Достижение инженерной человеческой мысли серебристой стрелой уткнулось в небо, в дневное время сияя на солнце стеклянными панелями, а ночью озаряя деловой центр ослепительным блеском неоновых огней. Самое высокое, самое яркое, самое красивое и безусловно влиятельное здание в мире. Сотни этажей подобно плечным сотам вмещали тысячи безропотных сотрудников, чья миссия быть как все, успешным состоявшимся офисным планктоном.

Человеческое общество пережило множество культов. На заре развития со страхом взирало на проявление чудес погоды, считая раскатистые стрелы молний на мрачном грозовом небе рассерженными духами. Затем пришло время богов, требующих не только смирения, но и плату за свою милость, одни боги довольствовались парочкой колосков пшеницы, другим подавать человеческое мясцо, и желательно посочней. Потом пришло время одного Бога, и хоть в его идеях главенствовало равенство, милосердие, и призывы возлюбить ближнего, последователи его заветов читали данные им заповеди по-своему. И люди вновь преисполненные благоговейного ужаса, слепо шли за… нет, не за Богом, за теми кто вёл от его имени, попутно не забывая сжигать еретиков, осмелившихся бросить им вызов, и обещая Царствие Небесное кротким последователям. Потом пришло время идей, Бога потеснили другие идеалы; империализм, фашизм, капитализм, коммунизм, уверение в том, что именно одна из них и приведёт общество к процветанию, остаётся дело за малым, выбрать единственную правильную и веруя в неё, идти не сомневаясь. Время идей продержалось недолго, пришло время технологий, когда человечество пришло к мысли, что лишь наука укажет правильный путь. И в конечном счёте, все идеи перемешавшись за тысячи лет, варясь в собственном соку, выдали главную, то к чему пришло человечество, идея, точнее Культ Корпораций.

Именно Корпорации стали флагманами развития человечества. Наука, культура, спорт, образование, повседневная жизнь, война, болезни, смерть, всё что имеет ценность, просто обязано быть монетизированно. Теперь талантливые умы не стремились найти разгадки Вселенной, раскрыть тайны природы или сделать мир лучше. Теперь каждый стремился найти себе не призвание, а место в Корпорации, лишь бы быть как все, успешным членом общества, общества привыкшего к комфорту не только тела, но и духа. Исчезла необходимость самому выбирать, торговые Корпорации с готовностью вместе с тобой помогут сделать выбор. Зачем решать куда ездить отдыхать, вдруг где-нибудь царит опасность, рекламные Корпорации подскажут нужное направление, где отдыхает большинство. Не думай, потребляй и знай, так поступают абсолютно все. Человечество перейдя грань от борьбы за выживание, тратило время своего существование в борьбе за комфорт. Миру, где купить можно то, что готовы продать, не нужно большего.

На самой вершине серебристого здания, в кабине с длинным столом выполненного из натурального тёмно-красного дерева, неслышно ступая по персидскому ковру, шаги тонули в мягком бархате, Глава Корпорации даже не взглянув на подчинённых, подошёл к стеклянной панели. Город как на ладони, вечер постепенно заполнял пространство между домами, словно кофейная гуща. То тут, то там возникали яркие огни, ещё пара часов и Мегаполис окунётся в водоворот ночной жизни. Автомобильные трассы превратятся в реки движущихся разноцветных огней, фонарные столбы станут подобно замершим звёздам, других звёзд жители Мегаполиса видеть не могли, из-за светового мусора, когда искусственный свет затмевает настоящие звёзды. А люди… люди как выглядели с высоты башни едва заметными точками, таковыми и остались, лишь окончательно сгинув в поглотившей их наступающей темноте. И лишь он стоит на вершине.

— Итак, — повернулся к подчинённым Глава, острое требовательное лицо с жёсткими складками и проклюнувшимися морщинами, взгляд всегда холоден и цепок. Глава знал, как называли его спиной, Коршун, и ему это немного льстило, наводить ужас на подчинённых святая обязанность правильного руководителя могучей Корпорации. — Все подготовились?

Излишний вопрос, попробовал бы кто-нибудь прийти не подготовленным. Тем не менее традиция задавать подобные вопросы.

Подчинённые как китайские болванчики, дружно в такт закачали головами.

— Хорошо, — сухо бросил Глава усаживаясь в дорогое чёрное кресло из натуральной кожи, его элегантный чёрный костюм слился с креслом, отчего создалась иллюзия, что на подчинённых смотрит лишь одна голова с серебристыми линиями седины. — Начинаем.

— Положение дел на рынке выглядит весьма удручающим, нестабильность последних лет заметно снизило продажи и повысило требование потребителей к качеству товаров, — бойко затараторила женщина тридцати пяти лет, в сером костюме, и в очках подчёркивающих её строгость, делая её при этом похожим на учительницу, мечту неполовозрелых старшеклассников. — Акции котируются с небольшим плюсом, это конечно хорошо, но…

— Неприемлемо, — сурово резанул Глава, слова звонко разлетелись по кабинету. — Акционеры выражают недовольство проводимой нами политики по увеличению прибыли, необходимо изыскивать новые возможности.

— Население несклонно тратить сбережения, — боязливо повела плечами женщина в очках, словно в этом её личная вина, — потребители предпочитают откладывать средства так сказать на чёрный день, не доверяя ни нам, ни государству.

— Как только накопили жирок, сразу позабыли как туго им может быть, — пристукнув костяшками по отполированной столешнице Глава неодобрительно хмыкнул, как бы давая понять, ну что ещё стоит ждать от неблагодарной черни.

— А жирок у них есть, — мигом перехватил инициативу сидящий рядом с женщиной тёмноволосый представитель финансового отдела, та обижено скривила губы. — Посмотрите сюда, — над столом в воздухе возникла голографическая картинка, показывающая графики, рост и падение бирж, данные банков. — У населения так называемого золотого полутора миллиарда, денег стало значительно больше, но вот ведь загвоздка, они стали куда меньше тратить.

— Но ведь в целом ипотечные займы выросли, — Глава мгновенно отметил нужную ему вещь.

— Это да, — кивнул мужчина, — но это займы тех, кто и так уже в кредитах, они делают статистику, а не приносят прибыль. Корпорации больше всего волнуют те, кто имея свободные средства, никуда их не стремиться вкладывать.

— Деньги зря пропадают, — вот неудачники, Глава сцепил ладони в замок.

— И главное в другом, имея финансовую подушку, не будучи обремененные долговыми обязательствами, этот слой населения в странах именует себя свободными гражданами, — чуть понизив голос продолжил темноволосый мужчина, — и правительствам сложно давить на них.

— Это ещё почему? — искренне удивился Глава.

Мужчина замялся — Просто так полицию на них не натравишь, к тому же, их число неуклонно растёт, правительства бояться, ведь во многих странах есть выборы, так что ненароком можно и потерять власть.

Глава хмуро повёл бровями — Что ещё?

— К нам поступил отчёт от продуктовых сетей, — слово взял сотрудник в синем шерстяном костюме, — продажи стабильно низкие, даже праздники теперь не вывозят прибыль. Люди перестали реагировать на акции, на скидки, на всё. Уже две Корпорации заявляют, если их прибыль не возрастёт на двадцать процентов, они сократят часть персонала, в общей сложности речь идёт о ста тысячах в разных странах.

— А это означает ещё более низкую активность население, — тотчас напомнил темноволосый мужчина.

— В целом ситуация понятна, — подняв ладонь, Глава показал что разобрался в ситуации. — Наши действия? Ваши предложения.

Глава Корпорации должен заставлять подчинённых грызть землю не только ради достижения цели Корпорации, но и грызться между собой ради поощрения от него. Подчинённые замерли, тревожно переглядываясь между собой.

— Может запустим рекламную компанию? — робко предложил кто-то.

— Мы и так тратим колоссальные средства на неё, — отмахнулся Глава.

— Снизить процентные ставки?

— Тогда уж сразу предлагайте заняться благотворительностью, — в недовольстве скрипнул зубами Глава, тем самым осуждая нерадивость в подчинённых.

Те уловив перемену настроения в Главе, наперебой предлагали варианты, порой выходя за рамки и повышая голос. Среди всей этой компании в строгих офисных костюмах выделялся один персонаж, на нём светлый костюм, пухлое лицо с неоправданным румянцем, что так резко контрастировал бледными физиономиями других подчинённых, задумчивые глаза и небрежная прическа выдавала в нём человека талантливого. Глава устремил взгляд на него, как бы к нему он не относился, а Глава педант в широком смысле слова, нуждался в этом весьма своенравном человеке. Человек в светлом костюме перехватив взгляд Главы усмехнулся.

— Вернёмся к хорошо проверенному способу, — приятный голос заставил всех разом умокнуть, переводя взгляды на него. — Как насчёт того, чтобы заставить людей паниковать? Поверить в то, что ситуация может стать плачевной? Ничто не пугает средний класс привыкшего к стабильности, как осознание факта ухудшения качества жизни. У нас уже есть опыт в подобных вещах, — много значительно добавив, выставил указательный палец в потолок.

Глава прищурился, ожидая дальнейшего развития идеи.

— И что предлагаете?

— Хорошую идею, к которой мы уже давно не прибегали.

— Может, у вас есть идеи на выбор? — с некой неприязнью произнёс темноволосый мужчина.

— Зачем выбирать? — светлый костюм лениво развалился в кресле, закинув руки за голову. — Лучший способ, проверенный способ. Как насчёт опасной болезни из известного региона?

— Новый вирус, — понимающе протянута женщина с прилизанными волосами. — Юг Китая, оттуда в своё время вышло много эпидемий. Тем более, там такой питательный бульон для их среды, антисанитария, привычка харкать на улице, опять-таки жрут всё подряд.

— Это верно, — поспешно, чтобы Глава видел, как он поддерживает, закивал тёмноволосый, — помниться, когда поменялось место возникновение вируса, народ отреагировал на него вяло.

— Это всё потому, что люди уже привыкли к месту его возникновения, — светлый костюм позволил себе крутануться в кресле, показывая спину Главе. — Припомните, атипичная пневмония, куриный грипп, — тут он хохотнул, даже Глава позволил себе улыбку, — Китай как бренд, откуда приходят опасные вирусы, — повернулся лицом к столу. — Главное, нам даже ничего делать не надо, лишь немного паники, пара смертельных случаев…

— С нашими возможностями в медиа это будет довольно просто, — согласно кивнула женщина в очках.

— Именно! — воскликнул человек в светлом костюме буквально выпрыгивая из кресла. — Мы живём во время, когда слухи распространяются быстрее молнии, а главное, никто не несёт ответственности за правдивость информации, — с необычной грациозностью для человека с лишним весом он вышагивал за спинами коллег.

— Но необходимо чтобы слух опирался на факт, — чуть поморщился мужчина в синем костюме, — иначе…

— Иначе бы я это не предлагал, — резко повысив голос, дал отлуп наглецу пухляк, — в Китае как раз появился очередной вирус.

— Что за вирус? — не высказывая ни тени любопытства, произнес Глава.

Пухляк пожал плечами — Не знаю, да это и не важно. Важно наличие уймы заболевших и смертельных случаев. Назовём его, — сотрудник замер на месте и проводя по воздуху рукой, словно писал плакат добавил, — COVID.

— На этот раз всё должно быть серьёзней, — раздался властный голос Главы.

Пухляк отреагировал мгновенно — А всё и будет серьёзно, мы создадим настоящую эпидемию.

За столом напряжённо притихли, никто не испытывал душевных мук о предстоящей операции, только задумались о том, ради чего потребовался такой грандиозных размах? Подчиненные переглядывались между собой.

— Вы хотите разогнать панику до небес?

Светлый костюм беззаботно пожал плечами — Отчего нет, к тому же, мы сыграем на пользу обществу.

— Это ещё как? — искренне изумилась женщина с прилизанными волосами.

— Ну, — пухляк вернулся в своё кресло, — болезнь всё-таки есть, это надо признать. Лишь вопрос времени, когда она расползётся по планете, в какой-то степени, мы упреждаем время, так сказать наносим превентивный удар, — и ловко отбарабаним по столешнице ладонями, словно заяц задними лапами по пню, лукаво добавил. — И самые первые снимем сливки.

— Насчёт объявления эпидемии я договорюсь с Правительством, это не будет трудностью для меня, — Глава поднялся с кресла, и бесшумно ступая по ковру, направился к стеклянной панели. — Торговые сети жалуются на низкий спрос? Мы разгоним его до небес, за процент от продаж разумеется, — заложив руки за спину, Глава начал разглядывать город погружающийся в вечернюю тьму. — Правительству нужно усмирить излишне самоуверенных в себе, мы предоставим им такую возможность. Введение карантина позволит приструнить зарвавшихся мерзавцев. А те, кто имеет свободные деньги, будут тратить их на лекарство от эпидемии. И никто не сможет оказаться в стороне, ведь для того чтобы выжить, необходимо сплотиться, и всякие единоличники вмиг становятся изгоями, отщепенцами паразитирующие в своём отказе помогать обществу.

Глава произносил это с уверенностью, за долгие годы он научился разбираться в людях, точнее в их слабостях. Когда ты в финансовой кабале, когда вынужден пахать без остановки, тебе просто неприятно рядом с собой видеть того, кто пусть и беднее тебя, но чуточку свободней.

— Сколько жизней должен унести COVID? — ухмыляясь, спросила несостоявшаяся училка.

— Чем больше, тем лучше, — светлый костюм уже входил в раж, — новостные ленты должны пестреть заголовками вроде: заразилось тысяча, умерло триста. И главное, добавлять: из источников заслуживающих доверие. Необходимо подключить наш пресс-центр, пускай занимаются вбросами, и не отказывают себе в удовольствии фантазировать. Типа, из Мегаполиса по ночам вывозят трупы и сжигают на мусорных заводах. Чем бредовей будет информация, тем больше она разойдётся по Сети. Главное, не давать опомниться обывателю, постоянно бомбить его новыми постами. Обязательно найдутся полезные идиоты, которые поверят во всё это, и сыграют нам на руку. Мы заставил людей бояться по настоящему, чтобы они шарахались друг от друга при малейшем намеке на заразу, мы разовьем в них такое суеверие, что они вернуться в средневековье.

— Но поднявшаяся паника ударит и по нам, — крайне осмотрительно произнёс кто-то из дальнего ряда, — это отразиться на авиасообщениях, на городской инфраструктуре, а у нас в эти отрасли вложены немалые деньги. К тому же, если вирус в Китае и в самом деле представляет опасность…

— Мы ничего не потеряем, — громогласно заявил Глава, не оборачиваясь в сторону подчинённых. — Нам всё компенсирует правительство, а если откажутся делать это, тогда заявим о вынужденной мере по снижению издержек, то есть попросту будем увольнять балласт. Правительству придётся считаться с этим, иначе рискует заполучить кучу безработных. Они выплатят нам потерянную прибыль, мы в свою очередь проведём снижение оплаты труда, ведь у нас трудное положение, сократим на треть, предварительно предупредив, что мера временная, и когда всё успокоиться, то обязательно вернём полную оплату. И в конечном счёте выйдем в куда большую прибыль. Мы должны использовать идею с COVID по полной, — Глава заметил, как в небе сверкнул огнями взлетающий самолёт, — паника должна пронзить общество снизу до верху. Человек должен испугаться из-за эпидемии может остаться без средств к существованию. Это придаст им дополнительный стимул больше работать, дабы не очутиться на дне.

— Больше работаешь, больше устаёшь, больше устаёшь, стремишься отдыхать, отдыхая, ты больше потребляешь, — дама в очках хищно втянула воздух, словно в нём уже запахло деньгами.

— Они пойдут в магазины, и будут покупать то, на что им укажут. Полки магазинов вновь опустеют, продажу поползут вверх, заработают фармацевтические заводы, станет востребованной курьерская служба, онлайн сервисы будут перегружены заказами, Корпорация на этом неплохо заработает.

— Конечно, экономика может просесть и есть риск, что сбережения граждан обесценятся, — пухляк иронично хмыкнул. — Но мы говорим о Корпорациях, они сумеют выправить ситуацию в нужную им сторону, избавиться от ненужного балласта, сократить расходы.

На что Глава провозгласил как заповедь — Не будем забывать, что мир держится на инициативных и креативных личностях, готовых рисковать ради прибыли, а не на тех, кто жаждет стабильности и спокойной жизни.

Подчинённые как послушные китайские болванчики вновь согласно закивали.

— Что ж, — произнёс Глава, не оборачиваясь назад, прекрасно понимая, как внимательно слушают его, — мы выработали план и будет его придерживаться. Все свободны.

Подчинённые торопливо покинули кабинет. Глава в задумчивости засунул руки в карманы брюк. Ему нравилось, когда ночь постепенно вступает в свои права. как мгла окутывает Мегаполис непроницаемым покрывалом, и как слепящие огни превращают бетонные джунгли в яркий световой лес.

Человечество должно развиваться. Раньше по недомыслию считалось, что развитие обеспечивалось культурой или наукой, то теперь стало ясно, это возможно только благодаря Корпорациям. Бизнес двигатель развития, и куда более эффективный чем война. Глава получил великолепное образование и умел разбираться в тонкостях и хитросплетениях прошлого. Войны как не были ужасны, давали мощный пинок под зад, после которого человечество стремительно мчалось вперёд. И ведь так было всегда, пещерный человек первым делом взяв в руки камень, огрел им по голове соперника, и лишь потом сделал из него орудие труда. Сперва была ядерная бомба, и лишь потом атомная станция, обеспечивающая электричеством города.

Теперь же мир развивался благодаря Корпорациям, они давали людям всё необходимое. Продай то, что купят. Любовь, машину, жизнь, а если можно, продать смерть, продай её с большей выгодой, чем конкурент.

Ведь главное заключается в том, что подобное поведение давно считалось нормой. Нормой для Корпораций, они вытягивают этот мир, дают возможность самореализоваться целеустремленным. Разумеется, многие сходят с дистанции, но такова жизнь, как верно заметил старина Дарвин, выживает сильнейший, а в бизнесе это проявляется в полной мере. Корпорации как акулы, как киты, питаются мелочью, чья жизненная участь быть кормом для гигантов или самых зубатых.

То, что COVID будет выгодным проектом, Глава не сомневался.

Конец.