Примечания автора:

Основано на реальных событиях. Повесть. Ноябрь 2020 г.

Солнечные лучи, как будто им все позволено, нахально прошили насквозь оконные шторы, заполнили светом просторную комнату в большом и очень старом доме и бесцеремонно разбудили Дашу. Маленькая девочка зажмурилась от необычайно яркого дневного света, жалея о том, что не прикрыла окна чем-то более плотным, надёжным. Засоня потянулась в своей постели, встала, потянулась ещё раз, стоя босыми ножками на тонком вязаном половике. После этого сделала несколько шажков по комнате, нырнула в широкую арку и оказалась в другой части своих апартаментов. Там перед окном стоял письменный стол с компьютером и всякими альбомчиками для рисования. Пришлось залезть сначала на стул, потом на столешницу, чтобы дотянуться до окна и открыть его. И вот оконные створки распахнулись настежь. Даша высунулась наружу, чуть повела носом, принюхиваясь. Потянулась, словно кошка, и улыбнулась ветру, подувшему со стороны реки и распушившему ей волосы. Даша поняла: лето на самом деле и в полной мере наступило! Теперь она заживёт по-настоящему! Ведь лето – это прекрасно! Это весёлая, полная приключений и новых открытий жизнь! Летом не время долго спать. Нельзя терять ни дня, ни часа этого благодатного времени года. И Даша решила сегодня же приступить к делам, которые заранее придумала на случай наступления лета.

Несмотря на то, что Даша была маленькой и даже в школу ещё не ходила, она была весьма самостоятельной, смышлёной, смелой девчушкой. Боялась маленькая Даша всего нескольких вещей, среди которых наличествовали крупные летающие и жалящие насекомые типа пчёл, ос и прочих, а также дикие собаки и… незнакомцы непонятной наружности. Последние могли принести больше неприятных неожиданностей, нежели бездомные собаки. Поэтому Даша сторонилась неизвестных ей людей, а одиноких прохожих на пустых улицах – в особенности. Среди всего того, что умела делать маленькая Даша, можно выделить, в первую очередь, влажную уборку в собственной комнате, подметание двора, полив цветов во дворе из большой лейки. Также Даша чистила курятник, находившийся возле дома, могла накормить кур, собрать снесённые ими яйца, приготовить из них яичницу и накормить себя!

Даша очень любила кушать куриные яйца в любом виде: отваренные вкрутую, глазунью, взбитые и запечённые. Но всё же омлет из яиц она любила больше. Вдвойне его любила, если в него добавить мелко нарезанный помидор и немного варёной колбасы. В очередной раз собрав по углам курятника несколько яиц, Даша, бережно прижимая к груди, принесла их на кухню на втором этаже дома, аккуратно прополоскала в тазике с чуть тёплой водой, разбила в глубокую пластиковую миску и неторопливо, чтобы не выплеснуть на пол, взбила алюминиевой ложкой. В этот момент на электрической плитке возле окна уже разогревалась сковорода. Когда в миске получилась однородная жёлтая масса, Даша вылила её на сковороду под шумное шкварчание. Через пару минут омлет был готов. Устроившись за столом в центре комнаты, Даша принялась лопать его с огромным аппетитом и удовольствием. Перед этим своё кушанье она приправила сухим душистым укропом из стеклянной банки, хранившейся в верхнем шкафчике кухонного гарнитура, и добавила небольшую горсть кубиков нарезанной колбасы. Можно было бы ещё добавить соли, подумала юная повариха, взяв первую порцию готового завтрака в рот. Но нет, лучше не надо! Затем она попробовала ещё немного и всё же решила посолить. Совсем немного. Одну маленькую щепоточку и всё!

Даша не любила слишком солёную еду, да и соль как таковую недолюбливала. Началось это у неё во время одного из предыдущих кулинарных экспромтов, когда она точно так же готовила себе омлет. В тот день она уронила прямо в схватывающуюся на сковороде жёлтую массу весь короб с солью, в котором было не менее двухсот граммов этого белого вещества. Взвизгнув от испуга и досады, Даша стала поспешно собирать соль с поверхности готовящегося омлета. Однако та, разумеется, успела впитаться в блюдо, поэтому всё подчистую собрать было попросту нереально. Не ожидая ничего страшного и смело взявшись за еду после её приготовления, Даша громко, с отвращением выдохнула: "Бе-е-е-е…" А потом принялась с остервенением отплёвываться. Отплёвывался незадачливый поварёнок почти весь оставшийся день. Девочка не могла ничего кушать. Только пила воду. Позже ей и простая вода опротивела. В тот день Даша легла спать на голодный желудок, расстроенная случившимся. С той поры маленькая Даша опасалась иметь дела с солью, а если и бралась за неё, то делала это с невероятной осторожностью, беря из коробки по маленькой щепоточке, а всю соляную коробку оставляя на месте – в стороне от любых продуктов.

Даша умела читать. По правде сказать, "умела" – слишком сильно сказано. Скорее, только училась. Она могла прочитать простейшие слова и словосочетания. Но вот большие и сложные тексты с кучей таких слов, значения которых были ей неизвестны, девочка едва ли могла осилить. В её двойной комнате, а также в некоторых других местах старого необъятного дома было много книг. В основном это были старые, ещё советского времени издания популярных авторов детской литературы, приключенческих и фантастических произведений. Но маленькая Даша считала, что умение читать хорошо, быстро, без каких-либо затруднений придёт к ней само, без усилий с её стороны. А поэтому брала книги в руки не столь часто, как садилась поиграть на компьютере. Тот всегда находился на письменном столе в первой половине её большой комнаты, разделённой межкомнатной стеной с аркой. Но так продолжалось до тех пор, пока как-то раз Даша не разозлилась на компьютер, ставший работать слишком плохо, с частыми сбоями, и не выбросила его из окна.

Уничтожение компьютера случилось в один из последующих дней за тем днём, когда Даша уронила соль в омлет. За окном периодически начинал капать лёгкий летний дождик и гулять особо не хотелось. Вообще ничего не хотелось делать. На Дашу напал нехотизм, как она сама охарактеризовала своё состояние. "Не хочу ничего делать, – сказала маленькая Даша, глядя во двор через оконное стекло, покрытое блестящими дождевыми каплями. – Сегодня у меня нехотизм"! Даша только что вернулась в свою комнату из кухни, где почти всё утро провела за приготовлением разных видов киселей и их дегустацией. Вдруг ей вспомнилось, что ещё вчера или позавчера она наконец-то скачала и кое-как установила на компьютере игру в танки. Установить-то установила, но так и не начала играть. Что-то в тот день помешало.

Уже давно Даша хотела поиграть в танки. И вот она села за стол. Поставила справа от себя миску со сладким попкорном и нажала кнопку включения на системном блоке компьютера. Ожил, загудел старенький компьютер. Треснул статическими разрядами большой угловатый, похожий на телевизор, стеклянный монитор. Даша узнала, что для игры в танки необходимо быстрое и устойчивое интернет-соединение. Но она не разбиралась в том, какое интернет-соединение было у её компьютера. Знала лишь то, что к нему был подключен какой-то передатчик, который каким-то чудом улавливал незащищённый паролем сигнал вай-фай, приходивший откуда-то со стороны соседских домов. Она даже не понимала, мощный ли у неё компьютер, будет ли эта игра на нём работать? Компьютер был действительно очень старым, купленным не в прошлом году, даже не в позапрошлом. Возможно, Даша с этим компьютером и вовсе были ровесниками! Оставалось лишь надеяться, что игра запуститься и будет работать. Ведь так хотелось в неё поиграть!

Сидя на высоком стуле перед гудящим системным блоком и потрескивающим монитором, болтая ножками от нетерпения, Даша ждала загрузки игры. Но та никак не начинала грузиться. В третий или даже четвёртый раз щёлкнув курсором мыши по значку игры, Даша наконец-то заставила её "зашевелиться". Спустя минуту игра была запущена. Но тут, видимо, дал о себе знать слабый сигнал соседского вай-фай: игра закрылась, или, как говорят заядлые компьютерщики, "слетела". Даша фыркнула от неудовольствия и уже в который раз заново попыталась запустить игру. Вновь неудача. "Ууууууфффф", – проворчала Даша, сердито сжав кулачки. Затем она потянулась к окну и распахнула створки настежь, впустив в комнату свежий, влажный, с запахом дождя воздух. Даша подумала, что открытое окно как-то поможет усилить приём сигнала вай-фай. Может, этому сигналу сложно проходить через стекло, поэтому-то связь и обрывается? После этого девочка подвинула к открытому окну "системник", сзади которого торчала небольшая чёрненькая антенна. И снова кликнула по иконке игры на рабочем столе. Наконец-то танки запустились, причём запустились довольно быстро. Даша обрадовалась и начала играть.

В первую же минуту игрового боя танк Даши подорвали. Во второй раз она сумела продержаться на игровом поле боя чуть дольше минуты, прежде чем её танк расстреляли со всех сторон. И в третий раз её танк вывели из боя слишком быстро. Даша никак не успевала отстреливаться от противников. Уж слишком много их было. И они видели её издалека, а она их почему-то не замечала вовремя. Решено было изменить тактику. Вместо того, чтобы идти в атаку, Даша стала катать свой игровой танк вокруг базы, обозначенной белым кругом с развивающимся флагом на высокой мачте по центру. Противник и здесь до неё добрался, но всё же не так скоро, как в прошлые разы. Покатушки вокруг базы продолжались ещё на протяжении нескольких игровых боёв. После чего Даша вдруг поняла, что у противника тоже есть такая база. И что не обязательно стрелять во всех врагов, чтобы победить, достаточно довести танк невредимым до их базы и продержаться там около двух минут. Это было очень интересно! И Даша принялась за попытки добраться до базы противника, сохранив при этом свой танк в целости.

Даша окунулась в игру с головой, потеряв счёт времени. Такого с ней никогда не происходило до этого дня. Были брошены все домашние дела и прочие развлечения. Прошёл час, прошло полтора часа, наконец, прошло больше двух часов, а Даша всё играла! Ей никак не удавалось добраться на своём игровом танке до базы противника. Часто её танк подрывали ещё на полпути к цели. Иногда уже прямо возле неё. Пару раз игра опять "слетала" из-за неустойчивого сигнала вай-фай, но юная игроманка запускала её и снова погружалась вся в игровой процесс. В один прекрасный момент ей удалось-таки добраться до базы противника, попасть в белый круг и начать захват! При этом никто ни разу в её танк не выстрелил! Бой проходил далеко в стороне, и на её танк почти никто не обращал внимания. Всё сложилось чрезвычайно удачно. Как она ждала этого, как она стремилась к этому! Наконец-то ей удалось попасть на вражескую базу! Осталось подождать одну минуту – и победа! Даша приготовилась ликовать. Но в следующие секунды, за мгновение до окончания игры и победы, в компьютере произошёл какой-то серьёзный сбой. Игра замерла, игровой процесс остановился, словно стоп-кадр. Компьютер завис. Нет! Только не сейчаааааас! Даша была в расстройстве и одновременно разгневана случившимся. Фыркая и ругаясь, она всячески пыталась привести компьютер в чувства, нажимая все кнопки на клавиатуре, ворочая и щёлкая мышкой, даже встряхивая системный блок. Но компьютер молчал. В отчаянии Даша размахнулась и ударила кулаком по верхней крышке системного блока. Тут же монитор засиял синим цветом с несколькими рядами непонятных слов и цифр. "Ах так!" – воскликнула Даша. Она выдернула шнур питания компьютера из розетки и со всей силы толкнула обеими руками "системник", опрокинув его. Так как окно было раскрыто, а стол стоял вплотную к нему, системный блок соскользнул с края стола и нырнул в оконный проём, увлекая за собой монитор и всё остальное, что было подсоединено к нему проводами. С грохотом и треском Дашин компьютер полетел со второго этажа во двор и быстро встретился с твёрдой землёй. Девочка высунулась из окна, чтобы посмотреть, куда всё упало, и поняла, что отныне у неё нет компьютера. То, что лежало внизу, во дворе, вряд ли можно было собрать и вновь заставить работать.

После эпичного уничтожения компьютера маленькая Даша долго сидела за столом и плакала-плакала-плакала. Затем, чуть успокоившись, всхлипывая и вздрагивая, схватила миску с попкорном и принялась торопливо его уминать, набивая рот воздушным лакомством почти до отказа. Нужно было скорее заесть своё несчастье! Попкорн был очень вкусный и ароматный. И, занимаясь его поеданием, маленькая Даша стала успокаиваться. Немного позже, когда она уже окончательно успокоилась и даже немного повеселела, было решено остановиться на мысли о том, что отсутствие компьютера с игрой в танки – это не так уж плохо, как поначалу казалось. Зато она не будет отвлекаться от важных повседневных дел, не будет просиживать часами за монитором! А дел было много. И Даша не могла быстро с ними всеми справиться. Ведь она была ещё совсем маленькая. Но была не по годам смышлёной, сообразительной, достаточно ответственной девчушкой. Что, вероятно, помогло легко пережить потерю компьютера с игрой в танки и вернуться к обычной жизни, полной других увлекательных занятий, интересных событий и познавательных открытий.

На следующий день снова светило солнце, стояла тёплая безветренная погода. Маленькая Даша решила сходить в магазин. Для этого она надела самое яркое, цветастое платьице, что у неё имелось – то, которое специально берегла исключительно для походов в магазин и ещё куда-нибудь. Надев этот особый наряд, Даша встала против зеркала возле выхода из своей двойной комнаты и осмотрелась. Платье было выше колен… что в общем-то ничего, но вот слишком теснило туловище. Кажется, оно становилось ей маленьким! Сей факт немного испугал Дашу. Она в последний раз надевала это платьице не более двух недель назад. Тогда всё было в порядке! Неужто она стала так быстро расти с приходом лета? Или, быть может, это из-за чрезмерного увлечения киселём? Точно, подумала Даша! Это из-за киселя! Возможно, попкорн в этом тоже замешан! Нужно поменьше пить кисель и кушать попкорн! Только вот как заставить себя так поступить? Вообще же Даша была довольно худенькой девочкой, обычного для своего возраста роста, с простым личиком, с большими умными глазками, с золотистыми волосами – волнистыми и длинными, едва ли не ниже талии. Взяв с трюмо под зеркалом деревянный гребешок, Даша принялась расчёсывать красивые густые волосы, которые ещё не до конца просохли после недавнего мытья. Ухаживать за волосами приходилось постоянно: Даша мыла их по два-три раза на неделе. И постоянно расчёсывала.

Когда Даша вышла из дома, стоял полдень. Дом возвышался над улицей настоящим мрачным замком, окружённый несколькими деревьями и пышно разросшимися травами. Девочка прошла от западного крыльца, которым пользовалась чаще всего, и остановилась под окнами своей комнаты. Здесь, в песке и траве, до сих пор лежали обломки системного блока компьютера и монитора. Даша тронула ногой искорёженный "системник", вздохнула над ним и направилась к воротам, поправив матерчатую сумку, перекинутую через плечо. Ей нужно было в магазин за хлебушком и печеньем. Ах да, ещё ей очень хотелось купить киселя – какого-нибудь из тех, что ещё не довелось испробовать. Наверняка такие остались! По крайней мере, Даша на это надеялась.

Дом, в котором жила маленькая Даша, находился на самой длинной улице левобережной части города. Эта улица тянулась по левому берегу реки Туры шесть с лишним километров. Даше с её коротенькими ножками потребовалось бы не меньше двух часов, чтобы пройти всю её от начала до конца. Но девочка никогда этого не делала, вообще ни разу ещё не отходила от своего дома слишком далеко. Однако она строила грандиозные планы на будущее, намереваясь однажды обойти весь город и заглянуть во все его потаённые уголки. А пока всё только планировалось, Даша оставалась в своём большом доме, имевшем со стороны проезжей части улицы адресную табличку: "Ул. Береговая, 131".

Улица, на которой стоял большой дом Даши, была особенной, можно сказать, уникальной исторической улицей. Но не потому, что она являлась одной из наиболее длинных в городе. Даже не потому, что большую часть всей длины она состояла из одних нечётных номеров. Дело в том, что это была первая в истории города организованная улица. И это была первая в городе промышленная улица. Дома здесь начали ставить спустя несколько лет после основания острога на высоком мысу между реками Тюменкой и Турой. В Заречье, как тогда называли левобережный город, селился простой работящий люд, ремесленники и мелкие торговцы. На левом берегу Туры открывались первые в истории города кузницы, всевозможные мастерские. Затем расцвели сапожное, кожевенное и овчинно-шубное ремёсла. Позднее здесь же заработали первые крупные, профессионально устроенные заводы, среди которых особую известность получило судоремонтное и судостроительное предприятие купца-промышленника Гектора Гуллета. Поскольку небогатого работающего населения в Заречье было очень много, дома в этой части города не отличались большими размерами, разнообразием форм и мудрёным декором. Но и состоятельные люди в этой местности селились тоже: мещане, поднявшиеся на своём деле кузнецы, мастеровые, даже крупные купцы и заводоустроители. Последние не скупились на строительство своих домов. Именно в одном из таких домов, выдающимся из общего массива старозаречной застройки, и посчастливилось проживать маленькой Даше.

Как необычной улицей была Береговая, так же необычен был и сам дом под номером "131". Когда-то здесь была одна из красивейших усадеб Заречья. Дом имел два высоких этажа и был сложен из сосновых и дубовых брёвен среднего размера, положенных в шахматном порядке. Началось его строительство в 1895 году. Несколько недель ушло у каменщиков, чтобы выложить мощную основу для будущего особняка, уходившую почти на полтора метра в глубь земли. Затем из огнеупорного кирпича одного местного завода были возведены три отопительные печи, устремившие белоснежные дымовые трубы под самый небосвод. Только после этого рабочие приступили к заранее заготовленным брёвнам и в течение ещё нескольких недель собирали дом: неторопливо и внимательно подгоняли одно бревно к другому, обрабатывали различным инструментом дерево, конопатили, спиливали ненужное, выравнивали оконные проёмы. Когда же дом вырос, прикрывшись от неба и непогоды добротным кровельным тёсом, к делу приступили маляры и резчики-оформители. Дом украсили со всех сторон объёмной резьбой, позаботились о замысловатых фризах и пилястрах, навесили на окна раскрашенные белым, золотистым и голубым наличники, в комнатах поставили филенчатые двери с резными рисунками. Любая мелочь была сделана на совесть, с любовью. Каждый, кто хоть каким-то образом был причастен к строительству, вкладывал в новопоставленную усадьбу частицу себя, своей души. Но так было не только потому, что хозяева усадьбы имели возможность почти ни в чём себе не отказывать. Люди в старые времена не могли, да и не умели работать иначе!

В 1898 году усадьба стояла уже полностью законченная, обустроенная и обжитая своими хозяевами. В её состав помимо главного дома входили: одноэтажный флигель в двадцати метрах западнее, конюшня и баня – также с западной стороны от дома, разные сараи, амбар и небольшой сад – с северной стороны от особняка. Хозяином усадьбы являлся состоятельный, известный и уважаемый в городе человек. Однако его ничуть не смущало то, что он фактически поселился на отшибе, в трущобах. В непосредственной близости от усадьбы больше не было домов состоятельных людей. Он поселился здесь, поскольку недалеко располагалось его собственное небольшое предприятие, вот уже несколько лет стабильно приносившее хорошую чистую прибыль. К тому же совсем рядом, всего лишь в трёхстах метров выше по улице, друг его семьи Василий Логинов планировал построить спичечную фабрику. Появление нового крупного, профессионально обустроенного производства обещало оживить, преобразить эту часть Заречья. А с приходом изменений неподалёку могли поселиться и другие видные горожане. Спустя шесть лет так всё и произошло.

Разумеется, маленькая Даша не задумывалась о прошлом дома, в котором проживала. Она не могла и подозревать, что когда-то это мог быть особняк зажиточного мещанина или купца средней руки. Казалось, что дом всегда был именно таким, каким она его помнит. Хотя, конечно, помнила она его не дольше, чем саму себя, то есть едва ли с позапрошлого лета. Потому что позапрошлым летом Даша была уж слишком маленькой, гораздо меньше, чем сейчас, и мало что тогда понимала, осознавала, запоминала. К тому же ей было не слишком-то интересно знать, что и где было когда-то давно. Какая была бы ей польза от знания того, как давно усадьбу известного мещанина ликвидировали, а особняк переоборудовали под обыкновенное коммунальное жильё? Дашу интересовало только настоящее! Ведь каждый день, прожитый в большом старом деревянном доме с покосившимися крылечками, трухлявой и оттого протекающей крышей, много где стёртыми и подгнившими ступенями лестниц, был для Даши чем-то особенным, волшебным. Каждый день начиналась новая история, было ещё более увлекательное приключение. Каждый день, выходя за дверь своей большой двойной комнаты, маленькая Даша с головой окуналась в просторный мир молчаливого, но будто бы живого дома, за стенами которого находился совсем необъятный, любопытный и одновременно пугающий мир, который тоже нужно было узнавать, изучать.

Как хорошо, что вновь наступило лето! Даша не слишком хорошо помнила прошлое, не говоря уже о позапрошлом. Однако помнила, что летом ей всегда было лучше, нежели зимой: летом тепло, сытно, весело, всегда есть, чем заняться как в доме, так и во дворе, окружённом высоким, но не прочным деревянным забором. Кое-где доски забора напрочь прогнили, искрошились, образовав широкие щели, а кое-где он попросту покосился, каждый день неустанно обещая в скором времени вовсе повалиться на землю. Надо бы что-то сделать, чтобы забор не упал, подумала юная жительница бывшей мещанской усадьбы. Но что же сделать? Что она могла? Она даже не знала, где ей взять новые доски, чтобы заменить в заборе те, которые выглядели совсем плохо. Поэтому девочка попросту подпёрла падающие секции забора палками – до лучших времён. Как-нибудь позже она собиралась вновь подумать над тем, что можно сделать с забором, а пока надеялась, что палки помогут ему не развалиться окончательно.

Как правило, в доме было светло даже тогда, когда день стоял не слишком солнечный. Окна были достаточно большие и их было много. Верхний этаж имел 16 окон, а нижний – на 5 окон меньше, то есть 11. Ещё у дома были довольно высокие потолки. Особенно высокими были потолки второго этажа. Однажды Даше взбрело в голову измерить расстояние от пола до потолка в своей комнате. Она не знала, для чего ей это нужно, но сделать это ой как захотелось. А поскольку в доме на виду давно валялась измерительная рулетка, девочка сбегала за ней и решительно взялась за дело. Сначала попыталась сдвинуть с места деревянную лестницу когда-то кем-то приставленную к стене в коридоре, но, разумеется, не смогла – слишком уж неподъемной та была. Немного поморщив лоб, размышляя, что же ей делать, Даша решила, что и в комнате, и в коридоре высота потолка одинаковая. И смело взобралась почти на самый верх. Привязав ленточкой конец рулетки к одной из стоек лестницы, она, осторожненько спускаясь, размотала рулетку. Высота стены от пола до потолка оказалась больше трёх с половиной метров! Даша записала получившиеся цифры карандашом прямо на стене и, довольная собой, отправилась гулять, позабыв убрать на место рулетку. Та осталась висеть, надёжно закреплённая к тяжёлой лестнице, когда-то кем-то приставленной к стене в коридоре.

Дашина комната была самой просторной, тёплой и светлой не только на верхнем этаже, но, пожалуй, и во всём доме, в котором насчитывалось более пятнадцати помещений, включая коридоры, лестничные площадки и прочие пространства. Самой просторной комната была потому, что состояла из двух отдельных комнат, объединённых широкой аркой для свободного перемещения из одной в другую. Одной из самых светлых Дашина комната была потому, что имела аж целых четыре окна – по два в каждой половине. Окна смотрели на запад, даже больше на юго-запад, но летом при ясной погоде солнце светило в окна почти полдня. Самой же тёплой комната Даши являлась оттого, что здесь было сразу две печи – по одной на каждую половину. В первой части комнаты, где находилась входная дверь, у Даши стояло трюмо с зеркалом, громоздился письменный стол, молчаливо возвышался платяной шкаф, между печью и выходом скромно примостились полочки для обуви. Во второй части двойной комнаты у Даши стояли кровать и комод – в дальнем конце помещения, а возле окон были расположены кресло-качалка, низенький журнальный столик и торшер.

В доме имелось электричество. Но девочка редко им пользовалась с целью освещения комнат. Как-то ещё прошлой осенью соседская бабулька, иногда навещавшая Дашу и помогавшая дельными советами, сказала, что свет нужно экономить. Иначе придут злые люди и потребуют за него много денег. Дашу это весьма испугало, и с того времени она мало пользовалась электрическим светом. Однако электроприборами продолжала пользоваться как прежде. Ведь про них ей никто ничего не сказал. Часто Даша передвигалась по дому со свечой, но бывало так, что ходила и в полной темноте. Как ни странно, маленькая девочка не боялась находиться одна в мрачной тишине большого старинного особняка. Она хорошо знала свой дом. Ей был ведом каждый его уголок, каждый поворот и каждая щель в полу или стене. Да и чего бояться летом? Даша была уверена, что ей бояться нечего! Тем более что на страх не было времени. Летом нельзя терять ни дня, ни часу, ни минуты, нужно заниматься летними делами, нужно играть и радоваться жизни.

И вот наступил очередной тёплый… нет, даже жаркий солнечный день. Даша снова поспешила играть и резвиться, оставив постель неубранной. В коридоре было не так светло, как в комнате, но девочка уверенно преодолела его и оказалась на лестничной площадке в пристройке дома. Одна лестница уходила круто вниз прямо от выхода из коридора, прерывалась небольшой промежуточной площадкой, а затем, повернув под прямым углом налево, снова вела вниз, в тёмный тамбур, являвшийся частью западного входа в дом. Вторая лестница начиналась правее от Дашиного коридора и никуда не сворачивала. Она ровно уходила вниз до тех пор, пока не достигала пола в тесной прихожей северного крыльца. То крыльцо и тот вход маленькая Даша не очень любила. Возможно, потому что его лестница была слишком сильно изношена и более крута, чем первая. По первой лестнице, ведущей к западному крыльцу, Даша и направилась вниз – осторожно, без суеты, чтобы не упасть, как бывало раньше. Когда-то, но ещё не так давно, Даша была слишком неосторожна и несколько раз падала на этих лестницах. Было больно, крайне неприятно и очень обидно. Теперь она была осторожна и никогда не торопилась. Лучше не спешить, даже если куда-нибудь опаздываешь.

Целая и невредимая после опасного спуска маленькая Даша вышла во двор навстречу знойному летнему дню. Её худенькое тельце обдало июньским ветром, а деревья враз шумно зашелестели кронами, словно приветствуя девочку. Даша с улыбкой помахала им в ответ, а потом сняла тапочки и побежала босиком по двору. Как она была рада теплу и солнцу! Небо сверкало, не прикрытое ни единым облачком, а кругом жужжали то мухи, то ещё какая-то летающая живность, временами то здесь, то там порхали бабочки. И было тихо, несмотря на то, что близился полдень. Словно и не в городе она, а на какой-нибудь обыкновенной деревенской улочке из нескольких домиков. Даша обожала носиться босиком по траве и песку в одной футболочке на три или четыре размера больше. Футболки, что были ей велики, она часто использовала в качестве платьев, которые не будет жалко испачкать или даже порвать за каким-нибудь делом, либо дурачеством. Ещё маленькая Даша любила плескаться на водопроводной колонке. Когда стояла жара, это была одна из главных забав. Пробежав дважды вокруг дома, Даша вдруг вспомнила о колонке. Надо туда, надо к колонке, подумала босоногая бегунья и весело ринулась к воротам.

Ближайшая водопроводная колонка располагалась в двух сотнях метров от Дашиного дома. Обычно девочка быстро пробегала это расстояние. А потом, всем своим весом надавив на рычаг колонки и пустив воду, плескалась и стреляла во все стороны водяными струями. Струю, бьющую на три, даже на четыре метра, получалось сделать, зажав ладонью дудку колонки и направив воду в нужном направлении. Так Даша иногда гоняла голубей, появлявшихся поблизости, а однажды почти невольно, но не совсем случайно, хотя, вероятнее всего, непроизвольно, однако с неким умыслом обрызгала прохожего. К счастью, этим прохожим оказался добрый дядечка из местных жителей, который не рассердился на босоногую проказницу. Быть может, он и не успел понять, в чём дело, ибо проказница незамедлительно ретировалась в близлежащие кусты и там затаилась до тех пор, пока обрызганный водой прохожий не удалился на приличное расстояние.

После водных процедур Даша вернулась в свой двор и закрыла калитку на засов. Переводя дух после очередного стремительного бега от колонки сюда, она неспешно пошлёпала в сторону крыльца, с которого недавно спустилась. Тапочки она взяла в руку и босиком поднялась по лестнице на второй этаж. На площадке наверху она вдруг замерла, прислушавшись. Прямо перед ней поскрипывала на лёгком сквозняке дверь в коридор, который вёл к её комнате и ещё к двум небольшим помещениям дальше. Двумя метрами левее – ещё одна дверь, уводившая в другую часть этажа с кухней. Она была плотно прикрыта и безмолвствовала. В доме стояла тишина. Никаких лишних и неожиданных звуков. Даже шум от непрерывного потока машин, бежавшего по Челюскинскому мосту через реку, отсюда почти не был слышен, хотя до оживлённой автострады рукой подать, всего каких-то сто метров, если не меньше. Маленькой Даше вдруг стало немного грустно. Девочка была одна во всём большом доме. И только она могла здесь издавать какие-то живые звуки. Больше никто.

Простояв минуту на лестничной площадке, Даша угрюмо вздохнула и тронула дверь перед собой. Отсюда до её комнаты были считанные шаги. А в комнате её ожидало полотенце и сухая одежда. Потом нужно было сделать себе что-нибудь покушать! Ах, если б только еда могла приготовиться сама!

Все птицы несут яйца. Так же их откладывают рыбы и многие земноводные. Только рыбы это делают несколько иначе, нежели все остальные: они мечут икру. А икринки, по сути, – это те же самые яйца, лишь иного вида. Даша узнала всё это из документальной телевизионной передачи, которую посмотрела по старому чёрно-белому телевизору, который однажды нашла в самой пыльной комнате дома. Случилось же это спустя три или четыре дня после тех забав у водопроводной колонки, когда был обрызган с ног до головы случайный прохожий.

Маленькая Даша затеяла генеральную уборку во всём доме. И занималась ею несколько часов кряду, ни на что не отвлекаясь. Процесс подметания полов, мытья окон и прочих поверхностей настолько увлёк, что было позабыто всё на свете. Самоотверженно и честно работала Даша метлой в одной комнате, возила мокрой тряпкой на швабре в другой, аккуратно и терпеливо подметала веничком пыль и мусор – в третьей. Это было как в игре: чем быстрее приберёшься, тем скорее разрешишь себе полакомиться киселём и выбежать погулять до вечера. Надо было обязательно успеть! И Даша вроде бы успевала. Но тут юная работница оказалась в самой грязной комнате, которая находилась на втором этаже. Здесь Даша никогда не бывала раньше, хотя напротив находилась библиотека, где Даша частенько появлялась.

В пыльной и не слишком большой комнатке стояла пара комодов и кровать, а возле окна – стол с телевизором. Кругом было так запущено, словно тут не убирались целый год! Глядя округлёнными от удивления и растерянности газами на толстый слой пыли и песка, на залежи мусора, на высохшие огрызки каких-то фруктов на полу, на просыпанные когда-то кем-то семечки, Даша стала думать, каким образом ей тут начать убираться. Раздумья длились недолго. Дело всё же пошло.

Телевизор отвлёк внимание Даши несколько позже, когда в комнате уже стало значительно чище, чем было до того. Он безмолвствовал на столе в углу комнаты, а его кнопки на боковой панели так и манили, так и соблазняли на то, чтобы их покрутили, понажимали. Даша любила трогать незнакомые вещи, осматривать со всех сторон, любила всё вращать и переключать. И ей жуть как захотелось проверить, работает ли этот телевизор. Он был очень старый. Никогда прежде девочка не видела таких. На решётке динамика сбоку от выпуклого стеклянного экрана была рельефная, с частично стёртой позолотой надпись: "Рекорд В-312". Позабыв про уборку, Даша принялась возиться с телевизором. Распутала большой ком проводов и поняла, что один из них – шнур питания. Его она протянула к электрической розетке и воткнула. Другой провод, как оказалось, вёл к антенне, крепившейся за окном. Разобравшись и с ним, Даша в предвкушении чуда повернула первую из четырёх ручек на панели телевизора с обозначением: "вкл/выкл" и маленькой ноткой, обозначавшей, что этой же ручкой можно регулировать громкость звукового сопровождения экранной картинки.

Кто бы только знал, как обрадовалась Даша, когда старый "Рекорд" включился, зашипел и загудел. Его экран стал светиться, и на нём даже замелькали какие-то картинки, стал появляться прерывистый звук. Воодушевившись многообещающим началом, Даша попыталась настроить телевизор. Точнее, стала попросту всё крутить и нажимать, что у него могло крутиться и нажиматься. Нужно было понять, каким образом переключаются телевизионные каналы. Испробовав всё, но так и не получив нужного результата, девочка добралась до тумблера в самом низу приборной панели. Вот, наверное, что переключает каналы, подумала она. Однако и здесь возникла проблема: тумблер, переключающий каналы, оказался без ручки. Лишь голый стержень торчал из недр телевизора. Дашу это озадачило, даже ввело в ступор. Она села на кровать рядом и, не сводя с телевизора глаз, погрузилась в раздумья. Эту штуковину следовало крутить – вне всякого сомнения! Но как? Пальцами крутить было невозможно. Даша попробовала и очень быстро убедилась в этом. Требовалось какое-то особое решение! Нахмурившись, Даша мучилась в раздумьях. В эти минуты перед её глазами не было ничего кроме злополучного тумблера без ручки. Спустя время, Даша опять-таки ухватилась пальцами за стержень переключателя и попыталась его крутануть. Но было бы очень-преочень странно, если бы на сей раз у неё получилось. Стержень не поддавался. Расстроенная Даша грустно вздохнула, вышла из комнаты и стала бродить по дому, сама не зная, зачем.

Выйдя на лестничную площадку, Даша повернула направо, сделала несколько своих маленьких шажков и открыла дверь в другую часть этажа. Здесь была небольшая прихожая, затем сразу, без каких-либо дверей, начиналась кухня с третьей печью, а из кухни был проход ещё в одну небольшую комнату. На столе кухонного гарнитура возле окна была установлена электрическая плитка, на которой Даша обычно что-нибудь готовила. В центре помещения громоздился квадратный стол – весь обшарпанный, поцарапанный и заляпанный чем-то. Надо и здесь прибраться, подумала Даша, проходя между столом и печью. Она шагнула в следующее помещение и стала осматриваться. Что бы такого найти? Сама не зная, что ищет, маленькая Даша принялась переворачивать всё в комнате, переставлять, передвигать, заглядывать во всевозможные ящички, соваться на полки. Это была комната-хранилище для съестных припасов.

"Что ищем-то?" – вновь пронеслось в Дашиной голове. Что-то же она искала? Что же? Неизвестно. Даша места себе не находила, крутилась, выбегала на кухню, возвращалась в смежную комнату, снова шарила по углам и полкам… Вдруг на подоконнике, прикрытые газетой, блеснули начищенной сталью плоскогубцы. Даша словно загипнотизированная остановила на них взгляд, замерла. А затем её глаза внезапно ожили, заблестели, на лице появилась хитрая улыбка. Есть! Конечно! Как же она не догадалась об этом раньше?! Сообразила только тогда, когда увидела предмет! Дрожа от нетерпения и азарта, она схватила плоскогубцы и устремилась назад, в ту комнату, где оставила включенным телевизор "Рекорд".

Чуть высунув язычок, маленькая Даша сосредоточенно и осторожно зажала плоскогубцами стержень тумблера переключения каналов и повернула. Невероятно! У неё получилось! Стержень в крепких стальных тисках повернулся, прозвучал гулкий щелчок внутри корпуса "Рекорда", и на экране появилась чёткая, почти без помех, картинка, сопровождаемая иногда прерывающимся, но вполне сносным звуком. Даша замерла от восторга, глядя на экран. По выбранному наугад каналу шла какая-то передача то ли про садоводство, то ли про деревенское хозяйство, то ли ещё про что-то. Из динамика размеренный, хорошо поставленный голос рассказывал о различной домашней птице и как за ней ухаживать. На мерцающем и потрескивающем экране мелькали кадры, иллюстрируя то, о чём шла речь из динамика. "Разведение кур, безусловно, интересное дело, однако достаточно сложное. Ведь если курам не дать должной заботы, то и отдача будет соответственная, – говорил ведущий передачи. – Тем не менее, многие птицеводы отмечают, что заниматься курами относительно просто. Нужно лишь чётко понимать, для чего вам они. Как известно, здесь может быть лишь два варианта: либо они содержатся для последующего убоя и получения мяса, либо используются в качестве источника иного чрезвычайно полезного и питательного продукта – яиц". Даша уселась перед телевизором на табурет и стала смотреть дальше. Кто бы мог подумать, что её заинтересует фильм о разведении и содержании кур! Хотя, почему нет? Ведь во дворе как раз проживало несколько кур!

Из телепередачи, которая продолжалась полчаса или около того, маленькая Даша узнала несколько важных вещей. Собственно, она сама решила, что они важны, потому что до этого момента о них не знала. Во-первых, то, как скоро начинает нестись курица и как много яиц можно от неё получить, зависит от обилия и качества корма. Во-вторых, в состав куриного рациона помимо зерна должны обязательно входить специальные корма: влажные мешанки, а также твёрдые песчинки типа мелкого гравия, ракушек и древесная зола. "Что такое влажные мешанки?" – пробормотала Даша себе под нос, не отвода глаз от экрана. В-третьих, куры всегда несутся лучше, если в курятнике чисто и тепло, а птицы сыты. И да, летом куры несут гораздо больше яиц, чем зимой, когда им холодно и приходится тратить много энергии на согревание. В-четвёртых, продуктивность кур напрямую зависит от их породы и возраста. Даже в идеальных условиях не все куры будут нестись одинаково хорошо. Поэтому, если кур разводят ради получения яиц, следует сначала изучить их породы, а затем выбрать подходящую. "У куриц есть породы!" – загадочно промычала под нос Даша, не шевелясь на табурете. Затем в фильме снова пошла речь о питании птиц. Услышав уже звучавшее ранее словосочетание, Даша задумчиво поморщила носик, повторяя: "Влажные мешанки… Что такое влажные мешанки?"

Неожиданно передача была прервана рекламными роликами. Даша встрепенулась, потянулась и, чуть не упав с табурета, вскочила на ноги. Она и забыла, что уборка-то не закончена. Нужно её продолжить! Крутанув ручку выключателя влево и обесточив телевизор, Даша взялась за веник. Хотела было закончить подметать пол, но мысли о курах никак не шли из головы. Птицы так и маячили перед глазами, выстраивались в ряд, собирались в хоровод, снова стояли ровным строем, издавая звуки курлыканья и кудахтанья. Некоторое время юная уборщица пыталась продолжать марафон по наведению порядка в доме, но куры перед глазами ей мешали всё больше и больше. Они были настойчивы. Не выдержав, девочка бросила метлу и с недовольным "Уууухх" решительным шагом направилась во двор. Терпеть она более не могла. Нужно было поскорее сосчитать имеющихся у неё кур, осмотреть их на предмет здорового вида и удостовериться, что им хорошо там, где они находятся.

Курятник располагался всего в двенадцати метрах от северного крыльца дома, в тесном окружении зарослей крапивы и прочих сорняков. Даша всегда ворчала и ругалась, пробираясь по узкой тропинке к дверце курятника, так как непременно задевала крапиву то рукой, то ногой, и крапива безжалостно "кусалась". Хорошо эти курицы тут спрятались, думала сердитая Даша. Скоро к ним вообще не попасть будет. Травы разрастались с каждым днём всё гуще и выше. Со стороны и не заметить, что здесь находился небольшой сарайчик для кур.

Открыв дверцу курятника, который был чуть выше неё самой, Даша сунулась внутрь и принялась считать заволновавшихся от такого бесцеремонного вторжения птиц. Одна… вторая… третья… так, а вот и четвёртая… Всё что ли? Выходит, у Даши было всего лишь четыре курицы! Раньше она и не замечала того, как это мало. Хотелось больше, но где их взять? Негде! Придётся довольствоваться четырьмя. Даша вздохнула, смирившись, что кур только четыре, и продолжила осмотр помещения с его пёстрыми кудахчущими обитательницами. Идеальная курица в идеальных условиях содержания может нести до трёх яиц каждый день! Так Даша запомнила из той передачи. А как понять, идеальные тут условия или нет? Она задумалась. Нет! Наверное, не совсем идеальные. Также было непонятно, какой породы её курицы и сколько им лет. Даша опять расстроилась и присела в замешательстве на корточки. Что же делать? Ведь это важно! Нужно узнать возраст имеющихся у неё куриц. И неплохо бы понять, какой они породы. Но Даша не знала, как это сделать. И поэтому волей-неволей данный вопрос пришлось оставить неразрешённым. Главным было то, что курицы выглядели относительно ухоженными и вполне здоровыми. Может быть, и старыми ещё не являлись, поскольку неслись регулярно, хотя не слишком активно. Обычно Даша находила в сарайчике по три яйца в день. Редко когда появлялось четвёртое. Но так было всегда, сколько Даша могла помнить. Получалось, что ничего страшного в наблюдаемом положении дел нет. Можно было бы оставить кур в покое и продолжать жить как прежде. Только вот Даше как прежде уже не жилось никак. Она решила, что отныне будет заботиться о своих курочках усиленно, не даст им ни скучать, ни голодать, ни мёрзнуть!

Даша провела с курами целых два часа. Это были незапланированные, но очень важные, нужные два часа. Так решила Даша. За это время она тщательно почистила в курятнике пол и застелила его свежим картоном, затем газетами, а сверху ещё присыпала сухими опилками. Помыла посуду, в которую почти каждый день добавляла курам корм и воду. Насыпала свежей крупы, принесённой из кухни. После всего этого Даша изучила состояние самого курятника. Тот вроде бы ещё не разваливался, но его стоило укрепить и утеплить. Особенно в ремонте нуждалась дальняя стена с небольшим окошком. Решив, что завтра она продолжит работать над улучшением жилищных условий своих куриц, Даша вздохнула, отёрла со лба пот и посеменила в дом, уставшая, но довольная собой. Пока что у неё всё получалось. Одно лишь её не переставало мучить, не давало покоя: что же это такое – влажные мешанки? Ведь это что-то нужное! Даше очень хотелось, чтобы это было у её курочек. Но как оно будет, когда она никак не может понять, что это такое?

На следующий день маленькая Даша всё ж таки закончила генеральную уборку в доме. В комнату со старым телевизором она вернулась уже немного уставшая, тем не менее сохраняя интерес к этой вещи и желая вновь его включить. За этим дело не стало. Нужно было всего лишь повернуть первую из четырёх вращающихся ручек на приборной панели с нарисованной над нею музыкальной ноткой. И Даша повернула. Чёрно-белый "Рекорд" разогревался, набирая мощность, целую минуту, а то и дольше, будто это и не телевизор был вовсе, а какой-нибудь компьютер. Но Даша об этом даже не думала. Она не знала, как должны работать те или иные виды телевизоров, с какой скоростью им положено включаться. Поэтому она просто ждала, расположившись рядом на табурете. Каким же было Дашино изумление, когда на экране возникли уже виденные ею вчера кадры с курами, а знакомый неторопливый, выразительный голос ведущего повествовал о том, как и в каких условиях должны содержаться домашние птицы. Обрадованная Даша даже ножками задёргала, да тихонько хлопнула пару раз в ладоши. Так получилось, что она застала повтор вчерашней передачи, причём в то же самое время и с того же самого момента, с которого начала смотреть тогда! Вот так удача!

Досмотрев передачу до того места, на котором она вчера оборвалась, Даша подумала, что то же самое должно произойти и сейчас. Но рекламы всё не было, и телефильм продолжался. Оказывается, вчера Даша не досмотрела его до конца. Голос за кадром продолжал лекцию о курах и их содержании. Речь снова пошла о курином питании – на сей раз более подробно, чем в начале повествования. Даша слушала и внимательно следила за каждым действием в кадрах на экране, замерев и не дыша. Неужели ей сейчас расскажут, что такое влажная мешанка?

Мешанка – влажный (мокрый) корм, в котором в качестве увлажнителя используют молоко или воду с добавлением молока в пропорциях один к одному. Разбавленной во влажную кашицу может быть смесь разных круп, зерна, размельчённых орехов. Такой вид корма наиболее полезен. Он обогащён всеми необходимыми питательными веществами, благотворно влияющими на здоровье и яйценоскость домашней птицы. "А-а-а-а… – восторженно протянула девочка. – Понятно!"

Всё оказалось куда проще, чем думала Даша. Ничего таинственного во влажной мешанке не оказалось. Это был всего лишь корм, смоченный водой или молоком! Ну, крупа у неё была. Причём разная крупа и в большом количестве. Неизвестно, кто и когда заготовил эти запасы, но их, казалось, хватит ещё надолго. Досмотрев в этот раз телепередачу до финальных титров, Даша выключила телевизор и отправилась на кухню с целью проверки. Да, в смежной с кухней комнате на полу стояло несколько огромных мешков с разными крупами. Мешки поменьше, а также коробки с крупами прятались внутри всевозможных шкафчиков. Имелось много сахара, много семечек подсолнуха. Даже наличествовало какое-то варенье в стеклянных банках домашней закатки. В небольшом, постоянно дребезжащем холодильничке лежали колбаса, сыр, паштет, было много разных бутылочек с йогуртами, имелось немного хлеба. Было всё, что только Даша могла себе представить. Всё, кроме молока. Она сама не слишком любила пить молоко, поэтому редко обращала на него внимание в магазине. Но теперь придётся его покупать почаще. Даша решила, что завтра утром сходит в магазин и купит много молока. Не для себя – для курочек. Она будет готовить им влажную мешанку!

На следующий день маленькая Даша кое-как, напрягаясь и кряхтя, притащила в курятник небольшое, но уже само по себе тяжёлое деревянное корытце, полное месива, похожего на гречневую кашу, залитую молоком. "Вот вам влажная мешанка, – устало выдохнула Даша, поставив корытце посреди сарайчика. – Кушайте на здоровье!" В принесённой массе действительно угадывались постепенно размокающие зёрна гречневой крупы. Но там было много и другого. В молоко, вылитое сюда из трёх литровых упаковок, Даша добавила всего понемногу, что смогла отыскать в доме и даже вне его стен. Там была пшеничная крупа и ячменная, рис и даже подсолнечные семечки. Ещё Даша набросала в молоко измельчённой яичной скорлупы, золы из печи, где ещё лежали не прогоревшие до конца дрова, и несколько щепоток песка. Песок Даша собрала не во дворе, где он был мелкий и глинистый, а на берегу реки в сотне метров от дома – рыхлый, с крупными песчинками. В речном песке и крошечные камушки имелись, и ещё что-то было твёрдое. Даша была уверена, что курочкам понравится приготовленное ею лакомство.

С тех пор маленькая Даша стала заботиться о курах больше, чем о самой себе. Каждый день за редким исключением она готовила им свежую влажную мешанку, каждый раз экспериментируя с содержимым, изобретая новые составы. Почти каждый день делала генеральную уборку в курятнике, стелила на пол сухой картон, чистила лотки с помётом. А в те часы, когда курочкам разрешалось выйти погулять по всему двору, Даша занималась починкой их жилища. В один из дней Даша затеяла тотальную борьбу с сорняковыми джунглями вокруг курятника. Крапива разрослась настолько буйно, что угрожала заполонить собой весь двор. Нужно было от неё избавиться.

Ох и намучилась она с этой злой и коварной крапивой! Сильно обожгла все руки от пальцев до плеч, даже лицо, но всё-таки одержала верх! Территория двора была очищена! Не находя себе места от болезненных крапивных "укусов", злясь на всё подряд, но тем не менее довольная собой, маленькая Даша прибежала в свою комнату и легла на кровать, вытянув перед собой горящие руки. Затем медленно положила руки по бокам туловища и стала ждать, когда жжение от крапивы пройдёт и не будет так больно, что и пошевелиться нельзя! Острая боль прошла достаточно скоро. Но последствия "укусов" крапивы давали о себе знать ещё не один день. То волдырь выскочит и болезненно лопнет, то кожа начнёт отслаиваться на месте особо сильных ожогов. В первые три дня Даша почти ничего не могла делать и постоянно ходила, вытянув руки перед собой. Однако большую часть времени лежала и страдальчески ждала, когда руки заживут. И только когда всё действительно начало заживать, девочка вышла во двор, чтобы закончить благоустройство куриного домика и очистку двора.

Труды и муки маленькой Даши оказались не напрасны. Двор выглядел чистым и ухоженным, а куры и впрямь стали чувствовать себя лучше и выглядеть красивее. Как показалось Даше, они даже повеселели. Между ней и четырьмя её курицами возникла некая духовная связь и, как опять же казалось девочке, устойчивое взаимопонимание. Даша делала всё, чтобы курочкам было хорошо, а те, в свою очередь, каждый день несли ей большие, очень вкусные яйца. И яиц стало больше! Теперь Даша собирала ежедневно не менее четырёх штук! Как-то раз самая крупная из кур снесла три яйца! В тот день маленькая Даша устроила настоящий праздник – для себя и своих пернатых питомцев. Курочкам было разрешено гулять по двору весь день. Всюду для них были поставлены миски с водой, молоком и с разными видами влажной мешанки. Возле северного крыльца дома Даша развернула покрывало и устроила для себя нечто вроде пикника с выпечкой из магазина и кастрюлей клубничного киселя! Она допоздна играла во дворе, слушала музыку из радиоприёмника, то и дело возвращалась к своему пикнику, чтобы зажевать очередной кусочек какой-нибудь булочки и выпить очередные полстакана киселя. Ещё никогда Даша не пробовала настолько вкусный кисель, каким оказался этот! Так было вкусно, что оторваться от него не представлялось возможным. Даша запомнила, как выглядит упаковка, и решила, что купит ещё такого киселя, да побольше, чтобы он имелся у неё всегда в большом количестве.

Вечером, загнав кур в сарайчик и пожелав им спокойной ночи, Даша устроилась на скамье возле крыльца с очередным стаканом киселя в руках. Но тут вдруг поняла, что не может больше сделать ни единого глотка. А если сделает, то потом кисель, скорее всего, полезет обратно! Посмотрев на кастрюлю на земле, она удивлённо вытаращила глаза. Кастрюля была пуста. За день Даша выдула весь приготовленный кисель до капли! Вот только последний стакан остался. А вместе с киселём ушли в Дашин животик и все булочки. Ничего себе! Легонько похлопав себя по животу, девочка решила, что ей пока хватит и последний стакан киселя лучше оставить на потом. Не хотелось бы, чтобы назад полезла такая вкуснятина, как клубничный кисель с кусочками ягод. Ведь тогда это уже будет совсем даже не вкуснятина!

Буря мглою небо крыла, лился дождь как из ведра. Сильный ветер гнул деревья, и сверкала молния! Маленькая Даша закрылась в своей двойной комнате, укуталась тонким летним одеяльцем и, высунув из-под него голову, наблюдала за бушевавшей по ту сторону от окна стихией. Непогода шумела весь вечер, а к ночи только усилилась. При каждом порыве ветра дом поскрипывал. Оконное стекло, казалось, вот-вот не выдержит и лопнет. Когда в него ударила крупная ветка дерева, Даша испугалась не на шутку. Она услышала звук бьющегося стекла. Затем ветку порывом ветра унесло куда-то, а в свете секундной вспышки очередной молнии, прорезавшей полнеба, блеснула крупная трещина. Глядя с кровати через комнату в окно круглыми глазами, Даша продолжала слушать, как бушует ураган. Хорошо, что дом большой и крепкий, думала она. Это очень хорошо, что он большой и крепкий. Но дому тоже не нравится буря! Скорее бы она закончилась!

Даша не помнила, чтобы раньше ей доводилось наблюдать столь сильную грозу, такой мощный ураган. Яростно вспыхивали молнии одна за другой. Порой их было по нескольку штук сразу или друг за другом с минимальным промежутком времени. Потом грохотал гром, сотрясая всё вокруг и заставляя Дашу серьёзно опасаться за целостность своего жилища. А что если вдруг окно разобьётся? А если крыша обвалится? А если козырёк какого-нибудь крыльца рухнет? А если… Нет, раньше такого точно не было! Даша бы запомнила! Скорее бы эта буря закончилась! Сколько волнения из-за неё! Однако непогода упорно гнула своё, никак не желая отступать. Только после полуночи она стала ослаблять хватку: ветер стих, молнии и гром почти прекратились. Под негромкий перестук ослабевающего дождя по стеклу Дашины глаза начали слипаться. Всё тише становилось за окном, всё больше Дашу клонило ко сну. Устав бояться и переживать, девочка не заметила, как заснула.

Проснулась Даша резко, словно её ужалили, и поднялась в постели. Рассвет только-только занимался далеко на востоке, поэтому в доме пока ещё было темно. Вечерняя буря, кажется, полностью прекратилась. Стояла такая глубокая тишина, что даже стало не по себе. Но если так тихо и спокойно кругом, отчего же Даша проснулась? Что могло её встревожить? Опасливо прислушиваясь к тишине в доме, девочка встала на ноги и прокралась к окну, не надевая тапок. Приблизив лицо к стеклу, она посмотрела во двор. На земле в полумраке различался какой-то мусор, было навалом поломанных веток от ближайших деревьев, в траве лежала часть поваленного забора. Глядя на беспорядок за окном, Даша удручённо вздохнула: сколько дополнительных забот ей принесла разыгравшаяся стихия! Но что поделаешь? Придётся поработать. Как и внутри, снаружи дома тоже должен быть порядок! Даша не очень любила уборку, но любила порядок и чистоту. Девочка наклонилась к трещине в оконном стекле и внимательно рассмотрела повреждение. "Большая была ветка", – пробормотала Даша себе под нос, трогая трещину кончиками пальцев.

Внезапно где-то в доме раздался грохот. Что-то упало и разбилось. Даша вздрогнула как от электрического разряда и, резко поворачиваясь к арочному проходу в первую часть комнаты, где была входная дверь, едва не упала. Ножки от испуга подкосились и кое-как удержали свою хозяйку. Что это было такое? Что за звук? Кто-то в доме? О, нет, только не это! Неужели в дом пробрались какие-то люди? Может, это мыши? Ведь в доме есть мыши! Хоть бы это были мыши! Могли ли мыши что-то уронить и разбить? Даша не знала этого. Возможно, да. Грабители точно могли! Но пока ничего не было понятно. Ясно было лишь одно: в доме точно кто-то был. И он находился недалеко, на этом же этаже!

Звук повторился, приглушенный толстыми бревенчатыми стенами. Что-то опять упало. Затем раздался стук, будто какую-то дверь с силой захлопнули. Даша очень боялась незваных гостей. Особенно ночных. Она вообще не доверяла незнакомым людям, всегда сторонилась их, что уж говорить о неизвестных визитёрах посреди ночи! Только вот как мог кто-то попасть в дом, если она запирала на засовы все двери? Окна первого этажа тоже вроде как должны были быть закрыты. Да, она точно всё закрыла вечером, когда увидела, что начинается ураган! Если внутри находились воры, значит… они или выбили какое-то окно внизу, или же взломали дверь. Вот что могло разбудить Дашу! Звуки взлома! О, нет, только не это! Сердечко Даши возбуждённо колотилось, так и норовя вырваться наружу. Не зная, как быть дальше, испуганная Даша оставалась на месте и слушала, слушала, слушала…

Мысли о возможном взломе и грабителях парализовали Дашу с ног до головы. Было страшно пошевелиться, даже вздохнуть. Но неужели она так и будет стоять здесь, возле окна, и бояться? Сколько это продолжится? Следовало бы что-нибудь предпринять. Но что может сделать маленькая испуганная девочка против сильных, страшных, злых грабителей? Ох, что ж это за напасти такие? Сначала ураган, разрушивший забор и заваливший двор мусором, а теперь ещё и это! Даше вдруг захотелось юркнуть под одеяло, спрятаться и сидеть тише воды, ниже травы, надеясь, что всё разрешится само собой. Потом захотелось заплакать. И к тому, чтобы заплакать, Даша оказалась как никогда близка. Но не успела даже всхлипнуть: в глубине дома снова загрохотало, как будто что-то громко ставили или бросали на пол. Затем послышались… О, нет, только не это!!! Послышались звуки самых настоящих шагов!!! И эти шаги гулко звучали прямо за стеной, в коридоре, который вёл от лестничной площадки к комнате Даши. Обомлев от ужаса, Даша опустилась на пол и сжалась в комочек, зажмурив глаза. Тогда же звуки шагов замолкли. Словно некто остановился и тоже прислушивался, пытаясь понять, есть ли здесь кто-то ещё.

Прошло две минуты. Возможно, четыре или даже больше. Даша была уверена, что на этаже в соседних комнатах или в другой его части, где была кухня со смежной комнатой для хранения продуктов, кто-то есть. Однако больше никаких явных звуков она не улавливала. Как будто всё прекратилось. Может быть, неизвестные ушли? Просидев в тишине без движения ещё минуту или две, Даша, наконец, нашла в себе силы выпрямиться. Страх и оцепенение понемногу начали отступать. И маленькая хозяйка большого дома решила, что хватит бездействовать. Нельзя вечно прятаться в ожидании неизвестно чего. Ей нужно покинуть своё убежище и встретить опасность лицом к лицу! Глубоко вздохнув и сжав кулачки, девочка решительно шагнула вперёд, по направлению к выходу. Затем ещё… А потом… Кто-то взялся за круглую ручку двери Дашиной комнаты с той стороны, повернул её и дёрнул…

Сердце камнем упало в пятки. Ноги сами по себе понесли Дашу назад. Не соображая ничего от обуявшего её ужаса, Даша бросилась на кровать, зарылась в одеяло с головой и зажмурила глаза, не в силах вздохнуть, даже пошевелиться. Как хорошо, что дверь в комнату была заперта на встроенный в поворотную ручку замок. Дверь снова дёрнули, но та и не думала открываться. Потом всё прекратилось. Если это грабители, то, возможно, они тоже слышали Дашу! Слышали, как она бежит, спеша к своей постели, и потому прекратили попытки сюда ворваться. Так или не так, но дом вновь погрузился в бездонную тишину. Не было ни звуков шагов, ни скрипов, ничего. Лишь спустя пару минут далеко на улице послышался крик петуха, возвещавшего о приближении утра. Но Даша не шевелилась, по-прежнему скованная страхом. Свернувшись калачиком под одеялом, она так и заснула, измотанная ночными волнениями. А когда проснулась, солнце стояло уже высоко над крышей дома…

Даша скинула с себя одеяло и, потирая усталое, заспанное личико, уже по привычке вновь прислушалась к тишине в доме. Солнце ярко светило за окнами, был слышен щебет птиц. Никаких странных и посторонних звуков. Приходя в себя после беспокойной ночи и неспокойного сна, Даша не спеша опустила ноги в тапки. Помня, что ей довелось пережить ночью, девочка страшилась наткнуться где-нибудь в коридоре на посторонних людей. Но ведь она не могла теперь сидеть всё время у себя в комнате! Следовало взять волю в кулак, собраться с духом, побороть остатки страха и выйти! И чем скорее, тем лучше. А если в доме кто-то есть, она попросту прогонит его! Это её дом и больше ничей! Посторонним тут делать нечего! Переполненная внезапным приливом отваги, маленькая Даша достала из-под кровати старую деревянную бейсбольную биту, прошла в первую часть комнаты к двери, отперла её и ступила в полумрак межкомнатного коридора.

Первым делом Даша спустилась на первый этаж со стороны западного крыльца, держа перед собой своё оружие. Внизу она осмотрелась и, не обнаружив нигде ни беспорядка, ни каких-либо иных следов взлома и пребывания в доме посторонних, выглянула во двор. А во дворе царил хаос, оставленный недавней бурей. Сколько там было мусора и различных деревянных обломков, принесённых с соседних участков, что глаза полезли на лоб! Такого беспорядка Даша не видела даже после зимы, когда сугробы снега растаяли. Осматривая всё безобразие и пытаясь понять, сколько сил и терпения ей понадобится для уборки, Даша двинулась вокруг дома против часовой стрелки. Добравшись окружным путём до северного крыльца, она шагнула под его козырёк и дёрнула на себя дверь, за которой начиналась вторая лестница наверх. Заперто. Выходит, и сюда никто не вламывался. Чтобы удостовериться в этом, Даша потянула дверь ещё раз, но та не собиралась поддаваться, даже не шевельнулась. Довольная полученным результатом, юная хозяйка старого особняка направилась туда, откуда вышла, пока что не спеша расставаться с битой. Мало ли что ещё может произойти, думала Даша. Ведь это так странно: входные двери были заперты изнутри и были абсолютно целы, все окна первого этажа тоже не тронуты! Что же тогда она слышала ночью? Кто это был? Или что это было?

Вернувшись в дом, Даша заперла за собой дверь и, не торопясь, со всем вниманием, на которое была способна, принялась исследовать весь дом шаг за шагом, угол за углом, комнату за комнатой. Сначала нижний этаж. Когда внизу всё проверила, она поднялась на второй этаж и начала осмотр со своей половины этажа, в которой помимо её двойной комнаты было ещё два помещения. Но и тут не было ни намёка на то, что кто-то мог здесь побывать. Уже совсем успокоившись и даже устав от попыток обнаружить в доме хоть какие-то следы ночных визитёров, маленькая Даша остановилась на лестничной площадке перед дверью на кухню. Она вдруг поняла, что жутко проголодалась. Наверное, и курочки уже тоже хотели свежего корма! Нужно поскорее проведать их, посмотреть, как они там, в своём сарайчике после вчерашней непогоды.

На лестничной площадке второго этажа имелось три окна. Окна эти были чуть меньше остальных комнатных окон, однако пропускали достаточно света. Внутри было светло, солнечно и совсем не страшно. День был в самом разгаре. Ослепительный солнечный свет лился со всех сторон, согревая и рассеивая последние страхи. Даша пожала плечами и поставила биту в угол слева от входа на кухню. Бита не пригодилась. К счастью, не пригодилась! Даша никого не нашла в доме: ни грабителей, ни их следов. Может, ночью ей всё это привиделось или приснилось? Вполне вероятно. Вздохнув с облегчением, Даша распахнула дверь в кухонную часть этажа. Но только она сделала пару шагов в глубь помещения, как замерла в новом приступе ужаса. Кухонный пол был усеян битым стеклом, а возле печи лежала коробка с надписью "Мука". Содержимое коробки высыпалось, и на белой поверхности красовался чёткий отпечаток чьего-то огромного ботинка…

Что такое приключение? Приключение сродни происшествию. Вероятнее всего, оно и есть происшествие. Не обязательно плохое, что несёт с собой огорчения или несчастье, а приятное, интересное, которое захватывает, увлекает. Разумеется, приключения бывают разные. Никто не застрахован от нехороших. Однако последние появлялись в жизни маленькой Даши достаточно редко. Большую часть времени девочке жилось спокойно, легко. Да и погода чаще всего радовала. Лето 2020 года продолжалось. И маленькая Даша наслаждалась каждым из его дней, которые были как своеобразные главы в приключенческой повести, всегда полные событий и впечатлений.

Солнце нещадно палило. Очередной начинающийся день вновь сулил жару, духоту и все возможные приключения, вытекающие из этого. Большую часть таких дней Даша пряталась внутри дома: занималась тем или иным делом, либо попросту валяла дурака. Кухня со смежной комнатой, где хранились съестные припасы, была наиболее посещаемой в доме после комнаты, в которой, собственно, маленькая девочка проживала и спала. Здесь, на кухне, Даша готовила курам влажные мешанки, а также что-нибудь из еды для себя. Конечно, в жару есть особо не хотелось, но кушать нужно было, чтобы питать молоденький растущий организм. Если постоянно голодать, организм сильно ослабнет и можно легко заболеть.

Вновь появившись на кухне, Даша собиралась приготовить домашний кисель без консервантов. Но вдруг её внимание отвлёк отрывной календарь, висевший на стене возле косяка входной двери. Она опять забыла о нём и несколько дней не отрывала листочки с прошедшими датами! Надо было срочно исправлять оплошность! Даша потянулась к календарю, встав на цыпочки, и принялась отрывать. Вот улетел в мусорное ведро скомканный первый лист – 27 июня, затем туда же отправилось 28-е июня, а после него сразу и 29-е. Когда на календаре появилось 2-е июля, девочка прекратила отрывать листочки и задумалась. А какой сегодня день? Разве второе? А что, если только 1-е число? Даша начала мучиться в сомнениях и догадках. Но она не знала, как можно было бы сейчас проверить, какой точно сегодня день! Даша решила, что пусть будет 2-е июля. Хорошее число. Второй день второго летнего месяца. Она отвернулась от календаря и только теперь поняла, что рецепт домашнего киселя без консервантов, что был у неё в голове и о котором она постоянно думала по пути сюда, чтобы не забыть, куда-то пропал. Случилось то, чего она опасалась. Она забыла! Не всё, но некоторые важные детали, без которых кисель точно не получится. Вот незадача, вот напасть!

О домашнем киселе без консервантов маленькая Даша узнала, когда снова включила старый чёрно-белый телевизор "Рекорд" в самой дальней комнате. Она попала на передачу о вкусной и здоровой пище. Передача быстро завладела Дашей, которая позабыла обо всём на свете, как только закадровый голос начал говорить о киселях. Стало неописуемо интересно, что же такого ей расскажут про них? А рассказали многое, начав с истории появления продукта и количестве его видов, существующих в настоящее время. Оказывается, кисель – исконно русское блюдо. В старину на Руси кисель готовили исключительно из овса. Это было специфическое, не совсем рядовое кушанье, однако недорогое и очень питательное, свойственное по большей части бедным и средним слоям населения. Застывая после варки, кисель становился настолько плотным, что его нарезали обычным ножом. Со временем кисель стал чем-то гораздо большим, нежели просто едой. А какое разнообразие киселей существует сейчас! Шиповниковый, рябиновый, яблочный, лимонный! Но одними из наиболее распространённых и популярных являются смородиновый и клубничный!

Ох, как маленькая Даша обожала клубничный кисель! С недавних пор попросту не могла без него жить! Но Даше приходилось использовать для приготовления быстрорастворимые порошковые кисели, которые она приносила из магазина. Кисельные порошки продавались в разноцветных ярких пакетиках, мимо которых нельзя было пройти спокойно. Но в телевизионной передаче было сказано, что по-настоящему полезный для здоровья кисель – это тот, который приготовлен в домашних условиях из натуральных свежих продуктов без добавления консервантов, то есть веществ, увеличивающих продолжительность хранения продуктов, а также без искусственных красителей и прочих добавок. Причём ничего сложного в готовке обычного домашнего киселя нет. Это делается просто и очень быстро. Нужны ягоды – либо свежие, либо замороженные. Из них делается ягодное пюре – вручную или же с помощью блендера. Один стакан такого пюре следует разбавить в двух литрах чистой воды. Полученную смесь нужно довести до закипания. Туда же добавляются 2 или 3 столовые ложки сахара. Не больше. Затем в стакане холодной воды размешать две столовые ложки крахмала и вылить полученную массу в закипающую жидкость. После закипания варка продолжается ещё 10–12 минут. При этом готовящуюся массу необходимо непрерывно помешивать. На этом всё! Кисель готов!

Действительно, рецепт оказался довольно прост. Но его всё равно следовало бы записать. Если бы Даша умела хорошо и быстро писать, она бы так и сделала. Но она ещё не умела. Поэтому решила попытаться запомнить то, что узнала, и скорее попробовать воплотить теорию в практику. В спешке не став выключать телевизор, Даша направилась на кухню, непрерывно повторяя в уме рецепт, чтобы его не забыть. Но тут свою коварную роль сыграл календарь, который её отвлёк. Переключившись на него, Даша тут же забыла всё самое важное: сколько ложек, куда их, что должно быть в этих ложках? Потом всё же вспомнила: три ложки крахмала в кипящую воду и две ложки сахара в стакан с холодной водой. Стоп! Или наоборот? Вот незадача! Расстроенная девочка взялась за голову и горестно вздохнула. Ну как так можно забыть самый простой рецепт приготовления киселя?

Поняв, что в данный момент кисель ей самой не приготовить, Даша перешла в смежную с кухней комнату и принялась изучать остатки съестных запасов. Возможно, не так уж и страшно, что она забыла рецепт, потому что ягод не нашлось никаких – ни в холодильнике, ни где-либо на полках. Присев перед большим трухлявым шкафом, который уже давно был изгрызен мышами, Даша раскрыла все его дверцы и начала осматривать содержимое. Тут хранился основной запас некоторых круп. Картонные коробки соседствовали с матерчатыми и вязаными мешочками. В одних была гречка, в других находилось пшено. Только Даша называла эти крупы иначе: гречку – коричневой кашей, а пшено – жёлтой. Просто потому, что этих круп всегда получалась вкусная каша. Особенно вкусна она была, если варить на молоке. Даша научилась этому за долгие зимние вечера, когда стояли морозы, и делать было особо нечего. Да, много продуктов тогда извела, но всё-таки научилась! Но кашу на молоке она делала нечасто, поскольку само по себе молоко не очень жаловала. Да и крупы теперь берегла, в основном использовала их для кормления кур. С наступлением кисельной эпохи, Даша стала обращаться к кашам ещё реже, чем раньше. А поскольку курам для полного счастья нужно не так уж много круп, расходовались запасы достаточно медленно. Можно было до глубокой осени не переживать об их пополнении.

Единственным, чего оказалось по-настоящему мало, был рис! Он имелся у Даши исключительно в небольших варочных пакетиках. Его было очень удобно готовить. Он варился быстро. И Даша готовила его чаще чего-либо другого. Вот риса и стало за последнее время существенно меньше. Девочка села возле раскрытого продуктового шкафа поудобнее, прямо на голый пол, и задумчиво начала шевелить мешки с крупами, стараясь расположить их плотнее друг к другу и освободить дополнительное место для будущих запасов. И тут из одного мешка неожиданно посыпалась гречка! Даша замерла, уставившись на зёрнышки крупы, падающие на пол к её ногам. Это ещё что такое? Она пошевелила мешок, терявший содержимое, и гречка посыпалась из него сильнее. Даша наклонилась к мешку и в упор уставилась на дырку, что расползалась близко к его дну. Ничего себе, какая дырища! Рваная такая! Сама по себе она не могла появиться! Даша уже видела подобные дырки в мешках раньше и сразу догадалась, в чём тут дело.

"Мыши!" – сердито ворчала маленькая Даша, бережно собирая просыпавшуюся на пол крупу. – "Опять мыши! Опять мыши!" Какой-то промежуток времени девочка почти не замечала и даже не слышала мышей. Они как будто исчезли. Но в последние дни вновь стали появляться. Всё чаще и чаще. Снова стали портить мебель, вещи и продукты. Это было невыносимо! Но Даша не могла ничего придумать, что помогло бы ей избавить дом от грызунов. Она затыкала дыры и трещины в стенах, закладывала щели в полах между досками, иногда гонялась за мышами и крысами с палкой. Но те словно смеялись над ней: прятались куда-то. Стоило Даше отвернуться и переключиться на другие дела, грызуны вновь появлялись. Хорошо бы посмотреть по телевизору передачу о том, как бороться с мышами! Тогда она точно не забудет ничего, всё сделает так, как скажут!

Но ни на следующий день, ни через день, ни даже через три дня старый "Рекорд" не порадовал Дашу желаемой передачей. Девочка включала его по три раза на день, но постоянно попадала то на рекламу, то на какой-нибудь концерт, то на новости. Новости не были ей интересны нисколько. Она мало что понимала из того, о чём там говорили, а потому и смотреть их не имело никакого смысла. После нескольких дней безуспешного поиска хоть какой-нибудь интересной передачи, "Рекорд" начал слишком часто работать плохо: то слишком много помех, то звук пропадёт, то изображение замерцает или потускнеет. С каждым разом недомогания телевизора учащались и усиливались. Смотреть что-либо стало почти невозможно. И вот в один прекрасный день (или не очень прекрасный) внутри аппарата что-то испортилось, а сам он при этом многозначительно замолк – уже ни звука, ни изображения, ничего… Сломался, подумала маленькая Даша. Затем из решётки в задней части корпуса пошёл дым, тотчас же запахло горелым. Не на шутку перепугавшись, Даша поспешила выдернуть шнур питания телевизора из электрической розетки, а потом отошла на пару шагов, не сводя с дыма глаз. Не зная, что ещё делать, она в напряжении стояла и смотрела круглыми глазёнками на то, как дымит телевизор. Прошла минута. Прошла другая. Ничего страшного больше не происходило. Дыма стало меньше. А потом он и вовсе пропал, оставив в комнате лишь едкий запах палёной резины.

Даша не спешила что-либо делать. Она простояла, наблюдая за телевизором, ещё какое-то время. И только когда точно поняла, что дыма больше не будет, перевела дух и, покинув дальнюю комнату, направилась на кухню. Поломка телевизора и дым напугали девочку, можно сказать, устроили ей изрядную нервную взбучку. Нужно было скорее себя чем-то успокоить. Даша принялась нетерпеливо шарить по всем ящичкам и полочкам кухонного гарнитура и в одном из его потаённых мест обнаружила небольшой начатый пакет с принесённым из магазина сладким попкорном. Лакомства в пакете оставалось немного, но было достаточно, и она накинулась на него, набивая рот почти до отказа. Скорее, скорее скушать весь попкорн! Скорее заесть своё несчастье! А это было действительно несчастье. Недавно она лишилась компьютера, а теперь вот и телевизора не стало! Единственного в доме телевизора, который её иногда радовал и развлекал. Теперь у Даши остался лишь простой радиоприёмник на батарейках. Но приёмник она включала редко, потому что не любила слушать то, что можно только слушать, но нельзя увидеть. Теперь уж точно ей придётся учиться читать большие книги со сложными текстами, в которых нет картинок. Хотя, почему бы и не научиться? В книгах тоже должно быть много интересного и полезного! Вероятно, даже больше, чем в телевизионных передачах. Иначе почему тогда все взрослые так ценят книги, почему всегда советуют детям их читать?

Думая о своей ситуации, Даша закончила с попкорном и наконец-то успокоилась. День снова был прекрасен! Но пробыл он таковым недолго. Когда Даша уже запивала съеденное воздушное лакомство водой, её правое ухо уловило какой-то звук со стороны окна, похожий на жужжание то ли мухи, то ли кого-то ещё посерьёзнее. Медленно, стараясь не бояться, но при этом преисполненная нервного напряжения, Даша повернула голову на звук. Возле окна, периодически стукаясь о стекло, летала взад-вперёд огромная пчела. Или, быть может, оса. Даша не различала их, но очень боялась. Она прекрасно знала, что эти полосатые чёрно-жёлтые существа не только очень устрашающе жужжат, но и могут крайне больно ужалить. В прошлом году её пару раз жалили. И маленькая девочка запомнила это на всю свою жизнь. Как тогда болело место укуса, и как ей было плохо, кто бы только знал! Больше ей не хотелось, чтобы её кусали эти полосатые жужжалки. Медленно, не отвода взгляд от опасного летающего существа, Даша отставила в сторону стакан, попятилась к печи и нащупала возле неё веник. На днях она уже прогнала одну пчелу или осу этим веником. И на всякий случай не стала его убирать далеко. Как знала, что он ещё пригодится! Однако в этот раз полосатое существо было намного проворнее предыдущего, и прогнать его оказалось весьма сложной задачей. Пришлось изрядно помахать веником по всей кухне и понервничать, прежде чем получилось добиться своего. Пчела или оса, в конце концов, улетела, и на кухне снова воцарился покой.

На следующий день маленькая Даша вдруг поняла, что у неё во дворе выросли цветы, которые были посажены в специально обустроенных ею клумбах. Эти клумбы имели круглую форму и располагались вдоль западной оконечности территории дома, возле деревянного забора. Даша поливала свои клумбы каждый день, боясь, что они засохнут от жары. Но они не засохли. И вот цветы распустились. Красные, жёлтые, синенькие, сиреневые и других цветов. Покрутившись между клумбами и порадовавшись увиденному, Даша побежала с лейкой за водой и снова стала поливать. Даже теперь, когда всё уже выросло, она боялась, что июльская жара плохо повлияет на красивые разноцветные растения. Но, похоже, она больше влияла на всяких разных насекомых, которых во дворе стало значительно меньше. Ещё пару недель ранее чего только ни летало вокруг дома и самой Даши, стоило только ей показаться во дворе, а теперь – ни комаров, ни мух, ни даже бабочек с полосатыми чёрно-жёлтыми жужжалками. Вот и славно! Жара их всех распугала. Хоть какая-то от неё польза. Не нужны эти жалящие летающие штуковины здесь!

Совершенно неожиданно пчёлы или осы вновь стали появляться. Причём стали появляться не только во дворе, но и внутри дома! Во всех помещениях дома, в том числе и в Дашиной двойной комнате. Нельзя было открыть окно – внутрь тут же залетала пчела или оса или что там ещё бывает чёрно-жёлтое полосатое?! Даша не разбиралась в этом, но всё равно боялась того, что оно полосатое и летает. Что-то было явно нечисто в столь резком наплыве насекомых. Никогда раньше их так много не наблюдалось! Даша решила бросить вызов жужжащим полосатым существам и пошла по дому с веником, готовая прихлопнуть всякую летающую живность, которая попадётся ей на глаза. В доме не должно ничего летать! Он для людей, а не для пчёл или ос! Каким же было её изумление, когда, поднявшись впервые за долгое время на чердак, она увидела там, возле круглого слухового окошка, самый настоящий улей! Сначала это было чистое изумление, но затем – самый настоящий страх. Чердак был попросту наводнён полосатыми жужжащими насекомыми, их были десятки… нет, их были сотни или даже тысячи! "О, какой кошмар!" – тихонько запищала Даша и моментально ретировалась на лестничную площадку второго этажа, откуда поднималась наверх, под крышу.

Теперь было ясно, в чём причина столь частого появления чёрно-жёлтых в доме! Они захватили чердак старого особняка и создали там себе гнездо! И теперь это уже был вызов с их стороны! Даша его приняла и намеревалась отстоять свои владения. Но одним веником тут вряд ли можно было управиться. Следовало придумать что-нибудь эффективнее. Даша отправилась в свою комнату размышлять над тем, как ей теперь быть. Спешить не стоило, ибо враг её был чрезвычайно коварен и опасен.

На следующий день маленькая Даша принялась готовиться к битве. Из оружия она выбрала всё тот же веник, только посаженный на длинную палку от метлы. И баллончик "Дихлофоса". Она нашла его в сундуке в тамбуре западного входа, брызнула и, чуть не обезумев от острого противного запаха, решила использовать против захватчиков. Наверняка им тоже не понравится такой жуткий запах! Даша очень на это надеялась. Она поднялась на чердак, предварительно обмотавшись с ног до головы полотенцами, шарфами и ещё какими-то тряпками. А чтобы ничего не сползло с неё, не размоталось во время боевых действий, закрепила всё с помощью скотча. Открытыми теперь были только глаза. Она бы и их закрыла, но тогда не получилось бы смотреть и видеть, что происходит вокруг.

Первым делом в ход был пущен "Дихлофос". Даша нажала на белую кнопочку сверху баллончика и стала распылять его содержимое во все стороны. При этом она держалась рядом с люком, ведущим с чердака вниз, на случай вынужденного бегства. Страшная, сводящая с ума вонь ударила в нос даже сквозь защитный слой полотенца. Всё чердачное пространство заволокло лёгким дымком от распыляемого вещества. Даша не отпускала баллон до тех пор, пока тот не опустел и не затих. Встряхнув его и попытавшись брызнуть ещё, Даша убедилась, что вонючее вещество закончилось. Она отбросила его в сторону и уверенно схватилась обеими руками за палку с насаженным на неё веником.

На чердаке было тихо. Кажется, всё, что тут жужжало и летало пару минут назад, вдруг затаилось и притихло. Воодушевлённая этим, юная воительница двинулась в сторону слухового окна, где виднелся улей. Полосатые существа не спешили покидать захваченную территорию, но пока и не нападали, видимо, обескураженные газовой атакой. Нужно было скорее избавиться от гнезда, пока они в замешательстве! Даша собиралась это сделать во что бы то ни стало. Ведь пока гнездо здесь, прогнать всех чёрно-жёлтых не выйдет.

Началась следующая фаза боевых действий. Вонь от "Дихлофоса", равно как и дымка, слишком быстро ослабевали, выветривались. Стараясь не терять ни секунды, Даша накинулась с веником на улей и принялась бить его. Растревоженные и разозлённые пчёлы или осы плотным облаком окружили девочку. Жужжание сотни пар крыльев превратилось в устрашающий гул, от которого голова шла кругом. Улей оказался прочным и не желал разваливаться на фрагменты, но после нескольких точных ударов всё же сорвался со стены и упал на пол под окном. Из сорванного с места гнезда начали выбираться его жители. Они неистовствовали, нападая и пытаясь отогнать воительницу. Но девочка не отступала, хотя и сильно боялась. Отступать на полпути было нельзя! Скорее, скорее нужно было выбросить гнездо из дома! Она сняла с палки надетый на неё веник и яростно проткнула его этой палкой. Затем кое-как, собрав все имеющиеся силы, подняла вражеское жилище и вместе с палкой бросила через слуховое окошко на улицу. Теперь у этих существ не было никакого шанса! Даша отчаянно гоняла и била их по всему чердаку до тех пор, пока все они не разлетелись восвояси или же не полегли под ударами веника. А когда с последними жужжащими захватчиками было покончено, победительница плюхнулась на пол без сил и сняла тряпки с лица, чтобы вздохнуть полной грудью.

Вечером маленькая Даша праздновала победу над пчёлами или осами. Как и прежде, она их не различала и мало что в них смыслила, но даже после всего случившегося продолжала их бояться. Ведь никогда не знаешь, в какой момент тебя могут ужалить! Пока опасных летающих существ в доме больше не было, Даша могла расслабиться. Кто бы только знал, как маленькая жительница большущего, отвоёванного у полосатых налётчиков дома была довольна собой! Ей не верилось, что она проявила столько отваги и разделалась разом с целым ульем! За это следовало бы выпить чего-нибудь вкусненького! Например, восхитительно ароматного, пьяняще вкусного клубничного киселя, полуфабрикат которого так и манил, поблёскивая на одной из кухонных полок своей яркой упаковкой. Даша вскипятила на электроплитке в большой железной кружке воду, засыпала в кипяток порошковую заготовку "быстрого киселя" и, размешивая, стала ждать, когда её лакомство немного остынет, став пригодным для питья. К киселю у Даши нашлась позавчерашняя сосиска в тесте и немного квадратного печенья с надписью "Тюменское". Больше в доме не нашлось ничего, что можно было бы взять и сразу съесть, не тратя лишние силы и время на готовку. Нужно снова идти в магазин, подумала Даша, доставая из пустого кухонного шкафчика остатки печенья. Но это потом. Завтра. А сегодня у неё ещё кое-что оставалось. Даша села за стол перед железной кружкой с ароматной субстанцией и с замиранием сердца вдохнула клубничный запах. Потом взяла посуду за ручку и, нагнувшись, осторожно, чтобы не обжечься, чуть отпила. Пусть и не домашний, но всё же… чертовски вкусный кисель!

Часто в старых деревянных домах есть одна напасть, от которой по-настоящему сложно избавиться. Это мыши. Старинный мещанский особняк, в котором проживала маленькая Даша, никогда не был обделён вниманием сереньких попискивающих существ. Да и было бы странно полагать, что в столь большом доме с большим подвалом и массой прочих потаённых пространств не окажется ни одного нежелательного хвостатого жильца. Однако в последнее время маленьких проворных существ стало уж очень много. Всё чаще Даша замечала мышей не только на кухне или в смежной продуктовой комнате, но и в других помещениях. По ночам же становилось невозможно пройти по межкомнатному коридору без опасения столкнуться там с назойливыми зверьками. Нет, мыши не особо пугали Дашу. Она давно перестала их бояться. Но порой они мешали её спокойствию, раздражали, а помимо этого портили запасы продуктов. И последнее начинало по-настоящему беспокоить.

"Опять мыши!" – проворчала Даша сонным голосом, выйдя как-то раз из своей комнаты посреди ночи со свечой в руках и тут же наткнувшись на целую ораву грызунов, которые с отчаянным писком бросились врассыпную. Ещё немного и это станет невыносимо! Нужно было предпринять какие-нибудь противомышиные меры! Девочка уже неоднократно пыталась бороться с напастью: отыскивала в доме всевозможные щели, расшатавшиеся и подгнившие доски, обнаруживала новые норки, а потом всё затыкала картоном, тряпками, замазывала пластилином, сырым песком и даже извёсткой. Но, судя по всему, этих действий было недостаточно. А что сделать ещё, маленькая Даша пока не знала. И оттого пребывала в растерянности, даже в некотором расстройстве.

Как правило, мыши, находясь в поиске тепла и пищи, пробираются в дом и остаются там. Особенно в зимний период. Но и летом тоже. Там, где обитает человек, всегда тепло, всегда есть, чем поживиться. В еде мыши весьма неприхотливы. Они могут поедать практически всё, что найдут. Любопытно, хотя вполне ожидаемо. "Интересно, мыши чувствуют, какова еда на вкус?" – размышляла про себя Даша, листая книгу о мышах, которую недавно отыскала в книжном шкафу одной из комнат нижнего этажа и теперь силилась прочитать. Каждый день она тратила на книгу по два-три часа. Буквы с большим трудом складывались в слова – то уже знакомые и понятные, то совершенно неизвестные, плохо поддающиеся осмыслению. Чем больше было слов, значения которых Даша не знала, тем сложнее они складывались в предложения. Но Даша не прекращала корпеть над книгой, пыхтела и фыркала от чрезмерного сосредоточения, медленно, неуверенно продвигаясь вперёд в изучении текста. Даша только училась читать, поэтому ей было крайне сложно осилить за один присест хотя бы страницу. Тем не менее, она старалась как никогда. Мало-помалу чтение продвигалось. Строка сменялась строкой, за одним абзацем следовал другой абзац.

На прочтение первых страниц книги ушло порядка четырёх дней. Однако из этих страниц Даша узнала мало нового, почти ничего. Например, она и без книги давно поняла, что мыши – это зло. И если они появились в доме, то пиши пропало: страдать от них будут и продукты, и вещи, и сам человек. А вот почему эти с виду безобидные, но на самом деле вредоносные зверьки очень опасны для человека, Даша открыла для себя только тогда, когда взялась за чтение. Дело в том, что мыши являются не только распространителями различных аллергенов, но также переносят серьёзные инфекции и могут быть крайне заразны! Понятно! Значит, нужно быть с ними осторожнее! Только вот как с ними бороться? Возможно, в книге об этом говорилось, но Даша до ещё не добралась до того момента. Книга была толстая, текста было очень много, а Даша так медленно читала, по сути, только начав этому как следует учиться! "Уфффф, как утомительно!" – выдохнула девочка, откладывая книгу после очередного сеанса чтения. – "Устала. Всё!" Она встала из-за стола, разминая затёкшие от длительного неудобного сидения ножки. Пора немного отвлечься от мышиной проблемы, заняться чем-то ещё. Например, приготовлением себе покушать! Точно! Хорошая идея! И Даша покинула свою двойную комнату в направлении кухни.

Удивительно, но по пути к месту назначения Даша не увидела и не услышала ни одной мыши! Давно не случалось такого, чтобы она, передвигаясь по дому, ни разу не наткнулась на них. Было непривычно тихо и на кухне, когда девочка там появилась. Неужели эти грязные существа решили дать ей отдохнуть от своего беспокойного общества? Хорошо, если так! Постепенно Даша расслабилась, впервые за долгое время начав забывать о мышах. Её с головой увлекло приготовление еды. Она решила сварить пельмени! Когда задуманное получилось, Даше пришлось потрудиться, чтобы выложить готовые пельмешки ровненькими рядками на широкой тарелке. Затем эту тарелку она перенесла от столика с электроплиткой на стол в центре помещения, за которым обычно кушала. А там уже были подготовлены кусочек хлебушка и большая железная кружка с остывающим киселём.

Это был всего третий раз, когда Даша сумела самостоятельно сварить пельмени, и у неё это получилось без происшествий. Девочка хорошо запомнила то, что услышала как-то от соседской бабушки, временами одаривавшей Дашу дельными советами. "Как вода начнёт закипать, ты бросаешь туда пельмени, сколько тебе надо, и варишь их минут пятнадцать. Затем аккуратно достаёшь, чтобы не обжечься. Ничего сложного", – говорила престарелая соседка. И правда, ведь ничего сложного в приготовлении принесённых из магазина пельменей не было! Между тем они очень полюбились Даше. Пельмени были достаточно вкусным кушаньем, а главное – сытным, очень сытным! Как она раньше жила, не ведая о существовании пельменей? Научившись с ними управляться, Даша решила почаще их кушать. Жаль, что пельмени не растут во дворе как ягоды или морковка, и найти их можно лишь в некоторых магазинах…

Съев первый пельмешек, Даша задумалась. Ей показалось, что он получился уж слишком безвкусным. В предыдущие разы было не так! Но ведь она вроде бы всё сделала правильно! Только спустя минуту мучительных раздумий девочка вспомнила: она не посолила воду! Когда пельмени уже варятся, всегда нужно добавить в кастрюлю немного соли. Половину столовой ложки, если кастрюля небольшая, и целую ложку, можно даже с горкой, если кастрюля очень большая и там много воды. В этот раз Даша забыла о соли. Вот незадача, вот напасть! Как теперь быть? Можно ли пельмени посолить сейчас, когда они уже сварились? Поразмыслив над этим, она решила не рисковать. Она не знала, как ей правильно посолить уже готовые пельмени, которые не в воде, а потому отказалась от этого намерения. Но если соль отпадает, возможно, в пельмени можно добавить что-то другое для вкуса? Наверное, да. Что же можно в них добавить? Даша подняла глаза к навесному шкафчику кухонного гарнитура и тут подумала про сухой укроп, заготовленный ею и высыпанный в стеклянную баночку, что была убрана именно туда. Укроп она собирала тайком на одном из соседских участков. Сначала думала его кушать прямо так, свежим, но из-за слишком жаркой погоды он быстро начал сохнуть и высох. Даше было жалко выбрасывать его. И тут вновь ей помог совет соседской бабульки. Раскрошить, перетереть укропчик, ссыпать его в сухой сосуд и потом использовать как ароматную приправку! Даша уже как-то добавляла сухой укроп себе в еду! Может быть, настало время сделать так снова? В конце концов, укроп – это не соль! Что может случиться страшного при его использовании?

Даша решила посыпать сухим укропом сначала половину пельменей и проверить, что с ними станет. Если всё будет хорошо, то она посыплет и остальные. Оставалось лишь достать банку с укропом. Девочка взяла тарелку с остывающими пельменями и перенесла её на кухонный гарнитур ровно под ту дверцу подвесного шкафа, за которой пряталась банка. Затем пододвинула высокий кухонный табурет и встала на него коленями, чтобы удобнее было дотянуться до желаемого предмета. Но в следующую минуту случилось то, чего Даша уже никак не ожидала, и что испортило весь оставшийся день. Только она раскрыла одну из двух дверец шкафчика, как из его глубин вывалилась самая настоящая мышь! "Уиииххх!!" – взвизгнула испуганная Даша, сразу соскочив с табурета. Пища и дёргая лапками, мышь плюхнулась прямо в тарелку с пельменями! Взмахивая руками и ругаясь, Даша хотела кинуться спасать свою еду, но еда была изначально обречена, ничего нельзя было сделать. Мышь раскидала половину пельменей по столешнице гарнитура, некоторые смахнула на пол и пулей скрылась в глубинах дома, оставив за собой след из пельменного бульона.

Осмотрев то, что осталось после нежданной встречи с грызуном, Даша злобно сжала кулачки, а потом взяла да и заплакала. Она поняла, что её обеду пришёл конец. Пельменями сегодня ей точно не полакомиться. Ведь мыши – опасные вредители, которые переносят инфекции. Даже самому здоровому и крепкому человеку лучше с ними не контактировать, а подпорченные мышами продукты следует выбросить. Так говорилось в той книжке, которую Даша читала. Точнее, пыталась прочесть.

После случившегося на кухне Даша решила поставить в затянувшемся противостоянии с мышами жирную точку. Она пообещала себе, что разделается с ними обязательно, хотя пока не знала, как. Из-за этого она места себе не находила: пропал аппетит, ушёл спокойный сон, не гулялось и не баловалось на водопроводной колонке, даже кисель стал не таким вкусным. Даша мучилась, думая о том, как избавиться от мышей, но в голову ничего путного не шло. Однажды ночью ей приснилось, что она вышла в поле против целого мышиного войска. Тысячи мышей стояли ровным строем против неё в свете восходящего солнца, а в центре находились особо крупные и страшные мыши в стальных шлемах, панцирях и со знамёнами. Даша стояла на небольшом пригорке одна-одинёшенька без шлема, без доспехов, но тоже держала знамя. На развевающемся от ветра полотнище красовалась горка пельменей, два разбитых куриных яйца и стакан, наполненный, предположительно, киселём. На мышиных знамёнах золотой нитью был вышит кусочек сыра с дырочками. И вот заиграли трубы, забили барабаны. Мышиное воинство двинулось в атаку, наводя ужас на белый свет. Расстояние между авангардом из белых мышей с красными глазищами и Дашей сокращалось всё быстрее. Ещё несколько секунд, и они налетят на неё! Но тут зазвучал хор железных щелчков и ударов чего-то стального по дереву. Неприятельский авангард налетел на скрытую в траве преграду, его ряды расстроились, смешались, послышался отчаянный писк. Прикрытые травой и сухой листвой, вокруг юной воительницы сработали сотни мышеловок, яростно схватив свою добычу. Атака разом сдулась, войско мышей оказалось в замешательстве. Пользуясь этим, Даша выхватила из-за спины большой веник и ринулась вперёд. "Аааааааа", – кричала она, орудуя веником и раскидывая попавших под горячую руку грызунов. Неприятель начал отступать. Однако Дашино торжество продолжалось недолго. Она вдруг больно подвернула ногу и, горестно вскрикнув, упала посреди поля боя. Рассвирепевшие мыши тут же её обступили. Их глаза злобно горели, налитые кровью, а зубы неистово скрипели в нетерпении. Вот-вот и нападут, покусают, загрызут… Даша приготовилась принять свою судьбу… Но в следующую секунду проснулась, резко выпрямившись в постели с округлёнными глазами и бьющимся сердечком. "Мышеловки!" – выдала она в полумрак, царивший в комнате, и вскоре плюхнулась назад на подушку.

Хотя заря только-только занималась далеко на востоке, спать Даша больше не могла. Проворочавшись в постели после резкого пробуждения около часа, она решительно встала и начала собираться. Теперь она знала, что ей нужно. Ей были нужны мышеловки! Только с ними она сможет освободить дом от мелких захватчиков. Но мышеловки нужно было искать где-то на стороне, так как в доме их точно не было. Даша знала каждый уголок и закоулок в доме, знала почти каждую вещь и вещицу, что имелись в его стенах, но мышеловок, увы, не припоминала. Столь рано, как сейчас, Даша никуда не выходила из дома уже давно. Но теперь она шла по действительно важному делу. И оттого даже немного волновалась. Она надела на ноги прочные сандалии, на себя – джинсовые шорты, а поверх них футболку на три размера больше нужного. Волосы перевязала специальной резинкой сзади в хвост. Перекинула через плечо матерчатую сумку и кивнула сама себе в зеркало, прежде чем покинуть комнату.

Было раннее утро, едва рассвело, когда маленькая Даша, предварительно посмотрев по сторонам и не обнаружив никого на улице, шагнула за ворота. Кажется, город ещё спал. По крайней мере, эта его часть точно. Даша отправилась в путь по Старой Зареке, решив впервые за долгое время обойти весь район и посмотреть, где что происходит, нет ли на мусорках или в заброшенных домах чего-нибудь для неё полезного. Вдруг и мышеловки где-нибудь отыщутся? Хоть бы одна отыскалась. Было бы очень хорошо. От особняка девочка направилась вверх по улице, но уж очень скоро, пройдя всего несколько домов, оказалась на пересечении с улицей Луговой и свернула направо. По Луговой она протопала два квартала и на втором перекрёстке свернула снова направо. Это была улица Ломоносова. А чуть дальше, на пересечении Ломоносова с Речной, Дашу ожидала первая из тех "заброшек", которые ей предстояло посетить.

Это был совсем небольшой одноэтажный домик, по окна вросший в землю, с выцветшей и частично облупившейся зеленоватой краской на стенах, с полностью обвалившейся крышей, весь перекошенный и обгоревший. В нём уже целый год никто не жил – с того самого момента, как произошёл пожар, уничтоживший крышу и всё внутри. Даша здесь уже бывала после происшествия, но тогда стояла зима. Теперь же лето! Поэтому стоило снова заглянуть сюда. Мало ли какие изменения произошли за несколько последних месяцев! Оказавшись во дворе домика, Даша поняла, что если изменения и произошли, то лишь в худшую сторону. Глупо было надеяться на другое. Хотя, каждый раз пробираясь в то или иное бесхозное помещение, Даша именно это и делала: надеялась на то самое "другое". Но каждый раз видела только ещё больше разрухи, больше грязи. Так случилось и сейчас. Во дворе домика валялся мусор: какие-то бумаги, несколько порванных книг, прогнившая одежда, разбитая посуда, обломки крыльца и крыши, а внутри – один только уголь и земля вперемежку с золой.

Поход занял больше времени, чем ожидалось. Даша бродила по Старой Зареке большую часть дня, побывав на многих улицах, включая Мичурина, Иртышскую, Маяковского, Щербакова, Заозёрную, Большую Заречную, Днепровскую и Морскую, прошагав своими маленькими ножками километров девять, а то и больше. По пути своего следования Даша осмотрела несколько мусорок, а также побывала после того зеленоватого домика на Речной ещё в трёх "заброшках". Одна из них, в которой Даша была уже не раз, но в которую всё-таки решила на всякий случай снова залезть, находилась на улице Заозёрной. Двухэтажный, с высокой крышей, дом этот сильно перекосился. Основная его часть падала в сторону проезжей части улицы, а пристрой с лестницей косился в противоположную. Дом настолько сильно опустился в землю, что теперь весь его первый этаж находился под уровнем дороги, из-за чего со стороны он выглядел как обычная одноэтажная постройка. Местным жителям он был известен как Косой дом, и Даша тоже знала его под этим названием. Но она не помнила, когда он стал заброшенным. Видимо, очень давно. А поскольку Косой дом пустовал далеко не первый год, в нём просто невозможно было найти что-то интересное. И всё же Даша таила в себе надежду. Ведь во время прошлых визитов сюда она так и не перерыла внутри всё. А вдруг тогда что-то упустила?

Пробравшись глубоко вниз, в самый подвал заброшенного дома, который был наполовину завален обломками перекрытий и землёй, Даша принялась копаться в мусоре и грязи, пытаясь что-нибудь отыскать. Скоро её отчаянные потуги были вознаграждены. Среди завалов она обнаружила целую, почти не повреждённую… мышеловку!!! Тугая пружина, стальная дуга и деревянная площадка с рычажком, на которую кладут приманку, – всё было на месте и в рабочем состоянии! Находка настолько обрадовала девочку, что она, позабыв обо всём на свете, решила не останавливаться, а как следует перерыть весь дом, словно крот, в попытках найти ещё что-нибудь. Хоть что-то. И Даша продолжала копаться на протяжении почти часа, порядочно извозившись в сырой земле. А когда добралась до чердака, наткнулась там на целый ящик с разобранными или же сломанными мышеловками. С горящими от восторга глазами она выгребла из ящика детали, завернула в принесённый с собой пакет и уложила в сумку, перекинутую через плечо. Как хорошо, что она не забыла взять её с собой! В такой сумке переносить найденные вещи гораздо удобнее, чем держать их в руках. Да и не видит никто, что у тебя там завёрнуто!

Вернувшись домой, Даша и не думала отдыхать, хотя была жутко грязная, очень уставшая, неописуемо голодная. Первым делом ей нужно было изучить свою добычу, помыть, почистить, а потом решить, что делать с принесённым добром дальше. Она пыхтела и сопела, сосредоточенно работая до позднего вечера. Не ела и не пила, несколько раз поцарапала руки железными деталями, но всё ж таки сделала то, что намеревалась сделать. Из большой кучи деталей Даша собрала девять полностью работоспособных классических мышеловок. Готовые к бою устройства она ещё раз тщательно промыла под струёй воды на колонке и разложила сушиться на газетах под лестницей в тамбуре западного входа в дом. Ох и гордилась же собой маленькая Даша, когда работа была закончена! Так гордилась, что решила отпраздновать это. Пожалуй, она заслужила небольшой пир! Тем более кушать хотелось уже настолько сильно, что сводило животик и в глазах становилось темно! Одарив разложенные сушиться мышеловки лучезарной улыбкой, Даша направилась на второй этаж, на кухню, чтобы праздновать. Как здорово, что в городе есть много заброшенных домов, в которых можно найти полезные вещи!

В середине июля жара спала, а по ночам даже становилось немного прохладно. Как-то раз вновь прошёл сильный дождь с грозой. До такой страшной бури, как в прошлом месяце, дело не дошло, однако и на этот раз ветер похозяйничал во дворе, повалив часть старого забора, разбросав поломанные ветви деревьев и мусор. Утром следующего дня было довольно прохладно и очень пасмурно, хотя дождь прекратился. Даше вдруг захотелось растопить хотя бы одну из трёх имевшихся в доме печей. Не потому, что замерзла, а просто захотелось. Давно она этого не делала! Полтора месяца, а то и больше. Для растопки Даша выбрала ту печь, которая была на кухне.

Поскольку маленькая Даша жила в большом старом доме столько, сколько себя помнила, с печами она умела обращаться хорошо. Могла разом растопить все три печи особняка, а также остудить их, очистить от остатков дров и от золы и натаскать со двора нового древесного топлива. Несмотря на то, что особняк был очень стар, и всё в нём ветшало не по дням, а по часам, с печами никогда проблем не возникало. Они всегда работали исправно, ни разу не дали сбоя. По крайней мере, Даша так считала. Стоит признать, она слабо себе представляла, как должен выглядеть сбой в работе той или иной печи, но была уверена, что сразу поймёт, когда это произойдёт. Ведь если будет сбой, что-то должно пойти не так, как обычно. А пока что всё складывалось как всегда. Даша положила в топку, где ещё что-то оставалось с весны, три свежих полена, натолкала следом бумаги и подожгла длинной толстой спичкой из большой упаковки, лежавшей на полке возле выхода. Это были специальные спички для розжига печей, в несколько раз больше обычных из маленьких коробков. Печь на кухне быстро ожила. А топилась она очень хорошо, порой её стенки нагревались настолько сильно, что невозможно было прикоснуться.

Когда дрова разгорелись, Даша прикрыла дверцу печи и обратила внимание, что рядом на полу осталось только два небольших полена. Нужно принести ещё! Но сначала трапеза! И раз уж топится печь, то обязательно что-то из еды нужно было разогреть именно на ней! Печь на кухне обладала одной важной особенностью: в отличие от остальных двух, метром выше над топкой у неё имелось углубление, в которое можно было поставить кружку или даже невысокую кастрюлю. Даша часто грела в этом углублении то кисель, то ещё что-нибудь. Вот и в этот раз сунула туда сразу две кружки с разными киселями, оставшимися со вчерашнего дня, а также свёрток с бутербродами. Пока лакомства нагревались, она положила в печь оставшиеся поленья и сходила в смежную комнату за бубликами с маком, которые любила размачивать в киселе.

Кстати, про дрова. Это были берёзовые дрова! В доме надо было топить не только зимой, но и летом иногда тоже. Но зимой топить приходилось в особенности много. И берёзовые дрова подходили для этой цели очень хорошо. Известно, что разные породы древесины горят по-разному, а значит и выделяют разное количество тепловой энергии. Чем плотнее и тяжелее деревянная чурка, тем дольше она горит и больше тепла даст. А берёза – достаточно плотное и тяжёлое дерево. Тяжелее и плотнее многих других. Даша, конечно, не знала этого. Она просто-напросто пользовалась тем, что у неё имелось. Сколько она себя помнила, дрова во дворе были всегда, привезённые и красиво уложенные кем-то в дровянике – некоем подобии сарайчика с добротной крышей, но хиленькими, тоненькими стенками, находившемся в дальнем конце двора, позади курятника. В дровянике лежали исключительно берёзовые дрова.

На следующий день маленькая Даша пришла к дровянику и с удивлением обнаружила, что хотя с весны дрова ещё оставались, их было совсем немного, даже до осени не хватит, если вдруг вторая половина лета окажется прохладнее первой. И вот тут девочка разволновалась. Ведь она не помнила, откуда взялся тот запас дров, которым она пользовалась с зимы, а поэтому понятия не имела, как ей быть дальше, где брать новые дрова. Вот ведь новая задачка! Вот ведь очередная напасть! Даша задумалась, осматривая почти пустое помещение дровяника. И тут услышала мяуканье. Обернулась и увидела на крыше курятника полосатую кошку. Кошка же, видимо, давно увидела Дашу и снова мявкнула – громко и протяжно, словно подзывала к себе или, быть может, что-то просила. "Кыська!" – обрадовалась Даша и, забыв о дровах, потянулась к своей хвостатой гостье. Кошка была не особо крупная, худая, немного грязная, но в целом приятного вида, даже симпатичная, как решила Даша. Она встала на цыпочки, дотянулась до кошки и взяла её на руки.

Животное нисколько не сопротивлялось, только ещё раз мявкнуло, оказавшись в Дашиных объятиях. "Хочешь кушать?" – спросила Даша и понесла кошку к дому. Уже через несколько минут на ступенях северного крыльца, лестница которого вела прямиком наверх к кухне, перед полосатой гостьей были поставлены три блюдца с угощениями. В одно Даша налила кисель. Другое наполнила молоком, немного накрошив туда хлеба. А в третье блюдце положила поделённый на несколько частей кружок обычной колбасы. Кошка с энтузиазмом накинулась на угощения и быстро вычистила стоявшую перед ней посуду. Так вот в чём дело! Вот почему она так жалобно мяучила и не убегала! Она была голодная! Но теперь очень голодная кошка насытилась и благодарно замурчала, крутясь возле Дашиных ног и мешая ходить. Даша не была против присутствия рядом с ней кошки, наоборот радовалась появлению зверька и постоянно наклонялась, чтобы погладить гостью то по голове, то по спинке.

Наигравшись со своей новой подругой кошкой, Даша вспомнила, что собиралась натаскать в дом дров. Растопленная утром печь к полудню уже требовала добавки, ибо тех нескольких дровишек было недостаточно для постоянного поддержания в топке высокой температуры на протяжении всего дня. Однако в доме потеплело, да и за окнами более-менее распогодилось, поэтому Даша не была уверена в необходимости продолжать топить. Тем не менее дрова в доме на всякий случай должны быть – и здесь, на кухне, и у неё в двойной комнате. И Даша отправилась за дровами.

Потребовался весь оставшийся день, чтобы натаскать нужное количество дров на верхний этаж. Даша всё ещё оставалась маленькой и слабенькой, а дрова… по одному хоть и были относительно лёгкими, но вместе резко становились неподъёмными. Попытавшись поначалу нести сразу несколько поленьев, девочка быстро отказалась от этой затеи и стала носить дрова по одному, иногда по два. "Это как с книжками, – ворчала Даша на пути от дровяника к дому. – Одна книга – ничего. Одна книжка всегда лёгкая. А если взять сразу штук пять или больше, то уже тяжело!" Так она и пробегала туда-сюда налегке до самого вечера, отвлекаясь лишь для того, чтобы немного попить, напоить кошку, постоянно путавшуюся под ногами, и просто передохнуть. Потом кошка куда-то подевалась, а небо окрасилось яркими красками заката, предвещая очень скорый приход ночи. Пристроив очередное полено в сложенную у себя в комнате поленницу, Даша решила, что пора закругляться. Теперь в доме было столько дров, что можно было непрерывно топить как минимум две из трёх печей на протяжении почти целой недели!

Уставшая, вымотавшаяся, но чертовски довольная собой, а также тем, что по пути своего следования она почти не насорила, Даша задумала устроить себе перед сном небольшой вкусный праздник. Нужно было отметить очередное успешно завершённое дело! Без этого нельзя было ложиться спать, ни в коем случае! Вскоре на кухонном столе, освещенном поставленной в его центре свечой, появилась тарелка с бутербродом, возник пакет с квадратным печеньем, одна морковка, тайно вырванная не так давно у кого-то на огороде чуть дальше по улице, и пузатая железная кружка с клубничным киселём. Это была последняя порция "быстрого" киселя, который заливался кипятком и был готов к употреблению уже спустя десять минут. Подумав, что завтра придётся сходить в магазин, Даша отлила часть киселя в блюдце, покрошила туда одну печеньку. Затем покрошила ещё одну. И направилась во двор. Но, выйдя на крыльцо, девочка никого не увидела поблизости. Тогда она с блюдцем в руках тихонько обошла дом вокруг, но и после этого никого не обнаружила. Кошка, для которой предназначалось новое угощение, куда-то исчезла. Вернувшись к северному крыльцу, Даша поставила блюдце на одну из его ступенек и ещё раз бросила взгляд по сторонам. Никого! Только куры шуршали в своём сарайчике неподалёку, да ещё был слышен ненавязчивый, негромкий и почти никогда не беспокоивший девочку гул транспорта на Челюскинском мосту. Вечерело. На небе уже зажглось несколько самых ярких звёзд. Большой старый дом безмолвно утопал в сгущающемся мраке. Даша вновь была одна. Совершенно одна. Угрюмо вздохнув, она шагнула в дом.

Ночь выдалась необычайно тихой. Дом с его окрестностями будто накрыли невидимым колпаком, изолировав от внешнего мира. Даша редко обращала внимание на подобные вещи, но в этот раз обратила. Какая-то неестественная и немного тревожащая душу тишина царила под тёмным небосводом. Ни звука из-за окна, ни единого мышиного писка, ни малейшего скрипа старых перекрытий. Создавалось ощущение, что всё кругом замерло, притаилось и ждёт чего-то. Даша лежала в постели, иногда ворочаясь, и слушала-слушала-слушала это безмолвие, будто надеясь услышать хоть что-нибудь в подозрительной тиши. Ничего не происходило. Ночь без привычных звуков с ощущением заложенности ушей настораживала, а то и вовсе пугала. Может ли этой ночью произойти что-то таинственное, мистическое? О чём только Даша ни размышляла в кровати! Потом даже думать было уже не о чем, а она всё лежала и ей не спалось…

Утро наступило резко, будто включили электрическую лампочку. Наверное, это потому, что Даша провалялась большую часть ночи с открытыми глазами и погрузилась в сон незадолго до рассвета, а затем внезапно была разбужена солнечным светом и криком соседского петуха. За окнами весело шелестела листва, было ясно и тепло, а в комнате шуршала лапками по деревянному полу мышь. Привычные звуки, всегда окружавшие Дашу, вернулись. Вернулось и спокойствие. Словно этой странной ночи и не было. Только вот спать хотелось. Жутко взлохмаченная, с покрасневшими и слипающимися от недосыпа глазами, девочка кое-как заставила себя встать с постели и подойти к окну. Открыв оконные створки, Даша улыбнулась ворвавшемуся в комнату порыву ветра. Свежий утренний воздух немного взбодрил. Даша посмотрела сверху вниз, во двор. Ах, да! Там ещё вчера надо было прибраться. Но она забыла, замоталась с переноской дров. Надо навести во дворе порядок сегодня, решила Даша. И, наверное, стоит полить цветы в клумбочках. Вдруг они уже хотят пить? Ведь после дождя прошло уже три дня!

А блюдце-то опустело! Неужели кошка потом всё же приходила? Даша с надеждой посмотрела по сторонам, но никого не заметила. Кошка точно была здесь и вылакала оставленное лакомство, но затем опять скрылась. Больше здесь никого не могло быть кроме неё. Двор за высоким забором со всех сторон, а калитка на засове. Обнаружение блюдца пустым немного приободрило Дашу, подняло ей настроение. Раз кошка приходила полакомиться ночью, то наверняка вернётся снова! В надежде на скорую встречу с ней Даша побежала с блюдцем на кухню. Через некоторое время девочка вынесла на ступени крыльца свежую порцию молока с плавающими в нём кусочками колбасы. А после этого занялась уборкой двора, выжидающе поглядывая то влево, то вправо.

День начинался немного ветрено, а по небу быстро плыли потревоженные тучки, то и дело закрывая ненадолго солнечный диск. Даша утомилась, бегая по всему двору и собирая бумажки, салфетки, фантики из-под конфет, которые порывы ветра гоняли во все стороны. Откуда только взялось столько мусора? Кошмар! Надо будет проверить, кто из соседей так мусорит у себя на участке, что оттуда летит столько всего! Когда с мелким лёгким мусором было покончено, Даша взялась за веник, насаженный на палку, и начала подметать. Это был тот самый веник, с помощью которого ещё не так давно она сражалась против пчёл или ос. Подметать ей нравилось больше, чем стричь траву, дёргать сорняки или ползать на четвереньках с ведёрком, собирая разный сор. Увлечённая своим делом, девочка не заметила, как к воротам почти бесшумно подкатила машина. Через минуту раздался стук по деревянной двери калитки. Затем почти сразу постучали снова, уже более уверенно и громко. Даша замерла, слушая неожиданные звуки и возню с той стороны от ворот. В этот же момент снова подул ветер, и тревожные мурашки пробежали волной по всему телу. Это ещё кто там?

Даша открыла калитку, не выпуская веник из рук. Она была готова снова пустить его в ход, если понадобится. На улице стояли двое незнакомцев в строгих деловых костюмах и затемнённых очках. У одного в руках был портфель. Шагнув вперёд, они возвысились над Дашей подобно суровым великанам, и один, который держал портфель, заговорил: "Добрый день. Можем ли мы пройти?" Снова порыв ветра и новые мурашки, заставившие Дашу поёжиться. "Зачем? Кто вы?" – пролепетала девочка, прижимая к себе веник. "Мы из комитета. Нужно осмотреть дом", – последовал короткий ответ. Даша не совсем понимала, что такое "комитет", но ей показалось, что это какая-то важная организация. А значит, незнакомцы – важные персоны, прибывшие к ней не просто так. Ох, как ей это не понравилось! Как это было странно и подозрительно! Но делать нечего. И Даша, продолжая мучиться в сомнениях, нерешительно отступила, пропуская визитёров на свою территорию.

Четверть часа люди в костюмах бродили по двору, внимательно изучая всё вокруг, осматривая особняк со всевозможных сторон. Даже ненадолго заходили внутрь. Но только на первый этаж. Наверх подниматься не стали. Даша следовала за ними по пятам и с тревогой следила за каждым их движением. Они ей не нравились. Ей не нравилось, что они тут шатались, словно что-то выискивали. Но что она могла поделать против двух взрослых суровых людей, которые сказали, что они из комитета? В конце концов, оба визитёра остановились в центре двора и повернулись к Даше. Один молча, с холодным выражением лица, достал из своего портфеля какую-то бумагу и протянул юной хозяйке. Второй сухо произнёс: "Держите уведомление о выселении. Ваш дом скоро будет снесён!"

Уведомление о выселении?! Даша не могла поверить, что её хотят выселить. Как же так? Почему? Может быть, тут какая-то ошибка? Ведь она не может никуда переехать! Ей попросту некуда ехать! Пока двое в костюмах уходили, девочка стояла в полной растерянности, держа перед собой полученную бумагу и не зная, как ей реагировать на произошедшее. Потом она посмотрела округлёнными, влажными от слёз глазами в сторону раскрытой калитки. Выронив веник, девочка бросилась к выходу. Однако странные незнакомцы успели скрыться, и след их простыл.

День оказался испорчен. Даша ничем не могла заниматься. Всё валилось из рук, невозможно было сосредоточиться ни на одном из дел. Двор остался не подметённым до конца, куры так и не получили очередную порцию корма и заботы. Даша забыла обо всём на свете, села за стол в своей комнате и принялась изучать врученный ей документ. Она то почти успокаивалась, пытаясь сосредоточиться на строчках текста, то снова начинала плакать. Можно только гадать о том, что в это время Даша чувствовала. Наверное, всё сразу: растерянность, злость, отчаяние, страх… Нет, не верилось ей, что это случилось, что её гонят из собственного дома. Но почему? Почему? И как она уедет, бросив здесь всё? Что будет с курочками, которые каждый день исправно несли ей яйца? А как же цветы в клумбах во дворе, которые надо поливать почти каждый день? А кошка? Что, если она снова придёт, а Даши здесь уже не окажется? Документ не отвечал на вопросы девочки, только порождал всё новые. Разобраться в написанном оказалось непросто из-за обилия различных чисел, буквенно-числовых обозначений и неизвестной Даше терминологии. Было ясно только одно: её точно выселяют, предлагая какую-то компенсацию, которой она сможет воспользоваться через определённое количество лет, и размещение до совершеннолетия в…

Громкое мяуканье отвлекло от чтения. Кошка! Видимо, девочка была настолько расстроена, что забыла закрыть за собой дверь, и кошка зашла к ней из коридора. "Привет, кыся", – всхлипнула Даша, протирая мокрые глаза. Полосатая запрыгнула к ней на стол и стала тыкаться мордой в руку. Наверное, кушать просит, подумала Даша. Тут она ощутила, что и сама очень хочет есть, аж свело живот. Нужно было срочно чем-нибудь заесть своё горе. Чем угодно.

Даша так и не сумела полностью успокоиться до самого вечера. Она то садилась за зловещее уведомление и перечитывала его, то слонялась по дому без определённой цели, нервно теребя свою одежду и с тревогой поглядывая в окна. Один раз возле особняка притормозила машина. С бьющимся сердцем Даша ринулась на улицу, держа зачем-то в руке полученную бумагу. Ей подумалось, что это те двое вернулись. Но когда девочка выбежала за калитку на дорогу, там уже было пусто: ни людей, ни машин. Стараясь не расплакаться вновь, Даша вернулась в свою комнату и легла в кровать, уставившись в потолок. Она не знала, когда и как будет проходить выселение, приедут ли ещё люди в костюмах и что станет со всем её хозяйством. Но раз ей принесли этот документ, всё, обещанное в нём, должно произойти обязательно. И в грядущих событиях едва ли будет что-то хорошее. Так, глядя в потолок и размышляя об уготованной ей участи, маленькая жительница большого старого дома заснула.

После долгого и крепкого сна немного полегчало. Девочка чувствовала себя более-менее хорошо, почти позабыв об обрушившихся на неё невзгодах. Вскоре после того, как Даша проснулась, привела себя в порядок и побывала в курятнике, собрав там очередную порцию яиц, было решено сходить в магазин. До ближайшего, находившегося на пересечении улиц Речной и Иртышской, идти было всего 400 метров кратчайшим путём. И чаще всего Даша бегала именно в этот магазин. Поход туда и обратно, с учётом потраченного на покупки времени, занимал не более получаса. Но иногда Даша "зависала" в магазине дольше, чем это было необходимо для совершения покупок. Ей нравилось рассматривать всевозможные яркие упаковки, читать этикетки и названия, пестревшие на полках. В магазине, где можно было свободно передвигаться по торговому залу и всё трогать, Даша ощущала себя так, словно находилась в каком-то музее! Не сумев побороть в этот раз искушение, Даша впервые за долгое время выбрала небольшой кулёчек с конфетами в красочной серебристо-золотой обёртке. Положив его сверху на остальные собранные в товарную корзину продукты, она потащила свою тяжёлую ношу к кассе.

Дома все покупки сразу нашли себе место: одни в шкафчиках кухонного гарнитура, другие – в холодильнике. Даша уже хорошо понимала, что где следует хранить. Разобравшись с покупками, девочка решила покушать. Но киселя отчего-то не хотелось. Да и почему бы не разнообразить свой рацион? "Горячий шоколад хоть и не кисель, но это тоже хорошо, – решила Даша. – Он вкусный. И дымок от него какой красивый!" Даша развела себе горячий шоколад, взяла кулёчек с конфетами и, как всегда, когда что-то несла, медленно, не торопясь потопала к себе в двойную комнату. Перед входом в комнату Даша вдруг замерла, поднимая округлившиеся глаза вверх. Затем посмотрела на дверной косяк слева, повернула голову вправо… А где дверь? Отчего косяк раскурочен? Почему на полу так натоптано? Ведь она недавно делала здесь тщательную уборку, везде мыла! Спустя несколько секунд маленькая Даша с ужасом вспомнила, что её ждёт выселение! Судя по всему, в её отсутствие кто-то приходил из тех людей, кому стало нужно её отсюда выжить! Возможно, те же "костюмы", а быть может, кто-то ещё. Но для чего они сломали косяки и сняли двери в эту комнату и в ту, что была чуть дальше по коридору? С какой целью перевернули в комнате всю мебель, унесли трюмо с зеркалом и так насорили повсюду? Какой кошмар! Господи, какой кошмаааар! Даша выронила кулёчек с конфетами, потом присела на корточки и тихонько заплакала над кружкой с горячим шоколадом.

Следующие три дня маленькую Дашу никто не беспокоил. Девочка закрыла на щеколды все окна нижнего этажа, заперла входные двери и большую часть времени тихонько сидела в своей комнате, либо делая уборку после нежданного погрома, либо занимаясь чтением или вязанием, которым увлеклась в последнее время. Нет, хорошо вязать она ещё не умела, но всё равно пыталась что-нибудь сделать. Ей нравился сам процесс. Он действовал на неё умиротворяюще. Во двор девочка выходила только один раз, чтобы быстренько полить цветы, а также дать курам свежий корм и собрать яйца. На четвёртый день снова приехали двое в костюмах – те же самые. А с ними ещё трое человек в рабочей одежде. Суровые визитёры потребовали, чтобы маленькая хозяйка открыла и не препятствовала им. Пригрозили, что в противном случае пройдут в дом силой, и им за это ничего не будет, так как имеют право. Даша не хотела, чтобы в её доме что-то ломали. Да и как она могла защититься от этих "костюмов"? Может, и правда у них было право на что-то. Но ей это никак было не узнать, не проверить. И Даша была вынуждена им отпереть. "Почему вы хотите меня выселить?" – спросила Даша. "Дом признан аварийным. В нём больше нельзя жить", – всё так же сухо, монотонно, как и несколькими днями ранее, сказал один из людей в костюмах. А другой безучастно продолжил: "Мы отвезём тебя в другое место. Там тепло и чисто. Не нужно работать, не нужно самой всё делать. И кормить там будут хорошо". "Но я не могу уехать! Оставьте меня здесь в покое!" – взмолилась Даша. Однако "костюмы" были непоколебимы в своих намерениях. У них всё было решено задолго до этого дня и даже до того, когда они появились впервые. Как Даша ни упиралась, как ни спорила с ними, как ни пыталась доказать, что не может никуда съехать, ей было приказано собрать вещи и готовиться к переезду. Обещали вернуться за ней со дня на день. Тем временем рабочие вынесли из дома пару старинных филенчатых дверей и несколько табуреток…

Отныне люди стали приезжать каждый день. Бывало, что и не по одному разу. Одни были одеты как рабочие, другие походили скорее на бомжей, чем на организованных работяг. Все они смело, с абсолютной наглостью проходили в дом, шарили повсюду, словно устраивая обыски, забирали вещи, снимали светильники и потолочные лампы, выносили мебель. Иногда взамен Даша получала конверт, внутри которого находилась пара-тройка зеленоватых денежных купюр. Но зачем они так делали? Зачем уносили всё из дома и давали Даше деньги? Ведь она не собиралась ничего продавать! В мыслях не держала такого! Только вот её никто не спросил. За неё всё решили те "костюмы". Или кто-то ещё.

За последующие три дня особняк подвергся сразу нескольким набегам мародёров. Вынесли все стулья, табуретки, тумбочки и Дашино кресло-качалку из двойной комнаты. Потом не стало двух больших шкафов, нескольких сундуков и стеллажей, множества мелких вещей, включая книги, настенные часы, фарфоровые и глиняные фигурки, посуду. Поначалу Даша бегала по дому за визитёрами, кричала, ругалась, махала кулаками, пытаясь остановить происходящее безумие, даже дралась. Бесполезно. Для всех она была будто пустое место. Её не воспринимали всерьёз. Даже почти не разговаривали с ней. Однажды приехали сразу четверо на большом грузовике. Сказав, что им разрешено, они вынесли из дома две коробки с оставшейся посудой и каким-то барахлом, большой тяжёлый диван и комод. Хороший такой комод, очень старый, почти ровесник самого особняка, стоявший наверху в дальней комнате со сломанным чёрно-белым телевизором. Даша только успела спрятать в этом комоде свои клубки ниток и незаконченное вязание. Почему она думала, что этот трухлявый, разваливающийся комод не станут трогать? Видать, он имел свою ценность! Эти люди вывалили его содержимое во дворе и погрузили его вслед за диваном в кузов машины. Сдержанно поблагодарили, дали конверт с тремя зеленоватыми купюрами и уехали. Даша уже не следила за тем, как в то же время с другой стороны улицы к дому подъехала очередная группа расхитителей, которые вскоре принялись срезать с дома наличники. Обезумев от горя и заливаясь слезами, девочка бегала босиком в одной футболочке на три размера больше положенного и собирала разноцветные шерстяные клубочки, разбросанные по двору.

Несмотря на разграбление дома, маленькая Даша оставалась в нем, не желая никуда уходить и страдая из-за своего бессилия остановить творившееся безобразие. У неё пропал аппетит, она лишилась сна и была обозлена на весь белый свет. Казалось, счастливой беззаботной жизни пришёл конец. Больше не будет ничего. Ни увлекательной возни с приготовлением влажной мешанки для куриц. Ни раздражавших её, но всё же забавных столкновений с мышами. Ни долгих часов возни с цветами во дворе. Ни завтраков с пересоленным или наоборот недосоленным омлетом. Ни моментов наслаждения разогретым в печи киселём. Даша перестала бегать за приходившими людьми и пытаться их остановить. Оцепенев от горя, она тихонько сидела на месте и смотрела, как её дом превращается в сплошную большую помойку с выбитыми оконными стёклами, разбитыми кувалдой печами, вскрытыми полами и горами грязи.

Наступила среда, 29-е июля. Утром Даша ещё не думала о том, что именно этот день станет для неё последним в доме, где она проживала столько, сколько себя помнила. Когда солнце уже стояло высоко в небе, в третий раз явились двое мрачных типов в строгих костюмах и тёмных очках. "Мы приехали тебя забрать, – сказал один из них. – Время пришло". Визитёры зачем-то обошли дом. Потом прошли в Дашину двойную комнату, сами собрали в чемодан некоторые вещи из её скромного гардероба, а потом приказали ей спускаться к машине. Вновь пригрозили – на этот раз тем, что ждать долго не будут и уведут её силой, если потребуется. Якобы у них и на это есть право. Даша уже не могла плакать. Слишком много она плакала в течение последней недели и очень устала. Со злым выражением лица девочка выволокла в захламлённый мусором двор единственную любимую вещь, которую смогла отстоять у мародёров: большую подушку из утиного и лебяжьего пуха. Вытянув её за собой во двор, Даша остановилась в нескольких метрах от западного крыльца и в последний раз окинула бесконечно грустным, полным тоски взглядом свой большой старый дом. Тот дом, где она счастливо жила наедине со своими курочками, своенравной, но ласковой кошкой, знакомство с которой было столь недолгим, и мышами. Они хоть и портили продукты, но Даша не желала им зла. Она так и не успела расставить мышеловки. Совсем забыла про них. Быть может, и к лучшему.

Вот и всё. Маленькую Дашу увезли. Через стекло заднего вида автомобиля двух "костюмов" она видела, как стремительно удалялся её родной дом, чернея раскуроченными оконными проёмами при отсутствии стёкол. От него почти не оставалось ничего живого. Теперь это была самая обыкновенная "заброшка", которую, в конце концов, ожидало только одно – снос. Машина повернула с Береговой на улицу Луговую, и большой старый дом потерялся из виду. Наконец, маленькая Даша не выдержала и вновь расплакалась. Но где-то за пеленой своих слёз и отчаяния она уже понимала, что туда ей не вернуться и ничего не будет как раньше. Потому что всех выселяют из старых аварийных домов, какими бы те дорогими ни были для их хозяев. Выселенным жильцам дают новые квартиры. Как ни в чём не бывало, люди продолжают свою жизнь на новом месте. Спустя некоторое время уже мало кто из них вспоминает старое жильё. Ведь там было неудобно, грязно. Зимой – холодно, летом – сыро. Там то крыша прогнила и обвалилась, то стена покосилась, то нашествие мышей, то ещё что-то… Но Даше казалось, что она никогда не забудет, как жила в старом доме и как ей было в нём хорошо. Ведь каждый день для Даши был чем-то особенным, чем-то волшебным. Каждый день начиналась новая история, каждый раз её настигало ещё более увлекательное приключение. Поутру, выходя за дверь своей большой двойной комнаты, маленькая Даша с головой окуналась в большой мир молчаливого, но словно живого дома, за стенами которого находился ещё более огромный, просто необъятный мир, который нужно было узнавать, изучать. И теперь этот мир оказался как никогда близок. Он пугал Дашу. Ведь её везли именно туда. на встречу с ним!

А ровно через две недели старый двухэтажный дом на улице Береговой под номером 131, где жила маленькая Даша, снесли…