— Морган, я хочу кое с кем тебя познакомить.

Повернувшись на голос брата, Сойера, Морган Стил внезапно оцепенела. Она широко раскрыла глаза и перестала моргать, ее губы задрожали. Она беззвучно уставилась на мужчину, стоящего рядом с братом.

Она не знала, чего ждала. Вероятно, очередного скучного разговора с друзьями и коллегами своих родителей. Сбор средств на благотворительные цели, организованный компанией «Стил тулз», подразумевал бесконечный поток шампанского и общение с людьми, чьи имена она не вспомнит через десять минут. Ее семья постоянно проводила подобные мероприятия у себя дома. Но имя этого человека она знала и забыть его не могла.

Он уже не был худощавым юношей, а стал мускулистым и сильным мужчиной, который самостоятельно зарабатывает себе на жизнь. Короткая борода придавала ему солидности и привлекательности. Он смотрел на нее темно-голубыми глазами так, словно видел насквозь.

— Морган, это Райвер Аткинсон. Он — владелец и генеральный директор «Саузен чарм констракшн». Он будет работать с тобой в этом году над нашим летним благотворительным проектом жилищного строительства.

Сойер продолжал болтать, совершенно не обращая внимания на реакцию двоих людей, стоящих рядом с ним. По крайней мере, на ошеломленную реакцию Морган. Райвер выглядел немного самодовольным. Он улыбался так, что любой человек сказал бы, будто Райвер шутит. В его глазах плясали веселые искорки, когда он протянул руку Морган.

— Приятно познакомиться, мисс Стил, — сказал он.

Она знала, что должна пожать ему руку. Поприветствовать его и не устраивать скандала. И все же она не могла заставить себя протянуть руку и прикоснуться к нему. Это была та самая рука, которая когда-то ласкала каждый дюйм ее тела. Именно этой рукой он надевал кольцо с бриллиантом на ее безымянный палец во время скромной свадебной церемонии в горной деревушке в Смоки-Маунтинс. Обладатель именно этой руки взял сто тысяч долларов у отца Морган и ушел прочь, не оглядываясь.

— Морган?

Взволнованный голос брата вырвал ее из размышлений. Она нацепила давно отрепетированную улыбку и протянула руку Райверу для приветствия. Ей надо относиться к нему, как к любому другому деловому знакомому. Сойер не знает о ее прошлом с Райвером. Почти никто его не знает, включая всех троих ее братьев.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Аткинсон. Я уверена, наши компании добьются больших успехов этим летом.

Он решительно пожал ей руку, и Морган поняла, что он не хочет немедленно ее отпускать.

Но в конце концов он выпустил ее пальцы. Морган взяла шампанское, и холод бокала притупил ощущение от прикосновения Райвера. Затем она сделала большой глоток, желая избавиться от смущения.

Кто, черт побери, одобрил их совместную работу? Определенно, это не ее отец. Он сразу же пристрелит Райвера, как только тот появится на пороге их дома, после того, что случилось, пока Морган училась в университете. Но в ее семье умели хранить секреты даже друг от друга. Для Морган стало новостью, что Райвер Аткинсон владеет «Саузен чарм констракшн». Она слышала об этой компании, но не спрашивала, кому она принадлежит.

— Сойер, ты можешь подойти сюда на минутку? — позвала мать одного из старших братьев Морган.

Морган напряглась. Ей не хотелось оставаться наедине с Райвером.

— Прошу прощения. — Сойер улыбнулся и похлопал Райвера по спине, а потом ушел.

Морган не знала, что делать, когда они остались вдвоем посреди толпы. Что ей сказать мальчику — мужчине, который отвернулся от нее много лет назад?

— Ты хорошо выглядишь, Морган, — произнес Райвер. Он держал в руке бокал с виски и оглядывал ее с головы до ног. — Тебе идет это изумрудное платье. Оно подчеркивает цвет твоих глаз.

— Спасибо. У тебя симпатичная борода. С ней ты выглядишь солиднее. — Она не знала, что еще сказать ему.

Райвер усмехнулся:

— Отлично. Если под солидностью ты подразумеваешь богатство и власть, то да, именно на это я и рассчитывал. — Он взглянул на ее руку, в которой она держала бокал. — Еще не замужем?

Морган удивленно и озадаченно выгнула бровь:

— Еще? Ты хочешь сказать «снова», Райвер?

Он закатил глаза:

— Для всего штата Теннесси и твоей семьи ты никогда не была замужем, Морган. А я не был женат. Вот что означает аннулирование брака. Этого никогда не происходило. Вот поэтому ты прислала мне кольцо обратно, помнишь?

— Тише.

Морган округлила глаза и оглянулась на людей поблизости, чтобы убедиться, что ее и Райвера никто не слышит. К счастью, все увлеченно разговаривали друг с другом. Она схватила Райвера за локоть и потащила за собой в дальний угол бального зала, где их никто не подслушает.

— Что ты затеял, Райвер? — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

Он скрестил руки на груди, напрягая плечи под дизайнерским смокингом.

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

— Конечно! Зачем ты сюда пришел?

— Меня пригласили, — ответил он с довольной ухмылкой.

Морган разочарованно вздохнула.

— Как получилось, что наши компании работают вместе, Райвер? Это была твоя идея? Ты хочешь вернуться в нашу семью через свой бизнес?

— Для чего мне твоя семья, Морган? Я был связан с семейкой Стил несколько часов, и со мной обращались как с грязью. Ты всегда была ужасно высокомерной. Вела себя так, будто все и всегда вращается вокруг твоей важной семьи, — ядовито произнес он. — Я не хотел от тебя ничего, кроме твоей любви, Морган, но твой отец запретил мне получить даже это.

Морган наблюдала за вспышкой боли в его глазах. Да, он был обижен.

— Да, он запретил, — сказала она. — Но и ты не отказался от чека на кругленькую сумму.

Ее отец, Тревор Стил, пытался поговорить с ней, когда они вернулись в Чарльстон тем же утром. Райвер был недостаточно хорош для нее. Он использовал ее только для того, чтобы добраться до ее денег. Как она могла сбежать с ним без брачного контракта? Без проверки прошлого Райвера? Эта выходка могла иметь катастрофические последствия, по мнению ее отца. И мальчик, которого она любила, имел свою цену. Его привязанность к ней стоила всего сто тысяч долларов. Как только отец Морган дал ему эту сумму, Райвер перестал бороться и бросил Морган.

Райвер напрягся от ее слов. Возможно, сейчас ему стыдно за свой поступок. Он на секунду прищурился, а затем беспомощно опустил руки по швам.

— Если ты так думаешь обо мне, то, вероятно, очень хорошо, что история нашего брака стерта из памяти. Нам не следовало жениться. И похоже, ты была не против того, чтобы твой папочка все уладил.

У Морган отвисла челюсть. Что она должна ему ответить? Ее папочка уладил все дела? В самом деле? Разве Райвер знает, что творилось с ней после их расставания? Он понятия не имеет, что она пережила, потеряв его. Он выпросил кучу денег у ее отца, а потом продолжил жить. А она была вынуждена мириться с последствиями.

— Морган, папа говорит, что нам пора выходить на сцену и просить у спонсоров денег.

Отвернувшись от Райвера, она облегченно вздохнула.

Ей надо собраться с мыслями. Если она не уйдет от Райвера сейчас, то скажет то, о чем потом пожалеет.

— Вы готовы? — На этот раз к ней подошел брат-близнец Сойера, Финн. Близнецы были на полтора года старше ее, оба светловолосые, с золотисто-карими глазами. Судя по ямочке на щеке, это был именно Финн. У Сойера ямочка на левой щеке. Морган также знала, что Финн надел ярко-оранжевый галстук-бабочку, чтобы позлить их отца. Финн только и делал, что дразнил Тревора Стила.

— Я сейчас приду. — Она повернулась к Райверу, который выжидающе смотрел на нее. Он назвал ее высокомерной и посмотрел на нее так, что ей захотелось залепить ему пощечину и стереть самодовольную ухмылку с его лица. — Мы поговорим позже, мистер Аткинсон.

— Я с нетерпением жду этого. И конечно, никуда не уйду, — ответил он.

Морган повернулась и поднялась на сцену, где встала рядом со своей семьей, чтобы поприветствовать гостей и спонсоров ежегодного благотворительного мероприятия. Она запомнила последние слова Райвера, которые были то ли обещанием, то ли угрозой.

Райвер Аткинсон внезапно вернулся в ее жизнь, и Морган от него не отделаться.

— Я получила отчет от сборщика средств. Его только что принесли из бухгалтерии.

Морган отвела взгляд от своего компьютера и увидела, как ее ассистентка Ванесса входит в офис с манильской папкой в руке.

— Это произошло быстрее, чем я ожидала.

Ванесса протянула Морган папку:

— Я сообщу, когда к вам придет посетитель, — сказала она и вышла.

Морган открыла папку и удивленно подняла брови, увидев итоговую сумму. Мероприятие длилось менее трети своего обычно запланированного времени, поэтому она не ожидала, что удастся собрать столько денег. Они так и не провели аукцион. Семья едва успела собрать пожертвования. Морган уже планировала новую статью на непредвиденные расходы для нынешнего проекта.

Но сумма пожертвований оказалась намного больше, чем ожидалось. По-видимому, отмена мероприятия из-за драмы в их семье заставила гостей и спонсоров почувствовать себя неловко. А когда богачам становится неловко, они, как правило, выписывают денежный чек, чтобы успокоиться.

Собранных денег хватит на строительство минимум трех домов в этом году. В течение следующих недель могут поступить дополнительные средства. В прошлом году удалось собрать денег на строительство только двух домов.

Хоть одно светлое пятно в той тьме, которая с недавних пор накрыла Морган. Выяснилось, что ее подменили при рождении. Подобные новости могут изменить восприятие мира. Особенно когда понимаешь, что вся твоя жизнь была ошибкой.

Морган вела довольно насыщенную жизнь, вкладывая почти всю свою энергию в семейную компанию и ее постоянный успех. Если она не работала, то отправлялась в тренажерный зал, пытаясь справиться со стрессом и лишним весом. Она всегда мечтала о стройной фигуре, как у матери, но пышное тело часто доставляло ей немало неудобств. Однако ничто не могло подготовить ее к тому, что произошло в ее жизни после той роковой ночи.

Теперь Морган не может даже смотреть в зеркало. Ей кажется, что на нее пялится самозванка. Как она могла быть настолько слепой все эти годы и не замечать очевидного? Она никак не могла быть членом семьи Стил. Она всегда выглядела иначе: брюнетка среди блондинов, но ей не приходило в голову, что это на самом деле означает, пока не всплыла правда.

Теперь ей интересно, что ее родители действительно думали все эти годы. Считал ли ее отец, что Морган — плод интрижки ее матери с брюнетом? Или он думал, что просто сработал рецессивный ген? Никто не догадывался, что их родную дочь подменили в родильном отделении почти тридцать лет назад.

Даже после того, как истина открылась, мало что можно было изменить. По крайней мере, так казалось. В ночь проведения благотворительного мероприятия всем пришлось изрядно поволноваться: стало известно не только о подмене младенцев, но и о похищении родной дочери Стил — Джейд Нолан. Времени на размышления не было, все торопились собрать десять миллионов долларов для выкупа.

Морган никогда не видела своего отца таким бледным. Даже той ночью, когда он прервал ее медовый месяц. Потом он пришел в ярость. Похоже, его доконали последние новости. Тем не менее он действовал как настоящий генеральный директор «Стил тулз». Деньги были заплачены, Джейд нашли, но похитители исчезли без следа. Наступило затишье, и все наконец поняли, что на самом деле произошло.

Морган по-прежнему не знала, чем все закончится. Она выросла как Морган Стил — любимая дочка, избалованная родителями и старшими братьями, богатая и хорошо образованная. Идеальный член семьи, который будет представлять информационно-пропагандистскую программу «Стил тулз». Ее личность не изменилась в одночасье, несмотря на результаты анализов ДНК. Ей понадобится время, чтобы примириться со всем этим.

Но почти каждое утро она просыпалась и чувствовала себя потерянной. Кто она на самом деле? Кем бы она была, если бы ее не подменили? Еще слишком рано делать выводы, но время, которое она провела с Джейд и ее родителями, было поучительным. Морган, конечно же, не училась бы в частной школе и Джорджтаунском университете. Не получила бы кабриолет «мерседес» на свое шестнадцатилетие или двухмесячную поездку по Европе в качестве подарка после окончания университета. Ее настоящие родители не могли себе этого позволить. Морган выросла в роскоши, которой должна была наслаждаться Джейд.

Хотя если бы их не поменяли, то, возможно, Морган жила бы так, как она хотела. Именно эту роскошь она никогда не могла себе позволить, несмотря на огромные деньги.

Хорошо еще, что ее семья не отвернулась от нее. У них появился шанс умыть руки, но они этого не сделали. У нее была репутация идеальной принцессы, но не потому, что она была без изъянов. Морган не сомневалась, что так или иначе разочаровывала своих родителей.

Увидев Джейд с ее безупречной кожей, белоснежными волосами и большими карими глазами, как у матери, Патриции Стил, Морган почувствовала еще большее разочарование. Даже на полу грязного склада, где ее нашли, Джейд походила на идеальную дочь семьи Стил, в отличие от Морган.

Она провела немного времени с Артуром и Кэролин Нолан, но успела задаться вопросом, будет ли ей комфортно в своей биологической семье. Вероятно, Ноланы были счастливы проводить время со своей родной дочерью. Возможно, им было бы все равно, что она сбежала из университета с бедным юношей, которого любила больше всего на свете. Может быть, они поддержали бы ее выбор.

Но, вполне возможно, она представляет себе идеальную ситуацию, которой быть не может. Если бы она выросла как Джейд Нолан, то наверняка не встретила бы Райвера в том баре в Файв-пойнтсе. Ее жизнь пошла бы другим путем. Но сейчас незачем об этом размышлять.

Из ее компьютера послышался звуковой сигнал — пришло сообщение от ее ассистентки:

«Мисс Стил, пришел посетитель, которому вы назначили на четыре часа».

Легок на помине.

Морган глубоко вздохнула. Пора решать очередную проблему. Как бы ужасно это ни звучало, но похищение Джейд стало отличным отвлечением от Райвера и его неожиданного появления.

Теперь ее бывший муж сидит в приемной и готовится поговорить о том, как они проведут лето вместе. Морган с трудом верила, что переживет это время.

Ей хотелось отступить. В следующем году она построит шесть домов, чтобы восполнить потери. Но она знала, что это ей не поможет. Уже объявлено о партнерстве «Стил тулз» с «Саузен чарм констракшн». Если их совместная работа сорвется, это спровоцирует ненужные пересуды. Кроме того, если Морган будет нервничать, обо всем узнает ее отец, а этого она хочет меньше всего.

Тревор Стил научил ее тому, что любой Стил должен всегда оставаться уравновешенным и не терять профессионализма даже перед лицом скандала или катастрофы.

«Пусть войдет».

Отправив сообщение ассистентке, Морган заблокировала экран своего компьютера и приготовилась к новому спору.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Райвер. Сегодня на нем был темно-синий костюм, который очень ему шел. Пиджак идеально облегал его широкие плечи и узкий торс. Морган захотелось сжать пальцами его бицепс и почувствовать игру мышц.

Райвер улыбнулся ей, и Морган поняла, что ее решимость ослабевает. У нее покраснела шея. Жаль, что она не надела блузку с более высоким воротником. Или шарф. При малейшем возбуждении или смущении ее грудь и шея краснели. А потом румянец появлялся у нее на лице, и она выглядела как спелый помидор.

Он закрыл за собой дверь и небрежно подошел к столу Морган.

Когда отец впервые заказал мебель для ее офиса, она ее возненавидела. Громоздкая мебель для руководителя стоила кучу денег и была слишком темной. Заниматься благотворительностью, сидя за столом за десять тысяч долларов, было неловко.

Но сейчас эта мебель ей помогала. Массивный деревянный стол, отделяющий ее от Райвера, позволял Морган почти не нервничать. Почти.

Итак, пора взять ситуацию под контроль. Пусть Морган не член семьи Стил, но ее воспитали как Стил, и она не позволит Райверу одержать над ней победу. Она села прямо, сложив пальцы в замок на столе, и скрестила лодыжки. Эта поза помогала ей сосредоточиться.

Райвер поступил совсем иначе. Он расстегнул пиджак и уселся в кресло с таким видом, словно это был диван у него дома. Откинувшись в кресле, он развязно положил лодыжку на колено.

— Прежде чем мы начнем, у меня к вам один вопрос, мистер Аткинсон.

— Мистером Аткинсоном зовут моего отца, — со вздохом заметил Райвер. Судя по тону Морган, она готова закончить их небольшой разговор с вечеринки. Хорошо, что он сидит в удобном кресле. Вдруг Морган захочет броситься в его объятия? — Спрашивай!

— Что ты здесь делаешь? — Она сурово уставилась на него.

— Я пришел поговорить о строительстве домов для бедных. Разве ты здесь не по той же причине? — язвительно произнес он.

Она секунду разглядывала его лицо.

— Я серьезно, Райвер. Зачем ты подписался на все это? Если ты хочешь отговорить меня, тогда просто уходи. Этот благотворительный проект важен для меня. Если ты не намерен помогать сообществу, я найду другого подрядчика.

— О, я предельно серьезен, — сказал он. — Этот проект важен для меня и развития моей компании.

— Значит, ты используешь фамилию Стил, чтобы сделать себе имя?

— Я уже сделал имя и себе, и своей компании. Но я не дурак, чтобы отказываться от огласки и бесплатной рекламы. Надеюсь, это приведет к большим успехам в будущем для меня и моих сотрудников. Мне повезло, что я могу сделать что-то хорошее в вашем сообществе. В этом нет ничего плохого. «Стил тулз» делает то же самое.

— Мы помогаем тем, кому не повезло в этой жизни.

Райвер наблюдал за выражением ее лица. Морган действительно верила тому, что говорила.

— Может быть, — сказал он. — Но, прежде всего, твой папаша и его акционеры делают это ради корпоративного развития и налоговых вычетов. В этом я не сомневаюсь.

— Неужели ты просто хочешь разрекламировать свою компанию? — с сомнением спросила она. — Это не уловка, чтобы снова со мной увидеться?

Райвер рассмеялся. Громче, чем хотел. И Морган сердито наморщила нос. А Райвер продолжал смеяться.

— Извини, что разочаровываю тебя, но я давно к тебе равнодушен, Морган. Если бы я хотел увидеть тебя, то придумал бы более простые способы, чем участие в летней благотворительной работе с нулевой прибылью. Так что нет, дело не в желании с тобой увидеться.

Он заметил, как она обиженно скривилась, но потом быстро взяла себя в руки. Итак, он задел ее чувства. После всего, что произошло десять лет назад, ему было интересно, вспоминает ли она его. Морган не прислала ему ни одного электронного письма, ни одного сообщения после того, как бросила его в начале медового месяца. Через несколько дней он получил от нее письмо с обручальным кольцом внутри.

А сейчас он на полсекунды увидел лицо девушки, которую когда-то любил. Которая была эмоциональной и уязвимой, дарила ему надежду и первую любовь. Сейчас та прежняя девушка превратилась в ледяную королеву.

— Конечно, ты ко мне охладел, — сказала она.

— Речь не о тебе, малышка. Я даже не знал, что буду работать с тобой, — соврал он. — Я профессионал. Если бы я им не был, я бы не создал свою компанию с нуля, — продолжал Райвер. — Похоже, ты ужасно расстроилась, и я не понимаю почему.

Она выпрямилась в кресле, разглядывая Райвера с явным недоверием.

— Ты серьезно спрашиваешь, почему я расстроилась?

— Подожди минутку. — Райвер поднял руку, не давая ей ответить. — Чем я тебя расстроил?

Неожиданный поворот. Тем более не он отменил их медовый месяц и аннулировал брак. Не он покорно собрал вещи и вернулся домой по щелчку пальцев своего отца.

— У меня сто тысяч причин расстраиваться из-за тебя, Райвер Аткинсон.

Ага. Она упрекает его за то, что он взял деньги у Тревора. Это были грязные деньги, но они изменили его судьбу.

Райвер улыбнулся:

— В чем дело, Морган? Ты считаешь, что стоила гораздо больше? Должен ли я был потребовать миллион, чтобы молчать о нашей глупой интрижке? Я уверен, твой обожаемый папочка заплатил бы сколько угодно, чтобы вытащить свою маленькую принцессу из лап бродяги. Скажи, ты паниковала, когда поняла последствия того, что мы сделали? Ты ждала, что я позвоню ему, чтобы он приехал за тобой?

— Конечно нет, — огрызнулась она. — Я даже не знаю, как он нас нашел. И откуда узнал, что мы поженились.

Райвер покачал головой:

— Я уверен, он отследил тебя по мобильному телефону и выпискам с банковских карт. Ты считала себя взрослым человеком, который живет собственной жизнью, но твой папаша просто позволил тебе в это поверить. Тревор все время держал тебя на коротком поводке. — Он усмехнулся и оглядел ее благоустроенный офис. — А теперь ты работаешь на папу. Вероятно, он придумал эту работу специально для тебя. Ты наверняка живешь в одном из папочкиных домов и берешь у него банковские карты. Похоже, он все еще держит тебя на поводке.

Морган сердито прищурилась, глядя на него:

— Заткнись! Ты ничего не знаешь о моих отношениях с отцом.

— Неужели? — с вызовом спросил он. — Женщина, с которой я познакомился в баре рядом с университетом, была самоуверенной и независимой. А девушка, которая вылезла из моей кровати и поджала хвост, была кем-то другим. Не могла бы ты объяснить мне, что произошло в нашу брачную ночь?

Бледная кожа Морган на груди, шее и щеках стала алой. Райвер вспомнил о своей юной и раскрасневшейся невесте. Она стиснула зубы, чтобы не наговорить ему гадостей.

— Мой отец очень заботится обо мне, — процедила она сквозь зубы и схватилась за воротник, стараясь его запахнуть.

— Нет. Это я заботился о тебе. Я любил тебя. Ты — просто винтик в идеальной семейной компании своего отца. Тебе надо слушаться его, иначе тебя забудут.

— Не все хотят быть в центре внимания, Райвер. Я бы предпочла жить в тени, а не на виду, как того хочет мой отец.

Райвер покачал головой:

— Я совсем не верю тебе. Ты могла бы постоять за себя в любое время. Ты могла бы заступиться за меня. За наш брак. Но деньги папочки были для тебя намного важнее будущего с бедным мальчиком без перспектив и образования. Как бы ты поступила, если бы он лишил тебя содержания? Тебе пришлось бы реально зарабатывать на жизнь и обходиться без прислуги. Так было бы, если бы тебя не подменили в роддоме.

Райвер наблюдал за тем, как она краснеет, и понимал, что зашел слишком далеко. Он прочел о подмене в газетах, но был уверен, что Морган уже с этим смирилась. Не надо было говорить с ней так резко.

— Было бы проще, если бы меня не подменили, — прошептала она. — Когда у тебя ничего нет, у тебя ничего не отнимут.

— Я с тобой категорически не согласен. Я, например, многое потерял.

Морган посмотрела ему в глаза, а потом смущенно отвернулась.

— Ты, вероятно, недолго горевала после расставания с не подходящим тебе мальчиком, а вот мне было нелегко.

Морган молчала, хмурилась и виновато поглядывала на Райвера.

— Нам надо прекратить этот разговор. — Она уставилась на свой стол. — Прошлого не изменить. Давай все забудем и постараемся вести себя как цивилизованные люди.

— Конечно, — задумчиво ответил Райвер и соединил кончики пальцев. — Мне бы не хотелось снова провоцировать скандал в семейке Стил.

— Райвер… — предупредила она.

— Как я уже сказал, я хочу, чтобы этот проект удался. Нам предстоит важная работа. Ты права: не надо, чтобы нам мешало наше прошлое. Итак, мир? — Он выгнул бровь и с вызовом посмотрел на Морган.

Она вздохнула с облегчением, и на ее губах появилась отрепетированная улыбка. Она выглядела самоуверенной.

— Мир, — сказала она и протянула ему руку через стол.

Райвер пожал ей руку, и по его телу мгновенно пробежал трепет. Он максимально быстро отстранился от Морган и спрятал руку под столом, чтобы стереть ее прикосновение о брючину.

Хотя они заключили перемирие, влечение между ними вспыхнуло с новой силой.

Через три дня Морган по-прежнему вспоминала свой разговор с Райвером.

Они наконец начали обсуждать дела и совместный проект.

Когда Райвер улыбался, Морган становилось не по себе. Он провоцировал у нее столько противоречивых эмоций, что она едва понимала, что чувствует. Однако труднее всего было справиться с влечением к нему. Ее не могло тянуть к Райверу сильнее, чем прежде. Не после того, что между ними произошло. Не после того, что он сделал. И все же ее тело и разум не могли договориться. Она по-прежнему хотела Райвера. Если она закроет глаза, то снова почувствует его руки на своем теле.

Морган злилась.

Ей не нравился дисбаланс в своей жизни, а в последнее время она не находила себе места. В данный момент она сидела в саду родительского поместья и потягивала вино. Она должна чувствовать себя свободной. Но все иначе. Она ожидает очередного посетителя. Это будет женщина, которая тридцать лет занимала место Морган.

Задняя дверь дома открылась, и экономка Лена указала миниатюрной блондинке на Морган. Блондинка спустилась по тропинке из булыжника к столу под увитой виноградом перголой, где можно было укрыться от летней жары Чарльстона.

— Пожалуйста, садись, — сказала Морган. — Выпьешь шардоне? Я взяла бутылку из семейного винного погреба.

Джейд уселась в кресло, выглядя напряженной и нервной.

— Наверное, я выпью, — ответила она. — Я волнуюсь сильнее, чем ожидала.

Морган улыбнулась и налила ей вина.

— Это поможет успокоиться. Я попрошу Лену принести еще одну бутылку. Совсем скоро мы обе будем совершенно спокойно воспринимать эту безумную ситуацию.

Джейд нахмурилась и посмотрела через плечо Морган.

— Не думай о них как о слугах, — сказала Морган. — Они домашние работники, вот и все. Без них не обойтись. У моей мамы нет времени, чтобы в одиночку убирать этот огромный дом. Она занята, как и мой отец, а он руководит компанией. У нас отличные работники, особенно Лена, и, поверь, мой отец хорошо им платит.

— В самом деле? — спросила настороженная Джейд.

— О да. Лена работала на нас еще до моего рождения. Она как член семьи и верна нам. И, кроме того, если кто-нибудь из нас, детей, говорил с ней свысока, нас наказывали.

— Мне трудно в это поверить.

— О, поверь мне. Мои братья не раз получали за издевки над персоналом. И это правильно. Имея все преимущества, ты не имеешь права вести себя дурно. Особенно на людях, потому что ты являешься лицом компании. Но мои родители не потерпят неуважения к персоналу даже за закрытыми дверями. Мы такие же, как и все остальные.

Если, конечно, какой-нибудь бедняк не осмелится полюбить дочь Стил. Одно дело — хорошо относиться к другим людям и совсем другое — относиться к ним слишком хорошо.

Лена подошла к столу с серебряным подносом в руках. На нем были тарелка с бутербродами, чай и печенье, а также откупоренная бутылка вина.

— О, Лена! Ты читаешь мои мысли, — восторженно произнесла Морган. — Я собиралась попросить тебя принести еще вина.

Лена улыбнулась и поставила поднос на стол.

— Я знаю вас всю вашу жизнь, мисс Морган. Вы любите вино и не обходитесь одной бутылкой. Скажите, если еще что-нибудь понадобится. — Она повернулась и ушла так же быстро, как и пришла.

— К этому будет трудно привыкнуть, — сказала Джейд, глядя вслед Лене.

Морган отпила вина:

— Это не так. — Она нахмурилась, вспоминая слова Райвера о том, что она предпочла бедному юноше деньги своего папочки.

Вероятно, Морган привязана к своему образу жизни сильнее, чем позволяла себе признать. Она любила Райвера, но, по правде говоря, не все продумала. Что бы она делала после медового месяца, когда они переехали бы в дешевую квартиру и им пришлось жить среди мебели из благотворительного магазина и питаться макаронами и сыром? Как долго продлилась бы эта любовь?

Благодаря властному отцу Морган никогда этого не узнает.

— Полагаю, если бы нас не подменили, я чувствовала бы себя иначе, — сказала Джейд. — Трудно представить мою жизнь такой.

— Разве твой жених не богат? — спросила Морган. Она не общалась с Харли Далтоном, но в новостях о похищении упоминались его успешные расследования и детективное агентство. Он заплатил большую часть выкупа за Джейд и искал ее похитителей.

— Богат. — Джейд сделала большой глоток вина и посмотрела на помолвочное кольцо, словно не веря, что оно на ее пальце. — Я до сих пор к этому не привыкла. К счастью, он всего добился в жизни сам, поэтому понимает, как мне нелегко. Пока он проводил расследование, мы несколько недель жили в поместье его матери. У нее есть экономка, но я все равно сама за собой убирала. На днях я попыталась купить в магазине дешевые батончики, так Харли выложил все это обратно на прилавок и купил дорогие батончики.

— Я испытываю странные чувства, когда думаю о том, какой должна была быть моя жизнь, — отозвалась Морган.

Джейд с серьезным видом кивнула:

— Чем дольше я думаю о нашей ситуации, тем больше у меня возникает вопросов. Это вопросы, на которые невозможно ответить. Кто нас подменил? И зачем?

— Честно говоря, отчасти я хочу узнать об этом. Но мне непросто справиться с этой драмой. Я знаю своего отца… Наш отец — твой отец, Джейд.

— Называй его своим отцом, — ответила Джейд с понимающей улыбкой. — Так легче.

Морган улыбнулась в ответ, снова заметив, как Джейд похожа на свою родную мать: светлые волосы и карие глаза Стил. Хотя у нее нет привычной самоуверенности и дизайнерской одежды, это не имеет значения. Джейд — одна из Стил.

Морган постаралась не завидовать, разглядывая поразительные черты лица Джейд. Тревор постоянно баловал свою дочь, но кое-чего она не могла иметь. Например, Райвера. Морган унаследовала внешность от матери Джейд, Кэролин, привлекательной и полноватой женщиной со светлыми глазами и распущенными темными волосами. В этом не было ничего плохого. Просто Морган с детства мечтала быть изящной блондинкой.

Ей стало любопытно, была бы она более довольна собой, если бы не росла в тени элегантной и великолепной Патриции Стил. Еще один вопрос, на который не будет ответа.

— Итак, я знаю, что мой отец дает деньги твоему жениху, чтобы узнать правду о твоем похищении. Я не возражаю против этого. Но я не буду помогать вам в расследовании. Мне предстоит очень напряженное лето. Сейчас я изо всех сил стараюсь найти время, чтобы повидаться с твоими родителями и Дином. Я уверена, они думают, что я избегаю их, но на самом деле это не так.

Джейд кивнула:

— Я понимаю. И они тоже. Я проводила с ними мало времени, пока работала и помогала Харли в расследовании. Я думаю, мне придется самой приложить больше сил, поскольку похищали именно меня.

— Да. Ты вошла в семью Стил при неблагоприятных обстоятельствах. Моего старшего брата Тома тоже похищали, когда он был ребенком. Будучи Стилом, получаешь не только привилегии, но и проблемы. Вы с Харли считаете, что твое похищение связано с подменой в роддоме?

— Я не знаю. Я ни разу не была объектом преступлений, пока не стала публично рассказывать о результатах своего анализа ДНК. Надо просто собрать все сведения воедино. Я с нетерпением жду, когда все выяснится. Я хочу знать правду и хочу, чтобы преступники сидели за решеткой. А потом я просто буду жить. Мне не терпится лучше узнать тебя и мою новую семью. Организовать свою свадьбу. И вообще заняться простыми вещами, для разнообразия.

— Да, тебе надо познакомиться со своими родителями. — Морган колебалась. — А как мне тебя называть? Мы не родственницы, но связаны странным поворотом судьбы. Кажется, мы должны быть сестрами.

— По-моему, ты права. Честно говоря, я всегда мечтала о сестре. Дин — отличный брат, но этого мало.

— Да! — бодро сказала Морган. — Я выросла с троими старшими братьями. — Она простонала. — Когда я была маленькой, очень хотела играть с тем, кто не отрывает голову моей Барби и не заряжает ее в катапульту, чтобы уничтожать игрушечных солдат.

Джейд рассмеялась и подняла бокал вина, наконец успокоившись:

— Значит, решено. Мы с тобой сестры.

Они чокнулись бокалами и в унисон произнесли:

— Сестры!

Официант поставил бокал вина и высокую кружку с пивом на стол. Райвер не предполагал, что сегодня вечером окажется в баре с Морган, но не собирался на это жаловаться. Ему больше нечего было делать. Он либо поедет в свою маленькую квартиру в центре города или на работу, либо отправится домой на остров Киава и будет работать там. Именно так он поступал каждый вечер, а в конце недели уезжал в пляжный дом.

— И чем же ты все это время занимался, Райвер? Прошло почти десять лет после моего внезапного ухода из твоей жизни среди ночи. Что случилось потом?

Посиделки в баре и разговор с Морган казались немного сюрреалистичными. Они оба справились с первоначальным негодованием и гневом, а теперь приступили к настоящему разговору. Ему было любопытно узнать, как жила она, потому что его собственные истории не были такими захватывающими.

— Я работал. Ты помнишь, как я работал с отцом, когда мы встречались?

Морган кивнула.

— Ну, я взял деньги у твоего отца и открыл собственный строительный бизнес. Я встретил много хороших парней, готовых поработать на меня, а благодаря опыту и помощи моего отца я создал компанию с нуля. На самом деле я работал семь дней в неделю, чтобы получить то, что я имею сейчас. Мне удалось немного перевести дух только в прошлом году.

— На развитие бизнеса нужно время, — сказала она. — Мой отец унаследовал компанию, которая уже была очень успешной, но даже тогда он больше времени бывал в офисе, чем дома. Одни конкуренты уходят, а на их место приходят другие. Рынок постоянно меняется. Прямо сейчас мы стараемся справиться с потерей торговых площадей в магазинах стройматериалов и расширить ассортимент наших интернет-магазинов. Надо постоянно работать, чтобы не потерять то, что ты уже получил.

— А то я этого не знаю! Казалось, я делаю глупость, открывая фирму в разгар жилищного кризиса. Но я наблюдал за рынком и начал со строительства небольших домов, которые люди могли купить. Я работал с финансовой компанией, которая помогала людям получать ипотечные кредиты. Иногда я волновался. Я даже начал учиться в онлайн-университете по вечерам на случай, если мне понадобится резервный план.

Морган поерзала в кресле:

— В самом деле?

— Да. Я получил диплом в области управления промышленным производством. Хотя я понятия не имею, каково работать по этой специальности. А ты? Я полагаю, ты окончила университет, хотя я никогда не видел тебя в округе Колумбия после.

— Осенью я вернулась в университет Южной Каролины и закончила там семестр. Я редко покидала кампус. После всего, что случилось, я стала плохо учиться. Потом я взяла академический отпуск. — Морган сделала большой глоток вина. — Какое-то время я жила дома, а потом перебралась в Джорджтаун и окончила там университет.

— Я не знал, что ты уехала из Южной Каролины. — Райвер не следил за Морган, но, честно говоря, не смог бы это сделать, даже если бы захотел. Семья Стил почти не оставляла следов. После того, как отец забрал Морган домой, Райверу показалось, что она просто перестала существовать.

— О да. На самом деле я до сих пор живу там большую часть года. У меня городской дом в районе Джорджтауна, который я снимала, когда училась в университете. Я приезжаю в Чарльстон на лето, чтобы поработать над ежегодным благотворительным проектом, а затем возвращаюсь домой. У нашей компании есть большое производственное предприятие в Вирджинии, и именно там находится мой офис.

— Где ты живешь, пока находишься здесь?

— У отца. — Она посмотрела на Райвера и усмехнулась. — Я понимаю. — Она отпила немного вина. — Жить в одном доме с родителями нелегко. Они следят за мной, как ястребы, но я стараюсь этого не замечать. Мне кажется, я могла бы найти здесь свое призвание. Но я не желаю привязываться к этому городу.

Райвер не представлял себе, что сумел бы проводить каждое лето под крышей своих родителей. Не то чтобы он каждый вечер устраивал вечеринки с проститутками или попойки, но его раздражало, когда за ним следят. В одиночестве он мог оставлять посуду в раковине или на кофейном столике, и его никто не упрекал.

— Ты так ненавидишь быть дома, что предпочитаешь жить у родителей, чем перебраться в отдельное жилье? — спросил он.

— Отец настаивает, чтобы я жила с ними. По практическим соображениям, конечно.

— Конечно, — согласился Райвер.

— Но ты прав. — Она вздохнула. — Мне надо найти другой вариант.

Райвер поднял кружку с пивом и сверкнул очаровательной улыбкой:

— Недавно я случайно узнал о потрясающих домах, которые сдаются в аренду.

Райвер ликовал. Он старался не слишком задирать нос, но были две вещи, в которых он разбирался лучше всего: строительство и Морган. Подобрав ей варианты домов для проживания, он был уверен, что ей понравится его выбор.

И он не ошибся.

Вот почему он предложил ей встретиться сегодня не в офисе, а в доме, который собирался выставлять на продажу. Он позвонил Морган и сообщил, что их предложение о покупке земельного участка принято. Сделка состоялась. Морган надо просто подписать документы.

Она согласилась встретиться с ним после обеда. И вот теперь они находятся в городском доме на полуострове, где он недавно закончил ремонт. Бывший склад, построенный в 1840-х годах, был перестроен в несколько городских домов сто лет спустя. Этот проект стал скорее искусством, чем попыткой сбалансировать исторические детали, вроде оригинального кирпичного фасада, современных ванных и кухонь, которые требовались покупателям.

В данный момент Райвер сидит на скамейке у эркера и смотрит, как Морган бродит по залу. Он хотел дать ей время осмотреться, и она этим воспользовалась. Ее широко раскрытые глаза улавливали каждую деталь, пока кончики ее пальцев касались различных поверхностей. Она не разговаривала с Райвером с тех пор, как подписала документы на кухонном столе. Она ахнула, увидев оригинальные сосновые полы в гостиной, и Райвер понял, что она в восторге. Помещение было подготовлено всего несколько дней назад, но у него возникло ощущение, что дополнительного ремонта не потребуется.

— Потрясающая работа, — сказала она наконец и повернулась к нему лицом, ее щеки покраснели. — Это потрясающе, правда.

Райвер встал и подошел к Морган, которая любовалась камином, покрытым оригинальной глазурованной плиткой.

— Я рад, что тебе нравится.

— И расположение замечательное. Дом находится недалеко от Брод-стрит и Ватерфронт-парк. Это лучшее место в Чарльстоне.

— Я тоже об этом подумал, когда нашел это место. Потребовалось много работы. Я думаю, дома не ремонтировались с восьмидесятых годов. Ты еще не видела комнаты наверху. Я уверен, ты будешь в восторге от большой ванной.

Глаза Морган загорелись. Она повернулась к лестнице, и на этот раз Райвер пошел за ней наверх. Она осмотрела три спальни и роскошную ванную из каррарского мрамора, затем повернулась, посмотрела на Райвера и с подозрением прищурилась.

— Ты решил меня подловить? — спросила она.

— Что ты имеешь в виду?

Она скрестила руки, привлекая его внимание к своей груди.

— Ты сказал, что нам проще встретиться здесь, но ты просто хотел, чтобы я увидела это место. Мы могли встретиться где угодно, но ты знал, что мне здесь понравится.

Райвер только пожал плечами и уставился ей в глаза.

— Тебе не могло не понравиться. Это удивительный таунхаус. Да, я тебя подловил, — признался он с усмешкой. — Но я только хотел, чтобы ты увидела дом, прежде чем я выставлю его на продажу. Мне кажется, я продам его довольно быстро, поэтому я не хотел, чтобы ты упустила свой шанс. Никакого давления с моей стороны.

Она вздохнула и отвернулась, чтобы полюбоваться оригинальной лепниной в главной спальне. Райвер проследил за ее взглядом, который упал на широкую кровать и ее мягкое изголовье у дальней стены.

— У меня есть жилье. Мне не нужен дом, Райвер.

— Ты могла бы его арендовать. Просто знай, что у тебя есть варианты. Не надо проводить каждое лето с родителями. Ты взрослая женщина, тебе почти тридцать. С твоими деньгами ты можешь делать все, что захочешь. Я подумал, тебе нужно собственное жилье здесь, в Чарльстоне. Ты можешь купить дом просто ради инвестиций.

— Спасибо за напоминание о том, сколько мне лет, — язвительно ответила она. — Ты просто не понимаешь, какой огромный дом у моих родителей. У меня есть целое крыло. Я не болтаюсь под ногами родителей постоянно.

Райвер шагнул к ней ближе, вытянул руку и прижал ее к дверному проему, а потом наклонился к Морган так, чтобы почувствовать ее теплое дыхание и аромат духов.

— Значит, ты можешь делать там все, что угодно, да? Даже привести любовника?

Она уставилась ему в глаза и облизнула нижнюю губу. Ей не надо было отвечать ему. Они оба знали, что ее отцу все равно, сколько ей лет: пятнадцать, тридцать или пятьдесят. Под крышей его дома у нее никогда не будет любовников.

— Это не проблема, — сказала она. — Я приезжаю в Чарльстон по работе. И в это время мне не до развлечений.

Говоря об этом, она как-то странно посматривала на Райвера. Ему захотелось закрутить с ней роман, хотя она настаивала, что у нее нет времени на физическую близость.

— Мне кажется, ты только и делаешь, что работаешь. Тебе не скучно, Морган?

Зелено-золотистые глаза Морган сосредоточились на его губах. Нахлынули воспоминания об их коротком и невинном поцелуе на пустом земельном участке. Поцелуй Морган был таким же, как и прежде: напоминал удар молнии. Райвер буквально загорелся от ее прикосновений.

В тот момент ему показалось, будто драмы, которая разделила их, никогда не было. Чтобы выжить, Райвер убеждал себя в том, что Морган не любит его. Что она — обычная избалованная богачка, которая использовала его, чтобы бросить вызов своему папочке. Что отношения между ними не были особенными.

Но когда Морган снова прикоснулась к нему, он понял, что все это время лгал себе. Вероятно, она сожалела о том, что так быстро подчинилась отцовским приказам, но Тревор не догадывался, как их влечет друг к другу.

— Поверь мне, — произнес Райвер. — Я эксперт по трудоголизму. — Он опустил руку и шагнул ближе к Морган, а потом посмотрел на нее сверху вниз. Она не шевелилась. — Ты можешь игнорировать свои желания, но они не уходят. Они накапливаются и начинают мучить. В конце концов тебе придется как-то сбросить напряжение, иначе ты совершишь глупость.

Морган не сводила с него глаз. Она положила руку ему на грудь и, словно побуждая действовать, разомкнула губы.

— А сейчас я совершаю глупость? — Она выгнула бровь.

Ее прикосновение было настолько горячим, что из головы Райвера выскочили все мысли.

— Это спорный вопрос, — ответил он. — Если бы ты спросила меня неделю назад, я бы сказал, что это плохая идея. Ужасная идея. Но если ты будешь и дальше так прикасаться ко мне, я скажу, что это идеальный способ сбросить напряжение. И я готов тебе в этом помочь.

Он не мог остановить поток слов. Не тогда, когда Морган стоит к нему так близко. Она провела ладонью по его груди, а потом коснулась пальцами затылка. Райвер закрыл глаза и прижался губами к ее руке.

— Ты такой милый.

— Морган… — У него перехватило дыхание. Если просто флиртует с ним, то она затеяла опасную игру. Он хочет ее. Если она не готова к близости, то ей лучше оставить его в покое.

Морган притянула его голову вниз, и их губы встретились. Поцелуй был взрывным и напоминал огонь. Любые сомнения Райвера улетучились, когда Морган прикусила его нижнюю губу, и он громко простонал.

Она стала агрессивнее и раскованнее, и ему это нравилось. Очень нравилось. Райвер не понял, как это произошло, но через секунду он уложил Морган на кровать и опустился на нее. Он страстно поглаживал ее тело, словно заново с ним знакомясь. Ее груди стали полнее, он почувствовал ее напряженные соски через тонкую хлопчатобумажную футболку.

Потом он провел рукой по ее животу и уже хотел запустить пальцы под пояс ее брюк, как вдруг Морган напряглась и прервала поцелуй. Он испугался, когда она схватила его запястье и отвела руку от своего живота.

— Райвер, остановись, — резко прошептала она. Ее глаза, которые совсем недавно смотрели на него с едва скрываемым желанием, теперь были широко раскрыты и испуганы.

Райвер сразу отстранился от нее:

— В чем дело?

Взглянув на него, она откатилась в сторону и встала с кровати. Ему показалось, что он увидел слезы в ее глазах.

— Ничего, — ответила она. — Мне надо уходить. — Она бросилась к двери и вышла.

Он услышал ее шаги на лестнице, а потом хлопок закрываемой двери.

Райвер был сбит с толку.

Он сел в изножье кровати, поправил рубашку и в отчаянии пригладил рукой бороду. У него в паху пульсировало от желания.

Он догадывался, что Морган не собирается говорить ему, почему она только что его отвергла.

Прошло две недели, но Райвер и Морган не обмолвились ни одним словом о работе.

Земельный участок был куплен и выровнен, началась прокладка труб водоснабжения. Строительство домов шло полным ходом. А Морган не разговаривала с Райвером с тех пор, как убежала из того городского дома.

Райвер стоял в холле «Стил тулз», пытаясь решить, должен ли пойти наверх и поговорить с Морган. Ему надо обсудить с ней вопросы бизнеса, но он знал, что это можно сделать по электронной почте. Честно говоря, он пришел сюда по личному вопросу.

Однажды Морган ушла из его жизни, не сказав ни слова. Он не позволит этому случиться во второй раз. Если она не хочет его, то пусть скажет ему об этом без вмешательства своего папочки.

Райвер поправил галстук и уже собрался идти к лифту, когда услышал странный звук. Это было нечто среднее между фырканьем и вздохом. Он решил, что это Морган, но затем повернулся налево и оказался лицом к лицу с ее отцом — Тревором Стилом.

Он ожидал, что мужчина закричит. Но Тревор молчал и просто смотрел на него.

Усмехнувшись, Райвер протянул ему руку:

— Мистер Стил, рад снова вас видеть.

Тот прищурился и тихо спросил:

— Что ты здесь делаешь, Райвер?

Он вспомнил, что Морган рассказывала ему о своих родителях. Они ненавидели скандалы. Тревору, вероятно, хотелось врезать Райверу портфелем, но он этого не сделает.

— Вы не в курсе, сэр? Моя компания работает с вами, мы строим дома для бедняков.

Райвер наблюдал, как напрягаются шея и подбородок Тревора.

— Это проделки моей дочери? — холодно спросил он.

— Нет-нет. По-моему, мою компанию выбрали в результате проверки и отбора, которым занимался один из ваших сыновей. — Райвер весело улыбнулся хмурому старику. Суровая политика секретности Тревора Стила наказала его самого. — Я не удивлен, что выбрали меня. Я воспользовался вашим советом и с максимальной выгодой использовал вашу взятку. Сейчас я довольно успешный человек.

— Взятка? — пробормотал Тревор, оглядывая холл. — Говори тише, выдвигая подобные обвинения. Ничего этого не было.

Райвер скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на старика:

— А как назвать деньги, которые вы мне дали, чтобы я ушел и больше никогда не разговаривал с вашей дочерью, сэр?

— Я бы назвал это смягчением удара по самолюбию.

Райвер рассмеялся:

— Вы утешаетесь этим, чтобы не мучиться бессонницей?

— Я сплю очень хорошо. Вернее, спал, пока думал, что ты навсегда ушел из жизни моей дочери.

— Что касается вашей драгоценной дочери, то я не участвую в ее жизни. Не беспокойтесь, — с горечью прибавил Райвер. Он по-прежнему не понимал, что заставило ее сбежать и молчать последние две недели, но собирался докопаться до сути.

— Ладно. Продолжай в том же духе. — Тревор развернулся.

— Но она не знает правды! — крикнул вслед ему Райвер.

Тревор замер и повернулся к нему лицом:

— Какая правда?

— Я не уверен, но она, кажется, очень расстроилась из-за тех денег. Словно это была моя идея.

Тревор напрягся. Он солгал своей дочери, и теперь Райвер упрекает его в этом.

— Сначала я подумал, что она просто злится, потому что я взял деньги, которые вы мне предложили. Честно говоря, я не хотел их брать, но потом понял, что ничего другого мне не остается. Потом я подумал: может, она обиделась, что обошлась мне всего в сто тысяч? Но, разговаривая с вами сейчас, я понял реальную причину. Она думает, я заставил вас заплатить мне, чтобы я ушел. Словно я охотился за ее деньгами.

Тревор скрестил руки на груди:

— Ты взял деньги и ушел, Райвер. Что еще ей оставалось делать?

Райвер покачал головой:

— Она верит в это потому, что вы ей так сказали. Вы солгали, что я требовал денег за аннулирование брака. Я уверен, вы просто пытались настроить ее против меня. По-вашему, я не мог ее любить, верно?

Тревор беспристрастно посмотрел на часы и пожал плечами:

— Думай так, если это поможет тебе пережить расставание с Морган.

— Я должен сказать ей правду. Она заслуживает того, чтобы знать, что вы солгали, чтобы разлучить нас.

— У меня важная встреча. И нет времени спорить с тобой, Райвер. — Тревор наклонился к нему: — Я не советую тебе копаться в прошлом. Морган страдала многие годы. Это было давно, и, кажется, у вас обоих своя жизнь. Я могу только надеяться, что ты окажешься умнее и не заупрямишься. Всего доброго, мистер Аткинсон!

Тревор зашагал по мраморному полу холла.

Возможно, старик прав. Не надо ворошить прошлое. Но Морган должна узнать правду.

Глубоко вздохнув, Райвер подошел к лифту и нажал кнопку, чтобы подняться в ее офис.

Морган откинулась на стол переговоров, озорно улыбаясь. Райвер бросился к двери и щелкнул замком. Наступил момент, которого оба ждали. Она пыталась отрицать себя и убегать от своих желаний, но было ясно, что Райвер больше не позволит ей сомневаться. Надо просто уступить своим чувствам и не задавать лишних вопросов.

Ее офис был уединенным и находился на верхнем этаже для руководителей компании «Стил тулз». Ассистентка Морган уже ушла. Окна офиса выходили на центр города, и никто не мог увидеть, что произойдет в угловом помещении. Это было идеальное место для наслаждений.

Подойдя к столу, Райвер встал напротив Морган и начал разглядывать ее. Она полулежала на столе переговоров и не двигалась. Она не готовилась к тому, что сегодня случится, но ее облегающая юбка-карандаш и шелковая блузка помогали ей спрятать те части тела, которые она хотела скрыть от Райвера.

Казалось, он не решается прикоснуться к ней или не торопится это сделать. Морган понимала, что спугнула его. Но она больше не убежит. Чтобы убедить его в этом, она обняла его шею рукой и заставила опустить голову. Она посмотрела на него с хитрой улыбкой на ярко накрашенных губах.

— Я хочу тебя, Райвер. Сейчас. Здесь.

Этого оказалось достаточно, чтобы все его сомнения улетучились. Райвер начал действовать. Наклонившись, он резко убрал со стола стопку документов и композицию из искусственных цветов. Потом он легко приподнял Морган и усадил ее на стол. Она закрыла глаза и стала упиваться ощущениями, когда его ладони коснулись шелковистой кожи ее ног и потянули вверх подол юбки. Райвер встал у нее между ног.

— Ты этого хотела? — спросил он и крепко обхватил руками ее ягодицы.

Морган тихо простонала и обвила ногами его торс:

— Продолжай.

Она приподнялась, чтобы поцеловать Райвера, и, как только их губы соприкоснулись, оба перестали сдерживаться. Все эмоции и желания, которые накапливались прошедшие несколько недель, вырвались наружу. Они страстно ласкали друг друга, торопливо расстегивая пуговицы и пылко прикасаясь к обнаженной коже.

Морган казалось, что она никогда не насытится Райвером. Она обожала теплый древесный аромат его парфюма. Наслаждалась его горячими прикосновениями. И тихо постанывала. Происходящее спровоцировало кучу воспоминаний, желанных и смущающих одновременно. Она не забыла их ночи вместе. Воспоминания вернулись так быстро, что Морган занервничала: на этот раз ей будет намного сложнее расставаться с Райвером. Она хочет его, но не имеет права опять в него влюбляться. Не на этот раз, когда скрывает от него страшную правду.

Райвер стянул с нее трусики, а потом шагнул назад и уставился на ее обнаженные ноги и грудь и юбку на бедрах. Судя по его взгляду, он ни разу не видел более великолепной женщины.

Морган почувствовала себя сексуальной и желанной. Уже давным-давно никто не смотрел на нее с таким нескрываемым желанием. Ведь она никому не позволяла так на себя смотреть, потому что возвела вокруг себя стену отчуждения после того, как рассталась с Райвером. Несмотря на ее богатство, немногие мужчины решались прорваться через ее защитные баррикады. Тот, кто все-таки пытался это сделать, обычно оставался ни с чем.

Райвер выжидающе уставился на нее.

— Я не передумала, — сказала она. — Я готова.

Он кивнул и улыбнулся, наклонился и нежно поцеловал ее.

— Я тоже готов, более чем. Я просто хочу тебя запомнить.

Морган наблюдала, как он вытаскивает из бумажника презерватив. На этот раз он не забыл о том, что они должны предохраняться. В их брачную ночь он купил всего несколько презервативов, поэтому Морган все-таки забеременела. После рождения дочери Морган поставила себе внутриматочную спираль.

Он провел руками по ее груди, а потом страстно поцеловал. От его ласк в ее жилах забурлила кровь. Морган ахнула и поерзала на холодном столе. Как только он коснулся ее рукой между ног, она забыла обо всем. Она отдалась волнам удовольствия, пульсирующим в ее теле, и выгнула спину, царапая ноготками полированный деревянный стол.

Райвер отстранился от нее, расстегнул брюки и надел презерватив. Сжимая ее бедра, он посмотрел ей в глаза и резко вошел в нее. От наслаждения у нее закружилась голова. Ей почти не верилось, что это происходит на самом деле. Не сосчитать ночей, когда она лежала в кровати одна, желая, чтобы ее целовал и ласкал любимый мужчина, который ее предал.

Морган приподнялась, обнимая ногами его торс, и обхватила руками его шею. Она хотела быть к Райверу как можно ближе. Прошептав ему на ухо о том, как сильно она хочет его, Морган прикусила мочку его уха.

Райвер вздрогнул и стиснул зубы, с трудом сдерживаясь. Это была проигранная битва для них обоих. Он обнял ее за спину и крепко прижал к себе, чтобы она не упала без его поддержки. Затем Райвер перестал сдерживаться и дал Морган то, чего она хотела. Он снова и снова входил в нее, доводя до исступления.

Ее ноги задрожали, она напряглась и обмякла, погружаясь в чувственное забытье. И только после это Райвер позволил себе полное удовлетворение. Обессилев, он потянул Морган на себя, и они оба опустились на дорогой ковер на полу.

Райвер раздвинул большие стеклянные двери и вышел во внутренний двор с бокалами вина в руках. Морган сидела на диванчике и смотрела на закат сквозь кроны дубов и пальметто. Позади дома простирались болота, за которыми было море.

— Мне не верится, что это твой задний двор. — Она взяла бокал шардоне.

— Когда впервые увидел эту землю, я понял, что это то место, где я хочу построить дом. У него нет исторического дизайна, как у домов Чарльстона, и он не совсем похож на типичный пляжный домик, который все спешат снять на лето. Мне больше нравится думать о нем, как о доме на дереве. Чего еще можно ожидать от ребенка, который вырос в бедности, а потом разбогател? — Он улыбнулся. — А ты? Какое у тебя жилье в Вашингтоне?

— С тех пор как я переехала туда, чтобы поступить в университет, я снимала маленький дом в Джорджтауне. Он двухэтажный, площадью почти тысяча квадратных футов. Для меня это более чем достаточно. Растений вокруг дома почти нет, потому что у меня нет времени ими заниматься.

— Если бы я решила остаться там, я бы купила дом с парковкой и двором, где можно поставить несколько стульев. Мне нравится район. В нем потрясающая атмосфера студенческого городка. Кроме того, он находится недалеко от торговых центров и музеев. Я надеюсь, что однажды у меня будет свободное время, чтобы по-настоящему насладиться покупками и походами по музеям.

— Ты живешь среди достопримечательностей, но не видишь их?

— Нет. Я очень много работаю. Я бы съездила в Смитсоновский институт. Там есть экспонат «Алмаз надежды». И ожерелье с безупречным розовым бриллиантом, которое я видела на фотографии. Я влюбилась в него и очень хочу когда-нибудь увидеть его воочию. Но с красотой, которую я вижу вокруг себя сейчас, не сравнятся даже драгоценные камни.

Райвер огляделся. Закатное небо стало оранжево-пурпурным. Вдали за болотами остров Фолли превращался в темное пятно. Холодало, и, как только солнце зашло, подул океанский бриз. Морган было достаточно прижаться к Райверу, чтобы не замерзнуть.

— Удивительно, как ты изменил свою жизнь, Райвер. Ты мечтал о собственном доме, когда мы впервые встретились?

— Нет. Мне до сих пор не верится в то, как я живу. Этот дом, моя компания, успехи… Я знал, что у меня все получится, но не понимал, с чего начать. Как построить компанию с нуля? У меня не было образования и сбережений. Я умел строить, но мне пришлось сделать большой рывок от парня с молотком к генеральному директору фирмы. Банки не хотели давать кредит таким молокососам, как я. Если бы не деньги, которые твой отец предложил мне той ночью, я не знаю, что бы из меня получилось.

— Что-что? — резко спросила она.

Райвер посмотрел на ошеломленное лицо Морган.

— Я знаю, ты огорчилась, что я взял деньги. Но отказываться от них было глупо. Эти деньги помогли мне выжить после того, как мы расстались.

— Нет. — Она покачала головой. — Я имею в виду другое. Ты бы сглупил, если бы отказался от денег. Но ты сказал, что мой отец предложил тебе денег? Ты не требовал у него денег?

Он обиженно вздрогнул от ее слов. После недавней встречи с Тревором Стилом он был совершенно уверен, что Морган не знает правды о том, как к нему попали деньги ее папаши. Стало понятно, почему она относилась к нему так враждебно, но теперь ей надо узнать правду.

— Я не требовал у него денег.

Он наблюдал, как слезы мерцают в глазах Морган, и понимал, что Тревор представил ей ситуацию совсем иначе.

— Он посадил тебя в машину, вытащил чек из нагрудного кармана пальто и протянул его мне. И сказал, что это немного успокоит мою гордость. А что он сказал тебе?

Вместо ответа, Морган закрыла рот рукой, по ее щекам катились слезы. Райвер обнял ее и прижал к себе.

— Морган, говори, — настаивал он.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Вытерев глаза салфеткой, она уставилась на свои руки и заговорила почти виноватым тоном:

— Отец сказал мне, что ты требовал денег за молчание о нашем браке. Он называл тебя шантажистом, который вышвырнул меня, как мусор, чтобы получить деньги. Я страдала оттого, что ты так быстро меня забыл.

Райвер простонал и прижал ее к себе еще крепче.

— Я оставил тебя, потому что мне показалось, что ты этого хотела. Когда твой отец дал мне чек, я был в шоке. Он заявил, чтобы я не дурил и просто взял деньги. И пригрозил: если он когда-нибудь снова увидит нас вместе, мне придется заплатить сполна. Он сказал, чтобы я использовал эти деньги и изменил свою жизнь, чем я и занимался. Я открыл собственную компанию и разбогател. Честно говоря, я не смог бы этого сделать без тех денег, но в душе сожалел о том, что взял их. Деньги не помогли мне успокоиться после того, как мы расстались.

— Это похоже на то, что мог сказать мой отец. — Она шмыгнула носом. — Это его тактика: он заставил тебя взять деньги, чтобы ты не приближался ко мне, а я тебя ненавидела. Он хотел разлучить нас, и у него это получилось. Я так злилась. Я так тебя ненавидела, что больше не хотела ничего о тебе знать. Я думала, что влюбилась в того, кто бросил меня ради денег. — Она расплакалась.

Райвер никогда не был поклонником Тревора Стила. А увидев, как сейчас расстроилась Морган, захотел врезать ему по физиономии. Неужели Райвер был настолько ей не пара, что надо было заставлять ее так страдать? Судя по всему, она до сих пор не оправилась от потрясения.

Разве могла она кому-нибудь доверять и начинать серьезные отношения, если первый мужчина научил ее тому, что ее будут использовать ради денег?

— Райвер, я… — Морган старалась подобрать слова, ее нижняя губа подрагивала.

— Что? — Он коснулся рукой ее щеки.

В ее влажных зеленых глазах промелькнул страх. Она чего-то боялась. Не Райвера. Возможно, она боялась поделиться с ним своими чувствами. Обняв ее, он ощутил волну радости, а потом боль от мысли о том, что скоро им придется расстаться. Прямо сейчас он не желал анализировать свои переживания.

— Рассказывай. — Он отвел прядь темных волос от ее лица. — Я тебя слушаю.

Она разомкнула губы, но не произнесла ни звука, а только покачала головой и опустила глаза.

— Прости, — наконец сказала она. — Прости меня за все.

— Не извиняйся. Ты не виновата. Ты знала только то, что сказал тебе твой отец. На твоем месте я бы очень расстроился. Никому не понравится, что его любовь покупают.

— Я знаю. — Она вздохнула и прижалась к его груди. — Во всем виноват мой отец. И скоро мне придется поговорить с ним об этом.

Морган что-то беспокоило, но она отмалчивалась. Райвер не знал, то ли она не доверяет ему, то ли скрывает очередной проклятый секрет семьи Стил. В любом случае ее напряжение было ощутимым и разрушало атмосферу их уединения во время уик-энда.

Пока все хорошо. Морган в его постели и не сумеет убежать обратно в офис или особняк, но ведет себя довольно странно. Они занимаются любовью только при тусклом свете, и Морган всегда в нижнем белье. Обычно Райвер не возражал против игривого и соблазнительного нижнего белья, но сейчас у него было ощущение, что Морган отгораживается от него этим атласно-кружевным барьером.

Он предложил помочь ей забыться, и она обвивала ногу вокруг его бедра, словно принимая его предложение. Потом ее пальцы коснулись его бороды и проникли в его густые волосы. Все указывало на то, что Морган хочет его. Но на ней по-прежнему была бледно-розовая шелковая ночная рубашка.

Райвер целовал и ласкал Морган, и она отвечала ему взаимностью. Но резко напряглась, как только он попытался снять с нее ночную рубашку. Он замер, боясь, что Морган снова убежит.

— Скажи, чем я так тебя нервирую?! — потребовал он.

Морган прикусила губу и приподнялась на локтях, а потом поправила ночную рубашку и покачала головой:

— Ничем.

— Ладно. Тогда сними ее. Я хочу видеть тебя. — Райвер схватился за подол ее рубашки и потянул вверх. И снова увидел страх в глазах Морган.

— Я бы не хотела…

Он вздохнул и отстранился от нее.

— Я не понимаю, что ты скрываешь, Морган. Ты самая красивая женщина, которая у меня была. Я готов признаться, что десять лет фантазировал о тебе, и во всех моих фантазиях ты была полностью обнаженной.

— Фантазии не реальность. Мне больше не девятнадцать.

— Я не хочу, чтобы тебе было девятнадцать. Я хочу тебя сейчас. И мне надо, чтобы ты мне верила. Я не понимаю, что ты скрываешь. Ты сделала уродливую татуировку? У тебя появилась большая волосатая родинка? Грубый шрам? Мне на это наплевать. Ты прекрасна, Морган.

Она нахмурилась, обдумывая его слова.

— Дай мне минуту, — наконец сказала она.

— Ладно. — Он не стал спорить.

Морган вылезла из кровати, быстро порылась в своей дорожной сумке и затем исчезла в ванной. Райвер откинулся на подушки и уставился на небосвод. Через мгновение он увидел падающую звезду. Может быть, сегодня исполнится его желание, и Морган перестанет сдерживаться. Одежда и освещение казались физическим проявлением ее сопротивления своим чувствам к Райверу.

Когда дверь ванной открылась, Райвер увидел только обнаженный силуэт Морган на фоне яркого света. Она сняла ночную рубашку, ее грудь была обнажена. Он увидел покачивание ее груди и упругие соски, когда Морган повернулась к нему лицом. Как только глаза Райвера привыкли к свету, он заметил, что она не совсем голая.

Морган прошлась по комнате, наклонилась к тумбочке и включила там маленький светильник. Комнату наполнил не слишком яркий золотистый свет. Теперь Райвер заметил на ней красный сатиновый пояс с подвязками и красно-черными кружевами на бедрах и животе. Подвязки спускались по ее кремовым бедрам, на каждой застежке была шелковая завязка, которая поддерживала черные чулки. Когда Морган двигалась, под кружевом виднелась ее обнаженная кожа, и Райвер был почти уверен, что под поясом для подвязок нет трусиков.

Затем Морган удивила его, повернувшись к нему обнаженными ягодицами.

Райвер тихо выругался, а она подошла к кровати, откинула одеяло и легла.

— Тебе нравится? — спросила она.

К его горлу подступил ком.

— Иди сюда, — резко произнес он и протянул к ней руку.

Морган тут же повиновалась, и он опустился на нее, а потом стал поглаживать руками ее бедра. Она ахнула и выгнула спину, когда он запустил пальцы ей между ног. Сначала он осторожно дразнил ее, а потом стал поглаживать быстрее и настойчивее. Морган все сильнее напрягалась и прерывисто дышала.

Надев презерватив, Райвер резко вошел в нее и закрыл глаза, наслаждаясь ощущением ее тепла. Мягкие чулки коснулись его бедер, когда Морган обвила ногами его торс, а кружевной пояс с подвязками защекотал его живот.

Райвер никогда не чувствовал себя ближе к Морган, чем в тот момент.

Должно быть, она чувствовала то же самое, потому что они двигались в унисон, словно один человек. На этот раз Райвер не спешил, время от времени замедлял темп, чтобы поцеловать и ощутить вкус ее губ, шеи и груди. Сегодня ночью им принадлежит все время в мире, и они будут им наслаждаться. Он с удовольствием слушал тихие крики Морган и чувствовал, как она вонзает ноготки ему в плечи. Он ощущал растущее в ней напряжение.

— Райвер, — хрипло выдохнула она и уступила наслаждению.

Он хотел, чтобы она перестала сопротивляться всему, что испытывает. Возможно, у нее были веские причины сдерживать свои чувства к Райверу, но он не хотел, чтобы она с ними боролась. Он желал, чтобы этот момент длился вечно.

Они заслужили второй шанс. Реальный шанс, а не просто попытку вернуться в юность и забыть о прошлых ошибках. Оба понимали, что это значит нечто большее. Райвер потерял голову, когда снова увиделся с Морган. Все прежние чувства, хорошие и плохие, возродились с прежней силой.

Он уткнулся лицом в ее шею и простонал от удовольствия. Через несколько секунд перевернулся на спину и постарался отдышаться. Потом отправился в ванную, а когда вернулся, увидел, что Морган снова надела шелковую ночную рубашку.

Вздохнув, он забрался под одеяло, сдержав комментарий о ее одежде. В конце концов, сегодня они добились небольшого прогресса.

— Скажи, — произнес он, когда они уже почти засыпали, — ты прячешь от меня ужасную татуировку в виде лягушки?

Вместо ответа Морган ткнула ему в лицо подушкой.

— Спокойной ночи, Райвер.

— Спокойной ночи. — Он притянул Морган ближе к себе, поцеловал в плечо и погрузился в блаженный сон.

Грег поправил галстук-бабочку, выданную ему временным работодателем, и глубоко вздохнул. Настал решающий момент. Недели планирования и годы разочарования закончатся сегодня вечером. Ему удастся отомстить.

Разнося бокалы шампанского на подносе, он заметил, что завсегдатаи пышных вечеринок почти не обращают на него внимания. Словно он недостаточно хорош для них. Зачем им смотреть на простого официанта? Они видят только шампанское. Взяв бокал, они продолжают разговаривать, отвернувшись от Грега.

Он прилагал все силы, чтобы не заговорить с ними язвительным тоном. Оставалось немного подождать.

Когда бокалов на подносе не осталось, Грег вернулся на кухню, где работала кейтеринговая компания. Было нанято много новых официантов, чье прошлое даже не удосужились проверить. Никто не догадался, что у Грега поддельные документы. Все считали, что его зовут Карл. На него даже не обращали особенного внимания. Он всего лишь мальчик на побегушках.

Что ж, их ждет сюрприз. Если бы они были внимательнее, то заметили бы странные коробки, которые он выгрузил в бальный зал с остальным оборудованием для кейтеринга. Вскоре взрывчатка, аккуратно спрятанная под столиком для салфеток, разорвет этот бальный зал и всех вокруг на мелкие клочки. А официант Карл, на которого они даже не смотрели, исчезнет в хаосе как предполагаемая жертва взрыва.

— Карл, вынеси мешок с мусором!

Вздохнув, Карл поставил поднос и схватил тяжелый мешок с пищевыми отходами. Он вышел через заднюю дверь и бросил его в мусорный контейнер, который специально подогнали для нынешней вечеринки. Стоя там, Карл смотрел на кучу дорогих машин, припаркованных на лужайке. Он не сможет купить себе даже колесо от такого автомобиля. Эти богачи имеют все, а он — ничего.

Можно уйти прямо сейчас и послушать взрывы и крики на расстоянии. Но он хотел это увидеть. Один раз в жизни он желал, чтобы его план удался, поэтому вернулся внутрь.

— Карл, отнеси этот поднос с канапе, пожалуйста. — Главный официант пододвинул к нему блюдо с маленькими причудливыми бутербродами.

Карл взял поднос и понес его в бальный зал. Однако вместо того, чтобы войти в толпу, он свернул в безопасный угол, подальше от бомбы. Поставил поднос с едой на стол и полез в карман за детонатором. Он хотел дождаться идеального момента и оглядел комнату. Толпа гостей собралась на танцполе. Подумав о своей сестре и родине, он прижал большой палец к кнопке и глубоко вздохнул.

Морган разложила свою одежду на кровати. После того как жильцам новых домов вручали ключи, она обычно оставалась в Чарльстоне, чтобы навестить друзей и отдохнуть. Ей надо было почаще видеться с Ноланами и благодарить судьбу за то, что они не пострадали от взрыва. У нее появился шанс пообщаться с ними. Но в этом году по понятным причинам она торопилась вернуться в округ Колумбия. Кое-кто назвал бы это бегством. Она предпочитала думать, что просто возвращается к обычной жизни.

Хотя ее жизнь обычной не назовешь.

У обычных людей на вечеринках не появляются злоумышленники со взрывчаткой. Полицейские уже давно уехали, но пластиковый брезент по-прежнему закрывает зияющую дыру в бальном зале, а полицейская лента отделяет зал от остальной части дома. К счастью, пожар был вовремя локализован, и остальная часть дома не пострадала, но это напоминание о взрыве и обо всем, что последовало за ним, осталось.

Морган хотелось вернуться в свой таунхаус в Джорджтауне. То место не было испорчено хорошими и плохими воспоминаниями о Райвере и о том, что случилось. После прошедших нескольких месяцев она отчаянно нуждалась в таком убежище.

Она подошла к своему шкафу, взяла несколько пар туфель и собралась положить их на кровать. Подняв глаза, она увидела отца, который стоял на пороге комнаты. Ее удивило его внезапное появление. Обычно он не заходил в детское крыло особняка, особенно теперь, когда его дети выросли.

— Тебе что-то нужно? — спросила она, бросая туфли на одеяло.

Тревор прищурился и покачал головой:

— Я просто наблюдал за тобой. И удивлен, что ты уже собираешь вещи. Это из-за взрыва? В доме совершенно безопасно.

— Нет, дело не в этом. — Морган пожала плечами и взяла стопку сложенной одежды, чтобы положить ее в чемодан. — Мне пора уезжать. Незачем тут торчать. В конце концов, я здесь не живу.

— Иногда я забываю об этом. — Тревор грустно улыбнулся. — Мне проще считать тебя моей маленькой девочкой с косичками и куклами.

— Я давно не заплетаю косички, папа. Через неделю мне будет тридцать.

Тревор скрестил руки на груди и вздохнул:

— Я знаю. Я снова убедился в том, что ты взрослая, когда увидел тебя на вечеринке.

Она не понимала, что он имеет в виду.

— Я была просто нарядно одета, как и все гости.

— На этот раз все было иначе. Может быть, от того, что ты была с Райвером.

Она покосилась на отца и потянулась за туфлями на шпильке, которые положила в чехол.

— Я не знала, что ты заметил. Ты ведь не возмущался. На самом деле ты едва заговаривал о Райвере за все это лето.

— После того как я встретился с ним в вестибюле компании и понял, почему он здесь, я решил на этот раз не вмешиваться. Дела с благотворительным проектом шли хорошо, а ты сказала, что моя помощь только навредила тебе в прошлый раз. В этом году проект был удивительно успешным, и ты, по-моему, прекрасно себя чувствовала на церемонии вручения ключей. Я наблюдал, как вы с Райвером танцевали, и осмелился предположить, что у вас серьезные отношения.

— Ну, об этом не беспокойся, — отрезала Морган и стала быстрее складывать вещи в чемодан, стараясь не думать о Райвере.

— Я не беспокоюсь. Я действительно много думал об этом. Вам обоим надо попробовать все начать сначала. Ты стала старше и твердо стоишь на ногах. На этот раз я не собираюсь вам мешать.

Морган не сдержала горькую усмешку. Отец наконец одобрил Райвера, когда между ними все закончилось.

— Приятно это слышать, но уже слишком поздно. Между нами все кончено.

Она услышала осторожные шаги отца по деревянному полу, а потом почувствовала нежное прикосновение его руки к ее плечу.

— Что произошло? — спросил он.

Вздохнув, Морган закрыла чемодан и плюхнулась на кровать.

— Он узнал о Доун. — Она закрыла лицо руками и расплакалась.

— Ох, солнышко. — Отец сел рядом с ней и обнял.

— Он разозлился, что я скрыла от него. Он сказал: даже если я считала, будто он вымогал у тебя денег, я была обязана сообщить ему о ребенке. Особенно после того, как Доун умерла. И он прав. Райвер имел право знать. Но семья Стил помешана на репутации. Все эти секреты и ложь… твоя ложь… Они превратились в такую плотную паутину, что мы не можем из нее вырваться.

Она чувствовала, как отец напрягся. Возможно, ему стало совестно. Отчасти он виноват в том, что сейчас происходит. Морган сделала свое дело, согласившись хранить молчание. Последние дни, после того как Райвер ушел, она много думала. О нем и о секретах, которые он так презирал. Он правильно говорил, что не стоит прятать скелеты в шкафу. Морган предпочла бы скандал, а не жизнь в скорлупе.

— Он прав. И я больше не стану врать, папа. Секретность ни к чему хорошему не приведет, и я не собираюсь притворяться, будто ничего не происходило. Я похороню Доун на настоящем кладбище и не буду прятать ее от людей. Я открою благотворительный фонд, чтобы собирать деньги для больниц, в которых выхаживают недоношенных детей. Я не буду работать со «Стил тулз», поэтому этот фонд станет моим следующим проектом. Благодаря новейшему оборудованию и исследованиям мне, вероятно, удастся помочь кому-то сохранить своего ребенка.

Наступило долгое молчание. Морган сидела и ждала, когда ее отец начнет протестовать. И убеждать ее, почему это не очень хорошая идея.

— Морган… — наконец произнес он.

— Прости, если это навредит семье или имиджу компании, но я сделаю это. Ты в любой момент можешь сказать, что я на самом деле не твоя дочь, и всем станет легче.

— Морган! — заорал он, повернулся и сурово посмотрел на нее. — Не смей никогда говорить мне об этом! Ты моя дочь. Ты моя плоть и кровь, независимо от того, что говорят результаты анализа ДНК.

Его слова поразили Морган до глубины души. Она всегда старалась быть ребенком, о котором, как ей казалось, мечтали родители. С тех пор как стали известны результаты анализа ДНК, она подумала: может быть, настоящая Морган Стил именно та дочь, которую хотели ее родители? Ей не терпелось узнать, любили ли они ее все это время.

— Правда?

— Абсолютно. — Он вздохнул и уставился в пол. — Ты моя дочка. С того самого дня, когда впервые взял тебя на руки, я делал все возможное, чтобы защитить тебя. Теперь я понимаю, что иногда поступал неправильно, и даже вредил тебе. Я не идеален. И теперь понимаю, что не смогу защитить тебя от всего на свете. Ты должна жить самостоятельно и принимать собственные решения. Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы понять это.

Морган прижалась к отцовскому плечу. Она знала, что он любит ее и просто хочет оградить от проблем. Наверное, теперь они будут лучше понимать друг друга. Время вспять не повернуть, и им не исправить того, что было.

— Если ты задержишься на несколько дней, мы обсудим с моими адвокатами создание благотворительного фонда в память о Доун. По-моему, это блестящая идея, — сказал он. — И как только фонд откроется, я первым выпишу денежный чек. Больше не будет никаких секретов.

— У тебя скоро день рождения.

Джейд подняла глаза от телефона, когда Харли вошел в комнату. Улыбаясь, он наклонился и поцеловал ее.

— Спасибо за напоминание.

— Тридцать лет — юбилей. Нам надо что-то сделать.

— Например?

Харли засунул руку в нагрудный карман пиджака и вытащил оттуда денежный чек. И протянул его Джейд:

— Все, что пожелаешь. Я получил оплату за расследование из больницы Святого Франциска, и этот чек прожег у меня в кармане дыру.

Джейд вытаращилась на чек, увидев сумму: — Расследование закончено?

— Да, детка.

Джейд встала и прыгнула в объятия Харли.

— Расскажи мне все детали!

Он крепко обнял ее и повел к дивану.

— Мы арестовали Грега Кроули за взрыв, и он захотел заключить сделку со следствием. Он рассказал обо всем, начиная от подмены детей и заканчивая похищением и терактом. Медсестрой в роддоме была его сестра Нэнси. Она покончила с собой, не сообщив Грегу и Забулдыге о том, у кого оказалась дочь Стил. Они ни о чем не знали, пока ты не озвучила свое происхождение в новостях почти тридцать лет спустя. Они решили, что у них появился шанс получить выкуп.

— А зачем Грег взорвал особняк Стилов? Я бы на его месте взяла десять миллионов и исчезла.

— Он был в ярости. Забулдыга забрал все деньги и сбежал. Грег жаждал мести и напал на семью Стил, потому что решил, что они — причина всех его неприятностей. Благодаря превосходной работе моих детективов мы отследили Забулдыгу до Гондураса. В среду его экстрадировали в США, и теперь он под стражей до начала суда.

— Ого! — Джейд откинулась на мягкие диванные подушки и постаралась обдумать все, что услышала. Прошло более шести месяцев с тех пор, как она впервые получила результаты анализа ДНК, и ее мир пошел кувырком. И наконец люди, виновные в ее подмене, оказались в тюрьме. С ее плеч свалился тяжелый груз.

— Вместе с Забулдыгой нашли и его тайник с деньгами. Этот идиот держал деньги в той же сумке, в которой ему передали выкуп. Он потратил всего около пятидесяти тысяч, поэтому Тревору и мне вернули большую часть суммы.

Джейд облегченно вздохнула. Она ничего не говорила Харли или Тревору, но чувствовала себя ужасно виноватой в том, что за нее заплати ли такой большой выкуп. После того, как полицейские не поймали ее похитителей, казалось, что десять миллионов долларов растворились в воздухе. Возвращение денег было такой же приятной новостью, как и арест злоумышленников.

— И так как я получил эти деньги обратно, мы должны их потратить. Не только на твой день рождения. Я предлагаю купить дом.

— Дом здесь? — Она оживилась. Они были так заняты расследованием, что ни разу не обсуждали, как будут жить после того, когда все закончится. Джейд предполагала, что в конце концов они поедут в Вашингтон, но избегала разговоров о том, где они поселятся после свадьбы.

— Да, здесь. Тебе нравится в Чарльстоне. Я не представляю, что ты будешь жить где-то еще.

— Мне здесь очень нравится, но я могу работать где угодно. А вот твоя фирма…

— Она отлично работает уже шесть месяцев, пока я живу здесь. Исайя справился, но, если мы останемся здесь, я найду кого-нибудь, кто будет заниматься делами за меня полный рабочий день. Мне никогда не нравилась бумажная волокита. Возможно, я куплю небольшой самолет, чтобы летать на нем туда-сюда.

Джейд округлила глаза. Она и правда не хотела уезжать от своей семьи — старой и новой, — но была готова пойти на любые жертвы ради Харли. Она не подозревала, что он сделает для нее то же самое.

— Ты серьезно?

Харли прижал Джейд к себе:

— Я сделаю ради тебя все, что угодно, любовь моя. Ужасы позади, поэтому мы начинаем новую жизнь, когда нам ничто не угрожает. Никто и никогда больше не обидит тебя, а я постараюсь сделать так, чтобы ты чаще улыбалась.

Девять месяцев спустя ничего не напоминало о взрыве бомбы в особняке Стилов. Все было восстановлено и готово к торжественной церемонии бракосочетания Морган и Райвера.

Как и в первый раз, они решили пожениться теплым летним днем в субботу. На этот раз Морган шла по проходу церкви в дизайнерском платье, с прической и макияжем, сделанными профессионалами, и с великолепным букетом персиковых роз и белых лилий. Тревор Стил и Артур Нолан вели ее за руки по лужайке, усыпанной лепестками роз.

Она потратила много времени на знакомство со своей новой семьей, решив навсегда остаться в Чарльстоне с Райвером. Когда началась подготовка к свадьбе, Морган точно знала, чего хочет. Обе ее матери сияли, сидя в первом ряду, а оба отца плакали от счастья. Ноланы были взволнованы и рады за Морган.

Ей было трудно сравнивать нынешнюю свадьбу с той, которая была у нее в юности. Если десять лет назад они поженились в деревенской горной часовне, то сейчас были в семейном доме Стилов среди знакомых людей. Все их друзья и члены семьи пришли, чтобы увидеть это грандиозное событие.

День был великолепен и наполнен любовью. В глазах Морган стояли слезы, когда она произносила клятвы верности во второй раз. А когда Райвер поцеловал ее, сердце Морган едва не выскочило из груди. Она не сомневалась, что теперь всегда будет с любимым мужчиной. Больше никаких секретов и обид.

Довольнее всех была Джейд. Узнав, через что прошла ее сестра, она радовалась, видя ее счастливой с любимым мужчиной. Наклонившись к Харли, она прошептала ему на ухо:

— Все так мило. Но когда мы поженимся…

Харли поднял руку, заставляя ее замолчать:

— Я предлагаю сбежать и пожениться под водопадом на Гавайях, а потом провести медовый месяц на Бора-Бора. Мы будем жить на воде в хижине с соломенной крышей и поедать морепродукты, пока они нам не надоедят. Мне не нужен этот цирк, чтобы сделать нашу любовь юридически законной.

— Я согласна. Ты читаешь мои мысли. — Джейд улыбнулась и взяла его за руку. Они были идеальной парой.

— Я же умница, — сказал Харли. Поднеся кончики пальцев к виску, он сосредоточенно закрыл глаза. — Я чувствую, ты хочешь танцевать. — Он отодвинул стул и протянул руку, помогая Джейд встать.

Она пошла за ним на танцпол. Оркестр уже играл романтическую мелодию. Жених и невеста танцевали, как и Тревор с Патрицией, и Кэролин с Артуром. Джейд радовалась, что вся ее семья празднует торжественный день Морган. Им было непросто, но они сумели стать одной большой семьей.

Джейд с довольным видом скользнула в крепкие объятия Харли и заметила, что один из ее братьев Стил танцует неподалеку с красивой блондинкой. Это был один из близнецов, но она не могла сказать, который именно. Она с трудом различала Сойера и Финна.

— Ах ты, мерзавец!

Резкий крик пронзил бальный зал, словно нож. Танцующие остановились, а оркестр перестал играть. Все повернулись и посмотрели на потрясающе красивую рыжеволосую женщину, стоящую на краю танцпола. Ее волосы были такими же огненными, как и ее характер. Она вытаращилась на близнеца, который танцевал поблизости.

— Кто это, Сойер? — спросила блондинка, танцующая с ним.

Сойер покачал головой:

— Я понятия не имею. Чем я могу вам помочь?

— Чем ты можешь мне помочь? — переспросила она с горечью. — Стой спокойно и не дергайся. — Разъяренная красотка подошла к Сойеру и с силой ударила его по лицу. Гости ахнули и замерли, ожидая, что будет дальше.

Двое из самых смелых охранников Харли вмешались до того, как ситуация обострилась. Как можно тише и осторожнее они что-то прошептали женщине на ухо и вывели ее из бального зала. Через секунду Сойер пошел за рыжеволосой красоткой, оставив растерянную блондинку на танцполе.

— Интересно, что это было? — спросила Джейд, когда снова заиграла музыка.

— Понятия не имею. Эта семейка непредсказуема. — Харли рассмеялся. — Одно я знаю точно: мы с тобой сбежим на Бора-Бора.