«Сволочи…» Сержант Казначейства Плотник прижался к дощатой стене сарая. Прислушался. Тишина. Осторожно ступая, он передвинулся к углу и выглянул.

Сквозь ветки разросшихся кустов виднелся двор лесничества. Утрамбованная земля, на которой, в самом центре двора, лежит тело старшины Дрозда.

Кто ж знал, что обычный выезд по доносу о незаконно выращиваемом корне Золотой Силы обернется стычкой с вооруженными бандитами. В лесу, на тщательно обработанной потайной полянке, росли вовсе не плотные розетки листьев Золотой Силы, а тонкие чахлые стебельки с пушистыми перистыми листочками, пахнущими укропом и мятой.

Радужная Феерия.

Только за хранение этой невинно выглядящей травки (в любом количестве) по законам ВДБ полагались пожизненные работы на рудниках по добыче радия. Сильнейший наркотик, приносящий волшебные видения местным жителям, а посему безусловно запрещенный. Официально, понятное дело, запрет объяснялся заботой о здоровье граждан, забывающих за разноцветными грезами о еде, о питье, о семье… На самом же деле причина запрета была гораздо более банальна: курящий Феерию забывал, разумеется, и о работе. А кто будет строить светлое будущее, если все будут валяться в облаках розоватого дыма, летая на другие планеты, сражаясь с чудовищами, целуя прекрасных принцесс, кто захочет возвращаться в неприветливый серый мир, если можно вечно оставаться самым сильным и самым умным, пусть и только внутри собственной головы?

Партия после первого же появления самокруток с Радужной Феерией озаботилась борьбой с напастью и сейчас все, что касалось этой травки и ей подобных, проходило по ведомству Черного Комитета, ГСП. А ГСП шутить не любил… или не любило. Никто, собственно, не знал, как же правильно расшифровывается это сокращение.

Любой, кто хоть каким-то боком был причастен к Феерии, четко знал, что в кармане у него лежит билет на курорты Северного Барла, где снег тает только в середине лета и то если занести его в помещение. Поэтому любого, кто наткнулся на тайную плантацию, ждет пуля. И неважно, носит ли он брезентовую куртку грибника или изумрудно-зеленую фуражку сотрудника Казначейства.

Осознав это, сержант и старшина достали револьверы и медленно отступили к машине. Начали отступать. Из-за поросших соснами холмов раздался грохот ружей и когда два сотрудника вбежали на верхушку одного из холмов, то увидели только изрешеченный вездеход, в открытой дверце которого висело тело шофера. К машине уже подходили с десяток суровых мужиков в темных телогрейках, каждый с ружьем наперевес. Пришлось отступать.

Карта показывала, что неподалеку находится домик лесника, где был телефон. Вызвать подкрепление или волкодавов ГСП казалось неплохой идеей. Правда, неплохо было бы сначала подумать как следует…

Полянка наркотической травки не может существовать в лесу без ведома лесника. А, значит, лесник был сообщником. Поэтому, услышав от ворвавшихся в его двор «казначеев»: «Где телефон? Вызывай ГСП, у тебя в лесу — Радужная Феерия!» лесник не задумываясь разрядил оба ствола своего ружья. Старшина упал, а сержант, ловкость которого была выше, сумел увернуться и прикончить проклятого предателя. Однако везение на этом кончилось, так и не начавшись. Лесник был не один.

Выстрел из дверей — судя по дыре, появившейся в воротах, стреляли «турбинкой» — чуть было не лишил невезучего Плотника остатков жизни. Выпустив пару пуль в темный проем дверей — неизвестно, попал или нет — он попытался скрыться за сараем. И загнал себя в ловушку.

Хозяйство покойного лесника окружал высоченный забор из ошкуренных бревен с заостренными верхушками. Ловкости сержанта на то, чтобы перебраться и скрыться в лесу, не хватало.

Оставался еще шанс незаметно прокрасться под прикрытием кустов к воротам и в отчаянном рывке вырваться наружу… А там затеряться в лесу, выбраться на шоссе и добраться до Города. Вернуться сюда вместе с мобильной группой Казначейства и разорить это осиное гнездо. Разнести, сжечь, стереть в порошок, в труху, в пыль…

Солнце заливало двор светом, где-то в лесу чирикали птички, пахло нагретой смолой и душистыми травами. Тишина. И только тело старшины посередине двора. И тишина.

Сержант, напряженный как сжатая пружина, скорчился в кустах неподалеку от ворот. Десять метров. Всего лишь десять метров и ты в безопасности.

Солнце. Тишина. Звенящая тишина.

Пустые окна дома. В раскрытых дверях лежит тело лесника. Никого не видно. До ворот десять метров. Десять.

Солнце. Тишина.

Десять метров. Они не побегут сзади. Собак у них нет. Десять метров. А потом вернуться. И сжечь. Десять метров. Десять метров. Десять. Де…

Сержант выскочил из кустов и гигантскими прыжками понесся в распахнутый проем.

Десять. Восемь. Шесть. Четыре. Два.

Спа…

Пуля ударила в спину, когда он уже пробегал ворота. Эти городские вечно такие торопливые, никакого терпения. Лесные жители, которые могли всю ночь караулить в засаде волка или кабана, всегда смогут прождать достаточное время.

Перед глазами Плотника вспыхнуло золотистое свечение.

Он висел в пространстве, без верха, без низа. Только он и золотой свет. И больше ничего. И никого. Кроме…

К сержанту Казначейства приближались две светящиеся фигуры. Ангелы.

В ослепительно-белых одеждах, неторопливо пошевеливая распростертыми лебедиными крыльями, они приближались к висящему в золотистой пустоте Плотнику. В руках ангелы держали хрустальные жезлы с круглыми шариками-набалдашниками. В шариках хаотично вращались блестящие искорки. Рубиновые и изумрудные.

Левый ангел, высокий и стройный, с ниспадающими на плечи золотыми локонами, с фарфорово-розовым лицом грустно посмотрел на Плотника. Потом перевел взгляд на собственные отполированные ногти:

— Что же вы, товарищ сержант, так неосторожны были? — печально спросил он.

Правый ангел, с выступающим из-под белоснежной одежды округлым пузом, круглой небритой рожей и отчетливой лысиной на макушке, молча почесал спину, а затем, не говоря ни слова, с размаху врезал в лоб Плотника жезлом.

Хрусталь с оглушительным звоном разлетелся на миллионы блестящих брызг, золотистый свет погас на миг…

…и обернулся белым потолком ресурректория.

Плотник, сержант Казначейства, сел на ложе. Голый, за исключением белых плавок. В изголовье ложа мелодично позванивал колокольчик. Скоро придут девушки-ресурсестры, убедятся, что с ним все в порядке, воскрешение прошло успешно, и можно будет начинать все сначала…

Плотник поморщился. Надоело.

Перед его глазами появилась надпись.

«Удалить персонаж „Антон Плотник“».

«Вы уверены, что хотите удалить данный персонаж?»

«Да»

«Восстановление удаленного персонажа будет невозможно. Вы уверены?»

«Да».

«Персонаж „Антон Плотник“ сотрудник Казначейства 23 уровня удален».

«Выйти из игры».

«Вы уверены, что хотите покинуть игру?»

«Да».

«Вы покидаете „ВДБ“. До свидания. Возвращайтесь, вы нам нужны!»

В полутемной комнате, с задернутыми шторами, тихо пискнула игровая капсула. Похожая на огромное приплюснутое яйцо, она была единственным предметом в комнате. По белому полированному пластику пробежала темная нитка щели, и крышка откинулась вверх. Лежавший в капсуле обнаженный человек, только что бывший сержантом Казначейства государства ВДБ, а сейчас ставший самим собой: Михаилом Русиновым, 22 лет, жителем Москвы, безработного.

Безработный не означает нищий. Погибшие в авиакатастрофе четыре года назад родители оставили Михаилу достаточно средств, чтобы тот мог жить исключительно ан проценты со счета в банке. Единственная крупная покупка за это время — игровая капсула Millhouse. Михаил не собирался работать просто для того чтобы работать. Его единственной страстью были виртуальные онлайн-игры.

Тринадцать лет назад появилась технология вирт-реальности, позволяющая полностью погрузить человека в воображаемый мир. Миллионы людей бросились искать убежища от неуютной реальности в сказочных мирах онлайн-игр. Всего было создано тринадцать основных игровых миров: восемь фэнтезийных (сказка всегда пользовалась популярностью), два постапокалиптических (страшная сказка — тоже), по одному стимпанковскому и космооперному. И мир ВДБ.

Его создатели, колумбийская компания «SU», пошли своим оригинальным путем: в вирт-реальности была симулирована партийная диктатура. Несмотря на многократные уверения компании в том, что под ВДБ (сокращенное название государства в игре) не подразумевается ни Советский Союз времен Сталина, ни нацистская Германия, ВДБ выглядело как смесь и того и другого.

Агитационные плакаты на улицах виртуальной Столицы — единственного города в игре — лозунги, статуи Лидера, бессменного вождя-диктатора, высокие здания, неуловимо напоминающие сталинский ампир, а то и невоплощенные проекты Гитлера, угловатые автомобили столетней давности, винтовки со штыками в руках солдат и полицейских, члены Партии — так же, как и столица, безымянной — съезды, партбилеты, оппозиция и фракции, шпиономания и ночные аресты, трудовые лагеря в лесах, окружающих столицу, и расстрелы в темных подвалах…

Мрачный серый мир неожиданно стал популярен. Из ста миллионов пользователей игровых капсул — именно такое количество было продано за тринадцать лет — пожалуй, миллиона два-три носили сапоги, френчи и гимнастерки, строя нечто непонятное под руководством Великого Лидера.

Михаил вышел из душа, натянул белые полотняные штаны — жара уже проникала в квартиру — мельком глянул на наручные часы. Индикатор показывал, что до принудительного отключения игры — функция капсулы, введенная по требования Минздрава, чтобы игроки не умирали от истощения, гоняя эльфов и мутантов — оставалось совсем немного. Если войти сейчас, то через сорок минут в глазах потемнеет и, под звон колокольчиков он будет принудительно выдернут в реал. Если же подождать немного — «Время, необходимое для отдыха — 38 минут» подсказала надпись на часах — то можно будет войти со всем удовольствием и погрузиться на сутки…

Решено. Перерыв.

Желудок заурчал, полностью поддерживая решение хозяина и напоминая, что еда в игре остается виртуальной и организм не насыщает.

Тихо пискнул iCom, вспыхнувший на стене экран, сообщил, что сегодня — седьмое июня, воскресенье, что время сейчас 11:32, за окном +28 градусов по Цельсию, безоблачно, легкий ветер, расход электричества в квартире составляет…

Легкое движение пальцев и назойливая информация уплыла влево, к краю экрана. Сообщений, вызовов — не было.

Еще несколько движений пальцами — перед глазами возникла телефонная книга. «Доставка нахитос». «Вызов».

— Здравствуйте, Михаил, — произнесла со стены виртуальная девушка с пушистыми ресницами, обрамляющими ярко-голубые глаза, и алыми губами, как у героинь бразильских мультфильмов для взрослых, — Что…

— Две кесадильи с сальсой. И чай с лимоном и двойной порцией сахара.

— Ваш заказ принят. Ожидайте нашего курьера в течение…

«…двадцать пяти минут». Михаил был постоянным клиентом у фирмы «Эль фреско» но тупая программа каждый раз пыталась сообщить ему, сколько к нему будет ехать курьер.

Чем бы заняться до его прибытия? Новости страны и мира, что ли взглянуть?

Заиграла знакомая мелодия. На экране закрутилась разноцветная карусель заставки.

«Новости страны и мира…» — пропел голос диктора. «Смотреть».

Девчонки в разноцветных купальниках бегут к морю. «На курортах Северного Судана началось празднование Дня Океана. Тысячи туристов…»

«Пропустить». «Делать им больше нечего…».

Тусклый серо-черный пейзаж с голубым полумесяцем Земли над горизонтом. «На лунной базе „Хуавэй“ началась продажа хот-догов…»

«Пропустить». «Находятся же ненормальные…»

Книга в старинной обложке из темной, почти черной кожи, со стальными накладками на углах. В центре — стальной паук, сверкающий красными глазами и щелкающий жвалами. «Новая книга знаменитого писателя Марио Каприди „Паутинных дел мастер…“».

«Пропустить». «Читают те, у кого нет денег на игры…»

Владимир Путин смотрит прямо на зрителя…

«Пропустить». «Достали путинистов кормить…».

Ошарашенный парнишка в смокинге на фоне экрана, испещренного множеством математических значков. «Группой энтузиастов найдено общее доказательство гипотезы Ходжа. Премия в один миллион реалов…»

«Пропустить». «Повезло кому-то…»

Два солидных мужчины в костюмах развалились в глубоких мягких креслах. «Профессор Зброевич ответил на вопросы по поводу опасности виртуальных игр…»

«О, а это интересно…» «Подробности».

— Скажите, профессор, — ведущий дотронулся до дужки очков, — насколько велика опасность так называемого «погружения в виртуальность»?

— Вы знаете, об этой опасности говорят уже давно, пожалуй, еще со времен появления первых компьютерных игр. Хотя, вы знаете, опасность погружения в виртуальность существует уже давно. Еще в те далекие времена, когда не только компьютерных игр, но и самих компьютеров не существовало, уже появлялись люди, погруженные в виртуальность, разве что созданную не машинами, а их собственным мозгом.

— Что вы имеете в виду, профессор?

— Книги. Книги тех, кто их читает. Разве мир, описанный в книге не виртуален? Разве человек, читающий ее, не погружен в воображаемый мир? Но ведь об опасности книг никто не говорит, хотя именно в результате чтения книг и появился первый, пусть и вымышленный, человек, погрузившийся в виртуальность…

— Простите, кто?

— Дон Кихот. Рыцарские романы стали для него жизнью, более интересной, более насыщенной, чем его обычная серая жизнь мелкого дворянчика-идальго и он ушел в этот романтичный мир, точно так же, как современные юноши и девушки уходят в гораздо более интересный для них мир игровых капсул. Мне кажется, опасность здесь таится вовсе не в игроках и не в игровых корпорациях, нужно смотреть шире. Почему для этих игроков цифровая реальность оказалась интереснее нашей? Нет ли здесь упущения со стороны общества? Со стороны всех нас? Почему мы не можем предложить им ничего интересного в реальном мире? Почему…

— Профессор, вот вы упомянули о доне Кихоте, о том, что мир рыцарских романов стал для него реальным. Все мы помним, что он сражался с ветряными мельницами, принимая их за великанов, освобождал преступников, принимая их за несчастных жертв… Жил по правилам романов. Существует ли вероятность того, что так же игроки, для которых игра стала жизнью, перенесут правила, по которым существует игра, в реальный мир? В игре они бессмертны, в игре им практически все дозволено, игра для них почти не отличается от настоящей реальности. Не забудут ли они, где реал и где виртуал?

— Вирт-реальность существует уже тринадцать лет, в вирт-игры играют сотни миллионов человек, понятно, что среди них может оказаться психически больной человек. Но когда происходит трагедия, подобной бойне в Миллевилльской школе, все почему-то начинают обвинять вирт-игры. Поверьте мне, если бы убийца Виктор Брезовски не был игроком в Victorian Fog, то он нашел бы другой образец. Книги, фильмы, спектакли…

— То есть вероятность того, что игра, скажем так, просочится в реальный мир, крайне мала?

— Исчезающе мала…

Мигающую иконку двери Михаил увидел одновременно с тем, как до его ушей донеслась трель дверного звонка. Нахитос прибыли.

— Добрый день! — белозубо улыбнулась молоденькая девушка, — Фирма «Эль фреско», ваша кесадилья.

Студентка подрабатывает…

Михаил принял зелено-желтый теплый пакет, вывел на экране iCom сумму оплаты, дождался, пока браслет на руке девушки проиграет незатейливую мелодию, означающую, что деньги за кесадилью пришли на счет фирмы, коротко кивнул и закрыл дверь. Желудок уже не просто урчал, а ревел, чувствуя грядущее пиршество.

Девушка-курьер недоуменно посмотрела на захлопнувшуюся перед ее носом дверь. Не то, чтобы она рассчитывала на ковровую дорожу и фанфары, но клиенты обычно если не улыбаются, то хотя бы здороваются. Молодые парни к тому же обращают на нее внимание: все-таки не уродина, милое лицо, длинные ноги…

Она посмотрела вниз, чтобы убедиться, что ноги все еще на месте… И покраснела до самых коленей.

Проклятая хамелеоновая юбка! Говорили ведь, не покупай дешевые кенийские!

Юбка, которая должна была менять цвет в зависимости от желания владелицы, стала прозрачной. И теперь любой желающий мог убедиться, что ноги у курьерши на самом деле длинные, гладкие и загорелые, а нижнее белье — песочного цвета.

Приговорив кесадильи к заключению в собственном желудке, Михаил длинным глотком выпил бутылку с чаем и, потирая ладони, вернулся в комнату с игровой капсулой. Время отдыха вышло и можно вернуться в игру.

Чмокнула, закрываясь, крышка, к вискам прижались контакты шлема. Перед глазами пробежали длинные ряды зеленых цифр на черном фоне. Наконец раскрылось знакомое меню рабочего стола. Значки установленных игр пробежали короткой цепочкой. Вот и он, последний. «ВДБ». Создание новой учётной записи. Меню генерации нового персонажа.

«Выберите происхождение персонажа».

«Крестьянин».

«Внимание. Крестьяне в ВДБ сильны и выносливы, однако не обладают большим умом, из-за чего задания, требующие высокого уровня интеллекта, могут быть недоступны для вас. Подтвердите ваш выбор».

«Да, подтверждаю».

«Поздравляем вас с выбором. Бонус происхождения: +1 к силе за каждый уровень, + 1 к обаянию за каждый уровень».

Именно из-за плюса к обаянию Михаил всегда выбирал крестьян. Сила в игре была не так важна, как отношения с НПС. А здесь, как в сталинском СССР, наибольшим уважением пользовались рабочие и крестьяне, что позволяло чуть быстрее получать уровни.

«Выберите класс персонажа».

Хмм… Вот тут Михаил задумался. Классы делились на три группы: лояльные, нейтральные и нелояльные. В лояльных он уже побывал — тот же сержант Казначейства Плотник, ловил воров будучи милиционером, шпионов — в контрразведке, мятежников — в ГСП, даже поучаствовал в боях на границе. Нейтралы, к которым относились ученые, писатели, художники, и тому подобные личности, а также рабочие и крестьяне, вызывали у него чувство оцепенения. Взять тех же ученых. На начальных уровнях там еще можно было порыпаться, порешать задачи, но на более высших… Он как-то из интереса нашел на форуме одну из задач для ученого 100 уровня. «Доказать, что для особенно хороших типов пространства, называемых проективными алгебраическими многообразиями…». Каждое слово в отдельности понятно, но в сумме… Оно ему надо, мозги сушить?

Пройтись что ли, по нелоялам? Михаил выбрал страничку «Нелояльные классы». Оппозиционер, Уголовник, Диверсант, Шпион… Хм-хм-хм. Диверсант?

«Сильные и тренированные бойцы элитных батальонов противника ВДБ, диверсанты невидимками скользят между деревьев, подкрадываясь к солдатам Народной Армии. Взрывы мостов, нарушения линий связи, убийства и похищения офицеров…»

Понятно. Диверсант — нет. Леса Михаилу как-то опротивели после последней игры. Шпион?

«Тщательно подготовленные, с безупречными документами, шпионы противника внедряются на заводы ВДБ, стараясь разузнать все, что относится к оборонной мощи государства…»

А вот это интересно. Та же Столица, но квесты наверняка поинтереснее, чем «Расследуйте похищение двух ящиков с пивом со склада магазина N 17».

Решено. Шпион. Попортим кровь товарищу Лидеру…

Михаил уже почти было выбрал класс, но в последний момент притормозил. Его происхождение, крестьянин, более полезно для лояльных классов, в крайнем случае, для нейтралов. Может, поменять?

«Отмена». «Возврат».

«Выберите происхождение персонажа».

Михаил прокрутил список происхождений, упорядоченных по самым популярным. Крестьянин, Рабочий, Дворянин, Священник… Что там в самом низу? Может, что-то интересное? Можно, конечно, было полазить по форум или почитать мануал, но такой подход Михаилу всегда казался скучным. Интуиция — наше фсе!

Последние строчки занимали эмигранты. Эмигрант с Запада, Эмигрант С Востока, Эмигрант С Юга… Ну-ка, ну-ка, ну-ка…

В характеристиках Эмигранта С Юга значился бонус происхождения: + 2 к обаянию. А ведь, если подумать как следует, обаяние шпиону нужно ничуть не меньше, чем контрразведчику или члену партии. Почему он раньше не слышал про персов с таким происхождением?

«Эмигрант С Юга».

«Внимание. Эмигранты С Юга обладают необычной внешностью и репутацией, что добавляет им симпатии со стороны окружающих. Однако так как они, как и любые эмигранты, не получали воспитания в школах ВДБ, уровень их духа понижен. Подтвердите ваш выбор».

«Да, подтверждаю».

«Поздравляем вас с выбором. Бонус происхождения: + 2 к обаянию за каждый уровень. Штраф происхождения: — 1 к духу за каждый уровень до тридцатого включительно».

«Выберите класс персонажа».

«Шпион».

«Внимание. В случае разоблачения шпионы подвергаются пожизненному заключению, что может сделать дальнейшую игру невозможной. Подтвердите ваш выбор».

«Да».

«Поздравляем вас с выбором. Классовый бонус: +1 к интеллекту и обаянию за каждый уровень».

Оп-па-па! Вот это подвезло! Три к обаянию каждый уровень!

«Меню начальных характеристик персонажа. У вас 25 свободных единиц характеристик. Внимание. После создание персонажа изменение базовых характеристик будет невозможно».

Перед глазами Михаила возник перечень:

«Сила:

Влияет на размер веса, который может переместить персонаж. Также влияет на выносливость: чем выше Сила, тем медленнее падает уровень жизненных сил персонажа.

Интеллект:

Влияет на возможность изучения свойств встречных предметов.

Ловкость:

Влияет на скорость перемещения персонажа, что может быть важным в бою или при выполнении работ, требующих быстрой реакции или высокой точности.

Дух:

Влияет на отношение игровых персонажей: чем выше Дух, тем больше уважения к персонажу и тем значимее приказы, которые он отдает. Также влияет на выносливость: чем выше дух, тем медленнее падает уровень жизненных сил персонажа.

Обаяние:

Влияет на отношение игровых персонажей: чем выше Обаяние, тем более персонаж симпатичен и тем выше вероятность договориться»

Пока все характеристики круглились нулями. Михаил мысленно потер ладони, чувствуя возбуждение и азарт.

Итак, приступим.

Сила — 0. Для шпиона она не так важна. Если тебя разоблачили, то будь ты хоть чемпионом мира по поднятию тяжестей — с системой в одиночку не справишься.

Интеллект — 10. Обидно будет проникнуть в какой-нибудь супер-пупер-секретный охраняемый сейф и получить в итоге табличку «Уровень вашего интеллекта не позволяет увидеть свойства найденного предмета».

Ловкость — 9. Она влияет в частности на возможность открытия замков с помощью отмычек, а, как подсказывает интуиция, в роли шпиона придется выполнять еще и не такое.

Дух — 2. Приказывать он никому ничего не собирается.

Обаяние — 4. Высокие значения бонусов класса и происхождения позволяют оставить малое начальное значение обаяния.

Разница в персонажах с высоким уровнем духа и высоким уровнем обаяния была как между матерым генералом, один взгляд которого вытягивает по стойке «смирно» и улыбчивой кинозвездой.

«Принять новые характеристики».

«Подтвердите ваш выбор».

«Да».

«Выберите имя персонажа».

Имя перса в игре состояло из двух частей: имени, выбираемого из списка и фамилии, также выбираемой из списка обычных слов. Виктор Капитан, Антон Плотник, Ричард Капуста (ага, был и такой).

Михаил выбрал имя Кристиан, а вот на фамилии задумался. Для южных эмигрантов список фамилий был необычен. Поразмыслив, Михаил запустил рандомный выбор. С третьей попытки ему досталась фамилия, которая понравилась. Магомба. Кристиан Магомба. Сойдет.

«Выберите внешний вид персонажа».

Перед глазами появилась фигурка персонажа. Михаил крякнул. Потом хмыкнул. «А что ты, собственно, ожидал от эмигранта с юга?». Пол — мужской. Рост… Телосложение… Можно, конечно, добавить персу мышечной массы немного, да пресс сделать порельефней. Но зачем? Шпион должен быть неприметным, а не брутальным мачо. Он поиграл настройками, пока результат его удовлетворил. Этакий зашуганный мальчик, которого так и хочется пожалеть…

«Подтвердите ваш выбор».

«Да».

«Ваш выбор принят. Добро пожаловать в ВДБ, Кристиан Магомба».

Темнота перед глазами раздвинулась, сменившись грохотом вагонных колес и мелькавшими за окном фермами моста через реку Фрай. Все входящие в игру начинали ее в вагоне поезда, который через пять минут прибудет в Столицу. Неудобно, конечно, но так решили создатели игры.

Можно смотреть в окна, но здешний пейзаж Михаил успел выучить наизусть: сколько раз уже он проезжал через этот мост. Можно было просто подождать, выйти в игровую инфосеть, полазить по форумам, почитать мануалы… Но это — для новичков. Можно познакомиться с тем, кто едет в одном вагоне с ним.

Он огляделся и мысленно скривился. Нубы. Легко определить: все сделали себе здоровенные тела, до предела увеличен объем мышц, у вон того, прилипшего к окну — лицо актера Даниила Кожевина, звезды боевиков, а у вон того, в форме рядового ГСП — и вовсе внешность персонажа мультфильмов про лунную пехоту Дизеля Вандейка. В вагоне были как минимум два клоуна, которые поленились поменять стандартные настройки внешности и теперь выглядели близнецами.

Зато все эти виртуальные качки считали себя самими крутыми парнями севернее Южного Полюса и с легким презрением поглядывали на Михаила. Еще бы: невысокий, мускулы не увеличены, щуплый, внешность неприметная, одежда чуть ли не домотканая, в руках — котомка…

Да еще и негр.

Чернокожий шпион Кристиан Магомба ехал в Столицу.

Игра началась.

Железнодорожный вокзал. Ворота столицы ВДБ. Именно сюда приезжают тысячи и миллионы людей, желающих приобщиться к Великой стройке, то есть игроков, в качестве вирт-реальности выбравшие именно ВДБ.

Кепки, фуражки, шляпы и платки, куртки, мундиры, кофты и платья, сапоги, ботинки, туфли и сандалии, чемоданы, сумки, вещмешки и котомки, мужчины, женщины, старики и дети — людские потоки плотной рекой выливались из дверей вагонов и растекались по огромной площади, которая по игре являлась перроном, а по факту — нейтральной территорией для новичков.

Маленький худенький негр, испуганно оглядел людское море и нехарактерно уверенным движением ввинтился в толпу, придерживая котомку.

Взгляд Кристиана Магомбы бежал по людям. Вспыхивали подсказки.

Вольдемар Карпентер, рабочий, 12 уровень.

Алексей Миллер, солдат, 9 уровень.

Максим Циммерман, партработник, 1 уровень.

Кристиан ухмыльнулся про себя. Тот, кто в этой толпе оказался с первым уровнем — тот однозначно игрок. В самом городе определить это будет чуть сложнее.

Одной из фишек «ВДБ» была именно эта деидентификация игроков. Отличить игрока от НПС только по взгляду на подсказку было нельзя. Можно было только присмотреться к манере поведения — все-таки ИИ игровых персонажей не дотягивал по уровню до интеллекта живого человека (по крайней мере, большинства живых людей). Да еще создателями игры вводились определенные маркеры-подсказки для внимательных людей. Так, например, НПС в игре курили только папиросы, игроки — только сигареты. Папироса, взятая игроком, просто не раскуривалась. Говорят, для женщин различие заключалось в цвете нижнего белья…

— Здравствуйте! — широко улыбнулась девушка в ослепительно-белой форме с темно-синими петлицами в которых сверкали сапфировые треугольнички и золотился знак Министерства Эмиграции — широко распахнутые крепостные ворота.

Алиса Тишбайн, чиновник, 32 уровень.

— Я вижу, вы прибыли к нам издалека. Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Непись, встречающая новичков и препровождающая их в «ясельник» — находящуюся рядом с вокзалом зону адаптации для новичков. Сейчас такая девушка или подобные ей появились около каждого новичка.

— Нет, госпожа, — испуганно улыбнулся Кристиан, — Я привык справляться сам. Мужчины моего племени не принимают помощи от женщин.

Вы уверены, что вы хотите отказаться от препровождения в зону адаптации?

Да.

Вы уверены? Нахождение в городе для неподготовленного человека может быть опасным.

Уверен.

Алиса кивнула Кристиану:

— У нас нет господ. В ВДБ все равны.

И повернулась к одному из «клоунов», ехавших вместе с Магомбой, а может быть, и другому. Нубы все на одно лицо.

Ветерок игриво взметнул подол юбки девушки, обнажая круглые загорелые коленки. Кристиан цепко глянул и затаенно улыбнулся. Тоже одна из фишек игры, «шаловливый вихрь», действовал только на НПС женского пола и поднимал им юбки на случайно выбираемую высоту. В одном случае из тысячи юбка задиралась до пояса.

Кристиан Магомба! Вы отказались от адаптационного периода. Приступайте к выполнению полученного задания.

Получено задание!

Продвигаясь к выходу, Кристиан открыл полученное сообщение о задании.

Вы являетесь частью шпионской сети в Столице ВДБ. Для того, чтобы ваши коллеги узнали о вашем прибытии в город, необходимо оставить им знак: след от губной помады на фонарном столбе напротив входа в магазин N 32 на улице Стекольщиков. Тип задания: Общий. Уровень сложности: Лёгкий. Условия выполнения: задание должно быть выполнено в течение 24 часов с момента получения. Награда за выполнение: +15 к репутации среди шпионской сети, возможность получения дальнейших заданий. Штраф за невыполнение, либо отказ от выполнения: -200 к репутации среди шпионской сети, невозможность выполнения дальнейших заданий.

Купить помаду — как и большую часть необходимых предметов — в ВДБ задача не из простых. Нужно знать места, где продается подобное, иногда требуется уговорить продавца, иметь карточки на получение, а то и обращаться к дельцам из черного рынка.

Кристиан ткнулся в один магазин, в другой… Помады не было нигде. На вопрос, где ее можно купить, продавщицы только пожимали плечами.

Выйдя из очередного магазина, он тяжело вздохнул. Ничего не поделаешь, не нравится ему такой подход, но иногда прибегнуть к нему необходимо…

После часа поисков на форуме игры, Кристиан наконец-то нашел требуемое. В короткой ветке один из игравших шпиона упомянул о том, что помада продается в магазине канцтоваров N 116 на Липовой улице. Кристиан вызвал карту города, отыскал улочку и рванул к ней. Времени оставалось не то, чтобы в обрез, но, во-первых, магазины здесь имеют обыкновение закрываться в самый неожиданный момент на какой-нибудь переучет или ревизию, во-вторых, на форуме честно предупредили, что продавщицу еще нужно уговорить продать тебе помаду, а сколько времени уйдет на уговоры — неизвестно.

— А зачем она вам? — лениво спросила пухлощекая продавщица, молодая НПС, в легком ситцевом платье, желтом с крошечными незабудками, — Для какой девушки?

Кристиан мысленно поблагодарил себя за выбор расы: если бы не бонус к обаянию, продавщица могла бы просто заявить «Нет в продаже». Неудивительно: магазин, вернее, магазинчик, в полуподвальном помещении торговал канцелярией, сиречь бумажными листами, пузырьками чернил, стальными перьями и разноцветными карандашами. Кто догадался продавать здесь еще и косметику — а также какой логикой этот кто-то руководствовался — оставалось неизвестным…

Впрочем, и нынешняя ситуация была немногим лучше, чувствовалось, что НПС сейчас просто достанет его вопросами, после чего заявит, что ничего подходящего у нее в магазине нет.

— Просто, — продавщица наклонилась и положила свой необъятный бюст на прилавок, — помаду подбирают под цвет глаз, одежды, волос…

Взгляд Магомбы пробежал по магазинчику, маленькому, со скрипучими деревянными полами и остановился на одной очень интересной вещи.

Маленькая потертая книжка. На обложке слились в страстном поцелуе обнаженный по пояс мужчина и златовласая девушка в пышном платье.

Любовный роман… Интересно… Уж не подсказка ли это? Намек на то, что на продавщицу можно воздействовать, нажимая на романтические струны в ее душе?

— Мне не для девушки, — заявил Кристиан, — Мне для себя.

Голубые глаза продавщицы округлились, алые губы сложились удивленным колечком:

— Для себя??

— Да. Обычаи моего племени говорят, что мужчина, который влюблен в девушку, должен покрасить себе губы и только после этого признаться в любви.

Бредовая история подействовала на продавщицу как магическое заклинание. Она, не отрывая глаз от черного лица с большими грустными глазами, нашарила где-то внизу и выложила на прилавок плоскую жестяную коробочку с изображением красных губ и надписью «Помада женская, артикул 15793-55».

Помада красная. Класс предмета: банальный.

Уровень восприятия: 1.

Эффект: при нанесении на персонаж женского пола увеличивает уровень показателя Обаяние на +2.

Ограничение по классу: нет.

Внимание! Вы получили навык «Златоуст» 1 уровня.

Вероятность того, что неигровые персонажи выполнят вашу просьбу, увеличена на 5 %.

Для получения второго уровня вам необходимо уговорить двух неигровых персонажей.

Продавщица проводила затуманенным взглядом выходившего из магазинчика худенького чернокожего эмигранта.

Фонарный столб напротив входа в магазин N 32 на улице Стекольщиков ничем не отличался от своих собратьев, выстроившихся вдоль улицы. Разве что плафон был целым, чем не каждый столб мог похвастаться.

Кристиан прошел по другой стороне узкой улицы, внимательно присматриваясь к столбу, а еще внимательнее — к происходящему возле него.

Агентов Черного Комитета здесь быть не могло — кто ж будет делать такую подлянку игроку первого уровня? — но и склонностью к упрощению заданий «ВДБ» никогда не отличалось. Наверняка просто подойти к столбу и намазать его помадой не получится, наверняка есть какая-то закавыка… Ага!

Магомба дошел до конца улицы и неторопливо зашагал обратно. Вот он снова проходит напротив искомого фонарного столба… Проходит второй раз. Времени после первого прохода истекло, в принципе, достаточно много… Достаточно много для того, чтобы прохожие и прочие случайные люди возле столба поменялись. Они и поменялись. Все, кроме одного.

Неподалеку от необходимого столба — и только возле него — стоит, покачиваясь, старичок в мятой шляпе с полями и сером пиджаке. На вид — типичный скандалист и склочник. А теперь внимание, вопрос: как отреагирует скандалист и склочник, если у него на глазах неизвестно кто примется мазать столб помадой, то есть совершать действия однозначно незаконные? Не зря, ой не зря этот дедок тут торчит…

Так. Нужно подумать…

По улице Стекольщиков, тихой узкой улочке, вдоль которой росли чахлые пыльные тополя, шагал невысокий худенький эмигрант с юга. Черная кожа, розовые ногти, слегка испуганный взгляд. За плечами — котомка.

Проходя возле дома N 32 эмигрант вдруг остановился. Затрясся, захрипел и ухватился за фонарный столб, пытаясь удержаться на ногах. Прохожие не обращали особого внимания, разве что бросали быстрые любопытные взгляды, но помогать никто не спешил.

Старик в мятой шляпе, по прежнему стоявший у стены, бросился к пареньку, но вовсе не горя желанием помочь:

— Эй! Ты это… Ты тут не это…! Напьются тут, а потом помирают прямо на улице!

Эмигрант, тяжело кашляя, медленно выпрямился. Недовольный взгляд старика уставился на ярко-красный след то ли крови, то ли краски, который остался на столбе в том месте где его коснулась рука чернокожего.

— Еще и столб испачкал… Сейчас полицию…

— Бугульма каверльма шаверма маверма мбонго, — произнес, блеснув белыми зубами, эмигрант.

Старик осекся. Любому скандалисту совершенно неинтересно ругаться с человеком, которого ты не понимаешь и который, с большой долей вероятности, не понимает тебя. В чем смысл тогда?

— Ты по нашему говоришь? Я! Говорю! Ты! По нашему! Говоришь?! — прокричал старик.

— Моя… — с трудом произнес чернокожий паренек, — Не… Понимать…

Старик указал было рукой на красное пятно, но, посмотрев в глаза эмигранта, махнул рукой и пошел куда-то в сторону.

Задание «Дать знать о себе коллегам» выполнено! Коэффициент выполнения 113 %!

Ваше репутация с шпионской сетью увеличена на 17.

Ваша репутация с горожанами осталась без изменений.

«Ага, как чувствовал, — думал Кристиан, сохраняя испуганное выражение на лице, но внутренне усмехаясь, — попробовал бы просто намазать помадой: задание бы выполнил, но отношение с горожанами испортил бы. А нам этого нельзя. Обаяние — лучшее оружие шпиона!»

Получено задание!

Так, что теперь?

Ваше руководство крайне заинтересовано в получении информации с вагоностроительного завода N 17. Вам необходимо устроиться на работу на этот завод и быть готовым к получению требуемой информации, а также к передаче ее в Центр. Тип задания: Общий. Уровень сложности: Лёгкий. Условия выполнения: задание должно быть выполнено в течение 3 дней с момента получения. Награда за выполнение: +15 к репутации среди шпионской сети, возможность получения дальнейших заданий. Штраф за невыполнение, либо отказ от выполнения: -15 к репутации среди шпионской сети.

Так… Отлично. Время есть и на то, чтобы найти этот самый завод — интересно, что на нем производят? Танки или самолеты? — и на то, чтобы на него попасть.

Но это — потом. Сейчас главное — найти жилье.

«ВДБ» была игрой реалистичной, и в ней персонажу нужно было есть, пить и спать. Правда, туалетов в ней не было: она была все-таки не настолько реалистичной.

Но жилье нужно было найти не только для того, чтобы было где спать, сиречь, выходить из игры. Жилое помещение можно было сделать своей Личной Комнатой. Местом, куда не сможет проникнуть никто в игре: ни игроки, ни НПС. Место, где можно оставлять на хранение свои деньги и вещи… Кстати, о вещах.

Кристиан остановился и развернул перед глазами полупрозрачный экран инвентаря.

Билет… Помада… Белье… Горбушка хлеба…

Так. Уровень ХП — 91 %, до усталости еще 11 %. Нет, есть пока рано есть…

Разрешение на въезд в страну… Фальшивый паспорт… Погодите-погодите…

Фальшивый паспорт. Класс предмета: уникальный.

Уровень восприятия: для персонажей с навыком Внимательность меньше 70 и персонажей класса Контрразведчик ниже 50 уровня Фальшивый паспорт выглядит как Настоящий паспорт.

Эффект: при выявлении фальшивости паспорта персонаж однозначно признается шпионом.

Ограничение по классу: только для персонажей класса Шпион, Контрразведчик, Секретный агент.

Кристиан остановился и полез на форум.

Контрразведчики 50 уровня носили звания от майора и выше и было таких на всю ВДБ 187–112 игроков и 65 НПС. Майору на вагоностроительном заводе делать нечего — не тот уровень. Остается только стараться не наткнуться на чересчур наблюдательную личность.

Пискнула, открываясь, игровая капсула. Михаил зашевелился, выбираясь в реал.

За время до принудотключения он успел определить по карте, где находится тот самый вагоностроительный завод номер шестнадцать, а также найти комнатушку в одном из домов частного сектора поблизости от завода. Станции телепортов в Столице были не менее часты, чем станции метро в Москве — и не менее помпезны — поэтому добраться до завода можно было без труда из любой точки города. Плюс у завода наверняка было общежитие для рабочих. Но Михаил-Кристиан предпочел тихий домик в зелени вишневых деревьев.

Еще в бытность свою сотрудником Черного Комитета — до 21 уровня добрался, дальше надоело — он узнал, что общежития и гостиницы находятся под неусыпным контролем спецслужбы. А вот частный сектор по большей части контролируется полицией, которая иммигрантом с Юга заинтересоваться не должна…

На часах переливалось время «19:27» и красовалась надпись «Время, необходимое для отдыха — 120 минут». Да, выбрал лимит до предела…

Михаил глянул на себя в зеркало, помял бледное лицо и решил прогуляться. А вернее, пробежаться вокруг квартала. Становится тощим задротом или расплываться в жирную тушу он как-то не собирался.

По пружинящей темно-синей дорожке под зелеными кронами тополей бежал легкой трусцой молодой человек в белом полотняном костюме. На глазах — темные очки, в ушах — черные капли наушников.

Пиликали скрипки и звенели гитары группы «Корасон бланко», под эту музыку хорошо бежалось и хорошо думалось.

«Трудным задание для первого уровня быть не может… — размышлял Михаил — Значит, найти работу на заводе можно будет без труда: скорее всего, просто прийти в отдел кадров и написать заявление… Другое дело, что иммигранту без образования и бумаг работу могут и не дать… Потребуют, скажем, навыков токаря или сварщика и привет… Черт, надо было все-таки дойти до завода: на проходной всегда висят объявления „Требуются, требуются, требуются…“».

Вводных для анализа и выводов все-таки не хватало и Михаил прогнал из головы мысли об вирт-игре — как всегда, стоило ему начать по новой и какое-то время он не мог ни о чем другом размышлять — и продолжил бег.

Взгляд бездумно скользил по окружающим предметам.

Белая лавочка в зеленой тени…

Яркие качели на детской площадке, облепленные детворой…

Стройные женские ноги, обтянутые джинсами модного оттенка «драконья кровь»…

Висящая в воздухе светящаяся эмблема супермаркета «Селюгин», моргающая под порывами ветерка…

Мужчина в белой шляпе, размахивающий руками и азартно общающийся с кем-то через свои комм-очки «Vigintillion»…

Белый как сугроб легковой автомобиль «Маруся» осторожно переваливался толстыми колесами через низкий бордюрчик…

Девушка в лиловой майке с вырезом, открывавшим загорелые плечи…

Парень с бледно-зеленой пачкой сигарет «Канцер» в руке…

О! Знакомое платье!

Перед Михаилом бодро шагала продавщица с Липовой улицы. Желтое ситцевое платье в крошечных незабудках. А что, если…

Мысли Михаила свернули во вполне понятную сторону.

«Та-ак… Златоуст у меня всего-навсего первого уровня… Шансов мало, но попробовать стоит… Тем более, что я ее один раз уже уговорил, значит, сейчас должно пойти легче… Рассказать о том, что мое признание в любви было неудачным… Должно сработать… Так, где в игре есть комнаты для…».

Михаил резко остановился. В игре? Но ведь он…

Парень оглянулся.

Он не в игре.

Тьфу ты! Михаил улыбнулся. Это ж надо было так заиграться. Девушка даже не похожа на ту продавщицу, более стройная и смазливая. Просто платье такое же, но в этом ничего удивительного: одежда из популярных вирт-игр часто становится модной. Платье из «ВДБ» — это еще мелочи. Вот, например, кожаные плащи из Victorian Fog или серебристые кольчуги из Elven Draco…

Девушка в желтом платье кокетливо стрельнула голубыми глазами в сторону Михаила, но тот, не обращая больше на нее внимания, побежал дальше.

Желудок подал знак, что неплохо бы было… поужинать, если судить по времени суток. Михаил кивнул собственным мыслям и свернул в сторону небольшого, но уютного ресторанчика чилийской кухни с непонятным названием «Хара», из открытых дверей которого звенели гитарные переборы и пахло картошкой.

Артур Банн, рабочий, 5 уровень…

Цецилла Дорфмайстер, 12 уровень…

Евгений Фляйше, 53 уровень…

Гельмут Хаус, 32 уровень…

Ирен Ягелло, 41 уровень…

Карина Либер, 22 уровень…

Тяжела и неказиста жизнь обычного… шпиона. Если рассчитывать подняться в уровнях на выполнении интересных и увлекательных квестов, то ждать ты будешь долго. Потому как интересных и увлекательных квестов для начальных уровней не предусмотрено. Вернее, предусмотрено, конечно, но интересными они будут разве что для нубов, впервые вошедших в игру. Для Магомбы же, успевшего поиграть в «ВДБ» раз семь, ничего занимательного в задании «Проникни в кабинет начальника цеха и прочитай бумаги на его столе» не было. Тем более что в его нынешней роли для него подобное, с позволения сказать, задание не составило никакого труда.

Проснувшись рано утром, Михаил позавтракал, чем холодильник послал, и нырнул в капсулу вирт-реальности.

Игра продолжается, господа.

В Столице ВДБ было не менее раннее утро, когда заводы, в том числе и вагоностроительные, конечно, работают, но вот отделы кадров наверняка появляются на рабочем месте несколько попозже. Михаил, уже ставший Кристианом, почесал макушку, посмотрел на поливальные машины, медленно катящиеся по улице, и решил прогуляться по Столице. Не выходить же из игры ради какого-то часа.

Он влез в ярко-зеленый троллейбус и покатил в центр, погулять по проспекту Свободы. Если окраинные улицы, рабочие кварталы и производственные районы были в ВДБ серыми и унылыми, то центральные улицы долженствовали в полной мере изобразить всю мощь и величие ВДБ.

Широкие бетонированные улицы, гладкие, как стол, с блестящими машинами — цвет все же преобладал черный — с тихим рычанием катящиеся во всех направлениях. Вот черно-желтая, как оса, полицейская машина. Вот фургон темно-зеленого, защитного цвета, с надписью «ХЛЕБ». Вот длинный, угольно-черный лимузин, с окнами, закрытыми изнутри бархатными шторками… А вот загорелся зеленый сигнал светофора и людской поток полился через проспект, прямо перед хромированным радиатором лимузина. В потоке затерялся худенький чернокожий иммигрант в потертой одежде.

Кристиан пересек улицу и двинулся к стеклянным дверям, над которыми горела толстая буква «Т». Ему пришла в голову идея посмотреть на Дворец Лидера.

По слухам, недавно отчаянные ребята собрали огромную пати, человек в тысячу и отправились на штурм Дворца. Его даже приглашали, но он не любил большие толпы игроков. Интересно, посмотреть, что у них получилось…

За стеклянными дверями, в которые входили и выходили люди, за широкими гранитными ступенями, открывала свои объятья станция телепорта. Длинный зал со сводчатым мозаичным потолком, с которого зеленели леса, голубели реки и золотились поля, зеркально-гладкий мраморный пол. Справа, над рядами белоснежных статуй — начищенные золотые буквы «Станция Свободы», слева — ряды плотно закрытых черных створок, за которыми скрываются порталы.

О! Звякнул звонок, с шипением раскрылись створки, за которыми клубился голубоватый светящийся туман и оттуда зашагали люди. Магомба бросил взгляд по табличкам над порталами. «Район N 14», «Район N 10», «Электропила», «Дворец Свободы»… Ага, туда.

Чернокожий паренек шагнул в портал и в мгновенье ока оказался на станции телепорта «Дворец Свободы».

Дворец Свободы был виден из каждой точки Столицы, в точности как Эйфелева башня в Париже (если вы, конечно, не повернулись к нему спиной). Согласитесь, сложно не увидеть трехсотметровую статую женщины, олицетворявшей ту самую свободу.

В голове у Свободы находился огромный зал для партийных съездов, в теле — библиотеки, музеи, магазины и концертные залы. Единственное, чего там не было — это Лидера.

Дело в том, что он никогда не покидал свой собственный дворец. Который Дворцом Свободы не являлся.

За статуей — которую, в соответствии с Правилом 34, любители порисовать в каких только видах не изображали — за ажурной оградой, зеленел парк. Парк над верхушками деревьев которого белела снежная вершина дворца.

Магомба не стал проходить мимо ворот в парк. Он даже не стал сворачивать на улочку, на которой эти самые ворота находились. И так было видно, что ворота — новые, как и многочисленные секции забора. А в стволах деревьев, если присмотреться, можно заметить аккуратно замазанные, но, тем не менее, различимые следы от пуль.

Похоже, ребята все-таки попытались…

Кристиан прошел дальше, сел на лавочку и зашел на форум.

Ага… В теме «Эпичный провал» на полутора тысячах страниц рассказывалось — по большей части, матерно — о том, какая сволочь это самый Лидер, его охрана, его дворец и разработчики игры.

Бойцы действительно собрали тысячный отряд, договорились в чате о совместных действиях и — Кристиан прикинул — три дня назад напали на дворец. Разнесли охрану периметра, проломили ограду и рванули по парку к дворцу. Почти добежали до стен…

А потом умерли. Все сразу.

Как это произошло, не понял никто. Просто все одновременно очнулись на койках ресурректория. Не понимая, ЧТО произошло и КАК Лидеру это удалось. Ведь все было продумано и все возможные средства и способы обороны Дворца были исследованы и предусмотрены. И вот такой результат.

Заканчивалась ветка дружными жалобами на то, что разработчики игры нарушили правила. Кристиан хмыкнул и закрыл форум.

Лохи… Собирались нарушить правила игры, сломать сюжет и при этом искренне верили в то, что разработчики — идиоты, которые такой возможности не предусмотрели.

«Хорошо, что не стал связываться…»

Магомба встал и побрел к заводу, устраиваться на работу.

На стенде «Требуются» у проходной белел список. Кристиан подошел ближе и присмотрелся.

Рабочий третьего уровня, с навыком — Токарь…

Рабочий седьмого уровня, с навыком — Литейщик…

Служащий десятого уровня, с навыком — Бухгалтер…

Рабочий сотого уровня, с навыком — Токарь…

Сотого, ну-ну…

Взгляд чернокожего пробежал по строкам до самого конца листа. Остановился. Палец медленно подчеркнул ногтем одну из строк, которая вначале была пропущена.

Интересно… Очень интересно… И первый уровень…

А ведь, если подумать… Это идеальная работа для шпиона.

Магомба прошел через проходную в отдел кадров, где, после непродолжительного спора, в ходе которого несколько неожиданно для самого себя поднял навык Златоуста до второго уровня, получил искомую работу.

Задание «Внедрение» выполнено! Коэффициент выполнения 105 %!

Ваше репутация с шпионской сетью увеличена на 15.

Получено новое задание!

Вы работаете на вагоностроительном заводе, который выпускает продукцию, крайне интересующую ваше руководство. Однако новичку невозможно получить требуемую информацию, так как отношение к нему близко к подозрении. Вам необходимо познакомиться не менее, чем с 50 % персонала завода, только после этого вы сможете выполнить задание руководства без угрозы провала. Помните! Вы очень важны для него! Тип задания: Общий. Уровень сложности: Средний. Условия выполнения: нет. Награда за выполнение: +15 к репутации среди шпионской сети, возможность получения дальнейших заданий. Штраф за невыполнение, либо отказ от выполнения: невозможность получения дальнейших заданий.

Вот так и началась работа по выполнению задания, одновременно с прокачиванием навыков и повышением уровней.

Магомба перемещался по заводу, побывал практически во всех помещениях, перезнакомился со всеми, с кем только сталкивался…

Как можно прокачать навык обаяния? Только знакомясь и общаясь с людьми. Как можно большим количеством людей.

Скучный, монотонный скоринг. То же, что фарминг, только со стороны выглядит иначе. Подошел к человеку, открыл окно с именем, поздоровался, познакомился, подошел к следующему, открыл окно с именем, поздоровался, познакомился… В зависимости от навыка Разговорчивость, с некоторыми НПС приходилось останавливаться и разговаривать. Недолго, минуты две-три. Но когда таких человек несколько сотен…

— До свидания, Микаэль.

— Давай, Кристиан. Еще увидимся.

Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 9! Бонус происхождения: Обаяние +2! Классовый бонус: Интеллект +1! Обаяние +1. Штраф происхождения: Дух -1!

Кристиан открыл таблицу с основными характеристиками.

Происхождение: Иммигрант с Юга.

Класс: Скрытый — Шпион, открытый — Рабочий.

Уровень: 9.

Сила: 9.

Интеллект 20.

Ловкость 28.

Дух 0.

Обаяние 41.

Доступно 13 единиц Характеристик.

М-да… Ладно, Дух: со штрафом происхождения его нормально прокачать было бы затруднительно. Ладно, Сила: его нынешняя работа не предполагает могучих мышц. Но вот Интеллект… Одно Обаяние радует. Говорят, однажды игрок с Обаянием, прокачанным до сотни, убил человека на улице и сумел убедить свидетелей, что он не виновен. Если это, конечно, не анекдот…

Прокачка интеллекта. Раз нынешняя работа особого напряжения интеллекта не требует, значит, нужно читать книги. Книги, книги и еще раз книги. В заводскую библиотеку, что ли, записаться?

Кристиан встряхнул головой: перед глазами ровной цепочкой плыли окошки с именами и характеристиками встреченных им сегодня персонажей.

Блин, надо отдохнуть…

Вот еще одна комната и все. На выход.

— Здравствуйте, товарищи.

— Привет.

— Привет.

— Привет.

Охранники, пившие чай вприкуску с оглушительно хрустевшими сухарями, наклонили головы в знак приветствия и вернулись к чаепитию, не обращая больше на Кристиана внимания.

Внимание! Вы проникли в комнату охраны завода!

Вы получили навык «Пролаза» 1 уровня.

Вероятность того, что вы сможете проникнуть в недоступное помещение, увеличена на 1 %.

Для получения второго уровня вам проникнуть еще в два недоступных помещения.

Магомба усмехнулся про себя. Он получил навык, не сделав ровным счетом ничего необычного. Просто войдя в комнату.

Не просто в комнату, в помещение охраны, куда не пускают кого попало. А вот его пустили. И мало того: на него даже не смотрят, хотя он трется рядом со стойкой, в которой чернеют воронеными стволами винтовки и смотрит дырчатым кожухом пулемет.

А охранники не обращают на него внимания.

Никто не замечает уборщиков.

Вареные яйца — это хорошо. Но в доме нужно держать и горячие блюда. И вообще хоть какую-то еду, помимо яиц.

Михаил захлопнул холодильник и задумчиво прошел в комнату с вирт-капсулой. Побарабанил пальцами по белой крышке.

Может, все-таки сыграть? Немного. А потом заказать еду в «Эль фреско».

Он уже начал было приоткрывать крышку, но тут же закрыл ее. Нет.

Сначала — завтрак.

Или все-таки поиграть?

Ранние пробуждения не способствуют ясности мышления. Эта мысль окончательно убедила Михаила в том, что играть сейчас не стоит.

Хотя… Нет, завтрак.

В рамках пробуждения и активизации мозговой активности он даже не стал заказывать кесадилью, а оделся и направился в «Хара».

Легкие утренние пробежки еще никому не мешали.

— Что будете заказывать? — сверкнула ослепительно-белыми зубками роботесса за стойкой кафе.

Вернее, не роботесса, а андроидесса, то есть робот, который сделан максимально похожим на человека, в отличие от просто робота, который если и похож на человека — что вовсе не обязательно — то разве что на рыцаря в доспехах. Если не на передвижную урну для мусора.

Здешняя андроидесса была сделана в облике семнадцатилетней бразилианки, загорелой, черноволосой, в розовом топике. Раньше в «Хара» подрабатывали живые девушки, чаще всего студентки, но потом хозяева разорились на робофициантку.

Одно время стало модно делать полностью автоматизированные кафе, в которых посетители выбирали блюда из меню на электронных табло, после чего получали их из автоматических окошек выдачи. Но потом проведенные опросы показали, что люди охотнее идут в те кафе, где могут увидеть персонал с человеческим лицом. Пусть и силиконовым.

Так, что заказать…

— Казуэла де вакуно. Ломо а ло побре… хотя, нет. Поротос гранадос. И чай с лимоном и двойной порцией сахара.

— Вино? — алые губы роботессы изогнулись в чарующей улыбке.

— Нет.

— Казуэла де вакуно. Поротос гранадос. Чай с лимоном и двойной порцией сахара. Правильно?

— Да.

Казуэла была как всегда хороша. Тем более, он всегда любил тыкву. Михаил доел похлебку и придвинул к себе тарелку с мясом.

«Сейчас вернусь домой — сразу в капсулу. Вчера я, конечно, немного перестарался с прокачкой…»

Вчера он прочесывал завод, знакомясь со всеми встречными-поперечными еще часа два после комнаты охраны. В итоге ему всю ночь снился тот же самый завод, те же рабочие и те же мелькающие перед глазами таблички с характеристиками.

— Простите, — обратились к нему, — Разрешите присесть за ваш столик?

— Да, — кивнул Михаил, углубленный в размышления об игре. Потом поднял взгляд.

Девушка с салатом из авокадо на подносе. И медовыми пряниками-марискалями.

А симпатичная девчонка…

Юлия Иванова, студентка, 1 уровень.

— Здравствуйте, — улыбнулся он, — Меня зовут Кристиан, а вас?

— Юля, — улыбнулась в ответ девушка.

— Я здесь недавно, — продолжил Михаил, одновременно раскрывая таблицу характеристик девушки.

Возраст: 17 лет.

Происхождение: Служащая.

Класс: Студентка.

Уровень: 1.

Сила: 3.

Интеллект: 25.

Ловкость: 14.

Дух: 11.

Обаяние: 27.

— Я тоже недавно, — Юля была явно настроена на разговор, а может быть, и на дальнейшее знакомство, — Приехала из Новосибирска, готовлюсь к поступлению в МГТИ. А вы откуда, Кристиан? Я вас здесь один раз видела…

— Кри…

Кристиан? КРИСТИАН?

ТАБЛИЦА ХАРАКТЕРИСТИК???

Девушка была очень удивлена, когда симпатичный парень с необычным именем вдруг подпрыгнул на месте и схватился за глаза. А затем, ничего не говоря и так и не доев свое мясо, выбежал из кафе.

Михаил шагал домой. Быстро. Почти бежал.

Что это сейчас было в кафе?

Ладно то, что он представился Кристианом: после вчерашнего скоринга в игре это неудивительно. Но таблица с характеристиками!!! Как он сумел вызвать таблицу с характеристиками В РЕАЛЕ?

Он быстро глянул на прохожего и попытался вызвать его таблицу. Ничего не вышло. Неудивительно. Он не в игре.

Тогда что это произошло в кафе?

Нечто подобное можно сделать в комм-очках. Но он их никогда не носил. И сейчас на нем нет ни комм-очков, ни последней разработки — комм-линз. Он обычный человек, с самыми обычными глазами. Он НЕ МОЖЕТ видеть характеристики в реале.

И он их видел.

Можно было бы списать все на то, что ему просто показалось. Эти таблицы мелькали у него перед глазами весь день, они ему снились, неудивительно, что одна из таблиц примерещилась ему наяву.

Показалось?

Тогда как он сумел узнать имя девушки? И то, что она — начинающая студентка?

Мандраж продолжал крутить нервы. Михаил усилием воли попытался успокоиться.

Имя? Случайно угадал. Как раз лет двадцать назад это было очень модное имя, в честь фигуристки Юлии Липницкой. У него у самого в классе из семнадцати девочек было четыре Юли.

Студентка? Так она не студентка еще. Абитуриентка. А по возрасту, по внешности — неудивительно, что он принял ее за студентку. А то, что это выдалось в виде таблицы характеристик — влияние вчерашней игры.

Показалось.

Михаил захлопнул дверь квартиры и прошел к капсуле. Пискнула, открываясь, крышка.

Игра всегда успокаивала Михаила.

Заревел гудок. Рабочие, гомоня как стадо пингвинов, потянулись в столовую. Чернокожий уборщик оперся о швабру и задумался.

Уровень ХП — 83 %. До усталости — 3 %…

Кристиан достал из кармана серые картонные квадратики.

Талоны в столовую. Класс предмета: банальный.

Уровень восприятия: 1.

Эффект: без талонов вы не сможете получить обед в столовой Вашего завода.

Ограничение по классу: только для Рабочих.

К черту талоны. Вместе с обедом. Если усталость таки доберется — всегда можно где-нибудь в углу сжевать хлебную краюшку.

Сейчас Магомба хотел начать с того, что решил еще вчера: прокачки Интеллекта.

Интеллект — это книги. Книги — это библиотека.

Ангела Вайс, служащая, 21 уровень.

— Здравствуйте, меня зовут Кристиан. Я здесь недавно…

Библиотекарша, женщина в возрасте «чуть за сорок», спокойно выслушала тихую просьбу иммигранта о том, что он хочет «почитать».

— Вот эту книгу могу предложить. Очень интересная и увлекательная.

Увлекательная книга была потертым пухлым томиком из серии «Приключения на море».

«След рептилии».

— Спасибо, товарищ, — Кристиан протянул книгу обратно, — Но она мне не подойдет.

— Почему? — совершенно искренне огорчилась Ангела.

— Я не люблю море, — грустно сказал Магомба.

Не отвечать же, что эту книгу он уже читал. Причем в реале.

«След Рептилии», одна из многочисленных книг в сеттинге «ВДБ». Крейсер Седьмого флота на боевом дежурстве в южных водах (которые в игре были недоступны и встречались только в книгах), таинственные смерти среди членов команды, поиски неуловимого убийцы, вражеский диверсант, которого корабельный сотрудник Черного Комитета смог вычислить только на последних страницах…

«Разработчики уже совсем обнаглели. Тащат в игру книги из реала…».

— Тогда, — судя по жалеющему взгляду библиотекарши, она решила, что бедный паренек просто стесняется признаться в том, что плохо умеет читать, — может быть, попробуете выбрать сами?

Она указала рукой на стеллажи с книгами.

— Посмотрите, не стесняйтесь. Если я понадоблюсь — зовите.

Похоже, Обаяние работает… Взгляд стал очень уж… заинтересованный.

Кристиан пошел вдоль полок, скользя взглядом по корешкам книг.

Справочники, учебники, самоучители, словари, пособия… Художественной литературы было не так уж и много. В принципе, а зачем ему художка? Интеллект она качает гораздо хуже, чем даже научпоп из серии «Занимательные знания», каковые книги тоже присутствовали на полках, не говоря уж об учебниках…

Он покачал в руке книгу с толстым кактусом на обложке.

«Занимательные знания. Откуда родом наши зеленые друзья».

Взять, что ли…?

В библиотеку вошел еще один посетитель:

— Привет, Ангела, как дела? Что свежего завезли?

Некто незнакомый в форме охранника. Огромный, грузный, с толстой шеей и круглой бритой головой. Черные усики квадратом придавали ему сходство с Бывалым из старого советского фильма.

— Привет, Георг. Сейчас посмотрю… А вот, держи…

Здоровяк взял в руки тонкую книгу «Секреты ловли рыбы на приманку» с удивленным окунем на обложке.

— Здравствуйте, меня зовут Кристиан. Я здесь недавно…

Георг Мюке, охранник, 22 уровень.

— Привет, паренек. Я здесь тоже новичок…

Но Кристиан уже не слушал его. Быстро извинившись, он выскочил в коридор.

Задание «Внедрение-2» выполнено! Коэффициент выполнения 100 %!

Ваше репутация с шпионской сетью увеличена на 15.

Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 10! Бонус происхождения: Обаяние +2! Классовый бонус: Интеллект +1! Обаяние +1. Штраф происхождения: Дух -1!

Происхождение: Иммигрант с Юга.

Класс: Скрытый — Шпион, открытый — Рабочий.

Уровень: 10.

Сила: 10.

Интеллект 21.

Ловкость 28.

Дух 0.

Обаяние 45.

Внимание! Открыта возможность выбора специализации по классу Шпион. Доступны следующие специализации:

— Диверсант.

— Разведчик.

— Агент влияния.

Изменение выбранной специализации, выбор иной специализации доступны с 25 уровня.

Та-ак… Интересно… Что же выбрать?

В принципе, Кристиан размышлял, уже почти точно зная, что он выберет. С недокачанным Интеллектом разведчиком становится не хотелось, как, впрочем и рыться в бумагах, вызнавая секретные сведения. С его уровнем Обаяния можно было бы попробовать себя на поприще агента влияния, но для этой специализации требуется постоянное общение с людьми и тот же прокачанный Интеллект. Да и, если честно, ему больше нравилось что-то шумное, азартное, чем монотонная работа по сбору и анализу информации, больше похожая на скоринг, чем на работу шпионов, какой ее показывают в занимательных боевиках.

Решено.

Выбор сделан.

Ваша специализация: Диверсант.

Организация диверсий на производстве, поломка оборудования, травмы рабочих и убийства ценных специалистов — вот основная задача диверсанта.

Ну что ж… Готовься, вагоностроительный завод номер 17.

Контрразведчик Айзек Штайн шел по следу неуловимого вражеского шпиона. Он преследовал его уже давно, в джунглях Юга и холодных полях Севера, в пещерах Западных гор и таинственных подземельях, тянущихся под Столицей на многие и многие километры… Судя по всему, он и не подозревал, что шпион по кличке Рептилия — это его собственная жена…

— Да когда ты уже сообразишь?! — Кристиан Магомба с раздражением бросил книгу на стол и поднялся с кровати.

Сегодня он проснулся слишком рано и вошел в игру задолго до заводского гудка. Делать было нечего, выходить в реал не хотелось, поэтому он решил все-таки пролистать книгу, всученную ему вчера библиотекаршей Ангелой.

«Охота на Рептилию», продолжение, а вернее, предыстория «Следа Рептилии». Если «След» ему не понравился, то «Охота» неожиданно оказалась увлекательной. Может, ее писал другой негр, а может, все дело в том, что читал он ее в игре. Впечатление о книге сильно зависит от антуража. Роман о вампирах, прочитанный в метро, будет воспринят совершенно иначе, чем тот же роман, чье чтение происходило в холодной комнате старого замка.

В дверь комнаты постучали. Хозяйке, что ли, что-то понадобилось?

Кристиан приоткрыл дверь, выглянул в коридор.

Вторжение Черного Комитета он не боялся. Он сделал снятую комнату своим Личным Кабинетом, поэтому войти сюда не смог бы даже сам Лидер (хотя насчет него трудно было сказать точно). Игрока из его Личного Кабинета даже нельзя было вытащить, если бы его смогли ухватить, скажем, за руку или набросить аркан. Правда, были случаи, когда проштрафившегося игрока НПС из Личного Кабинета просто блокировали в Кабинете, не давая выйти наружу. А вот случаев, чтобы игроки отбивали своего товарища и разблокировали Кабинет, что-то не приходилось слышать…

— Доброе утречко, Кристиан, — и вправду хозяйка… — Не спишь? Тут тебе ни свет ни заря письмо принесли…

Она протянула свернутый в плотный квадрат листок желтой бумаги.

Магомба машинально протянул руку, горячо поблагодарил хозяйку и закрыл дверь. После чего посмотрел на бумажку.

Письмо? От кого?

Он развернул записку…

Получено задание!

Вот черти! Это его игровое закулисное руководство так задание присылает. Забавно. Что же им нужно?

Вагоностроительный завод N 17 выпускает продукцию, которая имеет большое значение для обороноспособности ВДБ. По имеющимся сведениям, этой продукцией являются ходовые части для танков. Ваша задача, как диверсанта — заблокировать отгрузку продукции из цеха N 3. Тип задания: Специализированный. Уровень сложности: Сложный. Условия выполнения: задание должно быть выполнено в течение 3 дней с момента получения. Награда за выполнение: +100 монет, получение двух необычных или одной редкой вещи. Штраф за невыполнение, либо отказ от выполнения: отсутствует.

Ого! Пошло денежное вознаграждение. Ну и правильно: где вы видели шпионов, которые работают исключительно за идею?

Сто монет — немного, сейчас один хиткойн при переводе в реальные деньги примерно равен одному реалу. Одна бутылка хорошего виски или две бутылки среднего.

Ну что ж, поработаем…

Цех номер три был обследован чернокожим уборщиком еще вчера. Он тогда, всего лишь неторопливо перемещаясь со шваброй по цеху, поднял навык Пролазы до 7. Еще удивился, что такого в обычном цеху, что он поделен на участки, которые признаны недоступными помещениями. Оказывается, это не просто цех.

Сегодня, размазывая грязь по полу все той же шваброй — навык Чистюля поднят до 37 — он аккуратно поглядывал на то, что точат, клепают и штампуют в цеху.

Вот он прошел мимо огромной стальной болванки…

Стальная ось. Класс предмета: редкий.

Уровень восприятия: 25.

Эффект: Ваш уровень Интеллекта не позволяет Вам определить характеристики предмета.

Ограничение по классу: Ваш уровень Интеллекта не позволяет Вам определить характеристики предмета.

Ага… Это при том, что оси для вагонов он определяет уверенно, их уровень восприятия всего-то 13.

Интеллект нужно качать. И не Рептилиями всякими…

Сегодня Кристиан вместе со всеми рабочими прошел в заводскую столовую, где, отстояв длинную очередь на раздаче, в обмен на один из талончиков, получил алюминиевый поднос с алюминиевой же посудой. Густой крупяной суп с куском мяса неопознанной породы — характеристики были только у супа, который был назван как «Суп с мясом» — белесое пюре с толстой котлетой и кружка с черным чаем. Черным не потому, что не зеленый, а именно по цвету: черный, как кирзовый сапог.

Да, это вам не чилийская кухня…

После обеда уборщик, осторожно оглядевшись, проник в раздевалку и юркнул в свой шкафчик для одежды, еще раз похвалив себя за выбранное щуплое телосложение.

Не стоит никому задаваться вопросом, почему уборщик торчит столбом посреди коридора, глядя перед собой остекленевшими глазами.

Магомба тихо закрыл за собой дверь. Вошел на форум.

Зачем ломать голову самому, если наверняка есть кто-то, кто был достаточно умен, чтобы выполнить квест, и достаточно глуп, чтобы выложить результат для общего ознакомления?

То ли умных было мало, то ли наоборот, слишком много, но человека, который проходил этот квест, Кристиан нашел только к исходу второго часа сидения в железном ящике.

В прошлом году, участник по имени Михель Вальд уже получал этот квест, информацию о прохождении которого выложил на форуме. Впрочем, тема популярностью не пользовалась и заглохла на втором десятке сообщений.

Кристиан внимательно прочитал порядок действий.

Первое, что рекомендовал Михель — это прокачать Интеллект до тридцатки. Без этого, мол, можно и не браться. Вторым делом нужно было получить навык Электротехник и поднять его хотя бы до десяти. Проблема была в том, что Михель на работу устроился не уборщиком, а электриком и навык прокачивал, просто работая. А вот что делать бедному Магомбе? А, ладно, что-нибудь придумаем… Что делать-то нужно?

Дальнейшие действия были просты. Хотя Вальд честно признался, что ломал голову почти месяц, пока придумал, как остановить цех. Два раза брался за квест, два раза его запорол, только с третьего раза получилось.

Магомба прочитал ход действий трижды, крепко все запомнил, после чего, на всякий случай, скопировал текст с форума.

Та-ак, теперь нужно разобраться с навыком…

Кристиан опять начал серф.

С навыком, как оказалось, было очень даже просто. Прокачивать его можно было только работая электриком или занимаясь чем-то, связанным с электричеством. Но был и еще один способ, для ленивых. Этот навык можно было прокачать, просто изучив книги по электротехнике. Правда, таким способом его нельзя было поднять выше десяти. Но нам ведь выше и не надо, правда?

До вечера Кристиан усердно работал шваброй, стараясь не задерживаться только в третьем цеху. Михель предупредил, что его сразу же после диверсии вычислил и поймал Черный комитет. Нужно быть осторожным…

В конце дня он дошел до библиотеки, откуда вышел с двумя связками книг. Учебники и справочники по электротехнике — Кристиан рассчитал количество, необходимое для увеличения навыка. Справочники токаря, фрезеровщика и сварщика — для сокрытия своих намерений, он наплел библиотекарше, что хочет получить образование и стать рабочим. Учебник по начальной военной подготовке — просто так, попался под руку. И две книги о неуловимой Рептилии: «Крючок для Рептилии» и «Возвращение Рептилии». Просто интересно…

Ночь. Завод живет и дышит, но большая его часть спит. Пустынны и темны цеха, мрачны и безлюдны коридоры, спят остановленные станки, обесточено оборудование…

В рабочей раздевалке бесшумно приоткрылась одна из дверей шкафчика. Темный, как будто вырезанный из черной бумаги силуэт осторожно выбрался наружу.

Пора выполнять задание.

Кристиан убил всю ночь, выходя из игры только для того, чтобы избежать принудотключения. Вымотался, но прокачал Интеллект до нужного уровня, вместе с навыком Электротехника.

Черная невидимая в темноте рука нащупала и достала из кармана продолговатый предмет.

Бутылка с машинным маслом. Класс предмета: обычный.

Уровень восприятия: 5.

Эффект: используется для смазки рабочих поверхностей механизмов. Также может быть использовано для смазки дверных петель.

Ограничение по классу: нет.

Магомба убрал один из своих инструментов и тихо двинулся по коридору. Маршрут был им продуман еще вчера, после составления плана диверсии.

Бесшумно ступая босыми ногами, он вошел в помещение для электриков. Взял из короба одну из пар резиновых перчаток. Во-первых, не нужно оставлять отпечатки пальцев, во-вторых, электричество это такая вещь, с которой нужно быть на «Вы» даже в компьютерной игре.

Следующий пункт маршрута — стоявшая в углу длинная алюминиевая стремянка. Капнув маслом из заранее припасенной бутылки на петли стремянки, он подхватил и тихо зашагал дальше. Охраны он не опасался — дурачок Михель сделал всю работу за него, определив график передвижения охраны. Сейчас здесь никого из охранников быть не может…

Их и не было.

Маленькая фигурка с длинной лестницей под мышкой проскользнула в двери цеха номер три. Левый дальний угол…

Ага, вот он.

Кристиан медленно и осторожно раскрыл стремянку и установил ее в углу. Прямо под толстым черным кабелем, проходившим под самым потолком. Не торопясь, Магомба начал подниматься вверх.

Высоковольтный кабель. Класс предмета: редкий.

Уровень восприятия: 20.

Эффект: используется для передачи энергии к мощному оборудованию. Используется в промышленности. В настоящий момент обесточен.

Ограничение по классу: только для персонажей класса Рабочий с навыком Электротехника не ниже 20.

Толстая кишка в резиновой оплетке, в которой прячутся медные жилы. Достаточно перерезать его и цех встанет.

Минут на двадцать.

Хотя, при большой удаче, ремонт кабеля может затянуться на пару часов. Что, конечно, будет выполнением условий квеста, но, скорее всего, процент исполнения не поднимется выше тридцати.

Значит, нужно поступить по-другому…

Из кармана Кристиан достал вовсе не ножовку, чтобы под покровом темноты пилить вязкую медь, утирая пот и чертыхаясь.

Всего лишь острый резак, украденный им ранее.

Магомба перехватил свой диверсионный инструмент поудобнее — резиновые перчатки ловкости отнюдь не добавляли — и осторожно разрезал резину. Сделал два продольный разреза и, с трудом — нет, силу иногда тоже нужно качать — отогнул покрытие, обнажая медные жилы, спрятанные внутри.

Заработал резаком.

Через четверть часа медные жилы кабеля были аккуратно очищены от изоляции и тесно прижаты друг к другу оголенным металлом. Будь кабель под напряжением — сейчас произошло бы короткое замыкание. Впрочем, будь он под напряжением — и Кристиана убило бы разрядом при одном прикосновении к голому кабелю.

Сейчас кабель тих и безопасен. А вот завтра, когда включат рубильники…

Черный как ночь диверсант вернул обратно отогнутую резину, скрыв место разреза, и тихо пополз вниз со стремянки.

Звонок будильника, мерзкий и резкий, ворвался в глубокий сон Михаила. Тот заворочался, накрылся одеялом с головой, заворчал, но потом все-таки проснулся и встал с постели, позевывая и ругаясь про себя. Хотя на самом деле он прекрасно понимал необходимость раннего подъема.

Его перс, Кристиан Магомба, спит в шкафчике раздевалки завода номер 17. И ему нужно проснуться и вылезти из своего спального места ПОСЛЕ того, как прозвучит гудок (иначе увидевший его задастся вопросом: что уборщик делает на заводе до начала рабочего дня) но ДО того, как в раздевалку войдут рабочие (иначе они увидят его вылезающим из шкафчика). Значит, нужно войти в игру ранним утром и ждать гудка.

Он наскоро проглотил пару вареных яиц, запил их чашкой кофе и нырнул в капсулу.

Мимо уборщика, продвигавшегося с ведром и шваброй в сторону цеха номер три, проскочили две девушки. Высокие, стройные, в черных спецовках и черных косынках они напоминали двух веселых пираток.

— Аня, думаешь, сегодня получится?

— Конечно, получится! Мы же все рассчитали! Наше изобретение…

Они скрылись за дверью цеха номер три.

«Аня?» — подумал про себя Кристиан, жалея, что не успел увидеть характеристики девчонок. Интересно, игроки или неписи? Для игроков — дурацкая роль, для НПС — слишком эмоциональное поведение…

Он вошел в цех, посмотрел направо, нале…

В этот момент включили рубильники.

Яркая голубая вспышка под потолком.

Провод перебило пополам, и искрящийся конец кабеля полетел вниз. Точно на огромный станок. Возле которого крутились две девчонки в черных спецовках.

Кристиан — а вернее, Михель — рассчитал точно. Кабель должен был замкнуться на станок и выжечь всю начинку в нем. Ремонт кабеля занял бы пару часов, ремонт станка — неделю.

Может, в реальной жизни этот план бы не сработал. В игре — сработал.

Вот только двух девушек-изобретательниц это самый план не предусматривал.

Кабель ударил по кожуху станка, выбросив во все стороны ветвящиеся молнии разряда. Хлопнули, наконец, предохранители и кабель повис мертвой змеей. Из щелей станка валил черный дым.

Две девушки исчезли. Как исчезает любой человек, погибший в игре.

«Сами виноваты, — думал Кристиан, — нечего лезть раньше времени к станку и проявлять трудовой энтузиазм. Впрочем, ничего страшного с ними не произошло…»

Смерть в игре — это еще не конец. И НПС и игрок после гибели приходит в себя в ближайшем ресурректории, заведении вроде госпиталя для оживших. Игрок — потеряв опыт и несколько уровней, неписи — с потерями в памяти.

Так что погибли и погибли, ничего страшного.

Задание «Остановка цеха» выполнено! Коэффициент выполнения 212 %!

Награда в размере 212 монет перечислена на Ваш счет. Выберите из списка вещь, получение которой вы хотите.

Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 11! Бонус происхождения: Обаяние +2! Классовый бонус: Интеллект +1! Обаяние +1. Штраф происхождения: Дух -1!

Внимание! Вы получили навык «Мегавольт» 1 уровня.

Вероятность того, что попытка убийства с помощью электротока окажется успешной, увеличена на 5 %.

Для получения второго уровня вам необходимо убить с помощью электротока еще одного персонажа.

Ну вот. Все отлично.

Михаил валялся на диване и бездумно переключал телевизор с канала на канал. На столике перед ним стояла открытая бутылка светлого пива «Future» и тарелка с дымящимися шейками раков. Что составляло ровно сто процентов съедобного содержимого холодильника.

Михаил праздновал успешное исполнение первого серьезного квеста, одновременно пережидая период обязательного отдыха. Тело перса спало в шкафчике раздевалки.

В игре «ВДБ» старательно создавали реалистичность процесса: тут тебе и деидентификация игроков и прописанная в истории возможность воскрешения, но заставлять игроков, отыгрывающих работающих персонажей, непременно находиться на своем «рабочем месте» в игре с девяти утра до шести вечера каждый день, кроме воскресенья, создатели игры все же не стали. Игрок, отыгрывающий Рабочего, мог неделями не появляться на заводе или появляться только к середине смены и НПС делали вид, что не замечают опозданий и прогулов.

Михаил зевнул и потер глаза. Всю ночь он провел в игре и сейчас дико хотел спать «Ладно, войду ненадолго в игру и все. Спать…». На экране мелькали каналы.

Клик.

Грохотали выстрелы. Искаженное лицо, освещаемое вспышками. Надвигающиеся на него безликие фигуры… Римейк старого фильма, снятого лет двадцать назад, «Уроборос» и тени на самом деле были всего лишь плодом воображения сходящего с ума главного героя.

«Скучно».

Клик.

Съемка с оперативной камеры полицейского, мелькают пиджаки, галстуки, солидные лица…«…в ходе громкого коррупционного скандала были арестованы ученые Московского института психологии А.В.Смальцев, И.В.Зброевич, К.Н.Мурашов, Ю.В.Козлова…»

«Скучно».

Клик.

Медленно проплывают звезды, холодные каменистые планеты, камера приближается к зелено-голубому шару, похожему на Землю. Картинка сменяется видом лаборатории. «Наши исследования, — человек лет тридцати, в белой рубашки и кривовато сидящих очках, волнуясь, смотрит прямо в камеру, — еще далеки от завершения, однако уже можно с уверенностью утверждать, что телепортация возможна…».

«Скучно».

Клик.

Тяжелые сапоги ступают по грязной булыжной мостовой, тяжело колышутся складки черного плаща. «С первого июля выходит третье дополнение к игре Victorian fog: Blade&Blood, начиная с которого игроки могут выбирать роль одного из рипперов…».

Михаил оживился. Вот это уже было интересно… Но тут заиграл будильник.

Время отдыха прошло.

Михаил выключил телевизор, залпом допил пиво, бросил в рот остатки раковых шеек и бросился в комнату с вирт-капсулой.

Уровень алкоголя в крови, с которого был запрещен допуск в игру, недавно повысили, так что бутылка пива помехой не была.

Кристиан Магомба зашевелился и осторожно приник глазом к щелям в дверце шкафчика. В раздевалке никого не было.

Отлично. Можно приступать.

Остаток дня Кристиан тихо и неприметно возил шваброй по полу, присматриваясь и прислушиваясь.

В углу у застывшей громады сгоревшего станка ругались полицейские и инженеры. Полицейские требовали, чтобы место происшествия оставалось огороженным и нетронутым, инженеры же утверждали, что станок необходимо отремонтировать и в кратчайшие сроки. Пока у них была ничья.

Появлялся представитель Черного Комитета, но, судя по всему, происшествие посчитали несчастным случаем, так как представитель пробыл недолго, кратко опросил охрану, свидетелей — про Кристиана не вспомнили — и удалился с завода.

Вечером Кристиан вернулся на съемную квартиру, где его уже ждало письмо «из Центра».

Получено задание!

На заводе работает инженер Вольдермар Вайс. В последнее время им разработан механизм, внедрение которого на заводах ВДБ будет иметь важные последствия. Завтра Вайс планирует передать чертежи в Патентное бюро. Ваша задача, как диверсанта — не допустить, чтобы чертежи оказались в Патентном бюро. Тип задания: Специализированный. Уровень сложности: Сложный. Условия выполнения: задание должно быть выполнено в течение 24 часов с момента получения, в ходе выполнения задания Вы не должны вызвать подозрений у Черного Комитета. Награда за выполнение: +500 монет, получение одной редкой вещи. Штраф за невыполнение, либо отказ от выполнения: — 50 репутации среди шпионской сети.

К заданию прилагалась фотография серьезного мужчины с залысинами, в очках, поблескивающих стальной оправой.

Вольдемар Вайс, ученый, 57 уровень.

Возраст: 40 лет.

Происхождение: Дворянин.

Параметры.

Сила: 10.

Интеллект: 97.

Ловкость: 2.

Дух: 19.

Обаяние: 11.

Навыки.

Изобретатель: 67.

Электротехника: 71.

Память: 99.

Чертежник: 48.

Каллиграфия: 37.

Также к записке прилагался выбранный вчера предмет — плоский кожаный футляр, немного похожий на узкий портсигар.

Набор отмычек. Класс предмета: редкий.

Уровень восприятия: 20.

Эффект: увеличение параметра Ловкость на 2, увеличение навыков Пролаза, Взломщик, Слесарь на 10.

Ограничение по классу: нет.

Кристиан спрятал отмычки в инвентарь, бросил письмо и фотографию на кровать — они тут же рассыпались серым пеплом — и рухнул следом поверх одеяла и задумался.

Не допустить передачи чертежей Вайсом…

Самое первое, что приходит в голову — украсть чертежи или уничтожить. За сутки инженер точно не успеет их восстановить, несмотря даже на свои навыки Чертежника и Каллиграфии. Проблема в том, что хранит он чертежи наверняка в сейфе, а их исчезновение именно что вызовет подозрения.

В игре есть еще один довольно простой способ нейтрализовать любого человека. Донос. Достаточно убедительно написанная бумага, даже анонимка вполне может привести к аресту человека. Происхождение у Вайса подозрительное, Обаяние не прокачано, Дух низкий — вполне может выгореть. Но и здесь есть засада — на совсем уж голословные обвинения Черный Комитет может и не обратить внимания, им ведь все равно, что Кристиану необходимо, чтобы инженер был арестован.

К черту. И воровство и доносы. Самый простой способ сделать так, чтобы инженер не донес чертежи до Патентного Бюро — это сделать так, чтобы он вообще никуда ничего не донес. По крайней мере, пока у него в ресурректории память не восстановится.

Зря, что ли, Магомба навык Мегавольт получил?

Кристиан вытянул руку и достал из стопки книг на тумбочке справочник по электробезопасности.

Итак, электротравмы… Возникают при протекании электротока через человеческое тело при прикосновении к источнику тока.

«Если дотронуться до источника — к примеру, оголенного провода — одной рукой, то электроток протечет, скорее всего, через мышцы этой руки, что приведет к болезненному сокращению мышц и возможной термотравме, однако не вызовет смерти. Следует обратить внимание, что при сокращении мышц может оказаться невозможным отсоединить руку от источника тока, поэтому рекомендуется при вероятности того, что предмет находится под напряжением касаться его тыльной стороной пальцев.

Если взяться за источник электротока сразу двумя руками, то, в результате замыкания цепи, ток протечет через тело по обеим рукам с захватом грудной клетки, что приведет к сокращениям мышц на пути протекания тока, в том числе мышц сердца, что приведет к его остановке. Не рекомендуется касаться предмета, возможно находящегося под напряжением, обеими руками…»

Магомба хихикнул. До него внезапно дошла услышанная недавно шутка о том, что опытный электрик даже жену за грудь не берет одновременно двумя руками.

«Однако прикосновение до источника тока даже одной рукой может оказаться опасным в том случае, если человек заземлен, либо касается заземленного предмета.

В таком случае ток протекает через тело человека в землю, что приводит к электротравме.

При заземлении более опасно прикосновение левой рукой, чем правой, так как в случае с левой рукой ток протекает через руку, тело и ноги в землю, при это проходя через сердце, в то время как при прикосновении правой рукой электроток, проходя через тело, сердце минует, что слегка увеличивает шансы выжить.

Прикосновение к источнику электротока в том случае, когда вторая рука касается заземленного предмета, приводит к последствиям, аналогичным касания источника обеими руками — протекание тока через обе руки и грудную клетку с высокой вероятностью остановки сердца летального исхода…»

Кристиан прикрыл глаза и задумался.

Инженера Вайса он помнил: среднего роста, довольно нескладный. Его рабочим местом был выгороженный листами толстой фанеры закуток, в котором помещался стол, стул, кульман, сейф, а, вернее, металлических шкафчик, величиной с тумбочку и, пожалуй, все. Грязное окно, под ним — паровая батарея, за окном — внутренний двор завода…

Он, Кристиан, приходил в этот, с позволения сказать, кабинет, убираться. Инженер в этот момент, скорчившись почти под столом, дергал дверцу сейфа. Который открылся с жутким скрежетом и значительными усилиями со стороны инженера. Магомба даже подумал, что придется помогать…

В голове начала зарождаться идея.

Сейф… Металлический ящик с тугой дверью… Который нужно открывать с усилием… Дергая одной рукой за ручку… А второй рукой при этом упираясь…

В батарею, которая проходит рядом. В заземленный предмет.

Что нам остается, господа?

Подвести к сейфу электроток.

Инженер подходит к сейфу. Наклоняется. Берется за ручку. Упирается второй рукой в батарею…

Электроток проходит через руки и тело, сокращая мышцы. Сердце останавливается. Инженер мертв. Несчастный случай.

Вот только как подвести ток…

Лампа!

Настольная лампа, которая, вопреки своему названию, стоит не на столе. На сейфе. Шнур от лампы уходит под сейф, прилегая к его стенкам. Достаточно слегка стереть изоляцию, немного, до медной жилы, прижать оголенный участок к сейфу… И все. Ловушка готова.

Магомба потер руки и вышел из игры.

Михаил выбрался из капсулы и отчаянно зевнул. Нет, спать, спать, спать… Квест подождет до завтра.

Правда, по дороге в спальню он все-таки зашел в ванную помыться. Испачкал спину в каком-то сером порошке. Капсулу, что ли, менять пора?

— Да понял я, понял! — в голосе инженера Вайса явственно слышалось раздражение.

Вот за это его и не любят, то есть из-за этого у него низкий уровень Обаяния. За раздражительность и нелюдимость. Хоть и понятно, что это всего лишь параметры НПС, прописанные в скрипте, но приятнее в общении он от этого не становится.

А еще эта сволочь никак не может уйти на обед! Кристиану уже надоело отираться возле закутка, в котором находится кабинетик инженера. Уже скоро народ с обеда начнет возвращаться, и в помещение просто так не проникнешь…

Слава Аллаху! Дверь, наконец, открылась и оттуда вышли два болтуна: инженер Вайс и здоровяк-охранник Мюке.

— Не надо мне объяснять по три раза! — все в том же раздражении бурчал Вайс, лязгая ключами, — Я хоть и выгляжу идиотом, но все понимаю с первого раза. Максимум — со второго удара…

Надо же, он еще и шутит…

Инженер и охранник прошли мимо чернокожего уборщика, не обратив на него внимания. Магомба дождался, пока они скроются из вида и неторопливо двинулся к двери кабинета.

Заперто. Но на этот случай у нас есть…

Набор отмычек. Класс предмета: редкий.

Уровень восприятия: 20.

Эффект: увеличение параметра Ловкость на 2, увеличение навыков Пролаза, Взломщик, Слесарь на 10.

Ограничение по классу: нет.

Замок щелкнул и открылся. Кристиан тихо вошел внутрь и закрыл дверь. Замок закрывать не стал. Гораздо проще объяснить свое нахождение в пустом и открытом кабинете — «Прошу прощения, масса, мне нужно было убраться, а дверь была открыта и моя зашла, а кто, отчего и зачем — моя не знать, моя не понимать…» — чем свое нахождение в пустом и ЗАКРЫТОМ помещении.

Ага, вот и сейф. Кристиан прислушался — в коридоре тихо — и скользнул к искомому предмету.

Металлический шкаф. Класс предмета: необычный.

Уровень восприятия: 2.

Эффект: предназначен для хранения бумаг и вещей. Устойчивость к механическому воздействию — 20, устойчивость к огню — 50, устойчивость к взлому — 10.

Ограничение по классу: нет.

Вскрыть эту железную коробку — дело двух минут. Но вскрывать нам ее не нужно…

Кристиан снял с сейфа (или металлического шкафа? А есть еще несгораемые шкафы… Интересно, в чем разница?) настольную лампу. Тяжелое бронзовое основание, судя по всему, в девичестве бывшее дорогим подсвечником. Сейчас из лампы вместо толстой восковой (или там парафиновой) свечи торчал черный эбонитовый патрон с вкрученной стеклянной грушей электролампочки.

— Торчит груша, нельзя скушать… — пробормотал Магомба, осматривая провод в плетеной нитяной изоляции. Подвигал лампу туда-сюда, определил то положение, в котором провод наиболее плотно прилегает к стальной стенке сейфа.

Достал из кармана круглый бархатный надфиль, стащенный у слесарей (надо вернуть, потому что вещь дорогая и ее будут искать долго), вытащил вилку лампы из розетки и тщательно и осторожно стер надфилем изоляцию провода в выбранном месте. Затер металлической пылью блестящую медь провода, чтобы металл не бросался в глаза.

Установил лампу так, чтобы оголенная часть провода касалась сейфа. Воткнул вилку в розетку. Взглянул на дело своих рук.

Металлический шкаф под напряжением. Класс предмета: редкий.

Уровень восприятия: 90.

Эффект: при прикосновении — травма 5 уровня. При одновременном прикосновении к заземленному предмету — травма 100 уровня (летальный исход).

Ограничение по классу: нет.

Отлично. Инженер наклоняется, чтобы достать документы, берется за ручку дверцы, одновременно упирается в трубу парового отопления… Разряд, летальный исход. Задание выполнено.

Ловушка насторожена, ждем зверя.

Кристиан выскользнул наружу, запер отмычками дверь и, тихонько насвистывая, принялся тереть пол шваброй.

Проклятый инженер! То его из кабинета не выгнать, то в кабинет не загнать!

Кристиан нашел замечательное место неподалеку, откуда был виден вход в кабинет Вайса и теперь пол в этом месте блистал идеальной чистотой, А Вайса все…!

А, нет. Вот он идет.

Чем-то недовольный инженер, с лицом человека, которого мучает гастрит, вошел в свой кабинет, захлопнув дверь. Магомба сделал вид, что обнаружил в том коридорчике завалы грязи и рванул туда. Начал орудовать шваброй у двери, стараясь не шуметь и прислушиваясь к тому, что происходит внутри.

Тишина. Полнейшая. Возможно, конечно, что Вайс сразу от входа рванул к сейфу и сейчас приходит в себя в ресурректории, пытаясь вспомнить, кто он такой, но…

Шаги. В кабинете явно послышались шаги и какое-то бормотание. Нет, он внутри…

Скрежет дверцы сейфа! Такой мерзкий, что даже в коридоре у Кристиана заныли зубы.

НУ!!!

Дверь кабинета раскрылась, и оттуда вышел инженер Вайс. С пухлой картонной папкой в руках. Взъерошенный, но довольный как удав после обеда. Он прикрыл дверь, защелкнул замок и, фальшиво насвистывая что-то похожее на «В лесу родилась елочка…» и «Имперский марш» одновременно, бодро зашагал куда-то, мельком глянув на Магомбу.

Ошарашенный уборщик смотрел ему в спину.

Не понял… Нет, НЕ ПОНЯЛ!!! Почему инженер еще жив?! Кристиан еле-еле дождался момента, когда вокруг не будет никого, чтобы быстро вскрыть замок и заглянуть в кабинет.

Лампа стояла на том же самом месте, на каком он ее оставил. Магомба стряхнул с плеч осыпавшуюся побелку — это ж надо так дверью хлопать — шагнул к столу и взглянул на сейф.

Металлический шкаф под напряжением. Класс предмета: редкий.

Уровень восприятия…

Сейф по-прежнему под напряжением! Но его дверца приоткрыта! То есть, Вайс ее все ж таки открывал. Как же он умудрился это сделать, не коснувшись трубы?

Черт! Трижды черт!!!

Не получилось!

«Ладно, успокойся… Рабочий день еще не закончился… Не сейчас, так через час. Через два, через три… А если все-таки не сработает… Нет, сработает. Сработает и все тут! Ну а если не сработает, то ночью нужно будет по-быстрому придумать что-то еще. В крайнем случае — выкрасть бумаги из сейфа. Все бумаги. Выкрутимся. Выкрутимся…»

Инженер остался жив через час. И через два и через три. С каждым часом Магомба мрачнел все больше и больше.

Прогудел гудок. Конец рабочего дня.

«Дурак, — ругал себя Кристиан, двигаясь к проходной, — Ну дурак… Стоял рядом с сейфом, мог просто взять бумаги и выбросить их, залить чернилами, разорвать… Да что-нибудь еще сделать! А теперь ломай голову, что делать…»

Да, убийство инженера, казавшееся самым легким способом выполнения квеста, оказалось сложным делом.

Кристиан успокаивал себя тем, что кража или порча бумаг однозначно вызвала бы подозрения. Могли бы вычислить его или нет — неизвестно, но Черный Комитет мог заинтересоваться и работать стало бы сложнее…

Нет, все же убить Вайса проще…

Легок на помине.

Треклятый инженер Вайс торчал неподалеку от входа, вместе с парой рабочих ковыряясь в какой-то установке, периодически трещавшей и мигавшей ослепительно-голубым светом, как электросварка.

«Чтоб тебя током убило, сволочь…».

Богов в «ВДБ» не было, поэтому проклятье не сработало.

Богов не было. Магии не было. Какая-то мысль постучалась в голову. Какая-то ассоциация… Ну-ка, ну-ка…

Боги. Магия. Алхимия. Эликсиры. Яды.

Вот оно! Яды!

Нужно травануть инженера!

Черт, почему сразу в голову не пришло? Необязательно даже до смерти: подсыпать слабительного или снотворного — и вуаля! Никто никуда не идет, никто ничего не несет. Хотя нет: убийство надежнее.

Магомба прошагал мимо охранников, лениво наблюдавших за возней с установкой, толкнул вертушку турникета и вышел на улицу.

Дверь с тяжелым стуком захлопнулась за его спиной и одновременно с этим звуком перед глазами Кристиана возникло сообщение, разом перечеркнувшее все его планы касательно инженера Вайса.

Задание «Остановить изобретателя» провалено!

Ваше репутация с шпионской сетью уменьшена на 50. Текущее значение: -3.

Что за…?!

Шипящий и матерящийся про себя Кристиан рухнул на ближайшую лавочку и вышел из игры.

Михаил с силой толкнул крышку вирт-капсулы и завозился, выбираясь из нее. Глаза застилала злость.

Да что за черт!!! Как это он мог провалить задание?!!

Он пнул босой ногой дверь комнаты и зашипел от боли в ушибленных пальцах. Настроение не улучшилось.

Как. Он. Мог. Провалить. Квест?! КАК??!!

«Ладно, — шипел Михаил, одеваясь, — Ладно. Я вам покажу: „Задание провалено“! Я все равно грохну этого инженера. Отравлю. Задушу. Прикончу. Задание провалено! Да что эти разработчики вообще возомнили о себе? Игра — для игроков, для того, чтобы они получали удовольствие. А вовсе не для того, чтобы тупые неписи над ними смеялись. Нельзя, чтобы неписи были умнее игрока! Почему этот долбаный инженер не умер?! А?! Он должен был умереть! Должен!!!»

Михаил, уже натянувший на себя одежду, рывком распахнул дверь холодильника. Там было пусто, как в кошельке алкоголика после получки.

Бац! Дверь захлопнулась.

Даже пожрать в этом доме нечего!

Он схватил iCom и выскочил на улицу.

Можно было заказать еду на дом, но Михаилу, для того, чтобы погасить праведный гнев, нужно было пробежаться. Тем более, в квартире есть нечего, так почему бы не добежать до магазина.

На кассе, в честь ночного времени — двенадцатый час где-то — скучала одинокая девушка-продавщица, тоже, наверное, студентка на подработке. Но Михаилу было не до нее.

Он продолжал кипеть и клокотать.

Почему не сработал его план? Какого черта? Инженер должен был умереть! Перчаток он не носил, чтобы предположить, что он брался за сейф защищенными руками, чай, не аристократ какой-нибудь, в ВДБ даже бывшим дворянам такие выходки не прощали. Не мог же он догадаться, что ему подстроена ловушка, в самом-то деле!

Не мог!

Михаил схватил банку с желто-зеленой этикеткой.

Банка с консервированными огурцами. Класс предмета: банальный.

Уровень восприятия: 1.

Эффект: повышает ХП на 10.

Ограничение по классу: нет.

На кой ему огурцы?! Ему нужна нормальная еда! Сейчас он купит что-нибудь съедобное…

Тушенка свиная. Класс предмета: банальный.

Уровень восприятия: 1.

Эффект: повышает ХП на 20.

Ограничение по классу: нет.

…доберется до комнаты, которую снимает, поест, потом выспится и с утра на завод…

Банка рыбных консервов. Класс предмета: банальный.

Уровень восприятия: 1.

Эффект: повышает ХП на 15.

Ограничение по классу: нет.

…нужно все-таки прикончить этого инженеришку. Чтобы проклятые неписи не начали считать себя умнее игроков… Убить, уничтожить, стереть в пыль…

Продавщица вздрогнула, когда Михаил грохнул перед ней корзину с банками консервов, пакетом гречки и двумя пачками шоколадного масла. Вздрогнула и посмотрела на странного покупателя.

Михаил увидел в ее глазах издевку.

— Что ты пялишься на меня? Ты кто вообще такая? Думаешь, можно смеяться надо мной?

Оксана Заоконова, продавец, 3 уровень.

— У тебя даже уровень, — зашипел Михаил, — ниже моего, а туда же… Вы, неписи, вконец обнаглели. Ваши разработчики слишком много вам воли дают. Думаешь, ты человек? Ты — непись! Набор цифр и импульсов! Отключат сервера и пфф! Нет тебя! Нет! Потому что ты — не человек! Это я — человек! Все понятно?!

Глаза девушки испуганно моргали. Она даже не могла понять, вызывать ей полицию или сразу скорую.

— Эй, парень… — услышал Михаил за спиной. Он резко развернулся и уткнулся носом в надпись «Нужны ли мы нам?».

— Не кричи на девушку, — спокойно и миролюбиво заметил высоченный парень в джинсах и футболке, которую распирали накачанные мускулы.

Аркадий Павлов, спортсмен, 52 уровень.

«Не справлюсь… С этим не справлюсь…».

— Неписи… — прошептал Михаил, — вокруг одни неписи… Компьютерные картинки, которые думают, что они люди. Вы ходите, улыбаетесь, живете, но без компьютеров вы — ничто! Вы не люди! — завопил он, хватая покупки, — Вас нет! Вас на самом деле нет! Нет!

Он выбежал из магазина.

В небе над головой размашисто шагающего и плюющегося ругательствами Михаила пролетел вертолет.

«Зачем в игру еще и вертолеты запихивать? — раздраженно (злость уже потухала) подумал он, — Они к сеттингу совершенно не подходят…»

В голову толкнулась мысль. Робко и осторожно.

В игре нечего делать вертолетам.

В игре…

В игре.

А где он?

Михаил остановился. Полутемный проход между высокими домами, шелестящие деревья, фонари… Такое есть и в реальности и в ВДБ.

«Где я? — кольнул страх, — В игре или в реале?»

Михаил встряхнул головой. Ну и чушь иногда придет в голову. Конечно же, он в реале.

В реале.

Тогда что это только что было в магазине?

Посреди пустой комнаты стояла вирт-капсула. Михаил сидел на полу и смотрел на нее. Смотрел и разговаривал сам с собой.

«Тебе нельзя в игру. Ты переиграл. Тебе уже мерещится невесть что. Ты начинаешь забывать, где ты находишься».

«Но я хочу. Игра меня всегда успокаивала».

«В этот раз она тебя вывела из равновесия. Нельзя. Отдохни хоть немного. День, два».

«Хорошо. Не буду играть день. С завтрашнего дня. Сейчас мне нужно в игру».

«Не нужно. Кто знает, что произойдет, если ты поиграешь еще немного. Может, вообще перепутаешь реальность и виртуальность».

«Но мне нечем заняться. А спать я не хочу».

«Поешь. Ты же хотел есть».

«Хотел. И сейчас хочу. Вот поиграю немного — и поем».

«Зачем тебе играть?»

«Как зачем? Мне нужно выиграть».

«Играть до выигрыша — слишком долго».

«Я не буду играть до выигрыша сегодня. Я только выполню квест. Один. Всего один».

«Это долго. Ты устал. Отдохни».

«Хорошо. Не квест. Я просто войду в игру, узнаю, почему провалил задание и сразу выйду. Пять минут. Всего пять минут. А потом — отдыхать».

«Ну ладно. Пять минут — и все. За пять минут ничего страшного не произойдет».

«Пять минут».

«Пять минут».

Пискнула, открываясь, крышка вирт-капсулы…

Кристиан поднял голову. Он по прежнему сидел на лавке неподалеку от завода. Уже стемнело, горели фонари, освещая дорожку, лавочки, подсвечивая кроны темных деревьев. На секунду Магомбе опять потерял ощущение реальности, не понимая, где он находится.

«Я ненадолго. Надо поставить таймер».

Кристиан вызвал окно таймера и установил его на час. Потом уменьшил до сорока пяти минут. Потом до двадцати минут. Потом увеличил до получаса. Потом увеличил до сорока минут. И опять уменьшил до получаса.

«Мало. Мало, но… Пока хватит».

Через полчаса таймер должен был закрыть игру. После установки отключить его было нельзя.

Активировать таймер? Да/Нет.

Да.

Игра будет отключена через 30:00 минут.

29:59

29:58…

Сквозь полупрозрачное окно таймера Кристиан разглядел человека, подошедшего к его лавочке. Таймер свернулся и он наконец рассмотрел незваного гостя.

Толстая шея, лысая голова, квадратные усы…

Здоровяк-охранник Мюке.

— Добрый вечер, господин Магомба.

— Добрый…

Господин?

— …вечер.

Господин??

Кристиан мгновенно вызвал окно характеристик охранника.

Георг Мюке, охранник, 22 уровень.

— А почему вы назвали меня «господин Магомба»?

— Потому что я не знаю вашей настоящей фамилии, — охранник улыбнулся и отвернул лацкан черной куртки охранника.

Блеснул золотом значок в виде щита с двумя скрещенными мечами.

— Майор Мюке, Черный Комитет.

Характеристики «охранника» мигнули и изменились.

Георг Мюке, контрразведчик, 55 уровень.

Рефлексы «Никогда не связывайся с Черным Комитетом!» подбросили Кристиана и бросили вперед. Но «охранник» Мюке был, судя по всему, человеком предусмотрительным. Черные тени отделились от окрестных кустом и бросились в погоню за убегающим уборщиком. Через пару минут Кристиан Магомба был схвачен сотрудниками Комитета и заброшен в черный фургон.

— Напрасно вы это сделали, — произнес майор, глядя на закованного в наручники чернокожего юношу, — Никто не может убежать от Черного Комитета.

Дверь в фургон захлопнулась с глухим стуком.

Серые бетонные стены. Серый бетонный пол. Выкрашенный серой краской стол. Замазанное серой краской окно. Голая лампочка, свисающая с потолка светила тусклым и, казалось, тоже серым светом.

Круглая лысая голова майора Мюке, уже успевшего переодеться в форменный мундир Черного Комитета, в общей серости тоже казалась какой-то… серой. Как будто все цвета в комнате для допросов выгорели.

— Знаете, в чем ваша ошибка, господин Магомба? — неожиданно нарушил тишину майор. Тускло блеснули светлые пуговицы мундира и серебряные знаки различия в петлицах. Даже голос казался бесцветным.

Кристиан промолчал, рассматривая наручники.

— Ваша ошибка в том, что вы считаете себя умнее других людей, — не дождавшись ответа, продолжил свою мысль майор.

Вот здесь Магомба вздрогнул и поднял голову. Слишком уж фраза майора перекликалась с его выкриками в магазине. Там, в реале. Может, это все — подстава? Или розыгрыш?

Майор — игрок, а не НПС?

— Давайте закурим, — произнес Кристиан.

— Вообще-то, это я должен был предложить закурить, — по смыслу это должна была быть шутка, но голос майора остался таким же бесцветным, без малейшего проявления чувств. Так мог бы говорить робот… да что там робот, в голосе роботессы из кафе было больше эмоций!

— Держите, — через стол к Кристиану скользнула квадратная папиросная пачка. «Вайсзее».

— Я не курю папиросы.

— Ну а я курю, — майор щелкнул зажигалкой и окутался облаком табачного дыма.

Кристиан впился в него взглядом. Майор курит папиросы. Действительно, курит. А это — один из верных способов отличить в ВДБ игрока от НПС. Игрок не смог бы раскурить папиросу, а НПС — сигарету.

Майор Мюке — непись. Его, Кристиана, переиграл НПС. Позор…

— Так в чем же моя ошибка? — спросил он.

В лице майора ничего не изменилось:

— Я уже сказал: вы считаете себя умнее других людей.

— Вас?

— О, нет. Инженера Вайса.

— Он — ваш агент?

— Нет. Всего лишь умный и честный гражданин, согласившийся помочь нам в поимке преступника.

— Какого, простите, преступника?

— Вас. Найти того, кто устроил диверсию в цехе номер три, закончившуюся гибелью двух человек и выводом из строя ценного оборудования.

— Как вы поняли, что это был я?

— К стыду своему, — майор тщательно загасил окурок в пепельнице, — я этого не понял. Вы все проделали аккуратно и никаких следов того, что это вообще была диверсия, не осталось. Вы выбрали удачную маску: испуганный иммигрант-уборщик. Даже то, что незадолго до аварии брали в библиотеке книги по электротехнике, не вызвало подозрений…

— Тогда почему вы просили инженера помочь найти именно преступника?

— Опыт. Мой опыт подсказывает: если на заводе происходит авария, то за ней могут последовать и смерти. Мы предупредили всех инженеров и конструкторов завода о том, что в отношении них могут начаться покушения. Хотя, инженер Вайс был предупрежден особо. Лично мною. Многие знали о том, что он изобрел нечто очень ценное для страны, поэтому Вайс был лакомым кусочком для диверсантов. И он не оплошал. Вайс не только сумел избежать вашей электрической ловушки, но и помог вычислить того, кто ее соорудил. Вас.

— Как он понял, что сейф под напряжением? — вопрос «Почему инженер не погиб?» отпал, как неактуальный. Догадливая сволочь…

— Вас плохо готовили, господин Магомба. Любой шпион знает, что оставлять следов нельзя.

— Я не оставлял следов!

— Оставили. К тому же, вы плохо изучили «объект». У инженера Вайса — феноменальная память.

«Память: 99» — вспомнил Кристиан. Вот дурак…

— …войдя в кабинет, инженер сразу обратил внимание на то, что лампа сдвинута с места. Он вспомнил мое предупреждение и тщательно обследовал кабинет, обнаружив ловушку. А потом и помог установить того, кто входил в кабинет.

— Как?

— Инженер предположил, что, увидев его живым, убийца может решить, что ловушка просто не сработала и захотеть проверить ее. Это ваша третья ошибка…

Майор говорил монотонно, как будто читал скучную лекцию.

— …не стоило возвращаться на место неудавшегося убийства. Вы вернулись. И попали уже в ловушку инженера Вайса.

— Что за ловушка?

— Не знаю, обратили ли вы внимание на порошок, который просыпался на вас в момент открывания двери в кабинет инженера…

«Побелка…» — вспомнил Кристиан.

— Вайс насыпал на верхний край двери в свой кабинет порошок люминофора, который хранился у него в шкафу. Серый порошок, который светится в ультрафиолетовых лучах.

— Лампа. Лампа, которая мигала на выходе, — вспомнил Магомба.

— Совершенно верно. Увидев светящийся порошок на ваших плечах и голове, я понял, что это вы входили в кабинет к инженеру. Своим же неудавшимся бегством вы только подтвердили мои подозрения. И окончательно вы признались сейчас. Ваша карта бита.

Кристиан еле заметно улыбнулся:

— В чем, вы говорите, мои ошибки?

— Извольте, — майор не отреагировал на заметную издевку в голосе, — Во-первых, плохая подготовка. Во-вторых, невнимательность. И, в-третьих и главных: самоуверенность.

— Надо же… А знаете, в чем ваша ошибка, майор?

— В чем же?

Перед глазами Кристиана моргали красные цифры таймера.

00:06

00:05

— В том, что я в любой момент могу сбежать от вас.

00:02

Майор медленно покачал головой.

00:01

00:00

На одну жуткую секунду Кристиану показалось, что он не выйдет из игры. Что он останется в ней навсегда, продолжая отыгрывать своего персонажа…

«Вы покидаете „ВДБ“. До свидания. Возвращайтесь, вы нам нужны!»

«Ну уж нет! Возвращаться к вам я не собираюсь!»

Михаил даже не стал удалять персонажа Кристиана Магомбу. Он снес сразу всю игру.

«Чтоб я еще раз связался с ВДБ!»

Он откинул крышку вирт-капсулы и выбрался в реал.

«Лучше я в следующий раз в Victorian Fog поиграю. Там как раз новое дополнение вышло. Поиграю за маньяка-потрошителя, успокоюсь…».

Сон Михаила был беспокойным. Нельзя сказать, что ему снились кошмары, скорее, даже во сне он продолжал блуждать по темным переулкам Victorian fog, сжимая в кармане пальто рукоять острого ножа.

Неожиданно он проснулся. Такое бывает: резко просыпаешься, при этом не понимая, что, собственно, стало причиной пробуждения. Ты лежишь с открытыми глазами, пытаясь увидеть что-то в плавающей перед глазами темноте, но не видишь ничего, кроме смутных теней. Потом поворачиваешься на другой бок и засыпаешь обратно.

Одна из смутных теней передвинулась к ночному столику. Щелкнул выключатель. Загорелась лампа-ночник. Тьма мгновенно отступила, тени растворились в неярком свете, отступили, спрятавшись за мебелью…

Но несколько теней остались стоять.

Желтый круг света, падающий на тумбочку от ночника, осветил широкую мужскую ладонь с коротко постриженными квадратными ногтями и часть рукава, черного, с блестящей пуговицей и серебряной вышивкой.

Михаил дернулся и вскочил. Он понял, что уже не спит.

Ему не снится.

Самая широкая тень сдвинулась ближе к кровати.

— Я ведь предупреждал вас, господин шпион, — произнес бесцветный голом, — Никто не может убежать от Черного Комитета.

Майор Мюке???

Никогда в жизни Михаил не испытывал такого страха, как в тот момент, когда понял, что в его спальне в реале — в реале!!! — находятся персонажи игры. Персонажи, имеющие веские причины, чтобы, мягко говоря, не любить его.

Из игры всегда можно сбежать в реал. Из реала не сбежишь.

— Этого не может быть, — твердо и убежденно произнес Михаил, — Этого не может быть. Я в вас не верю.

К сожалению, многие вещи существуют независимо от того, верите вы в них или нет.

Сотрудники Черного Комитета в спальне исключением не были.

Не пытаясь осознать возможность происходящего, в слепой панике, Михаил прыгнул с кровати, голышом, как и спал, и попытался выбежать из комнаты. Сильный удар сбил его с ног, несколько человек, прижали его к кровати, держа за руки и ноги.

— Прикройте его, — судя по голосу, майор Мюке поморщился.

На Михаила набросили край простыни, продолжая прижимать к кровати. Рот почему-то не заткнули, чем Русанов не преминул воспользоваться.

— Помогите!!! — закричал он — Помогите!!! А-а-а!!!

— Вы и вправду думаете, что кто-то придет вам на помощь? — майор взял стул и сел у кровати, забросив ногу на ногу.

Михаил рванулся еще раз. Паникующий мозг не понимал, не мог понять, как это вообще возможно.

На него напали персонажи игры.

— Вас здесь не может быть! Вы — не люди!

— Совершенно верно, — спокойно кивнул майор, — Для вас, господа шпионы, мы — не люди. Вы прибываете к нам в страну, вынюхиваете, выслеживаете, портите и убиваете, а потом убываете к себе, в твердой уверенности, что мы вас не сможем достать. Мы даже пожаловаться не сможем никому…

— Вы не люди! Вас не существует!

— О, нет, мы существуем. В самом в ближайшем времени вы в этом убедитесь на собственном — пусть и крайне непродолжительном — опыте.

Михаил рванулся, но его держали крепко.

— Мы, — продолжал разглагольствовать своим бесцветным голосом Мюке — не против вас. Приезжайте, живите, работайте, станьте нашими друзьями. К сожалению, господа шпионы, вы приезжаете для того, чтобы вредить и пакостничать. Иногда даже без всякого смысла. Просто так. Потому что ваше преступление останется безнаказанным. Так вот. Не останется. Капрал?

Михаил только сейчас заметил, что его держат не все. Кроме майора, был еще один человек, который возился над раскрытым чемоданчиком, тихонько звякая и подсвечивая себе тонким фонариком.

— Да, товарищ майор, все готово.

— Давайте заканчивать. Итак, господин шпион, за преступления, предусмотренные статьей 116 Уголовного кодекса ВДБ, часть 1 — Шпионаж, часть 2 — Терроризм, часть 7 убийство двух и более лиц, вы приговорены к высшей мере общественной защиты — смертной казни. Способ казни — на усмотрение исполнителя.

Черномундирные сотрудники растянули Михаила на кровати. Капрал затянул на его правом предплечье резиновый жгут. Блеснуло стекло шприца.

— Вы не можете меня судить! Вы не имеете права! Я не убивал людей! Я всего лишь играл!

— У нас несколько иное мнение о ваших играх. Капрал, приступайте.

Стальная игла вонзилась в вену, впрыскивая прозрачную жидкость.

Михаил успел подумать о том, что его убивают персонажи игры. Не означает ли это, что после смерти он очнется в ресурректории Столицы?

В этот момент волна жуткой нечеловеческой боли залила все тело, сжала сердце, которое не выдержало и остановилось.

Молодой доктор, в белом халате, стоял и курил на крыльце подъезда многоквартирного дома, наблюдая, как в фургон «скорой» грузят носилки с накрытым простыней телом.

Участковый полицейский вышел вслед за телом и щелкнул зажигалкой, также закуривая.

— Отчего он умер?

— Паталогоанатом скажет точно, — выдохнул дым доктор, — но предварительно… Сердце остановилось.

— Сердце? Ему же всего двадцать два.

— Вирт-игрок, — спокойно заметил доктор, — У них это часто случается. Этот у меня не первый такой. Даже не в первом десятке.

Участковый потер глаза:

— Вы уверены? Везде говорят, что вирт-игры безвредны.

— Вы нашли правильно слово, господин лейтенант. Говорят. Ах-ах, вирт-игры безвредны, ах-ах, посмотрите, среди умерших от сердечного приступа игроков совсем немного. Они бы лучше посмотрели сколько умерших от сердечного приступа среди игроков, а не наоборот. Там совсем другие пропорции. А потом какой-нибудь Брезовски берет нож и вырезает два класса Миллевильской школы. И опять игры не виноваты. От этих вирт-игр люди с ума сходят, им мерещится невесть что. Могу поспорить, что и этого, — доктор кивнул на «скорую» убили собственные галлюцинации. А сердце от страха остановилось. Я же говорю, такое часто бывает.

Участковый задумчиво покачал головой, припоминая рассказ продавщицы:

— Да, была информация, что этот… — полицейский глянул в бумаги, — Русанов пару дней назад вел себя неадекватно.

— Ну а я о чем? Ни друзей, ни родных, ни работы. Вся жизнь — одна игра. Стоит ли удивляться, когда такие люди погружаются в виртуальность до такой степени, что просто тонут в ней. Если игра стала твоей жизнью, то не удивляйся, когда она просочится в твою реальность.

— Кстати, насчет естественной смерти вы уверены? Соседи говорят, что слышали крики ночью.

— Уверен, — отрезал доктор, — Абсолютно никаких следов насильственных действий.

Он затянулся последний раз и выбросил в урну папиросный окурок.

Последнее время папиросы все больше и больше входили в моду.