Доктор украл кристалл вечности у темных наследников Карагулы. Кристалл может создавать жизнь, и Доктор знает, что он не должен попасть в чужие руки. Темным наследникам нужен кристалл для того, чтобы создать ужасное устройство по заказу загадочных клиентов. При помощи Гизеллы, робота и «дочери» Варлоса, темного наследника, что создал кристалл, Доктор пытается выяснить, на кого работают темные наследники. Только тот, кто осуществил заказ, может уничтожить кристалл.

Но темным наследникам удалось вернуть кристалл себе и перепрограммировать Гизеллу так, что теперь она работает на них. Доктор узнает место, в котором темные наследник должны встретиться с клиентами и прибывает туда, начиная выжидать…

Крыша склада была удалена, и огромное пространство было открыто звездам. И со звёзд спустился огромный военный корабль. Доктор затаили дыхание, когда опустился пандус. На другой стороне появилось кошмарное существо и начало спускаться вниз. За ним последовало еще одно. И еще.

Доктор в ужасе уставился на фигуры, что выходили из инопланетного корабля.

— Крашоки!

Доктор покачал головой.

— Это не хорошо… Совсем не хорошо.

Из корабля выбрались шестеро крашоков. Они походили на людей, но в прошлый раз сходство было более вероятным. Теперь они превратились в смесь человека и робота, сшитых вместе по какому-то странному принципу.

Доктор встречал их очень много лет назад и довольно далеко от Земли. Он начал рыться в своей памяти, чтобы понять, как много он знал о них.

Они путешествуют по вселенной в поисках самых свирепых хищников и наиболее успешных бойцов, собирая куски того, что они нашли и, добавляя к самим себе. Из шести крашоков, что стояли перед ним, Доктор мог распознать по меньшей мере 11 инопланетных видов. У одного были когтистые лапы реневианского тигра, у другого ядовитые полые когти Сливина, еще один имел крайне выносливые ноги Гаппа. Все инопланетные части удерживались вместе роботизированными зажимами.

Единственное в облике Крашоков, что принадлежало им самим, была форма, оружие и знаки различия.

И изменен у них был не просто внешний вид. Из своего неприятного опыта, Доктор знал, что внутри любой крашок также представляет собой месиво из инопланетных видов. Легкие, что помогали им вдыхать ядовитый газ, сердце, находящееся под охраной костных пластин, желудки, которые помогут им переваривать совершенно любую еду.

На каждом из воинов были мерцающие шлемы с лазерными прицелами и мерцающими экранами, что закрывали их правые глаза.

Из их рюкзаков торчало оружие — бластеры далеков, орудие кибериады, базуки ринтеппи. Крашоки собрали оружие со всех уголков галактики. Все, что могло убедить остальных в том, что они — превосходящая сила во всей галактике, и что с ними стоит торговать.

— Да, — пробормотал Доктор самому себе. — Это имеет смысл. Крашоки разработают оружие, а затем продадут его обеим сторонам какого-либо мира. — Он сердито покачал головой. Крашоки были инженерами войны. С кристаллом вечности и машиной Варлоса, крашоки смогут позволить каждой из сторон возвращать мертвецов к жизни, и войны будут продолжаться веками. И крашоков не будет волновать, кто попадет под перекрёстный огонь.

Доктор стиснул зубы. Он видел множество войн, и не собирался допустить появление еще одной. Он смотрел на то, как из корабля вышли еще два крашока, на одежде которых были знаки отличия военных командиров.

Все крашоки были организованы двумя командирами, один из которых устраивал дела с другой стороной, а второй тенью шел к другой, обеспечивая максимальную бойню на этой войне.

Едва они появились, ожидающие темные наследники поклонились. Лидеры крашоков усмехнулись и посмотрели друг на друга.

— Высокий Министр Дракон. Приятно видеть Вас еще раз, — сказал один.

— Я надеюсь, у вас есть кристалл? — шепнул второй.

Высокий министр откинул капюшон, обнажая свое скелетоподобное лицо. Было сложно понять, радуется он этой встрече, или нет.

— Лорд Грелт. Командир Скаар. — поздоровался он с каждым, — разумеется, у нас есть кристалл, иначе ради чего нам договариваться о встрече?

— Кто знает, что в голове у темных наследников, — Фыркнул Грелт. — В конце-концов, вы заставили нас ждать веками.

— И мы потеряли много денег, Дракон, — сказал Скаар. — Так, где кристалл?

Дракон махнул своей скелетообразной рукой Гизелле, и Доктор смотрел на то, как она пошла вперед со своей шкатулкой и открыла крышку.

Командир крашоков что-то радостно прошипел, когда их лица осветились бледным светом кристалла вечности. Скаар протянул руку, но Дракон быстро захлопнул шкатулку. Гизелла посмотрела на него с недоумением на бледном лице. Скаар зарычал и потянулся к бластеру.

— Пожалуйста, командир, — Дракон обезоруживающе поднял руки. — Нет необходимости что-то предполагать. Кристалл здесь, как мы и договаривались, но теперь стоит договориться об оплате.

Командир Грелт положил руку на плечо второго командующего.

— Дракон сделал вполне разумное замечание, — сказал он. — Мы должны расплатиться с ним.

Руки Скаара вокруг бластера расслабились.

— На самом деле, — он улыбнулся, — мы оба ждали так долго, что несколько минут не сыграют роли.

Из своего укрытия, Доктор почти впал в панику. Через несколько секунд крашоки заберут кристалл и улетят. И тогда все будет кончено! Нужно их остановить. Он посмотрел наверх, на металлические балки, что перекрещивали то, что осталось от крыши. С балок, Доктор перевел взгляд на корабль крашоков. Его глаза сузились. Огромный крейсер мог упасть вниз, если он сможет увеличить разрыв.

Вытащив из кармана пиджака звуковую отвёртку, Доктор надел очки и начал рассматривать остатки крыши, ища слабые места.

— Ага, — пробормотал он. Высоко над ним перепуталось несколько ржавых балок. Если только он подберет правильную частоту…

Он посмотрел на разговаривающих крашоков и темных наследников. Он нахмурился. Гизелла неравно переступала с ноги га ногу, словно чего-то ждала. Или кого-то.

Два крашока вернулись на свой корабль, но затем снова появились, неся за собой сундук. Дело было почти сделано. Ему надо было спешить. Доктор поднял отвертку вверх и активировал ее.

По складу пронесся звук высокого звукового узконаправленного луча. На Доктора посыпалась ржавчина, и он сердито смахнул ее.

— Неправильная частота. — Пробормотал он, перенастраивая отвёртку.

На другой стороне склада Дракон продолжал улыбаться свой жуткой гротескной улыбкой. Доктор продолжал указывать отвёрткой на крышу, и на этот раз частота была верной. Несколько крашоков были встревожены шумом. Если они его заметят…

— Давай, — сказал сам себе Доктор.

В этот момент Дракон открыл крышку и с недоумением посмотрел на крашока:

— Но здесь ничего нет.

— И это именно то, что вы заслужили, — оскалился Грелт.

Все шесть крашоков наставили оружие на темных наследников и Гизеллу.

— Тысячи лет ожидания, Дракон, — сказал Грелт. — Маловероятно, что это помогает работать с клиентами. — Он навис над Гизеллой, сжимающей коробку. — Вы серьезно полагаете, что мы должны платить за такую неэффективность?

Дракон тщетно пытался отвлечь его.

— Мы доставили кристалл и заслуживаем оплаты!

— На самом деле, — сказал Грелт. — Это ваша плата.

Коротко прогремели выстрелы, и на лице Дракона отразились боль и недоумение, и он рухнул на землю. Несмотря на то, сколько раз этот тип пытался его убить, Доктор почувствовал сожаление по поводу его смерти. Столько лет, и такой финал.

Другой темный наследник повернулся и бросился бежать, но выстрелы из орудий дезинтегрировали его.

Гизелла бесстрастно стояла среди резни. Крашоки окружили ее, а пистолет Грелта прижался к ее голове:

— А теперь, девушка, ты отдашь нам кристалл.

Гизелла протянула коробку, и Грелт взял ее с неприятной улыбкой.

— Хорошо, — сказал он. — А теперь вы умрете.

Доктор с ужасом наблюдал, как командир крашоков почти сжимает руку на пистолете, но его отвлек металлический визг сверху.

Командир Грелт посмотрел вверх, и его глаза в шоке расширились, потому что на него начала падать крыша. Используя хаос, воцарившийся среди крашоков, Доктор метнулся в сторону металлических балок и ящиков, и спрятался среди них.

Стащив с себя очки, Доктор пополз вперед, к Гизелле, которая неподвижно стояла, не думая об опасности. Она повернулась и посмотрела на него с улыбкой.

— Я знала, что ты будешь здесь.

Доктор схватил ее за руку и потащил в сторону, когда с оглушительным лязгом из корабля вывалился кусок.

— Так дай мне хорошую причину, по которой я не должен бросить тебя здесь, — мрачно сказал Доктор. — Если у крашоков есть кристалл…

— Все не так! — Гизелла сияла от радости. — Разве ты не понимаешь? Я больше, чем машина, и они не могут сказать мне, что делать. Вот почему я была уверена, что ты будешь знать координаты встречи.

У Доктора отвисла челюсть.

— Так кристалл, который забрали крашоки…

— Копия, которую сделала Варлос, когда был в Париже. Они не знают этого, но он для них бесполезен.

— Гениально! — Воскликнул Доктор, обнимая Гизеллу. — Ты совершенно гениальна. Каков отец, такова и дочь.

Еще один страшный крик заставил Доктора остановиться и посмотреть вверх. Крыша разрушалась.

— Кажется, все разрушается. Идем. ТАРДИС там.

Он повернулся и увидел, что прямо на него нацелен бластер Скаара. Крашок сильно хромал, но все еще был способен нанести серьезный урон.

— Я знал, что темным наследникам нельзя доверять, — прошипел он. — Кто ты такой?

— Я Доктор. — Сказал Доктор, думая о том, как быстро, и с какую сторону убегать. — Я просто очень любопытный, и точно не имею отношения не к каким темным наследникам. На самом деле, я как раз собирался уходить.

— Местный житель, да? — Критически усмехнулся Скаар. — С двойной сосудистой системой? Я так не думаю.

— Ах, хорошо. Доктор пожал плечами. — Ваша взяла. Но я действительно думаю, что мы должны пойти и поговорить где-нибудь, где чуть меньше пыли. Очень вредно для легких.

— У меня легкие биротропа, а вы никуда не уйдете.

— По правде говоря, я действительно думаю, что мы должны двигаться. Прямо сейчас.

Палец Скаара сжался на курке:

— Прощай, местный житель…

Доктор закрыл глаза…

Хруст!

Огромный кусок кладки врезался в Скаара, нокаутировав его.

Доктор открыл один глаз и скривился.

— Я же говорил, что нам пора уходить. Некоторые люди никогда не слушают. — Он схватил Гизеллу, и они побежали за пределы склада в ожидающую ТАРДИС. За ними крашоки отчаянно старались спасти корабль.

Когда Доктор услышал звук двигателей, то он нахмурился. Разумеется, он сделал достаточно, и корабль не мог улететь с этой груды щебня. Но двигатели вполне определенно активировались.

Солнце низко стояло над горизонтом, бросая длинные, туманные тени на полосатые поля. Человек сидел у костра, попивая медовуху.

Это была его собственная вина. Не стоило ссориться с кузнецом из-за девушки. Освальд улыбнулся, потому что она была очень красивой девушкой. И он почти завоевал ее своими песнями и шутками, поэтому вдвойне обидно, что кузнец подложил на нее глаз. А их бой и чудесное спасение может стать неплохой темой для песни.

Освальд взял свою лютню, чтобы снег не попадал на нее. Не только его телу требовалось тепло, но и инструменту. Совсем не дело будет, если он отсыреет. Он глубоко вздохнул и уставился на замерзшее поле. Ему нужен приют на ночь, и оставалось только подумать о том, куда идти.

Идти обратно в деревню, которую он только что покинул, было бы не очень хорошей идеей. При всей привлекательности Лили, кузнец совершенно ясно дал понять, что сделает, если увидит его снова. Что оставляло ему два варианта, если он хочет избежать ночевки под открытым небом.

Лондон, или замок Говарда Черное Сердце. В отдалении за мерцающей лентой Темзы он видел дым из труб Вестминстера, поднимающийся в ноябрьский воздух. Так или иначе, он собирался в Лондон, но не хоте прибыть в него таким вот образом. Он посмотрел на свой грязный плащ. Бард его уровня должен быть куда как аккуратнее. Что оставляло ему вариант с замком. Ночь развлечений в обмен на еду и жилье. Скромное, но запоминающееся выступление для лорда и его свиты. Замок был отлично виден на фоне заходящего солнца. Освальд снова задрожал, но на этот раз причиной был не холод.

В гостинице ходили слухи о чуме, что поразила земли сэра Говарда. Сбежавшие из деревни говорили об огнях в небе и молниях, что взломали саму землю.

Освальд подумал о том, что нужно спешить. Если там на самом деле были демоны, то он не имел желания с ними встречаться. Собрав свои вещи, он двинулся в сторону замка. Его путь пролегал через склон и небольшую рощу деревьев, чьи голые ветки отбрасывали на землю длинные тени. В тени было холодно, и Освальд порадовался своему тяжелому плащу.

Он посмотрел на стаю воронов, что взлетели с деревьев, и остановился. Птиц что-то напугало. Его сердце бешено заколотилось, когда он начал прислушиваться, стараясь вычленить посторонние звуки. Столкнуться с кузнецом вдруг показалось не самой плохой идеей. Освальд покачал головой.

— Здесь ничего нет, — пробормотал он себе под нос. — Это просто крестьянские байки, столько и всего. Великий сказочник стал жертвой своего воображения.

Убеждая себя в том, что воронов спугнула белка или другая птица, Освальд двинулся вперед, но теперь его темп значительно увеличился. Внезапный шум заставил его снова остановиться. Ветви деревьев начали раскачиваться, хотя ветра не было. Освальд невольно начал паниковать. Если ветра нет, то как это объяснить?

Воздух заполнил жуткий звук, и призрачный ветер закружил вокруг упавшие листья. Голубой свет озарил лес, а шум, достигнув своего апогея, внезапно умолк.

Освальд открыл рот, рассматривая на то, что появилось перед ним. Это была высокая синяя будка, которая выглядела весьма потрепанной. Освальд подошел ближе. Конечно, это не демон. От будки исходило низкое гудение, словно от пчел в улье. Он отскочил назад, когда дверь в будке открылась, и наружу выбрался высокий худой человек в тяжелом пальто.

— Давай, Гизелла, — сказал он. — Просто вдохни этот воздух. Он по-настоящему средневековый — никаких химикатов, просто влажная земля, хвоя и свежевыпавший снег.

— Эээ, Доктор. — Маленькая черноволосая девочка смотрела прямо на Освальда.

— Да, что… — Мужчина резко повернулся.

На мгновение Освальд просто стоял и смотрел на них, потом упал в обморок.

Освальд очнулся, словно от толка и увидел девушку, что смотрела на него с улыбкой на лице.

— Доктор, — позвала она. — Он очнулся.

Высокий и худой человек подошел к нему и спросил:

— как ты себя чувствуешь? Немного болит голова? Ты довольно серьезно стукнулся, заставив нас поволноваться.

— Я заставил вас испугаться? — Уточнил Освальд. — Я думаю, что вы ошибаетесь. Я испугался сильнее. — Он оглянулся, и когда увидел обстановку, то изумленно воскликнул. — Господи сохрани, где это я?

— Это ТАРДИС. — Девушка помогла ему встать на ноги. Несмотря на ее размер, хватка была крепкой. — Меня зовут Гизелла, а это Доктор.

Освальд низко поклонился, туту же сожалея об этом, потому что весь его мир закружился.

Доктор протянул ему надежную руку.

— спокойно, у тебя всего лишь сотрясение мозга. Скоро будешь, как огурчик.

Освальд осторожно ощупал затылок.

— Вы знаток медицины?

— Вроде того, — усмехнулся Доктор.

— И этот ваш корабль, — Освальд в страхе осмотрелся вокруг с долей страха. — Это самый необычный корабль, который я когда-то видел.

— Ну, да. Это не совсем тот корабль, к которому вы привыкли, так, что я не знаю, как как лучше объяснить…

— Разумеется это е может быть синий ящик, который я видел появляющемся в порывах ветра. — Освальд подошел к двери и изумленно выглянул наружу.

— Как я и сказал, это сложно объяснить. — Сказал Доктор.

Освальд шагнул в лес и уставился на синюю будку. После этого он обошел ее и вернулся внутрь.

— Это же великолепно! — Он хлопнул в ладоши, и радостно закричал. — Это просто невероятно! Господа путешественники, я прошу, нет, умоляю вас рассказать мне о вашем доме. Вы должны рассказать мне о ваших путешествиях!

Доктор и Гизелла обменялись изумленными взглядами. Все намеки их гостя на головную боль попросту исчезли.

— Сэр. Мадам. Я Освальд из Devizes, менестрель, рассказчик, жонглер и фокусник. Рассказываю сказки и исполняю песни. Я видел такие достопримечательности, о которых и не мог мечтать простой смертный, был свидетелем могучих боев и великих деяний, исколесил Англию и кельтские земли в поисках историй, которые я могу переложить на стихи, и вы должны мне историю, которая будет самой фантастической в моем репертуаре.

— Кажется, самореклама не относится к твоим слабостям, — сказал Доктор. — Менестрель, э… ну, да, я люблю хорошие воспевания меня, но ты можешь все немного приукрасить, в итоге, это средневековье. Синяя будка, появившаяся их воздуха. Слишком сложно объяснить, не так ли?

— Но эта история будет восхитительна. — Освальд уже мог видеть взгляды обожающей его общественности. — Они будут изумлены моей храбрости.

— Сказал человек, который упал в обморок, когда увидел нас, — сказала Гизелла.

Освальд пренебрежительно взмахнул рукой.

— Ах, я просто подумал, что вы одни из демонов, что забирают крепостных. Но нет сомнений в том, что вы не они, иначе бы вы оставили меня там, где нашли.

— Демоны? — Доктор и Гизелла обменялись взволнованными взглядами. — Что за демоны?

— Крестьянские сказки, не более того. Демоны, которые якобы прибыли прошлой ночью, чтобы забирать рабочих. Просто безыскусно созданная сказка.

— Освальд, это важно. — Голос Доктора был убийственно серьезным. — Ты знаешь, куда прибыли эти демоны?

— То есть, то не выдумка, — сглотнул Освальд. — Эти демоны на самом деле реальны?

— Да, реальны до самых костей, — согласился Доктор. — А для того, чтобы я мог их остановить, ты должен показать мне, где они.

— Но чума… — Попятился Освальд.

— Никакой чумы нет, — сказал Доктор, схватив его за плечи.

— Освальд, я не могу объяснить тебе все, н если ты поверишь мне, то у тебя будет самая фантастическая история для рассказал, идет?

Освальд кивнул.

— Добрый человек, — просиял Доктор. — Где я могу найти этих бесов?

— Они прибыли в земли Говарда Черное Сердце.

— Серьезно? — Доктор потер подбородок. — Никогда о нем не слышал. Как далеко его замок.

— В миле отсюда. Я надеялся добраться туда, когда твой ящик прервал мой путь.

— Значит быстрая ходьба позволит нам нагулять к обеду аппетит. Благородство всегда вознаграждается отличным праздником. Давайте, Освальд, Гизелла. Allons-y!

Когда Доктор, Гизелла и Освальд вошли в деревню, то солнце было ниже горизонта. В отдалении был замок, мерцающий в свете умирающего дня.

Детей подзывали из матери, а жены старались держаться поближе к мужьям. Все смотрели на них с выражением враждебности и страха.

— В свое время встречал я более дружелюбных людей, — пробормотал Освальд, искоса посматривая на жителей деревни.

— Они напуганы, — сказал Доктор. — В ужасе и злы. Никогда не считал хорошим данное сочетание.

Пока они шли к центру села, на расстоянии каркнула ворона, и Гизелла испугано схватила Доктора за руку. Он ответил ей ободряющим рукопожатием. Когда они приблизились к деревенской площади, то вперед вышел бородатый мужчина:

— Кто вы, чужеземцы? Что вам здесь нужно?

Доктор шагнул вперед.

— Я — Доктор. Я здесь, чтобы помочь.

— Доктор, вы говорите? Что заставляет вас думать, что нам нужен Доктор?

— Нечто прибыло сюда этой ночью. Нечто, что вы не можете понять.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, — покачал головой бородач.

— Демоны. Демоны, который принес шторм, и которые убили ваших друзей.

— Довольно странно, что вы в этом признались, — сказал он. — Демоны. Вероятно, в нашей деревне появился новый дурачок. — Он рассмеялся, но никто не подержал его веселье.

— Почему они не хотят признавать этого? — Спросила Гизелла. — Зачем притворяться, что ничего не происходит?

— Они боятся, что их будут избегать соседи, — сказал Доктор. — Боятся, что если за пределы деревни выйдет слух о том, что здесь была чума, или с небес упали демоны, то никто не будет торговать с ними. Вся деревня окажется в карантине или будет сожжена.

Вперед шагнул Освальд, обращаясь к толпе.

— Друзья мои, мы знаем о вашей беде, — сказал он. — В деревне в нескольких милях от вас было сказано о постигшем вас несчастье. Коробейник видел огни в небе своими собственными глазами.

Среди местных раздался ропот.

— Я знал, что нельзя было его опускать, — сказал кто-то.

— Мы должны заставить слухи прекратиться.

— Если уже не стало слишком поздно, и сюда не направляется королевская армия.

Толпа начала приближаться к Доктору, Освальду и Гизелле.

— Послушайте меня! — Доктору приходилось кричать, чтобы быть услышанным. — Я могу помочь. Огни, что вы видели, демоны, что напали на вас, я знаю, что они такое и могу их остановить!

— Он знает, кто они! — Заорал бородатый человек. — Этот мужчина братается с демонами! И я говорю, хватит! Мы достаточно пострадали!

Кто-то из толпы бросил камень, что приземлился у ног Доктора. На них начали сыпаться все больше и больше камней. Прикрыв Гизеллу, Доктор пытался добраться до психобумаги. Если он только сумеет убедить жителей в том, что они безобидные и не имеют дурных намерений…

Камень попал ему в голову и отскочил в грязь. Он ужаснулся, когда понял, что Гизелла отошла и направилась к жителям деревни:

— Гизелла, нет! — Крикнул Доктор, но было уже слишком поздно, и ему оставалось только смотреть, как она схватила одного из крестьян и перекинула через голову. Когда человек приземлился на повозку, то на нее бросился еще одни мужчина. С вилами. Гизелла аккуратно взяла его под локоть и вырвала вилы из его рук. К большому удивлению толпы, она завязала вилы в аккуратный узел и посмотрела на толпу.

Толпа, с открытыми ртами смотрела на нее.

Доктор выпрямился, потирая ушибленную голову.

— Я думаю, что на самом деле, это не помогает, — сказал он.

Изо рта человека с бородой раздался один единственный вскрик:

— Ведьма!

Толпа бросилась вперед.

— Стоп! — Через площадь бежал небольшой человек. — Что, во имя Разума вы делаете? — Монах был красным и потным, — разве в этой деревне не было достаточно смертей? Разве не достаточно невинных отправились к Богу? Она ребенок, просто ребенок!

Бородач попятился, признав то, насколько уязвима была та, что они сочли ведьмой. Женщина начала всхлипывать. Мужчина с бородой начал объяснять тот факт, что у этой девочки сила десятерых мужчин, а ее спутник утверждает, что знает демонов. Их одежда и манеры довольно странные.

— Прошу, я уже потерла сына, — всхлипывала женщина. — Я не хочу, чтобы эту деревню постигло еще одно несчастье!

— Возможно, вам стоит прислушаться к этим незнакомцам. — Голос монаха был полон желчи. — Если человек предлагает нам знание, которое может уничтожить демонов, то мы должны принять его, а не осуждать человека.

Монах прошел мимо крестьян, к Доктору, который отвязывал Гизеллу.

— Девушка невредима?

— Девушка превосходна, — отозвалась Гизелла, снимая последние веревки.

— Спасибо, отец…

— Лука. — Монах серьезно посмотрел на него. — У нас серьезная беда.

— Да, — с сожалением сказал Доктор. — Мы слышали.

— Кто вы?

— Я — Доктор, девочку зовут Гизелла, а этот молодой человек бард по имени Освальд.

Монах неодобрительно посмотрел на молодого барда, который проверял, уцелела ли его лютня.

— Доктор, ребенок, бард. Я рад приветствовать вас здесь в качестве странников.

— Я думаю, что вы видели довольно много странных вещей за последнее время.

— Которые, как вы утверждаете, вы знаете?

Доктор сунул руку в карман и вытащил его психобумагу.

— Специальный посланник от короля, своего рода тайная следственна группа. У нас есть знания такого рода вещей.

— А что на счет барда? — Спросил монах.

— Он помогает с оформлением документов, вы же знаете, как непросто это может быть. Теперь, на счет демонов. Простите за навязчивость, но я слышал, что они прибыли с грозой и принесли с собой страшный шум. Все это звучит просто, но я хотел бы посмотреть на то место, на котором они появились.

Монах протянул Доктору его психобумагу и перекрестился.

— Здесь вы не найдете тех, кто рискнул отправиться в те места. Мы рискнули вернуться в поля лишь через 7 дней после того, как утих шторм. И мы нашли шестеро погибших и одного раненого, что до сих пор не в силах оправиться от того, что бесы сотворили с ним.

— У вас есть выживший? — Доктор в изумлении посмотрел на него. — Но почему вы не сказали?

— Ему невозможно помочь, — сказал монах.

— Вы, может, и нет. Но я — Доктор. Покажи мне!

В ту самую секунду, как Доктор встал на ноги, дверь в церковь открылась, и внутрь ввалился Освальд, захлопнув ее за собой. Снаружи они слышали цокот лошадей и напуганные крики детей и женщин.

— Что происходит? — Спросил Доктор у задыхающегося барда. — Где Гизелла?

Они пришли словно изнеоткуда. — Освальд запнулся. Мы едва успели пересечь половину площади.

— И ты ее бросил. — Лицо Доктора потемнело.

— Мы оба бежали. Я не мог угнаться за ней…

Доктор оттолкнул Освальда в сторону, глядя наружу через щель в двери. В центре площади сконцентрировались рыцари с факелами в руках, и сельчане с испугом смотрели на них.

Мужчины были вооружены, хотя Доктор с облегчением увидел, что ни у кого из них не было оружия крашоков. Пока он смотрел, один из рыцарей спрыгнул со своего скакуна. Он стянул с головы шлем и оглядел толпу.

— Сэр Роберт Маркхэм, — прошептал Освальд. — Самый верный человек лорда.

— Лорду необходимы замковые работники. — Завопил рыцарь.

Иаков вышел вперед:

— Что это за работа, что вы притащились в деревню на закате?

— Это тебя не касается, Иаков Райли. Просто отдайте детей, и вы вернетесь в свои кровати еще до заката.

Иаков посмотрел на людей Маркхема, которые сгоняли жителей деревни на площадь.

— Вы говорите так, словно у нас есть выбор.

На дальней стороне площади послышались звуки драки. Сердца Доктора упали, когда он увидел, что вперед выволокли Гизеллу и несколько детей аналогичного ей возраста.

— Хорошо. — Кивнул Маркхэм. — Хотя хотелось бы получить на десяток больше.

— Что за работа требует использования детей? — С потемневшим лицом спросил Иаков.

Странно, но показалось, что рыцарю стыдно.

— Я обещаю, что им не причинят вреда.

— Твое слово недостаточно хорошо, Маркхэм. Вы не заберете наших детей.

Короткая вспышка металла, и Иаков покатился на землю, в изумлении уставившись на меч, что прижимался к его горлу.

— Мне очень жаль, — сказал Маркхэм. — Но у меня приказ.

Он повернулся к своим людям.

— Трое отправляются к замку, остальные ищут Доктора.

Доктор стоял и беспомощно смотрел на то, как Гизелла была забрана к остальным в центре деревни.

Освальд схватил Доктора за руку.

— Тебе нужно спрятаться!

— Я не могу бросить Гизеллу.

— Ты ей не поможешь, если тебя схватят!

Лука потянул Доктора в сторону.

— Идемте за мной.

Монах сопроводил Доктора и Освальда до деревянной панели в церкви. Он провел рукой по краю, а затем на что-то нажал. Панель открылась.

— Тайный ход? — Удивился Доктор.

— Он ведет на нижние уровни замка. Здесь когда-то был женский монастырь, и ход принадлежал монахиням. Он был запечатан долгие годы.

— Что случилось? — Осторожно спросил Доктор.

— Ужасное преступление. В монастырь проникли мародеры, и монахини не смогли сбежать из-за того, что молоденькая девушка первой вошла внутрь и случайно запечатала за собой ход, потом не сумев открыть его. Никто не мог последовать за ей, и никто не мог спасти девушку, что в ловушке оказалась за дверью.

— И где девушка сейчас? — Спросил Освальд, посмотрев в темный тоннель.

Монах ничего не ответил и Освальд начал отступать.

— Возможно, нам следует найти другое укрытие.

Извне раздался звон мечей и шум голосов.

— Быстро! — Прошипел монах.

— Вы не идете с нами? — в тревоге спросил Доктор.

Монах покачал головой.

— Я могу задержать их, но у вас будет больше шансов, если я останусь здесь. Кроме того… Он посмотрел на кровать, на которой лежал Ральф. — Кому-то нужно присмотреть за бедным Ральфом. Теперь уходите!

Он закрыл дверь, и Доктор с Освальдом оказались в темноте.

Доктор прижал ухо к деревянной панели, слушая, как в церковь проникли рыцари. Раздался негодующий крик монаха, который уверял в том, что это Божье место, и там не должно быть насилия.

Доктор улыбнулся. Он не завидовал рыцарям, которым пришлось столкнуться с праведным гневом монаха. Но он был уверен в том, что монах не продержится слишком долго, поэтому повернулся в сторону тоннеля.

— Значит, путь до замка, — пробормотал он.

— Ты же не предлагаешь… — Голос Освальда сорвался.

— О да, давай, Освальд. Allons-y!

Гизелла стояла в центре группы, стараясь, стать как можно более незаметной. Крашок начал командовать, и деревенских жителей отвели в большой зал замка.

Гизелла была рада увидеть повреждения, что нанес крашокам Доктор, но ее радость была недолгой, когда она поняла, что крашоки довольно успешно ведут ремонтные работы.

Рядом с камином стоял худой и бородатый человек. Гизелла предположила, что это и есть лорд Черное Сердце. Это предположение было логичным, потому что он один не был в пятнах масла или грязи. И он был явно не в восторге от чего-то.

Пока Гизелла смотрела, Грелт отдал приказ, и крашоки сосредоточились на своей работе.

К жителям подошел лорд Говард.

— Кто говорит за тебя?

Иаков вышел вперед.

— Я, мой лорд.

— Вам сказали, что от вас требуется?

— Нам сказали лишь то, что нужны работники… и дети.

Черное сердце кивнул.

— Он нужен для ремонта этого оборудования, — лорд кивнул на части от корабля. Дети отправятся внутрь корабля для того, чтобы помочь с ремонтом.

Иаков посмотрел прямо в глаза лорда.

— Разве можно отправлять детей к демонам? Вы, мой лорд, обязаны защищать нас, а не дарить наших детей демонам…

— Вероятно, вы забыли свое место, раз осмелились напоминать мне о моих обязанностях. — Кажется, терпение Говарда лопнуло. — Будь благодарен, что существа не заковали вас в цепи, чтобы вы не смогли убежать!

— Что же эти твари сделали с вами, лорд мой? — спросил Иаков.

Гизелла увидела, что Черное Сердце немного не в себе.

— Я даю слово, что вам не причинят вреда. — Прошептал он. Делайте так, как вам говорят, и к рассвету демоны отдадут мне обещанное, и уйдут из этих земель.

Гизелла, что смотрела на него, не могла не задуматься о том, что крашоки могли пообещать лорду.

Ее задумчивость была прервана, когда один из группы Грелта получил приказ:

— Доставь этих примитивов на место и заставь их работать. Я хочу, чтобы схемы главного привода заработали в течение часа. Маркхэму не удалось найти Доктора, Джорак, так, что этим займешься ты.

— Но, командир… — Начал другой крашок.

— Однажды я уже выслушал тебя, Джорак, и думал, что твой совет имел смысл, но на самом деле, это не так. И я не советую снова вставать у меня на пути. — Грелт вытащил какой-то сканер из-за пояса. — На складе Доктор использовал звуковое устройство, технологию, которая неизвестна на этой планете. Мы откалибруем сканер для обнаружения выбросов энергии от этого оборудования, и это точно укажет на позицию Доктора, что поможет нам отследить его.

Гизелла в ужасе смотрела на командира крашоков. Как только Грелт активирует устройство, то он обнаружит ее роботизированное тело, и она будет раскрыта.

Грелт закончил перекалибровку сканера, когда в двери зала вошел Маркхэм. Грелт неприятно улыбнулся, когда рыцарь подошел ближе.

— А, сэр рыцарь. Полагаю, ваша охота была неудачной?

— Доктор скрылся, — с сожалением сказал Маркхэм. — Я снова отправлюсь на рассвете. На этот раз, мы возьмем собак. Мы найдем его.

— Какие смелые обещания. Помнится, сэр рыцарь, вы обещали мне поймать его до ночи. А я думал, что вы человек слова.

Рыцарь выглядел так, как, будто его ударили. Его рука потянулась к рукояти меча.

— Ты смеешь ставить мою честь под сомнение, демон?

— Вашу честь? — Грелт покачал головой, — нет, сэр рыцарь, ваша честь меня не волнует, только эффективность работы. Мы оставим этот мир в течение двух ближайших циклов. Мы не можем откладывать все из-за того, что ты не в состоянии выполнить простую задачу, что тебе поставили.

Маркхэм покраснел.

— Если бы вы дали нам свое магическое оружие, а не пытались унизить, то дело пошло бы быстрее.

— вы правы, сэр рыцарь. — Сказал Грелт. — А я был несправедлив. — Он протянул Маркхэму устройство слежения. — Это приведет вас к месту, где прячется Доктор.

Маркхэм взял устройство, неуверенно глядя на крашока.

— И поскольку на кону ваша честь, то я не буду препятствовать в том, чтобы вы нашли его. — Грелт снял с пояса пистолет. — Мое оружие, сэр рыцарь, часть сделки, и гарантия того, что все сработает.

Маркхэм с кажущимся бесстрастием взял оружие. Он встряхнул его, и сжал пальцы вокруг рукоятки.

— Благодарю за неожиданный жест, демон. Вы не пожалеете, — он сделал резкий шаг вперед и приставил пистолет к голове крашока. — А теперь я предоставляю выбор судьбе. Отправляйся в ад, из которого ты выбрался. — Он нажал на курок.

Раздался резкий щелчок, и Грелт улыбнулся.

— Браво, сэр рыцарь. Я знал, что как только вы получите оружие, то попытаетесь использовать это против нас. К сожалению для тебя я подготовился к таким неожиданностям.

Он вытащил черный цилиндр из-за пояса.

— Однако кибергины обладают неиссякаемым источником питания. Очень удобное, поэтому я всегда рекомендую его нашим клиентам. — Он навел оружие на Маркхэма и нажал на курок. Его лицо замерло на выражении боли и удивления, после чего рыцарь рухнул на пол с оглушительным треском. — Грелт поудобнее перехватил оружие и повернулся к сельчанам. — Пусть это будет для вас уроком. Я хочу, чтобы мои приказы исполнялись. Не ошибайтесь. Я тут главный. Вы будете делать так, как я велю, или умрете.

Гизелла тащила кусок техники крашоков, что ей отжали в недра корабля. Она делала вид, что отчаянно сражается с его весом, хотя на самом деле могла поднять устройство одной рукой. Крестьяне, что были вокруг нее, трепетали, когда видели то, что было внутри корабля крашоков. Большинство из них были просто не в состоянии осмыслить увиденное. Крашоки исполняли роль надсмотрщиков. Они били тех, кто ронял оборудование или неправильно исполняли приказы. Из того, что могла понять Гизелла, крашоки удалили основной диск системы для ремонта, а теперь пытались вернуть его на место. Гизелла видела множество сервороботов, что мертвым грузом стояли на своих местах. По-видимому, крашоки пытались сохранить свою силу до последнего момента. Она и остальные дети были поделены на группы. И крашоки отправили их для того, чтобы подключить силовой кабель. Гизелла стиснула зубы, когда рычащий крашок спихнул одного из детей в один из каналов. Она демонстративно уставилась на пришельца, когда он подошел к ней.

— Ты пойдешь в канал, — он указал на узкое пространство зубчатым когтем. — Присоедини черный кабель к разъемам, которые найдешь. Сделаешь это неправильно и будешь наказана. Ты поняла это, примитив?

Гизелла кивнула и поползла в металлическую трубку. Она обернулась через плечо и увидела, что крашок двигается дальше. Хорошо. Свободное пространство — всегда хорошо. Она внимательно осмотрелась и нашла главный привод системы. Если она доберется туда, то сможет попасть в любую часть корабля. Если она только сможет найти устройство или фальшивый кристалл вечности…

Она почувствовала реальный кристалл вечности в своем кармане, и внезапно поняла, что принести го на корабль крашоков было не самой удачной идеей. Она покачала головой. Сейчас нет выбора.

Вокруг нее раздавались приглушенные всхлипывания. Гизелла могла видеть множество детей, зажатых в системах корабля крашоков. Она не могла так просто оставить их здесь, и поэтому заизвивалась в узком пространстве. Системы корабля были летучими, и где-то здесь должна была быть система экстренной помощи. Когда на глаза ей попалось отверстие в полу, то она улыбнулась.

Корабль крашока имел системы для того, чтобы сбрасывать опасную плазму в случае непредвиденной аварии.

В стене был набор панелей.

Она нажала на пологий символ, и панель покачнулась, открывая широкий вал. Она знала примерное содержание символов и начала набирать их.

В одном из трубопроводов были мальчик, что смотрел на нее с удивленными глазами.

— Что ты делаешь?

— Ищу способ освободить вас всех. Расскажи об этом остальным.

— Но монстры.… Если мы не выполним задачи, что они поставили перед нами…

— Позволь мне самому об этом беспокоиться. Быстро!

Мальчик кивнул и поспешил прочь. Вскоре он вернулся обратно, сопровождаемый большим количество детей. Один за другим, дети начали выбираться из механизмов и спускаться в аварийную шахту. Как только ушел последний из них, Гизелла начала двигаться от машины к машине, соединяя кабели с захватывающей скоростью. Последнее, что ей было нужно — остановить крашоков от того, чтобы они покинули землю. Когда она закончила, то услышала рык крашоков этажом ниже. Это был Джорак, второй после Грелта.

— Командир. В треке есть что-то не с земли.

Гизелла услышала удовлетворенное шипение Грелта. Они ее нашли.

— Звуковое устройство. Очень близко к этому кораблю. Возможно, мой запрос все-таки будет удовлетворен. Отправляйся туда, Джорак.

Гизелла с недоверием слушала, как оба крашока уходят прочь. Они обнаружили не ее, но звуковое устройство. А это значило, что они нашли Доктора.