… - и суд приговаривает главу Ордена боевых магов, Альбуса дин Ворхельма, к трем месяцам общественно-полезных работ в роли фейри, исполняющей желания. Да будет так.

Молоток из кости дракона гулко стукнулся о вечное дерево, закрепляя решение магией, а сочащийся сладким ядом голос Горгоны - и не важно как её звали на самом деле - сделался совсем приторным, - Вам все понятно, уважаемый маг? Или есть вопросы?

Вопросы у Альбуса, конечно, были.

Например, не употребила ли эта самая судья сегодня вместо кофе настойки поющих грибов? А может ему подлили? Потому что чем-то иным, кроме как галлюцинациями, он не мог объяснить услышанное.

Но судя по поднявшемуся в зале шуму, все-то он правильно понял. И это понимание явно отразилось на лице хмурого бородача.

Взять бы сейчас магический топор и…

Виктуар сочувственно похлопал его по плечу, но Альбус раздраженно сбросил руку друга, поднимаясь.

- Мог бы добиться пересмотра дела, - прошипел так, чтобы никто не слышал. - Или другого наказания. Сделай же что-нибудь!

- С ума сошел? - не менее раздраженно зашипел Виктуар, который выступал адвокатом на процессе, - По таким обвинениям тебя могли с должности убрать и засадить в камеру на Райском острове! Судья еще пожалела…

Пожалела? Как бы не так.

Альбус скривился, коротко глянув на худощавую женщину с прилизанными волосами, на чьем лице застыла откровенная насмешка и чувство превосходства.

Горгона мстила, а не жалела.

Знала отношение главы Ордена ко всему фейскому и девицам, а также к тому, чьи указания он готов был исполнять - и в том коротком перечне не было ни фей, ни девиц. Да и все знали… Как и о том, что единственное желание, которые он был готов рассмотреть, так это желание забраться к нему в постель.

Если девица была красивая.

Горгона такой не была и то, что произошло пару лет назад, так и не простила ему…

- Обиженная баба хуже некроманта без кладбища, - Доар смотрел сочувственно, - Но будем

честными, ты заслужил.

- Эй! - еще один их друг, рыжий полу-фавн Ивиникум, которого друзья звали Ивином, оттеснил того, - Альбус не сильно хуже чем все остальные…

- Не сильно хуже, чем ты, - возразил дотошный Доар, - Ко мне ваши похождения отношения не имеют.

- Ты еще сделай вид, что не знаком с нами, - усмехнулся рыжий.

Друзья, после того как Виктуар получил все положенные бумаги и заверил, что лично проследит за надлежащим исполнением предписания, вышли из здания суда.

На вопросы репортеришек, тычущих им в лицо свои забавные записывающие палочки, даже отвечать не стали - и так то, что в уличные листки просочилась информация о заседании, было огромным упущением Ордена. А если писаки узнают, о чем именно там говорилось и какое наказание придумала стерва - судья…

Четверо магов сели в ожидающий экипаж с гербом Ордена.

- Напьюсь… - тоскливо протянул Альбус уже «предвкушая», как будет звенеть его голова назавтра.

- Напьюсь, забудусь, найду девицу посговорчивей и весело проведу с ней ночь…

- Чтобы прийти в контору к феям с похмелья … и без сил пришибить там кого-нибудь сразу? - задрал бровь догадливый Доар.

- Тебе никто не говорил, что ты слишком ухоженно выглядишь для боевого мага и слишком… блондин? - прищурился Альбус, чувствуя, как пальцы сами сжимаются в желании стереть это самодовольное выражение с сияющей, в буквальном смысле, рожи члена его боевой четверки.

- Ты говоришь об этом постоянно, - беспечно пожал плечами блондинчик, в чьем роду явно затесались бессмертные, - И с таким же постоянством пытаешься мне доказать, что бородатое лицо и татуировки делают тебя более боевым. Но мы то знаем…

- Более боевым его делает должность нашего главы, - примирительно заявил Виктуар.

- Не с этого момента, - мстительно усмехнулся Доар, - три месяца он будет занимать совсем-совсем другую должность. А я, как его первый заметситель, наконец приведу Орден в порядок…

- Только попробуй сделать что-нибудь с нашим зданием или моим кабинетом! - взбесился бородач.

- Я еще и про форму новую думаю… - почти пропел Доар.

На привычные вопли этих двоих - хотя орал, в основном, Альбус - Виктуар и Ивин только переглянулись насмешливо. Конечно, наказание, настигшее дин Ворхельма, было не из приятных, и им понятно было его возмущение. Но зато сколько возможностей оно давало для будущих издевок!

К тому же…

- Надо во всем искать положительные стороны, - вкрадчиво произнес Ивин, дождавшись, когда двое заклятых друзей прервут свою словесную пикировку, - Альбус, ты только представь… единственный мужик в фейской конторе. Куча маленьких хорошеньких феечек… и ты. А девицы, к которым они таскаются, чтобы желания исполнить? Такие плачущие, несчастные девицы, согласные на всё… Буквально на любую… хм, магию.

На какое-то время в карете повисло шокированное молчание… А потом она вздрогнула от громкого хохота.

Возле небезызвестной в столице таверны «Золотая подкова» друзья вышли уже весьма довольные жизнью и с самыми широкими ухмылками. Только Альбус оставался хмур, но и это было привычно.

Глава Ордена боевых магов просто не имел права быть другим.

- Да чтоб тебя! - ругнулась, обернулась - не заметил ли кто? хотя это вряд ли, в агенстве я одна, - и осторожно потянулась за переместившейся дальше от меня книжкой.

Та не замедлила хихикнуть и упорхнуть вниз, да еще и так ловко, что я потеряла её из поля зрения.

Чуть не взвыла, но потом заставила себя сделать глубокий вдох-выдох и, как заклинание, повторила несколько заповедей фей.

«Феи всегда терпеливы и доброжелательны»

«Феи не ругаются»

«Феи добиваются своего добрым словом и лаской»

«Феи остаются спокойными и улыбчивыми даже в самой тяжелой ситуации»…

Не помогло.

Когда я спустилась вниз с приставной лестнице, которую мне пришлось притащить из кладовки, чтобы достать справочник по «Неуловимым и проказливым суматошникам» - он оказался такой же неуловимый и проказливый, как и те существа, что он описывал - терпения мне хватило только на то, чтобы завопить:

- Немедленно ко мне, а то порву на растопку! И тех кто укрывает - тоже!

Все потому, что справочник - или суматошник, что одолевал меня последние несколько дней - подставил мне под ноги ведро с водой, и я не просто разлила его, а угодила ногой в любимой атласной туфельке. Да еще и споткнувшись, растянулась на полу, изрядно ударив обе коленки.

Перешептывающиеся книжки библиотеки Фей замерли на мой вопль, и сами же вытолкнули вперед тонкую синюю книжку с понуро опущенными крылышками-закладками.

- Отлично. Оправданы, - пробурчала и подхватила найденыша.

Вышла прочь и крепко-накрепко заперла дверь большим кованым ключом.

- Здесь полежи, - рыкнула на трепещущие странички. Сама же отправилась переодеваться, даже не пытаясь потратить толики искорок на сушку туфелек и платья. Я сегодня и так понизила свой резерв до почти нулевого состояния, пока разбиралась с переполохом в лавке свадебных нарядов, где две наши подопечные едва не передрались за обеим нужное платье, а потом еще и летала на срочный вызов.

Выдохлась.

И хозяйство мое это беспокойное…

На самом деле оно было не совсем моё. Я бы даже сказала - совсем не моё. Но череда случайностей привела к тому, что я, младшая фея, едва-едва закончившая стажировку, на пару месяцев превратилась в единственную крестную фею столицы.

Такому карьерному взлету, пусть и временному, способствовало то, что хозяйка агенства отправилась на празднование свадьбы своей самой успешной крестницы, которой она помогла пройти путь от замарашки до жены герцога. И надолго - в соседнем герцогстве даже зажиточные горожане по месяцу развлекались, что уж говорить про торжества престолонаследника.

Еще две феи ушли в долгожданный отпуск, третья, Камиль, в отпуск, но не по своему желанию - она у нас была феей особого назначения, и на одном задании и подорвалась… Теперь в себя приходила от истощения и прочих неприятностей, вроде меток оборотней, и целители ей строго-настрого наказали раньше чем днем осеннего благополучия на работу не выходить.

А моя любимая наставница, с которой мы сделались близки за время моей стажировки, отправилась для обмена опытом в соседнее королевство.

В общем, я осталась одна.

С надеждой - причем общей - что ничего ужасного за это время не произойдет… Свадебный сезон почти закончился, рожать из королев в ближайшее время вроде бы тоже никто не собирался… И даже следующий коридор Судьбы, в который теперь все, с легкой руки двух ведьм, повадились делать карты желаний - а ведь нам каждую приходилось смотреть! каждую! на предмет того, настоящее ли это желание… - плнируется ближе к морозам.

Вот только…

- Хозяйка из дома - суматошники в пляс, - вздохнула, притягивая к себе справочник.

Тот робко поддался, и я приступила к изучению. В Академии мы толком не проходили низших - больше внимания там уделяли человеческой психологии, крестные феи то в основном с людьми и работали - потому я мало что помнила про эту помесь хоббитов с эльфами.

Или гномов с бабочками?

- Та-ак…

На первой же картинке обнаружилось что-то маленькое, хорошенькое и с вреднючим выражением лица, большими ушами и длинными разноцветными волосами. Вполне соответствует моим представлениям о низшем, который не давал мне работать последние дни, устраивая мелкие, но неприятные каверзы.

То я находила все палочки перепутанными, то он - или она - съедал все пряники на кухне, то связывал вместе занавески. Но сегодня упала последняя капля - я полчаса не могла попасть в агенство, потому что суматошник забаррикадировался изнутри и гаденько подхихикивал на мои попытки открыть дверь. И мне пришлось лезть в окно!

Представляю, что обо мне будут теперь рассказывать соседи…

«Суматошники заводятся в тех местах, где по каким-то причинам возникает пустота любого свойства - магического ли, бытового или эмоционального. И удалить их очень сложно…» - прочитала я начало главы и пару раз уронила голову на стол, простонав:

- Дин Динь меня прибьет… Хотя, может это не из-за меня пустота возникла? Они сами все уехали!

Я снова погрузилась в чтение.

Информации было много - и про повадки, и про то, почему эти низшие разного цвета, и про их любимую еду. Но вот когда я дошла до главы, где описывалось, как суматошников уничтожать или гнать прочь, глаза у меня по ощущениям стали в два раза больше.

Разве ж так можно с живыми существами?!

Я спешно перелистнула этот ужас и выбрала для изучения вариант «Как приручить вновь выявленного суматошника».

- Так-так, надо приготовить магическую сеть из волос единорога… Есть у нас такая. Свет везде зажечь… Ну, в общем-то, светло еще. Засовы на двери открыть… Открыты. А потом произнести нужные слова, приглашая его в дом, но уже в качестве желанного гостя. И, как только он зайдет, накинуть сеть, а потом и обнять крепко, чтобы не сбежал сразу, и сказать заклинание привязки…

Я еще раз перечитала и пожала плечами. В общем-то, ничего сложного. Привяжу, приручу, поживет пусть тут, пока никого нет. А когда кто-то из старших фей вернется - решим, чего дальше делать.

Пошла в кладовую, достала сеть. Дверь на всякий случай подергала, что открыта. Встала перед ней и громко сказала:

Приди мой милый друг в мои объятья

«Здесь поживи» хочу сказать я.

Луна и солнце будут…

Договорить я не успела - дверь распахнулась с такой силой, что колокольчик, который возвещал о приходе редких посетителей, просто сорвало.

От неожиданности я взвизгнула, но скорость реакции у меня была не хуже, чем у зубных фей. Мой визг еще висел в воздухе, а сеть единорога уже летела вперед, можно сказать, со мной вместе. Я ведь тоже прыгнула, чтобы обнять крошку… и врезалась во что-то огромное, инстинктивно в это вцепляясь.

В изумлении уставилась на перекошенное лицо незнакомого бородача, прикрытое, словно вуалью, мерцающей сетью.

- С-суматошник? - выдавила из себя хрипло. Так вот он какой…

- Сумасшедшая?! - прорычал бородач.

- Идиотка! Ты хоть представляешь, что могло произойти с тобой и этим розовым кошмаром?! Я же боевой маг! К Бездне взорвал бы здесь всё, не разбираясь, почему на меня напали!

Знаете, что делают мои подчиненные, когда я на них ору за ошибки?

Изображают из себя камни - не рискуют ни пошевелиться, ни вздохнуть. Или сваливают к некромантам, у тех хотя бы выжить можно.

Что сделало это странное юное создание с разноцветными волосами, так все еще не отлепившееся от меня?

Обиженно надуло губу и пробормотало:

- Нормальной платье, почему это сразу кошмар?

Вообще-то я имел в виду фейскую контору. Хотя платье туда же.

Снаружи агенство было еще ничего, терпимо, но внутри все раскрашено в такие цвета…

Розовый… потом розовый-розовый… а потом безднов розовый! Для фей может они и отличались

чем-то, но мне срочно захотелось на кладбище, чтобы это развидеть.

Впрочем, додумать эту мысль мне не дали.

Фея - а это была именно она - уже спрыгнула с меня, отскочила на пару метров и уставилась, прищурившись.

- И чего же не взорвали, раз могли?

От изумления, что она еще и дерзит мне, я даже не сразу нашелся с ответом.

Потом, правда, тоже не нашелся. Не говорить же нелепому созданию, что проснулся с жуткого похмелья в компании с чрезмерно щебечущими девицами, которых еще и из дома пришлось выпихивать. И если бы не Виктуар, поручившийся за меня должностью, сегодня до этого прибежища городских сумасшедших не добрался бы.

И вообще не добрался, в принципе… плевать, что там придумала бы на это Горгона.

Передернулся, погладил ради успокоения боевой магический топорик и выдал, наконец:

- Проводи меня к главной.

Разноцветная девица, почему-то, не поторопилась выполнять поручение.

Посмотрела на мой топор, на меня, сглотнула, и спросила с совершенно несчастным видом:

- То есть вы не суматошник и пришли по делу?

Это уже слишком. Второй раз назвать меня домовым троллем. Да я…

Я сцепил зубы и кулаки сжал.

Спокойно, Альбус, если ты пришибешь первую же крестную фею на своем пути, вряд ли тебе за

это дадут награду.

- Я. По делу. К главе агенства крестных фей, - процедил отрывисто.

- И главе придется решать какой-то ваш вопрос? - вздохнула еще более несчастно.

- Об этом я с ней и поговорю, - огрызнулся. - Проведешь или мне самому искать?

Девица посмотрела на меня со странным выражением лица, но потом рукой махнула и сдвинулась, наконец-то, с места.

- Идемте.

Мы завернули за угол, поднялись по розовой лестнице на второй этаж - здесь хоть расслабиться удалось, потому что цвета стен стали понормальней - и зашли в кабинет главы, о чем свидетельствовала витиеватая надпись на двери.

А там фея с радугой вместо волос обошла внушительный деревянный стол, села за него и снова подняла на меня взгляд.

- Я вас слушаю.

Я редко лишаюсь дара речи. И дважды за сегодня.

Рука снова непроизвольно погладила топорик, но на этот раз фея даже не скосила взгляд. Только выпрямилась еще больше.

- Ты же не хочешь сказать, что глава агенства теперь мелкое разноцветное недоразу…

Начал и заткнулся. Но и этого хватило, чтобы девица обиделась еще больше.

Пусть её… тем более, что обида хотя бы заставила её все объяснить.

Оказалось, что пришел я по адресу. И вот именно это создание будет решать, чем мне заниматься в ближайшие месяцы. Потому что столица случайно осталась без крестных фей - кроме нее все разъехались.

Хм.

А ведь это даже неплохо.

О дин Динь даже я слышал - жесткая и резкая, её подопечные, наверняка, выходили замуж просто потому, что боялись разочаровать свою крестную. А с этой фейкой можно будет договориться.

Устроился в кресле напротив уже расслабленно.

- Дело ерундовое, - широко улыбнулся - я могу быть обаятельным, когда мне надо. Вот только фея на мою улыбку лишь вздрогнула. - Меня попросили помочь агенству…

- Но мы не нуждаемся в помощи боевых магов, - нахмурилась Тилль Келлфер, если я правильно запомнил её имя. Голова, несмотря на зелье, еще оставалась тяжелой, - И уж точно нам не расходам глава Ордена.

Ага, значит узнала меня. Еще легче будет. Подавил довольную улыбку - все-так она странная и странно на них реагирует - и сказал вкрадчиво:

- Вот и чудесно… что не нуждаетесь. Я бы тоже не хотел мешать в твоих фейских делах. Нужно только будет подписать одну бумажку, и я пойду своей дорогой…

Достал из-за пояса эту самую бумажку, которой место в камине или в отхожем, и небрежно положил на стол к радужной. Еще и пальцем постучал, показывая, где подписать.

Ух, с какой радостью я отправлюсь выкидывать из своего кабинета Доара…

Свиток за подписью судьи и Виктуара выхватили, и неожиданно начали внимательно читать.

Я с неудовольствием посмотрела на фею, но той было не до моего неудовольствия - чем дальше она читала, тем выше поднимались её брови на идеально-гладком лбу и тем хуже было у меня предчувствие.

Она же не станет…

Фея подняла на меня свои светлые глаза, в которых плескалось изумлением пополам с какой-то уж очень нехорошей радостью, улыбнулась и пропела мерзко - сладким голоском:

- Ай-ай-ай, как нехорошо пытаться меня провести. А здесь, между прочим, написано, что работать вы должны не как боевой маг…

- Но тебе же ничего не стоит…

- Нарушить закон королевства? В академии у нас было право - и я точно помню, сколько это стоит.

Здесь написано, что работать вы будете именно как крестная фея… фей.

- Это самая большая ошибка в жизни всех тех, кто это написал… - процедил, уже понимая, что договориться не удасться.

- Здесь написано, что три месяца вы обязаны исполнять указания…

- …и я еще разберусь с ними - и с теми, кто им потворствует, - рявкнул, но фейка даже не дернулась. Улыбнулась только слаже:

- … главы агенства. Или кто исполняет её обязанности. Мои указания. В противном случае…

- Даже не думай!

- … длительность работ будет увеличена или вас отправят на Райский остров. Ах да… здесь также указан личный адрес госпожи судьи - на случай если что-то пойдет не так и для еженедельных отчетов о ваших успехах…

- С тобой все будет не так, поверь! - я уже не сдерживался.

- … и выписан рецепт на подчиняющий артефакт. Самый лучший в артефактных аптеках…

Кажется, эта стервозина сейчас зажмурится от счастья. И, кажется, я понял, почему академия фей находилась далеко от города и от других академий… Их бы взорвали в первые же сутки.

Рука опять потянулась к оружию, но радужная уже встала и неожиданно подпихнула меня в сторону дверей.

- Жду вас завтра. К девяти ноль-ноль. Не опаздывайте… и не забывайте, что к начальству надо вежливо. На «вы».

Да это война!

Я навис над девицей - мелкая как тролль! - и заглянул в кристально-чистые глаза, надеясь найти там проблески разума. Ну не может же она не понимать, что воевать с главой Ордена боевых магов опасно для жизни и здоровья?

Разума там не было. А потом и всего остального не стало. Тилль выдула мне в лицо фейскую пыльцу - страшная вещь, на самом деле - и меня просто вынесло из кабинета.

А дверь захлопнулась.

Я резко обернулся, собираясь высказаться с помощью топорика… Но потом решительно двинулся на улицу.

Личный адрес судьи у нее есть? У меня был личный адрес Главного судьи. К которому вполне можно было завалиться по-дружески и за хорошим бурбоном добиться апелляции. И чего я сразу об этом не подумал? Так что завтра ты меня не увидишь, радужная. Воюй со своими принцессами - у меня есть дела поважнее, чем вся эта розовая чушь.

Если честно, я совсем не расстроилась, когда утром не увидела этого суматошника - переростка с бородой и топором.

Напротив, очень даже обрадовалась - тому, что он решил нарушить предписания и мое указание.

Я сообщу об этом, конечно, но что-то мне подсказывало, что маг нашел, с кем ему договориться. К счастью для меня.

Это в кабинете главы получилось быть дерзкой и главной - когда над тобой нависает пара сотен мер мускулатуры и татуировок по другому и нельзя. Шаг назад - и он воспользуется. Но как только

Альбус дин Ворхельм покинул агенство, я быстро сбежала вниз, заперла дверь, повесив табличку

«Не беспокоить. Злая фея», и отправилась на нашу кухоньку, где налила себе глоточек хереса.

Ну ладно, десяток глоточков. Могла себе позволить.

Я выжила.

Все знали, что боевые маги - мстительные, несдержанные и очень нервные. А их глава - это уж даже мне, не интересующейся подобными вещами фее, было известно - самый несдержанный. И нервный. И иметь такого врага я бы никому не пожелала… а уж помощника тем более.

Боевых магов, по многочисленному мнению, следовало бы держать подальше от нормальных людей и фей… например, на границе с Бездной, где они и были нужнее всего.

Но вот незадача - на границе они дежурили по одному месяцу в году, спасая королевства от нашествия всяких тварей, а остальное время работали главными стражами порядка. Ну и на забредших в наши края тварей охотились.

Как понимаете, магам был за это почет и уважение. Вот только это вовсе не делало бородатых солдафонов хоть сколько-нибудь приятными собеседниками и спутниками, пусть многие девицы со мной не согласятся.

Бегали ведь за ними, как безмозглицы, в надежде, что им перепадет внимание и еще кое-что с магского стола.

Бр-р.

Я открыла ставни, проверила все внутри - суматошник за ночь вроде бы ничего не натворил, потому призывать и приручать его сегодня не стала. Опасное это дело, у меня такая душевно-фейская травма после вчерашнего дня образовалась, что лучше пока не шевелиться…

И принялась за рутинную работу.

Первое - очистить пространство пыльцой и песенкой.

Второе - покрыть пряники для будущих крестников розовой и голубой глазурью… Пряников, как и подарков мы держали про запас. Мало кто рисковал пригласить фей на крестины - особенность всеобщей магии такая, что дать феи могли многое, но магическое пространство выворачивало порой все так, что мы же потом и расхлебывали. Но иногда приглашения следовали один за другим, и на этот случай в агенстве все было готово. От сладостей до всяческих порошков с красотой, здоровьем и прочими пожеланиями.

Распаковать почту - и большую часть перенаправить феям наслаждений. От жары одурели девицы

что ли? Кто ж такие запросы крестным направляет?

Парочку запросов я, кстати, из исследовательского интереса изучила и попыталась представить…

Ох.

К Бездне их.

Ну а дальше проверила витражные окна, придирчиво изучила вывеску - блестит ли пятьюдесятью оттенками розового. Пусть к нам не ходят посетители, точнее редко ходят, мы сами к ним летаем, но соответствовать нужно… И взгрустнула над расписанием. Сегодняшним чудесным днем ничего не планировалось, зато жуткой ночью придется мне тащиться на столичное кладбище. Где, согласно феям предсказаний, несколько молоденьких идиоток, что раскопали древний обряд - тьфу, слово то какое уместное - будут вызывать женихов.

По закону подобную информацию передавали и нам, и некромантам. И я, представив, как вся такая хорошенькая, буду работать вместе с бездновыми бледнолицыми, передернулась. С надеждой посмотрела на кухоньку, где хереса было еще много - тяжкая у крестных фей работа - но решительно сама себе отказала.

Лучше уж потрачу вторую половину дня для подготовки и повтора заклинаний, чтобы сюрпризов не было…

Вот только сюрприз случился.

Большой, тяжело дышащий и бородатый, что зашел в агенство в девять ноль-ноль… вечера, как раз тогда, когда я собиралась выходить на задание.

Встал, подбоченившись, и топорик погладил. Типа вот он я, приказа не нарушил, явился как и положено.

И даже застал.

Ах вот он как…

Я скрестила руки на груди в неосознанно-защитном жесте и прищурилась.

- И вам доброго вечера, господин крестный фей. Я так понимаю, что доказать, что вы про утро не поняли, я не смогу?

Только бровь высокомерно задрал.

А я начала закипать.

- И я так полагаю, что застать меня вы и не рассчитывали?

Ага, так и есть.

- И я так полагаю, - а вот тут мой голос стал настолько приторным, что у самой язык едва к небу не прилип. И пусть я рисковала, но его поведение даже самую смирную фею взбесить способно! - Что вам не удалось ни с кем договориться, чтобы избавиться от этой отработки?

По мелькнувшей на его лице ненависти я поняла, что попала в болевую точку.

Ай да Тилль, ай да молодец!

От топорика увернуться сумеешь?

Вздохнула и быстро затараторила, показывая дин Ворхельму агенство и не давая опомниться ни себе, ни ему. Почему-то в моем фейском сознании возникла странная мысль, что с боевым магом к некромантам не так страшно:

- Инструктаж я проведу короткий, раз уж вы сумели прийти вовремя, - последне слово я выделила,

- Десять основных правил поведения фей - на стене. Прочесть и запомнить… если вы конечно можете это. Запоминать, не читать я имела в виду! - добавила быстро, глянув на него. Тилль, помни про топор! - К исполнению правила обязательны. Дальше. Основная наша работа - благословлять новорожденных и исполнять желания, связанные с желанием выйти замуж. Ну и помогать всяким бедняжкам по запросу… Основная сложность связана с тем, что запросы у бедняжек все растут, а принцев не хватает. Да и с желаниями девицы постоянно косячат, сами не знают что хотят… Что еще… Здесь у нас кухня, там - комната отдыха, комната со всякими нужными

штуками и гардеробная, в которой хранятся волшебные палочки. На дело мы выходим как минимум с двумя артефактами - запасом пыльцы и палочкой, это непреложное правило, которое обязаны соблюдать все, кто работает в агенстве. К тому же…

Я уже добралась до лестницы, но мельком глянула на часы, замерла, обернулась к магу, который все еще стоял посреди холла и заторопилась закончить:

- Мы опаздываем. На кладбище нам надо быть в…

- На кладбище? - ну надо же, Альбус как оживился. Перебил аж. Наверное понадеялся что работа у фей не так ужасна, как он думал.

- Да, редкий случай, по дороге расскажу, - снова двинулась к нему, - Сейчас мы выберем по палочке…

Он уже рванул дверь гардеробной и скрылся там. И тут же внутри комнаты загрохотало - палочку он себе выбирал, снося, похоже, по пути все остальное. А до меня дошло, что сейчас будет. Я повысила голос:

-… но должна вас предупредить…

Голос пресекся.

Потому что в гардеробной резко стало настолько тихо, что даже мое бедное сердечко перестало биться, чтобы не нарушать эту всепоглощающую тишину.

А дальше раздался рев, потрясший основы мироздания.

- …что палочка крестной феи идет в комплекте с платьем. Всегда. И эту древнюю магию не изменить, - закончила со вздохом.

Тилль, не ржать.

Тилль! Думай о топорике! Он ведь его примостил таки за пояс на своем ремне!

И не смотри на него…

Бездна, я не могу-у-у…

Сдавленный хрюк вырвался изо рта-предателя, но я тут же скрыла его за покашливанием и посмотрела на боевого мага самым честным взглядом.

Тот смерил меня подозрительным.

Не-не, вам показалось, уважаемый Альбус дин Ворхельм. Мне вовсе не смешно. Что смешного может быть в огромном татуированном мужике в ярко-розовом платье с открытыми плечами и пышной юбочкой до колена?

Вот вообще ничего…

А-ааа!

Он так примерно и орал, когда я в гардеробную зашла. Ну там больше было «р-р-р» и много всяких нехороших слов, которые приличным феям знать не положено, но смысл тот же.

Пришлось его успокаивать. Потому что файербол в руках мага грозил уничтожить и все палочки, и гардеробную как таковую.

Объяснять, что сделано это было когда-то для удобства - вот все эти зачарованные платья к палочкам. Классно ведь - на работу надеваешь, что хочешь, а потом палочку взяла и сразу красотка. Вся блестишь и переливаешься. И ни одна потенциальная крестница не перепутает со злой колдуньей.

И вообще… он может присмотреть себе другую палочку.

Он попробовал.

На третьем платье, которое мы, за глаза, называли «умудренная жизнью фея за тридцать, ищущая себя мужа» и никогда не носили, я сползла в истерике по стенке.

Он заявил, что поедет только в нормальном виде. Штаны, кольчуга, все такое…

Я возразила, что тогда не поедет вообще. У фей и так проблемки с мирозданием, и превращать их в проблемища только из-за его комплексов я не собираюсь.

Он заявил, что (много нецензурного) комплексов у него нет, и раз всё так, то и прекрасно. Ему никуда и не хотелось с феей. И в будущем не захочется.

Я вздохнула и сообщила, что, конечно, на первый раз я его пожалею и ничего не сообщу куда положено. Но я честная маленькая феечка и буду вынуждена потом отчитаться судье, что крестным феем он быть не хочет. Иначе мироздание… Ну вы поняли.

А дальше из моих огромных прекрасных глаз скатилось две хрустальные слезы, когда я тихим голосом прощалась с ним… навсегда. Иначе как? Понятно, что назад я не вернусь. Ни одна фея еще не возвращалась, побывав на кладбище в полночь. Пусть отправит мои останки родным, я адрес ему напишу… И повезло ему, что в сопроводительных документах не было ни слова о том, что он должен защищать крестных, значит его не накажут, когда узнают о моей гибели… И мне пора, меня зовет мой долг перед королевством.

Боевой маг дико на меня посмотрел, сообщил каким-то изменившимся голосом, что хрустальные слезы фей - страшное оружие (как будто я не знала), а наша изворотливость достойна инквизиторской службы… И что он со мной сходит. Но по возвращении…

Я покосилась на вновь загоревшийся файербол в его руках и прикинула пару заклинаний для защиты раритетных палочек.

А потом радостно пропищала, что по возвращении мы обязательно пороемся в уставе фей и найдем лазейку (их, кстати, не было).

И вполне довольная уселась в небольшой экипаж, едва сама не забыв прихватить любимую палочку.

Возница понесся по вечерним улицам - видимо торопился избавиться от странной парочки - а я принялась вводить в курс дела новообращенного фея:

- У девиц одно на уме. Замуж выйти поудачнее, платье - покрасивее, да чтобы подружки обзавидовались какому-нибудь особенному событию, которое с ними произошло. Дальше - чтобы дворец полная чаша, да ребеночку ум, красоту, здоровье и прочие блага… Ничего особенного.

Бывают дополнения, конечно, вроде спасения от злой мачехи, но редко. Вообще, кто поумнее и позадиристей, сам кует свое счастье или хотя бы лежит по направлению к нему. А может у

человека настоящая проблема, мы тогда без вызова сами вызываемся. Но чаще всего крестные феи имеют дело с самыми обычными и распространенными человеческими желаниями…

- Человеческими или бабскими? - сварливо уточнил маг.

- В основном наши клиентки - женщины, - улыбнулась примирительно. Не все же мне его раздражать, - И мы стараемся хоть как-то, но выполнить их желания. Честно стараемся… но тут в игру вступает мироздание. И если что-то неправильно загадано, или умысел не туда повернул, или оплата действием оказалась недостаточной…

- Или фея сделала что-то не то, - подсказали мне услужливо, и я тут же забыла, что его жалела.

- Феи не ошибаются, - буркнула, - почти… Но магическое возмущение пространства во время нашей работы сравнимо с Бездной.

- Ах что вы говорите, - прозвучало насмешливо-ехидно.

- Сравнимо! Не верите - почитайте последние исследования! - разозлилась уже по-настоящему, и тут же заставила себя сделать вдох-выдох, чтобы успокоиться. Это боевым магам пристало резко и быстро реагировать, у них от этого жизнь зависела, а феи должны были оставаться милыми и терпеливыми, - В общем, далеко не всегда известно, куда повернет не только желание подопечных, но и наше воздействие. Те, кто это понимает, стараются нас не вызывать…

И слава Бездне, иначе нас давно разорвало бы на много маленьких фей.

- Но есть и непонимающие? Или те, кому действительно надо? - прозвучало сбоку почти мирно. И с любопытством. Неужели он проникся? Я коротко глянула на Альбуса и почувствовала, что у меня снова улучшилось настроение. Все-таки огромный мужик в платье…

Тилль, забудь.

Снова отвернулась к окну и ответила:

- Именно. Так вот… О, мы приехали. Проинструктирую чуть позже, когда мы выработаем общую тактику. Пока держитесь рядом со мной и будьте на подхвате - случай сегодня сложный, древние обряды никогда не проходят так, как должно. И…Б-бездна.

Он, видимо, что-то почувствовал в моем тоне.

- Что?

- Некроманты.

Я не стала объяснять дальше. Не потому, что с некромантами всё понятно и так. Да, их мало кто любил - сложно любить тех, кого боишься и кто во главу угла ставил смерть, а не жизнь. Но сегодняшняя проблема была еще и в том, что у кладбища стояли не просто некроманты, а отряд

Мираклия дин Риордана, с которым у меня были… скажем так, весьма сложные и напряженные отношения.

Что ж, некромантов бояться - по кладбищам не ходить.

Я протиснулась мимо фея и первая спрыгнула с подножки.

Бледное до синевы лицо Мираклия расплылось в предвкушающей улыбке:

- Ти-илль, - протянул он, - Вот это мне повезло-о.

Я уже говорила, что некроманты очень любили слова, заканчивающиеся на «зло»?

- Мир-р… - оскалилась не хуже, называя его укороченным именем, что этот представитель древней черной крови терпеть не мог, - Гадкой ночки тебе.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут его глаза расширились, а вытянутое лицо вытянулось еще больше - впрочем, как и у его отряда. Да что там вытянулось - челюсти стекли прям к могилам.

Ясненько.

Увидели Альбуса.

Кажется, эта ночь пройдет все-таки поприятнее, чем я думала.

- А это мой помощник, - пропела беззаботно, - И, кстати, хочу пояснить, что консультация психолога входит в оплату сегодняшней работы.

Я пытался вспомнить точное поголовье некромантов в королевстве и отнять от этого количества четверых. Ну, в общем-то, ничего бы не изменилось. Не заметят же, да?

А то они меня бесят. И тем, как старательно отводят взгляд от моего платья, и тем, что ведут себя как хозяева кладбища… хотя да, они хозяева кладбища.

А больше всего меня бесит… Ай да ладно, больше всего меня бесит ВСЁ!

Я еще никогда не попадал в настолько идиотскую ситуацию.

Даже когда мы с друзьями, еще совсем молодые и тупые, после первой недели дежурства на границе напились и отправились сводить счеты с Бездной. С криками, что уж мы точно знаем, как победить всех тварей и закрыть край мира. Нас тогда не просто не отстранили после оглушительного провала. Напротив. Вылечили и заставили отработать два месяца на самых черновых работах среди взрослых опытных магов, которые каждым смешком напоминали о нашем зазнайстве.

Или когда мы с без пяти минут любовницей ввалились в её очаровательную квартирку, уже наполовину раздетые. И выяснилось, что её любимые родственники - среди которых оказался и жених - решили сделать девице сюрприз и ждали её там. От магической дуэли этого самого жениха остановил только мой топор - надо быть полным идиотом, чтобы бросить вызов боевому магу. Только у меня, в итоге, была отвратительная неделя из-за проклятий, исподтишка насланных парой престарелых мегер.

Но и тогда так не было паршиво.

И что теперь? Неужели апогеем моей карьеры станет засада на кладбище среди мерзких некромантов и безумной феи? А вместо парадного мундира и наград мне теперь положены кружева отвратительно розового цвета? И все это из-за решения горгоны, с которым не стал спорить даже главный судья, кого я считал добрым приятелем?

- Ничего не выйдет, - отвел он вчера взгляд на мой намек, что не плохо было бы воспользоваться его положением и отменить идиотское постановление, - Она перестраховалась и сразу подписала его в королевской канцелярии.

- В смысле? - у меня бурбон едва носом не пошел, - Да какое дело королевской канцелярии до этого случая?!!

- Такое, что там сейчас работает одна магесса, покойного мужа которой ты охранял… Но я тебе ничего не говорил.

Он не сказал, кто именно та магесса, да мне и не надо было.

И без него вспомнил и заскрежетал зубами. А потом залпом допил обжигающий напиток и налил себе еще. Сучки…

Обе.

- На самом деле твое отношение к женщинам, Альбус…- начал судья, но я так недобро посмотрел на него, что тот замолчал.

Да не было у меня никакого к ним особенного отношения!

И не будет!

И бездна с ними со всеми, справлюсь и так. Неужели я, боевой маг, не смогу довести одну маленькую розовую феечку?

Вот только выходило пока, что доводила она меня. Платьем, своим нытьем, и этим идиотским бесстрашием, с которым она ринулась к некромантам.

Бесит.

А как они взбесили, посмотрев на меня снисходительно - и некроманты, и радужная - когда я предложил не заниматься ерундой, и просто перехватить собирающихся здесь проводить обряд девиц? И вышвырнуть их с кладбища… Как будто я не глава столичного ордена боевых магов, а несмышленыш… суматошник.

- Понимаете, Альбус, - «сжалилась» надо мной фейка и принялась объяснять, - Мирозданию не угодно, чтобы мы что-то предпринимали ДО. Оно же может захотеть откликнуться на их желания, ну или нас подтолкнуть к этому. Или к тому, чтобы защитить дурех от их действий…

- Или к тому, чтобы завладеть некромагией поднятых умертвий, - облизнулся один из некромантов, Мир как его там. На его лице промелькнула насмешка при взгляде на меня, а я снова принялся раздумывать, смогу ли оправдаться, если столица лишится единственной пока крестной феи и сильного отряда некромантов?

Могла же у меня волшебная палочка выйти из неповиновения? Разница энергий и все такое…

Кажется, присутствующие что-то поняли уже по моему лицу и отошли за ближайшее надгробие разговаривать. Да что там обсуждать? Ну вылезут мертвецы после всяких заклинаний - некроманты их высосут, я, если надо, сожгу, фейка девиц утешит или отчитает, что ей там больше нравится… И закончено. Все эти бесконечные планирования вызывали у меня несварение - нормальные боевые маги действовали быстро и по обстоятельствам, только это и работало.

Опустился на землю и вытянул ноги, не обращая внимание на гневный взгляд радужной. Сама же говорила что тряпки у них зачарованные, ну запачкаются немного и что? Пусть лучше так на некроманта смотрит. Тот даром, что умертвник и употребляет всякую дрянь, но конкретно к этой живой фее относится как к деликатесу. Или она не видит, как он на нее смотрит?

Меня вот это тоже бесит почему-то…

- Идут! - пропищал один из бледнолицых откуда-то сбоку.

Ну слава Бездне! Я уж было подумал, что мы тут рассвет романтично встречать будем, а так есть шанс быстренько завершить не наше начинание и отправиться по кабакам…

Или спать.

Или по кабакам? Когда у меня еще будет такая возможность на службу не ходить?

Это же не служба, не серьезная во всяком случае…

Я удобно облокотился на надгробный камень и принялся искать в нынешней ситуации еще что-то положительное, пока все остальные участники сборища прятались за кустами и могилами, воображая себя магами - невидимками особого назначения.

И все ради чего?

Ради каких-то разряженных девиц, которые появились, наконец, на том конце кладбища.

Лениво перевел взгляд с четверых теней на свои сапоги - слава Бездне, действие палочки не распространялось на обувь, иначе никакие хрустальные слезы меня бы не сдержали - а потом задрал голову к небу.

Звезды…

Давно не видел их…

Скорей бы на границу. Работать в столице мне, конечно, нравилось - здесь и задачи были интересные, и опасностей от тварей, притворяющихся людьми, было больше, чем от бездновых.

Но там… По настоящему там как-то.

Так что через три месяца…

Хм. А ведь верно, я должен был отправиться на дежурство как раз тогда, когда закончатся назначенные мне общественные работы. Горгона знала мой график? Или случайно так вышло?

А что, если…

Наверное, если бы я не задумался так глубоко над новой проблемой, то сразу понял бы, что что-то пошло не так. Хотя бы по мертвой во всех смыслах тишине.

Но когда я это заметил, было уже поздно…

- О-фе-еть…

Конечно, сказала я другое. Но ведь приличные феечки не ругаются…

- Они перепутали ритуалы? - прошептала сдавленно Мирру, который сейчас показался мне чуть ли не лучшим другом. Просто потому, что стоял рядом со мной и собирался решить эту проблему… проблемищу. Угу, в отличие от так называемого помощника, лежащего где-то там, среди могил.

Вот пусть и лежит.

Наш план полетел в Бездну. Мы полагали, что худшее, что может произойти, так это что магическое возмущение, вызванное девицами, поднимет мертвых.

Но не вот это вот всё…

И что теперь делать - не понятно.

- Они перепутали книги, - не менее сдавленно произнес некромант, и я с ним согласилась.

То, что три дуры вызвали случайно - прочитав не то заклинание не из того места - точно не являлось женихом. Или его тенью. Иллюзией. Или хотя бы умертвием - последние отвратительно пахли и могли укусить, заразив всякой дрянью, но они не были…

Порождением Безды, которое вырвалось в наш мир за свежей кровью.

- Знаешь, а я не против отдать ему “невест”. Сожрет, а пока будет сытым и замедленным - мы его вытолкнем прочь. - деловито предложил Мирр, и я снова с ним мысленно согласилась. Но фейская суч… сущность не позволила так поступать.

Хотя для генофонда королевства и было лучше, если бы наша троица никогда не вышла замуж.

Интересно, феи-прорицательницы это все предполагали? И какую сумму возмещения сможет стребовать с них агенство?

Тварь, уже прорвавшая сияющую пленку разрыва, была многоголовой, склизкой и черной - в общем все, что я не люблю в людях. И в тварях.

И стра-ашной…

Ох, хочу на ручки.

- Что? - некромант повернулся ко мне.

Я сказала это вслух?

Помотала отрицательно головой, и он не стал уточнять - нам вообще стало не до разговоров.

Сначала накрыло удушающей вонью, затем - ударной волной ужаса, которую источало “это” - уж простите, не знаю как вас там, я курс боевой магии проболела.

А дальше начался смертельный аттракцион под названием «спастись от твари за шестьдесят секунд».

Ну да, она оказалось быстрой.

Злобной.

И сильно радостной от того, что попала в самый центр королевства, жители которого состояли из магии и мяса.

- Мы попробуем её прогнать, а ты возьми на себя девиц! - проорал некромант, отбегая и что-то командуя своим людям.

Кивнула и помчалась вперед, разбрасывая пыльцу. И очень быстро сдула весь свой запас, отодвигая чудовище подальше от себя, зато продвинувшись к мечущимся недоневестам, которых отрезало от спасительного выхода. Некроманты в это время рассредоточились, пытаясь взять животину в кольцо и сплести хоть какую-то сеть из некромагии.

Счет шел и правда на секунды - у нас не было времени обсудить и подумать, как действовать. Но даже если бы было, мы бы и не догадались, что сочетание фейской пыльцы и темных сил даст совсем неожиданный результат.

Из неприкрытых могильными камнями захоронений не просто полезли умертвия - они выскочили оттуда и принялись летать за нами и сиять.

Сиять, летать и вонять.

Я же сгребла трех идиоток под свои распустившиеся крылышки - хоть артефакты работали должным образом - и в растерянности замерла, не понимая, что лучше - притвориться мертвой или драться? И от кого теперь отбиваться первыми - от твари, которая очень хотела всех трех невест, не считая красивой феечки, и сдерживалась исключительно усилиями четверых бледнолицых, или от умертвий, которые вполне логично опасались некромантов, зато как мотыльки летели… ну или ползли на мой фейский свет?

И чем отбиваться?

Судорожно попыталась вспомнить, что в таких случаях помогает.

Хрустальные слезы? Мимо. У тварей отвратительной зрение. А у полуразложившихся мужиков его вовсе нет. Как у многих живых… Тьфу, опять я не о том!

Артефакт забвения? Вряд ли я заставлю тварь забыть, как оно хочет жрать прямо сейчас.

Боевое оружие «Сладкий поцелуй»? Хм… С сомнением посмотрела на самое близкое умертвие, которое уже тянуло свои лапы к моей ножке в хрустальной туфельке, и передернулась.

А может…

Может тоже не поможет. Это стало понятно, когда тварь вырвалась из пока слабых некромантских пут, и в несколько прыжков преодолела расстояние между нами. Девицы завизжали так, что заложило уши… Но потом завизжала я, и пара надгробных камней рассыпалась в крошево.

Плюс. У твари, оказывается, есть уши. И мои вопли заставили ее остановиться и недоуменно замереть.

Надо бы запомнить.

Еще один плюс - пока безднов «жених» бежал к нам, он передавил своими лапами большинство умертвий.

Минус.

Очухалась тварь очень быстро, оказалась совсем близко еще быстрее и тут же разинула все свои пасти…

- Б-безднова скотина! - на шею твари вдруг метнулось что-то большое и розовое и … одна из голов покатилась вниз, заливая все вокруг темной жижей.

И еще одна.

Открыв рот я смотрела, как бородач в розовой тряпке отсекает топориком одну голову за другой, и тянущиеся к нему лапы тоже - ого, там их много, оказывается - но не успевает сделать это со всеми. Порождение Бездны взвивается вверх, а затем падает назад, подминая под себя боевого мага. А потом открывает оставшиеся пасти…

И тогда мы нападаем с нескольких сторон. Мирр и его отряд - некромагией и удушающим туманом, я - фейской беззаботностью, которая ударяет в голову любого существа не хуже пузырьков шампанского. Хотела еще и невестами швырнуть, как снарядами, и даже наклонилась чтобы поднять первую… Но наше травмирующее воздействие, наконец, дало результат. И искаженное магией чудище сначала покинуло свою жертву, а потом, как только Альбус поднялся и открыл воронку обратного портала, и наш мир…

На несколько мгновений всё замерло в тишине, звенящей напряжением.

Я попыталась сделать вдох, чтобы выдохнуть с облегчением… но тут же закашлялась и захрипела.

Потому что одна из лап твари продолжила жить своей жизнью и схватила меня за горло.

Ко мне бросились все.

Но Мирр оказался ближе.

Он вцепился отросшими черными ногтями в мерзколапу, и его сила перетекла в будущий трофей - любили бледнолицые хранить такие штуки - присваивая себе и делая своей частью. Лапа разжалась мягко, почти нежно, даже не поцарапав мне кожу, а мое ослабевшее тело было подхвачено еще нежнее и прижато к холодной некромантской груди.

- Вот вечно ты в истории попадаешь, - буркнул мой бывший на ухо и сказал уже своим подчиненным, да так неприятно и громко, что те моментально перестали на нас глазеть и бросились выполнять поручение, - Уберите здесь все. И не забудьте, что умертвия должны сначала залезть в могилу, а потом уже их закапывать - не наоборот.

И шагнул прочь, не обращая внимания ни на хнычущих девиц, ни на застывшего изумленного мага. Вот только боевые маги, похоже, не любят, когда на них не обращают внимания…

- Погодите… фея и некромант? Вы шутите?!

Мирр вздрогнул и запнулся. Застыл камнем. Потащил на ручках, скорее всего, по инерции, но даже в этом случае нехорошо, что обломали… Глаза некроманта налились красным - как и мои щеки.

Я осторожненько сползла с парня, буркнув в сторону боевого мага в надежде, что он поймет намек:

- Угу, фея и некромант… спасли. Вас. И всех.

- При чем тут спасли? Я имел в виду…

Бездна, ну откуда ты такой идиот?

- Спасли не для того, чтобы вы тут вопросы задавали… - произнесла уже с откровенной угрозой.

Дошло, кажется. Изумление пополам с какой-то странной эмоцией сменилось на холодную настороженность. Но так хотя бы было привычней.

- А для чего, спрашивается? - уточнил бородач уже насмешливо.

- Не хотелось платье раритетное от крови отстирывать, - огрызнулась не по-фейски, чем вызвала уже возмущенный писк девиц. Вот тут-то я о них и вспомнила.

Виновницы кладбищенских торжеств явно пришли в себя и теперь взирали с откровенным восторгом на раскуроченную местность, на боевого мага, который даже в платье выглядел вполне мужественно и на некромантов, которые, несмотря на профессию, для таких как они могли представляться романтичными.

То есть мы тут едва не умерли из-за их деяний, а они…

Ар-р.

Похоже, Мирр испытывал такие же чувства. Потому что направил свой рубиновый взгляд на «невест». И даже шагнул…

- Позволь мне, - крылышки аж задрожали от предвкушения, что я сейчас с ними сделаю.

Мирр снова замер и скривил губы в улыбке, потирая руки.

- Всегда пожалуйста, - почти пропел он.

Девицы сглотнули и синхронно отступили.

- Может лучше мне с ними поговорить? - раздался суровый голос уже где-то за моей спиной.

- О нет. Ты не представляешь, что такое злая фея… - почти радостно сообщил Мирр боевому магу.

Но мне уже было не до них…

В общем, спустя еще пару часов кладбище обрело почти первозданный вид - не без помощи белоручек - некроманты шарахались от меня не меньше, чем невесты - а невесты были бледнее, чем некроманты, боевой маг смотрел задумчиво, а я…

Я снова стала радужной феечкой.

Только уставшей.

И голодной.

Но уставшей настолько, что при одной мысли, что мне надо еще где-то раздобыть еду и прокормиться, становилось грустно.

Хрустальная слеза поползла по щеке…

- Нет-нет-нет! - заорали в едином порыве мужики и бросились выяснять, что именно мне нужно.

Так что еще через час я, накормленная в ближайшем постоялом дворе - отказать спевшимся некроманту и боевому магу заспанный хозяин не мог - я уже дремала в карете, которая везла меня к дому.

———

- И как так у вас получилось с некромантом? - раздалось от дверей.

Я поперхнулась цветочным чаем и с тоской покосилась в сторону шкафчика, где хранился херес.

Нет, Тилль, нельзя с утра. Или ты станешь первой феечкой - алкоголичкой. А тебе еще заполнять отчеты, выставлять претензии прорицательницам, искать некромантам психолога…

Потребовали ведь. И Бездна их знает, из-за твари или вот из-за этого бородатого, который пока без платья… Ну, в смысле, в нормальном камзоле, брюках и сапогах. Да еще и нормально - то есть опоздав всего на пару часов - явился в агенство, почти забрав у меня повод наябедничать.

- А что у вас было… точнее не было с судьей? - мило улыбнулась и вернула ему любезность.

Настало время магу поперхнуться.

Ну да, у меня тоже свои источники… Карты, хрустальный шар и старые игральные кости. А еще хорошо развитая фейская интуиция. По размышлении стало понятно, что дело попахивает женской местью - а у фей отличный нюх на это. И опыт.

Альбус чуть откашлялся и поджал губы, глядя куда-то в сторону и переводя тему:

- Что у нас сегодня?

- Вас заинтересовала работа в агенстве? - преувеличенно восхитилась я.

- Такая как вчера вполне подходит боевому магу, - самоуверенно заявил он.

- Да-а? Поэтому в начале вечера вы едва ли не зевали и собирались поспать на могилке? - я не собиралась отступать.

Мужчина прищурился и попытался напугать меня своим многозначительным взглядом, но у меня чувства были временно атрофированы произошедшим на кладбише и ужасным недосыпом, потому я посмотрела на него совершенно спокойно.

Он открыл рот… и закрыл его.

Понятно.

Признавать ошибки мы не умеем.

Но хотя бы научились не орать

- Сегодня ничего такого веселого не планируется, - сказала уже совсем мирно. Все таки я феечка не только по профессии, но и по характеру и призванию - не могу долго злиться, - Только надо написать письма всем сопричастным, отвезти их по адресам, передать книгу, по которой вызвали тварь, инквизиторам - не сомневаюсь, что это они ее потеряли. В общем, поездить по городу…

- Я не почтовый голубь! - рявкнул маг.

- … а также принять несколько посетительниц с жалобами на некачественных мужей.

- Где там ваши письма?

Конверты с письмами и опасной книгой у меня просто вырвали. И тут же утопали прочь. А я вздохнула украдкой и мужественно продолжила пить чай. Не херес. Не херес, я сказала!

На самом деле посетителей в этот день не планировалось, но и оставаться наедине с боевым магом мне не хотелось.

Я занялась более привычными и приятными делами, нежели попытки спасти здание от противного бородача и переживаний из-за неудобных вопросов.

Расслабилась за своими хлопотами… и зря.

Потому что в обед по-особенному звякнул колокольчик, сообщая о приходе неизвестного посетителя.

Я быстро справился с письмами, но возвращаться в агенство не спешил. Мне там было… В общем, не спешил.

Прошелся по улицам, якобы на дежурстве - спешащие вокруг люди ускоряли шаг, когда видели меня - зашел в чайную, потом в таверну. Не потому что хотел есть - оттягивал время появления в розовом домике. Потому что нечего там делать боевому магу. Да. Вчерашнее веселье вряд ли удасться повторить, обычно все розовее. Тилль сама говорила.

Даже при мысленном произнесении её имени в голове звенит колокольчик, а на языке появляется вкус чего-то сладкого и нежного…

Я тряхнул головой, чтобы избавиться от этого ощущения.

Бездна. Я ж и месяца не продержусь, если внутри у меня всё слиплось уже на третий день. Надо что-то придумать… Какое-то занятие, которое позволит не только сохранить лицо и мозги в этой патоке, но и обойтись без Райского острова. На кладбище ведь неплохо было, да? Надо просто повторять регулярно. Хоть я не сразу проникся, да и работать совместно с некромантами и феями было новым, неожиданным опытом. А какой неожиданностью стали их обнимашки…

Так, об этом точно не стоит думать!

Разозлившись не понятно на что, я попытался сообразить, куда бы еще что-то отнести, чтобы вообще не появляться сегодня в агенстве - пусть сама разбирается с посетительницами - как новая мысль заставила меня стукнуть кулаком по столу и зарычать:

- Ненавижу крестных фей!

Несколько мужиков рядом со мной подпрыгнули от неожиданности - у парочки из них на лице отразилось полное согласие с моим возгласом. Но разбираться не стал. Я уже почти бежал в сторону агенства, пытаясь отогнать от себя страшные картины, как очередная клиентка - такая же дура, как вчерашние - желает чего-нибудь не того и вызывает самую жуткую тварь Бездны… на одну маленькую феечку.

Взрывы, пожары, разломы… Я много чего мог вообразить - я ж многое видел.

А в агенстве меня и правда ждали взрывы.

Взрывы смеха.

Мужского.

Из фейской гардеробной.

Да такие громкие, что моего появления никто и не услышал, не выглянул на колокольчик.

Я застыл, пытаясь отдышаться, в холле, а потом в несколько шагов пересек его и распахнул дверь.

Бездна-а…

Тут же ее захлопнул. Но было поздно - в памяти уже отпечаталась увиденная картина.

Рыжий и мускулистый Ивиникум в чем-то похожем на ночную кружевную рубашку. Всегда строгий и серьезный Виктуар, сложившийся пополам от смеха в вечернем облегающем платье с глубоким декольте. И светловолосый Доар в голубом и воздушном, еще и волосы распустил, придурок…

Надеюсь меня не стошнит.

Я снова распахнул дверь, разглядел среди шутов фею и постарался не испытать облегчения от этого. Не заслужила.

Она же глянула на меня сияющими от смеха глазами и пропищала:

- Ваши друзья…

- Я не знаком с этими идиотами!

- …искали вас. И решили дождаться вашего возвращения…

- Угу, им же нечего делать на службе больше.

- … в конторе. Ну и расспросили меня, чем вы здесь занимаетесь… и как.

Я стиснул зубы.

Судя по ухмылкам моих бывших друзей, «как» и в каком виде я работал ночью им объяснили.

Наглядно.

Те, наконец, отложили палочки и стали нормально выглядеть.

- А ты неплохо устроился, - похлопал меня по плечу Ивин и вышел из гардеробной.

- Давно я так не смеялся, - кивнул Виктуар и тоже покинул комнату.

- Везунчик, - хмыкнул Доар, - Может и не захочешь возвращаться к нам.

Он увернулся от моей попытки слегка придушить его и тоже вышел. Я же уставился на фейку. Та выглядела довольной жизнью и собой, настолько довольной, что…

Прибить бы.

Резко развернулся и присоединился к друзьям в надежде на то, что они не оставят меня без в самом деле важных новостей. По судебному предписанию я даже не мог появляться в своем кабинете, чтобы заняться делами, но это не значило, что дела не могли найти меня сами.

- Что нового в Ордене? Удалось ли перехватить тех магов, которые, которые неделю назад уже заказали кражу артефактов?

- Смотри что мы сделали… - мигом посерьезнел Доар и начал рассказывать.

Мы расположились на довольно большой кухне и погрузились в обсуждение текущих заданий

Ордена, а также происшествий, которые случились в столице за последние дни.

Радужная, как ни странно, нам не мешала. И не пыталась дать мне новых заданий или пригрозить, что напишет судье, что я занимаюсь не тем и не там. Наоборот, как радушная хозяйка подливала кофе и чай и порхала по своим делам.

А вот что мне точно мешало, так это восхищенные взгляды друзей в ее сторону.

Это же фея! Они что, совсем соображать перестали?!

Перестали, ага. Потому что в итоге они еще и позвали Тилль вместе с нами в ресторацию, поужинать и отдохнуть. Как будто она стала их новым закадычным другом!

Фейка сильно удивилась, а я открыл рот, чтобы объяснить, почему ей никуда не следует ходить с боевыми магами…

Но в этот момент снова прозвенел колокольчик. И в открывшуюся дверь вплыл огромный букет черно - красных роз.

Для крестной феи.

И почему-то мне сразу стало понятно, от кого эти кладбищенские цветочки. И, судя по лицу радужной, залившейся краской, ей тоже все было понятно. Она смущенно улыбнулась, зарылась в бутоны лицом, а потом выудила записку оттуда и с некоторой растерянностью прочитала её. И сказала в нашу сторону - ничего, что мы все четверо даже не шевелились, наблюдая за ней? - с сомнением:

- Наверное у меня сегодня не получится, появились…

- Ничего не знаем! - рыкнул и стремительно метнулся к ней - когда надо, я могу быть очень стремительным - выхватил цветы и записульку, сунул все в ближайшее ведро, может даже мусорное - за вазу сойдет - и подтолкнул Тилль в сторону дверей, чувствуя изумленное молчание друзей за спиной, - Мы должны сплотиться! Мало ли какие опасности нас поджидают в эти три месяца… И обсудить сегодня это сплочение как можно подробнее!

- К-какое сплочение? - широко открыла и без того большие глаза радужная.

Сзади что-то звякнуло и гоготнуло, но мы-то были уже у выхода:

- Многообещающее, - гаркнул. И еще громче - подозрительно замолкшим парням, - Чего застряли? Нам тут… агенство уже пора закрывать.

Хм, и что это было?

Может какое-то неизвестное волшебство? Иначе как объяснить тот факт, что я сижу за столом одной из лучших рестораций столицы - я здесь раз только и была прежде, не с зарплатой крестной феи такие места посещать - окруженная со всех сторон боевыми магами?

Вместо хлопот в агенстве.

Вместо приятного вечера с книжкой дома.

Вместо встречи с Мирром.

С последним тоже не всё было понятно…

Грустно вздохнула и сделала маленький глоточек сладкого вина, которое мне посоветовал Ивин, рыжий друг бородача…

Не понятно было и сложно. Как многое в моей жизни. Альбус прав - представить вместе фею и некроманта почти не возможно. Но наши отношения разрушило вовсе не это…

- Еще вина?

Вздрогнула и очнулась. Оказалось, что за безрадостными размышлениями я и не заметила, как допила первый бокал.

Кивнула и поймала недовольный взгляд своего помощника… «Помощник» звучит, конечно, гордо, но, по факту, все здесь понимали, что подчиненное положение главе Ордена не слишком подходит. И чего буровит глазищами злыми? Боится, что я напьюсь и начну себя вести неприлично?

Зря он так, у фей врожденная переносимость… всего.

Меня отвлекли его друзья - на этот раз активными расспросами по поводу моей работы и агенства в целом. Я уже различала их. Светловолосый, Доар, любил подначивать окружающих по поводу и без, но при этом никогда не говорил чего-то действительно неприятного и обидного. Виктуар казался очень сдержанным и строгим, наверное, профессия обязывала - помимо того, что он боевой маг, еще и адвокатом служил в Ордене. Рыжий Ивин, которого никто не называл полным именем, производил впечатление весельчака и бездельника, но я обратила внимание на огромное количество не исчезнувших шрамов на его руках и шее - такие оставляла только Бездна, а в Бездну легкомысленных не пускали.

Альбус же…

Снова поймала его взгляд и постаралась не покраснеть - хорошо, что официанты принесли еду, и мне было за чем спрятаться.

Альбус производил на меня неоднозначное впечатление.

Его явно подбешивала новая роль. Да и резкость, и вспыльчивость, присущая многим боевикам, меня пугала, но… Почему-то я поймала себя на мысли, что ничего плохого он мне не сделает. Не обидит. Может даже защитит. Еще бы, такая гора мышц, метры боевых татуировок и остро заточенный топорик…

- А это правда, что крестным феям сложно влюбиться? - с виду совершенно невинно - но совершенно нахально! - поинтересовался Доар.

- А это правда, что из-за вредной работы боевые маги к сорока годам превращаются в развалины?

- не менее невинно уточнила я.

- Нам по тридцать пять! И, как видите, мы пока не разваливаемся, - наигранно возмутился Ивин и продемонстрировал мускулы.

- Феи просто многое видят, потому более осторожны в выборе, - улыбнулась, пожимая плечами.

- Я бы так не сказал… - ляпнул с грубой прямотой бородач, но возмутиться и ответить я не успела.

Ресторацию слегка тряхнуло - ну как слегка, свою тарелку мне спасти не удалось - а потом везде погас свет. Как будто кто-то огромный разом задул все свечи и затушил все медные масленные светильники. Сделалось немного страшно и очень темно. Повсюду раздавались удивленно-возмущенные возгласы, что-то упало, кто-то попытался зажечь магический огонек… И тут же стало понятно, что ничего зажечь не получится, и всё это не просто так.

Первый крик «Грабят!» раздался спустя несколько секунд после наступления темноты. Потом к таким же крикам добавился еще и вопль «Насилуют!». Судя по трубному голосу - от необъятной дамы, сидевшей за соседним столиком.

И вот уже началась полная неразбериха.

Грабители действовали дерзко и эффективно - воспользовавшись каким-то артефактом, который не давал зажечь свет, а также своей многочисленностью и образовавшейся суматохой, они принялись обчищать самых состоятельных граждан столицы!

А мне, наконец, довелось увидеть, как действуют боевые маги. Точнее, я не видела - но резкие команды Альбуса и негромкие поправки Доара могла различить. Как и то, что возле меня спустя несколько мгновений уже никого не было. Зато то тут, то там начинали светиться и пропадали неизменные атрибуты появления боевиков - синие парализующие файерболы, огненные путы и молнии. И раздавались сдавленный крики возжелавших легкой наживы.

Вряд ли грабители могли предположить, что наткнуться на целый боевой отряд. Те обычно предпочитали более шумные и развязные кабаки, но Доар сообщил мне еще в начале вечера, в карете, что «приличных феечек туда не водят». Лишь бы грабители не узнали, что им не повезло из-за меня… Ведь даже слабые боевые маги могли биться хоть в темноте, хоть наощупь - их многому учили в академии.

А здесь за одним столом собрались самые сильные.

Улыбнулась… и возмущенно вскрикнула, почувствовав руки на своей груди. Видимо кто-то из нападавших, кого еще не парализовало, решили таки успеть поживиться чем-нибудь перед побегом.

- Ах ты ж…! - вскочила я, разворачиваясь к гаду, - У меня там ничего нет!

Конечно, я имела в виду драгоценности, но меня неверно поняли. Хмыкнули весело и совсем уже нагло облапали. Ну и я внакладе не осталась, на этот случай у феечек было подходящее заклинание. «Колено вверх» называется.

Спереди охнули и тут же схватили меня за плечи - то ли разозлившись, то ли в надежде не упасть.

А я активировала крылышки - те не помогли бы улететь, но светились они не хуже ночника, никакими артефактами не подавишь - и уставилась на грабителя, в намерении хорошенько запомнить его лицо.

Тот - на меня.

А ничего такой…

- А ну стоять! - раздалось громкое и бородатое рядом. Похоже, наша возня привлекла внимание

Альбуса, и он бросился к своему… пусть будет начальству.

Пусть будет спасать…

Вот только мужчина, вместо того, чтобы действительно застыть, резко развернул меня к себе, схватил за шею, и, прикрываясь моим тщедушным тельцем, поспешил к выходу.

Боевой маг - за нами.

Я, вспомнив, что феечки это не только крылышки и коленки, но еще и острые зубки, вонзила эти самые зубки в загребущие руки. Ну и принялась отбиваться, чем только можно… Только продвижению к выходу это не мешало.

Напротив, меня начали тянуть еще настойчивей, полагая, что наличие феи под боком - самый лучший способ не пораниться о всякие молнии и самый быстрый путь к свободе.

Фея и свобода? Ха. Он явно не знал, чем именно мы занимаемся.

Я как-то по особенному сильно ударила его локтем, получила сдавленный вздох и ослабление пут, но вместо того, чтобы вырваться и отпрыгнуть, решила помочь Альбусу - а то вдруг и правда сбежит? Сама уже вцепилась в грабителя, намереваясь повалить его на пол.

А тот… вот такой подлости я не ожидала.

Почуяв, что дело запахло некромантами, этот подлец поднял свой кулачище… и опустил его на голову одной маленькой хорошенькой феечке, еще и какое-то заклинание присовокупив…

А потом темнота…

Я открыла глаза и уставилась не выбеленный потолок без всяких украшений.

Перевела взгляд на кованые высокие столбики кровати, зашторенные окна, через которые пробивался дневной свет, и снова всмотрелась в потолок, словно он мог подсказать, где я оказалась и что здесь делаю.

В голове постепенно прояснилось, и я вспомнила о произошедшем. И о том, как потеряла сознание. Я в больнице? На нашу городскую больницу это точно не похоже. Не бывает там таких кроватей с упругими матрасами.

Осторожно приподнялась - странно, но голова не болела - и осмотрелась уже внимательней.

Темные панели стен. Довольно сдержанная и дорогая, обстановка - ни тебе розового, ни завитушек, ни блеска - скукота, короче. Массивный стол и несколько поистине огромных кресел… в одном из которых спал Альбус дин Ворхельм.

Вздрогнула и затаила дыхание, как-то сразу сопоставив убранство большой спальни и боевого мага. Мы, феи, чувствовали такие вещи… Но чутье мне мало помогло в понимании, почему я оказалась именно у него дома?

Наверное от моего взгляда - или шевелений - Альбус проснулся, открыл глаза и резко подался вперед.

Какое-то время мы так и сидели - я на кровати, прижав к груди покрывальце. А он - на своем темно-синем кресле.

Молча.

- Д-доброе утро? - пропищала, точнее, прохрипела я магу.

- Точно доброе? - уточнил он у меня. - И не совсем утро… Как вы себя чувствуете?

- З-замечательно, - сказала с сомнением. Не то что бы я сомневалась, что именно чувствую. Я просто не понимала КАК.

- Замечательно? - переспросил маг и вдруг зло сощурил глаза, теряя всякую субординацию, - А ведь могло совсем по другому… совсем совсем не замечательно. Какой Бездны ты вообще в это полезла?! Какая такая безднова мысль сподвигла тебя ввязываться в бой? Бороться с тем уродом?

- с каждым словом он все больше привставал с кресла и говорил - ладно, орал - все громче, - У тебя вообще нет инстинкта самосохранения?! Понимания, что не во всё надо вмешиваться? Хоть какой-то разумности в твоей радужной головке - что сначала следует подумать, а потом действовать? А?

Я немного потерялась от этих перечислений, но ответила честно:

- Нет. С такими качествами в нашу академию не берут.

Альбус поперхнулся воздухом и замолк.

Открыл рот, чтобы что-то сказать… и снова закрыл.

А потом упал назад в кресло и потер лоб:

- Посмотрел бы я на устав этой академии… там, наверняка, еще и прописано, что «любовь к розовому обязательна»…

- Как ты догадался? - восхитилась, тоже переходя на «ты» - куда уж «выкать» теперь, после того, как я побывала у него в постели, - а глава Ордена лишь махнул рукой.

Какое-то время мы помолчали. А потом я спросила то, что меня волновало… немного.

- Почему я не в больнице?

И в самом деле, какой ему смысл было тащить меня домой?

- У меня, между прочим, есть степень целителя - у всех, кто в Бездну ходит, есть! - снова взвился маг.

Вообще-то я не об этом немножко спрашивала. Уточнять дальше не стала - нервный он такой… Но талантливый. Голова и правда совсем-совсем не болела. Что не так-то просто было исправить, с учетом силы удара и вплетенного оглушающего заклинания. Вспомнила какого… заклинание подчинения. Такое даже бесчувственное тело заставит действовать по приказу. Вот же гад!

- Что-то беспокоит? - обеспокоился маг.

- Нет, - удивилась.

- Ты просто так скривилась…

- Да вспомнила про грабителя того. Надо же, сначала облапал всю, потом еще и ударил… и то заклинание мерзкое… Уж не знаю, что там ему суд назначит, но я и сама отомщу… Он еще прочувствует, что такое фейская месть! Что?

Теперь уже я всматривалась в бородача, который странно отвел взгляд…

И вообще, на его лице явно проступило смущение.

- Ничего. Ну… Не получится отомстить.

- Я, конечно, понимаю, что ты на стороне закона и все такое, - вскипела, - но меня никто не остановит от…

- Я не про то, - он чуть откашлялся. - Некому больше мстить. Я… переборщил.

- О, - только и могла сказать я. - О… - повторила, - А у тебя не будет проблем?

- Нет, - буркнул кровожадный бородач.

В воздухе повисла некоторая неловкость… но ровно до того момента, пока мой взгляд не упал на настенные часы.

И вот я уже летела с кровати с криком:

- А-а-а… апаздаю-ю…

Крик прервался ненадолго, когда я поняла, что на мне, в общем-то, нет моего вчерашнего платья в

цветочек. И стою я перед магом в одном только белье - сорочке и панталончиках - но тут же возобновился.

Во-первых, если я раздетая уже полежала в его кровати, то такую он меня уже видел - и смысла прерываться на переживания по этому поводу нет.

Во-вторых, мое платье таки обнаружилось на одном из кресел и было спешно натянуто.

В-третьих, и других поводов поорать было много.

Я уставилась на также вскочившего боевого мага, чья борода встопорщилась а выставленный топор теперь посверкивал острым краем…

… боевой какой и быстрый. Интересно, он и спит с этим топором? Тьфу, Тилль, почему ты об этом думаешь?!…

… и попыталась успокоиться и объяснить ему свои вопли.

- Золушка. Бал… ночь…

- Чего? - маг выглядел искренне удивленным.

Так, надо заново.

- У меня заказ на сегодняшнюю ночь! Ты же помнишь историю Золушки? - затараторила.

- Той блондиночки из южного королевства, которая вышла замуж за принца и взяла в свои руки управление во дворце? Там, говорят, все взвыли…

- Не важно, - отмахнулась, - Важно то, что тысячи девиц по всему миру захотели «так же»…

- Один раз потанцевать с парнем и получить королевство? То есть желающих ходить без голоса, зато с новенькими ногами, как по стеклам, или, например, жить с чудовищем и приводить в порядок его замок, оказалось гораздо меньше? - насмешливо уточнил бородач.

- А ты разбираешься, - кивнула уважительно, - В общем, заявок в какой-то момент стало так много, что на общей конференции крестных фей было принято решение поставить максимальный фильтр на такие запросы. И распределять просочившиеся по агенствам. И теперь нас достигают только те просьбы о помощи, что действительно от души и не по поводу принца, а… в целом. На сегодняшний вечер феи-прорицательницы…

- Те самые феи - прорицательницы? - уточнил бородач и покачал топориком, который так и не убрал.

- Ну да, - сказала опасливо, - В общем, они сообщили, что будет такой запрос. И мне надо подготовиться. И собраться. И добраться - это не в столице и не в нашем королевстве даже. И, кажется, в девять сорок три вечера, появиться перед рыдающей девушкой, чтобы ей помочь… Так

что я побежала.

- А я?

- Ну для такой работы нам помощники не требуются, - сказала удивленно.

- То есть я правильно понимаю, что ты ночью, неизвестно где, согласно указаниям Тех Самых прорицательниц собираешься помочь неизвестно кому? Одна?

- Ну да… - чуть стушевалась. - Что, не очень звучит?

Маг ничего не ответил, только бровь задрал.

А я вздохнула.

Вообще-то до его появления никаких проблем и приключений у меня не было. И по мне так безопасней было бы отправиться по-старинке, в одиночестве, чем вот это всё… Но что-то подсказывало мне, что в данной ситуации лучше промолчать о моих выводах.

Не ржать.

Ты на работе, Альбус, пусть даже не на своей, не смей ржать…

Давалось это с трудом. И я уже получил пару взглядов в мою сторону - опасливо настороженный от «золушки» и возмущенно-предупреждающий - от радужной феечки. Точнее, не в мою, а в сторону кустов, за которыми, якобы, никого не было.

Спасибо мази невидимости.

Кстати, орден про эту разработку не знал. И я уже обдумывал, как бы нам вызнать рецепт состава у скрытных крестных феечек… все лучше, чем смотреть на открывающуюся с моего места картину и пытаться не заржать.

Было трудно.

Крестница оказалась… монументальна. Серьезно, с меня, кажется, размером. И если бы она набросилась на фейку, работа у меня точно появилась бы. А вот если бы кто решился на них напасть…

Падчерица была не уродина, нет. Но двухметровый почти рост, длинные руки и ноги, крупные

черты лица делали сомнительным сегодняшнее мероприятие в принципе. Насколько я помнил, королевская семья Беллиона, в котором мы оказались очень быстро - за счет использования боевых порталов, , так что я очень ожидал благодарности от одной феечки, правда, еще не придумал, в виде чего - отличалась хрупкостью, малым ростом и тонкостью черт. И принц, судьбу которого должен был решить сегодняшний бал, тоже этим отличался…

Так что стоило представить, как он будет выглядеть рядом с Гиарой - так звали девицу…

Не ржать!

И чего представлять, все и так понятно. Он будет смотреться так же, как Тилль. Хрупким цветком возле мощной крепостной стены. Я едва не бросился спасать фейку, когда «золушка» рухнула перед ней на колени и залилась слезами, спрятав лицо в розовой - ну естественно - юбке Тилль.

Вдруг утопнет?

Радужная уже полчаса что-то ворковала, поглаживая Гиару по буйным светлым кудрям, а на лице ее явно проступало отчаяние пополам с сомнениями. Оно и понятно - вопрос уже стоял не столько в том, каким таким образом принц влюбится в эту монолитную красоту, но как он вообще захочет пригласить её на танец? И где взять таких размеров тыкву и мышей, чтобы доволокли нежданную на балу гостью до сияющего вдалеке дворца?

Лицо Тилль вдруг просияло.

Придумала что?

Радужная наклонилась вперед и быстро-быстро что-то заговорила, а потом и захлопала в ладоши.

Не понимая этого радостного возбуждения я напрягся. А фейка и девица уже едва ли не обнимались и танцевали. Ну и началось…

Тыкву Гиара приволокла сама. Угу, в руках. Плод был размером с Тилль - в этом доме, похоже, все росло монументальным.

Вместо мышей пришлось призывать сусликов и бурундуков из соседнего леса. А два местных волкодава, которых, похоже, выпускали только на ночь, чтобы те сжирали всех, кто попадется на пути, были превращены в лакея и кучера с оскаленными мордами… то есть лицами.

Радужная умиленно сложила лапки на животе, глядя на новоявленный экипаж с сопровождением, и сказала тоненьким голоском, согласно правилам:

- А теперь - платье. И туфельки… - она покосилась на ногу сорок пятого размера и тяжко вздохнула…

Я подошел к фейке, когда Гиара в грохочущей карете уже скрылась с глаз и осторожно погладил по поникшему от усталости плечику - сил у радужной ушло немерено в связи с особенностями

этой “золушки”.

Девушка вздрогнула - так задумалась, что и не почувствовала моего появления - и зевнула, жалуйсь:

- Бесконечный день. Еще и на бал надо, а потом писать пояснительную о причинах перерасхода хрусталя в три раза…

- Последнее я понял, а на бал-то зачем? - удивился.

- А ты думаешь на балах всё так вовремя и точно происходить будет просто так? - тоже удивилась.

- Случайности не случайны… А дело вот этих маленьких ручек. Надо будет и танец подгадать к нужному времени, и морок на мачеху навести, чтобы не узнала, и поцелуй чтобы без пяти двенадцать был - однажды даже пришлось часовые стрелки подкручивать. Ну и туфля должна слететь в нужном месте, а ворота дворца - не успеть закрыться…

- Я не понял, а как ты главное сделаешь-то? Чтобы принц влюбился? - спросил о том, что меня и правда волновало, - Или эта ваша сияющая пыльца очарования настолько… очаровывает?

Обеспокоился я не зря. Потому что Тилль… в общем, меня немного напрягало, что я думаю по ее поводу. Или много… короче, мне надо было точно знать, насколько фейская магия может на меня влиять.

- Нет конечно, ТАК очаровывать мы не можем - просияла радужная, - Я просто решила не принца привлечь, а более подходящего жениха!

- А как же запрос клиентки? Мы разве не ради него здесь?

- Так запроса на принца у настоящих Золушек и нет, - встряхнулась и почти счастливо затараторила радужная, увлекая меня к выходу из темного сада туда, где прятался в тени деревьев самый обычный экипаж и кучер - нам, похоже, на нем и добираться во дворец, - Она что хочет? На бал, повеселиться хоть разок. А у фей есть правило проверять полный список гостей перед такими балами… Так вот, знаешь кто там будет?

- Кто?

- Посол из страны орков с женой и взрослым сыном! Из очень благородной и значимой семьи! - заявила Тилль торжествующе.

- Это которые… большие, зеленоватые и слегка агрессивные? - уточнил я.

- Ага.

- Так ты поэтому выбрала ей платье такого… неожиданного цвета?

- Чего это неожиданного? - возмутилась феечка, - Нормальный цвет, любимый у них, как раз напоминает родные болота!

- И ты думаешь сын этот искать потом будет Гиару? - усомнился, - Орки не слишком - то любят прикладывать усилия в таких делах…

- Ой, можно подумать не все мужики такие, - легкомысленно махнула рукой феечка, - Какие тут усилия? Думаешь много найдется девиц, которые пожелают примерить ради него туфельку?

Поверь, Гиару он найдет быстро, я подскажу, если что. А если намекну, что ему придется еще за нее и подраться - с мачехой, например - так дело быстрее пойдет, - кивнула довольная крестная фея и крикнула уже кучеру, - Трогай.

А я задумался.

Вот когда она говорила про «всех мужиков», то кого имела в виду?

- Ха-ха-ха… ой не могу…Ты видел? Бездна, как он на нее уставился, когда увидел! Как к ней бежал! Я думала тут же потребует лестницу и заберется на эти… хм, вершины. Или хотя бы ради того, чтобы она его заметила - Гиара вниз голову не сразу догадалась опустить…

Мне вторит громкий мужской смех.

- Это было шокирующее зрелище - даже для боевых магов… Я только не понял, почему родители принца выглядели такими довольными, когда эти двое танцевали, точнее она танцевала его? Гиара же… как королевская семья вместе взятые.

- Может как раз поэтому? - я продолжала хихикать - могла себе позволить, в закрытом-то экипаже, увозящем нас от дворца, - Решили, что их роду пора стать внушительным внешне, не только по должности… Представляешь, какие от неё дети будут?

Как ни странно, мои прогнозы не оправдались. И крестница получила таки своего принца. Я, правда, так смеялась все время, что едва не перепутала магические заклинания, когда усиливала громкость удара часов и не давала разбиться тяжеловесной туфельке, излишне опасно поскакавшей по ступеням.

Это всё и правда было смешно и мило.

Но больше мило. Вот эта внезапно вспыхнувшая влюбленность между казалось бы совершенно неподходящими мужчиной и женщиной…

Я поймала пристальный взгляд Альбуса и, неожиданно, смутилась. И отвернулась. Даже смеяться как-то перестала - только вылезла в окно и крикнула хриплым голосом кучеру, чтобы вез нас в соседний город, где был портал.

- Разве мы не должны проконтролировать, что принц и Гиара найдут друг друга поутру? - уточнил маг.

- Он её точно не упустит, - покачала я головой, вспоминая решительное лицо хрупкого принца, который держал в руках туфельку размером с вазу.

Так что в родную столицу мы вернулись с чувством выполненного долга.

И продолжили выполнять этот самый долг и дальше.

Никогда бы не подумала, что это скажу… Но спустя месяц сказала самой себе.

Мы сработались.

Я, еще недавно розовая стажерка агенства крестных фей, и Альбус дин Ворхельм, временно не глава Ордена боевых магов.

Конечно, у нас были проблемы - и не раз за это время. И у нас, и у моих подопечных, и у просто окружающих, которым не посчастливилось видеть крестную фею в гневе, а боевика - в розовом платье. Я даже несколько раз порывалась написать судье письмо с требованием отстранить этого циника и женоненавистника от столь трепетных задач, к которым его приставили…

Но не написала.

Потому что, во-первых, несмотря на свой цинизм и женоненавистничество, он оказался неплохим подспорьем - и умственным, и физическим - в сложных любовных делах, которые крестным приходилось регулярно разгребать. Одной мне было не справиться, пожалуй.

Во-вторых, пусть Альбус всегда резок и бескомпромиссен - как любой боевик - да еще излишне самоуверен, но… Он также справедлив. И, хоть и сквозь зубы, но помогал крестницам даже без того, чтобы пугать их до смерти своим топориком.

В-третьих, скорость его реакций нас пару раз сильно выручила… Еще парочку раз поставила в безвыходное положение, но я предпочитала этого не вспоминать.

Ну а в-четвертых… Ох, Бездна, мне на самом деле вовсе не хотелось, чтобы его, в наказание за неповиновение, заточили на Райском острове. По некоторым намекам его друзей, я догадалась, что судья взъелась на бородача не просто так, а с чувством оскорбленного женского достоинства.

Оскорбленность, которого, как правило, заключалась в том, что мужчина не дал…

Или не взял?

Мы, феи, вечно путаемся.

И я также понимала, что не все так просто. Боевика явно стремились перевоспитать за его отношение к женщинам в целом, а не к одной только судье в частности, и кто я такая, чтобы препятствовать столь благородному занятию? Крестные феи и сами этим грешили…

Единственное, в чем мы не сошлись с господином боевым магом, так это в том, что касалось

Мирра… Я даже не поняла сначала, что не сошлись - моя личная жизнь казалась мне на то и личной, что ее никогда не касались ничьи татуированные руки.

Вот только выяснилось, что то, самое первое приглашение в ресторан было не случайным. Как и букет в ведре.

За ним последовал второй букет - в окно - «потому что у меня редкая аллергия на конкретно

этот цветок, не помню его название».

Требование немедля отправиться в Орден «для срочной консультации, которую можешь дать только ты» именно тогда, когда некромант собирался зайти.

Редкое и скоротечное заболевание, требовавшее «ухода и фейской пыльцы», причем именно что у него дома, и, естественно, в тот вечер, когда Мирр пригласил меня в театр…

Я ничего не понимала.

Точнее, я поняла бы, проявляй боевой маг ко мне интерес, но единственное, что он делал - это мешал мне встречаться с бывшим, орал, если я, с его точки зрения, таскалась куда-то не туда, и довольно цинично шутил по поводу моих крестниц и методов работы. Никаких знаков внимания, предполагавших, что он относится ко мне как к чему-то большему, чем к… ну пусть будет легкомысленной феечке - начальнице.

Мирра я тоже не понимала.

Зачем он так настойчиво искал со мной встречи?

После расставания прошло уже много времени, и всё, что могло отболеть - отболело. Немало

этому способствовал выпускной курс в академии, экзамены и стажировка. Да и я, насмотревшись на всякие истории, пришла к выводу, что наша - не худшая.

С некромантом мы познакомились случайно, на практике. Это был какой-то эксперимент от королевского Совета, который вдруг решил, что разделение академий не только по специальности, но и географически не слишком-то выгодно, имеет смысл делать единую академию для всех… И потому на практике в одном месте соединили первокурсников-некромантов и фей, в другом - боевиков и ведьм, а в третьем - артефакторов и

целительниц…

Если помните, главу Совета тогда разве что не казнили. Уволили так точно - он до сих пор отрабатывал на бездновых дырах мироздания, где мы тогда все жили. За то, что попытался соединить несоединимое…

В общем, практику мы закончили досрочно.

Сколько та деревня выстояла? Пару дней, кажется…

А вот с Мирром, как ни странно, расстаться не смогли. Сначала потому, что не договорили всех гадостей, которые собирались сказать друг другу. Затем потому, что не применили друг на друге всех мерзких заклинаний…

А потом втянулись.

Да настолько, что весь второй и третий курс ездили друг к другу на свидания и ночевки, хоть наши академии и находились на разных концах столичного округа. А наши магии - на разных полюсах бездны.

Фея и некромант… и правда смешно. Если не становишься той самой феей и тем самым некромантом.

Но даже это оказалось не столь важным, как тот факт, что Мираклий был из семьи самой древней крови… А мои родители держали лавочку в маленьком городке на окраине королевства. И когда о наших далеко зашедших отношениях стало известно роду Риордана, они явились ко мне.

Я до сих пор грустнела, когда вспоминала тот визит.

Возможно, если бы я не была так наивна, так подавлена их мощью и сокрушительной магией, если бы не была настолько влюблена в Мирра, что все-все ради него готова была бы сделать, я бы не повелась на их провокацию. Но факт остается фактом. Они убедили меня, что фея в анамнезе некроманта может быть только в одном виде - и это не невеста. А уж безродная фея тем более…

Что я сломаю ему жизнь и карьеру, испорчу магию и карму, да и вообще, у него уже есть будущая жена… Много чего наговорили. А я… Я согласилась со всем, что они сказали.

Еще и с тем, что следует обставить наше расставание так, чтобы он и не пытался меня потом преследовать.

Да уж, мозгов и сил на то, чтобы отстоять наши отношения мне не хватило, а вот чтобы убедить

Мирра в собственной легкомысленности и ветрености - вполне.

И пока последующие месяцы он проклинал меня всеми возможными способами - я рыдала, мучимая чувством вины. А дальше… старательно забывала, как нам было хорошо, и как я поступила. Хотя до меня начало доходить, что родители некроманта были единственные, кто выиграл от нашего расставания.

А потом я просто надеялась, что мы не встретимся… уж слишком непростые у нас были отношения.

Встретились же… Теперь Мираклий, по каким-то своим причинам, хотел меня видеть, а вот Альбус - по своим - пытался эту встречу предотвратить…

И неизвестно, сколько бы эта ситуация продолжалась, если бы я не заболела.

- Аап-чхи!

- Это что?

- Аап-чхи! Ой, прости, я потом тебя вытру… А-апчхи!

- Ты же фея, ты не можешь заболеть! - ужаснулся ярко-красным щекам феечки - при общей бледности.

Она встретила меня на пороге агенства, куда я прибыл ближе к вечеру - уж много очень дел было - и уже прочихала насквозь.

- Ничего магического нам не чуждо… - заявила радужная и поползла, пошатываясь, в сторону гардеробной. А я вскипел:

- Ты что, на задание собралась?!

- Так заказ же… - обернулась и посмотрела на меня с недоумением.

- В таком виде?!

- Переоденусь же… - в голосе дурынды появились первые сомнения.

- Ненормальная?! Да тебе надо в стазисе в таком состоянии лежать, а не по заданиям бегать!

Хочешь свалиться в хрустальный гроб?!

- Но там заявка была еще девять месяцев назад получена… и помечена, как важная, - оправдывалась радужная.

- Не важно! Можно ведь и мне пойти.

- Важно! И тебе точно не понравится задание…

Вот ведь упрямая.

- Да схожу я! - передернулся, но предложил, - Перетерплю уж все эти ваши штучки… Но перед

этим тебя домой отправлю, и чтобы ни шагу из кровати, поняла?

- А ты справишься? Там… Как бы есть нюансы, - уточнила с сомнением.

- А топорик не аргумент? - прошипел я.

- Для младенца? - она аж чихать и выглядеть больной перестала на минуту - ради того, чтобы насмешливо наклонить голову и прищуриться. Но тут же ее насмешка сменилась на нервозную задумчивость, - И опять же… нюансы.

Только глаза закатил:

- Говори.

- Ты про хрустальный гроб не зря упомянул, - вздохнула Тилль и всмотрелась в меня, будто отслеживая мою реакцию, - В общем, на празднике в честь рождения сына у владельца соседних земель будет множество народа - и все с дарами. И счастливый отец предположил, что далеко не все дары могут оказаться полезными, а какие-то и вредными. Заклятия там и прочее… Много он врагов нажил на своей должности.

- Погоди… должность эта была… - протянул я с сомнением, вспоминая, что не далее как вчера получил темно-серый конверт с весьма любопытным приглашением.

- Угу, - фея поняла, что я понял, - главы Ордена боевых магов.

Бездна.

Я помнил, что король после отставки отдал бывшему главе дин Дриллингу земли и чуть ли не принцессу впридачу. И на свадьбе его я гулял. И на крестинах двух дочерей пил. Про сына мне тоже сообщили - даже мелькнула мысль, что надо бы сходить, повидаться с наставником и боевыми магами с разных краев…

Но не в розовом платье. Нет. Нет-нет-нет…

- А-апчхи.

Ну твою ж бездну!

- Что я должен буду сделать? - уточнил тоскливо.

- Ты правда… поедешь? - Тилль, кажется, не поверила. Да что там, я сам себе не верил…

- Поеду, - буркнул.

Она похлопала немного покрасневшими глазами и просипела:

- Тебе надо будет… спрятаться за колыбелью. Не с твоими габаритами, но ты попробуй. Если какую гадость принесут - нейтрализовать. Если скажут что-то плохое - отменить. Если скажут неотменяемое - продолжить так, чтобы нашелся выход в будущем… Ну как на крестинах той девочки, которая как бы должна была умереть, но фея успела объявить о возможных счастливых вариантах развития событий.

- И почему это обязательно делать в качестве крестной феи, а не нормального боевика? Или хотя бы не в одежде феи? - продолжил бурчать, все еще не осознавая до конца, на что я подписываюсь. - Ладно-ладно, я помню. Мироздание и прочая магия. Идем платье мне подбирать…

Замолк на середине фразы.

Я реально это сказал? Про платье?

Кто-нибудь, отправьте меня к Бездне…

Мы и правда платье подобрали. То есть палочку. А потом я отвез уже валящуюся с ног Тилль домой и проследил, чтобы она заползла в кровать, тайком поднявшись до окон второго этажа…

Дальше следить не стал - крылья едва выдержали даже короткий подъем. Ну и с долей обреченности поехал к замку дин Дриллинга, уже понимая, что то, что мне удавалось держать в тайне последние полтора месяца, тайной перестанет быть. И, зная боевых магов, шутить на эту тему будут еще долгие годы.

Наставник при виде меня поперхнулся всем разом.

И даже уточнил.

- Альбус?

- Угу.

- А почему ты… зачем ты… Под прикрытием?

- Ну как бы…

- Я ценю твою помощь… - бывший глава, похоже, никак не мог понять - то ли ржать ему, то ли поспешить проверить меня на вменяемость, - Но тебе не кажется, что это не слишком-то похоже на прикрытие? Ты прям… заметен.

А то я не знаю.

Вздохнул, и показал и заявку на крестную фею, и пропуск, выданный мне радужной. И даже в нескольких словах описал свою ситуацию. Вот только дин Дриллинг не спешил радоваться столь великолепному мне. Напротив, нахмурился и спросил.

- Слушай, а ты справишься? Крестной феей быть - это тебе не боевым магом

Теперь уже я посмотрел на него с откровенным изумлением.

- В смысле… ты сейчас сказал, что феи как бы… круче?

- Ну… - его глаза говорили «да».

- Это где так тебя пришибло? - не удержался. Но тут же заткнулся, потому как боевик прежде был скор на расправу… сейчас же только легко пожал плечами и улыбнулся.

- Женат на одной такой… она меня убедила.

- Твоя жена - ведьма!

- Всерьез думаешь они отличаются? - рассмеялся легко, а потом махнул рукой. - Бездна с тобой.

Буду считать, что сынишка под защитой сразу двух магий.

- Так и есть, - возмутился, но дин Дриллинг уже вел меня по коридорам.

В общем-то совсем ужасно не было.

Несмотря на опасения, никто не пытался проклясть младенца - не считать же проклятием гору подаренных игрушек? - или сделать ему что-то еще плохое. Но я все время оставался начеку. И сурово оглядывал каждого, кто подходил с подарками к колыбели - радужная была права, спрятаться мне не удалось.

И чем больше подходящие старались не смотреть на меня - при этом едва ли не лопаясь от смеха - тем больше суровел.

Это мне еще повезло, что младенцы рано ложаться спать… основная масса боевиков подтянулась как раз тогда, когда меня прогнали из детской комнаты. Я чуть не забыл при этом собственное благословение дать - точнее, благословение крестной феи, которое строго-настрого наказали произнести.

Входило в расширенный договор.

И очень порадовался, что при этом у меня изо рта не начали пузыриться цветы или еще какая мерзость - с фей сталось бы добавить спецэффектов.

Только вот что-то прямо противоположное цветам точно вырвалось изо рта, потому что первыми, кого я увидел, выйдя в коридор перед детской, были мои друзья. Которые посмотрели сначала с изумлением, затем - с интересом, а потом с совсем уж непонятным пониманием.

- Что?! - гаркнул и тут же понизил голос - вдруг разбужу чужой сверток. И оттащил их в темный угол, - Не смотрите так. Пришлось. Тилль заболела, и я ее подменяю.

Они снова переглянулись с понимающими ухмылками. А я взбесился. И повторил.

- Что?!

- Ничего, - гадко пропел Доар, - Твоя феечка приболела, и ты добровольно влез в платье и отправился в качестве крестной в замок, полный боевиков и благородных семейств.

Совсем-совсем ничего…

- Ну да… - нахмурился и независимо пожал плечами, - Работа как работа. Чего вы так лыбитесь?

- Да просто горгона была права… - хмыкнул Виктуар.

- Если вы немедленно не объяснитесь, то ей еще и за убийство меня судить придется! - в голове раздался гул, а руки сами потянулись к топору… Да, я его повесил на пояс. Да, фея с топором. И да, я сейчас готов пришибить всех, кому это не нравится!

- Альбус, - мой самый разумный друг вздохнул почти обреченно, - Даже не знаю, как тебе сказать… Но твое наказание… ты вообще понял, почему оно такое?

- Потому что она хотела унизить меня?

- Не совсем, - вступил уже Ивин, - Она хотела хоть как-то дать тебе рассмотреть женщин не только в горизонтальном положении. И выбрала для этого самый экстремальный способ.

- В смысле? - до меня все не доходило.

- Бездна, и этот человек - глава Ордена? - закатил глаза Доар, - Это перевоспитание, понимаешь?

Ты отвратительно вел себя со всеми девицами, вот горгона и решила, что может хоть так проникнешься. И как мы видим - помогло. Может ко всем и не проникся, но к одной хорошенькой феечке, которую так и хочется облапа…

Он не договорил.

Сложно разговаривать, когда тебя душат.

- Скажешь еще хоть что-то подобное про Тилль, и я…

А что я?

Отпустил идиота и задумался.

Вопреки мнению друзей я не был идиотом, но поверить в такую вот многоходовочку от неудовлетворенной судьи как-то не получалось. К тому же, я нормально вел себя с женщинами!

Ну может разок… ну два…не очень.

И вообще, что значит перевоспитание? В кого меня хотели перевоспитать? В мужика, который понимает, насколько представительницы противоположного пола - хрупкие создания, как сложно у них с желаниями, как легко их обидеть?

Бр-р, гадость какая…

Я ведь и правда не проникся всем этим, единственная, кого я был согласен терпеть - это радужная…

Замер, осознав, что только что подумал.

А потом резко развернулся, оставляя за крыльями друзей, и пошел прочь по лестницам к выходу из замка.

Мне было холодно.

И жарко.

А потом холодно-жарко, холодно-жарко.

Но, наконец, волшебное зелье, обнаруженное на дальней полке под слоем паутины - я и правда очень редко болела - подействовало. И я забылась оздоровительным сном.

И проснулась от писка сигналки, которую устанавливал еще прошлый владелец моей крохотной, зато двухэтажной квартирки.

Сон слетел моментально.

И также моментально я слетела с кровати, а в моих руках оказался защитный артефакт - потому

что проникнуть в мое жилище мог только…

- Мирр? - уставилась на некроманта, который уставился на меня.

- Ну слава Тьме, я тебя не на кладбище встретил, - вздохнул с облегчением мужчина.

- В смысле?

- В том смысле, что ты избегала меня, а потом и вовсе перестала отвечать на мои записки - я уж было подумал, что с тобой что-то произошло. Вдруг худшее?

- Эм-м…

Я растерялась.

Во-первых, я вообще не получала последнее время никаких записок.

Во-вторых, я уже совсем не понимала, что происходит с Мираклием… с нами обоими.

В-третьих…

- Как ты попал ко мне?

- Серьезно? - он насмешливо склонил голову.

- Я не про то, какую отмычку ты использовал, - поморщилась, - но зачем? И как тебе пришло в голову искать меня здесь… и вообще, без спросу лезть в мою квартиру?

- Затем, что в агенстве тебя не было, - любезно «объяснил» некромант. - А нам надо поговорить.

Надо?

Может и надо.

Во всяком случае я выясню, с чего он вообще добивается со мной встречи.

- А-апчхи, - выдал, наконец, мой организм, а некромант всмотрелся в меня и нахмурился. И тут же в несколько шагов достиг моего пока еще не до конца здорового тельца, подхватил и отволок в маленькую кухоньку, укутал в плед и принялся хлопотать над чайником - как будто всегда так и делал.

- Могла бы сказать, что болеешь, - буркнул по итогу.

- Это бы что-то изменило? Ты бы побоялся заразиться и не зашел? - буркнула в ответ.

Напрягся. Хотел явно что-то сказать - ох, сколько было между нами сказано, а еще больше не сказано - но сдержался. Вздохнул, поставил передо мной огромную чашку чая от цветочных фей, и сел напротив, взъерошив свои темные волосы.

- Я когда увидел тебя на кладбище… - Мирр знакомым жестом потер переносицу и отвел взгляд, -

Подумал… какой Бездны у нас так получилось? И может стоит попробовать снова?

Чай некрасивым фонтаном вырвался у меня изо рта и… до меня, наконец, дошло, почему некроманты почти всегда в черном.

Грязь, кровь, плюющиеся феи…

- Ты в смысле… ты ко мне…как к женщине?

Кажется, он скоро как к идиотке начнет относится - это читалось в его взгляде.

Если честно я, пусть и предполагала что-то подобное, но не могла поверить, что Мирр, после всего

что я сделала, вместо очередных проклятий опять почувствует интерес.

Снова стало грустно и стыдно.

Что он такой замечательный, а я…

А я должна ему все-таки сказать правду. Я не представляла нас вместе - слишком много между нами, в том числе лет - но, несмотря на мое неприятие некромантов и их особенностей в целом, этот, в частности, заслуживал хорошее отношение.

- Мираклий… - сказала, откашлявшись. И не потому, что болела. Но тяжелее всего признавать собственные ошибки, - Наше расставание… у нас не вышло бы ничего. Мы были слишком молоды…

- А сейчас прям можно списывать уже, - хмыкнул мужчина.

- … и слишком подвержены общественному мнению. Ну ты помнишь - фея и некромант и все такое. Ой, ладно, я была подвержена, - покаялась почти.

- Подожди-подожди… ты что пытаешься до меня донести? - он подобрался весь, как будто приготовился то ли умертвить, то ли поднять кого-нибудь, - Ты мне тогда прислала письмо, что встретила настоящую любовь всей своей жизни…точно я его содержимое не помню, слишком быстро вспыхнуло, - он чуть поморщился, будто недовольный своей прошлой несдержанностью - ну да, для некромантов хорошее самообладание было залогом выживания. Окружающих, - Я ведь вижу - ты не замужем ни за какой своей любовью… Вот и подумал… При чем здесь общественное мнение?

- При том, что я поддалась давлению… что мы вроде как не смотримся вместе и не будет нам счастья… а потом твои родители… Они объяснили, что такие отношения навредят и твоей карьере, и возможности стать во главе рода - а я ведь помню, насколько важно для вас приобщиться к источнику силы… И я решила… - выдохнула все разом и сумбурно.

А Мирр отпрянул.

Чуть ли не прижался спиной к противоположной стене и уставился на меня с совершенно новым выражением. Ох не нравилось мне это выражение….

- То есть ты… якобы во благо? Ты и мои родители… сами решили за меня, что мне нужно и хорошо? Я конечно думал порой о том, что у тебя в роду черные ведьмы, которые делают

человеческие куколки себе в развлечение, но даже не мог предположить, насколько это правда.

- Мирр, я… - всхлипнула. - Прости…

- Про-стить… - губы его некрасиво искривились, а за спиной начала собираться Тьма… Но он справился с собой.

Хотя нет, не справился, потому как подошел теперь уже ко мне и вцепился в подлокотники, нависая надо мной и заставляя вжиматься в кресло, и пророкотал:

- Ну какой Бездны ты не сказала мне, Тилль…

- Какой Бездны здесь происходит! - проорало что-то сбоку и сверху. Громко так проорало, и, кажется, взмахнуло острым топориком.

Не сказать, что мы отлетели с некромантом друг от друга, но определенное расстояние создали. И в изумлении уставились на боевого мага - хорошо хоть тот переоделся, то есть палочку отложил, много розовых рюш в моей кухне не поместились бы. Альбус стоял, подбоченясь, и сверля нас обоих бешеным взглядом.

И я только и успела подумать, что пора бы сменить замки… и запирающие заклинания. И дом.

Королевство может тоже придется… Как Мирр задвинул меня за спину и, с явным вызовом, нарываясь, сказал:

- А вот тебя, боевичок в юбочке, это не качается. Это наше с Тилль личное дело.

Ой.

Всё.

- Потенциальная опасность для мирных жителей… применение смертельной и боевой магии в нерабочее время и в нерабочей обстановке… нарушение кодекса некромантов и устава боевых магов, - бубнил мужчина, трепеща ноздрями от гнева. - Альбус дин Ворхельм! Хватит улыбаться!

Или я посажу тебя за неуважение к судье!

Я не мог.

Перестать улыбаться не мог.

Даже из уважения к судье.

Пусть даже главный судья - мой приятель, и сам вызвался приехать в отделение Ордена, где мои же подчиненные держали меня и некромагишку подальше от мирных жителей. До утра держали - в разных камерах, подавляющих магию. И глаза отводили. Хоть я на них не смотрел

- сам себя бы за такое поведение посадил. Просто эти удальцы успели первыми.

Так что остаток ночи я провел на узкой неудобной лавке.

И все равно продолжал улыбаться. Пусть за это мне грозило какое-то наказание… опять. Виктуар вытащит. Хотя, я уверен, дело обойдется штрафом.

Ай, все не важно!

Важно то, что, когда вчера вечером в какой-то момент боя между нами сошлись две мощные

энергии, и громыхнуло так, что и брюнетик, и я оказались отброшены друг от друга и оглушены, феечка бросилась помогать мне, а не ему.

Надо мной склонилась. И в испуге за мои плечи потрясла…

Ну как, потрясла.

Попыталась, но что она сделает своими хорошенькими маленькими лапками с такой горой мышц?

- Альбус! - снова рявкнул судья. Похоже, я опять начал улыбаться, - Что произошло-то?!

- Я защищал свою женщину, - заявил высокомерно.

- Э-э…

Вот не понравился мне шок на лицах присутствующих.

А что не так?

- Твою женщину? В смысле… она у тебя есть?

- А я похож на последнего девственника королевства? - рявкунул.

- Да я не в том смысле, - усмехнулся приятель, - Так… И от чего защищал?

- От приставаний!

- Мираклий дин Риордан хотел её… - судья запнулся и покосился на молчаливого некроманта, который наблюдал за нашим разговором нехорошо прищурившись.

- Поцеловать может! Не важно! В любом случае, не стоило торчать в одной комнате с Тилль наедине!

- Это все, конечно, похвально, но… - кажется, судья никак не мог сформулировать, что же его так смущает.

И тут его перебили.

Брюнетик, кладбище его забери!

- А Тилль-то знает, боевичок, что она - твоя женщина?

- Ах ты ж…

- Стоять! - рявкнул пришедший в себя судья, - А то я повешу антимагические артефакты обоим!

Или заставлю сожрать! Думал, что ночь за решеткой приведет вас в чувство, но не похоже… Вы взрослые мужчины, призванные служить на страже порядка - и устроили такое! Ладно дин

Риордан - он молод и пока еще только начал свой путь. Но от главы Ордена боевых магов, пусть и временно отстраненного, я подобного не ожидал!

Бездна.

А я ведь сам от себя такого не ожидал…

На деле горячность боевиков была большим подспорьем в борьбе с тварями - в том числе

человеческого рода - но я давно уже действовал выверено и более обдумано. И правда, возраст, должность… Только все это сломалось с того момента, как меня направили на перевоспитание. А уж когда я увидел склонившегося над феечкой некроманта…

- Я приношу свои извинения Мираклию дин Риордану и нашему обществу, - вздохнул, беря себя в руки и надевая маску уверенности, - И готов выплатить полагающийся штраф и подписать бумаги о ненападении…

Судья тоже вздохнул. С облегчением. И посмотрел на некроманта. Тот закатил глаза - позер! - и повторил необходимую формулу. Даже магии не пожалел для печати. Так что из отделения мы выходили вполне спокойно. И уверенно. И степенно - не как преступники. И пусть не плечо к плечу, но вполне готовыми разойтись мирно…

А потом я увидел Тилль, которая стояла в тени деревьев на противоположной улице. Вся не просто в розовом… Кажется, одежду она сегодня подбирала к цвету волос. К каждому из них.

И это, почему-то, умилило, а не выдавило мне глаза.

Только вот феечка на меня злобно зыркнула… а к некроманту направилась с улыбкой. И за рукав его потянула. И оттащила за угол.

И…

- Альбус, нет.

На мое плечо легла твердая рука.

- Да помню я, помню. Ничего не собирался делать… - пробурчал судье.

- Ты сейчас зубы раскрошишь. Я слышу. Ревность так себе чувство, знаю - тебе придется научиться с этим жить. Потому что в этот раз повезло, вы ничего не разрушили и никто не пострадал. Но что будет в следующий?

- Да какая ревность! - рыкнул… а потом вздохнул. - Бездна… я что и правда?

- Ага, - он посмотрел почти весело, и, убедившись, что я не собираюсь выдергивать ничьи длинные некромантские ноги, сел в экипаж и уехал.

А я остался ждать, когда уже радужная закончит свой якобы важный разговор с брюнетиком и переключится, наконец, на меня.

Ждать пришлось долго.

Прям до границы моего терпения и спокойствия.

Они ведь не просто говорили… а сблизившись и чуть ли не держась за руки.

Мерзость какая.

Наконец некромант кивнул и пошел прочь.

Я приосанился, ожидая свою феечку… И чуть топор не выронил, потому что Тилль направилась в противоположную от меня сторону!

- Тилль! - от моего вопля и перемещения сразу несколько прохожих бросились врассыпную. - Ты куда?

- На работу, - сердито буркнула девушка.

- А почему… без меня?

- А ты мне зачем нужен?

- Э… - я опешил, - я же… меня же… обязали…

- Ах обязали, - она резко остановилась и развернулась ко мне, скрестив руки на груди. - Напомни мне, кем ты у нас трудишься?

Бездна.

Выглядела она сейчас как наш магистр по истории, злобная троллиха, что за неправильные ответы отправляла в подвалы Академии.

- Помощником феи…

- Помощником, да? А не… моим мужчиной? - это она прям выплюнула, а я пожалел, что не придушил слишком говорливого некроманта, - А не идиотом, который сначала бьет, а потом думает? Да что вообще с тобой такое, Альбус дин Ворхельм? Мне показалось, что мы сработались… Что мы друзья! Что ты и правда помочь мне хочешь! А ты… - она ткнула тоненьким хорошеньким пальчиком мне в грудь, - Рассказываешь небылицы про наши отношения! Решаешь, с кем мне общаться, выкидывая не тебе предназначенные записки! Заявляешься ко мне домой без спросу! Устраиваешь Бездну, так что я теперь соседям в глаза посмотреть не могу! Жизнь мне портишь!

- Как это жизнь порчу?! Да я для тебя… Да ты для меня…

- Что? - прищурилась злобная феечка.

- Моя-яя! - заревел на всю улицу.

- А мое мнение ты не забыл спросить? - прошипела радужная, как-то вот вообще не обрадованная открывшимися перспективами.

Хотел я сказать, что какое там мнение может быть у бабы? Но понял, что это она мне точно не простит. И вообще, кто-то здесь должен быть взрослее и умнее. Ну и что, что опыт у меня специфический? Буду нового набираться…

- Фейка, я…предлагаю тебе стать моей… моей…

Бездна.

Кем там предлагают? Ведь если любовницей, так это немного не то…

Подругой? Невестой?

- …единственной!

И даже вздохнул с облегчением. Получилось ведь!

Но радужная кровожадно ухмыльнулась и громко и отчетливо заявила:

- Нет.

И, зловредно дернув плечиком, снова развернулась ко мне спиной и отправилась прочь.

Р-работать.

Ну что мои маленькие любители бородатых мужиков, вы довольны?))) Или пока так себе?

Ржу чего-то.

Спасибо каждому за мнение! И простите за молчание - я заканчивала очень сложный роман и честно не могла прерваться. Что касается моих мыслей на счет некроманта и боевика… знаете, я вот считаю, что история Тилль и Мирра уже завершилась. Тогда. Когда она решилась на предательство себя самой и своих чувств, а он - предал свои, поверив.

Поэтому я за бородача.

Ну если он, конечно, найдет способ исправить все то, что наворотил своим отвратным характером.

- Мужики - злое зло, - пожаловалась я Камилле и пустила хрустальную слезу… Потом вспомнила, что Ками - тоже фея и на нее не действует, и вытерла мокрую щеку, - Конечно, я понимаю, с

Мирром я сама по-тролльски поступила - но он мог бы тогда еще выяснить, что происходит, раз у него ко мне чувства и все такое было… А не спустя несколько лет. Еще бы объявился со своими букетами и записками, когда я буду замужем и с тремя детьми… А Альбус? Как дикарь какой-то!

«Моя» орет, топориком машет - а толку ноль. Ни очаровать, ни поухаживать, ни узнать нормально, почему я не хочу…

- А ты не хочешь? - заинтересованно отозвалась подруга.

- А вот это уже не важно, - сказала сварливо, - Важно спрашивать! И делать все, чтобы я захотела!

Мы синхронно вздохнули.

Я же всмотрелась в Камиллу. Выглядела она так себе… В том смысле, что Ками, конечно, редкостная к расотка сама по себе и после выгорания и лечения уже окончательно пришла в себя, но…

- Что происходит? - спросила я мягко, погладив по плечику в шелковом платьюшке.

Но она только рукой махнула:

- Ничего такого, чего не следовало бы ожидать. Мужики - злое зло.

И мы выпили по рюмочке хереса. Не помню какую по счету… Но не обсуждать же личную жизнь за

чашкой чая? За чаем обсуждают состоявшуюся личную жизнь. Секреты семейного счастья.

Принципы воспитания фей.

А вот личную жизнь, которой как бы нет, но которая вроде бы есть - в достаточном количестве, чтобы из-за нее страдать - можно обсуждать только так.

И оплакивать.

- Так чем у вас разговор-то закончился? С Альбусом?

- Да ничем, - пожала плечами, - Он даже догонять не стал. И вообще, прислал записку, что по уважительной причине будет отсутствовать на работе. И за весь день не объявился. Вот пусть и катится в…

- Что, так обидно? - понятливо уточнила Ками.

- Очень, - кивнула.

- А Мирр?

- Он… - замялась чуть. - Он собирается уезжать.

- Куда?

- Не решил еще пока… сказал, что многое обдумал за ту ночь в тюрьме. Спросил, уверена ли я, что для нас все кончено. Слегка проклял родителей… И пошел. И знаешь что во всем этом самое ужасное?

Я почти всхлипнула.

- Что?

- Вот накануне за меня бились два мужика - чуть половину улицы не разнесли! А с утра выясняется, что бились-то ради битвы, и я тут ни при чем.

Ками странно на меня посмотрела.

А потом встала и полезла куда-то в кухонный шкаф.

- Я поняла, что одним хересом тут не обойдешься… К тому же завтра выходной.

***

«Дикие танцы фей на столах в ресторации»

«Несколько жителей столицы задохнулись от фейской пыльцы»!

«Есть ли жизнь после благословения пьяной феи?!»

По голове стучали гномьи молоточки, а внутри головы все разрывалось от воплей невидимого мальчишки, разносящего газеты.

Я с писком открыла глаза, резко села, и тут же застонала - от боли и облегчения одновременно.

Что все эти газетные заголовки, на самом деле, плод моего воображения.

Наверное.

Ничего такого мы с Камиллой не творили… Ну может дунули на кого-то чем-то или счастья там пожелали семейного и немедля - от всей широкой фейской души. И на столах мы не танцевали - парили над ними.

Но сказать, что этим кого-то обидели или расстроили нельзя…

Ладно, об этом не буду думать.

Я выпила волшебный порошечек, чтобы прийти в себя.

Погуляли - и хватит. Со всеми этими болезнями, мнимым соперничеством и попойками я совсем забросила и себя, и работу, и дом.

Помылась быстренько и принялась наводить порядок - самым обычным способом, это отлично успокаивает. А потом отправилась на ближайшую рыночную площадь за вкусняшками, цветочками, бусиками и ленточками.

Там-то и настигла меня поющая открытка, настроенная, похоже, на мой магический отпечаток.

- О моя прекрасная звезда-а-а…

Завопил вдруг зависший рядом со мной кусок безднового пергамента.

От испуга и неожиданности на грязную мостовую полетели все покупки и туда-же осела грузная женщина, которая до появления открытки пыталась продать цветастую шаль.

- Я хочу быть с тобой всегд-а-а…

Твою ж Бездну, тот кто мне её отправил что, не только стихи написал, но и взял за основу свой голос?

- Будь и ты со мною бу-у-удь…

Собственно, сомнений в том, кто отправитель, у меня не было.

Как и в том, что я на этот рынок больше ни ногой.

- Обо всех остальных забу-удь…

Все больше заинтересованных и удивленных лиц обращались в мою сторону, а я судорожно пыталась сообразить, сильно ли пострадает мой кошелек, если я брошу все добро прямо здесь и сбегу.

- Фея ты моей мечты-ы-ы…

Из удивленных лица сделались ухмыляющимися. Ну еще бы, этот позор обрел адресата окончательно. Только бы имя не…

- Тилль, пойди на свидание со мной ты-ы-ы…

Я сгребла, что смогла, с земли и быстрым шагом засеменила к выходу с площади.

- Приходи сегодня в «Королевский рестора-а-ан»

Открытка летела за мной следом и вопила все громче. Сила голоса и способности открыток всегда зависели от количества магических сил отправителя, а у одного боевого мага было слишком много сил - и вряд ли был опыт отправки таких вещей.

Я должна увести ее как можно дальше от скопления людей…

- В восемь часов охватит нас любовный дурма-а-ан…

Я уже бежала.

И на последнем вопле таки выскочила в переулок.

А потом раздался взрыв - на том месте, где у открыток, посланными обычными магами должна быть красивая вспышка - и в воздух взвилось несколько магических ракет, разорвавшихся с жутким грохотом. Хотя, как правило, туда заложен миленький фейерверк…

Я прислонилась к стене дома и затряслась от хохота.

Жалуешься полночи, что кое-кто не предпринимает никаких действий?

Вот, пожалуйста.

Ухаживающий за девушкой боевой маг. Почти вживую.

Ты точно этого хотела?

Альбус ухаживал, конечно, топорно.

Во всех смыслах.

Сопротивление бесполезно. Пытки свиданиями и наказание подарками.

После первой жуткой открытки и последовавшего за ней долгого церемонного ужина в ресторации, в которой каждое блюдо было крохотным, из непонятных ингредиентов, зато на огромном тяжелом блюде - есть, короче, невозможно - происходило всякое.

Еще более непонятная ресторация с морскими склизкими гадами в приморском городке (при прохождении обратного портала слегка тошнило. Не бабочками).

Полет на Небесном Ящере (тошнило сильно).

Прогулка по дворцовому саду (кажется, ему придется таки выплатить штраф за те цветы, что он вырвал для меня в порыве желания угодить).

Поход в столичный театр (тоже было тошнотворно, но больше от того, что я насчитала минимум трех девиц, которые попытались повеситься ему на шею).

Еще пара неловких моментов, о которых даже вспоминать неловко…

В общем, первое время его ухаживаний я всерьез озадачивалась вопросом выживания. И расслаблялась только на работе, где Альбус становился нормальным ехидным и вспыльчивым

Альбусом, бурчащим на «этих идиоток со странными желаниями» и продолжающим разорять гардеробную в попытке найти «ту самую палочку, в которой не стыдно показаться людям».

Пока в какой-то день мы оба не осознали, что вполне себе весело и дружелюбно сосуществуем таким образом уже почти два месяца - с момента его появлени - и вся неловкость и странность преследует нас исключительно в моменты на букву «С». И она не обязательна - можно продолжать действовать на подъеме и легко и не на работе тоже. Просто учитывать, что мы немного друг другу нравимся.

Ну как немного…

Альбуса, порой, уже потряхивало в моем присутствии. И вовсе не от бешенства.

Я же… я таяла.

От его заботы - ну да, грубоватой, но очень мужской. И то, что забота его и способность на поступки во имя меня - и наперекор своим принципам - началась даже до того, как он выдавил из себя «единственную», меня еще больше радовало.

Мне нравилось, что он такой большой - а я маленькая.

Что ненавидит розовый, но старается каждый раз выдавить из себя комплимент по поводу очередного моего розового платья. Просто чтобы сделать приятное.

Что иногда не находит слов - зато смотрит так, что внутри все переворачивается.

И хочется… да много чего хочется. Я вполне взрослая девочка и с желаниями у меня все нормально. У фей вообще нормально с желаниями. Но мне доставляла определенное удовольствие эта смесь из предвкушения и томления.

И то, как он рычал и бесился на мою взбалмошность и смену настроения и направления.

И то, как учился думать о ком-то, кроме себя и безопасности.

К тому же, я хотела проверить его границы. Точнее границы, до которых он был способен дойти и не пришибить при этом меня и половину города. Узнать его до того, как шагнуть вместе в Бездну - и принять то, что я узнаю.

Иначе никак.

Альбус был сильный боевым магом. Боевая магическая энергия накладывала огромный отпечаток на характер, как и любая другая - ребенок уже рождался с определенным характером из-за этой энергии. Боевые маги, пусть в разной степени, были резкими, грубоватыми и весьма боеспособными. А еще - верными, принципиальными и правдивыми. Они видели только черное и белое - при этом черное их учили уничтожать, а белое защищать с самого детства.

К тому же в любви, как в бою, предпочитали максимум результата при минимуме действий. В переводе на фейский, боевики «встречались» с доступными и легкими на такие отношения девицами, использовали их при обоюдном удовольствии, а потом сильно удивлялись, если девицы вдруг начинали хотеть большего.

Типа, зачем? Нормально же все было…

Зато уж если влюблялись и женились… я не знаю ни одного развода с боевиком. Есть вероятность,

что определенным аргументом был и топорик, но я хотела верить, что однажды выбравший свой путь боевой маг просто уже не сворачивал никуда.

И мне казалось, что именно потому среди боевиков было крайне мало женщин. Нам ведь необходимо было постоянно меняться - не только феям.

А таким как Альбус - оставаться неизбежным и безусловным. Как скала.

Так что тот факт, что он действительно менялся, сдерживался - и все это ради меня - дарило прям серьезную надежду, что я не окажусь феей без хрустальной туфельки…

- Ты чего такой смурной? - спросила зашедшего в агенство Альбуса. С каждым днем дела Ордена все больше требовали его присутствия - Доар не мог полноценно заменить Главу - и все чаще он срывался куда-то по вечерам, а то и утра захватывал. Я даже посоветовала через Виктуара добиться пересмотра дела и сократить срок пребывания в агенстве, но получила на это такой взгляд, что больше не заикалась. Только и писала каждую неделю судье, что дин Ворхельм оказался незаменимым помощником.

Но не слишком нахваливала. Чуялась мне теперь в этой истории с судом предвзятость определенного толка…

- Бездна поднялась, - сказал мне хмуро. - Завтра новых донесений жду, но что-то там совсем неладное. И дежурные боевики не справляются.

Мне тоже не по себе сделалось. Сразу вспомнились рассказы родителей о второй волне, когда

чудища захлестнули королевство. Если так произойдет…

Тряхнула головой. Не-не-не.

А потом вздохнула решительней:

- Тебе надо Бездной заниматься, а не этим вот всем, - обвела рукой агенство, - Не думаю, что суд будет настаивать, чтобы ты продолжил выполнять предписание.

Как в прошлый раз он уже не возражал. Хотя взгляд сделался такой же, как тогда… холодный и топором режущий. Но потом снова потеплел, когда боевик выдавил из себя несчастное и едва ли не самое откровенное за последнее время:

- Я уже привык, что ты все время рядом. Мне это сделалось… надо.

Нервно убрала волосы за уши и взгляд опустила.

Хм, кстати, что это за пятно на полу? Опять суматошник жрал варенье?

Все забываю его приручить, занятая приручением другого суматошника… побольше.

- Мне тоже… надо теперь, - сказала совсем тоненько и неслышно, позабыв тут же про пятно.

На последнем слове голос аж пресекся. Думаете феям легко такие признания делать? Не намного легче, чем боевым магам.

Они - не умеют.

Мы - слишком много признаний в своей жизни слышали. Не в свою сторону… но и так затерлось, истощилось. Так что начинаешь ценить произнесенные слова - именно потому, что другие часто обесценивают.

Альбус шагнул вперед и сграбастал в свои татуированные объятия. А потом пальцами взял за подбородок, голову мне поднял и буркнул:

- Фейка, ты меня долго еще мучать собираешься? Может хоть поцеловать позволишь?

А я чего?

Я ничего…

Подалась вперед, глаза зажмурила - ну а вдруг на войну провожаю, а он и правда нецелованный? мной… - и тут же отлетела на несколько шагов, заслышав хрустальный голосок главы агенства:

- Тилль? Что происходит? Почему ты обнимаешься с заказом?

Немедля передо мной встали три вопроса.

Откуда здесь взялась глава - она же не раньше чем через две недели должна появиться?

Почему вдруг Альбуса обозвали «заказом»?

И как сделать так, чтобы Альбус, уже открывший рот на это определение, ничего-ничего не сказанул?

- Погоди, мы правильно поняли - тебя кто-то заказал крестным феям? В качестве жениха? - Доар смотрел изумленно. Ну с таким выражением «да кому ты вообще понадобился?»

- Ага.

- Нет, я все равно не понял - а что, так можно? Любого мужика заказать? - мой блондинистый и любвеобильный друг явно забеспокоился, - И феи бросятся исполнять?

- Феи бросятся изучать все обстоятельства, - проскрипел с некоторым раздражением. По мне так феи первым делом должны у мужика заказанного спросить, хочет ли он подобного счастья.

- И что ты сказал на это главной крестной? - полюбопытствовал Ивиникум.

- Не буду повторять, - буркнул, покосившись на посетителей таверны.

- А, так это после твоих слов тебя просто вынесло из агенства? - хмыкнул Виктуар, - И назад попасть уже не было возможности - несмотря на все твои силы?

- Угу, - вздохнул.

Конечно, мне нелегко было расписываться в собственном бессилии перед друзьями, но они видели меня в розовых панталонах и лифчике - чего теперь вообще стесняться?

Ситуация была идиотской.

Я не знаю кто - заказчика феи не выдали - пожелал меня видеть в мужьях, но найду этого… эту… и сделаю… не буду пока говорить, что сделаю. Только что делать сейчас? По каким-то там фейским правилам я не мог больше работать в агентстве - главная крестная обещала уладить все проблемы с судьей. И даже разобраться во всех обстоятельствах - мироздание не терпело насилия, и некоторым заказчицам такая ответочка прилететь могла, если, с точки зрения крестных, все было сделано не из самых лучших побуждений… Жаль, не всех это останавливало.

Это была относительно хорошая новость.

Но Тилль теперь не имела права со мной встречаться.

Эта новость была отвратительная.

К тому же, в Бездне творилась… Бездна. Я уже отправил туда дополнительный отряд, но

чувствовал, что придется самому ехать. Когда феечка только-только поддалась на мое обаяние!

- Беспокоишься из-за заказчицы? - участливо спросил Виктуар.

- С чего бы? Меня туда не заманишь, - я передернулся. - Я думаю, как быстренько порешать с тварями и уже вплотную заняться Тилль.

- А я бы беспокоился, - протянул совершенно не шутливо Доар, - Поговаривают, что на прошлого главу тоже был заказ. Ты ж понимаешь, эти крестные такие су… - он вовремя понял значение моего взгляда и быстро добавил, - Кроме Тилль, конечно.

- К тому же, если между вами не слишком понятно, она может отказаться из чувства долга… - начал осторожно Ивин, но тоже заткнулся.

Я знал, что Тилль так не поступит! Мы все решим…

Правда, в последующие два дня моя уверенность чуть притухла.

Она не отвечала на записки. Не бывала дома. К агентству я не смог подойти - невидимая магия разворачивала меня в квартале от него. Розовые кусты - где-то я слышал, что их все женщины любят - так и остались лежать на крыльце её дома. И даже новая поющая открытка, если и нашла своего адресата, то никак на него не повлияла, в отличие от прошлого раза - Тилль тогда не на фейку взбесилась.

А через два дня я получил назад все свои знаки отличия и обязанности главы Ордена, а также требование короля отправляться в Бездну.

Куда уж там без меня… Настроение было соответствующим.

- Альбус! Друг мой! Как я рад тебя видеть! - старина Дон, который был выше меня на голову и

шире в плечах - да, и такие бывают - довольно хлопнул по плечу и осклабился, - Захирел ты как-то в своих столицах. Бороду смотрю, расчесывать начал, поговаривают, что в розовом тебя видели…

- Заткнись.

- Ой, да я не поверил! - расхохотался глава приграничных боевиков и тут же посерьезнел, - Мы разобрались, наконец, что происходит. Твари нашли какой-то подземный тоннель и прорываются за границу под землей. Их появление то тут, то там связано не со слабостью границы - они вылазят вне её.

- Есть понимание, где этот ход, хотя бы примерно?

- Ага, - Дон ткнул на место на карте, - Мы нанесли все вспышки и обнаружили закономерность.

Я задумался.

С точки зрения боевиков, снести бы здесь все… к Бездне, засыпать разлом и забыть о существовании тварей. Мы не раз предлагали. И не мы первые - служба на разломе продолжалась уже пару столетий. Но задохлики из ученого совета всегда вопили, что мироздание нам не простит такого нарушения магического равновесия.

Должна быть Бездна и лезущая из нее мерзость - и должны быть мы, охраняющие на протяжении разлома от этой мерзости королевства.

У меня, конечно, много накопилось в последнее время вопросов к мирозданию. Потому что Тилль

я не видел уже пять дней - и это оказалось неожиданно болезненно. Как-будто по мне прошлись

ядовитые щупальца синекрыльца, только не снаружи, а изнутри…

Но в случае с Бездной я инстинктивно чувствовал, что задохлики правы. Как бы мне ни хотелось все снести - сейчас мы должны просто перекрыть ход. И пусть кто выживет валит назад в разлом.

- Предлагаю вот что, - я обвел на карте довольно большую область, - Магическими приманками притянуть вот в это место как можно больше чудищ. Видишь? Здесь несколько полян, а вокруг довольно густой лес, где можно укрыться. Думаю они по тоннелю и будут туда пробираться, чуя вкусненькое. А помнишь что бывает, когда слишком много порождений Бездны собирается вместе?

- Их выносит на поверхность, - задумчиво протянул Дон. - И мало того, что мы обнаруживаем тоннель таким образом, так еще и получаем наших дружков всех и разом.

- Именно. Наша задача, чтобы их вынесло там, где нам нужно, разом - а не поодиночке непонятно где. Мы соберем достаточно боевиков и магии, чтобы справиться с их количеством. А потом, когда закончим, закинем в туннель достаточно артефактов, чтобы запечатать его навсегда…

Подготовка заняла еще несколько дней.

Ставили дополнительные заграждения, инструктировали новичков, распределяли позиции и заряжали артефакты и топоры. Ну и приманки раскидывали, уже чувствую подземную дрожь - твари шли в нужное место.

Битва предстояла знатная.

Я был готов к назначенному времени. Напоследок проверил все посты и устроился на ключевой точке возле поляны, на которой уже образовался заметный холм - как мы и предполагали, здесь будет прорыв.

Все. Начинается.

Зажег файербол, взял топор…

- Альбус!

Я медленно повернул голову, заслышав знакомый голос, и сглотнул. У меня галлюцинации?

Вряд ли. Противогаллюциногенный артефакт работал исправно.

Через поляну, не замечая глубокой тишины и вспухающих под ногами разрывов земли, весело подпрыгивая бежала Тилль, разбрасывая вокруг пыльцу, свет, радость и прочее фейское дерь… магию.

В розовом платьюшке.

Сапожках с бабочками.

И с широченной улыбкой…

Как? Вот как она сюда попала? Как через заграждение перебралась?

Она вообще его заметила?

И зачем?

Бездна… у меня теперь закралось подозрение, что некромагишка отказался от нее не просто так.

Он всего лишь устал беспокоиться за эту сумасшедшую.

- Альбус! - завопила она еще радостней и громче и раскинула руки для объятий, подбегая ко мне, -

Я все решила! И я так рада тебя видеть! И…

Обнять её я не мог.

У меня бл…в одной руке был горящий файербол, а в другой топор наизготовку!

Кажется, до фейки начало доходить, что все не просто так.

Она, замолчав, осмотрела меня в полном боевом облачении. Во все глаза смотрящую на нас цепь боевиков в отдалении. Низкий туман, образовывавшийся как правило на месте прорыва… и тоненько спросила:

- Я не вовремя, да?

Вздохнул только. Вот что я ей скажу? Она таких слов не знает…

А радужная уставилась на нарывающий впереди пузырь, полный корчащихся тварей и пискнула еще тоньше:

- Это что?

Я еще раз вздохнул.

И встал так, чтобы Тилль оказалась за моей спиной.

- Ничего. Закрой глазки.

- Ну прости, прости, прости! - приговаривала я, обливаясь самыми натуральными, а не хрустальными слезами, - Я не знала, что так получится! А теперь ты весь такой поверженный, такой окровавленный, такой пришибленый! Твари какие, чуть не победили моего бородачика!

Последнее слово, пожалуй, было лишним - судя по тому, как “бородачик” содрогнулся. Но я не останавливалась. Во-первых, вправду чувствовала себя виноватой - не будь меня, Альбус действовал бы ловчее. И не повредился так сильно - а так ему пришлось и бездново войско побеждать, и меня защищать. Во-вторых, фея плачет - руки феячут. Мы, конечно, не целители, но при умелом использовании фейской пыльцы, слез и чувств даже умертвие поднять могли. А поднять моего воинственного - моего! - боевика с его ложа очень хотелась.

В-третьих, кажется, нам обоим это доставляло удовольствие. Ему - лежать с закрытыми глазами и делать вид, что он смертельно ранен и недвижим. Мне - заботится о нем и делать вид, что свои чувства и эмоции я выражаю исключительно потому, что он на смертном одре.

- Я та-ак хотела рассказать все подробности - и просто не заметила, что у вас там решающая битва! - правда не заметила. Если фея летит или ползет к своей цели, ей вообще все по Бездне. Мы, феи, не чувствуем в таких случаях ни препятствий, ни преград. Как сквозь проходим… Стараемся не афишировать этого, конечно - во избежание использования не по назначению - но бывает и прокалываемся. - А ведь рассказать мне есть что. Я не просто так время это потратила…

Альбусик, наконец-то, выглядел так, как должно.

Раны залечены, те, которые не залечены - прикрыты повязками с магической мазью, выданной мне целителями, волосы и борода расчесаны, лицо умыто, одежда, точнее остатки её, вычищены магией… С розовым оттенком волос перебор, наверное, вышел. И вообще случайность. Но это я быстренько исправлю, когда он соизволит на себя в зеркало посмотреть. А пока пусть так походит, меня порадует…

- Всё началось, оказывается, несколько месяцев назад. Одна ду… девица, из свиты королевы, с которой ты хорошо знаком…. - на секундочку голос мой прервался, а на ручках по ощущениям ноготочки удлинились, но я не стала усугублять, - … решила во что бы то ни стало заполучить тебя в женихи. И предположила, что если сразу загадает желание, то крестные могут не справиться… ха! чтобы мы не справились? Ну это ладно. Так вот, она придумала сначала чуть - чуть тебя в порядок привести. В плане чувств и эмоций по отношению к женщинам - чтобы потом все прошло как по варенью из роз. Мысль, в общем-то, неплохая… Не рычи! Ты ж умирающий! Так о чем это я? О мысли… Так вот,исполнение тоже не подкачало. Её подружка - судья все так провернула, что и не придраться с точки зрения закона. Только они обе забыли, что феи вне закона. В том смысле, что у нас собственные законы, на мироздание ориентированные. И мы не терпим таких вот помыслов и многоступенчатых ходов ни от кого, кроме себя… Так, про это я тебе не говорила, если что.

Замолчала. Надолго. Старалась не смеяться, на его лицо поглядывая.

Интересно, его не разорвет от любопытства? Вижу же, хочет продолжения истории, но еще больше хочет вот так лежать, ничего не делать и принимать мою заботу.

Хихикнула.

- У нас с главой агентства несколько дней заняло до конца со всем разобраться, - сказала почти нежно. Подумала-подумала, примерилась и пристроилась рядом, под бочок. В этой комнате, куда боевика приволокли с поля боя, кроме кушетки ничего и не было - а феечка устала. Ну там заговор раскрывать, до границы добираться, переживать нападение тварей… На меня, конечно, никто не напал толком - Альбус душил чудишь своим взглядом на излете - но все равно было страшно и волнительно. За него, например. А от этого устаешь… - Но мы и разобрались.

Осталось только пару моментов порешать… решить, в смысле - никто не смеет использовать фей в своих целях - но, главное, ты теперь не только не мой помощник, но и не фейский заказ.

Ощутимо расслабился.

Хм, может встряхнуть?

Я продолжила милым-милым голоском:

- То есть видеться нам теперь с тобой без надобности… Ой!

Ой получилось знатное.

Теперь уже я лежала, распластанная по кушетке, Альбус же нависал надо мной, возмущённо сверкая глазами и топорщась бородой.

Розоватой.

Сказать или нет?

Успеется.

Сейчас я слишком занята нашим первым поцелуем. Бездна, хорошо-то как! И растительность совсем не мешает…

Вокруг уже скакали розовые единороги, когда мужчина оторвался от меня и сграбастал так, будто и не погибал тут от слабости и потери крови.

- Я тебе не увижусь, - буркнул хрипло, снова лег на кушетку и уложил меня сверху, придавив для надежности рукой. - Назвалась единственной - вот и будь ей.

- Хм, а ты ничего не путаешь? - спросила осторожно.

- Конечно, единственная, - уверенно ответил этот толстокожий, не поняв вопроса. Или притворяется?

Я хмыкнула:

- Я про “назвалась”, вообще-то. Ладно-ладно, не ищи топорик, единственная, так единственная, - мысленно махнула рукой.

О чем тут уже спорить? Дело не в словах - уж слишком показательным было то, с каким рвением я бросилась на защиту наших отношений. Наплевав на возможные последствия и недовольство главы, но главное - на нашу разницу в возрасте, положении и отношении к жизни. И как он испугался там, в лесу. За меня испугался - и не потому, что повернут на безопасности всех и вся, а потому, что на мне повернут.

- Признаёшь это? - Альбус в глаза пытливо глянул.

- Признаю, - улыбнулась.

- Ты ведь понимаешь, что я никуда не отпущу тебя теперь?

- Понимаю, - еще шире улыбнулась.

А он еще сильнее прижал и закрыл устало глаза.

Но перед тем как провалиться в оздоровительный сон, оставил таки за собой последнее слово:

- Зря я не верил слухам про фей. Вы и правда все настоящие желания можете исполнить. Даже если их самому себе не озвучиваешь.

СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ)))

Ой, только вот не надо мне рассказывать, как вы хотите эпилог про то как Альбус учит крохотных дочек с разноцветными волосами использовать маленькие розовые топорики. Зачем мне его писать, если вы и так все хорошо представляете?)

Конец