покатываясь от смеха над глупой шуткой. – О, да! Молния!

– Это время Чико, малыш, – продолжал Хикс, по голосу которого было ясно, что его переполняет уверенность в победе. – Кубок Поршня мой, парень, он мой. Эй, ребята, как вы думаете, мне пойдёт цвет нового спонсора?

– Голубой – твой цвет, – пискнул кто- то из механиков.

– Мечтай, гром, – ответил Маккуин.

– Что? Гром? – переспросил Чико, обращаясь к своей команде. – Какой ещё гром?

– А вот такой, – огрызнулся смелый дебютант. – Гром всегда идёт после молнии! Ка-пау!

Маккуин в очередной раз сверкнул блестящей наклейкой, и журналисты будто сошли с ума, моментально окружив полюбившегося толпе гонщика мигающими огоньками вспышек фотоаппаратов.

– Маккуин, давай! Отлично, Маккуин! Эй, Маккуин, покажите молнию!

– Ка-чин! – выкрикивал блестящий гоночный автомобиль, позируя для камер. – Ч-ч-чкоу!

Чико повернулся к своей команде, когда журналисты потеснили их, и недоумённо спросил:

– Кто-то знал эту чушь с громом?

Кинг стоял неподалёку в окружении верных механиков «Диноко».

– Вот это гонка! Ты показал отличный финиш, спасибо, – поблагодарил Тех, владелец «Диноко», абсолютного чемпиона.

– Рад стараться, Тех, – ответил тот.

Жена Кинга прижалась к его крылу.

– Какое бы решение они ни приняли, – нежно сказала она, – для меня ты всегда будешь победителем, мой драндулетик.

– Спасибо, дорогая, – с любовью ответил ветеран. – Без тебя я был бы никем.

Он подъехал к Маккуину, который был окружён толпой обожающих его поклонников. Кинг прекрасно знал, что Молния высокомерен, но уважал его талант и хотел помочь юнцу.

– Эй, сынок, – обратился к нему действующий чемпион, когда журналисты убрались восвояси. – Ты бесстрашный гонщик. В одной твоей гайке больше таланта, чем у других тачек под капотом...

– Правда? – Маккуин почувствовал прилив гордости. «Уж Кинг-то точно знает толк в гонках», – шептал его внутренний голос. – О, это, это...

– ...Но дури хоть отбавляй, – закончил Кинг.

Маккуин моргнул.

– Прошу прощения?

– Гонки не для одиночек, малыш, – пояснил ветеран. – Тебе бы поднабраться ума, найти хорошего старшего мастера и механиков. Без надёжной команды профессионалов, где каждый знает свою работу и выполняет её, победы не видать. Это как я говорю ребятам: «Один в поле не танк, надо всё делать вместе».

– Э-э, да, отличный совет, – рассеянно сказал Маккуин. Он не обращал внимания на то, что говорил Кинг. Молния был слишком погружён в мысли, представляя себя новым лицом «Диноко» лазурно-голубого цвета, в богатом воображении он уже видел свой передний бампер на обложках журналов, свой автограф на боку вертолёта компании, море славы, богатства и столько Кубков Поршня, что они даже не влезали в его огромный особняк. И всё это началось прямо там, тогда, с этой победы. – Благодарю вас, мистер Кинг.

Фантазии были прерваны музыкой, раздавшейся на стадионе.

– Леди и джентльмены, – объявил Боб в громкоговоритель. – Впервые в истории Кубка Поршня...

– ...Победителем стал новичок! – крикнул Маккуин. – Да!

Взревев мотором, Молния ринулся на платформу, где обычно чествовали победителя, и прорвал баннер. Он замер, позируя для фанатов.

– ...У нас есть тройная ничья! – договорил Боб.

Пушки выстрелили конфетти, и множество блестящих кусочков бумаги взлетели в воздух, как снежинки. Кинг и Чико присоединились к дебютанту.

– Да уж! – воскликнул Чико и тут же расхохотался. – Эй, Молния, ужасно неловко, а?

Маккуин нахмурился.

– Спорткомитет Кубка Поршня постановил, что решающая гонка между тремя лидерами состоится в Калифорнии через неделю, – объявил Боб.

Молодой спортсмен был потрясён. Он не мог поверить, что победа досталась не ему!

– Послушай, малыш, – прошептал Чико Молнии. – Первый, кто примчит в Калифорнию, тот круче всех!

Маккуин покинул арену.

– «Первый, кто примчит в Калифорнию, тот круче всех», – вполголоса передразнил он соперника. – Ну хорошо, это мы ещё посмотрим, кто будет первым, Чико.

– Эй, парень! Поздравляю с ничьей! – Мак попытался подбодрить Маккуина, когда тот направился в его сторону.

– Не будем об этом, – сердито ответил новичок. – Так, нам пора. Давай, дави на газ. А где трейлер?

– У палатки твоего спонсора, – напомнил Мак. – Ты должен там появиться.

Маккуин застонал. Его спонсором была бамперная смазка «Ржавейка», а в палатке всегда было полным-полно ржавых развалюх. Гонщик, конечно, предпочёл бы что-нибудь посолиднее, скажем, «Диноко», но именно благодаря «Ржавейке» он громко заявил о себе и попал в мир большого спорта. А контракт есть контракт. Нужно лично появиться, и всё тут. Он выдавил из себя подобие улыбки и въехал внутрь.

«Услада для усталого бампера – «Ржавей-ка», – доносилось из палатки. Маккуин восторженно рекламировал смазку с экрана. – Гляди, как блестит! Используй «Ржавейку», если хочешь сиять, как я. Ка-чоу!»

Гоночный автомобиль тяжело вздохнул, наблюдая, как его боссы, два брата –- владельцы «Ржавейки», как обычно, травят свои глупые шуточки, над которыми вовсю хохотали ржавые колымаги.

– Помню тачку из Свампскота, – рассказывал один из братьев внимающей толпе. – Она была такой ржавой, что даже тени не отбрасывала!

Собравшиеся машины засигналили, приветствуя своего героя.

– Эх... Терпеть не могу старые тачки, – едва слышно пробормотал Маккуин. – Это может плохо сказаться на моём имидже. – Он притаился за картонным макетом, чтобы его не заметили.

– Глядите, вот же он! – воскликнул один из братьев, увидев Молнию.

– Наш почти чемпион! – закричал другой. – Тащи-ка сюда свой задний бампер, парень!

На Маккуина упал луч прожектора. Он пробрался сквозь скопище ржавых машин, попутно здороваясь и выдавливая из себя смех над дурацкими шутками. Наконец-то любимчик толпы добрался до трейлера.

– Мы тебя обожаем, – в очередной раз признался Маккуину его босс. – И с нетерпением ждём ещё одного замечательного года, такого же, как этот!

Спортсмен улыбнулся в ответ, а когда трейлер захлопнулся, проворчал:

– Ни за что на свете, ржавьё.

Мак прицепил трейлер, и вскоре он уже рассекал по шоссе, держа курс на Запад. Он подмигнул Маккуину с экрана небольшого монитора, установленного внутри, и воодушевлённо пропел:

– Калифорния, жди нас.

– «Диноко», скоро будем! – мечтательно сказал Молния вслух, разглядывая множество наград, которые красовались на полках трейлера. Он не мог дождаться, когда же наконец его жизнь заиграет красками нового спонсора.

Стоило только Маккуину устроиться поудобнее и начать сеанс массажа, как зазвонил телефон.

– Это самая быстрая гоночная тачка в мире? – поинтересовался дружелюбный голос на другом конце провода. Маккуин оживился, узнав своего агента.

– Это ты, Гарв? Привет, чувак!

– Послушай, малыш, – ответил Гарв, – для меня такая честь быть твоим агентом, что мне почти больно брать десять процентов призовых и гонораров за рекламу... ну и всё такое. И вообще, что за гонка, а, чемпион? Я сам не смотрел, но слышал, ты показал класс. Я чего звоню... Тебе полагается двадцать билетов на гонку в Калифорнии. Могу раскидать их твоим друзьям, только скажи кому.

– Так-так-так, друзья. – Маккуин замялся. Да и кого было приглашать? По правде говоря, купаясь в любви множества поклонников, он никогда не задумывался о настоящей дружбе. Пауза затянулась.

– Ладно, я понял, мистер Популярность, – снова заговорил Гарв. – Так много друзей, что думаешь, как бы кого не обидеть.

Маккуин не стал утруждаться и поправлять его.

– Ладно, парень, я помчал по делам. Дай знать, как всё пройдёт, – Гарв попрощался и повесил трубку.

Маккуин перевёл взгляд на окно. Микроавтобус с привязанным к крыше матрасом еле плёлся рядом с ними.

Для нетерпеливого гонщика время тянулось очень медленно.

– Неужели нельзя ехать быстрее? – В его голосе чувствовались нотки раздражения. – Ты чего, Мак, почему в правом ряду? Ты же везёшь самого Молнию Маккуина!

Мак направился к стоянке грузовиков.

– Хочу остановиться ненадолго, сынок, – пояснил он. – Старине Маку нужен отдых.

– Ни в коем случае! – настаивал новичок. – Едем всю ночь без остановок прямиком до Калифорнии. Мы сами согласились.

– Всю ночь? Позволь напомнить, что по правилам грузового транспорта...

– Ну Мак, – голос Молнии смягчился. – Я должен приехать раньше Чико, наладить связи с руководством «Диноко»... – Маккуин не видел преград для того, чтобы продолжать путь.

Мак посмотрел на стоянку мирно дремавших грузовиков.

– Послушай, малыш, – мягко сказал гоночный транспортёр. – Я не знаю, смогу ли, годы уже не те.

– Конечно, сможешь! – подбодрил его Маккуин. – Послушай, это же пустяк. Давай я тоже не буду спать, чтобы было по-честному! Всю ночь.

В конце концов Мак согласился ехать дальше по тёмной автостраде.

Маккуина хватило совсем ненадолго, и он уснул, не сдержав слова, а его верный водитель преодолевал бесконечные мили в одиночестве. Разметка, разделяющая полосы движения, лентами мелькала под колёсами, и вскоре он почувствовал, что свет фар начал бледнеть.

Мак отчаянно пытался встряхнуться, чтобы сбросить оковы сна, когда с ним поравнялась компания дерзких лихачей. Буст, который был лидером банды, заметил, что грузовик уже засыпает, и решил немного поразвлечься.

– Кажется, у нас тут соня, – с ухмылкой сказал он остальным тачкам.

Ди-джей, автомобиль с огромными динамиками, включил какую-то успокаивающую музыку.

– Замечательная мелодия, – сонно пробормотал Мак и широко зевнул. Секунду спустя он уже храпел, катясь вперёд.

– Эй, Винго! – крикнул Буст, толкая гоночный транспортёр в сторону своего приятеля. – Давай, в другую полосу его!

– Лови обратно! – усмехнулся Винго и толкнул Мака через шоссе. Но Буст отъехал в сторону, чтобы Мак выехал на обочину.

– Ой, кажется, мимо, – сказал он, и вся компания разразилась смехом.

От всей этой толкотни в прицепе Молнии всё ходило ходуном. Один из трофеев упал прямо на кнопку блокировки пандуса. Задняя стенка трейлера опустилась, и Маккуин подкатился к самому краю, а Мак, всё ещё крепко спавший, выехал обратно на шоссе.

Внезапно один автомобиль из компании по кличке Сморкач почувствовал, что вот-вот чихнёт:

– А-а-а-а... А-а-а-а... А-а-а-а...

– Он сейчас взорвётся! – воскликнул Винго.

– А-а-а-апчхи! – Сморкач чихнул, выпустив из выхлопной трубы струю пламени.

Мак резко проснулся от громкого звука.

– Будьте здоровы! – машинально произнёс он, а только потом понял, где находится. – Никакого вождения в сонном состоянии! – Конечно, он и не догадывался, что в суматохе Маккуин съехал с пандуса! Мак продолжал свой путь в ночи, а Молния остался один на шоссе.

Би-бип!

– Прочь с дороги! – крикнул автомобиль, обогнув спящего Маккуина, который выехал на полосу встречного движения. – Ослеп, что ли? Ты на встречке! А-а-а-а-а!

Машины сигналили и выкрикивали ругательства, всячески маневрируя, чтобы избежать столкновения с гонщиком.

– Мак! – отчаянно позвал своего водителя Маккуин, который окончательно проснулся и еле увернулся от приближающегося грузовика. Маккуин нырнул в поток машин вслед за своим транспортёром, который всё ещё не заметил потери. Но как же тяжело было разглядеть, куда он направляется. Гоночные автомобили всегда ездили только по специальным трассам, которые отлично освещались, поэтому у Маккуина вместо настоящих фар были наклейки. – Мак! – воскликнул он, на мгновение потеряв своего водителя из виду. – Мак, постой!

Но Мак был слишком далеко впереди, и он не мог слышать Маккуина.

С каждой минутой Молния набирал обороты. Он проследовал за задними фарами грузовика, который направлялся к съезду на сельскую дорогу, затем трейлер пересёк какие-то железнодорожные пути. Маккуин выжал педаль газа в пол и перепрыгнул через переезд за миллисекунду до того, как промчался поезд.

Но, подъехав к грузовику ближе, запыхавшийся гонщик ужаснулся: трейлер, за которым он ехал всё это время, оказался не Маком.

– Включи фары, дурень! – сердито крикнул тот.

– Мак... – тихонько прошептал Маккуин, когда грузовик отъехал. Так... если это был не он, то где же может быть Мак? На шоссе, – ответил новичок сам себе. Обернувшись, Молния заметил свет фар вдалеке. Он рванул туда на максимальной скорости, не понимая, что едет по извилистому старому Шоссе-66, а не по главной дороге.

Воздух пронзил рёв сирены, и вдалеке показалась красно-синяя мигалка. Полицейская машина!

– Может быть, он мне поможет, – с надеждой в голосе произнёс вслух Маккуин, постепенно сбавляя скорость.

Но полицейский автомобиль был старым, и ему уже много лет не приходилось гоняться за блестящей современной спортивной машиной.

Ка-БАМ!

Он выпустил пулю.

– Он стреляет в меня, – удивился Молния. – Что я сделал не так?

БАМ! БАМ! Ка-БАМ!

– Давно я так не гонял, – сказал себе Шериф, устремляясь вслед за Маккуином. – Лишь бы ничего не отвалилось!

Гонщик поехал зигзагами, чтобы увернуться от пуль.

– Да что он вытворяет? – воскликнул Шериф. – Совсем с катушек слетел.

И вот уже Маккуин и Шериф неслись к тихому маленькому городку Радиатор Спрингс, где царила атмосфера спокойствия. Местные жители собрались в кафе «Восемь цилиндров», разглядывая одиноко торчавший светофор.

– Говорю тебе, каждый третий раз моргает медленнее, – поделился наблюдением Филмор, пожилой автобус.

Старый армейский джип по имени Сержант с сомнением посмотрел на Филмора.

– Похоже, шестидесятые на тебе плохо сказались, с мозгами явно непорядок.

БАМ! БАМ! Ка-БАМ!

Послышались визг шин и рёв сирены, местные жители уставились на приближающихся Маккуина и Шерифа. Только заметив светофор, Молния наконец понял, что всё это время он ехал не в ту сторону.

– Что? Это не то шоссе! – воскликнул гоночный автомобиль. – Ой! – Он врезался в ряд дорожных конусов. – Ой! Ой! Ой! – Маккуин резко свернул в сторону. – Нет- нет-нет-нет! – Он протаранил забор, обвитый колючей проволокой, и потащил его за собой мимо кафе с удивлёнными зрителями.

– Мне же это не мерещится? – спросил Филмор, недоверчиво глядя на чужака, который потерял контроль над управлением.

Молния задел бампером груду банок с маслом и врезался в башню из покрышек, которая развалилась за считаные секунды, затем он смешал с грязью аккуратные клумбы Шланга, пожарного автомобиля. Маккуин свернул, чтобы не врезаться в статую основателя города Стенли, но колючая проволока зацепила постамент. Раздосадованный гонщик оказался привязанным к тяжеленой статуе и не мог сдвинуться с места, колёса пробуксовывали на месте, пока Маккуин не надавил на педаль газа со всей силой. Статуя накренилась вперёд, затем, оторвавшись от основания, приземлилась прямо перед Молнией.

Маккуин кричал, надрывая пружины. Вскапывая колёсами землю, он помчал вперёд и волочил за собой теперь уже не только забор из колючей проволоки, но и старину Стенли. На одном из поворотов статуя высоко взлетела с оказавшегося на её пути прицепа, как лыжник с трамплина, и застряла в телефонных проводах. Маккуин тянул проволоку что было мочи, но запутался ещё сильнее. Внезапно Стенли отпружинил назад, словно им выстрелили из гигантской рогатки.

– Лети, Стенли, – крикнул Филмор, когда статуя пронеслась над ним. – Пари как пёрышко.

Стенли благополучно приземлился обратно на пьедестал, а Маккуин повис вверх тормашками на телеграфном столбе.

Запыхавшийся Шериф подъехал к чужаку, который превратил центральную улицу Радиатор Спрингс в руины.

– Парень, – произнёс он, переводя дыхание. – Похоже, у тебя большие проблемы.

Маккуин выдохнул облако горячего пара, двигатель зашипел и остановился. Он потерял сознание.

Продрав фары следующим утром, Маккуин с трудом мог различить расплывчатую фигуру перед собой.

– Где я вообще? – неуверенно спросил он. – Что происходит?

Молния прищурился. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто перед ним: старый ржавый эвакуатор, уставившийся на гонщика через сетчатый забор.

– Доброе утро, Спящая Красавица! – воодушевлённо пропел он. – Жду не дождусь, когда же ты проснёшься!

– Ах! – растерянно воскликнул Маккуин. – Б-б-бери всё, что хочешь! Только не пытай меня!

Он завёл двигатель, но не двинулся с места. Молния опустил взгляд на колесо.

– Блокиратор? – Маккуин в ужасе вскрикнул, увидев металлическую колодку, которая удерживала его на месте, не давая колесу вращаться. – Почему он на мне? Что вы... Что здесь происходит?

Эвакуатор расплылся в беззубой улыбке.

– Такой забавный. Ты мне уже нравишься! Меня зовут Мэтр!

Маккуин был так удивлён этим странным именем, что перестал сражаться с блокиратором.

– Мэтр?

– Да, как «тахомэтр», только без «тахо», – объяснил эвакуатор. А как тебя звать?

– Ты не знаешь, кто я? – спросил Маккуин. – Так, послушай, мне нужно как можно быстрее попасть в Калифорнию. Где это мы?

– Как это где? Тю-ю-ю. Ты в Радиатор Спрингс – самом симпатичном городишке Карбюраторного округа.

Маккуин огляделся по сторонам. Всё, что он мог видеть, – это унылый ряд заколоченных зданий. Не самое симпатичное зрелище.

– Очень мило, – саркастически отозвался он. – Не видел ничего прелестнее!

– Ну, раз тебе нравится, то и весь городишко точно приглянется. – В голосе Мэтра явно чувствовались нотки гордости.

Маккуин уже начал понимать, что его новоиспечённый приятель мало смахивает на лихача, и у него возникла идея.

– Знаешь, – хитро начал гонщик, – я бы с огромным удовольствием посмотрел этот замечательный городок... Открыть бы только ворота, снять колодку. Мы бы отправились на экскурсию, насладились местными видами, что думаешь?

– Класс! – обрадовался Мэтр.

Он уже было начал отворять ворота, но на полпути его прервал крик.

– Мэтр! Что я говорил о разговорах с обвиняемыми? – рявкнул Шериф.

Грузовик выглядел смущённым:

– Ни-ни.

– Ладно, закрой радиатор, – прорычал Шериф. – И буксируй этого нарушителя дорожного порядка в суд.

– Слушание дорожного суда Радиатор Спрингс объявляется открытым! – произнёс Шериф, когда двери распахнулись и в них, еле ковыляя, появился Маккуин, гремящий колодкой.

Жители города собрались в зале суда, и они, мягко говоря, не излучали радость.

– Эй, парень, – окликнул нарушителя Рамон, лоурайдер с ярким рисунком. – Всю краску мне ободрал. Автогеном бы тебя как следует...

– Вы видели, как он обращался с моим Стенли? – возмутилась Лиззи, самая старая жительница города.

Глянцевая эффектная машина хмуро посмотрела на Маккуина.

– В моём кафе настоящий погром, – высказалась Фло. – Придётся заново складывать банки.

– Ты испортить дорогу, – ругался маленький итальянец по имени Луиджи, хозяин магазина «Каса Делла Шина», пострадавшего от Маккуина накануне вечером. – Нет тебе прощения!

– Фашист! – крикнул Филмор.

– Коммуняка! – рявкнул Сержант.

– Офицер, ответьте, – спокойно обратился Маккуин к Шерифу. – Это вообще надолго? Мне нужно срочно попасть в Калифорнию.

– А где адвокат? – Шериф был настроен серьёзно.

– Не знаю, – легкомысленно признался Молния. – Может быть, прохлаждается где-нибудь на Таити?

– В таком случае адвоката назначит суд. Эй! – Шериф обратился к собравшимся машинам. – Кто-нибудь хочет стать его адвокатом?

– Да я запросто, – вызвался Мэтр.

Маккуин тяжело вздохнул.

– Всем встать! – крикнул Шериф. – Суд ведёт его честь Док Хадсон. Да поможет тебе Господь.

Старый синий автомобиль заехал в зал суда и занял место за тумбой.

– Итак, – прогремел Док. – Я хочу знать, кто разгромил весь город вдребезги, Шериф. Мне нужен его движок на блюде. Будет сидеть в тюрьме, пока не сгниёт там, хотя нет, не так. Посидит, пока тюрьма не сгниёт, потом переведу его в другую тюрьму, и пускай она гниёт. Я... – Док резко оборвал свою речь и, прищурившись, внимательно посмотрел Маккуина.

Гоночный автомобиль нервно рассмеялся.

– Вышвырни его отсюда, Шериф, – грозно приказал Док. – Пускай убирается из моего зала суда и из нашего города. Дело закрыто!

Горожане ахнули, они ждали серьёзного наказания, но никак не этого.

– Сразу бы так! – крикнул Маккуин с облегчением.

– Адвокат из меня что надо! – похвалил себя Мэтр.

В эту же секунду двери зала суда распахнулись – въехала блестящая голубая спортивная машина.

– Простите за опоздание, ваша честь, – извинилась она.

– Вот так штучка, – пробормотал Маккуин, поражённый великолепием голубой Порше. – Наверное, спонсор узнал обо всём и отправил её на помощь.

– Благодарю, но мы уже закончили, – вежливо обратился гонщик. – Я свободен.

– Свободен? – удивлённо переспросила она.

– Да, твоя задача на сегодня довольно лёгкая. – Маккуин ухмыльнулся. – Всё, что нужно сделать, – это стоять здесь, пока я буду любоваться. Слушай, давай сразу к делу. Я. Ты. Ужин. – Он сверкнул своей знаменитой наклейкой с молнией. – Ка-чоу!

– Ой! – голубая спортивная машина вскрикнула и зажмурилась, когда солнечный зайчик попал в её очаровательные глаза.

– Понимаю, – прорычал Маккуин, двигаясь ближе. – Я вызываю чувства, которые не поддаются осмыслению. – Молния завёл двигатель на полную мощность.

– Ладно... – безразлично отозвалась она, ничуть не впечатлившись, а затем извинилась и направилась к судье.

– Делай то, что должна, детка. Но умоляю, береги себя. Местные не на всех цилиндрах ездят, понимаешь, о чём я? – дал напутствие Маккуин.

– Буду иметь в виду, – ответила Порше. – Привет, Мэтр, – добавила она, проезжая мимо эвакуатора.

– Зда-арова, Салли, – ответил тот.

У Маккуина чуть бампер не отвалился от удивления.

– Вы знакомы?

– Она городской прокурор, – объяснил Мэтр. – И моя невеста.

– Что?! – воскликнул гонщик.

– Приятель, я же шучу. – Мэтр дружески толкнул Маккуина. – Ей просто по душе мои формы.

– Док, ты сегодня отлично выглядишь, – обратилась Салли к судье. – Что-то сделал с боковыми зеркалами?

Док Хадсон вздохнул:

– Чего ты хочешь, Салли?

– Ну, послушай, пускай отремонтирует дорогу. Это нужно городу. – В Салли говорил не только прокурор, но и хозяйка мотеля «Конус». Она как никто другой понимала, как хорошая дорога важна для города. Откуда же взяться клиентам, если никто не сможет доехать до Радиатор Спрингс?

Док бросил на Маккуина сердитый взгляд.

– Нет. Знаю я таких. Гонщик – только вред для нашего города, – отрезал он, нахмурившись.

Салли ничего не оставалось, как обратиться к местным жителям, она обернулась к машинам, выстроившимся вдоль зала суда.

– Сограждане, вы знаете историю нашего города. Наш почётный долг – заботиться о путешественниках на этом отрезке пути. Но как, позвольте спросить, мы можем оказать должный сервис, если вместо дороги сплошные рытвины? – взывала Салли к собравшимся. – Луиджи, что ты продаёшь?

– Шины, – ответил итальянец.

– А если никто не сможет добраться до твоего магазина?

– Я не продавать шины. – Луиджи заметно погрустнел. – Тогда всё, конец!

– Фло, а что будет с твоим бензином? – поинтересовалась Салли у хозяйки заправки.

– Придётся свернуть дело и уехать из города! – воскликнула Фло.

Голубая Порше повернулась к возбуждённой толпе:

– А что же будет с нами, если Фло уедет?

Внезапно горожане поняли, что от этой дороги зависит сама их жизнь!

– Так разве этот вредитель не должен починить нашу дорогу? – требовательно спросила Салли. – Уж он с этим справится – лошадиных сил хватит. Так что он должен сделать?

– Починить дорогу! – закричали тачки в один голос.

– Потому что наш город заслужил это! – Салли была в ударе.

– Тишина в зале суда! – Док грозно прервал всеобщее возбуждение.

Когда все затихли, раздражённый судья искоса взглянул на прокурора.

– Похоже, за меня тут всё решили, – наконец неохотно сказал он.

Маккуин был вне себя от ярости.

– Забудь всё, что я сказал про ужин, – проворчал он Салли.

– Порядок, наклейка, – улыбнулась она, подшучивая над знаменитой молнией на боку автомобиля. – Поужинаешь с Бесси.

– Бесси? – переспросил Маккуин. – Какая ещё Бесси?

- Познакомься с Бесси, – сказал Док, показывая Маккуину огромную грузовую машину-самосвал, покрытую толстым слоем смолы, которая то и дело капала на землю. – Лучшая асфальтоукладчица в мире. Я приговариваю тебя к общественным работам: будешь чинить дорогу под моим присмотром.

– Что? – возмутился гонщик, переполненный чувством отвращения. – Да вы тут все с катушек слетели.

– Послушай, приятель, – прошептал Мэтр, наклоняясь ближе к Маккуину. – Я знаю, тебе и без того худо, но ты должен мне тридцать две тысячи за юридические услуги.

– Это какие? – воскликнул Маккуин.

– Мы пристегнём тебя к старушке Бесси, – продолжал Док. – Будь с ней понежнее.

– Да ты шутишь! – возмутился гонщик. У него в голове не укладывалось: неужели этот старый драндулет всерьёз рассчитывал, что звезда гонок Молния Маккуин будет таскать за собой рухлядь Бесси? Слишком жестокое наказание. – И надолго это?

– Ну, – задумался Док. – Если не будешь халтурить, то дней пять.

– Пять дней? – ужаснулся Маккуин. В его сознании промелькнул образ Чико, болтающего с ребятами из «Диноко». – Но мне как можно скорее нужно в Калифорнию – подбивать клинья под спонсора!

– Тогда на твоём месте я бы перестал трепаться и приступил к работе, – резко ответил Док. – Цепляй его, Мэтр.

– Ладушки, – эвакуатор подъехал к Маккуину, но как только он снял блокиратор с колеса, послышался рёв двигателя.

– Свобода! – крикнул сверкающий гоночный автомобиль, уносясь прочь. – Ву-у-у- хуу! Калифорния, скоро буду!

Он прибавил скорость, устремляясь к билборду «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РАДИАТОР СПРИНГС». Но вдруг гонщик закашлялся и начал шипеть.

– Нет. Нет, нет, нет, – закричал Маккуин, постепенно замедляясь. – Закончился бензин? Куда он делся?

– Мы не так глупы, как тебе могло показаться, – Шериф всё это время прятался за билбордом вместе с Салли.

– Мы слили бензин, пока ты был без сознания, – добавила голубая спортивная машина. Она с трудом скрывала усмешку. – Ка-чоу!

– А мы сразу же вернёмся к марафону Хэнка Уильямса после короткого репортажа о Кубке Поршня, – донёсся голос радио с крыльца Лиззи.

Маккуин вслушивался в каждое слово. «Репортаж о Кубке Поршня? Неужели ещё никто не заметил моей пропажи? Может быть, они пошлют поисковую группу!»

– Молния Маккуин до сих пор не найден, – продолжал голос комментатора.

Гонщик почувствовал, как его обороты участились. Всё-таки его искали! Может быть, эта парочка микроавтобусов сообщит кому-нибудь, что они его видели.

– Тем временем Чико Хикс прибыл в Калифорнию и первым опробовал трассу, – доносилось из динамика радиоприёмника.

– Да, круто оказаться здесь раньше конкурентов, – прогремел голос Чико. – Ну, что-то типа форы.

Маккуин нахмурился, представив себе, как Чико и Тех болтают и смеются в палатке «Диноко». Его воображение рисовало неутешительные картины, как Чико выигрывает Кубок Поршня, получает большие рекламные контракты, снимается в голливудском блокбастере – всё то, что о чём так мечтал Молния.

«Ну что ж, теперь Молнию Маккуина ничто не остановит», – подумал он, вернувшись к реальности.

– Мэтр, – обратился гонщик к старому ржавому эвакуатору, – напомни-ка мне, я могу уехать, когда асфальт будет уложен. Уговор такой, верно?

– Да, приятель, слово не воробей, – согласился Мэтр.

Это было всё, что Маккуин хотел услышать.

– Ну ладно. Прочь с дороги, – прорычал он. – Сейчас мы её починим, – Маккуин сосредоточился, будто перед началом гонки. А потом в одно мгновение он исчез! Молодой спортсмен опустил ручник и быстро помчал вперёд, таща за собой Бесси, которая качалась из стороны в сторону, то и дело расплёскивая смолу, и кряхтела от такой невиданной скорости.

Через некоторое время Мэтр ворвался в гараж Дока:

– Он закончил!

– Всё готово? – проворчал Док. Он был бы рад впечатлится, но это казалось слишком подозрительным. – Ведь прошёл всего час.

Он последовал за Мэтром на улицу, где уже собрались остальные жители города. Они с ужасом смотрели на новую «отремонтированную» дорогу, которая была настоящей катастрофой.

– Я закончил. – Маккуин тяжело дышал. – Фух, вроде справился. Просто скажи спасибо, – обратился он к Салли, – и я поехал. Этого достаточно.

– И-и-и-ха! Чур я первый проедусь по новой дороге! – крикнул Мэтр, который уже был на другом конце отрезка. Ржавый эвакуатор поехал по бугристому, уложенному кусками асфальту. – А-а-а-а-а! Н-н-н-норм-м-м-мально.

Салли сразу перешла к делу и выразила общую мысль:

– Это выглядит ужасно.

Маккуин сердито посмотрел на неё.

– Зато под стать городишке, – парировал он.

Шланг, застенчивый пожарный автомобиль, был так уязвлён замечанием Маккуина, что уехал в лес, опрокинув башню покрышек. Весь город слышал его всхлипывания.

Разъярённая Салли повернулась к Маккуину:

– Да что ты вообще о себе возомнил?

– Послушай, Док пообещал, что я могу ехать, как только закончу, – расстроенно сказал Маккуин. – Договорились же.

– Ты должен был отремонтировать дорогу, а не угробить её, – прогремел судья, подъезжая. – А теперь соскреби всё и давай по новой.

– Отстань, дедуля, я не бульдозер, а звезда гонок, – грубо бросил Маккуин.

– Неужели? – спокойно ответил Док. – Тогда давай выясним, кто из нас быстрее?

Маккуин расхохотался.

– Хо-хо-хо. Я и ты? Это что, шутка? – переспросил он, не веря услышанному.

– Если ты обгонишь, то можешь быть свободен, а я починю дорогу, – предложил Док. – Если нет, то это твоя участь.

Маккуин не мог поверить своему счастью! «Этот драндулет разгоняется от нуля до шестидесяти примерно года за три, если не больше. Прокачусь с ним и через полчаса уже буду на пути в Калифорнию», – эти мысли грели движок гонщика. Как отказаться от такого предложения?

– Знаешь что, дедуля? – наконец сказал Маккуин. – Отличная идея. Согласен.

– Господа, заезд на один круг, – объявил Шериф, когда весь город собрался на Большом бугре, чтобы посмотреть гонку. – Едете до Большого бугра, объезжаете его и обратно. Соблюдайте правила: не толкаться, не жульничать, не плеваться, не дымить, не подрезать, не брызгать маслом, не пихаться, не бодаться, не искрить, не лихачить, не разевать капот.

Маккуин почти не слушал.

– Скорость, – настраивался он. – Я – скорость.

– Господа, – продолжал Шериф, – заводите двигатели.

Док медленно завёлся, послышалось дребезжание и фырканье. Самодовольно рассмеявшись, Маккуин завёл свой мощный мотор, который угрожающе взревел.

– Отличная идея, Док, – едва слышно пробормотала Салли. – Теперь дорога нам точно не светит.

Луиджи опустил флаг, и Маккуин сорвался со старта, как ракета, оставив позади себя облако пыли. Город радостно завопил, но, когда пыль осела, все увидели, что Док всё ещё на старте!

– Док, флаг значить «вперёд», – объяснил Луиджи. Судья не двинулся с места.

– Эй, Док? Ты чего не едешь, мужик? – медленно произнёс Рамон.

– Какая досада, – безразлично произнёс Док, выдержав паузу. – Похоже, начало у меня не задалось. Ну, лучше поздно, чем никогда. – Он повернулся к ржавому эвакуатору. – Поехали, Мэтр. У тебя есть буксирный трос?

– Ну да, – ответил тот, когда они с судьёй не спеша покатились по трассе далеко позади Маккуина. – Трос-то у меня всегда с собой. А чего?

– Мало ли что, вдруг пригодится.

Переполненные любопытством, остальные машины последовали за Доком и Мэтром.

Маккуин невероятно быстро летел по импровизированной трассе.

– Я – скорость, – повторял он себе, сворачивая на грунтовую дорогу. – Теперь меня ничто не остановит. Одной шиной я уже в Калифорнии.

Поворот оказался слишком крутым, и, прежде чем понять, что происходит, Маккуин потерял управление, грохнувшись с невысокого обрыва прямиком в рощу колючих кактусов.

– Это провал, приятель! – сказал Рамон, поморщившись при виде Молнии.

– Эх... Неудачный заезд, – согласился Филмор.

Маккуин попытался завести мотор, но это было бесполезно. Он не мог пошевелиться.

Мэтр хихикнул.

– Ездишь ты так же, как и чинишь дороги... паршиво, – подытожил Док, наблюдая за Маккуином, который в очередной раз отчаянно крутанул колёсами. Судья повернулся к эвакуатору. – Хорошей рыбалки!

Когда Док отъехал, Мэтр бросил буксирный трос, зацепил Маккуина за заднюю ось и потащил его вверх по склону.

– Сдаётся мне, он знал, что ты туда свалишься, – признался Мэтр.

– Спасибо, – поблагодарил гонщик, когда эвакуатор вытащил его обратно на дорогу. Покинуть Радиатор Спрингс оказалось куда труднее, чем он ожидал.

– И-и-и-ха! У-у-у-ху! – послышались радостные крики Мэтра следующим утром, когда над Радиатор Спрингс едва забрезжил рассвет.

Услышав вопли, Салли выехала из своего мотеля, чтобы выяснить, в чём дело. Её взор упал на абсолютно счастливого Мэтра, который нарезал круги на красивом свежевыложенном участке дороги. Салли ахнула.

«Вот это да, – подумала она. – Маккуин проделал поразительную работу!»

– Доброе утро, Салли, – поприветствовал её воодушевлённый эвакуатор. – Гляди, какую чудесную дорогу нам Молния Маккуин забабахал!

Вскоре подоспели и другие машины. Рамон подпрыгнул на гидравлике и опустился так низко, насколько это было возможно.

– О-о-о, Рамон. Мамочка не знала, что ты можешь опускаться так низко, – проворковала мужу Фло.

– Я уже много лет не видел такой дороги, – ответил Рамон.

– Ну тогда, – игриво сказала Фло, – давай прошвырнёмся, детка.

Прошло немного времени, и все жители Радиатор Спрингс уже катались по гладкому новому асфальту.

– Белиссимо! – воскликнул Луиджи, глядя на отрезок дороги перед своим магазином. – Будто её асфальтировать сами ангелы!

– Док, посмотри-ка, – сказала Салли, когда грубый старый Родстер подъехал к свежему асфальту. – Надо было сбросить его в кактусы гораздо раньше, а?

Док хмыкнул.

– Ну, он не закончил. Работы ещё выше крыши.

– Эй, Луиджи! – крикнула Лиззи, проезжая мимо шиномонтажки. – Рядом с новой дорогой твоя лавка смахивает на помойку!

– Ах, эта сумасшедшая старая дьяволица... – проворчал итальянец. Но когда он взглянул на свой магазин, у него перехватило дыхание. – Она же... права!

Док внимательно рассматривал дорогу.

– Хм... действительно неплохая работа, – пробормотал он. – Только где его теперь черти носят? – оглядевшись по сторонам, он заметил одинокую Бесси на обочине, а Маккуина и след простыл.

Где-то вдалеке послышался мощный рёв мотора гоночного автомобиля, и судья тут же устремился за шумом.

– Шериф, – окликнул полицейскую машину Док, подъезжая к краю утёса на Большом бугре. – Он опять пытается смыться?

Шериф усмехнулся.

– Нет, нет, посреди ночи закончился асфальт, он сюда и попросился, – объяснил полицейский. – Гляди, пытается войти в поворот.

Конечно же, речь шла о том самом злополучном участке трассы, с которого самоуверенный гонщик сорвался накануне. Как только Маккуин пытался срезать на повороте, шины скользили, его заносило, и звезда гонок вылетал с трассы.

– Нет, нет, нет! – сетовал Маккуин после очередной неудачной попытки. – Тьфу ты! Я идеально справлялся с поворотами на каждом треке всю свою карьеру.

Док хмыкнул, наблюдая, как молодой гонщик снова и снова пытается сделать вираж, такая настойчивость вызвала у судьи одобрительную улыбку.

– Шериф, может, опрокинешь стаканчик масла у Фло? – предложил Родстер. – А я уж за ним присмотрю.

– Ну спасибо, Док, – удивлённо ответил Шериф. – И правда, жажда замучила.

Полицейский уехал, оставив Дока наедине с Молнией.

Судья пристально наблюдал, как гонщик снова попытался преодолеть сложный участок. Маккуина в очередной раз занесло, и он остановился, сплёвывая грязь.

Наконец старый автомобиль решил помочь юнцу.

– Это не асфальт, сынок, – просто объяснил Док, подъезжая к Молнии. – Это же грунт.

– О, прекрасно, – огрызнулся Маккуин. – Значит, ты и судья, и врач, и эксперт по гонкам?

– Всё очень просто, – терпеливо ответил Док. – Если как следует дать влево, то повернёшь вправо.

– Замечательно, – голос Маккуина так и сочился сарказмом. – Всё понятненько. Дёрнул вправо – повернул налево. Благодарю. Или лучше сказать: «Нет уж, ни за какие коврижки», может, в противоположном мире так говорят «спасибо».

«И вообще, что эта развалюха может знать о гонках?» – подумал Маккуин, который уже мчался по трассе, оставив Дока в клубах пыли позади себя.

Как только судья скрылся из виду, целеустремлённый гонщик начал сомневаться: а вдруг его совет сработает. «Ну что ж, попробовать стоит, – подумал Маккуин. – Кажется, больше ничего не поможет».

Молния мчался к повороту.

– Дёрнул вправо, повернул налево, – повторял он себе, до последнего сомневаясь.

В самый последний момент гонщик резко повернул направо – и полетел над обрывом.

– О-о-о, – вздохнул он, приземлившись прямо в кактусы. – О, это было больно.

- Дёрнул вправо, повернул налево, – бормотал Маккуин вечером того же дня, таща за собой Бесси. Его некогда гладкий блестящий корпус был в комках грязи и колючках. – Ну и ну! Я попробовал, и знаешь что? Подумать только, дёрнул вправо, и получилось!

– Говорят, болтовня с самим собой приводит к сумасшествию, – крикнула Лиззи.

– Спасибо, буду знать, – ответил Маккуин старушке.

Лиззи сердито посмотрела на гоночный автомобиль:

– Я не с тобой разговариваю!

Тем временем великолепная новая дорога Маккуина вдохновила горожан привести в порядок свои магазины. Ржавый эвакуатор пытался при помощи торса выпрямить вывеску «Мэтр – тячаг», Рамон перекрашивал забор, ловя на себе удивлённые взгляды супруги, а Шланг был занят мойкой Пизанской башни из шин.

– Белиссимо! – воскликнула Салли, глядя, как помощник Луиджи Гвидо красит шиномонтажную мастерскую, а сам Луиджи моет окна. – Это просто великолепно! – Она пришла в восторг, увидев, как горожане гордятся Радиатор Спрингс. «На самом деле осталась только одна машина, которую неплохо было бы привести в порядок», – промелькнула мысль у Салли. Она посмотрела на заляпанный грязью гоночный автомобиль, который что-то бормотал себе под нос, продолжая класть асфальт.

– Пока я торчу здесь и ковыряюсь с этой вонючей дорогой, – проворчал он, – Чико в Калифорнии подбивает клинья под «Диноко». Мой «Диноко». – Маккуин потянул сильнее, вымещая злость.

– Ой, ой, ой! Не трогай меня! – крикнул он, почувствовав какие-то толчки сзади.

– У тебя масло капать, – объяснил Луиджи, пока Гвидо проверял воздух в шинах Маккуина. Кактусовые колючки торчали из резины, как иглы дикобраза. – Гвидо починить, – отметил Луиджи, указывая на своего помощника, который держал банку герметика для шин. – Ты делать такую красивую новую дорогу. Заезжать в мою лавку. Луиджи позаботится о тебе хорошо. Покупать комплект шин – запаска бесплатно!

Маккуин тяжело вздохнул, он был в ужасном настроении.

– Послушайте, – раздражённо сказал он. – Я всегда получаю шины бесплатно. «Неужели эти тачки и правда ничего не знают о звёздах гонок?» – задумался Молния.

Как только итальянец отъехал, Маккуина окатило мощной струёй холодной воды.

– Ай! Хватит! – вскрикнул обескураженный гонщик.

Поток воды, застилающий лобовое стекло, остановился, и Маккуин разглядел Шланга и Салли прямо перед собой.

– Эй, Шланг, ты пропустил пятно, – командирским тоном сказала Салли. – Смотри, вот здесь, прямо на капоте. Вот здесь.

– Нет, нет... – закричал Маккуин, когда пожарный автомобиль попытался попасть струёй в оставшийся кусок кактуса. – Прекрати! Ах, как холодно! Ух ты! Помогите! Ну пожалуйста! Хватит!

Но Шланг и не думал останавливаться до тех пор, пока кактус не слетел под напором воды.

– Спасибо, – поблагодарила Салли.

– А это ещё зачем? – спросил Маккуин, отплёвываясь и моргая.

– Ты хочешь поселиться в «Конусе» или нет? – прямолинейно спросила Салли. – Если хочешь, ты должен быть чистым.

– Что? – Теперь молодой спортсмен действительно растерялся. – Ничего не понимаю.

– Я просто не знала, как отблагодарить тебя за проделанную работу, – начала Салли, стараясь говорить как можно безразличнее. – Поэтому решила пустить пожить к себе в мотель.

Гонщик был потрясён:

– Постой, то есть ты помогаешь мне?

– Ну, если ты хочешь остаться на штраф-стоянке, то пожалуйста, – продолжала Салли. – Не знаю, как у вас там, преступников, заведено.

– Нет, нет, нет, нет. – Маккуин с восхищением посмотрел на мотель вдалеке. Там-то уж точно будет гораздо уютнее. – «Конус» так «Конус».

– Можешь заезжать в первый.

Салли уехала, случайно врезавшись в башенку оранжевых фишек, которые разлетелись как кегли. Смутившись, она быстро въехала за стойку администратора в мотеле.

Маккуин долго смотрел ей вслед и не заметил, как рядом с ним остановился Мэтр.

– Знал я одну особу Дорин, шикарная тачка – как «Ягуар», только грузовая. Бывало, врезался в неё, только чтобы поболтать, – с гордой ухмылкой рассказал Мэтр.

– Это ты к чему? – не понял Маккуин.

– Не знаю, – признался эвакуатор. – Зато знаю, как можно ночку скоротать, ты же под моим присмотром.

– Нет, Мэтр, я должен закончить дорогу и выбраться отсюда.

– Всё ясно, ты и повернуть нормально не могёшь. – Мэтр начал отъезжать. – Значит, с этим точно не справишься.

– Полегче, Мэтр, – возмутился гоночный автомобиль. – Ты забыл, с кем разговариваешь? Для Молнии Маккуина нет ничего невозможного.

В кромешной темноте Маккуин и Мэтр притаились на поле, полном спящих тракторов.

– Мэтр, – тихо сказал гонщик. – Я передумал.

– Да брось, – настаивал эвакуатор. – Тебе понравится! Опрокидывать трактор – та ещё потеха! Когда я скажу ехать, едем, но не попадись Фрэнку. Вперёд!

Мэтр сорвался с места.

– Что?! – воскликнул Маккуин. – Кто... Кто такой Фрэнк? – Он рванул вслед за эвакуатором. – Мэтр! Постой, Мэтр!

– Короче, смотри, – начал объяснять эвакуатор, подъезжая к подножию холма, где спали тракторы. – Ты, короче, подкрадываешься к ним и гудишь, а дальше – умора! Вот так.

Мэтр медленно подкрался к трактору.

Би-и-и-ип!

Трактор вздрогнул и проснулся, издав низкий стон, а затем стал медленно опрокидываться. Из выхлопной трубы вырвался клуб дыма. Мэтр залился смехом.

– Трактора такие тупые! – радостно воскликнул он. Эвакуатор подкрался к другой машине и посигналил, а потом рассмеялся, когда она перевернулась. – Ничего личного, но это такая потеха. О, теперь твоя очередь, приятель!

– О нет, Мэтр, – попытался отказаться Маккуин. – У меня даже клаксона нет.

– Что, сдрейфил, птенчик? – поддразнил его Мэтр и начал кудахтать, как курица: – Ко-ко-ко! Кудах!

– Всё, хватит, – вздохнул Маккуин. – Я что-нибудь придумаю.

Он подъехал к спящему трактору и завёл мотор. Рёв был такой громкий, что всё поле тракторов вздрогнуло и проснулось. Одновременно простонав, они опрокинулись.

Маккуин и Мэтр смеялись до слёз.

Внезапно их веселье прервал странный громкий гудок, и через мгновение появился гигантский комбайн. Ужасающе крутя лезвиями, он надвигался на них, как разъярённый бык.

– А вот и Фрэнк! – вскрикнул Мэтр, резко развернувшись в противоположную сторону, а Маккуин помчался за ним. – Давай! Жми на газ! – кричал эвакуатор, громко хохоча. – Старина Фрэнк тебя поймает! Жми! Сейчас схватит!

Маккуину было не до веселья; комбайн казался таким огромным и злым! Фрэнк почти поймал хулиганов, но они успели выскочить на дорогу через небольшое отверстие в заборе и помчались так быстро, как их могли везти колёса.

– Не видал Фрэнка таким злым с прошлого раза, – поделился Мэтр, когда они с Маккуином возвращались в город. – Это всё твой красный бампер.

– На самом деле у меня нет времени, – саркастически напомнил Маккуин.

– Чувак, признай, что это была поте- ха-а-а-а, – радостно пропел Мэтр. – Ну что, пора на штрафстоянку.

– Слушай, – неловко начал гонщик. – Вообще-то Салли пустила меня в мотель.

– О-о-о... Уютное местечко, да? – поддразнил его эвакуатор, когда они подъехали к «Конусу». – Ты втрескался в мисс Салли.

– Да ну брось, – смутился Маккуин. – С чего ты взял?

– С того. Ты втюрился в мисс Салли, – начал напевать Мэтр. – Ты втюрился в мисс Салли. – Эвакуатор развернулся и начал ехать задним ходом, издеваясь над гонщиком. – Ты втюрился в неё, втюрился, втюрился, втюрился...

– Прекращай! – попытался остановить его Маккуин.

– Что прекратить? – не понял Мэтр.

– Ехать задом наперёд, – сказал гонщик с дрожью в голосе. – Страшно смотреть: ещё врежешься куда-нибудь

– Врежусь? Заглохнуть мне на месте, да я лучший в мире ездок задком. Смотри и завидуй, любовничек, – завопил Мэтр и рванул назад, ныряя между гостевыми гаражами мотеля. Он приближался вплотную, но не задел ни один, умело маневрируя между ними.

– Что ты вытворяешь? – крикнул Маккуин виляющему эвакуатору. – Осторожно! Мэтр, перестань выпендриваться! Эй, полегче! Берегись!

Мэтр скрылся между деревьями и кустами и посигналил.

– Не важно, куда я еду, – хвастался он, направляясь к Маккуину на максимальной скорости, и, когда до бампера Маккуина оставались считаные сантиметры, он резко развернулся и остановился перед потрясённым гоночным автомобилем. – Важно – откуда!

– Ух ты! – впечатлился Молния. – Нет слов! – Он громко рассмеялся. – Как тебе это удалось?

– Зеркала заднего вида, – просто ответил Мэтр. – Приделаем тебе, и я научу, если хочешь.

– Можно, – задумчиво сказал Маккуин. – В гонке лишним не будет.

– Сдалась тебе эта гонка, не пойму, зачем? – спросил Мэтр.

– Это не просто гонка, – Маккуин внезапно посерьёзнел, как только начал объяснять. – На кону Кубок Поршня, к которому я шёл всю жизнь. Я стану первым новичком в истории, удостоившимся этой награды. У меня будет крупнейший спонсор с частными вертолётами; прощай, мазь для бампера и ржавые развалюхи!

– А чего плохого в развалюхах? – В голосе Мэтра послышались нотки обиды. В конце концов, он сам был не первой свежести.

– Я не про тебя, – быстро исправился Маккуин, осознав свою ошибку. Он не хотел ранить чувства эвакуатора. – Ты совсем другое дело – всем развалюхам развалюха.

– Всё нормально, приятель, – успокоил его Мэтр. – Эй, а может, как-нибудь прокатишь на своём ветролёте? Я всю жизнь смотрю на эти модные ветролёты и мечтаю.

– Да, да, – небрежно ответил Маккуин. – Сколько захочешь.

– Ты это серьёзно? – Двигатель эвакуатора возбуждённо загудел.

– Да, конечно, – обещал гонщик. – Всё, договорились.

Улыбка Мэтра исчезла, и он стал очень серьёзным.

– Я так и знал! Так и знал, что сделал правильный выбор.

– В смысле? – не понял Маккуин.

– Выбор лучшего друга, – гордо ответил Мэтр.

Маккуин улыбнулся. Затем эвакуатор крутанул свой буксирный трос, как пропеллер вертолёта, и умчался вдаль на задней передаче, мигая фарой-прожектором.

– Увидимся завтра, дружище! – крикнул Мэтр, отъезжая. – Маккуин и Салли под деревом вдвоём, целует, целует, целует он её... – напевал голос вдали, становясь всё тише.

Гонщик не мог сдержать смех и долго провожал приятеля взглядом. Наконец он принялся искать свой гараж.

– Номер один, – бормотал он, оглядываясь по сторонам. – Где же он... Нашёл! – Молния въехал внутрь и огляделся. – Уютненько.

– Эй, наклейка! – позвала его Салли, заглядывая в гараж. – Я случайно подслушала вас с Мэтром.

Маккуин ужаснулся. Вдруг она подслушала, как Мэтр дразнил его и пел свои дурацкие песенки? Только не это.

– Когда? Сейчас... или ещё раньше? А что... что ты слышала? – нервно спросил он.

– Что ты на вертолёте его прокатишь, – неохотно ответила Салли.

– О, да, да, – сказал Маккуин больше самому себе. – Счастья-то сколько, слышала?

– Ты это серьёзно? – спросила Порше. – Правда его прокатишь?

– Посмотрим, – рассеянно ответил Маккуин. – Сперва надо до трека добраться и выиграть гонку.

– Ведь Мэтр верит, – пыталась предостеречь Салли.

Новичок на мгновение задумался. На самом деле он не придал значения своему обещанию, но, похоже, для Мэтра это правда важно.

– Нуда.

– Ты это искренне? – настаивала Салли.

– Послушай, я колёс не чувствую, – уклонился от ответа Маккуин. – Денёк был тот ещё.

– Да, конечно, – вежливо ответила Салли. – Пока.

– Погоди, – окликнул её Маккуин, когда она уже отъезжала от гаража. – Спасибо, что пустила пожить в мотеле. Со стоянкой, конечно, не сравнится... Настоящие хоромы. Только после ремонта, да?

Салли улыбнулась.

– Да. – Она по-настоящему гордилась своим мотелем, а Маккуин сделал ей искренний комплимент. «Может быть, в нём всё-таки есть что-то хорошее», – подумала голубая Порше. – Спокойной ночи.

Маккуин стонал и вздрагивал, ему снился жуткий кошмар: решающая гонка Кубка Поршня, и чемпионом становится Фрэнк Комбайн! В вихре событий Фрэнк забрал трофей и окрасился в лазурно-голубой цвет «Диноко», а вокруг него заискивали великолепные дамы. Ужасная картина.

– Нет! – воскликнул Маккуин, резко проснувшись. Он взглянул на будильник. Крошечная машина выскочила из «Конуса» и просигналила. – Нужно сматываться отсюда.

Маккуин умчался искать Шерифа. Ему требовался ежедневный рацион бензина. Но Шерифа не было на месте, поэтому гонщик поспешил в гараж Дока Хадсона.

– Эй, Шерифа не видел? – спросил Маккуин, бесцеремонно ворвавшись в гараж, застав врасплох полицейского, который проходил диагностику выхлопной трубы на гидравлическом подъёмнике. Дно его кузова было полностью обнажено! – А-а-а-а! Господи! – в ужасе воскликнул гонщик.

– Эй, что ты тут забыл? – требовательно спросил Док Хадсон. – Подожди его у Фло, катись отсюда.

– Я пытаюсь укатить уже три дня! – выпалил Маккуин.

– Как тебе мой вид внизу? Надеюсь, понравился! – крикнул Шериф вслед Маккуину, когда тот отъехал.

Расстроенный гоночный автомобиль пнул банку из-под масла в направлении гаража Дока и съёжился, когда внутри что-то загрохотало. «Ой!» Он не собирался ничего ломать. Игнорируя таблички «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН» и «ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ», Маккуин решил зайти внутрь и убедиться, что всё в порядке.

– Эй, Док, – произнёс Маккуин, осторожно въезжая в гараж, – кажется, пора прибраться. – Он осмотрел хлам, валявшийся повсюду, и, направляясь в конец, заметил на столе какой-то пыльный предмет очень знакомой формы, из которого торчали инструменты. Маккуин подъехал поближе и ахнул. Перед ним был гоночный трофей, и не абы какой – это был Кубок Поршня!

«ХАДСОН ХОРНЕТ, – гласила надпись. – ЧЕМПИОН 1951 ГОДА».

– Откуда у него кубок? – ошеломленно прошептал Маккуин. На полу рядом лежали ещё два, 1952 и 1953 годов. – С ума сойти, три Кубка Поршня? – Он не мог в это поверить, но тут же наткнулся на газетную статью, провозглашавшую Дока «чемпионом на все времена».

– Таблички видел? – прорычал Док, поя-вившийся в дверях.

– У-у тебя три Кубка Поршня, – пробормотал Маккуин, заикаясь. – Ты же Хадсон Хорнет!

– Жди у Фло, – сердито велел Док, – сказал же.

Маккуин уже собрался уходить, но вдруг остановился как вкопанный.

– Ну конечно же! – воскликнул он, осознав всю правду. – Как же я сразу не понял! Вы же Стремительный Хадсон Хорнет, у вас рекорд по количеству побед за сезон. Потренируйте, научите своим приёмчикам, пожалуйста!

– Я уже пробовал, – заметил Док.

– Вы трижды были чемпионом, – не мог остановиться Маккуин. – Кубков вон сколько!

– Видишь ли, – вздохнул судья, – для меня это лишь груда металлолома. Никому не нужные жестянки. – С этими словами Док захлопнул двери гаража прямо перед Маккуином.

Маккуину не терпелось рассказать остальным жителям города важную новость. Он знал, что большинство тачек наверняка потягивает масло у Фло, поэтому и рванул туда на полной скорости.

– Эй, вы, послушайте! – крикнул он, подъезжая к заправке. – Вы знаете, что Док – знаменитый гонщик?

На мгновение повисла пауза, а потом все рассмеялись.

– Док? – воскликнул Шериф. – Наш Док?

– Не Док Хадсон? – рявкнул Сержант.

– Вы это слышали? – Рамон, только что перекрасившийся в жёлтый, истерически хохотал. – Он говорит, что Док... этот парень сошёл с ума!

– Нет, нет, нет, – настаивал Маккуин на грани отчаяния. Они должны знать, кто такой Док на самом деле. – Это правда! Он настоящая легенда. Стремительный Хадсон Хорнет!

– Стремительный? – усомнилась Фло. – Док не ездит быстрее тридцати километров в час. Ты сам-то хоть раз видел его на гонках?

– Нет, -–- признался Маккуин. – Но мне бы очень хотелось. – Маккуин был очень серьёзен. – Он был просто великолепен, выиграл три Кубка Поршня!

Мэтр от недоумения выплюнул масло, которое мирно потягивал всё это время.

– Чьих кубка?

Маккуин пытался убедить горожан, что Док Хадсон – настоящая звезда, но те и не думали ему верить.

– Кажется, у парня движок на жаре перегрелся, – сказал Шериф.

– Ты приболел, приятель? – поинтересовался Мэтр.

Салли нажала на рычаг. Динь-динь-динь! Бак Маккуина наполнился бензином.

– Эй! Эй! – возмутился Шериф, подозревая, что это может обернуться побегом. – Что ты делаешь?

– Всё в порядке, – попыталась успокоить его Салли. – Мне-то ты доверяешь?

– Тебе – да, – ответил полицейский и, прищурившись, перевёл взгляд на Маккуина. – А по поводу него есть сомнения.

– Напрасно, – ответила Салли. – Поехали, – обратилась она к гонщику, – прокатимся.

Как только бак наполнился, Маккуину закралась мысль о том, чтобы умчать на шоссе. Теперь его ничто не останавливало.

Салли направилась к горе, видневшейся вдали.

– Эй, наклейка, – позвала она. – Так и будешь стоять тут как вкопанный? – Она уехала, предоставив Маккуину выбор: сбежать или последовать за ней.

Немного поколебавшись, он отправился на прогулку с Салли.

– М-м-м, – протянула Фло Шерифу. – А ты думал, он смоется.

Уже вечером в городе запыхавшийся Мэтр подъехал к Маккуину.

– Эй, эй, – прошептал эвакуатор. – Если тебя спросят, то мы просто разбивали почтовые ящики, ясно? – Он быстро умчался прочь.

Послышался какой-то странный шум, аж земля под колёсами вибрировала. Больше смахивало на... мычание?

И тут показалась целая толпа тракторов, направляющаяся прямиком на Маккуина, который едва успел увернуться. Тракторы наводнили улицы городка. Рамон как раз был занят тем, что наносил разметку на новеньком участке дороге.

– О нет, – простонал он, быстро сматываясь. – Краска ещё не высохла!

Шланг поливал свои цветы у основания статуи Стенли. Когда тракторы приблизились, пожарный автомобиль собрался с духом, чтобы встретиться лицом к лицу с чудовищами. Он ни за что не позволит кучке каких-то неотёсанных тракторов испортить его только что пересаженные цветы!

Шланг издал громкий пронзительный гудок, и тракторы остановились как вкопанные. Замычав хором, они опрокинулись, за исключением нескольких, которые разъехались кто куда.

– Нет, нет, нет, убираться из магазина! – отчаянно закричал Луиджи, когда его шиномонтажную мастерскую заполонили бродячие тракторы. – Эй! Не кусать! Вот, взять зимнюю резину!

– Мэтр! – рявкнул Шериф.

– Я никого не опрокидывал! – настаивал Мэтр.

– Тогда откуда же они все взялись? – продолжал полицейский.

Маккуин стоял на краю города, происходящее сумасшествие вызывало у него улыбку. Внезапно гонщик заметил, что один из тракторов направляется прочь из города.

– Эй, ребята? – крикнул он. – У вас тут отбился один... Понятненько. – Молодой гонщик решил усмирить шальной трактор, следуя за ним до Большого бугра. Маккуин начал насвистывать. – Иди сюда, ко мне, хороший трактор! – Он ехал за ним до обрыва. – Не уезжай так далеко... – Заметив одинокую машину, Молния притих. Это был Док. – Что за гоночные шины? – пробурчал Маккуин. Он спрятался в кустах, чтобы понаблюдать за Доком.

Старый родстер завёл мотор и вздохнул.

– Ну же, Док, – шептал Маккуин, которому не терпелось увидеть знаменитого Хадсона Хорнета в действии. – Гони.

Док занял позицию на импровизированном старте, сосредоточившись на предстоящей трассе, выпустил облако дыма из выхлопной трубы и сорвался с места.

– С ума сойти! – воскликнул Маккуин, когда Док рванул вперёд, поднимая за собой клубы пыли. Новичок нервно наблюдал, как Хадсон разгоняется перед тем самым злополучным участком трассы, но опытный гонщик резко вывернул руль, прекрасно вписавшись в поворот. Наконец Док закончил заезд и затормозил на том же месте, откуда начал. Он запыхался, но был доволен.

– Ничего себе, – восхитился Маккуин, подъезжая к судье. – Вы потрясающий!

Хадсон сразу же нахмурился, ведь он и не подозревал, что за ним наблюдают. Не говоря ни слова, старый гоночный автомобиль уехал прочь, лишь облако дорожной серой пыли вырвалось из-под его колёс, осыпав Маккуина.

– Ну зачем вы так? – кашлянул новичок. Он не мог просто так отпустить Дока. – Подождите! – гоночный автомобиль последовал за Хадсоном обратно в город.

Док с грохотом заехал в гараж, захлопнув за собой дверь, но Маккуин успел придержать её шиной и ворвался внутрь.

– Док, подождите. Честно, вы гоняете просто круто!

– Я польщён, – проворчал опытный гонщик. – Тебе пора.

– Эй, я серьёзно, – настаивал Маккуин. – Вы ещё хоть куда!

Док впился взглядом в новичка.

– Я прошу тебя, уйди отсюда.

– Ну же, – взмолился Маккуин. – Я же гонщик, вы тоже гонщик, хоть и гораздо старше. Но под капотом мы одинаковые.

– Нет, не одинаковые! – проревел Док, теряя обычное хладнокровие. – Понял? А теперь убирайся! – Судья подъехал к двери и приоткрыл её пошире, пытаясь выпроводить назойливого новичка.

Но Маккуин не сдвинулся с места.

– Как такой автомобиль, как вы, мог покончить со спортом и сойти с дистанции на пике своей карьеры?

– Я покончил? – вкрадчиво переспросил Док. Он дёрнул цепочку, чтобы включить свет в гараже. Взгляд Маккуина упал на вырезку из газеты в рамке. «ИЗ-ЗА АВАРИИ ХАДСОН ХОРНЕТ ВЫБЫЛ НА ЦЕЛЫЙ СЕЗОН», – гласил заголовок над фотографией гораздо более молодого Дока, потерпевшего крушение во время гонки.

– Точно... – медленно произнёс Маккуин, вспоминая историю гоночного спорта. – Авария в пятьдесят четвёртом.

– Это со мной покончили, – Док на мгновение замолчал. – Когда меня собрали по частям, я вернулся, ожидая тёплого приёма. Знаешь, что они сказали? Ты спёкся. И заменили каким-то юнцом, который меня подсиживал. – Он внимательно посмотрел на фотографию. – Я ещё многое мог, но показать этого мне так и не дали. Я храню это барахло, чтобы больше никогда не возвращаться. А тут появился ты и снова окунул меня в ваш гадюшник.

– Послушайте, – начал Маккуин с раздражением в голосе. – Я не такой.

– Да? – настойчиво спросил Док. – Когда ты в последний раз делал что-либо для кого-то, кроме себя самого, лихач? Вспомни хоть раз, и я возьму свои слова обратно.

Новичок заколебался. Как бы ему ни хотелось доказать старому автомобилю, что тот ошибается, Маккуин не смог вспомнить ничего, что убедило бы Дока или его самого.

– Ага, – прервал молчание Док. – То-то же. Здесь живут хорошие тачки, которые заботятся друг о друге. Кого попало к ним я допускать не хочу.

– А сами-то? – возмутился Маккуин. – Сколько вы уже здесь? А добрые друзья даже не знают, кто вы такой. И кто тут думает только о себе?

– Доделывай дорогу и проваливай, – процедил Док. Он уехал, оставив Маккуина наедине со своими мыслями.

Наступило утро, солнце выглянуло из-за бронзовых горных вершин. Первые лучи разбудили чутко спавшего Мэтра. Он зевнул, потянулся и выехал на недавно заасфальтированный участок дороги. Док подъехал к нему вплотную, и оба автомобиля внимательно осмотрели свежее покрытие. Дорога тянулась до самого горизонта, ровная и гладкая, как только что выпавший снег, ещё не тронутый ни одной шиной.

– Он закончил, – тихо сказал Мэтр. – Видать, ночью трудился, пока мы спали.

– Скатертью дорога, – проворчал Док и уехал, минуя остальных горожан, которые собрались посмотреть на новую дорогу. Всем было жаль, что Маккуин покинул Радиатор Спрингс.

– Он уехал? – с грустью в голосе спросила Фло.

– Что же, – начал Сержант, пытаясь подбодрить своих друзей и сохранить мужественный вид. – Ну и хорошо, а то б на гонку эту свою не успел.

– О, парень, – сказал Рамон Шерифу, чьи фары были на мокром месте. – Ты плачешь?

– Что? – Шериф был подавлен, но он не хотел, чтобы остальные видели, какой он на самом деле сентиментальный. – Нет, нет, нет! – уверял он. – Я счастлив. Мне больше не нужно следить за ним каждую секунду. Наконец он укатил.

Шланг не смог сдержать слёз и уехал в лес, снова опрокинув башню шин Луиджи.

– Почему Шланг расстроен? – послышался голос Маккуина.

– О, грустит, что ты укатил из города, – объяснил Мэтр. – На эту свою гонку окаянную за Кубком Поршня, будь он неладен, и этого, как его, спонсора, туды его в кювет, с ветролётом.

– Молния! Ты не уехал? – горожане собрались вокруг гоночного автомобиля.

– Погоди-ка! – дошло наконец до Мэтра. – Я знал, что ты не уедешь не попрощавшись. – Он дружески хлопнул Маккуина по капоту.

– Что ты здесь делаешь, сынок? – возмутился Шериф. – Гонку пропустишь. Ладно, не волнуйся, поедешь с полицейским эскортом, и мы наверстаем упущенное время.

– Спасибо, Шериф, – с благодарностью ответил Маккуин. – Но дело в том, что я не могу уехать. – Он игриво улыбнулся.

Горожане в замешательстве переглянулись.

– Почему это? – недоумённо спросил Шериф.

– Я так стёр шины, не уверен, что доберусь до Калифорнии. – Маккуин взглянул на Луиджи и его помощника.

– Пит-стоп? – с надеждой спросил Гвидо.

– Да, – обрадовал его гонщик. – Кто-нибудь знает, когда открывается лавка Луиджи?

– Ох-хо-хо! – рассмеялся итальянец. – Я не верить в это! – Он быстро перевернул табличку на сторону, которая гласила «ОТКРЫТО». Луиджи и Гвидо откатились в сторону, пропуская Маккуина в гараж для полного техосмотра. – Четыре шины? Вот это удача! – взволнованно воскликнул Луиджи. – Грациес, мистер Молния, грациес.

– Приятно посмотреть, – умиротворённо сказала Фло, пока горожане наблюдали за Маккуином через чистую прозрачную витрину шимонтажки Луиджи.

– Первый клиент за многие годы! – воскликнул Луиджи, когда гонщик устроился на гидравлическом подъёмнике. – Я полон... слёз восторга, ибо это самый славный день в моей жизни.

– Ладно, Луиджи, дай мне самый лучший комплект чёрных шин, чернее ночи, – попросил Маккуин.

Подъёмник начал резко опускаться.

– Нет, нет, нет, нет, – возмутился Луиджи, направляясь к особенной, отгороженной занавеской секции магазина. – Ты не понимать: чёрные шины сливаться с тротуаром, но эти... – Он резко отдёрнул занавеску. – Белые шины кричать: «Посмотреть на меня! А вот и я! Аморе!»

– Как скажешь, – мягко ответил Маккуин. – Тебе виднее. Да, и не забудь про запаску. – После этих слов итальянцы принялись за работу.

– Да-да? – восхищался Луиджи, когда Маккуин любовался своими новыми белыми шинами в трёхстворчатом зеркале. – Что тебе сказать Луиджи?

– Ого, ты был прав, – признал Маккуин, довольный эффектными шинами. – Лучше, чем «Феррари», а?

Улыбка Луиджи испарилась:

– Э, нет.

Маккуин решил заскочить во все магазины Радиатор Спрингс.

– Ух ты, – воскликнул он, попробовав глоток домашнего топлива Филмора. – Органическое... как вкусно! Отчего же я не слыхал о нём?

– Это заговор, приятель! – У Филмора была своя версия. – Нефтяники крутят гайки правительству. Вот нам и скармливают кучу лжи, чувак!

– Ладно, – медленно произнёс гонщик. – Займёмся этим вопросом!

Затем он отправился в Шатёр Военторга Сержанта и выбрал себе очки ночного видения для поездки в Калифорнию. Затем приобрёл несколько наклеек для бампера в сувенирной лавке Лиззи. Рамон освежил гонщику краску и нанёс рисунок в виде знаменитой молнии на бок, вместо старой наклейки.

– С ума сойти! – воскликнул Маккуин, смеясь и глядя на свой яркий блестящий корпус. – Ка-чоу!

Когда Салли увидела его тем же вечером, она не поверила своим фарам. Он сверкал, как молния, и каждая его деталь выглядела совершенно.

– Ка-пау! – игриво крикнул гонщик, демонстрируя свой новый облик. – Что скажешь? По-моему, в Радиатор Спрингс я посвежел.

Салли рассмеялась.

– Очень! Ка-чоу! – восхитилась она. – Ты отлично впишешься в Калифорнию, – продолжила Порше, не сводя с него глаз.

Внезапно Салли кое-что поняла.

– С ума сойти, ты же всем в городке помог.

– Ну не всем... – Маккуин подал знак, и один за другим стали загораться разноцветные неоновые вывески.

– Огни починили, – тихонько произнесла Салли, наслаждаясь красотой преобразившегося города.

– Совсем как в пору расцвета, сорок лет назад, верно? – улыбнулся Маккуин.

Восторженная Салли вздохнула.

– Даже лучше, чем я могла представить. Спасибо.

Как раз в этот момент Фло свернула на совершенно новую улицу.

– Прокатимся? – игриво предложила она Рамону.

– О да, милая, – согласился он, и в следующее мгновение парочка медленно ехала по освещённой дороге, прижавшись друг к другу. Они были счастливее, чем когда-либо.

Маккуин попытался пригласить Салли на прогулку, но вклинилась Лиззи и увела его.

– Лиззи! – возмутилась Порше.

Мэтр уже был тут как тут.

– Мисс Салли, прокатимся? – предложил эвакуатор.

– Конечно, – улыбнулась она.

Маккуин всячески попытался увернуться от Лиззи, но это было не так-то просто.

– Когда-то давно мой дорогой Стенли впервые предложил проехаться с ним, – рассказывала старушка, погрузившись в приятные воспоминания.

Маккуин пытался придумать, как бы ему добраться до Салли, и в этом ему помог Мэтр, утащив его на тросе. Лиззи счастливо продолжала болтать сама с собой.

– Эй! – воскликнул Маккуин, наконец оказавшись рядом с Салли.

– Спасибо, Мэтр, – поблагодарила эвакуатор Порше.

– Хорошего вечера, голубки, – Мэтр подмигнул и отъехал на задней передаче в своём фирменном стиле.

Только парочка собралась тронуться, к ним подъехала Фло. На горизонте показались огоньки фар.

– Это то, о чём я думаю? – спросила она.

– Гости? – обрадовалась Салли.

– У нас гости! – воскликнула Фло, и в её голосе послышались нотки волнения.

Некогда угрюмый городок выглядел просто великолепно. Может быть, это как раз тот самый шанс напомнить о себе?

– Ребята, у нас гости, и их очень много. Вы знаете, что делать. Всё. Как репетировали.

Внезапно в небе взревел вертолёт, ослепив горожан жёлтым лучом света.

– Призрачный свет! – завопил Мэтр и в страхе умчался прочь.

– Мы обнаружили Маккуина! – отчётливо произнёс голос по громкой связи. – Мы обнаружили Маккуина!

В считаные минуты город наводнили газетчики и телевизионщики. Журналисты оттеснили Салли с дороги, когда та попыталась подъехать к обескураженному Маккуину. Под вспышки фотоаппаратов они атаковали гонщика вопросами, не дав ему даже опомниться.

– У вас был нервный срыв, Маккуин?

– Посмотрите на его белые шины! Маккуин, ваши покрышки преждевременно лысеют?

– Наклейка? – звала его Салли. – Маккуин? – Но голос затерялся в суматохе толпы.

– Маккуин! – обратился телерепортер. – Вы всё ещё будете участвовать в гонке за Кубок Поршня?

– Салли? – отчаянно кричал Маккуин. – Салли? Салли! – Он не мог найти Порше в этом хаосе.

И тут раздался громкий гудок грузовика. Это был Мак! Он подъехал к Маккуину, расталкивая назойливых журналистов.

– Ты здесь! – обрадовался верный гоночный транспортёр. – Слава изготовителю, ты жив! Я все фары уже выплакал. Мне так жаль, что я потерял тебя, босс. Как бы загладить свою вину.

Мак отцепил трейлер и придержал пресс, чтобы Маккуин мог заехать внутрь.

– Мак, – ошеломлённо произнёс гонщик. – Не могу поверить, что ты здесь.

– Это самая быстрая гоночная тачка в мире? – прогремел знакомый голос.

– Это Гарв? – обрадовался Маккуин.

– Да, он в прицепе, – ответил грузовик. Затем Мак повернулся к репортёрам. – Отойдите, паразиты, жаждущие нефти!

– Гарв! – Маккуин заглянул в трейлер. – Эй, Гарв?

– Малыш! Я уже здесь.

Телефон на громкой связи тут же выдвинулся вперёд.

– Как дела, приятель? – поинтересовался Маккуин.

– Всё отлично! – радостно воскликнул Гарв. – Ты во всех новостях! Спрашивается, зачем я тебе нужен? – Голос агента стал серьёзным. – Хотя вопрос риторический. Мы подписали контракт. Где ты? Я даже не могу пробить по GPS.

– Я в маленьком городке Радиатор Спрингс, – взволнованно объяснил Маккуин. – Слышал про Шоссе-66? Оно ещё существует!

– Да, отлично, малыш, – оборвал его Гарв. – Игры кончились. Пока весь мир искал тебя, у «Диноко» не было фаворита. Как думаешь, кто им стал?

Маккуин знал ответ на этот вопрос:

– Чико.

– Бинго, – отозвался агент. – Мак, включи запись.

На экране появился Чико в компании Теха из «Диноко». Новый фаворит был окружён толпой журналистов и поклонниц. На его крыле красовалась грозовая туча с огромной буквой «Ч».

– Покажите гром! – умоляли репортёры. – Да, покажите настоящий гром!

– Хотите гром? – спросил Чико, греясь в лучах славы. – Получайте! Ка-чико-о! Ка-чико-о! Ка-чико-о!

– Эй! – в ужасе воскликнул Маккуин. – Это же моя фишка!

– Давай, дуй в Калифорнию, – крикнул Гарв. – Времени нет, либо уезжай из этого вонючего городишки Радиатор Свинге, или как его там, либо с «Диноко» придётся попрощаться, понял?

– Да, хорошо, – медленно произнёс гонщик. – Дай мне секунду. – Маккуин подъехал к Салли, которая стояла рядом с трейлером. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Первым заговорил Маккуин:

– Салли, я... я, в общем... я здесь... – Он вздохнул и уставился в землю, ему было как никогда сложно подобрать слова.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Салли. – Спасибо за всё.

Маккуин поднял на неё глаза.

– Я всего лишь починил дорогу.

– Нет, ты сделал для нас гораздо больше. – У Салли выступили слёзы.

Мак бросился к ним, прервав разговор.

– Пора в путь, – поторопил он. – Гарв бесится. Он меня уволит, если я сейчас же не посажу тебя в прицеп.

– Подожди, Мак, – взмолился Маккуин. Он с болью посмотрел на Салли.

– Тебе пора, – коротко ответила она.

Маккуин попытался сказать хоть что-то, но Салли оборвала его:

– Надеюсь, ты найдёшь то, что искал. – Порше развернулась и уехала прочь, проталкиваясь сквозь толпу.

– Салли... – отчаянно крикнул Маккуин. – Салли! – Но было уже слишком поздно, она скрылась в толпе журналистов.

– Ладно тебе, – настаивал Гарв. – Поехали, – уговаривал агент Маккуина, который неохотно пятился в трейлер. – Давай, малыш. Ты же суперзвезда. Тебе там не место.

Гонщик в последний раз посмотрел на мягкое неоновое сияние городских огней, прежде чем трейлер захлопнулся.

Жители Радиатор Спрингс печальным взглядом провожали грузовик, увозящий молодого спортсмена из городка. Вдруг одна журналистка подъехала к Доку, который в стороне наблюдал за происходящим.

– Это вы Док Хадсон? – спросила она. – Спасибо за звонок.

Салли ахнула:

– Ты позвонил им?

– Так будет лучше для всех, Салли, – отрезал Док.

– Лучше для всех? – возмутилась Порше. – Или для тебя?

– Эй, ребята! – крикнул один из репортёров. – Маккуин уезжает!

Толпа журналистов помчалась за ним, покинув город так же внезапно, как и появилась.

– Я не успел с ним попрощаться, – грустно сказал Мэтр.

Один за другим горожане возвращались в свои лавки. Один только Док остался под городским светофором, пока гасли неоновые огоньки. В Радиатор Спрингс снова стало тихо и темно.

– Так, погнали, – сказал себе Маккуин, пытаясь сосредоточиться в темноте трейлера. Настал важнейший день его жизни – решающая гонка Кубка Поршня. Сколько усилий было приложено, чтобы оказаться здесь! – Сосредоточиться, – концентрировался он. – Скорость. Я – скорость.

Жизнь в стране практически остановилась, тачки бросили все свои дела и заняли место у ближайшего телевизора в ожидании гонки века.

– Боб, на Лос-Анджелесском международном автотреке собралось около трёхсот тысяч машин, – объявил Даррелл из комментаторской кабины. – Билеты на эту гонку горячее, чем чёрное кожаное сиденье в жаркий летний день.

Самодовольный Чико купался в лучах всеобщего внимания, к которому он так долго стремился. Журналисты окружили вице-чемпиона, впитывая каждое его слово.

– Ну же, Чико, покажите гром! – взмолились репортёры. – Покажите гром!

– Хотите знать прогноз погоды? – хвастливо спросил новый любимчик «Диноко». – Стопроцентная вероятность грома! Победа моя! Ка-чик-о! Ка-чик-о! Повторяйте за мной!

Пока снаружи царил невероятный хаос, Маккуин всё ещё оставался в трейлере. Новичок завёл мотор на полную мощность.

– Победа, – тихо бормотал он, представив себе, как летит по трассе, оставив позади Чико и Кинга. – Один победитель – два проигравших. Скорость. Скорость. Скорость! – Маккуин вспомнил прогулку с Салли и захватывающий дух вид на Радиатор Спрингс с вершины горы, где был расположен мотель «Колесо». «Это ни с чем не сравнится, – подумал Маккуин. Он улыбнулся, представив себе горожан. – Я не успел попрощаться с Мэтром», – с сожалением вспомнил он.

– Эй, Молния! – крикнул Мак, постучав в дверь трейлера. – Ты готов?

Новичок распахнул фары, сбросив оковы приятных воспоминаний. «Что же я делаю? – мысленно отчитал он сам себя. – Нет времени предаваться грёзам – я должен выиграть гонку!»

– Да, да, да, – ответил спортсмен, быстро приходя в себя. – Я готов.

Он выкатился из прицепа и столкнулся лицом к лицу с огромной толпой ликующих фанатов, которые тут же оглушили своего кумира восторженными криками. Маккуин зажмурился, когда засверкали тысячи ярких вспышек.

– Спасибо, тебе сегодня одному за всю команду пахать придётся, – поблагодарил гонщик Мака, который припарковался рядом с большим газовым баллоном.

– Пустяки, это самое малое, что я могу сделать, – ответил грузовик.

На автотрек выехали разноцветные тачки, из корпусов которых складывалось «Кубок Поршня».

Голос Боба по громкоговорителю напомнил тысячам зрителей, что эта гонка заключительная в карьере Стрипа Реверса по прозвищу Кинг.

– Знаешь, Чико Хикс не позволит Кингу триумфально уйти из спорта, – добавил Даррелл. – Он сделает всё возможное, чтобы вырвать победу.

– А вот и он, – воскликнул Боб, когда на мониторе стадиона вспыхнуло изображение Маккуина, подъезжающего к линии старта. – Всем известный Молния Маккуин. После не-дельного отсутствия он наконец объявился неизвестно где, в маленьком городке под на-званием Радиатор Спрингс.

– А ещё у него белые шины, – добавил Даррелл, едва сдерживая смешок.

Чико поравнялся с Маккуином и сверкнул блестящим грозовым облаком на крыле.

– Ка-чик-о! Ка-чик-о! Ка-чик-о! – Он громко расхохотался. – Эй, где ты пропадал, Маккуин? Мне было так одиноко, не с кем потусоваться, ну, кроме ребят из «Диноко».

Чико продолжал задираться, но Молния, погружённый в мысли, едва ли обращал внимание на соперника. Он снова был на прогулке с Салли. «С ума сойти, как прекрасна она была в тот день», – подумал Маккуин, представив себе грациозную Порше на фоне водопада.

Опустившийся зелёный флаг заставил новичка вернуться к реальности. Чико и Кинг сорвались с места как ракеты.

– У-у-у-у-ух! – воскликнул Маккуин, придя в себя. – Погнали! – Он помчался за мелькающими впереди бамперами. Через пару кругов три соперника уже боролись за первое место.

– О, Чико круто его подрезал, – объявил Даррелл, когда Хикс провернул манёвр, входя в поворот, не дав новичку опередить его.

– Чико не даст ему дышать спокойно, – прокомментировал Боб, и это была чистая правда. Несмотря на невероятное желание вы-играть титул чемпиона, Маккуин никак не мог сосредоточиться на гонке. Его мысли продолжали блуждать. Как сейчас, он снова представлял себя на прогулке с Салли, вспомнил, как она его игриво обрызгала из лужи. И...

Стена!

Маккуин вынырнул из воспоминаний как раз вовремя, едва успев увернуться от бетонной стены. Но спортсмена занесло слишком сильно, и он вылетел с трассы. Трибуны ахнули.

Злорадствующий Чико ухмыльнулся.

– Только я и старик, ребята, – сказал он своей команде механиков по радиосвязи. – Маккуин в пролёте.

Ошеломлённый Маккуин пытался собраться с мыслями на травяном покрытии. Где-то вдалеке был слышен рёв моторов Чико и Кинга. Казалось, что за ними уже не угнаться.

– Малыш, ты как? – спросил Мак по радио.

Маккуин отряхнулся, пытаясь взбодриться. Он понимал, что теряет ценные секунды.

– Э-э, Мак, я не знаю. Кажется...

Внезапно его перебил другой, очень знакомый голос:

– Я тащился сюда не ради позорного проигрыша.

Гонщик ахнул.

– Док? – новичок бросил взгляд на пит-стоп, где собрались почти все жители Радиатор Спрингс: Рамон, Фло, Луиджи, Гвидо, Филмор, Сержант и даже Мэтр. – Ребята! – радостно воскликнул Маккуин. – Вы приехали!

– Эй, это была идея Дока, приятель, – вставил своё слово Рамон.

Маккуин посмотрел на платформу старшего механика, где расположился Док, раскрашенный как Стремительный Хадсон Хорнет. Он выглядел великолепно.

– Я знал, что у тебя нет техников, – прогремел Док. – Но не думал, что всё настолько плохо.

– Док, только посмотри на себя! – с благоговейным трепетом произнёс Маккуин. – Ты же говорил, что никогда не вернёшься.

– У меня не было выбора, – ответил Док. – Мэтр не успел попрощаться.

– Пока! – завопил Мэтр. Довольный эвакуатор посмотрел на Дока. – Фух, отлегло.

Маккуин рассмеялся.

– Ладно, – продолжил Док, переходя к делу. – Если гоняешь ты так же, как чинишь дороги, то выиграешь эту гонку даже с заглохшим движком. Вперёд!

Приободрённый гонщик вернулся на трек, он чувствовал, что всё внимание сфокусировано на нём. Команда Радиатор Спрингс подбадривала спортсмена радостными возгласами, когда он летел как настоящая молния, догоняя Чико и Кинга.

– Готовность номер один! – крикнул Док. – Гвидо, Луиджи, наши противники – профессионалы. Ребята, работать нужно быстро.

– Они и бампер разинуть не успеть! – пообещал Луиджи.

– Малыш, ты можешь их победить, – послышался голос Дока по радио. – Почувствуй свою скорость и наверстай круг!

Тем временем на мониторах стадиона появилась новая команда Молнии.

– Даррелл, похоже, Маккуин всё-таки обзавёлся командой механиков, – поделился наблюдениями Боб, когда камеры приблизились к Доку. – Ты только взгляни, кто у него за старшего!

Толпа узнала Стремительного Хадсона Хорнета и ликовала, радуясь его возвращению.

Боб с изумлением посмотрел на пит-стоп и не поверил своим фарам:

– Вот уж действительно исторический день – легенду гонок не видели больше пятидесяти лет.

Но история творилась и на трассе, когда Маккуин с невероятной скоростью пронёсся мимо Чико и Кинга.

– Маккуин проходит по внутренней бровке! – взволнованно объявил Боб. Он не мог в это поверить.

– Что? – Чико был поражён, когда Маккуин ловко обошёл его, наверстав первый из двух кругов, на которые он отставал.

Оставшиеся в Радиатор Спрингс Салли, Лиззи и Шланг нервно смотрели гонку на экране телевизора.

– Ну же! Ты сможешь, наклейка! – переживала Салли.

Почти наверстав второй круг, новичок снова приблизился к сопернику.

– О, – пробормотал Чико. – Малыш возомнил себя героем, да? – Он снова принялся за свои гнусные приёмчики и резким рывком сбил Маккуина, когда тот пошёл на обгон. – Ну и что ты об этом думаешь? – ухмыльнулся Хикс, когда Молнию занесло и молодой гонщик развернулся задом наперёд.

Но Маккуин и не думал останавливаться. Он пронёсся мимо Чико на задней передаче.

– Вот это да! – восхитился Мэтр, наблюдающий с пит-стопа. – Моя школа. Ка-чоу!

– Какой манёвр! – воскликнул Боб из комментаторской кабины. – Он догнал лидеров!

– Сражение трёх на десяти последних кругах, – продолжил Даррелл.

Маккуин мчал на невероятной скорости, он дышал в задний бампер Чико, но вице-чемпион прибегнул к запрещённому приёму, чтобы помешать новичку обойти себя. Послышался скрежет металла, когда два автомобиля стукнулись.

– Не выйдет, – прорычал Чик.

И в эту же секунду у Молнии лопнула шина.

– Док, всё плохо! – воскликнул он. – Моя покрышка!

– Езжай на пит-стоп, – скомандовал Док, когда опустился жёлтый флаг, сигнализируя, что на трассе помехи. Это означало, что гонка временно приостановлена; другие автомобили должны были замедлить ход и следовать за пейс-каром, пока беспорядок не будет устранён.

– Не терзай себя, малыш. – Док знал, что Маккуин должен вернуться на трассу до того, как появится пейс-кар. Иначе новичок снова отстанет. – Гвидо! – крикнул Док. – Твоё время пришло.

– Эй, итальяшка, – поддразнил его один из механиков Чико. – Лобовое стекло хоть сумеешь помыть?

Вся техкоманда Хикса расхохоталась, когда подъехал Маккуин. Но Гвидо не обращал на них никакого внимания. Он всю жизнь мечтал обслужить настоящего гонщика на пит-стопе, поэтому был предельно сосредоточен.

Ловким движением итальянец подбросил шины в воздух и закрепил их на Молнии прежде, чем они коснулись земли.

Чувствуя превосходство, Гвидо пристально посмотрел на ошеломлённых техников Чико, дунул на свой динамометрический пистолет и выдал единственное слово, которое знал на английском:

– Пит-стоп.

– Гвидо, у тебя получиться! – торжествовал Луиджи, когда Маккуин снова выехал на трассу и занял место позади пейс-кара.

– Невероятно! – крикнул Даррелл из комментаторской будки.

Боб не мог сдержать изумления:

– Это был самый быстрый пит-стоп, который я когда-либо видел!

Опустился зелёный флаг, и три соперника рванули вперёд, несясь на бешеной скорости.

– Вот и финал! – возбуждённо объявил Боб. – Остался последний круг, а Маккуин сократил разрыв. Какое упорство!

– Вот и всё, сынок, – сказал Док, когда Маккуин приблизился к Чико и Кингу. – Осталось четыре поворота. Ждёшь первый и идёшь на обгон.

Преисполненный решимости, Маккуин на-правился к первому повороту.

– Вперёд! – закричал Док, и Маккуин выжал педаль газа в пол. Заметив манёвр соперника, Чико попытался стукнуть новичка о стену, но Маккуин был слишком быстр, и Хикс промахнулся.

Но вице-чемпион не замедлился, напротив, он подался вперёд, въехал в задний бампер Молнии. Маккуина опять занесло в сторону травяного покрытия.

Но дебютант не собирался сдаваться. В последний момент он вспомнил наставления Дока и резко дёрнул вправо, чтобы повернуть налево. Он вернулся на трек и возглавил гонку!

– Маккуин лидирует! – прокомментировал Даррелл. – Молния Маккуин вот-вот выиграет Кубок Поршня!

Соперники остались далеко позади, но Чико хотел побороться за второе место.

– Ты своё уже откатал, драндулет! – крикнул он, врезавшись в Кинга так, что тот отлетел к стене.

Бдыщ!

Трибуны ахнули, когда Кинг, несколько раз перекувыркнувшись, приземлился на траву, не способный пошевелиться. Теперь он больше напоминал груду металлолома.

Приближаясь к финишной черте, Маккуин услышал свист. Сбитый с толку, он посмотрел на огромный монитор над стадионом и увидел смятый корпус Кинга. В памяти спортсмена сразу вспыхнул образ Дока, который выглядел так же на газетной вырезке о знаменитой аварии.

Послышался визг шин, и Маккуин остановился в нескольких сантиметрах перед финишной чертой. Он не мог допустить, чтобы история повторилась.

– Да! – ликовал Чико, проносясь мимо Молнии. – Ву-у-у-хуу! Победа моя, детка! Да! О, да! У-у-у!

– Чего это он, Док? – прошептала Фло, глядя на Маккуина, который стоял как вкопанный.

Неожиданно для всех Маккуин сдал назад и направился к Кингу.

– Что ты делаешь, сынок? – спросил ветеран гонок, когда новичок приблизился. Он был смят, но не сломлен.

– Вы просто обязаны завершить свою последнюю гонку, – смиренно сказал Маккуин, а затем, как можно аккуратнее, начал подталкивать Кинга к финишной черте.

– Ты только что уступил Кубок Поршня, – заметил ветеран. – Понимаешь это?

– Однажды один мой приятель, старый ворчливый гоночный автомобиль, сказал мне кое-что, – ответил Маккуин, помогая Кингу преодолеть остаток трассы. – Кубок – это всего лишь жестянка.

Док гордо улыбнулся, слыша их разговор по радио.

Тем временем Чико торжествовал от долгожданной победы, выписывая круги на траве.

– Ву-ху-ху! – Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что никто не радуется вместе с ним. На самом деле, никто даже не смотрел в его сторону. – Эй, что такое? – недоумевал он. – Что происходит?

Маккуин подтолкнул Кинга, чтобы тот пересёк линию финиша, и весь стадион разразился радостными криками! Болельщики сошли с ума, став свидетелями одного из самых благородных поступков в истории гонок.

– Это по-нашенски! – завопил Мэтр.

Филмор чуть было не расплакался.

– Знаешь, старик, самое главное в этом мире – любовь.

– Не смущай меня, Филмор, – проворчал Сержант.

Один только Чико не был растроган. Он нетерпеливо вскочил на платформу победителя, ожидая почестей.

– Ну же, – крикнул он. – Где мой Кубок Поршня? Ка-чик-о! Ка-чик-о!

Но никто не вышел, чтобы вручить кубок победителю. Вместо этого его швырнули на платформу, трофей с грохотом приземлился рядом с Чико. Собравшиеся тачки не издали ни звука.

– Совсем другой разговор! Да! – ликовал Чико. Он обвёл взглядом молчаливых зрителей. – Эй, а почему только я тут праздную, а? Где же девочки? Где фейерверк? Конфетти?

Пушка выпустила залп блестящих конфетти, и выстрел пришёлся прямо по корпусу Чико.

– Ой! Полегче! Не так прицельно. Что происходит? Ну же, щёлкните, и пора закругляться. Мне ещё контракт с «Диноко» подписывать. – Чико начинал понимать, что собравшиеся тачки не собираются чествовать его.

Толпа начала освистывать Хикса.

– Да что с вами? – возмущался Чико, когда в него полетел мусор. – Эй! Эй! Настала эра Чико! – Наконец он сдался, схватил кубок и умчался прочь.

Маккуин не обратил на него внимания, Молнии не было никакого дела до хвастуна, ведь он был слишком занят, подталкивая Кинга к шатру «Диноко». Оставив ветерана гонок с женой, которая сразу же поспешила поцеловать своего героя, Маккуин направился к палатке своего спонсора, где уже собралась вся его команда вместе с бестолковыми братьями, владельцами «Ржавейки», благодаря которым мир узнал Молнию Маккуина.

– Мы гордимся тобой, малыш, – ласково сказал один из братьев.

– Поздравляю с красивым проигрышем, – подбодрил приятеля Мак.

Док улыбнулся молодому гоночному автомобилю.

– Я в тебе не ошибся, сынок.

– Спасибо, Док.

– Эй, Молния! – окликнул Маккуина Тех из «Диноко». – Уделишь мне минутку? Поболтаем в сторонке?

Маккуин подъехал к нему.

– Это было отменное выступление, – похвалил Тех гонщика. – Как ты смотришь на то, чтобы стать новым лицом «Диноко»?

Маккуин бросил взгляд на шикарную палатку спонсора, о котором он так мечтал. Вертолёт подмигнул ему.

– Но я же не выиграл, – возразил Маккуин.

– Молния, – продолжал Тех. – В гонках есть нечто гораздо большее, чем просто победа.

Маккуин испытывал сильнейшее искушение. «Диноко» был солидным, богатым спонсором, и Тех, похоже, был действительно классной тачкой. Но всё же... Маккуин взглянул на палатку «Ржавейки», возле которой братья, как обычно, травили свои никудышные шутки, и не смог сдержать улыбки.

– Благодарю вас, мистер Тех, – наконец ответил он магнату. – Но эти парни из «Ржа-вейки» открыли мне дорогу в спорт. Я должен остаться с ними.

– Ну, я, конечно, уважаю это решение, – искренне сказал Тех. – И всё же, если я когда-нибудь смогу что-то для тебя сделать, просто дай гудок.

– Я вам очень признателен. Спасибо, – Маккуин на мгновение задумался. – Хотя есть кое-что.

–Ю-xy-y-y! – крикнул Мэтр, высунувшись из вертолёта «Диноко», когда тот пролетал над мотелем «Колесо». – Эй, эй! Эй, глядите! Я лечу!

Прошло уже два дня, и в Радиатор Спрингс кипела жизнь. Сверкающий красный «Феррари» и два чёрных «Мазерати» вкатились в шиномонтажную мастерскую Луиджи.

– Добрый день, – обратился Феррари к Луиджи. – Молния Маккуин сказал, что это лучшее место в мире, где ставят шины. Продадите мне друзьям комплекта по три-четыре?

Луиджи ахнул. Это был сам Михаэль Шумахер!

– Гвидо... Михаэль Шумахер! «Феррари» в моей лавке! в моей лавке! Настоящий «Феррари»! Ударить меня, Гвидо! Ударить меня по бамперу. Это самый славный день в моей жизни!

Луиджи упал в обморок прямо перед тачками элитного класса.

Феррари повернулся к Гвидо.

– Надеюсь, с твоим маленьким приятелем всё хорошо, – сказал он по-итальянски. – Я слышал удивительные вещи о вашем магазине.

Гвидо изумлённо уставился на Феррари. А потом он тоже потерял сознание, не проронив ни слова.