Очевидно, ты открыл или открыла эту книгу. Заинтересовали аннотация, название или просто так звёзды сошлись. А может ты мой постоянный читатель? В любом случае, здравствуй. Давай знакомиться – меня зовут Майя Эль Рэй.

Перед вами один из удивительных порталов, что перенесёт в другую реальность. В мою реальность.

Магия, сверхъестественные создания, любовь и дружба, ненависть, приключения, испытания и трудности внутри этой истории. И я вам её с радостью расскажу.

Все события и персонажи являются выдумкой и любое сходство чистая случайность.

Вот я всю жизнь мечтала попасть в школу волшебства, академию магии или ну хоть какой-нибудь институт чародейства! И тут я подумала: а почему бы и нет? Ты же можешь написать! Создать этот новый параллельный мир!

Добро пожаловать на первую ступень Академии некромантии! Захватывающего обучения!

Мама собирает меня в школу.

Спустя десять лет.

Шесть или семь дней спустя.

Я долго думала о той злополучной ночи, когда я едва не стёрла с лица земли Академию высшей Белой и Чёрной магии. На меня совсем не похоже. Ничего такого я в своей жизни не делала! Уроков не срывала, кнопок учителям не подкладывала, на кафедре полуголой не танцевала!

Несколько дней я радовалась тому, что меня приняли на учёбу в Академию.

Я рассчитывала узнать о «Кольце Амариллы» что-угодно.

Два месяца спустя.

Академия некромантии опустела на время длинных новогодних праздников. Многие разъехались по своим семьям …

В прошлом я любила отвлечься с помощью драматичных сериалов, фильмов или ситкомов. Очень помогало расслабиться во время напряжённого учебного графика. Да и когда в твоей жизни все эмоции сведены к нулю, свою дозу чувств надо где-то получать.

Я была загружена учёбой в Академии Белой и Чёрной магии настолько, что у меня не оставалось ни на что ни сил, ни времени. Какие там злодейские замыслы, поспать бы!

Аудитория, где нам преподавали изящную и туманную науку хиромантии и прорицания выглядела по лучшим сериальным традициям.

Тёмная тесная комнатка, пропахшая разнообразными маслами: сандал, жасмин, лаванда, роза, бергамот, мята, розмарин, фиалка, апельсин, эвкалипт, иланг-иланг, чайное дерево, лимон, ромашка, сосна, пихта, орхидея, календула …

Тут очень жарко и почти нечем дышать. Окна накрепко закрыты и занавешены плотным бархатным полотном бордового цвета, из-за этого в помещение попадает самый крохотный минимум кислорода. Хватает, чтобы совсем не задохнуться.

Повсюду подсвечники, тускло горят свечи, пламя ровное и почти не трепыхается.

От духоты и бесконечных благовоний начинает болеть и кружится голова.

Здесь нет ни столов, ни стульев. Все сидят прямо на полу, на неудобных атласных подушечках.

Всё пространство уставлено кофейными чашками, китайскими вазами, масляными лампами, старыми книгами и журналами, склянками с какими-то травами и костями, на стенах гербарии из цветов, веток и самых разных трав, а где-то в углу прячется большущий индийский кальян …

Данную магическую дисциплину нам преподаёт старая цыганка по имени Роза Петриевна. Эсмеральда триста лет спустя. И я не шучу.

У неё длинные волнистые кудри до пояса цвета благородной смолы, которую всё ещё не тронула седина, положенная им по возрасту; огромные и страшные карие глаза, способные запросто просверлить дыру в голове; крючковатый нос; лицо, испещренное многочисленными морщинами; когда она улыбается, то можно без труда сосчитать аж двадцать золотых зубов …

На ней всегда примерно одна и та же одежда – красный платок, завязанный на голове на манер косынки; цветастое платье с пышной цыганской юбкой; немереное количество украшений – огромные серьги-кольца, пластиковые бусы, цепи с языческими медальонами, перстни с драгоценными камнями на каждом пальце …

Я сдавала экзамен одна из самых последних на нашей ступени. Боялась момента истины.

Сажусь напротив преподавательницы и неуверенно достаю шкатулку с мамиными старыми картами Таро.

Едва увидев их, Роза Петриевна едва не захлебнулась от восторга. Глаза аж заблестели от жадности.

– Таро. Цыганские. Да ещё те самые, – она разочарованно вздохнула. – Узнаю эти рисунки. Давным-давно о них ничего не слышала. Бабка твердила – «потеряны». Но я знала, что чёрт рано или поздно появится. Семейные?

Я утвердительно кивнула.

Да, помнится, мама берегла их, как зеницу ока, будто ничего дороже нет на свете. Теперь понимаю почему. Они – сокровище. Ещё одна утраченная реликвия. Она ненавидела и любила их одновременно.

– От мамы достались, – отвечаю я запоздало.

– Раскладывай, Мышьякова, – Роза Петриевна махнула рукой, с которой едва не свалился огромный старый перстень с янтарём.

– Что ж, у меня самый простейший расклад на три карты – прошлое, настоящее и будущее.

Цыганка с нескрываемым любопытством на меня посмотрела.

– А не боишься? Как узнаешь, что ждёт впереди, так спокойной жизни не будет. Изведёшься вся. Раскинь-ка на меня, солнышко.

– Хорошо, – я протянула Розе Петриевне колоду. – Вытащите три любые карты и сосредоточьтесь.

Старуха вытянула одну карту без лишних затей, даже не задумавшись ни на секунду. Обычно люди берут из середины или с конца, но прорицательница сломала все стереотипы и подала мне самую верхнюю, а затем, следом, и две идущие за ней.

Смелости ей не занимать, признаю.

Я перевернула первую карту Таро.

На пожелтевшей от времени бумаге оказался изображён полуангел-полудемон.

Так, ну и что это может значить? Я была готова начать нести околесицу, как слова сами собой прозвучали:

– Ваше прошлое ознаменовано грехопадением. Я вижу кровь, груз вины и искреннее раскаяние. Они грызут вас изнутри и вы не знаете, как искупить страшные деяния минувших дней.

Машинально я беру следующую карту. Нет, не так! Руки не слушаются, кто-то словно направляет меня!

На карте я увидела седовласого старца, сидевшего на земле, скрестив руки и ноги.

– О, вижу, что вы спокойны и безмятежны, – снова полились из меня чужие слова. – Вы обрели свой покой.

Я беру третью карту.

– Будущее …

– Стой! – закричала Роза Петриевна и настойчиво схватила меня за руку. – Не хочу знать! Отлично, ты со всем справилась, умница. Экзамен сдан, иди. И вот это, – она с опаской взглянула на карты. – Забери от греха подальше.

Я собрала колоду и убрала обратно в шкатулку. Кажется, я слегка напугала цыганку. Неужели всё, что я сказала – правда? Быть не может! Как же я это сделала? Ничего не понимаю!

– Маша, – Роза Петриевна улыбнулась. – Ты не тем занимаешься на моих уроках. У тебя такой удивительный дар, проклятые карты слушаются тебя! И уж поверь старой гадалке, такую колоду подчинить ой как не просто! А гадать по ладони да кофейной гуще много ума не требуют. Чаинки и грязь …

– Спасибо большое, – я встала, собираясь уйти.

– Остановись! Я …

Я удивлённо посмотрела на женщину.

– Нет, я не должна! Не должна! Против правил, Роза! Против …

– Что-то случилось?

Цыганка долго смотрела на меня прежде, чем наконец ответить.

– Хорошая ты девочка, Маша. Добрая. Сходи-ка ты к Эммануилу, он поможет тебе.

– Ладно, – я поспешила убраться подальше от чокнутой старухи.

От свежего воздуха ещё больше закружилась голова и я едва не свалилась на пол прямо в коридоре.

Я перестала понимать то, что происходит вокруг меня! Всё это – кошмарный сон! Предсказания, гадания, прошлое и будущее! Как такое можно знать наверняка? Нет, я знаю – магия, прорицания. Мама была в этом чертовски хороша и, пожалуй, я понимаю чего она так боялась. Ведь это действительно невероятно страшно – знать ход событий заранее! Меня продолжает колотить от ужаса!

Я в тумане, в каком-то забытье. Казалось, что голос не мой и движения тоже! Мной управляли высшие силы и шептали подсказки, открывали окошки, подавали знаки!

Но я об этом не просила. Не хочу никаких талантов экстрасенса! Меня очень напугало то, что случилось на экзамене.

Когда я зашла к Розе Петриевне с мамиными картами, то надеялась на чудо, на удачу.

А вселенная посмеялась надо мной. Даже старая цыганка была в панике! Не зря она остановила мою бессвязную речь! Ведь я заговорила о будущем. Может многие и мечтают узнать о том, что ждёт их завтра, но точно не я. Мне страшно и страшнее вдвойне, что я могу это увидеть. Третье око подвластно моему разуму.

Роза Петриевна права, с помощью маминых карт я открыла в себе ещё один дар. Но я его не хочу! Глупо бегать и обманывать себя, Наташа Мышьякова передала мне все свои способности. Элементная магия плюс способность к прорицанию – равняется гремучая смесь. Что же мне со всем этим делать?

А ещё старая гадалка дала подсказку – Эммануил. Он поможет. Вот только я слабо представляю, чем – учитель всего лишь демонолог.

Но он мне очень нравится. Эммануил добрый и дружелюбный. Я с ним часто беседую перед занятиями. Не стоит его бояться. Может я должна послушать и сходить к нему?

Решено. Нужно наведаться к моему любимому преподавателю. Хуже-то всё равно не станет, правда?

************

Сегодня Эммануил проводил время на просторной зелёной лужайке, залитой приятным солнечным светом. Как тут тепло!

Под старым могучим дубом сидел он … ангел! Правда ангел!

Всё тот же мой обожаемый учитель, только с огромными чёрными крыльями! Какие же они красивые и восхитительные! От него исходит свет, тёплая лучезарная энергия!

А я не верила! Как я только могла? И не замечала ничего!

Эммануил поманил меня к себя пальцем, и я неуверенно подошла.

– Ты удивлена, Маша? – мягко спросил он. – Присаживайся, в ногах правды нет.

– Извините, я думала все ерунду болтают о том, что вы … ангел! А вы настоящий! Мне так стыдно!

– Падший, если быть точнее, – с улыбкой поправил меня Эммануил.

Я села на мягкую траву напротив него.

Глаз не могу оторвать! Как же это прекрасно! Волшебно! Слов нет!

– Тебя прислала Роза. Я ждал. Хочешь поговорить? Гадалка не рассказала, что ей открылось?

– Нет. Сказала – вы поможете.

– Непременно. Но сама ты не знаешь, зачем прорицательница направила тебя именно сюда?

Я покачала головой.

– Давно ли в твоей семье эти карты?

– Не знаю. В детстве мама рассказывала мало … а после и вовсе умерла. Папа же не знал, откуда они у неё взялись. Повторял её же слова – «это семейная реликвия, передаётся из поколения в поколение». Но я помню, что когда мама использовала их, то молилась … долго молилась. На ночь уходила в местную церковь.

– У тебя Таро Люцифера.

– Что?!?

– Смешно. Люди всегда пугаются при звуке его имени. Будто он единственное зло в мире. В то время, как некоторые из его творений заслуживают наивысшей похвалы. Не бойся. Сами по себе карты совершенно безобидны. Важно лишь то, как ты собираешься использовать реликт, созданный первым падшим ангелом. Пойми, в твоих руках – дар, какого нет больше ни у кого. Всего одна колода осталась, прочие Дьявол сам уничтожил. До этой добраться не смог. Так, что береги их, как делала всю жизнь Наташа.

– Вы знали мою маму?

Эммануил коротко кивнул.

– Училась здесь когда-то. Она мне нравилась. Я ждал, что ты однажды к нам придёшь. У Наташи просто не могло быть другой дочери. Ты такая же добрая и отчаянная. Может тебе и иная помощь требуется?

– Да. Пожалуй, требуется. Раз ты бывший ангел, то, наверное, знаешь … теоретически, вдруг у Дьявола есть сын – он попадётся в ловушку для демона?

– Если речь правда о демоне – безусловно, такое вполне возможно. Творения Люцифера с веками не умнеют.

– Предположим, что это никакое не творение, а настоящий ребёнок, которого родила смертная женщина. Как бороться?

– Невозможно. Небеса сделали бы всё возможное, чтобы … однако интереснейшую тему ты затронула, Мария. Ангелы заводят детей, как и падшие, но значит ли это, что сам Люцифер … нет, они бы остановили его. Но, допустим, твоя теория правдива. Дети высших демонов, коими становятся падшие ангелы в Аду, если только дать им вырасти … о, какими могущественными созданиями они будут! Не убиваемые и всесильные, а уж ребёнок падшего архангела … всякая демоническая ловушка – пустая трата времени, имеет место лишь изгнание их демонической природы. А коль счастливый папаша сам Сатана, то тебе понадобится оригинальная ангельская сталь. Хватит и лёгкого прикосновения.

– Может такой ребёнок оказаться и колдуном?

Эммануил с любопытством на меня посмотрел.

– Маша, боюсь, у тебя больное воображение или же Дьявол безумен.

– Наверное, всего понемножку.

– В таком случае, я не знаю. Но точно скажу, что не тебе сражаться с таким существом.

– Кому же тогда?

– Поверь, и на твой век хватит желающих. Впрочем, и я бы посмотрел на глупца, возомнившего себя способным биться против наследника Дьявола.

– Спасибо, Эммануил. Я пойду?

– Конечно, Маша. Заходи, буду очень рад.

Я поспешно оставила учителя на летней лужайке и убежала к себе в комнату. То есть, к Феликсу. Мои покои всё ещё оккупированы тем самым наследником.

Ну не говорить же Эммануилу, что я именно та дура, которая решила бросить вызов опаснейшему созданию на всей планете!

Дааа … потребуется группа поддержки!

*************

Самым сложным оказалось выманить Лара Антония наружу. В этом непростом деле мне помогла Ника. Не думала, что смогу уговорить её, если быть откровенной.

Пока моя сообщница лестью и болтовнёй умасливала двоюродного братца, я пробралась в пустую комнату и под своей кроватью начертила одну из лучших демонических ловушек, а после убралась как можно дальше оттуда.

По правде сказать, изначально Ника наотрез отказывалась участвовать в моём смертельно опасном плане, но потом сдалась. То ли я была так упряма и непреклонна, то ли она сама поменяла собственную точку зрения. Как бы то ни было, сумасшедших ведьм прибавилось на одну.

На взятие Бастилии решено было идти поздним вечером, когда вся Академия спит. Феликс в такое время где-то пропадает, а Афина и Лар Антоний держат дверь с нарисованной короной на замке.

Нет, мы не планируем никого убивать. Тем более, что и шансов у нас никаких нет против детёныша Люцифера.

План такой – нападаем, отвлекаем и бежим. А потом нас и сама Амарилла не достанет в испещрённом пентаграммами убежище бога некромантии.

Нике не нравится Афина и она не особенно горит желанием её спасти, но, с другой стороны, сильнее этого только желание насолить Лару Антонию. Та ещё семейка!

И ровно в половину двенадцатого мы приступили к решительным действиям.

Афина сидела в кресле, как зомби из популярных американских ужастиков, раскачивалась наподобие маятника и смотрела в одну точку.

Моя любимая кроватка была навзничь опрокинута, а пентаграмма, какую я так долго и старательно вырисовывала – варварским способом размазана.

Слишком умный, гадёныш!!! Кажется, назревают некоторые сложности с первым пунктом моего непревзойдённого плана. Вот же зараза!

– Ожидала, что я ничего не замечу? Золотая моя, я не третьесортный демон! Да и ловушка с натяжечкой, – Лар Антоний издевательски расхохотался. – Ника ты меня разочаровываешь. Уж за двести лет можно было руку набить. Сестра, ты удивительно мешаешься под ногами и …

– Какой противный у меня старший брат. Вы только на него взгляните! –раздался женский голос.

Звонкий, красивый, возмущённый и крайне строгий.

Словно из пустоты возникла красивая незнакомка.

Короткие светлые волосы, чистые голубые глаза, те же благородные черты лица … о, нет! Не хочу знать её имени!

Тем временем, девушка с поразительной сноровкой скрутила Лара Антония и легонько толкнула его. Однако злодей отлетел на несколько шагов назад и поверженный, распластался прямо на полу. Да, так его!!! О, она начинает мне нравится!

– Ох, братец, – светловолосая отряхнула руки от невидимой грязи. – Я же тебе тысячу раз объясняла: девочек обижать нельзя! Иначе мы вполне можем объединится и надрать твой зад!

Потом она строго посмотрела на меня и сухо приказала:

– Берите несчастную барышню и уносите ноги, я догоню.

– Ринааааааа!!! – громогласно прорычал Лар Антоний и попытался подняться.

Его будто пригвоздило к полу какой-то невероятной силой.

Мы с Никой взяли под руки едва живую Афину и быстро переместились в комнату к Феликсу.

Не прошло и секунды, как к нам присоединилась и новоприбывшая Ариана Лорейн. Интересно, я могу звать её «Рина»?

Она бросалась в разные стороны магическими заклинаниями и вообще выглядела очень недовольной. Ой, боюсь мы с ней не поладим.

– Ну, надо же, – она внимательно оглядела многочисленные чертежи из рун и символов, – Феликс, наша матушка где-то недалеко?

Князь тьмы появился из ниоткуда.

Рассерженный, злой и явно в неконтролируемой ярости. Наверное, наша лига ведьм пришлась ему не по вкусу. У кого-то будут проблемы. А, конкретно, у моей скромной персоны. Но я знала на что шла. Справлюсь и с богом некромантии.

– Как же я не догадался, что ты не остановишься! – кричит он. – Маша, ты идиотка! Ника … нет слов! А ты …

– Пришла спасать твою задницу, младший брат, – сладко пропела Рина и кинулась к нему на шею. – Ты же скучал, признавайся!

Эти двое тепло обнялись. Да, Феликс рассказывал, что старшая сестра почти единственная, кем он действительно сильно дорожит.

– Рад тебя видеть, Ариана. Но ты зря приехала, у меня всё под контролем. Возвращайся домой.

Улыбаюсь. Он никогда не признается, что ему нужна помощь. Почему же это так трогательно и наивно?

– Ну, разумеется. Смелости не хватит сказать: «Рина, спасибо, что опять меня выручаешь», –девушка с интересом огляделась. – А теперь серьезно. Заварушка-то непростая. Надо бы Люция позвать.

– Не приедет. Он соблюдает нейтралитет или ты запамятовала? Ты должна знать его лучше всех, вы почти что близнецы.

– А ты звал? Эгоист! – она похлопала брата по плечу. – Ничего я ему позвоню. Люций обожает восстанавливать справедливость.

Потом она повернулась ко мне и зачем-то уставилась. Обязательно так пялится? Как минимум, это невежливо.

– Что? – не выдержала я испытания взглядом.

– Ничего. Стало быть, Маша Мышьякова? Ненавижу ведьм, но раз так складывается – рада знакомству. Твоя подруга? – она ткнула пальцем в Афину и я утвердительно кивнула. – Ой, демонесса до мозга костей! А отец? Не иначе, как сам Самаэль! Ах нет, эта же твоя противная бывшая! Вот твоим духом и несёт, Феликс.

Ох, ну ещё одна Афина Агалатова! Эта Рина вообще когда-нибудь молчит? Но вообще мне нравится. Весёлая.

– Плохи дела, – Рина пристально посмотрела на Афину. – Смахивает на мамочкино заклятие зомбирования. Мы способны снять его, но … Феликс, ты сам знаешь. Девчонка не жилец.

– Я дам ей кольцо. Оно победит любую заразу.

– О, ты собрал их все?! – Рина счастливо захлопала в ладоши.

– Лучше, Ариана. Наша мать была бы невероятно горда таким талантливым сыном.

– Нет, ты сделал это! Психопат! Амарилла жутко разозлится!!!

Я нахмурилась. Не понимаю о чём они говорят. Вечные секретики и тайны, как мне это надоело, сил никаких нет! Неужели так сложно избегать в разговорах заковыристых загадок и шифров! Как нормальные люди должны их понимать?!?

– Мама и так невероятно зла. А без артефактов она сотрёт всех нас в мелкую пыль. Займись Афиной, Ника тебе поможет, а я усовершенствую защиту. К работе!

Он, что намеренно игнорирует меня? С какого это перепугу? Думает назвал идиоткой, отчитал и всё? Как бы не так! От меня не отделаешься подобными фокусами-покусами!

Я подошла к нему и молча встала рядом. Как тебе, бог некромантии?

– Мышьякова, сгинь с радаров, – угрожающе предупредил он. – Ни то, хуже будет.

– Она же дорога тебе, я вижу! Позволил бы Лару Антонию измучить её до смерти?!

– Все когда-нибудь там будем. Однажды я воскресил бывшую девушку и сильно об этом пожалел. Отныне хватит благотворительности.

– Вот поэтому я и вмешалась! Её надо было спасать, как ты не поймёшь?!

– Нет, ты подписала нам смертный приговор. Всем в Академии. Одна жизнь против жизней сотни других, неужели не видишь разницы?

– Всё так плохо? Неужели нет ни одного варианта, как мы победим?

– Мать хочет Ад и она его получит. Она упряма и настойчива, ещё никогда прежде Амарилла Лорейн не терпела унизительных неудач.

– Подумаешь, богиня хаоса! Ну хочет в Ад – так, пожалуйста! Давай просто её изгоним в Преисподнюю и проблема решена!

Феликс удивлённо на меня посмотрел.

– А ведь я и не задумался! Маш, честное слово, будь я смертным, я бы на тебе женился.

Я улыбнулась.

– А я бы тебе отказала, будь ты смертным, Феликс Лорейн.

– Почему?

– Потому, что во всех допустимых жизнях я – элементная ведьма.

– Всё равно бы женился.

Феликс упрямо продолжал творить защитные заклинания, а я просто стояла рядом, наблюдая за ним.

Свечусь, как рождественский фонарь! По крайней мере, ощущения такие же.

Я не знаю, что это между нами. Физика? Химия? Может дурацкая любовь, от которой я так бегу?

Не знаю и мне абсолютно не важно! Самое приятное чувство из всех, что я когда-либо испытывала. Даже круче всей магии мира.

Через несколько недель после этого.

***********

Афина, которая действительно была под действием проклятия зомбирования медленными шажками шла на поправку.

Когда Арина и Ника сняли чары Амариллы и Лара Антония, все мы думали, что она долго не протянет на этом свете.

Она кричала и вопила и так, что казалось, будто кто-то разрывает её прямо изнутри! Девушка хрипела, скулила и задыхалась, теряла сознание и рассудок. Афина была больше похожа на оживший человеческий труп, чем на демона-полукровку. Зомби – в прямом смысле этого слова. Восставшая из Ада по главным традициям фильмов ужасов!

Ника и Рина лечили её всеми доступными и известными им одним способами. Помимо таинственного кольца Феликса в ход пошли заклятия, ритуалы, заговоры, снадобья, зелья, мази и всякого рода амулеты. Казалось, что ей ничего не помогало. Неужели мы потеряем её?!

Но спустя дни Афине становилось всё лучше и лучше. Появился здоровый румянец на щеках, исчезал синий трупный отлив со светлой кожи. Похоже было, что она выздоравливает.

Враги – Амарилла и Лар Антоний пока не объявлялись и у нас было много времени подготовиться к их неминуемому визиту. Мы даже умудрялись ходить на учёбу и заниматься своими делами. Жизнь текла своим чередом …

Ника уверена, что её тётя не сможет вот так вот запросто проникнуть в Академию Белой и Чёрной магии, ибо Алевтина сделала всё для защиты древнего здания и всех его обитателей от злобной и кровожадной сестры.

Феликс по-прежнему ни во что не верит и продолжает расшвыривать повсюду собственные охранные заклинания и ритуалы. Вся Академия теперь разрисована его фантастическими рунами и пентаграммами. Всё-таки выгодно, когда с тобой заодно нервный оккультный параноик-психопат.

Логово бога некромантии превратилось в настоящий военный гарнизон с функциями магического госпиталя.

Нас тут много собралось – Феликс, Ариана, Ника, Афина и я.

Тесно, но зато безопасно. Но так вечно продолжаться не может! Я устала от вечной атмосферы нарастающего страха!

*************

Понедельник. Учебный год продолжается, несмотря на давно сданные экзамены. Итоговая магическая аттестация позади и я думаю, что меня ждёт-таки вторая ступень в Академии некромантии! Но не буду радоваться слишком рано. На носу Ад на земле.

Я встала пораньше, чтобы успеть собраться к первой лекции. Кир Белый не терпит опозданий. А я его немного побаиваюсь …

Все ещё крепко спали, и я на цыпочках прокралась в ванную комнату. Включила воду, добавила соль, пену и немного ароматического масла, благовоний и …

Дверь сотряслась от стука.

В ту самую дверь, что отделяла нас от опасного внешнего мира упрямо кто-то долбился. Какой же невообразимый грохот!

Я остановила воду и подбежала к двери. Феликс уже был там и стоял на страже всеобщего порядка.

– Кто к нам ломится? – прошептала я.

Дверь вновь заходила ходуном.

– Фелииииикс!!! Открывай скорее, трусливая псина!!! – кричала девушка и, судя по всему, я даже знаю, кто это. Уверена.

Несравненная и явно перегибающая палку, наглая рыжая ведьма – Тори Вейн.

Что ей вообще нужно? Тем более, в такую несусветную рань.

Феликс ненадолго задумался, но замки открыл.

Вторая элементная ведьма Академии некромантии, а то и мира, бесцеремонно переступила порог, даже не потрудившись прикрыть за собой дверь.

Мне пришлось сделать это за неё. С каждой минутой мне хочется выставить её и больше никогда не впускать. Как эта девица умудряется бесить сразу всех?!

– Итак, – она злорадно усмехнулась. –Вся большая дружная семья почтила нас своим присутствием. Ну, почти вся. Не будем называть имён.

– Закрой свой рот, Вейн! – разозлился Феликс. – Зачем пришла?!?

– Но мне же обидно! – она театрально наигранно надула пухлые накрашенные губы. – А может это я, а не наша Маша тринадцатый ключ?! А вы меня даже не пригласили, зазнавшиеся островитяне!!! Забыли про меня, да?!? О, вы всегда так …

– Эй, ты, полегче! – появилась Рина и грубо пихнула Тори. – Я спала, ведьма!!!

– Ариана, рада видеть! – Тори усмехнулась. – Ой, а это что у тебя – неужели морщинка?! Фууух, нет, показалось! Всегда забываю, что ты прекрасна, молода и бессмертна.

Рина недовольно скрестила руки на груди.

Сдаётся мне, что и они старые знакомые. Кажется, эти двое друг друга сильно недолюбливают. Интересно знать – почему? Какую чёрную кошку не поделили ликантроп и колдунья?

– Тори, ты в конец потеряла чувство страха! Я же предупреждала: увижу хоть один раз, так сразу изорву твою жалкую ведьминскую шкуру на мелкие ошмётки!!!

О, она зла. Очень зла! В глазах яростно полыхает огонь ненависти. Может дело в парне? В судьбе всего мира? Ещё одно воровство? Убийство? О вкусах не спорят – о вкусах кричат?! Что же натворила Вейн ещё?! Удивительный талант наживать врагов. По ней это было видно при самой первой нашей встрече на лекции по демонологии. Я знала – ей долго не протянуть среди высокомерных некромантов.

– Не зли мою невероятно терпеливую сестру, ради бога! – вмешался в женскую дискуссию Феликс.

– Да я вообще не собиралась устраивать боёв! – Тори дружелюбно подняла руки вверх. – Я с миром, Ариана! Забудем былые обиды!

– Не дождёшься!!! Ты – убийца и воровка!!!

– Но ведь я помочь пришла … тем единственным, кто в силах поставить на место Амариллу Лорейн.

Повисло недолгое молчание.

Первым его нарушил Феликс:

– Что ты сказала сейчас?!

Да эта рыжая бестия чокнутая на всю голову! Как вообще Виктория Звонарёва могла связаться с такой неуравновешенной особой? Надо быть и самой ненормальной, чтобы довериться Тори хоть в чём-то. А наша королева показалась мне другой.

– Лорейны, да вы поймите: я жить хочу, как и весь земной шар. Мне сильно повезёт, если я не тринадцатый ключ. Потому, что иначе лучше для всех покончить жизнь самоубийством, как самые первые ингредиенты всем известного ритуала, чем стать ключом, который распахнёт Ад. Знаете ли вы, что ждет всех потом, наивные глупцы?!? Моя королева пожертвовала абсолютно всем, лишь бы не дать одной идиотке открыть Преисподнюю настежь!!! Тупые некроманты, вы не осознаёте, что она делает для всех нас! Она величайшая из величайших! Ни одной живой или не живой душе я не позволю сделать её жертву напрасной!!!

– Да успокойся ты, – спокойно отвечает Рина. – Всё они знают. Виктория Звонарёва – единственная адекватная ведьма на моей памяти. Поверь, они верят в неё, но … они же некроманты! Эгоистичные и мнительные колдуны, привыкшие биться сами за себя. Время всё изменит, имей терпение. У тебя ушёл ни один десяток лет, Вейн. Но, какой бы крутой не была королева ведьм … наша матушка никому из ныне живущих не по силам. Даже тётке.

– А Виктория знает, что проиграет битву с ней и поэтому не вмешивается, но ей известно у кого есть такие силы. У вас. Почему бы не отправить Амариллу туда, где она так любит отдыхать время от времени? Воссоединим её с Дьяволом! Что скажешь, Феликс?!

– Лучше просто в Ад. Без всяких воссоединений. Я слушаю твой вариант.

– Ритуал обращения крови – «convertit sangvine». Древний обряд, что дошёл до нас со времён расцвета язычества. Впрочем, есть и проблема. У меня вполне хватит сил, чтобы помочь вам провести ритуал, но нужны некоторые крайне редкие компоненты.

– Какие же?

– Кровь. Совсем немного крови каждого ребёнка Амариллы Лорейн. От первого до последнего. Хватит даже крохотной капли.

Чёрт! Вот же чёрт! Несправедливо! Как мы вообще должны достать кровь Лара Антония?!?

– Всего один вопрос: как надолго мы избавимся от мамочки? – тихо спросила Рина.

– Ну, лет так через двести-триста выберется. Это же Ад, ребятки. Бесчисленное число лазеек. Ритуал ослабевает со временем и с такой силой, как у неё вполне можно пробить брешь в темнице.

– Рина! – Феликс серьёзно посмотрел на сестру. – Будь так добра, позвони, пожалуйста, Люцию.

Нет! Они правда собираются сделать это?! Отослать мать в Ад? Ни то, чтобы я была против, но смущают меня эти кровавые ритуалы! Да даже, если это и единственный наш выход! Лар Антоний не даст ни капли своей крови, и никто не способен его заставить. Лично я не хочу принимать в этом участия!

Феликса нигде не было, но я почти и не беспокоюсь.

Что станется с богом некромантии и князем тьмы в одном лице?

Как и всякий типичный злой гений, он частенько подолгу отсутствует, воплощая в жизнь свои самые мрачные замыслы.

Ариана, отношения с которой у меня совершенно испортились уехала на поиски другого брата – Люция.

Ника вернулась к себе в комнату. Никаких грядущих опасностей не предвиделось и необходимость тесниться всей толпой в одной комнате отпала. С Феликсом остались только мы с Афиной – две бездомные ведьмы.

Я была готова к новому учебному дню. Через полчаса занятие по хиромантии и мне очень хочется туда сходить. С некоторых пор меня сильно интересует прорицание. Пугает, но интересует. Да и Роза Петриевна женщина колоритная.

Неожиданно путь мне преградила Афина. Вся воинственная и уверенная. Ой, не нравится мне это! Очень плохое предчувствие. А я стала крайне мнительна, когда моё шестое чувство начинает подавать признаки жизни.

– Надо серьёзно поговорить! – сообщила мне Афина.

Вот так и знала! Какие ещё разговоры с утра пораньше?!

– Чего тебе, Агалатова? Отдыхала бы, силёнок набиралась.

– Так уже набралась, Маша. Помощь твоя нужна, без тебя никак не справиться. В комнате кое-что важное осталось, хочу забрать. Пойдёшь со мной?

И это вот я – дура? Как ей вообще такое в голову пришло?! Или жить так скоро расхотелось?! Не успела на ноги встать – сразу в бой!

– Ты в себе?!?

– Вполне.

Нет, ну она спятила! Никаких сомнений! Идти прямиком в стальные когти к Лару Антонию? Безумие! Наваждение! Самая величайшая глупость! Даже я не такая идиотка! О чём она только думает? Пора ей включить мозг! Бессмертная, а всё в то же болото!

– Мышьякова, да не дрейфь! – она хитро улыбнулась. – Я всё тщательно продумала. Тебе чего бояться с кольцом Амариллы на ручке? Ты ещё не врубилась? Мир готов пасть к твоим ногам, стоит лишь приказать. Пальчиком щёлк и вуаля!

Нет, я думала о великой силе древнего артефакта. Конечно, в совсем другом ключе. Мировое господство меня не прельщает. К чему такая власть? Но насчёт кольца … оно и впрямь непобедимо. Я это и знаю, и чувствую. Мощь внутри чёрного камня бесконечна …

– Маша, ты разве не хочешь проучить негодяя?! – продолжала упрашивать меня Афина. – Ты пойми меня … я оказалась на дне из-за него и должна отомстить, но для этого мне нужна моя сила. Без своей кулинарной книги ведьмы я ни на что не способная пустышка. Чары подкосили меня. В той книге – я сама полностью. Всё, что я знаю и если не забрать … я просто сойду с ума от отчаяния!!! Я не смогу без Гримуара. Мы связаны. Помоги мне. Прошу.

– Книга заклинаний? – уточнила я.

Ой, как же любопытно! Да, когда-нибудь это точно меня погубит.

– Всё время забываю, что ты с другой планеты, Мышьякова. Да, у каждой уважающей себя ведьмы есть такая книга. Или ты рассчитываешь выжигать в памяти все произнесённые заклятия? Гримуар ведьмы. Говоря простым языком – личный колдовской дневник. Идёшь или нет?

Пришлось топать за Афиной в нашу комнату. Каждый шаг приближал нас к неминуемой смерти. К Лару Антонию.

Я сошла с ума! Зачем я иду у неё на поводу? Я же не безумица какая-то! Но выходит, что всё-таки да.

Чёрт побери, Феликс будет очень зол!!!

Нет, не так. Он не будет зол. Бог некромантии придёт в ярость, способную снести с лица земли Академию некромантии!

**********

К двери со старой-доброй короной нас привела всё та же грязная ковровая дорожка некогда красного цвета.

Я первая вошла внутрь. Следом и Афина.

– Ну, и где твой личный дневник? Забирай и бежим!

– Ох, Мышьякова! – Афина коварно усмехнулась. – Вообще-то я планирую здесь остаться. С тобой.

Мне стало страшно. Боже, пожалуйста, надеюсь, я не натворила глупостей, доверившись ей!

– Лар Антоний! – радостно воскликнула Афина, мигом расцветая. – Совсем по мне не соскучился, дорогой?

Она втолкнула меня вглубь комнаты.

О, Маша, какая же ты неисправимая идиотка! Сердце колотилось, как бешенное от страха, паника накрыла с головой и я совсем не знала, что буду делать дальше. Я в западне! В ловушке!!!

– Ты привела её! Умница ты моя, – Лар Антоний плотоядно улыбнулся. – Я знал, что ты не подведёшь, но уже начал нервничать.

– Лар, ты же знаешь – я верна одному тебе! – злым и чужим голосом ответила ему Афина.

– Правильный выбор, любовь моя. Ты всегда была мудрой ведьмой.

Счастливая улыбка так и не сходила с её лица.

Боже, какая же я глупая и наивная!!! Действительно, идиотка! Доверилась ей и проиграла! Опять на те же грабли!!! После всего, что она сделала не надо было так безоговорочно бросаться за ней в пекло! Похоже, что горбатого только могила исправит.

Лар Антоний сделал несколько шагов навстречу ко мне.

Казалось, что кровь просто застыла в жилах.

Какой же он сильный! Всё его существо источает злобу и опасность. Царь хаоса! Истинный наследник Люцифера. Понятно почему его все так боятся.

Феликс не такой. Его тьма не похожа ни на что другое. Она меня восхищает, а вот его брат …

Лар Антоний – мрак в чистом виде. Хуже него я ещё никого точно не встречала. Но вместе с этим в нём есть сила, какую я не могу объяснить или понять. Ещё один загадочный плохой парень.

Злой. Холодный. Кровожадный.

Злодей злодейский!!!

Хорошему человеку ведь врата в Ад не понадобятся, правда?

Как же жаль, что Феликс ни одной моей мысли не слышит! Впервые в жизни.

Мне действительно очень и очень страшно. Что могу я против сына самого Дьявола? Элементная ведьма без году неделя!

Остаётся лишь бежать, сломя голову!

Я пытаюсь отступать назад, к двери.

– Не думаю, – Лар Антоний преградил собой единственный выход.

Вовремя отскакиваю в сторону, чудом избежав его рук, пытавшихся меня поймать.

Он следует за мной. Я продолжаю бежать от него. И так по кругу. Бесконечно. Смертельное хождение по часовой стрелке. Танец страшного и стремительного танго.

У него была иная скорость. Совсем не похожа на человеческую. Он знал заранее следующий мой шаг, издевался надо мной, хохотал и пугал всё сильнее и сильнее.

Я чувствовала себя зайцем, загнанным в угол. Металась, бегала, но всё без толку.

– Довольно! –он наконец схватил меня за руку. – Поиграли и хватит, сладкая. Ты идёшь со мной.

Не знаю, что мной двигало, но моя свободная правая рука устремилась к нему, намереваясь ударить.

Но раньше, чем это произошло злобный старший брат моего парня сам в панике отшатнулся в сторону.

– Кольцо!!! Неужели оно самое, но как и где?!? Да не может быть, очередная подделка! Феликс!!!

Кажется, он боится … не меня, а артефакта, который нечаянно увидел. Не знаю, что мне делать, но, кажется, козырь всего один.

– Кольцо настоящее, – я шагнула к нему. – А не веришь – попробуй рискнуть. Предупреждаю, сильно пожалеешь. Так, что уходи.

– Как же она разозлится! О, нет! Впадёт в праведный гнев! В любом случае, даже глупое кольцо не даёт тебе права указывать мне. Афина, немедленно разберись с девчонкой! Чёрт, что ты …

Я проследила за его нервным взглядом.

Предательница Афина стояла у окна, картинно подбоченясь. В одной из рук она держала тоненький золотистый прутик.

– ЧТО. ТЫ. ДЕЛАЕШЬ???

– О, Лар. Лар. Лар. Лар, – она снисходительно покачала головой. – Ты так озабочен своей древней и всесильной матушкой, что даже не заметил подвоха. Я больше не твоя рабыня и сделала ставку на другого брата. Привыкла занимать сторону победителя, но ты и сам всё прекрасно знаешь, правда, дорогой?

– Ты спятила, Агалатова?!? Я уничтожу тебя!!!

Афина рассмеялась.

– Может и так. Знаешь, мне не известно, что такое любовь, верность и преданность. Я не ведаю страха перед Адом. Была пару раз – не понравилось. Но у нас демонов есть некоторые стандарты. Долги нужно возвращать. Всегда. Так, что ты прости, но нам не по пути отныне. Я тут задолжала одной наивной смертной душе.

Она развернулась к окну, поднимая вверх руку.

– Нееееет!!!!!! Не смей!!! Ты заплатишь!!! Афинааааааа!!!!!!!

Но золотистый прутик вовсю вырисовывал на огромном окне руны, символы и непонятные слова.

Из золотистых рисунки превращались в кроваво-красные и … боже, кровь настоящая!!!

Стекло плавилось у нас на глазах и превращалось в жидкое золото. Вместе с этим всё пространство наполнила невероятно мощная и светлая энергия.

Что это за сила? Почему она такая чистая, такая добрая? Неужели это белая магия?

Воцарился адский шум.

Все ветра ворвались внутрь и я отлетела назад, со всего размаху врезавшись в дверь.

Я схватилась за ручку, чтобы только не вылететь в эту огромную дыру вместо окна.

– Лар Антоний, прощай, – Афина уверенно рассекла воздух золотым прутиком и помахала блондину. – Проваливай домой. Счастливого полёта, мой птенчик.

Она пробормотала что-то крайне невнятное, ткнула наконечником сверкающего золотом прутика в грудь Лара Антония и резко стёрла своё необычное оружие в порошок, сразу после этого развеяв этот пепел по ветру.

Вместе с пылью исчез и главный злодей. Не в мгновение ока, нет.

Его утянуло в окно. Он кричал, вопил и сыпал проклятиями, но его голос очень быстро растворился.

С ним покончено! Я в это не верю! Афина просто космос!

Я села на свою кровать.

– Убила его? – спросила я.

– Нет, – Афина покачала головой. – Ты высокого обо мне мнения.

– Господи!!! Ты же чуть не погубила нас обеих! Обманула меня снова! Ты … да ты …

– Расслабься, я ведь для благого дела солгала! Просто очень хотела, чтобы ты в меня поверила. Я тебя не предам, даю слово демона! Знала бы ты, как давно я мечтала сделать такое!

– И что же сделала с ним?

– Всего лишь отправила в изгнание.

– В Ад?! Так просто?!

– О, куда хуже, Мышьякова. Нет места для нефилима страшнее, чем небеса. Даже Амарилла нескоро его вытащит.

Помимо того, что я не представляла подобного исхода даже в самых смелых фантазиях, так ещё – Феликс будет в невероятном бешенстве!!!

– Нас убьют. Сама знаешь кто. Ой, что же теперь будет?!

– Да не причитай ты! Лар Антоний там, где ему самое место. Слабый, злой и раздавленный червяк.

Конечно, она права, и он получил по заслугам, но … Феликс!

Потому, что без Лара Антония ритуал обращения крови теряет свой смысл и тогда мы точно не сможет низвергнуть Амариллу в самые глубины Ада.

Если не так выглядят настоящие проблемы, то я просто не знаю, что ещё я должна сделать, чтобы карма на мне как следует отыгралась.

************

Феликс чертил пентаграммы. Старательно обводил старые и создавал новые. В комнате и шага ступить негде – повсюду безумное творчество. На этот раз рисунки не чёрные – все красные, пол усыпан солью, камнями и веточками трав. Что ж, обычное занятие обычного князя тьмы.

– Кровь ещё не высохла. Стой, где стоишь, Мышьякова! – предупредил он и даже не обернулся.

Я застыла в дверях. Вообще-то я пришла забрать вещи, ведь теперь моя комната свободна. Никаких злодеев и неприятностей. Только мы с Афиной.

Он не злился, когда пришёл на нашу законно отвоёванную территорию. Молча ушёл и принялся творить. А это страшнее в миллионы раз. Его спокойствие.

– От твоей мамы руны?

Неожиданно мы оказались лицом к лицу.

Он явно был не в себе. В ярости, которую он просто не способен контролировать. Тьма сейчас из ушей повалит. Эх, натворила я дел!

– Издеваешься?!? –закричал он. – Вы разозлили её!!! Тебе кажется, что я – истинное зло?! Что мой брат – Дьявол?! Тогда ты просто не видела её!!! Безумную, властную и психованную стерву!!! Ты! – он ткнул в меня пальцем. – Да дура Афина!!! Лар Антоний – её главный любимчик. Она его обожала больше других, холила и лелеяла! Сердце каждому бы вырвала за своего первенца! И вот вы отправили его на небеса. На небеса!!! Нет, я поражён! Оригинальный ход, Маша. Но вы бросили в лицо Амарилле Лорейн скомканный красный флаг. Когда она придёт за тринадцатым ключом, никто не будет в силах помешать. Никто! Мама откроет Ад и устроит конец света! Ты счастлива? Счастлива, я тебя спрашиваю?! Впрочем, не имеет значения. Но … да! И она не способна вернуть оттуда старшего брата. Прими мои поздравления.

Он насмешливо захлопал в ладоши.

Конечно, его послушай, так прогнозы неутешительные и что? Неужели счастливого конца не будет?

– Мы ничего не планировали. Просто так получилось. Прости.

– Да, что там, – он махнул рукой. – Не важно. Ты же не знала. Шикарное оправдание! Мир ещё прежде никто не гробил с таким дебильным лозунгом!!!

– Хватит уже ныть! С чего ты взял, что Амарилла явится?!

– Чувствую. Не сегодня, так завтра, но грянет гром. Идёт. Вместе с ней двигаются тьма, мрак и зло. Я их слышу!!!

Мне даже стало страшно. Феликс так говорит, словно знает, что сражение изначально проиграно.

А если правда? Если это конец нашего мира? Если, это последние счастливые и безмятежные дни?

– Ты действительно так думаешь? – я вопросительно посмотрела на бога некромантии, хотя и знала его ответ наперёд.

Он только коротко и мрачно кивнул.

– Ариана мне сказала, чтобы я подальше от тебя держалась.

– О, да. Она могла, – Феликс усмехнулся.

– Она тебя очень любит, похоже.

– И зачем ты мне это говоришь?

Я трусиха. Слишком мало смелости, чтобы признаться. Как люди говорят такое, глядя в глаза? Прямо в лицо?

– Потому, что … если это наши последние спокойные минуты, а дальше только смерть, ад и апокалипсис, то … я не хочу быть подальше от тебя.

Вроде бы щеки еще пылали, когда его поцелуй накрыл меня с головой. Мир сошёл с ума, закрутился и закружился в прикосновении наших губ, сплетении рук и жаре двух тел.

Всё стало таким несущественным – мысли, страхи, всё вокруг.

Кровавые пентаграммы, кожаная мебель и Феликс были так далеки от романтики, но какая, к чёрту, разница?

Может быть, между нами сейчас грубая животная страсть, вся такая первобытная и горячая … может это крик в пустоту вселенной!

Но я знаю одно – если это последний день, то он ровно такой, каким и должен быть.

Именно здесь. Именно я. Именно с ним.

Рисунок был самым причудливым из всех, какие мне только приходилось видеть. Поверьте, после многочисленных пентаграмм и дьявольских ловушек никакая художественная школа не нужна!

Большая красная буква «М» в окружении чёрных рун, сплетении символов, листочков, веток и бесконечных нитей. Среди этих знаков было слишком много незнакомых, и я даже предположить не могу, что может означать такая таинственная татуировка.

Тату помещалось у Феликса с левой стороны груди и я, лёжа на нём, продолжала её разглядывать.

У него было ещё несколько татуировок.

Парад планет справа на шее.

Надписи на латыни на запястьях:

«Lux in tenebris», «securus via Ad infernum» …

В переводе для простых смертных – «Свет в темноте», «Лёгок путь в Ад» …

Я провожу указательным пальцем по притягательной кровавой букве, Феликс неожиданно хватает меня за руку, опрокидывает на спину и оказывается сверху.

На мне его вчерашняя чёрная футболка, измазанная краской для пентаграмм, он – наполовину обнажён. Иначе, как бы ещё я могла любоваться его татуировками?

До сих пор я не знаю и не понимаю того, что происходит между нами. Мне просто безумно всё это нравится!

Я не скажу, что очутилась в волшебной сказке, в каких несчастных девиц спасают доблестные принцы от кровожадных и ненасытных чудовищ.

На самом деле, девочкам больше по душе истории о принцессах и драконах, а не о слащавых героях, которые благородно кидаются в бой и, собственно, кроме этого они ни на что и не способны.

Так, что я в невероятном восторге от нашей сказки.

От демона-дракона. От ведьмы-принцессы. Принц, верхом на белом скакуне давно уже устарел. Покажите мне хотя бы одну адекватную девушку, которая о таком мечтает!

– Что значит тату? – я ткнула пальцем ему в грудь.

– Не знаю. Я художник – я так вижу. Вдохновение накатило, – он наклоняется, чтобы меня поцеловать, но замирает, а потом его лицо перекашивает от гнева и недовольства.

– Что случилось?

Он быстро целует меня в губы и исчезает с поля зрения.

Я встаю и вижу, как Феликс одновременно одевается и бегает взглядом по захламлённой комнате. Предметы хаотично летают вокруг под действием его магии. Прямо перед кроватью валяется мой вчерашний нехитрый гардероб …

– Феликс!

– Маш, прости, я тебя хочу, но попробуй что-нибудь надеть! Ты … меня немного сейчас отвлекаешь.

– Ты скажешь, что происходит?!

– Мои горячо любимые родственники где-то поблизости. Ох, – он впал в ступор. – У тебя ровно две минуты до …

Чёрт! Не дура, соображаю.

Вскакиваю и пытаюсь одеться.

Мой вчерашний наряд оставлял желать лучшего – всё мятое, местами даже рванное. В порыве страсти мы как-то не задумались, что мне одежда ещё пригодится.

Слава богу, я ведьма.

Я только представила, что хочу надеть и вуаля – красавица!

Белая футболка с принтом в виде красной розы, голубые бойфренды и бордовые кроссовки на толстой подошве.

Ну, почти. На голове осиное гнездо вместо волос.

И в тот самый момент, когда я распутывала кокон из собственных кудрей, в комнату без стука и предупреждения заходят двое. Мне немного неловко. Только не краснеть, не краснеть!!!

Ариана Лорейн и незнакомый симпатичный парень, как две капли воды похожий на блондинку. Очевидно, это знаменитый Люций. Они с Риной двойняшки, но, если честно – настоящие близнецы! Только брат и сестра. Как же можно быть настолько одинаковыми?! Просто уму непостижимо!!!

Волосы у него гораздо длиннее, чем у сестры и собраны в элегантный пучок на затылке; такие же чистые и глубокие голубые глаза; простые и благородные черты лица.

Но мимика очень отличала его от неуравновешенной Рины – он казался мягким, спокойным и безмятежным.

В отличие от плохишей-братьев стиль его одежды был более строгим, даже официальным.

Тёмно-синий (дорогой на вид) костюм; безукоризненно белая рубашка; чёрные лакированные ботинки; на правой руке – золотые часы с огромным циферблатом. Сдаётся мне, среди Лорейнов есть и хороший парень. Какой поворот судьбы!

– Маша, познакомься, – Феликс натянуто улыбнулся. – Ещё один старший брат – Люциус Лорейн. Не волнуйся с «Господином Благородство» особенных проблем не намечается.

Ох, уже сейчас становится понятно, что между этими двоими не лучшие отношения. Не такая безоговорочная ненависть, как с Ларом Антонием, но электрическое напряжение так и сквозит отовсюду. Похоже, что единственная, кто держит эту семью – Рина. Я её недолюбливаю, но она – молодец. Семья слишком важна, чтобы тратить время на дурацкие размолвки. Впрочем, они бессмертны.

– Феликс, – спокойно и уверенно сказал Люций. – Брат, мы давно не виделись. Последний раз в Рио, да? Или в Москве? Не могу вспомнить, какой именно кровавый след моих безмозглых братьев мне пришлось вытирать.

Потом он повернулся ко мне.

– Здравствуйте, Мария. Мне о вас много рассказывали. Очень рад нашей встрече.

– Добрый день.

Рассказывали?! Конечно, Ариана, наверное, все косточки мне перемыла! Будут теперь вдвоём защищать бедного младшего братика от злой элементной колдуньи.

Не нравится мне его сестра! Родственники у Феликса вообще так себе! Возьмите хотя бы чокнутую мамашу, помешанную на жаре Преисподней и демонах.

– Хорошо, Феликс. Я вам помогу справиться с матерью, – снова заговорил Люций. – Расскажи о ритуале все подробности.

О, нет! Сейчас всё раскроется и мне крышка!

– Ты зря приехал, брат. Можешь убираться ко всем чертям! Понимаешь ли, да … есть один обряд – некий ритуал «обращения крови». Однако нам нужен Лар Антоний, а он … как бы помягче сказать вам обоим … нет, не выйдет сберечь хрупкие чувства … в общем, так – старшей братец за пределами нашей досягаемости.

– И ты по-прежнему его благоволишь. Тебя послушай, он всесильный и непобедимый, но я в состоянии повергнуть, как его, так и тебя, Феликс.

– Люций, ты же не в курсе! Кое-кто перестал быть … как ты сказал? Вот оно … всесильным и непобедимым! Лар Антоний разочаровал меня.

Феликс так счастливо улыбался, что даже мне стало немного не по себе. Он ведь забыл про наш прокол, забыл?!?

– Что тут происходит, чёрт вас всех побери?!? – кричит Ариана.

– О, да ничего такого, – Феликс снисходительно махнул рукой. – Наш брат отныне в изгнании. На небесах, если вы хотите точных географических координат. Никто его оттуда не способен вытащить. Ни любвеобильная Рина, ни благородный Люций, ни больная на голову мамочка, ни даже я.

Понадобится некоторое количество времени, чтобы найти лазейку в Рай, а потом что? Где его там искать? Сотни лет пройдут. Но к тому периоду его драгоценная кровь давно потеряет всякое значение.

– С кем же мы имеем дело? Нужна невероятная мощь, чтобы …

– Ты выяснил, кто это?!

Я испуганно замерла. Вот сейчас мне точно достанется по первое число. Может имеет смысл притащить сюда и Афину? Она же стоит за всем этим!

– Нет, вы только представьте! – усмехнулся Феликс. – Никто из нас бы не подумал даже о такой альтернативе! У меня и мыслей не возникало, что это возможно! Просто гениальная идея. Я знал, что она умна, но …

– Кто?!? – зарычала Рина.

– Я, – признаюсь в содеянном неожиданно для самой себя. – И ещё Афина. Она изгнала его. Вот и всё. Простите.

– Ангельские руны, – начал объяснять Феликс. – Я боролся с ним всю свою сознательную жизнь! Отправлял в Ад, снова и снова! А гнать надо было в Рай.

– Тыыыыыыы!!! – завопила Ариана истошным голосом. – Маленькая, ничтожная и жалкая колдунья двадцати лет от роду!!! И тварь адская, прогнившая насквозь, ей и рун знать никаких не позволено! Да откуда у вас … таких … насекомых … сила?!?

Мне стало очень обидно.

Почему это я маленькая и жалкая? Насекомое?! Какое у неё право так говорить обо мне? Ну, подумаешь, бессмертная волчица!

– Я – тринадцатый ключ! – громко и гордо заявила я. – Мои родители – великие колдуны. Вся моя семья известна миру, как сильнейший и могущественный ведический ковен! А кто ты такая? Всего лишь оборотень и то лишь потому, что твоя мамочка решила тебя создать. Ты не знаешь меня и не смей так больше говорить, Ариана Лорейн! Да, мне двадцать. Тебе вообще все пятьсот! Но тебе не хватило этого времени, чтобы хотя бы немного поумнеть.

Феликс улыбнулся и взял меня за руку.

– Не обижайся, она не со зла, Маша. Характер дурной. Обожаю, когда ты сердишься.

Как-то неловко …моя речь затянулась. Наверное, я переборщила с утверждениями. Но я так разозлилась! Хотя бы пар выпустила.

– Ещё как со зла! – Рина подошла ко мне. – Ты мне сразу не понравилась, Маша Мышьякова. Очень рассчитываю, что мой брат растопчет твое сердце и уничтожит душу.

– Довольно, Ариана! Ты не права! – Люций виновато на меня посмотрел. – Прими мои извинения, сестра добрая, но вспыльчивая. Феликс говорит правду, она не со зла. Мир и дружба?

– Конечно, – согласилась я.

– Полагаю, наша матушка находится где-то поблизости. Я навещу тётю Алевтину, а вы постарайтесь что-нибудь придумать. План и триста подпунктов к нему.

Люций быстро покинул комнату. А нам троим пришлось объединится и пойти в библиотеку. Нужны книги. Очень много книг!!!

************

Боюсь, что мы с Афиной совершили ошибку, когда поддались чувствам и позволили злости захватить наши сердца.

Отмщение.

Лар Антоний заслужил то, что с ним сделала греческая ведьма. Он едва не погубил её и заплатил по счетам!

Но, может, следовало выбрать меньшее зло? Будь у нас его кровь, мы бы мигом избавились от Амариллы, а не бегали в панике по Академии некромантии, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Что же делать с этим дальше? Как побороть ту, кто ещё никогда и никому не проигрывал? Ту, кто уже сотни лет получает всё, что только захочет!

Никто не знает ответа. Даже её родная сестра директриса Академии Белой и Чёрной магии – Алевтина.

Я чувствую невероятный груз вины. Что, если из-за нас она уничтожит этот мир и устроит Ад на земле?

Сотни невинных жизней унесёт такая война! И это всё мы. Я и Афина. Сдался же нам этот Лар Антоний!

Никто не корит нас в поступке, но совесть никак не угомонится. Мне нужно как-то это исправить! Найти другой способ!

Ни за что не поверю, что и у неё нет слабостей, нет дыр в доспехах. На занятиях нас учили, что всегда есть лазейки и окольные пути. При желании и из Преисподней найдется выход, так неужели и мы не найдём его? Всё можно исправить! Я верю. Знать бы ещё, где искать.

Хоть бы кто-то подал знак! Крохотный! О многом я не прошу.

Я продолжала сидеть в библиотеке и перелистывать одну книгу за другой. Ответа на вопрос всё не было.

************

Люций сказал, что нам нужен план и около трёхсот подпунктов к нему.

Считаю, что он ошибается. Маловато будет тезисов и аргументов.

Алевтина пойдёт на что-угодно и сделает всё, что от неё зависит для защиты Академии. Я это знаю наверняка. Она обожает это место. Это её внебрачный ребёнок.

Как и другие учителя: Эммануил, Кир Белый, Магдалена Львовна, Роза Петриевна …

Объеденные Башни – больше, чем учебное заведение для белых магов и некромантов, это – дом. Все мы будем его защищать до самого конца.

Все студенты чувствуют, что их ждёт. Половина даже сразу телепортировалась от греха подальше. Я их понимаю – жить хочется. Иные предпочитают не ввязываться в войны и кровопролития, заранее обречённые на провал. Остались только самые смелые и отверженные, да те, кому просто больше некуда идти.

Я удивлена, как и Афина не сбежала со всеми остальными. Она доказала, что ей можно верить и я нисколько не сомневаюсь в её преданности, но как она сама говорила – надо уметь расставлять приоритеты. Пожалуй, что так и есть – мы играем с огнём.

Лорейны напуганы. Наверное, когда ты знаешь кого-то ни одно столетие и представляешь, чего можно ждать, то бояться вполне логично.

Ника и Ариана делают всё, что только просят братья. Молча и безоговорочно. Кажется, что сёстры совершенно не надеяться ни на какой happy end.

Спокойным и уверенным выглядит Люций. Он, как камень, как ледяная скала, какую никто и ничто не сокрушит. Если он и испытывает страх, то явно никак его не проявляет. Такой выдержке можно только позавидовать. Белой завистью.

Другие почти не замечают, но я чувствую, как нервничает Феликс. Он мрачнее и угрюмее обычного. Паранойя в той стадии, которую уже и лечить не имеет никакого смысла.

Бог некромантии стал совсем неразговорчивым, злым, малейшая неприятность выводит его из себя, он рвёт и мечет по самым ничтожным пустякам …

Его планы один немыслимее и кровожаднее другого. С каждым днём он превращается в настоящего маниакального психопата, думающего лишь об одном – об убийстве родной матери.

Я же была просто в ужасе! Каждый день проходил, словно на пороховой бочке и это ожидание ещё больше меня убивало. Все надеялись, что беда обойдёт нас стороной и злая ведьма так и не покажет своего носа. Надежды не сбылись.

************

Однажды ранним утром, долгие недели спустя, Амарилла Лорейн нанесла неожиданный удар в самое сердце.

Академия Белой и Чёрной магии, будто ожила. Здание заходило ходуном. Навалилось всё сразу – землетрясение, гроза, шторм, тайфун, град, дождь, метель, пожар …

– Ну, здравствуй, мама, – озвучил и так уже всем понятное Феликс.

После всех этих разговоров, бесконечных поисков решений, споров и страхов – на меня накатила волна паники, величиной с хорошее цунами. Тысячелетняя ведьма начала войну.

Самая страшная и жестокая, сильная, властолюбивая, злая, умная, хладнокровная и сумасшедшая на всю голову!

Владычица хаоса. Королева тьмы. Мать Дьявола-младшего. Обожательница демонов и просто та, кто твёрдо решила распахнуть врата в Ад!!!

Ну, как тут не бояться?! Скажите мне, как?!?

Я знаю Феликса и он собирается пойти до конца. Как и непробиваемый Люций. Сёстры пойдут за ними в бой.

Но, честно … я начала сомневаться в нашей победе.

Может стоит бежать, пока не поздно? Или последовать совету Тори и свести счёты с жизнью, как предыдущие ключи?

Я ждала, когда апокалипсис обрушится всем на головы и вот, пожалуйста, он уже наступил. Явилась его зачинщица со всадниками на подхвате.

Но я не могу просто сбежать! Как оставить всех, а самой прятаться подобно трусливой крысе? Даже, если бы вдруг я предала всё во что верила, то ничего бы у меня не вышло! Кто тут у нас тринадцатый ключик от магического замочка, сдерживающего адскую бездну с его монстрами? Маша Мышьякова этот ключик.

Академия в панике. И я тоже. Не знаю, что делать. Просто не знаю.

************

Мы собрались в апартаментах бога некромантии, дабы сообща прийти к общему решению. Вопросов было слишком много.

Как выжить, когда Амарилла Лорейн наконец перейдёт к захвату?

Как остановить злую ведьму?

Как сохранить Академию Белой и Чёрной магии целой и невредимой?

Что убьёт тысячелетнюю каргу или хотя бы заставит отступить?

Вместо того, чтобы думать – все нервничали, ругались и паниковали. Воцарился хаос.

Я взяла Феликса за руку и тихо спросила:

– А если … если у нас ничего не получится?

Мы продолжаем смотреть друг на друга и молчать. Оба знаем ответ, но боимся произнести его вслух.

– Не иначе, как сдохнем, несчастная сиротка, Маша Мышьякова! – зло ответила за брата Ариана.

Ну, вот что она лезет? Её вообще кто-нибудь спрашивал? Какая невыносимая и нудная девица! Но, наверное, сейчас можно позволить ей и это, принимая в расчёт ситуацию.

– Дорогуша, послушай-ка меня! – вступилась за меня Афина. – Во-первых, папаша Мышьяковой точно жив, следовательно, никакая она не сиротка. Ну, а во—вторых, я бы на твоём месте на такой подарок, как смерть не рассчитывала. Всё же на земле разверзнется царство Люцифера.

– Так это ты во всём виновата, глупая полукровка!!! Нечего было строить из …

– Довольно, Рина!!! – закричал Люций, прерывая ссору.

Он так жёстко и сурово посмотрел на сестру, что мне стало её жаль. Но, по крайней мере, она тут же притихла.

Затем Люций повернулся к Афине.

– Не-а, – она отрицательно покачала головой. – Со мной ни один твой фокус не пройдёт, хорошенький мальчик! Буянила, буяню и буду продолжать в том же духе. Так, что можешь не смотреть на меня своими потрясающими и внимательными щенячьими глазками! Потерпишь поражение, ещё один Лорейн.

Я усмехнулась. О, она в своём репертуаре. Даже сейчас. Я так рада, что она здесь!

– Так и с жизнью можно расстаться, прекрасная Афина. Тебя назвали в честь богини мудрости. В таком случае, права на глупую смерть просто нет.

– Дорогой мой, ты думаешь победить меня в споре? Изначально твоя натура обречена проиграть мне. Я – Афина Агалатова и у меня на всё есть полное и беспросветное право. В том числе, на глупость.

– Что ж, мне крайне вас жаль.

– Люций, прекрати! – вмешался Феликс. – Найди для себя другую даму сердца на случай конца света. Расслабься, перед тобой несравненная дочурка Самаэля. Твоё благородство и её демонизм априори не сочетаются.

– Серьёзно, брат? В таком случае, я мог бы сказать …

– Угомонились оба!!! – закричала Ариана. – Нашли время! Наша мать в двух шагах, а вам лишь бы соперничать да развлекаться!

Это сейчас, что такое было? Люций и Феликс поругались из-за Афины? Из-за Афины Агалатовой?! Нет, я не ревную, но, определённо, ничего не понимаю!

– Маша, я же говорила, –Афина подошла ко мне. – Эта семейка меня однажды с ума сведёт.

– Ты понравилась Люцию. Заметила?

– Да не я, а моя смазливая мордашка, есть разница, – Афина развела руками. – Феликс как бы прав. Я – плохая девочка, а он – хороший мальчик. Нам просто не по пути. И посмотри на вас с князем тьмы. Хорошая плюс плохой – равняется катастрофа. Думаешь, ещё одна история любви наподобие фальшивых голливудских мелодрам? Заблуждаешься. Ты – красива, молода и наивна. Ему – скучно. Вскоре Феликсу всё это надоест, ты немного пострадаешь, а потом время вылечит все раны и ты позабудешь об ошибках грешной молодости.

Я порадовалась, что нашей беседы никто не слышал и сама проигнорировала слова Афины.

Будто я о таком не задумывалась! Я знаю, что наша связь не вечна. Но сейчас я не хочу переживать из-за того, что случится очень и очень нескоро. В данный момент нам хорошо вместе и ничто не может этого омрачить.

Надо жить сегодняшним днём и наслаждаться тем, что он тебе даёт. Ловить момент.

Пожалуй, хорошая идея для татуировки – надпись на латыни «Carpe diem». Бог некромантии точно оценит.

*************

Если так выглядит война со всего одной злой и чокнутой ведьмой, то, что будет, когда они все разом вздумают объединится?

Чтобы не говорили о внешнем магическом мире некроманты – они ошибаются. Чёрные ведьмы так же круты, как и мы.

Чего стоит одна Виктория Звонарёва – королева тёмного мира. А её помощница – Тори Вейн? Больная на всю голову рыжая колдунья, но одна из самых сильных.

А как же легендарная и ужасающая Амарилла Лорейн? Над ней в своё время потешались, а она вот какая! Мать Феликса и остальных владеет невероятным могуществом, управляет колоссальной негативной энергией и это восхищает. Пугает, но восхищает.

Она вселяет в наши сердца ужас и панику, сводит с ума и издевается над всем, что мы знаем любим.

Академия Белой и Чёрной магии переживает худшие времена.

Грохот, дрожащие стены и потолки, здание, рушащиеся с некоторой периодичностью, вопли, крики, слёзы, нарастающий страх …

Но всё это должно однажды закончиться. Все эти мучения, ожидания, жизни, висящие на волоске!!!

– Мама начинает убивать, – мрачно сообщил Феликс. – Как она зла … прежде я такого не видел, даже в ней. Да, правильно и я бы так сделал.

Он был напуган, удивлён и рад. Чёрт поймет этих телепатов! Но я начинаю привыкать к его заскокам.

– Кого же она убила в этот раз? – спросила Афина.

– Мне жаль. Твою любимую ведьму вуду – Магдалену Львовну. Старуха ей немного подпортила траекторию движения.

На Афину было страшно смотреть – расстроенная, загнанная в угол, едва ли не плачет, но всё такая же решительная и уверенная.

– Задушу голыми руками! – клятвенно пообещала Агалатова. –Ты ещё не знаешь с кем ты связалась, древняя стерва!

Афины и след простыл. Растворилась бесследно и беззвучно.

Я волнуюсь. Что, если она какие-то глупости натворит? Она же абсолютно не контролирует себя и свои чувства! А всего пять минут назад греческая ведьма потеряла любимую учительницу, которая ей была почти, как мать и очень была зла! Ярость ей к лицу, но не собирается же она, в самом деле, одна идти против Амариллы Лорейн?!?

– Убирает учителей? Мудро, – произнёс Люций.

– Одного за другим, – подтвердил Феликс. – А после останется разобраться со слабыми детьми. Она стала ещё более жестокой и кровожадной. НЕЕЕЕЕЕТ!!! Алевтина!!! Идиотка!!!

Он метнулся к двери, но было слишком поздно.

Его отбросило назад какой-то невероятной и мощной магией, и он упал прямо на свои многочисленные пентаграммы, смазав несколько из них.

Я застыла в немом оцепенении. Случилось самое страшное! Такого никто не предвидел!!!

Дверь сорвало с петель, и она разлетелась прямо в воздухе на мелкие щепки.

По ту сторону от нас стояла женщина лет так сорока с лишним. Впрочем, для тысячелетней колдуньи она очень неплохо сохранилась.

Среднего роста (метр семьдесят, может больше).

Длинные тёмные волосы, сквозь волнистые пряди которых проглядывала многочисленная седина. Но такая прическа совершенно не портила её, а, наоборот, добавляла шарма.

Бледное лицо; выразительные, угольного оттенка дуги бровей; прямой нос; губы, покрытые помадой цвета перезревшей вишни.

Глаза, почти как у всех Лорейнов: чистые, большие и голубые, с той лишь разницей, что взгляд – стальной, страшный и, безусловно, безумный.

Она кажется надменной, высокомерной и эгоистичной. Дети все в неё. Но, очевидно, у моего бога некромантии – глаза папины.

Её внешний вид дико меня пугал. А уж одежда полностью соответствовала её экстравагантному облику: короткое чёрное платье на бретелях, поверх которого наброшена длинная, в пол, сетчатая накидка; обуви у неё никакой не было; шею украшал толстый кружевной чокер, а руки – браслеты с кучей кельтских амулетов.

– Мама! – в голос сказали братья и сестра Лорейны.

– Люциус. Ариана. Феликс, – она попыталась войти внутрь, но у неё ничего не вышло, будто в стену врезалась. – Стёрли бы знаки по-хорошему. Неужели не соскучились по мамочке?

Голос у Амариллы оказался холодный, ледяной и самый манерный из всех, какие мне только приходилось слышать.

– Здравствуй, – вперёд вышел Люций. – Остановись, ради бога! Зачем тебе всё это? Забавы ради? Тебе известно, что я умру, но Ад на земле не допущу!!!

– Как и я, – присоединилась к брату Рина.

– А я просто помогаю, – поддержал их Феликс, становясь в одну линию со старшим братом. –Катись туда, откуда пришла, мамуля.

– Всё сказал, милый? – Амарилла кровожадно усмехнулась и сжала руку в кулак.

Феликс тотчас упал навзничь, задыхался, хрипел, истекал кровью …

– Хватит!!! – закричала я, непроизвольно вкладывая в голос часть элементной магии.

Дрожит пол, с потолка сыпется камень, а Амарилла против воли разжимает кулак. Рина помогает брату встать на ноги.

– Ах, вот и мой ключ пожаловал! – она восхищённо осмотрела меня со всех доступных сторон. – И я когда-то была такой же – молодой, наивной, чистой. Думала, что вся жизнь – сказка, пока меня не сломали пополам и не открыли глаза. Мария Мышьякова! Я не могу осознать одного … как же закомплексованная мелкая колдунья с примитивнейшими способностями запихала моего самого чудесного и великолепного сына на небеса?!? Сиротка ущербная!!! А Лар Антоний …

Уже ненавижу её. Злая чёрная ведьма! И что меня все норовят обидеть? Принизить?! Как меня достали эти бессмертные!

– Вовсе я не сиротка, –возражаю я уверенно. – А ваш Лар Антоний не такой уж и несравненный. Эгоистичный и злобный колдун с нелепыми амбициями!

– Да, я тебя очень понимаю. Тебе по душе больше мой младший ребёнок? Прекрасный выбор, нечего сказать. Но будь осторожна с этим, девочка. Когда я оставляла Феникса, то едва не … о чём я говорила? Всё не то! Я ведь здесь не за этим, Маша.

– Раскройте секрет.

– Тринадцатый ключ. Ты. Но это и без меня всем прекрасно известно. Он откроет врата в царство тьмы … к слову, как насчёт сделки, моя дорогая?

Амарилла хитро мне подмигнула.

– Не слушай её!!! – вмешался Феликс.

– Молчааааааааать!!!!!!! – разъярённо завопила тысячелетняя карга.

Наступила жуткая тишина – мертвенная, пугающая и до ужаса неестественная. И это всё она. Будто отрезала всем языки. Всем разом.

Вот старая стерва! Как с ней бороться? В ней силы – на миллионную армию! Все наши умения, все варианты – ничтожны.

– Надоело!!! Достаточно, детки!!! – кричит Амарилла. – Время игр закончилось! Ты же … тринадцатый ключ … пойдёшь за мной по-хорошему или по-плохому! Решай быстрее!!!

И неожиданно на древнюю колдунью обрушилась энергия невероятной величины, которая бы убила кого-угодно, но только не её.

Я узнала эту магию. Тёмная, мрачная и стремительная. Это Афина. Где же она сама? Где кукловод?

У неё получилось застать Амариллу врасплох. Ведьма едва не потеряла равновесие, но устояла. О, нет! Нам ни за что её не победить!

Кровожадная ухмылка осветила её лицо и старуха начала шептать какие-то неразборчивые и непонятные слова. Дьявол, да это же даже не латынь! Мне не отследить и одного заклинания!

Афина соткалась буквально из воздуха, стоя прямо между мной и чокнутой матушкой Лорейнов.

– Греки! – она недовольно посмотрела на Агалатову. – Всюду суёте свой нос, высокомерные наглецы, сливки языческого общества! Ненавижу всех до одного!!! Но стиль у тебя есть, наследница эгоистичной жрицы храма Зевса.

– Оставь комплименты для Дьявола, старая карга! Избавь меня от излишней ностальгии. Моя мать размазала бы тебя, как надоедливую муху, а отец … ну, ты прекрасно знаешь против кого открыла крестовый поход. Уверена, что справишься и с этим?

Амарилла залилась хохотом – злым, издевательским и холодным.

– До чего же ты меня позабавила, маленькая блошка, –Амарилла с раздражением оглядела Афину. – Какая назойливая!

Никто ничего не успел сделать. Даже понять. Проследить. Отреагировать.

Греческая ведьма взорвалась за одну секунду, забрызгав всё пространство кровью и частями тела в лучших традициях мировых хоррор-фильмов.

Нет!!! Афина!!! Зачем же она это сделала?! Бросила вызов той, кто сильнее в миллиарды раз?!

– Хорошо же. По-плохому так по-плохому! Один … два …три …

Она считала и происходил ужас. Амарилла убивала собственных детей самым кровожадным образом!

Один …

Ариана падает на пол, как подкошенная и за какое-то мгновение превращается в хладный труп. Без затей и заморочек.

Два …

Люций загорается, медленно продолжает полыхать, он кричит, пытается избавится от огня, но никак не может …пожар не оставляет его тела до тех пор, пока оно не превращается в противные чёрные головешки …

Три …

Феликс … на нём она отыгралась особенно сильно.

Он истекал кровью, ломались кости, выворачивались конечности, в тело втыкались острые иглы для вуду, не только в тело, в лицо, в глаза …

Я не могла видеть его мучений, но не в состоянии и прекратить их. Я не могу ей помешать! Она так невероятно сильна! Мне просто не по плечам!

Злобная ведьма отобрала у меня возможность и говорить, и кричать, и двигаться, заставив видеть все эти страшные смерти от начала и до самого конца.

Она – психопатка, маньячка, убийца!!!

Я осталась одна, она забрала их всех! Всех!!!

Но потом было и четыре.

Амарилла показала мне огромный хрустальный шар.

Сквозь него я разглядела своего папу.

Господи, папа! Это папа! Я не верю!

Он сам на себя не похож – бородатый, грязный, весь в крови и синяках.

Ярость всё больше и больше овладевала моим существом. Я разорву её на мелкие кусочки и скормлю их хищным птицам! Я изгоню её в Ад!!!

– Плохое решение, деточка! – Амарилла недовольно покачала головой. – Я была о тебе лучшего мнения, но дисциплина в Академии моей сестры явно изрядно прихрамывает.

– Отпусти его, старая стерва!!! Верни их всех, сейчас же!!!

– Уверена, что хочешь именно этого? Условия сделки изменить после не имеет никакой возможности.

Ох, внутренний голос твердит, что я дура, эгоистка и вообще чокнутая! Ведь так нельзя! Нельзя! Просто против правил! Мама так часто говорила, что нельзя вмешиваться в мироздание, но … гори оно всё синим адским пламенем!

Я не могу пожертвовать всем, что у меня есть ради мира во всём мире. Говорите на земле воцарится Ад? Да, ну и пусть! Больше скажу – я сама его открою.

– Иду с тобой, Амарилла Лорейн. Слышишь, иду!!! Взамен ты возвращаешь их всех к жизни – Афину, Ариану, Люция и Феликса. Оставляешь Академию некромантии и всех, кто здесь есть в целости и сохранности, без всяких исключений! Да, и ты перенесёшь сюда моего отца! Живого и невредимого!!! И лишь тогда я честно сдержу своё обещание и выполню всё, что только требуется от тринадцатого ключа. Распахну врата Преисподней перед ликами всех адских тварей, так любимых твоей прогнившей душой!!!

– Не много ли ты хочешь, девочка? Алчность …

– Либо так, либо никак. Нужен тебе тринадцатый ключ или нет?!? Впрочем, как знаешь – начинай искать элементных ведьм заново.

Мы долго смотрели друг на друга, не отрываясь ни на секунду. А затем, я руку об руку с тысячелетней колдуньей покинула здание Академии Белой и Чёрной магии, к какому успела крепко привыкнуть.

Внутри меня бушует пламя, но одновременно где-то глубоко есть уверенность, что я всё сделала правильно.

Эгоистка. Слабая эгоистка! Ну не умею жертвовать собой! Я не готова отдать дорогих моему сердцу людей даже ради светлого будущего всей нашей огромной вселенной.

Мне известно, что мир поглотит пламя и лёд, тьма и мрак. Но в этом мире они будут живы, а я …

Я – элементная ведьма.

Я – тринадцатый ключ.

Пора сделать то, что мне было предназначено.

Меня зовут Маша Мышьякова, и я собираюсь распахнуть врата в Ад. Ликуйте, демоны!!!

Феликс

Я очнулся во тьме.

В таком особенном мраке, какой бывает только в одном месте – в Аду. А это означает лишь одно – мама в очередной раз меня убила. Амарилла Лорейн всегда побеждала и будет побеждать. История стара, как мир.

Спустя века я привык пустоте, мраку и жару Преисподней. Меня этим уже не удивишь.

Я был один и больше никого. Ну хоть бы церберов натравила! Ей богу, теряешь сноровку, матушка!

Но её нет. Нет больше никого. Лишь я, тьма и одиночество. Становится скучно.

Стоило только подумать и темнота отступила. Я оказался в другом месте.

Небольшая комната с хирургическим столом и стенами, увешанными разнообразными орудиями пыток.

А вот это что-то новенькое. На встречу с адовым палачом я точно не рассчитывал. В привычном сценарии серьёзные коррективы.

Демоны не заставили себя ждать. В следующее мгновение передо мной предстал мой персональный палач.

Левая часть её лица и тела -женская, правая – демоническая. Да и вообще я видел раньше эту тварь. В то время Наташа Мышьякова была искусной смертной ведьмой. Как же давно это было …

– Феликс Лорейн?! – она уверенно подошла ко мне.

Я с опаской посмотрел на топор в её руках. Сдаётся мне, в этот раз мамочка приготовила много приятных сюрпризов.

– Дочь очень похожа на тебя, – усмехнулся я и сел на край стола. – Ну, начинай, Наташа. Тебя прислали для пыток. Обещаю, никаких обид.

– Ты опять видел Машу?! Как она?

– Надеюсь, что нормально. Она в Академии вместе с Амариллой Лорейн. Знаешь, с моей матерью. Той, что и ты не сумела противостоять. Припоминаешь?

Наташа вся скривилась.

– Тебя не должно быть здесь. Возвращайся и помоги ей, Феликс!

– О, я бы рад, но ты знаешь правила – сначала меня надлежит распилить на мелкие кусочки. Где твой этикет, палач?

– На это нет времени! Иди вдоль кругов, там будет … и запомни – в будущем держись подальше от моей дочери!

– В этот раз она сама меня нашла. Ну не чудо ли, Наташа? Невероятное совпадение. Не судьба ли вновь свела нас вместе?

– Ты поможешь ей! – она ткнула мне в грудь остриём топора. – А после исчезнешь из её жизни, ты меня понял, отродье Феникса?!?

Я рассмеялся.

– Хватит, Наташа Мышьякова! Я давно не …

Ад и пыточная камера растворились перед моими глазами за считанные секунды.

Я был дома. В Академии. В голове целый рой чужих мыслей …

«Всё закончилось!»

«Мы живы!»

«Где Амарилла? Неужели она ушла?»

«Придётся ремонтировать здание» …

«Где я? Что произошло? Почему я жива? Ничего не понимаю!»

Да, я нашёл нужные мысли. Мне нужна Афина Агалатова!

Я оказался в давно знакомой комнате с огромным панорамным окном в ту же секунду. В телепортации, как и во всём остальном мне никогда не было равных.

Я не доверял греческой ведьме и дочери Самаэля, но в неё верила она.

Маша Мышьякова.

Моё неожиданное возвращение и возвращение всех остальных из мира мёртвых не может быть банальным счастливым случаем.

Я помню всё до последней детали.

Мама убивала с особенной жестокостью …

Афина, Ариана, Люций, затем я …

Маша не смогла с этим смирится и согласилась на любые её условия. Взамен кровожадная Амарилла Лорейн воскресила нас всех до одного и оставила Академию некромантии в покое.

Она ушла с ней к адским вратам, чтобы распахнуть их.

Зачем ей это нужно было? Зачем? Но это всё моя мать! Хладнокровная, алчная и сумасшедшая! Ей захотелось хаоса и она его точно получит. Так всегда было.

Но я не отдам ей Машу. Я сделаю всё, но остановлю их обеих. И Афина мне в этом поможет. Как Люциус и Ариана. В этот раз ты перегнула палку, матушка.

У Афины была короткая потеря памяти после воскрешения. Когда давно не умираешь, такое случается. Но она довольно быстро восстановила все события, а я помог ей в этом.

Раньше я не верил в такое. В то, что люди меняются. В то, что в демоне может проснуться человеческая душа! Но Маше удалось расшевелить холодное сердце Афины Агалатовой.

Я переживал за Машу. Афина слишком долго плясала под дудку моего старшего брата Лара Антония. Но … оказалось, что они и впрямь друзья.

Дочь Самаэля готова на всё ради наивной элементной ведьмы. Мир – странная штука.

***********

Я люблю свою сестру больше всего. С семьей всегда слишком много проблем, но Ариана – мой личный лучик солнца. Она всегда поддерживала меня, оберегала, вступалась и защищала несмотря ни на что.

Наш отец вечно пропадал в поселении аборигенов со своей любовницей, а мама с ума сходила по чёрной магии. Родителям было на нас почти плевать. Нет, они любили нас, но предоставили самим себе. Всем не хватало их внимания, а Рине особенно. Потому она решила всех нас опекать, даже Лара Антония.

Но сейчас я невероятно зол на сестру! Какой бес в неё вселился? Я никогда не сомневался в ней, а она вонзила нож прямо в спину!

– Феликс! –зовёт меня Ариана. –Ты должен понять, что на Маше свет клином не сошёлся. Да, она очень добрая, спасла всех нас и спасибо ей за это, но … её как бы никто не просил! Сама виновата!

– Что?!

– Ты подумай головой! Нам не справиться с мамой! Придётся пожертвовать Машей!

– Тогда вали на свой распрекрасный, богом забытый «Нагасари», сестра!!! – закричал я. – Там тебя ни одна живая душа не достанет! Сиди и прячься от всего!!!

–Спокойно! – вмешался Люций и похлопал меня по плечу. – Ты не можешь принуждать её, она сделала свой выбор. Пусть остаётся.

– А ты? Хотя, что …

– Я еду с тобой. Не обсуждается. Выяснил, где прячется Амарилла?

Позиция брата меня не просто удивила. Я вообще не ожидал, что он решит присоединится. Ведь Ариана другого мнения, а двойняшки всегда сходились во взглядах …

Но, в любом случае, я рад, что буду не один. Война с мамой – это серьёзно.

Я всегда боялся её – суровую, требовательную и настойчивую. И любовь она свою выражала самыми странными способами. Мама говорила, что должна воспитать нас сильными. Может у неё и получилось …

Порой, я думаю, что не смогу покончить с ней. Не потому, что слаб, а – рука не поднимется. Ведь она наша мать. Я помню времена, когда Амарилла Лорейн была совсем другой.

Возможно, если бы отец был ей верен … впрочем, и её это никаким образом не оправдывает. Она стала той, кем хотела. Получала от жизни всё. Мы ей не были нужны. Даже обожаемый Лар Антоний.

Меня не назвать святым. Я – не Люциус. Далеко нет. Вся моя жизнь ознаменована тьмой, злом и кровью. Но открыть врата в Ад я ей не позволю. Я не отдам Машу на растерзание! Плевать на последствия.

Бессмертие даёт понять, как ничтожен весь мир, что войны бессмысленны, но вечны, а значение имеют лишь – люди. Я многих потерял и уже не смог вернуть. Но важнее Маши ничего нет. Она принесла в мою жизнь свет и он никогда не потухнет.

Возможно, это эгоизм. Выбирать одного человека взамен миллионов других, но … Маша Мышьякова этого стоит.

Лар Антоний

Из мест в какие меня только изгоняли за время вечной жизни хуже этого я не знаю. Я уже однажды бывал тут и думал, что никогда не вернусь. Судьба распорядилась иначе.

Ад – такой себе курорт, но терпимо. Сотни раз я умирал, сотни раз оказывался в Преисподней и сотни раз возвращался обратно.

Царство Люцифера банально до жути. Демоны, адские твари всех мастей и размеров, церберы и левиафаны, гниющая плоть, полыхающие души грешников, круги, один другого ужаснее …

К ста пятидесяти годам я там прекрасно освоился, знал мир мёртвых, как свои пять пальцев.

Отец не любит, когда его блудный сын навещает Ад и всеми силами пытается выкинуть меня обратно к смертным.

Однажды Люцифер совершил ошибку и решил, что ему нужно настоящее живое дитя. Идея Амариллы так его вдохновила, что он даже некоторое время чувствовал себя счастливым папашей.

Но когда ребёнок начал расти и копить силы и могущество, пугающие самого Сатану, то … он испугался! Вдруг его собственный сын отвоюет его престол? Его милый Ад? Он попытался уничтожить дитя, но потерпел позорное поражение.

Каково быть единственным кровным сыном первого падшего архангела? Сыном Дьявола? Ребёнком Розмари?

И сейчас я не понимаю, что это значит. Едва люди слышат, кто я – уходят. Им страшно. Я обречён на вечное одиночество. Только один человек не испугался. Маленькая грустная девочка, бродившая в лесу, но даже и та меня теперь ненавидит. Ведь это она вместе со своей сообщницей запихнула великого Лара Антония сюда. Я это вполне заслужил, так и надо …

Рай. Небеса. Ангелы.

Такие, как я обречены в подобных местах на гибель. Но пока меня не нашли.

Нет, они точно знают, что я здесь. Чувствуют.

Ангелы – идеальные и совершенные создания. Сильные, умные и могучие. Жестокие солдаты и послушные воины. Небесная армия.

Сейчас я им не нужен. Но, как захотят меня пленить – они это сделают. Биться против них на этой территории – почти бессмысленно. Но, разумеется, я попробую и потерплю поражение.

Я всё сделал не так. Хотел помочь семье и друзьям, но не смог. Вёл себя по-идиотски … словом, был собой. Они видели во мне лишь опасного врага и разделались со мной. А дальше что? Она уничтожит их всех!

– Всё сидишь и ноешь? – услышал я знакомый циничный голос и рядом села женщина.

Я вообще не рассчитывал, что у меня тут появится собеседник. Тем более – она.

Наташа Мышьякова сильно изменилась с тех пор, как мы последний раз виделись.

Демон-палач. Бывшая элементная ведьма. Старая знакомая.

– Отец прислал? – я продолжаю смотреть вперёд, делая вид, что мне абсолютно всё равно.

На самом деле, мне давно надоело всё, что меня окружает – деревья, птицы, этот журчащий ручей …

– Ерунду не говори, Лар Антоний. Люциферу на тебя наплевать. Ему на руку, что ты тут застрял.

– Для чего явилась? И как? С каких пор палачей пускают в Рай? Будут огромные неприятности, у тебя в первую очередь.

– Всё-таки я мать нефилимов, мой дорогой! А для чего – зависит от освещения. Не волнуйся обо мне. Я уже в Аду.

– Наташа, что тебе от меня надо? Я в заточении.

– Ты дал слово защищать тринадцатый ключ ценой собственной жизни, Лар Антоний.

– Припоминаю что-то такое.

– Почему же ты здесь занимаешься самобичеванием?!

– Не по своей воле, поверь.

– Там всё плохо. Без тебя им никак не справится. Отправляйся обратно. Это тебе поможет.

Наташа защёлкнула на моём правом запястье серебряный браслет, усыпанный драгоценными камнями и испещренный надписями на иврите.

– Представь место, где хочешь очутиться, когда в портале надобность отпадёт он самоуничтожится. Работает один раз. Советую по прибытию снять браслет и швырнуть в какую-нибудь дыру или водоём, если, конечно, не желаешь лопнуть, как воздушный шарик. И ещё, передай Феликсу, что он …

Портал уже заработал и я не успел услышать от Наташи конец фразы. Надеюсь, Феликс в моё отсутствие ничего не натворил.

Магия перенесла меня на землю. Я оказался совсем не далеко от Академии Белой и Чёрной магии, чьим бессменным директором является моя любимая и единственная тётушка Алевтина. Чувствую, мне не сильно обрадуются в этом учебном заведении.

Я поспешил избавиться от браслета, скинув его в озеро, и направился к древнему зданию, выглядевшему, как после хорошей бомбёжки. Значит, мамуля тут уже была.

************

Я мигом нашёл Алевтину.

Она не была готова к моему приходу. Вряд ли к такому вообще кто-то готовится заранее. Я бы на их месте тоже не ожидал такого скорого и стремительного возвращения.

Нас было двое в кабинете директрисы.

Несмотря на страх, Алевтина продолжала оставаться спокойной и холодной. Обожаю эту её черту! Просто кремень. У матушки такой выдержки сроду не было.

– Лар Антоний! – тётя натянуто улыбнулась. –Советую тебе покинуть здание моей Академии, пока я не применила грубую силу.

– Да я же с миром, помочь хочу! – сажусь в свободное кресло, ясно давая понять, что никуда не уйду.

– Как знаешь, племянник. Тогда я вынуждена …

Дверь буквально вышибают и в помещение влетает перепуганная насмерть Ника.

– Мама! Мамочка! У нас проблемы! – задыхаясь, выпалила девчонка. – Чокнутая тётушка Эм вздумала уничтожить их раз и навсегда! Они никогда не воскреснут, если умрут! Она спятила! Афина мне рассказала! Она уже в Карелии! Надо помочь ей! Немедленно!!!

– Интересно. Где ты, говоришь, Афина? – я посмотрел на двоюродную сестру и улыбнулся.

– Тыыыы!!! – она испуганно бежит к матери. –Это он! Он! Никакой Афины нет! Я ничего не говорила! Тебе послышалось, змей!!!

– Ника, успокойся! – Алевтина взяла дочь за руку. – Нечего его бояться. Много чести.

– Если, что, – я встал и подмигнул обеим родственницам. – Я буду в Карелии. Не скучайте!

Я покинул кабинет в спешке. Времени совсем мало. Да его просто нет! Знал ли я, что задумала наша мать? Не был уверен, но догадывался. А, порой, из своей любви к ней я был просто тупо слеп. Но сейчас нужно снять розовые очки. Амарилла Лорейн перешла все границы.

************

В Карелию пришлось добираться своим ходом и вообще сократить использование магии до самого минимума. Иначе она сразу засечёт меня и эффект внезапности пропадёт.

А с мамой по-другому нельзя – либо ломать её планы, либо проигрывать.

Она чертовски умна, сильна и непредсказуема. Для достижения своих целей она пойдёт на всё, буквально на всё.

Как давно она решила разделаться с собственными детьми? Сложно поймать этот самый момент. Я ещё в детстве чувствовал её ненависть. Любила ли она нас вообще? Любила ли хоть кого-то, кроме себя?!

Я всё делал для неё. Лишь бы мать мною гордилась. А сегодня она решила отобрать у меня братьев и сестру.

Может у нас с семьёй и не ладится, но я не могу позволить дать им умереть. Тем более, от рук нашей свихнувшейся матери. Никто из них этого не заслуживает.

Ариана всегда была нашей опорой. Она добрая, любящая и заботливая. Я был старшим братом, а она – старшей сестрой. И у неё до сих пор выходит в сто раз лучше. Без неё всё бы давно развалилось. Ещё в самом начале.

Люций – хороший человек. Он чуткий, справедливый и благородный. С ним не получается ссориться и конфликтовать. Но последние несколько сотен лет брат держится ото всех в стороне. Ему надоели наши бесконечные войны.

Феликс – если бы младший брат только знал, как я им горжусь! Он сильный, смелый и самоотверженный! У него полно плохих качеств, но и хороших не меньше. Пусть он и делает вид, что самый злой на этом свете. Он всегда брал пример с меня, равнялся на старшего брата, а после … начались века кровавых споров! Мы бьёмся в надежде узнать ответ – кто же из нас лучше? Какое глупое и эгоистичное стремление!

В семье давно нет гармонии и мира. Нет семьи. Но мама совершила ошибку, подумав, что сможет от нас навсегда избавиться.

Я не дам ей этого сделать.

Моё имя – Лар Антоний.

Первенец Амариллы Лорейн.

Кровный ребёнок первого падшего архангела.

Сын Дьявола.

Нефилим.

Ликантроп.

Моё имя вызывает страх – потому, что я и есть сам страх.

Ах, да и ещё – я человек слова. Тринадцатый ключ под моей надёжной защитой. А ты, Амарилла Лорейн – умудрилась посягнуть сразу на всё, что есть у меня. Поберегись, мама.

Амарилла Лорейн

Более тысячи лет я живу на этом свете и ещё никогда передо мной не стояло такой непростой задачи, как эта.

Убийство собственных детей. Любая мать глотку перегрызет за своего ребёнка. А у меня их четверо – дочь и трое сыновей.

Когда-то всё было иначе. Мы жили в счастье и согласии, не зная бед и невзгод. Прекрасный остров «Нагасари» посреди Атлантического океана!

У меня был любящий муж. Помню, спасаясь от гнёта инквизиции мне пришлось использовать на Артуре приворотные чары, но вскоре нас настигли настоящие и искренние чувства. Чёрной ведьме со стажем было сложно в такое поверить. Ведь сказки написаны не для нас.

Мы спрятались от всего мира на нашем райском островке, растили детей и наслаждались друг другом. Но беда подкралась незаметно, он встретил другую.

Да, я до сих пор осталась ветреной и самовлюблённой ведьмой с железным характером. У меня было много мужчин помимо Артура, лишь двоих детей я родила от него …

Злилась я так, будто он во всём виноват. Он – плохой. Наверное, я просто ждала чего-то такого. Как он споткнется и упадёт, чтобы освободиться!

И я разрушила нашу идиллию. Уничтожила всё, в том числе и нашу любовь. Муж ушёл в изгнание, а я не хотела продолжать играть роль лучшей в мире матери. Я дала своим детям бесценный дар бессмертия и ушла.

Сейчас я понимаю, что наделала ошибок. Вмешиваться в природу и рушить планы мироздания против всех правил. Я создала поколение монстров и чудовищ. Я, как сама Лилит – мать демонов.

Годами я вынашивала идеи. Искала способы, чтобы исправить ошибки своей молодости. А мои дети росли и преумножали зло на всей земле, брав с меня этот никудышный пример.

Из-за них разгорались войны и пожары, они сеяли смерти вокруг себя! И только я одна была в этом виновата! Я их сотворила!!!

Однажды нашёлся выход.

Есть дверь – на ней тринадцать замков.

Ключи – ведьмы с особенным даром. Элементные ведьмы.

Но вначале дверь надо было найти, а после собрать все ключи.

Со вторым было очень много проблем. Элементная магия оказалась силой мощной, но совершенно неуправляемой. Её носительницы поголовно сходили с ума и подыхали, как лабораторные крысы. Пока не появился особенный ключ. Я сразу поняла, что она тот самый – тринадцатый.

У девочки была невероятно чистая душа, огромное доброе сердце и невиданное упорство. За короткий срок она достигла невероятных высот в некромантии. Её сила продолжала развиваться и расти.

С её помощью я открою врата в Ад и избавлю мир от бессмертных монстров – от моих детей.

От Люция, Арианы и Феликса. А уж с Ларом Антонием, застрявшим на небесах как-нибудь после разберусь.

Мне горько и больно делать это. Страшно, что моя рука ни разу не дрогнет при исполнении древнего языческого ритуала. Но это давно было пора сделать. Я должна покончить со всеми своими проклятиями.

Магии не место в этом мире. Она извращает и портит его. Земля – для смертных. Ад – для демонов. Рай – для ангелов. Всё остальное лишь пережитки прошлого.

*************

Какая маленькая, наивная и глупая элементная ведьма мне попалась! Таких просто больше нет.

Она эмоциональная, добрая и смелая. На всё готова ради тех, кого любит.

Я понимаю, почему она так держится за отца – тёмного оккультиста. Будучи ещё ребёнком, Маша лишилась матери. Такое не просто пережить.

Но мне не понять – что она так вцепилась в какую-то Академию? Во всех этих людей?

А ещё большая загадка – почему она попросила вернуть опаснейших бессмертных на свет божий? В чём её загадка? Все они чудовища, страшнее которых не придумаешь!

Афину – дочь Самаэля, которая месяцами обманывала её.

А мои дети – Ариана, Люций и Феликс! Кто они ей?! Предположим, что с последним всё понятно. Первая любовь, привязанность, чувства.

Но неужели эта девчонка не понимает с кем столкнулась? Что имеет дело со злом во плоти?!

Либо она действительна такая добрая, либо просто дура. Впрочем, всего понемногу.

Да из неё верёвки можно вить! Предыдущие ведьмы с её даром были совсем другими – глупыми, но про инстинкт самосохранения слышали. А Маша сильнее и талантливее их всех вместе взятых, но позволила поймать себя на такой банальный крючок!

Я не сомневалась, что сломаю глупую девчонку, но не думала, что окажется так просто.

Наивная ведьма днями не выходит из пещеры, читает книги, копит магию и продумывает какие-то сумасшедшие и несбыточные планы. Неужели она и правда думает остановить меня? Победить?

Мне так смешно от этого! Я давно не получала вызова. Колдуны и некроманты всю жизнь обходили меня стороной.

Я не хочу уничтожать этот цветок. Эта роза сама завянет в зловонной тьме нашего убого мирка. Она так напоминает меня …

************

Врата двигались и их было очень сложно отследить. Нам приходилось перемещаться со скоростью ветра и делать всё очень быстро. На логику и осторожность времени совсем не осталось. Я давно перестала заметать наши следы, да и это было бесполезно. Элементная магия оставляла после себя нестираемые энергетические полосы и бороться ещё и с этим я не могла.

Забот и так было многовато – поиски адских врат, создание алтаря, да и с тринадцатого ключа глаз приходилось не спускать. Девчонка оказалась слишком умной и неугомонной.

Прежде я сделала неверные выводы о Маше Мышьяковой. Безусловно, девочка по наивному добрая, но это ни умаляет её силы и хитрости. Она не собиралась сдаваться и всё ещё пытается мне противостоять.

Мне!!! Самой Амарилле Лорейн!!! Да, определённо, дочь своих родителей. Её мать была такая же шизанутая …

И вот наконец мы смогли остановиться, исколесив Карелию вдоль и поперёк. Врата замерли и мы вместе с ними. Всё остальное лишь дело времени. Остаётся довести замысел до конца, а там и заслуженный покой. Совсем скоро я смогу это закончить.

Простите меня, дети …

Если бы вы только знали, как мне жаль! Но наша история затянулась. Лорейны уже слишком долго существуют. Пора нам всем дружно удалиться в закат …

Простите меня, простите …

Наташа Мышьякова

Почти двенадцать лет назад меня не стало. Срок, данный мне Люцифером подошёл к концу. Пора было вернуть долг Дьяволу. Удивительно, но я благодарна владыке хаоса, если бы не он, я бы рассталась с жизнью ещё раньше и не увидела собственных детей – сына и дочку. Моих прекрасных нефилимов!

Нефилим – дитя ангела и смертной женщины. Выносив и дав жизнь такому ребёнку, мать умирает. Всегда.

Но мои дети – особенные! Я не могла бросить их на произвол судьбы и решила заключить сделку с нечистым. Подумаешь – душа! Я бы и так отправилась в Ад! У чёрных ведьм иной дороги нет. И он дал мне ещё десять лет.

Десять прекрасных лет, которые я провела со своей чудесной дочкой! Машенька, знала бы ты, как мамочка тобой гордится …

Нам приходилось прятаться и выживать. Было тяжело, а временами просто невыносимо, но мы смогли укрыться от ангелов.

Небесное воинство не переносит нефилимов, считают их угрозой для своего рода. Им запрещено спускаться на землю и вступать в связи со смертными женщинами. Нарушителей казнят, а их детей разбирают на органы, проводят на них страшные опыты, а после убивают за ненадобностью!

Я не могла допустить, чтобы такое случилось! Мне нужны были эти чёртовы десять лет!

Порой, я думаю, что я поставила на своей жизни крест, полюбив одного из ангелов.

Ещё в Академии высшего ведического искусства я залезла в собственное будущее и понеслось! Моя учительница предупреждала, что со спокойной жизнью покончено, но я не верила! Карты напугали меня и я всеми силами пыталась избежать предначертанного, но ничего не вышло! У мироздания были на меня свои планы. Пришлось менять ход событий и импровизировать. Я сама выбрала отца для своих детей, мы любили друг друга … и заслужила этим ангельскую кару! Муж пропал бесследно, боюсь, что они просто его уничтожили … мне же пришлось прятаться и скрываться. Но я сделала всё для защиты моих нефилимов.

Я нисколько не жалею, что моя жизнь так сложилась – ведь у меня была она! Прекраснее дней с моей дочуркой не было ничего.

Я знала, что умираю и вдвойне сложно было знать, что ждёт мою малышку и не иметь возможности остаться рядом. Но десять лет прошло и я отправилась в Ад.

Меня ждала вечность мук, боли, страданий, испытаний и пыток. Я много грешила и теперь расплачивалась разом за всё.

Спустя столетия я свыклась с этим. Куда не кинь взгляд – Ад. Слева, справа, днём и ночью, вчера, сегодня и даже в голове. Бесконечный день сурка.

Время в Преисподней идёт совершенно по-другому. Я умерла двенадцать лет назад, а в чистилище провела шестьсот лет.

Жар и мрак, хаос, церберы и демоны – я переживала это каждый день и терпела пытки и муки. А потом сама стала одной из них – истязала, резала, била, вырезала сердца, выжигала глаза и разбирала грешников по маленьким кусочкам …

Всего один раз я была в смятении, когда явилась к очередной жертве.

Человек из прошлого – Феликс Лорейн. Ну, как человек? Наполовину демон. Сын первородного демона, тесно связанный с моей подросшей дочерью …

Воспоминания всколыхнули мою позабытую сущность, и я впала в долгое оцепенение. Я больше не могла выполнять работу Люцифера, дочь не выходила из моей головы.

Прошло уже достаточно времени и моя малышка выросла, а, значит, и вся защита спала. Маша теперь в опасности. Я должна была что-то сделать, чем-то помочь! И пусть я и так сделала достаточно, я не могла усидеть на месте.

Мои руки связаны и я не могу ничего сделать ни для одного из своих детей. При жизни я оставила им планы на случай неизбежной опасности. Но Амариллы Лорейн в них не было! Такое я не предусмотрела! Старая карга нарушила всю траекторию движения. Справится ли Маша с ней самостоятельно? Хватит ли у неё сил? Не время использовать тринадцатый ключ, она ещё не набралась сил! Амариллу надо было остановить любым способом и мне пришлось помочь Лару Антонию вернуться в мир живых. У меня точно будут неприятности …

На столе передо мной располосованное человеческое тело. Я без эмоций продолжаю рисовать узоры скальпелем на обугленной коже, как дверь распахивается и я слышу голос:

– Натанет!!! Хозяин требует к себе!!!

«Натанет» – так меня здесь называют. Люцифер здесь придумывает имена, приходится мириться. Грех жаловаться.

Бросаю скальпель на пол и иду за почтальоном. Дьявол ненавидит ждать. А я и так достаточно его разозлила.

************

Я вижу хозяина со спины. И то только голову – светлые волосы, огромная золотая корона сверху.

По крайней мере, он в хорошем расположении духа, иначе бы я видела его в ином обличии.

– На-та-неееет, – пропел Люцифер. – Я ждал тебя, любимая и верная слуга.

– Я здесь, ваше тёмное превосходство. Для меня есть работа?

– Работа? Ну, я даже не знаю … какая же?

– Вам решать.

– Действительно? А не хочешь ли ты, скажем, навестить моих братьев-архангелов?

Начинается. Я знала, что это от него не скроешь и была готова ко всем последствиям.

– Думаю, это слишком большая честь для меня, ваше …

– Молчаааать!!!

Он стоит прямо передо мной.

Кованные железные доспехи, яркие голубые глаза, огромные белоснежные крылья.

Он прекрасен. Не зря же Люцифер до сих пор считается самым красивым из всех архангелов.

Но ещё он зол. Невероятно зол на меня. Ни одно моё оправдание не сможет сгладить ситуацию.

– Натанет, знаешь ли ты, какой удачей стало для меня заточение Лара Антония на небесах?!

– Ваше тёмное пре……

– Короче, Наташа! Я жду объяснений!!!

– Амарилла Лорейн собирается использовать тринадцатый ключ. Только ваш сын, сильнейший из нефилимов способен остановить её. Она закроет Ад навеки и вы никогда не выберетесь!

Люцифер расплылся в кровожадной ухмылке.

– О, годы с нами изменили тебя до неузнаваемости, Наташа. Ах, Натанет, Натанет … твоя лесть приятно греет мой слух! Как дочурка? Что, думала – не пойму?

Я нахмурилась. Не думала. До последнего надеялась обхитрить Дьявола, но, похоже, что это просто невозможно.

– Что ж, так даже лучше. Мне нравится, как всё идёт! – он снова сидит в кресле ко мне спиной. –Можешь быть свободна, грешники ждут!

Я разворачиваюсь и направляюсь к кованным железным дверям.

– Натанет, интересно выходит, правда? Кто бы мог подумать, что именно твоя дочь выпустит Дьявола? – донеслось мне вслед. – Как забавно и крайне захватывающе.

Я плотно прикрыла за собой дверь, ничего не ответив властелину преисподней.

Да, говорят кому-то из нефилимов это предназначено. Мои дети должны принести в мир что-то великое и ужасающее! Дьявол, Ад на земле, апокалипсис …

Как жаль, что мне давно плевать на пророчества.

************

Мне пришлось вернуться к своей работе. Ад адом, но грешники сами себя не накажут.

В перерывах между пытками и во время них, я возвращались мыслями к дочери и молилась всем богам, каких только знала – «помогите Маше в этой войне»!

Я умерла почти двенадцать лет назад. Но отмотай время назад, я сделала бы всё точно так же. Моя жизнь была прекрасна и наполнена смыслом – у меня была ты, Маша.

На мир надвигалось что-то мрачное. Я чувствовала эту силу даже в Аду. Амарилла Лорейн начинает игру …

Если бы кто-то только спросил – легко ли было? Я заранее отвечаю – нет. С ума схожу из-за нескончаемых сомнений и неопределённости!

Я понимаю, что нельзя иначе. Ну запрещено вмешиваться в мироздание! По крайней мере, мама мне так говорила. Исправишь одно, станет ещё хуже. Последствия вырастут буквально в геометрической прогрессии. Но как позволить убить любимых людей, а потом жить спокойно? Какой тогда во всём этом смысл? Для чего существовать?

Но Амариллу нужно остановить. Я это знаю, наверное, лучше других. Она совершенно чокнутая! Не видит границ и рамок, не понимает во что выльется её очередная прихоть! Я дала обещание уйти с ней и я его сдержала. И я исполню роль, уготованную мне, но лишь для того, чтобы запихнуть злую ведьму куда подальше!!!

Амарилла забрала у меня всё, лишь для шантажа. Ей же нужен был тринадцатый ключ. Вот уж точно – колдунья умеет добиваться желаемого. Амбиции зашли слишком далеко! Границы окончательно размылись.

Я её ужасно ненавижу! Все эти месяцы отец был в плену у неё! Страдал и мучился! А я ничего не знала! Не знала, что он так близко и так далеко! Она с самого начала манипулировала всеми нами! Ох, какая расчётливая стерва!

Амарилла едва ли не стёрла с лица земли Академию Белой и Чёрной магии. Школу, которая стала мне настолько родной! Да дело и не во мне вовсе! Для многих людей – она единственный дом. Там семья! Она жестоко убивала, сеяла хаос и разрушения!!!

Алевтине пришлось уступить ей и я совсем её не обвиняю. Директриса боялась, как и все вокруг. Никто бы не устоял перед ликом ужасающей смерти.

О, Амарилла играла со мной подобно кошке с мышкой. Какой глупый был трюк, но он сработал! Я не могла уступить ей их. Не могла! Потому и пошла на эту страшную сделку.

Да, я эгоистка. Слабая и безвольная! После маминой смерти я поклялась, что больше никого не потеряю. Никогда!

Потому мне нужен выход. Миллион лазеек и ещё миллиард планов. Мне достался сильный враг и я бьюсь с ней в одиночку.

Разум твердит: «Беги! Спасайся! Прячься!»

Что мне разум, когда сердце не может позволить такую очевидную трусость. Да и некуда бежать! Если у злобной гордячки всё получится не останется безопасных мест, всего мира не станет! Воцарится мрак, ад и правление тьмы. Ну как я могу такое допустить? Если, кроме меня никто её не остановит? Я обязана бросить вызов.

Но проблема не в том, что мне страшно и паника накрывает проливным дождём с неба. Во мне столько силы и мощи, а я не знаю! Просто не знаю, как это всё использовать для того, чтобы изгнать ненасытную и злобную колдунью в Преисподнюю!

Мне так нужна помощь! Впрочем, я понимаю – спасения ждать неоткуда. Придётся разбираться самостоятельно с древней каргой, вздумавшей сделать из нашей вселенной сплошную чёрную полосу.

Не бывать этому! Только через мой хладный труп!!!

***********

Амарилла и её цель привели нас в Карелию.

Леса, болота, пустоши, поля и скалистые горы.

Когда я училась в школе мы с папой часто выбирались в эти места в походы. Уходили на несколько ночей с палатками, целыми ночами сидели под звёздами у большого костра. Только мы двое.

Здесь же, вдалеке от всей цивилизованной вселенной нашла своё пристанище злая тысячелетняя колдунья.

На самом верху скалистых гор, среди скопления пустых пещер, у небольшого ручья, среди камней и костей Амарилла чувствовала себя, как дома. И в общем-то совсем не удивляет.

Для жизни она выбрала самую огромную и страшную пещеру. Поначалу я думала, что умру от клаустрофобии, но спустя несколько дней я привыкла к низким потолкам и дрожащим стенам. Даже начала спать спокойно.

Землю в нашей «уютной квартирке» устилали черепа, пепел, трупы крыс и иных мелких грызунов.

Стены украшали чучела диких животных, веники трав, топоры, ножи и многочисленные полки со склянками и ёмкостями.

Повсюду царил беспорядок – разбросанные книги, грязная посуда, капканы и мышеловки, клетки с птицами …

Было очень много магических предметов. Какие-то я знала благодаря папе и учёбе в Академии некромантии, а иные видела впервые в жизни. Но это пугало не так сильно, как всё остальное.

Врата в Ад.

Мне страшно представить, что где-то находится портал в Преисподнюю. В ту самую! В царство мёртвых! Во владения Люцифера! Туда, где полчища демонов только и ждут, когда я им открою и выпущу их наружу!!!

Да, почти прямо тут. Может прямо передо мной!

Я чувствую, как тьма бьётся и пульсирует! Кажется, ещё чуть-чуть и ей моя помощь не понадобится для получения заветной и сладкой свободы!

Царящая повсюду тишина давит на всё мое сознание. Вокруг настолько неестественно тихо и спокойно, что от этого мне ещё страшнее! Определённо, я сделаю всё возможное для сохранности этого безмятежного покоя. Но смогу ли? Справлюсь?

А Амарилла Лорейн – странная чудачка. Тысячелетние злобные ведьмы так себя не ведут! Или это горы и свежий воздух так на неё действуют?

Старая карга, похоже, спятила окончательно. Когда я шла с ней, то так боялась всех её фокусов. Она всю Академию окропила невинной кровью! Я ждала чего-то такого! Рек крови, ритуальных человеческих убийств, совокупления с демонами, шабашей, жертвоприношений, кражи младенцев и девственниц, кровавых полнолуний …

Но этого всего не было. Ведьма даже не разговаривала. Всегда спокойная, почти умиротворённая, сама себе на уме. Я не понимала, что происходит в её голове и мучилась ещё больше. Уж лучше бы она уничтожала всё и вся на своём пути.

Бывало, что колдунья крайне нервничала. Кажется, время поджимало и она не успевала чего-то. Я старалась притормаживать её, как могла. Выходило из рук вон плохо. Амарилла – одна из самых умнейших и могущественных, известных мне чародеек. Нет, она сильнее их всех! Что я могла против?

Мы быстро перемещались, давно прекратив заметать следы, всё искали … искали врата в Ад.

А однажды нашли – тут, в Карелии. Наш путь и затянувшиеся поиски прекратились. Можно было наконец передохнуть.

Но я не давала себе и одной свободной минуты! Часики тикают. Вскоре мне предстоит распахнуть одну дверь, а после очень быстро её закрыть. И я очень надеюсь, что Амарилла Лорейн останется с той стороны, когда я это сделаю.

Стало понятным, что дело осталось за временем. Главная злодейка определённо выжидала подходящий момент. Но какой? Чего она ещё ждёт?

У меня не было ответов на вопросы. Никакой информации, какая бы мне помогла в этой бредовой затее. Я знала, что придётся импровизировать.

Вся жизнь теперь подвешена на тоненькой ниточке. Мгновение и она оборвётся! Когда же это произойдёт, у Маши Мышьяковой не останется не выхода, ни путей отхода. Лишь война. Война против всесильной и непобедимой ведьмы, которая ранее не проигрывала. Но мне есть, что защищать и я не могу отступить! Амарилла Лорейн не с той элементной ведьмой связалась. Я буду стоять до самого конца. До победного.

***********

Несколько дней спустя.

Мне не спалось, и я вышла из пещеры на свежий воздух. Подышать да подумать.

Царила глубокая ночь.

На тёмном бархатном небе, как бриллианты мерцали звёзды. Большие, маленькие, одиночные и целыми скоплениями, тусклые и яркие, нежные и прекрасные. До сих пор не вижу разницы между ними. Хотя вон та светящаяся блямба, похоже, полярная звезда. Всегда любила наши с папой походы и разговоры под открытым небом. Над нами миллиарды звёзд, планет, небесных тел, бесконечный млечный путь, а мы прямо тут … вот только сейчас папы здесь нет. Он не может оценить этого восхитительного и волнительного момента. Разделить его со мной. И всему виной она.

Амарилла Лорейн сидела на самом краю обрыва у давно потухшего костра и читала огромную старую книгу.

Чёрные, как смоль волосы развевались от теплого летнего ветерка, но злой ведьме не было до этого никакого дела. Казалось, что никто и ничто не может её потревожить.

Ну, мы это ещё посмотрим! Ты не в санатории, старая карга!!!

Я подхожу ближе. Книга в её руках носила название – «Изгнание Дьявола». Автор не указан. Кажется, я видела похожий том на уроках по экзорцизму у моего всегда нервного и нелюдимого преподавателя – Доримедонта Викентьева. Впрочем, как бы он мне не нравился, но дисциплину он свою знал превосходно, на высшем уровне, только объясняет отвратительно. Сейчас дело совсем не в этом. Зачем тысячелетней озлобленной ведьме сдалась методичка по борьбе с Люцифером и его демонами?! Ни то, чтобы ей это остро нужно, правда?!?

Я бесцеремонно села напротив неё и разожгла костёр простеньким заклинанием призыва огненной стихии. Последнее время моя сила пугает меня. Так просто всё выходит, что жутко!

– Не спится, Мария? – Амарилла даже не подняла глаз, продолжая своё увлекательнейшее чтение.

Ох, так мы решили быть вежливыми! Но меня не обмануть! Я эту древнюю шарлатанку насквозь вижу, как облупленную!

– Мне не до сна, когда рядом чулан с Люцифером. Время такое теперь, Амарилла.

– Ну, не переживай, элементная колдунья. Вскоре всё закончится и ты получишь свободу.

До чего же у нее всё просто! Бросьте, она ведь далеко не дура, но неужели не понимает к чему всё двигается? Конец света! Апокалипсис! Вторжение тьмы! Хотя о чём это я? Наверняка, мамочка Лорейнов в умопомрачительном восторге от открывающихся перед ней перспектив.

– По-вашему всё закончится, стоит мне распахнуть Ад?! О какой свободе идёт речь?! Я уже не говорю о том, что вы меня возьмёте и отпустите на все четыре стороны!!! – я громко и нервно рассмеялась. –Слабо верится! Я прекрасно знаю Лара Антония, Ариану, Люция и …

– Феликса. О, да! Знаю, к чему ты клонишь, Маша Мышьякова. Дети, как две капли воды похожи на меня и я не могу тебе возразить, ведь это чистая правда. Но в одном ты ошибаешься, маленькая смертная.

– В чём же?

– Помню, как сейчас этот юный и невинный мир! Я была молода, глупа и самонадеянна! Да, были дети. Теперь их нет. Давным-давно нет. Душу Лара Антония отравила кровь Люцифера. О чём же я только думала, когда создавала первое дитя? Хотела самого сильного и непобедимого сына! Впрочем, его и получила. Ариана и Люций – такие чудные двойняшки! Если бы не чёрная ведьминская кровь. Думала, что хоть их рок обойдёт стороной, но нет и тут прогадала. Два озлобленных на весь мир ликантропа. Ах, Феликс – прекраснейший ребёнок! Лучший мой эксперимент! Я всё изучила, взвесила и прогадала, но и его испортила суть первородного демона. Многие сотни лет назад они и были мои малышами, которых я трепетно защищала, но сегодня … сегодня не стоит заблуждаться.

Сколько же у неё тараканов! Армия! Сто армий! Тысячи! Миллионы! Мне даже показалось, что она была эмоциональна, когда говорила о всех своих детях. Но, в конце концов, Амарилла осталась непреклонной, как скала. Видно, за столько веков её сердце превратилось в гранит, а душа зачерствела.

– Вы позволите Люциферу и всем адским тварям уничтожить мир?! Вас?! Вашу семью?!? – кричу я.

– Маша, как ты не поймёшь – мир создан для людей, для смертных. Так сказал Господь Бог, так он задумал. А тьма и магия развращают его, портят. Пора всё прекратить. Давно пора. Очень давно … Я натворила столько зла! Больше, я позволила ему вырасти и твёрдо встать на ноги, обрести истинную силу! Хочешь раскрою секрет, Мария? При моей жизни Люцифер не покинет своих владений! Ад останется в Аду! Не позволю вырваться из Преисподней ни одному мерзопакостному демону! Но зло нужно запереть навеки и для этого нам с тобой и нужно на некоторое время открыть границы царства мёртвых. Кстати, я так и не поблагодарила тебя за столь любезную услугу. Всё же именно ты начала мою священную миссию и изгнала Лара Антония на небеса! Ты не представляешь от какого количества грязной работы меня избавила! О, с ним вышло бы сложнее всех. Маленький Дьявол силён, как сам Люцифер.

Амарилла закрыла книгу, встала и молча удалилась в пещеру.

А я сидела, как каменная на краешке обрыва, смотрела на догорающий костёр, словно под действенным гипнозом и пыталась сложить в голове безумный пазл. Знаете, как это бывает? Мелкие и однотипные детали, ты почти готова бросить всё, психануть и перевернуть всю картинку к чертям, но … что-то есть, прямо здесь, на поверхности! Не хватает всего нескольких деталей! Думай, Маша! Думай!!!

Изображение сложилось в единое целое. Всё на своих местах. Всё, что до этого момента оставалось сложным и непонятным неожиданно стало яснее безоблачного неба! Я уничтожила все грозовые тучи.

Но такое?! К этому я точно не готова! Амарилла должна быть злодейкой, чокнутой ведьмой, почитать Дьявола и подражать ему …

В реальности же она практически святая женщина.

У неё и в мыслях нет превращать вселенную в бесконечный Ад!!! Каким-то своим особенным специфическим способом она пытается оградить его от зла. И что же получается? Амарилла Лорейн – хорошая?! Положительная героиня?! Спасительница земли?!

Но почему я с ней не согласна? Ведь на поверхности всё так и есть – земля создана для людей. Но я с самого рождения знала, какой этот мир уникальный со всеми живущими в нём! С ведьмами, людьми, колдунами, оборотнями, вампирами, сиренами, русалками, драконами, ангелами и демонами, духами … Мир не заканчивается на нашей планете. Он бесконечен. Есть то, что за гранью реальности, за пределами возможного.

Вокруг много добра и зла, света и тьмы, хороших и плохих, кого-то создал Бог, кого-то Люцифер, но ведь всё это абсолютно не важно! Все мы заслуживаем право на жизнь! Каждый из нас!

Неужели за всё свое поистине долгое существование, она так и не смогла понять, что наш мир держится на равновесии, на идеальном балансе между двумя противоположными силами! Зло нужно не меньше, чем добро.

Бог и Дьявол.

Рай и Ад.

Ангелы и демоны.

Свет и тьма.

Всё вместе. Не отдельно, не по частям, не по долям, не по мелким крупицам!

Так, что-либо Амарилла дура, либо окончательно спятила. А учитывая, что с интеллектом у неё явно никаких проблем нет, то остаётся последнее. Метод исключения в действии.

Да нельзя же просто взять собрать всё зло и тьму, чудовищ и демонов, сверхъестественное, магию и закрыть их в Аду навеки вечные! В конечном итоге, такое невозможно воплотить в жизнь! Я отказываюсь верить в такой исход событий!

************

Я и не думала, что смогу отговорить Амариллу Лорейн от её безумного и чудовищного плана.

Я мало знала эту дикую и чокнутую колдунью, но чертовка знала, чего хочет от жизни и всегда это получала любыми средствами и путями. Я уяснила всё на собственном горьком опыте.

Ревностная фанатичка своих идей и убеждений, помешанная на кровожадной цели психованная и параноидальная истеричка с маниакальными наклонностями, магический серийный убийца, хладнокровная и хитроумная старая ведьма.

Ну и я! Сама даже толком не знающая, кто я и откуда у меня вдруг такая сила. Я о таком даре с детства мечтала, а как он свалился на голову – не была готова. К тому времени мне хотелось стать нормальной! А что же теперь?

Вроде бы элементная ведьма. Особенная магия. Тринадцатый ключ. Знания и умения вполне на уровне. Но против Амариллы Лорейн – я одинокая песчинка в пустыне Сахара.

Заранее мне было известно, что никакие разговоры нам не помогут. От неё избавляться надо! Но я продолжала делать всё от меня зависящее, лишь бы прекратить это! Остановить! Я растворилась в вечных бесполезных беседах и уговорах. Вроде той, что проходила прямо сейчас.

– Мои дети очаровали тебя, как огненное пламя, извергаемое страшными и прекрасными драконами, – нудным и поучительным тоном отвечала мне Амарилла. – Мария, открой глаза – это иллюзия, гипноз и самообман, в чьи оковы ты добровольно себя заковала. Мои дети рушат и уничтожают всё вокруг себя. Им не место среди обыкновенных смертных.

– А магия?! Как же она, в таком случае?! Вы взаправду лишите весь мир колдовства?!

– Ведьмы ещё большее зло, чем ты думаешь. Они повсюду сеют чары, заклятия и волшебство! Настоящие матери тьмы. Их всех поголовно и без исключения необходимо лишить силы. Я так же откажусь от всей магии, которой обладаю во имя великой цели – торжества света и явлению истинной добродетели.

Господи! Да она же правда спятила! С катушек съехала! Как можно такое задумать? Верить в это? Нет, она точно сектантка! Здоровому и разумному человеку подобная ересь и в голову не придёт! Я непременно должна остановить её безумный крестовый поход!

– Амарилла, ты шутишь?! Потому, что такое совсем не смешно. Магия – чудо. И этого чуда ты нас всех лишишь? Ты не можешь так поступить! Я не позволю!!!

– Всё дело именно в том, что я могу, Маша Мышьякова. Надлежит исправить величайшую ошибку за всю историю мироздания. Иначе никогда мне не знать прощения. Я замолю свои грехи, я искуплю вину, я не дам более …

– Я не стану способствовать в спасении вашей ничтожной, слабой, чёрной и давно сгнившей душонке!!!

У меня больше не было слов и аргументов. Это последний довод. И не довод вовсе, а истошный крик в пустоту в надежде, что кто-то меня услышит. Но не сработало. Амариллу не поймать на такую простенькую и дешёвую наживку.

– Вот оно как … ну, и твои дальнейшие действия, Мария? Что ты предпримешь, чтобы остановить величайшую ведьму?! Ты … слабая и беспомощная мышка?! Ты уже мне помогаешь, наивная дурочка!

– Я – тринадцатый ключ! Единственный в своём роде. А если и появится ещё один, то очень и очень нескоро, гарантирую! А мне … не открою Адские врата, понятно?!? Умру, но не позволю вам этого!!!

Амарилла злобно и истерично рассмеялась.

– Какое ты странное и непутёвое создание, деточка моя! Ты была готова позволить мне выпустить Люцифера со всей свитой его демонических тварей, лишь бы оставить в живых кучку ничтожных колдунов и ведьм! А теперь, когда тебе известно о том, что я намерена остановить всё зло в мире, остановить раз и навсегда – ты против, малахольная девица?!

– Ну да, я плохая и эгоистичная! – я строго на неё посмотрела. – Посмотри на себя! То же мне, мать-героиня! Да таких, как ты … сжигать вас надо и заживо!!! Знаешь, довольно. С меня хватит!!!

Я попыталась использовать заклинание телепортации, но ничего не вышло. Абсолютно ничего. Что за дела?!

Я пробую ещё раз.

И снова, и снова, и снова!!!

Заново!!! Продолжай, Мышьякова! У тебя должно получится!!! Не сдавайся!!!

– Хочу тебя огорчить, но я предусмотрела твоё нежелание оставаться до конца праздника. Никакие заклинания переноса, перелёта и твоя же чудесная телепортация в этих местах не работают.

– Думаешь, самая умная?! Ориведерчи, Амарилла Лорейн!!!

Я развернулась и столкнулась с громовым рычанием. Кажется, похоже на волков. Диких и очень злых. Я их не вижу, но отчётливо слышу. Они надвигаются!!! Окружают!!! Что это?! Кто это?! В какой я ловушке?! Гипноз?! Магия?! Морок?!? Да что же такое?!?

– Церберы, моя дорогая и единственная в своём роде элементная ведьмочка. Рассказать, кто это такие? Впрочем, у вас в Академии довольно сносно преподают демонологию. Словом, хочешь идти – иди, коль желаешь расстаться со своими драгоценными конечностями.

– Старая стерва!!! – в ярости закричала я, но попятилась назад, помня об инстинкте самосохранения. «Чудесные пёсики» оттесняли меня в самую глубь пещеры.

– Надеялась, будет легко, Маша?! – Амарилла зло рассмеялась. – Я старше на многие и многие века!!! Ты проиграла, детка. Смирись с поражением.

– Мы ещё посмотрим! Я не сдамся, вот увидишь, злобная горгулья!!!

Древняя ведьма заперла меня в огромной пещере один на один с церберами. Ни входа – ни выхода. Только я и они.

Я в смертельной ловушке, а план Амариллы – работает, как бы это прискорбно не звучало.

Об адских псах я услышала от Эммануила ещё на первых лекциях по демонологии …

С Церберами связано много человеческих мифов и легенд, в основном, древнегреческих. И маленький ребёнок знает, что Цербер – это трёхголовый пёс, охраняющий вход в царство Аида, то бишь в мир мёртвых.

Есть в этом какая-то доля правды. Люцифер задумал адских собачек в качестве охранников врат преисподней.

Эти демоны представляли из себя огромных чёрных псов со зловонным дыханием смерти. Для всех прочих невидимые, а лицезреть их мог только сам Дьявол или грешник, за которым Сатана послал своего любимца.

Их использовали в качестве палачей в Аду, в роли ищеек и как только хотелось Люциферу! Но Церберы и впрямь были верны своему хозяину. Как настоящие собаки.

Эммануил рассказывал, что впоследствии Дьявол утратил такой живой интерес к своим питомцам, впрочем, как и ко всему, что он когда-либо творил. Порой, Церберы выбирали себе и других хозяев. Зависело от платы. А питались гончие преисподней исключительно грешными душами.

Как же Амарилла раздобыла их? Стал бы Дьявол отдавать ведьме своих четвероногих любимцев?

Загадка на миллион. Ещё одна среди ста тысяч других.

************

Афина

У меня не было времени на глупости вроде общественного транспорта, но добираться в Карелию пришлось по старинке. В противном случае, все карты раскрылись бы, не успей я и явиться к Амарилле Лорейн. Вот она я – греческая ведьма! Не ждали, а я всё равно пришла!

Шутки шутками, но магию старая стерва чуяла покруче любого демона-ищейки. С ней всякие игры плохи. Теперь, когда у неё ещё есть и Лорейны, долго думать не приходится. Надо брать Машу и бежать, куда подальше!

В пути я была почти целую неделю. И вот наконец я в Карелии. Ненавистные леса, горы и болота! Чёрт бы побрал эту природу со всеми её прелестями и мерзкими насекомыми в придачу.

Моя покойная матушка обожала вылазки, похожие на эту. Языческие обряды, единение с истинной энергией и всё в том же духе! Она ненавидела меня, но зачем-то таскала с собой. Наверное, оставлять одну было ещё страшнее. Мало ли что на уме у коварной дочурки Самаэля? Всё же, архи-демон.

С ненавистью я пробиралась через колючие кустарники и взбиралась по скалистым склонам, вязла в торфяной и болотистой почве, цеплялась за мерзкие деревья и едва не заблудилась в трёх соснах.

В конечном итоге я достигла конечного пункта назначения – Амарилла с Машей забрались на самую высокую точку Карелии. Некроманты называют их «Зачарованными горами». Всё из-за адских врат. Ей богу, никаких языческих чар и проклятий, только преисподняя в чистом виде. По правде сказать, старая карга тут приложила свою руку – воздвигла мощную защитную стену. При помощи магии не сбежала бы ни то что, Маша Мышьякова, сама затейница ничего не сможет поделать. Хороша, нечего сказать. Стиль у этой стервы, определённо, имеется.

Впереди были пещеры, где точно я найду свою подругу. Но также я нашла и Амариллу. Злобная старушенция сидела на краешке обрыва и то ли медитировала, то ли ещё что. Нельзя просто взять и броситься на неё со спины!

Я пряталась в ближайшем лесочке и пыталась придумать чёткий план действий. У меня просто нет права на ошибку! Действовать нужно быстро и стремительно!

– Надо же, какие люди! Я и не ждал однажды вновь встретиться, любовь моя! – раздался со спины холодный и такой знакомый голос.

Не знаю, как правильно описать моё состояние.

Страх? Ужас? Паника? Агония? Всё ни то! Я была в шоке. В немом удивлении. Я оцепенела и не могла больше двигаться. Словно ко мне подкралась сама смерть с косой! Впрочем, близко. Потому, что напугавший меня голос принадлежал не кому иному, как известному и неподражаемому Лару Антонию собственной персоной.

Я не повернусь! Не повернусь! Ни за что не стану на него смотреть! Такого я точно не ждала!!! Что он здесь делает? Как, в конце концов?! Как он выбрался? Чёртов нефилим!!! Ритуал нельзя так просто обойти! Нет, я знала, что не навечно избавилась от него, но … так быстро вернуться!!!

– Афина! Афина! Афина! – тяжёлая и уверенная рука легла на моё плечо. – Я слышал, ты околдовала моего младшего брата. Влюбился, как мальчишка.

Я набралась смелости и посмотрела в его прекрасные голубые глаза.

Действительно, он. Сильнее, чем прежде и, наверняка, злее. У кого-то будут проблемы. Но на разборки с бывшим совершено нет времени.

– Извини, не могу разговаривать, тороплюсь, – я оттолкнула его, но неминуемо была поймана за руку.

– Афина, тебе нечего бояться. Я это заслужил. Прости, что был таким подонком.

Слова резали, как острая бритва. От Лара Антония такого не ждёшь. Я изгнала его на небеса, а он – извиняется?! Я ничего не понимаю!!!

– Что за игра, Лар?! Прекрати! – я выдернула руку и изучающе на него посмотрела.

Но он не врал. Не врал, чёрт побери! Но как такое вообще может быть?! За всю нашу жизнь я слово «прости» слышала всего пару раз! И было всё равно ни то. Искренность не про сына Люцифера.

Может показаться, что Лар Антоний буквально зло во плоти. Но, как и в других, в нём есть и иные стороны. Потому я его и полюбила когда-то. Он был ещё несчастнее, чем Афина Агалатова, едва не проданная родной матерью отцу-демону. Моя родственная душа.

Но он и тьма. Такая тьма, какая не снится и в самых глубинах Преисподней. Как не бояться? В последнее время мрак его сущности возрос в миллиарды раз! Лар Антоний едва не уничтожил меня по прихоти своей чокнутой мамаши!!! Я больше ему не верю и никогда не поверю! Хватит обмана и притворства в моей жизни!!!

– Афина, я честен с тобой, –продолжал он. – Мне на самом деле жаль. Извини меня. Мама …

– Ладно, я пожалею об этом. Амарилла собирается всех вас уничтожить. Так, что беги отсюда, нефилим.

– А ты?

– Что я? Не переживай, где наша не пропадала. Заберу Машу и поминай, как звали.

– Я отвлеку её. Бери тринадцатый ключ. Без неё она будет без рук.

– Лар, ты понимаешь …

– Живее, Афина!

Он уходит, направляясь прямиком к обрыву, где находилась Амарилла Лорейн.

Я не долго думала. Вообще не думала. Просто вырубила его парочкой мощных заклинаний и оставила в лесу. Может зря. Может я сентиментальная дура. Когда я успела стать такой сопливой идиоткой?! Скорее всего, Маша Мышьякова дурно на меня влияет. Определённо, всё так и есть.

Оставляя позади Лара Антония, я упрямо пробиралась к заветным пещерам. До цели несколько шагов. Прости, Амарилла … но сегодня не будет ни Ада, ни твоего торжества, ни ритуального убийства.

Я украду твой тринадцатый ключ и хоть через голову перепрыгни, но врата останутся закрыты.

***********

Церберы рычали, давились слюной, скребли по земле когтистыми лапами, но ближе ко мне не подбирались. Приказ был – стеречь, а не рвать на мелкие куски.

Я же пыталась найти хоть какой-то выход. Крохотную лазейку!!!

Когда я уже выбилась из сил начали происходить странные и непонятные вещи.

Треск. Шум. Грохот. Звон.

После пещера наполнилась едким зловонным дымом и тошнотворными благовониями (прямо, как в покоях Розы Петриевны!), а сразу после этого я смогла лицезреть Афину Агалатову.

Господи, как я ей рада! Живая и невредимая! Здесь передо мной! Но зачем она пришла? Это опасно! Вдруг старая карга всё узнает и снова убьёт её?!?

– Немедленно уходи!!! Убирайся отсюда, живо!!! – закричала я.

– Благодарность за спасение? Мышьякова, ты в порядке или я перегнула со спецэффектами? –Афина упрямо подошла ко мне.

Ну вот, и она теперь в окружении церберов! Всё пропало! Ну, кто просил приходить?! Мне никакая помощь не нужна!

– Это ты должна меня благодарить, Агалатова! Ты!!! Идиотка! Круглая дура! К чему снова являться на собственные похороны?!? Жить расхотелось или торопишься домой, к дорогому папочке?!?

– Ты не в духе, – признала Афина и села прямо на сырую землю. – И почему ты не в духе?!

– О, я и не знаю!!! Может потому, что Амарилла Лорейн заперла меня в пещере со злобными церберами?!? А сама ждёт-не дождётся, как наконец отправит своих чудовищных деток и всю магию мира в Ад, чтобы искупить вину и грехи перед создателем!!! Древняя помешанная сектантка!!! Афина, ради бога, скажи мне – ты одна пришла?! Хоть бы одна! Хоть бы только не …

– Я пришла одна, Маша. Но идиотизм не лечится, я не успела их остановить. Твой отец …

– Да?! Ты видела папу?! Он жив?! Жив?!? Скажи, что …

– С ним всё в полном порядке. Александр в лазарете, Алевтина за ним присматривает. К слову, нам нужно торопиться. Уходим, Мышьякова и поскорее.

В голове рой мыслей.

Безусловно, Афина дура. Как и все остальные.

Я, что их всех зря спасала?! Чтобы они после, вопреки всему, притащились умирать?!? О, я так зла, так рассержена на них всех!!! Какая непростительная тупость!

Но ещё я рада. Папочка живой! Он в Академии! Я так счастлива, что с ним всё в порядке!

Ещё Афина сказала: «К слову, нам нужно торопиться. Уходим, Мышьякова и поскорее».

Что это значит? В смысле – надо торопиться?! Уходить?! Но куда?! Кто же тогда остановит эту гадину? Мы не можем убежать! Ох, надеюсь, Афина просто шутит.

– Я никуда не иду, – заявила я. – Хочешь убегай, прячься или как ты обычно поступаешь, Агалатова.

Афина смерила меня оценивающим взглядом.

– О, знала я, что ты так просто не сдашься. Твой отец просил тебе передать кое-какие слова: «Душа демона омоет замочную скважину и дверь закроется навеки».

Тааак … выходит, что-то невразумительное. Бессмыслица! Папа, неужели ты не мог дать нормальную и понятную подсказку?

Душа демона. Скважина. Думай, Маша! Думай, ты же умная!

Ну, предположим с замком всё ясно. Имеются в виду врата в Ад. Если, предположим, я открою дверь, там должна быть скважина для ключа или …

Поняла! Я всё поняла! Как же очевидно! Спасибо, папа! Ты – лучший чёрный маг на всём белом свете!

Кольцо Амариллы с чёрным алмазом, где столетия томится душа первородного демона Феникса.

При правильном и грамотном раскладе я действительно закрою Преисподнюю. Разумеется, лазейки и окольные пути никто не отменял, но и это какая-никакая, а победа.

– Мне очень не нравится твой вид, Маша, – тихо сказала Афина. –Давай сбежим, пока не поздно, что скажешь?

– Хочешь избавится от Амариллы Лорейн?

– Очевидно, у наивной полукровки имеется грандиозный план.

На самом деле – нет. Я перестала обдумывать идеи и методы уже давно. Можно сказать, что отчаялась. У меня нет чётких набросков каких-либо действий.

Всё, о чём я думала в последнее время – о свободе. Повсюду меня окружали стены и церберы! Я мечтала выбраться, а дальше – голая импровизация.

– А нет никакого плана, – наблюдательно заметила Афина. – Восхитительно!

– Не вздумай смеяться, Агалатова!

– Маша, ты наивный ребёнок. Ты не понимаешь во что лезешь? Ты, что собираешься делать? Без тринадцатого ключа она ничего не сделает, тупица! Лишь тебе по силам распахнуть Ад!!! Ах, да … забыла, ты у нас элементная ведьма! И как, помогают стихии? Всё, вытирай сопли и за мной! Я не собираюсь смотреть на твою глупую смерть!!!

– Глухая, Агалатова?! Я НИКУДА С ТОБОЙ НЕ ПОЙДУ!!! – делаю ей навстречу шаг. –Ты меня не заставишь. Никто на это не способен. Не сейчас. Ну, а если попытаешься – сотру в порошок. Уж поверь, мне сил хватит. Амарилла отправится гнить в Ад. Одна одинёшенька! Вечно! Я запечатаю Преисподнюю. Не вставай на моём пути, иначе пожалеешь!!!!

Я развернулась и оставила Афину позади, вместе со всей пещерой и церберами.

Магические заслоны таяли, заклинания рикошетом отскакивали в стороны, трусливые адские гончие трусливо жались друг к другу и падали ниц передо мной. Они более не преследовали меня, не норовились разорвать на части … в этой игре победила сильнейшая.

***********

Мир пребывал во тьме. В пугающей, мрачной, но невероятно прекрасной и притягательной. Раньше я не замечала всей этой красоты, закрывала глаза …

Я стояла и просто смотрела на звёздное небо. На бессчётное количество маленьких горящих огоньков и причудливых зодиакальных созвездий. Волшебство! Иначе и не скажешь!

Если Амарилла Лорейн совершит задуманное, то всё это исчезнет бесследно. Магия, чары, таинство, прекрасная ночная тьма …

Я не допущу этого! Не позволю! Всю жизнь я держалась в стороне от своей настоящей судьбы, от сущности, презирала всем сердцем чародеев и колдунов! А теперь, когда и я одна из них, настоящая ведьма, как и моя мама … я в восторге от себя! От того, кем я стала! Мне это до безумия нравится и я никому не позволю лишить нас этого чуда!

Ведь не станет ни одной ведьмы, ни одного колдуна, все они утратят свои силы, лишь потому, что так захотела чокнутая старая карга!

Виктория Звонарёва с её диким блеском в глазах …

Наглая и одержимая собой эгоистичная британка – Тори Вейн, отстаивающая великую королеву …

Алевтина – царственная, великолепная и умная …

Мой отец – один из величайших чёрных магов и оккультистов …

Афина Агалатова – метаморф и талантливая греческая колдунья …

Ника – отказавшаяся от дара элементной магии и занимающаяся некромантией и саморазвитием каждую секунду …

Феликс Лорейн – всесильный бог некромантии и князь тьмы …

Все. Абсолютно все потеряют себя. Я должна её остановить любой ценой!

***********

Я знала, где находится Амарилла. Да она и не пряталась. К чему? Тысячелетняя ведьма уже давно предвкушала эту ночь. Готовилась к ней. Репетировала. И вот свершилось. Ночь распахнутых врат Ада уже на подходе. Вскоре Амарилла подберётся к своей цели ещё ближе и тогда …

Может быть, я не права. Миллионы раз я взвешивала все «за» и «против». Но я слабая. Помимо отсутствия магии, я потеряю слишком много.

Ариана, Люций и …

Да, Феликс. Я так к нему привязалась! Так … влюбилась?

Влюбилась. Это опасно. Но ничего уже не изменить. Как говорится, сердцу не прикажешь. Вот и я не стала. Сейчас остаётся только сражаться за дорогое мне.

Повторюсь, Амарилле не было нужды играть в прятки. Я часто за ней следила в те моменты, когда злая колдунья покидала пределы нашей пещеры.

Я сразу сообразила, что ведьма уходит к адским вратам. Оттуда исходила жестокая и противоестественная магия, рвались наружу откуда-то снизу миллиарды душ. Эхо страшной войны повторяло те кровожадные стоны и звуки, земля и камни вокруг насквозь пропитала невинная кровь …

Да, именно здесь располагался портал в мир усопших, в царство Дьявола, во владения Люцифера, в Ад.

Их было не видно даже сверхъестественному зрению, но я их чувствовала каждой клеточкой своего тела. Мой разум узнал их, определил и боялся. Дрожал, если быть честной!

Тут же она соорудила колдовской алтарь и целыми днями молилась. Кому – Богу или Дьяволу? Не важно, хоть всем сразу. Раздражала Амарилла меня и без всяких молитв.

Я приготовилась увидеть Ад – расколотую землю, магический огонь до неба, демонов, нечисть, иных тварей, кровь, дохлых животных … но всё было совсем по-другому. Будто ни тысячелетней ведьмы, никакого алтаря вовсе нет.

Амарилла казалась спокойной и безмятежной, склонившаяся в позе йоги над своим очагом чар, а напротив дети – все до одного, за исключением Лара Антония. Радует, что до него она всё же не добралась.

Но всё это выглядит ненатурально, как дешёвая мыльная опера. Я не верю. Всё игра моего воображения или мой отвратительный характер, но … похоже, это стало привычкой – не доверять некромантам. Не знаю в чём дело. Права я или нет, но … их счастливые семейные посиделки не могут быть реальными.

– Мария, – Амарилла подняла глаза и тепло мне улыбнулась. – Мы тебя ждали. Прошу, присоединяйся.

Она так сладко улыбалась, что ещё чуть-чуть и меня бы стошнило. Даже у Афины в лучшие годы её жизни не получалось такой милой и одновременно искусственной улыбки. Завидный талант. У меня-то всё на лице написано.

– Иди-иди, не бойся, – ведьма поманила меня к себе, протягивая вперёд руки, а дурацкая улыбка так и не сходила с её лица. – Нам нужно поговорить всем вместе. Ступай сюда.

Я делаю шаг ей навстречу. В конечном итоге, я ничего не теряю. Можно и рискнуть.

Кольцо на указательном пальце до боли въелось в кожу, обжигая и став таким тяжелым, будто я подняла в воздух пятидесятикилограммовую гирю, не меньше.

Кажется, моему амулету не нравится идея Амариллы. Я бы не обратила внимания и пошла, но … это самый мощный артефакт на всём белом свете. Непревзойдённая защита. Оно не раз меня спасало и я не вижу причин плевать на такое очевидное предупреждение.

Неловко отступаю назад и пытаюсь приглядеться к тому, что происходит вокруг.

Да, здесь точно что-то не так … что-то … но не могу понять …

Протягиваю руку вперед, выбрасывая в мир магию из зачарованного кольца.

Заслон и иллюзорная реальность пали и всё наконец встало на свои места. Мне даже легче стало от осознания, что я ни на секунду не ошиблась в своём нескончаемом недоверии к некромантам.

Всё не так! Амарилла пыталась запутать меня с помощью чар и гипноза и у неё это практически получилось. Скажу больше, если бы не кольцо … капкан бы намертво захлопнулся и поминай, как звали.

В действительности злая древняя ведьма и впрямь сидела у алтаря. Но отнюдь не милая и безмятежная, а мрачная и очень … очень злая! Губы изогнуты в настолько кровожадной усмешке, что просто страшно подумать!

– Феникс, чёрт тебя побери!!! – вскрикивает она истошным и истеричным голосом, при этом яростно сжимая руки в кулаки.

За её спиной помещался полукруг из деревянных языческих статуй. Неизвестные уродливые идолы со страшными ликами. Такой ужас захватывал при виде этого художества! Кажется – хуже быть уже не может!

Но я жестоко ошибалась.

Напротив алтаря и сумасшедшей ведьмы сидели Лорейны – Люций, Ариана и Феликс.

Ох, идолы теперь выглядели добрыми сказочными персонажами по сравнению с этим!

Все трое на коленях, как рабы.

Амарилла наложила на моих друзей мощнейшие чёрные заклятия, не позволяющие им двигаться, говорить, вообще ничего!

Она контролировала их, словно марионеток и дёргала за ниточки, когда ей только вздумается! Как мать пошла на такое? Неужели ничто в её душе не дрожит? Меня это убивает. Не могу понять!

Ариана.

Ох, её голубые глаза превратились в настоящее стекло, из которых ручьями текли слёзы. И пусть девушка сидела неестественно прямо и ровно, складывалось ощущение, что ещё чуть-чуть и она рассыплется на маленькие кусочки.

Дальше зрелище становилось только невыносимее.

У Люция из глаз сочилась непрерывно кровь. Их прекрасного цвета не было видно, лишь алое багряное зарево! И кровь была везде – на его руках, одежде, он сам сидел в здоровой луже красной жидкости.

На самом деле, фильм ужасов. Всегда их ненавидела. Как же это невероятно жутко!

Но впереди меня ждал особенный «сюрприз» – Феликс.

О, он сам на себя не похож! Ещё более злой и раздражённый. Смахивает на зверя из какой-нибудь книжки о чудовищах.

Абсолютно чёрные глаза. По правде сказать, и не глаза вовсе, а одна бесконечная тьма, застилающая и зрачки, и белки. За спиной трепыхаются обрубки огромных демонических крыльев, кровь из него льётся с такой же неотвратимой силой, как и у его брата, на лбу же бога некромантии – неизвестная и непонятная мне руна, криво выведенная белой краской.

Да она маньячка! Нет, не просто маньячка … я даже слово правильное подобрать не сумею! Ведь это жестоко! Амарилле не известно, что такое жалость и милосердие.

От осознания того, что я столкнулась с серийной убийцей стало ещё страшнее, но делать нечего – я двинулась навстречу неминуемой опасности. Но её чары против моих не так всесильны, как с другими. Я рискую всем потому, что знаю – победа реальна.

– Да, в молодости я особым умом не отличалась, – призналась Амарилла. – Было ошибкой создавать данный артефакт. Могущественный и великий амулет. Предмет, неподвластный ни Богу, ни Дьяволу. Надо было и его уничтожить. Вместе с прогнившим до дна Фениксом.

– Готова ломать и крушить все свои творения? Что дети, что магические обереги – вообще без разницы?

– Порой всё меняется и приходится делать трудный выбор. Контроль не вечен и способен растворится подобно едкому туману.

Мы долго были с Феликсом. Многие годы. Он защищал, помогал, оберегал и однажды … я стала иной. Дороги двух бессмертных разошлись. Рано или поздно люди расходятся, тоже касается и нас ведьм, Маша. У всего есть своё место. У каждого создания. Ангелы – на небесах. Ну, а демоны – в Аду. Спорить с мирозданием глупо и попахивает отчаянным безумием.

– Так ты решила запихнуть Феникса в Преисподнюю и у тебя ничего не вышло? – я насмешливо фыркнула. –С чего ты взяла право определять, где и чьё место?! Ты, что Бог?! Нет, ты старая чокнутая колдунья!!! Очнись!!! Какими бы благими не были твои намерения, ты не можешь взять и устроить судный день!!! Кто ты такая?!?

– Но это моя вина! Моя ошибка! Моё бремя! Искуплению быть. Ведь эти руки сотворили их! Я их Бог, что покарает их заслуженно и справедливо! Всё правильно. Истина стара, как мир – преступление и наказание. Ты сама не поняла, какое зло вы с Афиной заперли на семь замков! Мой первенец – Лар Антоний. Самовлюблённый нефилим с кровью ведьмы в арсенале! Он злой, алчный и эгоистичный! Любит самого себя и никого более! Он довёл твою обожаемую подружку-демона до состояния живой смерти. Его заслуга! Хотел угодить мне, порадовать … чужой болью! Лар Антоний – это война, хаос и Дьявол. Величайшее и ярчайшее порождение Люцифера. Моё самое глубокое разочарование.

А моя дочь? Ариана! Мне думалось, она сущий ангел! Заботливая, добрая, любящая, чуткая и храбрая. Но за свою семью моя девочка готова хладнокровно убивать и лить невинную кровь. Все эти нескончаемые столетия она только и делала, что сеяла смерть ради братьев!

Феликс – тёмная сторона луны. Он ни в чём не уступает Лару Антонию, хоть и гораздо младше Люцифера-младшего.

Сильный, хитрый, умный и расчётливый. О, он так похож на меня в своей жажде власти и магии! Некромант до мозга костей, демон, колдун и ликантроп – наихудшее сочетание. Я думала он – чудо, но Феликс стал моим последним созданным монстром.

И даже Люциус с его высокими моральными качествами, тягой к честолюбию и завидным благородством – грешен. Эгоистичный пленник предрассудков. А если понадобится выгородить семью, и он без раздумий отнимет чью-то жизнь.

В моих детях нет ничего хорошего. Никогда не было! Они не заслуживают жизни! Я отбираю это право. И речи нет о свободе выбора и бесполезной сентиментальности.

Всё заранее предрешено, Маша. Ты знаешь, что я права. Хватит пытаться меня отговорить. У тебя не выйдет.

Может с какой-то стороны Амарилла и права. О том, что все мы не ангелы. Но никто не может распространять кару! Амарилла много на себя берёт. Пожалуй, слишком много.

С какой уверенностью она говорит о них, как о страшных чудовищах! Разве так можно? Мне не понять мыслей бессмертной матери, но будь у ведьм некий орган опеки за детьми, то её бы навечно лишили родительских прав!

– Ты думаешь и говоришь, будто совершаешь хорошее дело, но это далеко не так, – возразила я ей. – Может и тебе стоит отправиться с ними в Ад? Желать смерти собственным детям – наивысший грех. Я не знала, что такое в принципе возможно. Моя мама безмерно меня любила, когда покидала наш мир. Даже тогда.

– А знаешь, что думаю я, Маша Мышьякова? Твоя любимая матушка не оценила бы метаморфоз, произошедших с её серой и посредственной дочерью. Кажется, она иного хотела от тебя, верно?

Старая стерва! Прямо в душу смотрит, насквозь видит! Ненавижу её жуткую проницательность! Ненавижу! Слишком сильный из неё игрок в шахматы.

– Маме не нравились ведьмы, она ненавидела всё сообщество и саму себя за слабость перед магией. Но она любила меня и уважала каждое решение. Я была маленькая, а не глупая. И будь моя мама жива – приняла бы мой выбор и поддержала.

– Ах, я сейчас расплачусь, так трогательно! – злобно усмехнулась Амарилла. – Ты самая жалкая и ничтожная из всех некромантов! Как оно выбрало тебя?! Ты не достойна носить моё великолепное кольцо!!!

– Не тебе решать, чёрный алмаз давно не твой.

– Боюсь, мне. Машенька, прости, но я королева царства! Правлю, казню и милую лишь я! Одна я!!!

Её силе не было ни конца, ни края. Безмерная, всепоглощающая, стихийная.

Я чувствовала всем телом эту безграничную мощь, но благодаря кольцу и она не могла мне навредить.

Впрочем, и я не в состоянии остановить Амариллу Лорейн. Я так ничтожно слаба в сравнении с ней! Как надоедливая мошка!!!

В конце концов, мне пришлось отступить назад. Потом ещё, и дальше, и дальше, и дальше!!!

Она побеждает! Нет, только не это! Я должна сопротивляться! Обязана! Самое время начать импровизировать.

Амарилла истерично рассмеялась.

– Глупая и наивная девчонка!!! Беспомощное дитя! На что ты надеялась?!

Она схватила меня за левую руку и резко полоснула по запястью острым ритуальным ножом.

Меня пронзила острая и нестерпимая боль, хлынула кровь и Амарилла потащила меня в самую глубину ущелья.

Я сопротивлялась из-за всех сил, но, тщетно.

Совершенно неожиданно перед моими глазами возникла кованная железная решётка. А на ней – тринадцать замков.

Врата Ада. Как-то я рассчитывала на большее …

Амарилла прижала мою истекающую кровью руку к скважине для ключа где-то посередине решётки.

Кровь буквально засосало в неё.

Стало ещё больнее. В тысячи раз! Кажется, я даже кричу.

Помнится, как-то у меня брали кровь на анализ из вены на кисти. Так вот – сейчас почти так же, но крови больше. Гораздо больше.

Я чувствовала, как вместе с кровью уходит и моя магия.

Та, что я хранила, копила и преумножала с таким трудом!

Жизненные силы покидали меня.

Я превратилась в вялый мешок костей, едва державшийся на худеньких ногах. Сползаю вниз по решетке, не в силах расстаться с замком.

Мною завладели слабость, страх, боль и агония.

Что-то светлое и хорошее утекало сквозь меня, направляясь прямиком в жуткую скважину.

И одновременно туда стремилась мрачная темнота, непонятно откуда взявшаяся внутри меня.

Когда я думала, что больше уже не могу – терпеть, сидеть, не плакать и не кричать … в тот момент всё прекратилось.

Страшная и ужасающая сила отбросила меня назад, врата настежь распахнулись и оттуда наружу вырвалась первозданная тьма.

А Амарилла смеялась, поднимала голову и руки к небу, кричала и упивалась победой.

Что ж, но это правда. Она действительно победила, одержала верх.

Стоило ли вообще ей сопротивляться? У неё просто вышло растоптать меня.

Я слаба, как новорождённый котёнок. Нет, ещё слабее.

***********

Лар Антоний

Я слишком поздно очнулся. Афины и след простыл, а на обрыве передо мной развернулось мамино поле битвы. Сестра, братья, тринадцатый ключ …

Время было безвозвратно упущено, и я не знал, что стоит предпринять дальше. План? Да его просто нет. Даже набросков. Впервые я понятия не имею, как выйти из воды хотя бы полусухим.

Я давно уяснил, что мешаться у мамы под ногами бессмысленно и глупо, но … теперь она перешла все границы. Я должен её остановить! Должен защитить Машу! Должен спасти их всех! Такого сложного выбора передо мной ещё никогда прежде не стояло.

Мне придётся драться в слепую. Придётся …

«Самое время убраться отсюда подальше».

Мысль очень быстро пронеслась в моей голове, но я сразу уловил, что она не моя. Феликс. Мой младший и крайне смышлёный в телепатии брат.

– Ты в сознании? – я пристально смотрю на брата издалека.

Даже с моего наблюдательного пункта видно, что каждый из них едва ли жив. Мама чрезвычайна избирательна в ритуалах и заклинаниях. А если захочет кого-то уничтожить – сделает это. Для неё такое проще пареной репы.

Феликсу пришлось не сладко. На нём она отработала свои самые худшие чары. Бедный брат. Наверняка, изначально они предназначались мне. Знал бы ты, как мне жаль видеть …

«Твоя жалось неуместна, Лар Антоний. Не забыл, что всё ещё тебя ненавижу и презираю, а брат?!?».

Я усмехнулся.

Да, уж точно. Ещё как в сознании.

– Каков план? Или мне бежать вдаль горизонта?

«Убираешься куда-подальше. У нас огромные проблемы».

– Знаю. Мама решила, что …

«Мама – самое меньшее зло. Тринадцатый ключ исполнил своё предназначение».

– Нет! Врата уже открыты?!?

«Настежь. Странно, что ты этого не ощущаешь. Сдаёшь позиции, Лар».

– Какие у нас варианты? Может случится …

«Маша справится в любом случае, а ты мне нужен живой. Уходи отсюда. Лишь дело времени, когда начнётся всё самое интересное».

Я развернулся, направляясь в гущу дремучего леса. Мне надо было исчезнуть, скрыться.

Слишком быстро это началось. Я думал, что у нас в запасе есть два-три года. Но у судьбы на всё свои правила.

Ещё немного и грянет гром. А пока гроза не началась, мне надо успеть к ней подготовиться.

Теперь всё потеряло своё значение. Важен лишь тринадцатый ключ.

Ты – Маша. Очень надеюсь, вскоре наши дороги пересекутся.

Ведь я поклялся защищать тебя ценой собственной жизни. А Лар Антоний всегда держит своё слово.

До встречи, моя любимая элементная ведьма.

***********

– Уже сдалась? – Афина снисходительно на меня посмотрела. – Поднимайся, Мышьякова! У нас полно работы. Потом отдохнёшь.

Афина выглядела так же умопомрачительно, как и всегда. В отличие от меня. Но почему она вернулась? Я и не ждала.

– Я будто … убита напрочь! Но рада тебя видеть, Агалатова. Знала, что на самом деле ты хорошая.

– У тебя с головой плохо, – она покрутила пальцем у виска. – Впрочем, остальным в сто раз хуже. Дьявол, ты вылитая смерть!

Она любопытно огляделась по сторонам и присела рядом со мной на корточки.

– Мы способны её остановить, помнишь? Ты в деле или как, Мышьякова?

– Да, в деле. Что от меня нужно?

Я собрала последние силы и поднялась на ноги. С огромным трудом. Да и то, держалась за кованную решётку, как за костыли. О, боже, клянусь я едва не сломалась напополам, но, похоже, права на такую роскошь у меня нет.

– Они не просто здесь … каждая деталь имеет смысл. Так, что я займусь юродивыми куклами, а ты – уничтожь алтарь. В нём вся её сила. Надо лишить Амариллу всех конечностей.

Мгновение и Афина ходит между идолов, всё ещё не замечаемая главным кукловодом.

Я поплелась к ведьминскому алтарю. Медленно, плохо и с адским шумом. Но пока у тысячелетней ведьмы мания величия и у меня есть фора. Время терпит.

Но дальше стало сложнее. Магии во мне практически не осталось, едва ли капля теплится. Приехали! И снова я там, откуда начала своё волшебное путешествие! Название для книги или фильма: «Маша Мышьякова в поисках могущественного дара».

Думай, Маша! Давай же … скорее! Способ точно имеется!

Мою и без того покалеченную руку пронзила резкая боль. Но терпимая по сравнению с тем, что уже с ней случилось. Кольцо вновь подавало какие-то знаки, а потом в своей голове я услышала голос:

«Невероятно глупая ведьма. Вспомнить бы почему ты? Ах, точно – светлая, незапятнанная налётом магической гнили душа. Редкое сочетание … Очнись, девочка! На тебе мощнейший древний артефакт, а ты колеблешься? Не знаешь, что делать? Расстанься уже с ролью слабой мишени, элементная колдунья».

До меня быстро дошло – Феникс. Тот, чья душа заключена в чёрном алмазе уже вечность. И, кажется, мне прочитали нотацию. Поделом. Не время раскисать.

Ну, ладно. В бой!

Я направила указательный палец, на каком сверкало Кольцо Амариллы прямо на её жертвенный алтарь. Крику будет! Посягнула на святыню святых, так сказать.

Доски и ритуальные камни, укрытые красным покрывало; чёрные и белые свечи в человеческом черепе вместо подставки; колдовская книга; травы и склянки; высушенные кости и кроличьи лапки … всё это мигом воспламенилось и очень быстро сгорало в моём пламени. Я даже чувствовала, как во мне вместе с этим увеличиваются силы.

– Неееееееееееееееет!!!!!!!!!!!!!! – протяжно завопила Амарилла, падая на колени перед своим детищем. – Глупая и несносная девчонка!!! Знаешь ли ты, что сотворила?!?

Она безнадёжно смотрела в огонь, но не предприняла ни одной попытки остановить пожар. Мудрая чародейка заранее понимала бесполезность подобных действий. Магическое пламя абсолютно беспощадно.

Алтарь медленно догорал. В итоге от него осталась лишь большая куча пепла и маленьких красных лоскутов, но и те унёс ветер.

Амарилла такого не предвидела. На её лице читалась злость, ярость и отчаяние одновременно. Глаза блестели от слёз, а руки, сжатые в кулаки избивали землю.

– Ты не представляешь, что сделала, Маша Мышьякова!!!– кричит она и смотрит на меня злыми, обезумевшими глазами. – Тысячу лет я создавала алтарь, хранила, прятала, берегла, холила и лелеяла!!! Заклинания, руны, ритуалы, тайные знания … ты стёрла в порошок и уничтожила всё!!! Века многолетнего опыта самой великой и могущественной ведьмы всех времён!!!

Ох, смотрите – «Мисс Скромность этого года». Какая она самовлюблённая и эгоистичная! Что-то я очень сомневаюсь в её желании отказаться от колдовского дара. Боюсь, это были лишь громкие слова, ну, или прикрытие.

Вот что за человек? Она, словно обожала этот алтарь! Любила! Как родного ребёнка! Чокнутая! Сумасшедшая! И я рада, что хоть немного дотянулась до её заледеневшего кровожадного сердца.

– Как жаль, что мне не жаль, – я усмехнулась. – Будем считать – в расчёте. За всё надо платить, старая карга. Впрочем, тебе это давным-давно известно.

– Две глупые идиотки!!!– Амарилла встала и сделала уверенный шаг ко мне навстречу. – Вы подписали себе смертный приговор! А я хотела позволить тебе жить, тринадцатый ключ. Несмотря на все твои грешки, Маша.

Я отступаю назад и мгновенно оказываюсь за стеной. Люциус, Ариана, Феликс и Афина. Господи, они в порядке! В порядке!

– Мама! – тихо и спокойно говорит Люций. – Зря ты это затеяла. Зря начала.

– Начала что, сын?!– Амарилла зло и издевательски рассмеялась. – Производить вас на свет?! Оберегать?! Заботиться?! И вот, что из вас выросло – вселенское зло! Вы уничтожаете всё и вся! Смертельная зараза!!!

– Мы и сейчас тебя любим. После всего, что ты сделала нашей семье, – Люций оставался всё таким же холодным. – Уходи туда, откуда пришла.

– Мой благородный и добрый брат хотел сказать – проваливай в Ад, мама! – вмешался раздражённый и яростный Феликс. – Пока мы сами тебя не изгнали!!!

Все четверо медленно оттесняли Амариллу к вратам и в итоге главная злодейка оказалась к ним прижата, загнана в угол, поймана в мышеловку.

Её внешний вид разительно изменился – постарела, минимум, лет на двести. Мне сразу вспомнилось обличие королевы-мачехи из одноимённой сказки о Белоснежке.

Она кровожадно усмехнулась и бросила напоследок:

– Мои дети, я ещё вернусь! Запомните мои слова! Я ещё не закончила!!!

Амарилла без раздумий шагнула в пропасть и растворилась в зловонной темноте преисподней.

Даже впятером нам стоило огромных усилий захлопнуть врата и закрыть их на все тринадцать замков. То, что сложно открывается, закрывается ещё труднее.

А после я сняла с пальца уже полюбившиеся и легендарное Кольцо Амариллы и вставила его в ту самую скважину, что располагалась по центру, предназначенную для меня, для тринадцатого ключа.

Земля мгновенное ушла из-под ног, покрывшись маленькими и большими трещинами. В горах раздался страшный грохот, сравнимый с каменной лавиной. Мир разделился на две половины – день и ночь, дождь и снег, лето и осень … а врата затряслись с невиданным доселе шумом и оттуда раздались нечеловеческие вопли, стоны и рёв миллионов душ.

А мне ни на секунду не жаль, что я заперла их всех там. Заслужили.

Всё закончилось – громкие звуки, землетрясения, лавины и прочие природные катаклизмы. Не было и ужасающих голосов с другой стороны, из Ада … потому, что врат в иное измерение больше не было. Они исчезли. Растворились в пустоте нашей бескрайней вселенной.

Неожиданно мне вспомнилась старая карта таро из маминой проклятой колоды Люцифера – огромный золотой меч, сулящий победу.

Карты никогда не врут.

Мы победили! До сих пор не верится, что всё хорошо закончилось. Честно, были мысли о смерти, апокалипсисе, вечном Аде без Феликса и полном отсутствии магии в нашем мире.

Но всё обошлось. Мы живы! А Амарилла там, где и должна быть – в Преисподней. Прямо камень с души свалился!

Феликс, Ариана, Люций и Афина вместе со мной. Ни то чтобы я особенно рада отдельным лицам, но … жизнь так прекрасна, к чему растрачивать её на ненужную вражду?

Академия в полной разрухе. Древнее здание потерпело огромные разрушения благодаря старой чокнутой ведьме. Но оно смогло устоять.

Занятия приостановлены на неопределённый срок и пока не известно, когда учёба возобновится.

Но пусть и Амарилла нанесла тут громадный урон, всё поправимо. Мы всё обязательно уладим!

Все силы брошены на восстановление Академии некромантии. Учителя и студенты, родители, маги со всех сторон света, даже королева ведьм прислала много помощников …

Я очень привязалась к этому учебному заведению. Ещё ни в одном институте мне так не нравилось! Я полюбила Северную башню и моих учителей всей душой! Крайне жаль, что многих нам пришлось похоронить. Например, Магдалену Львовну – старую жрицу-вуду …

Афине она была особенно дорога. У неё совсем никого нет. Греческая ведьма чего-то не договаривает, но и мне жаль нашу преподавательницу.

На общих похоронах Алевтина говорила много хороших слов о погибших. То, что они умерли храброй смертью, как герои, но … я ненавижу хоронить кого-то. Это так страшно! Геройская смерть или нет, но – смерть. В любом случае, ужас и кошмар, который всем нам придётся пережить.

Академия Белой и Чёрной магии не просто место, где учатся и получают знания. Лично для меня она стала родным домом. У многих здесь ничего нет, кроме неё.

И папа со мной тут. Он почти уже поправился после долгого и мучительного плена, только прихрамывает немного.

Великий чёрный маг и оккультист тоже решил остаться в старой-доброй Академии. Александр Мышьяков когда-то был лучшим студентом в Северной башне. Вместе с мамой.

Когда здание будет отстроено и учёба возобновится, папа займёт вакантное по трагической причине место преподавателя магии вуду.

Лишь одно событие омрачало всё и, порой, вводило меня в жуткую депрессию. Ведь именно этого я так боялась – потери магии.

Вначале огромная часть моей силы ушла на открытие Адских врат. А после – на закрытие. Вместе с Кольцом Амариллы в скважине для тринадцатого ключа растворилась и вся моя магия. Практически вся. Ах, если бы я знала заранее …

Внутри меня осталась какая-то энергия. Но такое крохотное количество, что, порой, я готова была разрыдаться от собственной беспомощности! Элементная ведьма и не элементная ведьма вовсе!

Моей силы едва хватало, чтобы разжечь свечу или включить свет …

Радует одно – все остальные продолжают считать меня опаснейшей колдуньей, победившей само зло во плоти – Амариллу Лорейн.

**********

Лар Антоний

Чувство утраты заставило меня остановиться посреди непроходимой чащи и прекратить ненадолго свой путь.

Мама … её будто нет! Ох, она отправилась в Ад. К Люциферу.

Поздравляю, Феликс … но было что-то ещё … что-то …

Маша! Но, пожалуй, это был единственный выход. Может врата в преисподнюю и надо было уничтожить. Но знало бы наивное дитя сколько ещё таких же дверей по всему миру.

Однако храбрая девчонка. Отдать всю свою силу без остатка лишь бы обезопасить вселенную, хоть немного – героично. Глупо, но … уважения заслуживает. А ты совсем не изменилась, Маша … таких, как ты я больше никогда не встречал.

Но мне надо идти. Последние события означают лишь одно – на моей матери дело не закончится. Придут и другие. В особенности после того, как тринадцатый ключ завершил свою активацию.

Наверняка, ты рада своей победе, Маша Мышьякова, но ты не подозреваешь, какие испытания ожидают твою хрупкую и прекрасную душу впереди.

Я знаю.

За спиной остались непроходимые дебри, но лес был бесконечен.

Вязкие болота, топи, лесные лужайки, поля и склоны – я игнорировал всё и шёл дальше. У меня нет права на отдых и остановки. Сейчас на кону было нечто важное и бесценное – мироздание.

И я, Лар Антоний, сын первого падшего архангела собираюсь влезть в его планы.

Говорят, опасно вмешиваться в предначертанное. Мол, получишь обратно, да с отдачей в тысячи раз больше, но … нам стоит рискнуть.

Я давал слово оберегать тринадцатый ключ и я его сдержу.

Плевать даже на мать, которую сейчас истязают в жаре Преисподней. Ей даже полезно.

То, что произойдёт дальше – важнее всего на свете.

Нет времени медлить. Нет времени ни на что. Иначе нас всех ждёт сошествие в Ад.

**********

Афина

Мне не понять, чему радуется маленькая «мисс вселенская доброта».

Ведь это сложно назвать победой и я бы точно не стала так говорить. Скажем, выживание. Так будет правильнее.

Мы спаслись. Ну, не дали Амарилле упрятать Феликса и остальных в Ад до конца времён и отправили старуху в позорное изгнание.

Великая ведьма была загнана в тупик. Некуда деваться и всё такое … но не нравится мне, как она ушла. Быстро и легко! Подозрительно. Боюсь, что настоящие проблемы не за горами.

Не иначе, как бежать придётся. Да и Лар Антоний пропал. О нём абсолютно ничего не слышно и это невероятно странно! На него совсем не похоже.

Нет. Речи о победе нет – мы ушли вперёд только и всего. Но ей так не кажется! Совсем нет!

Ах, Маша Мышьякова! Вторую такую наивную дуру ещё поискать надо. Предчувствую, что положительного результата не обнаружится. Она единственная в своём роде.

Чем она так довольна? Бегает со счастливой улыбкой на лице и хохочет! Но она не героиня доброго волшебного мультфильма. В жизни всё по-другому. Мрачнее.

Сказки не начинаются со слов «жили-были» и не заканчиваются на «долго и счастливо». Всё это лирика. Выдумки.

Может, дело в том, что я уже слишком стара и повидала все прелести и невзгоды этого мира. И я в двадцать была убеждена, что мне горы по плечу и море по колено …

Определённо, этот ангелочек не выживет. Что-нибудь обязательно её убьёт.

Нет, я не пессимистка, просто реалистка. Тьма способна поглотить свет, вот в это я верю. Сама видела.

Вокруг нас полнейший бардак. Казалось бы, ну что хорошего тут можно отыскать? Но Маша умудряется наслаждаться жизнью.

Академия практически развалилась. Здание на ладан дышит. Одно неудачное использование магии и крыша рухнет всем на головы. И если бы только крыша …

Нельзя отрицать, что все носятся, латают дыры, цементируют стены, королева ведьм отправила к нам на помощь магический спецназ …

Даже я растворилась в этой суете. Порой, мне думается, что нам всё по силам, но и пойти против убеждений не могу.

Но пускай единорожек радуется, пока есть такая возможность. Хоть кто-то в этом мире верит в свет.

Даже странно, что у меня появилась такая подруга. У меня, у Афины Агалатовой, у отродья первородного демона Самаэля!!! Чёрт, у меня никогда раньше не было друзей. Никого ближе Лара, Магдалены Львовны и Вари …

Были знакомые, фанаты и подражатели. С момента моего появления в Академии некромантии по пятам ходили слабые ведьмы вроде Эрин, Насти и Марены, нуждающиеся в поддержке и сильном лидере.

Маша совсем другая. Ей ничего не надо, кроме дружбы. Такой честной и искренней я не всегда и сама с собой была! Мне страшно представить, что я могу потерять такого человека. И допускаю мысль, что я буду виновна в её проблемах или хуже – в гибели. Если кто явится за ней из-за меня?

Ох, переживать за других отвратительно. Раньше я такой не была. Плевала на весь мир с высокой колокольни.

А теперь появилась она и перевернула всё! Я меняюсь и мне это очень не нравится.

Злой быть выгодно, а отсутствие слабостей и привязанностей даёт настоящую силу.

И я всё ещё не понимаю, чему радуется эта отвратительно добрая девица …

**********

Феликс

Не нужно было спешить, переживать и прятаться. Никакой опасности не было. Её. Моей мамы …

Наверное, странно радоваться тому, что твоя мать гниёт в Преисподней, но я, чёрт побери, делаю это! На человеческий взгляд это жестоко и противоестественно. Впрочем, как и всё моё вечное существование.

Но я бессмертен. Мне многие сотни веков. И я уже не помню, что такое иметь настоящую и любящую мать. Амарилла никогда не была любящей или нежной. Она была строга, сурова и очень редко – мягка. Между нами не было долгих разговоров, семейных обедов, объятий и родительской ласки или что должны делать настоящие матери? Нет, наша мать такой не была. Она то пропадала неизвестно где, то учила магическому мастерству и выживанию.

Но мы всё равно её любили. Мама …

Много столетий я боялся встреч с ней. С самой сильной и кровожадной колдуньей. Я боялся, что мне хватит сил взять и бездушно убить её. И рад, что оказался слабым по отношению к ней. Амарилла Лорейн – всё, что осталось от моей позабытой человечности.

А теперь она в Аду. Плохо так говорить, но мама это заслужила. Ей там самое место. Тем более, что она сама ушла. Слава богу, не пришлось прикладывать никаких усилий. Я бы сделал всё, что нужно, отправил её в далёкие глубины царства мёртвых, но хорошо, что мне не пришлось этого и пробовать. Так невероятно сложно биться с собственной матерью. Всегда было. Вечно я задаю себе вопрос: как можно любить и ненавидеть одновременно? До сих пор у меня нет ответа.

Наверное, я терпеть не могу своих братьев и не выношу обоих отцов, но сёстры – всё, что у меня есть. С самого детства они восхищались мной.

Люцию не плевать на семью, но он ненавидит участвовать в конфликтах, а между мной и Ларом постоянные войны. Когда-то я равнялся на старшего брата, но после нас поглотила вечность выяснения отношений. Не известно, как это произошло, но и прекратить я не могу. Дело принципа и другие умные оправдания.

Но Люциус уехал с Арианой, едва с нашей мамой было покончено. Мы редко оставались один на один с братом. Да и родственники мы лишь по крови, более ничего общего. Но, кажется, что, порой, мне не хватает этого заносчивого ликантропа. К примеру, сейчас.

Я отправил Лара Антония прочь с важной миссией. Будь это что-то другое, сын Люцифера меня бы не послушал, но теперь … каждая минута на счету. Тринадцатый ключ завершил активацию.

Ах, Маша! Почему из всех ведьм на земле именно тебе досталась эта роль? Неужели предназначение не могло выбрать другую? Среди сотен и тысяч – ты? Мне явно не везёт с девушками, но она, по, крайней мере, жива. Пока.

При мыслях о ней в душе разлился какой-то согревающий свет. Она всегда на меня так действовала с момента нашего знакомства много лет назад. Тогда я ещё не знал, что любовь способна накрыть меня с головой …

Самая добрая и чистая из всех душ, что я когда-либо встречал. И такая сильная, самоотверженная и по-глупому храбрая … другая бы сбежала, спасая собственную жизнь. Но этот ангел повёл за собой и бездушного демона. Она невероятная. Уникальная. Единственная.

Почему же тогда Маша? Ведь это так несправедливо! Судьба уготовила ей то, с чем наивная девочка рискует не справиться.

Неужели нужно уничтожить самое хорошее, что есть у меня?

Может я и не достоин такой девушки. Плохим надо быть с плохими для сохранения идеального баланса. Но, что сделать, если ты повстречал и полюбил хорошую? Тогда что?

А если знал за много лет о её судьбе? О неизбежности? Правильно ли будет вмешиваться? Мироздание – вещь тонкая и сложная, лучше не путать нитей.

Я не могу дать ей закончить то, что предсказано и отправиться в мир теней.

Плевал я на пророчества, предсказания и судьбу! Многие сотни лет я был занят не тем и не с теми. Им не отнять у меня Машу.

Боюсь, Афина слишком умна. Я не всегда был на стороне греческой ведьмы, но сейчас она абсолютно права: «Мне страшно представить, что я могу потерять такого человека. И допускаю мысль, что я буду виновна в её проблемах или хуже – в гибели. Если кто явится за ней из-за меня?»

И никогда не понимал планов и беспокойных мыслей Наташи Мышьяковой, но теперь я, словно встал на её место. Ведь когда-ты любишь кого-то магия, даже магия отходит на задний план. Не остаётся ничего важнее дорогого тебе человека, и ты готов пожертвовать ради неё всем.

И я готов.

**********

Ещё едва светало, когда я проснулась. Меня разбудил шум. В последнее время я невероятно чутко сплю. Пока не отошла от состояния вечного страха, связанного с войной против Амариллы.

Нарушителем тишины оказался Феликс. Он ходил туда-сюда в кромешной тьме и хаотично кидал вещи в большую чёрную сумку. Ему-то что не спится?

Слышу звон. Ой, кажется, склянка разбилась!

Хлопаю в ладоши, показательно включая освещение.

Мой парень и бог некромантии по совместительству, действительно занимался какими-то нелепыми сборами. И это в такую рань? Сомнительно.

– Собрался куда-то, Лорейн? – спрашиваю я и встаю.

На тумбочке у кровати лежит мой тёплый халат, и я поспешно его надеваю. С утра довольно холодно. В Академии всё ещё плохо работает магическая котельная. Вот и топят из рук вон плохо.

– Надо ехать, – коротко бросил Феликс, не поднимая глаз.

Он продолжает искать вещи и бросать нужные в сумку. При этом он выглядит мрачнее и холоднее обычного. Я даже отметила некоторую отстранённость и напряженность.

Мне это не нравится. Плохое предчувствие. Экстрасенсорные способности и шестое чувство ещё никто не отменял. В конце концов, я женщина! У меня природное чутьё.

– Хорошо. Куда?

– Люций уехал и мне тоже надо. Мама была права и брат точно не ошибается. Этот мир для людей, а не для чудовищ.

Я напряглась. Знаю, он очень переживает из-за сестры и братьев, да и из-за мамы не меньше, но о чём идет речь? Люди? Чудовища? Мы ведь в магической Академии! Все тут не без греха!

– Давай, я поеду с тобой? Страшно, куда ещё тебя заведут неожиданные волшебные комплексы.

– Маш, ну прекрати. Ничего не получится.

– Извини …

– Между нами ничего не получится. Всё напрасно. Я не могу дать тебе того, что ты хочешь. Нам лучше расстаться. Для твоего же блага.

Я молчу. Просто в шоке. Дар речи потеряла. Ни то, чтобы я ждала вечной любви, клятв и обещаний, но … как хорошо всё было!

Нет. Не ему решать это. Точно не ему. Надо его остановить.

– Я еду с тобой, – упрямо повторила я.

Он тяжело вздохнул и пристально посмотрел на меня.

– Если скандал поможет тебе вычеркнуть меня из твоей жизни, тогда давай. Но я хотел по-другому. Знаешь, обоюдно. Не хочу, чтобы всё оставшееся время ты провела в ненависти и нескончаемой злобе ко мне.

Я делаю шаг к нему навстречу.

Он это серьёзно? Выглядит так, будто он и впрямь хочет расстаться. Но зачем же?! Почему сейчас?!?

– Мышьякова, давай договоримся на берегу – всё кончено. Я уезжаю и уезжаю один. Прости, если что.

– Почему?! И ты назвал меня по фамилии?! С каких это пор?!

– Ты только это расслышала? – он холодно улыбнулся. – Да потому, что мне наскучили твои глупые вопросы. Я так хочу и на этом всё, ясно?!

Мне не было, что сказать. Нервы на пределе. Неужели он возьмёт и уйдёт? Я находилась в состоянии между истерикой и слезами. Просто не знаю с чего начать. Я хочу поговорить с ним, объяснить, но фразы и в голову не приходят! Могу только продолжать смотреть в его равнодушные и колдовские тёмно-синие глаза.

Между тем, Феликс закончил свои сборы и закинул сумку на плечо. Некоторое время мы смотрим друг на друга, не отрываясь. Я чувствую всем сердцем, что ему хочется остаться, а все эти слова – чушь, но …

– Прощай, Маша.

– И всё?!?– я приблизилась к нему. – Ты не можешь уехать! Я насквозь тебя вижу, Феликс Лорейн! Ты не хочешь этого делать!

Я беру его за руку, но он мгновенно отталкивает меня.

– Маша, я тебя предупреждал, я – не хороший парень. Забудь все свои грёзы. Ты их себе выдумала. У нас был довольно неплохой секс, но пора завязывать. Детка, ты же не приняла наших отношений всерьёз?

Меня бросило в дрожь. Честно, не знаю, что со мной …

Феликс разворачивается и уходит, но в самый последний момент я опомнилась и побежала за ним.

Я загородила дверь.

– Скажи, что ты идиот и останься! Пожалуйста, скажи!!!

Он покачал головой.

Но ему не нужно было говорить. Я по глазам видела, что он не лгал. Какая же я дура, что однажды поверила ему!

Но несмотря на это я делаю ещё одну попытку:

– Не уходи. Я люблю тебя!

Феликс снисходительно улыбнулся и ответил:

– Твои проблемы, Мышьякова. Добро пожаловать в Академию некромантии, детка. Никаких чувств, никаких привязанностей. Но это так, совет на будущее по старой дружбе.

– Ну, и катись! Ты мне не нужен! Не смей возвращаться в Академию, Феликс Лорейн!!!

Он оттолкнул меня и ушёл, с грохотом захлопнув дверь. Я даже вздрогнула.

А после упала на колени, давясь и захлёбываясь рыданиями.

Фальшивая история любви с самого её начала.

Посредственная элементная ведьма и могучий некромант уровня тёмный бог.

Ещё тогда, в нашу первую встречу в лесу я поняла, что от такого парня лучше держаться подальше. Но почему же ты этого не сделала?

А я поверила в любовь и страсть, в чувства между нами, какие не понять другим. Я думала, что так будет ещё долго, очень долго …

И где теперь я? Сижу на коленях в разрисованной пентаграммами и рунами комнате, пытаясь собрать осколки своего разбитого сердца с холодного грязного пола.

Но не получается. Потому, что я влюбилась в демона, который вырвал и сердце, и душу из моей груди, растоптал всё это, а самое важное унёс с собой.

В наш роман никто не верил. Меня многие предупреждали, что после будет больно, я ему надоем. Предупреждали …

Ариана, Афина … но я их не слышала, не хотела слышать!!!

Как там? Плохой мальчик плюс хорошая девочка равняется трагедия. Получи и распишись, Мышьякова.

Но я верила в тот роман. Может до сих пор верю. Не знаю, что я там увидела и видела ли вообще, но … он вернётся. Я знаю, он обязательно вернётся. За мной.

*********

Три месяца спустя.

Академия Белой и Чёрной магии была отстроена заново. Выглядит совсем, как новенькая! Разве только не блестит.

Вовсю началось обучение. Все студенты приступили к занятиям, а папа начал долгожданную карьеру преподавателя оккультных дисциплин. У Алевтины же есть все шансы стать моей мачехой …

У меня есть лучшие подруги – Ника и Афина. С ведьмой-метаморфом мы по-прежнему живём в комнате, на чьей двери нарисована самая посредственная в мире корона …

Я прошла ежегодную магическую аттестацию и была переведена на вторую ступень обучения в Северной башне.

Казалось, ничто не должно омрачать светлых и радужных перспектив, но … всегда есть жирное, отвратительное «но»! В моём случае оно перевешивало всё счастье.

Феликс Лорейн так и не вернулся.

Конец.