Две недели спустя

Звонок раздался ровно в восемь утра и я, не открывая глаз, решила, что случайно поставила вчера будильник. Начав шарить рукой по прикроватной тумбочке, я по привычке смахнула его вниз, но звон все не унимался. Пришлось подняться и оглядеться по сторонам, чтобы найти источник шума, которым, как выяснилось через минуту, оказался домашний телефон.

Никуда не торопясь, так как примерно догадывалась, кто может меня беспокоить в такую рань, я сладко потянулась, потерла глаза и только потом взяла трубку. Но не успела ее и к уху поднести, как услышала восторженные вопли своей подруги.

— Радочка, ты не поверишь!

И в этом вся Танька. Она может позвонить тебе в три часа ночи и целый час провисеть на телефоне, рассказывая, какие классные туфли сегодня купила или с каким красавчиком познакомилась, и первая фраза начиналась всегда одинаково — «ты не поверишь!».

Да верила я, верила!

Несмотря на то, что обе мы были внешне немного схожи: длинноволосые блондинки, небольшого роста, одинакового телосложения, я была сама сосредоточенность и порядок, а Танька, это хаос и бьющая через край энергия. Если мне все нужно держать под контролем, то подруга действовала только по велению сердца. Почему два года назад, только поступив на первый курс истфака и стоя на первой паре посреди огромной аудитории мы встретились взглядом, и сев рядом друг с другом больше не расставались, оставалось тайной за семью печатями.

— Со мной сейчас такая история приключилась! Все началось с того, что я решила купить себе розовый молоток…

Я тихонько вздохнула, набираясь терпения, и прикрыла глаза, твердо намереваясь урвать еще часик блаженного сна, как только этот демон в юбке закончит делиться со мной своими новостями.

Ах, да! Я же забыла упомянуть, что Татьяна Морозова, по совместительству, является дымным демоном, правда кровь у нее очень сильно разбавлена людской, а потому ей не достались ни рожки, что имелись у всех чистых представителей данного вида, ни способность создавать дымовую завесу, ведущую в любое место на земле, где создавший ее демон уже прежде бывал. Только серые глаза, да чуть красноватая кожа, слегка намекали на принадлежность к «дьявольской» расе, как ее называли живущие на земле виды. Но подруга не жаловалась. Существующее положение вещей, ее более чем устраивало.

— Розовый, — повторила я, ничему не удивляясь, а лишь поддерживая разговор.

— Да! Купила вчера картину и поняла, что нечем прибить гвоздь, чтобы ее повесить. Было очень поздно, поэтому перенесла все на сегодня и ровно в семь утра отправилась в «Робинзон».

«Робинзоном» назывался круглосуточный магазин хозяйственных товаров, что располагался в самом центре города, и где вечно было не протолкнуться.

— Представь, там оставалось только два молотка: розовый и черный. Ну я и схватила розовый. Но на него позарилась какая-то женщина и схватила с другого конца. Пока мы громко выясняли, кому же он достанется, к нам подошел администратор магазина. Ты бы его видела, Радмил! У меня сразу слюни потекли, я и забыла о молотке и только пялилась на этого красавчика, пока он выговаривал нам о том, как надо вести себя в общественных местах.

— Танечка, ты разбудила меня в восемь утра, чтобы рассказать об обалденном администраторе «Робинзона»? — все же не выдержала я, громко зевая в трубку.

— Ну почти. У нас вечером свидание, а у меня сегодня выступление в «Territory». Подмени меня, пожаааалуйста, — на последней фразе она чуть ли не ныла в трубку, давя на жалость.

Тут нужно будет отмотать приблизительно на год назад и рассказать, что еще за выступление, и при чем тут вообще я.

Когда сестренки и Стефа повыходили замуж и оставили меня одну в нашем доме, я познала, что такое настоящая тоска и скука. И, скорее всего, впала бы в депрессию (да-да, у ведьм она тоже бывает!), если бы Танька не предложила мне записаться с ней вместе на Гоу-Гоу танцы.

Чем бы дите не тешилось, как после этого часто повторяла мне Стефочка.

Надо сказать, что занятие мне это очень понравилось, да и получалось у нас неплохо. Не прошло и полугода, как Татьяна устроилась на работу в ночной клуб «Territory», где лихо отплясывала в подвесных клетках за неплохие деньги. Она и мне предлагала присоединиться, так как текучка среди клубных танцовщиц была страшная, а платили отлично. Ну а я, подменив ее там пару раз, поняла, что сочетать ночные танцы и ночные посиделки в библиотеке не получится, а так как без первого я жить могла, а без второго — нет, выбор был очевиден.

— Радочка, я все что хочешь для тебя сделаю, — продолжала умолять меня Татьяна, сопя носом и изображая вселенскую печаль.

— Тань, у меня на вечер планы есть. Вот если бы ты за пару дней предупредила, я бы еще подумала.

— Лежать в постели с книжкой в обнимку? Это твои планы? — голос подруги вдруг стал серьезным, — сколько раз я тебе говорила, найди себе парня и займи вечера и ночи чем-то поинтереснее библиотек, курсовых и старого кино!

— Таня, не начинай! Отношения отнимают много времени и сил, а мне сейчас это ни к чему, — я конечно лукавила, ведь мне тоже хотелось найти любовь всей жизни, как это получилось у сестренок и тетушки. Но надежды на это было мало, а размениваться на что — то краткосрочное, как это часто бывало у моей подружки, совершенно не хотелось.

— Прошу тебя, Радочка. А вдруг он моя судьба, а я так и не узнаю?

— И какая по счету судьба? — не сдержала я смешка, но Таньку решила все же пожалеть, — ладно, уговорила, подменю.

— Ураааа, — тут же заголосила она, — в девять вечера, как обычно. В программе импровизация, так что сильно не заморачивайся. Я скажу Анжеле, что ты за меня.

Я не успела даже слово вставить, как Танька бросила трубку.

Сна уже не было ни в одном глазу. Я встала, собрала волосы в хвост, и как была в черно — белых пижамных шелковых шортиках и топе, потопала в зал, где, включив на всю громкость зажигательную попсовую музыку, начала готовиться к вечернему выступлению.

В окно постучали, и я, не прекращая двигаться, бросила в ту сторону мимолетный взгляд. К стеклу прижалось лицо нашего соседа Ивашки, который вытаращил глаза и улыбался во

весь рот, показывая повернутые вверх большие пальцы. Парню было всего семнадцать лет, а реагировал он, как и большинство завсегдатаев клуба, что глаз не сводили с танцующих девочек, подбирая слюни и всячески выражая восторг. И к этому тоже надо было привыкать.

И зачем я только на это подписалась…

***

На земле не многие могут ответить на вопрос, что такое Ад. Им мерещится подземное царство, где черти поджаривают друг друга на сковородке, а главный демон, лежа на троне, посматривает на это зрелище и почесывает пузо.

Но лишь дьявольская нечисть, что бродит по земле, да единицы демонов, что могут телепортироваться или проходить сквозь завесу туда и обратно знают, что из себя представляет их вотчина. И это не подземный мир, а всего лишь другое измерение, куда можно попасть из определенных мест на карте, о существовании которых знают лишь немногие.

Огромных сковородок там тоже нет, но есть преотличный котел, стоящий перед входом во дворец, в котором Кроули, устраивая показательные казни, сваривает своих подчиненных заживо.

В данный момент там царил временный покой, так как у Властелина появилась новая наложница, которой пока удавалось его успокоить. Но надолго ли?

Огненный демон Сайлаш, сидел на огромном троне из костей упырей, который среди демонов зовется «кровавым». Конечно, если бы его сейчас увидел сам Властелин, то тут же лишил бы головы за своеволие, но вышло так, что Сайлаш был личным камердинером господина, прозванным попросту «принеси-подай», а потому знал весь распорядок дня своего хозяина, как и тот факт, что сейчас он видел десятый сон, сладко посапывая в своих покоях.

Из окна, находившегося с правой стороны от трона, открывался прекрасный вид на адскую реку, названную так из-за того, что вместо воды в ней текла лава, переливающаяся всеми оттенками красного. Сколько обезглавленных Кроули трупов съела эта река, никто и не считал. Погода снова была пасмурной, так как в этом измерении она напрямую зависела от настроения Властелина данного места, а тот если и был когда-то счастлив, то уже и сам не помнил, когда и почему.

— Сайлаш!

Казалось, рев господина был слышен за много километров от дворца.

Подпрыгнув от неожиданности, огненный демон тут же попытался соскочить с трона, но не удержался и свалился на пол. Быстро придя в себя, он заполз за трон. Двери резко распахнулись и в зал вошел сам Властелин. Было заметно, что он только что поднялся с постели, так как волосы на голове напоминали свитое птицей гнездо, а из одежды красовались лишь пижамные штаны.

— Сайлаш, морда твоя упыриная, где тебя носит?

Из-за трона раздалось чуть слышное покашливание, а потом показалось чересчур красивое для демона лицо, с темными, отросшими волосами и красными рожками, которые у всех огненных демонов в спокойном состоянии были длиной не больше пяти сантиметров, а вот если демон впадал в ярость или в состояние крайнего возбуждение, тут же вырастали и до пятидесяти, и больше.

— Я тут, господин. За троном протереть решил, — он продемонстрировал заранее вытащенный из кармана платок.

— Нечего ерундой страдать, тащи сюда оракула, — Кроули злобно оскалился и сел на трон, ожидая, что его приказание будет исполнено в ту же секунду.

Сайлаш, не тратя драгоценное время господина, телепортировался в самый дальний уголок дворца, где находились покои нынешнего сто сорок седьмого, с первого дня правления Кроули, оракула. Сто сорок шесть его предшественников были обезглавлены Властелином и съедены адской рекой лишь за то, что никто из них не мог отыскать в шаре хоть отголосок амулета «Скрытых сил» и, похоже, Миришиэля ждала та же участь.

— Миш, вставай, давай! — начал будить спящего мужчину Сайлаш, — Властелин рвет и мечет, требует тебя к себе. Доставай шар и срочно ищи хоть малюсенькую ниточку, иначе плакала твоя головушка.

Услышав сквозь сон, что Кроули им недоволен, оракул подскочил с кровати и бросился к шару, не обращая внимания на камердинера.

Минуты три он не сводил с него пристального взгляда, пока в самой глубине его красных глаз не забрезжила надежда.

— Сай, это случилось! — благоговейно зашептал он, — я в него месяц не смотрел, боялся идти к Властелину с пустыми руками, а тут раз и нашелся!

— Как нашелся? — удивленно воскликнул Сайлаш, всматриваясь в шар, но не понимая, что за серые тени мелькают в его глубине, — кто его нашел?

— Этого не знаю, но вижу место, — Миришиэль относился к ветровым демонам, а потому телепортация была ему не подвластна. Он рванул к двери, но Сайлаш успел схватить оракула за плечо и перенес в тронный зал.

— Властелин, он нашелся! — заорал во всю мощь своих легких оракул, бросаясь на колени перед троном, где восседал Кроули, жонглирующий двумя черепами своих бывших любовниц, которых казнил собственной рукой.

— Кто нашелся? — не обращая внимание на Миришиэля, бросил он.

— Не кто, а что. Амулет, нашелся!

Кроули, от удивления вскочил, кинул на мраморный пол черепа, от чего они раскололись на кусочки, и бросившись к оракулу, схватил его за волосы, приподнимая за голову и заставляя смотреть прямо в свои, налитые кровью глаза.

— Где он? Кто его нашел? — прорычал он сквозь сжатые зубы.

— Я не знаю кто, но место могу показать на карте, — он ткнул пальцем в направлении стены, на которой висела огромная карта земли, которую в самом начале своего правления повесил сам Кроули, заботливой рукой отмечая места с тонкой завесой, а также города, с наиболее жадными правителями, которыми можно было легко манипулировать.

— Показывай!

Оракул бросился к карте и после минутных поисков ткнул в то самое место, где был отмечен город Устье, рядом с которым был выведен жирный крест, каким Властелин ознаменовал свою победу над ним. Почти два столетия назад, узнав, кто именно является виновником его заточения в Аду, Кроули отправил в Устье Дикую охоту, с прямым указом превратить город в руины, что они и сделали.

— Вот, это самое место. Там был найден амулет, и произошло это не так давно.

Властелин прищурил глаза, изучая точку на карте. Затем нашел взглядом Сайлаша, стоящего в сторонке и ковыряющего носком ботинка пол.

— Срочно отправь гроллохов на охоту. Пусть найдут того, кто забрал амулет и приведут ко мне, — затем снова уставился на Миришиэля, — и, если я узнаю, что все, что ты мне тут наплел, неправда, украшу твоей головой одно из свободных кольев на ограде перед дворцом. Там вроде парочка еще осталась.

С этими словами он решительным шагом покинул зал, громко хлопнув дверью. Сайлаш, проводил его задумчивым взглядом.

— Убить еще одного? Ну, зашибись! Где я сто сорок восьмого ему найду? С такой текучкой и оракулов не напасешься.

Затем прикоснулся к плечу Миришиэля и перенес его обратно в покои, надеясь, что оракул все же не соврал и гроллохи отыщут если не сам амулет, то хотя бы следы, ведущие к нему.

***

Перед входом в «Territory» столпилось столько молодых парней и девчонок, ожидающих своей очереди, что я уже намеревалась развернуться и уйти, как меня вдруг заметил Андрей, охранник клуба, а также Танин бывший, с которым она рассталась, на удивление, очень мирно, сохранив дружеские отношения.

— Радмила, — позвал он меня, помахав рукой.

Я улыбнулась и протиснулась ко входу, чуть не лишившись по дороге парочки ребер. Андрей, в знак приветствия, поцеловал меня в щеку.

— Таня предупредила, что ты сегодня вместо нее, — прокричал он мне в ухо, так как из-за шума толпы и громкой, слышимой и снаружи, музыки было очень сложно разговаривать.

Я, улыбнувшись, кивнула, дождалась, когда мне поставят клубную печать и вошла внутрь. Куча народа уже вовсю зажигали на танцполе под громкие завывания какой-то группы. Еще больше их столпилось у барной стойки, наступая друг другу на пятки в очереди за коктейлем.

Не успела я оглядеться по сторонам, как меня схватили за локоть.

— Ну, наконец-то, — узнала я Анжелин голос, перекрикивающий шум, — мы думали ты не придешь, и клетка будет пустая. Макс Таньку бы тогда точно убил.

Максом звали управляющего клубом. Занял он этот пост около двух недель назад, поэтому я с ним еще не встречалась, но была наслышана. Татьяна не жалела резких слов, описывая мне этого, как она его называла, «тирана». Он не жалел девчонок, заставляя репетировать и плясать до седьмого пота. Не смотрел сквозь пальцы на прогулы и мог зарплаты лишить, если сильно осерчает. За это они его дружно недолюбливали.

— Прости, в пробку попала. Думала, вообще не успею.

Мы уже заходили в гримерку, когда я заметила на Анжеле странный для танца наряд: микроскопические черные кожаные шортики и абсолютно прозрачная рубашка, под которой не было и намека на лифчик. Внутри сидело еще две девчонки, скорее всего новенькие. Одеты они были точно так же.

Обычно, внешний вид танцующих девушек был куда более скромным, но сегодня воображению просто не оставалось места.

— Катя, Лена, это Радмила. Она сегодня заменит Таню, — мы с девчонками обменялись улыбками и в меня тут же полетел пакет с одеждой, ничем не отличающейся от той, в какой были все присутствующие.

Я была не из застенчивых, но тут несколько смутилась.

— Таня не говорила, что у вас новая форма для импровизации. Да еще и такая… голая.

— Ой, забыла, наверное. Это Макс придумал для привлечения клиентов. Пару дней назад привезли. Ты не переживай, — добавила то ли Катя, то ли Лена, заметив мой неуверенный взгляд, — там темно, и никто ничего толком не разглядит.

Слова ее меня не сильно убедили, но раз уже согласилась, да и не хотелось подставлять подругу, я начала натягивать на себя шорты, которые обтягивали как вторая кожа. Оставив волосы распущенными, я завязала концы рубашки, и мы все четверо направились на выход.

Пройдя сквозь толпу, я подошла к одной из клеток, что стояла в центре танцпола, и пока остальные занимали оставшиеся, открыла ее и забралась внутрь. Клетки подняли вверх, и зал разразился аплодисментами.

Заигравшая музыка была медленной, но такой проникновенной, что я полностью растворилась в своем танце, не замечая криков толпы и пошлых комментариев стоящих неподалеку мужчин.

Я не воспринимала танец, как работу, а потому отдавалась ему на сто процентов. Быстрый переход и вот я стою на коленях, выгибаясь вперед и просовывая руки сквозь клетку. Еще один удар и я подпрыгиваю вверх, хватаюсь за прутья, подтягиваю ноги и, обвивая ими решетку, опускаю туловище вниз, давая зрителям насладиться видом сзади. Не проведя долго в таком положении, я опускаюсь на дно клетки и поднимаю вверх одну ногу, опираясь ею о прутья, прогибаю спину, проводя руками по телу. И вот я снова на полу. Медленно двигаюсь, обхватив себя руками, пока музыка окончательно не утихает.

В этот самый момент у меня по коже будто озноб прошел, но я, списав все на перенапряжение, не обратила внимания.

Вечер только начался, а я же так устала, что ног не чувствовала. Дальше уже ди-джей, будто издеваясь, ставил только быстрые песни, избавляя меня от всех, поглощенных за день калорий. И когда я уже думала, что не выдержу и упаду без чувств на дно клетки, вдруг смолкла вся музыка и на танцпол вышел парень с микрофоном в руках.

— А сейчас, дамы и господа, вас ждет самое интересное. То, ради чего многие из вас специально посетили сегодня наш клуб! Возможность выкупить один единственный приватный танец у каждой из наших Гоу-Гоу девушек.

Меня будто обухом по голове огрели. Недоверчиво мотая головой по сторонам, я пыталась разглядеть выражения лиц трех других девчонок, чтобы понять, были ли они также удивлены услышанным. Но, похоже, не знала о таком завершении вечера лишь я одна.

Ну, берегись, Морозова. Убивать я тебя буду медленно и очень кровожадно!

Пока клетки одна за другой неторопливо опускались на пол, я подозвала к себе парня с микрофоном. Он, улыбаясь, подошел ближе. Симпатичный с виду шатен, кратко кивнул мне головой, будто спрашивая — в чем дело.

— Я всего лишь заменяю подругу. Я не буду в этом участвовать.

— Только попробуй отказаться, — все еще мило улыбаясь громко сказал он мне на ухо, — и твоя подруга вылетит отсюда, как пробка.

Оставив меня стоять с выпученными, от неожиданности, глазами, он отошел обратно на свое место.

Танька, конечно, еще та жучка, но так обойтись с ней я не могла. Танцевать перед каким-то непонятным типом все же придется. Правда, была одна загвоздка, я никогда этого не делала и понятия не имела, что из себя представляет приватный танец. В кино девушки садились на колени к мужчинам и терлись о них всем телом, но на танец это было мало похоже. Остается импровизировать.

Первым делом, свет направили на клетку с Анжелой, которая, обняв руками прутья, выгнула спину.

— Делайте ваши ставки, господа… и дамы! — заорал в микрофон шатен и зал разразился возбужденными криками. Они спорили, выкрикивая разные суммы так долго, что мне казалось, конца этому не будет. Но танец все же был продан молодому парню, который предложил наибольшую сумму.

Анжела открыла клетку, и походкой от бедра последовала в ВИП-кабинку, у входа в которую, ее уже поджидали.

Точно также все прошло и у двух других девушек, одной из которых достался мужчина лет сорока, с сединой в висках, а второй — красивая, высокая брюнетка.

Я, с дрожью в коленях, ждала своей очереди. Будто стояла перед дверью в аудиторию, в которой проходит экзамен, к которому я была совершенно неготова. Кажется, я уже говорила, что люблю все держать под контролем. Так вот, контролем сейчас даже не пахло. Я будто надела на себя Танькину шкуру и окунулась в ее жизнь. Чего совершенно не хотела.

За размышлениями, я немного отвлеклась от происходящего, как вдруг на меня резко направили свет, от чего заслезились глаза.

— Наш, последний на сегодня лот! Кто больше? — закричал в микрофон ведущий и снова те же крики. Когда была озвучена сумма в размере тысячи златых монет, остальные замолчали, и ведущий уже начал отсчитывать до трех, как вдруг выступил еще один претендент на танец.

— Десять тысяч, — раздался громкий бархатистый голос, с хриплыми нотками.

Этот голос я узнала бы из тысячи, такой глубокий отпечаток он оставил на моем сердце. Подняв голову, я взглянула в ту сторону, откуда он раздался. За отдаленным от танцпола столиком сидело двое мужчин, один из которых тут же усмехнулся и нагло подмигнул мне.

Можно было не сомневаться, Демид «чертов кобель» Барский, меня тоже узнал.

Великая богиня Адалина, в чем я провинилась перед небесами, что они уже второй раз сталкивают меня нос к носу с этим гадким демоном?

Когда на поросшую зеленой травой равнину, где более двух столетий назад стоял небольшой городок Устье, от которого сейчас остались лишь развалины, да краткие упоминания в книгах, опустилась ночь, на охоту за амулетом вышел десяток гроллохов.

Эти создания, телом напоминавшие человека, но с головой либо свиньи, либо барана (смотря с чем их скрещивали), обитали, в основном, в Аду, где занимались лишь тем, что ели и пили в свое удовольствие, но если по приказу Властелина попадали на землю, то днем отсиживались в земляных норах, а ночью пускались по следу. Одежду они не носили, имели красную кожу и желтые глаза, а при встрече с людьми, зарывались поглубже в землю. Но это, если дело бывало днем, а вот если ночью, не повезет тому человеку, кто попадется им на глаза. Гроллохи обожали человеческое мясо, считая его первоклассным деликатесом.

Не было охотников равных им. Гроллохи могли по запаху отличить все существующие виды друг от друга и взять след месячной давности. Единственный их недостаток был в том, что днем эти существа, были бесполезны, что очень ограничивало время их передвижения, поэтому для погони они совершенно не годились.

Гхан, глава отряда, опустился на колени и припал носом к земле.

— Заппахх маггии, — прорычал он своим собратьям, — аммулетт ббыл ззддессь. Иссккать!

Гроллохи рассыпались по всей территории равнины, пытаясь уловить перемещение хрусталика, но даже потратив на это пять часов, не нашли ни одной ниточки, что могла бы привести их к нему.

Лишь перед самым рассветом, самый молодой член отряда по имени Огих, подбежал к Гхану и затряс руками.

— Тамм, гдде земмля нерровннаяя, — начал показывать он пальцем в ту сторону, где находились посыпанные свежей землей квадраты, — заппахх веддьммы!

Они все дружно бросились в ту сторону, и уткнувшись носом в землю, стали громко сопеть. Наконец, все же получилось учуять слабый аромат двухнедельной давности молодой ведьмочки, вперемешку с запахом магии, что излучал амулет.

Гхан быстро поднялся, вычисляя, куда ведет запах.

— На ссеверр! — громко закричал он своим собратьям и побежал вперед, не ожидая, когда остальные бросятся за ним.

Будто стадо лошадей громко понеслись они по равнине, не сбавляя темпа, так как знали, что через час начнется восход и им придется срочно прятаться в поспешно вырытые норы. Под палящими лучами солнца, чувствительная кожа гроллохов начинала плавиться, что приводило к мучительной смерти.

Но вернуться к Властелину с пустыми руками, ничем не лучше этой участи. Кроули мог придумать такое наказание, что солнечный свет покажется раем. Гроллохи знали об этом, а потому бежали вперед, позабыв про усталость и преодолевая километры в считанные минуты.

Медленно выходя их клетки, я оглядывалась по сторонам, в душе надеясь, что все это сон, но нет, толпа продолжала танцевать под громкую музыку, а я плелась к свободной ВИП-кабинке, на которую мне указал ведущий, и где меня уже ждал тот, о ком я зареклась думать еще пять месяцев назад.

А началось все на дне рождения Татьяны.

Она решила провести его в родительском доме, чего раньше никогда не делала. Компания собралась разношерстная и многих из присутствующих я даже не знала. Около половины гостей позвал ее старший брат, Юра, и большая часть из них, как мне призналась подруга, были демоны.

У родителей Таньки была идея фикс свести ее с чистокровным демоном, чтобы будущие отпрыски могли похвастаться хоть чем-то присущим их роду. Будь то хоть маленькие рожки или, чем черт не шутит, умение телепортироваться.

Демида, или как зовут его друзья, Дэма, я тогда заметила сразу. Он сидел с парочкой своих друзей чуть в стороне от остальных, потягивал что — то горячительное и не сводил с меня пристального взгляда своих черных глаз.

Даже будь я человеком, сразу бы отнесла его к категории дьяволов во плоти. Загорелый, с темными, коротко подстриженными волосами, щетиной и этой обаятельной усмешкой на губах, Дэм притягивал к себе внимание всех особ женского пола от трех до ста лет. Он знал это и умел этим пользоваться. Я еще сравнительно легко отделалась тогда.

Пригласив меня на медленный танец, он источал комплименты, а шаловливые пальцы вовсю изучали мою спину, а вот когда двинулись к бедрам, пришлось его немного охладить, попросив держать свои конечности при себе, а затем сослаться на то, что устала и уйти к подруге.

Похоже то, что я тут же не пала к его ногам, влюбленным взглядом ловя каждое его слово, и привлекло ко мне его пристальное внимание. А я честно признаюсь — держалась из последних сил. Мне Танька даже грозилась орден выдать, так как она ни разу не видела ни одной девушки, что осадила бы поползновения Демида и спокойно ушла от него, а их у него, по ее словам, гарем и маленькая тележка. Но не рассказывать же ей, что сделала я это отнюдь не спокойно, а с бешено колотящимся сердцем.

Дэм, как я потом узнала, относился к огненным демонам (правда, никто не знает насчет чистоты его крови), а про этот их подвид в библиотеках имелось меньше всего информации. Вроде как чистокровные огненные демоны умеют телепортироваться, и в момент злости или сильного возбуждения у них вырастают рога, кончики которых источают яд, а если их хорошенько погладить, это вызывает у демонов состояние близкое к оргазму. Огненные демоны, как и все прочие подвиды имеют истинную пару и узнать ее могут, только в момент интимной близости, когда извергают сперму. С остальными же партнерами стреляют, так сказать, вхолостую. Истинных у них даже порой зовут — «распечатавшая демона». Этот последний факт я, кстати, не из книжек узнала, а я из уст Таньки, поэтому информация не стопроцентная. Она же мне и рассказала о том, что Барский очень богат, но никто не знает, на чем он делает деньги, так как официально он нигде не трудоустроен и собственного бизнеса, насколько всем было известно, тоже не имел. «Бандюган», решили мы с Танюшкой и успокоились.

А рано!

На следующий день, когда пары уже подошли к концу, меня у входа в университет встречал огромный внедорожник, прислонившись к которому, стоял Демид Барский.

Сказать, что я растерялась, это ничего не сказать. Высокий демон пожирал меня своим чересчур дерзким взглядом, сразу давая понять, кого он тут поджидает. Оторвавшись от группы девчонок, я подошла к нему и поинтересовалась, что он тут забыл, на что получила односложный ответ «тебя». Дэм предложил подвезти меня до дома, и я почему-то согласилась. Помахав подругам, я, не без помощи Барского, залезла в машину, и показывая дорогу до своего дома, отвечала на его вопросы.

Ему было интересно, к какому виду я отношусь, и когда узнал, что я ведьма, слегка опешил. Похоже, ему не часто приходилось сталкиваться с представительницами моего рода. Нас не многие любят, но это все из-за плохой славы черных ведьм, которые начав черпать силу из темного источника уже не возвращались к свету, а опускались на самое дно, не гнушаясь приносить человеческие жертвоприношения. Они убивали представителей других видов черпая у них энергию и поглощая их души. А мы, светлые ведьмы, попадали под раздачу.

Но надо отдать ему должное, Дэм не спасовал, а по приезде, тут же позвал меня вечером на свидание. Я тогда знатно поплыла, забыв все Танькины истории про череду его девиц, и согласилась, решив дать шанс, как мне казалось, зарождавшимся отношениям. Вечер в каким-то изысканном ресторане (сейчас даже и название его не припомню) тогда прошел отлично. Демид был очень заботлив и внимателен ко мне, а после, ни говоря ни слова, отвез обратно домой, взял номер телефона и сообщил, что завтра обязательно позвонит.

Не позвонил он и через неделю, а я дура все ждала, надеялась, что у него появились срочные дела и он куда-то уехал.

Ага, уехал, как же!

Прошла еще неделя и мы с Танькой вечером выходя из кинотеатра чуть не столкнулись нос к носу с Барским и какой-то блондинкой, которая повисла на его руке и чуть ли не в рот заглядывала. Я тогда быстро спряталась за угол, пока он меня не заметил, и окольными путями, вместе с подругой сбежала к себе домой. Конечно, пришлось ей все рассказать и Таня, как настоящий друг, не посмеялась над моей глупостью, а прижала к себе, заявив, что все мужики козлы!

Ее поддержка и тазик мороженного сыграли тогда свою роль, и я смогла спрятать подальше обиду на демона и больше о нем не вспоминать.

И вот теперь, этот нахал посмел напомнить о себе, оплатив приватный танец. Ну ничего, я так станцую, что он все ногти себе искусает, мечтая о том, что ему уже никогда не достанется!

ВИП-кабинка представляла собой небольшую комнатку, где в углу стоял средних размеров диван, а перед ним кофейный столик. Свет был приглушенным, но предметы были хорошо различимы. На диване уже развалился Барский со стаканом в руках. Скривив губы в ухмылке, он отсалютовал мне, и ничего не говоря, продолжил пялиться.

Я сразу решила, что даже под дулом пистолета не заберусь, к этому бабнику на колени, поэтому столик, для воплощение моего танца, подходил идеально.

Нажав кнопку у двери, тем самым дав знак ди-джею включить музыку, я под медленные, но резкие звуки, походкой от бедра, приблизилась к столику, сняла с себя каблуки, и одним легким движением встала на него. Под медленный ритм я отдавала всю себя чувственному танцу. Выгибалась, лаская руками грудь и спускаясь ниже к бедрам. Медленными движениями я хотела свести этого демона с ума, и судя по тому, как он уже не улыбаясь подался вперед, забыв о выпивке и не спуская с меня взгляда, у меня все отлично получалось.

Скользя руками по животу, я дразнила сидящего передо мной мужчину, и совершенно не стеснялась. Даже наоборот, его реакция придавала мне уверенности.

Под финальные аккорды, я упала на колени и прогнулась назад, открывая обзор на свои отвердевшие соски, свободно просвечивающие сквозь прозрачную рубашку.

Дэм облизнул губы, и резко схватив меня за талию, дернул на себя, из-за чего я оказалась сидящей верхом на его бедрах. Музыка уже смолкла, а мы, не в силах перевести дыхание, будто стометровку пробежали, уставились друг на друга, околдованные этим моментом.

Если бы снаружи не раздались громкие аплодисменты, чему бы они не были посвящены, я бы вряд ли по собственной воле отвела от него взгляд. Но тут на меня обрушилась реальность, напоминая, кто этот, сидящий передо мной парень и какими душевными переживаниями чревато общение с ним.

Резко соскочив с его колен, я подхватила лежащие на полу каблуки и направилась к двери, не говоря ему ни слова. Но похоже в планы Барского мой уход не входил. Я даже не успела схватиться за дверную ручку, как меня развернули, подхватили под попку и прижали к стене.

— Отпусти! — пропищала я от неожиданности.

— Не хочу, — от легкой хрипотцы в его голосе, у меня по спине побежали мурашки. Пристальный взгляд черных, как ночь, глаз не отрывался от моей груди.

— Ты оплатил один танец, я станцевала. Мы в расчете.

— Может продолжим у меня, котенок? — этим прозвищем он наделил меня еще при нашей первой встрече, сейчас же мне было не очень приятно слышать его, понимая, что точно также он величает всех своих подружек.

— У тебя был шанс, но ты его потерял. А теперь извини, мне нужно идти. Меня ждут!

— И кто тебя ждет? — к нему опять вернулось веселое настроение, которое мне тут же захотелось испортить. Ну ведьма я или где?

— Мой парень, — наверное, мне в тот момент хотелось дать понять Барскому, что на нем свет клином не сошелся. И да, я соврала, но стыдно, почему-то не было.

Дэм медленно отпустил меня, не отходя ни на шаг, из-за чего мне, прежде чем коснуться пола, пришлось проехаться грудью по его торсу, облаченному в белую футболку.

Внизу живота так сладко заныло, что пришлось закусить губу и чуть ли не бегом выскочить за дверь. Больше меня никто не останавливал…

Дэмристель остался стоять в ВИП-кабинке, которую только что покинула Радмила.

Пять месяцев назад, эта ведьмочка, могла бы принадлежать ему, но с его работой и образом жизни он не в силах был дать ей такие отношения, которые ей были нужны.

Можно было сказать, что он пожалел ее, подарив свободу до того, как стало бы слишком поздно. для нее. Другим он таких одолжений не делал, но эти другие и не просили о большем. В их глазах не блестела надежда, которая лучилась в ее голубых озерах. Им не нужна была часть его души.

Он не заслуживал этого беленького котенка, и прекрасно это понимал. Но сегодня желание прикоснутся к ней, попробовать на вкус ее нежные алые губы одержало над ним вверх. А какой бы он был демон, если бы не потакал своим нуждам.

Она так горячо и дерзко танцевала перед ним, что Дэма скрутило острое желание. Давно пора было сделать ее своей, а не строить из себя рыцаря в проржавевших доспехах. Может быть после этого и удалось бы выжечь ее из своих мыслей навсегда. И только услышав о том, что у нее есть другой, Дэм собрал в кулак всю свою волю и позволил ей уйти.

Оскалившись, он стукнул кулаком по стене, оставив там заметный отпечаток, и медленно взяв себя в руки, пошел на выход. Снаружи, за столиком, его ждал Дэшамиэль, которому еще нужно было обосновать свой внезапный порыв купить танец этой ведьмочки. А как это сделать, если он даже себе не мог этого объяснить?

В тронном зале собралась вся дворцовая шушера, от лысых и голых низших демонов, что при дворе Кроули принимали на себя обязанности шутов и внешне напоминали гоблинов, что обитают на земле и являются дальними родственниками гномов, до красавиц демонесс, с чуть порозовевшей кожей, что сейчас тут как раз входила в моду, и маленькими рожками, к которым крепили различные диадемы.

Демоны, в отглаженных нарядах, курили сигары и бросали страстные взгляды на приглянувшихся им особ. Их не сильно заботило, отвечают ли им взаимностью, так как при дворе Кроули действовало единственное правило — кто сильнее, того и тапки. Не все были с ним согласны, но кто бы их спрашивал? Когда каждый день ознаменован какой — то казнью, сильно о своих правах гражданина Ада не покричишь.

Представители знати, разделившись на группы по интересам и положению в Адском обществе, рассредоточились по всей территории зала и шушукались, обсуждая плохое настроение Властелина, который полчаса назад собрал их здесь лицезреть казнь последней наложницы, леди Эуфени, что посмела во время любовных игрищ назвать его — «зайчик мой».

Подобной фамильярности Кроули не мог простить никому. Теперь ее тело поглотила текущая во дворе река, а настроение господина напоминало вот-вот готовую разразиться грозу. За окном можно было наблюдать примерно то же самое — разящие молнии, похожие на красочные фейерверки.

Справа от Кроули с подносом в руках стоял, переминаясь с ноги на ногу, его верный камердинер Сайлаш. В обязанности этого демона входило также служить при дворе личными ушами Властелина, что он всегда выполнял на ура. Ни с кем особо не общаясь, он, благодаря острому слуху всех огненных демонов, впитывал в себя дворцовые сплетни, как губка, чтобы потом, когда гости разойдутся, поделиться ими с хозяином.

На данный момент новостей было не много. Леди Морента собралась сбежать на землю, услышав, что там можно найти себе в любовники простого человеческого парня, без больших запросов, что на фоне властных демонов Ада для нее было подобно манне небесной. Горстка низших демонов подумывали вломиться в подземелье Санжара и развлечь себя, издеваясь над заключенными, пока все будут спать.

О первом, Сайлаш собирался умолчать, так как знал, что Кроули лишит головы любого, даже подумавшего о том, чтобы убежать на землю, не спросив его разрешения, которое он, впрочем, никому не давал. А вот о втором, расскажет сразу же, как только за гостями закроется входная дверь. Он ненавидел изводивших всех и бегающих повсюду уродцев и пакостил им, как только мог.

Внезапно двери распахнулись и в зал вбежал Миришиэль с шаром в руках.

— Господин, — бросился он на колени перед троном, — пришло послание от гроллохов.

Глаза Кроули зажглись опасным красным светом. Он привстал на троне и подался вперед.

— Говори! — затем увидев, что все взоры присутствующих направлены на него, громко заорал, — Пошли прочь!

Все тут же бросились к двери, устроив небольшую давку, но вскоре зал опустел. Остались лишь оракул, Сайлаш и сам Кроули.

— А теперь говори!

— Они вышли на запах ведьмы, которая забрала амулет, и проследили его до городка под названием Проточное, что находится недалеко от места находки. Но там проживает сильный ковен, который наложил на город защиту от низших. Гроллохам не пробиться. Плюс ее запах смешался с запахом других ведьм, а значит, она входит в ковен и проживает на его территории. Необходимо кого — то за ней отправить. Того, кто сможет войти в город и найти ее.

Оракул замолчал и пригнулся ниже к полу, будто пытался слиться с ним. Кроули вскочил с трона и начал расхаживать по залу взад-вперед, что-то обдумывая.

— Ясно-понятно, — наконец раздался его рокочущий голос, — Сайлаш, распорядись послать в этот город Улана. Пусть найдет ведьму. Пусть из-под земли ее достанет, заберет амулет и убьет ее на месте, мне все равно. Главное, чтобы уже через три дня все было сделано! Иначе полетят головы…

— Господин, — снова подал голос оракул, — это еще не все.

Кроули бросил на него свирепый взгляд.

— Ведьму нельзя убивать! Шар показал истину. Чтобы вам полностью избавиться от заклятия, та, что найдет амулет должна сама его уничтожить, утопив в жерле вулкана Тарсум, после того как вы прикоснетесь к нему, конечно же.

Сверкнув грозным взглядом, Кроули сжал кулаки и повернулся к Сайлашу.

— Пусть найдет ведьму, заберет у нее амулет и приведет ее ко мне. Если убьет, я лично его на фарш для котлет пущу.

Сайлаш уже собрался на выход, как вдруг Властелин, одним движением головы, остановил его.

— Я тут вспомнил, что в городе с похожим названием обитает мой лучший охотник за головами, — Сайлаш нахмурился, делая вид, будто не понимает к чему клонит его хозяин, — он, кстати, уж больно артачиться стал в последнее время, и к нам давно не наведывался, ты не находишь?

— Я не знаю, господин. Мы уже давно не поручали ему важных дел, вот он и не появляется здесь, — осторожно подбирая слова, Сайлаш шаг за шагом продвигался к двери, опасаясь того, что может услышать сейчас от Властелина.

— Надо бы немного его мотивировать на дальнейшую совместную работу. Ну и чтобы не пропадал надолго, — ну вот, сейчас начнется, решил огненный демон и тут же поморщился.

— И как это сделать, господин?

— Я хочу, чтобы ты лично схватил Амарилис и поместил ее в подземелье Санжара. Я хочу, чтобы у меня на руках были все козыри, прежде чем встречусь с ним.

Услышав это имя Сайлаш от неожиданности уронил поднос, который с грохотом упал на пол, расколов одну из плиток пополам.

— Простите, господин! — он тут же упал на колени и соединил разбитую плитку руками, намереваясь позже подлатать ее с помощью клея.

— Какой же ты нерасторопный упырь!

— Я все исправлю сейчас же, только исполню ваше первое поручение, — он поднялся с колен и бросился к входной двери, где в нерешительности замер, — господин, по поводу Амарилис. В подземелье Санжара не осталось свободных мест. Можем поместить ее в дворцовые покои, под надежной охраной?

Кроули злобно оскалился, намереваясь жестко ответить Сайлашу, но тут вмешался все еще сидящий на коленях перед троном Миришиэль.

— Г осподин, я недавно был в подземелье. Стражи просили меня помочь успокоить короля оборотников. Так вот, рядом с ним недавно освободилась клетка. Там отбывал свое месячное наказание герцог Ашурэль, но вервульфу удалось достать его и поминай нашего герцога как звали.

— Нет, — вскричал Сайлаш, но вовремя придя в себя, уже спокойнее добавил, — туда вроде кого-то собирались определить, я проверю.

— Никаких проверок. Посади туда эту своевольную демоницу и только попробуй ослушаться. Разделишь одну клетку с королем оборотней и мне плевать, что он с тобой сделает, — Кроули подозрительно уставился на слугу, но больше ничего не добавил.

— Слушаюсь, господин, — Сайлаш поклонился, и крепко сжав зубы, захлопнул за собой дверь.

***

Анжела предложила подвезти меня до дома, так как в такое позднее время было очень проблематично поймать такси и не напороться на какого-нибудь маньяка. Она немного задерживалась, и я предложила подождать ее у барной стойки, надеясь, что людей там сейчас стало поменьше, по сравнению с тем, что творилось во время моего приезда.

Выйдя из гримерки, где я облачилась обратно в свое черное мини-платье, и подойдя к стойке, я все же обнаружила свободный стул, куда и приземлилась, попросив у бармена стакан апельсинового сока.

Взгляд сам устремился к тому столику, где сидел Дэм с каким-то парнем, которого я также видела на дне рождения Татьяны, правда представлена не была. Скорее всего еще один демон, судя по загорелой коже. Они о чем-то разговаривали, то и дело отвлекаясь на пышногрудую официантку, которая будто приклеилась к их столику, не обращая внимания на окрики сидящих поблизости посетителей.

— Апельсиновый сок? — раздался вдруг слева приятный мужской голос, отвлекший меня от созерцания демона.

Я повернулась и увидела подсевшего за соседний стул того ведущего с микрофоном, что угрожал недавно моей подруге увольнением, если я не исполню приватный танец.

— А вас что-то смущает? — изобразила я свой самый строгий взгляд.

— Нет, конечно, — все также улыбаясь, ответил парень, — просто редко в этом клубе можно встретить человека, попивающего сок, а не алкоголь.

— А я не человек, — не смогла сдержаться я, зная, что всерьез меня все равно не воспримут, а так хоть посмеюсь.

— Да, вы настоящая фея! Как двигаетесь в танце, какая пластика, так энергично… — парень начал зачаровано расписывать, как ему понравился мой танец, а я, вздохнув, положила подбородок на руки, окончательно успокоившись.

Меня не клеят, парень стопроцентный гей и просто выказывает свое восхищение.

Мой взгляд будто невзначай вернулся к Дэму, который нахмурившись, не сводил глаз с подсевшего ко мне ведущего. И тут до меня дошло. Я же соврала ему насчет ожидающего меня парня и теперь он, скорее всего, думает, что это он и есть. Пришлось сразу брать быка за рога.

Я развернулась всем корпусом к шатену, мило улыбнулась, наклонилась и прошептала ему на ухо:

— Да, я брала уроки танцев и у меня неплохо получалось.

— А не хотите пойти к нам работать? — не растерялся ведущий, которому, похоже, очень нужны были танцовщицы, — меня, кстати, Максим зовут, а вас?

Кажется, это тот самый «тиран», о котором рассказывала Таня.

— Радмила, — пропела я, — но к вам не пойду. Вы, на мой вкус, очень требовательный работодатель, если верить вашим подчиненным.

— Да, я такой, — притворно обреченно кивнул головой Макс, и мы дружно рассмеялись.

В этот момент к нам подошла Анжела и мы с ней и с Максом, который вызвался проводить нас до стоянки, так как сам тоже собирался уезжать, отправились на выход из клуба.

На столик, за которым расположился демон я внимания больше не обращала, чтобы Барский не возомнил о себе невесть что, но к шатену держалась поближе, чтобы легенда с «парнем» смотрелась правдоподобнее.

Мы сели в машину, помахав Максиму на прощание. Затем я, назвав Анжеле свой адрес, пристегнулась и откинувшись на сидение, закрыла глаза.

— Анжел, а вы заранее знали, что намечается аукцион? — все же полюбопытствовала я, чтобы понимать, как сильно буду обижаться на подругу.

— Макс только за час предупредил. В его светлую голову ни с того ни с сего стукнула шикарная идея. А этого тирана хлебом не корми, дай навариться на нас побольше.

Она продолжала рассказывать о том, что из-за характера их управляющего от них табунами бегут танцовщицы, но я уже полностью погрузилась в свои мысли о сегодняшнем танце для Демида. Он так смотрел на меня своими черными глазами, что на целую минуту мне показалось, будто мир перестал вращаться и время остановилось. Я будто выпала в другую реальность и мне так не хотелось возвращаться.

Что такого в этом демоне, что заставляет мое сердце нестись галопом каждый раз, когда я вижу его. Красивое лицо? Бросающаяся в глаза мужественность? Ну так мужья моих сестер выглядят не хуже, но при виде их мне не хочется запрыгнуть на них сверху и впиться в губы в сводящем с ума поцелуе.

Мне каждый раз приходилось напоминать себе, что этот демон относится к распространённому подвиду кобелей прямоходящих, а значит, если мне дорого мое сердце и я не хочу всю жизнь баюкать его осколки, все эти мысли про Барского под строжайшим запретом.

Наконец мы приехали и я, поблагодарив Анжелу и попрощавшись с ней, отправилась в свой уютный и такой одинокий домик, досыпать оставшееся до утра время.

Сколько себя помнила, тут всегда царил наш с сестрами и тетушкой смех. Каждая комната, каждая деталь интерьера напоминала о наших проделках и веселом времяпрепровождении. О том, как мы дружно с ковеном собирались в гостиной и занимались медитацией или вызовом душ уже умерших ведьм, ставили елку в канун нового года или прыгали в спальне на кроватях.

Я не понимала, как сестры и тетушка, прожив тут большую часть своих жизней, могли вот так взять и переехать куда-то. Лично я собиралась тут растить своих детей и состариться, и никто мне не помешает.

Переодевшись в пижамные шорты и топ, я отправилась на кухню, чтобы выпить стакан молока перед сном, как вдруг услышала стук. В такое время это мог быть лишь один человек.

Я распахнула дверь и ни капли не удивилась, увидев там, как и ожидалось, грустную Танькину мордочку.

— Заходи скорее, горе ты луковое, — я чуть посторонилась, давая Таньке войти и закрыв за ней дверь.

— Радмил, все было так ужасно, ты не представляешь! — всхлипнула подруга, и быстро пройдя в гостиную, уселась на диван.

— Еще как представляю. Твоими молитвами у меня ночка тоже была не из лучших. Надеялась, хоть тебе повезет. «Судьба» же, — сделала я кавычки пальцами и плюхнулась рядом с ней, — рассказывай первая.

— Да чего тут рассказывать. Эта сволочь оказался женат! А все так идеально начиналось. Ужин при свечах, лобстеров мне заказал, вино дорогое. Я уже даже почти решилась подарить ему по окончании страстный поцелуй, а тут заваливается какая-то брюнетка и начинает избивать его сумкой по голове. Не маленькой, надо заметить. Я сначала решила, что это какая-то сумасшедшая проникла внутрь и бузит, ан нет. Только я схватила ее за лохмы, как этот гад начал меня от нее отдирать, приговаривая — Танечка, прекрати, это моя жена. Я чуть там его на месте не прибила. Отобрала у нее сумку и приложила этого козла по голове пару раз, пока меня охрана не вывела. Кстати, в этот ресторан, я даже название его не запомнила, меня больше не пустят, я в черном списке.

Если честно, казалось, именно из-за последнего факта Танька и была так сильно расстроена. Ее везде встречали с распростертыми объятиями, любили за широту души и вечно бьющую из всех щелей неукротимую энергию, а тут на тебе, черный список.

Я крепко обняла подругу и не отпускала около минуты. Ей сейчас это было очень нужно. Морозова хоть и кремень внешне, внутри очень нежная девочка, но не многие это замечают, привыкая думать, что она как та баба, и коня на скаку и в горящую избу…

— А у тебя что? — немного успокоившись, поинтересовалась Танюшка, — Макс что-то учудил? Ну я ему все выскажу!

— Не совсем, но и он тоже тут замешан. За час до выступления придумал устроить аукцион, продавая приватный танец в нашем исполнении. И угадай, кто купил мой?

Танька от любопытства выпучила глаза и подалась вперед.

— И кто же?

— Демид Барский, — я выдержала театральную паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, а именно упавшей чуть ли не до пола челюстью моей подруги, — да-да, он самый.

— И ты.

— И я!

— Ничего себе! Вот прямо залезла к нему на колени и терлась об него, как кошка?

— Ну ты чегооо? Фуууу? Никуда я к нему не залазила. Станцевала на столике у дивана, и все, — про то, что все же очутилась под конец у него на коленях, я решила благоразумно умолчать. Не хватало мне еще слушать ее причитания о том, что я снова наступаю на те же грабли. Не маленькая, сама все знаю!

— И что потом? Станцевала и ушла? — не унималась подруга, решившая меня сегодня запытать.

— Почти. Меня перехватили на пол пути к выходу и предложили продолжить у него дома.

— А ты?

— А что я? Как видишь вот, сижу перед тобой. Сказала, что меня парень ждет и свалила. Думаю, он без труда найдет, кем меня заменить.

— Вот это сила воли у тебя, подружка, — Танька обняла меня в ответ и тоже долго не отпускала, прекрасно понимая, что хоть я и рассказываю все это таким беззаботным голосом, внутри себя так не ощущаю.

— Очередное доказательство, что все мужики козлы, — подвела итог подруга, — Рад, можно я у тебя переночую. Домой совершенно не хочется. У Юрки сегодня невеста приехала, все из дома свалили, чтобы дать им вдвоем побыть.

— Да, конечно. Оставайся, — я направилась в спальню, расстелить для нее постель и уже там услышала Танькин громкий крик.

— У них, кстати, завтра вечеринка в честь помолвки и ты моя плюс один! Так что планов не строй! — я громко вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Прощай мой спокойный, воскресный вечер.

В этот момент зазвонил домашний телефон. Похоже, покой в этом доме, мне будет только сниться.

Я быстро взяла трубку, сгорая от любопытства, кому я могла понадобиться в такое время, учитывая, что единственная, кто мог бы мне сейчас звонить, сидит в соседней комнате.

— Алло?

— Радочка, слава Великой богине, ты дома! — раздался в трубке громкий Стефин голос.

— А где мне еще быть? — удивилась я такому началу разговора, — что-то случилось, Стефа? Почему ты звонишь так поздно?

— Мне приснился очень странный сон, где ты держишь в руках кровавое сердце и плачешь, но по щекам у тебя текут не слезы, а кровь. Я тут же проснулась и бросилась к шару, за ответами, а он мне ничего толком не дает, только говорит, что тебе нужно остерегаться созданий ночи. Я теперь так переживаю, что уснуть не могу. Мишка даже чай пошел заваривать, на травках.

Тетушкин рассказ так меня взволновал, что я не сразу нашлась, что ей ответить. Ей никогда прежде не снилось ничего подобного. Сердце какое-то, кровь… И что за создания ночи имеет в виду шар? В нашем городе нечисть не водится.

— Стефочка, ерунда все это, — первым делом необходимо было успокоить тетушку, так как в ее интересном положении волноваться было категорически противопоказано, — я дома, со мной Танька. Мы сейчас спать ляжем и никакие создания ночи, или кто они там, меня не достанут. Ты же знаешь, что на городе защита. Я в полной безопасности.

— Я немного успокоилась, как голос твой услышала, но все равно, будь осторожна и позвони мне завтра!

— Обязательно позвоню, а через пару дней даже в гости заеду, — пообещала я и чмокнув в трубку, положила ее, возвращаясь к подготовке постели для Таньки.

Мысли о Стефином сне и о предостережениях шара, еще долго не выходили у меня из головы.

Сидя в клубе, Дэм вливал в себя уже вторую бутылку виски, но опьянеть это ему ни капли не помогало. Будь он неладен, этот демонский метаболизм.

Он так надеялся, что весело проведет этот вечер в компании друга. Расслабится, может даже получится подцепить тут какую-нибудь легкодоступную красотку на одну ночь. Но нет, дернуло его заплатить за танец этой ведьмы и теперь все мысли были только о ней. Ведь чувствовал, что все так и закончится. Зря он дал ей так легко уйти. Надо было взвалить на плечо и увезти к себе домой, а не отпускать к этому щупленькому пареньку, которого она так заботливо обхаживала у него на глазах, и над чьими шутками так заливисто смеялась. Еще и уехала с ним вместе.

Дэмристель так сильно сжал держащий в руке бокал, что тот раскололся на кусочки и рассыпался по полу. Повезло еще, что он успел его осушить.

— Может, все же расскажешь, что с тобой произошло? — в очередной раз поинтересовался Дэш, не ожидая, впрочем, честного ответа.

— Не могу выкинуть из головы ту белобрысую ведьму, — все же признался демон. Может хоть друг сможет ему помочь избавится от этого наваждения.

— Я так и знал! — оскалился в улыбке Дэшамиэль, — ты из этой кабинки вышел с таким взглядом, я думал порвешь тут кого-нибудь.

— Да, еле сдержался…

— Не похоже это на тебя, приятель. Может, она твоя истинная? — тут он не выдержал и заржал, привлекая внимание сидящих неподалеку людей.

— Это исключено. Мне нагадали, что меня распечатает знойная брюнетка, — хмыкнул Дэм, потянувшись за новым стаканом, который только что поставила перед ним официантка.

— И кто это тебе такое нагадал?

— Одна цыганочка, еще восемь лет назад. Ей так не терпелось попасть ко мне в постель, что согласилась на бесплатное предсказание судьбы.

Цыганские гадалки относились к оракулам людского вида, и знали о существовании проживающих на земле иных рас. Им не нужен был шар, чтобы прочитать судьбу. Достаточно было увидеть расположение линий на ладонях или лице, и они тут же узнавали, с чем вам пришлось столкнуться, и что вам еще предстоит. Они не жили на одной территории и передвигались с места на места в своих кибитках. Народ они были вольный, но закрытый. Сильно не распространялись о своих обычаях, зарабатывая тем, что участвовали в городских ярмарках, продавая лошадей или гадая по руке.

Очень часто представители других видов обращались к ним за помощью, и большей частью, касалась она того, где и когда найдут они истинную пару. Гадалки просили за это баснословных денег, но всегда их отрабатывали. Поэтому тот факт, что Дэму его пророчество досталось бесплатно очень удивил его друга.

— И ты с ней переспал?

— Нет, тот вечер у меня был занят более насущными делами.

— И, конечно же, эта цыганочка была жгучей брюнеткой, — с хитринкой в черных глазах поинтересовался Дэш.

— Да, но откуда ты. — тут до Дэмристеля дошло, что пытался донести до него приятель, и не сдержавшись, они уже оба ржали на весь клуб.

Вдоль берега адской реки разместилась небольшая деревушка, состоящая из одноэтажных кирпичных домиков, из окон которых открывался вид на дворец Властелина. Деревушка эта называлась Низина, а жили там в основном представители дымных и ветровых демонов.

Жили они не богато, но по-соседски помогали друг другу в любой ситуации. Будь то нехватка денег на налог на землю для Кроули, или голод, что был не редким явлением, из-за скудной подзолистой адской почвы.

Как раз начинало смеркаться, когда к одному из этих домиков, из красного кирпича, где жила семья уважаемого дымного демона Сиринэля, состоящая него самого, его жены Алгерды и приемной дочери, двадцатилетней огненной демонессы, Амарилис, стал приближаться небольшой отряд демонов, состоящий из Сайлаша и двух стражей подземелья Санжара.

В доме, кроме Амарилис, никого сейчас не было, так как родители ушли в гости к друзьям. Сама она, одетая в расклешенную юбку до пят и заправленную в нее клетчатую рубашку, с распущенными и достающими до пояса черными, как смоль, волосами, перебирала собранные накануне лечебные травы, разделяя по типу их применения. Она с детства увлекалась траволечением, помогая избавлять от хвори всех жителей Низины, за что демоны называли ее знахаркой.

В дверь раздался громкий стук.

Отряхнув руки, она взглянула в окно, и убедившись, что это всего лишь Сай, побежала открывать.

Всегда веселый Сайлаш, стоял сейчас нахмурив брови, да еще и в компании неизвестных ей демонов, с огромными пиками в руках. Их лица были закрыты масками, а черная одежда облегала огромные фигуры, как вторая кожа.

— Подождите нас здесь, мы скоро, — обратился Сайлаш к своим спутникам, и зайдя внутрь, поспешно закрыл за собой дверь.

— Сай, что случилось, — бросилась она обнимать демона, которого не видела вот уже неделю, — кто эти мужчины и почему ты пришел, а не телепортировался, как обычно?

Демон пытался что-то сказать, но звук вышел сиплым, поэтому он откашлялся и начал заново.

— Амарилис, тебе придется пройти со мной. Властелин приказал поместить тебя в подземелье Санжара, — он опустил глаза, не в силах вынести ее испуганный взгляд, — со мной пришла стража.

Демонесса отступила от Сая на шаг и обняла себя руками.

— Но почему? Что я такого сделала? Мы с ним даже ни разу не пересекались.

— Я не знаю. Мне был отдан приказ, и я не могу ему не подчиниться. Я прослежу, чтобы с тобой было все хорошо и клянусь, найду любой способ вытащить тебя оттуда, — Сай схватил ее за руку и обнял, гладя по голове, — верь мне, Амарилис. С тобой все будет отлично.

— Хорошо. Я только оставлю родителям записку. Предупрежу, где я, а то они будут волноваться, — Амарилис тут же бросилась к столу, и схватив перьевую ручку и уже на половину исписанный клочок бумаги, нацарапала послание для отца с матерью.

— Это хорошая идея, так как я не знаю, как скоро смогу вырваться сюда в следующий раз, — они уже дошли до двери, когда Сай остановился, — и еще… Тебя поместят в клетку напротив той, где сейчас сидит король волков. Он люто ненавидит всех демонов, и к тебе тоже будет испытывать эти чувства. Скажи ему с самого начала, что терпеть не можешь Кроули, и что в заточение попала ни за что, разжалоби его черствое сердце. Я не хочу, чтобы с тобой там что-то случилось, пока я пытаюсь тебя вытащить.

Она кратко кивнула и Сай, поцеловав ее в лоб, открыл входную дверь.

Всю дорогу до дворца, Амарилис шла сжимая кулаки, но вовсе не из страха, как думал Сайлаш. В своих мыслях она перебирала тысячи способов, какими бы сейчас пытала Кроули, попадись он ей под руку. Она точно знала, что не будет сидеть в подземелье тихой мышкой и ждать своей участи. Она переманит на свою сторону короля волков и устроит Революцию!

***

Несмотря на полную событий ночь, выспалась я отлично, чего не скажешь о моей подруге, которая, со спутанными волосами и в мятой одежде, прыгая на одной ноге по прихожей, пыталась отыскать вторую туфлю и отправиться сразу в салон, где собиралась провести пол дня, нежась в объятиях профессионалов, делающих ей маникюр, укладку и все в таком же духе.

Когда, наконец, Танькины поиски увенчались успехом, она притянула меня сонную к себе и поцеловала в щеку.

— Ты точно не хочешь со мной? Привела бы себя в божеский вид, а то посмотри на свои ногти, ты когда их в последний раз красила?

Я спрятала свои не накрашенные ногти в кулачки и убрала руки за спину.

— Как-нибудь в другой раз. Мне еще надо платье на вечер купить, а то все старые и для встречи с твоими родными не годятся. Жду тебя ровно в семь и поедем, — последнюю фразу я бросила, закрывая за ней дверь.

Приняв ванну, я быстро позвонила Стефе, чтобы успокоить ее, что со мной все в порядке, и рассказать планы на день. Тетушка очень обрадовалась моему звонку, сообщив, что в следующие выходные собирает у себя всех моих сестер со своими семействами (даже Воля с Пересвета приедет!), и чтобы я тоже обязательно была. Клятвенно заверив ее, что ни за что не пропущу это мероприятие, я попрощалась и положила трубку.

Мне еще предстояло одеться и отправиться в центр города, где находился самый большой торговый центр в Проточном, под названием «Променад», чтобы устроить небольшой шоппинг. Великая богиня Адалина, как же я терпеть не могла столпотворение, но тут ничего не поделаешь. Дольше откладывать я уже не могла.

Не прошло и часа, как я припарковала бывший Стефин, а теперь мой личный жук, около «Променада». На то, чтобы отыскать миленькое белое мини-платье, в котором мне было бы не стыдно предстать сегодня вечером перед родителями Таньки, и к ним такие же белые босоножки, у меня ушло ровно пять минут. А вот на то, чтобы отстоять в очереди в кассу — полчаса.

Проклиная на чем свет стоит капитализм, я уже выходила из торгового центра, как вдруг задела плечом стоящего у входа мужчину. Не удержав в руках пакеты, они свалились на пол.

— Извините, пожалуйста, — грустно улыбнулась я ему, отмечая некрасивые черты лица, чуть выступающую челюсть и непропорционально огромные руки, когда он опустился на пол, чтобы поднять мои вещи.

— Все нормально, — неразборчиво прохрипел он таким странным голосом, будто это были первые его слова за целый год, а потом одарил меня сногсшибательной, и это в прямом смысле слова, улыбкой, обозначив немаленькие клыки. Оглянувшись по сторонам, будто что-то привлекло его внимание, мужчина повел носом, будто принюхивался, и в конце концов остановил на мне взгляд своих маленьких серых глаз.

Мне стало как-то не по себе. Я выхватила пакеты у него из рук, и попрощавшись, устремилась к парковке. Сев в машину, я тут же рванула домой, стараясь отделаться от не покидавшего меня тревожного чувства, будто я попала в какой-то водоворот и меня утягивает на самую глубину.

До вечера, в ожидании Татьяны, я занималась тем, что штудировала старые Стефины книги по предсказаниям, в поисках хоть какой-то информации о созданиях ночи, от которых предостерегал меня шар. Ничего не найдя, я решила открыть другую ее книжку, по определению существ, и страница сама, как бы невзначай, открылась на разделе с огненными демонами (я, честно, ни при чем!).

«Подвид — демон огненный (nocturna animalia), он же «умеющий исчезать», отличаются темным цветом кожи у мужских представителей данного подвида и чуть розоватой, у женских…»

Nocturna animalia, если мне не изменяет память, с латинского это переводится, как существа или животные ночи. Существа ночи, создания ночи! Так вот о чем говорил шар. Он предостерегал меня от общения с Барским. Но почему? Что плохого он может мне сделать? Разбить мне сердце? Шар так серьезно воспринимает мои душевные страдания, что предостерегает от любовных ошибок? Что-то очень сомнительно…

Пока я ломала голову, на часах пробило семь вечера, и я со всех ног бросилась переодеваться к вечеринке у Морозовых. Танька была, как всегда, сама пунктуальность, поэтому одевшись минут за пять и накрасившись за пятнадцать, я еще до восьми ждала, когда она все-таки соизволит показаться.

— Радмил, ты не должна злиться, я была в раю! — заявила с порога этот демон в юбке, с такой блаженной улыбкой на губах, что вся моя злость растаяла, будто по мановению волшебной палочки.

— Быстро же ты туда слетала.

— Там такой массажист стоп, — не обращая внимания на мои подколы, продолжила она, когда мы сели в машину, — я к нему три раза заглядывала, пока телефончик не оставил. Это точно судьба! И знаешь, что самое главное, — подняла она вверх указательный палец, — он не женат! Я уточнила.

— Предусмотрительная какая, — улыбнулась я, ни капли не удивляясь Танькиной предприимчивости.

Приехали мы, когда вечеринка уже началась и почти все гости, которых было человек сто, не меньше, собрались в огромном доме Морозовых. Танька начала меня представлять тем, кого я еще не знала, а потом, плюнув на это дело, так как вереница не заканчивалась, просто кивала в ответ на их приветствия.

Самыми последними к нам подошли ее родители. Светлана Николаевна и Владимир Максимович Морозовы были невероятно красивой парой. Она человек, подписавший договор о неразглашении существования иных рас другим людям, а он наполовину человек, а на другую дымный демон. Они приняли меня в первый же день, как Танька привела к себе в гости, и даже не попеняли, что ведьма. Различать светлых ведьм от черных они умели и часто сотрудничали с нашим ковеном, приобретая лечебные отвары, либо колдовские зелья.

Они обняли меня и предложили чувствовать себя как дома, а затем отошли к другим гостям, а мы с Танькой отправились поздравлять новоиспеченную парочку.

Невеста у Юрки была обычным человеком, и как рассказала мне подруга, вводить ее в курс дела пока никто не собирался. Он хотел дать ей привыкнуть к тому факту, что ее будущий муж не совсем одного с ней вида, а на это нужно было время. Однако девушкой она была милой. Нам с Танькой сразу понравилась.

Потом нас поймал Танькин двоюродный брат Степка, маленький деманенок лет десяти. Я однажды показала ему заклятие гламура в действии, так он теперь каждый раз, как меня видит, просит повторить. Вот и сейчас схватил меня за подол платья и не отпускал, пока я его робота в красивую куколку не превращу. Ну а я что? Пришлось превращать, пока никто не видит.

В то время, как мы слушали его восторженные крики, стоя в прихожей, вдали от остальных, приехали еще гости, и я, может, и не обратила внимание, если бы одним из них не был… да-да, Барский собственной персоной.

В деловом черном костюме этот демон смотрелся еще внушительнее, чем в обычной растянутой футболке и джинсах, а до этого казалось, что такого быть не может.

Я тут же поспешно отвернулась, чтобы никто не заметил мои покрасневшие щеки, а когда снова бросила взгляд в сторону двери, где стояли Юркины друзья, и хлопая его по плечу, поздравляли с будущей женитьбой, сразу напоролась на пристальный взгляд черных, как ночь, глаз одного из них.

— Что он тут делает? — поинтересовалась я шепотом у подруги, уводя ее в гостиную. Там нас уже ждали небольшие накрытые столики, за которые старшие Морозовы начинали рассаживать гостей.

— Юрка, наверное, позвал, они приятели, — виновато прошептала подруга, не сводя с меня щенячьих глаз, — ты с ним даже не пересечешься, Рад, честное слово!

Громко вздохнув, я заняла место за указанным столиком, где, кроме нас с Танькой, никого еще не было. Поесть мне сегодня почти не удалось, а потому желудок сводило от голода. Ну я, не удержавшись, накинулась на лежащее в центре на огромном блюде канапе, запихав в рот штуки три. И тут вдруг услышала позади Юркин голос.

— Вот, к девчонкам присаживайтесь, составьте им компанию, а то скучают в одиночестве.

Быстро пережевывая свою добычу, я сначала услышала, как тихонько ахнула моя подруга, а потом стул справа от меня медленно отодвинулся и рядом уселся Демид.

— Приятного аппетита! — этот гад посмел нагло мне подмигнуть, еле сдерживая смех, а я даже ответить ничего не могла, так как канапе оказали какими-то очень сухими и глотались с трудом.

Кроме Барского за наш столик приземлились еще двое. Один из них тот же парень, что был с Дэмом в клубе, а второго я не знала, но похоже, чистокровной демонской крови, судя по полностью черным глазам.

— Дэш Бриг, очень приятно, — представился нам парень из клуба, — а это Николай Славин и, думаю, с Демидом вы уже знакомы.

Произнося последнюю фразу, он смотрел прямо на меня, не скрывая смешинок в глазах.

Танька, понимая, что из меня сейчас и слова не вытянуть, взяла инициативу в свои руки и представила нас, а затем начала вовсю кокетничать с приятелями Дэма. Я как раз смогла проглотить злосчастные канапе, понимая, что даже крошки больше в рот не полезет, но продолжила молчать, стараясь отсесть как можно дальше от демона, но маленький столик не позволял, а приклеиваться к боку подруги было как-то неудобно.

Наконец началась развлекательная часть. Свет немного приглушили и на импровизированную сцену вышла певица, затянувшая что — то медленное и заунывное, а потому не отвлекающее гостей от бесед друг с другом.

— Не часто вот так ужинаю в компании ведьмы, — обратился ко мне Бриг, — немного даже волнительно.

— Не переживайте, я не кусаюсь, — выдавила я улыбку и откинулась на спинку стула.

— А правда, что у вас сзади на плече есть метка в виде полной луны кровавого цвета? Я много слышал, но, признаться, ни разу не видел.

— Правда, — раздался рядом со мной бархатистый голос Барского, — можешь мне поверить.

В его словах так и слышался толстый намек на то, что этому типу уже приходилось видеть меня топлес и не раз. Хотя этот факт абсолютно не соответствовал правде. Прозрачная блузка в клубе — не в счет, это рабочая униформа!

Но я даже не успела громко возмутиться, как вдруг почувствовала, как под столом, на мое голое бедро легла чья-то рука и чуть его сжала. Хотя, почему это чья-то? Танька таким уж точно бы заниматься не стала, а значит остается лишь один, сидящий по соседству, демон.

Я повернулась в сторону Демида и впилась в него злым взглядом, пытаясь передать все то негодование, что испытывала в данный момент, но этот нахал лишь хмыкнул и поднес державший свободной рукой бокал к губам.

Рука поползла вверх и уже касалась подола моего уж очень короткого, как мне сейчас казалось, платья. Пришлось скрестить ноги и сжать бедра, чтобы не дать ему проникнуть еще выше и обнаружить, что я от его прикосновений уже вся влажная. Повезло, что за скатертью не было видно его действий, иначе стыда не оберёшься.

В зеркало я себя увидеть не могла, но была уверена, что сижу красная как рак, и только приглушенный свет мешает окружающим это заметить.

Дэм же, продолжая поглаживать меня под столом, начал какую-то светскую беседу с Николаем, а я совершенно не могла сосредоточиться, чтобы вникнуть в суть.

— Тань, я выйду в уборную ненадолго, — прошептала я на ухо подруге, и резко выскочив из-за стола, даже не оглянувшись, побежала на второй этаж, где находилась Танькина спальня.

Ванная комната, что прилегала к ней, отличалась своими размерами, а самое главное, там имелась косметичка подруги, а мне срочно нужно было подправить макияж, так как я все губы себе искусала, сидя там внизу и наслаждаясь (да что это со мной! Зачеркнуто три раза!), мучаясь из-за домогательств этого рогатого чудовища.

Приведя себя в порядок, на что ушло около пятнадцати минут, я взяла себя в руки, решив пресекать любые поползновения Барского в мою сторону, и вышла в коридор, направившись к лестнице. Когда я проходила мимо спальни родителей Таньки, меня неожиданно схватили за талию и втащили в темную комнату, где высокая фигура прижала к стене, удерживая над моей головой одной своей рукой мои руки, а второй крепко обняв за талию.

Испугавшись, я не то чтобы сконцентрироваться, для применения какого-нибудь заклятия, не могла, но и даже закричать в полный голос, издавая лишь слабый писк.

— Не бойся, это я, — раздался в темноте хриплый голос Дэма, а затем он обрушился на мои губы в сокрушающем и сводящем с ума поцелуе.

«Не бойся, это я», да именно того, что это ты, я и боялась больше всего на свете!

Демид крепко держал меня в своем плену, прижимая грудью к своему мощному торсу и насилуя мой рот. Он не прерывал поцелуй, пока у меня окончательно не закружилась голова, а губы не опухли. Не в силах контролировать разгорающуюся в груди страсть, я ответила ему раскрыв рот. Наши языки сплетались все сильнее, заставляя меня стонать от желания. Держащая меня за талию рука Барского сползла ниже к моей попке, и обхватив одно полушарие, крепко его сжала. Ощущения были такими интенсивными, что я тут же пришла в чувство.

Великая богиня Адалина, что я делаю?

Стою тут, обжимаюсь с этим демоном, совсем стыд потеряла! Забыла, что он бабник, и что у него сотня таких же дур? Еще одна зарубка на кровати, максимум кем ты для него можешь быть.

Я ухватила зубами нижнюю губу демона и больно укусила, заставив того отпрянуть.

— Давно хотел это сделать. И тебе даже понравилось, не отрицай, — усмехнувшись и слизав языком капли крови с губы произнес Дэм не отрывая от меня взгляда, — кровать тут рядом, не хочешь по-быстрому? Твоему парню знать не обязательно.

— Придурок! — я не сдержалась и со всей злости ударила его коленом между ног, заставив Барского отпустить меня и согнуться пополам. Напоследок подняла руки и сконцентрировав на нем энергию света, что смогла собрать в тот момент, зашептала самое страшное заклятие, которое знала.

— «.. пусть под кожу заберутся, хорошенько развлекутся, горьких слез от тебя добьются».

Ближайшие минут пять, этому демону придется кататься по полу, пытаясь избавиться от страшного зуда, быстро распространявшемуся по всей коже. Ему будет казаться, что у него внутри тысячи мелких жуков, пытающихся его сожрать. А эти пять минут растянулся на годы…

Когда Мира, одна из представительниц нашего ковена, сильно разозлившись на меня, когда мы были еще детьми, наслала это заклятие, я думала, что не выживу. Повезло еще, что Стефа была неподалеку и нейтрализовала заклинание. Но теперь я хотя бы знала, какой оно имеет эффект, и уж поверьте, значительный.

Не дожидаясь, когда действие моего заклятия спадет и разъярённый демон покромсает меня на кусочки, я быстро побежала на выход. Спустившись по лестнице, я направилась к нашему столику, за которым сидел один Бриг. Таньки поблизости не было, но я быстро нашла ее около сцены, танцующей в обнимку с Николаем (похоже, массажисту стоп из салона, придется подвинуться).

Подойдя к ним, я увела подругу в сторону и поведала красочную историю о том, что не выключила дома утюг. Теперь надо срочно бежать, а не то пожар, полиция все дела.

Танька поохала, поцеловала в щеку и предложила проводить меня до стоянки, но я отказалась, не желая отвлекать ее от такой завидной партии, как чистокровный демон. Ее родители бы меня уж точно не простили.

Парковка находилась на приличном расстоянии от дома, и сейчас там никого не наблюдалось. Все время оглядываясь через плечо, как бы не обнаружить сзади рогатого монстра, у которого на меня теперь имелся огромный зуб, я искала среди машин свой жук, как вдруг порыв ветра донес до меня ужасный запах прогнившего мяса. Он буквально сбивал с ног.

Неужели у Морозовых давно мусор не вывозили. Странно, люди, вроде, обеспеченные, могли бы организовать сразу же, а не ждать, когда от вони деваться уже некуда будет.

Я зажала нос пальцами и прошла вперед еще пару-тройку метров, прежде чем заметила свою маленькую машину. Схватившись за ручку водительский двери, я уже было дернула за нее, но не тут-то было. В меня сбоку будто локомотив врезался, отчего я отлетела от машины на метров пять, приземлившись на спину.

Находясь в шоке, я сначала ничего не чувствовала, но не прошло и пары секунд, как ладони и локти стали пульсировать от резкого жжения. Копчика я, казалось, лишилась начисто, а голова гудела так, будто у тысячи машин разом сработала сигналка.

Во что превратилось мое белое платье, даже думать не хотелось. А я за него, между прочим, не мало так сегодня отвалила. И кто теперь мне вернет эти деньги?

Тут до меня дошло, что я даже не задумалась о причине такого моего падения и медленно подняла голову. Света нигде не было, хотя до этого вся стоянка освещалась стоящими по периметру фонарями. По телу от страха пробежали мурашки. С той стороны, где стоял жук раздался какой-то громкий скрежет, а затем в метре от меня появилась застывшая в воздухе водительская дверь, которую оторвали от машины, а из-под нее на меня уставились кроваво-красные сверкающие глаза.

Воздух прорезал мой полный ужаса, громкий крик.

Котенок решил показать коготки.

На чем свет проклиная эту чертову, белобрысую ведьму, что заставила его пройти через невыносимую пытку, Дэмристель, еще полностью не придя в себя от безжалостного зуда, смог, наконец, подняться с колен.

Еще немного и он бы от злости потерял контроль, приняв прямо тут, посреди спальни кого-то из членов семьи Морозовых, свою боевую ипостась. Вот тогда не обошлось бы без внушительных повреждений, так как огненный демон, в своей истинной форме достигал роста в два с половиной метра, да вдобавок большие черные, горящие ярко-оранжевым пламенем, рога сантиметров восемьдесят высотой. Зрелище, надо сказать, эффектное.

Неприятные ощущения еще не прошли, но Дэм смог внушить себе, что это всего лишь ведьмовские чары, а не ползающие под кожей настоящие тараканы. Стало немного легче.

Единственным желанием было найти и схватить Радмилу, бросить ее в машину и увезти к себе, а там бы он смог полностью расквитаться с ней за те страдания, что ему пришлось перенести по ее вине. И эта расплата включала в себя его кровать и голую Звягинцеву в ней. Этой ведьме мало бы не показалось. Демон лишь надеялся, что за то время, пока он тут мучился от боли, она не успела сбежать с вечеринки.

Поправив на себе одежду, он вышел в коридор и перепрыгивая через каждые три ступени, быстро спустился в гостиную, где гости уже во всю развлекались, танцуя под зажигательную музыку.

За их столиком остался сидеть только Дэш. Ни Ника, ни Татьяны, и что самое главное, Рады в зале не было. Дэм направился к скучающему другу.

— Где ведьма?

— Ни здрасти… ни до свидания. Бегаете туда-сюда. Бросили меня тут одного. И хоть бы одна сволочь поинтересовалась, не скучно ли мне? Не нужна ли компания?

— Дэш, заткнись. Где ведьма? — прорычал Дэмристель, с трудом держа себя в руках.

Дымный демон поднял вверх обе руки.

— Воу-воу, полегче, приятель. Не спали тут все. Пару минут назад твоя ведьмочка, бледная как смерть, бегом спустилась по лестнице, будто за ней нечисть гналась. Судя по тому, как ты сейчас выглядишь, я почти угадал, — оскалился в ехидной улыбке Дэш, — затем попрощалась с Таней и ушла. А вот куда, понятия не имею.

Дэм сжал кулаки, и взглянул в сторону двери ведущей в прихожую. Недолго думая, он последовал за Радмилой, надеясь, что ему повезет, и она еще не уехала.

Выйдя на улицу и направляясь к стоянке, он раз десять порывался повернуть обратно, но что-то ему не давало это сделать. Дэм чувствовал какую-то тревогу, что заставляла продолжать погоню. Это беспокойство, как остатки зуда, свербило в груди, предупреждая о чем-то. Но о чем, он даже не догадывался, так как раньше подобного не испытывал.

Приблизившись к парковке, он заметил, что ни один фонарь не работает. Темнота стаяла такая, что если бы он не был демоном, обладающим способностью видеть ночью, как днем, то и шагу бы не смог сделать.

О том чтобы сейчас уйти не могло быть и речи. Он очень сомневался, что у ведьмочки такое же хорошее зрение. Она, за какие-то две минуты, в отсутствии освещения, уж точно не успела бы найти свою машину. А значит, надо ее найти.

Успев сделать лишь шаг Дэм услышал пронзительный крик.

— Где амулет? — прохрипел смутно знакомый голос, заставивший меня закрыть рот.

Если оно может говорить, вряд ли оно меня съест, решила я и постаралась отодвинуть панику на задний план. Мужчину, что оторвал дверь от моего бедненького жука, я все еще не видела, лишь его красные глаза и судя по тому, как высоко они расположены, ростом этот тип отличался не маленьким. А гнилой запах сбивал с ног похлеще биты.

— Какой еще амулет? — пропищала я, чуть ли не заикаясь.

Ответ был неверный. Этот, непонятно к какому виду относящийся, монстр, громко зарычал и отбросил в сторону дверь, которая пробила лобовое стекло другой машины, включив тем самым на ней сигнализацию. Звук ему не понравился и он, подняв пищавшую машину в воздух, со всей силы ударил ее о землю, разломив пополам, и тем самым, заставив замолкнуть.

Я наблюдала за всем этим зрелищем будто со стороны. У меня в голове не укладывалось, как кто-то может вот так запросто поднять в воздух и угробить целую машину. Это какой силой надо обладать? Что это за чудовище такое? И, как назло, ни одной лампочки поблизости, чтобы его хорошенько разглядеть.

Тут до меня дошло, какая же я дура. Сижу и мечтаю о лампочке, когда мне вместо того, чтобы на него любоваться, бежать надо и срочно!

Слабо верилось, что меня сейчас кто — то спасет, так как стоянка находилась на приличном расстоянии от дома Морозовых, да еще и музыка там играла так громко, что даже сюда доходили ее слабые отголоски.

Я, не вставая с асфальта, начала медленно, чтобы не привлекать внимание, отползать, а когда повернулась к монстру спиной и стала подниматься, он, пытаясь дотянуться до меня, упал на колени, и схватив меня за каблук босоножки, начал тянуть к себе. Страх вернулся с новой силой, и я опять заорала, во всю мощь своих легких, пытаясь второй ногой заехать ему между глаз, но ничего не выходило. В голове от ужаса был сплошной хаос, поэтому о том, чтобы применить против этого маньяка любое заклятие не могло быть и речи.

— Амулет! — хрипел этот тип, продолжая тянуть.

— Да нет у меня никакого амулета!

— Амулет! — не слушая, снова заладил он, как заезженная пластинка.

Не прекращая кричать, я уже мысленно прощалась с жизнью, как неожиданно, нас с этим монстром ослепил яркий свет передних фар подъехавшей машины. Водительская дверь резко открылась и показалась высокая фигура Демида Барского.

Великая богиня Адалина, да я ничему на свете так не радовалась, как появлению этого демона. В тот момент мне было абсолютно не важно, собирался ли он мстить мне за заклятие, что я наслала на него в доме Морозовых. Лучше погибнуть от руки знакомого черта, чем от… А кстати, я же теперь могла разглядеть того типа, что, кажется, собрался меня сожрать.

Повернув голову, я уставилась на стоящую на коленях, и вцепившуюся в мой каблук, огромную тушу того самого некрасивого мужчины, которого встретила сегодня днем у торгового центра.

Сейчас он правда увеличился в размерах, глаза из серых стали красными, а голое по пояс тело, было все покрыто белой короткой шерстью. Но эту выступающую челюсть и уродливые черты лица я ни с чем не спутаю. Он так оскалился, что были видны огромные клыки, а изо рта стекала вязкая слюна.

Что произошло с ним и почему он теперь выглядит как дальний родственник снежного человека, я не знала, так как даже в книгах Стефы не встречала подобной нечисти, но что передо мной оборотник, не сомневалась.

— Котенок, ты какой-то магнит для неприятностей, — поморщившись, заметил демон, окинув меня беглым взглядом.

— Лучше бы помог! — не выдержала я, жестом показывая ему на держащего меня монстра.

— А что мне за это будет?

Я даже сообразить ничего не успела, как вдруг Демид кинул в монстра поднятый с земли камень и замахал руками, пытаясь привлечь к себе его внимание.

— Эй, чудо-юдо, зачем тебе этот скелет на ножках? Я вкуснее, съешь меня! — чудовище наконец отпустило мой каблук и развернулось в сторону Дэма.

— О, черт, это Улан.

Я в первый раз в жизни слышала о подобном существе, но, если даже у Барского, при виде монстра, так округлились глаза, ничего хорошего от него ждать не приходилось.

Улан, что бы сие не значило, накинулся на демона, который оказался намного проворнее и успел увернуться от него, да еще и ногой в живот двинуть, отчего монстр растянулся на спине. В один момент Демид оказался рядом со мной, схватил меня за руку и резко поднял.

— А теперь бежим.

Пока это чудовище поднималось на ноги, я успела сбросить неудобную для бега обувь, и последовала за демоном. Отпустить его руку я не решалась, в этой темноте я бы и шага не сделала, не попав прямо в лапы маньяка.

Петляя какое-то время между машинами на полусогнутых ногах и не высовывая голов, мы почти достигли конца стоянки, а так как впереди было открытое пространство, где нас тут же увидели бы и поймали, мы с Дэмом, спрятавшись за последней машиной, переводили дыхание.

— Если выберемся, ты мне по гроб жизни будешь должна, — хриплым шепотом заявил мне демон.

— Лучше бы обратился и забодал его, или как вы там с врагами расправляетесь. Демон называется.

— Я тебе не козел его бодать. И чего ты от меня хотела? Это же, мать его, полувендиго.

— Полу кто? — удивилась я, не понимая, что он имеет в виду.

— Котенок, ты вообще в существах разбираешься?

— Получше некоторых, — еще бы чучуть и язык показала. В этот момент мне стало так обидно, за свою необразованность в сфере новых видов. Про старых-то я почти все перечитала, а новыми не интересовалась, а их, похоже, уже не мало.

— Все ясно, — громко вздохнув бросил Дэм, — слушай, постараюсь вкратце изложить. Тысячи лет назад в своем собственном измерении под название Вендо, жила одна из самых омерзительных и опасных рас под названием вендиго. Настоящая нечисть. Они изредка посещали землю, но тут на них велась охота практически всеми существующими видами. Потом они перестали появляться и считалось, что их измерение, как бы так выразиться, схлопнулось, и все они погибли. Воспоминания о них стерлись из памяти и книг. Но около тридцати лет назад стали появляться слухи, что один представитель их расы может ходить по земле, как человек, но, когда ему нужно, принимает форму вендиго. Потом его нашли приспешники Властелина Ада и, не ведаю какими печеньками, привлекли в свое войско. Сейчас его знают под именем Улан.

Я впитывала новую информацию, как губка, не забывая, однако прислушиваться, не крадется ли с какой стороны этот полувендиго.

— Но, если он нечисть, как смог попасть в город? Ковен наложил на него защиту.

— Технически, Улан на половину человек. Оборотник. Не знаю в каких лабораториях он был выращен, а это был именно эксперимент, так как кровь и слюна вендиго, при попадании на кожу, тут же обращают в камень любого, кроме представителя их вида. Я, кстати, потому и не могу его, как ты выразилась, забодать. Приму форму, проткну его рогами и тут же превращусь в памятник самому себе. А я еще молодой, жить хочу!

— И как теперь его убить? — у меня был такой печальный вид, разглядев который в темноте, Демид издал громкий смешок.

— Не знал, что ты такой кровожадный котенок. Я бы сначала выяснил, что ему от тебя нужно. Человеческим мясом он, вроде, не балуется.

— Амулет! — чуть не закричала я в голос, вспомнив слова Улана, но вовремя прикрыла рот ладошкой.

— Какой?

— Если бы я знала, преподнесла бы ему на блюдечке, еще и в ножки бы поклонилась.

Дэм сильнее сжал мою руку, заставив меня напрячься. Где-то за машиной послышался шорох. У меня тут же душа ушла в пятки. Лучше бы Барский не рассказывал мне все эти страсти про кровь и камень. У этого монстра слюни до пяток свисают, случайное прикосновение и все, застыну тут навечно, перед Морозовской стоянкой. Сомнительное удовольствие.

Шорох усилился и уже вскоре стало понятно, что Улан стоит где-то недалеко от той машины, за которой мы прятались. Еще немного и он нас поймает.

— Отдай амулет, и я отставлю тебя в покое, — еле выговаривая слова прохрипел монстр, двигаясь в нашу сторону. У меня по спине поползли мурашки, а руки дрожали так, что Дэму пришлось сжать мою ладонь, чтобы немного успокоить.

— Звягинцева, возьми себя в руки и слушай меня внимательно, — зашептал мне на ухо демон,

— ты сейчас выйдешь к Улану и скажешь, что амулет у тебя дома и ему нужно будет проехать с тобой.

— Но… — попыталась возразить я, и была тут же прервана.

— У нас нет времени спорить. Убежать мы не сможем, впереди открытая территория, а бегает он отлично. Остается ловля на живца. От меня ему ничего не нужно, а ты сможешь его заболтать и наслать какое-нибудь парализующее заклятие, вы ведьмы этому с пеленок учитесь, я знаю. Пали во все стороны. Пока не получит то, зачем пришел, он тебя не убьет. Верь мне! А я придумаю, как сделать так, чтобы он перестал быть нашей проблемой.

Не знаю заметил ли Барский мой скептический взгляд. С этого типа станется скормить меня монстру, а самому сбежать обратно на вечеринку.

Мне тут же стало стыдно за такие мысли. Все-таки он пришел мне на помощь… А кстати, зачем он за мной пошел? Не отомстить ли за почесун?

Мне очень хотелось спросить у него об этом, но ситуация была далеко не подходящая, так что пришлось сдержаться. Однако галочку на будущее поставила.

— Ты готова?

— Дэм, я боюсь, — прошептала я, продолжая трястись, как осиновый лист. Барский притянул меня к себе и крепко обнял.

— Не надо, котенок. Я не дам ему причинить тебе боль, — с этими словами он встал сам и приподнял меня с колен, а затем тихонько подтолкнул ту сторону, откуда раздавались шаги Улана.

Великая богиня Адалина, мне бы только не описаться.

***

Первым делом Дэмристель стянул с себя белую рубашку и отбросил ее в сторону, а затем избавился от обуви и опустился на землю. Ему сейчас нужно было очень сильно разозлиться, но, как ни странно, воспоминания о том, как он по вине ведьмы корчился от болезненного зуда, уже не вызывали таких сильных чувств. А вот то, как тридцать секунд назад, ее тело дрожало от ужаса в его объятиях, провоцировало у демона сильнейшее желание разорвать полувендиго на кусочки. Сосредоточившись на этом, он отпустил свой контроль, и трансформация началась.

Тело и мышцы увеличились в размерах. Цвет кожи резко сменился с коричневого, будто от загара, на ярко-красный. Над головой теперь возвышались огромные черные рога, горящие ярким пламенем, а с кончиков их текла черная жидкость — сильнейший яд, вырабатываемый огненными демонами, который превращал мышцы жертвы в камень, обрекая ту на мучительную смерть.

Оглядевшись по сторонам, Дэм, благодаря отличному демонскому зрению, приметил чуть погнутый железный штырь, торчащий из асфальта, и ползком, чтобы его не обнаружили раньше времени, двинулся к нему.

Можно было, конечно, поискать оружие понадежнее, но нужно было спешить. На счету была каждая секунда, так как не ясно, для чего Улану понадобилась Радмила, но что его послал Кроули, это сто процентов. Тот без приказа хозяина даже пальцем не шевельнет. Но остаётся вопрос — зачем? Что за амулет, предположительно, хранится у ведьмы, и для чего он понадобился Властелину Ада?

Очень давно не посещал он свою вотчину и отстал от жизни. Если выберется из сегодняшней заварушки невредимым, надо будет это исправить.

Выдернув штырь, который оказался метр в длину (не совсем то, что нужно, но выбирать не приходилось), Дэм, неслышно ступая, обошел машину по кругу и оказался за спиной у Улана. Тот стоял в двух шагах от ведьмочки, и не сводил с нее злобно сверкающих глаз, но нападать пока не спешил.

— Да, дома этот амулет, дома. Сколько раз мне повторять? Отзовись! — прижавшись к машине всем телом, повторяла Радмила, мотая головой. Она не знала с какой стороны находится монстр, так как не могла в такой темени его разглядеть, а чтобы точно направить заклятие, насколько Дэму было известно, без этого не обойтись.

Улан все еще продолжал молчать, но было видно, что в любую секунду готов был перейти к решительным действиям.

— Он перед тобой, — успел крикнуть Дэм, и прыгнув вперед, воткнул штырь в спину полувендиго, а затем резко выдернул его обратно, уворачиваясь от капель крови.

Монстр взвыл от боли, и этот звук напоминал стадо трубящих хоботами слонов. Радмиле хватило выдержки быстро сориентироваться, и вытянув руки в том направлении откуда слышался вой, она зашептала про себя слова заклятия. Но что-то пошло не так.

Монстру удалось увернуться от разящих лучей света, что послала ведьма, и продемонстрировав внушительные клыки, он поднял руки, и в один прыжок преодолев разделявшее их расстояние, потянулся к горлу Радмилы. Безумный зверь был готов убивать, это читалась в его яростных движениях. Больше медлить было нельзя.

Дэмристель, поднял державшие штырь руки вверх.

— Рада, ложись!

Радмила тут же упала на землю, а демон, хорошенько размахнувшись, одним движением снес голову Улана с плеч, не забыв сразу пригнуться, опасаясь попадания крови на открытые участки кожи.

От наступившей тишины звенело в ушах.

Секунд пять спустя, Дэм попробовал пошевелить руками и ногами. Тело не превратилось в камень и отлично подчинялось ему, а значит его снова выручила демонская удача, что была частой спутницей Барского. Накопленная злость сошла на нет и можно было попрощаться со своей истинной формой.

Сначала исчезли рога, а затем и все остальное. Кожа снова приобрела коричневый оттенок, будто он не с монстром тут сражался, а неделю на пляже отдыхал. Правда брюки придется выкинуть, а жаль, это были одни из его любимых.

— Котенок, ты живой? — хриплым, из-за пересохшего горла, голосом спросил Дэмристель, сидя на земле и шумно переводя дыхание.

— Кажется, да, — раздался чуть слабый писк откуда-то из-под машины, — уже можно вылезать?

Демон встал, опираясь на руку и приблизившись к машине, под которой спряталась ведьмочка, присел на корточки. Он протянул руку, и когда Рада ухватилась за нее, помог ей вылезти и подняться.

— Ты его убил? — неуверенно спросила она, осторожно делая шаг по направлению к Барскому, боясь невзначай наступить на Улана.

— Пришлось. Стой на месте, — Дэм поднял ее на руки и отойдя на некоторое расстояние от того места, где лежал полувендиго, опустил на землю.

— Демид, а что теперь будет? Нас посадят в тюрьму за убийство человека?

— Ну, как я уже говорил, технически, он только наполовину человек, так что все нормально,

— попытался пошутить демон, — стой тут, я сейчас.

Он схватил лежащую на земле рубашку, и вытащив из кармана ключи от машины, нажал на кнопку. Раздался сигнал, и зажглись фары.

— Звягинцева, садись в машину, — два раза ей повторять не пришлось.

Когда ведьмочка, поправив висящие на ней лоскутки когда-то белого платья, расположилась на пассажирском сиденье и пристегнулась, Дэм открыл багажник, и достал канистру. Захватив еще спички, что валялись в салоне, демон попросил ее подождать минут пять и ушел в темноту.

Он вернулся через пятнадцать и от него очень сильно несло бензином.

— Что ты с ним сделал? — кусая ногти поинтересовалась Рада, хотя была не совсем уверена, что хотела бы знать ответ на это вопрос.

— Скажем так, котенок. Больше ни он, ни его призрак, тебя не побеспокоят. Куда тебя везти, домой?

— Да, пожалуйста.

Откинувшись на спинку сиденья, она закрыла глаза и твердо пообещала себе сразу же по приезде открыть старую бутылку бурбона, что Стефе около года назад подарил кто-то из ведьм ковена на свадьбу. Пришло его время…

***

Синие, как лед, и такие же холодные, глаза короля волков обещали Властелину Ада очень медленную и мучительную смерть. Пусть сейчас он чувствовал себя в безопасности, приковав своего старого врага огромными цепями, шириной в две руки взрослого мужчины к одной из стен подземелья Санжара, но не долго ему еще праздновать эту победу. Ян Цанев всегда получает то, что хочет, а хочет он сейчас рогатую голову этой мрази под ногами у своего трона в Черном лесу.

— Что, блохастик, надеешься, что братья прознают о том, где ты и примчатся тебя спасать? Прекрати! Уже год прошел, они и думать про тебя забыли, — сидя на принесенном стуле, разговаривал сам с собой Кроули, — вот сейчас ребятки тебя водичкой польют, а потом мы тебя электричеством поджарим. Люблю смотреть, как ты зубки свои беленькие, от боли сжимаешь.

Вервульф лишь скалил свои клыки и тихо рычал. Еще ни разу никому не удавалось вытащить из него ни слова, не смотря ни на одни пытки. Он все стойко переносил и только смеялся в лицо стражникам-демонам, вытирая кровь с губ о грязную футболку.

У Кроули вошло в привычку использовать его, как личную отдушину: вытаскивая из клетки, заковывая в цепи и рисуя в красках все то, что он планирует с ним сделать или рассказывая новости с земли, где осталась община оборотня, лишившаяся своего короля.

Многие из них покинули те земли, где около пятисот лет жили их предки, в поисках Яна, не зная, что на земле его давно уже нет. Одним из этих охотников был его младший брат,

Ангел Цанев, за которым по пятам ходили гроллохи, поджидая того момента, когда он расслабится и его можно будет схватить и доставить Властелину прямо в руки.

На данный момент Ян знал лишь одно, его предал кто-то из своих, но он найдет эту сволочь и разрезав на части, скормит его своим ручным волкам, что бродят по резиденции

— Господин, — в подземелье вбежал страж и тут же упал ниц перед хозяином, — Улан убит. Он не выполнил приказ.

Кроули резко вскочил со стула.

— Как убит? Кем?

— Неизвестно, господин. Шар больше ничего не показал.

Сжав зубы и кулаки, Властелин Ада направился к выходу, по пути отдавая приказы.

— Срочно, отрядите за ведьмой Дикую охоту. И прикажите Сайлашу до завтрашнего вечера отыскать Дэмристеля и привести во дворец. Мне нужен мой охотник!

Никогда бы не подумала, что буду экспериментировать с костями, умершей сто лет назад кошки и ядом зеленоголовочника, что растет у нас на заднем дворе, пытаясь объединить их в одно зелье. Но сегодня это случилось.

Встав пораньше, после вчерашнего сумасшедшего вечера, я полезла копаться в библиотеке в поисках хоть какой-нибудь информации о вендиго. Ничего, конечно, не нашло, зато наткнулась на прелюбопытное зелье по открытию порталов. Ни от одной ведьмы ковена я раньше не слышала о его существовании, а прочитав рецепт, поняла почему.

Ну вот кто в здравом уме и трезвой памяти будет рыть столетнюю могилу чьей-то умершей кошки, ради ее костей? Кому взбредет в голову садить зеленоголовочник, который даст первый яд только через пятьдесят лет? И кто додумается все это соединить в одном котле? Ответ прост, моя сумасшедшая прабабка со стороны матери.

Мы ее с сестрами уже не застали, но историй наслушались. Стефа рассказывала, что Ксения, так ее звали, отличалась пытливым умом, как она сама это называла, или безумными идеями, как это называли все остальные. Ударяясь в крайности и сочетая, казалось бы, несочетаемое, она открыла столько зелий и сочинила столько заклятий, сколько ни одна ведьма за целых пять сотен лет, а это немало.

Тут же позабыв про всех монстров вместе взятых, я бросилась на кладбище домашних животных, что располагалось недалеко от нашего гетто, и нашла там старенькую могилку с именем «Барсик» на камне, да и год похорон совпал с тем, что был мне нужен. То, что это именно кот, там нигде не значилось, но разве Барсик — это не кошачье имя?

Затем пришла очередь зеленоголовочника и вот я здесь, стою у котла и помешиваю розовую жидкость. То, что она должна быть именно розовой, в рецепте не говорилось, но я была уверена, что все делаю правильно.

Единственное, что я не учла, это написанный мелким шрифтом самый последний пункт, что ввел меня в ступор. Я-то надеялась, что вот сейчас сварю отварчик, хлебну его и открою портал на какой-нибудь пляж, где смогу валяться в шезлонге попивая кокосовое молоко, но не тут-то было. Оказывается, зелье это должно забродить, а занимает сей процесс не один и даже не два дня, и портал можно открыть только туда, где уже хоть раз бывал. А это значит, не видать мне пляжа с кокосами в ближайшее время, как своих ушек. Единственное, что светит, это Солнечный остров на реке Весновке, расположенный недалеко от Проточного. Буду вместо двух часов, туда за секунду попадать. Но вот радости большой от этого что-то не чувствовала.

Когда я начала переливать зелье в пузырек, зазвонил домашний телефон.

— Подружка, ты не поверишь! — Морозова была, как всегда, в своем репертуаре, — кто-то вчера разнес несколько машин на нашей стоянке, и твою, в том числе! Я, кстати, не поняла зачем ты ее оставила и как до дома добралась?

— Я тебе даже больше скажу, еще бы немного и вы утром, вместе с разбитыми машинами и мой холодный трупик отыскали, — от Таньки я могла ничего не скрывать, тем более зная, что этот демоненок умеет держать язык за зубами.

— Так, я села, а теперь быстро рассказывай, что случилось.

На телефоне мы провисели минут пятнадцать, пока я в красках описывала подруге свои вчерашние приключения, и про полувендиго и про то, как вовремя появившийся Барский меня спас. Единственное, о чем умолчала, так это о нашем поцелуе в спальне ее родителей и последующем заклятии, что я наслала на демона. Я не гордилась тем фактом, что подобно многим, пала жертвой кобелиного обаяния, растаяв под его жаркими губами, а он мне потом «по-быстренькому» предложил. Р-р-р-р.

— Тебя от страшного дракона спас прекрасный принц, а ты перед его носом входную дверь закрыла? Ну знаешь, Радмил, даже для тебя, это слишком.

— Ничего не слишком. Знаешь, что он сказал, проводив меня до дома? — я попыталась передразнить бархатистый, с хрипловатыми нотками, голос Барского, — «котенок, я так и быть, готов предоставить тебе охранные услуги двадцать четыре на семь, но только в обмен на секс и вкусную пищу». Естественно, я захлопнула дверь. Удивительно, что перед этим хорошенько не врезала ему по причинному месту, но у меня есть уважительная причина — я так вымоталась, что ног не чувствовала.

Танька разразилась таким громким хохотом, что, если бы я не убрала трубку от уха, тут же бы оглохла.

— Вы с Барским как две бомбы замедленного действия, того и гляди взорвётесь. Выпустите пар, ребята!

— С ним я ничего выпускать не собираюсь! — отрезала я и тут же сменила тему разговора, — расскажи лучше о своих обжиманцах с вчерашним демоном.

В трубке наступила пауза и я даже пару раз постучала по ней, решив, что что — то не то с телефоном. Наконец раздался Танькин голос.

— Не хочу ничего про него слышать, — ее слова очень меня удивили. Что такого успел натворить этот Николай, чем вызвал у моей подруги подобную реакцию? На нее совсем не похоже.

— Таааань.

— Ну ладно. Мы с ним даже толком не познакомились, а он после пары танцев зажал меня в углу, нагло поцеловал и заявил, что хочет меня испытать. Представляешь?

«Испытанием» демоны называли половой акт, совершенный ради того, чтобы проверить, распечатается ли партнер. В старые века, в эпоху патриархата, для демонессы считалось огромной честью, если демон предлагал испытать ее. А вот в современном мире, когда балом правит феминизм, девушки такие предложения воспринимают в штыки.

— Вот это наглость, — поддержала я подругу. Может из-за своих бесконечных влюбленностей она и кажется доступной, но Морозова даже после третьего свидания дальше поцелуев не заходит, а тут на тебе, нашелся «испытатель».

— Целуется он может и не плохо, — продолжила Танька, — но вот мне совсем не кажется, что он моя судьба. Он совсем не романтик, прет напролом как бык, ну кому такое понравится? Короче, послала я его куда подальше и пойду сегодня на свидание с массажистом из салона.

Пожелав ей удачи, я пообещала, что завтра заеду к ним домой за своей машиной, там и поболтаем о ее любовных приключениях.

Положив трубку, я закончила с зельем и один из пузырьков положила в задний карман джинсовых шорт, чтобы потом отдать его Сабрине, одной из ведьмочек нашего ковена и моей подруге, вместе с рецептом. Она тоже любила проводить эксперименты с колдовскими отварами, вот и будет ей подарок. Остальные пузырьки я начала расставлять по полкам, как вдруг услышала какой-то шорох.

Звук раздавался с улицы. Было еще утро и ярко светило солнце, поэтому открывая окно, чтобы проверить, что это за шум, несмотря на пережитое накануне, я не испытывала страха. Но как оказалось зря. На подоконник запрыгнул огромный пес, заставив меня отскочить в сторону, а за ним второй и третий. Ощеренные пасти, стекающие вязкие слюни и кажущееся прозрачным тело. Адских гончих, или как еще их называют — Дикая охота, я узнала сразу. Начитавшись тетушкиных книг о нечисти, мы с сестрами в детстве часто бегали от дворовых псов, представляя, что это посланники Ада. А теперь я столкнулась с ними воочию.

День не успел начаться, а уже не задался…

Дэм с трудом открыл глаза, не желая выплывать из объятий Морфея. Голова раскалывалась, во рту было сухо, как в самой жаркой пустыне на свете, а в ушах слышался звон.

Все эти симптомы были ему отлично знакомы. Они всегда наступали после трансформации, которой подвергалось его тело при обращении в истинную форму. Здесь, на земле, это всегда происходило тяжело, а последствия были болезненны. Не то что в Аду. Там, для трансформации, не нужно было даже злиться. Щелкнул пальцами, образно выражаясь, и ты уже краснокожий рогатый демон, щелкнул еще раз и снова в человеческом обличье. Но лучше он будет терпеть эти муки, чем маячащую каждый день перед тобой рожу Кроули.

Энергетический шар, что стоял рядом с его кроватью мигал ярко-зеленым светом, тем самым давая знать, что он срочно потребовался в Аду. Только один человек мог вызвать его подобным способом, и он уже давно не давал о себе знать.

Заставив себя подняться с кровати, Дэм надел джинсы и футболку и, быстро умывшись, стал готовиться к телепортации. На земле ее использование просто убивало демона, вызывая сильную боль в костях, поэтому он ее практически не применял. Телепортация в Ад другое дело. Появляясь там, он не чувствовал никакой отдачи, все выходило так легко и просто, что не нужно было даже напрягаться.

— Что же тебе понадобилось от меня, брат? — пробормотал про себя Дэмристель, стоя посреди гостиной. Через секунду он исчез.

Место встречи было неизменным. Старая пещера, рядом с входом в которую протекала адская река. Только они с Сайлашем знали о ее существовании, проведя тут практически все свое детство, прячась от нечисти и низших демонов в войну Огня.

Эту войну устроил Кроули, когда великие дома огненных демонов подняли бунт против него. Они знали, что шли на смерть, так как ни один демон не мог убить своего Властелина. Ему не позволит сам Ад. Но надеялись, что смогут хотя бы пленить его.

Они проиграли.

Тогда же были истреблены почти все огненные демоны, включая мать и отца мальчиков. Те немногие, что остались в живых уже не имели былого величия. Все они и их дети стали рабами господина, в назидание другим демонам. Урок был выучен.

— Черт, как же тут мерзко пахнет, я уже успел забыть, — Дэм поморщил нос, появившись прямо напротив того места, где, привалившись спиной к стене, сидел Сай.

— И тебе привет, братец, — поздоровался Сайлаш, не сдержав радостной улыбки.

Они были совершенно разные внешне, во всем, кроме черных, как ночь, глаз. Но так как данным цветом обладали все чистокровные демоны, никто не знал об их родстве, а они не распространялись. Чем меньше знает господин, тем крепче он спит.

С тех пор, как Дэмристель, став личным охотником Кроули, ушел на землю, они стали редко видеться. Сай скучал по брату, хоть и старался этого не показывать. Дэм был не в силах ничего изменить, а понапрасну тревожить его Сайлаш не хотел.

Он поднялся, и похлопав Дэмристеля по плечу, предложил ему присесть рядом.

— Ты очень долго молчал, что-то случилось?

— Ты нужен мерзкому упырю. Это он попросил тебя вызвать, — признался Сай, опустив голову, — у него Амарилис.

Дэм резко вскочил на ноги.

— Что значит «у него»? Где?

— В подземелье Санжара, — прошептал Сайлаш, а затем уже громче добавил, — я не уберег ее. Он как-то узнал о том, кем она тебе приходится и сказал, что теперь она его козырная карта. Прошу, сделай все, что он скажет. От этого зависит жизнь нашей сестры.

Оскалившись, Дэмристель впечатал кулак в стену, но это не избавило его от той ярости, что он испытывал к Кроули. На голове выросли рога, полыхавшие оранжевым пламенем, а черные глаза светились от гнева и боли.

Девятнадцать лет назад, сразу после смерти родителей, они Сайлашем, будучи еще маленькими демонятами семи и восьми лет от роду, передали корзину с укутанной в старые тряпки годовалой сестренкой старику Сиринэлю и его жене Алгерде. Своих детей у пары не было, а демонами они были добрыми. Алгерда, до войны, работала в доме родителей мальчиков кухаркой, а ее муж заправлял местной кузницей и чинил хозяйское оружие.

Дымные демоны и мальчиков хотели забрать себе, но те сбежали сразу же, как пристроили сестренку. Они часто навещали ее, пока одного, в качестве охотника на неугодных господину, не отрядили на землю, а второго тот не забрал к себе личным камердинером.

— Ты знаешь зачем я ему понадобился? — прервал тишину хриплый голос Дэма.

— Ты никогда не задавался вопросом, почему он сиднем сидит в Аду и не выбирается за его пределы, в другие измерения? — Дэмристель покачал головой. На фоне всех их проблем, это было такой незначительной деталью, что он даже не задумывался. Сайлаш продолжил, — я не знаю подробностей, но один из ведьминских ковенов, пару столетий назад, принес себя в жертву, чтобы запечатать его здесь навсегда. Единственное, что может ему помочь, это некий амулет, на поиски которого он отправил на землю чуть ли не половину своих ищеек. Сейчас этот амулет нашли, но он все никак не может его заполучить и подозреваю, хочет сделать это с твоей помощью.

— Да что все как будто помешались на всяких амулетах, — в сердцах бросил Дэм, вспоминая вчерашний вечер и Улана, повторявшего раз за разом «амулет, амулет, амулет», — хорошо, я разыщу для него что-угодно, если он освободит Амарилис и… подпишет мне заявление на увольнение.

Сайлаш заржал в полный голос.

— Как же, подпишет, еще и выходное пособие выплатит. Ладно, поболтали, а теперь пора к этому свиноголовому демону на поклон.

Положив руку брату на плечо, Сайлаш перенес его в покои Властелина, где их уже поджидал Кроули, сидящий на кресле перед зеркалом. Личный парикмахер, пытаясь не задеть ничего лишнего, стриг ему волосы на земной манер. Господин где-то отрыл журнал с мужскими моделями и уже заказал у портного несколько современных костюмчиков, а теперь вот занялся волосами. Так глядишь, в Аду, через пару тройку лет из моды выйдут мужские панталоны и женские корсеты.

— Ох, а вот и наш блудный демон, — захлопал в ладоши Кроули, и одним единственным жестом отослал слугу прочь, — явился, не запылился. Ну, как здоровье?

— Вашими молитвами, господин, — выдавил из себя кислую улыбку Дэм, — мне тут сообщили, вы меня видеть изволите.

— Последние пару раз ты не являлся на мой зов, но стоило мне подселить к себе поближе одну красивую огненную демонессу, и ты тут как тут. Какое совпадение.

Дэм, из последних сил держа себя в руках, наигранно пожал плечами.

— Я был очень занят, господин. Налаживать контакты с местным населением тоже нужно. Неизвестно, когда они могут пригодиться!

— Знаю я, где ты и с кем что налаживал. Мои глаза повсюду, и они видели всех земных женщин, с которыми ты «устанавливал контакты», — Кроули улыбаясь изобразил пальцами кавычки, и тут же принял серьезный вид, — а теперь к делу. Ты мне нужен, как мой лучший охотник. В том же городе, где поселился ты, живет ковен ведьм. У одной из них есть принадлежащий мне амулет, вот его то я и ищу. Убить я ее, к сожалению, сейчас не могу,

а вот позже…

В голову Дэмристеля стали закрадываться подозрительные мысли, но он решил дослушать до конца.

— Действовать нужно осторожно. Я хочу, чтобы ты соблазнил ее и отвез в Пустошь, это одна из точек, где находится тонкая завеса, через которую можно попасть в наше измерение, Сайлаш покажет тебе это место на карте. Я знаю, что невозможно телепортировать с земли людей, а потому придется тебе провести какое-то время в дороге. Зовут эту ведьму, как нам поведал Улан, пусть земля ему будет пухом, Радмила. Доставь ее ко мне, и твоя сестра получит свободу.

Произнеся последнюю фразу, он улыбнулся, сверкнув длинными и острыми клыками.

Дэм, услышав знакомое имя, почувствовал себя так, будто его лопатой по затылку огрели.

Значит все это не случайность. Маленькая ведьмочка, каким-то образом завладела необходимым этому черту амулетом, и теперь у нее на лбу нарисована нехилая такая мишень. Заполучив от Радмилы все, что ему нужно, Кроули не остановится. Живой она отсюда точно не выберется.

При мысли о том, как эта тварь дотрагивается до нежной кожи блондиночки и причиняет ей боль, у Дэма все внутри переворачивалось, а демонская темная сущность грозилась вырваться наружу. Он не знал, откуда этот первобытный инстинкт защитить ее, но был готов убит любого, кто протянет к котенку свои загребущие руки.

Амарилис.

Как же он мог забыть? Если что-то случится с сестренкой, он сам себя возненавидит. Надо придумать план, как вызволить ее из подземелья и спасти Раду. И первым делом, нужно раскопать как можно больше об этом амулете.

— А убивать ее обязательно? — решил попытать он удачу.

— Она, причина смерти последнего из оставшихся на земле вендиго, что входил в мое войско. Конечно обязательно, что за дурацкие вопросы, Дэмристель? — лучше Властелину пока не знать, благодаря кому пепел, что остался от Улана, был вчера вечером развеян по ветру, — и да, кстати, я сильно на тебя не надеялся, поэтому за нее на земле и в Аду назначена награда. Кто приведет ее ко мне живой, получит столько златых, сколько весит сам, да еще и пожизненное помилование при совершении любого преступления! Так что тебе лучше поторопиться, на нее как раз сейчас начата охота… Дикая.

Он подмигнул Дэму и повернулся обратно к зеркалу, что — то напевая себе под нос.

***

Как я ни старалась, гончие все же сумели загнать меня в угол. Это вам не домашняя глупая болонка по имени Моль, что принадлежит Ольге Геннадьевне, нашей старейшине. Адские псы отличались сообразительностью.

Пока я, угрожая двоим схваченной со стола сковородкой и, стараясь не делать резких движений, продвигалась к выходу, третий зашел мне за спину и напомнил о своем присутствии громким рыком, от которого у меня душа в пятки ушла. Пришлось тут же забиться в угол.

Уверена я была только в одном, кто бы их не отправил, убивать он меня не собирался. По крайней мере пока. Иначе, от меня тут даже косточки бы не осталось.

Огромные, мощные псы, в сидячем положении достающие до моего подбородка, с острыми зубами в два пальца длиной — зрелище не для слабонервных. Они выполнили часть своей работы, загнав меня в угол и теперь будут дожидаться своих хозяев, призрачных всадников. А что те со мной сделают, это только Великая богиня ведает.

Отбросив в сторону ничем мне сейчас не помогавшую сковородку, я подняла руки и, постаравшись сосредоточиться на силе света, направила парализующую энергию на стоящих впереди псов, стараясь не промазать и тщательно проговаривая про себя заклинание.

— «.светлой силушки глотнете и столбом передо мной замрете».

В ответ раздалось чуть слышное поскуливание, а затем две псины как стояли, так и свалились на пол, не двигая лапами. Оставалась еще одна и действовать нужно было незамедлительно, так как я понятия не имела, как долго данное заклятие удержит Охоту.

Третий пес, что все еще сторожил дверь, всей тушей повернулся в мою сторону и начал громко рычать, давая знать, что сейчас нападет. Спас меня, внезапно раздавшийся из гостиной, знакомый голос.

— Котенок, ты прости, что я без стука, но тут такое дело…

— Демид, — заорала я в ответ, наблюдая, как псина, оскалившись повернулась на его голос, — слава Великой богине ты пришел!

— Ничего себе, меня так радостно раньше никогда не встречали. Все-таки передумала насчет охранных услуг? — из-за двери показалось ухмыляющееся лицо демона, которое тут же вытянулось от удивления, при виде открывшейся картины.

Надо отдать ему должное, ситуацию Барский оценил в считанные секунды.

— Что с теми двумя гончими?

— Парализующее, но я не знаю надолго ли, — я не сводила глаз с пса, который уже полностью развернулся в сторону Дэма и двигал задней ногой, собираясь кинуться.

— Молодец, девочка. Он сейчас броситься, а я попробую увернуться и закрыть дверь с этой стороны, будь готова бежать через окно, — голос демона оставался спокойным, но черные глаза не отрывались от бешеного животного.

Издав душераздирающий рев, гончая оттолкнулась от пола, раскрыла свою огромную пасть и, разбрызгивая по полу и стенам слюни, полетела в сторону Барского. У меня сердце екнуло от страха за него, но отпусти я сейчас силу, могла ненароком попасть в Демида.

Я никогда раньше не видела, как у демона вырастают рога. Оказывается, происходит это в считанные секунды и представляет собой самое завораживающее зрелище на свете. Да еще это пламя, которое не трогает волос, так приятно отливало оранжевым цветом, что хотелось его потрогать. Вот Танька обзавидуется, она же в жизни ничего подобного не видела, хотя и была на какую-то часть демонессой.

Дэм действовал так стремительно, что я не успевала следить. Отбросив рогами животное в коридор, он резко захлопнул дверь, закрыл ее на щеколду, подскочил ко мне, и потащил к открытому окну, откуда недавно в дом попала Дикая охота.

Когда я уже стояла на подоконнике, в двери в лабораторию образовалась огромная дырень от усилий гончей прорваться внутрь. Дом у нас был одноэтажный, поэтому прыгать было не страшно, но Демид, оказавшийся снаружи первым, все равно поймал меня в свои объятия, и поставил на ноги. Рогов у него уже не было.

— Где твоя машина? — начала оглядываться я по сторонам.

— Эээ… в ремонте. Я на такси приехал, — голос Барского звучал несколько растеряно, но я не придала этому значения, — как-то не планировал сегодня бегать от Охоты.

В этот момент к соседскому дому, где жила Стефина подруга, и одна из ведьм нашего ковена, Ольга, подъехала машина. Не сговариваясь, мы с Дэмом взглянули друг на друга, и молча бросились к ней. За рулем сидел Ивашка, Ольгин сын.

— Ванечка, прошу, одолжи машину на пару часиков, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — взмолилась я, открыв водительскую дверцу и уставившись на соседа глазками котика из Шрека.

— Рад, я на пять минут домой заскочил, мне сейчас кое-что забрать и уехать надо по делам,

— тут же начал возмущаться он, несколько удивленный таким моим напором.

Я оглянулась на свой дом, откуда мы только что сбежали. На подоконник уже запрыгивали две псины, что до этого валялись в отключке. Похоже, заклятие их надолго не задержало.

Стоящий все это время позади меня Дэм, увидел то же самое и, положив руки мне на плечи, убрал меня с дороги. Он схватил Ивашку за ухо и вытащил наружу.

— Извини, парень, но нам эта машина нужнее, — сосед начал громко возмущаться, но его никто уже не слушал.

Я даже спорить не стала, прекрасно зная, что парень тут же побежит жаловаться матери. Главное сейчас было сбежать от гончих, которым зачем-то понадобилась именно я. В этом можно было не сомневаться.

Барский сел за руль, а я быстро юркнула на пассажирское сидение и, чтобы не быть замеченной, опустилась, как могла, ниже. Демид завел двигатель.

— Вот это было круто! — сказал он и подмигнул мне, — нас чуть не съели Адские гончие.

— Ты с ума сошел? И какая же часть из «нас чуть не съели гончие» показалась тебе такой крутой?

— Та часть, где не съели, — не прекращал улыбаться Дэм, смотря вперед, на дорогу. Я громко вздохнула.

— Куда мы едем?

— В тихое, спокойное местечко, где никто нас не будет искать.

— И где же это? — уставилась я на демона, прикидывая в уме несколько вариантов.

— У меня дома, конечно.

Хоромы у демона оказались не царские, как думали мы с Танькой, обсуждая его материальный статус. Обычная холостяцкая квартира, обставленная в стиле минимализм, но при этом очень уютная и чистая. Сразу видно, что приходящая уборщица не зря получает свою зарплату.

Дэм указал мне на кресло в гостиной, куда я забралась вместе с ногами, все еще ощущая мелкую дрожь после пережитого, а сам сел передо мной на пол, сжав руками мои голые коленки.

— А теперь, котенок, ты расскажешь мне об амулете, — хриплым шёпотом начал он, не сводя с меня серьезного взгляда.

— Великая богиня, и ты туда же! Нет у мня никакого амулета! О чем ты вообще? — не выдержала я и повысила голос.

— Послушай меня, — медленно поглаживая мои ноги, продолжил Демид, — вчерашнее и сегодняшнее нападения на тебя не случайны. Я сегодня был в Аду. И это как в прямом, так и в переносном смысле. Местный Властелин утверждает, что у тебя имеется принадлежащий ему амулет, который он всеми силами хочет вернуть, а потому назначил за тебя награду. У тебя на хвосте вся существующая нечисть. А теперь хорошенько подумай своей красивой головкой, не находила ли ты в ближайшее время какую-нибудь необычную вещицу, показавшуюся тебе странной?

Я попыталась вспомнить, но как на зло, в мыслях сейчас была пустота.

— Прошло не так много дней, ну от силы недели две три, ты где была в это время?

— Тут в городе, — затем меня будто что-то стукнуло, — постой, нет. Мы с группой ездили на раскопки и да, там было маленькое хрустальное сердечко. А когда я направила на него энергию, оно покраснело. Может это и был амулет?

Черные глаза демона тут же зажглись надеждой.

— Где он?

— Я как вернулась, отдала его своей тетушке, Стефе. У меня не было времени изучить эту штуку, а она любит разгадывать всякие тайны. У тебя есть телефон? Я позвоню ей, — Дэм вскочил на ноги, и схватив лежащий на маленькой тумбочке домашний телефон, передал его мне.

Трубку взял муж тетушки, Михаил, вожак стаи верберов, оборотней-медведей, на территории которых и жила сейчас Стефа. Он быстро позвал ее к телефону.

— Радочка, что случилось? — голос у тетушки был взволнованным.

— Стефочка, у меня все хорошо. Звоню спросить, помнишь я недели две назад отдала тебе хрустальную подвеску?

— А, это та, в форме сердечка?

— Да-да-да, она самая. Она еще у тебя?

— Солнышко, я не думала, что она тебе еще понадобится и подарила ее Ольге Геннадьевне,

— голос Стефы вдруг стал таким грустным, что я тут же бросилась заверять ее, что это совсем не важно и что я спросила просто так. Она еще минут десять рассказывала мне, что планирует приготовить к моему приезду, а я, пока Дэм хмурил брови и жестами давал понять, чтобы закруглялась, старалась поддерживать непринужденную беседу, чтобы ее не расстраивать.

— Я думал вы тут до вечера проговорите. Амулет у нее? — нетерпеливо спросил демон, когда я, наконец, положила трубку.

— Понимаешь, тут такое дело… — жалостливо взглянула я ему в глаза, — нам надо ехать обратно в ведьминское гетто. Надеюсь, гончих там уже нет.

Барский долго молчал, а затем громко вздохнул, поднялся и протянул мне руку.

— Ну, зашибись!

Ян медленно, чтобы не быть ослепленным ярким светом, открыл глаза. Он лежал на полу своей ненавистной камеры и с трудом мог шевелиться. Его притащили сюда несколько часов назад из карцера, где он пробыл около недели и откуда его уводили только на пытки. И все это время он так привык к темноте и компании крыс размером с больших кошек, которых в подземелье Санжара водилось тысячи, что не сразу понял, где оказался.

Окровавленная спина, покрытая старыми и новыми шрамами, оставленными хлыстом, что служил одним из инструментов пыток, нещадно болела. Футболки на нем давно уже не было. Последним от нее лоскутком он еще в карцере вытер с себя кровь. Низко сидящие на бедрах джинсы из когда-то синих стали черными, но другой одежды демоны не предлагали, да он и не просил, свято веря, что не пристало королю выпрашивать для себя милости, привыкнув жить по правилу — придут и сами дадут!

— Эй, псссс, волк, ты живой? — раздался чуть слышный голос где-то рядом.

Чуть приподняв голову, Ян увидел смотрящую на него из клетки напротив низкорослую девчонку. Она прижалась лицом к прутьям и не сводила с него внимательного взгляда. Судя по черным глазам, еще одна демонесса. Как же он ненавидел весь их род и каждую ночь грезил, как отрубает им головы своим клеймором, огромным двуручным мечом, с которым, до момента пленения, не расставался ни на минуту. И первым в очереди на отсечение стояла эта мразь Кроули.

Игнорируя зов девушки, он положил голову на пол и постарался уснуть, чтобы хоть на некоторое время избавится от постоянной боли, ставшей в Аду его вечной спутницей.

— Амарилис, отстань от него. Зачем нам этот никчемный довесок? Тащить его еще на себе,

— услышав этот мелодичный голос, Ян тут же захотел увидеть его обладательницу.

Мало того, что она обозвала его «никчемным довеском», так еще и предположила, что ему потребуется их помощь для перемещения. Он на свободе и за меньшее карал провинившихся хорошей поркой.

Помощь, конечно, ему бы не помешала, но не этих двух пигалиц, однозначно.

Снова открыв глаза, он чуть прищурился и разглядел находящегося в одной клетке с демонессой паренька, в широкой одежде и шляпе, что наполовину скрывала его лицо, оставляя мужскому взору лишь пухлые алые губы. Тот сидел на полу привалившись к стене и не обращал на Яна никакого внимания. Выглядел он лет на четырнадцать и оборотню сразу стало понятно, почему он принял его за девушку. Похоже у кого — то еще не окреп голос, но зато дерзость била через край.

— Нам бы пригодилась его помощь. Вдруг наткнемся на стражу раньше времени. Эстер обещал раздобыть ключи от всех камер, но нужен запасной план на случай, если у него ничего не выйдет.

Ян усмехнулся про себя. Похоже, кто-то задумал удрать из подземелья понадеявшись на помощь гоблина Эстера, который, как было известно почти всем заключенным, Кроули чуть ли не ноги целовал. Совсем скоро чьи-то головы украсят колья на ограде перед дворцом, пусть только Властелин прознает.

— Не доверяю я этому зеленому чучелу. Мутный он какой-то, — снова раздался мелодичный голос паренька.

Ну хоть одна разумная вещь из уст этих подростков.

— Кто это у нас здесь болтает? — громкий крик стража-демона отозвался новой волной боли в затылке Яна.

Амарилис тут же метнулась к дальнему концу клетки, а страж протянул руку через прутья, и схватив сидящего паренька за шиворот, притянул к себе и хорошенько стукнул о решетку лицом. Раздался чуть слышный стон, услышав который вервульф резко приподнялся, оскалился и громко зарычал, заставив стража отпустить паренька и в страхе отскочить от клетки на приличное расстояние.

— Только рыкни на меня еще раз, животное, и я позову сюда демонов с электрическими дубинками, — крикнул он на прощание и быстро зашагал дальше по коридору.

— Спасибо, — тихо произнес паренек и не будь у Яна отличного слуха, что присущ всем оборотням, он бы и не расслышал.

Вервульф поднял на него взгляд из-под упавших на лоб черных прядей и успел уловить розоватый язычок, что прошелся по полной нижней губе, жадно слизывая с нее капли крови, а затем показался маленький клык и прикусил ее.

Казалось бы, ничего необычного, но в оборотне восстал внутренний зверь, громко заревевший и забившийся внутри, прося выпустить его наружу. Глаза из холодных синих стали чуть ли не черными, а во рту пересохло. Уже много месяцев не чувствовал он своего волка так близко, а сейчас тот проснулся.

Не понимая причин подобной реакции и еле успокоившись, Ян принял сидячее положение и уперся лбом о согнутую в колене ногу. Следующие слова, сказанные хриплым голосом, вырвались, казалось, против его воли.

— Я в деле. Но только при одном условии — главным во всей этой заварушке буду я.

— Расскажи мне про Ад. Ты там родился? Часто бываешь? — накинулась я на демона с вопросами, как только мы уселись в его внедорожник, и он завел двигатель.

Я сначала предложила вернуться в гетто на машине, что мы одолжили у Ивашки, возвращать-то надо, но Барский разумно предположил, что еще неизвестно, придется ли нам оттуда улепетывать, спасая свои жизни, а делать это лучше на хорошей и надежной машине. Тут, конечно, не поспоришь.

Мощная фигура Дэма занимала так много места в, казалось бы, просторном салоне, что я чувствовала себя очень маленькой, хотя раньше так не считала. А добавить сюда жаркие взгляды, что он бросал на мои голые бедра (короткие джинсовые шорты можно было даже за одежду не считать), и вы сможете представить меня, вертящуюся на сиденье, как уж на сковородке.

— Родился. Долгое время жил там, пока не переселился на землю, — подумав о чем-то своем, демон невесело хмыкнул, — у нас с местной властью есть некоторые расхождения во мнениях, поэтому стараюсь поменьше попадаться на глаза.

— А у тебя там кто-то есть… из родственников? — надеюсь он не заметил ту маленькую заминку, которую я сделала, произнеся это.

— Есть, — Дэм весело уставился на меня и подмигнул, показывая, что понял, что я имела в виду, — брат с сестрой, но мы сейчас тоже редко видимся.

Я тут же покраснела до самых кончиков ушей и постаралась поскорее сменить тему.

— Ну так какой он, Ад? — я, конечно, много читала про это место, но еще ни разу не сталкивалась с кем-то, кто хоть раз посещал его.

— Он живой. Имеет сознание и может управлять всеми, кто там находится. Почва мало где пригодна для жизни, а погода полностью зависит от настроения Властелина, в данный момент Кроули. В некоторых реках течет не вода, а лава. Травоядные животные практически не водятся, а все растения и деревья могут сами сожрать тебя в считанные секунды, если будешь зевать по сторонам. Несмотря на все это, Ад прекрасен. Я знаю там практически каждый камень, и любил проводить время исследуя с сестрой пещеры для поиска нужных ей в лечении трав. Она знахарка, твоя ровесница, кстати.

В его бархатистом голосе слышались чуть печальные нотки. Было видно, что он скучал по своей родине и хотел бы вернуться.

— А зачем этому вашему Властелину понадобилась я?

— Все, что я знаю, котенок, это то, что у тебя его амулет и эта штука позарез ему нужна и пока мы не вернем его Кроули, адская нечисть от тебя не отстанет. Есть еще вопросы? — Дэм вопросительно приподнял брови.

— Всего один. Почему ты мне помогаешь? — прошептала я, не смея поднять на него глаза. Не знаю, что я хотела услышать, заверения в том, что он не может оставить меня одну на произвол судьбы? Признание в глубоких чувствах? Но явно не то, что в конечном итоге услышала.

— У меня отпуск. Нужно чем-то себя занять, так почему бы не помочь красивой малышке в беде? — демон, не отрывая глаз от дороги, усмехнулся и включил бьющую по барабанным перепонкам музыку.

Типичный Барский. Дальше мы ехали уже молча.

Дорога до дома Ольги Геннадьевны не отняла у нас много времени, но покружить по гетто, высматривая гончих все же пришлось. Когда мотор уже заглох, Дэм вдруг зажмурился и прижался лбом к рулю. Выглядел он неважно.

На мой вопрос, все ли с ним в порядке, Демид долго не отвечал, а потом громко выдохнул и потянулся к бутылке с водой, которую захватил из дома.

— Прости. Это реакция организма на недавнюю трансформацию. Она была частичной, поэтому сейчас все пройдет, — я тут же вспомнила его потрясающие огненные рога и прикусила нижнюю губу.

— Не знала, что это так болезненно.

— В Аду нет, на земле — постоянно, — Демид вышел из машины и открыл дверь с моей стороны.

Еще немного и у меня войдет в привычку прыгать в его крепкие объятия, скользя наряженными сосками по твердому торсу демона. Барский не отпускал меня до тех пор, пока я кулачками не замолотила по его плечам, давая понять, что пора бы и честь знать, хотя у самой участилось дыхание и судя по смешинкам в его черных глазах, это точно не осталось незамеченным.

Когда мы наконец подошли к калитке, за которой возвышался двухэтажный дом нашей старейшины, я вошла первой и уже последовала к входной двери, чтобы нажать на звонок, как услышала странный звук и обернулась. Демон сидел на земле в метрах трех от забора, потирая голову.

— Твою мать, что это было? — поморщился он, вставая, — меня отбросило каким-то заклятием. Как ты прошла?

Я бросилась к нему.

— Ох, совсем из головы вылетело. Тут у половины ведьм на домах охранные чары. Никто кроме нас пройти не может. Прости, пожалуйста.

— И что, внутрь мне не попасть? — Дэм так смешно изобразил обиженный взгляд, что я не сдержалась и издала громкий смешок.

— Придется тебе в машине подождать, охрану я снять не могу, да и у самой хозяйки это займет какое-то время. Лучше быстро зайду, заберу амулет и выйду.

Демиду не очень понравилось мое предложение, но альтернатив не было. Предупредив, что, если меня не будет через десять минут, он поднимет на уши весь район, Барский зашагал обратно к машине.

Дверь мне открыла сама хозяйка. Ольга Геннадьевна была женщиной средних лет, крупной и высокой, но при этом очень красивой. Недавно похоронив своего последнего любовника, новым она обзаводится не спешила, предпочитая, как она сама нам не раз говорила, немного насладиться холостяцкой жизнью.

Единственной ее отрадой была до невозможности глупая, но при этом ужасно милая болонка по имени Моль, которая ни на шаг не отходила от своей хозяйки, смешно покачивая красным бантиком, что красовался на ее маленьком хвостике.

Сегодня к этому бантику прибавился найденный мной амулет, что был прицеплен к ошейнику Мольки и переливался на солнце.

— Ольга Геннадьевна, здравствуйте! А я к вам по делу, — начала я, не сводя глаз с болонки, что стояла у ног хозяйки.

— Радмилочка, сто лет ко мне не заходила, как все книги в библиотеке перечитала. Проходи в гостиную, как раз водичка закипела, чай пить будем.

Стоя на пороге просить ее вернуть амулет было не очень удобно, поэтому я решила немного с ней почаевничать и между делом упомянуть о подвеске. Тем более, что не сомневалась, что вернет она мне ее без проблем.

— Ну, рассказывай, что случилось, — перешла наконец к делу наша старейшина, когда закончила рассказывать последние новости ковена.

— Ольга Геннадьевна, Стефочка сказала мне, что недавно подарила вам одну подвеску и я сейчас вижу ее на Мольке. Я нашла ее пару недель назад на раскопках и сейчас она мне срочно понадобилась. Можно я ее обратно заберу? — состроив щенячьи глазки я ждала ее ответа, от нетерпения, чуть ли не подскакивая на месте, так как выделенные Барским десять минут уже подходили к концу.

Повезло, так повезло, Ольга Геннадьевна, даже не уточнив зачем мне амулет, отстегнула его с ошейника болонки и протянула мне, но, когда я, положив его в карман, уже собралась уходить, услышала вслед странную фразу.

— В очередной раз удивляюсь, как же сильно он на амулет «Скрытых сил» похож. Один в один.

Я развернулась и подошла к ней ближе.

— Что еще за амулет «Скрытых сил»?

— И это спрашивает ведьмочка, что перерыла всю мою библиотеку, — она выбежала из гостиной и вернулась через минуту держа в руках огромный, незнакомый мне фолиант.

— Что это такое? — спросила я, наблюдая, как наша старейшина листает страницы в поисках чего-то.

— Книга «Знаний». Вот! Читай! — она ткнула пальцем в книгу.

«Амулет «Скрытых сил», был дарован ведьмам города Устье, чтобы запечатать Адские врата для дымного демона Кроули, отрезав ему путь на землю и другие существующие измерения. Поглотив души ведьм, амулет исчез с лица земли, чтобы через много лет быть найденным потомком одной из ведьм ковена Устье, чьей главной задачей, делом жизни, станет уничтожение данного амулета, иначе красный дьявол устроит новую войну на земле, в результате которой прольются реки крови невинных. Сделать это можно лишь утопив его в вулкане Тарсум, что расположен в самом сердце Чистилища. Та ведьма, что найдет амулет, должна внимательно прочесть слова пророчества и строго следовать им, приняв свою судьбу:

Сердце хрустальное из-под земли ты достанешь

Будет оно поводырем твоим в мир загробный

Встретишь любовь по пути и вновь потеряешь

Стоя у жерла вулкана, смерти голос раздастся утробный…»

Последние строчки пророчества было невозможно прочесть, так как они были скрыты чернильными пятнами, а с другой стороны страницы был четко выведен рисунок амулета, и он действительно, один в один, походил на тот, что я держала в руках.

Сразу тысячи вопросов появились у меня в голове, но некому было их задать. Я была той самой ведьмой, что нашла амулет, значит ли это, что я потомок ведьмы из исчезнувшего ковена города Устье? «Смерти голос…», неужели мне суждено умереть? Или может в последних строках пророчества, что невозможно прочесть, значатся другие слова, дающие мне надежду на спасение?

Будущее, как будто покрылась кровавым туманом. Меня охватила такая дрожь, что пришлось обнять себя за талию лишь бы не показать Ольге Геннадьевне, как на меня повлияло написанное в книге. Но похоже она все поняла и без этого.

— Присядь, девочка и рассказывай, — она приобняла меня за плечи, подвела к дивану и усадила, всучив новую кружку, полную горячего чая.

Я сделала глоток и все выложила ей как на духу: и про раскопки, и как на меня напал полувендиго, и про Дикую охоту. Напоследок оставила рассказ Демида о том, что Кроули назначил за меня награду.

— Олечка Геннадьевна, и что мне теперь делать? — грустно взглянула я на нее, закончив говорить, — я не хочу умирать.

— У каждого из нас есть какая-то миссия в этом мире. И так случилось, что твоя является очень ответственной и от нее зависят жизни многих живущих на земле и не только. А потому, я считаю, тебе нужно пройти свой путь до конца, несмотря на боль, страдания и… смерть. Понимаю, что мои слова могут показаться тебе жестокими, но не мы выбираем судьбу, а она нас. И то, что твоя предрешена древним пророчеством, еще не повод сдаваться.

Говоря все это, она гладила меня по голове, как часто это делала Стефа. У меня выступили слезы на глазах, но я вытерла их тыльной стороной руки и, шмыгнув носом, собралась с силами.

— Если так хочет Великая богиня Адалина, я пройду этот путь, но прошу вас об одном. Не говорите пока Стефе и моим сестрам о том, куда я собралась. Они не примут во внимание веление судьбы и запрут меня дома, пока сами будут отбиваться от нечисти, что обязательно пришлет за мной Властелин Ада.

— Хорошо, девочка. Но помни, амулет ни за что не должен попасть к нему в руки, иначе за дальнейшее существование всех жителей земли я не дам и ломаного гроша. Сейчас все в твоих руках.

Я кивнула, и сделав последний глоток, положила кружку с остатками чая на столик, затем встала и направилась к выходу.

— Ольга Геннадьевна, а вы случайно не знаете, о какой ведьме ковена Устье, чьими потомками мы с сестрами являемся, идет речь?

— Прабабка ваша, Ксения, живая еще была, рассказывала, что ветка ваша идет от Устьевского ковена. Одну из ведьмочек, ее Еленой, кажется, звали, удочерила здешняя старейшина, когда весь ее ковен исчез с лица земли. О том, что случилось узнали из книги «Знаний», что ты сейчас читала, но минуло много лет, все благополучно об этом забыли, а оно вон как повернулось. Мы тогда детьми были, не слушали Ксению, поэтому больше мне, к сожалению, неизвестно.

Она подошла к книге «Знаний» и вырвав страницу с пророчеством передала мне. Я поблагодарила ее, положила клочок бумаги в карман шорт и вышла за дверь. У калитки уже стоял злющий демон, который не сводил с меня пристального взгляда и чуть ли не выдыхал пламя.

— Котенок, я говорил — десять минут, — почти выплевывал он каждое слово.

Я подошла к нему вплотную, не зная, что сказать и, что теперь делать. Сдерживаясь из последних сил, чтобы не разреветься, я решила про себя, что попрошу его лишь об одной услуге — помочь мне попасть в Чистилище, а там уже сама найду дорогу до нужного вулкана и выкину в него амулет. А дальше… будь что будет.

— Амулет у меня, — прошептала я чуть слышно, не поднимая головы.

До Демида похоже дошло, что со мной что-то не то. Он взял меня за руку и повел к машине, остановившись у которой, прислонил меня к пассажирской двери и навис сверху.

— Рассказывай, — одно единственное слово, и мне тут же захотелось пожаловаться ему на свалившееся на мою голову пророчество и возможную смерть. Лишь крепко сжав кулаки я смогла перебороть себя и сосредоточиться на главном.

— Ты знаешь, что такое Чистилище и как туда попасть?

— Чистилище, это непроходимые дебри в самом центре Ада. Я бывал там лишь раз, и, должен признаться, опыт был не из самых приятных. И да, я знаю, как туда можно попасть и не умереть в первые же секунды. Но зачем тебе это?

— Не мог бы ты провести меня туда?

— Зачем? Я думал ты передашь амулет мне, а я верну его Кроули.

— Я не могу. Мне нужно самой уничтожить амулет, а сделать это можно только в Чистилище. Он долго молчал, затем отодвинул меня от двери и открыл ее.

— Садись, по дороге разберемся.

Только я собралась поставить ногу на подножку, как услышала справа тихий, но такой страшный рык, что сердце громко застучало.

— Не поворачивайся, — прошептал Дэм, обняв меня сзади за талию, — в метре от нас стоят три гончие.

Я последовала его совету, но дрожать не прекратила.

— Сейчас я быстро подброшу тебя внутрь салона и запрыгиваю туда сам. Главное, не вставай. Лежи на полу, пока я не скажу. Они тебя не убьют, но могут поранить.

— Угу, — произнесла я еле слышно, мысленно представляя под словом «ранить», как острые клыки трех огромных псов вгрызаются в мою ногу и отрывают ее с костями.

Я успела досчитать только до одного, как меня быстро подбросили вперед, прямо во внутрь салона, где я тут же сползла на пол и не вставала. Следом запрыгнул Барский, успевший, судя по раздавшемуся хрусту и последующему собачьему вою, врезать одной из гончих по пасти и резко захлопнуть дверь.

Он быстро перелез на водительское сидение и завел двигатель.

— Можешь встать. Пристегнись и следи, бегут ли они за нами, — демон говорил, как настоящий военачальник: коротко и по делу. Отданные спокойным и ровным голосом приказы подразумевали беспрекословное повиновение, и им невозможно было не подчиниться.

Я быстро села и, пристегнув ремень, развернулась назад. Мы двигались очень быстро и были уже далеко за пределами города, но и Дикая охота не зря получила такое имя. Их скорость была невероятна. Они синхронно перебирали лапами находясь у нас на хвосте уже некоторое время.

Узкая дорога в горной местности была не ровной и нас постоянно подбрасывало вверх. В этот момент я благодарила небеса, за то, что, послушав Барского, не настояла на Ивашкиной машине. Долго бы мы на ней не выдержали.

— Не отстают. Они очень близко, — прикусив губу бросила я, понятия не имея, как долго эти гончие могут держать темп.

Дэм не отрывая взгляд от дороги, крепко держал руль.

— Твою мать, — резкий поворот налево и мы, нырнув в узкую расщелину, уперлись в огромную, метра четыре в длину, яму с водой. Демид прибавил скорость.

Сначала, из-за не полностью закрытого окна, в лицо брызнула вода, залившая затем весь салон. Двигатель ревел, а передняя часть джипа ушла под воду, но у нас получилось, и мы наконец оказались на твердой земле. Машина продолжила ход.

Резко отстегнув мой ремень безопасности, демон одной рукой приподнял меня и усадил к себе на колени.

— Что ты делаешь?

— Мне так спокойнее, — его мальчишеская усмешка вселила в меня некую уверенность, заставив улыбнуться в ответ.

Новый скачек, и я вцепилась в него руками, спрятав лицо у него в ложбинке между плечом и шеей. Так и правда было спокойнее. Я уже не сильно переживала о погоне, вдыхая исходящий от него древесный и немного пряный аромат, что дурманил голову.

— Оторвались?

Я подняла голову и вздохнула от облегчения. Сзади никого не было видно.

— Кажется, да.

— Когда кажется, креститься надо.

— Но ты же демон?

В ответ раздался тихий рык, и я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Дэм, а куда мы едем? — решила задать я интересующий меня вопрос.

— Домой ко мне мы сейчас заехать не можем, Охота нас отследит. Телепортировать с земли я тоже тебя не смогу, поэтому остается лишь один вариант. В паре дней пути отсюда есть местечко под названием Пустошь. Там мы найдем тонкую завесу, пройдя которую окажемся в Аду. А оттуда пешком до Чистилища.

Я приподняла голову с его плеча и утонула в черных, как ночь, глазах.

— Я пойму, если ты не захочешь составить мне компанию. Это очень опасно.

Он поднял руку и вытер слезинку, скатившуюся по моей щеке.

— Котенок, ну какая жизнь без приключений? Тем более, без меня ты не справишься.

В этот момент я поняла, что ему лучше не знать, что и с ним я не справлюсь, так как вернуться из этого путешествия живой, согласно пророчеству, будет проблематично.

Открыть глаза меня заставил демон, что, занимая водительское сидение, повернулся ко мне, и молча водил пальцем по моей нижней губе, чуть припухшей после долгого сна.

Снаружи уже стемнело и я понятия не имела, где мы сейчас находимся, так как Барский вез нас весь день по известному лишь ему маршруту. Я же, стоило нам только избавиться от погони, позволила себе расслабиться и, удобно расположившись на заднем сидении, благополучно уснула.

Свет в салоне Дэм не включал, а потому я не могла видеть куда направлен его взгляд, но от хриплого шепота, что раздался в темноте, у меня громко застучало сердце.

— Ведьма, ты даже во сне похожа на маленького котенка, свернувшегося и положившего лапки под щеку. Так и манит присоединиться.

Мысленно отвесив себе пощечину, чтобы тут же не растечься лужей от его слов, я привстала на локтях, и приняв сидячее положение, начала тереть глаза.

— Где мы?

— Какой-то маленький городок, — поделился демон, — проезжая, заметил небольшую гостиницу рядом со стриптиз-клубом, но останавливаться там не советую, нас могут найти. Переночуем в машине и поедем дальше.

Мой желудок, совершенно не согласный с его решением, тут же заурчал, напомнив о том, что перекусить мне удалось лишь сегодня рано утром и только маленьким бутербродом, сделанным на скорую руку.

— А ужин в твои планы не входит? — я состроила щенячьи глазки, зная, что даже в темноте он это заметит.

— Понимаешь, тут такое дело, — замялся Демид, — Я как-то не предполагал, что мы так резко покинем город и не взял с собой бумажник. Думаю, и ты тоже. Поэтому у меня только два варианта — ограбить ближайший магазин, или гопстопнуть каких-нибудь мажоров, что любят гулять по ночам. Но опять же, это привлечёт к нам ненужно внимание.

Он говорил об этом так спокойно, что у меня от возмущения чуть челюсть с полом не встретилась.

— Я не собираюсь никого грабить! — пришлось сдерживать себя, чтобы не закричать.

Демон пожал плечами и сразу стало ясно, что чем-то подобным он уже не раз промышлял. Правильно мы его с Танькой в бандюганы записали, — как ты мог даже предположить, что я на это соглашусь?

— Ну а что ты предлагаешь? Наколдуешь нам сочный бифштекс и пару банок пива?

Я бросила на него недовольный взгляд и задумалась. А правда, что я могу предложить в этой ситуации? За окном темно, людей, кто мог бы кинуть нам в качестве милостыни пару златых, чтобы купить ужин, сейчас и с огнем не сыщешь, в карманах только ветер свистит, а заклятие на пополнение кошелька не существует, иначе все ведьмы жили бы на шикарных виллах с видом на океан.

— Что ты там говорил про стриптиз-клуб? Далеко он отсюда?

— Пару кварталов. А зачем тебе? — вкрадчиво поинтересовался Барский, наклонившись чуть ближе ко мне.

— Если есть пилон, я смогу заработать нам не только на ужин, но и на теплую постель, — я сладко потянулась, не обращая внимание на раздавшийся в салоне, пробирающий до мурашек, низкий рык.

— Только через мой труп.

Полчаса спустя, вполне себе живехонький демон сидел в задрипанном стриптиз — клубе около сцены и злобно скалился на любого, кто имел наглость взглянуть в мою сторону и должна признаться, такое внимание с его стороны очень льстило моему самолюбию.

Я примостилась рядом с Барским и ждала своей очереди выходить на сцену, что представляла собой небольшой подмосток, посреди которого стоял шест, а вокруг него сейчас нарезала круги ярко накрашенная брюнетка с огромным бюстом и не менее огромной пятой точкой. Надо отдать Дэму должное, он на нее не пялился. Естественно, я проверяла… и не раз.

Как только мы вошли сюда, Демид четко дал понять, что дольше одного танца я тут не задержусь, а договориться с местным пузатеньким администратором труда не составило, так как девушек у них выступало не много. Да и мои физические данные равнодушным его не оставили, судя по масляному взгляду, которым он прошелся по моему телу.

Что касается одежды для выступления, то тут я благодарила небеса, что утром додумалась облачиться в новенькое черное ажурное белье. Оно давало сто очков вперед всем этим веревочкам, что красовались на блестящих телах выступающих девушек, и чувствовать себя ущербной не придется.

— Дорогуша, еще пива? — над Барским склонилась рыжая официантка, весь наряд которой состоял из полупрозрачного черного фартучка. На меня она не обратила никакого внимания, полностью сосредоточившись на моем спутнике.

Если бы взглядом можно было поджигать, то этот клуб вспыхнул бы ярким пламенем, а я станцевала бы на развалинах. Дэм, чтоб его гоблины покусали, естественно заметил мою недовольную моську и весело мне подмигнул.

— Наливай, эта блондинка меня сегодня угощает, — он кивнул в мою сторону.

— Какая щедрая у тебя сестренка, красавчик, — у меня глаза на лоб полезли от такой наглости. Ни девушка, ни жена… сестренка!

Еще немного и я бы этой девице всю шевелюру по волоску повыдергивала, но ее спасло то, что подошел мой черед лезть на сцену, о чем сообщил сам администратор, стоящий у задней двери и тычущий в меня толстеньким пальчиком.

Я поднялась с барного стула и, не обращая внимание ни на демона, ни на флиртующую с ним официантку, отправилась сиять.

Музыку с местным диджеем мы подобрали заранее, медленную и очень романтическую, чтобы посетителей не слишком смущал тот факт, что я, в отличие от других танцовщиц, не собираюсь оголяться полностью, сосредоточившись именно на танце.

В зале раздались аплодисменты и улюлюканья, к которым давно пора было привыкнуть, но у меня почему-то не получалось. Волосы я распустила заранее, а с завязанной на узел под грудью футболкой и в коротеньких шортиках напоминала сейчас героиню ковбойского кино.

Зазвучали первые ноты, и я начала свой танец, сплетая в нем эротику и чувственность, дерзость и страсть. Я крутилась на шесте, показывая себя со всех сторон. Соблазняя и представляя, как ладони смотрящих на меня мужчин потеют от волнения, а дыхание становится учащенным. Только в танце я смогла раскрыться полностью и на время забыть о том бремени, что взвалила на меня судьба.

Еще поворот и в демона летит моя футболка, которую тот поймал одним движением руки, ни на секунду не отведя от меня жаркого взгляда, что, казалось, ласкал мое тело даже на расстоянии.

Я прикусила нижнюю губу и также не отрывая от него глаз начала медленно спускать с себя шортики, соблазнительно двигая бедрами в такт музыке. И настырная официантка, и другие посетители, что смотрели на меня в этот момент были забыты. Будто кроме нас в этом заведении больше никого не осталось, и я танцевала только для него. Черные глаза демона горели ярче софитов, прожигая во мне дыры.

Когда шорты оказались на полу, к сцене подошел какой-то мужчина в белой рубашке и, достав пухлый кошелек, помахал в воздухе купюрой. Я чуть наклонилась к нему, словно разрешала себя потрогать, но в последний момент, когда его пальцы потянулись к трусикам, ловко увильнула.

Купюра, между тем, осталась лежать на сцене.

На Барского страшно было смотреть. Он был в такой ярости, что казалось, еще немного и у него на голове вырастут эти сексуальные огненные рога, что было бы сейчас совершенно не к месту учитывая наличие зрителей.

Ну и какой бы я была ведьмой, если бы не использовала сейчас отличный шанс отомстить ему за ту блондинку, что висела на нем в кино, пока я ждала его звонка, надеясь, что в его лице наконец обрела свою судьбу, а потому напоследок подразнила Дэма выгнувшись в его сторону и начав поглаживать себя по прикрытой прозрачным бандо груди, животу и бедрам, как бы говоря:

«Хочешь увидеть мое тело? Смотри. Ласкай взглядом, но не вздумай прикоснуться. Мечтай, но не рассчитывай, что твои мечты сбудутся».

Увидев, как он ощерился, я поняла, что мой посыл дошел до адресата. Тут же раздался финальный аккорд и я, схватив с пола шортики и оставленную мужчиной купюру, побежала за кулисы за своей небогатой выручкой.

— Что это было? — поинтересовался Барский, когда мы, выйдя из клуба, направились к расположенной неподалеку гостинице. Заработанных танцем денег, как раз хватало на то, чтобы снять два номера и худо-бедно поужинать, а потому настроение у меня заметно поднялось.

Дэм сначала был против того, чтобы ночевать не в машине, но я как представила себя проснувшуюся завтра с больной спиной и затекшей шеей (а так и будет!) тут же начала давить на жалость, чтобы переубедить этого упрямца. Держался он стойко, но и я не лыком шита, включила все свои женские примочки от жалостливого взгляда, до наглого флирта и добилась-таки своего.

— Ты о чем? — состроила я невинное личико.

— Твоя последняя импровизация, — не сдавался демон, — признайся, ты соблазняла меня. Фыркнув от возмущения, я прибавила шагу.

— Вот делать мне больше нечего. Я просто танцевала и не замечала никого вокруг, — я, конечно, безбожно врала, но не рассказывать же об этом Барскому. Тем более, что действительно соблазняла и преуспела в этом деле, ощущая его пристальный взгляд каждой клеточкой своего тела, — если тебе что-то показалось, то это лишь плод твоего богатого воображения.

Демид ничего не ответил, лишь усмехнулся про себя и прошел вперед, чтобы открыть передо мной дверь гостиницы.

Внутри нас ждало небольшое помещение со стойкой, за которой сидел пожилой мужчина в очках и читал книгу. На стене висел выключенный телевизор, а в углу пылился темнобордовый дырявый диван, на который я бы и под дулом пистолета сесть не решилась.

— Добрый вечер! — поздоровалась я, — мы хотели бы снять у вас два одноместных номера.

— Милочка, во-первых, сейчас давно уже не вечер, а ночь, и во-вторых, у нас сегодня наплыв посетителей и остался только один одноместный номер. Либо забирайте, либо ночуйте на улице.

Нас с сестрами тетушка с детства учила, что старшим дерзить нельзя, но этот мужик так меня вывел, что я чуть к нему заклятие икоты не применила. Оно отлично действует на таких хамов, заменяя любую грубость икотой. Но ситуацию спас Барский, схвативший ключ от свободного номера.

— Мы однозначно берем, — ну еще бы! От него я другого и не ожидала, но спорить не стала, так как ночевать в машине было в тысячу раз хуже.

Пока я расплачивалась за комнату, Дэм предложил заглянуть в расположенный за углом магазин и купить что-нибудь перекусить. Я сразу же согласилась, и мы даже номер смотреть не стали, тут же отправились за провизией.

Стоя у кассы с корзиной, на дне которой находились залежавшийся салат и йогурт, я поймала на себе взгляд огромного верзилы, что стоял рядом. Барского, задержавшегося в мясном отделе, рядом не было, из-за чего чувствовала я себя не очень уютно.

Бугай сначала расплылся в широкой улыбке, а затем слегка принюхался.

— Ведьмочка.

Великая богиня, вот только оборотника мне тут не хватало. Меня даже не интересовал его подвид, а ну как окажется еще один охотник за наградой Кроули.

— Эта ведьмочка со мной, — сверкнув черными глазами, грубо рыкнул в ответ Дэм, и обняв меня за талию, забрал корзину из рук.

Оборотень поднял вверх руки.

— Даже не претендую. Я тут с женой, приятель, — он кивнул на миловидную брюнетку, стоящую в стороне и выбирающую овощи, которая, если судить по ее высокому росту и тренированному телу, была с мужем одного вида.

Демон заметно успокоился и даже смог выдавить что-то вроде улыбки.

В гостиницу мы вернулись минут через десять. Мужчина за стойкой уже посапывал, развалившись в кресле. Книга покоилась на животе, а очки съехали на бок. Сейчас он уже не казался таким грозным, как при первой встрече.

Пройдя мимо, мы направились к лестнице, так как наш номер находился на втором этаже, в самом конце коридора. Внутри нас ждал самый убогий вид из всех существующих. Это была даже не комната, а коморка без окон и с маленькой кроватью, на которой и один поместится с большим трудом, не то что двое. Но Барского, похоже, это совершенно не волновало.

— Чур я снизу, — объявил он, сорвал покрывало и упал на кровать, откуда подмигнул мне, ожидая, очевидно, что я сейчас последую его примеру и лягу сверху.

Мне тут же захотелось спуститься вниз и потребовать возврата денег, так как то, что нам предложили, совершенно не стоило той суммы, что была мной уплачена. И я бы это, конечно, сделала, но тут на меня навалилась такая усталость, что казалось, еще шаг и упаду. Желания не было даже открыть пакет с едой и что-то пожевать. Наверное, это как-то отразилось на моем лице, потому что демон встал, подхватил меня на руки и положил на постель.

— Ничего страшного, это сказывается тяжёлый день. Погоня, амулет, — начал перечислять он, медленно стаскивая с меня футболку, не забывая при этом, будто невзначай, касаться груди, — ты поспи, а я пока посторожу.

Положив футболку на стоявший рядом стул, он своими нахальными пальцами завозился с пуговицей на моих шортиках, и собрался уже расстегнуть ее, как я все же нашла в себе силы убрать подальше его руки.

— Дэм, тебя в горничные не нанимали! — он весело хмыкнул в ответ, но больше попыток не делал.

Накрыв меня одеялом, он уселся на стул и зашуршал пакетом с едой, а я, закрыв глаза, уплыла в объятия сна.

***

Убедившись, что ведьмочка крепко уснула, Дэмристель не смог отказать себе в желании дотронуться до ее волос и вдохнуть чудесный цветочный аромат, что исходил от них.

По этому ангельскому личику даже и не скажешь, что каких-то сорок минут назад, она на сцене вытворяла такое, что он, едва сдерживая себя, чуть не трансформировался прямо посреди клуба полного зрителей. Если бы это был приватный танец, Дэм бы не задумываясь прижал ее к первой попавшейся стене, сорвал бы с нее те прозрачные лоскуточки, что она называет нижним бельем и яростно врывался бы в ее тело раз за разом, пока не упал бы без сил.

Эта маленькая чаровница могла дать сто очков форы любой заправской стриптизерше и прекрасно об этом знала, иначе в ее глазах не было бы вызова, что она бросала ему на протяжении всего танца. Да ему медаль нужно выдать за то, что устоял и не вынес ее оттуда, как первобытный человек на своем плече в ближайшую пещеру.

Он бы так и пялился на эту ведьму всю ночь, если бы не одно незаконченное дело. Встав с пола, Дэмристель закрыл дверь номера на замок и, долго не задерживаясь внутри, испарился в воздухе.

Сайлаш лежал в своей постели и не мог уснуть.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Амарилис посадили под стражу и теперь никого к ней не пускают. Он так извелся за это время, что скинул парочку килограмм, а как вытащить ее оттуда, так и не придумал. Известно ему было лишь то, что стражу у тех клеток, где сидели король волков и его сестренка увеличили в два раза, и это отнюдь не способствовало ее скорейшему вызволению.

— Сай, что это за клоунский колпак у тебя на голове? — раздался голос брата, материализовавшегося рядом с кроватью Сайлаша.

— Вот, черт! — Сай быстро стянул ночной колпак с головы и спрятал под подушку, — новая мода с подачи Властелина. Приказал без него даже в туалет ночью не выходить.

— Не завидую тебе, братец, — покачал головой Дэмристель и уселся на край кровати, — сначала облегающие панталоны, теперь это. А ты то надеялся, что, подбрасывая ему модные журналы с земли, привьешь хоть какой-то вкус.

Сайлаш грустно вздохнул и присел у изголовья.

— Эту свиную морду, только могила исправит. Ты тут какими судьбами? Думал, уже на полпути к Пустоши, или дорогу забыл, что я тебе показывал?

Дэм заметно напрягся.

— Ты был тогда в комнате, когда Кроули давал мне задание и знаешь, что ему нужно.

— Да, амулет и ведьма, что нашла его.

— Оказывается, этот черт поведал нам не обо всех свойствах этой штуковины. Я так понимаю, если ведьма, что нашла его уничтожит амулет, утопив в жерле Тарсума, Кроули либо исчезнет из наших жизней, либо навсегда окажется привязанным к Аду. Но для этого нужно не дать ему коснуться его. У нас впервые, за столько лет, появился шанс избавиться от него.

— И что ты предлагаешь? — затаил дыхание Сай, не смея даже надеяться.

— Я расскажу тебе, но хочу, чтобы ты приложил все усилия, чтобы выкрасть Амарилис из подземелья Санжара и как можно скорее. Если дать Властелину такой козырь, у меня будут связаны руки. Подключай кого хочешь, но спаси сестру, — Дэм положил руку брату на плечо, не отрывая от него серьезного взгляда, — я приду завтра, и мы сможем все детально обсудить, а сейчас мне надо срочно возвращается. У нас на хвосте Дикая охота и черт пойми, что еще, а я бросил ведьму одну.

С этими словами он исчез из комнаты, оставив недоумевающего Сайлаша в одиночестве. Ему показалось, или в последних словах брата о ведьме проскользнули заботливые нотки? Что-то странное творится с Дэмристелем, но эти мысли он решил оставить на потом, а сейчас сосредоточиться на сестре.

Придется применить всю свою изворотливость, чтобы пробраться к Амарилис и выйти наружу с ней под руку, да так, чтобы у красномордого демона, что занимает кровавый трон, даже мысли не возникло привязать к этому похищению своего камердинера.

***

От двери в покои Сайлаша медленно, чтобы не быть услышанным, отползала зеленая горбатая фигура гоблина Эстера. Он чувствовал себя на седьмом небе от радости, что так вовремя проходил мимо комнаты камердинера и услышал обрывок его разговора с Охотником. Теперь Кроули точно наградит его по заслугам и продвинет по служебной лестнице, как и обещал пару дней назад, когда гоблин донес ему о планах на побег черноволосой демонессы и того паренька, ее сокамерника.

Напевая себе под нос слова любимой всеми гоблинами песенки, о любящих весело проводить время пышнотелых девушках-гномах, он вприпрыжку отправился дальше по коридору, записываться на прием к Властелину, которому расскажет, какую змею тот пригрел на груди.

Открыв глаза, я попыталась повернуться, но у меня ничего не вышло. Мою попку крепко сжимали чьи-то сильные руки, а сама я покоилась не на мягкой перинке, а лежала сверху твердого, как скала, тела.

Демон был верен своим словам, а потому, как первоначально и забил, оказался снизу, и даже без футболки, отчего мои соски, скрытые лишь прозрачной тканью, были прижаты к его мощному торсу. Но вот как он это сделал, оказалось для меня тайной за семью печатями, так как сплю я, обычно, чутко.

Мне бы, конечно, сейчас быстро встать, надеть футболку и даже не вспоминать об этом инциденте, но внутренний голос, будто издеваясь, умолял закрыть глаза и, притворяясь спящей, наслаждаться этим моментом, так как неизвестно, будет ли у меня в будущем шанс найти еще один такой же замечательный образчик мужской красоты, что любил бы меня и был бы верен только мне до конца жизни. Этого кобелину, я, естественно, в расчет не брала.

Стыдно признаться, но за двадцать один год своей жизни, это первый раз, когда я оказалась в такой провокационной позе с мужчиной. Нет, меня, конечно, много раз целовали представители сильного пола, но ни разу я не была так вплотную прижата к ним, да еще и практически топлес.

«Наслаждайся моментом!» Опять разрывался этот дурацкий голос в моей голове и не выдержав, я сдалась.

Не учла только одного, демон давно уже проснулся и, естественно, заметил эти мои колебания. Спросите, как я это поняла? Да он наглым образом сжал сильнее мою попку, прижимая ближе к себе и давая хорошенько почувствовать ту его часть, которая, если верить книгам, у мужчин просыпается каждое утро в первую очередь.

Я подскочила, как ошпаренная, но вырваться мне не дали. Дэм резко перевернул меня на спину и навис сверху, посылая дрожь по телу.

— Мое самое доброе утро, за долгое время? — раздался его хриплый шепот, а глаза уставились на мою еле прикрытую грудь.

Я затаила дыхание, не зная, что он сейчас предпримет, но сердце билось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Демид склонил голову ниже и сначала лизнул сквозь ткань отвердевший сосок, а затем сжал его между зубами. Громко охнув от нахлынувших лавиной божественных ощущений, я почувствовала, как ниже живота от острого желания свело мышцы. Демон развел коленом мои ноги и вклинился между ними, давая понять, что собирается идти до конца, но я была к этому не готова.

У меня важная миссия, неизвестное будущее, да и вообще, он в ближайшем городке сменит меня на какую-нибудь знойную красотку, а мне весь оставшийся до Ада путь по кусочкам сердце свое собирать? Не хочу!

Понимая, что сама виновата в этой ситуации, начав соблазнять его в клубе, я все равно ничего не могла с собой поделать.

Я замолотила кулачками по его широким плечам и тут до Дэма дошло, что то-то не так. Когда я уже была готова сдаться на милость своим желаниям, он поднял голову и отстранившись, вопросительно приподнял брови.

— Я… я…, - громко сглотнув, я зажмурилась, чтобы прийти в себя, — я не могу.

Издав тихий рык, демон резко поднялся, схватил лежащую на полу футболку и вышел за дверь, оставив меня в растрёпанных чувствах лежать на простынях.

— Ну-ка повтори, зеленая твоя рожа, что ты только что сказал? — взгляд Властелина метал молнии, руки были сжаты в кулаки, а все тело подалось вперед, не желая пропустить ни одного, произнесенного гоблином, слова. Погода за окном, из привычной пасмурной, с мелким дождичком, сменилась на штормовую, с громом и сильными порывами ветра, давая знать всем жителям Ада, что Кроули в бешенстве.

Эстер, лежащий в ногах у господина и прижимающийся бородавчатым носом к полу, вздрогнул от страха. В тронном зале, кроме них двоих, никого сейчас не было, и ляпни он что-то неугодное, тут же лишится головы.

На личную аудиенцию к Властелину запись была закрыта, но Эстеру, знающему кого надо умаслить, чтобы обойти бюрократические препоны, удалось выбить себе десять минут наедине. Сейчас он, конечно, не думал, что это была отличная идея, но деваться уже некуда.

— Г-г-господин, пожалейте, я ваш жалкий раб! Как только услышал то, что не предназначалось для моих ушей, не тратя ни секунды, помчался докладывать вам. Прошу, смилостивитесь! Не убивайте вашего покорного слугу за плохие новости. Не в моих силах что-то изменить, но благодаря мне вы узнали все заранее, и теперь можете покарать виновных, — произнося свою речь, гоблин бился лбом о пол, желая вызвать жалось. Но «Кроули» и «жалость» были два слова из параллельных вселенных.

— Прекрати мне пачкать пол, или я прикажу тобой же его протереть, пиявка зеленая. Говори!

— Сайлаш, ваш камердинер, — зашептал Эстер, оглядываясь по сторонам, опасаясь, не появится ли из-за угла огненный демон, — дал слово Охотнику, Дэмристелю, который был послан вами на землю, что вытащит из подземелья Санжара демонессу Амарилис, которая, как я давеча вам уже докладывал, планирует побег.

— Я доверял этому мерзавцу, как никому, а он посмел предать меня! — зарычал Кроули, вскакивая с трона.

— Господин, вы еще обещали поднять меня по служе. — договорить ему уже никто не дал. Одним пинком Кроули отправил гоблина в длительный полет, закончившийся жесткой посадкой в стену.

Радуясь, что еще легко отделался, Эстер начал медленно подниматься, потирая ушибленную голову.

— Проваливай!

— Это еще не все, хозяин, — несмотря на все произошедшее, гоблин не потерял надежды заработать себе на безбедную старость.

Казалось, еще немного, и у него в районе груди появится огромная дыра, так пристально уставился на него Властелин, сжимая зубы.

— Из их разговора, я понял, что Амарилис, его сестра.

— Это не новость. Я знаю, что она сестра Дэмристеля, — отмахнулся от него, как от мухи, господин.

— Не Охотника, — покачал головой гоблин, — Сайлаша.

Кроули застыл на середине зала, переваривая полученную информацию. Много времени у него на это не ушло. Направившись к входной двери, он окликнул стоящего за ней стража и приказал доставить к нему оракула.

Так значит Сайлаш и Дэмристель братья. Хорошо же они скрывали этот факт, раз за все то время, что он с ними знаком, демон не заподозрил их даже в дружбе. Скрытничали за его спиной, планировали предать своего хозяина, что много лет назад пригрел и накормил этих змеенышей. Проклятые мерзавцы, ну он им покажет!

Миришиэль, неся под мышкой свой шар, с которым старался никогда не расставаться, появился в зале в считанные минуты и тут же бросился к ногам господина, который уже успел снова усесться на трон.

— Пошел вон! — бросил Кроули гоблину, и дождавшись, когда за тем захлопнется дверь, устремил на оракула серьезный взгляд.

— Я хочу поручить тебе очень важное дело, Миришиэль, — последовала небольшая пауза, — один из твоих предшественников, около двадцати лет назад, помог мне выиграть войну Огня. Потом, конечно, пришлось его обезглавить, но на то были личные причины, ты же знаешь, просто так я никого не казню. Так вот, сегодня ты должен повторить его достижение.

— Слушаюсь, господин, — пролепетал оракул, — я сделаю все, что в моих силах.

— Придется, Миришиэль, иначе твоя голова послужит мне подставкой для ног. Ты должен будешь приложить все усилия и заставить шар помочь тебе запечатать в Аду телепортацию, для всех использующих ее видов. Чтобы ни одна душа не смогла перемещаться в нашем измерении или прыгать сюда, когда ей захочется. Ты все понял?

У оракула, казалось, глаза вылезут из орбит, так он был поражен новым заданием Кроули.

— Но я… я… никогда… — договорить ему не дали.

— Поройся в книгах, там обязательно что-нибудь найдешь. Технологии не должны отличаться от тех, что не дают узникам использовать телепортацию в подземелье Санжара. Даю тебе два часа. Время пошло!

Миришиэль вскочил на ноги и со скоростью света помчался к дверям, мысленно перебирая всю свою библиотеку на наличие книг, что содержали бы мемуары его предместников.

— Там за дверью начальник стражи, — успел остановить его Кроули, — пусть зайдет.

Когда тучный, бородатый демон встал на одно колено перед троном и склонил голову, Властелин одним движением пальца подозвал его поближе к себе. Тот, удивившись, наклонился.

— Я приказываю тебе, Арис, схватить Сайлаша и помести его в одну клетку с королем вервульфов. Не забудь, как бы невзначай, упомянуть при Цаневе, что демон был моей правой рукой. Пусть хорошенько разозлиться. Потом доложишь, как прошло.

Демон немного опешил, ведь камердинер был известен как любимый слуга господина, а тут в темницу, да еще и в клетку с самым опасным обитателем подземелья, который его в один присест разорвет и не поморщится.

«Похоже, кто-то не слабо провинился. Тьфу-тьфу-тьфу избави нас всех от такой участи!» Не говоря ни слова, он низко поклонился и засеменил к двери.

Кроули, оставшись в одиночестве, откинулся на спинку трона и вытянул ноги. С губ его не сходила ехидная усмешка.

Он, конечно, проворонил пригретую на груди змеюку Сайлаша, но быстро наверстает упущенное. Стоит Дэмристелю привести к нему ведьму, и от обоих братьев можно будет сразу избавиться. Плакать об этих огненных демонах будет некому, ведь их единственную сестренку ждет такая же участь.

В зале раздался громкий смех.

***

Дэм, сидя за рулем, все меньше уделял внимание дороге, и все чаще посматривал на спящую, словно ангелочек, в соседнем кресле ведьмочку, которая, если бы знала, какие сейчас мысли витали в его голове, остановила бы машину и сбежала куда подальше.

С трудом оторвавшись от нее сегодня на рассвете, он вышел на улицу, пытаясь остудить голову и избавиться от напряжения, что сковывало все тело, стоило только представить лежащую на кровати полуголую малышку.

Дэмристель был уверен, что ее припухшие после сна алые губы, разметавшиеся по подушке длинные волосы и идеальное тело будут сниться ему в самых горячих снах еще долгое время.

Ни одной из его бывших еще не удавалось завести его до такой степени. У этой крошки явно талант.

Он знал, что мог остаться и сломить ее волю. Соблазнить и взять так, как захочет и столько раз, сколько захочет. Но это, едва слышное «не могу», сказало ему о ней больше, чем котенку бы хотелось. Она, мать его, была невинной, а он хоть и славился своими победами, но еще ни разу не имел дела с девственницами. Он бежал от них, как от огня, зная, как легко кидают они сердца к ногам своих первых мужчин. Ему не нужна была их любовь, только тело на один-два раза, а потом новая победа и новое тело. Но сейчас…

Эта ведьмочка перевернула весь его мир с ног на голову. Дэм безумно желал ее и сходил с ума представляя с кем-то другим, да так, что полностью терял контроль над своим телом и мог трансформироваться в любую секунду.

Несколько месяцев назад ему потребовалась вся выдержка, чтобы отступить и постараться забыть ее, теперь же демон очень сомневался, что у него получится повторить прошлый опыт. Ей как-то удалось забраться ему под кожу, и что с этим делать, он еще не решил.

Их путешествие займет несколько дней, и ему придется призвать всю свою силу воли, чтобы не поддаться соблазну и не показать ей чего она лишается, отказываясь удовлетворять свои плотские желания.

Не решаясь покинуть Раду на долгое время в этой гостинице, демон все же попытался телепортироваться к брату в Ад, чтобы по-быстрому согласовать с ним план действий… но ничего не вышло. Дэм так и остался стоять на месте, не понимая, что произошло. Будто между двумя измерениями выросла бетонная стена. Он раз за разом старался ее проломить, но ничего не получалось. Откуда она взялась? Что произошло? Никто сейчас не мог ему ответить на эти вопросы.

Решив попробовать еще раз спустя некоторое время, Дэм собрался вернуться в номер и, забрав оттуда Раду, отправиться в Пустошь. Если телепортироваться в Ад не получится, завеса остается единственным его шансом попасть на родину, а потому надо было поспешить, ведь неизвестно, выйдет ли у Сая вытащить сестренку из подземелья. А если Кроули выполнит свое обещание и попытается ее убить? Даже думать об этом не хотелось.

Оставалась еще одна проблема. Г ончие шли на их запах, и то, что переодеться сейчас им с ведьмой было не во что, очень облегчало Охоте задачу. Но тут, похоже, удача сама шла в руки.

У стойки гостиничного администратора стояла парочка молодоженов, парень и девушка. У дальней стены они оставили небольшой белый чемодан, и решали бумажные вопросы с тем же мужчиной, который вчера выдал Дэму с Радой ключи.

Девушка была повыше Радмилы, а ее спутник чуть ниже самого демона, но деваться было некуда. Другого такого случая пришлось бы ждать долго.

Сделав вид, что просто проходит мимо, Дэм, насвистывая про себя, зацепил чемодан и, даже не обернувшись, направился с ним вместе вверх по лестнице. Прошло уже очень много лет с тех пор, как он последний раз промышлял воровством, да и было это в Аду, когда они с Сайлашом побирались по помойкам в поисках пропитания, но талант, как известно, не пропьешь.

Ведьмочка уже успела заправить постель и надеть футболку и теперь сидела на кровати поджав под себя ноги, ожидая прихода своего спутника.

Первым делом взгляд ее упал на чемодан в его руке. Округлив от удивления глаза, она уставилась на Дэмристеля.

— Не знала, что ты такой любитель шоппинга.

— Да вот, развеяться захотелось, прогуляться по местным магазинам. И про тебя не забыл, — он подмигнул ей, открывая чемодан и доставая оттуда пакеты с одеждой.

Открыв самый верхний из них, он перевернул его и на пол посыпалось прозрачное женское нижнее белье, состоящее из кружев и веревочек. У парочки, которой принадлежали эти вещи, был явно медовый месяц в разгаре.

Мысленно представив Раду в одном из этих творений, демон присвистнул.

— Даже знать не хочу, у кого ты это украл. Просто ответь, зачем? — возмутилась Радмила и строго взглянула на Дэма.

— Нам нужно хоть как-то замаскировать свой запах, чтобы избавиться от погони, — развел руками демон, — денег у нас нет, пришлось взять, что плохо лежало. Тебе нужно выбрать что-то одно из всей этой кучи одежды, остальное я верну владельцам.

Радмила подошла к сидящему на полу Дэмристелю и медленно опустилась рядом, начав перебирать все пакеты, что лежали в чемодане. На поиски ушло не меньше пятнадцати минут, но в конечном итоге она остановила свой выбор на ярко-красном коротком платье и красных кедах (тут ей очень повезло, так как у хозяйки чемодана оказался такой же размер ноги).

Дэм же сменил свою белую футболку на почти такую же черную, а вот со штанами пришлось помучиться, так как парень, вещи которого лежали в чемодане, был явно не фанат спортзала и телосложением обладал довольно худощавым. Но в конце концов он нашел подходящие длинные шорты, что не облегали его как вторая кожа, а свободно сидели на бедрах.

Похоже, кто-то планировал поправиться за время путешествия.

Переодевались они по очереди, и демон еще долго не мог оторвать глаз от самого искушающего зрелища, каким предстала перед ним ведьма. Ее новый наряд, действовал на него, как красная тряпка на быка, но хотелось не рвать и крушить, а прижать ее к кровати и облизать, как леденец.

Собрав вещи обратно по пакетам, Дэм закрыл уже ненужный чемодан и выставил его в коридор, а сам, вместе со своей спутницей, оставив ключи от номера администратору, спустился на стоянку, где припарковал прошлой ночью внедорожник. Заведя мотор, они направились дальше в то место, что зовется Пустошью, и где их ждал переход в самое опасное измерение из всех существующих. Не зря оно звалось Адом, ох, не зря!

Карта, что показал ему Сайлаш после того, как оба они услышали приказ Кроули, отпечаталась у него на подкорке да так, что никакой навигатор не был нужен, демону повезло обладать фотографической памятью, что не раз выручала его из сложных ситуаций.

Ведьмочка уснула практически сразу и Дэм очень завидовал этой ее способности, так как сам, проведя бессонную ночь, чувствовал себя препаршивенько, но очень сомневался, что даже если захочет, сможет сомкнуть глаза. Слишком много неприятностей свалилось ему на голову в последнее время, слишком много жизней зависит от тех решений, что он примет.

Груз ответственности давил на плечи того, кто к ней совершенно не привык.

Абсолютная тишина. Это первое, что я осознала, открыв глаза. Машина не двигалась, а водительское кресло было пустым.

Сразу возникла мысль, что Барский все же не выдержал и сбежал, решив бросить меня в этой богами забытой глуши, на съедение адской нечисти, но увидев в окно его внушительную фигуру, что стояла ко мне спиной, пока он медленно заливал в бак бензин, почувствовала невероятное облегчение… и стыд.

Демон был совершенно не обязан помогать мне в этом опасном путешествии, но делал это, и не требовал ничего взамен, а я, как последняя сволочь, так плохо думаю о нем. Да и куда бы он отправился без машины в этой пустыне? Хотя, пустыне ли?

Оглядевшись по сторонам, я застыла с открытым ртом. С левой стороны расположилось чистейшее голубое озеро, вода в котором так призывно переливалась на солнце, что я, со вчерашнего утра не принимавшая душ, чуть на месте не запрыгала от счастья.

Сладко потянувшись, я открыла дверь и спрыгнула с подножки на землю.

— Демид, ты почему не разбудил меня? Тут такая красота, — я подбежала к воде и, зачерпнув ее в ладони, умыла лицо и шею.

Демон взглянул на мое светившееся от восхищения открывшимся видом личико и усмехнулся.

— Думал, быстро заправимся и поедем. Хочешь искупаться?

Пришлось грустно вздохнуть.

— Стыдно в этом признаваться, но я не умею плавать, а тут, судя по всему, довольно глубоко.

Пока мои сестры ходили на уроки плавания в бассейн в Проточном, я, как вечная зубрился, считала это напрасной тратой времени и проводила его в библиотеке в обнимку с книгами. А как бы мне сейчас пригодился этот навык!

— Если хочешь, могу помочь тебе с этим… и искупать, — черные глаза горели так ярко, что мне стало не по себе.

— Обойдусь, — неуверенно прошептала я, прикусив нижнюю губу. Предложение было более чем заманчивым, но я понимала, что одним купанием все не закончится и не была уверенна, что смогу ему снова отказать, если дело зайдет слишком далеко.

Дэм прошелся внимательным взглядом по моему телу и что-то для себя решив, направился в мою сторону, стянув с себя на ходу футболку и бросив ее на песок, демонстрируя свой загорелый и мощный торс, от вида которого я чуть слюной не подавилась.

— Думаю, мне придется настоять, — с этими словами он развернул меня к себе спиной и, одним резким движением, спустил с моих плеч бретельки, дав платью упасть к моим ногам. Я, совершенно не ожидая таких его действий, осталась только в нижнем белье, которое больше демонстрировало, чем скрывало.

— Нет! — попробовала я запротестовать, когда демон, присев, дернул меня за ноги, и прежде, чем успела опомниться, я шлепнулась на песок, а он тут же принялся стягивать с меня кеды,

— прекрати, дурак!

Бороться с ним было бесполезно, но я честно пыталась освободить руки из его хватки и наслать на этого нахала какое-нибудь заклятие, что отвлекло бы его внимание от моей одежды. Но Дэм, казалось, не замечал моих попыток, продолжая процесс раздевания.

— Ты сейчас под моей ответственностью, ведьма. И я должен убедиться, что ты чистая, — голос его изменился, став из бархатистого низким, с хриплыми нотками. Черные глаза горели от предвкушения, а с лица не сходила усмешка. Настоящий дьявол!

— Я тоже хочу иметь право голоса в этом вопросе, — не сводя с него сердитого взгляда, прошипела я.

Демид, подмигнув мне, покачал головой. Резко вскочив на ноги, он приподнял меня и сжав в кулак мое бандо, стянул его через голову и отбросил в сторону. Затем его жадный взгляд остановился на моей груди, поднимающейся и опускающейся вместе с неровным дыханием. Он с трудом сглотнул. Движения его стали неторопливыми, как если бы он наслаждался тем, что делает, и не хочет, чтобы это прекращалось.

— Хватит! — бросила я, наконец высвободив руки и замолотив кулачками по его плечам, но Барского это не остановило. Шлепнув слегка меня по попке, он обнял меня за талию и, чуть приподняв в воздух, начал стягивать трусики. Я сильно зажмурилась, пыталась отрешится от того, что делали его руки, но получалось с трудом.

Отбросив трусики в сторону, Дэм, со мной на руках, направился к воде. Он успел сделать всего пару тройку шагов, а ее уже было ему по горло. Обо мне и говорить нечего. Если бы меня не держали, ушла бы с пузырьками на дно.

— Обхвати меня ногами, — отданный шепотом приказ подразумевал, что я должна тут же подчиниться, но не на ту нарвался. Я упрямо покачала головой, сжав зубы.

— Смотри, отпущу, — я, конечно, не поверила в его угрозу, но береженого, как говорится, все боги берегут, а потому сдалась и, обняв руками за шею, а ногами за талию, прилипла к этому гадкому дьяволу словно репей.

Как бы стыдно мне сейчас не было, но должна признаться, я млела от наслаждения. С одной стороны, холодная вода, которая так приятно освежала, а с другой твердое, удерживающее, меня тело, что заставляло гореть от желания потереться об него, а может даже и не только.

Демид стал поглаживать меня руками, имитируя процесс купания. Он медленно прошелся по моим ключицам, спине, бокам, пока я, закрыв глаза, еле сдерживала стоны. Затем провел своей загрубевшей ладонью по грудям, задевая пальцами отвердевшие соски, что так жаждали его внимания. Демон был ласков со мной, а его прикосновения были… нежными. Будто утешительными. Но зачем ему было меня утешать? Из-за того, что сделал или что собирался сделать?

Спустившись ниже, Дэм подхватил меня под попку и слегка сжал ягодицы, а затем его пальцы оказались у меня между ног, задевая складки, что скрывали лоно и касаясь клитора. Тут я уже не выдержала и громко ахнула.

— Попроси меня, котенок. И я заставлю тебя кончать до тех пор, пока у тебя не закатятся глаза от удовольствия, — все-таки Барский настоящий демон-искуситель.

Меня била мелкая дрожь, и положительный ответ уже был готов слететь с моих уст, но тут наше внимание привлек какой-то гул, раздавшийся вдалеке.

Обхватив меня рукой за талию, Дэм направился к берегу. Оставив меня одеваться, он подхватил футболку и, забравшись на крышу внедорожника, вгляделся вдаль.

— А эти черти что тут забыли?

— Дэм, ты о ком? — я тоже пыталась всмотреться в горизонт, но видела примерно… ничего. Только странный гул, что приближался к тому месту, где мы сейчас находились.

— О низших, мать его, демонах!

— И чем нам это может грозить? — беспечно поинтересовалась я.

Не то чтобы я совсем ничего не знала об этих обитателях Ада, но по картинкам в книгах моей тетушки Стефы, она были премиленькими лысыми созданиями, что вечно вытворяли всякие пакости, и как маленькие дети, убегали от неприятностей, а потому не очень переживала о том, что сейчас горстка этих ребят, движется в нашу сторону.

Дэм пожал плечами.

— Тут их, похоже, небольшая армия. Меня они могут просто сожрать, а тебя сначала изнасиловать, а потом уже сожрать. Но это если не знают о награде Властелина Ада. А вот если знают, то все равно изнасилуют и отдадут этому красному черту за гору златых.

И без зеркала было понятно, что я сейчас стояла на песке белее мертвеца, и дрожала так, что казалось все конечности оторвутся, а зубы отбивали чечетку.

Великая богиня Адалина, только этого мне не хватало для полного счастья!

— Что за попирание закона? Я личный камердинер Властелина Ада, а вы меня куда? В Подземелье? Я буду жаловаться! У меня есть право на одно использование шара и на личного темного адвоката! — Сайлаш прекрасно понимал, что все его слова для стражников, что сейчас тащили его в самый дальний коридор с клетками, пустой звук, но не мог не спародировать практически любой арест. Сколько раз он видел точно такую же картину, но с другими узниками в главных ролях, а теперь и сам очутился на их месте.

Очевидно, что его кто-то сдал, но кто это сделал и что именно известно теперь Кроули, еще предстоит выяснить. Надежда теперь только на Дэмристеля, иначе им с сестрой не долго куковать осталось. Если ты не интересен господину в виде мальчика для битья, способного выносить все пытки, долго ты в клетке не просидишь. Устроят показательную казнь, а останки твои выкинут в адскую реку. И в его случае, это будет второй вариант, так как у Сая был слабый болевой порог. В этом они с братом разительно отличались. Дэм с детства стойко терпел любые побои и не издавал ни звука, в отличие от брата, который визжал не хуже резаного порося.

Стража приближалась к тому закоулку, где располагалось всего две клетки: в одной сидела его сестра, а в другой тот, кто называл себя королем волков. Местные же обитатели прозвали его — «этот монстр Цанев».

К кому именно его подсадят, Сайлаш даже не сомневался, а потому можно было мысленно прощаться с жизнью. Вервульф ненавидел демонов всей душой, впрочем, как и любые другие виды, кроме своего, и на жалость давить было бесполезно.

Раздался скрежет метала и дверь в клетку наполовину приоткрыли. Стража, бросив внутрь бывшего камердинера, что впечатался в стену и сполз по ней на пол, тут же закрыла замок.

— Это тебе на завтрак, блохастик, — заржал во весь голос Арис, начальник стражи, — сочный огненный демон, что ранее был на побегушках у господина. Угощайся!

Бросив последнюю фразу, он жестом приказал своим солдатам следовать за ним на выход.

Потирая ушибленную голову, Сай медленно огляделся. С противоположного угла на него смотрели холодные как лед, синие глаза. Толком не разглядев из обладателя, Сайлаш услышал пробирающий до мурашек тихий рык, а затем, незаметно для себя, оказался прижатым к стене. Его шею все сильнее и сильнее сжимала мощная рука оборотня.

— Не трогай его! — раздался громкий крик из соседней клетки, — это мой брат, Сай!

Захват ослаб, и демон оказался свободен. Держась за горло, на котором, тут к бабке не ходи, скоро проявятся синяки, Сайлаш отполз подальше, пытаясь восстановить дыхание.

— Ни здрасти, ни как дела. Что за манеры? — посетовал он, пытаясь разрядить обстановку, но судя по раздавшемуся низкому рычанию, получилось у него не очень.

— Не обращай внимания на этого верзилу, — раздался мелодичный голосок из клетки, где сидела его сестра. К решетке подошел паренек в огромной шляпе, что скрывала его лицо, — ему лишь бы порычать, или дай покомандовать тут всеми.

— Когда мы отсюда выберемся, я так тобой покомандую, что месяц встать не сможешь, — прохрипел вервульф, и уселся на пол прислонившись к стене и запрокинув голову.

Амарилис просунула сквозь прутья свое лицо и прищурила глаза, стараясь разглядеть брата.

— Сай, что произошло? Почему ты в подземелье?

— Если бы я знал, — бросил в ответ Сайлаш, подползая к решетке, — похоже, кто-то узнал о наших с Дэмом планах и сдал меня этому черту Кроули.

— Что еще за планы? — удивления в голосе Яна не было, только вопрос, заданный в приказном тоне, но похоже по-другому этот приятель говорить не умел.

Сайлаш огляделся по сторонам, нет ли поблизости стражи и продолжил уже шепотом.

— Наш брат Дэмристель сейчас находится на земле. Он вчера ночью был тут и рассказал, что нашел какой-то способ избавиться от Кроули и попросил меня вытащить из подземелья Амарилис, чтобы красный дьявол не смог его ею шантажировать.

Сай рассказал узникам все что знал про амулет и нашедшую его ведьму, а также о том месте, где правлению Властелина должен быть положен конец — вулкан Тарсум.

— Надо делать отсюда ноги, иначе мы можем не дожить до того дня, когда все произойдет. Я попробую придумать, как нам отсюда свалить, — закончил свой рассказ демон и по примеру оборотня, привалился к стене.

— Ты опоздал, рогатый, — хмыкнул Цанев, не удосужившись даже взглянуть на Сая, — план уже есть и один из его пунктов гласит, что приказы отдаю только я. А тебе, и тем двоим, — он кивнул на клетку напротив, — остается лишь слушать и повиноваться!

Все трое его соседей громко скрипнули зубами от злости.

— Ты их видишь? — не отрывая от дороги сосредоточенного взгляда, в очередной раз спросил Дэм.

— Конечно я их вижу, они повсюду! — закричала я в ответ, не переставая вертеть головой, и пригибаясь к полу каждый раз, когда в машину попадали огромные стрелы, что пускали эти лысые сволочи, которые уже час, не отставая, следовали за нами, держась, почти вплотную.

Еще одна ненужная информация в мою копилку знаний: низшие демоны, собираясь в стаю из ста-пятисот особей идут на охоту, используя в качестве оружия огромные луки и острые стрелы. Сегодня нам с демоном «повезло» оказаться их добычей, а потому мы на всей скорости гнали бедненький утыканный стрелами, как ежик иголками, внедорожник практически по бездорожью, в надежде оторваться от погони. Но ничего не выходило.

— Почему ни в одной книге не пишут, что эти мерзкие твари бегают так быстро? — чуть ли не хныкала я, наблюдая как от основного костяка отделился десяток и стал забегать вперед, бросаясь под колеса. Ну никакого инстинкта самосохранения.

— И чем бы тебе помогла эта информация? — хмыкнул Дэм, не теряющий даже в такой бедственной ситуации свое ужасное чувство юмора.

— Приготовила бы зелье левитации, прежде чем отправилась в это путешествие!

— Ведьма, ты еще и летать умеешь? — демон от удивления вылупил на меня глаза.

— Подумаешь! Я ещё и вышивать могу, и на машинке — тоже… — процитировала я свой любимый мультфильм, но тут же снова пригнулась, когда одна из стрел пробила лобовое стекло и застряла в нем.

У Барского получалось отлично маневрировать, но этого было мало. До меня начало доходить, что гонку нам не выиграть, а потому быть мне изнасилованной целой ордой мерзкой нечисти и съеденной ими же.

Дэм, похоже, предполагал то же самое.

— Котенок, мы, кажется, крупно встряли. Придется мне использовать телепортацию.

Я уставилась на демона не в силах произнести ни слова от возмущения.

— Т-т-ты все это время мог нас отсюда переместить, но в голову тебе это пришло лишь сейчас? Когда нас вот-вот пристрелят?

Барский пожал плечами.

— Я надеялся, что получится оторваться, но местность не подходящая. Вдобавок телепортироваться мы сможем лишь на десяток километров вперед, а отходняк у меня будет такой, будто слон сверху прошелся. Так что ничего удивительного, что я откладывал это решение до после…

Договорить у него не получилось. Отара низших демонов кинулась нам под колеса, машина взлетела вверх и перевернулась в воздухе. Для меня все происходило, как в замедленной съемке. Вот я нахожусь вниз головой, (благо, что пристегнула) Дэм тянет ко мне руку, хватается за плечо и крепко закрывает глаза.

Приземление было не то чтобы удачным, но оно было, и я его почувствовала. Отбитым копчиком. Утешало лишь, что отбила его не попавшая туда стрела, а покрытая зеленой травой земля.

Демид лежал рядом на спине. Он корчился и стонал от боли, но что именно у него болит было не понятно. Будто его резали по-живому. Я сначала предположила, что при падении он что-то ушиб, но затем вспомнила его слова про отходняк при телепортации.

Смотреть на демона было невозможно, так ему было плохо. За все время знакомства, это был первый раз, когда я видела Барского в таком положении, и зрелище это отдавалось острой болью в сердце.

Зажмурившись, чтобы скрыть собственные эмоции, я медленно подползла к нему и, обняв Дэма за шею, уткнулась в его грудь, пропитав его футболку своими слезами. Потянувшись к свету, я старалась зачерпнуть побольше энергии и напитать ею демона, чтобы избавить его от невыносимых страданий.

В этот момент мне было плевать, нападут ли сейчас на нас низшие демоны, или разверзнется земля и нас утащит на дно. Все померкло перед единственным желанием, помочь этому сильному мужчине, что пришел мне на помощь в самый тяжелый момент, и не бросал в беде, какие бы неприятности не сваливались нам на голову.

Я понимала, что так больше продолжаться не может. Мне любыми способами необходимо вернуть его в Проточный, а самой отправится дальше в Ад. Даже если он будет сопротивляться. Даже если мне без него будет в разы тяжелее. Это моя ноша, и я не должна перекладывать ее на чужие, пусть и сильные, плечи.

Пролежали мы в таком положении минут десять, пока я не почувствовала, как рука демона, что до этого обнимала меня за спину, медленно сползла вниз к моей попке и крепко сжала ягодицу. Можно было не сомневаться, Барский вернулся, и теперь чувствовал себя, если не отлично, то достаточно хорошо, чтобы начать лапать меня лежа на грязной земле.

— Спасибо, котенок. Ты меня спасла, иначе корчился бы от боли еще час.

Убрав со своей пятой точки его руку, я встала на ноги и отряхнулась, и лишь затем додумалась оглядеться по сторонам.

Наших преследователей нигде по близости не наблюдалось. Мы находились рядом с обочиной дороги, а под ногами был уже не песок, а трава.

— Дэм, где мы?

Барский принял сидячее положение и тоже огляделся, внимательно изучая окрестности.

— Думаю, как я и предсказывал, километрах в десяти от того места, где перевернулись, — тут он, похоже, вспомнил о своем внедорожнике, так как в глазах появилась грусть, — черт, придется идти пешком, пока не поймаем попутку.

— Но за весь путь, что мы успели проделать по этой дороге, мимо нас не проехало ни одной машины, — я на секунду представила, как мы будем тащиться пешком по этой жаре и тут же испугано уставилась на демона, — а если я захочу пить?

— Будем надеяться, что не захочешь. Единственный способ, что я смогу предложить, для решения этой проблемы, тебе вряд ли понравится.

Я так ужаснулась, услышав его ответ, что открыла рот и застыла подобно статуе, пока Дэм не взял меня за руку и не потянул вперед.

Первый час в дороге прошел терпимо. Идти надо было прямо, поэтому сил уходило не много. А вот когда пошел второй, мне в голос завыть хотелось, так как время постепенно близилось к полудню, и солнце палило так, что кожа на моих руках и лице, не привыкшая к такой погоде, тут же покраснела.

Я так сильно завидовала Барскому, которому, казалось, море было по колено. Он как локомотив несся вперед, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Сняв с себя футболку и повязав ее на голову, он шел и не сбивался с темпа, демонстрируя свои мышцы и загорелую кожу. Не знаю в чем было дело, может в том, что он демон, но солнце его щадило. Казалось, он даже не потел.

За весь путь мы не встретили даже захудалой инвалидки, будто эта дорога для машин и не существовала вовсе.

— Демид, а в Аду такая же жара? — решила я поддержать разговор и параллельно расширить свой кругозор знаний. Тишина начинала потихоньку сводить с ума.

— Погода в Аду, как я уже рассказывал, зависит от настроения Властелина. Последние два столетия, насколько мне известно, она практически не меняется. Либо пасмурно и идет мелкий, противный дождик, либо бушует ураган. Временами, когда Кроули спит и ему снятся хорошие сны, скорее всего об узурпации власти во всех существующих измерениях его скромной персоной, на небе проклевывает солнышко и граждане Ада могут увидеть радугу. Но бывает это раз в десять лет, не чаще.

— Поскорее бы в Ад, — не подумав сказанула я и тут же фыркнула от смеха, понимая, что сморозила, — надоела эта жара.

Вскоре произошло то, чего я так боялась. Мне захотелось в туалет, а кругом даже кустика мелкого не наблюдалось, чтобы за ним спрятаться, а при демоне справлять нужду я стеснялась. Приходилось терпеть, закусив нижнюю губу.

— Впереди какое-то здание, или что-то похожее, — Барский остановился на середине дороги, и прищурившись вгляделся вперед. Все-таки зрение у демонов — это еще один огромный плюс. И почему я родилась не с рожками? — пошли, взглянем. Терять все равно уже нечего.

Я быстро кивнула, и предвкушая, что наконец попаду в туалет, нашла в себе силы не просто пойти за ним, а чуть ли не побежать вприпрыжку.

Здание оказалось запрошенной заправкой. Оно и не удивительно, заниматься здесь этим бизнесом и прогореть, если по дороге проезжает ноль машин в сутки, дело не хитрое.

Дав Барскому время хорошенько все изучить внутри и поверить, не прячется ли там кто-то лысый, маленький и гадкий, я попросила его подождать снаружи минут десять, пока я сделаю все свои дела, но он и пяти не вытерпел.

— Котенок, я нашел нам транспорт! — Дэм с улыбкой на пол лица зашел во внутрь и стал оглядываться по сторонам. Благо я уже закончила и стоя поправляла платье. Услышав заветное слово «транспорт», я даже возмутиться забыла, что он нарушил мое уединение и тут же побежала за ним на выход.

— Где? — закричала я, бросая взгляд на дорогу, ожидая увидеть там легковую машину, или хотя бы джип с путешествующей семейкой.

— Да вот же! — Барский показывал куда-то вправо и повернувшись я увидела… автобус, рядом с которым стояла кучка туристов пожилого возраста.

Думаете я расстроилась? Да ни в одном глазу! Разве дареному коню в зубы смотрят? А тем более, когда ноги еле передвигаешь от усталости.

Дверь автобуса с шипением открылась и Демид подтолкнул меня в салон. Нам очень повезло, так как не все места были заняты, и нашлось два свободных сидения впереди. Я плюхнулась у окна, а Барский сел рядом, откинувшись на спинку и прикрыв глаза, собираясь, похоже, вздремнуть.

Автобус тронулся, а туристы все дружненько развернулись в нашу сторону и стали изучать, как тараканов под микроскопом. Я даже не обратила внимание, прекрасно понимая, что и сама бы на их месте удивилась, встретив посреди ничего двоих людей без единой сумки в руках, не понимая, как и на чем они туда добрались.

Закрыв глаза, я не долго мучилась и присоединилась к Дэму, провалившись в объятия Морфея.

Проснувшись, я обнаружила, что задремала, привалившись к плечу демона. Моя щека лежала на твердом бицепсе, а мужская рука, продетая через подлокотник, разделяющий сидения, покоилась на моем голом бедре.

Не желая отказывать себе в удовольствии, Дэм слегка сжал руку, а большим пальцем начал двигать вверх и вниз по моей оголенной коже. Резко открыв глаза, я уставилась на него, но руку почему-то не оттолкнула.

— Демид, пообещай мне, что, когда мы достигнем Пустоши, ты покажешь мне завесу, а сам останешься здесь, на земле, — тихим шепотом произнесла я, кусая губы в ожидании его ответа.

— И не надейся, котенок. Я тебя не оставлю.

Автобус как раз проезжал какой-то населенный пункт, и увидев в окно, что там есть люди и не мало, мне в голову пришло решение. Пусть не идеальное, но это все, что я смогла придумать в данную минуту.

Вскочив с места, я протиснулась мимо демона и направилась решительной походкой к водителю. За рулем автобуса сидел седой старичок, держащий в зубах самокрутку.

— Мужчина! — я тронула его за плечо, обращая на себя внимание. — Умоляю вас, не могли бы вы заставить его выйти? — тут я ткнула пальцем в сторону Барского, а затем схватилась за живот, — он заделал мне ребенка, обещал заботиться. Я думала… думала он женится на мне, понимаете? — тут даже сильно стараться не пришлось, по щеке покатилась слеза, — а он тащит меня в город, в клинику, чтобы заставить. — театральная пауза, — он говорит, что маленький Демидик вообще не от него, но сам прекрасно знает, что ни с кем другим. никогда.

— Что? — крик Дэма раздался на весь салон.

Водитель резко затормозил, а все присутствующие пассажиры собрались около нас заинтересованные развитием событий.

— Она все врет! — не унимался демон, а сидящая напротив женщина бросила на него такой взгляд, будто он был самым презренным существом на свете, — да я еще даже к ней прикоснуться не успел.

Один из пассажиров мужского пола недоверчиво хмыкнул.

— Успел, — вставила та самая женщина напротив, — я видела, как вы ее за коленку сейчас трепали.

Казалось, у Барского глаза вылезут из орбит, в таком он был шоке от разыгравшегося представления. А я смахивала слезы, причиной которых был еле сдерживаемый смех.

— Да-да-да, — тут же присоединилась еще одна старушка, — я видела, как вы, словно двое голубков, спали в обнимочку всю дорогу.

— Срочно покиньте салон, — подал голос водитель и нахмурившись уставился на Дэма.

Барский встал с места, и злобно уставившись на меня, выплеснул целый набор витиеватых ругательств.

— Что это еще за шутки, ведьма? Ты выходишь вместе со мной!

— И не подумаю, — покачала я головой и приобняла водителя за плечи, — я с этим хорошим человеком, доеду до… — не зная, где находится Пустошь, я все же решила поинтересоваться у водителя, но он понятия не имел, о чем я говорю.

Этот момент я как-то не продумала, решив, что Пустошь, это какая-то всем известная точка на карте, а теперь выходило, что я пытаюсь избавиться от единственного, кто знает туда дорогу.

— Э…э…э… Демид, если не хочешь жениться, я думаю, мы как-то решим этот вопрос, но маленького Барского я оставляю, это твой малыш и избавляться от него я не хочу, — с этими словами я направилась к выходу, понимая, что оставаться тут мы больше не можем, не при том спектакле, что я тут устроил

— Женись на этой красотке, дурень! Другой такой, ты увалень, точно не найдешь, — раздался голос одной их старушек, обращавшейся к демону. Я тихонько прыснула в кулачок, спрыгивая с подножки.

Дэм не отставая от меня, пыхтел от злости словно паровоз.

— Стоило бы поаплодировать тому, какая ты классная актриса, блондинка. И к чему все это было?

Повернувшись в его сторону, я грустно вздохнула.

— Узнав, какую ношу взвалило на меня пророчество, я жалела лишь себя и совершенно не задумывалась о других. о тебе. Ты не должен подвергать себя опасности из-за меня. Не обязан заботится обо мне и вытаскивать из неприятностей. Тебя могут убить, а я этого не хочу. Поэтому и прошу проводить меня до Пустоши и остаться на земле.

— А ты не задумывалась о том, что я это делаю не только ради тебя? Может, я горю желанием избавить свою родину от гнета этого черта Кроули? Может, я хочу, чтобы мои брат с сестрой жили в свободном мире? Я пойду с тобой к вулкану, котенок. И это не обсуждается.

Дэм произнес все это таким ровным и серьезным голосом, что мне стало не по себе. Я действительно не подумала о его мотивах, списав все на взбалмошное решение отправится со мной в приключения. Меня разрывали два чувства: стыд, что недооценила демона и радость, что мне не придется в одиночестве преодолевать все эти трудности, ведь так приятно, когда рядом есть, на кого опереться.

— Тогда чур я буду Фродо, а ты Сэмом. А теперь пошли утопим наше «кольцо всевластия» в жерле Тарсума! М-м-моя прелесть.

Барский ржал еще минут пятнадцать, пока мы не дошли до стоянки машин, что находилась недалеко от автобусной остановки, где мы высадились.

Ну и демон, не был бы настоящим демоном, если бы не подбил меня, честную ведьмочку, угнать одну из машин, чтобы с ветерком добраться до Пустоши, до которой оставалось еще километров пять. Вот если бы километр, я бы не согласилась, но пять!!!

Вышло у него все очень лихо, так как народа на парковке не было, а машины стояло всего две с половиной. Под половиной я имею в виду крышку от капота, валяющуюся на земле.

Нашел какую-то металлическую пластину. Засунул куда-то между стеклом и дверью и вуаля, дверь открыта. Соединил два проводка, как это часто делают в кино, и вот мы уже мчим на полной скорости по дороге навстречу приключениям.

Правда, не долго мчали. Очень быстро уперлись в огороженную колючей проволокой территорию, за которой возвышалось непонятное строение, в виде подковы, занесенное песком, и оттого напоминающее бархан.

Выйдя из машины, мы подошли поближе и увидели две небольшие таблички. На одной был нарисован череп с перекрещенными костями и надпись «Опасно, не входить!», а на втором от руки было накарябано «Пустошь».

Больше всего хотелось сейчас выкинут амулет в ближайшие кусты, развернуться, уехать домой и спрятаться под кроватью, чтобы там меня не нашло никакое пророчество. Но быстро взяв себя в руки, я легла на землю и начала карабкаться вперед, стараясь не задеть головой проволоку и не получить разряд током. Дэм весело хмыкнул и последовал моем примеру.

До Ада оставались считанные метры, и было бы неудобно поджариться, даже не дойдя.

— А вот и минусы широких плеч, — заметила я, сидя на земле и наблюдая, как демон пытается протиснуться сквозь узенький зазор между землей и натянутой проволокой.

У меня на это ушло минуты три, а Дэм застрял на десять и неизвестно, сможет ли вообще осилить это препятствие. Но, должна признать, он не из тех, кто быстро сдается. Не теряя надежды, он снова и снова пытался пролезть ко мне.

— Похоже, придется телепортироваться, — грустно поведал демон, усевшись на землю с другой стороны ограды, — другого выхода я не вижу.

— Нет! — я как представила, что он снова будет лежать тут на земле и терпеть нечеловеческие муки, корчась от боли, сразу подскочила на месте и подошла ближе, — попробуй чуть подкопать землю. Расширив расстояние, ты точно пролезешь.

Демид бросил на меня скептический взгляд, но встал, поднял с земли валяющуюся неподалеку палку и стал копать проход.

— Я пока схожу к зданию, поищу вход, — мне не сиделось на месте. Когда ты так близко к неизведанному, очень сложно заставить себя ждать.

— Нет, там может быть опасно, — прохладный голос демона не предполагал возражений.

— Я не буду заходить внутрь, просто обойду по кругу, — не сдавалась я, и не обращая внимания на его поджатые губы, бросилась бегом к занесенному песком зданию.

Подойдя ближе, я разочаровано прикусила губу. Чтобы найти дверь, уйдет уйма времени, учитывая, что из-за песка не видно было стен и приходилось все прощупывать вручную. Но деваться было некуда и я приступила к работе.

Может небеса смилостивились надо мной и решили, что хватит с меня нервотрепки, либо это просто удача подсуетилась, но пройдя метров десять, я-таки обнаружила ручку, потянув за которую раздался сильный скрежет открывающейся двери и моему взору предстало ничем не освещенное, темное помещение.

Я оглянулась на демона, который, не обращая на меня внимание, пролезал под оградой и уже практически преодолел ее. Считанные секунды и он будет здесь, а значит можно не боясь заглянуть внутрь и проверить, что же из себя представляет эта пресловутая завеса.

Я сделала парочку осторожных шагов.

— Ау, тут кто-нибудь есть? — в ответ — тишина.

Немного осмелев, я вытянула вперед руки, чтобы не стукнуться о стену, и пройдя еще метра три… ушла под землю.

Вот честно, даже вскрикнуть не успела. Ощущение было такое, будто попала в зыбучие пески, что засосали меня внутрь. Пришла в себя я, сидя на каком — то огромном листе, напоминающем лопух, которой смягчил падение, но мой многострадальный копчик, спасибо мне все равно не сказал.

В этот момент я додумалась оглядеться по сторонам, да так и застыла с открытым ртом.

То место, куда я угодила, напоминало шахту, но уменьшенную в два раза. Там даже телеги присутствовали для перевозки того, что здесь добывалось, но они больше походили на кукольные коляски.

Я ощутила себя Алисой в Стране чудес, правда мой белый кролик понятия не имеет, где я сейчас нахожусь, но надеюсь, что быстро сориентируется и найдет. За такое короткое время, я успела привыкнуть полагаться на демона в сложных ситуациях, и теперь ощущала что-то вроде внутреннего дискомфорта.

Интересно, это и есть Ад? Но в рассказе Дэма никакие шахты не фигурировали.

— Иди взгляни, — раздался тихий шепот у меня за спиной.

— Сам иди! Неизвестно кто это, а вдруг умертвие? В прошлый раз еле от них ноги унес, — ответил ему такой же едва различимый шепот.

— Я не умертвие, я ведьмочка! — тут же откликнулась я, поднимаясь и отряхивая платье, — я провалилась под землю и оказалась тут. А, кстати, где это тут?

Обернувшись, я заметила быстро переместившиеся тени, но кому они принадлежат, не разобрала. Кому-то меньше меня в два раза, это точно. Может тут дети резвятся?

Я подошла к стене и вдруг над головой раздался громкий голос демона, что звал меня по имени. Я замахала руками, будто он мог меня видеть и закричала в ответ.

— Дэм, я здесь! Внизу! Меня засосало!

Голос затих, а с потолка мне на голову посыпался песок. На тот же, напоминающий лопух, лист приземлился Барский.

Протерев глаза, чтобы избавится от противных крупинок, он огляделся и, заметив меня, облегченно вздохнул.

— Я же говорил, никуда без меня не ходить, — строго произнес он, встав на ноги и направившись в мою сторону, — вы, ведьмы, хоть кого-то слушаетесь?

— Я только один шажочек успела сделать, — виновато прикусила я нижнюю губу, и тут же постаралась сменить тему, — ты только взгляни, куда мы попали. Это какая-то страна лилипутов. Все такое маленькое. И тут кто — то бегает и шушукается. Я парочку теней увидела, но они очень быстрые.

— Котенок, ты хоть раз гномьи шахты видела? — Демид бросил на меня косой взгляд и взял за руку.

— На картинках, — пришлось признаться, но я же не виновата, что в Проточном гномов уже лет двести не водилось. А в других городах мне бывать как-то не приходилось.

— Ну, знакомься тогда. Эй, малорослики, выходите, мы не кусаемся!

Г де-то рядом зашуршало и Дэм не теряя ни секунды, кинулся за угол и скрылся из виду. Слышалась только негромкая возня, а потом появился и сам демон, удерживая за шкирку… я бы назвала это «бородатый ребенок», что был ростом мне по колено.

Тот пинал ногами воздух, стараясь попасть в демона, который выглядел таким самодовольным, что я невольно улыбнулась.

— Соир, зараза такая, выходи и спасай меня! — завизжал бородач, который к пинкам подключил руки, что сжал в кулаки и размахивал в разные стороны, будто боксировал, но до Барского так и не достал.

— Соир? Знакомое имя, — нахмурился Дэм, — знавал я одного полугнома Соира. Занятный был тип.

Тут неожиданно Демиду на спину запрыгнул еще один бородач и схватил за шею. Я даже осмыслить не успела, как такое маленькое существо, может так высоко прыгать.

Барский отбросил того, которого держал в руке к стене и, схватив нападавшего за бороду, стащил его с себя и отправил вслед за первым.

Потирая ушибленные головы, они встали на ноги и со злостью уставились на демона.

— Дэмристель? — напавший на Барского гном, предполагаю, что это и был Соир, вытаращил на него глаза, узнав знакомое лицо.

— Ну я же говорил, что знаю одного Соира, — злобно усмехнулся Дэм и чуть опустил голову, будто сейчас трансформирует себе рога и проткнет бедного гномика насквозь, — где мои, мать его, сто тысяч златых, гоблинская твоя душонка?

Тот от страха привалился к стене и сполз по ней, аки сопелька, со взглядом «я умираю, позовите мне священника».

— Я собирался все тебе вернуть, — чуть ли не заикаясь выдавил он из себя, — но родители заставляют жениться, и все деньги ушли на приготовление к свадьбе.

— Я тебя точно убью! — Дэм сжал кулаки и направился было уже добивать гнома, но я не могла допустить подобного и повисла на его руке.

— Не смей! Нам еще завесу искать надо, а ты решил избавиться от единственных здешних обитателей, кто нам может помочь!

— Единственных? — в голос произнесли гномы и, заржав, попадали на пол хватаясь за животы.

— Ты у меня сейчас посмеешься, чертова карлица, — ощерился демон и собрался было схватить гнома за шкирку, но тот быстро смекнул, что Дэма сейчас лучше не злить, и опять прижался к стене, трясясь от страха.

— Не трогай Соира, — встрял его приятель, — у него сегодня свадьба.

— Я все верну, Дэм. Подожди пару месяцев. У меня как раз планируется скоро хорошая сделка и вся выручка достанется тебе. А сегодня можете погулять у меня на свадьбе. Я вас приглашаю.

Я сразу поняла, что демон планирует отказаться, но ни за что бы не простила себе, если бы позволила ему это.

Да если мне повезет до такой степени, что я смогу вернуться из этого путешествия живой, ни за что не упущу возможность похвастаться перед сестрами, что не только видела живых гномов, но и гуляла на свадьбе одного из них. Воля с Татой себе все локти искусают от зависти.

— Мы согласны, — выкрикнула я, стараясь перебить любые возражения Барского. Прижав меня к себе, Дэм шепнул мне на ухо лишь одно слово — «зачем?», — я никогда не бывала на гномьих свадьбах. Этого тебе достаточно?

Демон устало выдохнул. Соир со своим другом тут же вызвались проводить нас, а Дэм, сжав зубы, взял меня за руку и последовал за ними по узенькой дорожке, что вела куда-то вглубь пещеры.

Пройдя метров сто, мы остановились и Соир, нажав на какой-то камень, выступающий из стены, открыл проход.

Снаружи нас ожидал обычный, ничем не примечательный городок. С такими же улицами, как в Проточном, с такими же домиками. Я бы ни за что не причислила его к гномьему царству, если бы все это не находилось под землей, освещенное лишь светом фонарей, и размеры этих самых домов не были такими крошечными.

Гуляющие по улицам гномы, увидев нас, тут же останавливались и подозрительно провожали взглядом, но приятель Соира, решив видно успокоить меня, сказал, что многие его соплеменники недоверчиво относятся ко всем живущим наверху видам.

Нас провели к такому же маленькому, как и все остальные, одноэтажному домику и пригласили войти.

— Вот тут вы можете отдохнуть с дороги и переночевать, — махнул Соир в сторону закрытой двери, которую я поспешила открыть.

Это была маленькая спальня с небольшой кроватью посередине. Я-то еще может и помещусь, а вот Барскому придется хорошенько согнуться. Так, стоп! С чего это я взяла, что мы спим вместе?

— Чур это моя! — тут же выкрикнула я и вошла внутрь.

Соир как-то странно взглянул на демона, видимо изначально решив, что я его новая подружка, а затем откашлялся и обратился уже ко мне.

— К сожалению, мой дом переполнен гостями и свободных комнат больше не осталось. Придется вам потесниться.

Дэм, взглянув на меня, пожал плечами. Его, подобный расклад устраивал, я даже не сомневалась.

— Вы располагайтесь. Свадьба начнется через пару часов. Я сейчас отправлю к вам свою невесту с подругами, они помогут вам с нарядом. Дэмристель, у меня для тебя тоже найдется кое-что подходящее, сейчас принесу.

С этими словами они с приятелем закрыли за собой дверь в спальню и ушли. Оставшись наедине с демоном, я присела на кровать и выгнула одну бровь.

— Дэмристель?

— Да, так меня зовут, — мне показалось, что он немного смутился, но быстро взял себя в руки.

— Так вот почему все обращаются к тебе Дэм. А я думала, это сокращенно от Демида.

— Когда я в первый раз прибыл на землю, мне пришлось выбрать новое имя. По всем документам я Демид Барский, но предлагаю знакомым называть меня Дэмом. Так проще.

— Красивое имя, — только я произнесла это, как тут же покраснела, чем вызвала у демона наглую усмешку. Но ответить он ничего не успел. Неожиданно открылась дверь, и комната заполнилась десятком девушек-гномов.

— Так, молодой человек, Соир ждет вас снаружи, так что оставьте нас с девушкой наедине. Нам нужно подобрать ей наряд, — обратилась одна из них к Дэму. Судя по пышному белому платью, это и была невеста Соира.

Демон бросил в мою сторону красноречивый взгляд, как бы говорящий «если что, кричи», и вышел за дверь. А дальше все закрутилось и завертелось…

В руках некоторых из девушек держали вечерние платья, достаточно длинные, чтобы прикрывать мои щиколотки. Как они потом сами рассказали, ничуть не стесняясь этого факта, гномы славились тем, что отправлялись на поверхность, как на шоппинг, подворовывая все, что плохо лежит.

Карина, невеста Соира, оказалась девушкой очень предприимчивой, а командовать умела так, что ей позавидовали бы бывалые вояки.

Примерка и макияж длились около часа и каждые пятнадцать минут один рогатый демон пытался взять на абордаж входную дверь, но его все время с криками отсылали прочь. А когда мы закончили, и ему все-таки разрешили войти, я сразу поняла, что не зря терпела все эти муки.

Дэм, с отвисшей челюстью, застыл у двери, не в силах отвести от меня обжигающего взгляда своих черных глаз. Облегающее черное платье подчеркивало каждую линию моей фигуры. Распущенные волосы в творческом беспорядке свободно спадали мне на спину. Даже туфельки к платью удалось подобрать, и они практически не жали.

Сам демон тоже выглядел сногсшибательно. Позаимствовав у Соира черный костюм, он походил на модель, сошедшую с обложки мужского журнала. Я даже чуть слюной не подавилась, когда, приблизившись ко мне, он взял меня под руку и повел в общий зал, где собралась уже куча гостей-гномов. Они частенько поглядывали в нашу сторону, но я старалась не обращать внимание, сосредоточившись на стоящих в центре зала женихе и невесте, что не сводили друг с друга восхищенных взглядов.

— Ты только посмотри, как они счастливы и влюблены, — прошептала я, смахивая слезы.

Должна признаться, я очень сентиментальный человек, романтическая книга или фильм могут вызвать у меня ураган эмоций и слезы на глазах. Подозреваю, это у нас семейное, так как тетушка и сестры реагируют аналогично.

Дэм, стоящий позади, вплотную ко мне, и держащий меня за талию, громко фыркнул от смеха, тут же убив весь романтизм ситуации.

— Котенок, какая любовь? Этот полугоблин-полугном позарился на денежки ее папаши. Помнишь он говорил нам о выгодной сделке? Ну так вот это она и есть.

— Но он так смотрит на нее, это невозможно подделать.

— Подделать можно все, — не отступал от своей точки зрения демон, — а этот взгляд я наблюдал на его лице много раз, когда он в барах, выдавая себя за карлика, пытался подцепить очередную дурочку. Любви не существует.

— Ты просто черствый сухарь! — вконец разозлилась я, даже не понимая почему меня так сильно ранили его слова, — любовь существует, и если тебе еще не пришлось ее испытать, это ни о чем не говорит.

Стоящие неподалеку гости уставились на нас не отрывая глаз, следя за нашим спором. А я, распалившись до невозможности, пропустила тот момент, когда невеста начала бросать букет, и когда в мои руки угодил ворох ромашек, не сразу сообразила в чем дело.

Демону хватило наглости усмехнуться мне в лицо, и я не в силах сдержаться, развернулась к нему лицом, всучила ему букет и быстрым шагом направилась на выход из зала.

Я чувствовала, что мне надо было побыть одной, чтобы попытаться понять свои чувства, попытаться осмыслить наш диалог и узнать, почему его слова о любви так меня задели. Чего я ожидала?

«Может, того, что он если не любит, то хотя бы влюбляется в тебя? Ведь ты уже стала заложницей этого чувства».

Горько хмыкнув, я направилась в ту комнату, что нам выделил Соир, но по дороге услышала какой-то звон, что раздался со стороны боковой лестницы, что вела вниз.

На нижних ступенях сидел гном и держа в одной руке огромную бутылку с прозрачной жидкостью, а в другой бокал, старался наполнить его, чтобы ничего не расплескалось, но так как он был не совсем трезв, получалось у него не очень.

— Я могу вам помочь, — обратилась я к нему, внезапно решив, что сейчас была бы не прочь присоединиться этому гному и попробовать в первый раз в жизни что-то горячительное.

Тот развернулся ко мне и махнул рукой, давая понять, что не против того, чтобы я составила ему компанию и я, подобрав подол платья, стала спускаться.

***

Дэмристель решил дать ведьмочке полчаса, чтобы успела остыть, а затем отправился к ней в спальню.

Он не мог понять, почему его слова, вызвали в ней такой гнев, ведь он был предельно честен. Прожив всю жизнь в мире, где за крошку хлеба, ты можешь отдать концы, где действует лишь одно правило — укради или умри, и где тебя не моргнув глазом предаст даже самый близкий друг, а любовь можно купить за золотую монету, он давно не верил в сказки про вечное чувство, когда и в горе, и в радости, до самой смерти.

Но может она права? Хочется ей верить в любовь, пусть верит. Кто он такой, чтобы снимать с нее розовые очки? Обожжётся и поймет, что демон-то был прав.

Но в этом и была проблема. Он не хотел, чтобы эта нежная ведьмочка обжигалась. Он хотел уберечь ее, защитить от всего мира, спрятав за своей спиной.

«Ага, защитить? Поэтому ты тянешь ее в Ад, прямо в лапы этого свиномордого черта Кроули?»

Открыв дверь и убедившись, что комната пуста, Дэм задавил панику в зародыше, уговаривая себя, что с ведьмой не могло ничего случится, она скорее всего вышла на поиски уборной, или заболталась с кем-то в коридоре. И вправду, пройдя пару метров он услышал ее голос, который как-то странно заплетался, будто Звягинцева хорошенько так напилась.

— Свил, вот ты хороший человек, объясни, разве я не заслуживаю такого же счастья, как мои сестры и тетушка, ик? — Дэм бросил взгляд в проем, где располагалась боковая лестница. На нижней ступеньке сидели гном и, обнимавшая его за плечи одной рукой, а во второй держащая полупустой бокал, Рада, — я так им завидую. По-хорошему, конечно.

— Заслуживаешь, цветочек, — таким же заплетающимся голосом вторил ей собутыльник.

— Тогда почему он говорит, что любви не существует? Почему он такой сухарь? — она все чаще и чаще делала паузы между словами, пока не опустила голову на плечо гнома, — ведь я его…

Дослушать демону не удалось, так как ведьмочка, окончательно отрубилась, распластавшись на ступеньках. Рядом с ней свалился гном и громко захрапел.

Спустившись вниз, Дэм взял ее на руки и отправился в спальню, решив, что завеса может подождать до завтра.

***

Разбудила меня невыносимая жажда и сильнейшая головная боль, но я отлично знала причину такого состояния, а потому винить, кроме себя, было некого.

Я не помнила ни как очутилась в спальне, ни как уснула. Полный туман в голове, и только крепкое тело подо мной, подобно якорю, удерживало меня на месте.

Дэм, ноги которого, не поместившись на кровати, были согнуты в коленях, крепко держал меня руками за голые бедра. Вечернее платье с меня было снято, и я лежала облачённая лишь в нижнее белье.

— Воды? — раздался его хрипловатый голос в темноте.

Я даже ответить ничего не могла, кивая головой, как болванчик. Он потянулся к тумбочке у кровати и протянул мне полную кружку, которую я осушила в один присест.

— Насчет вчерашнего… — только я собралась начать свою жалостливую речь о том, что так-то я не пьяница, и вчера в первый раз черт дернул попробовать спиртное и больше я в жизни ни-ни, как раздался громкий вой сирены и крики:

— Опасность! Нападение умертвий! Все в укрытие!

Резко вскочив с кровати, Дэм, успевший вчера сменить костюм на джинсы, начал натягивать футболку, а я, спрятавшись под одеялом, пыталась влезть в свое ярко-красное платье, что он кинул мне.

— Надо найти завесу, — прошептала я, не понимая, как в такой обстановке мы будем ее искать.

— Я знаю где она. Убедительно попросил вчера гномов показать мне. Это рядом, — в коридоре вой сирены сменился гулом, а за дверью послышались шорохи.

Убедившись, что я одета, демон схватил меня за руку и резко распахнул дверь, заставив отлететь к стене стоявших за ней парочку умертвий.

Мне уже приходилось видеть эту нечисть в подвале одной из наших старейшин. Правда он был высушен и не мог шевелиться. Тела земного цвета не содержали ни грамма мяса или жира, и были покрыты мерзкой слизью. Одно единственное попадание этой слизи на открытую рану, и ты сам — умертвие. «Кожа да кости», как звали мы их с сестрами.

Не останавливаясь ни на секунду Дэм тащил меня куда-то вниз по лестнице, где мы вчера так весело пировали с гномом, имя которого выветрилось у меня из головы вместе с выпитым.

Открыв первую попавшуюся дверь, мы тут же отпрянули назад, так как изнутри на нас уставились стеклянные глаза нечисти. Не задумываясь, я подняла руки, и сконцентрировав парализующую энергию, отправила ее на умертвие, зашептав слова заклятия и заставила его застыть на месте.

Демон удивленно приподнял бровь, но тут же снова взял за руку и потащил дальше, пока мы не очутились в темном коридоре, заканчивающимся стеной, что приглушенно светилась в темноте.

— Это и есть завеса? — прошептала я, не желая громким голосом привлекать новых гостей.

— Она самая. Закрой глаза и, не отпуская моей руки, сделай шаг вперед. Не бойся, ты не впечатаешься в нее носом, — произнеся последнюю фразу, он улыбался во все тридцать два, будто мы с ним не спасаемся от смертельно-опасной нечисти, пытаясь попасть в Ад.

Я крепко зажмурилась, и дождавшись, когда он досчитает до трех, сделала шаг.

Ощущения были такие, будто меня подхватил воздушный водоворот, что сначала хорошенько потрепал, а потом закинул подальше, заставив приземлиться на охапку засохших листьев. Дэм, все это время не отпускавший моей руки, упал рядом.

— Уже можно открывать глаза? — тихонько поинтересовалась я, поднимаясь на ноги. Было не понятно, мы уже в Аду или еще нет.

— Ага. Твою мать, что это на мне?

Я распахнула глаза и сначала не поверила открывшемуся виду. Демон, облаченный в широкую рубашку без ворота, и холщовые штаны, держал в руках двуручный меч, ножны от которого были расположены у него за спиной.

— Ты хоть знаешь, как им пользоваться? — у него был такой недоумевающий взгляд, что я невольно прыснула от смеха.

— Знаю, но почему при переходе появилась эта штука, понятия не имею, я раньше завесами не ходил. И хватит ржать, на себя посмотри.

Только тут до меня дошло, что мое красное платье исчезло, и вместо него на мне красовался какой-то средневековый наряд с юбками до пят. Приподняв их, я начала нащупывать свое нижнее белье.

— Великая богиня Адалина, я что, в панталонах?

Ответом мне был демонический смех.

Когда у демона и в пятый раз не вышло перенести нас к вулкану, он обреченно вздохнул.

— Ты уверен, что мы попали куда хотели? Может поэтому не получается?

— Кроули, как и двадцать лет назад, перекрыл кислород всем использующим телепортацию. Наверное, кто-то из огненных опять поднял бунт, и красный дьявол решил себя обезопасить. Одно я могу сказать точно, это Ад, — произнес Дэм, оглядевшись по сторонам и засунув меч в ножны за спиной. Выглядел он при этом внушительно, наподобие древних воинов, что часто смотрели на меня с обложек любовных романов, что я порой почитывала в тайне от всех.

Я же в этот момент занималась своим внешним видом. Избавилась от двух из трех юбок, а оставшуюся третью пыталась укоротить хотя бы до колен. Материал был добротный и поддавался с трудом. Демон, увидев, чем я занимаюсь, нахмурился.

— Ты зря это делаешь, котенок. Нам до Чистилища еще дня два-три пешком идти, а погода здесь не летняя. Замерзнешь.

— Но ткань такая грубая, натирает при соприкосновении с кожей, — не преминула пожаловаться я, — зачем был нужен этот маскарад? Будто в прошлом очутились. Как только девушки раньше такое носили, не понимаю.

— Натирает ей, — хмыкнув, передразнил меня Дэм, — кому действительно натирает, так это мне. Штаны, будто дубовые, с занозами. А по поводу наряда, так в Аду все жители так ходят. Кроули глубоко плевать, что общество, которым он управляет, застряло в средневековье. Ни экономических, ни социальных, а тем более политических реформ нет, и не предвидится.

— А при телепортации сюда ты тоже в подобные наряды облачаешься?

— Нет. Похоже на завесах стоит какое-то заклятие, что подстраивает тебя под это измерение, — пожал плечами Дэм, — ты готова? Нам пора идти.

Я кивнула, и последовала спина к спине за демоном.

Дорога была очень тяжелой. Моросящий мелкий и противный дождик, что выводил из себя, но зато снабжал питьевой водой, а потому от жажды мы не мучились. Деревья на пути, будто живые (а подозреваю, так оно и было), всячески старались больно задеть по лицу своими ветками. Ноги утопали в листве, отчего каждый шаг давался с трудом. А еще мне ужасно хотелось есть. В гостях у гномов перекусить не вышло, а утром мы быстро сбежали и кроме стакана воды, в моем желудке ничего не было, и он об этом часто напоминал затяжным урчанием.

Я уже собралась было спросить у своего спутника, не сможет ли он своим мечом нарубать нам какой-нибудь дичи, которую, если быть честной, я тут пока не заметила, но вдруг увидела огромный фиолетовый куст с красными ягодами, напоминающими смородину. У меня даже глаза загорелись от подобного зрелища и я, как невольная жертва голодовки, бросилась к нему со всех ног, но была тут же схвачена за талию.

— Ты что, глупенькая, кони решила тут двинуть? Это же ядовитый зуб. Одна ягодка, и ты уже труп.

Я уставилась на него выпучив глаза. Это что же получается меня сейчас от смерти спасли? Но если в Аду все ядовитое, то что же мы будем есть?

— Я кушать хочу, — чуть ли не плача, призналась я Дэму и уткнулась в его рубашку.

Он отодвинул меня в сторону и приказал (да-да, таким строгим голосом, что ослушаться я была не в силах) не двигаться с места, а сам юркнул куда-то в кусты и исчез минут на десять. Но зато, когда вернулся, в руках у него было нечто, напоминающее хлебный батон, только черного цвета. Разломив его пополам, он вручил мне половину, а от своей доли откусил кусок и с улыбкой начал жевать.

— Держи, плод адского хлебного дерева. Тебе должно хватить до вечера, а потом я поймаю что-нибудь более мясное и разведем костер. Нам нельзя долго стоять на месте. Надо в кратчайшие сроки пройти эту чащу, иначе наткнемся на карашак и нам кранты.

— Это что еще такое? — промямлила я, пережевывая адский хлеб, что по вкусу ничем не отличался от земного.

— Дерево-убийца. Самый опасный хищник на этой территории. Ты его сразу узнаешь, это будет единственное дерево с огромной пастью, из которой будут торчать саблевидные зубы. Питается кровью.

Кусок хлеба выпал у меня изо рта. Я, конечно, мысленно настраивала себя на то, что Ад, это ад. Рогатые черти, нечисть и опасные звери. Но, простите, к зубастым деревьям жизнь меня не готовила.

— Дэм, обещай мне, если я попаду в лапы… или ветки? Короче, если это дерево меня сцапает, лучше убей меня сразу, этим своим мечом. Я не хочу стать закуской растения-монстра.

Демон пожал плечами.

— Будем надеяться, что нам повезет. В свою прошлую встречу с карашаком, я едва рук не лишился. Вовремя успел телепортироваться.

Забив желудок и наслушавшись страшилок, я уже бодрее шла за Дэмом, временами даже стараясь перегнать его, но всегда меня придерживали за талию и задвигали обратно за спину.

К тому моменту, когда стало смеркаться, нам все же удалось достичь небольшой опушки, где мы и решили заночевать. По словам демона, идти куда-то в темноте, это прямая дорога на тот свет, так как ночь, это время нечисти.

Выкопав небольшую яму в земле, Дэм собрал несколько мокрых дров и, мечом расколов их надвое, сложил на дно углубления. Далее в дело пошли мелкие веточки и через некоторое время я уже грела руки у костра.

— Оставайся здесь, я скоро вернусь, — бросил он и, оставив мне меч, исчез между деревьями.

Я, конечно, промолчала о том, что появись тут какое-нибудь чудо-юдо, я про этот меч и не вспомню, но раз Дэма грела мысль, что я остаюсь в какой-никакой безопасности, переубеждать его не стала. Ему и так предстояло нелегкое дело по снабжению провизией нашего маленького отряда.

Волноваться я начала, когда демона не было уже около часа. Сердце сжималось от страха, что его съело какое-то растение, или окружили дикие звери и сейчас уже обгладывают хрящики, пока я тут у костра кости грею.

Встав с травы, еле удерживая меч в руках, я направилась в ту сторону, куда пошел Дэм, твердо намереваясь найти если не его самого, то хотя бы, его останки. Но не успела сделать и пяти шагов, как впечаталась в твердую стену, коей оказалась грудь демона.

— И куда ты собралась? — грозно поинтересовался он, взяв меня за руку и вернув к костру. В другой руке он нес небольшую тушку животного, сильно напоминающего упитанного кролика.

— За тобой, — призналась я, в душе ликуя от радости, что вот он живой и, вроде бы, здоровый, вернулся и сейчас будет меня кормить, — тебя долго не было, я волновалась.

Демон как-то странно взглянул на меня.

— Не делай так больше. Тут в паре метров от опушки уже опасно, тебя спасает лишь огонь. В следующий раз, если я не возвращаюсь, жди утра и только потом выходи в путь.

Я, естественно, кивнула, давая знать, что прекрасно его поняла. Ну не объяснять же мужчине, что я вообще-то ведьма и иногда могу за себя постоять.

Пока он свежевал тушку, я присела рядом и стала закидывать вопросами, что это за зверь, и как он голыми руками смог его поймать.

— Это оран, что-то вроде земного зайца, только хищник. Они обычно живут стаями, но мне повезло наткнуться на раненую особь, даже охотиться не пришлось.

— Но тебя не было около часа…

— Недалеко от этого места обнаружил парочку умертвий. Увел их подальше от нашего лагеря и сбежал.

Завернув мясо в огромные листы, что валялись на земле, Дэм закопал их в землю рядом с костром, набросав сверху углей. Запах стоял такой, что я, вегетарианка со стажем, чуть слюной не захлебнулась. Правда ждать пришлось довольно долго и мой урчащий желудок под конец уже просто не замолкал.

Когда от ужина остались только обглоданные косточки (а не будь со мной демона, я бы и их постаралась проглотить), пришла пора ложиться спать. У нас с собой не было ни спального мешка, ни покрывала, и я уже представила, как промучаюсь, ворочаясь всю ночь на голой земле, но демон и тут смог меня удивить.

Перенеся костер к росшему неподалеку дереву, он сел на землю, прислонился к нему спиной и, схватив меня за руку, потянул вниз. Я упала к нему на колени и не задумываясь обняла его за шею, примостив голову ему на плечо.

— Ложись спать, а я буду на страже, — прошептал мне на ухо Дэм.

— Разбуди меня ближе к рассвету, я тебя сменю, — сладко зевая ответила я, уже практически засыпая.

— Обязательно, — мне показалось, или это был смешок? Разбираться я не стала, благополучно окунувшись в темноту.

Смотря на мирно спящую в его объятиях Радмилу, Дэму безумно хотелось дотронуться до ее пухлых губ своими, забраться руками ей под юбку и исследовать те ее женские местечки, что были скрыты панталонами. Удерживало его лишь понимание, как сильно она устала за сегодняшний день, и как опасно предаваться подобному ночью посреди Адского леса.

Он сам, излазив за всю жизнь почти весь Ад вдоль и поперек, чувствовал себя сейчас измотанным как никогда, а об этой, не привыкшей к подобным путешествиям, ведьмочке и говорить нечего. Но она старалась, почти не жаловалась на трудности, почти слушалась его приказов, даже предложила поохранять их скромный лагерь, пока он будет спокойно посапывать во сне.

Тут Дэмристель не смог сдержать улыбки.

Этой малышке удавалось удивлять его даже тогда, когда он меньше всего этого ожидал. Она была будто соткана из противоречий. Мягкая наружи, с твердым стрежнем внутри. Все ее эмоции были написаны у нее на лице и никогда не нужно было бояться, что она что-то утаит от тебя, или предаст.

Если он не будет осторожен, то может расслабиться и поверить, что у них что-то получится. Но это очень опасные мысли. Ему нечего предложить этой красивой ведьме. Он никто и звать его никак. Раб Кроули, один из немногих существующих огненных демонов. Он даже семью свою не смог защитить. Сестра теперь в клетке, а брат на побегушках у Властелина. Даже если у них получится уничтожить красного черта и закинуть амулет в Тарсум, земля, это не то место, где он хотел бы провести всю свою жизнь, а Ад не для нее.

Пусть она и дальше верит, что он черствый сухарь, не способный на эмоции, тогда ее сердце будет в безопасности, а большего ему и не надо.

Демон, ни на что не надеясь, попробовал несколько раз телепортироваться с Радой на руках к подножию Тарсума, но упирался во все ту же бетонную стену. Оставалась последняя надежда на Сая. Он просто обязан спасти сестру, иначе всех их ждет одинаковая судьба, пуститься в последнее плавание по Адской реке.

Л Л Л

Разбудил меня божественный запах жареной яичницы. Спросонья даже почудилось, что я снова дома. Сестры вот-вот встанут и разбегутся по своим делам, а Стефочка готовит завтра. Правда с ее «кулинарным талантом» запах был бы иным, что меня и насторожило. Пришлось открыть глаза.

— Вставай, ведьма, я видел, как ты принюхивалась, — раздался чуть хрипловатый с утра голос демона, — сегодня на завтрак яйца кизары. Пришлось лезть на дерево и отбиваться от когтей и крыльев огромной птицы. Всю спину расцарапала. Ты в награду просто обязана меня полечить.

— Дэм, но почему ты меня не разбудил, как мы и договаривались? — нахмурилась я, приняв сидячее положение.

— А мы разве о чем-то договаривались? Не помню.

Понимая, что спорить с ним бесполезно, я встала и подошла к нему со спины. Демон назвал это царапинами, но на рубашке были сильные разводы от крови, и прикусив губу я стала медленно ее поднимать.

Первой в глаза бросилась мускулистая спина, которая каждой впадинкой приковывала к себе внимание, вызывая трепет в груди и желание пройтись по ней поцелуями. Ближе к правому боку параллельно друг другу шло несколько глубоких ран, оставленных острыми когтями. Я прикоснулась к ним пальцами и зашептав слова заклятия, стала вливать в демона исцеляющую энергию. Пальцы защекотало, и я невольно издала смешок.

— Ты что, наслаждаешься этим?

— А что, не должна? — поддразнила я его, и убедившись, что раны исчезли, бросила последний взгляд на самую мужественную спину, что мне приходилось когда-либо видеть, и опустила рубашку.

На завтрак демон отвел нам пятнадцать минут, и когда, закончив, я облизала пальцы и вымыла в ближайшей луже руки, мы вновь отправились в дорогу. Несмотря на то, что моросящий дождик никуда не делся, как и листва под ногами, с сытым желудком я чувствовала себя в разы лучше по сравнению со вчерашним днем. Может именно поэтому мне захотелось разболтать Дэма и начала я с самого главного.

— Признайся, зачем ты пять месяцев назад позвал меня на свидание, попросил телефон, но, так ни разу и не позвонив, исчез?

Демона мой вопрос застал врасплох да так, что тот оступился и чуть не упал на землю.

— Почему ты решила спросить об этом только сейчас?

— Так не честно, я первая задала вопрос, отвечай! — топнула я ножкой и нахмурилась для пущего эффекта.

Дэм молчал около минуты, а затем пожал плечами.

— Может я испугался? — я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ага, конечно, маленькая белобрысая ведьма, испугала рогатого верзилу.

— Я серьезно, — демонстративно обиделся демон, — уже после первого свидания мне стало понятно, что рядом с тобой не будет ни одной спокойной минуты. Ты вызывала у меня неоднозначные чувства, а судя по тому, как при взгляде на меня у тебя горели глаза, это было взаимно. Да-да не отнекивайся, — добавил он, заметив мой скептический взгляд, — я решил сократить потери с обеих сторон, пока мы глубоко не увязли. Ты из тех людей, которым подавай крепкие отношения, свадьбу, детей, а я… Все равно ничего бы не вышло.

Я уже было открыла рот, чтобы возразить ему, сказать, что мне ничего этого не надо, но не сказала. Он был прав. Мне действительно нужна стабильность, семья и дети. Зачем врать?

— Можешь быть уверенна в одном, я хочу тебя, как никогда и никого не хотел, но не собираюсь ни к чему принуждать. Это может быть только твой выбор.

Громко сглотнув, я кивнула и мы отправились дальше не говоря больше ни слова.

Ближе к полудню деревьев стало попадаться меньше, Дэм отставал пару раз, пытаясь найти пропитание, но с мечом сильно не поохотишься, а потому на ужин у нас опять предполагалась яичница. На этот раз я хорошенько рассмотрела кизару. Эта адская птица могла соперничать по размеру с земным стервятником, а внешним видом больше напоминала исчезнувших птеродактилей.

Во второй раз Дэм уже был начеку и разжился всего одной глубокой царапиной, а потому и работы по исцелению было меньше, правда после откровенных слов, что были сказаны ранее, его близость стала ощущаться интенсивнее. Приходилось сжимать зубы и уноситься мыслями в нирвану, чтобы сконцентрироваться на силе света.

— Не оборачивайся, — раздался его шепотом у самого уха, когда я закончив с лечением, стоя к демону лицом, поправляла его задубевшую от крови рубашку, — сейчас ты медленно отойдешь мне за спину и по моей команде побежишь в ту сторону, где виднеется поле, покрытое арионами, это красные цветы. Только не оглядывайся по сторонам.

— Не пугай меня так, что там? — чуть ли не заикаясь проблеяла я.

— То, чего я так боялся, — Великая богиня Адалина, карашак! — скорее всего, дерево привлек запах моей крови.

— Ты побежишь со мной? — спросила я, уже прочитав ответ в его черных глазах. Нет, не побежит.

— Смысла нет, без моей способности к перемещению оно нас догонит в считанные секунды, а так хоть у одного появится шанс. Это дерево редко выходит на открытые пространства, так что в поле ты будешь в сравнительной безопасности.

Придя в ужас от его слов, я задрожала, как осиновый лист на ветру, не в силах взять себя в руки.

— Без тебя и с места не сдвинуть.

— У него один зуб, как весь мой меч, тут без шансов, — было заметно, что Дэма не на шутку разозлило мое неподчинение, — не спорь со мной.

— Я использую заклятие. В конце концов я ведьма или где?

— Нигде! А теперь медленно отходи мне за спи…

Не успев произнести больше ни слова, Дэм одной рукой оттолкнуть меня, а сам поднял меч, чтобы отразить первое нападение внезапно кинувшегося в нашу сторону дерева. Я отлетела назад и упала на землю, быстро отползая, чтобы ненароком не стать жертвой неосторожного удара.

Такое чудовище я видела впервые. Высоченное дерево, напоминавшее многовековой дуб, быстро передвигалось на своих ножках-корнях. Все оно, от верхушки и до низа, включая листья, было красного, как кровь, цвета. В самом центре огромного ствола зияло черное дупло, из которого в разные стороны торчали острейшие саблевидные клыки. Как Дэм и говорил, один клык был размером с демоновский меч.

При нападении, дерево использовало свои ветви, окутывая и обездвиживая жертву, а затем, скорее всего, помещало ее в то самое дупло, где и перемалывало на части.

Представив этот процесс, меня чуть на месте не стошнило. Демон как мог, уворачивался от веток и рубил их направо и налево, но было заметно, что он устал и силы были на исходе. Если я сейчас же не возьму себя в руки и не нашлю какое-нибудь заклятие на этого монстра, мы долго не проживем. А бросать его одного я не собиралась. Не могла. Не хотела.

Я вдруг отчетливо осознала, что не хочу жить на свете, где нет его. Пусть мы не вместе, и пусть никогда не будем, но демон должен жить. Обязан!

Сосредоточившись на своей злости, я стала мысленно перебирать все заклятия, о которых когда-то читала, использовала, или просто слышала от других ведьм ковена. Но ничего из этого я не могла применить на дереве, так как оно не было живым в том понимание, какое вкладывали ведьмы, сочиняя их. Хотя… это же растение! Я могу использовать заклятие, что безотказно действует на растение. Например. заклятие увядания!

За всеми этими мыслями, я отвлеклась от схватки дерева с демоном и не заметила, что Дэм уже не боролся. Его меч валялся на земле, а самого его не было видно за всей этой листвой. У меня оставались последние секунды, и не теряя их, я начала действовать.

— «Загнивайте листья, корни. Покрывайтесь чернотой. На того, чьи мысли не миротворны. Мы все вместе кинемся в бой», — я шептала слова заклятия, подняв руки и направив свет, что смогла вобрать в себя, прямо на это чудовище.

Закончив, я затаила дыхание в ожидании чуда и. оно свершилось.

Началось все с листьев, которые на глазах пожелтели и, отрываясь от веток, падали на землю. Само дерево стало темно-коричневым, а потом потихоньку начало распадаться на части. Распутавшиеся ветки выпустили на волю демона и он, находясь без сознания, упал к моим ногам.

Я тут же склонилась над ним и, нащупав пульс, вздохнула с облегчением. Сил во мне практически не осталось, но крепко сжав зубы, я, находясь на пределе своих возможностей, сделала последний рывок, направив в демона исцеляющие лучи.

Сначала он тихонько вздохнул, затем открыл глаза и резко принял сидячее положение.

— Ты жива? Но как? — бормотал он, ощупывая меня и не в силах поверить в реальность происходящего.

— Заклятие. дерево. — я все не могла отдышаться, чтобы все ему рассказать, а потому показала пальцем на останки карашака, что валялись на земле. Дэм все понял и улыбнулся.

— Ты спасла нас, котенок.

— Как ведьма, все же на что-то сгожусь, — улыбнулась я ему в ответ.

Поднявшись на ноги, демон подал мне руку. То ли от пережитых эмоций, то ли от страха, что я его едва не потеряла, поднявшись, я тут же бросилась в его объятия, вытирая слезы о его рубашку.

Дэм ничего не говорил, а только крепко держал меня, давая выплакаться. Длилось это не долго, так как я с громким криком, чуть не залезла ему на голову.

— Что еще? — он, схватив меня на руки, резко повернулся в сторону и, увидев пробегающую мимо мышку, покатился со смеху.

— Радмила Звягинцева, не хочешь ли ты мне сказать, что готова за секунду испепелить дерево-монстра, собирающегося нас сожрать, но вид одной маленькой мышки заставляет тебя дрожать от страха?

— Заткнись! — крепко вцепившись в его шею, я отбивала зубами барабанную дробь и не планировала спускаться обратно на землю. Никогда бы никому не призналась, но крысы и мыши, по моей шкале страха стояли на пьедестале.

— Ну хочешь я ее забодаю? — усмехнувшись предложил демон и тут же на его голове выросло два черных рога. Это зрелище захватило меня полностью.

Потянувшись, я дотронулась рукой до одного из рогов и провела по нему пальцем вниз. Демон резко встрепенулся.

— Если не хочешь последствий, лучше не делай так, котенок. Для демона нежные прикосновения к рогам, аналогичны подобным прикосновениям к его члену. Вызывают очень приятные ощущения.

Я резко одернула руку, но продолжала поглядывать на это черное великолепие. Оказывается, Танька не обманула, предупреждая меня об этом. Эрогенная демонская зона, надо же!

Кончики пальцев так и чесались от нетерпения еще раз прикоснуться к ним и посмотреть, как отреагирует Дэм. Что я и сделала, схватив его обеими руками за рога.

— Ну ты и вредина! — содрогаясь прохрипел демон. Его черные глаза утратили всякое выражение.

— Положение ведьмы обязывает! — я дерзко улыбнулась, собираясь поинтересоваться, как же он себя чувствует, но Дэм был не расположен вести разговоры.

Наклонившись вперед, он впился в мои губы властным поцелуем, проникая между ними языком и заставляя меня открыть рот. По телу мгновенно пробежала сладкая дрожь. Еле слышно застонав, я ответила ему с не меньшей страстью, сильнее сжав твердые рога.

— Е-восемь, — Кроули, сидя на «кровавом» троне, не отводил взгляд с повернутой к нему черной доски, где, на расчерченном белым мелом поле, были нарисованы корабли.

— Убили, господин, — сегодня пришла очередь барона Фарикуана становиться соперником Властелина Ада в игре, что тот так нежно любил.

«Морской бой», вот уже двадцать лет был среди первых развлечений во дворце повелителя, и, если бы не один малюсенький нюанс, в желающих сразится за звание лучшего игрока отбоя бы не было. Осложнялось все тем, что Кроули терпеть не мог проигрывать, но и когда ему намеренно уступали, тоже не выносил. Его соперникам приходилось очень жестко маневрировать и проигрывать так, чтобы господин не догадался о потом, что ему поддались, и не лишил тебя головы.

У барона Фарикуана сейчас получалось только проигрывать, а вот притворщик из него был никакой.

— Опять?! Откуда у тебя столько кораблей? Куда не тыкну, слышу только «убил и убил»? Уж не поддаешься ли ты мне? — в голосе повелителя чувствовались нотки недовольства.

С тех пор, как его камердинер переехал из шикарных палат в клетку, что находилась в подземельях Санжара, настроение Кроули ухудшилось в десятки раз. Причина была не только в том, что Сайлаш посмел водить своего господина за нос несколько лет, но и в том, что огненный демон был одним из лучших соперников в играх. Проигрывая, он всегда так сокрушался, что невозможно было поверить в его притворство. Но сейчас, узнав о предательстве, Кроули стал задумываться, а не обманывал ли его камердинер и в подобных мелочах?

— Н-н-нет, к-к-конечно, господин, — бросился на колени барон и склонился вперед так, что стукнулся лбом об пол, — я-я-я бы никогда не посмел!

— А ну поверни ко мне доску, мы сейчас все проверим, — Кроули прищурил глаза, ожидая немедленного выполнения своего приказа.

Барон, понимая, что жить ему осталось считанные минуты, резко побледнел и схватившись за сердце, всей своей немаленькой тушкой свалился на пол.

Властелин уже открыл было рот, чтобы позвать стражу и приказать немедленно казнить этого недостойного демона, как вдруг резко открылась дверь, и в тронный зал ворвался оракул.

— Господин, шар показал, что Охотник и ведьма прошли завесу! Сейчас они на пути к вулкану Тарсум, — не обращая внимания на валявшегося неподалеку от трона барона, Миришиэль упал на колени и, склонив голову, стал ждать приказа Кроули.

Фарикуан, тем временем, приоткрыл один глаз и, заметив, что внимание Властелина полностью переключилось на оракула и его новости, стал, медленно отталкиваясь одной ногой, скользить по полу в направлении входной двери.

— Я приказал этому никчемному демону привести ведьму прямиком ко мне во дворец! — вскакивая с трона заорал Властелин, — он решил, что я пошутил и не трону его жалкую семейку? Да я шкуры с них спущу, а все что останется, прикажу выкинуть в Адскую реку! Стражааааааа!

Входная дверь в тронный зал снова открылась и вбежал начальник стражи Арис, что нес караул снаружи.

— Срочно отправь охрану в подземелье и пусть приведут мне этих двои изменников Сайлаша и Амарилис. И пусть сразу предупредят, в назидание остальным заключённым, что живыми они не вернутся.

Арис, кратко кивнул и, не говоря ни слова, направился исполнять приказ.

— И передай Фарикуану, что я про него помню, а то уполз и не попрощался, — крикнул ему вдогонку Кроули и повернулся к Миришиэлю, — а ты останься. У меня к тебе будет еще одно важное дело.

Лицо Властелина скривилось в ехидной усмешке.

***

— Эй, охрана, есть тут кто-нибудь? У меня в клетке труп, прошу убрать или я на вас жалобу накатаю! — Сай не жалея легких орал уже пять минут, но пока никто не отзывался.

Наконец из-за угла показался зеленый нос Эстера, а за ним и вся пузатая фигура. Одна рука была у него в кармане штанов, а во второй он держал связку ключей от клеток, поигрывая ими с ленивой грацией.

— Ну, чего расшумелся, рогатый? — бросил он Сайлашу, остановившись рядом.

— Того! Блохастого с пыток только что охрана принесла и бросила, а я проверил. Не жилец он, пульса нет, дыхания тоже. Эти идиоты что, не могут труп от живого отличить?

Бросили бы сразу в реку, зачем его было обратно тащить?

Г облин подозрительно прищурился и наклонился ближе к решетке, пытаясь разглядеть лежащего на животе оборотня. Вместо спины у него было красное месиво и окружала его огромная лужа крови.

— Притворяется поди, — все еще хмурясь промямлил Эстер, но как-то неуверенно.

— Зови охрану, пусть проверяют своими электрическими дубинками, или чем там, — категорично замотал головой огненный демон, — он через пару часов завоняет, а мне потом это амбре сиди и нюхай.

Гоблин покачал головой, раздумывая над словами Сайлаша, и в конце концов решил все же позвать сражу. А ну его, вдруг и правда отъехал вервульф? У Кроули такие пытки, что немудрено, а ему еще всю ночь тут дежурить и не хотелось бы вдыхать ужасный запах разложений.

— Ты смотри у меня, — пригрозил он демону, — если решили тут спектакль разыграть, прикажу страже выпороть вас четверых, с теми двумя за компанию, — Эстер кивнул на клетку, где из-за решетки за ними наблюдала Амарилис, придерживающая за плечи паренька в шляпе, который еле держался на ногах от слабости, — я уже рассказал Властелину о ваших планах на побег, так что долго вы тут не задержитесь.

— Так это из-за тебя, твари зеленой, меня задержали? — подозрительно спокойно пропел Сай, — ну не долго ты, гоблинская рожа, будешь тут позвякивая ключам ходить, я тебя и с того света достану.

Эстер, громко заржав, бросил на демона полный превосходства взгляд и скрылся за углом, разыскивая охрану.

— Вот чуяло мое сердце, что этому гаду нельзя было доверять, — мелодичный голос паренька, был еле слышен, а сам он уселся на пол, привалившись к стене, так как ноги его уже не держали.

— У нас не было выбора, — напомнила ему Амарилис, — этот гоблин тот еще актер, втирал, что поможет, я и повелась.

Она грустно вздохнула, посмотрев на лежащего оборотня. Он был их последней надеждой…

В этот момент к их закутку подошли пять стражников-демонов и один зеленый гоблин.

— Вон этот блохастый, у стенки валяется. Поджарьте его электродубинками, проверим, не околел ли, — с горящими от возбуждения глазами предложил Эстер.

— Лежит, вроде, там же где и бросили, — раздался голос одного из охранников.

— А вы пульс у него проверяли, когда из пыточной выносили? — на всякий случай уточнил Сай, — вот я проверил и ничего не нашел.

Эстер повернулся к страже и окинул их вопросительным взглядом. Они в ответ пожали плечами, признаваясь, что ничего не проверяли. И пока двое сторожили у двери, один из стражников прошел внутрь, держа в руке длинную палку с петлей на конце и надел ее оборотню на шею. Двое оставшихся демонов, вытащили электродубинки и принялись тыкать ими в открытые раны на спине Яна.

Амарилис отвернулась от решетки, не в силах выдержать подобное зрелище. Сай зажмурил глаза, в ужасе представляя, что его ждет нечто подобное в пыточной Властелина. Даже гоблин поморщился при виде этого издевательства. А оборотень даже не шелохнулся.

— Сдох, — вынес свой вердикт один из стражников, что стоял у двери, — тащите носилки, отнесем его к реке.

— Надеюсь господин не будет злиться, что мы сломали его любимую игрушку, — посетовал другой, качая головой.

Двое демонов с дубинками отошли от Цанева и выйдя из клетки, направились за носилками. Вернулись они через пару минут, и положив их на пол, стали поднимать оборотня и укладывать сверху.

— Эта туша весит тонну, не меньше, — пожаловался один из них, — и эти заключенные еще жалуются, что их не кормят.

Кое-как, с горем пополам, положив вервульфа на носилки, пятеро демонов дружно подняли их и, еле передвигая ногами из-за тяжести, понесли на выход. Эстер закрыл за ними клетку и направился следом, весело помахав Сайлашу.

— Счастливо оставаться, рогатик. Скоро придет твой черед уходить отсюда вперед ногами.

Огненный демон злобно оскалился вслед гоблину и едва слышно зарычал. Тишина длилась около пяти минут, а затем паренек, тихим голосом начал отсчет.

— Три, два, один! — с той стороны, куда демоны понесли носилки, послышался грохот, а затем поочередно раздалось пять коротких, но душераздирающих крика. Он хмыкнул, — кажется, началось.

Амарилис победно улыбнулась, увидев, как в их сторону бежит напуганный до невозможности Эстер.

— Ну что, морда зеленая, что ты там говорил про вперед ногами? — крикнул ему Сай, вцепившись в прутья решетки и от нетерпения, чуть ли не пританцовывая на месте.

Наконец, из-за угла показался и сам виновник торжества. С ног до головы покрытый кровью Цанев, ощерившись и демонстрируя свои белые клыки, двинулся нетвердой походкой к стене, прижавшись к которой, на коленях стоял гоблин.

— Ключи, — прохрипел он одно только слово, а под Эстером уже образовалась желтая лужа. Тот дрожащей рукой, быстро вытащил связку из кармана и протянул ее вервульфу.

— Т-т-только н-н-не у-у-убивайте, господин, — блеял он, крепко зажмурив глаза.

— Ваше Величество, — ответил ему Цанев, схватив ключи и подойдя первым делом к клетке с демонессой.

— Ч-ч-что? — не понял его гоблин.

— Если хочешь жить, обращайся ко мне — Ваше Величество.

Гоблин тут же грохнулся на колени и уперся лбом в пол.

— Ваше Величество, как прикажете! Я вечный ваш раб! Я никому ничего не расскажу, клянусь!

— Адские черти, этот заносчивый амбал и тут нашел себе почитателей. Хлебом не корми, дай покомандовать, — тихим шепотом пробормотал паренек, не в силах даже пошевелиться от истощения.

Кинув Амарилис ключи, Ян бросил в его сторону не предвещающий ничего хорошего взгляд и подошел к стене, у которой сидел мальчик. Схватив его на руки, Цанев, злобно оскалился.

— Ты бы лучше помолчал, приятель, если не хочешь остаться здесь навечно. Я не Кроули, твой острый язычок быстро укорочу.

— Пытались уже тебе подобные, да только где они теперь? На корм червям пошли, — парень скривил в усмешке свои видневшиеся из-под низко натянутой шляпы полные губы, а затем потерял сознание.

Открыв клетку брата, Амарилис бросилась дальше по коридору к остальным пленникам. Освободив пару заключенных, она кинула им ключи и вместе со своими спутниками, а также гоблином Эстером, которого Сай вел при помощи палки с петлей, что использовали ранее на оборотне стражники, отправилась на выход.

Снаружи их ждал еще не один десяток демонов, а за спиной подземелье тонуло в криках и крови, так как не все пленники Кроули, были такими уж белыми и пушистыми, но на то и был расчет юной демонессы.

Да здравствует Революция! Ад для народа! Земля — крестьянам! Фабрики — рабочим! Кроули и его приспешники — на кол!

Я тихо охнула, когда демон коснулся моего языка своим. Оказывается, все это время я мечтала о том страстном поцелуе, что случился, между нами, на вечеринке у Морозовых, но сегодняшний был даже лучше. Дэм вел себя властно и агрессивно, но заставлял меня таять от удовольствия и прижиматься к нему еще ближе, желая большего.

Когда я отпустила рога, они исчезли, а он вдруг поставил меня на землю и отстранился, стараясь перевести участившееся дыхание.

— Какого черта… Котенок, я так тебя хочу, но это неправильно. Не здесь. Твой первый раз должен произойти на шикарной кровати и точно не с таким, как я, — горько усмехнувшись, Дэм запустил пятерню в волосы.

«Не с таким, как я». А если мне никто другой и не нужен? У меня, может, всего одна ночь в запасе, а завтра я умру. И больше всего на свете я хочу провести ее с этим черноглазым дьяволом, в которого, кажется, окончательно влюбилась.

— Не тебе решать с кем и где будет мой первый раз, — говоря все это я тыкала пальчиком ему в грудь, показывая всю серьезность своих намерений, — и я хочу быть с тобой. Я хочу заниматься с тобой любовью. Даже если это наша последняя.

Договорить я не успела. Дэм, притянул меня к себе и удерживая одной рукой за шею, а другой за талию вновь впился в мои губы обжигающим поцелуем, уносящим прочь все мысли из головы.

— Я не так благороден, чтобы отказываться от такого лакомого кусочка, — отпустив меня, он быстро снял с себя рубашку и бросил ее на землю, а затем подхватил меня на руки и, уложив сверху, навис надо мной.

— Еле сдерживаюсь, чтобы не взять тебя сейчас быстро и жестко, стоя у дерева или поставив на колени перед собой, но все нужно сделать медленно. Не могу видеть, что тебе больно, — не отрывая блестящих черных глаз от моего лица, он стал расстегивать пуговицы на моем платье.

Оголив мою грудь, демон чуть слышно зарычал и одним движением поменял нас местами. Теперь уже я сидела сверху, оседлав его бедра и чувствовала, как в промежность упирается его внушительная эрекция. Отказать себе в удовольствии поерзать на ней, я, естественно, не могла, чем вызвала у него громкий стон.

Руки чесались от желания провести ими по его голому торсу, что я тут же и сделала. Дэмристель открыл мне доступ к своим мускулам, что напрягались и перекатывались под моими пальцами. Возбужденная, до предела, этим зрелищем, я совершенно не чувствовала стыда, за то, что так дерзко демонстрировала демону свою грудь с отвердевшими сосками, что жаждали его внимание.

Чуть отодвинувшись, я скользнула рукой за ремень его брюк, обхватив напряженную плоть.

— Твою мать, котенок, я так долго не протяну, — откинув голову, низко прорычал демон, обхватив меня руками за попку и наклонив к себе еще ближе.

Он стал целовать и посасывать мои соски, обдавая их горячи дыханием. Мне казалось, я с ума сойду от блаженства. К черту пророчество, обязательства, амулет и Кроули. Я хочу только этого демона сейчас и навсегда. Понимая, что одного дня мне будет недостаточно, я молилась Великой богине подарить мне побольше времени в его объятиях.

Когда Дэм захватил сосок между зубами, я громко застонала и прошлась пальцами по увлажнившейся головке его члена. Его прикосновения заставляли меня изгибаться ему на встречу, пока сама я ласкала его огромный ствол, чувству, как тело демона бьет дрожь.

— Дэмристель, ты мне нужен! — выдохнула я и он снова вернул меня в положение лежа, и стянув с меня платье вместе с панталонами, а с себя штаны, лег между моих раздвинутых бедер, удерживая свой вес на руках.

— Я должен подготовить тебя, — его мускулы были напряжены, а глаза горели решимостью.

Сейчас он абсолютно не походил на того беззаботного и надменного демона, что пять месяцев назад повстречался мне на пути. Теперь он был сосредоточен и серьезен, как никогда.

Согнув мне ноги в коленях, он опустился ниже, не отрывая голодного взгляда от моей розовой плоти, чем вызывал дрожь и делал меня еще влажнее.

— Я так долго этого ждал, — прохрипел он, уставившись своими черными глазами на мои влажные складочки, а я, изнемогая от желания, задавалась вопросами: почему он не прикасается ко мне? Почему не вонзится в меня глубоки и жестко? Зачем ему действовать медленно, если я так сильно его хочу?

Экстаз был так близко, я уже почти чувствовала его. Оставалось совсем немного.

— Потрогай меня, прошу, — еле слышно прошептала я, не в силах сдержать себя.

Громко застонав, демон дотронулся до меня пальцами, заставив закричать от удовольствия. В этот момент мне было все равно сколько деревьев-монстров или умертвий привлечёт мой крик, я готова была умереть от блаженства прямо в эту секунду и гори все остальное синим пламенем.

Дэм дразнил мою плоть, лаская так невероятно чувственно, а затем проник одним пальцем внутрь. Когда он вытащил его и вновь проник уже двумя, одновременно касаясь клитора большим пальцем, я снова застонала. Это было умопомрачительно приятно, но в то же время хотелось большего.

— Дэм, пожалуйста! — я была на грани, и вот еще один толчок его пальцев и я достигла вершины, рассыпавшись на мелкие частицы, краем сознания заметив, как на голове демона вновь выросли черные рога, горящие ярко-оранжевым пламенем.

***

Голубые глаза ведьмочки отражали вспышки испытанного ею оргазма. Стенки ее лона, что туго обхватывали пальцы демона, были горячими и влажными. Дэм безумно хотел заменить пальцы своим членом, ворваться в нее и брать так быстро и агрессивно, как захочет. Но она была невинна и действовать нужно было очень осторожно, чтобы превратить этот акт во что-то, без чего она не смогла бы жить. И, судя по ее реакции, у него должно получиться.

Когда Рада содрогнулась в последний раз, Дэмристель встал на колени между ее бедрами и, крепко сжав свой член, провел им вверх и вниз по ее опухшим складкам, а затем направил головку во влажный вход, но замер.

— Пожалуйста, Дэм, войди в меня, — она выгнулась в спине, не стесняясь предлагая ему себя.

— Я не хочу сделать тебе больно.

— Мне больно от того, что ты медлишь, — с этими словами, ведьма, не думая о том опасно это или нет, схватила Дэмристеля за рога обеими руками, мимолетно удивившись, что пламя ее не обжигало.

Он обезумел, утратив на секунду способность говорить и двигаться. Все его крупное тело содрогнулось, и демон стал понемногу входить в нее.

— Такая маленькая… и узкая, — брови его были нахмурены, а лоб покрылся испариной. Казалось, что ему больно, но судя по закрытым глазам, Дэмристель испытывал небывалое блаженство.

Радмила прикусила нижнюю губу, чтобы ненароком не застонать от болезненных ощущений, боясь, что он может остановится. Она знала, что за болью, должно последовать наслаждение и сжав зубы ждала этого момента.

Отвлекло ее наблюдение за тем, как стало меняться тело демона. Рога удлинилась, кожа резко покраснела, а мышцы увеличились. Он будто вырос в размерах, как и его орган, что уже наполовину был в ней. Но вместо того, чтобы закричать от страха или отвращения, Раде захотелось покрыть его тело поцелуями. Боль начала стихать.

Демон резко открыл глаза и не сводя с нее пристального взгляда прохрипел:

— Скажи, что ты моя.

— Твоя, — ни на секунду не задумываясь крикнула ведьма.

— Еще.

— Твоя! — резкий толчок и он вошел в нее на всю длину, огласив лес громким рыком.

Это было больше, чем секс. С каждым толчком он ставил на ней свое клеймо, и она хотела этого. Молила об этом. Его лицо заострилось, черты стали грубыми и резкими, но Радмиле он казался самым красивым на свете.

Боль полностью покинула ее тело, оставив только неземное наслаждение. Движения Дэмристеля стали интенсивнее, требовательнее, а удовольствие, что он испытывал, было таким незнакомым, будто он, как и ведьмочка, в первый раз занимался сексом.

Опустившись на нее всем своим телом, чтобы касаться каждого дюйма ее кожи, демон завел ей за голову руки и прижал их своими, переплетя их пальцы. Его гладкая грудь, терлась о ее ноющие соски, заставляя задыхаться от невероятных ощущений, пока он двигался в ней сильнее, глубже. А потом все в ней взорвалось, заставив снова кричать и изгибаться дугой.

Незнакомое Дэмристелю давление в члене, что был сдавлен стенками ее лона, повысилось. Удовольствие, стало походить на боль. И следуя за ней, к вершинам наслаждения, демон откинул голову к небесам и громко застонал, начав в первый раз в жизни извергать семя, прямо в лежащую под ним крошку, что совершенно неожиданно, оказалась его истинной парой.

«Распечатавшая демона» — ведьма!

Он за всю свою жизнь ни разу не слышал, чтобы кто-то кроме демонессы становился истинной для демона. Но сейчас его это волновало меньше всего. Он нашел ту, найти которую мечтает каждый его собрат. И не у многих это выходит, но Дэмристелю и тут улыбнулась демонская удача.

Теперь он просто обязан сделать все от него зависящее, чтобы закончить их с Радой миссию, спаси сестру, убить Властелина и подарить этой маленькой ведьмочке то, о чем она так давно мечтает и о чем рассказывала тому пьянице-гному в Пустоши, пока он сам подслушивал на лестнице. Семейное счастье, как у ее сестер и у тетушки.

***

Дэм вышел из меня, все также нависая. Его сердце бешено билось напротив моего. Рога исчезли, а цвет кожи вновь сменился на светло-коричневый, как после загара. Я, смущенно улыбаясь, обняла его за шею, не в силах сдержать эмоции, что переполняли меня в этот момент.

— Это было… неожиданно.

— И только? — снова эта насмешливая улыбка, что сводила меня с ума.

— Меня обманули, что вы демоны во время полового акта не. э-э-э. фонтанируете, а ты даже очень. — ну Танька, только попадись мне!

Дэмристель запрокинул голову и громко заржал. Я стукнула его кулачком по плечу, немного обидевшись, на такую реакцию, но демон, казалось, этого даже не почувствовал.

— Ничего смешного! — я потянулась рукой в ту сторону, где лежало мое платье.

— Котенок, ты. — он замолчал, слегка улыбаясь, — ты же не думаешь, что это все?

— А разве нет? — я широко открыла глаза от удивления, так как считала, что после подобного марафона, сил на что-то еще ни у меня, ни у него точно не будет.

— Смеешься? Сейчас я хорошенько исследую, на что способно это маленькое сексуальное тело.

— Ну, исследуй, демон, — забыв о платье, я схватила его за шею, подставляя губы для поцелуя. У нас впереди была вся ночь, если никто, конечно, в гости не пожалует.

Уже вторую ночь Дэмристель не спал, а сторожил покой маленькой ведьмочки, что сейчас так сладко посапывала в его объятиях. Длинные ресницы лежали на щеках, курносый носик смешно морщился, а пухлые губки мило причмокивали. Если так пойдет и дальше, то вскоре, эта малышка с ногами заберется в его сердце и поселится там навсегда. Хотя кого он обманывает, она уже там прочно обосновалась и даже не подозревает об этом.

Дэму так не терпелось рассказать ей о том, что она его истинная пара, но ночью было не до этого, и он решил оставить все важные разговоры на утро.

Радмила чуть поежилась от холода, и демон крепче прижал ее к себе. Сам — то он успел одеться, а вот ведьмочка, не привыкшая к подобному, отнимающему силы, времяпрепровождению, как была голая, так и уснула.

Сегодняшнее утро в Аду выдалось очень холодным и Дэм потянулся за ее платьем, чтобы если не укрыть, то хотя бы укутать ее в него.

Схватив платье, он начал отряхивать его от прилипших листьев и грязи, и в этот момент из кармана выпал амулет, а следом какой-то маленький пузырек и клочок бумаги.

Амулет и пузырек Дэмристель сунул обратно, а бумагу развернул и начал читать:

«Амулет «Скрытых сил», был дарован ведьмам города Устье, чтобы запечатать Адские врата для дымного демона Кроули, отрезав ему путь на землю и другие существующие измерения. Поглотив души ведьм, амулет исчез с лица земли, чтобы через много лет быть найденным потомком одной из ведьм ковена Устье, чьей главной задачей, делом жизни, станет уничтожение данного амулета, иначе красный дьявол устроит новую войну на земле, в результате которой прольются реки крови невинных. Сделать это можно лишь утопив его в вулкане Тарсум, что расположен в самом сердце Чистилища.

Та ведьма, что найдет амулет, должна внимательно прочесть слова пророчества и строго следовать им, приняв свою судьбу:

Сердце хрустальное из-под земли ты достанешь

Будет оно поводырем твоим в мир загробный

Встретишь любовь по пути и вновь потеряешь

Стоя у жерла вулкана, смерти голос раздастся утробный…»

Демона на мгновение парализовало от ужасной правды. «Смерти голос»… Эта миссия для ведьмы в один конец, и она с самого начала знала об этом, но даже не заикнулась. Спрятала от него эту бумагу и шла, как ни в чем не бывало, в объятия костлявой.

Он всю ночь, охраняя ее покой, строил в голове планы их дальнейшей совместной жизни. Как он сделает ей предложение, как они поселятся в Аду, сразу после того, как избавятся от Кроули и освободят его сестру, как нарожают кучу маленьких ведьмо-демонят и будут жить, не тужить, но ничему этому, мать вашу, не суждено случиться.

Судьба подарила ему истинную пару, а теперь громко смеется в лицо и намеревается отобрать ее навсегда. Но он не позволит!

Если потребуется, он силой заберет ее из этого измерения и навечно затеряется на земле, где его даже Властелин не найдет. Пусть она будет против, пусть возненавидит его, но зато останется жива. Больше ему и не нужно.

Радмила, которую он, по неосторожности, крепко сжал в своих объятиях, вдруг заерзала и медленно открыла глаза.

— Ого, уже утро? А такое ощущение, что проспала максимум пять минут, — я широко зевнула, прикрыв ладошкой рот, а затем уставилась в ставшие такими родными черные глаза демона, и улыбнулась.

Вот что одна страстная ночь, способна сотворить с неопытной ведьмой. Она забывает обо всем на свете, и хочет лишь одного, всю жизнь провести в объятиях объекта своих желаний. Теперь ясно, почему сестры, как только обретали свою истинную любовь, тут же становились потерянными для мира. Вот и я пополнила их ряды, и ни капли об этом не жалею.

Дэм, с серьезным выражением лица, поднялся со мной на руках, поставил меня перед собой и помог надеть платье, а затем отошёл в сторону и бросил к моим ногам помятый клочок бумаги, в котором я сразу узнала отрывок из книги «Знаний», что мне вручила Ольга Г еннадьевна.

— Почему ты ничего мне не сказала? — мне было неловко от его тяжелого, осуждающего взгляда, что проникал в самую душу.

— На тот момент я воспринимала тебя лишь как проводника в Ад, и не считала нужным посвящать в подобные нюансы.

— Нюансы? Ты называешь свою смерть — нюансом? Ты, мать твою, издеваешься надо мной? — не скрывая злости он чуть ли не рычал на весь лес.

— Дэм, успокойся! — я подошла ближе и положила руки ему на плечи, — мы ничего не знаем наверняка.

— Котенок, там черным по белому написано, что раздастся «голос смерти». Я, конечно, не гений, но прекрасно понял, что ничем хорошим для тебя это путешествие не закончится!

— Случится может все что угодно, — не сдавалась я, пытаясь его успокоить. Еще немного и у демона пламя из ноздрей пыхнет, опаляя все вокруг, — если ты не заметил, то последние строчки пророчества стерты. А вдруг там написано что-то опровергающее строчки выше? Ну вроде того, что сбросьте амулет в вулкан и вернетесь домой?

— И ты веришь в эту чушь?

— Я должна, — это было сказано еле слышным шепотом, — я обязана в это верить, иначе потеряю всякую надежду.

Не в силах сдержать слез, я спрятала лицо в ладонях. Дэм молча подошел ко мне и крепко обнял, положив подбородок мне на макушку.

— Тогда остается только одно решение, — я немного отодвинулась и, подняв голову, с сомнением во взгляде уставилась на него, — ты никуда не пойдешь. Я верну тебя в Пустошь, через ту же завесу, и сам брошу амулет в Тарсум.

Резко покачав головой, я вырвалась из его рук и отошла еще дальше.

— Нет, в пророчестве четко сказано, что идти должна именно та ведьма, что найдет амулет, а это я. Если пойдешь ты, ничего не получится.

— Мне плевать!

— Тебе плевать на будущее твоего мира? Твоих соплеменников? Твоей семьи, наконец? — я понимала, что бью по-больному, но с демона станется выполнить свое обещание и на плече унести обратно на землю. Я обязана была воспротивиться ему, хотя частичка меня и хотела трусливо сбежать и, достигнув дома, спрятаться под кроватью и не вылезать ближайшие лет двадцать.

Дэм опустил глаза, переваривая мои слова, а затем, видимо что-то для себя решив, подошел ко мне.

— Хорошо. Мы пойдем вместе. Но я тебя и на шаг от себя не отпущу. Тебе понятно?

Я кивнула в ответ и прижалась к его груди. Дэм рукой приподнял меня за подбородок и коснулся моих губ нежным поцелуем, что помог мне забыть обо всех свалившихся на нас невзгодах и дарил надежду на светлое будущее.

В тот момент, когда поцелуй обещал перерасти во что-то большее, мы услышали раздавшийся вдалеке звук, напоминавший удары в гонг, а за ним последовал топот, будто в нашем направлении мчалось стадо слонов.

— Великая богиня, что это еще такое? — я повернулась в ту сторону, откуда шел звук и прищурилась, стараясь разглядеть хоть что-то сквозь деревья, но, естественно, ничего не увидела.

— Стая арахнид, — голос Дэмристеля звучал, как приговор.

— Пауки? Но сколько их там, если звук такой громкий?

— Это не те маленькие паучки, к которым привыкли вы на земле. Адские пауки размером с нас с тобой, и жрут все, что попадется им на пути, а что не сожрут, оплетут паутиной, что высушит тебя до основания и косточками потом перекусят.

— Как же меня достали все эти ваши адские чудовища! Так чего же мы ждем? Бежим!

Демон все же опомнился и, схватив меня за руку, рванул в том направлении, где располагалась поляна, покрытая красными цветами, арионами.

Звук не умолкал, а наоборот, становился все громче, давая понять, что пауки у нас на хвосте. Мы бежали, не сбавляя темп, и не будь у меня за спиной огромных арахнид, я бы давно упала без чувств, но страх подгонял, как ни что другое, да еще и демон, не отпуская моей руки, буквально тащил меня за собой.

Как-то неожиданно, красное поле закончилось и на смену ему пришла красная река. Будто текла не вода, а кровь. Я резко затормозила, чуть наклонившись вперед, и когда уже решила, что сейчас упаду, меня схватили за талию.

— Не так быстро, котенок, — раздался над ухом хриплый шепотом Дэмристеля.

Сорвав какой-то длинный сорняк, он погрузил его в реку, а затем вытащил обратно. С его корней стекала красная вода, но внешне растение не повредилось.

— Все же мы чертовы везунчики. Это не лава, хотя с водой, в этом мире, она одного цвета, — у меня от удивления чуть глаза из орбит не вылезли.

— И вы это пьете?

— Естественно, — Дэм пожал плечами, — знала бы ты, как я долго к вашей, прозрачной привыкал. Ну, хватит разговоров, надо доплыть до противоположного берега, а затем добраться до вон той башни, — он ткнул пальцем вперед, — с нее мы увидим Тарсум.

Вдалеке и вправду виднелась вершина белой башни, но ведь туда еще нужно как-то попасть. Плавать я не умела, а времени учиться сейчас не было.

— Если ты не забыл, плавать я не умею. Давай найдём другой путь? — я бросила на Дэма полный тоски взгляд, но демона, похоже, заботили совсем другие мысли.

— Арахниды не любят рек, так как не знают, как отличить воду от лавы, но их так много, что могут и поплыть, — я впервые с того момента, как остановилась, вспомнила, что за нами погоня и обернулась в ту сторону, откуда мы прибежали.

Весь горизонт был черным от этих тварей. Я еще не могла их толком разглядеть, но страшно было так, что казалось сердце выпрыгнет из груди. Не раздумывая ни секунды я обняла Дэмристеля за шею.

— Забери меня отсюда! — демон имел наглость весело усмехнуться и, обняв меня за талию, прыгнул в воду.

Дна видно не было, поэтому я предполагала, что у берега глубина может быть ну максимум мне по колено, но все оказалось намного хуже. Вода скрывала резкий обрыв, и не знай этого Дэм (а он знал!), мы бы после первого же шага на дно пулькой пошли.

Скажу сразу, вода на вкус ничем не отличается от земной. Я наглоталась ее достаточно, чтобы это понять, пока демон не всплыл на поверхность, крепко удерживая меня одной рукой, а второй гребя к берегу, до которого было еще далеко.

Пауки были уже так близко, что я, часто оборачиваясь назад, могла разглядеть их длинные конечности и пузыревидное тело. А представив, как из этого тела появляется паутина, окутывающая меня с ног до головы, меня накрыла такая дрожь, что даже демон заметил.

— Потерпи, котенок, осталось всего ничего, — между словами он делал большие паузы, глотая воздух и делая рывки вперед.

И вот этот момент настал, пауки достигли того берега, где мы недавно стояли. Теперь я могла видеть не только их ноги и тело, но и огромные глазища, и мелкие волоски, что их покрывали. Изо рта торчали по две огромные клешни, которые при соприкосновении друг о друга и издавали эти страшные звуки, напоминающие удары в гонг.

Сейчас решалась наша судьба: поплывут или нет. Дэм замер рядом со мной и ждал.

Из толпы выделился огромный черный паук и подошел к воде. Он поднял конечность, чтобы окунуть ее в реку, но замер на месте и не двигался некоторое время. Его сородичи заволновались, задвигались на месте, подгоняя своего лидера(?), но тот не спешил. Дэм тоже прекратил грести, боясь своими движениями разозлить эту орду и заставить броситься за нами в воду.

Минута длилась для меня, как час. Вода была совсем не теплой и от холода зуб на зуб не попадал. Мне приходилось крепко сжимать их, чтобы не выдать нас паукам. Но, похоже, боги не меньше нашего желали низложения Властелина Ада, иначе как понять эту постоянную удачу? Паук, так и не ступив в воду, развернулся к своим и что-то настучав своими клешнями, отправился с ними обратно в лес.

Мы с демоном громко вздохнули в унисон. Оказалось, что все это время я задерживала дыхание, а потому легкие сейчас просто горели.

Не тратя ни секунды, Дэм начал грести, все также обнимая меня одной рукой. Но делал он это уже не так быстро, ведь спешить смысла не было. И вот, минут пятнадцать спустя, мы выползли на каменный берег, выглядя при этом, как две потасканные русалки.

Отдохнуть мне не дали и взяв меня снова за руку Дэмристель рванул в ту сторону, где располагалась башня, на которую нам предстояло забраться. Радовало лишь то, что по пути больше не попадались ни страшные пауки, ни деревья-монстры, ни еще какие-нибудь адские чудовища.

— И что, вот эта закрытая облачком гора и есть этот страшный вулкан, в жерло которого я должна кинуть амулет? — поинтересовалась я, когда некоторое время спустя, с ног до головы мокрая и покрытая грязью стояла на вершине башни, что больше напоминала маяк, и смотрела вдаль.

— Выходит, что так. Больше я здесь ничего напоминающего вулкан не вижу, — пожал плечами демон, который выглядел сейчас ничем не лучше меня, — думаю, через полчаса доберемся.

И, естественно, ошибся.

Добрались мы за час, и это только до подножия, потому что я устала так, что не чувствовала под собой ног и Дэму приходилось тащить меня пол дороги на себе. И пусть он не подавал вида, но по участившемуся дыханию, я понимала, что демон устал ничуть не меньше.

Хотелось предложить остаться тут внизу и переночевать, набраться сил, но амулет жег карман и будто сам стремился поскорее попасть в жерло вулкана, подгоняя меня вперед.

Растительности под ногами никакой не было. В воздухе витал устойчивый запах сероводорода и дышать становилось все тяжелее. Почва напоминала пирог и была черного цвета.

И вот когда идти пешком осталось немного и дальше придется просто карабкаться наверх, мы остановились, чтобы перевести дыхание.

— Я пойду первым, а ты за мной, минут через пять, — отдал последние инструкции Дэм и дождавшись, когда я кивну, дотронулся до моих губ своими, в легком, но очень нужном мне сейчас поцелуе. Затем он полез вверх, цепляясь за все, что попадалось под руку.

Преодолев первый уступ, он скрылся из виду, а я начала отсчитывать секунды, чтобы последовать за ним.

Последний раз обратившись к Великой богине, я начала карабкаться, срывая ногти в кровь. Хорошо, что не послушала Таньку и не сделала маникюр перед ее вечеринкой. Вот бы я сейчас наревелась из-за потраченных напрасно златых.

Еще один рывок и вот я лежу на земле. Рядом захлопали в ладоши, а я даже была не в силах поднять голову и взглянуть.

— Дэмристель, я никогда в тебе не сомневался. Передал ведьму прямо в руки. Даже вот сама ко мне приползла, — раздавшийся мерзкий смех, все же заставил меня приподняться и взглянуть на того, кому он принадлежал.

И проглоти меня арахнид, если это был не Властелин Ада собственной персоной.

— Тебе помочь, дорогая? — высокий демон, в красных штанах и в таком же красном (я бы назвала это пиджаком, но мы в средневековье!) кафтане, украшенном драгоценными камнями разных цветов, протянул мне руку с огромными перстнями на каждом пальце (какая безвкусица!), а когда я отказалась ее принять, меня с двух сторон обступили обтянутые в черную кожу стражники, лиц которых за масками было не разглядеть. Я мысленно окрестила их «перекаченные женщины-кошки».

Они заломили мне руки за спину и подняли на ноги, и теперь я могла разглядеть все, что происходило вокруг. В метрах семи от меня, на коленях стоял Дэмристель, которому недавно хорошенько так расквасили нос.

Один из стражников отобрал у него меч, что лежал в ножнах за спиной, и приставил к его горлу, удерживая на месте. Руки у него были связаны позади, а изо рта торчал кляп. И только черные глаза, не отрываясь, смотрели на меня, и в них явственно читалась мольба о прощении.

Я, конечно, не поверила Кроули, когда тот распинался о предательстве демона, а иначе зачем им было его бить и связывать, но эта мольба выбивала меня из колеи. За что он просит прощения?

Кроме меня, Дэма и Кроули, на выступе у кратера Тарсума собралось около тридцати его стражников и один щупленький демон, в белых одеждах, что сидел в стороне ото всех и смотрел в шар.

Оракул. Вот как они узнали, где мы находимся.

Нам оставалось пройти всего пару метров, и миссия была бы завершена, но жизнь иногда напоминает сценарий дешевого фильма ужасов, когда герои не доживают до конца, в последних кадрах либо попадая в лапы монстра, либо становятся жертвами маньяка с бензопилой.

— Что вам от нас нужно? — знаю, вопрос был глупым, но надо же было соответствовать своей блондинистой сущности, авось прокатит.

— А ты не догадываешься? — усмехнулся Кроули, подойдя ближе и сжав пальцами мой подбородок, заставляя поднять голову и заглянуть ему прямо в глаза, — ты присвоила мой амулет, ведьма. Я всего лишь хочу вернуть его обратно.

— Он никогда не был твоим! — оказывается, когда понимаешь, что жить осталось всего — ничего, страх немного отступает. Я это сейчас испытывала на себе, — амулет принадлежит ведьмам и только ведьмы могут им владеть!

— Дэмристель, смотри какая храбрая, но глупая у тебя ведьма, — он развернулся к моему демону, не прекращая улыбаться, — надо было приказать тебе избавиться от нее еще на земле. Меньше хлопот.

— Вы думаете я такая идиотка, что поверю будто Дэм подставил меня? — усмехнувшись поинтересовалась я, — чтобы перед тем, как умереть, я еще и помучилась из-за его предательства? Этого вы хотите?

Кроули бросил в мою сторону снисходительный взгляд.

— Так он тебе ничего не сказал?

— А должен был что-то сказать? — передразнила я его издевающийся тон.

— У меня в подземелье томятся его брат и сестра, и в обмен на их жизни я приказал своему лучшему Охотнику, доставить мне ведьму. Теперь ты здесь, в Аду. Ну как? Все еще не веришь?

Дэм опустил глаза, избегая моего взгляда, и сразу стало понятно, что Кроули говорит правду.

В грудь будто ножом зарядили. Сердце быстро-быстро забилось и воздуха стало не хватать. Это было первой реакцией, но я была не в том положении, чтобы раскисать перед толпой врагов. Ради своих родных, я сделала бы то же самое. Ну, может, не стала бы с ним спать, а так да, то же самое, поэтому понять демона можно.

А вот чего я не понимала, так это разыгранной утром сцены, когда, узнав о моей предположительной смерти на вулкане, Дэм хотел вернуть меня обратно на землю. Зачем? Я же практически поверила в то, что он испытывает ко мне какие-то чувства.

Но ответить на этот вопрос было некому.

— Кстати, забыл упомянуть. Как раз в этот момент и Саю, и твоей красавице сестренке, по моему приказу отрубают головы, — самодовольно поведал Кроули, повернувшись к Дэмристелю, который услышав его слова, резко подался вперед и тут же начал вырываться из рук стражи, даже не обращая внимание на меч у горла.

Его рычание было слышно даже через кляп. Демоны-стражники, а они обладали сейчас преимуществом, этого долго терпеть не стали и стукнули его рукояткой меча по голове. Сознание он не потерял, но о землю хорошенько приложился.

Я вздрогнула, будто сама ощутила его боль. Мне хотелось разорвать их всех на кусочки и броситься к Дэму. Утешить его, сказать, что Властелин врет и с его родными все в порядке, но сделать это было невозможно. Мало того, что мне руки заломили (а именно ими ведьмы направляют силу), так еще и после нашего похода, я устала так, что внутренние резервы практически опустели.

— Ну так долго я буду ждать, ведьма? Давай сюда амулет, и я так и быть, убью тебя быстро, чтобы не мучилась, — я взглянула на находящееся неподалеку жерло, казавшегося спящим, вулкана, примеряясь, попаду ли в него, если хорошенько размахнусь и брошу в ту сторону амулет, или нет, — даже не думай…

Кроули был начеку и уже собрался поднять руку, чтобы жестом приказать страже потрясти меня на наличие подвески, но его, неожиданно для всех, перебил оракул.

Он подбежал, грохнулся на колени перед Властелином, и не поднимая головы, начал причитать.

— Господин, шар принес ужасные новости!

— Говори, — сжав зубы прошипел Кроули, даже не взглянув на своего слугу.

— Подземелье Санжара разрушено заключенными. Массовый побег был совершен посреди ночи, как раз тогда, когда я помог вам со стражей добраться сюда. Сейчас они громят дворец. Оставшаяся стража бежала, а придворные попрятались кто-куда. Это бунт, господин, или даже много хуже — Революция!

— Как? Кто посмел? — во всю мощь своих демонских легких заорал Кроули, бросив бешеный взгляд на оракула.

Стражи-демоны поежились, а оракул распластался на земле так, будто пытался слиться с ней в одно целое.

— Шар показал волка, две пары рогов и кровь. У нас в темнице был лишь один оборотник и вы знаете, кто делил с ним клетку.

— Твои чертовы родственнички, — покрасневший от ярости Кроули наставил на поднимающегося с земли Дэма указательный палец, — казнить сейчас же этого отступника!

По моим рукам поползли мурашки. Непоколебимая убежденность слышалась в голосе Кроули и, стоя рядом, я видела огонек в его черных глазах — в них горело граничащее с безумием исступление. Он не пожалеет никого.

— Прошу не трогай его, — я упала на колени, не сводя с Властелина пристального взгляда, — я отдам тебе амулет, я сделаю все, что хочешь, только не убивай его.

Кроули подошел ко мне, склонился и больно схватив рукой за горло, чуть приподнял от земли.

— Ты, жалкая тварь, и так отдашь мне все, что я захочу, как только я закончу с Охотником. На коленях будешь меня молить о быстрой смерти, какая достанется сейчас ему. Палааааач!

Вперед выступил один из стражников. В руках он держал что-то, напоминающее огромное мачете. Мое сердце тут же пропустило пару ударов. Еще двое его помощников схватили Дэма и удерживали на коленях. Один склонил его голову, а второй наступил на ногу, чтобы демон не подумал вскочить.

Палач подошел ближе и не тратя ни секунды, резко размахнулся. Не в силах выдержать это зрелище, я громко закричала.

Никто не понял, что произошло, но неожиданно в грудь палача влетела огромная палка с заостренным концом, такое себе а-ля копье, и пробила ее насквозь, заставив того, истекая кровью, упасть на землю, так и не исполнив поручения Властелина.

— Что за чер… — договорить Кроули не успел.

На тот выступ, где они стояли, вскарабкалось две фигуры, в одной из которых Дэмристель узнал Сайлаша и тут же вздохнул с облегчением. Брат жив, а значит и сестренка тоже.

Рядом с вооруженным двумя кинжалами Саем, держа в одной руке двуручный меч, а в другой такую же палку, как и та, что сейчас прочно засела в груди стража, в одних джинсах и с голой, без единого волоска, грудью, возвышался настоящий воин. Состоящий, казалось, из одних мышц, он свысока, будто король на своих вассалов, смотрел синими, как лед глазами на всех собравшихся.

Его демон тоже узнал.

Они не были знакомы, но Дэм слышал истории о короле вервульфов, Яне Цаневе, что вместе с братьями держит в страхе своих врагов, одним из которых был Кроули. Ходили слухи, что красному дьяволу удалось как-то пленить оборотня, но правда ли это, знали не многие.

Судя по внешнему виду Цанева, слухи эти были правдой. Отросшие черные волосы, свалявшиеся из-за крови и отсутствия душа, напоминали дреды, что были в почете у земной молодежи. Каждый шаг давался ему с трудом, заставляя морщиться. Грудь вся в синяках и резаных ранах. Спину было не видно, но Дэмристель знал, как Властелин обожал пороть пленников плетью, а потому можно было не сомневаться, там и места живого не было.

Пока стража, молча уставившись на эту парочку, пыталась понять, как они здесь очутились, Кроули быстро оценив ситуацию, не стал медлить ни секунды.

— Чего вы стоите, идиоты! Хватайте их!

Десяток стражей обступили Властелина, а оставшиеся, оголив мечи и кинжалы бросились на Сайлаша и Яна, которые многозначительно переглянувшись и устало вздохнув, встали спина к спине и быстрыми движениями начали отражать атаки. По их синхронным движениям, было заметно, что делали они это не в первый раз. Стражники нападали по двое или трое за раз, но каждый их шаг просчитывался наперед и атаки заканчивались ничем, а затем, когда десяток их лежал поверженный на земле и вовсе ушли в глухую оборону.

Сайлаш был не так быстр, как оборотень, даже учитывая, что принял полную трансформацию, озаряя вечернее небо огненными рогами, а потому Яну часто приходилось оглядываться на напарника и защищать его от нападок демонской стражи. Каждую свою жертву он провожал в мир иной презрительной усмешкой, вознося хвалу богу войны, которого почитал весь его род.

Кровь текла рекой, крики и стоны раздавались со всех сторон. Дрожащий от страха Миришиэль, дабы не участвовать в этом побоище быстро отполз в сторону и прижался к земле, крепко держа в руках шар. Он решил про себя, что дождется победителя, и сдастся ему на милость.

Дэмристель подполз к лежащему без движения стражу-палачу, что даже после смерти крепко сжимал в руке мачете, сел на земле развернувшись к нему спиной и стал разрезать веревки, которыми были опутаны его запястья.

Когда веревки спали, и он, вытащив кляп, поднялся на ноги с мачете в руках, на него хлынул поток оставшихся охранять Кроули демонов, которых он, размахивая оружием вправо и влево, заставлял отпрыгивать в стороны. Надо было еще успеть добраться до Радмилы, чтобы помочь ей в этой суматохе избавиться от амулета.

Но сделать это он не успел. Кроули, наблюдая, как его стража один за другим теряет позиции, понял, что дело надо брать в свои руки, и как можно скорее. Он бросился к ведьмочке, которую за руки удерживал один из демонов и схватив ее за горло, начал яростно душить.

— Амулет! Сейчас же или умрешь.

— Ни за что! — сжав зубы, тихо выплюнула она в его лицо каждое слово.

— Чего стоишь столбом, обыскивай ее. Карманы проверь, — гаркнул Властелин на стражника.

Тот отпустил ее руки и начал шарить по всему телу, даже не понимая, что натворил. Ведьма дерзко улыбнулась и сконцентрировав в ладонях почерпнутую из света энергию направила ее на стража, заставив того отлететь на пару метров и замереть на месте.

— Сучка! — Кроули резко отпустил ее горло, и развернув к себе спиной, заломил руки за спину и начал сам водить свободной рукой по ее бедрам, в попытке нащупать карманы.

Дэмристель, нанеся удар по последнему стражу, что стоял у него на пути, бросился на Кроули со спины. Ударить у него не вышло, так как сам Ад отводил от повелителя все атаки других демонов, но отбросить его подальше от Радмилы Дэм смог и теперь лежал рядом, пытаясь прийти в себя.

Кроули, встряхнув головой, быстро поднялся и снова попытался броситься на ведьму, но она была начеку. Собрав все оставшиеся силы, которых было не так уж и много, она зачерпнула столько света, сколько могла удержать на данный момент и направила луч в сторону красного дьявола.

Казалось, один удар и этот луч унесет его к самому кратеру, а там уже маленький толчок и поминай этого изверга, как звали. Но удача не всегда сопутствует тем, кто идет на стороне добра. Вот и сейчас Кроули, понимая, что дела его плохи, краем глаза заметил отползшего в сторону оракула и бросился к нему.

Одной рукой резко приподняв Миришиэля за шкирку, Властелин Ада поставил его перед собой, на пути луча выпущенного Радмилой, а сам отпрыгнул в сторону. Силы ведьмы отбросили оракула назад, к краю кратера, и земли он коснулся, уже потеряв сознание (больше от страха, конечно).

Оставшаяся в живых стража продолжала наступление на Сайлаша и Яна, что с каждым шагом отступали все ближе к краю обрыва. Казалось, что демонам нет числа, а из-за одинаковых масок и костюмов, было ощущение, что это не несколько стражников, а один и тот же, просто двигается очень быстро и успевает нападать сразу с нескольких сторон.

Развернувшись, для отражения очередной атаки, Ян услышал сдавленный крик Сая.

— Черт! — быстро обернувшись оборотень увидел, как демон схватился за живот, по которому его полоснули кинжалом, а затем стал медленно оседать на землю.

Стражи, решив, что с огненным покончено, тут же перенесли все свое внимание на Цанева и удары посыпались вдвое чаще. В эту минуту Ян проклинал Ад за то, что он отнял у него силу обращения. В первый же день, как он угодил в ловушку Кроули, тот поспособствовал запечатыванию внутреннего зверя вервульфа. Еще один пункт к тому огромному списку, где значились все минусы Властелина Ада.

В графе плюсов по-прежнему было пусто…

Когда до пропасти оставалось пару сантиметров, откуда-то справа раздался громкий клич и в стражу полетели камни. Некоторые из них попали паре демонов в висок, выведя их из строя.

Ян развернулся посмотреть, кого боги послали ему в помощь и увидел тех двоих, кому было строго приказано сидеть у подножия вулкана в кустах и не высовываться, пока все не уладится.

Забравшись на выступ, Амарилис и паренек, что делил с ней до этого клетку, стоя на коленях, раскручивали над головами пращи и метали в стражу камни. И делали это довольно метко, надо заметить, что отнюдь не меняло решения оборотня хорошенько их проучить за непослушание королю, как только закончится вся это свистопляска.

Демоны, что осаждали оборотня не могли сейчас переключить свое внимание на данную помеху, так как уйди хоть один и вервульф оставшихся с землей сровняет, а потому были вынуждены нападать, уворачиваясь от прилетающих в голову камней.

В это самое время, проводив взглядом отлетевшего оракула, Кроули злобно оскалился и снова бросился на Радмилу, которая теперь была беззащитна, как младенец. Все ее силы ушли на последний удар светом, и теперь в резерве было пусто.

Успев быстрее, подбежавшего к ним Дэмристеля, схватить ее за талию и развернуть к себе спиной, крепко удерживая за шею, Властелин Ада мерзко усмехнулся в лицо огненного демона и начал мелкими шажками отступать к кратеру.

— Отпусти ее, — прохрипел Дэм, неотрывно следя за движениями Кроули и выжидая момент, когда можно будет напасть без причинения вреда ведьмочке.

— Пусть отдаст мне амулет и я, так и быть, подумаю.

Рада прикусила нижнюю губу и медленно покачала головой, бросив в сторону Дема обреченный взгляд.

— Я ничего тебе не отдам, свиномордый, — стой он сейчас перед ней, еще бы и плюнула в лицо для пущего эффекта.

Кроули остановился лишь тогда, когда до кратера было рукой подать. Колеблясь между решением сбросить ее вниз и тогда навсегда остаться запечатанным в Аду, или поторговаться с ведьмой за ее свободу в обмен на амулет, он склонялся ко второму, но понимал, что она чересчур упряма и предпочтет пожертвовать собой, но не пойти на уступки.

— Тогда прощайся с ней, Дэмристель, — с этими словами, он, все также удерживая Раду за шею, сдвинулся в бок и собрался уже толкнуть ее прямо в жерло, как ведьма резко наступила ему на ногу и, когда Кроули от неожиданности разжал пальцы, что сдерживали ее горло, пригнулась.

— Забодай его, Дэм!

На голове Дэмристеля ярко вспыхнули огненные рога, и наклонив голову он бросился на того, кого всю жизнь ненавидел, обвиняя в смерти родителей и многих других представителей его рода. Проткнуть Властелина ему не дал Ад, но отбросить его вперед, в самое пекло не помешало уже ничего.

Будто в замедленно съемке летя вниз, красный дьявол проклинал их обоих и Дэма и ведьму, но они этого уже не слышали, обессиленные упав на землю. И тут началось непонятное.

Резко прекратился мелкий, моросящий дождь и из-за туч выглянуло солнышко, что постепенно приближалось к горизонту. Дравшиеся с оборотнем, оставшиеся в живых стражи, побросав оружие, подбежали к Дэмристелю и, встав перед ним на одно колено, склонили голову.

— Что происходит? — мотнул головой демон, пытаясь сфокусировать внимание, на окружавших его, бывших слугах Кроули.

— Вы убили бывшего Властелина и Ад не помешал вам, а это знак, что в роли следующего правителя он видит только вас, господин! Вы, новый Властелин Ада! — произнес один из стражей и остальные в унисон закивали головами.

Дэм нервно сглотнул.

Оставшийся в стороне оборотень склонился над лежащим на земле Сайлашем. Глаза его были закрыты, а руки прижаты к тому месту, куда пришелся удар стражника. В это же время к ним подбежала его сестра.

— Сай, прошу, скажи что-нибудь! — Амарилис упала на колени перед братом и принялась его ощупывать, — молю, не иди на свет, возвращайся к нам!

Демон молчал.

Она склонилась, целуя его в лоб. По щекам текли слезы, которым не было конца. Цанев же, задрав его рубашку, стал приглядываться к ране.

— Так, демон, прекрати тут спектакль устраивать. Это же поверхностная царапина? Ты сейчас упал в моих глазах ниже плинтуса, — Сай медленно приоткрыл один глаз.

— Болит так, будто меня черти на сковородке жарят, — все же прохрипел он и тут же громко охнул, когда сестра стукнула его кулачком по плечу.

— Как ты смеешь так меня пугать, Сайлаш? Ну, выберемся мы отсюда, я тебе покажу! — она помогла ему принять сидячее положение.

Еле волоча ноги от усталости, к ним подошел Дэм, и встав на колени рядом с братом и сестрой, он, не говоря ни слова, сжал их в объятиях, благодаря небеса, что все они остались живы.

— Властелин умер, да здравствует Властелин! — прошептал Сайлаш с улыбкой на губах.

Положив руку в карман, я нащупала амулет и маленький пузырек. Пришло время избавиться от одной из этих вещиц и теперь мне уже никто не мог помешать.

Дэм стоял рядом с братом и сестрой, крепко обнимал их и что-то говорил. Наверное, объяснял, почему стражи взяли их в кольцо и, встав на одно колено, склонили головы. Было странно наблюдать за тем, как бывшие еще пять минут назад врагами демоны, теперь раболепствовали перед новым господином. Все же эти Адские обычаи мне никогда не постигнуть.

Оракул начал приходить в себя, медленно тряся конечностями, проверяя все ли на месте.

Высокий воин, что так храбро дрался со стражей, сидел на земле, согнув ноги в коленях и положив на них голову. Казалось, на его теле не было ни одного местечка, не отмеченного кровоточащей раной, что, впрочем, не мешало ему излучать силу.

Чуть подальше от него, сидел то ли паренек, то ли маленькая девочка. Сказать я не могла, так как лицо было полностью скрыто огромной шляпой. Рисуя на земле круги, он или она что-то напевали себе под нос, не обращая ни на кого внимания.

Вытащив амулет, я сжала в руке этот прозрачный хрусталик в форме сердечка. Такая маленькая вещь и столько проблем. Больше не думая ни секунды, я бросила его в жерло, куда недавно улетел так жаждущий заполучить его Кроули. Там-то они и воссоединяться.

Тут я не смогла сдержать улыбки.

Больше меня в этом измерении ничего не держало.

Я взглянула на демона, и вытащила из кармана пузырек с розоватой жидкостью, что проделал со мной вместе весь этот путь. Он был моим последним шансом уйти отсюда без ненужных разговоров, и неловких моментов. Ну что он мог мне сказать? «Прости Рада, я не мог поступить иначе?» «Котенок, ничего личного, мы весело провели время, звони!» «Будешь в наших местах, заходи в гости?»

Если с порталом не получится, я от негодования точно под землю провалюсь.

Зелья в нем было на три использования. Из рецепта я помнила, что нужно капнуть пару капель на землю и громко произнести, куда собираешься, а вот что за этим последует, даже не представляла. Да и какая разница?

Открыв пузырек, я сделала все, как полагается, и когда произнесла — «Земля, город Проточный, ведьминское гетто, дом номер тринадцать», рядом образовалась розоватая воронка.

Бросив последний взгляд на Дэмристеля, я увидела, как он вскакивает с места и направляется в мою сторону.

— Радмила! — бросив за ненадобностью пузырек через плечо, я кинулась в этот водоворот, не желая показывать некоторым новым Властелинам, свои слезы.

Портал тут же закрылся за моей спиной, заглушив его бархатистый голос, зовущий меня по имени.

***

Наблюдавший все это время за манипуляциями ведьмы, Цанев сжимал в руке пойманный на лету пузырек с остатками зелья, что она недавно использовала, для открытия портала.

Искоса бросив взгляд на сидящего неподалеку «паренька», он усмехнулся, уже догадываясь о своих дальнейших действиях.

— Да подотри уже сопли! Ты ведьма или где? В самом деле! — Танька, насупившись, стояла надо мной и положив руки на пояс, притоптывала ножкой, — неделю уже глаза на мокром месте.

— Прости, — икнула я, понимая, что подруга полностью права, но ничего не могла с собой поделать, — я сейчас… я постараюсь.

Вытащив из кармана черной трапециевидной юбки белый платок, что уже был довольно мокрым от пролитых слез, я громко в него высморкалась.

— Если этот идиот за столько времени не понял, какое золото, в твоем лице, ему досталось, то нужно срочно его забыть! — не сдавалась Танюшка, пытаясь вытащить меня из депрессии, в которую я впала сразу по возвращении из Ада.

— Ты права, — кивнула я, громко вздохнув, — я сейчас еще немного покисну, а завтра отправлюсь в «Territory» и хорошенько там развлекусь. Если он обо мне не думает, почему я должна? Властелин, мать его, Ада!

Ну вот, в добавок ко всему, начала сквернословить, совсем как Дэм. Этот демон плохо на меня влияет и давно пора выбросить из головы его черные глаза, горячие губы и веселый смех. Но, как это сделать, если он снится мне каждую ночь? Попросить что ли зелье какое у Стефы?

Тетушке и сестрам я рассказала только о своих Адских приключениях, так как об амулете они уже знали от Ольги Геннадьевны и места себе не находили, пока не услышали мой голос по телефону. Тата даже армию верберов хотела на мои поиски отрядить, но я уже вернулась к тому моменту.

А вот единственная, кому я рассказала о своих чувствах к демону, была Танька. Не потому, что я не доверяла родным, просто Таньке удалось застать меня врасплох, когда я в первый же день после возвращения заперлась в ванной и громко там рыдала. Она чуть дверь не выломала, решив, что на меня напали, а убедившись, что я просто расклеилась из-за неудачного романа, обозвала дурехой. Теперь вот навещает меня каждый день, в надежде вытянуть из трясины, куда я сама себя загнала.

— Дошло, наконец-то! Это не последний мужик в твоей жизни и нечего так убиваться. Я завтра с тобой пойду. Юбочки покороче, макияж, маникюрчик и все парни будут наши. Быстро своего рогатого забудешь.

— А как же твой массажист? — вспомнила я о последнем объекте ее внимания, — он не будет против «парней», для которых ты юбочку короткую наденешь?

— Ой, нашла кого вспомнить! Это прошлый век, и мы с ним уже не общаемся, — Танька махнула рукой, но губы как-то подозрительно поджала, а это знак, что не все так просто.

— Рассказывай! — тут же набросилась я на нее, пытаясь забыть о своих страданиях переключившись на чужие проблемы, — хоть отвлекусь.

— Да чего тут рассказывать? На первое же наше свидание приперся Ник. Ну ты помнишь того нахального демона, что предложил меня испытать? — я быстро кивнула, — Ну так вот, этот гад заявил массажисту, прости я уже даже забыла, как его зовут, что я его невеста, и что если он еще раз увидит нас вместе, тот не жилец. И так сверкнул своими черными глазищами, что от массажиста только неоплаченный счет остался. Я, конечно, хорошенько с ним поскандалила, но ладно бы это был единичный случай, он таким образом мне еще два свидания сорвал.

— Ничего себе! Что этому типу от тебя нужно?

— Да все то же самое! Чтобы отстал уже от меня, согласилась с ним сегодня поужинать, но этот кобелина, скорее всего, рассчитывает на продолжение банкета. Вот я повеселюсь, когда он поймет, что его обломали, — Танька так смешно потирала руками, предвкушая сегодняшний вечер, что я не сдержалась и первый раз за неделю расплылась в широкой улыбке.

По тронному залу, сложив руки на груди, из угла в угол ходила Амарилис.

— Дэм, ты теперь Властелин Ада и кроме тебя мне некому помочь.

— Ами, я уже сто раз тебе говорил, и повторяю в сто первый, я не собираюсь объявлять войну волкам, только из-за того, что их король утащил кого-то с собой на землю.

— Не кого-то, а гражданина Ада, прошу заметить! — топнула ножкой, остановившаяся перед «кровавым» троном демонесса, — ты, как наш правитель, не должен спускать такое с рук!

Развалившийся на троне Дэмристель, устало почесал голову. Вот уже неделю он не мог выбраться из этого дворца, да и вообще, измерения, чтобы отправиться за своей парой. Миришиэль все никак не мог повернуть вспять свое заклятие на запрет телепортации, да и Сай потребовал от него исполнения долга перед родиной, то есть наведение порядка во дворце, мирного урегулирования народного бунта, поднятого против Кроули, отмены рабства и освобождения всех огненных демонов, ну и наконец ежедневные встречи с жителями, решение их проблем. Теперь вот сестра явилась с требованием начать войну с земными волками. Будто ему самому больше заняться нечем.

Сменившаяся с того дня, как не стало Кроули, на солнечную погода, в последние пару дней вновь заделалась пасмурной, и все знали, что знак это не из лучших. В бытность прошлого Властелина в такие дни не обходилось без казней, а чего ждать от новенького, никто пока еще не знал.

— Ами, я посмотрю, чем можно помочь, но давай не сейчас. У меня и так столько дел, что голова кругом. Надо налоги пересмотреть, по городкам и деревням проехаться, с народом познакомиться. Я физически всего не успеваю.

— Но Дэм… — не успела она договорить, как в зал влетел Сайлаш с улыбкой на пол лица.

Уже трое суток прошло с того дня, как лекарь сообщил, что он идет на поправку, и теперь Сай бегал по всему дворцу, навёрстывая те четыре дня, что был прикован к постели.

— А вот и мой камердинер, — медленно протянул Дэмристель, устало зевая, — избавь меня от этой просительницы Сай, сил больше нет терпеть. Торчу тут с вами, ночами не сплю, в бумаги закопался, а кто мои личные дела разгребать будет? Достало все, сегодня же сваливаю на землю, и плевать, если придется пешком тащиться до завесы, что ведет в Пустошь! Оракул называется, голова дырявая, свое же заклятие отмотать не может. И зачем я его только держу?

Застывший перед троном Сайлаш, что сначала было нахмурился, услышав последние слова брата снова расплылся в улыбке.

— Дэм, если дело в той красивой ведьмочке, что так храбро сражалась рядом с тобой на вулкане, то для вашей свадьбы уже все готово, — Дэмристель соскочил с трона и уставился на брата во все глаза, — стол будет на высшем уровне, банкет закатим на тысяч десять народа, я даже платье для невесты раздобыл у гномов. Дело за малым, ты должен отправиться к своей суженой и уговорить ее выйти за тебя замуж. Учитывая, какой ты бываешь временами остолоп, надеюсь удача тебя не забудет, — посмотрев в окно и отметив ненастную погоду, он добавил, — терпеть тут второго Кроули, мы не хотим. И да, Миш уже все починил, ты можешь перемещаться.

Дэмристель, даже не дослушав его, растворился в воздухе.

— Только чтобы через пару дней вы были здесь! Государственные дела сами себя не порешают! — крикнул ему напоследок камердинер, но его слова так и не достигли ушей адресата.

Поцеловав Татьяну на прощание, я закрыла за ней дверь, собираясь впервые за неделю заняться генеральной уборкой. Дом утопал в пыли и в разбросанных вещах, что остались после нападения Дикой охоты, а у меня все руки не доходили прибраться.

Первые три дня я жила надеждой, что демон все-таки объявится, а затем, полностью разочаровавшись в нем, я просто валялась в постели, заставляя себя вставать только в те моменты, когда в гости заходили родные или Танька.

Внезапно раздался звонок в дверь. Решив, что это вернулась подруга, что-то вероятно забыв, я, не торопясь, открыла дверь, и замерла на пороге, смотря на того, кого меньше всего на свете ожидала увидеть.

Дэмристель смотрел на меня с высоты своего роста, изучая, казалось, каждый сантиметр своими черными глазами, а затем, даже не церемонясь, зашел внутрь, подхватил меня под попку и впился в мои губы жарким поцелуем.

Обняв его за шею, я подалась вперед и ответила на поцелуй, приоткрыв рот и впуская внутрь его язык. Но затем в голове раздался набатом голос подруги, говорящей о том, что этот демон меня не стоит и его нужно срочно забыть.

Придя в себя, я замолотила кулачками по его плечам, безмолвно требуя отпустить меня на пол, а когда это не подействовало, укусила его за губу.

Дэм тут же отпрянул от меня, дав скатиться вниз, по его, обтянутому черной футболкой, мощному торсу.

— Напомнило наш первый поцелуй, котенок, — усмехнулся он, слизнув капли крови с нижней губы, — такой же горячий и… кровавый.

— Что ты тут забыл?

— Вернулся за своей любимой женщиной, — схватив меня за талию, он прижал меня к себе.

Даже через его джинсы и свою юбку я ощутила его эрекцию, и тут же покраснела до самых корней волос, почувствовав как на его желание откликается каждая клеточка моего тела.

— Тогда ты ошибся дверью. Здесь живет ведьма, которой ты даром не нужен, — Дэмристель нахмурился, — отпусти меня сейчас же и уходи!

— Рада, я понимаю, ты обижена.

— Ты понимаешь? Неужели? Мало того, что ты переспал со мной, скрывая тот факт, что тебя твоими родными шантажировал Властелин Ада, требуя, чтобы ты привел меня к нему, так еще и пропал на целую… целую… — тут я не сдержалась и всхлипнула.

Я пыталась сдержать слезы, хотя бы до того момента, пока он не уйдет из моего дома, но ничего не вышло. Дэм, пальцем стер слезинки и прижал меня к себе.

— Котенок, я переспал с тобой, потому что люблю тебя, и поверни сейчас время вспять, сделал бы то же самое! — я застыла, как громом пораженная, а Дэмристель продолжил свою исповедь, — я виноват, что не рассказал тебе про Кроули все с самого начала, но думал, ты посчитаешь меня предвзятым и не сможешь мне полностью доверять. Клянусь, я не собирался отдавать тебя ему, я только хотел помочь тебе добраться до вулкана и избавиться от амулета и понятия не имел, что он там окажется. А по поводу недельной разлуки, ты думаешь я не хотел выбраться к тебе? Да если бы мог, то очутился бы здесь даже раньше того, как ты из портала вылезла. Чертов оракул заблокировал телепортацию и только сейчас ее починил. Я собирался вернуться к тебе через завесу, но как у нового Властелина, у меня появилась куча дел и долг перед теми, кто мне теперь подчиняется. Я разгребал государственные дела, не переставая ни секунды мечтать о том, как снова смогу обнять тебя. Прошу, не гони меня.

Я закусила нижнюю губу, переваривая полученную информацию.

— Повтори ту часть… — я прочистила горло, — про любовь.

Дэм не сдержал смешка.

— Ты, помниться, говорила, что тебя обманули про фонтанирование демонов во время полового акта, — он сделал небольшую паузу и я почувствовала неладное, — так вот, тебя не обманули.

Я чуть ли не руками придержала челюсть, чтобы она с полом не встретилась.

— Ты меня распечатала, котенок, а значит ты — моя суженая, моя истинная пара. И никуда уже от меня не денешься. Думаю, я начал влюбляться в тебя еще полгода назад, но испугался своих чувств и сбежал, решил, что недостоин такой принцессы. А узнав тебя, во время путешествия, поближе, вообще пропал. Но больше я такой ошибки не повторю и не оставлю тебя. Да, я люблю тебя. И готов показать, насколько сильно. Ты позволишь мне?

Задыхаясь, от переполнявших меня чувств, я кивнула. Дэм в ту же секунду подхватил меня на руки и зашел в первое же попавшееся помещение, которое оказалось кухней. Тратить время на поиски спальни он не стал и, усадив меня на стол, завладел моими губами в страстном поцелуе, одновременно задрав мне юбку до пояса.

Я была способна только цепляться за демона и тихонько постанывать. Когда его ладонь оказалась у меня между ног, Дэм издал тихое рычание, почувствовав сквозь трусики влагу моего желания. Его эрекция так и просилась на волю, прижимаясь к моему бедру.

Оторвавшись от моих губ, он стянул с меня футболку и начал прокладывать дорожку из поцелуев от моей шеи к груди. Стянув с меня трусики, он ввел палец в мое лоно, заставив меня закричать от интенсивности нахлынувших ощущений. Меня пронзило жгучее желание, точно такое же, как в наш первый раз, но теперь я знала, что никакой боли не последует.

— Раздвинь коленки. Схвати меня руками за шею, — я послушалась.

Его голос стал хриплым и невероятно возбуждающим. Я громко застонала, когда Дэм подался вперед и слегка прикусил мой сосок. Свободной рукой он расстегнул молнию на джинсах освобождая свой член, а затем, сжав мои бедра, одним резким движением вошел в меня.

Громко вскрикнув (надеюсь соседки-ведьмочки меня не услышат!) я вильнула бедрами ему навстречу. Низко рыкнув мне на ушко, демон спросил:

— Нежно и медленно, или жестко и быстро?

— Второе, — не задумываясь прошептала я в ответ и он, сжав крепче мои бедра, вышел из меня, и снова вошел, но уже глубже.

Мне казалось, я сейчас умру от наслаждения. Новый выпад, только в этот раз еще резче. Каждый его толчок, заставлял меня всхлипывать, а каждое медленное скольжение, заставляло молить о большем.

Еще пару ударов и я взорвалась в оргазме, наполнив воздух криками экстаза и заставив демона последовать за мной, ощущая, как он мощно взорвался, выплескивая в меня свою горячую сперму.

Час спустя обнаженный Дэм оккупировал мою кровать, а я лежала сверху, водя пальцами по его груди.

— Кто бы мог подумать, я в постели с самим Властелином Ада. Сестры мне не поверят, — демон громко заржал, не выпуская меня из своих объятий.

— Поверят, когда ты станешь Первой леди Ада и пригласишь их в гости, — я резко приняла сидячее положение, оседлав его бедра.

— Первой леди?

— Да, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Прости, что прошу этого, не стоя на коленях, но мне такая поза нравится даже больше, — он смешно поиграл бровями и ущипнул меня за попку, чем заставив подскочить на нем и рассмеяться.

Потянувшись одной рукой к валявшимся на полу джинсам, Дэмристель вытащил из кармана небольшой белый футляр и открыл его. Внутри оказалось небольшое кольцо из розового золота, украшенное драгоценными камешками.

При виде него я не смогла сдержать слез.

— Звягинцева Радмила, согласна ли ты стать моей женой и Первой леди Ада? Согласна ли принять это кольцо, что раньше принадлежало моей матери и которое я уже неделю ношу с собой в кармане? Согласна ли прожить часть своей жизни на земле, а часть в Аду, разделив со мной обязанности правителя? Согласна ли родить мне десяток ведьмо-демонят и дарить мне свои дни и ночи? Согласна ли любить меня так же сильно, как я люблю тебя?

— Да, — прошептала я, уставившись в его блестящие черные глаза, — я согласна. Я люблю тебя, Дэм.

— Котенок, ты не пожалеешь, — нахально усмехнулся мой демон и, притянув к себе, запечатал наш договор страстным поцелуем.

Два года спустя

— Тссс, чур громко не говорить. У него характер, весь в папочку, проснется и завоет сиреной, — Воля и Тата, на цыпочках, следовали за мной в комнату для гостей, что нам с Дэмом выделила Стефа, и где сейчас спал наш сын Саймир.

Сегодняшние наши посиделки в доме вожака верберов, проходили как раз в честь его дня рождения, Саю исполнялся годик, и по этому случаю Стефа собрала все наши семьи (хотя ей очень редко требовался повод).

Мы с Дэмом и Саем (да-да, имя выбирал его неугомонный дядюшка, что грозил всеми мысленными и не мысленными карами, если мы на него не согласимся), телепортировались сюда около часа назад. Воля с Яром и их детишками Глебом и Аней тоже только недавно приехали с Пересвета. А Тате с Миром и ходить далеко было не нужно, так как их домик располагался неподалеку.

Пока наши мужья помогали Михаилу накрывать на стол (делали мы это по очереди, и сегодня выпал черед мужчин, готовить угощения), а Стефочка развлекала наших детишек, я решила показать сестрам рожки Сая, что с недавних пор стали непроизвольно вылезать каждый раз, когда он засыпал и не мог себя контролировать. Дэмристель гордился этими рожками, утверждая, что обычно, у огненных демонят, они появляются только в пять лет и раза в два меньше.

— Ой, точно. Все как ты рассказывала, — округлила глаза Таточка и чуть ли не хлопала в ладоши, — такие маленькие, черненькие, а можно потрогать?

Я даже крикнуть «нет» не успела, как она прошлась пальчиком по одному из рожек. И тут же в комнате раздался громкий плач.

Дверь резко распахнулась и в комнату влетел мой демон, который, не обращая внимание на присутствующих, сразу же бросился к сыну и схватил его на руки.

— Ух, эта мамочка, не дает малышу поспать, я же тебя только уложил и все опять по новой,

— Дэм послал мне хмурый взгляд и направился на выход из комнаты, а маленькие демоненок, которого он держал на руках, тут же прекратил лить слезы, и пока папочка не видит, показал нам троим язык.

— Папенькин сынок, — прошептала я и скривила рожицу ему вслед.

Сестры дружно заржали, потешаясь над нашими семейными «разборками».

Когда Сайлаш, два года назад, на нашей свадьбе в Аду, говорил тост, где желал мне терпения, упоминая ужасный характер малышей демонят, я ему не поверила и громко смеялась. Зря-зря! Теперь смеется он, когда Дэмристель начинает заводить разговор о пополнении семейства, а я прячусь по углам.

И прячусь не очень успешно, надо заметить. Руки сами потянулись к животу, где неделю назад зародилась новая жизнь, о которой пока никто не знал. Своему демону я хотела сообщить сегодня ночью, и была уверена, своими радостными воплями он пол дома на уши поднимет.

— Вот вы где прячетесь, — в комнату вошла Стефа и уселась на кровать, — я вас уже пару недель не видела, рассказывайте, что нового.

— А можно я первая, — присела с ней рядом Таточка, долго ерзая на месте, пытаясь удобно расположить свой уже не маленький живот, — можете меня поздравить, я взяла академ в универе, а Мир закрыл свою крупную сделку, и через пару дней мы вчетвером, — тут она приобняла себя за талию, — едем на острова, валяться на пляже, пить кокосовый сок и радоваться жизни.

— Ура! Поздравляю! — наперебой заговорили мы, обнимаю сестренку.

— А у меня тоже хорошая новость, — поделилась Вольга, когда все угомонились, — Глеб Михайлович решил отойти от дел и посвятить всего себя внукам, а пост Верховного инквизитора «Святого отдела» переходит теперь к Яру. В качестве первого закона, я выбила у него льготы по пересечению границы для всех ведьмочек нашего ковена. Теперь никакой бюрократии в случае поездки в Пересвет.

— Ура! — теперь пришла очередь Воли терпеть наши обжиманцы.

— Дело за малым, — подхватила Тата, у которой аж глаза загорелись, — включить в инквизиторский перечень разрешенных заклятий — почесун. У меня временами руки чешутся наслать его на Мира, когда он заслуживает, но эта косолапая морда все время угрожает мне инквизицией. Вот я оторвусь…

Мы дружно рассмеялись, представив, как огромный вербер убегает от своей разъярённой беременной женушки, пытающейся бросить в него луч с заклятием.

Когда пришла моя очередь рассказать родным о своем интересном положении, внезапно раздался звон, будто что-то упало на пол и разбилось, заставив нас четверых подскочить на месте.

— Мамаська, я ни пли чем! — в комнату влетела Лиза, дочь Таты и Мира, — там стаял сялик и я иво взила в лючки, а Гьеб миня талькнуль и сяик язбився.

Осознав, что Стефу лишили ее вещего шара, мы с сестрами в унисон запричитали:

— Великая богиня Селена!

— Великая богиня Бенедикта!

— Великая богиня Адалина!

— А сьтё, Вииких багинь тли стуки? — Лиза вытянула вперед руку, показывая три пальчика.

— Нет, солнышко, — Стефа поднялась с кровати и подхватила ее на руки, — Великая богиня всего одна, но каждая ведьма зовет ее своим вторым, ведьминским именем. А насчет шара не переживайте, мне Мишка новый у оракулов раздобудет.

— Так ты у меня Бенедикта? — в голос заржал стоящий в дверях и подслушивающий нас Мирослав. Его смех подхватили Дэм, с Саем на руках и Яромир, что стояли позади.

— Если будешь смеяться, — Тата, изобразив грозный взгляд, подошла к мужу и ткнула его кулачком в грудь, — я сделаю все возможное, чтобы у нас родилась вторая девочка, и мы втроем будем мучить тебя до конца жизни.

В ответ он притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы, заставив растаять от счастья.

— Тогда сразу после ее рождения, мне придется хорошенько потрудиться, чтобы заделать тебе хотя бы одного своего союзника, — Тата сразу покраснела чуть ли не до корней волос и спрятала лицо на груди у мужа.

В этот момент в комнату вошел Михаил, у которого на шее разместился их со Стефой сын Алекс, а за руку вербер держал Волину дочурку Анечку, которая уже в полтора года обладала дедовским тяжелым инквизиторским взглядом.

— Вам всем особое приглашение нужно? — улыбаясь спросил вожак верберов, — зовем-зовем вас за стол, а никто не идет.

— Дя, — резко кивнула Анютка, не отпуская руки оборотня.

Ослушаться ее мы, естественно, не могли. Сам Яр порой побаивался свою дочь, когда она, отдав приказ, тыкала в него свой пухленький пальчик и прищуривала глазки.

Ушло еще минут пятнадцать, пока наша шумная компания расселась вокруг огромного стола, что стоял посреди гостиной и вмещал всех членов нашей семьи.

— Прошу минуточку внимания, — застучал ложкой по бокалу Яромир, и дождавшись, когда все, включая детей затихнут, продолжил, — прежде, чем мы накинемся на эти, божественно пахнущие стейки, — да, вы не ослышались, мужской фантазии на большее не хватило, — я хотел бы сказать тост за истинных виновниц того, что мы сегодня собрались здесь все вместе. За ведьмочек Звягинцевых, что сделали нашу жизнь ярче, наполнив ее любовью и детским смехом.

Воля, не сдержав слез, схватила его за рубашку, и притянув к себе, поцеловала.

— Воу-воу, я тоже хочу выпить, — поднялся Мирослав и, подняв бокал, взглянул на Тату, — за ведьмочек, которым под силу даже приструнить зверя, живущего внутри мужчины.

Он оскалился, сверкнув острыми зубами и громко рассмеялся, когда Тата сделала то же самое. Подняв ее с места, Мир дотронулся до ее живота и наклонившись к ее лицу, нежно поцеловал.

— Ну все, моя очередь, — не выдержал мой демон и тоже встал, повернувшись в мою сторону,

— за ведьмочек, что даже Ад, способны превратить в райское местечко.

Я расплылась в широкой улыбке и поднявшись, крепко обняла его за шею. В этот момент меня переполняло такое умиротворение и любовь, что словами не передать.

Михаил притянул к себе Стефу и не отрывая от нее полного любви взгляда добавил:

— За ведьмочек, что умеют прощать.

Идиллию разрушили голодные дети.

— Хотю узе кусать, — громко закричала Лиза, потянувшись за огромным куском мяса, что лежало на Мировской тарелке.

— Дя, — поддержала ее Анютка, и грозно уставилась на Яра.

Из комнаты для гостей, где сейчас должен был видеть десятый сон наш сынок, раздался громкий плач. Дэмристель вздохнул и отправился проведать Сая, а мы все дружно накинулись на угощения, прерывая громкие чавканья веселым смехом.

***

За окном уже смеркалось, городок Проточное ложился спать, и только в большом доме, расположенном на территории верберов еще долго горел яркий свет и не умолкал детский смех, даря счастье его обитателям.