Заключительный том тетралогии «Приключения Карины Нил». Последствия финальной битвы с бессмертной Королевой Зла оказались неожиданными для всего волшебного мира. Мира, внезапно погруженного во Тьму. Душа Карины Нил попадает в царство Дагды, где она узнаёт о своем печальном конце. Казалось бы, выхода нет: всё кончено. Но, что если существует редкая возможность исправить все ошибки и изменить судьбу?
Карина открыла глаза. Она лежала одна в огромном, залитом светом зале. Девушка быстро встала и с удивлением обнаружила лёгкость в теле, можно сказать – невесомость. Чёрное платье чуть выше колен мягко облегало её тело. «У меня дежавю? Это место мне знакомо», – в смятении подумала Карина.
– Где это я? – вслух спросила она, не рассчитывая на ответ.
Но неожиданно для себя вдруг услышала голос.
– Ты в моём… хмм… мире, – вежливо ответил он. – Бессмысленно спрашивать, если уже догадалась.
Карина вглядывалась в фигуру, принимавшую всё более чёткие очертания. Постепенно она осознала, где она и кто перед ней стоит. И хотя в прошлый раз она его не видела, но интуитивно чувствовала, что это он. Дагда – бог потустороннего мира. Вот почему у неё было ощущение дежавю. Она уже была здесь!
Карина с интересом разглядывала возникшего перед ней мужчину. По виду нельзя было определить его возраст. Длинные, до плеч, волосы были спутаны. Его суровый взгляд остановился на девушке. Карина прямо посмотрела в его стальные глаза. Если она стоит перед ним, это значит только одно:
– Я снова умерла?
– Ну, это ещё как посмотреть. А вообще, думаю, тебе стоит увидеть, что ты натворила, – хмуро произнёс Дагда.
– Что я такого сделала? – Карина опешила от сурового тона.
– Смотри.
Рука Дагды указала на пол. Карина опустила глаза. Туман, окутывавший зеркальную поверхность, расступился, и она увидела земную жизнь. Темнота окружила весь мир. Всё замерло. Время остановилось. Но это еще не всё. Зеркальное отражение сменилось, и теперь Карина увидела мрачный замок «Чёрный Котел». А внутри… Карина начала задыхаться. Внутри замка лежали бездыханные тела. Кошмарные воспоминания охватили девушку. Она не хотела вспоминать: было слишком тяжело. Боль захватила Карину целиком. Она согнулась пополам и упала на колени.
– Нет! Нет!
Слёзы текли по её щекам. Она потеряла всех. Алекс. Его больше нет.
– Ты победила Ларинью, Карина, – Дагда мягко коснулся её плеча.
– Это же хорошо? – девушка встала.
Бог потустороннего мира вздохнул и покачал головой.
– Ты не совсем осознаёшь масштаб своего поступка. Не на этот исход я надеялся. Ты ответила злом на зло и погрузила мир во тьму. Твоя ярость оказалась сильнее тебя.
Воспоминания с новой силой нахлынули на неё. Карина закрыла лицо руками, не в силах поверить в то, что она натворила.
– Не знаю, как это произошло. Просто я возненавидела её всей душой. Она отняла у меня всё, и я осталась совсем одна. У меня помутился рассудок, – сдавленно призналась она. – Я не знала, что мне делать. И я… устала, – запнувшись, сказала Карина. – Во мне поднялось что-то тёмное, что-то, чего я не смогла сдержать. Наверное, это был гнев.
Дагда качнул головой:
– Это было больше, чем гнев. Ох, девочка моя, непосильную ношу взгромоздил на твои плечи Ицили.
– Ицили здесь ни при чём, – возразила Карина.
– Конечно ни при чём, – согласился Дагда. – Но он тебя даже не захотел предупредить.
– О чём?
– О том, что больше всего тебе нужно опасаться не Ларинью, а саму себя.
– Как это? – у Карины перехватило дыхание.
Дагда вздохнул:
– В первую нашу встречу я сказал, что верну тебя обратно в мир живых, но при одном условии. Помнишь каком?
Карина напрягла память. За три года произошло столько событий, что в голове всё перемешалось. Кажется, он говорил что-то о тьме. Она нерешительно произнесла:
– О том, что мне нужно победить Тьму?
– Верно. Не дай Тьме победить.
– Я и старалась. Столько раз боролась против Лариньи.
– Вот только я совсем не Ларинью имел в виду. – Карина всё ещё непонимающе глядела на Дагду, и тот продолжил объяснять: – Я имел в виду, что ты не должна была позволить Тьме поглотить тебя. Ицили не предупредил, что в тебе есть тёмная сторона, которой следует опасаться. Безусловно, ты обладаешь всеми достоинствами, присущими тринадцатой жертве. Но в каждом человеке есть своя Тьма. В ком-то больше, в ком-то меньше. Ицили надеялся, что твоя тёмная сторона никогда не станет сильнее светлой, и поэтому он ничего не стал тебе говорить. Старый лис, – добавил Дагда несколько фамильярно.
Карина не обратила на это внимания. Она молча обдумывала слова божества.
– И что же мне теперь делать?
– А что ты хочешь делать? – вопросом на вопрос ответил Дагда.
– Неужели ничего нельзя исправить? Не может же всё так закончиться?!
– А что если может? – сухо заметил бог. – У вас была последняя битва, и она закончилась. Последствия ты уже видела: вы все мертвы.
Карина упрямо завертела головой, меряя шагами зал. В конце концов, она остановилась и отчаянно развела руками:
– Так не должно быть. Это неправильный конец. Должен быть способ всё исправить. – Дагда ничего не ответил. – Ну что же ты молчишь?! – крикнула Карина.
– Я думаю, тебе стоит кое с кем поговорить, – сердито сказал он, кивнув кому-то за её спиной.
Девушка резко обернулась. Перед ней стоял Ицили. Его добрые глаза смотрели на Карину с сочувствием. Она вдруг остро ощутила, как ей не хватало его. Слёзы катились по её щекам, но девушка даже не заметила этого, продолжая неотрывно смотреть на старца. Казалось, его глаза успокаивали её.
– Бедное дитя, – прошептал он. – Несладко тебе пришлось.
– Разве вы не умерли? – брякнула Карина первое, что пришло ей в голову.
Ицили весело рассмеялся.
– Относительно. Просто мой друг задерживает мою отправку в царство мёртвых, – сказал он, указав на Дагду, который сердито насупился. – Я же говорил, что останусь рядом и буду следить за событиями.
– Не думала, что вы говорите это в буквальном смысле.
– Я не мог оставить всё как есть и понимал, что тебе потребуется помощь. Всё не так должно было закончиться, – серьёзно сказал он.
– Знаю, – уныло пробормотала Карина. – Но и вы ничего не сказали мне о тьме в моей душе.
– Я не хотел, чтобы ты знала. Я не хотел, чтобы ты оказалась на стороне Лариньи. Ведь она предлагала тебе этот вариант. Правда, сама она не предполагала, что в тебе есть тёмные силы.
– Я бы никогда не приняла её сторону, – запротестовала Карина.
– Ты не можешь быть в этом уверена. Твоя тёмная сила неконтролируема. Я даже представить не мог, что ты так распорядишься ею.
– И я тоже, – вздохнула Карина. – Но я всей душой хочу всё исправить.
Ицили задержал свой взгляд на девушке, как бы взвешивая своё решение.
– Ты действительно хочешь всё исправить?
– Конечно! Если бы только существовала такая возможность.
– Что если это возможно? – В глазах Карины вспыхнула надежда. – Я подозревал, что этот момент настанет, но надеялся, что всё изменится.
– Я не понимаю, Ицили.
– Интересная штука время, не правда ли? – старик усмехнулся, глядя на Дагду.
Уголки его губ слегка приподнялись. Дагда ответил свирепым взглядом.
– Даже не думай об этом, Ицили. Ты толкаешь меня на преступление.
– Брось! Хуже уже не будет.
Лицо Ицили светилось.
– О чём вы говорите? – непонимающе спросила Карина.
– Как насчёт того, чтобы повернуть время вспять? – подмигнул ей Ицили.
– Разве так можно? – удивилась Карина. – Это же опасно! Если вообще невозможно.
– Не опаснее того, что ты уже сделала.
– Но это же время. Мы не управляем им, скорее, оно управляет нами.
– Конечно, ты права по-своему. Но время – штука, до сих пор не изученная до конца. И нет такого заклинания, которым всё можно отмотать назад. Хотя Грейдейл делает определённые успехи в изучении времени. Теперь ведь появились комнаты для перемещений аж в три древние эпохи. Впрочем, ты и сама знаешь. Ты ведь была в Древнем Египте. Возможно, когда-нибудь у всех людей появится шанс путешествовать во времени по разным эпохам и не только. Возможно, когда-нибудь исследования приведут к тому, что и вправду можно будет поворачивать всё вспять.
– Э-э… Разве вы только что сами не сказали, что это возможно? – недоумевающе спросила Карина.
– Да, сказал, – негромко подтвердил Ицили. – Но это, пожалуй, исключительный случай. В царстве Дагды течёт особая река – Река Времени. Но сам он не позволяет никому её использовать, отправляя души сразу в мир теней. И это хорошо. Представь, что было бы, если бы каждый прибывший сюда захотел всё изменить? Но в твоём случае это важно.
– Со временем не шутят. И нельзя просто так взять и повернуть всё вспять, – недовольно буркнул Дагда.
– Я понимаю. Но в чём подвох?
Карина смотрела на них, ожидая ответа. Дагда переглянулся с Ицили, и тот кивнул.
– Только душа с чистыми намерениями может вернуться во времени, чтобы изменить события. Только если у тебя нет дурных побуждений…
– Но мои намерения совершенно чисты! – воскликнула Карина. – Я хочу спасти моих друзей и поменять ход битвы.
– И только если в тебе нет Тьмы и есть прощение, – закончил Дагда.
Карина судорожно сглотнула. Она ни за что не повторит своей ошибки, потому что теперь она понимала, что если отвечать злом на зло, то не жди ничего хорошего. И она сама стала тому примером.
– Я думаю, что в моей душе уже нет тьмы.
– Я никому не позволяю пользоваться Рекой Времени, потому что это опасно для прибывших душ. Неизвестно, куда тебя закинет река и что случится потом. Реку Времени невозможно обмануть. Если хоть крупинка зла всё ещё тлеет в твоей душе, то река поглотит тебя, – произнёс Дагда.
– Меня поглотит река? – Карина вопросительно посмотрела на Ицили. – Что это значит?
– Это значит, что ты уже не вернёшься.
Карина глубоко вздохнула. Её глаза сверкнули.
– Мне уже нечего терять. Все мертвы, как вы знаете, и я в том числе, – с горькой иронией заметила Карина. – Так что я готова.
– Дагда? – обратился Ицили к другу.
Тот насупил брови и обречённо кивнул. В один миг зал исчез. Вместо него появилась скалистая поверхность. Карина еле удержалась на ногах. Она опустила взгляд, и у неё закружилась голова. Далеко внизу текла Река Времени.
– Слишком высоко, – выдохнула девушка. – Я должна прыгать?
Ицили кивнул. Он внимательно посмотрел на неё, уловив в голосе панические нотки.
– Ты боишься?
– Нет, – слишком поспешно ответила Карина. Она вспомнила, как когда-то она прыгала со скалы примерно с такой же высоты. Тогда у неё не было выбора, поскольку её преследовал Чёрный Ястреб, чтобы убить тринадцатую жертву согласно великому плану Лариньи. И этой тринадцатой жертвой была Карина. Казалось, что это было целую вечность назад. Но сейчас она уже мертва. И все остальные тоже. «Я должна исправить то, что натворила», – подумала девушка. – Я готова, – уверенно произнесла.
Дагда и Ицили с беспокойством переглянулись. Правильно ли они поступают? Старик ободряюще сжал плечо Карины.
– Просто думай о том моменте, в который ты хочешь вернуться. Представь его во всех деталях, и волшебное течение этой реки перенесёт тебя в то время.
Карина слабо улыбнулась.
– Ицили, вы ещё вернётесь в наш мир?
Мудрец покачал головой.
– Нет, Карина. Мне уже давно пора в Царство мёртвых. Дагда и так слишком долго меня держал здесь, на нейтральной территории. Это против правил. Но я не мог оставить всё как есть. Я должен убедиться, что всё будет хорошо.
– Значит, если всё будет исправлено, вы уйдёте навсегда. А если не получится?
Лицо Ицили посуровело:
– Не думай об этом. Третьего шанса не будет, помни об этом. Теперь твоя судьба, как и судьба твоих друзей и всего мира, в твоих руках.
Карина содрогнулась, представив картину будущего. Она поспешно отогнала от себя эти мысли.
– Я буду скучать по вам, – еле слышно сказала.
– Я тоже.
Карина вздохнула. Набравшись смелости, она закрыла глаза и ступила в пропасть.
Ицили и Дагда молча наблюдали, как она падает вниз. После минутного молчания Дагда не выдержал и сказал:
– Не понимаю, как ты можешь быть таким спокойным. Если Река Времени поглотит её…
– Не поглотит.
– Ты знаешь, что были случаи и похуже этого, но мы не применяли этот способ никогда. Неужели нельзя было обойтись без этого? Это же опасно. Если река поглотит её, душа девочки пропадёт навсегда.
– Я знаю, насколько всё хрупко и опасно, но я верю в неё.
Дагда тяжело вздохнул:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Карина летела вниз, совершенно не чувствуя времени. Ей казалось, что прошла вечность с тех пор, как она спрыгнула со скалы. Сколько же тут метров? Этот полёт в пропасть отличался от прошлого: она падала как-то медленно. Карина с удивлением поняла, что наслаждается полётом. Ветер трепал её волосы.
Перед девушкой предстал образ Алекса, его дразнящая улыбка. «Как я буду жить, если не верну его обратно? Любимый братец, Лина… Я должна всё исправить».
Река была всё ближе и ближе. Карина закрыла глаза и в одно мгновение погрузилась в волшебные воды. Течение подхватило её и понесло вдоль берега. И тут поверхность забурлила, и в реке образовалась воронка. Карину затягивало туда со страшной силой. Что происходит? Девушка вспомнила слова Дагды о том, что только чистая душа может вернуться обратно, иначе река поглотит её. Неужели это то, что происходит сейчас?
Перед Кариной снова возник образ Алекса. Она могла думать только о нём. Ей ужасно хотелось снова быть с ним, иметь возможность обнять и почувствовать его тепло. И тут внутри воронки, в которой оказалась Карина, воды реки начали показывать моменты её жизни – всё, что связано с Алексом. Вот их первая встреча в Древнем Египте. Карина как будто снова оказалась там. Храм начал рушиться, и ей нужно было достать чашу с заклинанием, Карина увидела, как сверху что-то летело прямо на неё. Но одним быстрым прыжком Алекс схватил девочку и оттолкнул в другую сторону, приземлившись прямо на неё. На мгновенье его зелёные глаза, казалось, загипнотизировали Карину.
Момент сменился, и теперь они были на балу в Городе Смерти. Она спускалась по лестнице в длинном серебристом платье. Её взгляд искал лишь одного человека. Он стоял в белом костюме и с восхищением смотрел на неё. Они закружились в вальсе, который плавно сменил весёлый, ритмичный танец. Держась за руки, они безудержно смеялись. Да, Карина помнила этот момент. Это было в гостях у Мири, когда они искали авантюрин. И вот он, тот самый миг: они в Долине Сказок, в том месте, где хранится Зеркало Судьбы, их губы слились в страстном поцелуе. Карина протянула руку к нему, желая дотронуться.
– Ты мне нужен, Алекс, пожалуйста.
Но тут воронка начала закручивать её всё сильнее и сильнее. Воды Реки Времени полностью поглотили Карину.
Кто-то легонько тряс её за плечо. Сознание постепенно возвращалось. Значит, она все-таки не утонула, Река Времени не поглотила её.
Девушка открыла глаза. Она лежала на берегу. Наверное, течение вынесло её на камни. Платье, волосы – всё было насквозь промокшим. Карина попыталась сфокусировать взгляд на человеке, который настойчиво тряс её за плечо. Его встревоженное лицо склонилось над ней.
– Ох, наконец-то ты пришла в себя, – облегченно вздохнул молодой человек.
Карина узнала до боли знакомые черты. Несмотря на всю боль в теле, она присела и радостно обхватила руками его шею.
– Алекс, у меня получилось! Я вернулась! Поверить не могу!
– Э-м-м, тихо, тихо. У тебя, наверное, до сих пор шок, – произнес молодой человек, мягко отстраняя её от себя.
– Что ты дела… – Карина остановилась на полуслове.
Конечно же, это был не Алекс. Этот человек был гораздо старше, лет двадцати пяти, с зелёными глазами и тёмными волосами, ниспадавшими до плеч. У Алекса были короткие волосы и черты лица немного острее. Но сходство всё равно было поразительным.
– Ты не Алекс. Что происходит? Где я?
Карина в панике окинула взором окрестности и поразилась представшей перед ней красоте природы. Высокие зелёные холмы окружали всё вокруг. Горы были настолько могучими, что просто захватывало дух. Рядом спокойно текла широкая река.
Заметив её изумленный взгляд, юноша улыбнулся.
– Здесь прекрасно, не так ли?
Карина кивнула.
– Это могучая река Ли. Говорят, в ней текут волшебные воды, – вдруг понизив голос, шёпотом произнёс парень.
– Не сомневаюсь, – пробормотала Карина.
– Это маленькое местечко называется Яншо. Ты находишься на юго-востоке Китая.
– Китая?! Как меня сюда занесло? – широко раскрыв глаза, воскликнула Карина.
– Могу предположить, что тебя течением выбросило на берег. Просто чудо, что ты жива. А кто такой Алекс? – с любопытством спросил молодой человек.
– А кто, собственно говоря, вы?
Карина не могла поверить, что вместо волшебных Четырех Долин Река Времени отправила её в Китай. Это шутка такая, что ли?
– Ох, прости мои манеры. Здесь китайские друзья зовут меня Ли Ци, но ты можешь звать меня моим настоящим именем – Ицили. А как тебя звать?
Карина молча уставилась на юношу, не веря своим ушам. Его зовут Ицили, и он очень похож на Алекса. Точнее, это Алекс похож на него, потому что перед ней стоял во плоти мудрый старец Ицили, вернее сказать – его молодая версия.
– Карина, – тихо ответила девушка, пытаясь привести в порядок мысли.
– Я помогу тебе подняться, – парень подал ей руку. – Ты можешь идти?
– Да, всё хорошо.
– Я так понимаю, что тебе на некоторое время понадобится ночлег здесь. Недалеко отсюда дом, в котором мы живём. Можешь побыть у нас, пока не поймёшь, что делать дальше, – предложил Ицили.
– Спасибо большое. Это то, что мне нужно сейчас, потому что у меня нет ни малейшего представления, что делать дальше.
– Ну, ну. Я не знаю твою историю, но придёт время, и ты поймёшь, что делать. Не волнуйся, – ободряюще сказал Ицили.
Они вышли на деревянную дорожку и пошли вдоль холмов. Вокруг всё было невероятно зелёное. По бокам от дорожки раскинулись широкие поля, усыпанные красивыми фиолетовыми цветками. Солнышко припекало спину Карины. Она с наслаждением вдохнула свежий горный воздух. В голове крутилось множество вопросов. Почему она попала в это место под названием Яншо? Почему не в Долины? И почему вместо Алекса она видит молодого Ицили? Что он вообще делает в Китае?
Они ещё минут пятнадцать шли по дорожке. Вскоре по бокам стали показываться небольшие цветные домики. Они свернули с тропы и двинулись вглубь домов по закоулкам. Это были старинные постройки, которые выглядели немного бедно. Тут бегали и играли в какие-то игры маленькие детишки. Один из них, на бегу задев Карину, остановился, открыв рот, и закричал:
– Лаовай, лаовай!
– И тебе привет, дитя! – Карина рассмеялась. Ребенок в ответ тоже громко захохотал и убежал. Другие детишки побежали вслед за ним. Ицили улыбнулся. – Что он кричал? – спросила девушка.
– «Лаовай» в переводе с китайского означает «иностранка, чужестранец», – объяснил он. – Кстати, если ты собираешься жить здесь, тебе нужно уметь говорить на их языке.
– Но я никогда не изучала китайский.
– Сейчас мы это исправим.
Он тихо пробормотал какие-то слова и дотронулся до лба девушки. Та в недоумении смотрела на него.
– И что теперь?
– Немного волшебства – и вуаля, теперь ты можешь бегло говорить по-китайски! – радостно сообщил Ицили. – Только никому не говори. Мы здесь не раскрываем наших магических способностей. Только ты знаешь.
– Почему тогда вы открылись мне?
Лицо Ицили вытянулось.
– Но ты и так, должно быть, знала, ведь в тебе тоже присутствует доля магии. Значит, ты одна из нас.
– С чего вы взяли? – озадаченно спросила Карина.
Совсем недавно девушка была простой смертной. Но после прихода Лариньи выяснилось, что она избранная. А потом в ней открылись внутренние магические силы, о которых Карина даже не подозревала.
– О, я понимаю! Ты тоже скрываешь свои таланты? Очень интересно.
– А кто это «мы»? Сколько вас здесь?
– Я и моя сестричка, – рассмеялся Ицили. – Мы волшебники. Остальные наши знакомые – простые люди. Хотя в некоторых из них есть потенциал к волшебству.
– Сестричка? – переспросила с ужасом Карина.
– Ну да. Не волнуйся, она самая добрая в мире девушка. Ты ей понравишься, – Ицили весело подмигнул Карине.
– Да уж, добрее и быть не может, – закатив глаза, пробормотала Карина.
Наконец, они пришли к небольшому двухэтажному домику. С балкона смотрела молодая девушка с короткими тёмными волосами. Её слегка раскосые тёмно-карие глаза весело поблескивали. Она была примерно на год старше Карины. На ней было длинное голубое платье. Увидев их, девушка помахала рукой и выбежала с балкона. Спустившись по лестнице, она резво открыла дверь.
– Лай ле, тха ши шэй?
Незнакомка с любопытством смотрела на Карину. До той внезапно дошло, что девушка говорит по-китайски, но она всё равно прекрасно её понимает. В голове уже стоял готовый перевод: «Вы пришли. А она кто?» Значит, маленькое заклинание Ицили работает.
– Во ши Карина, – ответила девушка, улыбаясь.
Ицили ей подмигнул, довольный тем, как работает заклинание.
– А меня зовут Сурен. Я хозяйка этого дома. Но сама я не местная, родом из Монголии. Мне очень нравится принимать иностранных гостей.
– Круто. У меня никогда не было друзей из Монголии!
Сурен рассмеялась.
– Значит, я могу пожить у тебя какое-то время?
– Конечно! Пойдём, я покажу комнату. И промокшая одежда… Что это на тебе надето? Я посмотрю у себя что-нибудь подходящее. У нас вроде один размер.
– Хорошо.
Карина и вправду чувствовала себя неудобно в мокрой одежде. Ицили улыбнулся ей и сказал:
– Отдыхай. Увидимся позже.
Девушка последовала за Сурен. Они поднялись вверх по лестнице и прошли мимо нескольких дверей.
– Вот, можешь пожить в этой комнате, – Сурен открыла дверь. – Только здесь не очень убрано. Я не ждала гостей, – извиняющимся тоном добавила.
– Ничего, я сама могу прибраться.
Они вошли в маленькое помещение. Здесь всё было довольно просто: белые стены, одна небольшая кровать, устланная золотистым мягким пледом, шкаф и зеркало. Маленькое окошко выходило на улицу. Карина заглянула в ванную комнату: там была небольшая круглая чаша для купания. В общем, это были не покои замков Четырёх Долин, всё очень просто, но Карине понравилось.
– Спасибо, – поблагодарила девушка Сурен.
– Не за что. Я пойду подыщу для тебя что-нибудь из одежды, – ответила она, выходя из комнаты.
Карина первым делом решила принять горячую ванну. Девушка долго лежала в пенистой воде, позволяя себе расслабиться и насладиться спокойствием. Затем встала, обернулась в полотенце и вышла в комнату.
На кровати уже лежало длинное платье из изумрудного шелка, которое Карина тут же надела. Она открыла шкаф. Сурен уже успела положить туда некоторые чистые вещи: платья, ночные рубашки и прочее. Но внимание девушки привлекли длинные, свободные, мягкие на ощупь черные штаны и кофта с длинными рукавами. На ней спереди был символ Инь-Ян, о котором она слышала, но мало что знала. За кругом были нарисованы пять маленьких белых фигур, изображавших человека в разных позициях. Карина покрутила в руках одежду и положила обратно в шкаф, подумав, что позже спросит у Сурен об этом знаке.
Девушка спустилась вниз и увидела хозяйку, Ицили и пару китайских парней, сидевших на стульчиках за небольшим круглым деревянным столиком, ножки которого были похожи на корни разросшегося дерева. Они громко разговаривали и смеялись.
– Карина! Вот и ты. Платье тебе очень идёт, – сделал комплимент Ицили.
– Э-э, спасибо, – пробормотала девушка.
– Выпей чаю, – Сурен подняла небольшой чёрный чайник и налила зелёный чай в миниатюрную круглую чашечку, которую протянула Карине.
Та в недоумении уставилась на крохотную посудинку, в которой жидкости было на один глоток.
– Очень много чая, упиться можно, – с иронией заметила.
Все за столом рассмеялись. Один из парней – худощавый, с жёсткими чёрными волосами и тёмными глазами – смеясь, ответил:
– Это традиционная церемония распития чая. У нас так принято. Возможно, для вас, иностранцев, это кажется непривычным, но это наша культура.
– Очень интересная у вас культура, – улыбнулась Карина, выпив чай и поставив чашечку на стол.
Сурен тут же подлила ей добавки.
– Меня, кстати, зовут Лу Цзы Синь, – дружелюбно улыбаясь, сказал парень.
– А я Чжоу Чжи Вэй, – представился другой китаец.
Его лицо казалось каким-то умиротворённым и просветлённым, чёрные раскосые глаза мягко улыбались Карине.
– Ой, мне нужно время, чтобы запомнить ваши имена, – рассмеялась Карина, и ребята дружно расхохотались в ответ.
Внезапно дверь распахнулась. В дом зашла девушка.
– Привет всем! Я вернулась, – мелодичным тоном произнесла она.
– Сестрица моя, давай, проходи. А мы тут чай пьём, – проговорил Ицили, вставая.
Карина напряжённо застыла с чашечкой в руке. Перед ней стояла злая колдунья Ларинья.
Карина молча наблюдала за движениями девушки. Та, подбежав к ним, села на свободное место и нежно всем улыбнулась. Сурен налила ей горячего чаю. Эта, несомненно, Ларинья, но совсем другая: она была свежее, моложе и дружелюбнее. Чёрные, как вороново крыло, волосы свободно развевались по плечам, глаза всех оттенков радуги ярко сияли на её свежем личике. Карина поняла, что их вековая вражда с Ицили ещё не началась. Здесь они преданные друг другу брат и сестра.
– Как видишь, Ларинья, у нас сегодня новый гость. Это Карина, – представила её Сурен.
– Очень рада познакомиться, – улыбнулась девушка.
– А я-то как рада, – Карина принужденно улыбнулась в ответ.
Никто не заметил её саркастичного тона. Она не знала, как себя вести, ведь перед ней сидело само зло.
– Карина некоторое время поживёт с нами, – дружелюбно пояснил Ицили.
– Что же тебя сюда привело? – поинтересовалась Ларинья.
Карина нахмурилась: «Ты меня сюда привела!» Она знала, что все ожидали услышать от неё историю. Но что она могла рассказать: «Привет вам из будущего. Ларинья – вселенское зло, убившее всех моих друзей, а я избранная, уничтожившая её и весь мир заодно»?
– Я нашел её у реки. Она была без сознания, – ответил за девушку Ицили.
– Бедняжка. Что случилось?
– Я… Я не помню.
Карина решила сыграть в старую добрую игру, которая называлась «потеря памяти». Попав в Четыре Долины в первый раз, она и вправду ничего не помнила, и это был ужасный опыт. Казалось, будто она потеряла частичку себя. Но сейчас ей придётся притвориться. Она не могла сказать правду, и никакая хорошо придуманная история не приходила ей в голову.
– Но ты помнишь Алекса? – мягко спросил Ицили.
– Да, я всегда буду помнить его. Простите, что ничего не могу вам рассказать. В моей голове крутятся только какие-то отрывки, и я помню лишь некоторые имена. Но это всё.
– А кто такой Алекс? – спросила Ларинья.
– Ицили похож на него. Или он на Ицили… Поэтому он мне вспомнился. Но я не знаю, кто это.
Карине не нравилось притворяться, особенно перед Ицили, но у неё не было другого выхода.
– Ну ладно, Ларинья, хватит пытать её. Придёт время, и она всё вспомнит сама, – сказала Сурен.
Карина благодарно ей улыбнулась.
– И то правда. Прости моё любопытство, – смутилась Ларинья.
– Я могу показать тебе окрестности, если хочешь, – предложила Сурен.
– Конечно. Мне интересно увидеть это место.
– Тогда мы ушли. Вернёмся к вечеру, – сказала девушка и двинулась к выходу.
Карина с энтузиазмом вслед за Сурен выпорхнула из дома.
Они осматривали окрестности и болтали без умолку. Карина чувствовала себя комфортно с Сурен, как будто они были знакомы целую вечность. А ещё её поражала красота здешней природы: окружающие их холмы казались величественными, повсюду распускались цветы. Девушки совсем не заметили, как снова пришли к реке Ли.
– Ох, как это мы сюда вернулись? Я думаю, тебе не очень хочется быть на этом месте, – сказала Сурен.
– Ничего страшного.
Карина подошла ближе к реке, смотря на водную гладь. Ей нужно было как-то выбраться отсюда. Но как? В голове не было ни одной идеи. Может, снова прыгнуть в реку, и та унесет её сквозь время? Но теперь эти воды казались совершенно обычными.
– А правда, что она волшебная? – спросила Карина.
– Река? Некоторые говорят, что да. Но лично я так не думаю. Река как река, – засмеялась Сурен.
– Что же мне делать? – невольно вырвалось у Карины.
– Жить, – просто ответила Сурен. – Радуйся, что ты жива, и наслаждайся жизнью.
– Если бы всё было так просто.
– Ну а что тут сложного?
Они пошли вдоль реки прогулочным шагом.
– Что если твоя судьба полностью разрушена? Что если ты сбился с пути и не знаешь, что делать дальше? Что если зло погубило всех твоих друзей, и твоя душа потемнела?
Все эти вопросы вырвались из Карины наружу. Она не могла больше держать это в себе, ей нужно было выговориться. Сурен наклонила голову, внимательно слушая её.
– Всё очень просто, – медленно проговорила она. – Твоя судьба в твоих руках. – Карина вздрогнула. Разве Ицили не то же самое говорил: «
– Надеюсь, что всё ещё можно исправить, – пробормотала Карина.
– Я верю, что абсолютного зла не бывает. Чёрное и белое переплетены друг с другом. Если душа потемнела, найди в себе прежний свет. Никто не идеален. У нас у всех есть тёмные и светлые стороны, но главное – сохранять баланс между этими сторонами.
– Что если тёмное преобладает?
– Тьма не возникает из ничего. Возможно, кто-то сделал тебе больно, но бессмысленно отвечать злом на зло. Это не приведет ни к чему хорошему. Если тьма начала в тебе преобладать, нужно найти в себе силы простить обидчика, простить себя, простить всех. И тогда баланс будет восстановлен.
Карина покачала головой:
– Не думаю, что прощение чем-то поможет.
– Я всей душой верю, что прощение ведёт к свету, – серьёзно сказала Сурен, а затем легонько хлопнула Карину по плечу и дразнящим тоном сказала: – Но что-то ты много задаёшь вопросов для потерявшей память. Ты будто знаешь, о чём говоришь.
– Ха, просто я надеюсь выяснить, что привело меня сюда, – правдиво ответила девушка.
***
Карина лежала в своей кровати, укутавшись золотистым пледом. Ей всё никак не удавалось уснуть, мысли роились в голове. Память что-то пытаясь рассказать ей, но Карина всё никак не могла понять что. Почему она здесь? Река Времени не может ошибиться и перенести её в Яншо. Значит, есть какая-то причина. Но какая?
Карина напряжённо думала, вспоминая последние события. Перед глазами снова встал этот момент: её друзья и Алекс лежат без дыхания, в ней поднимается мощная волна гнева, Ларинья уничтожена, и мир погружается во тьму. Карина содрогнулась. Что было дальше? Её разговор с Дагдой. Что тогда он говорил о Реке Времени? Карина попыталась припомнить детали разговора. «
В голове снова мелькнули слова Сурен: «
Лучи солнца пробивались сквозь маленькое окошко. Карина сладко потянулась и открыла глаза. Она быстро умылась, оделась и сбежала по лестнице. В доме никого не было, за исключением Сурен.
– Проснулась? Завтрак на столе.
– А где все? Неужели я так поздно встала?
Карина села за стол. Небольшая чаша с жидкой кашей стояла перед ней: на вид не особо аппетитно. Карина осторожно попробовала немножко: на вкус не так уж и плохо, разве что немного непривычно.
– Да нет, вовсе не поздно. Просто все встают с рассветом и уходят на тренировки, – сказала Сурен, садясь вместе с ней кушать.
– Какие тренировки? – не поняла Карина.
– Мэйхуачжуан.
– Э-э… Чего-чего? – рассмеялась Карина. – Никогда раньше не слышала про этот вид спорта.
– Кхм… Значит, тебе нужно самой увидеть, что это такое, – Сурен улыбнулась.
– С удовольствием.
Они доели завтрак и вышли из дома. Некоторое время девушки брели по закоулкам меж домов и вышли на небольшое поле, усыпанное цветами. Впереди виднелась длинная каменная лестница, ведущая к храму.
– Шутишь? – простонала Карина. – Нам нужно взбираться по лестнице?
– Давай, я в тебя верю, – рассмеялась Сурен.
Когда они, наконец, добрались до самого верха, Карина просто выдохлась.
– Уфф, вот это путь в небеса.
– А вот и они, – Сурен кивнула в сторону.
Карина огляделась: открытая каменная местность, за которой красивый храм, на верхушке которого сидят как живые два огромных дракона. На этой обширной площадке в самой середине выложен символ Инь-Ян, тот же самый, что на одежде в ее шкафу. Карина совсем забыла, что хотела спросить Сурен о нем. Но самое изумительное, что вокруг него стояли Ицили, Ларинья, Цы Синь, Чжи Вэй и ещё пара незнакомых ей китайцев, и все они замерли в одинаковой позе: одна нога согнута в полуприсяде, а другая висит в воздухе. Все люди одинаково одеты: чёрные штаны и кофты с эмблемой Инь-Ян на груди.
Внезапно один шевельнулся, и остальные молниеносно следом сменили позицию. Теперь вес тела был сильно смещён на другую ногу, отставленную назад и согнутую в колене. И так они быстро переходили из одной позиции в другую, замирая в каждой позе на несколько секунд.
– Вау, вот это нечто! – Карина зачарованно наблюдала за ними.
– Впечатляет, да?
– Это что-то необыкновенное. Ты тоже можешь так?
– Нет, у меня куча других дел. Я лишь иногда прихожу посмотреть на них и отдать дань восхищения.
– Ой, хотела бы я тоже оказаться на их месте, там, в этом кругу, – мечтательно произнесла Карина.
– Почему бы и нет? Стоит только захотеть, – раздался чей-то голос позади них.
Девушки обернулись.
– Здравствуйте, дедушка Хан, – улыбнулась Сурен. – Мы вас не заметили.
Перед ними стоял мужчина лет семидесяти с редкими седыми волосами, одетый в белые штаны и кофту всё с тем же символом.
– Вы их учитель? – спросила Карина.
Дедушка Хан рассмеялся:
– Мастер, шифу… Как вам угодно.
Взгляд Карины снова зацепился за знак Инь-Ян на его кофте.
– Что означает этот символ? Я много слышала о нем, но как-то не углублялась в детали.
Хан взглянул на рисунок своей кофты.
– Инь-Ян. Всё очень просто. Это две противоположные друг другу силы. У символа очень много значений: белое и чёрное, небо и земля, день и ночь, тьма и свет. Но ты должна понимать, что эти противоположности постоянно взаимодействуют друг с другом. Одно невозможно без другого. Они дополняют друг друга.
– Тьма и Свет дополняют друг друга? Но если Тьма сильнее?
Карина переглянулась с Сурен. Та мягко улыбнулась.
– Мы уже разговаривали об этом: добро и зло, тьма и свет… Нет ничего абсолютного.
– Возможно. Может быть, и так, что одна энергия преобладает, но тогда очень важно найти в себе гармонию и баланс между двумя силами, постараться уравновесить их. Видишь ли, каждый человек пропитан тёмной и светлой энергией. Вся наша вселенная движется, находясь во взаимодействии со светом и тьмой. В каждом из нас есть частичка добра и частичка зла. Одно невозможно без другого. Но если ты найдешь ту самую гармонию между ними, то сможешь познать себя.
Карина увлеченно слушала старика, время от времени поглядывая на тренирующихся ребят.
– Ой, как интересно.
– Я вижу, ты заинтересовалась этой практикой.
– Да. А что это?
– Это древнейший стиль ушу, который называется Мэйхуачжуан.
Снова это слово. Ну и язык. Как это вообще можно выговорить?
– Мэй… Что?
– Мэйхуачжуан, – терпеливо повторил Хан шифу. – Посмотри внимательно на них. Что ты видишь?
– Они каждый раз меняют позиции и замирают. И… – Карина некоторое время наблюдала за их движениями. – Их движения повторяются раз за разом. Кажется, пять позиций.
– Так и есть. Когда распускается цветок сливы мэйхуа, то у него можно увидеть пять лепестков, которые символизируют пять позиций в этом стиле ушу. Отсюда и его название.
– А мне можно будет тоже попробовать тренироваться с вами?
Мастер Хан дружелюбно улыбнулся и кивнул:
– Конечно. Добро пожаловать.
***
Последующие дни Карина действительно увлеклась этим удивительным и загадочным стилем ушу. Надевая тот самый костюм, она каждое утро ходила с ребятами тренироваться. Карина настолько прониклась этим, что на время позабыла свои проблемы с Лариньей. Она знала: чтобы вернуться обратно, ей нужно простить своего врага. Карина пыталась, но это оказалось не так просто. Обычных слов было недостаточно. Прощение должно идти от самого сердца, но Карина просто не могла сделать этого, ведь из-за Лариньи погибли все, кого она любила. Как такое можно простить?
Именно поэтому девушка сосредоточилась на тренировках. Мастер Хан постепенно обучал её пяти позициям мэйхуа.
– Первая позиция – «да ши». Семьдесят процентов тяжести тела должно быть смещено на ногу, выставленную вперёд. Вот так, – говорил он, корректируя движения Карины.
– Ой, больно, – девушка со стоном вышла из позы: мышцы ужасно сводило.
– Ничего, ничего. Постепенно всё получится, – посмеивался мастер Хан. – Выполняя каждую позицию, тебе нужно внутренне расслабиться, не нужно напрягаться.
– Легко сказать, – хмыкнула Карина.
– Как успехи? – спросил подошедший Ицили.
– Всё тело болит, ха-ха.
– Ничего, это только поначалу так, а потом привыкаешь, – подбодрил он девушку. – Ладно, мы начнём тренировку. Удачи. Возможно, скоро ты сможешь присоединиться к нам.
– Надеюсь.
Карина с мастером продолжили:
– А теперь переходи к «шунь ши»: рука впереди, центр тяжести смещён на ногу, выставленную вперёд. Дыши.
Постепенно Карина выучила все пять позиций: «да ши», «шунь ши», «ао ши», «сяо ши» и «бай ши». Вскоре она уже могла стоять в круге вместе с остальными. Помимо пяти позиций, они много растягивались, бегали, изучали различные приёмы атак и защиты. Один из способов защиты – «сафан» – Карине никак не удавался. Этот приём был довольно простым: нужно было резко выбросить руку вперёд или вбок, в зависимости от того, где находится противник. Но делать это нужно очень быстро. Соперник не должен успеть догадаться, что сейчас ты поднимешь руку. А в самом движении не должно быть никакой готовности, оно должно быть абсолютно спонтанным. Вот это как раз и не удавалась Карине. Каждый раз, когда они тренировались вместе с Лариньей, та предвидела движение руки девушки и быстро уклонялась.
Во время одного из таких занятий Карина в очередной раз совершила ошибку и сердито сдвинула брови, от чего Ларинья рассмеялась:
– Ничего, ты научишься. Просто я заранее вижу, что твоя рука уже наготове. Если хочешь победить меня, тебе нужно двигаться чуть быстрее.
Карина внезапно рассмеялась в ответ. Кто бы мог подумать, что Ларинья будет учить её тому, как победить Ларинью. Абсурдность ситуации развеселила девушку. Мастер Хан посмотрел на них и сказал:
– Карина, тебе нужно просто забыть про свою руку и без предварительной подготовки выбросить её вперед, целясь в лицо противника. Лицо – это самое важное. Его мы защищаем в первую очередь. Противник тут же среагирует, закроет его руками либо попытается отойти на шаг назад. В любом случае, если сделать это неожиданно и быстро, то противник будет сбит с толку, а у тебя появится лишняя пара секунд, чтобы атаковать. Применяя сафан, тебе не нужно прикладывать силу, требуется лишь скорость.
– Хорошо, я попробую.
Через некоторое время у неё стало получаться лучше, хотя и неидеально.
– В чём основная цель наших тренировок? – спросил мастер Хан однажды.
Он переходил от одного человека к другому, внимательно наблюдая за их прогрессом.
– Научиться хорошо драться, – рассмеялась Ларинья.
– Или защищаться, – добавил Ицили.
– Научиться быстро реагировать, – ответил Лу Цы Синь.
– Реакция и защита – это верно. Запомните, мы тренируем мэйхуачжуан не ради драки и не ради соревнований и выступлений. Мы тренируемся, чтобы развить остроту восприятия, быстроту реакции, в результате чего вы сможете научиться защищаться при малейшей опасности…
Карина кивнула. Ей нравилось слушать объяснения учителя.
– …Когда тренируете пять позиций, стоя в кругу, вы развиваете свою реакцию. Увидев малейшее движение краем глаза, вы мгновенно меняете позицию, двигаясь как ветер, и снова замираете…
Сурен появилась уже ближе к концу тренировки.
– Как успехи? – спросила она.
– Из меня плохой боец выходит, – пошутила Карина.
– Постепенно выйдет хороший, – улыбнулась в ответ китаянка.
Карина вздохнула:
– Время здесь летит слишком быстро. А ведь мне пора возвращаться домой.
– Ты знаешь как? – с интересом спросила Сурен.
– Знаю, что для этого нужно сделать. Только это значительно труднее, чем я думала.
Карина глубоко задумалась. Как же простить всем сердцем? Они тренировались вместе, и много раз Ларинья помогала ей и объясняла некоторые приёмы. Эта девушка была очень милой и совсем безобидной.
Ну как же так?
Почему она превратилась в такую злыдню?
Как-то Карина и Ицили прогуливались вдоль реки Ли. Девушка всё хотела спросить его о том, что они здесь делают. Но, проводя дни в тренировках, она, измученная и уставшая, совсем забывала об этом.
– Ицили…
– Да? – он мягко улыбнулся ей.
– Почему вы здесь, в Китае? Для чего? – напрямик спросила Карина.
– Ради познания культуры.
– И это всё?
– И это пригодится нам с Лариньей в создании кое-чего уникального, – загадочно ответил Ицили.
Карина внезапно остановилась, вспоминая. Они хотят создать нечто уникальное. После того как они победили Локрина, у неё был разговор с мудрецом. Тогда он говорил, что Карина – избранная, и что грядёт Великая Битва. Помимо этого он рассказал их с Лариньей историю – они хотели создать абсолютно другой мир, полный чудес, где царило бы лишь добро. И Четыре Долины должны стать центром этого волшебного мира.
«Значит, его ещё не существует. Они лишь собираются создавать его», – подумала девушка.
– Волшебный мир, – неосторожно произнесла она вслух.
– Откуда ты знаешь? – удивился Ицили. – Именно об этом мы и мечтаем: создать волшебный мир, где есть только добро и не существует зла.
– Просто я знаю, что вы волшебники и наверняка хотели бы иметь свой дом, где могли бы творить чудеса без опасений, – быстро сказала Карина.
– А ты проницательна. Но основная идея в том, чтобы создать общество, в котором не будет ненависти, в котором люди будут жить мирно и счастливо без всяких войн.
– Хорошая задумка, – сказала Карина.
«Жаль только, что ничего не выйдет», – добавила про себя.
– Поэтому мы путешествуем по всему свету, выбирая людей, которых отличает доброта, великодушие, понимание. Но больше всего мы ищем одаренные личности, которые могут творить волшебство.
Она знала. Мудрец рассказывал ей об этом. Теперь она вспомнила все детали. Значит, они ищут волшебников здесь. Тогда Ицили рассказал, как он встретил любовь своей жизни – Айанте, и о том, как он не замечал ненависти Лариньи к ней. Тот момент был переломным. Именно тогда Ларинья внезапно стала злой. Она убила Айанту, но Ицили узнал об этом только спустя восемнадцать лет, когда Эраст обнаружил, что она занимается чёрной магией и пытается воссоздать формулу бессмертия. Узнав её секрет, он практически поплатился жизнью, но Ицили смог спасти его. Правда, Эраст теперь мог жить лишь в Рубиновом Подземелье. Пока жива Ларинья, он не может выйти на свет, иначе умрёт навсегда. Ицили изгнал сестру, и она исчезла, затаившись и собирая силы, придумывая грандиозный план мести. Да, Карина помнила всю историю. Только одно было непонятно: как сердце такой милой и юной девушки, которую она видит сейчас, могло потемнеть от зла?
– Ты могла бы присоединиться к нам. Ты очень добрая и обладаешь определенными магическими способностями, хоть я пока и не совсем понимаю, какими именно, – благодушно сказал Ицили.
Карина слегка улыбнулась:
– Когда-нибудь в будущем, возможно, я присоединюсь.
***
За обедом они все собрались вместе. Сурен приготовила вкусный рис с овощами.
– М-м-м, как аппетитно пахнет, – протянула Ларинья. – Я ужасно голодная.
Все разом налетели на угощенье. Наевшись, они весело и оживлённо болтали. Именно в этот момент Карина вдруг заметила странности в поведении Лариньи. Хотя, возможно, она видела их и раньше, просто не придавала этому значения. То, как Ларинья смотрела на Ицили… Её взгляд был полон любви и обожания. Казалось, когда он рядом, её дыхание замирало, она начинала светиться изнутри. Карина заметила это не просто так. Она понимала эти взгляды, эти улыбки, эти эмоции, потому что чувствовала то же самое, находясь рядом с Алексом. Это была любовь.
Девушка затрясла головой: это невозможно. Что за глупости?
После обеда Ларинья подошла к ней.
– Карина, можно с тобой поговорить?
– Ммм, да.
Они вышли на небольшую полянку, усыпанную цветами, и присели под деревом.
– О чём ты хотела поговорить?
– Об Ицили.
– Так, – девушка насторожилась.
– Мне кажется, он влюблён в тебя, – грустно сказала колдунья.
– Что за чушь? – Карина рассмеялась от такой абсурдной идеи.
– После твоего появления он проводит больше времени с тобой, чем со мной. Твоя загадочность интригует его.
– Глупости, – Карина покачала головой.
«Неужели она ревнует его ко мне? Значит, мои предположения верны».
– Скажи, что ты ничего не испытываешь к нему?! – взмолилась Ларинья, схватив её за руку. – Ведь он такой красивый и очаровательный, что любая девушка падает к его ногам.
– Кто? Ицили? Красивый и очаровательный? – Карина, не сдержавшись, снова рассмеялась. Когда она увидела его вначале, то подумала, что это её Алекс. Они похожи. Но Ицили есть Ицили, несмотря на то, что он ещё молод здесь. Она воспринимала его как мудреца и своего наставника. Ларинья крепче сжала руку девушки. – Эй, спокойно, спокойно, – сказала Карина, мягко отцепляя её руку от своей. – Открою тебе маленький секрет, Ларинья.
– Какой?
– У меня есть человек, которого я люблю, – прошептала Карина. – И когда я вернусь к нему, надеюсь, что нас ждёт счастливый конец.
Ларинья, казалось, с облегчением вздохнула. Её лицо посветлело.
– Но секрет за секрет, – сказала Карина. – Твоя очередь.
– О чём ты говоришь?
– Ларинья, я не слепая. Ты позвала меня сюда не просто так. Ты вечно говоришь об Ицили. И то, как ты на него смотришь… Ничего не хочешь рассказать?
Колдунья вздохнула и легла спиной на свежую траву.
– Эти несколько дней меня мучила ревность. Он проводил с тобой столько времени, и это сводило меня с ума.
– Но он твой брат! Когда-нибудь он женится и не сможет уделять всё внимание тебе.
– Надеюсь, этого не произойдёт.
– О чём ты говоришь?
– Он любовь всей моей жизни, – призналась Ларинья.
– Твой брат – любовь всей твоей жизни? – Карина скептически посмотрела на неё.
Ларинья поморщилась и сердито затрясла головой.
– Он вечно всех вводит в заблуждение, называя меня сестрой! Это повелось ещё в детстве. Уже тогда он привлёк меня. Мне всё время хотелось играть с ним, бегать рядом.
– Ты хочешь сказать, что вы не родные брат и сестра? – поразилась Карина.
– Мы вообще не брат и сестра. Даже не кузены. Просто он всё время воспринимал меня как сестру и даже стал называть так, – Ларинья раздраженно передёрнула плечами.
Карина поражённо молчала, переваривая информацию. Вот в чём дело. Вот чего не хватало в рассказе Ицили: небольшого упоминания о том, что она его любила. Ведь только любовь может привести к такой ненависти, которую позже она к нему испытывала. И это история с братом и сестрой совершенно запутала девушку. Но теперь всё стало ясно. Неразделенная любовь. Что может быть хуже? Она съедает тебя, заставляя мучиться каждый день и каждый час. В сердце Карины зародилось понимание. А вслед за ним и прощение. Чувства – это не то, что можно контролировать.
– Ты призналась ему? – спросила девушка колдунью.
– Однажды. Но он посмеялся надо мной, сказав, что я ещё ребёнок и пока не встретила настоящую любовь. Много он понимает в настоящей любви! – Ларинья сердито закатила глаза.
– То есть он знает, – заключила Карина.
– Но он совершенно не воспринимает меня всерьёз! Я знаю, что он любит меня как сестру, но я хочу раскрыть ему глаза на что-то большее! – Ларинья с каждой фразой повышала голос.
– А ты думала о других вариантах? Помимо него, – подняв брови, спросила Карина. – Мир так велик. Возможно, ты найдёшь другую любовь.
– Нет, я и не хочу думать. Мы всегда вместе, и со временем он полюбит меня, он поймёт, – с уверенностью сказала Ларинья. – Я докажу ему.
– Может быть…
Карина с жалостью смотрела на будущую Королеву Зла. Она не могла изменить ход событий, всё должно идти своим чередом. И это не её история. Но Карина хотела облегчить боль колдуньи.
– Ларинья… Но есть и другой выход из этой ситуации. Просто отойди в сторону. Дай ему жить счастливо. И кто знает, возможно, и тебя ждёт счастье. Возможно, ты встретишь другого человека, который перевернёт твой мир.
– Ты не понимаешь, о чём говоришь. Он и есть мой мир! – Ларинья в отчаянии смотрела на неё.
– Но если эта любовь принесёт тебе лишь страдания и лишения? Ты действительно этого хочешь?
– Пусть будет так.
Она думала, что Ларинья – это чистое зло, но Сурен и мастер Хан были правы: нет ничего абсолютного, тёмная сторона и светлая взаимосвязаны. Ларинья всего лишь юная, невинная девушка с разбитым сердцем, которое приведёт её в объятия тьмы.
Карина в задумчивости стояла у берега реки Ли. После разговора с Лариньей ей хотелось пройтись, чтобы собраться с мыслями. Теперь всё изменилось. Она понимала колдунью, и прощение пришло само собой. Она смотрела на водную гладь реки и увидела, как в воде закрутился вихрь, отображая Четыре Долины и призывая её покинуть это место.
– Нет, я должна попрощаться с ними, – проговорила Карина. – Ещё не всё завершено.
Девушка повернулась и побежала в дом Сурен. Она была рада тому, что наконец-то может вернуться домой, но в то же время ей было грустно покидать новых друзей, ведь они больше никогда не увидятся.
Карина влетела в открытые двери. В доме никого не было, кроме Ицили, который сидел за чайным столиком, наливая себе напиток. Именно он ей и был нужен. Карина хотела решить одну маленькую проблему. Сейчас она может вернуться во времени, но это значит, что Ларинья узнает её в будущем, и это повлияет на весь ход событий. Карина не могла этого допустить. Оставался только один выход: попросить помощи у Ицили. Он был мастером по стиранию памяти, уж она-то знала. После того как девочка усыпила Ларинью в первый раз, он стёр память ей и её друзьям.
– Карина, ты здесь! – Ицили искренне обрадовался её приходу. – Присаживайся со мной, выпьем чаю.
– Спасибо.
– Скоро мы покидаем это место, – сообщил он.
– Почему?
– Ларинья уже нашла несколько одарённых людей, которые отправятся с нами в путь. Помимо них, я надеюсь, что Сурен тоже присоединится к нам. Она чистая и невинная душа.
– Это точно. Надеюсь, ей понравится в вашем новом мире, – сказала Карина.
– И я бы хотел, чтобы и ты была с нами. Поверь, мы создадим прекрасный мир, – с энтузиазмом проговорил он.
– Могу представить, – улыбнулась Карина. – И я буду с вами, но не сейчас. Сейчас я должна вернуться.
– Уже?
– Да.
Молодой Ицили в раздумье смотрел на неё искрящимися зелёными глазами.
– Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?
– Абсолютно, – без доли сомнения ответила Карина.
– Очень жаль терять тебя, – разочарованно вздохнул он.
– Вы и не теряете, поверьте. Но у меня есть к вам просьба, которая может показаться странной.
– Я слушаю.
– Вы умеете стирать память?
– Я пока не пробовал такого рода заклинания. Они опасны, ведь никогда не знаешь, что сотрёшь, – ответил он, задумчиво глядя на девушку. Карина разочарованно вздохнула. Значит, не получится. – Но я мог бы приготовить зелье, стирающее воспоминания. Это немного легче.
– Хорошо. – Теперь оставалось самое трудное: объяснить ему, зачем Карине это нужно. – Для кого это зелье, позволь спросить? И что именно должен забыть этот человек?
Карина собиралась с мыслями. Сказать правду или нет? Может, полуправду?
– Этот человек должен забыть меня. Только не спрашивайте почему. Я не смогу объяснить. И это зелье для Лариньи.
Ицили удивлённо посмотрел на неё:
– Для моей сестрёнки? Ты же ей так нравишься. Это была её идея, чтобы ты присоединилась к нам.
– Правда? – Карина скептически посмотрела на него.
– Да, она настаивала на этом.
– Вот уж не ожидала… Но, Ицили, она должна забыть о моём существовании. И никто из вас не должен упоминать моё имя. Будто меня никогда и не было. Это очень важно. Я не могу рассказать вам больше…
– Действительно, очень странная просьба, – он проницательно смотрел на девушку, словно пытаясь прочитать правду на её лице.
– Я знаю, но могу пообещать вам одно: придёт время, когда вы всё поймете, – заверила его Карина.
Ицили тихо рассмеялся:
– Время – очень странная штука, не правда ли, Карина?.. – Девушка застыла. Что за… Перед тем как она упала в Реку Времени, старец задал ей тот же самый вопрос, и она не могла понять, о чём он говорит. – Со временем всё можно понять, всё можно принять и всё можно простить. Время руководит ходом нашей судьбы.
Кажется, теперь она понимала. Она появилась в его прошлом, там, где она ещё даже не родилась. И, конечно, он знал её, он помнил её. Карина вспомнила их первую встречу и рассмеялась. Вот уж какой неожиданный поворот судьбы. Первый раз они встретились в замке Гриндейл, когда их жизни были сплетены одной нитью из-за ужасного ритуала Лариньи. Тогда Ицили повел себя так, будто они уже были знакомы. «
– Да, вы правы, Ицили, – Карина улыбалась. – Но я всё же надеюсь, что вы мне поможете.
– Хорошо, загадочная девушка. Возможно, сейчас я не совсем понимаю тебя, но я вижу твою душу, и в тебе нет зла и дурных намерений. Я сделаю это. В любом случае этот напиток не принесёт никакого урона Ларинье. Я бы ни за что не причинил ей вред, она слишком дорога мне.
– Вы любите её?
– Конечно!
Карина помотала головой.
– Нет. Я имею в виду – любите ли вы её?
Ицили странно посмотрел на девушку.
– Она мне как сестра.
– Но ведь не сестра, – вырвалось у Карины. – Она ведь очень милая и добрая.
«Пока что», – про себя добавила девушка.
– Все говорят про великую любовь и как она меняет людей, – медленно произнес Ицили. – И однажды я бы тоже хотел познать это чувство. Но пока я не испытываю ничего подобного.
– Значит, Ларинья…
– Всегда будет для меня сестрой. Ты права: она милая, и я очень ценю её и дорожу ею. Но я никогда не смогу изменить свои чувства к ней. Это сердце, и ему не прикажешь. – С этим Карина не могла поспорить. – Но я надеюсь, что однажды встречу девушку, которую полюблю. И тогда я, не раздумывая, женюсь на ней, – со смехом произнес Ицили.
Он не слишком серьёзен сейчас, ведь он ещё молод и полон энтузиазма. Он пока не познал несчастья.
Карина улыбнулась.
– Определённо встретите.
Ей хотелось предупредить его о грозящей опасности и о том, что он должен быть осторожен. Но понимала, что нельзя этого делать. Она здесь не для того, чтобы менять ход событий, а чтобы понять их историю и простить Ларинью.
Ицили приготовил напиток забвения и добавил каплю в чай.
– Этого должно быть достаточно. Как только она выпьет это, сразу забудет тебя.
Как раз в это время зашла Ларинья.
– Выпей чаю с нами, – пригласила её Карина за стол.
– Ох, спасибо.
Колдунья взяла маленькую чашечку с каплей зелья забвения в руки и разом осушила её.
***
Карина поднялась в комнату к Сурен и, легонько постучав, приоткрыла дверь. Девушка сидела у окошка, читая книжку. Она подняла глаза и посмотрела на Карину.
– Вернулась?
– Да. Я хочу попрощаться. Я должна вернуться домой. Время пришло.
– Значит, теперь ты всё помнишь? – Сурен отложила книгу.
Карина вздохнула. Ей не хотелось лгать на прощание.
– Я всегда всё помнила, просто не могла рассказать, – призналась она.
– Я так и думала, – кивнула Сурен. – Уверена, что у тебя есть на то причины. Это нормально. Все хранят какие-то тайны.
– Обожаю тебя за твоё понимание, – Карина в порыве обняла Сурен, и та рассмеялась. – Мне тебя будет не хватать!
– Кто знает, может быть, мы ещё увидимся. Есть у меня такое чувство, – подмигнула Сурен.
– Едва ли это возможно, – покачала головой Карина. – Но всё равно я была рада познакомиться с тобой!
– И я. Тогда возвращайся.
Они обнялись.
***
Карина снова стояла у реки Ли. Тёмная воронка образовалась на поверхности воды, показывая все события её жизни.
– Теперь я готова.
Она в последний раз оглянулась на восхитительные, величественные горы и красивые полянки, усыпанные фиолетовыми цветами.
– Прощай, Яншо, – прошептала девушка и бесстрашно вошла в реку.
Воронка с водой затягивала её всё быстрее. Карина исчезла в реке.
У нее было такое впечатление, будто кто-то мотал плёнку назад. Те события, что произошли в Чёрном Котле, их гибель показывались в обратном порядке. Голова закружилась. Она не успела ничего сообразить, как очутилась в комнате, похожей на ту, в которой хранилось Зеркало Судьбы. Карина огляделась. Это то же помещение, но что-то было не так. Девушка подошла ближе к зеркалу, заглянула в него и увидела комнату и другую себя – та девушка растерянно оглядывалась, не понимая, что делает здесь.
Чёрт! Она за зеркалом или внутри него? Карина не знала, как это объяснить, но теперь она стала отражением. Приложила ладонь к гладкой холодной поверхности. Ей хотелось нажать на него и выбраться, но этого не происходило. Она была в отчаянии. Что за чёрт?!
Тем временем Карина из прошлого, оглядев комнату и обнаружив зеркало, подошла ближе. Увидев, что её отражение приложило ладонь к поверхности, в то время как она этого не делала, девушка очень удивилась. Завороженная отчаянным взглядом своего отражения, та Карина тоже приложила ладонь к поверхности. Руки двух девушек соединились. И тут Карина из зазеркалья почувствовала сильное головокружение. На мгновение она закрыла глаза, а когда открыла их, то обнаружила, что каким-то образом соединилась с прежней Кариной в одно целое и уже не была отражением. Теперь она – это она. Карина радостно вскрикнула, трогая свои руки и ноги.
– Получилось! Я вернулась! Я правда вернулась! Это я!
Она потрогала свою одежду – сухо. На ней было её лёгкое чёрное платье. Карина снова подошла к зеркалу, чтобы взглянуть на своё отражение. Но теперь его не было. Зеркало снова показывало одну черноту, сквозь которую ничего нельзя увидеть. Разве так должно быть? Она стояла перед Зеркалом Судьбы во второй раз, и оно показывало то же самое. Точнее, оно ничего не показывало.
Карина оторвала взгляд от зеркала и посмотрела на знакомого пушистого зверька с длинными мохнатыми ушами и огромными аметистовыми глазами. Девочка с улыбкой подбежала к Другу и радостно прижала его к себе.
– Друг! Как же я рада тебя видеть! Кажется, что прошла целая вечность!
– Что ты здесь делаешь? – спросил он.
Его удивила чрезмерная радость Карины.
– Оно всё ещё показывает темноту, – Карина расстроенно показала на зеркало.
Друг пристально глядел ей в глаза, проникая в сознание и медленно говорил:
– Хоть ты и видишь темноту, плохого ещё ничего не произошло. Но, похоже, что твоё будущее скрыто даже от тебя самой. Темнота – это смерть. Это нечто вроде занавеса. Наверное, всё зависит от тебя, от твоих поступков, – он запнулся и вдруг произнес: – Почему у меня такое ощущение, что я уже это говорил?
Друг на мгновение замолчал, изумлённый тем, что нашёл в сознании Карины. Девушка, не отрывая взгляда от зверька, заявила:
– Теперь ты знаешь почему. Мы уже здесь были. И этот разговор уже состоялся.
Друг всё ещё переваривал информацию. Он снова обнял Карину:
– Мне жаль, что всё так произошло, – тихо сказал зверёк.
– И мне. Но я здесь, чтобы всё исправить.
Внезапно изображение в зеркале изменилось. Карина увидела до боли знакомое лицо и дразнящий взгляд зелёных глаз. Сердце забилось сильнее.
– Алекс! – воскликнула она.
Карина сосредоточилась и попыталась найти его. Через несколько секунд он уже стоял рядом с ней, живой и невредимый. Карина замерла на мгновенье. Он правда здесь. Она радостно вскрикнула и прыгнула прямо на него, обвив руками его шею. Алекс со смехом подхватил её:
– Я тоже рад тебя видеть, лапушка.
– Живой… – пробормотала Карина.
Его губы прижались к её, целуя требовательно и неумолимо. Карина услышала беспорядочный стук своего сердца. Жаркая волна накрыла её с головой. Оторвавшись от него, она перевела дыхание и положила голову ему на грудь. Алекс крепко прижимал девушку к себе. Парень посмотрел в зеркало.
– Что это? Оно не отражает нас, – удивился Алекс.
– Зеркало Судьбы. Оно может показать твоё будущее. Можешь взглянуть на себя. Интересно узнать, что ты там увидишь.
Алекс подошёл к зеркалу и молча стал вглядываться в него. А через несколько минут отошёл. В уголках его рта играла едва заметная улыбка.
– Значит, оно показывает будущее? И насколько близкое? – спросил.
Друг пожал плечами.
– Как сказать. Возможно, это будет нескоро, а может быть, через несколько дней. Но нужно уловить суть. То, что показывает зеркало, – это и есть твоя судьба, – подбирая слова, осторожно проговорил Друг.
– Интересно, а что ты видел в этот раз? – задумчиво спросила девушка.
События повторялись.
– Когда закончится весь этот кошмар, я расскажу тебе, – пообещал Алекс, притянув её к себе и снова поцеловав.
– Если закончится, – закатила глаза Карина.
– Нужно спешить, если ты хочешь, чтобы в этот раз всё было по-другому, – напомнил Друг.
Алекс вопросительно приподнял брови. Карина быстро ответила:
– Да, конечно. Мне нужен Камень Жизни.
– Он у меня, лапушка.
Парень осторожно надел ей на шею кулон. Камень засветился ещё ярче и стал теплее, давая понять, что он узнал свою хозяйку.
– А кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – спросил Алекс.
Карина радостно дотронулась до талисмана и, глубоко вздохнула:
– Алекс, в этот раз я пойду одна в Чёрный Котёл и заберу Эда.
Губы парня сжались в упрямую линию, и он жёстко произнёс:
– Что значит «в этот раз»? Я не отпущу тебя одну.
– Я должна… – Карина быстро и сбивчиво рассказала обо всём, что с ней случилось в прошлый раз. – …Пока я здесь, Эд там один. И я не знаю, успею ли спасти его. В прошлый раз, когда мы пришли, их уже не было в живых. Поэтому мне нужно торопиться.
– Хорошо, – нахмурившись, ответил Алекс. Ему совсем не нравилась эта идея, но то, что она ему рассказала, было ещё хуже. Нужно думать логически и холодно, чтобы выиграть эту битву. – Я буду ждать тебя у Эраста в Рубиновом подземелье. Попробую разузнать у него про план с заменой избранных. Карина кивнула. Алекс сжал её руки. – Я не хочу расставаться с тобой.
Они снова поцеловались.
– У нас нет выбора, – прошептала она.
Карина представила Чёрный Котёл и исчезла. Времени было в обрез. Пора действовать. Третьего шанса ей точно никто не даст.
Алекс стоял мрачный. Он боялся за любимую. И его раздражало, что он ничего не мог сделать, чтобы защитить её. Друг мягко коснулся его руки, и Алекс тут же успокоился.
– Поверить не могу, что всё это происходит во второй раз, – глухо сказал он.
– Это правда. Я как будто видел всё своими глазами, когда заглянул к ней в голову.
Карина оказалась в уже знакомом зале для жертвоприношений. Здесь никого не было.
«Где же они?»
Она быстро прошла по проходу, вышла из зала и двинулась в сторону раздававшихся вдалеке голосов. Первый голос, несомненно, принадлежал Эду. Как же давно она его не видела! А второй она не могла разобрать, но было очень похоже, что это говорит Линка.
Карина очень обрадовалась их голосам. Это означало, что они ещё живы. Она пришла в нужный момент – Ларинья их еще не убила. В крови Карины заиграл адреналин. Всё это было так рискованно. Она вступила в опасную игру. И в этот раз у неё только один шанс, одна жизнь.
Карина приближалась к источникам голосов. Теперь она отчётливо слышала весь разговор.
– …Что это за камень?
– Ты же не знаешь ничего! Это твой талисман – аквамарин. Он даст тебе силы и защитит от Лариньи. Мой камень – авантюрин. А у Каринки можешь и сама догадаться какой камень.
– Нефрит. Тот самый, что мы видели с ней в музее, – выдохнула Линка.
Карина вышла на свет, так, чтобы ребята смогли видеть её. Первым сестру заметил Эд.
– Карина! Как ты здесь оказалась? – изумленно спросил он. – Ларинья сказала, что вы с Алексом попались в её ловушку и временно ты забудешь о нас.
– Да, так и было. Но я смогла выбраться.
Карина сжала зубы. Она не смотрела на брата, хотя ей очень хотелось обнять и расцеловать его, ведь он здесь и всё ещё живой. Она смотрела на свою подругу. Что-то было не так. Лина не могла быть живой, ведь Ларинья ясно дала понять, что теперь она вечно будет ходить как зомби. А сейчас перед ней стоит живая и улыбающаяся Линка, их подруга, в своём коротком светло-сером платье.
– Эд, стой! – крикнула Карина. У неё было несколько секунд, чтобы разобраться в ситуации. Она молча переводила взгляд с брата на Лину. Девушка заметила, что Эд держит в руках кулон с аквамарином и собирается надеть его Линке на шею. – Не делай этого!
Эд продолжал изумленно смотреть на сестру. Вообще-то Карине можно было и не кричать. Эд и не собирался двигаться. Он был слишком удивлен случившимся и ничего не понимал.
– Откуда здесь Лина? Разве она не… – Карина не закончила, бросив выразительный взгляд на подругу.
– Теперь я с вами, – мило улыбнулась Лина. – Правда, я совсем не помню, что случилось со мной, но рада, что мы, наконец, вместе.
Карина напряженно улыбнулась – она начала понимать, что тогда произошло: очередная ловушка Лариньи. Оставалось только проверить. Эд не поверит ей на слово, он слишком рад видеть Лину. И эта радость его ослепила.
– Эд, дай мне, пожалуйста, кулон Лины, – попросила Карина.
– Э-э… Ладно, лови.
Он бросил кулон ей в руки. Тело Лины напряглось, а лицо исказилось от ярости.
– Нет! – закричала она не своим голосом.
Но Карина уже поймала шнурок с камнем. Эд, посмотрев на Линку, слегка отодвинулся от неё.
– Лин, ты чего? Она сейчас вернёт кулон.
Но та продолжала буравить глазами Карину.
– Нет, Эд. Ты не прав, – лениво протянула сестра. – Я не могу вернуть камень врагу. Только не ей.
– С каких пор Линка наш враг?
– С тех пор, как стала Лариньей. Разве ты не видишь? Это лишь тело Лины, но душа не её.
– Что за чушь ты несёшь? – не поверил Эд.
– Окей, смотри, – Карина издевательски покачала кулоном перед Линой. – Ты ведь не будешь против, если я выброшу камень?
– Она подошла к раскрытому окну и опустила руку.
Лина-Ларинья настороженно следила за каждым её движением:
– Ты не сделаешь этого. Он и вам нужен, – сказала она не своим голосом и замолчала, испуганно взглянув на Эда. Но он уже успел сообразить, кто перед ним стоит, и отошёл к Карине. Они взялись за руки, приготовившись перемещаться. Ларинья зарычала. – Вы не уйдёте от меня просто так.
Она вышла из тела Лины и приняла свой настоящий облик. Лина без чувств упала на пол. Эд кинул отчаянный взгляд на сестру:
– Мы должны забрать Лину. Я не хочу оставлять её здесь.
Та кивнула. Пока Эд поднимал подругу на руки, Карина безмолвно сражалась с Лариньей. Сейчас их силы были равны, и ни одна не могла победить.
Карина схватила за руку Эда, державшего Лину, и они начали перемещаться. Карина видела бессильный, яростный взгляд Лариньи, и до неё донесся её голос:
– Мы ещё встретимся, избранная, и ты навсегда покинешь эту жизнь, впрочем, как и все твои друзья.
Карина хмыкнула и, прежде чем окончательно исчезнуть, успела показать язык колдунье. Конечно, это угроза была серьезная, но сейчас девушка ничего не боялась. Слишком много она пережила за последнее время, чтобы испугаться угроз безумной колдуньи. Нет, теперь в её душе не было страха. Ей стало легко. Хотя битва ещё не была закончена.
Ребята оказались в подземелье Эраста. Повсюду горели факелы, было светло как днём. Эд осторожно опустил Лину на землю и сел рядом. Сейчас, кроме неё, для него на свете никого больше не существовало. Эраста нигде не было, но его место занял Алекс. Карина, не отрываясь, смотрела в его зелёные бездонные глаза. Он стремительно поднялся ей навстречу. Его лицо было бледным. Он молча протянул к ней руки, раскрывая объятия, и Карина, не раздумывая, бросилась к нему, положив голову ему на грудь. Она молча вдыхала его запах. Так они стояли некоторое время, поглощенные друг другом.
– Ты в порядке? – тихо спросил он.
– Я не могу поверить, что обнимаю тебя, что это происходит на самом деле.
Алекс тихо засмеялся:
– А так поверишь? – спросил, и его губы захватили её.
Он целовал её страстно, Карина отвечала тем же. В этот поцелуй была вложена вся их боль от потери друг друга и необыкновенная радость воссоединения. Они наконец-то были вместе.
– Хм… Так, пожалуй, верю, – произнесла Карина через некоторое время.
– До сих пор не могу поверить, что в первый раз мы потеряли друг друга. Пока я был здесь, я представлял всё в деталях, всё, что случилось с тобой, и как всё закончилось. Мне кажется, только сейчас я по-настоящему осознал, как сильно люблю тебя.
Карина посмотрела в его изумрудные глаза. В них она могла прочитать все его чувства.
– Я не осознавала, насколько сильно люблю тебя, пока… – голос Карины дрогнул, – пока не потеряла тебя.
Алекс крепче сжал девушку в объятиях, снова целуя её.
– Теперь мы вместе, – прошептал он. – И в этот раз я не позволю случиться плохому.
Карина кивнула. Она верила ему. Верила и надеялась, что всё позади, что пока она с Алексом, ничего страшного с ними не случится. С ним она выдержит любые невзгоды. Она чувствовала себя защищённой.
– А где Эраст? – спросила Карина у Алекса.
Они сидели на холодном камне. Девушка уютно устроилась в объятиях любимого.
– Он готовится к ритуалу. Не волнуйся, он позовёт нас, когда нужно будет, – Алекс успокаивающе дотронулся до её щеки.
– Мы заменим избранного. Теперь им будешь ты. Даже не верится.
– Я и сам не верю, – признался Алекс. – Интересно, как это будет происходить?
– Скоро увидим.
Она бросила беспокойный взгляд на Эда. Брат не отрывал глаз от Лины. Невозможно было понять, о чём он думал. Он ничего не замечал вокруг. Ларинья покинула её тело и больше не воспользуется им. Но что теперь будет с их подругой? Как её спасти? Этого Карина не знала.
– Эд, – мягко позвала она брата, – не мучай себя. Сейчас ты ничем не можешь ей помочь.
Будто очнувшись ото сна, Эд сфокусировал взгляд на Карине:
– Я знаю. Но не могу ничего с собой поделать. Если она…
– Нет, Эд, – прервала его Карина. – Этого не случится. Ты слышишь? Мы сделаем всё, чтобы спасти её.
Парень подавленно кивнул. Он посмотрел на ребят ясным взглядом, словно только что увидел их. Он с удивлением смотрел на Карину, прижимавшуюся к Алексу. То, как они смотрели друг на друга…
«Это невыносимо, – с завистью подумал Эд. – У них всё хорошо, а у меня…»
– Не надо так, Эд, – сказала Карина, будто прочитав его мысли. – Мы спасём её, она не умрёт. Я здесь, чтобы всё исправить.
Внезапно ребята услышали приближавшиеся шаги. Они взволнованно вскочили.
– О, я смотрю, у нас пополнение, – раздался громкий голос Эраста. – Всё готово. Я приготовил для комнату, где всё будет происходить. Идёмте…
Ребята двинулись вперёд. Эд нёс Лину. Лицо у него было сосредоточенное. Карина с Алексом шли позади, держась за руки. Эраст вёл их вдоль подземелья. Вскоре они очутились в небольшой комнатке, освещённой факелами, где было тепло и уютно. В дальнем конце стояла узкая кровать.
– Это для Лины, – перехватив взгляд Эда, сказал Эраст.
Парень осторожно положил девушку на кровать и присоединился к ребятам. Втроём они неотрывно наблюдали за движениями Эраста.
– Итак, мы собрались, чтобы заменить избранную, – начал мужчина. – Алекс, ты заменишь Лину. Ну, впрочем, для тебя это уже не секрет. Тройка не должна распасться, иначе вы не одолеете Ларинью. Чтобы заменить избранную, потребуется вызвать души трёх дев.
– Это возможно? – не поверила Карина.
– Конечно. На этих камнях древнее заклятье. На самом деле это не просто камни, а три заколдованные девушки. Мы пока не можем расколдовать их, это не в наших силах. Но мы можем вызвать их души. Не знаю, насколько это опасно, я никогда такого не проделывал.
– Как вы собираетесь их вызывать? – поинтересовался Эд. – Какое-нибудь заклинание? Что-то типа «абракадабра»?
Эраст рассмеялся:
– О, нет. Этого не потребуется. Алекс, тебе нужно позвать их, ведь они уже приходили к тебе, – Эраст самодовольно покосился на парня.
– Во сне. Но я не звал их сам, – возразил Алекс.
– Они бы не пришли, если бы ты не нуждался в них.
– Хорошо.
Алекс мысленно призвал дев, но ничего не произошло.
– Хм… Попробуй ещё раз.
Алекс повторил попытку, но девы не приходили.
– Ещё раз.
Карина взяла его за руку, и вместе они ещё раз призвали трёх дев. Вихрь ветра закружил их. Из камня Карины вылетело что-то белое. То же самое произошло с камнями Эда и Лины. И, наконец, перед ними стояли три прекрасные девушки. Их белые платья развевались на ветру. От них исходило какое-то странное сияние. Ребята заворожено смотрели на дев. Карина не могла оторвать взгляд от стоявшей в середине. У неё были короткие тёмные волосы и слегка раскосые тёмно-карие глаза, которые грустно улыбались Карине.
– Сурен, – выдохнула девушка. – Как это возможно?
– Ты знакома с этой девой? – удивился Алекс.
– Это сложно объяснить…
– Я рассказывал тебе про неё, помнишь? Именно она чаще всего появлялась в моих снах и предупреждала о грозящей тебе опасности.
– Да, я помню, но тогда я и подумать не могла, что это ты, Сурен, – изумлению Карины не было предела.
– Я оказалась твоим Камнем Жизни и твоей защитницей, – прошелестела Сурен.
– Что за…
Карина не договорила. В голове всё окончательно запуталось. Девушка, стоявшая слева, заговорила чистым голосом:
– Ты вызвал нас, – глядя на Алекса, произнесла она. – Зачем?
– Мы хотим поменять избранную, – влез Эраст. Девушка с ужасом взглянула на него.
– Это невозможно, – отрезала стоявшая справа.
– Мы выбрали избранных и не поменяем решение, – сказала девушка слева.
– Да, но Лина не может быть с нами. Это разрывает тройку, – спокойно заметил Алекс.
Девушки посмотрели на лежавшую на кровати Лину – ее лицо стало ещё бледнее. В глазах дев читалось сомнение.
– Как это произошло? – спросила Сурен.
– Ларинья, – прошептал Эд. – Это она сделала.
– Сильное заклинание. Но ты не волнуйся, – она улыбнулась Эду, – она будет жить. – Глаза парня радостно засверкали. – Что ж, раз у вас так обстоят дела, то мы произведём замену, – сказала Сурен.
Три девы взялись за руки и запели. Это была красивая песня с грустными нотками. Кулон с аквамарином вылетел из рук Эда и полетел к Алексу. Тот подхватил талисман и надел на шею. Песня звучала всё громче и громче. Алекс чувствовал, как его наполняет какая-то странная энергия. Внезапно песня оборвалась, и девы теперь смотрели на Алекса. Сурен произнесла:
– Теперь ты избранный, Алекс. Направь свою силу в нужное русло. Удачи вам!
Девы растворились в воздухе.
– Куда они делись? – удивился Эд.
– Наверное, вернулись, – Карина хмуро кивнула на его камень – ей не нравилось, что её хорошая подруга заточена в камне. Что это за жизнь такая?
Пока девы находились в комнате, атмосфера здесь казалась волшебной, но как только они исчезли, пропало и всё очарование. Даже Эраст оказался под впечатлением.
– Ну что, друзья мои, теперь вы официально трое избранных, – подвел он итог.
Несколько недель ушло на подготовку к битве. Эраст выдал каждому из ребят по чёрной униформе – штаны с рубашкой. Своё подземелье он с помощью волшебства превратил в стадион, где учил ребят всему, что знал сам. Он заставлял их тренировать свои физические и магические силы.
Эд оттачивал мастерство на Эрасте. Каждый день он заставлял мужчину смеяться до коликов в животе. Парень контролировал свою силу, чтобы случайно не убить Эраста. Но вскоре обнаружил, что он может не только заставить смеяться человека, но способен управлять и другими эмоциями: он мог заставить человека плакать или же вообще ничего не чувствовать, мог полностью управлять чувствами других, воздействовать на них.
Алекс понял, что может распознавать ложь. Это довольно редкий дар, такой был у Ричарда. Что ж, весьма полезная штука. Правда, были и недостатки: теперь и сам Алекс не мог лгать, он говорил только правду. Карине забавно было наблюдать, как он борется сам с собой, но ничего не может поделать. Эраст объяснил ему, что аквамарин – это особенный камень. В древности его считали даром самого Посейдона. Алекс выяснил, что способен управлять стихией воды: менять её температуру, спокойно дышать под водой и создавать мощные струи – холодные и горячие, и глушить ими противника.
Все ребята научились телепортироваться. Втроём они стали неуязвимы. Они могли даже создать защитный шар вокруг себя, и никто не мог пробить их оборону.
Карина тоже постепенно познавала, в чём заключается её сила. И как она раньше не догадалась? Камень жизни не только защищал её, он дал ей способность спасать жизни других людей. Именно так она спасла Криса, когда он выпил отравленный напиток вместо неё. И именно так она разбудила Ицили ото сна, когда он был на грани жизни и смерти. Адриан ещё тогда шутил, говоря, что у неё скрытые целительские способности. Конечно, она не принимала это всерьёз, поскольку думала, что она простая девочка, случайно оказавшаяся в центре событий. Но ничего в этой истории не было случайным. И её сила исцеления крепла день ото дня. Теперь ей было достаточно одного прикосновения, чтобы исцелить царапину или рану. Хотя иногда, наблюдая за ребятами, как один управляет эмоциями, а другой – водой, она немного завидовала. Ей тоже хотелось иметь боевую силу, которую можно пустить в ход. Но исцелять тоже неплохо.
Вскоре ребята заметили, что на камнях стали появляться магические буквы, которые они должны были произнести, чтобы навсегда уничтожить Ларинью. Это означало, что время пришло.
– Вы готовы, – торжественно сказал Эраст. – Завтра состоится решающая битва.
***
Уже была ночь, но Карина всё никак не могла уснуть. Встала с кровати и вышла из комнаты. Спать совершенно не хотелось. Она подошла к двери Алекса и тихонько постучала. Парень сразу распахнул дверь и впустил её к себе. Казалось, он не был удивлён её появлению.
– Я не разбудила тебя? – шёпотом спросила Карина.
Усмехнувшись, Алекс покачал головой:
– Тоже не могу уснуть.
– Я думаю о том, что будет завтра, и мне становится страшно, – призналась Карина, садясь на его кровать.
Алекс притянул её к своей груди. Они уютно расположились на постели в объятиях друг друга.
– Это она должна бояться, – произнес парень с улыбкой.
Карина серьёзно посмотрела на него.
– Алекс, я не перенесу, если… – она запнулась, – если потеряю тебя снова.
Девушка закрыла глаза, уткнувшись лицом в его грудь. Он нежно провел рукой по её волосам.
– Этого не произойдёт. Сейчас всё по-другому. Мы сможем защитить друг друга.
– Пока она жива, нам не будет покоя. Я не помню, когда последний раз могла свободно вздохнуть.
– Скоро, совсем скоро, моя лапушка, ты сможешь спать спокойно, никого не боясь. Верь мне, – говорил он убаюкивающим тоном.
Услышав ровное дыхание любимой, он понял, что она заснула. Парень некоторое время любовался чертами её лица. Когда они успели так полюбиться ему? Он закрыл глаза и тоже уснул крепким сном.
***
Утром ребята были в полной боевой готовности. Подходило время перемещаться. Они знали, что Ларинья не сидела сложа руки, но от этого их решительность лишь росла.
– Лина… – проговорил Эд и замолчал.
Ему было тяжело говорить о ней.
– С ней всё будет в порядке. Я позабочусь о ней, пока вас не будет, – ободряюще сказал Эраст.
Эд кивнул. Они взялись за руки и начали постепенно исчезать.
И вот ребята снова оказались в Чёрном Котле. Трое избранных, одетых в чёрную униформу. На этот раз они были настроены решительно.
– Странно, мы так быстро телепортировались. Неужели Ларинья даже не подумала о мерах безопасности? – удивился Эд.
– А мне и не надо о них думать, – раздался холодный голос Лариньи. – Вы задержались. Я думала, придёте гораздо раньше.
Её глаза всех цветов радуги блестели в предвкушении последней битвы. Слева от неё стояла воинственно настроенная Вайолет. Её рыжие волосы были разбросаны по плечам.
– Готовили тебе сюрприз, – мило улыбнулась Карина.
Карина пригляделась к человеку, стоявшему справа от Лариньи. Это был мужчина, одетый в чёрную мантию. Лицо его было суровым. Карина удивилась. Она никогда не видела раньше этого человека. Но у Лариньи свои слуги. Мало ли кого она нашла.
Колдунья не стала тратить время на разговоры и бросилась в атаку, сделав какой-то знак своим помощникам. Реакция ребят была мгновенной: схватившись за руки, они создали вокруг себя непробиваемый щит. Натолкнувшись на защиту, помощники Лариньи отлетели на несколько метров назад. Лицо колдуньи побагровело от ярости. Алекс с Эдом немедленно занялись противниками.
Эд сражался с Вайолет. Они оба были хорошо обучены, поэтому пытались хитрить, обманывать друг друга, делать ложные маневры, как хищники, кружились в схватке. Их битва напоминала танец. Эд внимательно посмотрел на Вайолет, и та против воли засмеялась.
Алекса окружили сразу несколько приспешников Лариньи. Но он, создав кипяток, чуть не сварил их заживо. Те страшно закричали, корчась отболи.
Ларинья яростно сверлила взглядом Карину. Девушка улыбнулась в ответ. В её душе больше не было ни ненависти, ни ярости. Она простила колдунью. Их силы также находились в равновесии. Ситуация была необычной. Закончиться ли когда-нибудь эта битва?
Поняв, что магическим путём Ларинью не одолеть, Карина сменила тактику. Она решила сражаться с ней обычными приёмами, как это делают обыкновенные воины. Мастер Хан хорошо обучил её за то время, что она провела в Яншо. Девушка вспомнила приём «сафан» и резко выбросила руку вперёд, целясь в лицо Лариньи. Колдунья упала на пол, удивлённая и сражённая внезапностью противницы.
Некоторое время она приходила в себя, смотря на возвышавшуюся над ней Карину снизу вверх. Лицо Лариньи не было искажённым злостью. Наоборот, её губы расползлись в улыбке. Она медленно встала. Карина настороженно наблюдала за ней, приняв оборонительную стойку.
– Ты хочешь сразиться со мной, избранная? – в её вопросе сквозило презрение. Карина напряглась. Видя уверенное лицо Лариньи, она уже начала жалеть, что бросила ей вызов. – Ты действительно этого хочешь?
– Почему бы и нет? – стараясь скрыть напряжение, беспечным тоном ответила Карина.
– Хорошо. Давай сразимся.
В руках колдуньи появились две шпаги. Одну она бросила Карине. Та ловко поймала оружие.
– Драться на шпагах? – скептически спросила Карина. – Я же не это имела в виду.
– Но я так поняла этот вызов, и будет по-моему.
«Мастер Хан давал мне несколько уроков фехтования, но не думаю, что это как-то поможет мне одолеть Ларинью», – промелькнуло в голове девушки.
Без предупреждения колдунья бросилась на нее, но Карина успела увернуться и отразить удар. Некоторое время они дрались, Ларинья явно побеждала. Карина задыхалась. Она не была умелой фехтовальщицей, но отчаянно сражалась со своим смертельным врагом. Ларинья легко выбила шпагу из рук девушки и приставила свою к её горлу. Губы колдуньи растянулись в усмешке.
Увидев, что подруга в серьёзной опасности, Алекс в два счёта разделался со своим противником и, оставив его на холодном полу, мгновенно оказался возле Лариньи. Его глаза неотрывно смотрели на Карину. В них читалась сильная любовь к ней и невыносимая боль от того, что он может потерять её. Струйка крови стекала по её щеке – Ларинья оцарапала ей кожу. И это стало последней каплей.
Алекс перевёл взгляд на колдунью, желая убить, чтобы защитить Карину. Она не должна пострадать, он не вынесет этого. Но Алекс не успел ничего сделать – Ларинья молча вперилась в него взглядом, и то, что прочитала в его глазах, вызвало гримасу ужаса и боли на её лице. Колдунья зашипела. Она вдруг поднялась в воздух, отлетела на несколько метров и, с силой ударившись о каменную стенку, упала на пол и застыла.
Алекс крепко обнял Карину.
Она не заметила, как подошёл её брат. Девушка будто очнулась, увидев, что их противники побеждены.
– Ого, Алекс! Да ты герой! Как ты смог уложить её на лопатки? Силой взгляда? – изумленно спросил Эд.
– Я ничего не делал… – напряжённо ответил парень.
– Ничего не понимаю… – прошептала Карина.
– Жаль, конечно, но совсем ты её не убил, – констатировал Эд.
– Мы можем уничтожить её вместе. Нужно прочитать заклинание на камнях, – сказала Карина.
Она медленно подошла к лежавшей на полу Ларинье. Глаза колдуньи были широко распахнуты. Она следила за каждым движением девушки. Карина смотрела на неё и вспоминала ту милую девушку из Яншо. Она испытывала жалость.
– Его любовь к тебе настолько сильна, что это оглушило меня, сделало слабой, – произнесла Ларинья.
– Как жаль, что всё так обернулось, – с сожалением сказала Карина.
– Чем дольше он существовал, тем хуже становилось мне. Эта любовь разрывала меня изнутри. Я мучилась. Я думала, если его не станет, эти страдания прекратятся. Но этого не произошло… – Ларинья продолжала бессвязно бормотать.
Ребята взялись за руки и стали читать слова, светившиеся на камнях. Они продолжали произносить заклинание, а камни становились всё светлее и светлее. Ларинья пронзительно смотрела на Карину. Её тело медленно рассыпалось. Прежде чем оно окончательно обратилось в прах, колдунья вдруг произнесла то, что заставило Карину безмолвно замереть на месте.
– В итоге моя любовь к нему стала моим концом. Нужно было послушать тебя, Карина. Ведь эта любовь не принесла мне ничего, кроме страданий и лишений.
Она грустно улыбнулась, и вскоре её тело обратилось в прах, который тут же растворился.
Ребята в шоке наблюдали за происходящим.
– Что за чушь она несла? – недоумённо спросил Эд.
Алекс вопросительно посмотрел на Карину. Она оцепенела от последних слов Лариньи. «Она узнала меня! Она помнила каждую деталь нашего разговора! Неужели зелье памяти не подействовало на неё?» – думала Карина.
Внезапно их кулоны расстегнулись, и камни со звонким стуком упали на пол и раздробились на мелкие кусочки. Перед ними снова появились три прекрасные девы в белых платьях. Только на этот раз это были не духи, а живые девушки из плоти и крови. Они были свободны.
– Ну наконец-то, – проворчала одна из них. – Я уж думала, что это никогда не закончится.
– Как вы освободились от заточения? – спросил Алекс.
В его голосе сквозило удивление.
– У нас был договор с Ицили, – пожала плечами другая девушка. – Мы вызвались добровольцами, чтобы защищать вас и помочь вам уничтожить колдунью. При хорошем исходе битвы мы должны были освободиться из заточения.
– Но слишком долго длилась эта вражда. Мы думали, что ещё лет сто придётся провести в камнях, – произнесла Сурен.
Карина обняла её:
– Как же я рада тебя видеть! Я и не думала, что мы снова встретимся.
Сурен лукаво подмигнула ей:
– Ну я же говорила, что мы ещё встретимся.
– Я не думала, что это произойдёт при таких обстоятельствах! Ты провела столько времени в заточении в этом камне…
– Это был мой выбор. Я знала, на что иду, – ответила Сурен. – Я не могла смириться с её злом. Всё было слишком запущенно.
– Как это всё сработало? Ты выбрала меня избранной? – Карина непонимающе смотрела на Сурен.
– Я всего лишь должна была отыскать душу с пятью добродетелями, ту, что подошла бы свойствам камня. И когда нашла её, к удивлению, узнала в ней тебя.
– Значит, всё это время ты была со мной и защищала меня от неё, – Карина рассмеялась.
Сурен улыбнулась и благодарно взглянула на Алекса:
– Ну, мне бы это не удалось без его помощи.
– Всё это время ты связывала меня с Кариной. Спасибо тебе. И я рад тебя видеть живой, а не просто духом из сна, – рассмеялся Алекс.
Ребята радостно засмеялись, а Сурен задумчиво сказала:
– Да, теперь я понимаю, почему ты не хотела ничего рассказывать. Это было слишком опасно, и ты не хотела менять ход событий.
– Что-то я не пойму, когда вы успели познакомиться? – Эд недоуменно смотрел на них.
– Меня мучает тот же самый вопрос, лапушка, – поддакнул Алекс.
Девушки беззаботно рассмеялись.
– Первая битва закончилась плохо, и мне был дан шанс вернуться в прошлое. Но я оказалась в самом начале истории. Вот там мы и познакомились с Сурен.
Эд недоумённо почесал голову, пытаясь уяснить услышанное.
Замок стал постепенно рушиться. Теперь у него не было хозяйки.
– Перемещаемся, немедленно! – скомандовал Алекс.
– Куда? – спросил Эд.
– В Гриндейл, – решила Карина. – Почему-то у меня такое чувство, что нас там ждут. – Она посмотрела на трёх дев. – Вы с нами?
– Да, теперь мы можем жить здесь, в вашем мире, – улыбаясь, сказала одна их девушек.
Они все вместе исчезли из замка. А Чёрный Котёл перестал существовать.
Карина не ошиблась. Их действительно ждали в Зелёной Долине. Как только они появились в замке, отовсюду раздались оглушительные приветствия и крики. Ребята изумлённо озирались. Они были в шоке и слишком устали, но то, что их встречали как победителей, придавало сил. В замке было слишком много людей. И в этой толпе Карина разглядела знакомое мальчишеское лицо с чистыми голубыми глазами и светлыми волосами.
– Эй, Крис! – помахала она ему рукой.
Заметив их, парень подошел к ребятам:
– Каринка, Лина, Эд! Вы живы! Вы победили! – восторженно говорил Крис.
Карина радостно улыбнулась. Она уже отвыкла от улыбки друга, его ребячливости. Когда они виделись последний раз? Наверное, это было в другой жизни.
После всех событий она изменилась, повзрослела. Крис же остался таким же беззаботным мальчишкой. На миг Карина позавидовала ему. Раньше она была похожа на него, а сейчас… уже ничего не будет как прежде. Карина посмотрела на ребят. Их лица были серьёзными. Испытания оставили неизгладимый след и в их душах.
Крис продолжал что-то беззаботно говорить. Карина прислушалась.
– …Все собрались, чтобы поддержать вас. Здесь правители всех Долин и простые люди. Мы очень переживали за вас. До вашего прихода здесь стояла гробовая тишина. Мы понимали, что вы могли проиграть и чем всё могло обернуться. Но вы здесь! И это невероятно! И кто же это с вами?
Карина посмотрела на трёх прекрасных спутниц:
– Это наши прекрасные девы.
– Вау! Настоящие девы из камней? Вот это да! – Крис чуть не задохнулся от восторга.
Услышав напряженный вздох Эда, Карина посмотрела на него, не понимая, что произошло. Она перехватила его взгляд, направленный на знакомое лицо. Знакомое, но одновременно изменившееся до неузнаваемости.
– Мне мерещится, или вы тоже видите здесь моего дядю? – шёпотом спросил Алекс.
– О, вы про Эраста?! Да, он здесь. Я уже успел познакомиться с ним! – весело сообщил Крис.
– Но ведь на нём проклятие Лариньи, – тихо сказала Карина.
Однако подошедший к ним Эраст услышал её:
– Какое проклятие? Нет Лариньи – нет проклятия. Оно снято, – подмигнул ребятам мужчина. Было непривычно видеть его при свете дня. Лицо его было гладко выбрито. Он был одет в чистую белоснежную рубашку и тёмные брюки. Карина обнаружила в нём черты лица Ицили. Они оказались похожи: те же глаза, та же улыбка. «Как же я раньше этого не заметила?» – подумала Карина с удивлением. Эраст был доволен. – Молодцы, ребята. Не зря я вас учил. Моя школа!
Ребята с улыбкой переглянулись. Внезапно лицо Эда омрачилось.
– Где Лина? Вы оставили её там?
– Нет. Конечно, нет. Она здесь, в своих апартаментах.
– Веди меня к ней. Я должен увидеть её сейчас же.
– Эд, – Карина схватила брата за руку. – Ты уверен, что стоит так мучить себя?
Но он не слушал сестру. Освободившись от её руки, схватил Эраста, не дав сказать ему ни слова, и потащил вперёд:
– Показывай, где она.
– Эй, полегче! – услышали они возмущенный голос Эраста.
– Крис, расскажи этим трём прекрасным девам про нашу жизнь и как здесь всё работает, – попросила Карина.
Парень мгновение восхищенно смотрел на Сурен, эту маленькую девушку с густыми тёмными волосами. Подумать только, всё это время она провела в заточении!
– Конечно! Дамы, прошу за мной! – Крис с энтузиазмом попросил девушек следовать за ним, довольный тем, что может поделиться своими знаниями.
Сурен оглянулась на Карину и, улыбнувшись, сказала:
– Забавный у тебя друг!
– Он тебе понравится, – рассмеялась девушка.
Когда они ушли, Карина с тревогой посмотрела на Алекса:
– Я так боюсь за Эда, за его рассудок. И ведь я его очень хорошо понимаю, – прошептала она. – Он отлично держится. Если бы я потеряла тебя…
– Шшш… – Алекс приложил палец к её губам. – Не говори ничего подобного.
Постепенно народ расходился. Люди покидали замок радостные и счастливые, спеша поделиться новостями с родными.
Увидав Друга, Карина с Алексом помахали ему. Зверёк тут же подошёл к ним.
– Друзья мои, я рад вас видеть, – искренне поприветствовал он их. – Вы справились.
– Да, все мои ошибки исправлены. Я не допустила, чтобы всё снова повторилось, – сказала Карина, посмотрев на Алекса с любовью.
Тот улыбнулся и обвил рукой её талию.
– Я должен сообщить вам одну новость…
– Надеюсь, приятную, – поднял брови Алекс.
– Думаю, да. Пока вы сражались, правители Долин обсуждали ваше будущее в том случае, если вы победите. Мы надеялись на этот исход. Ицили умер, теперь некому править Четырьмя Долинами. Всё это время Гриндейл обходился без правления, но люди всё понимали и скорбели по Ицили. Также мы понимали, что вы в смертельной опасности, и если что-то случится, то нам уже не придётся думать об этом.
– К чему вы ведёте? – спросила Карина, нахмурившись.
– В общем, мы хотели спросить тебя, Алекс. Ты внук Ицили и наследник престола. Захочешь ли ты стать правителем Гриндейла и всех Четырёх Долин? – выдохнул Друг.
Он наблюдал за лицом Алекса, ожидая его реакции. Но парень оставался непроницаемым. Если он и испытывал хоть какие-то эмоции, то держал их глубоко в себе. Он медленно проговорил:
– Вы забыли про Эраста. Он сын Ицили и… – Алекс не закончил.
Друг тут же покачал головой:
– Мы не забыли про него. Но Эраст решительно отказался от правления. Он сказал, что слишком долго находился в темноте. Теперь он хочет повидать весь свет. На данный момент его единственной целью является путешествие.
Алекс кивнул, приняв его слова к сведению. Он посмотрел на Карину. Она ободряюще ему улыбнулась.
– Тогда я согласен.
Друг облегчённо рассмеялся:
– Никто не знал, согласишься ли ты, поэтому все мы были в напряжении.
– Мой дом здесь.
– А теперь проводите нас в покои Лины. Нужно успокоить Эда.
– Зачем его успокаивать? – удивился Друг.
***
– Эд, давай без фанатизма, – простонал Эраст. – Я и сам прекрасно могу идти.
– Извини, – буркнул парень и отпустил его.
– Вот её комната. Надеюсь, ты выйдешь из неё счастливее, – пробормотал Эраст и быстро ушёл.
Эд не стал особенно размышлять над его словами. Он открыл дверь и замер. Перед ним стояла Лина. Живая! Увидев Эда, она бросилась его обнимать.
– Наконец-то! Эраст не хотел меня выпускать, говорил, что я ещё больна. Но со мной всё в порядке. Я так хотела увидеть тебя! – тараторила Линка на одном дыхании.
Эд ничего не отвечал. Очень осторожно он высвободился из её объятий и внимательно посмотрел на девушку.
– Это действительно ты?
Лицо Лины омрачилось:
– Да, Эд, на этот раз я. Ты можешь не верить мне. Я понимаю. Когда она вселилась в моё тело и пудрила тебе мозги, я видела всё это, наблюдая будто со стороны. Я кричала, что это не я, чтобы ты не верил, но ты не слышал. Она заглушала мой голос.
– Её больше нет.
Лина кивнула:
– Как только вы уничтожили её, я очнулась. Эраст сразу понял, что произошло. Потом мы оказались здесь. Тут уже было так много народу, но не было ни звука. Все молчали, как будто в трауре. Эраст убедил их, что вы победили. И они ждали вас, хотя особо и не верили в победу…
Эд заставил её замолчать, поцеловав в губы. Он крепко обнял девушку:
– Я думал, что окончательно потеряю рассудок, если не верну тебя, – признался он.
– Почему?
Эд удивленно посмотрел на неё:
– Потому что я люблю тебя, глупая.
Тут в комнату вошли Алекс и Карина. Начался настоящий переполох. Каринка обезумела от радости, обнаружив подругу живой и здоровой и в объятиях её брата.
– О, Алекс, кажется, мы им помешали! – спохватилась она через пару минут.
Лина заразительно рассмеялась. Она обняла подругу. Наконец-то они снова вместе, как в старые добрые времена.
***
Весь день они гуляли, наслаждаясь обществом друг друга. Ребята рассказали Линке обо всём, что она пропустила. А Карина поведала ребятам о том, что случилось после её поражения. Все были просто потрясены этой историей. Но никто больше не жалел Ларинью, ведь это был её выбор. Она сама предпочла путь разрушения. Вскоре они забыли её как страшный сон.
Тем же вечером Крис сообщил ребятам:
– Мы получили приглашение от Тины и Хорта. Они зовут нас на свой остров Линсах, чтобы отпраздновать победу. Особенно настойчиво они приглашали вас, ребята, – Крис посмотрел на Карину, Алекса и Эда.
Карина тут же представила зелёный остров. Не так давно его называли Островом Страха, так как злой колдун Локрин захватил его. Но сейчас это был просто остров Линсах, обитель Тины и Хорта, остров, который Карина полюбила бы всей душой, если бы ни одно событие, омрачившее пребывание на нём – смерть Адриана. Воспоминания захватили девушку.
– Это ваша последняя ночь в замке. Завтра мы отправляемся на остров.
– Я бы хотела увидеть Тину и Хорта, – сказала Линка.
– Я тоже, – согласилась Карина.
А вот у Эраста были совсем другие планы:
– Лично я отправляюсь в путешествие. Слишком много я потерял, сидя в подземелье, – объявил он.
Три девы решили присоединиться к Эрасту и вместе с ним посмотреть мир. Сурен, улыбаясь, попрощалась с Кариной:
– Мы отправляемся сегодня вечером.
– И вот мы снова расстаёмся. Ты уверена, что не хочешь здесь остаться? – грустно спросила Карина.
– Не волнуйся, я вернусь к вам, – успокоила её Сурен. – Но я так много пропустила за эти века. Мне хочется восполнить утраченное!
– Ну это я прекрасно понимаю и желаю вам хорошего путешествия. – Они крепко обнялись. – Я буду скучать по тебе, Сурен.
– И я! Хм, но у меня есть кое-что для тебя. – Сурен сняла с шеи красивый серебряный кулон с двумя красными камешками – один побольше другого – и протянула его Карине. – Возьми этот талисман. Он будет твоей защитой, пока меня не будет рядом.
– Ох, Сурен, спасибо, – Карина застегнула цепочку на шее. – Правда, опасность уже миновала, и мне ничего не грозит.
– Согласна, но никогда не знаешь, что преподнесёт судьба, – рассмеялась Сурен.
– Это точно!
Крис наблюдал за сборами девушек и Эраста. Сурен, заметив взгляд Криса, смутилась.
– Желаю тебе приятного путешествия, – поклонился он.
Она вскинула голову, чтобы взглянуть в голубые искрящиеся глаза:
– Спасибо.
Голос её не слушался. Под его взглядом она вдруг ощутила, как сердце стало биться быстрее.
– Замок Реддейл всегда для тебя открыт, – произнес он, наклоняясь близко к девушке.
Сурен улыбнулась:
– Обязательно заеду к вам, как только вернусь из путешествия.
Их взгляды встретились. Крис широко улыбнулся:
– С нетерпением буду ждать нашей встречи.
***
Ночью было тепло. Окна в спальне Карины были открыты, и ветерок, ворвавшийся в комнату, бодрил и освежал. Карина спала. Одеяло было откинуто, волосы разметались по подушкам. На лице играла безмятежная улыбка. Казалось, ей снится что-то хорошее. Так оно и было. Это был не простой сон. Ей снилось, что она снова в царстве Дагды. Он сидел на своём троне и улыбался. А рядом стоял Ицили. Царство, как обычно, было окутано туманом. Карина подошла к старцу и крепко обняла:
– Ицили, ты уходишь? – грустно проговорила девушка.
– Да, Карина, теперь я ухожу навсегда. Это последний раз, когда мы видимся с тобой.
– Ицили, всё это время вы знали, вы помнили меня ещё с Китая.
Мудрец улыбнулся:
– Да. Мы встретились в Яншо, и ты показалась мне удивительной и загадочной девушкой. И я очень хотел, чтобы ты была с нами в том волшебном мире, который мы хотели построить.
– Ну, так или иначе, я в вашем мире, – рассмеялась Карина.
– И затем, спустя сотни лет, мы снова встретились. Ты спасла мою жизнь. Я не ожидал этого и не понимал, как это возможно. Тогда ты меня не узнала.
– Ну да, ведь технически я ещё не попала в Китай. Мои приключения тогда только начинались. Всё слишком запутано. Но вы не исполнили мою просьбу. Я имею в виду зелье для Лариньи, – Карина с укором смотрела на Ицили.
– О чём ты говоришь? – удивился он.
– Перед тем как рассыпаться в прах, она сказала мне кое-что. И это означало только одно: всё это время она помнила меня!
Ицили покачал головой:
– Я исполнил твою просьбу, не понимаю, как она могла помнить тебя.
– Странно это. Но её уже нет, так что это уже неважно.
Ицили кивнул:
– Всё закончилось. И я хочу, чтобы ты попрощалась ещё кое с кем.
Старец сделал знак кому-то. Из тумана, к которому Карина уже привыкла, вышло две пары. Это были Ричард с Кирией и Адриан с Изой.
– Вы! – воскликнула Карина изумлённо.
– Мы не хотели уходить, не попрощавшись, – произнес Адриан. – Спасибо тебе, Карина, за всё, что ты сделала для нас, в особенности для Ричарда. Ты смогла вернуть его на путь истинный.
Ричард едва заметно улыбнулся.
– Но вы погибли. Я не смогла предотвратить вашу смерть!
– Этого и не нужно было. Участь Ястребов была предрешена заранее. Но всё сложилось лучше, чем мы ожидали. Всё равно мы все вместе. И вместе отправляемся в Царство Мёртвых. Сейчас для нас наступило истинное счастье и спокойствие.
Карина была очень рада за них.
– Пора, – проговорил Ицили.
– Уже? – разочарованно протянула Карина.
– Будь счастлива там, на земле, – прошептала ей Иза.
Они вошли в туман и растворились в нём. Карина в последний раз увидела, как Ицили ободряюще улыбнулся ей и тоже растворился в тумане.
Она стояла и смотрела вдаль. Их уже не было, но Карина продолжала смотреть. Ей было грустно. Легкая печаль отразилась на её лице.
Рядом раздался голос Дагды:
– Там им будет лучше. Достаточно горя они натерпелись в жизни.
– Я понимаю…
Слёзы катились по её щекам. Она ведь больше никогда их не увидит!
– Всё закончилось, дорогая моя. А ты можешь быть спокойна за свою жизнь и за своё счастье. Теперь никому не грозит опасность. – Дагда легонько коснулся её щеки. – Теперь всё хорошо.
Карина ощутила, что кто-то стирает слёзы с её щек. Она открыла глаза. Рядом с ней сидел Алекс и гладил её по волосам.
– Как ты? Всё хорошо? Ты плакала во сне.
Карина обняла его. Слёзы всё ещё текли по её щекам.
– Я видела Ицили, Ричарда с Кирией и Адриана с Изой. Они прощались со мной. И они были счастливы.
– Почему же ты плачешь? – прикасаясь к её щеке, спросил Алекс.
– Не знаю. Просто слёзы сами текут, – шмыгнув носом, сказала Карина.
Алекс осушил её слезы, целуя щёки, глаза, нос. Карина села к нему на колени и, обняв за шею, потянулась к его губам. Алекс поцеловал её.
– Я люблю тебя, – сказал он.
– И я тебя.
***
На следующее утро ребята решили отправиться на остров раньше остальных. Ведь они с легкостью могли телепортироваться. Все магические силы, которые камни дали им, остались, несмотря на то, что талисманы рассыпались.
По случаю торжества ребята красиво нарядились. Карина надела шикарное красное платье, ниспадавшее мягкими складками. Лина нарядилась в красивое зелёное платье, а Эд с Алексом просто надели парадные чёрные костюмы.
И вот они вновь оказались на острове. У Карины снова перехватило дыхание от его красоты. Каждый раз она не могла насмотреться на его пейзажи.
– Красивое место, – подтвердила её мысли Линка.
Ребята направились во дворец, где их радостно встретили Тина и Хорт. Они нисколько не изменились.
– Для вас готовы комнаты. Скоро прибудут остальные гости. Кстати, вас ждёт небольшой сюрприз.
– Опять?! – с ужасом воскликнули Эд и Карина.
Тина и Хорт озадаченно переглянулись:
– Хм… Для вас это должен быть приятный сюрприз…
Они предложили им быть как дома и оставили. Нужно было ещё проконтролировать множество приготовлений к торжеству и встретить других гостей.
– Угу, знаю я их сюрпризы… – проворчал Эд. – Как бы нам потом не пришлось жалеть.
Ребята рассмеялись. Теперь они могли позволить себе по-настоящему расслабиться.
– Да брось ты, – лениво протянула Линка. – Не думаю, что может произойти что-то худшее, чем то, что мы уже пережили.
– О да! – закатила глаза Карина.
– Э-э… Думаю, может, – со смешком произнёс Алекс. – Вы посмотрите туда. – Ребята проследили за направлением взгляда парня. К ним стремительно приближались родители Карины и Эда. – Похоже, это и есть тот самый сюрприз, который они приготовили вам, – насмешливо сказал Алекс.
– Я убью их. Позже, – пробормотал Эд. – Если сам выживу.
– Пап, мам, мы рады вас видеть, – улыбаясь, произнесла Карина.
– Ага, очень… – мрачно подтвердил Эд.
Алекс с Линкой переглянулись и тихо захихикали. Александр Витальевич строго на них поглядел.
– Дочка, это все правда? То, что рассказал мне папа? – поинтересовалась мама.
– Да, мам.
– Анна Викторовна, мы вам сейчас всё объясним, – вклинилась в разговор Линка.
– Попробуйте. У меня уже голова идёт кругом.
Ребята рассказали им всю историю от начала и до конца. Это заняло довольно много времени.
– Поверить не могу. И я во всём этом участвовал, – прошептал Александр Витальевич. – Я всё знал тогда.
– Да, но Ицили стёр тебе память, так как никто не должен знать о существовании этого мира, – сказала Карина. – Баланс ведь и так уже был нарушен, поскольку все мы были в курсе.
– Он и нам стирал память в первый раз, – недовольно сказала Лина. – Но потом всё вышло из-под контроля.
– Только подумать, через что прошли наши дети… Кошмар, – покачала головой Анна Викторовна.
Эд с Кариной переглянулись. Их родители были слишком спокойны для такой ситуации. Этого они никак не ожидали.
– Это Тина и Хорт привели вас сюда? – спросил Алекс.
– Нет. Крис. Он сказал, что вы нам всё объясните лучше, чем он.
– Возможно, он поступил правильно, – задумчиво произнесла Карина. – Вы должны знать. Мы неразрывно связаны с этим миром. И вы тоже. Ведь всё началось с нашей бабушки.
– Да, мы стали началом этой истории, – проговорил Александр Витальевич. – И теперь мы будем хранить вашу тайну.
Анна Викторовна согласно кивнула:
– Есть ещё кое-что, – сказала она. – Ваша бабушка умерла.
Эд с Кариной молчали, не зная, что сказать. Каждый испытывал свои эмоции.
***
Вскоре прибыли все гости: Крис, Друг, Розалин с Флорой, ворчливый Зюзя со своей стаей, Попрыгунчик и другие. Торжественный ужин проходил в красиво украшенном зале. Все, кто прибыл из Гриндейла, были одеты в шикарные платья зелёного цвета с тремя изумрудными нитями на запястьях. Все гости из Реддейла были в красных нарядах с рубиновыми украшениями на руке. А жители Грейдейла красовались в своих серых одеяниях с серебристыми браслетами. Играла весёлая музыка. Ребята радовались и танцевали.
Родители Карины и Эда остались гостить на острове. Они смогли переварить всю информацию и достойно принять её. Им очень понравилось здесь, а Крис даже обещал им экскурсию по всему сказочному миру.
***
О рискованных и леденящих кровь приключениях Карины Нил и её верных друзей теперь остались лишь воспоминания.
Карина на всю жизнь запомнила учения дедушки Хана о добре и зле: одно невозможно без другого, как день невозможен без ночи.
Тьма и Свет не враги, они дополняют друг друга.
И если человек поймет эту простую истину, если будет поддерживать в себе баланс между тёмным и светлым, то вся Вселенная раскроется перед ним.
И человек познает самого себя.
Алекс с Кариной стояли на берегу, держась за руки. Здесь, вдали от торжественного праздника, длившегося уже третий день, они могли насладиться свободой, забыв о суете, царившей в замке. Карина жадно вдохнула соленый воздух. Море успокаивало их, приносило умиротворение. Лёгкий ветерок трепал её короткое синее платье.
Молодым людям нравилось стоять так и слушать шум прибоя, было в этом что-то завораживающее. Карина села на тёплый песок, а Алекс расположился рядом с ней. У него было задумчивое, слегка нахмуренное лицо. Карина молча любовалась его чертами.
– Скажи… – попросила она.
– Что ты хочешь услышать?
– Ты хмуришься, – Карина нежно разгладила морщинки, появившиеся у него на лбу. – Почему? Что тебя тревожит?
– Карина, я буду правителем Долин. Это мой мир. И я хочу жить здесь. За пределами этого мира меня ничего не держит. Кроме тебя.
Он погладил её по щеке. Карина подалась вперёд.
– Так вот что тебя мучает, – с улыбкой произнесла она. – А я-то подумала, что это действительно что-то серьёзное.
– Ты не считаешь это важным?
– В этом мире решалась моя судьба. Тут мой родной дом, и я не собираюсь покидать его.
– А как же твои родители?
– Я не буду находиться с ними вечно. Рано или поздно я бы покинула их. Просто в данной ситуации это произойдет чуть раньше. Я говорила с ними, и они поняли меня. Так что никаких проблем.
– У тебя очень понимающие родители. Но ты уверена, что хочешь остаться здесь жить?
– Алекс, мой мир там, где ты.
Парень обхватил её лицо ладонями и приблизил к себе.
– Значит, ты станешь королевой Долин, моей соправительницей? – прошептал он.
У Карины участилось сердцебиение.
– Да.
Он медленно поцеловал её, растягивая удовольствие. Оторвавшись от его губ, Карина с озорством посмотрела на него:
– Побежали наперегонки?
Вскочив, она умчалась вперёд. Алекс быстро нагнал её, и они, держась за руки, побежали навстречу ветру. Им было легко и радостно. Внезапно Карина остановилась:
– Ещё один вопрос… – Алекс посмотрел на неё. – Когда ты смотрел в Зеркало Судьбы, что там видел? Помнишь, ты мне обещал рассказать, когда всё закончится?
Алекс улыбнулся:
– Оно показало моё ближайшее будущее и мою судьбу.
– Что именно ты видел?
– Я видел светлое море, тихое и спокойное, и нас, радостно бегущих по берегу навстречу ветру. Мы держались за руки…
– Как сейчас, – прошептала она, закрыв глаза и подставив лицо теплому потоку воздуха.
– Это было самое прекрасное видение.
– Значит, теперь наше будущее в наших руках. Не стоит смотреть в зеркало, чтобы узнать его. Оно и так уже много показало. Но я не понимаю… Я думала, зеркало покажет твою судьбу, что тебя ожидает.
Алекс тихо засмеялся:
– Оно и показало. Неужели ты ещё не поняла? – Он наклонил голову и прижался теплыми губами к ее шее, обхватив за талию. – Ты – моя судьба.