Эйприл придумала, как они могут по-настоящему трахнуть этого парня. Она вообще не доверяла ему, но часть ее хотела, чтобы он не был на стороне «Jerichо». После нескольких последних дней, полных смертей и насилия, возможность получить ответы на некоторые вопросы и, возможно, даже передышку действительно привлекала ее. Учитывая то, что она придумала для Гранта, он не мог солгать им. Они раздели его до нижнего белья и привязали к столу.

— Не обижай его слишком сильно, — предупредила Эйприл. — Он может понадобиться нам позже. Если я решу, что это так, нам нужно будет поехать в город.

— О, не волнуйся, — сказала Исида. — Мой старик сделал мне много дерьма, это было адски больно, но не оставило следов.

— Ну и хорошо. Давай начнем.

— Вы совершаете большую ошибку, — сказал Грант. — Ты знала, что это твой отец звонил мне? Он послал меня за тобой.

— Ты играешь с огнем, мудак. Так что, на твоем месте я бы действовала осторожно, — предупредила Эйприл.

— Слушай. Я не лгу тебе. Он знал, что тебя не было слишком долго, и знал, на что ты способна. Он беспокоился за тебя. Он не виноват, что они собирались убить тебя. Но он заключил сделку.

— Заткнись!

— Они собирались отправить его в Вашингтон в обмен на тебя. Он собирался стать заместителем директора. Они сказали ему, что за тобой будут просто наблюдать, и все, — настаивал Грант.

— Начинай, — сказала Эйприл.

Исида улыбнулась, взяла скальпель и начала резать кожу между его пальцами на ногах, не слишком глубоко, но достаточно глубоко, чтобы причинить боль. Он хмыкнул и попытался сдержать крик, когда она перемещалась от пальца к пальцу, делая аккуратные и медленные надрезы. Наконец он испустил крик, и Исида захихикала.

— От этого я завожусь, — сказала она. — Я никогда не пытала кого-то подобного ему.

— Тебе нужна серьезная помощь, — сказала Эйприл.

— Хорошо, мисс, заставь его кончить вместе с моим мозгом.

Эйприл посмотрела на него, и его крики превратились в стоны. Он боролся с ремнями безопасности, а в его шортах появилась выпуклость. Он пошевелился и застонал, приближаясь к оргазму.

— Продолжай, — сказала Эйприл.

Исида взяла скальпель и вонзила его в подошву его ноги, медленно протыкая острым концом его плоть. Его стоны снова превратились в крики, пока Эйприл продолжила использовать свой разум, приближая его к оргазму. Она отступила после нескольких циклов боли/удовольствия, пока Грант пытался отдышаться.

— Довольно хуёво, не так ли? — сказала Эйприл. — Чувствуешь себя так хорошо, так близко к оргазму, a потом сразу боль! Сильная боль! Потом удовольствие. Бьюсь об заклад, твои тело и разум не знают, что делать.

— Ты зашла дальше, чем кто-либо мог подумать. Если хочешь убить меня, просто убей. Я сказал тебе, что мы можем помочь друг другу. Я знаю о «Jerichо» гораздо больше, чем они думают. Если бы я помог вам двоим, мы бы наверняка их уничтожили.

— Мне кажется странным, что ты предаёшь их так быстро.

— У них есть правило нулевой терпимости к ошибкам. B конце концов и я её совершил.

— Это точно, — Эйприл посмотрела на Исиду. — Возвращайся к работе.

Исида снова занялась его ногами, в то время как Эйприл снова и снова заставляла его двигаться на грани оргазма. Они занимались этим больше часа, пока Эйприл не убедилась, что Грант рассказал ей все, что знал. Она наконец позволила ему кончить, когда взяла под контроль его разум и позволила ему расслабиться.

— Теперь одевайся. Живи пока. Но, под моим контролем, — сказала Эйприл.

— Это не то, что я имел в виду, — сказал он, склонившись к окровавленным ногам, завернув их в марлю перед тем, как одеться.

— Я в твоей голове, нравится тебе это или нет. А теперь одевайся и пошли.

Когда Эйприл обернулась, раздались выстрелы. У Исиды был MP-5 на «стрельбе очередями», и она косила остальную часть персонала «Jerichо». Затем она ходила от двери к двери и из комнаты в комнату, убивая все мерзости, которые могли лежать за этими дверями. Эйприл была рада, что ей хотя бы не придется их видеть.

— Иисусе. Зачем было нужно убивать всех этих людей! — возмутился Грант.

— Они были виновны, как и ты. Посмотри на это место. Все они были его частью. Так что ты поможешь мне уничтожить «Jerichо» навсегда. А сколько таких, как я, на свете?

— Тех, что мы обнаружили? По меньшей мере, несколько десятков. Большинство из них очень трудно найти. Они не высовываются и постоянно переезжают. Так что ты, в силу обстоятельств, не сможешь сама себе помочь.

— Ага, спасибо. Пошли.

Они вышли из здания и пошли по улице к месту, где Грант припарковался.

— Куда мы идем? — спросил Грант.

— Они хотели видеть тебя в Далласе. Что ж, мы едем в Даллас, — ответила Эйприл.

— Они собираются убить меня.

— Нет, не убьют. Пошли.

Они поехали на север и выехали из Сан-Антонио. Никто не сказал ни слова. Исида даже уснула на заднем сиденье. Эйприл вздрогнула, когда зазвонил телефон Гранта. Она позволила ему ответить и попыталась вслушаться в его разговор, но он почти ничего не сказал. Наконец он повесил трубку и посмотрел на нее.

— Не возражаешь вернуться в Хэппитаун?

— Ты шутишь? Зачем?

— Когда ты разгромила их «Парк Развлечений», очевидно, парочка клоунов сбежала. Они только что уничтожили целый цирк в соседнем городе и это дерьмо всё ещё продолжается. «Jerichо Systems» уже давно знает о них, но почему-то просто позволяет им заниматься своими мерзкими делишками. Они хотели бы, чтобы я захватил одного и привёз им для изучения. Очевидно, они не люди.

— Нет, не люди, и ответ — нет. Я едва выжила у этих ёбаных клоунов, и больше не собираюсь к ним приближаться.

— Мы могли бы просто убить их, нам не нужно тащить их в «Jerichо».

— Минуточку. Ты только что подал мне идею, — сказала Эйприл. — Направляйся в Хэппитаун. Это будет действительно весело.

Хэппитаун, Техас.

Поездка в Хэппитаун была долгой и скучной. Эйприл несколько раз засыпала. В последний раз, когда она проснулась, они с Исидой прижимались друг к другу. Исида храпела. Грант почти ничего не сказал за всю поездку. Все они были истощены предыдущим хаосом. Эйприл надеялась, что это безумное путешествие, в которое она отправилась за последние пару лет, подходит к концу.

— Проснулись, барышни? — спросил Грант. — Мы почти на месте.

— Что такого особенного в паре тупых клоунов? — спросила Исида. — Зачем нужен отчаянный рейнджер, чтобы замочить их?

— Они не обычные клоуны, — объяснил Грант. — Они не люди.

— Тогда кто же они, блядь?

— Никто точно не знает. Они из древней расы. Самое раннее, что нам удалось отследить — это Древний Египет. Хотя они могут оказаться гораздо старше. Они жесткие сукины дети, и не из тех, кого легко завалить.

— Так какое это имеет отношение к «Jerichо Systems»? — спросила Исида. — Они развивают дерьмовые технологии, не так ли? Клоуны слишком древние, чтобы их подчинить.

— Твоя правда. Но это не значит, что они не могли их изучать.

— О, Боже, — сказала Эйприл. — Ты шутишь?

— Боюсь, что нет. Это не та область, в которой я работал, — объяснил Грант. — Они поймали несколько десятков и разрезали их, чтобы посмотреть, что заставляет их «тикать».

— Ну, и что это было?

— Черт, если бы я знал. Это дерьмо все засекречено, но несколько клоунов вырвались на свободу и посеяли хаос, убив кучу ученых. В конце концов они решили, что клоуны слишком опасны, чтобы держать их в неволе, и построили «Парки», — объяснил Грант.

— Тот «Парк Развлечений»? «Jerichо Systems» построили это место? — спросила Эйприл.

— Подождите? Что за «Парки Развлечений»? — вмешалась Исида.

Эйприл потребовалась минутка, чтобы объяснить это ей.

— Да, построили. Уверен, что клоуны сами их модифицировали. Одна вещь, которую мы узнали, держа их под замком, они как собаки. Они должны быть заняты и должны иметь цель. Они думают, что «Парки Развлечений» живые, но ими управляет кто-то в «Jerichо», вся тамошняя электроника и все такое.

— Стоп-стоп-стоп. Они превратили парня моей подруги в гребанного клоуна, — сказала Эйприл.

— Да. Это их древние умения. Мы понятия не имеем, как они это делают. Или их рождение. Я видел, как это случалось, раз или два, это было довольно страшно.

— Да, они изнасиловали мою подругу, чтобы породить одного из этих маленьких чертовых монстров.

— Иисусе, вы двое, — сказала Исида. — Вы обсуждаете прям какое-то ебанистическое дерьмо из комиксов.

— Хотелось бы, чтобы это было так, — сказала Эйприл.

— Мне трудно в это поверить.

— Ну, a я могу заставить мужчин кончать в штаны, используя силу мысли. Как тебе такое?

— Да, но ты — достаточно горяча, чтобы сделать это в любом случае, — сказала Исида.

Эйприл толкнула ее, а Грант продолжил:

— Так или иначе, мы построили «Парки» и оставили их с этими правилами, чтобы они не могли свалить и тому подобное. По большей части они следовали им довольно хорошо. Как я уже сказал, они как дикие собаки. Можно обучить их и заставить работать на вас, но вы никогда не одомашните их.

— Почему бы просто не стереть их всех с лица земли?

— Власть имущие в «Jerichо», считают, что их можно использовать в качестве оружия. Поговаривали, что в Иране кое-кого выпустят на свободу. Они почти сделали это, когда решили, что нет никакого способа удержать их от появления новых клоунов. Так что эту программу быстро свернули. Но поверь мне, они знают, как управлять этими монстрами, а еще лучше выпотрошить их и использовать то, что делает их теми, кто они есть, и впрыснуть это в наших солдат. Они не будут отказываться от этого. Так что, несмотря на то, что «Парки Развлечений» злы, психопатичны и убивают сотни невинных людей в год, «Jerichо» считает, что это стоит того, чтобы держать их под рукой.

— Я сожгу это ёбаное место до основания, — сказала Эйприл сквозь стиснутые зубы.

— Я не виню тебя.

— Эй, ребята? Что за хрень? — сказала Исида, указывая вперед.

Впереди, в сотне ярдов, вдоль дороги стояли десятки пугал. Но когда они подъехали ближе, оказалось, что это вовсе не пугала. Это были люди. Сотни женщин и детей были прибиты гвоздями к деревянным крестам и выстроились вдоль дороги. На лицах каждого из них была вырезана отвратительная полуулыбка. Их глаза были широко открыты в какой-то вечной улыбке ужаса.

— Что за нах? — спросила Эйприл. — Эти клоуны убили весь этот гребаный город. Они всех распяли!

Желудок Эйприл сжался, когда она посмотрела на маленькую девочку на одном из крестов. Она была просто малышкой. Нельзя сказать, через какие страдания прошел бедный ребенок. Столько смертей и кровавой бойни, что она не была уверена, сколько еще сможет выдержать. Прямо впереди, на середине дороги, стоял человек. Когда они приблизились, Эйприл увидела, что это клоун, хотя и не узнала его.

— Боже мой, — сказал Грант. — Это он.

— Кто? — спросила Эйприл.

— Я слышал истории, но думал, что все это чушь собачья. Мы решили, что если он и существовал, то давно умер. Будь я проклят.

Когда они подъехали ближе, она увидела, что клоун был одет в желтый костюм с оранжевыми полосками. Его цилиндр тоже был желтым с оранжевой лентой. Его собственное лицо исказила кривая улыбка, и казалось, что у него нет носа или он просто плоский.

— Это Безумный Максвелл. Он был плохой новостью для клоунов несколько сотен лет назад. Некоторые из них рассказывали о нем разные истории, но большинство никогда о нем не упоминали и приходили в ужас, если вы о нем заговаривали. Какие-то ужасные вещи в его прошлом.

— Это, пиздец, как странно, — сказала Исида.

— Я не собираюсь спорить об этом, — сказал Грант. — Я уверен, что именно он сделал все это. Нам хана.

— Итак, давайте развернемся. Я ненавижу клоунов! — воскликнула Исида.

— Не могу, — сказал Грант. — Это существо как Моби Дик для любого рейнджера. Если я привезу его, «Jerichо» не только не убьет меня, но, вероятно, повысит.

Грант был Ищейкой для «Jerichо Systems», выслеживая людей вроде Эйприл и либо захватывая их для исследований, либо убивая. После того, как она уничтожила целый объект «Jerichо» в Сан-Антонио, они решили, что он потерпел неудачу, и планировали убить его, но сначала отправили в Хэппитаун. Где они и нашли этого парня, Безумного Максвелла. Грант остановил грузовик, а клоун остановился и улыбнулся им.

— Добро пожаловать в Хэппитаун! — сказал Безумный Максвелл, снимая цилиндр и кланяясь. — Где мы всегда заставляем тебя улыбаться!

Эйприл выпрыгнула из салона, Исида осталась в машине, выглядя смущенной. Эйприл ни за что не собиралась просто сидеть в этом беспомощном грузовике и разговаривать с клоуном. Грант пытался говорить дружелюбно, но она слышала страх в его голосе.

— Ты далеко от дома, приятель, — сказал Грант.

— Весь мир — мой дом! Зачем ограничивать себя одним местом. Ведь так много можно повидать. О, эй! Ты же Грант Сторм! — воскликнул клоун.

— Что?

— Грант Сторм! Иерихонская Ищейка! Как поживает доктор О'Куинн? Все еще там болтается?

Грант выглядел обеспокоенным, бросив взгляд на Эйприл.

— Ты же знаешь, что нет. Он в коме с тех пор, как ты ударил его в глаз его же собственной ручкой.

— Ах, да-да-да. Это было прискорбно. Он собирался сделать мне лоботомию, такую жестокую процедуру, и мы даже не знали, срабатывает ли она на моих соплеменниках. Так что, я сделал ее ему. Его же ручкой. Боюсь, дела пошли не так хорошо.

— Я так понимаю, ты все это сделал? — спросил Грант.

— Ну да. Заметьте, это не я начал. Пара шутов из того «Парка» была на свободе. Дурачились. Поговорим о клоунаде? Нет-нет-нет, я избавился от них довольно быстро и развлекся сам. Вы должны сделать несколько фотографий. Бьюсь об заклад, у одной из этих девушек есть аккаунт в Instagram. Выложите фотографии туда, чтобы мир увидел! #шедевр Безумного Максвелла! В этом есть смысл, не правда ли?

Чем больше Эйприл слушала, тем сильнее сжимался ее желудок. Довольно быстро стало ясно, что он не такой клоун, как другие. Эти парни были просто сумасшедшими, одержимы манией убийства. Безумный Максвелл тоже был, но он был спокоен, собран и четко держался. Она вздрогнула, когда он впервые посмотрел на нее.

— Так-так-так, что у нас здесь? — произнес Безумный Максвелл, оглядывая Эйприл с головы до ног. — Рейнджер Грант, я понятия не имел, что ты путешествуешь с такой прекрасной компанией.

Он снял цилиндр и поднес его к лицу. Из-под шляпы выскочило зеркальце. Он с минуту смотрел на себя, поправляя волосы и изучая свои яркие белые зубы, прежде чем его захлопнуть.

— И кто же мы такая? — спросил он.

— Эйприл, — ответила она.

— Ну, привет, Эйприл. Я должен сказать, что за все мои годы я никогда не видел такое красивое существо. Возможно, ты захочешь сопровождать меня в моих приключениях?

Она оглянулась на грузовик и снова на Максвелла.

— Ух, нет. Спасибо. Как-то обойдусь.

— Уверена? Будет очень весело! Ты залита кровью, и я чувствую запах смерти на тебе. О, да, — он поднял голову, нюхая воздух и закатывая глаза в экстазе. — Ты пролила много крови, моя дорогая. С тобой было бы весело путешествовать.

— Нет, спасибо, — сказала Эйприл. Она надеялась, что он ничего с ней не сделает. Возможно, это единственное, что в конце концов сломает ее. Все в этом клоуне приводило ее в ужас. Его присутствие, его кривая улыбка, все его поведение было ужасающим. — Думаю, я просто побуду с этими ребятами.

— Ладно-ладно-ладно, — он снова надел шляпу. — Как хочешь. Наверное, из-за тебя придётся здесь немного задержаться. О'кей, рейнджер Грант, — сказал он, обойдя переднюю часть грузовика. — Как бы мне ни хотелось помериться силами со всеми вами, сегодняшняя деятельность меня утомила. Возможно, в другой раз. Мне пора идти.

Он повернулся и пошел прочь от грузовика по боковой улице, исчезая между двумя зданиями.

Эйприл побежала по улице и огляделась. Он ушел.

— Что за хрень? Он ушел! — выпалила она.

— Садись в грузовик, детка, — сказал Грант. — Давай выбираться отсюда.

— Как насчет этого клоуна! Он же ёбаный психопат.

— Еще хуже, вот почему мы должны уехать. Он сделал нам последнее предупреждение. Если не свалим, он вернется и уже не будет таким любезным.

Она села в машину, а Грант переключил передачу и нажал на газ. Но больше всего Эйприл пугало то, как явно был напуган Грант. До сих пор он всегда был таким холодным и расчетливым. А перед Безумным Максвеллом он был заикающимся идиотом. С каких это пор этот засранец чего-то боится? Он всю жизнь ловил таких людей, как она.

— Что ты имеешь в виду под предупреждением? — спросила Исида.

— Он, видимо, считает нас достойными противниками, и мы были застигнуты врасплох. Преимущество было у него. Он мог бы разлучить нас, если бы захотел. Вместо этого он дал нам шанс перегруппироваться и сразиться с ним позже, на более равных условиях.

— Откуда ты знаешь?

— Истории, которые я слышал. Для него все — игра, за исключением того, что он обычно выигрывает. Это всегда было городской легендой, но теперь я в нее верю.

Они выехали из Хэппитауна и вскоре вернулись на автостраду.

— Куда мы направляемся?

— В Даллас. Но только не в «Jerichо». Если я появлюсь с пустыми руками, они точно убьют меня. Нам нужно решить, что делать с Максвеллом. Я ни за что не позволю ему бродить по округе.

— Мы можем его убить? Другие клоуны тоже были достаточно крутыми. Так что приходилось, например, взрывать им головы или что-то в этом роде.

— О, я уверен, что его можно убить. Хотя он это тоже знает, так что удачи должна быть на нашей стороне.

— Так что же, блядь, нам делать? — спросила Исида.

— У меня есть несколько идей. Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь. Это он много лет назад рассказал мне о Безумном Максвелле. Он рассказывал мне о нем, как о какой-то легенде, но теперь я думаю, что он знает больше, чем показывал.

Остаток пути они ехали молча. По мере того как они удалялись от Хэппитауна и приближались к Далласу, Эйприл невольно задавалась вопросом, не близок ли её конец. Она уже пережила невозможное. Много раз ей казалось, что она живет за чужое время. Она боялась, что ее удача вот-вот иссякнет.

Даллас, Техас.

Эйприл сидела в гостиничном номере и смотрела телевизор, пока Исида и Грант возились с ноутбуком.

— Эйприл, ты тоже должна участвовать, — сказала Исида.

Они «планировали» последние два часа. Эйприл думала, что это просто пустая трата времени. В Gоодle они ничего не найдут о Безумном Максвелле. Грант сказал, что у него есть доступ к базе данных «Jerichо», но он не нашел ничего, что они еще не знали. Она чувствовала, что лучше было бы использовать время, чтобы собрать оружие, а затем пойти за этим мудаком.

— Участвовать в чём? В пустой трате времени? Кто знает, где сейчас этот псих или сколько человек он убил, — сказала Эйприл. — Мы должны найти оружие. Вооружиться до зубов, блядь, и иди за ним.

— Знание — наше лучшее оружие в этом случае, малыш, — сказал Грант.

Эйприл закатила глаза.

— Так же, как и двустволка. Мои силы не работают против этих чертовых тварей.

— Неудивительно. Они не люди.

Просматривая каналы, Эйприл наткнулась на срочный репортаж. В Далласском доме престарелых произошла массовая стрельба. Ведущий выглядел спокойным, когда читал отчет о происшествии.

— Сегодня полиция разыскивает группу мужчин, одетых как клоуны, которые пришли днем ​​в дом престарелых в Далласе и открыли огонь.

— Ребята! — закричала Эйприл. — Посмотрите на это дерьмо!

Грант и Исида подняли глаза от ноутбука и подошли к телевизору.

Ведущий продолжил:

— По словам очевидцев, синий фургон остановился после полудня, оттуда вышла группа мужчин. Считается, что их было пятеро, а может, и больше. Каждый был вооружен военной штурмовой винтовкой. На объекте проживало более двухсот жильцов, все были найдены мертвыми. В здании было около ста пятидесяти сотрудников, включая вспомогательный и административный персонал. Сорок семь из них были убиты, еще шестьдесят получили ранения. Некоторые выжили. Тамара Дженкинс — одна из выживших.

Камера показала высокую черную девушку в халате и ​​с заплаканным лицом.

— Я была здесь медсестрой пять лет. Я никогда не видела ничего подобного, — сказала Тамара перед камерой. — Эти парни просто ворвались в дверь. На них были клоунский грим, дурацкая одежда и даже большие туфли. Сначала люди решили, что они там для вечеринки или что-то вроде того. Может быть, у них просто были водные пистолеты, но как только они начали стрелять, я побежала, — она остановилась, чтобы стереть с лица слезу. — Я выбежала через пожарный выход, и ни разу не оглянулась назад. Теперь все мертвы. Я просто оставила их всех там, и теперь они мертвы, — она расплакалась, и камера вернулась к ведущему.

— Все боевики скрылись в том же самом фургоне. Полиция ведет их активные поиски. Если у вас есть какая-либо информация, пожалуйста…

Эйприл выключила телевизор и посмотрела на Гранта и Исиду.

— Что за хрень? — сказала она. — Думаешь, это был он?

— Как он нашел еще пять клоунов? Здесь есть еще один «Парк Развлечений»? — спросила Исида.

— Нет, в Далласе нет. И никаких других в Техасе, о которых я знаю. В любом случае, c оружием на самом деле были не клоуны.

— Может быть, он превратил этих парней в клоунов, как бойфренда моей подруги.

— Недостаточно времени, плюс есть определенная машина, которая делает это внутри каждого «Парка». У Безумного Максвелла нет доступа ни к одному. Я действительно не знаю.

— Просто странное совпадение, если это не он, — сказала Эйприл.

— Это точно, — Грант на мгновение выглянул в окно, прежде чем вернуться к Эйприл. — Может быть, мы должны взять дополнительное оружие. Так, на всякий случай.

Эйприл встала, а Исида огляделась.

— Пора. У тебя тут есть связи, Грант?

— Я знаю нескольких торговцев оружием, которые должны мне. Я свяжусь с ними.

— Хорошо.

— Я хочу обрезанный дробовик, — сказала Исида. — И мачете.

— Внеси это в свой рождественский список, — упрекнула Эйприл. — В любом случае, тебе нужно больше, чем дробовик против этих парней. Как думаешь, сколько их сейчас?

— Ты знаешь столько же, сколько и я, — сказал Грант. — Но давайте начнем, прежде чем они решат взорвать школу или что-то в этом роде.

Они вышли из отеля и сели в грузовик Гранта. Когда они направились в город, Эйприл начала прокручивать в голове, с чем именно они столкнулись. Несмотря на сомнения Гранта, она была уверена, что за стрельбой стоит Безумный Максвелл. Кто еще стал бы стрелять в доме престарелых только ради забавы и хихиканья? Зачем Безумному Максвеллу понадобилось это делать? Хотя она и поняла одну вещь — этим клоунам не нужна причина, чтобы что-то делать, если это полностью аморально и безжалостно. Однако, она могла быть такой же безжалостной, как и Безумный Максвелл. И он об этом скоро узнает.

— Прелестно-прелестно-прелестно! — крикнул Безумный Максвелл. — Не думал, что вы, ребята, так блестяще справитесь. Продолжайте впечатлять меня, и получите все-все-все, что нужно.

Его группа клоунов стояла вокруг, глядя на него с нарисованными улыбками. Они находились на заброшенном складе, который Безумный Максвелл выбрал в качестве временной штаб-квартиры. Он был старый и достаточно далеко от дороги, там они будут в безопасности. Там их машину можно было легко спрятать, так, чтобы не беспокоиться о том, что полицейские вертолеты заметят их сверху. Он отправил их в дом престарелых в качестве теста, который они прошли. Терренс стоял справа от Безумного Максвелла, на нем не было клоунского грима, и он не участвовал в рейде.

— Так вы собираетесь сделать из нас настоящих клоунов? Как вы? — спросил один из них.

— Всему своё время, — сказал Безумный Максвелл. — Всему своё время. Не следует торопиться с такими вещами. Кроме того, у нас есть еще рекрутинг.

До сих пор он был впечатлен усилиями Терренса по вербовке. Он подумал, как это удивительно, что кучка денег делает для найма. Терренс умел замечать отчаявшихся и угнетенных, и уговорить их на что угодно. Не каждый бедный человек мог пойти в дом престарелых и разнести всех в пух и прах. Это мог сделать определенный преступный элемент, на которого у Терренса был хороший нюх.

— И что теперь? — спросил другой клоун.

— Что теперь? Время поднять ставку. Дома престарелых — слишком легко. Как стрелять в рыбу в бочке, кроме того, что они старые и еле ходят. Нет-нет-нет. Чтобы лучше подготовиться к большой миссии, нужно быть лучше подготовленным. Пока вас не было сегодня, Терренс собрал новую группу новобранцев. Они понадобятся вам в следующей миссии.

— Что за миссия? — спросили они.

— Вы сделаете рейд на полицейское управление Далласа.

Их лица тут же нахмурились, несмотря на нарисованные на них клоунские улыбки.

— Что? Bы с ума сошли?

— Смотрите, детишки. Вот как это бывает. Хотите стать такими, как я, и делать то, что я делаю? Вы должны это заслужить. Думаете, я родился таким? Подождите. Я родился таким. Ха-ха-ха! Ну не каждый может родиться в величии. Факт: вы, ребята, поможете мне захватить «Jerichо Systems» здесь, в городе. Именно там у них есть оборудование, чтобы превратить вас в таких бессмертных клоунов, как я, включая всю мощь и силу, которые с этим связаны!

— Тогда почему бы нам просто не устроить туда рейд?

— Потому что это не похоже на какое-то офисное здание, в которое вы входите. У них есть своя маленькая армия плюс множество других диких игрушек и гаджетов. Нет-нет-нет, вам нужно быть готовым. Это не будет развлечение, как в доме престарелых. Это будет намного хуже. Если вы справитесь с полицией, как со стариками, тогда я буду знать, что вы готовы.

Огромная дверь открылась, и вошли десятки мужчин в клоунском гриме, которые также несли различные пистолеты и оружие. У одного на плече покоилась бензопила.

— Так-так-так. Превосходно! Новобранцы были проинформированы. Терренс. Я хочу, чтобы ты возглавил атаку. Я полностью верю в то, что ты сделаешь эту операцию успешной!

Выражение лица Терренса сменилось с властного на озабоченное.

— Подождите? Я? Почему? — спросил он.

— Потому что ты — моя правая рука. Я не могу пойти на эту миссию. Еще нет, — объяснил Безумный Максвелл.

— Но почему? Мы делаем всю работу, так что вы тоже можете взять на себя какую-то ответственность! — крикнул один из клоунов.

Безумный Максвелл ткнул кончиком трости в сторону мужчины. Из основания трости вылетел кинжал, пронзив горло мужчины. Кровь брызнула из раны, а он попытался заткнуть ее руками, но безуспешно. Он спотыкался, издавая хрипящие и булькающие звуки, прежде чем безжизненно рухнуть на пол.

— У кого-то еще есть возражения? — спросил Безумный Максвелл, осматривая группу.

Все они выглядели испуганно. Хорошо. Никто другой не заговорил. Терренс отвел его в сторону и заговорил чуть громче шепота:

— Послушайте, босс, мистер Максвелл. Я не готов пойти на такую ​​миссию. Я думал, что вы наняли меня в качестве вербовщика и инспектора.

— Ты, Терренс. Именно ты. Поверь мне, в этой миссии некоторые из этих парней захотят убежать или сдаться, если дела пойдут плохо. Ты не позволишь им. Просто вышиби им гребаные мозги, если они попытаются сдаться. Эта миссия будет успешной. Кто идет и совершает налет на полицейский участок? Никто. Вы войдете, убьете столько жертв, сколько сможете, и уберетесь к чертовой матери. Я не говорю «держись и пытайся захватить это место». Просто дайте им почувствовать ваше присутствие и убирайтесь. К тому времени, как они поймут, что происходит, многие из них умрут, а ты будешь уже далеко. Тогда мы будем готовы к «Jerichо».

Терренс сглотнул и огляделся.

— Хорошо, босс, — сказал он.

— Кроме того, если ты этого не сделаешь, я тебя убью, — сказал Безумный Максвелл, похлопывая его по плечу. — Не волнуйся, пупсик! Ты справишься!

Терренс повернулся к остальным клоунам.

— Хорошо, ребята! Фургоны припаркованы на улице! Давайте, покажите им, из чего вы сделаны!

Безумный Максвелл наблюдал, как все мужчины вышли и забрались в фургоны. Он перехватил группу клоунов и отвел их в сторону, прежде чем они добрались до своего фургона.

— Джентльмены. У меня есть специальное задание для вас. У меня есть небольшая проблема. Эта леди, — он вытащил фотографию Эйприл из кармана пиджака, — и ее друзья создают мне эту небольшую проблему. Они могут все испортить. Они направляются в «Охотничьи Ружья & Боеприпасы» в восточной части города.

— Я знаю, где это, — сказал один клоун.

— Хорошо-хорошо-хорошо. Уберите ее и ее друзей, а также всех, кто встанет у вас на пути. Мне все равно, как вы это сделаете. Сделайте это, и вы навсегда станете клоунами.

— Серьезно?

— Да, сэр. Серьёзней не бывает, — заверил Безумный Максвелл.

Все клоуны кивнули и забрались в свой фургон. Когда каждый фургон отъезжал, Безумный Максвелл не смог бы улыбаться шире, даже если бы это позволяло его лицо. Это была самая эпичная ночь в мире. Одна только мысль об этом заставила его смеяться. Когда фургонов уже давно не было, он все еще смеялся.

— Иисусе, Грант. На этот раз, ты точно влип, — сказал Кайл, мужчина в оружейном магазине.

Грант только что объяснил ему ситуацию.

— Да уж. Мне можешь этого не говорить. Поэтому мне нужно, чтобы ты помог нам.

— Все для тебя, друг. Бери все, что тебе нужно. Я отменю последние заказы.

Он повернулся и пошел по коридору в заднюю комнату. Группа последовала за ним, пока он набирал комбинацию на стальной двери, открывая ее. В комнате было все виды незаконного огнестрельного оружия, включая гранаты, ручной пулемёт M249 SAW на сошках с поясом для патронов рядом с ним. Вдоль стены были расставлены различные взрывные устройства и оружие, которое Эйприл никогда раньше не видела.

Глаза Исиды расширились, когда она рассматривала каждое оружие, проводя по нему руками, как будто это были только что найденные сокровища. Она сняла со стены АК-47 и осмотрела его.

— Вау! Полностью автоматический! — сказала она, улыбаясь.

— Ага, — сказал Кайл. — Все, что здесь есть, было изменено или поступило в полной военной модификации.

— Где ты все это взял? — спросила Исида.

— О, много где. Я был повсюду, у меня были друзья, поэтому все накапливалось.

Исида перекинула АК через плечо и взяла несколько магазинов. Грант захватил MP-5 и несколько гранат, а также пару пистолетов. Исида теперь рассматривала различные ножи, пока не нашла хороший мачете. Она обернула ножны вокруг своей талии и улыбнулась Эйприл.

— Ты ничего не возьмешь? — спросила Исида.

Эйприл огляделась и схватила большой охотничий нож и несколько ножей поменьше. Она подняла охотничий нож и провела пальцами по лезвию.

— И только? Это все, что ты хочешь взять? — спросила Исида.

— Я путешествую налегке, — сказала Эйприл.

— Как угодно. Я не собираюсь приближаться так близко.

— Ну что, девчонки? Прибарахлились? Эйприл, ты уверена, что тебе нужен только нож? — спросил Грант.

— Уверена, давайте сделаем это.

Когда они вышли из комнаты и направились обратно к передней части магазина, раздался звон разбитого стекла.

— Что за хрень? — закричал Кайл и побежал вперед.

Они потеряли его из виду, но услышали смех и выстрелы. После того, как отгремела канонада, остался только смех.

— Эй, детишки! Выходите! Выходите, где бы вы ни были! Приходите к нам в цирк! — крикнул голос.

Грант побежал вперед и открыл огонь. Эйприл и Исида последовали за ним и наткнулись на группу клоунов с оружием, которые стреляли в это место. Эйприл нырнула в укрытие, а Исида тоже открыла огонь. Она встала посреди магазина и убила одного клоуна выстрелом в лицо. Его голова взорвалась, обрызгав остальных кровью, кусками черепа и мозгами.

Остальные клоуны попятились, продолжая стрелять под натиском Исиды.

— Давайте, ублюдки! Куда же вы? — закричала она.

Грант встал и выстрелил в одного из клоунов, который высунул голову из-за прилавка, снеся ему макушку. Их было еще несколько, но Эйприл не знала, сколько именно. Мысленно потянувшись вперед, она услышала, как двое клоунов выронили оружие и застонали, тяжело дыша. Прежде чем она успела сделать с ними что-то еще, Исида вскочила на ноги, обежала прилавки и выстрелила в каждого из них, пока они кончали.

Они молча оглядели магазин.

— Думаю, мы их сделали! — крикнула Исида, когда снаружи раздался выстрел.

Еще одна стеклянная витрина взорвалась, и Исида упала. Эйприл вскочила на ноги, но вбежали еще два клоуна и обстреляли магазин. Прежде чем она успела среагировать, они схватили Исиду, вытащили ее на улицу и бросили в фургон. Когда он отъехал, Эйприл побежала за ним, пытаясь использовать свою способность, чтобы замедлить их, но они двигались слишком быстро.

Грант выскочил, прихрамывая, и открыл огонь по фургону, но промахнулся.

— Исида! — закричала Эйприл, схватившись руками за голову.

С тех пор как она впервые получила свои способности почти два года назад, у нее было очень мало друзей. Исида была, вероятно, самой близкой ее подруой. Они были могущественными, смертельно опасными женщинами, но обе были сломлены по-своему. Каким-то образом, просто находясь рядом друг с другом, они не были такими сломленными.

Взглянув на Гранта, она увидела, что тот получил пулю в ногу чуть ниже колена.

— Еще один дюйм вверх, и они оторвали бы мне колено. Чертова пуля застряла в кости. Я чувствую это, — процедил он.

Эйприл помогла ему добраться до грузовика и сняла с пояса ключи. Она запрыгнула на водительское сиденье и завела двигатель.

— Теперь ты единственный человек, который когда-либо водил этот грузовик, — сказал Грант, прижимая руки к кровоточащей лодыжке.

— Это потому, что я особенная, — сказала Эйприл, нажимая на газ и отъезжая от магазина.

Вдалеке завыли сирены, когда она, петляя по улицам, выехала на шоссе.

— Что будем делать? — спросила Эйприл. — Они взяли Исиду.

— Не знаю. Нам нужно их найти. Я могу сделать несколько звонков. У меня есть глаза по всему городу. На свободе не может быть слишком много банд клоунов.

— Зачем они ее забрали? Мы должны найти ее. Я видела, что эти чертовы клоуны делают с людьми. Ну, не эти парни… они даже не настоящие клоуны.

— Я и не думал, что они настоящие. Оружие — это не их конек, — сказал Грант.

— Знаю, и мои способности начали работать на них, когда Исида стреляла по ним.

— Безумный Максвелл набирает команду. Он нанял этих ребят. Готов поспорить.

— Кто, блядь, пойдет работать на этого клоуна?

— Любой, кто достаточно отчаялся или чокнутый, — он поднял глаза и пожал плечами. — Или и то, и другое.

— Мы должны найти ее, Грант. Если они причинят ей боль, я заставлю этих уебанов есть члены друг друга!

— Мы найдем ее. Я уверен. И ты права. Я даже не хочу думать о том, что Безумный Максвелл задумал для нее.

Исида пыталась сопротивляться в фургоне, но ее ранили в левое плечо, а один из клоунов держал ее, пока другой вел машину. Тот, что держал ее, связал ей лодыжки и прижал руки к бокам. Ее плечо пульсировало, когда она боролась с похитителями.

— Вот что я вам скажу, ёбаное фрик-шоу. Если вы меня отпустите, я обещаю, что не разорву вам животы и не съем кишки, пока вы будете смотреть, — предупредила Исида.

— Ой! Злючка! Мне нравится это в девушке! Ты слышал это? — сказал клоун.

— Да, слышал, — ответил водитель.

— Босс от души повеселится с ней.

— Кто твой босс? Безумный Максвелл?

— Ой? Ты его знаешь?

— Мы встречались.

Она надеялась, что ошиблась, но подтверждение вызвало болезненное чувство в животе. Эйприл рассказала ей о тех клоунах, настоящих клоунах. Они были способны на какое-то ужасное дерьмо, и Безумный Максвелл казался худшим из них. Никто не знает, во что она ввязалась. Хотя она не верила ни в богов, ни в карму, часть ее задавалась вопросом, существует ли такая вещь. За эти годы она вынесла свою долю боли и страданий. Если Вселенная жаждет расплаты, ее ждет медленная, мучительная смерть.

Фургон остановился, клоун посмотрел на нее и улыбнулся шире, чем было нарисовано на его лице.

— Мы дома! Время играть!

Другой клоун подошел и вытащил ее.

— Я не думаю, что это та самая, — сказал он.

— Что ты имеешь в виду? Обе девушки выглядят почти одинаково.

— Да, но почему она не использовала свой трюк, как раньше?

— Не знаю. Может, мы ей понравились?

— Заткнись. Давай затащим ее внутрь.

Они вытащили ее из фургона и потащили на склад; внутри все было обставлено весьма причудливо. Повсюду были развешаны разноцветные воздушные шары и серпантины, а стены были выкрашены в разные яркие цвета.

— Ну, привет-привет-привет! — сказал Безумный Максвелл, медленно приближаясь к ним из-за угла. — Вы привезли мне ее живой! Хорошо! Отведите ее в угол к моему рабочему месту. У меня есть кое-что на примете для нашей новой подружки.

Он подошел и оглядел ее с ног до головы.

— Оx, нет-нет-нет. Это нехорошо, вы привезли мне не ту. Это не Эйприл. Это ее жирная маленькая подруга.

— Пошел нахуй! — крикнула Исида и плюнула ему в лицо.

Он уставился на нее, кривая улыбка не дрогнула. Его глаза были большими и зелеными, но, глядя в них, было очевидно, что за ними ничего не было. Она задавалась вопросом, видели ли ее жертвы то же самое в ней.

— Извини, пупсик, но ты не в моем вкусе, — ответил Безумный Максвелл. — Ну-ка, пристегните ее, мальчики.

Они потащили ее к столу, несмотря на ее протесты и сопротивление. Положив ее на спину, они разрезали скотч и использовали несколько нейлоновых ремней для каждой из ее конечностей. Боль в плече усилилась, когда они отвели ее руку назад и крепко привязали. Она попыталась сопротивляться, но в ее левой руке почти не было сил.

— Ух ты, похоже, у тебя там настоящая бо-бо, не так ли? Ха-ха-ха! — сказал Безумный Максвелл. — Не волнуйся; мы не будем тебя лечить. Я буду систематически тебя ка-ле-чить. Прошло много времени с тех пор, как я действительно погружался в свою работу. В Хэппитаун все было слишком поспешно. A для тебя… о-о-о… Для тебя у меня на уме есть несколько действительно забавных вещей!

— Просто убей меня, если собираешься это сделать.

— Ну уж нет. Нет-нет-нет. Это слишком просто. У меня запланировано кое-что намного более захватывающее.

Он схватил большую пару ножниц и начал петь:

— Подружка Эйприл песенки поет, ши-ба-ду-ба! Ши-ба-ду-ба! Я заставлю кричать весь день ее рот! о, да-а-а-а, ши-ба-ду-ба! Утром я отрежу нос, ши-ба-ду-ба! Ну, а вечером — сисяндры тож, ши-ба-ду-ба! — он развел руками в стороны, когда взял более высокую ноту. — Она будет молить о пощаде, ши-ба-ду-ба! о, да-а-а-а, ши-ба-ду-ба!

К тому времени, как он закончил песню, он срезал с нее всю одежду.

По какой-то причине она даже не беспокоилась о том, что он собирается с ней сделать. Она была еще больше сбита с толку странным пением. За годы, проведенные в бегах, да и в прежней жизни ей приходилось сталкиваться с серьезными психами. Этот парень был хуже всех. Она поняла, что смотрит на физическое воплощение чистого, неподдельного зла, смешанного с полным и абсолютным безумием.

— Понравилось представление, моя дорогая? Хочешь на бис? Печалька! Ха-ха-ха! Я просто больше не делаю два шоу по цене одного. Это просто требует слишком большой мотивации, — он снял цилиндр и вытер лоб. — Но ты не волнуйся. Второй акт вот-вот начнется, и это будет полный пиздец!

— Что ты собираешься сделать со мной? — простонала она.

— Я думал, что уже рассказал тебе через песню. Хотя это была только вершина айсберга. Нет-нет-нет, ты, моя дорогая, узнаешь истинное определение боли и страдания. Да, и не беспокойся о том, что лежишь там голая, я — квалифицированный специалист. Я обещаю, что не буду касаться тебя ненадлежащим образом.

О чем, блядь, он говорит?

— Я бы предпочел взъебать твою девушку, Эйприл. Я имею в виду, она — твоя девушка, верно?

— Нет! Мы друзья, она не моя девушка.

— Но ты трахала ее, правильно? Ты жевала ее коврик, гладила ее котенка, терлись мохнатками? Ха-ха-ха! Скажи мне, как ее киска на вкус? Это было сладко или остренько?

— Пошел на хуй, ты, урод!

— Нет, это ты трахала Эйприл, о чем я тебя и спрашиваю, но неважно.

Он взял большую банку с ползающими внутри змеями, и поднес к ее лицу, чтобы она могла хорошенько рассмотреть их. Каждая змея была, вероятно, чуть меньше фута[1] длиной.

— Видишь моих маленьких друзей? Пора им выйти и играть!

Эйприл отвела Гранта обратно в отель и помогла ему доковылять внутрь. Она отрезала его штанину от раны и начала ее чистить. В грузовике у него была аптечка с перекисью водорода и бинтами. Используя его перочинный нож, она извлекла пулю из кости. Грант закричал и завыл, когда лезвие пронзило кость.

— Заткнись! — прикрикнула Эйприл. — Кто-то позвонит в полицию.

— Я стараюсь. Копы — последнее, что нам сейчас нужно. Это просто больно, как ёб твою…

— Свою дешевле… Уверена, что больно. Хватит ловить пули ногой, и проблем не будет.

— Ага, буду иметь это в виду.

— Подожди! Я почти достала.

Она поковырялась ножом, и пуля наконец-то освободилась. Он закричал в последний раз, когда окровавленный кусок свинца упал на пол. Она вылила еще немного перекиси на рану и зашила отверстие швейным набором. Когда рана была зашита и перевязана, она подняла на него глаза.

— Это лучшее, что я могу сделать. У меня нет ничего от боли, кроме аспирина, который есть в аптечке. Я могла бы использовать свою способность, чтобы, по крайней мере, отвлечь тебя от этого, если ты хочешь, — сказала она.

— Нет. Нет. Все в порядке. Я не хочу, чтобы ты снова была в моей голове.

Он сел на кровати и положил ногу на подушку.

— Что ж, ты говорил, что сделаешь несколько звонков. Так что мы сможем найти Исиду.

— Да. Говорил. Дай мне мой телефон. Есть один парень, который, думаю, может помочь.

Она бросила ему телефон и наблюдала, как он набирает номер. Когда он поднес его к уху, она попыталась прислушаться.

— Привет. Это Грант. Грант Сторм. Да, но все не так хорошо, я знаю, что прошло уже некоторое время. У меня небольшая проблема. Это было давно, но вы, ребята, помните тех клоунов, с которыми мы имели дело? Ну, они вернулись. По крайней мере, один из них, — он сидел, слушая минуту или две, прежде чем снова заговорить. — Да, это что-то совершенно другое. Он крепкий старый ублюдок. Нет, я не думаю, что Сергей может помочь в этом. Мне нужен Молот.

Последовала еще одна долгая пауза, но Эйприл не могла понять, о чем кричит парень на другом конце провода.

— Да. Молот — единственный. Я думаю, что он может помочь. Меня подстрелили. Да, я знаю цену. У меня есть деньги. Я сделаю трансфер, но он мне нужен, на вчера. Как только я найду клоуна, я пришлю вам информацию. Ладно, спасибо, — он повесил трубку.

— О чем все это было? Что за Молот?

— Молот, наверное, самый большой и самый крутой ублюдок, которого ты когда-либо встречала. То есть, помимо тебя, конечно.

— Они называют его Молотом?

— Это прозвище. Он немец. Его зовут Краутенхаммер[2].

— Вау, милое имечко.

Имя показалось ей смутно знакомым. Ее отец, агент ФБР, упоминал о нем пару раз, но говорил о нем так, словно он был городской легендой или чем-то в этом роде. Эта мысль заставила ее задуматься о том, чем занимается ее отец в эти дни. В последний раз она видела его в клинике «Jerichо» в Сан-Антонио перед тем, как ее собирались препарировать. С тех пор она его не видела. Часть ее не хотела видеть его снова, так как она не знала, предал он ее или нет. Другая часть хотела, чтобы он объяснился. Все это будет в другой раз.

— Очень миленькое. А теперь позволь мне сделать несколько звонков…

Телевизор, который светился на заднем плане, переключился на очередное экстренное обновление новостей. Они оба остановились, чтобы посмотреть, когда услышали слово «клоуны».

— У нас есть еще одна шокирующая новость по делу клоунов-убийц. Сегодня утром банда клоунов ворвалась в местный дом престарелых и застрелила большую часть жителей и персонала. Несколько мгновений назад, похоже, одна и та же группа, за исключением того, что их было больше, взяли штурмом Полицейское Управление Далласа, открыв огонь, — ведущий сообщил, что на экране воспроизводятся кадры с камер наблюдения, на которых клоуны проходят через вестибюль полицейского управления во время съемок.

— Пока неизвестно, сколько человек погибло. Хотя мы знаем, что по меньшей мере трое из стрелявших были убиты полицией. Аннет Дуган находится в прямом эфире на месте происшествия с полным отчетом. Аннет?

На экране появилась симпатичная блондинка, стоявшая через дорогу от полицейского участка, где были припаркованы патрульные машины и «скорые».

— Да, официального подсчета пока нет, но я слышала, что погибло не менее двадцати офицеров. Кажется, все это длилось не более двух минут. Боевики вошли, открыли огонь и отступили, как только полиция открыла ответный огонь. Пара боевиков была ранена, но остальные скрылись в том же самом, как полагают, фургоне, который использовался для стрельбы в доме престарелых ранее. B настоящее время полиция преследует этот фургон, поскольку охота по всему городу только что вышла на новый уровень.

Эйприл выключила телевизор и посмотрела на Гранта. Там не было никаких упоминаний о перестрелке в магазине оружия, но это было ничто по сравнению с этим.

— Это они, — сказал он. — Доберись до больницы и поговори с ранеными клоунами. Я уверен, что ты сможешь заставить одного из них говорить. Они скажут, где она.

— Хорошая идея, — сказала она, вскочив на ноги и взяв ключи Гранта.

— Не ходи за ними одна. Узнай и возвращайся сюда. Тебе нужно взять с собой Краутенхаммера. Безумный Максвелл не собирается просто сдаться, и я уверен, что твои маленькие трюки не сработают с ним.

— Хорошо. Как скажешь.

— Я серьезно. Не говоря уже о том, что, возможно, ты не будешь готова к тому, что увидишь, когда найдешь ее.

— Вполне возможно. Или, что более вероятно, они не будут готовы к моему появлению.

Исида боролась и дрожала, когда змея заползала внутри нее. Безумный Максвелл развел ее половые губы и засунул одну из змей. Она закричала, когда маленькое чешуйчатое существо скользнуло внутри неё.

— Убери это от меня! Блядь, убери! — закричала она.

— Прости, девочка. Ничего не могу сделать, — сказал Безумный Максвелл. — Похоже, Он нашел свой дом.

Змея скользила взад и вперед по ее влагалищу. Исида чувствовала, как она движется, и могла определить, когда ее язык высовывается из пасти. Несмотря на сопротивление, она намокла, а змея продолжала извиваться. Черт, этого не может быть. Она изнасилована змеей, и это ее заводит? Что с ней не так?

Прикусив губу, пытаясь избежать ощущений, она не могла остановиться, когда ударили оргазмы. Слеза текла по ее лицу, разъяренная предательством ее тела, когда волна за волной оргазма захлестнула ее. Она закрыла глаза и сделала все возможное, чтобы не выдать происходящего, но было уже слишком поздно.

— Ну-ну! Браво-браво-браво! Это настоящее шоу! Ёксель-моксель! Это как порно со змеями. Хорошая вещь. Я должен был это записать. Я уверен, что какой-нибудь парень в подвале мамочки заплатил бы за это бешеные деньги, — сказал Безумный Максвелл.

— Иди нахуй! — выпалила она, поскольку змея все еще двигалась.

Безумный Максвелл запустил в нее пальцы и вытянул змею за хвост. Она почувствовала облегчение от того, что существо больше не было внутри нее, но ей было стыдно, что она кончила в результате гребаной змеи. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, так как ее желудок сжался от этой мысли. Если она не возьмет свое дыхание под контроль, ее вырвет прямо на себя. Через несколько вдохов ее желудок успокоился, и она устроилась поудобнее. Однако боль в плече снова начала пульсировать.

— Хорошо, дорогая. Это было забавно, — сказал Безумный Максвелл. — Я могу сказать, что это было довольно весело и для тебя. Это было неожиданно, но, тем не менее, приятно.

Он подошел к шкафу и открыл его. Когда он отступил, он держал дрель с длинным наконечником на конце. Исида попыталась уклониться, но он ввел дрель в ее коленную чашечку и начал сверлить. Исида закричала, когда дрель зажужжала с запахом обожженной кости и крови, наполняющим воздух. Боль была очень сильной, непохожей на все, что она знала. Она вспомнила о вещах, которые она сделала со многими из своих жертв, и о том, как ей было приятно слышать их крики.

Интересно, Безумный Максвелл наслаждается жизнью так же, как и она? Без сомнения, он прекрасно проводил время. Эта мысль разозлила ее еще больше. Конечно, это было лицемерно; ей нравилось мучить других, но она ненавидела этого клоуна, мучающего ее, но черт с ним. Сверло вышло из задней части ее колена, вырывая ее из мыслей с жгучей болью, с которой она не думала, что сможет справиться.

Снова захихикав, он вырвал дрель из отверстия и поднес к ее лицу, нажимая на спусковой крючок, и кровь и куски слетели, некоторые ударили ее по лицу.

— Ой, извини. Я создаю такой бардак! Ну ладно, думаю, что другим коленом можно пренебречь. Как думаешь?

— Я думаю, что ты глупая маленькая сучка, — сказала она, стиснув зубы.

После оргазмов она была полна решимости показать как можно меньше боли и страданий, что бы он с ней ни делал. Она не сомневалась, что он собирается убить ее, и не могла остановиться. Она могла бы помешать ему получать от этого такое же удовольствие.

— В тебе все еще есть задоринка. Это хорошо-хорошо-хорошо. Мне это нравится. Делает вещи интересными. Эй! Мы должны сыграть в игру. Я сделаю с тобой невероятные вещи и посмотрю, сколько времени тебе понадобится, чтобы сломаться. Если я сломаю тебя, что ж, тогда я убью тебя. Если я устану и сдамся, ты сможешь уйти. Звучит заманчиво? — Безумный Максвелл казался довольным собой.

— Как насчет того, чтобы взять эту дрель, засунуть ее себе в задницу и нажать на курок? — сказала Исида, зная, что он собирается сделать.

— Хм, — он включил дрель, поднеся его к лицу. — А вот это было бы больно. Дай-ка подумать.

Одним ударом он разбил прикладом дрели ее нос. Она одновременно услышала и почувствовала, как хрустнул ее нос, когда все потемнело на несколько секунд. Открыв глаза, она увидела звезды и почувствовала, как вращается комната, а Безумный Максвелл стоял над ней, смеясь. Она почувствовала, как кровь стекает по ее горлу, и начала задыхаться, когда кровь сочилась из ее ноздрей.

— Ого, похоже, это бо-бо, — сказал он. — Не волнуйся, пупсик. Я отвлеку тебя от носа.

Он включил дрель и воткнул ее в другое колено. На этот раз с гораздо большей силой. Исида закричала от внезапной боли, но ее крики были прерваны капающей из горла кровью. Крики перешли в рвотные позывы, когда она вздохнула и ее вырвало прямо на грудь и плечо.

Безумный Максвелл остановился и посмотрел на нее. Кровь текла по ее кривому, опухшему носу, с подбородка капала рвота. Она чувствовала кровь и рвоту, из-за чего ей хотелось извергнуть рвоту снова.

— Ух ты, девочка, ты будешь похожа на меня, если мы будем продолжать в том же духе! Ха-ха-ха!

Он снова включил дрель и продолжил сверлить ее колено. На этот раз он шевелил дрель широкими кругами, заставляя ее кричать еще громче, пока она не прошла весь путь. Он вырвал ее и лизнул кончик.

— Видишь, Исида. Я знаю, кто ты. И кем ты была. Ты ешь людей, не так ли? Каннибал? — спросил он.

Прошел почти год с тех пор, как она кого-то съела. Она успокоилась, когда встретила своего парня и попыталась жить нормальной жизнью. Вот тебе и вся идея. Как Безумный Максвелл это знал, было выше ее понимания.

— Нет, я не гребаный каннибал!

— Лгунишка! На лгунишке горят и штанишки! О, ты не носишь штанишки! Ха-ха-ха! Ну, я знаю, что так оно и есть, и ты знаешь, о чем я говорю. Я вижу это в твоих глазах.

Он достал складной нож и открыл его. Наклонившись, он отрезал кусок плоти от бедер Исиды. Он подошел к ней с окровавленным мясом, а она закрыла рот, точно зная, что он собирался сделать.

— Ну же, открой ротик, пупсик! Пора перекусить! Ха-ха-ха!

Эйприл приехала в больницу и попала в отделение неотложной помощи. Это был настоящий зоопарк. Повсюду были полицейские. Они привезли сюда раненого офицера и раненых клоунов. Она не была уверена, была это отличная идея или нет, но чем больше суеты, тем лучше для нее.

В одном коридоре было не меньше дюжины полицейских. Она повернулась и пошла в противоположном направлении, когда обнаружила смотровую комнату с единственным офицером, стоящим снаружи. Это, должно быть, одна из палат клоунов. И все же она была удивлена, что полицейский не пристрелил клоуна, как только у него появилась такая возможность. Она опустила глаза и расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке. Как только она оказалась перед полицейским, он посмотрел ей в глаза и сразу же перевел взгляд на ее декольте. Она улыбалась ему, но он этого не видел.

— Могу я вам помочь, мэм? — спросил он.

— Да, привет! Я — Эйприл, — сказала она, преувеличенно тряхнув волосами. — Я видела новости. Это один из тех клоунов?

Наконец он поднял на нее глаза, и его улыбка исчезла с лица.

— Боюсь, я не могу говорить об этом, мисс Эйприл. Вы должны уйти.

— О, но я так хотела увидеть его. У меня, вроде как, фетиш с клоунами, я думаю, они горячие!

— Клоуны горячие?

— О, да. Что-то милое, но такое странное есть в них, а этот парень — клоун-убийца. Могу я увидеть его? Пожалуйста? Хоть одним глазком? — сказала она.

Хотя она понятия не имела, почему так долго играет с ним.

— Нет. Мне жаль. Вам нужно уйти.

Эйприл покончила с ним, когда потянулась своим умом и телепатически погладила его. Его лицо сменилось выражением удовольствия, замешательства, а затем и страха. Он схватился за промежность, стонал и вращался, прежде чем испустить один громкий вздох, кончив прямо в свои форменные штаны.

— Стой здесь и никого сюда не пускай, — приказала она, теперь полностью контролируя его разум и волю.

Он кивнул и отошел в сторону, впуская ее в палату. Оказавшись внутри, она увидела клоуна, лежащего на кровати. Она закрыла за собой дверь, подошла и увидела, что он подключен к мониторам. На его лице все еще был размазан клоунский грим, хотя большая его часть стерлась.

На груди у него была повязка, а из руки торчала капельница. Она опустилась на колени у его кровати.

— Ты меня слышишь?

Он приоткрыл глаза и посмотрел в ее сторону. Она с облегчением поняла, что он — просто парень в клоунской краске, а не настоящий клоун. Это будет намного проще.

— Ладно, я знаю, ты меня слышишь. Я знаю, на кого ты работаешь, и готова поспорить, что ты знаешь, кто я, — он не ответил. — Моргни, если «да».

Он моргнул один раз.

— Хорошо. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне или записал, где Безумный Максвелл и куда твои приятели забрали мою подругу.

— Я… я не знаю, — с трудом сказал он.

Его голос звучал сухо и хрипло.

— Я знаю, что знаешь, и у меня есть способ заставить сказать мне. Еще раз. Где они?

— Я-я… не знаю. Я действительно не знаю.

Эйприл использовала силу мысли, и он напрягся с обычным выражением лица, когда толкнул себя, лежа на больничной койке.

— А теперь, засунь свой палец в рану на груди, — приказала она.

— Что? Зачем? — вскрикнул он, но рука уже двигалась против его воли, указательный палец вонзился в повязку на его груди.

Он закричал, крутя пальцем из стороны в сторону. Слезы потекли по лицу мужчины, a Эйприл наклонилась к нему, ее голубые глаза метали в него кинжалы.

— Сейчас же. Скажи мне.

— Ладно, ладно. Что ты только что сделала со мной? — спросил он.

— Маленькая хитрость, которая может стать намного хуже, если ты не начнешь говорить.

— Хорошо. Это склад на другом конце города. Около старого завода «Friedman Fооds». У него все разукрашено изнутри. За исключением нескольких машин, снаружи ничего не выделяется. Он там. Там мы все и встречаемся. Он действительно чокнутый.

— Ага. Я знаю. Зачем вы, ребята, совершили налёт на отделение полиции? Что это было за дерьмо?

— Понятия не имею. Он сказал, что после этого хочет напасть на «Jerichо», так что мы должны быть готовы. Я был не согласен с этим, я понимал, что это слишком, но ты не можешь просто взять и уйти от него. Так что я согласился. Когда мы добрались туда, я попытался просто упасть при входе и никого не застрелить, но, к сожалению, я был одним из первых, в кого попали.

— Почему ты пошел на работу к этому мудаку? Неужели не понятно, что он полностью ебанутый? — спросила она.

— Понятно. Но мне больше ничего не оставалось, a парень платил. У него всегда с собой пачки денег. Я не мог отказаться от этого.

— Ага, думаю не мог.

Она стояла и размышляла, что делать с этим парнем. Часть ее хотела убить его просто из принципа. Он был профессиональным преступником. Каким же психом надо быть, чтобы работать на такого парня, как Безумный Максвелл? Во всяком случае, она избавит его и других от страданий. Она решила, что по крайней мере сделает это гуманно. Она повернулась и вышла из комнаты. Проходя мимо полицейского, она, не глядя на него, приказала:

— Пристрели его.

Она продолжала идти, и через минуту в палате клоуна раздался выстрел. Без происшествий она смогла проскользнуть мимо остальных полицейских и вернуться к грузовику. Заводя машину и выезжая на дорогу, она не переставала гадать, что же Безумный Максвелл делает с Исидой.

Краутенхаммер сидел в своей машине, наблюдая за домом. Это была легкая работа. Кучка мелких наркоторговцев «крысила» деньги главаря. Их босс узнал об этом, и ему не понравилось, что его обкрадывают. Он не был уверен, почему босс позвал его на такую легкую работу, но он не собирался отказываться от денег.

Дела шли потихоньку с тех пор, как год или два назад он устроился «работать» в Мексике. Однажды его клиент «заказал» его самого сразу же после выполнения «работы». К счастью, Краутенхаммер узнал об этом раньше, чем стало слишком поздно, и позаботился обо всем. Проблема заключалась в том, что ходили слухи, что он напал на клиента. Но это было не совсем так. Конечно, он убил клиента, но только после того, как узнал о подставе. Ну что ж. Наконец-то все вернулось на круги своя.

Здесь должно было быть четверо парней, и задача состояла в том, чтобы убрать их всех. Достаточно просто. Он вылез из машины и сунул руку под куртку. Оба пистолета были на месте. Обойдя дом, он огляделся и убедился, что никто из соседей не наблюдает за ним. Убедившись, что все чисто, он прокрался за дом.

Он добрался до задней ограды и открыл калитку, но тут же был оглушен лаем двух питбулей, словно они были готовы напасть. Лай взбудоражил других собак по соседству. Это только предупредит людей внутри о его присутствии, и это главная причина, по которой собаки были там с самого начала. Он быстро вытащил один из пистолетов с глушителем и сделал два выстрела, убив обоих питбулей. Когда они затихли, он присел и стал ждать, пока кто-нибудь не выйдет из дома. И кто-то действительно вышел.

Долговязый белый парень с бритой головой вышел из задней двери, оглядываясь по сторонам.

— Баузер? На что вы там лаете? Баузер? Зевс? — он обошел вокруг того места и нашел их тела. — Блядь!!!

он закричал и повернулся, чтобы бежать назад к дому, но Краутенхаммер появился из-за кустов и открыл огонь. Парень так и не понял, что его поразило, когда две пули вошли ему в спину, одна из которых мгновенно пронзила сердце.

Парень рухнул лицом вниз, его голова отскочила от крыльца, а Краутенхаммер перешагнул через него и вошел в дом. Пока он шел через кухню, из передней части дома доносились голоса. Здесь пахло испортившейся пиццей, немытыми телами и какой-то жуткой «дурью». Эти парни были наркоторговцами, они могли бы, по крайней мере, заполучить для личного пользования какую-нибудь приличную рассаду «травы», а не эту дрянь.

— Хорёк! Это ты? Что там происходит? — крикнул мужчина, и послышались приближающиеся шаги.

Краутенхаммер замер, когда в дверях появился мексиканец без рубашки, весь в татуировках. Прежде чем на его лице отразилась паника, Краутенхаммер уложил его одним выстрелом в сердце. Гильза с громким звоном упала на кухонный пол, пугая других бандюков.

— Дерьмо! Кто-то стреляет! Поехали! — закричал другой мужчина, когда Краутенхаммер ускорил шаг и влетел в гостиную.

Даже не глядя, он открыл огонь, стреляя во все, что двигалось в комнате. Во время выстрелов раздалось несколько криков, в том числе и женский. Он остановился, чтобы перезарядить оружие и оценить ситуацию.

Еще один дилер лежал на земле, но пытался уползти. Он захныкал и закашлялся, выплевывая кровь. Краутенхаммер подошел сзади, перезарядил пистолет и выстрелил ему в затылок. Из-за угла послышался еще один крик. Это была молодая мексиканка. Она была ранена в ногу. Он подошел к ней и направил пистолет ей в лицо. Она плакала и что-то бормотала.

— Mi bebe! Mi bebe! — всхлипывала она.

Он достаточно хорошо знал испанский, чтобы понять, что она говорит: «Мой ребенок! Мой ребенок!» Он нажал на курок один раз, попав ей между глаз. Ее затылок ударился о стену, окрашивая ее в ярко-красный цвет, когда куски ее мозга и черепа просочились вниз по стене. Повернувшись направо, он увидел детскую кроватку, прислоненную к стене. Это была старая деревянная кроватка с несколькими свежими пулевыми отверстиями.

Когда он подошел и заглянул внутрь, он понял, почему она кричала. Во время стрельбы он попал в ребенка. Теперь кроватка была заполнена огромными кусками кровавой плоти. Он не знал, сколько раз попал в ребенка, но малыш взорвался, как дыня. Одна из его целей все еще отсутствовала.

Он вышел через парадную дверь и посмотрел налево. Конечно же, цель была почти в квартале от него, бежала по улице. Краутенхаммер подбежал к своей машине и забрался внутрь. Он помчался по улице и в мгновение ока догнал парня. Бандит успел выхватить пистолет и несколько раз выстрелил в машину, но промахнулся. Краутенхаммер нажал на газ и сбил его с ног.

Тело мужчины взлетело в воздух, как будто он был акробатом, совершающим смертельный трюк. Вот только сегодня смерти не будет брошен вызов. Краутенхаммер ударил по тормозам и выбрался из машины. Человек лежал на дороге окровавленной грудой. Он все еще дышал, хватая ртом воздух, а его руки и ноги были вывернуты под неестественными углами.

— П-пожалуйста! Не убивай меня! Пожалуйста! Я все верну Педро! Обещаю! Пожалуйста! — умолял мужчина, но это было бесполезно.

Краутенхаммер поднял пистолет и выстрелил один раз, немедленно положив конец страданиям разбитого бандита. Он убрал пистолет в кобуру и вернулся в машину. Когда он отъезжал, зазвонил телефон. Он поднял его, чтобы прочитать текстовое сообщение. Это было от его куратора. И старый коллега нуждался в его помощи. Прошло много времени с тех пор, как он работал с Грантом Стормом и «Jerichо Systems». Обычно они никогда не звонили ему, если у них не было чего-то действительно сумасшедшего. Он мельком улыбнулся, пока ехал. Наконец, достойное дело.

Безумный Максвелл посмотрел на тело Исиды. К этому времени он сделал с ней немало. Глядя на плоскогубцы в руке, он восхищался ногтями, лежащими на полу вокруг стола. Вырывать ногти было одним из его любимых занятий. В этом было что-то простое и примитивное. Хотя она держалась. Конечно, она кричала, но, казалось, с каждым уровнем боли, которую он причинял, она становилась решительнее.

Даже сейчас, когда он смотрел на ее лицо, ее глаза горели. Если бы у него была душа, она бы заглянула в нее. Он взял плоскогубцы и сунул в ее рот. Сначала она закрыла рот, но он надавил на ее сломанный нос, заставив ее закричать, и он вошел. Плоскогубцами он схватил один из ее коренных зубов и начал тянуть.

Там был хороший и крепкий зуб, поэтому он скривился и дернул, а она кричала и вопила. Он поставил ногу на стол, чтобы опереться, и зуб наконец вырвался. Исида кричала и стонала, когда он поднял его, а затем отбросил в сторону. Он снова наклонился, но на этот раз она плюнула кровью ему в лицо. Часть этого попала ему в рот. Вероятно, это должно было заставить его сморщиться, но он только еще больше рассмеялся.

Он должен был отдать должное этой девушке. На протяжении многих лет он пытал мужчин, которые не сопротивлялись и не держались так, как она. Обычно к этому времени они уже плакали и молили о пощаде.

— Вау. Tы действительно крутая, не так ли? К сожалению, для тебя, пупсик, я еще не устал. У тебя еще много зубов, так что поехали! — сказал он, снова ущипнув ее сломанный нос, чтобы она закричала.

Он сунул плоскогубцы обратно в рот и принялся за работу над другим коренным зубом.

Один за другим он проходил через ее рот, вырывая по одному зубу за раз. К тому времени, когда он закончил, ее рот был окровавленным и опухшим, а она в конце концов потеряла сознание. Хотя он был уверен, что не сломал ее. Шок просто взял верх. Он дал ей несколько минут и позволил отдохнуть до того, что должно было произойти. Он отбросил плоскогубцы в сторону, когда главные двери распахнулись.

Несколько его клоунов вбежали внутрь, Терренс был с ними. Его внешность выделялась в клоунском гриме, как у единственного чернокожего. Терренс решил просто нарисовать белую улыбку и белые круги вокруг глаз.

— Вот ты где! Так как все прошло? Как и в прошлый раз? — спросил Безумный Максвелл.

— Не знаю, босс, — начал Терренс. — Мы прекрасно туда добрались и открыли огонь, но они быстро отреагировали. Мы много стреляли, но они быстро открыли ответный огонь. Несколько наших парней были ранены, но мы вытащили их целую кучу, прежде чем пришлось убираться оттуда.

— Превосходно! Видишь? Я просто хотел, чтобы вы все показали себя. А теперь, ребята, держу пари, что за вами охотится весь город. Отлично. Просто отлично. Мы подождем несколько часов до следующего этапа.

— Следующего этапа? — переспросил Терренс.

— Ну, да. Нашего штурма «Jerichо», — напомнил Безумный Максвелл.

— Точняк, я просто не думал, что вы имели в виду так скоро. Они все еще ищут нас.

— Сейчас самое лучшее время! Мы дадим им несколько часов. Подождем до темноты, а затем сделаем свой ход. Полный штурм «Jerichо Systems»! — Безумный Максвелл вскинул руки вверх. — И мы победим!

Терренс оглянулся на остальных парней, не разделяя энтузиазма Безумного Максвелла.

— Почему бы вам не пойти с нами, а не просто отправить нас? — спросил Терренс.

— О, но я пойду! Я ни за что на свете не пропущу это! Это будет началом целой эпохи!

— Зачем вам это место? Почему бы не ограбить банк или что-то еще? — спросил другой клоун.

Безумный Максвелл подошел к нему и ударил в нос. От удара мужчина рухнул на землю.

— Банки! Ха! Ты хоть представляешь, что находится внутри «Jerichо»? У них есть лучшие гаджеты и изобретения, когда-либо сделанные! Это будет великолепно! А что я могу сделать с этим местом! У меня просто стояк от одной мысли об этом! Ха-ха-ха-ха.

Клоун встал, вытирая кровь с носа.

— А теперь вы все немного отдохните! Мы отправимся туда поздно ночью.

Безумный Максвелл вернулся к столу, где лежала Исида. Кровь высохла у нее во рту, и она больше походила на куклу, чем на живого человека. Она зашевелилась, когда он достал из ящика стола капсулу с аммиаком и сунул ей под нос. Она очнулась и задёргалась, а он засмеялся.

— Эй-эй-эй, солнышко! Отдых закончился! — он наклонился и поднял паяльную лампу. — Давай, пупсик! Заведи меня! Ха-ха-ха!

Эйприл свернула на стоянку и выскочила из грузовика. Сначала все было тихо. Когда она приблизилась к складу, слева от нее завизжали шины. Она обернулась и увидела приближающийся «пикап» с двумя клоунами в кузове. Клоуны открыли стрельбу. Она отпрыгнула в сторону и нырнула за грузовик Гранта, пока они проезжали мимо. Пули отскочили от передней части грузовика, а одна из шин взорвалась. Они сделали круг, возвращаясь к ней, а она перекатилась под грузовик и оказалась на другой стороне.

Они промчались мимо, снова открыв огонь, но попали только в грузовик. На следующем проходе она посмотрела на клоунов и сосредоточилась на двух сзади. Через несколько секунд они оба согнулись пополам. Один полностью выпал из грузовика, приземлившись на голову. Второй согнулся пополам, когда грузовик затормозил. Эйприл взяла под контроль водителя и заставила его переехать клоуна, лежащего на земле.

Она заставила его вернуться назад и на полной скорости врезаться в фонарный столб примерно в ста футах от нее. Грузовик загорелся, когда двери склада распахнулись и оттуда выскочили несколько фургонов. Эйприл пыталась сосредоточиться на одном из них, но они мчались слишком быстро. Пара фургонов повернула в ее сторону. Когда они подъехали ближе, задние двери открылись, и вышло несколько клоунов, держа в руках АК-47.

Они открыли огонь по Эйприл, которая пыталась спрятаться за грузовиком Гранта, который разлетался на части с каждой выпущенной пулей. Она не могла проникнуть ни в один из их разумов, пытаясь удержаться от того, чтобы их застрелили. Парочка остановилась, чтобы перезарядиться, и она подняла голову, только чтобы другие начали снова стрелять. Стекло и битый металл обрушились на нее, когда клоуны начали кружить вокруг нее.

Она могла видеть из-под грузовика их ноги, образующие полукруг. Почему она не взяла с собой оружие? Она должна была знать, что они будут вооружены до зубов. Ее собственные способности были великолепны, но иногда пистолет или нож упрощали дело.

Вдалеке еще завизжали шины, когда старый «LTD»[3] мчался к ним. Шлейф черного дыма поднимался из выхлопной трубы автомобиля, а он стремительно приближался к ней. Клоуны, казалось, даже не заметили его приближения. Через несколько секунд «LTD» остановился всего в нескольких футах от грузовика. Из машины вылез мужчина в кепке и кожаной куртке. Он выглядел старше, с густыми волосами и бородой. Он достал АР-15 и открыл огонь по клоунам. После дюжины выстрелов все клоуны были мертвы. Он подошел к Эйприл и кивнул ей.

— Грант сказал, что тебе нужна помощь. Похоже, он был прав, — сказал мужчина.

— Кто ты?

— Я — Краутенхаммер. Грант нанял меня для этой миссии.

Он говорил с сильным немецким акцентом и даже не вспотел во время перестрелки.

— Пошли. Мы должны уходить. Полиция скоро будет здесь.

— Исида. Она там. Мне нужно ее найти!

Эйприл встала и побежала внутрь, перепрыгнув тела двух клоунов. Подойдя к складу, она услышала за спиной тяжелые шаги Молота. Оказавшись внутри, она осмотрела место. Безумный Максвелл навел там свои порядки. Повсюду были развешаны воздушные шары и серпантины. Стены были покрыты дикими узорами различных цветов.

Там был угол, где было установлено рабочее место. Она подошла и обнаружила, что кровь забрызгала части стойки. На земле было разбросано что-то похожее на ногти с пальцев рук и ног. Эйприл знала, что там произошло. И все же Исиды не было рядом, как и ее тела.

— Они взяли с собой стол, — сказал Краутенхаммер. — Посмотри.

На полу было четыре комплекта коротких цепей, соединенных с полом.

— Зачем им ее забирать? Они собираются атаковать «Jerichо Systems». Они взяли с собой какую-то девочку, привязанную к столу?

— Может быть, она мертва. Может быть, они хотят исследовать ее.

От этой мысли у Эйприл скрутило живот. Чем дольше Исида отсутствовала, тем больше она хотела её вернуть.

— Не говори так. Мы не знаем, блядь. Нам нужно добраться до «Jerichо»! Сейчас же! — сказала она и направилась к выходу.

Молот остановил ее, шагнув перед ней.

— Подожди. Мы поедем к Гранту. Он знает, что делать.

— Грант ранен, он не может заниматься этим дерьмом.

— Его мозг не ранен. Он знает. Твой грузовик все равно взорвался. Так что ты поедешь со мной. Если мы рванем в «Jerichо» сейчас, а клоуны нет — мы все умрем. Это никуда не годится. Нам нужно всё спланировать. — сказал Краутенхаммер с густым немецким акцентом.

Эйприл знала, что он был прав, но не хотела мешкать.

— Поехали, повидаемся с Грантом. А потом вернем твою подругу. Я очень хорош в бою.

— Ага, я заметила.

Они вернулись к машине Молота, и она села на пассажирское сиденье. Краутенхаммер повел машину обратно к отелю. В любом случае ей понадобится оружие, которое она оставила там. Они загрузятся и обрушатся на «Jerichо» со всем, что у них есть. А пока ей нужно сохранять спокойствие. Хотя, просто глядя на лицо Безумного Максвелла и видя, что он сделал с Хэппитауном, Эйприл не могла избавиться от надвигающегося ужаса.

На протяжении всего, что она пережила с реднеками в Брауни, штат Техас, в Хэппитауне, а затем в «Jerichо», у нее всегда оставалась надежда. Не было никаких сомнений, что она одержит победу, несмотря ни на что. На этот раз все было по-другому. Она чувствовала, что Безумный Максвелл может быть тем, кто сломает ее. С другой стороны, она могла просто устать. Когда они подъехали к отелю, она продолжала думать об Исиде и надеяться, что, несмотря на её похищение, она все еще превращает жизнь Безумного Максвелла и его клоунов в ад. Если кто-то и мог это сделать, то только она.

Они прибыли в отель и обнаружили, что Грант суетится и готовит оружие.

— Что ты делаешь? — спросила Эйприл.

— Готовлю оружие. Полагаю, что у нас впереди большая битва, так что мне нужно сделать все, что в моих силах, пока не придет время.

— Мы думаем, что они отправились в «Jerichо». Я нашла их склад, но они уже свалили. Они даже Исиду взяли с собой.

— Они настроены решительно. Я вижу, ты уже встретила Молота. Он крепкий, и в драке хорош, так что не беспокойся о нем.

— Как ты собираешься сражаться с одной ногой?

— Мне уже лучше. Я принял несколько обезболивающих, которые держал на крайний случай, так что они должны продержать меня в вертикальном положении в течение нескольких часов. Вот, — он подошел к Эйприл, протягивая ей одну из винтовок и ее мачете.

— Так какой же план? Молот сказал, что ты знаешь, как добраться до «Jerichо».

— Он прав. Я знаю это место вдоль и поперек. Оно довольно хорошо укреплено, но так как мы собираемся за Безумным Максвеллом и его бандой, я предполагаю, что они будут немного отвлечены. Мы можем использовать это в наших интересах. На задней стороне есть погрузочная площадка, на которой мы поедем вниз. Там обычно у ворот только один охранник. Как только окажемся там, мы сможем подняться на грузовом лифте, и мы окажемся внутри.

— Похоже на хороший план, — сказал Краутенхаммер. — Это просто. Мне нравится простота.

— Ну, в том-то и дело, что всё просто, но исполнение не будет простым. Там будут боевики из «Jerichо», Безумный Максвелл и его шайка. Все будут стрелять по нам. Итак, Эйприл, я хочу, чтобы ты держалась позади нас. С твоей способностью ты можешь убить половину этих парней. Их козырь — это Максвелл. Никто не знает, что у него припасено в рукаве и чем он будет заниматься. Этот парень — нечто особенное. Это уж точно.

— Как бы я хотела, чтобы вы, ребята, просто уничтожили их всех, когда у вас была такая возможность. Вместо того, чтобы строить эти долбаные «Парки Развлечений», — сказала Эйприл.

— Я тоже, детка, — сказал Грант. — Поверь мне, это была не моя идея. У кого-нибудь есть вопросы?

— Да, — сказал Краутенхаммер. — Как мне убить клоуна?

— Хороший вопрос. Нужно удалить их головы или их мозги. Таким образом, можно расстрелять их тела, но они все еще могут двигаться. Если прострелить им голову или отсечь ее, они дохнут. Не знаю, почему. Их нервная система не работает, как наша.

— Хорошо. Буду стрелять им в голову.

Эйприл поправила винтовку и перекинула мачете в ножнах через плечо.

— Так мы сделаем это? — спросила она.

— Давайте начнем. — сказал Грант, и они направились к машине Молота.

— Где мой грузовик? — спросил Грант.

— У меня была небольшая авария, — сказала Эйприл.

— Здорово. Не говори мне больше ничего. Я не хочу знать.

Пока они ехали в «Jerichо», Эйприл гадала, зачем Безумный Максвелл взял с собой Исиду в такой налет. Она также задавалась вопросом, что именно он сделал с ней. Она уже могла быть мертва, но Эйприл сомневалась в этом. Если бы это было так, они бы бросили ее тело на складе.

После короткой поездки они подъехали к задней части «Jerichо». Посмотрев на небоскреб, Эйприл увидела дым, выходящий из одного из окон.

— Похоже, они уже здесь, — сказала она.

Они добрались до задней части здания, но у задних ворот не было охранника. Краутенхаммер ускорился и сбил машиной ворота, и они проехали по трапу в погрузочный отсек. Оказавшись внутри, они выскочили из машины, Грант и Молот подготовили свое оружие. Краутенхаммер открыл свой сундук и установил на своем плече огромную оружейную установку.

— Что это за херня?

— Это мини-пулемет. Очень редкая, но эффективная штука для таких вещей. Выпускает тысячи выстрелов в минуту.

— Иисусе, — сказала она.

— У Иисуса не было бы ни единого шанса против Молота, — сказал Грант. — Ребята, вы готовы?

Эйприл похлопала по винтовке, и двое мужчин пошли к лифту. Эйприл пошла за ними, а Грант нажал кнопку на первом этаже.

— У кого-то есть плохое предчувствие, кроме меня? — спросила она.

— Я не доверяю чувствам. Чувства убивают тебя. Доверься инстинкту. Ты боец​, Эйприл, настоящий воин. Не сомневайся в себе, — сказал Грант.

Она кивнула. Краутенхаммер смотрел прямо перед собой. Выражение лица парня никогда не менялось. Он мог оторвать кому-то голову или заказать латте, и Эйприл была уверена, что он будет выглядеть так же. Хотя она также сомневалась, что он когда-либо заказывал латте. Через несколько минут лифт зазвонил, и двери распахнулись. Настало время шоу.

Исида была привязана к огромному стулу на верхних этажах «Jerichо Systems». Она была ошеломлена тем, как легко Безумный Максвелл и его люди захватили это место. Большинство сотрудников «Jerichо» сдались, как только увидели его. Все еще неспособная говорить, так как ее рот был опухшим и наполненным кровью, она беспомощно наблюдала, как Безумный Максвелл, казалось, наслаждался происходящим.

— Тебе нравится, моя дорогая? Ты можешь просто остаться здесь со мной и быть моей королевой. Как это звучит? Королева клоунов? Ха-ха-ха, я превзошел сам себя. Серьезно, я просто не из тех, кто женится, пупсик. Я был женат один раз, и все пошло не очень хорошо. Ей не нравилось, что я все время паясничаю. Ха! Представляешь? Паясничаю? Я же клоун! Ха-ха. Вау, такой радостный день сегодня. Однако это было намного проще, чем я думал. Терренс! Приведи мне одного из этих охранников!

Терренс, будучи все еще в клоунском гриме, встал, вышел на улицу и вернулся с охранником, у которого руки были обмотаны скотчем за спиной, а рот был заклеен. Максвелл подтащил его к Исиде и сорвал скотч.

— Ну привет-привет-привет. Вот наш следующий участник! Как тебя зовут, сынок? — спросил Безумный Максвелл.

— Э-э-м… Ли… Ли Смит, — сказал охранник.

— Ли Смит! Сегодня твой счастливый день, пупсик! Итак, вот вопрос на миллион долларов. Ну, наверное, не миллион долларов. Сделаем ставки соответственно моменту. Если ответишь правильно — можешь идти. Если ошибешься, я отрежу тебе яйца.

Безумный Максвелл вытащил выкидной нож, пока объяснял. Краска мгновенно сошла с лица Ли.

— Ладно, поехали! Первый вопрос. Где я родился? — спросил Безумный Максвелл.

Паника мгновенно завладела Ли. Он оглянулся, глядя на Исиду, как будто она могла помочь. Она даже не могла говорить, не говоря уже о том, чтобы понять, где родился этот адский клоун.

— Пять секунд, Ли, — предупредил Максвелл.

— Я стараюсь. Хм, здесь! В Далласе! — ответил Ли.

— Нет-нет-нет! У тебя есть еще три секунды!

— Нью-Йорк! Флорида! Лос-Анджелес!

— Неправильно! Держи его, Терренс.

Терренс схватил его за руки и держал, пока Безумный Максвелл стягивал с него штаны.

— Нет! Не надо!!! Не делай этого!!!

— Тише-тише. Из-за тебя могу всё испортить, пупсик.

Максвелл стащил «боксеры» парня вниз, схватил его яички и отрезал их одним движением. Ли вскрикнул и дернулся, когда Безумный Максвелл поднял их, раскачивая.

— Вау, вблизи они гораздо меньше. Ха-ха-ха!

Кровь хлынула из раны под его пенисом, Терренс отпустил его руки, и он упал на землю. Тело Ли дергалось, он лежал, плача и хныкая, прежде чем истечь кровью.

— Ну что ж, обошлось без происшествий, — сказал Безумный Максвелл. — Я ожидал чего-то гораздо более веселого. Теперь, полагаю, тебе интересно, почему ты здесь, пупсик, — обратился он к Исиде. — У меня есть для тебя кое-что особенное. Здесь, в «Jerichо», это как Диснейленд для сумасшедших ученых. Так что не беспокойся о своих отсутствующих зубах или частях тела. Здесь все это можно исправить.

Она подумала о тех мерзостях, которые видела в исследовательских лабораториях «Jerichо» в Сан-Антонио. Она скорее умрет, чем превратится в одну из этих тварей. Они были людьми, но запертыми в своих собственных деформированных и оскверненных телах после того, как ученые «Jerichо» повеселились.

— Не волнуйся, пупсик, ты будешь как новенькая, когда все закончится! Черт, лучше, чем новенькая! Ха-ха-ха! Новая и улучшенная!

Она закрыла глаза и попыталась заставить себя умереть. Часть ее надеялась, что Эйприл и Грант придут за ней, но они этого не сделали. Даже если бы они это сделали, было бы слишком поздно. После прибытия в «Jerichо» Безумный Максвелл разрезал живот, вытащил часть её кишечника и положил ей на колени. Он выдавил один ее глаз и вылил жидкость ей в горло, отчего ее снова вырвало.

Она не могла оправиться от полученных травм, и ей чертовски не хотелось подвергаться тому, что запланировал для нее Безумный Максвелл. Она просто хотела умереть. Не похоже, что смерть придет за ней в ближайшее время. Она слабо пыталась освободиться, но это было бесполезно.

— Ты выглядишь такой грустной, моя дорогая. Раньше ты была таким бойцом. Неужели я наконец сломал тебя? Я же сказал, что сделаю это. Все ломаются. Не расстраивайся. Ты продержалась дольше, чем большинство мужчин. У меня был один парень, он был полицейским во Флориде. Действительно большой мускулистый парень. Я заставила его плакать, как ребенка. Прямо всерьез реветь. Смотреть на это было довольно жалко. Хочешь знать, что я с ним сделал?

Исида энергично покачала головой, но он проигнорировал это.

— Хорошо! Я тебе все расскажу. Я взял нож, вонзил его в задницу и вырезал ему простату. Это было довольно грязно, и он не очень хорошо это воспринял. По его лицу текли слезы. Кажется, я даже слышала, как он звал свою мамочку. Ф-ууу. Просто позор. Нет, вы мисс Исида — это что-то особенное. Это почти так же, как если бы ты каким-то образом приняла боль. Сделала боль своим союзником, и даже сейчас, у окровавленной и сломанной, я вижу боль в твоих глазах… э-э… глазу. Ты приветствуешь её, ты принимаешь её! У большинства этих тупиц, работающих на меня, кишка тонка! Но, только не у тебя. И я вижу это. Ха-ха-ха!

Она понятия не имела, о чем он говорит, но хотела, чтобы он заткнулся. Он снова начал болтать, когда в комнату вбежал Терренс.

— Эй, босс, по-моему, эти люди уже здесь. На погрузочную площадку только что въехала машина. Пытаюсь получить визуальное изображение.

— О, круто! Ее друзья сделали это! Твоя подруга Эйприл, она — нечто, скажу я тебе. М-м-м! — Безумный Максвелл потер свою промежность, делая круговые скрежещущие движения. — Давайте попробуем взять ее живой. У меня свидание с ней, и ей нужно встретиться с другим нашим специальным гостем, — он поднял руки над головой и закричал. — Давайте превратим это место в самый большой в мире «Парк Развлечений» для детей!

Как только они вышли из лифта, их встретила небольшая группа клоунов. Краутенхаммер открыл огонь еще до того, как Эйприл успела среагировать. Наблюдать за работой минигана было довольно страшно. Клоуны взорвались красным туманом, когда из ствола минигана вырвался шлейф пламени.

— Охуеть просто, — сказала она.

— Видала? — сказал Молот. — Я говорил тебе. Хорошая штука, — и направился по коридору.

Они достигли главного лифта без дальнейшего сопротивления.

— Как вы думаете, где они? — спросила она.

— Могут быть где угодно. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что Безумный Максвелл поднялся на верхний этаж. Он считает себя своего рода королем. У него такое же эго. Так что, мы можем пойти наверх, — сказал Грант.

Они зашли и нажали кнопку, но ничего не произошло.

— Отлично, он отключил его. Можно было догадаться, — сказал Грант.

— Думаю, остается лестница, — сказала Эйприл, направляясь по коридору.

Они нашли лестничную клетку и начали подниматься по бесчисленным лестничным пролетам. Здание было высотой в сорок два этажа. Она просто надеялась, что у нее останутся ноги, чтобы сражаться, когда они доберутся до верха.

Первые несколько этажей прошли без приключений. На пятом этаже дверь распахнулась, и выбежала волна клоунов. Все эти парни были вооружены винтовками и сразу открыли огонь. Эйприл нырнула через перила, когда Грант и Краутенхаммер отступили. Она свесилась с перил, ее ноги болтались в десяти футах[4] от лестницы внизу.

Звук был оглушительным, поскольку выстрелы эхом отдавались в лестничном пролёте. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, пока не услышала, как все клоуны стонут и хрюкают, когда каждый из них кончает на себя. Она была уверена, что один из них сказал: «Блядь, как хорошо!»

Она была рада, что кому-то было хорошо, потому что он не будет чувствовать себя так хорошо через минуту.

— Прыгайте! Сейчас же! — закричала она, и группа клоунов взобралась на перила против своей воли.

Все они протестовали и пытались сопротивляться, но это было бесполезно. Они принадлежали ей. Когда она поднялась и обошла вокруг, она увидела, что их было семь или восемь. Дрожа и плача, они бросились с перил навстречу смерти.

— Ты убиваешь их силой мысли? Да? — спросил Молот.

— Ага, точняк, — сказала Эйприл, поднимаясь на следующий лестничный пролет.

По мере того как они поднимались все выше и выше, им попадались все новые клоуны. Некоторые из групп были больше, некоторые были клоунами-одиночками. В большинстве случаев Эйприл смогла убить их довольно легко. Когда они приблизились к вершине, все стало странно.

Дверь распахнулась, и оттуда, спотыкаясь, вышли эти странные существа. У одного человека не было головы, но он держал ее под мышкой, как футбольный мяч. От головы к шее тянулась единственная трубка. У другого с лица была снята вся кожа. Там были десятки других. Это были очередные неудавшиеся эксперименты «Jerichо». Они не представляли опасности ни для кого из них, но Эйприл чувствовала, что они должны освободиться от своих страданий.

Краутенхаммер, очевидно, тоже так думал, когда открыл огонь из минигана, разорвав их всех в клочья. Эйприл подпрыгнула и заткнула уши, пока он не прекратил стрелять. В тот же момент оттуда выбежала еще одна группа клоунов. Внизу послышались крики, и снизу подбежала еще одна группа. Она протянула руку и смогла получить контроль над парой клоунов, в то время как двое её напарников начали стрелять. У Молота быстро закончились патроны, он был ранен в плечо и упал на колено.

Грант рванулся, чтобы схватить его, но тут еще один выстрел попал Молоту в грудь. Он отлетел назад, кувыркаясь вниз по лестнице, миниган с грохотом и лязгом ударился о ступеньки. Краутенхаммер приземлился в группе клоунов на нижней лестничной клетке. Те схватили винтовки и принялись бить его прикладами.

Эйприл отвернулась, а Грант повернулся и открыл огонь по толпе клоунов. На этот раз их были сотни. Как только они спустились вниз, из дверей появились еще несколько человек. Большая их часть шла со следующего этажа. Их оттесняли обратно вниз.

— Что нам делать? — спросил Грант.

— Пойдем на последний этаж! — крикнула Эйприл. — Мы найдем другой путь наверх.

Грант кивнул, они спустились по лестнице и прошли через дверь. Она не была уверена, на каком этаже они были, но ее ноги кричали от боли после того подъема. Она села на скамейке в коридоре, переводя дыхание.

— В тебя попали? — спросил Грант.

— Нет, просто устала.

— Ты вообще пользовалась своей винтовкой?

— Нет. Не было необходимости.

Она встала и пошла по коридору. Весь этаж казался слишком тихим. Они заглядывали в разные комнаты, там были офисы и конференц-залы, все пустые.

— Как думаешь, почему они хотели, чтобы мы поднялись сюда? Что на этом этаже? — спросила Эйприл.

— Ничего, насколько я. Мне это не нравится.

Они дошли до конца коридора, когда получили ответ. Дверь в конце коридора распахнулась, и оттуда вышли два больших клоуна. Они были такими высокими, что им приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой о потолок. Оба были настолько уродливы и отвратительны, что казалось, будто клоун, бородатая женщина и цирковой силач устроили одну большую оргию, и эти две штуки были её результатом.

— Мне казалось, ты говорил, что здесь нет других настоящих клоунов, — сказала Эйприл.

— Возможно, я ошибся, — сказал Грант, утверждая очевидное.

Эйприл подняла свою винтовку и начала стрелять, когда клоуны атаковали их. Она выпустила целый магазин, даже попала одному из них в лицо, но он продолжал идти. Она швырнула винтовку в клоуна, но тот отбросил ее, как игрушку. Эйприл выхватила мачете из ножен и бросилась на гигантского, отвратительного клоуна. Когда он приблизился, она вскочила, размахивая мачете в направлении его головы. Прежде, чем она добралась до клоуна, она услышала крик Гранта.

Эйприл вонзила мачете в макушку клоуна. Клоун заключил ее в медвежьи объятия, выбивая воздух из легких, когда она попыталась вытащить мачете. Рукой он схватил её за лицо и начал сжимать. Рука твари была такой огромной, что держала ее голову, как бейсбольный мяч. Она брыкалась и извивалась, пытаясь разорвать его хватку, прежде чем, наконец, освободиться.

Она не выпускала из рук мачете и, упав на землю, высвободила его. Приземлившись на задницу, она увидела тело Гранта, лежащее в стороне, вокруг его ног была лужа крови. Она отвернулась, не желая видеть, как именно они убили его. Второй клоун бросился на нее, раскинув огромные руки. На этот раз она встала на колено и, развернувшись, рубанула клоуна по колену мачете.

Его нога подломилась, когда он споткнулся, но остался на ногах. Она перекатилась вправо и стала ждать, когда он снова набросится на нее. На втором заходе она снова рубанула по тому же колену, когда ныряла. Первый клоун подошел к ней сзади, и она скользнула влево, тоже рубя его по колену. Единственными звуками, которые издавали два клоуна, был какой-то нелепый смех. Можно было бы ожидать, что у двух здоровяков будет низкий голос, но эти двое смеялись пронзительным визгом.

Она металась между двумя клоунами, которые неуклюже топтались у ее ног. Наконец у второго клоуна отломилась нога. Его кровь была похожа на густой зеленый сироп, когда сочилась из культи существа. Он упал на землю, а другой клоун перешагнул через него. Как только он это сделал, Эйприл прыгнула и сделала несколько последних ударов по его колену, пока его нога не отвалилась. Он упал на землю лицом вниз. Второй пытался встать, но первый клоун наполовину навалился на него.

Эйприл подбежала и отрубила первому голову в четыре или пять ударов. Потребовалось всего три, чтобы оторвать голову второму. Она встала и огляделась, пытаясь отдышаться. Она вытерла мачете о одежду клоуна и направилась дальше по коридору. Когда она подошла к концу, позади нее раздался звонок. Повернувшись, она увидела открывшиеся двери лифта.

— Заебись. Теперь ты работаешь, — сказала она в никуда.

Она знала, что Безумный Максвелл был причиной, по которой лифт заработал. Он организовал все это. Он знал, что они придут, и был готов к этому. Даже больше, чем она или Грант предполагали. Когда она вошла, кнопка верхнего этажа загорелась сама по себе. Она прислонилась к задней стене и скрестила руки на груди. Двери закрылись.

Через минуту они открылись, и она вышла на верхний этаж. Это было то место, где обычно находились руководители «Jerichо». Все выглядело очень торжественно. У них буквально была красная ковровая дорожка, выходящая из лифта и ведущая в офис генерального директора. Все столы были из дуба, ручной работы, и она была уверена, что светильники были не из меди. Подойдя и прикоснувшись к одному, она убедилась в этом. Они были золотыми. Кучка богатых придурков. Часть ее задавалась вопросом, должна ли она благодарить Безумного Максвелла за то, что он убил их всех.

Она вошла в главный зал, там стоял мужчина. Не клоун, а человек. Руки у него были связаны, а на голову надета наволочка. Эйприл подошла к нему, сорвала наволочку и отступила на шаг, увидев его лицо.

— Папа?

— Эй, милая. Мне жаль.

— Почему ты здесь?

Ее последние две встречи с собственным отцом были в здании «Jerichо». Это выглядело нехорошо.

— Думаю, мне нужно кое-что объяснить.

— Да, я бы сказала, что нужно.

— Превосходно! — раздался голос позади ее отца, Бобби Кеннеди.

Безумный Максвелл шел по коридору, все еще в желтом костюме.

— Я просто обожаю семейные встречи! Я так хотел бы побывать на одной такой хоть раз. Жаль, что я убил свою семью. Ха-ха-ха!

Эйприл отскочила назад и вскинула мачете, как будто собиралась бросить его. Ее отец поднял руки и покачал головой.

— Ты что, блядь, под кайфом? — она подняла мачете и выставила его перед собой, направив на Безумного Максвелла. — Где Исида?

— Кто-кто-кто? — спросил Безумный Максвелл.

— Tы знаешь, кто. Исида. Моя подруга, твои фальшивые клоуны забрали ее.

— О, да! Исида! Действительно. Прекрасная девушка.

— Где она? Я не в настроении возиться с тобой.

— О, она в полном порядке, пупсик. Как новенькая, так сказать. Мы хорошо провели время. Я думаю, что, возможно, задел ее за живое. Сделал ей немножко бо-бо. Хватит о ней на сегодня! Войти внутрь, — он открыл одну из дверей офиса, которая вела в конференц-зал. — Пожалуйста, нам нужно все обсудить.

— Эйприл, все в порядке. Давай зайдем внутрь, — сказал отец.

— Что происходит?

— Я все объясню. Я обещаю. Давай просто войдем, — продолжил он.

— Объяснишь что? — она была в замешательстве как никогда.

Она вошла и села за стол. Отец сел напротив нее, а Безумный Максвелл — во главе стола. Все это было слишком странно. Она думала, что этот рейд пройдет совсем не так.

Безумный Максвелл стукнул тростью по столу.

— Я называю это семейной разборкой, пупсик! Ха-ха-ха! О, черт, извини. Я такой смешливый, что иногда завожусь с пол оборота. Ладно, так, почему мы здесь? A… А почему бы и нет! Ха-ха-ха! Если серьезно, я думаю, что у вас двоих есть проблема отцов и детишек. Считайте это своей терапией. Кроме того, мне нравится смотреть, как большие толстые лжецы исповедуются своим близким. Не могу дождаться, когда увижу выражение твоего красивого личика, Эйприл, — Безумный Максвелл откинулся на спинку стула и положил ноги на стол. — Давай, папик! Жги! Вываливай своё дерьмо!

Бобби поерзал на стуле и посмотрел на Эйприл. Она могла сказать, что ему было неудобно, и она была рада. Скорее всего, он собирался сказать ей то, что она не хотела слышать.

— Эйприл, дорогая… Это… Я… Черт возьми. Я работаю на «Jerichо». Уже давно.

В этот момент она не была невероятно шокирована, но все равно было неприятно это слышать.

— А как насчет ФБР? — спросила она.

— Они завербовали меня из ФБР несколько лет назад. Сразу после того, как ты проявила свои способности. Ну, немного раньше, но я сильно продвинулся после твоей… эм… ситуации…

— Как именно я получила свои способности? Ты никогда не объяснял это. Я думала, что это из-за того болота. A Грант сказал, что я родилась с этим.

Бобби опустил голову.

— Он прав. Просто проявление твоих способностей заняло немного больше времени. Похищение спровоцировало это. Твоя мама была нейро. Ей удалось скрывать это от меня годами. Черт, я даже не знал, что такое «нейро».

— Мама? — ее живот сразу сжался.

Ей не нравилось, к чему все это клонится. Мама Эйприл погибла, когда ей было шестнадцать, в автомобильной аварии. После похорон она почти не думала об этом. Она и ее мама никогда не были очень близки. Похороны были в закрытом гробу, поэтому Эйприл так и не увидела тело, хотя и не хотела этого.

— Да. Она была в состоянии двигать объекты силой мысли. И я не имею в виду гнуть ложки. Она могла поднять машину и швырнуть ее в тебя. Это было невероятно. Печально, что она прожила всю свою жизнь и почти не использовала это. Она знала, что, если о ней узнают, это будет опасно для нее…

— …Однажды вечером, когда ты была у бабушки, тебе было лет четырнадцать-пятнадцать, мы ехали домой из кино на одно из наших свиданий, когда попали в аварию. Какая-то дама потеряла управление своим фургоном и перевернула его. Муж женщины был сброшен, но фургон перевернулся на его ногу. Он кричал от боли, и люди пытались столкнуть фургон, но тот не поддавался…

— …Судя по тому, как он был согнут, фургон просто не мог откатиться. Твоя мама подошла, положила руку на дно и подняла его вверх. Ей даже не пришлось к нему прикасаться. Может быть, она думала, что все будут думать, что она такая сильная, кто знает. Она едва прикасалась к нему. Это было, как если бы машина плыла над землёй, технически так оно и было.

— Черт, — сказала Эйприл, пытаясь представить, как ее мама поднимает фургон с ног бедного парня.

— Да уж. Это было довольно впечатляюще. Тогда я впервые узнал об этом. После этого она рассказала мне все о своих способностях. Они появились, когда она была подростком. Ее отец был нейро и помог ей скрыть это. Несмотря на то, что во время аварии, как только человек был свободен, мы поспешили уйти, прежде чем кто-либо сможет задавать вопросы, кто-то запомнил наш номер и заявил в полицию и СМИ о «супер-женщине», которая подняла фургон. Это было несколько недель спустя после того, как меня отправили на встречу в «Jerichо»…

— …Я попал туда, и эти «большие умы» рассказали мне обо всем, что они делают. Они думали, что ты тоже нейро, но ты еще ничего не показала. Они сказали, что будет возможность изучить нейро, пока не развились способности. Разрежут и посмотрят, что заставляет тебя делать это. Затем понаблюдают за тем, как ты развиваешься, и изучат больше, как только твои способности закрепятся. Я сказал им, что не позволю. Так что они заключили со мной сделку. Они сказали, что согласны на твою маму, если я сообщу им, если ты когда-нибудь проявишь способности. Если бы я не согласился, они бы забрали вас обеих. Я думаю, что они могли бы забрать в любом случае, поэтому я не уверен, почему они решили дать мне какой-либо выбор в этом вопросе. Может быть, с моим опытом «работы в поле» и с вами двумя, они решили, что лучше присмотреть за мной, пока ты растешь.

— Так ты отдал им маму? — спросила Эйприл.

— Прости, милая. Я действительно сделал это. У меня не было выбора, — по его лицу потекли слезы, и он потер затылок. — Я видел, что они сделали с ней. Они сказали мне, что просто проведут несколько тестов. Они подвергали ее воздействию высоких уровней радиации, пока ее кожа не начала плавиться. Ей вкололи хлорную известь. Я слышал ее крики, видел ее лицо.

Он закрыл лицо руками.

Эйприл была неподвижна. Этот мудак, — думала она, — любил ее, должен был заботиться и защищать ее, убил ее мать. Она хотела завладеть им сейчас и заставить его перерезать себе горло, но ей нужно было услышать все остальное.

— Продолжай, — сказала она.

Безумный Максвелл тихо сидел во главе стола. Эйприл следила за ним, но он явно наслаждался.

— Ну, после этого все было хорошо. Когда тебе исполнилось восемнадцать без способностей, я почувствовал облегчение, я думал, что ты чиста. Пока тебя не похитили, и я не увидел весь этот пиздец там, в Брауни.

— Так ты же им и сказал.

— Не совсем. Когда мы добрались до дома, они уже знали об этом. Поэтому они перевели меня из Бюро в «Jerichо», поэтому моя работа изменилась. Им понравился отчет о том, что ты делала в Брауни, о твоей способности сражаться и использовать свои навыки. Они хотели посмотреть, как ты поступишь против чего-то более опасного. Итак, я уговорил твоих друзей отправиться в ту поездку в Хэппитаун. Я даже заплатил за это.

— Там погибли все мои друзья! — закричала она, стуча кулаком по столу.

— Я знаю. Я надеялся, что они спасутся, но нет. Хотя ты и уничтожила «Парк». Здесь никто не ожидал, что ты выживешь, но ты выжила. Затем они послали Гранта, чтобы он нашел тебя и привез. Все прошло не очень хорошо.

Эйприл услышала достаточно. Она стояла, позволяя своей ненависти влиться в отца. Он мог почувствовать её немедленно. Если бы она могла убить его своим взглядом, она бы это сделала.

— Превосходно! — сказал Безумный Максвелл, стоя и хлопая в ладоши. — Это было прекрасное представление, Бобби! Будет ли выход на бис?

— Пошел нахуй, — сказал Бобби.

— Нахуй? Нет-нет-нет. Подождите-подождите-подождите! Пришло время для особого гостя! О, моя дорогая! Присоединяйся к нам, пожалуйста!

Дверь открылась, и вошел клоун. Это был не какой-то парень в гриме, а настоящий клоун. Эйприл знала разницу. Хотя этот клоун был девушкой. У нее были длинные зеленые волосы, стянутые в конский хвост. У нее были большой красный нос и огромная постоянная улыбка, ее лицо растянулось в неестественной ярко-красной улыбке. Один из ее глаз отсутствовал, и на бледном лице зияла черная дыра. В ее улыбке можно было видеть зубы, острые, как бритва. Эйприл почти сломалась, когда узнала ее. Клоуном была Исида.

— Эй, Эйприл! — воскликнула Исида. — Как тебе мой новый прикид?

— Исида, что он сделал с тобой? Боже, мой!

Эйприл сделала шаг назад. Она не могла поверить, что ее единственная подруга во всем мире теперь превратился в одну из этих тварей.

— Он сделал меня великолепной! Сначала он немного меня попортил. Но потом он исправил меня! О, и мне больше не нравится «Исида». Это звучит слишком по-человечески. Теперь я — Ледяная Кейт! Да! Мне это нравится!

— Иисусе, — сказала Эйприл.

Этого не могло быть. K ней подошел Безумный Максвелл и положил руку ей на плечо.

— Ты же знаешь, что можешь присоединиться к нам, Эйприл. Я даже не сделаю тебя клоуном. Просто пойдем с нами. Если хочешь, я убью твоего отца за тебя, бесплатно! Ха-ха-ха. О, не смотри так грустно, пупсик. Ты же знаешь, что хочешь убить его. Может быть, так оно и есть. Я просто предложу его тебе «на блюдечке».

Эйприл только что поняла, что она все еще держит мачете. Часть ее хотела прямо сейчас вонзить его в череп своего отца и покончить с этим. Другая часть ее хотела отрубить голову Максвеллу. В какой-то момент ей нужно будет сделать шаг. Ни в коем случае она не присоединится к двум клоунам-убийцам, и ни в коем случае ее отец не выйдет отсюда. Если она действительно переживет этот хаос, она останется совершенно одна.

— Пойдем, мой сладкий пупсик, — сказал Безумный Максвелл. — У меня здесь много работы. Если ты собираешься быть с нами, я должен знать. Ты можешь быть моей правой рукой!

— Я думала, что это я — твоя «девушка-правая рука»? — возмутилась Ледяная Кейт.

— Ты — моя «клоун-правая рука», милая!

— Ой! Правильно! Ух тышка! — Ледяная Кейт запрыгала на месте.

Ее голос звучал не так, как надо, выше и медленнее. Исида действительно исчезла. Не думая больше, Эйприл рубанула мачете и ударила Безумного Максвелла по голове, сбив его шляпу и повалив его на землю. Из дальнего конца коридора она услышала взрыв, когда взорвалась дверь, и крики мужчин. Полиция уже была здесь. Это было похоже на штурм спецназа. Они были на этом этаже и скоро должны были войти в комнату. Эйприл могла просто взять их под контроль, но она не хотела рисковать, убивая полицейских.

Безумный Максвелл упал на колено, пытаясь вытащить мачете из головы. Ледяная Кейт закричала и прыгнула на Эйприл, которая ударила Ледяную по лицу, но это не возымело никакого эффекта. Они катались и боролись на земле, когда Эйприл, наконец, взобралась на ее грудь и начала колотить Ледяную Кейт, как боец ​​ММА. Она почувствовала, как лицо Кейт начало сдаваться, когда она обрушила на нее шквал ударов, Ледяная брыкалась и кричала, но Эйприл держалась.

Максвелл, все еще с мачете в голове, бросился на Эйприл, сбив ее с Исиды. Отец Эйприл подбежал к ним, вытащил из-за пазухи пистолет и направил его на Максвелла. Эйприл изо всех сил пыталась выбраться из-под клоуна, когда Ледяная сделала на неё выпад, обнажив острые зубы. Эйприл попыталась увернуться, но ее руки оказались в ловушке под собственным телом. Ледяная Кейт впилась Эйприл в шею и вырвала огромный кусок плоти.

Глядя на Эйприл с кровавой улыбкой, Ледяная выплюнула её плоть изо рта. Эйприл почувствовала, как кровь забрызгала ее лицо и шею, и у нее тут же закружилась голова. Позади нее раздался выстрел, и она перевернулась, увидев стоящего над ней отца. Он выстрелил Безумному Максвеллу в затылок, и теперь Ледяная была на нем, но он продолжал стрелять ей в грудь, пока она боролась за пистолет.

Выстрелы, вопли и крики — все это звучало так далеко. Ее зрение начало расплываться, пока она смотрела, как отец борется с ее бывшей подругой. Кровь растеклась вокруг нее и коснулась ее щеки, в то время как волосы спутались на щеке. Лежа на земле, последнее, что она услышала, был кто-то, кричащий: «Полиция!», и еще один голос, говорящий: «Она мертва».

И тогда она умерла.

Бобби Кеннеди умер в тот же день. Эйприл умерла за несколько минут до этого. Полиция ворвалась в конференц-зал, когда Ледяная Кейт рвала шею Бобби. Когда появились копы, вместо того чтобы убить их всех, она разбила окно и выпрыгнула наружу. Они были уверены, что она погибла при падении, но тела так и не нашли.

Каким-то чудом Безумный Максвелл не умер. Несмотря на пулевое ранение в голову. В его возрасте череп был гораздо крепче, чем у большинства клоунов. Пуля застряла в основании черепа, где и осталась. Наконец они вытащили из его головы и мачете. Когда приехала полиция, им удалось его усмирить. Оказалось, что он убил не всех в «Jerichо». Многие ученые были заперты в комнате на другом этаже. Само собой разумеется, что Безумный Максвелл нуждался в них для какого-то безумного проекта, который он задумал.

Полиция согласилась передать Максвелла сотрудникам «Jerichо». «Jerichо Systems» прислали подкрепление из Калифорнии, и они поместили Безумного Максвелла в огромный куб, который выглядел так, словно был сделан из стекла. На самом деле это был комплекс, разработанный «Jerichо» для военных. Он действовал как пуленепробиваемое стекло, но был намного тоньше обычного пуленепробиваемого стекла. Он мог выдержать удар гранатомета, но был толщиной всего в два дюйма[5].

Безумный Максвелл сидел на полу в своем новом доме, теперь в больничном халате, глядя на свое отражение в стекле. Он продолжал играть с волосами, поправляя их, облизывая руку и снова потирая их.

— Будь проклят этот мачете, — сказал он себе. — Теперь моя роль будет выглядеть совсем не так.

Мама Джои читала ему историю, по крайней мере, в двухсотый раз. Шестилетка любил страшные истории. Его мама не так сильно любила их, потому что они всегда приносили ему кошмары. И все же каждую ночь он настаивал на одной и той же истории. В эти дни он привык к этому, и история была забавной.

Не говоря уже о том, что он становится большим мальчиком. Большие мальчики не могли беспокоиться о монстрах под кроватью или в шкафу. Они не были реальными. Он не мог бежать к мамочке каждый раз, когда слышал шум. Закончив рассказ, она укрыла его и выключила свет. Джои закрыл глаза и начал быстро засыпать. Был вечер пятницы, и у него были все выходные, чтобы поиграть в бильярд и наверстать упущенное в видеоиграх.

Когда он засыпал, то не знал, что Ледяная Кейт, клоун-убийца на самом деле пряталась под его кроватью. Она затаила дыхание, чтобы никто не услышал ее писка. Как только он тихонько захрапел, она медленно вылезла из-под кровати и оглядела его. Можно было бы сказать, что она улыбнулась, увидев этого безобидного ребенка, мирно отдыхающего перед ней, но это было бы правдой лишь отчасти. Теперь она всегда улыбалась.

около 30.5 см.

Нammer — молот (англ. яз.)

Fоrd LTD — это линейка автомобилей, выпускаемых компанией «Fоrd Mоtоr Cоmpany» в 1965–1986 годах. Представленный как самый высокий уровень отделки салона полноразмерного модельного ряда Fоrd, LTD представил опции и функции, обычно зарезервированные для более роскошных моделей Lincоln и Mercury. Самый большой автомобиль, производимый Fоrd в Северной Америке на протяжении большей части своего производства. За пределами Северной Америки Fоrd Galaxie 500 1966 года был произведен в Южной Америке в 1980-х годах и продавался как Fоrd LTD.

около 3.05 м.

около 5.1 см.