Для среднего школьного возраста

Как известно, у каждого из нас бывает и плохое настроение и хорошее. Плохое настроение бывает, если ты, например, зацепился за какую-нибудь корягу и больно ударился. Или шел-шел себе куда-нибудь – и заблудился. И чем дольше ты не можешь найти дорогу, тем хуже становится настроение.

Хорошее настроение бывает, когда ты находишь какую-нибудь полезную вещицу. Не важно, какую. Лишь бы полезную. Пусть себе это будет даже старый гвоздь. А еще оно бывает, когда тебе что-нибудь дарят. И чем приятнее подарок, тем лучше становится твое настроение.

А иногда хорошее настроение приходит как-то само по себе. Вроде ты ничего и не находил, и никто тебе ничего не дарил, а оно все равно хорошее.

Именно такое настроение было сегодня у Короля-Льва по имени Симба. Когда он вчера ложился спать, настроение у него было самое обычное, а когда сегодня проснулся... Кажется, вокруг ничего не изменилось, но почему-то на душе стало так радостно, так радостно, что хотелось всем говорить какие-нибудь хорошие слова.

Симба сладко потянулся и вдруг прямо перед собой увидел в траве кузнечика со странным именем Богомол. Хотя, честно говоря, молиться ему было отчего. Как и всем остальным великим грешникам. Да-да, именно грешникам! Ведь Богомол – ужасный хищник. Внешне он очень похож на цветок. Такая окраска позволяет ему легче выслеживать свою жертву, которая, принимая кузнечика за растение, сама идет прямо в лапы хищнику.

Король-Лев вначале тоже принял Богомола за цветок, он даже хотел его понюхать. И хотя Симба не очень любил кузнечика, сегодня у него было хорошее настроение, и он сказал ему:

– Доброе утро, Богомол!

На что кузнечик проворчал:

– Что же в нем доброго?

– Как что? – удивился Симба. – Ну, посмотри, какое оно солнечное!..

– Значит, день будет жарким, – вздохнул Богомол. – В жару все насекомые куда-нибудь прячутся, и у меня будет мало пищи.

– Перестань ты все время думать о еде! – воскликнул Король-Лев. – Лучше послушай, как красиво поют птицы!

– В моем желудке все поет от голода – это точно. Ладно, не мешай мне, а то распугал всех насекомых.

Не будь у Симбы сегодня такого хорошего настроения, он бы обиделся на кузнечика, и даже разозлился бы на него, и... Одним словом, Богомолу пришлось бы худо. Но сейчас Король-Лев только улыбнулся в ответ и сказал:

– Эх ты, пропащая душа!

Пока кузнечик пытался сообразить, почему это он пропащая душа, Симба поднялся и устремился прочь.

– Это кто еще из нас пропащая душа! – наконец, проворчал он. – Ходит, радуется, что день будет жарким, что птицы кричат, оглохнуть можно!

Но Король-Лев уже не слышал его.

Он шел по джунглям, и ему казалось, что у него за спиной вырастают крылья. И стоит ему только захотеть, и он взлетит высоко-высоко в небо.

Хотя, конечно, Симба понимал, что он – не птица и что ему никогда не подняться выше этих джунглей.

Тут Король-Лев увидел паука, сидящего на круглом, словно монета, листке колючего кустарника, и неожиданно сказал ему: – А все-таки жаль, Прядильщик, что мы не птицы, верно?

Прядильщик вначале удивленно посмотрел на льва, потом немного подумал и ответил:

– Это как сказать. Если я поднимусь в небо и в это время поднимется ветер, знаешь, куда он меня может унести?!

– Куда? – спросил Симба.

– В какую-нибудь другую страну.

– Но что же в этом плохого? – удивился Король-Лев. – Разве ты никогда не мечтал побывать в других странах, посмотреть, как там живут звери или, например, такие же пауки, как ты?

– Не знаю, – пожал плечами Прядильщик. – Честно говоря, у меня другая мечта, – смутился он.

– Какая? – спросил Король-Лев.

– Я мечтаю открыть ателье, в котором бы я из своей пряжи шил одежды для всех жителей наших джунглей.

– Это было бы здорово, – согласился Симба. – И все же жалко, что мы не птицы!

И он помчался вперед, все быстрее и быстрее. Когда впереди показалась небольшая речушка, Король-Лев понял, что уже не сможет остановиться, и, закрыв глаза, прыгнул, изо всех сил отрываясь от Земли.

Какая-то неведомая сила неожиданно подхватила его и стала поднимать все выше и выше. Словно мир перевернулся вверх тормашками, и Король-Лев падал, но падал не на Землю, а куда-то в небо – может быть, он сейчас летел к невидимой Луне, а может быть, к какой-нибудь далекой звезде.

Так прошла минута, потом еще одна... Вот уже минуло не меньше часа, хотя Королю-Льву казалось, что он так летит уже целую вечность.

Наконец, он решился открыть глаза и увидел под собой белые облака, которые удалялись от него с неимоверной быстротой.

«Ничего не понимаю! – испуганно подумал Симба. – Это они подо мной или я под ними? Если они подо мной, значит, я все еще лечу вверх, хоть в это с трудом верится. Но если они надо мной, то я должен видеть под собой Землю, а я ее почему-то не вижу».

Прошло еще несколько минут.

Король-Лев опять посмотрел вниз. Облака немного рассеялись, и он увидел небольшой голубой шарик.

«Интересно, что это такое? – подумал Симба. И тут до него дошло. – Да это же и есть Земля!» – мысленно воскликнул он.

Теперь у него уже не было сомнений, что он летит все дальше и дальше от Земли. И львом опять овладел страх. Он представил, как будет лететь обратно на Землю с такой невероятной высоты. Он, несомненно, разобьется!

Но время шло, а Симба почему-то не падал, а по-прежнему поднимался все выше и выше.

И вот уже рядом засверкали маленькие звездочки, пронеслись несколько комет, а вдали показался точно такой же шарик, каким видится сверху наша Земля. Только был он не голубого, а розового цвета.

«Розовая планета! – догадался Король-Лев. – Вот бы побывать на ней!»

Он так засмотрелся на розовый шарик, что не заметил, как на его пути оказалась небольшая остроконечная звезда, которая чуть заметно сверкала в небесном пространстве.

– Ай! – воскликнул от боли Симба, уколовшись лапой о звезду.

Он дернулся, и вдруг закувыркался, и начал куда-то падать, словно попал в сильный водоворот. От ужаса Король- Лев закрыл глаза.

«Все, теперь я точно разобьюсь!» – подумал он.

Падение продолжалось бесконечно долго, так долго, что Симба уже начал постепенно привыкать к нему и даже решился посмотреть вниз. Едва Король-Лев сделал это, как увидел впереди розовую Землю, к которой он приближался с неимоверной быстротой.

К счастью, он успел вытянуть вперед лапы и в ту же секунду почувствовал, как они входят в мягкий розовый песок, словно в воду.

Немного придя в себя после такого необычного полета, Симба попытался выбраться из песка, но это оказалось не так-то просто. Выдернуть лапу не составляло никакого труда, но едва он делал шаг, как снова проваливался.

– Левее двигайся, левее! – вдруг услышал он чей-то тоненький голосок.

Симба повернул голову и увидел большого розового мотылька, сидящего на розовом цветке.

«Странно, – подумал Король-Лев, – как в таком песке может расти цветок?!»

– Бери левее, – повторил розовый мотылек. – Иначе ты будешь плавать в этой речке до самого вечера!

«В речке? – мелькнуло в мыслях у Короля-Льва. – Где он видит речку?»

– В какой речке? – удивленно спросил Симба. – Вокруг один песок.

– Вот именно, – согласился розовый мотылек. – И речка тоже песочная.

– Песочная речка? – еще больше удивился Король-Лев. – Разве такие бывают?

– Раз ты в одной из них находишься, как же они могут не бывать? – резонно заметил розовый мотылек и повторил в третий раз:

– Двигайся левее, в мою сторону, потому что, если будешь двигаться прямо, можешь утонуть – там очень глубоко.

Симба послушал розового мотылька и, действительно, через некоторое время песок под его ногами сделался твердым.

– Кажется, я уже выбрался на берег, – сказал Король-Лев.

– Конечно, – кивнул головой розовый мотылек. – Тебе очень повезло, что ты встретил меня, иначе мог бы утонуть. Эта песочная река очень глубокая, самая глубокая песочная река в нашей стране.

– Спасибо, что ты помог мне, – поблагодарил розового мотылька Симба. – Только я не могу понять, как ты отличаешь берег от речки?

– Как и все. По песку.

– По песку? Разве он не одинаковый?

– Конечно. На берегу песок розовый, а в реке оранжевый.

Король-Лев присмотрелся и увидел, что, действительно, так оно и есть.

– Но если это река, почему вода... то есть песок просто лежит, а не течет? – снова спросил он.

– Вообще-то, он течет, только очень медленно, – объяснил розовый мотылек. – Разве ты никогда не видел речек, течение которых совсем незаметное?

– Видел, – согласился Симба.

– А вообще, если ты в следующий раз окажешься посреди песочной речки, старайся держать курс на какое-нибудь растение, – посоветовал розовый мотылек.

– Почему? – удивился Король-Лев.

– Потому что цветы или там деревья какие-нибудь, или кусты, к примеру, растут на берегу, а не в реке, – улыбаясь, объяснил розовый мотылек.

Король-Лев посмотрел по сторонам и только теперь заметил, что вокруг была не голая розовая пустыня, как ему вначале почему-то показалось, а местность, обильно поросшая различными растениями. Правда, росли здесь одни карлики, и самые большие деревья были не намного выше Симбы.

– Ты, наверное, впервые в нашей стране? – спросил у льва розовый мотылек.

– Впервые, – кивнул головой Симба.

– Я еще никогда не встречал здесь никого, похожего на тебя, – сказал розовый мотылек. – Ты кто?

– Лев.

– А я – мотылек. В Вашей стране нету мотыльков?

– Нет, почему, есть, – ответил Король-Лев. – Только я никогда не видел розовых мотыльков, – признался он.

– В нашей стране все мотыльки розовые. Кстати, меня зовут Скони.

– А меня Симба.

– Хочешь, я покажу тебе нашу страну?

– Хочу. А она очень большая? – на всякий случай поинтересовался Король-Лев.

– Средняя, – ответил Скони. – Часа два лета с одного конца в другой. Правда, ты бы смог облететь ее значительно быстрее. Я видел, как ты только что летел. Очень быстро!

– Вообще-то, я не умею летать, – признался Симба.

– Как это не умеешь? – не поверил розовый мотылек. – Я же сам видел, как ты летел.

– Это вышло случайно, – вздохнул Король-Лев.

– Хорошо, – немного подумав, сказал Скони. – Тогда я буду лететь, а ты – идти, ладно?

– Ладно, – согласился Симба.

И они отправились в путь.

Столько цветов Королю-Льву еще не приходилось видеть никогда в жизни. Он шел, осторожно ступая, боясь наступить на какой-нибудь цветок.

– Вот видишь, – сказал Скони, – летать гораздо удобнее, чем ходить. Не надо все время смотреть под ноги.

В этот момент с розовым мотыльком трудно было не согласиться.

– Ну, как, тебе нравится наша страна? – спросил Скони.

– Нравится, – ответил Король-Лев. – Но почему нигде не видно ни одной тропинки?

– А зачем они? Ведь в нашей стране все летают.

– И звери тоже? – удивился Симба.

– Из зверей у нас живут только летающие собаки, – объяснил розовый мотылек.

– И тоже розовые? – спросил Король-Лев.

– Конечно, ведь мы живем в Розовой стране. Кстати, мы уже пролетели и прошли полстраны.

– Полстраны? – удивился Симба.

– Да, время летит незаметно.

Честно говоря, Король-Лев был уверен, что дело не во времени, а в очень маленьких размерах этой Розовой страны, но он ничего не сказал Скони – вдруг для него это будет обидно?

– Эй, осторожнее! – неожиданно услышал Симба тоненький голосок, доносящийся прямо у него из-под ног.

Король-Лев остановился.

– Кто это говорит?

– Я, кто же еще!

Только теперь Симба увидел розовую стрекозу, сидящую на розовом цветке. Она смотрела на него такими злыми глазами, что, казалось, вот-вот готова наброситься на Короля-Льва.

– Привет, Долни! – воскликнул розовый мотылек. – Что-то тебя давно не было видно.

Он тут же опустился рядом с розовой стрекозой на соседний цветок.

– Значит, ты так хотел меня увидеть, – обиженно произнесла розовая стрекоза.

– Если честно, я был немного занят последние два дня, – извиняющимся тоном сказал Скони.

– И чем же ты занимался? – с ухмылкой спросила розовая стрекоза.

– Ты же сама знаешь, какая в эти дни стояла жара. В моем огороде начали вянуть цветы, и мне пришлось с утра до вечера таскать с песочной речки песочную воду и поливать их.

– Неужели у тебя не нашлось ни одной свободной минутки, чтобы залететь ко мне? – проворчала Долни.

– Извини, – пробормотал Скони. – Просто я так уставал... Кстати, познакомься, это лев, он прилетел к нам с другой планеты, – наконец, вспомнил розовый мотылек о своем новом приятеле.

– Симба, – представился Король-Лев.

– На Вашей планете все ходят, зевая по сторонам, и не заботясь, что могут наступить на кого-нибудь? – недовольно произнесла розовая стрекоза.

– Извините, – сказал Симба. – Просто цветы розовые, Вы тоже розовая...

– Конечно, розовая, а не зеленая! – проворчала Долни. – Если розовая, значит, на меня можно и наступить, так по-вашему?

– Долни, не обижайся на нашего гостя, он хороший, просто немножко неуклюжий, – заступился за Симбу розовый мотылек.

«Такое впечатление, что это я какой-нибудь маленький мотылек или стрекоза, а они – большие львы, – подумал Король-Лев. – И это им ничего не стоит раздавить меня, а не мне их...»

Впрочем, Симба, действительно, был очень хорошим львом, и он не только не произнес вслух все то, о чем только что подумал, но даже не обиделся на розовую стрекозу.

– Ага! – воскликнула Долни. – Ты его защищаешь, значит, ты с ним провел эти два дня, а не поливал свои цветы!..

– Да я только что прилетел на Вашу планету! – изумленно произнес Король-Лев. – Как я мог два дня провести со Скони?!

– Значит, ты летающая собака? – с сомнением в голосе спросила розовая стрекоза.

– Нет, конечно! Я – лев!

– Я вот и вижу, что на летающую собаку ты не очень похож... – покачала головой Долни.

– Совсем не похож, – согласился Симба, хотя никогда в жизни не видел летающих собак.

– А разве, кроме собак, еще какие-нибудь животные умеют летать? – опять засомневалась розовая стрекоза.

– Кажется, нет... – пробормотал Король-Лев.

– Тогда получается, что ты тоже не умеешь летать, – сказала Долни.

– Не умею...

– Если ты не умеешь летать, как же ты прилетел сюда? – ехидно спросила розовая стрекоза.

– Не знаю... – почему-то виновато ответил Симба. – Как-то так само собой получилось...

– Интересно, интересно. Если, например, я не умею плавать, то я никогда не смогу этого сделать, как бы ни старалась. А если ты не умеешь летать, разве ты мог подняться в небо?

– Вообще-то, не должен был, – растерянно произнес Симба. – Я же говорю: это как-то получилось само по себе.

– Само по себе! – насмешливо повторила розовая стрекоза. – Нет, Вы слышали? Само по себе!

– Долни, по-моему, ты зря к нему придираешься, – мягко сказал Скони. – Зачем ему нас обманывать?

– Вот это я и хочу выяснить. Зачем?

– Я Вас не обманываю, – вздохнул Король-Лев.

– Меня не проведешь! – довольно проговорила розовая стрекоза. – Я кое-что знаю о других странах и о других планетах. И я не слышала, чтобы звери, кроме летучих собак, конечно, летали.

– Может, они просто не очень этого хотят... – неуверенно произнес Симба. – Я тоже был уверен, что никогда не смогу взлететь. Но сегодня утром мне так этого захотелось, что я... что я почувствовал, будто у меня растут крылья, а потом на самом деле взлетел.

– Кстати, о крыльях! – вспомнила розовая стрекоза. – Где они?

– Я не знаю, – пробормотал Король-Лев.

– Не знаю! – ухмыльнулась Долни. – Конечно, это самый удобный ответ. Ведь если бы ты, например, сказал, что где-нибудь спрятал их, тебе пришлось бы их показать, а так – не знаю, и никаких проблем. А может, ты их потерял? – насмешливо спросила она.

– Кажется, у меня их вообще не было... – сказал Симба.

– Тогда, как же ты прилетел сюда? Чем ты махал? Может, хвостом?

Это было уже слишком.

– Не хотите верить, не надо! – обиженно произнес Король-Лев и пошел прочь.

– Эй, подожди! – бросила ему вслед розовая стрекоза.

Симба остановился.

– Если ты не умеешь летать, как же ты думаешь возвращаться домой?

Король-Лев сел на задние лапы и задумчиво уставился в розовый песок. Действительно, как он вернется домой? Перед его глазами появились родные джунгли, и Симбе стало так грустно, что он не видел, как к нему подлетели Скони и Долни, и не слышал, как они ему долго о чем-то говорили.

Когда джунгли исчезли, а вокруг опять расцвело розовое цветочное поле, Король-Лев взглянул на мотылька и стрекозу и сказал, тяжело вздохнув:

– Я даже не представляю, что теперь делать.

Сказано это было так грустно и так искренне, что розовая стрекоза сразу же перестала относиться к Симбе с недоверием.

– А ты попробуй, – предложила она, – может, у тебя получится взлететь.

– Но я даже не знаю, что делать, – растерянно произнес Король-Лев.

– Попробуй подпрыгнуть, – посоветовал розовый мотылек. – Раз тебе нечем махать, другого способа взлететь у тебя нету.

Король-Лев пригнулся, словно заметил впереди свою жертву, и сделал сильный прыжок. Но, увы, через мгновение он уже опять стоял на розовом песке.

– Кажется, ты очень тяжелый, поэтому тебе трудно взлетать, – задумчиво произнесла Долни.

– Тогда получается, что на своей планете я был легче, – заметил Симба.

– Все может быть, – сказала розовая стрекоза.

– Странно, – пробормотал Король-Лев.

– Ничего в этом странного нет, – возразила Долни. – Просто на Вашей планете притяжение может быть слабее, чем на нашей.

Ни про какое притяжение Симба, вообще, никогда ничего не слышал, поэтому не стал спорить с розовой стрекозой. К тому же, тут в их разговор вмешался Скони.

– Не спорь с ней, – сказал он Королю-Льву. – Долни самая умная стрекоза в нашей стране. И если она говорит, что на своей планете ты был легче, чем на нашей, значит, скорее всего, так оно и есть.

– Значит, я не смогу взлететь? – обреченно спросил Король-Лев.

– Попробуй хорошенько разбежаться, – немного подумав, предложила Долни.

Симба так и сделал. Он бежал, словно ветер, и в это время его грива была похожа на развевающийся флаг. Но у него все равно ничего не получилось. Правда, на этот раз Королю-Льву удалось взлететь немного выше, но толку от этого было мало.

– Ничего не... – Симба не успел закончить фразу, как его перебил Скони.

– Спасайтесь! – закричал розовый мотылек. – Сюда летит Мулта!

– А кто это Мулта? – удивленно спросил Король-Лев.

– Хозяйка этого цветочного поля! – ответил Скони и бросился в одну сторону, а розовая стрекоза – в другую.

Вид у мотылька и стрекозы был такой испуганный, что Симба, не раздумывая, тоже бросился наутек – следом за Скони.

– Она догоняет нас! – в ужасе воскликнул розовый мотылек. – Мы погибли.

Король-Лев на бегу оглянулся – кого же так испугался Скони? – и увидел большую розовую ворону.

Король-Лев подумал, что убегать от вороны, пускай себе и розовой, ему стыдно, и остановился.

– А-а-а! – закричала розовая ворона, подлетая к Симбе. – Попался, негодник!

«Странно, – подумал Король-Лев. – Похоже, она тоже совсем меня не боится. И вообще, в этой стране меня почему-то никто не боится».

– Ты потоптал все мои цветы! – продолжала тем временем розовая ворона. – Разве я для того их выращивала, чтобы ты потом топтался по ним?!

– Извините, – пробормотал Симба, – я не хотел это делать.

– Не хотел! Ну как же! Может, тебя кто-нибудь заставил топтаться по ним?!

– Нет, я сам, – торопливо ответил Король-Лев. – Просто я... я хотел взлететь...

– Взлететь?

Ворона зашлась таким смехом, что Король-Лев уже начал бояться, как бы она не лопнула от него.

– А ты кто, летучая собака? – наконец смогла спросить розовая ворона.

– Нет, я лев, – ответил Симба.

– Но ведь из всех животных только летучие собаки умеют летать. Разве ты не знал этого?

– Нет. То есть, я хотел сказать, что даже не знал, что есть такие собаки, которые умеют летать. Просто однажды у меня уже получилось это.

– Что у тебя получилось?

– Я смог летать...

– Летать?

– Да.

– Не смеши меня, я и так уже сегодня насмеялась на год вперед.

– Но это действительно так, – вдруг произнес розовый мотылек, который сидел рядом на одном из цветков. Никто не заметил, когда он подлетел поближе.

– Ты хочешь сказать, – обратилась к Скони розовая ворона, – что ты видел, как он летал?

– Нет, не видел, – признался розовый мотылек.

– Откуда же тебе известно, что он это делал?

– Он мне сам сказал.

– Ха, сам сказал! А если я тебе скажу, что умею прыгать на голове, ты мне тоже поверишь?

– Нет.

– Почему же ты ему поверил?

– Но ведь как-то он должен был попасть сюда с другой планеты.

– А то, что он прилетел с другой планеты, а не пришел из какой-нибудь соседней страны, он тебе тоже сам сказал?

– Ну да.

– Послушайте, – вмешался Король-Лев. – Но зачем мне Вам врать?

– Ну... затем, наверное, чтобы избежать наказания... – неуверенно произнесла розовая ворона.

– За что?

– Как, за что? За то, что ты истоптал мои цветы!

– Но ведь я же не нарочно!

– Ха, каждый может сказать, что он не нарочно!

– Хорошо, – неожиданно согласился Симба, – в любом случае я виноват. Скажите, какое наказание я должен понести?

Это было так неожиданно, что розовая ворона несколько минут смотрела на Короля-Льва с раскрытым ртом.

– Ты должен будешь полить мое поле. Видишь, цветы начинают вянуть от жары.

– Все поле? – не выдержал розовый мотылек. – Но ведь здесь же работы на несколько дней!

– Ну, почему на несколько, – проворчала Мулта. – Вдруг сегодня ночью или завтра утром пойдет дождь? Тогда и не надо будет больше поливать.

– А если не пойдет? – спросил Скони.

– Пойдет-не пойдет! – рявкнула розовая ворона. – Тебя я, что ли, заставляю поливать мое поле?! Хотя, если хочешь, можешь помочь ему, я не против.

– Но где же я возьму воду? – растерянно спросил Король-Лев, оглядываясь по сторонам.

– Как где? Вон песочная речка.

– Значит, мне надо будет посыпать... поливать цветы песком?

– Речным песком, – уточнила Мулта.

– Вы считаете, что это поможет цветам?

– Конечно, поможет, – уверенно сказала розовая ворона. – Других рек у нас нету.

– А дождь... – осторожно спросил Король-Лев. – Он у Вас тоже...

– Тоже песочный, – не дожидаясь конца вопроса, ответила Мулта. – Давайте поторапливайтесь. Ведра Вы найдете на берегу реки, – и с этими словами она улетела.

– Да, влипли, – вздохнул розовый мотылек. – С Мул той шутки плохи. Она ужас как бережет свое цветочное поле. Правда, сидеть на ее цветках можно сколько угодно, но если кто-то станет их рвать или топтать, тогда берегись.

Король-Лев подумал, что ему ничего не стоило бы справиться с этой розовой вороной, но, странное дело, он чувствовал, что почему-то никогда не сможет поднять на нее лапу.

– Ты можешь лететь по своим делам, – обратился Симба к Скони. – Я и один справлюсь. Все равно мне торопиться некуда. Как вернуться домой, я не знаю. Может, за работой что-нибудь придумаю.

– Нет, я тебя не оставлю, – решительно сказал Скони. – Ведь если бы не я и не Долни, ты бы сам не стал топтать это цветочное поле, верно?

Король-Лев ничего не ответил.

– Верно, – вздохнул розовый мотылек. – Значит, мы тоже виноваты. К тому же, ты впервые в нашей стране и можешь легко попасть в какую-нибудь неприятность. Так что давай поищем эти ведра.

Розовый мотылек взлетел с цветка и направился в сторону песочной речки. Королю-Льву не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Ведра были такие маленькие, что Симба взял их сразу шесть штук. Он подошел к песочной реке и зачерпнул песка сначала в одно ведерко, потом во второе, и так до тех пор, пока не на полнил им все ведра. К его удивлению, песочный песок был значительно легче обычного – не тяжелее воды.

Скони выбрал ведерко поменьше и наполнил его песком только до половины.

Перед тем, как возвращаться на цветочное поле, Король-Лев посмотрел на песочную реку. Здесь, действительно, было на что смотреть и было чему удивляться. Разве не удивительно видеть, как плывет песок, как при малейшем дуновении ветра поднимаются маленькие песочные волны? Конечно, если где-нибудь рядом с вашим домом есть такая песочная речка, вас все это вряд ли удивит, но Король-Лев видел подобное чудо впервые в жизни.

Однако, еще больше удивился Симба, когда начал высыпать (или выливать, как вам больше понравится) песок на цветочное поле, и он не остался лежать на траве, а быстро исчез-растворился, словно в земле, как в решете, было много глубоких дырочек-ямочек. Впрочем, может, оно так и было на самом деле.

Симба и Скони все носили и носили песок с речки на поле, и казалось, что этому не будет конца-края, как вдруг розовый мотылек бросил свое ведерко и воскликнул:

– Ура!

– Ты чего? – недоуменно посмотрел на него Король-Лев.

– Туча! Я вижу тучу! – закричал розовый мотылек. – Сейчас пойдет дождь, и нам не надо будет поливать это поле!

Симба посмотрел на небо. Действительно, далеко на горизонте показалась большая оранжевая туча.

– Минут через десять она будет здесь! – радостно сказал Скони.

– Тогда нам нужно торопиться, – засуетился Король-Лев, оглядываясь по сторонам.

– Что ты имеешь в виду? – спросил у него розовый мотылек.

– Нам нужно где-нибудь спрятаться от дождя.

– Разве ты не любишь гулять под дождем? – удивился Скони.

– Может быть, и люблю, – пробормотал Король-Лев, – но ведь это песочный дождь!

– А какая разница?

– Ну как же... Мне потом придется неделю отмываться!

– От дождя? – захохотал розовый мотылек. – Ну ты даешь!

«Ладно, – подумал Симба, – будь что будет. В конце концов, если этот мотылек не боится песочного дождя, то со мной и подавно не должно ничего случиться».

И он стал ждать приближения тучи, глядя, как радуется ей Скони.

Наконец, туча закрыла собой полнеба, и на землю упали первые песочные капли. Прошло еще несколько мгновений, и начался настоящий дождь. Правда, песочный, но это не было похоже на то, если бы кто-нибудь сверху начал сыпать на вас горсти песка. Оранжевый песочный дождь был прохладным, как обыкновенный земной, и, казалось, даже немножко влажным. Песочные дождинки были легкими-легкими. Они скатывались по телу, падали в траву и исчезали в ней.

– Ну, как? – с довольным выражением на лице спросил розовый мотылек. – Как тебе наш дождь?

– Очень даже ничего, – кивнул головой Король-Лев.

– Еще бы!

Песочный дождь шел минут десять, не больше. Оранжевая туча поплыла дальше, на запад. Воздух стал чистым и свежим.

Откуда-то появилась розовая ворона.

– Повезло Вам, – сказала она, впрочем, без особого сожаления. Очевидно, такой поворот событий ее даже больше устраивал. – Видно, Вы даже и не приступали к работе? – спросила она.

– Нет, почему же, – возразил Король-Лев, – мы принесли не меньше ста ведер песка.

– Не меньше ста? – недоверчиво переспросила Мулта.

– Да, – кивнул головой Симба.

– Хм, – сказала розовая ворона. – С одной стороны, это, конечно, не так уж и мало. Но, с другой стороны, Ваша работа была совершенно бесполезной.

– Почему? – воскликнул Скони.

– Да потому, что все равно прошел дождь и полил все мои цветы. Получается, что Вы, вроде бы, и понесли наказание, но не в мою пользу. Надо было Вам дать какую-нибудь другую работу. Может, мне сейчас это сделать?

– Тогда получится, что мы за одну провинность понесем два наказания, – сказал розовый мотылек.

– Получается, – немного подумав, согласилась Мулта. – Ладно, тогда будем считать, что я Вас простила.

Король-Лев и розовый мотылек облегченно вздохнули.

– Скажите, а зачем Вам столько цветов? – спросил у вороны Симба.

– Как зачем? – удивилась Мулта. – Разве может быть что-нибудь красивее цветов?

Король-Лев пожал плечами.

– Не может, – ответила за него Мулта. – А разве кто-нибудь ценит красоту больше нас, ворон?

На лице льва было отчетливо заметно появившееся сомнение, и это не ускользнуло от зорких глаз Мулты.

– Я вижу, ты хочешь поспорить со мной? – обратилась Мулта к Королю-Льву недовольным тоном.

– Да нет, что Вы, – замотал головой Симба. – Просто я вспомнил наших ворон...

– Ваших ворон? В Вашей стране тоже есть вороны?

– Конечно, есть. Только они черные.

– Черные? – удивленно переспросила розовая ворона. – Это что же тогда получается: у Вас все черное – и цветы, и песок?

– Нет, почему. Цветы у нас бывают каких угодно цветов, но только не черные. Песок у нас тоже бывает разного цвета: серый, желтый...

– Уж не хочешь ли ты сказать, что у Вас только вороны черного цвета? – недовольно спросила Мулта.

– Ну, не только... Есть еще кое-кто... – начал вспоминать Симба. – Например... например...

Как назло, он никого не мог вспомнить.

– Какой ужас! – воскликнула Мулта. – Больше всего в жизни я терпеть не могу черный цвет! Но почему же они не перекрасятся в какой-нибудь другой цвет?

– Этого я не знаю, – честно признался Король-Лев. – Наверное, привыкли.

– Привыкнуть к черному цвету? Непостижимо! – покачала головой Мулта. – А чем занимаются Ваши черные вороны? – спросила она. – Они тоже выращивают цветы?

– Цветы? Нет, – не смог сдержать улыбку Симба. – Они сидят на деревьях и с утра до вечера болтают о чем-нибудь.

– Болтают? – удивилась розовая ворона. – Но может... может, они решают какие-нибудь важные проблемы?

– Конечно! – засмеялся Король-Лев. – Например, у кого что было на завтрак, кто с кем поругался...

Услышав такое, розовая ворона еще больше порозовела и тут же перебила льва:

– Хватит! Это неправильные вороны! Не из нашего семейства. Наверное, они просто немного похожи на нас, вот их и назвали воронами. Чтобы вороны были черного цвета и не любили выращивать цветы – это невозможно!

Симба не стал спорить с Мултой. Пусть считает, как ей хочется, ему-то какое дело!

– Ладно, заболталась я с Вами, – вдруг сказала розовая ворона. – А потом будешь дома рассказывать, что и мы, розовые вороны, любим поболтать да посплетничать.

И не успел Симба еще ничего ей ответить, как она уже улетела прочь.

– Ну, что, – спросил розовый мотылек у Короля-Льва, – отправляемся дальше?

– Пошли, – сказал Симба. – А в Вашей стране есть еще что-нибудь, кроме цветочных полей? Уж больно неудобно по ним идти.

– Хочешь, я покажу тебе песочный водопад? – предложил Скони.

– Хочу, – ответил Король-Лев. – А это далеко?

– Не очень. У самой границы нашей страны. Я думаю, минут за десять мы доберемся до него.

И Скони и Симба отправились в путь.

Еще издали они услышали шум падающего песка.

– Слышишь? – спросил розовый мотылек. – Это шумит наш песочный водопад.

Они прошли еще немного, и тут перед ними открылось необычайно красивое зрелище. Король-Лев видел такое впервые: песочная река, возле которой они шли, неожиданно делала большой изгиб, после чего падала с огромного, не менее десяти метров, обрыва сверкающим оранжево-розовым и как бы трепещущим потоком.

– Здорово! – воскликнул Симба.

Ему захотелось подойти поближе к песочному водопаду.

– Осторожнее, – сказал Скони. – Подходить близко к водопаду опасно.

Но Король-Лев был так увлечен необычайным зрелищем, что даже не услышал розового мотылька.

И вдруг он почувствовал, как песок под его лапами поехал вперед, и Симба даже не успел ничего сообразить, как его самого понесло в сторону обрыва. В следующее мгновение Король-Лев почувствовал, что падает куда-то вниз, и от страха закрыл глаза.

Затем Симба ударился о что-то мягкое, и его понесло вперед, потом – о Боже! – он стал снова падать вниз.

«Кажется, я попал в еще один песочный водопад», – подумал Симба, не открывая глаз.

И он опять ударился о что-то мягкое. Точнее, не ударился, а плюхнулся. Это-то и насторожило Короля-Льва. Он открыл глаза и чуть не умер от страха. Вокруг, действительно, была вода. Но она... горела! Желтые языки пламени тянулись к нему со всех сторон, и было непонятно, как Король-Лев еще не загорелся.

«Действительно, странно, – подумал Симба. – Мне даже не жарко».

Король-Лев поднес лапу к пламени и почувствовал слабенькое тепло, исходящее от желтого язычка.

«Ну и ну! – мысленно воскликнул Симба. – Огонь, который не жжет!»

– Эй! – вдруг услышал Король-Лев за своей спиной. – Ты чего забрался в наше озеро?

Он оглянулся и увидел трех огромных саламандр, которые сидели в пылающей воде, настороженно глядя на него.

– Я здесь оказался совершенно случайно, – начал оправдываться Симба. – Понимаете, я хотел подойти поближе к песочному водопаду...

– А, так, значит, ты из Розовой страны! – воскликнула первая саламандра. – Попался!

– Я не совсем из Розовой страны, – пробормотал Король-Лев. – Я попал туда тоже случайно...

– Не оправдывайся, – перебила его другая саламандра. – Это тебе все равно не поможет. Мы тридцать лет ждали, пока здесь кто-нибудь появится из Розовой страны, и теперь ни за что не упустим момента, чтобы сразиться с тобой.

– Сразиться со мной? – удивился Симба. – Но зачем? Я ничего не понимаю.

– Я что тут непонятного, – проворчала третья саламандра. – Тридцать лет назад началась война между нашей страной и Розовой, и еще не было ни одного сражения. Не может же эта война продолжаться вечно!

– А из-за чего началась эта война? – спросил Король-Лев.

– А из-за ничего, – ответила первая саламандра.

– Как это? – спросил Симба.

– Обыкновенно, – сухо сказала вторая саламандра. – Мы воюем со всеми странами по очереди. Тридцать лет назад пришла очередь воевать с Розовой страной. Но она находится очень высоко, и мы никак не можем попасть туда. Теперь мы будем считать, что ты напал на нашу страну. Мы убьем тебя, и война закончится.

– Но почему Вы воюете со всеми странами? – недоуменно спросил Король-Лев.

– Потому что мы больше не умеем ничего делать, – ответила третья саламандра.

– Но ведь Вы могли бы, например, выращивать цветы, как это делают жители Розовой страны, – сказал Король-Лев. – По-моему, научиться этому не так уж и сложно.

– Выращивать цветы! – хмыкнула первая саламандра. – Разве может быть что-нибудь противнее этого занятия?!

– Цветы так ужасно пахнут! – добавила вторая саламандра.

– От их запаха у нас постоянно болели головы, – вздохнула третья саламандра.

– Пока мы их все не уничтожили в своей стране, – довольно произнесла первая саламандра.

– Но, кроме выращивания цветов, можно найти еще массу полезных занятий, – сказал Король-Лев. – Например, можно выращивать деревья.

– Деревья? – вскричала вторая саламандра. – Не напоминай нам о них!

– Но почему? – спросил Симба.

– Мы выкорчевали в своей стране все деревья! – сказала первая саламандра.

– Они так ужасно шумели, что мы не могли уснуть, – добавила третья саламандра.

– Послушайте, по-моему он нам просто заговаривает зубы! – вдруг закричала первая саламандра.

– Вот именно! – поддержала ее вторая саламандра. – Ишь ты, начал рассказывать нам про цветы, про деревья! Будет еще учить нас, чем нам заниматься!

– Мы и сами знаем, что нам делать! – злобно рявкнула третья саламандра.

– А ну-ка, хватайте его! – закричала первая саламандра. – Убьем его и закончим эту войну!

– Эй, подождите! – воскликнул Король-Лев. – А Вам не кажется, что я сильнее Вас? Хоть Вас и трое, но я значительно больше Вас!

– Трое?! – в один голос захохотали саламандры. – Он сказал, нас трое! Глупец!

Вдруг первая саламандра пронзительно свистнула, и в тот же миг из огненной воды стали показываться противные головы сонных саламандр. Не прошло и минуты, как уже все пылающее озеро кишело этими тварями.

– Война с Розовой страной! – кричали саламандры. – Война с Розовой страной! Наконец-то, мы дождались этого!

Видя, что дело принимает серьезный оборот, Король-Лев грозно зарычал. Но это только на мгновение остановило нападавших, после чего саламандры двинулись на Симбу еще решительнее, яростно крича:

– Он принял наш вызов! Ура! Растерзаем его на мелкие клочья!

И вдруг откуда-то появился розовый мотылек. Он закружил над головой Короля- Льва, в ужасе повторяя:

– Скорее! Скорее! Плыви к берегу! Сюда! За мной!

Симба не стал долго раздумывать и бросился вслед за розовым мотыльком. Огненные брызги летели из-под его лап во все стороны. Саламандры разбегались перед ним в разные стороны, но тут же устремлялись следом.

Очутившись на берегу, Король-Лев остановился.

– Нам надо поскорее удирать отсюда, пока не проснулись пещерные саламандры, – сказал ему Скони, беспокойно кружась над Королем-Львом.

– Что еще за пещерные саламандры? – спросил Симба.

– Те, которые живут в пещерах. Видишь, сколько здесь пещер?

– Но здесь везде пещеры, – растерянно произнес Король-Лев. – Куда же нам деваться?

– Может, нас спасет вот эта тропинка? – сказал розовый мотылек.

В этот момент из озера послышался оглушительный свист.

– Они зовут пещерных саламандр! – воскликнул Скони. – Мы пропали!

– Садись на меня! – решительно произнес Король-Лев. – Так будет быстрее!

Едва розовый мотылек опустился на спину Симбе, как Король-Лев со всех ног бросился по тропинке подальше от пылающего озера.

– Ну, как ты? – спросил на ходу Король-Лев.

– Ни... ни... ни... че... че... го... Нор... маль... маль... но! – ответил розовый мотылек, подпрыгивая на спине у Симбы.

– Может, уже хватит бежать?

– На... на... ве... верно!

Король-Лев остановился и оглянулся. Саламандр нигде не было видно. По обе стороны тропинки лежали невысокие горы.

– Кажется, они отстали, – сказал он.

– Только не очень-то надейся, что они оставят нас в покое, пока мы не уберемся из их страны, – мрачно изрек розовый мотылек.

– Ты так думаешь? – с сомнением в голосе спросил Король-Лев.

– Конечно. Уж они не упустят момента, чтобы не повоевать с кем-нибудь.

– Значит, нам надо уходить отсюда, – сказал Симба.

– Надо, – согласился Скони, – только куда? В Розовую страну тебе теперь попасть будет трудно, ведь ты не умеешь летать. А чтобы попасть в нее с другой стороны, нужно пройти несколько стран.

– Ну, если они такие же маленькие, как и твоя страна... – начал было Симба, но Скони тут же перебил его.

– Ничего она не маленькая, – с обидой в голосе произнес он. – Есть страны и поменьше.

В этот момент издалека послышался топот.

– Саламандры! – воскликнул розовый мотылек. – Надо где-нибудь спрятаться!

– Но где? – растерянно спросил Король-Лев.

– За этой скалой должен находиться замок короля саламандр.

Розовый мотылек посмотрел на небо.

– Сейчас полдень. В это время король обычно спит, и никто не имеет права потревожить его сон. Мы можем попытаться тихонько войти в королевский замок и переждать там некоторое время.

– А что, разве в королевском замке нет охраны?

– Есть. Но она любит поспать не меньше самого короля. Правда, тебе с твоим ростом надо будет вести себя особенно осторожно и тихо, чтобы король не проснулся. Но, пожалуй, это лучше, чем нестись дальше, не зная, что тебя ждет впереди.

И Скони с Симбой устремились за ближайшую скалу.

– Вон королевский замок! – крикнул розовый мотылек и еще сильнее замахал крыльцами.

– Но ведь он горит! – испуганно воскликнул Король-Лев.

– Он всегда горит, – спокойно сказал Скони. – Он так и называется – огненный королевский замок.

– Но как в него войти? – недоуменно спросил Симба. – Ведь можно...

– Сгореть? – догадался розовый мотылек. – Никогда в жизни. Ведь ты же не сгорел в огненном озере. Ну, давай, смелее!

И Скони первым бросился к королевскому замку. Король-Лев немного подумал и направился вслед за ним.

Розовый мотылек подождал его у входа в замок и тихо напомнил:

– Только не шуми.

Вход в замок был маленький и низенький, Симбе даже пришлось пригнуть голову, чтобы войти внутрь. Да и сам замок не отличался большими размерами. Впрочем, это с точки зрения Короля-Льва. Скони же он, наоборот, казался просто огромным.

Внутри замка тоже все пылало – пол, потолок, стены.

– Смотри, – прошептал розовый мотылек льву в самое ухо, – вон спят королевские стражники.

Симба посмотрел в ту сторону, куда показывал Скони, и, действительно, увидел на полу в огне трех саламандр. Казалось, что они не спят, а горят, и Королю-Льву опять сделалось немного не по себе.

– Хочешь, я покажу тебе короля саламандр? – спросил розовый мотылек.

– Не знаю, – растерянно ответил Симба.

– Давай посмотрим. Тем более, что я и сам его еще никогда не видел.

Розовый мотылек и Король-Лев направились вглубь замка.

– Кажется, эти стены и потолок скоро рухнут, – тихо сказал Симба.

– Не бойся, не рухнут, – успокоил его Скони. – Они уже много лет вот так горят и не сгорают.

Немного освоившись в пылающем королевском замке, Симба захотел посмотреть и другие комнаты.

– Ты знаешь, где сейчас находится король этой страны? – спросил он у Скони.

– Скорее всего, в тронном зале, – ответил розовый мотылек.

– А давай посмотрим на него, – предложил Король-Лев.

– Но это опасно, – предупредил Скони.

– Ты же говорил, что он спит.

– Говорил, – согласился розовый мотылек. – Но я же не говорил, что он спит целый день. Он может проснуться в любую минуту.

– Жалко, – вздохнул Симба, – побывать в королевском замке и не увидеть короля. Ведь я же тоже король, и мне было бы очень интересно узнать, есть ли у нас с ним что-нибудь общее.

– Значит, ты тоже живешь в замке? – не скрывая своего восхищения, спросил розовый мотылек.

– Нет, – ответил Король-Лев, – я живу в джунглях, а это получше всякого замка.

– А они большие, твои джунгли? – спросил розовый мотылек.

– Большие, – вздохнул Симба, очевидно, вспомнив о своей стране.

– Больше этого замка? – снова спросил Скони.

– Больше, – улыбнулся Король-Лев. – Значительно больше, – тут же добавил он.

– Они, наверное, как два таких замка, да? – с завистью произнес розовый мотылек.

– Еще больше, – сказал Симба. – Они даже больше твоей страны.

– Больше моей страны? – не поверил розовый мотылек. – А ты не врешь?

– Зачем мне врать? Когда-нибудь, может, прилетишь ко мне в гости и сам убедишься.

– Ладно, – сказал Скони, – пойдем покажу тебе короля саламандр.

– А ты, наверное, здесь часто бываешь? – заметил Симба, следуя за розовым мотыльком, который порхал из одной комнаты в другую.

– Нет, – ответил Скони. – Просто, когда бывает скучно, я люблю путешествовать по разным странам. Но находиться в стране саламандр опасно, ведь мы находимся в состоянии войны с ними, поэтому я стараюсь бывать здесь как можно реже.

Наконец, Симба и Скони оказались в большом зале, который горел не желтым, а голубым огнем. Посреди зала стоял пылающий трон, а на нем, тихо похрапывая, лежал король саламандр с золотой короной на голове.

– Странно, – сказал Симба, хорошенько рассмотрев короля саламандр, – на вид он такой добродушный, что совсем не похож на короля. Неужели он может управлять целой страной таких злых саламандр?

– Он и в самом деле добродушный, – промолвил розовый мотылек. – А точнее, немного глуповатый, забывчивый и рассеянный.

– Но почему же тогда... – начал было Симба и вдруг воскликнул: – Ай! Я обжегся!

– Что? Что такое? – тут же проснулся король саламандр. – Кто здесь?

– Мы пропали! – прошептал розовый мотылек.

Король саламандр увидел незваных гостей и закричал:

– Кто Вы такие? Как Вы сюда попали? Кто Вас впустил в королевский замок?

– Ваше Величество, – нашелся Скони, – разрешите представить Вам высокого гостя, который прибыл в Вашу страну с далекой планеты... Как называется твоя планета? – прошептал он на ухо Королю-Льву.

– Земля, – так же тихо ответил Симба.

– С далекой планеты Земля, – громко повторил Скони. – Он много слышал о Вашей стране и давно хотел нанести визит Вам.

– Это верно? – обратился король саламандр к Симбе.

– Верно, – кивнул головой Король-Лев.

– С кем имею честь разговаривать?

– С королем джунглей по имени Симба, – представился Король-Лев.

– Король саламандр Дрипинтор Первый, – представился и хозяин замка. – Может быть, Вы пришли, чтобы объявить мне войну?

– Нет, что Вы! – поспешно замотал головой Симба.

– Жаль, очень жаль, – вздохнул Дрипинтор Первый.

– Вы так любите воевать? – учтиво спросил Симба. – По Вашему виду не скажешь этого.

– Это все мои предки, – ответил король саламандр. – Прабабушки, прадедушки, пратетушки, прадядюшки разные. Они были очень жестокими и не могли и дня прожить, чтобы кому-нибудь не объявить войну. Их гены передались мне. Хотя, по сравнению с ними, я такой безобидный, что иногда самому даже плакать хочется, глядя на себя в зеркало. Не король, а... а... не знаю, кто.

– Тяжело Вам, наверное, – сказал Король-Лев, и было непонятно, произнес он эти слова со скрытой насмешкой или вполне серьезно.

– Еще бы не тяжело! – воскликнул Дрипинтор Первый. – Вот Вы меня понимаете! Потому что Вы тоже король. Кому же лучше понимать короля, как не другому королю! Тридцать лет прошло с тех пор, как я объявил войну Розовой стране, и за эти тридцать лет не было еще ни одного сражения! Разве мои предки допустили бы такой позор?

Король-Лев решил, что этот вопрос относится не к нему, и промолчал.

– Не допустили бы! – вздохнул Дрипинтор Первый. – А все почему?

– Почему? – из вежливости спросил Симба.

– А все из-за одного моего прадядюшки! – недовольно произнес король саламандр.

– Как это? – удивился Симба.

– Очень просто, – вздохнул Дрипинтор Первый. – Он был единственным в нашем роду, кто терпеть не мог воевать. Он опозорил весь наш род. Поэтому и пробыл королем всего три года.

– А что было потом? – спросил Симба.

– Не знаю, – пожал плечами Дрипинтор Первый. – То ли его отравили, то ли он сам повесился.

– Печальная история, – сказал Король-Лев.

– Печальная, – согласился король саламандр. – Но еще печальнее то, что его гены передались мне наполовину.

– Как наполовину? – не понял Симба.

– Обыкновенно. Во мне половина его генов, половина – всех остальных предков, нормальных. Но его половина почему-то перевешивает другую половину, и я ничего не могу с этим поделать. Поэтому я и сплю много, чтобы не думать о своем позоре.

– Но почему Вы считаете это позором? – удивился Король-Лев.

– А как же! – воскликнул Дрипинтор Первый. – Тридцать лет находиться в состоянии войны с одной страной и не победить ее!

– Но ведь Розовая страна находится высоко, и Вы не можете добраться до нее, – напомнил Симба.

– Это единственная причина, почему я еще не отравился, – вздохнул Дрипинтор Первый. – Хотя она меня и не оправдывает полностью.

– Почему?

– Потому что я король и должен был за тридцать лет придумать что-нибудь. Например, я должен был чем-нибудь разозлить жителей этой Розовой страны, чтобы они сами захотели воевать со мной. Но разве их чем-нибудь разозлишь? – упавшим голосом спросил король саламандр. – Вот разве тебя разозлишь чем-нибудь? – обратился он к розовому мотыльку.

– Не знаю, – растерянно ответил Скони. – Я никогда не думал об этом.

– Он не думал! – мрачно повторил Дрипинтор Первый. – Они никогда ни о чем не думают! Они выращивают себе по всей стране цветочки и больше ни о чем не думают! Как вам это нравится? – спросил он у Короля-Льва.

– Каждая страна живет по своим законам, – стараясь не обидеть своего собеседника, ответил Симба. – Честно говоря, сейчас в мире войны, вообще, не в моде... – осторожно сказал он.

– Неужели? – удивился Дрипинтор Первый. – Что Вы такое говорите? Этого не может быть!

– Клянусь Вам! Я бывал во многих странах, и, скажу Вам откровенно, не видел ни одной войны.

– М-да, – протянул Дрипинтор Первый. – Что же мне теперь делать?

– Я думаю, для начала Вам можно было бы попробовать заключить перемирие с Розовой страной. Это можно было бы сделать прямо сейчас, ведь здесь находится ее представитель.

И Король-Лев кивнул на розового мотылька.

– Это нереально, – мрачно произнес король саламандр.

– Почему? – удивился Симба.

– Гены. Прадедушек, прабабушек, прадядюшек, пратетушек... Они ведь требуют, чтобы я воевал с кем-нибудь. Постоянно с кем-нибудь воевал!

– А Вы не пробовали пить настойку из полыни? – спросил Король-Лев.

– Настойку из полыни? – удивился Дрипинтор Первый. – Зачем?

– Говорят, она очень успокаивает и, кроме того, убивает вредные гены.

– Неужели? – покачал головой король саламандр. – Вы в этом уверены?

– Абсолютно, – ответил Симба.

Несколько минут Дрипинтор Первый лежал на троне, погруженный в тяжелые раздумья, и, наконец, произнес:

– Все равно ничего не получится.

– Почему? – спросил Король-Лев.

– Потому что мои воины, саламандры, никогда не пойдут на то, чтобы прекратить все войны. Ведь они воюют уже не один десяток лет и больше ничего не умеют делать, только воевать. За это время они стали такими злыми и агрессивными, что если они перестанут воевать с другими странами, то начнут воевать сами с собой. А это еще хуже.

– Но ведь они тоже могут принимать настойку полыни, – сказал Король-Лев. – Как я заметил, этого растения у Вас везде предостаточно.

– Действительно, – задумчиво произнес Дрипинтор Первый, – они тоже могут принимать настойку полыни. Что ж, пожалуй, можно попробовать то, что Вы предлагаете. Хотя, честно говоря, я не знаю, что бы я ответил Вам, например, через час или два. Просто сейчас во мне говорят гены этого проклятого прадядюшки, который терпеть не мог всякие войны. А через час или два во мне могут заговорить гены остальных моих предков, и тогда... тогда...

– Так зачем же нам ждать эти час или два? – поторопил короля саламандр Симба. – Пока Вы не передумали, примите настойку полыни прямо сейчас.

– Вы так считаете? – в голосе Дрипинтора Первого чувствовалось сомнение.

– Конечно! К счастью, возле Вашего замка протекает горящий ручей, можно набрать в нем горящей воды и очень быстро приготовить настойку. Правда... – замялся Симба.

– Вы хотели еще что-то сказать? – спросил король саламандр.

– Я не знаю, можно ли пить горящую воду.

– Конечно, можно! – засмеялся Дрипинтор Первый. – Горящая вода – самая вкусная вода в мире. Можете попробовать и убедиться сами.

– Нет, нет, спасибо, – торопливо ответил Король-Лев. – Я больше привык к обыкновенной.

– Как знаете, – улыбнулся владелец полыхающего замка.

– К сожалению, нам надо идти, – сказал Симба и вздохнул так, словно ему на самом деле ужас как не хотелось расставаться со своим новым знакомым. – Но, может быть, Вы объявите о прекращении войны с Розовой страной прямо сейчас? – осторожно спросил он у короля саламандр. – Чего тянуть время? Да и представитель Розовой страны здесь. Он бы…

– Нет, нет, – перебил Симбу Дрипинтор Первый. – Я еще не готов к этому. Я чувствую, как во мне еще сражаются между собой гены моих предков. К тому же, саламандры, мои воины, не поймут меня. Мне нужно время и... и настойка из полыни.

– Я уверен, что она Вам поможет, – сказал Король-Лев и направился к выходу из тронного зала. Розовый мотылек полетел вслед за ним.

– Вы возвращаетесь домой? – спросил у Короля-Льва Дрипинтор Первый.

– Нет... – как-то неуверенно ответил Симба. – Мы вместе с приятелем решили немного попутешествовать по миру.

– У Вас большая охрана?

– Нет, – попробовал улыбнуться Король-Лев.

– Значит, у Вас небольшая охрана?

– Я хотел сказать, что у нас ее вообще нет, – объяснил Симба.

– Как? – воскликнул Дрипинтор Первый. – У Вас нет охраны?

– Я и мой приятель не собираемся причинять никому зла и надеемся, что нам тоже никто не сделает ничего плохого.

– Очень напрасно надеетесь, – покачал головой король саламандр. – Во всяком случае, мои воины не станут у Вас спрашивать, с какими намерениями Вы заявились сюда.

– Я это уже заметил, – пробормотал Симба.

– Вот что, – решительно сказал Дрипинтор Первый, – до границы Вас проводит один из моих лучших охранников. Уж с ним-то Вы себя можете чувствовать в совершенной безопасности. Пойдемте.

И Дрипинтор Первый вместе с Королем-Львом и розовым мотыльком направился к выходу.

Когда они оказались у выхода из пылающего замка, король саламандр вдруг остановился и вскричал:

– Как вы посмели?! Я сейчас же прикажу разжаловать вас в солдаты!

Вначале Симба и Скони ничего не поняли, но когда увидели, куда устремлен взгляд Дрипинтора Первого, им сразу же все стало ясно. Король саламандр обращался к своим охранникам, тем самым, которых приятели увидели спящими, едва переступили порог этого замка. Видимо, нетрудно догадаться, что охранники все еще спали.

Впрочем, Дрипинтор Первый закричал так громко, что, наверное, попросыпались саламандры и далеко за пределами замка.

Охранники повскакивали с горящего пола и в один голос сказали:

– Ваше Величество, простите нас, мы больше не будем!

– Ладно, – после короткой паузы проворчал король саламандр, – я прощаю вас. Сегодня я почему-то очень добрый. Мне кажется, будет лучше, если с Вами пойдут все три охранника, – обратился он к Симбе и Скони. – Я хотел отправить с Вами одного, вот этого, – Дрипинтор Первый указал на самого высокого охранника, – но, кажется, я перехвалил его.

Король-Лев и розовый мотылек поблагодарили Дрипинтора Первого и покинули замок.

К счастью, саламандры, которые недавно преследовали Симбу и Скони, уже убрались восвояси. Это избавило приятелей от лишних проблем и забот. Впрочем, рядом с ними были три королевских охранника, рядом с которыми любой бы почувствовал себя увереннее и смелее.

Хотя, если честно, уверенность и смелость внушали не сами охранники, а только их титул – королевские. Разве кто-нибудь посмеет ослушаться обладателей такого титула? Пусть на вид сами по себе они не казались очень уж смелыми, и вообще, больше походили на клоунов, чем на охранников, но их титул вполне компенсировал все их недостатки.

Впрочем, возможно, мы слишком придираемся к верным слугам Дрипинтора Первого. Они были очень похожи друг на друга и отличались, разве что, своим ростом. Их так и звали – Маленький охранник, Средний охранник и Большой охранник.

Они вышли из замка вслед за Симбой и Скони и молча поплелись за ними по узенькой тропке.

– Странно, – первым нарушил молчание Маленький охранник, – вместо того, чтобы объявить этим непрошеным гостям войну, Его Величество приказывает сопровождать их до самой границы.

– Тем более, что один из этих непрошеных гостей прилетел к нам из Розовой страны, с которой мы воюем уже целых тридцать лет, – согласился с ним Средний охранник.

– Не спешите делать выводы, – сказал Большой охранник. – Ведь еще неизвестно, с чем эти гости к нам пожаловали. Может, они прибыли сообщить, что Розовая страна решила нам сдаться.

– Тогда король сразу же приказал бы праздновать победу, – возразил Маленький охранник.

– А может, – продолжал размышлять Большой охранник, не обращая внимания на слова своего приятеля, – этот большой гость пришел, чтобы объявить нам войну?

– Тогда, тем более, король сразу же приказал бы праздновать это событие, – опять не согласился Маленький охранник.

– А не проще ли спросить у них самих, зачем они к нам пожаловали? – спросил Большой охранник.

– Действительно, уж они-то должны знать об этом, – кивнул Средний охранник, и королевские слуги бросились догонять Симбу и Скони, от которых они за время своего спора немного отстали.

– Эй, ребята! – обратился к Королю-Льву и розовому мотыльку Маленький охранник. – Что Вы такое сделали для нашего короля, что он приказал нам сопровождать Вас до самой границы?

Некоторое время Симба и Скони растерянно смотрели на королевских охранников, не зная, что им ответить, но тут вдруг розовый мотылек сделал озлобленный вид и грозно крикнул:

– Кто Вам дал право так обращаться к нам? Вы что, не знаете, кто перед вами?

– Нет, не знаем, – опешили королевские стражники. – А кто перед нами?

– Перед Вами, – розовый мотылек указал на Симбу, – Его Величество – король джунглей, самый непобедимый король в мире!

О себе Скони скромно умолчал. А может быть, он подумал, что на какого-нибудь короля или кого-нибудь в этом роде он мало похож.

Королевские охранники испуганно уставились на Симбу, затем о чем-то зашушукались между собой. Наконец, вперед вышел Средний охранник и, низко поклонившись, произнес:

– Простите нас, Ваше Величество, мы не знали, что Вы король. Мы думали, что Вы кто-нибудь другой.

– Кажется, Вы хотели что-то спросить у Его Величества? – небрежно спросил у Среднего охранника Скони.

– Мы хотели спросить, что привело Его Величество к нашему Его Величеству, – пробормотал тот.

– Это государственная тайна, – торжественно произнес розовый мотылек и, понизив голос, тут же добавил: – Но Вам, королевским стражникам, верным слугам короля, пожалуй, можно ее доверить.

Королевские стражники засияли от счастья, что им можно доверить государственную тайну, и приготовились слушать, выпучив свои и без того большие глаза.

– Его Величество встречался с Вашим Его Величеством для того, чтобы обсудить план нападения на одну могущественную страну, которая находится за много миль отсюда, – таинственным голосом сказал Скони. – Это такая могущественная страна, что даже Его Величество Король-Лев не решился один нападать на нее и предложил заключить союз с Вашим Его Величеством.

Услышав такое, королевские охранники воспылали невиданной гордостью за своего короля, за свою страну и за себя самих. Эта гордость была видна в каждом их движении.

– Только никому ни слова, – напомнил розовый мотылек.

В ответ королевские охранники молча замотали головами, словно набрали в рот воды.

Через несколько минут на тропинке, по которой шли путешественники, показались несколько саламандр. Заметив Короля-Льва и розового мотылька, они восторженно закричали, обращаясь к королевским охранникам:

– Ура! Вы поймали чужестранцев, да? Теперь мы будем мучить их до тех пор, пока они не захотят с нами воевать!

– Т-с-с! – зашипели на них королевские охранники. – Вы что, с ума сошли!

– Почему? – недоуменно спросили саламандры. – Разве мы сказали что-то плохое?

– Ужасное! – в один голос ответили королевские охранники.

– Объясните, в чем дело, – недовольно произнесли саламандры. – Мы ничего не понимаем!

– Это, – кивнул в сторону Короля-Льва и розового мотылька Маленький охранник, – очень важные особы, и нам поручено сопровождать их до самой границы.

– Что же в них такого важного? – недоверчиво спросила одна из саламандр.

– Это государственная тайна, – важно ответил Средний охранник. – Идите, идите своей дорогой!

Однако, заметив, что Король-Лев и розовый мотылек его не слушают, он прошептал:

– Они договорились с нашим королем, что вместе нападут на одну очень могущественную страну!

Эта новость так обрадовала саламандр, что они решили поскорее поделиться ею со своими приятельницами. Прошло всего несколько минут, а уже вся страна, в которой жили саламандры, знала, что Король-Лев и розовый мотылек появились здесь, чтобы обсудить с Его Величеством план нападения на одну очень могущественную страну.

А еще через несколько минут к тропинке, по которой шли Симба и Скони, со всех сторон начали стекаться толпы саламандр.

Вначале Король-Лев и розовый мотылек испугались их, решив, что саламандры опять решили напасть на них, но вскоре до путешественников начали доноситься радостные возгласы:

– Слава чужестранцам, решившим вместе с нами воевать против наших общих врагов! Слава! Слава!

– О ком это они кричат? – недоуменно спросил Король-Лев у розового мотылька.

– О нас, – спокойно ответил Скони.

– О нас? – удивился Симба.

– Конечно. Ведь это же мы были у их короля и наговорили ему всякой ерунды.

– Но откуда они узнали об этом?

– Я думаю, им рассказали наши охранники.

– Но ведь мы же сказали нашим охранникам, что это государственная тайна!

– Хм, – улыбнулся розовый мотылек, – чем важнее государственная тайна, тем больше жителей о ней знает.

Скони внимательно посмотрел на королевских охранников. Маленький и Большой охранники ликовали вместе со всеми саламандрами, а Средний охранник подозрительно смущенно смотрел по сторонам.

– Эй, приятель! – позвал его розовый мотылек.

Средний охранник, нехотя, приблизился к путешественникам.

– Откуда жители Вашей страны узнали о том, что мы были у короля и вели с ним тайные переговоры?

Средний охранник опустил глаза и пожал плечами.

– Это все, что ты можешь нам сказать? – спросил розовый мотылек.

Средний охранник молча кивнул головой.

– Даже под присягой? – настаивал Скони.

Средний охранник вздохнул и тихо сказал:

– Это я им рассказал. Правда, я рассказал о Ваших переговорах с Его Величеством только своему приятелю. Я не знаю, как узнали об этой тайне все остальные.

– А ты не думал о том, что тебя может ждать суровое наказание, если об этом узнает Ваш король? – грозно спросил Скони.

– О, прошу Вас, не говорите об этом Его Величеству! – взмолился Средний охранник. – Я готов исполнить любое Ваше желание!

– Ладно, – снисходительно промолвил розовый мотылек, а про себя добавил: – Свои люди везде нужны.

Остаток пути до границы был преодолен без приключений. Все время на пути путешественников встречались саламандры, которые кричали им всегда почти одно и то же:

– Слава чужестранцам, решившим вместе с нами воевать против наших общих врагов! Слава! Слава!

На границе королевские охранники простились с розовым мотыльком и Королем-Львом и вернулись в королевский замок.

Впереди показалась огромная желтая равнина.

– Ты, случайно, не знаешь, куда мы попали? – спросил Симба у Скони.

– Знаю, – ответил розовый мотылек.

– И куда же?

– О, это очень красивая и добрая страна!

– Что значит «добрая страна»? – не понял Король-Лев.

– Это значит, что все ее жители очень добрые, – объяснил розовый мотылек.

– Разве так бывает? – удивился Король-Лев. – По-моему, в каждой стране есть и добрые, и плохие жители.

– Вовсе не обязательно, – не согласился Скони. – Я знаю страны, где живут только плохие жители, и знаю страны, где живут...

Однако договорить он не успел.

Вдруг откуда-то прямо перед ними возникло странное существо с широким улыбающимся ртом, которое весело сказало:

– Привет!

Существо было очень похоже на обыкновенного зайца, с той, правда, разницей, что оно было совершенно прозрачным.

– Кто это? – удивленно спросил Король-Лев.

– Это солнечный заяц, – ответил Скони.

– Живой солнечный заяц? – еще больше удивился Симба.

– Как видишь, – спокойно сказал розовый мотылек. – Их здесь много. Ведь это страна Солнечных зайцев.

– Привет! – опять сказал солнечный заяц, и его улыбка сделалась еще шире.

– Привет! – в один голос ответили Король-Лев и розовый мотылек.

– Добро пожаловать в нашу страну! – радостно воскликнул солнечный заяц и запрыгал от удовольствия, словно, наконец, встретил желанных гостей, которых ждал несколько дней. – Проходите, все уже готово!

– Готово к чему? – не понял Симба.

– К Вашему приему! – в очередной раз улыбнулся солнечный заяц.

– Разве мы с Вами знакомы?

– Пока нет, но, я думаю, сейчас познакомимся. Меня зовут Чинта, а Вас?

– Симба, – пробормотал Король-Лев.

– Скони, – улыбнулся розовый мотылек.

– Но если мы не знакомы, почему здесь готовились к нашему приему? – недоуменно спросил Симба.

– Здесь рады каждому гостю и всегда тщательно готовятся к его встрече, – ответил розовый мотылек.

– Вот именно, – подтвердил солнечный заяц.

– Но как Вы узнали, что мы попадем в Вашу страну? – опять спросил Король-Лев.

– Никак не узнали, – с улыбкой ответил Чинта.

– Но как же тогда... – начал было Король-Лев, но Скони перебил его.

– Они каждый день готовятся кого-нибудь встречать, – пояснил он. – Поэтому и кто бы когда бы к ним ни пришел в гости, у них всегда все готово к его приему.

– Вот именно, – подтвердил солнечный заяц.

– Я же говорил тебе, что это очень добрая страна, – напомнил Симбе розовый мотылек.

– Если хотите, мы можем во что-нибудь поиграть, – предложил Чинта.

– А во что? – спросил Король-Лев.

– Ну, например, кто дальше всех прыгнет.

– Но я не умею прыгать, – с сожалением сказал Скони. – Я умею только летать.

– Тогда давайте поиграем в леталки, – снова предложил Чинта.

– А что это за игра? – спросил розовый мотылек.

– Кто быстрее всех летает, – ответил солнечный заяц.

– Но я не умею летать, – вздохнул Король-Лев.

– Однажды, правда, у него это получилось очень неплохо, – сказал Скони. – Ведь Симба прилетел к нам с другой планеты!

– А может, тебе стоит попробовать еще? – обратился к Королю-Льву Чинта. – А вдруг получится?

– Я уже пробовал, – ответил Симба. – Но у меня ничего не получилось. Я только вытоптал цветочное поле.

– Ладно, – сказал солнечный заяц, – тогда пойдемте ко мне в гости. Ведь Вы, наверное, проголодались?

– Да, – ответил за двоих розовый мотылек, – если честно, мы с утра ничего не ели.

И солнечный заяц, припрыгивая, повел их к себе домой. Правда, оглядевшись вокруг, Король-Лев ничего, кроме желтой равнины, не увидел и подумал, что поесть ему удастся еще не скоро. Однако, не успели они пройти и ста метров, как Чинта сказал:

– Ну, вот мы и пришли.

– А где же твой дом? – вырвалось у Короля-Льва. – Я почему-то подумал, что у тебя есть дом.

– Да вот же он! – улыбнулся солнечный заяц. – Разве ты его не видишь?

Симба внимательнее присмотрелся, куда показывал Чинта и, действительно, увидел большой, но совершенно прозрачный дом. В нем было несколько комнат, стены которых, были прозрачными. Благодаря этому, комнаты можно было видеть все сазу. Вот, похоже, спальня с небольшой кроваткой (тоже, конечно, прозрачной) и с креслом. Вот столовая. А это, видимо, гостиная.

– Ну что, видишь? – спросил Чинта.

– Теперь вижу, – ответил Король-Лев.

– Тогда пойдем внутрь?

– А нельзя ли посидеть где-нибудь рядом, на свежем воздухе? – неуверенным голосом спросил Симба, боясь, что когда он войдет внутрь, этот прозрачный дом может разбиться, как стекло.

– Пожалуйста, – с готовностью ответил солнечный заяц. – Мы можем посидеть в беседке.

– А где беседка? – завертел головой Король-Лев.

– Да вот же она! – показал лапой Чинта.

Действительно, беседка находилась рядом. Она, конечно же, тоже была прозрачной.

– Правда, в ней принято о чем-нибудь постоянно беседовать, – сказал солнечный заяц. – Ведь на то она и беседка, чтобы в ней беседовали.

– Это мы с удовольствием! – пообещал розовый мотылек, который любил всякие разговоры.

– Тогда заходите в беседку, а я пока вынесу чего-нибудь поесть, – сказал солнечный заяц и побежал в дом.

Через минуту он появился с большим прозрачным подносом, на котором стояли прозрачные тарелки и чашки. Как ни силился рассмотреть Симба, ни на тарелках, ни в чашках он ничего не увидел.

– Угощайтесь, – улыбаясь, сказал Чинта и одну самую большую тарелку поставил на столике перед Королем-Львом. Другую тарелку, которая, по сравнению с остальными, была очень маленьких размеров, он поставил перед розовым мотыльком.

Если бы дома Симбе предложили есть из пустой тарелки, он бы обиделся или подумал бы, что это розыгрыш. Но за один сегодняшний день он увидел столько удивительного, что решил не торопиться с выводами и посмотреть, что будет дальше.

А тем временем розовый мотылек схватил маленькую ложку и принялся за еду.

– Какой вкусный суп! – воскликнул он.

Симба подумал-подумал, затем тоже взял ложку, зачерпнул, как ему показалось, из пустой тарелки и сразу же почувствовал, как ложка потяжелела. Он поднес ее ко рту и почувствовал приятный запах.

Через несколько мгновений Король-Лев повторил точь-в-точь, как Скони, ту же фразу:

– Какой вкусный суп!

– Попробуйте мой бифштекс, – предложил ему Чинта. – Я думаю, эта пища для Вас более привычна.

Бифштекс тоже был чудесным, хоть и таким прозрачным, что его совершенно не было видно.

– Давайте о чем-нибудь беседовать, – напомнил солнечный заяц, – ведь мы находимся в беседке.

– Давайте, – согласился розовый мотылек, которому, чтобы наесться досыта, хватило одной ложки супа. Теперь он сидел и попивал что-то из чашки.

– А о чем мы будем беседовать? – спросил Король-Лев.

– О чем угодно, – пожал плечами Чинта. – Например, о погоде.

– Да, погода сегодня чудесная, – сказал розовый мотылек.

– У нас всегда такая погода, – спокойно сказал солнечный заяц.

– То есть ты хочешь сказать, что у Вас никогда не бывает дождя? – уточнил Симба.

– Никогда, – ответил Чинта.

– Никогда-никогда? – не мог поверить Король-Лев.

– Конечно.

– Мне казалось, что так не бывает, – задумчиво сказал Король-Лев. – И потом, дождь – это не так уж и плохо, особенно, если он не очень холодный и без сильного ветра.

– Любой дождь – это самое ужасное, что может быть на свете! – не согласился Чинта.

– Почему? – удивился Король-Лев.

– Ведь дождь идет из тучи, верно? – спросил солнечный заяц.

– Верно, – согласился Король-Лев.

– А если туча закроет солнце, мы, солнечные зайцы, исчезнем.

– Об этом я как-то не подумал, – виновато сказал Король-Лев.

– Поэтому в нашей стране круглый год светит солнце, – добавил Чинта.

– Ты хочешь сказать, что солнце светит и днем и ночью? – удивленно спросил Симба.

– Конечно, – ответил Чинта. – Как же можно ночью без солнца?!

Король-Лев на минуту представил себе, как в его стране днем и ночью светит солнце, и ему почему-то это не очень понравилось.

– Ну вот, – весело промолвил солнечный заяц, – о погоде мы поговорили, – давайте еще о чем-нибудь поговорим.

– А почему в Вашей стране все предметы прозрачные? – спросил Симба.

– А как же иначе? Ведь если бы, например, мой дом был непрозрачным, я бы не смог в него войти, потому что сразу же исчез бы, – ответил Чинта. – К тому же, прозрачные дома, по-моему, значительно красивее обыкновенных.

– Может быть, – не очень уверенно согласился Король-Лев. – Только их не сразу увидишь.

– Это с непривычки, – улыбнулся Чинта. – Хотя, конечно, у нас, солнечных зайцев, зрение получше, чем... скажем, у обыкновенных зайцев, – стараясь не обидеть Короля-Льва и розового мотылька, добавил он.

– Мне в Вашей стране очень нравится, – не то из вежливости, не то, действительно, очень искренне произнес розовый мотылек.

– Одно плохо, – вздохнул Чинта. – Мы не можем, например, так, как Вы, путешествовать по другим странам.

– Почему? – не сразу сообразил Король-Лев.

– Потому что в других странах есть день и ночь, – ответил солнечный заяц, – и предметы там непрозрачные. И на небе много облаков. Все время надо только и думать о том, как бы не исчезнуть.

В голосе Чинты чувствовалось сожаление.

Немного помолчали.

– Ну, вот, – первым прервал молчание хозяин беседки, – кажется, мы уже обо всем поговорили. Если Вы не хотите больше кушать, то, может, немного прогуляемся по моему саду?

– А у тебя есть сад? – удивился Король-Лев.

– Да, очень большой, – гордо ответил солнечный заяц.

– А где он?

– За домом.

Симба, Скони и Чинта отправились в сад.

– Вот это мои яблони, – показал лапой солнечный заяц. – Правда, немного необыкновенные?

Король-Лев и розовый мотылек присмотрелись и, действительно, увидели деревья. Правда, они больше походили на пальмы, чем на яблони.

– А яблоки на них растут? – задал на первый взгляд даже немного глупый вопрос Симба.

– А как же! Хотите попробовать?

– Вообще-то, яблоки я не очень, – смутился розовый мотылек.

– Я тоже, если честно, – поддержал его Король-Лев.

– А я люблю, – сказал солнечный заяц.

Он потянулся к нижней ветке прозрачной яблони и сорвал с нее совершенно невидимый плод.

Солнечный заяц так аппетитно им захрустел, что у Симбы и Скони потекла слюна. Покончив с яблоком, Чинта довольно похлопал себя по животу и сказал:

– А на этом дереве растут апельсины.

И указал лапой на дерево, больше похожее на березу.

– Наверное, апельсины вы тоже не едите?

Король-Лев и розовый мотылек замотали головами.

– Очень жаль, – вздохнул солнечный заяц и принялся есть апельсин.

Так он подходил к каждому дереву и объяснял Симбе и Скони, что на нем растет, и как бы в доказательство того, что он не врет, срывал невидимый плод и съедал его.

– Все, больше не могу, – наконец, сказал он. – Кажется, я объелся. Ничего не могу с собой поделать, – объяснил Чинта. – Я так люблю фрукты со своего сада!

– А морковку? – осторожно спросил Король-Лев. – Я слышал, зайцы очень любят морковку.

– Терпеть ее не могу, – поморщился Чинта. – Может, обыкновенные зайцы и любят ее, но для нас, солнечных зайцев, нет еды хуже.

Они еще немного побродили по заячьему саду.

Вдруг Король-Лев задрал голову и произнес:

– Странно.

– Что странно? – спросил Чинта.

– Мы ходим, кажется, не меньше часа, а такое впечатление, что солнце все время находится на одном месте.

– Оно так и есть, – улыбнулся Чинта. – То есть почти так. Я же тебе говорил, что наше солнце никогда не садится, оно идет от одного края горизонта к другому и обратно. Причем, идет оно очень медленно, целый месяц.

– Целый месяц?! – воскликнул Симба.

– Да, – кивнул головой солнечный заяц.

– Ты сказал «наше солнце». Разве у Вас есть свое солнце, которое светит только в Вашей стране?

– Конечно, – ответил Чинта. – Иначе у нас тоже была бы ночь. Или, наоборот, у Вас никогда бы не было ночи.

– Значит, Вы никогда не спите? – догадался Король-Лев.

– Сон – это пустая трата времени. Ведь когда ты спишь, ты ничего не видишь и не слышишь, а в это время рядом может происходить что-нибудь очень интересное. Хотя, признаться, мы уже давно потеряли счет времени. Да оно нам и ни к чему.

– А вот мы, – вздохнул Король-Лев, – очень от него зависим. И было бы неплохо узнать, далеко ли еще до вечера.

– Чтобы узнать это, Вам необходимо попасть в соседнюю страну, – сказал Чинта.

– Тогда нам лучше отправиться в нее прямо сейчас, – сказал Симба. – Ведь не очень-то приятно идти по незнакомой местности ночью.

– Очень жаль, что Вы у меня мало погостили, – с сожалением в голосе произнес солнечный заяц. – Я Вас провожу до границы.

– Это, наверное, далеко? – спросил Король-Лев.

– Нет, – ответил Чинта. – Три тысячи прыжков, не больше.

«Интересно, как эти прыжки переводятся на время?» – подумал Симба.

Едва Король-Лев и розовый мотылек простились с Чинтой и перешли границу, как увидели на небе другое солнце, которое спускалось к горизонту.

– Я так и думал, что уже скоро вечер, – сказал Скони. – Нам надо поторопиться, чтобы попасть...

Однако, он не успел договорить. Откуда ни возьмись, перед ними появился другой заяц, но на этот раз самый, что ни есть, настоящий, то есть обыкновенный.

– Привет! – радостно воскликнул заяц. – Вы очень правильно сделали, что не захотели оставаться у них.

И он кивнул в сторону границы.

– Вообще-то, мы... – начал было Симба, но заяц его перебил.

– Что они могли вам предложить интересного? – насмешливо произнес он. – Прозрачные дома или прозрачные деревья, которые будто есть, а будто их нету? Да и сами они самозванцы! Вот у нас все настоящее! Если не верите, можете потрогать меня.

И он протянул Королю-Льву лапу.

– Я верю, – растерянно произнес Симба.

– Значит, Вы согласны со мной, – сделал вывод заяц. – Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Тути. А тебя? – спросил он у Короля-Льва.

– Симба, – ответил лев.

– А тебя? – обратился заяц к розовому мотыльку.

– Скони, – ответил мотылек.

– Прекрасно! – воскликнул Тути. – Теперь мы знакомы и, можно сказать, почти друзья. Я знаю, Вам, наверное, о нас уже наговорили всякой всячины, например, что мы болтуны, хвастуны и так далее, но Вы никому не верьте, потому что они это говорили от зависти.

– Да никто нам ничего о Вас не говорил, – сказал Король-Лев.

– Как же, как же, – покачал головой заяц, – о нас все так говорят.

– Почему? – удивился Симба.

– Я же говорю: от зависти!

– А чему они завидуют? – снова спросил Король-Лев.

– Тому, что мы самые сильные, самые умные, самые быстрые... и так далее. Если не веришь, мы можем, например, помериться с тобой силой.

– Давай, – согласился Король-Лев, чье самолюбие этими словами было немного уязвлено.

Тути смерил Симбу изучающим взглядом и, вздохнув, покачал головой:

– Нет, я сегодня что-то не в форме. Давай, если хочешь, завтра померяемся силой?

– Завтра я не могу, – ответил Король-Лев. – Завтра я уже буду в другой стране.

– Струсил! Струсил! – радостно закричал заяц. – А давай с тобой померяемся силой, – обратился он к розовому мотыльку.

– Нет, – сказал Скони, – я не люблю мериться силой.

– Струсил! Струсил! – опять закричал Тути. – Значит, я сильнее Вас! А Вы мне не верили!

Король-Лев и розовый мотылек ничего не ответили зайцу, только снисходительно улыбнулись.

– Ладно, – сказал Тути, – не хотите мериться силой, давайте проверим, кто из нас быстрее бегает.

– А может, давайте посмотрим, кто из нас выше взлетает? – предложил Скони.

– Взлетает? – переспросил заяц. – Нет, мы взлетаем только по четвергам и пятницам, а сегодня суббота, так что Вам придется ждать целую неделю, чтобы посоревноваться со мной во взлетании. Но хочу сразу предупредить: взлетаю я очень высоко – недельки на две, на три.

– А по-моему, ты струсил, – хитро прижмурился розовый мотылек.

– Я струсил? – обиженно вскричал Тути.

– Ты, – кивнул головой Скони.

– Разве я не говорил Вам, что мы, зайцы, самые смелые в мире?

– Говорил, – согласился розовый мотылек. – Но ведь говорить – не делать. Говорить можно, что хочешь. Например, я могу сказать, что вчера съел слона...

– Ладно, ладно, – недовольно перебил Скони заяц. – Я признаюсь, что немножечко соврал. Если честно, я не взлетаю так высоко. Но, между прочим, львы тоже не летают, – покосился он на Симбу.

– А вот и летают! – возразил Скони.

– Сразу видно, что ты тоже любишь приврать, – довольно произнес Тути.

– И ничего я не вру, – сказал розовый мотылек. – Не знаю, как другие львы, а Симба прилетел к нам из другой планеты!

Заяц внимательно посмотрел на Короля-Льва.

– Что-то в это с трудом верится, – заметил он.

– Я, действительно, прилетел сюда с другой планеты, – вздохнул Симба.

– Тогда покажи нам, как ты летаешь, – предложил заяц.

– Если бы я мог это показать, я бы уже, наверное, давно вернулся домой, – с сожалением сказал Король-Лев.

– Но если ты не можешь показать, как ты летаешь, как же ты прилетел сюда? – насмешливо спросил Тути.

– У меня это получилось как-то само собой... – ответил Симба.

В этот миг его глаза стали такими печальными, что заяц сразу поверил в искренность его слов.

– А ты попробуй подпрыгнуть, – посоветовал он. – Может, у тебя снова получится взлететь.

– Я уже пробовал, – со вздохом произнес Король-Лев.

– Ну и что?

– Ничего. Я только вытоптал цветочное поле.

– Не расстраивайся, – сказал Тути. – Если честно, мы, зайцы, тоже не умеем летать, но не делаем из этого трагедии.

Тут он понял, что признался в своем очередном обмане, и воскликнул:

– Но зато мы самые едавитые зайцы в мире!

– Как? – настороженно спросил Король-Лев. – У Вас, что, есть яд?

– Да нет, – замотал головой Тути, – не ядовитые, а едавитые! В том смысле, что мы очень любим поесть. Если хочешь, можем посоревноваться.

– А что будем есть? – спросил Симба.

– Морковку, конечно!

– Нет, морковку я не люблю.

– Тогда каждый пусть ест свою еду.

– Но у меня ничего нету.

– Вот видишь, – усмехнулся заяц, – я иду тебе на любые уступки, а ты все равно отказываешься. Значит, я выиграл.

Симба не стал спорить с зайцем, понимая, что это напрасный труд.

– Скажи лучше, – спросил он у Тути, – до границы далеко?

– А где мы сейчас, по-твоему, находимся? – насмешливо спросил заяц.

– Я имел в виду – до противоположной границы.

– A-а, так бы и сказал. Нет, не очень. Не съешь и тысячу морковок, пока до нее доберешься.

– Тысячу морковок?

– Да, не больше. Это точно. Правда, я сам не проверял, но можешь не сомневаться.

Король-Лев попытался мысленно перевести тысячу морковок на мясо, но у него ничего не получилось.

– Правда, – уточнил заяц, – это если идти прямо, никуда не сворачивая. А если идти извилистой дорогой, то будет еще короче.

– Короче? – удивился Король-Лев. – Наверное, ты хотел сказать длиннее?

– По-твоему, я не знаю, что говорю? – обиделся заяц. – Если я сказал короче, значит, я и хотел сказать короче. Кстати, могу вас провести этой дорогой.

Симба вопросительно посмотрел на Скони. Розовый мотылек ответил таким же вопросительным взглядом.

– Ладно, – сказал Король-Лев, – пошли.

– Вот и правильно! – обрадовался заяц. – Вот увидите, что мы очень быстро дойдем. Главное – не ошибиться.

– Что значит «не ошибиться»? – настороженно спросил Симба.

– Не ошибиться в выборе дороги, – спокойно объяснил Тути.

– Так ты что, сам никогда не ходил по ней? – удивился Король-Лев.

– Нет, – честно признался заяц. – Но можете не сомневаться...

– Пожалуй, нам лучше идти прямой дорогой, – перебил Тути Король-Лев.

– Ну и зря! – обиженным голосом сказал заяц. – Так Вы будете идти три дня и три месяца!

– Пускай себе, – решительно произнес Симба. – Как-нибудь доберемся.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, – неожиданно согласился заяц. И тут же добавил: – Тем более, что в нашей стране нет прямых дорог!

– Вообще? – не поверил Король-Лев.

– Вообще. И никогда не было. И никогда не будет. Мы терпеть не можем прямых дорог!

Король-Лев посмотрел на дорогу, на которой они стояли, и хотел возразить Тути, мол, прямее, чем эта, дороги и быть не может, но тут же передумал и сказал:

– Ладно, в конце концов, это не так уж и важно, нам особенно торопиться некуда.

– Вот и замечательно! – обрадовался заяц и первым поскакал по дороге.

Король-Лев и розовый мотылек направились следом.

– Кстати, – оглянувшись, сказал заяц, – если Вам торопиться некуда, мы можем немного походить кругами.

– Нет-нет, – замотал головой Симба, – кругами не надо...

– Как хотите, – сказал Тути и поскакал дальше.

Через несколько минут им повстречались еще четыре зайца, совершенно одинаковые, словно братья-близнецы. Тути подошел к ним, и оказалось, что он тоже точь-в-точь похож на них.

«Видимо, в этой стране все зайцы похожи друг на друга, – подумал Король-Лев. – А может, здесь живут одни близнецы?»

Симба еще немного подумал и решил, что такое вряд ли возможно. Тем временем зайцы начали о чем-то горячо спорить. Король-Лев и розовый мотылек подошли поближе. Зайцы не обращали на них никакого внимания и продолжали спор.

– Зато я могу простоять на ушах целых полчаса! – гордо крикнул один из спорщиков.

– Подумаешь, полчаса! – насмешливо промолвил второй. – Да я как-то целый час ходил, и ничего!

– Всего лишь час и на ушах – это каждый может, – сказал третий заяц. – Я вот как-то целый день проскакал на одной лапе и ничуть не устал!

– Как ты думаешь, – обратился Симба к Скони, – который из них наш Тути?

– Понятия не имею, – вздохнул розовый мотылек. – Они похожи друг на друга как пять капель воды. К тому же, все, как один, ужасные хвастуны.

– А я, – воскликнул четвертый спорщик, – могу перепрыгнуть речку шириной в десять метров!

– Ха! – усмехнулся пятый спорщик. – Да я полчаса назад в два прыжка перемахнул целое озеро! И у меня даже есть свидетели!

– Свидетели? – удивились остальные зайцы. – Где же они?

– Вот, – уверенно произнес хвастунишка и показал лапой на Симбу и Скони.

«Значит, – подумали путешественники, – это и есть Тути. Иначе, чего бы ему показывать на нас?»

– Ведь Вы, правда, видели, как я перепрыгивал озеро? – спросил у них Тути, незаметно подмигивая.

– Вообще-то, мы ничего не видели и, честно говоря, сомневаемся, что такое возможно, – пробормотал Король-Лев.

– Обманщик! – в один голос закричали на Тути зайцы. – Ты обманул нас!

– Ничего я не обманул! – стал оправдываться Тути, еще больше подмигивая Скони и Симбе. – Вы, наверное, просто забыли, – сказал он им даже немного жалобно.

– Да ничего мы не забыли, – уверенно произнес Король-Лев. – Я бы такое точно запомнил на всю жизнь.

– Обманщик! Обманщик! – снова закричали приятели Тути.

– Ну и проваливайте своей дорогой, раз такие умные! – вдруг рассердился на Симбу и Скони Тути.

И он сделал такие злые глаза, что Король-Лев и розовый мотылек, ни слова не говоря, подались прочь.

– Разве можно так обманывать и так злиться, когда тебе говорят правду? – недовольно проворчал Симба. – Просто ужас какой-то!

– В общем-то, ты прав, конечно, – не очень уверенно промолвил Скони, – но, видишь ли, это такая страна... Понимаешь?

– Не понимаю, – замотал головой Король-Лев. – Что значит, «такая страна»?

– Ну, здесь все друг перед другом хвастаются и врут друг другу.

– Зачем?

– Я не знаю, – растерянно промолвил розовый мотылек. – Обычай такой.

– Плохой обычай, – решительно сказал Симба.

– И никакой он не плохой! – вдруг услышали приятели позади себя чей-то голос.

Оглянулись – за ними шел Тути.

– Вначале я на Вас обиделся, – сказал он, – а потом подумал, чего мне на Вас обижаться? Вы ведь из другой страны, у Вас там, может, все всегда говорят друг другу правду.

– Ну, не все всегда, но, в общем-то, да, – кивнул головой Симба. – В моей стране так не лгут.

– В моей тоже, – вздохнул розовый мотылек, словно ему было стыдно в этом признаться.

– И каких только стран не бывает, – проворчал заяц. – Попадешь в такую страну, как Ваши – с ума сойдешь! Ладно, раз уж я обещал довести Вас до границы самой короткой дорогой, так тому и быть.

Прошло около часа, как вдруг Король-Лев воскликнул:

– Послушайте, мне кажется, мы уже здесь сегодня были!

– Конечно, были, – спокойно ответил Тути.

– Получается, мы идем кругами!

– Кругами, а как же иначе. Вы же сами этого хотели!

– Мы хотели? – удивился Король-Лев. – По-моему, мы хотели наоборот!

– Ах, простите! – вдруг схватился за голову заяц. – Я все время забываю, что Вы не из нашей страны!

– А какая разница? – спросил Симба.

– Ну как же! В нашей стране все друг другу врут. И когда Вы сказали, что не желаете идти кругами, я подумал, что Вы соврали, а на самом деле, только этого и хотите.

– Но зачем нам хотеть идти кругами? – недоуменно спросил Симба.

– Это Вам лучше знать, – сказал Тути. – Мало ли у кого какие странности.

– А нельзя ли дальше идти самой короткой дорогой? – спросил Король-Лев.

– Конечно, можно, – с готовностью ответил заяц. – Только Вы хотите идти короткой дорогой по-честному или по-обманному?

– По-честному, – теряя терпение, сказал Симба.

– Что ж, пойдем по-честному, – вздохнул Тути.

Действительно, не прошло и получаса, как они уже оказались на границе с другой страной.

– Ну все, здесь я должен Вас оставить, – с сожалением произнес заяц. – Будете еще в нашей стране, заходите в гости. Меня найти нетрудно, меня здесь все знают. Спросите, как найти Тути, и Вам скажут.

Когда заяц попрыгал обратно, Король-Лев сказал:

– Странно, еще несколько минут назад было светло, а сейчас уже вон какая темень.

– Ничего странного, – объяснил розовый мотылек. – Просто мы приблизились к стране, где всегда ночь.

– По-моему, мы добрались сюда вовремя, – довольно сказал розовый мотылек.

– Почему ты так считаешь? – спросил Король-Лев.

– Потому что сейчас самое время отдохнуть и немного поспать. Учитывая то, что мы немного задержались в стране, в которой никогда не заходит солнце, сейчас на самом деле уже ночь.

– Кажется, ты прав, – согласился Симба. – Лично у меня такое впечатление, что я не спал несколько суток.

– Тогда можно прилечь на опушке вон того леса, – предложил Скони.

Симба посмотрел вперед. Метрах в ста от них, действительно, чернел лес.

– Вот, – сказал Скони, кружась над небольшой полянкой, – здесь нас никто не потревожит.

Король-Лев выбрал себе место под огромным кустом, розовый мотылек пристроился рядом, на одной из веток.

Едва успели наши путешественники перекинуться несколькими словами, как их сморил сладкий сон.

Королю-Льву приснилось, что он опять оказался в стране, где живут хвастливые зайцы. Неожиданно перед ним появился Тути и, весело подмигивая, закричал:

– Врунишка! Врунишка!

Тут же откуда-то появились приятели Тути и поддержали его:

– Врунишка! Врунишка!

– Но почему? – обиженно воскликнул Симба. – Разве я кого-нибудь из вас обманул?

– Конечно! – закричал Тути. – Меня обманул! Даже несколько раз!

– Неправда! – возмутился Король-Лев. – Когда я тебя обманывал?

– Да только что, – не моргнув глазом, ответил заяц. – Ты сказал, что перепрыгнул речку, ширина которой сто метров. Мы бы тебе, может, и поверили, но у нас нет такой широкой речки. Значит, ты врунишка!

– Но я не говорил тебе ни о какой речке, – пробормотал Симба и начал искать глазами Скони, чтобы тот поддержал его. Однако, розовый мотылек как сквозь землю провалился.

– Говорил, говорил! – закричал Тути.

И тут же остальные зайцы стали кричать:

– Врунишка! Врунишка!

– А еще ты говорил, что прилетел к нам с другой планеты, – сказал Тути, когда крики немного поутихли.

– Но это, действительно, так! – растерянно произнес Король-Лев.

– Ха-ха-ха! – засмеялся Тути. – Мы тоже иногда любим приврать, но не до такой же степени! Как ты мог прилететь с другой планеты, если у тебя нет крыльев?

– Я не знаю, – пробормотал Симба. – Это получилось как-то само собой.

– Если не знаешь, как потом объяснить то, что ты говоришь, лучше, вообще, не хвастайся, – поучительно сказал Тути.

– Но я и не думал хвастаться! – воскликнул Король-Лев. – Я просто объяснил, как попал сюда.

– Хвастался, хвастался! – засмеялся Тути.

И вдруг глаза его стали серьезными, даже злыми.

– За то, что ты хвастался и врал нам, ты должен понести суровое наказание! – торжественно произнес он.

– Какое наказание? – в ужасе воскликнул Симба.

– Мы отправим тебя домой, и ты никогда не сможешь узнать, какие еще интересные страны есть на нашей планете.

«Это не такое уж и страшное наказание, – подумал Король-Лев и облегченно вздохнул. – Можно даже сказать, очень приятное наказание».

Тути приблизился к нему почти вплотную и с сожалением произнес:

– Конечно, мы поступаем с тобой очень жестоко, но ты сам виноват.

– Но ведь ты же прекрасно знаешь, что я не врал тебе, – тихо сказал Симба Тути.

– Знаю, – так же тихо ответил заяц.

– Но почему же ты тогда сказал всем...

– Чтобы отомстить тебе, – перебил Тути Короля-Льва. – Ты же не хотел подтвердить, что я прыгал через озеро!

– Так ведь это же неправда! Такого не было!

– Ну и что? – недоуменно спросил Тути. – У тебя, что, хвост отвалился бы, если бы ты разок соврал?

– Хвост, конечно, не отвалился бы, – растерянно произнес Симба, – просто это некрасиво – врать по любому поводу.

– Еще как красиво! – воскликнул заяц.

– Но если врать красиво и если я соврал, за что же меня тогда наказывать? – спросил Симба.

Вопрос был настолько неожиданный, что Тути опешил. Он долго молча смотрел на Короля-Льва, затем раздраженно произнес:

– Что ты меня путаешь?! Врать надо так, чтобы это было похоже на правду. А у тебя получается наоборот: ты говоришь правду, которая похожа на обман. И никто не может подтвердить, что ты не врешь.

– Я могу подтвердить, – вдруг услышал Симба за своей спиной.

Он оглянулся и увидел солнечного зайца.

– Я могу подтвердить, – повторил Чинта. – Симба ни через какую речку не прыгал, а к нам прилетел с другой планеты.

– Как ты сюда попал? – удивленно спросил Тути, глядя на Чинту не очень дружелюбно.

– Обыкновенно, – спокойно ответил солнечный заяц. – Разве это так уж трудно – попасть из одной страны в другую?

– Но что тебе здесь надо?

– Как, что? Я прибежал, чтобы подтвердить, что Симба не прыгал через речку и прилетел к нам с другой планеты.

– Только за этим? – удивился Тути.

– Да.

– А ты не подумал о том, что в нашей стране ты можешь исчезнуть в любую минуту? Или ты забыл, что ты солнечный заяц? – насмешливо спросил Тути.

– Не забыл, – вздохнул Чинта. – Но мне очень хотелось помочь Симбе, – тихо добавил он.

– Помочь Симбе! – передразнил его Тути. – Тебя только здесь не хватало! Кстати, вот и облако появилось! – радостно воскликнул он. – Сейчас тебя не станет!

Все посмотрели на небо. Действительно, прямо на солнце двигалось большое белое облако.

– Беги! – закричал Чинте Король- Лев. – Скорее возвращайся в свою страну!

Но солнечный заяц словно прирос к земле. Он смотрел на всех растерянными глазами и не двигался с места.

– Беги же! – опять крикнул Симба. – Не теряй ни минуты!

И в этот миг он проснулся.

Проснулся и розовый мотылек.

– Ты как-то страшно ворчал сейчас, – сказал Скони. – Тебе, наверное, приснилось что-то страшное?

– Кажется, да, – кивнул головой Симба.

– Чтобы не снились страшные сны, перед сном надо досчитать до ста, – вдруг услышали друзья чей-то голос.

Как они ни старались кого-нибудь увидеть, у них ничего не получилось – было слишком темно.

– Кто это? – спросил Скони.

– Я, – последовал ответ.

– А Вы не могли бы немножко уточнить: кто это «я»? – как можно вежливее, спросил Скони.

– Я – это сова.

– Очень приятно. А мы – это лев и мотылек.

– Я вижу.

– А мы Вас почему-то нет, – признался Скони.

Послышался шум крыльев и с самой верхушки соседнего куста слетела сова и опустилась рядом с Королем-Львом.

– А теперь? – спросила она. – Видите?

– Теперь видим, – ответил розовый мотылек и тоже опустился на землю.

– Так вот, чтобы не снились страшные сны, надо перед сном досчитать до ста, – повторила сова. – И лучше всего спать днем.

– Днем спать не очень хочется, – признался Симба.

– Наоборот, – хмыкнула сова, – днем спать лучше всего.

– Почему Вы так считаете? – удивился Король-Лев.

– Ну, хотя бы потому, что ночью тебе никто не мешает думать, мечтать, размышлять о чем-нибудь важном. А днем разве можно размышлять о чем-нибудь важном?

– Я не знаю, – пробормотал Король-Лев. – Я как-то не думал об этом.

– Вот именно: не думал! А почему? Потому что днем, вообще, никакие мысли в голову не лезут! То один в гости придет, то другой в гости позовет, все куда-то бегут, спешат, шумят, смеются, плачут... Как же можно думать о чем-нибудь в таких условиях?! Поэтому я очень рада, что нам, совам, досталась страна, где никогда не бывает дня.

– Что значит досталась? – спросил Симба. – Такое впечатление, что страны на этой планете раздавались, словно бесплатные обеды.

– Они, действительно, так раздавались, – ответила сова. – Когда на нашей планете не было стран, все жили вместе. Но мы так часто ссорились и даже воевали друг с другом, что наш властелин решил поделить планету на страны, кому какие больше нравятся. Мы, совы, захотели жить в стране, где никогда не наступает день.

– А мотыльки выбрали для себя Розовую страну, – добавил Скони, – потому, что в этой прекрасной стране растет очень много необыкновенных и разных цветов и растений. Когда мы переселялись в нашу страну, все мотыльки были разноцветными. Я, например, был серым. Ты видел, – обратился он к Симбе, – в нашей стране все и все розового и оранжевого цвета и со временем все мотыльки стали либо розовыми, либо оранжевыми.

Он немного помолчал, а затем добавил:

– Я стал розовым и очень нравлюсь себе, – При этом Скони с гордостью и даже кокетством оглядел себя.

– А о каком властелине Вы говорили? – удивился Симба. – Я никогда о нем не слышал.

– Просто я не успел тебе о нем рассказать, – виновато сказал розовый мотылек.

– Властелин нашей планеты – летучий конь по имени Пегас, – объяснила сова.

– Летучий конь? Разве бывают летучие лошади? – удивился Симба.

– Только одна – наш властелин. Правда, он может превращаться в кого угодно, хоть в муху.

– А можно с ним встретиться? – спросил Король-Лев.

– Нет, покачала головой сова. – Сейчас он находится на другой планете.

– Он может летать с одной планеты на другую? – еще больше удивился Симба.

– Запросто, – сказала сова. – Ведь он владеет несколькими планетами, и говорят, наша – самая маленькая из них.

– Кстати, Король-Лев тоже прилетел к нам с другой планеты, – сказал розовый мотылек.

– С другой планеты? – в голосе совы послышалось нескрываемое любопытство. – А разве львы летают? Что-то я никогда об этом не слышала.

– Это произошло случайно, – сказал Симба. – Мне просто очень захотелось летать, и я... взлетел.

– Да, – мечтательно улыбнулась сова, – если чего-то очень сильно захотеть, оно очень часто сбывается. Что ж, давайте знакомиться поближе, – предложила она Королю-Льву. – Меня зовут Гости.

– А меня Симба, – представился Король-Лев.

– Как там, на Вашей планете, ночи длинные? – спросила сова.

– По-всякому, – ответил Симба. – Сначала длинные, потом короткие, потом опять длинные.

– Длинные? Это хорошо, – сказала Гости.

Король-Лев не стал спорить, хотя и не был согласен с совой.

– А Вы не скажете, скоро ли наступит утро? – спросил Симба у совы.

– Я же Вам уже говорила, что в нашей стране не бывает ни утра, ни дня, только ночь, – удивленно произнесла Гости.

– Я понимаю, – смутился Король-Лев. – Но я имел в виду утро в смысле времени.

Сова долго думала, что хотел сказать этими словами Симба, и, наконец, спросила:

– Вы хотите узнать, какое время суток было бы теперь, если бы у нас, как и у Вас, все время чередовались дни и ночи, да?

Теперь уже Король-Лев долго думал над словами Гости.

– В общем, да, – все же нашелся он.

– Я думаю, сейчас бы, как раз, начиналось утро, – задумчиво произнесла сова.

– Значит, нам надо торопиться, – всполошился Король-Лев.

– А куда Вы держите путь, если не секрет? – спросила Гости.

– Для начала мы хотели бы попасть обратно в мою страну, – сказал розовый мотылек.

– Нет, нет, – возразил Симба.

– Как? – удивился Скони. – Ты уже не хочешь в мою страну?

В голосе его звучала обида.

– Хочу, конечно, – поспешил успокоить розового мотылька Король-Лев. – Но вначале мне бы очень хотелось встретиться с Вашим властелином.

– Но ведь я уже сказала Вам, что сейчас его на нашей планете нет, – напомнила сова.

– А вдруг? – промолвил Симба. – Вдруг он вернулся? Только он сможет помочь мне вернуться домой. У него здесь есть дворец или замок?

– Конечно, есть, – сказала Гости. – У него очень большой замок.

– Я бы очень хотел попасть туда!

– Это сделать не так-то просто, – вздохнула сова.

– Почему? – спросил Король-Лев. – Он, что, находится очень далеко отсюда?

– Как раз недалеко, – сказала Гости, – но дело в том, что путь туда лежит через страну Призраков.

– На Вашей планете есть целая страна Призраков? – удивился Симба.

– Да, – с грустью в голосе произнесла сова. – А призракам лучше не попадаться на глаза. Они терпеть не могут жителей других стран.

– А какие они из себя, эти призраки?

– Не знаю, – ответила Гости. – Я их никогда не видела. Но, говорят, что очень страшные.

– Я тоже их никогда не видел, но, честно говоря, у меня нет желания с ними встречаться, – сказал розовый мотылек.

– Что ж, – вздохнул Король-Лев, – придется мне идти одному.

– Мне кажется, Вам не стоит этого делать, – заметила Гости.

– Но, возможно, это мой единственный шанс вернуться домой.

– Не надо отчаиваться, – сказала сова. – И потом, даже находясь на другой планете, Пегас может видеть и слышать каждого из нас. Так что, возможно, он и так поможет Вам.

– Но как он сможет мне помочь?

– Ну, не знаю, – растерянно промолвила сова. – В конце концов, он ведь властелин планеты.

– Нет, – вздохнул Король-Лев, – мне нужно найти его замок.

– Что ж, тогда прощайте, – с сожалением в голосе произнесла Гости.

– Прощай, – виновато сказал и розовый мотылек, опустив глаза. – Направляться в страну Призраков – это самоубийство.

– Я тебя понимаю, – мягко сказал Король-Лев. – Возвращайся в свою страну. Я надеюсь, что мы еще с тобой встретимся.

– Если Вы все же не передумали, то Вам лучше идти вот по этой тропинке, – сказала Гости.

– Спасибо, – кивнул головой Симба и вскоре растаял в темноте.

Неожиданно стало быстро светать, и Король-Лев понял, что он уже в другой стране.

– Не иди так быстро, – вдруг услышал Симба над собой чей-то голос.

«Ну вот, – подумал Король-Лев, – не успел перейти границу, а призраки уже тут как тут. Надо идти и не обращать на них никакого внимания».

– Пожалуйста, не иди так быстро, я не успеваю за тобой, – раздался тот же голос, и Симбе показалось, что он где-то уже слышал его.

Король-Лев поднял голову и увидел над собой порхающего розового мотылька.

– Как ты здесь оказался? – удивился Симба.

– Так же, как и ты, – ответил Скони.

– Но ведь здесь же опасно, и ты сказал, что никогда не полетишь сюда!

– Я подумал, что, если мы будем вдвоем, будет не так страшно.

– Что ж, – немного подумав, произнес Король-Лев, – тогда пойдем.

– Если разобраться, – летя над Симбой, сказал розовый мотылек, – призраков не стоит особенно бояться. Ведь они как бы существуют и в то же время их как бы и нет.

– Это кого нет? – вдруг раздался грозный голос, и Симба и Скони увидели перед собой неизвестно откуда взявшегося льва, который был очень похож на Симбу.

– Ты кто? – пытаясь говорить как можно спокойнее, спросил Симба.

– Я – это ты, – ответил лев-призрак. – Разве не похож?

– Похож, – признал Симба. – Я бы хотел спросить, как можно пройти...

– Отсюда можно пройти только в преисподнюю, – рявкнул лев-призрак. – Особенно, чужестранцам.

– Но как раз туда мы и не торопимся, – возразил Симба холодно.

– Это не важно, – сухо сказал лев-призрак. – Кто сюда приходит, тот отсюда не возвращается. Сейчас я раздеру тебя на мелкие кусочки!

– Эй, попробуй сначала справиться со мной! – крикнул розовый мотылек. – Если, конечно, поймаешь!

– С тобой? – насмешливо переспросил лев-призрак. – Это у меня не займет и одной минуты!

Неожиданно он превратился в огромного воробья, который, взлетев в воздух, бросился на Скони.

– Помогите! – испуганно закричал розовый мотылек, не ожидавший такого поворота.

Он метнулся в одну сторону, в другую, но воробей-призрак оказался более вертким и быстрым. Еще бы несколько мгновений, и он бы, несомненно, схватил Скони своим большим клювом, но розовый мотылек, увернувшись, упал вниз, прямо к ногам Короля-Льва. Воробей-призрак бросился за ним, и тут Симба, не мешкая, прыгнул и схватил его своими острыми когтями.

Вскрикнув, воробей-призрак, исчез, словно его и не было здесь.

– Ты победил его, – тяжело дыша сказал розовый мотылек. – Спасибо тебе. Если бы не ты, сейчас меня уже не было бы в живых.

– Если здесь все призраки такие, то у нас есть неплохие шансы пройти эту страну целыми и невредимыми, – промолвил Король-Лев, и друзья двинулись дальше.

Дорога оказалась не из приятных. Вокруг что-то шипело, слышались какие-то глухие стоны, шепот, но никого не было видно.

– Ужасная страна, – сказал Скони. – Неужели и я после смерти могу стать призраком и жить здесь?

– Призраками становятся только те, кто при жизни был очень злым и совершал одни плохие поступки. Так что можешь не волноваться, призраком ты не станешь, – успокоил Скони Король-Лев.

– Значит, ты тоже, – улыбнулся розовый мотылек.

Вдруг впереди показались несколько человек, которые молча шли по тропинке, высоко подняв головы и глядя в одном направлении.

– На Вашей планете живут люди? – удивился Симба.

– Только люди-призраки, – ответил Скони. – Но когда-то они действительно были людьми, но это было очень давно. Их сослали на нашу планету за какие-то очень тяжкие преступления. А до этого им всем выкололи глаза.

– Значит, эти призраки тоже слепые?

– Да.

Тем временем люди-призраки почти поравнялись с путешественниками.

– Мне кажется, здесь кто-то есть, – сказал один из них, судя по манере держаться, самый главный, и остановился.

– Да, – согласились с ним остальные призраки, – пахнет кем-то живым.

– Кто здесь? – спросил главарь.

Розовый мотылек молча посмотрел на Короля-Льва, не зная, что делать: отвечать призракам или нет?

– Я же чувствую, что здесь кто-то есть, – закрутил головой главарь призраков.

– Вы не ошиблись, – наконец, решился ответить Симба, – здесь есть мы.

– Кто это «мы»?

– Я, лев, и розовый мотылек.

– Розовый мотылек из Розовой страны? – уточнил человек-призрак.

– Да, – ответил Скони, дивясь осведомленности слепого призрака.

– Ответ принимается, немного подумав, сказал главарь, – хоть мне и непонятно, что ты здесь забыл и как, вообще, осмелился пересечь границу нашей страны. Но лев... Я никогда не слышал, чтобы на нашей планете жили львы. Разве что львы-призраки в нашей могут быть стране.

– Вы правы, – вежливо произнес Симба, – я не живу на Вашей планете.

– Как понимать твои слова? – удивился главарь призраков.

– Я попал сюда совершенно случайно, – уже в который раз за сегодняшний день начал объяснять Король-Лев. – У меня было хорошее настроение, и мне очень захотелось летать. Я не знаю, как это у меня получилось, но я действительно взлетел.

– Значит, ты хочешь сказать, что прилетел сюда с планеты Земля?

– Да.

– А ты хоть знаешь, сколько миль от Земли до нашей планеты?

– Нет, – честно признался Симба. – Но я думаю, что очень много.

– Вот именно, очень много. И ты хочешь сказать, что смог преодолеть их?

– Кажется, да, – пробормотал Король-Лев, которому всегда становилось немного не по себе, когда разговор заходил о его необычайном полете. Ему начинало казаться, что это, действительно, неправда, и он не летал, а... А что он делал, Король-Лев не мог придумать.

– Послушай, – грубо сказал главарь людей-призраков, – я сорок лет жил на Земле, и кое-что знаю об этой планете. Наверное, это было давно, но все же меня не так просто провести, как тебе кажется. А ну-ка, скажи мне, где на Земле живут львы?

– Я жил в джунглях, – немного удивившись вопросу, ответил Симба.

– А люди? Где живут люди?

– В домах… А еще они, если Вас это интересует, ездят на машинах, которые почти такие же быстрые, как и я.

– Действительно, – пробормотал главарь, – на этой планете машин нету.

Вдруг остальные призраки начали шушукаться между собой. Потом один из них подошел к главарю и что-то тихо произнес ему на ухо, показывая рукой в сторону Короля-Льва.

Выслушав его, главарь призраков неожиданно посветлел.

– Я знаю, как ты оказался на этой планете, – довольным тоном промолвил он.

– Как? – удивился Король-Лев, на мгновение забыв, что сам только что объяснял призраку, как он смог подняться в воздух.

– Ты совершил на Земле какое-то жуткое преступление, и тебя, как всех нас, сослали сюда! Вскоре ты умрешь и тоже станешь призраком!

– Какая глупость! – воскликнул Симба. – Я не совершал на Земле никакого преступления!

– Не ври! – закричал главарь призраков. – Лучше признайся во всем, и мы примем тебя в свою компанию. Правда, ты еще не призрак, но ты недавно был на Земле, а нам очень интересно, что там сейчас происходит!

– Да, очень интересно! – поддержали своего главаря остальные призраки.

– А если ты не признаешься, нам придется тебя убить, – неожиданно добавил главарь.

– Да, это точно, – закивали головами призраки.

– Неужели Вы не можете найти себе какое-нибудь другое занятие, кроме как грозить всем подряд, что Вы их убьете? – со вздохом спросил Король-Лев.

– Что-то наш гость задает нам слишком много вопросов, – недовольно заворчали призраки. – Может, лучше его сразу разорвать на мелкие кусочки?

– На Земле мы были разбойниками, – сказал главарь призраков, – и ничего больше не умеем делать – только убивать, грабить и пугать. И если ты в этом сомневаешься, то мы сейчас тебе докажем...

– Соглашайся! Соглашайся! – зашептал на ухо Королю-Льву Скони.

– По-моему, они не такие уж и опасные, как тебе кажется, – так же тихо ответил ему Симба. – Ведь они же слепые!

– Если они сильно разозлятся, они начнут свистеть, и тогда сюда сбегутся все призраки этой страны!

– Эй, о чем вы там шепчетесь? – недовольно спросил главарь.

– Король-Лев хочет во всем признаться, – громко сказал розовый мотылек.

– Король-Лев? – удивленно переспросил главарь призраков. – Ты сказал «Король-Лев»?

– Да, – ответил Скони, – на Земле он был королем джунглей.

– И что дальше?

– Однажды по его вине погибло очень много зверей.

– Что ты мелешь? – обиженно буркнул Симба.

– Молчи! – зашептал Скони.

– Я так и знал! – радостно воскликнул главарь призраков. – И как же они погибли?

– Он настроил их против друга. Когда он зол, а он бывает злым очень часто, то всегда так делает. Но в тот раз он был особенно зол. Злость прямо кипела внутри него.

– Как я его понимаю! – улыбнулся главарь. – И что же было дальше?

– Дальше было настоящее побоище, – продолжил розовый мотылек. – Звери дрались между собой несколько недель!

– Представляю, сколько их там погибло! – не без удовольствия промолвил человек-призрак.

– Да уж, и не говорите, – кивнул головой Скони, словно он видел все это своими глазами.

– Ну, а дальше? – нетерпеливо спросил главарь призраков.

– А потом нашелся какой-то умник, которому удалось остановить кровопролитие. Король-Лев был сослан на другую планету и прямо к нам.

– Значит, у зверей такие же законы, как и у нас, людей, – радостно, как показалось Скони и Симбу, произнес главарь призраков.

– Молодец, лев! Таким и надо быть всегда! – зашумели призраки. – Чем больше ты делаешь зла другим, тем больше тебя боятся. А разве может быть что-нибудь приятнее, чем знать, что тебя боятся?!

– Тише! – крикнул призракам их главарь. – Что ж, ты заслужил место в нашей компании, – объявил он Королю-Льву.

Честно говоря, Симба не очень обрадовался такой чести. И игра, которую затеял с призраками розовый мотылек, ему тоже не очень нравилась. Но, похоже, другого выхода у них, действительно, не было, кроме как попытаться обмануть этих слепых призраков.

Но Король-Лев и розовый мотылек даже не подозревали, что главарь призраков значительно умнее и хитрее, чем могло показаться на первый взгляд.

Люди-призраки были слепыми, но в то же время они были бывшими разбойниками, и желания властвовать над другими не убавилось в них даже после смерти. Но слепых разбойников не очень-то слушаются зрячие – пусть себе они и значительно слабее их.

И тут в голову главарю пришла замечательная мысль: а что, если им заманить в свою компанию льва? Он зрячий, он, видимо, очень силен, раз был на Земле королем джунглей. Его тут будут бояться все призраки, а значит, с его помощью он, главарь призраков, снова обретет власть.

– Ты заслужил место в нашей компании, – снова повторил главарь призраков. – Теперь ты можешь никого не бояться, потому что мы всегда будем рядом и всегда заступимся за тебя.

– Да, уж теперь ты можешь никого не бояться! – зашумели разбойники-призраки.

– Меня зовут Бывший Главный Разбойник Карибского Моря и Всего Американского Побережья Джефродин Вангота, но ты можешь меня называть просто – Джефри.

– О, это большое доверие! – опять зашумели разбойники. – Далеко не каждый из нас имеет такое право!

– Твой друг, розовый мотылек, тоже может остаться у нас, – разрешил главарь призраков.

– Благодарю Вас, Бывший Главный Разбойник Карибского Моря и Всего Американского Побережья Джефродин Вангота, – со скрытой иронией в голосе ответил Скони.

– Это тоже большое доверие! – закивали головами призраки.

– А теперь мы хотим продемонстрировать Вам, что мы, действительно, здесь самые главные и никого не боимся, – сказал Джефри. – Мы пойдем и разгоним весь этот мерзкий лягушатник!

– Лягушатник? – заволновались разбойники. – Джефри, ты хочешь разогнать лягушатник? Разве ты забыл, как они за нами гнались по всей стране?

– Молчать! – оборвал их главарь. – Никогда они за нами не гнались, потому что они трусы!

– О каком лягушатнике Вы говорите? – робко спросил розовый мотылек.

– Посреди леса, в котором мы живем, есть озеро. В нем живут лягушки-призраки, – проворчал Джефри. – Когда наступает вечер, они поднимают такой крик, что невозможно уснуть. Мы бы давно их выгнали, но с ними связалась одна ведьма, которая тоже против нас, потому что мы, якобы, заняли ее лес. Вообще-то, с ней тоже было бы легко справиться, но она летает на метле, и ее не так-то просто достать. Но сегодня! – вдруг закричал главарь призраков. – Сегодня мы, наконец, вытурим их всех из нашего леса!

– Вытурим! Вытурим! – поддержали главаря остальные призраки, правда, не очень уверенно.

– Пойдем с нами, и ты увидишь, как они все будут удирать от нас, – обратился к Королю-Льву Джефри.

– Вообще-то, мы очень торопимся, – растерянно сказал Симба. – Нам надо...

– Теперь вам некуда больше торопиться, – перебил его главарь призраков, и в его голосе послышалась угроза.

– Конечно, нам будет очень интересно посмотреть, как Вы разгоняете лягушатник, – примирительно сказал розовый мотылек и подмигнул Королю- Льву.

Когда странная процессия двинулась к лесу, видневшемуся вдалеке, Король-Лев тихонько спросил у розового мотылька:

– Что ты выдумал? Зачем нам нужно смотреть, как эти призраки разгоняют какой-то лягушатник? Нам нужно поскорее убираться отсюда!

– Это не так-то просто, – шепотом ответил Скони. – По доброй воле нас никто отсюда не отпустит. Мне кажется, этот Джефри что-то задумал, поэтому надо быть осторожными.

– Послушай, но ведь они же слепые! Как они разбирают дорогу?

– Не забывай, что они – призраки, – напомнил розовый мотылек. – Конечно, зрение никогда никому не бывает лишним, и все же призракам оно не так необходимо, как, например, нам с тобой. Ведь они даже могут проходить сквозь стены.

Пока Скони и Симба вместе с разбойниками шли к лесу, им на пути все время встречались другие призраки. Джефри и его дружков здесь, действительно, побаивались. Завидев их, призраки старались обходить компанию стороной, косо посматривая в сторону разбойников, хотя некоторые и заводили с ними короткий разговор.

– Эй, Джефри! – крикнул маленький старичок с длинной бородой. – Похоже, у тебя сегодня на завтрак львятина? Или ты теперь питаешься мотыльками?

– Давай, давай, шагай своей дорогой, старый черт! – проворчал главарь разбойников.

– Что ты говоришь? Я плохо тебя слышу! – приложил руку к уху старик-призрак.

– Говорю, погода сегодня будет хорошая, – громко сказал Джефри.

– Да, ты любишь хорошо поесть, – засмеялся старик-призрак. – Оставь мне хотя бы львиный хвостик! Или этого розового мотылька. В моем возрасте и это сытный завтрак!

Наконец, подошли к опушке леса.

Призраки, которые до этого шли немного впереди своего главаря, теперь почему-то попятились назад. На лице Джефри тоже появилось волнение, хотя он и старался скрыть его. Дальше главарь пошел первым.

И вот впереди показалось небольшое озеро. Вокруг стояла мертвая тишина.

Не дойдя несколько шагов до озера, Джефри остановился и сказал:

– Похоже, лягушки так испугались, увидев нас, что попрятались на дне озера. А может, и вовсе удрали из леса.

– Или из страны, – неуверенно добавил один из разбойников-призраков.

– Это кто удрал? Мы? – вдруг послышался чей-то насмешливый голос.

И в ту же минуту началось твориться что-то невообразимое. Во всяком случае, Король-Лев ничего подобного до этого не видел. Из озера начали вылетать огромные лягушки-призраки – да-да, именно вылетать, потому что, показавшись из воды, они взмывали в воздух, как настоящие птицы. Они кружились над разбойниками и Королем-Львом и противно квакали. Розовый мотылек от страха забился в гриву Симбе.

Но и это было еще не все.

Вдруг откуда-то появились невероятно большие жуки, различные козявки и букашки, конечно, тоже призраки. Они начали бросать в непрошеных гостей палки и камни.

– Ай! – взвыл Джефри, когда одна из толстых палок угодила ему прямо в голову. – Прекратите! Вы видите, кто перед вами?!

– Видим! – закричали лягушки, жуки, козявки и букашки. – Бывший разбойник, который думает, что он здесь самый главный!

– Да нет же! – завопил Джефри. – Я говорю не о себе! Я говорю о льве, который на Земле был королем джунглей! Посмотрите, какой он страшный! Стоит мне сказать ему одно только слово, и он сотрет вас всех в порошок!

– Ты какого льва имеешь в виду, Джефри? – спросила одна из лягушек, кружась над главарем людей-призраков. – Того, который минуту назад удирал отсюда со скоростью ветра?

– Как удирал? Кто удирал? – закричал Джефри. – Ты врешь!

– Тогда позови его и прикажи стереть нас всех в порошок, – ехидно предложила лягушка.

– И позову! – дрогнувшим голосом пригрозил разбойник-призрак. – Лев, хватай их! Гони их отсюда!

И тут поднялся такой хохот, что его, казалось, было слышно за несколько миль вокруг.

– Хватай! Гони! – надрывая животы, смеялись жители озера. – Покажи нам, на что ты способен! Где же ты, король джунглей? Куда ты спрятался? Может, ты от страха утонул в озере?

Неожиданно над озером закружила старуха-призрак, сидящая верхом на метле.

– Что, Джефри, ты опять принялся за свое? – закричала она. – Я тебе говорила, что это мой лес?

Главарь разбойников-призраков молчал.

– Говорила, да? – допытывалась старуха. – Ты не только слепой, но еще и глупый! А ну-ка, ребятки, бросайте в этих разбойников все, что найдете на земле. Не, жалейте их, бейте их, чтобы они навсегда забыли дорогу сюда!

И снова в разбойников полетели палки и камни. Не разбирая пути, Джефри и его дружки бросились вон из леса.

Король-Лев мчался по стране Призраков словно ветер. И если бы не река, которая неожиданно возникла на его пути, неизвестно, сколько времени он еще летел бы так, едва касаясь земли лапами.

Резко остановившись у реки, Симба вдруг услышал у самого уха:

– Я же тебе давно кричал: стой!

Голос принадлежал розовому мотыльку.

Только теперь Симба вспомнил о нем.

– Я ничего не слышал, – признался Король-Лев.

– Мы уже давно миновали страну Призраков, – сообщил Скони.

– А ты... ты летел за мной? – отводя в сторону взгляд, спросил Симба.

– Нет, я летел на тебе, – ответил розовый мотылек. – разве бы я за тобой угнался?!

– Прости меня...

– За что? – удивился Скони.

– Я так испугался там... на озере, что даже забыл о тебе...

– Ты думаешь, я меньше испугался?

– Все равно... И вообще, мне еще никогда не было так стыдно за себя, как сейчас.

– Честно говоря, я не вижу для этого никакой причины. Если из-за меня...

– Ты не понял... Ведь я – король джунглей, а удирал, как последний трус.

– Сражаться с призраками – пустое занятие, – возразил Скони. – И никакое мужество тебе бы не помогло. Уже то, что ты не побоялся побывать в этой стране...

– Ладно, – перебил его Король-Лев. – Забудем об этом. Где мы сейчас находимся?

– Недалеко от замка, в котором живет властелин нашей планеты. Только нам надо перебраться через эту реку.

– А она глубокая?

– Вообще-то, да, но видишь вон то дерево?

Король-Лев посмотрел туда, куда показывал Скони. Действительно, метрах в пятистах от них на берегу реки росло высокое дерево.

– Вижу.

– Там должен быть брод.

Розовый мотылек и Король-Лев направились к дереву. Дойдя до него, Симба приблизился к реке и осторожно ступил в воду.

– Смелее, – стал подбадривать его розовый мотылек.

Это больно задело Короля-Льва, ему опять показалось, что он трус, над которым смеялись бы все жители джунглей, если бы узнали о его приключениях. И Симба так быстро зашагал на другой берег, словно шел не по незнакомой реке, а по обыкновенной тропинке.

Замок властелина планеты был виден издалека. Он стоял на небольшой горе, со всех сторон к нему вели широкие и узкие дороги.

Чем ближе подходил Король-Лев к замку, тем больше его охватывало волнение. Ведь сейчас могла решиться его судьба! Вдруг летучий конь Пегас уже вернулся с другой планеты и он, действительно, сможет вернуть его на Землю?

Поднявшись по одной из дорог к замку, путешественники остановились у высоких ворот.

– Странно, – промолвил Симба, – никого нету. Разве этот замок не охраняется?

– Нет, – ответил Скони. – У Пегаса, вообще, нет охраны. К нему может заходить любой, кто пожелает. Правда, его не часто можно застать в этом замке, и, мне кажется, сейчас его тоже здесь нет.

– Все же давай зайдем внутрь, – предложил Король-Лев, не теряя надежды.

Отворяясь, тяжело скрипнули ворота. Симба и Скони оказались на круглой, вымощенной камнями, площади, вокруг которой стояло несколько больших зданий. В центре площади находился фонтан. Вода так ослепительно блестела на солнце, что Королю-Льву, глядя на нее, ужасно захотелось пить.

– Как ты считаешь, это ничего, если я попью воды из этого фонтана, не спросив разрешения у Вашего властелина? – спросил он у Скони.

– Конечно, ничего, – ответил розовый мотылек. – Меня тоже давно мучит жажда.

Вода оказалась на удивление вкусной. Король-Лев все пил и пил и не мог остановиться. Наконец, он встряхнул головой и довольно произнес:

– Никогда еще не пил такой вкусной воды!

– В этом нет ничего удивительного, – вдруг услышал он чей-то голос. – Это родниковая вода, которая поднимается из глубины более чем в милю.

Симба оглянулся и увидел рядом с собой огромного, по сравнению со своими земными собратьями, комара, сидящего на большом камне.

– Может быть, Вы знаете, – вежливо обратился к комару Король-Лев, – не вернулся ли в замок властелин этой планеты?

– А что привело Вас к нему? – вопросом на вопрос ответил комар.

– Видите ли, я попал сюда с другой планеты, и сейчас не могу вернуться обратно. Может, летучий конь Пегас поможет мне в этом?

– A как же Вы попали сюда? – спросил комар. – Разве львы умеют летать?

– Вообще-то, нет, конечно. Но у меня это получилось как-то само собой. А больше не получается.

– Вам, наверно, не понравилась наша планета, если Вы хотите так быстро покинуть ее, – заметил комар.

– Нет, что Вы, планета замечательная, только... Мне кажется, что я уже целую вечность не был дома. А Вы живете в этом замке?

– Да, живу, – как-то неуверенно ответил комар.

– Значит, Вы знаете, когда летучий конь бывает в замке?

– Да, знаю, – в голосе комара появилось еще больше неуверенности.

– А теперь его здесь нет?

– Нет, – как эхо повторил комар.

– Жалко, – вздохнул Король-Лев. – Может, мне его подождать?

– Может, и подождать, – неопределенно ответил комар. – А может, и нет. Как хотите.

– А какой он из себя?

– Кто?

– Ну, властелин этой планеты.

– Обыкновенный.

– Совсем обыкновенный? И если бы я его встретил где-нибудь по дороге, то не отличил бы от другой лошади?

– Нет, – рассеянно ответил комар. – Впрочем, отличили бы, конечно, – он словно очнулся. – По крыльям. Ведь у него есть крылья.

– Но если бы ты его встретил по дороге, то вряд ли бы узнал, – вступил в разговор Скони, который до этого молча слушал беседу Короля-Льва и комара.

– Почему? – удивился Симба.

– Потому что за пределами этого замка летучего коня редко можно увидеть в своем настоящем облике. Чаще всего он обращается в какую-нибудь птицу или животное.

– А Вы, кажется, прибыли сюда из Розовой страны? – обратился к Скони комар.

– Да, – ответил розовый мотылек.

– А что Вас привело к властелину планеты? Вы тоже хотите куда-нибудь улететь?

– Я показывал Симбе дорогу, – объяснил Скони. – Ведь он впервые на нашей планете. Хотя, если честно, Симба так увлекательно рассказывал мне о своей планете, что я бы с большим удовольствием слетал бы туда вместе с ним, если бы это было возможно.

– Никогда не был на Земле, – промолвил комар таким тоном, словно речь шла, по крайней мере, о соседней стране. – Там так же много стран, как и у нас?

– Наверное, да, – неуверенно сказал Симба.

– Почему Вы говорите «наверное»? Разве у Вас есть сомнения на этот счет? – удивился комар.

– Дело в том, что большую часть своей жизни я провел в джунглях, – ответил Король-Лев.

– Джунгли это... это лес? – спросил комар.

– Да.

– И что же Вы все время были в лесу?

– Видите ли, наши джунгли значительно больше, чем Ваши страны, а страна, в которой я живу, кажется, не меньше, чем вся ваша планета.

– Тогда, наверное, на Вашей планете уйма жителей, – задумчиво произнес комар.

– Да, жителей у нас хватает, – согласился Симба.

– Не думаю, что это очень хорошо, – продолжил комар.

– Почему? – удивился Симба.

– Ведь чем больше жителей, тем труднее управлять странами или планетой.

– Возможно, – сказал Симба. – Хотя иногда несколько жителей доставляют больше хлопот, чем какая-нибудь целая стая.

– Ну, это вряд ли, – не согласился комар. – У Вас просто плохое представление о том, что значит управлять страной или целой планетой.

– Вы ошибаетесь, – заступился за Симбу розовый мотылек. – Мой друг на Земле был королем джунглей.

– О, простите! – воскликнул комар. – Жалко, что здесь нету летучего коня Пегаса, ему, несомненно, было бы интересно встретиться с Вами. Но у него столько всяких дел, что неизвестно, когда он вернется в свой замок.

– Очень жаль, – вздохнул Король-Лев.

Неожиданно через открытые ворота в замок вбежали четыре гиены. Они остановились, настороженно посмотрели по сторонам и, увидев Симбу (розового мотылька и комара они не могли сразу заметить, потому что были на довольно большом расстоянии от них), ощерились. Король-Лев никак не отреагировал на это. Он смотрел на них недоуменными глазами, спокойно помахивая хвостом.

Тогда гиены стали медленно приближаться к Симбе, но вскоре опять остановились.

– Ты кто? – грозно спросила у Короля-Льва первая гиена.

– Лев, – ответил Симба.

– Лев, – с ухмылкой повторила вторая гиена. – А откуда ты здесь взялся?

– Я прилетел сюда с другой планеты, – простодушно ответил Симба.

– Не очень удачная шутка, – сказала третья гиена. – Тебе, наверное, крылья заменял хвост, да?

Гиены засмеялись.

Король-Лев никак не отреагировал на их смех.

– По-моему, этот чужестранец решил раньше нас пробраться в замок, пока здесь нет хозяина, и как следует покопаться в нем, – предположила четвертая гиена.

– Может, он тоже слышал про золотое кольцо летучего коня, надев которое, можно стать самым сильным на планете?

– Тише ты! – зашипели на нее остальные гиены. – Никто должен знать об этой тайне! Тем более, этот чужестранец!

– А чего его бояться? – проворчала четвертая гиена. – Нас четыре, а он один. А ну-ка проваливай отсюда, пока цел! – крикнула она Королю-Льву.

Симба не сдвинулся с места.

– Кажется, Вы не очень вежливы к гостям нашей планеты! – не выдержал Скони.

– Кто это там пропищал? – насмешливо спросила первая гиена. – Розовый мотылек! Смотрите, какой герой! Я сейчас умру от страха!

Гиены захохотали.

– Ладно, проваливайте отсюда, и побыстрее, – сказала вторая гиена, когда смех поутих.

– Конечно, я на этой планете всего лишь гость, – немного подумав, промолвил Король-Лев, – и все же, мне кажется, я должен сказать Вам, что рыскать по замку властелина, чтобы что-нибудь в нем украсть, очень большое преступление.

– Пусть тебя это не очень волнует, – недовольно проворчала третья гиена. – Ты здесь гость, так и веди себя так, как подобает гостю.

– То есть помалкивай и не суйся не в свои дела, – добавила четвертая гиена.

– Лучше проваливайте сами отсюда! – набравшись смелости, крикнул розовый мотылек. – Возвращайтесь в свою страну, пока летучий конь не смел ее с лица планеты.

– Эй, лев, скажи своему приятелю, чтобы он заткнулся, иначе он останется без своих розовых крылышек и не сможет летать! – злобно произнесла первая гиена.

– Да, приятеля ты себе выбрал хорошего! – издевательским тоном сказала вторая гиена. – Лев и мотылек – очень хорошая пара. Вы, несомненно, подходите друг другу. Оба такие большие, сильные!

Гиены опять захохотали.

Король-Лев не выдержал и грозно заревел.

– Потише, потише! – крикнула вторая гиена. – А то твой приятель сейчас упадет в обморок!

Только один комар молча смотрел на происходящее, сидя на большом камне у фонтана. Казалось, то, что происходит в замке, у него вызывало любопытство и ничего больше.

– Шутки кончились, – сухо сказала третья гиена. – Уходите отсюда или...

Она не успела договорить.

Король-Лев опять грозно зарычал и шагнул прямо на гиен.

– Эй, приятель, поосторожней! Нас четверо! – крикнула четвертая гиена.

– Сейчас вас станет меньше, – пообещал Симба.

Он шел твердой поступью, и, казалось, не остановился бы, даже если бы сейчас перед ним было хоть сто гиен.

– Ты рискуешь жизнью! – предупредила первая гиена, однако, ее голос прозвучал не очень уверенно.

А Король-Лев шел все быстрее и быстрее.

Когда до гиен оставалось всего лишь несколько шагов, они вдруг повернулись и через несколько мгновений исчезли за воротами замка, бросив на прощание:

– Мы еще встретимся с тобой когда-нибудь и тогда поговорим по-другому!

– Молодец! – сказал розовый мотылек, когда Симба вернулся к фонтану. – Эти гиены самые противные твари на нашей планете. Они даже хуже призраков.

– Да, ты очень смел, – наконец, подал свой голос и комар. – Ты, действительно, король.

– О каком золотом кольце говорили эти гиены? – спросил Симба.

– Не знаю, – пробормотал комар.

– Вообще, мы мало знаем о жизни нашего властелина, – добавил розовый мотылек. – Да нас это никогда особенно и не интересовало.

Все трое на некоторое время замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

– Жарко, – первым заговорил розовый мотылек. – А на небе ни одного облачка.

Симба посмотрел на небо.

– У нас тоже долго стоит такая погода, – промолвил он и вздохнул. – А может, теперь там как раз идет дождь.

– Ты по-прежнему хочешь домой? – спросил комар.

– Конечно, – немного удивился такому вопросу Король-Лев.

– Возможно, ты скоро там будешь.

Неожиданно поднялся сильный порывистый ветер. Он был такой сильный, что даже Король-Лев еле удерживался на ногах. Розовый мотылек забился в его гриву. Один из порывов ветра был таким сильным, что поднял Короля-Льва в воздух – все выше, выше, выше...

Ветер стал постепенно утихать, и Король-Лев увидел, что падает на что-то белое, чем была покрыта вся земля.

«Наверное, в этой стране белый песок», – подумал Симба и в тот же миг глубоко провалился в него.

«А может, это река? – подумал Король-Лев, вспомнив песочную реку в Розовой стране. – Какая же она холодная! И вообще, здесь ужасно холодно!»

– Бр-р-р! – вдруг услышал он у самого уха. – Какой холод!

– Скони! – обрадовался Симба. – Ты здесь?

– А где же мне еще быть? – ответил розовый мотылек. – Здесь. Хотя понятия не имею, куда мы с тобой попали!

– Ну вот, а я только хотел спросить тебя об этом! – воскликнул Король-Лев. – Ты что, никогда не был в этой стране?

– И не был, и никогда не слышал о ней, – признался Скони. – Наверное, в ней никто не живет.

– Почему ты так решил? – спросил Симба.

– А ты бы жил в таком холоде?

– Пожалуй, что, нет.

– Конечно! И никто не согласится здесь жить!

– Что же нам теперь делать?

– Как всегда – идти к границе. Только я не уверен, что доберусь до нее. Я уже своих крыльев не чувствую, а что будет дальше?

– А ты забейся поглубже в мою гриву, – посоветовал Король-Лев.

– Придется, – согласился розовый мотылек, – хотя я не уверен, что мне это поможет, потому что ты уже, кажется, промерз насквозь.

– И все-таки ты не прав, – сказал Король-Лев, оглядевшись по сторонам.

– В чем не прав? В том, что мне это не поможет, или в том, что ты промерз насквозь?

– Я не об этом?

– А о чем тогда?

– Ты не прав, что здесь никто не живет, – объяснил Король-Лев.

– Ты кого-то увидел?

– Нет... то есть да. Только не кого-то, а что-то.

– И что же ты увидел?

– Деревья.

– Ну, деревья и я видел. Только, по-моему, это еще не говорит о том, что здесь кто-то живет.

– А мне кажется, говорит, – возразил Симба. – Ведь если деревья привыкли к такому холоду и растут в этом холодном белом песке, то почему люди или звери и птицы не могут к нему привыкнуть?

– Потому что им нужно что-то есть, – немного подумав, ответил розовый мотылек. – А в этой стране, похоже, растут одни деревья, да и то без листьев. Ты до сегодняшнего видел деревья без листьев?

– Нет, – замотал головой Король-Лев.

– То-то же. Значит, если здесь растут какие-нибудь растения, то они тоже без листьев. А как можно есть растение без листьев?

– И все же ты не прав, – не согласился Симба.

– Почему?

– Потому что, если бы здесь никто не жил, то кто бы сделал тропинку в этом белом песке?

– Действительно, – растерянно произнес Скони, – об этом я как-то не подумал.

– Пожалуй нам стоит немного пройтись по ней. Может быть, мы кого-нибудь встретим, и тогда хотя бы узнаем, в какую страну мы попали.

– Что ж, поехали, – согласился Скони, зарываясь поглубже в гриву льва.

Идти пришлось не долго. По одну сторону тропинки стоял лес, по другую – белело поле. Вскоре на опушке леса Симба увидел большой загородный дом, один из тех загородных домов, которые можно увидеть в любой стране, где живут люди.

– Смотри, – сказал Король-Лев розовому мотыльку, – вон виднеется какой-то дом! Значит, здесь живут люди!

Скони выпутался из густой гривы льва и посмотрел туда, куда смотрел Симба.

– Никогда не видел ничего подобного, – сказал он. – Ты уверен, что в таких домах живут люди?

– Конечно. Таких домов полно на Земле.

– На Земле, может, и полно, но я такой первый раз вижу. Неужели летучий конь открыл на нашей планете новую страну? Но зачем тогда в ней столько белого холодного песка? И как в ней живут люди, если здесь растут одни деревья, да и то без листьев?

– Если мы будем здесь стоять и рассуждать, и ничего больше не делать, мы никогда ничего не узнаем, – заметил Симба.

– А что ты предлагаешь? – спросил Скони.

– Я думаю, что надо узнать, кто живет в этом доме, и тогда, может быть, мы узнаем, куда мы попали.

– А если в нем живут какие-нибудь разбойники?

– Кажется, до этого ты не был таким осмотрительным, – улыбнулся Король-Лев. – Ты ведь только что чуть не подрался с гиенами.

– Понимаешь, у меня такое впечатление, что я не у себя дома.

– Конечно, не у себя дома. Ты ведь живешь в Розовой стране, а это какая-то Белая страна.

– Ты меня не совсем правильно понял. Я хотел сказать, я чувствую себя так, словно попал на другую планету.

– Только не на Землю, – заявил Король-Лев. – В этом можешь не сомневаться. На Землю надо было бы еще лететь и лететь.

– Может быть, – сказал розовый мотылек, – ведь я никогда не был на Земле.

– Ну так что, – спросил Симба, – посмотрим, кто живет в этом доме?

– Давай, – вздохнув, согласился Скони и опять полез поглубже в гриву льва.

Едва Король-Лев подошел к дому, как дверь распахнулась и на пороге появилась женщина лет пятидесяти. Появление льва у ее дома, очевидно, ее совсем не испугало, наоборот, она даже обратилась к нему, как к своему хорошему знакомому.

– А где Кристофер? – спросила она.

Симба не знал никакого Кристофера и честно в этом признался.

– Я не знаю, где он, – сказал Король-Лев.

– Ну вот, так всегда, – покачала головой женщина, – бросает бедного животного одного, а сам где-то пропадает.

Королю-Льву показалось, что «бедное животное» это он, что весьма его озадачило, поскольку его, вообще-то, никто не бросал.

Пока Симба думал, сказать об этом женщине или нет, она вдруг предложила:

– Проходите в дом, а то на дворе очень холодно.

«Еще как холодно», – подумал Король-Лев и не стал говорить женщине о том, что его никто не бросал, а покорно пошел за ней в дом.

– Проходите в большую комнату, – сказала женщина, когда Симба оказался в гостиной, – а то здесь для Вас немного маловато места.

Король-Лев вошел в комнату, на которую указала хозяйка. Женщина вошла следом.

– Присаживайтесь, – предложила она. – Можете в кресло, можете просто на пол, как Вам будет удобнее.

Король-Лев решил, что на полу ему будет удобнее.

– Странно, – сказала женщина, – Кристофер должен был быть дома полчаса назад. И даже не позвонил мне, что задерживается. Вы давно с ним расстались?

Король-Лев не знал, как ответить на этот вопрос. Пока он соображал, что ему сказать, хозяйка подошла к окну и промолвила:

– Не видно. И обед стынет. Да! – вдруг воскликнула она. – Вы, наверное, голодны?

– Не очень, – соврал Король-Лев, потому что на самом деле был очень голоден.

– Сейчас я Вам принесу чего-нибудь.

Она пошла на кухню и через минуту вернулась с большой миской мяса.

– Пожалуйста, угощайтесь.

– Спасибо, – сказал Симба и принялся за еду.

– А Вы разве один? – спросила женщина. – Кристофер никого больше не взял с собой?

– Нет, еще есть я, – раздался тоненький голосок, и из гривы льва выбрался розовый мотылек.

– О, это мой друг Скони, – тут же представил его женщине Симба.

– Какая прелесть! – воскликнула хозяйка дома. – Я так люблю мотыльков! Правда, Кристофер никогда не говорил мне, что у него теперь работает розовый мотылек. У Вас какая программа? – обратилась она к Скони.

Розовый мотылек понятия не имел, какая у него программа и, вообще, что это такое. Он бы ни за что не вылезал из своего укрытия, но Скони так проголодался, что не смог сдержаться, чтобы не заявить о себе.

К счастью, ему не пришлось долго думать над тем, что ответить женщине, потому что в это время за окном послышался шум приближающейся машины.

– Это вернулся Кристофер! – радостно сообщила хозяйка дома и скрылась за дверью.

– Ты что-нибудь понимаешь? – растерянно спросил розовый мотылек у льва.

– Ничего не понимаю, – ответил Симба. – Точнее, единственное, что я понимаю – нас принимают совсем за других...

– Сейчас придет этот Кристофер и нас сразу разоблачат, – вздохнул Скони.

– Почему разоблачат? – не согласился Симба. – Разве мы виноваты в том, что нас принимают за кого-то другого? Ведь она же нам не давала даже слова промолвить.

– Может, пока не поздно, попробуем удрать? – предложил розовый мотылек.

– Поздно, – вздохнул Король-Лев, услышав шаги за дверью.

Дверь отворилась, и на пороге появился мужчина лет пятидесяти. Он внимательно посмотрел сначала на Короля-Льва, потом на розового мотылька и, покачав головой, сказал:

– Честно говоря, я их первый раз вижу.

– Как первый раз? – воскликнула женщина. – Разве они не участвуют в твоей новой программе?

– Нет, – пожал плечами мужчина. – И вообще, Диана, как ты себе представляешь номер с мотыльком?

– Но ведь это же розовый мотылек, а не какой-нибудь обыкновенный, – задумчиво произнесла женщина.

– Что же, по-твоему, если у мотылька необыкновенная окраска, значит, его можно показывать в цирке?

– Мне кажется, он умеет много чего делать интересного, – ответила Диана. – Посмотри, какой у него умный вид.

Скони был польщен.

– А лев! – продолжила женщина. – Посмотри, какой он интеллигентный, воспитанный.

Симба был польщен еще больше.

– Хорошо, – кивнул головой Кристофер, – но откуда они здесь взялись?

– Я же тебе уже сказала: я думала, что это ты их отправил сюда.

– А зачем – ты не подумала?

– Подумала.

– Ну и?

– Я подумала, что ты хочешь с ними немного порепетировать дома перед ответственными гастролями.

– Дома со львом? – усмехнулся Кристофер.

– А что? Я уже привыкла к твоим причудам.

– Пусть будет так, – вздохнул Кристофер. – И все же интересно: откуда они здесь взялись? – повторил он свой вопрос, на этот раз ни к кому не адресованный.

– Надо спросить у них самих, – сказала Диана.

– Ты думаешь, это возможно? – удивился Кристофер.

– Очень даже возможно. Минуту назад мы очень даже мило беседовали.

– Что ж, попробуем, – пробормотал Кристофер.

Он осторожно приблизился ко льву и представился:

– Я – Кристофер Хэллит, директор цирка. Вы пришли к нам по делу или просто проходили мимо?

– Проходили мимо, – немного подумав, ответил Симба.

– А может, Вы хотели попробовать себя в моем цирке?

– А что это такое – цирк? – спросил Король-Лев.

– Значит, не хотели, – вздохнул Кристофер Хэллит. – А у Вас могло бы получиться. Я думаю, Вы бы понравились публике.

– Конечно, понравился бы, – не удержался розовый мотылек, чтобы не похвалить своего друга. – Он такой добрый, такой...

– Ну, как раз, доброта в цирке не самое главное, – перебил Скони Кристофер Хэллит. – В цирке надо ходить на двух лапах, прыгать через огонь, танцевать, кланяться... Вот что такое цирк.

– Нет, – решительно сказал Король-Лев, – это слишком скучное занятие для меня. Вообще-то, мы зашли к Вам, чтобы спросить, в какую страну мы попали.

– А, так Вы, значит, путешественники! – воскликнул директор цирка. – Лев и мотылек путешествуют по свету! Звучит! Неплохой заголовок на первые полосы газет! Так вот, сейчас Вы находитесь в Америке. Интересно, а как Вы сюда попали?

– Я прилетел сюда из другой планеты, – в сотый раз начал объяснять Король-Лев.

Кристофер Хэллит покрутил головой и сказал:

– Эй, приятель, я понимаю, что тебе хочется прославиться, но сразу хочу предупредить тебя: надо придумать другую историю. Что-нибудь более правдоподобное.

– Но это, действительно, так, – вступился за Симбу Скони. – Он прилетел к нам с другой планеты.

– Послушайте, друзья мои, я – директор цирка и знаю о животных если не все, то почти все. Так вот, львов с крыльями не бывает! И у тебя, приятель, их не видно, – сказал Кристофер Хэллит Симбу.

– Да, у меня нет крыльев, – согласился Король-Лев.

– А как же ты летел без крыльев?

– Не знаю. Как-то само собой получилось.

– Само собой получилось, – покрутил головой директор цирка. – По-моему, тебе просто все показалось.

– Как это все показалось?! – воскликнул розовый мотылек. – Разве на нашей планете живут львы?

– Конечно, живут, – улыбнулся Кристофер Хэллит. – Ну, Вы даете! Словно с Луны свалились.

– Мы, действительно, только что свалились сюда, – согласился Король-Лев. – А я уже второй раз куда-то сваливаюсь.

– Все ясно, – установил диагноз директор цирка, – потеря памяти.

– Ничего не понимаю, – пробормотал розовый мотылек. – Когда на нашей планете появились львы? Неужели властелин планеты на самом деле открыл новую страну?..

– Не знаю, что открыл властелин планеты, – сказал Кристофер Хэллит, – и, вообще, никакого властелина я не знаю, но львы в Африке живут испокон веков.

– Вы сказали в Африке? – удивленно спросил Симба. – В Африке?

– Конечно, в Африке. Где же им еще жить!

– Значит, на этой планете тоже есть Африка?

– Честно говоря, я сомневаюсь, что Африка есть еще на какой-нибудь другой планете, – признался Кристофер Хэллит.

– Скажите, пожалуйста, – взволнованно спросил розовый мотылек, – а как называется эта планета?

– Почти полная потеря памяти, – еле слышно пробормотал директор цирка, а громко добавил: – Земля, как же ей еще называться!

– Земля?! – воскликнул Король-Лев. – Значит, мы на Земле?!

– Конечно, на Земле. В Америке, – уточнил Кристофер Хэллит.

– Но как мы сюда попали? – обращаясь скорее к самому себе, спросил Симба.

– Кажется, я знаю, – вдруг сказал Скони.

Симба посмотрел на своего приятеля и спросил:

– Как?

– Я думаю, что комар, которого мы встретили в замке, и был властелином планеты.

– Ты думаешь, что летучий конь превратился в комара?

– Я же тебе говорил, что он может превращаться в кого угодно. И это он нас отправил сюда, на Землю.

– По-моему, они к тому же немножко свихнулись, – тихонько сказал Кристофер Хэллит.

– Значит, мы на Земле! – обрадовался Симба. – Значит, я дома!

– Вот это да, – пробормотал розовый мотылек. – Значит, я попал на другую планету.

– Ну, вот и хорошо, что Вы, наконец, выяснили, где находитесь, – сказал директор цирка.

– Но Вы сказали, что мы находимся в Америке? – спросил у него Симба.

– Да, в Америке.

– А как же моя Африка?.. – растерянно проговорил Король-Лев. – Мне нужно в Африку…

Кристофер Хэллит внимательно посмотрел на Симбу и промолвил:

– Мне кажется, я смогу помочь тебе.

– Сможете помочь?! – обрадовался Симба. – Может быть, Вы тоже волшебник, который сможет вернуть меня домой?

– Ну, не то, чтобы совсем волшебник, – смутился директор цирка, – но кое-что могу. Как раз завтра мой цирк отправляется на гастроли в Африку.

– А Вы можете меня вернуть на мою планету? – с надеждой в голосе спросил Скони.

– А как называется твоя планета? – с трудом скрывая улыбку, спросил Кристофер Хэллит, который все еще не верил, что Король-Лев и розовый мотылек, действительно, только что прилетели с другой планеты.

– Тармантула, – ответил Скони.

– Тармантула, – повторил директор цирка. – Честно говоря, я даже никогда не слышал о такой планете.

– Значит, Вы мне не поможете? – упавшим голосом спросил Скони.

– Если хочешь, я могу и тебя взять с собой в Африку, – предложил Кристофер Хэллит, видя, что розовый мотылек очень расстроился.

– Действительно, Скони! – воскликнул Симба. – Ты ведь никогда не видел моей родины! Африка – это замечательно! Нигде не бывает лучше, чем в Африке! Тебе у меня обязательно понравится!

Симбе не пришлось долго уговаривать друга. Скони согласился.

Утром жена Кристофера Хэллита, добродушная тетушка Диана приготовила для гостей отменный завтрак. Королю-Льву достался огромный кусок мяса, а розовому мотыльку мед из лепестков розы.

– Никогда не ел ничего подобного, – признался Скони. – Очень вкусно!

Тетушка Диана была на седьмом небе от счастья – женщина так любила, когда хвалили то, что она готовила! Тем более, в отличие от своего мужа, она верила розовому мотыльку, что он – житель другой планеты, а услышать похвальбу из уст инопланетянина, согласитесь, каждому было бы приятно.

– Кушайте, кушайте, – улыбаясь, повторяла тетушка Диана. – Мой муж ест очень мало, к тому же, он очень редко бывает дома, а я так люблю за кем-нибудь поухаживать!

– Ну что ж, – сказал Кристофер Хэллит после завтрака, – пока собираемся в дорогу. Нам предстоит долгое плавание.

– Плавание? – переспросил Король-Лев. – Нам нужно будет плыть?

– Да, – кивнул головой Кристофер Хэллит. – Мы поплывем с Вами по морю.

– Но я не очень хорошо плаваю, – смущенно сказал Король-Лев.

– Это не имеет никакого значения, – улыбнулся Кристофер Хэллит, – потому что мы поплывем на корабле.

В это время к дому подъехала большая крытая машина.

Увидев Короля-Льва и розового мотылька, шофер спросил, обращаясь к Кристоферу Хэллиту:

– О, у Вас новые артисты!

– Добрый день, – сказал Симба.

– Вот это да! – воскликнул шофер. – Вы научили льва разговаривать?

– Я сам научился, – сказал Симба.

– Да-да, это очень умный лев, – торопливо ответил директор цирка.

– Значит, это и есть корабль, на котором мы поплывем по морю? – спросил розовый мотылек.

– О, Господи! – воскликнул шофер. – И мотылек разговаривает! Я непременно приду на Ваше новое представление, господин директор!

– Это не корабль, – рассеянно ответил Скони Кристофер Хэллит. – Это грузовая машина. Корабль Вы скоро увидите.

Нетрудно было догадаться, о чем он теперь думал. Он думал, как жалко, что лев и мотылек не являются артистами его цирка. Ведь тогда у него каждый день был бы аншлаг.

Симба и Скони забрались в машину, и шофер, не переставая удивленно качать головой, завел мотор.

Море было таким большим и красивым, что розовый мотылек долго не мог промолвить ни слова. Он только смотрел на него и не мог оторвать глаз.

Наконец, Скони сказал:

– Если бы я умел плавать, я бы согласился жить в этом море до конца своих дней!

– Не торопись, – улыбнулся Симба. – Ты еще не видел Африки!

– А вот и наш корабль, – сказал Кристофер Хэллит. – Видите, какой большой и красивый?!

Король-Лев и розовый мотылек посмотрели в ту сторону, куда показывал директор цирка. Корабль, действительно, был большой и красивый. Но что это? На него погружали клетки, в которых были заперты звери! Рыси, медведи, тигры...

– Зачем их заперли? – недоуменно спросил Симба у Кристофера Хэллита. – Они в чем-то провинились?

– Наоборот, – улыбнулся директор цирка, – они – большие молодцы! Они – артисты моего цирка!

– Но если они молодцы, зачем же их тогда заперли? – не отставал Король-Лев.

– Ну, во-первых, они могут сбежать, а я заплатил за каждого из них большие деньги, – ответил Кристофер Хэллит. – Во-вторых, я не могу гарантировать, что кому-нибудь из них не придет в голову броситься на человека.

– Мы никогда ни на кого не бросаемся без причины, – хмуро промолвил Симба.

– Без причины, – усмехнулся директор цирка. – Попробуй узнай, когда у них может появиться эта причина. В отличие от Вас, никто из них не умеет разговаривать на человеческом языке.

Король-Лев подумал, что никогда не станет артистом цирка, даже если его и не будут запирать в клетке.

Когда они стали подниматься по лестнице, ведущей на корабль, матросы, стоявшие у борта, неожиданно с криками бросились наутек. Через мгновение у борта появился капитан корабля.

– Что это такое! – закричал он Кристоферу Хэллиту. – Почему лев не в клетке?

– Извините, капитан, что не предупредил Вас, – ответил директор цирка, – но этот лев совершенно ручной. Его не надо бояться.

– Как это не надо бояться льва! – закричал капитан. – Вы в своем уме?! Ведь это же дикий зверь! Да он проглотит любого из нас и не задумается!

– Львы не едят людей, – не выдержал Симба.

– Что?

Рот капитана медленно раскрылся и закрылся только через минуту.

– Он сказал, что львы не едят людей, – повторил директор цирка, словно капитан плохо слышал.

– Он что, разговаривает? – наконец, спросил капитан.

– Как видите, – пожал плечами Кристофер Хэллит. – И не только он. Видите, на нем сидит розовый мотылек? Он тоже умеет разговаривать.

– Здравствуйте, – поприветствовал капитана корабля Скони.

– Невероятно, – пробормотал капитан. Он посмотрел на Кристофера Хэллита и возбужденно произнес: – Это великолепно! Вы сделали невозможное! Еще никому не удавалось научить зверей разговаривать. Это…

– Разрешите нам подняться на корабль, – попросил директор цирка.

– Конечно, конечно, – сказал капитан. Он пристально посмотрел на Симбу и добавил: – И все же с этим львом надо бы поосторожнее. Он, хоть и разговаривает, но от него всего можно ожидать.

Поскольку свободных клеток не было, Симбу поселили прямо на палубе. Скони предоставили выбирать себе место в любом уголке корабля, но он сказал, что будет находиться рядом с Королем-Львом.

Матросы вначале побаивались Симбы и обходили его стороной, но, видя, что лев ведет себя очень смирно, постепенно привыкли к нему и даже пытались заговорить с ним. Смелее всех оказался матрос по имени Джек. Не прошло и десяти минут после того, как корабль отплыл от берега, а Джек уже сидел на палубе рядом с Королем-Львом, и они мирно беседовали, словно были знакомы тысячу лет.

– Как Вам наш корабль? – спрашивал матрос.

– Большой и красивый, – отвечал Король-Лев.

– А Вы часто путешествуете по морю? – спрашивал Джек.

– Впервые в жизни, – отвечал Симба.

Разговор получался очень даже умный. Джеку порой даже казалось, что за львом кто-то спрятался и отвечает вместо него – так умно говорил Симба.

И тут матрос спросил:

– А куда Вы плывете?

– Домой, – ответил Король-Лев.

– А откуда?

– Теперь из Америки, а до этого я был на планете Тармантула.

– Где? – переспросил Джек.

– На планете Тармантула.

Ответ немного смутил моряка. До этого у них со львом был такой умный, можно сказать, доверительный разговор, и вдруг...

– Как же Вы туда попали? – в голосе моряка уже чувствовалась настороженность.

– Обыкновенно, – вздохнул Симба, чувствуя, что сейчас ему придется в очередной раз рассказывать одну и ту же историю.

– Как это – обыкновенно? – стал допытываться Джек. – Ведь я же, например, не могу туда попасть...

– Я на нее летал.

– На чем?

– Я разогнался и взлетел, – немного подумав, ответил Король-Лев.

– Как птица? – теперь уже в голосе моряка чувствовалась насмешка.

– Как птица, – ответил Симба и добавил: – Только без крыльев.

– А разве можно подняться в небо без крыльев? – покачал головой Джек.

Этот вопрос Симбе задавали уже тысячу раз, и он всегда ставил льва в тупик.

– Не знаю, – сказал Симба. – Но у меня получилось. Только больше уже не получается, – на всякий случай, добавил он.

По лицу Джека было видно, что он не верит Королю- Льву и даже чувствует себя несколько оскорбленным – ведь еще минуту назад они так мило и искренне беседовали. Однако, он не успел высказать Симбе свои чувства, потому что его зачем-то срочно вызвал к себе капитан.

Король-Лев поискал глазами розового мотылька – он хотел с ним немного прогуляться по палубе, – но того рядом не оказалось.

«Наверное, ему наскучила наша с Джеком болтовня, и он куда-нибудь подался», – решил Симба. Он встал и медленно направился в хвост корабля, где стояли клетки с животными.

«Надо с ними познакомиться, а то нехорошо как-то», – подумал Король-Лев.

Ближе всего находилась клетка с тигром.

При виде Симбы тигр, который, лежа в углу, мирно грелся на солнышке, поднялся и подошел к решетке.

– Привет, – сказал Симба.

– Привет, – мрачно ответил тигр.

– Меня зовут Симба, – представился Король-Л ев.

– Джоли, – коротко сказал тигр.

Он посмотрел на Симбу так, словно тот был в чем-то виноват перед ним. Король-Лев поймал его взгляд и спросил:

– Что-то не так?

– Почему ты не в клетке? – спросил Джоли.

– По-моему, больше странного в том, что ты находишься в клетке, а не в том, что я на воле, – с достоинством ответил Симба.

– Я работаю в цирке, а все звери, которые работают в цирке, должны сидеть в клетке. Таковы правила.

– В таком случае, – сказал Король-Лев, – я не в клетке потому, что я не работаю в цирке.

– А где же ты работаешь? – удивился тигр.

– Нигде, – гордо ответил Король-Лев, – я сам по себе.

– Но что же ты тогда делаешь на корабле?

– Путешествую.

– Тебе разрешили путешествовать на этом корабле? – не мог поверить Джоли.

– Да. Правда, вначале капитан не очень хотел пускать меня на корабль, но директор цирка оказался очень милым человеком и уговорил капитана разрешить мне плыть вместе с вами.

– Милым человеком, – ухмыльнулся тигр. – Ты плохо знаешь Кристофера Хэллита.

– Почему плохо? – не согласился Король-Лев, – я вчера был у него в гостях, мы долго беседовали, а его жена меня очень вкусно накормила.

– Ну да, а потом они заманили тебя на этот корабль. Теперь ты будешь выступать в цирке вместе с нами.

– Не буду я выступать ни в каком цирке! – воскликнул Симба. – Кристофер Хэллит...

– Кристофер Хэллит очень хитрый человек. Со всеми зверями, особенно вначале, он обходится очень хорошо, обещает им золотые горы. А потом оказывается, что тебе надо будет всю жизнь прыгать через какой-нибудь горящий обруч, кланяться зрителям и делать прочую ерунду. Не скажу, правда, что это очень утомительно, но это унизительно. Впрочем, – вздохнул тигр, – со временем ко всему привыкаешь. Особенно, когда тебе каждый день дают огромный кусок мяса. И не надо ни за кем охотиться. Ты тоже скоро привыкнешь.

–Послушай, – раздраженно произнес Симба, – я же тебе уже говорил, что я плыву домой, в Африку!

– Куда? – переспросил Джоли.

– В Африку.

– Замечательно, – с иронией в голосе сказал тигр. – Только мы плывем в Европу.

– Куда? – в свою очередь, воскликнул Симба.

– В Европу, – повторил Джоли.

– Этого не может быть! Кристофер Хэллит...

– Кристофер Хэллит! – перебил Симбу тигр. – Пять лет назад я точно так же попался на его удочку. Правда, я не был у него в гостях, и его жена не угощала меня вкусным завтраком. Так что ничего удивительного, что ты так легко поверил ему. И он сделает все для того, чтобы ты остался работать в его цирке.

– Но зачем ему это надо? Ведь вас у него уже вон сколько!..

– Но ведь ты, в отличие от нас, умеешь разговаривать на человеческом языке. Кстати, где ты этому научился?

– Нигде, – грустно сказал Симба. – Ведь я – сказочный лев.

– Тогда я тебе завидую.

– Почему?

– У сказочных зверей всегда бывает столько приключений! Вот, например, я. Разве мог бы я себе позволить путешествовать по свету, даже если бы был на воле?

– Ты и так путешествуешь, – вырвалось у Симбы.

– Не насмехайся, – проворчал Джоли. – Разве это путешествие? Я целыми сутками сижу в клетке. Меня выпускают из нее только на арене. А ты во многих странах побывал?

– Во многих, – сказал Король-Лев. – Правда, все они находятся на другой планете.

– Ты хочешь сказать, что ты был на другой планете? – удивленно спросил тигр.

– Да, на планете Тармантула.

– Но как же ты попал туда?

– Не знаю, – вздохнул Король-Лев. – Просто однажды утром мне было очень хорошо. Я очень сильно разбежался и – взлетел.

– Взлетел в небо?

– Да. Ты, конечно, мне не веришь...

– Верю, – неожиданно сказал Джоли.

– Веришь? Почему?

– Потому что ты – сказочный лев.

– Спасибо, – сказал Симба. – Ты не представляешь, как это приятно, когда тебе верят с первого слова.

Розовому мотыльку было не очень интересно слушать беседу Симбы и матроса Джека, и он решил получше познакомиться с кораблем. Скони вначале исследовал всю палубу, потом заглянул в камбуз.

– А, говорящий мотылек! – обрадовался ему кок. – Ты, наверное, голоден и решил немного подкрепиться?

– Нет, спасибо, – ответил Скони. – Я просто решил получше познакомиться с кораблем.

– О, начинать знакомство надо с камбуза, то есть с кухни, как говорят на берегу. Потому что камбуз – это самое главное, что есть на корабле. Давай знакомиться, предложил кок. – Меня зовут Чарли. Я – хозяин этого камбуза.

– А меня зовут Скони, – представился розовый мотылек. – Значит, Вы – самый главный на этом корабле?

– Почему ты так решил? – недоуменно спросил Чарли.

– Вначале Вы сказали, что камбуз – это самое главное, что есть на корабле, а потом, что Вы – хозяин этого камбуза. Получается, что Вы – самый главный на корабле.

– Да, логика в твоих рассуждениях, конечно, есть, – покачал головой кок. – И ты почти прав, приятель. Потому что есть, пожалуй, только один человек на корабле, который главнее меня. Это капитан этого судна.

– Это тот, который не хотел пускать льва на корабль? – спросил Скони.

– Точно он. Только ты не думай, что наш капитан очень злой или что-нибудь в этом роде. Конечно, порой его лучше обходить за милю, но он таким бывает не очень часто. Вот прежний мой капитан...

Чарли минут десять рассказывал о своем прежнем капитане и рассказывал бы, наверное, еще столько же, но неожиданно один из котлов грозно зашипел, и кок бросился к нему. Он долго возился с ним, недовольно чертыхаясь, и розовый мотылек не стал дожидаться, когда Чарли продолжит свой рассказ и покинул камбуз.

И тут он увидел капитана корабля, который вместе с директором цирка стоял у борта корабля. Они стояли, повернувшись лицом к морю, и не видели Скони. Розовый мотылек опустился на палубу, размышляя, куда бы ему лететь дальше, и невольно подслушал разговор капитана и Кристофера Хэллита. Разговор, как раз, касался его, Скони, и Симбы.

– Где Вы нашли этих очаровашек? – спросил капитан корабля у директора цирка.

– Это не я их, а они меня нашли, – засмеялся Кристофер Хэллит.

– Как это? Я Вас не понимаю.

– Очень просто. Они сами появились в моем доме. Путешествовали и заблудились.

– Лев и мотылек путешествуют по миру. Забавно звучит. Значит, это не Вы научили их разговаривать?

– Нет.

– Странно. Ведь не сами же они научились этому, как Вы думаете?

– Я думаю, что они до этого жили у какого-то очень талантливого дрессировщика, который и научил их человеческому языку. А потом они от него удрали. А чтобы их вернули обратно к нему, они говорят всем, что путешествуют по миру.

– А что, это похоже на правду, – согласился капитан корабля.

– Во всяком случае, другого объяснения этого феномена я не нахожу.

– Интересно, интересно.

– Еще как интересно. К тому же, у них завидная фантазия!

– Что Вы говорите?! – удивился капитан.

– Этот лев мне сказал, что они только что прилетели сюда с другой планеты, которая называется Тармантула. Вы когда-нибудь слышали о такой планете?

– Нет, – усмехнулся капитан.

– А они только что оттуда, – с иронией в голосе произнес директор цирка. – А мотылек, оказывается, вообще, родом с той планеты.

– Честно говоря, он и похож на… какого-нибудь инопланетного мотылька. Я таких больших мотыльков отродясь не видел.

– Да мало ли кого мы с Вами раньше не видели, капитан, – засмеялся Кристофер Хэллит. – Что же, теперь всех их считать инопланетянами?

– Тут Вы, конечно, правы, – согласился капитан корабля. – Тут Вы правы.

– Лев, когда я ему сказал, что они находятся на Земле, так натурально удивился, словно какая-нибудь голливудская звезда. Хоть сегодня его в кино снимай.

– И что же было дальше?

– А дальше я пообещал льву и мотыльку, что помогу им добраться до Африки.

– То есть, Вы хотите сказать, что решили отпустить их на волю?

– Этого я не говорил, – замотал головой Кристофер Хэллит. – И с ума пока не сошел. Как можно выпустить из рук миллионы долларов? Вы согласны со мной?

– Конечно, согласен.

– Ведь если их выпустить на арену, люди повалят на мои представления в любое время дня и ночи!

– Вы – умный человек, мистер Хэллит, только как Вы их заманите на арену?

– Этого я еще не знаю, – вздохнул директор цирка. – Пока что они думают, что плывут в Африку, а не в Европу. У меня есть целые сутки, чтобы что-нибудь придумать. И я надеюсь, что придумаю.

Пока капитан корабля и директор цирка вели этот разговор, розовый мотылек сидел на палубе, боясь шелохнуться. Как только они переключились на другие темы, Скони тут же бросился на поиски Симбы.

Скони летел так быстро, что чуть не врезался в какого-то моряка.

– Эй, поосторожнее! – весело крикнул ему вслед моряк. – Не сбей кого-нибудь с ног!

Король-Лев по-прежнему сидел у клетки с тигром. У него был такой печальный вид, словно сегодня его собирались казнить.

– У меня для тебя ужасная новость! – еще издали крикнул Скони.

Король-Лев повернул голову в его сторону и ничего не сказал, будто ему каждый день говорили какие-нибудь ужасные новости, и он давно к этому привык.

– Ты представить себе не можешь, что я только что услышал! – продолжал Скони.

Он опустился на палубу рядом со львом. Прошло несколько минут, прежде чем он отдышался и смог говорить дальше.

Все это время Симба спокойно и, казалось, совершенно бездумно смотрел на море, отвернувшись от розового мотылька, словно того и не было рядом с ним.

– Я только что видел капитана корабля и директора цирка! – наконец, выпалил Скони.

Симба посмотрел на него и спросил:

– Это вся твоя новость? Что же в ней ужасного?

– Ужасно не то, что я их видел, а то, что я от них услышал!

– И что же ты услышал?

– Я подслушал их разговор! Оказывается, мы плывем вовсе не в Африку, а в какую-то Европу!

– Ты был прав, – повернулся Король-Лев к тигру. – Мы плывем в Европу!

– А ты не хотел мне верить, – грустно улыбнулся тигр. – Уж я-то хорошо знаю этого Кристофера Хэллита.

– А еще я узнал, что Кристофер Хэллит хочет, чтобы мы выступали на манеже.

– Я же тебе говорил, – напомнил тигр Симбе. – Кристофер Хэллит не упустит такого момента. Зря вы ему показали, что умеете разговаривать на человеческом языке.

– Интересно, как он сможет заставить нас выступать на манеже? – ни к кому не обращаясь, спросил Симба.

– Заставит, – заверил его тигр. – У него тысяча разных способов.

– Это мы еще посмотрим! – грозно сказал Король-Лев. – Терпеть не могу, когда меня обманывают!

– Не горячись, – сказал тигр. – Если ты думаешь, что объявишь голодовку и тогда тебя отпустят, то ты ошибаешься. Этот способ давно нами испробован. Если ты думаешь, что сможешь наброситься на Хэллита и… Имей в виду, у капитана корабля есть пистолет. Он, не задумываясь, пристрелит тебя. Если у тебя есть другое предложение, я с радостью его выслушаю.

– Надо подумать, – задумчиво произнес Король-Лев.

– Эй, о чем вы там все время шепчетесь? – спросил бурый медведь из соседней клетки, который недавно проснулся и теперь с любопытством наблюдал за тигром, Королем-Львом и розовым мотыльком.

– Может, он что-нибудь посоветует? – спросил Симба у тигра.

– Вряд ли, – ответил тигр. – Хотя, кто его знает, что в голове у этого молчуна.

Король-Лев подошел к клетке, в которой сидел бурый медведь, и в нескольких словах рассказал ему свою историю.

– Эх, – вздохнул бурый медведь, – я бы тоже сейчас хотел оказаться на воле! Но эта клетка, – медведь уперся головой в железные прутья, – наверное, останется моим домом на всю жизнь! Может, у тебя и есть шанс выбраться отсюда, – продолжил он через минуту, – но надо хорошенько подумать, как это сделать. Тем более, что я тугодум. А еще лучше, обратись к волку, – медведь кивнул головой на соседнюю клетку, – он в этих делах больший специалист.

Волк выслушал историю льва с большим интересом и не поверил ни единому его слову.

– Я и не знал, что львы умеют так красиво врать, – сказал он. – Впрочем, я не обижаюсь, и меня мало интересует то, как ты здесь оказался вместе со своим приятелем, розовым мотыльком, и почему ты расхаживаешь по палубе, а не сидишь в клетке. Пока ты рассказывал мне свою историю, я вспоминал свое детство. Я вспоминал о том, как я был вольным волком, бегал по лесу, как... Эх! – вздохнул волк. – И зачем ты появился здесь! Теперь мне опять каждую ночь будут сниться сны о том, будто я снова живу в лесу.

Волк отвернулся от Короля-Льва и стал задумчиво смотреть на море.

– Да, – сказала лиса, которая находилась в соседней с волком клетке, – после твоих рассказов хочется выть по-волчьи! Я уже начала было забывать, что такое воля, а тут ты...

Король-Лев тяжело вздохнул и, чувствуя себя виноватым, повернулся, чтобы уйти куда-нибудь подальше от этих зверей, но лиса остановила его.

– Подожди, куда ты, – сказала она. – Нам, действительно, наверное, никогда не быть свободными, но у тебя, возможно, есть еще какой-то шанс, пока тебя не заперли в клетке.

– Проще всего твоему приятелю, розовому мотыльку, – вступил в разговор черный леопард, который находился в соседней клетке. – Как только мы станем приближаться к берегу, он может улететь с корабля.

– Но куда я полечу? – спросил Скони. – Ведь я здесь впервые. Я погибну... – со слезами на глазах промолвил он.

– Не погибнешь, – стал успокаивать его Симба. – Ведь я же не погиб на твоей планете.

– Но ты вон какой большой, – сказал розовый мотылек.

– Теперь мне уже начинает казаться, что лучше погибнуть, чем всю жизнь работать в цирке, – грустно сказал волк.

Звери замолчали. Каждый думал о своем и в то же время все они думали об одном и том же – о воле.

– Подождите! – вдруг воскликнул Король-Лев. – Кажется, у меня появилась идея!

Десятки звериных глаз тут же уставились на Симбу.

– Кажется, у меня появилась идея, – повторил Король-Лев.

– Говори же быстрее! – оживилась лиса. – Чего ты тянешь?!

– Я не тяну, – сказал Симба, – я додумываю.

– Додумывать будем вместе, – нетерпеливо сказала лиса. – Говори же, какая у тебя идея?

– Да, в общем-то, идея простая, – смутился Король-Лев. – Заставить капитана корабля плыть в Африку.

– Как ты собираешься это сделать? – с сомнением в голосе спросил леопард. – Думаешь, если ты скажешь ему: «Господин капитан, плывите, пожалуйста, в Африку», он послушается тебя? Лично я в этом сомневаюсь.

– А я уверен, что, услышав такое, он сразу же схватится за пистолет, – сказал волк.

– И тогда тебя тут же посадят в одну из клеток, – добавила лиса.

– Ты видел, сколько людей на этом корабле? – спросил леопард. – Будь уверен, они с тобой справятся очень быстро. Я помню, как они поймали меня. Это было...

– Со мной одним они, возможно, справятся, – перебил леопарда Симба, – но со всеми нами справиться им будет труднее.

– Эй, приятель, ты что, не видишь, что мы находимся в клетках? – насмешливо спросил волк. – Или ты думаешь, что мы сможем перегрызть эти железные прутья?

– Зачем перегрызать? – сказал Король-Лев и, оглянувшись по сторонам, нет ли поблизости кого из матросов, подошел к клетке с волком и отодвинул железный засов, на который она запиралась.

Несколько минут стояла мертвая тишина.

– Как это я сама до такого не додумалась? – первой пришла в себя лиса. – Это же так просто!

– Значит, мы все теперь можем выйти из своих клеток? – радостно воскликнул волк.

– Не теперь, – сказал Симба.

– Почему? – удивился леопард.

– Надо дождаться ночи, когда люди улягутся спать. Тогда нам будет легче заставить капитана, чтобы он повернул этот корабль в сторону Африки, объяснил Король-Лев.

– Какой ты умный! – похвалила его лиса. – Только не могу понять, почему это мне самой не пришло в голову?

– А теперь, – сказал Король-Лев, – нам всем надо делать вид, что ничего не случилось и мы ни к чему не готовимся. А нам с тобой, – обратился он к розовому мотыльку, – стоит немного погулять по палубе, чтобы лучше познакомиться с кораблем.

– Тогда, можно, я немножко покатаюсь на тебе? – попросил Скони.

– Гостям с другой планеты нельзя отказывать, – весело сказал Симба.

Но не успел Король-Лев сделать и десяти шагов с розовым мотыльком на спине, как они столкнулись с Кристофером Хэллитом.

– Гуляете? – улыбнулся директор цирка.

– Да, – ответил лев, стараясь выглядеть как можно беззаботнее.

– Хорошо плавать на корабле, верно?

– Верно, – так же коротко ответил Симба.

– Да-а-а, – закивал головой Кристофер Хэллит. – А мои артисты, я имею в виду звери, вот так вот плавают круглый год. Повезло им, что они имеют возможность работать в моем цирке. Если бы не это, разве могли бы они побывать в Европе, Африке, Австралии?!

– Да, – сказал Король-Лев, – путешествовать по миру это очень интересное занятие.

– Еще бы! – воскликнул директор цирка. – А работа на арене! Это ведь тоже очень интересно! Представьте себе: Вам хлопают сотни, тысячи зрителей! И так почти каждый день. И для этого совсем не много надо: скажем, перепрыгнуть через огненное кольцо, станцевать какой-нибудь простенький танец да немного побеседовать со зрителями – пару минут, не больше. А после этого – ураган аплодисментов! А потом вкусный ужин. Очень вкусный ужин. Ну как? Может, не стоит Вам плыть в эту Африку? Поработаете немного у меня и увидите, как это здорово – быть артистом цирка!

– Нет, спасибо, – ответил за себя и за розового мотылька Симба. – У нас немного другие планы.

– Ну, планы всегда можно изменить, – махнул рукой директор цирка. – Зато потом до самой старости будет о чем вспоминать. Ну как?

– Нам надо подумать, – не дав произнести Симбе ни слова, ответил Скони.

– Вот и замечательно! – обрадовался Кристофер Хэллит. – Я знал, что Вы не сможете устоять перед моим предложением, если я правильно расскажу Вам о работе в цирке. Кстати, может, Вы проголодались? Я прикажу...

– Нет, спасибо, – перебил его Король-Лев.

– Что ж, тогда гуляйте.

И, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию, Кристофер Хэллит удалился.

– Зачем ты сказал ему, что мы подумаем? – недовольно произнес Симба. – Может, ты на самом деле решил стать артистом цирка?

– Еще чего! – воскликнул Скони. – Зато теперь он успокоится и не будет строить другие планы, чтобы заманить нас в свой цирк.

– Кажется, ты прав, – согласился Король-Лев. – Теперь надо постараться как можно реже попадаться на глаза Кристоферу Хэллиту до самого вечера.

– Лучший способ не встретиться с тем, с кем ты не хочешь встретиться, – идти с ним в противоположные стороны, – сказал Скони.

– Значит, нам надо идти туда, – Симба кивнул головой в сторону кормы.

Вдруг сзади раздался крик директора цирка.

– Сюда! Скорее сюда! – кричал он неизвестно кому.

Первым на шум прибежал капитан корабля.

– Что такое? Что случилось? – с тревогой в голосе спросил он.

– Кто-то открыл клетку с волком! – уже немного успокоившись, объяснил Кристофер Хэллит.

– Этого не может быть, – сказал капитан. – Я ведь по Вашей просьбе приказал своим матросам даже близко не подходить к клеткам. Только Вы можете это делать.

– Что? Значит, это я открыл клетку?! – взвизгнул Кристофер Хэллит.

– А почему бы и нет, – спокойно произнес капитан корабля. – Вы, наверное, кормили своих зверюшек и забыли закрыть одну из клеток.

– Во-первых, – возразил директор цирка, – я их здесь, на корабле, сегодня еще не кормил. Во-вторых, каждый раз после кормления я тщательнейшим образом проверяю, хорошо ли закрыты клетки.

– А на этот раз забыли, – невинно улыбнулся капитан.

– Я не могу этого забыть, потому что мои звери очень дорого стоят! И если бы, например, этот волк удрал...

– Перестаньте, мистер Хэллит, – примирительно промолвил капитан. – Ну, куда ему удирать! Посмотрите вокруг: мы же в море. В конце концов, если бы Ваш волк даже и вырвался из клетки, мои волки быстро засадили бы его обратно.

– А ведь это же я забыл закрыть клетку, – тихо сказал Король-Лев розовому мотыльку. – Хорошо что Кристофер Хэллит не додумался до этого. Пойдем скорее отсюда.

Время, казалось, застыло на месте. Симба и Скони бродили по палубе, не зная, чем еще заняться. Подходить к клеткам они не решались, чтобы не вызвать подозрений у директора цирка или капитана корабля. Даже обед не показался им вкусным, хотя директор цирка отдал им самое лучшее из своих съестных запасов.

– Как долго тянется время, – вздохнул Симба после обеда.

– А я знаю, как его убить, – сказал Скони.

– Как?

– Нужно просто уснуть. Когда спишь, время летит очень быстро.

– Но как же тут уснешь на такой жаре?

Король-Лев посмотрел на небо. На нем не было ни единого облачка.

– Надо просто лечь и все время думать о чем-нибудь одном. Например, можно все время повторять себе: «Я хочу спать, я хочу спать». В конце концов, тебе на самом деле захочется спать, и ты уснешь. Я много раз так делал.

– Давай попробуем, – сказал Симба.

Он выбрал место в тени и закрыл глаза.

«Я хочу спать, я хочу спать», – повторял он про себя. И, действительно, вскоре уснул.

Симба спал так крепко, что розовый мотылек с трудом его разбудил.

– Вставай, – повторял он, – уже вечер!

Король-Лев с трудом раскрыл глаза.

– Почему так темно? – пробормотал он. – Что, будет гроза, да?

– Какая гроза! Уже вечер, и Солнце давно спряталось за горизонт!

– То-то я чувствую, что похолодало, – зевнул Король-Лев.

– Ты, случайно, никуда сейчас не собираешься идти?

– Я? Ах да! – вспомнил Симба. – Хорошо же я спал, что забыл обо всем на свете.

Он огляделся по сторонам и спросил:

– Как ты думаешь, где сейчас капитан корабля?

– Я только что его видел, – ответил Скони. – Он вошел вон в ту дверь, – кивнул Скони.

– Как думаешь, люди на этом корабле уже спят?

– Почти все, – ответил розовый мотылек. – Я только что облетел весь корабль.

– А ты зря времени не терял, – похвалил Скони Король-Лев.

– Просто мне не спалось. Сколько я не убеждал себя, что хочу спать, у меня ничего не получилось.

– Странно, – сказал Симба, – а у меня получилось очень быстро. Ладно, сначала давай выпустим из клеток наших циркачей.

Через несколько минут все клетки были открыты. Звери, словно не веря тому, что оказались на свободе, ходили взад-вперед по палубе и принюхивались ко всему, что им попадало под ноги.

– Ну, что теперь будем делать? – обратился к Королю-Льву волк.

– Сейчас я и... и леопард пойдем к капитану, – ответил Симба.

– А мы? – спросила лиса.

– А вы пока спрячетесь на палубе. Потом будет видно, что кому делать.

Капитан корабля сидел в своей каюте за небольшим столиком и что-то писал.

Король-Лев оставил леопарда у двери, на случай, если кто-нибудь будет идти, а сам вошел в каюту.

– А, это ты? – повернувшись к нему, сказал капитан. – Ну, проходи, проходи.

Но Симба сделал несколько шагов и остановился.

– Скажите, – обратился он к капитану, – куда мы плывем?

– Как куда? – растерялся капитан. – А разве тебе мистер Хэллит ничего не говорил?

– Говорил, – кивнул головой Король-Лев. – Только неправду.

– Неправду? – капитан корабля сделал вид, что он очень удивлен такому ответу. Впрочем, он, действительно, был удивлен. – Разве может мистер Хэллит говорить неправду? Он такой солидный человек...

– Он сказал, что мы плывем в Африку, а, на самом деле, ни в какую Африку мы не плывем.

– А куда же, по-твоему, мы плывем? – растерялся капитан.

– В эту... – Король-Лев забыл нужное слово. – В общем, Вы сами знаете, что мы плывем не туда, куда обещал мне Кристофер Хэллит.

– Кто тебе это сказал? – сделав недоуменное выражение лица, спросил капитан.

– Какая разница? Главное, что это правда.

– Как тебе сказать, – после небольшой паузы произнес капитан. – С одной стороны, ты, конечно, прав. Но с другой...

– Что это еще за другая сторона? – проворчал Симба.

– Мы, действительно, плывем в Африку, но не сразу.

– Как это? – спросил Король-Лев.

– Мы плывем в Африку, но через Европу.

– Почему?

– Потому... потому что так короче! – нашелся что ответить капитан.

Король-Лев блеснул на капитана холодный взгляд и злобно сказал:

– Вы врете. Вы заодно с Кристофером Хэллитом.

– Зачем мне быть заодно с мистером Хэллитом, – несколько обеспокоенный таким поведением Симбы, осторожно произнес капитан. – Он сам по себе, а я сам по себе.

– Я хочу, чтобы мы плыли в Африку, – грозно сказал Король-Лев.

Капитан корабля поднялся со стула.

– Но это невозможно, – пробормотал он. – Мы плывем в Европу! У меня график!

– А я хочу, чтобы мы плыли в Африку! – рявкнул Король-Лев.

Капитан корабля попятился назад.

– У тебя... у Вас будут неприятности, – неуверенным тоном пригрозил он. – Тебя... Вас мистер Хэллит запрет в клетке!

– Возможно, ему самому еще придется сидеть в клетке, – сказал Симба. – Тем более, что они теперь все свободны.

И, повернув голову в сторону двери, он громко зарычал.

В тот же миг дверь распахнулась, и в каюте появился леопард.

– Кто его выпустил?! – воскликнул капитан корабля. – Как он здесь оказался?

– Так же, как и я, – усмехнулся Симба, – вошел через дверь. Да и Вы же сами это видели. А выпустил его я. И всех остальных тоже. Хотите посмотреть на них?

– Нет, нет, – замахал руками капитан. – Не надо. Это как же называется? Звериный бунт на корабле? Уму непостижимо! Я же предупреждал Хэллита, что льва надо запереть в клетке!

– Так когда мы поплывем в Африку? – напомнил цель своего визита Симба.

– Видите ли... – начал было капитан, но его остановил грозный рев леопарда.

– Что ему надо? – испуганно спросил у Симбы капитан.

– Он предупредил, что если мы сейчас же не поплывем в Африку, он съест Вас, – ответил Король-Лев.

– Леопард так и сказал? – еще больше испугался капитан корабля.

– А Вы разве не видите, какой у него страшный вид? – спросил Симба.

– Да-да, – согласился капитан, – вид у него такой, словно он готов съесть не только меня, но и всю мою команду. Что ж, пойдемте...

– Только не поднимайте шум, – предупредил его Симба, – не то леопард тогда, действительно, съест всю Вашу команду.

– Да-да, – испуганно закивал головой капитан, – я понимаю...

Когда они выходили из каюты, Король-Лев сказал леопарду:

– Ты иди немного сзади и, если кого-нибудь увидишь, спрячься на всякий случай.

Матрос, который стоял за штурвалом корабля, встретил Симбу радостным возгласом:

– О, какие гости! Может, мой новый помощник?

– Срочно измени курс корабля, – сухо приказал матросу капитан. – Мы плывем в Африку.

– Как в Африку? – растерялся рулевой.

– Это желание мистера Хэллита, – объяснил капитан. – Он платит, он и командует, куда плыть.

– Слушаюсь, капитан, – пожал плечами матрос и начал крутить штурвал корабля. Судно стало медленно поворачиваться.

– И еще Кристофер Хэллит хотел, чтобы мы плыли как можно быстрее, – сказал Король-Лев мягким тоном.

– Можно и быстрее, – опять пожал плечами матрос. – К утру будем в Африке.

Последние слова матроса очень обрадовали Симбу. Утром он будет дома! Ему казалось, что он не был там целую вечность.

– Что дальше? – спросил у Короля-Льва капитан.

– Дальше? – растерялся Симба. – Вы же хотели пойти проверить клетки.

– Проверить клетки? – теперь уже растерялся капитан. – Ах, да! Действительно, мне надо проверить клетки, – пробормотал он.

Вскоре капитан смог убедиться, что Симба ему не врал: клетки, на самом деле, были пустыми. Впрочем...

– А теперь зайдите в одну из этих клеток, – предложил капитану Король-Лев.

– Зачем? – испугался капитан.

– Зайдите, – уже тверже повторил Симба. – Можете выбрать себе любую.

Капитан зашел в ту, которая была ближе к нему, и за ним тут же захлопнулась дверца.

– Что такое! – воскликнул капитан. – Это уже переходит всякие границы!

– Не волнуйтесь, – спокойно сказал ему Симба. – Как только мы приплывем в Африку, Вы окажетесь на свободе. Можете даже остаться с нами в Африке. Я уверен, она Вам понравится.

– Нет, только не это, – пробормотал капитан. – Уж лучше остаться в какой-нибудь Австралии.

Лев негромко зарычал, и тут же из темноты появилась лиса.

– Она будет Вас охранять, – объяснил капитану Симба.

Через минуту Король-Лев уже был в каюте у Кристофера Хэллита. Теперь на его спине сидел розовый мотылек.

Директор цирка как раз собирался спать. Он встретил Симбу и Скони в нижнем белье и очень удивился, увидев их на пороге. Впрочем, его удивление тут же сменилось напускной радостью.

– А, друзья мои! Может, Вы пришли сказать мне, что согласны работать в моем цирке?

– Нет, мы пришли сказать, что Вас зовет капитан.

– Капитан? Зачем я ему понадобился в такое позднее время? Где он?

– Он у клетки с тигром, – сказал розовый мотылек. – Тигру очень плохо.

– Этого еще не хватало! – воскликнул директор цирка и стал быстро одеваться.

Он почти бежал по палубе, а когда увидел пустые клетки и капитана корабля в одной из них, остановился как вкопанный.

– Что это значит? – растерянно спросил он.

– Это значит, что Вам тоже придется посидеть в одной из этих клеток, – сказал Король-Лев, стоя за спиной у директора цирка.

– Но с какой стати?

– Вы – обманщик, – мрачно сказал Симба. – Вы обманули меня, сказав, что мы плывем в Африку. Впрочем, сейчас мы, действительно плывем в Африку.

– В Африку? – воскликнул Кристофер Хэллит. – В какую Африку? Почему в Африку? Почему Вы изменили курс? – закричал он на капитана корабля.

– Интересно, что бы Вы сделали на моем месте, – сухо ответил капитан. – Уж лучше сражаться с бандой головорезов, чем с одним львом.

– Я всю жизнь работаю с животными, – холодно произнес директор цирка, – и могу укротить любого из них.

В это время из темноты показался тигр и так грозно зарычал, что Кристофер Хэллит сам заскочил в клетку и закрылся в ней на защелку.

– Кажется, Вы переоценили свои способности, – улыбнулся Король-Лев.

– Вы за это ответите! – пригрозил Симбе директор цирка. – Как только мы доплывем до берега...

Тигр подошел к клетке, в которой сидел Кристофер Хэллит, и так грозно зарычал, что директор цирка забился в угол и закрыл лицо руками.

– Мой приятель говорит, что если Вы будете и дальше так кричать и возмущаться, то можете не доплыть до берега, – сказал Король-Лев Кристоферу Хэллиту.

Следующим в клетке оказался кок Чарли. В отличие от капитана корабля и директора цирка, он вел себя спокойно и даже пытался шутить.

– Если поверить, что все мы произошли от обезьян, – весело говорил он, закрываясь на защелку, – то каждому из нас хоть раз в жизни просто необходимо посидеть в клетке, чтобы почувствовать связь со своими далекими предками.

– Вы же понимаете, мистер Чарли, что это вынужденная мера, – уже в который раз повторял Король-Лев, который почему-то чувствовал себя очень неловко перед коком. – Утром Вы будете на свободе.

– Ничего, ничего! – казалось, Чарли был даже рад посидеть в клетке. – Будет, что рассказать жене и приятелям. Замечательно!

К полуночи в клетках оказалась вся команда корабля – кроме рулевого, который, ничего не подозревая, стоял за штурвалом и смотрел себе в черную даль моря.

На всех клеток не хватило, и некоторым матросом пришлось сидеть по нескольку человек в одной.

Незаметно стало светать. Король-Лев не отходил от борта. – Я уверен, мы уже приближаемся к Африке, – взволнованно говорил он. – Я чувствую ее по запаху. Видите, здесь даже море другое – красивее, нежнее.

– Я никогда не была в Африке, – вздохнула лиса. – Там, действительно, так здорово?

– Там просто замечательно! – мечтательно улыбнулся Симба. – Там такие большие деревья! Там такие высокие травы!

– Там столько красивых цветов! – воскликнул розовый мотылек. – Тебе там обязательно понравится!

Король-Лев и розовый мотылек посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись одним им понятными улыбками.