Доктор украл кристалл вечности у темных наследников Карагулы. Кристалл может создавать жизнь, и Доктор знает, что он не должен попасть в чужие руки.

Темным наследникам устройство нужно для того, чтобы выполнить заказ таинственного клиента.

При помощи Гизеллы, дочери-робота темного наследника Варлоса, они пытаются выяснить, на кого работают темные наследники, потому что только те, кто хочет получить кристалл могут его уничтожить.

И после приключения, что произошло на орбитальной станции 3 на планете Урсулонамекс, Доктор и Гизелла возвращаются в ТАРДИС, для того, чтобы выяснить, куда отправились таинственные союзники темных наследников.

До того, как их нашли, они сумели вернуться в ТАРДИС, которая закончила анализ данных. Но все, что у них было — массивный энергетический всплеск, от оружия таинственных злоумышленников.

Доктор постучал по экрану ТАРДИС.

— Это — энергетический след их двигателей. То есть, мы знаем, куда ушел один из кораблей, что напал на Урсулонамекс.

— Но это же хорошо, — сказала Гизелла. — Это значит, что мы можем отправиться за ними.

— Да, — согласился Доктор. — Но печально то, что нам не нужны эти данные для того, чтобы знать, куда они отправились. Но я рад, что мы были здесь, иначе бы дравиды убили всех на станции.

— Ты сказал, что нам не пригодятся данные для того, чтобы узнать, куда ушли нападавшие, — сказала Гизелла. — Почему? Что ты хотел этим сказать?

— Дело в том, — сказал Доктор. — Что след, ведет обратно к Карагуле, планете темных наследников. Поэтому мы не знаем, на кого они работают, и как уничтожить кристалл вечности.

— Тогда нам нужен новый план, — сказала Гизелла. — Мы просто не можем отказаться. Как бы не было рискованно, мы должны что-то сделать.

Доктор деловито возился с элементами управления ТАРДИС.

— Ты совершенно права, — сказал он. — Отлично придумано с огнетушителем.

— Спасибо.

— На самом деле, все в порядке, — сказал Доктор, направляясь к выходу. — Я кое-что сделаю, а потом ТАРДИС отправится на Карагулу.

— Куда ты идешь? — Спросила Гизелла.

Доктор направился к двери.

— Наружу. Всего на минуту. Беспокоиться не о чем. Просто еще одна вещь, что мне нужно сделать до того, как мы уйдем.

Доктор вышел наружу и тщательно запер за собой дверь ТАРДИС. Он глубоко вздохнул и радостно закивал. Главный инженер Туралл снова смог запустить кислород. Вскоре орбитальная станция 3 вернется к своей нормальной жизни.

Он повернулся к ТАРДИС, и его схватили сильные руки вышедшего из тени приносящего ужас. Его бронированный шлем был так близко к лицу Доктора, что он мог видеть свой отражение в бронированной поверхности.

— Наконец-то мы встретились, Доктор, — прошипел приносящий ужас. — Теперь ты наш пленник, и не сможешь сбежать на этот раз!

Дракон начал говорить. Доктор внимательно слушал о происхождении кристалла. Некоторые факты были ему неизвестны.

— Темные наследники получили заказ. — Сказал Дракон. — И работа была поручена брату Варлосу. — Казалось, что Дракон неохотно указывал на то, что Варлос был одним из самых великих темных наследников, что когда-то жили. — Варлос выполнил свою миссию, но не смог предоставить изобретение заказчикам. Кристалл вечности был наиболее важной частью его проекта, что принадлежал темным наследникам, что в свою очередь значит, что кристалл принадлежит темным наследникам, — сказал Дракон. — И этот кристалл был забран Доктором, который отказался вернуть его законным владельцам.

— Возражаю, — весело сказал Доктор. — Не доказано, что темные наследники являются владельцами кристалла.

— Не доказано? — Зарычал дракон. — Это право собственности — неоспоримый факт.

— Нет, — сказал Доктор. — Я собираюсь это оспорить.

От темных наследников прозвучало протестующее шипение. Доктор усмехнулся.

— Например, — сказал он, — что если я был тем, кто оформил заказ? Кристалл был бы моим, не так ли?

— Но это был не ты, — зарычал Дракон.

— Нет? — Уточнил Доктор. — Собираешься это доказать?

Дракон улыбнулся, а Доктор скривился. К сожалению, темный наследник не собирался попадать в такую ловушку. Но стоило попробовать. Он на самом деле хотел узнать имя заказчика. Всегда полезно знать, кто хотел воскрешать мертвых.

Доктор сделал попытку прервать это:

— Если я даже не являюсь заказчиком, то я могу заверить в том, что являюсь их представителем. Можете посмотреть удостоверение в моем кармане.

Судья кивнул одному из темных наследников, и тот подошел к Доктору и достал из его кармана психобумагу. Он развернул ее и потрясенно ахнул:

— Милорд Дракон, он прав!

— Я не верю в это! — Дракон был готов плеваться от ярости. — Это хитрость.

Судья попросил темного наследника передать ему бумажник. Доктор задержал дыхание. Если это сработает, то он сможет… Не сработало.

— Попытка обмануть суд, — сообщил судья. — Психический обман.

— Вы не могли бы передать его обратно? — С долей разочарования попросил Доктор. Когда он получил бумагу, то сказал о том, что это не имеет значения. — Кристалл принадлежит не всем темным наследникам, а только его создателю, Варлосу.

— Но Варлос мертв? — Сказал Дракон.

— Верно, — согласился Доктор. — И согласно постановлению большинства миров после смерти владельца его собственность переходит к ближайшим родственникам. — Он повернулся к судье, приподняв бровь. Он торжествующе кивнул.

— Это верно, и в отсутствии прямых наследников все имущество Варлоса становится собственностью темных наследников.

— Что еще за наследники? — прошипел Дракон. — Он был частью нашего ордена, и больше ничего не требуется!

— Я совершенно уверен в том, что он ничего не подписывал, — сказал Доктор. — Не получив контракта вы не сможете доверять никому.

Дракон пренебрежительно махнул рукой.

— Все это неуместно. У Варлоса не было живых родственников.

— Вы знаете, что неправы, — улыбнулся Доктор. Словно по команде, в комнате материализовалась ТАРДИС.

Когда ее уведи, то Доктору показалось, что время растянулось. С того момента, как Гизелла исчезла за порогом, прошли десятилетия. По случаю того, что суд был приостановлен, его буки были освобождены, но не ноги. Он встал и сел несколько раз помахал руками, пока темные наследники продолжали смотреть на него с осуждением. Разумеется, чаю ему не дали.

Наконец, в комнату вернулись темные наследники, что вели между собой Гизеллу. Они вернулись на свои места, и Доктор был рад видеть, что Гизелла цела. Одними губами он спросил, все ли с ней в порядке, и она кивнула с какой-то странной улыбкой на лице.

Потом он понял, что не видел возвращения Дракона. Он обернулся, но не увидел его. Интересно, что он делал? Может, писал победную речь? Или боялся показаться при поражении? Доктор затаил дыхание, когда судья начал говорить:

— Гизелла была изучена, и вследствие этого был установлен факт, что она является живым существом.

— Даааааааа! — Закричал Доктор.

Судья неодобрительно посмотрел на него, но Доктор был уверен, что он едва видимо улыбнулся.

— Поскольку она является живым существом, то она может быть наследником Варлоса.

— Да, — согласился Доктор. — Давай, Гизелла.

— Ввиду того, что кристалл вечности не принадлежит темным наследникам, то Доктор не крал его.

— Да, — снова согласился Доктор.

— Однако…

Доктор нахмурился. В его голове было много сценариев этих событий, но «однако» не было ни в одном из них.

— Однако, — сказал судья. — Ввиду того, что кристалл вечности является собственностью Гизеллы, то она должна немедленно получить его в личную собственность. Суд постановил, что Доктор должен немедленно передать кристалл вечности дочери Варлоса перед лицом этих свидетелей.

Доктор отчаянно пытался придумать ответ, который не нес в себе неуважение к суду. Несмотря на то, что ситуация выглядела так, что победил Доктор, у Дракона был один или два козыря в рукаве. Он посмотрел на Гизеллу, в надежде на то, что она вмешается и скажет судье о том, что такой жест будет несколько излишним. Но вместо этого на сидела и улыбалась, не осознавая проблему. Поскольку судья настаивал, то он встал и сказал:

— Все хорошо. Идем, девочка.

— Девочка останется здесь, — сказали два темных наследника, шагнув вперед. — Должны быть свидетели передачи.

Доктор с надеждой посмотрел на судью, но он покачал головой. Затем он сделал странный жест, и охватывающие его ноги манжеты исчезли. Само кресло начало втягиваться в пол, и Доктор встал на ноги. По обе стороны от него появились темными наследниками, и он сделала несколько шагов по направлению к ТАРДИС.

Двери не были закрыты, и изнутри камеру затопил сине-белый свет, что пробивался наружу, затопляя оранжевый. Он с облегчением ступил на пандус, что вел к консоли и покачал головой, стараясь избавиться от чувства, что здесь что-то не так.

Два темных наследника продолжали стоять у двери. Как предполагал Доктор, они следили за тем, чтобы он не смог убежать. Но дело было в том, что он не собирался оставлять Гизеллу.

Но в этот момент главным было то, что он должен был найти кристалл вечности.

Доктор и Гизелла беспокоились из-за того, что кто-нибудь мог пробраться в ТАРДИС и забрать контейнер с кристаллом, поэтому Доктор подобрал ряд других похожих коробочек и спрятал контейнер среди них. Однако Гизеллу стало беспокоить то, что они сами могут забыть, в какой именно коробочке находится кристалл. Поэтому они с Доктором сочинили ключ-разгадку.

Глядя на коллекцию коробочек, Доктор нашёл клочок бумаги с ключом и внимательно его изучил.

— Хм, — думал Доктор, пытаясь сделать выбор между двумя коробочками. — Ну конечно! Двойка — простое число, поскольку делится только на себя и на единицу! А это значит…

Он выбрал коробку с номером восемь и открыл её. Да, кристалл вечности был там.

Некоторое время Доктор думал о том, чтобы взять одну из подделок, или взять прототип. Но он понимал, что у темных наследником могут быть возможности для того, чтобы протестировать, настоящий ли был кристалл.

Доктора удивлял тот факт, что он был таким параноиком. По решению Протокола Теней кристалл принадлежал Гизелле, и Дракон не мог оспорить этого решения.

Доктор вышел из ТАРДИС, взяв с собой небольшой ларец. Два темных наследника все еще стояли рядом с Гизеллой, которая улыбалась. Доктора начала беспокоить эта улыбка. Она протянула руку и взяла ларец, открыв его. Зал затопил оранжевый свет.

— Гизелла — дочь Варлоса. — Сказал судья. — И кристалл является вашим законным имуществом. Пусть никто не отнимет его у тебя.

Помимо Доктора и судьи на центральном возвышении оставалась только Гизелла. Дракон пока отсутствовал. Так почему же Доктор чувствовал напряжение, от которого затаил дыхание?

— Значит кристалл твой, и мы можем отправляться дальше, — сказал он, направившись к ТАРДИС. Доктор ожидал, что Гизелла последует за ним, но она осталась на месте. До того, как Доктор смог понять, что происходит, на возвышение ступил еще один темный наследник и взял у Гизеллы кристалл. Когда он откинул капюшон, то Доктор убедился в том, что это дракон.

— Благодарю вас, Доктор, — сказал высокий министр. — Теперь мы можем передать устройство нашим клиентам. Спасибо вам, что мы выполнили все обязательства, что взяли на себя.

Доктор изумленно уставился на него, а затем повернулся к судье.

— Разве ты ничего не хочешь сказать? Они изменили решение суда!

— Нет, — прервал Дракон. — Мы не забирали у нее кристалл, дочь Варлоса подарила его нам.

— Ох, Гизелла, — сказал Доктор, слишком поздно понимая, что с его подругой что-то не так. — Что они с тобой сделали?

— Я была Исправлена, — сказала девушка, все еще улыбаясь. — Я больше не вижу вещи неправильно и понимаю, что темные наследники должны получить кристалл вечности.

Доктор снова обратился к судье:

— Они перепрограммировали ее! Должен же быть какой-то закон, который они при этом нарушили, ведь они должны были только осмотреть ее!

— Гизелла сама дала нам разрешение на это, — ухмыльнулся Дракон. — А ввиду того, что суд пришел к заключению о том, что она живое существо, то ее слово может быть принято.

Доктор выглядел потрясенным.

— Я не верю, что Гизелла дала вам разрешение изменить ее мозг.

— Но так и было, — сказала девочка.

— Но ты должна была знать, что они перепрограммируют тебя! — Сказал Доктор. — В этом весь смысл того, что кто-то собирается лезть тебе в мозг!

Гизелла с блаженной улыбкой покачала головой:

— Доктор, ты ошибаешься. Дракон заставил меня увидеть, что мое место рядом с темными наследниками. Они — моя единственная семья, и я хочу помочь им выполнить заказ. Я отправлюсь с ними по координатам 297-инсульт-197AHG, кристалл вечности будет передан клиенту.

Дракон шагнул вперед, чтобы помешать Гизелле сказать повелителю времени слишком много. Доктор подумал о том, что хоть она и вернулась к темным наследникам, она не познала тайну их лукавства. В последней попытке он повернулся к судье:

— Гизелла не дала бы разрешения на то, чтобы кто-то перепрограммировал ее.

Судья покачал головой.

— Поскольку у вас нет свидетелей, для вызова отсутствуют основания.

Дракон триумфально посмотрел на Доктора. Темные наследники, что окружили повелителя времени, угрожающе выступили вперед. Но когда они подняли свои скелетоподобные руки, то судья сказал:

— Однако темные наследники не имеют права задерживать Доктора!

Доктор не стал ждать дальше. В то время, как темные наследники переваривали это заявление, он понесся к ТАРДИС, бодро прокричав что-то веселое на бегу до того, как закрыть за собой дверь.

Взволнованный человек был менеджером Джейсона, Биллом Бруксом.

— Я не думаю, что мог сказать об этом хоть кому-то, — сказал он.

Доктору до сих пор не удалось выяснить, в чем была проблема, когда они добрались до певца. На первый взгляд, все было в порядке. Он сидел на стуле у гардеробной и смотрел телевизор. На нем были лимонно-зеленые брюки, и выражение его лица было совершенно спокойным.

Доктор посмотрел на певца, а затем на Билла Брукса.

— Кажется, он в порядке, — сказал он.

Джейсон отвернулся от телевизора и посмотрел на Доктора.

— Я в порядке, — сказал он. — Я не знаю, почему люди беспокоятся. Моя голова в порядке. Мои руки все в порядке. Моя грудь-это прекрасно. Мой желудок в порядке. Мой…

— Да, да, да, — перебил Доктор, понимая, что его суждения могли быть поспешными. — Я уверен, что со всем вашим телом все в порядке. Это просто…. — он повернулся к Биллу Бруксу. — Он обычно делает это?

— Нет, обычно он истёрт и кричит, и я не видел его таким… тихим. Позвольте продемонстрировать, — сказал он. — Билл взял шнур и выключил телевизор.

Картина сменилась на черный экран, но казалось, что Джейсону не было до этого дела. Секунду спустя по телевизору начался собственный концерт Джейсона, но это не вызвало его особого интереса.

Брукс повернулся к певцу и сказал:

— Джейсон, ты можешь показать, что ты можешь делать? — Его тон предполагал, что он разговаривает с неразумным ребенком. — Представь, что ты на сцене и поешь.

Джейсон попытался петь, подражая самом себе по телевизору, но его голос был монотонным.

— О. — пробормотал Доктор.

— Он такой уже больше часа, — сказал Билл.

— Есть ли шанс на то, что вы шутите с нами, мистер Андеграунд? — Спросил Доктор. Джейсон на минуту оторвался от своего занятия и покачал головой.

— Я не думаю, что в таком состоянии он понимает, что такое шутка, — сказал Брукс.

Доктор подошел к певцу и повернул его подбородок так, чтобы они смотрели друг другу глаза в глаза. Когда Доктор повернулся к Биллу, то в его собственных глазах было беспокойство, которого там не было раньше.

— Что он делал раньше? — Спросил Доктор. — До того, как он стал таким.

Билл пожал плечами.

— Ничего особенного, — пожал он плечами. — Он давал интервью этим утром.

Он усмехнулся, когда добрался до ресторана. Среди прочих посетителей он обнаружил и Шелли.

— просто дайте мне один из них, — сказал Доктор, садясь на неудобную пластиковую скамейку рядом с ней.

— Скажи, пожалуйста, — ответила она, подтолкнув к нему поднос к нему. Доктор поблагодарил ее за еду и напиток.

— Никогда не мог отказать себе в чипсах, — сказал он.

Она с подозрением посмотрела на него.

— Никогда бы не сказала это, мистер тощак.

Доктор неопределённо помахал рукой, поскольку не был уверен в том, комплимент ли это был, или нет.

Он положил распечатку на стол.

— Кто сделал эту фотографию, — сказал он, указав на фотографию Джейсона.

— Какая-то женщина, — сказала она. — Сначала это должен был быть парень по имени Дез Мартин, но он не вместо него пришла она, сказав, что он в отъезде. Не думаю, что она сказала свое имя, но фотографиями все оказались довольны.

— Вы не заметили в ней что-то странное?

Журналистка покачала головой, затем она нахмурилась:

— Ну… не совсем… Она просто немного… о, я не знаю, как это описать.

— Давай же, — сказал Доктор.

— Она была такой, словно была здесь, но в то же время отсутствовала. Но больше я ничего не мог сказать.

Доктор вспомнил Джейсона.

— Отсутствовала. Знаете, у меня есть ощущение того, что вы дали на удивление точное описание. — Он сделал глубокий вдох. — О, теперь поговорим о большем. Где я могу ее отыскать?

Шелли пожала плечами.

— Я не знаю, но думаю, что ты мог бы спросить у Деза Мартина. К чему вся эта суета? Я могу порекомендовать хороших фотографов, если вам нужно сделать фотографии. Но в ней не было ничего особенного. Просто блондинка я голубыми глазами, со странным выражением лица.

Доктор попросил телефон Деза Мартина и мобильник, чтобы позвонить ему. Ответа не было.

— Обычно, так он себя и ведет, — сказала Шелли.

Посадив Деза на стул, Доктор занялся поисками ключей. Адресная книга была полна имен, но он не думал, что это поможет.

Второй фразой после встречи с Джейсоном было посещение рыночной площадью. Была вероятность того, что Дез может быть там. Но не было никакого понятия о том, что это такое. Доктор вышел в коридор и увидел табличку: рыночная площадь — сюда. Пойдя в том направлении, он увидел женщину за прилавком и использовал самую обаятельную из своих улыбок.

— Простите за беспокойство, — сказал он. — Но вы можете сказать мне, где находится рыночная площадь?

— Рынок? — нахмурилась она. — Здесь нет рынка. В той стороне есть площадь, но думаю, что это не то, что вам нужно.

Доктор подозревал, что это было не так, но сейчас ему нужно было направление.

— Но эта площадь точно не рыночная? — Уточнил он.

— Типа той, что по телику? Нет.

Доктор прошел половину дороги, а потом повернулся:

— Той, что по телику?

— Ну та, знаете, мелодрама.

— На самом деле, не знаю, — сказал Доктор.

Она указала ему за спину. Он повернулся и увидел журнальные стойки, на которых сообщалось о том, что люди могут сыграть в массовке на съемках мелодрамы. На обложке ближайшего к нему журнала было написано: «Рыночная площадь: четыре ночи в неделю». Пролистав журнал, он под несколькими фотографиями заметил надпись «Дез Мартин».

— Это мелодрама, — понял он.

Продавщица толком не знала, где шли съемки, кроме того, что где-то в Лондоне, но она была рада продать Доктору несколько журналов: ежемесячник «Рыночной площади», «По телевизору», «Время телешоу» и «Выбор мелодрамы». Доктор присел на скамейку и прочитал их все за 45 секунд, многое узнав о повседневной жизни обычных парней, многие из которых были родом из Австралии. Он также пытался найти всю информацию, которая помогла бы ему выяснить, где снималась «Рыночная площадь».

— Будем надеяться, что «Лейк Вью» верное название, — комментировал Доктор, скрестив пальцы и выясняя по карте местоположение телебашен.

Вскоре он уже был на телестудии, и психобумага послужила ему заветным талисманом. Любой, кто смотрел на нее, видел, что у Доктора есть полное право быть там, где он ходит. Он прошел мимо очередной женщины, посмотревшей вскользь на психобумагу.

— Ты пришел! — Сказала она. — Идем со мной, быстро!

Доктор позволил потащить себя по коридору.

— А куда мы идем?

— Делать прическу и гримироваться. Ничего критического, просто нужно немного геля на волосы. — Она критически посмотрела на него. — И придется сменить одежду.

— Ну… — пробормотал Доктор. — Я не уверен, что подхожу для этой роли.

— Отчего же? — не поняла женщина. Там нет ни строчки.

— В самом деле? Не единой?

— Именно так, все роли задействованы.

Доктор не отставал, он мог быть очень настойчивым, когда это было нужно.

— Ах, — с разочарованием сказал Доктор. — Я всегда хотел быть кем-то вроде них.

— Доктор, — сказал он, — представьте, что я адмирал, а вы попросили в меня мою шляпу. Что обо мне подумают, если я отдам ее вам? — Меган рассмеялась тем самым странным смехом, когда она знала, что никто не посмеется над ее шуткой. Она протянула ему потрепанный жакет. — Наденьте это.

— Угу, — отозвался Доктор.

— Кто мог бы быть так красив? — Пробормотала она. — Вы часто бывали на телевидении?

Доктор подумал, и сказал правду.

— О, ты понравишься камере. Послушайте, я знаю, что это только пара строк, но вы знаете большого Нэда?

— Ммм, — неопределенно ответил Доктор.

— Он начинал с одной сцены на рынке, но был таким очаровательным, что понравился всем. И это позволило ему получить новые роли.

— Ура! — сказал Доктор, стараясь выглядеть довольным при этой мысли.

— Это было во всех газетах, — радостно сказала Меган.

— Я думаю, что это много, — сказал Доктор. — И придут фотографы.

— Да, — кивнула она. — Я думаю, что все сейчас на съемочной площадке.

— В таком случае, там нам следует быть, верно? — Сказал Доктор.

За исключением камер и света рынок был как настоящим. Женщина по имени Памела была там, среди напряженных и занятых людей.

Все кроме одного. Мужчина с пустым взглядом сидел на стуле и что-то бурчал себе под нос. Доктор направился к нему.

— Привет, — сказал Доктор.

— Бабушки хороши, — сказал человек. — Два фунта яблок за один фунт.

К ним подошла Памела.

— не стоит беспокоиться, — сказала она. — Он не совсем в порядке. Служба безопасности за ним присмотрит.

— Этого человека заменят? — Спросил Доктор, стараясь не показывать презрения, которое он чувствовал по отношению к ней.

— Да. — Она указала на рыночные лотки. — Вы стоите рядом и просто должны сказать это: «Подходите к бабушке Смит! Яблоки хороши! Два фунта яблок за один фунт. Уловили?

— Думаю, что так, — сказал Доктор.

— Хорошо, тогда начнем.

— Я немного занят, — сказал Доктор. — Кстати, — он указал на человека, роль которого ему предложили. — Этот джентльмен был здесь, когда начали фотографировать?

— Да уж, — вздохнула женщина. — Когда материал выйдет, то это будет больше похоже на теорию заговора. Вряд ли мы сможем сказать, что этот парень просто бесполезен.

— Ммм, — сказал Доктор, укусив себя за язык. — То есть если кто-то на съемках заболеет, то вы не зовете врача? Я имею в виду, что я понимаю, что он больше не такой, как раньше. Наверное, вы думали, что он будет в порядке, но когда ушел фотограф, то он стал таким, как сейчас. — Он указал в сторону бормочущего актера.

Памела усмехнулась.

— Так вы хотите его роль, или нет?

— Я могу несколько раз сфотографироваться? Фотограф еще здесь?

Она выглядела раздраженной:

— Актеры! Да, фотограф еще здесь. Она снимает Жоржа и Люси, но скоро вернется.

— Это хорошо, — сказал Доктор. — Я бы этого не пропустил.

Женщина яростно зашипела:

— Я — человек.

— Нет, — возразил Доктор. — Я думаю, что у тебя даже нет имени.

— Есть!

— И какое же?

Наступила пауза, а затем тот же голос медленно сказал:

— Меня зовут Митра, Митра Ашкенази.

— Если ты так говоришь. Но это не изменяет того факта, что ты не человек.

— Отчего же?

До того, как Доктор успел ответить, раздался звук от дверного проема:

— Меган?

— Да, это я, я…

— Хорошо, — перебил Доктор. Он не хотел, чтобы Митра поняла, что он почти получил обратно свою отвёртку. Затем он подумал еще раз. В студии не было окон, только огромные прожекторы. И, насколько он мог видеть, камеры Митры не создавали даже вспышки. И в комнате не было никакого света.

— Меган, у тебя есть способ выключить свет? Если да, то у тебя будет шанс свободнее передвигаться.

— Хорошо, — сказала Меган. — Но что она такое?

Доктор угрюмо улыбнулся самому себе.

— Я как раз собирался рассказать об этом. Меган, позволь тебе представить Вакантта.

— Что?

— Что? — эхом отозвалась Митра.

— Вакантты. Ничто. — Он на мгновение задумался, а затем сказал. — Ты знаешь кукушек? Они откладывают свои яйца в чужие птичьи гнезда, а когда птенец вылупляется, то он убивает остальных и крадет все, что нужно для роста у своей семьи. Так работают вакантты. Они освобождаются из оболочки, напоминая пустую форму гуманоида, а затем поглощают бедолаг, на планете которой оказались.

Внезапно студия погрузилась в темноту.

— Хорошая работа, девочка, — сказал Доктор. — Теперь все будет намного проще. Можешь пробраться ко мне? — он надеялся, что план удался.

— Я похожа на грубого гуманоида? — Прошипела Митра.

— Нет, — ответил Доктор. — И э\то на самом деле моя точка зрения. Ты прибываешь на планету и начинаешь собирать там все от видов, кусок за куском. При этом, собрав свое тело, ты становишься совершенством для стандартов этой планеты. Вот почему Ваканттов считают столь поразительными.

— Я не понимаю, — раздался голос Меган, и Доктору было приятно слышать, что она была намного ближе. — Это имеет отношение к тому, что происходит? Все люди станут пустыми?

— Это следующий этап, потому как вакантты пусты сами по себе. Как только они строят себе правильное тело и начинают поглощать личности. — Он скривился. — Вот почему их так сложно найти. — Обычно они забирают самодовольных и эгоистичных людей, но не в этом случае. — Он на мгновение задумался, решая то, что должно произойти.

— Никто не знает о них, пока они не активируются. Возможно, именно это произошло с Майей Харрисон. Она натолкнулась на вакантта, и разбудила его, потеряв при этом большую часть своей личности, но никто этого не заметил, пока она не вышла на улицу и чуть не попала под машину. Затем, вооружившись тем, что украла у Майи, она начинает собирать себе тело, чтобы е отличаться от остальных. Я верно говорю?

Голос Митры казался слегка озадаченным.

— Возможно.

— Да, ты не могла бы вспомнить то, что случилось тогда. Это был просто инстинкт. Так что я скажу тебе, что я думаю, произошло. Когда из всей внешности тебе остался нос, ты забрала его у модели, Наташи. И когда это случилось, то тебя застукал ее парень, Дез. Да, он ушел, и ты была полна снаружи, но не внутри.

— Значит, она высасывает из людей мозги, — с отвращением сказала Меган.

— не совсем, — сказал Доктор, понадеявшись на то, что девушка скоро до него доберется. Весь рассказ Митре о ней самой был всего лишь отвлекающим маневром. Если бы он мог отвлекать ее, пока не получит отвёртку…

— Она не высасывает мозг в прямом смысле, но именно так она наполняет голову. Она нуждается в этом для того, чтобы быть личностью. Душа, это не то слово, что можно здесь использовать, но я думаю, что ты понимаешь, что я имею в виду. Теперь только догадки, но я думаю, что когда ты уходила от Наташи, то наткнулась на Деза.

Внешность Митры довольно привлекательна, и Дез ведет ее в студию для того, чтобы сфотографировать.

— И она стирает его волшебной камерой? — Предположила Меган и ойкнула, когда обо что-то споткнулась.

— Ты в порядке?

— Да, хотя я думаю, что мне на голову упал ананас.

— Могло быть и хуже, — усмехнулся Доктор. — Ты знаешь, как много людей гибнет от того, что на них падает кокосовый орех.

— Думаю, под пальмами было безопаснее, чем здесь, — сказала она.

— Да, — согласился Доктор. — Хотя у тебя не было камеры, Митра, верно? Это камера Деза, а тепе просто пришлось посмотреть на него. — Он обернулся к Меган. — Ты знаешь поговорку о том, что глаза — зеркало души? Но беда в том, что через взгляд можно проникнуть, чем и занимаются вакантты. Посмотри на них достаточно долго, и они украдут тебя. Они как вакуум, и если посмотреть на них, то душа провалится в темноту.

— Но слить ум намного сложнее, чем украсть нос. Каким-то образом, нужно заставить людей посмотреть на тебя. — Теперь он снова обращался к Митре. — И Дез подал тебе прекрасную идею. Камера. Люди не уворачиваются от камер. Тебе нужно было только изменить одну из них, и можно было купаться в коктейле из чужих умов. — И после этого бы начала высасывать их. Но тебе не нужны были простые люди, нет, только звезды, актеры и чем больше ты поглощала, тем больше хотела получить. Я прав?

— Да, — раздался шепот. — Но вы не понимаете. Пустота…

Доктор вздохнул.

— Ты настоящая наполовину пустая душа, верно? Думаю, что тебе вполне достаточно того, что у тебя есть сейчас.

— Нет. Мне нужно больше. Я нуждаюсь в тебе. Там так много внутри тебя. Если я получу тебя, то буду полна.

— просто довольствуйся тем, что у тебя есть. И я имею в виду именно то, о чем говорю. Я видел твои работы. Зачем тебе делать фотографии?

— Потому что это я взяла из ума фотографа. И под этим предлогом я смогу получить больше людей.

Теперь голос Митры был близок, и Доктор подумал, что она почти напротив его.

— Я здесь, — прошептала Меган. — У меня твой пиджак.

— Молодец, — шепнул ей Доктор. — Теперь дай мне короткий металлический предмет из твоего кармана.

Он протянул руку и вскоре почувствовал в своей руке звуковую отвёртку. Он поднял ее, и тут же камера Митры поймала его взгляд. Осознание того, что именно произошло, пришло несколькими секундами позже.

— Я получила тебя, — промурлыкала Митра. — Инфракрасный фильтр в камере работал все время. Разве ты не интересовался, почему здесь было так тихо? Мне нужно было сконцентрироваться. В темноте процесс был намного медленнее, но ты не уйдешь. А теперь на полную мощность!

— Доктор! — воскликнула Меган. — Доктор, Доктор! Ты в порядке?

— Да, — бесстрастно сказал Доктор. — Я в порядке.

На лице митры появилась триумфальная улыбка.

— Я превосходна! — Сказала она.

Доктор смотрел прямо перед собой.

— Великолепно! — Внезапно ожил он. — Я бы сказал — фантастика!

— Что? — Митра отступила назад от неожиданности. — Я же забрала тебя! Я скачала каждый клочок твоей личности!

— Так и есть, — сказал Доктор. — Но дело в том, что ты не проверила, сколько у меня личностей. Один Доктор ушел, и другой вернулся, чтобы заполнить пробел. — Он прошел вперед и выхватил у нее фотоаппарат. — А теперь скажи «сыр»!