Если ты когда-то продала себя в рабство корпорации за возможность жить полноценной жизнью, не жди, что эта жизнь будет хорошей. Расплачиваться придется потом и кровью, ведь для корпорации ты всего лишь инструмент, игрушка.
Алекс одна из таких игрушек. Она киборг на службе корпорации «Олимп». И ее ждет утилизация, если она не выполнит это задание.
Танцы на стеклах — танцы не для слабых!
Танцы без правил, ты так не смогла бы!
Танцы на стеклах — я бы не исправил!
Эдем паршивое место. Город, парящий на высоте нескольких километров над поверхностью, должен был стать новым домом для человечества, шансом начать все с чистого листа. А стал очередной клоакой полный лжи, алчности и насилия.
Красивая высокотехнологичная игрушка, наполненная дерьмом.
— У человечества поразительный талант портить все к чему оно прикасается, — сказала я, выдыхая мерзкий табачный дым. — Так ведь, Новая Земля?
Планета ничего не ответила. Терра Нова была первой человеческой колонией за пределами Солнечной системы. Новый мир, новые горизонты, новая кормушка… Конфедерация выкачала из планеты большую часть ресурсов, попутно сломав и испортив все что можно. Веселая зелено-голубая красавица стала угрюмым коричнево-желтым куском камня.
Права на управление колонией за символическую сумму отошли корпорациям, и они развернулись на планете вовсю.
Конфедерация же просто ушла. Космос, новые горизонты, новые игрушки, которые можно сломать…
А люди?
Люди остались на Терра Нове. Бесплатное дополнение к шахтам, летающим городам и орбитальным заводам.
— Хватит, Алекс, ты обещала себе бросить, — пробормотала я, убирая пачку сигарет в карман.
Пять утра. Самое время придаваться философски-депрессивным рассуждениям. Вторая бутылка бренди только что допита, денег почти не осталось, с работы выставили.
Кому нужен солдат-киборг с дурной репутацией в Эдеме? Готова работать за еду и техобслуживание! Ладно, вру — только за техобслуживание.
Ни одна фирма меня не возьмет, к мафии я сама не пойду. Заняться частным сыском или пойти в телохранители? Можно, вот только лицензию на это надо оформлять через службу безопасности города, а там я теперь не в почете.
Стать киборгом дорого, а быть им — еще дороже. Регулярные медицинские проверки, замена вышедших из строя модификаций, лекарства…
За силу приходится платить. В моем случае — во всех смыслах.
Конечно, я врала себе. Есть много вариантов трудоустройства. Эдему всегда нужны рабочие руки. Живые или металлические — не важно. Грязная работа за хорошие деньги всегда найдется.
Вот только когда корпорация «Олимп» отпускала свою собственность?
Аугментации мне ставили за счет этой проклятой корпорации, имплантаты принадлежат ей. Модификации часть меня, так что я имущество «Олимпа». Не вся, процентов на пятьдесят. Пятьдесят самых ценных процентов.
Мерзкая мысль, но я с ней свыклась. Нам постоянно твердили ее в приюте. Мы либо начинали верить, либо делали вид, что верим.
«Сломанные игрушки» называли нас за глаза воспитатели. Прошедших отбор чинили, отсеявшихся — выбрасывали. С этим тоже можно свыкнуться.
Плюнув на все, я вытащила пачку из кармана. Сегодня можно еще одну сигарету. Денег и так нет, а модифицированным легким ядовитый дым не повредит.
Вербовщик пришел к семи.
Им оказался импозантный седовласый мужчина лет шестидесяти, одетый в белоснежный костюм-тройку. Внимательные голубые глаза, аккуратная бородка, едва заметная улыбка — все это производило приятное впечатление. Даже оттопыривающаяся под мышкой кобура его не портила.
Легендарный Диего Джентльмен, более известный как Кровавый Дон.
— Рад знакомству, Алекс, — сказал он, протягивая мне металлическую ладонь.
В глупую игру «у кого моторы сильнее» играть не стали, просто пожали руки.
— Вижу ты успела отметить свое увольнение, — усмехнулся мужчина, бросив на меня насмешливый взгляд.
— Я думаю, «Стражи Олимпа» отмечали гораздо больше, — в тон ему ответила я, садясь на диван. Вербовщик предпочел остаться на ногах.
— На самом деле нет. Многие пытались за тебя заступиться. А вот отставку вашего любимого капитана они отмечали знатно… — Диего весело ощерился. — Ты слышала, что с ним произошло?
— Он поскользнулся и упал с лестницы… несколько десятков раз подряд. Определенно, несчастный случай, очень несчастный. К счастью, я была рядом и оказала первую помощь, — я улыбнулась и развела руками.
Джентльмен лишь покачал головой, но на мгновение на его лице мелькнула усмешка. Лизоблюда, забравшегося наверх благодаря связям и «гениальным» управленческим решениям, мало кто любил.
— Твой контракт с «Олимпом» расторгнут. Теперь ты должна корпорации не только стоимость имплантатов, но и неустойку. Плюс компенсация, штрафы, моральный вред… Сумма выходит неприлично огромная. Но ты ее и так прекрасно знаешь, — невозмутимо сказал мужчина.
— Это того стоило, — как можно беззаботнее улыбнулась я.
— Вот здесь не спорю. Борова ненавидели все, — с улыбкой сказал вербовщик, а затем в его голосе прорезался металл: — Поэтому к тебе пришел я, а не бригада «старьевщиков». Тебе очень повезло. Ты это понимаешь?
— На это я и рассчитывала, когда ломала кости этому жирному уроду, — с улыбкой сказала я. У Диего едва заметно дернулось правое веко.
Вру. Ни на что я не рассчитывала. Просто хотела искалечить сволочь, бросившую умирать мой отряд на поверхности.
— На этом твое везение заканчивается, — гораздо дружелюбнее продолжил Диего. — Теперь ты безработная, которая должна огромные деньги крупнейшей корпорации на планете. И тебе как-то придется выплачивать свой долг. Догадываешься как?
Шутка про «натуру» была слишком банальна, поэтому я не стала ее озвучивать.
— Запугивание, нападения, убийства? — очертила я примерный круг своих новых обязанностей.
— Верно. Еще шпионаж, шантаж и прочие «деликатные поручения». Грязная работа, но кто-то должен ее делать, — серьезно сказал Диего.
«Мы работаем неофициально и при первом проколе нас отправляют в утиль», — это не было сказано, но подразумевалось.
— Других вариантов нет? — невесело спросила я.
— Либо это, либо «старьевщики». «Олимп» предлагает тебе роскошный выбор. Какой вариант тебя устроит? — с интересом спросил Кровавый Дон.
— У штрафников не осталось мест? — без особой надежды спросила я.
— Майор Дрекзак сказал, что даже ему не нужны такие подчиненные. На мой взгляд, это прекрасная рекомендация, — искренне улыбнулся Диего.
— Понятно… Когда приступать?
Вербовщик снова улыбнулся, но в этот раз невесело. Посмотрел на коллекцию пустых бутылок в углу, потом перевел взгляд на гору упаковок из-под дешевых закусок на столе, снова посмотрел на меня.
— Явно не сегодня, — вынес вердикт он. — Тебе придется пройти проверку, прежде чем тебе поручат настоящее дело.
— Провалюсь, окажусь на операционном столе? — смотря Диего прямо в глаза, спросила я.
— Догадливая, — похвалил меня Кровавый Дон. — Будь наготове. С тобой свяжутся позже.
На этом «собеседование» закончилось.
После ухода Диего я проверила квартиру. Жучков не нашла, зато обнаружила в кармане куртки круглую пластину универсального коммуникатора, а также тысячу кредитов.
И когда только успел?
Я подкинула девайс на ладони. Тяжелый и неудобный. Дешевая поделка, сделанная из вторсырья. Абсолютно не жалко бросить в утилизатор или отправить в полет к поверхности.
Комм оказался абсолютно пуст — ни записей, ни контактов.
Я придирчиво изучила банкноту в тысячу кредитов. Потертый пластик, никаких отметок. Сканирование также ничего не показало.
Что ж значит ждем приказов.
Особых моральных терзаний по поводу смены рода деятельности я не испытывала. Убивать людей за деньги по приказу компании? А чем я раньше занималась?
В основном, убивала за деньги этой же корпорации монстров на поверхности и мафиози в летающих городах. Ну и сотрудников службы безопасности других корпораций во время редких стычек.
Сейчас изменились только риски и условия оплаты труда. И цели будут солидней. Неудобные люди, которых опасно открыто устранять.
И какой у меня выбор? Решительно сказать «нет» и ждать бригаду «старьевщиков»? Эти милые люди приедут, быстро вырубят меня и увезут в «подпольную» клинику, где разберут на органы и аугментации.
Первые пойдут в официальную клинику, вторые — в приют при службе безопасности. Там мои модификации поставят очередной девочке-инвалиду, и она будет радостно рвать глотки врагам «Олимпа».
Бежать из колонии? Хотелось бы, но это невозможно. Во мне десяток следящих устройств. Служба безопасности найдет меня на планете в два счета. Космопорт находится под полным контролем «Олимпа», покинуть планету незаметно невозможно.
Других вариантов нет? Значит будем убивать для родной корпорации.
Я даже не заметила, как металлические пальцы вытащили из кармана пачку сигарет. С трудом убрала ее обратно.
— Я летела за вами три дня, чтобы сказать, что вы мне безразличны, — невесело сказала я. — Вот как сильно мне все равно. А пошло оно все в темный космос!
Ледяная вода творит чудеса даже с киборгами. Водные процедуры привели меня в чувство и смыли апатию.
Вылезла из ванной, посмотрела на себя в зеркале.
Коротко стриженные каштановые волосы, овальное лицо, аккуратный носик, узкие губы. Обычная мордочка средней симпатичности.
Из примечательного — огромные глаза. Зеленые, с желтым ободком от защитных линз.
С фигурой все хорошо. Наследственность вкупе с изнурительными тренировками сделали свое дело — я выросла крепкой и высокой девчонкой.
Руки у меня очень красивые. Потому что вместо них высокотехнологичные протезы. Внутренние модификации более обширны.
Скажу только, что бессердечной тварью меня назвать нельзя — у меня их два. Одно родное, одно механическое. Сходная ситуация с остальными органами, что-то заменили, что-то продублировали. А уж сколько «дополнительных функций» напихали…
А вот грудь эскулапы, не тронули. Два моих «прыщика» оставили на месте.
Обеспечивает всю эту красоту биореактор. Жру я в три горла, зато не толстею. Мечта всех девушек.
Других вариантов у «Олимпа» не было. Либо полный комплект, либо оставайся сироткой-инвалидом.
Короче говоря, спутать меня с нормальной девушкой сложно. Железная леди, мать вашу…
Сообщение от Диего пришло через три дня. Имя, фамилия, возраст и фото. Не густо.
Приказ был прост и лаконичен. Десять цифр приговаривали человека к смерти.
— И на все у меня пятнадцать часов, — засекая время на внутреннем терминале, сказала я. — Просто чудесно.
Во время работы в службе безопасности через мои руки прошло много разного оружия и армейского снаряжения. Что-то нам выдавали, что-то мы конфисковали у скупщиков краденного и мафиози. Естественно, кое-что потерялось по пути на склад. Сейчас предстояло воспользоваться «утерянным имуществом корпорации».
Первым делом натянула легкий бронежилет. Многие из наших презирают нательную броню, но не я. Батареи встроенных генераторов силового поля имеют свойство садится в самый неподходящий момент, а блокировать выстрелы протезами — удовольствие ниже среднего.
Я поигралась с настройками, проверяя как работает дополнительное оборудование. Пару мгновений и на мне уже легкий шлем. Еще мгновение и он «убрался» в жилет.
Дальше пришло время оружия. Встроенные в меня импульсная винтовка, нейронный подавитель и силовые лезвия — это хорошо, но всегда может понадобиться что-то еще.
После недолгих раздумий я вытащила из тайника плазмоган.
Компактная версия армейского «вышибалы». Конструкторы пожертвовали емкостью батареи и ценой изделия, чтобы на выходе получить настоящую ручную пушку.
Распихала по подсумкам и карманам батареи для плазмогана, гранаты, клеточные батареи для меня любимой и еще несколько мелочей, которые нужны любой девушке, собравшейся в неблагополучный район.
Бесформенная серая куртка худо-бедно скрыла весь этот арсенал.
После недолгих раздумий я вытащил идентификационный чип из себя. Лишняя предосторожность, но мне так стало немного спокойнее.
Перед уходом оставила пару сюрпризов в квартире. Вдруг я не вернусь или в мой дом заявятся, когда меня нет? Пусть людям будет приятно…
Что из себя представляет Эдем? Не внутренне, но внешне?
Представьте огромною круглую платформу диаметром в десяток километров и высотой в несколько сотен метров. Представьте тысячи небоскребов, сгрудившихся на этой «тарелке», каждый не менее тысячи метров высотой. Добавьте множество труб-переходов, которые соединяют здания между собой, а также миллионы флаеров, которые снуют между башнями. Накройте все это защитным куполом и поднимите над землей на несколько километров. Вуаля, вы получили Эдем!
Черт его знает, что употребляли чиновники из Конфедерации, когда придумали такую форму колонизации. Явно не бренди и даже не травку. Здесь были препараты гораздо серьезнее.
Но на Эдеме они не остановились и построили еще Валгаллу, Ирий и Элизиум.
Красивые названия родом со старушки Земли, призванные скрыть холодную серость муравейника из металла и пластика.
Почти все население планеты живет и работает в этих городах, единицы — на поверхности и на орбите.
К информатору я отправилась не сразу. Заложила небольшой крюк до банкомата. На нижних уровнях признавали только наличность, не стоило надеяться расплатиться там картой или «глазками».
По дороге выкинула комм в утилизатор. Механизм сыто чавкнул, превращая девайс во вторсырье.
После недолгих раздумий сняла все деньги с карточки. Четыре тысячи кредитов с хвостиком. Вот и все мои сбережения. Не густо.
«Выше нос, у ликвидаторов зарплата солидней, чем у „стражей“!», — подумала я. Но лучше от этой мысли не стало.
Таймер показывал, что у меня осталось четырнадцать часов пять минут.
Бар «Запретный плод» был заведением средней паршивости. Неплохой алкоголь, ужасная кухня, умеренные цены — все это привлекало сюда людей с нижних уровней жилого района. Клиентуру не особо богатую, зато стабильную в своих вкусах и поведении.
Хозяин заведения сводил концы с концами, в соответствии с договором отдавал половину скудной прибыли в бюджет города, при этом умудрялся неплохо жить.
Многие догадывались о наличии левых доходов у Шина, но никто не мог ничего доказать. Ван Ю торговал информацией и безвозмездно делился ей со службой безопасности «Олимпа», поэтому его берегли.
Прощелыга крупно мне задолжал, поэтому я решила обратиться именно к нему.
— Кто к нам пришел! — расплылся в насквозь фальшивой улыбке Шин, едва я зашла внутрь заведения. — Алекс, ты еще помнишь про старика!
Маленький и щуплый Ван Ю обладал типичной азиатской внешностью, как следствие, был человеком неопределенно возраста. Ему с равной вероятность могло быть и тридцать, и сорок, и пятьдесят лет.
Но для такой неопределенности могла быть и другая причина. Доходы торговца информацией позволяли Ван Ю быть молодым очень и очень долго.
— Тебя невозможно забыть, Шин, — хмыкнула я, садясь на высокий барный стул. — Чем порадуешь разочаровавшуюся во всем женщину?
— У меня завалялась бутылочка твоего любимого бренди, но вряд ли тебя это заинтересует, — нейтрально сказал бармен. — Кого-то ищешь, сержант?
— Я уже не сержант, так вольная птица, — невесело сказала я.
— Птица в золотой клетке, — глубокомысленно изрек информатор и совсем другим голосом спросил: — Кого ты ищешь, Алекс? Ты ищешь Александра Вяземского? Я прав?
Такая осведомленность информатора заставила меня насторожиться.
— Его, — хмыкнул Шин.
— Много народу его ищет? — мрачно осведомилась я, положив руки на барную стойку.
— Несколько отрядов наемников и охотники «Касмы».
— Солидно, — присвистнула я. — Что парень натворил?
— Хороший вопрос, — одобрительно сказал Ван Ю. — И я тоже хочу знать ответ на него.
— И ты ничего не знаешь? — по-птичьи наклонив голову, спросила я.
— Тебя должен интересовать не Александр, но человек, который скрывается под эти именем, — со странной улыбкой сказал Шин.
— Я так понимаю, настоящий Вяземский мертв? — после пары секунд раздумий спросила я.
— Ты правильно понимаешь, — одобрительно кивнул бармен. — Безликий убил его, скопировал внешность и отправился в «Касму».
— Чего-то такого я и ожидала, — невозмутимо сказала я, мысленно матерясь на трех языках. Чертов Диего! Долбанный «Олимп»! Вот же подставили.
Безликие. Люди, прошедшие целый комплекс биологических модификаций. Способны по своему желанию перекраивать организм — отпечатки пальцев, сетчатка, внешность… Добавьте к этому увеличенные до максимума показатели тела и целую химическую лабораторию внутри тела. На выходе получите идеальных шпионов и диверсантов.
— Но парень на чем-то прокололся. И на него началась охота, — в голосе Ван Ю Шина проскользнуло легкое неодобрение. — Большой Боб пообещал сто тысяч за труп «безликого», двести — за живого.
— Серьезная сумма, — хмыкнула я. — Каковы результаты?
— Он хорош, — со странной интонацией сказал Ван Ю.
Я недоуменно изогнула бровь.
— Безликий стравил наемников и охотников «Касмы», а потом добил выживших. Полегло четыре десятка человек и пять киборгов.
— Наверняка, число желающих сильно сократилось. Сколько народу сейчас в игре?
— Всего четыре отряда наемников на такой куш. Бойцы «Касмы» не в счет. Думай сама, — флегматично сказал Ван Ю.
Повисло неловкое молчание.
— Ты точно хочешь знать, где его найти? — первым нарушил затянувшуюся тишину Шин.
— Я точно этого не хочу, — честно сказала я.
— Тогда нужно ли это тебе? — с интересом спросил Ван Ю.
— Мне это точно не надо, — мрачно сказала я. — Но сам понимаешь…
— Это дорого обойдется, — быстро сказал Ван Ю.
— Ты мне должен, Шин. Если бы не я, твой племянник оказался бы в утилизаторе, — тихо, но веско сказала я.
— Не стоит мешать семью и бизнес, — мягко сказал бармен. — Тем более для тебя у меня скидка. Всего лишь десять.
— Десять кредитов? Тогда пойдет, Шин, — хмыкнула я.
— Десять тысяч, Алекс. И это очень скромная цена за эту информацию, — улыбнулся Ван Ю. — Был бы здесь другой охотник, я бы потребовал двадцать, но для тебя…
— Ты можешь требовать сколько угодно, но кто сказал, что тебе заплатят? — с интересом спросила я. — И где гарантия, что эту информацию ты уже не продал другим охотникам?
— Я продал им информацию, — не стал отрицать Шин. — Но кое о чем умолчал. Приберег для лучшего клиента. Для тебя! И всего за девять тысяч.
— Не имею обыкновения покупать кота в мешке, — сложив руки на груди, сказал я.
— Имя, фото и адрес. Без этого ты его не найдешь.
— Имя легко сменить, внешность — для безликих это не проблема… А на одном месте он не задержится.
— Менять внешность так часто проблематично даже для него. Что до адреса… Его там сейчас нет, но он там будет. Это его единственный шанс сбежать с планеты.
— Контрабандисты? Я думал их не осталось в нашем захолустье, — искренне удивилась я.
— Остались, куда мы без них! Но всего пара-тройка кораблей. Последние романтики нелегальных перевозок, вымирающий вид! Ребята очень жадные, но надежные. И всего за восемь тысяч ты узнаешь место встречи с этими замечательными людьми.
— Как говорил классик: «Недорого, да денег нет у нас». Три — мое последние слово, — встав со стула, сказала я.
Весь налет невозмутимости мигом слетел с Ван Ю Шина, и мы начали азартно торговаться.
Таймер утверждал, что у меня оставалось тринадцать часов. Ван Ю Шин говорил, что времени осталось гораздо меньше — всего три с половиной.
Имя и фото безликого вкупе с местом встречи обошлись мне в четыре с половиной тысячи кредитов.
Карл Эринсон (вот же выбрал себе имечко!) должен был встретиться с контрабандистами в одном из ангаров второго технического уровня.
Дно. Во всех смыслах этого слова. Все важные узлы были давно оттуда перенесены, а сам уровень был отдан на откуп бездомным и бандитам.
Конечно, главные воротилы давно живут на верхних этажах башен жилого уровня, а здесь обитает лишь сброд, готовый убивать за полкредита. Настоящие трущобы Эдема.
Задание мне нравилось все меньше и меньше. Все было слишком круто для проверки. И какой интерес здесь у «Олимпа»?
Просто выбрали подходящие задание для «вольного стрелка»? Безработный киборг решил разбогатеть? Слабо верится…
Стоило отойти от лифта на десяток метров, как на меня набросились грабители.
Три худых пацана, одетых в какое-то тряпье. Самому старшему было от силы лет пятнадцать лет.
У младших были самодельные ножи, старший щеголял стареньким парализатором.
Из-за силового поля выстрел не произвел на меня особого впечатления. Горе-грабители на мгновение растерялись.
В один прыжок я оказалась рядом со старшим и выбила оружие из его руки. Удар в челюсть, парень падает на пол и затихает.
Его товарищ не теряет времени даром и нападает сзади. Развернуться, схватить парня за запястье, с силой сжать. Крик боли, нож падает на землю. Бью противника свободной рукой в лицо, он теряет сознание.
Третий решил не испытывать судьбу и бросился бежать. Я трачу несколько секунд, чтобы подобрать парализатор с земли. Зеленый луч соединяет ствол оружия и затылок трусливого налетчика. Через мгновение парень падает на землю.
— Что за молодежь пошла? Ничего не спрашивают, сразу бьют, — покачала головой я. — Никакой культуры и никаких понятий!
Обыскивать горе-грабителей я не стала, времени нет, да и смысла — у них точно денег нет. Парализатор просто сломала и выбросила.
Дальнейший путь до ангара прошел без приключений. А вот на месте назначения меня ждал сюрприз. У ангара шел бой.
Бойцы в черной броне с нашивками «Касмы» на плечах сражались с неизвестными наемниками.
Судя по слаженности действий и оснащению ангар штурмовал отряд «Призрак» — элитные генетически модифицированные головорезы компании «Касма».
Солдаты удачи отчаянно сопротивлялись, но «призраки» превосходили их в численности, выучке и оснащении.
Оценив ситуацию у грузовых ворот, я решила не испытывать судьбу и направилась к запасному выходу из ангара.
Как я и ожидала, «призраки» уже прорвали там оборону и ворвались внутрь. Прикрывать тылы остались обычные охранники из эсбэ «Касмы». И они неплохо справлялись со своими обязанностями.
Автоматика вовремя активировала силовое поле, выстрел из лазерной винтовки не причинил мне вреда.
Отскочить в сторону, активировать шлем, перевести импульсную винтовку в боевой режим, открыть огонь. Все это заняло меньше секунды.
Импульсы прошили насквозь укрепление и ранили залегшего за ним бойца «Касмы». Тот ответил неприцельной пальбой. Вторая очередь заставила его замолчать.
Запоздало запищала система оповещение, а через мгновение рядом взорвалась ЭМИ-граната. А следом еще одна и еще!
Меня словно ударили кувалдой по голове. На доли секунды я ослепла и оглохла.
Спустя мгновение перед глазами появилось сообщение: «Воздействия типа Б-2! Отказ систем А-1, А-2, К-4, Е-7. Перезагрузка модулей, переход на резервные системы…»
«Космические креветки, руки не слушаются!», — подумала я. Защита от ЭМИ не выдержала взрыв сразу трех гранат практически под ногами.
Развить эту мысль мне не дали бойцы Большого Боба. Судя по шоковым дубинкам в руках, ребята в черной броне решили взять «языка».
Жадность затуманила мозги мужикам, решили взять киборга живьем…
Я отскакиваю назад, уходя от удара. Еще раз увернутся, уже от удара второго противника. Первый открывается. Бью ногой.
Я люблю хорошую обувь. Удобную, практичную, носкую… Но главное, чтобы она была с металлическим носком. Именно этот носок встречается со шлемом вражеского бойца. Кракх!
Мужчина с грохотом падает на землю.
Воспользовавшись моментом, второй противник пытается ткнуть меня дубинкой-шокером в живот. Разворачиваюсь и подставляю руку. С разворота бью ногой в ответ.
Боец успевает увернуться и разрывает дистанцию. Его рука тянется к плазмогану, уютно устроившемуся в захватах на спине.
Игры закончились, да? Пришло время больших пушек?
Щит не работает. Сколько моя броня продержится под огнем полноразмерного «вышибалы»? Один выстрел? Два? Когда очнется второй? Мне нужно всего лишь полминуты, чтобы аугментации пришли в себя…
Бросаюсь вперед, чтобы выиграть время. Специально подставляюсь. Боец «Касмы», забыв про винтовку, бьет меня дубинкой в живот. Бронежилет гасит часть разряда, но ощущения все равно непередаваемые. Надеюсь, имплантаты внутри выдержат это.
Бью коленом в пах. Знаю, что там специальный щиток, но хоть что-то.
Отскакиваю в сторону и снова бросаюсь вперед. Не ожидавший такого противник на секунду теряется, мне хватает этого. Подсечка и мужик падает на землю.
Пах защищен, а вот горло — нет. Бью в кадык, потом еще раз и еще, пока противник не затихает.
Спустя несколько секунд приходит сообщение от внутреннего компьютера:
«Система перезагружена. Время перезагрузки шестьдесят семь секунд. Управление узлами А-1, А-2, В-4 восстановлено. Выявлены повреждения в системах…»
Что ж руки снова работают, оружие тоже, но без некоторых систем придется обойтись. Хреново.
Позади зашевелился первый из «дубинщиков». Вовремя ты очнулся, мужик.
Хватило двух ударов шок-дубинкой, чтобы он снова затих. На всякий случай сковала парня наручниками, которые изъяла у него же.
Из ангара раздается до боли знакомый грохот тяжелых лучеметов. Похоже у наемников оказался козырь в рукаве.
Креветки из темного космоса! Ну что теперь делать?
Вариантов было два: развернуться и уйти или отправиться в самое пекло.
Очень хотелось выбрать первый вариант, но ангар был моей единственной зацепкой. Уйду — провалю задание и отправлюсь прямиком к «старьевщикам».
Кроме того «Касма» не станет открыто штурмовать ангар, охраняемый вооруженным до зубов отрядом наёмников, без веской причины. И именно в этом ангаре безликий должен встретиться с контрабандистами. Интересное совпадение…
Либо шпион уже там, либо в ангаре есть что-то очень ценное для «Касмы».
— Не думал, что ты зайдешь так далеко, — оторвал меня от раздумий мужской голос.
Я резко развернулась, выхватывая из кобуры плазмоган.
— Тише, — хмыкнул Диего, демонстративно опуская лазерную винтовку.
Вместо костюма на нем была тяжелая броня, на лице вместо улыбки — кровожадный оскал.
— Следил за мной? — спросила я, не опуская оружие.
— Нет, я тут дежурю с утра. Следили за тобой ребята из эсбэ. Это была их идея вызвать тебя, — Джентльмен весело подмигнул мне. — Они струсили идти сюда и сообщили мне, что ты скоро будешь.
— Помогать мне вы сочли излишним? — недовольно спросила я, опуская пистолет.
— Решил посмотреть на тебя без аугментаций, — весело сказал Диего.
— И как? — буркнула я.
— Недурно, — оценил Кровавый Дон. — Что ты планировала дальше делать?
— Войти в ангар, оценить обстановку и действовать по ситуации, — честно ответила я.
— Я уже подключился к каналу «призраков» и послал дронов. Ситуация там сложная. Наемники обороняют корабль контрабандистов. Они укрылись за щитом транспортника и стреляют по людям Боба из корабельных орудий. Особых потерь «Касма» не понесла, но высунуться не могут. Резервов и подкреплений нет и не будет. Пат.
— Цель не сбежит?
— Боб заблокировал ворота и стянул в этот сектор дюжину истребителей. Уйти они не смогут. И что нам теперь делать? — смотря на меня с хитрым прищуром, спросил Диего.
— Я так понимаю, ждать пока безликого убьют мы не можем?
— Боб положит всех своих людей, но возьмет шпиона живьем, — уверенно сказал Джентльмен.
— И этого нельзя допустить, — вздохнула я. — Сколько у вас людей?
— Давай посчитаем, — с улыбкой предложил Диего. — Ты да я, да мы с тобой. Ну и про меня, и про себя не забывай.
Я издала нервный смешок. Очевидно, для такого грязного дела мы не можем задействовать службу безопасности «Олимпа». Чудесно. Просто чудесно!
— Для экзамена это слишком, — буркнула я, недовольно смотря на Диего.
— Считай, что ты его уже сдала, — невозмутимо сказал Джентльмен. — Я потерял пятерых из-за этого урода, еще трое лежат в больничке. Сейчас в моем отряде всего два бойца — ты и я.
В голове тут же всплыли слова информатора: «Безликий стравил наемников и охотников „Касмы“, а потом добил выживших. Полегло четыре десятка человек и пять киборгов».
Похоже Ван Ю ошибся в принадлежности киборгов. Или сознательно умолчал?
— Есть у меня одна задумка… — начала я, но тут застонал скованный охранник. Диего мгновенно вскинул винтовку и выстрелил.
— Продолжай, — спокойно сказал Диего. — Что? Он был бесполезен как заложник, а «язык» нам сейчас не нужен.
Я не стала ничего говорить по этому поводу. Просто сделала выводы.
Мой план не блистал гениальностью или изяществом. Диего отвлекает «призраков» и дает безликому шанс уйти по указанному нами пути. Там его жду я с лазерной винтовкой.
Конечно, безликий мог остаться на корабле, но Диего заявил, что это не в его стиле. Карл обязательно рискнет.
Последние сомнения отпали. Мы устраняли проштрафившегося или ставшего ненужным агента «Олимпа». Просто чудесно. Наверняка, меня также устранят, когда Диего сочтет, что я исчерпала свою полезность. Миленько.
Огромный ангар был практически весь заполнен строительным мусором. Свободное пространство было только в центре, где приземлился корабль.
Найти подходящую возвышенность на этой свалке не составило труда.
Удивительно, но Диего сам вызвался отвлекать людей Большого Боба. То ли решил проявить галантность, то ли не верил в мои способности.
Началось все с гранат. ЭМИ, осколочные, плазменные. Затем было несколько коротких очередей из плазмогана. А потом началась резня.
Окутанный синим свечением силового поля Диего двигалась с невообразимой даже для киборга скоростью. Силовые лезвия, сгенерированные эмиттерами предплечий, собирали кровавую жатву среди солдат «Касмы».
Это была настоящая резня. Джентльмен не просто убивал, но делал это максимально кроваво и жестоко.
«Призраки» не стояли словно бараны на закалывание. Это были отборные бойцы «Касмы», прошедшие не один десяток биологических модификаций. Они стреляли, дрались с Доном в рукопашную, пытались задавить его числом, но это только увеличивало их потери.
Вот Диего играючи уворачивается от плазменного заряда, подставляя под удар одного из бойцов «Касмы». Мгновение и стрелок лишается головы, а затем Джентльмен активирует подавитель. Бледно-зеленая волна исходит от Дона, накрывая всех в радиусе десяти метров. Раздаются крики боли, кто-то хватается за голову, кто-то падает на пол. Их участь предрешена.
Но вскоре коса смерти находит на скалу по имени Большой Боб.
Глава Службы Безопасности «Касмы» мог похвастаться огромным ростом, атлетическим телосложением и полным комплектом биологических модификаций. Мутант сошелся в бою с киборгом.
И как раз этим моментом решил воспользоваться наш безликий. Под охраной четверых наёмников он попытался прорваться к выходу. К «моему» выходу.
Я приникла к прицелу винтовки. Диего с видимым нежеланием отдал мне свое сокровище. Могу его понять. АЕР-14 с «умным» прицелом, лучегасителем и улучшенной системой охлаждения — это не оружие, это мечта. Пришлось помучиться, синхронизируя его с моими системами, но теперь у меня в руках было воплощение принципа «один выстрел — один труп».
Поступить в соответствие с этим заветом я не успела, ангар сотряс мощный взрыв.
В себя я пришла с трудом. Автоматика успела активировать щит, я была далеко от эпицентра, но меня все равно знатно приложило.
В воздухе смешался запах дыма и горелой плоти. В ушах звенело. Перед глазами рябило от сообщений о повреждении тех или иных узлов, о переходе на резервные системы.
Диагностика подтвердила мои худшие опасения. Щит снесло в темный космос, большая часть систем оказалось повреждена, некоторые просто отказали.
Эх, найти бы того менеджера, который решил, что из старых запчастей и сироток-инвалидов можно слепить полноценных боевых киборгов. Я бы провела с ним пару интересных часов. Нашел применение «сломанным игрушкам»…
Иронично, но винтовка Диего была в порядке. Я прижала оружие к себе и его тоже накрыло защитным полем.
Жахнуло мощно. Центр ангара был разнесен. Интересно, что так взорвалось? Если бы полетел реактор посудины контрабандистов здесь бы ничего не осталось.
Шипя от боли, я с трудом поднялась на ноги. Пошло оно все к креветкам в темный космос. Я сваливаю! Все равно никто не мог выжить в таком взрыве…
Тут же послышался непонятный грохот и приглушенный крик.
Мысленно матерясь, я доковыляла до ближайшей кучи мусора, которая не горела и была похожа на укрытие. Заняв позицию, я приникла к прицелу.
Умная техника тут же указала мне нужное направление.
Диего выглядел ужасно. Шлем унесло в непонятные дали, лицо было разбито. Судя по повреждениям руки ему оторвали в бою, наверное, Большой Боб постарался. Из-за взрыва нижняя половина тела представляла из себя мешанину из плоти и металла.
Его собеседник, наоборот, выглядел чудесно. На безликом не было ни царапины, а вместо брони на нем была обычная одежда. В правой руке у него был бластер, в левой — тяжелый старомодный кейс.
Я сразу же взяла на прицел шпиона. Когда я собиралась выстрелить, он начал говорить.
— Тебе нравится быть на месте жертвы, Диего? Нравятся ощущения? — с видимым наслаждением спросил безликий. — Это благодарность от «Олимпа» за верную службу.
«Умный» прицел, синхронизированный с моими системами, легко читал по губам и транслировал голоса прямо мне в голову, добавляя к этому еще и эмоциональную окраску.
Не знаю зачем Диего установил этот модуль, но сейчас он был очень кстати.
Джентльмен ответил коротко и смачно, умудрившись в одном предложение выразить недоумение этой фразой и высказать свое отношение к шпиону.
Тот лишь рассмеялся.
— Ты просто очень много знаешь. Ты и твои люди. И руководство «Олимпа» сочло, что твой ресурс исчерпан. Увы, вы ребята опытные, держитесь вместе, поэтому стандартный вариант с группой «старьевщиков» не подходил. Пришлось бы привлекать дополнительные ресурсы, были бы потери… Большие расходы. Дебит с кредитом не сходился. Тогда я предложил совместить приятное с полезным: кражу прототипа из лабораторий «Касмы», ликвидацию Большого Боба и вашу утилизацию.
Диего грязно выругался.
— Да, никто твоих людей лечить не собирался. Их сразу же разобрали на запчасти для новых бойцов. Только с тобой вышел прокол, поэтому пришлось устраивать засаду в ангаре, — на губах безликого появилась улыбка. — Видел бы ты свое лицо. Это стоило всех мучений. Я согласился на этот контракт только ради этого момента. Великий Кровавый Дон повержен жалкой букашкой. Он стал очередной строчкой в графе «расходы».
Безликий запрокинул голову и засмеялся. Интересно что сделал Диего, чтобы заслужить такую жгучую ненависть?
— Тебя тоже ликвидируют, кретин, — гораздо спокойнее сказал Диего.
— Меня?! — изумился безликий. — Нельзя убить мертвого, Диего. Карл Эринсон погиб здесь. Его генетический материал нашли в эпицентре взрыва. Он подорвал себя, когда понял, что его окружили. Совет директоров будет только рад этому и не станет глубоко копать. А безбедную старость я себе уже обеспечил.
— Ко всему подготовился, да? Молодец. Хвалю, — серьезно сказал Диего.
— Лесть тебе не к лицу, Кровавый Дон, — сухо ответил безликий, но было видно, что он доволен похвалой.
— Значит план был давно подготовлен и знали о нем только ты и высшее руководство, — медленно сказал Джентльмен.
— Да, поэтому твои информаторы не сообщили тебе о грядущих сокращениях. Все было предусмотрено! — словно злодей из мыльной оперы сказал Карл. — А теперь прощай! Я проведу остаток жизни на тропической планетке в собственном дворце. Обещаю, я буду каждый день вспоминать тебя и этот момент.
— Тупой мстительный засранец, — прошипел Диего. Эринсон лишь рассмеялся и приставил дуло бластера ко лбу старика.
Я нажала на спуск. На голове шпиона появился аккуратный ожог. Мгновение и он рухнул прямо у ног Джентльмена. Еще два выстрела, чтобы наверняка.
— Ты великолепна, — искренне сказал Диего, когда я подошла к нему. — Порадовала старика напоследок.
— Всегда пожалуйста. Я так понимаю, «Олимп» списал нас в утиль?
— Все верно. Ты попала сюда случайно, из-за собственной дурости и инициативы менеджеров среднего звена, — Диего покачал головой. — Знал, что этот день настанет, но не думал, что все будет так…
— Ты еще жив, — напомнила я.
— И что с того? Весь мой отряд полег, я бесполезный обрубок, который уже не соберешь заново, — кисло сказал Диего. — Нет, уж лучше поставить точку сегодня.
— Я могу тебя вытащить отсюда, — предложила я.
Диего посмотрел на меня скептически.
— Лучше проверь его чемоданчик. От этого будет больше толку сейчас.
Пальцы мертвого шпиона удалось разжать с трудом. В первую очередь я забрала бластер и только потом кейс.
— Кодовый замок. Двенадцать цифр. Две попытки, в случае ошибки он взорвётся, — изучив чемоданчик, сообщила я.
— Старая-добрая классика, — хмыкнул Джентльмен, пытаясь устроиться поудобнее. — Думаю… Карл остался верен своей сентиментальной душонке. Вводи: ноль, четыре, пять, один…
Удивительно, но код оказался верным. Заметив мое удивленное лицо, Диего пояснил:
— Когда-то подсмотрел его пароль. Сухие цифры многое значат для некоторых… Что там? Украденный у «Касмы» прототип?
— Лучше. Наличные. Здесь миллион, не меньше! — севшим от волнения голосом сказала я.
— Успел сбыть горячий товар, — ухмыльнулся Кровавый Дон. — Я бы похлопал его предусмотрительности, да мне оторвали руки.
— Что теперь? — спросила я, лихорадочно меняя комбинацию на чемодане.
— Поделим деньги пополам, — с какой-то странной интонацией сказал Диего. — Свою долю обменяю на одну услугу.
— Вытащить тебя отсюда? — быстро спросила я, закрывая кейс.
— Как раз наоборот. Пристрели меня и уничтожь мое тело. Не хочу, чтобы кто-то еще носил мои имплантаты. Пусть «Олимп» утрется, — смотря мне прямо в глаза, сказал Диего. — Считай это последним приказом.
Потухший взгляд Диего отбил всякое желание спорить.
— Хочешь сказать что-то напоследок? — взяв чемоданчик, медленно спросила я.
— У тебя есть небольшая фора. Раздобудь глушилку и вали с планеты. Контрабандисты берут дорого, но денег тебе хватит. Не просади все сразу, вложись в какое-нибудь дело, — безмерно усталым голосом сказал Диего. — Начни жить нормальной жизнью. Вряд ли получится, но попробуй. Вроде все… Стреляй уже!
Я вытащила из кобуры плазмоган. Прицелилась в старика, помедлила секунду и трижды нажала на спуск.
В истории Диего Джентльмена была поставлена жирная точка.
А вот в моей жизни началась новая глава.