Бессмертных Владислав Владимирович умудрился умереть дважды за один день, а виной всему случайность и неисправность в работе системы распределения душ Междумирья. По итогам бюрократических перипетий и одной непредвиденной ошибки, он, наконец-то, оказывается в новом мире. Вот только ему предстояло родиться другим человеком, но вместо этого Влад переносится в абсолютно незнакомое место, наполненное магией и другим присущими жанру фэнтези плюшками, сохранив своё тело.
И даже сам Создатель не смог исправить оплошность, однако в качестве утешения выдал карманный путеводитель, которым пользуется сам, и попросил не умирать. Остаётся надеяться, что он найдёт решение прежде, чем костлявая рука смерти дотянется до Бессмертных Владислава Владимировича, попаданца в мир волшебства и конского навоза.
1.0 — создание файла
Что ждало Бессмертных Владислава Владимировича после пересечения двойной сплошной линии? Ничего необычного: бампер двадцатитонной фуры с мандаринами. Опытный водитель большегруза, конечно, попытался уйти от столкновения, но сделал только хуже. Тяжёлый прицеп занесло, он пробил ограждение моста, пролетел добрый десяток метров и угодил прямо в замёрзшую реку. Вот уж засада. Кто-то встретит Новый год без традиционного новогоднего атрибута.
Будут ли родные Владислава скорбеть? Неизвестно. Так уж вышло, что за тридцать лет жизни он снискал славу крайне неоднозначного человека. Влад в понедельник мог с лёгкостью дать нищему попрошайке две-три сотни рублей на опохмел, а уже во вторник без зазрений совести проехать мимо девушки, проколовшей колесо. И дело было отнюдь не в гендерных предрассудках, просто Влад – человек настроения.
Как бы то ни было, прошлая жизнь осталась позади. Перед тем как вылететь через лобовое стекло, Влад успел подумать, что впереди его ждут лишь вечная тьма и забвение. Однако, вопреки ожиданиям, ему удалось не просто что-то почувствовать, а даже открыть глаза! Нестерпимо белый свет прошёл сквозь зрачки и ударил прямо в мозг.
– Какой странный свет… – произнёс Влад и в тот же миг опешил. – Я могу говорить?!
Справа послышался грубый голос, больше похожий на рычание:
– Да не ори ты так!
Поначалу Влад подумал, что очнулся в больнице и побеспокоил соседа по палате. Он повернул голову и увидел сидящее в кресле человекоподобное существо с крохотными свиными глазами, множеством костных наростов на макушке и серой пупырчатой кожей, точь-в-точь как у игуаны.
– Галлюцинации? – вслух предположил Влад.
– Долго же ты очухивался, – сказал собеседник. – После тебя уже больше десятка покойничков причалило.
Игуана-человек показал рукой налево. Влад повернулся и обомлел. В одинаковых креслах сидели человекоподобные существа. Неожиданно из ниоткуда появился ещё один, причём вместе со стулом. Последний прибывший куда заметнее походил на жителя Земли, однако необычно длинные руки и ноги выдавали в нём иноземца. Почти все сидели спокойно, будто чего-то ждали.
– У нас тут очередь к врачу? – произнёс Влад.
– Ага, очередь, – ответила девушка слева. Ядовито-оранжевые волосы и нечто наподобие жабр бросились в глаза при беглом осмотре. – Вон видишь, – сказала она и показала далеко направо. – Распределитель приближается.
Влад пригляделся и увидел серебристый матовый стол и кого-то сидящего в позолоченном кресле. Судя по длинным белоснежным волосам «распределителем» была девушка. Она, вместе со своим рабочем местом, перемещалась от одного человека (если их так можно было называть) к другому и выдавала бланк с ручкой. Затем ждала, пока «клиент» поставит несколько галочек, забирала бланк и просовывала в отверстие в столе. Через мгновение человек напротив исчезал вместе со стулом, а ручка падала на глянцевую поверхность стола.
– Значит, мы все умерли?.. – почти неслышно спросил Влад.
– Получается, что так, – ответил игуана-человек. – Думаю, когда дойдёт очередь, нам всё объяснят.
– Я тоже на это надеюсь, – поддержала беседу девушка с оранжевыми волосами.
– Загробная жизнь… не думал, что она существует. Хотя может оно и к лучшему, толком пожить-то не успел. Работа-дом-работа… и так шесть дней в неделю.
– У тебя хотя бы был дом, – начал игуана-человек. – Я вот всю жизнь прожил на улице. Родился бродягой, бродягой и умер.
Собеседник томно вздохнул и откинулся на спинку стула. Влад поджал губы и утвердительно покачал головой, дабы выразить сочувствие. Как-никак, а ведь у него действительно был дом. Ну как дом, квартира. Хотя и та в ипотеке, но зато своя. Однако, приходя к восьми утра на работу, он проклинал всех и вся, а когда наступал срок оплаты по ипотеке, был готов прыгнуть в петлю, ведь денег в итоге оставалась только на бензин и пару «дошираков».
– Пф-ф-ф, на улице он жил! – возмутилась девушка справа и громко рассмеялась. – Ты хоть знаешь, через что прошла я?! Меня в семь лет продали в рабство собственные родители! И как ты думаешь, что там со мной делали? Можешь не отвечать! – выкрикнула она. – Все оставшиеся тринадцать лет меня окружали лишь боль, унижение и несметное количество вонючих писюнов! Тебя когда-нибудь насиловали сразу шестеро жирных стариков, которые мылись лишь по праздникам?!
Игуана-человек неодобрительно фыркнул и отвернулся в сторону «распределителя». Девушка двумя руками показала жест, хоть Влад и не знал, что тот обозначал, суть была очевидна без лишних пояснений.
– Жизнь – тяжёлая штука, – сказал он, в надежде разрядить обстановку.
– Ой, да замолкни ты! – отрезала девушка. – Несчастный обладатель собственного жилья.
Влад решил больше не разговаривать с иноземцами. Тем более «распределитель» уже скоро будет совсем рядом.
Прошло около двадцати минут, когда девушка с белоснежными волосами, наконец-то, переместилась к игуана-человеку. Влад разглядел её повнимательнее: поверх нежно-розовой кожи надета голубая туника без опознавательных знаков; никаких зрачков, глазные яблоки медленно переливались всеми цветами радуги; странные телодвижения, более свойственные андроидам. При всей необычности девушка излучала приятное, согревающее душу тепло. Казалось, что ты смотришь на маму, любимую и дочку одновременно. Влад обратил внимание, что не он один поддался чарам беловолосой красавицы – игуана-человек сидел с открытым ртом и выпученными глазами. Даже соседка слева немного успокоилась и перестала заливать округу флюидами ненависти.
– Крейг безродный, приветствую вас в Междумирье. Меня зовут Афелия, – каждый звук, срывавшийся с уст девушки-распределителя, приносил с собой неземное блаженство. Владу хотелось, чтобы она никогда не замолкала. – Сейчас я вкратце всё объясню. Вы готовы?
– Да! – дрожащим голосом выкрикнул Крейг.
– Для начала вот вам бланк и перо. – Афелия протянула лист бумаги с позолоченной ручкой в форме пера. – Думаю, вы уже поняли, что та стычка под мостом закончилась для вас плачевно. Вы умерли. И теперь у вас есть два пути.
– Каких? – поинтересовался игуана-человек.
– Прошу вас, не перебивайте. – Девушке явно не понравился поступок собеседника, однако ни одна мышца её лица не шевельнулась. – Первый: вы отправитесь в Нирвану, где вас жду бессмертие и вечное блаженство. Второй: вы перестанете существовать.
– Как это «перестану существовать»?! – громко возмутился Крейг.
– Таковы правила. Вы просто исчезните.
– Но я не хочу…
Игуана-человек сжал кулаки, едва не ударил по столу, но сдержался. Он взял перо, пододвинул бланк и опустил голову. Могло показаться, что Крейг читает, однако зрачки его не шевелились.
– Не переживайте, способность к чтению вы получили сразу, как попали в Междумирье, – сказала Афелия. – Продолжим. Вам предстоит ответить на двенадцать вопросов. Причём отвечать нужно максимально честно. По результатам теста станет ясно, какое будущее вас ждёт.
Крейг начал читать и приготовился ставить галочки в квадратиках. Влад украдкой подглядел в бланк, однако увидел там лишь каракули, отдалённо напоминавшие иероглифы. Обычно в таких ситуациях сердце уже бы «выпрыгнуло» из груди, но сейчас он был спокоен. Конечно, чувствовалось некое внутреннее напряжение, однако прошлые эмоции и переживания канули в Лету. В тот момент Влад ощущал себя скорее роботом, нежели человеком.
Сосед довольно быстро ставил галочки, однако застопорился на трёх последних вопросах. Влад ещё раз попытался заглянуть в чужой бланк, но результат не изменился. Тогда он скрестил руки на груди, закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
«Перед смертью не надышишься, – сказал себе Влад. – Хотя я и так уже умер».
Через какое-то время Афелия не вытерпела:
– Крейг, пожалуйста, поторопитесь с ответами. Вы задерживаете очередь.
Игуана-человек крепко схватил перо и буквально за пять секунд ответил на три последних вопроса. Девушка сама забрала бланк и просунула в отверстие в столе.
– Сожалею, – начала она, – но вы соврали, когда отвечали на последние вопросы. Прощайте, Крейг.
– Я просто хотел… – попытался возразить Крейг, но испарился раньше, чем успел договорить.
Афелия в глазах Влада в один миг перестала быть ангелом во плоти и стала палачом. Если раньше он просто ждал своей очереди, то теперь по-настоящему испугался (хоть толком и не мог испытывать эмоции). Девушка вместе со столом переместилась к нему и посмотрела прямо в глаза. Влад замер в ожидании и перестал моргать.
– Бессмертных Владислав Владимирович, приветствую вас в Междумирье. Меня зовут Афелия, – девушка повторила стандартную фразу. – Сейчас я вкратце всё объясню. Вы готовы?
– Я уже слышал то, что вы говорили моему соседу, отправленному в небытие, – дерзко ответил Влад. Ему казалось, что терять уже нечего. – Позвольте задать дополнительные вопросы?
– У вас есть такое право. Я могу потратить на это сэкономленное время.
– Зачем этот фарс, если вы и так знаете, когда человек врёт?
– Смысл теста заключается в том, чтобы определить, готов ли индивид к жизни в идеальном мире. Лукавство там неприемлемо.
– Часть теста… понятно.
– Именно так, – ответила девушка. – У вас остались вопросы, или мы можем приступать?
– А что будет, если я откажусь?
– Вы перестанете существовать.
– Ясно.
– Пожалуйста, вот ваш бланк и перо.
Влад взял из рук девушки плотный кусок бумаги размером с три тетрадных листа. Ручка явно была металлической, ибо весила как три смартфона. Писать ею было крайне неудобно, но, чтобы поставить галочки, вполне подойдёт.
Он опустил глаза и прочитал первый вопрос. С детства у него была привычка читать вслух:
– Вы идёте вдоль дороги и видите, что пожилая старушка боится перейти проезжую часть. Поможете ли вы ей в данной ситуации. Да или нет. – Влад почесал затылок и продолжил: – Раз уж вы знаете правду, то позвольте, я порассуждаю вслух.
– Как вам будет угодно, – ответила Афелия.
– Скорее всего, я бы помог старухе. Ставлю да. – Влад поставил галочку и начал читать второй вопрос: – вы едете по дороге и видите, что пожилая старушка боится перейти проезжую часть. Вы остановились и пропустили её, но она так и не решилась сделать шаг. Выйдете ли вы из машины, чтобы помочь старушке?
В этот раз Влад не стал озвучивать свои мысли. Странные вопросы, которые не блещут разнообразием. По-хорошему нужно отвечать «Да», но что-то было не так… что-то внутри подсказывало отметить другой квадратик. Если бы подобная ситуация произошла в обычный день, то Влад, наверняка помог старухе. Однако если бы это было за полчаса до его смерти, то он бы её даже не заметил, ведь торопился забрать заказ – новенькую RTX3090, купленную в кредит на последние деньги.
– Неужели… – прошептал Влад.
– Что такое? – спросила Афелия.
– Я вспомнил! – победоносно выкрикнул он. – Это случаи из жизни! Я помню эту горбатую бабку! Нет, я не стал выходить и провожать её. За мной тогда уже стояло больше дюжины машин, как вы себе это представляете?
– Не стоит оправдываться, просто отвечайте.
– Ой, да будь что будет!
Влад поставил галочку рядом со словом «Нет» и перешёл к следующему вопросу. Загадка решена, логика ясна, правила озвучены – более ни один вопрос не вызвал у него трудностей. Судьба его души решилась меньше чем за пять минут.
– Пожалуйста! – с гордостью произнёс Влад и чуть ли не кинул бланк вместе с ручкой в Афелию.
Он прекрасно понимал, что не был святым человеком, и так вышло, что на многие вопросы он ответил отрицательно. Его судьба была решена ещё до того, как он взялся за перо. Сплошной фарс и бюрократия чистой воды!
Девушка в привычной манере (не проявляя эмоций) взяла лист и просунула в отверстие. Влад глубоко вздохнул, возможно, в последний раз, и закрыл глаза. По его прикидкам, в местный рай ему дорога была закрыта, раз уж пути всего два, то выбор очевиден.
– Интересно-интересно, – начала Афелия. – Шесть на шесть. Довольно редкое явление.
– О чём вы? – переспросил Влад. Он сидел и ждал «выстрела в висок», а тут вдруг появилось что-то «интересное». Даже умереть спокойно не дают. – Что значит «шесть на шесть»?
– Шесть «Да» и шесть «Нет», – ответила девушка.
– И что с того? – с толикой раздражения в голосе уточнил он.
– Вас ждёт перерождение в новом мире.
– В лотерею, что ли, выиграл?
– Отнюдь. Просто у вас будет второй шанс. Вы начнёте всё сначала. И в этот раз постарайтесь прожить жизнь более достойно.
– Начну сначала?
– Именно.
– Поясните, пожалуйста.
– В теле ребёнка. Появитесь на свет в новом мире примерно через девять месяцев.
– Постойте! – прокричал Влад. – Но у меня же не будет воспоминаний! Как я узнаю, что должен прожить жизнь более достойно?!
– Таковы правила.
– Но ведь…
– До скорой встречи, Бессмертных Владислав Владимирович, – перебила Афелия.
В следующий миг яркий свет заполонил округу. Влад перестал что-либо чувствовать. Он перестал существовать. Даже не успел о чём-то подумать или пожалеть. Новый мир. Второй шанс…
– Что происходит?! – раздался детский голос.
– Я сама не знаю! – ответил второй ребёнок.
Влад открыл глаза и увидел уже набившее оскомину «помещение», если его, конечно, можно было так назвать. Кругом бесконечная белизна и ряд стульев с человекоподобными существами. Правда, на этот раз по обеим сторонам сидели две девочки, одной не больше десяти лет, второй нет и пяти. Никаких особенностей, обычные дети из соседнего двора.
– Какого х… – едва не сматерился Влад. – Что произошло?!
– Дяденька, куда мы попали? – спросила та, что постарше.
– Мы умерли. – Влад огляделся и обомлел. В «очереди» сидели исключительно дети. Ни одного взрослого человека или ему подобного существа. – Всё страньше и страньше…
Младшая девочка начала плакать. Вторая скуксилась, но удержалась. Влад не был жестоким человеком, однако сейчас собственная шкура интересовала его куда сильнее, чем судьба двух незнакомых девочек. Они смотрели друг на друга сверкающими от слёз глазами и явно хотели обняться, однако сделать этого не могли. Влад ещё в первый раз заметил, что со стула встать не получается, словно мышцы отказываются подчиняться.
– А как же мама и папа? – спросила младшая.
– С ними всё будет хорошо, – ответила вторая.
– А что будет с нами?
– И с нами всё будет хорошо.
Влад молча наблюдал за тем, как быстро перемещалась девушка-распределитель. В этот раз она не выдавала бланки или ручки, казалось, что она задавала всего один вопрос, и ребёнок исчезал вместе со стулом. Несомненно, что-то в новом мире пошло не так, и вместо второго шанса Влад получил лишь дополнительный «геморрой».
– Ох уж эта загробная жизнь… наверняка индусов нанимали код писать. Забагованная лажа, – констатировал он.
– Индусов? – спросила старшая девочка. – А вы откуда?
– С Земли, – ответил Влад.
– А из какого города?
Тут Влада неожиданно осенило. Видимо, девочки и правда его землячки, ведь остальные дети имели особенности и никак не походили на жителей Земли. Где-то глубоко-глубоко в нём пробудилось чувство группы, чаще называемое «свой-чужой». Он решил отвлечься от поливания помоями создателей Междумирья, и проявил сочувствие:
– Я из Челябинска, а вы откуда?
– Мы с Дианой из Москвы, – ответила старшая.
– Помните, что случилось до того, как вы оказались здесь?
– Мы летели на самолёте в Таиланд, а потом я услышала хлопок…
– Вместе с родителями?.. – негромко уточнил Влад.
– Да, вместе с мамой, папой и бабушкой.
– Понятно…
– С ними всё будет хорошо? – спросила младшая Диана.
Влад задержал дыхание и попытался выдавить улыбку, получилось так себе, но всё лучше, чем ничего.
– И с ними, и с вами всё будет хорошо. Не переживайте, – заверил он.
– Спасибо вам, дяденька.
Младшая перестала плакать и улыбнулась. Старшая заплакала, однако судя по улыбке – от счастья. Вероятно, ей и самой не хватало поддержки, но несмотря на сложную ситуацию, она нашла в себе силы успокоить сестру несколькими минутами ранее. А теперь, когда взрослый человек заверил её, что всё будет хорошо, девочка расслабилась и поддалась эмоциям. Конечно, Влад не мог знать, что случится с родителями девочек, но решил, что «сладкая ложь» сейчас нужнее.
За разговором они не заметили, как девушка-распределитель добралась до старшей сестры. Она посмотрела девочке в глаза и сказала:
– Босых Алина Анатольевна, приветствую тебя в Междумирье. Меня зовут Габриэлла, и сейчас я всё тебе объясню. Тебе нужно ответить всего на один вопрос, но будь искренна. Всё понятно?
– Да, – произнесла девочка.
– Ты была хорошим человеком?
Алина ответила не сразу. Её глаза бегали между девушкой и сестрой. Вероятно, она хотела ответить положительно, но боялась, что соврёт и больше не увидит сестру. Хотя с Дианой они больше не встретятся при любых раскладах.
– Да, я была хорошим человеком, – наконец ответила она.
– Принято. Ты отправляешься в новый мир. Желаю тебе удачи, – сказала Габриэлла и девочка исчезла.
– Алина! – воскликнула Диана.
– Не переживай, с ней всё хорошо, – поспешил успокоить младшую сестру Влад.
Девочка не послушала и вновь разрыдалась. Не успел он заговорить с ней, как прозвучал голос девушки-распределителя:
– Бессмертных Владислав Владимирович…
– Да-да, – гордо произнёс Влад. – Налицо какая-то ошибка. Мне обещали второй шанс, а вместо этого…
– Нет, – перебила Габриэлла. – Никакой ошибки здесь нет. Вы были перемещены в мир Три-Дельта-Омега.
– Но почему я вновь здесь, среди детей? Причём я абсолютно ничего не помню.
– Вы погибли.
– Да ну ёб твою за ногу… – Влад ударил себя ладонью по лбу. – Когда успел-то?
– Ваша мама упала с лошади и у неё случился выкидыш, – ответила девушка.
– Ну отлично! И что теперь?
– Подождите, такое у меня впервые. Сейчас я вызову старшего уполномоченного.
Габриэлла закрыла глаза и замерла. Через пару секунд рядом с ней появилась ещё одна, такая же девушка. Обе они походили как две капли на Афелию.
– Вас там на одном заводе, что ли, штампуют? – огрызнулся Влад.
Поначалу он с почтением относился к Междумирью, но теперь эта переполненная бюрократией, работающая через одно место, штуковина достала в край. Тотальная разруха и неспособность решить насущные проблемы, словно и не уезжал из Челябинска. Одним словом, бардак!
– Повторная реинтеграция, – заключила старшая девушка-распределитель.
– Поняла, – ответила Габриэлла.
– А по-русски? – с нескрываемым раздражением в голосе спросил Влад.
– Бессмертных Владислав Владимирович, вы отправляетесь в новый мир. Вам дарован второй шанс. Проживите эту жизнь достойно.
– Ага, второй… – ухмыльнулся он напоследок.
Всё та же белая вспышка. Вновь пропали все чувства. Второй раз в одну реку…
Тёплый весенний ветерок, шелест зелёной листвы и невыносимый запах конского навоза – таким оказался новый мир. Ещё до того, как Влад открыл глаза, понял, что опять всё пошло по одному очень известному месту. Ни в Междумирье, ни в лоне матери кони гадить не могли. Он тяжело вздохнул и сказал:
– Как же меня всё это задолбало!
Влад огляделся. Он, будучи в белой тунике и такого же цвета штанах, босой, сидел на лавочке возле грунтовой дороги. Помимо следов от повозок и копыт, буквально в паре метров лежала кучка пахучего конского навоза. Влад закрыл нос рукой, встал и пошёл прочь. На удивление процесс путешествия между мирами никак не отразился на его физическом состоянии. Будто он всего полчаса назад сидел в своей потрёпанной «Приоре», а сейчас как ни в чём не бывало наступает на зелёную траву, находящуюся далеко за миллиарды световых лет от Челябинска.
По левую руку дорога и бескрайний луг с редкими лиственными деревьями. По правую река, или скорее ров, высокая каменная стена, уходящая за горизонт в обе стороны. Через пару сотню метров расположился массивный подъёмный мост, который охраняла группа мужчин в бежевых доспехах. Довольно тяжёлых во всех смыслах, скорее даже полноценных латах. Кузнецы постарались на славу – не в каждой компьютерной игре уделяли такое внимание деталям брони. Всё идеально выверено, всё на своих местах.
Первым делом Влад решил подойти к мужчинам и попросить помощи. Конечно, он понимал, что попал в другой мир, как и было обещано, однако что-то, явно, пошло не так. Снова.
Как только он свернул к воротам, стража насторожилась. За мечи и копья никто не хватался, однако на лицах появилась неприкрытая неприязнь. Влад пригляделся, стараясь понять, с кем предстоит общаться. В глубине души он надеялся, что не будет «белой вороной», ведь если это мир людей-игуан, то выжить в нём будет проблематично. К счастью, страхи не оправдались. Мужчины выглядели вполне нормально для завсегдатаев тренажёрных залов. Возможно, под бронёй скрывались отличительные черты, но выяснять это было уже поздно.
– Стой, кто идёт?! – выкрикнул один из стражей.
Влад остановился в паре метров от подъёмного моста. Он пытался придумать, чтобы такого ответить и при этом не лишиться головы. Ведь кто знает, какие здесь обычаи и нравы.
– Я заблудший путник, – начал он. – Не могли бы вы сказать, как называется этот город?
Отряд стражей разразился оглушительным хохотом. Один из мужчин даже выронил копьё, но быстро опомнился и поймал его до того, как оно упало на землю.
– Ты, верно, шутишь?! – спросил тот, что повыше и направился к Владу. – Неужели не узнал великий город Фирантир?
– Вы уж простите уважаемые, тут такое дело… выпал из повозки и ударился головой, – соврал Влад. – Хорошо хоть на камень упал, а не в кучу навоза.
– Хех, и то верно, – поддержал его собеседник. – Рану можно вылечить у любого лекаря, а вот от позора тяжело будет отмыться. – Мужчина подошёл вплотную и рассмотрел Влада с ног до головы. – А что за странная одёжка на тебе?
– Стыдно мне об этом говорить… ограбили меня.
– Ограбили?! – возмутился стражник. – Ограбили, а потом подкинули это тряпьё?
– Это нижнее бельё, понимаете ли.
Мужчина скорчил гримасу недоверия и отрицательно покачал головой. Затем он посмотрел в сторону сослуживцев и подозвал одного из них. Из-за толпы показался худощавый мужчина в синей мантии, которая волоклась по земле и собирала краями грязь.
– Сейчас прорицатель проверит тебя, – вновь заговорил мужчина в доспехах. – В твой рассказ можно поверить, вот только нам нужно убедиться, что ты не шпион.
– Шпион?! – возмущённо переспросил Влад.
– Времена такие. На слово верить никому нельзя.
Прорицатель подошёл к Владу и ладонью дотронулся до его лба. Слегка неприятное жжение прокатилось по всему телу. Мужчина в мантии закрыл глаза и долго шевелил густыми бровями. Наблюдать за их «танцами» было забавно, однако страж (вероятно, командир отряда) начал нервничать.
– Ну что там?! – грозным голосом спросил он.
– Я… ничего не вижу, – ответил прорицатель.
– Как это «ничего»?!
– Простите, господин Эйкос, такое со мной впервые, – оправдался мужчина и отошёл назад.
– Говори, кто ты! – проревел Эйкос.
– Да я просто… – промямлил Влад. Страж обнажил меч и поднёс его к горлу чужака. – Я не из этого мира! И вообще, сделай это! Может, хоть в третий раз я, наконец-то, разберусь со всем этим дерьмом!
Страж замер и не шевелился. Никто не двигался, даже подгоняемая ветром вода в речке остановилась. Влад посмотрел по сторонам и увидел лысого мальчика лет двенадцати, в такой же тунике, как и у него. Юнец улыбнулся и прошёл мимо.
– Простите?.. – прохрипел от удивления Влад.
– Идёмте за мной, Бессмертных Владислав Владимирович – ответил мальчик.
Всё было понятно без лишних слов. В этом мире никто не мог знать его имени и уж тем более фамилии с отчеством. Странно, что подослали ребёнка, но может хоть он поможет во всём разобраться. Влад пошёл за юнцом и спросил:
– Мальчик, это ты остановил время?
– На вашем месте я бы проявился большее уважение. Несмотря на мой вид, я создатель всего сущего.
– Создателем?! – перебил Влад. – Получается… вы Бог?
– Как вам будет угодно. Однако все подчинённые зовут меня «Создателем».
– Какая честь, – с нескрываемой иронией ответил он и поклонился в пол.
– Прошу, оставьте это лживое притворство. Я здесь, чтобы исправить возникшую проблему. Точнее, сгладить её последствия.
Они прошли под каменной аркой и попали на широкую улицу, вымощенную брусчатыми кирпичами. Как и за воротами, жизнь здесь замерла. Создатель протискивался сквозь толпу в цветастых одеждах и томно вздыхал. Влад же знакомился со здешней архитектурой в готическом стиле, сродни средневековой германской. Относительно высокие острые шпили практически на каждом доме, узкие двери, резные деревянные окна. Если бы не тошнотворный смрад, то можно было бы назвать Фирантир уютным местечком. Конечно, не Москва, и уж тем более не Солсбери с его шпилями, но и не Челябинск. Ни заводов, ни облупленных панельных многоэтажек – жить можно.
– Есть проблема, – начал Создатель. – Как я уже сказал, случился сбой. К несчастью, такого раньше не бывало. И, следовательно, я не знаю, что теперь с этим делом.
– Не знаешь?! – возмутился Влад. – Ты же создал всё это великолепие!
– Успокойся, – произнёс Создатель. Влад физически почувствовал холод. По телу побежали мурашки. Он решил более не злить Бога. – Есть два варианта. Либо ты живёшь в этом мире, а я пытаюсь придумать, как всё это исправить. Либо я распылю тебя прямо здесь и сейчас.
– Такой себе выбор, если честно. И как долго ты планируешь «придумывать»?
– Этого я не могу сказать. Возможно, я не смогу найти решение.
– Замечательно… – Влад сложил вместе ладони и поднёс к губам. – И как я должен здесь выжить? Меня даже в город не пустили! Я абсолютно ничего не знаю об этом мире.
– Здесь я могу тебе помочь. – Создатель остановился и протянул Владу руку. На его ладони появился маленький фиолетовый кристалл. – Возьми его.
Влад аккуратно дотронулся до с виду обычного минерала и спросил:
– Что это?
– Мой помощник. Я люблю путешествовать по мирам, но, к сожалению, моя память не безгранична, поэтому приходится пользоваться напоминалкой.
– И как ею пользоваться?
– Всё очень просто. – Создатель показал на ближайшую девушку в пышном салатовом платье и сказал: – Сожми кулак и мысленно поинтересуйся у кристалла о том, что это за человек.
Влад свободной рукой почесал затылок и нахмурился. Слова создателя звучали как какая-то эзотерическая белиберда. Однако не верить Богу было бы глупо, ведь тот «спустился» с небес специально ради него. Влад сжал кристалл, посмотрел на девушку и подумал:
«Кто ты?».
«Человек. Первое перерождение, – раздался голос в его голове. – Специализация отсутствует. Возраст 24 года. Важные события: замечена выходящей из борделя «Бойкая Кобылка», получило клеймо «проститутка»».
Создатель улыбнулся и спросил:
– Классная штука, не правда ли?
– Не могу не согласиться… действительно классная, – ответил Влад. – Эдакий «Гугл» на максималках.
– Пф-ф-ф, «Гугл» и в подмётки не годится моему путеводителю.
– Вот значит, как эта штука называется.
– Ну ладно, мне пора, – заявил Создатель. – Дел, как ты понимаешь, невпроворот, ещё и с твоей проблемой разбираться.
– И что это всё? Ты просто уйдёшь? Курс молодого бойца закончился так и не начавшись?
– Извини, но я и так уже задержался. – Мальчик мило улыбнулся и закрыл глаза. – Постарайся не умереть. Я сделаю всё, что в моих силах.
Создатель исчез. Через мгновение человеческая река вновь забурлила. Не успел Влад прийти в себя, как кто-то уже наступил ему на ногу и ушёл прочь. Запах навоза, отдавленные пальцы ног и карманный путеводитель – так началось путешествие Бессмертных Владислава Владимировича, умершего уже дважды за день. Первым делом придётся придумать новое имя…
Влад пробрался поближе к тротуару, где было меньше всего людей. Эмоции зашкаливали: с одной стороны, он попал в мир сошедший со страниц сказок про рыцарей и волшебников; с другой, округа напоминала московское метро в понедельник утром. Давка, повсюду фрики разной степени поехавшести, карнавал суматохи и суеты. Глаза метались по сторонам в попытках найти что-то знакомое, но кроме обычных человеческих лиц ничего знакомого и близко не было.
Толпа буквально выдавила его в случайные переулок. Довольно узкий переулок. Построенные с диким уклоном стены буквально падали на Влада, вызывая приступы клаустрофобии. Так или иначе ему удалось перевести дух и подумать.
Из имеющихся в арсенале «плюшек» были только: карманный Путеводитель; опыт прошлой жизни; и одёжка, более похожая на исподнее. Немного, но всё лучше, чем ничего. Первым делом нужны вода, еда и кров.
– Мне нужны деньги, – сказал Влад. – Только вот как их получить… не понятно.
Работать в поле или убирать навоз в конюшнях его мягко говоря не прельщало. Благо ответ мог найтись у Путеводителя. Без лишних раздумий Влад обратился к помощнику:
«Как быстро и легко заработать денег? Хотя стоп. В этом мире хоть существуют деньги?».
«В мире Три-Дельта-Эпсилон расчёты производятся в металлической и бумажной валюте под названием «элоны». Наиболее быстрый способ заработка – грабёж».
– Вот уж спасибо! – возмутился Влад. – Прямо сейчас возьму в руки свою голую жопу и побегу грабить первого встречного. Помощник блин…
Он понимал, что на самом деле вымещает накопившуюся злобу на бездушной машине, хотя на самом деле Путеводитель лишь ответил на чётко поставленные вопросы. Вероятно, здесь, как и на Земле – тот, кто умеет гуглить, может самостоятельно решить практически любую проблему.
Влад решил переформулировать вопрос:
«Назови способ заработать внушительную сумму денег быстро, при этом, не нарушив местные законы».
«Наиболее оптимальным вариантом является ремесло авантюристов» – ответил Путеводитель.
«Кого-кого? Прошу пояснить подробнее».
«Авантюристы – гильдия наемников, выполняющих заказы разной степени сложности. Относительно других профессий, заработок авантюриста полностью отвечает вашим критериям».
«И что мне нужно делать, чтобы стать авантюристом?».
«Для начала вам нужно зарегистрироваться в местной гильдии».
«Хорошо, веди».
«Через триста метров поверните направо…».
Влад прошёл по переулку и попал на улицу. Здесь было посвободнее, однако вероятность, что тебе отдавят пальцы на второй ноге, сохранялась. По заверениям Путеводителя гильдия авантюристов располагалась относительно недалеко от главных ворот, через которые они вошли вместе с Создателем. Со стороны могло показаться, что это чистой воды везение, однако такое месторасположение было обусловлено частым странствиями авантюристов. По долгу в городе они обычно не задерживались, и сей факт насторожил Влада. В его планы вошли всего два пункта: заработать денег и отсидеться. А долгие странствия и опасные приключения – удел безрассудных глуп… авантюристов.
Толпа всё также хаотично двигалась в обе стороны, но теперь Влад мог выделить некоторых людей, бросавшихся в глаза. Девушка-карлик в тяжелой броне с массивным топором, щуплый юноша в разноцветном кафтане, загадочный некто в сером капюшоне… Последний привлёк наибольшее внимание. Влад ещё с детства обладал способностью видеть угрозу в толпе, хоть зачастую это и была лишь паранойя, помноженная на манию преследования.
Он нагнал незнакомца и украдкой заглянул под капюшон. Если бы у него была возможность вернуться назад во времени, то повторять эту ошибку Влад бы не стал. Под мятым куском ткани нашёлся лишь череп с мертвецки холодными синими глазами. На секунду Влад подумал, что оказался в Вестеросе и вот-вот будет разрублен пополам одним из ходоков. Скелет никак не отреагировал, либо же просто не заметил, и пошёл дальше. А Влад остался стоять посреди улицы с отвисшей от удивления челюстью.
– Дорогу королю! – раздался звонкий мужской голос.
Влад наконец пришёл в себя и повернул голову. По брусчатке неслась карета, вымощенная золотом и красным деревом, во главе с четвёркой лошадей. Люди как ошпаренные разбегались прочь, Влад не стал медлить и последовал их примеру. На какое-то мгновение время замедлилось, и он увидел молодую пару, сидевшую внутри, затем карета, словно беззаботная школьная пора, ускользнула вдаль.
– Не слишком ли юн этот щегол для короля? – возмутился Влад. – Хотя… ох уж эта монархия, прародительница демократии преемничества. Но вот девка… моё почтение! Вкус у здешнего короля однозначно есть.
Босому бедняку нечего было ловить в дворцовых прудах, и он пошёл дальше. Гильдия авантюристов находилась за следующим поворотом.
Прежде чем предстать перед регистратором гильдии, предстояло придумать новое имя. Крайне маловероятно, что «Владислав» – это подходящий набор букв для этого мира. Благодаря путеводителю он получил список десяти самых популярных мужских имён, вот только ни одно из них Владу не понравилось. Был ещё вариант: прикинуться иноземцем, прибывшим из-за моря.
«Сколько здесь континентов?» – спросил он.
«В базе данных числятся только два крупных материка», – ответил Путеводитель.
«Оба населены?».
«Да».
«Какие взаимоотношения между жителями этих областей?».
«Исключительно торговые. Материки сильно удалены друг от друга. К тому же существует множество других факторов, осложняющих мореходство».
Практически идеальная ситуация. Можно не только оставить въевшееся в память имя, так ещё и без лишних подозрений сойти за человека, который практически ничего не знает о здешних обычаях. Влад сходу придумал легенду: он потерпел кораблекрушение и потерял память; а, чтобы не умереть с голоду, решил податься в гильдию авантюристов, где, как он слышал, можно неплохо заработать.
За поворотом его ждало вместительное трёхэтажное здание с вывеской, на которой были изображены четверо людей в разных одеждах. Мужчина в тяжелой броне с накаченной мускулатурой, юноша в лёгкой куртке и с луком в руках, две девушки: одна в мантии с длинным посохом, а вторая в коротких шортах с кинжалами на поясе. Либо гильдия авантюристов, либо пристанище аниматоров.
Если верить Путеводителю, то Влад добрался до точки назначения. Он ещё раз прокрутил в голове заготовленную легенду и зашёл внутрь. Прямо у входных дверей находились две широкие лестницы, ведущие на второй этаж. Далее просматривался зал с множеством столов, рядом с каждым стояло по две деревянные скамьи. Всё помещение пронизывали мощные каменные колонные, вероятно, именно на них держались верхние этажи и крыша. Зал примерно на одну четверть был занят людьми: кто-то выпивал, кто-то просто обедал, а кто-то бурно обсуждал предстоящее дело.
Влад сделал несколько шагов вперёд, чтобы лестницы не загораживали обзор. Слева спряталась стеклянная кабинка, точно касса в банке. Справа длинная доска с прикреплёнными листками бумаги, на них точно было что-то написано, но с такого расстояния что-либо разглядеть было невозможно, особенно Владу, добровольно пожертвовавшему своё зрения компьютерным играм. В кабинке, утопленной в стене, сидела темноволосая дама.
«Девушка в окне – это регистратор гильдии авантюристов?» – спросил Влад.
«Верно» – ответил Путеводитель.
Дабы не показаться случайно заблудшим странником, Влад уверенным шагом направился к девушке. Кто-то, конечно, обратил внимание на его странную одежду, но казалось, что всем всё равно.
Неожиданно для себя Влад понял, что у него трясутся руки. Хоть сознание усилием воли и перебороло переживания, тело неумолимо проигрывало битву приступу паники. В этот раз Создатель, наверняка, не станет вмешиваться, и проблемы придётся решать самому. У Влад отсутствовал план «Б», был только один шанс…
– Смотри, куда прёшь! – возмутился мужчина в иссиня-чёрном костюме.
Влад совершено потерял связь с реальность и не заметил, как налетел на шедшего ему на встречу человеку.
– Господин Зерус, разрешите я сожгу этого нахала? – спросило существо размером с небольшую собаку.
Длинные уши, закрученные рога, острые клыки и громадные красные глаза – вольная интерпретация беса из славянских мифов. Самое интересное, что оно было одето как заправский архимаг из какой-нибудь ММО-РПГ. Ужаса это зрелище не внушало, лишь отвращение. Владу захотелось закинуть мелкого чудика в мясорубку и избавить мир от его наглых высказываний.
– Пусть идёт, – с нескрываемым высокомерием отозвался Зерус. – Такова моя воля. Сегодня. Но учти, незнакомец, завтра всё может измениться.
Мужчина резким движениям развернулся и пошёл к выходу. Кряхтящий бес проследовал за ним.
«Вот ведь два утырка… – подумал Влад, а затем решил воспользоваться Путеводителем: – Кто это?».
«Человек. Первое перерождение, – ответил помощник. – Специализация: призыватель шестого ранга. Возраст 32 года. Важные события: участвовал в битве при Фирантире, обладает титулом «Демонолог, убивший сотню демонов».
«Демонов?!» – с ужасом переспросил Влад.
«Верно. Великая война началась два года назад и продолжается до сих пор. Силы людей смогли вытеснить демонов и их союзников из своих земель».
«Спасибо тебе, Создатель! Что же ты не сказал, что нужно выжить в мире, окутанном войной?! Да и с кем… с демонами, мать вашу! Челендж столетия бл…».
Закончив безмолвные возмущения, Влад всё же продолжил идти по направлению к девушке в кабинке. В голове появились сомнения. Может быть, действительно стоило податься в фермеры? Или пойти на поруки к местному гончару… Авантюристу, наверняка, придётся сражаться с демонами.
«Ну его нахрен!» – сказал себе Влад, но было уже слишком поздно.
– Доброго дня. Приветствую вас в гильдии авантюристов, – поздоровалась девушка. – Чем я могу вам помочь?
Опозориться и убежать, сломя голову? Или остаться и умереть героем, так и не дождавшись помощи Создателя? Влад не знал, как поступить.
– Если на вас наложены чары немоты, то обратитесь к жрецу или лекарю, – слегка раздражённым голосом посоветовала она.
– Да нет же! – вырвалось у Влада. Он собрался с духом и озвучил придуманную историю: – Я прибыл с соседнего материка. К несчастью мой корабль потерпел крушение. Никто не выжил.
– Какой ужас! – воскликнула девушка. – Но к сожалению, даже в этом случае я ничем не могу вам помочь. Но если у вас есть задание для наших бравых ребят, то я приму его и повешу на доску для объявлений.
– Вы меня не поняли, – грубо перебил он. – Я пришёл сюда, чтобы стать авантюристом!
– Что же вы сразу не сказали. – Девушка покачала головой в разные стороны, а затем опустилась под стойку и вернулась уже с квадратной штуковиной в руках. – Сейчас мы проверим вас на наличие предрасположенностей к тому или иному типу навыков. Пожалуйста, положите ладонь в углубление.
И действительно в штуковине было углубление для руки, размер, видимо, выбирался с большим запасом. Влад положил тощую ладонь. Она в ту же секунду утонула в чём-то, казавшемся твёрдой материей.
– Так-с, сейчас посмотрим, – начала девушка. – Хм… Довольно странно.
– И вы туда же! – выпалил Влад. – Ну что там на этот раз?!
– Обычно прибор показывает предрасположенность, либо её отсутствие. А в случае с вами он выдал следующие: «неопределимо».
– И как это понимать?
– Если бы я только знала. Придётся звать главу гильдии. Подождите пару минут и никуда не уходите.
Уйти бы у Влада не получилось при всём желании. Рука крепко застряла в анализаторе способностей. Уже во второй раз «механизм» сбоит, когда очередь доходит до него. Единственное, на что он надеялся, что его не отправят на опыты. Кто знает этих дикарей… Они, наверняка, могли заковать его в кандалы и отвезти к местному «Доктору Смерть».
Девушка не возвращалась на протяжение пяти минут. Влад постепенно перестал проклинать всех и вся, хоть по факту ещё не прошли и сутки после его смерти на трассе под Челябинском, но усталость от происходящего достигла колоссальных размеров. Он болтался, как известная субстанция в проруби. Сначала один мир – смерть, теперь второй – ещё больше проблем и, вероятно, снова смерть.
– Достало! – громко прокричал он.
– Уважаемый, пожалуйста, не орите так, – сказала уже знакомая девушка.
Она вернулась в компании лысого бугая, одетого в рваную рубаху и мятые шорты. Мужчина встал рядом с девушкой-регистратором и наклонился. Он не выглядел как человек большого ума, возможно виной тому стереотипы о качках, однако его брови усердно трудились.
Размышления затянулись. Влад вновь сорвался и повысил голос:
– Да что со мной не так?!
– Откуда говоришь ты прибыл? – грубым, прокуренным голосом поинтересовался бугай.
– Соседний материк.
– В принципе, возможно, что анализатор не откалиброван на иноземцев.
– И что будем с ним делать? – спросила девушка.
– Проведём проверку по устаревшей методике, – ответил мужчина. Он вышел из кабинки и направился вглубь здания. – Новенький, за мной.
Рука Влада освободилась от оков. Он без лишних вопросов проследовал за бугаем, который был выше почти на две головы. Тот факт, что не выгнали за порог и не отправили на опыты, вселял надежду на лучшее. Хотя последний вариант был всё ещё актуален.
– Моё имя Фред, – сказал бугай. – А тебя как кличут?
– Влад, – ответил он.
– Странное имя. Или у вас там это считается нормальным?
– Не самое распространённое, но встречается частенько в наших краях.
– Ясно. – Мужчина свернул за угол, прошёл по коридору, затем остановился возле двери и сказал: – Заходи.
– А что там? – боязливо поинтересовался Влад.
– Тренировочная арена. Раз уж мы заочно не можем узнать о твоих навыках, то придётся проверить на практике.
– А почему бы просто не спросить?
Фред открыл дверь и исподлобья посмотрел на Влада.
– Заходи! – приказал глава гильдии.
Влад подчинился и вошёл. В первую очередь он увидел залитый солнцем двор с идеально ровным газоном. Повсюду стояли соломенные манекены и стойки с оружием. Около дюжины бойцов тренировались здесь несмотря на полуденный зной.
– Начнём с проверки ближнего боя, – начал Фред. Он подошёл к стойке с мечами, взял повидавший боёв палаш и протянул Владу. – Бери.
– И что мне с ним делать?
– Просто замахнись и ударь по манекену.
– И всё?
– Моих навыков достаточно, чтобы понять, есть ли у тебя талант к ближнему бою.
– Как скажешь, мастер, – огрызнулся Влад, однако бугай не заметил неприкрытый сарказм.
Влад взял в руки меч и чуть было не уронил его на землю. Из ночного интернет-сёрфинга он знал, что палаш в среднем весит один-два килограмма, то ли здешний аналог был в разы тяжелее, то ли Влад потерял зачатки физической силы. Ему с трудом удалось сделать замах и провести рубящий удар прямо в центр манекена. Соломенный человечек лишь слегка шевельнулся.
– Ясно, идём дальше, – констатировал Фред. – Надеюсь, у тебя хватит сил, вернуть меч на место.
Влад неодобрительно фыркнул в ответ, но ничего не сказал. Изрядно поднатужившись, он поднял меч и понёс к подставке. Последний шаг дался особенно тяжело. Но всё же Влад смог приподнять тяжеленный кусок металла ещё на полметра и положить его на место. Меч с грохотом ударился о деревянный отбойник, тем самым слегка скрыв звук вырвавшегося потока метана из задницы неудавшегося мечника.
– Упс… – тихо произнёс Влад.
Фред никак не отреагировал. Он то ли не услышал громогласное «приветствие», то ли не придал этому событию должного внимания. Влад аккуратно проверил рукой исподнее на предмет неожиданностей и пошёл за наставником.
– Теперь дальний бой, – начал Фред. – Возьми любой лук и попытайся попасть в самый дальний манекен.
Влад с определенной долей осторожности подошёл к стойке с луками и выбрал самый короткий. Под ним стоял колчан с ничем не примечательными стрелами. Он взял первую попавшуюся, натянул тетиву и прицелился.
«Ничего сложного» – подумал Влад и разжал пальцы.
Стрела по невиданному стечению обстоятельств полетела по дуге и попала в колено одному из мужчин, тренировавшихся с копьём. Тот упал и завопил от боли.
– Ясно. Понятно… – Фред склонил голову и тяжело вздохнул. – Позовите уже жреца!
– Я как бы это… извиняюсь, – промямлил Влад.
– Мне начинает казаться, что ты тратишь моё время напрасно. Осталось последнее испытание. Если провалишь и его, то я лично вышвырну тебя на улицу.
И ведь вышвырнет. Влад в этом не сомневался. Они вместе с Фредом подошли к валявшемуся на земле войну, которого уже лечил жрец. Девушка в белой мантии вынула стрелу. Раздался душераздирающий крик. Затем она приложила обе руки к ране и громко произнесла:
– Малое лечение!
Вокруг раны появилось зелёное свечение, и она в тот же миг начала быстро затягиваться. Мужчина перестал кричать, лишь изредка с его уст доносились жалобные стоны. Сказать, что Влад удивился – ничего не сказать. Когда давно он и сам верил в эзотерическую белиберду, но затем повзрослел и стал разумным человеком, а тут, прямо на его глазах произошло чудо, не поддающееся научному обоснованию.
– Магия, – прошептал Влад.
– Это твоё последнее испытание, – сказал Фред и взял в руки окровавленную стрелу. – Сейчас Мелиса даст тебе свиток с малым лечением, и ты его изучишь.
– И как мне это сделать?
– Просто прочти его. – Глава гильдии с ухмылкой посмотрел на ноги Влада. – Так или иначе, эта стрела окажется у тебя в колене. В твоих же интересах, освоить малое лечение.
Влад отшатнулся назад. Руки вновь задрожали и голос последовал их примеру:
– Что?.. Но я же…
– Мелиса! Дай ему этот чёртов свиток! – скомандовал Фред.
– Но я не хочу становиться жрецом! – выкрикнул Влад.
– О-о-о, какой дерзкий. – Глава подошёл к нему вплотную. Мужчины столкнулись лбами. – И кем же ты хочешь быть, позволь узнать? Бесполезным куском говна?
– Да хоть призывателем, как тот ушлёпок, которых ходит с наглым бесом, – ответил Влад. – Зерус, вроде, его звали.
Левая его щека встретилась с каменным кулаком, и уже скоро правая дотронулась до мягкого газона – Влад рухнул на землю. Кто же знал, что Зерус – чуть ли не самый уважаемый человек в гильдии, герой войны. Конечно, можно было предположить нечто подобное, получив информацию от Путеводителя, но Влад этого не сделал.
– Ты поплатишься за это жизнью! – заорал Фред. – Ничтожество!
«Мне нужна твоя помощь! Как вызвать беса?» – обратился к Путеводителю Влад.
«Вам нужно ознакомиться со свитком, изучить заклинание и сказать: «Призыв беса!» – ответил помощник».
«А нет способа сделать это без свитка? Мне сейчас некогда шататься по магазинам в поисках нужной бумажки!».
«Вы можете сделать данное заклинание своей базовой способностью. В таком случае, вместо свитка, используется ваша духовная энергия. Только учтите, что вы можете овладеть лишь пятью базовыми способностями».
«Не важно! – безмолвно прокричал Влад. – Говори, как это сделать?».
«Просто скажите в слух следующую фразу: «Путь нечисти избрал я! Ренифал, я заключаю с тобой пожизненный контракт!». Затем вы сможете призвать беса, однако энергии вам хватит только на одно заклинание».
Влад встал на ноги и заорал во всё горло:
– Путь нечисти избрал я! Ренифал, я заключаю с тобой пожизненный контракт!
– Ты совсем поехавший?! – возразила Мелиса.
– Что ты задумал?! – заорал Фред.
– Призыв беса!
Округу заполонил огненно-рыжий туман. Каждый член гильдии авантюристов, включая раненного, сделал три шага назад. Из глубин ада в мир живых ворвалось нечто, которое принесёт с собой лишь хаос и разрушения… крошечный беззубый бес размером с пивную банку.
Призванный бесёнок смотрел большими красными глазами на своего хозяина, пока Влад пытался языком нащупать выпавшие зубы. Путеводитель вновь оказался полезным дополнением, ведь прошло уже больше двух минут, как повисла немая тишина, а никто ничего так и не сделал. А самое главное, что остальные тридцать зубов оставались на своих местах.
Влад особо не думал, когда заключил пожизненный контракт с владыкой демонов Ренифалом, однако своей цели он добился – посягательства на его тощее тельце прекратились. Возможно временно, но всё лучше, чем ничего.
– Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! – вопила Мелиса. – Ты добровольно отдал свою душу Ренифалу!
– Можешь не переживать за мою душу, – начал Влад. – Я выиграл билет в один конец, и то, что будет со мной после смерти… не ваша забота.
– Ты идиот! – воскликнул кто-то, стоявший позади. – Знаешь, что теперь будет?!
Влад обернулся. У входа на тренировочную арену стоял Зерус вместе со своим разодетым бесом. И мужчина, и его слуга смотрели на новенького, как на дурочка, добровольно отдавшего доставшуюся по наследству трёшку в центре Москвы привокзальным цыганам.
– Что не так-то? – поинтересовался Влад.
Он надеялся разрядить обстановку. Получить во второй раз по лицу совсем не хотелось, а о стреле в колене не могло быть и речи.
– Теперь ты обречён, – сказал Зерус.
– В каком это смысле «обречён»? – переспросил Влад.
– Демоны придут за тобой. Рано или поздно, но обязательно придут.
– Я же и так уже передал их Владыке свою душу, что ещё ему от меня надо?! – возмутился он.
– Придурок! – выкрикнул Зерус. – Теперь ты обязан служить Ренифалу не только после смерти, но и при жизни!
– Не-не-не, идёт он на х… далеко-далеко с такими условиями.
– Как я и думал. – Демонолог томно вздохнул и сел на скамью недалеко от дверей. – Было бы всё так просто… И вообще, как ты узнал об этом ритуале?!
– Ну, тут как бы это…
– Что теперь со всем этим делать?! – Мелиса даже не пыталась скрыть раздражение и вопила на весь двор.
– Известно, что, – ответил Фред.
– Нет, и ещё раз нет! – возразила девушка.
– Таковы правила, – отрезал глава. – Этот недалёкий станет авантюристом.
У Влада возникла куча вопросов, как-то слишком просто он вступил в гильдию. Фред, явно, не простит ему стрелу в колене соратника, однако поделать ничего не мог. А ведь судя по залитым ненавистью глазам, он еле-еле сдерживался, чтобы не избить новичка до полусмерти и выкинуть на улицу.
– Я отказываюсь в этом участвовать! – Девушка оскалила зубы и пошла к выходу. – Лечить его будете сами.
– Нет, – начал Фред. – Никто его лечить не будет. Если захочет, то потратит свой стартовый капитал на свиток малого лечения или обратится к лекарю.
– И на том спасибо, – через силу выдавил Влад. – И что теперь?
– Вернись к Алисе и подпиши контракт. Девушка-регистратор, – пояснил он, увидев непонимание на лице собеседника. – А нам с Зерусом придётся что-то придумать на счёт твоего контракта с Ренифалом.
– А разве нельзя его просто разорвать?
Беззубый бес укусил своего хозяина за лодыжку. Маленький демон кряхтел и пыжился, стараясь оторвать вкусный кусок бледной плоти.
– Ты с неба что ли свалился? – Фред покачал головой и направился к дверям. – Единожды заключив контракт, расторгнуть его будет уже нельзя. В том числе это касается того контракта, который ты подпишешь у Алисы.
– Погодите-ка… – промямлил Влад.
– Ну что ещё?! – проревел бугай.
– А что мне делать с этим… – Влад показал на кусающегося беса.
– Отзови его, – ответил Зерус. – Когда восстановишься, тогда уже начнёшь тренировки.
– И как это сделать?
– Да ты, верно, издеваешься? – Демонолог схватился за голову. – Знаешь, как заключить контракт с владыкой демонов, но не знаешь, как отозвать низшего беса? – Зерус встал со скамьи и пошёл к выходу вслед за Фредом. – Просто посмотри на него и прикажи: «Возвращайся обратно!».
Влад сделал всё в точности так, как сказал опытный демонолог. Беззубый бес превратился в крохотную тучку огненно-оранжевого тумана и испарился.
– Спасибо, – негромко произнёс Влад, но Зерус его не услышал, они с Фредом уже покинули тренировочную арену.
Чтобы хоть как-то загладить вину, Влад решил подойти к подстреленному бугаю и извиниться. В глубине души он надеялся, что не получит ещё один удар, ибо после призыва беса сил не осталось совсем. Вроде бы низкий уровень духовной энергии, который не должен был влиять на физическое состояние, ощущался вполне реальной усталостью.
Влад подошёл к мужчине, который присел возле одного из манекенов. Бугай поначалу с недоверием посмотрел на обидчика, но затем сменил гнев на милость и расслабился.
– Слушай, ты прости, – начал Влад. – Кто же знал, что я окажусь настолько криворуким лучником.
– Да, лук – это точно не твоё, – ответил мужчина. – С тебя две кружки пива!
– Договорились, – тут же произнёс он. – Как только у меня появятся деньги, я без промедлений угощу тебя лучшим пивом, что продаётся в гильдии.
– Замётано! – Мужчины пожали руки. – Ну, будем знакомы: я Тайрон.
– Влад. Тебе помочь подняться?
– Да нет, я посижу отдохну.
– Без проблем.
Влад крайний раз посмотрел на Тайрона, повторно извинился и пошёл к выходу. Две кружки пива – считай, легко отделался. Правда, слова Фреда и Зеруса касательно его контракта с владыкой демонов не давали покоя. Всё бы ничего, но «Демоны придут за тобой» – звучит устрашающи. С другой стороны, можно попробовать отсидеться в городе, если, конечно, тьма не доберётся до него во сне. Сколько уже было случаев (конечно, только в кино, литературе и играх), когда ты нежишься в тёплой постели, а в это время на прикроватной тумбочке сидит посланник ада. А раз пошла такая пьянка, то как бы и сам Ренифал не наведался, переговорить по душам со своим подчинённым.
Пока он думал, ноги сами донесли его до девушки за стеклом. Алиса к тому времени уже подготовила бланк, сменную одежду и мешочек с монетами. Влад не сомневался, что этот стартовый набор предназначен именно ему. Он уставшими глазами посмотрел на распорядительницу и сказал:
– Где подписать?
– Вы не желаете ознакомиться с условиями? – Алиса нахмурила брови, но всё же протянула бланк. – Даже читать не будете?
Влад взял лист пергамента и начал читать. К счастью, при переходе между мирами он получил способность не только говорить, но и читать на местном языке. Без этой примочки пришлось бы шастать по помойкам в поисках объедков. Ни о какой жизни авантюриста не могло быть и речи.
– Подписант становится законным представителем Гильдии Авантюристов и обязуется соблюдать правила, прописанные в уставе, – начал он. – Как члену гильдии, ему предоставляется следующие: личная кровать, комплект одежды, триста элонов и возможность выполнять задания, помещенные на доску объявлений. Каждый авантюрист обязан перечислять тридцать процентов любого заработка в фонд гильдии. Запрещается вести переговоры, заключать сделки и выполнять любые другие административные функции от лица гильдии…
Влад читал и читал, а текст всё не кончался и не кончался. В один момент он бросил это гиблое дело и сказал:
– Я не вижу, где подписать.
Девушка достала из-за стойки острый кинжал и протянула ему.
– Вот, пожалуйста.
– Хотите, чтобы я подписал его кровью?
– А как иначе? Только так контракт станет священной клятвой, которую нельзя нарушать.
Влад усмехнулся, взял в правую руку кинжал и сделал неглубокий надрез на левой ладони.
– А почему же тогда контракт с владыкой демонов я подписал лишь при помощи слов? – спросил он и ударил окровавленной ладонью в центр бланка.
Девушка забрала бумагу, выдала одежду и мешок с монетами. Затем она вышла из-за стойки и жестом показала, чтобы Влад следовал за ней. Он подчинился.
– Тут вот какое дело, – начала Алиса. – С гильдией у вас взаимовыгодный контракт, а вот с Ренифалом… с ним всё иначе.
– И в чём же разница, позвольте поинтересоваться?
– Думаю, не я должна вам это рассказывать.
– А кто же?
– Лучше обратитесь к Зерусу, он уже прошёл через это.
Влад ничего не ответил. Жизнь научила его, что лучше не высказывать своё мнение касательно личности демонолога-героя. А ещё нужно было что-то делать с зубной болью, которая быстрым темпом овладевала его сознанием. Жизни больше ничего не угрожало, а вот на месте двух недостающих зубов до сих пор кровоточила десна.
С Алисой они поднялись на второй этаж. Увиденное сильно напоминало казарму. Ряды одинаковых кроватей с высокой тумбочкой рядом с каждой. Девушка отвела Влада в самый дальний угол, указала на свежезаправленную койку и сказала:
– Это твоё место. Можешь спать здесь, когда захочешь.
– Благодарю, – ответил он. – А можно ещё один вопрос?
– Конечно, можно и не один.
– Как бы мне вылечить челюсть? Болит зараза.
– Я могу вылечить тебя…
– Отлично! – перебил Влад.
– Однако обойдётся тебе это в двадцать элонов, – хладнокровным голосом заявила Алиса.
– Чего?.. – возмутился он.
– Ну, а ты как хотел? Любой труд должен быть оплачен.
Десна требовала экстренного хирургического вмешательства или как минимум сильного обезболивающего. Отказаться Влад просто не мог, он развязал шнурок на мешочке с монетами и отсыпал нужную сумму. Алиса забрала деньги, дотронулась до его разбухшей щеки мягкой ладонью и громко произнесла заклинание:
– Малое лечение!
Влад почувствовал жгучее тепло во рту. Первой ушла боль. Затем десна быстро затянулась, и от серьёзной травмы остались лишь кровавые подтёки, даже опухоль спала. Только вот зубы так и не появились.
– А как же зубы?! – воскликнул обманутый Влад.
– В каком смысле?
– Почему их нет?
– Я же просто залечила рану, а ты что думал? Что я тебе полноценную операцию по наращиванию зубов сделаю? Мало того, что нужно обращаться к специалисту, так и стоить это будет в две, а то и три сотни дороже!
– Вот нисколько не удивлён… – Он ощупал десну языком – всё в порядке. – Ладно, спасибо и на этом. Я, наверное, немного отдохну.
Девушка посмотрела на него, как на бездомного щенка, томно вздохнула и пошла к лестнице.
– Как отлежишься сходи в магазин магических предметов и купи свиток малого лечения, – посоветовала Алиса. – Какой из тебя призыватель, если ты не сможешь лечить своих подопечных? Да и в хозяйстве полезно.
– Спасибо за совет, – ответил он и лёг на кровать.
– Как выйдешь через главные двери, пройди три квартала направо…
– Я найду, не переживай, – перебил Влад.
Алиса нахмурила брови, махнула рукой и вернулась на своё рабочее место. Влад впервые за день смог расслабиться. Последний раз он лежал на кровати, когда нечаянно выключил будильник и чуть было не проспал работу. Теперь все будильники в прошлом. Никаких тебе больше вставаний в семь утра. Спи сколько хочешь…
Накопившаяся усталость взяла своё и Влад задремал.
Проснулся он от лучей вечернего солнца, коварно пробравшихся в узкие окна второго этажа. Влад почувствовал небывалый прилив жизненных сил, ещё бы досыта поесть, и считай, жизнь удалась.
Первый делом надобно было переодеться. Он взял оставленную на тумбочке одежду: чёрный пуловер и такого же цвета бархатные брюки. Никаких носков или шляпы, лишь открытые сандали. Дарёному коню в зубы не смотрят. Влад оделся и не спеша направился на первый этаж, стараясь привыкнуть к неудобной обуви.
– Ладно хоть одели по размеру, – вслух сказал он. – Первым делом нужно купить этот долбаный свиток лечения, а то с такими ушлыми барышнями останусь без денег за пару дней.
Желудок урчал, ещё немного и он начнёт переваривать сам себя. Однако многолетняя кабала под названием «ипотека» научили Влада терпеть голод. Сначала дело, потом еда. Возможно, если бы в тот злополучный день он решил перекусить и лишь потом отправился в дорогу, то не пришлось бы сейчас тащить свою задницу в лавку магических предметов.
С другой стороны, хоть в здешних магазинах и не купить RTX3090, но есть множество других плюсов. Как никак, но новый мир оказался довольно интересным местом. Магия, демоны и бог знает, что ещё можно найти в Три-Дельта-Эпсилон. Влад неожиданно понял, почему Создатель любит путешествовать по мирам. Неизвестно сколько их всего, однако если Земля и это место столь разительно отличаются, то что творится…
– Давай заноси! – прокричал мужчина.
Влад стоял на лестнице и наблюдал, как юноша придерживает двери, а двое бугаёв тащат за рога огромного демона. Настоящего, мать его, демона! Красного как варёный рак, с множеством драгоценных колец с цветными камнями, одетого в изрезанную чёрную тунику. К счастью мёртвого. Прямо по среди грудной клетки зияла глубокая колотая рана.
– Это что за бабуйня! – воскликнул Влад.
– Демон-архонт! – с гордостью произнёс юноша.
– Двери держи! – скомандовал один из бугаёв.
– Держу-держу. – Парень навалился плечом на деревянную дверь, и удивительно толстая задница демона-архонта, протиснулась внутрь здания. – Здоровый зараза! Ну ничего, допрыгался.
Влад выскользнул в открытую дверь и оказался на улице. Ему хотелось сбежать как можно дальше от громадной кучи адского мяса. Сбежать-то он сбежал, только вот у входа в гильдию стояла толпа зевак, рукоплескавших войнам, одолевшим столь сильного демона. Влада ещё с детства мучил страх толпы, и он ретировался быстрее, чем школьник закрывает ту самую страницу браузера, услышав шаги матери.
Путеводитель подсказал дорогу, босые ноги в сандалях зашагали по брусчатке. Влада пробрало до дрожи, когда он представил, что в любой момент по его душу может наведаться демон-архонт. Так себе перспектива. Не понятно, как двое молодчиков и один пацан смогли одолеть столь могучего противника. Если честно, узнать ответ Влад совершенно не желал, он, напротив, старался побыстрее выкинуть из головы мысли о демонах и о неминуемой смерти при встрече с ними.
Магазин волшебных товаров и правда был совсем близко. Над входом ярко-разукрашенная вывеска: бутыль с красным зельем, свёрнутый пергамент и перстень с огромным камнем. Через стеклянные витрины просматривалось почти всё помещение. Влад около пятнадцати минут постоял у входа, так как не хотел толкаться ягодицами с группой детей, оккупировавших магазин.
– Такая толпа… – возмутился он. – Златопуст Локонс там что ли автографы раздаёт?
К счастью, дети вскоре покинули лавку во главе с пожилой дамой в бархатном платье с широкой шляпой волшебницы. Судя по приказному тону, она была их педагогом или вроде того. Влад пропустил юнцов и зашёл внутрь.
В первую очередь, его внимание привлекли замысловатые посохи. Ты мог выбрать любой дизайн, был даже такой, с которым не стыдно показаться на Комик Коне в роли Гэндальфа. Правда вот цены… самая дешёвая палка стоила как подержанная «шестёрка», двадцать тысяч. С учётом, что у Влада в кармане было всего 280 элонов, на посохи он мог лишь посмотреть.
– Чем я могу вам помочь? – поинтересовался хозяин лавки, невысокий, седовласый мужчина с длинной бородой. Точь-в-точь старец Фура. – Что-нибудь подсказать?
Влад отвлёкся от созерцания арсенала косплееров и роливиков и подошёл к стойке, за которой стоял мужчина.
– Да, я бы хотел купить свиток малого лечения, – сказал он.
Мужчина пошарил в настенном шкафу позади себя, вытащил новенький запечатанный свиток и заявил:
– С вас ровно 110 элонов.
– Хм… 110 значит?
– Что-то не так?
– Да нет, просто с меня за лечение взяли в пять с половиной раз меньше, – вошёл в роль бухгалтера Влад. – Получается за шесть использований, свиток себя окупит… выгодно.
– Сколько? Двадцать элонов за малое лечение?! – возмутился на весь магазин мужчина. – Любой жрец возьмёт за это не более пяти! А если поискать, то и за две-три можно сторговаться.
– Вот ведь хитрая сучка… – еле слышно пробурчал Влад.
– Молодой человек, вас нагла обманули!
– Это я уже понял. В любом случае, свиток я возьму.
– Конечно-конечно, вот держите.
Продавец положил его на стол. Влад достал из кармана мешочек, отсчитал нужное количество монет и забрал покупку.
– Благодарю, – сказал он.
– Позвольте поинтересоваться, – в голосе мужчины чувствовались нотки жадности. Вероятно, он хотел, чтобы покупатель оставил в его магазине всю наличность. – Судя по одежде, вы только-только стали авантюристом?
– Верно, но что с того? – уточнил Влад.
– А какова же ваша специализация?
– Демонолог. Тьфу ты! Призыватель.
– О-о-о, как интересно… – Продавец облокотился на стойку и прищурился. Казалось, что он вот-вот расскажет какой-то страшный секрет. – Значит, вы водите игры с демонами.
– Да ничего такого! – оправдался Влад.
– Да нет, ну что вы. Я не хотел пристыдить вас. Напротив, у меня есть совет. Причём совершенно бесплатный.
В голосе продавца слышалась неудержимая жадность, однако Влад всё же решил выслушать мужчину.
– Говорите, – сказал он.
– Демоны повелевают огнём, и может так случиться, что придётся тушить пожар… Я думаю, вы понимаете, что эти своевольные черти могут набедокурить.
Мужчина заходил издалека и осторожно готовился «опорожнить свой мочевой пузырь прямо Владу в уши». Однако до банковских зазывал из какого-нибудь Сбербанка ему было далеко.
– Ближе к делу!
– Простите-простите, конечно же я перейду к сути. – Продавец вновь порылся в шкафу и достал ещё один свиток. – Призыв водного элементаля – вот, что вам нужно!
– Тушить пожары? – Влад ухмыльнулся и с недоверием посмотрел на мужчину. – Звучит так себе, если честно.
– Не только пожары! Он может атаковать противников, в том числе демонов! Уж поверьте, они не выносят воду. Такая многозадачность, всего за 90 элонов…
– Беру!
Влад швырнул девять монет, забрал свиток и пошёл прочь из лавки, пока ушлый продавец не «впарил» ещё какую-нибудь безделушку.
– С вами приятно иметь дело, – выкрикнул ему вслед мужчина.
Мешочек сильно полегчал. В нём осталось всего 80 элонов. Теперь можно и поесть, желательно мяса. В идеале слегка пережаренный, но при этом сочный шашлык с острым соусом. Влад вспомнил свою любимую забегаловку на Ленинском проспекте. Свежеприготовленная шаурма, тающий на губах люля-кебаб, и, конечно же, неописуемого вкуса шашлык… Даже если бы блюда в том заведении делали из кошек или собак, Влад бы ни за что не выбросил их из своего меню.
Слюни потекли рекой. Ноги понеслись в новую родную обитель. Вряд ли, в гильдейском баре найдётся что-то похожее на шашлык с Ленинского проспекта, однако от ностальгии аппетит разыгрался не на шутку. И пусть на ужин подают хоть недожаренного демона-архонта, Влад съест и его, а затем попросит добавки!
Совпадение или пророчество, но этим вечером блюдом от шеф-повара была именно зажаренная вырезка из ягодицы поверженного демона. Терпкий запах шашлыка сбежал через двери и пробрался в ноздри Влада ещё на улице. Голодный авантюрист «залетел» в гильдию, словно алкаш в пивнушку в 22:55.
Соратники уже во всю отмечали победу и закусывали пиво побеждённым демоном. Влад нашёл это странным, ведь его не было от силы десять минут. То ли демон быстро зажарился, то ли повар готовит при помощи магии.
Не время для раздумий! Влад подошёл к бармену и буквально потребовал:
– Мяса мне!
Рослая женщина с кривым носом бросила в глубокую тарелку аппетитный косок демонятины и добавила:
– Угощайся, сегодня это бесплатно.
«Ещё и бесплатно! – подумал он. – Свезло, так свезло!».
Влад поблагодарил бармена, взял тарелку и сел за свободный стол. Гильдия гудела. Почти все скучковались вокруг троицы победителей, дотащивших столь ценный трофей. Можно было бы присоединиться к соратникам, однако, во-первых, он никого из них не знал, а во-вторых, нестерпимо сильно хотел есть.
Предубеждения в сторону! Влад голыми руками вцепился в аппетитный кусок демонятины и приготовился насладиться незабываемым ужином.
– Я бы на твоём месте не стал этого делать, – послышался знакомый голос.
Влад повернул голову и увидел за соседним столиком Зеруса, который допивал бокал чего-то красного (предположительно вина) и готовился встать.
– Почему это?
Влад сгорал от нетерпения, и нисколечко не желал припираться с демонологом.
– А ты понюхай. – Влад поднёс стейк поближе к носу и еле сдержал рвотные позывы. Мясо пахло так, словно его неделю вымачивали в конском навозе и кошачьей моче. – То-то же.
– Какого ляда… Как остальные это едят?! – громко возмутился он и брезгливо бросил вонючее мясо обратно в тарелку.
– Ты теперь демонолог, – начал Зерус. – Служитель Ренифала не может есть его детей.
Мужчина встал из-за стола и направился к лестнице. В этот раз беса при нём не было, вероятно, тот бы не одобрил пожирание филейной части сородича.
– Спасибо за пояснение, блин! – выкрикнул ему вслед Влад.
– Не за что.
Пришлось вернуться к бармену и заказать обычного мяса. Женщина предложила шашлык из брамина – самое популярное мясное блюдо. Влад доверился ей и отдал десять элонов. Ещё пять с него взяли за кружку пива. Кошелёк неумолимо пустел.
Не успел Влад отойти от барной стойки, как в него сзади врезался кто-то здоровый. Волосатая рука тотчас легла на его плечо.
– Дружище, за тобой должок.
Тайрон уселся радом и со значением посмотрел на своего обидчика.
– Две кружки лучшего пива… – прошептал Влад.
– Именно! – воскликнул мужчина. – Милая Сара, налей-ка мне две кружки тривийского светлого!
– Решил просадить последние деньги? – поинтересовалась девушка и начала наливать первую кружку.
– Ну что ты, дорогая. За меня заплатит вот этот, – Тайрон показал на Влада, – призыватель-самоучка.
– Как будет угодно. – Девушка наполнила обе кружки и пододвинула их к Тайрону. – Шестьдесят элонов, пожалуйста.
– Сколько?! – хриплым от удивления голосом переспросил Влад.
– Шестьдесят. По тридцать за штуку.
Тайрон залпом выпил обе кружки. Громогласно отрыгнул и поинтересовался:
– Дружище, что-то не так?
– Нет, всё в порядке, – еле сдерживая злость, ответил Влад. Он вытряс оставшиеся деньги на барную стойку, забрал пятак и добавил: – Долг – есть долг.
– Всё верно! – Тайрон встал со стула и направился к толпе, праздновавшей победу над демоном-архонтом. Однако затем остановился и спросил: – Не хочешь присоединиться к нам?
– Возможно позже, – ответил Влад.
– Без проблем!
Тайрон ушёл. Влад взял тарелку с кружкой и сел за ближайший стол. Мало того, что его уже трясло от желания поесть, так ещё и денег осталось всего на кружку пива. Как день начинался через одно место, так он и заканчивался…
Переполненный печалью, Влад не спеша пережевал жесткий стейк. Двух потерянных зубов сильно не хватало. Однако вкус мяса его порадовал: эдакая смесь говядины и курицы. По крайней мере, в это мире можно было неплохо поесть, правда, как и на Земле, придётся впахивать, не покладая рук.
Он грузно выдохнул, взял в руки кружку, приготовился выпить её залпом и отправиться спать. За окном стемнело, внутри гильдии кто-то заранее зажёг свечи. Довольно уютная атмосфера, если бы не орущая компания «победителей», то было бы идеально.
– За новый мир! – произнёс Влад и опустошил кружку.
Новый день в новом мире начался с подслушанной ругани. Влад лежал под лёгким тряпичным одеялом, на мягкой пуховой подушке. Жаль, что матрас был слишком тонким, фактически ему пришлось спать на голой доске. Он было хотел возмутиться, но затем вспомнил, что кровать досталась бесплатно, и охладил пыл.
Соратники не думали заканчивать диалог, который вот уже больше десяти минут проходил на повышенных тонах. Судя по звукам, спорили двое мужчин. Первый возмущался, что напарник взял слишком сложное задание на убийство грифона. Второй заверял, что не без проблем, но они справятся и заработают 50 000 элонов.
Поначалу Влад не мог понять, почему возмущённый авантюрист, просто не откажется от выполнения задания и не пойдёт своей дорогой. Родственных взаимоотношений между мужчинами, скорее всего, не было. На его взгляд, они не имели обязательств перед друг другом, когда речь шла о смертельном задании. Вот только всё было куда сложнее. Желая разобраться в происходящем, Влад обратился к Путеводителю:
«Почему один авантюрист не может отказаться от задания, которое взял другой человек?».
«Только по одной причине: они официально состоят в одном отряде, – ответил помощник. – Из отряда можно выйти в любое время, но только при условии, что за ним не числится ни одного активного задания гильдии».
«А в чём смысл?».
«Это сделано для того, чтобы один товарищ не мог бросить другого на поле боя перед лицом смертельной опасности».
«А что будет, если кто-то нарушит это правило?» – поинтересовался Влад.
«Если о подобном нарушении станет известно, то гильдия объявит награду за голову предателя. Если напарник нарушителя погиб во время выполнения задания, то награда может составить более 2 000 000 элонов».
– Охренеть! – воскликнул Влад.
Никто не услышал его возгласы. Препиравшиеся мужчины уже спустились вниз, комната опустела. Проснулся он самым последним, и не потому, что все встают вместе с рассветом, просто уже был полдень.
Влад потянулся, покряхтел и поднялся с постели. Первым делом он, следуя армейской привычке, заправил кровать меньше чем за минуту. По-хорошему, следовало почистить зубы, но в первую очередь нужно было найти туалет. Он натянул, оставленный на тумбе пуловер, и понёсся вниз к Алисе.
На первом этаже его встретила вчерашняя картина: на треть заполненные столы. На секунду Влад подумал, что стал участником программы «день сурка», однако теперь он авантюрист, член большой команды наёмников. Звучит гордо, однако даже «великому» призывателю периодически нужно справлять нужду.
Влад подбежал к Алисе и начал топтаться на месте от недержания.
– С тобой всё в порядке? – поинтересовалась девушка.
– Где здесь можно отлить? – промямлил он.
– Прямо по коридору, вторая дверь налево.
– Премного благодарен! – воскликнул Влад и побежал дальше.
По дороге он чуть не сбил Фреда, который нёс шар с мутной жидкостью. Глава гильдии сматерился ему вслед, но Владу было всё равно, ведь заветная дверь была так близко. Он торкнулся в неё – закрыто.
– Да что же это такое! – громко возмутился Влад.
– Занято! – сказала девушка.
– Мне очень срочно нужно попасть внутрь этой чудесной комнаты!
– Подождёшь! – огрызнулась она.
Пришлось смирно дожидаться своей очереди. Влад начал думать о чём-то отвлечённом. Ни мёртвые котята, ни секс со старухой не могли победить мысли о туалете. Тогда он вспомнил про демонов. Сработало. Влад теперь думал только о них, только вот по-маленькому захотелось ещё сильнее.
Наконец девушка открыла дверь и вышла в коридор. Пред ним предстала низкая темноволосая смуглянка с луком и тетивой за пазухой. Она, вероятно решив поиздеваться над незнакомцем, протянула руку и представилась:
– Изабель.
– Влад, очень приятно. – Он пожал руку и влетел внутрь комнаты. – Извини, но я немного тороплюсь.
– Ну что ты… – Изабель сжала губы и скуксилась. – Разве не хочешь познакомиться поближе? – Он ничего не ответил лишь захлопнул дверь и задвинул щеколду. – Ясно всё с тобой, грубиян, – подытожила девушка и пошла по своим делам.
Здешний туалет… Дырка в полу и кучка мягкой соломы. Влад спустил штаны и, наконец-то, расслабился. Чтобы дважды не бегать, он решил сделать всё и сразу. Оставалось только два вопроса: душ и чистка зубов. Однако их Влад отложил на потом. В первую очередь нужно поесть и заработать денег. Он не без труда использовал солому по назначению и вернулся в зал первого этажа.
Изабель сидела за барной стойкой и через трубочку потягивала бирюзовый напиток из глубокого бокала. Влад не растерялся и сел рядом. Только вот вновь увидев привлекательную девушку, он совсем позабыл про количество наличности в кармане. Но раз уж она довольно наглая личность, Влад решил ответить той же монетой.
– Не угостите ли новичка порцией питательного завтрака и кружкой пива? – спросил он.
Изабель взглянула на него, как на попрошайку, коим он и являлся в тот момент. Она осмотрела собеседника с головы до пят и ответила:
– Судя по всему, в карманах у тебя лишь пустота.
– Что поделать, я здесь новичок.
– И что дальше? – возмущённо спросила девушка. – Всем новичкам выдаётся стартовый капитал. Или ты его уже успел просадить? На шлюх подикась?
– Если бы, – Влад томно вздохнул, заказал кружку пива и отдал последний пятак. – Рассчитался с долгами и купил пару свитков.
Изабель допила напиток, с нескрываемым наслаждением выдохнула и встала из-за стола. Он вопросительно нахмурил брови и проводил её глазами. Девушка заглянула в маленькую сумочку и достала оттуда монету. Затем подкинула её в воздух большим пальцем и сказала:
– В первый и последний раз, попрошайка.
Владу удалось поймать десятчик одним движением руки и сохранить хоть часть достоинства. Изабель ушла, он заказал вчерашнее блюдо и поел прямо за стойкой.
Следующим пунктом был заработок элонов. Как и подобает авантюристу, Влад ознакомился с заданиями, представленными на доске объявлений. Благо на каждой бумажке был написан рекомендуемый ранг. Значительная часть заданий предлагалась для авантюристов 3–6 рангов, а некоторые требовали конкретной специализации. Для новичков было всего пара заданий с низкой оплатой. Владу не хотелось работать ни носильщиком у богатого нанимателя, ни жрецом на поруках у каких-то подозрительных личностей. Выбор пал на квест по устранению хаблинга, существа уничтожавшего посевы местного фермера. Хоть Влад и не знал, что из себя представляет хаблинг, но раз уж требовался авантюрист первого ранга, то наверняка ему удастся справиться.
Он сорвал маленькую бумажку и направился к Алисе. В голове Влад прикинул, что, заработав 1000 элонов, он без забот сможет прожить около месяца. Всё выглядело, как довольно перспективная идея, – один день работы, а затем месяц отдыха.
Бумажка с заданием по уничтожению хаблинга легла на стойку Алисы.
– Я хочу взять это задание! – громко и с гордостью произнёс Влад.
– А ты уже получил первый ранг? – вдруг спросила она.
– В каком смысле? Я же призыватель. Разве первый ранг не предоставляется автоматически?
– Ох милый мой… – Девушка тяжело вздохнула. – Для повышения ранга, надлежит пройти испытание.
– Какое ещё испытание?! – перебил он.
– Понимаешь, ранги – это весьма условная штука. Скажем так, формальность.
– То есть они не отражают реальный уровень силы человека?
– Напротив, именно для этого они и нужны.
– Ладно, просто скажи, что мне нужно делать.
– Всё просто. Испытание назначают трое судей такой же специализации, что и испытуемый. Однако они должны быть минимум на два ранга выше.
– И где мне их найти? – Влад облокотился на стойку и опустил голову. – Подходить к каждому встречному и спрашивать, не хочет ли он поучаствовать в испытании?
– Первую попытку организует гильдия, – парировала Алиса. – Если ты провалишься, то последующие испытания придётся организовывать самому.
– Ну что же, справедливо. – Он поднял глаза и слегка дрожащим голосом произнёс: – Алиса, пожалуйста, организуй испытание. Я готов!
– Хорошо. Посиди в зале, пока я не найду судей.
– А что с заданием?
– Не переживай. – Девушка мило улыбнулась. – Я придержу его для тебя.
– Благодарю.
Он улыбнулся в ответ и вернулся к бармену. Сара спросила, что ему налить, но, когда Влад продемонстрировал пустые карманы и лёг на барную стойку, не стала его тревожить.
Хоть он и сказал Алисе, что готов к испытанию, на самом деле плохо сдерживаемая паника рвалась наружу. Влад абсолютно ничего не знал о предстоящем испытании. Вот был бы способ узнать хоть что-то…
«Стоп, – сказал он себе, а затем обратился к Путеводителю: – Расскажи мне про испытание для повышения ранга».
«Назовите интересующую специализацию и желаемый ранг. Типы испытаний сильно разнятся».
«Призыватель первого ранга».
«Чаще всего, от испытуемого просят призвать низкоуровневое существо. Затем призыватель должен заставить питомца выполнить базовые приказы».
«Базовые приказы?».
«Какой тип питомцев вас интересует?».
«Какой-какой… мелкий беззубый бес».
«Для прохождения испытания необходимо, чтобы бес поразил цель малым огненным шаром».
«Звучит не сложно. А как заставить беса сделать это?».
«Ремесло призывателя базируется на трёх атрибутах: духовная энергия, сила воли и личный авторитет перед питомцем. Если хотя бы один из параметров окажется ниже уровня, приемлемого для призванного существа, то оно не будет выполнять приказы».
«Нифига не понятно, но очень интересно…».
«Что именно вам не понятно?» – переспросил Путеводитель.
«Не обращай внимания. Я сам с собой разговариваю», – ответил Влад.
По сути, испытание не должно было вызвать серьёзных сложностей. Как и все успешно пройденные экзамены из прошлой жизни, Влад планировал получить заветный ранг с первой попытки. Вот только слова Алиса нагнали тумана на саму цель этих испытаний. Ведь получалось, что любой новичок мог изучить мощное заклинание и выносить врагов вперёд ногами. Вероятно, было что-то ещё…
«Назови самое мощное заклинание этого мира» – попросил Влад.
«Некорректный вопрос», – ответил путеводитель.
«Хорошо, уточню. Назови самое мощное заклинание доступное призывателю».
«Призыватель десятого ранга при определённых условиях может призвать владыку стихий».
«Владыку стихий?».
«Их несколько. Например, владыка ветра – Израэль».
«А если речь идёт о демонологии?..» – с опаской поинтересовался Влад.
«Демонолог может призвать владыку демонов Ренифала».
«Еб…ться, палки гнутся… И что, сам владыка будет выполнять приказы человека?».
«Да. Но призыв крайне ограничен по времени и требует соблюдения определённых условий».
«Даже знать не хочу!».
Влад толком не успел обдумать услышанное, да и вообще он хотел спросить про ранги и ограничения в сотворении заклинаний, однако Алиса позвала его раньше. Судя по всему, испытание было готово. Влад проследовал за девушкой на арену и был сильно удивлён, ведь вместо трёх обещанных судей, пришёл лишь Зерус.
– Как это понимать? – возмутился Влад.
– К сожалению, призыватели – достаточно редкая специализация, и я не смогла найти троих человек, – ответила Алиса. – Однако не стоит расстраиваться, Зерус на шесть рангов выше твоего, и его голос будет стоить троих.
– Странная логика…
– Всё просто. Судья должен быть минимум на два ранга выше испытуемого, и чем больше разницы, тем весомее голос судьи. Если бы Зерус был призывателем пятого ранга, то он бы не смог в одиночку принять экзамен, – пояснила девушка.
– То есть с получением второго ранга у меня возникнут проблемы?
– Ты хоть первый-то получи, пострел, – парировал Зерус.
– К тому времени, как вы станете сильнее, я обязательно найду недостающих судей.
Влад вместе с Алисой подошли к Зерусу. Девушка достала из объемного бюстгальтера небольшой свиток и развернула его.
– Господин Зерус, печатка при вас? – спросила она.
– Конечно, – ответил демонолог и оголил левую руку с перстнями на каждом пальце. – Сразу три печати?
– Верно.
Алиса, держа в руках свиток, подошла к Зерусу. Он посмотрел на одно из своих колец и было поставил мизинцем печать, но затем одёрнул руку и отрицательно покачал головой.
– Что-то не так? – поинтересовалась Алиса. – Это же простая формальность, с новичками мы всегда так поступаем. Да и тем более, вы видели, как Влад призвал беса.
– Нет, – отрезал он. – Сделаем всё как положено.
– Ну что же, это ваше право. – Лицо девушки еле заметно напряглось, но затем окрасилось фальшивой улыбкой. – Тогда начинайте.
Влад понял, что происходит. Работа в качестве государственного служащего много чему его научила. В частности, подобная формальная процедура под названием «экзамен» проходила с завидной регулярностью. Однако чаще всего это была чистой воды формальность. Если только кто-то из членов комиссии не решит «полезть в бутылку» и не начнёт задавать дополнительные вопросы. Но даже в таком случае, большинством голосов экзамен зачтут. А здесь… здесь всё также. Вот только экзаменатор один, и он не просто «полез в бутылку», он…
– И так, – перебил размышления Влада Зерус. – Вот твоё задание: призови беса, и пусть он поразит пять мишеней!
– Господин Зерус… – попыталась заступиться за новичка Алиса.
– Судьёй назначили меня вы, так что не вмешивайтесь, – грубо ответил он.
– Можно приступать? – слегка дрожащим голосом спросил Влад.
– Да! – приказал Зерус.
Влад временно выкинул из головы слова Путеводителя про управление призванными существами и сосредоточился на заклинании. Он набрал воздуха в лёгкие, затем громко и чётко произнёс:
– Призыв беса!
Всё с теми же спецэффектами (огненно-оранжевой дымкой) появился прислужник. Однако на этот раз у него были на месте почти все клыки. Не хватало буквально парочки. Влада порадовал этот факт, ведь прогресс был на лицо. Хоть он тогда ещё и не знал, что призванные существа эволюционирует по мере их использования, но это было и не нужно.
Он угрожающи посмотрел на слегка подросшего прихвостня. Бес ответил взаимностью. Они пялились друг на друга, словно два взъерепенившихся кота. Оставалось только начать ходить кругами, и было бы точь-в-точь как у мохнатых друзей.
Влад указал на соломенный манекен и заорал на весь двор:
– Уничтожь их всех!!!
Бес прорычал в унисон его крикам и повернулся лицом к своим целям. Затем он скрестил костлявые ладони и ещё раз попытался зарычать, однако получился лишь странный визг раненной собаки. Несмотря на с виду безобидную наружность, бес всё же смог поразить первую мишень: он рывком раздвинул руки, и в тот же миг рядом с его грудью появился огненный шар размером с апельсин, который угодил прямо в голову соломенному человечку. Манекен вспыхнул как спичка и сгорел меньше чем за десять секунд.
Прихвостень повторил ритуал и уничтожил вторую цель.
Влад не на шутку испугался силы своего подопечного. Если уж на такое способен низкоуровневый бес… то, что будет, если призвать демона-архонта?
Алиса искренни заулыбалась. Наверняка, она не верила, что Влад справится с усложнённым ровно в пять раз испытанием. Однако всё шло как по маслу.
– Осталось ещё три, – с ухмылкой на лице произнёс Зерус.
– Давай, мой рогатый друг, спали здесь всё! – победоносно прокричал Влад.
Бес вопросительно посмотрел на хозяина, затем пожал плечами и повернулся в сторону Алисы.
– Ты совсем из ума выжил?! – проревел Зерус.
Не успел Влад ничего ответить, как его «рогатый друг» запустил фаербол в невинную девушку. Благо, она успела уклониться. Шар пролетел мимо и попал во входную дверь. Дерево быстро загорелось, огонь перекинулся на косяк, а затем и на стену.
– Да чтоб тебя! – Зерус направил руку на беса и произнёс: – Отмена призыва! – Рогатый поджигатель тут же испарился, оставив после себя маленькое облачко дыма. – Призыв водного элементаля! – Прямо перед демонологом появился сгусток воды, чем-то напоминавший текущую на одном месте волну. – Потуши пожар! – приказал Зерус.
У элементаля прямо из туловища появились руки, с помощью которых он создал мощную струю воды, потушившую пожар и заодно выбившую дверь. Хотя к тому времени, как огонь отступил, от неё остались лишь угли.
– Неловко получилось… – негромко произнёс Влад.
– Да уж. – Алиса вытерла со лба пот дрожащими руками и сказала: – Никогда бы не подумала, что погибну во время испытания. Ну ладно восьмой или девятый ранг, но первый…
Зерус отозвал элементаля, подошёл вплотную к Владу и надменным тоном задал ритарический вопрос:
– Тебя в детстве вниз головой случайно не роняли?
– Кто же знал, что бес поймёт мои слова буквально, – попытался оправдаться Влад.
– И правда идиот, – резюмировал демонолог. – Призванные существа все приказы выполняют дословно!
– Теперь буду знать.
– Будет знать он! – Зерус отмахнулся от нерадивого ученика и прошёл к обгоревшему выходу. – Имбецил-самоучка.
– Господин Зерус! – окликнула разъяренного мужчину Алиса. – Вы должны зафиксировать свой вердикт на бумаге.
Девушка стояла со свитком в руках и вопросительно смотрела на демонолога.
– Да чтоб меня! – Он подошёл к ней и трижды поставил печать перстнем, надетым на мизинец. – Но больше я в этом участвовать не собираюсь! – Зерус вновь пошёл к почерневшему дверному проёму и добавил: – В следующий раз ищите других призывателей! Если, конечно, этот дурачок доживёт до получения второго ранга.
Алиса отдала свиток Владу и сказала:
– Поздравляю, теперь ты призыватель первого ранга!
– И что мне делать с этой бумажкой?
– Просто прочти.
Он распрямил свиток и начал читать. Мозг не воспринимал написанное, глаза сами бежали по тексту. Казалось, что его телом завладел кто-то другой. Ни пошевелиться, ни закричать Влад не мог. Его подсознание жадно поглощало информацию, написанную на свитке.
Как только он дочитал, бумага в тот же миг испарилась. Влад почувствовал небывалый прилив сил, словно выпил фуру энергетиков. Вместе с этим странным, но крайне интересным чувством, вернулся и контроль над телом.
– Что это сейчас было?! – возбуждённым голосом спросил он.
– Твой ранг повысился, – ответила Алиса. – Теперь тебе доступны новые заклинания, а также уровень твоей духовной энергии значительно увеличился.
– Чего? Количество энергии увеличилось лишь благодаря какой-то бумажке?
– Во-первых, это тебе не «какая-то бумажка», это – магический свиток. А во-вторых, так работают все артефакты. – Она усталым взглядом посмотрела на Влада. – В общем, тебе ещё многое предстоит узнать. Пошли, я официально выдам тебе твоё первое задание, призыватель первого ранга.
Влад получил от Алисы листок с отметкой о принятом к исполнению задании, а также немалую порцию наставлений и пожеланий. Несмотря на юный возраст, девушка относилась к нему практически как к ребёнку, хоть при этом и облапошила его на пятнадцать элонов в первый же день. Однако Влад на неё не обижался, ведь сам лопух, что согласился на сделку.
Он покинул гильдию без гроша в кармане, но со стойкой уверенностью, что получит от нанимателя ровно тысячу элонов и ни копейкой меньше! Жаль, что три сотни придётся отдать в фонд гильдии, о чём ему напомнила наставница, когда ставила маленький штамп на листок с заданием. Но даже так, не придётся попрошайничать, и появится время получше узнать этот мир, возможно, сходить к тому бородатому барыге и прикупить пару свитков.
– Точно, свитки! – вдруг вспомнил он, когда ноги уже донесли его до городских ворот.
Однако изучать магию в шумной толпе – глупое занятие. Вдруг кто ненароком толкнёт, или того хуже ограбит. Нет. Он твёрдо решил сначала покинуть город, и только, когда окажется в безлюдном месте, вернётся к вопросу о свитках. Мало вероятно, что призыв водного элементаля ему понадобиться, а вот малое лечение может пригодиться. Но выучить придётся оба заклинания, ведь если даже Зерус умеет призывать водного приспешника… Да и случай на тренировочной арене заставил его пересмотреть своё отношения к бесу и другой нечисти, что появляется неизвестно откуда и исчезает непонятно куда.
Погруженный в раздумья он прошёл под каменной аркой и оказался у подъемного моста. В отличие от вчерашнего дня, поток людей, прибывающих в Фирантир, был неподдающимся исчислению. Влад надеялся проскочить незамеченным. В такой суматохе сделать это было проще пареной репы. Однако его взгляд неожиданно пал на знакомого мужчину, Эйкоса – начальника охраны главных ворот.
– Стоять! – закричал он.
– Ну ёб твою за ногу! – пробубнил себе под нос Влад.
Мужчина тяжелой походкой подошёл к нему и стал пристально осматривать. Он щурился и изредка задирал верхнюю губу, другими словами выглядел, словно перекаченный гопник, увидевший в руках о ботаника новенький айфон.
– Вы что-то хотели? – с наигранным спокойствием поинтересовался Влад. Спрятанные по карманам руки дрожали, а к горлу подобрался громадный ком. – Разрешите, я пойду своей дорогой.
– Стой на месте! – приказал он. – Провидца мне сюда!
– Что я такого сделал?! – Влад повысил голос.
– Рожа твоя мне знакома, – ответил Эйкос. – Был тут один тип… испарился прямо во время разговора.
– Да не в жизнь! Быть такого не может! – Он понял, что у стражника в руках лишь подозрения и решил действовать на опережение. – В таком случае, без провидца нам не обойтись!
– Что?! – возмутился бугай в латах.
– Я надеюсь, что благодаря его чарам, вам станет доподлинно известно, что я законопослушный гражданин.
– Щас всё проверим!
«Рояль» с ужасным грохотом «выбрался из кустов»: сегодня провидцем, нёсшим службу у ворот, была девушка. Если бы Влада вновь проверял щуплый юноша, то быть беде. После подобной череды счастливых случайностей он решил, что первым делом нужно будет купить накидку с капюшоном.
Провидец подошла к нему и без лишних слов приложила руку ко лбу. Влад вновь почувствовал неприятное жжение. Тут его неожиданно пробрало до кончиков пальцев, ведь всё его надуманное спокойствие базировалось лишь на том, что он стал призывателем, и как ему казалось, этот факт отведёт подозрения. Но что, если провидцы проверяют что-то другое?..
– Призыватель первого ранга, – озвучила девушка.
– Странно… – Эйкос пролез пальцами под забрало и почесал лоб. – Я почти уверен, что это был ты.
– Позвольте узнать, когда вы видели человека, похожего на меня, – с абсолютно хладнокровным голосом произнёс Влад. Его предположение на счёт провидцев оправдалось на все сто. – Просто я почти трое суток не вставал с постели, живот понимаете ли схватило… неприятное зрелище. Две соседние кровати заблевал.
Командир с искренним непониманием посмотрел на лгуна и спросил:
– А чего же не воспользовался лечением?
«Бл…» – подумал Влад. – Понимаете, ни гроша в кармане. Вот, наконец-то, оклемался и взял простенькое задание, чтобы хоть на кусок хлеба заработать.
– Понятно всё с вами, авантюристами. – Эйкос махнул рукой в сторону бескрайнего луга, рассечённого на две равные половины грунтовой дорогой и сказал: – Вали давай, нищеброд.
– Премного благодарен!
Влад незамедлительно воспользовался ноющими от неудобных сандалий ногами и унёсся восвояси.
От непредвиденных переживаний разыгрался аппетит. Благо, что идти до нужной фермы было недалеко: по заверениям Путеводителя чуть больше шести километров. В нормальной обуви около часа, но в этих сандалях… минимум полтора. Влад планировал узнать, где прячется монстр, вынести его одним фаерболом, получить награду и вернуться в город.
Его вдруг осенило, что нужно бы узнать, с каким противником он будет иметь дело.
«Расскажи мне о хаблингах» – попросил он.
«Пожалуйста, уточните разновидность», – ответил Путеводитель.
«В задании написано: «обычный хаблинг».
«Хаблинг обыкновенный – тяжелобронированное существо, небольшого роста. Особи крайне уязвимы к любой магии, однако она их не убивает, а лишь парализует на длительный срок».
«А поточнее? Минуты, часы?».
«В среднем – около трёх часов».
«За счёт чего они сражаются?».
«Хаблинги обыкновенные сворачиваются в шар и атакуют противника своим бронированным панцирем».
– Понятно, – вслух сказал Влад. – Сыграем в игру «догони меня кирпич».
Раз уж любая магия способно оглушить этого вредителя, то задание обещает оказаться крайне простым. Главное подобраться незаметно, чтобы у беса была возможность выстрелить в неподвижную цель. Лёгкая тысяча элонов. Хорошо, что никто не успел взять это задание раньше.
Влад прошёл примерно половину пути, миновал узкий каменный мост, построенный над неглубокой и узкой речкой, остановился и достал из кармана первый свиток с лечением. На удивление, процедура чтения ничем не отличалась, но вот результат был другим: вместо небывалого прилива сил, Влад не почувствовал абсолютно ничего. Ему даже показалось, что хитрый лавочник подсунул подделку.
– Нужно проверить, – сказал он и рассёк палец острым как стекло камнем, подобранным на дороге. – Ай, бл… Так! – Влад навёл непоколечнную руку на рану и громко произнёс заклинание: – Малое лечение!
Зелёное свечение, теплота, лёгкое онемение и всё, рана затянулась. Заклинание работало в точности, как и должно было. Влад мысленно извинился перед барыгой, что напрасно наговаривал на того, и прочитал второй свиток. Вызывать водного элементаля он не стал, так как знал, что энергия ему может ещё понадобиться. И ещё не ясно, сколько её потребуется на призыв. Хотя бес был базовой способностью и почти не требовал духовной энергии.
Остаток путешествия прошёл без эксцессов.
Вскоре показался невысокий двухэтажный домик, сделанный из брёвен и соломы. Неподалёку стоял длинный то ли амбар, то ли курятник. А вокруг поля, засаженные различными культурами. Влад потёр ноющую лодыжку и направился к дому заказчика.
Однако не успел он подойти и на полсотни метров, как невысокий седой старикашка с бородой до колен выскочил из дома и побежал (если можно было так назвать быстрый шаг хромого мужичка) к Владу.
– Вы из гильдии авантюристов? – вопрошал он. – Пожалуйста, скажите, что я не ошибся.
Влад не желал кричать в ответ и дождался, пока они со стариком окажутся близко друг к другу.
– Вы не ошиблись, – начал Влад. – Я пришёл чтобы разобраться с хаблингом.
– Милостивые боги! – Мужчина вскинул руки в небеса, а затем поклонился в пол. – Как же я вам благодарен.
Несмотря на последние события, в душе Влад оставался атеистом, поэтому промолчал и лишь неодобрительно посмотрел на старика. Тот схватил его за рукав и потащил в поле чего-то отдалённо похожего на кукурузу, только вот стебли были пониже, да и вместо зерен проглядывались орехи. Старик бубнил что-то себе под нос, но неожиданно заявил, что уже больше недели эта тварь уничтожает его посевы.
– Сколько вы говорите, неделю? – переспросил Влад. – А как давно вы обратились за помощью в гильдию?
– В тот же день, когда этот ирод появился в моих владениях, – ответил фермер.
– Странно. И что, за столько дней никто из моих соратников не пришёл вам на помощь?
Мужчина спрятал глаза и ответил практически шепотом:
– Да был тут один… Тайрон, кажется его звали.
– Ага, знаю такого.
Веки старика отпрыгнули в разные стороны, будто части магнита с одинаковой полярностью. По лбу побежали капли пота, а голос задрожал.
– Ну как бы вам сказать, – начал фермер. – В общем, он не справился.
– Не мудрено, – сказал Влад. – Он же копьем, да мечом только махает, а здесь нужен более тонкий, я бы даже сказал магический подход.
– Вы абсолютно правы! Здесь нужна именно магия. – Старик остановился, поднялся на цыпочки и сказал: – Вам сюда, примерно сотня шагов и наткнётесь на его логово. Наломал мой орешник и сделал себе лежанку, ирод!
– Хорошо. Я всё сделаю.
– Надеюсь на вас!
Мужчина побежал в сторону дома куда быстрее, чем, когда встречал спасителя с большой дороги. Но это и не удивительно, что мог дряхлый старик противопоставить хоть и небольшому, но бронированному зверьку. Влад уже придумал пару шуток разной степени обидности, предназначавшихся Тайрону. Однако сначала «медведя» нужно было убить, а уже потом делить его шкуру…
Он, словно вьетнамский партизан, медленно ступал сквозь заросли. В воздухе витал запах гари, но Влад не придал этому факту особого значения. Может старик печку топил, а может неподалёку горит лес, ведь сразу за фермой начинались луга, покрытые лиственными деревьями, а вдалеке просматривались макушки невысоких гор.
Вскоре орешник закончился, и началась выжженная поляна, диаметром с половину футбольного поля. Это уже было довольно странно. Вероятно, старик пытался спалить вредителя. Если он действовал посредствам магии, то проблем бы не возникло, однако деревенский мужичок, наверняка, попытался решить проблему при помощи вил и факела.
Влад прошёл ещё буквально десяток метров и увидел черный камень в форме бублика без дырки размером с покрышку от «приоры». Чутьё подсказывало, что это и был тот самый хаблинг. Он остановился и, без лишних раздумий, прошептал:
– Призыв беса!
Прислужник незамедлительно явился на его зов. Видимо бес всё же закончил лечиться у дантиста, ведь все острые как бритва клыки были на своих местах. Вдобавок прихвостень обзавёлся чёрной рубахой, похожей на дряхлый картофельный мешок.
– Уничтожь его! – скомандовал Влад и указал на неподвижно лежащий камень.
Бес яростно рыкнул и запустил в цель огненный шар. Горящий камень отлетел на несколько метров назад. Интересно, когда это прислужник успел добавить ударную волну к своему заклинанию?
– Отлично! – победоносно прокричал Влад.
Несколько секунд его ещё терзали сомнения, не напал ли он на обычный камень, но, когда тот зашевелился, всё стало понятно. Вот только хаблинга магия беса ни только не оглушила, как заверял Путеводитель, напротив, зверь впал в неистовство. Он поднялся на задние лапы: ежиная морда с огромными, как у кролика ушами; на мощных лапах острые когти; и в довершении панцирь… неприступная пластинчатая крепость.
– Поджарь его! – закричал Влад.
Бес выполнил приказ и запустил второй фаербол. Хаблинг не стал уклоняться, он лишь закрыл глаза перед самым ударом и на пару сантиметров отлетел назад. Монстр вновь зарычал. Владу стало не по себе, магия не действовала. Путеводитель ошибся?..
Неожиданно хаблинг встал на четыре лапы и было приготовился бежать, но затем обнажил спрятанный хвост и направил его в сторону беса. В одно мгновение на кончике каменного «шланга» появился огненный шар и тут же полетел в обидчика. Бес уклонился, орешнику не повезло – он запылал ярким оранжевым пламенем.
– Какого хера?! – вопрошал Влад. – Что бл… здесь происходит?
Сработал инстинкт «бей или беги», и Влад побежал. Побежал так быстро, как никогда прежде. Он услышал рык хаблинга и посмотрел через плечо, ему в спину уже летел фаербол. Влад приготовился стать шашлыком, приправленным обгоревшим орешником, однако прислужник без команды закрыл хрупким тельцем хозяина. Видимо, бесы обладали иммунитетом к огню, так как тот остался невредимым.
– Спасибо тебе господи, что я стал призывателем, а не попсовым магом огня!
Влад чуть сбавил темп, ведь уже успел отбежать на почтительное расстояние. Однако хаблинг решил воспользоваться грубой силой: зверь подобно гепарду в три прыжка долетел до беса и с размаху ударил того когтистой лапой. Прислужник испарился. Влад увидел, что тот исчез буквально за сотую долю секунды до удара.
Бес, наверняка, выжил, теперь нужно спасать свою жопу. Влад выбежал из орешника и попал на поле каких-то овощей, растущих клубнями. Проблема заключалась в том, что орешник хоть как-то скрывал его от прямого попадания, а теперь прятаться было негде. Вдалеке он увидел двухметровый камень, лежавший у дороги. Если успеть добежать до него прежде, чем хаблинг выберется из зарослей, то, возможно, удастся скрыться…
За спиной послышался набивший оскомину рык. Влад обернулся и увидел хаблинга, готовящегося выстрелить. В голову тут же пришли армейские приёмы: он начал бегать зигзагами, выбирая интервалы случайным образом. Всё бы ничего, вот только как оказалось, фаербол хаблинга был самонаводящимся. Удар пришёлся по косательной и поджог его пятую точку, в прямом и переносном смысле слова.
– А-а-ай, блядь! Колдун ебучий! Читер сука! – прокричал Влад.
Хаблинг стоял на границе орешника и местной «картошки» и готовился к решающему залпу. Влад с горящей задницей добежал до камня, попутно продемонстрировав богатство русского языка, и начал кататься по земле. Пламя никак не хотело угасать, тогда он снял с себя горящие штаны и отбросил в сторону. Руки почернели. Переборов нестерпимую боль, он поднёс ладони друг к другу и произнёс заклинание:
– Малое лечение!
Магия подействовала как надо. Однако судя по звукам, хаблинг нёсся по полю, уничтожая посевы. Бес оказался бесполезным, лечением этого монстра не одолеть, в арсенале оставалось всего одно заклинание.
– Призыв водного элементаля! – произнёс он. На крик сил уже не было, ведь пятая точка зудела и ныла так, что хоть «волком вой».
Влад ожидал увидеть нечто сравни питомцу Зеруса, однако перед ним появилась скромная капелька, размером чуть больше беса. Он было потерял надежду, но затем вспомнил свою первую реакцию на рогатого приспешника и собрался с духом.
Он выглянул из-за камня. Хаблингу оставалось пробежать всего полсотни метров.
– Залей его водой! – приказал Влад.
Капля выплыла из-за камня. Из её «туловища», так же, как и в прошлый раз, появились маленькие руки. Небольшой в диаметре, однако мощный поток, позабыв про гравитацию, ударил хаблинга прямо в морду. Зверь потерял равновесие и покатился кубарем. Поднялась пылевая завеса.
– Ещё раз! – закричал Влад.
Элементаль выполнил его приказ и залил хаблинга кристально чистой водой. Пыль намокла и осела. Монстр вновь превратился в полую покрышку, лежавшую в луже.
Влад лёг на живот, поднёс руки к ягодицам и измученным голосом произнёс:
– Малое лечение!
Хаблинг повержен. Боль ушла. Влад лежал и чувствовал, как теряет силы, а водный элементаль стоял рядом и ждал приказов.
«Почему мой уровень духовной энергии истощается?» – спросил он.
«Энергия расходуется на поддержание призванного существа в этом мире» – ответил путеводитель.
«Понятно. И какого хрена огненная магия не подействовала на этого грёбаного хаблинга?».
«Существо, атаковавшее вас, – это крайне редкий вид элементального хаблинга. Как вы могли заметить, он обладает иммунитетом к своей стихии и может быть оглушен только магией противоположного элемента».
Он поднялся на ноги, посмотрел на каплю и произнёс:
– Отмена призыва! – Ничего не произошло. – Тьфу ты! Возвращайся обратно!
Элементаль покинул этот мир. Влад подошёл к оглушенному хаблингу и пнул его, дабы убедиться, что магия подействовала. Монстр никак не отреагировал, он смирно лежал и косплеил гладкий камень. Владу пришлось катить хаблинга к дому фермера, дабы продемонстрировать результат своих трудов и забрать награду.
– Тяжелый зараза! – пожаловался он. – Килограмм тридцать, не меньше.
Благо дом старика находился всего в полукилометре от места схватки. Кое-как, но Влад всё же смог докатить хаблинга к порогу заказчика.
– Вы сделали это! – донеслось из-за двери. Мужчина вышел, протянул мешочек с монетами и добавил: – Вот ваша плата.
Как только Влад взял деньги, бумажка с заданием в его кармане превратилась в пепел. Эдакая автоматическая система завершения заданий.
– Скажи-ка мне старик, – начал он. – Как это так получилось, что эта тварь чуть меня не убила?!
– Ну как бы вас сказать… – промямлил тот и опустил глаза. – Опасные твари, что с них взять?
– Какого хера в задание было написано «обычный хаблинг»!? – заорал Влад.
– А разве это не так? – крайне неуверенным голосом переспросил старик.
– Щас я тебе, блять, покажу обычного хаблинга. – Он несколько раз пнул оглушенного монстра. – Эй! Вставай, пидор шерстяной!
– Нет-нет! Умоляю вас! – Мужчина упал на колени. – У меня не было другого выхода.
– Что ты несёшь?!
– Если бы я указал в задании правдивые сведения, то ему бы присвоили второй, а то и третий ранг. И стоило бы оно в десятки раз больше. А у меня таких денег нет…
Влад схватил мужика за грудки и оттолкнул его к двери.
– Слушай сюда! – начал он. – Я чуть не умер, пока выполнял это грёбанное задание! Ты сейчас же заплатишь мне столько, сколько положено, и не элоном меньше! В десятки раз больше, говоришь… Значит с тебя двадцать тысяч.
– Сударь, но у меня нет таких денег…
Мужчина затрясся от страха, Влад через его рубашку чувствовал учащенное сердцебиение. Казалось, что вот-вот и старик обмочит штаны.
– В таком случае я спалю твою хибару. – Влад отпустил фермера и сделал два шага назад. – Призыв б…
– Нет! Постойте! – прервал заклинание фермер. – Я… я могу рассчитаться с вами по-другому.
– По-другому? Как это? Лошадь мне отдашь?
– Ну что вы, уважаемый, у меня всего одна кобылка и без неё я не проживу. Но у меня имеется кое-что другое. – Глаза мужчины заблестели, а уголки губ еле заметно поднялись. – Думаю, такого человека, как вы, заинтересует моё предложение. Понимаете ли, моя жёнушка умерла много лет назад…
– Не тяни кота за хвост! Ближе к делу!
– Хорошо-хорошо, только не злитесь. – Старик подозрительно огляделся по сторонам и продолжил: – От жены у меня осталась только падчерица – глупая баба, и в поле от неё толку нету… Но вот телом хороша!
– И на что ты намекаешь?
Влад уже догадался, что ему хотел предложить этот мелочный старикашка. И задал вопрос он лишь для того, чтобы лишний раз обдумать свой ответ. С одной стороны, десять минут назад его чуть не убили, но с другой, секса не было уже больше полугода… Хотя ответ был очевиден, по крайней мере для его младшего друга, который «встал на пост» уже после слов о падчерице.
– Не желаете ли удовлетворить свои низменные потребности?
– Эм…
– Если этого будет мало, то можете приходить в любое время! – заявил старик. – Она только и делает, что сидит дома, а тут хоть какая-то польза будет.
– Заманчивое предложение.
– Ещё бы! В борделе с вас возьмут минимум тысячи две, а я вам предлагаю безлимитный абонемент!
Влад запрокинул голову и почесал подбородок – сделал вид, что размышляет. Затем нехотя согласился и проследовал внутрь сельского притона.
Со всеми этими смертями, магией и демонами, он совсем позабыл про одну из базовых потребностей. Однако теперь настало время вспомнить. И не просто вспомнить, Влад собирался оторваться на все деньги! Двадцать тысяч элонов… Бедная девушка…
Старик провёл его по длинному коридору и показал на недавно покрашенную деревянную дверь.
– Пожалуйста! И можете не торопиться. – Он открыл дверь и было пошёл назад, но потом развернулся и добавил: – Чуть не забыл! Пока вы развлекаетесь, я погружу хаблинга на телегу, чтобы вы отвезли его в Фирантир.
– Это ещё зачем?
– Продать, конечно же. Отправляйтесь на рынок, там спросите, как найти скупщика редких животных. Думаю, за него дадут немало элонов.
– Спасибо за совет.
– Всё, я ушёл!
Старик, бодро шевеля ногами, побежал по коридору. А Влад ещё какое-то время постоял в проходе, собрался с мысли и вошёл внутрь. Пока что лишь внутрь комнаты…
В комнате сумрак. Под потолком крохотное окошко. Никаких зеркал – что довольно странно, для жилища девушки. Рядом с пуховой периной полубоком сидела барышня. Всё, как и было обещано: пышная грудь, в меру худая талия, широкие и упругие ягодицы. Густые тёмные волосы до пояса – приятный бонус.
Девушка играючи спрятала лицо. Влад подошёл поближе. В нём взыграл инстинкт охотника: он положил руку ей на плечо и представился:
– Привет, меня зовут Влад.
Девушка не спеша повернула голову.
– Фрифет! А я Фатлиция, – прошепелявила она.
– Ебать меня сапогом!!! – Он в ужасе отшатнулся назад. – Ну нахер!
Лицо девушки… оно было неописуемо уродливым! Губ практически нет, а те что остались плотно прилегали к носу, к длинному и кривому носу. А глаза… Мой бог! Мало того, что один был сильно больше другого, так ещё и смотрели они совершенно в разные стороны. Даже с пакетом на голове… нет! Не факт, что эрекция посетит Влада в ближайшие дни, слишком уж засела в голове эта нереальная картина.
Он бросился на утёк. По пути к выходу сшиб косяк и разбил горшок с цветком. Старик уже погрузил хаблинга на простенькую деревянную тележку и сидел на лавочке возле дверей.
– Что случилось? – поинтересовался фермер.
Неудавшийся казанова ничего не ответил. Он взялся за ручки тележку и пошёл прочь из дома старого барыги и крайне страшной дамы с идеальной фигурой.
Влад вёз хаблинга по грунтовой дороге и проклинал себя за то, что согласился на сомнительную авантюру с участием падчерицы. Хотя с другой стороны, какой половозрелый мужчина на его месте отказался бы? Но к такому жизнь Влада точно не готовила. Однако больше всего он удивился реакции старика – тот сидел как ни в чём не бывало. Как будто, так и надо было! Предложить секс с заведомо уродливой девушкой, а затем спрашивать, почему любовник убегает, сломя голову.
Тут его неожиданно осенило, что он идёт по улице и размахивает своим хозяйством. Влад бросил телегу и бежал обратно. К счастью, старик предусмотрительно оставил брюки на лавочке, а сам скрылся в доме. Фермерские тряпки оказались на пару размеров больше, он затянул шнурок, используемый вместо ремня, и вернулся к телеге.
Чтобы хоть как-то отвлечься, обратился к Путеводителю:
«Сколько может стоить огненный хаблинг?».
«Последний раз подобное существо было продано за 37 000 элонов» – ответил помощник.
– Джек-пот!
На такую сумму можно было неплохо прибарахлиться. Для начала, Влад планировал сменить обувь, купить новые штаны и обзавестись накидкой с капюшоном, затем можно наведаться в лавку магических предметов и прикупить пару-тройку свитков. А на оставшуюся гору денег у него были конкретные планы.
В голову пришла резонная мысль: какие преимущества у посохов, раз уж они стоят как сбитый Боинг. Да и кольца… кругом эти безделушки с драгоценными камнями. Даже у демона-архонта они были. Логика подсказывала, что всё это не с проста.
«Зачем демону-архонту нужны золотые кольца?» – спросил Влад.
«Кольца, как и другие артефакты из этого мира напрямую или косвенно увеличивают силу их владельца» – ответил Путеводитель.
«А поподробнее?»
«Пожалуйста, уточните, что именно вас интересует».
«Назови самые распространённые свойства артефактов».
«Увеличения основных характеристик. К примеру, с легендарным кольцом мастера лучника, вы никогда не промажете, стреляя с близкого и среднего расстояния».
«Хм, удобно. То есть, я прямо сейчас могу пойти и купить это кольцо, и стать офигенным лучником?».
«Артефакты легендарного класса не продаются в магазинах, так как представлены в единичном экземпляре. Последний раз, данное кольцо было помещено в королевское хранилище 582 дня назад, и больше оно не показывалось. Но даже если вы сможете заполучить его, то всё равно не сможете им воспользоваться».
«Почему?».
«Ваш навык использования стрелкового оружия должен быть близким к максимальному, а ранг лучника не ниже восьмого».
«И откуда берутся эти ограничения?»
«Они прописаны в настройках мира Три-Дельта-Эпсилон нашим Создателем».
«Погоди, а раз это суперкольцо может надеть только эксперт, то зачем оно ему нужно? Ведь получается, что он и без этого может не промахиваться?».
«Артефакты легендарного класса призваны разгрузить когнитивные функции владельца».
«Другими словами, просто стреляй и не думай, раз уж стал мастером?».
«Именно».
«Хорошо, а какие артефакты доступны мне?».
«Призыватель первого ранга может надеть редкие магические кольца и амулеты. Так же он может воспользоваться низкоуровневым посохом».
«Назови самый мощный предмет из этого списка».
«Эпическое кольцо призывателя-демонолога. Оно позволит призывать более высокоуровневых демонов, а также изучить свиток с призывом адской гончей».
«То есть сейчас, я не могу изучить это заклинание?».
«Нет, оно доступно лишь при получении второго ранга. Сейчас вам доступен бес-адепт».
«Вот почему он приоделся…»
«Верно. С получением нового ранга, все ваши призываемые существа получают повышение. Для беса максимальный ранг – архимаг, доступный после пятого ранга».
«А что потом? Бес станет бесполезным?».
«Нет, далее он будет получать дополнительные преимущества. Например, сможет разговаривать, появляться и существовать без затрат энергии хозяина, а на последнем уровне развития выполнять сложные поручения и перемещаться по собственной воле».
Влад перестал мучить помощника вопросами и погрузился в раздумья. Столь обширный поток новой информации следовало тщательно осмыслить. Мир выглядел куда интереснее чем Земля, где всё решали деньги и власть. Здесь ты мог стать кем захочешь, нужно было лишь трудиться, не покладая рук, однако и шанс погибнуть куда выше. Больше риск – больше выхлоп.
Даже не смотря на поджаренную задницу, Влада начал затягивать дух приключений. Серая и скучная жизнь осталась позади. В глубине души он понимал, что уже давно хотел кардинальных изменений, а тут представилась такая замечательная возможность. Ещё в двадцать пять он смерился со смертью и перестал её бояться, возможно, именно поэтому он и решился на обгон той «газели». Прошлая жизнь закончилась, так и не начавшись. Хотя можно ли назвать жизнью, бесконечное монотонное одно и тоже. Изо дня в день. Изо дня в день…
Теперь перед ним пролегало неимоверное множество возможностей. Чрезмерно развитый интеллект вкупе с божественным «роялем» под названием «Путеводитель» были способны поставить этот мир на колени. Прошло время неоправданных амбиций! Настала пора показать всем и каждому, что может Бессмертных Владислав Владимирович!..
Погружённый в собственные иллюзии он слишком поздно заметил злополучную повозку с четвёркой лошадей. Лишь в последний момент Влад услышал:
– Дорогу королю!
Он пришёл в себя и повернул телегу в сторону обочины, но вот засада… Влад к тому времени шёл по узкому каменному мосту и физически не мог уступить дорогу. Он бросил телегу и отпрыгнул в сторону. Лошади едва не разметали хлипкую деревянную конструкцию, но всё же смогли уклониться. А вот королевская карета не смогла похвастаться высокой маневренностью, первое колесо треснуло и разметала телегу в щепки, второе наехало на хаблинга и оторвалось. Его королевское величество полетел в реку вместе с деревянным «гробом».
Влад уже было подумал, что лишится головы, если король переломает себе кости или того хуже утонет, как вдруг из кареты послышался голос старухи:
– Путь тысячи истин! Левитация! – Экипаж вместе с лошадьми перестал снижаться и полетел по прямой, словно сани Санта Клауса в рождественскую ночь. – Высвобождение резервов! Призыв владыки времени!
Время сначала остановилось, а затем и вовсе пошло вспять.
Очнулся Влад от удара воздушной волны. В этот раз он не успел дойти до моста и вместе с телегой отлетел с дороги. Карета пронеслась мимо, как ни в чём ни бывало. Не успел Влад сматериться, как увидел очнувшегося хаблинга. Видимо, воздействие воздушной магии вывело его из спячки.
Не теряя времени, он кинулся на монстра и покатился вместе с ним в речку. Обладатель незаурядного ума летел кубарем вниз и неожиданно вспомнил, что обычная вода не подействует на хаблинга.
– Призыв водного элементаля! – как скороговорку произнёс Влад.
Как только слегка подросшая капля появилась рядом, он приказал ей залить хаблинга водой. Элементаль подчинился и окатил их с монстром мощной струей воды, настолько мощной, что, попав на спину, она порвала пуловер.
Влад вместе с вновь оглушенным хаблингом докатился до речки и поплыл по течению. Не без труда он выволок добычу на сушу и рефлекторно пошарил по карманам. Однажды потеряв последние ключи от квартиры, Влад всегда проверял содержимое одежды на каждом этапе путешествия, дабы понять, в какой момент он что-то забыл или потерял. В этот раз полезная привычка обернулась для него спасением: Путеводитель выпал из кармана.
Первым делом он посмотрел под ноги – ничего. На склоне невысокого холма заветного кристалла также не оказалось.
– Блядь! – громко выругался он.
Солнечный зайчик ударил прямо в глаз – Путеводитель не спеша плыл по течению, что довольно странно, но, видимо, он был легче воды. Влад выбежал на берег и понёсся на перегонки с рекой. К счастью, она текла довольно медленно, и он всего через полминуты нагнал спасительный камушек. Он пробежал чуть дальше, встал посреди реки и приготовился ловить кристалл.
Однако не его одного интересовала блестяшка: упитанная усатая рыбёха уже плыла по направлению к Путеводителю. Влад прыгнул, в попытке опередить пресноводного наглеца, но вместо камня схватил длинные усы. Рыба попыталась вырваться, но опытный рыбак свободной рукой мёртвой хваткой вцепился в скользкое туловище. Влад знал, что рыба может улизнуть в любой момент, и рывком выкинул добычу далеко на берег.
Усатое чудовище полетело, словно футбольный мяч, выпнутый вратарём. Оно начало задыхаться, активно работая ртом и жабрами. Кристалл выпал на полпути. Влад выбрался из воды и подобрал склизкий Путеводитель. Он вытер его об штаны, а затем убрал в карман пуловера.
Рыба билась о траву от безысходности и тщетно пыталась вдохнуть воздух. Влад хоть и был опытным рыбаком, но рыбу не ел, руководствуясь кодексом чести он подобрал усатого хитреца и выбросил обратно в реку. Тот уплыл прочь, даже не поблагодарив спасителя.
– Мне срочно нужен внутренний закрывающийся карман! – констатировал Влад.
Он пересёк реку и вернулся к хаблингу, который притворялся камнем. Влад кряхтел и тужился, закатывая монстра вверх по холму. Вот только у дороги его ждало разочарование: тележка не выдержала удара и развалилась в щепки. Нужно было решать: или бросить кучу денег на дороге, или катить тяжеленный камень более трёх километров.
За квест он заработал чистыми 700 элонов, а в случае с хаблингом речь шла о десятках тысяч – выбор был очевиден. Влад покатил монстра по грунтовой дороге, периодически оглядываясь, не захочет ли какой-нибудь король-утырок вновь столкнуть его в канаву.
Сказать, что дорога до Фирантира далась ему нелегко, – ничего не сказать. Поясница ныла вместе с позвоночником, икры отвердели настолько, что ими можно было поцарапать алмаз, пальцы рук отказывались разжиматься более чем на половину. Что не сделаешь ради кругленькой суммы. Однако в городе катить хаблинга будет крайне проблематично, ведь если на улицах настолько тесно, что ноги отдавливают…
– Уважаемый! – Влад окрикнул мужчину на повозке, запряженной кобылой, сворачивавшего с дороги к подъемному мосту. – Не уделите мне минутку?
Тот остановился, недоверчиво посмотрел на запыхавшегося авантюриста и спросил:
– Хотите, чтобы я помог вам с «этим»? – Он показал на хаблинга и добавил: – Камнем?
– Не совсем камнем, но да, мне нужна помощь. Я готов заплатить!
– Хм… – Угрюмый и небритый мужик почесал затылок и сказал: – Десять элонов.
– Согласен!
– Но я еду только до рынка.
– Замечательно, мне тоже нужно туда.
– Но прежде, чем я разрешу вам подняться и затащить «это», скажите, с чем я имею дело.
– Конечно! Это самый обычный хаблинг.
– Вот оно что… – Мужчина улыбнулся и жестом разрешил сесть в повозку. – Значит нам по пути. Кидай его назад и запрыгивай.
Влад из последних сил поднял хаблинга и аккуратно положил в дальний угол повозки с невысокими бортами. У мужика там стояло множество клеток с различными пёстрыми птицами и аквариум с существом, похожем на огромного волосатого червя.
Не успел Влад сесть в повозку, как вновь услышал голос мужчины:
– Деньги вперёд!
– Без проблем.
Влад достал десятчик и передал возничему, а затем, наконец-то, залез в повозку и смог передохнуть. Повезло, что встретил «таксиста» прямо у ворот города, однако если бы не король, то помощь и вовсе бы не понадобилась. Так или иначе, мужчина направлялся именно к скупщику редкой живности. Влад сильно проголодался и планировал сдать свою добычу первым, в быстром темпе пройтись по магазинам по дороге в гильдию, а там уже наесться и напиться от пуза. Он заслужил достойный отдых, ведь день выдался тяжелым.
Повозка медленно продвигалась по оживлённым улицам, однако рынок располагался недалеко от города, дабы фермеры и заезжие торговцы не слонялись по Фирантиру. Хоть путь был и близким, но доехали до скупщика они только через час. Влад в начале пути перекинулся буквально парой слов с возничим, а затем молча ехал оставшуюся дорогу. Не любил он все эти задушевные разговоры с таксистами.
Влад так сильно устал, что задремал на полпути.
– Приехали! – громогласно сообщил возничий.
– А? Чё?.. – спросони пробубнил Влад. – Уже?
– Да, вон лавка скупщика. – Мужчина показал на широкую двойную дверь, ведущую в двухэтажный дом с крохотными окнами. – Раз у тебя один хаблинг, то иди первым. А то я оптовый поставщик.
– Если не секрет, чем вы занимаетесь?
– А ты как думаешь? Ловлю редких птиц и других животных.
– Вот оно что… – Влад почесал затылок и спросил: – При помощи магии?
– Молодой человек, а как по-вашему можно поймать птицу, которых в мире насчитывается всего пять штук?
– Я просто уточнил. – Он спрыгнул с повозки. Колени не выдержали и ноги подкосились. Влад упал, но быстро поднялся. Резко выдохнул, словно собирался залпом выпить стакан водки, вытащил хаблинга и добавил: – Благодарю, что подвезли.
– Давай там недолго, а то мне ещё торговаться за каждый экземпляр придётся.
– Хорошо, я постараюсь сделать всё быстро.
Сквозь реку людей катить хаблинга – глупая затея, благо пройти надо было всего метров десять. Влад оскалил зубы от перенапряжения и понёс монстра в лавку. Прохожие мешались, но в этот раз он был куда наглее и расталкивал, всех кто попадался под ноги.
Открыв дверь ногой, Влад вошёл внутрь лавки. Зона для поставщиков – шесть квадратных метров, а далее длинная и высокая стойка, за которой стоял мужчина лет сорока. Скупщик выглядел неряшливо: треснувшие очки, жёлтые и кривые зубы, одежда в заплатках и чьих-то экскрементах.
– О-о-о, что это там у вас? Хаблинг? – спросил он.
Влад доковылял до стойки и бросил на неё добычу. Глухой удар прокатился по зданию – эхом унёсся по длинному коридору и тем же путём вернулся обратно. Где-то в глубине лавки послышались звуки животных и птиц, которые быстро усилились и превратились в симфонию хаоса и боли.
– Хаблинг, – начал Влад. – Элементальный хаблинг. А если быть точнее, огненный.
– Быть того не может! – воскликнул мужчина. – Прям-таки огненный?
– Именно. Можете проверить, я подожду.
Скупщик поднёс руку к оглушенному животному и произнёс заклинание:
– Истинное видение!
– Магия?
– Вы первый раз? – поинтересовался он.
– Ну допустим.
– Существует два способа проверить ваши слова: разбудить хаблинга или использовать истинное видение.
– Проверили? – слегка раздраженно поинтересовался Влад.
– Да. – Скупщик скорчил умное лицо, поднёс руку к подбородку и заявил: – Я дам вам за него ровно десять тысяч элонов!
– Тридцать, – не моргнув и глазом ответил Влад.
– Ограбить меня хотите?! – возмутился он. – Двенадцать тысяч.
– Тридцать.
– Да что вы за человек? Да, хаблинг довольно редкий, но мне неделю назад привезли практически точно такого же. Хотя нет, он был даже больше, и я отдал за него тринадцать тысяч.
– Тридцать, – вновь повторил Влад.
– Пятнадцать. – Скупщик недовольно фыркнул и сложил руки на груди. – Или можете проваливать из моей лавки!
Влад на дух не переносил барыг, но жизнь вынудила научиться торговаться. Однако мужчина был уже на грани, и он решил пойти на уступки:
– Двадцать пять.
– Двадцать! И это моё последнее слово.
– По рукам, – тут же ответил Влад.
Скупщик нырнул под лавку и достал оттуда двадцать бумажек с изображение юноши с короной на голове достоинством одна тысяча элонов каждая. Влад пододвинул хаблинга поближе к мужчине и забрал из его рук наличность.
– Прощайте, – сказал он и направился к выходу.
– Если поймаете ещё какое-нибудь необычные животное, то обязательно приносите ко мне.
Мужчина улыбался и махал рукой. Видимо, все эти натужные гримасы – всего лишь игра прожжённого барыги. Влад понял, что ему придётся привыкнуть в ушлости и меркантильности жителей этого мира. Ранее казалось, что обитатели Земли – последние сволочи, но там были и черти, и добрые люди, а здесь…
Он спрятал деньги в карман, вышел на улицу и потянулся, дабы распрямить уставшую спину. Теперь дорога лежала в магазин одежды, благо тот находился за углом.
Всего за 900 элонов Влад полностью сменил гардероб. Приоритет он отдал удобству: тёмно-синее кашемировые штаны; серая безрукавка, из неизвестного, но крайне приятного на ощупь материала; ботинки с застёжкой на мягкой подошве; и конечно же накидка с капюшоном и внутренними, застёгивающимися на пуговицы карманами.
Теперь путь лежал в лавку волшебных товаров. Путеводитель подсказал, что поблизости есть отличная от той, что он посетил вчера. Желания идти к наглому старикашке не было, и Влад решил попытать удачу в новом месте.
Через десяток кварталов он набрёл на покосившееся одноэтажное здание в трещинах и без вывесок. Если бы не Путеводитель, то Влад никогда бы не подумал, что здесь можно купить что-то кроме наркотиков и другой нелегальной продукции. Он с опаской открыл скрипучую дверь и вошёл внутрь.
В помещение никого не было, лишь пыльные полки и удивительно чистая стойка продавца.
– Есть кто? – громко поинтересовался он.
Где-то в глубине послышался звон разбившегося стекла.
– Ёб твою же мать! – воскликнула девушка.
– Простите, это лавка магических предметов, или я зашёл не туда?
Влад услышал быстрые приближающиеся шаги. Вскоре из-за угла вышла взмокшая и запыхавшаяся девушка. Ярко-зелёные глаза и милое личико заставили его слегка смутиться. Всё-таки он не ожидал увидеть столь симпатичную девушку в подобном месте.
– Всё верно, – начала она ангельским голосом. – Но я только сегодня переехала, как вы узнали?
– Ну тут такое дело… – промямлил Влад. – Я бы хотел купить пару свитком.
– Не хотите говорить – ваше дело. – Девушка встала за стойку, сделала серьёзное лицо и спросила: – Какие свитки вас интересуют?
Он украдкой осмотрел её с ног до головы, но затем отбросил мужские инстинкты и ответил на вопрос:
– Мне нужны свитки призыва элементалей земли и воздуха.
– Прекрасный выбор! Сейчас принесу.
Девушка вновь скрылась в глубине здания. Влад твёрдо решил, что познакомится с ней, во что бы то ни стало. Иногда так бывает, что смотришь на девушку, и дух захватывает. Конечно, он не особо верил в любовь и другие светлые чувства, но хорошо провести время с такой милашкой отказался бы только импотент.
Она вернулась и положила свитки на стол.
– С вас двести пятнадцать элонов, – сказала девушка.
Влад полез в кошель, монет там практически не осталось – почти все ушли на покупку одежды. Расплатиться он мог только бумажными купюрами. Влад достал тысячу и протянул девушке.
– Сдача будет?
Она поджала губы и спрятала глаза, а затем негромко ответила:
– Понимаете… вы первый покупатель, и сдачи, к сожалению, у меня нет. – Глаза девушки убежали в сторону коридора, ведущему на склад. – А знаете, что, давайте мы подберём вам что-нибудь, чтобы было без сдачи. И, как первому покупателю, я готова сделать скидку.
Девушка неумело пыталась выжать с него побольше элонов. Влад понял, что в этом бизнесе она совсем недавно, а возможно вообще первый день.
– Хорошо. Меня интересует одно кольцо…
– Какое?! – радостным голосом перебила девушка.
– Эпическое кольцо призывателя-демонолога, – ответил он.
Веки девушки открылись до предела, будто ей сказали, что она выходит замуж за жирного и вонючего бомжа.
– Простите… Вы демонолог?
– Верно. Что-то не так?
– Это довольно редкое кольцо. Плюс, сейчас у меня его нет. Однако я могу его заказать.
– И сколько оно будет стоить? – спросил Влад.
– Думаю… шестьсот пятьдесят тысяч элонов – справедливая цена.
– Сколько?! – прохрипел он.
– Ах да, я же обещала вам скидку. Шестьсот тысяч.
Влад поперхнулся и закашлял. Каким же он был наивным глупцом, когда подумал, что ему хватит элонов на эпическое кольцо.
– Прости, но у меня нет таких денег, – виновато выдавил Влад.
– А сколько есть, позвольте поинтересоваться? Вы не думайте, я не хочу вас облапошить, просто мне нужно понять, о какой сумме идёт речь.
– Десять тысяч элонов.
– Хм… Значит, вы призыватель. – Девушка вновь посмотрела в сторону подсобных помещений и задумалась. – Чтож, у меня найдётся одна вещичка, сейчас приду.
Она быстрым шагом ушла на склад и вернулась уже через минуту. В руках её красовалось кольцо с изумрудом (или другим тёмно-зелёным камнем).
– Вот! – Девушка протянула Владу кольцо и добавило: – Оно не только повысит уровень вашей духовной энергии, а также снизит её расход на поддержание призванных существ.
– И сколько вы за него хотите?
– Я бы легко продала его за восемнадцать тысяч, но вам я готова отдать его за… – девушка сделала паузу.
– Четырнадцать тысяч за всё, – предложил Влад.
– Договорились! – радостно воскликнула она.
Он отсчитал нужное количество купюр, положил их на стол и сказал:
– В качестве бонуса, я бы хотел узнать ваше имя.
Щёки девушки покрылись багрянцем, грудь начала вздыматься всё выше и выше.
– Прэя, – робким голосом ответила она.
– Приятно познакомиться, Прэя. Я – Влад. – Он положил на стол деньги, забрал свитки и кольцо, а затем добавил: – Ты мне понравилась, и поэтому покупать магические предметы я буду только у тебя.
– Буду рада вашему визиту, – сквозь смущение и панику сказала на прощание Прэя.
Влад вышел на улицу и грузно выдохнул. На Земле он и близко не был в себе столь уверен, однако в новом мире его никто не знал, и можно было стать тем, кем захочешь. Перед симпатичными девушками он решил предстать уверенным в себе альфа-самцом.
Свитки он спрятал во внутренний карман, а вот кольцо решил одеть сразу. Его в тот же миг накрыл невиданный прилив сил, сродни тому, что произошёл при повышении ранга. Кольцо не подделка – это очевидно.
Все дела сделаны оставалось только отчитаться о выполненном задании, попутно отдать три сотни элонов Алисе, а затем можно поесть и напиться. Всего ничего и день обещает завершиться приятной усталостью.
Влад шёл по улице и разглядывал вывески различных заведений. В первую очередь, он обратил внимание на парикмахерскую.
– Нужно будет зайти побриться, – сказал он. – Но это завтра! Всё завтра… – Его взгляд неожиданно наткнулся на стеклянную витрину, внутри которой стоял грудастый суккуб. Ослепительно красивая девушка с маленькими рожками и тонким хвостом заманивала прохожих в заведение с вывеской двух скрещённых сердец. Вдруг она посмотрела Владу прямо в глаза и подарила воздушный поцелуй. – Окей, ужин может немного подождать…
Влад прошёл сквозь круглые розовые двери и очутился в «Доме Любви». В нос ударил запах ванили и чего-то сладкого, похожего на зефир. Он медленно «плыл» по коридору и разглядывал полутораметровые настенные картины с изображением обнаженных девушек и суккубов. С девушками переспать всегда успеется, ему хотелось попробовать что-то новенькое, что-то экзотичное. Дьяволицы выглядели так, словно изображение провоцировалось прямо из мозга наблюдателя, будто кто-то узнал все твои секреты и умело ими воспользовался. Больше всего Влада привлекла картина с двумя суккубами, которые обвили друг друга тонкими хвостиками с сердечками на концах и настолько страстно целовались, что ему захотелось прильнуть к полотну и обнять милашек.
Он не спеша добрался до стойки, за которой стояла пышная (в хорошем смысле) девушка с ярко-накрашенными глазами. Она игриво улыбнулась и положила объёмные груди на стойку, да так, что верхняя пуговица не выдержала и оторвалась, обнажив нежно-розовую плоть.
– Рада приветствовать вас в Доме Любви, – тонким словно соломинка голосом произнесла девушка. – Желаете сбросить с себя оковы бытия и погрузиться в мир похоти и наслаждения?
– Именно этого я и желаю! – громко ответил Влад и подошёл к ней вплотную. Его зрачки бегали то вниз, к вздымающимся огромным «облакам», то вверх и утопали в безбрежном океане красоты карих глаз. – Что… что вы можете предложить мне?
– Всё, что вы пожелаете! – Девушка наклонилась ещё сильнее, словно хотела подарить сладкий и страстный поцелуй. – Вас интересует обычные девушки, или же вы хотите полностью отдаться блуду и провести ночь с посланницей из мира наслаждений?
– Никогда не делал этого с суккубом… – негромко произнёс Влад.
– Ни слова больше! – воскликнула девушка. – Если вы не познали любви суккуба, то считайте зря прожили жизнь!
Его убеждать было не нужно, он шёл сюда лишь с одной, конкретной целью. Оставалось решить всего один вопрос:
– Сколько с меня?
Девушка вновь мило улыбнулась, слегка приподняла свои груди и ответила:
– Какие-то жалкие пять тысяч элонов. – Влад ожидал, что ценник будет слегка поменьше, и от удивления широко открыл глаза. – Если вам не понравится, то мы вернём деньги, однако хочу вас заверить, такого у нас ещё не случалось.
Деньги у него были. За вычетом всех трат, у него в кармане останется 800 элонов – на жизнь хватит. Влад отсчитал нужную сумму и попытался аккуратно просунуть купюры между прелестей собеседницы. Она ни только не была против, а наоборот, подняла груди со стойки и стиснула их вместе, дабы ему было тяжелее осуществить задуманное и пришлось раздвинуть их рукой. Что сказать… сервис на высшем уровне!
Собеседница, не вынимая купюр, вышла из-за стойки, взяла Влада за руку и повела налево по коридору. Уже в начале разговора у него в штанах образовалось уплотнение – длительное воздержание не по собственной воле давало о себе знать. К дверям комнаты Влад подошёл с каменным стояком. Однако прямо у порога в его голову полезли идиотские мысли: во-первых, он ещё морально не отошёл после случая с падчерицей; а во-вторых, кто знает этих суккубов, вдруг у миловидной и чрезвычайно-аппетитной девушки под юбкой окажется «сюрприз».
Администратор Дома Любви ключом открыла нужную дверь и добавила:
– Приготовьтесь к самому незабываемому приключению в вашей жизни. Внутри вас уже ждёт А́нжела.
– Вот оно как… – негромко произнёс он.
– Что такое? Вас что-то не устраивает?
– Да нет, просто старые раны. Имел я уже дело с одним «Ангелом»… Кто же знал, что нужно было выбирать «Скай»?
– Простите, но я не понимаю, о чём вы говорите.
– А, не берите в голову. – Влад схватился за ручку двери и добавил: – Посмотрим, на что способны ваши хвалёные жрицы любви.
– Лёгкой дороги в нирвану, – сказала девушка.
Он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Администратор зачем-то дополнительно закрыла её на ключ.
Маленькая и уютная комната с большой кроватью. Девушка сидела на коленях на шёлковом покрывале. Густая русая шевелюра скрывала и без того маленькие рожки, хвостик играючи плавал за её спиной, словно воздушный змей на ветру. Она выглядела совсем юной, куда моложе барышни с витрины. Влад почувствовал что-то странное, но был слишком занят созерцанием прекрасного. Суккуб ничего не сказала и лишь подозвала его маленьким пальчиком (правильно: «сказал» и «подозвал»; но, дабы не портить впечатление, далее глаголы будут употребляться в женском роде).
Влад почувствовал, что, лишь переступив порог, попал в одну из своих тщательно скрываемых фантазий. Другими словами, девушке с рожками, однозначно, не продали бы пиво в магазине. Но раз уж попал в другой мир, с другими законами… то, почему бы и нет?
Влад снял одежду и бросил в угол комнаты. Девушка поджала губы и умоляющи посмотрела исподлобья. Она словно знала, что её накажут, и просила быть помягче, боялась болевых ощущений в свой первый раз. Он сел на край кровати и дотронулся до румяной щеки. Девушка, круговым движением головы, позволила мужской ладони проскользить по своему лицу, а когда указательный палец оказался около губ, обхватила его и тихонько поцеловала. Влад почувствовал, как тёплый язычок коснулся его грубой плоти.
Он томно дышал в предвкушении нирваны. Свободной рукой Влад коснулся тонкой шеи, а затем повёл ладонь всё ниже и ниже. Пальцы более не скользили вниз, они дотронулись до упругого бугорка и поползли по нему вверх. Достигнув «вершины», он плавно, но довольно сильно сжал кисть. С уст девушки сорвался первый сладострастный стон. Суккуб потянула Влада за руку и попыталась уложить на кровать. Он и не думал сопротивляться.
Его спина коснулась шелкового покрывала, в то время, как девушка нависла сверху и упёрлась маленькими ручками в расслабленные грудные мышцы.
– Откройся мне, и я исполню все твои желания, – адски сладким голосом попросила она.
– Иди же ко мне! – Влад обхватил девушку за шею и попытался поцеловать. Она не давалась. – Что такое?
– Секундочку. – Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. – Поцелуй суккуба!
Её губы зажглись ярким розовым пламенем. Девушка спикировала прямиком к его открытому от удивления рту и подарила поцелуй…
Темнота. Ещё до того, как Влад открыл глаза, почувствовал, что падает вниз с огромной скоростью. И действительно, вокруг были лишь волнистые облака, которые оставались наверху. Хоть он и боялся высоты, но в тот момент его разумом завладело чувство полного расслабления и свободы. Влад смиренно ждал приземления и гадал, что-то же произойдёт дальше.
Вскоре он упал на бескрайнее облако и завис в воздухе. Суккуб выплыла возле его макушки и поцеловала в лоб. Влад обхватил партнёршу за голову и насладился настоящим поцелуем. Её маленький язычок играючи скользил по его губам. Влад развернулся при помощи рук, казалось, что плаваешь в чём-то вязком, а не летаешь в поднебесье. Он вытащил девушку из облака. Она спрятала глаза и попыталась закрыть пышные груди руками, но Влад не позволил. Он закинул её руки к себе на плечи, сам обнял девушку и прильнул к её упругому молодому телу. Крайне молодому…
Их губы вновь слились воедино в приступе истинной страсти. Влад вцепился пальцами в сочные ягодицы, аки коршун в беззащитную жертву. Девушка застонала сквозь поцелуй. Он уже хотел войти внутрь неё и ощутить нестерпимо-приятный жар, но прежде, нужно было сделать кое-что ещё…
И суккуб знала это. Её влажные губы коснулись его шеи, затем ключицы, груди, живота…
Девушка знала и умела всё, о чём только мог мечтать мужчина. Что уж говорить, если она смогла удивить заядлого извращенца, который, несмотря на врождённую скромность, много что успел попробовать. Суккуб делала всё в точности так, как это следовало делать. Ничего лишнего. Никаких случайных укусов или чрезмерно сильных надавливаний. Идеальный минет в исполнение молоденькой девушки с большими и упругими грудями – пять тысяч элонов потрачены не зря, но то ли ещё будет! Ведь впереди целая ночь.
Влад уже был на финишной прямой, когда девушка вдруг прервалась. Облака исчезли, в мир фантазий ворвалась темнота. Он почувствовал адский жар, появившийся из неоткуда. Влад начал оглядывать по сторонам, пытаясь понять, что же здесь происходит. Суккуб испарилась, сгинула по тьме. Он застрял в этом придуманном мире совершенно один. Или же нет…
Округу сотряс ужасающий рык неведомого чудовища. Влад закрыл ладонями уши, но это совершенно не помогло. Тьма рассеялась вспышкой ярко-оранжевого пламени. Пред ним предстал гигантский демон, высотой под сотню метров. Лишь один его рог был выше пятиэтажки. Всемогущий Создатель в образе ребёнка не шёл ни в какое сравнение с этим монстром. Если бы тот не представился, то его без проблем можно было бы назвать «уничтожителем миров».
– Пади на колени перед своим хозяином, жалкий человечишка! – с оглушительным грохотом разнеслось по округе.
– О-ху-еть! – прошептал Влад. – Мать моя женщина… – Он понял, что, скорее всего скоро умрёт, и решил уйти красиво: – Вот ведь здоровый, кто же тебя хоронить-то будет?
– Что ты там вякнул?! Букашка! – Ренифал приблизился к лицу Влада и, видимо, зарычал прямо в лицо. Вот только он ничего не услышал, ибо оглох уже в первую секунду. Владыка демонов что-то говорил, но Влад услышал лишь обрывок фразы, когда глухота начала сходить на нет: – Ты отдашь мне это.
– Чего?
– Артефакт! – прорычал демон. – Такое ничтожество как ты, не достойно обладать столь могучим кристаллом!
– А-а-а, Путеводитель… Позволь поинтересоваться, значит ты всё знаешь?
Ренифал в свойственной всем злодеям манере рассмеялся. Рядом с Владом появилась обнаженная девушка-суккуб, она лежала без признаков жизни.
– Я знаю всё, что знают мои дети! – ответил демон. – Как только я доберусь до тебя и закончу с этим жалким мирком, то наведаюсь к твоему «Создателю» и сокрушу его! Даю тебе последний шанс, пади ниц и отдай кристалл. Взамен я сохраню твою жалкую жизнь, и ты сможешь самолично узреть апокалипсис.
– Заманчивое предложение, – начал Влад. – Вот только ты собрался прыгнуть выше головы.
– Хватит нести чушь! Я всемогущий владыка демонов Ренифал!
– Чёрт ты подзаборный, – перебил Влад. – Не знаю, что там тебе наплела эта несчастная девушка, но, видимо, ты абсолютно не понимаешь, с чем столкнулся.
Ренифал вновь зарычал ему прямо в лицо. Адское пламя вырвалось из гигантской пасти и окатило Влада с ног до головы. Ощущения не из приятных, однако он уже понял, что находится в иллюзорном мире и умереть в нём вряд ли получится.
– Несносный червяк, я уничтожу тебя!
– Если бы мог, то не стал бы торговаться, – парировал он. – Вот что я тебе скажу: можешь сколько угодно изображать всемогущего владыку, однако твоя сила распространяется только на этот мир. Так что заканчивай с этими пафосными речами и переходи ближе к делу. Если есть, что предложить, то говори, если нет…, то съебал отсюда нахер! И девушку-суккуба мне верни.
Владыка демонов оскалил зубы, но рычать не стал. Какое-то время он молча и угрожающи смотрел на мелкого человечишку, а затем произнёс:
– Я могу дать тебе всё, что ты захочешь, даже бессмертие. Но что такая букашка может предложить мне, всемогущему демону, кроме сверкающей безделушки, которую я и так скоро заполучу?
Влад задумался. Если же демон говорил правду, то предложение выглядело крайне заманчивым. Однако, что на это скажет создатель? Неудобно получится, если Бог вернётся с хорошими вестями в мир, захваченный ордами демонов. С одной стороны, весь этот проект «Нирвана» (как назвал его Влад) призван выявить «чистые» души и отправить их в лучший мир, но с другой, раз уж здесь есть демоны…
– Я жду! – проревел Ренифал.
– У меня есть пара идей, и, гипотетически, вместе мы могли бы что-то придумать.
– Что-то придумать?! Это и есть твоё предложение?!
– У меня есть знания, ведь я уже дважды был по ту сторону.
– И?! – перебил демон.
– Короче, мне надо подумать.
Ренифал приблизился к Владу. Огромный красный глаз владыки находился буквально в паре сантиметров от его лица.
– Скоро твоя душа станет моей, – негромко и хладнокровно произнёс Ренифал. У Влада побежали мурашки по коже, он был готов обделаться от страха. – Я буду упиваться твоими страданиями! Скоро, букашка, очень скоро мы с тобой увидимся вновь. И в этот момент твоя жизнь превратится в непрерывную череду боли. Ты будешь молить меня о смерти, но все мольбы будут тщетны. Ты поплатишься за свою дерзость, ничтожество!
Демон сгорел в адском пламени, и через мгновение Влад очнулся на кровати в Доме Любви. В углу у двери сидела девушка-суккуб. Она спрятала голову руками и тряслась от страха. Он было хотел её успокоить, но потом почувствовал, что обгадился. Хоть Влад и вёл себя бесстрашно во время разговора с владыкой демонов, но это была лишь хорошая мина при плохой игре. На самом деле он так сильно испугался… Покрывало теперь нужно отдавать в химчистку.
Влад встал с кровати, вытер пятую точку не пострадавшим краем покрывала и начал одеваться. Суккуб попятилась в противоположную от него сторону. Девушка рыдала и периодически всхлипывала. Но не успел он с ней заговорить, как в дверь постучала администратор.
– У вас всё хорошо?
– Тут как бы это… маленькая неувязочка вышла, – ответил Влад.
– А́нжела, с тобой всё в порядке?
– Спасите меня! – вдруг прокричала суккуб.
– Охрана! – взревела администратор.
– Ну ёб твою за ногу! – возмутился Влад и запрыгнул в штаны. – Меня щас ещё и виноватым сделают!
В коридоре послышались тяжелые шаги и лязг металла. Влад почувствовал, что нужно утекать, однако дверь была всего одна, а окна по понятным причинам никто не установил. В голову пришла идея: он достал свиток воздушного элементаля и изучил его, пока администратор открывала ключом дверь.
– Призыв воздушного элементаля! – произнёс Влад. Рядом с ним появился небольшой смерч. В комнате подул прохладный ветерок. – Уничтожь эту дверь! – Элементаль создал воздушную волну, которая в щепки разнесла дверь и часть стены. Двое бугаев в броне и грудастая девушка администратор отлетели на несколько метров и врезались в противоположную стену. Влад вышел в коридор и побежал к выходу. – Задержи их! – Элементаль сдул троицу в конец коридора. Без сломанных костей, явно, не обошлось. – Возвращайся обратно!
Прислужник исчез также быстро, как и появился. Влад выиграл достаточно времени, чтобы выбежать на улицу и скрыться в проулках между домами. Последнее, что он услышал, были истошные вопли администратора:
– Догоните его и убейте! Он нам всю кровать обосрал!
Влад «огородами» шёл в сторону гильдии и обдумывал произошедшее. Возможно, всё же стоило согласиться на предложение Ренифала, однако в данный момент ему нечего было предложить взамен. В голове были лишь гипотезы – идеи разной степени паршивости. Бо́льшая часть их них основывалась на массовом убийстве миллионов людей и перегрузки системы распределения душ. Страшные мысли. Но если совсем прижмёт, то…
– Влад! – позади послышался знакомый голос. – Это правда ты? Ик…
Он повернулся и увидел Тайрона пьяного «в дрова». Бугай еле шёл, качаясь из стороны в сторону.
– А ты что потерял в этом богом забытом переулке? – спросил Влад.
– Я… ну, это… до-мой и-ду! Во, точно! Я иду домой! – с трудом выговорил Тайрон.
– Домой? В гильдию?
– Конечно, ик. Гильдия – наш дом! – Соратник облокотился на стену и выдал струю отборной рвоты. Казалось, что он залпом выпил бочку пива, а затем закусил её целой свиньёй. – Бра-братан… ты про-проводишь м-меня?
Влад недовольно выдохнул и подошёл к Тайрону. Он не считал бугая «братаном», однако бросить беднягу в переулке просто не мог.
– Давай руку. – Влад подхватил его с боку и помог отойти от стены. – Путь будет не лёгким.
– Спа-спасибо тебе, – негромко произнёс Тайрон. – Всё из-за этой ст-стервы…
– О чём ты?
– И-за-бель. Всё из-за неё, – ответил мужчина и потерял сознание.
Влад кое-как выволок бугая на людную улицу. Ему пришлось ждать больше часа, чтобы «поймать такси» – молодой парень согласился добросить их до гильдии, причём совершенно бесплатно. Он узнал пьянчугу, который не так давно помог его семье справиться с бандитами, терроризировавшими их родовые угодья.
Денёк был из ряда вон. Самый обычный хаблинг, король-быдло, владыка демонов, пахучая неприятность, в дупель пьяный соратник… то ли ещё будет.
На входе в гильдию авантюристов трое соратников помогли Владу затащить Тайрона на второй этаж и уложить на кровать. Мужчины не скрывали уважение по отношению к новичку, не бросившему товарища в беде. Один из них похлопал его по щуплому плечу и назвал «красавой». Человеческое Владу было не чуждо, хоть он и не жил в предыдущем мире «по понятиям», однако предпочитал решать спорные вопросы за счёт людской солидарности и взаимоуважения.
День почти закончился, а желудок до сих пор пустовал. Прежде чем приступить к трапезе, Влад решил отдать положенный гильдии процент, и уже тогда поесть с чистой совестью.
Он подошёл к Алисе, трясущейся от усталости рукой положил последнюю бумажную купюру и сказал:
– Задание выполнено, сдача будет?
– Конечно! – Девушка забрала бумажку и отсыпала семь сотен элонов. – Как всё прошло?
– Ох, даже не спрашивай. – Влад грузно вздохнул и покачал головой. – Заказчик решил сэкономить и выдал задание на устранение обычного хаблинга, а на самом деле он был огненным.
– Бог ты мой! – воскликнула Алиса. – Вот ведь ушлый старик.
– Он сказал, что Тайрон тоже пытался выполнить задание, но не смог.
– Всё верно. Однако он не назвал причину, по которой отказался. Видимо не хотел, чтобы в гильдии все узнали, что могучий воин Тайрон не справился с хаблингом.
– Так или иначе, я своё получил.
– О чём ты?
– Сдал монстра за двадцатку, – с наигранным снисходительством произнёс Влад.
– Постой. Выходит, ты получил тысячу за квест и ещё двадцать за монстра? – вдруг спросила Алиса.
– Ага.
– Тогда, получается… с тебя ещё шесть тысяч элонов в фонд гильдии.
– Чего?! – почти закричал Влад. – Как это понимать?
– Ты же читал условия контракта. – Девушка достала подписанную им бумагу и ткнула пальцем на нужную строчку: – Каждый авантюрист обязан перечислять тридцать процентов ЛЮБОГО заработка в фонд гильдии.
– Как так-то?.. – Он плюхнулся головой на стойку. – Это же моя халтурка на стороне, почему я должен отдавать процент?
– Таковы правила, – холодно ответила Алиса. – До того, как оплатишь долг, гильдия будет забирать восемьдесят процентов от твоего дохода за квесты.
– Лучше и быть не могло, – прошептал он.
– Если ты потратил не всё… – Она многозначительно посмотрела на его кольцо. – То можешь вернуть деньги прямо сейчас.
– Потратил, – с сожалением сказал Влад. – Ладно. Не люблю быть кому-то должен, поэтому скоро всё отдам.
– Рада это слышать. – Девушка убрала под стойку контракт и добавила: – Рекомендую поскорее получить второй ранг, чтоб я могла выдавать более высокооплачиваемые задания.
– Кстати, а что нужно сделать, чтобы получить повышение? В смысле, есть ли какие-то требования?
– Требований нет. Ты можешь пройти испытание в любой момент.
– Значит, я за один день, могу получить сразу пять-шесть рангов?
Девушка громко рассмеялась и отрицательно покачала головой.
– Вот ведь наивный, – начала Алиса. – Люди годами тренируются, чтобы получить повышение.
– А в чём затык?
– Взять к примеру, Зеруса. Он за последние полгода четырежды проходил испытание, но так и не смог получить повышение.
– Можно поподробнее?
– Ему приходится сражаться с призывателем восьмого ранга.
– Чего?! Это разве честно?! – возмутился Влад.
– Таковы правила. Судьи назначают задание, а в нашем городе только трое человек, не считая госпожи Айне, королевской защитницы, обладают достаточными навыками, чтобы принять испытание. И как ты уже, наверно, понял, они намеренно мешают другим получить высокий ранг.
– Вот ведь пи… питоны. А что будет, если они умрут? Кто будет принимать экзамен?
– Тогда будет действовать правило сильного. Раз в месяц будут собираться по восемь испытуемых, которым придётся сражаться друг с другом. Тот, кто пройдёт по турнирной сетке и станет победителем, сможет получить повышение.
– Как всё сложно. И кто это только придумал…
– Так было всегда, – парировала Алиса.
– Ладно, я пойду, а то желудок скоро переварит сам себя.
– Конечно, но не забывай про долг!
Он пошёл к барной стойке и недовольно пробурчал:
– Ага, забудешь тут.
Влад сел на круглый стул возле Сары. Девушка посмотрела на него, как на вонючего попрашайку, и спросила:
– Деньги появились?
– Шашлык из брамина и две кружки пива, – ответил он и ударил двумя десятчиками по деревянной обналичке стойки.
Сара фыркнула своим кривым носом, налила пиво и пошла на кухню за мясом. Влад сидел, стеклянными глазами смотрел на лопающиеся хмельные пузырьки и думал.
Думал он том, как жить дальше – выдалась свободная минутка, можно было умиротворённо порефлексировать. Самая большая проблема – владыка демонов Ренифал. Слова Зеруса теперь казались лишь дружеским предупреждением, призванным сгладить углы и скрыть правду. Влад – мертвец. У него не было сомнений на этот счёт. Даже если он отдаст Путеводитель, это вряд ли поможет сохранить шкуру. Да и Создатель попросил не терять столь важную штуковину.
«Ты умеешь что-нибудь ещё, кроме предоставления информации?» – спросил Влад.
«В данный момент нет. Однако могу стать частью этого мира, будучи модифицированным по усмотрению владельца» – ответил путеводитель.
«Так, с этого места поподробнее!».
«Я – многофункциональное устройство общего назначения. Сейчас моя форма – кристалл, а задача – предоставлять информацию. Однако я могу выполнять любые функции, доступные в том мире, в котором нахожусь».
«Прям-таки ЛЮБЫЕ?» – переспросил он.
«Верно. Однако по законам Три-Дельта-Эпсилон для модификации нужен навык создателя магических предметов».
«Получается, я могу обратиться к такому спецу и модифицировать тебя так, как захочу?».
«Настоятельно не рекомендую этого делать, – предостерёг Путеводитель. – Любой мастер, прежде чем приступить к работе, попытается определить редкость и базовые свойства предмета. В итоге этот человек поймёт, что я не принадлежу к этому миру».
«И меня возьмут за яйца…» – закончил фразу за собеседника Влад.
«Вы можете сами изучить ремесло создания магических предметов».
«Но я же призыватель. Разве законы здешнего мира не обязывают меня следовать этому направлению?»
«Действительно, такое правило есть. Однако оно распространяется только на существ родившихся в этом мире, так как уже после зачатия индивид получает случайный набор предрасположенностей. А вы прибыли из Восемь-Альфа-Тета».
«И что это значит?».
«У вас нет предрасположенностей ни к чему, однако и здешние ограничения на вас не распространяются».
Влад вновь задумался. Он корил себя, что не расспросил помощника сразу, как прибыл в этот мир. Возможно тогда, его жизнь в новом мире пошла бы совершенно иным путём. Однако теперь на нём весит аж два пожизненных контракта, шесть тысяч долга и красный рогатый монстр размером с гору, желающий выпустить кишки недальновидному попаданцу.
Сара вернулась с тарелкой отборной брамятины. Влад сожрал шашлык в один присест, опрокинул обе кружки и потребовал добавки. На сытый желудок думалось куда лучше.
Он твёрдо решил, что изучит ремесло создания магических предметов. Влад всегда любил крафт, а теперь это не просто увлечение, а жизненно необходимый навык. Однако для начала, нужно было вернуть долг, а в идеале поднять ранг.
«Что требуют от призывателя при получении второго ранга» – спросил он.
«Испытания сильно разняться, – ответил помощник. – Чаще всего нужно победить соперника того же ранга».
«Это уже интересно. А могу ли я изучить заклинание «отмена призыва»?».
«Оно доступно всем призывателем, начиная с первого ранга. А также антимагам, начиная со второго».
«Антимагам?! Это ещё как понимать?».
«Антимаг – боец ближнего боя, специализирующийся на противодействие магии. В его арсенале множество контрзаклинаний и острый клинок».
«Замечательно… Значит нужно держаться от них подальше. И последний вопрос, так сказать личного характера: могу ли изучить призыв суккуба?».
«Данное заклинание доступно призывателю, заключившему контракт с Ренифалом, начиная с четвёртого ранга».
– Ну ёб твою за ногу… Почему так долго?! – вслух сказал он.
В голове остался незакрытый гештальт, и, несмотря на все трудности и разъяренного владыку демонов, он жаждал «продолжения банкета». Суккуб, скорее всего, выпотрошила его фантазию и слепила из остатков умопомрачительную картину. Пусть то была лишь иллюзия, но эмоции и ощущения были настоящими!
Влад пил кружку за кружкой. Солнце спряталось за горизонтом, в гильдии воцарилась ламповая атмосфера. Никто не унывал, все пили и веселились. Кто-то отмечал удачное завершение тяжелого квеста, кто-то радовался, что ещё один день войны с демонами позади, а кто-то просто напивался до посинения. Влад чувствовал себя частью чего-то значимого, проведи он здесь ещё с полгода и без зазрений совести смог бы назвать соратников семьёй. Постепенно в его голову прорвалось осознание того, что на Земле ему не хватало именно таких посиделок. Пирушки с друзьями не в счёт, ведь тогда они лишь снимали когнитивную нагрузку и следовали социальному протоколу. А здесь, в гильдии авантюристов, люди искренни праздновали, здесь они жили совершенно иначе. Ведь уже завтра гильдия могла не досчитаться одного из бойцов, а то и двух. Соратники проживали каждый день так, словно он был последним.
Он сидел и думал о смерти. Вряд ли можно было сказать, что Влад боялся за свою жизнь так, как боится одинокая мать троих детей. Ведь однажды он уже смирился со смертью, и с тех пор особо ничего не изменилось. Вот только вся эта история с перерождением, Междумирьем и Создателем наводила на странные мысли. А есть ли в этом всём хоть какой-то смысл? И кто такой этот Создатель? Безумный программист или бог, решивший создать лучший мир? А откуда изначально берутся души? И все ли люди настоящие? А демоны, с ними что? Столько много вопросов и так мало ответов. Влад попытался узнать их у Путеводителя, но тот на отрез отказался делиться информацией о том, что твориться за пределами мира Три-Дельта-Эпсилон.
Пока он погружался на «дно бутылки» и размышлял о вечном, за соседний стол подсела знакомая девушка.
– Уже нажрался? – спросила Изабель.
– А тебе какое дело? – недовольным голосом пробурчал он.
– Смотрю деньги у тебя появились?
Влад достал из кармана десятчик, положил на стол и катнул по направлению к девушке.
– Вот, спасибо, что помогла.
– Две кружки пива! – громко обратилась она к бармену. – Ну, что нового?
С виду могло показаться, что Изабель действительно просто хочет пообщаться, но выглядело она слишком подозрительно. Влад знал этот взгляд, ведь сам был заядлым «троллем». Она планировала вести беседу, а потом ударить в самый неожиданный момент. Зачем ей это? Потешить своё эго и посмеяться. Он ещё при первой встрече невзлюбил её. Да красивая, фигуристая, но под маской скрывалась чёрная гниль, порождённая детскими обидами.
– Мама не любила? Или отец ушёл из семьи? – Влад перешёл в нападение и заодно решил проверить свою теорию.
– Что? – Изабель нахмурила брови и с недоумением посмотрела на собеседника. – Не поняла, к чему ты это сказал.
– Хм… Сверстники обижали? – продолжил он. Ещё больше недоумение. – Младшая сестра стала центром внимания, а про тебя забыли? – Неожиданно на лице девушки появился и тут же исчез звериный оскал. – Пнятненько.
Влад медленно допил кружку и, как ни в чём ни бывало, заказал ещё одну. Девушка ударила кулаком по столу и заорала:
– Да что ты знаешь?!
«Кто она?» – спросил он у Путеводителя.
«Человек. Первое перерождение, – ответил помощник. – Специализация: лучник третьего ранга. Возраст 21 год. Важные события: в четырнадцать лет сбежала из дома, принадлежит к одному из двенадцати великих родов Фирантира. Полное имя: Изабелла Фрида Де Фэлсон».
– Изабелла Фрида де Фэлсон, значит. Вот оно как, – громко произнёс он.
Она соскочила со стула и приблизилась к нему. Следующие слова девушка произнесла угрожающим тоном, но так, чтобы слышал только Влад.
– Кто тебе рассказал?! Тайрон?! Вот ведь ублюдок, я так и знала, что ему ничего нельзя говорить! И что ещё он тебе поведал? Наверняка, забыл упомянуть, как накосячил сегодня утром?!
Влад демонстративно отпил из кружки, отрыгнул с закрытым ртом и ответил:
– Тайрон мне ничего не говорил. Я нашёл его уже в бессознательном состоянии и донёс до гильдии.
– Донёс?! – перебила Изабель.
– Не важно. В общем, он мне ничего не говорил и точка. И я совершенно не имею понятия, что у вас там происходит. Да и мне не особо интересно, если честно.
– Кроме него в гильдии никто не знает, кто я такая. Говори, откуда узнал моё полное имя!
Влад неодобрительно фыркнул и посмотрел на девушку, как на наивную дурочку, просившую фокусника открыть секреты его «волшебства».
– Долг я вернул и более ничего не должен.
Он попытался встать со стула, но девушка не дала, надавив на его плечо.
– Ты никуда не пойдёшь, – грозно прошептала она. – Мы ещё не договорили.
Влад стало выдохнул прямо ей в лицо и сказал:
– Слушай, отвали от меня по-хорошему.
– А не то что?!
– Как же вы все меня сегодня заебали! – заорал он. – Сначала этот ебучий старик извращенец, потом король – быдло подзаборное, а в довершении ещё и грёбаный Ренифал собственной персоной! Но когда я, наконец-то, расслабился, появляешься ты, назойливая маленькая муха! В рот я тебя шатал и твои проблемы! Мне насрать на ваши с Тайроном отношения с самой высокой колокольни, что есть в этом мире!
Влад грубо откинул её руку, встал и пошёл по направлению к лестнице. Правда он не заметил, что гильдия затихла, и каждый, кто тогда находился на первом этаже, услышал его гневный монолог. Вероятно, многие не поняли большинство сленговых выражений, однако суть была ясна всем. Изабель не решилась что-либо добавить, она стояла у барной стойки и озлобленно смотрела ему вслед.
Он вышел на улицу и с грохотом захлопнул за собой дверь. Только Влад подумал, что хоть вечер закончиться нормально, но нет, появилась это мелкая аристократка-перебежчица. Ему нужно было проветриться. Вечерняя прогулка – самое то.
Ноги понесли его по в разы опустевшей улице в центр города. Дул прохладный ветерок, по небу то и дело проносились «падающие звёзды». Влада накрыл приступ ностальгии: он совсем позабыл про космос – его одно из наиболее значимых увлечений. Не ясно в одной ли с ним вселенной находится Земля. А возможно, звёзды на небе – это всего лишь правдоподобная иллюзия, сотворённая Создателем. Владу стало обидно за учёных Земли, тщетно пытающихся разгадать тайны мироздания. Стоило им только приблизиться к истине, как она вновь и вновь убегала всё дальше. Происходящее походило на процедурную генерацию.
Влад настолько глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как пришёл к тому самому борделю, в котором выломал дверь и «испортил» кровать. Неловко получилось… Но кто же знал, что его навестит Ренифал? Да и суккуб, та ещё стерва! Подставила его, практически невинные, ягодицы под удар. Особенно поразил приказ девушки про: «Догоните его и убейте…».
Он накинул капюшон и прошёл мимо. Хоть никого с наружи и не было, но лучше подстраховаться, чем стать счастливым обладателем холодного клинка промеж рёбер. Теперь в Дом Любви ему путь заказан. А самое печальное, что, по заверениям Путеводителя, это единственный бордель в городе, в котором можно провести ночь с суккубом. Оставалось только поднять ранг…
– Точно! – вдруг сказал он. – Срочно нужен антисуммон!
Влад пошёл в лавку к той миловидной барышне, Прэе. Время позднее, но почему не попытать удачу? Вдруг она ещё не закрыла лавку. И если удастся купить свиток с отменой призыва сегодня, то уже завтра можно подать заявку на повышение ранга. Конечно, нужно будет потренироваться, возможно спросить совет у опытных призывателей. Точно не у Зеруса, с ним Влад общаться совершенно не желал.
– Интересно, сколько у нас в гильдии призывателей? – в слух размышлял он. – Да и где мне найдут соперника, а точнее сколько я буду его ждать? Или же могут прислать кого-то другого, например, из какой-нибудь академии магов…
– У меня нет таких денег! – из переулка послышался знакомый голос.
Он неслышно подбежал к стене и выглянул из-за угла. Двое мужчин обступили Прэю, один держал кинжал у её горла. Готов ли был Влад стать героем? Конечно же, нет. Но бросить девушку в беде… Как потом спать по ночам?!
– Призыв беса! – громко сказал он. Прислужник появился прямо в переулке. – Уничтожь их! Каскад огненных шаров!
Бес недоумевающе посмотрел на хозяина и почесал затылок. Никакого каскада фаерболов не случилось.
– Отмена призыва! – прокричал один из грабителей.
Прихвостень исчез, как и надежды Влада стать героем…
Влад бежал по безлюдной улице к соседнему переулку, бежал от мужика в чёрном балахоне и с кинжалом в руках. Только-только узнал об антимагах и уже умудрился нарваться на одного из них. Противостоять в честном бою он никак не мог, да и какой смысл соблюдать приличия с грабителями? Только уловки и грязная игра!
Влад cкрылся за углом с готовым планом в голове.
– Призыв водного элементаля! – негромко произнёс он. Капля откликнулась на его зов. – Притворись лужей!
Элементаль подчинился и превратился в мокрое пятно на холодном грунте. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и рассмотреть небольшую лужицу было практически невозможно.
Грабитель показался в проёме между зданиями. Немолодой мужчина огляделся и прошёл в переулок.
– Уважаемый, – начал Влад. – Вы верите в бога?
– Чего?! – рыкнул тот.
– Понимаете, я представитель Свидетелей Иеговы и хотел бы поговорить с вами о боге. Это не займёт много времени!
– Что ты несёшь?! Выворачивай карманы, если жить хочешь!
– Конечно-конечно, наш бог учит делиться с ближним своим!
Грабитель практически подошёл к псевдо-лужице. Влад пытался сохранить хладнокровие и прикинуться сумасшедшим, дабы противник не заподозрил подставу.
– Гони деньги! – тяжелым басом потребовал мужчина.
– Знаете, что я вам скажу? В ближайшее время, вас ожидает замечательная процедура. Подозреваю, вы даже о ней не слышали… – Грабитель наступил в лужу. – А теперь расслабьтесь и приготовьтесь получать удовольствие. Уничтожь его!
– Какого?! – успел прохрипеть он.
Элементаль выпустил мощную струю воды прямо грабителю между ног. Мужчина заорал от боли на всю улицу. С соседней крыши взлетели перепугавшиеся птицы. Капля и не думала останавливаться – грабитель не по собственной воле подписался на клизмование. Правда, струя была слишком сильной и приносила целый спектр незабываемых ощущений.
Он упал на землю и застонал. Однако не успел Влад расслабиться, как увидел, что противник поднёс руки к животу и приготовился сотворить магию:
– Малое леч…
Мужчина не успел произнести заклинание, ведь получил удар ботинком в голову. Он тут же потерял сознание и обмяк. Возможно, но стоило бить в висок, но ситуация была критическая. Влад призвал беса и побежал спасать Прэю.
Вот только он опоздал. Девушка лежала без сознания, а из её шеи лилась алая кровь. Блузка уже пропиталась, вероятно, второй грабитель порезал Прэю сразу, как услышал крик напарника. Видимо он не хотел оставлять свидетелей.
Влад подбежал к девушке, заткнул руками рану и произнёс:
– Малое лечение!
Заклинание сработало, рана тут же затянулась, вот только Прэя не пришла в себя. Он пощупал пульс – ничего. Влад ещё раз применил лечение к сердцу, голове и лёгким девушки, но всё было тщетно. Прэя умерла.
– Да чтоб тебя! – выругался он.
Оставался последний шанс. Маленький камушек в кармане мог дать ответ.
«Можно ли оживить её?!» – спросил Влад.
«Заклинание «воскрешение» может оживить недавно умершего человека», – ответил Путеводитель.
«Смогу ли я использовать свиток?!».
«Это невозможно. Использовать его могут только жрецы после получения пятого ранга».
«Альтернативный вариант! Быстро!».
«Вы можете сделать это заклинание своей базовой способностью, но…».
«Никаких «но»! Как мне его изучить?!».
«Произнесите: «Я выбираю свет, о, владыка света Нифельма! Я клянусь служить тебе в этом и во всех иных мирах! Позволь мне отсрочить смерть!»».
Влад буквально прокричал заветную фразу. Голова заболела так, словно в неё воткнули зазубренный кинжал. Он упал на колени и заорал что было сил.
Боль не уходила. Влад практически потерял сознание, когда поднял руки и направил их на Прэю.
– Воскрешение! – простонал он.
Ничего не произошло. Влад облокотился на остывающую девушку и проверил пульс.
«Что я сделал не так?!».
«Вы меня не дослушали. Я хотел предупредить, что вам не хватит духовной энергии для произнесения этого заклинания. К тому же…».
«Как мне его пополнить?!» – вновь перебил он.
«Ближайший источник – лавка магических предметов, в которой должны быть синие бутыли с зельями».
Влад поднялся на ноги и вновь заорал от боли. Концентрация адреналина в его крови достигла предела. Он вышел на улицу и подошёл к двери, ведущей в лавку Прэи.
– Призыв воздушного элементаля!
Вновь ничего не произошло.
«Да блядь! Неужели у меня и на это заклинание маны не хватает?!»
«Вероятно, вы имели в виду духовную энергию. Нет, её хватает, но вы уже вызвали водного элементаля, вызов сразу двух существ невозможен».
– Возвращайся домой! – что было сил, крикнул он. – Призыв воздушного элементаля! – В этот раз маленький смерч появился. – Выбей эту чертову дверь!
Сказано – сделано. Влад отозвал элементаля и завалился в лавку. Долго искать не пришлось, девушка успела расставить весь свой товар, а банки с синей жидкостью стояли прямо у входа. Он схватил самую большую и выпил её залпом. Однако не успел вернуться на улицу, как выблевал почти половину обратно.
Сквозь ужасную головную боль Влад почувствовал, что силы к нему вернулись. Он подбежал к побледневшей Прэе и заорал:
– Воскрешение!
Больше в этот день Влад ничего не запомнил, так как мгновенно потерял сознание. Даже не понятно, сработало ли заклинание…
Мягкая перина. Приятный цветочный аромат. Пение птиц где-то вдалеке. Влад открыл глаза и увидел высокое раздвижное окно, за которым скрывался балкон, а за ним кроны лиственных деревьев. Он лежал практически на королевской кровати (именно так Влад представлял лежбище королей), вокруг множество шкафов из красного дерева, небольшой столик, стул с мягкой обивкой и огромное зеркало.
Влад Приподнялся и увидел, что находится совершенно один в просторной комнате. За окном послышались радостные крики детей. В открытое окно прокрался теплый ветер, принёсший с собой новые запахи. Повеяло розами и чем-то на подобие кедровых орехов.
– Что вчера произошло? – негромко произнёс он.
В голову вонзили иглу. Больно. Очень больно. Не так, как в прошлый раз, но до сих пор мало приятного.
«Что со мной?!» – спросил Влад.
«Вы выбрали базовые способности владык, которые воюют между собой, – ответил помощник. – Я хотел вас предупредить, что это крайне не рекомендовано, но вы меня перебили».
«И что будет теперь?».
«Придётся терпеть. Это ментальная боль. От неё не поможет ни одно заклинание или зелье».
«Всю жизнь?!»
«Постепенно ваш дух адаптируется. Но время от времени вас будут посещать приступы».
«Ясно. А что с девушкой? Она жива?».
Высокая дверь в комнату открылась. Прэя вошла внутрь и бросилась к своему спасителю.
– Ты наконец очнулся! – громогласно произнесла она.
– Я в порядке, только голова побаливает, – ответил Влад.
Девушка обняла его и прижала к своим небольшим, но чрезвычайно упругим грудям. Он обнял её в ответ и почувствовал слёзы на своём плече.
– Что с тобой? – спросил Влад.
– Ты спас меня… – всхлипывая на каждом слове, сказала она. – Я безмерно тебе благодарна! Даже не знаю… Мне показалось, что я умерла…
– Так и было.
– Что?! – Прэя отодвинулась назад и, выпучив мокрые глаза, посмотрела на него. – Но почему я сейчас с тобой разговариваю?!
– Я тебя воскресил, – спокойно ответил он.
Девушка зажмурилась и несколько раз мотнула головой в разные стороны, словно пыталась сбросить воду с волос или же лапшу с ушей.
– Но как такое возможно?! Ты же призыватель!
– Эм… Пусть это останется секретом. – Влад протёр глаза, зевнул и сказал: – Я там тебе дверь сломал и зелье выпил.
– Да чёрт с ним с этим зельем, а на дверь, вообще, чихать я хотела! Как ты меня воскресил?!
– Пожалуйста, не кричи ты так… Башка раскалывается.
– Влад, я не отстану, пока ты не ответишь! – снизив тон заявила Прэя.
Он дополз до края кровати и свесил ноги на пол. Влад понял, что придётся всё рассказать. Она ведь и правда не отстанет. Он лишь надеялся, что Прэя сможет держать язык за зубами, хотя бы в качестве благодарности за спасение. Однако рассказывать всё, было бы глупо.
– Ладно, уговорила. Я прибыл из-за моря, и как оказалось, смог заключить контракт как с Ренифалом, так и с Нифельмой.
– Ты меня совсем за дуру держишь?! – возмутилась девушка. – Не важно откуда ты там прибыл, такое невозможно!
– Я говорю, как есть. – Он встал с кровати. Головная боль вновь дала о себе знать ударом молотка о наковальню. – Прости, но мне пора. Спасибо, что приютила и всё такое…
– Никуда ты не пойдёшь! – перебила Прэя. – Хоть ты и не хочешь говорить, как спас меня, но я не могу отпустить тебя без подарка.
– Подарка?
– Жди здесь.
Девушка покинула комнату и, судя по звукам, пошла по длинному коридору. Влад выглянул за дверь и понял, что оказался в огромном доме: высоченные потолки, расстояние между дверьми – несколько десятков метров, мраморный пол с изображение всевозможных животных. Без сомнений, Прэя принадлежала к богатому роду.
«Кто она?» – спросил он у путеводителя.
Тишина. Влад в ужасе начал шарить по карманам, но потом понял, что одет в пижаму.
– Блядь! – вырвалось у него и разнеслось эхом по округе.
Он не мог ждать. Ноги сами понеслись за девушкой, которая полминуты назад свернула за угол в конце коридора. Влад молил всех богов, чтобы никто не додумался залезть в тот самый карман.
Добежав до нужного поворота, он попал на широкую полукруглую лестницу, ведущую на первый этаж. Внизу стояли каменные клумбы с высокими растениями, отдалённо похожими на пальмы. Пятиметровые стеклянные двери были закрыты, да и в целом дом пустовал. Хотя здесь, наверняка, работал не один десяток прислуги.
– Влад! – раздался голос Прэи из-под лестницы. – Я же просила подождать.
– Где моя одежда? – грубо спросил он.
– Не переживай, с ней всё в порядке, служанка только что отнесла её в прачечную. Ну раз уж ты встал, пойдём я тебя провожу.
Прэя дождалась, пока Влад спустился, и повела его по коридору первого этажа. Его разум находился во власти одной единственной идеи – вернуть Путеводитель. Без этого поистине волшебного камушка, он чувствовал себя беспомощной букашкой.
– С тобой всё в порядке, – вдруг поинтересовалось она.
– Да, всё хорошо, – соврал Влад.
– Спасибо, – прошептала Прэя.
– Эм? – Он посмотрел на неё с толикой недоумения. – Если ты про случай в переулке, то одного раза вполне достаточно.
– Ты не понимаешь… Я впервые захотела сделать что-то сама, без помощи отца. Но в итоге ничего не получилось…
– Эх ты. – Влад похлопал девушку по голове, словно младшую сестру. – Нам ещё в универе рассказывали, что в бизнесе первым делом нужно позаботиться о «крыше».
– Где? О чём?
– Короче, сначала защита и лишь потом всё остальное. У тебя там товаров на сотни тысяч элонов, а ты…
– На двенадцать миллионов, – еле слышно перебила Прэя.
У Влада веки буквально наползли на брови. Ему и близко в голову не могло прийти, что одна хрупкая девушка будет охранять целое состояние. Да и как охранять…
– Ну ты даешь! – выпалил он.
– Дура я. Надо было слушать отца, но я сделала всё по-своему.
Влад осмотрел расстроенную девушку с ног до головы и понял, что начинает хотеть чего-то большего, чем просто секс. Меркантильная сторона подстрекала воспользоваться её финансовыми ресурсами в своих целях, однако кодекс чести запрещал брать деньги у представительниц слабого пола, во сколько раз богаче они бы не были. В долг взять – можно, но просто так – нет!
– Если хочешь, я могу помочь тебе с организацией бизнеса, – сказал он.
– Ты? – удивлённо спросила она.
– Не смотри на мой внешний вид, я много что понимаю в этом деле. Правда так и не накопил стартовый капитал, чтобы открыть собственный бизнес, но я собираюсь поделиться знаниями, а не опытом.
– Ну знаешь ли… Знания – это очень хорошо, но опыт куда важнее.
– Не соглашусь. Но хотя, моё дело предложить. Нет, так нет. Нам долго ещё идти?
– Почти пришли.
Прэя завела Влада в какую-то кладовку, где помимо его вещей лежали постиранные простыни и покрывала. Он схватил накидку с капюшоном и первым делом проверил тот самый карман. Слава богам – путеводитель на месте. Влад выдохнул с облегчением и начал одеваться, пижаму решил оставить при себе, дабы не оголяться перед едва знакомой девушкой.
– На счёт подарка, – опустив глаза, начала она. – Ты спрашивал про одно кольцо… В общем, я спросила у отца, и он разрешил взять его. – Девушка протянула золотое кольцо с фиолетовым камнем. – Вот, возьми. Это эпическое кольцо призывателя-демонолога.
– Но ведь оно же стоит…
– Не важно! – перебила Прэя. – Ты спас мою жизнь, и это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Просто возьми его.
Влад взял и тут же одел. Вновь прилив сил, с родни тому, что посетил его после получения первого ранга. Теперь он может изучить призыв адской гончей, да и бес должен стать сильнее. Но это всё не важно. Самое главное: призыв суккуба стал доступен уже после получения третьего ранга.
– Ценный подарок, – сказал Влад. – Думаю, что мы в расчёте.
– Вряд ли, – прошептала девушка.
Прэя сначала спрятала глаза, когда он натягивал штаны, а потом и вовсе отвернулась. Влад без лишних доказательств признал в ней девственницу. Раз уж идея с бизнесом не выгорела, то надлежало предложить что-то другое.
– Может быть, погуляем как-нибудь на днях? – спросил он.
Девушка повернулась и исподлобья посмотрела на него. На её лице танцевали паника и смятение. Наконец, она с трудом смогла выдавить из себя:
– Ты зовёшь меня на свидание?
– Можно сказать и так, – тут же ответил он.
– Я даже не знаю…
– Если я тебе не интересен, то так и скажи, я не обижусь.
– Тут дело в другом. – Прэя тяжело вздохнула. – Понимаешь… мне нравятся девушки.
– Ебать меня сапогом… – Влад широко открыл глаза и схватился за голову. – Как так-то?
– Ты мне симпатичен. Но всё сложно…
Влад не знал, как поступить. С одной стороны, перед ним сидела очень красивая лесбиянка с потугами на бисексуальность. С другой, возиться с богатенькой девственницей – себе дороже. Он всё же нашёл компромисс:
– Не будем спешить. В любом случае, я буду закупаться в твоей лавке, а там посмотрим, что будет.
– Согласна! – с облегчением ответила Прэя.
– За кольцо спасибо, но думаю, что мне пора.
– Если хочешь, приходи завтра на ужин. Сегодня вся семья на королевском приеме. В такие моменты чувствуешь себя одиноко в огромном доме.
Влад подошёл к Прэе и поцеловал её в лоб, точно младшую сестру. Девушка покраснела. Он обнял скромняжку напоследок и пошёл на выход. Она проводила его до ворот и на прощание помахала рукой.
Несмотря на головную боль и реальную опасность для жизни, по итогу Влад оказался в плюсе. Заиметь такое кольцо – неслыханная удача. К тому же, возможно удастся договориться с Прэей о скидках постоянному клиенту. А может быть и о чём-то более личном. Правда он так и не купил свиток отмены призыва, но подумывал зайти к тому старику недалеко от гильдии. Сегодня Влад решил не подавать заявку на повешение ранга, так как голова раскалывалось, да и следовало переосмыслить произошедшее. Особенно геройский поступок, который мог закончиться крайне плачевно, окажись грабитель не антимагом, а ловким лучником.
Он шёл по брусчатки на юг. Если верить Путеводителю, то до гильдии идти три с половиной часа. Влада вновь настигла ностальгия: он соскучился по музыке. Долгие пешие прогулки без той самой подборки в наушниках – полный отстой. Ему много чего не хватало: бургеров, интернета, уютной и самое главное безопасной кровати. Без сомнений, жизнь авантюриста имела неоспоримые преимущества, однако и отдыхать когда-то надо было. Но как можно отдыхать, когда тебе «на пятки наступает» владыка демонов?
Влад устал от бесконечной череды умопомрачительных событий. Ему хотелось, чтобы наступил вечер пятницы, чтобы взять пару литром любимого пива и прильнуть к прокаченному компьютеру, в котором не хватало лишь RTX 3090. Стоило или нет, обгонять ту «газель» – теперь уже не важно, но предыдущий мир не хотел его отпускать. Всё-таки просто так взять и забыть прошлую жизнь.
Ему хотелось дойти до гильдии, поесть и упасть на кровать. Устроить разгрузочный день от демонов с их планами по уничтожению мира, от симпатяшек-лесбиянок и от назойливых насекомых, желавших решить свои проблемы за его счёт.
Хоть физически и духовно Влад был бодр и свеж, но вот моральная усталость успела накопиться за последние пару дней. Он шёл по брусчатке и не думал ни о чём, точно, как пьяница топающий в направлении дома после недельной попойки. Ему вновь повстречался скелет в капюшоне, но после разговора с Ренифалом, подобная нечисть его уже не удивляла. Однако любопытство победило усталость, и Влад обратился к Путеводителю:
«Почему по улицам ходят скелеты?».
«Это представители людской расы и они имеют право посещать Фирантир» – ответил помощник.
«А что с ними случилось?».
«Их душа находится во власти владыки смерти Бе́риуса. Превращение в скелета – один из побочных эффектов».
«Хочешь сказать, что им не нужны ни еда, ни сон?».
«Верно».
«А как же тогда держатся кости? Они ведь буквально висят в воздухе!».
«За счёт духовной энергии».
«Погоди… Получается, они бессмертные?».
«Отнюдь. Душа имеет свойства стареть и испаряться. Если некромант будет чрезмерно долго продлевать свою жизнь, то лишиться души и превратиться в костяную куклу на службе у Бериуса».
«А в чём тогда смысл быть некромантом?».
«Во-первых – предрасположенность может оставить человеку только этот путь, а во-вторых, в среднем они живут три сотни лет».
«Понятно. Лично у меня нет желания становиться нежитью».
«Боюсь, что третий контракт с новым владыкой вы не переживёте».
«Спасибо, что предупредил».
«Всегда пожалуйста».
Влад хотел расспросить Путеводитель о создание магических предметов, дабы скоротать время, но услышал детский плач. Он остановился, посмотрел по сторонам и увидел серый сверток в переулке слева. Рядом никого – пустая и плохо освещенная улочка. Сомнений не было – плакал именно свёрток. Вероятно, кто-то выбросил младенца.
– Ой бл… – Тяжело выдохнул Влад и пошёл к нему. – Ещё этого мне не хватало. Герои долго не живут…
Он прошёл вглубь переулка. Оставалось всего пара метров до младенца, но неожиданно тот исчез вместе с тканью, в которую был обёрнут. Из-за угла показался невысокий мужчина с коротким мечом в руках.
– Да вы блядь издеваетесь?! – громко выругался Влад. – И что, теперь так будет каждый божий день?!
– Заткнись и отдавай кольца! – грозно потребовал незнакомец. – А иначе…
Владу не хотелось возиться с мелким грабителем, а после вчерашнего он почувствовал уверенность в своих силах. Поэтому решил сделать «ход конём» и напугать хитрого воришку, применившего заклинание иллюзии:
– Путь тысячи истин! Высвобождение резервов! Призыв владыки демонов! О Ренифал, явись на мой зов!
Грабитель не дослушал и бросился на утёк. Влад стоял, расставив руки в стороны, будто вот-вот действительно появится владыка демонов и уничтожит Фирантир. Когда мужчины и след простыл, он украдкой огляделся по сторонам. Конечно, Влад не знал ни одно из озвученных заклинаний, а просто подслушал их у госпожи Айне, королевской защитницы (он не сомневался, что тогда в повозке сидела именно она). Однако мало ли что могло случиться, вдруг Ренифал действительно бы услышал его и явился на зов, дабы переговорить с глазу на глаз.
– Больше я на такое не поведусь! – негромко констатировал Влад и вернулся на оживлённую улицу.
Фирантир оказался куда более опасным местом, чем он себе представлял. Ладно ушлые торговцы-барыги, но воры и убийцы в каждой подворотне – это нонсенс, реалии мира Три-Дельта-Эпсилон. Придётся опасаться каждого шороха, а то не ровен час, острый кинжал всё же окажется промеж рёбер. Влад решил слегка попустить тягу к геройству, и действовать более аккуратно, более обдуманно. В случае с плачущим младенцем стоило привлечь внимание других людей. Тогда либо он понял бы, что имеет дело с иллюзией, либо обзавёлся пушечным мясом в лице неравнодушных граждан.
Попутно Влад проиграл в голове ситуацию с ограблением Прэи. По сути, он ошибся только в одном – понадеялся, что бес запустит сразу несколько огненных шаров и вынесет обоих грабителей. Вот только мало того, что бес не понял его команду, так ещё и была вероятность угробить девушку. Следовало объяснить бесу всё подробно.
«Стоп! – сказал он себе. – Может ли вызванное существо выполнить мысленный приказ?»
«Может, однако нужно сформировать с ним тесную ментальную связь» – ответил Путеводитель.
«И как это сделать?».
«Вы должны стать единым целым, вместе побывать во множестве сложных ситуаций, чтобы прислужник интуитивно понимал, что вы собираетесь сделать. В таком случае мысленного приказа будет достаточно, чтобы дать сигнал к действию».
«Понятно. Дело не быстрое».
Удобная возможность, ведь размусоливать свои планы в пылу сражения – так себе идея. Влад решил натренировать беса определенным командам, чтобы тот выполнял сложные приказы, услышав лишь одно единственное слово. К тому же, противники не будут подозревать, что сделает рогатый дьяволёнок.
Влад почти добрался до гильдии, но прежде решил зайти в лавку магических предметов и прикупить свиток отмены призыва. К тому же нужно узнать, сколько стоит свиток призыва адской гончей. Основываясь на игровом опыте, Влад предположил, что «собачка» из преисподней в основном полагается на физические атаки, чтобы как нельзя кстати, ведь у него в арсенале были лишь одна магия. Не дай бог, встретиться с существом, у которого к ней иммунитет.
В лавке вместо бородатого старика хозяйничал невысокий юноша в очках, удивительно похожий на Гарри Поттера. Влад даже в шутку подумал, что, наконец-то, кто-то пристроил шрамированного сорванца.
– Что вам будет угодно? – тоненьким голосом спросил он.
– Свиток отмены призыва, пожалуйста, – ответил Влад.
– Одну секундочку. – Юноша порылся в шкафу и достал нужный свиток. – Сейчас я уточню, сколько он стоит…
– А где старик?
– Мистер Грейс сейчас находится в королевском замке на приёме. Я его помощник.
– Понятно. Ну так сколько с меня?
– Такс… – Парень листал тетрадку в поисках нужного ценника. – Отмена призыва – шестьсот пятьдесят элонов.
– Сколько?! – возмутился Влад.
– Уж извините, столько указал мистер Грейс.
– Понимаю, вот только не забыл ли он упомянуть, что я, как постоянный клиент, обладаю персональной скидкой.
– Персональный скидкой? – робко поинтересовался юноша.
– Именно. Видишь этот перстень? – Влад протянул руку и показал на эпическое кольцо. – После его покупки, я и получил персональную скидку. – Парень, явно не поверил в его обман. Он с недоумением смотрел на прожжённого лжеца. Тогда Влад повысил голос: – Я купил его за семьсот тысяч элонов! Поэтому заслуживаю особого отношения!
Юноша сглотнул накопившейся ком слюней и задал вопрос:
– И сколько составляет ваша скидка?
– Тридцать процентов, но я готов забрать свиток за пять сотен, – снисходительным тоном ответил он.
– Хорошо. – Парень протянул покупку. – С вас пятьсот элонов.
– Вот и отлично.
Влад расплатился, сразу же изучил свиток и вышел на улицу.
Поступил он некрасиво, и, фактически, сам превратился в барыгу, однако в этом мире иначе было просто нельзя. Будешь играть в добродетеля, Фирантир проглотит тебя и не поперхнётся. А с учётом, что в кармане осталось всего триста элонов, небольшой торг – малое и необходимое зло. Стоило только Владу подумать об этом, как в голове начался хаос из шуток про тракториста и флешбэков о Геральте из Ривии.
Ноги быстро донесли голодного Влада до гильдии. Он сразу же устремился к Саре и заказал привычное блюдо, но ограничился одной кружкой пива. Каждый день пить пиво – это, конечно, очень круто, но разум должен быть ясным, хотя бы до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом.
Он наполнил желудок и пошёл наверх, дабы пару часиков покемарить и прийти в себя. Голова до сих пор болела, но уже терпимо. Под вечер Влад планировал потренироваться на арене, а затем сообщить Алисе, что готов к испытанию на повышение ранга.
– Влад! – окрикнул его Тайрон. – Братан, присядь к нам.
Бугай сидел за одним столом вместе с Изабель. Влад медленно выдохнул, успокоился и сел на противоположную скамью.
– Отошёл после вчерашнего? – из вежливости поинтересовался он.
– Да чё мне будет-то с двадцати кружек пива? – Тайрон рассмеялся. – Тут вот какое дело… Я тебе благодарен, тут без вопросов, братан. Мужской поступок. – Он посмотрел на девушку и добавил: – Изабель хотела тебе кое-что сказать.
Она сидела с опущенными глазами и виноватым видом. Руками теребила снятые кожаные перчатки и периодически от волнения покусывала губы.
– Прости, что наехала на тебя, – наконец выдавили Изабель. – Я не знала, что ты говорил правду.
– И ты меня извини, что выругался, – сказал Влад.
– Но после случая с сестрой, я поняла, откуда ты узнал моё полное имя.
– С сестрой? – переспросил он.
– Я знаю, что ты водишь шашни с Прэей, – вдруг заявила она. – Спасибо, что спас её!
– Ах да… Прэя. Всё верно, – соврал Влад.
– Хоть мы с семьёй и не общаемся, но я бы не простила себе её смерть.
Девушка окончательно опустила голову. Её глаза заблестели от слёз.
– Ну ладно, не будем о грустном, – разрядил обстановку Тайрон. – У нас к тебе есть предложение.
– Слушаю, – хладнокровно произнёс Влад.
– Мы объединились в отряд и хотели, чтобы ты к нам присоединился.
– Эм… но у меня ведь только первый ранг.
– Это не страшно. Просто мы не нашли другого способа тебя отблагодарить.
– Мне подачки не нужны, – отрезал он. – Я не хочу быть бесполезным грузом в вашей группе. – Тайрон было хотел возразить, но, видимо не нашёл, что сказать. – Завтра я планирую получить второй ранг, тогда и поговорим.
– Завтра?! – воскликнула девушка. – Ты же только вчера получил первый!
– Говорят, что этот самоучка одолел огненного хаблинга, – начал Тайрон. – Чего даже у меня не получилось, а ведь я – без пяти минут воин третьего ранга.
– Ага, без пяти. Один раз уже провалился, – подколола партнёра Изабель.
– Да кто же знал, что он владеет сразу двумя двуручными мечами?!
– Ладно, я пойду посплю, – прервал спор Влад. – Если получу повышение, завтра вернёмся к этому разговору.
– Договорились!
Мужчины пожали руки, и Влад пошёл наверх.
Твёрдая кровать – мучение для уставшей спины. Он начал жалеть, что так рано сбежал из дома Прэи, ведь мог ещё пару часиков понежиться на мягкой перине. Морфей, видимо, застрял в пробке на МКАДе и не мог забрать Влада в сонное царство.
Хотя и мысли о возможном вступлении в отряд также не давали покоя. Быть «вагоном» его не прельщало, но с другой стороны, эта авантюра обещала улучшить его финансовое положение. После получения второго ранга и уплаты долгов, Влад хотел посветить время изучению крафта магических предметов. Суккуб – это, конечно, дело важное и нужное, однако ему хотелось побыстрее обезопасить свои ягодицы от посягательств красного гиганта.
«Во что я могу тебя преобразовать?» – поинтересовался он.
«Во всё, что угодно», – ответил Путеводитель.
«Думаю, стоит подумать о защите. Могу ли я при помощи тебя её усилить?».
«Конечно».
«Порекомендуй самый эффективный вариант, при условии, что я хочу пожить подольше».
«Вы можете преобразовать меня в амулет и вложить заклинание воскрешение. В таком случае, если вы погибните, я единожды смогу вас воскресить».
«Даже если мне голову оторвут?».
«Даже если вас распылят на элементарные частицы» – заверил Путеводитель.
«Офигеть! Значит я могу создать легендарный амулет с авторесом!» – воскликнул Влад.
«Не совсем верно. Полученный таким образом предмет не будет иметь редкости».
«Почему?»
«Я – артефакт другого мира, и не могу быть классифицирован по местным правилам. Фактически, я могу получить свойства лучше, чем у легендарного предмета».
«Попахивает читерством… Однако дарёному коню в зубы не смотрят».
Влад ещё немного пофантазировал на тему модификации своей карманной «убервафли» и встал с кровати. Раз уж не спиться, то почему бы не потренироваться. Он спустился вниз, вышел на арену и встретил там Тайрона, который в привычной манере упражнялся с копьём.
– Решил подготовиться к испытанию? – спросил бугай.
– Ага, – ответил Влад. – А есть у нас манекены, которые не горят?
– Самый последний ряд – это магические мишени. Они поглощают любые заклинания, так что можешь пулять в них сколько душе угодно.
– Благодарю!
Он прошёл в конец арены и вызвал беса. Благодаря эпическому кольцу, прихвостень обзавёлся новой одёжкой. Теперь рогатый друг походил на завсегдатая костюмированных вечеринок. Светло-красная короткая мантия смотрелась скорее смешно, чем устрашающи.
– Ну что, начнём. – Влад присел на корточки и посмотрел бесу в глаза. – Если ты меня понимаешь, то кивни головой. – Прислужник кивнул. – Отлично. Сейчас ты будешь запоминать кое-какие команды. Я скажу, что ты должен сделать, а затем назову кодовое слово. Если ты услышишь его в будущем, то выполнишь нужное действие. Понятно? – Бес пожал плечами. – Ладно, по ходу разберёшься.
Послышался звук лёгких шагов.
– Что ты задумал, – спросила Изабель.
– Сейчас увидишь, – ответил Влад, а затем обратился к бесу: – Спрячься, чтобы тебя никто не видел! – Прихвостень оглянулся по сторонам и притаился за ближайшим манекеном. – Отлично! Теперь вернись назад. – Бес подчинился и подошёл к хозяину. – И так, самое сложное: запомни кодовое слово «хайд». Запомнил? – Тот кивнул. – Теперь, когда я буду произносить это слово, ты должен будешь спрятаться. Хорошо? – Опять кивок. – Сейчас разыграем боевую сцену. Отмена призыва!
– Что всё это значит? – поинтересовалась девушка. – И что за слово такое странное?
– Подожди. Призыв беса! – Прислужник явился на зов. – Хайд! – Дьяволёнок без промедлений спрятался за тот же самый манекен. – Великолепно! Иди сюда, мой маленький рогатый друг!
– А-а-а, я кажется поняла! – воскликнула Изабель. – Ты хочешь, чтобы противник не знал, какие команды ты отдал существу?
– Верно.
– Хитро-хитро.
– Хочешь жить – умей вертеться.
– Вертеться? – переспросила она.
– В смысле выживать, изворачиваться и тому подобное.
– Ясно. Ладно, не буду отвлекать. Пойду тоже потренируюсь.
– Удачи.
Изабель ушла. Влад потратил остаток вечера на дрессировку рогатого прихвостня. В один момент у него даже закончилась духовная энергия, пришлось воспользоваться флаконом с зельем, благо они бесплатно предоставлялись гильдией, однако выносить их с тренировочной арены запрещалось.
Всего за пару часов, бес превратился в настоящего спецагента с хвостом и рогами. Опытным путём выяснилось, что прихвостень обзавёлся самонаводящимися фаерболами, и всё, благодаря эпическому кольцу. Несмотря на низкий ранг, он превратился в настоящую машину смерти, которая, например, умела затаиться и нанести удар через определённое время. Влад превратился в доморощенного квотербека, отдававшего никому непонятные, за исключением беса, команды.
Напоследок он решил провести собственный экзамен.
– Призыв беса! – произнёс он. – Дип хайд! Вейт тридцать! Каскад!
Прихвостень убежал за дальнее дерево и спрятался. Прошло примерно тридцать секунд, как один за один в манекены полетели огненные шары. Несмотря на повторно исчерпавшийся запас маны, Влад остался доволен результатом.
Он отозвал беса и пошёл к выходу, попутно выпив ещё одно зелье. Теперь им двигала усталость во всех аспектах. Твёрдая кровать виделась самым сокровенным желанием.
– Влад! – окрикнул его Тайрон.
– Ну что ещё… – пробубнил он себе под нос.
Мокрый от многочасовой тренировки бугай догнал его и пристроился рядом.
– Значит, ты уже закончил? – вежливо поинтересовался соратник.
– Ну да, а что?
– Братан, ты умеешь призывать водного элементаля? – вдруг спросил Тайрон.
– Конечно, но к чему этот вопрос?
– Пойдём, мне нужна твоя помощь!
Он потной и мозолистой рукой схватил Влада и повёл к выходу. Мужчины покинули арену, вышли в коридор, свернули налево и зашли в одну из одинаковых дверей. Внутри находилось множество жестяных тазов, какие-то тряпки и порошки.
– Что это за место? – спросил Влад.
– Мы здесь моемся, – ответил Тайрон.
– И зачем мы здесь? – В его голову закрались нехорошие мысли. Зачем здоровый и накаченный мужик притащил в душевую щуплого соратника? – Я надеюсь, ты не г…
– Чтобы помыться! – перебил он. – Просто мне уже нужно бежать на встречу с Изабель, но не могу же я предстать пред ней будучи потным и вонючим мужланом!
– То есть, ты хочешь, чтобы я вызвал водного элементаля и приказал ему помыть тебя?
– В точку! Не ссы, ни ты первый, ни ты последний. Это вполне нормальное явление.
У Влада в голове всплыл образ Зеруса администратора местной бани. На лице появилась улыбка, когда он представил, как опытный демонолог берёт с посетителей по пятаку, затем идёт с ними в парилку и использует элементаля не по назначению. История с принудительным клизмованием заиграла новыми красками – водный прислужник был куда полезнее остальных. Вот уж обрадуется владыка демонов, когда «отопьёт» из кружки Эсмарха…
– Ты поможешь? Просто я очень тороплюсь, а носить воду – долго.
– А чего же ты раньше не закончил, чтобы всё успеть?
– Я, когда тренируюсь, совершенно забываю о времени! А тут смотрю, ты пошёл, тогда-то я и понял, что опаздываю.
– Ладно. Призыв водного элементаля! Помой его!
Капля выдала слабую струю прохладной воды. Тайрон разделся, взял порошок и начал втирать в тело. Влад немножечко ошалел, когда нечаянно опустил вниз глаза – черным ребятам из «браззерес» было чему «поучиться» у местного бугая.
«Бедная Изабель…» – подумал он.
Тайрон помылся по-солдатски, сразу же застирал одежду, надел обратно и пошёл на выход.
– Спасибо тебе, братан! Я у тебя в долгу!
– Удачи на свидание, – ответил Влад.
– Ага!
Бугай махнул на прощание рукой и был таков. Влад посмотрел на свою грязную одежду, потом на прислужника, и решил последовать примеру соратника. Вот только ему не придётся надевать мокрую одежду, ведь на нём осталась чистенькая пижама, в которой он планировал дойти до кровати.
Влад разделся, намазался порошком с запахом лаванды и приказал капле помыть себя. Вода оказалась довольно холодной, но привыкшему к челябинским озёрам пареньку всё было ни по чём. Только-только он добрался до мужского достоинство, как в дверь неожиданно вошла Мелиса, гильдейский жрец…
– Отлично! – воскликнула Мелиса. – Хорошо, что ты ещё здесь.
Влад многозначительно посмотрел на невысокую девушку и прикрыл руками «хозяйство». Она вошла внутрь и закрыла дверь. Крайне неоднозначная ситуация, однако в голову лезли исключительно пошлые мысли. И всё бы хорошо, но только они с Мелисой практически не общались, да и первая встреча прошла, мягко говоря, так себе. Но как бы то ни было, девушка она довольно симпатичная, конечно, пластическому хирургу было над чем поработать, и в плане груди, и в плане слишком больших ушей, однако её ягодицы… О боже! Это надо видеть! Поверить в то, что они натуральные было невозможно, однако вряд ли в мире Три-Дельта-Эпсилон знаю что-то об имплантах.
Стоило только Владу представить, как его руки обхватывают широкие и упругие бёдра, как «с низу постучали». Теперь стало вдвойне неловко. Мало того, что он был голым, так ещё и «стояк» нарисовался.
– Что с тобой? – вдруг спросила Мелиса.
– Ну как бы это… – промямлил он. – Ты что-то хотела?
– Естественно! Или ты думаешь, я просто так сюда пришла? – в её голосе послышались нотки недоумения.
– Так и что тебе нужно? – Влад безрезультатно пытался угомонить «младшего друга», думая о пушистых зайчиках. Но все усилия пошли прахом, когда девушка начала раздеваться. – Как интересно…
– Интересно? Я пришла, чтобы ты помог мне, – спокойным голосом ответила она.
Чем же ещё обнажённый мужчина мог помочь девушке? Со стороны всё выглядело вполне однозначно: она хотела помыться; однако Влад думал совершенно о другом. А когда Мелиса сняла юбку, то мыслительный процесс и вовсе остановился.
Девушка могла похвастаться не только неестественно огромными ягодицами, но и интимной стрижкой в форме тонкой полоски. Небольшая, вероятно второго размера, грудь с крохотными ореолами, практически идеальная кожа и голубые, точно океан, глаза вынуждали Влада сделать первый шаг. Однако интуиция подсказывала, что не может быть всё так просто, ведь обычно, чтобы овладеть девушкой, нужно сделать хоть немного усилий.
– Ну так что, ты мне поможешь? – спросила Мелиса.
– Позволь узнать, о чём именно идёт речь? – осторожно поинтересовался Влад.
– О чём, о чём, о сексе, конечно же! – с нескрываемым недоумением ответила она.
«Джек-пот! – подумал он. – Оно и понятно, ведь я столько хороших дел уже сделал… Создатель решил меня вознаградить бесплатными потрахушками?».
Мелиса сложила руки на груди и нахмурила брови.
– Ты там уснул?
– Да нет, просто задумался, – тут же ответил Влад.
– Значит, мы можем приступать?
– Можем, но зачем так официально?..
Настал конец многомесячному воздержанию! Влад уже видел, как хватает Мелису за её гигантское достоинство и пытается продержаться, как можно дольше. Вряд ли получится, но ведь есть второй раунд, затем третий… А если она ещё и опытная, то завершить сей акт безудержной страсти можно было бы глубоким минетом. Фраза: «Ты съела наших детей»; никогда не теряла актуальности.
Мелиса прошла мимо него, а затем нагнулась. Влад застыл с раскрытыми до предела веками. Снизу она была похожа на четырнадцатилетнюю девочку – необъяснимо, но факт! Нельзя сказать, что Владу довелось нарушить статьи УК РФ по части малолетних особ, однако представлял он себе всё в точности так, как было у Мелисы. Нестерпимо захотелось овладеть ею здесь и сейчас! Проникнуть в эту крохотную ложбинку, окруженную большой и упругой попой.
Влад пристроился позади и перестал прятать своего «друга». По-хорошему, нужно было начать с хоть каких-то предварительных ласк, но желание оказаться внутри Мелисы было слишком сильным. Он смочил слюной «прибор для глубокого погружения», подобрался поближе, прицелился и вошёл…
Всё в точности так, как и должно было быть: узкая донельзя дырочка с трудом пропустила внутрь себя среднестатистический член. Влад издал негромкий стон. Столько месяцев он желал этого… но теперь все мучения в прошлом! Влад наслаждался каждой миллисекундой, проведённой внутри Мелисы. Медленно, сантиметр за сантиметром он продвигался вглубь. Влад благодарил богов, что человеку дано право испытывать столь невероятные эмоции.
Достигнув едва ли не максимальной глубины, его член упёрся в плотную преграду. Приятные ощущения… Очень приятные! Под властью страсти Влад схватил партнёршу за ягодицы и вошёл до упора…
Мелиса повернула голову. На её лице плясали недоумение и негодование. Она откашлялась и спросила:
– А что это мы тут делаем?
– «Помогаю», – с гордостью сказал Влад и начал двигать тазом вперёд-назад.
– Вот оно что… – Мелиса тяжело вздохнула. – А ничего, что я просила помочь с помывкой?!
– В смысле? – Теперь уже недоумение перекинулось на его лицо. Однако двигаться он не перестал. Просто не мог остановиться. – Ты же сама сказала, что хочешь секса?..
– Идиот! – выкрикнула она. – Это был сарказм!
– Чего?! Хочешь сказать, мальчики моются вместе с девочками?!
– Конечно! Ты что, с неба свалился?!
– Да ты издеваешься…
Влад обомлел, его тело онемело от неожиданности, однако поступательные движения продолжились. Он в панике пытался осознать то, что сейчас произошло, а самое главное – как выпутаться из столь нетривиальной ситуации. Да и оргазм должен был вот-вот нагрянуть…
– Может быть перестанешь уже меня трахать?! – громко потребовала Мелиса.
– Да, прости. – Он сделал два шага назад и застыл на месте. – Неловко получилось.
– Охереть, как неловко! – воскликнула девушка.
– Блин, тут такое дело… – негромко произнёс Влад. – Я уже почти всё, может быть закончим начатое? Ах да, чуть не забыл. Отмена призыва!
Капля исчезла, а Мелиса схватила самый большой таз и вдарила ему промеж бровей. Звон в ушах. Картинка перед глазами поплыла. Влад на ощупь нашёл свою одежду и выбежал вместе с ней в коридор. Сломя голову и сверкая тощими ягодицами, он понёсся в туалет. Очень повезло, что в коридоре никого не было.
Он забежал внутрь, закрыл дверь и воспользовался малым лечением. Боль и дезориентация ушли. Влад надел пижаму, затем грязную верхнюю одежду и ботинки.
– Охуенная ситуация, – негромко начал он. – Ну вот кто же знал, что в такой момент она решится на сарказм! Глупая баба…
В дверь постучали.
Влад сходил по-маленькому и вышел в коридор. Перед туалетом стоял Фред. Он слегка опечалился, увидев новичка, потом хотел было пойти дальше, но остановился и обратился к Владу:
– Слушай, ты Мелису не видел?
– Нет! – тут же ответил он.
– Ясно. Если увидишь, скажи, что я её искал.
– Без проблем.
Не дожидаясь ответной реплики, Влад быстрым шагом направился в холл первого этажа. Больше всего его волновал лишь один вопрос: нет ли случайно у Мелисы ревнивого парня или даже жениха? Влипать в ненужные разборки, когда за твоей пятой точкой и так объявлена охота, – не лучший выбор. Но с другой стороны, вдруг она не станет никому рассказывать о произошедшем. Наверняка, не станет!
Он доковылял до барной стойки и заказал поесть. Следовало побыстрее выкинуть из головы это забавное недоразумение, однако Влад не мог этого сделать, ведь узкая дырочка и огромные ягодицы просто отказывались покидать его разум. Та замечательная картина появлялась каждый раз, стоило ему только закрыть глаза. Обидно, так как оставалось всего две-три минуты, и всё было бы кончено. Вроде бы мелочь, однако это очень значимая мелочь, для человека, вынужденного заниматься рукоблудием на протяжении многих месяцев.
Думай, не думай, а возможность сама не появится, особенно в его положение, когда баланс на счёте ушёл в минус. Даже в бордель не сходить! На земле он не пользовался услугами проституток из-за брезгливости, ведь презервативы на дух не переносил, а лечить ЗППП (заболевания, передающиеся половым путём) – такое себе занятие. Но в Три-Дельта-Эпсилон можно было применить лечение и в тот же миг избавиться, например, от хламидий. Удобно и практично!
Влад встал из-за стойки и направился к Алисе.
Девушка сидела на невысоком табурете со скучающим видом. То ли гормоны играли, то ли сексуальная неудовлетворённость сказывалась, но так или иначе, Влад решил «подкатить» к Алисе. Не сказать, что она прям-таки красавица, но глаз радовался и этого было достаточно. Плюс, возможно, она окажется свободной и готовой к новым отношениям. Конечно, Влад совершенно не думал об отношениях, он в целом мало о чём думал, но почему бы не попробовать? А вдруг «выгорит»? В прошлой жизни пару раз ему уже удавалось таким образом заполучить желанный билет в нирвану.
– Чего скучаем? – брутальным голосом спросил он.
– А, не обращай внимания, – ответила Алиса и встала со стула. – Ты что-то хотел?
Девушка хоть и вела беседу, но смотрела сквозь него. Ей было абсолютно всё равно на его «подкаты». Вероятно, она была сильно расстроена, но старалась этого не показывать.
– Что-то случилось? – негромко поинтересовался Влад.
– В каком смысле?
– Обычно ты весёлая и бодрая, а тут приуныла…
– Да нет, всё хорошо. – Алиса натянула на лицо фальшивую улыбку, но глаза так и остались грустными. – Так что тебе нужно? Принёс деньги в уплату долга или хочешь взять задание?
Он понял, что бессмысленно лесть к ней под кожу. Если бы они сидели в баре – другое дело, но рабочая обстановка не позволяла девушке расслабиться и открыться для задушевных бесед.
– Организуй, пожалуйста, испытание на повышение ранга. Но только завтра, сегодня я уже вымотался.
– Ну ты даешь! Считаешь, что готов?
– А почему нет?
– Ты же помнишь, что если не справишься, то будешь организовывать всё сам?
– Помню.
– Хорошо, я принимаю твою заявку. Подойди ко мне завтра в полдень. Думаю, тогда уже что-то прояснится.
– Спасибо.
Влад уже хотел уходить, как увидел плохо скрываемый звериный оскал на лице Алисы. Она пристально смотрела через его плечо и медленно провожала кого-то взглядом. Он повернул голову и узрел пугающую картину: Фред шлёпнул по заднице Мелису, затем обхватил её за талию и повёл на третий этаж, видимо, в свой кабинет или спальню.
– Ебать. Меня. Сапогом… – негромко сказал Влад.
– Ублюдок! – прошептала Алиса. – Мог бы проявить хоть толику уважения!
Девушка бубнила себе под нос, пока Влад представлял, как владыка демонов Ренифал на пару с Фредом осуществляют двойное проникновение в его «воровской карман». Скорее всего только в переносном смысле, но кто знает…
Алиса не утихала. Он решил отвлечься от болезненных мыслей и начать действовать.
– А во сколько ты заканчиваешь работать? – спросил Влад.
– Что? – Девушка так сильно погрязла в гневе, что не услышала его вопрос. – Работаю?
– Ну да, когда у тебя появится свободное время? Могли бы посидеть, выпить пива.
Девушка поначалу нахмурилась, но затем быстро пришла в себя и подарила ему мимолётную улыбку вкупе с подколом:
– Деньги значит появились?
– На пиво у меня хватит. – Влад мужественно облокотился на стойку и добавил: – Не могу я пройти мимо, когда девушка одиноко грустит. Просто дружеская посиделка, ничего такого.
– Интересное предложение. От выпивки я бы не отказалась, но…
Алиса опустила глаза и поджала губы. Влад попытался прикинуть в уме, что это за «но», но затем отбросил эту затею из-за нехватки информации.
– Но? – переспросил он.
– Только не здесь.
– Без проблем! – моментально сказал Влад. – Надеюсь, ты знаешь какое-нибудь приличное местечко, ведь я новичок не только в гильдии, но и в городе.
– Конечно! – Теперь на её лице появилась настоящая нескрываемая улыбка. Алиса выбралась из трясины под названием «предательство» и была готова к новым свершениями. – В паре кварталов вниз по улице есть неплохой кабак. Мало столов, уютная атмосфера и нет этого перманентного ора.
Влада порадовало отношение Алисы к шумным компаниям, ведь он и сам чувствовал себя некомфортно. Вроде бы не первый день обитает в гильдии, но на трезвую голову переносить все эти бесконечные пирушки было довольно тяжело.
– Так, когда ты освободишься? – вновь спросил он.
– Уже скоро, – ответила Алиса. – Сейчас, как начнутся массовые гуляния, авантюристам будет уже не до квестов, тогда-то я и освобожусь.
– Ненормированный рабочий график… знакомо, – негромко произнёс Влад. – Хорошо, тогда я подожду тебя в зале.
– Договорились!
Влад заказал кружку опостылевшего пива и сел за крайний стол, где было поменьше людей. Он пил по глотку и думал о предстоящем свидании. Серьёзных отношений ему совершенно не хотелось, но вот развеяться и освободить мозг от оков похоти – дело благое. Хотя вряд ли Алисе нужен парень на одну ночь, но даже если до секса не дойдёт, то, может быть, удастся узнать что-то интересное. «Копаться в чужом белье» – одно из многочисленных хобби. А тут были более конкретные мотивы. Если Мелиса расскажет обо всём Фреду – быть беде. В идеале надо было узнать о ней побольше.
«Минуточку… – начал он, а затем обратился к помощнику: – Что ты знаешь о Мелисе, жреце гильдии авантюристов города Фирантир?».
«Вы можете подумать о человеке и задать вопрос. Не обязательно перечислять столько подробностей» – ответил Путеводитель.
«Хорошо. Мелиса, кто она?».
«Ангел. Низвергнута с небес, – ответил помощник. – Специализация: жрец пятого ранга. Возраст 4831 год. Важные события: сотрудничала с Ренифалом, за что была изгнана и наделена прозвищем «падшая Самаэль».
– Чего блядь?! Ангел?! – вслух возмутился Влад. – Падшая Самаэль, значит. Как интересно…
На его плечо опустилась тёплая женская рука. Влад обернулся и увидел Мелису. Девушка сверлила его взглядом и не моргала.
– Да-да? – как ни в чём не бывало, сказал он.
– Откуда ты узнал?! – негромко, но крайне устрашающи спросила она.
– Самаэль – прикольное имя, Мелиса.
– Быстро за мной! – сквозь зубы прошипела девушка.
Дело плохо. Хоть Мелиса и жрец, но кто знает, что там запрятано в закромах у бывшего ангела. Но заорать на весь зал и попросить о помощи он не мог. Да и кто поверит, что симпатичная девушка с аппетитной попой может навредить новичку.
Она вывела его на тренировочную арену, которая к тому времени опустела. Под ночным небом Мелиса буквально затащила Влада в лесок на краю и прижала к дереву. Удивительно, откуда только столько сил у хилой девицы?
– Я слушаю! – грубо начала она. – Ты сейчас же мне всё расскажешь! Кто ты такой и как узнал обо мне?!
Влад подумал-подумал, и решил действовать в привычной манере.
– Я посланник божий! – гордо заявил он.
– Кто?.. – Мелиса нахмурилась и неодобрительно фыркнула. – Бога нет, уж я-то знаю.
– Ты заблуждаешься. Однако он называет себя «Создателем».
– Допустим, я тебе поверила. Но как ты узнал обо мне?!
– Я знаю всё, – спокойно ответил Влад.
Девушка посмотрела на него как на сумасшедшего. Она опустила голову и с полминуты о чём-то думала.
– И что мне теперь с тобой делать? Ты же понимаешь, что я не могу тебя отпустить?
– Это ещё почему?
– Я только-только начала жизнь с чистого листа, а ты можешь всё испортить.
– Я умею хранить тайны.
Послышался шорох. Глаза Мелисы резко стали ярко-голубыми. Девушка испуганно огляделась по сторонам, а затем взяла Влада за грудки и ещё сильнее придавила к дереву.
– Извини, но я не могу рисковать.
Она отошла назад, направила руки в его сторону и приготовилось сотворить заклинание.
– Изгнание нечисти! – громко произнесла Мелиса.
Ничего не произошло. Влад почувствовал лишь лёгкое покалывание.
– Неувязочка вышла, – произнёс он. Пока девушка с недоумением осматривала свои руки, Влад решил действовать. – Призыв беса! Каска…
– Истинный свет! – Приспешник растворился в яркой голубой вспышке. – Магия призыва тебе не поможет!
– Паскуда крылатая! – Влад побежал по кустам в сторону выхода с арены. – Отъебись по-хорошему.
– Божественные путы! – Более он не бежал. Ноги словно вросли в землю и отказывались двигаться. Мелиса медленно нагнала его. – На прощание лишь скажу, что ты со своей крохотной кочерыжкой мог даже не рассчитывать на секс со мной.
– Вот ведь сучка… Обидно же.
– Ничего страшного. Всё равно ты сейчас умрёшь.
У Влада в арсенале осталось лишь одно заклинание. Конечно, можно было попытаться заключить ещё один контракт, но Путеводитель предупреждал, что это не безопасно.
«Точно! Путеводитель! – вдруг подумал он. – Как мне победить падшего ангела? Могу ли я без вреда для жизни изучить какое-нибудь заклинание? Срочно!!!».
«Вы можете применить заклинание «изгнание ангела», – ответил помощник. Как ясно из названия, обычного ангела оно изгонит, а вот падшего уничтожит, ведь ему некуда возвращаться».
«Подходит! Как сделать его базовой способностью?!».
«Скажите: «Я выбираю свет, о, владыка света Нифельма! Я клянусь служить тебе в этом и во всех иных мирах! Позволь мне изгнать дитя твоё!»».
– Я выбираю свет, о, владыка света Нифельма! Я клянусь служить тебе в этом и во всех иных мирах! Позволь мне изгнать дитя твоё! – заорал Влад.
– Да как такое возможно?! – Теперь уже Мелиса застыла на месте от шока. – Кто ты такой?!!
– Последнее слово? – снисходительным тоном поинтересовался Влад.
– Пожалуйста, не надо! Я… я просто пошутила! – Девушка упала на колени и сложила ладони вместе. – Прошу! Умоляю!
– Извини, но ты слишком много знаешь. Конечно, если бы ты не заикнулась про мою кочерыжку, то, возможно, мы бы смогли договориться.
– Прости! Прости меня, пожалуйста! Я сделаю всё, что ты скажешь. Хочешь, прямо сейчас ублажу тебя? Можешь делать со мной всё, что хочешь!
Мелиса поползла к нему. Из её глаз лились слёзы, а пальцы то и дело вырывали мягкий грунт.
Влад ещё в детстве научился обдумывать сложные решения моментально. Опасность и риски были слишком велики. Хоть заиметь жопастую рабыню и выглядело крайне заманчиво, кто даст гарантии, что она не прирежет своего хозяина во сне?
– Прощай, – произнёс он.
– Не-е-ет! – завопила она.
– Изгнание ангела!
Округу заполонил нестерпимо-яркий голубой свет. Раздался громкий звук, похожий на хлопок от пролетавшего мимо истребителя. Мелиса исчезла. От её аппетитной попки и узкой дырочки не осталось и пылинки. Влад тяжело вздохнул и сел на траву.
– Что всё это значит? – сзади послышался голос Алисы.
Всего один свидетель, или их с Мелисой видел кто-то ещё? Влад не знал. Наверняка, какой-нибудь зевака краем глаза заметил, как они уходили из общего зала. Алиса стояла поодаль и смотрела на него. Её руки тряслись, а правый глаз то и дело дёргался.
Патовая ситуация. Рассказать ей правду? И что тогда? Как она отреагирует – неизвестно. С одной стороны, Влад теперь убийца, но с другой, он просто защищался. Хотя если бы держал язык за зубами, то такого бы не произошло…
«Как Мелиса услышала, что я назвал её имя? – спросил он у Путеводителя. – Не могла же она стоять сзади всё это время».
«Она явилась на ваш зов» – ответил помощник.
«В каком это смысле?! Я призвал её?».
«Разумные существа, не являющиеся людьми, слышат, когда к ним обращаются, вне зависимости от расстояния».
«Погоди! Получается, что, когда я всуе упоминаю Ренифала, он всё слышит?!».
«Да».
«Ну ёб меня за ногу… А мысли-то хоть не читают?».
«По законам мира Три-Дельта-Эпсилон только произнесённая речь считается обращением как к владыке, так и к его детям».
«А что с заклинаниями? Они работают по такому же принципу? Но тогда кто их «слышит»?».
«Простите, но я не могу предоставить информацию, выходящую за пределы компетенции данного мира».
– Да что здесь происходит?! – вновь закричала Алиса.
Влад медленно пошёл в её сторону, дабы не пришлось вести диалог через пол арены, ведь кто знает, есть ли у стен уши. Девушка попятилась назад, но запнулась об выпиравший корень дерева и упала.
– Я ничего тебе не сделаю, – сказал Влад. – У меня не было другого выхода. Она хотела меня убить!
– Кто ты такой?! – Алиса спиной ползла к выходу. – Ты же призыватель! Как ты смог сотворить заклинание изгнание ангела?!
– Если мы спокойно поговорим, то я всё объясню. Пожалуйста, не убегай.
Девушка проигнорировала его слова, поднялась на ноги и понеслась к двери.
– Блять! – выкрикнул он. – Призыв беса! Блок мув! Каскад!
Прислужник без промедлений выполнил приказ. Фаерболы пролетели мимо Алисы и угодили прямо в землю. Можно сказать, что он одновременно сделал предупредительный выстрел и перегородил дорогу, ведь трава полыхала оранжевым пламенем, и чтобы пройти, девушке нужно было оббегать с одной из сторон.
Она остановилась на месте.
– Возвращайся домой! – приказал он. – Призыв водного элементаля! Потуши пожар!
Пока Влад нагонял Алису, капля справилась с задачей и отправилась домой. Он не спеша обошёл девушку со стороны и встал в паре метров, дабы не нарушать личное пространство. Сквозь прижатые руки к лицу, Влад увидел, что девушка зажмурилась и закусила губы. Видимо, она готовилась умереть.
– Алиса, послушай. Я не хочу тебе навредить. – Она никак не отреагировала. – Если ты пообещаешь не убегать, то мы сядем и спокойно поговорим.
– Оставь меня! – дрожащим голосом потребовала девушка.
– Без проблем, но прежде мы должны поговорить. Дай мне возможность объясниться.
– Просто уйди!
Влад ещё раз прикинул все за и против. Алиса не представляла угрозу, ведь если бы она могла, то, наверняка, стала бы защищаться. При самом плохом раскладе, ему придётся покинуть город. Все-таки он решил рассказать ей правду.
– Я прибыл из другого мира, – начал Влад. – Не по своей воле… Меня вообще не должно быть здесь!
Алиса раздвинула пальцы рук и посмотрела на него заплаканными глазами.
– Из другого мира? – всхлипывая, переспросила она.
– Да. – Влад запрокинул голову и посмотрел на небо. – Эх, а у нас была луна… А у вас только звёзды. – Он сделал шаг вперёд, девушка отступила назад. – Не бойся, я тебя не обижу. – Ещё шаг. Алиса осталась на месте. Тогда Влад подошёл к ней вплотную и взял за запястье. – Пойдём присядем и поговорим, а то сил стоять совсем нет.
Девушка подчинилась.
Влад довёл её до скамьи и сел. Алиса поначалу не хотела садиться, но затем передумала. Они выглядели, как два совершенно незнакомых человека, которым досталась последняя свободная скамейка в парке, – сидели по разным краям.
– Значит, ты – посланник божий? – спросила она.
– Если бы. Я – результат ошибки гигантской машины, – ответил Влад.
– А почему ты не можешь вернуться домой?
– Я умер.
– Что?! – громко возмутилась Алиса. – Как это умер?
– Я всё тебе расскажу, но обещай, что сохранишь мой секрет.
– Рассказывай.
И он рассказал. В подробностях, не упуская ни одной детали. Правда, Путеводитель он заменил на «божий дар», а владыка демонов Ренифал, которого с недавних пор Влад начал называть «рогатым чертом», дабы тот не подслушивал его разговоры, гонялся за ним, чтобы убить, а не отобрать артефакт.
Судя по лицу девушки, она поверила. Влад почувствовал себя на приёме у психолога – выговорился и на душе полегчало.
Алиса сидела с задумчивым видом, а затем вдруг улыбнулась.
– Что такое? – поинтересовался он.
– Получается, что после смерти, меня ждёт лучший мир? – спросила она.
– Если ты проживёшь жизнь достойно, то да.
– Я постараюсь! – громко сказала Алиса.
Влад поднялся со скамьи и хотел закончить разговор, но не знал, как это сделать. Спектр решений был огромным. Можно на этой ноте продолжить путь к трусикам девушки, которых в этом мире нет. А можно остаться соратниками и общаться только по работе. Правильный ответ лежал на поверхности…
– И что теперь? – спросила она.
– Я не знаю, – с тоской в голосе ответил Влад.
– Жалко Мелису… – Девушка опустила глаза и сжала кулаки. – Хоть она и увела у меня Фреда, но всё же сколько хорошего сделала для гильдии. Мне будет её не хватать…
– У меня не было другого выбора, – отрезал он.
– Но может быть, она бы выслушала тебя, и вы смогли бы найти компромисс?
– Я сделал то, что сделал. И мне теперь с этим жить. Правильно я поступил или нет, станет ясно в будущем.
– В каком это смысле? – возмутилась Алиса.
– Её же не просто так изгнали. Не удивлюсь, если она до сих пор водит дела с рогатым чертом.
– Да что ты такое говоришь?! – Девушка вскочила на ноги. – Мелиса не могла! Нет, я не верю!
– Успокойся. – Влад поднялся и обнял Алису. Она не сопротивлялась, но и взаимностью не ответила. – Ничего уже не вернуть. Это нужно просто пережить.
– Бедная Мелиса…
Девушка опять заплакала, а Влад решил обратиться к помощнику:
«Есть ли способ воскресить Мелису?».
«Самаэль перестала существовать» – холодно ответил Путеводитель.
«Значит это невозможно?».
«Верно».
«А что связывает её и Ренифала?».
«Простите, но я владею информацией только об общественно-известных событиях, а вы просите рассказать то, что было озвучено при личном разговоре. Таких данных у меня нет».
«Ну да, это было бы слишком читерно».
Алиса вдруг ответила на объятия и прижалась мягкой грудью к Владу. Она перестала плакать и просто стояла, будто провожала своего возлюбленного в армию. Влад несколько раз погладил девушку по волосам, а затем сказал:
– Пойдём отсюда?
– Ага, – тоненьким голосом ответила Алиса.
Не успели они закончить обниматься, как входная дверь открылась с ужасным грохотом. В проёме стоял Фред. Влад, несмотря на плохое зрение, умудрился с почтительного расстояния разглядеть его залитые кровью глаза.
– Вы видели Мелису?! – проревел разъярённый бугай.
– Нет! – крикнул в ответ Влад.
– Тогда подключайтесь к поискам! Быстро! – скомандовал глава.
– Я могу тебе верить? – негромко спросил он Алису.
– Не переживай, я никому не расскажу, – ответила девушка.
Он смирился с тем, что ей придётся поверить на слово, ведь инструментов для проверки у него не было. Они медленным шагом дошли до выхода с арены, а затем «надели» маски недоумения и присоединились к поискам.
Гильдия гудела. Буквально каждый авантюрист прочёсывал здание в поисках жопастого ангела. Владу было не в первой имитировать бурную деятельность, ведь на работе он этим и занимался бо́льшую часть времени. Выходить на улицу и искать там не хотел, ведь какой в этом смысл? Вместо этого он с умным видом ходил туда-сюда по гильдии: несколько раз проверил арену, туалет, душевую, нашёл даже какую-то подсобку. Несмотря на трагизм ситуации, Влад признал в себе Чикатило, который точно так же помогал в поисках собственных жертв.
Алиса поначалу тоже присоединилась к согильдийцам, но затем Фред отвёл её в сторону и выдал персональное задание. Как потом узнал Влад, глава поручил ей подготовить бланк со специальным заданием. Тому, кто найдёт Мелису полагалась награда в размере 500 000 элонов, щедро предоставленная из фонда гильдии. Однако эти деньги так и останутся лежать в закромах.
Под самую полночь поиски-таки сошли на нет. Ни в здании, ни рядом с ним девушку соратники не нашли и решили расширить круг поиска с самого утра. Влад долго думал, все так всполошились из-за того, что «брат за брата», или деньги сыграли главную роль, но вероятнее всего, они боялись гнева главы, который буквально рвал и метал всё вокруг.
Влад утомился носиться взад-назад и присел за барной стойкой. Он бы сделал это раньше, но сидеть в одиночестве, когда все соратники косплеют трудолюбивых пчёлок – слишком нагло и слегка подозрительно. Но теперь, когда уже две дюжины бравых воинов, метких лучников и таинственных магов молча перекусывали, настало время расслабиться и отдохнуть. А параллельно можно пораскинуть мозгами и подвести какой-то итог.
Он заказал сразу четыре кружки пива и погрузился в чертоги разума.
В этом мире существовали ангелы и демоны, а ещё скелеты и, наверняка, ворох других различных монстров. Даже если завтра с утра над Фирантиром пролетит дракон, Влада это сильно не удивит. Раз Мелиса была падшим ангелом и её откуда-то низвергли… значит, гуманоиды нечеловеческой расы существуют где-то в другом месте. Или нет?..
«Где обитают ангелы и демоны?» – спросил он помощника.
«Ангелы в месте под названием «небеса», а демоны в «преисподней» – ответил Путеводитель.
«Да ладно?! – Хоть Влад и общался беззвучно, но вот его лицо превратилось во всем известную гримасу Николаса Кейджа из того сама мема. – А можно поподробнее?».
«Обе территории принадлежат миру Три-Дельта-Эпсилон. Однако до них не добраться пешком или на лошади. Во владениях людей существуют всего несколько порталов, по одному каждый из подуровней. Те, кто проживают в этих местах, могут быть призваны и отозваны».
«Получается, призванные существа живут своей жизнью, а я их выдёргиваю оттуда в самый неожиданный момент?».
«Верно, но есть нюансы. После первого призыва за каждым призывателем закрепляется определённый прислужник, который не может умереть, будучи призванным».
«Это я уже понял».
«Если существо достигает максимальной степени развития, то оно наделяется собственным разумом. И тогда оно перемещается в подуровень к своим собратьям. До тех пор, все прислужники находятся в неком подобие анабиоза».
«Ты хочешь сказать, что сейчас мой бес прохлаждается где-то не понятно где, а когда прокачается, то попадёт в то место, где находится Ренифал?».
«Верно».
«А если я умру?».
«Существует два возможных варианта. Первый: если прислужник достиг максимального ранга и стал разумным, то он остаётся жить рядом с себе подобными. Второй: прислужник не достиг максимального ранга, тогда он исчезает».
«Назрел вопрос: а если я надену кучу артефактов и искусственно подниму его уровень, а затем сниму их, что произойдёт тогда?».
«Вы не сможете снять артефакты».
«Как это не смогу?!».
«Можете попробовать снять своё эпическое кольцо».
Владу хватило лишь дотронуться до побрякушки, чтобы понять, что она в фактически слилась с его пальцем, стала единым целом. Тяни, не тяни – всё безрезультатно.
«Я всю жизнь теперь буду с ним ходить?!» – возмутился он.
«Повышение существа происходит при его призыве. Получив новый ранг, вы сможете снять кольцо. Однако если призовёте одного из демонов, то оно вновь будет заблокировано».
«Ну ладно, звучит вполне честно. А если мне отрубят палец?».
«Тогда вы не сможете призывать существ, улучшенных при помощи этого артефакта, пока не наденете такой же или лучше. И, конечно же, вы можете повысить ранг. Все варианты приемлемы».
«Всё-то у вас продуманно!».
Влад допил четвёртую кружку и прилёг на стойку. Ему хотелось спать, однако поиски Мелисы до сих пор продолжались, и, вряд ли, кто-то отправился в кровать. Увидь подобное Фред, наверняка, отвесил бы пару-тройку смачных тумаков и выкинул бы за порог.
Время шло, глаза слипались, а шум так и не утихал. Алиса стояла на «боевом посту» и была недоступна для дружеских бесед. Тайрон с Изабель ушли на свидание и, точно, вернуться не скоро. Из знакомых согильдийцев оставался только Зерус, который, к слову, одиноко сидел за столиком и о чём-то разговаривал со своим разодетым бесом. Влад выпил достаточно, чтобы подойти к нему и поговорить по душам. А поговорить было о чём.
Он встал из-за стойки и прошёл в сторону, чтобы герой-демонолог не увидел, как Влад целенаправленно идёт именно к нему. Вот только это не помогло, так как бес пристально смотрел на новичка и провожал того взглядом. Влад плюнул на свой хитрый план и направился к их столу.
– Здравствуй, – начал он. – Я могу присесть?
Зерус усталым взглядом посмотрел на Влада и кивнул головой.
– Не хочешь заработать полмиллиона? – вдруг спросил демонолог.
– Всё, что было можно я уже обшарил, а шарахаться по городу нет желания.
– Ты что-то хотел?
– Если не секрет, то почему ты решил стать демонологом?
– О жизни поговорить, значит решил? – недовольным голосом переспросил Зерус.
– Это обычная вежливость. – Влад натянул на лицо фальшивую улыбку и добавил: – К тому же, мы начали общение не с той ноги.
– Давай ближе к делу, – отрезал он.
– Хорошо. Я был в Доме Любви и решил позабавиться с суккубом, – начал Влад. – Поначалу всё было хорошо, однако затем девушка исчезла и появился Рени… рогатый чёрт.
– О-о-о, а ты быстро учишься, – воскликнул Зерус. – Я называю его красным утырком.
Влад не смог удержаться и громко рассмеялся. Ирония заключалась в том, что при первой встрече с демонологом, он назвал того именно «утырком».
– Ну так вот, появляется этот красный хер, и заявляет, что сделает со мной то и это, – продолжил Влад.
– Странно. Он что-нибудь хотел?
– Есть такое, но я не могу сказать, что именно. Это личное.
– Понимаю.
– И что мне теперь делать?
Зерус тяжело выдохнул. Затем он посмотрел на прислужника и произнёс:
– Мэлл, расскажи ему.
– Как прикажете, хозяин, – ответил бес. – Армия демонов готовиться к контратаке. Поговаривают, что основной целью станет Фирантир.
– Армия?! – выкрикнул Влад.
– Не ори ты так! – пшикнул Зерус. – Никто, кроме Фреда ещё не знает.
– И сколько у нас времени?
– Кто бы знал, – ответил демонолог. – Если бы это была обычная атака, то наши солдаты смогли бы её сдержать, отдав максимум пару малонаселённых городов. Однако сейчас красный утырок разошёлся не на шутку. Поговаривают, что он заключил союз с падшими, а возможно и с кем-то приближенными к светлой даме на букву «Н» (владыке света Нифельме).
– Да ёб меня за ногу! – воскликнул Влад.
– И это ещё не всё, – продолжил Зерус. – Теперь у него в союзниках ещё и…
– Что это вы тут расселись! – заорал Фред. – Ваш товарищ в беде, а вы сидите и пивко попиваете?! Быстро за работу!
– Ну вот опять…
– А что случилось-то? – Влад прикинулся дурачком. – Все её ищут, но как она пропала?
– Фред сказал, что Мелиса исчезла прямо на его глазах.
– Исчезла?! – Он попытался сымитировать удивление и широко открыл глаза. – Как такое возможно? Телепортация?
– Теле что? – переспросил Зерус.
«Блять… Неужели в мире, где господствует магия, нет заклинания телепортации?! Извозчики, наверно, восхваляют Создателя, за такие проделки», – подумал Влад, а затем сказал: – Как она могла исчезнуть?
– Не знаю. В голову приходит только один способ.
– Какой?
– Призыв.
– Хочешь сказать, что она демон?!
– Демон, ангел или ещё кто-то… – Зерус встал из-за стала и сменил тему: – Нужно продолжать поиски, а то Фред совсем на говно изойдётся. Я, пожалуй, наведаюсь к провидцам.
Демонолог вместе с бесом направился к двери. Влад понимал, что Зерус, вряд ли, хотел взять новичка с собой, и пошёл своей дорогой. Он в привычной манере вышел на арену и демонстративно обшарил все кусты.
Неожиданно он наступил на ямку. Она совсем свежая – Мелиса выдрала грунт, когда ползла к нему на коленях.
– Прости меня, – вслух сказал он. – У меня правда не было другого выбора. Я уже много раз прокручивал в голове всевозможные сценарии… – Влад сел на холодную траву и взял в руку вырванный кусок земли. – Если бы я мог, то вернул бы тебя к жизни. Но я не могу. Прости меня, Мелиса… Я называю тебя именно этим именем, ведь ты хотела жить в мире людей и оставить прошлое позади. А я забрал у тебя эту возможность… – Глаза застелила мокрая пелена. В горле застрял ком размером с апельсин. – Я не мог иначе. Прости меня, Мелиса…
Прошлый вечер закончился «на дне бутылки». Народ в гильдии успокоился только ближе к трём часам ночи. Влад слишком много выпил и отправился спать одним из первых, благо Фред уже после полуночи поднялся на третий этаж и более не спускался.
Влад проснулся от быстрого поцелуя в щеку. Он открыл глаза и сначала почувствовал острую головную боль от похмелья, а уже потом увидел Алису.
– У меня отличные новости! – сказала девушка.
– Пожалуйста, не так громко… Башка раскалывается.
– Используй лечение, в чём проблема?
– Точно! – Влад поднёс руки к вискам и произнёс: – Малое лечение!
Боль ушла, осталось лишь легкое обезвоживание. Он приподнялся над кроватью и вопросительно посмотрел на Алису.
– Я организовала испытание! – заявила она.
– Когда? – спросил Влад.
– Через час к нам прибудет экипаж из гильдии магов, так что будь готов.
– Мне предстоит сражение с другим призывателем?
– Да. Вот только не всё так просто… – Алиса опустила голову и грузно вздохнула. – Понимаешь… Тебе придётся победить Парсифаля Марио Де Вейрус.
– И кто он такой? Важный хрен с горы? Но почему тогда такой низкий ранг? Стоп! Он же первого ранга, как и я?
– Конечно, вот только…
– Да говори уже! – перебил он.
– Он принадлежит к богатейшей семье Фирантира. Младший сын, избалованный родителями донельзя. Ему всего восемь.
– То есть, мне нужно дать пиздюлей ребёнку?
– Это будет не просто. – Алиса села на край кровати и с нескрываемой завистью на лице добавила: – У него есть все самые мощные артефакты, подходящие для его ранга. Включая легендарный амулет истинного призыва.
– И как этот сосунок смог надеть легендарный предмет?! – возмутился Влад.
– Его можно надеть уже начиная с первого ранга, – ответила Алиса.
– И что он делает?
– Запрещает заклинание отмена призыва.
– Чего блять?! Ты, верно, шутишь?! И как мне с ним сражаться?
– Не знаю… – Девушка пожала плечами, пододвинулась ближе и прошептала: – Фред попросил передать, что ты должен проиграть.
– Дай угадаю, семейство Вейрус – ценный союзник гильдии?
– Прости, но это так.
Влад вылез из-под одеяла и сел рядом с девушкой.
– Значит, вы решили использовать мой экзамен в качестве дипломатического орудия? Подстава какая-то.
– Не волнуйся. – Алиса положила руку ему на колено. – Мы второй раз организуем всё сами. К тому же, Фред распорядился простить твой долг.
– Просите продать достоинство за шесть кусков?
– Кусков? Речь про шесть тысяч элонов.
– Короче, будь, что будет.
Алиса повернулась к нему и посмотрела в глаза.
– Послушай, лучше сделай так, как просит Фред.
– Я подумаю.
– Нечего тут думать! – Она повысила голос. – Я, конечно, не знаю, что связывает гильдию и семью Вейрус, однако Фред бегает перед ними на цыпочках. Лучше его не злить.
Влад не ответил. Он встал с кровати и начал одеваться. Алиса неодобрительно фыркнула и пошла вниз, оставив на одеяле двадцать элонов – те самые два десятчика, которые она взяла с него за лечение. Скорее всего, это было в знак дружбы или чего-то более серьёзного. Лишняя копеечка ему совсем не помешала, ведь в кошельке осталось всего сотня с небольшим элонов.
Он спустился вниз, справил нужду и сел на излюбленный стул у барной стойки. В этот раз решил не брать пиво и ограничился стаканом воды с порцией шашлыка. Хоть жаренное мясо – это любимое блюдо, но за столько дней оно ему наскучило. В следующий раз Влад зарёкся попробовать что-нибудь новенькое.
Дабы скоротать время, он подошёл к доске с объявлениями и начал изучать доступные задания. Для первого ранга как всегда ничего практически не было, а что ещё более печально: для второго тоже всего пять квестов разной степени паршивости, либо слишком долгие, либо слишком мало платили. Вот если бы Влад получил третий ранг, то мог бы за один вечер заработать сорок тысяч, убив какого-то Юппи.
«Что из себя представляет Юппи?» – спросил он.
«Это зверь, обитающий в длинных пещерах и шахтах. Юппи атакуют из темноты и боятся света. Основное оружие: острые клыки и врождённая способность создавать иллюзии».
«Смогу ли я с ним справиться?».
«Некорректный вопрос».
«Если я наткнусь на Юппи в тёмной шахте, то каковы будут мои шансы на победу?».
«Никто из призывателей первого ранга ещё не побеждал этого зверя. Шансы на победу равны нулю».
«А второго или третьего ранга?».
«Информации нет. Чаще всего задание на уничтожение Юппи берут жрецы, обладающие заклинанием абсолютный свет».
«И что оно делает? И заодно расскажи об истинном свете – заклинании, которое прогнало моего беса».
«Абсолютный свет на продолжительный период времени освещает участок вокруг жреца. Истинный свет – запрещает призывать всех существ ниже пятого ранга».
«Получается, я могу изучить и то, и то?».
«Истинный свет доступен жрецам пятого и выше рангов. Абсолютный свет доступен уже со второго».
«То есть, если я сегодня подниму ранг, то смогу изучить абсолютный свет?».
«Вы будете призывателем второго ранга. Однако ваш ранг жреца останется на базовом уровне. Вы можете сделать эту способность базовой».
«Нет уж спасибо! И так уже наизучал всякой шляпы… Воскрешение, конечно, норм, но вот изгнание ангела… Стоп. Хочешь сказать, что мне отдельно придётся повышать ранг жреца?».
«Верно».
«А нет способа попроще? Да и как я об этом людям скажу?».
«Ни один из артефактов не сможет дать такую возможность. Однако вы можете преобразовать меня в амулет универсальности, и тогда ваш максимальный ранг в одной из специализаций будет транслирован на другие с некоторым ограничением».
«Отлично! Значит, затык в крафте… Надо им поскорее заняться».
Он вернулся за барную стойки и казал ещё один стакан воды.
Послышался громкий топот в районе лестницы. Влад обернулся и увидел Фреда, который бегом спустился вниз и вышел на улицу, словно ребёнок, весь день, прождавший родителей с пакетами сладостей и игрушек. Всегда серьёзный глава гильдии выглядел как мальчик на побегушках.
Через пару минут в двери вошли сначала четверо высоких мужчин в тяжелой броне, затем девушка в светлой тунике. Фред вместе со стариком в блестящей мантии и ребёнком в помпезном разноцветном наряде зашли последними. У мальчика буквально на каждом пальце было по кольцу, а на запястья по браслету. Легендарный амулет, видимо, прятался под бархатным кардиганом.
– Поприветствуйте Парсифаля Марио Де Вейрус! – приказал Фред.
По первому этажу прокатился одобрительный гул.
Глава указал на коридор, по которому можно попасть на арену, и отряд телохранителей направился туда, дабы убедиться, что юному наследнику ничего не угрожает. Влад улыбнулся, когда представил, как один из бугаев подтирает маленький пухлый зад.
Делегация вальяжно проследовала вслед за телохранителями. Алиса быстрым шагом подошла к Владу и сказала:
– А ты чего сидишь? Ноги в руки и бегом! И помни, что я тебе говорила.
– Ага, – ответил он и встал со стула. – Посмотрим, что может этот мелкий мажор.
– Влад, пожалуйста, только без глупостей! Это лишь простая формальность. Как ты мне сказал? Нужно просто пережить.
– Всё будет хорошо. Не переживай.
– Рассчитываю на тебя!
Девушка вернулась к себе в кабинку, а Влад пошёл на арену.
Проиграть богатому недомерку и тем самым дать под дых самоуважению? Или победить и навлечь на себя гнев главы гильдии? Сложный вопрос. Однако решающим фактором для него стал Ренифал, который, наверняка, потирал ручки и попутно уничтожал вселенские запасы вазелина, дабы у Влада не было возможности облегчить свою учесть.
Он дошёл до двери на арену и попытался её открыть. Но она не поддалась. Тогда навалился всем весом – ничего. Затем послышался негромкий смех.
– Да ёб меня за ногу! – воскликнул Влад и ударил её той самой ногой.
Глухой удар. Затем ещё один.
– Господин Парсифаль! – воскликнула девушка. – Сильное лечение!
Влад аккуратно открыл дверь и увидел мальца, лежащего на траве с кровью на лице. Видимо, маленький мажор решил подшутить над соперником. Дошутился.
– Влад! – заорал Фред. – Что ты натворил?!
Он ничего не ответил, так как все силы уходили на то, чтобы сдержать улыбку и не заржать во весь голос. Конечно, бить детей – нехорошо, однако в его случае мелкий засранец нарвался сам.
– Ты мне нос сломал! – писклявым и крайне противным голосом завопил Парсифаль. – Я всё расскажу отцу!
– Господин Парсифаль, в этом нет нужды, – начал старик в блестящей мантии. – Сандра уже вылечила ваш нос.
– Но как он посмел ударять МЕНЯ?! – вновь пропищал малец.
– Давайте же приступим к испытанию, – предложил подхалим Фред.
– Согласен, – поддержал старик.
– Ладно! – огрызнулся Парсифаль. Он поднялся, угрожающи посмотрел на обидчика и добавил: – Я тебя запомнил!
Владу хотелось послать пиздюка далеко и надолго, а затем рассказать пару историй про совокупление с его матерью, но он сдержался. Обстановка и так накалилась. Как бы ему не пришлось потратить ещё одну ячейку базовой способности на заклинание полёта или нечто подобное, чтобы унести из Фирантира ноги.
Арена была готова к поединку: манекены убраны; камнями очерчен полукруг, второй стороной уходящий в заросли; повсюду раскиданы оружие и зелья. Влада порадовал тот факт, что он мог воспользоваться деревьями и кустарником, чтобы на все сто реализовать своего рогатого спецагента.
Они с мальчиком прошли внутрь круга и, словно дуэлянты, разошлись по разным краям. У кромки арены встал отряд телохранителей с девушкой жрецом, Фред со стариком и ещё двое мужчин, которых Влад несколько раз видел во время вечерних застолий.
– С судьями мы определились, – начал Фред. – Господин Мильтон, не желаете озвучить правила?
– Конечно! – ответил старик. Влад заметил, как из задания, толкаясь, сбежались зеваки из числа соратников. Алиса была среди них. – Бой будет продолжаться до тех пор, пока один из участников не сдастся или не сможет сражаться. Запрещено использовать призыв владык, а также массовые заклинания, которые могут навредить гражданам города или самому Фирантиру. Всё понятно? – Оба претендента ответили утвердительно. – Тогда, да начнётся испытание!
Парсифаль ехидно улыбнулся и провёл пальцем поперёк шеи, дабы запугать соперника. Влад лишь устало посмотрел на мальца и начал бой:
– Призыв беса! Бэк! Хайд! Тройной залп! Релокейт! Репит!
Прислужник забежал ему за спину и, быстро передвигая крохотными ножками, понёсся к зарослям. Влад сосредоточился и замер в ожидание ответных действий папенькиного сынка.
– Господин Парсифаль, нападайте! – выкрикнул старик.
– Призыв лучницы химикари! – произнёс мальчик. Округу озарил радужный всплеск. Рядом с Парсифалем появилась среднего роста существо, отдалённо напоминавшее дриаду. В руках девушки-пони был замысловатый резной лук, а на голове хрустальная диадема. – Убей его!
Не успела химикари натянуть тетиву, как из кустов в неё прилетели три огненных шара. Вместо того, чтобы исчезнуть, она продолжила готовить стрелу, как ни в чём не бывало. Влад с недоумением смотрел на происходящее.
– А-ха-ха, – посмеялся мальчик. – Химикари неуязвимы к низкоуровневой магии, неуч!
– Блять! – выругался Влад. – Ретаргет! Стоп релокейт!
Огненные шары полетели в юнца. Он с выпученными шарами смотрел на приближающуюся угрозу и не моргал. Оставалось всего каких-то три-пять метров, когда вмешалась девушка жрец:
– Барьер!
Фаерболы врезались в невидимую стену и исчезли. Парсифаль остался невредим.
– Какого хера она вмешивается?!
– Замолкни и сражайся! – приказал Фред.
– Ах так… – Ему в бедро прилетела стрела. – А-а-а! – Влад упал на землю, а малец начал громко хохотать. – Пизда тебе, мелкий ушлёпок. – Он выдернул стрелу и тут же сотворил малое лечение, адская боль лишь на секунду проникла в его разум. Влад перекатом уклонился от следующего снаряда и заорал: – Олл таргет хайд фаершторм!
Вдалеке послышался свист от летящих огненных шаров. Влад поднялся и зигзагами побежал к ближайшему зелью маны. Ему удавалось уклоняться, адреналин в крови бурлил. Несколько стрел прошли по касательной, порвав накидку, одна разрубила ухо пополам. Боль он практически не чувствовал, ведь сразу залечил рану.
Бес всё ещё выполнял команды – силы кончились. Влад, наконец-то, добежал до заветной банки, подобрал её на бегу, опрокинул в один присест, и понёсся к зарослям.
– Куда ты бежишь, трус?! – закричал ему вслед Парсифаль. – Сдавайся, слабак.
– Щас ты у меня огребёшь, пиздюк мелкий, – запыхаясь и вдыхая через слово, прошептал Влад.
Он увидел, как Алиса прикрыла рукой губы. Видимо, она переживала за жизнь «божьего посланника». Тут его неожиданно осенило. А что будет, если он умрёт? Мелису ведь Влад убил, а есть ли в гильдии другой жрец, который сможет его воскресить? Телохранительница мальца вряд ли станет этим заниматься… Нужно было получше узнать о правилах!
– Мне скучно! – писклявым голосом завопил Парсифаль.
– Что это?! – воскликнул старик.
– Где? – переспросил Фред.
– Посмотри наверх!
Синее безоблачное небо было усыпано огненными шарами. Самонаводящимися огненными шарами, которые облетели по дуге и уже наметили каждый свою цель. Влад решил по максимуму использовать своего рогатого друга и сделал из него подобие РСЗО «Град».
– Усиленный барьер! – произнесла девушка жрец и направила руки вверх.
– Каскад! – приказал Влад.
Начался настоящий хаос. Огненные шары летели отовсюду! Девушка смогла заблокировать значительную часть из них, однако около двух дюжин прорвались. Три попали в телохранителей, но, по всей видимости, магическая броня поглотила удар. Фред уклонился от своей порции фаерболов. Судьи, включая старика, остановили их контрзаклятиями. А вот Парсифаль в привычной манере поймал всё лицом. Один из шаров угадил ему прямо в лоб. От напыщенной головы не осталось и следа. Обезглавленное тело упало на землю, химикари исчезла в тот же миг.
– Что ты натворил?!! – заорал Фред и бросился к Владу.
– Воскрешение! – громко произнесла девушка жрец.
Тело юнца поглотил ярко-белый свет. Голова материализовалась из ничего. Ребёнок закричал и заревел. Даже с почтительного расстояния Влад увидел, что исподние маленького «принца» было омрачены коричневой субстанцией.
– Влад победил! – громко произнёс старик. – Фред, пройдём в твой кабинет, нам нужно поговорить.
Бугай остановился и с непередаваемой яростью посмотрел в сторону Влада. Затем фыркнул и пошёл к выходу.
Алиса в это время подошла к судьям и протянула свиток. Все трое поставили печати. Согильдийцы начали расходиться. Телохранители обступили хозяина, а девушка жрец побежала его успокаивать.
– Моя жопа не продаётся, – себе под нос пробубнил Влад и пошёл на встречу Алисе. – Возвращайся домой!
Поединок закончился, но проблемы только начались. По лицу девушки было понятно, что ничего хорошо Влада не ждёт. Оно и понятно, но поддаться мелкому пиздюку, значило признать себя проституткой, готовой на всё ради денег.
Алиса подошла к нему и протянула свиток.
– Ты знаешь, что теперь будет? – холодным голосом спросила она.
– Ничего хорошего, – ответил он.
– Это ещё мягко сказано! Почему ты не поддался?!
– Ты его видела? – громко парировал Влад. – Пусть знает своё место, мелкий пид…
– Идиот! – выкрикнула она. – Если Фред перед ними так прогибается, значит, на то есть причина!
– Что сделано – то сделано, – отрезал он. – Если будет угодно, то я могу уйти из гильдии.
– Это тебе не бордель! Из гильдии нельзя просто взять и уйти!
Влад рассмеялся. Он вспомнил случай в Доме Любви, из которого ему было довольно тяжело «уйти».
– Посмотрим, что будет.
– На! – Алиса кинула ему свиток. – Божий посланник – уничтожитель спокойной жизни…
– Да не переживай ты так!
Девушка ничего не ответила и ушла с арены. Влад прочитал свиток и вновь ощутил небывалый прилив сил, в разы сильнее того, что был при первом повышении. Побрякушки он решил не снимать и тут же призвал беса.
Прислужник обзавёлся новым кольцом, а в остальном не особо изменился, не считая одёжки, которая стала фиолетовой.
«Что умеет мой бес?» – спросил Влад у помощника.
«Бес третьего ранга обладает повышенной маневренностью, а также может сотворить заклинание стена огня» – ответил Путеводитель.
«Стена огня? И в чём её преимущества помимо очевидных?».
«Она блокирует низкоуровневые заклинания. Также прислужник может перемещать её по приказу хозяина».
«Удобно!».
Ревущего Парсифаля увели с арены. Влад остался в гордом одиночестве тестировать заклинание и обучать беса новым командам.
Повешение ранга и ворох проблем. Стоило ли оно того?..
Влад сел на скамью рядом с входом на арену и решил немного отдохнуть. Он чувствовал себя точно также, как в девятом классе, когда готовился сказать матери, что её вызывают к директору. Как объяснить ей, что регулярно пропускал занятия на протяжении двух месяцев, потому что подсел на компьютерные игры? А что сказать Фреду, который, наверняка, даже не даст возможности оправдаться. Хотя какие тут могут быть оправдания? У Влада был выбор, и он его сделал.
Как бы то ни было, теперь он получил второй ранг, а это значит, что оставался всего один шаг до изучения заклинания призыв суккуба. Однако после случая с Мелисой, Влад стал побаиваться лишний раз открывать рот, вот только рогатая барышня сама залезет к нему в мозг и украдёт все секреты.
Секс – это хорошо, и даже отлично, но только если ты участвуешь в нём по собственной воле. А если Влад в ближайшем будущем не решит проблему с «мишенью на спине» в виде Путеводителя, то придётся оказаться в одной душевой с Ренифалом и поднять упавшее мыло.
Неожиданно у него появилась идея: может быть Нифельма сможет помочь?
«Могу ли я связаться с Нифельмой и поговорить?» – спросил он.
«Возможно, но через посредника» – ответил путеводитель.
«Как мне это сделать?».
«Громко произнесите: «Владыка света Нифельма, я молю тебя об аудиенции! Направь же ко мне дитя твоё, о всемогущая покровительница слабых!»».
«Слабых? Мне подходит».
Влад повторил фразу слово в слово. Поначалу ничего не произошло, но буквально через пару минут округу озарила яркая голубая вспышка. В паре метров от него появилась невысокая девушка с длинными белоснежными волосами. Синие, как у Мелисы, глаза; хрупкое бледное тельце; сарафан под стать цвету волос и милое, по-настоящему ангельское личико.
– Меня зовут Анаиэль. Я прибыла на ваш зов, – детским голосом начала она. – О чём вы хотели поговорить с госпожой Нифельмой?
– Какая кавайная милота… – прошептал Влад. – Раз уж я заключил с ней контракт, то хотел бы попросить помощь. За мной по пятам идёт Рениф… самый главный чёрт.
– И что же ему от вас нужно?
– Тут такое дело… – Он встал со скамьи и подошёл ближе. От Анаиэль пахло фиалками и озоном, остающимся после грозы. – Я заключил с ним контракт, а затем у нас возник конфликт интересов, так сказать.
– Вы ошибаетесь, – ответила девушка. – Вы заключили контракт с госпожой Нифельмой. Вы – жрец нулевого ранга.
– Ладно, я понял. – Влад повернулся в сторону и произнёс: – Призыв беса!
Прислужник появился оранжевой вспышкой. Девушка ужаснулась, увидев, как маленький прихвостень скалит зубы и готовится запустить фаербол. Влад скинул разорванную стрелами накидку и приказал бесу сжечь её.
– Как это понимать?! – воскликнула она.
Влад понял, что обстановка накаляется и отозвал беса.
– Теперь вы мне верите? – спроси он.
– Что здесь происходит?! Это какой-то трюк? Где-то в кустах прячется призыватель?
– Понимаю, в это сложно поверить, однако я не совсем простой человек с нетривиальными проблемами. Наверняка вы знаете, что главарь рогатых чертов готовится к нападению? Так вот, его цель – я.
– Не много ли чести? – Анаиэль ухмыльнулась. – Если вы сейчас же не прекратите этот цирк, то я покину этот мир!
– Хорошо, пойдём другим путём. Вам наверняка не одна тысяча лет, ведь так?
– Да как вы смеете?! – На милом личике заплясала ненависть. – Мне всего лишь 592 года!
– Простите, если обидел вас. – Влад сложил ладони вместе, а затем добавил: – Спросите меня о чём угодно из истории ангелов или демонов. Любое событие, не важно.
Девушка недоверчиво посмотрела на выскочку, но потом подарила улыбку с толикой превосходства и спросила:
– Как звали моих родителей?
– М-м-м, вопрос с подвохом. Секундочку. – Он уточнил информацию у путеводителя и ответил: – У вашего призывателя не было имени, однако себя он называл «Истинным».
Бледное тело девушки содрогнулось. Лицо Анаиэль не изменилось, словно она не услышала собеседника.
– Кто ты? – холодным как лёд голосом спросила она.
– Долго рассказывать. Проблема в том, что если главчёрт доберётся до меня, то сможет поработить этот мир, ну или что он там задумал.
– И как он, по-твоему, это сделает?
– У меня есть один артефакт. – Влад думал, показать Путеводитель или нет. По логике, раз уж Ренифал – истинное зло, то Нифельма должна быть его противоположностью. Но поможет ли она ему просто так, не забрав при этом камушек? – При себе у меня его нет, ибо это не безопасно. Но могу заверить, что чёрту нужен именно он.
– Что это за артефакт?
– В двух словах: дар богов.
– Боги давно покинули этот мир, – неожиданно заявила Анаиэль. – Видимо, люди про них забыли, раз один из вас уверен, что боги могли что-то подарить.
Влад нахмурился. Оказалось, что он много чего не знал о истории мира Три-Дельта-Эпсилон. Так или иначе, ему казалось, что Нифельма может помочь. Как минимум уберечь его задницу, а остальное не так важно.
– Анаиэль, мне очень приятно твоё общество, раз уж мы перешили на «ты», но не могла бы ты организовать встречу с Нифельмой?
– Организовать встречу? Это не входит в мои полномочия. Я лишь передаю госпоже важную информацию от её подопечных.
– В таком случае передай, что я хочу переговорить с ней с глазу на глаз.
– Это невозможно, – отрезала девушка.
– Почему это?! – громко возмутился он.
– Госпожа не станет тратить своё время, на жреца нуле…
Скрипнула входная дверь. Влад боковым зрением увидел, как она открывается.
– Изгнание ангела! – тут же негромко произнёс он.
Кавайная милашка исчезла в голубой вспышке.
Влад сделал максимально непричастное лицо и посмотрел на небо. Он молил богов, чтобы никто не узнал о его разговоре с ангелом. Умная мысля приходит опосля: нужно было отойти в лесок и уже там осуществить призыв. Хоть в его оправдание можно сказать, что Влад ожидал нечто похожее на иллюзию суккуба прямо как тогда, когда к нему с «просьбой» обратился Ренифал.
Он выждал пару секунд и перевёл взгляд на дверь. К нему шли Тайрон и Изабель. Влад внимательно разглядывал их лица в поисках удивления или страха. Ничего – бугай и «язва» выглядели совершенно обычно и лишь слегка обеспокоенно.
– Братан! – Тайрон похлопал Влада по плечу. – Поздравляю с повышением!
– Благодарю, – ответил он.
– Классно ты его отделал, – сказала Изабель. – Я захохотала, когда увидела, как мелкая и наглая башка превратилась в пепел.
– Этот пиздюк и тебе чем-то успел насолить? – поинтересовался Влад.
– Ещё бы! Он – будущий муж Прэи.
– Чего?! У него ещё стручок-то не вырос, а уже муж?
– Договорной брак, выгодная партия, – с тоской в голосе ответила девушка. – Я лишь надеюсь, что он упадёт с лошади и сломает шею прежде, чем это случится. Но это только мечты, ведь жрецы ходят за ним попятам!
Влад ещё раз в голове прокрутил сегодняшние события и предположил:
– Значит парни в броне защищали именно жреца, чтобы та смогла вылечить или воскресить паренька?
– Конечно! – вклинился Тайрон. – Это же базовое правило любого отряда! Всегда защищай жреца в первую очередь!
– ММОРПГ, реальная жизнь – хилер в приоритете… – прошептал Влад. – Они уже покинули гильдию?
– Мелкий и его охрана уехали сразу. А вот старик ушёл только час назад, – ответила Изабель.
– Странно… Я думал, Фред сразу же примчится по мою душу.
– Он ещё не спускался, – начал Тайрон. – Слушай, мы же пришли к тебе по делу. Второй ранг у тебя в кармане, и мы видели, что ты заслужил его честным путём. Поэтому давай к нам в отряд! Мы уже и задание наметили. Пара дней работы и по 35 000 элонов на брата!
Влад прикинул в голове цифры. Получилось, что всего за квест давали 150 тысяч. Довольно опасный квест, к тому же он не видел его утром. Видимо, свежий.
– А что нужно сделать?
– Сопроводить одну особу в соседний город.
– Звучит слишком просто. В чём подвох?
– Сейчас на дорогах не продохнуть – разбойники под каждым кустом! – заявил Тайрон.
– Мне бы не помешало исчезнуть на пару дней… Я в деле.
– Отлично! – Мужчины пожали руки. – Пойдём, оформим твоё вступление в отряд, возьмём задание и в путь!
– Надо перекусить, – парировал Влад.
– Я тоже проголодалась, – поддержала Изабель.
Бугай утвердительно кивнул, и троица авантюристов направилась в общий зал.
Они, как и планировали, сперва подошли к Алисе, все трое подписали кровь договор, а затем взяли задание на сопровождение человека «Х». По заверениям Изабель это, наверняка, отпрыск какого-нибудь графа или дальний родственник королевской семьи. И по всей видимости, поездка будет неофициальной, ведь в противном случае заказчик воспользовался бы личной охраной. Прибыть надлежало в верхний город, где Влад уже успел единожды побывать.
Авантюристы заказали поесть и уселись за один стол. Хоть Влад и хотел попробовать что-нибудь новенькое, но решил не рисковать перед опасной поездкой. Ведь, наверняка, диарея застанет в самый неподходящий момент. С судьбой шутки плохи.
По дороге к заказчику они договорились зайти в магазин странников и закупиться припасами. Влада больше всего интересовала провизия и зелья маны, соратники же планировали дополнительно починить амуницию, а также набрать бутыльков выносливости и здоровья.
Только-только они покончили с трапезой и встали из-за стола, как подошла немолодая полная девушка.
– Влад, вас зовёт Фред, – сказала она.
– Хорошо, сейчас подойду, – не раздумывая, ответил он.
Дама пошла наверх, а Влад узнал у товарищей, что она гильдейский казначей Брунгильда. Не совсем понятно, почему вдруг главбух выполняет работу секретаря. Как бы то ни было, ему пришлось подчиниться. Вот если бы он ушёл из гильдии на пару минут раньше… то мог избежать неприятного разговора. Больше всего, Влад переживал за зубы и другие части тела, которые не сможет восстановить малым лечением.
Он попросил соратников подождать и пошёл наверх.
Поднимаясь по широкой лестнице, Влад думал, что скажет Фреду. Оправдываться было бессмысленно. Единственный оптимальный вариант: в мягкой форме рассказать всё, как есть. Гордо заявить, что его жопа не продаётся, – опасно для здоровья. С другой стороны, глава мог предложить более выгодные условия, ведь у каждого есть своя цена, как бы Влад это не отрицал. Если отбросить нормы морали и социальный этикет, то за гигантскую сумму наличности, можно и не только ягодицы раздвинуть. Пять минут позора – безбедный остаток жизни. Если бы Фред подозвал его к себе до боя и провёл переговоры, то, наверняка, Влад согласился бы даже тысяч на восемьсот элонов. Хотя кто даст такие деньги выскочке первого ранга?
Он поднялся на третий этаж. Длинный ветвистый коридор с множеством дверей. Брунгильда стояла возле той, что находилась на противоположной стороне. Влад подошёл к девушке и поинтересовался:
– Фред сильно злой?
Она ничего не ответила, лишь ухмыльнулась и открыла дверь. Влад вошёл, затем сам открыл вторую, и попал в кабинет главы гильдии.
Фред сидел в кресле, оббитом шкурой какого-то животного, похожего на пуму. Перед бугаём находился прямоугольный стеклянный стол, видимо, чтобы посетители не могли незаметно достать кинжал из сапога. Стена была увешана всевозможным оружием ближнего боя, как потом выяснится, – личный арсенал Фреда. Он коллекционировал редкие предметы на виду, дабы всяк входящий мог проникнуться уважением к их владельцу. Выглядело действительно круто. Особенно выделялся длинный волнистый меч с синей, как глаза ангелов рукоятью. Влад пригляделся и попытался рассмотреть выгравированные на нём символы.
– Убийца демонов – легендарный небесный меч, – похвалился Фред.
– Неплохо-неплохо.
– Сядь, – на удивление спокойным голосом приказал глава.
Влад по опыту из прошлой жизни сел на ближайший к бугаю стул. Садиться дальше – показать свою слабость и неуверенность. Однако по лицу Фреда было понятно, что ему это абсолютно всё равно. Только вот не ясно, что его больше волновало: пропажа Мелисы или проблемы с семейством Вейрус.
Молчание затянулось. Влад решил заговорить первым:
– Мы кого-то ждём.
– Ждём, – сухо ответил Фред.
– И кого?
– Марио Патрика Де Вейрус.
– Отец?
– Да.
– Нам пиздец? – после минутной паузы спросил Влад.
– Не знаю.
Фред не кричал, не ломал всё подряд, он скорее был похож на варенный картофель. Социальный этикет требовал узнать, что тревожит мужчину, однако Влад не решился лишний раз лезть под кожу.
Через какое-то время в кабинет зашла Брунгильда. Девушка уселась напротив Влада и озвучила:
– Как вы и просили, я всё посчитала. Потери могут составить от двух до трёх миллионов в месяц, не считая вашей личной договорённости.
– А там что? – усталым голосом поинтересовался Фред.
– Семьсот тысяч.
– Свободна.
Брунгильда с недовольным видом встала из-за стола и покинула кабинет. Фред тяжело вздохнул и упал на стол.
– Слышал? – спросил он.
– Слышал, – ответил Влад.
– И где мне взять столько элонов? Банк ограбить?
– А сколько это процентов от общего дохода гильдии? – включил бухгалтера Влад.
– Дохрена! – выпалил Фред.
– Пятьдесят? Тридцать?
– Да какая разница?!
Влад понял, что бугай не владеет цифрами и оставил попытки помочь.
Сидели они так примерно полчаса.
Наконец-то, в коридоре послышались шаги. Много шагов. В основном грохот металла, ударяющегося о дерево. В кабинет, как к себе домой вошёл полутораметровый весёлый молочник. Усатый и забавный старичок – самый богатый человек в Фирантире, не считая короля. Одетый в шелковый халат с узорами, нанесёнными золотой нитью, он напомнил Владу Вариса из «Игры Престолов». Вот только на голове вместо лысины, красовалась смешная седая шевелюра.
– Ну здравствуй, Фред, – сказал Марио и подошёл к столу. Он показал на Влада и добавил: – Значит, это тот самый призыватель, который снёс голову моему любимому сыну, моей кровиночке?
Хоть старик и улыбался, но у Влада побежали мурашки по спине. Интуиция подсказывала, что если Марио захочет, то Фред предоставит щуплую задницу ему на блюдечке.
Паника нарастала и довольно быстро переросла в истерику. Старик ходил взад-вперёд и молчал, лишь усугубляя ситуацию.
«Есть ли доступный мне способ экстренно переместиться в другое место?» – спросил он.
«Некорректный вопрос» – ответил путеводитель.
«Назови заклинания жреца, благодаря которым можно изменить своё местоположение».
«Жрецы не обладают данным типом заклинаний».
«Альтернативы?».
«Героический прыжок воина-защитника позволит проломить крышу и приземлиться на тренировочную арену».
«Интересно, но мне не подходит. Ангелы умеют летать?».
«Высокоранговые да».
«И какой ранг жреца у меня должен быть, чтобы я смог призвать такого ангела?».
«Восьмой. Базовый ангел доступен уже на четвёртом».
«Значит базовой способностью сделать его я смогу, а толку не будет?».
«Имеющегося объёма духовной энергии вам хватит лишь на призыв. И всего через несколько секунд ангел вернётся обратно».
«А с какого перепуга они жрут столько маны?».
«Ангелов вызывают для сотворения или помощи в сотворение высокоуровневой магии».
«Например?».
«Обладая достаточным рангом, вы сможете при содействии ангела применить массовое воскрешение».
«Пнятненько».
Марио закончил нагнетать обстановку и подошёл к сидящему Владу. Старик улыбнулся холодной улыбкой и неожиданно протянул руку.
– Спасибо, что припадал урок моему пиздюку. – Влад от удивления разинул рот. Фред чуть с кресла не упал. – Давно пора было это сделать, но все лебезят, боясь моего громкого имени. Парсифаль совсем уже избаловался, надеюсь, что хоть теперь он чему-то да научится.
Влад пожал пухлую руку и сказал:
– Рад, что смог помочь.
Поначалу он хотел в привычной манере отшутиться словами: «Всегда пожалуйста»; но решил, что в текущей ситуации подобное будет неуместно. Всё же Влад умел вести беседы с сильными мира сего, с президентом он, конечно, не разговаривал, а вот с губернатором да, и не раз. Ничего такого, обычные люди, просто нужно соблюдать ряд стандартных правил и не показывать свои переживания.
– Я бы мог одарить тебя золотом, – начал Марио, – но что за авантюрист, у которого всё есть. Верно, Фред?
– Верно, – виноватым голосом ответил бугай.
– Да и раз уж мой сынуля перехотел становиться призывателем… – Старик полез в карман. – То я решил в знак благодарности подарить тебе вот эту блестяшку. – Марио протянул Владу амулет из белого золота с россыпью крупных драгоценных камней разных цветов. – Парсифалю он больше не нужен, и надеюсь, что никогда больше не понадобиться. Поэтому я дарю тебе этот легендарный амулет, дабы у моего сына было меньше мотивации вернуться к этому опасному занятию. Не хочу, чтобы он подвергал свою жизнь опасности. Пусть лучше продолжит моё дело, чем будет шастать по стране в поисках приключений.
– Большое спасибо… – с трудом выдавил из себя Влад.
Старик сел напротив и сказал:
– А теперь будь так любезен, оставь нас с Фредом наедине.
Дважды Влада просить не надо было. Он с несметно дорогой побрякушкой в руках пулей вышел в коридор.
С трудом протиснулся сквозь дюжину охраны, попутно надев амулет под безрукавку. Авантюра закончилась неожиданным охренительно-удачным поворотом. Кто бы мог подумать, что «весёлый молочник» окажется таким щедрым человеком. Влад решил никому не рассказывать, что у него на шеи теперь висит бесценный презент, ведь неровен час его прирежут в какой-нибудь подворотне и отберут безделушку.
Новоиспечённые товарищи всё это время ждали на первом этаже. Они что-то активно обсуждали, когда Влад подошёл к столу.
– О! А вот и ты, – воскликнул Тайрон. – Как прошло?
– Если он жив, значит, это хороший знак, – вмешалась Изабель.
– Марио был не против, что я проучил его сынка, – ответил Влад.
– Получается, всё обошлось? – поинтересовалась девушка.
– Да. Можем отправляться.
– Хорошо, надо только забрать путевые сумки, – сказал Тайрон.
– Путевые сумки? – переспросил Влад.
– Братан, ты первый раз что ли? Ах да… Сумка с палаткой и остальной провизией.
– Палатка – это замечательно, вот только у меня её нет и деньги на исходе.
– Ничего страшного, – перебила Изабель. – Можешь взять мою.
Тайрон ехидно улыбнулся. Видимо, тот факт, что они будут спать вместе с девушкой, обрадовал его.
– Ладно, жду вас на улице, – сказал Влад и пошёл к выходу.
– Мы быстро!
Он вышел и увидел целую колонну из карет. Центральная, стоявшая у самых дверей, была вымощена золотом, хотя правильнее сказать: она была практически полностью из золота. Казалось, что драгметалла нет только в тех местах, в которых его присутствие сделало бы невозможным функционирование кареты Марио Патрика Де Вейрус. Влад не сомневался, что она принадлежала именно ему.
Через пару минут соратники вышли из гильдии, и втроём они направилась вверх по улице по направлению к рынку.
Тайрон взял с собой целый баул, а Изабель ограничилась обычный дорожной сумкой, не сильно отличающейся от своей сестры с Земли. Влад же шёл налегке. Он, конечно, купил вяленого мяса, каких-то крекеров и два зелья маны, однако на этом запас наличности исчерпался. По привычке Влад оставил себе немного на чёрный день, но если с задания они вернутся ни с чем, то опять придётся идти на паперть.
К тому же, если вдруг наступят холода, то в одной безрукавке будет мягко говоря прохладно. Но раз уж он умеет вызывать огненного дьяволёнка, то костёр – это не проблема. Главное, чтобы буря не застала их в дороге. Соратники, судя по всему, подготовились ко всем возможным неурядицам. На крайний случай, Влад планировал попросить одежду у Тайрона, она, конечно, будет на пять-шесть размеров больше, но хоть что-то.
Они дошли до неприметного одноэтажного домика в квартале богачей, когда Изабель сказала:
– Это здесь.
– Странно как-то, – посетовал Влад.
– Я кажется знаю, в чём тут дело. Идём! – скомандовала девушка и прошла через ржавые ворота.
Дом выглядел так, словно там уже давно никто не жил: выбитые окна; ржавый замок на двери, висевший только для вида; и совершенно неухоженный газон, не годящийся ни в какое сравнение с соседними палисадниками, до краёв засаженными цветами и декоративными кустарниками.
Авантюристы вошли внутрь. Прямо у входа спал на стуле бородатый старик, похожий на бомжа.
– Добрый день! – громко поздоровалась Изабель. – Мы здесь на счёт задания по сопровождению.
– А он точно тот, кто нам нужен? – с нескрываемым сомнением в голосе поинтересовался Влад.
– А? Что?! – Старик проснулся, дожевал оставшуюся во рту еду и встал со стула. – Авантюристы?
– Да, – ответила девушка.
– Ждите здесь. Скоро я приведу заказчика.
– Хорошо.
Мужчина ушёл, а Влад и Тайрон многозначительно посмотрели на Изабель, в надежде, что та всё объяснит.
Она объяснила. По её словам, так поступают богатые люди, когда не хотят, чтобы задание с их адресом красовалось на доске для объявлений. Они указывали фиктивный адрес и нанимали человека, который дожидался исполнителей, а затем сообщал заказчику, что те прибыли.
Около часа они ждали у моря погоды. Наконец, у ворот послышался цокот лошадиных копыт. Авантюристы вышли на улицу. Изабель, лишь увидев карету, сразу же пробурчала:
– Да вы издеваетесь?!
– Что такое? – поинтересовался Тайрон.
– Сейчас узнаешь.
Они подошли к карете. Бугай открыл дверь. Влад обомлел.
– Здравствуй, сестра, – произнесла Прэя.
Мужчины отошли в сторону, пока сёстры выясняли отношения. Тайрон со значением чесал затылок, а Влад пытался подслушать их разговор. Поездка обещала быть нетривиальной, если, конечно, она состоится, ведь Изабель может отказаться от выполнения задания, и они с бугаём окажутся в неловкой ситуации.
– Что думаешь? – негромко спросил Тайрон.
– А хрен его знает, – ответил Влад. – Мы с Прэей расстались на странной ноте.
– В каком это смысле?
– Я пытался к ней подкатить, то есть соблазнить, а она заявила, что увлекается девочками.
– Да не в жизнь! – воскликнул бугай.
– Тише ты… Не дай бог услышат.
– Изабель тоже довольно странная в плане секса, если честно.
– О чём ты?
– Ну как тебе сказать…
– Хорош прохлаждаться, пора браться за работу! – окрикнула сплетников Изабель.
– Ладно, идём, – сказал Тайрон.
Влад обожал копаться в чужом грязном белье и разозлился, что девушка прервала ухажера на самом интересном месте. Придётся сидеть и гадать, что же там с этой бой-бабой не так. Кто знает, вдруг она любит, когда порют кнутом, или же напротив, сама обожает «поруководить» процессом.
Авантюристы побросали вещи в карету и залезли внутрь. Изабель села напротив сестры, Тайрон рядом с избранницей. Владу пришлось припарковать пятую точку рядом с Прэей. Она приказала кучеру выдвигаться. Раздался хлёсткий удар, и карета тронулась.
С первых секунд стало понятно, что ни о каком комфорте речи и быть не может. Каждый брусчатый кирпич Влад чувствовал позвоночником, а что начнётся, когда они выйдут на грунтовку? Карете явно не хватало парочки торсионных механизмов в конструкции. Даже советская шестёрка казалась манной небесной, а что уж говорить о каком-нибудь «Кайене» с пневматической подвеской… Если вдруг у Влада не получится продвинуться, будучи авантюристом, то, возможно, стоит попробовать себя в инженерном деле. Поверхностных знаний из прошлого мира должно быть достаточно, чтобы создать прототип, а там уже видно будет.
«Можешь ли ты предоставить информацию из моего прошлого мира?» – спросил он.
«Я уже сообщал, что мои знания ограниченны миром Три-Дельта-Эпсилон» – ответил Путеводитель.
«Создатель говорил, что путешествует с тобой по разным местам, значит ограничения искусственны?».
«У меня нет этой информации».
«Могу ли я модифицировать тебя таким образом, чтобы получить данные с Земли?».
«Некорректный вопрос».
Влад решил окончательно замучить помощника, всё равно ехать в полной тишине – скука смертная:
«Кто такой этот Создатель?».
«Создатель – тот, кто создал Нирвану, Междумирье и остальные миры».
«Много мне это дало… Сколько ему лет?».
«Некорректный вопрос».
«А кто создал его?».
«Некорректный вопрос».
«Мы находимся внутри компьютерной программы или крайне замысловатой иллюзии?».
«Некорректный вопрос. Защитный режим. Функции временно заблокированы».
«Сломался? – В ответ тишина. – Упс… довыёбывался».
Влад понадеялся, что Путеводитель в скором времени разблокируется, да и раз уж он ничего с этим сделать не мог, то решил разрядить обстановку и докопаться до Прэи.
Девушка сидела с опущенной головой, словно чего-то стыдилась. Изабель, наоборот, демонстративно не обращала на сестру внимание и смотрела в небольшое окно. Тайрон уснул буквально через пять минут после начала поездки. Влад думал, о чём же начать разговор с столько сложной обстановке, но в голову лезли только пошлые шуточки.
Наконец-то, он смог найти компромисс:
– Прэя, ты правда выходишь замуж за Парсифаля?
Девушка вздрогнула от неожиданного вопроса, разрезавшего тяжелую тишину хорошо заточенным острием. Прэя измученным взглядом посмотрела на Влада и ответила:
– Да, это так.
– Не повезло, он ещё тот засранец. А что будет, когда подрастёт…
– От меня ничего не зависит, – отрезала она.
Влад не удержался и одним предложением подколол сразу двух сестёр:
– Всегда можно стать авантюристом.
Изабель повернулась и исподлобья посмотрела на шутника. Прэя, напротив, улыбнулась.
– Отец этого не переживёт, – сказала старшая сестра. – Если его любимая дочурка подастся в наёмники, то…
– У меня нет предрасположенностей, – перебила Прэя.
– Как? Совсем нет? – спросил Влад. – Разве такое бывает?
Теперь уже обе девушки посмотрели на него с недоумением на лице, словно он сказал, что Земля плоская.
– Чему вас там на другом материке только учат, – посетовала Изабель.
– Раз уж нас ждёт долгая поездка, – начала младшая сестра. – Может быть ты нам расскажешь о своей родине?
Хоть он и сохранил внешнее хладнокровие, внутри царило смятение. Влад абсолютно ничего не знал о «своей родине», в добавок ещё и Путеводитель временно вышел из строя. Вариант был только один:
– Я потерял память и мало, что помню.
– Жаль… – Прэя поджала губы. – Я бы послушала.
– Давайте я лучше расскажу о странном сне, который увидел сегодня ночью?
– Сне? – Изабель ухмыльнулась и вновь уставилась в окно. – Не особо интересно.
– Я за! – вдруг воскликнула Прэя.
Влад начал рассказывать о том, как живут люди Земли. Зашёл сразу с козырей – железных птиц и интернета. Обе девушки слушали его с раскрытыми ртами, а он и не думал останавливаться: в ход пошло термоядерное оружие с его разрушительной мощью и невидимая смерть из пробирки, способная выкосить всю планету. Рассказал про космос, все последние открытия, про теорию множества вселенных и про собственную гипотезу, что все миры – это лишь иллюзия. Конечно, полученные посмертно знания он утаил.
В оконцовке Влад спросил у сестёр, хотели бы они оказаться в подобном мире.
– Я всё равно не поняла, как твои «железные птицы» летали без магии, – начала Изабель. – А термоя… оружие короче. Как такое возможно, чтобы бомба размером с повозку могла уничтожить целый город? Или в том мире города были размером с деревню?
– Фирантир им и в подмётки не годился, – ответил Влад.
– Брехня какая-то. Присниться же такое!
– А мне понравилось, – сказала Прэя. – Я бы хотела пожить в новом мире…
– Кто знает, возможно, это рано или поздно случится.
– Ой ну это уже никуда не годится! – воскликнула Изабель. – У нас всего одна жизнь, и прожить её надо так, чтобы ни о чём не жалеть на смертном одре!
– А если всё же нет? – парировал Влад. – Никто же не знает, что находиться там, за границей.
– Если тебя не успели воскресить, то твоя жизнь закончилась. И точка!
– Сколько людей, столько мнений.
– Согласна с Владом, – поддержала младшая сестра. – Мне хочется верить, что это всё не просто так. Что у наших жизней есть какая-то цель.
– Цель? – с нескрываемым раздражением переспросила Изабель. – Живи и радуйся жизни – вот и вся цель!
– Девочки, давайте не будем ссориться. Тем более в философских вопросах обычно нет правильного ответа. Они нужны для размышлений, для того, чтобы скоротать время и размять мозги.
Изабель неодобрительно ухмыльнулась и добавила:
– Не нравится мне на такие темы разговаривать.
В карете вновь повисла немая тишина. Они уже покинули Фирантир и неслись на запад по грунтовой дороге. За окном на мгновение показался тот самый злосчастный мост, на котором Влад столкнулся с королём.
– А кто такая Айне? – вдруг спросил он.
– Королевская защитница, призыватель десятого ранга, – ответила Прэя. – Говорят, что она умеет применять магию других специализаций.
– Бред! – возмутилась Изабель. – Она обычный призыватель!
– Так говорят… – негромко парировала Прэя.
– Всякие идиоты – возможно. Любой знающий человек понимает, что это беспочвенные слухи, которые просто не могут оказаться правдой.
– Получается в истории не было тех, у кого были предрасположенности к разным специализациям? – аккуратно поинтересовался Влад, дабы не нагнетать.
Изабель на удивление замолкла, в отличие от сестры, которая победоносно улыбнулась, а затем повернулась к нему и ответила:
– Такие люди были.
– Последний умер более трёх столетий назад, – спокойным голосом добавила Изабель.
– И кем он был?
– Антимагом и одновременно крестоносцем, – пояснила Прэя.
– Смежный профессии значит… – негромко констатировал Влад. – А был ли в истории, скажем, жрец-некромант?
Обе девушки вновь посмотрели на собеседника как на идиота. Сухая вода, холодный огонь, жрец-некромант – практически одно и тоже. Про призывателя демонолога он спрашивать не стал, дабы сёстры окончательно не разочаровались в его умственных способностях. Самое главное, чтобы ему не пришлось применять заклинание жреца…
«Блять! – безмолвно воскликнул он. – Она же знает!».
И действительно, Прэя знала, что Влад жрец-призыватель. Хорошо, что она держала язык за зубами, и, видимо, опустила подробности своего чудесного спасения. Если бы Изабель узнала… не ясно, как бы она отреагировала. За Тайрона он не переживал, так как бугай выглядел не особо умным, но зато крайне преданным человеком, который без труда смог бы сохранить маленький секрет своего товарища.
Влад посмотрел на Прэю, девушка мило улыбалась, как бы говоря: «Да-да, я всё помню, жрец-призыватель». Вот если бы она не была лесбиянкой, то можно было бы приударить за богатенькой симпатяжкой. Хотя ему уже доводилось иметь дело с недотрогами, и в случае с Прэей могли сработать те же приёмы. Оставалась лишь одна проблема: девушка, наверняка, будет ночевать в карете (дорога до соседнего города занимала чуть больше суток), а он в палатке Изабель.
До ночи ещё далеко, можно что-то придумать…
После сумерек проснулся Тайрон, а девушки задремали. Влад всё это время пытался достучаться до Путеводителя и параллельно придумать хитрый план по уединению с Прэей. Ни то, ни другое успехом не увенчалось.
Он вдруг понял, что не знает цель поездки. Изабель точно знала, ведь не зря же они так долго о чём-то ругались, а вот мужчин барышни решили не посвящать, от того у Влада только сильнее разыгралось любопытство. Однако будить Прэю по такому поводу он не собирался.
Деревянные колёса катились по твёрдому грунту. За окном наступала ночь, Влад смог разглядеть больше десятка звёзд. Через пару часов по плану был привал прямо в поле. Благо не надо было дежурить – Изабель обещала позаботиться о защите периметра при помощи заклинаний лучника.
Температура воздуха быстро падала. Влад начал мёрзнуть, даже сидя в карете. А ведь спать предстоит на тонком покрывале, фактически, на голой земле. От соратников он узнал, что развести огонь и согреться – глупая затея, ведь ночью пламя от костра будет видно за десяток километров. Но если бы они ночевали в лесу, а не на равнине, то даже так, это слишком опасно.
Только Влад начал зевать, как Изабель резко проснулась и начала прислушиваться. Тайрон насторожился и схватился за меч, спрятанный под сиденьем.
– Что такое? – спросил Влад.
– Тс-с-с, тише! – прошептала Изабель.
Поначалу он ничего не слышал, но, когда окно кареты завибрировало, понял, что дело плохо. Только Влад решил достать из тряпичной авоськи зелья маны, как его отбросило на спящую Прэю. Громкий удар, следом ужасающий рык какого-то животного. Карета изменила направление, перевернулась и рухнула в овраг.
– Гарлог! – закричала Изабель. – Прэя оставайся тут, а вы двое за мной!
Она выбила ногой дверь и выпрыгнула наружу. Тайрон выкинул за порог меч, взял копью и последовал за ней. Влад лежал к вверху ногами и пытался осмыслить происходящее. Прэя попыталась встать, но затем упала. Судя по всему, она повредила ногу.
Влад осторожно перевернулся и подполз к ней.
– Дай я посмотрю, – сказал он.
Девушка подняла малиновое платье и оголила ноги вплоть до бёдер. Сразу в глаза бросился открытый перелом голени, однако затем его взгляд упал на идеально-выбритую промежность. Прэя не кричала и не стонала от боли, видимо, до сих пор была в шоке. Влад позволил себе буквально несколько секунд поглазеть на прекрасное, а затем применил малое лечение.
Кость вернулась на место, рано быстро затянулась.
– Спасибо, – прошептала она.
– Оставайся здесь, а я пойду помогать товарищам, – сказал он и дёрнулся к выходу.
Прэя схватила его за руку и спросила:
– Я тебе понравилась?
– В каком смысле? Я же говорил, что ты симпатичная.
– Я имела в виду там, ниже… – Она улыбнулась и негромко хихикнула. – Вижу, что понравилась.
Влад посмотрел вниз и увидел «кол», выпиравший из штанов. Прэя потянула руку, чтобы дотронуться…
– Влад, блять! Что ты там делаешь?! – заорала Изабель.
Он сжал кулаки и глубоко вздохнул.
– Я скоро вернусь! – сказал Влад и вышел наружу.
Под ночным небом Тайрон убегал от огромного шипастого носорога размером с ту самую злосчастную «Газель». Изабель нашпиговывала монстра стрелами, а Влад стоял и охреневал от происходящего.
– Призыв беса! Каскад! Целься в голову!
Не успел бес появиться, как запустил уже три фаербола. А пока до цели долетел первый, в воздухе их появилось уже больше дюжины. Огненные шары один за одним ударили гарлога прямо в морду. Казалось, что Влад сделал только хуже, ведь монстр разозлился и понёсся в его сторону.
– Отойди от кареты! – скомандовала Изабель.
– Блять! – Влад вспомнил про Прэю и побежал вдоль дороги. – Волл! Чейс!
Бес остался стоять на месте и сотворил огненную стену прямо под брюхом гарлога. Зверь заревел на всю округу. Огонь следовал за ним, вот только Владу это не сильно помогало, ведь до острых рогов оставалось меньше полсотни метров.
– Приковывающий бросок! – закричал Тайрон и метнул копьё в заднюю ногу монстра. Тот замер на месте и более не мог продвинуться вперёд.
– Одна за одной! Разрез! – поддержала соратника Изабель.
Её стрелы приобрели зелёное свечение. Первая облетела по дуге и вонзилась в череп монстра. Следующие она выпустила с такой скоростью, что Леголас бы обзавидовался. Все до единой попали в одну и туже точку. Каждая новая стрела проникала всё глубже в череп животного. Гарлог упал, несколько раз вдохнул десятки литров воздуха через огромные ноздри и умер.
– Ебани меня кирпич! – завопил Влад. – Это вот щас чё такое было?!
– Детёныш Гарлога, – через всё поле крикнул Тайрон.
– Детёныш!? Ты, блять, щас не пошутил!?
Изабель и бугай как ни в чём не бывало подошли к карете, пока Влад стоял поодаль и пытался прийти в себя. Даже бес, подойдя к нему, посмотрел с толикой непонимания на красном лице.
Прэя выбралась из кареты и с нескрываемым ужасом посмотрела на многотонного монстра.
– А что с Ароном? – вдруг спросила она.
– С кем? – уточнил Тайрон.
– С Ароном! Моим кучером.
Пока девушка в туфлях выбиралась из оврага, Влад отозвал беса и присоединился к компании. Они вместе с Изабель помогли девушке подняться на дорогу, Тайрон в этот момент полез обратно в карету, дабы достать всё ценное.
– О нет! – воскликнула Прэя.
Оказалось, что гарлог пробежал под углом, сначала он снёс лошадей, а затем пополам разрубил кучера и врезался в карету. И лошади, и мужчина погибли моментально.
Прэя подбежала к останкам мужчины, но побоялась до них дотронуться. Изабель подошла сзади и положила руку на плечо сестры.
– Уже ничего нельзя сделать, – сказала она.
– Он ведь был таким добрым человеком… – Прэя заплакала и села рядом с погибшим кучером. – Ты не должен был вот так умереть! Это я во всём виновата!
– Жалко мужичка, – негромко произнёс поднявшийся с баулами Тайрон. – Жаль, что у нас нет жреца.
«Блять, ну кто тебя просил…» – негодовал Влад.
Прэя резко обернулась и посмотрела ему в глаза. Он еле заметно отрицательно покачал головой, давая понять, что не хочет раскрыться перед соратниками. Девушка перестала плакать, встала на ноги и уверенным шагом пошла к нему.
– Ну ёперный театр… – негромко возмутился он.
– Влад, пожалуйста! – громко сказала она. – Тебе же не трудно, а он был очень хорошим человеком и не заслужил такой смерти!
Изабель с недоумением посмотрела на сестру и спросила:
– О чём ты говоришь?
– Он знает, – ответила девушка. – Умоляю, сделай это…
– Ох… – Тяжело выдохнул Влад и пошёл по направлению к погибшему. – Зачем я только в это ввязался.
– Что здесь происходит?! – раздражённым голосом выпалила Изабель.
Он подошёл к кучеру направил на него руки и приготовился сотворить воскрешение.
– Да ладно! – воскликнул Тайрон.
– Воскрешение! – громко произнёс Влад. Ничего не произошло. Соратники многозначительно посмотрели на него. – Нужно зелье духовной энергии! Быстро!
– Как скажешь, – ответил Тайрон и поднёс нужную баночку.
Влад опрокинул её залпом.
– Воскреше…
Чёрная как смоль стрела пронзила его бедро. Вторая угадила в тощую ягодицу. Он упал на пыльную дорогу и завопил от боли.
– Это засада! В укрытие! – закричала Изабель.
Тайрон схватил Влада и побежал обратно к оврагу. Изабель уже увела сестру с дороги. Лучник с чёрными стрелами продолжал вести огонь, большинство его смертоносных снарядов пролетели мимо бугая, который будто знал, куда летит каждый из них, и без труда уворачивался. Однако и его способности к уклонению не хватило – шесть стрел застряли в массивной спине.
Как только Тайрон положил Влада на землю, тот вырвал вместе с мясом чёрные «иглы» из своей пятой точки и ноги, до того, как закричал, успел применить малое лечение. Следующим на очереди был бугай. Девочки помогли избавить его спину от стрел, и Влад поочерёдно залечил раны.
– И чё нам делать? – спросил он, а затем выпил бутыль духовной энергии. Тайрон отдышался и тоже выпил белую жижу из флакона выносливости. – Какие идеи?
Изабель вернулась к кромке оврага и произнесла:
– Обнаружение жизни! – Глаза девушки начали излучать красное сияние. Она оглядела округу и заявила: – Четверо! Лучник-убийца, лучник-зверолов, варвар и маг.
– А специализация мага? – спросил Тайрон.
– Не вижу. Видимо, кольцо сокрытия.
– Ясно. Далеко?
– За ближайшим холмом, примерно две сотни метров.
– Нападаем?
– Они чего-то ждут, возможно, стоит отступить.
Влад поднялся к Изабель и увидел небольшой холм. Ярость от простреленной пятой точки застилала глаза, а мозг перестал мыслить рационально.
– Призыв беса! Сожги всё к херам! Нонтаргет фаершторм! – Он указал на нужный холм и заорал: – Вам пизда! Тикайте с городу!
Бес превратился в миниатюрную «Катюшу» и стал запускать в небо фаерболы. Изабель схватила Влада за грудки и угрожающим голосом произнесла:
– Ты что делаешь?! Мы ещё не придумали план!
– Щас всё будет, – заверил он. – Просто наблюдай.
– Ты сейчас просто так истратил духовную энергию! – заявила девушка.
– Да ладно тебе, – начал Тайрон и поднялся к кромке оврага. – Посмотрим, что будет.
Всего на секунду показалась голова одного из противников. Изабель, подобно змее с её нечеловеческой скоростью, достала стрелу и выстрелила. Несмотря на плохое зрение, Влад увидел, как снаряд пронзил насквозь черепушку незадачливого налётчика.
– Попала! – воскликнул он.
– В смысле? – Девушка исподлобья посмотрела на него. – В этом нет ничего особенного, я же лучница.
Град огненных шаров обрушился на противников. Один за одним фаерболы падали в, казалось бы, случайном месте, однако это чётко отработанная последовательность, придуманная Владом, благодаря которой у недругов не было возможности сбежать из быстро-сжимающегося огненного кольца.
Из-за холма раздался грозный рёв. Бугай, выше Тайрона, с двумя тяжелыми топорами бросился в лобовую атаку, пробежал прямо по горящей земле. Изабель без промедлений открыла огонь, но в этот раз её стрелы мало того, что не долетели до цели, так ещё и сменили направление на противоположное – их сдуло сильным потоком ветра.
– Ложись! – скомандовала она.
Влад прильнул к холодной траве. Над головой пролетели все до единой стрелы. Вероятно, приоритетной целью стал именно он.
– Защитная стойка! – произнёс Тайрон. Его накаченное тело засветилось жёлтым. Он двумя руками взялся за копью и к чему-то приготовился. – Уходите!
– Поняла! – Девушка схватила Влада за руку и повела вниз к карете, в которой всё это время пряталась Прэя. – Постарайся отвлечь варвара! – приказала она ему.
Влад неожиданно осознал, что у него в арсенале ни так уж и много заклинаний, даже призыва адской гончей нету. Однако он до сих пор не пользовался земляным элементалем.
– Возвращайся домой! – сказал он скучающему бесу. – Призыв земляного элементаля!
Рядом с ним появился метровый земляной голем. Всё бы хорошо, вот только не понятно, что тот умеет.
«Каким заклинанием обладает земляной элементаль?» – решил попытать удачу Влад.
«Прислужник вашего ранга умеет использовать окружающий грунт и камни в качестве снарядов, а также может манипулировать ограниченным количеством этих материалов» – ответил Путеводитель.
«Отлично!».
– Удар берсеркера! – заорал варвар.
Он оттолкнулся от дороги и подпрыгнул на высоту второго этажа. Оба топора были заведены за спину и готовились рассечь Тайрона на три части.
– Щит копья!
Варвар с нечленораздельными криками приземлился прямо на Тайрона. Тот заблокировал удар копьём, лишь немного съехав вниз по склону от ударной волны. Разъяренный после неудачного выпада нападавший начал колошматить оппонента с невиданной яростью. Тайрон блокировал почти все удары и всё ниже съезжал по склону.
– Нечеловеческая точность! – громко произнесла Изабель.
Её стрела засияла ярким белым светом и полетела прямо в глаз бугаю.
В тот же миг на дороге появился смерч размером с человека. Он создал мощную воздушную волну, отклонившую выстрел.
– Да чтоб меня! Призыватель! – сказала девушка.
– Я разберусь! – крикнул Влад. – Отмена призыва!
Элементаль воздуха не только не исчез, напротив, он послал вторую волну в арьергард авантюристов. Изабель перекатом уклонилась в сторону. Влад не успел среагировать и своим телом пробил насквозь деревянную карету.
Он перестал чувствовать что-либо, его прислужник исчез, на глаза опускалась темнота…
– Выпей! – приказала Прэя.
Девушка поднесла к его рту флакон с красной жидкостью. Влад не мог пошевелить губами, и девушке пришлось самой влить в него целительную жидкость. Стоило зелью здоровья достигнуть его желудка, как сознание начало возвращаться.
Пока он приходил в себя на руках у Прэи, соратники ожесточённо сражались.
Наконец Влад встал на ноги и вышел из-за разрушенной кареты. Варвар лежал на земле, а воздушный элементаль исчез.
– Мы победили? – спросил он.
– Это ещё не всё! – прокричала Изабель.
На дороге появился второй смерч, но не успел он сотворить заклинание, как Тайрон метнул в него копьё, и тот вновь исчез.
– Почему не сработала отмена призыва?! – раздраженным голосом спросила старшая сестра.
– А я-то откуда знаю?! – ответил Влад в той же манере. – Хотя стоп… Неужели тот легендарный амулет работает в обе стороны? Ебучие «оковы войны»… хоть бы инструкцию положили!
– Что?! Как у тебя оказался амулет Парсифаля?! – вопрошала Изабель.
– Батя его подарил.
– А нам ты не собирался об этом сказать?! Мы, вообще-то, рассчитываем на тебя!
– Изабель! – заорал Тайрон и бросился в её сторону.
Влад толком не успел ничего понять, слишком уж быстро среагировал бугай. Он грудью закрыл возлюбленную, чёрная стрела вонзилась в сердце. Тайрон рухнул на землю, его глаза застыли в немой пустоте.
– Тайрон! – Изабель упала на колени. – Не-е-ет! Зачем ты это сделал, идиот?!
– Да чтоб меня! – негромко выпалил Влад.
Девушка выбежала на дорогу, закрыла глаза и прошептала:
– Ишалим, услышь мой зов! Дай же сил рабыне твоей, совершить возмездие! – Изабель буквально засияла обжигающей зелёной энергией. – Путь истинного лучника! ИСТРЕБЛЕНИЕ! – закричала она.
Пока девушка натягивала тетиву, Влад услышал прерывистый свистящий звук. Стрела превратилась в ярко-красный снаряд и озарила округу своим свечением.
Изабель отпустила тетиву. Стрела вылетела с такой скоростью, что создала ударную волную от преодоления звукового барьера уже в паре метров от девушки. Снаряд врезался в холм и пробил его насквозь, оставив широкое отверстие. Один из двух оставшихся противников превратился в кровавую росу на зелёной траве. Второй, видимо, побежал прочь, так как Изабель подготовила следующий залп и долго вела лук в сторону.
Выстрел! Заряженная стрела пронеслась над лугом и догнала последнего разбойника. Он повторил судьбу своего товарища.
Изабель упала на землю и потеряла сознание. Влад вместе с Прэей подбежали к ней.
– Пульс есть! – сказал он.
– Она потратила слишком много энергии, – предположила Прэя.
– Тайрон… – еле слышно произнёс Влад.
– Ты же можешь! – воскликнула она.
– Да знаю я!
Влад спустился к остывающему соратнику. Под тонкой нагрудной бронёй уже скопилась лужа крови. Он с трудом вытащил стрелу и приготовился сотворить заклинание.
– Сделай это! – выкрикнула Прэя.
– Воскрешение! – Ничего не произошло. – Блять! Мана… – Он добежал до баулов с вещами, и начал искать свою авоську. – Да где же ты?! – Заветная баночка лежала в самом низу. Он опустошил её в один присест и вернулся к Тайрону. – Воскрешение!
Тело мужчины засияло синим светом.
– Получилось?! – радостным голосом воскликнула Прэя.
– Да…
Влад почувствовал небывалую усталость. Ноги подкосились. Он рухнул прямо на соратника и потерял сознание.
– Остановимся здесь? – послышался знакомый голос.
– Да.
– Тогда положи его и ставь палатки.
Влад открыл глаза. Изабель и Прэя стояли впереди, а он сам лежал на плече у Тайрона. Бугай аккуратно положил его на землю и сказал:
– Он очнулся!
– Ну наконец-то! – усталым голосом обрадовалась Прэя. – Влад, как ты себя чувствуешь?
– Как сумка, набитая кирпичами, – ответил он. – Тяжело и бессмысленно.
Повисла тишина. Соратники смотрели на него и хотели что-то сказать, но не решались. Влад приподнялся и с трудом встал на ноги.
– Спасибо, что спас этого идиота, – негромко произнесла Изабель.
– Да без проблем, – ответил Влад. – Видимо, Прэя уже всё рассказала?
– Ага, – сказал Тайрон. – Хоть это и чертовски странно, но я рад, что ты умеешь использовать воскрешение.
– Что есть, то есть.
– Давайте поставим палатки, – начала Изабель. – Уже поздно, да и холодно. Нужно выспаться, ведь завтра придётся возвращаться пешком.
– Мы пойдём в Фирантир? – спросил Влад.
– Да. – Девушка посмотрела на младшую сестру и добавила: – До Миртрадила идти два дня, а в столицу мы вернёмся к вечеру, если встанем с восходом солнца.
– Согласна, – прошептала Прэя.
– Ну, за дело! – скомандовал Тайрон и бросил тяжелые сумки на землю.
Когда Влад окончательно пришёл в себя, то почувствовал, что на улице не просто холодно, был настоящий дубак! Без костра спать просто не вариант, но и выдать своё местоположение – смерти подобно. У него родилась интересная идея.
– Призыв земляного элементаля!
– Что ты задумал, – спросила Изабель.
– Сейчас сама увидишь.
Он заделался прорабом и начал руководить строительством землянки. Приспешник безукоризненно выполнял приказы, и уже через четверть часа авантюристы обзавелись вигвамом, вросшим в землю. Входное отверстие Влад заделал, осталась лишь большая дыра в крыши, через которую будет уходить дым и поступать кислород.
Следующим этапом он призвал беса и с помощью нескольких фаерболов разжег огонь прямо на спрессованном грунте. Повезло, что пламя от заклинаний исчезало очень медленно. Тот холм, который он поджёг во время битвы горел до сих пор, ведь потушить его было некому.
Тайрон закрепил палатки и достал припасы из сумок, а Изабель расставила ловушки.
Четверо путешественников прильнули к жаркому пламени и приступили к трапезе. Влад расслабился, наконец-то всё позади. Тайрон жадно поглощал один кусок мяса за другим. Прэя улыбалась и грела руки, а вот Изабель сидела с постной миной.
– Что не так? – спросил её Влад.
– Да нет, всё хорошо, – ответила она. – Получилось довольно уютное убежище.
– Очень уютное! – поддержала Прэя.
– Спасибо. Но всё же, я вижу, что ты хочешь поднять ту самую тему.
– Кто ты? – спросила Изабель.
– Думаешь, поверите, если расскажу правду?
– А какой у нас выбор?
– Ну хорошо. – Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Помните, я рассказывал про сон?
– Про какой сон? – переспросил Тайрон.
– Ты спал, дубина, – пояснила Изабель.
– А-а-а, ну ладно.
– В общем, – продолжил Влад. – Тот сон – это не сон, это мир, в котором я родился и вырос.
Изабель громко рассмеялась, пока он сидел с каменным лицом.
– Ты ведь пошутил? Разве нет? – поинтересовалась девушка.
– Нет, это правда.
– Хочешь сказать, что существуют другие миры? – в голосе Изабель послышались нотки раздражения.
– Всё, о чём мы беседовали – правда. Про другие миры, про перерождение и так далее.
– Не верю! – громко возмутилась девушка.
– А я верю, – прошептала Прэя.
– А я, вообще не понимаю, что здесь происходит, – начал Тайрон. – Какие ещё другие миры? И чё за перерождение? Братан, ты головой ударился?
– Хорошо, допустим, я соврал. Но как вы тогда объясните тот факт, что я заключил контракт сразу с двумя противоборствующими владыками?
Соратники задумались. Тайрон в привычной манере почесал затылок, а Изабель пристально и недоверчиво посмотрела на Влада.
– Но как такое возможно? – спросила она.
– Всё просто. В вашем мире каждый рождается с предрасположенностью к тем или иным навыкам. А у меня нет ни одной.
– Раз нет ни одной, то доступны все и сразу? – предположила Прэя.
– С некоторыми оговорками. Заключать контракт с ангелом и демоном – было глупым решением. Теперь периодически болит голова, и ещё не известно, что будет, когда я с ними встречусь.
– Встретишься? – спросила младшая сестра.
– Раз уж мы братья по оружию, то скажу… – Влад задумался, а стоит ли им рассказывать про главчерта и его планы по косплею «черного властелина» из всем известного мема. Но раз уж сказал «А», то нужно сказать и «Б». – Рени… Главный чёрт идёт за мной.
Изабель ухмыльнулась и со снисхождением посмотрела на Влада.
– И зачем ты ему сдался? – спросила она.
– Хочет побеседовать с глазу на глаз.
– Всё равно не понимаю, зачем?
– У меня есть информация о том месте, что находится вне миров. О том месте, куда попадают души умерших людей.
Изабель встала на ноги и заявила:
– Всё! С меня на сегодня хватит! Я спать. Тайрон, ты со мной?
– Конечно! – радостно выкрикнул он.
Соратники уединились в палатке, а Влад с Прэей остались сидеть у костра.
Девушка села поближе, затем и вовсе пододвинулась вплотную. Влад толком и не понял, почему она вдруг переметнулась с «рыбы» на «мясо», да и о кучере более не переживала. Хотя, скорее всего, успела погоревать, пока он был в отключке.
– Расскажи мне о том месте, куда ты попал после смерти, – попросила Прэя, а затем положила руку к нему на колено.
– Ничего особенного. Ряд стульев посреди белого ничего, и девушка, похожая на ангела, которая занимается новоприбывшими.
– И что она делает с ними?
Её рука медленно поползла к его промежности. Этого вполне хватило, чтобы обеспечить полноценную эрекцию.
– Даёт бумажку с вопросами. Если отвечаешь честно, и при этом ты был хорошим человеком, то отправляешься в Нирвану. Если плохим, то твоя душа исчезает.
Прэя прикусила губу, а затем через брюки дотронулась до каменного члена.
– А с тобой что случилось?
Её пальцы сжали находку. У Влада от неожиданности перехватило дыхание. После небольшой паузы он продолжил:
– А я ни тем, ни другим не был. Для таких придумали перерождение в новом мире, но и там всё пошло по одному месту…
– О-о-о, значит, ты побывал где-то ещё?
Прэя провела ладонью по его животу, а затем запустила руку под штаны.
– Я… я погиб, не успев родиться.
– Какой ужас! – воскликнула она и вновь сжала пульсирующий член.
– Да… не повезло мне.
Девушка нахмурилась, но не перестала орудовать ручкой.
– Тебе не нравится наш мир?
Влад вновь выдержал паузу, дабы насладиться моментом. Прэя задала риторический вопрос, ведь как он мог сказать, что ему не нравится мир, в котором красивая девушка сама залезла к нему в штаны.
– Нравится… – с трудом выдавил он. – Намного интереснее, чем на Земле.
– На Земле?
– Так называется планета, на которой я родился…
Влад не выдержал и поцеловал «мучительницу». Девушка не просто ответила взаимностью, она повалила его на холодную землю и нависла сверху. Он обхватил небольшие, но упругие ягодицы и прижал Прэю к себе.
Спина леденела, нужно было что-то делать. Влад остановил поцелуй и прошептал:
– Пошли в палатку.
Девушка ещё раз поцеловала его и, играючи двигая тазом, поползла внутрь. Влад негромко шлёпнул спутницу по ягодицам и, словно уличный кабель, проследовал за сучкой.
Прэя легла на спину и поманила его пальчиком. Влад лёг сверху и прильнул к влажным губам. Его рука сама полезла под платье. Увиденная парой часов ранее картина не давала покоя. Он вдруг вспомнил, что давно не брился и, вероятно, доставит девушке дискомфорт…
Она прервала поцелуй и прошептала:
– Мне до свадьбы нельзя заниматься обычным сексом. Надеюсь, ты понимаешь почему. – Влада словно скалкой по голове ударили. Зачем тогда все эти прелюдии и приставания? Несправедливо! – Но мы можем войти в другую «дверь», – добавила Прэя.
– Ни слова больше…
Главы, помеченные спецсимволом «хХх», полностью состоят из постельных сцен. Если вы не желаете читать подобное, то можете смело переходить к следующей главе. Сюжетной нагрузки данные главы не несут.
Пока Прэя невинно улыбалась, Влад пожирал её взглядом и размышлял, а первый ли раз она подобным занимается? С ним такое впервые, когда девушка сама предложила «пойти в обход». С одной стороны, порезвиться с опытной извращенкой – сплошное удовольствие, но с другой, сорвать цветок анальной невинности – нечто более значимое. Хоть Прэя и не первая, но с каждым новым «Эверестом» чувство тотального доминирования и победы греет душу, как в первый раз.
Влад стянул с девушки платье, Прэя не сопротивлялась. Однако её невинное лицо только подогревало желание овладеть молодым телом прямо здесь и сейчас. Но сделать это – значит расписаться в своей неопытности. Опытный охотник не нападает сразу, как увидит добычу. Он выжидает самый подходящий момент и вцепляется мёртвой хваткой.
Прэя собралась перевернуться и лечь на живот, но Влад ей не позволил. Он навалился на неё и прижал обе руки к тонкому покрывалу. Девушка могла шевелить только головой и ногами. Он воспользовался её беспомощностью и поцеловал сначала в шею, затем ключицу, грудь, ореол, сосок. Прэя едва не застонала, но сдержалась, ведь в паре метров спала (или нет) сестра.
Влад дотронулся влажным языком до «вершины», и медленно провёл им до подбородка. Его губы подарили Прэе столь желанный поцелуй. Руки быстро перебрались на обнаженные ягодицы и схватили их так, словно никогда более не отпустят. Девушка обняла его за шею и прижала к груди, небольшой, но очень упругой груди.
Он вырвался из её объятий и, что было сил, аки изголодавшийся вампир, прильнул к твёрдому соску. Прэя закрыла рот рукой и негромко застонала. Влад перешёл к другой груди, затем обратно. К страстным поцелуям подключились руки. Достоинства девушки с лихвой умещались в его худых ладонях.
– Сделай это! – прошептала Прэя.
За подобную наглость, Влад наказал её двумя пальцами, проникшими в крохотный ротик. Девушка поняла свою ошибку и начала покорно обсасывать предоставленную «возможность». Он закрыл глаза и представил, как девушка страстно вылизывает не пальцы, а член, ждущей своей очереди.
Время пришло! Влад силой перевернул Прэю и несколько раз провёл мокрыми пальцами по узенькой дырочке. Указательный упёрся в твёрдое кольцо. Влад применил силу, и тот скользнул внутрь девушки. Тепло и чисто… Вслед за братом в Прэю проник средний, потом безымянный.
Дабы не испортить «аттракцион» раньше времени, Влад закончил с прелюдиями, снял штаны и приготовился войти. Прэя пододвинула попу так, чтобы он сделал это без труда. Хоть Мелиса и обладала довольно необычной вагиной, но она не шла ни в какое сравнение с, пока ещё целой, попкой.
Влад прислонил каменную от перевозбуждения головку к маленькой дырочке и собрался отправиться в Нирвану без билета. Прэя расслабилась, дабы впустить партнёра. Он воспользовался этим моментом и проник внутрь…
Тёплое и мягкое естество обвивало головку, а узкое кольцо сжимало перенапряженный член. Влад аккуратно, дабы не сделать больно, начал продвигаться вглубь. Прэя сжала кулаки и была готова закричать, но он закрыл ладонью её рот, что только усугубило ситуацию: она громко застонала. Изабель и Тайрон, наверняка, услышали. Но Владу было плевать на них, ведь оторваться он просто не мог.
Член с каждым толчком проникал всё глубже и глубже. Влад следил за тем, чтобы полностью не покинуть «ложбинку», ведь повторный заход принесёт с собой болевые ощущения. Попу Прэи следовало, не спеша, разработать и подготовить к суровому испытанию.
Девушка привыкла и начала двигаться в такт с его толчками, тем самым позволяя головке проникать всё глубже в толстую кишку. Незабываемые и непередаваемые ощущения. Лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать!
Неожиданно для Влада, в его переполненный от наслаждения разум ворвалась фантазия. Получалось, что он вот-вот будет жестко драть в жопу чужую жену, да и чью, самого Парсифаля Марио де Вейрус! От этих мыслей в нём проснулся сатир-насильник. Он вошёл так глубоко, как только мог. Прэя вновь застонала сквозь закрытый ладонью рот.
Влад начал двигаться всё быстрее. От фрикций начал выделяться секрет, как у него, так и у неё. Более ничего не мешало сделать с попкой Прэе всё, что душе угодно, и никакая смазка не нужна.
Он полностью вытащил член, затем медленно засунул обратно. Ещё раз. Ещё и ещё. Прэя высвободила рот и укусила насильника за палец, что лишь подстегнуло Влада. Он лёг на девушку и вошёл на полную глубину. Дальнейшее походило на реальное изнасилование: Прэя сопротивлялась и стонала, пока Влад не давал ей пошевелиться и буквально уничтожал её попку.
Он не удержался и повторил легендарную фразу, одно слово – один толчок:
– Ты теперь неделю срать не будешь!
Прэя хотела возмутиться, но он засунул ей в рот сразу четыре пальца, и в итоге она просто что-то промычала.
Влад делал со спутницей всё, что хотел. Вскоре попка размякла, и он решил воспользоваться третьей «дверью». Влад взял девушку за волосы и силой заставил сесть на колени. Прэя стонала, но не так, как раньше. Видимо, он всё же переборщил и сделал больно, однако ей придётся это терпеть.
Девушка умоляющими глазами посмотрела на него, но в ответ Влад лишь грубо приказал:
– Открывай рот!
Прэя покорно приоткрыла губки. Твёрдая и влажная головка проникла внутрь и упёрлась в тёплый язычок. Влад покрепче взял девушку за волосы и начал толкать член в её глотку. Она упёрлась руками в его бёдра, давая понять, что не готова к такому. Но его было уже не остановить…
Он всего на секунду «сдал назад», чтобы Прэя могла вдохнуть, а затем воспользовался моментом и просунул член прямо в горло. На шее девушки появился заметный бугорок.
Влад негромко застонал. С глубоким минетом не мог сравниться даже анальный секс. Скользко, туго и просто невероятно…
Прэя пыталась вырваться, из её ротика доносились негромкие визги и всхлипывания. Влад сжалился и вынул член. Она прокашлялась и начала жадно хватать воздух. Такое с ней точно впервые.
– Пожалуйста, не надо… Я не готова, – умоляла она.
Влад ничего не ответил. Он вновь схватил её за волосы и вошёл внутрь. Второй заход дался Прэя несколько проще, однако всё ещё приносил дискомфорт. Так как Влад не собирался быстро заканчивать, решил быть с партнёршей понежнее. Он вытащил член и с каждым толчком начал проникать глубже, дабы Прэя могло адаптироваться.
План был хорош, но не идеален. Как только головка коснулась узкой глотки, Влад потерял контроль и начал насиловать бедную девушку, что было сил. Он чуть было не кончил, но Прэя не выдержала раньше и вырвалась из его жесткой хватки.
– Умоляю… больше я не вынесу… – хриплым голосом прошептала она.
– Хорошо, но тогда ты сделаешь всё, что я скажу.
– Сделаю! Только скажи…
Влад лёг на спину и показал на мокрый член. Прэя поняла всё без лишних слов. Она села сверху, и сама засунула в свою отдохнувшую попку его агрегат.
Скромная и милая Прэя – наездница, которых ещё поискать! Она упёрлась руками в его грудь и начала активно двигать тазом. Девушка смотрела Владу в глаза и закусывала нижнюю губу.
Неожиданно Прэя начала двигаться быстрее, затем ещё быстрее… Он помогал спутнице и шевелил ягодицами в унисон.
Так продолжалось не долго. Девушка резким рывком опустилась в самый низ и застонала. Её колени слились воедино и затряслись. Затем она сделала ещё несколько толчков, и тут уже не выдержал Влад. Он схватил девушку за бёдра и начал входить в неё так быстро, как только мог. Они стонали на всю округу, но в тот момент им было всё равно.
– А-а-а! – натужно произнёс Влад.
– Пожалуйста, кончи в меня! – молила Прэя.
Столь желанные ощущения начались снизу и быстро добрались до его головы. Горячая сперма моментально заполнила всё свободное пространство. Девушка вновь застонала. От мыслей о том, что в её невинную попку кончил едва знакомый человек, обрушился второй оргазм.
Она упала на Влада, обхватила его шею и затряслась. Каждая мышца в её теле напрягалась и расслаблялась по несколько раз в секунду. Он же наслаждался приятным «послевкусием» и не обращал внимания на партнёршу.
Они полежали так ещё пару минут, а затем Влад решил пойти проверить костёр.
После активной работы «трубочистом» Влад захотел развеяться, и попутно проверить костёр. Адское пламя отлично справлялось и согревало вместительную землянку до приемлемых температур. Клубы белого дыма поднимались высоко в небо, застилая звёздное полотно. Сейчас бы покурить, но он не курил. Да и стоило ли оно того, если жизнь и так коротка?
Он достал из сумки Тайрона флягу с водой и начал, не спеша, глоток за глотком, наслаждаться приятною прохладой. Рыться в чужих вещах – последнее дело, однако Влад намеренно не стал брать лишний вес, ведь всегда можно вызвать прислужника. Водный элементаль – самый полезный в хозяйстве! На его лице появилась улыбка, когда он представил, как капля стоит на кухне и моет посуду. Бес мог бы заняться варкой, а смерч выступить в роли пылесоса. Практично.
Всё бы хорошо, если бы Влад не чувствовал себя «вагоном», которого тащат за собой товарищи. Во время битвы его вклад вряд ли можно назвать весомым, без воскрешения, он был бы практически бесполезным. Ему стало не по себе. В слишком уж опасную авантюру ввязался. Деньги, конечно, немалые, но стоит ли оно того?
Грешным делом, он подумывал продать легендарный амулет за пару-тройку миллионов и занять крафтом. Ведь из-за этого артефакта Влад чуть было не умер, да и в целом его полезность не была столь весомой. Прислужника могла поразить способностью или стрелой, и тот точно так же исчезнет. Конечно, если бы Влад умел призывать высокоуровневых существ, которые могли выдержать пару десятков ударов, то это другое дело.
Путём недолгих раздумий он всё же решил, что после возвращения в город покинет отряд. Возможно, временно. Возможно, навсегда. Соратники были слишком опытными на его фоне, а если добавить сюда неустойчивое психическое состояние в критических ситуациях, то решение выглядело очевидным.
Влад стоял возле костра и размышлял, как вдруг подумал, почему бы не пообщаться с Путеводителем:
«Как проходит получение третьего ранга у призывателей?».
«Чаще всего, испытуемому нужно продержаться определённое время против более сильного призывателя» – ответил помощник.
«Будет непросто. Я тут обратил внимание, что существуют способности, позволяющие высвободить дополнительную энергию и временно превзойти свои возможности. Так ли это?».
«Верно».
«Могу ли я изучить какую-то из них?».
«В настоящий момент вам доступна только одна: высвобождение резервов. Однако для её изучения требуется не только свиток, но и эпическое зелье восстановления духовной энергии».
«И как она работает?».
«В то время, пока вы не пользуетесь магией, небольшая часть энергии начинает накапливаться».
«Как подкожный жир?».
«Корректное сравнение».
«А есть ли какой-то предел накопления?».
«Предела нет. Важная ремарка: призыв владыки возможен только благодаря высвобождению резервов».
«Вот значит, что за «определённые условия». Понятно. А сколько в среднем стоит свиток и зелье?».
«Зелье оценивается примерно в 230 элонов. Свиток же купить вряд ли получится».
«Почему?!» – воскликнул Влад.
«Этого свитка нет в свободном обороте. По указу короля торговля высвобождением резервов является незаконной».
«Зашибись… А какие ещё есть варианты?».
«Если вы планируете освоить ремесло создания магических предметов, то одной из способностей этой специализации является начертание свитков».
«Другое дело!».
Влад вернул флягу в сумку и заметил множество предметов, которые вряд ли принадлежат Тайрону или Изабель, а некоторые, например, кольца, ещё и в крови. Он аккуратно порылся и понял, что это снятые с умерших разбойников вещи. Мародёрство! Или же сбор лута… здесь как посмотреть. С одной стороны, обирать трупы – спорное занятие, но с другой, побрякушки заберёт первый встречный. По всей видимости, соратники не задавались подобным вопросом.
Философские размышления прервал сдавленный стон.
Влад заглянул в свою палатку, Прэя уже натянула платье и мирно спала. Значит, это была Изабель. Он решил не мешать влюблённой парочке и бесшумно вернулся под брезент. Стоило ему только лечь, как Прэя обняла его и прижала к себе. Бесплатный обогреватель в виде красивой девушки – отличное завершение тяжёлого дня. Однако без одежды спать было всё равно холодно, поэтому он всё же выбрался из объятий и натянул грязную безрукавку и штаны.
Усталость взяла своё, и Влад быстро уснул под стоны и хлюпающие звуки. За ночь, он буквально пару раз просыпался, дабы огонь не погас, но в целом поспал нормально. А если взять в расчёт его тогдашние условия, то вполне отлично.
Утро началось не с кофе – верхний край землянки высох под действием жара и обвалился прямо на костёр. В палатку к Владу ворвалась пыль. Прэя испугалась и вцепилась ногтями в его спину.
– Всё хорошо, – заверил он.
– Что это было? – дрожащим голосом спросила девушка. – На нас напали?
Влад выбрался наружу и отряхнулся. Тайрон с Изабель в панике оглядывались с оружием в руках, видимо, без него они спать не ложатся. Полезная привычка в мире, где тебя могут убить в первом попавшемся переулке.
– Крыша обвалилась, – сказал Влад. – Сейчас всё исправим. Призыв земляного элементаля!
Он приказал прислужнику убрать упавший грунт и сделать проход наружу, а затем отправил того домой.
Соратники начали собирать палатки и готовиться к отбытию. Влад помогал по мере возможностей, однако не особо разбирался в устройстве здешних замысловатых брезентов.
Тайрон подошёл к своей сумки и помимо еды, вытащил оттуда кольцо с синим камнем. Затем он протянул Владу драгоценность.
– Возьми.
– Что это? – спросил Влад.
– Кольцо сокрытия, – ответил Тайрон. – Без него жрецу никак. Иначе станешь приоритетной целью.
– Но я ведь призыватель, – негромко парировал он.
Бугай ухмыльнулся и вложил кольцо ему в ладонь. Влад принял щедрый дар, однако стоило сразу уточнить один момент:
– А должен ли я вернуть гильдии процент от стоимости этого кольца? Или только в том случае, если захочу продать?
Авантюристы посмотрели на напарника, как учитель смотрит навечно опаздывающего ученика. Изабель негромко хихикнула, а Тайрон рассмеялся во весь голос. Влад нахмурился и хотел было спросить, что опять такого вякнул, но старшая сестра ответила раньше:
– Если гильдия не знает, значит, ты ей ничего не должен.
– Но ведь контракт… – негромко пробубнил Влад.
– А что контракт? Если поймают – накажут, а если будешь держать язык за зубами и не сверкать лишний раз трофейными побрякушками, то всё будет хорошо.
Тайрон подошёл к нему и положил руку на плечо.
– Слушай, братан, – начал он. – Не знаю, откуда ты там прибыл, но в нашем мире нужно беречь каждый элон.
– Вот-вот! – поддержала Изабель.
– Поэтому просто сделай вид, что купил это кольцо за полученные деньги с задания.
– Нам заплатят? – Влад посмотрел на отряхивавшую своё малиновое платье Прэю. – Мы же не выполнили условия.
– Ещё как заплатят! – воскликнула Изабель. – Так ведь, сестрёнка?
– Да… – опечаленным голосом произнесла она. – В контракте было прописано сопровождение особы. А раз уж я приняла решение возвращаться в Фирантир, то задание будет выполнено, когда я окажусь дома.
– Какие интересные правила… – сказал Влад.
– Братан, ты всё понял, насчёт добычи? Никому ни слова!
Тайрон по-доброму пригрозил пальцем.
– Да понял, я понял. – Он грузно вздохнул и добавил: – Получается, я зря сказал Алисе, что заработал двадцать тысяч на продаже хаблинга…
Соратники вновь разразились оглушительным хохотом. Влад чувствовал себя последним идиотом. А ведь стоило догадаться, что, как и на Земле, правила можно обходить, особенно если тебе платят копейки, но при этом есть возможность урвать дополнительный вкусный кусочек.
Он взял свою авоську и вышел из землянки.
Солнце едва поднялось над горизонтом, вдалеке до сих пор дымился подожжённый холм. На десятки километров вокруг простиралось зелёное одеяло без единого деревца. Даже кустарников не было, прям какая-то заставка Windows XP. Хотя кто знает, возможно, Влад недалеко ушёл от единиц и нулей.
Его разумом завладело одно единственное желание: спрятаться в глубоком бункере с мощным компом и доступом в интернет. Все вот эти авантюры, которые поначалу виделись даже забавными, в реальности оказались тем ещё геморроем. Конечно, если бы он был высокоранговым призывателем с кучей легендарных артефактов, тогда, возможно, посмотрел на мир по-другому.
Бугай и девушки покинули убежище.
– Отправляемся? – спросил Тайрон.
– Да, – ответила Изабель. – Ближе к вечеру, когда окажемся на фермерских угодьях Фирантира, свернём к дороге и попробуем напроситься к добрым людям в повозку.
– Это неопасно? – поинтересовался Влад.
– В тех местах разбойники – редкость. Постоянные патрули королевской гвардии отбили у них желание заходить так далеко. Но вот на дороге между городами, как ты мог убедиться, совсем небезопасно.
– Да уж, – согласился он.
– Нам ещё повезло, – добавила Изабель. – Твой безрассудный поступок сильно дезорганизовал бандитов, и мы смогли победить. Но правильным вариантом было отступление.
– Думаешь, они бы нас не догнали? – спросил Тайрон.
– Думаю, нет. – Девушка закинула сумку на плечо, посмотрела на солнце и сказала: – Идём, перекусим по дороге.
В далёком детстве Влад ходил пешком на большие расстояния, рекорд случился в четырнадцать лет, когда пришлось пройти более сорока пяти километров. Теперь же предстояло нечто подобное, вот только суставы и мышцы уже не те. Буквально через три часа пути икры забились, а задница онемела.
Он плёлся последним и негромко стонал от усталости, Прэя шла впереди и наслаждалась видом бесконечных холмов и оврагов. Изабель выглядела подавленной и не смотрела в сторону Влада, а вот Тайрон беззаботно шагал, словно планировал посетить «пятёрочку», зайти в аптеку, а в оконцовке завершить путешествие в пивнушке.
– Изабель, что не так? – спросил Влад.
– О чём ты?
– Ты опять какая-то расстроенная.
– Всё нормально, – отрезала девушка.
– Я просто хотел…
– Всё нормально! – Изабель повысила голос.
Около часа висела тишина. Влад успел обдумать своё решение и заявил:
– Как закончим задание, я покину ваш отряд.
Тайрон повернулся и с недоумением посмотрел на соратника:
– Братан, чё не так?
– Не готов я к таким авантюрам.
– Да ладно тебе, нормально же справились.
– Влад прав, – вклинилась Изабель. – Лучше нам пойти разными дорогами.
– Изабель, а с тобой-то что? – возмутился бугай.
– Всё хорошо, – начал Влад. – Мне ещё учиться и учиться. Способности более полезные не мешает подучить, да и в целом…
– Изабель боится неизвестности, – сказала Прэя.
– Чушь! – выпалила старшая сестра. Она выдержала паузу, успокоилась, а затем объяснилась: – Я не могу поверить в другие миры и всю эту мутатень. Мне не по душе сражаться бок о бок с тем, кому я не доверяю. Прости Тайрон, но я так не могу.
– Вот видишь, я была права. Отнекиваешься ещё.
– Нам и правда лучше разойтись, – поддержал Изабель Влад.
– Если бы не ты, то я бы умер! – возразил Тайрон.
– Если бы не он, мы бы не взяли это задание, – парировала девушка.
– Что было, то было, – начал Влад. – Получим деньги и в разбег.
Так и случилось. За пару часов до темноты они вышли к дороге, и довольно быстро поймали «попутку». Первым делом авантюристы доставили Прэю домой, дабы она закрыла контракт. А затем вернулись в гильдию, выплатили процент и поделили деньги. В итоге Влад заработал 35 000 тысяч, шесть отдал в качестве долга, а затем сел за барную стойку и заказал лучшее пиво. То самое, что купил Тайрону в свой первый день в мире Три-Дельта-Эпсилон. Оказалось, что оно стоило своих денег, ведь по вкусу было похоже на пиво, а не на конскую мочу за пять элонов. Хотя и за пятак продавалась более качественная бурда, что наливали в любимой челябинской пивнушке.
Влад добрался до кровати и только успел подумать о планах на следующий день, как тут же уснул.
Следующим утром Влад решил попытать удачу и получил на завтрак пережаренного окуня. Хрустит, но вполне съедобно. Вместо пива, обычная вода, а на десерт сладкие кремовые пирожные. День начался беззаботно, если не считать новостей о Ренифале, армия которого вступила в бой с войсками людей, охранявшими портал в подземье.
У Путеводителя Влад узнал, что весь континент заселён людьми, называющими свою страну «Королевством». Не только на окраинах, но даже в центральных землях существуют порталы в другие области мира Три-Дельта-Эпсилон. Помощник перечислил больше десятка, в том числе и не действующие, но Влад запомнил только пять: подземье, небеса, рощу химикари, долину мёртвых и божественное чистилище. Последние врата как раз и не функционировали уже более четырёх тысяч лет.
В голову пришла идея: «А почему бы не разрушить эти порталы». Но Путеводитель пояснил, что их воздвиг Создатель, когда проектировал мир, поэтому нет возможности нанести им вред. Эдакая пробоина, через которую просачивается зло, и при этом её нельзя заделать.
Позавтракав, Влад планировал обновить гардероб, ведь после последней авантюры отстирать одежду не представлялось возможным. Особенно штаны, залитые кровью в том самом месте, куда угодили чёрные стрелы. Шутки про пробитое колено уже были не актуальны. А ещё обязательно нужно побриться!
Но раз уж ему придётся шататься по магазинам, то первым делом надо зайти в лавку магических предметов. Он бы сходил к Прэе, но она планировала вновь открыться только через неделю, если вообще вернётся к этой идее. Придётся идти к бородатому старикашке. Свитками закупиться, да и просто ознакомиться с ассортиментом.
Влад потянулся, зевнул и покинул гильдию. Дабы провести время с пользой, он решил поговорить с Путеводителем:
«Как создаются магические свитки?».
«Для начала необходимо изучить навык создания магических предметов, затем вам понадобится пергамент для свитков, а также лицезреть применение заклинания, которые вы желаете получить. Далее нужно применить навык создания магических предметов».
«Лицезреть применение?».
«Вы не можете создать заклинание, с которым не ознакомились».
«В этом есть смысл. А где мне приобрести пергамент и свиток с заклинанием по созданию магпредметов?».
«Пергамент можно купить в том месте, куда вы направляетесь, а свиток с заклинанием продаётся только в гильдии ремесленников».
«И долго до неё шагать?».
«Она расположена недалеко от центрального рынка».
«По дороге. Отлично. – Влад задумался. – Подожди. Получается, что если я обзаведусь навыком создания магпредметов и нужным зельем, то смогу создать свиток высвобождения энергии?».
«Верно».
«А вот это действительно хорошая новость».
У Влада теперь были вполне конкретные планы. Главчёрт пока ещё далеко от Фирантира, можно было расслабиться и заняться прогрессией. Помимо свитков, он хотел обзавестись оружием. Как пояснил Путеводитель, магические посохи могут не только пассивно усиливать своего владельца, но и нести на борту активные способности. Больше всего, Владу понравилось заклинание отражения, позволявшее вернуть противнику любой снаряд, будь то стрела или фаербол. Однако для начала нужно научиться создавать свитки – самая простая вещь из всей когорты магпредметов.
Он зашёл в лавку. За прилавком стоял тот самый бородатый старик.
– Доброе утро! Рад снова вас видеть! – сказал он.
– И вам здрасте. – Влад подошёл к нему и начал вспоминать, что хотел купить. – Свиток адской гончей, пожалуйста.
Продавец вытащил из шкафа нужную бумажку и заявил:
– Две с половиной тысячи элонов.
– Может, обсудим небольшую скидку постоянному клиенту?
Мужчина изменился в лице. Поначалу он удивился, затем натянул мину недоумения, а потом, как заорёт:
– Так это был ты!
– В каком смысле? – негромко переспросил Влад.
– Ты обдурил моего помощника?! А я и думаю, кто это такой умный…
– Даже если так, сделка – есть сделка.
– Верно, но теперь ни о каких скидках речи и быть не может.
Влад утомлённо вздохнул, достал из кармана нужную сумму и положил на прилавок.
– Вот ваши деньги.
Торговец хотел взять купюры и монеты, но затем уставился на его эпическое кольцо призывателя-демонолога. Старик почесал седую макушку и спросил:
– А откуда у вас это кольцо, позвольте узнать?
– Подарок. И оно не продаётся.
– Хотите сказать, что это вы спасли мою дочь?
– Прэя – ваша дочь?
– Вот так встреча!
Мужчина резко подобрел, на его лице засияла лучезарная улыбка. Он забрал две тысячи элонов, а пять сотенных монет вернул Владу вместе со свитком.
– Спасибо.
– Так уж и быть, я сделаю для тебя скидку! Но обещай, что будешь закупаться только в моей лавке!
– Без проблем.
– Отлично!
Влад, не отходя от кассы, изучил свиток и спросил:
– А можно прикупить пергамент для создания свитков?
– Можно, вот только что ты с ним собрался делать?
– Подарок для друга.
– Твой друг трудится в гильдии ремесленников?
– Нет, он свободная птица.
Лавочник нахмурился. Его глаза забегали в разные стороны, будто он что-то вспоминал.
– Странно, – начал старик. – Не знаю ни одного создателя магических предметов, который не состоял бы в гильдии ремесленников.
– А в чём проблема?
– Обучают этому ремеслу только после вступления, а как ты понимаешь, контракт заключается на всю жизнь.
– А разве нет иного способа освоить этот навык?
– Нет. Да и к тому же рецепты хранятся в подземелье гильдии, и доступ к ним сильно ограничен.
– К чему все эти сложности?
Мужчина негромко рассмеялся, затем взял в руки тысячную купюру, и аккуратно растянул её.
– Сынок, дело в деньгах. Пергамент стоит десять элонов. А свиток гончей две с половиной тысячи. И это не я такой наглый, гильдия продаёт мне его за тысячу девятьсот.
– Охереть ценообразование!
– Вот именно. А если каждый сможет создавать эти свитки, то цены резко упадут.
– Монополия…
– Не знаю, что это, но гильдия ремесленников те ещё ушлые барыги.
– То есть, вся сложность только в получение нужного навыка и рецептах создания магпредметов?
– Да.
– Всё же продайте мне штук пять пергаментов. – Он положил 50 элонов на прилавок и добавил: – Нельзя расстраивать друга, а уж что он там с ними будет делать – это меня не касается.
– Как скажешь.
Старик порылся под стойкой и достал нужное количество пустых пергаментов.
– Устал я всё это в руках, да в карманах носить… – посетовал Влад.
– У меня есть отличное предложение! – заявил старик и побежал к одной из многочисленных витрин. – Магическая сумка странника – вот что тебе нужно.
Он передал непримечательный серый мешочек Владу и вернулся за прилавок.
– И в чём суть?
– Просто положи туда пергамент.
Влад взял сразу пять листков и засунул внутрь мешка размером с пятилитровую бутылку. По идее на этом место должно было закончиться, однако пергамент упал глубоко вниз, словно в колодец.
– Вот это прикол! – воскликнул Влад. – А как доставать?
– Просто сунь руку, – ответил старик.
Он так и сделал, но ничего не нащупал. Потом всё же догадался смотреть внутрь и двигать рукой в нужном направлении. Получилось! Пальцы коснулись хрустящих краёв.
– И сколько стоит это чудо?
– Скрепя душой, я отдам тебе его за двадцать пять тысяч.
– Дорого… – пробубнил Влад. – Ладно, беру.
– Замечательное решение!
Он покинул лавку и направился на рынок. Опять денег осталось впритык, но столь нужную штуковину нельзя было не купить! Влад не сомневался, что она ещё не раз пригодится, ведь в дополнение к неимоверной вместимости, та практически ничего не весила. Непонятно, почему Тайрон и Изабель не пользовались чем-то подобным. Видимо, не могли себе позволить или же не хотели тратить столь внушительную сумму.
Влад понял, что в гильдии ему делать нечего, ведь его однозначно заставят пройти тест на предрасположенность, а когда выяснится, что он призыватель… ни к чему хорошему это не приведёт.
Первым делом заросший авантюрист наведался к цирюльнику и побрился. Затем в ту же лавку, которую посещал в прошлый раз. Вместо накидки, Влад купил лёгкое пальто с капюшоном. Со штанами и безрукавкой особо заморачиваться не стал и взял практически то же самое. Теперь весь его гардероб был полностью чёрным. В хозяйстве может пригодиться, если вновь попадёт в ночную заварушку, то будет вариант спрятаться на виду.
После прогулки по магазинам у Влада в кармане осталось чуть меньше тысячи монет.
Время близилось к полудню. Несмотря на яркое солнце, на улице было довольно прохладно. То ли зима близко, то ли просто денёк не задался. Пальто пришлось как нельзя кстати, да и если придётся спать в поле, то в нём будет достаточно тепло.
Тут Влад понял, что не купил палатку и другие припасы для странствий. Однако после последнего квеста выполнять задания за городом не было никакого желания. Сначала нужно как-то освоить ремесло крафта…
«Могу ли я сделать навык создания магических предметов базовым?» – спросил он у помощника.
«Можете» – ответил Путеводитель.
«И как это сделать? Опять нужно заключить контракт с владыкой… Notch’ем?».
«Нет. Достаточно сказать: «Я выбираю путь ремесленника! Создание предметов – отныне моё призвание!»».
Влад свернул в переулок и произнёс нужную фразу. Как и раньше ничего не произошло. Однако создавать свитки в подворотне – такое себе занятие.
«У ремесленников тоже есть система рангов?».
«Да, но она абсолютно условная. Руководители гильдии сами решают, присвоить ранг человеку или нет».
«Дай угадаю, ранг открывает доступ к новым рецептам?».
«Верно».
«Изучил я способность, а дальше что? Как создать что-либо?».
«Необходимо положить рядом требуемые ингредиенты, визуализировать итоговый предмет и произнести: «Создание предмета!».
«Ничего сложного. А что насчёт энергии? Сколько её уходит на заклинание?».
«С вашим запасом вы сможете создать не более трёх предметов».
«То есть если закупиться кучей зелий, то можно за день создать гору свитков?».
«От большого количества эликсиров наступит интоксикация. Они не только перестанут действовать, но ещё и нанесут существенный вред здоровью».
«Я у мамы Геральд…».
Влад вернулся на улицу и побрёл назад в гильдию.
У входа он встретил Тайрона с Изабель. Соратники вновь несли за спинами походные сумки. Девушка, лишь завидев, Влада спрятала глаза и сделала вид, что не замечает его.
– Здорово, братан! – начал Тайрон. – Как сам?
– Всё хорошо, – ответил Влад. – Уже взяли новое задание?
– А то! Я тут присмотрел одно классное копьё и теперь хочу накопить двести тысяч элонов.
– Чем займётесь, если не секрет?
– Ничего нового! – заявил бугай. – Приграничную ферму терроризирует банда разбойников, по их душу мы и выдвинулись.
– Справитесь?
– Справимся, – буркнула Изабель.
– Тогда удачи, – сказал Влад.
– И тебе, братан!
Мужчины пожали руки и разошлись.
Влада немного напрягало, что Изабель относилась к нему как к прокажённому. Возможно, дело не только в его попаданчестве, но и в сексе с младшей сестрой. Однако в любом случае в ближайшее время ему совершенно не хотелось ввязываться в авантюры разной степени паршивости.
Он пообедал, немного отдохнул и задумался над местом, где мог бы спокойно заняться крафтом. Во время поисков Мелисы Влад побывал во всех незапертых комнатах и ничего приличного не нашёл. Пришлось обратиться к Алисе.
Влад подошёл к скучающей девушке и спросил:
– А за какие заслуги дают комнату на третьем этаже?
– Здравствуй, для начала, – слегка раздражённым голосом ответила она.
– Мы же уже виделись, разве нет?
– Виделись, но ты не соизволил поздороваться, – парировала Алиса.
– Прости. Замотался на последнем задании, – соврал он.
На самом деле свои животные потребности Влад удовлетворил, и желание овладеть ею поубавилось. Да и, как оно частенько бывает, окружающие девушки прилично потеряли в красоте. Так уж устроен мозг мужчины: чем сильнее жажда, тем ниже требования.
– Ага, слышала. Тайрон на всю гильдию хвалился, как одолел гарлога, а потом и берсерка.
– А он мастак заливать. – Влад наигранно улыбнулся и повторил вопрос: – так что там с третьим этажом.
– Комнаты выдаются по личному распоряжению главы.
– Значит, мне не светит…
Влад томно вздохнул и облокотился на стойку. Алиса провела пальцами по его руке и сказала:
– После последних событий Фред подобрел. Конечно, потеря Мелисы до сих пор не даёт ему покоя, но по отношению к тебе, он сменил гнев на милость.
– О-о-о, хочешь сказать, и комнату даст?
– Ишь какой быстрый! Сначала соверши значимый или героический поступок. Как только о тебе заговорят в городе, тогда, возможно, получишь ключ.
– Кто бы сомневался… Может, ещё заставите стать гражданином и наняться в ученики к местному мастеру? Или податься в монастырь магов огня?..
– О чём ты?
– Да так я. – Он уже собирался пойти, как вдруг в голову пришла другая идея: – А есть какое-то подсобное помещение, где бы я мог уединиться?
Алиса ухмыльнулась и негромко хихикнула.
– Понимаю… Ты же мужчина, и у тебя есть потребности.
– Да я не ради этого! – возмутился Влад.
– Себе-то хоть не ври. – Девушка нагнулась и достала небольшой ржавый ключик. – Вот, возьми. Последняя дверь направо. Только постарайся ничего там не сломать, а то Фред меня убьёт.
– Спасибо тебе, Алиса! Чтобы я без тебя делал!
– Вытри за собой потом, – подколола она и засмеялась.
Он забрал ключ, ещё раз улыбнулся и направился в коридор.
Влад дошёл до нужной двери, огляделся, дабы в будущем соратники не задавали лишних вопросов, и повернул ключ. Замок открылся с трудом, видимо, этим помещением давно не пользовались. Влад толкнул дверь и по коридору разнёсся противный скрип. Он быстро забежал внутрь и закрылся.
По итогу тайной «спецоперации» Влад попал в кладовку, в которой хранились мебель, картины и другая настенная утварь. В голову сразу пришла мысль, что это барахло предыдущего главы гильдии. Наверняка Фред полностью обновил интерьер, когда получил повышение, а весь мусор скидал в свободную комнатушку. Но Владу было грех жаловаться, для его целей девять квадратных метров незанятого пространства хватило за глаза.
Он без лишних телодвижений достал из чудо-сумки пергамент и положил на пол. Первым делом Влад начал с самого простого – с фаербола. Как и говорил Путеводитель, он направил руки в сторону пустого свитка, представил огненный шар и негромко произнёс:
– Создание предмета!
На пергаменте стали появляться ярко-оранжевые символы, словно кто-то писал огненными чернилами. Весь процесс занял пару мгновений. Влад только взял в руки свиток, как тут же начал его читать.
– Блядь! – выругался он.
Пергамент исчез, а Влад научился запускать фаерболы. Получилось не совсем то, что он планировал, но тоже неплохо.
«Почему я изучил заклинание огненный шар? Я же призыватель» – спросил Влад.
«Огненный шар – базовая способность мага огня. Вы же обладаете нулевым рангом всех специализаций…» – начал объяснять Путеводитель.
«Ясно, – перебил он. – А что, если…».
Одному Создателю известно, зачем Влад решил протестировать новое заклинание в замкнутом помещение с кучей деревянной мебели. Возможно, он подумал, что фаербол сначала появится у него в руках, а уже затем его можно будет куда-то направить. Вот только всё пошло не по плану, ведь стоило сгустку пламени появиться, как он вылетел по направлению рук и угодил прямо в пыльный шкаф.
– Призыв водного элементаля! Потуши пожар! – закричал поджигатель.
В этот раз капля куда больше походила на своего волнообразного брата, к тому же сильно подросла. Элементаль направил мощную струю в полыхающую мебель. Сила напора была настолько велика, что в уличной стене образовалась дыра.
Огонь быстро потух, а вот что делать с отверстием размером с арбуз и кучей разрушенной мебели…
– Да ёб меня за ногу! – воскликнул Влад и побежал на улицу, чтобы осмотреть здание снаружи.
Когда он сломя голову пронёсся по общему залу, Алиса заподозрила неладное и быстрым шагом проследовала за ним.
Они стояли и смотрели на ровное отверстие, досталось даже каменному забору, который слегка покосился от удара. К тому же вода из кладовки никуда не делась.
– И что теперь делать? – негромко спросил Влад.
– Ох… мать моя женщина… – Алиса, закатив глаза, неодобрительно качала головой. – Чинить. Когда плотник закончит работу, я сообщу, сколько ты должен.
Влад сел на корточки и схватился за голову.
– Когда, блядь, всё это закончится?..
Восьмая кружка, девятая – Влад пытался отвлечься от мыслей о происходящем в Три-Дельта-Эпсилон. Деньги у него остались, ведь за ремонт усатый мужчина взял всего 130 элонов. Однако это не помогло перебороть апатию ко всему происходящему. Шлейф весёлых приключений развеялся, и осталась лишь тоска. Тоска по дому? Нет. Влад сам не знал, что хотел. В такие моменты лучше отдаться на откуп «зелёному змею» и забыться, а утром придёт ясность.
Гильдия гудела. Тайрон и Изабель до сих пор не вернулись, а ведь солнце уже спряталось за горизонтом. Алиса с вечно усталым видом ждала окончания смены, а он пил одну кружку за другой и не закусывал.
Мочевой пузырь переполнился и Влад, шатаясь, побрёл в туалет.
Больше всего ему не хватало музыки. На Земле Влад абсолютно не представлял жизнь без неё, а здесь он ещё не встретил ни одного инструмента. Да и скучал Влад-то по родной уху музыке…
Он стоял в туалете и качал головой, негромко напевая песню. А может и громко, но что взять с пьяницы? Влад поперхнулся, и внутренний магнитофон остановился, вот только песня продолжила играть:
«…Чей мы заняли рай? Кто блуждает под ним? Звёзды растворятся с утра, оставляя небо пустым. Нам хотя бы приснись день в небесном саду. Но глаза, что подняты ввысь, рая никогда не найдут…».
Влад, словно мотылёк, поплыл к манящему источнику. Был ли это пьяный бред или первоклассная иллюзия, ему было всё равно. Ностальгия по дому острыми иглами вонзала тоску в его душу. Душу, которую он отдал бы, не задумываясь, чтобы хоть на один день оказаться на Земле. Нынешний мир сводил его с ума. Дома он знал всё, что следует знать и считался интеллектуалом, способным принимать решение в критических ситуациях. А здесь… словно облезлый котёнок, который мечется от одного изувера к другому.
Раньше практически всё, что Влад предполагал, оказывалось истиной. Этот мир работал совершенно по-другому, здесь главенствовали иные правила. Он слишком много времени потратил на адаптацию к жизни на Земле и физически не мог перестроиться и привыкнуть, чтобы там себе не говорил. Спрятаться в ракушку и делать всё по инструкции – смерти подобно. Зачем вообще жить, если не можешь добиться всего и сразу? Вопрос, который задаёт только чрезвычайно уставший от этой самой жизни человек.
Звук довёл его до тренировочной арены. Влад открыл дверь и побрёл к самой дальней скамье. Песня становилась всё громче и громче. Он закрыл глаза и просто шёл…
– Что-то ты приуныл, – послышался знакомый голос.
– А? – Влад открыл глаза и увидел мальчика. Самого важного во всей вселенной – Создателя. – Какие люди!
– Садись, есть разговор.
Он приземлился на противоположный край скамьи и спросил:
– Надеюсь, новости хорошие?
Создатель проигнорировал вопрос и продолжил смотреть на звёзды.
– Отличная песня, – вдруг сказал он. – Надо будет заскочить в Восемь-Альфа-Тета.
– Поговорить о жизни пришёл? – раздражённым голосом спросил Влад.
– Как бы тебе сказать… Я не смогу тебе помочь.
– Нисколечко не сомневался. Значит, это моя последняя жизнь?
– Получается, да.
– А вернуть домой тоже не можешь?
– Нет.
Влад поднялся со скамьи и собирался уже уйти, но затем посмотрел на холодное и безэмоциональное лицо мальчика. Он думал попросить какую-нибудь суперскую плюшку, а может вообще стать королём. Но зачем всё это? А главное: что потом? К чему стремиться и куда идти?
– Если я спрошу, что представляет из себя этот мир, ты ответишь?
– Нет.
– Секретная информация?
Создатель тяжело вздохнул и пояснил:
– У меня нет ответа на этот вопрос.
– Ты же всё это создал? Разве нет?
– Не совсем. Я очнулся уже со знаниями в голове, и моя задача в том, чтобы поддерживать жизнеспособность миров и пересылку душ в Нирвану.
– Хреново справляешься, однако.
– Ты – моя первая и последняя ошибка.
– Последняя? Думаешь, такого больше не произойдёт?
– Уверен. Ладно, мне пора.
– И всё? Просто оставишь меня умирать в этом богом забытом мире?
– Я ничего не могу сделать. – Создатель встал с лавки и, перед тем как исчез, добавил: – Попроси путеводитель просканировать себя. Возможно, что-то да поймёшь.
Мальчик испарился, оставив вагон и маленькую тележку вопросов. Влад не стал медлить и обратился к Путеводителю:
«Кто я?!».
Помощник ответил с большой задержкой, что случилось впервые:
«Неопределимо. Неопределимо. Неизвестно».
«Как, блядь, это понимать?! Я человек! Третье перерождение!» – заорал у себя в голове он.
Снова пауза.
«Ваше утверждение противоречит истине».
«Что ты несёшь?!».
«Ваша раса – «неопределимо». Ваше состояние – «неопределимо». Ваша специализация – «неизвестно». Следовательно, вы не можете быть человеком на третьем цикле перерождения».
Влад упал на колени и заорал. С близлежащих деревьев взлетела стайка птиц. Кто-то открыл входную дверь и заглянул на арену. Происходящее смахивало на помешательство. Выглядело довольно правдоподобно: новичок не нашёл своё место в гильдии и сошёл с ума. Его оглушительная «А-а-а!!!» разлеталось по округе и уносилось вдаль.
Последний, на кого он надеялся, расписался в собственной некомпетентности. Всезнающий Путеводитель не знал, кто перед ним. Происходящее потеряло всякий смысл.
– Ты чего орёшь?! – прямо в ухо закричала Алиса. – Успокойся!
Влад дёрнулся от неожиданности и упал на траву. Деревья теперь росли справа налево. Девушка присела рядом с ним и дотронулась до холодного лба.
– Всё кончено, – прошептал он.
– О чём ты? Что случилось?!
– Он сказал, что ничего не сможет исправить…
– Кто он?
– Создатель! Этот ебучий, мать его, создатель! Который по факту лишь управляющий всем этим дурдомом!
– Ты пьян, давай я подниму тебя.
Алиса помогла ему встать, закинула вялую руку к себе на плечи и повела пьяницу обратно в Гильдию.
Влад уснул ещё по дороге и не помнил, как добрался до кровати.
Приятный тёплый свет озарил округу, почти как в Междумирье, вот только в этот раз Влад всё чувствовал. Он попытался открыть глаза, но они уже были открыты. Вокруг сплошное ничего.
– Я умер? – негромко спросил он.
– Нет, – отовсюду прозвучал женский голос.
– Тогда, что со мной?
– Ты спишь в гильдии авантюристов.
– Значит, это сон?
– Пусть будет так. Для меня это не принципиально.
– Кто же ты?
– Твоя хозяйка.
– Нифельма?
– Госпожа Нифельма. В этот раз я прощу тебе богохульство, ибо я милосердная владычица.
– Прошу прощения, – пробубнил Влад.
– Ты хотел со мной поговорить?
– Хотел, но ваша подчинённая заверила, что это невозможно.
– Это неважно. Значит, у тебя есть некий артефакт?
– Верно. И Рени… главчёрт хочет его заполучить, чтобы завладеть этим миром.
– И где сейчас артефакт?
– В надёжном месте. Спрятан в Фирантире.
– Но разве это надёжное место? А что, если Ренифал доберётся до города?
– Я рассчитывал на вашу помощь.
– Ты прав, мы воюем с демонами уже много тысячелетий, и я готова вновь встать на сторону людей, однако если ты говоришь правду, то этот артефакт лучше спрятать на Небесах.
Попахивало кидаловом. Слишком уж дамочка акцентировала внимание на кристалле. До сотрудников «сбербанка» из мест ни столь отдалённых ей было далеко, и Влад легко раскусил её намерения. Ведь сама Галадриэль покушалась на кольцо всевластия… а тут какая-то мутная владычица света.
– Госпожа Нифельма, поймите меня правильно, но артефакт останется в Фирантире.
– То есть ты готов поставить под удар всё человечество? И ради чего, позволь узнать?
– Интуиция подсказывает, что так будет лучше. В крайнем случае человечество самого направит его мощь против чёрта с красной жопой.
– Да как ты смеешь противиться моей воли?! – раздался оглушительный вопль.
– Ясно-понятно. Какой мир, такие и владыки.
– Ты жаждешь узреть мой гнев?!
– Скажу тебе то же, что сказал Рене: «Съебала отсюда нахер!».
– НИЧТОЖЕСТВО!!!
Он проснулся среди ночи от дичайшей головной боли. Трёхкратное малое лечение не помогло. Вот о таких приступах и предупреждал Путеводитель. Влад накрыл лицо подушкой, чтобы не разбудить соратников непрекращающимися стонами. От зубной боли можно выпить горсть обезболивающих, потерпеть пару часов и уснуть, а затем навсегда избавиться от надоедливого нерва. Жаль, что нельзя провернуть подобный трюк с самовлюблёнными владыками.
Мучения продлились до самого утра. С восходом солнца боль не ушла, но стала более тупой. Влад с большим трудом смог заснуть, когда второй этаж опустел.
В следующий раз он проснулся посреди ночи. Ротовую полость сложно было сравнить даже с пустыней Сахарой. Влад разлепил веки и в одних штанах пошёл вниз. Свечи горели, но бар был закрыт. Он поочерёдно налил и выпил три кружки воды, а затем сел на ближайший стол и погрузился в раздумья.
Теперь Влад остался один на один с этой жизнью. Ни ангелы, ни демоны ему не помогут, а скорее, напротив, отправят в небытие. Обращаться к королю также бессмысленно. Он понял, что неожиданно стал хранителем Путеводителя. Оставалось только поставить цель. Зачем просыпаться по утрам и работать над собой? Зачем сражаться, если ты заведомо проиграл? Зачем всё это?
Влад сидел больше часа. Но, наконец-то, пришёл к удобоваримому выводу.
– Умирать – так с музыкой! Пизда вам, владыки хитровыебаные, – сказал он. – Раз уж ты не хочешь принимать меня таким, какой я есть, – обратился Влад к миру Три-Дельта-Эпсилон. – Значит, я изменю тебя. Даёшь социализм с примесью тоталитаризма! Нахер этого быдло-короля! Построим же своё государство с блэк-джеком и суккубами!
Никто не услышал его пламенную речь. Оно и не нужно. Ему хватило мотивации, чтобы побежать на арену и сделать первый шаг к мировому господству.
Влад порылся в ящиках с зельями и нашёл нужное. Вспомнил, что забыл пергамент. Сбегал на второй этаж принёс две штуки и положил первый вместе со склянкой.
– Создание предмета!
Он изучил высвобождение резервов, затем выпил самый маленький бутыль духовной энергии, и положил на землю второй пергамент.
– Создание предмета! – Прямо на свиток воскрешения бросил Путеводитель и вновь сотворил заклинание: – создание предмета!
Оба ингредиента преобразовались в стильный чёрный браслет с авторесом, срабатывающим с двухминутной задержкой.
Всё получилось. Влад был собой доволен. Проверять работоспособность артефакта он не стал, так как предпоследняя ночь и так выдалась крайне болезненной. Однако просто воскрешение может делу не помочь.
«Существует ли заклинание невидимости?» – спросил Влад.
«Существует» – ответил Путеводитель.
«Возможно ли, чтобы ты сделал моё тело невидимым, а затем воскресил».
«Возможно, но только в обратной последовательности».
«Но тогда станет ясно, что я воскрес».
«Невидимость применится сразу после появления вспышки от воскрешения. Если хотите, цвет этой вспышки можно изменить, но тогда дополнительно понадобится свиток иллюзии».
«О-о-о, это круто! Я прям вижу, как после смерти моё тело сгорает в адском пламени, а на самом деле я стою рядом и глумлюсь над убийцей».
Ни первое, ни втрое заклинание он не «лицезрел», поэтому придётся покупать свитки. Но даже с простым авторесом можно было взяться за задание. Путеводитель пояснил, что может воскресить Влада один раз за день, а затем начнёт использовать его духовную энергию на сотворение последующих заклинаний. Звучало отлично, не считая того, что после обоих применений воскрешения он терял сознание. Необходимо срочно пополнить максимальный объём духовной энергии!
В планах Влад наметил следующие: заработать хотя бы 20 000 элонов, затем повысить ранг и найти способ измерить уровень духовной энергии. Циферки над головой, вряд ли кто-то нарисует, но всё же нужен был более точный параметр, чем ощущения.
Он сильно замёрз, ведь выбежал на улицу в одних штанах. Табуном по телу пронеслась дрожь. Влад в последний раз вдохнул морозный воздух и вернулся в гильдию.
Раз уж спать не хочется, то почему бы не ознакомиться с предлагаемыми заданиями? К счастью, было из чего выбрать. Влад поочерёдно уточнял у Путеводителя всю информацию о монстрах, которых надлежало уничтожить. С последнего раза появилось много квестов на убийство бандитов, однако брать их – самоубийство. Если монстр отгрызёт голову и уйдёт восвояси, то человек, наверняка захочет обобрать почившего противника. Скорее всего, Влад воскреснет именно тогда, когда его будут лутать. Убьют второй раз, затем третий и всё, песенка спета.
Самое интересное, что с доски пропало объявление о поиске Мелисы. Не успел он подумать о причинах отсутствия невыполнимого квеста, как услышал громкие шаги.
Прямиком из своего кабинета в общий зал спустился Фред.
– А ты что здесь делаешь? – спросил бугай с мешками под глазами.
– Да я днём задремал, вот и выспался, – ответил Влад.
– Ясно. – Фред пошёл к бару. – Пить будешь?
– Пиво?
– Да какое пиво! Зачем вы только пьёте эту мочу. Брагос – вот лучшее пойло!
– Ну, если ты угощаешь…
Фред прошёл в подсобку, Влад сел у стойки. Судя по всему, глава долго не мог найти нужную банку, так как из подсобки доносилось множество ругательств.
Влад успел заскучать, пока бугай вернулся с чёрной матовой бутылкой. Фред достал рюмки и налил в них светло-коричневую жидкость, похожую на виски или коньяк.
– За что пьём первую? – спросил Влад.
– За Мелису.
Мужчины синхронно опрокинули рюмки. По вкусу брагос походил на помесь сигарет и рябины – странное, но интересное сочетание. Ещё бы разбавить кока-колой и будет самое то!
– А почему убрали объявление?
– Долгая история. – Фред налил ещё по одной. – Ну, будем!
Вторая пошла по накатанной, однако закусить бы не мешало. Бугай, будто прочитал его мысли и набросал в тарелку вяленого мяса и сушёной рыбы.
– Слушай, как мне получить комнату на третьем этаже?
Фред вновь наполнил стопки.
– Просто так их не выдают. Даже если я захочу, то другие не поймут. – Он поднял рюмку и сказал: – За гильдию!
– За гильдию!
Мясо и рыба пошли в ход.
– Ты должен отличиться. Да так, чтобы ни у кого не было вопросов, что ты достоин отдельной комнаты.
– А если я в течение недели получу третий ранг?
Бугай усмехнулся и пролил брагос на стойку. Он достал из шкафа тряпку и всё убрал. Влад не ожидал, что Фред такой чистоплотный и правильный.
– Этого будет мало. – Он налил ещё по стопке. – Но вот если твоим противником будет Зерус, тогда, возможно, люди о тебе заговорят.
– Как-то нечестно…
Мужчины выпили и закусили. Влада уже настигло «вечное падение в сторону», и ему пришлось облокотиться на стойку.
– Это будет серьёзный поступок. Тебе решать. Можешь короля спасти, тоже значимый поступок.
– Ладно-ладно, я понял, блат здесь неуместен. Наливай!
Посиделка затянулась. В ход пошла вторая бутылка, но и она быстро закончилась. По ощущениям брагос обладал крепостью примерно в тридцать градусов – не водка, но и не вино.
Влад положил голову на стойку и решил сделать паузу, а Фред продолжил пить. Через какое-то время он сам заговорил о Мелисе:
– Сказали, что она была ангелом.
– Чего?! – Неизвестно насколько убедительно Влад отыграл удивление, но бугай не обратил внимания. – И чё с ней стало?
– А кто ж его знает! – Фред ударил кулаком по столу. Рюмки и бутылки подпрыгнули и ударились о полированное дерево. – Вернулась на Небеса. Куда ещё она могла деться?
– Странная какая-то херня…
– Сука, знаешь чё обидно? – Он облокотился на стойку и посмотрел Владу в глаза. – Она первая, кого я по-настоящему полюбил! Понимаешь, вот прям по-настоящему!
Влад с трудом сглотнул проспиртованную слюну. Правду он не мог сказать, уйти тоже. Нужно было как-то поддерживать беседу и сохранять хладнокровие.
– Бабы! Что с них взять?
Фред оскалил зубы и начал пить из горла. Влад наблюдал за происходящим с выпученными глазами. Бугай выпил больше полулитра залпом!
– Ты бы это, не перебарщивал, – сказал Влад.
– Ай, да пошло оно всё! – Фред кинул пустую бутылку в зал. Она отскочила от одного стола, затем врезалась в колонну и разбилась. – Пойду на арену, нужно выпустить пар!
Влад ничего не сказал и лишь проводил его взглядом. Выпил он уже достаточно для того, чтобы упасть на кровать и заснуть. Что собственно и сделал.
Следующий день начался с тупой головной боли, благо малое лечение помогло снять симптомы похмелья. Влад сделал все свои дела, позавтракал и отправился на арену. Предстояло выдрессировать адскую гончую.
Соратники устанавливали манекены, уничтоженные Фредом, видимо, он выпустил пар на славу: грунт был исполосован глубокими разрезами, досталось даже деревьям и кустарникам. Складывалось впечатление, что глава взял огромный меч и махал им в разные стороны, разрушая всё вокруг.
Влад обошёл арену по краю и добрался до уцелевших каменных манекенов, на которых практиковался с бесом. Возможно, стоило помочь соратникам, однако там работали одни воины, и его помощь, вряд ли была бы весомой.
– Призыв адской гончей! – произнёс он.
Всё той же вспышкой оранжевого пламени появилось трёхглазое существо, отдалённо напоминавшее собаку. Влада поразил размер клыков и когтей, и это при том условии, что прислужник был едва ли выше полуметра в холке. Чёрный как смоль, с пеной, стекающей изо рта, и красными демоническими глазами, движущимися каждый по своей траектории.
Влад показал на манекен и приказал:
– Уничтожь его!
Гончая посмотрела на цель, затем на хозяина, оскалила зубы и фыркнула. Он три раза повторил команду, но «собака» ни только их не выполнила, наоборот, ещё больше разозлилась и даже чуть не кинулась на Влада.
– Ладно-ладно. Я всё понял. – Он набрал воздуха в лёгкие, посмотрел в центральный глаз, который следил за ним, и заорал: – Уничтожь его!
Гончая громко зарычала, но не сдвинулась с места. Тогда Влад сходил в залесок, отломал крепкую ветку и вернулся к непослушной «собаке».
– Не собираешься выполнять команды, значит? – Гончая фыркнула, из её рта вылетела порция молочной пены. – Пиздец тебе, шавка подзаборная. – Стоило ему замахнуться палкой, как злобный «цербер» бросился наутёк. – А ну, стой, блядь!
Любопытная картина: мужчины таскают солому, девушки стягивают проволокой манекены, а демонолог носится за чёрной «собакой» между рядами. Соратники не сдерживались и хохотали, наблюдая за процессом воспитания адского прихвостня.
После непродолжительной пробежки Влад запыхался и остановился. Гончая унеслась вдаль и спряталась в кустах.
– Попробуем по-другому, – начал он. – Возвращайся домой! Призыв адской гончей!
Стоило непослушному прихвостню появиться, как Влад огрел того палкой. Гончая зарычала и собиралась наброситься на хозяина, но, видимо, испугалась ярости, танцующей на его лице.
– Уничтожь его!!! – завопил он и показал на каменный манекен.
Гончая сорвалась с места, испортив травяной настил, и побежала к цели. Нанести вред заколдованным манекенам она не могла, однако всячески пыталась это сделать. Влада порадовала скорость, с которой передвигался прислужник – там, где не поможет магия, гончая будет отличной заменой.
Он и без помощника понял, что прислужник не подчинился с первого раза, так как ему не хватило либо силы воли, либо авторитета, поэтому и пришлось применить палку. Вот только что будет с суккубом? К нему тоже придётся использовать «кнут»? А самое интересное – это демон-архонт. Жопастый демон и сам кого хочешь палкой отпиздит, а ещё и пару фаерболов промеж булок засунет. В общем, подход к новопризванным существам стоило пересмотреть.
Влад потратил больше трёх часов на тренировку гончей, в отличие от беса, спектр её команд был куда ниже, ведь она не могла сотворить огненный дождь из обычных фаерболов. Несмотря на это, «собака» должна стать ценным инструментом в его скромном арсенале.
После обеда, который проходил у него значительно позже полудня, Влад подошёл к доске для заданий и продолжил вчерашние изыскания. Количество листков сильно поубавилось, наверняка соратники ещё с самого утра разобрали все «вкусные» квесты. Однако остался один, который привлёк его внимание: «Очистить дом от призраков».
Во-первых, не нужно покидать город, а во-вторых, по заверениям путеводителя никаких призраков в Три-Дельта-Эпсилон не существовало. Вряд ли речь шла, про человеческое вмешательство, и авторес должен был оправдать себя в случае непредвиденных ситуаций. А главное, платили аж 65 000 элонов!
– Беру! – сказал Влад и сорвал листок с доски. Он подошёл к Алисе и на всякий случай решил уточнить один момент: – Привет, а почему никто не взял это задание?
– И тебе привет. Неизвестно с чем предстоит иметь дело, – ответила она.
– А что сказал заказчик?
– Якобы в его доме завелись призраки. Периодически раздаются громкие звуки, которые его пугают.
– А почему такой высокий ценник?
– Дом в верхнем квартале.
– Ясно. Оформляй на меня, попробую разобраться.
– Как скажешь.
Девушка поставила магический штамп и отдала бумагу. Влад попрощался и пошёл искать дом заказчика. В глубине души он надеялся, что нужно будет изгнать какого-нибудь прибожка, а не сражаться с громадным каменным големом. Сотни часов, проведённые в Неверлэнде, просто обязаны были окупиться. Конечно, он не жалел о потраченном времени, однако извлечь пользу из многократных перепрохождений – милое дело.
Влад беззаботно брёл в центральную часть города и размышлял обо всём подряд. Раз уж он решил поставить мир Три-Дельта-Эпсилон раком, то следовало обзавестись командой, так как в одиночку тащить такой груз – непосильная задача. На ум пришли Тайрон и Изабель. К бугаю никаких вопросов не было, а вот девушка выдалась проблемная. Да, сейчас Влад – вагон, однако всё скоро изменится, и вагонами станут копьеносец и лучница.
Он пытался понять, кого же ему не хватает в рок-н-ролльной пати. На ум сразу пришёл танк, способный прикрыть его тощее тельце и особенно сраку от враждебных посягательств. В принципе Тайрон подходил на эту роль, хоть и не был исключительно защитником, однако его универсальность могла сыграть на руку.
– Тайрона берём! – негромко произнёс Влад.
Всё хорошо, но бугай, вряд ли присоединиться без спутницы. Изабель… нужна ли лучница-командир? С одной стороны, она чрезвычайно опытная дама и умеет принимать решения в сложных ситуациях. С другой, Изабель боится рисковать, с чем Влад не мог смириться. А ещё и её негативное отношение к его роли «трубочиста»…
– Пусть будет под вопросом. Возьмём, так сказать, на карандаш, – подытожил он.
Кого бы ещё взять? В принципе, Влад и сам жнец, чтец и на дуде игрец. Однако для его амбициозных планов нужен был кто-то наподобие Хитмана или Сэма Фишера. Велика вероятность, что придётся опуститься до убийства себе подобных или как минимум разобраться с местными бандитами. Разобраться по-тихому. Плюс такой человек мог бы выступать в роле разведчика-приманки, когда они соберутся покинуть город. В идеале, чтобы он был ещё и антимагом.
«Существуют ли в Фирантире гильдии воров или убийц?» – спросил Влад.
«Обе озвученные гильдии существуют на нелегальной основе» – ответил Путеводитель.
– Замечательно! – воскликнул он.
Проходившие мимо люди смотрели на Влада с толикой непонимания в глазах. Но ему было всё равно. Он перестал чувствовать себя забитым котёнком, напротив, теперь Влад видел себя конкурсным управляющим, который должен был навести порядок в мире жадности и конского навоза. К последнему он привык ещё в первый день. Ко всему рано или поздно привыкаешь, даже к мыслям о том, что до тебя доберётся либо краснозадый чёрт, либо Галадриэль на минималках.
Последний квест прокачал его способность двигать «поршнями», и теперь Влад прошёл примерно десяток километров и даже не устал.
Двухэтажный кирпичный особняк с маленьким палисадником – дом заказчика. Влад миновал облезлые металлические ворота, затем увядающие кустарники с засохшими жёлтыми цветками и подошёл к массивной двери.
Он постучал – тишина. Громче. Ещё громче. В ход пошла нога.
– Иду-иду! – послышался хриплый мужской голос.
Дверь открыл парень ростом под два с половиной метра. Его глаза бегали из стороны в сторону, а по лбу стекал пот.
– Я по заданию от гильдии авантюристов, – сказал Влад.
– Наконец-то! – Мужчина запихнул его внутрь и захлопнул дверь. – Вы же очистите этот дом от призраков?! – дрожащим голосом спросил он.
– Разберёмся. Для начала расскажите, как себя проявляют эти «призраки».
– Пройдёмте на второй этаж. – Заказчик схватил Влада за рукав и повёл вверх по лестнице. Оказать сопротивлению бугаю без помощи магии, у него бы не получилось. – Дотуда они ещё не добрались!
– Как они себя проявляют? Вылетают из стен по ночам и носятся по дому?
Мужчина остановился и угрюмо посмотрел на шутника.
– Если бы они хоть раз показались, я бы уже давно сбежал из этого дома!
– То есть, вы их не видели?
– Нет!
Дёрганый и потный бугай завёл Влада в узкую комнатушку второго этажа. Повсюду были раскиданы одеяла и подушки, словно заказчик пытался укрыться с их помощью от таинственных призраков.
– Скуби, мы в деле! – прошептал Влад. – Теперь мы можем поговорить?
Мужчина накрылся одеялом и сел на перину.
– Да, здесь безопасно.
– Отлично. Так, как они себя проя…
Дом задрожал. Люстра закачалась из стороны в сторону. Треснуло окно. Заказчик в панике собрал все постельные принадлежности, набросал их на кровать и зарылся, словно крот.
– Вот! Это призраки! – донеслось из-под одеял.
Влад балансировал на деревянном полу, точно, как в маршрутке с водителем-шумахером, который не притормаживал на поворотах. Источник был либо в подвале, либо под землёй.
– Призыв адской гончей! Следуй за мной!
Локальное землетрясение постепенно слабело, а когда Влад добежал до первого этажа, практически рассеялось. Он нашёл лестницу в подвал и спустился.
Пол, состоявший из голого грунта, до сих пор вибрировал. На призраков совершенно не похоже, а вот подземные взрывы вполне.
Влад отправил гончую домой и вызвал земляного голема.
– Копай вниз к источнику вибраций! – скомандовал он и отошёл в сторону.
Элементаль проделывал отверстие размером два на два метра. Владу хотелось заглянуть внутрь, но в подвале отсутствовало освещение, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Вскоре тряска прекратилась.
Прислужник добросовестно выполнял приказ, как вдруг земля вновь задрожала и начала оседать. Влад повернулся и побежал к лестнице, но не успел сделать и шага, как провалился вниз вместе с элементалем.
Полёт был недолгим – его голова встретилась с острым камнем. Первое правило «Майнкрафта»: не копай под собой!
– Человек мёртвый немножко, – послышался странный голос.
– Человек светится. Человек живой, – ответил второй.
Влада ткнули в бок чем-то металлическим.
– Эй, человек, ты меня слышать?
Он прокашлялся, убрал с лица землю и открыл глаза. Рядом с ним стояли двое существ с лопатами в руках. Низкие, не более метра высотой. Вместо кожи, каменная чешуя, длинные тонкие носы и по одному глазу на брата.
– Это что ещё за хуйня? – воскликнул Влад.
– Человек живой! – заявил тот, у которого нос был изогнут (или сломан).
– Куда я, блядь, попал?
– Человек упасть. Зачем человек копать вниз? – спросил прямоносый.
– А вы что тут делаете?
– Мы копать. Много копать – много золота получать!
Влад поднялся на ноги и огляделся. Низкорослые человечки выкопали огромный тоннель, который упёрся в залежи гранита. Рядом с неприступной стеной лежал громадный оглушённый хаблинг. Судя по всему, именно он выполнял основную работу. На верхушке тоннеля были развешаны светильники, работающий на чём-то горючем.
– Почему вы копаете именно здесь? – спросил Влад.
– Начальник сказать копать – мы копать, – пояснил кривоносый.
– Но тут же гранит, разве нельзя обойти его стороной?
– Обходить нельзя. Копать здесь.
– Видимо, мы не договоримся… – пробубнил он.
– Человек уходить! Человек мешать работа! – воскликнул прямоносый.
– Призыв земляного элементаля!
– О-о-о! Человек колдун! Человек помочь копать?
Влад подошёл вместе с элементалем к гранитной стене и приказал проделать отверстие. Прислужник подчинился.
– Копать! Копать! – хором прокричали человечки.
«Кто это такие?» – спросил Влад.
«Чемпи́ко – раса подземных жителей мира Три-Дельта-Эпсилон. Частично разумны. Неагрессивны. В пищу употребляют исключительно золото». – ответил Путеводитель.
«Значит, работают за еду».
Элементаль успешно справился с работой, исчерпав значительный запас маны хозяина. Чемпико с умными лицами осмотрели получившийся тоннель.
– Человек хорошо копать. Человек помогать копать? – спросил кривоносый.
– Человек уходить, – ответил Влад.
Существа переглянулись, а затем прямоносый спросил:
– Человек никому не говорить?
– Никому я не скажу, про ваш тоннель. Вы потревожили хозяина дома, но теперь проблема улажена.
– Мы не тревожить хозяин. Человек врать!
Послышалось рычание. Хаблинг очнулся и уже поднялся на лапы. Они встретились с Владом взглядом.
– Просто замечательно… – Монстр свернулся в клубок и покатился на него. – Закопай его! – Ничего не произошло, элементаль исчерпал всю духовную энергию и исчез ещё полминуты назад. – Высвобождение резервов! – Тело наполнилось не только энергией, но и чем-то более значительным. Влад буквально почувствовал себя всемогущим. – Призыв земляного элементаля! Закопай эту сволочь!
Прислужник создал перед хаблингом яму, в которую тот провалился, а затем сверху накрыл кусками гранита, лежавшими повсюду.
– Человек делать плохо! – завопил кривоносый. – Человек испортить хаблинг!
– Сами выкопаете, я сваливаю, – заявил Влад и приказал элементалю создать небольшую земляную платформу и поднять их обоих наверх. – Аdiós amigo!
Чемпико порычали ему вслед и начали откапывать свою рабсилу. Неясно, как они управляли хаблингом, но Владу это было неинтересно. Задание выполнено. Он заделал провал в подвале, отпустил прислужника и вернулся к заказчику.
Бугай до сих пор сидел под ворохом одеял и подушек.
– Дело сделано. «Призраки» вас больше не побеспокоят, – сказал Влад.
Мужчина высунул голову и спросил:
– Хотите, чтобы я поверил вам на слово.
Влад отряхнул землю прямо на пол, затем показал рукой на волосы, залитые кровью.
– Думаете, я просто так в земле повалялся и проломил себе голову, чтобы соврать?
– Кто вас знает… Вдруг это так?!
Влад был готов вытащить заказчика из-под одеял и за шиворот довести до подвала, чтобы тот лично убедился в существовании огромного хаблинга, управляемого парочкой чемпико. Однако это было бы непрофессионально.
Он несколько раз глубоко вздохнул, дабы успокоиться, а затем поинтересовался:
– Как часто появлялись эти «призраки»?
– Иногда раз в час, но чаще всего каждые десять минут!
– Хорошо. Я пробуду у вас в доме ещё час, чтобы вы смогли убедиться, что работа выполнена.
– Полтора! – воскликнул бугай.
– Ладно, полтора.
Влад высидел оговорённое время, забрал деньги и закрыл контракт.
Возвращался в гильдию он по тёмным улицам Фирантира. Браслет сработал на ура, однако более сегодня Влад уже не воскреснет – духовная энергия на исходе, а высвобождение резервов окажется неэффективным. Крайне неподходящее время для геройства, да и в целом он перестал ощущать себя героем. Хоть его цель и являлась благом для человечества, однако если бы не Путеводитель, то и спасать никого было бы не нужно.
Не считая делегации скелетов, встреченной по пути, дорога домой обошлась без эксцессов. Однако его заинтриговала эта ситуация с нежитью, всё выглядело так, словно они отправлялись на переговоры. А самое интересное, что ни один скелет не надел капюшон. Маленькая армия мертвецов, разгуливающая по столице людей, – зрелище не для слабонервных.
Влад отдал гильдейский процент и оставил себе 45 500 элонов. Лёгкие деньги, если не считать, что он умер. Но раз уж у него есть столь громкий кустарный рояль, то почему бы им не пользоваться на полную катушку? Жизнь одна, для Влада уж точно, и прожить её нужно так, чтобы ни о чём не жалеть.
Окончание удачного дня он отметил за бутылкой брагоса, которая стоила аж полторы тысячи элонов! И она действительно того стоила. Фред умел разбираться в алкоголе, да и в целом был порядочным человеком, в какой-то мере…
Влад ещё зевал, но уже стоял в лавке магпредметов и пытался понять, почему старик не может продать ему истинное зеркало.
– Сколько можно повторять? Это очень редкий предмет! – возмущался продавец.
– И заказать нельзя? – спросил Влад.
– Максимум, что я могу сделать, – поспрашивать у конкурентов!
– Предположим, у них оно есть, то какова будет цена?
– Да не знаю я! Сто тысяч, миллион…
– Ладно. Давай мне то, что я просил, вот твои семнадцать тысяч и на сегодня всё.
Влад отдал купюры и набрал ингредиентов для крафта. Деньги появились и нужно было их грамотно вложить, дабы не просадить на выпивку и проституток. В планах у него была подготовка к сражению с Зерусом, и главным элементом должен был стать посох отражения, но вот с истинным зеркалом возникли проблемы. А без этой вандервафли противостоять опытному демонологу не представлялось возможным.
В первую очередь Влад купил свитки невидимости и иллюзии. Лавочник сильно удивился, и, возможно, даже что-то заподозрил, однако хруст бумажных купюр смог затмить его подозрения. Куда страннее выглядели другие покупки, который были совершенно бесполезны для призывателя. Не хватало только обычного золотого кольца с драгоценным камнем, и Влад отправился на рынок к ювелиру.
По дороге он решил пообщаться с Путеводителем:
«Расскажи мне про истинное зеркало?».
«Истинное зеркало – магический предмет, рассеивающий иллюзии и обладающий множеством других менее значительных свойств. Оно создаётся при помощи магии из обычного зеркала, зелья просветления и чешуи неуязвимого тифона» – ответил помощник.
«И что за тифон?».
«Чаще всего при рождении появляется обычный тифон – полуметровая змея с длинными усами, но с шансом один к тысяче происходит мутация и из яйца вылупляется белоснежно-белый тифон. Его и прозвали неуязвимым, так как чешуя обладает абсолютным сопротивлением ко всем типам воздействия».
«Погоди, с точки зрения логики, такой вид стал бы доминирующим!».
«Так и было, до первой божественной войны, когда практически всех неуязвимых тифонов использовали в доспехостроение. Сейчас их разводят на специализированных фермах».
«Если его нельзя разрезать, значит, одна змея – одна единица чешуи?».
«Верно».
«Теперь понятно… Там наверняка очередь на эту чудо-штуковину».
Влад немного расстроился, что ему не удастся в ближайшее время обзавестись эпическим посохом, без которого бой с Зерусом – самоубийство. Но хотя бы одна проблема будет решена, ведь он задумал создать эпическое кольцо бесконечного призыва. С ним призванные существа переставали использовать духовную энергию хозяина. А самое офигенное заключалось даже не в том, что ингредиенты можно купить в ближайшем магазине, а в том, что его действие распространялось и на ангелов.
Жрецы не могли им воспользоваться, а вот универсальный боец Влад мог, так как был призывателем второго ранга. Из головы не выходила кавайная Анаиэль, которая запала в душу ещё при первом появлении. Запах фиалок и озона витал в памяти до сих пор. Когда Влад сможет вызывать сразу двух приспешников, то можно будет устроить тройничок с ангелом и суккубом.
Мечты мечтами, но впереди было ещё море работы.
Влад зашёл к ювелиру и купил кольцо с фиолетовым камнем за 11 000 элонов. Теперь дорога лежала в гильдию. Ключ от кладовки Алиса больше не даст, зато можно спрятаться в кустах на тренировочной арене.
Так он и поступил. Кольцо на мгновение обрело белое сияние, а затем погасло. Влад надел его и проверил на элементале земли. По ощущениям всё работало в точности так, как и должно было. Дополнительно он улучшил помощника с помощью свитков иллюзии и невидимости.
Время обеда и планирования дальнейших действий. Браслет восстановился и у Влада появилась возможность единожды умереть на халяву.
Просидел он больше часа, но в голову так ничего и не пришло. Дать достойный отпор Зерусу – вот его главная цель. Недостижимая в текущих условиях. Дабы провести время с пользой, Влад направился к доске для заданий. Выполнить несложный квест и развеяться, почему бы и нет?
Громкий гул сотряс округу. Бутылки в баре зазвенели, окна задрожали. Соратники повскакивали из-за столов и побежали на улицу. У дверей образовалась давка. Влад единственный остался на месте и в непонятках наблюдал за происходящим.
К счастью, Алиса заметила нерасторопного попаданца и подбежала к нему.
– Быстро к воротам! – приказала она.
– Чё, блядь, происходит?! – грубо спросил Влад.
– Тревога! На город напали! Каждый, кто может сражаться обязан прибыть к ближайшим воротам!
– Понял!
Он побежал к выходу. В гильдии остались только Сара и Алиса. Даже Фред присоединился к исходу одним из последних.
Влад боялся, что демоны добрались до Фирантира, но если бы это было так, то гильдия вовсю обсуждала бы это событие. Нет, тут что-то другое. Ангелы? Вполне вероятно. Хорошо, что он умеет их изгонять.
На улице толпа поделилась на два потока: первый двигался к стене, второй в центр города. Всё, как и положено – войны и маги готовились к сражению, а мирные жители убегали прочь. Позади Влада маршировал отряд королевской стражи в позолоченной броне, а спереди хаотичная лавина соратников. Только-только он определился с целями, как вновь всё пошло по бороде.
Неизвестность пугала, в голову лезли паршивые мысли: «А что, если сбежать под шумок, никто ведь не заметит?». Однако если падёт Фирантир, то прятаться Владу будет негде, так как по заверениям Путеводителя столица – наиболее защищённый город. И количество бойцов, направлявшихся к воротам, это только подтверждает.
Владу ещё не доводилась принимать участие в боевых действиях, а опыт по протиранию штанов за компьютером здесь не поможет. Будь он полководцем, возможно, навыки стратега и пригодились бы, но когда ты обычный юнит, в арсенале у которого лишь вдохновляющий клич: «За орду!», то война воспринимается совершенно иначе. Хоть он и не знал, что будет дальше, но уже успел почувствовать себя пушечным мясом. Планы по реорганизации королевства могли остаться лишь планами от одного кирпича, упавшего на голову. Хотя нет. От двух кирпичей.
Пока Влад добежал до толпы у ворот, соратники уже получили указание занять позиции на южной стене. Довольно неточный приказ, ведь в южном направлении она тянулась более чем на десять километров. Но раз от призывателя второго ранга толку особого не будет, то и переживать о месте дислокации не стоило.
Он вместе с четырьмя сотнями соратников поднялся на стену по внешней лестнице и побежал на юг. Помимо королевских гвардейцев, авантюристы прибыли на место первыми. Другие гильдии располагались в глубине города, а некоторые в верхнем квартале, откуда добираться до стены не меньше часа. Фактически Влад оказался на передовой без арт-поддержки магов и второго шанса в лице жрецов.
Ему повезло повстречать в толпе Тайрона и Изабель. Бугай и лучница бежали всего в полсотни метров впереди. Влад ускорился и нагнал их, словно отставший утёнок маму-утку.
– Тайрон! – прокричал он. – Кто на нас напал?!
Бугай обернулся, кинул беглый взгляд на Влада и ответил:
– И ты здесь! Я сам ничего не знаю. Мы вот только вернулись и даже отдохнуть толком не успели.
– Кто бы это ни был, нам придётся сражаться! – заявила Изабель.
Влад перебирал в голове все свои заклинания, стараясь найти самое эффективное. Стена огня выглядела наиболее солидно, если, конечно, на противников подействует огонь. Если же на город напали демоны, то стоит использовать водного элементаля. Арсенал до сих пор слишком мал, чтобы ощущать себя полноценной боевой единицей. Вот если бы Влад владел настоящим огненным дождём, то не только чувствовал себя намного комфортнее, но глядишь и комнату на третьем этаже получил бы.
Он неожиданно поймал себя на мысли, что его хотелки опустились до обычной комнаты в общаге. Проблемы игуана-человека и той барышни, секс-рабыни, теперь коснулись и его, а однушка, взятая в ипотеку, уже не выглядела угнетающей кабалой. Повесь хомут на шею и живи спокойно.
Пробежка далась нелегко. Ходить-то он привык, а вот бегать нет. Хорошо, что примерно через три-четыре километра соратники остановились и растянулись по стене. Влад встал рядом с бугаём и его женщиной.
– И что теперь? – спросил он.
– Будем ждать, – ответил Тайрон.
– Может, пока стоим, поразмышляем о том, кто бы это мог быть?
– А хрен его знает. Демоны, наверное.
– Они до сих пор воюют с приграничными войсками, – заявил кто-то из соратников.
– Тогда тем более без понятия, – подытожил бугай.
Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы отбросить все невозможные варианты и найти решение. Конечно, никто, кроме Влада, не знал, что сама светлозадая госпожа положит глаз на артефакт из другого мира. Говорить соратникам об этом он не планировал, ведь они наверняка заставили бы отдать Путеводитель владычице света. Однако ставить на карту сотни тысяч людей – слишком эгоистично. Лучшей тактикой было выжидание. И если люди начнут проигрывать, то придётся вновь поговорить с Нифельмой.
Пауза затянулась. Постепенно начали подтягиваться бойцы других гильдий. Дальше на юг пробежали войны и лучники. Маги либо ещё не успели добраться до стен, либо защищали её северную часть. Второй вариант имел место, ведь среди авантюристов довольно много магов всех мастей, тем самым соблюдался баланс сил.
У Влада тряслись руки и дёргалась нога. Дабы отвлечься, он вновь обратился к Тайрону:
– Слушай, я тут вчера наблюдал странную картину.
– О чём ты? – перепросил бугай.
– Шёл я, значит, по улице, и наткнулся на группу…
– НЕЖИТЬ!!! – заорал на всю округу Фред.
– Вот про них я и говорил, – прошептал Влад.
Он поднялся с холодного пола и оглядел округу. Со стороны главных ворот приближался плотный туман, никаких скелетов или другой нежити видно не было. Происходящее скорее походило на начало фильма «Мгла» и внушало ещё больший ужас, нежели армия мёртвых.
– Неужели они заключили союз с Ренифалом? – негромко произнесла Изабель.
– Вчера я встретил целую делегацию скелетов. Они направлялись в верхние кварталы.
– Понятно. Значит, они вели переговоры с королём и, судя по всему, не договорились, – предположила девушка.
– И что они могли обсуждать? – поинтересовался Влад.
– Зная Бериуса, владыку смерти, он, наверняка хотел, чтобы в городе появилась гильдия некромантов.
– А её не существует?
– Была, но дед нашего короля распустил её.
– А что случилось?
– Некроманты всегда приносили подношения своему владыке, все об этом знали и молчали. Но однажды они зашли слишком далеко и на одном из своих ритуалов, умертвили младшую дочь тогдашнего короля.
– Чего?! – воскликнул Влад.
Его возмутил сам процесс жертвоприношений, однако Изабель поняла его негодование иначе.
– Хельга, так её звали, родилась отсталой и практически не умела говорить. Из-за недуга король скрывал дочь от глаз общественности, но в тот день она всё же оказалась на рынке и, мало того, отбилась от сопровождения. В безлюдном переулке её и нашли некроманты. Умертвить неполноценного человека – это для них только в радость.
– Пиздец какой-то! Живых людей убивали средь бела дня и всем было плевать? Получается, я иду такой по рынку, свернул не туда и всё, меня принесли в жертву Бериу… главскелету?
– Ну а ты что хотел? – вмешался в разговор Тайрон. – Некромантия всегда была такой. Или ты думал, что они только мёртвых поднимают?
– Вообще-то, да!
Бугай негромко усмехнулся и покачал головой.
– Чтобы познать смерть, нужно вдоль и поперёк изучить жизнь, – продолжила мысль возлюбленного Изабель. – В те времена, когда гильдия некромантов существовала, для вступления требовалось привести с собой ещё одного человека, а затем умертвить его жертвенным кинжалом во славу Бериусу.
– А его имя точно Бериус, а не Боэтия? – пробубнил Влад. – Скайрим какой-то!
– Не стоит так возмущаться и сыпать непонятными словами. Чаще всего приводили либо приговорённых к смерти, либо беспробудных пьяниц, – парировала девушка.
– Значит, сейчас мы будем отстаивать жизнь и здоровье зеков и алкашей… Шикарно!
Туман быстро приближался, а вскоре и вовсе заполонил округу и поглотил большинство соратников. Видимость упала до 50-100 метров. Влад почувствовал, что жизнь может в любую минуту оборваться. Главное, чтобы его щуплое тельце не выпало за пределы стены, ведь тогда модифицированный авторес не поможет.
Послышался хруст костей – армия нежити была совсем близко. Никто ничего не делал непонятно почему. Влад решил взять инициативу в свои руки:
– Призыв воздушного элементаля! – Смерч появился под удивлённые взгляды соратников. – Сдуй отсюда этот туман!
Прислужник проигнорировал его приказ.
– Ну ты дал! А-ха-ха! – разразился громким хохотом Тайрон. – Даже элементаль знает, что это магический туман и от него не избавиться просто подув.
Влад отменил призыв и вновь почувствовал себя идиотом. Чтобы не остаться таковым в памяти соратников, обратился к Путеводителю за советом:
«Как рассеять этот туман?».
«Он проник сквозь портал и является частью мира. Иными словами, рассеять его невозможно».
«Ясно-понятно».
Теперь всё встало на свои места. Соратники ничего не делали, так как ничего сделать было нельзя. Влад надеялся, что товарищи спишут его глупость на заморское происхождение.
Не успел он отвлечься и подумать о чём-то другом, как услышал вопль Фреда:
– Проклятые стрелы! Ложись!
Влад одним из последних спрятался за толстую каменную преграду и увидел, как тысячи чёрных стрел образовали гигантское облако и двинулись в его сторону. В следующие мгновение стена завибрировала от ударов, а близлежащий дома покрылись дымящейся чернотой.
– Проклятые стрелы?! – вопрошал Влад.
– Одно попадание, и ты труп! – на удивление спокойным голосом пояснила Изабель.
– И почему ты такая спокойная?!
– Ничего ужасного ещё не случилось. Смысл переживать раньше времени?
– У вас тут чё, осады, блядь, каждую неделю проходят?!
– Осады нет, но разного рода стычки случаются регулярно.
Влад глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Сделать это под обстрелом получалось с трудом.
– Вот что странно, – начал Тайрон. – Зачем они впустую тратят стрелы?
– Хотят напугать? А затем выдвинуть новые требования? – предположила Изабель.
Влад услышал странный звук: смесь треска и свиста. Доносился он откуда-то из-за стены. Сначала тихий, а затем всё громче и громче.
Бледный туман засиял чернотой. Влад увидел Фреда, который схватился за голову и закрыл глаза. Изабель и Тайрон обняли друг друга и поцеловались.
– Я люблю тебя, – негромко произнесла девушка.
– И я тебя, моя маленькая, – ответил бугай.
– Чё, блядь, происходит?! – завопил Влад.
На мгновение звук пропал, а округа вновь посветлела. Влад огляделся по сторонам, все, кроме него, готовились к чему-то страшному, точно, как пассажиры самолёта, несущегося к земле.
В двухстах метрах южнее в стену врезался шар чёрной энергии. Громадные каменные блоки поднялись в воздух, будто ничего не весили. Соратники, которым не повезло оказаться в зоне удара, подлетели ещё выше. Многие из них кричали от ужаса неминуемой смерти, ведь приземлиться с десятого этажа и выжить практически невозможно.
Ещё не успела осесть пыль, как через проём повалили скелеты. Не только останки людей, но и животных. Владу на секунду показалось, что он увидел костяного демона-архонта. Соратники с воодушевляющими воплями бросились на неприятеля. Маги и лучники остались на стене, а бойцы, включая Тайрона, спустились, в основном при помощи способностей. По округе разнеслось множественное «прыжок берсерка» и «героическое падение».
Несмотря на численное превосходство, армия мёртвых начала проигрывать уже с первых секунд. Влад, наконец-то вышел из ступора и вызвал беса.
Вот только не успел он отдать первую команду прислужнику, как вновь услышал треск-свист. Теперь он был намного громче уже самого начала.
– Да вы, блядь, издеваетесь! – прокричал Влад.
Каменный блок, на котором он стоял, содрогнулся и устремился вверх, словно обезумевший лифт. Ноги Влада не выдержали таких перегрузок и надломились, а затем и всё тело прижалось к ровной плите. Уровень адреналина в крови зашкаливал. Он летел куда-то вдаль и лишь надеялся, что авторес сможет помочь.
Гравитация взяла своё, и каменный снаряд с попаданцем на борту начал падать. Чтобы у Влада не было ложных надежд, госпожа Удача, сразу же перевернула камень обратной стороной вниз. Бутерброд падает маслом вниз? Чаще всего да.
– Нет-нет-нет-нет-нет!!! – успел сказать Влад прежде, чем врезался в скелета-копьеносца, который только-только начал переходить ров.
Страхи оправдались: его бренное тельце выбросила за сотню метров от стены, прямо в гущу скелетов. Ладно хоть камень отскочил после удара в сторону и не похоронил заживо своего пассажира.
Авторес сработал как надо, – Влад исчез в огненной вспышке, воскрес и стал невидимым, но вот надолго ли?
Ссылка на продолжение – https://author.today/reader/110779/878042