Был солнечный летний день, когда щенок появился на свет. Шершавый мамин язык причесывал голову ему и его братьям, а вкусного молока хватало на всех.

Щенки подрастали. С каждым днем мир открывался перед ними. В траве стрекотали кузнечики, щедрое летнее солнце грело им спины. Жизнь казалась легкой и беззаботной.

Но однажды наш щенок остался совсем один. Братьев и мамы больше не было рядом.

Во дворе, конечно, появлялись собаки, но они были другими. У них были красивые ремешки, к которым с помощью длинной веревки крепился человек, который шел сзади. А еще у каждой из собак было имя.

Ничего этого у бездомного пса не было. А ему так хотелось! Он мечтал, чтобы кто-нибудь звал его по имени и шел рядом.

Тем временем наступила осень. В воздухе летали паутинки. Двор, в котором жил пес, изменился. Листья на деревьях пожелтели и начали опадать. Солнце еще пригревало, но уже не было таким горячим. Ночи стали холодными, и нашему герою пришлось искать себе место для ночлега.

Деревянное крыльцо заменило ему крышу, а старый коврик служил кроватью.

Пес полюбил свою маленькую, но уютную конуру. Иногда в ней приходилось проводить целый день потому, что на улице шел дождь. Дорога во дворе превратилась в одну большую лужу. Это были серые и неприветливые дни.

Теперь лето казалось чем-то далеким и несуществующим. Каждый день был темней и холодней предыдущего. Но однажды пес проснулся, потянулся, выглянул на улицу и не поверил своим глазам. За одну ночь он вместе со своей конурой попал в волшебную страну, где все было белым и сверкающим. С неба сыпались маленькие узорчатые звездочки, а на дорогах лежали белые ковры, и больше не было ни одной лужи. Эта новая страна была очень похожа на его родной двор, но все в ней было светлым и нарядным.

Пес выбежал на дорожку. Она была мягкой, а каждый шаг сопровождался приятным хрустом. Пес разбежался и прыгнул в самый большой сугроб. «Хорошо!» — подумал он.

Потом пес взглянул на небо. Там летал человек. За спиной у него виднелись большие крылья, совсем как у птицы. А в руках он держал маленькую корзинку, из которой сыпал те самые белые звездочки. Это был Снежный ангел.

Пес смотрел вверх и улыбался самой настоящей собачьей улыбкой. Внезапное и необъяснимое счастье переполняло его. Псу даже показалось, что ангел подмигнул ему.

И вдруг он услышал:

— Ах, чтоб тебя! Работы на весь день!

Это оказался дворник. В руках у него была лопата, на ногах валенки. Дворник злился и ругался на чем свет стоит.

Пес удивленно посмотрел в его сторону. Ему захотелось поделиться радостью с дворником, закричать: «Эй, посмотри вверх! В небе летает человек с крыльями!» Но дворнику явно было не до того. Он загребал снег лопатой и отбрасывал его с дороги.

Вдруг из-под лопаты показалась белая косточка. Пес изловчился и успел схватить ее зубами, пока лопата была в воздухе. Дворник стал ругаться еще громче, но пес успел убежать. Он совсем не обиделся на дворника и принялся грызть найденный завтрак.

«Повезло!» — думал пес. Он посмотрел на небо и сказал:

— Спасибо!

Довольный удачным утром пес побежал гулять. Ему хотелось рассмотреть волшебную белую страну как можно внимательней.

Рядом с дорогой стояла машина. Вернее, можно было догадываться, что это была машина, потому что теперь она походила на большой белый сугроб, внутри которого проглядывались окошки.

Мужчина в лакированных ботинках счищал снег щеткой, пытаясь вернуть машине первоначальный вид. Он суетился и нервничал, потому что опаздывал. Чистка машины никак не входила в его планы.

Псу захотелось поделиться с ним радостью, показать ангела, но мужчине было не до того. Когда машина была очищена, он быстро сел в нее и уехал. Мужчина так спешил, что не заметил, как обронил какой-то пакет.

Пес подбежал к пакету и понюхал его. Не может быть: пакет пах колбасой! Нюх не подвел пса, внутри действительно была колбаса, смазанная маслом и накрытая хлебом. Пес не верил своему счастью! «Повезло!» — подумал он и, посмотрев на небо, сказал:

— Спасибо!

Утро задалось! Пес дожевывал последний кусок колбасы и напевал веселую песенку.

— Мама! Смотри, какая певучая собака!

Пес обернулся. Мимо проезжали санки. В них сидел карапуз. Он был похож на шерстяной кокон, из которого смотрели на собаку два веселых глаза.

— Гав! — поприветствовал малыша пес.

— Здравствуйте, пес! — ответил малыш.

— Прекрасное утро!

— Я сегодня первый раз на санках еду в сад!

— А я нашел кость!

— А меня в саду ждут мои друзья — грузовик и динозавр!

— А еще я полакомился колбасой!

— А мне мама купила леденец! — кокон зашевелился, и из него показалась рука в рукавичке, которая держала красного петушка на палочке.

Пес облизнулся и выпалил:

— А я видел летающего человека в небе!

Малыш посмотрел вверх и закричал:

— Мама! Смотри, ангел!

Но в это мгновение у мамы в сумочке заиграла музыка. Она вытащила телефон, нажала кнопку и ответила:

— Алло!

Мама долго разговаривала с каким-то голосом в телефоне, так и не услышав ребенка.

Малыш посмотрел на пса и протянул ему свой леденец:

— Бери!

Санки поехали дальше.

Пес лизнул конфету. Она была сладкой! Вишневой!

«Ну, повезло же!» — ликовал пес.

— Спасибо! — гавкнул он, глядя в небо.

Это был самый счастливый день!

Сытый и довольный пес долго бегал по городу, любуясь белым волшебством зимы. То и дело он поглядывал на небо и ловил носом снежинки. Пес верил в чудо.

Вскоре совсем стемнело, в домах начали загораться огни, улицы опустели. А в небе летал Снежный ангел, щедро посыпая город снегом.

Пес вернулся в свой дом под крыльцо. Свернулся калачиком и почему-то вспомнил теплый живот мамы-собаки. Согрелся от этой мысли и вскоре уснул.

Ему снился человек с крыльями, а может, и без них. Он заглянул в конуру и долго гладил пса по голове. Это были такие приятные ощущения, что псу совсем не хотелось просыпаться.

Он открыл левый глаз, затем правый, но ощущения никуда не пропали. Значит, это был не сон? Кто-то действительно гладил пса по голове.

— Доброе утро, Дружок! — проговорил приятный низкий голос.

Затем пес рассмотрел широкую приветливую улыбку, которая принадлежала человеку. Возле человека с улыбкой стоял знакомый псу шерстяной кокон, из которого смотрели два веселых глаза.

«Повезло!» — подумал пес и посмотрел на небо.

Эта зима выдалась снежной. По крайней мере Ромка был готов поклясться чем угодно, что прошлая такой не была. А может и позапрошлая тоже. Он даже поспорил бы с кем-нибудь по этому поводу. Но не с кем. Папа на работе. А с мамой лучше не спорить.

И Ромка, грустно вздохнув, вновь уставился в окно. Там тяжелыми хлопьями падал снег, скрывая из виду лучшего друга Женьку и его сестру Лену. Но мальчик все равно знал, чем они занимаются. Лепят снеговика для него. Ромка и сам бы с радостью присоединился к ним, но сейчас он болел, и поэтому мама не выпускала его на улицу.

— Пора принимать таблетки, — на пороге его комнаты появилась мама.

Мальчик с неохотой оторвался от окна.

Он знал, что его слепили для мальчика Ромки, который был болен и не мог выйти на улицу. Вот, пожалуй, и все. Кто он такой — он не знал. Но это было и неудивительно. Ведь он появился на свет только сегодня днем.

Он едва дождался, когда стемнеет и все лягут спать. При людях он не должен был показывать, что живой.

Сейчас его никто не мог увидеть, поэтому он осторожно пошевелил сосулькой-носом. И это оказалось на удивление приятно.

— Хм? — раздалось рядом.

Он вздрогнул от неожиданности.

— Ты кто? — спросил он, уставившись своими черными глазками на неведомое существо, которое сидело рядом с ним и облизывало свою черную лапку.

— Я? Я-то кошка по кличке Белка, — и она, прищурив свои зеленые глаза, добавила: — Но некогда мне тут со всякими снеговиками разговаривать. У меня еще много дел!

— Эй! Постой! — попытался он ее остановить.

Но кошка проигнорировала его слова.

— Эй, Белка! — не сдавался он, и в это мгновение вдруг понял: — Она назвала меня снеговик, я… снеговик?

* * *

Сегодня Женька зашел навестить больного друга, и теперь они весело обсуждали новую игру.

— Эй, смотри! — вдруг воскликнул Женька, указывая на окно.

Там во дворе какие-то мальчишки разбивали снеговика. Женька зло сжал кулаки:

— Как только они посмели? Не для того я его лепил, чтобы они его сломали.

Ромка не успел поддержать друга. Тот сломя голову вылетел на двор, на ходу застегивая куртку и кое-как заматывая шарф.

— Не так уж и важен этот снеговик, — пробормотал Ромка.

Оставаться одному в комнате ему совсем не хотелось. Конечно, совсем другое дело, если бы он мог, так же как и Женька, выбежать на улицу!

* * *

Он, наверное, прожил слишком мало? Или много? Снеговик не знал этого. Подумав, он решил, что все-таки два дня — это мало. Снеговик горестно вздохнул.

Когда его разбили на снежные комья и только голова каким-то чудом осталась целой, Женька очень расстроился. А потом мальчик решил слепить нового снеговика, но тут его позвала мама, и он побежал домой.

— Кар! — вдруг прямо на голову снеговика уселась ворона.

— Эй! Эй! Слезь с меня! — снеговик попробовал скинуть наглую птицу. Но она не обратила на это никакого внимания.

— Кар! — ворона клюнула снеговика в нос, а потом сокрушенно пробормотала: — Ну что за дети пошли! Нет чтобы вместо этой сосульки прицепить что-то съедобное! А то сосулька, понимаешь ли! А эти глаза! Просто два камушка — смех да и только! Ну никакой фантазии!

— А мне очень нравится мой нос-сосулька. И Женька, который меня слепил, хороший мальчик! — обиженно сказал ей снеговик.

— Мнение развалин меня не интересует, — ответила ворона. — И кому только ты понадобился?

— Меня Женька для своего друга Ромки слепил, — сказал снеговик не без гордости. Все-таки он для кого-то был важным, пусть и недолго.

— Но теперь-то ты ни Ромке, ни Женьке не нужен, — заметила ворона, и ей вдруг стало жаль снеговика.

— Да, — грустно сказал снеговик.

— Ты можешь попросить помощи у черной кошки Белки, что гуляет здесь во дворе. Она живет у людей и многое про них знает.

Снеговик поблагодарил ворону, и та улетела.

Белку снеговик увидел ночью. Она, как всегда, куда-то бежала по своим делам.

— Эй! — окликнул ее снеговик. — Белка, здравствуй!

Кошка остановилась.

— Что тебе? — спросила она недовольно.

— Ворона сказала, что ты хорошо знаешь людей.

— Допустим, — хмыкнула кошка.

— Помоги мне! — попросил снеговик.

— Как? Я обычная кошка, — Белка уже хотела уйти, но вдруг остановилась. — Хотя есть один способ, — сказала она. — Скоро Новый год, и в это время могут исполниться самые сокровенные желания. Люди верят в это.

Кошка ушла, а снеговик стал размышлять над ее словами. В окне как раз напротив него зажглось множество разноцветных огоньков.

— Это очень красиво! — прошептал снеговик. — Я рад, что меня не сломали до конца и я смог увидеть такое чудо.

Где-то за этими разноцветными сияющими огоньками окнами был и Ромка, мальчик ради которого его слепили. На мгновение снеговику стало очень жалко его, потому что тот не мог выйти на улицу и увидеть всю эту красоту. «Наверное, очень тяжело болеть, когда все вокруг радуются и веселятся», — подумал он.

На самом деле снеговик не очень понимал, что такое болеть. Но, наверное, люди себя чувствуют при этом так же, как он и сам сейчас: разбитый и никому не нужный. Снеговик еще сильнее пожалел Ромку. Он снова взглянул на мигающие огоньки гирлянд. Он-то хотя бы сейчас видит эту красоту, а тот мальчик — нет. И снеговик, забыв о своем желании, зажмурился и стал изо всех сил думать о том, чтобы Ромка выздоровел и смог увидеть эти огоньки.

Незаметно для себя он осел и окончательно превратился в сугроб. Только маленькое искрящееся облачко поднялось над землей и исчезло в ночном небе.

* * *

Белка, виляя хвостом, готовилась к прыжку, чтобы схватить ворону. На белом снегу кошку хорошо было видно, и она прекрасно знала, что ворона ее давно заметила.

— Кра-ха-ха! Тебе никогда меня не поймать.

— Ну, мы еще посмотрим! — ухмыльнулась кошка, ничуть не расстроенная. В конце концов, если ей когда-нибудь удастся поймать ворону, то их игра окончится. А так она может ловить ее бесконечно.

— Эй! Осторожней! — вдруг раздался голос мальчика.

— Кар! Да это же Ромка! — удивилась ворона, усевшись на ветку березы, где ей было удобно за всем наблюдать и где кошка ее точно не могла достать.

— Он внезапно пошел на поправку. Даже врачи удивились, — ответила кошка, вылизывая свою лапку и краем глаза наблюдая за вороной.

— Неужели снеговик?

— Думаю, да, — мурлыкнула кошка. — В конце концов, обычно снеговики не разговаривают. И уж тем более не достают меня всякими просьбами. Этот точно был волшебный.

— Кра-ха-ха! И что же он всю свою волшебную силу истратил на Ромку? Вот чудеса!

* * *

Ромка радостно бегал по улице. Конечно, болеть тоже неплохо: все тебя жалеют, и мама покупает всякие вкусности. Но он так давно уже не был на улице!

Сейчас он с Женькой решал, чем же ему заняться дальше. Играть в снежки им уже надоело.

— Смотри! — вдруг воскликнул Ромка, указывая на груду снега. — Это не тот снеговик случайно, которого ты слепил для меня?

— Да, — кивнул Женька. — Жаль, что его сломали.

— А давай мы его обратно слепим! — предложил Ромка.

И ребята взялись заново лепить снеговика.

* * *

Снеговик незаметно улыбнулся. Он спал в сугробе, но детские голоса его разбудили.

Мама тихо пела песенку и качала колыбель, в камине потрескивал огонь, лежа на мягком коврике, блаженно мурлыкала кошка. И под эту нехитрую музыку засыпал в колыбели малыш. А по ту сторону незашторенного окна мороз рисовал на стекле дивную кружевную сказку…

В небе танцевали, кружились звездочки-снежинки — зима укрывала снежным пуховым одеялом сказочный лес.

Вот маленький белый зайчонок прыгает по заснеженным кочкам — раз, два, три… А вверху с ветки на ветку скачет маленький серый бельчонок — четыре, пять, шесть… Прыгают, резвятся, смеются.

— Почему зайцы не прыгают по деревьям, как белки? — спросил зайчонок.

— А почему белки не умеют так запутывать следы, как зайцы? — поинтересовался бельчонок.

— А давай поменяемся местами! — предложил зайчонок. — Я буду прыгать по деревьям…

— А я бегать по снегу и запутывать следы, — обрадовался бельчонок.

Так и решили. Рассмеялись, разрезвились, расшумелись. Услышала тот шум лиса, прибежала и затаилась в кустах, смотрит.

Не подумал зайчонок, что нет у него таких цепких лапок, как у белочки, чтобы на дереве держаться, и такого длинного хвоста, который помогает ей с ветки на ветку перелетать. Разбежался, прыгнул на дерево, да не удержался и свалился вниз головой в сугроб. А бельчонок побежал по снегу да и увяз в нем по самое брюшко — забыл, что у него не такие длинные пушистые лапки, как у зайца, которые помогают по снегу бегать и не проваливаться.

Обрадовалась лиса легкой добыче! Зайчонок под деревом мордочку от снега протирает, а бельчонок из сугроба выбраться не может. Выпрыгнула она из кустов — и к ним! Бельчонок от страха в комочек сжался, прыгнул прямо на дерево и по веточкам, по веточкам, все выше и выше. А зайчонок припустил вприпрыжку, по сугробам петляет, следы запутывает. Бежала за ним лиса, да где ей угнаться — не догнать быстрого зайчонка!

Поняли тогда и зайчонок, и бельчонок, что у каждого свое место, свои особенности и способности и каждый хорош по-своему.

— Нет, не буду я больше по деревьям прыгать, — сказал зайчонок, отдышавшись. — Мне больше нравится под кустиком прятаться да в снегу норки рыть!

— А мне нравится по веточкам прыгать и в теплом дупле сидеть! — сказал бельчонок.

И побежали они по домам к своим мамам.

В кружеве морозных узорах на стекле сверкают звездочки-снежинки, растет волшебный лес из кристальных елочек и сосенок, распускаются удивительные снежные цветы. Вот на веточке одной из сосенок сидит маленький бельчонок, а под кустиком в сугробе спрятался зайчонок.

Мороз полюбовался немного своей сказочной картиной на окне, а затем заглянул в него:

— Спи сладко, малыш! — пожелал он младенцу. — Пусть тебе снятся добрые сны! — и полетел к другому дому рисовать новую сказку…

Анечке было шесть лет. И три из них она мечтала побывать в театре. Как необычно для маленькой девочки — скажете вы. Но Анечка и сама была необычная, и происшествие с ней случилось самое необычное.

Дело было так. Как-то раз Аня увидела картинку, на которой были изображены прекрасные феи. Одна из них поднимала стройную, затянутую в атласную туфельку ножку, а другая зависла над сценой в элегантном прыжке. Мама потом ей объяснила, что феи — это балерины и танцуют они в театре.

Балерины, театр… Эти два слова не давали Анечке покоя. Невесомые феи-балерины снились ей по ночам. Но мечта побывать в театре не спешила сбываться.

Мама воспитывала Анечку одна, и поэтому целыми днями пропадала на работе. О своем папе Анечка никогда ничего от мамы не слышала, а спрашивать стеснялась, но верила, что однажды они встретятся.

Стоял снежный декабрь. Приближался Новый год — пора чудес и волшебства. «Но-овый го-од пода-арки и сюрпри-изы принесе-ет», — улыбаясь, мурлыкала себе под нос Анечка и лепила снежный замок. Была суббота, и они с мамой вышли на прогулку.

Аня соорудила высокую башню, мост и даже балкончик для принцессы — и уже совсем заигралась, как вдруг, подняв глаза, увидела снеговика. Снеговик был небольшой, но очень симпатичный. Его синие глазки-пуговки весело поблескивали, нос-морковка был смешно задран вверх, а рот-ниточка задорно улыбался. Девочке на секунду показалось, что он ей подмигнул.

— Какой ты милый! — прошептала Анечка, подойдя к снеговику, и погладила его снежную руку. — Но ты, похоже, совсем замерз! Ай-ай-ай! — и с этими словами она стянула с себя красный шарфик и повязала его снеговику вокруг шеи.

— Так-то лучше! — сказала Анечка. — Не хватало еще простудиться перед Новым годом. — А тебе идет!

И тут Снеговик снова подмигнул ей.

— Ой! — удивилась девочка.

— Привет! — улыбка Снеговика в красном шарфе стала еще шире. — Спасибо за шарфик! У меня никогда-никогда такого не было, и никто никогда-никогда не заботился обо мне так, как ты.

— Вот это да! Ты и правда живой! Да еще и говорить умеешь!

— Умею! Я не просто снеговик, а Снеговик волшебный. Перед Новым годом я могу исполнить одно самое-пресамое заветное желание. Есть у тебя такое?

— Есть… — протянула Анечка, скромно опустив глазки.

— А я, кажется, знаю. Ты в театре мечтаешь побывать?

— Ты и мысли умеешь читать? — восхищенно воскликнула Аня.

— Самую малость, — скромно проговорил Снеговик в красном шарфе. — Ну давай, рассказывай скорее.

— Я… Я хочу увидеть балерин… — проговорила девочка. — Мама рассказывала, что они танцуют в театре на сцене вот так, — и она показала, как балерины прыгают и кружатся по сцене.

— Ну хорошо! В Новый год любое желание исполняется! Садись скорее на санки и поехали.

— Куда?

— Как куда? В театр, конечно!

Анечка уселась на санки, а снеговик взял веревочку в свою большую снежную ладонь, и они помчались. Восторгу Анечки не было предела: санки неслись, ветер играл помпончиком на ее шапочке, а она представляла, что уже скоро ее заветное желание исполнится. И тут Снеговик чуть притормозил, обернулся к девочке и лукаво спросил:

— А ты уверена, что это твое самое-пресамое заветное желание? Нет ли какого-то еще?

— Я… — только и успела ответить девочка, как все исчезло: Снеговик, санки, снежинки, — и она увидела своего любимого кота Персика, сидящего у ее подушки.

— Персик… Что ты тут делаешь? Ой… Мне что, это все приснилось? Снеговик вез меня в театр, спрашивал про заветное желание…

И тут она поняла, что имел в виду волшебный Снеговик. Анечка, конечно же, очень-очень хотела попасть в театр. Но это желание было не главное. Главным и самым заветным желанием девочки было встретиться с папой. «Интересно, какой он, мой папа?» — Анечка грустно вздохнула и погладила Персика.

— Дочка, ты проснулась? Мы ждем тебя на кухне! — вдруг зазвучал мамин голос.

— Мамуля, ты не поверишь, какой мне приснился сон… Мы? Кто это «мы»?

Анечка вылезла из-под одеяла и побежала на кухню, на ходу надевая тапочки. Левая тапочка никак не хотела слушаться, и девочка присела, чтобы поправить ее. А когда подняла глаза… Рядом с мамой стоял он. Анечка сразу догадалась, что это он. Ее папа! Он пришел! Не может этого быть! Или… может? Она вспомнила обещание Снеговика исполнить ее самое сокровенное желание — и вот папа здесь.

Он опустился перед Анечкой на одно колено. Его глаза чуть поблескивали, словно в них попали и растаяли снежинки.

— Я Федор. Твой папа, — просто сказал он.

— А я Аня. Твоя дочка, — просто сказала она.

И тут папа достал билеты и протянул их Анечке.

— Я знаю, ты мечтаешь побывать в театре, — сказал он. — Собирайся скорее, до начала спектакля всего два часа. — Мы идем на балет «Щелкунчик».

— Папуля! Спасибо!

Через час Анечка уже была готова: на ней было ее любимое розовое платьице и ободок с бусинками. Она быстро обула сапожки и надела зимнюю куртку.

— А где же мой красный шарф? Куда-то он запропастился.

Чтобы не терять время, шарф искать не стали — папа повязал Ане свой. Они вышли на улицу, и тут Аня увидела свой шарф. Прямо посреди двора рядом со скамейкой стоял симпатичный снеговик в ее красном шарфе.

Он стоял как ни в чем не бывало, вздернув нос и весело улыбаясь ртом-ниточкой. Аня подмигнула ему как старому знакомому, и ей показалось, что снеговик слегка кивнул ей.

Эта история произошла с мальчиком Костей. Он был очень счастливым мальчиком — у него были самые лучшие на свете мама и папа. А еще у него была замечательная бабушка Соня. Каждое утро родители уходили на работу, а Костя оставался с бабушкой. Они вместе подолгу гуляли в парке и кормили там голубей и уток. Если погода была дождливая, то они дома рисовали, читали книжки, собирали паззлы и придумывали рифмы для коротеньких стишков. А больше всего на свете Костя любил зимой играть с бабулей в снежки во дворе.

Но случилось так, что бабушка заболела и больше не могла ходить. Все дни она теперь проводила либо в постели, либо в своем кресле. Костю это очень огорчало, и он скучал по тем временам, когда они с бабушкой Соней вместе весело играли.

«Вот бы сделать так, чтобы бабушка снова стала здорова!» — мечтал как-то Костя, забравшись с ногами на широкий подоконник и глядя в окно. Снежинки на улице собирались в хороводы и, словно взявшись за руки, дружно опускались на землю. Во дворе стояла наряженная красавица-елка. Близился Новый год. Ребятишки играли в снежки. Взрослые помогали малышам строить снежную крепость.

«Эх, если бы бабушка могла ходить — мы бы снова с ней вместе во дворе в снежки поиграли…» — вздохнул Костя и посмотрел на бабушку Соню. Она сидела неподалеку в своем кресле и что-то вязала. «Наверное, чтобы мое желание сбылось, нужно просто сильно-пресильно захотеть! Мама мне говорила, что в Новый год желания исполняются!» — подумал Костя и тихонько проговорил, глядя на украшенную елку, стоящую во дворе:

— Я хочу, чтобы моя любимая бабушка Соня снова стала здорова! Я очень, очень, очень этого хочу! Пусть мое желание исполнится! Елочка, ну пожа-а-алуйста! Ты ведь волшебная!

И тут в дверь позвонили. Это был соседский мальчик Вова со своей мамой. Они шли на прогулку и предложили Косте пойти с ними.

— Бабуль! Я пойду погуляю! Можно? — спросил Костя.

— Можно, внучок. Только тепло одевайся. А я за тобой в окошко присмотрю.

На прогулку Костя собрался быстро. Он надел самый теплый свитер, шерстяные носки, шарф и засунул в карманы пальто голубые варежки, которые связала ему бабушка.

Во дворе Костя и Вова стали строить снежную крепость. Костя скатал огромный шар и с трудом катил его по снегу. Уф! — Костя остановился передохнуть. Он стал глазами искать Вову и вдруг заметил маленькую девочку в голубой шубке и белой шапочке. Девочка плакала. Она вытирала ладошками глаза и хлюпала маленьким смешным носиком, похожим на пуговку.

— Что с тобой? Что случилось? Почему ты плачешь? — в растерянности спросил у нее Костя.

— Я рукавички свои потеряла… А как же мне без рукавичек? Никак нельзя! Что же теперь дедушка скажет? — девочка заплакала еще громче.

Костя решил помочь малышке, и они вместе стали искать ее рукавички. Девочка очень обрадовалась, что незнакомый мальчик решил ей помочь. Она заулыбалась, и Костя увидел, что эта девочка очень милая и лицо у нее очень доброе. Ее шубка и шапочка сверкали звездочками осевших на них снежинок. «На Снегурочку похожа», — подумал мальчик.

Найти рукавички не удалось, и тогда Костя сказал:

— Я… кажется… придумал! Посмотри! Мои варежки точно такого же цвета, как твоя шубка. Возьми их.

Девочка вытерла слезы.

— Спасибо тебе большое! — поблагодарила она.

— Да не за что… Носи на здоровье! — смущенно пробормотал Костя.

— Ура! Теперь я могу к ребятам на праздник идти! Как же я рада! Мы ведь с дедом к ребятам в детский сад на новогодний утренник спешим. Я дедушке помогаю. А кто это тебе такие чудесные варежки связал?

— Это моя бабушка Соня, — гордо ответил мальчик. Но тут лицо его погрустнело, уголки рта чуть опустились, и он поджал губы. — Везет тебе, ты вот с дедушкой на праздник идешь, а моя бабушка…

— Что такое? — спросила девочка.

— Просто… Просто моя бабушка болеет, и она не может больше ходить, и мы никогда с ней больше не пойдем в парк и никогда больше не сможем поиграть в снежки… — тихо сказал Костя и опустил голову.

— Ты только не грусти, — проговорила девочка, глядя на Костю. — Ты же знаешь, что перед Новым годом происходят чудеса? Обязательно верь, обещаешь?

— Обещаю… — кивнул головой Костя.

— Мне пора! Скоро утренник начнется, дедушка меня уже заждался! — и с этими словами девочка побежала по дорожке. Потом она обернулась и помахала Косте рукой в его голубой варежке. Костя широко улыбнулся и помахал ей в ответ.

«Как же она все-таки на Снегурочку похожа! — подумал он. — Я буду верить! Я обещаю!»

Когда Костя вернулся с прогулки, то сразу почувствовал аромат пирогов, доносящийся с кухни.

— Ма-а-ма! Ты уже дома? — крикнул он и, впопыхах скинув ботинки, побежал на кухню.

Там в белом фартучке у плиты стояла не мама, а бабушка Соня и, чуть пританцовывая, напевала свою любимую песню.

— Бабушка! — не веря своим глазам, крикнул Костя и бросился к ней.

— А я тут твои любимые пирожки с яблоками пеку! — просто сказала бабушка Соня и обняла внука. — Раздевайся скорее. А где же твои варежки?

Косте пришлось признаться, что он подарил варежки незнакомой девочке, очень похожей на Снегурочку.

Бабушка не стала его ругать за это, она погладила Костю по голове и сказала:

— Это ничего, я тебе к Новому году новые рукавички связала! А эти пусть Снегурочка носит.

Поздним вечером в лесу бушевала декабрьская метель. Она то и дело своими снежными крыльями заслоняла яркую Луну, легко передвигала с места на место большие сугробы, раскачивала огромные дубы и ели. Сильные порывы ветра громко хлестали снегом по дверям и ярким желтым окнам дома лесника.

А внутри дома было уютно и тепло: топилась печь, пахло елкой, мандаринами и пирогами. Как хорошо, что внук и внучка успели добраться до дедушкиной избушки до метели.

Теперь они старательно наряжали новогоднюю елку. Сначала склеили длинные гирлянды, а потом вырезали ажурные белоснежные снежинки. У дедушки в большой коробке были спрятаны большие красивые стеклянные шары и бусы. Но с тех пор, как в доме появился очень любопытный кот, который как-то в одном из шаров увидел свое отражение и ринулся с ним в драку, стеклянные игрушки решили до поры до времени оставить в коробке. Чтобы Леший, так назвали кота, не перебил всю эту красоту. А елочные игрушки дедушка с внучатами стали делать из бумаги и картона. А еще вешали на елку шишки, конфеты, мандарины и бусы из раскрашенных орехов и желудей. Елка получалась очень нарядной.

До Нового года оставалось совсем немного времени, дети пошли переодеться к празднику, а дедушка решил проветрить праздничную горницу.

Когда через несколько минут дети вернулись, то изумленно остановились, а мальчик даже открыл от удивления рот. Дело в том, что в избе, под потолком, на самой длинной полке, рядом с кринками, банками и кувшинами сидело десять красногрудых снегирей.

— Ну, вот, — сказал дедушка, — принимайте дорогих гостей. Я думаю, что они прилетели к нам перед самым Новым годом, чтобы потом показать Дедушке Морозу дорогу к нашему дому. Вы же видите, какая темень за окнами и какая сильная метель разыгралась. Надо птичек обогреть, как следует накормить, а потом придумаем, как с ними поступить дальше.

Внучка тут же достала из своей заветной шкатулочки любимые рябиновые бусы, без сожаления сняла с ниток красивые красные ягоды и насыпала их в деревянную мисочку, а внук добавил туда же очищенных кедровых орешков. Снегири сначала боялись людей, но вскоре окружили миску и стали клевать угощенье.

До Нового года оставалось всего несколько минут. На большой стол осторожно, чтобы не спугнуть птиц, поставили блестящий самовар, вазы с мандаринами, конфетами, медом и вареньем, корзиночки с печеньем, а также огромный земляничный пирог. Все осторожно сели на свои привычные места. Снегири уже освоились и, как члены большой семьи, безбоязненно продолжали свое пиршество.

Только огромный рыжий кот Леший затаился на теплой печке и не разделял общей радости.

Во-первых, ему было обидно, что из-за каких-то незваных красных птиц все про него забыли и даже не позвали к праздничному столу. А, во-вторых, ягоды рябины и кедровые орешки для залетных гостей почему-то насыпали в его любимую миску. Все это переполняло кота обидой и жаждой мести, хотя внешне он изо всех сил старался выглядеть спокойным. Только подрагивающие усы и прищуренные зеленые глаза выдавали его недовольное настроение и желание показать незваным гостям, кто здесь главный друг и любимец семьи.

Вдруг по телевизору неожиданно прозвучал первый громкий удар кремлевских курантов. Снегири испугались и стали кругами летать под потолком. Потом они все дружно сели на новогоднюю елку.

Такой нарядной новогодней елки ребята еще не видели.

Дедушка с внучатами пили чай с земляничным пирогом, а за окном бушевала вьюга.

— Не найти Деду Морозу в такую погоду дорогу к нашему дому, — переживал мальчик.

— Останемся мы без подарков в этом году, — грустно говорила девочка.

Вскоре от позднего времени, ярких впечатлений, горячего чая и вкусных угощений у ребят стали слипаться глаза. Последний раз взглянув на чудо-елку, дети ушли спать.

То ли во сне, то ли наяву ночью им чудились какие-то странные звуки — вроде как сани подкатили к дому, скрип половиц в горнице, где стояла елка. А потом снова выла вьюга, баюкая зимний лес и внуков старого лесника.

Утром, выспавшись, дети вбежали в горницу. Но каково же было их удивление, когда они не увидели на елке снегирей, а на полке, где они раньше сидели, лежал кот Леший. Он не обратил на ребят никакого внимания и продолжал с удовольствием облизываться. На полу кое-где от легкого дуновения ветра плавно летали несколько пушистых красных перышек.

— Леший! Злой кот! Ты что наделал? Неужели ты посмел съесть наших гостей? — сквозь слезы строго проговорила девочка.

— Это же были посланцы Дедушки Мороза! — добавил ее брат.

Леший на эти слова только фыркнул и перевернулся на другой бок.

Тут в горницу вошел дедушка и сказал, что напрасно они ругают Лешего, потому что еще до рассвета он сам отпустил снегирей.

— Я думаю, — добавил лесник и хитро подмигнул внукам, — что они полетели за Дедушкой Морозом. Иначе как бы он в такую метель нашел дорогу к нашему дому? А ну, смотрите же побыстрее, что вам Дед Мороз под елку положил.

Только тут ребята увидели под елкой новогодние подарки. Значит, это был не сон и Дед Мороз все-таки приходил к ним, когда они крепко спали, и принес подарки, как раз такие, о которых они мечтали и какие они просили у него в своих письмах.

Ребята были счастливы. И, конечно, они не забыли попросить прощения у Лешего за напрасные обвинения. Кот их великодушно простил. Он был добрым в это утро, ведь под елкой Дед Мороз и для него оставил подарок — целую миску вкусной сметаны.