Я сидела за кухонным столом и, прихлебывая из чашки кофий, любовалась своей «Энджи» на проекции гэджа — моя куколка вертелась и поводила ручками, позволяя себя разглядеть во всей красе. Настроение, в общем-то, было отменным, да и ощущала я себя вполне бодро, несмотря на то, что спала совсем немного. Похоже, что адреналинчик предвкушения, хлынувший мне в кровушку с первой осознанной мыслью, вымыл из моего организма и вялость недосыпа, и раздражение от столь раннего подъема, и даже вчерашнюю злость на Максика, которая в обычный день могла прижиться надолго. Но только не сегодня! Скоро, совсем скоро в игру!

У братца такого бодрого позыва к подъему не было, а потому с дивана я его стаскивала за ногу. Потом подпихивала в душ, четко задавая направление, ибо глазы наши, в отличие от уже худо-бедно перебирающих ног, открываться не желали. А запихнув его туда, и дождавшись звука льющейся воды, сама же я отправилась на кухню готовить нам завтрак, поскольку мое радужное настроение подсказывало, что и Максу сегодня нужен какой-никакой бонус по жизни.

А покушать братик любил, особенно то, что было приготовлено мною. Так оно и понятно. В его любимую яичницу из шести яиц кухонный агрегат у них дома кидает все по заложенной в него рецептуре, а я-то — по велению моей жалостливой души. Нынче же, душа моя и вовсе пела и, следовательно, ветчины я нам наваляла чуть не с полкило, грудиночки, наверное, столько же, помидорок тоже не пожалела… сырку еще… зелени… в общем, в результате моя яичница скорее напоминала толстенную, вспученную и скворчащую пиццу, приготовленную немного пьяненьким, а потому непомерно щедрым пиццайолой.

Так что, когда я брата «сдавала» матери, точнее предъявляла ей сынулю по визору — в полный рост и во всей сытой, умытой красе, Макс уже был относительно доволен жизнью. По крайней мере, вполне примирен с нею. После я довела его до двери и даже сподобилась выйти с ним на площадку к лифтам. Все. На этом моя миссия была выполнена, а уж дальше, как пойдет.

Впрочем, в предвкушении приезда отца, брат должен был добраться до дома в максимально сжатые сроки. Сначала пятнадцать минут на экспрессе, потом три по скоростной пешеходной дорожке и вот, менее чем через двадцать минут он будет дома.

Я посмотрела на часы. Нет, не на те, что на гэдже, тот так и был занят демонстрацией моего перса. А на обычные, которые висели над кухонным столом, как когда-то в моей девчачьей спальне над кроваткой, откуда и были утянуты в свое время, как память о детстве. Так вот, стрелки на циферблате, обрамленном декоративной панелькой в виде домика Барби, однозначно дали мне понять, что Макс должон бы уже и добраться.

Но маман почему-то до сих пор не отзванивалась. Ладно, я добрая, что бы там не говорил в запале брат. Дам ему еще минут пять на катание на моем лифте и короткую перебежку до станции экспресса. Хотя, вполне возможно, что у них там случился воспитательный момент прямо у порога и пока родственникам просто не до меня, а значит, звонка от мамы мне придется ждать еще долго.

А фигурка аватара все вращалась над моей рукой и, глядя на нее, я испытывала полную удовлетворенность. Притом, настолько полную, какая обычно приходит, когда осознаешь, что дело сделано на отлично. И действительно, моя удовлетворенность имела самые что ни наесть немалые основания. Потому как выбрать расу, учтя все прилагаемые к ней бонусы и штрафы, решить, чем на этот раз заняться в игре, а потом еще и разобраться во всех обширных, но не так, чтоб очень информативных гайдах, стоило мне кучи затраченного времени и терпения.

А обновление «Stars&Power» было основательным. Да что говорить?! Оно было грандиозным! И включало не только увеличенный в десять раз масштаб сеттинга, доведя количество обитаемых и необитаемых звездных систем с трехсот до трех тысяч, но и добавило в игру расового разнообразия.

Зачем? Не знаю — честно. В сети информации, конечно, полно и по этому вопросу, но, как всегда, все теже гадания на кофейной гуще. В большинстве же своем народ сходится на двух не исключающих друг друга вариантах.

Во-первых, доступные области «галактики» раздвинулись сильно, и их надо было кем-то заселить. Но, так как зоны традиционного обитания Диктатуры Инфран, Империи Волкано Флав и Республики людей давно уже вовсю играют, а на захватнические миссии за короткий период такой объем территорий не спишешь, иначе вся политика игры летит к чертям, то проще было ввести новые расы с их вновь открывшимися местами обитания.

Ну, а второй вариант был и того проще — игрушка старая, и в нее в свое время поиграли многие любители подобных развлечений, а потому народу, чтоб завлечь его снова, и предложили большее разнообразие. Потому как, согласитесь, вариативность и внешности аватара, и государственной политики, особенно в случае с Диктатом и Империей, очень мала и загоняет народ в довольно жесткие рамки. А людям, в смысле игрокам, хочется чего-нибудь живенького.

Да и с другой стороны, вариант, когда людей в пиратских и типа нейтральных объединениях «в мире» уже больше, чем законопослушных граждан, а их подконтрольные территории стали объемней, чем прописанные государства, это уже не столько привлекает новый народ в игру, сколько отпугивает.

А ведь сразу стать тем пиратом не получится — изначальный вход в игру автоматом предполагает приписку, считай гражданство, к одному из государств, потому как требуется хотя бы минимальное обучение. Но потом-то попробуй еще — выберись, с тех безопасных государственных территорий без риска. Вот их и расширили по максимуму, чтоб значит, народ в спокойной обстановке мог втянуться в игру и, желательно, прижиться.

Есть еще и третий вариант, не так, чтоб очень популярный и обсуждаемый, но мне он тоже кажется вполне реальным. Впрочем, это уточнение можно считать не обособленным третьим вариантом, а, опять же, более развернутым дополнением ко второму.

Дело в том, как вы знаете, что в нашем мире инопланетяне тоже имеются. Вот только в реале все, что их касается, обусловлено большим «но». Какой-то ажиотаж по поводу первого контакта с ними схлынул лет сто пятьдесят назад, и теперь к реальным инопланетянам сложилось довольно устойчивое отношение типа: есть и есть, ну и пусть будут. Все про них знают, иногда те мелькают в визоре, что-то там про них пишут в сети, но какого-то влияния на жизнь людей они не оказывают и существуют как бы в другом — параллельном мире. Где с ними плотненько общаются лишь официальные лица, ученые и небольшое количество обслуживающего инфраструктуру их проживания персонала. И — все.

К тому же внешне они человечеству были известны давно. Это мелкие пузатенькие «зеленые человечки» — маарки Кассиопеи и высокие, непропорционально вытянутые телом, но большеголовые и большеглазые «духи» Ориона. Да, это именно их обвиняли в том, что хватали народ, а потом зверски препарировали. А то вдруг возьмут и просто «покатают» по космосу или одарят чем, как маленьких детей. При этом контактеров сразу записывали в сумасшедшие, а сам факт их общения считали выдумкой, достойной внимания лишь самой низкопробной желтой прессы.

Ну, да ладно — это дела давно минувших дней. Теперь-то уж все совсем по-другому — наличие инопланетных форм жизни в нашем мире, это уже данность, а контактер — уважаемая профессия, которая на сегодняшний день имеет множество специализаций.

А что касается самих инопланетян, кое-что уточним, а то вдруг вы не в курсе?

Первые вышли в большой космос по их же пониманию не намного раньше нашего — лет так на несколько тысяч. Но долго бодались между собой и к нам заглядывали лишь периодически. На счет того, что с такими разными намерениями людей к себе на корабли таскали, так это у маарков Кассиопеи во времена собственных междоусобиц, так проявлялось отношение временно правящих партий к малоразвитым народам.

Но мы развивались потихоньку, а «зеленые человечки» из-за собственных разборок в прогрессе приостановились и к нынешним дням человечество их практически нагнало. А потому теперь мы им интересны, как равные… в общем — мир, дружба, жвачка, обмен технологиями и культурное равновесие.

«Духи» же Ориона просто не сразу определили, что мы вполне разумны и достойны их внимания. А потому и эти нас довольно долго, и не так чтоб совсем гуманно, изучи наравне с собачками. Хотя, к чести «духов» Ориона, они признали нас, как почти полноправных соседей по Вселенной, чуть раньше зелененьких.

Но думается лишь потому, что им от нас ничего особо нужно и не было. Ведь духами-то их в обиходе называют не столько потому, что аутентичное название расы выговорить простому человеку достаточно трудно, сколько из того, что физическая природа этих существ… как бы сказать поточнее… несколько эфемерна. Да, они способны выглядеть чисто зрительно и плотненькими, но чаще все-таки смотрятся настоящими призраками, как мы это себе представляем. Раса очень древняя, жить может где угодно, а не только на кислородных планетах, как люди или маарки Кассиопеи. А их немыслимо развитые технологии, соответственно, с нашими почти не имеют точек соприкосновения, понятно, что из-за полной своей чужеродности.

В общем, как было сказано, «духам» Ориона от человечества ничего особо не надо и мы для них так, собственно, собачками и остались. Только в отличие от остальных млекопитающих Земли, оказались более умненькими и неплохо обучаемыми. А так, поняли они хоть это для себя и прекратили расчлененкой баловаться — ну, и на том спасибо, потому как конфликтовать с ними нам было бы пока не по силам.

Так, это я к чему? Ах — да!

Так вот, инопланетяне в сегодняшнем мире имеются, но какой-то роли в нашей жизни они не играют. Вернее, на жизнь человечества — в целом, влияние оказывается большое — обмен технологиями там, какие-то культурные веяния возможно, да даже само знание, что они есть во вселенной, значит немало, но вот на повседневном существовании каждого человека в отдельности их наличие не сказывается никак. Ну, а их внешний облик, естественно, никаких здоровых, ни даже нездоровых фантазий у народа не вызывает.

А народу хочется. Очень хочется красивых, а еще лучше — сексапильных, но все же неземных по своим параметрам, инопланетиков. А поп-культура издавна пытается нам в этом угодить. Вот и разработчики «Stars&Power» потому расстарались, увеличив количество пригодных для желаемого «в них» существования рас.

Не знаю, как вы, но вот я считаю, что и это мнение тоже имеет место быть.

Но, как бы то ни было, теперь к тем трем расам и одной подрасе, что уже «жили» в игре, добавилось еще… не пугайтесь — пять народов. Но, ожидаемо, принцип простоты названий был применен и в этот раз, так что ассоциативное понимание всего нового, вполне способствовало запоминанию и теперь.

Утомлять я вас не буду, пробегусь по введенным новшествам кратко.

Итак. Три вновь играющие расы «вошли» в пространство Звездного Мира, как самостоятельные и самодостаточные, перекрыв собой тот народный запрос на так желаемых сексапильных инопланетиков.

Первым было королевство Ватрэ с одноименным названием народа, населяющего его. Звездное скопление этой расы называлось «Вуаль Флуока», а тронный мир — Гиффтгод.

И черты внешности ватрэ, и присущие их расе способности, и материнский мир, а соответственно и желаемая среда обитания, явно говорили о большом пиетете разработчиков в сторону пожеланий тех игроков, что были более склонны к игровому сеттингу не столько фантастической направленности, сколько фэнтезийной. А потому ожидаемо, ватрэ оказались непомерно большеглазы, стройны телом и остроухи, и их особые способности были завязаны на взаимодействие с живой природой.

Но чтоб народ не забывался, что он, таки не в сказке, а в «космосе», эти «эльфы» имели некоторое отличие от классических и в обязательном порядке прописывались, как сине и зеленоволосые.

Понятно, что обитаемые планеты этого народа были покрыты множеством чистых водоемов, лесными массивами и кишели разной живностью. Ну, а научный прогресс продвигался по пути, позволяющему совмещать чисто технические принципы с анализом законов жизнедеятельности живого организма.

Так что, при таком подходе к жизни вообще и к собственному организму в частности, даже при начальной прокачке перса расы ватрэ, игрок получал для него неплохое здоровье. И, естественно, при условии усиленного кача, те особи, что выбрали данное направление, приобретали защиту от ментального воздействия франов.

Вторым народом, придуманным разработчиками на радость искушенной и капризной публике, были кеолы из Союза Пяти, с метрополией на соседней с их материнской планетой Кеоллэт. Почему так? Как я поняла из официальных роликов по новым расам, родная планета этого народа была довольно холодной и темной. А потому, когда кеолы вышли в космос, обнаружив другие пригодные для жизни миры и, как говориться, познали лучшее, то родной дом, оказавшийся в сравнении с другими таким недобрым, был оставлен на откуп промышленности и немногим сектам, исповедовавшим древний культ, служение которому на другой планете было невозможным.

Сами же кеолы… ну, как вам сказать, коты… как коты. Мягонькие — с короткой бархатистой шерсткой, часто с легкой полосатостью, с вертикальными зрачками в желтых или голубых глазах. Да, хвост тоже в наличии имелся. И конечно, все это ни в коей мере не безобразно — помним главное правило создания желаемого перса: красота и пышущая во все стороны сексуальность. Да и физические данные, несмотря на привнесенную в их облик кошачью инородность, были впечатляющими. Высокие, но не тяжеловесные, гибкие и пластичные, двигающиеся мягко и упруго. А взгляд такой хищный — прямой, жесткий, но завораживающий. М-м-м, мечта, а не мужчины получались из кеолов. Прям за душу брало, ту, что пониже груди находится — первобытная такая душа, инстинктом живущая.

О расовых характеристиках могу сказать только то, что и ожидается от народа, берущего свое начало из довольно неласкового мира. Сила и выносливость у них шли с довольно хорошим бонусом в комплекте, да и невосприимчивость к ментальному воздействию у некоторых особей развиться могла.

Да, забыла сказать, что звездное скопление, которое было зоной влияния расы, значилось, как «Глаз Великого Кео». Кто такой Великий Кео? Точно не скажу, но думается, что это, то самое божество, которому до сих пор служили на материнской промороженной планете кеолов, оставшиеся на ней самые верные адепты.

Возможно. Но я в такие дебри не полезла, поскольку, несмотря на впечатливших мою женскую суть «котов», расу кеолов — не выбрала. В себе я «кошки» не разглядела — увы…

Третьим «нечеловеческим» народом, в предложенном разработчиками «Stars&Power» нынешнем богатом ассортименте рас, были ави из Царства Финист.

Что об этих сказать? Просто — птицы.

И метрополия с говорящим названием Годенест. И созвездие в чисто птичьих ассоциативных рамках называется — Перо Праотца. Хотя, с таким же успехом оно могло быть обозначено и Дядиным Носком, и Бабушкиным Огурецом… И еще десяток разных вариантов вполне подходило к этому довольно однородному, вытянутому и слегка изогнутому звездному «облаку», каковым оно выглядело на всех картах в гайдах. Главное, чтоб без пошлых намеков.

Ну, да ладно. Похоже, что у разработчиков эта раса стояла в плане последней, и к тому моменту, когда они приступили к работе над ней, или их фантазия начала иссякать, или сроки уже поджимали. А потому и перли напролом и с названиями, и с внешним обликом расы.

Нет, картинка, в принципе, проработана хорошо — все в тему и очень экзотично. Но, тогда вы спросите, чем же меня так напрягли предложения генератора внешности по данной расе, что я так пренебрежительно о ней высказываюсь? Да как вам сказать… уж больно много перьев — на голове: встрепанные, гладкие, хохолком; на руках, на теле, ногах, опять же — перья, и крылья… м-дя! Хвост? Вот чего нет — того нет. По мне так, недокомплект. Возможно, что о нем впопыхах забыли.

Но вот не в одном гайде ави в скафандре я не нашла. Спрашивается — куда в этом случае деваются крылья? Лично для меня это так и осталось тайной за семью замками.

Впрочем… может я опять плохо искала. Потому как, если «эльфов» и «котов» я к себе хоть на минуточку и «прикладывала», то вот «птички» мне отчего-то не глянулись сразу, несмотря на их неплохие параметры атрибутов самодостаточной расы, хотя и деленных, как у ящериц, надвое.

То есть, ави делились на подрасы альфа и бета — первые были с опереньем светлых тонов, а вторые с темным. Так вот, альфам отдали на откуп иммунитет к влиянию франов. А бетам определили хорошее здоровье, со всеми полагающимися наворотами на выживаемость. Да, и все «птички» в атмосфере могли летать! Так что даже при том, что все это надо качать и качать, но, согласитесь, плюшки-то, в общем по расе, достаточно жирные.

Пилим-пилим!

«— О! Наконец-то!»

Ладно, про остальные новшества в обновлении «Stars&Power» я вам попозже расскажу, а пока на звонок ответить надо. Потому как, если там, у родственников, война все-таки случилась, то эмоциональное состояние маман сейчас на определенном подъеме находится, и она будет звонить мне до тех пор, пока я не отвечу. Так что, нашу размеренную беседу придется отложить до более спокойных времен.

Я убрала замершего и мигающего аватара с голоэкрана, и подключила входящий вызов.

— Привет еще раз, мамуль! Как вы там? Максик добрался до дома? Что-то долго ты не звонила… у порога, что ль прямо воспитывала?

Да, я поступаю, как плохая сестра. А шо делать?! У мамы вид не просто… м-м, приподнятый, а весьма воинственный — губы поджаты, глаза сверкают грозно, между бровей залегла мелкая складочка. Похоже, что весь негатив, который она накопила за вчерашний день, с ходу на брата выплеснуть не удалось — поганец слинял из-под волны, а теперь она второй очередью может ударить и по мне.

— А ты как думала?! Я его что, с поцелуями встречать должна, после того, что он выкинул?! — с ходу завелась мама, но, слава богу, не в мою сторону. — Сейчас только отец приедет… только в дом войдет… я ему все выложу… пусть сам решает, что с ними делать! А то уезжает он на два месяца, отдыхает там отличненько! А я тут одна с ними, с двумя, должна разбираться!

Ну, я не думаю, конечно, что Майкл там на своем тягаче, меж астероидов, сильно отдыхает… но, опять же, тут ведь с какой стороны на проблему посмотреть. Космос — в целом, как известно, лишнего шума не любит. Да и дроиды-погрузчики, основные «друзья» отчима на эти два месяца, насколько понимаю — молчаливы, исполнительны, к хулиганствам и непослушанию не склонны. А если какой с должного ритма и собьется, то это уже и не Майкла проблема, а механика.

Так что — да, сиди, рули себе по тихому, руду или, что он там возит, с выработок забирай и контейнерами к заводу подтягивай. А так — тишина и спокойствие, если только, что с диспетчером уточнить придется или к «ночи» перед сном, уже на станции, с мужиками потрепаться за кружкой чая захочется.

А у маман, что не день, то военные действия. Даже в каникулы покоя не было — один, скорбный умом, все лето от репетиров пробегал, а другая, наоборот, от переизбытка мозгов что ли, соседскую малышню строить надумала. Вот мама только и успевает отмахиваться, то от наемных учителей, то от мамочек замученных муштрой подружек.

Ладно хоть, первые вякнуть ничего не могут, ибо сами виноваты, что денежку вперед взяли и договор подписали. А еще думали, наверное, что лохушку нашли — кредиты вперед за все лето с нее получили! Ага, кто теперь лох? Кто часами проплаченному ученичку дозвонится не может? Чей поди все лбы в кровь даже о голоэкран умудрились разбить, кляня впопыхах взятые на себя обязательства?

Ну, а вторые, то есть соседки-мамульки, слава богу, все знакомые сто лет и понимание имеют, что дети, они такие — не всегда стандартными бывают. Но тоже ведь теперь с ними лишний раз расшаркиваться приходится…

А потому, я в очередной раз принялась мать убаивать, жалеть и поддакивать ее нескончаемым горестям.

Сегодня, правда, меня всего минут на пять хватило — кофе в чашке закончилось, стрелочки на «домике Барби» восьмой час обозначили, да и маман к тому же на третий круг «зарулить» успела.

— А где он сам-то? — спросила я, прерывая ее уже дважды прослушанные доводы.

— Переодеваться пошел.

Ну, так понятно, братец-то у меня, чей родненький, и если не по школьному делу, то тоже не дурак бывает — знает, когда «волну» переждать требуется.

— Что-то он долго… — тем временем насторожилась мама, и с пол оборота, не тормозя, сразу перескочила на следующую волнительную тему, — Сейчас ведь уже опаздывать будет!

«— Ага, вон и он нарисовался», — отметила я про себя, наблюдая, как Макс за спиной матери скорым шагом со второго этажа спускается. Услышал, поди, что ее восклицания из возмущенных в жалобные преобразились, вот и рискнул выйти из комнаты.

Тот, проносясь мимо, помахал мне и чмокнул маму в щечку:

— Все, я побежал! — и был таков, хлопнув дверью почти сразу, как пропал из виду. Когда только переобуться успел?

— Вот, ты видела? — меж тем устало спросила меня мама, провожая обреченным взглядом сыночку до выхода.

Так, пора прощаться, а то сейчас, если не успею, придется еще что-нибудь на заданную тему прослушать. Ну, уж нет! Только не сегодня! Пусть Михасика ждет и ему выкладывает. А он уж послушает… ох, послушает! Как бы Максу по возвращению домой не пришлось прятаться в принципе, при этом одну конкретную точку скрывая с особой тщательностью. Ну — да, мы батюшке имечко стародавнее нашли, а он может, ради сынули, и к давно забытым методам воспитания обратиться — ремень называется. Все честно, по-моему…

Хорошо, что я уже выросла, а потому имею возможность:

— Ну, все, мам, я тоже пойду. Дел много, — и пока та на автомате кивала, поскорее отключилась.

Итак, время пятнадцать восьмого натикало, весь положенный политес с родственниками — исполнен, так что, пора бы и мне поближе к ложементу уже пробираться. Я встала из-за стола, сложила приборы и корочку недоеденного хлеба на тарелку, в другую руку взяла чашку, и, предвкушая скорые виртуальные радости, направилась к посудомойке.

Ну — да, направилась… а вот дойти — не дошла.

Да-дамм! Ноги на чем-то скользком поехали вперед, тело за ними не успело, а потому через мгновение мой попец, слегка тормознув копчиком, тоже проскользнул по накатанной тропе. Локти попытались проезд завершить, но удалось это только затылку. При этом все действо было проделано весьма аккуратно — кружка и тарелка целехонькие оказались у меня в руках, зависнув перед самым моим носом. Вон, даже хлебчик с вилочкой не свалились. А то?! У меня ж посуда-то фаянсовая… не то, что у вас — пластиковая! И — да, вот такой я эстет! Люблю, как у нас в ресторане…

Ой, черт! Это ж Макс очередную мою тарелку разбил! Вот, давно ж собиралась для таких «дорогих гостей», как они с Кари, обычную посуду купить, но все забываю. Так и надо мне — как переколотят весь мой фаянс, и жрать не с чего станет, а потом разок из кастрюльки поем, так сразу и побегу вприпрыжку пластиком затовариваться. Ладно, действительно — не смешно, не побегу никуда — закажу доставкой по-быстрому… если опять не забуду.

А в магазин надо за хорошей посудой ходить — рисуночек оценить, ручками пощупать, чтоб добротненькая такая была, тяжеленькая… угу, вон как об пол-то моя предыдущая покупка жахнулась — на мелкие осколки, и остатки яичницы на полкухни жирными ляпками раскидало!

Я помню — слышала, что брат сотворил, только вот я в тот момент маму по визору вызывала, потому и Маруське, моей системе управления квартирой, указания сразу не дала. А вот уж потом — забыла. Ну, и она, соответственно, дроида на помыв полов не отправила.

Как только к столу-то прошла и не вляпалась? Но вот теперь лежу тут и целую чашку в своей руке разглядываю, а что там с задницей, представить боюсь. И шевельнуться — тоже.

Но, это так… А на самом деле затишья на разглагольствования мне было отпущено не более секунды, а потом локти прострелило аж до запястий, поясница поддержала их не менее сильным позывом и только затылок скромно заныл тупой, но, в общем-то, несильной болью. Все это озвучилось единым воплем: «- Макс — зззараза!». А завершилось Маруськиным сообщением: «- С гэджа принят экстренный сигнал о полученных множественных травмах. Передан на станцию «Скорой помощи». Флаер дежурной бригады уже в пути. Подлетное время — пять минут, сорок две… одна секунда».

А как же игра?!!..

— Марусь, ты бы лучше здесь без подсказки убрала, чем не спросясь, в неурочное время чужих людей мне в дом тащить! — пробурчала я, поставила не донесенную до мойки посуду на пол и стала, кряхтя, подниматься сама — надо ж незваных гостей теперь встречать.

Потерла сначала один локоть, потом другой, затем уже двумя руками помяла поясницу и, как к самому менее пострадавшему, к последнему потянулась к затылку. Но не дотянулась — пальцы нащупали в волосах нечто, что при близком рассмотрение оказалось кусочком липкой жирнющей яичницы. Все.

У меня, естественно, болеть что-либо перестало сразу. А волосы были обследованы на предмет еще таких же склизких фрагментов, каковые в количестве двух штук и нашлись. И шок мой от того, что я предстану с ТАКОЙ головой перед незнакомыми мужчинами, был несравнимо большим, чем от самого падения. То, что прибыть могут и медики-женщины, я понятно, в расчет не брала — ибо всегда нужно готовится к саму страшному.

В общем, не обращая внимания на полученные повреждения, я понеслась в душ — мыть голову. Воду включила погорячей, чтоб с затылка вся жирнота поскорее вымылась. Да и фен врубила на полную так, что чуть уши не прижгла. Это уже для скорости просушки моих, без ложной скромности, длинных и густых локонов.

Но, как бы, не спешила, но за пять отведенных мне скоростью флаера минут, я, конечно же, не успела. Стоило отключиться фену, как в квартире стали слышны чужие голоса. Маруська, как и положено ей по должности, медиков «скорой» запустила без моего ведома.

А вот чистую одежду я, привыкшая жить одна, в ванную впопыхах сегодня тоже не захватила. Осмотрела пристально еще раз ту, что каталась вместе со мной по яичнице, и, решив, что одевать ее снова все-таки нельзя, замоталась в полотенце и пошла к «гостям».

А приехавшие оказались-таки мужчинами. Один, скорее всего — врач, был седоватым серьезным дядечкой, наверное, давно уж второй сотни лет. А другой выглядел не старше Максика и, похоже, был студентом на практике, исполняющим роль санитара. Да, не совсем те мужчины, к появлению которых я так отчаянно готовилась, но ведь и не дамы же…

Но с распределением должностей в их паре я угадала.

— Доктор Завадский, — представился старший и кивнул на парня: — Санитар Дженкинс. Лилиан Холи? — спросил он уже у меня, и, дождавшись подтверждения, напористо продолжил забрасывать вопросами: — Вы пострадавшая? По сообщению, вы упали и ударились головой, это так? Обо что ударились? И как это случилось? Несчастный случай или на вас напали? Обморок, раны, кровотечение?

Подумалось, что дока несет по списку, который он заучил лет сто назад, и теперь тот, стоило его начать, вылетал из него по инерции. Потому как я, вся из себя такая распарено-розовенькая, пахнущая шампунем и, в общем-то, спокойная, на жертву нападения не походила точно. Да и на очень пострадавшую от несчастного случая, вероятно, тоже…

— Одну минуту! Я сейчас оденусь и выйду к вам, — остановила я его вопросоизлеяние и проскользнула мимо них в спальню.

— Так оно, может, для обследования без одежды и лучше будет… — как-то неуверенно, а скорее просительно даже, протянул «санитар», расписываясь в своем полном непрофессионализме.

Да-а, дядечка-врач доверие вызывал… а вот пацанчик — нет. А потому я быстро натянула белье, легинсы и футболку пообъемней, хотя сначала была мысль ограничиться лишь халатиком.

Пока я одевалась, в большой комнате успел установиться переносной сканер. Можно было бы сказать, что студент поработал, но — нет, это сам разложился один из дроидов, прибывших с медиками. И зачем он тут вообще нужен?! В смысле, пацан…

А дядечка, завидев меня, опять погнал по своему вопроснику:

— Голова не кружится, не тошнит, в глазах не двоится?

— Нет. Я вообще головой несильно ударилась. Больше поясница и локти пострадали.

— Понятно. Ложитесь. Сейчас все проверим, — принял старший к сведению мои жалобы и кивнул на разложенную кушетку скана, а сам повернулся ко второму дроиду, который успел преобразоваться в обычный рабочий терминал.

Ну, лежу. Полукруглая рамка потихоньку ползет надо мной, помигивает. Дядечка уткнулся в экран своего компа. Пацан сопит где-то за ним. Я его не вижу, но раздражает он меня сильно. Время тикает, уж подступив, наверное, вплотную, к девяти часам.

— Уважаемая!!! — я чуть не подскочила от возмущенного вопля врача, — а почему вы не сказали, что имеете игровой имплант?!

— А вы не спрашивали… — вот что я ему могла ответить, если в принципе забыла о «штыре» за всеми другими навалившимися вдруг проблемами?

— И ударились вы аккурат тем местом?!

— Наверное… я что, его повредила?!! — вдруг дошла до меня важность задаваемых вопросов.

— Ну, мой сканер этого не показывает. Но это оборудование для оказания скорой помощи и оно не предназначено для проверки инородного для организма… гм, оборудования на исправность.

— И что мне теперь делать?!!

— Ну-у… он у вас подключенный?

— Да! — ответилось само и сразу, потому как язык мой не смог повернуться, чтоб признаться в том, что я такую дорогущую штуку, до сих пор являющуюся пределом мечтаний для многих, не могу активировать уже сутки. Меня б не поняли. Пацан вон, точно!

— Хорошо, — констатировал доктор, покачав головой, — насколько нас информировали, то после активации имплант становятся как бы частью вашего мозга, и в случае его повреждения, он на скане должен давать примерно такой же отзвук, как и живые ткани вокруг. А у вас тут, слава богу, все спокойно. Но вот до подключения, имплант продолжает оставаться просто отдельным оборудованием, которое требует проверки само по себе, как любой дивайс.

Что-то мне от этих его слов поплохело…

А он, как будто почувствовал, и добавил:

— Но все же, я бы рекомендовал вам обратится в ту клинику, где вы его вживляли. Пусть специалисты проверят на наличие скрытых повреждений. Вы же в курсе, что данная модель импланта все еще считается экспериментальной? Вам же давали копию договора на подпись?

Давали. И на гэдж скидывали, и даже на пластилистах целую кипу. И — да, я в курсе, что надо читать все, что подписываешь! Но текста было о-очень много… м-да…

Но въедливому доку я ответила достаточно уверенно:

— Да, я в курсе. Но еще, я много чего просмотрела об этом импланте в сети. Да и в клинике утверждали, что он совершенно не опасен для здоровья. И, кстати, удароустойчив!

Но дядька был не так прост и мою завуалированную громкими утверждениями неосведомленность в этом вопросе раскусил:

— Вы же взрослый человек, Лилиан, — укоризненно покачал он головой, — и должны понимать, что в случае именно таких имплантов, вмешательство идет не куда-нибудь, а в ваш мозг! Нужно ответственней относиться к подобным вещам и, вообще, соизмерять риск необходимости их вживления!

Ну — да, ну — да, это я как бы понимала… вот только большое ХОЧУ имеет способность как-то невзначай нивелировать… подобные вещи.

Впрочем, больше он на предмет моей безответственности меня не третировал. Какой-то штучкой поводил по затылку, по локтям и пояснице, сказав, что, в общем-то, травмы мои легкие и все положенные физиопроцедуры он произвел. При этом приспускание моих легинсов с пятой точки в очередной раз выявило полную профнепригодность младшего медика, что я опять ставить на вид не стала, мечтая выдворить «дорогих гостей» побыстрей. С тем и раскланялись.

И я осталась опять одна, с листом рекомендаций в руках и, не столько с предвкушением чуда, сколько с боязливыми сомнениями в голове. Что делать?

Я год шла к этому дню. Готовилась, изучала гайды — все, как официальные, так и самопальные, выбирала расу аватару, подбирала ему внешность. Денег вот напасла «кучку» немаленькую и «штырь» вставила. И вот — этот день мечты настал…

Хотя, если подумать трезво, в справке вон черным по белому написано, что… нет, воспроизвести это, у меня вряд ли получится — язык поломаю. Но вот то, что и сам имплант, и голова в том месте, где он установлен, вполне целенькие — понятно и без воспроизведения медицинской абры-кадабры. И я точно помню, что «штырь» удароустойчив!

Вот и будем следовать этому!

И я уселась в ложемент, установленный в положение кресла для удобства работы с компом вручную. Потом, когда войду в нанем, он сам разложится в нужную позицию.

Но «вручную» мне не удалось — панель, которая должна была запустить работу голоэкрана и клавиатуры, была залита чем-то липким и сладким, что не позволило на сто процентов развернуться первому, и «съело» треть объема второй. Уже привычно рявкнув: «- Макс — зараза!», полезла в гэдж, где у меня была загружена инструкция по первому этапу активации импланта и углубилась в ее повторное изучение.

Вот! Я же именно это и искала: «Рекомендовано проводить первичную активацию импланта в ручном режиме, без использования нейронно-сенсорной гарнитуры». Заметьте! Рекомендовано! А что категорически не запрещено, то дозволяется — что и требовалось доказать!

С облегченным вздохом я водрузила гарнитуру на голову, присоски, прилепляясь к вискам и лбу, чпокнули, в затылок привычно уперлись пять контактов, и я подключилась к сети.

Теперь ввести буквенно-цифровой уникальный номер моего нового оборудования и…

Погнали!

Пригнали… кажется…

Меня ощутимо потряхивало, тело как будто повыкручивали и попинали, а в голове до сих пор кто-то лазил. Причем, шевеление этого «кого-то» ощущалось вполне физически и довольно болезненно. Но, что радовало, отпускало меня довольно быстро. Я дрожащими руками стала снимать сенсор и поняла, что лоб горячий и липкий — такой, какой бывает, когда очень высокая температура только-только начинает спадать.

Нет, конечно, мне объяснили, что в двух процентах случаев реципиент может испытывать болезненные ощущения. Но! Какие там болезненные ощущения?! Я ж сейчас чуть не здохла!

Пощупала себя между ног и, успокоившись, что хоть там сухо, стала выбираться из ложемента — все ж в туалет после такой встряски сходить стоило. Да и душ опять принять не помешает. На часы я посмотрела с тоской, поскольку трясло меня, как оказалось, не просто нехило, но и довольно долго — минут двадцать. Впрочем, мое физическое состояние выбора мне не оставило, так что я поплелась выполнять по намеченному плану.

Второй этап активации импланта, который проходил уже непосредственно в работе с ним и не требовал использования какой-либо другой аппаратуры, по понятной причине меня напрягал. Да что там — откровенно пугал! А потому я, присев в ложемент, в нанем с разбегу кидаться побоялась и принялась искать себе занятие, чтоб отвлечься. И вот тут вспомнила…

Вы бы хоть сами мне напомнили, что я вам так и не рассказала о последних двух нововведенных в «Stars&Power» расах! Это что же получается, мы сейчас с вами пойдем в игру, а вы начальных данных даже не изучили?! Нет, так дело не пойдет!

Слушайте. И радуйтесь, что есть добрый человек, который вам чистейшую квинтэссенцию по данному вопросу выдаст и не придется самому горы информации перелопачивать! Все ж инет, та еще помойка…

Итак, совсем уж бедных и убогих по предыдущей версии игры человечков в нынешнем варианте решили облагодетельствовать. Но, боясь, как всегда, что весь народ, насмотревшись на чудные картинки инопланетиков, сам опять в «люди» кинется, разработчики и в этот раз были довольно скупы на подарки. А именно, подкинув «расе людей» бонус с мизерным коэффициентом в 1,3 к «Интеллекту» и «Силе духа», все остальные завышенные статы отдали на откуп новичкам, которые тоже люди, но якобы потерялись в эпоху открытий, а теперь вот — нашлись. При этом чтоб «старое человечество» сильно не плакало, соорудило для них всех Содружество Независимых Человеческих Государств. Да, прям вот так — незатейливо и без лишнего пафоса.

А по сеттингу, для подселения новеньких, именно в месте обитания «старого человечества», данную зону капитально растянули вширь и увеличили ее «этажность». И теперь всем сразу становилось ясно, что вновь обретенные братья и сестры хоть и потерялись давно, но не так, чтоб сильно далёко. Бред, конечно, но придираться не станем — все ж разработчикам пришлось «подтасовывать карты» под имеющуюся уже игру.

Повышенные «Силу физическую» и «Выносливость», то есть все бонусы на «Здоровье», отдали Объединенным Кланам Камир. Теперь они главные качки в Содружестве. Ограничения по внешности небольшое — лишь обязательный темный цвет волос и хотя бы умеренная загорелость кожи. А так — три расы, цвет глаз допускается любой «человеческий», да и черты лица — тоже. Созвездие, что составляет территории Кланов, называется Зуб Крока. Где крок, это какое-то животное с материнской планеты этого народа, похожее на земного медведя и имеющего какое-то там отношение к местной религии. А Зуб… действительно похож основным скоплением звезд на острый клык, ну, или на треугольник с чуть вогнутой одной стороной.

Что еще? Ах — да, материнский мир, он же нынешняя метрополия камиров, носит название Каро и это имя их древней богини — Всеобщей Матери.

Вот, наверное, и все, что я знаю о кланах и их жителях из презентационных роликов по новым расам. Потому, как и смотрела-то я про них чисто так — для общего понимания сложившейся обновленной ситуации. Ибо качки — это однозначно не моя песня, а у них там даже для дам физпараметры предполагаются немаленькие.

А еще потому не смотрела я внимательно на камиров, что именно следующая и последняя из предложенных новых рас привлекла мое внимание с первого же демонстрационного ролика.

Славиане, они же — слави. А так, по звучанию понятно, из каких закромов черпали вдохновение для создания этой расы разработчики? Да? Вот, и я сразу поняла. А потому и внешность у славиан вполне определенная. Меня это и подкупило — женщинки у них по предложенным генератором внешности вариантам получались просто чудо — нежненькие такие, хрупкие, светленькие все из себя, словно ангелочки.

А еще, что-то мне в этот раз, глядючи на них, захотелось чего-то более родного что ли, близкого. Раньше-то, в других играх, я старалась примеривать на себя нечто отличное от своего собственного природного образа. В «The other side of Eden» я играла в рыжеволосом аватаре Огненной дьяволицы, в той же «Stars&Power» в детстве была жгучей брюнеткой — фран. А в «Sword&Rose» и вовсе «переоблачалась» в дроу с их традиционной внешностью — темной кожей, белоснежными волосами и горящими красными глазами. А уж между делом у меня в анамнезе случались и мелкая коренастая пухленькая гномочка, и синеволосая русалка, и даже мужской аватар — паладин, промелькивал.

И вот именно в этот раз, когда я подбирала для себя перса в обновленной «Stars&Power», мне почему-то не захотелось кардинально «менять» свою внешность. От природы-то я тоже светловолосая и светлоглазая, а потому аватар-славианка пришлась мне, считай, «впору». Почти. Ну, да… я своим серовато-зеленым глазам яркости добавила, волосы отгладила и отбелила до снежности, а также ноги чуть подлине сделала, за счет чего и вся моя фигура стала выглядеть еще стройнее и изящнее.

И хватит ухмыляться! Я сказала — «чуть»! Значит — чуть!

Это ж игра, в конце концов! А в жизни, реальной, вы же знаете, не принято как-то утрировать свои внешние данные. Явные недочеты, которые могли передаться по наследству — особо большой нос там, или кривые ноги, нашей медициной исправляются еще до рождения, так что народ, в большинстве своем, весь симпатичный и привлекательный. Если, конечно, кто-то не запускает себя сам… ну, так тут уже работа не для генетиков, а психиатров.

Но вот какие-то избыточные моменты во внешности, говорящие о чрезмерном приукрашивании — это, в основном, прерогатива людей сцены. А если — нет, если ты не медийная личность, то тогда, возможно… м-м, девушка наилегчайшего поведения. А оно мне надо, такие подозрения на мой счет? Тут ведь именно тот случай, когда мысль материальна. А я не люблю, когда меня всякие руками трогают!

Ну, а в игре можно и оторваться по полной!

Так вот, возвращаясь к нашим баранам, вернее к расе «славиан», которую я выбрала.

Напоминаю, что все они, слави то есть, светловолосы, светлоглазы и, соответственно, белокожи — с этим строго. Созвездие, которое обжила раса, носит название «Меч Рода». И действительно, если смотреть на его проекцию с определенных ракурсов, то оно вытянуто основным своим скоплением почти по прямой линии, а с одного конца немного расширяется, что при достаточно развитом воображении можно приять за крестовину гарды. Метрополия у славиан зовется — Алтырь, типа центр мира, единение четырех стихий, отец-огонь и все такое подобное, как обозначение чего-то сакрального и значимого, что пришло из тех времен, когда эти потеряшки малость одичали и приняли для себя древние верования.

Форма государственности у них — доминиат, что в настоящей истории человечества, насколько я знаю, полной независимости не обозначало. А потому, игровую версию государства-доминиата, я бы назвала скорее царством, где правит один полноправный наследный правитель — Доминус. А почему исконные славянам родовые общины и вече не устроили разработчиков, и им пришлось подмешивать в идею латинянского духу, я вам сказать не могу. Возможно, что кому-то просто показалось, что так звучит красивее.

Ладно, ближе к делу.

Понимание жизни славиан, в целом, было сродни ватра. Слави также превозносят природу и несут в себе преклонение перед ее проявлениями. По крайней мере, это преклонение было основой образа жизни первых славиан, типа когда-то потерпевших крушение на этой достаточно своеобразной планете. Почему своеобразной? Да потому, что именно ее энергетическое поле, приняв людей, наделило их некими «магическими» способностями.

Нет, я не брежу. Я выкладываю вам строго ту информацию, что почерпнула в официально выпущенном рекламном ролике по этой расе. И это обстоятельство как раз и объясняет особую способность данного народа — жречество. Что это такое, я пока не разобралась, но считаю, что именно эта природная данность позволяет славианам противостоять психологическому воздействию франов. Потому как именно этот бонус оставался пока не у дел, при распределении плюшек между «человеческими» народами.

Вот только «благодаря» тому же распределению понятно, что такая жирная плюшка, как противодействие внушению, была основательно погрызена, за счет того, что здоровьишка «нам», слави, не додали. Причем настолько, что даже «наши» мужчины, рост которых может быть и очень высоким, потому как в коротышке против других-то красавцев никто играть не станет, в общем-то, таковыми, только выглядели. Хорошо развитое красивое тело, к сожалению, «природной» силой, считай здоровьем, у славиан не обладает, поскольку, как вы помните, этот кусок с изюмом отдан соседями по Содружеству — представителям Кланов Камир.

Как уж это обстоятельство сочетается с былинными богатырями, часто присутствующих в сказаниях о настоящих славянах, я опять же не знаю. Похоже, разработчики решили в угоду своей идее и этой «мелочи» не учитывать. Ну, да это уже на их совести.

Вот и все вкратце, что я могу вам сообщить по нововведенным расам в «Stars&Power».

Я обреченно посмотрела на время, выведенное на гэдж. 08:42. Надо было поспешать… если я вообще сегодня хотела довести задуманное до финала и войти в игру.

Хоть и не без трудностей, но разъем я активировала, так что теперь дело было за самим чипом портального соединения. И что может выкинуть уже эта штучка-дрючка, мне теперь предстояло узнать.

Пальцы мои машинально потянулись к голове, и в самой нижней части затылочного выступа нащупали круглую, чуть выпуклую бляшку, размером с булавочную головку, и тихонько погладили ее. После весьма чувствительной встряски, которую мне устроила адаптационная процедура, предстоящий маневр второго этапа как-то… гхм, довольно сильно напрягал.

— Ты давай, без выкрутасов, все ж за такие бабки, что я за тебя отвалила, можно было б и без подобных персональных эффектов обойтись.

Это что?! Знать от страха я со «штырем» разговариваю! Да, долбануло меня не слабо, однако. Не-е, поддаваться подобному нельзя! И, как в воду с головой, я дала команду на запуск.

В голове опять как будто что-то потянуло за какие-то внутренние ниточки, но уже не больно, хотя и довольно ощутимо. Но, в общем-то, это все быстро прошло и перед «глазами» возник привычный игровой интерфейс. А на нем… высветился запрос в виде двух иконок: «Для входа использовать: Кабинет 1, Кабинет 2».

М-м?!!

На секунду я подвисла над этим странным предложением, но разбираться было некогда. Да и чистое, за исключением данных надписей, поле интерфейса выдачи никакой дополнительной информации явно не предполагало, так что я просто обозначила первый вариант.

На мгновение мне показали, почему-то, совершенно пустую комнату, каким обычно «Кабинет» предоставляется изначально, но и это обстоятельство мне обдумывать было недосуг. Сознание почти привычно, но более чувствительно, ухнуло в «колодец» перехода. Кружение «тела», «полет» в темноте и фейерверк звездочек в «глазах» при применении портального чипа, конечно, пережились более ярко, чем на обычной сенсорной гарнитуре, но, в общем-то, в этом уже ничего неожиданного не было. Данный эффект был прописан даже в рекламном буклете по игровому импланту, где четко говорилось, что это и есть первое проявление обострения ощущений игрового процесса. Собственно, за этим мы «штыри» и вставляем.

И тут я «прилетела». Кружение завершилось и ноги мои, почему-то явно босые, почувствовали гладкий прохладный пол под собой.

Да, вот именно — «мои ноги почувствовали», вроде как отдельно от меня… потому, как казалось, что импульс из мозга к этим самым ногам идет дольше, чем обычно, а уж обратно и подавно. Шутка, конечно, но… смешно не было — общее ощущение тела действительно было каким-то странным.

Глаза, как и всегда при выходе из «туннеля», были до сих пор закрытыми, но от всей этой жутковатой непонятности, открываться и не торопились. Мне стало страшно. Куда опять я вляпалась?

Так же, не открывая глаз, «на ощупь» стала проводить опознание своего аватара. Покачала головой… вроде — норм, вот только волос, скользящих по плечам и спине, не почувствовала совсем. Ладно, наверное, я их убрала наверх, сделав Энджи прическу — не помню. Позвоночник вроде тоже гибкий — наклоны и виляние бедрами даются легко. Но вот пальцы рук при шевелении ощущаются странновато, будто они сильно отекли. При этом маневре, так же осознаю, что шевелю сейчас не только пальцами рук, но и ног… и это тоже воспринимается как-то не так.

Короче, опустив голову, я волевым усилием заставляю себя чуть приоткрыть глаза.

Им увиделись… два зеленеющих волосатых ствола какой-то неизвестной мне пальмы, по самому их низу расположились такие же серо-зеленые сардельки, ерзающие по полу перекормленными червяками, а поверх всего этого нечто красненькое.

Все, себя я уже не контролировала, и глаза мои взметнулись вверх сами, чтоб на отражающей поверхности стены увидеть…

— Мамочки мои, родненькие!!! — озвучились вполне мои мысли… трубным ревом, при этом из зеркала на меня вылупился здоровенный орк, одетый почему-то в одни лишь атласные боксеры ярко-алого цвета.

— Черт!!! — опять взрыкнул зеленокожий громила, снова украв мое восклицание… и тем самым наведя на мысль, что возможно… заметьте, только — возможно… что это все же я и есть.

Угу, я — полуголый орк в красных трусах… я — мужик с гипертрофированно раздутыми бицепсами и… что-то нынче опять забылось… в общем — такими же объемными ляжками… угу… и все это бохатство зеленое и волосатое… окромя головы… угу…

— Ма-а-акс! Скотина! Сволочь! Убью гада!!!

Уши заложило от рева зверюги. Но это, наверное, и к лучшему, потому как из шокового затыка громоподобные звуки меня выбили, и мысли в голове побежали более скоренько. И совсем уж неудивительно, что после пережитого приступа бешенства, отдачей меня посетили печаль от осознания случившегося и разочарование от несбывшегося. Орчище в зеркале тут же скуксился и тоскливо так завыл:

— Где моя Энджи-и-и?! Ты куда дел мою ку-уколку, зеленый уро-од?! — по всему выходило, что это он на себя наговаривал…

Картинка была та еще, потому как кончики ушей у орка поникли, лобик пошел толстыми складочками, а с жалобно отвисшей губы… вроде даже потекла слюна. Фу, какая гадость! Было похоже, что этот аватар к выражению чисто женских чувствований совершенно не приспособлен. При этом на натянувшийся атлас труселей я старалась вообще не смотреть. Потому как, если мои девичьи переживания перс нормально выразить не сумел, то вот на образ Энджи в нашей общей голове отреагировал вполне однозначно и в соответствии с возрастом своего придурочного хозяина.

Ан — нет, не получилось. Я сказала «старалась»? Так вот, плохо я старалась. В трусы… между прочим — к себе… я все-таки заглянула. А потому не на шутку разволновалась еще сильней. Вот только отчего меня так разобрало, я как-то не поняла — толи от ужаса, толи от восхищения…

Хотя закономерный вопрос всплыл сразу: «- А о чем все-таки думал Максик, когда навешивал на своего аватара подобный агрегат?!». Нет, что он им делать собирался, я догадалась как-то сразу. Все ж парню семнадцать лет, а я, хоть никогда и не вдаваясь в подробности за ненадобностью, что-то да знала о специфике этого возраста.

Так что, мысль моя, вообще-то, была о другом. Братец-то, не я, которая живет одна-одинешенька в своей собственной квартирке. Он обитает в большом доме, в котором наличествует немалая толпа народа. И если не маман заметнется в комнату сынули не глядя, просто, занеся молочка с печеньками, так дроид вломится с уборкой. А предсказать реакцию маленького, но определенным образом заточенного, искусственного интеллекта на некоторые нестандартные ситуации, иногда бывает невозможно — объявление общей тревоги там, или вызов «скорой», к примеру. Ну, а если и эти нежданно-негаданно не появятся, и даже злой Михасик с ноги не откроет дверь в комнату заигравшегося до беспредела чада, то вот Кари завалит точно, просто ради облома братцу игрового кайфа.

Спросите, с чего вдруг мои переживания по поводу выбора братом такого… эм-м, экстравагантного билда для своего аватара? Пусть бы «играл» себе пацан, как ему хочется, все ж большой уже парень! Ага, а вы игрока в ложементе, когда он уже в процессе, видали? Нет? Конечно, потому что даже в общественных нанеймовых салонах игровые места в закрытых звукоизолированных кабинках располагаются. Почему, вы не задумывались?

А я, жившая до двадцати с лишком лет в довольно большом и без особых традиций на деликатность семействе, вам объясню. Все ж мои треволнения за брата, это чистой воды — личный опыт.

Так вот, не важно, что при эффекте «полного присутствия» играет не тело, а разум, и считается, что чисто физиологически организм находится в стадии глубокого сна во время сессии. Это все теория — в идеальном, так сказать, виде. А на практике… впрочем… хоть как мелкие собачки спят, вы видели? Да? Они подергивают лапками, пытаются куда-то «бежать», поскуливают, потявкивают. В общем, понятно, что эти впечатлительные зверушки переживают во сне какие-то яркие события прошедшего дня. Во-от, теперь вы понимаете, куда я клоню?

Хотя… о чем это я? Теперь эта проблема у Максика отпала, перекладываясь, похоже, на мои хрупкие плечи… образно говоря, поскольку хрупких плеч я теперь тоже не имею. А проблемы будут — чую, еще свежо ощущение, что я испытала, когда в мыслях всплыл образ моего милого аватара.

— Я тебя ненавижу… извращенец ты! Она ж тебе сестра, — уныло попенял орк сам себе

Но эта мысль, как ни странно, наш организм угомонила, и я вполне трезво вдруг подумала о том, что пора бы уже и пошевеливаться. Вот только решить бы еще, в каком направлении…

Мысли разгонялись туго. Все ж за несколько минут я столько всего пережила! Сначала крайнюю степень изумления, затем моментом вспыхнувшее бешенство, следом, когда осознала случившееся, ступор от ужаса и как следствие — расслабон обреченности. А под конец еще и прочувствовала некие странные ощущения от пришедшего вдруг в действие нового для меня функционала аватара. И это все под «штырем», представляете?!

Выйти и снова зайти в игру? Авось, если при повторном входе не стану так заморачиваться самим процессом, то разберусь, что произошло, и сумею оказаться не в этом зеленом уроде, а в своей собственной куколке? Но, опять же — не факт, и это стоит учитывать. Возможно, что не один день придется долбаться во всевозможные инстанции, вплоть до Управления по защите прав потребителей, и писать жалобы на всех, кого только можно.

Я посмотрела на гэдж, который, как и в жизни находился у меня на руке и был сопряжен с тем, настоящим. Стараясь не всхлипнуть при виде зеленеющего запястья, размером с лодыжку Энджи, я вывела реальное время и… забыла обо всех своих проблемах. Над панелькой высветилось 08:49.

«— Вот же гадство! Я уже опаздываю! Ладно, делать нечего, сейчас идем орком, а там поглядим».

Но все же, даже несмотря на спешку, кое-что я не могла оставить на потом — аватар не мой, и что там еще за сюрпризы к нему прилагаются, я должна была узнать заранее. А что без них не обойдется, это обстоятельство сомнений не вызывало.

В первую очередь меня интересовали два вопроса.

Первый, и самый важный — откуда взялся «чистокровный» орк в «Stars&Power», все ж у нее совершенно другая тематика. Да, тут имелись «ватра» — почти эльфы. Но все же, эти «эльфы» были весьма сильно «отформатированы» под космический сеттинг игры. А вот хоть чего-то намекающего на наличие орков, я ни в одном гайде не наблюдала.

А потому закрадывалась довольно пугающая мысль: «А я вообще в «Stars&Power» или глюк со «штырем» закинул меня, например, в «Sword&Rose»?». Все ж, и я сама, и Максик, гостюя на моем компе, в этой игре гоняем постоянно. А «Кабинет», в котором я оказалась, как ни крути, самый стандартный — стартовый, и сам по себе подсказкой быть не может.

Второй же по значимости вопрос, если все-таки окажется, что я там, где и должна быть, и эта зеленая образина не бомжует в «Stars&Power» благодаря глюку, а прописана в ней вполне официально, то мне нужно иметь четкое представление на каких условиях она тут обитает.

Ну, а потом, если с важным все в порядке, не помешает узнать и кое-что по мелочи. Например, как мне избавится от алых труселей и переодеть этого перса хотя бы в стартовый форменный комбез Космической Академии. Теперь-то я понимала негодование Максика, и даже поддерживала его — красное, зелено-серому орку, было явно не к лицу.

А потому, я активировала рабочий терминал, и углубилась в изучение предложенной мне информации — сначала по аккаунту братца, а потом уже конкретно — по его аватару.

Анкетные данные игрока «Stars & Power»:

Имя пользователя: Супер_Макс.

«— Супер придурок… блин…»

Ладно, что это я на брата, так уж совсем… наверное, нервное напряжение сказывается — сама, чей, по детству везде обозначалась, как Прекрасная_Нимфея. Главное, что я там, где и должна быть. Так, смотрим дальше.

Возраст пользователя: полных лет — 17.

Ага, тут не обманешь — ни на один ресурс не пустят без подтверждения. Имеется в виду, ни на один путний — уважающий себя и в меру респектабельный, а так-то шелупони разной в сети полно.

Но на таких объемных игровых ресурсах, как «Sword&Rose» или «Stars&Power» — все четко. Им совершенно не надобно, чтоб все их многомиллиардное хозяйство в одночасье рухнуло из-за какого-нибудь особо ушлого адвоката, которого наняли родители малолетки, влезшего, к примеру, в групповое садо-мазо с пятью гномихами и двумя гоблинами. Ну, или даже просто в секес… но с проксианином, у которого в любое дело один, но очень большой хобот идет.

Впрочем, для нежелающих полноценно регистрироваться, есть вариант и по легкой дорожке пойти — по обособленной программе, без удостоверяющих возраст документов. Так — типа детского «лягушатника» на пляже. Самым мелким обычно хватает. А вот если детеныш нормально играть захочет, то его заявку обязательно родители заверить должны. В этом случае игра по обычному сюжету пойдет, только разве без сексуальных экспромтов и большой кровищи по ходу дела обойдется.

Но у Макса-то собственный паспорт имеется и секес ему даже по закону уже год, как разрешен… мдя, он же, чей большой у нас — Супер_Макс, блин!

Далее.

Оплаченное время в «Stars & Power»: 30 календарных дней (01.09.55 г. по 30.09.55 г.)

«— Стоит запомнить. Так — на всякий случай».

Подписка на услуги: нет

Опыт в подобных играх: «- Ага…бла-бла-бла… длиннющий список, в каких игрушках брат засветился».

Предпочтительное время для входа в игровую сессию: «- Бла-бла… так, это нам тоже не надобно…»

Предпочтения в выборе игрового аватара: Орк из племени Большой Корень.

«— Вот, это то, что я искала! Ага, тут и пометка модератора имеется!»

«Суровый_Блу, ресурсадмин: Уважаемый Супер_Макс, в нашем запросе имеются в виду предпочтения к параметрам предполагаемого перса. Если Вам нравится играть в сильном, высоком, с большой мышечной массой аватаре, то могу предложить:

1. Панг, подраса ласерт… «— Бла-бла… так, понятно, предлагают всех «качков» проекта. А вот дальше, что у нас тут, под красной звездочкой?»

⃰ Если же Вы желаете переноса в «Stars & Power» перса, уже играющего в каком-либо проекте, то эта услуга будет стоить в соответствии с тарифным планом.

Ну, тут я естественно жму на активную ссылку и… ахереваю… ладно, выражусь помягче: выпадаю в осадок.

А вы бы не выпали?! Сколько стоит ваш флай? Мой мне обошелся несколько лет назад в 200 штук с небольшим. Так это с новья, в чисто женском, не серийном, дизайне и не от самого плохого производителя.

Да, я сама вложила в игру 100 тыщ честно заработанных и пять лет скаредно собираемых кредитов! Но, во-первых, это ж не значит, что я их все потрачу под ноль! А во-вторых, разумные люди донатят только тогда, когда видят возможность возместить затраты, да еще сверху что-нибудь хапнуть! А тут за что?!

Пишу прописью для тех, кто офигел, как я, и не сразу врубился — сто двадцать тысяч кредитиков, как с куста — вынь да положь за перенос перса из одной игрушки в другую — и все-е!

И тут мне поплохело вовсе. Я ж в нем сейчас и нахожусь! Вот он, золотой-брильянтовый, тут стоит и ахеревает вместе со мной! Да-а, а ты думал, уродец, в жизни все просто?! Не-ет! Деньги плачены! Гонял ты себе драконов вдоль замков да эльфиек по тавернам зажимал, а теперь как миленький в космос полетишь! А если долбое… гм, придурку Максику приспичит, всерьез станешь прикидывать, как свой собственный агрегат с хоботом проксианина сочетать удобней!

В этот момент я мимоходом глянула в боковую теперь от меня, зеркальную стену, и мне стало стыдно. Вид у орка-аватара был явно унылым. Что это с ним? Мое-то настроение на данный момент было, каким угодно, но только не упадническим. Частичный эффект от программы подмены личности игрока? Неужели у Макса хватило терпения ее хоть немного прогрузить? Хотелось бы, конечно, надеяться.

Но пока мне разбираться с этим было некогда, а потому я просто ободряюще кивнула отражению в зеркале:

— Не боись! Теперь ты мой. Я тебя в обиду проксианину не дам и баловаться хоботом ему с тобой не позволю! — эффект, конечно, не тот, когда сам с собой разговариваешь, но орк теперь смотрел на меня… себя явно веселей.

И вот только тут меня догнала мысль, которая по идее должна была придти в голову автоматически и сразу, как только я поняла, что Максик каким-то образом все-таки оплатил перенос аватара из другой игры. А откуда, собственно, у братца такие деньги?

1

Я-то, когда поняла, что Макс тоже в «Stars&Power» подался, жалела его, думая, что братик — бедненький, ущемляет себя во всем, все лето дома просидел, поскольку свои карманные кредиты на игру собирает. Ну, те, что родители «на мороженку» дают, от школьных обедов наэкономил, где еще за что недоплатил, бабули-деды у нас, опять же, никогда не скупятся к праздникам… да и так бывает — подкидывают. По собственному опыту знаю, что за годик, к примеру, можно неплохую сумму насобирать. Но не сто же двадцать тысяч?!

Какая-то мысль крутилась на задворках сознания… бабули-дедули… рука сама потянулась к затылку, чтоб ускорить процесс. Бли-ин! Пальцы коснулись не шелковистых прядей, привычных при таком жесте, что в реальной жизни, что в игровой, а гладких упругих складок лысой башки орка. Только в этот раз шок от столь поразительных тактильных ощущений, слава богу, не застопорил мысли, а наподдал им пинка. Точно! А ведь похоже, что аватар-то брата действительно — золотой-брильянтовый!

Теперь главное, после всех сегодняшних потрясений, не забыть сказать матери, чтоб проверила домашний сейф! Нет, ничего ценного, не им туда положенного, Максик не возьмет, в этом я была уверена. Да, собственно, и сам сейф этого не позволит. Но там была и одна его вещь, вернее даже, единственная ценная его вещь.

Уж не знаю, из каких таких соображений в этот раз, но мамины родители любимому внуку на шестнадцатилетие подарили гэдж от весьма престижной фирмы. Очень дорогой, кстати, гэдж. Куча функций, позолоченный, а возможно, что и чисто золотой корпус, натуральные камешки по краю рабочей панели, которая в неактивном состоянии принимала вид архаичных механических часов.

Зачем такая вещь еще практически ребенку, который и школу-то не окончил? Ну, у бабули с дедом, особенно у деда, на счет Макса всегда мозга за мозгу заскакивала. У них-то самих две дочери в семье выросли. И теперь у тетки, старшей маминой сестры, тоже одни девчонки в наборе. Да и у нас, как вы помните, два к одному. В общем, единственный внук у них в любимчиках, и со своим обожанием к нему они в рамках адеквата частенько не удерживаются.

К примеру, помню, еще грудному на тот момент Максу они детский флай подарили, в который и не каждого четырехлетку посадишь. А «первый раз в первый класс» было отмечено призентованием внучку лучшей на тот момент игровой гарнитуры. Самое — то, был подарочек, главное ко времени! Не находите?

Вы, в свете всего вышесказанного, конечно, могли подумать, что все гораздо проще, и это дедок по просьбе любимого внука в клювике денежку принес, а я на брата наговариваю и зазря его в неправедныхмахинациях подозреваю. Но, нет.

Видите ли, нам, девчонкам, от любви и заботы бабули с дедом тоже немало щедрот перепадает. А уж мне, которая долго была единственным ребенком их младшей дочери, и подавно на недостаток их внимание никогда жаловаться не приходилось.

Но вот именно поэтому я и знаю отлично, что все-таки бабуля с дедом — люди, живущие строго в реальном мире. А потому даже некоторый фанатизм, периодически проскакивающий в их любви к Максу, к совсем уж несуразным его капризам точно останется глух. Подарки-то, сделанные ими, часто были хоть и не по уму, но все ж по делу. Дорогие — да, но вполне материальные и в хозяйстве пригодные. А аватар, перенесенный из одной игры в другую, блажь — как не посмотри! Так что я уверена, что даже дед с настолько высокой крыши рухнуть не мог, и значит денег, как таковых, Макс у них если и просил, то вряд ли выпросил.

Вот и вывод, к которому я пришла: срочно смотреть, а лежит ли до сих пор в родительском сейфе тот дорогущий гэдж, что сверхлюбящие родственники ему подарили, или там одна коробочка давно уж обретается.

Я «разбудила» гэдж, который до сих пор был выставлен на трансляцию реального времени. Черт, черт, черт! 08:53 — четыре минуты, как корова языком слизала, пока я обмусоливала добытую информацию! А я еще не закончила! Бегом в конец анкеты, главное из нее я узнала, а все остальное почитаем потом… если, вообще, понадобится.

Так,

Игровой счет № 308000192542545

Баланс на 01.09.55 г. (Время: 08:54) — 10 gm

«— Десять игровых монет… Скока? Не поняла… десять джемов? Десять джемов?!!!»

Заплатить, каким уж образом — не знаю, сто двадцать тыщ за перенос аватара и остаться с десятью монетами, эквивалентными одному единственному реальному кредиту, на начало игры?! Совсем что ль дурак у меня братец? Я такой тупости и в десять лет бы не сотворила!

Но, ладно, Лили — успокойся. Если что, сейчас орка в стандартный бесплатный комбез приоденем, первую сессию отведем, а потом, если вдруг в ближайшее время Энджи вернуть не удастся, сотню другую кредитов на игровой счет из реала перекинем. А Максик потом нам должен будет. Так что, действуем по плану.

И я вывела на интерфейс данные по аватару.

Имя: Гарик Орк

«— Чудно — простенько, но со вкусом! Вот же придурок!», — но за себя поняла, что этого здоровенного зеленого монстра не смогу просто так называть Гариком — на язык не ляжет.

«— Ладно, будешь у меня Гарри. Все ж посолидней звучит»

Раса: условно человек

Подраса: орк

Гражданство: Содружество Независимых Человеческих Государств

«— Вот интересно, если б брат играл за ящериц, они б ему расу дали «условно ласерт»?! Ладно, мелочи. Главное, я начинаю там же, где и планировала».

Статус: Курсант Космической Академии

Специализация: не выбрана

Корабль приписки: не имеется

Объединение: не участвует

Уровень: 1

Опыт: 0/ 25 EXP

Здоровье: 50 XP

Внимание! Улучшение здоровья по формуле: (СФ + В-ть + СД) * lvl

Преимущество расы: качественное повышение всех физических показателей: +2 для навыков, в изучении которых используется атрибуты «Сила (физическая)» и «Выносливость (работоспособность)».

«— Вот уж точно, сила есть — ума не надо! И обаяние нам ни к чему — сразу в глаз, куда как действенней!», — вывела я результат по итогу изучения базовых показателей аватара брата.

Внимание! Каждый полученный уровень награждается свободной 1 (ед.) повышения атрибутов.

Также, возможно развитие атрибутов при росте уровня навыков: каждый десятый полученный уровень навыка дает 1 (ед.) к одному из двух атрибутов, использованных при его изучении.

Ну, это нам давно все известно. А вам? Нет? А, я забыла, что вы в «Stars&Power» не играли. Хотя, сейчас все объемные игровые проекты перешли уже на вполне «жизненные» показатели вводимых в игру аватаров. Для большей достоверности, надо полагать.

То есть, как и в жизни, не приложив усилий и не проявив каких-то личных качеств, ты ничего не добьешься. Но, в тоже время, чему-либо обучаясь, развиваешь и себя. В общем, прокачка — она везде прокачка, хоть в игре, хоть в реале.

И — да, к этому стоит прибавить, что кроме как в самых «детских» игрушках навыки давно уж с «неба не падают», и при их получении действует тоже вполне жизненный принцип — заработай и получи, ну, или заплати. Так что, готовьтесь — система развития в этой игре вообще довольно сложная. Недаром я в десять лет с этой игрушкой не совладала.

Вот сейчас нам в Академии, типа от государства, выдадут патентов десять. Но потом-то — ребята, как сами знаете! Да, эти конкретные патенты будут открытыми, и курсанты смогут выбрать те навыки, которые посчитают нужными, но ведь десяток — это капля в море! Тем более что один из них придется потратить на скилл «Обучение». А это, сами понимаете, скорее навык на навыки, а не что-то конкретное по выбранной специальности.

Да-а, кому что, а мне бы от красных труселей избавится…

Навыки: отсутствуют

Машинально пробежала я глазами последнюю пока строку на странице основных данных аватара и активировала открытие «шкафа с одеждой».

М-да, шкаф — был, одежды в нем — нет. И что бы это значило? Я понимаю, что такого количества шмотья, что я успела заготовить для своей Энджи за годичное ожидание, у орка быть не могло, но хотя бы — элементарно, стандартный комбез наличествовать был обязан?! А вот нет — за сдвинувшейся зеркальной стеной зияла совершенно пустая полость шкафа.

Я таращила глаза на это явление, ловя себя на мысли, что очень хочется к нему подойти и по углам пошариться — авось, как в настоящем, что и найдется. Там-то, всякое бывает — с плечиков что соскользнет или сама с психу закинешь… а потом схуднешь чуток, ту тряпочку найдешь и радая до опупения.

Мотнув головой, стряхивая наваждение, я вернулась к интерфейсу, где передо мной тоже был открытый «шкаф». Мимоходом отметила для себя, что для мужского аватара он составляет всего один, два… ага, шестнадцать слотов, тогда как для женского — сотню, у меня, кстати, забитую почти под завязку. Также, между делом пожалела всяких голубеньких и прочих метросексуалов, которым придется толи проплачивать, толи прокачивать этот стационарный инвентарный накопитель. Но пока все это «абы чё» кружилось в голове, по факту все-таки пыталась осознать представшую мне полную пустоту и здесь — все ячейки слотов были серы и неактивны.

Ну, вот куда Макс умудрился деть бесплатный стандартный комбез?!! На красные труселя выменял что ли? Не иначе…

Я метнулась к строке «Техническая поддержка». Но, уже начав набирать текст запроса, обратила внимание на стопочку «конвертов» предыдущих переписок в самом низу интерфейса. И по какому-то наитию, разложив ее, ткнула в последний. Во-от, все и разрешилось…

Супер_Макс: Что за глюк? У меня пропал комбез!

Лохматый_Пес, ресурсадмин: Уважаемый Супер_Макс, так как Ваш аватар «Гарик Орк» не является оригинальным персонажем для данной игры, а был введен в проект на коммерческой основе, то и стартовый сет «Стандартный комбинезон КА» для него не предусмотрен. Чтобы получить данный сет воспользуйтесь сноской «Индивидуальный заказ одежды» в Вашем «Инвентаре» и приобретите его в соответствии с расценками прайс-листа.

Вот и опаньки — приехали! Эти козлы из «Stars&Power» по ходу решили, что если игрок способен отвалить столь немалую… хм, мягко говоря, сумму за перенос аватара, то значит кредитов у него немерено. И, следовательно, раскошелиться еще и на одежду для него не проблема.

В общем-то, логично. Вот только эту сносочку внизу инвентарного окна, по крайней мере на рабочем интерфейсе Энджи, я изучила неплохо, и их «прайс-лист» — а-ля бутик, тоже. И уж точно не думаю, что его «мужской» вариант будет более «божеским». А у нас-то с Гарри на счету всего 10 джемов, м-да…

Но, тем не менее, я туда «пошла» и ожидаемо прифигела в очередной раз. «Там» обозначился уж совсем полный беспредел — по ходу для шизиков, способных проплатить левого для данной игры аватара, прайс-лист по одежде тоже был персональным. Если для Энджи, пусть и не эксклюзивная, но вполне приличная вещичка, обходилась мне в большинстве случаев порядка 50 джемов, то для Гарри простой серенький комбез, с красно-черным логотипом Космической Академии, стоил ни много ни мало, а целую сотню игровых денежек.

Так что в последнем рывке надежды я нажала на иконку «Нижнее белье», уже мечтая, хоть бы от красных идиотских боксеров избавится. Но… невезение сегодня любило меня крепко и из коготков не выпускало! В общем, и тут была — не судьба.

Длинные и свободные боксеры приемлемого цвета нам продать не захотели, мотивируя это тем, что обнулять счет нельзя. А сумма, оказавшаяся у меня на руках, с учетом возврата красненьких за треть цены, как раз едва-едва убиралась именно в эти рамки. Нечто совсем уж простое, за пяток-десяток джемов, все было или «трикотажненькое», или исполнено в плавочном варианте, что в сочетании с нашим «агрегатом», сами понимаете, смотрелось бы чересчур уж эксцентрично. А нам все-таки надо было в немалые люди идти, тем более, не куда-нибудь, а в учебное заведение.

Так что, по всему выходило — что топаем, как есть, и стараемся не заморачиваться и по этому поводу тоже.

Да, на задворках мелькнула мысль, что Максик в тот момент, когда я его ночью турнула из-за компа, видимо придумал, как исправить сей казус, но мне уже разбираться было некогда — часы показывали 09:01. А потому я, шлепая босыми ступнями по полу и одергивая кое-где топорщащийся яркий атлас, направилась на выход из «Кабинета».

Двери разъехались передо мной, и я осторожно выглянула в открывшийся проем. Там моему взгляду предстал довольно большой, хорошо освещенный холл, три стены которого были утыканы такими же, в какие, по-видимому, выглядывала и я, дверями, похожими на створки пассажирского лифта. На вскидку, их было штук двадцать — по пять виднелись в торцовых стенах и с десяток в продольной. Мой «лифт» открылся крайним по длинной стороне, в правом углу.

В противоположной стене был вход в коридор, который, почему-то, по высоте оказался ниже, чем холл и, опять же — почему-то, выглядел хуже освещенным. Чем откровенно напоминая зев туннеля, каким он видится из посадочного зала старинного метро, которое до сих пор функционирует под центрами некоторых мегаполисов.

В тот момент, когда аккуратно высунувшись, я разглядывала представший моему взгляду интерьер, где- то слева послышался звук открываемых дверей и, почти сразу, второй подобный. В холл тут же выскочил молодой мужчина и устремился к арке в коридор. Уже на бегу, обернувшись видимо на вторые открытые двери, он крикнул:

— Дон, не тормози! Побежали быстрей! Уже опаздываем! — и скрылся в «тоннеле».

Следом нарисовался этот самый Дон и, прибавляя ускорения своему бегу, так же быстро нырнул в темнеющий проход, при этом, как и его товарищ, даже не глянув в мою сторону.

Мужчины, и тот и другой, были худощавы и светловолосы, что навело меня на мысль, что похоже, они одной со мной расы. Но, тут же осознав, что даже с расстояния гляжу на них как бы сверху, приуныла, вспомнив в ком сейчас нахожусь. А то, что оба слави, естественно, были в стандартной форме Академии, и вовсе ввело меня в нешуточное расстройство и, как следствие, вызвало печальный вздох:

«— Бли-ин, дожила! Предел мечтаний — простенький серый комбинезон!»

Но делать нечего, тот парень был прав, время уже поджимало. Так что я, продолжая пришлепывать как ластами, непривычно громадными ступнями, тоже подалась на выход из холла.

Коридор, в который вошла, был метра четыре в ширину и… ну, не знаю… пятнадцать в длину. Но, что интересно, он оказался не настолько плохо освещен, как виделось из залитого светом холла. А потому, прямо от входа я вполне четко разглядела компанию из четверых парней, тормознувшуюся на выходе из него.

Почему они не спешили на первое занятие, как все, тоже стало ясно почти сразу. Они ругались. Один из них, по-видимому камир, если судить по его росту, перекаченному телу и довольно смуглой коже, стоял, привалившись спиной к стене и сверху взирал на что-то втуляющему ему раздраженным голосом блондина. А еще двое парней расположились в шаге от этой пары, и с ухмылками взирали на разборки.

Эти двое были явно… хм, простыми людьми… высокими точно, раз доставали кариму до подбородка и с пропорционально развитыми фигурами. Один из них, похоже, темнокожий — в свете близкого фонаря он бликовал лбом, цветом точно, как моя любимая молочная шоколадка. А второй имел классическую староевропейскую наружность — светлую кожу, темные волосы и ярко-голубые, какие бывают только у игрового аватара, глаза.

Что я — Лили, узрев любимый тип мужской внешности, между делом отметила с особой симпатией. Гарри, слава богу, отнесся к моим оценкам индифферентно… а то б я и не знала, что делать… под этими-то лампами, бликующими на всех мало-мальски выпуклых гладких поверхностях.

Ну, а того, который разорялся, я пока не опознала. Толи простой человек он, толи все-таки слави, поскольку его блондинистую голову я видела, но вот, ни лица, ни четко определенного строения тела — нет, потому как, расположился он ко мне вполоборота, да и сильно жестикулировал руками.

— Вот, почему ты скрывал своего аватара от нас! Дольф… тьфу, черт, Эйс, мы же договорились! Ты ж кучу денег вложил… мы все вложили! В общую игру! Забыл?! Ты когда начнешь башкой своей думать, или тебе все там уже отбили?! — продолжал орать блондин, и даже потянулся, чтоб пальцем достать покаянно набрякший бровями лоб камира и по нему постучать.

— Ну, а чё… я и так буду делать все, что ты скажешь! — виновато прогудел тот.

— Да на хрена ты такой сдался?!! У камиров штраф на интеллект! Кто теперь…

К этому моменту я подошла к ним достаточно близко, чтоб парням стал виден не только мой силуэт на фоне уже далекого более ярко освещенного входного проема, а и рассмотреть меня можно было во всей красе.

Что именно во всей красе, я поняла сразу, когда все четверо вытаращились на Гарри с открытыми ртами, да так и замерли, пока «мы» не подошли к ним почти вплотную. Захотелось сказать мальчикам какую-нибудь гадость. Потому как, я, конечно, понимала, что совершенно левый для данного места персонаж, да еще и почти голый, выглядит со стороны как бы, не вполне нормально. Но вот моя женская суть вдруг взбунтовалась от неприемлемости такого, явно обалдевшего, но никак не восторженного внимания.

Впрочем, восторг случился, вот только не тот, которого бы мне хотелось, с учетом нахождения здесь того симпатичного голубоглазика — отмерев, мужики заржали. Да так, что согнулись в три погибели, хватаясь за животы.

И вот тут, впервые с момента моего обретения Гарри, я, как никогда ярко, ощутила, что нахожусь в теле мощного, гороподобного монстра, которому, как я видела сейчас, даже камир едва ли доставал до уха, а все остальные и вовсе виделись мелкими щуплыми подростками. Теперь уже о-очень захотелось вдарить парням.

И, наверное, если б у меня был к этому моменту, хоть один соответствующий навык здесь в игре, или хотя бы имелось представление по реалу, как воплотить сие желание в жизнь, то я бы точно это сделала. А так, я замерла на мгновение, пытаясь, толи совладать с собой… толи вспомнить хоть что-то остаточное от навыков моих предыдущих аватаров. Но игра, она на то, и игра — где качаешь скилл, там и пользуешь. А в жизни, я-Лили, как-то так ни разу и не сподобилась даже курсы самообороны хоть раз посетить.

Но этого мгновения блондину хватило, чтобы понять что-то такое про меня. Он, не разгибаясь, протянул в мою сторону руку, ладонью вперед, и сквозь хохот, едва выговаривая слова, произнес:

— Извини, парень, просто видок у тебя просто потрясный!

«— Сама знаю, что выгляжу — потрясающе, и без ваших комментариев!», — зло подумалось мне, но это не ахти какое извинение, как ни странно, красную бычью пелену на глазах немного притушило. А потому я смогла разглядеть, что если трое парней продолжают гоготать, как невменяемые, то вот качок-камир смотрит на меня серьезно, и даже как-то насуплено.

— А что, так можно было?! Э, хватит ржать, Руди, а почему ты мне об этом не сказал?! У меня тоже орк есть в «Мече с розами»! И мой Стенни покруче этого — в трусах, будет!

«— Понятно. Орк — Стенни, угу, не иначе братец по разуму моего Максика».

Белобрысый, наконец-таки, справился с душившим его смехом и ответил приятелю, знать, это он Руди и есть:

— Не, До… Эйс, тебе это не подходит. Дороговато стоит. Пришлось бы еще и твой зал закладывать.

— А-а, тогда — да, мне это не подходит. Но вот схлестнуться я бы с ним не отказался, — и качок тут же принял позу боксера — выставил кулаки и мячиком заскакал на полусогнутых. — Че скажешь, парень?! — это уже определенно — мне.

Ну, парень может и сказал бы что-то, и возможно даже высказался бы. Но я-то не он, а девушка — молодая, нежная и хрупкая, и чтоб в очередной раз не забыть об этом, я просто дернула от них по коридору обратно к «лифтам».

Стало понятно, что так дальше дело не пойдет, если первые же встречные игроки ТАК на меня отреагировали. Что же потом-то будет? Хочу — не хочу, но надо было что-то менять.

— Э-эй, ты чего, приятель?!! — недоуменно, и даже обиженно, воспринял мой крутой разворот на сто восемьдесят качок Эйс.

Естественно, я ему ничего не ответила, но удаляясь, услышать успела еще кое-что. Стоило мне удариться в бега, как голос белобрысого произнес:

— Наверное, там, под таким аватаром, или ребенок, или женщина…

— Не-е, откуда такие бабки у ребенка? — это опять Эйс.

— Женщина бы в такого урода не полезла! — а вот этот голос был уже незнакомым. Наверное, оторжался кто-то из тех двоих, что в разговор до сих пор не вступали.

Большего я не услышала, потому как вылетела из коридора и, подскочив к «своему лифту», нажала на индикатор. А через секунду мне уже стало не до чего, потому как двери не открылись, а выдали на своей поверхности, как на экране, тот странный запрос с двумя иконками: «Для входа использовать: Кабинет 1, Кабинет 2», что вышибло меня напрочь из всех остальных проблем.

«— Опять?!!»

Я задумалась, а что собственно вообще происходит? И крамольная мысль, приправленная логикой, стала закрадываться в мою голову: «- А не находится ли сейчас во втором кабинете моя Энджи?!»

Но! Логика — логикой, а уж надежда и того более вещь эфемерная… А по факту-то — нигде и никогда, ни в каких играх два аватара у одного игрока мне встречать не приходилось. И скажу более — насколько знаю, это невозможно.

Да, когда-то на игровой онлайн заре вполне можно было иметь несколько аватаров в одной игре. Клоны там разные, дубли и даже полноценные персы, если игралось ими с разных устройств. Но теперь, когда «играет» разум, а не тело, и регистрация для максимальной защиты личных данных стала привязываться к показателям биополя пользователя, то подобные включения в игровой процесс стали недопустимы.

Почему? Не знаю. По каким-то там техническим возможностям, или вернее — невозможностям. А точнее я никогда и не задавалась этим вопросом. Только вот данный факт был непреложным.

И, тем не менее, у меня сейчас в наличие два «Кабинета», прикрепленных, по всей видимости, к двум разным аватарам. И если судить по тому, что я вполне уверенно чувствую себя в чужом «Гарике», то уж в родной «Энджи» мне и подавно должно быть удобно. А то, что подобное невозможно… то это не моя проблема, и по шеям получать будет тот, кто подобной глюк допустил в столь серьезном проекте. Вот только свою догадку стоит проверить.

Следуя этому, я потянулась пальцем к иконке с кабинетом номер два. Но… в последний момент выставила «козой» второй здоровый зеленый палец и ткнула сразу в обе.

«Ошибка!!!***** Ошибка!!!***** Ошибка!!!***» — тут же крупно и красненьким побежало по экрану.

Но не успела я испугаться, что вообще все сломала нахрен, как интерфейс мигнул и выдал:

«Применить функцию совмещения кабинетов пользователя?»

«YES» — конечно!

Надписи потухли, и на дверях прорезался стык дверей, которые тут же поехали в разные стороны. А там… там она — радость моя, куколка, цветочек аленький! Сто-оит себе спокойненько, невидящими глазами на нас с Гарри смотрит — как и не пропадала никуда!

Но я, еще не отошедшая от казуса с двумя кабинетами, теперь уже из холла аккуратно заглядывала в представшую мне «комнату». А там действительно теперь располагалось сразу два «Кабинета». Против тех дверей, в которых я сейчас застряла, были еще одни — на выход. По левую руку от меня раскинулся тот «Кабинет», что принадлежал Гарри — нулевый и никакучий, а по правую — мой, вернее, Энджи.

Этот был вполне обжитой и красивенький — именно такой, каким я его и оставила в последний раз, когда в него заходила. Торцовая стена плескала голограммными водами, выведенной на нее явно неземной райской лагуны, где на небе красовались целых три луны, искрясь в бледных лучах восходяще-заходящего сиреневатого солнца. «Шкаф» в стене возле выхода здесь выглядел вполне реально — выраженные створки туда-сюда и «деревянная» фанеровочка. А посередине этой полкомнаты стояли шезлонг и маленький столик — здесь я любила расположиться, чтоб под коктейльчик наблюдать дефиле манекенщиц, предлагающих нам с Энджи новые наряды.

Заставив себя не бояться, я ступила внутрь и направилась первым делом за интерфейсом Гарри, расположенном на торцовой стене его половины. Сграбастав пока неактивную пластину, я подошла к так и стоящей столбом Энджи.

В этот момент со мной опять случился… эм-м, мало изученный мною функционал аватара. Все-таки с программой по подмене личности и ее настройками Максик видно поработал. А потому сейчас Энджи мне увиделась как-то немного по-другому, чем я привыкла ее наблюдать в «зеркале» и на голоэкране.

Да, я ей прикупила форменный, но уже модельный комбез… кстати, всего за 25 джемов. Он, конечно же, тоже был серым, и с черно-красным логотипом Академии — маленьким слева на груди и большим сзади — во всю спину. Но ткань его была более эластичной, крой посложнее, а рукава и штанины вдоль наружных швов отделаны серебристым кантом, что несколько оживляло, как по мне, скучную вещичку. Но сделала-то я это только потому, что стандартный комбез на фигуре Энджи сидел до безобразия мешковато, а моя чисто женская натура такой дисгармонии в нашем облике вынести не смогла.

Равновесия я добивалась в своем образе — равновесия! И уж точно о каком-то приукрашивании не думала! Уж какая красота может быть в сером мышином цвете, примитивной модели, и все это при минимуме отделки, но с траурной по колеру надписью во всю спину?!

А оно вон, что оказывается выходит — на мужской-то взгляд все совсем по-другому получается! Им, мужикам то есть, и одного обтягона хватает, чтоб блеклый женский облик прям чудными красками засиял!

Грудь моя, что в жизни, что здесь в игре, хоть и полного, но всего второго размера и, кстати, максимально допустимого для хрупких слави, в восприятии Гарика выглядела значительно объемней, выпуклей… аппетитней что ли, чем мне всегда казалось, когда я себя в зеркале разглядывала. Длинные белые волосы Энджи, забранные в высокий хвост и теперь гладко спускающиеся до поясницы, мало того, что как-то неестественно ярко контрастировали с мышиным, по сути недалеким от блонда, цветом комбеза, так еще своим кончиком прямо притягивали взгляд к тому месту, где вертикаль спины плавно прогибается в горизонталь верхней части ягодиц. Ну, а обтянутый тканью треугольник… между ногами и животом, нынче и того более выглядел как-то нездорово-завораживающе.

М-да, интересный опыт, однако. Надо на будущее запомнить. А пока я «постучалась» изнутри в выпуклый лоб орка и гаркнула его же глоткой:

— Уймись, Гарри! Она ж тебе сестра!

Как и в прошлый раз, громкий рев, вкупе со смыслом сказанного, привел озабоченного аватара братца в чувства. Чисто мужской фильтр с образа Энджи был снят, все больше становящийся привычным функционал отключился и мы смогли, наконец-таки, заняться делом.

«— Вот, и как мне ее активировать?!», — думала я, разглядывая уже просто симпатичную Энджи. А потом, так ничего и ни придумав, подхватила девочку как манекен под мышки, чтоб дотащить до стены с ее же рабочим терминалом.

Но, стоило мне ее хапнуть, как уже с моим игровым интерфейсом что-то произошло — он померк, оставив меня на мгновение незрячей, а потом вспыхнул множеством строк из бегущих непонятных символов, помигал немного… и разделился на два экрана. Слева я теперь видела глазами Гарри болтающуюся у себя под рукой Энджи. А справа, уже ее зрением, наблюдала нависающую надо мной выпуклую мускулистую грудь и склоненное носатое лицо Максикова аватара. Ощущения же были… и того более странными — я одновременно чувствовала и зажатое подмышкой взбрыкивающее тельце, и давящую на ребра здоровенную лапу, от которой очень хотелось избавиться.

Охренеть! Такого я точно не ожидала! Я-то думала, что буду ими пользоваться как-то по очереди…

Так, надо добраться до рабочего интерфейса Энджи, попробовать активировать оба разом и как-то одного из аватаров отключить.

И-и гоп — тронулись потихонечку.

Под мой позыв Гарри действительно направился к торцовой стене на половине куколки, а сама она… в ритм с ним, прямо на весу перебирала ногами. Ой, мамочки!

Так мы и добрались до нужного нам места, где из стены торчал неактивной прозрачной пластиной терминал Энджи. Я, на своем уже игровом экране, сосредоточилась на половине Гарри и принялась, четко посылая команды на нее, ИМ руководить.

Он поставил Энджи на пол. За ней наблюдаю краем глаза, выверяя угол зрения, и вроде, что радует, куколка лишних телодвижений не делает. Потом, так же под пристальным вниманием, руками Гарри тычу его интерфейсом в стену, и тот, слава богу, там, прямо в бегущей волне рядом с уже имеющимся, зависает. Уф, пока везет. Затем касаюсь прозрачной поверхности, и экран загорается. Куколка в это время было дернулась пару раз, но, в общем-то, полностью действия орка не повторила — и то, хлеб.

Я устала…

А интерфейс Энджи на касания Гарри не отвечает. Мысленно «переползаю» по своему экрану на половину куколки и уже ее рукой активирую панель. Теперь передо мной горят два «Рабочих стола».

Что же делать? Конечно, первым делом отключаю голограмму, поскольку моему, изнасилованному раздвоением зрению, красок с избытком и так хватает. А потом пытаюсь, то на одном терминале, то на втором, отыскать иконку отключения, но таковой нигде не нахожу. Есть только, как обычно, «Exit». При этом методом научного тыка дохожу до того, что по отдельности вывести из игры одного из аватаров тоже не получается.

Но, верна пословица — лиха беда начало, потому как в какой-то момент понимаю, что «поскакав» из одного аватара в другой десяток раз, делаю это теперь уже вполне уверенно, а ребятки мои почти и не дергаются, когда я руковожу другим. Обрадованная, лезу в настройки Энджи и нахожу иконку со схематично нарисованным лицом, разделенным надвое. Это программа по имитации личности игрока в аватаре, на которую теперь все мои надежды.

У меня, естественно, все прогружено на 100 %, и как никогда радая этому факту, я выставляю слайдер на максимум.

А вот у Макса, похоже, дела куда как хуже с этим обстоят — глаза мои, вернее Гарика, обреченно упираются в жалкие 27 %. Да уж… но слайдер тоже вздергиваю на полную, втайне надеясь, что там есть еще хоть что-то прогруженное, кроме тех разделов, из-за которых я вынуждена столь активно знакомится с тем самым, незнакомым для меня ранее функционалом аватара.

Зачем она вообще нужна эта программа? Не знаете? Да вот многие, особенно молодые игроки, этого тоже не знают и, что плохо, узнавать и не собираются. Но вам я поясню.

Когда вышли первые игры… нет, даже не с «эффектом полного присутствия», а еще те, с частичным — с перчатками и шлемами, то уже тогда встал вопрос о зависающих прямо в процессе игры аватарах. Игроки привыкли отвлекаться на чаты, инвентарь, просчет единиц атрибутов или выбор нового навыка прямо во время сессии.

А еще иногда случаются ситуации, когда нужно выйти из игры буквально на пару минут, чтоб сделать важный звонок в реале или, к примеру, просто поставить реальный гэдж в фоновый режим, чтоб не отвлекал на каком-то сильно ответственном квесте. Да мало ли какие ситуации случаются?!

Вот тогда и срабатывает эта программа. Аватар, настроенный под вашу личность, будет продолжать разговаривать, двигаться и действовать так, как бы делали это вы. Нет, никто, конечно же, не оставляет его во время раскручивающейся серьезной ситуации или вообще на опасных территориях. Оно и так понятно — кто ж по чатам шариться станет, когда пираты вокруг?

Да, вполне возможно, что вы человек ответственный и отвлекаться не привыкли, и считаете, что вам вообще эта программа не понадобиться. Но вот если вы ее не прогрузили, но потом все-таки на минутку «отскочили», а ваш перс завис у всех на виду, то насмешек не оберетесь точно. Потому как уже давно в игровом сообществе подобное считается дурным тоном. А по таким аватарам опознают малолеток, с которыми серьезные игроки дел стараются не иметь.

Я вот, прогружаю «Личность» всегда на полную, мне так спокойней. Помню лет в двадцать, когда я еще с родителями жила, вот так вот вышла на минутку из игры — мама куда-то дернула, а вернулась часа через три. Хорошо, что на прогруз подмены мне тогда уже терпения процентов на сорок хватило, а то и не знаю, как бы потом меня в собственном клане жевали. Так то, ситуация складывалась вполне безопасная. Мы с друзьями гуляли в таверне, которая под щитом Патрола находилась, и с моим брошенным на произвол судьбы аватаром ничего бы в «физическом» смысле точно не произошло. Но вот гнобили бы меня потом по-черному, и от важных дел отстраняли еще долго.

Правда моя тогдашняя девчуля, рыжая демоница, как вот сейчас «Гарри», была прогружена на предмет «личности» мало того, что не полностью, так еще и весьма специфически. Она мне за неполные три часа ухажеров восемь новых подыскала. Я потом еле отвязалась от них.

Так что думайте сами, нужна вам эта программа или нет. А я с тех пор вообще особо ответственно к такому относиться стала. Нынче же с ее помощью, возможно, я и с раздвоением личности справлюсь. М-да, мне бы еще как-то с двоящимся зрением разобраться…

Впрочем, идея была. И я «взялась» за нижний правый угол части экрана «Гарика» и потянула его к верхнему левому. Уф, сработало. Интерфейс, отвечающий за глаза орка, уменьшился сначала до четверти общего экрана, потом до девятой его части, и под конец до шестнадцатого квадрата. Ну, на самом деле не до шестнадцатого, а до первого, если воспринимать это деление, как привычную таблицу, и считать с верхней строчки слева направо, но мне так удобней его называть.

При таком же маневре с частью интерфейса Энджи, ее самый малый квадрат, был бы четвертым — в верхнем правом углу… но в моем восприятии он тоже обозначился, как «шестнадцатый»…

Главное, что при уменьшении одного интерфейса, второй раздвигался сам, и я могла вполне спокойно отслеживать окружающий мир глазами того аватара, чей экран был в этот момент основным, второго перса при этом практически отдав на откуп программе подмены личности.

Теперь еще раз — уф, с полным-полным выдохом… и погнали дальше.

Я-Энджи перекинула со своего на игровой счет Супер_Макса сотню сладеньких, и тут же руками Гарри заказала ему же комбез. И, не открывая шкафа в стене и не тратя время на одевание, применила его сразу же, как он обозначился в первой ячейке «Инвентаря».

Ну, что сказать? Стандартный комбез на фигуре Гарри смотрелся не в пример лучше, чем когда такой же я примеряла на Энджи. И даже его невразумительный серый цвет был вроде как к лицу орку. Да, еще радость — сет включал в себя не только комбинезон, а, как и положено, высокие шнурованные ботинки на толстой рифленой подошве. А то уж я побоялась, что и в этом случае для богатеньких шизиков могут сделать исключение и мне придется еще раскошеливаться и на обувь.

А потом, окинув взглядом отражение своей чудной парочки в зеркале, я дала ей команду на выход.

А компания, любящая поржать за чужой счет, все еще толклась в коридоре. Теперь в скандале участвовали все. Блондин и голубоглазик вдвоем наседали на камира:

— Какие тебе теперь щиты?! Ты их как прокачивать собрался?! — наезжал на качка первый.

— Поддерживаю! Я, как капитан и старший в команде, запрещаю тебе брать те скиллы, что отвечают за защиту корабля! — поддерживал его второй.

— Парни, а кто их возьмет на себя? У нас и своих навыков сейчас будет столько, что только успевай их учить?! Может… э-э, Эйс как-нибудь справится? — это уже влез Шоколадный.

— Да-а, может все-таки я как-нибудь… — с надеждой в голосе протянул качок-камир.

— Не, вы вообще нормальные?! — негодующе воззрился на двух последних белобрысый. — «Как-нибудь» щиты корабля не качают! Неужели не понятно?!

В этот момент к компании подошли МЫ, и те отвлеклись от своей перепалки и наконец-то обратили на нас внимание. Да, в этот раз эффект от нашего явления был совсем другим. На Гарри теперь взирали хоть и с не вполне здоровым интересом, но без готового сорваться на ржач обалденья. Ну, а реакция на Энджи и вовсе потрафила моему женскому самолюбию, которое еще с прошлого раза было обижено на мальчиков.

— Вот, ее хочу! — ткнул в куколку пальцем блондин.

— Да я бы тоже от нее не отказался, — расплылся в ухмылке Шоколадный, мазнув масленым взглядом по фигуре Энджи.

М-да, столь непристойное восхищение даже для моей жадной до мужского внимания женской сути оказалось чрезмерным. А потому я, Лили, которая в этот момент никак не могла определиться, каким из аватаров отвечать на эту наглость, инициативу орка угрожающе взрыкнуть, поддержала. Впрочем, понадеявшись от души, что этот собственнический порыв все-таки был братским.

— С ней этот… который сейчас без трусов… — остерег приятелей камир.

Гарри, как я поняла, от такого определения себя охренел. Его 27 % не нашли сходу чем ответить и немного тормознули меня, все ж он изначально не мой аватар, и влияние хозяина переодически сказывается. Но вот куколка, прогруженная на «личность» полностью, высказалась вполне в моем духе — съехидничала:

— Уверен? Проверить не хочешь?

— Не-а, такого мне не надо. Это если только по его части, — на полном серьезе ответил качок и мотнул головой в сторону Шоколадного.

— Да ладно? — вырвалось уже непосредственно у меня-Лили, как-то невзначай оказавшейся в Энджи, потому как, не далее полминуты назад, тот вполне однозначно продемонстрировал свою довольно яркую гетеросексуальность.

— А я разнообразие люблю, тем более, когда оно такое разное, а представленные образцы настолько впечатляющие, — продолжал нагло лыбится, показательно ощупывая взглядом уже обоих моих аватаров, Молочный Шоколад.

Такую наглость молчанием тем более поощрять нельзя.

— Понятно, клиент на проксианские Игрища… — покачала головой я-Энджи, подбавив в голос показного сочувствия и трагически дернув бровками.

— Чего? — растерялся Конфетный. Было похоже, что смысла сказанного он не понял, но то, что над ним как-то скрыто издеваются — уловил. — Парни, что она сейчас сказала?!

Белобрысый скандалист и голубоглазый брюнет хмыкнули на пару и, переглянувшись, ответили в один голос:

— Я тебе Кир потом объясню.

Думается, эти двое просекли смысл сказанного. А значит, в отличие от Шоколадного, уже играли в «Stars&Power» и были в курсе, сколько таких любителей разнообразия покупается на обещание экзотических ощущений во время проксианских Игрищ. А потом частенько случается, что даже их битая всеми штормами бестрепетная нравственность дает сбой и начинает требовать толи замкнуться до конца своих дней на чисто семейных моногамных радостях, толи и вовсе подать в суд на разработчиков игры за внедрение «в жизнь» столь неоднозначных квестов.

Последнего, к слову, никому сделать так и не удалось, поскольку согласие на участие все подписывают добровольно и лично.

А меж тем, если Шоколад врубил заднюю, или просто завис, обдумывая ситуацию, то вот блондин своих поползновений в сторону моей Энджи не прекратил. Хотя, буквально через минуту стало ясно, что его намерения в отношении куколки были далеки от тех, что так явно озвучил его приятель:

— Милая девушка! Ради бога извините, что так все вышло! И вы тоже, — кивнул он орку, — лично я, просто не так выразился! А ситуация такая — вот этот приду… товарищ в тайне от нас взял себе аватара не той расы, о какой мы договаривались. А мы, я думаю вы уже поняли, пришли сюда, чтоб играть одной командой, и еще там, в реале, давно все роли в нашем будущем экипаже распределили. Так вот, теперь благодаря ему, — еще один резкий кивок и злой взгляд в сторону камира, — мы остались без спеца по щитам.

— Не, ну, а почему я должен был в этом задохлике играть?! — возмутился качок. — Кстати, не я это начал, а Кир, он первый от белобрысых доходяг отказался!

— Я не отказывался, а просто сразу предупредил, что если у этих слави будет ограничение по цвету кожи, то я — пас, — пожал плечами Шоколадный.

— А я, между прочим, вам тоже говорил, что в слабом персе играть не буду! Но кто ж меня слушал?! — тут же подхватил мысль качок, который, похоже, и в жизни исповедовал те же ценности.

— Ладно, парни, решайте дальше свои проблемы. А мы пошли — опаздываем уже, — прогудели мы с Гарри, в которого я успела перебраться, потому как решила, что им отвязываться от общительной компании будет легче.

Но — нет, блондин подскочил к Энджи и затараторил:

— Подождите, не уходите. Там сейчас пока по пустякам все больше читают — про расы, их историю, зоны обитания. Все это в гайдах есть, да и потом лекции в свободный доступ выложат, и с ними ознакомиться можно будет. А вам я хотел предложить вступить в наш экипаж!

— Что, прям, вот так сразу?! — удивилась я-Энджи, успев перебраться в куколку из орка.

— А что, вы уже кому-то обещали? — насторожился блондин.

Вообще-то, играть в небольшой команде это самый оптимальный вариант для «Stars&Power», когда хочешь попытаться сорвать куш. Одиночка же в любом случае не выживет, ему надо прибиваться куда-то. Но вступление в большую организацию лишало свободы действия и, соответственно, уменьшало возможность заработать что-либо значимое лично для себя. А потому, именно варианты с приглашениями в небольшой экипаж я и планировала рассматривать. Но вот так — сразу, практически не отойдя от дверей «Кабинета»? Да и компания эта какая-то странная…

— Нет, никому пока… но и в коридоре решать столь ответственный вопрос я не собираюсь, — прямо ответила блондину.

Он, кстати, при близком рассмотрении оказался простым «земным» человеком — черты лица у него были более грубые, чем получались у слави, да и тело гораздо плотней, чем у мужчин «моей» расы. Впрочем, будь он славианином, то и в меня бы он так с ходу не вцепился.

— Да, я вас понимаю… а меня зовут Джон Гер, — и руку мне-Энджи протянул.

В общем, понимания его хватила ровно на тот момент, пока он это слово проговаривал, а дальше попер с удвоенным напором:

— Этот упрямый индивид, — он кивнул на карима, — зовется Эйсом Роби. Это, Кир Сановски, — кивок на Шоколадного, — а вот наш капитан — Алекс Дармм, — очередной поворот головы, уже в сторону голубоглазика.

— Э-э, Руди! А почему это я упрямый?! Единственный раз на своем настоял! — возмутился камир Эйс, едва дав товарищу представить нам всю их компанию.

— Единственный — ага, и сразу же этим перечеркнул все планы! — раздраженно ответил ему блондин. — И, вообще, запомни наконец, что я — Джон, а не Руди! Мы в игре! — последнее он уже просто рыкнул.

— Все, все, приятель! Я понял — ты Джон, — и, скорчив высокомерно-кирпичную мину, изображая всем известного персонажа, выдал: — Джон. Гер Джон, — и заржал, как конь, над своей, как ему показалось, весьма удачной шуткой.

Капитан с Шоколадным Киром переглянулись и хмыкнули. А блондин Руди, который Джон, заискивающе посмотрел нам с Энджи в глаза и тихо сказал:

— Не обращай на этого идиота внимание, в большинстве своем мы все-таки парни здравомыслящие.

— Хотелось бы надеяться… — ответила я довольно отстраненно.

Хотя именно эта выходка простоватого камира и, главное, реакция парней на нее, подсказала мне, что компания их довольно сплоченная и знакомы они, похоже, давно, раз так хорошо успели привыкнуть и сжиться со странностями друг друга. А значит, и объединились они не только для игры. И примкнуть к ним будет ни таким уж плохим вариантом, поскольку в подобных командах подлянок и откровенных предательств, как правило, не случается.

И я, недолго думая, протянула свою руку девочкой и дала такой же позыв орку:

— Энджи Кари, — да, я голову долго не ломала, и для положенной персу в этой игре фамилии взяла уменьшительное имя сестры.

— Гарик Орк, — прогудел над моим ухом второй мой аватар.

— Вы… пара? — спросил Джон, пожимая наши руки по очереди.

— Нет, да, — это мы в один голос, а потом я Гарику ротик прихлопнула и договорила уже Энджи: — Мы брат с сестрой.

— Вы в комплекте, что ли идете? — настороженно спросил Эйс.

— По всей видимости — да, — немного неуверенно ответила ему я-Энджи.

А потом посмотрела на стоящего рядом орка, прикидывая, а что будет, когда в игру вступит сам Максик? И решила… а ничего не будет! Кто не успел, тот — опоздал! Будет играть в этой команде, если я все-таки решусь ответить им согласием.

— Так это что, получается?! — вдруг взвился карим и грозно сверху уставился на блондина и голубоглазика. — Мне теперь и штурмовики что ли не достанутся?! А к этому зеленому под начало я точно не пойду!

— Что-нибудь придумаем, не шуми Эйс, — махнул рукой на него Алекс. — Как понимаешь, нам главное сейчас щиты закрыть. Не забывай, между прочим твоими усилиями такая ситуация в команде сложилась. Ну, что, народ, — это уже всем, — пойдемте в аудиторию, а то время уже к десяти, и если мы до конца этого часа не проявимся в аудитории, то нам за него ни экспы не перепадет.

— Да, пора двигать, — согласился с ним Джон, и уже нам с Гарри, — а после занятий нам будет дано время на знакомство, вот тогда и поговорим более предметно.

Ну, мы и двинули, как есть — всей толпой вместе. Блондин пристроился шагать со мной-Энджи рядом, как будто боялся, что я убегу. Шоколадный тоже держался поблизости, но думается, что из несколько других соображений. Алекс шел впереди, как и положено капитану, возглавляющему команду, а орк с камиром замыкали шествие. При этом Эйс что-то там постоянно бубнил, явно вызывая Гарри на конфликт, а потому мне пришлось второго аватара сдвинуть опять на «шестнадцатый» квадрат, чтоб этот назойливый звуковой фон не мешал мне-Энджи разговаривать.

— А почему все решаешь ты? Капитан-то у вас Алекс, — спросила я между тем Джона.

— Потому что у нас всегда капитан — Алекс, а Джон — умник, — ответил мне, почему-то Кир. При этом я ничего, конечно же, не поняла, но большего спросить не успела.

— Мы и об этом тоже попозже поговорим. Когда будем не в открытом доступе. Ладно? — это уже сам блондин сподобился отозваться.

Ладно, потом, так — потом. А пока мы скорым шагом продвигались по бесконечным, казалось, коридорам Академии, ехали вверх-вниз на лифтах и пересекали просторные холлы. Самое интересное, мы откуда-то все знали, куда нам надо идти. Было чувство, что мы тут уже не раз бывали и четко представляли, где находится нужная аудитория.

А вот и она. Коридор, убегающий куда-то вдаль, бесчисленные двери в стене, через равные, довольно большие промежутки, и никого, кроме нашей компании в этой бездонной пустоте.

— А мы точно не сильно опоздали? Нас хоть внутрь-то пустят? — недоверчиво поинтересовался Кир, как бы у всех разом, и ни у кого в отдельности.

— Так щас проверим! — тут же дернул за ручку двери наш герой «без страха и упрека», то есть — Эйс. — Вот видишь — все норм! Заходи, не боись!

Ну, мы и пошли… а зайдя, еще несколько минут озирались, настолько аудитория, представшая нашим глазам, была с одной стороны привычной на вид, но с другой, поразительно отличалась от всего, что доводилось видеть в реале.

Отличие ее от привычных ученических залов в основном, конечно, заключалось в размере. Но какова была разница! Полукруглые ряды убегали вдаль настолько далеко, что уже к середине этого расстояния, сидящие за столами курсанты, выглядели, как одинаковые корнишончики в таре, ровненько уложенные упаковочным аппаратом, не различаясь толком ни ростом, ни цветом волос или кожи. А к дальнему от нас краю амфитеатра ряды и вовсе сливались в едва видимую полосатость, уже не разделяясь особо на линии столов, и сидящих за ними людей. И это притом, что мы стояли в проходе, выходящем в зал, где-то немного левее середины.

А таких проходов-лестниц было… несколько десятков. Да, высота у зала, естественно, была соответствующей — с того места, где мы зависли, преподаватель на сцене внизу выглядел едва видимой светлой черточкой. И опять же, наша опоздавшая компания стояла в тот момент далеко не под самым потолком.

Мне на мгновение опять стало не по себе — на что я надеюсь, если в первый же час в игру зашло столько народу?!

И это ведь далеко не все! Это только те, кто имел возможность пойти онлайн в этот промежуток времени, при этом «поступив» именно в Академию объединенного человечества.

А сколько человек не смогло получить отпуск или отгулы на сегодняшний день?

Сколько школьников и студентов, таких как Максик, вынуждены нынче топать на занятия, вместо того, что устремиться сюда? Я вообще считаю, что «Nonnemo» потому и назначило премьеру на первую сентября, чтоб отодвинуть на время эту волну безденежных, но весьма проблемных клиентов и дать возможность остальным нормально вступить в игру.

А сколько еще народа ждет своего часа из-за разницы во времени? Мне-то повезло — я попала в первый поток! Головной офис корпорации расположен на территории Старой Европы и, естественно, отсчет времени на вход в игру они начали по своему, привычному. А у Нью-Гамбурга с моей родной Ние-Тулой всего час сдвига.

Впрочем, не стоит забывать, что в четыре потока, на которые разбили вступающую сегодня в нанем толпу, также входят не только живущие на Земле люди. Так что в зале и сейчас полно народа с того же Марса, купольных городов Венеры, больших станций спутников Сатурна, а то и с Цветущей или Гаро-5 с дальних систем. По крайней мере, с тех их территорий, которые совпадают по времени с нашей часовой зоной.

А между тем, перестав ошалело оглядываться, я поняла, что нас вывело именно туда, где в аудитории были свободные места. Ну, так оно и понятно — нанем, есть нанем.

К этому моменту в себя пришла не я одна. Алекс, спустившись немного ниже, уже махал нам рукой, подзывая к себе. Мы, как утята — гуськом, послушно подались за капитаном. Вслед за ним в ряд втянулся Кир, затем Джон, а вот Эйс все топтался на входе, видимо, ожидая, чтобы прошла Энджи и он смог сесть рядом с моим орком.

Не фига, еще подерутся без надзора, а потому, я-куколка пропихнула упирающегося камира вперед и уселась между ним и Гарри. И тут же, как только я утвердилась на своем месте, передо мной вспыхнул голоэкран, показывая то же созвездие, что потихоньку поворачивалось вокруг своей оси над сценой, и зазвучал ясно слышимый голос преподавателя, который что-то объяснял по данной локации.

Пришлось вникать. Довольно монотонный голос перечислял зоны активности пиратов на данный момент вблизи территорий ватра, водя курсором по большой проекции Вуали Флуока. Что соответственно отражалось и на моем уменьшенном ее варианте. Как и положено, изображение было голоактивно и его можно было повращать или раздвинуть, чтоб рассмотреть интересующие конкретные точки. Хотя, как заметила, окинув взглядом явно видимые мне ряды соучеников, никто сам ничего не двигал и не разглядывал, все сидели как истуканы и пялились в большую проекцию.

Само созвездие, естественно, высвечивалось зеленым, показывая безопасные территории, а вот там где курсор делал остановку, свечение преобразовывалось сначала в желтоватый цвет, а потом и в оранжевый, что говорило о возрастающей опасности по этой зоне. В трех же местах, на довольно небольшом по космическим меркам удалении, оранжевый переходил и в красный цвет, обозначая, что в данный момент там если и нет базы пиратов, то довольно большой их флот точно имеется.

Рассмотрев территории непригодные для посещения такими «малышами» как мы, препод перешел к следующей теме и Вуаль, мигнув, преобразилась в Глаз. И мы «поехали» разбирать во всех подробностях расу кеолов.

— Дрынннь, дрынннь, дрынь-дынь-дынь-дынь-дынь!

Этот звук, долетающий справа уже довольно давно, хоть и был едва слышимым, но все же отвлекал от лекции. Это Эйс, устав вникать в довольно нудное повествование, развлекался, при этом еще и озвучивая свои действия. Он при каждом «дрынке» указательным пальцем наподдавал по висящему перед ним «созвездию», отчего оно вертелось на собственной оси с бешеной скоростью.

Я, конечно, периодически посматривала на него, как на придурка, но до поры, до времени терпела. Но вот возгласы: «- Ух, ты! Вот это да! Давай еще!», долетавшие оттуда же чуть реже, но гораздо громче, в какой-то момент все же вывели меня из себя. Я притушила свой голоэкран, который являлся и своеобразной глушилкой, и развернулась к камиру, готовая высказать ему все, что думаю о нем самом и его самозабвенной придури. Но тут раздалось уже восторженное:

— Ого, у меня уже второй уровень! — и это напрягло.

Как, скажите на милость? Ведь нам, по идее, первый левел должен был упасть только по окончанию лекции!

Но это восклицание заинтересовало не только меня. Из-за Эйса высунулся Джон и начал допрос с пристрастием:

— Что значит, у тебя уже второй уровень?

— Да, то и значит! Взял и выскочил!

— Так, на нормальном, общем, быстро объяснил, что ты сделал!

— Я вот так делал… — карим «дрынкнул» на показ, — не знаю по сколько раз, по двадцать, может быть, и у меня после этого по пять экспов выскакивало. А теперь вот выдало, что я второго уровня достиг! — восторженно закончил он.

— Просто вот так делал и все?! — уточнил Джон, крутанув свое «созвездие».

— Ага, — Эйс даже головой кивнул на это утверждение.

— Странно… такое простое действие… неужели… — бубнил что-то скорее для себя, чем для кого-то еще, блондин, при этом наподдавая по голограмме. — Да, действительно! Пять экспов! Да ты у нас оказывается багер, приятель, кто бы подумал! — хоть и немного насмешливо, но очень довольно выдал Джон по результату своих исследований.

— Что опять я сделал не так? Багер, это кто? — настороженно спросил Эйс.

— Это очень умный, хитрый человек! Молодец, значит, ты! — успокоил приятеля Джон.

Впрочем, лично я ошибкой это не считала, скорее всего, пять экспов предполагалось давать игрокам за искреннюю заинтересованность и вдумчивый подход к занятиям. И видимо никто из разработчиков даже в ум взять не мог, что кто-то способен будет получить это поощрение за полностью противоположные действия. Притом с таком количестве, чтобы выхватить и следующий уровень.

Но это понимание не помешало мне, как и всем остальным, применить добытые знания на практике. Так что, не прошло и минуты, как Джон донес эту идею до Алекса с Киром, а я направила соответствующий позыв Гарри, как мы все дружно принялись «дрынькать». И уже на нас всех, окружающие посматривали как на придурков. Да, и ладно! Экспы выскакивали регулярно.

А успокоившись, что процесс идет вполне стабильно, я посадила за это дело Энджи, а сама, наконец-то, открыла ее данные, до которых, по понятным причинам, мне до сих пор добраться пока не удавалось.

Итак, что мы имеем?

Имя: Энджи Кари

Раса: человек

Подраса: славиане

Гражданство: Содружество Независимых Человеческих Государств

Статус: Курсант Космической Академии

Специализация: не выбрана

Корабль приписки: не имеется

Объединение: не участвует

Уровень: 1

Опыт: 10/25 EXP

Здоровье: 14 XP

Внимание! Улучшение здоровья по формуле: (СФ + В-ть + СД) * lvl

Восполнение здоровья (в час) по формуле: (В-ть+СД)* lvl

«— Да понятно! Вот только у Гарри полсотни сразу выдало! А Энджи такими темпами еще долго доходягой будет. Ладно, я знала, на что шла, когда слави в аватары выбирала».

Мана: 27 MP

Внимание! Улучшение манны по формул: (В-ть + СД + И)* lvl

Восполнения маны (в час) по формуле: (В-ть+СД)* lvl

«— Вот, вы поняли, в чем засада?! И я теперь поняла! Об этом много в сети болтали, но так как атрибутов по расам в свободном доступе не было, то ничего конкретного, естественно, никто не знал. И вот — пожалуйста, фишка славиан, да что там, самая основная плюшка, считай с ходу и погрызена! Потому что и рост манны, и восстановление потраченного, зависят от характеристики с самым низким показателем!»

— Да что надо?! — прохрипела я.

Голос со сна скрежетнул так, что, показалось, ободрала им собственные уши. А гэдж разрывался, притом сигналом, выставленным абонентом на том конце на статус «Важно».

Мама? Кэри?! Максик?! Что-то случилось?!

Ах — нет, зуммер не тот — не «Семья». Тогда кто?

Я чуть не пальцами разлепила не желающие открываться глаза. Какой-то «Рудиджон»… не знаю такого…

Присмотрелась, ага… Руди — точка — Джон… понятно… игра, умник… там-то, что могло случиться такого, чтобы меня дергать в реале, да еще посреди ночи?

Я подключила голосовую связь, потому как со сна, тем более с недосыпа, я малознакомым мужчинам по видео не отвечаю.

— Что случи… — договорить не дали.

— Энджи, ты что творишь?!!! — понеслось из гэджа так, что Маруська голограммой принеслась в спальню. — Быстро вставай и дуй в игру! У тебя там аватар сдыхает!!! Две минуты, не больше тебе даю! Жду!!! — и отключился.

Я глянула на часы и ужаснулась, на них высвечивалось — 04:05… наверное, правда там что-то жуткое произошло…

Недоспавший мозг, тем не менее, шевелиться все равно отказывался. Каким-то его местом я, конечно, понимала, что там, в игре, что-то происходит, но вот полностью это никак не осознавалось, а потому позыва к активному действию не возникало вообще. Так что, с кровати вставалось медленно и как-то тяжеловато. Тело, как и мозг, протестовало против такого неурочного насилия, объясняя это доходчиво — затекшими мышцами и ломотой, казалось, во всех суставах.

Ну, а что вы хотели? Легла-то я часа в два.

Занималась в основном Гариковой «Личностью», готовя парня к завтра… сегодняшнему уже бою. При этом меня постоянно дергали и сбивали с настроя загрузившиеся и требующие активации навыки то одного, то другого аватара. При этом Айя, инструктор брата по программе имитации личности, каждый раз поджимала губы и всем своим видом показывала, как она недовольна таким несерьезным подходом к делу. Даром что непись, но с ней ведь тоже не поспоришь.

И я, вместо того чтоб пойти в статы и сделать все основательно, выставляла навыки в полглаза, через слоты «Кабинета». Считай, тыкала пальцем в небо, только и надеясь, что порядок скиллов помню точно и на повтор ничего не ставлю.

Потом, уже по завершении основного дела, так же, навскидку, кинула по четыре свободные единицы атрибутов — Гарику в «Интеллект», а Энджи в «Выносливость»… ах, нет — наоборот… кстати, проверить надо. Ну, и где-то между делом закинула мамуле писульку о том, чтоб проверила сейф и коробочку в нем. Ну, вы помните мои подозрения на счет гэджа брата?

В результате, до кровати я добиралась чуть не ползком, хорошо-о заполночь. И вот — пожалуйста, нет и пяти, а мне уже устроили подъем! А потому и нет ничего удивительного в том, что тело с постелькой прощаться не желает, а мозг, которому нейронный «успокой» пообещал целых пять часов, на бедность кинутыми двумя, довольствоваться не хочет.

Но, тем не менее, себя я от матраса отодрала и, попросив Марусю пощадить хоть глаза, при неярком свете поплелась в ванную комнату. Автоматически сев на горшок, только наверно минуту спустя поняла, что позыва-то и нету, и вот после этого уже подобралась-таки к раковине.

И отшатнулась.

— Мамочки мои!!!

В свете «свечей», то есть щадящего освещения, из зеркала на меня смотрело нечто — морда отекшая, глазки-щелочки красненькие, волосы в разные стороны лохмами торчат, и при этом, звезда во лбу горит и переливается. В общем, красота неземная — воплощение Царевны-Лебеди в исполнении Бабы-Яги.

Печально конечно. Но даже на расстройство сил не было. Да и в игре, слава богу, я в Энджи буду, а дома кроме как зеркалу с Марусей, на меня такую «прекрасную», любоваться некому.

Отлепила ото лба возмущенный срывом программы девайс… ох, знал бы он как я-то недовольна!.. плеснула в лицо холодной водой и поплелась к ложементу, чтоб топать в игру и спасать там кого-то из своих аватаров.

Кстати, кого? Мозг, освобожденный из тенет «успокойки», почти сразу отрапортовал, что, по всей видимости, все-таки Энджи. Ну, да…

Из «колодца» портала вывалилась, но падение продолжилось и в игре. Ноги куколки дрожали и подкашивались. А потому, когда сознание подменило «Личность», я, не ожидая такой подставы, на них и не удержалась. Попа моя приземлилась на беговую дорожку, та, катнув ее по ходу движения, сплюнула на пол, по пластику которого я и усвистела почти до самой стены.

Ну, в моем случае, это уже становится классикой жанра…

А «почти» обеспечил мне Джончик, подхвативший на самом подлете к перпендикуляру пола:

— Ну, наконец-то, явилась! Ты что творишь?!!

Заело его, что ли… тут и без него тошно! Я вам недавно жаловалась на то, как тяжело мне было вставать с постели? Что-то у меня там ныло, что-то болело… угу… не верьте. Тогда мне было, считай, хорошо. Потому как БОЛЕЛО, это — сейчас! Да так, что мне все ж пришлось добраться до стены, сначала опереться, а потом и вовсе в изнеможении сползти на пол.

Джон подошел и сел рядом, при этом не переставая ругаться:

— Ты головой думала, когда девушку-слави на всю ночь здесь оставляла?! Это же не орк твоего брата или камир! Обычно даже «люди» всю первую ночь на тренажерах не выдерживают! Что там у тебя со здоровьем?!

Да, а что у меня со «Здоровьем»? И я вывела шкалу на интерфейс. Она мигала внизу, но, в общем-то, не критично, выдавая показатель в 10 %.

— Ничего так, прям сейчас не «помру», — ответила я умнику.

— Странно… — и Джон косо на меня посмотрел.

— Почему? Потому что я слави?

— Именно! Посмотри вокруг, что ты видишь?

Смотрю.

Зал почти пуст к этому часу. Только за редким исключеньем, то там, то там, кто-то еще шагает или машет руками.

— И что ты видишь? — еще раз повторил Джон свой вопрос.

Ну и манера вести разговор! Нет бы сразу сказал, что не так, а тут еще и саму догадываться вынуждает!

— А что я должна увидеть?! Я проспала всего два часа, до того, как ты меня сюда выдернул! Так что, если я что-то и вижу, то, скорее всего, уже ни хрена не секу!

— Не выражайся, тебе не идет… — чопорно поджал губы Джончик, чем вывел мою, на тот момент еще весьма умеренную раздраженность, на новый уровень, и меня понесло:

— Не выражайся?!! Ты разбудил меня в четыре утра, вытащил из постели и заставил придти сюда! При этом я спала под сенсорной «успокойкой», как любой игрок, который между сессиями мало спит! Ты что, так не делаешь?! Не знаешь, что это такое?! Ты, мало того, что разбудил до времени, так еще и наорал на меня спросонья! Программу сорвало, я думала, у меня мозги из ушей пузырями вытекут!!!

— Извини… я просто очень испугался… — покаялся он весьма искренне.

— Чего?! Вот чего ты испугался?! У меня 10… - я еще раз глянула на индикатор, — вот, уже даже 12 %!

— Энджи, еще раз говорю, оглянись вокруг! — но видно приметив, что я начинаю звереть, и сейчас уже кинусь на него с кулаками, Джон стал свой умный довод выкладывать сам, не полагаясь на мою сообразительность: — Народа в зале почти нет…

— Вижу! — рыкнула я.

— При этом даже из тех, кто остался, нет ни одного аватара-слави!

— И что?

— А то, что те, кто не ушел сам, вернее, кого не убрали хозяева, те просто загнулись! Кстати, и несколько «людей» тоже. Я смотрел чат, там этот момент как раз сейчас и обсуждают.

— Лучше б спали, придурки, — буркнула я, еще продолжая злиться.

— Когда я пришел сюда, чтоб поставить «Джона» на повторный забег до утра, ты здесь уже была. Я тебя спрашиваю: «- Ты повторно?», а твой аватар улыбается, еле дышит и говорит: «- Я начатое не бросаю — бегу до победы!». Я понял, что «ты» и не уходила, и испугался, что сковырнешься как остальные! Уровень потеряешь и все, что там было набрано у тебя до следующего. Кстати, а почему ты еще «жива»? Что с твоим аватаром не так? — подозрительно стал присматриваться ко мне умник.

— А что с моим аватаром может быть не так?! — взвилась я опять. — Девочка моя под стопроцентной «Личностью», значит, головой «думает», как и ее хозяйка! А я бы в таком случае, силы свои берегла — где подышала бы размеренно, где пешочком прошлась вместо бега. И если тебе будет легче, то скажу, что у меня все ужасно болит! Как и положено при интенсивных тренировках! Так что, все в норме — как и должно быть!

— Вы что скандалите с утра пораньше? — раздалось насмешливое прямо над нами.

Мы с Джоном вздрогнули и синхронно вздернули головы. Оказалось, что мы так увлеклись нашим спором, что даже не заметили, как к нам присоединились Кир и Алекс. И сколько они вот так уже стояли и слушали нас, было неизвестно.

— Нет, вы представляете! Я пришел сюда, чтоб поставить на тренажер «Джона» после восстановления здоровья, а оказалось, что она до сих пор здесь и еще живая! — сразу же возмущенно принялся отвечать им Джончик, поднимаясь с пола.

Ну — да, я переживаниями умника не вдохновилась особо, и он тут же кинулся искать более благодарного слушателя. Между тем, вставать я не спешила, продолжая сидеть и смотреть на парней снизу вверх. Впрочем, проследив, чтоб ножки мои возлежали в максимально эстетичной позе, а реснички хлопали с положенной частотой, создавая впечатление моей ранимости и беззащитности.

— Да? — Алекс все же впечатлился словами умника, — Энджи, как это у тебя получилось? — но спросил мягко, знать и мои ухищрения действуют.

— А я аккуратненько просто, жилы не рвала, правильно дышала, позиции меняла… что вы все всполошились и давите теперь на меня?! — воскликнула я, усиленно хлопая ресницами и подпуская чуть истеричной слезы в голос. Ибо прекрасно понимала, что лучшая защита — это нападение, и если сейчас я им желание лезть ко мне в «душу» не окорочу, то меня «разберут по косточкам».

А оно мне надо? Кто его знает, может это мой тюкнутый «штырь» подмогнул да «помереть» не дал? Разберусь потом сама, но вот обсуждать подобное с парнями, я пока точно не готова.

— Ну, что ты! Мы не давим, мы заботимся! Ты же у нас единственная девушка в экипаже! — в один голос заворковали надо мной Кир с Алексом.

— Ладно, — махнула я рукой, типа — мелочи какие, — жива и жива, надо радоваться и играть дальше. Вы чего пришли? Тренироваться? Вот и идите, тренируйтесь. Встретимся в семь, как и договаривались, а мне еще надо по статам посмотреть, что тут мои… моя девочка так усердно набегала за ночь.

— Ну-ну, — скептически поджал губы Джон, вот же непробиваемый! Даже намек на возможную женскую истерику его с мысли не сбил.

Но, что радовало, похоже, ни он, ни Алекс с Киром моей оговорки не заметили.

Парни далеко не ушли, встав тут же — на ближайшие тренажеры и принялись мелькать у меня перед глазами своими подтянутыми и крепкими ягодицами. А в жизни-то оно там как?

Но отогнав от себя несущественную на данный момент заинтересованность, я открыла таблицу статов и навыков Энджи.

Главное, что радовало, это то, что вечером я зафинделила свободные единицы туда, куда и хотела, а то что-то по этому поводу мне как-то переживательно было. Максикова инструкторша, своим недовольством с толку все же сбивала основательно.

Та-ак, а это что такое?!

Верхнюю строчку видели?! А что написано, поняли? Я — нет!

Хотя мое образование издалека подсказало, что что-то при загрузке пошло не так и программа применила к вставшему рачком файлу отладочную утилиту. Которая, в свою очередь, не сумев его видоизменить до положенных нормативов, «налипила» сверху патч. На этом, конечно, мое образование откланялось, напомнив, что мы с ним были знакомы давно и это я, по своей инициативе, с ним отношений не поддерживала. А потому, оно мне ничем не обязано и делает ручкой. Ну, и ладно, главное я поняла.

По ходу, я вчера все-таки умудрилась «Обучение» поставить на загрузку три раза! А вот почему инсталлятор тоже не сработал и оно «прижилось»? Вот это вопрос, как принято обозначать в этой игре, уже более высокого порядка. Толи мой имплант ушибленный опять шалит, толи снова непредвиденное багерство вылезло, типа утрешнего, Эсова «дрынь-дрынь»…

Вот только обидно, что проскочило такое не на что-нибудь путное, а на какое-то «Обучение», которое и нужно-то только для проформы. У меня тут же было мелькнула мысль опробовать баг… да, пусть будет — баг… на чем-то более полезном, но стало страшновато, и я эту идею оставила нереализованной, нырнув в «Историю», посмотреть на подкинутый мне опыт и заодно отвлечься от столь заманущей, но опасной идеи.

Хорошо, что в этой игре историческая справка дает приписочку с пояснением. А то был у меня опыт в одной игрушке — там пояснение, за что тебя оделили, выдавалось только по факту, и стоило его упустить по ходу сессии, то потом толком и понять было нельзя, за что выданы експы.

Ну-у, пока щедростью система меня в любом случае не баловала. После уже виденных нескольких десятков «За прилежание в учебе» и единственного «За посещение лекций» в списке из нового красовалась, одна единственна строка:

«Получен опыт 100Ехр» (За физические достижения и преодоление себя)

«— Видимо нынче «преодоление себя» стоит недорого, проще и не заморачиваться!» — подумалось мне после такой «бохатой» подачки, прилетевшей, похоже, за ночной рывок Энджи на тренажере.

Но вкупе с мелочевкой, что подкинули «Обучение» и тот же «Фитнес», поднабрав уровней, мой собственный, в целом, догнал-таки пятый, благополучно перемахнул через шестой, с его указанными в исторической справке 622 Ехр, и утвердился на седьмой позиции. Обозначив, вполне веселенькие цифры: «975/1314 ЕХР»!

Блин, чуть не забыла свободную единичку за «Фитнес» куда-нибудь пристроить! В силовые атрибуты ее пихать, как и прежде, нецелесообразно, а потому подумав, пристроила в «Силу воли».

А потом, мысленно похвалив девочку, которая сегодня так мужественно добыла мне сразу два уровня, поставила ее топать потихоньку по дорожке дальше, а сама направилась к Гарику.

Мое зеленое чудовище в этот момент видно отрабатывало навык «Бокс» и, когда я в него «запрыгнула», с бешенной скоростью молотило по маленькой упругой грушке. Та, бедная, под его кулаками жужжала жалостливо, а рядом стоял инструктор, немолодой камир, и недовольно покрикивал:

— Резче! Резче!

Ушки мои неприятно резануло, опять всколыхнув общее раздражение невыспавшегося организма, что в свою очередь повлекло недовольство и в мысли:

«— Ну, знаете ли! Это претензии не к нам, а к тем, кто для прокачки этого скилла установил «Силу физическую» и «Силу воли»!»

Странно. Вы не находите? Нет, с первым статом все понятно, но вот со вторым… это для чего сила воли нужна в таком деле? Типа, бить не хочется, но очень надо? Вот на «Фитнесе» я понимаю, там народ по статам слабый, трудится приходится много, а потому «Сила воли» там к месту. Мне-Энджи — вон, даже експов «за преодоление себя» отсыпали!

«— Так что нечего на нас орать, мы «Скорость реакции» при изучении этого навыка не использовали, а потому с вашим «резче» у нас не задалось!»

Мое раздражение на Джона, в неурочный час выдернувшего меня из постели, недосып под «успокойкой», а теперь и этот вот крикун, взвинтили мои нервы не на шутку. И Гаричка, который, соответственно, «перенял» мои и образ мыслей, и настроение… как развернется, ка-ак вдарит камиру в лоб! Дядька пролетел метра три, влип в стену, и, сползая по ней, прокомментировал:

— Джеб! Нокаут! — и исчез.

— Это что это мы с тобой сделали? — бормотнула я, параллельно прикидывая, что, похоже, все-таки была не права, когда посчитала, что в «Боксе» с «Реакцией» у нас не задалось. Дядька-то, даром, что тренер, а увернуться-то не успел!

Или до этого момента никто в принципе никогда не пытался уложить инструктора, полагая, что он априори сильнее, вот в него и не заложили осторожности при работе с учениками?

Система, похоже, тоже сомневалась, как оценивать наши действия. На выплывающей строке сообщений, вверху интерфейса Гарри, минуты две мигал только один восклицательный знак. Но потом система, наконец-таки, разродилась полноценным сообщением:

«Победа! Получен опыт: 300 Ехр», «Получен уровень 11».

Но не успела я возрадоваться, как эта паразитка выдала:

«За нанесение инструктору побоев, не предусмотренных программой тренинга, на Вас наложен штраф: 200 Ехр».

У-у, зараза!

Меня видно услышали… или просто сработал элементарный подсчет, и нас с Гарри обидели еще раз — строка мигнула следующим сообщением:

«Ваш уровень: 10».

Тут в зал вошел тренер и, как не бывало, гаркнул:

— Что стоим, курсант?! Прохлаждаемся?!

Захотелось вдарить дядьке еще раз, но помня о штрафе, я Гарика попридержала.

И мы погнали дальше — он молотить по груше, а я «бегом» по его статам.

Вот что не говори, а верхние строчки у моего парня смотрятся отлично! И я вывела на интерфейс «Здоровье» в цифрах: 430/432 ЕХ! Высчитывать, правда, было лень, и я повпечатлялась чисто картинкой. У Энджи то, я даже глянуть побоялась, как там у нее эти 10 % в числительном выражении выглядят, а у Гарички — вот, прям душа радуется!

А руками по груше он колотит видно не хило, раз целых две ексешки смолотил на них. Или это он на удар по камиру-тренеру так потратился?

По навыкам у орка тоже все вроде, выглядело неплохо. Я-то думала, все хуже будет, потому что «Стратегия и тактика», как навык теоретический, для изучения требовал пресловутого, в случае Гарри, «Интеллекта». Но, ничего, и оно прокачалось, и даже «Бокс» с «Самбо» похоже «выучились» давно, раз он успел их, так не хило подтянуть. Вот и «Айкидо» на подходе.

«Обучение» вот только у него набрало совсем мало. По-видимому, по стандартной схеме оно реагирует развитием только на приобретение навыков-платформ, тех, что первого порядка, а все остальные его уже не интересуют.

Но вот что теперь будет у Энджи, как оно у нее себя поведет? Ладно, посмотрим…

Свободные шесть единиц атрибутов, полученные за уровни, не особо заморачиваясь, распределила пополам между «Силой» и «Выносливостью».

Но полюбоваться на получившуюся красоту мне дали — в зал вошел еще один непись, и тренер начал нам объяснять правила предстоящего спарринга. Мне-Лили от предвкушения настоящей драки стало неуютно в Гарри, а потому, выставив в пустующие слоты «Холодное» и «Стрелковое оружие», которые на данном этапе не требовали никаких уточнений, я поспешила из игры домой.

«Успокойку», которою так и заклинило, пришлось перегружать, а потом ставить на зарядку. Так что я, промаявшись без нее час в постели, к шести утра решила все-таки вставать и организм, и так встряхнутый экстремальным подъемом, насилием больше не мучить.

Зато душ смогла себе позволить чуть не на полчаса, что телом моим было воспринято весьма позитивно. Мозгам же я пообещала выделить пару часов на сон днем, а пока, по факту, ублажила большим стаканом энергетика. И к семи часам, благополучно договорившись со своим организмом, положила его аккуратненько в ложемент и отбыла.

Гарри под предлогом, что брату надо на учебу, оставила прокачиваться в зале. На новый корабль я и в одно рылко прекрасно погляжу, а вот ему будет полезней тренировка. Впрочем, парни с «братом» согласились и, велев передать ему привет, больше к этой теме не возвращались. И мы все дружно отправились на стоянку флаеров.

Наш заказанный флай, тем не менее, оказался большим и вместительным. Подбирали-то его, все же с учетом всех членов команды. А потому, за отсутствием самого габаритного, расселись мы с комфортом, и я даже ножки умудрилась вытянуть на соседнее сиденье, поскольку они у Энджи от ночного забега еще не отошли.

Но сидеть вразвалочку долго мне не позволили. Только флаер поднялся над комплексом строений Академии, и едва я успела окинуть взглядом всю предложенную моим глазам картинку, как Джон велел разворачивать кресла в центр салона. Так что, пришлось отворачиваться от окна и внимать умнику, который пожелал провести нам лекцию по нашему новому кораблю.

Джончик врубил свой гэдж на максимум, и перед нами развернулась голограмма фрегата.

— Вот, это наш корабль — «Лис»-невидимка! — гордо возвестил он, поворачивая модель потихоньку, чтоб мы все могли рассмотреть фрегат во всей красе.

— Этот вот?! Красивый! — восторженно воскликнул Эйс и поддел проекцию так, что она завертелась в его любимом «дрынь-дрынь».

— Нет, подобный, это модель! — рявкнул на него Джон и остановил вращение. — Наш немного побит. Там… — и понеслось!

Что-то там было не так с маршевым двигателем, а одного из маневровых и вовсе не было. Что-то не ладилось и с броней, на сколько-то там процентов, и с внешним оборудованием…

В общем, в какой-то момент я выпала из столь насыщенного потока выдаваемой информации, поскольку понимала от силы пятое слово. А потому, данная информация стала для меня неинформативной, уж простите за тавтологию, но по-другому не объяснишь. И, как всегда бывает в таких случаях, она стала скользить как-то поверху, моего разума не задевая.

Я просто разглядывала корабль, так и поворачивающийся перед нами на проекции, и подставлявший под взгляд, то один, то другой свой бок.

Красивый, должна была признать я. Довольно хищной формы и своими вздернутыми вперед … наверное крыльями, напоминал он мне летучую мышь. Хотя… лисицы ведь тоже летучими бывают? Точно!

Впрочем, они ведь и не мыши, и не лисы, как таковые, а подразделяются так из-за их размеров что-ли…

Я вспомнила, как видела в зоопарке довольно странных зверьков. Они были одновременно и милыми, как любые пушистики, и в то же время отталкивающе неприятными. Наверное, потому и запомнились так хорошо, что вызвали во мне тогда настолько противоречивые чувства.

Так вот, корабль действительно напоминал эту летучую лисицу. Острый нос смотрел вниз, коготь, который у них на крыле даже в полете выдается вперед, делая его форму своеобразной, а холка, при опущенной голове немного торчит горбиком.

К этому добавьте преобладание черного цвета в колере брони, более спрямленные от естественных линии и углы, задающие общую треугольную форму, и даже при малой дозе воображенья, вы сможете вполне представить наш новый фрегат.

Да, и крылья у него действительно были! Это я как раз и услышала, когда решила вновь «присоединиться» ко всем.

— Крылья — вот, а при входе в атмосферу они еще и выдвигаются! — восторженно, чуть не в ажитации, вопил Джон на весь салон, и махал руками, изображая видно те самые крылья…

Так что, если б я и дольше находилась в своей отрешенности от общего разговора, то, сами понимаете, меня бы все равно оттуда выдернули.

— Даже малые корабли далеко не все способны приземляться на планету с атмосферой! — пока я «отсутствовала» умник похоже перешел от недостатков корабля к его преимуществам. — А наш может! К тому же, он невидимка, вы ж не забыли?! И в нем еще куча всякой дорогой и навороченной аппаратуры, и фитов к ней, там даже роботы ремонтники восьмерки, а значит, многое мы сможем отлаживать и сами, не обращаясь в службы! А турели, там какие! А лазерные пушки!

— Подожди, не гони, — поморщился Алекс, — ты говоришь, там навороченное оборудование? И как мы с ним будем, по-твоему, управляться на первых порах?

— Ну-у… по началу прикупим, что попроще из самого обходимого, а потом прокачаемся и освоим. Запас карман не тянет, знаешь ли!

— А почему тогда он так мало стоит? Если он такой отличный по своим характеристикам, полон высокоуровневого оборудования и всего за полтора ляма? — тут уже неправдоподобностью происходящего заинтересовался и Кир.

— Кто его знает? Наверное, за тот год, когда новеньких в игре почти не было, старые игроки достаточно поднялись и разбитый корабль для них ценности не представляет… его ж еще восстанавливать надо… — не очень уверенно ответил Джон.

— Так может, все и не так отлично, как ты расписываешь?

— Ой, оставь свои сомнения при себе Кир! Такой фрегат с новья будет стоить не менее восьми миллионов! А там-то еще и оборудование классное! Так что, мы в любом случае остаемся в выигрыше!

Уж не знаю, готов ли был Джон отстаивать свою правоту и с кулаками, а по всем показателям к этому и шло, но мы как раз прибыли. Флай пошел на стыковку с орбитальной станцией. А я, мысленно махнув рукой с досады, что потратила свое внимание на стычку парней, развернула свое сиденье обратно к окну.

Но, как не прискорбно было это осознавать, я уже почти ничего и не увидела. Флай занырнул в одну из стыковочных шахт, нас подхватили манипуляторы, протащили по тоннелю и приложили к балкону платформы. Голос с металлическим дребезгом объявил, что мы прибыли и попросил освободить посадочную площадку в течении пяти минут.

Ну, так долго нам тут делать было нечего, багажа у нас нет, да и проблем пока тоже, а потому, приложив гэджи к сканеру на дверях, мы сразу и благополучно отбыли с причальной палубы. А через пять минут уже и вовсе были далеко — во всю неслись на каре к сектору мастерских.

Ну, что вам сказать о самой станции… все как обычно. Переходы, широченные и не очень. Транспортные тоннели. В зоне порта, как обычно, магазины и киоски со всякой ерундой да забегаловки с фастфудом в три этажа. Посты охраны на каждом углу — не без этого. И народу, конечно, очень много, и все куда-то спешат. Но все, без исключения, граждане Содружества, а потому какого-то особого интереса не вызывают.

Хотя… в какой-то момент проснулось мое «Обучение» и подмигнуло следующим уровнем. Но думается, это была реакция на всю поездку в целом, потому как при всей своей малопонятности и бурности изложения, лекция Джончика была довольно познавательна, в отличие от станции, в которой я совершенно не увидела разницы с подобной ей в реале.

— Ваш бокс 5022, это минус пятый этаж от этого, и лучше воспользуйтесь лифтом 8В, иначе от другого будете долго идти до нужного места, — вполне доброжелательно объяснил нам парнишка-админ как выбраться из офиса.

Указанный лифт поднял нас на означенный этаж, и мы вышли в широкий и совершенно пустой коридор. Прямо напротив разъехавшихся дверей на стене была схема расположения ремонтных боксов этого сектора. Стрелка вправо указывала на номера от 5021 до 5030, а влево значились 5031 до 5040. Так что, сообразуясь с этими данными, мы повернули в нужную нам сторону.

До дверей выделенного нам бокса топали довольно долго, видимо помещения за стеной были огромны. А ведь это сектор для малотоннажных кораблей, как объяснил нам тот мальчик-администратор. Да-а, что-то подзабылось уже, насколько огромны на самом деле корабли в этой игре…

Тем временем Алекс приложил свой гэдж к индикатору пропускного устройства, и створы дверей открылись перед нами. Мы прошли на эстакаду почти под самым потолком обширного бокса и окинули взглядом открывшуюся глазам картину.

Ох, лучше бы нам этого и не видеть…

Большое, хорошо освещенное помещение, вдоль стен с десяток каких-то недействующих механоидов и фрегат, закрепленный на стапелях, посреди него.

Фрега-ат… это, конечно, сильно сказано… Скорее это было нечто, только отдаленно напоминающее тот корабль, что всего минут пятнадцать назад нам на проекции демонстрировал Джон. Да, он был условно треугольной формы, с хищно загнутым носом и надстройкой генератора невидимости на «спине». Но! При первом же взгляде на него в голову закрадывалась совершенно обескураживающая ассоциация, что некая огромная пасть, уж неизвестно из какой звездной дыры, его основательно погрызла! А потом, распробовав вкусовую непригодность, еще и со всей дури выплюнула. И он, летел долго-долго, считая собой все астероиды, попавшиеся по пути.

И вот теперь предстал перед нами в настолько условной треугольной форме… что как бы уже и без нее вообще. «Хищный» нос выглядел так, что сразу становилось понятно — это именно им он долбился во все мимо пролетающие астероиды. А раскуроченное днище, казалось, не держало в себе уже ничего! Скопище проводов и шлангов, вываленных оттуда, своим видом очень напоминало распоротое брюхо с выпущенными кишками, как это показывают в ужастиках — крупным планом и «во всей красе».

— Это что?!! — шумно выдохнул Алекс, горло которого, как и мое похоже, перехватило первым впечатлением от вида НАШЕГО корабля.

— Фрегат… — хрипло и придушенно ответил не менее нас пораженный Джон.

— Ты в этом уверен? — недоверчиво попытался уточнить Кир.

И мы потянулись вниз с эстакады, все, как один, тая надежду, что при более близком рассмотрении, впечатление от увиденного издалека, чем-то да сгладится.

Понятно, что чуда не случилось. И мы, уже пришибленные настолько, что и разговаривать-то не могли, двинулись молча обходить корабль по кругу. Что искали? Да ничего — уже! Просто надежда, дрянь такая, сдыхать ни в какую не хотела и заставляла нас перебирать конечностями, рассосредоточивая по помещению. Это, наверное, для того, чтоб мы Джона не прибили… все ж потеря уровня и энного количества экспов, за убиение члена собственного экипажа, нам было бы гарантированно.

Постепенно я вырулила к правой бочине фрегата и, не желая больше разглядывать «кишки» во всем их разнообразии, подняла глаза выше. А там, почти не поврежденная, выведенная крупными буквами, виднелась надпись: «БЕЗ БАШНИ».

— Гхм, это что такое? — вполне удался мне вопрос.

Джон, по ходу посчитавший меня за самую безобидную, оказался совсем рядом и вопрос уловил:

— Название фрегата — его имя.

— ???! — тут слов не хватило, и я просто выкатила на него глаза.

Но он понял.

— В смысле — непредсказуемый, без тормозов, с сорванной крышей — безбашенный.

— Угу, и это название корабля? — все никак не могла уразуметь я.

Тут к нам подошел и Эйс.

— Как-то не так звучит? Вам не кажется? — неуверенно протянул он, подтверждая тем самым и мое недоумение.

— Ну, да-а… не вполне традиционное имечко. Но по документам проходит именно оно.

Тут меня заинтересовал вид самого Эйса. Притом, что все мы: я, Алекс, Кир, да и сам Джон конечно, были в ужасе от покупки, и вид имели злой и всклокоченный, камир наш лучился прямо-таки физически ощущаемым спокойствием. Я поманила его пальчиком, прося нагнуться, и спросила на ухо:

— Ты что, на Джона совсем не рассержен, что он купил такую развалюху? Тебя не волнует, на чем мы завтра вечером полетим отсюда?

— Неа, — качнул головой Эйс и расплылся в благодушной улыбке, — это же Джо-он! Он вывернется, как всегда, и завтра мы полетим отсюда на кораблике лучшем чем, если бы купили новый!

Как ни странно, но такая непрошибаемая уверенность в способности Джона, и на меня повлияла благостно. Я почувствовала, что расслабляюсь и паника, охватившая меня от мысли, что денежки мои растворились во вселенной без малой пользы, стала отпускать.

И мы под ручку с Эйсом двинули дальше — к хвосту корабля. Джон, ввиду малой агрессивности, выказываемой нашей парой, плелся за нами.

Но далеко мы пройти не успели. Буквально в следующей связке кабелей, вываленных из днища и спускающихся до самой земли, где-то что-то перехлестнулось совсем уж не по правилам и теперь переодически посверкивало, выдавая при этом ритмичный тихий звук — цвырк-цвырк.

Джон насторожился:

— Так, мы дальше не пойдем. Хоть и похоже, что тут давно уже коротит, но все же подходить близко не стоит, кто его знает, вдруг долбанет. Я вот только не пойму, — мало по малу набирал он обороты былой разговорчивости, — авансовый платеж за ремонт должен был уже пройти. А здесь, почему-то, никого до сих пор нет. И потом, к этому кораблю приписаны три ремонтных бота. А их тоже что-то не видно.

— Может где внутри копошатся? Тут ведь работы непочатый край… — предположил Эйс, пока мы, все дружно, возвращались к носу корабля.

— Кто знает. Надо войти и пошарить там, — ответил Джон.

Но не успел он попросить Алекса, чтоб тот открыл фрегат, как «пузо» того под изжеванным носом «треснуло», открывая проход и выпуская наружу трап. Выдвинувшись, пандус повисел чуть-чуть в воздухе, потрясся, будто нащупывая опору, а не найдя ее, потихоньку удлинился еще, пока не коснулся пола. Но вот стойкое ощущение того, что тот «соображал» в процессе действа, так и не успело напрячь мои мозги, ибо в проеме нарисовались столь интересные фигуры, что мое восприятие окружающего, ни на что более отвлекаться не пожелало.

Кто там появился? Да как вам сказать… по всем показателям потерянные Джоном ремонтные боты. Но вот как они выглядели…

Обычно ведь, внешний вид у них какой? Ну, шарообразные паучки о шести ногах или, в более продвинутом варианте, многоножки — вытянутые, с сегментарным гибким телом и уже целой кучей лапок-манипуляторов. Но главное, боты-ремонтники, они ведь не то, что неписями не числились, но даже дроидами, созданными для возможного взаимодействия с людьми, никогда не были.

А эти двое… впрочем, тела их в большей мере составляли вполне обычные сегменты, только вот вместо того, чтоб стелиться по полу, как им положено, эти боты стояли на кончике «хвоста», уперев в пол всего по четыре членистых манипулятора. При этом вздернутый верх туловища заканчивался ни обычным крайним сегментом, а явно выраженной головой, на которой шевелились… глаза… выражающие негодование этих странных существ. А те две «лапки», что они удосужились сохранить в верхней части тел, у них были сложены на «груди», что и того более придавало им вид рассерженных парней.

Усугубляло же впечатление о явной неправильности данных ботов то, что один был «подтянутым стройняшкой», а второй «сутулящимся толстяком», чего в принципе быть не могло, потому как любые модели робототехники выпускались серийно и, соответственно, имели стандартные параметры.

Пока мы все офигивали, глядя на них, те стали неспешно спускаться с трапа. Глаза их меж тем, оказались не просто подвижными, но и оснащены гибкими стебельками, на которых теперь и поворачивались в разные стороны, независимо друг от друга.

Когда на мне сошлись взгляды от двух глаз, по одному от каждого бота, я уже вовсю соображала, насколько вообще происходящее нормально и не глюк ли это, подкинутый мне моим пришибленным «штырем». Но — нет. Стоило ботам разглядеть меня одним глазом, как сразу же на меня уставились во все четыре… при этом, почему-то, сияющих искренней радостью.

«— Неужели жрать будут?!» — мелькнула какая-то заполошная и явно неуместная по ситуации мысль. Все ж это не монстры какие-то инопланетные, а обычные роботы-ремонтники. Ну — да, пусть необычные, но все же боты… или как?

А дроиды в это время, немного остерегаясь, но продолжая радоваться глазами, приблизились ко мне. И тот, которого я обозначила про себя, как «стройняшку»… потерся головой о мое бедро.

Ага, эдакий ласковый котик … под метр высотой, многолапенький и жулезный.

Но вот моя женская натура, не вняв голосящему от ужаса разуму, «котику», как и положено, обрадовалась и ответила на ласку, потрепав того по башке. Чудо-юдо тоже впечатлилось и уже само потерлось о мою ладонь. А потом каким-то неуловимым движением извернулось, выпустило из головы штекер и… впилось им в разъем на запястье, оглаживающей его руки. Тут же я почувствовало мимолетное головокружение, а на моем интерфейсе высветилась надпись:

«Вы вошли в сопряжение с ремонтным ботом модели RR -8-М-1 (индивидуальной модификации)»

«— Привет!» — тут же написал…о ЭТО.

«— Я не «это», меня зовут Аху!» — моментально исправило мое ощущение себя эт…, в общем, RR-8-М-1.

«— Ты ремонтный бот? Точно?», — спросила я мысленно.

«— Ну, тебе же написали. А так — да, я бот по имени Аху! И можешь говорить, как обычно. Слышать я могу, а вот говорить — нет. Купи нам синтезаторы речи, а? Пожа-алуйста!»

Под эти слова стебельки его глазок удлинились, и он сделал блым-блым всего в паре сантиметров от моего лица. При этом у меня было полное ощущение, что я видела длинные хлопающие ресницы и накатившую слезу.

Бр-р-р! Я потрясла головой, прогоняя это впечатление. Какая слеза, какие ресницы, да и вообще, какие эмоции могут быть у бота?!!

«— Могут, детка. Могут. Если дроид такой древний, как я…» — и глазки повело на сторону в трагическомподкате.

— Энджи, с тобой все в порядке? Тебе помощь не нужна? — спросил Эйс.

И я только сейчас обратила внимание, что все парни стоят уже рядом, окружив нас с ботами кольцом.

— Нет, все в норме. Но вот он со мной разговаривает… просит синтезатор речи купить… — пожаловалась я.

— Да ладно! — воскликнул Джон недоуменно, — Такого быть не может. В ремонтников не встраивают даже имитатор интеллекта! С ними и контакт-то возможен только после сопряжения с кораблем, и то — механику, который прокачивает определенный навык! Да и потом это, все равно будет не общение, а как с любым оборудованием, подача команд.

— Ага, у нас с ним уже случилось сопряжение — напрямую! — и я выразительно показала глазами на свое правое запястье, которое так и лежало на голове у бота.

«— А тебя детка, оказывается, Энджи зовут! Красивое имя. Тебе подходит — ты как ангелочек, вся беленькая! Купи синтезаторы, а?»

— Да быть такого не может! Это ж невиданное дело, чтоб боты общаться могли! Ты что-то путаешь, Энджи, — не унимался не желающий мне верить Джон.

— Ага, и у меня крыша поехала! — обиделась я на него, — Ну, тогда я точно в команду этого фрегата подхожу! А вот ты, не желающий мыслить шире — нет!

«— Точно — точно! Не подходит он нам с Безбашем. А что там с синтезаторами?»

— Энджи, ну не обижайся! Просто есть законы игры, механика, да, в конце концов, здравый смысл!

— Вот купи им синтезаторы и сам убедись! — не выдержала я.

— Кому?!! Ремонтным ботам?!! Ты себя хоть слышишь? Они даже не непись, они — почти мебель, программка у них с гулькин нос!

«— Кто такая гулька? И что у нее за нос?… Так-так, так-так… понял. В смысле у меня совсем простенькая программка…обидно… скажи ему Энджи, что он сам дурак, у которого мозгов с полноса той гульки! И к нам пусть даже не обращается теперь!!!»

— Да, ты попал Джон! — выдала я собственную укороченную версию сказанного ботом. — Ты же механик на корабле, и как после такого заявления ты с ними управляться будешь, я не знаю! А синтезаторы им, я и сама куплю!

— Да как буду… прокачаю нужный навык положенного порядка и буду!

— Ну-ну, они считаются сложным оборудованием, а прокачивать навык восьмого порядка при наших статах, ты будешь, как минимум, недели две… по мне так лучше, просто не скандалить с ними.

Впрочем, даже проговаривая это, сама я, уже особо внимания на него не обращала, поскольку в этот момент доставала свой планшет и связывалась со складами запчастей на этой базе.

«— Сколько они хоть стоят? — спросила я мысленно Аху, вписывая в поисковую строку прайса наименование товара, — У меня, просто, после покупки фрегата с деньгами не ахти».

«— Да ты бери самые дешевенькие. Мы их до ума доведем на месте — че не проблема! Вот эти, по соточке, бери — вполне подойдут», — и глазки вновь сверкнули радостно.

— Джон, а разве они сами не должны что-то начать делать? Корабль-то вон, в каком состоянии, — спросил меж тем Алекс.

— Да, кстати, должны. Такие повреждения они обязаны и сами чувствовать. Энджи, скажи своему новому дружку, пусть идет на фрегат и занимается его ремонтом, как и положено ему, — обернулся он ко мне.

«— Ага, щас, уже бегу и волосы назад! Скажи этому белобрысому, что пусть сам лезет и делает! А то, как поговорить по-человечески — он с мебелью не разговаривает! А как впахивать, так и малопрограммные сгодятся!!»

— Нет Аху, в переводе это будет звучать не так красиво. Я лучше своими словами, — и уже Джону, который продолжал на меня насмешливо смотреть: — Он сказал, что ты вполне можешь и сам все устроить.

— Не, а боты на что?! Сейчас продам на хрен и куплю «пауков» — попроще, но управляемых!

«— Вот же дурак-человек! Его ж потом Безбаш в себя и вовсе не пустит. Были уже такие умники, потом втройне платили, чтоб обратно нас вернуть!»

Я только губу кусала, чтоб не рассмеяться, слушая вопли одного и читая перлы другого.

Хотя, конечно, о том, что с продажей могут возникнуть проблемы, я Джончика предупредила. Чтоб сгоряча чего вдруг не сотворил.

— А ты Джон, между прочим, уже признаешь, что Энджи напрямую с дроидами болтает, — вдруг выдал Эйс. Вот ведь, он со своей такой простоватой наблюдательностью, не замечающей полутонов, зрит иногда прямо в корень!

А тут раздался и звук зуммера, возвещающий, что покупка прибыла. Быстро у них здесь с доставкой, однако.

— Иди, забирай. Уже прибыли ваши синтезаторы, — сказала я Аху, который выжидательно заглядывал мне в глаза.

Оба бота подхватились и припустили к эстакаде, при этом по ходу упав на «животы» и выпустив недостающие «ножки», отчего их бег ускорился настолько, что я едва успевала отслеживать их продвижение. Дверь открылась, закрылась, и вот уже не прошло и минуты, как мне сообщили о доставке, а боты уже разрывали упаковки. В клочья. А я с удивлением, и как бы не сказать, с очередным офигением, наблюдала установку нового оборудования.

Мое «Обучение» это тоже видно прикололо, оно довольно квакнуло следующим уровнем и одарило меня полтинником експов.

А посмотреть было на что! Боты открыли настолько огромные пасти, что прямо от уха до уха… хотя, конечно, ушей, как таковых, у них не было, но по-другому подобный зевок и не определишь, и закинули в эту необъятную дыру коробочки синтезаторов. Следом нагнули свои глазки, включив фонарики, и засунули их туда же. И, как апофеоз этого довольно жутковатого действа, еще и пристроили в «рот» те манипуляторы, что были у них за руки. А потом, как пошли там шуровать!

— А вам не кажется, что эти боты вообще какие-то неправильные? — спросил Кир, как и я… да, собственно, как и мы все, наблюдающий за ними с неослабевающим вниманием.

— Да что дроиды?! — воскликнул Алекс, при этом глядя уже не на моих железных друзей, а на Джона: — Мне вот, например, и сам корабль кажется очень подозрительным. Его, конечно, побило в бою, но все равно видно, что формы этого фрегата немного отличаются от классического «Лиса»-невидимки. Руди, ты что вообще купил? Ничего рассказать нам не хочешь?

— Да нечего мене рассказывать, я сам ничего не понимаю! По документам он — «Лис»! В реестре значится так же! Это-то я все проверял! Купил, как и говорил вам, на вторичном рынке — официально! И на проекции его очертания тоже казались стандартными!

Под эти его вопли все мальчики развернулись к кораблю и принялись искать несоответствия в линиях со стандартными параметрами. Одному, при этом, казалось, что генератор невидимости торчит слишком сильно, другому, что выступы «крыльев», задающие фрегату именно треугольноподобную форму, расположены не под тем углом. А кому-то мерещилось, что нижняя часть корпуса менее объемна, чем должна бы быть в оригинале.

Возможно, они и были правы… кто знает? Не я — точно. По мне так, там все было настолько раскурочено, что разглядеть что-либо конкретное, представлялось невозможным. К тому же, речь парней, через слово пересыпанную техническими терминами, я снова едва понимала. А раз уху «зацепиться» за что-то знакомое не удавалось, то, на мой взгляд, разговор опять становился беспредметным и, как следствие, совершенно неинтересным. И я, как тогда во флае, отстранилась от общей темы и воззрилась на ботов, предоставив парням возможность без меня определять, что за чудо-фрегат мы купили, за столь немалые деньги.

— Вы, вообще, долго еще? — крикнула я уже железным «парням», когда зрелище «самокопания» дроидов мне тоже поднадоело.

На что я надеялась — не знаю, но Аху ответил:

«— Да все почти. Сейчас тембр настроим», — пришло мне на экран интерфейса от него.

И это притом, что мы были разъединены. Все-таки мой «штырь» однозначно пошаливает.

А пока я соображала, что да как, и почему такое получается, все и закончилось — с эстакады раздался радостный двойной вопль:

— И-ха! Живем брат! Точно, жизнь удалась! — при этом один голос звучал как юношеский — звонкий и высокий, а второй — довольно низкий, с томной хрипотцой, как у прожженного ловеласа… у меня аж мурашки по спине прыснули. Где ж, интересно, железный такой голосок-то подобрал? И если у него есть прототип, то с его обладателем я однозначно хочу познакомиться…

— Привет всем неверующим! — голосисто, как радостный школьник, возвестил Аху, и помахал нам манипулятором.

Впрочем, отсиживать нынешние лекции по-честному я не собиралась. Выставив Гарика и Энджи на «Личность» и отправив туда, где каждый из них больше пользы получал, я подалась из игры на выход, ибо сегодня проблем хватало и в реале.

Во-первых, и не так чтоб уж очень из реальных дел… да, что бы там Джончик не говорил, но патент на ношение легкой защиты я все-таки приобрела, и он теперь требовал установки. Кстати, патент я взяла не на простой костюм, а на тип «Хауберг» — то есть, защиту полную. Такой, по идее, пользуют или человеческие девушки после хорошей прокачки всех показателей здоровья, или вообще — женщины камиров. И пусть его 100 % использование мне, слави, будет доступно лишь через месяц где-то, а прогруза фитов и вовсе с полгода ждать придется, зато потом я долго смогу не озадачиваться этой проблемой. Потому что даже приблизительный прикид по бонусам давал понять, что хоть пригодный для моей расы костюм, хоть этот, в нулевом исполнении, а толк от них будет тот же — считай никакой. Но так хоть будет к чему стремиться.

Второй вопрос, требующий моего немедленного решения — уже полный реал, да такой, что не отмахнешься — мама. Ее звонков скопилось уже столько, что я начала бояться, как бы они не повалили из гэджа наружу. Шутка конечно. Но, как обычно — все, что связано с мамой, шутейность имеет весьма относительную.

Ну, а в-третьих, Максик. Этот, не сумев дозвониться, уже и вовсе, давно писал мне гневные письма.

Парочку я прочитала мимоходом, едва поняв их смысл. Видно текст братец набирал второпях и в весьма возбужденном состоянии. А потому излагаемый нервяк изобиловал сокращениями, междометиями и сленговыми подростковыми словечками такой замысловатости, что для меня они были не понятней технических терминов, которыми перекидывались мои парни из команды, когда обсуждали фрегат.

Хотя, как я уже сказала, смысл писулек был ясен и так, поскольку там, где понимания не хватало, на помощь приходила интуиция. Которая весьма однозначно подсказывала, что Максик в бешенстве от того, что не может по какой-то причине получить своего аватара обратно.

Не знаю… не знаю… я тут ни при чем. Мне его «Гарик» и даром не нужен — столько нервов этот гад зеленый попортил мне вчера, что я бы и сама от него избавилась с радостью. Вот сейчас с маман пообщаюсь, а потом подумаю, как произвести этот возврат.

В общем, пока еще не решив, что делать с братом, маму все же, я посчитала нужным пригласить в гости.

И вот, точно в 12.00 Маруська возвестила, что господин и госпожа Даринов прибыли.

Ну, прибыли и прибыли. А о том, что мама прихватила с собой Майкла, я постаралась не задумываться, просто с ходу приняв как факт, что разговор, похоже, будет гораздо серьезней, чем я предполагала.

Приветствуемые нами с Марусей родители прошли в холл и мы засели за распивание чаев. Что само по себе тоже говорило о том, что мне готовятся сказать что-то весьма важное. Так-то маман всегда сворачивала на кухню и вот там мы обычно могли трепаться о всякой ерунде часами. А чинный проход к дивану, складывание ладошек на коленях и улыбчивое молчание в ожидании пока Чебурах разольет чай, это не к добру.

К чьему «не добру»? Думаю, что сегодня к Максикову.

Ага, угадала.

— Так, детка, — начал-таки разговор Майкл, видимо из опасения, что если не решиться сейчас, то нам будет обеспечен третий заход на чай, — мы к тебе с серьезным разговором ведь пришли.

Мама встрепенулась, растерянно посмотрела на него, на меня и обреченно кивнула, подтверждая слова отчима. Он взял ее руку в свои и пожал ободряюще.

Так, они меня уже пугают.

— Ты ведь оказалась права, Лили. Макс действительно продал подарок бабушки с дедом, — мрачно насупившись, продолжил держать речь Майкл.

— Мама с папой очень обиделись на него… особенно папа, — хлюпнув, поддакнула мамулька.

— А вы и им рассказали?! — изумилась я вполне искренне, по тому, как такого… м-м, развернутого развития событий действительно не ожидала.

— А ты как думала?! — возмутился отчим. — Все очень серьезно! Гэдж стоил почти четверть миллиона, а этот идиот его всего за сотню сдал каким-то скупщикам! И сертификат на него в придачу!!! — все больше расходился Майкл, расправляя плечи и выпячивая подбородок.

Да-а, такого его, никто бы в здравом уме Михасиком точно не назвал…

Но вот, где же тогда Макс еще двадцатку тысяч кредитов взял? Наверное, все же насобирал… хотя мне столько в свое время не надаривали …

Как он жить-то дальше будет? Ему ж после такого и мятой шоколадки фиг кто из родственников теперь презентует! Да-а, облажался Максик по полной… Чем дальше, тем страшней! Начинаю уже жалеть, что вообще все это наружу вытащила…

— Лиличка, — та-ак, мама что-то такое почувствовала, — не надо себя винить. Ты все правильно сделала. О таких вещах говорить — надо! — всхлипнула она.

— А от меня-то вы чего хотите?

Родственники переглянулись, и дальше продолжил излагать проблему опять Майкл:

— Мы знаем, что в твоем компе каким-то образом застрял его перс. Ну, тот, ради которого он все это и устроил. Так вот, мы хотим, чтоб ты этого аватара Максу не возвращала. Это будет самым большим наказанием для него.

Нет, ну вы слышали?! И что мне теперь делать?!

Я понимаю, что родители Макса заперли, и ключ от комнаты выбросили. Только вот они-то исходили из своего собственного, свободного от игровой одержимости понимания, и совершенно не учли, что ради Гарика брат может на все пойти… м-м, подкоп, к примеру, сделать и сбежать! А потом пешком через пол мегаполиса протопать… дня за три… и ко мне припереться, чтоб голову свернуть. Да-а, а что сестра я ему, и не вспомнит! Я ж в его глазах главным предателем и виновником всех бед буду!

Опять же, шутить пытаюсь, конечно. Но вот обида брата мне обеспечена, ну и как водится — паровозом, наша больша-ая ссора.

— Нет! — решилась я.

— Лили! — начал заводиться Майкл, видно поняв что-то о моих метаниях, — Ты взрослый человек! И мыслить должна по взрослому! У него уже крыша съехала от этих игр! …

Далее речь отчима воспроизводить не стану — слишком многим она наполнилась таким, что в приличном обществе не поощряется. Я прям даже и не ожидала от него подобного! И это несмотря на одергивания мамы и ее же подкаченные глаза. Скажу только, что бушевал Майкл минут десять, при этом скрипя зубами в редкие паузы и попутно издеваясь над моим диваном, подлокотнику которого досталось несколько нехилых ударов — кулаки-то у отчима ого-го!

Потом он выдохся, конечно. Но вот меня сумел убедить.

Ну, а что? Я девушка нежная, с тонкой душевной организацией, а тут такие доводы! А потому, сложив воедино и свой не совсем юный и вполне разумный возраст, и понимание, что брат, опят же, действительно берегов уже не видит, и мамины умоляющие глаза, и собственную эмоциональную хрупкость, о которой стоило позаботиться, я поняла, что в сумме выходит достаточно, чтоб на предложение согласиться.

Майкл за согласие благодарил искренне, но скупо — чисто в своей манере. А вот мама, как всегда, бурно и многословно. А потом еще и попыталась скрасить возникшую напряженку, принявшись щебетать о пустяках и лить всем чай по пятому, наверное, кругу.

Лично мне, конечно, хотелось уже их выставить и заняться другим насущным и, в свете прошедших переговоров, ставшим важным делом. А именно, пообщаться с братом. Потому как… виноватой в его нынешнем бедственном положении я все равно себя чувствовала. И никакие доводы о том, что я поступила, как взрослый трезвомыслящий человек, ощущенья моей виноватости не уменьшали.

Но одно дело честно признаться себе, что родители уже начинают напрягать потихоньку, и совсем другое — это реализация их скорого отбытия. Маму-то с Майклом тоже было по-своему жалко, а понимание того, что этот разговор ни о чем, который сейчас завела маман, ей гораздо нужнее, чем мне, и того больше придерживало мое нетерпение.

А мама взяла в руки чашку с блюдцем, чинно поблагодарила моего Чебураха и… принялась его же и нахваливать. Типа, и умничка он у меня такой, и так славно за официанта управляется, да и меня понимает с полуслова.

А чего ему меня не понимать, спрашивается? Я, в отличие от нее, за новыми моделями не гоняюсь. Как приобрела его семь лет назад на пару с системой управления квартирой, так и работают они у меня, по сей день. Маруся сама прогружает обновления и дроиду, и себе, сама вызывает техников для профилактики. И я ей, в общем-то, доверяю, поскольку никаких нареканий к их работе у меня за эти годы не было.

А то, что «мозгов» у Чебураха и ему подобных маловато — это верно. Только вот самообучающаяся программка и у них какая-никакая имеется. А потому, за семь лет мой дроид поднабрался всякого и теперь действительно казался более «разумным», чем мамины, может и более навороченные, но не успевающие за короткий срок пребывания в доме чего-то уразуметь.

Почему Маруся и Чебурх, спросите вы? Отвечу, пока мама им дифирамбы поет, а я все равно выжидаю. Кивание головой в такт ее словам мне не помешают.

Так вот, язык наших предков, издревле живущих на территориях, на которых сейчас стоит мой родной мегаполис, всегда славился своеобразием и образностью. В том числе их речь отличало просто беспредельное разнообразие в вариативности имен. Порой на одно полное имя чуть не десяток уменьшительных приходилось! Да-да, откройте Wiku, посмотрите. Впрочем, чего уж опять грешить на предков? Любовь к коверканью имен у нас, современных людей, живущих на этих территориях, осталась прежней.

Ну, и еще, в те времена женщины хозяйственностью славились. Так оно и понятно — никаких тебе дроидов, никаких управляющих квартирой систем. Все сами — своими собственными ручками делали… бедные. Мне-то, после покупки нового жилья, когда только въехала, пришлось целых два раза дом самой убирать! До сих пор, как страшный сон, те моменты вспоминаю…

Так вот, как раз лет восемь назад и пошла мода, называть управляющие квартирой или домом системы женским уменьшительным именем из старого языка. В общем, Маруся значит — хозяюшка. Ну, вы поняли.

А с Чебурахом получилось и того проще.

После приобретения квартиры, с которой мне помогли и родители, и все мои бабули-деды, с деньгами у меня туговато было. А потому дроида я купила самого дешевенького — неказистого до крайности, не то что приближенного по виду к человеку, а и вовсе ни на что непохожего. Эдакий бочоночек, по высоте чуть выше моего колена, да еще и с четырьмя лапками-манипуляторами, которые у него никуда не втягивались, а без лишних заморочек просто складывались по бокам. Очень похоже на большие уши было. Так что — как есть, чебурах получался.

А-а, вы не знаете, кто такие чебурахи вообще?! Плохо биологию в школе учили? Ладно, расскажу.

Хотя, конечно, за давностью лет и сама толком многого не вспомню, несмотря на почти твердую пятерку по тем временам. Толи мышки, какие бесхвостые, они были, толи хомяки, толи и вовсе морские свинки. Главное, что уши у них о-очень большие отрастали. Собственно, из-за тех ушей и вымерли — они им жить мешали. Эдакая тупиковая ветвь в мышино-хомячей эволюции.

Да они и существовали-то недолго. Как говорят наши ученые-биологи, не более ста лет. Появились такие ушастые грызуны в результате, толи взрыва на примитивном по тем временам атомном реакторе, толи из-за вообще плохой экологии тех веков. Сейчас специалисты точнее установить уже не могут — давно дело было. Ареол их обитания ограничивался территорией, где смыкались Восточная Европа и Азия — на обе стороны от Уральского хребта. А потом, уже по остаточному принципу, Японскими островами и завершилось.

Но чебурахи, видно, существами были крайне симпатичными, поскольку довольно заметно вписали себя в детскую культуру того времени. Игрушки там, и эти… как их… смешно назывались… мультики — примитивное такое кино для малышей с двигающимися куклами.

Собственно, по этим немногим сохранившимся экземплярам чебурахов и вычислили, а потом какие-то энтузиасты от науки, уже и изучать этих зверушек принялись. А когда, по тому же немалому присутствию чебурахов в культурном пласте того времени, было доказано неоспоримое, хоть и недолгое, существование данного зверька как вида, то и до внесения в учебники дело дошло, с размещением в соответствующем разделе биологии.

Вот, и меня этот полумифический зверек когда-то по детству очаровал. А при покупке «ушастого» дроида былое очарование и всплыло.

Так, что-то сильно отвлеклась я, а у меня вон родственники, наконец-то, на выход подались. Спасибо Марусе, что маму заболтала у порога и та, кажется, не заметила, что я в «астрале» плаваю, а не с ними в прихожей нахожусь. Между тем, до двери я дотопала четко, и кивала, похоже, по делу… и вроде как, что-то говорила впопад. «Личность» что ли, как на Энджи сработала?!

Ха-ха, шучу, конечно… хотя и не смешно. Наверно, нервное. Потому как звонить брату, боюсь до чертиков. Но и по-другому считаю, что нельзя. Замалчивание проблемы только затянет и утяжелит ссору с Максом. А раз уж я все это начала, то и разруливать ситуацию, тоже мне придется… хочу я или не хочу…

Ну, что сказать? Буянил Максик долго — минут пятнадцать орал, махал руками и пинал кровать. Я слушала его молча, хотя внимательно не получалось. По ощущениям, ровно через минуту я поняла, что братец пошел опять по уже озвученному только что тексту. Наверное, со вчерашнего дня, все время, пока я была недоступна, он гонял его в голове, а теперь вот и заклинило.

Но я молчала, покаянно кивала головой, про себя только поражаясь, как же брат в гневе на папочку-то похож! Так же как Майкл выпячивает челюсть и таращит глаза. Ну, еще и мебель курочит… хотя сейчас, это уже волновало меня значительно меньше, поскольку, его собственная страдающая кровать это всяко уже не диван мой получался.

Потом братик все же сдулся и мы смогли нормально поговорить. Выплеснув на меня обиду, он вполне успокоился, а потому дальнейший наш разговор вышел достаточно предметным.

А именно, мы обсудили судьбу Гарика, за которого, в соответствии с моим предположением, душа у Макса болела больше, чем за себя. У самого брата, как оказалось, комп в принципе из комнаты вынесли и в кабинете заперли. А доступ туда, после шурования братом по сейфу, родителями был закрыт всем без исключения, включая дроидов уборщиков. К слову, Максик проверял.

А потому я, как последняя дура, разжалобилась и поделилась с ним информацией, что орк не «намертво застрял» в моем компе, а оказался вполне способным выходить оттуда в игру. Конечно, пришлось с три короба наплести ему про неправильный выход из нанема вчера ночью и биометрическую систему, по ошибке признавшей меня за Максика в силу нашего родства. Ну, а в конце еще и лапшички немного на уши подкинуть, что типа мой «штырь» некоторое объемное расширение по программам имеет, из-за чего биометрика и дала сбой.

Фуф, лажа полная, конечно, но брат, кажется, поверил. Хотя, скорее всего, потом, он и отфильтрует, и обкумекает сказанное, и не факт, что вновь расспрашивать не станет. Но пока Макс все «съел» и несказанно обрадовался. И мне, соответственно, пришлось ему клятвенно пообещать, что его персом я тоже немного погоняю. Чтоб значит к тому времени, когда придется аватара возвращать, тот все ж не совсем нулевым стал.

Угу, нулевым… как же… о том-то, что по геймплею орк таскается исключительно лишь в паре с Энджи, а значит с первой минуты впахивает по полной, я говорить не стала… поскольку что-то, возможно сама исключительность данной возможности, мне подсказала языком лишний раз не блямкать и хоть этот факт в тайне попридержать.

В общем, в результате эмоционально измотавшего меня разговора, я оказалась плашмя на диване, а Маруська и Чебурах отпаивали меня свежезаваренным мятным чаем. Чай уже не лез в меня от слова «совсем», а голова, с самого утра все продолжавшая получать стрессом по самой пимпочке, распухла настолько, что я и в зеркало-то боялась на себя посмотреть.

Опять же, пытаюсь шутить — натужно и со скрежетом. Потому как если не шутить, то становиться и того хуже — страшно.

Я-то, толи по легкомыслию, толи просто по недостатку времени на раздумья, как-то подспудно до последнего держала мысль, что вот сейчас разгребусь с делами, произведу возврат Гарика и в результате все наладится — придет к исходному положению. Мы с Энджи останемся, как и было задумано — один на один. А Макс, соответственно, воссоединится со своим орком. И мы все, счастливые и довольные, рванем на просторы «Stars&Power» покорять звезды. А что теперь?

Теперь зеленая образина — моя… и даже возможность просто отказаться от него, подав заявку о явном баге в компанию, я себе обрубила. Ибо, как было упомянуто выше, на жалостливой ноте пообещала-таки брату не бросать Гарика и регулярно его выгуливать.

Но вот теперь, переварив и осмыслив все, что наобещала Максу, я как-то поднапряглась. А если выплывет? А если спросят?! И братик воспроизведет ту лабуду, что я ему вместе с лапшой по ушам развесила?! Чем мне все это грозит?!!

Вспомнив умничку Джона и его наставления, я ретивым кабанчиком, чуть не снеся диван на своем пути, метнулась к компу и открыла договор с «Nonnemo». Впрочем, вычитывать весь текст я не стала. А просто набрала слова «баг» и «программная ошибка», и запустила поиск.

Ага… ага. Первая из выделенных формулировок звучала так: «… нашедшему программную ошибку (так называемый баг) за вознаграждением надлежит обращаться исключительно через личный «Кабинет» и помечать свое сообщение тэгом «_багнашелся»».

Далее выскочило такое: «Подсказки, бонусы, лут, наградные баллы и т. д., полученные в результате использования бага, могут быть аннулированы, если совокупная сумма их оценочной стоимости будет превосходить размер премии за выявленный баг».

И еще: «Неинформирование администрации игрового проекта о выявлении бага, влечет за собой бан по игре на срок до трех суток (с момента установления факта сокрытия) и штрафа в размере 1000 кредитов».

И все?! А неплохое это дело, иногда — вдумчивое чтение…

Ну, Гарри, гуляем вместе!

Нервишки мои натянутые сразу попустило, голова «сдулась», а весь мой недосып полез наружу, требуя добора обещанных ему пары часов.

Собственно, уступить ему мне ничего не мешало. Аватары заняты делом, так что, как говориться, служба идет своим ходом, и солдат может отправляться спать. Что я и сделала — звезду на лоб, тельце на матрасик, а мысли — вон!

Так что, через три часа я свеженькая — выспавшаяся и ароматная после душа, залитая под завязочку кофе, с легкой душой откинулась на ложементе и дала команду на вход в игру. Меня немного мандражировало, конечно, все ж бой Гарика не за горами, но, в общем-то, настроение было отличное.

В аудитории за время моего фактического отсутствия ничего не изменилось. Преподаватель на подиуме что-то читал по атрибутам рас, разворачивая перед курсантами диаграммы, народ учащийся стойко внимал ему, думается, что в большинстве своем под «личностью», а парни мои… явно были здесь и о чем-то спорили.

Правда Эйса, как и Гарри, я рядом с собой не увидела. Наверное, тоже, как и орк, гоняет где-то по спортзалу или стреляет в тире. Так и понятно, он там нащелкает экспов больше, чем просиживая здесь часы на лекциях.

Как объяснил Джон, перед самым моим «отбытием» домой, что каримы, как правило, прокачивающие силовые навыки, сегодня вполне могут уже заниматься ими. А вот нам, «малосильным» расам, все-таки выгоднее будет день провести в аудитории. Оказывается он нынче «стоит» целых 500 экспов!

Кир, конечно, возмутился такой несправедливости, что типа, самому можно набить и побольше, если подойти к прокачке с умом и усердием. Но Джончик, пожав на это плечами, ответил, что завтра, когда занятия будут проходить уже не в аудитории, а в имитаторе корабельной рубки, и экипаж впервые войдет в сопряжение, то наши навыки начнут прокачиваться все скопом, что, в свою очередь, позволит нам нагнать, а то, и перегнать силовиков-каримов.

Вообще, если вдуматься, система «обучения» в «Stars&Power» довольно продуманная. Хотя на первый взгляд академический ее вариант кажется искусственно затянутым и нецелесообразным.

Впрочем, для торопыг имеется еще и Школа — три часа затраченного на «обучение» времени и ты готов к свершениям! Но!

Во-первых, после такого обучения летать ты сможешь разве что, только на истребителе. А значит, о какой-то собственной карьере на ближайшее время придется забыть.

Во-вторых, свободных патентов ты получаешь тоже всего три, а не целый десяток, как в Академии. И даже если доната в твоем кармане немеряно, а ты сразу по выходу из Школы гребанул патентов полной горстью, то прогрузить большинство из них сможешь только по достижении 10 уровня. А значит, опять же, сначала покрутись, и только потом заимеешь возможность развиваться по своему усмотрению.

Ну и, в-третьих, как бы вытекающее из первых двух, в результате своего торопыжнечиства ты очень быстро оказываешься один на один с не самым добрым из Миров, в первый же свой день в игре. При этом ты слаб, как двухнедельный полуслепой котенок, глуп, потому, как не имеешь хоть какой-то прокаченной специализации, и нервозен до крайности, ибо не имеешь пока возможности это изменить. А значит, в ближайшие дни тебя бьют и убивают все, кому не лень. И основной твоей задачей становится — сохранять хоть что-то из того, что ты добываешь с таким трудом.

Хотя, помня себя мелкую, могу сказать, что малолеток этот вариант вполне устраивает. Они, как правило, сразу же нанимаются на какой-нибудь крупный корабль, и уже на предоставленном им истребителе воплощают в жизнь свои чаяния. Которые, в свою очередь, сводятся к простеньким: погонять, популять и потусить со сверстниками так, как в реале пока родители не позволяют.

Да, и здесь им, конечно, не все доступно, ввиду означенного в анкете возраста. Но просторы космоса открыты для них так же, как и для взрослых игроков, а в бары пускают без возражений. И пусть дроид-бармен знает о том, что спиртное, которое лихо заливается во вполне мужественно, ну или женственно, выглядящего аватара, что называет, не прет, детишкам это веселиться не мешает.

А вот взрослые люди, поторопившись и не пожелав отдать три дня на Академию, потом обычно о своем выборе жалеют. Невозможность свободно развиваться в первые дни, человека постарше, угнетает. А уж почти гарантированные «смерти» и тыканье носом во всевозможные субстанции, и того более вводит в расстройство и в результате отваживает от игры.

Почему собственно, администрация проекта, и продвигает везде именно «академическое образование», а Школу лишь упоминает, как возможную альтернативу. Так понятно, главные-то деньгоприносители, это как раз — именно взрослые игроки. И компании желательно их не упустить, только потому, что те поспешили с выбором и увидели игру с самой ее примитивной и непрезентабельной стороны. Ну, вы поняли откуда — не с «лица», точно.

А вот как раз Академия предлагает тот вариант, который позволяет не просто осмотреться, сидя в аудитории, но и прокачаться уровня до 10, найти единомышленников, с которыми можно будет объединиться в экипаж, а по возможности и прикупить подходящий корабль, «объездив» его предварительно.

То есть все должно сложиться именно так, как выходит сейчас у меня — найдена подходящая команда, навыки уверенно прокачиваются, да и фрегат тоже куплен не без моего участия… хотя и не «объезжен». Но железные пацанчики клятвенно меня заверили, что к завтрашнему вечеру все будет тип-топ. Так что остается надеяться, что в их понимании это выражение тоже значит «окей», а ни что-нибудь другое…

В бар, который располагался где-то на Центральном бульваре Академ-комплекса ближе к воротам, Энджи топала уж под «Личностью, а я отправилась в «Гарика».

Мальчик мой зелененький, как ни странно, и к этому моменту еще не выдохся. Лупил себе инструктора по чему-то там без особого напряжения, предъявив мне шкалу «Здоровье» опустевшей едва ли на пятую часть. Вспотел, правда ужасно, как любой мужик при такой активности, и уже пованивал, что я первым делом и почувствовала, только оказавшись в нем.

Вот кто-то ж сидел там, в корпорации, время тратил, а потом зарплату получал, чтоб потом такие вот, весьма специфические жизненные нюансы, в игре и проявлялись. А чё тогда для прорисовки срательного процесса специалиста не завели, тоже в принципе достаточно жизнеутверждающее действо?! Вот же игрушка дурацкая — гадить, значит, мы в ней не можем, а потом вонять — вполне. Хотя, возможно конечно, что это уже «штырь» так работает, настолько повышая чувствительность игрока…

Так думалось мне, пока я раскланивалась, сложив ручки, с инструктором. Он айкидошником оказался, звался сэнсэем, а потому общение с ним требовало кучи условностей и вот таких политесов. Это мне, собственно, «Личность» Гарри подкинула, которая тоже обучалась вместе с аватаром и принимала к сведению все вновь подобранное. Так что позыв сложить ладони домиком и поклониться, я предупреждать не стала, а проделала так, как от меня «Гарик» и хотел.

Потом, когда сэнсэй скрылся за дверью, я, прямо тут, в тренировочном зале, который по всем имеющимся данным принадлежал мне еще минут двадцать, убрала в «Инвентарь» одежду орка и «вышла» домой. Да, никакого желания шариться по общественным душевым и мужским раздевалкам у меня не было, а потому, чтоб привести в порядок сие вместилище моего весьма тонко организованного разума, я пошла по пути наименьшего сопротивления.

В бар мы с Гарри подтянулись, когда остальные там уже не только обосновались, но и прижились. Стол ломился от полных тарелок со снедью, на нем же стояла початая бутылка с белой жидкостью и мелкие стопочки. Что было написано на этикетке тонкогорлой емкости, я рассмотреть не успела — Гарик, как оказалось, был голоден настолько, что это подпадало скорее под определение «жра-ать»! И я, терзаемая виноватостью, что так заморила аватара голодом, пошла у него на поводу и обратила все наше внимание на тарелки.

Не знаю, как остальные, но я, будучи профессионалом в этом деле, определила сразу, что бар был явно пивной, а не едальный, с кухней лишь под питейный ассортимент. И соответственно, на столе не было ничего, что подпадало под понятие именно «пожрать», но зато, всякой закуси были горы!

Как минимум порций по десять в одну тарелку были навалены мелкие маринованные огурчики и грибки, чуть не падая с блюда, возвышались кучкой темпурные креветки, так же, норовя соскользнуть за край, красовались желто-маслянистые кольца лука в кляре, и чернел пригорок длинненьких, присыпанных паприкой ржаных сухарей. Единственное, что здесь можно было обозначить, как «нормальную еду», это жареные ребрышки, поданные тоже в немалом количестве и в соответствующей посуде, которая на вскидку определялась как таз. Думается, что в этом заведении ребра, скорее всего, проходили в разделе «Под пивко».

— Кушай Гарри, кушай, тебе энергия скоро понадобиться! — позаботился о нас Эйс, придвигая поближе тарелки и главное тазик.

В принципе, орк оказался непривередливым и позыва к требованию борща и отбивной с картошкой, я не ощутила. А потому оставив его хрустеть сухарями, которыми он вместо хлеба заедал ребра, я перебралась в Энджи, чтоб задать закономерный вопрос:

— За чей счет банкет? — ибо глядя, как Гарик накинулся на предложенное, у меня сразу всплыла опасливая мысль: что, как бы не за мой…

Но Алекс успокоил, хотя и посмотрел странно. Оказалось, что все уже обговорено и расходы мы раскидаем на всех. Потому как, во-первых, мы гуляем по поводу отлично проведенной акции по сбору зрителей — считай свидетелей, на бой. А во-вторых, все прекрасно понимают, что Гарику скоро придется отдуваться за всю команду, так что дело он будет делать общее, и пусть ест, сколько влезет, все на пользу пойдет.

Но вот без Джона и тут не обошлось. Он, глядя на орка и провожая взглядом каждое ребро, пропадающее в бездонной пасти бесследно, все же сказал:

— Я говорил, надо было в столовую идти. Там курсантов бесплатно кормят!

Впрочем, остальные парни, все, как один, посмотрели на него укоризненно и, стянув с уже значительно опустевшего блюда по огурчику, выразительно подняли стопки:

— За Гарри! За победу! — прогремел тост, под который Джончик смутился.

А я, в общем-то, более склонная к его мнению, все же против большинства тоже не пошла и, подняв свою рюмешку, только и спросила:

— Что пьем? — и тут же прихлопнула себе рот.

Слава богу, на этот раз моего ляпа ни Алекс, ни проныра Джончик похоже не расслышали

— Так водку же! — отозвался один Кир, вроде тоже не обративший внимания, что и этот вопрос странноват для человека, который вместе с ними ту выпивку и выбирал. — Мы же тут в большинстве своем все коренные русичи!

А вот тут уже я подвисла. У меня, конечно, были подозрения, что мы европейцы все. Но чтоб так территориально близко?!

Ведь при всех моих подозрениях был и вариант, что парни откуда-то из самого, что ни на есть, далека — из космоса, то есть. С Марса там, с Каллисто, как мой папашка, или вообще с Гаро-5. Ведь разницы считай никакой!

Когда, уже больше трех сотен лет назад, человечество по-настоящему вышло в космос и стало обживать Солнечную систему, попутно выбираясь и за ее пределы, миграционные процессы стронули людей с насиженных мест капитально.

А вскоре, когда пошли довольно напряженные столкновения с маарками Кассиопеи, которые вдруг прочухали, что человечки-то «подросли», народам Земли пришлось объединяться. С маарками лет за сто проблему утрясли. Но вот взгляды людей, политические веяния, а самое главное — экономика, за это время уже кардинально изменились, и тогда вынужденное и временное объединение народов стало постоянным, так и оставшись единой Федерацией, состоящей из Округов. Куда, естественно, вошли и колонизированные за это время планеты. Что, в свою очередь, только поддержало почин, едва обозначенных границ, и вовсе не замечать.

Оттуда и общий язык, затерший постепенно различия, и культурное равновесие, пользующее этнические особенности только для большей оригинальности новых идей. Все мы люди вольные — где хотим, там и живем, с кем желаем, с тем детей и бацаем, а мним себя и того более — чисто по своему разумению!

После подобных умствований мне оставалось только порадоваться такому совпадению, которое, собственно, ничего и не меняло. Потому как мы в игре, а вот в реальной жизни, вряд ли когда и встретимся…

Я обежала взглядом парней, наткнулась на Алекса… и хлопнула рюмку водки одним махом. Мимоходом подумав при этом, что тоже, наверное, отчасти русические корни сказываются…

Проснулась я с ощущением, что и не спала вовсе. Хуже того, чувство было, что на мне пахали всю ночь, притом, верховой с кнутом там тоже имелся. В голове же и вовсе творилось нечто невообразимое — сумбур, метания, разброд и шатания.

Ну да, ночной кошмар — он такой. И, как и положено уважающему себя бреду, мой тоже был алогичен и четко прописанного сценария не имел. А потому оставил после себя лишь что-то неявное, но вот определенно — мерзкое и ужасное.

Помнилось… я по кустам… по подворотням… крадусь-крадусь… а потом выскакиваю и кого-то… жру! Ну, без этого, понятно, после вчерашнего, обойтись кошмару было нельзя. Но вот следом уже виделась открытая местность и прожектора. Народа толпы! И уже не я кого-то ловлю, а меня: «- Зеленый монстр! Мы знаем — это он! Хватайте, держите!»… Но я-то твердо знаю за себя, что не орк совсем… а медведь обыкновенный!

В общем, и «успокойка» не помогла. Хотя, конечно, для шизиков со справкой звезду в лоб прописывают помощней… неужели и мне теперь о такой задуматься придется…

Я посмотрела на гэдж. Время едва под шесть натикало, но я понимала, что больше не усну.

Впрочем, душ и кофе меня в порядок привели, и голову «на место поставили». И первой, можно сказать, осознанной мыслью был позыв позвонить Максику.

Брат проявился всклокоченным и с заплывшими со сна глазами:

— Чё надо?!

— Ты мне вот скажи… твой орк что, людей жрет?

Максик откинулся на подушку и подкатил глаза:

— Целых пятнадцать минут доспать не дала…

— Ма-акс!!!

— Ну — ладно, ладно. Понимаешь, там, в «Мече с Розами», когда выбираешь некоторых персов… ты такими не играешь, а потому не в курсе… — брат зевнул, треснув челюстями, и замолчал.

Приснул что ли придурок?

— Ма-акс!!!

— Не ори! — вздрогнул тот, блин, точно приснул. — Ах — да! Ну, в общем, некоторые персы — орки там, тролли, тетки эти зеленые из леса… не помню, как называются… они типа дикими племенами живут. И вот, ты получаешь перса очень молодого и слабого, и для хорошей прокачки его еще надо воспитывать — из дикости типа выводить. Помню по началу, когда я только Гарика из племени взял, действительно, он всякую гадость бывало подбирал и в рот тянул… меня тогда еще прям в натуре тошнило. Ну, а один раз, когда я его оставил на несколько минут без присмотра, он на более слабого игрока напал и съел… фу… даже сейчас вспоминать противно! А он что, у тебя тоже кого-то сожрал?

— Ага… — машинально кивнула я, думая о том, что у Макса орк маленьким такие фортеля выкидывал… но у меня-то в пользовании он уже большой…

— Крутяк! Во дает! Молодец Гарик!

Р-р-р… чувствую я, что-то Максик уж очень на рыбку становится похож, как бы во мне медведь не проснулся…

— Предупреждать надо, что у тебя перс людоед! — рявкнула я и отключилась от греха подальше.

Вот, и что получается?

Перса значит, админы из одной игры в другую перекинули, а мозги прочистить забыли? Или это настоящая, так сказать, природная суть орка такая? А я, как дура, еще и «Личность» его накрутила? Вот, все самое плохое из парня-то и полезло…

Так ведь, и меня-то в нем хорошо достало — с не меньшим вдохновением, чем дикий орк из племени, камира жрала, ухом хрустела и радостно почавкивала! Бе-е…

В общим, кофеем мне пришлось заливаться по новой. При этом, сидя на кухне, в обнимку с бульонной кружкой, ибо меньшая доза кофеина сегодня бы точно не помогла, я рассуждала о том, что… в Гарика все же «идти» придется.

Вот только как, скажите на милость, я в этого людоеда полезу?!

Как-то… но полезу… после вчерашнего надо разбираться со статами, там, наверное, немало чего подвалило.

Но прежде, нужно с уровнем его агрессии разобраться, а то, вдруг как ему понравилось «рыбку-то ловить»? И мы теперь, как в моем кошмаре, будем на каждого встречного-поперечного кидаться? Да! И водки не давать! Хотя… орк же за Максиком числится, а значит, в игре спиртное его не прет. Одной проблемой меньше…

Но вот же, законы у нас интересные… секс разрешен, а водка еще — нет… впрочем, может и правильно — первое-то всяко на пользу, а второе…

Вот честно, захотелось себе втащить! Дел по горло, проблем невпроворот, а я тут, о чем думаю?! Конечно, досталось мне вчера неслабо, да и ночной кошмар даром не прошел. Но нельзя же, настолько потакать своему расстройству и так растекаться мозгами! А то можно и вовсе игру оставить и дома за сопливые сериалы засесть.

Готова я к такому повороту событий? М-м? Нет! А потому Лили, собрала волю в кулак… можно и отбитые Гариковы яйца до кучи, для пущей крепости, как в тесто… тфу-ты, опять понесло не туда!

В общем, поняв, что сегодня разговоры с собой ни к чему стоящему не приводят, я «позвала» собеседницу и занялась все-таки делом.

Проявившаяся на голоэкране Айя, как и всегда, смотрелась просто красоткой. В отличие от меня, сегодня бледненькой и с синяками вокруг глаз на пол лица. Я было расстроилась, но куратор Максика выдала настолько стандартную фразу о чудесном утре и моем прекрасном виде, что я тут же почувствовала себя мнительной дурой. На голограмме-то была не самая продвинутая непись, а значит, ее внешний вид — величина постоянная, и уж точно всяким там стрессам и ночным кошмарам, как у хрупкой живой девушки, не подверженная. Жить стало легче и я, тоже сказав ей пару положенных, ничего не значащих комплиментов, предложила перейти к тому, зачем я ее и позвала.

Выбрали разделы для переработки, и погнали по таким, как: «Если Вас оскорбили нецензурной бранью», «Ваша реакция на агрессию» и еже с ними. Фуф, надеюсь, теперь Гарри можно будет выпускать к людям.

Через час работы, за которые я вдумчиво ответила на уйму вопросов, нас прервали.

Звонил Алекс.

Алекс в реале?!

Естественно, приоритеты тут же сменились и, посчитав, что для безбоязненного нахождения в «Гарике» ответов прозвучало достаточно, я быстренько спровадила инструкторшу, похлопала себя по щекам и перекинула со спины на грудь несколько локонов. Все ж капитан не непись, а вполне живой мужчина, притом тот, на котором постоянно останавливается мой взгляд. По крайней мере, на игровом… я поняла, что запуталась, но, тем не менее, предвкушение встречи «вживую» забарабанило сердцем в груди.

Подключила входящий вызов. Похож-то как! Улыбнулась:

— Привет!

И получила взгляд серых — живых, а не аватарно-голубых, но все равно таких симпатичных мне, внимательных глаз.

— Привет, ты плохо спала? Кошмары после вчерашнего мучили? Бледненькая совсем…

Не прокатило. Моих волос, хоть и продранных в должной мере после ночного метания по подушке, для приличного образа явно не хватило. А нещадно битые щеки своим румянцем, вкупе с синяками, и того более, наверное, придали моей бледной физиономии нездорового вида. От живого представления того, что предстало глазам Алекса, и от его сочувствия, прозвучавшего в голосе, мне до ужаса стало себя жалко. Всхлип вырвался непроизвольно. Да и слезы, побежавшие из глаз, тоже уже было не удержать.

— Я всю ночь за кем-то бегала, ловила, а потом ела-а-а…

— Лили, Лили, послушай меня, — взывал ко мне мужчина… моей мечты, и от осознания этого мне становилось еще горше, потому что я точно знала наперед, что от таких безудержных слез, ко всем моим сегодняшним «прелестям» уже вовсю добавляется и красный распухших нос! Но сделать ничего не могла-а!

Так мы и сидели перед своими гэджами — он, успокаивая меня, а я, почти не слыша его слов за собственными всхлипами, «наращивала» знатный помидор у себя на лице.

По истечении скольки то минут, уж не знаю точно — скольки, Алексу это, толи надоело в принципе, толи я стала совсем страшненькой, и его понемногу стало от меня воротить, толи он просто понял, что слова сочувствия мою истерику не успокаивают, а только распаляют, но тактику он сменил. И увел разговор в более конкретную плоскость от всех этих, неопределенных: «Ну, не надо», «Не переживай так» и «Все будет хорошо».

Мне же, там, за потопом, прикидывающей причины такого поворота, первые две, конечно, пришлись не к душе, но вот третья оказалась и того хуже — потому как, она говорила: что если все так, то этого мужчину бог еще и мозгами не обидел. А рядом с таким, дура с помидором не смотрелась вообще-е-е!

Но, какая бы из причин кардинально не развернула разговор в другую сторону, но дело свое она сделала. Я поневоле должна была умерить рев и воспринимать речь собеседника, чтоб отвечать на его вопросы.

— Ты как, вообще, давно встала?

— Да-а… — еще со всхлипом.

— И позавтракать успела? Кофе пила?

Двойной вопрос требовал более развернутого ответа, что в свою очередь сократило продолжительность нытья:

— Успела-а, а кофе два раза пила! Пришлось… — но договаривать не стала, потому, как в процессе сообразила, что если разверну не просто ответ, но и объяснение к нему, то придется рассказывать, как меня рвало опять. А это очень — не очень, вы не находите?

— Вот и хорошо, — одобрил тут же Алекс, не став, слава богу, ничего уточнять: — А что твой брат по поводу вчерашнего говорит? Макс, кажется?

Что говорит — что говорит… что придурок говорить может?!! Слезы в запале подусохли совсем:

— Он в восторге! Говорит — молодец Гарик! Он у него и в «Мече с Розами» подобным не брезговал!

Правда эффект от сказанного был не совсем тот, что ожидался, и моего негодования на позицию брата никто не оценил:

— Вот видишь, а ты переживаешь так! Эйс вон тоже блажит от радости, что мы теперь самая знаменитая команда в Академии. И что Гарри — герой! У нас же теперь «Репутация» и «Известность» появились! При этом если первое +1, то второе выскочило, сразу с + 2! А мы-то еще и из Академии не выпустились! Такое, знаешь ли, очень редко бывает! Единственное, Джон немного нездоров был по началу. Ну так, он известно, как и ты — душа нежная. А мы с Киром от боя до сих пор под впечатлением! Дал Гарри просра… извини, прочухаться Тэнку и его парням! Представляешь, что мы узнали вчера?!

Я поняла, что это не ответ от меня ожидается, а интрига закидывается, потому только плечами пожала.

— Вы-то с орком почти сразу вышли, а мы там остались, с народом общаться. Так вот, этот Тэнк, оказывается, так же, как нас, развел на бой еще три команды. И даже первых успел разгромить перед нами. Притом весь экипаж! Они, к сожалению, не знали, как работают правила поединков в этой игре, и зрителей не созвали. Ну, Гарри отомстил и за них — бойцы ж после поражения на час выбыли, и в следующий бой по заявленному вступить не успевали. Ну, а последний из-за этого отменился автоматически. И если учесть, что все три камира упали в уровне после «смерти», то и полученное за первый бой, скорее всего, потеряли!

Я слушала и думала. Вот интересная вещь — взрослый мужик передо мной, притом, проявивший себя только что, как разумный и рассудительный! И вот, пожалуйста — стоило зайти речи о хорошей драке и превосходстве над соперником, как крыша — вон! Мальчишка — мальчишкой.

Ну, да ладно. Слезы мои унялись, рассуждать вроде начала здраво, да и «помидор» по ощущениям принялся спадать, так что все не так плохо, как мне это виделось еще час назад.

— Вот, как-то так дело было, когда вы ушли… — Алекс тоже понял, что последствия боя, особенно меня не впечатляют, и свернул рассказ, — я, вообще, зачем звонил-то — хотел позвать тебя в игру пораньше. И если ты готова, то давай, заходи. Там, кстати, для тебя сюрприз очень не плохой имеется. Брата сама позовешь или мне номер гэджа скинешь?

— Сама. Он, наверное, еще спит…

На этом я пообещала, что минут через пятнадцать мы с «братом» будем, и Алекс, махнув мне «до встречи», отключился.

Так что, быстренько сделав необходимое и полезное, я, не ожидая оговоренных четверти часа, уселась в ложемент. Мне еще до входа в игру, прежде требовалось разобраться со статами Гарика.

Но, поскольку «лезть в него» мне по прежнему не хотелось, то я без лишних заморочек просто зашла через «Кабинет».

Голограмма показала мне полигон по кроссфиту с некоторой высоты. Там несколько брутального вида парней с упорством маньяков катало… некоторые только пытались… нечто большое и круглое, с дырой посередине.

Мое зеленое чмо, естественно, выделялось и в этой компании. И не только размером или цветом кожи, но еще и тем, что катило это круглое нечто, не по ровной земле, а пыталось взгромоздить его на пригорок.

Но, не все было так просто в этой жизни — видно для того, чтоб желающие покроссфитить от души получали удовольствие по полной, и ровная землица, и та, что на пригорке, была мокрой, как после хорошего дождя. То есть, раскисшая до состояния жидкой каши.

И вот, мое чудо, которое выделялось в общей толпе и так, чем только могло, еще и было самым, наверное, грязным. Поскольку, если мальчики-камиры и оскальзывались, толкая свои снаряды, то проделывали это, на мой взгляд, как-то чересчур деликатно — хлопались на коленки и все. А мое чудесное чмо умудрилось в принципе встать на четвереньки и уже в такой позе, упираясь башкой, а то и бычьей шеей, поддевать громоздкое колесо… при этом, чуть в грязь не макаясь мордой. Впрочем, может и макаясь. Мне с того ракурса, что я за ним наблюдала, было не понять.

«— Интересно, а если такое проделась с человеческим строением скелета, оно выйдет как? — думалось мне отстраненно, пока я в некоторой оторопи осмысливала этот мазохизм. — Это вообще реально? Или такое — прикол чисто орочий?»

Тут, Гарик оскользнулся сразу всеми четырьмя конечностями, просел, и колесо качнулось назад. А потом, уже точно вмяв всю его башку в мягкую землю, катнулось по хребтине, как на трамплине подскочило на откляченном заду и «вприпрыжку» покатилось вниз по склону. Два мальчика-зайчика… вернее — нет, скорее мальчика-обожратых удавчика, раз не успели отскочить, попались у того колеса на пути, что, впрочем, тому не помешало и оно укатилось куда-то за границы доступной мне картинки.

Камиры остались лежать там, где их переехало. А вот мой орк, довольно проворно достав морду из грязи, перевернулся и уселся на склоне. Да и сел-то он, похоже, только для того, чтоб обтереться, поскольку его движения, когда он развозил пятерней землю по лицу и ковырялся пальцем в носу, были достаточно четкими и судороги придавленных камиров ничем не напоминали.

Но все-таки голову его немного да задело, потому как сообразить, что грязью грязь оттереть не получится, он явно не смог. Я слегка приблизила картинку, прикидывая, что сделать лучше — «сходить» и подсказать, чтоб сгонял к ближайшей луже, или сразу выдернуть оттуда, чтоб отмылось само. В первом случае, я смогла бы его сразу же, там и бросить, а вот во втором, пришлось бы заниматься им подольше. Потому как, уйдя с полигона через «Exit», возвращаться пришлось бы обычным путем. Через всю Академию, возможно через заявку времени, и уж точно, через дополнительную оплату.

Пока соображала, что для меня будет лучше, попутно разглядывала зеленое чудовище. Оно, чудовище в смысле, было грязно неимоверно и я, погнавшая его сюда сразу из клетки, знала точно, что на нем до сих пор не только грязь.

Мне стало стыдно. Тем более что морда орка, насколько землица позволяла это разглядеть, представляло собой довольно грустное зрелище. Притом, в прямом смысле «грустное» — бровки были сложены трагическим «домиком», толстые губешки подрагивали, а кончики ушей висели на две стороны, как у беспородного пса. У меня закралось подозрение, что мы с Айей в очередной раз перестарались с корректировкой его «Личности». Отчего орк теперь изводился виноватостью, а весь этот мазохизм со склоном и колесом, это элементарная попытка наказать себя за безобразия, учиненные накануне. Да-а, мужская психология — это тоже явно не мое…

Но долго раздумывать мне не дали. Взгляд Гарри вдруг взметнулся и уперся в меня. Но если учесть, что видеть меня-Лили он не мог точно, то значит, орк явно рассматривал кого-то за «моей спиной». Я быстро сменила ракурс обзора и уже мои глаза уперлись в толпу камиров, которые, поднимаясь по склону, целенаправленно шагали к нам. При этом, выражения их лиц можно было определить, как зверское, а сжатые кулаки и напряженные плечи, как готовность к бою. А вот у подножия холма никого уже не было — походу, из придавленных камиров, так никто подняться и не смог.

В общем, я сразу поняла, что жадничать не стоит и бог с ними, с оставшимися до десяти утра двумя часами. Тем более что оплачивал сегодняшний полигон Алекс, когда вчера, после боя, понял, что и орк, и Энджи явно не в себе. Так что — ноги в руки, и пошли-ка мы с Гарри в «Кабинет»…

А вот страница со статами заставила меня сразу забыть и о кошмарной ночи, и о том, что совсем недавно меня наблюдал Алекс в довольно неприглядном виде, и даже отчасти, о моем невольном «людоедстве» и пережитом ужасе по осознанию сего.

Системе видно было плевать, каким образом достигнута победа. Правила нарушены не были, драки проходили в установленном для этого месте, бойцы выходили на ринг, в соответствии с поданными заявками, и она посчитала все честно — четко по номиналу.

Имя: Гарик Орк

Раса: условно человек

Подраса: орк

Гражданство: Содружество Независимых Человеческих Государств

Статус: Курсант Космической Академии

Корабль приписки: фрегат-невидимка «Без Башни»

Специализация: Командир звена штурмовиков охранения.

Корабль приписки: фрегат-невидимка «Без Башни»

Репутация команды фрегата-невидимки «Без Башни» +1

Известность команды фрегата-невидимки «Без Башни» +2

Объединение: не участвует

Уровень: 18

Опыт: 10729/11506 ЕХР

Здоровье: 895/1116 XP

Ого! А здоровьишко-то и вовсе — ого-го! Вот же нагнал мой Гаричка за вчерашний денек! Сейчас посмотрим, откуда что взялось!

Теперь в «Историю».

Так, вот штраф за избиение инструктора, который отобрал у нас положенный на тот момент 11 уровень, с его порогом в 2951 ЕХР. А вот дальше Гарик пошел лопатить не жалея себя.

«Получен 11 уровень» (за повышение уровня навыков)

«Получен 12 уровень» (за повышение уровня навыков)

«Получен 13 уровень» (за повышение уровня навыков)

«Получен 14 уровень» (за повышение уровня навыков)

Ага, вот это парень наколошматил за день — 5835/6415 ЕХР!

Я вывела рядом с таблицей калькулятор и посчитала разницу с утренним показателем. Опять — ого! Он наработал только на повышении навыков 3050 ЕХР!

А вот пошли и наши пряники за разрешенное избиение народа.

«Получен опыт: 1000 ЕХР» (полная победа над соперником расы камир, без личных потерь)

«Получен 15 уровень; 6835/7529 ЕХР»

«Получен опыт: 1000 ЕХР» (полная победа над соперником расы камир, без личных потерь)

«Получен 16 уровень; 8529/8747 ЕХР»

«Получен опыт: 700 ЕХР» (полная победа над соперником расы камир, собственные потери составили 30 % по шкале «Здоровье»)

Та-ак, обидно, между прочим! Мы ж не просто последнего камира прибили, мы ж его еще частично… того этого… ну, вы помните. А системе все равно! Посчитала, подбила, выдала!

Ладно, может и к лучшему. Вдруг, если б она понимала, каким образом мы эту победу заполучили, вернее выгрызли… то, может, и штраф бы опять наложила. Так что — да, лучше по-тихому…

«Получен 17 уровень; 9229/10072 ЕХР»

Далее. «Получен опыт: 500 ЕХР» (за получение статусного состояния «Репутация» для экипажа фрегата «Без Башни»). «Получен опыт: 1000 ЕХР» (за получение статусного состояния «Известность» для экипажа фрегата «Без Башни» с начальным показанием в +2 балла)

«Получен 18 уровень; 10729/11506 ЕХР»

Внимание! У Вас 6 единиц атрибутов за рост навыков до десятикратной ступени и 8 свободных единиц атрибутов за повышение уровня Вашего персонажа, требующих распределения.

Та-ак, мне б кто пару единичек к памяти плюсанул, чтоб вспомнить, что за атрибуты использовались при изучении тех навыков…

Итого — за «Бокс» и «Кроссфит» три единички кидаю в «Силу физическую», за «Самбо» и «Айкидо» — две, в «Выносливость», а за «Стратегию и тактику»… бли-ин, только не в «Интеллект»! Он же Гарику и не нужен, правда? Так что, пусть она пойдет в «Волю»… ага.

А вот со свободными-то проще — куда хочу, туда и кидаю! Еще по две в «Силу» и «Выносливость», две в «Восприятие» и последние в «Силу духа» — все честно.

И вот МЫ, все из себя такие умные, сильные и довольные, что прямо загляденье, вышли из аллеи как раз к небольшой площадке перед общежитием, где на лавочке и сидели наши парни в ожидании нас. Стоило нам приблизиться, как они вскочили со своего насиженного места и кинулись с вопросами. Вернее, вопрос был один: «- Где мы пропадали так долго?», но вот задан он был совершенно разным тоном, отчего и показалось, что их много. Вопрос Алекса звучал озабочено, у Кира с Эйсом в голосе слышался интерес, а вот Джон, конечно же, был недоволен.

— Парни, это я виноват! — подала голос я-Гарри, — Спал под «успокойкой» и Лили… гм, Энджи не могла долго меня разбудить.

Парни поняли, похлопали нас по плечам и погнали впечатляться вчерашним. Голоса теперь у всех звучали одинаково восторженно, даже у Джончика, который вроде тоже с вечера был плох. Главное, никто странный вид победителя, которым он щеголял напоказ — прямо под прожекторами, на что-то женское и нервозное не записал. Посчитали, что у него от боли что-то вроде приступа бешенства случилось. Типа, слюни, пена — одного поля ягода. А вот повисшие уши и пронзительный вой списали на раскаяние. Тем более что я их в этом мнении поддержала — «сидя» в Гарике минут пять заливалась о том, что памерки — да, случилось, но вот потом мне стало стыдно.

Тут к чествованию героя стали подтягиваться и сторонние обожатели, а хлопки по плечам зашлепали чувствительнее и чаще. Орк лыбился и довольно принимал поздравления. Так что я-Лили оставила его один на один с этим сомнительным счастьем и «перебралась» в Энджи.

— А что за приятные новости ты мне обещал сегодня утром, когда звонил? — обратилась я к Алексу, отрывая хотя бы его от толпы почитателей моего второго аватара.

— Ой, их много! — еще на вдохновенной ноте выдал мне капитан, но от общей толпы отделился и отступил ко мне-Энджи. — Во-первых, система за победу и получение статусных позиций отсыпала нам целую сотню тысяч элпэшек на экипаж!

Точно, «Журнал» корабля я посмотреть не додумалась, а потому о наградных баллах ничего не знала.

Тут к нам подтянулся и Джон. Естественно — тут-то речь велась о деньгах, а там-то всего лишь чествовали другого.

— Да, теперь мы можем повседневную защиту и скафандры купить на них, а не из своего кармана! — довольно подсказал он.

Ну, не знаю… на такие деньги… на всех… ладно, там видно будет. Хотя, конечно, сам факт получения наградных баллов еще в Академии, до начала выполнения хоть каких-то миссий — впечатляет. Это-то я понимала хорошо.

— Во-вторых, — между тем продолжал Алекс, — после выхода последнего баннера, который так мастерски был отредактирован Киром, когда народ кинулся забивать брони тысячами, то администрация проекта вдруг решила, что такое событие оставлять без своего внимания нельзя. И вышла на Джона, как на суперкарго нашего экипажа, и предложила ввести входные билеты с долевым участием пятьдесят на пятьдесят. Там, конечно, оплата была чисто символической — по три джема с носа, но при наплыве почти в полторы сотни тысяч народа, получилось неплохо.

Умник на это согласно кивнул и насупился. Та-ак, походу там есть и третье, притом, не совсем приятное для Джончика. И точно:

— И последнее, там делались ставки… ну, ты знаешь… так вот Джон поставил полсотни тысяч на Гарри, а когда наш герой выиграл все три боя, то джекпот составил почти пол лимона. Мы решили, — выделяя голосом последние слова Алекс жестко посмотрел на умника, который при этом недовольно поджимал губы, так что я сразу поняла, чьей волей действительно было принято то решение, — что выигрыш тоже поделим на всех, включая Гарри.

В чем уж там Джончик напортачил с выигрышем, я не знаю, толи отговорил других от ставок, толи просто не озвучил идею, а остальные посчитали недостойным ставить на члена команды, мне-то лично, просто в голову не пришло подобное… но наш умник таким решением капитана был явно наказан, а сейчас происходила прилюдная «порка».

В подтверждение моей догадки, Джончик принялся выкручиваться, попутно рассказывая, как вообще это удавшееся дело у него сложилось:

— Я вот за собой вины не ощущаю! Я как поставил на нашего Гарри, так и не менял ставки! Я верил в него!

«— Ага, помню я, как ты изводился сомнениями перед последним боем с настоящим профессиональным бойцом!»

— Сначала-то там копейки были, пока наш орк укладывал первых двух! Я потому только и выиграл, что когда на третьем поединке вышел наш последний противник… а народ-то тоже не дурак, почитал в сети… вот все на него и поставили! А я-то ставочку делал на все бои скопом! Потому так много и получилось!

Это хорошо, когда много получается. Калькулятор на счастье так и болтался в углу интерфейса, а потому я быстренько запросила число выкупленных вчера билетов на наш бой, и прикинула МОИ джемы:

143650 челов, по 3 сладеньких за билет, итого — 430950 игровых монеток. Половину получила администрация проекта, а при такой договоренности ни налогов, ни каких-то других вычетов быть не должно. И, значит, наша доля составляет — 215475 джемов. Делим на шестерых, как сказал Алекс, и получаем по 35912,5 сладких на каждого. Неплохо. Тем более если учесть, что и у орка теперь появились свои денежки тоже. А там-то еще и выигрыш Джончика, почти вдвое больший от этой суммы, поделят… совсем неплохо! А то я как-то поиздержалась уже! Там, на моем счете, от миллиона-то и трехсот тысяч не осталось!

Скажете, что ничего ненужного я не покупала? Согласна. К тому же, и форма Гарика, и его спортивные труселя, и платные инструктора — для него же, да и подарки для ботов, больших денег не стоили. Но вот — там немного, там чуть-чуть и в результате вышел такой вот печальный дебет. Основное, конечно, ушло на долю в корабле, и навык на неслабую броню для Энджи, которую я все-таки прикупила, не дожидаясь полета на Тур.

Но теперь-то я свои дела поправлю! Да и Гарри смогу вволю всего накупить, когда окажемся на торговой планете.

А между тем, фан-группа вместе со своим «идолом» угомонились, и мы, наконец-то, смогли двинуть к учебному корпусу, где размещались кабинеты с симуляторами рубок кораблей, и где нам предстояло провести сегодняшний учебный день.

Как всегда длинный коридор, множество дверей, около некоторых из них толкутся группками курсанты, видно поджидая опаздывающих. В общем, обычный вид учебного заведения перед началом занятий.

Мы нашли нужную именно нам дверь, Алекс, как капитан, своим гэджем открыл ее, и мы, не имея в своем экипаже опаздывающих, сразу прошли внутрь.

Внутри же… если там, за дверью, как я уже и сказала, находился обычный коридор с пластиковыми полами, светлыми дверями и окнами, выходящими на аллею, то здесь уже по всем показателям был настоящий корабль. Не очень высокие потолки, стены забраны панелями а-ля металлик и увешаны каким-то оборудованием, прямо против дверей фонарь кокпита и аварийная панель ручного управления под ним. Ложементов ровно шесть штук — по числу членов именно нашего экипажа. Ближе всего к кокпиту кресло капитана, четыре полукругом за его спиной, и одно ближе к двери. Наверное, для Гарри, если судить по его размерам.

Ну, ничего так, своеобразненько…

— Полная копия рубки «Лиса»-невидимки, — пояснил нам Джон, похоже на полном серьезе думая, что мы сами не догадаемся.

Мы стали располагаться. Мне Алекс указал на ложемент крайний справа. Рядом со мной разместился Кир, следом уселся Джончик и крайним слева оказался Эйс. А Гарик, как я и предполагала, сел за нашими спинами.

— Ну что, погнали?! — задорно спросил нас Алекс, чем растрогал меня до глубины души — ведь это «погнали» было и моим любимым словечком!

И вот, в таком приподнятом настроении и со все непроходящей светлой ясностью в голове, я откинулась на спинку кресла. Мой шейный разъем соприкоснулся с подголовником и штекер четко вошел в него.

А потом случилось чудо! Да, ожидаемое и хорошо помнимое с детства, но от этого не менее чудесное! Чудо сопряжения с кораблем и всей его командой!

Вот как объяснить-то — не знаю даже… если вы не играли, то и понять-то вам будем нелегко.

Только что, буквально мгновение назад, я была одним человеком — девушкой, со своими мыслями и желаниями, со своими заморочками — не без этого, но все это было моим и ничьим больше. И вот — сопряжение, и я уже осознаю, что в этом мире не одна — я часть чего-то большего!

Вот замкнутый контур — уже из пяти «я». Мы целое и неделимое, а я-Энджи его часть, важная и незаменимая — я-ЗАЩИТА его! Следующее звено в контуре мы-Кир, и он так же важен — он-НАВИГАТОР! Потом мы-Джон — он-ИНЖЕНЕР! Мы-ЭЙС — он-ОРУЖИЕ! И замыкает контур мы-Гарри — он-ХРАНИТЕЛЬ! А сверху, снизу, вокруг НАС — Алекс-КАПИТАН! Он-ПИЛОТ, он-ГЛАВНЫЙ ПРОЦЕССОР, он-РЕАКТОР — он-КОРАБЛЬ, то, что объединяет нас, связывает воедино и замыкает в контур!

— Отставить! — команда капитана и я слушаюсь автоматически, и не задумываясь.

Выхожу из сопряжения и тут же опять становлюсь девушкой — одной единственной у себя любимой…

Помню я — помню, первые сопряжения всегда даются довольно болезненно для психики, выходя из него, очень остро начинаешь ощущать свое одиночество, тебя поглощают чувства какой-то непризнанности и ненужности, оторванности от чего-то важного и цельного. Алекс это тоже знал, а потому едва дав почувствовать его, завершил первую сессию:

— Кир, Эйс и, как я понимаю, Гарри, у нас первый раз играют в «Stars&Power», а потому им надо дать несколько минут освоиться с сопряжением.

— А мне понравилось! — тут же отзывается Эйс. — Я вас всех чувствовал, как себя… нет, как будто мы все были одним целым!

— Так и должно быть, — согласился с ним капитан.

Но вот Кир таким восторженным не казался, он сидел, прикрыв глаза, в напряженной позе, словно до сих пор что-то разглядывая в себе:

— Странное ощущение. Для взрослого человека, привыкшего жить своими проблемами и самому искать их решение, как-то дико ощутить себя таким открытым и в то же время так полно прочувствовать еще и несколько совершенно отличных от тебя людей! Как будто обдолбался чем-то…

Я подумала о Гарри — а как он? Я его, между прочим, ощущала в сопряжение совершенно также как и остальных, хотя в тот момент он был полностью на «Личности». Мне стало волнительно, все ж он коренной обитатель лесов, замков и рыцарских турниров, и техногенная обстановка, в которой он оказался сейчас, никак не пляшет с его «истинной природой». Я переползла в него.

В орке ощущалась какая-то неоднозначность и скованность. Неужели он смог ощутить что-то?! Ну — да, это не затхлое привычное «средневековье» — это космос и техника на грани… нет, за гранью фантастики. Потому как, такого нет еще и в реале!

В общем, пришлось пообещать Гарику, что как только освоюсь с положенным мне по должности оборудованием, то в следующее сопряжение навещу и его. Тут Алекс объявил, что приступаем к новому сопряжению, и я подалась обратно в Энджи.

Вот опять прямо не знаю, как вам объяснять дальнейшее… что значит для меня, девушки, совершенно не разбирающейся в технике, стать не просто специалистом по защитному оборудованию корабля, а как бы им самим.

А-а, Кир принялся о чем-то расспрашивать Алекса с Джоном. И значит у меня есть минутка привести вам для наглядности примерчик моей не то, что некомпетентности, а просто полной пустоты в сегменте подобных знаний, чтобы вы понимали какова разница в восприятии одного и того же, простой девушкой и членом экипажа корабля под сопряжением.

Один такой о-очень показательный «пример» случился со мной, считай совсем недавно — с год назад, когда еще у меня флай имелся. Привожу я как-то свою машинку в техсервис, к которому приписана. Там у меня есть «свой» мастер — отличный мужик. Чем-то он на нашего Майкла похож… нет, не так чтоб сильно внешне, все ж Джимм, в отличие от Михасика, темнокожий и скорее худощавый, чем плотный, хотя тоже высокий и мощный, но вот своим общим образом, манерой поведения, и что главное, отношением к женщинам, напоминает он мне отчима очень сильно. Наверное, потому я именно этот техсервис для приписки и выбрала, когда флай купила, потому что именно в нем работает такой замечательный мастер — Джимм.

Так вот, загоняю я машинку в бокс и говорю ему:

— Посмотри, а? Что-то там справа впереди шуршит, а сзади слева бренчит не переставая.

Флай сдала и на работу отправилась. А не прошло и часа, как я из мастерской съехала, а Джимм мне уже звонит:

— Забирай свою бонбоньерку конфетную, готово.

«Бонбоньерками» если что, он называет все машинки без исключения, исполненные в чисто женском дизайне. Моя вот, была кремовой — такая гладенькая вся из себя, перламутровая, со стразовыми звездочками по бокам.

— Джимм, ты чудо! Ты бог ремонта!!! — воплю я ему в ответ, безумно радая, что так быстро все устроилось и без флая неделю сидеть не придется.

А он только хмыкает и отключает гэдж.

На следующий день, благо у меня выходной был, я с утра пораньше лечу на такси в техсервис. Машинка моя намытая, начищенная, напомаженная какой-то фигней, сияет боками уже в зале выдачи. Но вот Джимм подходит ко мне со скептически поджатыми губами. Я пугаюсь, соображая, что может столь быстрый ремонт означает не мелкую поломку, а то, что там уже и устраивать нечего, и мой цветочек перламутровый готов по всем показателям к отправке на помойку!

А Джимм берет меня под локоток и, так аккуратненько, в стороночку отводит. И говорит:

— Слушай Лили, ты в следующий раз, прежде чем ко мне бонбоньерку свою тащить, сама туда, где шуршит и бренчит, загляни. Ладно?

— Да что я там пойму… — но мастер меня перебивает, и отеческим таким тоном, каким с капризным ребенком разговаривают, отвечает:

— Поверь на слово, такое даже ты поняла бы.

Ну — да, ну — да… в первом случае, это когда впереди и справа шуршало, оказалась жестяная банка с газировкой, которую подруга в бардачок кинула и забыла. Она там, в смысле банка, не подруга, по столь же нужным и важным вещам, о которых я так же «помнила», перекатывалась и шуршала.

Во втором же случае, это когда бренчало слева и сзади, оказались всего лишь шампура в чехле, брошенные в багажник еще при последней поездке на пикник с друзьями. И, соответственно, тоже там благополучно забытые.

Да-а, иногда такое случается с девушками…

В общем, хорошо, что Джим меня тогда в стороночку отвел, потому как в зале выдачи народу на тот момент было много — клиенты другие, мастера, сдающие им отремонтированные флаеры, админы… вот бы поржал народ от души! Даже дроидов, наверное, пробрало бы такое…

Ну, я ж говорила, что Джимм мужик стоящий — понятливый. Я б за него замуж попросилась, но он, к сожалению, давно и основательно женат. Да оно и понятно — дело обычное, такие драгоценности в свободно доступе редко встречаются…

Впрочем, если вы мужчина, то вам, скорее всего, и не понять моих бед. Насколько подсказывает моя наблюдательность, то вы, что мальчики, что мужечки, в большинстве своем, в какой-то мере все же в технике разбираетесь.

Те же парни на работе, вроде и далеки по профессии от этого дела, но нет-нет, а слышишь, как они что-то такое обсуждают. Те же приятели и знакомые, мои бывшие, бойфренды подруг, все любят потрепаться на техническую тему, а то и «пободаться» при несовпадении мнений. И все со знанием дела — вроде как даже по уму. Да что говорить, наш Майкл тоже не дурак покопаться в своем или мамином флаере, когда время свободное имеется. Так ведь больше скажу — и Максик бывает, свой нос под капот сует, если папочка что-то интересное там находит. Притом без принуждения!

В общем, по итогу таких наблюдений, я вывела, что у мужчин нечто подобное заложено уже на генном уровне… или в подсознание сразу по рождению падает… не знаю, но что-то такое у них точно есть.

А вот мне, как и большинству знакомых девчонок, это и даром не нужно. Вроде и слышу, о чем речь ведется, но как-то оно мимо проскальзывает, в ум не западает.

Или и того интересней случается — ассоциации всякие возникают, от конкретного предмета, бывает, совсем далекие. Ну, слышу я иногда такие словечки-фразочки: «масло залить», «свечи поменять», ну и всякие там карбу… заку… а — вот, генератор могу выговорить!

На первое у меня однозначно идет ассоциация с маслом оливковым — съедобным, в применении которого я вполне знаю толк, а вот в том случае — в первом, куда его льют — фиг его еще знает. Свечи в моем понимании — это такие разноцветные, ароматные восковые штучки, которые поджигаются на романтик, а меняются чисто под настроение. Ну, а генератор… это и вовсе для меня — веселый такой пёс!

Да-а, ассоциации они такие. Когда я была маленькой, в доме напротив жил сосед. Одинокий дядька, работал где-то в городе, а потому пропадал целыми днями там и возвращался домой в пригород, только к позднему вечеру. Так вот, была у того соседа собака. Большая, лохматая и общительная без меры. Только вот звали-то ее именно что — Генератор!

Впрочем… не знаю. Может просто как-то созвучно…

Взрослые на нашей улице пса не любили, он в лунные ночи выть любил. А глотка-то у него была соответствующего размера, ну и голосок тоже — так что его низкое, хрипловатое, заунывное вытье разносилось по округе далеко-далеко. Но вот мы — дети, балбеса-собакена просто обожали!

Дядька уедет на работу, мы собаку выпустим и носимся с ней вместе по всем дворам. А дома в таких районах, как наш, имеют свои территории вокруг, а значит, расположены не так чтоб очень близко друг от друга. И, следовательно, порой наши гульки уносили нас от места обитания пса достаточно далеко. А сосед возвращался домой и собаки там не обнаруживал. Он, в общем-то, в курсе был, кто его пса из дома уводит, вот только где искать тех «похитителей» потемну, естественно, понятия не имел. И тогда вставал он посреди домов на проезжей части, где флаеры приземляются, и ну орать:

— Генерра-а-атто-орр! Генерра-а-атто-орр!

Хотя, повторяю, может он орал и что-то другое, но вдоль по улице летело именно это, да и мы — дети, пса звали именно так и он вполне отзывался… да…

Вот и скажите, пожалуйста, после такого, какие у меня еще могут быть ассоциации на это слово, если настоящий агрегат я и в глаза-то не видела, и даже близко не представляла, как оно там в принципе выглядит?

Вот только не надо надо мной ржать! А я чувствую, у мужчин такой позыв может и случится.

Мы же, девочки, над вами не смеемся, когда вы первый попавшийся флакон с полки в душевой хватаете и себе на башку льете из него! Они ж для вас тоже все «на одно лицо»! А ведь там может и краситель для зеленых прядочек оказаться, и скраб на миндальных косточках, и даже пенка-эпилятор! Девочка бы, любая, сразу разобралась, что к чему, зачем и почем, и главное, подходит ли оно ей к использованию!

И вот ни чуточки было не смешно… ну, ладно, почти… когда один такой товарищ из моей душевой выскакивал весь зеленый, с вытаращенными глазами и вопящий так, что Маруська от пережитого страха, потом заикалась дня три! А второй… правда я сама не видела, а ту историю в изложении Софы слышала… и того хуже, без одной брови и с проплешинами по всей голове из ванной комнаты выползал. Да, у этого сил кричать уже не было — так сильно парень испугался, увидавши себя в зеркале.

Так вот мы, даже если нам и было самую чуточку смешно, себя сдерживали! Квохтали над ними, как курочки над цыплятами, убаивали, всякими ласковыми словечками беду заговаривали, и вкусные кусочки в ротики закладывали.

Ой, отвлеклись мы что-то сильно… я чуть команду Алекса не проворонила.

Сопряжение.

Я — Защита.

Мой щит… и мой генератор, который преобразует энергию реактора, холодную, колючую, мощную — в мою, мягкую и ласковую. Не знаю, может это только мне так кажется. Но именно такой я ее и ощущаю. Она обволакивает наш корабль, стараясь защитить его, отталкивая собой все инородное и вредоносное. Вот только чувствую я, прямо так — физически, что слабовата она, мне бы помощней, пособранней, постойче. Но — чего нет, того нет… пока. Но я уже знаю, какие модули мне нужны, и где их устанавливать стану.

Моя броня. Если я-Энджи проведу по ней рукой, то свезу в кровь всю ладонь… но вот я-Защита — понимаю, что броня моя слишком нежная для битвы… нужен фит на ускорение восстановления, нужен на увеличение хитов, для роста объема…

Мой ментальный контур. Аппаратура РЭБ, которой сейчас я уже не боюсь.

Я прохожусь по всему и, предвкушая, как оно будет, когда установится все, что задумано, пока… рассматриваю лишь свои слабости в основном. И рассчитываю, подгоняю в уме, как мне с этим жить и летать в первое время.

А время в сопряжении течет как-то не так, как обычно. Я осознаю, что его прошло уже достаточно много, а я все еще в Энджи и занята ее зоной ответственности.

Оставляю девочку и иду к орку.

Там кошмар полный. «Личность» его, отрегулированная двумя девицами, уже накрутила себя почти до истерики. У Гарри только одно желание — хватать, спасать, засунуть себе за спину, а лучше вообще в кулак, накрыть второй рукой, прижать к груди и рычать на всех проходящих мимо. Да, прямо вот так — весь корабль со всеми нами внутри, включая ботов — в кулак! Для надежности!

Делаю себе пометочку, что как можно скорей нужно «отправить» орка к брату для прочистки мозгов, а потом стараюсь расслабиться и разжать кулак. Ласково объясняю себе, то есть в данный момент Гарику, что корабль все равно в нем не поместится.

— Отставить! — команда капитана выполняется, как всегда, автоматически.

И опять восторженное, но уже от Кира:

— Шикарно! Обдолбанность, конечно, присутствует — ощущения странноватые, но я не ожидал, что во всем так сразу разберусь! Думал до последнего, что вы преувеличиваете! Все ж от навигации я по жизни очень далек!

— Врубил, да?! — так же на позитиве отвечает ему Эйс, — А по мне так — сразу было кайфово!

Минут десять мы перекидываемся шуточками, а потом снова уходим в сопряжение.

Теперь полет. Алекс раза с третьего выводит из ангара корабль, и мы устремляемся в разверзающуюся перед нами черноту. Моих услуг пока не требуется, и я вывожу на свой рабочий экран, что «висит» перед ложементом, картинку заднего вида. А там — ничего нет! Вернее та же пустота и далекие звезды.

Страшновато. Даже при том, что разумом понимаешь, что, во-первых, это игра, а во-вторых… тоже игра — потому как, мы в симуляторе. Но я тут же начинаю себя уговаривать, что сейчас первый страх пройдет и я смогу насладиться процессом. В конце концов, за этим я и шла именно в «Stars&Power» — чтоб космос «вживую» увидеть!

В обычной-то жизни, как вы знаете, нам, рядовому народу, который к космосу никакого отношения не имеет, на него посмотреть не дают. Это пошло с тех времен, когда в обиходе был только атмосферный транспорт. Или… может, эти правила чуть позже применять начали, точно вам не скажу…

В общем, считается, что обычный народ полеты, хоть в атмосфере, хоть уже в космосе, переносит плохо. Паника там, истерика, нервное перевозбуждение. Вон, даже флаерная третья магистраль, самая высотная и скоростная, далеко не всем дается. Так что, к тому моменту, когда соседние планеты и многие значимые объекты в нашей системе начали посещаться не просто разведывательными, военными или адаптационными командами, а и обычными гражданами Федерации, в обиход было введено некое оборудование нейронного блокирования. Да, именно та самая система, на основе которой позже были разработаны и «успокойки», и игровые гарнитуры, и еще много чего нужного, про что я, если честно, понятия не имею, потому как сама не пользовала.

В результате, полеты куда-либо теперь складываются так: народ заходит в лайнер, садится в ложементы, надевает гарнитуры, по типу игровых, и отправляется «баюшкать». Кто-то смотрит заказанное кино, кто-то уходит в геймплэй, а кто-то просто отсыпается. Но вот космосу не видит никто. Да вы знаете — у лайнеров даже окон нет. Да и на орбитальных пересадочных станциях — тоже.

Я вот летала пару раз к папашке на Каллисто и однажды, еще в студенческие годы, решив подзаработать на каникулах, а заодно и развлечься, сгоняла на Марс, где в тот год проходили Олимпийские Игры, и как всегда обслугу для такого мероприятия собирали по всей системе. Так что по всему выходит — в космосе реальном я была, но так же, как и все обыватели, ничегошечки там не видела.

А потому игра в «Stars&Power» для меня, еще и возможность посмотреть на «настоящий» космос. Существует, конечно, вопрос — насколько этот «настоящий» от реального отличается. Но если сравнивать мои детские впечатления от игрового космоса с тем, что я видела по визору и в сети, то вроде и ничем. А если припомнить еще и кое-какие съемки отчима с работы, то этот, вроде даже, как-то и поинтересней будет. Хотя, конечно, что там Майкл мог наснимать такого захватывающего, если дальше своего участка в астероидном поле и не уходит никогда, а в игре доступные локации составляют несколько сотен систем со всем возможным их наполнением.

А тем временем мы совершили несколько джампов по выделенной нам симулятором системе. Посмотрели на местное солнышко, где мой «Щит» взял второй уровень, обозначив запредельное излучение, воздействующее на нас. Потом его «догнала» и «Броня», когда мы столкнулись с потоком астероидов, а Эйс пропустил несколько некрупных камушков. Уход-то от больших глыб был задачей Алекса, как пилота.

Впрочем, в астероидном поле понемногу прокачаться успели все, наверное только, за исключением Гарика, которому пока воевать было не с кем.

Когда мы справились с астероидами, на нас напали. Ага. Вдруг из ниоткуда налетели сначала истребители, юркие, но не очень сильные, давшие мне по две ступени подъема навыков «Щита» и «Брони» и по одному на «Нивелир прицела» и «Глушилку сенсоров обнаружения». Но вот потом на нас вышли два фрегата, по всем показателям крупнее нашего раза в два, и вот там за короткий бой, я выхватила еще по одной ступени для своих навыков. Хотя именно этот бой был нам даден для прокачки невидимости.

«Обучение» мое, уже как обычно, подквакивало где только можно, салютуя о том, что опять что-то схарчило и на этом выросло. Но, в общем-то, ни на него, ни на повышение других скиллов я сильно не реагировала, решив посмотреть все потом скопом.

На этом наш тренинг в симуляторе был завершен, о чем нам довольно определенно объявила система — подкинув по 300 ЕХР опыта. Алекс уже довольно уверенно завел «корабль» в ангар, и мы, немного оглушенные впечатлениями от такого долгого и еще непривычного пребывания в сопряжении, вышли из него и были несказанно удивлены, что действительно провели в «космосе» порядка шести часов. Циферблат в углу рабочего терминала показывал 17:42, напоминая этим, что мы уже, считай, готовые выпускники и нам надо поспешать на итоговое построение.

Огроменный плац, которого я в глаза не видела, когда вчера разглядывала с высоты территорию Академии из окна флаера, был заполнен народом. Мы, как и всегда, когда находились в этом заведении, откуда-то прекрасно знали свое место в бесконечном море рядов и подразделений и без проблем встроились в него.

Мне по всем ощущениям доставалось место сразу за Эйсом, так что, кроме его спины и плеч каких-то чужих парней, видимым было только небо. Но, понимая, что при таком стечении народа места с лучшим обзором все равно не найду, я даже не стала пытаться менять свою диспозицию в этом упорядоченном столпотворении. Тем более что почти сразу, как мы встали в строй, в небо вывели огромную голограмму с проекцией торса Главнокомандующего Академии.

Этот мужик с супер серьезным лицом кратко приветствовал нас, также без долгих экивоков поздравил с окончанием легендарного учебного заведения, выдал пару напутствий и завершил все пожеланием удачи в развитии нашей дальнейшей карьеры.

От столь краткого, но емкого по содержанию воззвания мое шизанутое «Обучение» возрадовалось, не забыв об этом известить. Прозвучали фанфары, и у меня, как видимо и у всех, если судить по секундному «остекленению» глаз окружающих, тренькнуло получение диплома. Строка состояния тоже не забыла одарить, огласив премию: «Получен опыт: 500 ЕХР». А потом как-то сразу стало понятно, что мы свободны и можем топать на все четыре стороны!

Помня о народной дурости, которая почему-то всегда накрывает более-менее приличную толпу, когда всем одновременно что-то приспичивает, я перемахнула в Гарика, подтащила поближе Эйса и мы опять замкнули в своих объятиях всех остальных — слабых и малотренированных. У меня мелькнула, было, мысль, что Энджи теперь, наверное, повыносливей камира будет, но пустое красованье, тем более с ущербом для себя — это не мой случай. Потому девочку я приструнила и заставила ее вжаться в Гарика, типа она все та же хрупкая пташка, по стечению обстоятельств попавшая в бурный горный поток и нашедшая там спасение в виде незыблемой скалы.

Мои опасения оправдались — народ ломанулся с плаца, опять желая всеми своими миллионами быть в первом ряду, и нам пришлось снова изображать из себя одинокий остров в штормящем океане.

Минут десять народу хватило, чтоб схлынуть с плаца. Хотя, конечно, кто-то и схлынул, но кого-то опять затоптали до состоянья «Вне игры» — тут уж кому, как повезло. Главное мы вошли в третью формацию, самую малочисленную, но по всему — самую благополучную. Мы оставались еще на плацу, но были живы и относительно не помяты.

— Так, теперь быстро по «Кабинетам», если у кого есть там что ценное, а потом на орбиту. Мы сегодня должны, кровь из носу, добраться до Тура, чтоб завтра сутра быть уже у сархов в конторе! — команднул Джон.

— А зачем в «Кабинете» что-то брать, он же по идее должен быть всегда доступен? — удивился Кир.

Вот, я тоже хотела бы этот странный момент уточнить. По малолетству-то такие мелочи меня не волновали, а потому я что-то ничего подобного и не запомнила. Да и что у безденежного ребенка могло образоваться такого ценного в закромах? Но сейчас-то…

Джон уточнил.

И вот, что получалось! В «Stars&Power», в отличие от других игр, где доступ в «Кабинет» был свободным, под предлогом, что это все-таки игра космического масштаба, а не один замкнутый мир, заветную «комнатку» можно было посетить только из помещений, находящихся под щитом «Патрола»! А такие, знаете ли, можно и не везде найти!

А я-то еще думала, гадала, что это разработчики обновления так расщедрились и в «Кабинете» такой шкафец знатный под «Инвентарь» выделили. А они, гады такие, просто денюшки, которые теряли, пока проект без новых игроков сидел, на нас, дурах таких, восполняли! Знали ведь, что определенная часть из тех будущих игроков, что пока ожиданием мучаются, себя покупкой всякого барахла развлекать станут! Ну, как минимум дамы… И ведь не прогадали засра… плохие люди такие! Только у меня одной тот шкафище забит почти до отказа, что в денежном эквиваленте тыщ на десять… нет, не джемов, а настоящих — реальных кредитов потянет!

И куда теперь это все девать?! Платьица, кофточки, юбочки, туфельки… бельишко красивое, опять же… У Энджи, как у малосильного перса, игровой «Инвентарь» составляет всего девять слотов, которые и так уже частично забиты какой-то ерундой!

Ну, ладно, скафандр не ерунда, аптечка и респиратор, наверное, тоже, комплект из пяти блоков питательной смеси… тут подумать надо, ага, а это что такое?

Я прямо на ходу раскрыла показатели неизвестного наполнения одного из слотов моего «Инвентаря».

«Это» оказалось «Повседневным костюмом легкой защиты типа Сюрко», выданным нам от щедрот Содружества, в гражданах которого мы сейчас числились. Ну, это и понятно, игра-то условно бесплатная, а потому выпускников на первых порах обеспечивали всем необходимым.

Хотя это необходимое, как посмотрю, тоже было весьма условным — костюм-то не просто страшненький на вид, но и защита его своей легкостью тоже попадала под то же определение: всего + 0,5 к «Выносливости» и +0,5 к «Силе физической». Что при статах Энджи роли почти никакой не играло. Нам-то с Гариком — хорошо, мы теперь на двоих работаем, а вот другим-то как с такой «защитой» жить?

Ладно, патент у меня был на нормальную броню. Кстати, а как теперь она с моим «новым» здоровьем сочетаться будет? Я открыла показатели «Повседневного костюма легкой защиты типа Хауберг».

И вот тут уж я поняла, что не прогадала точно: +5 к «Силе» и +5 к «Выносливости»! При этом его бонусы уже были работающими, поскольку мое «Здоровье» перевалило отметку в пятьсот хитпоинтов! Да и прокачка фитов на него скоро будет мне доступна! Дожать осталось всего ничего — еще 500 ХР. Ага, вон как я заговорила, для меня полтыщи ексипов мелочью жизни стали!

Беда была только в том, что такого костюмчика-то у меня пока и не было! В наличии имелось только очередное серое недоразумение, содержащие, считай, лишь в название слово «защита», а по факту — один пшик!

Ну, ничего, вот до Тура доберусь, а там… даже от примерного прикида того, что я прикуплю себе на торговой планете, мне чуть голову от предвкушенья не снесло. А потому я это дело отставила и принялась решать насущные проблемы.

Эти-то мне не только мозги на место поставили, но и настроение чуть не испортили. В «шкафу», на мой взгляд, оказалось слишком много нужных вещей…

Задача: как молодой девушке, которой не чуждо прекрасное, из тридцати чудесных платьев выбрать три?! Нет, даже два! Потому как, к каждому обязательно нужно подобрать туфельки, жакетик, от станционных сквозняков, да и по комплекту бельишка в цвет или контраст взять просто необходимо!

При этом у задачи условие — в твоем «чемодане» всего пять… ПЯТЬ!.. свободных мест! И это с учетом того, что серенькое убожество я одену на себя.

«Обучение» что-то «буркнуло», мелькнув строкой пояснения. Я не поняла, но меня тут же осенило, что Гарик-то, в отличие от Энджи, перс не малосильный, а потому…

А потому, походный «рюкзак» у него составлял целых тридцать шесть слотов! Аллилуйя!

Нет, понимание я имею, что орку в скором времени понадобятся слоты под кучу всякого оружия. Но, тем не менее, дышать стало легче, а два платья из тридцати и аксессуары к ним выбирались значительно легче.

Вот только открыв «Инвентарь» орка, я в очередной раз обалдела, настолько поражена была новым проявлением крохоборства административной группы проекта. Скафандр — был, аптечка, респиратор — тоже, и пять брикетов сублимата на черный день — имелись. А вот повседневного костюма — не обнаружилось.

Видно посчитав, что от него толку почти столько же, как и от стандартного курсантского, они его богатеньким игрокам решили вообще не выдавать. Все равно понятно каждому, что такая страсть божья, человека со вкусом не удовлетворит.

«— Ну и ладно! Долетит до Тура и так. А там прикуплю Гарику что-то более удобоносимое и для наших общих статов полезное. Хорошо, хоть скаф имеется…»

Хотя, конечно, скафандры нам выдали тоже, считай, чуть не бумажные. Но поскольку совсем без него в космос выходить нельзя, а обеспечить игрока «необходимым» администрация обязывалась, то здесь заставлять платить законным образом, уже не получалось никак.

В общем, переодевшись сама и оставив Гарри в комбезе курсанта, я рассовала по двум «Инвентарям» два… все-таки — два, я себя ограничивать умею!.. комплекта одежды и под руку с орком направилась на выход.

На стоянке флаеров к этому моменту затора не было. Но вот парни наши, по всей видимости, уже успели нас вдоволь наждаться.

— Вы чё так долго-то?! — первым, естественно с наездом, высказался Джон.

— Шкаф что ли в «Кабинете» был забит по полной, выбрать нужные тряпки не могла? — без агрессии, но кажется с насмешкой, выдал Кир.

— Что ты знаешь о нужных и ненужных тряпках?… — толи спросила, толи пожаловалась я-Лили, всю дорогу прикидывавшая то я взяла или надо было другие наряды нам с Энджи выбирать.

— Да вот, знаю! Теперь не мало! Пока вас ждали, я в общем чате лазил и там по одной ссылке попал к девочкам на форум, где сейчас просто плач великий стоит по этому поводу.

Вот, нету времени, а то бы я тоже туда сходила и своих слезинок до общей лужицы добавила…

— Вот как вы можете такие деньги, считай, на ненужные вещи выкидывать?! — продолжал изливать свой негатив Джон уже по этому поводу.

Блин, еще один знаток нашелся!

— А никто на ненужное и не выкидывает… — попытался я-Лили, естественно «сидя» в Энджи, защитить интересы всех женщин от несправедливых мужских нападок.

Кто ж мне дал!

— Да у вас порой одну тряпку от другой отличить нельзя, а вы еще дуться начинаете, когда что-то такое не замечаешь! — перебил меня Джон.

Да-а, вы бывает, даже вдруг позеленевшие волосы у блондинки в упор не видите… хотя на себе-то — сразу!

— Вот скажи, сколько денег ты потратила на вещи, которые теперь и одеть-то не сможешь? — но увидев, что я губы поджала и отвечать не желаю, продолжил дальше сам идти по намеченному пути. — Много, вижу, что много. И куда их теперь? За возврат не больше трети дают, и то не всегда!

Ага, а вот тут я тебя умник опять уем!

— А зачем их возвращать сейчас? Каждая выпущенная коллекция в ходу не более двух месяцев, а потом — все, новая выходит! Но и тогда возвращать или продавать вещи не выгодно. Но вот через полгода они в разряд винтажа войдут, и тогда их можно будет выставить на аукцион! А это, как минимум, вдвое больше от начальной цены выходит! Один раз в «Мече с Розами», я так раз в шесть дороже платье продала! И, кстати, это мальчики, вашего нестандартного барахлишка касается тоже!

— Да-а, а я не знал, что так можно… — протянул Кир.

Джон, правда, в подобном признаваться не стал, но бровки насупил, а потому и без слов было ясно, что ничего о таких возможностях подзаработать в игре он тоже не ведал. Алекс просто посмеивался над нашей перепалкой, а вот что делали Эйс с Гарри, я не знала. Они сидели во флаере сзади и что-то тихо, но бурно обсуждали, не вклиниваясь в наши тряпочные разборки. Надо будет потом просмотреть-прослушать, что там у них за тема была такая интересная. А то вдруг всплывет позже, а я не в курсе.

Не успела придти в себя на ложементе, как гэдж начал разрывать звонком от Джона.

— У тебя с визора комп видно? — без «здрасти», без других прелюдий, умник приступил к делу.

Впрочем, какие «здрасти»? Виделись уже! А прелюдий я, ни с Джончиком, ни с Руди, как-то и сама не хочу.

А потому, как было велено, побыстрей вывела умника на визор, а сам экран принялась разворачивать так, чтобы ему был виден комп и ложемент. Ну, и я в последнем, раз уж пока из него так и не выбралась.

Джон… вернее сейчас, наверное, Руди… в реале оказался совсем другим. Нет, черты лица вроде те же, но видимо потому, что в жизни он был жгучим черноглазым брюнетом, в итоге они со своим аватаром выглядели совсем непохожими друг на друга. На меня же, представшую первый раз перед ним живьем, Руди-Джон внимание совсем не обратил, и ничего по этому поводу не высказал. Вид он имел сугубо занятой и все не относящееся к делу, его походу действительно не интересовало.

— Звони родственникам давай! — к делу быстренько пристроили и меня — шоб не расслаблялась видно.

А встала я утречком, несмотря на то, что легла опять ближе к двум, как и наметила — пораньше. Но успокойка в этот раз сработала на отлично, а потому разбитости ни в теле, ни в голове, я не ощущала. Сделав все обязательное и для организма полезное, я отправилась в игру.

Проявилась в ложементе Энджи, откуда, собственно, и выходила. Гаррик, соответственно, оказался в своем.

Первой меня встретила строка состояния, выплывшая и показавшая мне «Обучение», которое опять поднялось на две ступени и достигло 16 уровня. С чего и почему, я гадать не стала, прияв как факт, что видимо это за вчерашний разговор и любование на Тур с орбиты. Больше просто было не за что. Похоже, за всеми треволнениями я не заметила ее и ярлык «Новое» скинуть не успела.

У орка пока интерфейс выдавал девственную чистоту.

На корабле было тихо и пусто, что меня ни в коей мере не удивило, поскольку общий сбор назначен был на девять, а на интерфейсе в углу высвечивалось только восемь без пяти. Но вот где неугомонные боты? Эти-то куда деться могли?…

Станционные ангары и боксы на всех территориях, кроме «красных», априори считались помещениями безопасными, и оставлять в таких корабль, куда возвращается команда из реала, было общепринятой практикой. Но вот вчера, выпроваживая нас домой, железные парни сказали, что в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, будут еще и охранять.

Ну, как говориться, лучше перебдеть, чем недобдеть, так что никто в этом благом начинании им перечить не стал.

А за дело они взялись лихо. Каких-то следилок по всему ангару натыкали. Подключились к внешней системе наблюдения, чем ввели в некоторый испуг Джончика, потому как такие махинации с хозяйской аппаратурой в случае ошибки могли привлечь к нам ненужное внимание. Но потом наш умник махнул на ботов рукой — все равно переубедить их, естественно, не в его власти было. Да и к тому моменту, как он заметил неладное, они все равно то, что хотели сделать, уже успели наворотить.

Ну и под конец… слава богу этого ужаса Джон не видал… эти двое приволокли откуда-то лазерные винтовки, да такие, что Гарри до подобных было еще расти и расти! Хотя с орком понятие роста подразумевало прокачку навыка, а вот дроидам они и в самом деле были не по размеру — считай, один в один по высоте.

А вот по весу — ничего, справлялись вроде. Я сначала забеспокоилась, заволновалась, стала просить их взрослые вещи не пользовать, но прервана была на полуслове:

— Да не боись, они ж не стрелковые, а потому отдачи не дают. А так-то мы сильные!

Ну-ну…

И вот, я прихожу с утра пораньше, а парнишек моих железных — нету. Куда они с этими пушками подеваться могли? Может, лежат, где по углам придавленные…

Вывожу на своем рабочем терминале программу просмотра с камер, как с внутренних, так и с наружных, и задаю параметры поиска нужных объектов.

Окна мелькнули, и одно поехало на увеличение. Показ картинки, судя по ракурсу, велся откуда-то от входной двери ангара. Наглухо задраенный корабль и два червячка, отсвечивающих металлом, двигаются друг к другу с разных сторон. Вот они встретились, на полсекунды остановились и пошли уже в разные стороны. При этом винтовки они не несли на «плечах», как браво вчера нам демонстрировали, а просто волокли за собой, зацепив дополнительно выпущенными манипуляторами.

Вот кто так с оружием обращается?! И мы с Гарри поспешили в выходу из корабля. А стоило шлюзовым дверям разъехаться, как я-Энджи уже орала:

— Вы что такое с винтовками делаете?!

— Энджи, Гарри пришли! — боты, и не подумав взять пушки в «руки», кинулись со всех ног к нам, на ходу отвечая: — У нас плечей-то нету, а че верхние манипуляторы нагружать?! Еще в другом деле пригодятся!

— А если у вас от неправильного обращения оружие сработает само?!! — возмутилась я, при этом напряженно наблюдая процесс их экстремального забега.

Громоздкие винтовки то и дело задевали «задние ноги» ботов, отчего подпрыгивали и блямкали о металлизированный пол так, что в гулкой пустоте ангара казалось, что кто-то уже вовсю и стреляет. Я ж, напрягалась все сильней.

— Вот что вы делаете?! Так нельзя, это может привести…

— Да ни к чему оно не приведет! — перебил меня Аху уже снизу, ожидая полного спуска пандуса и от нетерпения притопывая одной из «ножек», — Это у вас там, в вашем странном мире, неаккуратное обращение с чем-либо приводит к чему-то! Оружие само стреляет, посуда бьется, флаер на что-то налетает! А у нас — все как положено! Должно оружие стрелять только от нажатия на курок, то только так и будет. А в остальном им можно хоть гвозди заколачивать, хоть об стену долбать!

— Об стену его и расколошматить можно… — выдвинула я хоть какой-то аргумент в пользу того, что одинаковые законы бытия у двух миров все-таки имеются.

— Можно… — согласился Нам, — но у нас не получится — сила не та. Вот Гарри разве что сумеет…

К этому моменту пандус успел опуститься полностью, и боты полезли к нам… так же волоча винтовки за собой и бренча ими теперь уже по ребристому трапу. Уж не знаю, такие же у них здесь законы, или не такие, но смотреть на это спокойно я не смогла, а потому, перемахнув в орка, наклонилась и отобрала оружие у дроидов. Винтовки в руки дались — и на том спасибо.

Да и боты не возражали, вот только, когда Гарри, видно как персонаж боевой направленности, машинально подхватил одну и приложил прикладом к плечу, Аху не преминул поддеть:

— Ты это, если еще не прокачался на нее, не вздумай стрелять! Тут вам не ваш мир, а наш — сначала выучись, а потом уже хапай, а то луч-то и в обратную сторону может уйти!

А Нам в этот момент разглядывал пристально, то орка, то куколку, и я, вернувшись в девочку, спросила его:

— Что-то не так?

— Все — так. А можно, как и остальные, тебя Лили называть? А то скачешь из одного костюма в другой и не всегда понятно, где ты и к кому обращаться.

— Костюма? А, ты про аватаров! Вот же придумал, — рассмеялась я-Энджи, а Гарик повторил за нами, — а Лили, конечно, можете меня называть! Да и зачем было спрашивать, раз все равно уже знаете?

— Нам как бы не положено, те ваши имена знать…

— Ну, вам много чего не положено, но вы же, делаете, — не в укор, конечно, а как констатацию очевидного, обозначила я. — Вон и оружие неспециализированные роботы в «руки» брать не могут. А вы не только берете, но, как я подозреваю, и умеете неплохо использовать его.

— Ага, но Нам лучше! — согласился Аху.

— Ты просто всегда куда-то спешишь… да и при хозяине Хрене я на орудиях сидел. Это когда он уже без команды, только с нами летал, — ответил Нам немного смущаясь… естественно так… особенно для дроида…

— Лили, мы это, че хотели… еще вчера, но у вас тут разборки случились, и мы уж не полезли, — теперь засмущался и Аху — а это уже, ни в какие ворота! — У нас для тебя подарок есть…

Ого! Подарки я люблю… да кто их не любит?! Вот только в этот раз любопытство во мне перехлестнуло все остальные приятности! А вы бы что почувствовали, если бы роботы-ремонтники, к тому же саморазвитые ИИ, сказали, что у них для вас подарок заготовлен?

— Ты только в Энджи иди, а Гарри пусть здесь остается!

Ну, как скажете. Главное по дороге от любопытства не помереть!

И мы пошли… какими-то тайными тропами. Сначала нырнули в люк, потом поднялись по скобам в шахте, вдоль которой связками были уложены те самые «кишки», что когда-то висели из «брюха» «Без Башни», а потом еще долго протискивались по странному узкому лазу.

— Это мы между слоями внутренней обшивки, вдоль пятого бортового стрингера идем, — комментировал Нам по ходу нашего продвижения преодолеваемые препятствия.

Впрочем, о чем это я? Препятствиями, которые еще и требовалось преодолевать, это все было для меня, впервые в жизни почувствовавшей себя девушкой не просто в теле, но и полностью чуждой маломальской подвижности. А боты скользили быстро, юркали в узкие отверстия на раз, где-то по потолку пробегали, и постоянно нетерпеливо уносились вперед, то и дело, оставляя меня почти без света.

Говорят же, что любопытство наказуемо! Хотя «Обучение» попыталось со мной поспорить на этот счет, показав очередным добытым уровнем, что удовлетворение сего может нести и пользу. А «Фитнес» подтвердил, квакнув повышением тоже.

— Куда идем-то? — пропыхтела я, когда поняла, что если сейчас лаз еще хоть чуть-чуть сузиться, то я прям тут и застряну, и на этом моя игра закончится в принципе, притом — бесславно и бестолково, — Что там за подарок такой, что его нельзя просто принести в каюту и подарить?

— Все, мы пришли! — возвестил Аху и помахал глазами-фонариками.

Да не уж-то?! Передо мной была дыра, в которую меня не очень аккуратно пропихнули, и я вывалилась в какое-то по всем ощущеньям просторное помещение.

— Не встава… — вякнул было Аху.

Поздно. Голова моя уже взлетела, подталкиваемая разгибающимися ногами, а потом врезалась в низкий потолок. Звук при этом получился поразительно тихим — какой-то глухой шмяк, но вот искры из глаз, наверное, могли осветить весь корабль.

Это так, по ощущениям, я-то этого не видела сама, потому как метнулась в Гарика.

Сижу, жду, прикидываю, когда Энджи там… где-то, потому как я даже не поняла, где в корабле находилась… придет в себя.

Но сидела я так не долго, наверное, минуты две, и вот Аху уже оказался здесь и в глаза мне заглядывал:

— Лили, это ты?

— Я, как там Энджи?

— Жива и вполне вменяема. Мы даже не сразу поняли, что тебя в ней нет!

«— Это ж с какой скоростью они способны передвигаться по кораблю, если их не тормозят неповоротливые девочки?!» — подумала я, но сказала другое:

— Предупреждать надо!

— Так я и предупредил — сказал же вроде…

— На будущее! Предупреждать, это значит — говорить за-ра-нее!

— Понял, — покаянно склонил голову торопыга железный, — Пошли туда, а?

Ну, пошли.

Проявилась я в старом, с торчащей из подлокотников набивкой, ложементе. Рядом стоял еще один такой же, но с прожженной дырой в спинке, видно лазером когда-то зацепило. А все помещение в этот раз было уже неплохо освещено, и я смогла окинуть его взглядом в целом.

Небольшое, где-то три на три, и с потолками не выше, чем метра полтора максимум. Так что — да, даже со своим невысоким ростом встать в нем свободно я бы не смогла. Все стены увешаны полками, на которых… а вот, что было на них, я вам так сразу и не скажу. Нет, не потому что не хочу, а потому что просто не знаю!

Какие-то коробы и коробочки, ящики и ящички, переполненные, толи детальками какими, толи мелочевкой разномастной какой, мотки разноцветных проводов разного сечения и фрагменты каких-то устройств. И это я вам назвала только то, что хоть как-то смогла определить и описать. При этом по правую руку от меня все было разложено рядочками в стопочки, а с левой стороны просто навалено в кучи и громоздилось по полкам с явной угрозой рухнуть с них.

Но это — так, один взгляд по сторонам, рассказывать дольше. Потому как в первый момент особого интереса к обстановке у меня не было. Меня волновала Энджи и ее ушибленная голова.

Место удара ощущалось отлично, наводя на размышление, а случаются ли у аваторов шишки?

Случаются, как показала практика. А именно, ощупывание темечка рукой. Видимо все-таки треснулась куколка не слабо, потому что индикатор «Здоровья», который я открыла, выдавал лишь половинную наполненность. И это притом, что уже чуть подполз вверх.

— Ладно, жить буду, — махнула я рукой, — так зачем вы меня сюда привели?

— Во-первых, мы хотели пригласить тебя в гости. Вот, это наши личные апартаменты! — с нескрываемой гордостью в голосе, ответил Нам.

Я поняла, что надо хвалить.

— Неплохо вы устроились. Я бы сказала, даже уютненько.

— Правда?!! — восторженное восклицание в два голоса сказало мне, насколько верно я поняла. — Это вот моя половина, — слово опять держал Нам, — а эта — Аху! — и он в соответствии со своим рассказом повел рукой, обозначая, где кто «живет».

Собственно, я и без этого смогла бы догадаться.

— Это один из отсеков для контейнеров на третьем, самом дальнем от входа складе. По опыту знаем, что его вообще редко занимают, потому, что перевозку крупногабаритных грузов, никто в здравом уме на таком мелком фрегате, как наш Безбаш, не заказывает. Вот мы, лет сто двадцать назад, при очередной смене экипажа, и решили этот отсек отгородить. И то не целиком, а лишь верхнюю часть — там труба вентиляции очень удачно проходит, а потому изменения на вид незаметны совсем. До сих пор никто так и не обнаружил, что склад стал чуточку меньше. И ты никому не говори, ладно? А то знаю я вашего умника, он чисто из противности, чтоб только насолить нам, подобьет капитана вернуть этот отсек обратно, — последнюю просьбу Аху произнес очень жалобным голосом, что в паре с его и так пронзительным тембром прозвучало, как несчастное блеяние, потерявшего мамку козленка.

Слышала я однажды такое — в зоопарке… или нет, на ферме у деда. Тогда от испытываемой жалости хотелось реветь, а теперь почему-то разбирал только смех. Но заверенье боту я давала с насколько возможно серьезным лицом:

— Не скажу никому. Ни одной живой душе. Даже Гарри!

— Правильно, — согласился Аху, — а то он без тебя внутри, может и камиру разболтать!

А Нам тем временем полез куда-то в угол на нижнюю полку и принялся там копаться. Через минуту довольно буркнул, похоже, найдя, что искал. Но вот, что там в его манипуляторах был за сверток, я с ходу не поняла. Меж тем, это и несли аккуратно, и разворачивали с кучей предосторожностей, а меня заставили ладони сложить лодочкой для наиаккуратнейшего принятия дара.

И вот, в руках у меня лежала коробочка… условно говоря, потому как корпус ее был не полон и из нее в разные стороны торчали платы микросхем, петли проводов и какие-то металлюшки. А в целом это техническое нечто выглядело так, будто задуманный набор составляющих просто не влез в положенную емкость, но никто, почему-то, не озаботился сменить ее на подходящую.

В той же части коробочки, где стенка все-таки присутствовала, в нее был встроен настолько древний индикатор, что я подобный видела лишь в музеях на самых старых известных аппаратах! Ну, знаете такой, с дрожащей от каждого движения стрелочкой?

И в довершении, к бокам этого странного агрегат были прикреплены два заскорузлых на вид шнурка.

— Вот!!! — боты моего недоумения явно не улавливали, а потому, чтоб не обидеть вдруг, пришлось соответствовать их ожиданиям:

— Бесподобно!

Обрадоваться-то моей реакции, они обрадовались, но я поняла, что объяснять ничего и дальше дроиды не собираются, и мне все-таки пришлось их подтолкнуть:

— А что это?

— Так это ж генератор ментального воздействия! Неужели ты не видишь?!

Да как-то нет. Притом мне без сопряжения едва удалось вспомнить и что такое генератор — вообще!

— Я в технике не сильна… — честно призналась я ботам.

— Да-а?! А хозяйка Даше неплохо разбиралась…

«— Да я уж давно поняла, что она была уникальной женщиной… И капитаном-то она была, и менталистом сильным являлась, и не вполне нормальных, в хорошем смысле, ботов приручила, а потом еще и деток родила там, в реале у нас! А теперь вот оказывается, что она, в отличие от большинства женщин, еще и в технике разбиралась! Куда ж мне до столь умной особы…», — мысли об этой легендарной женщине грозили привести к расстройству, а потому я волевым усилием отодвинула их:

— Так что там с генератором?

— Мы его когда-то собрали для хозяйки Даше. А когда она уходила из нашего мира и с нами прощалась, то велела генератор передать другому игроку. Только непременно, чтоб это была хорошая девушка, которая по-доброму бы отнеслась к нам. Мы долго ждали, и вот, только теперь мы тебя — такую и нашли! Прямо, как хозяйка Даше!

Мне, конечно, было весьма лестно слышать и слова о хорошей девушке, и тем более сравнение с той самой, удивительной Даше… но вот использование странного аппарата это никак не объясняло. И мне опять, поулыбавшись немного для всякого, пришлось подталкивать их мысли туда, куда надо было мне:

— А как он работает?

— Принцип такой, — сразу же переключился на нужную тему, более собранный Нам.

А вот Аху, наоборот, сник как-то, было понятно, что он бы лучше продолжил разглагольствовать и дальше о наших с Даше отменных душевных качествах.

— … включаешь тут, он работает, стрелка показывает, насколько сильно идет ментальное давление, тут его можно регулировать… — гнал он, показывая «пальцем» на те части устройства, назначение которых он объяснял.

— Так это что, для прокачки моих расовых навыков?! — дошло, наконец, до меня.

— Конечно! Обычно ведь как? Начинающие игроки попадают под воздействие более сильного, исполняют его волю, и только после этого их навыки потихоньку поднимаются. Когда хозяйка Даше купила Безбаша, она тоже была новичком и вот так же как-то попала под воздействие. Чуть нас не потеряла тогда! Вот мы ей тренажер ментального кача и придумали!

— Ясно. А как его носить? Или он просто где-то рядом должен находиться?

— Не-е, «просто рядом» не пойдет. На себе носить нужно. Вот смотри… — при этих словах Аху водрузил мне это недоразумение на голову и подвязал шнурочками под подбородком.

Представить себе, как я выгляжу со стороны, было сложно, а скорее, даже страшновато. Но я, опять призвав волю и зажав ее в кулак, сползла с кресла и на четвереньках направилась к примеченной гладкой металлической штуке, стоявшей в углу. Скорее всего, куску покрытия какого-то устройства. По всем показателям, она могла заменить мне зеркало.

Угадала. Отразилось — все. И мордуленция грязная, и растрепанные волосы, и шнурочки бантиком, и даже прилипшие кое-где паутина клочьями. Вот же засада, вроде космос, притом нереал — нет, и тут тварюшек этих куча!

А что вам сказать по поводу генератора на моей голове? Как-то уже походу и не чё, до кучи-то к остальному… Тем более, что «Обучение» мое было от происходящего в восторге, не преминув мне об этом сообщить.

Меж тем, боты выражали крайнюю заинтересованность, выпялив по глазу на меня и мое отражение.

— А можно его хотя бы на шею перевесить? — попросила я, в этот момент пытаясь представить, как я в таком виде выйду к парням.

— Можно… — сразу сдулись боты, — хозяйка Даше, вот тоже предпочитала на груди носить… но так-то всяко лучше…

Понятно, вариация со «шляпкой», это чисто их дизайнерский тренд.

— Спасибо за подарок! — а вот благодарила я от души, ведь при всей своей неказистости, аппаратик-то этот цены не имел! — Вы самые лучшие и заботливые боты на свете!

А минут через десять я наблюдала Энджи уже глазами Гарри, поскольку в обратный путь через все потайные дыры в корабле я отправила ее идти без себя. Точнее будет сказать, отправила ползти, протискиваться, а кое-где, и просачиваться. Лично мне такого экстрима хватило еще на пути — туда.

Так вот, я в ложементе — Гариком, а куколка вваливается в дверь. «- Хороша-а!». Притом настолько, что я понимаю — полированная жестянка, послужившая мне в «гостях» зеркалом, польстила от души!

Чумазой девочка была просто неимоверно! Еще с полчаса назад белоснежные волосы, нынче обтрепанные и неопределяемые по цвету, торчали так, будто она полы ими мыла… а потом нечесаными сушила! Ну а, и без того невзрачный серый комбез, после лазанья по задворкам, изобиловал пятнами и в нескольких местах был нещадно дран. И, как апофеоз затрапезности, на согнутой руке куколки, эдакой помойной сумочкой, на шнурочках болтался расхристанный ментальный тренажер!

Я перемахнула в Энджи и отправилась в отведенную мне каюту прятать эту страсть. А то не ровен час, кто-то из парней вдруг пораньше явится.

Каюты на малых кораблях, как говорили знающие люди в чате, были очень похожи на настоящие, какие полагались экипажу на реальных судах. Возможно, я спорить не стану. Да и возражать против чего-то — тоже. Тем более что мне, как единственной женщине в команде, таковая была выделена целиком.

Главное, что крохотная комнатка, с четырьмя узкими кроватями в два этажа и традиционным в этом мире санузлом, с душем, но без унитаза, имела небольшой шкаф! Что наполняло мою исстрадавшуюся по оставленным нарядам душу, некоторой надеждой, что я, пусть постепенно, но хоть самое любимое смогу сюда из «Кабинета» перетаскать. Пока же, из восьми имеющихся вешалок, были заняты лишь две.

И вот теперь, стоя перед распахнутым шкафом, я немного подвисла.

Чё так? Спросите вы. А вы не задумывались, зачем я в игру на целый час раньше отправилась? Нет? А могли бы уже и догадаться, все ж мы знакомы не первый день!

Конечно! Вчерашнее фиаско с превращеньем «Лили — свой пацан» в «Лилиан — красотка», так просто отпустить меня не смогло, нашептав перед сном, что сегодня вполне я могу взять реванш на преображенье.

Так что, погружаясь в сон, мне нынешнее утро виделось так: выхожу я на пандус — такая вся из себя раскрасавица! Волосы белые по плечам распущены, платьице красненькое, легонькое, вдоль ножек до самой щиколотки струится, а там — ниже, туфельки в цвет. Тут мимо проносится механоид заполошный, подол ветерком — шу-ух и взлетел, прядочки беленькие — фыр-р и вспорхнули!

А мальчишки мои так и замерли — глазенки выпучили, рты пораскрывали. А то! Вот не надо засматриваться на всякие инструкторские задницы, когда в своем огороде — вон, какая розочка чудесная цветет! Да! Помню я, все помню! Злопамятная я очень, когда дело доходит до серьезных вещей!

Вот только… зачем меня мама родила такой дурой?!

Мечты они ведь такие — заводят иногда, куда не след, а главное на мозги уж больно действуют! Прям заклинивает что-то, хрен сдвинешь с проложенного пути! И вот, если б не мои мытарства по задворкам корабля, то я б давно, как дура, уже в красном платье по фрегату разгуливала.

Вот только боюсь, что не восторг бы от парней получила, а снисходительное поучение, что в незнакомое место, тем более на границе сектора, в длинных воздушных платьях и на каблуках не отправляются. И если б от большинства я услышала это в деликатной форме, то вот от Джончика, скорее всего, выхватила бы ехидный втык!

В общем, решив, что платья пусть и дальше весят в шкафу, все ж спокойствие души, дело тоже немаловажное, сама я отправилась на «Выход».

Дома, прямо в ложементе, попросила у Чебураха коктейля с витаминками и, всосав залпом стакан, вернулась в игру. Все, теперь я была хороша и свежа, как обычно — то есть, по простенькому, но и без замухрышестости, привнесенной в мой образ лазаньем по кораблю.

А в рубке к этому моменту уже были Алекс с Эйсом, не считая моего Гарри, конечно. Оставалось дождаться Джона с Киром, и можно было отправляться в путь.

Первым в своем ложементе проявился Кир, а минуту спустя в соседнем проявился и Джончик. Только, если Шоколадный был спокоен и сдержан, то вот второй сразу — с ходу, таращил глаза, и стоило ему полностью прорисоваться, как он сорвался с места и куда-то потрепал.

— Эй, ты куда? — это мы все вместе.

— Щас! — это нам всем, откуда-то уже из глубин корабля.

Кир не растерялся и вывел просмотр с камер на общий монитор. Умник наш тем временем успел доскакать до выхода и, поскольку двери так и стояли открытыми, а трап был опущен, он уже сбегал по нему. Еще минуты полторы ему потребовалось, чтоб достичь раздвижных створок на входе в ангар, рядом с которыми почему-то мигала красная лампочка вызова.

Мы все насторожились, а Эйс потянул из кобуры единственный пока наш пистолет. Но страшного ничего не случилось, двери разъехались, впустили какого-то невзрачно мелкого типа, тот что-то сунул Джончику в руки, следом тот приложил к его планшету ладонь, и… все. Да, все закончилось — мелкий тип отступил в коридор, створки сомкнулись, а Джон направился к кораблю.

Теперь он особо не спешил, и к тому времени, когда он вошел в рубку, мы, если честно, уже извелись.

— Что там?! — опять — все вместе.

Джон загадочно улыбнулся и руку с пакетом сунул за спину.

— Ну?!! — у меня мелькнула даже мысль, что Эйс сейчас у него начнет отбирать доставленный предмет силой — он от любопытства больше всех пострадал.

Джончик тоже что-то такое понял и, чтоб видно не подвергаться насилью, руку из-за спины достал.

— Ну что вы все так напряглись? — наивно так… — Я просто решил сделать подарок Энджи!

Мне-е?

— Ну, она у нас единственная девушка в команде, то да сё… держи, это тебе, — и протянул мне что-то.

А вот этот подарок настораживал. А то! Это ж не от миляшек ботов, а от Джона, который ничего не делает просто так.

Я посмотрела на свою ладонь, в которую мне вложили… гм, подарок.

«— Ну — да, я права!», — мысленно озвучилось подтвержденье — на ладони у меня лежал контейнер с двумя патентами «Торговля» и «Ведение переговоров».

— Я подумал, что все же не надо пропадать такому добру, как бонус на «Харизму». Вот, пока у тебя все равно разъемы пустые, ты их вполне сможешь прокачать! По деньгам, как-нибудь потом уладим…

— Фиу! Ну, ты даешь Джон! — присвистнул Кир, — Ты ж сказал, что это подарок! Тем более девушке!

Я ж под это дело попыталась отделаться от такого презента… который и не подарок совсем:

— Да может и не надо! Установи себе или выстави их на продажу в какой-нибудь глухой системе, где мы будем пролетать!

— Нет-нет, это подарок, — пошел на попятную Джон, — Энджи, пойми, ну нельзя разбрасываться расовыми бонусами!

Понятно, все в дом, все в семью… даже если оно и не надо.

— Ладно. Но я тебе ничего не должна! — за блажь платить тоже надо…

И, раз уж такое дело — дала согласие на оплаченную чью-то блажь, вставила чипы в разъемы.

— Ну что, теперь все готовы? — чуть кривя губы в сдерживаемом смешке, закончил сей двоякий момент Алекс: — Тогда погнали!

Атмосфера на Туре была почти пригодной, но вот это «почти», позволявшее скафандр не одевать, наличие респиратора все же предполагало.

Что в свою очередь подтверждало недавно сделанные выводы, что прежде чем что-то творить, нужно это основательно обдумать. Притом думать требуется поболее часа, потому как за тот, что у меня имелся недавно, такая простая мысль, что черный шишковатый намордник к длинной юбке и открытым плечам не подходит никак, меня так и не посетила…

Впрочем, в теории, респиратор можно было и не одевать — станция, заказной флай и город под куполом предполагали наличие вполне пригодного для дыхания воздуха. Но, опять же — в теории. А вот на практике — турни, местные обитатели, как и большинство рас, которым техногенный апгрейд в прямом смысле упал прямо с неба, относились к тому, что достигнуто не своим умом, с некоторым пофигизмом. И многих «мелочей» не замечали в упор.

Так что, конечно, на станции и в городе, где заправляло продвинутое человечество, все было тип-топ по части атмосферы. Но вот в такси могло случиться всякое — проржавевшие в корпусе дыры, отошедшая резинка уплотнителя, или и вовсе открытое по полной безалаберности водителя окно.

А потому отстойную с виду вещь я без разговоров надела, втайне мечтая вскоре на ее место нечто более приемлемое купить.

Из флаера мы вышли на одну из самых высоких площадок причальной вышки. Как всегда и везде лучшие места были заняты.

Город, что мы разглядывали сначала из окна флая, а потом, пока спускались вниз по винтовой лестнице, был… старообразным что ли, напоминая чем-то исторические центры тех мегаполисов, которые разрастались на месте старых городов.

В массе своей здания были невысокими — навскидку не выше, чем в пять этажей. Да и материалом для их постройки служили не какие-то современные материалы, а обычный местный камень из ближайшего к городу карьера. Так что, весь город с высоты казался довольно упорядоченным нагромождением красновато-коричневых кубов, над которыми, то там, то здесь, возвышались причальные вышки. А потому, в голову приходила весьма закономерная мысль, что не очень ровные улицы, по всей видимости, были пешеходными.

Ах — нет, я ошиблась — кое-какой транспорт на улицах присутствовал. Чисто местный, видно оставшийся с тех времен, когда прогресс на Тур, в лице продвинутого человечества, еще не пришел, а их собственные познания не доросли до парового двигателя. В общем, это были простые повозки. В некоторых, в роли тягловой силы, использовались какие-то червяки, которые ритмично сокращаясь, довольно быстро передвигались сами и соответственно, тянули за собой экипаж. А вот в других, более легких и маленьких, опирающихся всего на два колеса, везущим элементом, так сказать, выступали и сами турни.

Кстати, аборигенов к этому моменту, рассмотреть я успела уже довольно хорошо. Правда, познавательный процесс опирался всего на один доступный экземпляр, но зато он был «выдан» на довольно продолжительное время и располагался в непосредственной близи от нас. Даже «Обучению» моему хватило. Это был водитель нанятого нами флаера.

Так вот, по мне местные были не столько тараканоподными, как их когда-то обозначил Джон, а скорее жукообразными. Звучит, конечно, коряво, но зато, по сути — более верно.

Да, они высокие, но вот тот единственный экземпляр, который достался нам для разглядывания, был хоть и мощным, но вот ростом все-таки до Гарика не дотягивал. Сзади у турня, типа на «спине», была хитиновая пластина, деленная надвое. Как он похвалился нам, болтая как все таксисты без умолку, когда-то давно его народ мог летать, но вот теперь… на этом месте своего рассказа «мужик» заметно сник… панцирь не мог даже раскрываться.

Цветовая гамма, если так можно выразиться, в которой был «исполнен» весь турень, была вполне традиционна его родной планете. В общем, красно-коричневый «жук»… в каких-то местах потемней, в каких-то посветлей. Светлым, вполне ожидаемо, было «брюшко» и лапки — они же ноги и восемь рук.

Что еще? Еще была набедренная повязка, которая наводила на мысль, что причиндалы у турней вполне «человеческие», раз их пришлось художникам все-таки прикрывать. Хотя, это так — мысли мимоходом…

Далее, лысая башка у болтливого экземпляра, а значит и у других представителей его расы, держалась вполне на положенном месте, но вот глаз на ней значилось уже целых шесть. На месте носа и рта у аборигена выделялась щель, начинающаяся между глаз и заканчивающаяся на «подбородке», а пять пар жвал прикрывали ее. И когда он разговаривал, а делал он это, скрежеща, но членораздельно, жвалки шевелились по очереди.

И если на действо это смотреть непредвзято — в отрыве от всей картинки вообще, то впечатление было и того более странным. Типа кто-то, быстро перебирая пальцами, играет на неисправном кларнете, который вроде и звук подает нормальный, и сломанными клапанами прищелкивает слегка.

Мда-а, я ж вам говорила, что ассоциации, иногда такие неоднозначные бывают…

Ну, а пока я тут вам местных описывала, мы с парнями почти дошли до конторы сархов.

Улица, кстати, кроме допотопного транспорта, особой архаичностью не отличалась. Нижние этажи зданий были отданы под магазины и жевательные заведения, а их витрины и вывески были огромны и ярки, как и во всем остальном мире современности.

Но, поскольку планета была отведена под торговый центр этого сектора, то многие дома целиком принадлежали разным конторам, банкам и представительствам. О чем, собственно, сообщали те же вывески, правда, более сдержанные по дизайну, что тоже не отличало их от таких же, в других мирах.

Вот в одном подобном особнячке, этажа на четыре, и располагалось заведение, куда мы так целенаправленно шли.

Дверь нам открыл тоже местный жукоподбный, вот только этот моего Гарри ростом догнал. Нас провели внутрь, но сразу за дверью обыскали, воспользовавшись при этом, вполне современным в своей обычности сканером. А отобрав у Эйса единственный наш пистолет, пропустили в приемную, где нас уже и ожидали.

Сарх… да, как и предупредил Джон, был чем-то похож на известных в реале маарков Кассиопеи… мелкий и зеленоватый слегка. А в общем он напоминал крокодильчика или ящерицу утрамбованную прессом до состояния шарика. Но вот главная странность была совсем не в этом! А в том, что сам сарх не передвигался. Его на каком-то подобии креслица, привязанным к «пузу», носил на себе еще один громадный турень.

Короче, видок у этой парочки был такой, какой бывает у молодой человеческой мамы, когда она своего малыша в кенгурушке таскает.

Сжав губы, чтоб они, упаси бог, не расползлись, я окинула взглядом всех своих. Алекс, Джон и Кир держались молодцом, но вот Эйс и мой Гарри уже во всю лыбились. Хоть бы не заржали, придурки! И я метнулась в орка, чтоб на всякий случай прикрыть ему рот.

— Можете смеяться, — спокойно так и как-то даже устало произнес сарх, — вы, новые клиенты, приходящие к нам заключать контракт, все, почему-то, смеетесь над моим таким удобным положением. Уже не обидно, не трогает и даже не занимает. Почему вы в своих летающих консервных банках не кажетесь себе смешными? А вот вид маленького престарелого сарха, у которого и ноги болят, и хвост спину не держит, да и, в конце концов, который вынужден постоянно иметь дело с гораздо более высокими особями, вас так всегда веселит!

Действительно, почему мы всегда воспринимаем ситуацию чисто со своей стороны, и пока нас носом не ткнут, увидеть ее глазами другого и не пытаемся?! Не знаю, как парням, а мне стало стыдно…

— Извините нас господин… — Джон быстро подсказал шепотом, — Сухшш, мы не хотели! Мы действительно, только четыре дня, как купили корабль, и еще многого в мире не видели!

— О, а я-то думал, что разбираюсь в существах! — неожиданно оживился сарх, — Никогда бы не сказал, что такой громила, пусть и неизвестной мне расы, способен соображать быстрее слави и людей!

Упс, я ж в Гарри сижу!

— Ну ладно, давайте за дело, а то у меня, после вашей, еще не одна встреча назначена. Располагайтесь, — и он указал своей маленькой лапкой на стол, окруженный стульями.

При этом, когда мы расселись, его сопровождающий отстегнул сидушку, прямо вместе с сархом на ней, и водрузил в кресло, видно специально предназначенное для этого. В результате, когда турень пододвинул его к столу, сарх оказался с нами как раз на одном уровне, и это притом, что стол по высоте был самым обычным. Ну, так оно и понятно, он же десятками, если не сотнями, заключает контракты здесь с такими же дылдами, в его понимании, как мы.

— Вот контракт, копию которого я посылал вашему суперкарго на гэдж. Надеюсь, вы ознакомились с ним? — спросил сарх, пододвигая к нам два экземпляра, распечатанных на пластилистах.

— Да, — в один голос подтвердили Джон и Алекс.

— Тогда просмотрите оригинал и подписываем. Я, как представитель нашей конторы, а от вас потребуются подписи капитана и суперкарго корабля.

Парни быстро пробежали глазами документ, и видно не найдя в нем отличий от того варианта, что был сброшен им на гэджи, поставили размашистые подписи. Ну и господин… как его там… Сухшш, тоже вывел на положенном месте какие-то закорючки. А потом еще и пришлепнул все это дело здоровенной печатью, которая, дав голографический отблеск, «улеглась» на место.

Если честно, я первый раз в жизни наблюдала, как подписывают документы «вживую» — даже в реале такое теперь случается не часто. «Обучение», как и следовало ожидать, тоже впечатлилось.

А между тем, парни и сарх просматривали электронные копии, что для нас уже большого интереса не составило. А стоило планшетам мигнуть заверенными подписями, как господин Сухшш тут же произнес:

— Поздравляю вас, молодые люди, вы теперь сотрудничаете с одной из самых старых и уважаемых контор, из входящих в Торговую Ассоциацию! А теперь перейдем ко второму вопросу, — и он подключил встроенный в стол проектор, развернув перед нами таблицу из двенадцати строк. — Вот миссии, которые я вам подобрал.

Ну что сказать? Одиннадцать первых хотели договор на доставку чего-то: опечатанного контейнера, запароленной флэшкарты, кейса под десятью закодированными замками, ну и так далее. Оплата обещалась скромная — наградные баллы варьировались в суммах от 20000 до 40000, что и половины тех денег, что мы получили за бой Гарри, не составляли. Ну, а джемы к ним плюсовались совсем уж чисто символические.

И лишь последняя строка притягивала взгляд своей неординарностью. Хотя, доставить нужно было тоже какой-то запечатанный конверт, но вот обещанная плата за такую работу выглядела просто завораживающе — 300000 по баллам и 1000000… миллион!.. джемов! Мы все, как один, пробежали глазами столбик и прилипли взглядом к последней строке. Сарх не преминул это заметить:

— Я вижу, вы обратили внимание именно на ту миссию, которую я, как ваш консультант, и хотел вам посоветовать взять к исполнению.

— А что с ней не так? За что такое вознаграждение? Предвидятся какие-то «подводные камни» при ее исполнении? — чуть не перебивая друг друга, принялись задавать вопросы Джон с Алексом.

— Ничего такого, — сарх развернул вкладку на таблице с местом назначения. — Видите, все остальные заказы имеют последние точки маршрута здесь же, в секторе влияния даже не Содружества, а именно — людей. Близко, безопасно, а потому и недорого. А вот последний заказ запрашивает доставку в оранжевый сектор, притом, достаточно далеко — по самому малому, джампа четыре от территорий Содружества будет.

— Понятно, это опасно, — констатировал Джон.

Но сарх, как и не слыша его сожаления, продолжил свою речь:

— Но! Если вы обратите внимание, кто заказывает миссию, и кто получатель, то поймете, что оранжевость зоны в этом случае чисто номинальная. Она числится таковой, только на том основании, что это не государственный сектор влияния.

Мы, как по команде, уставились в открывшиеся графы «Заказчик» и «Получатель». В первой значился «Торговый эмиссар Лиги Свободных по звездным системам республики Новый Путь», а во второй «Частные территории» самой Лиги и, как конечная точка — «Орбитальная станция планеты Зеи «Альфа Зе»».

— Вы знаете, что это за формирование Лига Свободных? — спросил сарх, при этом он обращался теперь только к Алексу с Джоном, потому как к этой минуте было уже ясно, что решают тут они.

— Да, знаем, — кивнули парни синхронно.

А я вот что-то помнила из детской игры, но как-то так — без конкретики. Ну, да ладно, потом Джончик, как обычно, нам все разжует. А пока приходилось надеяться на них с капитаном, что они просчитают риски хорошо и в опасную историю наши попы не вляпают.

А парни тем временем разглядывали звездную карту предполагаемого пути. Я тоже присмотрелась. Так вот, если эта карта не врала, то действительно, вполне можно было проложить путь, хоть и по окраинным, но чисто зеленым территориям. А там от ави или ватра прыгнуть сразу к получателю в систему Октэв, где и находилась означенная планета Зея и орбитальная станция при ней.

Пока я разглядывала и раздумывала, капитан наш и суперкарго уже прикладывали свои ладони к планшетам, принимая тем самым данную миссию к исполнению. Ну, лиха беда начало… круто, конечно, берем — первое дело и сразу в оранж полезли. Но с другой-то стороны, и деньги там немалые за исполнение дают, а главное, прокачка в таком случае обещает быть существенной.

— Удачи вам, молодые люди, в первом вашем деле! Диппочту, которую вы повезете в Лигу, я обязуюсь доставить на ваш корабль в течении часа, раз у вас еще есть дела в городе. Ну, теперь мы на связи — я стану и дальше курировать вас, так что, созвонимся, — выпроваживал нас сарх почти до самых дверей, понятно, что не сам, а восседая уже на своем ездовом турне.

Мы вежливо попрощались и вышли на улицу.

Не знаю, как остальные, а я, перебирая ногами по брусчатке, опять воевала со своим «Обучением», которое выпялилось строкой на интерфейс и убираться не желало. Впрочем, было с чего — у сархов оно целых еще три ступени хапнуло за что-то, а потому выросло до уровня 22. Я смахнула ярлык «Новый», единицу за двадцатую ступень бросила в «Интеллект», и только после этого строка, помигав, смылась с экрана.

А я задумалась вот над чем: мое перекаченное «Обучение» вело себя странно, и не только в том, что бродячей голодной псиной бросалось на каждый мало-мальски приличный кусок, но и в том, что в принципе не вело себя, как нормальный навык. Мы ведь привыкли к чему? Что скиллам, чем дальше, тем сложнее набирать последующие уровни, а мое «Обучение» просто заглатывало нечто интересное и сразу выдавало ступень!

Вы скажете — это ж хорошо, просто отлично! И я соглашусь с вами, конечно — сам факт повышения навыка радует, вот только, польза от этого — где?!!!

Вот почему тогда ночью я не могла ткнуть пальцем в другую строку?! В «Щит» там, «Броню» иди «Ментальную защиту»? А этот скилл, как таковой, даже не предполагает фитов! Растет, пухнет от обжорства, а пользы всей — редкие единички статов и крохи експов!

Вот почему у меня всегда так?! Вроде и плюшки дадены необыкновенные, а все с каким-то изъяном — с сомнительным использованием…

Не знаю, насколько бы я в расстройство впала, если б Джончик в тот момент не возвестил, что мы отправляемся — по магазинам. А это дело для девушки, как вы знаете, всегда в приоритете. И потому, отпихнув от себя мысли о косорыленькой удаче, привязавшейся ко мне, я приготовилась вкушать кайф шопинга!

Кто б знал, да подсказал, чтоб я так бурно-то не радовалась…

Первый из магазинов, который мы посетили в соответствии с составленным Джончиком планом, специализировался на одежде с защитными функциями. То есть, здесь у нас значился предзаказ на шесть повседневных костюмов и два скафандра для Гарика и Эйса, которым было решено «бумажные скорлупки», выданные Академией, заменить в первую очередь.

Ну, окей! Посмотрим, что нам умник назаказывал.

Это я еще веселилась, наивно полагая, что поход по магазинам — всегда отчасти праздник. Но вот через пару минут, когда парни, не заморачиваясь переодеванием в отведенных для этого местах, просто поменяли вещи в слотах и предстали передо мной в новом, улучшенном варианте, весело мне уже не было.

Нет, мальчики-то смотрелись неплохо в новых синих комбезах с легким усилением. И довольно объемная защита, в виде бронника, наплечников, и блямб на коленях, поблескивающих ярко желтым кантом энергетических щитов, выглядели на них гармонично. И даже тяжеловатые сапоги на толстой подошве, казалось, придавали их виду какой-то брутальной устойчивости. Все вроде было к месту и из образа не выбивалось. Но вот что-то, наверное, мое живое воображение, подсказало мне их подвиг не повторять, а заглянуть прежде в кабинку для примерки.

Зашла. Одела. Смотрю и понимаю, что Джона сейчас — буду бить. Сама, без помощи Гарри, чисто по женски — за волосы таскать, зубами кусать и пяткой лягать, куда только достану!

Из зеркала на меня смотрел эдакий дистрофичный слонопотам, притом, давно больной подагрой!

Все, от такого униженья в руках я себя уже не держала, сапог с ноги был снят без всяких слотов и отправлен в зал, путем придачи ему ускорения по выверенной траектории — сквозь щель в занавесках в сторону столпившихся мальчиков!

— Ай! Ой! — прям музыка для исстрадавшейся души!

Да, той самой, что изболелась вся, за оставленные наряды, а какой-то Джончик попытался ее еще и пришибить, засунув хозяйку, то есть — меня, в эти безобразные тряпки!

— Энджи, ты что творишь?!

О-ля-ля, голос Джончика! Значит, прилетело по назначению.

— Иди-ка сюда, — зову его к себе в кабинку.

Он естественно спешит на зов, но первым ко мне заноситься продавец, озабоченный таким ярым недовольством клиентки.

— Оу, миз, вы не одеты, — пытается сыграть смущение самец миритов, но что его глазища с поволокой, что лохматая морда, к такому не пригодны, и он становится похож на запуганного лемура.

Впрочем, наши расы несовместимы, так что его реакция на мое неглиже, всего лишь дань вежливости и традициям, которые есть у людей.

Тут и Джончик подоспел. Ну, этот покраснел вполне натурально! А вот мне, его стараниями, смущаться не приходится! Как вспомню то безобразия, в которое он меня обрядил, так сразу понимаю, что даже в одном нижнем белье смотрюсь не в пример приличней.

Но долго на меня такую впечатляющую я ему пялиться не дала. Ткнула под нос открытый экран на гэдже и велела:

— Читай!

— Ну, костюм легкой защиты типа Линоторекс, выносливость +2, сила физическая +2, восприятие +1. Идеально подходит мужчинам расы человек и расы слави. Возможно использование девушками андрогинной внешности. И что?

— Я похожа на андрогинна? — развернулась к нему полностью, провела руками по груди и округлила бедра. Обозначить низкий рост мне — увы, не удалось.

Ой, как он закраснелся-то опять, прям чудо! Я ему чуть сразу все и не простила. Но это так — внутри, а на показ у меня были надутые губы, трепещущие в гневе ноздри и прищуренные злые глаза.

— Не-е-ет, — проблеял Джончик и постарался отступить, но в кабинке разгуляться было негде, учитывая, что рядом с нами до сих пор стоял мирит и откровенно развлекался. Все ж их раса недаром считалась прирожденными торгашами — они очень быстро выучивали пристрастия, привычки и отношенческие повадки тех народов, с которыми рядом приживались.

— Сделай что нибудь, — взмолился Джон, кидаясь к продавцу, когда просто так сбежать не получилось.

— Щас все сделаем, миз, господин, — поклонился тот нам по очереди и выплыл из кабинки.

Умник выметнулся тут же за ним.

«Навык «Ведение переговоров» повышен до 2 уровня», «Получен опыт: 100 ЕХР». Ха, знал бы умник, на ком первом сработает им же презентованный скилл!

— Уважаемый, несите сразу подборку по хаубергам! — меж тем, не упустила я момента крикнуть продавцу вдогонку.

Мирит принесся обратно, буквально через минуту.

— Миз, не хочу показаться навязчивым, но все же замечу, что хауберги вам не подойдут. Они для женщин расы камир или очень сильных человеческих девушек. А вы все-таки слави… тем более, ваша команда из начинающих! Я же видел, что вы все пришли в костюмах, выданных Академией.

— А я — хочу! — пришлось поднажать.

Женское «хочу» продавец знал прекрасно, а потому, обиженно поджав, толи губки, толи носик, без дальнейших возражений подал мне планшет с затребованной подборкой.

Впрочем, навык «Ведение переговоров» меня вполне одобрил, показав 3 уровнем, что аргумент был выбран — верно. А подкинутый «Опыт: 100 ЕХР» и вовсе добавил уверенности в себе и новый, общий игровой 15 уровень!

Я пролистала предложения. Ну что сказать? Мне понравилось — красное. Наверное, так и неодетое платье со вчерашнего вечера крепко успело зацепиться своим образом у меня в мозгах и теперь поруководило выбором…

Выходила я в новом комбезе из примерочной, словно королевишна! А мальчишки моему настрою только подбавили огня, полностью воспроизведя сцену из тех моих, было уже оставленных мечт. Помните? Глазки выпучили, рты пораскрывали — все как по писаному!

И не мудрено. Комбез-то красный, а отделка-то — черненькая, и легкий намек на энергетическую нить по шву, с ее металлическим отблеском, только оттеняет это эпатажное сочетание. А сапоги высокие — сразу коленочку прикрывают! И каблуки у них немаленькие! Да, есть легкий намек на некоторую провокацию… но вот в сером, я находилась уже достаточно, так что нечто яркое мне сейчас будет в самый раз!

Вот, только Эйс, как всегда, все своей простотой испортил:

— Энджи, ты зачем красное надела? Ты ж теперь отличная мишень! Отовсюду тебя видно будет!

— Да, а защита еще долго на слави работать не сможет… — как бы между делом подвякнул торговец.

Парни переглянулись:

— Да пусть носит, раз так хочет! — чуть не хором ответили мириту они.

Но, я-то знаю, что они знают… тьфу ты, в общем, все мы знаем, что я сильна не по славиански, а торгаш пусть считает, что мужчины просто потакают женскому капризу.

Потом я быстренько переодела Гарри. Эйс для всех мотивировал это тем, что у орка прокачен костюм с более сильной защитой. А я уточнять не стала, что лично у меня и другая причина для этого была. Как и красное, синее орку тоже не шло, придавая зеленой морде совсем уж отвратный оттенок.

Да, был и еще один неприятный момент. Как я и предвидела, тех наградных баллов, полученных за бой, Джону на все не хватило. А потому пришлось платить. Вернее доплачивать.

Но поскольку на стандартном и простом, что для себя, что для Гарри, я останавливаться не хотела, то в результате пришлось добавлять за все — за мое красное, за его черно-серое и за нечто блестящее. Что после развертывания из компактного на вид чемоданчика, превратилось в гороподобный доспех с функциями скафандра — типа, как и положено, "Ландскнехт". А ни какой-то там полулегкий "Бехтерец", который нам упорно пытался всучить наш чересчур умный скряга.

Но я вынуждена была признать, что именно сегодня прижимистость Джона сослужила мне весьма неплохую службу. А именно — притащив нас в магазин-представительство, в связи с экономией на доставке к кораблю. Вот что бы я стала делать, закажи он, как обычно, все товары на орбиту в наш ангар?! Представить сложно!

В этом сужденье меня поддержала и «Торговля», за каждый костюм выдав по уровню — видимо, раз от разу увеличивающиеся размеры моих покупок позволяли ей пока в соответствии с ними расти. А вот отреагировала бы она также на простую доставку, без личного-то выбора и суеты?

Следующим номером нашей программы был оружейный магазин.

Вот тут мне сразу стало скучно. Но зато мои парни впали прямо в нездоровый какой-то ажиотаж! Передвигались по залу бегом и скачками, хватали образцы со стоек и общались между собой в основном междометиями.

Я же, сидела на диванчике, поставленном тут посреди зала, наверное, специально для дам… чтоб их ненароком не затоптали. Мне, как я уже сказала, заняться было нечем, из развлечений, предложенных моему вниманию, помимо клипов по визору, про то же оружие, было только наблюдение за мальчиками.

Чисто дети — вот честное слово! Хапают «игрушки», вертят их в руках, прикладывают к плечу, смотрят в окуляр прицела, друг другу что-то доказывают… это когда нормальная речь сквозь междометия прорывается. Хорошо, продавец предупредил, что эти образцы в принципе стрелять не могут, а то б я тут, у себя на диванчике, извелась бы совсем.

Что самое интересное, Гарри носился вместе со всеми, толи повторяя их действия, толи Максик тоже пушечного интереса был не чужд, и накачал им под завязку и орка. Не знаю, но маме нужно будет сказать… наверное… а может и нет…

Пока я прикидывала, какое действие будет правильным для старшей сестры, ко мне подскочил Эйс и поволок в сторону самых крупных «игрушек».

— Гляди, как классно смотрится! — чуть не подпрыгивая от восторга, он водрузил здоровенную такую дуру на плечо Гарика и выжидательно посмотрел на меня.

— В смысле? — не поняла я, пытаясь для себе, тем временем, хоть как-то охарактеризовать то бревно, в которое мой зеленый вцепился двумя руками.

— Это же лазерная турель!!! Мне такая еще долго не по статам будет, а вот Гарри уже почти!

— И что? — тут уже я заподозрила неладное.

— Давай ты ему ее купишь? — и сразу, не смотря на свой рост и немалую кубатуру, стал похож на мелкого и тощего Аху, когда тот выпрашивал у меня синтезаторы.

Вот, чтоб его! Хорошо хоть до котейки ему далековато, а то б так и сдалась без борьбы…

А так — ничего, воля мне не отказала:

— Нет!

— Ну, купи-и…

— У меня таких денег пока нет. Ты лучше давай подбери ему то, что необходимо — нож там какой, пару пистолетов, ружье по уровню… ну, не знаю, что еще. Только, в смысле джемов, уже давай без фанатизма!

«Ведение переговоров» сказало — «4», так что «- Ладно», полученное мною в ответ от камира, было вполне ожидаемо. Но было заметно, что Эйс, от такой банальности помноженной на неудачу в попрошайничестве, подрасстроился сильно. Видно уж очень ему хотелось, чтоб хоть у Гарри была такая, во всех отношениях замечательная, «игрушка».

Только я-то помнила выданный Аху применяемый в этом мире лозунг: «Нет навыка — не хапай!» А вот наш камир, явно с ним не знакомый, если турель окажется вдруг в свободном доступе, точно не удержится, и возьмет ее у друга «поиграть»! А от таких-то «игр», пожалуй, и «Без Башни» потом будем по винтикам собирать …

В общем, когда мы вышли из этого магазина, еще и вволю настрелявшись из всего подряд на стенде, я уже была не то, что рада, а просто счастлива! И главное, что способствовало наплыву моего радужного настроения, это то, что все пушки и пушечки, пистолетики и ножечки, что нагребли мои парни в неимоверном количестве, должны были быть доставлены на корабль в течении часа — отдельно от нас. Оплаченный в магазине товар доставлялся бесплатно, и Джон дал добро, так что, все это, еще по большей части не прокаченное хозяйство, благополучно отправлялось в ангар, а не в собственных «сумках», как я было успела уже себя напугать!

А буквально на соседнем крыльце в планах Джона тоже стоял «крестик» — там располагался магазин патентов. Здесь уж скучать не пришлось никому. Время мы там провели содержательно, денег оставили кучу, а удовольствие получили — немеряно. Хотя — нет, скорее, только предвкушение предстоящего удовольствия. Потому как все это надо было сначала прогрузить, а потом прочувствовать через сопряжение, и вот только тогда, удовлетворение от достигнутого, и можно будет классифицировать, как то самое удовольствие.

Новоявленная «Торговля» вяло отсалютовала еще одним уровнем за все сразу, видно ее впечатляли больше крупногабаритные товары. А «Ведение переговоров» и вовсе промолчало, потому как, видимо я там ни с кем не спорила и своей точки зрения не доказывала. Ну, а для «Обучения», здесь вообще ничего интересного не нашлось, наводя на мысль этим «равнодушием», что оно начало зажираться и перебирать харчами.

Но, тем не менее, обратно на фрегат мы возвращались, хоть и измочаленные морально, но в хорошем настроении. Вскоре нам предстоял долгий путь, который только ближе к ночи приведет нас к конечной точке, но зато обещанная плата была хороша и тоже грела душу обещанием, поддерживая в нас легкий настрой.

Я, пользуясь тем, что рядом такая толпа своих, отважилась на пару минут отключиться и заняться вновь купленными патентами, которые, что называется, жгли мне карман!

Первым делом я поставила Гарику прогруз «Инструкции по использованию миниджета в скафандре тяжелой защиты типа Ландскнехт», она с его статами грузонется… «Выносливость» в 62 и «Скорость реакции» в 15,6, плюс мои — 17,5 и все это на уровень 19. Итого: 1807 SP/min! То есть, столько в минуту мы можем изучить объема навыка. Теперь, навык этот у нас второго порядка, значит объем его равен 1820 SP. Делим одно на другое и получаем… получаем… и-ха!.. одну минутку с чуточкой!!!

А не пора ли нам, таким умным и к более сложным навыкам переходить?

Кстати, пока я тут считала, уже можно и следующий патент в разъем вставлять, ради которого все это и затевалось — «Маневрирование миниджетом тяжелого скафандра типа Ландскнехт».

Пум, вставили, теперь бегом по той же схеме, с учетом, что навык третьего порядка выдает объем в 9464 SP. И получаем… уже… пять с небольшим минут! К тому времени как до ангара доберемся, все у нас с Гаричкой будет готово и можно будет на миниджете рядом с кораблем погонять!

А раз все так хорошо складывается, ставим орку еще «Владение ножом армейского образца типа Профи» и пушку какую-нибудь, а то у Эйса уже есть пистолет… а у моего зеленого зверя — ничего нету. Непорядок. И я ввела на загрузку навык «Крупнокалиберная винтовка типа Дальнобой, 12,7 мм», которая уже вскоре прибудет на корабль, и которую можно будить апгреднуть до снайперки!

Нет, это не я такая умна, это Эйс въедливый… хотя я могу что-то и напутать…

Еще на ожидание закинула «Энергетическое оружие», которое Гарик и не заметит, как установится, потому что оно первого порядка. Но на него пойдут еще одна винтовка, только теперь лазерная — для ближнего боя, и «Лучевой пистолет типа Ланцет». Ну и под конец, упомянутую уже на винтовочку оптику.

Загрузив Гарри делом, в Энджи я тем не менее, не пошла. Прикинув, что при такой скорости прогруза я ничего не теряю особо по времени, но вот без предварительного сопряжения могу что-то и напортачить с подключениями ее навыков.

«Вынырнув» на поверхность, я поняла, что в этот момент мы, купив какое-то печиво, которое продавалось навынос, продвигались к вышке прогулочным шагом и жевали на ходу.

Норм, за мое отсутствие ничего не случилось и можно дальше продолжать радоваться жизни!

— Энджи, — тихо окликнул меня Кир.

— М-м, — отозвалась я, чтоб не открывать рот и случайно не чавкнуть.

— Ты бы поменяла свои и Гарика данные, которые выдаются строкой состояния, когда кто-то запрашивает ее по твоему персу…

— Зачем? — благо прожевать и проглотить кусок я успела, а то, от такого неожиданного предложения я могла и подавиться.

— Ты смотрела хоть у кого-нибудь сегодня?

Нет. В Академии я привыкла, что строки состояния у персов еще нет. А сегодня никто не заинтересовал меня настолько, чтоб я дергала по нему строку. Водитель-турень был и без нее виден, как на ладони. Сарха разглядывать я не решилась, особенно после того, как он нас отчитал, чуть не на входе, за невоспитанность. А продавцы в магазинах были именно теми, кого я и обозначила, как «не интересных». К тому же все, с кем мы сегодня общались, были явно НПСами, а это, скорее всего, и убивало любопытство на корню.

Но вот теперь, когда мы шли по улице и никуда не спешили, я обратила внимание, что вокруг, скорее всего, много и игроков. Да, в большинстве на пути нам попадались все-таки НПСы-турни, но вот и людей было немало, а среди них точно есть геймеры. Так же, в спешащей по своим делам толпе, видны были слави и камиры в немалом количестве. А вон, кажется и кеол, хотя на таком расстоянии уверена в этом, я быть не могла. Но что-то в движениях того типа подсказывало, что этот товарищ точно кошачьей породы.

Так же, если дать себе труд рассмотреть толпу вокруг, то можно было увидеть и нескольких представителей рас-бродяг, которые выглядели не очень… или очень не человекоподобными, а значит тоже являлись неписями, как турни, сархи и «лемуры»-мириты.

В общем, улица кишела жизнью, притом, разнообразной до невозможности. А я, погрузившись в свои мысли, как-то особо и не заметила этого вообще.

— Ну что, посмотрела, что выдает народ? — спросил Кир

Ах — да, я же хотела строку состояния у кого-нибудь открыть. Вон, у кеола и посмотрим:

«Отвали», выплыла строка.

«— Не поняла…» — растерялась я.

«Что надо?», прочитала я… данные по проходящему мимо человеку.

«Купи у меня сеялку для паржи и будет тебе счастье»

«— Чего?…» — совсем одурела я, когда вместо инфы по персу-слави мне предложили купить сеялку… для какой-то неизвестной фигни.

«— Это что такое?!» — возмутилась я, прыгая взглядом по фигурам в толпе и выхватывая строки состояния по ним.

«Сунешься еще раз — дам в глаз», «Ох, защекочу!!!», «…», «Лезть в душу невежливо», «Забудь, что это невозможно! Предлагаю секс с турнем! Тебя ждут незабываемые ощущения!»

После последнего я выпала в осадок и мне полностью расхотелось эти строки смотреть.

— Почитала? Вижу, что почитала, — хохотнул Кир, и даже было не обидно, что это надо мной, настолько я была пришиблена полученной информацией… вернее ее полным отсутствием.

Нет, что-то я все-таки получила, конечно, но явно не то, что ожидала… А где же данные по персам, как во всех нормальных играх?!!!

«— Да, где?!!» — это в нетерпение затряслось мое странное «Обучение».

— Нас Джон предупредил, что все данные по себе выставлять не следует в этой игре — почему-то тут так непринято. А тебе что, не сказал? — спросил меня Кир.

«Обучение» разочаровано «вздохнуло», но как ответ приняло, выдав 23 уровень и покинув крупицу опыту опыта в 50 ЕХР.

Ага, вот она и месть Джончика подоспела! И за то, что нос ему утерли, когда он, не разобравшись с навыками, стал список другому игроку составлять. И за то, что я же, прилюдно выявила способ заработка, о котором он не знал — как то с моим гардеробом вышло. И за историю с нашим багерством, которое, как ни крути, случилось с моей подачи и не по его сценарию. Ну, и конечно, за ботов — вечный камень преткновения, которые меня обожают, а его на дух не перенося. А еще, подаренные под давлением того же Кира навыки… может и еще там что-то было, да я по забывчивости как-то упустила…

Так что, учитывая склочный Джонов характер и некоторую, уже не раз проявленную им злопамятность…

— Он это специально! Он знал, что в детстве я играла за франов! А там закон и порядок во всем, особенно в армии… — Киру я выдала чисто резюме из своих весьма емких рассуждений.

— Он может… иногда. У него это началось еще в школе, когда классе в седьмом к нам в класс пришел один пацан, а потом еще и прибился к нашей компании, — хмыкнул Шоколадный. — До этого Руди считался, чуть лучшим учеником во всей школе — все олимпиады и конкурсы были его. А потом явился Саймон и все лавры перетянул на себя. Вот тогда у Руди-то крышу иногда подрывать и начало, когда что-то случалось не по его.

— Да я уж поняла, что ему лучше не перечить в открытую. Но он как-то сам всегда все напоказ вытаскивает!

— Не, это его просто заносит, когда у него какая-нибудь шиза сидит в голове. Он прет напролом, пытаясь сделать по своему, именно потому, что искренне считает, что так лучше. Но ты не думай, Джон, конечно, та еще язва, но на подлость и предательство не способен однозначно!

— Ну и на том спасибо… — и, подцепив Кира под руку, я «отошла», чтоб поменять информацию на строках.

Я ж, как дура, вывела на них все, что по моим франским воспоминаниям было положено — наши с Гарри имена — полностью, расу, уровень, специализацию, название корабля приписки. Теперь, подумав и решив никакой гадости, и уж тем более объявлений не выносить, оставила строки просто пустыми — воспроизведя тот вариант из увиденного, что был просто с точками.

А пока мы с Киром вели занимательные беседы, а потом я разбиралась со своими строками, мы успели добраться до вышки, подняться к ожидающему нас флаеру и отбыть на орбиту. Ну, а топая уже по станции, я разрабатывала план своих дальнейших действий, потому как прикупленные навыки, как раньше жгли карман, теперь — прокаченные, подпекали мне уже другое, еще более чувствительное место.

И стоило зарулить в ангар, как я принялась за реализацию его.

Парням сказала, что пока мы с Гарри останемся на «улице» и внутрь корабля не пойдем. Те, уже вовсю спорящие по поводу прокладки маршрута, на нас особого внимания не обратили и благополучно удалились по направлению к рубке.

Так что я, оставив орка ждать посередине открытого пространства ангара, сама, сидя в Энджи, подошла к пандусу и позвала Аху.

— Принеси мне генератор, будь так добр, — попросила я бота.

Тот сгонял быстро — за минуту управился, я даже заждаться не успела, хотя от нетерпения и была на взводе.

— Ты это… поаккуратнее с ним… — погрозил мне «пальцем» дроид, — я тебя предупредил!

— А то! — дала понять я, что он услышан и отвернулась, тем самым предупреждая и его, чтоб не мешал теперь.

Генератор я повесила на шею, хотя прям спиной чувствовала разочарованный взгляд Аху, что их совету так и не вняли, но жалеть сейчас бота мне было недосуг, поскольку труба — трубила, а чувствительное место — пекло. Так что, обещая себе, что потом, когда все закончу, уделю ему все-таки время, сама уже трясущимися от нетерпения руками накручивала включатель аппарата. И убедившись, что стрелочка ожила, генератор заработал, а куколка, соответственна, к делу приставлена, я отбыла в орка.

В зеленом сразу же открыла «Инвентарь», достала из слота скафандр и активировала его. Интерфейс при этом почти не изменился, только пара иконок добавилась на него. Ну, так оно и понятно — прокачки у скафа, считай, никакой. Фитов — тоже. Впрочем, иконка миниджета была прогружена, и я довольно вздохнула — значит, я ничего не перепутала, в расчетах ошибки не сделала и мы с Гаричкой можем начинать.

Фух, выдохнули… погнали!

Я ткнула активацию миниджета и приподнялась на носки, как посоветовала мне «выученная» инструкция… вжиу, ба-а-бац, гу-у!!! Первое озвучило заработавший двигатель, второе удар башкой по потолку, ну а третье, и саму, загудевшую обиженно крышу.

Ну — да, это вам не космос — это ангар для малых кораблей…

Подошвы напряжно жужжали, и чтоб дать им, хоть какой-то простор, я, как опять же посоветовала Инструкция, наклонилась немного вперед. От скрежета заложило уши, потому как снизить высоту я не удосужилась и теперь скребла шлемом на скорости все по тому же потолку. Дальняя стена за фрегатом стремительно приближалась, но я даже испугаться не успела — глаза застила красная строка:

«Внимание! Ваш скафандр не приспособлен для скоростных полетов в атмосфере! Внимание! Ваш миниджет не приспособлен для полетов при тяготен…»

Больше текста я выхватить не успела, так как значок батарей замигал панически красным и почти сразу потух, а я метров с тридцати рухнула вниз.

Да-а, скаф я Гарику подобрала удачно, потому как кроме мерзкой озвучки всех моих неудачных действий, больше ничего не ощутила — броня была крепка, а амортизаторы — упруги. А поняв, что падение завершилось благополучно, я, так и лежа плашмя на полу, дочитала строку предостережений:

«…ии! Нужны навыки «Скоростной полет в скафандре типа Ландскнехт в атмосфере» 7 порядка и навык «Маневрирование миниджетом скафандра типа Ландскнехт при тяготении» — 5 порядка».

Ну, окей. Прокачаем — будем летать… А пока смотрим, насколько мое нетерпение угрохало дорогущую вещь.

Сам "Скаф" показал повреждение брони «путем перегрева» всего на 3 % и я, было, облегченно вздохнула. Но вот миниджет дал выгорание батарей на всю сотню и требовал полной их замены. А это уже, что ни говори, а полное расстройство!

Поэтому даже подъем этих навыков по уровням не обрадовал меня совсем. Да и чему тут было радоваться особо — «Скафандр» набрал уровней лишь до 3, а сгоревший «Миниджет» — всего до 2?

Так что, как была — лежа, я набрала заказ на доставку батарей.

— Аху, — позвала я, — ты сможешь…

— Лежи, лежи Гарри, ты упал с высоты! — возле меня забухтел почему-то Нам. Его не видела, потому как сама находилась зеленой мордой — в пол.

Перевернулась:

— Да все нормально, а где Аху?

— Так там и Энджи убилась! Он возле нее! — плаксиво, совсем не своим голосом ответил бот.

Чего?!!! Я метнулась в куколку.

Тут все было совсем нехорошо! Открытие полного интерфейса Энджи показало мне совершенно пустой индикатор «Маны» и почему-то едва «живой» по «Здоровью».

— Что случилось? Кхе-кхе… — голос куколки прозвучал так, как будто она пила дня три, притом сидя в сугробе.

И даже плавающий на периферии интерфейса навык «Личная защита от ментального воздействия» с 4 уровнем и ярлыком «Новый», как-то не радовал. Было подозрение, что эти новшества-то мне так дорого и обошлись.

— Очухалась?! Что случилось, что случилось! Я ж предупредил в этот раз заранее, чтоб ты была аккуратней с генератором! — начал верещать Аху, по всем показателям, как резанный.

— Потише, — прохрипелось как-то совсем уж тяжело, — так я им гвозди и не забивала, и даже об стену не била…

— Причем здесь гвозди?! — взвился бот, — Я ж имел в виду — аккуратней в работе с ним, а ты крутанула мощность на полную! Вот всю твою ману он и уходил, а потом за здоровье принялся! Я еле успел подскочить и отключить его!

— Не вопи, а… — но голосок был уже получше.

Тут замигала лампочка над входными дверями в ангар, и ее поддержал довольно противный зуммер вызова. Мои батареи, знать, приехали. Я перемахнула в Гарри и отправилась за ними.

Нам шел со мной рядом, а потому мне ничего не мешало начать с расспросами заново:

— Нам, я не знаю ваших функций и в праве ли я просить починить мой миниджет? Просто я не уверена, что Джон уже прокачался на ремонт скафов экипажа. Да и потом, мне бы хотелось такую оплошность не обозначать ему — в принципе.

— Ну, если б мы были обычными ремонтниками, то — да, пока бы ваш механик не прокачался до нас, то и пользы бы от нас не было. А так-то нас ничего не ограничивает, только личные отношения с экипажем, тебе вот — всегда пожалуйста, а вашему механику… — но разглагольствования Нама прервало открытие двери и необходимость общаться с курьером. Но, как вы понимаете, мне и так было понятно, что Джончику помощь от дроидов не светит совершенно.

— Давай, снимай скаф и в сумку не убирай, мне туда доступа нету, — и помог мне расстегнуть внешние крепежи, чтоб скинуть его обычным образом.

Я поблагодарила и, подхватив Энджи, отправилась на корабль.

А в рубке шел напряженный спор. Главный рабочий монитор представлял собой объемную карту тех секторов космоса, через которые нам предстояло лететь. Яркими точками горели маяки, пригодные для использования, с учетом направления и мощности нашего джамп-двигателя. А возможные маршруты через них, виделись светящимися линиями. Приглядевшись, я отметила для себя, что их всего две. Но по тому накалу страстей, что сейчас бушевал возле монитора, можно было предположить, что изначально вариантов было больше.

Основной объем карты зеленел спокойным ровным тоном, так как большую часть пути нам предстояло проделать по государственным территориям. Но вот тот край, где значилась конечная точка, светился насыщенно оранжевым и подозрительно близко граничил с красным. Это наводило на мысль, пока еще весьма далекую, но уже достаточно оформившуюся, что мы все-таки близки к тому, чтоб вляпаться в некую, весьма неприятную субстанцию…

— Этот вариант мы тоже убираем, — припечатал Алекс, смахнув с карты одну из «ниточек», — она добавляет нам целых два маяка. И для чего? Только для того, чтоб подольше идти вдоль границ Содружества? Джон, пойми, каждая зарядка стоит 20000 дежемов, а мы все сильно потратились на Туре!

— Да я понимаю! Я сам почти на нулях — выгреб все на патенты! — согласился Джон, но тут же набычился и приготовился возражать капитану. Видно конкретно этот маршрут, предложил именно он. — Так безопасней, чем по территориям других государств! Неужели вы не видите?!

— Видим, Джон, видим. Но главную опасность мы все равно не обойдем — она в конечной точке! — ответил ему Кир, — Так давай хоть деньги поэкономим! Мне-то все равно, я выйду в реал и еще подкину, а ты об Эйсе подумай, у него займы, он и так выложился уже!

— Да, Джон, подумай обо мне, — поддакнул камир, который вроде к самой карте и не лез, но и далеко от нее не удалялся. — Кстати, мне одному кажется, или грид у сарха был не таким ярким, особенно там, где красный цвет?

— Может у сархов другое цветовое восприятие, а потому и карта немного более блеклой была? — предположил Кир.

— Нет, с восприятием цвета, насколько я знаю, у них проблем нет, — усмехнулся Алекс, — но они, как вы понимаете, получают вознаграждение за выполненный через их контору контракт, соразмерно и нашему.

— То есть, ты хочешь сказать, что он специально понизил яркость на своей карте, чтоб сильно народ красным цветом не пугать? — удивился Эйс.

— Я вообще думаю, что у них в принципе она так настроена, чтоб впервые приходящие команды не настораживать, — пожал на это плечами Алекс, — А так, у них каждый новичок сразу нормальные деньги приносит. И придраться не к чему. Зона красная была? Была! Мы ее видели? Видели. То, что она еле светилась, так это не причина. Ну, а те команды, которые выживают, им уже поровну — деньги-то они получают за выполненную миссию, тоже отменные! — рассмеялся капитан.

— Давайте уже выберем маршрут и полетим, — попросил Кир, — тут, как не кидай, а часов пять на дорогу надо. А уже, — он посмотрел на гэдж, — почти три часа. Так что мы у заказчика в лучшем случае в восемь вечера будем.

— Скорее всего — нет, — сказал Алекс, — на последнем маяке у ави придется делать остановку, чтоб поесть. Не забывайте, мы теперь не в Академии и аватаров для поддержания здоровья тоже надо кормить, — усмехнулся он. — Так что теперь придется исходить и из этого. А заодно сэкономим на одной подзарядке батарей — пока мы по станции ходим, они зарядятся самопроизвольно.

— Подождите, — это уже не удержалась я, — в кают-компании неплохой кухонный агрегат стоит же! Он что, нерабочий? — естественно, такое незамеченным мимо меня пройти не могло.

— Да, он, кажется, не действующий… — как-то замялся Джон. — Да и продуктов на него не заказывали…

Во-от, по ходу с этого и надо было начинать… суперкарго хренов.

— Лили, ты в Гарри что ли? — спросил меня Алекс.

Точно, я ж в Гарри!

— А с Энджи что? Ей плохо? Что с ней случилось?!! — тут уже завозились все.

— Со мной все уже, почти хорошо, — мило улыбнулась моя девочка, возлежа в позе тяжелобольного в своем кресле, но все смотрели на меня-Гарри.

— А что это у нее такое?! — Джон обратил внимание на генератор, который так и висел на шее куколки, и потянулся к нему.

— Не лапай! — высунулся из-за кресла Аху и шлепнул манипулятором умника по руке.

— Ой, больно же! Лили, скажи ему! И почему нельзя посмотреть?

Я пожала плечами:

— Наверное, потому что вещь слишком ценная…

— А ты до нее еще не дорос! — вклинился Аху, справедливо полагая, что я могу и уступить: — Это тренажер ментального кача! Он такой, один единственный на свете — наша с Намом эксклюзивная разработка! А тебе он не к чему — у тебя маны нет!

— Так это Энджи на нем так перекачалась, что теперь еле дышит? — всунулся Эйс.

— Так может он вредный?! — тут же подхватил Джончик. — Я тут одну штуку попридержал, продавать не стал, а у нас Энджи больна!

— Так, Джон, что у тебя там за штука, о которой и я впервые слышу?! — это уже Алекс

— Так это, я кажется говорил… конвертер… он преобразовывает здоровье игрока в другую энергию… никто не знает, кто их делает… наверное, вот такие же чудики, как наши боты. Но конвертеры изредка всплывают в игре и очень дорого стоят. Так вот, на нашем «Без Башни» был такой один, на щит устанавливается. Видно на нем когда-то панг сидел, и его сила в экстренных случаях могла питать и щит. Когда у нас на защите села слави, я хотел его продать, как и остальное, пока недоступное нам оборудование. Но когда узнал, что Энджи из себя представляет, то попридержал. А теперь, она от какого-то генератора совсем больная! Его, может, выкинуть надо!

Понятно, Джончику не дали в руки заинтересовавшую его вещь, и он теперь начнет как обиженный ребенок истерить. Капитан тоже видимо это понял, все ж с детства с умником знаком, а потому хлопнул по подлокотнику ладонью и резко, четко принялся говорить, обрывая все пререкания:

— Все, хватит! Никто ничего выкидывать не станет, а про редкое оборудование надо, Джон, говорить сразу, чтоб вот таких неприятных моментов не случалось. Тебя, Лили, где уж ты там, — и он окинул взглядом обоих моих аватаров, — это тоже касается. У нас странный корабль, который, правда, себя еще не проявил, у нас нестандартные боты, за финтами которых мы уже устали наблюдать, у нас тайное хилерское оборудование, в виде ударенного «штыря» одного из игроков, и у нас постоянно один из аватаров на «личности». Теперь вот еще и неопознанные аппараты проявляться стали. Так что проблем хватает! Но и по всем показателям — мы в плюшках по самые уши! Но если мы будем что-то утаивать друг от друга, забывать говорить, конфликтовать, даже по мелочам, мы все просрем. Прости Лили, но по-другому не скажешь, потому как, когда у нас отберут такие бонусы, это выражением «потеряли», уже назвать будет нельзя!

Все прижухли, как малолетки подловленные на просмотре порнографии, и сидели не дыша.

— Так вот! Джон, прекрати искать подвох там, где его нет. Никто не ищет возможности принизить твои способности. Забудь уже Саймона, его сейчас с нами нет, а все, здесь находящиеся, знают, что ты умник и принимают это. И если бы ты тогда, в детстве, не устроил ту гонку за первенство, то и Саймон бы тебя не дразнил. Понял меня? Теперь ты взрослый человек, а потому веди себя соответственно и оставь уже свои детские комплексы в покое!

Джон кивнул и поджал губы. Что-то он там себе думал, конечно, но возражать капитану не посмел.

— Теперь ты, Лили!

Я?!

— Ты, насколько я помню, не хотела, чтоб к тебе как к пустышке-блондинке относились? Так и не давай повода. Ты что, думаешь, я не знаю, что ты там, в ангаре, устроила? Ты угробила миниджет на скафандре Гарри, ты ему самому едва голову не свернула о потолок, а теперь оказывается, что и Энджи ты чуть не довела до полного истощения. Заканчивай уже со своими сиюминутными порывами! Или, хотя бы заканчивай их реализовывать втихаря! У тебя есть Эйс, чтоб развивать орка! А чтоб развивать слави — есть Джон, которого нужно только спросить и он сам тебе все выложит, а не доводить его любопытство до истерики. В общем, ты тоже меня поняла, да?

Ага. Кивнули мы с Энджи синхронно. Так-то я и сама хотела быть серьезной во всех отношениях девушкой… вон, как та же Даше. Так что — да, бум тренироваться…

— Теперь вы, — Алекс посмотрел на ботов, — с этой минуты вы слушаетесь всех членов экипажа без исключения! Не только Лили или меня. А всех! Иначе потеряете и свою драгоценную Лили, и всю нашу команду, которая лояльно относится к вам. А получите, знаете кого?

Боты вскинули на капитана опущенные было глазки, и завертели головами, типа — нет, не знаем.

— Такого же, как тот «кот», который вас в контейнеры для сбора отходов сажал. Хотите?

Боты замотыляли головами уже по накатанной.

— Сколько у вас после Хрена было капитанов и команд при них, с которыми вы сосуществовали мирно? Двое, если я правильно понял?

Точно-точно — закивали боты, мотая башками теперь вверх-вниз, а не из стороны в сторону.

— Вот и учитывайте это, когда в следующий раз повыеживаться захочется, — после этих слов капитан обежал взглядом уже всех: — С этой минуты никаких распрей, пререканий и пустых подколов — мы команда и работаем вместе и сообща! Иначе проколемся, схлопочем бан и вылетим отсюда на несколько лет, и, соответственно, проиграем! Все на этом! Давайте по местам, у нас длинная дорога впереди.

Все потянулись к своим ложементам.

— Лили, ты где? — спросил меня Алекс и я откликнулась орком, отсалютовав капитану рукой.

— Иди в Энджи. Хотя нам в ближайшее время защитные системы не понадобятся, но в сопряженье тебе лучше входить все-таки в слави, чтоб держать их под надзором. Не забывай, если автоматика станций на зеленых территориях прочтет об активных щитах или броне, то может посчитать это за агрессивные намерения. А потому, твоего аватара-слави в пути лучше на «Личности» не оставлять.

Да я как бы, и сама это знаю…

— Что там у тебя по здоровью? Сейчас будет долгий джамп, минут на сорок, насколько Энджи сможет восстановиться по выходу из него?

Я, перемахнув в куколку, развернула на интерфейсе детализацию состояния перса.

— Сейчас чуть больше четверти уже. К выходу из джампа, думаю, больше половины будет точно, — прикинула я на глазок… что Джон упустить не смог и съехидничал:

— А что, просчитать для точности не вариант совсем?! У тебя там кальку…

— Джон!!! — громыхнул Алекс.

— Ой… само получилось, — довольно явно смутился тот, — извини Лили…

— Да ладно, — махнула я рукой, — бывает… я сейчас прокачаю несколько навыков и подниму уровень — вот сразу и подлечусь!

— Хорошо. А ты, — Алекс указал на Джона, — не забывай — мы команда! Этот вопрос утрясли, так что давайте… — что уж там хотел еще сказать капитан, так и осталось за кадром, потому что раздался страшный грохот и… Нам втащил в рубку скафандр Гарика.

— Я все сделал! — отрапортовал он.

Я «шагнула» в орка и убрала свое обмундирование в «Инвентарь». Но вернуться в девочку не успела, Нам потянулся к Гарикову уху, давая понять, что хочет еще что-то сказать, притом, наедине:

— Я там еще и шлем отрихтовал, ты его основательно протерла…

Ну — да, те 3 %, что мне обозначил поврежденный скаф, скорее всего, на шлеме и находились — так-то скорость полета была невелика. Благодарила я бота, как всегда, от души! Заботливые мои «зайки»!

А традиционную уже команду капитана: «- Погнали!», я, как и положено, выполняла, находясь в Энджи.

Та самая стена, в которую я чуть не врезалась Гариком, и которая на самом деле и не стена вовсе, а ворота ангара, отъехала и манипуляторы потащили наш корабль на выход. Потом распределительный тоннель и, как на всех больших станциях — катапульта, которая и вышвырнула нас в космос, на расстояние безопасное для построек — метров на пятьсот. И Алекс уверенно повел нас дальше по трассе, обозначенной светящимися бакенами.

Мое дело на этом этапе было маленьким — сидеть и следить, чтоб подконтрольная мне аппаратура не подавала признаков активности и не привлекала к себе охранных систем, покинутой нами станции.

Когда расстояние от каких-либо рукотворных построек стало приемлемым, мы пошли на разгон для джампа. Впрочем, сам прыжок был коротким, внутрисистемным, и не составил даже двух минут. В результате мы оказались у маяка и, имея полностью заряженные батареи, не подходя к нему, ушли уже в долгий джамп.

На этом наше знакомство с системой Турли-ПУ завершилось, а нас ждал маяк уже у «птиц».

Прохлаждаться целых сорок минут, возлежа в кресле, я не собиралась.

Во-первых, как было обещано капитану, я в сопряженье разобралась, что там в моих навыках идет по порядку, и принялась их ставить в разъемы и забивать строку ожидания.

Впрочем, первым на загрузку поставила… «Методические рекомендации для начинающих по применению приемов самообороны». Да вот, решила я хоть здесь, в игре, этим делом заняться. Благо здоровье мне позволяет…хм, в принципе.

Ну, а дальше погнала по специальности: «Модуль увеличения плотности щита на кораблях класса Фрегата типа Невидимка на 10 %» и «Модуль уменьшение потребления энергии на кораблях класса Фрегата типа Невидимка на 7 %», которые прекрасно работают в паре.

К ним в след поставила «Модуль увеличения активации накачки щита на кораблях класса Фрегата типа Невидимка на 5 ед/сек», уже следующего порядка, а потому с отсрочкой по времени.

Потом, разобравшись со всем, что у меня было припасено для щитов, я занялась броневыми фитами. «Модуль уплотнения структуры броневого покрытия на кораблях класса Фрегата типа Невидимка на 3 %» и «Модуль ускорения пассивного ремонта броневого покрытия на кораблях класса Фрегат типа Невидимка на 10 см3/ с». Они, кстати, тоже отлично сочетаются в паре! Скажете, что показатели маловаты? Так это потому, что «Без Башни» у нас «невидимка»! У обычных кораблей подобные фиты дают сразу шаг улучшения — в пять и тридцать соответственно. Ну, ничего, сейчас это прогоним уровня до двадцатого, а там, на десяточку сразу пойдем.

Ну, и в конец очереди на ожидание поставила «Защиту окружающих от ментального воздействия».

Последние действия с сожалением напомнили мне, что… завершился не только разбор покупок, но и деньги в моем кошельке…

Да, если на сегодняшнее утро у меня на счете было четыреста с лишним тысяч джемов, то теперь открытый счет показал всего несчастную двадцатку тыщ. Ну, а у Гарика было и того хуже… или привычней — игровой счет Макса опять «улыбался» десятком несчастных джемом, без которых не мог существовать в принципе. Печально, конечно.

Но я унывать не стала, бодренько напомнив себе, что скоро мой счет должен пополнится, да и орку, возможно, что-то перепадет.

А расправившись с первым, я отправилась выполнять пункт «два» в моем плане.

Подхватила Гарика под руку и устремилась на первый грузовой склад. Нет, не тюки с ящиками таскать, а прокачивать навыки. Как правильно заметил Нам сегодня утром, что здравомыслящие люди доставку крупногабаритных грузов на малых кораблях не заказывают, а потому склады на фрегате стояли по большей части пустые. Когда-то стояли… теперь же, не только боты смогли часть третьего склада оттяпать, но и первый кем-то еще из предыдущих хозяев «Без Башни» был переоборудован в спортивный зал.

Имеющегося оборудования было не так, что б очень много, но все необходимое для прокачки навыков начинающего игрока, имелось. Пара тренажеров, весьма похожих на тот же мой домашний эллипс, возле двери, в передней части помещения, лежали маты, а на дальней стене висела мишень. Да, забыла обозначить, маты лежали не просто так — к ним предлагался «Инструктор». Выглядел он как мужик немалых габаритов, весь антрацитовый и в индикаторах, и, естественно, с вынесенным на стену терминалом управления. Это — мой клиент. А вот Гарик отправлялся в другой конец зала — в «тир».

Я активировала мишень, задав ей пока задачу на медленно двигающиеся по прямой цели. Гарри взял в руки прилагающийся к тренажеру «Симулятор оружейной единицы» и мы его покрутили вместе. Я-то по делу, а орк, потому что не хотел из рук выпускать. Нашли панель настроек, и придали «Оружейной единице» форму той винтовки, на которую Гарри был прокачен. Оптика к ней тоже уже значилась активной, а потому мишень автоматически «удалилась» и мой зеленый парень приступил к делу.

Где-то к этому моменту патенты вовсю принялись квакать прогрузом и выдавать опыт. И я, дождавшись результата от «Методички», направилась к «Инструктору».

Нет, вы не подумайте, я слова капитана помню! Потому просто нашла в «Меню» свою «книженцию» и обозначила первый пункт из нее. И мы, медленно, спокойно, и я бы даже сказала — воздушно, принялись отрабатывать пока лишь защитные стойки и подходы к ним.

Где-то в процессе подоспел и 16 уровень, что излечило меня окончательно. В «физическом» смысле… а вот от дурости… ладно, поглядим…

Так и пошло дальше. Я возвращалась в рубку, когда мы выходили из прыжка, чтоб следить за недействующей аппаратурой, а потом уходила обратно в тренажерный зал, чтоб усваивать приемы самообороны. Конечно, с оглядкой на «Здоровье» дело продвигалось не очень быстро, и за три джампа, составивших в общей сложности два с половиной часа, я еле-еле дотянула до 4 уровня.

Но вот когда мана вернулась к своим нормальным показателям, в голову мне пришла идея попробовать прокачать еще и новый навык «Защита окружающих от ментального воздействия». Аху было запаниковал, напоминая, что я чуть не «померла» недавно, но Нам, как более рассудительный «зайка», решил, что если под их надзором проводить испытания, то можно и попробовать немного покачать.

В общем, повесили мы генератор на шею Гарика, включили на малый «ток» и стали ждать. Ждали долго. В тренажерку к тому моменту, как навык выдал мне 2 уровень, успели подтянуться почти все. Все ж, в соответствии с новой политикой капитана, мне пришлось его и Джона об эксперименте известить.

По факту, когда прозвучал сигнал, возвещающий о скором выходе из пятого, предпоследнего, джампа, мои потуги на прокачке этого навыка обозначились тоже, лишь 4 уровнем. Да, а что я хотела? Если сила направленного воздействия была выставлена так, что практически равнялась скорости восстановления моей маны, а объект защиты был один…

Последний «проходной» маяк на нашем пути ничем уже не удивил. Мое зажравшееся «Обучение», которое с любопытством следило в первый раз и за маневрированием около сектора автоматических зарядных установок, и за полетом в неспешной толпе других кораблей, пока мы выбирались на разгонную полосу, теперь уже даже не показывалось.

Впрочем, в этом случае я его понимала. Раз от разу повторяющиеся действия и мне приелись давно. При этом сама зарядка занимала не более трех минут, что вроде бы и недолго, но вот подлет, стыковка, расстыковка и медленное выползание из зоны жилой активности, прилагающейся ко всем маякам, ставшим станциями, своей длительностью раздражали уже неимоверно.

Но в этот раз, как было оговорено, мы к автоматическим заправкам не пошли, а запросили стоянку, и направились по выданным координатам к сектору наемных боксов.

Пока маневрировали на низких скоростях, в обязательном порядке положенных в зоне построек, пока мостились в тоннель и ехали по нему уже не своим ходом, я бегом сунулась в статы персов.

А вам бы не пекло после таких тренировок? Поскольку, если с ростом навыков Энджи я была уже знакома, то вот «навар» Гарика пока, так и оставался для меня тайной.

Итак, мой зеленый парниша поднабрал… ого… если девочка после «болезни» была аккуратна в том, что касалось прилагаемых усилий, то вот орк поработал от души. «Стрелковое оружие» в целом поднялось до уровня 5. «Винтовочка» нащелкала 6. А ее «Прицельчик» постарался и того лучше, дотянув до 7 уровня. Вот только я не поняла, как так получилось? Гарик что, целился долго, а крючок спускал редко? Чего-то я не понимаю, наверное, надо будет у Эйса спросить…

Так, теперь, «Энергетическое оружие» набрало 8. Понятно, были использованы сразу две пушки — «Винтовка типа Шурф» и «Пистолет типа Ланцет». Первая дала навыку 4 уровень, а второй настрелял аж на 5!

Ну, еще Гарри и ножичком накидал неслабо, вернее намахал. Это когда мне пришлось ему «Инструктора» на время уступить. В общем, «Армейский нож» выдал 5 уровень, а «Холодное оружие» в целом поднялось до 3. Нужно будет орку еще и метательных звездочек, что ли прикупить…

Прикинув общий опыт, который налопатил орк только в спортзале, добавила к нему за «Скаф» и пожженный «Миниджет»350 експиков, за «Обучение» сотню, за прокаченный, но считай не ношенный костюмчик полтинник… и прифигела просто! У меня выходило, что Гаррик наколошматил ни много ни мало, а целых 4500 ЕХР!!!

Так — да, точно! Уровень-то теперь у моего зеленого уже… благополучно перемахнув через ступень, достиг 21! И выдавал показатели 16129/16491 ЕХР, что означало — полшага до 22! И-ха!

Только такое никому постороннему показывать нельзя. Потому как перс, только день, как выпущенный из Академии, ни при какой штурмовой прокачке набить таких показателей не мог.

И я в первый раз с того момента, как узнала об общепринятых традициях заполнения строк состояния персов в этой игре, возблагодарила народ… разработчиков?… админов?… да всех подряд, кто был причастен к этому!

А кинув по одной свободной единицы за уровни в «Волю» и «Восприятие», я вернулась в куколку.

Там, конечно, все было не так радужно. После получения 16 уровня мы с ней насобирали на навыках 950 експиков. Что в результате, конечно, приблизило нас к 17, но не так чтоб очень близко — 8033/8913 ЕХР. Но в целом, если учесть, что я совсем недавно чуть вообще «не убила» этого аватара, то результат выглядел довольно неплохим. И кинув единичку в «Силу духа» я принялась любоваться на вновь выросшие «Здоровье» и «Ману» моих персов, глядеть на которые теперь было всегда отрадно.

Первое у Энджи значилось — 2672/2672 ХР, а второе — 2048/2048 МР. У Гарика, правда, имелось одно «Здоровье», но зато какое — 3455/3507! А то, что там чуточки не хватает, так это он ножом махал на тренировке так активно!

Тем временем Алекс объявил, что мы прибыли.

Ну что ж, у нас на все про все — около двух часов. И мы пошли — питаться.

Ангар, выданный нам, был поменьше того, в котором я батареи миниджета спалила. Но, собственно, я и не собиралась тот опыт повторять. Поскольку даже страшновато было представить, сколько могут стоить комплектующие к скафу, производства Содражества, на «землях» «птиц». Ну, ничего — будет время и будет место…

А уже на выходе из бокса я поняла, что и мое странноватое «Обучение» готово вкушать.

Нам навстречу в коридоре шли трое ави… в скафандрах. Вот что я могу вам сказать? Моя интуиция, подсказавшая когда-то, что дело тут не чисто, раз такого билда в доступных гайдах нет, была права, на все сто процентов. Скафы ави заключали в себя не просто руки-ноги-тельце, но и их немалые сложенные крылья. В общем, были птички — стали черепашки…

«Обучение» согласилось, что такая метаморфоза действительно имеет место быть и выдала 25 уровень.

Потом, выходя из лифта в общественной зоне станции, мы с ним вместе впечатлились и видом первых ави, увиденных живьем, но уже без скафандров.

Пара, с которой мы чуть не столкнулись при выходе, состояла из «птицы» в темном и «птицы» в светлом. И хотя парень был «исполнен» в моем любимом фиолетовом цвете, а девица в невыносимом — поросячье-розовом, вместе они смотрелись потрясающе эффектно!

Впечатлилась — я, впечатлилось и мое «Обучение», скакнув еще на одну ступень вверх.

При такой его активности, почему-то именно сейчас до меня только дошло, что оно совершенно перестало реагировать на прокачку навыков-платформ, а расти принимается только от сторонней информации. Да и ладно — что-то устала я уже по поводу него заморачиваться и сожалеть…

А минут через пять, что я, что мой долбанутый навык, уже и вовсе перестали «птиц» из толпы выделять. Наверное, просто потому, что и толпа-то на две трети состояла именно из них. Но помимо ави на «улице», по которой мы шли, было полно и другого народа. И я, морально уже готовая, принялась на «Обучение» скидывать то и дело возникающий ярлык «Новый».

Вот первый наш ватра, со светло-зелеными волосами, необыкновенной красоты лучистыми глазами и почему-то здоровенными, как крылья летучей мыши, торчащими ушами. Вот нафига было, такую красоту поганить? Навык мой тоже, толи впечатлился, толи поразился, но квакнул довольно.

Вот наш… нет, не наш — я-то уже видела когда-то, первый ласерт. Этот был не красив, но впечатляющ. Все скулы его покрывала коричневая блестящая чешуя, и выдающийся подбородок слегка, и даже тонкая полоска из них сбега ото лба по носу. Он был высок и хорошо развит. Хотя насколько он силен в действительности, можно было только предполагать. Если он из старых игроков, то вполне может быть прокачен и неплохо… и я дернула его строку.

«Какого?!».

Понятно, на территориях ави принципы заполнения строк прияты те же, что и в зоне Содружества…

Но, тем не менее, «Обучение» своим первым ласертом разочаровано не было.

А вот франы, шедшие в разнорасовой группе нам навстречу, нас не впечатлили совсем. Меня-то понятно почему — я их в свое время уже в достатке навидалась. А отчего мой навык не вдохновился? Наверное, потому, что выглядели они почти как люди… ну, черноволосые, ну черноглазые, бледненькие слегка. Да, собственно, я и сама-то их определила только потому, что глаз на них давно был наметан. Ну, и при разговоре один из них сверкнул здоровыми клыками. Но видимо такого дополнения к вполне обычной человеческой внешности моему навыку было для восторга мало.

Но вот, когда мы, идя по общественному коридору напрямую, пересекали «островок отдыха», мое «Обучение» вдруг заинтересовалось неписем. Раньше-то, как собственно и меня, его они волновали не очень. Турень-таксист заинтересовал скорее тем, что он был первым на нашем пути не человекоподобным объектом. Сарх своим способом передвижения. А вот все остальные НПСы интерес моего навыка не затронули вообще. Но вот теперь…

Сам «островок» посередине перекрестка, представлял собой: световой фонтанчик в центре, четыре лавочки вокруг и десяток кадушек с голубоватыми растениями между ними. Так вот, на одной из скамеек сидел… проксианин!

Да, один из тех, не раз упомянутых мною инопланетян, которые известны на весь Звездный Мир своими культурными традициями и неоднозначными ритуалами. Мягко говоря…

Он сидел, похожий чем-то на маленького слоника, какими их воспроизводят в игрушках для детей — большеголовым, с ногами обрубочками и коротеньким, непропорционально толстеньким хоботом. И весь он при этом казался жалким и потерянным, а его большие глаза, как и положено игрушке, изливали просто смертную тоску. Тем, наверное, и притянул он взгляды всей нашей, в общем-то, не спешащей никуда компании.

Но, заметив это, Алекс и Джон принялись нас усиленно подгонять:

— Пошли быстрее! Не смотрите на него так пристально! Эйс, перебирай ногами давай, не тормози! Энджи, ты-то что зависла, знаешь же, насколько коварны они!

Знаю-то — знаю, но вживую проксианин так, ни разу и не видела! Да, читала про них много, в самопальных гайдах рисунки видела, но вот так — в натуре, не наблюдала никогда! Почему? Наверное, потому, что пока я играла ребенком, этих неоднозначных созданий программа игры ко мне и близко не подпускала…

Вот только сейчас, я никак не могла понять, в чем тут опасность? Создание, сидящее передо мной, было няшным по всем показателям! Мягким даже на вид, милым — в целом, и очень жалким по настроению.

Но тут, уловив наш интерес, проксианин подобрался, грусть-тоска из его прекрасных глаз выветрилась, заменившись хитреньким заинтересованным блеском, а хоботок… принялся расти! Он увеличивался прямо на глазах, разбухал и наливался красным цветом. А дотянувшись до паха Кира на расстояние не более чем вытянутой руки, краем мясистого кончика издал протяжное чмоканье, сродни тому, как звучит засосный смачный поцелуй… ну, или еще что-то, гораздо более фривольное!

Кир в ужасе отпрыгнул, от поползновений прикрывшись руками. Гарри же ощутимо вздрогнул, припомнив, не иначе, мои намеки о капризах судьбы, когда она в руках безалаберного Максика. Эйс заржал, но тоже как-то истерично. Ну, а мы с моим «Обучением» офигивали сообща, но молча.

Вот вам и «слоник», вот вам и сукин-сы… блин, от потрясения начала классиков перефразировать! По губам мне за это, по губам!

А между тем, Алекс с Джоном уже не просто подталкивали нас словом, но и довольно ощутимо пихали в спины.

— Нарвались?! — пыхтел умник. — Щас еще увяжется за нами, тогда пожрать точно спокойно не даст!

Но — ничего, кажется, пронесло. На самой улице мы нырнули в толпу, более плотную, чем пересекала «островок», и, оглядываясь, проксианина вроде больше не видели.

— А чё с ними не так? — задал Эйс наконец-то вопрос, мучавший всех последние три минуты.

— Да я, кажется, рассказывал уже как-то? — отозвался Джон.

— Может и рассказывал, но без наглядности, как-то подзабылось уже… — поддержал пожелания камира и Кир.

— Они были созданы давно, задолго до моей работы к корпорации, — приняв общую позицию, начал Джон свой рассказ вновь, — и к тому моменту, как я там объявился, о проксианах и их разработчиках ходили одни только байки. Толи долго не могли утвердить ответственного, кидая разработку из рук в руки, толи по недостатку времени, толи еще почему… хотя существует и версия, что недоразумение случилось после пивка в конце рабочей смены, но в результате основа, почему-то, была выдернута из совсем уж детского проекта.

— Да это-то как раз и понятно! — воскликнул Кир. — Но вот как дальше-то получилось, что они в результате оказались в игре, по ним же, наверное, не один день работали? Да и потом, это явное воздействие на неподготовленного зрителя…

— Ну, Лили вон у нас была подготовлена, и то подвисла, — хохотнул Эйс.

— Я их вживую не видела, ребенком тогда была, — пожала я плечами на это.

— Так вот, — продолжил, меж тем, Джон свой рассказ, — почему утвердили явно детского персонажа — опять же неизвестно. Но говорят, что кто-то так прикололся, уходя, толи в отпуск, толи и вовсе на увольнение, передав дела именно в таком виде. А тот, кто принял, решил, что раз уже в работе, значит, так и было задумано.

— Не, а начальство куда смотрело?! — не унимался Кир.

— Куда, куда… туда же! Работа сделана, время и деньги на разработку потрачены, вот и начальство не стало в мелочи впадать. Не забывайте, времена были давние, в проекте играло всего три расы, а потому некоторые НПСы прописывались условно интересные с сексуальной стороны. Ну, для тех, кто уж совсем какой-то экзотики хочет. И вот именно в тот момент кто-то умный у них там… или просто премии человек побоялся лишиться… и в результате наделил этого персонажа повышенной сексуальной озабоченностью, даром очарования, а их культуру «традиционными Игрищами». От которых, вы знаете, народ или визжит от восторга, или бежит к адвокатам в надежде восстановить свою попранную честь.

— М-да, работнички, нахуевертили… — брякнул Кир, — гм, извини Лили, — тут же попытался исправиться он, — просто у нас бы за такое повыгоняли без выходного пособия!

— А чего их выгонять-то, — пожал плечами Алекс, — проксиане же вполне вписались в проект. Притом, придав ему… м-м, некоторого шарма.

— Мы пришли! — возвестил Джон, положив тем самым конец предыдущей теме.

Я посмотрела на заведение, перед дверями которого мы остановились, и сразу поняла, почему мы так долго шли, хотя по пути миновали не одно вполне приличное с виду заведение.

ОБЖОРКА!!!

Быстро! Вкусно! Недорого!

Сияло над нами на пол стены. И сразу же стало понятно еще и то, что мы теперь экономим не только на зарядке батарей, а практически — на всем, что придется.

Ну-ну, посмотрим… а себе пообещала, притом железно, разобраться в ближайшее время с кухонным агрегатом, что есть у нас на корабле. Спец я по ним или не спец?!

Мы прошли в зал, где было довольно шумно, а большинство столов — занято. Что отчасти успокоило меня на счет возможной несъедобности местной кухни. Мы разместились удачно — в дальнем углу, почти в самом тихом месте. Обслуживание здесь было автоматическое, а потому следовало просто выбрать в меню… ах, нет, меню, как и официантов, здесь тоже не было. Терминал посреди стола высвечивал единственную и не убираемую надпись: «Комплексные обеды» все с той же припиской: «Вкусно! Быстро! Недорого!». Так что нам просто полагалось ввести на нем количество заказываемых порций и тут же оплатить.

Еще раз — ну-ну, и напряженное ожидание.

Впрочем, ждать пришлось не долго. Буквально через минуту под убогой менюшкой раскрылся зев и из него принялись выезжать подносы. На каждом стояло — первое, второе и компот. Обед обещал быть на самом деле… комплексным. В этом не обманули точно.

Проезд подносов завершила самая обычная корзинка с хлебом. На этом меню мигнуло выполненным заказом и дыра в столе схлопнулась. И я, наконец-то отмершая, решила поинтересоваться содержимым… все ж отданные за него пять джемов тоже, как ни крути, деньги.

В глубокой тарелке плескалось нечто мутное с притопленными кусками внутри. Так что, вы понимаете — «суп» я отодвинула сразу. «На второе» мне, как собственно и всем, предложили… по всей видимости кусок чьего-то мяса и макарошки к нему. «Компот» отдавал неоновой зеленью, но на него я решила еще посмотреть, потому как цвет мне, в общем-то, понравился…

Затем я обратила внимание на остальных. Эйс с Гариком уже вовсю уписывали «суп» за милу душу. Проголодались бедненькие. Ну, за них я и не переживала совсем. Но вот Джон с Алексом, как ни странно, тоже ели эту бурду. Да, более деликатно и не спеша черпали ее ложками, но ведь ели! Бр-р! И я покосилась на Кира, прикидывая, если вдруг жует и он, то не следует ли и мне попробовать это?

Нет, слава богу, мне делать этого не пришлось — Шоколадный так же, как и я, брезгливо заглядывал в свою тарелку и кидал недоуменные взгляды на остальных. И я, уже конкретно, отодвинула от себя «суп» и взялась за второе, убеждая себя, что макароны — они везде макароны, а мясо, чье бы оно ни было, если приготовлено нормально, то должно быть — вполне…

— Кир, Энджи, ели бы вы лучше суп, — сказал Джончик, насмешливо на нас глядя.

Вот не люблю я таких взглядов умника, в них ощущается явный — левый подтекст.

— Говори уже, что с этой едой не так, — укоризненно посмотрела я на Джончика.

— Как скажешь. Это не лингвини Энджи, это червяки. Мы на «птичьей» территории, как ты помнишь.

Помню… не помню… сейчас мне было все равно. Я была занята. Себя уговаривала, что я дескать, приличная девушка, и в этот раз водки не пила, ушей ничьих не грызла, а тарелка передо мной — так, ерунда, просто надо представить, что макарошки типа просто не свежие и забыть о них.

А Эйс, как не бывало, вернее, как и не слышал Джона, принялся за второе.

— Ой, а на вкус-то, ничего! — воскликнул камир, продолжая, как и «суп», уписывать за обе щеки и ЭТО.

— Ты на него не смотри, Энджи, — наклонился ко мне Кир, — он, когда воевал на Гаро-3 и не такое едал.

А Эйсик-то у нас оказывается ветеран-первопроходец?! Вы же знаете, что Гаро-3 до сих пор не освоен, в отличие от Гаро-5.

Там, в реале, когда открыли систему сразу с двумя пригодными планетами для заселения, то радость народная была просто безгранична. Ну, мы все в учебниках об этом читали и в кино видели. Только вот, как всем нам опять же известно, пригодность оказалась довольно относительной. Пятая планета требовала немалого терраформирования, которое и к нашим дням еще не завершилось до конца. А третья, по показателям вроде и более удобная, но была населена по-настоящему ужасными и опасными тварями. Так что военные там в последние двести лет присутствуют всегда и ведут нескончаемую войну за территории.

И вот оказывается, что Эйс, вернее, если мы говорим о реале, Дольф, воевал там. Если честно, совсем неоднозначная для меня информация. Потому как он, не то, что героем-ветераном не выглядит, но и просто на взрослого человека иногда не похож… ну, это вы тоже знаете.

«Обучение» эту информацию каким-то образом уловило и оценило в следующий, 29 уровень. Меня, конечно, впечатлило, что оно умудрилось «расслышать» и усвоить вполне реальные вещи, но вот гадать, почему так вышло, я уже не стала.

А тем временем, за столом разгорался спор. Кир высказывал Джону по поводу того, что он не предупредил всех, чем могут накормить в «птичьей» забегаловке.

— Ты бы тогда нас, хоть в приличное заведение отвел, где есть обширное меню и официанты!

Это — да, такое и в реальном мире не помешает…

— А сами что, не можете?! — взвился Джон, — Вон Алекс посмотрел и теперь никому претензии не предъявляет! А на счет заведения… не ты ли к экономии призывал?! А в приличном месте и цены, заешь ли, приличные!

— Так, все, закончили! — оборвал его возмущение капитан, — Ты, Джон, обещал такого не устраивать. И раз решил нас сюда вести, должен был с другими посоветоваться. Или хотя бы на меня эту миссию переложить. А вы, — он посмотрел на нас с Киром, — действительно, суп бы поели. Он из простых — обычных овощей.

— Больно не аппетитно смотрится… — за нас двоих ответил Шоколадный.

— Тогда съешьте хоть мясо. Оно от какого-то парнокопытного, которое разводят типа с тех времен, когда ави только начали осваиваться в этой вселенной. И выведены эти звери из того генофонда, что якобы был на корабле у первопроходцев. Вы действительно, хоть почитали бы «историю» тех рас, с которыми собираетесь «жить» бок о бок, — все-таки попенял нам на безалаберность и Алекс, — Так что ешьте мясо и хлеб, он тоже из обычных злаков.

— А компот? — не удержалась я.

— Почему компот? Это настой из листьев гули, что-то типа чая.

Непорядок. Обед чаем не запивают… по крайней мере — комплексный.

Но спорить с капитаном не стала, а смахнув в суп «макарошки» с тарелки, протерла ее салфеткой для всякого и принялась есть мясо с хлебом на ней. Энджи-то кормить тоже иногда надо.

А парни, меж тем, уже поели, и, откинувшись на стульях повольготней, принялись вполголоса события последнего часа обсуждать. Сначала прошлись еще раз по проксианину, потом перешли на обсуждение рас, представителей которых мы сегодня наблюдали впервые, а потом прикинули, каково на этой «птичьей» диете игрокам — там-то, по идее, в аватарах-ави нормальные люди «сидят».

Перед самым джампом я еще успела посмотреть показатели статов Гарика. Мой орк, тоже вернувшийся в рубку, сел на положенное ему место и гордо предъявил мне свой вновь добытый 22 уровень с показателями 16629/18389 ЕХР. Он подкачал навыки, которые у него оказывались самыми слабыми до этого момента — «Лучевой пистолет» и «Армейский нож», добавив им по +2. Задание ему на этот раз давал Эйс, а я не лезла.

Ну, так ему видней. Действительно, Гарри сейчас нужней навыки на оружие ближнего боя — в «поля» мы в скором времени идти не собираемся, а вот по станциям шарахаемся и сейчас предостаточно. Так что — да, что «Нож», что «Пистолет», сейчас будут более в тему.

Единичку за уровень я запулила по накатанной — в «Силу духа», при этом едва успела, потому что тут, мы вывалились из джампа, и мне пришлось заниматься оборудованием.

Я посмотрела на свой рабочий экран. Сзади нас висела вытянутая конструкция маяка, который, как и везде, в обжитых и стратегически важных системах, давно превратился в обширную станцию. Впрочем, эта станция была не столь велика, как та, что мы покинули недавно. Но вот защита этого маяка, той, на государственной территории «птиц», практически не уступала.

Если сама станция находилась от нас километрах в тридцати, то вот совсем рядом, не более чем в десяти, висела орбитальная крепость. Выглядела она как куб с почти ровными краями, но вот при приближении картинки, становились заметными весьма впечатляющий стволы, пока неактивных орудий.

Парни в этот момент тоже, похоже, разглядывали именно крепость.

— Она еще и раздвигаться должна, — пояснил Джон всем, кто сейчас пялился на агрессивный кубик, — и их у маяка, подконтрольного Лиге, целых три.

Я перевела взгляд на грид, который сейчас показывал большой центральный интерфейс. Действительно, вокруг жирной точки, обозначающей маяк, на равном удалении расположились три отметки меньшего размера. Одна из них при этом, висела в непосредственной близости от нас… ну, или мы от нее. Эта та крепость, что была видна невооруженным взглядом.

«Обучение» подумало, подумало, и оценила военное сооружение 31 уровнем. Тфу на него, неуемное!

И тут, тоже считай чуть не в визуале, обозначился тот корабль, что заходил на прыжок сразу за нами у предыдущего маяка. В общем, та же несимметричная и уродливая консервная банка.

С одной стороны было понятно, что раз она шла на разгон за нами, то вероятность того, что корабль просто так же джампует в систему Октэв, очень велика. Но с другой стороны… «Охотник»… след в след…

В общем, даже мне становилось ясно, что дело тут возможно и не чисто.

— Сигнатуру выдает ту же, что и тот корабль, который прыгал за нами. В зоне станции его данные не прикрыты… и название у него — «Косой Флибустьер»! Так это ж пират! Джон, ты говорил, что здесь тихо! — мои рассужденья подтвердил и Кир, притом, весьма громко и эмоционально, отчего мое и так уже ноющее предчувствие беды завозилось активней.

— Ну, может и пират… — протянул в ответ умник, — но раз в Красном Чиви он шел в общей толпе и его никто не трогал, значит, засветиться на чем-то плохом этот еще не успел.

— А что ему мешает засветиться именно сейчас — прям тут, пришибая нас?! — взволновался уже и Эйсик.

— Мне это не нравится, — резко перекрыл все препирательства Алекс. — Энджи, защиту, пока не выйдем из зоны поражения крепости, это километров двадцать, держи неактивной. Но как только грид покажет неподконтрольную зону, сразу врубай. А мы уходим в невидимость — это не запрещено.

И тут же наша метка на объемной сетке грида из зеленой точки стала кружочком, а мы… рухнули «вниз», а потом, врубив маршевые на полную, рванули прочь от маяка. Удерживающие меня в ложементе ремни врезались в грудь и живот, но я стоически терпела, понимая, что иначе нельзя.

Где-то минуту казалось, что охотник отстал и, что он тут, вообще не по нашу душу. Но потом он вдруг… повторил наш маневр, как будто мы и не уходили в невидимость!

— Это что было? — настороженно спросил Кир.

— На нас маячок где-то, — резко ответил Алекс. — Джон, почему не проверил на возможные следилки?!

— Да я как-то и подумать не мог… мы же шли по зеленым территориям.

— Шли, а вот теперь пришли! — зло воскликнул Кир, не сдержавшись, — Что теперь делать?!

Да, что делать? Я тоже напряглась, следя глазами за показаниями карты, где этот «Косой Флибустьер» опять пристраивался нам в хвост. Но тут меня отвлек сигнал, что мы вышли из зоны поражения крепости, и поспешила врубить активацию своих систем.

И очень вовремя! Почти сразу, как из охраняемой зоны вышел и «Охотник», возле него обозначились еще четыре корабля. Похоже, они вывалились из джампа на координаты «Косого Флибустьера».

— Даю классификацию, — быстро заговорил Кир, — еще один ласертский «Охотник», «Ловчий» от ватра и два человеческих перехватчика общего назначения.

Но его никто уже не слушал, потому, как вновьприбывшие поднажали, а прокачены они были явно лучше нас, и стали нагонять… окружая. Да и долбать начали из всех пяти точек.

Тут же у меня на экран повалились сообщения. Нет, не так чтоб сильно мешать, но с непривычке в глазах зарябило.

«Щит — 97 %», «Щит — 95 %», «Навыком «Основы использование энергетического щита на корабле класса фрегат»: получен 6 уровень», «Получен опыт: 50 ЕХР», «Щит — 88 %»!

Тут проснулись мои вновь установленные «Модуль увеличения плотности щита», «Модуль уменьшения потребления энергии» и «Модуль увеличения накачки». И соответственно, сразу посыпались поднятие уровней по ним и прилагающийся опыт. Правда, все мои ухищрения пока давали выхлоп едва ли на десятую часть урона. А потому при всех их стараниях защита неуклонно уменьшалась: «Щит — 80 %», «Щит — 77 %»…

Хотя бывало, что пираты и мазали — мои «Установки глушения сенсоров обнаружения» и «Нивелир прицеливания» тоже вступили в игру… в свою очередь, засоряя мне интерфейс поднявшимися уровнями и экспами за них.

Я на секунду отвлеклась от показателей и закрепила выплывающую строку. Выживем — там и посмотрим, а пока при такой круговерти в глазах я только терялась.

— Они не хотят нас уничтожать пока, — констатировал Алекс, рывками бросая фрегат, то вверх, то вниз, — им нужен наш корабль?

— Они нас ослабляют, а потом кому-то одному отдадут на растерзание, — ответил сквозь зубы Эйс, который тоже усиленно отстреливался.

— Тогда — все, уходим! Всем в скафы, живо! Мы выходим из невидимости и идем на разгон. При нашей прокачке две с небольшим минуты придется потерпеть…

Ну — да, еще б и выжить…

Буквально сразу стало понятно, что нас наблюдают уже в визуале — огонь из лазеров по нам стал просто убойным! «Щит» не успевал отсчитывать проценты вниз!

— Нам! — завопила я, — Ставь живо конвертер!

— Уже давно стоит! — тут же отчитался бот.

— Как его применить?!

— Просто активируй в навыках!

Вот блин, я еще сейчас по таблицам не лазила! Но новый навык «упал» на глаза сразу — «Конвертер преобразова…» бла-бла, а вот дальше шло непонятное, но весьма заметное, сравнимое в своей странности только с показателями «Обучения» — в графе разрядности значилось «???55:ДБ».

Впрочем, болтала я долго, а вот активировала махом — тык и все! Тут же сам собой на интерфейсе выскочил индикатор «Здоровья»… который в три скачка, сразу, почти ушел в ноль… и если б не Нам, который был рядом, я, наверное, прям тут бы и «сдохла»! И это при том, что где-то в процессе боя я оказывается, успела получить 17 уровень и «Здоровье» нарастить!

Зверская штука, однако… но с другой стороны, ведь «Щит» тожедо сих пор жив!

Бабах!!! «Броня — 43 %»! Эти козлы, поняв, что мы тикаем и сейчас уйдем в джамп, долбанули по нам уже ракетами!

— Энджи, не спи!!!

Да уж вижу! И я перевела всю мощь «Брони» на нашу «попу», которая теперь только и была видна преследовавшим нас кораблям.

Еще раз — бабах! «Броня — 20 %»!

— Держи урод! — вопль Эйса резанул по ушам.

И тут же на моем экране, на который я толком и не смотрела, обходясь общим гридом, ярким взрывом расцвел корабль, что нас догонял! Впрочем, зрелищем я насладиться не успела — экран потух, а мы ушли в джамп.

— Прикончил? — спросил Кир.

— Кто знает… — немного расстроено ответил Эйс.

«Полечен опыт: 300 ЕХР» нарисовалось на внутреннем интерфейсе, выдергивая мне закрепленную строку. Тут же прозвучал разочарованный возглас камира:

— А че так мало-то?! Знать я его все же не прибил!

Большего никто ничего сказать не успел — в фонаре кокпита звезды встали на свои места, а прямо по курсу проявилась орбитальная станция и голубая планета за ней. Фух, прямо не верилось, что мы прибыли…

— Энджи, деактивация защиты!

Точно-точно! И я пошла тыкать на интерфейсе все иконки подряд. Пора уже установить какую-нибудь программку, чтоб включать-выключать их хоть как-то по группам…

— Алекс, у нас голосовое сообщение от капитана «Косого Флибустьера» Косого Тома, — сообщил Джон.

— Кто б сомневался, в честь кого назван корабль … включай.

— Вы-ы! Ссссуки сссраные! Я вас достану! Только вылезьте с Альфы! Зззадрочу и фрегат ваш, и вас вместе с ним, пока не сссдохните! — выплюнулось из динамика.

Придурковатое «Обучение» зашлось от восторга… от такого нового, и выдало 32 уровень.

— Чудно! — фыркнул Кир ему в тон. — Значит это ты по нему, Эйс, ракетой жахнул?

— Да наверное… он же к нашей заднице с самого начала жался, а я такого не люблю!

И тут же, походу у всех, высветилось:

Известность команды фрегата-невидимки «Без Башни» повышена до + 3

Репутация команды фрегата-невидимки «Без Башни» повышена до + 2

— У нас проблемы… — тихо подсказал Джон трагическим голоском, — теперь это известно всем и нам такого не забудут…

А то мы не поняли…

— И как мы будем выбираться отсюда?

— Думай, ты же у нас умник! — нашел выход Эйс.

Джон думал. Долго. Пока мы подлетали к станции. Пока посылали гостевой позывной, который нам выдал вместе с договором консультант-сарх. Пока ждали разрешение на допуск. А потом и мостились к станции. Джон все — думал.

— Придумал! — возвестил он в тот момент, когда манипуляторы засунули нас в ангар, а створка-плита с шипением опустилась и отделила нас от тоннеля.

— Что надумал? — спросил Алекс, разворачивая свой ложемент к нам.

— Они торговцы рудой и… тем, что из нее делают… потом посмотрите, кого заинтересует эта тема. Так вот, я предлагаю заказать у них в аренду контейнер для перевозки и пусть баржа нас дотолкает до маяка или даже вывезет в следующую систему. А им даже выгодно будет наше предложение — износ контейнера при этом, считай никакой. Корабль-то, если не совсем уж развалюха какая, то прекрасно может и висеть на собственных гравизахватах. Притом, что руда, как не набивай ее, будет в невесомости колыхаться и биться в стены всеми своими, сколько ее там насыпят, тоннами и углами. Так что думаю, в Лиге ответят согласием на наш запрос.

— И сколько нам это будет стоить? — спросил Алекс.

— Порядка сотни тысяч, но мы же сейчас конверт отнесем, так что деньги будут, — отрапортовал Джон, — Я подготовлю запрос.

— Жалко сто тыщ… — протянул Эйс.

— А ты помнишь, что нам обещал пират, если достанет? И думаю, он там, Косой этот, не один будет!

— Так-то — да, уже почти не жалко…

— Все, решили, так и сделаем. Готовь запрос Джон.

Тут по внешней связи пришло сообщение, звякнув оповещением.

— Что там? — сунулись все к Джону, слушать очередные оскорбления от пирата не хотелось никому.

— Нас через полчаса ждут в офисной зоне с доставленным конвертом, — ответил Джон, раскрыв сообщение.

— Можно я не пойду? Туда же не надо всей толпой идти в обязательном порядке? — спросил Кир.

— Что, опять дела? — не удержавшись, съехидничал умник.

— Джон! — прикрикнул на него Алекс, — Да Кир, ты можешь туда не ходить. И ты Эйс, если хочешь.

— А я?! — сижу тут, жду, когда мне скажут, что и ты Лили, можешь отчаливать домой, а меня не упоминают!

— А вот тебя бы я попросил сходить с нами, — ответил мне Алекс. — Ты ж у нас одна в команде с бонусом на «Харизму». Мало ли, что там может не заладится, а ты улыбнешься, и все сложится.

Я не поняла, серьезно он говорит или подкалывает… хотя на него и не похоже, но уж очень хотелось домой.

— Мне надо будет вот так сделать? — хлопнула ресничками и растянула губы в… оскале.

— Нет, так лучше не надо, — хмыкнул Алекс, — не дурачься Лили, лучше скажи, пойдешь с нами?

— Пойду, куда я от вас денусь? — в смысле, от тебя…

И мы пошли.

Шли коридорами длинными, ехали на каре тоннелями широкими, пересекали холлы высокие… ну, вы поняли, добирались до офиса мы достаточно долго и к означенному времени еле-еле успели прибыть на место.

В приемной нас встретили, обыскали как положено, и Гарри, который, конечно же, пошел с нами, выставили за дверь и еще приставили к нему двух персональных охранников. У остальных оружия не обнаружили, да и морды у них, остальных, были не такими зверскими. Ко мне это все не относилось в принципе, поскольку оружия я не носила вообще, а с виду и вовсе была милашкой. Харизма — однако!

Пока ожидали, когда нас запустят в кабинет, Джон нам в очередной раз прочитал лекцию о местных особенностях общественного устройства. Управление Лигой осуществлялось не одним человеком, а тремя управляющими — админом, воином и экономистом. Так повелось у них с самого начала, и уже более двухсот лет этот принцип был неизменен.

Мое «Обучение», причем в отрыве от меня, признало эту информацию стоящей и выдало 33 уровень. Ну и фиг, чей с ним — был поздний вечер, день выдался богатым на события, а у меня еще и статы не смотрены… так что я его просто проигнорировала.

— Господин финансовый Управляющий ожидает вас, — открыл перед нами дверь мальчик-секретарь.

Мы и пошли.

Главным бухгалтером Лиги оказался ласерт. Не очень высокий, с залысинами на покрытом золотистой чешуей лбу, он выглядел немолодым, что означало, что играет перс уже далеко не одно десятилетие. Потому как аватары имели способность соответствовать возрасту, если человек внутри него играл очень долго в одной игре. Ну, так Джон и сказал про них, что Управляющие Лигой скорее живут в игре, чем в реале, добившись здесь неимоверного успеха. Оно ведь, если сопоставить, то обороты предприятий здесь, вполне сопоставимы с реальными.

Пока я рассматривала ласерта и размышляла на тему, смогла бы я вот так же, забросив жизнь там, фактически полностью существовать в игровом пространстве, Джон с Алексом передали конверт, получили подтверждение о выполнении договора и даже успели подать запрос на контейнер.

От мысленных разглагольствований меня отвлек все тот же ласерт, уж очень у него голос был противным:

— Ну что ж, молодые люди, свою работу вы выполнили. А вот с вашим прошением я разберусь завтра утром. Будьте готовы к десяти, вас вызовут, — и, вздернув подбородок, дал понять, что аудиенция окончена.

Вот и хорошо, долгие проводы — большие слезы, а в нашем случае — сложносочиненные расшаркивания. А так, тоже коротко кивнули и на выход — дело сделано, деньги упали на счет, «Опыт получен: 500 ЕХР», вот, еще минут двадцать по станции пошарахаемся и все.

На статы Энджи у меня терпения не хватило. Я лишь прикинула полученные за прокачку навыков экспы.

Попутно поняла, что мимоходом где-то упустила прибытие 18 уровня с его хорошим пробегом до следующего — 11383/11506 ЕХР.

Из общей массы выделила, что впервые отметился мой скафандр, поднявшись до 2 уровня, и показатели нового, нежданно свалившегося в руки навыка «Конвертер», который вдруг выдал мне за одну лишь ступень 500 экспов. Так что пришлось пообещать себе — уточнить по нему кое-что у ботов.

Две свободные единицы зафенделила в «Силу духа» и отправилась, наконец-таки, домой.

Утром, «придя» на корабль, первым делом занялась своими обещаниями себе. А именно уточнениями по «Конвертеру».

— Да его какой-то косорукий делал! — только услышав вопрос по новому фиту, завопил Аху, — Там даже регулятора мощности нету!

— А мы ушами прохлопали… — виновато добавил Нам, — прости нас Лили!

— Это потому, что ушей у вас нет. А значит, винить себя не стоит — это было не в ваших возможностях, — стала я успокаивать своих железных приятелей.

— Так-то оно — да… наверное, потому и упустили… — задумчиво ответил Нам.

— Слышь, приятель! — пихнул его Аху, — Ушей — нет, но мозги-то — имеются! Так что, Лили, не заговаривай нам попусту зубы. Все равно, что тебя чуть не угрохали — мы виноватые выходим!

— Зубов, как я понимаю, у вас тоже нет, — скептически заметила я, — так что просто — успокойтесь и давайте вот, о чем поговорим. С регулятором мощности вы разберетесь…

— Легко! — закивали боты.

— Так что, у меня закономерный вопрос: а такой же конвертер на броню сделать можете? Что б и там стоял?

— А чего его делать? Этот скопируем, с регулятором, конечно, и все! — тут же ответил Аху. — Это ж самодельное оборудование и жестких условий при использовании не имеет — куда установишь, там и работать будет. Кстати, потому он тебе столько опыта и дал — что в показателях не стабилен. В следующий раз и другую сумму выкинуть может.

— Да, он, кстати, слизан с такого же, который стоит у тебя на «Ментальном контуре», что твою ману преобразовывает в рабочую, — добавил Нам, — Просто, последний числится стандартным оборудованием, а не модификатором, стоит стационарно и ты его воспринимаешь в целом, вместе, со всем «Контуром».

Тут выплыла строка с «Обучением», но мой придурковатый навык уровня мне, как обычно, не дал, а почему-то помигал «Интеллектом». Совсем знать крыша поехала — уже не знает чем себя развлечь… и я, более не обращая на него внимания, скинула с экрана. Потому, что в голову пришла довольно интересная идея, которую срочно требовалось изложить ботам.

— Слушайте, парни… вы у нас умные, в технологиях шарящие, новое оборудование создающие…

— Да, мы такие! — не преминул покрасоваться Аху под эти хвалебные речи.

— А можете создать принципиально новый аппарат? Такой, чтоб от одного перса какие-то показатели другому передавал. В конкретном случае, от «Гарри» в «Энджи» здоровье.

— Надо подумать… — в один голос протянули боты и поскребли железными манипуляторами, железные же «лбы».

И понятно, что это их действо озвучилось довольно противным скрежетом. Я взяла их «лапки» и отвела ото «лбов»:

— Вот так делать не надо!

— Как же «не надо»?! Без этого думается хуже! — возмутился Аху и опять потянулся манипулятором к голове.

Более покладистый Нам его «руку» перехватил и примирительно сказал:

— Мы так у себя поделаем, Аху. Там и материал нужный под рукой имеется.

Мои-то чудные «зайки»!

А тут и народ на фрегат подтягиваться начал. И вскоре мы, тем же составом, что и вчера, отправились на переговоры по аренде контейнера. А потом, думаю к обеду уже, мы уберемся из этой системы, избежав разборок с пиратами.

Ну, как говориться, мечты наши чудные заводят нас порой далеко-о!

А вот жизнь обычно, дав им пинка, возвращает нас на ту дорожку, которая нам уготована… и игра, в этом смысле, ничем от реала не отличается…

Коридор, в который из холла направился наш сопровождающий, был хоть и широк, и, я бы даже сказала, навязчиво ярко освещен, но как-то… глух. А моя интуиция, уж не знаю природная или от растущей как на дрожжах маны, принялась нашептывать, что место это не хорошее.

И точно, стоило нам в него вступить, как следящие камеры стали видимыми, и красноглазыми паучками заскользили под потолком. Это, наверное, для того, чтоб у идущего по коридору, уже точно не осталось иллюзий на тот счет, что его не видят. Ну, а многочисленные турели, вылезающие из ниш в стенах, и тоже провожающих наше продвижение своими дулами, уже не оставляли и надежды, что и лишнее движение может оказаться безнаказанным.

Так что пяток парней зверской, сверх экипированной наружности, которые спокойно поджидали нас в конце этого прохода, воспринимались уже, как просто констатация факта, что мы дошли-таки до «логова» хозяев этого сектора.

— Ваш громила останется здесь, — выдал один из тех, кто нас ждал. При этом его предложение было вполне конкретным — спокойным, веским и окончательным.

— С него все оружие сняли еще там, внизу! — было возмутилась я, ибо оставаться без Гарри, прикрывающего спину, мне было откровенно страшно.

— Миз, такой мордоворот, как ваш штурмовик, может натворить дел и без оружия. Это же ясно. Мы его, конечно, в результате завалим, но делать это в помещении Управления не хотелось бы. А потому, от греха подальше, он и останется здесь, — опять спокойно и веско, и даже без недовольства в голосе, из-за того, что пришлось объясняться с какой-то блондинкой, прозвучал ответ охранника.

Дальше продолжать спор с такой непрошибаемой «стеной» смысла не имело. Я обреченно кивнула и нас троих повели дальше, уже к самой двери в конце коридора, а Гарри отправился обратно.

А я, для пущего контроля, еще и увеличила его экран до «девятого» квадрата, поскольку оставленный совсем уж на произвол судьбы орк, мог выдать на обратном пути и что-нибудь достаточно неоднозначное. Типа любимой «мороженки» — в лучшем случае, если к нему кто-то просто с чем-то непонятным подойдет, или кулаком в морду, если что-то ему вдруг в этом обращении не понравится.

Первое было чревато тем, что привлекло бы внимание к нашей и без того странной во многих отношениях компании, ибо никто в здравом уме перса на малознакомых территориях на «Личность» не оставляет. А второе, и того хуже, могло привести к тому, что моего Гарика в ответ просто грохнут и он будет вынужден возродиться аж в клинике Содружества, где-то… в общем, очень далеко отсюда.

А нам ни первого, ни второго — не надобно. Вы ж понимаете! У нас и так выше крыши проблем нанесло.

Между тем, дверь с легким шипением открылась, и мы вынуждены были вступить в представшее нам помещение.

Здесь, по-видимому, тоже еще была не святая святых, но обстановка уже была другой, чем мы наблюдали при продвижении. Теперь, окружившие нас интерьеры, выглядели не привычными — станционными, и даже не вполне офисными, а солидными настолько, как в каком-нибудь банке или головной конторе мощной корпорации.

Ну, собственно, мы в такой и находились, если учесть, что здесь заседали хозяева целой звездной системы. А может и нескольких. Кто ж его знает, насколько разрослось хозяйство Лиги? Говорят же, что передел собственности в последнее время, в преддверии обновления и во время него, пока в игре оставались лишь старые «поселенцы», шел полным ходом.

Опять холл, большой и с несколькими столами секретарей по кругу. Вот только видок у этих «секретарей», несмотря на вполне цивильную одежду, был совсем не деловой, а скорее только создающий вид такового. Появилось стойкое ощущение, что этим «служащим», даже двум девицам из пангов, более привычна броня, чем строгий костюм. Да и взгляды у этих товарищей были гораздо более въедливыми, чем положено простым офисным клеркам, круглый день спокойно занимающихся «бумажными» делами. Видно у них тут принято должности совмещать… как минимум.

В боковые коридоры нас не повели, а движением руки пригласили подняться по лестнице, пологой, широкой и центральной по расположению. Там еще одна приемная, и еще пяток «секретарей». И только здесь уже, наконец-то, перед нами открывают вручную, как и положено в старой, уважаемой, обремененной традициями и давно заведенным распорядком конторе, высокую двустворчатую дверь.

И вот теперь — оно, точно — святая святых Лиги Свободных.

Большой кабинет. Окно во всю стену. Стол буквой «Т». За которым в креслах восседают уже встречаемый нами ласерт, похоже, что — фран, и однозначно — ватра. Последний, по ходу, из тех, старых игроков, кто сменил свою расу. Потому как на одном из ключевых постов в Управлении такой организации, как Лига, новичок никоим образом оказаться не мог.

Ласерт, так же посверкивающий золотистыми чешуйками на надбровных дугах, большого интереса не вызвал. Ватра был тоже самым обычным — с отливающими синевой волосами, забранными в хвост, большеглазым и, по понятиям реального мира, красивым без меры. А вот наличие франа, белокожего до болезненности, с чернющими глазами-буравчиками и клычками, выглядывающими из-под верхней губы, насторожило сразу.

Я тут же возрадовалась, что все же выбрала навык «Защиты окружающих от ментального воздействия», выставила маркеры на всех своих и хоть немного прокачала его. А потом возрадовалась повторно, потому как, буквально в следующую секунду на моем интерфейсе выскочило оповещение:

Навык «Личная защита от ментального воздействия» вырос до 5 уровня; «Получен опыт: 50 ЕХР»

Навык «Защита окружающих от ментального воздействия» вырос до 5 уровня; «Получен опыт: 150 ЕХР».

А это значит, что клыкастое чудище уже пытается влезть нам в мозги.

Но радоваться долго мне система не позволила, выдав почти сразу:

«Внимание, при примененной к группе силе воздействия, Ваш уровень позволит защищать три выбранных объекта в течение двух минут. Рекомендуется уменьшить количество охраняемых объектов».

Вот спасибо! Обрадовали… и что делать? И, вообще, зачем на нас воздействовать начали сразу, как мы вошли в комнату? Черт, козел зубастый, какого хрена ему от нас нужно?!

Нас же разглядывали с довольно неоднозначным интересом. Нет, не пренебрежительно, а скорее, как редких малоизученных зверюшек. То есть, пока еще не допуская мысли о нашей разумности, но, уже прикидывая, насколько сия редкость может быть полезна.

Мы же, коротко поклонившись, как требовал этикет при встрече с признанно властными и влиятельными людьми, замерли в напряженном ожидании. А я при этом, еще и со страхом наблюдая за индикатором, на котором моя мана стремительно опускалась вниз. И, наверное, от этого в голову полезли всякие не очень хорошие рассуждения.

С одной стороны, как ни крути, мы оказались в ловушке на их станции. С другой, смысла расправляться с нами, такими, по всем параметрам — мелкими, тоже вроде как, не имело. Но, опять же, в любой структуре найдутся нужные люди с небольшим уровнем, которых стоит подтянуть. И вот для них, в убиении такой мелочи, смысл может и найтись. Хотя… возможная огласка не пойдет на пользу репутации уже всей Лиге, организации, в общем-то, уважаемой и пользующейся в Звездном Мире немалым доверием, как у торговцев, так и у других крупных структур. Относительным доверием, опять же, как и все, связанное с подобными тонкими материями…

В общем, стоя под изучающими взглядами троицы Управляющих, я совершенно запуталась в своих рассуждениях, а это напрягло и пугало еще больше. И главное, я, как всегда, даже в ум не взяла попросить у Джона контракт заблаговременно и изучить его! Чертова блондинистость, точно наверное, влияет на мозги — не даром так считается!

Вот что мне стоило изучить «бумагу» и теперь не гадать, а знать точно, в каком статусе мы сейчас находимся?! Возможно ведь, что, не улетев сразу после исполнения контракта, мы все равно до сих пор числимся за гостей? А потому, все мои метания, это так — пшик, и в Лиге никто даже мысли не держит причинять нам вред…

При этом, за то, в общем-то, недолгое время, что я изводилась страхом и сомнениями мои навыки скакнули вверх еще по разу, дав понять, что «давят» нас весьма не хило. Но, когда моя мана уже истерично мигала красным в самом низу шкалы, нас, вдруг так же неожиданно и необъяснимо с логической точки зрения, «отпустили». Зачем вообще начинали? И если начали, почему так внезапно прекратили?

Впрочем, вскоре стало понятно, что вред нам действительно причинять не собирались, но и помогать выкрутиться из сложившейся сложной ситуации — тоже. Но, по порядку.

Наглядевшись на нас вволю и что-то там себе надумав, хозяева, наконец-то, взяли слово. Первым заговорил ватра. Вернее усмехнулся и снисходительно махнул рукой на ряд зависших вдоль стола кресел:

— Присаживайтесь… что уж теперь, раз с вами дама!

— Действительно, присаживайтесь, — сухо подтвердил ласерт, и дальше, уже в полном соответствии со своей должностью Финансового Управляющего, вынес решение, — и начнем — по делу. Время — деньги!

Мы присели у самого дальнего конца т-образного стола и замерли в ожидании. Мы-то свой запрос давно озвучили, так что теперь дело было за ними.

— Итак, вы просили об аренде одного из контейнеров на нашем большегрузе для переброски вашего фрегата к маяку. Я правильно вас понял? — продолжил разговор ласерт.

— Да, господин Финансовый Управляющий, — поспешил заверить его Алекс.

— Так вот, мы подумали и решили дать вам положительный ответ, — так же суховато, поджимая тонкие губы, выдал тот.

Но обрадоваться мы, в общем-то, и не успели…

— И стоить это будет для вас всего десять с половиной миллионов, — с непрошибаемым видом изрек гад ласерт.

Мы, понятное дело, прифигели.

— Сколько?! — не удержался и повысил голос Джон. — Обычно стоимость найма контейнера нужного нам тоннажа не превышает более полутора сотен тысяч джемов! Я узнавал!

— Тихо, молодой человек, не забывайтесь, — еще более недовольно поджав губы, осадил его ласерт. — Обычно — это где? Вы заодно не поинтересовались? Нет? Так я возьму на себя труд вам это объяснить! Обычно — это когда компания зарабатывает непосредственно перевозками. А нам, здесь, в системе Октэв, эти мелочи не интересны.

Ну — да, конечно, они тут корольки — сами себе хозяева. Причем довольно богатенькие хозяева, сидящие на астероидном поясе потрясающей наполненности. И им зарабатывать просто доставкой чего-либо, смысла нет.

Господин Финансовый Управляющий, как услышал мои рассуждения, и поддержал их:

— Вы, молодые люди, вообще узнавали, чем мы живем, когда направлялись в нашу сторону?

— Ну-у… начал было Джончик.

— Не «ну», а добычей бикстоновых и аркадновых руд в основном. Есть и другие, пониже классом, но хотя бы что производят из первых, названных мною, вы сподобились уже узнать?

— Да, — это уже Алекс опять взял слово. Вот и ладно, у Джона сегодня что-то совсем плохо получается вести разговор. — Из бикстоновых, после переработки, делают лучший охладитель для корабельного реактора. А производные аркадновых руд идут для производства батарей джамп-двигателя.

— Во-от! А вы хотите, чтобы я вам отдал целый контейнер задаром! Тем более что и саму руду мы почти не вывозим из системы, а в основном торгуем готовым продуктом! Хотя, понимая ваши затруднения, я и посчитал аренду по стоимости руды…

Благодетель хренов! К тому же явно врет! Потому как пригодный для перевозки фрегата контейнер на такую сумму руды бы не вместил. Даже я это понимаю. Но, как говорится, хозяин — барин, а мы, насколько я в курсе, и четверти от этой суммы могли не потянуть…

— Для нас озвученная сумма слишком велика, — меж тем, признался Алекс.

Скряга-ласерт только пожал плечами на это. А вот фран и ватра… явно развлекались. И вот именно это их веселье и не дало мне окончательно впасть в уныние и предаться панике. Потому как наводило на мысль, что предыдущее предложение и все сопутствующие ему ужимки ласерта, были не более чем спектаклем, разыгрываемым с какой-то определенной целью. А значит, нужно было слушать дальше.

— Возможно, мы могли бы хотя бы оплатить полет в составе вашего каравана? — закинул следующую «удочку» Алекс.

Управляющие переглянулись, и слово взял фран:

— Подобную идею уже я, как Военный Управляющий Лиги, посчитаю нецелесообразной. Вы примкнете к нашему каравану, оплатите проход и, как я понимаю, весьма недорого, а если ваши враги все-таки посчитают необходимым на вас напасть? А пока мы, в соответствии с договором, помогаем вам отбиться от них, уже наши неприятели этим воспользуются и нападут на грузовые корабли? Мне что же, весь флот посылать для охраны простого каравана и вашего задохлика заодно?

— Насколько я в курсе, и «Косой флибустьер», которого мы подранили, и другие корабли, что там крутились, все из братства «Черного Роджера». А именно эти пираты и являются вашими недругами. Других формирований, способных противопоставить себя вам, по крайней мере пока, в этом секторе нет, — уверенно ответил ему Алекс.

— А все-таки вы неплохо подготовились! — опять хохотнул ватра.

Весельчак, блин!

А вот фран был уже серьезен:

— Тем более, — жестко сказал он, — никто не даст гарантии, что это все — вообще не провокация, чтоб оттянуть наши силы к маяку, раз они там нападают, и не ударить по одному из заводов или и того хуже — по Зее.

— Понятно. Но, я так думаю, у вас все же есть какое-то предложение для нас. Иначе, настолько занятые деловые люди не стали бы тратить свое время на таких мелких имплементаторов, как мы, — и Алекс обвел взглядом всех Управляющих, не остановившись на фране, которому вроде должен был отвечать.

Да вот… точно говорят: прежде, чем что-то пожелать, нужно головой подумать… ибо желания, бывает, что и сбываются. Хотели полетать в контейнере — пожалуйста! А то, что контейнер тот мусорным оказался, для мирозданья, похоже, оказалось фактом несущественным…

И вот — мы, в полном соответствии с нашим желанием, в контейнере, пристегнутом к грузовой барже, летим… куда-то. Ну, не куда-то, конечно, а к Октэву, но за полным отсутствием возможности хоть как-то этот полет отслеживать, ощущение было именно таким.

Все шло по утвержденному плану и в полном согласии с подписанным нами контрактом. Нас, четыре корабля-невидимки, скоро вытряхнут вместе с мусором вблизи солнца и уже оттуда, мы сами, своим ходом, должны будем прыгнуть в заданную точку.

Зачем такие сложности? Спросите вы.

Да потому, что в той части своих рассуждений, когда тыкала пальцем в небо и предполагала о том, что нам о реальных возможностях пиратов что-то недоговаривают, я попала в точку. Впрочем, тайной этот момент пробыл недолго — ровно до того момента, как мои парни разобрали предоставленный нам план боя и осознали глобальность операции, подготовка к которой шла уже полным ходом. Да и господин Военный Управляющий, стоило приложить наши руки к контракту, прекратил скрытничать по этому вопросу.

На самом деле, реальная картина уже несколько дней как, выглядела так: Лиге нужно было не просто избавиться от «Черного Роджера», ей уже припекало вовсю! Потому как его, картель то есть, с год назад кто-то, кто был достаточно богат в реале, перекупил, а теперь вкладывал в него деньги немерено. И вероятность того, что этот кто-то надумает подгрести богатое хозяйство соседей под себя, на данный момент уверенно стремилась к единице.

Кто это был такой наглый? Понятно, что никакой достоверной информации о данном индивиде нигде найти не удалось. Но предположения сводились к двум версиям.

Первая была в пользу того, что это вернулся кто-то из старых игроков, который успел и в жизни добиться чего-то значимого, а теперь, в самый разгар обновления, решил тряхнуть стариной и порезвиться на полную.

А второй вариант держался на том, что в игру пришел совершенно отвязанный тип из золотой молодежи, прикупивший не только пиратскую команду целиком, но и пару тех же старых игроков, которые, в этом случае, ничего особого так и не добились в жизни. Но вот «Stars&Power» и все фишки в ней знали досконально. Ну, а «порезвиться на полную», вполне дополняло и эту версию тоже.

Уж не знаю, что там правда, а что очередные домыслы, но «ЧР» действительно нереально быстро набрал вес. Его флот значительно увеличился, а еще два года назад хлипкая станция, базирующаяся в FG-5319, по данным шпионов Лиги, на сегодняшний день уже имела все показатели довольно мощной и хорошо вооруженной крепости.

Ситуацию усугубляло то, что соседствующий народ, обитающий в системах Капо и Амилэль, на призыв вломиться в FG-5319 и общими усилиями разнести там все к чертовой матери, пока зарождающееся осиное гнездо не разрослось, к этой идее не склонился.

Почему? Первые по причине собственной раздробленности и неумении договариваться. Поскольку систему Капо, тоже, в общем-то, «жилых» планет не имеющую, населяли в основном мелкие старатели.

Да, там на Капо-1, безводной и безвоздушной планетке, да на паре планетоидов, поселков десять купольных имелось. Но тоже все так — в основном ремонтные ангары и конторы торговцев запчастями для кораблей и копательной техники. Ну, и как водится, при них мотели, бордели, пабы и вся остальная питейно-развлекательная хренотень. Главное, что у каждого такого поселка был свой собственный хозяин, к тому же, еще и не ладивший с остальными на почве жесткой конкуренции.

На самом деле система Капо была достаточно богата. Возможно даже, что не менее той же Октэв, где заправляла Лига. И у них там даже Совет имелся, и более того, они уже лет двадцать заявляли себя, как Республика Свободных Копателей. Но вот именно эта конкуренция и полное нежелание каждого «свободного копателя» сдерживать собственные амбиции, так и не позволили им объединиться по-настоящему.

Так что, на данный момент РСК, так документально оформлена и не была, а задачи Совета сводились к организации охраны маяка и поддержанию хотя бы видимости общего порядка в системе. В последнем успех у них был переменным, но вот маяк, надо отдать им должное, они держали крепко. Но и не более того.

А потому на предложение Лиги они хоть и откликнулись, но дальше разговоров у них дело так и не пошло.

А вот с Амилэль ситуация сложилась другая. Это уже были не вольные территории, а государственные. А все государства, как известно, сейчас были озабочены приемом новичков. Тем более государства новые — лишь недавно вписанные в сеттинг игры.

Да, они уже играли два года в тестовом режиме. И даже часть их жителей составляли игроки, которые пожелали сменить расу. Но их точно было значительно меньше, чем в «старых», и большого влияния на ход игры, считай политику государств, они пока не оказывали.

И хотя всем известно, что руководящие должности в «Stars&Power» может занять и игрок, но вот, что губернатор системы Амилэль был точно пока неписем, сомненья не вызывало. И хотя НПСа такого уровня отличить по поведению от игрока практически невозможно, а антураж вокруг них и того более был утрамбован «жизненными» мелочами по полной, но бескомпромиссное следование губернатором «государственной», считай предписанной программой, политике, из «человеков» его вычеркивало однозначно. А значит, и «сдвинуть с места» его было совершенно невозможно.

В общем, получив и тут заверения, что «как только — так сразу», Управляющим Лиги стало ясно, что с проблемой придется разбирать самим. Иначе, если ждать еще, то уже через два месяца на просторы «вселенной» хлынут освободившиеся от обязательного гражданства новички, и тогда уничтожить «ЧР» будет значительно сложней.

Что самое интересное было во всей этой заморочке, так это то, что и Конунг Кинг, как не без претенциозности звался нынешний главарь «ЧР», тоже понимал это. То есть, если лидеры Лиги опасались его усиления за счет новоприбывших игроков, то и он, тем же порядком, озадачился данной проблемой. И, как доложили шпионы, в срочном порядке вознамерился захватить жирный кусок, который расположился у него под боком, и включал в себя не только богатые территории, обустроенные производства и налаженный бизнес, но и «живую» планету с отличной инфраструктурой.

Короче, господа Управляющие испугались и забегали. Недаром мы, когда подходили к Альфе-Зе, заподозрили, что в системе назревает военный конфликт.

А он действительно назревал — уже с неделю. А первые новички, начавшие потихоньку выползать с зеленых территорий, его только подстегнули.

И тут — опа, и какие-то очередные лошки… если вы не поняли, то это — мы… выдергивают в игру «Без Башни»! А господа Управляющие Лиги, как мы помним, являются одними из самых старых и упертых членов клуба почитателей нашего «безголового» фрегата. И, что самое плохое, они действительно во всю эту чушь с уникальностью «Без Башни» верят безоговорочно!

Ну и — вот… мы тута, в системе Октэв, и нас теперь тащат, как баранчика на заклание, в немаленькую драку!

Сначала, по плану, нас вытряхнут вместе с крупногабаритным мусором возле солнца, и у нас будет ровно три секунды на то, чтоб отлететь от контейнера минимум на двести метров, запустить все системы корабля и уйти в режим невидимости.

Три жалкие секунды на все про все, как известно, обусловлены скоростью работы сканера такого же мелкого корабля, как наш. То есть, невидимки. А мнение, что такие вражеские фрегатики давно курсируют по всей системе Октэва, даже у меня сомнений не вызывает. Тем более никаких сомнений по это поводу не было, ни у господ Управляющих, ни у моих парней. Так что данный факт сразу был прият всеми, как данность, и все последующие действия производились с учетом его.

И, понятное дело, сразу возникала проблема, как вывести на просторы космоса шпионские кораблики Лиги. Ну, и нас убогих за одно, раз мы теперь числимся в авангарде ее флота.

А то, что баржа с мусорными контейнерами привлечет внимание пиратских шпионов или не привлечет, никто даже предполагать, а тем более просчитывать, не стал. В таком деле, как подготовка к боевой операции, как говориться, лучше перебдеть, чем недобдеть. Потому как, сколько шпионских фрегатов «ЧР» сейчас в системе находится, и за чем они наблюдают, естественно — тайна покрытая мраком.

Нет, сколько-то там невидимок Лиги уже болталось в пространстве. Но, во-первых, в системе находилось достаточно много объектов, за которыми требовался внешний присмотр. А во-вторых, та задача, что была поставлена перед нами и теми, кто сейчас трамбовался с мусором в соседних контейнерах, требовала применения нескольких юнитов одновременно.

Задача же, по сути, была проста и заключалась в том, чтобы вычислить левый, не обусловленный сигналом маяка, «прокол» подпространства на границе сектора. А все потому, что господа Управляющие, или их шпионы — уж не знаю, кто там отвечал по факту за это дело, прохлопали ушами и пропустили покупку «ЧР» старого, но вполне действующего корабля-матки.

А сея монструозная консервная банка, если вы не в курсе, сама по себе боевой единицей, конечно, не является, по крайней мере, та, о которой идет речь, но вот прыгать по известным системам без помощи маяка она способна. Ну и тащить в своем необъятном пузе немалый флот, тоже.

Кстати, что корабль действующий, стало общеизвестно лишь по факту его продажи, а до этого времени он уже чуть не век числился на списании, и считалось, что давно отправлен в утиль. Поскольку ласерты, хозяева консервной банки, давно запустили в производство новый вариант кораблей-маток. И для своих нужд наштамповали их уже не мало. Эти и джамп могли выдавать сразу через три системы, и оружие кое-какое на себе несли, и броню имели вполне усовершенствованную, которая «стягивалась» именно на атакованный бок.

А про «Мать Вулкана», как и про подобное ей старье, все забыли… так что факт ее нового появление в свет, опять же, подтверждал теорию, что если Конунг Кинг и не сам старый игрок, то уж в советниках таковых точно имеет.

Так вот, пираты прибарахлились кораблем-маткой, естественно отфитив его по максимуму, и теперь, по данным шпионов Лиги, должны были на нем вторгнуться в систему Октэв.

А наша задача заключалась в том, чтоб слинять по-тихому от солнышка прежде, чем неприятельские соглядатаи отфильтруют своим сканом зерна от плевел, то есть нас от мусора, а потом прыгнуть туда, где эта толстопузая дура, по расчетам спецов Лиги, должна будет выйти из подпространства.

Пока же мы в ожидании данного события, чтоб не фонить до времени, болтались в мусорном контейнере со всеми отключенными системами, оставив себе, лишь минимальную программу жизнеобеспечения. То есть, сидели тихо, при тусклом свете и в невесомости.

Само состояние невесомости, лично мне, чем-то напоминало подводное плавание в стоячей воде. Был у меня такой опыт, когда нас, группу студентов на каникулах, дрессировали в бассейне, перед тем как выпустить в воды океана.

Впрочем, вода, даже стоячая, имела хоть какую-то плотность, а в невесомости все зависело от того, на что натолкнешься и за что уцепишься. Но — ничего, приноровились. А теперь вот я, Аху и Эйс еще и развлечение себе нашли.

Ну, как развлечение… весьма относительное конечно. Но чем-то заняться было надо, потому как от связи, и значит от чатов, мы тоже были пока отключены. А тупо бездействуя сидеть привязанной к креслу, лично мне, надоело так очень быстро. Эйсу видимо тоже. И, «поплавав» по рубке туда-сюда, в результате мы решили заняться чем-то определенным. Чем уж смогли… мда.

Впрочем, Гарик был мною оставлен в кресле, ибо его весьма объемные телеса, болтающиеся по рубке, с учетом Эйсовых по соседству, явно были бы лишними. Кир, Джон и Алекс вполне мирно, толи дремали, толи «наводили порядок» в своих статах, и уже сами к нам присоединиться не пожелали.

Хотя, в случае с Джончиком, я в большей мере, конечно, ставлю на то, что он точно что-то считал, а не спал — уж очень ему это дело нравилось. Особенно оно его стало увлекать после того, как вылезла вся эта история с моим невольным читерством, в результате которой и команде изюма щедрой горстью перепало.

А вот мы с Эйсом, к счету мало склонные, теперь висели над панелью ручного аварийного управления, вжавшись носами в стекло кокпита, и разглядывали то, что колыхалось возле нашего корабля и бухало в его обшивку. Аху, зависший между нами, глазом, как фонариками, подсвечивал для нас бултыхающееся в непосредственный близи.

Вообще, по тому, что мы видели, можно было понять, что мусор действительно был спрессован в конгломераты, размерами не уступающие нашему короблю. Что, собственно, и отвечало идее запутать возможных соглядатаев, если вдруг случиться такая напасть и мы окажемся в зоне их непосредственной видимости.

А так-то, вблизи, в свете фонариков Аху, лично я наблюдала утрамбованное месиво из производственного шлака и перекореженных частей какого-то механизма, где яркими вкраплениями виднелись несколько приплюснутых жестянок из-под газировки и, как флаг на ветру, или вернее тряпка в воде, покачивался прихваченный с одного края ярко-синий пластиковый пакет.

Ну — да, я ж говорила, что развлечение мы нашли еще — то… но за полным отсутствием ассортимента оных, я вполне смогла себя убедить, что и это не так плохо. Тем более что неуемное «Обучение» и здесь отметилось следующим, 35 уровнем, вкупе с полсотней экспов. В очередной раз, заставив безнадежно пожалеть о том, что все остальные навыки не были такими всеядными на опыт.

И тут, неожиданно, сонную тишину последнего часа, нарушаемую разве что сосредоточенным сопением Эйса, прорезал громкий вопль Джона:

— Так, народ, по местам!

Черт, прямо сирена какая-то — я аж вздрогнула!

— Чего так орать?! — поддержал мое возмущение Кир. Этот точно, видно спал…

— Через пять минут начинаем! — и не подумал понижать голос Джон. — Эй, вы там, мусорные фанаты, кончай глазеть на всякую дрянь, идите по местам! — это было похоже, уже нам.

Щас как подлечу, как тресну за мусорного фаната!

— Да, действительно, — вполне спокойно продолжил мысль нашего умника капитан, — пора уже. Не забудьте скафандр надеть полностью и пристегнуться к ложементу.

Вот, и орать не пришлось — все четко, ясно и не повышая голоса! Э-эх, нравится все-таки мне наш капитан… даже несмотря на то, что в жизни у него глаза и не такие голубые… но разве ж в этом счастье? Вот в мою сторону ни одного авансика, ни одного малюсенького закидончика — это уже печально. Свой пацан я для него — и все! Обидно, кстати, тоже…

Но, хоть мои мысли и не были особо веселы, но приказ капитана я исполнила в точности. А именно, загерметизировала скаф, дождавшись, как и положено по инструкции зеленого огонька на интерфейсе, а потом с не меньшей тщательностью пристегнулась к своему креслу.

И понеслось!

Снаружи замигал красный свет, окрашивая грань спрессованного серого шлака в чернильный, а синий флаг пакета в пурпур. Контейнер вздрогнул, и в щель между мусорными конгломератами стала видна «пасть» открывающихся створок, в которую тут же метнулся слепящий свет близкого солнца.

Впрочем, включившийся на стекле шлема фильтр ослепнуть мне не дал, но вот угроза оглохнуть в тот момент была реальной.

— Держитесь, щас прессом наппо… — завопил Джончик, но не успел договорить — его «даст!» захлебнулось в каком-то пыхтение, потому что по многострадальному заду «Без Башни» действительно наподдало, а я только и успела быстрой мыслью понадеяться, что язык наш умник себе не откусил.

А следом мы вывалились в проем «вниз головой», в проходе столкнувшись с одним из «соседей», отчего нашу скорлупку повело, и она закрутилась штопором.

Первым выдал децибелов Эйсик:

— И-хаа!!! — к этому добавилась двойная, моя и соответственно Гарика, интерпретация озвучки происходящего — визг, усилилось все чем-то нецензурным от остальных, а сверху накрылось громогласным:

— Молчать!!! — от Алекса.

Но не успели все заткнуться, а уши очухаться, как нас опять тряхнуло, вспыхнул свет, побежали огоньки на панелях, а тело вжало в ложемент, припечатав мои печенку и кишки… если они у меня тут были… к позвоночнику. Это включилось тяготение на корабле… если вы не поняли.

— Алекс, ты что, поаккуратней не можешь?! — простонал Кир.

Я попыталась открыть глаза, которые, как оказалось, были закрыты, и поняла, что это не только включившееся притяжение так вдавило в кресло, а наш капитан еще и экстренно тормозит.

Откуда поняла? Так, говорю же, оборудование включилось! И на моем интерфейсе стало видно, что броневое покрытие корабля на правой бочине, которой мы сейчас и тормозили, уже горело опасно красным.

«Броня: 82 %», работает «Уплотнение структуры брони: +3 %/с», работает «Ускорение пассивного ремонта на 10 см3/с», «Броня:85 %», «Броня:82 %», «Броня:79 %»…

Я, при заработавшем оборудовании автоматически вошедшая в сопряжение, прямо физически ощутила, как МОЯ броня в том месте раскаляется, а вот восстановление за ним не успевает никак! Стараясь не отключиться от жесткой перегрузки, которую нам устроил Алекс, дала команду на перераспределение мощности. И только увидев, как на правом боку модели фрегата зеленый цвет наползает на красный, позволила себе опять прикрыть глаза… едва обратив внимание на побежавшую строчку:

«Навык «Основы использования щита фрегата-невидимки» достиг 6… 7… уровня», «Получен уровень 19», Навык «Обучение»…, Навык «Уплотнение структуры … «Получен опыт…» сколько-то там…

Все, наверное, помираю…

В рай я не попала однозначно. Потому, как оглушившая меня какофония причитающих голосов на песни херувимов не походила точно:

— Лиличка, Лилюшечка, Лилянечка!!!

— Вы где этого поднабрались? — не открывая глаз, спросила я ботов, ибо только они были способны на такие закомористые рулады.

— Ой, очухалась! — ввинтилось в ухо справа, — Так мы ж с понятием! И давно просчитали вашу принадлежность к определенному этносу! У вас принято при некоторых ситуациях, в соответствии с испытываемой эмоциональной гаммой, видоизменять имена! Вот мы и соответствуем! — пробухтело слева.

— Ты сам-то хоть понял, что сказал? — с трудом, но все ж повернула я голову к Наму.

Хотя могла этого и не делать — сам дроид находился, конечно, сбоку от меня, но вот глазки его раскачивались над самым лицом.

— Понял, — хлопнули глазки, — и вы часто это делаете.

— Что?

— Видоизменяете имена друг друга в соответствии с испытываемой в конкретный момент эмоциональной составляющей действия.

— Намчик, солнышко, уволь меня от твоих умных рассуждений хоть сейчас, у меня вон здоровье почти на красной отметке, — жалостливо попросила я бота, уже жалея, что вообще ввязалась в эту полемику.

— Вот, и мое видоизменила! Значит, ты сейчас находишься…

Договорить ему не дали, что — слава богу, потому как осмысливать его навороченные умозаключения у меня сил никаких не было. Глазки, болтающиеся перед моим носом, сгребла чья-то ладонь и на их месте образовались лица Алекса и Джона.

— Ты как, совсем плохо? — это белобрысый поинтересовался.

Приятно… хотя конечно я отдавала себе отчет, что выдано это не по доброте душевной, а по озабоченности — что корабль без должной защиты далеко не улетит.

— Ты извини, ладно? — это уже капитан, и вот у него-то голос как раз такой виноватенький, что душу прогрело до самого… глубоко, в общем, — Я ж за штурвалом третий день, и к такому экстриму, как оказалось, пока не готов!

— Да мы все еще не готовы к такому экстриму! Только вот почему именно Энджи отключилась при перегрузках, когда мы все знаем, что здоровье у нее, как у лоша… хм, у орка?!

Почему-почему?!! Да потому, что женскую впечатлительность тоже никто не отменял! Скрытый стат такой… знаете-ли…

Что плохо, так это то, что умник наш прекрасно понимал это не хуже меня! И уж не знаю, чем бы все закончилось… наверное, Джончик бы выдал что-то про истеричных блондинок — с лошадью-то вон не заржавело, уже на вылете перехватил, а мне бы пришлось напоминать ему про наш уговор о не приплетании блондинок в рабочие отношения… но тут раздался голос Кира:

— Эй, народ, до выхода из подпространства полминуты всего!

И Джончик от меня отстал. Что порадовало, в отличие от того, что вместе с ним на свое место отправился и Алекс…

А мы, значит, уже прыгнули…

Я собралась, и снова вошла в сопряжение с кораблем, и мои любимые «Броня», «Щит» и «Ментальный контур» отозвались, как родные. Впрочем, нелюбимые «РЭБ» и «Нивелир» тоже радостно «завиляли хвостами» и мне пришлось «приголубить» и их. Хотя, конечно, сейчас они были вообще не в тему, поскольку после прыжка сразу включился инвис и мы ушли в невидимость.

Работа, на которую мы подписались не без пинка, началась.

Скан наш, как и положено скромному оборудованию маленького кораблика, был слаб. А потому мы скакали по обозначенному сектору, что та блошка под почесуном, едва успевая фиксировать полученные данные и сразу же отправляясь на следующую точку. Собственно, потому и нужны были несколько невидимок — чтоб охватить своими маломощными сканами весь обозначенный спецами Лиги сектор, возможного прорыва.

Как и говорили, подразумевая «Без Башни», удача действительно имеет своих любимчиков…

Вот только в данном случае, она нас действительно — имела…. но, не в любви! Ибо, конечно же, «Мать Вулкана» поперла на пролом в секторе, который определили именно нам!

— Смещение пространственных полей! — выкрикнул Кир.

— Фиксирую данные и отсылаю на Альфа-Зе, — подтвердил Джон

Алекс промолчал, но тоже что-то пошерудил в ЦПУ, который, как и все остальные важные блоки корабля выводился на основной экран для понимания общей картины.

Не знаю… может что-то и происходило с тем пространством, но лично я еще минут пять вынуждена была наблюдать в фонаре кокпита совершенно ничем не искаженный космос — черный, глухой, едва мерцающий далекими звездами.

Но приборы, как известно, не ошибаются. И вскоре, прямо по курсу, свет звезд начал размываться. А едва их белесый след пошел закручиваться в воронку, как мы вынуждены были ломануться в сторону.

И не зря. Я тут как-то, совсем недавно, немного поумничала, сравнивая нас с комаром, а корабли, в противостояние с которыми нас втягивали, со слонами. Так вот, то, что выплюнуло к нам из подпространства, против нас было именно слоном, без всякой гипотетичности. Мы все гребли, гребли, а оно не уменьшалось, своими телесами нависая и готовясь раздавить.

Когда получилось вздохнуть, а «Мать…» ее, как-то там, от страха из головы все повылетало, наконец-то влезла в обзорный экран, там уже вовсю разворачивалось и неожиданное действие.

Господа-то Управлющие, как просчитывали? Что корабль-матка войдет в систему, а потом на малом джампе направится туда, где собиралась воевать. Невидимка, в чьем секторе он объявится, зафиксирует вектор направления этого прыжка, который, конечно же, будет оканчиваться у какого-то значимого объекта. Ну, а они там его и встретят.

Но мужики, по ходу, опять просчитались. В данный момент, прямо на наших глазах, тело монструоза вскрывалось сразу в нескольких местах, а оттуда, казалось в неисчислимом количестве, принялись вываливаться разнокалиберные корабли.

Ну, а чё? Все правильно, прыгать по системе лучше своими силами, а имея такое количество юнитов, одной целью можно и не ограничиваться.

Я опять посмотрела на общий экран. Там, со скоростью одна сигнатура в полсекунды, определялись выдвигающиеся из брюха «Матери Вулкана» корабли. Двигающийся столбик уже переполз экран и ушел за верхнюю границу, выдавая снизу все новые и новые строчки.

Эсминец «Красный Дуко» тип «Тарр-о-Керр» (классификация по Диктатуре Инфран)

Эсминец «Бесстрашный Я» тип «Соло» (классификация по СНЧГ)

Фрегат «Звездный Палладин» тип «Рафф-о-Сури» (классификация по Диктатуре Инфран)

Легкий крейсер «Скользкий Змей» тип «Эскорт» (классификация по СНЧГ)

Линкор «Черный Король» тип «Шаахх 5/8» (Классификация по Империи «Волкано Флав»)

Тяжелый несущий крейсер «Тяжеловес Ёся» тип «Чо-чу 6/12» (Классификация по Империи «Волкано Флав»)

Прочитала я последнюю строчку, под которой секунду спустя наш ЦПУ подбил результат этого перечисления:

Итого: 182 юнита.

Не хило, я бы сказала. «Обучение» квакнуло — «ага», и выдало следующий уровень.

Конечно, без подсказки определить, что за типы были у кораблей, я и не пыталась, но даже моих скромных знаний в этом вопросе хватило, чтобы понять, что там были не только боевые юниты, но и те, что несли в себе истребители и даже десант. А значит, пираты разохотились не на шутку, и решили одним хлопом заграбастать всю систему, включая и Зею.

— Зуб даю, — неожиданно в настороженной тишине, царившей в рубке, раздался голос Кира, — этот «Черный Король» у них за флагмана, а последние эсминцы и фрегат, его сопровождение. А потому на нем сейчас находится этот их… толи Конунг, толи Кинг!

— Почему толи? Все вместе! Это ж имя и фамилия перса, как я понимаю, — влез с комментариями к сказанному Эйс, — В этой же игре положено…

Но Кир договорить ему не дал:

— Потому, что и конунг, и кинг, это значит — правитель, просто на разных старых языках!

— Получается этот придурок зовется Правитель Правитель?! Он че, не знал?! Смешно! Гы-гы! — заржал Эйс.

— Думается, что знал, только вот с самомнением у него переизбыток, — подвел итог умозаключительной беседе Джон, а помолчав с минуту, добавил: — Хотя, если учесть то, что мы сейчас наблюдаем, то может и не переизбыток…

Да-а, похоже на то.

А тем временем, пока мы вяло перебрасывались репликами, пиратский флот перестраивался, компоновался, в результате образовав две отдельных эскадры. И едва наш ЦПУ определил, что одна состоит из 42 юнитов, а вторая, соответственно, из 140, малая пошла в джамп.

— Есть вектор! — отрапортовал Кир.

— Передал данные, — отбил Джон. Но сделав паузу, заметил: — Похоже, это какой-то отвлекающий маневр…

— Да, похоже на то, передай на флагман, что основная часть кораблей висит еще здесь. Чтоб не расслаблялись, — скомандовал Алекс. — И думается мне, что раз десантные крейсера и два из трех кэриеров еще здесь, то основной удар они готовят по Зее.

— А эти куда пошли? — спросил Эйс.

— Кто знает? Кир, ты уже сам можешь просчитать направление вектора?

— Да, этим и занимаюсь… — и, попыхтев минуту, выдал: — Вектор проходит через зону маяка, на удалении 500. Похоже, они выходят на позиции дальнобойных крепостных орудий. Сколько в ту сторону крупняка ушло?

— Один древний франский линкор и два неплохих наших, человеческих, тяжелых крейсера, — ответил ему Джон.

— Значит, сходу начнут долбить по маяку… — предположил Кир.

— Наверное, но там у них три крепостных заграждения висело.

— Те кубы? — хмыхнул Эйс. — Какое-то странное из них заграждение получится — облететь, раз плюнуть! Или они настолько дальнобои?

— Дальнобои тоже, но и кубы они только в неактивном положении. А если их задействовать, то они раскрываются в довольно большие щиты. Я читал про такие, — пожал на это плечами Джончик — типа, хочешь — принимай мой ответ, а нет, продолжай прикалываться дальше.

Эйс не стал, как всегда приняв сказанное Джоном к сведению. Да и время для пустой полемики было не то — второй флот сгруппировался и пошел в разгон на джамп, и все приготовились «ловить» вектор и отсылать координаты на флагман.

Ну, не то чтобы все, конечно, а те, кто отвечал за это дело. А все остальные просто напряглись.

— Есть вектор!

— Отправляю!

Уже как-то совсем обыденно прозвучали отчеты от Кира и Джона. А спустя еще с полминуты Шоколадный отчитался и о результате своих вычислений, которые сделал уже без подсказки Алекса:

— Эти явно пошли на Зею.

— Так, здесь работа наша закончена, и что делаем теперь? — спросил Джон, обращаясь к капитану. — По плану того боя, что утвержден контрактом, мы должны были прыгать вслед за кораблем-маткой. А если б Кир не успел прокачать «Расчет направления вектора», то сначала к маяку, а оттуда, куда пошлют. А теперь-то что? За кем пойдем?

— Ни за кем, здесь еще дело есть, — жестко сказал Алекс… и все напряглись. Ой, не к добру такой тон нашего капитана!

— Ты куда собрался нас втянуть?! — настороженно спросил Джончик. — У нас есть контракт, а там за невыполнение утвержденного плана неустойка немалая, между прочим, идет!

— Ты Джон правильно вспомнил, что есть контракт, только вот в самом конце его что сказано?

— Это где? — наш умничка полез в свой гэдж.

— Где о препятствиях неодолимой силы и невозможности выполнения контракта.

— Так, а это здесь причем? Эта дура, конечно, большая, но она совершенно не помешает нам отлететь подальше и уйти в джамп, — недоуменно протянул Джон.

Алекс развернулся вместе с ложементом к нам.

— Да, нам не помешают уйти в джамп. Но мы контракт все-таки подписали и сейчас в команде. А это значит?…

— Что? — это все мы в один голос.

— А то, что мы должны сделать все, чтоб победа досталась нам! И если у противника оказался свой план, который наше руководство предугадать не смогло, то и мы тоже можем нарушить предписание, и поступить по своему усмотрению. Главное, чтоб это шло на пользу команде. Кстати, нечто подобное указано в том разделе контракта, который я тебе указал Джон. Он, вообще-то, довольно емкий.

— Да знаю я! Только там такое предусматривается, если командование, к примеру, «погибло» и его не будет в течение часа в игре …

— Формулировку прочти. Параграф 12, пункт 5, - сказал на это Алекс.

— Ага, читаю: «При невозможности следовать означенному выше ПЛАНУ БОЯ, капитан фрегата вправе взять командование на себя, при этом соотнося действия своего экипажа с политикой команды и действуя в ее пользу». Так это уточнение к параграфу, в котором как раз и указывается, что… стоп! Ты что, вообще сделать-то хочешь?!! У нас корабль один, и тот пока ели живой! И мы тут тоже одни, если ты не заметил, нас щас как муху прихлопнут, и поминай, как звали! Все в одних трусах в инкубаторе окажемся!

Но ответить Алекс не успел.

— Мы пойдем в лобовую на эту дурру-у!!! И-хаа! — влез Эйс, причем напугав всех своим воплем до чертиков.

— Заткнись, придурок! — заорал на него Джон. Видно его нервы давно уже были не к черту, так что на последних рогатых, похоже, их вообще не хватило.

— А ты не ори на меня! — меж тем не оставил его вяк без внимания и Эйс. — Алекс хочет нам что-то дельное предложить, а ты все нудишь, нудишь, как старый дед! Мы сюда что, попы отсиживать пришли?! Я так — играть! Щас что-нибудь сделаем такое… ну, не знаю… отчего сразу уровней пять сорвем и кучу навыков подтянем! Говори свое предложение Алекс! Ты у нас капитан! А этого перестраховщика — вон, на первом астероиде ссадим!

О, как! Я такого от Эйса и не ожидала…

— Да ладно вам, — махнул рукой наш капитан, — я всего лишь хотел маяк на этот корабль поставить. Он, наверное, сейчас на другую точку потащится. Так что — ничего экстремального. И зря ты, Джон, разволновался так. А ты, Эйс, себе лишнего напридумывал. И раз у нас пока нет отстрела маячков, мы просто подойдем поближе и запустим дрона. Надо только одного разоружить, чтоб он за простой мусор сошел, и все.

— А фран нас сейчас хватится, не хотелось бы с ним объясняться… вон, даже я не сразу понял, — все ж попытался внести хоть какие-то сомнения в целесообразность идеи Джончик.

— Вот, генератор помех, пжалста! — из-за его кресла вынырнул Аху и подсунул какую-то коробочку под руку Алексу. «Непосредственного начальника» дроид, как обычно, игнорировал.

— Скучные вы… — скуксился Эйс, — никакого размаху с вами! В бой ввязываться мы не можем — слабые еще, в драку нормальную — тоже, одна манная каша с вареньем — посидели тут, поглядели там, да и это все под невидимкой и генератором помех…

— А что ты предлагаешь, интересно? На самом деле, что ли на эту «Мать…», как ее там, в лобовую бы попер, если б тебя не тормозили? — ехидно спросил его Джон, успокоившись, что ни в какую опасную авантюру Алекс нас затягивать не собирается.

— Смешно тебе! За дурака меня держишь, как обычно! — попенял ему Эйс. — А сам хвост в задницу затянул и в кусты! Кто нам говорил, что в этой игре реально рисковать придется, если мы хотим чего-то урвать?!

— Ну, тогда предлагай что-то! Мы тебя слушаем! Но только такое, чтоб фрегат не угрохать, да и себя, желательно, — подначил его Джон, видимо не ожидая, что столь достойное озаренье с Эйсом все-таки случится.

Да если по-честному, то мы все не ожидали. А потому расслабились и между делом потихонечку порулили поближе к «слонихе». А Джон принялся курочить один из боевых дронов.

И тут:

— А давайте ее взорвем! Нахрен!!!

Все вылупились на Эйса.

— И как ты себе это представляешь? — аккуратненько спросил его Алекс.

— Ну-у, я, когда в армии-то был, то там у нас во взводе несколько саперов числилось. Нет, конечно, они своим отделением все больше хороводились, но, в общем-то, ребятки неплохие были. Дело вместе делали, общие тренировки там, а потом по барам, к девчулям в стрип, опять же, все ж взвод-то один…

После «девчуль» все, кроме Эйса понятно, на меня покосились, но я, прикинулась, что ничего не замечаю — типа заслушалась нашего карима, аки соловья в сиреневом кусту.

Что я, не человек что ли, не понимаю?! Толпу взрослых мужиков с полгода маринуют в собственном соку, образно говоря, хорошо, если релакс-капсулы в санчасти имеются, а то так, на живую — на одних тренировках «мальчишки» выживают.

Тем более опыт у меня был. Вернее, чуть не случился. Налетел один такой в баре — ля-ля, тополя, копытцем бьет, чуть пар из ушей не пускает. Я-то сначала поплыла, думала, вот же мужика вдохновила! Но попустило быстро, дошло, что не лично я, красатуля такая… в общем, он сам по себе уже впечатленный был.

А Эйсик дальше продолжал свою мысль разворачивать. Чувствовалось, что для него это дело сложное, но он старается:

— Так вот, как-то в пабе, за пивком, мы с ними и сошлись поближе. И говорят они такую штуку, что, в общем-то, любой объект подорвать можно. Типа, что у всего слабое место имеется! — и замолчал.

— И что? — недоверчиво спросил Джон, ожидая продолжения.

— Ничего, я уже все сказал… — обескуражено, как на недогадливых, посмотрел на нас Эйс.

— Что, значит, все? Идея в чем?! Чтоб корабль-матку взорвать?!! Вот так просто?! Ты ее видел?! А нас рядом с ней представляешь?! Вошь на теле бегемота и то крупнее смотрится, чем мы на фоне нее!!! — Джончик завелся не на шутку.

Но Эйс, как ни странно, не стушевался от его умных речей. А наоборот, переждал весь ор, и спокойно спросил:

— А ты сам-то ее видел? — и уже ко всем: — Из вас ее кто-нибудь разглядывал? Нет? А вы посмотрите внимательно! Там сплошное слабое место!

Ну, и мы, как дураки после пендаля, все тут же уставились на большой экран, где потихоньку расползалась, приближающаяся «Мать Вулкана».

Что сказать? Действительно, ее, похоже, никто не разглядывал. Да, корабль был нереально огромен, и нам этого на первых порах хватило, чтоб просто держаться от него подальше. Но теперь, когда мы стали разглядывать, то некоторые нюансы его внешнего вида показались нам… весьма вдохновляющими.

Сам по себе корабль-матка никогда, походу, красив и не был, как выглядят, например, корабли ватра, тех же франов, или некоторые юниты Содружества. Да хотя бы наш «Без Башни»… в «лисьем костюмчике» понятно… в оригинале-то я его не видала.

Так вот, «Мать Вулкана» была некрасива и даже не впечатляюща, окромя размеров конечно. Какая-то серо-коричнево-грязная, в черных проплешинах, да и по форме — корява, угласта и несимметрична до неопределенности.

И видимо поэтому, нам в глаза-то и не бросилось, что, к тому же, она была драна и бита почти также, как наш «безголовый» в день знакомства!

— Интересненько… — протянул Джон, выводя еще и на свой экран технические характеристики корабля-матки.

Меж тем мы подползли к «Матери Вулкана» настолько близко, насколько смогли. И теперь даже на общем интерфейсе нам была видна едва ли ее двадцатая часть. А так как и в цельном-то виде, явно выраженной формы корабль не имел, то сейчас мы и вовсе наблюдали нечто неопределенное — нагромождение каких-то надстроек, каверны от взрывов и чернеющие провалы между ними.

— Что интересненького тебе тут показалось? Я вот вижу раздолбанный в хлам юнит и все, — озадачился словами Джончика Кир.

Но умник наш ответить не успел, потому, как нас ощутимо тряхнуло, а на том видимом кусочке космоса, что чернел над краем развалюхи, звезды начали размываться и плыть.

Нас что, затягивает вместе с этой хреновиной в джамп?!!

— А она, видать, совсем дырявая, пробои излучения от джамп-двигателя по всему корпусу пошли… — как-то индифферентно констатировал очевидное Джон, которому, походу, уже было не интересненько, а хреновастенько.

— И между тем, сильна-а… в прыжок пошла с места, — как-то тоже, неестественно спокойно, ответил ему Алекс.

— А если она пошла к себе, в FG— 35…?! Мы что делать будем?!! Там маяк под пиратами!!! — завопил Кир.

Его реакция на происходящее мне, конечно, была ближе, вот только слова, чтоб поддержать ее, от ужаса пропали, так и не родившись.

Но прочувствовать весь страх-страшенный мы, слава богу, не успели, процесс пошел в обратном направлении. На видимом кусочке космоса сначала появились белесые ленты, потом они сжались до четко обозначенных звезд, ну и под конец, нас опять основательно тряхнуло. Стало быть, мы уже и прибыли.

— Не далеко скакали, — изрек Джон, — Кир, посмотри, где мы.

— Уже… действительно недалеко. Всего на пятьсот тыщ правее и на двадцать градусов выше той точки, чем были.

— Так нам теперь что, и маяк выставлять не надо? — с надеждой спросил Джончик.

— Но взорвать-то мы ее все еще можем? — тут же отозвался Эйс.

— А почему нет? — иронично бросил Алекс, разворачивая к нам в своем ложементе. — При такой раздолбанности, вряд ли у этой бегемотины осталось хоть что-то из чувствительной внешней аппаратуры. Кинг ее и брал, похоже, для того, чтоб только сюда своим ходом дойти, и потом, если с захватом не выгорит, смотаться обратно. А весь фит, про который нам говорили, скорее всего, состоял из адаптивной техники, чтоб она со всем остальным, более современным флотом, хоть как-то стыковаться могла. А потому мы вполне можем на нее подсадить дрона со взрывчаткой, а потом взорвать. Только действительно надо найти слабое место, иначе только шуму наделаем, а результата не достигнем. Уж больно большая она. Джон, ты нашел такое?

— Да-а… кажется, нашел, то, что нам нужно… — протянул тот, что-то быстро двигая на своем рабочем интерфейсе.

Его экран мелькал какими-то схемами, которые он, то раздвигал, то сворачивал, то выводил по две-три, видно чтоб сравнить. Мне его возня понятна не была, а потому я просто ждала пояснений. Но вот Кир с Эйсом таким терпением не отличались и лезли Джону под руку с вопросами.

— Ну, чё там, чё там?! Ты скоро?!

— Да, готово. Вот, — наконец-то разродился Джончик на ответ и развернул экран так, чтоб всем желающим был виден… очередной узел в разрезе. А потому у меня и эта картинка интереса не вызвала. И я продолжила ждать вдумчивых объяснений. Эйс видно — тоже.

— Ну?! — опять поторопил он нашего умника.

— Не — ну, а видите, возле реактора джамп-двигатель и при нем терминал дестиллята, а из него наружу коллектор идет… — мы все переглянулись, — А, кому я это говорю… короче, эта штука действительно древняя. Ей двести лет в обед и это я не шучу, а вполне серьезно. И раньше джамповала эта хрень, чуть ли ни на чистом аркадне. Сейчас-то, понятно, на батареях, иначе мы бы выброс газа увидели… — он посмотрел на нас еще раз, вздохнул и продолжил:

— Для особо одаренных объясняю на пальцах: историческое кино смотрели? Паровоз видели? Там пар поршни толкает… — опять глянул на нас, махнул рукой, — В топку кидают каменный уголь — такие ни хрена не обработанные черные камешки, которые хорошо горят, а продукт горения — дым, в трубу валит! Ту-ту, народ! Видели такое, говорю?!

Мы, как болванчики, закивали головами. При этом создалось стойкое впечатление, что Эйс это проделал чисто за компанию.

Ну, за себя-то я была спокойна — кино смотрела.

В общем-то, этот древний агрегат у меня ассоциировался с неким довольно старым жаргонным выраженьицем, которое я, бывает, использую: «Пойти паровозом». Что, конечно, само по себе чести мне не делает, но, с другой-то стороны — кто сейчас об истинном значении чего-либо помнит и уж тем более, в соответствии с ним пользует? Так что для меня, как нынче и для многих, это выражение обозначает нечто большое и жулезное, которое тащит за собой, да так, что не вякнешь, ни отвяжешься.

А вот что это за «зверь» такой — паровоз, на самом деле, я как-то никогда и не задумывалась. Хотя… кино, опять же… топку видела, мужика с лопатой черных камней видела, дым, валящий из трубы, тоже видела. Так что в принципе — схематично, но объясняемый Джоном процесс, ясен.

Обжористое «Обучение» подтвердило мою сообразительность, схрумкав и это за милу душу, и дало отрыжку в следующий уровень, прикрывшись соответствующим бонусом.

— Ну, так и тут… типа того, отходы переработки через трубу сбрасывались, — меж тем, продолжал Джон свою речь, — Ладно, неважно. Главное, что этот коллектор напрямую до самой поверхности идет…

— Я понял, понял, что ты пытался объяснить!!! — завопил Эйс, перебивая его: — Это жопа! Отходы напрямую из…

— Эйс, уймись!!! — заорали уже все, — Язык свой придерживай, хоть иногда, здесь же Энджи!

— Ой, прости, как-то само выскочило… да-а… — стушевался камир, косясь на меня.

— А лучше засунь его туда… — пробурчал раздосадованный Джончик, но не договорил, хотя все и так поняли, куда именно. Ну, не любит человек, когда его перебивают — сильно не любит. А меж тем, высказавшись и успокоившись, наш умник продолжил свои разъяснения:

— Так вот, просто нужно дрона с взрывчаткой в этот отводной канал завести, а потом направить по нему до конца. Там он доберется до реактора и — бум!

Бум — это хорошо! Все возрадовались, но вот обсудить этот яркий момент не успели. Откуда-то из-под аварийной панели вылез Аху и, высокомерно глядя на Джончика, выдал:

— Умный, как я погляжу!

— Что не так? — раздраженно отозвался тот.

— Все просчитал, всех научил, а такой простой вещи, как боевой дрон внутри корабля, не учел!

— Так я с него начинку снял!

— А сигнатуру-то он все равно родную выдавать будет. Все жду, жду, когда ты докумекаешь!

— Так мне Алекс сказал!

— Не капитанское это дело в таких тонкостях разбираться, а твое — механика! Все учить вас молодых надо! Фиу-у! — свистнул он, и на его зов тут же принеслись оба недавно купленных паукообразных ремонтных бота.

— Вот их надо посылать. Они сигнатуру правильную давать будут.

— А может, мы лучше тебя зашлем?! Как самого умного! — было видно, что Джончик уязвлен справедливым замечанием, и сильно.

— Так, стоп, — резко одернул их Алекс. — Эту глупость действительно я предложил, но теперь у нас возникает другая проблема. Боевой дрон мог и сам долететь, куда надо. А этот летать не умеет, его придется кому-то нести хотя бы до поверхности.

— Я пойду! — тут же подскочил Эйс.

— Думаю, что не ты… — задумчиво покачал головой капитан и перевел взгляд на меня: — Энджи, у Гарри в скафе миниджет уже прокачен?

— Да, а что? Ты собрался на это дело его посылать?!

Нет, вы понимаете?! Эйс, значит, сам напрашивается, а он собрался орка туда сунуть! Забыл что ли, что в нем я сидеть буду?!

— Энджи, я помню, что им командуешь ты, но отпускать Эйса на поверхность этого корабля я побаиваюсь. Для «Без Башни» опасность минимальна, но вот для того, кто пойдет туда, это очень опасно, — он ткнул большим пальцем себе за плечо, указывая, толи на общий экран, толи на фонарь кокпита, хотя разницы и не было — везде красовался один и тот же драный бок корабля-матки.

— Значит Эйса нельзя, а мой Гарри расходный материал?!

— Нет, вопрос ты ставишь неверно. Но факт, есть факт — без штурмовика мы сможем продержаться до возвращения в Содружество, а без бортстрелка, возможно, что и нет.

Да понимаю я, понимаю! Но не очень… и Гаричку жалко!

— Лили, ты че как курица над цыпленком над ним трясешься?! — в разговор влез Джончик. — Это его прямая обязанность, как штурмовика — наземные операции, минирование объектов… кстати, а это у него прокачено?

— Нет… — обескуражено ответила я.

Почему обескуражено? Нет, не потому, что у Гарри нет нужного навыка, а совсе-ем по другой причине — до меня только сейчас дошло, что Алекс прав! А значит вся эта жуть… наземные операции, минирование объектов и все остальное — подобное и страшное, что не успел назвать Джон, придется делать мне! Потому как, одной «Личностью» во многих случаях, как при драке на ринге, не обойдешься.

Вот чем я думала, когда решила, что сама с двумя аватарами справлюсь?! Хочу Макса в игру и чтоб сбагрить ему Гарика, с его контрактом штурмовика, и забыть сие, как страшный сон!!!

Пока я переваривала свалившееся на меня озарение, Джончик лазил по навыкам.

— Так, нам надо прокачать «Саперное дело» первого порядка, потом простое «Минирование объектов» — второго, и только затем уже «Минирование объектов в космосе», аж третьего… — толи сам себе, толи все-таки мне, бубнил он, полуприкрыв глаза.

— Я думаю, простого «Саперного дела» пока будем достаточно, — прервал его бормотание Алекс. — Гарри же не будет ничего там устанавливать, или тем более настоящее взрывное устройство собирать. Сборку и закладку бомбы в инструментарный кейс бота сделает Эйс, у которого первые два навыка уже прокачены. А Гарри только доставит ремонтника до выхлопной трубы, а дальше всю работу тот проделает сам. Так что и «Саперного дела» ему нужно — так, для всякого, а то вдруг система решит, что без него перс не может в принципе взрывчатку в руки брать. Энджи, вставляйте чип и учите, сколько там по вашим статам это времени займет? — и протянул Гарри флэшку с патентом.

Хочу, не хочу, а пришлось мне «переползать» в Гарика.

— Пс-с, Лили ты здесь? — настойчивый шепот отвлек меня от наблюдения за таймером, где время прокачки навыка уменьшалось ровно в той пропорции, с какой рос мой страх.

Возле меня примостились боты и с настороженным вниманием заглядывали мне в лицо.

— Да, я здесь.

— Да мы, в общем-то, поняли, Энджи на «Лили» не реагирует…

— Чего хотели?

— Прощенья я хотел попросить за то, что тебя подставил. Лучше б ваш глупый умник сам туда пошел, а не ты! — подался ко мне Аху еще ближе.

— Не, у него аватар вообще не приспособлен к таким подвигам… так что без вариантов — или «Гарри», или «Эйс». Но камир может и здесь пригодиться, а орку, к тому же, и по должности это мероприятие положено. Ты же слышал?

— Слышал… я там с дроидом похимичил сам, камиру не доверил. Да и программное обеспечение установил самостоятельно, этому, — бот мотнул башкой в сторону Джончика, — в руки вообще ничего не давал. Начинку собрал, засунул и вывел все управление на твой гэдж, ты его только к выходу коллектора доставь, а там активируй и он сам к реактору побежит.

— Спасибо, — только и сказала я. А что еще-то?

— Пожалуйста, — ответили мне, и глазки на меня выпучили жалостливые-жалостливые…

Минут десять спустя, на меня все еще смотрели такими же глазками, от взгляда которых хотелось не то что в коллектор корабля-матки лезть, а рыдать в три ручья от жалости к себе. Разница была только в том, что я уже не в ложементе сидела, а стояла в шлюзе, в ожидании открытия дверей.

— Может мне пойти с тобой? Хоть так вину свою исправлю! — продолжал Аху цепляться за меня, нагоняя тем самым расстройства еще больше.

— Не выйдет, — окоротила я его, надоел уже хуже горькой редьки своим нытьем! — Если что там, — я притопнула ногой, подразумевая корабль «внизу», на который прыгать сейчас надо будет, — случится, то Гарри через час уже в инкубаторе на Туре окажется, а вот ты, сгинешь совсем!

— Ну и что! Так мне и надо — за все мои ошибки!

— Нам, — обратилась я ко второму дроиду, как к более здравомыслящему, — забирай этого мазохиста, и топайте уже отсюда, а то еще вывалитесь ненароком, когда двери откроются!

— Что есть такое мазохист? — в миг сменив тон, ну, и выражение глаз, соответственно, заинтересованно спросил Аху.

Знать попустило парня…

— Хорош трепаться уже! — раздался в наушнике раздраженный голос Джона. — Давай Гарри, выдворяй из предбанника своих друзей, а то я сейчас шлюз открою, и всех дружно вытряхну наружу! По мне так, идеальный вариант вообще!

И правда, видно двери решил открыть — лампочка над ними замигала красным, в ушах запикала сигналка, воздух в вытяжке придушенно засковчал, а сама дверь усиленно защелкала. Походу ее заклинило.

Но пока основательно не затрясло весь корабль, все еще чего-то ждали…

— Это Безбаш ругается… — шепотом произнес Нам.

— Какого хрена происходит, двери шлюза не реагируют! — завопил уже в наушник Джон.

Я хотела ему сказать, но кто-то догадливый там — рядом, и без меня объяснил ему «какого».

— Вот, значит там действительно опасно, — попеняла я уже дроидам, — идите уже…

А стоило им скрыться за внутренними дверями, сразу же с легким щелчком разблокировались и наружные. Воздух под очередное красное мигание высосало уже до конца, притяжение отключилось, автоматически щелкнули магнитки на обуви, а створы благополучно разъехались.

Мы с Гариком сделали шаг и оттолкнулись.

А-а-а… какое там двести метров?!! Кто их считал?!! Километр — не меньше!!! И-и-и!!!

Паника от того, что «Мать…»… их… была где-то уж слишком далеко, захлестнула меня по полной. К тому же мой толчок от шлюзового проема придал мне такого ускорения, что покореженные надстройки подо мной понеслись с весьма немалой скоростью.

Впрочем, надстройки быстро закончились, и вот уже внизу какая-то необъятная дыра пытается своей бездонной чернотой спорить с космосом.

Жопа… поняла я.

Тьфу ты, прицепилась все-таки гадость от Эйса!

— Гарри! Ты что творишь?!! Включай миниджет! — рявкнул Джон в ухо.

Ага! У меня есть миниджет! Я не упаду! Не улечу! Я буду парить, как птица!!!

И я судорожно принялась лупить себя по пузу, пытаясь нащупать кнопку ручного включения миниджета. Черт, мне ж на грудь прицепили ремонтника! От моих судорожных тычков тот ожил и взбрыкнул, отчего нас повело в сторону.

— Гарри! Что там у тебя?! — надрывался Джон. — У тебя проблемы с интерфейсом?!

Точно, можно же и с интерфейса эту штуку запустить!

— Лили, успокойся! — уже отбросив все ники, орал Джон, тоже видно испугавшись не на шутку, — Я подключаю миниджет дистанционно!

Давно бы так, а то указания давать все горазды… а вы тут сами полетайте, между космосом и жо… коллектором Лили, коллектором!

В этот момент подошвы моих сабатонов дернуло и ноги получили позыв разъехаться в шпагате. При этом, естественно, космос к таким гимнастическим ухищрениям равнодушным не остался и позвал меня к себе. Я поняла, что не приближаюсь к поверхности корабля, а удаляюсь от нее.

— Лили!!! Вниз, а не вверх!!! — разорялся в ухе Джончик, вызывая у меня желание отключить его нахрен совсем!

— Лили, спокойно, все норм, слушай Эйса, — тут же, вытеснив ор нашего умника, шлем наполнил спокойный голос Алекса — видно понял, что вопли того до добра не доведут. Хоть этот понятливый…

— Лили, ты это, ноги сведи, а носки вздерни, — так же спокойно в наушниках добавился еще и голос камира.

Они там что ли поставили наш разговор на громкую связь? Разумно. От такой всеобщей поддержки мне полегчало, и я постаралась выполнить все, как было велено. Благо разъехаться на полный шпагат ногам тяжелый скаф не позволил, а перекаченные ляжки Гарика были в достаточной мере сильны, чтоб не пришлось еще и разбираться с системой экзоскелета.

Корабль подо мной сначала «остановился», а потом и поплыл навстречу. То есть я, кажется, стала приближаться к нему.

— Лили, а какой у Гарри уровень прокачки управления миниджетом? — поинтересовался Эйс.

— Какой-какой — второй всего!!! — выплеснула я из себя пережитый только что страх. — В ангаре, при полном притяжении, много не потренируешься, батареи скафандра сжирает тут же! А в положенных условиях, это, считай, мой первый полет!

И система мои усилия оценила, выдав: «Навык «Управление миниджетом тяжелого скафандра типа Ландскнехт повышен до 3 уровня», «Получен опыт: 150 ЕХР».

Вот спасибочки! А где моральная компенсация?

— Да, тогда понятно… тяжело тебе там пришлось, наверное… — вот и компенсация, упавшая в виде сочувствия Эйса. Но лучше б деньгами, в смысле, экспами…

— А у тебя какой? — спросила я его, улетела-то я далековато, так что пока и поболтать можно, чтоб на «побояться» меньше времени оставалось. Успеется еще…

— У меня уже восьмой, — гордо выдал камир.

— Это ж где ты его так нагнал?!

— Так во время джампов, у нас — на втором складе. В первом же тренажорку устроили, так я во втором тяготение отключал и гонял.

Понятно, я-то в такие моменты навыки Энджи в основном прокачивала, а орка тупо на тот же первый склад загоняла.

— В следующий раз и Гарри бери с собой, а то видишь, что получается!

— Обязательно!

А тут я и прибыла. Чуть мимо не проехала и сама по трубе к ректору не усвистела.

Так, повнимательнее: ступни выровнять, остановиться, чуть наклониться вперед и ровненько так, двигать к краю колодца коллектора.

Вот и он, когда-то массивный, выложенный специальными плитами бортище. Сейчас же он предстал передо мной покореженным, изрытым рваными кавернами, а спецплиты его покрытия в большинстве своем стояли дыбом. Я примостилась между двумя и сняла с груди дроида. Он, уже активированный моими тычками ранее, тихонько шевелил «лапками». Я опустила его и полезла в гэдж, чтоб задать ему команду на спуск. Действительно, Аху поработал здесь на славу — все было элементарно просто. Ремонтник потоптался немного на месте и направился между плитами в сторону дыры.

Строка состояния выдала, что все идет по плану:

«Навык «Саперное дело»: получен уровень 2»; «Получен опыт: 50 ЕХР»; «Получен опыт 300 ЕХР».

Не густо, конечно, за все мои мучения…

— Лили! Энджи!! Гарри!!! — вдруг взорвался мой шлем от многоголосого вопля. Походу в этот раз орали все, кто остался на фрегате. — Прячься! Прячься! К тебе истребитель идет!

Да черт же, все так отличненько шло… ну, ладно, неплохо, но ведь шло?!

Мы с Гарри рухнули там, где стояли и забились в ближайшую щель. Даром, что таковая оказалась маловата, но я от страха умудрилась-таки запихнуть в нее не только самого орка, но и его, еще более необъятный скафандр, который был на нем.

Истребитель полз на малой скорости, почти цепляя брюхом надстройки.

А в шлеме моем разразилась война:

— Чем они ее увидели?! — недоумевал Кир.

— Конечно, она там такой балет с фейерверком устроила, что слепой бы не заметил! — орал Джончик.

— Ты б сам туда шел, а не тут умничал! — верещал Аху.

— Да замолчите вы все, вы только ее пугаете! — шикал на них мужчина моей мечты.

А я… я лежала и злилась на них, что так орут. Лежала и боялась, что это «так орут» каким-то невероятным образом услышат на истребителе. Лежала и гадала, как это будет, когда меня расстреливать начнут…

Но, фух, пронесло. Вытянутая, блестящая и с такого ракурса, как виделось мне, ужасно огромная машина «переползла через меня» и, слава богу, подалась дальше.

— Лили, отправляй уже бота. Он-то точно на визуале не отобразится, а сигнатурой внимания не привлечет, — команднул мне Джон.

— Так уже… — не поняла я.

Они что, его не видят, что ли? Он уж, наверное, на полпути к реактору!

— Его сигнал рядом с тобой. Проверь, может, что не так сделала… — так и слышалось, что он хотел сказать «опять».

Обидно.

Но с этим мы разберемся позже. А пока я огляделась и… обнаружила бота у себя под боком. Он жался ко мне, как к родной, и «нервно» вздрагивал.

Та-ак…

— Аху, зайка моя, скажи-ка мне, а много ли вы с Намом общались с новыми ботами? — я была уверена, что это чудовище все еще там и суется своим любопытным «носом» чуть ли не в самый микрофон.

— А что? — вот, как я и говорила!

— Долго ли общались, спрашиваю?

— Прилично, их же надо было подучить хоть немного, а то новенькие совсем, глупые! А что?

— Да они, походу, от вас интеллекта нахватались! Эта фигня вообще что, заразная? Что вам ваш Хрен говорил?

— Лили, что ты несешь? У тебя там воздух что ли, в скафандре какой-то дурью разбавлен?!! — такой интересный разговор, конечно же, не мог проскочить мимо внимания Джончика.

— Нет. Видишь ли Джон, ситуация такая: дроид получил команду с моего гэджа, пошел вроде, куда послали, мне даже експов успели отсыпать за выполненное задание, а теперь, после налета, он вдруг оказывается возле меня и еще трясется весь, как испуганный щенок! Вот что я, по-твоему, должна думать?!

— Ну, знаешь ли… ну-ка иди сюда засранец! Я сказал, иди сюда! — и голос Джона, удаляясь, затих.

Так, а я со своими проблемами как же?

— Лили, — тут в ухе раздался тихий голос Нама, — Аху сейчас ответить не может, он убегает от нашего механика, но я могу попытаться разобраться в этом вопросе.

— Уж, пожалуйста, хоть ты сподобься!

— Так вот, я думаю, что всякое в этом мире возможно и вариативность существующих…

— Стоп. Я, если что, на поверхности вражеского корабля нахожусь! Так что, говори по делу — что мне делать с возможно «ожившим» дроидом!

— Да, конечно… я как-то забыл, где ты сейчас. Когда возникает интересная тема, особенно о вариативности суще… ой, капитан, не дерись!.. в общем, я думаю, что если бот и заразился чем-то от нас, то с его маленьким процессором он дальше того животного, что ты назвала, в разумности все равно не уйдет.

— Вот спасибо, успокоил!

— Пожалуйста, всегда рад помо…

— Нам, это был сарказм!

Почему-то одни вечно забывают, другие в принципе знать не хотят, а третьи просто не осознают, что я женщина?! Вот что мне делать сейчас? Как я «щеночка» на смерть пошлю?!

Я потянулась и потрепала дроида по голове… или по тельцу… неважно, по всему сразу. Тот встрепенулся и потерся о мою ногу… а потом как припустит к коллектору!

— Лили, — послышался голос Алекса, — я послал его к реактору дистанционно. Как я понял, ты этого сделать не сможешь.

Мужчина мечты! Бли-ин, щас разревусь!

— Спасибо.

— Пожалуйста. Возвращайся, давай. Пока все тихо, охранения на скане не видно. Поднимайся так же на двести, а мы уж сами подойдем.

Что ж, действительно, дело сделано, пора на «Без Башни». Стараясь не думать о горе-«щеночке», я выпихнула нас с Гарри из щели, включила миниджет и по малому стала поддавать на подъем. Система счастливо блямкнула четвертым уровнем навыка по нему и одарила полуторасотнями експов. Ну, и славно.

Я посмотрела вниз. Там расползалась бездонной чернотой дыра коллектора. И где-то там, в темноте, перебирал сейчас своими ножками маленький дроид, только-только осознавший себя… так, не думать об этом. Не будем портить Гарику его брутальный вид чисто женскими слезами и соплями. Помню я, как это у него выходит. Эйс потом будем ржать до скончания игры.

Я посмотрела вверх. Корабля там не было, что, в общем-то, и ожидаемо… а вот боевой дрон висел почти над самым моим темечком…

— Лили, уходи… — это уже пронеслось как-то на грани внимания, потому что дрон вспух красным глазом… наверное лазером…

Почему наверное? Да не знаю я, потому что! К тому моменту, как эта мысль пришла в голову, с Гарикова экрана меня уже выбило, а Энджи в таких вопросах особо не разбиралась! Да и не ко времени ваше «почему»!!!

Луч, который зафиксировал, толи еще сам Гарри, толи уже Энджи, когда меня, Лили, переносило на ее часть интерфейса, прожог левый глаз и все что за ним, а волна огня хлынула от того места вниз, вскипятив и выпарив в мгновение кровь. Уж не знаю, что было в моем аватаре на самом деле внутри, но по ощущениям, именно она там и была!

Да на хрен мне этот «штырь»! На хрен такой опыт!! И на хрен вашу игру! А-а-а!!!

Я орала так, что глохла от собственного крика, и уже сама не понимала, где нахожусь, в игре или в реале. Горло тоже разламывалось от этого воя, а тело горело вполне по-настоящему.

— Энджи! Лили! — как оказалось, голосили еще и надо мной, притом на несколько голосов. — Что с тобой?! Очнись! Все хорошо!

Что хорошо?! Кому хорошо?! Мне плохо, мне — ужасно! Я выворачивалась из чьих-то рук, потому что по ощущениям мне казалось, что от их хвата кожа с меня сейчас начнет слезать чулком, как с ошпаренной помидорки…

Но постепенно меня стало попускать. Сначала я уразумела, что руки, держащие меня, вреда мне не наносят, да и глаза мои вроде на месте, даже левый, и в них под сжатые веки пробивается свет. Я завозилась на месте уже осознанно, приноравливаясь к не очень удобному положению.

— Ну вот, девочка, хорошо. Уже приходишь в себя, открой глазки, — и я поняла, что лежу на руках у Алекса, и тут же оценила свое положение, как очень даже отличное.

Глаза я тоже открыла, правда, кроме капитана увидела в непосредственной близи от себя и всех остальных, кто был на корабле, включая ботов.

И это мне понравилось — в объятиях Алекса, пусть они и случились не по тому поводу, по которому мне мечталось, все озабочены моим здоровьем, включая, как ни странно, Джончика, а я такая вся из себя хрупкая и нежная, принимаю их внимание… и у меня уже ничего не болит. Да и система, с какой-то радости, выдала… заметьте именно Энджи… полтыщи экспов! Я бы назвало это… за опыты… как свежую морковку бедному кролику, который выжил после эксперимента…

Кстати, а почему у меня это все болело-то опять? Я во всех играх, что успела переиграть за свои почти полные тридцать лет, «умирала», наверное, не одну сотню раз, но такого, ни разу не испытывала. Да, при гибели перса боль чувствовалась, но мгновенная и в сравнении с только что пережитой, в общем-то, несильная. Так, чисто для того даденная, чтоб игрок понял, что с ним произошло. Но чтоб вот ТАК… мощно, ярко и с пролонгирующим действием… о таком я даже никогда и не слышала!

Похоже, я это не просто подумала, но и озвучила.

— Не знаю… — ответили мне все хором.

— Возможно, это из-за твоего ударенного «штыря» глюк… — выдвинул предположение Джон.

— Да, и ты ведь играешь на двух персах сразу и их ощущения, возможно, где-то перехлестываются, все ж они замкнуты на тебе… — согласился с ним Алекс.

— И ведь никто, никогда так не играл… — протянул, кивая, Кир.

— Мы не можем ничего сказать наверняка, не проведя исследования, поскольку вариативность суще… — продолжил было эту мысль и Нам, но его я заткнула, прихлопнув рукой железную пасть.

Эйс же, умничать не стал и ограничился лишь бодрящим похлопыванием меня по плечу.

А вот Аху я хватиться не успела, потому как, не успела я насладиться этой невразумительной, но всеобщей поддержкой, как на всю рубку раздалось его пронзительное верещание:

— Подъем! Нас атакуют!

Все подорвались и повскакивали, поскольку оказалось, что мы сидим между ложементами — видно Энджи так колбасило, что она вывалилась из своего, и в чувство ее приводили всем коллективом уже на полу.

Через мгновение и я была усажена в кресло, а парни кинулись к своим.

— Десять сигнатур истребителей в непосредственной близи! Двадцать сигнатур боевых дронов К-2 и двенадцать К-8! — немного дергано рапортовал Кир.

— Они «на ощупь» нас ищут! — еще более истерично отозвался Джон.

И тут же, не успел он это договорить, как в фонарь кокпита впечатался один из дронов. Взвыла сирена.

— Энджи щиты, броня! И деру! — закричал и Алекс, поддавшись видно общей нервозности.

Я вошла в сопряжение и обратила все свое внимание на подшефные позиции.

Тут корабль «рухнул» в яму, а потом меня впечатало в ложемент — мы усиленно драпали.

— Рядом пять К-2 и три К-8, и два истребителя не отстают!

Только успел Кир это озвучить, как с двух сторон в нас врезались сразу два дрона. Моей броне они ущерба не нанесли, но зато четко показали всем «пальце» — они тут!

И тут же все, кто был рядом, вдарили по нам!

— Щит — 95! Броня — 98! Щит на 87, броня на 80! — только успевала я вести отсчет падения нашей защиты.

Нас трясло, подбрасывало и швыряло в стороны, при этом, не забывая ощутимо вжимать в ложемент. Мы уже не просто драпали, мы еще и выделывали такие фортеля, что мне страшно было смотреть на общий экран, понимая, что в той бешеной тарашке, скачущей меж красных точек, сижу я и еще почему-то живая!

Меня едва хватало на то, чтоб отслеживать сигнатуры, пойманные Киром на скан, и выводить туда усиление, да хоть как-то вести контроль за глушилкой. Система что-то квакала, и пыталась то и дело вывести на интерфейс показатели повышения используемых навыков, но мне было не до них, и я только отмахивалась, даже не фиксируя для себя данные.

— Алекс, а давай я по ним вдарю?!

— Э-эйс! — взвыли все в один голос.

— Да знаю я, что обнаружу нас… но мы и так, как бы, не сильно спрятамшись…

— Э-эйс!!! — единым рявком отозвались опять все, но на большее никого не хватило, потому как при такой активности противника, дурость камира была меньшей из проблем.

— Вниз! Истребитель в непосредственной близи! — орал Кир.

— Перехватил переговоры — они даже не шифруются! Выводят еще и крейсер! — вторил ему Джон.

— Щит на 62, броня на 58, - бубнила я — фоном.

А то и дело взвывавшая сирена подкидывала еще большей паники, в наше и без того неспокойное общение.

— Так взорвите вы уже самую матку… к чертовой матери, и они от нас отвяжутся! — опять вклинился Эйс.

— Так, а где у нас бот? Там почти двадцать километров до реактора было… — с не меньшей экспрессией, чем в предшествующей истерике, но уже радостно, отозвался на это Джон, и я краем глаза отметила, как у него на экране замелькала передвигаемая схема внутренностей «Матери Вулкана».

— Да что за тупой парень?!!! — в общий шоковый концерт, вплелось верещание Аху. — При максимальной скорости в 200 наш малыш давно уже там!

А меня этот «малыш» пробрал до самых, гипотетически возможных у перса и недавно прожаренных, печенок, на глаза навернулись слезы…

— Энджи! — выдернул меня к действительности голос капитана, — На счет три, все мощности щита и брони на «хвост»! Мы еще не далеко ушли, поэтому и нас слегка достанет! Раз! Два! Три!

Бабах!!!

Впрочем, не «бабах», а скорее: «Фае-э-э!!!»! Потому как звук сожрал космос, а вот картинка удалась на славу. Ну и нам «слегка» прилетело, в виде нехилого пинка под зад, кое-какой выгоревшей внешней аппаратуры и пожженных до несчастных 3 % моих щита и брони.

Короче, совсем — слегка, прям чуточку…

Но зато от нас все отстали. Вернее, некому стало к нам вязаться. Истребители, которые были в несколько раз мельче нашего и не имели собственной брони, просто сгорели, да и дроны тоже. А крейсер, который якобы должен был нас нагнать, но вряд ли успел далеко уйти от «Мамы…», если и выжил, то по всем показателям пришел в такое состояние, что ему точно сейчас было не до нас.

А система… какая-то не по здоровому щедрая сегодня… отсыпала мне еще тыщу. И, как я поняла по довольным и задумчивым мордуленциям остальных, их она тоже не обделила.

— Что-то видишь? — спросил Алекс Кира.

— Именно, что — что-то! Там же все посносило, если и не пожгло! — досадливо ответил Шоколадный. — Но по тому, что осталось — вроде тихо…

— Мы пошли! — отрапортовали боты.

И две сороконожки, а за ними паучок, юркнули куда-то под панель ручного управления.

Мы сидели и ждали минуту, две… пять.

— Где они, ты их видишь? — обратился капитан к Джону.

— Я могу отслеживать только паука, — отозвался тот, — а этих бездельников не вижу. Паук вон — возится возле трекерной установки.

— Ты на них еще не прокачался до сих пор?

— Нет, конечно! Откуда у меня, сейчас деньги на навык восьмого порядка?! Вот отработаем это дело, получим все положенное нам по контракту, тогда и прокачаюсь. Вот только думаю, что с ними бесполезно — все! Думаете в тех командах, которые они выжили с корабля, не было продвинутых механиков? — как-то обреченно пожаловался нам Джон.

Тут, вверху моего интерфейса выплыло «Обучение», мигнуло «Интеллектом» и убралось восвояси, так и не «сказав» мне ничего определенного. Что надо было? Чего хотело? Ничего не понимаю…

И я отмахнулась от него, потому что мне в голову пришла мысль поинтересней:

— Джон, а ты, вообще, с ботами помириться хочешь? — спросила я умника.

— Да как я с ними померюсь, они меня терпеть не могут!

— Так хочешь?

— Хочу. Мне тоже эта война надоела…

— Тогда быстрей качай навык по ремонтникам восьмого уровня, а потом собери их приятеля. Того, третьего, который — Ли. Он должен где-то в ящике на сладе лежать. Мне кажется, что дроиды сами его восстановить не могут, а из других команд этого никто не захотел сделать… или не смог.

— Я?! Собрать робота, саморазвитого ИИ?! Энджи, я конечно считаю себя умным… даже очень, но все же даже моего самомнения не хватит на такое замахнуться!

— Ну, ты же его не с нуля собрать должен, а уже из готового материала… да и потом, восстановить собрата боты не могут, а то давно бы сделали это уже, но вот подсказать, я думаю, вполне…

— Ага, — вклинился Эйс, — этим папа карлам, если б дали волю, они б настрогали себе подобных уже сотню! Гы-гы.

— Это не смешно, Эйс! — одернула я его. — Он их друг, а скорее даже — брат! Они переживают и скучают по нему!

— Энджи, а ты считаешь, что я смогу сделать то, что другие не смогли? — меж тем, Джончик впал в задумчивость и чего там себе уже прикидывал.

— Ну, ты же умник? А те, может, просто механиками были!

— Ладно, посмотрим…

Я, в этот момент глядевшая в фонарь кокпита… сначала вздрогнула, а потом завизжала! Там, где только что была бездонная чернота космоса и несколько плавающих рваных кусков от истребителя противника, теперь обозначились две мерцающие отраженным светом страшные морды, с разверзшимися пастями!

Тфу ты, черт! Это ж Аху с Намом с той стороны к нам заглядывают!

— Энджи, ты по-прежнему уверена, что нам еще и третий такой нужен?! — поддел меня Кир, впрочем, беззлобно.

— Так это они нам сигналят, что все готово! Врубай Кир свою аппаратуру! — догадался Эйс и помахал ботам в ответ.

Те отсалютовали манипуляторами и скрылись из вида, а буквально на счет три, уже выбирались из-под аварийной панели. Опять какими-то своими, тайными тропами, добирались.

— Что там, на скане? — спросил Алекс Кира.

— Смотрю, — ответил ему тот.

— Ой, да что там может быть после такого взрыва?! — подал голос и Джон.

— Фиксирую множество объектов разной величины и неправильной формы, — меж тем, стал озвучивать отчет Шоколадный. — Ни один не подает никаких признаков движения, кроме обусловленных взрывом, и не излучает… хотя — нет. Есть один. Небольшой. Не более полутора метров в длину и восьмидесяти сантиметров в диаметре. Он идеально правильной формы, а значит, не поврежден. Смотрите, — и он вывел на общий экран найденный объект.

— Это чё такое? — спросил Эйс.

Я бы тоже спросила, но не стала уподобляться камиру. Сейчас Джон его разглядит и все объяснит.

Но первым заговорил Алекс:

— Что бы это ни было, но думается, что это наш лут.

— Я знаю, что это, — и это сказал тоже не Джон, а Кир, — когда я изучал гайды по своей специализации, то в разделе о возможных ценных находка на месте уничтоженных кораблей, значилось и такое. Похоже на защитный саркофаг для кристаллического аркада.

— Да ладно! — воскликнул Джон, при этом внимательно рассматривая изображение предмета, по форме напоминающего миндальный орех, если б тот был чуть более округлой формы, чем в природе, — Хотя… возможно. Но, ты сказал, что общие размеры не превышают полутора метров? — и полез в свой интерфейс что-то видно подсчитывать.

— Не я сказал, а приборы определили… — пожал плечами на это Кир.

— Если все так, то размеры самого кристалла составляют не более пяти-семи сантиметров, а значит, его бы не хватило для джампа такой махины… — и завозил пальцами по интерактивному экрану своего рабочего терминала еще энергичней, став похожим на какого-то взбесившегося мима. — Впрочем… есть технология для совмещения кристаллов с обычными батареями… но вот для эсминца такой был бы идеален… и мы ведь не знаем точно, что еще несла в себе матка… а стоит он… фиу — полтинник, не меньше! Хотя — нет, это не пользованный… ой, как жалко-то… а такой, который неизвестно сколько уже гоняли, покатит где-то на лямов десять… — выдавал он нам результаты своего долбежа, видно от счастья забыв даже о своей манере делать многозначительные паузы и заставлять народ ждать. — Идем быстрей туда!

— Уже бежим! — ответил ему Алекс, усмехнувшись.

Вот, сейчас, буквально минут через десять, мы увидим одну из самых больших ценностей этого мира. Я-то кристаллов чистого аркада, понятно, и не видела никогда, а только слышала о них. И говорилось об этих кристаллах всегда с придыханием, сопровождающимся подкатыванием глаз. Стоили они, как вы поняли, немыслимо дорого.

А, я все забываю, что вы в «Stars&Power» никогда не играли, а потому о кристаллах аркада тоже не знаете ничего.

Так вот, появились в игре они не сразу. Первый из них «нашли» лет сто назад, а вскоре и применять научились.

Как вы уже слышали, из производных аркадновых руд, добычей которых в частности занимаются наши нынешние работодатели, делают батареи для джамп-двигателей. И, как любые батареи, аркадновые тоже требуют регулярной подзарядки. Раньше вон, как мы узнали совсем недавно, и вовсе прыгали на переработанной каким-то образом чистой руде. А вот на кристалле аркада можно скакать без подзарядки м-м… не знаю сколько, но много.

Кстати, не знаю не только я, похоже — никто не знает. Потому как за те сто лет, что был найден и применен по назначению первый кристалл, достоверных сведений о том, что хоть один из них разрядился, нет. Но, тем не менее, народ верить в «вечный двигатель» отказывается и за пользованный кристалл тех же денег, что за вновь добытый, не дает.

Хотя, как по мне, то даже «несвеженький», денег этот камушек стоит, ну очень больших. Но с другой стороны… если вспомнить о его «природной» редкости и сложности добычи, то понимаешь, что стоимость такой не нуждающейся в зарядке батарейки, вполне закономерна.

И если учесть, что и сами-то новые залежи руды обнаруживаются не очень часто, то камешки эти, считающиеся сосредоточием таковых, и вовсе могут считаться уникальными. Недаром Лига, подобравшая под себя систему с астероидным поясом такой наполненности, является одной из самых богатых независимых организаций в Звездном Мире.

Меж тем, пока я тут с вами болтаю, фрегат приблизился к объекту и Эйс, закрыв скафандр наглухо, отправился к шлюзу.

Его выход из корабля, полет до саркофага и буксировка его в обратную сторону, прошли без происшествий. Вот, что значит тренировка навыка! Не то что мы с Гариком…

Воспоминания об орке, который сейчас находился в состоянии «вне игры», меня было подрасстроило, но прозвучавшее сообщение о том, что загрузка в шлюз члена экипажа и неизвестного объекта завершена благополучно, сильно разнюниться не дало. Мы все, как один, рванули туда.

А когда раздался звук удара, говорящий о том, что в шлюзе включилось притяжение, и саркофаг грохнулся под своей тяжестью об пол, мы все уже стояли за внутренними дверями, в нетерпении ожидая, когда они отъедут и впустят нас.

— Закрыть полностью скафандры! — рявкнул Алекс, увидевший, что Джончик, в познавательном раже не помня себя, готов уже в шлюз сунуться без шлема.

Ну — да, этот кристалл, как всякая космическая хрень, обязательно должен чем-нибудь да фонить. Впрочем, точно я не знаю, могу только предполагать…

И вот, мы там… зачем, тоже не знаю, потому как, парни ухватили светлого металла капсулу, которая по-научному и звалась саркофагом, и потащили ее уже оттуда. В общем, туда, сюда всей толпой… хорошо, что хоть корабль у нас довольно маленький.

В результате мы оказались в техническом отсеке, недалеко от камеры с джамп-двигателем.

Здесь капсулу, наконец-то, положили, и боты полезли ее вскрывать. Почему боты? Да потому что ни у кого из нас ни навыков подходящих, ни даже сопредельных, чтоб вскрыть столь сложное устройство, не оказалось.

И вот, когда все уже забыли, как дышать, крышка саркофага открылась.

«Навыком «Руководство к использованию легкого скафандра типа «Акетон» получен 3 уровень», «Получен опыт: 50 ЕХР» выплыло на моем экране, знать этот камешек и правда чем-то фонит, притом довольно ощутимо.

Ну, а что вам сказать по поводу самого кристалла? Красиво… но и не более. А я-то, как дура, ожидала именно чего-то «более». Бриллианта такого размера, я конечно, тоже никогда не видела. Но те, что помельче — вот, типа того. Ну, или вообще, граненая стекляшка под хорошим освещением…

В общем, художники проекта сильно не заморачивались. Видно рассчитав так, что много народу это чудо и не увидит, а те, кому оно будет по карману, станут его продавать, покупать, применять, в общем, рассматривать со своей, чисто прагматической точки зрения, а оценивать спецэффекты — это уже не про них.

А тут я, со своими эстетическими заморочками и запросами на прекрасное… хотя, вот Джончик их надежды явно оправдал. Он, в отличие от меня, нечто чудесное в данном предмете не искал — ему, как и господам означенным выше, для впадения в крайний восторг, было достаточно знания, что это о-очень нужно и о-о-очень дорого.

Помните строку из старой сказки: «… царь Кощей над златом чахнет»? Вот, это сказано точно о нашем умнике в данный момент. Он елозил возле капсулы на коленях, водил руками над кристаллом, как будто и дотронуться хочется и не можется одновременно. И бормотал, как в бреду, потерянным голосом:

— Нет, вы не представляете — это ж настоящий аркад!!!

Нет, конечно, куда ж нам убогим…

— Вы просто не понимаете!

Есстестно, мы ж идиоты тут все…

— Там, в недрах, в самой глубине, пласты сворачиваются, уплотняются, прессуются и в самой их середине образуется — это! ЭТО! Поймите, это — чудо!

Я лично, поняла, что слово «чудо» Джончик все-таки знает и, хоть относительно, но прекрасного не чужд…

— И образуется всего один! Осознайте, всего ОДИН такой камушек!!! И только в исключительных случаях вокруг крупного может оказаться еще и несколько мелких!

А ничего, что это игра — сколько раз «нарисуют», столько «чуда» и произойдет?

В общем, минуту мы разглядывали сам кристалл, потом еще пять слушали восторженные причитания Джона, а потом нам эта старая сказка в новой интерпретации надоела. Эйсу первому, конечно:

— Чё ты ноешь над ним?! Щас возьмем его, как засондолим «Без Башне» по самые уши, и пойдем скакать по всей галактике без всяких подзарядок!

— У Безбаша нет ушей!!! — тут же взвился Аху.

— Я так понимаю, что выражение: «По самые уши» означает — очень глубоко? — более спокойно, но въедливо, как и всегда, тему продолжил развивать Нам. — Но, несмотря даже на то, что у фрегата действительно ушей быть не может и выражение это, в применении к нему, в корне не верно. Но даже в иносказательном смысле этот вариант не пройдет — «глубоко» мы тоже не сможем такой кристалл применить. Мы в принципе не сможем его использовать, потому как при первой же подаче энергии с носителя такой мощности, нас разорвет на фотоны. Нам нужен камень размером раз в десять меньше этого.

— Точно? — серьезно спросил его Эйс.

— Точно, — кивнув башкой, так же серьезно ответил ему Нам.

— Жаль…

— О чем вы вообще говорите?! — очухался и Джон. — Мы его продадим! Десять лямов! На пятерых! Мы ж все наши расходы покроем и еще в плюсе останемся!

Я прочувствовала сказанное и поняла, что тоже не чужда некоторого прагматизма, тем более что моего ожидания «чуда» эта фигня оправдать не смогла. А потому решила Джончика поддержать. Что-то подобное, если судить по лицу, хотел выдать и Кир. Но вот Алекс нам не позволил удариться в рассуждения:

— Все, дискуссию закончили. Решать будем, когда окажемся на территории Содружества или хотя бы на Альфа Зе. А теперь по местам. Время поджимает!

Ну, капитан сказал…

И мы направились к маяку.

Из подпространства вывалились, конечно, не под самой станцией, ибо с нашими щитами в то пекло, что разворачивалось возле ее «подножья», лезть было бы глупо. Так что, где-то за полтыщи км, мы и зависли.

— Связь с флагманом, — бросил Алекс.

— Есть свя… — попытался отрапортовать Джон, но его тут же заглушило:

— Желтый 5, выхожу из боя, щиты на двойке! Белый 3, прошу помо… гогох!.. ш-ш-ш… «Заря Улу», кто-нибудь, снимите с меня стазис! Сеть говорю, ёптель…! «Маленький Волк» вали оттуда! «Жеваный Жук» дуй сюда!

— Говорит «Без Башни», говорит «Без… — попытался в этот гомон всунуться и наш капитан.

Но тут зуммер возвестил о переводе связи на другой канал и сразу же все стихло, оглушив тишиной не хуже предыдущего шума. Но, не успели наши уши насладиться, как по ним вдарили опять:

— Вы где шляетесь?!! — заорал с ходу господин Военный Управляющий.

При этом он нарисовался и на экране. Всклокоченный, с налитыми кровью глазами и, плюясь слюной так, что в силу голограммного изображения казалось, что брызги долетают и до нас. Я только диву давалась, как у него получается совмещать это, со стиснутой до зубовного скрежета челюстью.

— Какого хрена вы там так долго ошивались?!! Еще и джампуете там — по задворкам! Вы где должны быть по контракту?!! Где, я вас спрашиваю?! — но ответить нам, понятно, он не дал, а по тому, как его несло, было ясно, что фран еще до конца не высказался:

— Вы передали, что они большей группой пошли к Зее! Да, пошли! Но это был тоже какой-то отвлекающий маневр!!! Мы большинство кораблей оставили там, развернулись, приготовились, а они только пришли и почти сразу же, какого-то хрена рванули сюда! Мы не поняли, зависли в ожидании — вдруг с другого боку выскочат! А они, в это время, скопом мне тут все крепости чуть не посносили! Михрютку прихлопнули как муху!!!

Кого?! Впрочем, кто такой этой Михрютка, из-за гибели которого нам сейчас вламывают по полной, я предположить могла — или скряга-ласерт, или хохотун-ватра. По логике вещей на второй вариант, конечно, стоило бы поставить больше, но как по мне, такое дурацкое имечко чешуйчатому подходило — лучше.

А фран разорялся! И чего спрашивается? У него там война вовсю идет, а он на нас тут растрачивается… ладно, может он так медитирует…. знать перепугался мужик капитально, а мы подвернулись под руку.

И точно, прооравшись, фран успокоился слегка и смог заговорить более предметно:

— Так с чего вы решили, что их основная цель Зея?

— Мы решили? Мы передали, как есть, что основная часть пиратского флота идет к планете. И все, — спокойно, даже с некоторым недоумением ответил Алекс.

Силен, я б съязвила точно. Хотя, его недоумение тоже недалеко ушло, что собственно понял и фран.

— Цыц мне, еще огрызаться будете! Может, тогда еще объясните, что это за маневр такой был?

— Объясним, — так же спокойно кивнул наш капитан.

Красавчик!

— После их ухода мы последовали за кораблем-маткой на новую точку, а потом нам подвернулась возможность и мы ее взорвали.

— Что вы сделали? — фран заметно прифигел.

— Взорвали. И сам большой корабль, и подкрепление, которое пираты придерживали там.

А вот это что-то новенькое…

Я, как никто другой, ближе всех «пообщавшаяся» с «Матерью Вулкана», была крайне удивлена, что от меня, оказывается, «спрятали» флот подкрепления… но лицо кирпичом выдержала. Как впрочем, и все остальные.

— Так что им пришлось поменять планы и прорываться всеми способами к маяку, — меж тем закончил свою мысль Алекс.

— На премиальные надеетесь? — в границах экрана нарисовался ласерт, как всегда с поджатыми губами, когда речь заходила о деньгах, которые следовало отдавать.

Ага, значит не он Михрютка, раз жив… просчиталась я, однако.

— Нет, не надеемся, а ждем — мы их уже заработали, — все так же размеренно ответствовал ему наш капитан, — контракт, параграф 12, пункт 8. Да, и можете посмотреть сразу десятый раздел, где говорится о возмещении ущерба. Моральный тоже вносите — член экипажа, который минировал корабль-матку — погиб.

— Конкретный список предоставьте! — взвился чешуйчатый жадюга, — И будьте готовы подтвердить по каждому пункту в нем!

— Да вы что, охренели совсем?! У нас война в разгаре, а они крохоборством тут занялись! Совсем ёб… с дуба рухнули?! — заорал опять фран. — Вы сначала победите, а то делить нечего будет!!!

Ласерт с экрана утек, а Алекс… глаза выпучил и гаркнул, как бравый служака:

— Есть, мой адмирал!

Зубастый на это хмыкнул, но продолжил уже более сдержанно:

— Ты бы уж тогда, хоть задницу из кресла, что ли поднял… Ладно, пора выдвигаться, а то я тоже прибыл сюда, считай, только что. Теперь вот разгребать надо, что здесь Мирхута без меня наворотил!

Кто? Мирхута? А-а, так это фран так зубами скрежетал, что мне не весть, что послышалось! То-то думаю, имечко какое-то дурацкое… хотя, все равно остаюсь при своем мнении — ласерту оно бы, в самый раз подошло…

— Так, а что у вас? — наконец-то поинтересовались и нашими проблемами.

— Щит, броня почти под ноль — нас взрывом зацепило. Да и кое-что из внешнего оборудования пожгло, — уже без ерничанья доложил Алекс. — Фитов пока мало, так что не меньше двух часов по нашей прокачке до восстановления будет.

— Все, тогда весите здесь, отлечивайтесь, — и пропал с экрана, а в динамик опять понеслось оглушающе:

— Желтый-1, куда прешь?! Тебя ж сейчас пришлепнут! О, черт — есть! Синий-6, а ты че за него переживаешь, этих молодых пока раз десять не прихлопнут, они нормально летать не начнут! Синий-6, за собой смотри, у тебя на хвосте два корвета подвисли!!! Одного сбиваю, от второго уходи! Кто-нибудь! Да кто-нибудь, мать вашу! Это «Дева мечты», мне сейчас бочину продолбят, снимите их оттуда!!!

Слава богу, Джон убавил звук! Почти тишина, благодать…

И я, наконец-то, занялась своими проблемами, первым делом раскрыв статы Энджи, к которым я уже два дня, считай, и не приближалась.

Ну — да, пока скидывала не глядя да держала строку закрепленной, пропусти я много.

А там разворачивалась картина такая.

Теперь маяк темным веретеном «висел» по правую руку от нас. Прямо по курсу — крепость, что, как и те, с той стороны, куб уже ничем не напоминала, а представляла собой скорее раскрытый цветок, с четырьмя лепестками. И слева, ощерившейся сворой замер пиратский флот, готовый к нападению.

Вновь прибывшая группа состояла из линкора, пяти тяжелых крейсеров, один из которых был десантным, и почти неразличимой за ними кучи более легких кораблей. Их высветившиеся на экране сигнатуры я вычитывать не стала, потому как, сколько там крейсеров, фрегатов и эсминцев, меня лично особо не интересовало. Мне хватало и самого факта, что они тут есть. К тому же интуиция подсказывала, что знание о классах и количестве тех юнитов, нас от надвигающихся проблем не убережет.

— Мне не нравится вот тот франский тяж! — ткнул Джон пальцем в один из крупных кораблей, жавшихся к еще более огромному линкору.

— Чем он тебе не нравится? — спросил Кир настороженно.

— Во-первых, тем уже, что он франский. Корабли такой стоимости и требующие тысячного экипажа не только из игроков, но и из неписей, обычно принадлежат людям, отыгравшим не один год и соответственно, весьма прокаченным. В теории он может принадлежать и не франу… но вот, во-вторы-ых… вон та надстроечка, весьма напоминает репитер ментального воздействия…

— Это он и есть! — всунулся Аху, который сейчас стоял между Джоном и Алексом и, задирая голову, тоже пялился на тот корабль, в картинку которого тыкал пальцем умник. — Точно говорю! Мы их навидались не мало. Нам подтверди, — и он повернулся к приятелю, сидящему сейчас на подлокотнике моего кресла.

Тот кивнул:

— Судя по конструкции передающей антенны, ее пользует игрок уровня так 150, - задумчиво стал выдавать результаты своих наблюдений «толстячок», — Хотя, там фитов не много… так что, может, и помельче будет тот фран …

— Вы что, вот так, навскидку, можете по оборудованию корабля определить, на сколько уровней прокачка его хозяина потянет?! — не поверил Джончик.

— Вот ты вечно в нас сомневаешься, нача-альник, — поддел умника не только словом, но насмешливым тоном Аху, — А ты полетай с наше, поучись столько же, вот тогда может и у тебя прокачку вашего брата определять навскидку получится!

Ну — да, я-то помню, какого уровня «мои петы»… вот только, никому не скажу!

В этот момент картинка на экране «ожила». На ней крупные корабли пиратов, так же не отходя от линкора, ринулись на сближение с крепостью. С ходу преодолели невидимую черту максимальной дальности удара и сделали дружный залп!

Крепость ответила почти сразу же. Вот только такое количество орудий, какое значилось на развернутой «крепостной стене», обеспечить таким же количеством в должной мере прокаченной обслуги видно не удалось. А значит, часть ракет изначально ушла мимо, а та, что все-таки мостилась в цель, при той дальности, на которой пока находился неприятельский флот, исчерпала весь запас своей энергии уже на подлете. А там и дроны их встретили. Так что если до группы кораблей что-то и дошло, то для их мощных щитов это было просто — ничто.

А вот пираты действовали с большим умом. Их слаженный залп угодил в левый «лепесток», притом, в самую его середину, и треть орудий того сектора смело подчистую тут же. Но не прошло и пары секунд, как в том месте, куда угодили ракеты, еще и случился страшенный взрыв! Что вывело из игры весь левый модуль крепости уже бесповоротно!

— Там с ракетами и фугасы пошли, они и рванули, — констатировал случившееся Алекс. — Если дело так и дальше пойдет, а адмирал с подкреплением сюда не явится, то минут через пять эту крепости придется с грида совсем убирать!

— Я не понимаю! — воскликнул Кир на это, — Зачем тратить деньги на такие штуки, а стоят они, наверно, немыслимо дорого, чтоб сажать в них не пойми кого?!

Тут, случился очередной «Большой Бум!!!» и у крепости нижнего «лепестка» не стало.

Хотя… в нашем случае сторонний взрыв, «бумом» называть не годится. Тогда уточню, «Фае-е!!!» снова был грандиозным.

— А что здесь понимать? — меж тем Джончик, скинув на флагман данные о втором уничтоженном модуле, отвечал на вопрос Кира: — Перед обновлением народу в игру входило мало, а неписей, что сейчас там на орудиях сидят, наверно придерживает уровень непосредственного командира. Вот и получается, что сейчас в пиратских кораблях игроки просто посильнее будут. А вообще, считаю лично я, за последние годы Лига расслабилась, привыкнув всегда и во всем опираться лишь на финансы и свой высокий статус. А потому тот же фран посчитал, что одного вида таких дорогих и мощных крепостей достаточно будет, чтоб всякую шелупонь держать в отдаленье. Ну, а теперь, мы наблюдаем результат применения его непомерного самомнения.

Фае-е!!! И нет левого «лепестка» у крепости…

— А вы, кстати, заметили, что мелочь их под удар вообще не лезет? А крупняк так монолитом и стоит? — спросил Алекс.

— Там кто-то старый, прокаченный и умный руководит, — пожал «плечами» Аху, вернее дернул верхними «суставами» манипуляторов, — он в линкоре сидит, и фиты его защитных систем позволяют объединять их с мощью остальных тяжей.

— А где он был, когда флот с той стороны маяка так лихо долбать начали?! — подал голос и Эйс.

— Да там же и был, где-то в стороне от границ видимой карты… — ответил уже Нам, кивнув на наш развернутый грид. — Когда мы уничтожили их основной корабль-носитель, то для пиратской верхушки главным стало уйти из системы. Так что в тот бой, скорее всего, пошла вся набранная на стороне шваль.

— Да, — это уже Аху подхватил, — а руководство, какому-нибудь амбициозному, но молодому да раннему передали. А тот и рад стараться, не подумав головой, с какого перепугу, такая честь ему упала!

Фае-е!!! И одна серединка осталась…

— Где адмирал?!! — в один голос воскликнули все.

— Так этот умный сейчас-то уже и там руководит, занимая нашего франа делом!

— Но здесь-то… — растеряно протянул Кир.

— Он надеется, что сейчас еще в бой вступит и сама станция. Видите, зашторились как, ни одного огонька не видно. И он считает, что время у него еще есть.

— А его нет? — настороженно спросил Аху Алекс.

— Ну, капитан! Ты же не наш умник, глупые вопросы задавать… — щелк железной пастью.

Это я потянулась и треснула его:

— Думай, кому отвечаешь!

— Ну, Энджи-и, ну, не дерись… извини капитан… бывает, заносит…

— Да я и сам понял, что глупость спросил, — усмехнулся Алекс, — если там такой умный на линкоре сидит, то у него все давно просчитано…

— Конечно, — всунулся Нам, но, в отличие от суетящегося Аху, спокойно и с достоинством, — тем более что господин Военный Управляющий — личность в мире известная, а потому тоже хорошо просчитываемая.

В этот момент у нас перед глазами, прямо по курсу, вспыхнул еще один взрыв, так что «серединку» тоже уходили.

— И что теперь? — тихо спросил Кир.

Ему никто не ответил, но собственно, это было бы лишним, потому что действие перед нашими глазами начало разворачиваться в ускоренном ритме. Притом действие, пояснений не требующее.

Пиратская связка крупных кораблей, не обращая внимания на единичные плевки оставшихся в действии турелей крепости, рванула мимо, уже ближе к станции. И, как только расстояние максимальной дальности удара было преодолено, они вдарили уже по самому маяку.

Хотя, я неправильно выразилась. Самой системе маяка ничего, понятно, не грозило. Били именно по тому месту огроменной конструкции, где образовалась станция, с ее обширными складами, ангарами, деловыми центрами и общественными помещениями.

— Они что, собрались так же расправиться и со станцией? — пораженно спросил Кир, обращаясь неизвестно к кому.

— Не думаю… — задумчиво ответил Алекс, — это слишком долго. Им просто нужно прорваться внутрь и включить маяк.

И точно, стоило ему это произнести, как стало понятно, что стрелять пираты больше не намерены. Было похоже, что те три дыры, что сейчас рваными краями обозначились на ровной, зашторенной бронеплитами стене станции, своим количеством их намерения удовлетворяли полностью.

Впрочем, орудия станционных защитных батарей продолжали стрелять. Но так же было видно, что какого-то ощутимого вреда объединенному щиту нескольких мощных кораблей они не наносят.

И тут несущий крейсер раскрылся… разродился… вытолкнул из себя несколько десятков мелких корабликов.

— Все, штурмовики пошли… — констатировал Джон увиденное, более предметно, чем я.

Ну так, у меня вообще восприятие более образное…

— Десантные катера… притом, производства ватра, — продолжил мысль Джончика Алекс, — плохо дело. Тут малый флот нужен. Крепостные пушки не успеют за ними…

— Да я передаю все как есть, — вроде даже стал оправдываться умник, — только от адмирала, ни ответа, ни привета. Слушай, может его уже грохнули?!

— Точно нет. У нас бы сообщение об этом на весь экран высветилось!

В это время в стене станции открылось несколько шахт и из них принялись вылетать истребители, а из каких-то более мелких дыр, дроны. Истребителей наш интерфейс насчитал восемьдесят штук, что почти в два раза превосходило количество штурмовых катеров противника. А дроны все продолжали прибывать, перевалив числом за полтыщи.

Но облегченно вздохнуть мы не успели — в игру вступил пиратский фран.

Тут же и на экране Энджи пошли сообщения: «Внимание! Опасность! Ментальная атака!», «Навык «Ментальный контур корабля класса Фрегат» повышен: 2 уровень… 3 уровень», «Получен опыт…»! Я закрепила строку, чтоб не мельтешила, и на опустевшем интерфейсе во всей красе бросился в глаза синий индикатор маны, который уже вовсю полз вниз!

Пришло время моих заначек, поняла я, и выдернула из «Инвентаря» заготовленные фиалы.

Черт, черт, черт! А использовать-то их как?!

— Нам!!! — заорала я, — Куда их совать?!!!

— Не паникуй Энджи, — как всегда размеренно и даже флегматично пробухтел рядом железный «толстячок», — слоты под модули усиления на «Контуре» видишь?

— Угу…

— Вот и вставляй, а потом, как обычно, активируй.

«— Могла бы и сама догадаться — все ж элементарно! Ох уж мне этот скрытый скилл, «Женская впечатлительность»…» — мысленно отчитала я себя, меж тем не переставая действовать в соответствии с советом.

Моя мана к этому моменту выдавала уже 2220/2860 МР, и я побыстрее включила активацию… трехминутного фиала. А что?! Атака только началась, потому всяко не меньше этого продлится. И индикатор высветил 4430/4440 МР. Ну — да, сходу поползло вниз.

— Пс-с, Энджи, — это уже Аху, — ты это, когда время последние секунды отсчитывать пойдет, сразу подключай следующий бустер, если атака не закончится. А то оставшаяся мана сразу разделится на два и там совсем мало будет… мы помним — так хозяйка Даше всегда делала.

Ну, если Даше… хотя — да, совет дельный.

Я кинула взгляд на общий экран. А там! Там такое творилось!

Десантные катера пиратов скачками, но рвались вперед, проделав уже треть пути до станции. А вот наши истребители… забыв о них, вели бой между собой…

И как апофеоз этой катастрофической для нас ситуации, дроны, всей своей тысячной кучей, вспыхнули! И буквально в мгновение их не стало!

— Получили приказ на самоуничтожение, — озвучил очевидное Джончик.

— Энджи, что у тебя по защите? — повернувшись ко мне, спросил капитан.

Что, что… не так что бы очень…

— Щит на 72 %, а броня на 71 %, - ответила я меж тем, по форме.

— Надо идти помогать, отстреливать хотя бы тех, кто сильно к станции приблизится, — сказал Алекс.

— Подожди Сандр, — влез, как всегда осторожничающий Джончик, — если мы подойдем на расстояние выстрела, доступное пока Эйсу, то можем попасть под огонь батарей станции. А отключать инвис — вообще не вариант, тогда нас пришибут точно!

В чем-то он был прав, наш немного трусоватый умник…

Тут закрепленная строка аккуратно выехала и мое «Обучение», снова в паре с «Интеллектом», с нее мне коротко мигнули. Правда, убрались сразу, видно понимая, что они сейчас не ко времени.

Точно! Хотя… говорить не хотелось… но ситуация складывалась аховая — десантные катера преодолели условную половину того пути, что отделял их от станции.

— А посадите на место Эйса Нама, он у Хрена на оружии пролетал пять лет…

— Энджи, ты в своем уме?!! — естественно, это завопил Джончик, — Ремонтного бота на место стрелка?!!!

— Стоп, не ори Джон… а это идея, — оборвал его капитан, — пять лет всяко лучше, чем три дня! Эйс!

— Ухожу уже, — спокойно, без всякой видимой обиды, ответил камир.

Вот, что значит человек военный! Одно слово командира и проблем никаких!

— Что, правда можно? — как-то опасливо спросил Нам, вцепившись в мой подлокотник.

— Иди, иди, — подтолкнула я его, — ситуация требует.

— Садись, давай, брат, — спокойно поддержал меня и Эйс, подсаживая бота в свое огромное кресло.

Тот уселся вполне по-человечески:

— Я готов, капитан!

— Отлично! Ну, тогда и все остальные по местам! — принял его рапорт Алекс и сам развернул свой ложемент в стартовую позицию.

— Энджи, эй, — ко мне подсунулся Аху, — ты все правильно сделала! Нам, он на пушках — виртуоз!

— Так выхода не было… — пожала я плечами на это.

Сама же я, уже следила за таймером. Там пошли последние двадцать секунд отсчета по действию бустера. 8,7,6…5,4,3… и я активировала мензурку с минутным действием. А вот что дальше-то делать?! А мы еще и в пасть ко льву полезли, образно говоря… а так-то- да, к пиратам, конечно, к пиратам! Но «зубы-то» у них поболее львиных поди… мы им на один хруп и пол няма…

«Без Башни» сорвался с места, как ретивая коняшка, застоявшаяся в столе, при этом утрамбовав нас в ложементы так, словно мы рыбки в консервной банке.

На большом экране станция приближалась, мы заходили с левого края, чуть выше того места, где находили крайние активные батареи. В углу экрана счетчик отматывал километраж. На отметке в 8 км Алекс притормозил:

— Достанешь? — спросил он Нама.

— Нет, капитан. Все оборудование второго уровня пока, оно в принципе не приспособлено к таким дистанциям.

Я, отмахнувшись от «Обучения», спросила Аху, который так и продолжал сидеть возле меня настороженным зайцем:

— Там же где-то были установки, снятые Джоном до лучших времен… вы ж быстро это умеете…

— Могем! Две минуты! — подтвердил тот и унесся. Следом за ним утрепал и Нам.

Вот что я за дура такая! У меня-то двух минут — нет! Вон, осталось опять секунд 20… 19, а там-то, на сколько остаточного запаса хватит?

А между тем, таймер мигнул и сделал ручкой. Индикатор выдал 3250/5112 МР только для того, чтоб сразу перескочить на реальные цифры 1625/2860 МР. И тут же тихонько, но планомерно, поползти вниз.

Когда мана выдавала 532/2860 МР, принесся Аху с радостным воплем:

— Щас Нам начет долбать!

Но мне уже было не до этих радостей, я смотрела, как ползет вниз индикатор и прикидывала, как быть. Толи сказать Алексу прямо сейчас, что пора сваливать, толи еще подождать пару минут — авось фран уймется… но вот тогда мы, возможно, не успеем уйти и тоже попадем под его влияние. Решила выбрать третий вариант и посоветоваться с ботом.

Оборвав его предвкушающее верещание на пол слове, спросила:

— Слушай, сколько их зубастый еще сможет нас давить?! У меня кончается мана!

— Да?! А пострелять?… — Аху понял все правильно — мы или стреляем, или валим, но вот определенного ответа не дал. Так что пришлось возвращаться к прежним вариантам:

— Алекс! У меня заканчивается ма… — на этом снижение синего вещества на индикаторе приостановилось, а строка, выплывшая сверху экрана, выдала долгожданное сообщение:

«Ментальная атака прекращена!», «Навык «Ментальный контур…», а вот это все потом.

— Энджи, все норм?

— Теперь — да!

— Тогда погнали!

Значительно ниже нас, но видимая на таком расстояние отлично, картина имела такой вид — десантные транспорты, продолжая как блохи скакать, почти приблизились к станции. Те несколько истребителей, что выжили в драке между собой, уже принялись за дело. Но теперь, их было меньше вдвое, чем пиратских катеров. А вот противники, чтоб поддержать завершающуюся фазу своей операции, выпустили, наконец, из-под щита малый флот. Так что, истребителям, выполняющим и возложенную на них задачу, и самим уворачивающимся от огня, приходилось туго.

И тут вдарил Нам!

Ну, что сказать? Мастера было видно сразу! Один удар и одного катера — нет! Еще удар, и второй разлетелся в осколки!

Видно кто-то неглупый в крепости пушками управлял, а потому батареи почти заглохли, давая больший простор нам и истребителям для действия. Мы смогли спуститься ниже. В смысле — ближе. И Нам, правда, виртуоз какой-то, принялся между посылаемыми ракетами, во время перезарядки, вклинивать и залпы лазерных турелей! Направленные лучи из них настолько поражающе, как ракеты, не били, но вот из строя выводили видимо на раз, и после их удара теперь в пространстве висело… машин несколько, но совершенно неуправляемых.

Впрочем, нет — не висело, а крутилось волчком по инерции. Как там народ это переживал, мне было трудно даже представить. Хотя, что о других переживать, особенно когда они пираты? Нам вон тоже сейчас и свой тряски хватало.

Мы, конечно, были невидимы для всех, но вот световые трассы лазеров и путь выхлопа ракет четко прорисовывали исходную точку. А потому и нам пришлось, найдя свое место в «блошином концерте», скакать, падать, взмывать вверх, не меньше чем противнику.

Шучу. По крайней мере, пытаясь. Потому как мне страшно неимоверно!

Алекс кидает машину из стороны в сторону и снизу вверх, но вот за нами строения станции, а впереди сам непосредственно бой. А раз варианты уйти с линии огня ограничены, то и у противника, соответственно, просчитать наш отход, возможность увеличивается.

Мой «РЭБ» старается вовсю, но он еще «маленький», а потому, как всегда, «страдали» крайние — мои «Щит» и «Броня» за всех отдувались.

— Щит на 55, броня на 60, - бубню я их показатели.

Тут еще один пират привязался. Такое впечатление, что он видит нас! Потому как, каждый второй его удар предвидит наши действия!

А потому я продолжаю вести отсчет вниз по своим позициям:

— Щит на 43, броня на 48!

— Алекс, не будь таким предсказуемым! — краем уха слышу, как разоряется Джон.

— Нам, оставь катера, уделай «Скользкого Змея», — дает боту отмашку капитан.

Видно и ему уже этот привязавшийся фрегат, надоел до чертиков.

Бабах! Прямо в морду! Умница Нам, если выживем — зацелую!

Катеров, меж тем, уже значительно меньше, но из тех, что прорвались, два пошли на стыковку. Черт, а если там, внутри, защитнички такие же нубы, какие на крепостных пушках сидели?!

И тут… мы еще по инерции стреляем, да и оставшиеся в живых истребители — тоже… но вот соперники-то наши заткнулись вдруг и зависли в пространстве!

А-а, это явился наш фран… здрахуйте товарищи… а не кажется ли вам… что сейчас — это позже, чем вовремя?!!!

Напряжение отпускало не сразу. А потому происходящее вокруг воспринималось отчасти.

Вон, катеров опять туча… ах — да, это уже наши…

Вон, спаянная группа из линкора и крейсеров распалась, щас, наверное, в бой пойдут… черт, это ж они опустили щиты под внушеньем…

А этот безразмерный «зверь» откуда тут объявился?! Точно, Джон же говорил, что у Лиги дредноут имелся… только, почему он вылез только сейчас, он что у них стеклянный?! Зачем надо было где-то там его беречь, когда тут…

Ну… раз вместо амебных раздумий в голову полезла злость, знать меня попускать начало. И я окинула взглядом рубку. О — да, отходняк после боя словила не я одна. Что Кир, что Джон, расслаблено сидели в креслах, а перевозбужденный Эйсик крутился у своего собственно места, напропалую фанатствуя по боту, который недавно выдавал по стрельбе невероятные показатели.

Ну что сказать? Каждого отпускает по-своему…

Строка, видимо переполненная сообщениями, не выдержала и вывалилась на экран, гордо преподнеся мне 23 уровень. Притом, уже на полпути к следующему — 19483/20410 ЕХР. И это только по поднявшимся в процессе боя скиллам!

И, как подтверждение этому, опыт за сам бой упал после:

«За бой у маяка Октэв получен опыт: 500 ЕХР».

Впрочем, тут же за ним пришел опыт за выполнение контракта:

«Получен опыт: 1000ЕХР».

Который, в свою очередь, пихнул под зад и общий уровень, обозначив уже 24, с его небольшим пока, но заметным пробегом вперед — 20983/22557 ЕХР!

Известность команды фрегата-невидимки «Без Башни» повышена до + 4

Репутация команды фрегата-невидимки «Без Башни» повышена до + 4

Но главное — всё, наши обязательства перед Лигой — выполнены! И можно — ноги в руки, денежки на счет и выметаться отсюда по быстрому! Как говориться, в гостях хорошо, а вот дома…

А где тут у нас дом?

Эта мысль меня конкретно озадачила, потому как по детству, когда я играла в «Stars&Power» в первый раз, у меня в игре с домом ассоциировался всего лишь корабль приписки. Но тот был настолько большой, что вполне мог сойти и за полноценный город. Да и у того ребенка, которым я тогда была, еще не проснувшаяся женская сущность не требовала точного знания, где она, конкретно эта точка, на карте. А теперь вот, вечный женский инстинкт, вдруг принялся взывать во мне, тоскливо так, протяжно: «- Где наш дом?! Квартирка?! Закуток? Да хоть пещерка, какая?!»

При этом принимать «Без Башни» за дом, эта женская сущность отказывалась напрочь. Он в ее глазах был слишком мал, ненадежен совсем и по определению — жалок. При этом тот же инстинкт требовал оберегать это несчастное «существо», и включить его в список тех, для кого я буду искать домик… с собственным гаражиком… сарайчиком… норкой в нем…

В общем, я поняла, что мои мысли побежали куда-то не туда… а потому прихлопнула ненужные размышленья и постановила для себя, что наш с Энджи дом сейчас там, где обитает наш Гарик. А значит скорее на Тур! На Ту-ур!

А пока я изводилась этими, какими-то дурными метаньями, Алекс успел не просто джампануть к Альфа Зе, но и подвести фрегат к самой станции. Так что по факту я пришла в себя, когда нас уже по шахте тащили манипуляторы. И мне едва хватило тех минут, пока нас запихивали на место, чтоб из образа тетки, озабоченной чисто женскими чаяниями, перестроить себя в «боевого друга», привычного парням, и соответствующего ситуации.

— Ну что, с победой! — развернулся Алекс в ложементе к нам. — И с достойным закрытием контракта!

— А что там по деньгам — по премии? — тут же встрял в его бравурные речи Джон с низменной составляющей.

— Ну, претензию ласерту мы с тобой отослали. Если все выгорит, то нам, помимо того миллиона, что было обещано по факту исполнения, еще полтора набежит, как минимум.

— Миллион джемов за выполнение и 200000 по наградным баллам уже упали на счет, вместе с полученным опытом. Я проверял! — отчитался Джон.

— А остальное сейчас пойдем с тобой выбивать, Энджи, ты с нами? — и Алекс повернулся ко мне.

С тобой, хоть на край вселенной…

Но жизнь, она штука жесткая, а главное, самоуправство любит без меры, так что чисто по своему усмотрению тасует обстоятельства, которые с желаниями не стыкуются в принципе.

— Нет, Алекс. Можно я в этот раз к господам Управляющим не пойду? У меня там, на Туре, Гарри в одних трусах по клинике шастает и неизвестно чем занимается.

— А чё неизвестно? Очень даже известно! Жрет кого не то или трахает! — гыгыкнул Эйс, как всегда невпопад.

— Эйс! — осадил его капитан, заметивший, как я ощутимо вздрогнула.

— Прости Энджи… вырвалось! Но я ж Гарри знаю! — в раскаянии, как и в приколе, Эйсик был сама искренность. Что, конечно, душу грело, но вот по факту ничего не меняло. К орку надо было идти срочно!

— Иди, — сказал Алекс, — а мы пока здесь все утрясем окончательно. И — да, больше никто никуда не расходится надолго, ночевать мы тут не будем! Сразу по нашему прибытию отправляемся на Тур, потому как выводить из игры Гарри из клиники мы не можем, иначе он туда же вернется. А это привлечет к нам ненужное внимание.

— Тогда я иду с вами, — сказал Кир, — что здесь-то просиживать задницу.

— А я домой тогда схожу. У меня там мама с работы вернулась. А то завтра уже уезжаю домой от них… — поделился своими планами и Эйсик.

— У тебя полчаса, не больше, — обозначил ему четкое время Джон.

И мы все разошлись в «разные» стороны.

А Гарри, что было мной вполне ожидаемо, разгуливал по клике в одних труселях. Да и подловила я его тоже на деле «ожидаемом» и даже Эйсом предсказанном — прямо в коридоре он зажимал какую-то девицу в белом халатике. А так как данное помещение было обширно, светло и никаких углов не предполагало, то щемил этот паразит ее, можно сказать — у всех на виду!

Благо коридор был пуст, а все выходящие в него двери — закрыты.

Ах — нет! Стоило «подселиться» мне в зеленую башку и вступить с «Максиковой сущностью» в борьбу за влиянье, как в коридор из дальней двери вышел профессорского вида дядечка и, углядев нас, тут же решил вступиться за попираемую честь обиженной сотрудницы.

— Молодой человек, вы что творите?! — возопил он в негодовании и понесся к нам со всех ног.

Вот что он собирался делать с вошедшим в любовный раж орком, которому доставал едва ли до подмышки, я не знаю. Но дядьке колоссально повезло, что в озабоченном монстре уже сидела я, а потому руки Гарику я разжала, а голову его покаянно опустила. Все ж передо мной был врач, человек уважаемой профессии, по всем показателям пожилой, и это в свою очередь, заставляло чувствовать себя виноватой. Хотя, лично я, понятно, в данном хулиганстве даже не участвовала.

— Как вам не стыдно! — начал разоряться док, глядя на меня откуда-то снизу, — Это медицинское учреждение, вам здесь оказали помощь, а вы так неуважительно относитесь к персоналу!

Девчуля, меж тем, имела вид… неуваженой немного по другой причине. Что наводило на мысль, что Гарик, возможно, не так уж и неправ… А в программах НПС-персонала были закладки по навыкам, к медицине прямого отношения не имеющие. Впрочем, сии процедуры могли считаться включением впрограмму реабилитации по обще-оздоровительной системе. Типа, психология и физиология в одном флаконе… клизме, шприце, таблетке… для прошедшего через «смерть».

Вкладка такая, понятно, была не у всех — у дока вон точно не имелось, а потому его персонаж отрабатывал свою позицию…

— Я вижу, вы здоровы как конь! — продолжал наезжать на меня дядька, — Так отправляйтесь за выпиской и выметайтесь из нашего достойного заведения! А ты, — он переключился на деву, которая с явной неохотой застегивала халат, — займись своим делом! Ты из какого отделения?

Тут я поняла, что нашу с Гарри подружку надо спасать. Потому как, док, конечно, непись, но вот именно поэтому, он и будет строго блюсти заложенные в него должностные инструкции, в полномсоответствии с предписанной ему «личностью». А на лбу у него «значилось» четко, что мужик он нудный и въедливый.

— Беги, — подтолкнула я медсестру, при этом, не сумев перехватить руку орка, и всей его необъятной пятерней ощутила… упругую женскую попку. Тьфу ты! Озабоченный придурок!

Но, тем не менее, дорогу доку мы заступили капитально — он не обойти нас не смог, не сдвинуть с места.

Когда за нашей спиной хлопнула дверь, мы коротко кивнули ошеломленному очередной нашей наглостью доку, и отправились к противоположной.

Теперь следовало решить, куда засунуть Гарри на то время, пока мы с Энджи летим к нему в Турли-ПУ. При этом последнее происшествие тоже следовало учитывать, а значит, место должно быть в меру закрытым и имеющим внутри то, что займет моего орка ответственным делом.

Идея пришла, откуда не ждали. Пока я-Лили рассуждала о насущном, и видно в какой-то момент «подраспустила вожжи», мою «лошадку» опять понесло. И перевозбужденная «Личность» орка подсунула мне недавнее воспоминание об убегающей к дверям медсестричке. И хотя акцент в мыслях, опять-таки, был сделан на ягодицах, но вот идея о физической нагрузке вообще, мне-Лили показалась весьма удачной.

Мы поблуждали по коридорам и вышли на пост, где очередная дева в крохотном белом халате, отправила нас в соседнее крыло, где было Отделение восстановительной терапии.

Мы шли, шлепая босыми ногами по пластиковому полу, ловили на себе косые взгляды немногих проходящих мимо игроков, но сами упорно делали вид, что ничего такого не замечаем. Ну, а что?! Не собиралась я тратить джемы на очередной никому не нужный стремный комбез, когда там, на «Без Башни», нас уже, скорее всего, дожидается костюм «Ламинар», отличный во всех отношениях!

Ну, а таращащихся на нас неписей, мы уж с Гариком как-нибудь переживем. Мы, чей, в этих алых труселях и не в таких передрягах бывали!

Тем более что когда мы нашли обещанное нам медсестрой Отделение, стало ясно, что тренировочный зал здесь лишь для того «чтобы был», а вот игроков в нем толком и не было. Да оно и понятно. Обычно-то как? Не в нашем случае, конечно. Вылез из инкубатора, пришел в себя минут за пять, ну, может, терапией с медсестричкой или медбратом занялся… тут все в соответствии с полом или предпочтениями… и погнал бегом по своим делам, а уж точно не по местным тренажерным залам.

Но, «слава богу» у нас не бывает никогда!

Зал был не то, чтобы мал, но вот нам с Гариком в нем выбрать было нечего. Железа приличного не наблюдалось — вообще, в смысле, гирек там, гантелек. В эллипс бы его зад точно не влез, да и беговая дорожка, на которую мы вроде пристроились, как-то сразу дала понять, что мы не «в ее вкусе» и заскулила жалобно, прося надругательство прекратить.

Паренек-инструктор, что наблюдал за нашими мучениями, только качал головой.

— У вас здесь что, даже для камиров ничего нет? — уже довольно раздраженно спросила я, так как другой идеи, куда пристроить «Гарика» до времени, у меня наготове не было.

А пока не будет пристроен орк, я удалиться в «Энджи» не смогу, а значит, и «Без Башни» с Альфа Зе так и не вылетит! Но и оставлять этого «шалуна» на авось, после сегодняшнего, тоже как бы не с руки и из проблемы не выход…

— Для камиров вон те велотренажеры подходят, — меж тем, инструктор разродился хоть на какой-то ответ.

Точно! Они для них и сделаны! Тяжеленькие такие с виду, с толстой основательной рамой и сидушкой, на которой две Энджи уместились бы вполне. Аллилуйя!

И мы ринулись к ним.

Нет, благодарить богов было еще рано. Сидушка выдержала наш зад, рама тоже вроде не скрипнула, но вот педальки пошли в отказ и работать с нами не захотели. Стоило пристроить ступни на них, как обе яичной скорлупкой хрупнули, и ножки наши отказались на полу…

Ну — да, орк, он ведь даже не камир…

Короче, подозвала я мальчика поближе и стала объяснять. Типа, домой я уйти не могу, потому что… бла-бла, немного лапшички … но вот прокачка позарез нужна, а значит, сделаем следующее…

Мы с Гариком отодрали велик от пола, сами упали на то место, и, не выпуская тренажера из рук, принялись выполнять жим лежа. Не то, чтоб для нас какой-то существенный вес в том тренажере имелся, но главную беду велик решил, предоставив приличное средство решения всех наших проблем.

Инструктор в таком подходе к снаряду непорядка не усмотрел. Похоже, данное действие в его программу укладывалось — клиент при деле, тренажер — тоже, и он сам при них, соответственно. А то, что они поменялись местами… думается, что при данной загруженности зала, ни сам мальчик, ни его малопользуемая программа, какой-то ошибки в происходящем просто не нашли.

На том я-Лили и отбыла на «Без Башни».

А там меня уж заждались. Все сидели кружочком… образно говоря, потому как кресла, естественно, к полу были прикручены… и в явном нетерпении взирали на Энджи. Неужели я так долго отсутствовала?

— Я здесь! — помахала ручкой, — А вы так быстро сходили в офис?! — конечно, не буду же я признавать прилюдно, что задержка наших планов, возможно, случилась из-за меня?

— А мы не ходили никуда, — ответил мне Кир, — господа Управляющие приходили к нам сами.

— Да-а?! А почто такая честь?

— Есть подозрение, что они хотели от ласерта отвязаться просто, — хмыкнул Алекс, — поболтать тут по душам — по-простому, вспомнить старые дни, пройтись по «Без Башни»…

— Ну, я так понимаю, что от чешуйчатого они все же не отвязались?

— Не, походу им не удалось, — уже открыто заржал Шоколадный, — только фран и ватра в нашу дверь, как тут же и этот нарисовался!

— Но те ему слова вставить в разговор практически не дали! — восторженно всунулся в разговор Джончик. — А потому мы получили все, что затребовали у него! И премиальные в двойном размере, все ж наши действия два раз кардинально влияли на ход операции в пользу команды!

— А как только премиальный договор засветился в общем реестре, так сразу наша «Известность» поднялась сразу на +2! — вставил Кир в тему.

Но Джон своих позиций не уступил и продолжил перечислять более прагматичные достижения:

— И все прибамбасы, что мы запросили… патенты там, импланты усиления атрибутов! Моральный урон и полное возмещение амуниции Гарика!

— Кстати, там ему сюрприз! — вставил свое слово и Алекс.

— Да, — опять влез Джончик, вот же его разобрало, обычно он капитана не перебивает, — и кристалл забрали у нас не торгуясь, притом, выдав нам по вполне приличной стоимости тот, что подходит нашему «Без Башни»! Железные охламоны уже должны были вставить его!

— Джон, не называй их так! — вот тут я была вынуждена прервать Джона, — Ты же собрался с ними мириться!

— Вот, щас прокачаю где-то за сутки навык на них, тогда и разговаривать будем…

— Это ты с ними, а они с тобой, еще — кто знает… — философским тоном уставшего мыслителя подкорректировал планы умника Эйс.

Все это было интересно, конечно, но мне уже пекло проверить свой счет.

Итак, Игровой счет № 308000192504712

Баланс на 06.09.55 г. (Время: 03:02) — 1609236 gm

Ого!!!

Так, а время-то у нас уже ночное, знать вся катавасия с боем продлилась часов десять… или около того! Но оно того стоило…

— Энджи, Энджи! — дергал меня Джон, — Не зависай в счете! Там, конечно, прибавка отличная, но снимать из него на реал я бы не советовал…

— Я как-нибудь сама разберусь, ладно? — посмотрела я на умника укоризненно, но… смутить не смогла.

— Нет, ты просто не понимаешь… — его несло по накатанной.

— Джон, уймись! — это уже почти все за меня вступились… кроме ботов, понятно, которые уже пришли, но начала разговора, слава богу, не слышали. Вот и хорошо, а то до общего концерта еще не хватает их верещанья и въедливого бухтенья…

Но это было… а теперь вот, они уже принеслись и, доложившись капитану о проделанном, ждали от меня рассказов о похождениях Гарика, дергая за руки и пытаясь перетянуть мое внимание от Джона на себя.

Эйсу, похоже, эта тема тоже была интересней поболее, он за руку меня, конечно, не дергал, но в глаза заглядывал с не меньшей надеждой, чем любопытные дроиды. В связи с этим думается, ему-то свой счет от умника укрыть не удалось, так что там все посчитано и расплановано полностью. А зная Эйса, он, в отличие от меня, выступать и не думал, а принял советы друга к исполнению. Так что голова его теперь пуста и готова к принятию историй про орка.

И мне, вместо того, чтоб насладиться мечтами о тратах со столь увеличившегося счета, в очередной раз пришлось оправдывать ожидания моих мальчиков. Рассказала я все по порядку. И про девицу в расстегнутом халате, которая первой попалась мне на глаза, стоило только «перемахнуть» в Гарри. И про дока, заступника попранной чести. И про наш поход через всю клинику в труселях. Ну, и конечно, про новые тенденции в использовании тренажеров.

Поражали парни мои от души. А потому и в путь мы отправлялись все на той же веселой ноте и с легким настроением. Возле Альфа Зе по ночному времени было потише, так что отрулили мы от нее без проблем. И так же, не подходя к маяку близко, ушли наконец-то с территорий Лиги.

Вот и закончилась наша первая миссия. Сказать, что она сложилась не вполне стандартно, значит, ничего не сказать… таких приключений в первый же день на свою пятую точку, наверное, не цеплял ни один новичок! Но! И таких денег, такой феерически полной прокачки, по этой же причине, как вы понимаете, не доставалось никому до нас.

Впрочем, я не знаю точно…

А вот путь наш теперь, когда «Без Башни», выражаясь Эйсиковым языком, «вставили по самые уши» кристалл аркада, пролегал гладко и спокойно. А самое главное, быстро. По тому же пути, но не мостясь на вход и выход к системам подзарядки батарей, мы пропрыгали очень быстро и уложились гораздо меньше, чем в пять положенных часов. Так что, если смотреть по реальному времени, не было еще и восьми, когда я, перемахнув на другую часть экрана, отправилась Гарика из больнички забирать.

Там все прошло без проблем. Задерживать нас никто и не подумал, и даже предъявлять за испорченный тренажер не стал. Так что, выбрались мы из клиники сразу. Но вот на пути к кораблю случился… фанатский бум.

Оказалось, что сейчас на Туре много новичков одного с нами срока выпуска. А значит много тех, кто смотрел тот злополучный бой. Да и народа, видевшего поединки в записи, оказалось немало кругом. И, как следствие, наше шастанье в знаменитых красных трусах по станции незамеченным не осталось.

В одном из больших залов, куда выходили терминалы ожидания рейсовых кораблей, произошло и вовсе столпотворение. Нас окружили толпой, фоткали, будто мы звезда шоу-бизнеса, скандировали наше имя и даже на руках пытались носить. Но орк, вы ж помните, даже не камир, а потому, уронив нас с десяток раз, толпа от этой мысли вскоре отказалась… хотя… от остального не отступила ни на шаг.

И мы лыбились в камеры, выставляя напоказ знаменитые клыки, трясли телесами, черкали на всем, что подставят букву «Гхэ»… А тем временем наши труселя трещали по швам от того количество визитных карточек… салфеток, носовых платков и просто клочков от буклетов… что в них пихали фанаты, в надежде, что их кумир им потом позвонит… В общем, поняла я одно — тяжела она, доля знаменитости.

Удрать от народной «любви» нам удалось не скоро.

И то, только потому, что парни, хватившись меня, заподозрили неладное сразу. А открыв сводку происшествий по станции, увидели онлайн, как меня качают тысячи рук… и роняют, качают… и роняют…

В общем, как толпа от такого метода отступилась, парни не видели уже, они, зайки мои, в тот момент на помощь ко мне отправлялись. Благо, они знали теперь, где на многокилометровой станции нас следует искать.

Ну, а потом мы все скопом как-то отбились, и бегом, ныкаясь по закоулкам, слиняли к себе в ангар. А там порешили, что пока история с боем еще свежа, с утра пораньше, в смысле, после обеда, смываться придется в дальние края.

Фух.

На том и отправились по домам отдыхать.

Следующая наша сессия в игре началась в тот же день, в шесть часов вечера. Все прибыли на фрегат отдохнувшие и в хорошем настроении. Да и Джон расстарался уже, подобрал для нас, по его же словам «ненапряжную миссию». Главное, она отвечала тому условию, что мы для себя перед уходом определили как приоритетное. Данная миссия уводила нас далеко и от Новой Терры, с базой Академии на ней, и из Турли ПУ, где на станции мы вчера так ярко засветились, и, вообще, из этого сектора, где концентрация новичков, что с нами учились вместе, на один квадратный метр оказалась чересчур повышенной.

Мы улетали к моей «родине», Доминиату слави, а по факту, почти к противоположным границам Содружества. Да и система, что была обозначена, как точка прибытия, находилась на самом краю обитаемых «земель». Темное солнце, с тройкой малообитаемых планет, но богатыми на руду астероидными кольцами. Там был завод по переработки и лаборатория при нем, которая и являлась нашим заказчиком. Какое-то тонкое оборудование срочно понадобилось им, а рейсовая доставка не удовлетворяла по скорости, вот и был заказан специально фрегат, берущийся за выполнение подобной услуги.

Собственно, груз тот был невелик, один единственный контейнер, вот установка с гравизахватами при нем, та — да, занимала немало места. Но наш второй склад вполне с этой задачей справлялся, а потому миссию мы все одобрили и приняли к исполнению.

Наш «Без Башни», имея теперь для джамп-двигателя «вечную батарейку», скакал как юный зайчик от маяка к маяку. А потому мы управились с дорогой за два с половиной часа, сдали груз, к которому нас и не подпустили, настолько он оказался хрупким, и улетели ночевать на Стормию, ближайшую обитаемую планету, где можно было снять ангар передержки на одну ночь.

Мы-то думали, что вот, еще денек, и мы опять начнем заниматься делом, но Джон тянул и выбирал простые миссии. Все ему казалось, что там, где и деньги предлагались приличные, и сложность выполнения обещала неплохую прокачку, все это снова какая-то подстава и нас втягиваю в дела не по уровню, потому как наш фрегат опять понадобился кому-то, как талисман наудачу.

Не знаю, возможно отчасти он и прав, потому как предлагаемые нам мисси очень уж разнились по сложности. Но в результате такого подбора заданий все наши последующие дни сложились в какой-то однообразный набор — прыг-прыг, приняли-сдали, потом, в другую сторону — прыг-прыг, и опять приняли-сдали. И так до пяти миссий в день. При этом к концу дня не помнилось даже, что возили, кому везли, куда и откуда. А денежное выражение наших трудов даже озвучивать не хочется. Как говорили раньше? Копейки, копейки…

Единственным делом, которое хоть как-то отложилось в памяти, это была доставка крупногабаритного груза на планету Тома 5 в одноименной системе. Да, это был тот самый редкий случай, когда на малом судне заказали доставку нестандартного товара. Так что запоминание того рейса началось фактически сразу, с того момента, как я попыталась протиснуться мимо контейнеров, которые стояли, похоже, везде. А там, где не было приткнуто самого груза, место занимали растяжки крепежей от него. Так что проход по кораблю во время этого рейса очень напомнил мне тот, когда я труднопроходимыми «тропами», пробиралась в гости к нашим металлическим парням.

Сама Тома 5 была небольшая, но она имела собственную орбиту, а потому считалась полноценной планетой, а не каким-нибудь планетоидом. Состав ее был металло-кремнеевым, что и обуславливало интерес к ней наших заказчиков, которые те металлы, без кремния понятно, на ней добывали. Что там у них конкретно значилось в разработке я, естественно, особо не интересовалась. Джон сказал, что рудный состав там весьма многообразен, и на этом — все, а уточнения по мелочам в таком деле, мне были совсем интересны.

А наши заказчики представляли собой группу из старателей, пару экипажей тягловых барж и их охрану. Лагерь этой команды был вполне укомплектован, но вот наплыв новичков в игру заставил и их расширять состав отряда, и соответственно сразу же, раздвигать периметр базы. Отсюда и такое количество груза, которое понадобилось срочно, притом с доставкой до места. Поскольку снимать с планового рейса собственную баржу, чтоб от ближайшей грузо-перевалочной станции притащить присланные контейнеры в свою глушь, старатели посчитали нецелесообразным.

Ну, да им видней. А нам в результате досталась очень неплохая прокачка.

Вот значит, прилетели мы к Тома 5, осмотрели ее безжизненные на первый взгляд пейзажи, и стали мостится туда, куда нам указал оператор. Место для посадки нам выделили во внешнем периметре базы — площадка довольно просторная, на которой к моменту нашего прибытия уже стояли патрульный катер, тягач, буровой корабль и с десяток толи пустых, толи наоборот полных, контейнеров для перевозки руды. Было видно, что это обычная посадочная площадка для местного транспорта.

Но вот защита всего обширного хозяйства вызывала уважение, а ее продуманная сложность наводила на некоторые размышления. От кого защищаемся, товарищи?

Внешний периметр, который охватывал и саму базу под куполом, и посадочную площадку, и складские помещения, состоял из вышек, оснащенных лазерными турелями, через каждые метров сто, и какого-то энергетического ограждения, которое было вроде и прозрачно, но по «натянутым нитям» постоянно проскальзывала искра.

Внутренний периметр состоял и вовсе из толстой на вид стены, собранной, толи из местного какого камня, толи блоков пенобетона, толи из чего-то еще на вид мощного и непробиваемого. Вот из чего конкретно — не скажу, я в этом не разбираюсь совершенно, а идти и спрашивать у кого-то, сейчас было не ко времени.

Так вот, прилетели мы на эту планетку, Алекс приземлил нас уже вполне профессионально, открыли шлюз и спустили трап. К нам сразу направились четыре молодца в грузоподъемных экзоскелетах. Это, если вы не знаете, такая помесь скафандра и механоида-грузчика. И даже вторая составляющая больше, потому что человек в нем, как в каре сидит, а не как костюмом носит. Да и как его носить? Большой, зараза, очень.

А потому к нам в трюм они влезали с трудом, все ж мы не грузовой корабль, и значит, помощь Эйса и Гарри им была на руку. А мы-то как радовались тому, что пригодились при разгрузке! Старались вовсю! А — то, ведь меланхоличный ритм, в котором мы существовали последние дни, как я и говорила — возможности для прокачки не предоставлял никакой, да и для мало-мальски интересных развлечений — тоже.

А для прокачки у наших парней кое-что имелось.

Помните, я упоминала, что Алекс пообещал сюрприз орку по прибытию? Так вот, сюрприз тот заключался в том, что когда подавали требование о возмещении ущерба в Лигу, как бы невзначай в список утерянного оборудования кое-что внесли и в строку со скафандром. В смысле, кое-что такое, чего к старому «Ландскнехту» до этого не прилагалось.

Ласерт, конечно, заподозрил подвох, но отстоять свою точку зрения ему не удалось. На претензию, что у новичка в скафе такие дорогие фиты иметься просто не могут, ему было спокойно объяснено, кто тот новичок на самом деле был. На этом спор благополучно завершился, поскольку аватар орк в космо-техногенном сеттинге по определению мог быть только у игрока денежного. Некоторые… малозначимые сейчас нюансы, парни, по понятной причине, озвучивать тогда не стали.

Да, вот такая авантюра экспромтом… но она сработала, и Гарик мой заполучил себе в скаф и «Модуль уплотнения броневого покрытия для скоростного полета в атмосфере» и «Модуль маневрирования миниджетом при тяготении». Да, те самые навыки, без которых я когда-то тот скафандр чуть не угрохала.

И уже до кучи, чисто по разумению Алекса и с подсказки Эйса, еще и пару модулей на "Усиления экзоскелета", в результате дающие + 50 к Силе; +50 к Выносливости. Так что пришлось «Энджи» делиться с ним честно заработанными патентами, потому, что навыки те были довольно высокого порядка, а мы сейчас все больше промышляли по задворкам, и приобрести такие по нормальной цене нам не грозило в принципе.

Но вот когда мы с орком «Ландскнехта» того одели… у-у-у! Ощущение было, что мы теперь горы сворачивать можем, стены железобетонные прошибать на раз, и «Без Башни» поднять как пушинку. И поскольку в тот момент гор в наличие не случилось, да и стены в наемном боксе крушить как-то не с руки, так что кроме поднятия фрегата других возможностей реализовать кураж у нас по сути и не было. В общем, мы подошли к зависшему на гравизахватах «Без Башни» и попытались толкнуть его вверх…

Да, это был именно тот случай, когда мои боты впервые заложили меня капитану…

А ладно… бог с ним, с тем случаем, вернемся лучше к недавнему, к тому, про который я вам и рассказывала. Так вот, у моего Гарри, как вы теперь понимаете, было полно непрокаченных даже на ступень новых навыков. Да и у Эйса не меньше. Ему, конечно, задарма ничего не перепало, но вот на Туре он все это прикупить успел и теперь от нетерпенья копытцем бил вместе с нами в ожидании хоть какого-нибудь дела.

И тут, у заказчика, парни в погрузчиках не могут развернуться в трюме! В общем, случился праздник и у наших «Экзоскелетов», и у «Усилителей привода», и даже у «Маневрировании миниджетом при тяготении»! А то! Контейнеры же надо не просто донести до выхода из корабля, но и аккуратно опустить на землю!

Местные мужики, те, что сидели в механоидах, поняли все правильно и нам с Эйсом не мешали вручную спускать ящики. Хотя, стоит сказать, что притяжение на планетке было еще то — так четверть, наверное, от привычного. Но навыкам хватило, чтоб стронуться с места, а значит, стоило продолжать наши ухищрения. И мы с камиром взялись контейнеры с земли поднимать и складировать уже на погрузчиков. Благо на наполненной металлом почве стояли мы уверенно в своих намагниченных сабатонах.

Уж не знаю, на сколько бы мы прокачали наши навыки честным, но однообразным трудом, как тут судьба… наверное, за наше терпение, выдала неожиданный бонус.

Когда уже треть контейнеров была переправлена со стоянки на территорию внутреннего периметра, в наушнике раздался панический крик Джона:

— Абры! Абры! Там какие-то абры идут!

— Чего он-то всполошился? — посмотрел на меня Эйс, и даже через щиток скафандра на его лице, я различила крайнее недоумение, — Он даже не знает, что это такое — абры, — и камир пожал плечами.

Но, между тем, сам он заметно напрягся, напружинился и стал что-то высматривать по сторонам. А в это время механоиды-погрузчики, окружавшие нас, начали перестраиваться. Их тела скомпоновались, «руки» сильно укоротились, а длинные нижние манипуляторы, которые могли раскладываться и поднимать кабину оператора вверх, как-то так свернулись, что внизу у них стали заметны широкие гусеницы. В общем, понятно, они принимали более устойчивое положение. Но зачем?

А затем! Что на «плечах», с двух сторон от кабины, у них открылись пазы и оттуда выехали лазерные мощные турели.

— Йу-ху-у! — взвыл в ухе Эйс, — Гарри, хватай тоже пушку! Щас тут, походу, будет какая-то войнушка!

— С кем воевать будем? — недовольно спросила его я.

— Да кто его знает?! С теми, наверное, абрами! А тебе не все равно? Тут ведь прокачка главное!

Что Гарри «войнушка» сейчас тоже нужна, я и без Эйсовой подсказки знала… но вот я-Лили отчаянно ни в кого не хотела стрелять! Я было прикинула, что будет, если я переведу Гарри на «Личность», а сама уйду в «Энджи», но как только увидела какую пушку мне подает камир, поняла, что с такой «игрушкой» один на один оставлять орка точно нельзя.

— Эй, мужики! — послышалось в ухе. — Я так понял, вы с нами?

А, это к нам обратился вон тот оператор механоида, что слева стоит.

— Да, нам тоже не мешает пострелять.

— Да мы только рады! Но там у вас на связи какой-то паникер сидит, и мы его отключили от общего канала. Надеюсь это не ваш капитан? Иначе вам не повезло, братцы! Гы-гы! — и парень заржал заразительно и звучно.

— Не, это наш оператор связи и есть, — тут же отбился от такого капитана Эйс, — а капитан с навигатором были в тире, у нас устроен такой на одном из складов. Так, может, их позвать тоже? Пусть прокачаются на реальной цели.

— А они кто, камиры, панги? И скафы такие же мощные, как у вас, у них имеются?

— Нет, они люди. Да и скафы такие, им не по размеру пока.

— Не, тогда не пойдет! Абры другие дерут за милу душу. Они и такие-то, как у вас, вполне прокусить могут, так что близко не подпускайте их к себе.

— А что они такое, эти ваши абры? — это уже я в разговор влезла.

— Ну, зверухи какие-то. Я в этом не силен, а потому точнее объяснить не сумею. Тут ведь, на нашей Тома, живности разной много. Атмосфера какая-никакая есть, правда, всего с полкилометра, какие-то водоемы тоже имеются… хотя, конечно, они не совсем с водой… В общем, нам, людям, ну, и всем подобным, ни первое, ни второе не подойдет, но местной живности оно все как-то в норму катит. Но, суки ж — всеядные! И свое все жрут, и нашим не брезгуют! И вас стрескают, если близко подпустите! Гы-гы!

Вот, очень весело…

Тут трап за нашими спинами ожил и пополз втягиваться наверх.

— Во, правильно. Им, наверное, наши велели, — одобрил это действия наш собеседник. — Пусть задраятся и сидят, пока мы тут воюем, а там их никакой абра не достанет точно. Так, парни, приготовились, там говорят особей под триста прет. Значит сегодня точно на прорыв пойдут. Как эти звери чуют, что в контейнерах именно харчи, вот, сколько уже видел такое, и все никак не пойму…

Что там хотел еще нам рассказать наш говорливый собеседник, так и осталось не высказанным, потому что в ухе раздался другой, незнакомый голос:

— Юго-запад, периметр пятьсот! — наверное, оператор с базы…

— Так, вон оттуда пойдут, — махнул «рукой» куда-то вправо от нас один из механоидов.

— Юго-запад, периметр четыреста! — возвестил оператор.

— Ну, встали парни! — команднул тот, что с нами в основном и разговаривал.

Наверное, он у артиллеристов-грузчиков за старшего. Потому все остальные безоговорочно его послушались и встали в ряд по тому направлению, с которого должны были придти неведомые нам пока звери. Ну, и мы с Эсом пристроились сбоку в строй к парням.

— Юго-запад, есть смещение еще западнее, периметр триста!

— Операторы лазерных установок готовы к бою! — прозвучал в наушниках еще один незнакомый голос, и я увидела, как турели на ближайших вышках, похоже, уже видя цель и наводясь, сдвинулись в сторону.

— Юго-запад-запад, периметр двести!

И тут я увидела нашего противника. С того места, где стояли мы, до ограды было не близко, но даже с такого расстояния мне удалось рассмотреть сине-черную лавину движущихся на нас тел. Сделав приближение, одно выхватила взглядом.

Зверь был почти нормален с виду, без каких-то «инопланетных» особых заморочек. Голова, четыре лапы, кажется хвост в наличие. Почему не уверена с хвостом? Да потому, что зверь очень быстро двигался! При этом делая скачки, он как бы перетекал из одного движения в другое — плавно, сглаживая для глядящего на него со стороны, свои контуры. Чем-то его способ двигаться напоминал кошачий, хотя весь остальной вид зверя в целом более отвечал волку или собаке. Впрочем, морду ему приделали скорее от змеи — вытянутую, гладкую, с почти невыраженными ноздрями.

И вся эта помесь кота-песо-змея отливала синевой черненого металла, а по гребню у него топорщились толи иглы какие, толи пилообразный гребень.

Ну, так себе, на мой вкус, без особой фантазии «исполнена» была зверюшка…

Пока я разглядывала их, старший вводил нас с Эйсом в курс дела:

— Так, новенькие парни, — это точно было к нам, — бейте в головы! Уж не знаю, из чего эти твари сделаны, но лазер прожигает в них лишь мелкие дырки. Чтоб просверлить насквозь, нужно время. А когда бьешь в голову, большая вероятность, что подаешь в глаз или нос, а это притормозит его и будет время сделать абра полностью. Мозги у них, кстати, тоже в голове, как и у всех нормальных тварей, только внизу, так что метьтесь под челюсть.

— У нас не лазерные пушки, а плазменные бластеры, — похвалился Эйс, потрясая своей здоровенной «игрушкой» вверху так, чтоб ее было видно собеседнику.

— Да-а, достойное оружие, дорогое только, очень, — в голосе нашего случайного приятеля послышалось явное уважение, — Ну, с такими пушками вам проще…

И тут меня отвлекли, и от прослушивания лекции, и от попутного созерцания — лавина абров попала под огонь лазерных турелей вышек и тот экземпляр, за которым наблюдала я, был убит, а потом затоптан сородичами.

Но стая ломилась вперед, несмотря на потери. Они уже вплотную подошли к энергетическому заграждению и… принялись строить трамплин. Один зверь вскакивал другому на спину, третий встал рядом и остальные прямо по ним, в своей неуловимой для взгляда манере взвивались вверх и перелетали ограждение.

— Умные ссуки, — проскрежетал сквозь зубы старший, — еще три года назад энергощит их держал прекрасно! А теперь вот, научились гады, преодолевать и его! — и вдарил по приближающимся к нам тварям.

Мы с Эйсом повторили его действие.

Прицел бластера на внутренней стороне моего щитка скакал как бешеный, и я только успевала фиксировать, какой зверь совсем упал, а какой просто замедлен. Понятно… чтоб добить. А абры уже все перебрались через энергетический барьер и устремились к нам. Да, много тварей осталось лежать за ограждением, но все же большая их часть теперь была внутри периметра.

Боевой интерфейс на щитке насчитал с полсотни абров возле нас, но вот почти сотня зверей направилась к тем контейнерам, что мы не успели на базу переправить до нападения. Они кружили между расставленными контейнерами вроде как бессистемно, но вдруг, все кинулись к одному и начали драть его зубами и когтями, которые, как оказалось, у них выдвигались из лап, принимая вид здоровенного лезвия.

Но, ведь контейнеры для перевозок в космосе сделаны из очень прочного материала? Разве нет?

Не знаю. Конкретно этот, абры разодрали за считанные минуты. И в прорехи в боках повалились упакованные в пластик брикеты мяса, а потом сверху посыпалась круглая тара, в какую обычно фасуют маринованные овощи. Я, не переставая отстреливать сильно приблизившихся тварей, поглядывала и на то, что делала та стая возле контейнеров. Они хватали упаковки, валящиеся на них, предпочитая, конечно, мясо, и бежали опять к барьеру, где старались прорваться по телам своих же убитых за ограждение. А те, что умудрялись перескочить, но теряли добычу, возвращались обратно, несмотря на лазеры, что продолжали пластать пространство вокруг вышек. Насколько ж у них тут голодно, если звери вынуждены идти на такие жертвы?!

Но тут мне стало не до них. Один из парней в механоидах видно увлекся стрельбой и сильно отдалился от общей группы, а абры его окружили и… почти сразу повалили, хотя мы все постарались приблизится и отбить его у стаи.

— Все, пиздец котенку, — изрек кто-то из парней.

А поваленный механоид раздирали на части, при этом было понятно, что твари прекрасно знают, где нужно его вскрывать, чтоб добраться до… «мяса». Из раскуроченной кабины брызнула кровь и сразу пять тварей попытались сунуть туда морды, но все не помещались и принялись грызться между собой.

Я же поймала себя на том, что воспринимаю всю эту жуть как-то отстраненно. Нет, конечно, я не старалась специально что-то там увидеть, но и того, что само попадало на глаза для меня-Лили было бы достаточно. И сиди я сейчас в Энджи, то снова бы тошнилась и наверно ревела, жалея всех подряд. Но вот Гарри влиял на меня, снова как-то странно. Словно его орочья суть и меня в нем, пусть частично, но в какой-то мере от женской впечатлительности уберегала.

Тут кто-то, кто «сидел» на вышке, попытался достать эту кучу из скользящих тел и перекореженного механоида. Но этот кто-то не попал, но вот нашему «Без Башни» досталось. Естественно, мне стало не до всяких там досужих размышлений.

— Кто у вас там, на вышке, такой косой сидит?! — и я заорала уже во всю луженую орочью глотку.

— Кто, кто, дружок его! Они из новичков, третий день у нас! Вот тот и бьет мимо, да и для этого… как его там, это первая атака абров! Говорили ему не отходить далеко от группы, но пока ж не сожрут пару раз, кто стариков слушать будет! Как знали, что влипнет, и от общего канала отключили, а то б все тут оглохли с ним! Уж заткнулся, а у меня все в ухе звенит! — проворчал старший из грузчиков мне в ответ.

А мне только оставалось понадеяться, что Алекс, предвидя косоглазость стрелков, со своего интерфейса «Щит» все-таки включил, когда вокруг корабля принялись вовсю палить из лазеров.

Впрочем, вскоре все закончилось. Большинство зверей с добычей все-таки ушли, хотя много их осталось лежать и здесь, на открытом месте, несколько тварей добили уже потом, когда обходили площадку.

В общем, нежданная, но такая нужная прокачка для Гарри — удалась.

— Ну что, парни, спасибо вам, подмогнули с абрами, — прощался с нами старший, — только не вляпайтесь там у себя в дерьмо, а то ваш связист чей поди обделался. Это ж надо так орать, его даже наш оператор вынести не смог и отключил нахрен, а он, Зур, мужик терпеливый. Ну, бывайте, может, увидимся еще… но скорее — нет, конечно. Но бойцы вы крутые, был рад сражаться вместе с вами!

Джон встретил нас насупленной мордуленцией, и соответствующим ей, недовольным бурчаньем:

— Куда вас понесло?! Вы что, не могли подняться на корабль?!

Мы с Эйсом переглянулись и выдали чуть не в один голос:

— У нас не было приказа капитана!

— Так отключили нас от общей сети, эти гады с базы! — взвился Джон.

— А почему, ты не задумался даже, вроде ж не дурак считаешься… — скептическим тоном попенял ему Эйсик.

— Да откуда я могу знать? — обескуражено посмотрел на нас умник.

Вот же, до него так и не дошло, почему нас отключили от коммутатора!

— Да я бы и не стал их останавливать, — хмыкнул на это Алекс, видно поняв все правильно, — парням прокачка нужна.

— Но не в ущерб же общей безопасности?! А если б их растерзали, как того оператора?! Чей поди его погрузчик был не слабее их скафов! — разорялся Джон.

— Может и слабей, — сразу же повелся Эйсик, — он тут третий день, а у него такого пряника, как у одного из нас в голове, там походу нету! Это его дружок, такой же недоделанный, стрелял мимо зверей по нашему «Без Башни»!

— Эйс, обычно говорят в таких случаях не «пряник», а «плюшка», — поправил его Алекс.

— Ой, да одна хрень! — махнул тот рукой и продолжил что-то втулять Джону.

Я их препирательства больше слушать не стала — мне было чем заняться. На Тома 5 мы пробудем еще с полчаса, пока от корабля оттащат те контейнеры, которые не убрали до атаки абров. Мне как раз должно хватить разобраться с навыками и статами Гарика. Так что, оставив парней, сама я отправилась куда-нибудь подальше.

Последний раз, когда я заглядывала ему в показатели, там кроме полутора тысяч за бой с пиратами и выполнение контракта, полученных чисто за компанию, больше ничего и не было. Ах — нет, еще имелись 50 експов за одну ступень «Кросфита», что нам за несколько часов дало нестандартное пользование тренажером. А этого не хватило, чтоб даже вернуть утерянный при «гибели» 22 уровень. А с той прокачкой, что мы набили в тире и спортивном зале за последние дни, едва перевалили за него. Навыки все хуже и хуже реагировали на такой искусственный подъем — им видно тоже требовалось настоящее действие.

В результате мы пришли к сегодняшнему дню с таким счетом: 16813/18389 ЕХР.

Но сегодня мы нагнали потерянный уровень и даже перепрыгнули не раз! Потому что в левом верхнем углу моего поля зрения высвечивалось число «25»! Правда, когда мы с Гариком их нащелкали, я как всегда не заметила. Ну, вот и будем разбираться, откуда и что там взялось.

Я «отпустила» строку, закрепленную вверху интерфейса, и она вывалила передо мной, чуть не с полсотни сообщений. Но с ними я вязаться не стала, смахнув их с экрана, предпочтя разбор прибыли непосредственно по таблице.

Простыня Гариковых навыков медленно поползла по экрану. Много… а что дальше-то будет? И я пошла скидывать со скиллов ярлык «Новый».

Первыми сверху с такой пометкой были навык «Скаф «Ландскнехт»» и его фиты. Они мне дали опыта в 2000 ЕХР.

Интересно получилось с этими скиллами. Парни предъявили жадюге ласерту, что типа на «Ландскнехте» орка уже были установлены некоторые модули усиления. Тот, как вы помните, покочевряжился немного, но в итоге отказать не смог. И выдал все по списку.

Но, когда я Гариком стала их разбирать, то выявилась одна неувязочка. Между полученными скиллами «Усиления экзоскелета боевого скафа» и «Повышением скорости движущихся частей при ведении боя с использованием тяжелого вооружения и техники» должен был стоять еще один — «Усилитель экзоскелета» с применением всех этих боевых «игрушек». То есть, увеличивать скорость их использования бесполезно, без возможности просто удержать в руках… ну, или сесть сверху, толкать перед собою — вариантов много, как я поняла.

Смешно, конечно, что такая громадина, как орк в бронированном скафе, без него могла идти в бой только с легким или холодным оружием! Ну, игра — есть игра, законы у этого Мира совсем другие, как и предупреждал меня Аху.

Кто уж там напутал или чего-то недодал, я не знаю. Но с учетом того, что у Эйса со скафом было все в порядке, а Алекс не был вроде замечен в невнимательности, то, скорее всего, этот навык ушлый ласерт зажал. М-мерзкая, ж-жадная ящерица!

Но вот за решение этой проблемы я, опять же, сама себе, поставила жирный плюсик. Да, я разобралась быстро, хотя к моему легкому «Акетону» такие фиты не предполагаются совсем. Там экзоскелет слабенький и проходит, как стандартное оборудование, просто помогающее игроку носить на себе пусть и легкую, но все же железку. Так что немудрено, что после всех переживаний, покупки недостающего модуля по максимальной цене, потому как на тот момент мы уже шарахались по задворкам, меня так неслабо и торкунуло, что я вознамерилась фрегат потаскать на себе.

Ну, да ладно — оставим, что-то не люблю я ту историю вспоминать…

Итак, вторая линейка навыков, тех, что по «Миниджету», подкинула в общий котел моей прокачки 1400 ЕХР. Плюс бластер, которым мы с Гарри отстреливали абров, вкупе с единственным фитом — 1500 ЕХР.

В результате мы имеем 4900 ЕХР. К этому прибавим 300 ЕХР за бой со зверями и получаем 22013/22557 ЕХР! Правда, до следующего уровня нам далековато, конечно. Но ничего, еще один такой удачный денек и мы переплюнем и этот, юбилейный 25 уровень! И теперь у нас с Гарри еще 2 единицы атрибутов за десятые ступени навыков и еще 3 за общеигровые уровни.

Из первых двух, одну я кинула в «Силу», вторую в «Восприятие» — тут, как ни крути, большого выбора не было. А вот свободные все 3 отправила в «Силу духа», этот стат у нас вообще универсальный, он нам и «Здоровье» поднимает, и «Ману»!

Увидев цифры, которые обозначились в таблице характеристик, я даже присвистнула. И сразу дернула прокрутку, чтоб увидеть показатель «Здоровья». Вот это да! 7125/7125 ЕХ!

Красотень, непередаваемая! Вы тоже так считаете?

Скаф однозначно не хотелось снимать…

Но, наверное, придется, а то взопреет еще Гарри в нем … Хотя, скафандр, конечно, «с поддувом». Но с другой стороны, орк ведь лесной житель и тот образ жизни, который он ведет сейчас в техногенном мире, может совершенно не совпадать с его природной физиологией. Но… опять же, там, в «Мече с Розами» кованые латы он носил, притом полным комплектом… я запуталась совсем …

Тем не менее, понимание имелось, что ситуация, где мне придется по тревоге прыгать в вонючего потного орка, не имея при этом возможности выйти-войти, может вполне случится. Так что, не желая экспериментировать на себе, скаф я все-таки стянула. Да и потом, что за проблема? Одеть его быстро я смогу всегда — тык в слот, и готово!

Да и сворачиваться с разбором полетов пора, вон, на экране обозначился внутренний чат команды, с Джончиковым обращением ко мне:

«Лили, кончай ныкаться на складе и дуй в рубку! Улетать пора!»

Вот прям слышу, как ехидно он думал, когда это писал.

А я-то считала, что никто не знает, что я на складе… так, что-то я туплю, наверное, интеллектуальная составляющая Гарика так влияет на меня — сигнатура-то моя, чей четко на схеме корабля указана! А так-то — да, пора в «Энджи» возвращаться, а то системка-то Тома — неспокойная очень. Нет, пиратов здесь нет, но вот астероидных полей — полно.

А у девочки моей на интерфейсе меня встретило «Обучение», которое чего-то «нажевалось» на целых две ступени и теперь показывало мне 40 уровень и единицуатрибутов. Вот честно, оно у меня случайно не родня абрам?! Вот что могло такого «съедобного» за окном найтись, чтоб вдруг так подняться? Ну ладно, сами зверушки всеядные — родственников встретила, то да се, но второй-то уровень? Бой с абрами, задранный как заяц невоздержанный парень, наши с Эйсом трудовые корячки или база с ее защитой? Кто знает? И я отмахнулась от него, а единицу отправила в «Волю».

Вот, собственно, и все — на этом наши развлеченья были закончены.

Но это был третий день только. А четвертый мы прожили опять в ритме блюза сонного пианиста, вымучивающего медленный фокстрот для таких же уставших танцоров. Эдакое вялое квик-квик-слоу туда, замирание ноги, медленный прогиб спины, и уже квик-квик оттуда…

Вот, я и разговаривать стала в том же ритме, да и все остальные тоже.

Так что пятый день начался с битвы народов. Притом в прямом смысле, если учесть, что на тот момент в рубке собрались представители аж пяти рас.

Как вы поняли, наверное, я посчитала и ботов, которых при том шуме, что они выдавали, не учесть было просто нельзя. Ну и конечно, я включила в свой подсчет Гарика. Этот, даже без моего участия в нем, раз пять подавал голос. Видно его орковой сущности очень понравилось стрелять по абрам, и самообучаемая «Личность», как и положено ей в отсутствии игрока, повела себя в соответствии с ситуацией.

— Почему у нас решает Джон по такому вопросу и даже не спрашивает нас?! — выступал Эйс.

— Потому что это его обязанность, как суперкарго, — пожал плечами Алекс, — а я только подтверждаю.

— Ну, так отбери! Ты капитан, ты это можешь!

— Да, Сандр, неужели тебе самому, так нравится считать те крохотные джемы, что мы получаем в последние дни?! — это Кир поддержал Эйса, найдя новый аргумент.

— Нет, конечно. Но и рисковать так еще раз, как получилось на территории Лиги, мы тоже не можем, пока прокачки у нас нормальной нет, — ответил капитан и ему.

— А откуда у нас возьмется прокачка?! — продолжил Эйс, — Вот попали удачно позавчера, так там — да, поднабрали! Настреляли абров знатно!

— Да, надо бы еще так много раз, капитан! — это своим трубным голосом влез уже Гарик.

Почему я, собственно, и поняла, что ему именно стрельба из бластера понравилась очень. Про контейнеры он как-то и не вспоминал, хотя именно работая грузчиком, мы с ним и получили основной «доход».

Все при этом посмотрели на него, потом на Энджи. Мне пришлось девочкой помахать рукой, чтоб обозначить, что мнение то было именно орка. Тут заверещал Аху:

— Вот, у вас уже пустой аватар взывает о прокачке!

Его поддержал Нам:

— Вариативность существующих возможностей развития ситуации такова…

— Нам! — это все… кажется даже, включая Аху.

— Я хочу сказать, что вы по развитию стоите на одном месте. А при таком положении дел, большой разницы нет, когда вы снова угодите в неприятности — сегодня или через несколько дней. А уж сможете ли их превозмочь, или у вас не получится, это просчитать невозможно!

— Вот, умеешь же нормально говорить, даже я понял, что сидение в дыре, спасти от возможных проблем нас не сможет, — кивнул Эйс.

— Но мы же понемногу прокачиваемся и совсем не стоим на месте! — возмутился Джончик всеобщим неприятием к его позиции.

— Совсем понемногу, — хмыкнул Кир, — и не у всех. У меня, у тебя и у Алекса даже на тихих территориях прокачка хоть какая-то имеется. А у Эйса с Гарри ее нет совсем. Да и у Энджи тоже. Капитан подтянул свои навыки и теперь управляет фрегатом гораздо лучше, да и я научился просчитывать траекторию метеоритного потока неплохо, потому у нее даже «Щит» теперь не качается.

— Ой, да ладно, у меня-то в таких условиях какая прокачка? — трагически вздел домиком бровки Джон.

— Так, вот только не надо, — оборвал его Шоколадный, — я знаю точно, что ты как механик что-то получаешь за каждый активированный наш патент!

— О как, даже я такого не знал! — усмехнулся Алекс, — С этого места, пожалуйста, поподробнее Кир.

— Да вот, наткнулся как-то на чат, где механики эту тему как раз и обсуждали. Там чат-междусобойчик по специализации. Я туда случайно попал. Ну, знаете, как это бывает. Задал вопрос, пошел по сноске в одной статье, а потом дальше, дальше… Главное, что навыки в любой команде постоянно прокачивают. То один, то другой, находит «дыру» в своем оборудовании и начинает ее затыкать фитом, а механику корабля с этого что-то да капает.

— Именно! Капает! Там просто мизер! Это работает нормально только у механиков на больших кораблях! — стал оправдываться Джон. — Но мне, вот, тоже невыгоден корабль, который не ходит в бой! Нет ремонта отдельных ваших систем, а значит, и нет отладки общей — подгонки, калибровки, оптимизации!

— Но ты же постоянно что-то делаешь! — Эйс прервал его распаляющуюся речь, — Все рассасываются из рубки во время прыжков. Но мы-то понятно, качать свои навыки, хотя в последнее время стал замечать, что искусственный напряг толку дает все меньше.

— И у меня! — встрял орк, подняв руку, как первоклассник.

— Но тебя, Джон, с нами в зале не бывает. Значит, ты прокачиваешься где-то у себя в техническом отсеке!

— Есть чуть-чуть, — как-то стушевался Джончик и посмотрел на ботов. Те на него. Закончив переглядывания, умник устало сказал: — Я уверяю вас, там прокачки не много.

— Ну, все, закончили прения! — резко и категорично прервал его Алекс. — Я как капитан выношу решение на этом заседании! Действительно, прокачка идет не у всех, а это нам совсем не нужно. Так что, сделаем сегодня так. Кир, найди нам ближайшую совсем «нежилую» систему, желательно, чтоб и маяк был автоматическим, но вот метеоритный поток или кольцо, обязательно были немалыми. Пойдем туда и устроим прокачку всем!

На том и порешили. Кир поколдовал над аппаратурой и выдал нам результат своих трудов. Всего в пятнадцатиминутном джампе от нас находилась подходящая система HG–5847U-E, но с хорошим метеоритным облаком. Мы отошли от станции Арго-Синий, на которой ночевал наш «Без Башни», и пошли к HG-5… как-то там.

Но Несудьба дама более привязчивая, чем ее антипод, хотя вторую мы ждем в гости, конечно, больше, а потому наша великая прокачка как началась, так благополучно через полчаса и закончилась.

Нет, началось все вполне неплохо.

Сначала выпустили Гарри и Эйса полетать. Я орка, естественно, одного не пустила. А для Энджи Кир нашел кучку мелочи в метеоритном облаке. И куколка вполне сама справлялась с «Броней», которой на небольшом удалении от нас, Алекс принялся «играть в волейбол». Все это длилось те самые, обозначенные мною, полчаса.

Потом мы с Эйсом вернулись, и он принялся уже стрелять из бортового оружия.

Принялся… да. Дальше дело не пошло.

— Вот отличный камень, довольно большой, — сказал камиру Кир, — пусть он и будет твоей мишенью, попробуй расколоть его ровно посередине.

— Окей!

Пошла ракета! Бабах!!!

— Гады! Суки! Сволочи! — загрохотало в ушах, — Засужу засранцев!!!

— Это что было? — тихо спросил Эйс, когда звон в ушах от воплей неизвестного товарища, смолк.

— Ты в кого-то попал, — спокойно, чисто констатируя очевидное, ему ответил Нам.

Остальные-то все, включая Алекса, сидели до сих пор офигевшие.

— В смысле? — очнулся от забытья и Кир, — Я ж проверял, ни скан, ни подскан, ни радар… да ничего из моей аппаратуры не указало на то, что здесь кто-то есть!

— Джон! — окликнул умника Алекс, но тот даже не шелохнулся, — Джон! Да отпусти кнопку, ты его уже выключил. А нам нужно послушать его еще.

— А?… Что? Мы кого-то убили на зеленых территориях?!! — теперь по ушам долбанул крик Джончика.

— Да не, не убили, — подсказал Эйс, — ни убитые, ни даже помирающие так не орут, он полон сил точно! Поверь мне на слово, уж я-то знаю.

— Включи звук, надо с ним поговорить, — напомнил Алекс.

— Да-да, конечно…

И тут же опять засвербело в ушах от ора:

— Вы не слушаете меня! Я понял! Но я на вас управу найду! В системе зафиксирована вся ваша стрельба…

— Здравствуйте, вы кто? И что вы здесь делаете? — спросил Алекс крикуна.

— Я, Джон До, честный копатель! А вы кто? Зачем начали по мне стрелять?! Мы на зеленых территориях!

Во-во, и что он здесь искал? Скажите, чем думал человек, когда раскладывал здесь технику?! Чего хотел найти? На локации, расположенной на территории «старого» человечества, где все уже не то, что оборудованием разным, а вручную давно перекопано!

— И что вы здесь добывали? — поддержал мое недоумение и капитан.

— Не ваше собачье дело! Вы мне угрохали оборудования на миллион! И я сейчас же подам на вас заявление в полицию Республики! И Патрол узнает о ваших бесчинствах!

— А мы подадим встречный иск, что вы не закрыли территорию, — это уже Кир, — у нас полно доказательств, что вы ни маяков не выставили, ни участок разработок в реестр не внесли, а потому он не отобразился на карте, вы вообще никак не обозначили здесь свое присутствие! И еще посмотрим, кто выиграет! Ваши оскорбления в адрес экипажа тоже зафиксированы, так что и их мы приложим к своему заявлению!

— Но как же так?! Оборудование на полтора миллиона…

Джон опять нажал заветную кнопку тишины.

— Минуту назад был всего миллион, — пробурчал он, — щас еще тут повесим и будет два, а то и больше!

— Но какое-то оборудование мы ему раздолбали походу, иначе бы он так не орал, — заметил Эйсик.

— Но только не на миллион… он даже не обозначил себя, у него и на это-то денег не было. Какую нибудь самую дешевую станцию приобрел на все, что имелось, да купол для проживания, размером с палатку. И понадеялся на то, что на зеленых территориях с ним ничего не случится. А здесь, в пустынной системе, его никто не заметит вообще. Так что я думаю — ему так же невыгодно, как и нам, проявлять себя с этим делом. Так что… Джон, включи его.

— Вы опять не слушаете меня, я понял, что вас там нету! Я заявление уже на вас пишу, хулиганы…

— Мы даем вам 50000 и не джема больше, — четко и спокойно вставил Кир в эмоциональный монолог Джона.

Хм… ну да, тоже Джон, имя-то распространенное, что интересней, и этот истерик еще тот…

Мысль додумать мне дали, Джон номер два, опять заорал:

— Несчастные 50000 джемов?!!! Да там оборудования на несколько миллионов!!!

— Во, я ж говорил! — хмыкнул наш Джон, номер один.

— Тогда мы улетаем, а вы можете дописывать свое заявление, — вальяжно, чуть не зевая, ответил копателю Шоколадный.

— Алекс, начинай типа заходить на разворот, — шепнул он капитану.

Алекс коснулся чего-то там на своем рабочем интерфейсе и раздолбанный нами астероид поплыл в фонаре кокпита.

— Э-э! Вы куда?!! Я согласен!

— Шлите счет, на который переводить деньги, и расписку, что вы к нам претензий не имеете, — жестко сказал Кир.

— А если вы…

— Не если!

— Тогда я точно подам на вас заяву!

— Вот тогда и подадите.

Тренькнуло что-то у капитана, тот посмотрел на экран перед собой. Показал Киру и Джону, те согласно кивнули. Треньк прозвучал повторно.

Вот так и завершилась наша тренировка.

А, еще Кир чуть не подрался с Джончиком, пока мы были в прыжке к системе Арго. Чего не поделили парни? Так Джончик опять начал на Кира наезжать, что тот не хочет брать «Торговлю». Ну — да, он нам продемонстрировал и без всякого навыка, как нужно вести переговоры по всем правилам, притом с пользой для себя. Но я, которая так не умела, а все равно попала когда-то под ту же раздачу, была скорее за Кира.

В общем, эта склока окончательно пришибла всем настроение, а потому сегодня мы разошлись по домам сразу же, как только устроили фрегат в боксе передержки.

В общем, домой я сегодня пришла из игры в два часа дня, и сначала даже растерялась от этого. Вот, почти неделю мы все куда-то гнали, чего-то ожидали, вечно недосыпали и постоянно влипали в истории… даже когда были в Академии. А последние дни начали всех расхолаживать и как-то по ощущеньям сглаживать именно сам геймплей — все у нас как-то получалось просто и доступно, даже, обыденно, можно сказать. И вот теперь, оказавшись днем в реале, появилось странное чувство… что обычная жизнь там, а здесь я, кажется, гостья…

Короче, понимая, что с моим сознанием творится что-то не то, я решила вкусить реала сегодня по полной — чтоб с полноценным общеньем, с шумом, возможно, с какими-то новыми знакомствами, чтоб меня хорошо встряхнуло и выбило эту игровую дурь из головы.

И я позвонила девчонкам.

Подруги мои были именно теми, о ком я говорила, когда поминала общую песочницу, то есть, не подруги даже уже, а, считай, родные люди. Дружили мы с самого детства, и я такого времени, чтоб в моей жизни не было их, наверное, и не помню. Впрочем, дома наших родителей и сейчас стоят на одной улице. Правда, в доме, где жила Эмма, уже много лет обитает ее старший брат с семьей, а мать с отцом на Луне, на военной базе, где дядя Георг генерал… а вот каких войск, хоть убей — не знаю. Но вот родители Рози так и живут неподалеку от моих, она у них тоже старшая, а потому молодняк из того дома сейчас, вполне спелся с нашим, как когда-то и мы с их сестрой.

А, вы заметили, что у одной из моих девчонок имя тоже цветочное? Ха-ха, так не вы одни — это замечает каждый. И даже в детстве нашу сплоченную троицу, на улице звали не иначе, как: «- Эти, которые Эмма и два цветка»!

И если уж пришла мысль окунуться в реал с головой, то лучших «ныряльщиц за компанию», чем мои подруги, трудно было бы найти.

Эмма на звонок ответила сразу. Она у нас девочка домашняя — любитель почитать, посмотреть сериалы, а виртуальные развлечения не любит с детства. И что ее я быстро найду, у меня сомнений не было. Мы потрепались чуть и решили, что раз хочется шума и действия, то нужно идти туда, где подобных радостей валом, а именно — на танцпол в какое-нибудь топовое заведение.

Так что Рози мы уже ставили перед фактом, написав ей, что так-то и так, мы решили идти в клуб, ждем тебя тогда-то и там-то. Эта подружка моя, как и я, геймер еще тот, а потому — естественно, находилась с утра в геймплее. Ей повезло и у нее трусова… гм, осторожного Джончика рядом не было, так что, она вовсю со своей командой бороздила космический океан и была сильно занята. А потому нам с Эммой досталось от нее лишь короткое «ОК», без каких либо приписок и объяснений.

Но "окей", слово тоже емкое, говорящее о том, что собеседник готов на все… лишь бы сейчас от него отстали. Но нам с Эммкой его хватило вполне и, довольные друг другом, мы ринулись «по домам» готовиться к мероприятию — «чистка перышек» вне плана, дело не только кропотливое, но и очень суетное!

Ох… долой пять часов. И вот я уже близка к финишу. Вот скажите, почему всегда так получается?! Куда-то спешишь, опаздываешь — вжих-вжик и все получается, и тон на лицо ровно лег, и стрелки не смотрят в разные стороны, и выдернутая не глядя из шкафа вещь, сидит преотлично. А тут, несколько часов вдумчивой планомерной работы, а результат почему-то сомнительный… куранты бьют, но в зеркале отражается совсем не то, что было изначально задумано.

Да, странная, конечно, закономерность… мужчины не поймут, но вот женщины, наверное, будут со мной согласны…

Ну, да ладно, времени все равно больше нет, а потому пойдем в том образе, который успели сотворить.

Немного ярковато для меня, но, думается, это сказывается все тот же, безликий комбинезон, который за три дня я успела возненавидеть. На мне кофточка в обтягон с V-образным вырезом, жилетик нараспашку из лохматого меха и брюки в облипочку. И, конечное же, все зеленое — в цвет моих глаз… вернее, не совсем, но близко. Кофточка темная, штаны… еще потемней будут, а взъерошенный мех по тону сочный такой и отдает в синеву. Ну, и бижутерка, каблучищи и сумочка, естественно — в тему.

Светлые кудряхи свои я замотала в якобы небрежный пучок, выпустив из него весьма продуманные прядки. Да-а, волосы пришлось поднять, чтоб шею было видно, иначе, вкупе с пушистым мехом пришлось бы мне смотреться шарообразной эдакой матрехой. В общем, на нелегкий выбор у меня ушел час — или лохматый мех, или локоны до попы. Или — или… в результате был выбран жилет, потому что ни в куртку, ни в плащ, мне одеваться пока не хотелось. А вечер второй недели сентября был не настолько добр, как я у себя, и поставил перед фактом категорично — у него по плану на сегодня был прохладный ветерок с весьма осенней свежестью.

Так что в такси я садилась не вполне довольная собой, но темнее менее с неплохим настроением. Чему весьма способствовали и предстоящая встреча, и предвкушение танцев, и какая-то невнятная надежда встретить хоть кого-то приличного. Ну, вы поняли, я о мужчине. Потому как вся эта маета с Алексом меня уже изрядно извела. То мне казалось, что он ко мне как-то по особенному относится, то я понимала отчетливо, что опять напридумывала себе. А все авансы в мою сторону, не более чем просто щадящее отношение к единственной в экипаже девушке.

А клуб, где мы с Эммой забронировали места, был достаточно популярным, и толпа на входе, что не озаботилась предварительной заявкой, была немаленькой. Но я, предъявив с гэджа пропуск громиле в черном, внутрь прошла беспрепятственно. А там уже дым коромыслом стоял, хотя по всем показателям время еще было детское.

— Тут большая компания день рождения отмечает, так что, сегодня у нас весело уже с восьми, — с немного виноватой улыбкой объяснила официантка, расставляя заказанные коктейли на нашем столе.

— Ничего, нам повезло — мы удачно столик заказали, — вернула ей улыбку Эмма.

Ну — да, заведения такого уровня обычно служат в начале вечера местом встреч для друзей, каких-то неформальных, но деловых свиданий, а вот весь попотряс, как правило, начинается после двенадцати.

Вот и мы, в общем-то, рассчитывали сначала посидеть, потрындеть, а уж потом можно было бы и на танцполе оторваться по полной. Хотя, Эмма была права, место у нас оказалось отличное — второй этаж, балкон, считай, самый дальний угол зала. Так что слышно собеседника было вполне хорошо, да и мельтешение света сюда почти не доставало.

И мы с подругой принялись сплетничать. Да, с Эммкой только так, если наедине, а Рози у нас опаздывала. И поскольку моя игра… да, в общем-то, игра — в принципе, ее не интересовала, то мы обсудили клинику, в которой я вставляла имплант, на предмет приличных отзывов. Потом за родителей взялись, и других родственников. А завершили все обмусоливанием их с Робом проблем. Он вроде хотел предложение делать, а Эмма в нем была неуверенна.

И как раз к тому времени, как тема с Робом исчерпала себя, к нам, наконец-таки, присоединилась и Рози. Хлебнув залпом бокал коктейля, она тут же понеслась по своим игровым проблемам. Играла она за ватра, линию развития для перса взяла тоже с уклоном в ментальные навыки, так что вы понимаете, вновь возникшая с ее приходом тема была мне очень интересна. Эмме — нет, но она настолько привыкла уже к нашим геймовым закидонам, что просто тихо сидела рядом, смотрела на нас, как на малых детей, и тянула свой джин с тоником через трубочку.

Так мы просидели с час, а потом, после третьего бокала, вроде уже и танцы внизу нам показались завлекательными. И мы пошли потрястись на танцпол.

Народу было много, и он, народ, был уже в меру пьяненьким, так что нас быстро затянули в какую-то компанию, и понеслось! Ритм грохочет, тело повторяет за ним, толпа колышется тоже, какой-то парень рядом трется, но мне уже все равно, я в нирване танца, а коктейли питают весь этот рейв, в который меня затянуло, сплетая одно с другим и не позволяя из него выпасть.

Чуть выше, на тумбах у шестов, вертятся гоу-гоу танцовщицы. Вот только сегодня… а может быть и не только, это не живые девицы, а голограммы персов из нашего Звездного мира. Вот, рядом с нами тоже ватра и Рози ей как подруге подмигивает. Та видит, шлет воздушный поцелуй и продолжает крутить задницей. А чуть дальше во всей красе две ави — альфа и бета, они и танцуют в паре, прекрасно сочетая темно-синее с золотисто-голубым оперение. «Птицы» трутся друг о друга и трепещут крыльями. А вот с другой стороны от ватра уже «моя соплеменница» — слави. Белые волосы и белый же наряд, если, конечно, так можно назвать те тряпочки, что едва прикрывают ее. Хороша она, что не говори, хоть бюст у нее совсем маленький. Зато, какая пластичность в изысканных пируэтах — она парит по шесту, как будто у нее тоже есть крылья.

В какой-то момент осознаю, что нирвана моя вытряслась и требует подпитки, и я иду к нашему столу, чтоб заказать нам еще по бокалу напитков. Но не успела я подняться на балкон, как музыка в зале стихла, и диджей, взяв микрофон, начинает объявлять что-то. Что конкретно он там сказал, я сначала не расслышала — все его слова поглотила воплями восторженная публика. Но вот его раскатистое, напоминающее о чем-то неприятно и совсем недавнем, толпе замять не удалось:

— Вс-с-стречайте-е! Звезда в игре, звезда в реале! Непобедимый и ужасный! Гар-р-ри Ор-р-рк!!!

Не, ну вы поняли?

Я чуть не рухнула с лестницы. А к центральной тумбе уже идет он… я… мы… в общем, Гарик… естественно, в одних красных труселях, поигрывая мышцами!

Я прифегела настолько, что попыталась в первый момент метнуться в него, и даже с пьяну мне показалось, что я вижу двойной экран у себя перед глазами. Но тормоза мне удалось врубить быстро, и вполне уразуметь, что в данный момент скорее оскандалюсь, чем чего-то добьюсь. Конечно, по-хорошему, на них бы надо подать в суд, за использование чужого и коммерческого бренда. Но вот только если действовать по закону, то придется втягивать в дело маман, Макс-то несовершеннолетний, а я… я к «Гарику», как ни прискорбно это осознавать, отношенья совсем не имею.

В общем, настроение мое рухнуло сразу и совсем, мне больше не хотелось ни танцевать, ни пить, ни тем более кокетничать, а мечталось отсюда уйти. Девчонки, умнички мои, даже не зная причины, поддержали меня, и мы подались на выход из шумного помещения. Когда я покидала зал, мой несчастный «Гарри», выделывал на шесте фортеля уже в тонюсеньких красненьких стрингах! И женская часть толпы внизу визжала и бесновалась, а особо рукастые тянули растопыренные пальцы к нему, пытаясь стянуть и то, что на нем оставалось из одежды.

И я поспешила к дверям, боясь сорваться и все же начистить морду тому, кто это придумал. И почему-то уверенность была — стопроцентная, что все получилось бы у меня, начни я это дело.

С подругами я распрощалась вскоре и не желая брать такси, чтоб не оказаться быстро одной дома, поехала на экспрессе. Впрочем, он тоже был почти пуст. Парочка целовалась, зажавшись в дальнем углу, и посередине салона шумная компания молоденьких девчонок хохотала, покатываясь до слез, при этом заглядывая в гэдж одной из хохотушек.

Ну, и я, одинокая бледная странница…

Фу, не хватало, что б еще и депресняк накатил, ко всему остальному до кучи. А потому, выйдя на своей остановке из экспресса, я в вагончик скоростной маршрутки не села, и даже к движущемуся тротуару не пошла, а потопала так — пешочком, благо до дома мне оставалось пройти не так и далеко.

О том, что девушке, одетой ярко и экстравагантно, пройти три квартала ночью, может быть и небезопасно, я не подумала совсем. Во-первых, наш район числился в благополучных. Во-вторых, и мощенные плиткой тротуары вдоль домов, и бульвар посередине улицы, были хорошо освещены. В-третьих, через каждые несколько минут поверху проносились полицейские дроны.

Да и, в конце-то концов, улицы были еще совсем не пусты! Те же парочки гуляли неспешно, компании вон на бульваре сидели, да и одинокие пешеходы ехали на движущемся полотне или проходили мимо. В общем, город не вымер пока, как это бывает к глубокой ночи, время-то еще… я посмотрела на гэдж — ха, начало первого всего! Быстро нынче управилась я с клубными загулами…

И я шла нога за ногу, вдыхая полной грудью прохладный, по-осеннему терпкий воздух, и убеждала себя, что живу здесь и сейчас — в реале… а мысли все равно тянуло в игру, в расчеты прокачки, к спорам с Джоном и болтовне с железными друзьями. А потому, в задумчивости своей я и не заметила, что буквально в паре шагов от меня пристроилась компания из трех не совсем трезвых парней.

Они видно не раз уже окликали меня, но я их не слышала, и к тому моменту, когда мое внимание обратилось на них, парни уже разозлились:

— Что, красотка, не обращаешь на нас внимания? Такой фифе простых парней не надобно?! Тебе подавай, чтоб у мужика кредиты из карманов вываливались, чтоб на флае, лимона за полтора, тебя возили и на яхте, на звезды посмотреть?!! — с каждой претензией они распалялись все больше.

— Да нет, почему? — сначала я растерялась.

Но они расходились все хлеще, их фразы уже стали пересыпаться довольно грязными словечками, и под конец один закинул мне руку на плечи, а второй, с другой стороны, приобнял за талию.

— Вот, сейчас уважишь простых парней, прогуляешься с нами, поцелуешь покрепче… — расписывал наше дальнейшее времяпрепровождение тот, чья рука была сверху.

— Можно и еще что-нибудь сообразить потом, чтоб интерес для всех сразу имелся, — гаденько хихикнул тот, что чуть раньше обнимал меня в районе пояса… теперь-то его ладонь вовсю уже шарилась по моей обтянутой штанами попе.

Я дернулась было и раз, и два, но меня держали крепко, при этом лапая уже напропалую.

А тот, третий, которому моего тела не досталось совсем, разозлился еще больше и, заступив нашей «обнявшейся» троице путь, зашипел мне прямо в лицо:

— Знаю я таких ш-шлюх, сами ничего из себя не представляют, а вырядятся так, будто предложить могут десятка два дырок, а у самих все те же три, как и у обычных девок!

Дальше сработал рефлекс… откуда взявшийся — не знаю, но в тот момент мне было не до осознания своих действий.

Кулак молниеносно впечатался в нос, благо третий ко мне наклонился. Хруст и всхлип «- У-у!».

А я уже хватаю руки, что возложены на мне и, резко вынырнув из-под них, выкручиваю большие пальцы, при этом заводя за хозяйские спины и сами недавно наглевшие длани. Все проделываю четко, быстро, красиво. Мой инструктор мог бы гордиться мной от души… ах да, он же примитивный дроид…

Парни же, от неожиданной боли в заломленных руках, нагибаются, и я, в лучших традициях Гарика, коленом бью под подбородок одного и отшвыриваю в сторону. Второму достается коленом в пах, я точно знаю — это больно. И он уже просто — без затей, под ноги мне валится.

Пока я разбираюсь с этими, третий приходит в себя и, плююсь кровью с соплями, кидается на меня растопырив руки, будто теперь, когда я осталась одна, он решил со мной обниматься. Ага, прям щас! Тот делает еще шаг ко мне, но он больно грязный, и я, жалея брюки и меха, с разворота бью каблуком по морде. Все ж туфли легче отмыть, чем отстирывать от крови вещи. Парень, меж тем, отлетев метра на два, скуля и зажимая распоротую щеку, замирает без движенья, типа — лежачего не бьют.

И тут, стряхнув нахлынувший амок, с ужасом осознаю, в чем я поучаствовала! Вернее, не понимаю ничего…

Первый… или второй, не важно… в общем, тот, которого я била под подбородок, а потом, чтоб не мешал, откинула… лежал, постанывая, в трех метрах от меня, у цокольной плиты дома. И подозрение было такое, что он, прежде чем там лечь, сначала ударился о стену и только потом уже сполз туда, где я его сейчас и вижу.

Тот, что с носом, от моей ноги отлетел метра на два… это я помнила точно, а с разбитым пахом, кажется, до сих пор ни разу не шевельнулся. Я присела к нему, пытаясь нащупать пульс, и он вяло дернулся. Фух — живой…

Но все равно, я — Лили, такого сотворить не могла! Нет у меня подобных навыков! Да и силы такой нет! Это ж виданное ли дело, швырять походя мужиков, чуть не вдвое крупнее себя, на несколько метров! Мы, вообще, в реале?!

Вот, еще и слезы подкатили от переживаний, мешая сфокусировать зрение! Ах — нет, не слезы…

Перед глазами висела та сама, выплывающая на игровой интерфейс, строка:

«Навыком «Методические рекомендации для начинающих по применению приемов самообороны» получен 10 уровень»; «Получен опыт: 100 ЕХР»: «Внимание! У Вас имеется нераспределенная единица атрибутов, полученная за повышение навыка до 10 ступени».

Я, следуя напоминанию, автоматически закинула единичку в «Силу Воли», и только потом поняла, что я вообще сделала.

Я. Пользовалась. Интерфейсом. В реале!

Доигралась!!!

В пору было присесть прямо на тротуар, рядом с незадачливыми ухажерами — ноги что-то не держали меня. Но нам с ногами поужасаться вволю не позволили — над нами завис полицейский дрон и дребезжащим металлом голосом изрек:

— Зафиксировано преступление, классифицируемое по статье 378 УК Федерации, как применение насильственных действий группой лиц. Так же, зафиксировано применение приемов самообороны лицом, подвергшемуся нападению, и приведших к травмам нападающих, предположительно 2 степени.

Вот, молодец — явился, не запылился! Где он был пару минут назад?! А вот собрать и обработать информацию с близко расположенных камер он успел! Что за умница!

А меж тем дрон продолжал излагать по заложенному в его программу плану:

— Вызван наряд полиции и команда неотложной медицинской помощи. Время прибытия на место преступления 3 минуты 29 секунд и 2 минуты 56 секунд.

А сейчас по его вызову еще и примчатся господа полицейские из ближайшего участка! И доки из скорой!

— Лицо, подвергшееся нападению, вам требуется медицинская помощь?

— Нет! — воскликнула я.

— Лицо, подвергшееся нападению, вам требуется психологическая помощь?

О, а это выход! Не хочу сейчас общаться ни с полицейскими, ни с врачами, объясняя, как это я так, мелкая и хрупкая, уложила наповал троих здоровых мужиков! Данные имеют, так что потом найдут и спросят, что им там приспичит! Может, и пролечу совсем, вон, у них для разборок целых три экземпляра имеется, да еще записи с камер. А у меня сейчас есть дела поважнее — разобраться, что со мной вообще случился за глюк.

Так что:

— Я в ужасе! — выдала я дрону с надрывом в голосе, — Я в шоке! — и понеслась бегом к дому, благо, до него остался один лишь квартал.

При этом на каблуках мне бежалось нынче так, как раньше и в кроссовках не бегалось…

За три минуты с небольшим я успела утрепать довольно далеко и до моего подъезда уже было рукой подать. Когда заходила в дверь, кинула взгляд на улицу вдалеке. Там, помимо спокойного фонарного света виднелись мигающие огни красного и синего цветов, значит, и полиция, и скорая уже прибыли на место происшествия. И я поспешила к лифтам.

А там, стоило мне войти и дверям за мной закрыться, я чуть не заорала от того же, посетившего меня странного явленья — строка опять «висела» передо мной, оглашая очередное повышение:

«Навык «Фитнес» поднялся до 14 уровня»; «Получен опыт: 50 ЕХР»»

Дома меня встретила Маруся голограммой, и поинтересовалась:

— Лили, ты рассчитывала придти часа в четыре утра. Сейчас нет и часа. Все в порядке у тебя?

Вот же, обмануть ее довольно сложно, потому как она мои физические параметры считывает напрямую с гэджа. А там, наверное, зашкаливает пульс. Не хватало еще, чтоб она снова вызвала скорую.

— Да, все в порядке Марусь, вот решила пробежаться перед сном, раз уж не удалось с танцам. А в клубе нам с девочками просто не понравилось.

Голограммная девица кивнула, приняв ответ — вот и славно. А то, что нормальные женщины на высоченных каблуках оздоровительные пробежки не устраивают, думаю, такое понять Хозяюшке моей недоступно в принципе.

А я, меж тем, подобралась к компу и, не погружаясь в нанем, вручную вошла в игровой «Кабинет» Энджи. Надежда, как вы знаете, умирает последней…

Но все же, она «померла»…

Развернув «Рабочий стол» и открыв таблицу навыков, я получила моим страхам подтверждение — действительно, «Фитнес» у меня, теперь имеет 14 уровень, а «Приемы самозащиты» — 10. Ну, а «История», чисто уточнив, выложила последними записями, что опыт за них — все честь по чести, я уже получила.

Минут пять я тупо пялилась в экран, соображая и тут же откидывая то, что сообразилось. Потому что факты, они конечно, факты и есть, но человек все же верит в то, что ему больше нравится. А мне принимать это странное происшествие не хотелось совсем, и уж точно — оно мне не нравилось.

Но то, что предпринимать что-то срочно надо, я понимала прекрасно.

Да, это, похоже, опять мой грохнутый «штырь» шалит не по-детски… и если он творит такое у меня, то, что-то ж, наверное, и у парней может случиться?! В сопряженье-то с кораблем мы регулярно входим! Ой, мамочки мои…

Еще минут через пять, я решила сдаваться. И, набрав номера всех на гэдже, сразу вывела каждый вход в режим конференции навизор.

Первым нарисовался Джон. Этот, похоже, и не спал вовсе — бодренький и как всегда занятой, наверное, просчитывал опять что-то.

— Привет, Лили. Ты что, где-то была? Отлично выглядишь!

Наверно и правда выгляжу хорошо, раз даже Джончик заметил. Но мои вздернутые мозги радоваться редкому случаю не стали, просто констатировали факт — и все, при этом, не отсыпав мне, ни грамма радостных эмоций.

— Да, в клуб сходила с подругами, потанцевала немного… — вяло отозвалась я.

— Плохо сходила? Вид у тебя какой-то нерадостный… тебя не обидел никто?

— Да как сказать… скорее, я обидела… — буркнулось само.

— Что ты там говоришь, что-то плохо слышно. Отрегулируй громкость на визоре.

Тему о сбитых настройках заминать не пришлось, на пустых черных квадратах стали проявляться остальные члены нашей команды. Эйс и Кир точно уже спали, потому что оба были всклокоченные и помятые.

— Привет! Привет! — в один голос кинули они и, также, почти синхронно, зевнули.

А вот Алекс проявился на экране красавчиком — выбритый, с чуть взлохмаченными, но явно специально, волосами, в черном крупновязаном пуловере и совершенно несонным взглядом.

— Всем еще раз, здрасти! Что за проблема? — просиял он улыбкой… тоже совсем несонной…

«— Где он был? А вернее, с кем?! И чем он с этим «кем» занимался?!» — мысль была неуместна, и я это понимала прекрасно. Но она была…

— Эй, Лили, уснула что ли?! — это, конечно, Джончик, — Ты нам названивала, забыла? Говори, что случилось, раз всех нашла посреди ночи!

— Значит так, — я глубоко вздохнула и на выдохе стала выдавать, — у меня возникла проблема, о которой, я так думаю, вам надо знать…

— Твоя проблема имеет отношение к игре? — перебил меня Джон.

— Ну, наверное… в какой-то мере.

— Тогда, здесь закругляемся и идем на «Без Башни». Я столько линий с ходу защитить не смогу.

Все, мания преследования поглотила великий ум окончательно… впрочем, как говорят, гении все немного с приветом.

Так, скорее всего, подумали и остальные, но споить с Джоном не стал никто, потому как, опять же — все, прекрасно знали, что это может обойтись дороже себе. Только Алекс сказал, что он не дома… и сердце мое забыло как стучать… но он в своем клубе, и решает здесь подсобравшиеся за последние дни проблемы, но раз такое дело, сейчас выдвинется домой… вдох-выдох и кровь опять побежала по моим венам.

В общем, было решено в игру входить минут через пятнадцать. На том и расстались пока.

Когда я появилась в рубке, там, на данный момент, был только один Джончик.

Дроиды сидели сусликами и насторожено взирали на нас:

— Вы чего явились?! — спросил Аху, — Что-то случилось?

— Вот она, — Джон мотнул в мою сторону головой, — сейчас нам и расскажет.

Большего он сказать не успел, да и я ему ответить тоже, в своих ложементах объявились в раз Эйс с Шоколадным. И камир с ходу воскликнул:

— Слушай, Энджи, не успел сказать, ты там, — он махнул рукой неопределенно, но было ясно вполне, что он о реале, — такая корасотка была! Ходила на свидание?

— Не с нашим ли Алексом? — встрял Кир.

— Если б она с Сандром была, то проблем бы нацеплять не сумела, — как-то само собой тему продолжил Джон своим ворчаньем.

Но, слава богу, мне ничего отвечать не пришлось — в своем ложементе проявился Алекс и с ходу спросил:

— Так, что у нас опять произошло?

— Дело было так, — начала я свой рассказ, понимая, что обратного хода уже нет, — мы с моими подругами пошли в клуб. Там… голограмма моего Гарика в красных стрингах танцевала у шеста… — жалостливый взгляд в сторону орка, при этом всхлипнулось под это дело само.

— В суд на них подать! Потом дашь координаты клуба, я тебе помогу… — начал Кир раскручивать эту тему.

Но Джон его перебил:

— Это и есть проблема?

— Нет, все гораздо хуже. В общем, из-за Гарри я рано ушла из клуба, но и домой мне не хотелось, а потому я от станции экспресса пошла пешком. Там, в общем-то, топать не сильно далеко — всего три квартала, да и район у нас тихий и даже ночью светло. Кто ж знал, что ко мне привяжутся какие-то пьяные придурки?!

— Тебя обидели?! Тебе что-то сделали?! Их полиция задержала?! Я всем морды начищу, ты только покажи кому! — выдали все разом.

— Это я побила их, — всхлип опять пришел сам, но в этот раз вместе со слезами, — притом троих уложила всего с трех же ударов! Нет, с четырех… но так, что встать они больше уже не суме-ели!

Вижу, парни начинают что-то догонять.

— А потом у меня выскочила строка-а-а! Самая настоящая, как в игре, где было написано, что навык «Самооборона» повышен, и опыта дали за него-о! Затем прилетел полицейский дрон и сказал, что нападение на меня зафиксировано и что он вызвал наряд полиции и врачей, а я, чтоб не встречаться с ними, побежала домо-ой! А там, в лифте, опять строка с повышением о «Фитнесе-е»! — слезы уже лились рекой.

— Ну и что, может ты просто переиграла! — Джон, как всегда, в ненормальное верить не захотел, — Возьми еще пустой денек, отдохни…

— А знаете что, — не дал договорить ему Эйс, — а ведь у меня такое тоже уже пару раз бывало!

— Что?!!!

— Ну, последние дни выходим из игры рано, а потому вечером я таскаю понемногу железо у себя в зале. А че времени зря пропадать?

— И что? — поторопил его Кир.

— Так вот, кидаю я на ноги двадцать, чувствую мне мало, добавляю еще пять — как и не добавлял! В результате качаю полтинник! Хорошо так идет, с натяжкой. Потом вдруг раз — строка, «Кроссфит» повышен. Ну, думаю глюки от перенапряга. Вот и сегодня тоже, вес какой-то нереальный жму, а потом опять раз — и снова строка, «Кроссфит» вырос! И сверху опыт 50!

Про слезы я забыла сразу.

— Ты почему никому не сказал?! — кричу возмущенно… еще б и наподдала посильней! — Когда случилось в первый раз?!

— Да дня три назад, наверное…

Бли-ин, если б Эйсик не посчитал это за усталость, а рассказал всем, то я б сегодня не натерпелась такого страха! Или нет, все равно, наверное, испугаться бы пришлось — ощущения-то все-таки странные…

— Нам, это, с Энджи, пожалуй, в больничку бы надо, — вынес предложение Эйс.

— Нет, подождите, — не стал слушать его Джон, — а почему тогда у нас ничего такого не проявляется?! У тебя же нет? — посмотрел он на Кира, тот подтвердил, что — нет, — И у тебя тоже? — это уже был к Алексу вопрос.

— А мы, походу, ничего такого и не делаем, на чем бы наши навыки стали расти, — ответил тот задумчиво.

— Чё делать-то?! — возопил Эйс, — Это что, болезнь, какая?! Я болеть не люблю!

А кто такое любит-то?

— Если это и болезнь, то лечить тебя будут от нее — в психушке! — мрачно предрек Джон.

— Не, тогда я в больничку не пойду, буду крышу провожать у себя в родной тренажерке. Вроде позывов к буйству нет, так что по всем показателям, если никому не говорить, то еще долго прокатит! — постановил Эйс конкретно.

Я с ним была полностью согласна — молчать и наблюдать, это оптимальный вариант при нашем сегодняшнем состоянии. Потому, как предположение Джона тоже имеет место быть, притом с немалой вероятностью.

Так и решили. А остальные парни, те, кого пока не накрыла странная болезнь, обязались что-то такое проделать в реале, чтоб спровоцировать тот прорыв.

В общем, спать я ложилась, выставив «звезду» на максимум. Что-то завтрашний день принесет? Просто уже боюсь представить…

И была права… представить все, что случилось далее, даже моей неуемной фантазии, наверное, было бы не по плечу! Разве что в каком-нибудь кошмаре, когда она может «пошалить» по максимуму, а здравый разум придерживает «звезда».

Будильник тренькнул, успокойка дезактивировалась и я потихоньку пошла по давно проложенному для утра пути — ванная комната, кухня и ложемент.

Впрочем, до ложемента я именно дошла, но даже в него не присела. Гэдж возвестил, что мне кто-то звонит. Притом зуммер этого звонка говорил, что входящий вызов важно-офицальный.

«— Полиция что ли, после вчерашнего?» — подумалось мне.

Э — нет, на заставке, когда приняла вызов, первым делом высветился логотип «Nonnemo». Это ни о чем не говорило мне… но настораживало. Тут и мужик проявился на экране. Он был с очень короткой стрижкой и кажется седой. Лицо такое жесткое, с ерзающими уже желваками, как будто он с ходу был не доволен мною. А мы ведь даже не знакомы пока.

Мужик сие недоразумение исправил:

— Комиссар Эндрон, начальник подразделения охраны в филиале Нью Тулы. Вы Лилиан Холли?

— Да, чем могу помочь?

Мужик как меня и не слышал, только насупился еще больше.

— Вы играете под ником Энджи Кари в проекте «Stars&Power»?

— Да, а что случилось?

Мурашки отчего-то побежали по ногам, и я опустилась в ложемент, так удачно стоящий рядом.

— У меня есть информация, что вы играете нечестно.

Ой-йой! Мамочки!!!

Я зажала вторую руку, что не была занята гэджем, ногами, благо ее не было видно мужику. А потом сильно ущипнула себя за ляжку. Помогло… и полегчало. Что там Джончик говорил делать в таком случае? Идти в отказ! Так, соберись Лили, у тебя есть отличное оружие против таких вот, навязчивых типов, блондинка ты или нет, в конце концов?!

А комиссар тем временем гнал дальше:

— Компания, которую я представляю, относится с пониманием к игрокам, впервые пойманным на нечестном деле, и дает возможность просто уйти из игры с тем выигрышем, который зафиксирован на счете.

Угу. Вот так вот, да? Минуту назад я бы и не сообразила… и пусть у меня на ноге проявится синяк, но зато мозги теперь работали исправно. С чего такая щедрость? Откуда доброта… ах — да, понимание, как сказал этот Эндрон? А не оттуда ли, что вы, господа, ничегошечки не знаете, а суетитесь наобум?

— Ой, господин… простите, забыла как-то! — и я похлопала ресницами так, что Маруську, стоящую рядом голограммой, чуть с места не унесло.

А тот опять «почесал» желваки, отчего у него белесые пятна побежали по скулм, и сквозь зубы произнес:

— Не господин, миз Холли, комиссар Эндрон.

— Так вот комиссар, — продолжила я усиленно хлопать ресницами, — я ничего не поняла из того, что вы мне сказали. Кого вы поймали, и где? А я тут причем в этой истории? И, вообще, я очень люблю «Stars&Power» с детства! И знаете, какая интересная штука, я ведь и там ничего не понимаю, пока в сопряженье не войду…

— Так, миз Холли, я вас предупредил!

— О чем, что вы кого-то поймали?

— О том, что мы знаем, что вы нечестный игрок!!!

— Я?!!! — и подпустила в голос слезу, — Вы меня запутали совсем!

Мужик куда-то посмотрел мимо своего гэджа, что-то буркнул и подергал теперь ноздрями.

— У вас шесть часов, на то, чтоб закрыть все игровые обязательства! А потом выметайтесь из игры, а то хуже будет!

Так, похоже, Джон уже нам подобрал не близкую миссию.

— Зачем вы угрожаете мне?! — я выдернула свободную руку из колен и, заломив ее под подбородком, взвыла, как будто сейчас в истерику впаду, — А сами ничего не объясняете?! Так нельзя! Это невозмо…

— До свидания миз Холли! — и мужик ретировался.

Я не раздумывая сразу «нырнула» в нанем.

Там действительно был уже Джончик. Но пока один.

— Тебе звонили?! — это прилетело от него вместо здрасти.

— Да, а где остальные?

— Наверное, еще объясняются. За Сандра и Кира я спокоен, а вот за Рольфа волнуюсь что-то! Он со своей простотой…

Джон не договорил, Эйс проявился в своем ложементе, и он кинулся к нему:

— Ну?!

— Чё ты нукаешь, где здрасти? — и гыгыкнул весело, показав крупные камирские зубы.

— Тебе звонили?

— Ага.

— И что, Рольф, говори по делу, что ты им наговорил?

— Ничего, они меня даже не видели.

— Подожди, как так?!

— Гы-гы! У меня Алиска была, ну ты ее видел! Она ж призер Федерации по женскому бодибилдингу, да еще и сразу после соревнований…

— Стоп, причем тут твоя Алиса?

— Ну, она была у меня с ночи. Утром мы пошли в душ. Естественно вместе. И как-то получилось так, что мы решили еще разок повторить ночное дельце… ну, ты понял.

— Рольф, ближе к делу!

— А я и говорю… когда прозвучал вызов, мы только начинали, и Алиска делала мне… ой, здесь Энджи, я не буду говорить, что делала Алиска! Меня как раз что-то разморило… хотя почему что-то? Понятно что! И я подключил гэдж машинально. На нем там выперся мужик, явно военный, я даже сбоку рассмотрел — видеть-то я его мог, а вот слышать, не очень — мне на голову лилась вода. Но он-то увидел Алиску, которая… в общем, в процессе была. Мужик так прифигел, что по ходу Алиску принял за меня, все ж сейчас она в своей лучшей спортивной форме… оно, конечно, не хотелось бы, но в тот момент — честно, мне было похрен… короче, он начал разговор с ней!

Джон хмыкнул, прикрываясь ладонью, видно представив сцену воочию. Да что говорить? Я и сама уже слегка похрюкивала, при этом стараясь не заржать в голос, как конь. Все ж рассказ не закончен еще, а наша излишне бурная реакция Эйса с толку вполне могла сбить.

А он продолжал тем временем:

— В общем, Алиска и не думает тормозить, мне ж, не до чего совсем — мне б до стеночки… вода льется, а мужик все блеет, блеет… наверно, ему было все-таки завидно, иначе б он давно свалил…

— А то! — Джон не удержался и заржал, чуть не свалившись с кресла.

Я меж тем держалась молодцом, прикусив кулак, едва ли не до крови.

— Он что-то еще говорил, но я все также не слышал… Алису, видно, это стало напрягать, и она психанула, я это понял — почувствовал… зубы, знаете ли, на том месте не почувствовать нельзя! Короче, этот козел, чуть не обломал нам все дело! В итоге — мы послали его. И хватит ржать! Вот вам смешно, а нам в какой-то момент было очень не очень…

— Камир, а что все-таки делала твоя подруга? — аккура-атненько так, в рассказ Эйса всунулся Нам. — Я что-то не уловил смысла. А мне нужно это понять для познания всей глубины вариативности суще…

Вот тут уже не сдержался никто, все с кресел повалились в припадке.

— Вы чего? — не понял бот.

— Вы часом не заболели? — это уже подключился и Аху, — Я вот тоже не понял ничего, но оно ведь может пригодиться? Разнообразить жизнь…

Мы вчетвером валялись по полу и ржали как невменяемые, ответить ботам не удалось никому.

У нас с Джоном, походу, так выходил пережитый нервяк. Эйсу, который особо ничего не понял, было просто весело. Ну, а что? У них с Алисой, после посыла мужика, думаю, все завершилось благополучно и хорошее настроение сейчас для него было вполне закономерно. Ну, а Гарри ржал просто за компанию, хотя… не нужно забывать какой раздел в программе «Личности» у него самый объемный. Так что орку, по всем показателям, дано было уловить суть ситуации всяко получше дроидов, далеких от темы совсем.

Впрочем, к моменту прибытия Алекса и Кира мы успели успокоиться. А потому встречали их, снова изводясь неспокойным ожиданием.

— Всем привет! — кинул капитан, едва обозначившись в кресле, — Ну, что, у нас снова проблемы? Как у вас дело прошло?

— У меня подруга на вызов ответила, так что я и не понял ничего, — пожал плечами Эйсик, — а что вообще произошло?

— Вот сейчас и будем разбираться.

— А давайте сначала уйдем в джамп, — предложил умник, — я вот и миссию уже нам подобрал… и даже без твоего одобрения, принял, — немного виновато сказал он в сторону Алекса. — Там прыгать надо три маяка по Содружеству, потом к ави, и через два — в крайнюю провинцию, а уже оттуда и вовсе в зону оранжа.

— О как! Значит ты, Джон, считаешь, что дела творятся серьезные? Раз вдруг стал готов скакать за границу зеленых секторов, — сделал вывод капитан из предложения умника.

— Да, все хуже, чем серьезно!

И мы подали сигнал диспетчеру, что готовы к вылету. А через пятнадцать минут и вовсе покинули систему Арго, в которой мы задержались и так, как-то слишком надолго.

В этот джамп никто никуда не разбредался из рубки — мы разбирали по порядку, как все произошло, а потом, соответственно, решали, что нам делать дальше.

По факту оказалось, что первым парни из охранной структуры «Nannemo» взяли в оборот Джончика. Так оно и понятно, и даже логически верно. Он совсем недавно работал в компании, и хоть подписок о проекте не давал, но с учетом его специальности и знания «кухни» изнутри, вероятность именного его хилерства была довольно высока. С их точки зрения.

Его разбудили в семь утра и подвергли жесткому моральному прессингу. Ну, опять же, им, наверное, казалось так. Потому как Джончик, конечно, трусоват, но только в тех ситуация, когда чего-то не понимает сам и, к тому же, просчитать не может. Но в данном — конкретном случае, в котором Джон разбирался намного лучше, чем его визави, сбить с толку и мысли его, было практически невозможно.

Ему, думается, даже не пришлось себя щипать, чтоб придти в чувство и начать осознавать, что серьезные дяди на экране гэджа, совсем не в курсе того, в чем заключена их проблема. К нему они, кстати, как к самому вероятному создателю хилерствующей банды, обращались вдвоем — явно бывший военный, и явно специалист-багтрекер. Ловили на горячем, в общем, расставив сети с двух сторон.

— Я быстро понял, что они ничего не знают, — рассказывал нам Джон про свой разговор со спецами компании, — Да, мы в Лиге прокололись сильно, своими действиями объявив на весь мир, что слишком прокачены для новичков. Но и не более. Я думаю, они пошарили везде, где смогли, и уж точно подняли данные по нашим аватарам. Но выходов на сторонние программы не нашли, а значит и доказательств тоже. Кстати, то, что ко мне первому пришли, лучше всего подтверждает, что конкретного им, так и не удалось ничего найти. Вот, исходя из этого, я и стал действовать. Посчитав, что в первую очередь нам нужно уйти с государственных «земель», я взял миссию с точкой назначения подальше от всего этого. Здесь-то и полиция есть, и армии, и комиссаров Патрола, как собак нерезаных, да и пропускные службы подконтрольны системе полностью.

Вот так разговор прошел у Джона.

Кир с Алексом повели себя так же, как и я, то есть, врубили дурочку. Но поскольку их «дурочка» блондинкой не была, парням пришлось отбиваться дольше. Ну, а про Эйса и меня вы уже слышали.

— Я все понял, — задумчиво сказал Кир, — они ничего толком не знают, выхода на левые подключения не нашли, а потому попытались нас выжить из игры миром. Но что теперь? Мы, конечно, сейчас уйдем в оранж, где никаких централизованных систем нет, но бардака больше. Но это все равно ведь в игре, так что прижать нас смогут и на тех локациях. Как мы собираемся вообще, из этой передряги выбираться?!

— Ну-у, — протянул Джон, — там нас поймать на чем-то будет трудней и, ты правильно сказал, каких-то мощных структур там не имеется. А нам бы еще пару неделек протянуть… а там, думаю, всем будет уже просто не до нас.

— А что такого серьезного должно случиться, что от нас отстанут? — это уже Алекс задал вопрос, хотя он, похоже, крутился на языке у всех.

— Я же говорил об этом, еще до начала обновления и нашего входа в игру! — возмутился Джон таким невниманием к своим словам.

— Слушай, уже была ситуация, когда ты повторял нам еще раз то, что уже говорил когда-то! Ты же должен понимать, что пока мы не вошли в геймплей, то вся информация, что ты нам выдавал, без практического приложения, как-то не задерживалась в голове! Тем более, мы тогда еще работали и жили полной, реальной жизнью! — возмутился в ответ Шоколадный.

— Да, я тоже что-то не помню, что ты нам тогда говорил… — поддержал его и Эйсик.

— А мне ты вообще ничего не рассказывал в те времена, потому, что мы с тобой знакомы и не были! — это уже встряла я.

— Алекс, ну ты хоть помнишь?! — трагически возопил Джончик.

— Да, кажется… ты тогда упоминал какой-то грандиозный ивент, который станут вводить потихоньку, чуть не впервые дни с началом большой игры при выходе обновления.

— Вот!!! Это именно то! Кстати, на окраинах у франов и кеолов уже что-то такое начинается. Пока только редкие пограничные стычки идут, хотя одна планета у франов даже потеряна. Не «живая», а какая-то незначительная. Но все-таки движение уже пошло и начнет сейчас раскручиваться по нарастающей. Вот, я и говорю, что нам продержаться-то и нужно — всего ничего!

— А кто это такой — ивент? — глупость эту спросил, понятно, Эйсик… хотя, он же до прихода в «Stars&Power» в игры почти не ходил, предпочитая прокачку себя в реальной жизни.

— Не кто, а что! — Джон, как всегда, был тут как тут со своими объяснениями, — Это большое игровое мероприятие, организованное администрацией проекта. Оно создается таким, чтоб вовлечь в себя и удержать в геймплее, как можно больше игроков. В данном случае, это будет нападение на вселенную Звездного мира неизвестного никому врага. Всем придется объединяться, союзы создавать, потому, как в одиночку даже государствам будет невозможно такого агрессора сдержать. И я уж победить — тем более. Я как раз перед увольнением в разработке этого ивента и участвовал.

— Так ты в курсе, что это будет за враг? — спросил Алекс его.

— Не очень, я в той команде проработал всего пару месяцев. Знаю только, что называться он будут «Чуждый», потому как «Чужой» чей-то там бренд, притом старый и уже набивший оскомину за столетия. Ну, наши тогда решили, что проще что-то свое создать, чем выкупать права на это старье.

— И что эти «чуждые» представляют из себя? — это уже Кир заинтересовался вопросом.

— Да так, помесь между классическим «Чужим» и адской тварью. Зубы в несколько рядов, рога, слизь и сопли по всей морде, возможно еще крылья и хвост… на счет них я не уверен. Когда я уходил, образ «Чуждого» был как раз на утвержденье. Да, еще точно знаю, что для пущей жути будут черные развевающиеся одежды, скрывающие до времени ото всех, их истинный внешний облик. Но главное не в этом, а в том, что у этих тварей будет иметься что-то типа магии. Это решили ввести из-за маны, которая как стат, имеется у многих игроков. Вот, этим и не стали пренебрегать, а использовали для большей навороченности ивента. Но как это впишется в техногенный мир, я тоже не знаю, пока-то все ограничивается чисто ментальным влиянием, ну, и противостоянием ему.

— Они что, будут как франы? — это, понятно, влезла я, раз уж пошла моя тема, — На всех будут давить, а мы станем отбиваться?

— Не знаю, — пожал плечами Джон, — хотя… наверное, нет. Я сейчас только вспомнил, что еще планировалось создать какой-то Орден, туда будут брать тех, кто имеет манну, и их станут учить создавать огонь.

— Вот, я не понял, — вклинился Кир, — нафига в проект с космическим сеттингом вводить магические фаерболы?!

— Статистика говорит, что народ более склонен к фэнтезийной направленности сеттинга… — начал развивать тему Джон, но Алекс прервал его на полуслове.

— Так, это мы обсудим как-нибудь потом. У нас десять минут до выхода из джампа и нам все же надо до конца проработать стратегию наших действий. Так что лучше скажи, Джон, с чего ты взял, что ивент уже начался. Объявлений никаких не было пока, а такое событие предполагает грандиозную рекламную компанию.

— Я же сказал… у франов и кеолов идут уже столкновения с неизвестным никому врагом, который к тому же, использует и неизвестную в этом мире технику. А я узнал об это, только потому, что точно представляю, что и где искать, и как сопоставлять полученные данные. Но думаю, что первого сообщения долго не придется ждать — уже завтра, край, послезавтра, мы услышим это объявление. А там закрутится все, мир придет в движение и всем станет просто не до нас, включая администрацию проекта.

— Ладно, будем надеяться, что все пойдет именно так, и нам удастся воспользоваться этим, — кивнул головой капитан, — А пока, все по местам, три минуты до выхода. Энджи, — обратился он ко мне, — будь сегодня крайне внимательна. Особенно, пока идем по территориям государств. Нам нельзя, теперь особенно, привлекать к себе внимание охранных систем и полиции.

Вскоре мы вышли из джампа и, не приближаясь к маяку, ушли в новый прыжок. Так и пошло дальше — быстро, не подходя близко к станциям и жестко контролируя каждое свое действие.

В те часы, пока мы находились в подпространстве, все качали те навыки, что могли. Я же, Гарика отправила в тир, а сама занялась с «Инструктором» «Самозащитой», потому что, если интуиция подсказывала мне правильно, то скоро этот навык мне очень пригодится. Да в принципе, других-то у меня и нет, чтоб суметь самой защититься. Я как-то до сих пор откладывала и стрельбу из пистолета, и какие-то конкретные виды боевых искусств, и даже холодное оружие. Но мы в последнее время толклись по задворкам, а здесь, в окраинных системах, цены на патенты завышены сильно. А те, что остались у меня от премиальных Лиги, было жалко использовать под низкоразрядные навыки. Вот и получилось так…

Потому в этот раз уровень боя по программе самозащиты в меню я выбрала самый высокий. И «Инструктор» гонял меня так, что если б не мой «Хауберг», то мне пришлось бы туго. Но это наконец-то, сдвинуло с места и его прокачку.

Впрочем, когда мы подлетали к Чиу, месту, где по условиям нашей мисси мы должны были забрать груз, и я подвела итоги, ни прокачка «Щита» с его фитами в астероидном поле, ни поднявшийся на три ступени «Хауберг», ни ментальные навыки, про которые я не забывала, мне не помогли. И хотя сумма опыта увеличилась неплохо — 22033/22557 ЕХР, но уровень Энджи так и оставался на позиции 24.

Ну да, а что я хотела? На искусственную прокачку навыки у всех реагировали все хуже, а нормального дела не случалось давно.

Хотя Гарри порадовал меня побольше куколки. Полеты в космосе подняли нам тогда сам «Скаф» на две ступени, а «Миниджет» с его «Маневрированием», соответственно, на +2 и +1, и сильно приблизили нас к 26 уровню.

А сегодняшний тир, где орк для тренировки использовал «Лучевой пистолет» и «Лазерную винтовку», подтянув тем самым и «Энергетическое оружие», дали ему 400 ЕХР. Что в результате позволило 26 уровень добить с показателем в 24921/27239 ЕХР.

На этом хорошие новости заканчивались, хотя мы по наивности и считали, что они только начались, а проблемы позади остались.

Чиу, планета в системе Шиу, была обитаема, хотя жить там народу приходилось под куполами. То есть, промышленной та планетка была, с вынужденным на ней пребыванием. Но мы, собственно, не на нее летели, а на орбитальную станцию, приписанную к ней, с очередным невразумительным буквенно-числовым обозначением. Куда и должен был прибыть посыльный заказчика.

Но он что-то запаздывал, оговоренное время уже истекло, и мы начали потихоньку волноваться. Все ж утренняя встряска даром не прошла для нас, и нам мерещился подвох уже в каждой случайности.

Когда время нервозного ожидания подбиралось к часу, на двери бокса, наконец-таки, замигала лампочка вызова. А громкоговоритель селекторной связи возвестил:

— К вам, сам великолепный, многомудрый и достойный прокуратор провинции Розового Яйца великого Царства Финист, Архонт Гра! Встречайте и благоговейте!

О как! Прокуратор Розового Яйца, кто только такое придумал? Но так-то — да, у ави провинции разноцветными Яйцами называются. В прошлый раз, когда мы добирались до Лиги, то прыгали из Зеленого Яйца, а теперь вот значит, в Розовом оказались. Только вот зачем сам прокуратор-то собрался к нам? Мы же сейчас даже не в главном городе его провинции, а на самой окраине!

И не одна я заметила странное обстоятельство.

— Зачем к нам главный-то начальник прется, что некого послать совсем? — первым высказался Эйс.

— Да, я тоже хотел спросить об этом же? — поддержал Кир.

— Да кто знает? — недоуменно ответил Джон, — В строке «Заказчик» значится просто «Официальное лицо», а в скобках указан «Посыльный». Я вот и подумал, что понятно, что «Лицо», если уж оно официальное, само к нам не придет, а пришлет кого-то!

— Все, тихо, — шикнул на парней Алекс, потому что мы уже достигли трапа, а в раскрытые двери нашего бокса в этот момент вплывал, наверное, уж третий десяток человек, вернее ави. — Не забудьте поклониться, все ж начальник не маленький, этот прокуратор Розового яйца.

Мы все, включая Гарика, выстроились перед кораблем, в ожидании, когда нас посетит такая важная особа. Впрочем, мы быстро поняли, что это случится не скоро. Едва мы замерли у трапа, как к нам строем направились несколько крупных мужиков с очень темным оперением, к тому же в тяжелой броне. Тот, что двигался впереди отряда, видно старший, что-то буркнул про охрану и безопасность прибываемой особы, тем самым поставив нас в известность, что им нужно здесь все осмотреть.

Ну, надо, так надо. Капитан с Эйсом пошли с ними, типа показывая дорогу. Ну, а мы, оставшиеся, принялись скучать в ожидании.

Лично я принялась наблюдать за прибывшими ави, что первыми вломились к нам в бокс. Разноцветные некрупные «птички» разных полов, в еще более пестрых нарядах, чем их оперение, сейчас слонялись по боксу и разглядывали его и наш фрегат, как будто в жизни ничего интересней не видели. Хотя, может и не видели, если они свита самого прокуратора и сами из знатных родов. Вот только разглядывать в дешевом боксе передержки было решительно нечего. Серые стены, забранные металлической сеткой фонари под потолком и два ремонтных механоида, потертых и даже кое-где погнутых, возле одной из стен.

Ну, и наш «Без Башни» на гравизахватах. И все!

«Птички» это тоже довольно быстро поняли и потеряли интерес к окружающему, так же быстро, как и заимели его минут пятнадцать назад. А потом стали сбиваться в стайки, гомоня между собой и обсуждая что-то, от нас, наверное, весьма далекое уже.

А вскоре и отряд охраны вышел из корабля. Ну и Алекс с Эйсом тоже. Старший из воинов ави поднес руку к уху, похоже, там у него была гарнитура связи, потому как он замер на полминуты, а потом выдал нам:

— Наш господин, великолепный, многомудрый и достойный прокуратор провинции Розового Яйца великого Царства Финист, Архонт Гра, прибыть на встречу не сможет…

«Птички», те, что мелкие и разноперые, услышав это, сразу всей толпой повалили на выход. А старший воин спокойно продолжал излагать то, что должен был до нас донести:

— К вам сейчас прибудет посыльный и передаст послание для мэра Шато. Ваша задача, как обязавшихся выполнить миссию, доставить его быстро до места назначения и передать строго в руки господину Жулю Жабье.

А потом развернулся четко, по военному, и тоже направился вслед за удаляющейся шумной стайкой, так и не дождавшейся явления своего кумира.

— Вот, что это было? — спросил Кир.

— Не нравится мне это все! — завел старую песню Джончик.

Я уж думала он, после сегодняшних передряг, излечится от своего канючинья. Но — похоже, что нет. Так теперь что, из нытья вылезать не будет совсем?

Примерно так считал и Эйс:

— Ой, Джон, тебе всегда что-то не нравится, только вот проблемы обычно валят с другой стороны!

— Вот что бы понимал!

Но попрепираться всласть парням не удалось. Лампочка над только что закрывшимися дверями опять замигала, а громкоговоритель известил, что к нам пожаловал долгожданный посыльный от прокуратора.

Алекс быстро принял похожий на небольшой тубус запечатанный контейнер, коснулся рукой планшета посыльного, и мы наконец-то смогли вернуться на корабль.

Задраили шлюз, расселись по ложементам и капитан отправил запрос диспетчеру на вылет. Все, прощай планета Чиу, прощай система Шиу и все разноцветные Яйца «птичьего» Царства в придачу! Мы валим от вас и от зеленых территорий — вообще!

А вот и нет…

Нас мариновали в боксе еще где-то с час, а потом в ультимативной форме велели предоставить все помещения корабля для осмотра таможенной службы.

— Вот и началось… — вздохнул тяжко Джон, — а я вам говорил, что эта толпа, заполнившая и бокс, и фрегат, не к добру! Чего-нибудь точно подкинули…

— И что будет, если найдут? — настороженно спросил Кир.

— Нас арестуют, отдадут под суд, потом отправят в тюрьму! В общем-то, как и в жизни. Только полученный срок — это бан, время которого будет считаться, как и джемы, в уменьшении один к десяти. То есть, год пойдет за тридцать дней, а десять лет будут равны стольки же календарным месяцам. Вы думаете, почему верхушка пиратов тогда, так отчаянно прорывалась с территорий Лиги? Так-то не пойман — не вор. Но если попался, то все, в бан, насколько приговорили. Ну, вы ж должны знать, в других серьезных проектах — так же, пропорции только по времени у всех разные. А так, деньги здесь ходят, считай, настоящие, значит и за «преступления», всерьез отвечать придется. А что может быть худшим для геймера, чем отлученье от игры на несколько месяцев? Впрочем, все можно оспорить и в реальном суде, если есть доказательства невиновности. Только вот там, дела всегда так затягиваются, что твои месяцы бана в игре, могут сами по себе закончится.

— Не знал этого, я ж почти не играю, — ответил Кир.

— Подождите, но нам же дали шесть часов, чтоб разобраться с принятой миссией, а они еще не истекли! — это уже я вспомнила, о чем мне поутру втулял комиссар.

— Не стали ждать, — ответил Алекс. — Они оценили те разговоры, что были проведены с нами, и прекрасно поняли, что мы по хорошему не уйдем. Вот отсюда и все задержки, они меняют ход игры, создавая нужные им обстоятельства.

— Так чё, все?! — кажется и Эйса пробрало.

— Пс-с, народ, — откуда-то из под аварийной панели ручного управления, где у них явно лазейка была, высунулся Аху, — не плачьте так, мы все убрали.

— Так если против нас сейчас играют админы проекта, то значит, сами таможенники что-то подсунут, если не найдут то, что ищут! — воскликнул Кир.

— Не, вряд ли, это ж все не так легко делается, — расслаблено произнес Джон.

— Ладно, ждем, мы все равно ничего изменить не сумеем, — спокойно, но все же с напряженным лицом, решил Алекс.

И вот «они» пришли, «птичек» десять. Предъявили документы, и пошли шуровать по кораблю. Их опять сопровождал капитан, но вместо Эйса, с ним отправился Кир. Ну — да, у него неплохо получается разговаривать со всякими странными и скользкими типами. А мы, остальные, спокойно сидели в рубке. По крайней мере, старательно делали вид, что чужой народ, сующийся в каждую дырку, не волнует нас совершенно.

Еще час долой. Но «эти» ничего не найдя, все-таки стали собираться. Мы же задышали полегче, значит, Джон был прав, когда говорил, что все предусмотреть не успеют. А то б уже давно что-то нам предъявили. А так, красные и потные, и отчасти злые, господа таможенники только пыхтели, проходя задворки корабля по третьему кругу.

— Так что вы все-таки ищите, господа? — спросил Кир того, кто у них был за главного.

Они как раз пришли в рубку и тот наблюдал, как его подчиненные в очередной раз ползают под панелью ручного управления. Надеюсь, что Аху с Намом свою лазейку хорошо там прикрыли.

— Я не имею права разглашать такие сведения, — ответил главный, поджав губы, — но нам поступил сигнал, что у вас на корабле перевозятся запрещенные грузы. И мы обязаны это найти!

— Вы же видели, у нас грузов вообще никаких нет. Мы сейчас выполняем миссию по доставке документов, которые совсем недавно были переправлены нам от самого вашего прокуратора! — придавил тоном Кир на последнем слове, — И нам было велено, доставить их в кратчайший срок, а вы нас задерживаете! Нам послать жалобу в канцелярию вашего управителя провинции?!

— Мы выполняем свой долг! — возопил главный таможенник.

— Так выполняйте его быстро! — не менее грозно бросил ему Кир. — А то таких нерасторопных работников, знаете ли, не любят нигде. А после нашего заявления о том, что вы задерживали почту господина прокуратора, могут и на вас по другому посмотреть.

Главный еще пожевал губами и махнул рукой:

— Все, уходим! Придется признать, что поступившая информация была ошибочной.

Стоило за ними закрыться дверям, как поступил вызов диспетчера — нам, наконец-таки, выдали добро на вылет. И мы, более не испытывая судьбу, сразу же отправились на выход.

Прощай планета Чиу, прощай система Шиу, ну и остальное все, что там шло дальше по списку!

Джамп, и мы в подпространстве. И едва аппаратура обозначила это, как Алекс развернулся ко всем и позвал:

— Нам, Аху, вылезайте!

Те немедленно выбрались из-за боковой переборки и направились к нему.

— Итак, парни, вы покажете нам, что эти господа подкинули? Из-за чего был весь сыр-бор.

— Да без проблем! — ответил Аху, и тут же оба вскрыли свои «животы», а из инструментарный кейсов достали по плотно набитому пакету, размером с мужской кулак.

— Это что такое? — заинтересовавшись сразу, спросил Кир.

Действительно, интересно. Из-за плотной матовой упаковки было только понятно, что содержимое брикетов бежевого или розоватого цвета.

— Я, кажется, догадываюсь… — тихо сказал Джон.

Достал нож, «отрастил» у комбеза перчатки, но прежде чем вскрыть упаковку, велел всем:

— Оденьте респираторы.

Когда все обзавелись «намордниками», он вспорол один брикет, и в разрезанную щель из пакета потек какой-то светлый песок. В свете ярких ламп он искрился золотыми искрами, мягко струясь и расплываясь на полу блестящей желтоватой лужицей.

— Это — самый мощный наркотик этого мира, в обиходе называется — золотая пыль, — пояснил происходящее Джон. — И два таких пакета, это очень много. Если б их нашли у нас, то дали б лет по десять, то есть, бан на игру почти на год был бы нам обеспечен!

Мы с Эйсом не сдержались и ахнули.

Нас поддержало мое «Обучение», вывалившееся на экран с новой ступенью. Гляди-ка ты, на недавнюю толпу, что заполняла и бокс и фрегат, оно не среагировало, да и на суету таможенников — тоже. Наверное, самого прокуратора ждало. Хотя, конечно, «птиц» — толпой, мы уже видели не раз, да и служб разных при исполнении, пусть и не в отношении нас, наблюдали неоднократно. Но чтоб вот так, выпасть на простую наркоту, едва не хвостом от восторга виляя… такого, конечно, я как-то от него не ожидала.

— И как это принимают? — спросил Эйс.

Не думаю, что это его заинтересовало с какой практической целью, все ж он, что здесь, что в реале, фанат своего тела и довольно здорового образа жизни. Так что, скорее всего, бряк его был чисто познавательным.

— Да как придется, — это уже пожал плечами Алекс, значит он тоже в теме, — хочешь жуй, хочешь нюхни, хочешь в сок или спиртное вмешивай.

— Вот откуда в игровом мире такая гадость берется?! — возмутился Эйс. — Ладно там, в жизни, всегда находятся товарищи, которым остроты реальных ощущений маловато! Но такие ведь и не играют, а сюда-то народ валит именно за развлечением без всяких стимуляторов… ну или за каким делом, тут уж вообще другая тема, к допингу и близко не относящаяся!

— Ой, а чего ты удивляешься?! — воскликнул Кир, — Мир этот, похоже, давно уж не тот, каким его создавали изначально. Вон, оборудование самопальное, не пойми, кем сделанное, имеется, живчики всякие странные, вроде наших ботов, теперь вот наркота проявилась…

— Мы не странные! — в один голос воскликнули дроиды, — Мы таки, какие есть!

— Вот, я и говорю, они есть! И чей поди не одни такие на весь огромный Звездный мир.

— Ну, не знаю, как насчет оборудования и саморазвитого ИИ, — задумчиво изрек Джончик, — но вот по части наркоты… есть у меня подозрение, что для большего куража и завлекаловки, это могли ввести и сами разработчики проекта. Негласно, конечно. Но если принять к сведению, что они не гнушаются ни чем, чтоб подтянуть в игру побольше народа, то такой вариант попадания золотой пыли… да и другого нелегального допинга в мир, приобретает немалую вероятность. Ладно, полюбовались на красивую гадость и хватит, Аху, зови уборщиков.

И, виданное ли дело, но бот, который еще несколько дней назад на дух не переносил своего непосредственного начальника, без возражений исполнил его приказ. Он что-то мелодично «мурлыкнул» индикаторами и почти сразу в рубку въехали дроиды уборщики.

Да, мы приобрели две штуки таких, правда самых простых и дешевых. Но ведь и корабль у нас, по сути, очень небольшой и по конфигурации внутренних помещений несложный, так что нам вполне хватало и этих «малышей». А вот как без них обходилась предыдущая команда «Без Башни», я даже и не знаю. Но думается, что если все дроиды, попадающие на наш фрегат, однажды все-таки «заражались» от Аху с Намом интеллектом и «оживали», то тогда отсутствие дополнительного враждебно настроенного оборудования вполне понятно.

С виду уборщики были довольно прикольными и тоже «ушастыми», как мой домашний дроид, то есть, манипуляторы у них никуда не убирались, а просто складывались по бокам. Только эти были не бочкообразными, а как бы половинками от эллипсоидов, скользящих широкой своей частью на роликах, которые прикрывали щетки-«юбочки». Эдакие «подружки» для моего Чебураха. Ха-ха, очередная странная ассоциация.

Так вот, два таких «половинных яичка» въезжают в рубку, а на одном из них сидит «паучок-щеночек». Второй, конечно… про первого стараюсь не вспоминать. А потом скачет на другого уборщика, но тот старается увернуться, но у него не получается. В общем, впечатления такое, что… дроиды играют. Угу.

— Нам, — позвала я, тот, впрочем, и так был рядом, как всегда, — а скажи-ка мне дружок, наши уборщики тоже уже того? — и я покрутила пальцем у виска.

— Есть немного… — и он отвел глазки, а потом вернул их к моего лицу, и посмотрел в глаза мне честно-честно, — но ты не волнуйся, они ж все второго уровня, а потому по мозгам не уйдут, дальше того животного, которое упоминала ты в тот раз. А, вспомнил! Они все, как щенки сейчас, да, собственно, такими и останутся.

Ну — да, ну — да… прямо не космический фрегат, полный современного оборудования, а средневековая псарня при замке…

А меж тем, Джон раздавал дроидам указания:

— Вы, — это уборщикам, — чтоб прошлись пылесосами по этому месту, раз пять, а потом даже неполные мешки для мусора, обязательно упакуйте герметически — поплотней, и только потом можете их выбрасывать в контейнер. Поняли?

Те пиликнули согласно индикаторами.

— А ты, Аху, возьми Шалуна, и займитесь с ним системой кондиционирования, выставьте там все на полную мощь, только прежде на вытяжку поставьте самые сильные фильтры.

И опять — о чудеса, любящий попрепираться Аху, без возражений утрепал по выданной ему команде. «Паучок» унесся вслед за ним… а у него, оказывается, теперь и кличка имеется!

— Энджи, я ж тебе больше не нужен?

— Да вроде, нет.

— Тогда я тоже с ними пойду.

— Иди, конечно.

И «толстенький» бот потрепал за приятелями, нырнув куда-то в очередной потайной лаз.

— Слушай, Джон! — подал голос Эйс, когда «старшие» боты ушли, а «младшие» занялись делом, — я смотрю, ты с нашими железными парнями контакты нехилые навел?

— Ну, есть немного, — недовольно ответил умник ему, как будто тема эта для него была нежелательна, — я же все-таки прокачал уже «Управление не боевой робототехникой» 8 порядка, вот теперь и слушают меня они…

— Ой, ладно заливать, одной прокачкой навыка тут дело явно не обошлось! — не отставал от него Эйс, — Наши парня не те, чтоб можно было их купить на такую мелочь. Колись, давай! Флешек что ли им притащил из реального мира, о жизни там? Они у меня не раз таким интересовались…

— Эйс, что-то ты придумываешь! Вот как бы я такое проделал?!

— Я-то не знаю, но ты-то умник у нас!

В этот момент уборщики остановились, видно закончив, и тут же усиленно заработала система вентиляции, загудев надсадно — у меня даже в сторону вытяжки потянуло тонкие прядки. А тут и боты вернулись.

Джон посмотрел на них задумчиво, и говорит:

— Слушайте, парни, надо признаваться во всем. В том смысле, что мы с вами на дальнем складе делаем. А то меня уже заподозрили и вовсе черте знает в чем.

— Да, наверно пора… — понуро склонив головы, боты согласились с ним.

Джон, а они за ним, направились на выход из рубки.

— Во-от, так и знал, что ты там что-то прокачивал втихаря, пока держал нас всех на подсосе! — закричал ему Эйс вдогонку.

Минут пять мы изводились ожиданием, но потом они пришли…

Посередине шел Джон, неся что-то на руках, а железные парнишки, еще более поникнув головами, плелись по бокам от него. Замыкал эту странную и, как бы, не скорбную, процессию Шалун-паучок, который не скакал как обычно, а тоже плелся нога за ногу.

Так как коридор за дверями рубки освещен был чуть хуже, то пока народ не подошел к нам, мне никак не удавалось рассмотреть то, что было в руках у Джона. Но когда они зашли и остановились посередине, под самыми лампами… я поняла. Умник нес, прижимая к себе, третьего нашего «восьмерку» дроида. В смысле, того, который звался Ли.

Железный червячок, вернее, сороконожка, висел безвольно на руках у Джона, от его движений потихоньку бренча всеми своими выпущенными «лапками».

— Вот, — тихо сказал Джончик, укладывая робота на пол между ложементами, — мы его собрали… вроде все правильно, а он не хочет оживать.

— Мы точно сделали все правильно… — печально закивали боты, поддакивая.

— А вы говорите прокачка… — меж тем, Джон продолжал свой рассказ, — хотя — да, немного подросло, но нервов-то сколько извели и никакого толку. Я этих, — он мотнул головой на «паучка» и две «щетки», которые тоже успели уже подтянуться к общему сборищу, — раз по пять разобрал и собрал обратно, так им хоть бы что!

— А этих? — спросил Эйс, кинув взгляд на Аху с Намом.

— Не, нас не надо, а то вдруг с нами так же получится! — испугался Аху.

— Да, такое вполне может быть, — согласился с ним Джон, — потому как причину нашей неудачи мы так и не нашли, а значит этих пока лучше даже не трогать. Я вот думал уже, купить еще одного «восьмерку» и, не занося на корабль, чтоб тоже не успел «ожить»… в одиночку покопаться в нем. Но теперь, с этими проблемами, уж и не знаю, когда удастся поймать такой случай.

А Ли лежал перед нами, распластав манипуляторы и закинув голову. Его пасть была чуть приоткрыта и диафрагмы на глазных элементах тоже. Изгиб тела, юркого, гибкого и довольно сильного, как мы привыкли наблюдать у его «братьев», у Ли был расслабленным каким-то, и неправильным. А стоящие рядом с ним приятели, «живые» во всех отношениях, в сравнении и того более давали понять, что вид его жалок и несчастен.

Все вокруг стояли молча, печально опустив головы. Мелкий «паучок» подлез ближе и жалобно так «скулил», мигая индикаторами. А Гарри, как всегда от расстройства, развесил уши на две стороны и оттопырил губу… хорошо, хоть слюна по ней пока не текла… Ну, а я-Лили, с Энджи на пару, рыдали взахлеб. И нам вторило наше «Обучение», не успокаиваясь само и уж точно не радуя нас, своим новым 42 уровнем.

Не знаю, способен ли мой игровой аватар носом краснеть при активном таком реве, но даже не это соображение погнало меня уединиться в каюте, а то, что сил смотреть на маленького бедного Ли, у меня больше не было.

Закрыв дверь, я залезла на одну из нижних кроватей, и колени подтянула ближе, а уткнувшись в них носом, постаралась все же успокоиться.

Да, меня угнетало беда, случившаяся с роботом. Но еще больше терзало меня понимание, что то, что ввело в горестное состояние и Аху с Намом, и Джона, да и весь экипаж в целом, это моя «заслуга»! Это ведь я подала идею умнику устроить третьего бота, чтоб помириться с первыми двумя… кто ж знал, что все так получится?! Я-то хотела как лучше, а получилось — как всегда… и даже намного, намного хуже!

В общем, я честно пыталась успокоиться, но мне, ни в какую не удавалось унять хотя бы слезы.

— Тут-тук, можно? — явное верещанье от Аху.

Едва подняв голову, я поняла, что боты уже стоят рядом, и все их «тук-тук» чисто для того, что бы привлечь мое внимание.

— Аху, ты знаком вообще с такими понятиями, как «личное пространство», «вежливость», «дань приличиям»?

— Ну — да, где-то слышал… а что?

— Вообще-то, «тут-тук» делают с той стороны двери, а не когда вломились уже, тем более в комнату девушки!

— Да-а? Вот честно не знал!

— Ты это… — влез Нам, — нас прости, ладно? Но ты так плакала… да и сейчас тоже, и мы хотели тебя пожалеть — успокоить как-то. И принесли подарки тебе.

Вот, еще и подарки мне, за что?! И слезы побежали с новой силой.

— Ты ж вроде любила подарки?… — недоуменно спросил Аху, а дождавшись моего кивка-подтвержденья, грозно воскликнул, — Вот и хватит реветь!

Впрочем, у него грозно не получилось, а скорее визгливо и смешно, я хмыкнула, а Нам подхватил:

— Вот, уже лучше, вытирай слезки.

— Вы же не понимаете! Это я подала идею Джону…

— Мы это знаем, он нам сказал. И ты хотела как лучше!

Угу, и дальше по смыслу…

— Так, вот смотри. Это обещанный «Конвертер на броню», с ним все просто — он действует так же, как и та, чья-то недоделка для «Щита». Но в этот, кроме регулятора, мы вставили еще одно улучшение — он теперь у тебя, будет универсальный! Ты можешь его передвинуть хоть куда! Можешь на «РЭБ», можешь на какой-то другой фит!

— Вы что, действительно все можете?! — поразилась искренне я, — Тогда почему с Ли не смогли, ведь с вами еще в команде Джончик был, а он тоже не глупый?!

— Так, не реветь, — прикрикнул на меня Аху.

— А с Ли… — продолжил говорить Нам, — я думаю, нужно влияние Бога. Капитан Хрен ведь создал его, а Джон только пытался повторить. Это как бы почти то, но не совсем — «то» как раз и не хватает. Но ты не думай, мы не сдались, мы будем биться до последнего! Если не выйдет с разбором безмозглой «восьмерки», тогда Джону на опыты уже я себя отдам! — гордо возвестил он.

«— Так, стоит поговорить с Джончиком, чтоб не вздумал вестись на эту провокацию!» — сделала я для себя на память закладочку.

А Нам продолжил выдавать мне подарки, вынув из «пузика» две очередные непонятные штучки… хотя его перебил Аху:

— А вот это чисто наша разработка…

— Не совсем так, это уменьшенный во много раз вариант от конгрегатора фрегата.

— Чего? Это как? — забыв обо всем, я выпала в осадок только от одних таких умных слов.

— Ну, это оборудование, стационарное и в оригинале очень большое, которое позволяет команде корабля входить с ним в сопряжение, — перевел Нам на нормальный язык сказанное ранее и, о чудо, я все поняла — мне хотят преподнести маленький сопряжитель!

— Ой, спасибо, это здорово! Вы просто молодцы! Энджи теперь сможет по необходимости брать «Здоровье» у Гарри!

— И не только, — продолжил Нам объяснения, — ты сможешь с помощь него брать или отдавать Гарри все, что захочешь. Например, ты будешь в нем, а тебе «Интеллект» понадобится, ну где-то разобраться нужно будет, или договариваться о чем-то. Поняла? Туда, оттуда — все что надо будет тебе.

— Да, вроде.

Тем временем Аху сгонял за Гариком. Тот сел напротив, конечно же, ударившись башкой о верхнюю кровать, но тоже — как всегда, такой мелочи даже не заметил. А ведь у нас теперь с ним и эту способность разделить на двоих можно! Впору орать как Эйс «- Йох-ху-у» и скакать по каюте!

Но не время пока радоваться, надо новое оборудование подключить и хоть раз успеть опробовать, а то скоро, наверное, уже прилетим… ну, туда куда летели. Я от событий последнего часа, что-то из жизни выпала совсем и забыла даже название порта назначения. Так, Лили возьми себя в руки и успокойся!

«Конгрегатор» — да, просто вот так, без всяких пяти строчек пояснений, лег в слот сразу под «Обучением». В столбце, где указывался разряд, в строке «Конгрегатора» тоже выдало нечто непонятное — «ANm1*3», но меня на счет этого просветили быстро:

— Это зашифрованная информация о нас, его создателях, — объяснял Аху, — впереди наши инициалы, потом указание моделей, опять же — наших.

— А что он по опыту выдавать будет? — спросила я.

— Тут уж как получится… с этим мы пока справится не можем, — развел «руками» Нам.

Потом я подключила такой же у Гарика и активировала оба, и естественно потянула орково «Здоровье» в девочку. Показатель Энджи полез вверх как-то странно, я никогда такого не видела! 4488… 4490…4492/4488 ЕХР! А вот у Гарри, соответственно, стронулось вниз.

Я быстро отключила оборудование. Проверили — и хватит, нечего серьезными вещами баловаться! Господа админы и багтресеры не там ищут, вот настоящее хилерское оборудование, где находится — непосредственно в игре!

Но ведь действительно… насколько этот «Конгрегатор» вещь серьезная и, наверное, порой будет необходимая… эта мысль крутанулась в голове раз, потом два…

— Слушайте, парни, а эту штуку делать сложно?

— Да — нет, мы ж уже разобрались с ней, так что дальше пойдет — так, уже штамповка, — махнул манипулятором Аху, типа — да нечего делать, — а что, на продажу пустим?

— Ага, прям щас! — возмутилась я, — они вон к нам видел, как по-плохому, а мы им новые технологии на блюдечке? Нет, я подумала о том, что б нашим парням такие же сделать, и мы бы могли тогда помогать другу по необходимости.

— Отличная идея, кстати, — согласился Нам, — щас, день — два, и еще четыре штуки смастрячим.

— Но только, Лиль, не говори никому, это сюрприз такой будет хороший, что б настроение всем поднять! — попросил Аху.

— Хорошо, договорились!

И мы, уже без капли меланхолии, а очень даже довольные собой, отправились всей компанией в рубку

Нас уже вынесло из подпространства в системе Бон Шара, а Джон все говорил и говорил, рассказывая нам, дремучим, куда мы попали на этот раз.

Планета Шато была по-своему уникальна. В прописанной для нее «истории» говорилось, что на ней живут потомки людей, все из тех же, заплутавших странников, что когда-то прижились в этой галактике и основали Республику. Только вот именно эти, с Шато, от общего стада отбились и обосновались здесь — в стороне от теперь традиционно людских территорий.

В результате они, конечно, деградировали и их развитие пошло вновь чуть не с нуля, на сегодняшний день не достигнув не то, что космической эры, но и элементарно не изобретя парового двигателя. Как-то так.

Вот почему они выжили, да еще, и развиваются в рамках собственной культуры, Джон не знал, а потому и нам не поведал.

В общем, к концу его рассказа мы, как ни странно, тоже прониклись этой загадкой и были полны намерений ее разгадать. Конечно, в свете последних событий, блюдя осторожность и ныкаясь «в кусты» при подозрении на малейшую опасность.

Порт в этом музейном уголке оказался тоже расположенным на самой планете, причем, совсем недалеко от столицы. Что нам было только на руку, поскольку задерживаться здесь мы не собирались — слишком близко для нас было от зеленых границ.

Тем не менее, стоило нам оказаться в системе, как Эйс заметил, глядя на грид:

— Оно может, конечно, народ там и неразвитый, но кто-то их охраняет, — ткнув при этом пальцем в две висящие недалеко от маяка крепости. Не такие породвинутые в техническом плане, чем мы видели у Лиги или в зонах влияния государств, но тоже немаленькие и, как сказал Нам, сунувшись под руку Эйсу, отфитинные по полной.

— Этого стоило ожидать, — как само собой разумеющееся, подтвердил Джон, — планета слишком хороша. Там, правда, один континент всего, но очень большой и расположенный в весьма благоприятной климатической зоне. Что притяжение, что атмосфера, к тому же, вписываются в идеальные границы, установленные для классификации терраподобных планет.

— Там прям рай, как на Мальдивах в реале? Я там как-то был — ни чё так себе, — спросил Эйс.

— Да, если определять так, то рай и полурай, примерно, как возле Черного моря. И мы окажемся на локации со вторым упомянутым мной климатом.

— Ну, тоже хорошо, — согласно кивнул Эйс, как будто мы собирались здесь поселиться, а не ограничить свое пребывание на этой планете парой-тройков часов.

Тут как раз Алекс нас приземлил, по направленному с вышки космопорта сигналу пройдя отрезок в атмосфере почти идеально. Планета нас встретила сообщениями, что стоянку нужно оплатить и что за территорией порта пользоваться движущейся техникой запрещено. И рекомендацией — воспользоваться местным транспортом.

Ну что ж, делать? А потому наш багги, которым мы вознамерились было воспользоваться, пришлось опять от входа отгонять на третий склад, где он и стоял до этого.

Первое впечатление о мире вокруг, говорило, что определение «космопорт» для того, что мы видим, это слишком звучно, и я бы даже сказала, пафосно. Огороженный энергетическим барьером периметр, какой мы помнили по планетке с абрами, небольшое здание космопорта в два этажа, примечательной частью которого лишь вышка была, и пропускной пункт с воротами досмотра, как ему и положено — на выходе.

А в остальном, тишина, благодать и сплошное благолепие. Когда мы спускались с трапа, то сонное марево, в которое мы погружались по мере продвижения, даже пугало отчасти своей инертностью.

Солнце жарило во всю, покрытие площадки парило горячим воздухом, размывая контуры предметов впереди, а кузнечики сходили с ума, своей трескотней забивая возможные звуки. И никого! Ни одной живой души не видно! Эйс даже одел скаф и подключил инфракрасный визор, но быстро снял, сказав, что по такой жаре все везде красное и какой-то живой сигнатуры не выявляется.

Спокойствие «Без Башни» остались блюсти дроиды, что по опыту уже было известно — дело вполне надежное. С тем и двинули вперед по проходу, между другим стоящим здесь транспортом, в направлении ворот.

Собственно, стоянка была заполнена не более чем на треть, притом корабли и кораблики были раскиданы по всей довольно большой огороженной площади. Так что, нам попались по пути лишь три фрегата, имеющие видно, как и наш, возможность садиться на планету, пять десантных катеров, две чисто пассажирские шлюпки и даже одна капсула, рассчитанная всего на двух человек, а размером с обычный флайер. И все это разнорасового производства.

В помещении пропускного пункта топтались два вялых охранника в облегченной броне. Весь их разморенный вид, как и замедленное поведение, говорили о том, что часы своей вахты здесь, они переживают с трудом — им лениво, тошно и надоевши давно. А потому, даже не досматривая нас, охранники открыли нам дверь на выход. Интересно как-то получалось — багги нельзя, а оружие можно.

Единственное, что напрягало, так это, что в такой пустынной местности, в которой располагался космопорт, мы не знали, где искать тот «местный транспорт», который был нам рекомендован. На наш закономерный вопрос один из охранников устало махнул рукой в сторону выхода и сказал: «- Там».

Ну, там, так — там. Мы вышли за двери на палящее солнце, минуту еще толклись у крыльца, настраивая светозащитные фильтры, а потом направились по немощеной дороге, которая по всем показаниям вела к городу.

Но стоило нам ступить на нее, как из тени раскидистых деревьев, начинающегося по леву руку леса, к нам направился мужик. Похоже, что местный. Так-то обычный человек, но вот одет он был странно. Широкополая соломенная шляпа с пером и розовым бантом, длиннополый жилет явно пастельного, но неопределяемого цвета… ну, может, подойдет ближе, рассмотрю… и рубаха с оборками на рукавах.

Ага, при более близком рассмотрении, стало понятно, что жилет когда-то был нежно зеленым, но сейчас, далеко нечистый и выгоревший, он только упоминал об этом. Теперь, когда он выбрался из травы, стало заметно, что штаны его коротки, а под коленями их держат тоже когда-то розовые, но теперь, просто грязные ленты. И, как апофеоз затрапезного шика, под горлом у него возлежал на помятом жабо розовый же бант, правда, почище тех, что красовались на лодыжках. Сам абориген был носат и длинен лицом, хотя полностью разглядеть его не удавалось, потому как шляпа его была надвинута на самые глаза. Ну, так, оно и понятно, он явная непись, одетая в установленный для этой планеты костюм, и никаких доступных способов скрыться от солнца, кроме этой самой шляпы, ему, не полагалось.

— Приветствую вас, господа! — мужик изобразил поклон, — Жофруа Мопен к вашим услугам. Это ж вы к нашему господину мэру с поручением от протектора Розового Яйца?

— Да, это мы, — кивнул ему Алекс в ответ, — и нам надо бы в мэрию как-то попасть.

— Это, как раз ко мне, я ваш извозчик. Вот, жду вас уже не первый час. Одну минуту, сейчас подам экипаж, — и опять отправился к лесу.

А там, если знать, что высматривать, чуть в глубине — в резкой тени, стояло несколько разномастных повозок, запряженных… ну — да, вполне лошадьми.

Наша, то есть та, что вел в поводу возница, была пятнистой, вполне нормального роста, вот только гривы и хвоста у нее не было… хотя нет, хвост — был, но не традиционный, лошадиный, а как от ящерицы или змеи. И на нем тоже был закреплен бантик в цвет комплекта Жофруа — когда-то розовый, а теперь неопределенно грязный.

Выйдя на дорогу по пологой дуге, а не напрямую, как он до этого ходил, возница с легким поклоном нам предложил:

— Пожалуйте в бричку господа.

Может и в бричку… хотя, как по мне, так, это скорее "в телегу". Но с другой стороны, что я, девушка из современного техногенного мира понимаю в таком? Да, видела в кино и музее, слышала, как называются, но вот даже у деда на ферме воочию такого не наблюдала никогда. Несмотря на то, что лошади, обычные, конечно, там были.

Но это все так — мимоходом, параллельно с действием, которое заключалось в том, что мы разместились в бричке… или телеге, и подались потихоньку вперед.

— Ехать нам всего с полчаса, так что уж потерпите господа. Недавно были грозы, а потом солнце вжарило в раз, вот колдобины и насохли. Но это уже ничего, почти посбивали, а вот дня два назад, зад отбивался напрочь ровно минут за пять.

Он был прав, трясло ощутимо, и я бы ни за что не отважилась разговаривать, но вот Кир молчать не сумел:

— Уважаемый Жофруа, а расскажите нам, пожалуйста, как вы тут живете?

— Да нормально живем! Все у нас ладно, вон видите, какие у нас поля, — и он повел рукой, окидывая ею расстилающиеся по правую руку просторы. — Никто не голодует, у всех есть работа. Вот только, — его голос стал печальным, — мы не входим ни в один союз и ни в какое большое государство, а те, что находятся рядом с нами, подписались между собой никаких новшеств тут у нас не применять. Вроде мы недоразвитые какие… хотя, наши парни, которым посчастливилось улететь туда, — он ткнул кнутом в небо, — возвращаются потом и говорят, что ничего там у вас такого особого нету. Человек ведь скотина умная и приспосабливаться умеет, так что освоит все и выживет везде.

— Это — да-а, — согласился Кир.

В этот момент дорога вильнула налево, уводя и нас за собой под сень деревьев того леса, что начинался почти от самого портового КПП. И хотя в этом месте лес не был дремучим, а довольно редким и светлым, но тень давал неплохую. Да и трясло на мягкой лесной почве значительно меньше, а потому поездка стала и того более приятной. И уже, похоже, всех потянуло на разговор.

— А пираты как же, не хотели прибрать вас себе?! — воскликнул удивленно Алекс, — Все ж мир ваш очень благоприятный, и лакомый кусок для них.

— Пираты?! — удивился Жофруа, — А что пираты? Они парни неплохие. Они тут всегда были… да, собственно, они только и были. Государства-то мнят о себе очень и не хотят с нами дел иметь. А пираты тут испокон веков живут. Прилетают, улетают, развлекаются — деньгу нам везут. Землицы нашей им не надобно. Прикупят холм, какой повыше, и строют на нем себе эту… как они там называют замок… а, вспомнил, фазенду! Правила им запрещают вносить изменения в традиции архитектурного направления, а потому часто и не поймешь, чья крепость, господ пиратов или наших господ. Хотя, конечно, у тех новодел больше, а у наших родовые — древние. Да и хозяйством больше обременены.

Так, теперь становилось понятно, кто эту планету охраняет и в системе порядок блюдет. Джон тут же подтвердил мою догадку:

— Ага, теперь все ясно — Шато, это эдакая космическая Тортуга!

— Чего-чего? — не понял нас абориген.

— Да это мы аналогию делаем с таким же явленьем на нашей планете.

— А-а… а разве вы все с одной? Даже вот этот господин с зеленой мордой? — и Жофруа обернулся, покосившись на орка, который в саму бричку не влез и теперь ехал сзади сидений, там, куда обычно в повозке складывают багаж… по крайней мере, конкретно в этой.

— Да, так получилось… — невнятно ответил Джон нашему вознице, видимо не зная как все объяснить. Что они тут знают, чего не знают, что доступно их пониманию, а что нет.

В этот момент мы выехали из жидкого леса и поехали по дороге опять вдоль него. Впрочем, впереди уже были заметны явно городские стены, со шпилями крыш за ними.

— Вот, обратите внимание, — тем временем продолжил для нас экскурсию Жофруа, — видите сколько замков в округе столицы? Дальше такого уже нет. А здесь, поближе к городу и вашему порту, их понатыкано много.

Действительно, все холмы, что были заметны глазу, имели на себе крепость. Пять видны были неплохо и еще трешечка растворялась в облаках горизонта. Собственно, такая же примерно картина была и там — с той стороны леса.

А мы приближались к городу — такому, классически средневековому, с мощными стенами и башнями в них. Но в воротах нас стражи, уже не в современной броне, а в допотопных кирасах, пропустили беспрепятственно и мы встроились в строй других экипажей, тянущихся по улице.

Но, несмотря на неспешный шаг нашей «лошадки», который ей заполненный город позволял, до Центральной площади, и мэрии, соответственно, мы доехали быстро, что говорило о том, что столичный город довольно мал по размеру… по нашему мнению, конечно, притом, весьма субъективному.

Что на площади, что вдоль улиц, стояли дома, которые тоже отвечали всем показателям классического средневековья. Угластые крыши, крытые черепицей, ступенчатые фасады, нависающие над улицами и «исчерканные» темными брусьями, некрупные окна с наборным стеклом в освинцованных рамах. Брусчатка самих улиц ни в рисунке кладки, ни по структуре, ровностью не отличалась. Зато фонтанчики везде, цветы в горшках и ящиках, и даже деревца кое-где в вазонах.

И то хорошо, значит тот, кто создавал этот мир, был добр к тем неписям, что населяли город, и в грязи средневековья… тоже классика, кстати… жить не заставил их.

Мэрия внешним видом из общего стиля города ничем не выбивалась, если только размером, но как пояснил нам Жофруа, здесь же, размещалась жандармерия и комендатура полка, охраны города.

Мы выбрались из брички и направились к дверям, а оттуда нам навстречу выскочил запыхавшийся молодой человек и, не представившись даже, потянул нас вверх по лестнице, пеняя на опоздание:

— Господин граф ждет вас уже три часа! Нам сказали, что прибудете вы вскоре после полудня! Как вы можете заставлять ждать такого большого человека?! — последняя фраза его взвилась совсем высоко по тону и унеслась куда-то по лестничным пролетам вверх.

Но нас он за ней не повел, а, остановившись на втором этаже в довольно помпезном зале, пристально оглядел, что создало впечатление, что мы ему не нравимся совсем. Действительно, мы с моим мнением, оказались правы:

— Одеты вы, конечно, неподобающе, — скривился он, — особенно дама. Никакой юбки, никакой шляпки или чепца… а только штаны в обтяжку — не комильфо совсем! Одним словом — иномирка!

— Так, молодой человек, ведите нас живо к господину мэру, — рыкнул на него Алекс, а Эйс с Гарри молча, но довольно впечатляюще выдвинулись из-за его спины, — иначе мы сами сейчас найдем дорогу!

Тот губешки еще больше поджал, но спорить дальше побоялся:

— Прошу! — распахнул двустворчатые высокие двери: — Господин граф, к вам иномирцы, которых вы ожидали! — это уже было не нам, а в ту комнату, что перед нами открылась.

Комната — как комната, обычный кабинет, разве что на мебели завитушек много и ткань обтяжки слишком уж блажна по цвету, а так — стол, кресла, шкафы с книгами и карты по стенам. И господин мэр, и он же граф, похоже. Толстенький такой господин, красноморденький и весь, естественно, в нежно-голубом, кружевном и оборочном. Но чистом.

У меня закралась мысль о несовпадении антуража города и сетов одежды тех неписей, что мы видали. Вот казалось мне, что у них разбег как минимум, в пару веков.

Но! Во-первых, я могла ошибаться, все ж историком я не была по профессии, и не особо интересовалась даже. А во-вторых, мне было, в общем-то, все равно. Да и в третьих, это ж даже не реал — их планету «создали» лет двести с небольшим назад, какие-то установки ввели, а потом кинули на произвол саморазвития, наверняка не дав возможности в изменении основ данного сеттинга.

Пока я рассуждала на отвлеченные темы, крикливый секретарь представил нас уже по всей форме. А потом нам — господина мэра, графа Пон Жабье и барона Пон Шелье. Это, если вы не поняли, все тот же, толстенький господин в одном экземпляре — единственном. И исчез сам, прикрыв за собою двери.

— Давайте, давайте, господа, что вы там мне привезли! — протянул к нам руку мэр, граф и барон, призывно поманив пальцами. — Я с таким нетерпением это жду, вы даже не представляете!

Алекс передал ему тубус. Тот, приложив к нему ладонь, тут же принялся сдирать с него печати. Что дало нам понять, что, по крайней мере, этот конкретный господин новейших технологий не чужд и знает, что с ними делать.

— Ага, ага, — бубнил тот, разбирая свитки, пластилисты и какие-то карты, вываленные из футляра на стол, — Вы даже не представляете, что мне привезли! Это ж прорыв! Это победа! Они нам не позволяют покупать технику, которую, видишь ли, мы не создали сами! Но вот теперь к нам сами пришли, прося взять ее в пользование! У господина прокуратора Розового Яйца земельки пригодной не много, а народ-то просит есть — как всегда! А у нас, совсем рядом, вон, сколько землицы отличной — сей, не хочу! Во-от, теперь-то мы и развернемся! Их техника, наша земля, а пшеничка-то — поровну! Мы потом и торгануть даже сможем ею!

В общем, ему было уже не до нас — мужик прям растворялся на глазах в своих мечтах и планах. Мы наскоро попрощались с ним, нам едва кивнули и мы вышли из кабинета, оставив хозяина наедине с его грандиозными прожектами.

И тут же, сразу за дверью, у меня на экране блямкнуло — «За выполнение мисси получен опыт: 500 ЕХР»; «Получен 25 уровень 22633/24833 ЕХР».

Ну, наконец-то! Мне подкинутых на Шато экспешек, вкупе с сотней за последние две ступени «Обучения», хватило как раз, чтоб этот барьер преодолеть! У кого-то рядом со мной видно тоже прорыв случился, вот только кто из наших радостно хмыкнул, я не поняла, разбирая собственные достижения.

— Это надо отметить! — воскликнул Кир. Значит фыркал тоже он.

— Да, пожрать не помешает, — согласился с ним Эйс.

— Нам надо уходить с этой планеты! — начал заводится Джон.

— Алекс, что ты молчишь? — стал втягивать и капитана в спор наш камир, — Мы только поедим где-нибудь и все! А потом сразу на корабль! Тут тихо, мирно, ты же видишь — тут даже пираты спокойные!

— Господа, я слышу, вы решили куда-то сходить покушать? — подсунулся к нам секретарь, который видно понял, что все завершилось благополучно и его господин доволен нами, а потому и сам решил услужить ранее противным иномирянам. — Так вы с площади не уходите, а то у вас нормальных денег наверное нет, и в других местах вы можете не расплатиться. А здесь, в центре города, почти у всех трактирщиков есть этот… ну чтоб вы, могли деньги заплатить с браслета, — и кивнул головой на гэдж Алекса.

— Спасибо, молодой человек, — в ответ кивнул ему и наш капитан.

И мы отправились праздновать… или просто пожевать.

Симпатичный трактир нашелся прямо напротив мэрии. Вот как вышли на крыльцо, так сразу его и увидели. Большая вывеска на непонятном языке, но с ярко и аппетитно нарисованной кружкой пива, занавесочки белеют на окнах, цветы охапками в кадках у порога и всего две «лошади» у большой коновязи. Что говорило о том, что народа там сейчас немного.

Так на самом деле и было. Полупустой зал, подавальщицы… как себя обозначили официантки… в белоснежных кружевных фартуках, и всего несколько занятых столиков. Мы расселись, традиционно выбрав место в углу, подальше от основного прохода.

Минут через десять девицы принялись метать на стол местные разносолы. Притом, на мой профессиональный взгляд, все выглядело довольно неплохо. Общая лохань картошки тушеной с мясом, жареная колбаса, нарезанная длинными кусками на пол кольца, овощи свежие горой — самые, что ни на есть, обыкновенные, и много всего чего еще, что сразу даже взгляд мой охватить не смог. Да, и пиво с убегающей шапкой — по кружкам и еще в двух кувшинах.

Мы тут же принялись наполнять свои тарелки.

На вкус мне понравилось тоже все, но «Энджи» моя быстро насытилась и я стала приглядывать к «Гарри» на предмет: не перебраться ли мне в него? Потому как до его насыщения, было понятно, еще далеко.

— О, какие люди?! Говорил же кому-то, что вселенная, в общем-то, маленькая! — вдруг раздалось над нами.

Мы подняли головы от тарелок и увидели стоящего возле нашего стола незабвенного… капитана Гира.

Впрочем, в отличие от остальных, я еще при первых его словах прекрасно «кота» узнала. Такой голос, как у него, знаете ли, услышав однажды, не забудешь никогда.

— Какими судьбами, капитан Гир? — улыбнувшись, спросил его Алекс.

И они пошли хваться за лапти по кругу в своей извечной манере чисто мужского приветствия. Хорошо, что я еще не успела перебраться в Гарри…

— Да я тут частенько бываю, — меж тем отвечал «кот» нашему капитану.

Понятно, пират.

Тот как услышал:

— Нет, я не пират, как вы могли бы подумать. По крайней мере, не совсем — скорее вольный торговец. А на этой планетке таким как я, тоже вольно и спокойно живется. Здесь кодекс выполняют все — никаких споров и решения проблем. Все выносится в космос.

Парни мои стали двигаться, приглашая его присесть к нам. Тот согласился, махнув своим сопровождающим на стол в другом конце зала, и опустился на стул… рядом со мною. А я ж, в Энджи, вы помните?

Потом понеслось — все чисто мужское, что-то про оружие, про новые фиты на него, где лучше брать и как комплектовать, и далее, и далее по теме.

Я сидела, уткнувшись носом в кружку, и потягивала из нее пивко. Вдруг мою вторую ладонь, спокойно лежащую на колене, сжала другая — чужая, сильная и наглая. Почему сразу наглая? Да потому, что пожатием она не ограничилась, а перевернув мою, на самой ладошке пальцем принялась выписывать круги. Щекотно так… волнующе.

— Энджи, — тихо позвали меня.

Я вскинула глаза от неожиданности — я-то размышляла над тем, как избавится от наглой руки, а он тут подключил «тяжелую артиллерию» — свой голос.

Но мой настороженный взгляд Сол воспринял не правильно:

— Да, я помню, как тебя зовут, — и улыбнулся завораживающе — тягуче так, прищурив красивые глаза и чуть дернув бровью, — Энджи, ангел который смог своим очарованьем обуздать даже тех железных засранцев, — и он хохотнул, сразу став просто приятным, но не опасным для девушки парнем.

Я улыбнулась в ответ:

— Не надо их так называть, они хорошие боты и очень помогают мне.

— Ладно, — как-то сразу согласился он, — не буду так называть твоих любимцев. Но все же они, что не говори, знатные… — он не сказал, но подмигнул так, что сразу стало понятно, что моим парнишкам достался опять не лестный эпитет, — Давай отойдем с тобой… вон, хотя бы за тот столик, — и он мотнул головой на стоящий в противоположном от нас углу, — я хочу с тобой поговорить.

— Зачем? — не поняла я, вроде с парнями у него общих тем больше.

— Пожалуйста, Энджи…

Ох уж этот мне голос…

И я поддалась…

— Вы далеко? — спросил Алекс строго.

«— Скажи, скажи, что не отпускаешь меня с этим чужим «котищей»! Ну, пожалуйста!»

— Мы вон за тот столик. Поговорим там. Не бойся капитан, я Энджи плохого не сделаю, — Сол сказал это как-то так, веско, спокойно, что даже я поверила.

Ну, и Алекс тоже, а моего вопящего внутреннего голоса не услышал никто…

Сол сел не напротив меня, а рядом, так что напряг ощутила я сразу — разговор обещал быть… если и не тяжелым, то однозначно — сложным.

— Девочка… ах — да, помню, ты не любишь, когда к тебе так обращаются… Энджи, знаешь, ты тогда мне очень понравилась!

— Прям сразу?

Наверное, получилось излишне насмешливо, потому что Сол опустил голову, тяжело вздохнул, а потом, когда он поднял глаза, оказалось, что они у него серьезные-серьезные… грустные-грустные…

— Да, тогда же сразу и понравилась. Скажешь, так не бывает?

Я пожала плечами… наверное и бывает, мне вон Алекс, тоже как-то сразу запал…

— Я тоже считал, что такого быть не может… но понимаешь, я уже довольно давно в игре и как-то всегда завязывающимся в ней отношениям внимания особого не придавал. Все проходило легко, приятно и удобно. Но по настоящему никто так и не заинтересовал. А тут ты… и эти хулиганы железные, с которыми я пять лет воевал, — он усмехнулся, — и все-таки они меня выжили! Я, раньше еще, всегда думал о Даше, как она с ними справлялась?

Ах… Даше… и тут эта супер-женщина!

А Гир тем временем продолжал:

— Она играла задолго до меня, но после нее лет пятьдесят никто с ботами совладать не мог. А тут ты, такая хрупкая, светленькая, а эти гавню… гм, дроиды вьются вокруг тебя и готовы исполнить любое твое желание…

— Так я не ругаюсь с ними, а веду себя как хороший друг! — прервала я его, потому что такие истории стали надоедать — сначала обидят ботов, а потом пытаются чего-то добиться от них.

У нас вон тоже такой есть… был, который парнишек за «людей» не считал. А если б Джон был капитаном? Вот все бы и получилось как у Гира и остальных…

— Да я понял это, но слишком поздно, меня уже не приняли… и не желали принимать. Но я сейчас не об этом, а о том, что впервые мне в игре встретилась женщина, которая заинтересовала по-настоящему. Сначала я думал о тебе только в связи с ботами, с которыми не сумел сладить сам. Ну, как о Даше раньше. А потом до меня дошло, что есть и другой интерес… узнать, заполучить… пусть иногда, но бывать рядом. Я понимаю, что ты не уйдешь уже из команды, но мир игры не так уж и велик, и мы могли бы встречаться иногда, проводить время вместе…

По мере продвижения его пламенная речь становилась все тише, а четкий голос зазвучал плавнее, наполняясь тем тягучим бархатом, который так завораживал меня…

Сол наклонился, рукой подхватил мой подбородок и… коснулся губ своими. Мягкие сразу, они через мгновение стали плотнее, настойчивее, горячее. Клык его задел самый уголок рта, не больно совсем, но… волнующе.

— Энджи, девочка… — вот, еще бархата сверху на уши.

Пора линять, поняла я.

— А где тут можно носик попудрить? — спросила невзначай, немного отстраняясь.

Потому как сказать в лоб такому продвинутому игроку, да и человеку, в общем-то, мне приятному, что мне сейчас не него, я, понятно, не могла. А так, схожу туда, потом вернусь неспешно, мои как раз доедят, и мы сможем выдвинуться на выход. Ну, а дальше по смыслу — прощай — прощай, воздушный поцелуй, космос большой, может, когда и свидимся.

— Зачем тебе? Туалет-то для местных? Нам как бы такое не нужно, — не понял меня Сол.

— Ой, водички хочу поплескать на лицо, а то щеки горят как-то, — пришлось рубить дурочку дальше.

— Не заметно совсем, такая беленькая, нежная, — он провел пальцами по моей якобы горящей щеке и продолжил дальше — спустившись на шею и нырнув в расстегнутый воротник, прошелся по ключице.

Я отстранилась, типа мне щекотно:

— Это внутренний жар, наверное, от пива. Забористое здесь оно…

— Это от моего поцелуя, малышка, — мурлыкнул «кот» своим низко-бархатным голосом.

— Возможно… но умыться все равно бы хотелось… — не отступала и я от намеченной цели.

— Иди вон туда, за стойку, — указал он мне направление, — там дверь и коридорчик.

И я пошла… нет побежала! А то?! А вы бы что сделали? Вроде и мужик нравится, при этом понимаешь четко, что не нужен совсем…

Я обогнула стойку, пропустила одну из подавальщиц с полными кружками, и толкнула дверь в коридорчик. А там оказалась целая толпа — вот же блин, придется возвращаться!

Но мне не удалось.

Меня крепко обхватили сзади, зажали рот, а потом кто-то другой, наверное, накинул что-то на глаза. Я вяло трепыхнулась, мне вдарили в живот, и я задохнулась, пока ловила воздух сквозь редкую ткань, снизу поднырнула рука и в распахнутый род всунули тряпку. Все…

Я сказала «все»? Да, наверное, так и было. Потому что на мне защелкнули ошейник и мой интерфейс завис. Все замерло! Какая-то строка хотела вывалиться сверху, но так и запнулась на полпути, не показав мне текста. А красный индикатор «Здоровья», что обозначился справа, когда меня ударили под дых, остановился на том значении, которое сбил с него удар — больше не дернувшись ни разу, ни вверх, ни в низ.

— Ну что, детка, хороший подарочек я для тебя припас? — раздался голос над ухом.

Знакомый вроде и очень неприятный.

— Часов на восемь должно хватить. Я разделаюсь со всей вашей компанией, да и тебя потом отправлю в инкубатор. Он же у тебя где-то в Содружестве зарезервирован?

Я промолчала — всяким козлам я на вопросы не отвечаю.

— Молчишь? Не хорошо не отвечать своему хозяину. За это можно и выхватить!

Пока тип с неприятным голосом это все говорил, другой крепко связывал мне за спиной руки. Но вот справившись с делом, своих коряпок не удержал и, приобняв меня, прошелся ими по груди.

— Маловаты что-то… — обозначил он результат своего действия.

— Вот и не лезь… пока, — хмыкнул тот, что с особо противным голосом.

— А-а, понятно, сначала все капитану на пробу?

— Именно!

Капитан… неприятный голос… знакомый к тому же… о, черт — это же Тэнк! Вот же угодила!

В этот момент меня пихнули так, что сослепу от неожиданности я повалилась на пол.

— Вставай, чего разлеглась? На выход! — проворчал зло тот, что меня до этого лапал.

И меня вздернули за шкирку вверх, как котенка.

— Не смей бить ее! — грозно наехал на него Тэнк, — Она ж слави — еще сдохнет раньше времени!

— И ты не успеешь попользовать ее… — глумливо хихикнул третий, уже совсем незнакомый голос.

— Это тоже, но главное, мне сначала надо подманить на нее весь их экипаж, а это уже будет сделать сложней, если вы девку к тому моменту грохнете.

Все это уже я прослушивала лежа на чьем-то плече и трясясь нещадно — меня куда несли. Впрочем, понятно куда — к какому-то транспорту. Меня зашвырнули в него не очень-то нежно — так, что я приложилась об пол локтем и бедром, едва сумев придержать голову. И почти сразу, как я приземлилась, по брусчатке быстро зацокали когти «лошадей», а меня затрясло опять нехило. Ну — да, я знала уже, что в этом мире о нормальных амортизационных системах пока неизвестно — ни-че-го.

Куда уж меня засунули, я точно определить не смогла, возможно, просто на пол между сиденьями в салоне кинули, а может в ту часть экипажа, где положено складировать багаж. Но через пару минут я поняла, что рядом никого нет, а все где-то на небольшом отдалении — это было ясно по голосам, сквозь посторонний шум звучащих довольно невнятно. А значит, на время поездки мне ничего не грозит. И еще раз обратилась к своему зависшему интерфейсу.

Помните, я как-то говорила, что боюсь «провалиться» к Гарику в крохотную «дырку» его одной шестнадцатой экрана? Мы тогда были в бою или просто находились в космосе. Так вот, теперь я хотела… нет, мечтала — просто жаждала попасть туда! Провалиться, проскочить, как-нибудь просочиться! Но мне не удавалось это никак…

Гарри, скотина такая, был явно занят. Причем таким делом, при котором всегда моя суть, попадая в него, шла на конфронтацию с его «Личностью». Надеюсь, вы поняли?

Насколько бы не мал был сейчас его экран, но тот крупный план, что предстал моим глазам, не рассмотреть было бы сложно — дебелые груди в низком вырезе блузки одной из подавальщиц и откляченная губа, чуть не в самой лунке зеленеющая меж ними.

«— Пусти! Пусти! Скотина убогая! Тварь озабоченная! Сексофил зеленый!»

— Такая красотка достойна внимания… — меж тем ворковал этот урод таким нежным тоном, что я, даже в нынешнем своем состоянии, поразилась, как присущий его голосу регистр это ему позволил, — местные мужики так глупы и не видят этого? — продолжал "щебетать" орк, при этом запуская в трещину между грудями еще и палец.

— Ах, здоровяк, — вздохнула девица томно, — просто сейчас еще рано, но вот ближе к вечеру тут появится много тех, кто меня ценит…

Я кое-как «просунула руку» и постучала изнутри по мощному лбу:

— Гарри, перед кем ты там соловьем распеваешь? Не видишь что ли, что она себе набивает цену? Тебе что, нравится, когда тобой пренебрегают и ставят в конец очереди?

Видно приняв мой позыв за собственные мысли, орк отстранился от девы и задумался. Я поднажала и… уф, все-таки «провалилась» в него. Пока я «обустраивалась», Гарик успел запустить в щель еще пару пальцев и повозить там ими слегка. Все, удовольствие получил и на этом — хватит!

— Так, давай, беги отсюда, — уже я сказала девице, — готовься вечером встречать своих деревенских хахалей.

Да, мне за Гаричку отчасти было обидно, но ситуация складывалась слишком серьезная, чтоб мы с ним веселье могли позволить себе. Так что, дав ему возможность подхлопнуть девчонку под зад, я поспешала к команде.

А подойдя к столу, плюхнулась рядом с Алексом и тихонько позвала его, отвлекая от общего разговора:

— Пс-с, капитан, — он обернулся, — это я, Лили, у нас проблема! Энджи только что украли!

Надо отдать должное Алексу, он с ходу оценил ситуацию, подобрался весь, и начал действовать без паники:

— Кто?

— Тэнк.

— Зачем знаешь?

— Похоже, это уже наши преследователи начали действовать и здесь. Я так поняла, что у него задание: нас отправить на возрождение в Содружество. А Энджи, это приманка для остальных.

— Ясно. На выход, живо, — это он уже команднул всем.

И все, включая Джона, что-то такое почувствовали в его голосе, и, не став задавать вопросов… по крайней мере, пока… направились к выходу.

— Эй, вы куда? А где Энджи? — раздался окрик нам вслед.

Ах — да, еще ж капитан Гир у нас имеется, который ждет куколку из туалетной комнаты. Блин! Как он не вовремя-то!

Я наклонилась к уху Алекса:

— Не думаю, что он в этом замешан, — все ж Сол в своих порывах показался мне искренним, — но как бы надо без чужих… наверное.

— Я понял, — кивнул капитан.

— Извините капитан Гир, но поступила срочная информация и нам надо быстрей улетать.

— Но Энджи захотела умыться и отошла…

— Она уже вышла, вы ее просто не заметили.

— Да? Тогда, будьте добры капитан, передайте ей, что я обязательно ее позже найду… ну, и всего хорошего.

— Как увижу, передам, — покосился на меня-Гарри Алекс, не сумев даже сейчас сдержать усмешки, — До встречи Гир, всего хорошего и вам.

Ответное «- Удачи!» нагнало нас уже в дверях.

Едва мы оказались на пороге, и нас из зала стало не видно, как Алекс тихо, но так, чтоб слышали все, объяснил обстановку.

— Ты можешь ее засечь как-то? — спросил меня-Гарри Джон.

— Нет. Единственное, что я могу, это дождаться, когда Энджи куда-то довезут и попробовать что-то узнать там…

— Значит, надо на фрегат, чтоб определить оттуда.

— Может боты как-то смогут сбросить местную карту с нашими сигнатурами на ней? — спросил Кир.

— Нет, — покачал головой Алекс, — без меня у них это, боюсь, не получится. У дроидов нет капитанского доступа к системам управления. А активация любого грида производится именно оттуда.

— Значит на корабль, срочно! — возвестил Джон.

А то мы без его подсказки не сообразили бы совсем… угу.

— Эй, любезный! — позвал он извозчика, стоящего неподалеку.

Вот же, Джон! Это ж Жофруа, все тот же возница, что привез нас сюда. Неужели нельзя было запомнить, как зовут человека, с которым ты трепался целых полчаса, притом совсем недавно?

А тот, в это момент, хрумкал морковку напополам со своей «лошадью». Раз куснет сам, раз сунет ей в морду. «Лошадка», судя по зубам, предпочитала все-таки мясо, но за отсутствием оного, через раз не отвергала и морковь.

— Что, господа, обратно собрались ехать? Я так и знал, пожалуйте, — без особого удивления откликнулся Жофруа.

Знать нас и ждал, пройдоха — понимал прекрасно, что раз мы залетные, то в городе надолго не останемся. Ну, тем лучше для нас!

Мы загрузились живо и Алекс вознице велел:

— Гони Жофруа, что есть сил к порту!

— Как только, так сразу, господин. Только из города выберемся.

Пока мы размеренно тряслись по улицам, я решила попытаться сделать что-то с нашим общим интерфейсом отсюда — от Гарика. Я потянула угол мелкого экрана Энджи. Он был как резиновый — тянулся и тут же возвращался к старым размерам. Тогда я, приложив усилие, рванула. Что-то сверкнуло, какая-то строчка непонятных символов пробежала, мигнув красным, и интерфейс Энджи замер на том объеме, насколько удалось рвануть — примерно одна девятая от размера общего, на данный момент Гарикова, экрана. А потом ни туда, ни сюда. Неужели я совсем сломала его?!

Но горевать было некогда, и я уговорила себя порадоваться хотя бы этому достижению, все ж «девятый» экран, это всяко лучше, чем «шестнадцатый».

А тут мы как раз подъехали к воротам и, чинно проследовав в них, погнали сразу же, как очутились на дороге за городом.

— Я в Энджи пока, — кинула тихо народу и «ухнула» в ее интерфейс.

А там мы все еще тряслись в том же ритме — ходко, размеренно и так же, похоже, пока без особых проблем для моей девочки. Ну — да, проблемы видно ждали именно меня — Лили. Стоило ощутить себя в куколке, как в привычном уже положении дел наметились изменения. Сначала повозка, в которой меня везли, приостановилась, потом послышался скрип, глухой удар, как будто механоид сломанный уронил контейнер, не донеся его с полметра до земли, а затем снова тронулись. Когти наших «лошадей», почти неслышные на немощеной дороге, сначала коротко прокоцали по чему-то, что я не смогла определить, а потом снова по камню — недолго. Тут мы и вовсе похоже приехали — повозка встала, скрипнула дверь, и меня потащили наружу.

— Все, детка, мы прибыли! — возвестил Тэнк, подтверждая тем самым мои догадки, — Посмотри-ка теперь, где ты оказалась!

Ага, так вот сразу! Мешок-то с меня сдернули, но вот при отсутствии фильтра, который я убрала по понятным причинам в трактире, солнце резануло меня по глазам со все дури и они заслезились, мешая не то, что смотреть, их даже открыть было больно!

— Смотри, смотри! — пихал меня меж тем Тэнк за связанные руки, — Пробраться сюда твои парни никак не сумеют! Но ведь все равно препрутся, как миленькие, за тобой! И мы их просто постреляем со стены, будто в тире! И если за пару часов сами не догадаются, где тебя искать… не знаю, может у вас до сих пор грид не прокачен для такого поиска или просто они у тебя такие тупые… то мы им подскажем, не переживай.

«— Ох Тэ-энк, ничему-то тебя жизнь не учит, вот только на нас ты уже один раз споткнулся, посчитав за более глупых, только на том основании, что так показалось тебе…»

Пока болтал он, пока думала я, глаза мои успели к яркому свету привыкнуть. И вот только теперь, мне и удалось осмотреться.

Ну, крепость, как крепость. Я в таких была и в "Мече с Розами", и в других фэнтезийных игрушках, и даже в реале, когда ездила на экскурсию "По Старой Европе». Мощеный, довольно большой двор, огороженный высокими каменными стенами с редкими громадами башен в них. Забранные в металл ворота темного дерева. И тяжелый донжон посередине, окруженный постройками для нужд хозяев замка. Единственное, что отличало эту крепость от ей подобных в реале и фэнтезийках, так это видимый глазу современного человека энергетический барьер по самому верху защитных сооружений.

К тому же, по стене прохаживались человек десять, одетых в довольно тяжелую броню и с энергетическими пушками в руках. Хотя, если меня не обманывает зрение, не на одном из них «Ландскнехта» я не увидела, да и тяжелых орудий на башнях тоже. А значит, в основном здесь у Тэнка народ не очень прокаченный.

Да, пробраться внутрь, чтоб освободить Энджи, будет нелегко. Но мы что-нибудь придумаем. Теперь я, считай, рекогносцировку по их позициям провела, а потому мы знаем, что имеем по противнику.

— Пошли, хватит, нагляделась. А порыдать о своей команде недоделков сможешь и внутри, — и Тэнк потащил меня в замок.

Холл, переходящий в зал, лестница довольно крутая, этаж, второй, третий и вот, меня впихнули в комнату.

— Твои апартаменты на ближайшие часов шесть, располагайся, гостья дорогая!

— М-м-м, — промычала, давая понять, чтоб не забыл про кляп, и вдобавок потрясла за спиной связанными ладошками.

Чего уж теперь — поймали, закрыли, напугали, зачем и дальше мучить нежную хрупкую девушку?

Тэнк примерно тоже, так решил, за что ему флаг в руки и большущая благодарность… которая ему же и прилетит ровно в том количестве, какую заслужил.

Он вынул кляп и развязал мне руки. Захотелось сразу же вдарить ему, как тем придуркам в реале… желательно в пах, раз пять подряд. И хотя я знала точно, что и одного раза хватит вполне, но для него, в индивидуальном порядке, можно дозу слегка поднять — все в соответствии с обещанной «благодарностью», плюс за заслуги личные немного сверху.

Но мне пришлось себя сдержать, потому как, если в комнате он был один, и уходить его мне труда бы не составило, но вот за дверью… в зале, во дворе, на стене… я в общей сложности человек сорок насчитала. И потом, где гарантия, что это все, кого мне показали?

А потому пришлось и дальше корчить из себя слабую нежную слави. Правда первым делом, стоило мне размять затекшие руки, ворот «Хауберга» я подтянула до конца. Все ж Хэнк товарищ ненадежный, а потому, чтоб хапалкам его поменьше было простора, комбез я закрепила на замок. Все, теперь или я открою его по собственному почину, или парням придется ножницы по металлу искать. Помню, помню, так называлось одно из тех приспособлений, которыми любил управляться дедуля, когда принимался за дело, которое всегда начиналось со слов: " — Бы надо размять руки".

Тэнк этого не знал. Он вообще, думается, представленья не имел, что такое женский комбез «Хауберг» и каков в нем уровень защиты. А потому все-таки потянулся ко мне.

Ну, я ж хрупкая и еле живая от страха слави…

Он прижал меня к себе, прошелся рукой по ягодицам, помял, подавил, словно ухватил резиновый эспандер. Другой ладонью потянулся к груди. Все, хватит придурок! И я вскрикнула, подпустив в голос истерики:

— Что ты делаешь?! Не надо! Я этого не выдержу!

— Переживешь, все равно без действующего интерфейса не сможешь даже выйти из игры.

Ну — да, про Гарика он и не догадывался, так что уйти-то я могла в любую минуту… но, че-ерт, как же не хотелось бросать Энджи с этим говном!

А оно, в смысле — говно, продолжало вонять и дальше:

— А потому тебе, детка, придется потерпеть еще несколько часиков. И прими совет по дружбе, гы-гы — получай удовольствие, раз все равно не сможешь избежать того, что мы тебе приготовили. Сейчас со мной, а потом с моими парнями. Других-то развлечений все равно пока не предвидится — твои-то дружки все равно не скоро появятся.

Я всхлипнула и скривила губы, типа сейчас буду рыдать. Он впечатлился моей такой непонятливостью и развернул меня к себе спиной — ясно, перекошенная рожица мало кому понравится. А так, руки его вполне удобно… понятно, для него… легли на мою грудь. Я дернулась.

— Стоять!

Меня пихнули животом на комод, чуть носом не уткнув в зеркало, висящее над ним, и я почувствовала что-то твердое у своих ягодиц, а в отраженье наткнулась на взгляд, жесткий и холодный. С первым я разобралась быстро, успокоив себя: «- Это оружие — не иначе от пистолета рукоять», но со вторым так легко не пошло… если только…

— Открой глаза, дрянь, — и меня сильнее пихнули «пистолетом».

Ну ладно, открою пока.

— Смотри, и не вздумай мне зареветь!

Тэнк наклонился медленно и провел языком по скуле и шее. Насколько смог, конечно — ниже его не пустила плотная ткань комбеза. А так… сыро, сопливо, противно. Мужчина вжимался в меня все сильней, при этом не отпуская взглядом. Втянул в рот мочку уха и пососал, отчего в нем засвербело.

А я смотрела в эти холодные глаза, которые постепенно разгорались азартом, похотью, удовольствием от униженья меня.

Впрочем, меня-то как раз подобные чувства не затрагивали. Думалось о другом, притом довольно отстраненно. О том, что совсем недавно меня уже целовал мужик, тоже, в общем-то, не желанный, но тогда я трепетнула, почти ответила ему… вот, в чем разница, только в словах, в обращении? Но ведь и этого я не боялась пока, и внешне он был неплох по всем показателям, как я отметила про себя еще в Академии… все ж тоже продуманно аватара подбирал. А вот ведь, в сторону него одно желание — откинуться, затылком наподдать, чтоб нос сразу на бок и всмятку! И следом то, о чем мечталось уже… ну, вы помните, то, что я наобещала ему в пятерном размере.

Уж не знаю, что такого отразилось в моих глазах, но Тэнк тоже понял нечто такое. А потому резко развернул меня, попробовал рвануть за ворот, но, естественно, в этом не преуспел. Рыкнул и оттолкнул со все дури. А я, не будучи к этому готова, на ногах устоять не смогла. Ну что с меня возьмешь? Мелкая ж — хрупкая слави…

— Ладно. Пока поплачь, а я пойду, подготовлю все к приходу твоих приятелей, — и вышел, долбанув дверью об косяк.

Уф… еще раз — уф… я только что говорила, что не боюсь? Ага, верьте больше! Сердце скакало как бешенное, ноги тряслись так, что с пола подняться и не пыталась, а горло перехватил сухой спазм, и я закашлялась, густой слюной давясь по настоящему. Ну-у… это-то точно подкинул уродский «штырь»…

Но я все-таки отодрала себя от пола. Потом налегла на комод, пихнула, ругнулась, но с места сдвинула его и кое-как дотолкала до двери. С кроватью получалось хуже. Она, зараза, была а-ля средневековая, а потому сначала рамупришлось ломать, держщую балдахин над нею. И то, даже облегченную, я смогла ее придвинуть лишь углом к комоду. Но потом, последним аккордом, пустив и отломанные палки в дело, подперла ими всю конструкцию еще и целиком.

Уж не знаю, что там осталось от моего «Здоровья», но дело я сделала. Посмотрев на свою баррикаду, вздохнула — не то, чтоб очень теперь комната защищена была, но все же, минут несколько разбега будет… надеюсь, что все ж стрелять из лазеров эти придурки не надумают, чтоб не спалить весь дом.

Прежде чем уходить в Гарри, еще раз подошла к окну и окинула так удачно раскинувшуюся внизу картину. Ворота, что чуть влево от моего окна, мощные. Башни высоки настолько, что почти перекрывают весь обзор, а на них прекрасно видны какие-то пушки. Да, не крупные, но как они бьют? Я-Энджи определенно этого не знала… И человечки, толстенькие, от одетой на них брони, бегают по стенам…

Наверное, мне специально определили эту комнату, чтоб смогла наблюдать, как с моими парнями станут расправляться. Но вот, как же все-таки подойти к замку нам?…

Тут вылезло «Обучение» в паре с «Интеллектом», мигнуло и неспешно убралось. И я поняла… что дура — идиотка просто набитая! Они ж подсказывают мне! Всегда после их прихода в паре, я сразу придумываю что-нибудь такое, что… вот и сейчас… стоять! И я уцепила мысль, скользкую в своей необычности, за длинный хвост!

Ха, держись скотина Тэнк и молись, чтоб Гарри только крепость разнес, а не сожрал в придачу и твои уши!

В орке я оказалась в тот момент, когда он, как всегда в арьергарде, бежал за всеми остальными по территории порта от фрегата уже к выходу.

— Куда?! — завопила я и встала.

Все тоже, не ожидая за спиной таких воплей, остановились как вкопанные.

— Как куда? Спасать тебя, в смысле, Энджи! Мы теперь знаем, в каком замке она. Кстати, здесь совсем близко! — возмутился Джон.

— Так, главный спасатель, вот лично ты, что собираешься там делать? — спросила насмешливо я.

Джон умник, конечно, но иногда явно тупит, а в этот раз почему-то, даже его трусоватость, не подкинула ему умной мысли.

— Как что? Видишь, мы все вооружены! Так что пойдем на приступ!

— Ага, а кто тебя подпустит к крепости? Там на башнях пушки! Да, похоже, не очень продвинутые, но тебе… и Алексу с Киром, хватит вполне. Так спешишь в инкубатор, в Содружество?

— Погоди Лили, похоже, ты не одобряешь такого подхода? — спросил меня капитан, — Ты что-то там видела такого, что мы не сможем преодолеть?

— Пошли на «Без Башни», я по дороге расскажу.

Народ развернулся и поплелся нехотя в обратный путь. Ну конечно — мужчины! Они были уже готовы горы сворачивать голыми руками, а им тут сказали: «- Тпру-у!» и убиться героически не дали. Так что откат от нереализованной бычки, конечно, был для них весьма ощутим. Да и вообще, осознание того, что на самом деле ты пока не крут, а слаб, сказывается на парнях тяжелее, чем на дамах.

Хотя у дам, думается, есть и свое «больное место». И примерно так же, наверное, будешь ощущать себя, если после многочасовой подготовки припираешься на сейшен и вдруг осознаешь, что промахнулась лихо. И теперь ты — лохушка, одетая в тренде десятилетней давности.

— Лили, говори, что замолчала?! — подтолкнул меня Кир.

— Так, народ, — начала я свою речь, — тем, кого перечислила, там делать нечего в принципе. Я-Энджи и тем более Лили, мы, конечно, не спецы, но даже «нам» стало понятно, что с той броней, что пока носите вы, в крепости слишком опасно. Так что, пойдем только я-Гарри и Эйс.

— Ты сказала, что у тебя есть идея, — напомнил Эйс.

— Да, помнишь после Лиги, ты подарил мне патент на «Лазерную турель 8 уровня»?

Был такой загон у Эйсика — он все никак не мог забыть ту дуру-пушку, что он примерял Гарри в оружейном магазине на Туре. Так что, когда все мы в Лиге разжились многоразрядными патентами, он один из своих решил придарить приятелю, именно на прокачку навыка по использованию, так вожделенного им ствола. На данный момент он и сам уже, как я поняла, прокачал такой же навык и теперь ждал, когда будут прикуплены сами турели и они с другом оторвутся по полной, стреляя из них где-нибудь на необитаемой планете.

— Ну — да… а ты прокачал? — Эйс, как всегда, во мне-Гарри не желал видеть женщину, даже когда я-Лили была в нем.

— Прокачал, конечно! — ну, раз хочет, то побудем «мужиком», чего для друзей не сделаешь!

— Так турель-то саму ты еще не купил!

— Нет, но у нас есть…

В этот момент мы как раз подошли к кораблю, и я ринулась к дальним складским помещениям. Эйс, понятно, за мной. Да и все остальные тоже.

— Нам! Аху! — с ходу заорала я.

Дроиды принеслись тут же.

— Слушайте парни, у нас украли Энджи!

— Выкрали, — педантично поправил меня Нам.

Аху был, как всегда, более эмоционален:

— Как украли?! Кто?! Когда?!

— Тихо! — оборвал его причитания Алекс, — Я вам все чуть позже объясню. Лили, ты, что хотела сделать?

— Вот, — я подошла к куче, в которую было свалено снятое с корабля оружие 2 уровня.

Эйс к эти дням уже успел прокачаться на «восьмерку» и мы стационарно — насовсем, а не только под Нама, установили те пушки, что шли при покупке в комплекте к «Без Башни». А продать эти — простые стволы, мы как-то пока не успели.

Так вот, я подхватила одну из турелей, кстати, довольно легко, несмотря на ее размеры, которые, конечно же, превосходили параметры самой здоровенной ручной, и пояснила всем:

— Я думаю, что с помощью нее мы сможем прорваться в замок.

— Это как? — заинтересовался Эйс, да и все остальные пододвинулись ближе, — Она ж без энергии, что получает от корабельного реактора, луча не даст?! Ручные же, они автономные, со своим генератором лазерной плазмы.

— Боты мне-Лили собрали «Конвертер на броню», по типу того, неизвестно кем сделанного на «Щит», но усовершенствованный. И его можно теперь ставить на любое оборудование, которое при необходимости будет подпитываться «Здоровьем» перса. Вот, я и хотела спросить, — обернувшись к дроидам, — а вы мне-Гарри сделали такой? Вроде у вас мысля была…

— Да конечно, давно, но ты не спрашивала… — протянул Аху.

— А сами не могли, знаете же, что в Гарри реже бываю!

— Да мы хотели, как подарок, по случаю какого нибудь события…

— Так, короче, сейчас не до этого. Вы только скажите, если его установить в слот фита под «Лазерную турель», она ж по идее 8 уровня, сработает ли это с корабельной турелью второго?

— А чё? Это интересно! — воскликнул Аху.

— Может и сработать… — задумчиво сказал на это Нам, посмотрев себе глаз в глаз, что, как я знала, у него иногда сопровождало поиск информации в сети или просчет вариантов сложной ситуации, — нигде нет опровержения этой версии… не нахожу…

— Да потому, что так никто еще не делал! — воскликнул Джон, — Вот, явный баг! Оружие для корабля само по себе, а оружие для персов — отдельно! И никаких ограничений по нецелевому использованию не выставлено!

Эйс попробовал поднять второю такую же пушку, что я держала на плече, но кряхтя, едва приподнял и тут же опустил на место.

— Не могу я — камир, не могут, значит, и панги. Хотя, если прокачка посильней, то возможно, позже…

— Да, поднять ее реально для вас, — встрял Аху, — но не у кого нет такой штучки, как мы с Намом изобрели — универсального «Конвертера»!

— А если и есть, то у его хозяев не было ситуаций, чтоб использовать ее так, как задумала Лили! — подхватил Нам.

— Чё тогда стоим?! — воскликнул Эйс, — Проверяй быстрей и потопали уже!

Точно, у меня ведь там Энджи. Под эту мысль я «всунула» глаз на мелкий экран куколки, но там, слава богу, пока все шло без изменений. И тогда, взяв протянутый Аху «Конвертер», я вставила его в фит под «Лазерную пушку». А потом, затаив дыхание, активировала.

— И-иха! Есть! — первым заорал Эйс, а потом и все, кто был рядом — индикатор пустого накопителя показал, что заряд энергии пошел в емкость.

Тут же на интерфейсе выскочил «столбик» «Здоровья» и начал понемногу опускаться. Но, как ни странно, полный накопитель в результате «съел» всего лишь его десятую часть, а мы-то еще даже скаф не одевали!

— Ты как, дружище? — заботливо спросил меня камир, когда стало понятно, что оружие полностью заряжено.

— Все хорошо! А когда одену «Ландскнехт», будет совсем отлично! Погнали!

— Но, может, нам бы тоже надо… — как-то неуверенно протянул Кир.

— Не надо, — отрубил Эйс.

— Да, Лили права, — поддержал его и Алекс, — нам лучше не рисковать, сейчас оказываться в клинике на территории Содружества никому из нас нельзя.

— Удачи! — это уже прозвучало нам с Эйсом в спину.

Мы пронеслись до выхода с портовой территории, а вылетев на крыльцо, в два голоса заорали: «-Жофруа!!!», которого почему-то было не видно, а ведь он обещал подождать…

— Да здесь я, чё орете? — раздалось откуда-то из-под ветвей ближайших деревьев леса.

И на дорогу вышел наш возница, ведя под уздцы свою «лошадь», и та, соответственно, уже тянула за собой бричку.

— Быстрей, гони вот сюда! — и Эйс, подключив гэдж, показал Жофруа местный грид с указанием нужного нам замка, — Понял?

— Да чё не понять? Тут за леском, чуть влево, — кивнул извозчик и стал разворачивать «коня» в обратную сторону.

Теперь лес был от нас направо, а по левую руку посверкивал искрами энергетический забор космопорта. Мы ехали, уже не трясясь, как в припадке, а при вполне приемлемой качке… толи дорога в эту сторону была лучше разбита, толи луженая задница Гарика оказалась менее чувствительной, чем нежное тельце Энджи.

Вскоре мы повернули в лес и дорога стала еще лучше.

— Не иначе к Тэнку Малышу направились? — вдруг спросил нас Жофруа.

— Вы его знаете? — воскликнули мы вместе с Эйсом в один голос.

— Да кто ж эту гадину не знает?! — возмущенно воскликнул возница, — Он не больше недели, как первый раз тут объявился, а уже известен всем! Его парни постоянно устраивают драки в городе с местными, а девки, что обитают в доме у Милашки Мари, те так уже и вовсе воют. И говорят, отказываются работать, когда команда этого урода заваливает к ним! Это ж надо, умудриться непотребных девок довести до такого! Они ж, по всем показателе, покрепче любого мужика будут!

— Да, он урод! — согласился с Жофруа Эйс… впрочем, я тоже, — но почему Малыш Тэнк?

— Да его так между собой пираты же и называют, он почему-то слабый для них… хотя, вроде ж с виду крепкий парень.

Понятно, в тот раз видно речь о прокачке шла, а наш возница конкретная непись, потому и не понял, о чем говорилось тогда. Меж тем, мужик продолжал нам о Тэнке излагать дальше:

— Его тут все не любят, даже пришлые. Но он этот… — Жофруа пощелкал пальцами, — а-а, вспомнил — протеже Скользкого Джерри, а тот — настоящая сила, с ним мало кто вязаться пытается. Замок-то тоже был вроде его, а не прыща этого.

Ага, мы собираемся раздолбать собственность одного из главных местных пиратов… ну, что ж поделать, надо было Джерри лучше выбирать себе протеже…

— Сам-то Скользкий уж давно тут не показывался, а этот вот явился с бумагами от него и попытался свои порядки устанавливать. Пришлые-то, и пираты, и торговцы, его окоротили быстро, а вот нам, местным, от него просто житья не стало. Наглый очень, да и команда его тоже…

Лесочек вскоре закончился.

— Ну, вот и все, — сказал возница, оборачиваясь к нам, — вы ж воевать, а потому давайте, слазьте. Дальше сами как-нибудь. Тут недалеко, вон нужный вам замок, — и он махнул рукой на ближайший холм, на котором действительно, прямо перед нами возвышалась довольно изящная, но небольшая крепость.

Как-то мне-Энджи изнутри она казалась крупнее…

— Ну ладно, и на том спасибо, — ответил ему Эйс.

— Куда тебе перевести за проезд джемов? — спросила я Жофруа.

— Да ладно, что возьмешь с вас, убогих. Я ж знаю, что нормальных денех у вас нет. Так уж, пожалел, знаю ж, что не местные. Да и потом, замок-то совсем недалече от порта, а вот хозяина его здесь не любят, так что, если долбанете разок по его крепости, многие будут довольны.

Ага. Значит, терминалы для расчетов есть только в центральных заведениях города, а так на планете, среди населения, ходит только наличная деньга. Дремуче, однако, они пока тут живут…

— А коли выживите в войне с господами из замка, — меж тем размеренно продолжал излагать возница, — то потом, когда до корабелю своего возвернетесь, что ни то вынесите мне, штуковину технологическу какую. А я буду там — у выхода к порту и найдете. Чей знаете уже, зовут Жофруа, бричка с пегой кобылкой.

Ха, дремуче живут, не дремуче, а вот выгоду свою блюдут. «Штуковина технологическа какая» поди всяко подороже оценится, чем если бы мы заплатили ему в местной валюте просто за извоз.

— Договорились, — кивнул Эйс мужику.

Мы «одели» скафы, я опять взвалила пушку на плечо, поскольку эта зараза в слот не влезала, и мы потопали по дороге, которая, убегая от леса в поля, пролегала да самого замка.

На полях тех что-то росло, по всей видимости, какие-то злаки. Вот что точно, не скажу. И не надо меня потыкать, что я специалист по еде и все такое! В том виде, в каком я могу ее признать, ничего общего с тем, что мы видели, и близко не было. А выплывающих табличек с подсказками, как в детской игре, здесь, как вы догадываетесь, не полагалось совсем.

Единственное, что могу еще про проплывающие мимо поля сказать, это, что, кажется, колосья созрели. Они имели сочно желтый цвет, а вдалеке трудился народ, похоже, их уже убирая. Они махали чем-то не очень большим, загнутым и блестящим на солнце, а значит железным. Потом связывали срезанные колосья в большие пучки, которые теперь и стояли рядами чуть дальше того места, где проходили они.

В какой-то момент мне надоело разглядывать в приближенье потных однообразно двигающихся людей, и я переключила внимание на округу.

Местное солнце уже не пекло, а приятно грело. Поля, особенно те, что были еще не убраны, красиво колыхались под небольшим ветерком, подмигивая сквозь золото, чем-то индигово ярким. Вдалеке, справа, в стороне от замкового холма, стала проглядывать сочная зелень балки, а за ней играла бликами вода. Вот уж даже и не знаю, пруда, реки или озера. А над всей этой пасторалью раскинулось небо — синее-синее, глубокое-глубокое и в нем виднелись лишь редкие ленты перистых облаков и кружащая одинокая птица.

В общем — чудный сельский пейзаж, вдалеке пейзане, замок на холме… и тут мы — в полной космо-боевой броне, с дурой-пушкой на плече и лазерным пулеметом под мышкой прем по немощеному тракту. Прямо сюр какой-то!

Мое ощущение прекрасного принялось плеваться от такой дисгармонии, и это почему-то нервировало. Ах да — поняла, я волнуюсь за девочку — давно не навещала ее.

Гарри и Эйсу по всем показателям надо было топать еще минут пятнадцать. А потому я, до времени, решила к Энджи занырнуть. Да-а! Что ни говори, а одна девятая экрана это не то, что одна шестнадцатая — тут можно заходя, даже «ласточку» сделать!

Впрочем, оказавшись в куколке, я тут же поняла, что меня не успокаивает и нахожденье в ней. Похоже, нервы совсем не к черту, и я, к тому же, совсем не умею ждать. Там, в Гарри, мне претил даже спокойный сельский пейзаж, только потому, что его было слишком много, а мне следовало его преодолеть. Здесь же, в Энджи, я почувствовала себя запертой в клетке, а поднявшаяся суета во дворе под окном ударила по нервам дополнительным раздражающим фактором.

Что?! Суета за окном?! Там было все тихо еще минут десять назад, когда я последний раз заглядывала к Энджи.

Я кинулась к подоконнику и, открыв створки, высунулась наружу. Действительно, мужики во дворе, которые до этого едва ползали, недовольно поглядывая на раскаленное летнее солнце, теперь передвигались бегом. При этом то и дело сбивались в кучи, размахивали стволами и что-то орали. Вот что, из-за многоголосого эха, перевирающего их слова, я толком понять не сумела. Но многие из них указывали руками в сторону ворот, так что и мне, чтоб хоть что-то понять, пришлось туда глянуть.

Сначала я ничего не поняла, потому как ворота так и были закрыты, но вот стоило мне поднять взгляд над двуглавой воротной башней, как все встало на свои места. Там, на довольно большом отдаленье, на дороге что-то ярко блестело.

Вот же мы с Эйсом дураки! Прем по прямой к замку, сияем на солнце металлом и пускаем «зайчиков» на три километра вперед! Так что немудрено, что с башен, которые довольно высоки, нас уже заметили.

Так, стоп! Чего это я раскудахталась, как заполошная курица?! Другого варианта и не было — вокруг холма, и так возносящего замок над просторами, сплошные поля, так что тайно подкрасться в любом случае возможности бы не нашлось. Ну — да, просто изводясь ожиданием… я оказалась не готова, что оно закончится в один единый момент…

Когда я оказалась в Гарри, то поняла, что для них с Эйсом ничего не изменилось пока. Они все так же шли размеренно и обсуждали далеких крестьянок, сравнивая в приближении обтянутые потными одеждами бедра-груди-задницы. Единственное, что изменилось, пока я рефлексировала в Энджи, мы довольно много прошли и замок лежал теперь, как на ладони. Не общие контуры, сливающиеся с холмом, а четкие башни, стены, ворота. Вон, даже языкастый флаг с каким-то гербом вполне отчетливо реет на шпиле донжона.

— Нас заметили, — сказала я Эйсу.

Тот сразу про шуточки забыл, подобрался весь, как зверь перед прыжком, и команднул:

— Да, вижу, поднимают навесной мост. Давай бей, пора.

Командир сказал — солдат сделал.

Тыдыщь!!! Ворот, как не бывало! А в приближенье поняла, что задело там — дальше, и строение замка. По ходу, стрелять я могла начинать чуть не от самого леса! А теперь следует проявлять аккуратность, чтоб не завалить те помещения, где сейчас держали Энджи. Ну — да, что-то забылось как-то, что пушечка-то — корабельная, а значит расстояние выстрела у нее поболее, чем у любого оружия, применяемого в наземном бою.

«Навык «Лазерная турель» получил 2 уровень»; «Получен опыт: 800 ЕХР»; «Навык «Энергетическое оружие» получил…»

Так, повалило! Убрать до лучших времен! И мне пришлось на секунду отвлечься, чтоб закрепить строку наверху экрана.

И, тем не менее — тыдыщь! И левой башни — нету! Притом, уже понимая, что делаю, я ее сняла именно в меру — башни нет, стены, что рядом стояла, тоже, а вот центральное строение выглядит целехоньким. Вот, сейчас справа все уберу, и пойдем внутрь.

Тадащь! И все что задумывалось, как корова языком слизала.

— Хватит, не трать понапрасну здоровье, — сказал Эйс, — заднюю стену ты отсюда не достанешь, иначе повредишь донжон и жилые постройки. Врубай миниджет и погнали.

Я сняла активацию с «Конвертера» и подключила миниджет.

— Готов? — обернулся на меня Эйс.

— Готов! — ответила я.

И мы понеслись с бешенной скоростью не очень высоко над дорогой.

Тут же выскочило сообщение: «Внимание! Без навыка «Использование миниджета тяжелого скафандра типа Ландскнехт в условиях тяготения более 1 g» Ваш полет ограничен 3 (тремя) километрами! Для увеличения километража пролета нужен навык «Использование ми…» да бли-ин, опять какая-то фигня с этим миниджетом! И то не так, и это — тоже, всю линейку что ли обязательно прокачивать для него?

Но скидывая длиннющее сообщение с экрана, для себя отметила, что до замка сейчас не более километра было, а значит, два в запасе еще имеется.

— У тебя на полетать тоже только трешку выдал? — спросил Эйс.

— Да, — коротко ответила я.

В этот момент мы перемахивали ров, утыканный кольями и заполненный водой, которая по летнему времени была совсем невысока, но из-за этого торчащие заостренные навершия смотрелись еще грозней. Так что, посмотрев под ноги, я подумала, что три все-таки лучше, чем ничего, как было с экзоскелетом при отсутствии прокачки на тяжелую технику.

Впрочем, и мои раздумья, и вопросы Эйса, если какие и остались, все отвалило в сторону — мы прилетели, и теперь начинался основной бой.

Уж не знаю, сколько народу полегло вместе со стенами, но сейчас со всех сторон к нам бежало человек двадцать и еще сколько-то мелькало в окнах на этажах жилых строений.

Хотя, конечно, их пуль-пуль из лазерного непрокаченного оружия, нашим «Ландскнехтам» были до одного места, а вот мы… гхм, как обозначил Тэнк такую стрельбу, били по ним как в тире.

Кстати, Тэнк, где эта скотина?!

Я кинула взгляд на экран Энджи, а там… все заволокло дымом!

— Эйс, мне надо к Энджи! — заорала я, — Там эти тупые уроды все-таки баррикаду мою подожгли!

— Чё орешь? — раздался спокойный голос камира, — Я тебя прекрасно слышу.

И тут, откуда-то из-за угла зданья вышли два амбала в тяжелой броне. Не в «Ландскнехтах», а незнакомых, наверное панги в своих. Но по их виду можно было сказать точно, что эти товарищи — тем, что были нам за мишени, нечета совсем! Прокаченные, в общем… и пушки у них в рука казались помощнее наших. Это что? Подарок Скользкого Джерри своему протеже?!

— Гарри, иди за Энджи, с этими я сам разберусь, — так же спокойно, не повышая голоса, кинул мне Эйс. А увидев, что я все-таки меньжуюсь, уже прикрикнул, — Иди, живо!

И я побежала в палас. Взлетев на крыльцо, проскочила в проем моей же турелью снесенной двери, и влетела в зал. Кстати, хорошо звезданула моя пушечка — даже колоннам внутри досталось, они выглядели теперь, как обсосанные леденцы, притом, кое-где до палочки. Возникла мысль: а не рухнет ли все здание?!

Возникла мысль и пропала тут же, посчитанная мозгами, как не первоочередная. Потому что на меня бежало из глубины зала еще с пяток мужиков. Нет, не пангов в тяжелой броне, а все тех же, что мы с Гарри числили за мишени. Но сейчас, когда там, где-то выше, была Энджи в огне, они тоже были не ко времени.

Оставив орка разбираться с ними, я все-таки отправилась к девочке. Стоило в нее попасть, как я задохнулась гарью. Дверь пылала, комод и кровать дымились — вот все, что я смогла определить сквозь резь и слезы в ее глазах. Не знаю уж, чем думал мой аватар, но явно ее малоразвитая «Личность» такой ситуации не предвидела совсем… ну — да, действия на пожаре мы с Илием обсуждали на уровне умения пользоваться огнетушителем.

Но такой штуки у нас под рукой сейчас не было, а дышать уже было нечем! Что делать-то? И «Обученье» с «Интеллектом» мне сейчас не помощники! Голова начала кружиться и я покачнулась, налетев на прикроватную тумбочку. Так это что? Рукой нащупался предмет… кувшин, кажется с водой… я, также на ощупь нашла простыню и еще какую-то большую тряпку, рванула кусок, на него плеснула водой и завязала лицо, а остальное вылила на голову. Не панацея конечно, но может, выгадаю хоть минуточку… и без сил повалилась там же, где стояла.

В этот момент, от ударов с той стороны, выпала дверь, упав поверх комода, сразу стали четко слышны голоса, до этого забиваемые треском пламени и тех же ударов.

— Открывай с-сука! — опять Тэнк… даже помереть не даст спокойно, — Все равно сдохнешь в огне, а от моей руки хоть быстро! Твои скоты разнесли весь замок, я теперь с Джерри не расплачусь! Откуда у вас такая прокачка взялась…

Он что-то продолжал орать, но мне уже было пофиг, потому что дыхание перекрыло совсем, и бьющаяся в ушах кровь все заглушила…

Но в Гарри я не успела попасть. В себя, то есть в Энджи, я стала приходить от того, что меня трясли и били животом обо что-то… ах — нет, это Тэнк высунул меня в окно и, придавив, чтоб не перекинулась вниз, орал теперь над ухом:

— Дыши тварь, дыши! Я тебе так просто сдохнуть не дам, в инкубатор отправишься только от моей руки, а сначала объяснишь, как вы добились такой прокачки! Вас-то все равно скоро админы накроют!

Он выдернул меня из окна и прижал к стене, держа за горло:

— Вам это уже считай не нужно совсем, так продайте технологию с толком!

А я глядела за его плечо и наблюдала там двоих парней, которые заливали из огнетушителей пожар и дальше — в проеме… возникшего как приведение орка.

Один из парней, заграбастанный огромной дланью, сразу отправился в полет — почти под самым потолком он ударился о противоположную стену и, отскочив от нее, как безвольный манекен, рухнул на мою баррикаду, свесившись в не затушенный еще огонь, сломанный и уже явно «неживой». Второй последовал за ним, но стоял он относительно Гарри не так удобно, а потому всего лишь кубарем по полу полетел в угол комнаты. Но и ему видно хватило, чтоб не дергаться больше.

Тэнк, как только понял, что что-то происходит за его спиной, отшвырнул меня, и обернулся, а увидев орка, расплылся в улыбке:

— А вот и зеленый тупой гамадрил явился, сдохни тварь! — и, выхватив обеими руками лучевые пистолеты, принялся палить, считай почти в упор, в живот Гарика.

А орк, не особо обращая на это внимания, попер на него, не замечая даже, что скафом, как танком, сдвигает все мои баррикады. Нет, конечно, что-то с его броней на пузе происходило, по крайней мере, копоть и гарь от луча на нем оставляла видимые отпечатки, но впечатление было такое, что это все как-то не по настоящему.

— Сдохни! Сдохни, тварь! — уже не орал, а хрипел сорванным голосом Тэнк, дергая пистолетами.

Гарри спокойно приблизился. Тэнк опомнился и кинулся вроде ко мне, привалившейся в паре метров от него у тумбочки, и попытался направить стволы на нас с Энджи. Орк молниеносно рубанул бронированной рукой, и пистолеты с грохотом упали на пол… как собственно и руки, которые конечно до пола не долетели, но обвисли в локтях как тряпочки. Тэнк заорал, вернее попытался, голос-то был сорван у него уже.

А у нас с Энджи — нет.

— Гарри, братик, будь зайкой, врежь ему по яйцам… за нас, а то мы как-то пока не можем, кхе-кхе… — хоть наш голос был и не сорван, но дымом горло все же еще першило.

Зайка же, в теории зеленый, но сейчас металлический и о-очень большой, с размаху и без разговоров, носком сабатона двинул туда, куда его попросили. Все, думаю, мы с Энджи отомщены, поскольку наши обещанные пять, этим одним, похоже, разом окупились!

Тэнк завалился на пол, сжавшись крючком, сковча, хрюкая и попискивая. Но Гарику, выполнение нашей просьбы, показалось наказанием незначительным и он опять занес ногу… чтоб опустить тяжелый сапог уже на голову противника.

Хруп… чвак… чмоки…

Первый звук издал расколовшийся череп Тэнка, второй раздавленное нечто в ней, а третий уже железный сабатон орка, вынимаемый из каши… мозгов, осколков, крови и волос…

Да, я все это рассмотрела, притом вблизи — считай у меня под носом, потому как Тэнк, рванувшись ко мне, впоследствии разлегся у моих коленей и теперь вот… серо-красное месиво, пучки слипшихся волос, белые острые кусочки косточек… полуоткрытый глаз, еще наполненный ужасом, куда-то уехавший нос…

Пойду-ка лучше в орка… решила я.

Сразу, как я воззрилась на все это сверху, раздавленная голова… стала просто головой поверженного врага, а все эти… мозги, осколки, кровавые сопли… просто результатом нашего противостояния с ним, в котором мы победили. В общем, я вдруг приобрела кардинально другой взгляд на те же вещи, от которых Энджи теперь, опять рвало. Но без меня в ней… и то, дело…

Я дождалась окончания процесса, потом сняла мокрую тряпку с ее шеи, ну, ту, которой мы завязывали нос от дыма, утерла ей лицо… хотя, наверное, больше гарь размазала, затем взяла на руки и понесла.

Когда мы выбежали из паласа, Эйс уже уложил одного многоуровнего врага, а второго загнал опять за угол.

— Все, мы готовы, — отчиталась я.

— Долго вы что-то, — буркнул Эйс.

— Мы мстили.

— А-а, ну это святое. Пошли.

И он взвился от земле на запущенном миниджете и понесся к воротам. Мы за ним.

Тут же на экран полезла вся та хрень, что уже вылезала по тому же поводу. Только теперь мне отводилась дальность полета менее чем в два километра. Метраж отхапался, оказывается, за дополнительный груз. Вот интересно, какой только? По ощущеньям Гарика, Энджи была невесома.

Вылетев за ров, мы вдруг поняли, что по нам стреляют. На экране заднего вида обозначился тот Эйсов прокаченный недобиток, что при нашем отбытии сидел за углом. А оружие-то у него не те пукалки, которыми стреляла основная толпа, это могло и «Ландскнехт» пробить при желании!

В этот момент впереди на дороге я увидела брошенную нами турель. Там вроде оставалось заряда немного…

— Эйс, садись возле нашей пушки!

Тот понял все верно, а потому без лишних слов пошел на снижение, и когда я нагнала его, почти на лету выхватил у меня Энджи.

— Дуйте дальше, я нагоню!

И опять без возражений камир со слави на руках понесся в направлении леса. Я же, быстро активировав «Конвертер» на всякий пожарный случай, навела турель, цель сразу захватилась прицелом — пуск!

Ну что сказать? Только одно — почти в лоб из корабельной пушки даже 2 уровня не спасет и десять прокаченных бронников, что уж говорить об одном…

Что там осталось от нашего противника… если вообще что осталось… я смотреть не стала, потому как на руинах ворот заметила какое-то шевеление. Впрочем, приближать и вглядываться я не стала тоже, а бросив опять турель, сама погнала за Эйсом.

Тот к этому моменту уже бежал ножками, но на подлете к нему вылезло объявление, что и мне пора становиться в строй, а батареи миниджета сдохли. До леса нам оставалась где-то с полкилометра …

Под сень деревьев мы вломились с разбега, да, собственно, мы и не намерены были останавливаться, но к нам на встречу из кустов, как черт из табакерки, выпрыгнул Жофруа. Дурак мужик, мы ж в боевом раже еще, так что с ходу могли и пристрелить! Но, ни чё, все обошлось — признали сразу, жив остался.

— Ребятки, давайте в бричку! Я вас тут жду… да и посмотреть было охота! Вы молодцы! Вот только Джерри, думаю, осерчает сильно…

Последнее он договаривал уже во всю погоняя «лошадку», а мы переводили дух и пытались высмотреть сквозь все более смыкающиеся ветви, что там, на дороге вдалеке.

— Погоню все-таки организовали, — констатировал увиденное Эйс, — верхом на лошадях, значит прокаченных на миниджеты у них больше никого не осталось.

— Сколько ж их там?! — удивилась я, — Сначала, еще в Энджи, я насчитала человек сорок, но их там точно, больше!

— Да, гораздо больше, — согласился Эйс.

Меж тем, мы вылетели из леса и погнали вдоль ограждения порта. Я перебралась в Энджи, поскольку со стороны ее индифферентный вид меня настораживал.

Но ничего, девочка оказалась в относительном порядке, по крайней мере, физически. А вот ее моральный настрой желал лучшего…

Ну, ничего, к тому моменту как я их с «Личностью» один на один снова оставлю, все горести по поводу раздавленных голов, размазанных мозгов и кровавых ошмет… так забыли уже. Потому как, оказавшись в Энджи, я поняла, что от подобных воспоминаний меня опять начинает мутить.

А тут мы и прибыли. Эйс с Гарри спрыгнули с брички, выдернули меня и мы понеслись, крикнув на прощанье вознице:

— Бывай, друг! Спасибо, и тебе всего хорошего!

И получили в ответ на такое прощевание разочарованный взгляд мужика. Но эти толстокожие бегемотины ничего даже не поняли!

В отличие от меня:

— Жди здесь Жофруа! Я сейчас оплату вынесу! — и меня уволокли на территорию порта.

Но стоило нам подняться по трапу, как я, уже, похоже, в традиционном порядке, заорала с ходу:

— Нам! Аху!

Те, тоже как всегда, принеслись сразу.

— Несите быстро старую кофеварку, я хочу одному хорошему человеку сделать подарок.

— Ты что задумала? Возвращаться туда что-ли? — заподозрил что-то Эйс.

— Нет, что ты? — я выкатила на него честнейшие глаза.

— Смотри у меня, — погрозил он и отправился вглубь корабля в рубку.

А я так и осталась стоять на спущенном трапе… это на случай, чтоб не вздумали поднимать. А тут и Аху с Намом прибыли, неся кофеварку… и чайник.

— Мы не поняли, что конкретно ты хочешь сделать… — начал как всегда развозить Нам.

Но я слушать его не стала и, выхватив оба предмета из их «рук», понеслась к пропускному пункту.

Жофруа топтался на крыльце на той стороне, и от девицы, с которой он даже не договаривался, всерьез ничего, похоже, не ждал. И, когда из двери вывалилась именно я-Энджи, засмущался и залопотал что-то невразумительное:

— О, мамзель, зачем вы так, я, в общем-то, и не настаивал… вы ранены, а это такая тяжесть…

— Держи, — вручила я ему оплату, — в этом кофе варить, в этом воду кипятить… хотя куда ты их подключать станешь, я не знаю…

— Дык у пришлых батарейки каки прикупим, а нет разберем, изучать будем!

— Ну, делай что хочешь с ними — они твои.

Нам-то они больше не нужны — я ж умничка, агрегат настроила, так что теперь хочешь кофий, хочешь кисель, а хочешь «Секс на пляже»… ингредиенты только нужные заправь и пей — обпейся, хоть залейся. А эти пережитки старой команды, у которой тоже видно руки не доходили до ремонта агрегата, теперь на хорошее дело пойдут. Потому как не гоже обманывать надежды хороших людей. И жадничать тоже не нужно.

То, что произошло дальше, случилось чисто классическом стиле жанра! Только мы с возницей раскланялись, как на дороге за прозрачным энергетическим барьером показалась наша погоня — с десяток злых мужиков неслись верхом на «лошадях».

— Жофруа, прячься! — закричала я, а сама кинулась к пропускному пункту.

Возница, не думая долго, упал в придорожную высокую траву и пополз. Ну, а я нырнула в двери.

Я летела к нашему кораблю, что было сил, но ошейник видимо блокировал не только работу интерфейса, но и восстановительные процессы тормозил, а потому тело моей Энджи ощущалось больным и слабым — все ж девочка моя сегодня многое пережила. А потому, сильные мужики, не попавшие под раздачу Эйса и Гарри, были однозначно быстрее меня. И следовательно, я далеко от входа убежать еще не успела, когда они уже ворвались в него.

— Убейте девку! — проорал кто-то командным голосом, — Без нее и корабль далеко не улетит!

И по мне… сейчас действительно хрупкой, маленькой и слабой… вдарили из нескольких стволов.

Правая лопатка, констатировала я, почувствовав легкий удар и жжение. Рука… где-то, чуть выше поясницы… левое бедро… «Хауберг» мой конечно брал на себя сколько мог, но он даже не легкая броня, а потому столько попаданий ему никак было не превозмочь…

Вон Гарри бежит на встречу мне… за ним Эйс… что-то орут, но я совсем не слышу их — ветер в ушах… или пульс… хочу к ним, но уже не могу, а падаю… падаю… падаю…

Как я свалилась, не почувствовала — в этот момент я уже Гариком подхватывала невесомую тушку куколки и закрывала ее своей мощной бронированной спиной. Впрочем, каких-то болезненных ощущений я в другом аватаре не ощутила тоже, как было, когда «погиб» орк.

А вот уши мои работали теперь исправно — я слышала и вопли догоняющей нас толпы, и шлепки маломощных лучей по металлу скафа, и ругань Эйса, многословную и заковыристую настолько, что я даже в Гарри плохо понимала ее смысл. Хотя, смысл-то как раз был ясен — камир находился в бешенстве от того, что его так легко обвели вокруг пальца, а поступили по-своему — с его точки зрения по дурацки. Но вот множественные эпитеты, которые он выдавал, как для самой Энджи, так и для описания ее поступка, мне были, считай, неизвестны совсем.

Да и ладно, не до него мне сейчас было. Куколка по всем показателям еще не «померла», поскольку ее экран хоть и посерел, но не потух, а это могло означать, что она в обмороке или шоке. Но, в то же время, это не отменяло возможности погибнуть ей в любую минуту, а посмотреть на ее индикатор «Здоровья» я, как вы помните, не могла.

Так что, оставляя ругань Эйса где-то за кадром своего внимания, я неслась к короблю и уже орала на все площадь: «- Аху! Нам! Подключайте медкапсулу!»

Краем глаза заметила, как камир вдарил по нашей погоне из бластера, краем уха усекла, что видимо в кого-то попал… и даже не одного, судя по раздавшимся за спиной многочисленным воплям… но ногами перебирала ходко и по опущенному трапу взлетела не оглядываясь, оставляя на откуп Эйсу все разборки.

Меня встречали боты, которые поскуливая и причитая, посеменили вперед, указывая мне дорогу. Следуя за ними, поняла, что медкапсула у нас установлена на дальнем складе, который использовался и как сарай, и как гараж, и, как оказалось, числится еще и медблоком.

Когда я залетела на склад, капсула уже была подключена и переливалась огнями в дальнем углу, как хвойное дерево под Новый год. Я положила внутрь Энджи, и прозрачное стекло с легким щелчком закрыло ее внутри. Тут же маркер сканера светящимся лучом замельтешил по ее телу, снимая показания. А еще через полминуты на экране пошел текст.

Ели б у нас был приписанный к короблю медик, он бы считал это через свой гэдж или сопряжение, но вот мне-орку пришлось разбираться с написанным.

«Кровопотеря»… сколько-то там, чего-то там… «ожоговое поражение»… тоже выражалось в чем-то, что я не поняла… «асфиксия… отравление угарным газом»… и куча непонятых терминов при них. Дальше я уже вычитывать и не пыталась, кажется, ушибы, мышечные растяжения… не знаю, я ждала итога. Наконец-то столбик перестал бежать по экрану и выдал мне результат обследования: «Рекомендовано… бла-бла… Время до полного восстановления составит 15 часов 42 минуты 31 секунда» и таймер, который пока секундами начал отсчет излечения.

«— Да ну нафиг!» — все возмутилось во мне.

Похоже, из-за ошейника, что на куколку надел Тэнк, медоборудование посчитало ее за непись, которые в этом мире восстанавливались примерно так же, как мы в реале. Но здесь-то мы как бы были сверхлюдьми, и полный индикатор здоровья набирался примерно за полтора часа… если его, конечно, каким-то образом удавалось настолько сбить, но при этом не «сдохнуть». Видимо, это как раз был случай Энджи…

Так что для игроков капсула обычно требовалась, чтобы сократить и так незначительное время излечения игрового перса. А у нас-то выходит какая-то фигня?!

Тут нас тряхнуло, и я почувствовала позыв сесть на пол.

— Капитан взлетает, — констатировал происходящее Нам.

Вот куда он полетел?! А?! Без «Щитов», без «Брони», без «РЭБа»?! Надо что-то срочно делать и приводить Энджи в чувство. Мы все-таки погромили чью-то частную собственность, уж Тэнка она или Джерри — не важно, а потому, как встретят нас теперь парни на орбите и возле маяка — совершенно неизвестно.

Куколка завозилась и застонала, я посмотрела на таймер, прошла минута и побежала вторая. А вот экран Энджи вроде посветлел.

— Энджи, ты меня слышишь? — позвала я, постучав по крышке капсулы.

Так-то, там был интерком и она меня… как и я ее, собственно… в общем, мы друг друга должны были слышать без всяких перестукиваний. Но это если при сознании…

— М-м… слышу… больно… — едва шевеля губами, отозвалась куколка.

«— Значит, соображает уже», — поняла я, и обратилась к ботам.

— Так ребятки, я сейчас открываю капсулу, а вы, как возможно быстро, снимите с нее вон, тот ошейник. Видите? — те синхронно закивали, — Сможете?

— Раз плюнуть! — кивнул Аху, Нам кивнул молча.

— Приготовились… — и я открыла капсулу и стала держать, потому, как та принялась возмущаться — подавала тревожные сигналы, сверкала красными огнями и прикладывала усилия, чтоб стекло вернуть на положенное ему место.

Пока руки Гарри воевали с капсулой, сама я на его интерфейсе открыла вкладку навыки и активировала «Конгрегатор». Тут и боты с результатом подоспели:

— Готово, — в два голоса отрапортовали они, вываливаясь из «корытца» капсулы, в которую для удобства действия втискивались по бокам от стонущей Энджи.

— Интересная штуковина! — потряс расстегнутым ошейником Аху.

— Можно мы его возьмем на изучение? — более спокойно, но уже сразу по делу, подоспел и Нам.

— Берите, — бросила я — мне уже не до них было.

Мне предстояло «заныривать» в Энджи, но та так стонала и морщилась, что я-Лили откровенно боялась делать это.

— Почему ей так больно? — спросил я у ботов, — В аппарат что, не заправлены обезболивающие?

— Да вроде все было путем… — растерянно протянул Аху.

— Мы не знаем… — честно признался Нам.

А вот я, кажется, поняла причину. Медкапсула заурчала утробно, пискнула возмущенно, выданный мне ранее на ее экране текст растворился и побежал новыми строчками, пока снова работал сканер. По ходу, нам, игрокам, и неписям положено разное «лечение».

Тут и новый итог подошел, гласящий, что до полного излечения осталось всего сорок пять минут.

Нет, не пойдет — тоже долго. И я потянула уже полностью оцвеченный экран куколки. Он, как и не зависал, и не ломался, поддался на движенье сразу, и я «упала» в нее.

«— Ох, же!» — мысленно воскликнула я, а губы выдали лишь слабый стон. Но почти сразу стало попускать — наконец-то капсула разобралась и ввела пациенту «нужное лекарство».

Правда, я не стала ждать, пока отпустит полностью, а смахнув с интерфейса «стопку» сообщений о поднятии чего-то там, сразу полезла в навыки. Там тоже, не озабочиваясь пока скидыванием ярлыка «Новый», активировала «Конгрегатор». Тот сразу вошел в сопряжение с Гариковым и я выбрала графу «Здоровье».

У орка значилось 6566/7980 ХР, а у куколки 310/7125 ХР… это что ж такое получается? Нет, я понимала, что девочка моя «жива» только благодаря нашему уникальному здоровью, основанному на совмещенных показателях. Но выходит-то, и того хуже! Она, оказывается, выжила только потому, что на Гарри был «Ландскнехт» одет?! А то б «померла» уже раз десять?!!

А если б я его по какой-то причине сняла?! К примеру, чтоб не утяжелять бричку Жофруа, как я это сделала на пути туда, а вот оттуда, просто забыла! Чтоб не царапать ее же побитое нежное тельце железными лапищами… кстати, и такая мысля мелькала у меня мимоходом, просто за треволнениями проскочила сильно быстро. Да мало ли по какой причине я могла скинуть скаф? И Энджи бы тогда…

— Ты что замерла, Лили? — подергал меня за руку Нам, нырнув во все еще придерживаемую от закрытия капсулу, — Ты хоть вели Гарри скафандр снять, он его побил не слабо — надо б отрихтовать, а то ваша пассивка с ним провозится долго…

— Нет! — рявкнула я, — Пока пусть побудет в скафе.

А сама, «сидючи» в Энджи, потянула быстрее здоровье с него, а то еще вдруг какая причина появиться Гарику от «Ландскнехта» избавится, а я не успею остановить!

Кап-кап… еще чуть-чуть, вот, наверное, хватит.

— Все, пусть снимает, — разрешила я, — будем смотреть, что получилось.

— А что мы будем смотреть? — подлез Аху тут же.

— Ну, я же видишь — в Энджи, и уже не стону, не плачу. Это результат работы вашего «Конгрегатора»!

— Хорошо сделали, да? — невинно хлопая глазками, спросил Аху.

Понятно, много комплиментов не бывает.

— Отлично! — потрафила я дроидскому самолюбию, при этом внимательно наблюдая, как орк с помощью Нама снимает скаф.

Итак. У Энджи теперь 1500/4625 ХР, а Гарри 3920/5180 ХР. Думаю, нормально. Теперь выживем все, надеюсь только, что вскоре нам с куколкой не понадобится использовать «Конвертер» на «Щит» или «Броню».

Да, и кажется мне что-то, что у орка уж очень высокое «Здоровье», относительно такого же показателя у девочки… я посмотрела на экран Гарри и, уже не удивляясь совсем, увидела в углу цифру 28. Но, как всегда в таких случаях, поразилась другому — тому, что в процессе получения оного, сам момент смены уровня я опять благополучно упустила.

Ну, а кропотливое дело, что там взялось и откуда, придется отложить до лучших времен. Тем более что от входа раздались звуки шагов, притом не одной пары ног.

Действительно, буквально сразу на склад вошли Кир и Джон. Первый, увидев меня Энджи сидящую в медкапсуле, как в лодке, и Гарри стоящего рядом, заулыбался довольно. Но вот второй, наоборот — увидел, насупился больше и заворчал:

— Лили, ты вообще в своем уме, вытворять такое?! Ты что, не могла Гариком вынести оплату извозчику?!

Да… а я что, действительно не могла, что ли? Вот чего меня понесло туда именно в Энджи? Все-таки, как ни неловко это понимать, но орк для меня так и остается на вторых ролях, и ассоциирую с ним себя я, только во вторую очередь…

Я обратила внимание на Гарри и тут же осознала, что он все сообразил не хуже меня. Это у Энджи «Личность» иногда «буксовала», потому, как я ей воли не даю, а вот у орка она давно нахваталась всякого и сделать такой простой логический вывод для нее труда не составило.

Я вылезла из капсулы, которая обиженно пискнула, и подошла к Гарри, заглянула ему в глаза:

— Ты не переживай так, ладно? У тебя же есть Макс! И для него ты всегда будешь единственным и самым лучшим! Вот скоро мама с папой его простят, и вы опять будете вместе!

Орк посмотрел на меня и… улыбнулся — нижняя губа растянулась, выпустив клыки, мясистый нос провис еще больше, лоб пошел крупной волной складок, а уши уподобились опять дворняжьим. Нет, улыбка, это тоже — не его, как и чисто женские переживания…

— Так, ты в порядке? — очень вовремя влез Джон в наши объяснения.

— Вполне.

— Тогда чего тут стоим? Пошли в рубку, — кинув это, он развернулся и пошел к выходу.

Мы потянулись за ним.

— Мы сейчас где? — спросила я Кира.

— Висим на орбите под инвизом. Почувствовала, как Алекс нас аккуратно поднял?

— Да, и очень медленно, — влез Джон в наш разговор, не оборачиваясь, — а нам надо уходить. Пока Тэнк вне игры, нужно сваливать из этой системы. А то заявит о нападении и кто его знает, как потом все сложится.

— А сколько прошло времени с момента его «гибели»? — спросила я, потому как по моим личным ощущениям это все случилось, как минимум, вчера, столько я успела пережить после этого.

— Минут пять осталось, а то и меньше…

Гляди-ка ты, всего час прошел, а мы успели на миниджетах полетать, пострелять из разнокалиберных стволов, покататься на бричке… и еще много всего, включая «почти помереть» и «почти воскреснуть», немудрено, что я потерялась во времени.

И тут мы вошли в рубку. Посередине стоял Алекс, сложив руки на груди руки и встречая меня «добрым» взглядом.

— Это что было?!

— Ну, Алекс… я как-то не подумала, что лучше Гариком вынести Жофруа оплату… — промямлила я-Лили.

— А о том, что ты могла подставить всех, ты тоже явно не подумала. И о том, что из-за тебя нас всех теперь могут «убить» здесь, а потом арестовать в клинике Содружества, и значит заставить выйти из игры! Мы о чем говорили, когда стало известно о твоем «штыре»? Что мы сможем играть и извлекать пользу из побочных эффектов его неординарного действия, только будучи командой во всех отношениях! Это значит, если будем едины, честны друг с другом и без выкидывания вот таких личных не обдуманных загонов! А ты что сделала?

Я говорила вам когда-то, что не люблю, когда Алекс на меня так смотрит? Холодно, жестко и отстраненно — по капитански, в общем. А потому я малодушно слиняла в Гарика, оставив Энджи что-то саму лепетать невнятно.

Ха, еще б из этого вышел толк! Стоило мне воззриться на разворачивающуюся сцену сверху, как Алекс почти сразу… перевел взгляд на орка!

— Лили, вот что ты сейчас сделала? — и опять, холодно, жестко, неприятно, — Ты оставила аватара отвечать за свои косяки?! Ты совсем, что ли безответственная?!

И это меня, как глупую маленькую девочку, отчитывал мужчина моей мечты! От понимания этого голова отказалась думать совсем, и потому ответить мне было просто нечего… А хотелось зареветь! Но тут я почувствовала, как уши мои теряют крепость и клонятся вниз, нижняя губа выпячивается, а рот наполняется слюной, которой сейчас потребуется выход… тьфу ты, я же в Гарике нахожусь!

Вернулась в Энджи — пришлось, и мы залопотали с нею уже вместе, что-то про шок после пережитого, про обещание Жофруа, о котором парни забыли, и о том, что меня за дурость провидение уже наказало…

Да, доводы были еще те, и я даже не знаю, чем бы все закончилось. Возможно, мне бы пришлось рыдать уже девочкой, выдавливая из мужских душ хоть какой-то жалостливый отклик, но тут у меня… да и у всех по ходу, игровые интерфейсы разродились красными, призывающими внимание сообщениями:

«Внимание! За нападение на частную собственность, расположенную на обитаемой планете в системе Бон Шара, вне военного положения, экипаж фрегата «Без Башни» признан пиратским! 12.07.55 г. в 18:21:02 (по общему времени) Главным офисом Патрола выписан ордер на арест пиратской команды!»

— Все, досиделись! — трагически взвыл Джон, но никто ответить ему так и не успел, потому что всем, как и мне видно, упали на экраны и другие сообщения:

«За уничтожение собственности пирата Скользкого Джерри получен опыт: 1000 ЕХР»; «За нападение на частную собственность на обитаемой планете, находящейся в оранжевой зоне безопасности, но вне военного положения, получен штраф: — 200 ЕХР»; «Известность экипажа фрегата «Без Башни» повышена до +7»; «Репутация экипажа фрегата «Без Башни» понижена до +3».

— Интересно получается… — сказал на это Кир, — премия за нападение выходит больше, чем штраф за то, что это чья-то частная собственность.

— Система беспристрастна, — пожал плечами Алекс, — разгромленное имущество принадлежало пирату, притом на оранжевых территориях.

— Вы вообще, о чем?! — опять поддал истерики в общий разговор Джончик, — мы теперь тоже пираты! Вы что, про первое сообщение забыли?!

— Нет, — ответил капитан, — но этого следовало ожидать. Тэнк должен был нас убить и отправить на возрождение в Содружество. При невозможности убрать всех — хотя бы кого-то, чтоб экипаж был неполон, и нами могли манипулировать. А раз этого не случилось, то они пошли другим путем — объявили нас вне закона.

— Но я тогда не понимаю, почему они не сделали этого сразу? — удивился Кир.

— Они не могли. Опять же — есть законы мира, и есть правила игры, которые нарушать даже админы высшего звена не могут, иначе вся система даст сбой, — с объяснением влез уже умник, который поняв, что его истерику никто сейчас поддерживать не собирается и решил участвовать дальше в разговоре в более конструктивном тоне.

И излагать тоже:

— Видишь, нам и опыт со штрафом выдали только сейчас. Система сразу же реагирует лишь на закрытие миссии, и по законам этого мира, типа никто и не знал, что произошло, пока Тэнк не очухался через час и не подал заявление.

— Понятно, — кивнул Кир, — так что делаем дальше? Как и планировали, уходим вглубь оранжа по автоматическим маякам, вплоть до Диких звезд? А нас отсюда выпустят теперь?

— Думаю, да, — ответил ему Эйс, который до этого в разговоре не участвовал, а внимательно разглядывал грид по системе и то, что было видимо в фонарь кокпита невооруженным взглядом, — обратите внимание, никто даже не дернулся при объявлении, что в Бон Шара пират, на которого выдан арест. А если вспомнить, что нам рассказывал возница, то, скорее всего, здесь весь контингент такой же, находящийся в розыске… на три четверти точно. Вот и получается, что мы для них типа свои.

— Сейчас узнаем точно, — серьезно и довольно мрачно сказал на это Алекс, — все по местам. Начинаем разгон в сторону маяка. Кир, будь готов сразу вводить координаты следующего.

Мы какое-то время шли на максимуме маршевого двигателя, какой нам позволял для него инвиз, постепенно удаляясь от тех кораблей, что висели на орбите Шато. В основном это были тяжелые махины — эсминцы, крейсера, малые и большие, даже в отдалении на гриде значился линкор. Наверное, это их катера и шлюпки мы видели в порту. Они спокойно плыли по своей собственной орбите без включения двигателей, в большинстве своем почти темные, имея только габаритные огни.

Когда мы вышли из невидимости, чтоб разогнаться до скорости толчка, на них ничто не показало даже, что мы были замечены, и тем более никто не отреагировал так, будто им мы были интересны. С тем «Без Башни» и ушел к маяку в минутный джамп.

Там, как мы, конечно, надеялись, но все же опасались, на нас тоже не отреагировал никто. С крепости запросили позывной, мы, настороженные и готовые драпать, ответили. Но диспетчером было выдано обычное требование: держать неактивными системы защиты в зоне маяка. А когда мы дали понять, что уже уходим из системы, нам просто пожелали счастливого пути. Притом, весь разговор происходил настолько размеренно, чинно и спокойно, что не знай мы, что эта система, считай, пиратский притон, то точно подумали бы, что находимся в зоне вполне законопослушных, а то и государственных поселений.

Так что из Бон Шара мы спокойно ушли в джамп.

Теперь нам предстояло находиться в подпространстве порядка тридцати минут и выйти мы должны были в необжитой системе с автоматическим маяком, что, как я поняла из объяснений Джона, для нас сейчас было гораздо безопасней. Поскольку в таких системах обычно не наблюдалось ни какой-либо охраны, ни армий, ни полиции и тем более подразделений Патрола.

Чисто автономные маяки в системах, подобных той, в какую направлялись мы, имели стационарную энергетическую защиту, которая по понятным причинам на жилых базах использоваться не могла. А ремонтные корабли обслуги, во-первых, приходили только по запросу аварийных систем, и, во-вторых, имели код доступа уже в своей сигнатуре.

А вот всем остальным ближе, чем километров на пять к маяку приближаться не следовало. Пришел в систему, воспользовавшись сигналом, как якорем для выхода из подпространства, если нужно, получил подзарядку на удаленных от основной конструкции причалах-бакенах, и вали себе дальше по своему пути. А встречающиеся в таких системах базы копателей, как правило, опасности для мимо проходящих кораблей не представляли. Такие, скорее, сами ныкались ото всех, скрывая свое присутствие от возможных пиратов. Здесь были негосударственные территории и простые изыскания обязательной регистрации места не требовали, просто по той причине, что застолбить их было и не у кого.

Так вот, к такому маяку, в системе с буквенно-числовым обозначением, и уводящего нас на все более краснеющие территории, мы сейчас и шли.

«Здоровье» моей девочки все более восполнялось, уже перевалив за половинную отметку, у Гарика и вовсе уже почти достигло верха, и я решила, наконец-таки, заняться их статами.

Куколка моя в этой авантюре пострадала, конечно, сильно, но вот по прокачке у нее такие потери совсем не окупились. До 26 уровня мы с ней так и не поднялись, а застряли на показателе 24683/24833ЕХР.

Кроме 800 экспешек полученных за разгром замка Тэнка, нам подкинул еще 800 ЕХР «Конгрегатор» с 3-м теперь уровнем. Но, как и предупреждали боты, сколько там накапало за каждую ступень, было не понять совсем. И то, я это уже вычислила, зная, сколько экспов дают патентованные навыки.

Да там и считать было нечего. «Обучение», любопытству которого не помешал видно и ошейник Тэнка, дало за три новые ступени 150 ЕХР. «Хауберг», взявший на себя основную защиту, когда по мне палили пираты, поднялся до 6 уровня, плюсанув до кучи 200 ЕХР. Ну, и «Ведение переговоров», как я подозреваю за мое выкручивание в разговоре с Солом, подкинул сотню експешек. И, наверное, именно этот подъем навыка так и завис в строке, которая тогда не открылась, когда меня схватили Тэнк и сотоварищи на полпути к туалету.

Так что, как вы видели выше, к следующему уровню я-Энджи приблизилась вплотную, но так и не достигла его.

А вот у Гарри, у которого чаще всего случалось, то пусто, то густо, сегодня был точно необычайно «густой» день.

Будильник звякнул в восемь, успокойка, согласная с ним, отключилась, и я, прислушавшись к их мнению, сладко потянулась, открывая глаза. Маруся, и руководившая этой парочкой в общем-то, раздвинула шторы в спальне. Солнечный свет, по-осеннему еще неявный, но уже достаточно яркий, дал понять, что день обещает быть неплохим.

Может мне сегодня сказаться больной и в игру не ходить? Съезжу к маме, потом где-нибудь с Эммкой попьем кофейку, пройдемся по торговому центру…

Нет, нельзя, там сейчас такая напряженка…

Да и как бросить моих железных парней… да и парней вполне обычных… и Алекса?

Тут я осознала, что вся моя утренняя ипохондрия и нежелание идти в игру, как раз с ним то и связаны, вернее с его вчерашним выговором мне. Теперь-то я знала точно, что никакой особой симпатии у него ко мне нет, мы только соратники, члены одного экипажа, что даже не друзья, а так — попутчики на время сессии. Печально…

Но, тем не менее, из-под одеяла я себя выдернула и, подпихнув моральным пинком, отправила в душ и далее по заданному маршруту. Любит, не любит, обнимет, поцелует… пора заканчивать уже с этими гаданиями — осень на дворе, ромашки все завяли, зима скоро — да здравствуют душевная стойкость и холодный разум!

Большая кружка кофия, сваренного, конечно же, не машиной, а собственноручно в турке, поддержала настрой быть здравомыслящей дамой, придав бодрости телу и способности соображать мозгам.

Тренькнул гэдж, напомнив, что давно переполнен непринятыми вызовами. Ну, думается, сейчас самое время разобраться в них, а то опять вернусь домой под самую ночь и он у меня, насобирав еще, вдруг решит, что с него хватит и треснет. Там, в его закромах, оказалось штук десять звонков от Максика и один от мамы. Чему я крайне удивилась, так это отсутствию, как звонков, так и сообщений из полиции. Неужели правда пронесет и меня не вызовут на разбирательство к следователю?

«— А, ладно!» — отмахнулась я от этих мыслей, не трогают и хорошо — мне проблем меньше.

И набрала номер маман.

Она ответила сразу. После буквально второго звонка на голопроекции проявилась кухня родительского дома и сама мамулька, которая, так же, как и я, сидела за столом и пила из большой кружки. Вот только, скорее всего, там в ней не кофе, а какой нибудь чаек с травками.

— Привет, детка, — улыбнулась мне она. — Совсем куда-то пропала!

Конечно со стороны такое обращение одной молодой женщины к другой, которая выглядит практически так же, наверное, смотрится смешно. Да, мама родила меня совсем рано, и наша в двадцать с небольшим лет разница делает нас, считай ровесницами теперь, когда я уже тоже по всем показателям человек взрослый. Но, мама, есть мама, и для нее даже такая великовозрастная деваха, как я, всегда будет маленькой и любимой девочкой.

— Привет, мамуль, да вот, играю… ну, ты же знаешь.

— Знаю. Не очень одобряю, конечно, такое твое времяпрепровождение, но ты у меня девочка уже большая и я понимаю… — мама вздохнула тяжело, — что запретить тебе не могу это.

Но очень хотелось бы, как Максику…

— Ты что набирала меня? Вот, увидела твой вызов и перезваниваю.

— Вообще-то, я звонила еще позавчера.

Упс, что-то я время ее входящего не посмотрела…

— Но, собственно, звонила я без причины, просто давно не видела, не слышала тебя, — продолжала меж тем мама, — как у тебя дела?

— Да все нормально. А как у вас?

— И нас тоже все хорошо.

— Привет Лили! — на экране рядом с мамой нарисовался брат и помахал мне рукой.

Потом подключился к вызову, и образовался уже отдельно от мамы — на втором экране, в режиме конференции.

— Слушай, мам, вы ж уже поговорили, видишь, у нее все хорошо, так что ты можешь быть спокойна. А нам надо с Лилькой поговорить!

Мама покачала головой, улыбнулась, послала мне воздушный поцелуй и отключилась. А меня уже на единственном активном экране «понесли» на выход из кухни.

— Пошли, на улице поговорим, а то здесь… — Макс отклонился, заглядывая за угол холла, — ушей лишних много.

Я, впрочем, не увидела, кто там у нас лишний, Майкл или Кари, но спорить с братом не стала. Не нужно быть провидцем, чтобы знать наверняка, что разговор пойдет об игре и любимом Гарике, а такая тема, действительно, третьего автоматом записывала в лишние.

«Мы» вышли из дома, спустились с крыльца и вот тут уже Максика прорвало:

— Я тебе звоню, звоню, а ты не отвечаешь! Хорошо тебе, ты там играешь, а мне даже просто в нанем заглянуть не позволяют!

— Что, даже с гэджа не можешь?! — удивилась я.

— Ну-у, в сеть могу, — протянул брат растроено, — все ж иногда по учебе надо. Но вот все, что выводит на игры, блокируется автоматически, я даже в чаты не могу попасть, и посмотреть гайды!

— Круто за тебя взялись, — пожалела я брата, — бедненький. Что говорят, когда арест закончится?

— Когда нормально закрою первое полугодие… — продолжал жаловаться Макс, — а это еще целых четыре месяца!

— Ну, немножко меньше, — попыталась я утешить его, все ж сентябрь уже вовсю продвигался к своей середине.

— Ой, чё там меньше?! Тебе легко говорить!

Ну — да, мне легко говорить… для меня-то эти неполные две недели, что я в игре, по насыщенности не сравнятся и с иным годом. Так что брата я понимала вполне, наверное, для него это время воспринимается наоборот, как год без всяких происшествий. Нудный такой, тягомотный…

— Но я все же лазейку нашел! Я смотрю все, что происходит в Звездном мире, потом, у Сэма в записи! — похвалился мне Макс своей сообразительностью.

Сэм, если что, это его наилучший друг с самого детства. Вон их дом мне сейчас даже в гэдж видно за плечом брата. А Сэмчик у нас — ничего, молодец парниша, раз еще не доигрался до ручки и его, в отличие от нашего Максика, от геймплея пока не отлучили.

— Я видел тот бой! — в это время восторженно разорялся Макс, — Гарик — зверь, красава! Слушай, ты вместе с ним то ухо жрала?! Как оно?! Я в нем ни разу…

— Макс! — рявкнула я, — Еще слово об этом и я отключусь!

— Ладно, — сник брат, — скучная ты. Я чё еще хотел спросить. Там это, пару раз вроде, в камеру на первом ряду попадала твоя слави! Как так могло получиться, если ты была в тот момент в Гарике на ринге?

Я похолодела вся и волосы у меня встали дыбом на затылке.

— Что?! Макс, ну ты сам подумай, как такое может быть? Ха-ха, уморил просто!

Надеюсь, мой смех не похож на истерику, а улыбка на оскал…

— Это, наверное, другая какая-то слави! Они ж все на одно лицо — мелкие, бледные и белобрысые, ты просто не видел их вживую, и сравнить пока не мог! — выдавливая смех, я пыталась хоть чуть-чуть припудрить мозги брату.

— Да, наверное, так и есть… я и Сэму сказал, что такого быть не может! Слышь, Лиль, а как там вообще, как мой Гарик?

— Ну, все хорошо. Мы с ним стреляем из лучевого оружия, деремся, пока, правда, все больше с инструктором, на минджете летаем…

— Круто! Ты уже прокачала ему миниджет?! Ах — да, точно! Я ж видел небольшой отрывок дня три назад, как он какой-то большущий корабль взрывает!

Черт! Срочно нужно сказать Джону, чтоб закрыл все частные видео команды! И почему он сам, хренов умник, до сих пор этого не сообразил?!

— Слушай, а какой сейчас у моего Гарика уровень?! А то чуть не забыл, спросить главное!

— Девятнадцатый, потихонечку к двадцатому идем, — я честно-пречестно посмотрела в глаза брату.

— Юху-у!!! — заскакал он и я, соответственно, вместе с ним, — десять дней, а уже такой уровень! Ты, Лилька, тоже крута, скажу тебе честно…

Пока он пел мне дифирамбы и излагал благодарность, я соображала, что, наверное, сильно завысила уровень, надо было пониже… а то в результате и я выхожу врушкой, и толку от подобной гадости — никакой! Так, и прощаться побыстрей, пока мы не договорились еще до чего-нибудь опасного.

— Ладно, Макс, мне пора уже бежать!

— Ой, мне тоже! А то если опоздаю в школу, батяня опять разозлится… еще увеличит мое время без игры! Давай, пока! — и он отключился.

Я выдохнула — все ж разговор с братом оказался для меня довольно напряженным. Надо поскорей топать в игру и вразумить там Джона, чтоб получше прятал записи наших игровых сессий, а то неизвестно кто, и что еще, там сможет высмотреть такого же странного.

Я мимоходом опустила чашку в мойку и погнала чуть не бегом укладываться в ложемент.

Колодец, полет в нем, звезды и я уже ощущаю задницей другое кресло. Открываю глаза, передо мной Джончик, но высказать ему заготовленную речь не успеваю, он сбивает меня с толку своими словами:

— Тихо Лили, ты только не пугайся.

Вот молодец! От такого приветствия не то что заготовленная речь, но самопроизвольный порыв застревает в горле! Но опять ничего не успеваю — ни спросить, ни завопить, ни даже испугаться толком. В своем ложементе проявляется Алекс и с ходу начинает говорить:

— Все! У меня тоже строки в реале повалили! Я сегодня встал пораньше и отправился на клубный полигон, а там, на байке прошел свою последнюю программу к шоу! Так мало того, что я ее смог усложнить, навертев дрифтов чуть не втрое, но и строки полезли вскоре… — тут он наконец обращает на нас внимание — всклокоченных Джона и Кира, насупленного Эйсика и меня с выпученными глазами, — что опять произошло?

— Хрень полная, — спокойно, а главное конструктивно, объясняет ему Эйс.

Впрочем, в отличие от меня, после подобного заявления первым делом собравшейся заголосить, Алекс кидает взгляд на общий интерфейс, который даже в неактивном состоянии системные сообщения способен выдавать. Я машинально повторяю действие за ним.

Первые же строки… естественно красные, вызывают у меня опять ту же реакцию — раззявить рот и заорать: «- Ой, мамочки!!!»

«Внимание! За поимку или уничтожение пиратского фрегата-невидимки «Без Башни», а так же его экипажа, назначается награда в размере 50000000 gm, кристалла аркада (3 ct), годичный абонемент и бонус в виде 5 (пяти) гарантированных дней без бана (за исключением тех случаев, что упоминаются в правилах под пунктами 2,3 статьи 28)!»

Алекс аж присвистнул, хотя такое выражение своих чувств ему вроде было не свойственно.

— Так это не все, посмотри в окно, — так же спокойно продолжает Эйс.

И капитан оборачивается к фонарю кокпита. Я естественно, за ним. То, что вижу там, уже вызывает желание взывать не к мамочке, а приложить действительность чем-нибудь из лексикона Эйсика, когда тот чем-то раздражен. Хотя сейчас, сам-то он походу успел выговориться, и спокоен, как всегда при ведении уже непосредственно боевых действий.

А там, за «стеклом» над кромкой кратера, в котором лежали мы, на фоне видимого космоса проплывали разнокалиберные корабли. Много. И это только на видимой глазу картинке.

Алекс тут же подключился к системам «Без Башни» и вывел на экран грид. И, несмотря на то, что красная надпись померкла, то, что проявилось на нем, было куда страшнее — планета Дий, маленький спутник Фива, кружочком — мы на нем и вокруг сотни разномастных точек. Сотни! Слышите — сотни-и!!!

— Все-таки они нарушили все законы этого мира и правила самой игры. Интересно, как система отнеслась на такое вмешательство в ее отработанную столетиями программу? — спокойно, без паники, просто констатируя факт, сказал на это Алекс.

Черт! Молодец, уважаю! Я-то, сама, уже вовсю грызла кулак, надеясь, что собственные зубы, мне не позволят в истерику впасть. Это ж надо такое придумать — чтоб нас поймать, владельцы проекта пошли на то, чтоб поломать законы бытия этого мира!

— Не знаю, как отнеслась система, но вот я этого, так не оставлю! — тоже спокойно, несмотря на взлохмаченные волосы, добавил Кир.

Видно, как и Эйс, он тоже уже успел перебеситься и теперь рассуждал четко, здраво и сугубо по сложившейся ситуации, не отклоняясь на проявления ненужных сейчас чувств.

Когда ж мой мандраж схлынет и я тоже смогу соображать нормально? Пока-то в голове только сплошные метания! За последнюю минуту я уже пожелала и плюнуть на все, сбежав в реал, и обозлиться, готовясь сражаться до последнего, и даже успела испытать обреченность, инертно посчитав, что судьбу не переплюнешь, и пусть все своим ходом течет.

Кир, меж тем, продолжал развивать свою мысль:

— Я снял скрины с данных своего оборудования и продублировал себе кое-какие общедоступные съемки, сейчас с твоего позволения сниму и показания грида.

— Что ты задумал? — спросил его Алекс, но, тем не менее, доступ Шоколадному к картам дал.

— Есть у меня один приятель, он работает на головидении. А у него имеется одна давнишняя идея, которою он не может реализовать. Потому как обычно, таких дураков нет, чтоб пойти против «Nannemo». Все ж играют, хотя бы по малому и иногда, а потому быть к сенсации причастными не хотят, поскольку результат их откровений перед камерой, естественно, неизвестен. Но вот нам, похоже, терять уже нечего, — и он выразительно повел рукой на грид и на «окно», — Так что, сегодня, если даже выживем, я часа в три слиняю из игры. Насчет встречи я уже договорился.

— Идея хорошая, — кивнул Алекс согласно, — притом, что у нас, похоже, действительно других вариантов «выжить» здесь нет. Но они уже пытались общаться с нами в реале, а значит, их службы могут за нами следить и там. А их недооценивать нельзя, слишком мощная структура, эта корпорация. Так что попытка поднять против них СМИ может быть опасна…

— Значит, с Киром пойду я, — веско вставил Эйс, — и у меня тоже есть отличные приятели, парочку из которых я, пожалуй, и прихвачу…

— С этим решили, — кивнул Алекс, — но это будет позже, а пока нам нужно выжить здесь. Джон, что мы имеем?

— Ничего, — развел руками умник, — мы лежим в кратере спутника планеты, система заполнена охотниками за головами… да и всеми желающими по быстрому обогатится, маяк если и не отключен, то к нему мы просто не сможем подойти достаточно близко, чтоб уверенно захватить направляющий импульс. Единственный выход, это лежать здесь и дальше, и ждать возможного результата от того, что придумал Кир.

— А что у нас с планетой? Может нам удастся сесть на нее? Они ж не будут стрелять настолько тяжелым оружием по «живой» планете? Это ж подпадает как раз именно под один из тех пунктов исключения, что указаны в сообщении, — выдвинул предложение капитан.

— Но они могут отправить за нами десант… — начал было возражать ему Эйс, но Джон перебил его сразу.

— Пункт под номером три это — да, он самый. И по планете они палить не станут, даже в надежде получить снятие бана. Но там с самой планетой… понимаете, какая-то хрень… — Джон запнулся и растерянно посмотрел на нас, — она какая-то неправильная. Потому и десанта, скорее всего, не будет…

— Это как? — озвучил общее недоумение Эйс.

— Я еще вчера, когда вернулся домой, решил что-то по ней найти. Ну, эта загадка с формулировкой в каталоге — «условно «живая»», мне не просто не дала уснуть. В общем, я проворочался в постели с час, а потом все-таки встал и засел за комп. И вот, что я обнаружил. Мы недавно наблюдали в игре аналог реальной пиратской Тортуги, а вот Дий за «Бермудский треугольник» сойдет.

— Это чё такое? — понятно, опять Эйс спросил.

И опять, похоже, интересно было всем. Хотя, я не знаю, конечно, насколько были информированы другие об этом явление, но вот я про него знала чисто на уровне «где-то, что-то, когда-то слышала».

— Ну, это на Земле, естественно в реале, есть такое место в Атлантическом океане, где якобы регулярно пропадали корабли и самолеты веке где-то в двадцатом. Ничего толком установить так и не удалось, что там случалось на самом деле. Район изначально был сложным для навигации, но вроде некоторые суда пропадали и без шторма с плохой погодой. В общем, Wiku вам в помощь, потом посмотрите. Сейчас я упоминаю это название в том смысле, что стало нарицательным для любого аномального места. Так вот, Дий во всех отношениях очень странен. Он терраподобен до полного совпадения с оригиналом, но на нем никто никогда не жил. А те, кто хотел его колонизировать, или даже просто посмотреть на него, там почему-то погибали. И потом, очнувшись в инкубаторе, совсем ничего не помнили из того, что с ними на этой планете произошло. Притом, они больше не могли обнаружить не только тот транспорт, на котором приземлялись, но и часто корабли, оставшиеся на орбите.

— А почему мы вчера ничего такого не нашли? — удивленно воскликнул Кир.

— А вот это вопрос хороший… думаю, админам было выгодно, чтоб мы именно здесь зависли на ночь, чтоб согнать сюда всю эту толпу. Место глухое по всем показателям, а уйти из него мы теперь не можем. Но вчера, не найдя на «поверхности» сети никаких фактов об опасности этого места, мы спокойно оставили здесь фрегат и отправились в реал спать, дав им на реализацию их планов время. А уже ночью всю информацию открыли опять, потому, как держать прикрытыми столько ресурсов это довольно затратно и по деньгам, и по человекочасам, и по отдаче на другие ресурсы.

— Так, данные об этом ты мне тоже скинешь, — уточнил Кир.

Джон кивнул и продолжил дальше:

— Так вот, на Дии последние любопытные пропали лет пять назад. А так как в последние полтора года в игре оставались, считай, одни «старички» из тех, кто обстановку в этой системе знал прекрасно, то весь ажиотаж как-то подзатих в последнее время. Но сегодня с утра он всколыхнулся с новой силой, так что сейчас только ленивый… ну, или совсем не играющий, не прочел об этой недоделанной планетке и не в курсе, что она из себя представляет. Потому я и заявился сюда пораньше сегодня, чтоб предупредить вас… что мы снова угодили в задницу!

— Не предупредить, а поставить перед фактом, Джон! — жестко приложил его тоном Алекс, — Предупреждать надо было вчера… или ночью, когда ты там обнаружил, куда мы попали!

— Так я ж не думал, что они пойдут на такое, чтоб открыть координаты игрового юнита, да и, вообще, объявить охоту от своего имени! Это же немыслимо!

— Джон, давно понятно, что поступать надо с точностью до наоборот от того, что надумал ты! — вставил и Эйс свои полкредита.

— В общем, сложившаяся ситуация ясна. И что мы будем делать дальше? — спросил всех Алекс, — какие предложения имеются?

— Наверное, — уже неуверенно протянул Джончик, — надо пока посидеть здесь…

И правильно, что неуверенно! Потому как прав оказался Эйс — послушай умника и поскорей сделай все наоборот!

Корабли, которые до этого момента медленно проползали мимо, видимо довольствуясь прощупыванием пространства аппаратурой, вдруг активизировались и как по команде принялись обстреливать спутник! Да, ракеты их были маломощны, а лазеры использовались те, что для ближнего боя, но близлежащим кратерам хватило, чтоб взорваться вялыми фонтанами поднятых с их дна камней и почвы. Нашей ямке, в которой мы так уютно прятались с вечера, досталось тоже и наши внешние камеры плотно заволокло пылью!

Задело ли корабль или это просто нас так потрясло от близких взрывов, было пока непонятно. Я быстро откинулась в ложементе, соединила затылочный разъем со штекером и вошла в сопряжение. Но, еще не успев почувствовать свое оборудование в полной мере, я уже поняла, что нас задели — на игровой интерфейс вывалилась строка сообщений с объявлением, что «Щит» и «Броня» со своими фитами принялись за работу и кто-то из них получил следующую ступень. И почти сразу мне выдался и следующий, 26 уровень. Но радоваться тому, что я наконец-то усекла этот эпический момент, мне было некогда.

— Щит на 90, броня на 92, - доложила я наши повреждения.

— Уходим из кратера, — объявил Алекс и стронул медленно корабль с места.

Пока мы, еле двигаясь, чтоб сильно не колыхать пылевое облако, как черепашки выползали на гребень, по нам прошлись еще раз. И строку пришлось опять закреплять, потому, как все мои специализированные навыки заработали скопом, так что кто-то из них теперь постоянно пытался отчитаться мне о своем повышении.

— Отлежаться не выйдет, — констатировал очевидное капитан и потихонечку пустил корабль ползти к тем кратерам, которым досталось больше всего.

Мы прижались к спутнику Дия, на его темной стороне, и чуть не «пузом» чиркали по гряде на краю кратера. Хотя час таких игр в прятки нам, по сути, так ничего и не дал. Наши противники видно тоже догадывались, что деться нам особо некуда, кроме как не ползать по одинокому спутнику, а потому всем своей голодной стаей так и шерстили космос возле него, иногда перепахивая и поверхность.

Шесть линкоров, двадцатка тяжелых крейсеров, почти сороковник эсминцев, напичканных под завязку электроникой, и уж не знаю, сколько остальной мелочи, крутилось и высматривало нас в этой части системы Пропедеум. И все они тут были по нашу душу. Нашу ма-аленькую, слабенькую, и в общем-то, просто крохотную, по сравнению с большинством охотящихся на нас, «душу», которая звалась — «Без Башни» и являлась фрегатом-невидимкой.

Да, всем хотелось денег и немалых преференций, что были обещаны за нашу «сумасшедшую голову».

Но вот нам-то что делать?!

Мы сидели и обреченно смотрели на грид, на котором сейчас, прямо в эту минуту, над тем местом, где таились мы, проползала туша ватрского линкора.

— Нет, этот пройдет тихо, — попытался успокоить нас Эйс, — иначе просто снесет спутник, опасаться надо мелочи.

— Неужели на этом — всё, и наша игра закончена?! — спросил Кир, обращаясь, похоже, ко всем сразу или, возможно, и вовсе — в никуда. — Жалко-то, как! Такие плюшки, такой задел, мы могли так отлично развернуться!

— На этих плюшках и погорели! — ехидно ответил Джочик. — Левые они потому что! Я вас, между прочим, предупреждал, что к такому повороту привести может! А вы все — «попробуем», «упускать нельзя»!

— Ладно, Джон, — пресек распаляющиеся упреки умника Алекс, — думаешь, кто из этих, — он мотнул головой на грид, — отказался бы от того, что упало нам в руки?! А вот вопрос, что мы будем делать дальше, остается…

— Мы можем погибнуть в бою, как герои! — это понятно, Эйс вставил свое слово.

— Можем, — согласился с ним капитан, — еще предложения есть?

— Сесть на планету, туда не сунется никто, они все ее до чертиков бояться… — пожал плечами Кир.

— А мы, значит, не боимся?! — взвился Джон.

— А у нас, во-первых, нет другого варианта. А во-вторых, действие с неизвестным исходом, все же имеет хоть какую-то вероятность на приемлемый выход из ситуации, чем действие со стопроцентным негативным значением результата исхода, — ответил ему Шоколадный.

— Чё сказал? — завис Эйс, осмысливая сказанное.

— А то, что, вступив в бой, мы точно погибнем и вылетим в результате из игры. А вот, что там, на планете такого ужасного имеется, мы не знаем, а потому вариант выкрутится, все равно остается. Хотя и небольшой, конечно… — спокойно разъяснил Кир приятелю свою позицию.

— Безбашу не страшно туда идти, — тихо вставил свое слово и Нам.

— И почему ему не страшно? — насторожился Алекс, — Что он говорит?

— Он ничего не говорит — он корабль, — с готовностью ответил бот, — просто мы с Аху чувствуем, что препятствий к тому, чтоб сесть на планету, он «не видит».

— Во-от, теперь мы будем еще и корабль слушать! — возопил Джон, — Говорить он, значит, не может, а чувствовать и видеть вполне! Алекс, неужели ты поведешься на это?!

— Если наш умник во что-то не верит, то нужно сделать точно наоборот и будет нам счастье! Проверено! — вклинился Эйс со своей уже заезженной, но имеющей подтвержденную правоту, мыслёй.

— Так, мнение Джона, Кира и Эйса я выслушал. Ботов и корабль услышал тоже. Что скажешь ты, Лили? — Алекс повернулся ко мне.

Ну, что я могу сказать, если в действительности доверяю мнению ботов больше, чем нашего умника? Те хоть на чем-то это мнение основывают, пусть и на своем странноватом чувствовании корабля. Но они втроем в игре уже столько, что не обращать на них внимания, нельзя. А вот Джон, скорее всего, просто трусит в очередной раз перед тем, чего не знает, и просчитать для себя не может. Да и Кир прав: не попробуем — не узнаем, а сгинуть в бою мы всегда успеем. А потому я ответила так:

— Я за то, чтоб лететь к планете.

— Все, определились, что делать дальше, — кивнул Алекс, — Энджи, что у тебя по защите? Восстановилась? Там довольно плотная атмосфера и притяжение вполне земное.

— Щит на 72, броня на 90, - отчиталась я.

— Хватит для посадки. Погнали!

Ну, конечно, мы не погнали, а принялись выбираться ползком, просачиваясь аккуратно сквозь корабли наших преследователей. Но планета была совсем близко и, значит, далеко уйти от враждебного нам флота, все равно бы не удалось. Так что, когда на экран выпала крупная надпись: «Внимание! Вход в атмосферу планеты! Отключить инвис?» и нам следовало или выходить из невидимости, или опять удалиться в безвоздушное пространство, Алекс приказал:

— Всем одеть скафы! Держитесь! Сейчас по нам вдарят!

И точно, стоило нашему кораблю на гриде проявиться из кружка в точку, как мой «Щит» принялся отсчитывать пункты вниз. Слава богу, тяжелым по нам ничем не стреляли, боясь бана за нападение на «живую» планету при необъявленном военном положении.

Хотя моей «Броне» хватало и самого вхождения в атмосферу.

Впрочем, уже довольно быстро от нас отстали, поскольку по нам применялись лишь лазеры и ионные пушки ближнего действия. Теперь нас трясло и швыряло только благодаря неумелым действиям капитана. Ну так, у него ж это в первый раз! В смысле, посадка на планету с нормальной атмосферой без указаний диспетчера. Но кое-кто этого видимо не понимал.

— А-алекс, поа-акуратней нельзя-я?! — проблеял Джончик, модулируя голосом на особо чувствительных толчках.

«— Совсем наш умник язык свой не бережет! Один такой неосторожный трях — и болталка на выход!»

Но сама я, чтоб озвучить данную мысль, естественно, рот открывать не стала. Что там, на планете нас ожидает — никто не знает, и какие члены организма могут в той ситуации пригодиться, тоже неизвестно. А потому, бережем пока — все.

Как в воду глядела…

Меж тем, мы приближались к поверхности. Моя «Броня», которой вроде было положено это испытание переносить стойко, раз уж у фрегата имелись крылья для полета в атмосфере, тем не менее, горела как-то очень уж быстро, отсчитывая показатели вниз, как будто по нам до сих пор постреливали. Наверное, я что-то не учла, и какой-то фит для этого не установила…

Пока я изводилась догадками и метаниями, парни что-то обсуждали. Я прислушалась, потому как понимала, что через пару минут мне придется в их разговор вклиниваться и объявлять, что мы — все, походу налетались уже.

— Такое впечатление, что нас куда-то ведет… — говорил Кир.

— Да, у меня тоже возникли такие подозрения, — подтвердил Алекс, — штурвал прямо неуправляемый какой-то стал!

— Вариантов нет! — обреченно-трагическим голосом выдал на это Джон. — Следуем туда, куда велят…

— Кто велит? — это уже Эйс решил хоть как-то поучаствовать в общем разговоре.

— Кто знает… — проныл Джончик в ответ.

— Парни, если этот кто-то сидит на той стороне планеты, то мы не долетим, — пришлось подключаться к разговору и мне, — у меня броня уже на 19!

— А ты что, не прокачала до сих пор полет в атмосфере?! — взвился умник.

Ну, конечно, когда все плохо, крайнего обязательно нужно найти!

— Подожди, не голоси Джон, — урезонил его Алекс, — ты же Энджи не подсказал этого? А кого мы делали ответственным за прокачку «Щитов» и «Брони»?

Да-а, когда крайних несколько, им — крайним, дышится как-то легче… прям по себе ощущаю…

— Кстати, то, что нас ведет… похоже рядом! — возвестил Кир, прекращая наши препирательства и возвращая разговор к предыдущей теме. — Вот оно!

Все воззрились на экран, где с высоты птичьего полета, при этом ракурсе — в лучах заходящего солнца, нарисовался… монументальный храм. Вокруг него раскинулись какие-то зеленые насаждения, а по окраине их, вдоль реки, несколько зон с явно жилыми строениями.

— А говорили же, что на этой планете все погибают сразу! — воскликнул Эйс, — Но у домов яркие и, похоже, целые крыши! А уж я-то знаю, как выглядят покинутые города!

— Там, скорее всего, живут не ваши люди, а те, кого вы называете неписями, — предположил Нам.

Как вариант… скорее даже, как единственно верный вариант…

— А приземляться где мы будем? — спросил тот же Эйс.

— Да прямо на площадь перед храмом, — отозвался Алекс. — Другой возможности нормально сесть я тут не вижу. Только если использовать, вон те поля? Но они, похоже, засажены чем-то и, значит, я их перепашу кораблем и уничтожу всходы. А сразу же идти на конфронтацию с местным населением, неписи они там или нет, и настраивать их без нужды против нас, я не хотел бы. Кто его знает, как там дальше сложится…

— А повредишь покрытие перед их храмом? Думаешь, так лучше будет? — хмыкнул Джон.

— Похоже, храм нас и притягивает, а значит, если уж что-то портить, так ему, а не тем, кто живет в отдалении и нас не трогает, — решил Алекс. — Все, держитесь, я на посадку пошел.

Но, вопреки ожиданиям, наш капитан не сплоховал! Почти… в последний момент мы, конечно, приложились «брюшком», но моей «Брони» хватило вполне, чтоб в очередной раз не выпустить «кишки» «Без Башни». Потом нас мягко качнуло, и мы зависли в метре над плитами площади.

— Извиняюсь, — виновато сказал Алекс, откидываясь устало в ложементе, — я навык «Приземление на планету с атмосферой без наводящего луча» прокачал только что, пока мы прятались на Фиве, так что не успел вовремя включить амортизацию.

— Ой, сели же, и хорошо! — за всех ответил Эйс.

Я-то была с ним полностью согласна, как и Кир, похоже. Джончик, возможно, и хотел побухтеть в своей извечной недовольной манере, но видя, что все остальные возмущаться не стали, тоже предпочел не выступать, а спросить:

— Ну что, идем в храм?

— А тут или в храм, или в лес… ну или побегать кругами по площади — больше вариантов никаких! — ответил ему меж тем не Алек, а все тот же Эйс. — Ты какой из трех выбираешь?

— Не смешно! — обиделся на него умник.

— Ну, а чё спрашивать очевидное! Если нас вели к этому храму, то срулить куда-то в сторону нам просто не дадут! Это даже я понимаю, а ты вроде у нас за более умного числишься!

— Вопрос был риторическим! Знаешь, что это?

— А-а… я понял, ты опять испугался… — спокойно, без издевки, что, собственно, ему и не было свойственно, просто констатируя осмысленный факт, отозвался Эйс.

— А ты сам-то смелый?! Да?! — Джончик меж тем признаться в своих страхах не захотел и начал заводиться.

— Стоп! Закончили! — припечатал Алекс разгорающийся скандал, — Все на выход!

— Мы с вами! Можно капитан? — это уже боты.

— А «Без Башни» не боитесь оставлять? Вы ж его всегда охраняете, даже в боксах на зеленых территориях! — озадачился Алекс.

— А от кого его охранять? Игроков здесь нету. Да и он сам считает это место более безопасным, чем ваши зеленые территории.

— Ну, раз он считает… — насмешливо протянул Алекс, — тогда пошли. Так, а всем кто не дроид, одеть скаф и задраить его полностью!

— А зачем? — не понял Кир. — Приборы говорят, что воздух на планете вполне пригоден для дыхания.

— Но, тем не менее, все попадающие сюда игроки — погибали, а потом даже толком не помнили, что с ними здесь произошло. Так что не будем пренебрегать элементарными мерами безопасности.

Ну, мы с Гарри спорить с капитаном не собирались, а потому активировали слоты со скафами и дождались зеленых огоньков на интерфейсе, говорящих о полной герметизации.

— Ну что? — Алекс окинул нас взглядом — теперь всех железненьких, — Двинули!

Угу, тронулись потихонечку.

Трап опустился, и мы сошли по нему на площадь перед храмом. Огляделись.

«Обучение» мое тоже свой нос высунуло, «бросило взгляд» и нехотя выдало следующий уровень.

И было с чего ему быть недовольным — нового вживую, из того, что не показывал бы экран, мы не увидели. Прямо по курсу — храм. Довольно большая площадь, на которой еще десятка два таких кораблей, как наш, без толкучки вместиться сможет. И лес вокруг. Хотя, при более внимательном взгляде, скорее не лес, а роща — деревья были ровненькими, не кучковались, и строй их, в общем-то, неплохо проглядывался, открывая глазам аллеи, полянки и вроде даже какие-то белокаменные некрупные строения на них.

Ну, да нам не туда — точно. От этой идеи, побродить по лесам, мы уже отказались… да и побегать кругами по площади, тоже. Нам надо в храм, тут без вариантов… хотя по лесам, оно может, было бы и безопасней…

А храм, который и с того места, где приземлился Алекс, выглядел очень внушительно, по мере нашего приближения вздымался в небо все больше и больше. Ощущенье было такое, будто он рос на наших глазах. Хотя… не стоит забывать, что мы не в реале, а в игре может случится всякое… а потому может и правда растет.

Вот только тогда возникал вопрос: с какой целью сия демонстрация? Нас запугать? Впечатлить? С ходу пришибить величием?! А зачем? Мы вон с Джончиком трясемся и так, а остальные, насколько я знаю, этого не покажут просто…

В общем, пустая трата чьего-то времени и немалых ресурсов. Но с другой стороны, если у того, кто в храме сидит, ресурсов не меряно, почему бы вновь объявившимися игрушками себя и не развлечь?

Ну, вы поняли, что лично меня, опять понесло…

Я тоже это поняла, а потому пустые мысли отставила, сосредоточив все свое внимание на приближающемся храме.

Тот, надо отдать ему должное, был красив. Притом красив той, классической красотой, какой славятся древние южно-европейские храмы в реале. Да, вы поняли правильно. Древняя Греция и Древний Рим.

Мощный, монументальный стереобат, как основа, резные стволы колонн в несколько рядов и поверху треугольный фронтон весь в лепнине. Вот только, что там за сцена изображена конкретно, нам увидеть уже не удалось — мы подошли к храму вплотную.

Широкие ступени пологой, но высоченной в отличие от реальных канонов, лестницы, приглашали нас подняться вверх. Ну, раз приглашают, мы и пошли.

Потом двери, тоже как для слонов — огромные и тяжелые. Ну, и помпезные по оформлению до полного безвкусия, что, впрочем, вписывалось вполне, в весь антураж в целом.

Дальше — зал. Все те же колонны, мраморный мозаичный пол, свет падает откуда-то сверху. А в дальнем от входа конце — трон белого камня. На нем явно мужская фигура восседает… кажется, мощный такой старикан.

Почему я решила, что мужик на троне старый? Да знаете, чисто по окладистой бороде, уложенной крепкими колечками, а вот черты его лица было не разглядеть, из-за бликов света на полированном мраморе. О размерах старика, думаю, говорить не стоит — масштаб дедка соответствовал окружающей обстановке. В общем, памятник — как есть памятник. А так-то, наверное, какой-то бог…

— И что теперь? — конечно же, первым голос подал Эйс, видно не испытавший перед представшим величием никакого трепета.

Мы тоже, принялись все осматриваться. Какой-то угрозы не ощущалось в этом хорошо проглядываемом огромном помещении. Возможно, сейчас служители нагрянут с оружием и попытаются нас в жертву принести этому каменному старикашке… других мыслей о возможной опасности в голову не приходило пока.

— И долго мы будем тут стоять? — опять подергал всех Эйсик, — Давайте, что ли к статуе поближе подойдем…

— Подходи, смелый мальчик, — раздался громоподобный, но явно насмешливый голос. — Мне будет проще тебя прибить, утруждаться и вставать не придется.

Опасность пришла, откуда не ждали — с нами заговорил каменный бог. Хотя, на данный момент, мраморными у него уже были лишь спокойно стоящие ноги, а верх размывался и плыл, проявляясь вполне живой на вид плотью. Лицо его и вовсе уже было вполне человеческим — чуть загорелая кожа, резкие мимические морщины и борода, которую слегка поддувал сквозняк из оставленной нами открытой двери.

Тут и руки его ожили. Он взмахнул одной и тяжелые створы за нашими спинами с грохотом схлопнулись.

— А то еще надумаете сбежать, — усмехнулся он.

Но у меня почему-то возникло чувство, что неизвестный бог нашего побега совсем не опасался, но вот сквозняк его достал, мешая величию… разлетающаяся борода и задирающаяся туника грозному образу старика на пользу явно не шли.

Но, как бы то ни было, к тому моменту, как божество закрыло дверь, марево превращения схлынуло полностью и нам предстал гигант, метров десяти ростом, который принялся еще и из кресла вставать.

«— Ой, мамочки!»

— Я уж думал никто больше не придет и покой моего мира не нарушит… — говорил бог, явно наливаясь гневом, — думал, отвадил всех давно! Так — нет, еще одни явились! Чего вам всем надо здесь?! Это закрытый мир, он только для тех, кто его же и порождение! А вы, пришлые, здесь сгинете все, как и те — остальные!!! — гремел он, уже нависая над нами.

— Так мы бы сами и не пришли, — встрял Эйс в его грозную речь, — но нас вынудили! Если тех, что там, на орбите висят, убрать…

— Да ты не храбрый, мальчик, а глупый! Ты что, меня, Зевеса Громовержца, на посылки пристроить хочешь?!! Те, что там висят, сюда и не сунуться, а вот вас придется проучить — прощайтесь с жизнью!

И он вдарил по нам молниями.

Ну — да, такими, противно трескучими и блескучими, а по ощущеньям — жалящими! Но не прибил! Я, наверное, машинально, в страхе вздернула руки, старясь прикрыться, и тут же на моем интерфейсе выскочила строка оповещенья: «- На вас произошло нападение с поражением 200 МР в секунду; Отражение не ментальной атаки будет классифицироваться, как ментальная, и просчитываться по номиналу».

Чего? Чего?

Но парням все-таки крикнула:

— Вставайте за мной, я как-то способна от него защищаться!

А дедок вдарил снова. Индикатор маны показал, что уже не полон и, вообще, собрался вниз.

Злобный божок опять спустил с рук молнии, и у меня на интерфейсе началось столпотворение: «Навык «Применение ментального контура на корабле класса Фрегат» получил 7 уровень»; «Получен опят: 100 ЕХР»;«Навык «Личная защита от ментального воздействия» получил 9 уровень»; «Получен опыт: 50 ЕХР»; «Навык «Защита окружающих от ментального воздействия» получил 8 уровень»; «Получен опыт: 150 ЕХР»

Как всегда в таких случаях, я закрепила строку, чтоб мельтешением своим не отвлекала, следуя уже ставшим привычным принципу — выживем, вот тогда и посмотрим.

Парни схватились за оружие и принялись стрелять из него. Но, ни пули стрелкового, ни лучи энергетического, бога не доставали. Его окружал какой-то невидимый мощный барьер!

А вот нас его молниями доставало хорошо — извилистые ленты трещали, выгибались дугой и били по нам вполне точно. Моя защита держала их, что самом по себе было, конечно, отлично, но вот ощущение того, что скаф от них не защищает совсем, тоже как бы присутствовало. Потому как, в отличие от божественного, мой щит пропускал остаточные разряды, и я то и дело чувствовала щипки и жжение там, где до меня долетал кончик хлыста молнии.

А индикатор маны тем временем сполз уже до половины, заставив не на шутку испугаться. И фиалы бустеров я давно успела потратить… Делать-то что?!

Тут, несмотря на закрепленную строку, вылезло «Обучение», но, как всегда, когда оно показывалось в паре с «Интеллектом», лишь мигнуло коротко и скрылось.

«— Щас осенит!» — поняла я, и точно — мысли, отринув страх и зарождающуюся панику, четко определили цель:

— Нам! — заорала я.

— Тут я, Энджи!

— Как мне воспользоваться универсальным «Конвертером», чтоб он потянул «Здоровье» на ментальный щит?!

Ш-ш-ш-щ-щ-щ цвырк, отскочило, но все-таки плечо на излете полоснуло кончиком! С-с-с, черт, больно, зараза!

— Так ты просто передвинь в слот под ментальную линейку…

Он что-то еще бухтел там, но мне не до него уже было. Я сдернула «Конвертер» из под «Брони» и сунула в слот под ряд ячеек с расовыми навыками. И тут же, уже сама, без всякого «Обучения», активировала «Конгрегатор» у себя и потянулась к Гарику. Меня-Лили от резкого движения вышибло с интерфейса Энджи, но паниковать было некогда, и я, быстро подключив парное оборудование у орка, вернулась в куколку, практически не успев даже испугаться. Но наше «Здоровье» синхронизировалось, а значит, в целом все прошло, как и было запланировано.

И тут нам опять прилетело!

— Оу! Ау! — завопил Джон.

— Что, достало?! — громыхнул сумасшедший бог, — Щас, поджарю всех вместе!!!

1

И запустил в нас целым веером. Досталось, по-моему, всем. Умник взвыл уже почти привычно, Эйс непристойно ругнулся, и кто-то еще зашипел. А во мне, толи от боли, толи от страха, толи просто от безысходности, стала просыпаться злость!

Хотя, как вариант, это было побочное действие «Конгрегатора», все ж пока он числился оборудованием опытным. И что он тащил от другого аватара помимо запрошенного, нам с ботами установить пока не удалось.

А, не важно! Моя это злость или орка, но она помогла окончательно придти в себя и даже как-то собраться, объединив растрепанные мысли в единый кулак.

«— Ах ты, старый хрыч, разошелся тут не на шутку! Убивать он нас собрался?! Ага! Щас как…! Щас как…!»

Что собиралась делать, я пока не знала, в данный момент, принимая только общую мысль, что: «Делать что-то да надо!» и опять же, как вариант, решила «постучать» по слоту с «Обучением»:

— Думай живо, как нам его прибить! А то жрешь немеряно, а толку с тебя…! — сколько толку с моего навыка, я тоже сейчас не знала, но мне честно казалось — что в данный момент очень и очень мало!

Но оно меня услышало… наверное, потому как выползло нехотя, «Интеллектом» мигнуло по накатанной и я приготовилась ждать озарения.

Оно не шло…

Я злилась, ругалась про себя, уже пользуя кое-что из лексикона Эйсика, а просвета в мозгах так и не наступало…

А по нам, меж тем, били, били, били…

Молнии летели зигзагообразные, фиолетово-белые… а я когда-то давно, играла в одну игрушку, кажется, называлась она «Color&Magic». Так я там была Грозовой Волшебницей, и мои молнии тогда были разноцветными, при этом различаясь по силе удара и свойствам…

Вот, прямо помню, как «энергия окружающего мира» собиралась в груди, потрескивала, наливаясь силой, а потом с рук летела туда, куда я ее направляла.

Жа-жахх!!! И дедку прямо в лоб засандолилась красная молния! Помню, помню, это самая мощная!

У божка глаза в кучу! Ха, не ожидал паразит?! А мы, как оказалось, тоже не без божественных навыков!

— Энджи… ты это как?! — воскликнул Эйсик.

Как, как? Кто бы знал, да инструкцию выдал!

Но тут я обратила внимание, что мое «Здоровье», которое питало «Ману», почти сошло на нет.

— Гарри, а что у тебя? — спросила я орка в отчаянной надежде, что аватар разберется с показателями сам и мне ответит четко.

— Пока норм, две трети! — у-у, умничка моя!

Но тут дедок очухался и как пошел швырять в нас с двух рук молниями без остановки! Мой щит истончился, давая видимые трещины, и я поняла, что игра почему-то пошла уже по другому сценарию, свойственному скорей той же «Цветной Магии». Что тут происходит вообще? Но долго рассуждать мне было некогда, местный божок обозлился на нас и лупил своими молниями так, что моего щита надолго и вовсе могло не хватить.

Я собралась и бросила в него еще пару красных молний, но без эффекта неожиданности, да в экономном режиме, и результат уже был не тот…

И, как всегда бывает — проблема была не одна!

— Энджи, здоровье на треть… — подал голос Гарик.

Черт, до чего ж в этом мире прожорливые молнии! Так, что делать? «Обучение» опять трясти? Но по принужденью оно соображает долго. А у нас вон, совсем распоясался дедок!

Жа-жахх!!! Я ему отправила еще, чтоб охолонул немножко, но нашему с Гариком «Здоровью» долго так не протянуть…

А почему, собственно, только нашему?

— Аху! Нам!

— Мы тута!

— Где у вас конгрегаторы для команды? Надеюсь, не на корабле остались?! — я-то помню, что приборчики довольно мелкими были.

— Тут, с собой… — достал один такой из своего «пузика» Нам.

— Быстро раздали всем и активировали!

— Энджи! Это же был сюрприз! — взвился Аху.

Ш-ш-шурх! По щиту проскочило, но часть, как и раньше, уго внутрь! Не смертельно, но болезненно! А главное, Аху по «носу» щелкнуло достаточно звучно.

— Еще вопросы есть?

— Нет!

А Нам, умничка, уже что-то объяснял Эйсу. Ну — да, умничка, конечно… но лучше б он начал не с него…

— Аху, давай первому — капитану! — заорала я.

Он оптимальный вариант — и въедливо разбираться не станет, как Джон, и догонит сразу, не то, что Эйсик. Точно! Уже слышу за спиной, как Алекс раздает команды.

— Всем установить оборудование, которое выдают боты, и сразу же активировать! Вопросы потом, Джон! Уймись, Энджи нужна помощь!

А я послала запрос сразу всем и, получив подтверждение на конгрегацию, потянула здоровье тоже сразу со всех. И — вдарила!

Как летел-то божок — красота! Платьишко его задралось, жилистые ноги вверх, попа вместо санок! Жалко только, что пол мраморный и занозить «полозья» ему не грозит …

И еще… может, конечно, по мере удаления, но вот показалось мне, что бог наш стал уменьшаться в размере.

Мы кинулись за ним следом. Зачем? Добить? Ну, кто знает… может и придется. А пока, просто посмотреть. А дедок, впечатавшись в собственный трон, встряхнулся, как пес из воды, и стал подниматься… действительно, теперь не добирая в росте и пяти метров.

— Ты кто такая?! — заорал он. — Ты порождение совсем другого мира!

— Ну, да, вы же знаете… — я даже ответила ему, настолько поразило меня его удивление.

— Нет, не из этих! — он ткнул пальцем в потолок, — Этим такого не дано! Ты кто, я спрашиваю тебя?! — и посылает в меня молнию.

Я в ответ отправляю свою! Божок увернуться не успел и, повалившись с ног, закряхтел что-то жалобно про чужие устои, в чужом монастыре… Хотя, как по мне, то «древнему греку» такие слова знать было не положено. Но тот ныл, плаксиво так и протяжно, совсем бедный, похоже, боль по божественности своей терпеть совсем не умеет… и мне что-то стало его жалко. А потому, я отважилась приблизиться к нему.

А бог уменьшался прямо на глазах. Сначала стал обычного человеческого роста, а потом и вовсе принялся усыхать. Но конец метаморфозы к сожаленью, мне увидеть не удалось — он снова поплыл маревом, которое и размыло полностью весь его уже привычный силуэт.

— Энджи, не подходи! — услышала я за спиной крик Алекса.

Но любопытство меня несло к самому трону и, соответственно, к неопределенному облаку, что сейчас образовалось на месте гневливого старика. Страха уже не было совсем — я знала, как защитить себя. И не только — до сих пор активные «Конгрегаторы» всей команды добавляли уверенности, что я способна, и ответить достойно нападающему.

Когда я достигла пары низких ступеней, что вели к самому трону, марево начало распадаться и из него мне навстречу… ступил маленький ребенок. Девочка, лет эдак семи, светленькая, с кудряшками, в короткой юбочке и белых гольфиках. И эта малышка плакала, притом так убедительно жалостливо, что ни размазываемые кулаком слезы, ни всхлипы в голос, ни шмыганье покрасневшего носа, на первый взгляд наигранными не казались.

Та-ак. Приехали.

Вот что сказать на это? Только то, что кто-нибудь другой на моем месте, может и растрогался бы, растерялся, принялся бы жалеть обиженного ребенка. Но вот у меня, на неудачу прикинувшегося малышкой божка, опыт общенья с такими детками имелся. Притом опыт весьма емкий, а потому я знала точно, это только с виду такие ангелочки трогательные и нежные, а вот в кудрях у них вполне могут укрываться рожки, а за спиной припрятываться хвост.

В общем, вы поняли — общение с сестрицей закалило меня и сделало невозможными с помощью няшного образа подобные манипуляции со мной. Тем более что бывшему сам себе памятнику до Карэн в притворстве было далеко. У него даже своих настоящих глаз скрыть не получилось, и сейчас с милого личика ребенка на меня смотрел тяжелый с сумасшедшинкой взгляд. Причем сам божок о такой подставе не подозревал и продолжал хныкать, выпячивая розовую губку. Но, раз он так хотел… в смысле, чтоб его воспринимали как ребенка, то мы, конечно, «дедушку» разочаровывать не станем. И я безбоязненно подошла вплотную, чтоб… ухватить девчонку за ухо.

— Ты что делаешь?! Мне больно! — прохныкало «нежное» создание.

— Общественность, конечно, рукоприкладство не одобряет, но… я ее как-то тут не вижу, а потому буду действовать давно проверенными методами, — назидательным тоном изрекла я. — Если ребенок сильно шалит и не слушается взрослых, то… Эйс, у нас там случайно нигде лозины не завалялось?!

— Не, нету, — ответил камир, — но я могу сгонять в лес, он же тут почти за порогом! А там, если лозину и не найду, то ветку, от какого ни то орешника, отломаю точно! Тебе такая замена пойдет?

— Думаю, орешник меня тоже вполне устроит…

— Ты что собираешься делать?! Так с ребенком обращаться нельзя! Эй, парень, ты куда пошел! — последнее уже было сказано вдогонку Эйсу, который действительно направился на выход из храма, — Вы что творите, изверги?!

— А ты думал, в ребенка обратишься, и мы сразу разжалобимся? — он что, действительно на такое рассчитывал?

— Да! Нормальные люди детей не бьют!

— А мы тоже не бьем. Мы — воспитываем! — припечатала я.

— Между прочим, розги, как один из методов воспитательного процесса, берет свое начало еще со школ Древнего Рима! — всунулся и Джончик, который вместе со всеми остальными подтянулся к месту разборок.

— Но я же девочка… — еще раз шмурыгнув носом, выдал бог, как последний аргумент.

— И что? Так тебя воспитывать буду я, как ты можешь понять — девушка, а не мужчина.

— Нет, ну так нельзя!!! — аргументы, похоже, у нашего клиента закончились, и он ударился в истерику, — Я ничего такого не сделал…

— Если уж ты сейчас девочка, то нужно говорить — сделала-а, — поправила его я, прервав на полуслове, — но по сути все равно неверно! Ты швырялся в нас молниями, и вообще, собирался убить!

— Я всех убиваю! — грозно взвился бог, но потянул свое ухо в моих пальцах и взвизгнул вполне по девчачьи, — Нечего тут шастать! Это мой мир! Я сюда только вот таких, как они, пускаю, — и ткнул пальцем в ботов, которые с большим интересом наблюдали за происходящим.

— А почему? — это уже мы, все вместе, чуть ли не в один голос.

— Ухо отпусти, тогда расскажу… — снизу вверх жалобно попросил «ребенок».

— Ага, я отпущу, а ты нам тут повторно бойню устроишь?! — не поверила я в его доброжелательность.

— Ой, ну что теперь-то я вам сделаю? — немного досадливо проворчал бог.

— Да все, что в твоих силах! С какой стати мы тебе вдруг доверять станем, если всего лишь минут пятнадцать назад ты нас убивать собирался! — встрял опять Джончик в мой воспитательный момент.

— А вон она в свои статы пусть посмотрит, — кивнул божок на меня головой и, понятно, опять ойкнул. Ибо, так сказать, во избежание рецидива агрессии, ухо его я так до сих пор и не выпустила.

— Энджи, а что у тебя там? — заинтересовался Аху.

Так я и сама хотела бы знать…

Передав божественное ухо Алексу на передержку, я заглянула в наши с куколкой статы, а там…

«Поздравляем! У Вас появился новый пет!

«Пет № 3: кличка Зевс, уровень 685»

«— Охренетушки!!!»

Но помните: мы в ответе за тех, кого приручили! Мы оберегаем и развиваем их!

— Энджи, что у тебя там?! — встревожено воскликнул Алекс.

— Что-то случилось? — поддержал его Кир.

— Энджи, не молчи, говори, у тебя что, проблемы со статами? — насторожился даже Джон.

— Да так… ничего… а вы что все заволновались?

— Да ты взбледнула невзначай и глаза у тебя… того, выпучились нездорового как-то… — Эйс, хлопая по сабатону добытым прутом, причину всеобщего волнения разложил конкретно.

— Всё. Со мной. В порядке, — четко проговорила я, — и думаю, теперь действительно, он нам ничего не сделает.

И сняла, наконец, шлем. Пусть в теории в нем и хорошо слышно-видно, но все равно надоела мне эта консервная банка на голове. Все, глядя на меня, тоже потянулись к шлемам, видно не меня одну долгое нахождение в полном скафе напрягает сильно.

Тут высунулось и «Обучение», показав следующий уровень, видно ему тоже без котелка «выглядывалось» лучше. Но, налюбовавшись на божка в гольфиках, оно не убралось, а подтянуло еще и «дружка» — «Интеллекта». Что-то сейчас будет…

— А тебе нечего было превращаться в ребенка, — повернулась я к божку и сказала под выданное озарение.

— Да уж понял, ты принялась меня воспитывать, вместо того, чтоб пожалеть и подпасть под мое влияние. И это я угодил к тебе в подчинение… да отпусти ты уже мое ухо! — рыпнулся он из рук Алекса, но тот держал крепко, — Я теперь ее пет! Все слышали?! Или кто-то еще не впечатлен унижением бога?!!!

Ну — да, от такого ухо его не то, что выпустили — оно выскользнуло само, потому что все, включая капитана, теперь и взбледнули, и глаза выпучили, а Джон даже не устоял на ногах и присел на ступеньку у трона.

— Это, наверное, система так мстит админам… — задумчиво сказал он, — но твоего пета следует все равно проверить на предмет послушания. Вот только как?

— Энджи, заставь его на одной ножке попрыгать или детский стишок рассказать… ну, что-то такое, что для мелкой девочки не в напряг, а для мужика стремно, — вынес предложение Эйс.

— Нет, — подорвался со своего места Джон, — я знаю, что он сделает! Алекс, пойдем со мной, и вы тоже, — это он команднул дроидам, — Гарри, Эйс, охраняйте пока его, а мы сейчас будем, — и побежал бегом через огромный зал, увлекая за собой капитана и ботов.

— Куда это они? — озадачился Эйс, но пожелание Джончика выполнил и встал рядом с «ребенком», возложив на плечо тому свою тяжелую, забранную в металл руку.

Гарик, соответственно, встал с другой стороны, повторив жест друга и «малышка» тут же захныкала:

— Уберите с меня ваши лапищи, неужели не понимаете, что ребенку тяжело?!

— Ты что-то совсем слабый, мужик, — укоризненно попенял ему Эйсик, — даже я понимаю, что это «дитё», лишь твоя маска, а на самом деле ты и в этом теле должен быть достаточно силен.

— Я — бог!!! — взвился тот, — И я не привык, что бы со мной так обращались!

— Вот это больше похоже на правду, — кивнул согласно камир, — а то разнылся как баба… прости Энджи, — покосился он на меня, — к тебе это не относится, ты у нас деваха крепкая, настоящий вояка.

Вот спасибо… комплимент, так комплимент… удружил друг добрым словом. Вот вроде и понимаю, что Эйс не способен на злой подкол, и даже похвалил искренне, но как-то все равно такие похвалы моей женской сути понравились не очень. Кир, похоже, все понял правильно, а потому попытался сгладить неудавшийся бряк приятеля:

— Лили, не расстраивайся, — сказал он мне тихо, — в этом весь Эйс, что думает, то и говорит, притом, не всегда гладко…

Что там еще хотел сказать мне такого успокаивающего Кир, осталось за кадром, потому что… его тихий голос перекрыл низкий рокот Гарикова:

— Слушай, сестра, я вот посмотрел в свои статы, и понял, что мне от пета ничего не перепало что-то совсем…

Мы с Шоколодным оба с трудом сглотнули, ошалело переглянулись и уставились на орка.

Это я, значит, в бою послала его смотреть статы, а он это прекрасно осознал и теперь уже сам, без моего потыка, шарится по вкладкам интерфейса?! Ой-йой, это что же делается?! Как бы к тому времени, когда Максу придется воссоединятся с ним, Гарик бы не начал управлять уже парнем… А для себя отметила, что пока надо бы мне самой почаще пользоваться этим аватаром. Но ответила орку, как не бывало:

— А что ты там собирался найти? Руку или ногу местного бога? Это знаешь ли, мой пет — целиком, а тебе, с твоими статами, нужно было его за ухо хватать, когда он в мужском обличье был и швырялся молниями! Вот это было бы по орочье, а не сейчас претендовать, когда сестра справилась с противником по своим размерам!

— Так-то да-а… я не подумал что-то… — задумчиво протянул, соглашаясь «братик».

А я выдохнула, пока еще его «Личность» не настолько развилась, чтоб почувствовать подвох в моих словах и явную манипуляцию, да и пользование «природной» простотой и наивностью орка.

— Лили, — опять наклонился к моему уху Кир, — это что сейчас было? Именно то, что я понял?

— Точно, конечно, не знаю, что ты там понял, — хмыкнула я, — но, скорее всего, да — это именно, то самое.

— До-ожили… — выдохнул Шоколадный, — сначала бога в петы к низкоуровневому игроку, потом пустой аватар затребовал этого пета себе… чё дальше-то будет? Наверное, Джон прав, система совсем на админов обозлилась…

Уж не знаю, что здесь от закусившей на разработчиков системы, а что от ударенного моего «штыря», а что от нашего «безголового» корабля, который ненавязчиво, но планомерно подтолкнул нас к Дию… но дела действительно начинают закручиваться странно. Но, «пожевать» эту мысль, «посоветоваться» с «Обучением» и хоть как-то разложить все «по полочкам», мне не дали. В самый ответственный момент мыслительного процесса в оставленную Джоном открытую дверь ворвался звук ужасного гула, который срезонировал о мрамор зала и ударил по ушам, вынуждая не то что забыть предыдущую мысль, а в принципе переключил все внимание на себя.

Но это, как ни странно, не новая страшная напасть нагрянула, а просто мальчики решили наш фрегат подогнать поближе ко входу. Насколько уж близко они поставили к храму на этот раз «Без Башни», от трона было не понять — весь проем заполнил черно-глянцевый корпус, но по звуку казалось, что прямо въехали в него.

Впрочем, рев быстро стих, открылись двери хорошо видимого шлюза, и как только вывалился язык трапа, по нему сразу же бегом спустилась вся та часть нашей команды, что уходила недавно из храма. При этом Джон, как и при отбытии, был впереди, но теперь его руки были заняты чем-то довольно крупным и бликующим на закатном солнце.

Пока я подстроила приближение, Джон, Алекс и боты успели подняться по лестнице и войти в зал храма, так что и без всяких окуляров стало совершенно ясно, что на руках у умника. Ли, тот бот «восьмерка», что не хотел оживать. Вот зачем он его сюда-то принес?! У меня-Энджи, да и у Лили тоже, при виде безжизненно обвисшего «червячка» на руках у Джона, глаза опять наполнились слезами.

— Вот, боялся не дотащу через всю площадь, все же он достаточно тяжелый… — меж тем заговорил умник, — так что пришлось Алекса просить, подогнать фрегат поближе, — под эти слова он поднялся на ступени перед троном и положил Ли у ног Зевса.

— Это что? — спросил тот, разглядывая металлическое неловко вывернутое тельце дроида.

— Это ремонтный бот «восьмерка», такой же, как и они, — кивнул Джон на Аху с Намом, пристроившихся рядом с «братом», — мы его собрали, но он почему-то не хочет оживать.

— А я при чем?

— Ну, ты же бог! К тому же, как известно, ты в глиняных людей вдыхал жизнь. Вот, это будет почти то же самое!

— Так, подожди! Что-то я не помню такого!

Все замерли напряженно. Понятно, фактически ведь не этот Зевс считался в древние времена божеством на Земле, да и чудеса, подобные тому, которое мы у него запросили, творил не он, а его прообраз. А вот этот конкретно индивид был сотворен мозговым штурмом какого-нибудь рядового программиста, и значит что-то в его «память» могли и не доложить…

Ах — нет, доложили все, просто «божественной сущности» в данный момент захотелось поломаться или, и того проще, набить цену себе.

— Если мне не изменяет память, то таким грязным делом, как вдыхать в глину жизнь, занималась моя дочь — Афина. А я только руководил, кто там что сляпает, что присовокупит, ну, и кто вдыхать будет. Так что и сейчас, уж извините, но несите своего железного голема обратно…

— Слышь, мужик, вылазь из детских тряпок и я тебе объясню, что в твоих силах, а что нет! — попер на него буром Эйсик.

— Погоди, — придержал камира Кир, — слушай Зевс…

— Зевес — я, Зевес, не смейте называть меня этой собачьей кличкой! — взвился божок, что при его девчоночьем голосе сорвалось совсем уж на визг.

— Ну, не знаю… — протянул Кир, — ты не можешь сотворить то, что легко делала твоя же дочь, девушка молодая и неопытная, так что может, все-таки Зевс?

Правильно, «настоящего» мужика, тем более с таким непомерным самомнением, нужно брать «на слабо». Вот, и результат сразу получен!

— Зевес! Я сказал! — притопнул он ножкой, отчего белый гольфик сполз, — Давайте вашего железного червяка, щас оживлять буду! Чтоб неповадно было не верить самому Зевесу Великолепному!

Он опустился на колени, наклонился к голове дроида и… рявкнул:

— Расступитесь, мне нужен простор для действия!

Точно, все непроизвольно подтянулись к месту событий и склонились над ними с ботом.

— Лучше разожмите ему пасть… как я помню, там положено в рот вдыхать!

Джон тоже присел с ними рядом и нажатием на какие-то ему только известные точки раздвинул затребованный «рот». Зевес тут же наклонился, подул, причем, сейчас его дыхание стало видимым, и оно скользнуло полупрозрачной искрящейся змейкой внутрь дыры, а потом похлопал дроида по «щеке», как человека в обмороке.

— Вставай бездельник! Моей волею ты теперь живой!

Все затаили дыхание… и тут, пасть Ли схлопнулась сама, а один глаз зашевелился. Он вытянулся почти на метр вверх на своем стебельке, потом открылся, прокрутился вокруг своей оси, моргая при каждом новом лице, которое попадалось по ходу его движения, а потом, откуда-то из его головы, как в пустом ведре раздался голос:

— Тё это? Тё это?

— Ли, родненький наш, живой! Живой! — боты припали к названному братцу и принялись его обнимать.

Все-таки за несколько столетий они много чего от нас нахватались… так что теперь нам пришлось наблюдать довольно правдоподобное воссоединение «семьи» после долгой разлуки. Вот только от этих обнимашек сильно свербело в ушах, потому как, металлические пластины это не совсем то, что можно беззвучно соприкосать с размаху и неоднократно.

Зевес поморщился от этого звука, поднялся с колен и изрек:

— Ладно, побаловались и будет… — и поплыл расползаться маревом преображенья.

Я даже испугалась в какой-то момент и глянула в статы, не пропал ли оттуда мой пет номер три и не следует ли готовиться к новому бою. Но нет, положенная строчка в списке моих петов была занята соответствующей надписью, и ничего не говорило о том, что Зевес опять готов нам противостоять. Тогда к чему эта подозрительная фраза, подразумевающая, что мы до сих пор тут ерундой занимались, а серьезные дела, по-видимому, все еще впереди?!

Меж тем, в облаке марева наметились силуэты высокого человека, предположительно мужчины, судя по ширине плеч. А потом и вовсе туман развеялся и перед нами уже предстал все тот же мощный старик. Но теперь он на нас смотрел не грозно, а довольно заинтересованно. Ну, и то хорошо…

— Вам так лучше, — сказала я, в желании закрепить положительный эффект обновленного знакомства, — в смысле, в образе пожилого человека.

По ходу мне не удалось… не то что-то брякнула…

Зевес насупился, чуть не пряча взгляд в бровях, надвинувшихся на самые глаза:

— Я, знаете ли, мужчина в самом расцвете лет! А тут меня молодая и красивая женщина отчего-то называет стариком! Это не очень приятно как-то… а что, позволь узнать, милая нимфа, послужило твоему такому восприятию? Я вроде не тщедушен, не сутул, не сух телом, да и почти не сед.

«Милая нимфа» это, похоже, ко мне… вроде никто из наших под это определение больше не подпадает.

— Ну, ваша борода, волосы… возможно так было принято у вас, в древней Греции… тем более, когда вы были памятником, лицо ваше было совсем не разобрать… да и в общем образ скрадывался, а потом не до разглядываний было — вы пытались нас убить, — неуверенно, запинаясь, ответила я.

Ну так, нимфе и положено быть стеснительной и робкой…

— Об этом мы больше не вспоминаем, договорились, нимфа?

А я что? Я не против.

— А вот насчет бороды, как бы — да, зрелые мужи ее носили…

Но при этом он все же взмахнул рукой и сотворил что-то вроде зеркала, но все же похожее больше на отполированный медный круг, хотя и в тяжелой с каменьями раме. Посмотрелся в него, покрутился так и эдак, а потом глубокомысленно изрек:

— Да, ты права нимфа, все-таки я себя подзапустил, — он повел рукой, и тут же борода его стала короче, а потом и волосы тоже, — так лучше? Теперь я тебе старикашкой не кажусь?

Ну, по мне так, ничего особо не изменилось, но сказала я все же то, что от меня хотели слышать.

Наверное, зря…

— Да, вот так лучше. Вы теперь просто отлично выглядите!

Дедок… тьфу ты, мужчина заулыбался и, наклонившись к моему уху, зашуршал с придыханьем:

— Теперь я могу понравиться такой юной нимфе, как ты?

Я было хотела соврать, как делаю обычно, когда кавалер не нравится совсем, что типа замужем давно, дом, дети, то да се… но вспомнила, что данного товарища такие мелочи когда-то совсем не тормозили, а значит, не остановят и сейчас. Потом пришла мысль сказать о том, что раз он мой пет, то мы с ним, считай, родные люди, а такое по всем показателям — не комильфо. Но опять вовремя до меня дошло, что какие-то истории о кровосмесительных связях тоже имели место быть в былой жизни бога. Хотела его петство извернуть, как то, что в этом мире, как правило, данное понятие относится к зверюшкам, а значит… но тоже не подошло, в памяти всплыл миф… ну тот, в котором он обхаживал Европу, а сам выступал в роли быка…

Да блин! Вот же старый потаскун на мою голову! А вот «Обучению» так не показалось или просто тот калейдоскоп историй, что пронесся в моей голове, так впечатлил его, что новый уровень я получила без задержек.

Ну, а мне пришлось изворачиваться как-то более изящно — опять поиграть на самомнении его, и чувстве собственно превосходства. Впрочем, за основу взяла все то же — невольное петство божества:

— Можешь, — тоже выдала придыхание, но тут же вскинула глаза, пытаясь посмотреть на похотливого дедулю свысока: — Вот только ты мой пет, а значит — я твоя госпожа и в наших отношениях всегда буду главной! — проговорила, параллельно надеясь, что получилось достаточно высокомерно и властно.

— Это как же так?! — опешил Зевес, — Чтоб в отношениях женщина над мужчиной верховодила?! Это же извращение какое-то!

Ага… а инцест и зоофилия можно подумать, нет. Вот уж кто точно старый извращенец, с кривыми мозгами! Да пошел ты…

— Вы че там шепчетесь? — к нам подступился Эйс, — Энджи, этот старикан к тебе что ли клеится?

— Да нет, конечно! Мы просто с милой нимфой обговариваем наше взаимовыгодное сотрудничество! — воскликнул Зевес, — Так ведь, детка?

— Да, у нас сотрудничество и ничего больше! — припечатала я, тем не менее, радая до безумия, что «божественный» подкат сошел нет, — Вот, мы сейчас с Зевесом пожмем друг другу руки, а ты зафиксируешь этот факт нашей договоренности.

«Навык «Ведение переговоров» получил 10 уровень»; «Получен опыт: 100 ЕХР»; «У Вас имеется нераспределенная Единица для атрибутов «Интеллект» или «Харизма».

Руку мне дедок пожал, но посмотрел тоскливо:

— Первый раз, уж не знаю, за сколько тысяч лет, во мне что-то шевельнулось, и сразу неудача посетила меня… ты жестока нимфа, — шепнул он мне и, повернувшись уже ко всем, громко изрек:

— Мы все помним, в каком мире сейчас находимся, а потому прилюдно заявляю, что признаю вашу победу надо мной! Но хочу добавить, что все же я к этому склонился по причине беспросветной скуки и одиночества…

Он что-то еще говорил, но у меня тут же блямкнула строка сообщений, заглушив его последние слова: «За победу над богом Зевсом и покорение гиблой планеты Дий получен опыт: 2000 ЕХР»; «Получен 28 уровень 31333/32449 ЕХР».

И стало понятно, что я догнала Гарика. А где-то за решением проблем… боя, с моим будущим петом, воспитанием его и выяснениями с ним же отношений… я опять пропустила момент смены уровня. И мне пришлось на минуту отключиться от действительности и поснимать хоть ярлык «Новый» с навыков и закинуть единички в статы. А то бардак в тех вкладках грозил стать грандиозным.

«— Щедро-то как!» — восхитилась я растыканным во множестве по «простынке» Энджи ярлыкам. Но времени сейчас не было все тут высчитывать и разбирать, а потому единственное, что позволила себе я, это посмотреть сумму експешек, набранную мне навыками за сегодняшний день. Всего: 4650 ЕХР.

Единичек тоже насобиралось немало. За «Личную защиту от ментального воздействия» и «Защиту окружающих» отправила в «Интеллект», а за «Ведение переговоров» и две свободные в «Силу духа». Я б наверное все отправила бы в «Волю», все ж с появлением у нас «Конгрегаторов» и «Конвекторов» показатель «Здоровье» стал приоритетным, но вовремя вспомнила, что «Эффективность мышления» периодически помогает «Обучению» подкидывать идеи мне. А это, как ни крути, вещь весьма ценная, и эта парочка уже не раз, не просто выручала, а спасала жизнь всей нашей команде. Так что подумавши, этот стат обделять единичками не стала.

Лихо, в общем, мы поработали с девочкой!

И на этой веселой ноте я решила на полминутки «заскочить» и в Гарика. Но раздвинув «шестнадцатый» экран моего зеленого парниши, была крайне удивлена. Этот здоровяк, который захотел задарма получить пета, теперь еще, ни фига не делая, обогнал нас с Энджи по уровню!

Короче, в углу экрана Гарри меня встретила цифра «29»! Нет, вы представляете?! Я, маленькой хрупкой слави, билась сегодня с богом один на один… боялась, между прочим, сильно, но билась… а теперь эта бронебойная скотина меня перегнала!

Ха-ха! Шучу! Конечно, я была за Гарика счастлива, все ж он тоже мой аватар и лучше уж пусть обгоняет Энджи, чем отстает и теряет ступени как тогда, когда взрывал кэриер пиратов! Только от одного мимолетного воспоминания о том случае, меня передернуло. И, не желая развивать данную тему даже наедине с собой, я обратилась к хорошему — к любованию достижениями Гарика. Уровень 29 с цифровым выраженьем в 32671/35257 ЕХР!

Наверное, я действительно залюбовалась, потому как в какой-то момент поняла, что сбоку экрана висит окно внутреннего чата, а на нем ползет уже не первая строка. Притом последняя уже перегружена восклицательными знаками.

Джон: Лили, не время заниматься статами, выходи.

Джон: Лили ты где?

Джон: Лили вылезай из статов!

Джон: Совсем шизанулась?!!! Мы в оранже!!! Хрен знает где!!! Вылазь живо!!!

Ну — да, пендаля только не хватает… хотя, может уже выхватила и его…

Я бегом скинула все вкладки, свернула до минимума экран Гарика и вышла к народу уже девочкой.

Куда-то идем… причем, вокруг довольно странное место. Какой-то затяжной спуск по совершенно закрытой лестнице, и хотя она довольно широка и все еще беломраморная, но вот стены и потолок, такое ощущение, что давят на тебя. Очень не уютно, хочу вам сказать…

— Джон, а мы куда идем? — тихо спросила я умника, который шел рядом со мной-Энджи.

— А, явилась? Все посчитала? Лучше б за своим новым петом приглядывала! — огрызнулся Джончик.

— И все же, куда направляемся?

— Он говорит, что за нашим лутом. Но не знаю, мне вот это все, — умник повел рукой на стены, довольно низкий потолок и черноту впереди, — не нравится.

— А почему мы не включили побольше фонарей? С ними, может, не так жутко было бы… — спросила я.

Потому как действительно вдруг поняла, что именно делает место нашего прибывания таким зловещим — отсутствие нормального освещения. А два единственных факела в руках у Зевеса и Алекса, которые шли впереди нашей процессии, такового просто дать не могли. Открытое пламя выдавало в принципе слишком небольшой и к тому же неровный свет. Который в свою очередь отбрасывал зловещие, не синхронно с нами двигающиеся тени, и те ползли, пританцовывали, забегали вперед, создавая ощущение какой-то потусторонней толпы. И потом, факелы издавали довольно неприятные звуки — треск и шипение, придавая соответствующую озвучку окружающему нас «ужастику».

— Да потому что этот твой божок запретил! — меж тем отвечал Джон на мой вопрос, — Сказал, что то место, куда мы идем, совершенно не любит «мертвого» света! И Алекс повелся! Нет, ты представляешь?! А Кир с Эйсом поддержали его! Им, видишь ли, захотелось увидеть все, как положено! А мое мнение, как обычно, никто в расчет даже не взял! Хоть ты бы поддержала… Алекс бы тебе не отказал, но ты ж ушла, а твои аватары на «Личности» ничего не сказали против!

Я было хотела окликнуть Алекса и попросить его сейчас включить фонари на скафах… да заодно проверить предположение умника, что капитан мне не откажет, но… кажется, мы пришли. Идущие впереди Зевес и Алекс уже спустились полностью и теперь стояли перед дверями, изукрашенными так же, как и те, что вели в храм.

— Нимфа моя, будь добра, перебирай ногами побыстрее, — окликнул меня мой новый пет, — теперь тебе открывать эти двери.

— Мне?!

— А чего ты хотела? Заполучила меня к себе в игровые собачонки, так теперь хочешь и в настоящие псы записать?

— В смысле? — к этому моменту я уже подошла к нему.

— В том самом — сокровища охранять и никого не подпускать к ним. Я, знаешь ли, бог, а не охранная шавка! Чужой сюда, конечно, не пройдет и так, но вот вы все, пожалуйте теперь обслуживаться самостоятельно, — это уже не столько мне, сколько к команде, — сейчас наша нимфа приложит вот сюда свою ручку, через нашу связь охрана сокровищницы признает ее, а потом, по накатанной, уже и каждого из вас допустить вполне сможет.

Сказав это, он взял мою руку и приложил ладонью к центральному завитку. Узор на двери дрогнул, а потом и вовсе ожил. Переплетения его растительного рисунка поползли — папоротниковые вайи раскрутились, цветки сомкнулись в бутоны, отпуская заломленные под ними петли стеблей, а ветки с листьями как веера сложились. И тяжелые двери медленно, но определенно, начали открываться.

С порога мы сначала не увидели ничего — какой-то провал в черноту и все тот же мраморный пол, убегающий мозаичным рисунком в его непроглядное нутро. Но Зевес, а Алекс за ним, ступили внутрь. Бог со свое стороны от двери приложил факел к едва видимой медной чаше, и дорожка горящих светильников побежала по стене вглубь помещения. Капитан повторил его действие, и второй поток света хлынул вслед первому, освещая… выхватывая… «кидая» в глаза, все больше и больше… сокровищ.

Зрелище, надо отдать ему должное, завораживало. Но почему-то мысль, пришедшая в голову, была не радостной, а наоборот тоскливой:

«— Мы победили и получили огроменный лут… и что, игра теперь для нас закончилась?! Неужели это все?!»

Рядом присвистнул Эйс, Джон, похоже, застонал от счастья, Алекса вроде не услышала я, да и Кира тоже.

— Энджи можно? — тихонько спросил Нам, тронув меня за ногу.

— Что? — не поняла я.

— Ну, туда можно? Мы ж правильно поняли — это теперь наше? — и он махнул лапкой на… сокровище.

— Да, конечно, идите, посмотрите поближе… — оно же теперь и правда — наше…

А потом с какой-то обреченностью смотрела на ботов, которые вприпрыжку, как дети к новому аттракциону понеслись к ближайшей горе золота.

А золото действительно лежало горами, как в фильмах про старых пиратов и их хорошо припрятанные клады. Впрочем, проскакивало и серебро, оттеняя белыми проблесками желто-оранжевые сияющие осыпи. А поверх этих куч, которые уже минуты через две перестали восприниматься, как нечто ценное, стояли приоткрытые сундуки, из которых выглядывали драгоценные посуда и оружие. Были там и сундуки с ювелиркой, по бокам которых в картинном небрежении свешивались жемчужные нити и самоцветные ожерелья. Там было много чего… очень много!

Вот только удовольствия и удовлетворения от достигнутого, почему-то, не было совсем.

— А можно это все не брать и поиграть немного еще? — вдруг подал голос Эйс.

— Ты что, совсем крышей тронулся?!!! — заорал на него Джон, который в этот момент вместе с ботами лазил по шелестящим кучам и выхватывал из них, то за одно, то другое, — Ты ж больше всех хотел заработать! Ау-у, вспомни, у тебя там, в реале, неотремонтированный зал, старое оборудование, займы в пяти банках! Ты от чего отказываешься, совсем дурак? Здесь у тебя целый комплекс с бассейном и спа-салоном, притом, с нуля! А то и не один! Я вот только посчитаю сейчас и скажу точно, сколько здесь каждому из нас причитается!

— Это-то — да-а, но поиграть тоже ведь хочется… — неуверенно протянул Эйс.

— А кто мешает играть дальше? — обернулся на него Джон, в этот момент вытянувший из сундука какую-то помпезную корону, — Только теперь ты можешь играть не по необходимости, а чисто в удовольствие!

— Да какое удовольствие в игре без стимула? — расстроено ответил ему Эйс.

Тем самым объяснив причину и моего упавшего настроения.

— Ой, мне бы твои проблемы! — трагически воскликнул Джон, потом откинул корону и плюхнулся задом на кучу, отчего та поползла потихонечку, — Я вот посчитать не могу! Вот это проблема! — и он потряс планшетом, отчего насыпь под ним стронулась с места обвалом и в один миг довезла умника до пола.

— А навскидку?! — поинтересовался Эйс.

Да, было бы интересно…

— А на вскидку-у… — протянул умник оглядываясь, — много миллионов кредитов… не джемов!

— Так, народ, — перебил его Алекс, они с Киром все это время так и простояли в стороне ото всех, что-то тихо обсуждая, — пока заканчиваем, и горевать, и радоваться. Вы кажется забыли, что мы заперты на этой планете? А при таком раскладе нам и это никто не отдаст, так оно и останется лежать в подвалах храма нарисованным золотом, а вот перевода на счета не будет.

— И что ты предлагаешь? — спросил Эйс.

— Не я, а Кир.

— Да все то же, — продолжил речь капитана Шоколадный, — сейчас все с куч слезают, мы делаем несколько скринов с разных ракурсов и я забираю их с собой. А там уже куда кривая выведет… — хмыкнул он.

Пока Джон и боты вылавливали по просторам немаленького помещения расшалившегося Ли, я продолжала задумчиво разглядывать гипотетически наши, как правильно обозначил их Алекс, богатства. Как ни странно, но тоскливое раздражение во мне после слов Кира и капитана, улеглось. Как-то неожиданно радостно теперь осознавалось, что нам еще предстоит серьезный бой, и вся игра в целом — еще не закончилась.

Меж тем глаза мои скользили от сундука к сундуку, машинально отмечая взглядом, то тяжелый литой подсвечник, высунувшийся одним рогом между усыпанными каменьями блюдами, то свесившееся ожерелье, поблескивающее синими самоцветами, то… легкую дымку в самом далеком и темном углу, прикрывающую какой-то не просто обитый, а уже цельный металлический ящик.

— А там, что? — спросила я Зевеса.

Тот все это время простоял молча, со странным выражением на лице, которое я бы определила таким образом… не в меру любящий отец семейства выдал малолетним детям трехэтажный торт с масляными розочками и разрешил лезть в него руками. То есть, выражение лица Зевеса было явно довольным, наверное, от произведенного на нас эффекта, так же оно выдавало спокойствие, поскольку он точно знал, что забава не опасна для «малышей», но при этом не обошлось и без сильно выраженной заинтересованности. Ну, то, что он еще развлекается за наш счет, он и не скрывал с самого начала… да и ладно, пусть повеситься немного, а то сколько можно сидеть памятником?

— Пойдите и поглядите, — меж тем предложил нам Зевес, — только тот, кто полезет за энергетический барьер, пусть оденет эту вашу жестянку на голову. Насколько знаю, то, что там, для вас довольно опасно.

И мы все, заинтригованные, полезли преодолевать кучи. Кир к этому моменту видимо уже успел сделать все задуманные скрины, а потому никого останавливать не стал и сам полез вместе со всеми.

Потом мы стояли у энергетического барьера, который вблизи почти ничего уже и не скрывал, а Эйс и Гарри, запечатав свои «Ландскнехты», прошли за него — дальше. Приблизились к ящику и открыли, а там… горкой, видно под самую выпуклую крышку, лежали кристаллы аркада. При этом один из верхних напоминал толстую палку, размером с полметра. Правда в соответствии со своими статами он, конечно, был прозрачен, блестящ и имел продольную огранку.

— Этот, наверное, и линкор потянет… — ткнул в нее пальцем Джончик ошалело.

В общем, в довольно небольшом сундучке лежало состояние в денежном эквиваленте, похоже, равное тому, что заключало в себе все остальное помещение.

— А это у вас откуда? — пораженно спросил Алекс Зевеса.

— Долгая история… пойдемте уже наверх, там и расскажу… — отмахнулся тот, — насмотрели чей поди уже на все это.

Наверное — да, насмотрелись. По крайней мере я, уже не могла воспринимать окружающее, как нечто выходящее из ряда вон, и на данный момент просто тяготилась долгим пребыванием в подземелье.

Все, возможно по той же причине, тоже без возражений потянулись на выход.

Я чуть отстала, и когда все были уже в дверях, коснулась руки Зевеса, который, как и я, не спешил и шел неспешно рядом.

— А как же вы?! Все вот так отдаете! Вы, наверное, все это собирали столетиями…

— Тысячелетиями! — назидательно поправил он меня, — Но это не важно. Вот не хочу говорить, что глупая ты еще, нимфа… поэтому скажу, что просто — наивная. Это же все так и останется здесь, у меня в храме, для… этого, — он наморщил лоб, вспоминая, — положенного антуража. А вам, как сказал капитан, упадет на счет где-то там, — Зевес неопределенно махнул рукой на потолок, — в виде денежного эк-виво… валента, — с трудом выговорил он видимо малознакомое ему слово.

— Да?! — удивилась я.

— Представь себе. Так что я по сути ничего и не теряю — сижу себя наверху, оно лежит под храмом, а в ближайший праздник народ с окрестностей подтянется и возложит к моим ногам еще чего-нибудь новенького. Знаешь ли, они чтят меня по-настоящему.

— Так вы что, ничего отсюда никогда и не тратили?! — удивилась я новому пониманию.

— На что, позволь спросить? Я не ем и не пью последние… — он задумался на мгновение, — лет много. Сижу на троне, изображаю бога для местного народа, развлечений никаких. Вот вас даже приветил со скуки. А так-то я один… совсем один. Вот раньше, в былые времена, мы на Олимпе с братьями, сестрами и детьми — да, пировали! Мясо нам запекали сразу целыми тушами, а кубки у нас были размером с ведра! — он мечтательно воздел глаза куда-то под нависшую челку.

— Вам вроде положено было амброзию жрать… — буркнул рядом Джон… а я и не заметила как он подошел и как давно уже слушает откровения бога.

— Глупый мальчик! — «вынув» взгляд из-под челки, Зевес насмешливо воззрился на нашего умника, — Эмброзию мы — вкушали, а жрали, как и положено, баранину! Э-эх, хороши были ягнячьи ребрышки, да под красное винцо! — и он опять подкатил глаза мечтательно.

А я меж тем думала:

«— Мужик без куска мяса несколько тысяч лет… ну, пусть этот конкретно, несколько сотен… да это же не порядок совсем!» — и подобрала из ближайшей кучи несколько серебряных монеток.

Что я собиралась делать и когда, пока точно не знала, но что мужчину надо накормить, осознавала похоже на уровне инстинкта. К тому же… он мой пет и заботится о нем, моя прямая обязанность. И значит, надо было узнать поскорей, где в этом мире можно раздобыть свежее мясо. Потому как то, что лежало в морозилке нашего агрегата, Зевесу скорее всего не понравится… это вполне определенно подсказывал мне мой немалый профессиональный опыт. Конечно, капризный клиент всегдашняя беда повара, но с другой стороны, кто из моих коллег готовил хоть раз для бога?!

— Лили, ты что, заснула? — потормошил меня Джон, — Все уж, наверное, поднялись! Пойдем уже и мы отсюда… мне тоже, знаешь ли, не хочется все это оставлять… так бы и жить здесь остался! Но нельзя, там, наверху, еще полно проблем, которые требуют нашего внимания!

Прав умник, пора выбираться наружу… хотя прав он только в этом — в отличие от него, я в подвале, пусть даже золотом, жить точно не хотела.

Пока мы втроем выходили, затворяли тяжелые двери и наблюдали процесс запирания замка в обратном порядке, все остальные действительно уже поднялись и в нетерпении ожидали нас у трона.

— Ну, что? Мы, наверное, с Эйсом двинем в реал. Там уже два часа дня, так что пора собираться на встречу. Я все взял, скрины там, кое-какие съемки, которые можно показать публике, — сказал Кир, стоило нам подойти.

И только тут я вспомнила, какую проблему хотела поднять:

— Слушай, Кир, ты постарайся не показывать кадры в которых одновременно попадают и Энджи, и Гарик, а то у меня уже брат озадачился этим. А он ведь не молчит, а все обсуждает с приятелями, так что непонятно, как далеко эта информация может уйти.

— Да, нам это не на руку… — задумчиво ответил Шоколадный, — ладно, я обязательно прослежу за этим.

— А ты, — я повернулась к Джончику, — убери из свободного доступа все частные записи команды. Нам, в отличие, от других, реклама не нужна совершенно. Конечно, с тем боем в Академии, где и разглядел Максик обоих аватаров в игре одновременно, мы ничего сделать не можем. Но откуда-то гуляют по сети фрагменты записи нашего боя в Лиге! А там игрок, два дня как из учебки, уже рассекает во всю на миниджете! По идее он еще ни по силе, ни по выносливости не должен был суметь поднять такой тяжелый ранец…

Договорить мне не дали.

— Джон, ты в своем уме, что допустил такое?! Там и скаф на Гарри не для новичка будет! — жестко наехал на умника Алекс.

— Да я ничего не выпускаю! И то, все старое, убрал давно! Но видимо кто-то успел сделать копию…

— Значит так, мы сейчас собираемся идти на открытую конфронтацию с хозяевами проекта. И еще неизвестно, чем все закончится! И сидеть здесь, на Дие, безвылазно, тоже не выход. А потому, все будьте очень внимательны — что говорите близким по гэджу, что выставляете в чат, как отвечаете на вопросы, нам нельзя сейчас даже в мелочах проколоться! — и Алекс обвел всех нас тяжелым взглядом.

— Ладно, пошли мы, — тихо сказал Эйс, — а то время. Мои парни уже нас ждут.

Все. Грид сжался и вернулся к показу Дия. При этом красные точки на орбите заметно зашевелились, а многие уже и отошли от нее. Джон подключился к общему каналу. Большинство охотников за головами уже драпало, а тем, что еще раздумывали, желали удачи, называли дураками и предсказывали скорую гибель. А на нас, с нашим кораблем, плевали, клали, срали… пардон… и просто посылали в разные некрасивые места.

Впрочем, мы слушали не долго, Джон отключил это безобразие, видимо, чтоб продолжить разговор:

— Значит, вы это вот так делаете…

— Как вариант… — ответил Зевес, пожав плечами.

— И много таких вариантов у вас?

— Хватает.

— Так, это все потом, — их разговор прервал Алек, — пришло сообщение от Кира.

— Ну что?!! — тут уж заволновались мы все, включая ботов.

— Эфир уже сегодня! Это оказывается шоу «Вы знали, но молчали!», представляете?! Самое лучшее время — семь вечера, самая большая аудитория, самый популярный ведущий! Молодец Кир!

— Ура нашему навигатору! — заверещал Аху так, что перекричал нас всех, с нашими восторгами.

— А тё это! — подвякнул Ли.

— Джо-он, а мы тоже хотим посмотреть! — пропыхтел Нам.

— Так вы вроде неплохо в сети ориентируетесь, разве не найдете? — опешил тот.

— В игровой сети этого не будет, — печально ответил бот, — в ней вообще реального очень мало. Вся информация о той же игре и что в ней же поможет… а дальше мы — никак, не пускает.

— Ладно, я скину ссылку на эфир канала в наш внутренний чат. Алекс, оставишь им выход на общий экран?

Проявилась я… на коленях у Зевеса… взвизгнула, отскочила и завопила:

— Это что такое?! Мы же договорились, что у нас — сотрудничество! А вы опять…

— Я не опять, нимфа. Я пришел посмотреть это ваше шоу по приглашению червяков. Ну, и не буду же я устраиваться в креслах мужчин? Сама посуди! Вон, капитан уже пришел, и умник ваш тоже… не хватало еще, что б это они у меня на коленях образовались! Вот я и подумал, что уж лучше я, если что, твои вопли послушаю. К тому же была вероятность, что тебе понравится…

— Не понравилось!

— Ну и ладно… но вероятность-то была…

Вот, и как с таким разговаривать?

— Энджи, не злись, — ко мне подобрался Нам, — это мы, наверное, виноваты. Пригласили его.

Ну, на этих злиться я не могу в принципе:

— Все хорошо, не переживай. Как вам шоу?

— Понравилось. Но что теперь будет?

— Кто знает… — пожала я плечами.

— Вот и капитан с Джоном сказали практически то же, — это уже Аху вступил в разговор.

— А где они сами?

— Пошли в лес выбирать место под какой-то… пики-ники.

— А-а, под пикник, это значит праздник на природе.

— Я говорил им подождать меня, — и Зевес, наконец-то, встал с моего места, — чего там выбирать? В роще есть прекрасные места, специально предназначенные для этого. Пойдем нимфа, я все покажу, а то еще потопчут мне там все поляны…

И мы, все вместе, отправились на выход из «Без Башни».

Мощные прожектора фрегата прошибали, казалось, лесок насквозь. В их не очень приятном, но очень мощном свете между деревьями бродили Алекс и Джон.

— Хватит кругами топтаться, — сказал им Зевес, — пройдите правее, там полянка, на ней ротонда, чего еще лучше искать?

Парни послушались и повернули направо, мы за ними всей оставшейся толпой. Когда огни корабля остались чуть в стороне, перед нами действительно открылась довольно большая поляна и белого мрамора беседка на ней. Зевес махнул рукой и тут же по кругу строения встали треноги с чашам в которых горел обычный огонь — теплый даже с виду, веселый и очень подходящий к обстановке.

— Капитан, отключи корабельные фары, негодный это свет для такого места, — обратился бог к Алексу

— Все ему подавай открытое пламя… — пробурчал Джон.

Но Алекс согласился с Зевесом, чему я, к слову, была рада, и прожектора «Без Башни» погасил. А бог снова повел рукой и в круглой беседке на полу лег ковер, какие-то топчанчики кругом, засыпанные подушками, и посередине столик, немного выше тех лежаков.

— Когда уже мне поклонялись как Юпитэру… то есть, в Древнем Риме, думаю, вы поняли… так обычно проходили все праздники. Народ возлежал и вкушал угощения. Вот я и подумал, что для вашего пики-ники такая обстановка буде в самый раз, — сказал Зевес, предлагая мне руку, чтоб проводить в ротонду.

— По-моему, эти праздники назывались сатурналиями и были посвящены… — начал говорить Джон.

— Твоя привычка говорить неподумавши то, что придет в голову, уже начинает меня утомлять, — оборвал его Зевес, — смотри, глупый мальчик, чтоб она не начала меня еще и злить.

— Ладно, я не хотел… я просто вспомнил… — отступил Джон.

— Вспоминать ты тоже стал как-то не ко времени…

— Так, мальчики! — воскликнула я, обрывая разгорающийся конфликт на корню, — Ковры, подушки, мягкое освещение, это все, конечно, хорошо, но что мы буде кушать?

— Я могу сотворить, как и подушки, — предложил Зевес, но сам при этом, чуть заметно поморщился.

Я гадать и спрашивать не стала в чем там заключается подвох, во вкусе ли, в питательности, а может внешнем виде… хотя, уж вид-то, у сотворенных харчей, наверное, должен быть отличным. Но будучи человеком опытным в этом деле, от такого варианта я отказалась сразу.

— Сколько сейчас времени здесь? В смысле уже утро или еще ночь?

— Скорее, ранее утро нимфа, а что ты хотела? — это понятно осведомился Зевес, мои-то парни как-то совсем растерялись, когда я завела разговор за еду. Неужели хотели по быстрому озадачить агрегат, а потом все это просто вынести на улицу?

Нет, так дело пойдет:

— Хочу в городок ближайший сгонять, купить все там, как и положено.

— А-а, ну тогда — да, для мясника или зеленщика самое время подъема.

— Мы сможем съездить на багги? Вы никакой запрет на использование инопланетной техники не наложили? — спросила я у хозяина этих земель.

— Зачем? Народ же у меня не дикий. Я ж, кажется, говорил, они многие с кораблей, так что в этом деле подкованные. Да и сами бывает, летают иногда, и кое-какую технику пользуют.

— В смысле, летают иногда?! — тут же уцепился Джон за последнюю фразу, — Неписи сами управляют кораблем?!!

— И что? Они же неписи, а не идиоты? А там, в космосе, кто разберет, что фрегатом управляет не ваш игрок, а местный непись?

Действительно, кто разберет?

— Нимфа, отправляйтесь уже, а то скоро рынки начнут открываться и хорошее мясо — тю-тю. Ближний город сразу с площади налево, вы ж на какой-то машинёшке поедите, значит, обернетесь быстро. Ну, а мы с червяками тут пока ваших парней подождем, — махнул рукой Зевс, разваливаясь на подушках.

Алекс пошел выгонять багги, а мы с Гарри и Джоном побрели напрямую пробираться между стволов к площади. Пока по потемкам выбрались, капитан уже успел съехать с пандуса и направлялся к нам. Мы взобрались кое-как в высокую машинку, все ж багги был хоть и четырехместным, но из расчета Гарика, он оказался как-то тесноват… но, разместившись с горем пополам, погнали уже с ветерком и быстро.

Ближайший к храму городок был действительно всего в десяти минутах езды от площади. Свернули с нее там, где указал Зевес, немного проскочили по лесу и вскоре уже въезжали в тихий городок. Ничего особо примечательного, в смысле, древнегреческого, я не заметила, скорее обычное средневековье. Правда, чистенькое. Дома светлого камня, черепичные крыши, мощеные улицы. Опять же, фонтаны на маленьких площадях, цветы в глиняных горшках и окованные металлом тяжелые двери. И напомнило мне это все, совсем недавно виденный Шато. Только вместо темных балок и узких наборных окон, здесь по первому этажу кроме входных дверей никаких отверстий не наблюдалось. В общем, скорее не приальпийское средневековье, а эдакое — средиземноморское.

Город, как я уже сказала, был еще тих и пуст… но не везде. Стоило проехать предместье, как прямо на улице, на самой середине ее, мы чуть не налетели на бузящую компанию. Рядом виднелась распахнутая дверь, из которой доносился шум явной попойки. Мы притормозили. Гарик оделся в скаф, достал бластер и встал горой рядом со мной. Я потрепала его по руке:

— Не вздумай палить сдуру.

— Не боись, сестра, — блин, нахватался от Эйсика, — я только если припугнуть.

— Хто такие?! — один отвалился от вяло дерущейся кучи и безбоязненно придвинулся к нам.

Ну так, понятно, он еле держался на ногах, а потому, ему и море было бы по колено, не то что какой-то орк при полном боевой броне.

— Вы чужаки! — догадался он.

Тут к нему подтянулась парочка еще таких же бравых.

— Это, наверное, из тех, что сегодня на площади садились. А почему вы живы до сих пор? — недоуменно спросил один из вновь прибывших.

— А давайте мы их сами — того, — предложил второй, чиркнув по своему горлу ладонью, — они посмели от Самого сбежать, а теперь шастают по нашему городу!

К нам еще подтянулся народ… уже из таверны кто-то выглядывал.

— А деваха у них ничего…

— Да и машинка даже очень!

— Так, мужики, — спокойно сказал на это Алекс, когда ему видно надоело на пьяных смотреть, — не деваха, а родственница вашего бога. Это, во-первых. А во-вторых, тот, кто не верит, может сходить и посмотреть, как Он сейчас сидит в беседке возле храма и ждет, когда мы привезем харчей и начнем праздновать его воссоединение с семьею.

— Чего, чего?

— Быстро ушли с нашей дороги, говорю!

— Да ла-адно, деваха сродственница Его?! Да в жизни не поверю! — набыченно прогудел один из тех, что с самого начала здесь ошивался.

— Да эта девка в штанах такая же, каких там много, — второй из той же компании подхватил его слова, — ну, там, где мой сосед Тавка летает. Он рассказывал, там все бабы в штанах! И ничего в них необычного нету, а штаны только дольше снимать, чем юбки!

— Зачем юбки снимать, их задрать можно! Ты чё Каш не знал?! Гы-гы! — толпа уже над своим заржала.

Им, походу, было поровну над кем ржать — настроение у них было такое. Но вот нам не с руки было, тут с ними раскланиваться, там, наверное, давно наши парни уже зашли из реала. Так что я встала, как смогла, подвинула Гарика и принялась вспоминать, что у меня с Зевесом вышло, когда я в первый раз ему вдарила.

Так, как в «Цветной Магии», в которою я по юности играла, сначала «энергию окружающего мира» надо почувствовать… что у нас тут? Рассветная хмарь, ни ветерка, запах утренней свежести, которую перешибает перегар пыхтящей рядом толпы мужиков… ну, ничего, это тоже «энергия мира»… Теперь в груди разогнать… почувствовать легкий треск молний, направить в руки поток, отвести чуть в сторону и… жа-жах!

Мужики кинулись в рассыпную, а на брусчатке невдалеке от машины дымилась быстро остывающая лунка.

Я, собственно, к чему вам это рассказываю? А к тому, что после этого происшествия у нас все пошло быстро, гладко, а самое главное, весьма продуктивно… во всех возможных вариантах этого понятия. Тот самый Каш, что перед неким ответственным делом непременно снимал юбки с женщин, после моего фаера очухался быстрее всех и первым признал во мне «родственницу» бога. А потом, немного поползав на коленках и проныв под это извинения, опять же он, пришел в себя быстрее всех и вызвался к нам провожатым. Так что, минуты через три после инцидента с молниями, мы уже гнали по тихим улицам к дому мясника дядьки Софрона. А упомянутый Каш болтался на ступеньке нашего багги и попутно рассказывал нам о том, что рядом — там же, имеются еще и лавки и зеленщика, и молочника.

Сам мясник вдохновился моим «родством» с богом, конечно, не сразу. А в первый момент разозлился и на нас, и на исходившего флюидами похмелья Каша, и, естественно на то, что его оторвали от дел, так что с ходу попытался напустить на нас двоих мордоворотов с окованными металлом дубинками. Но, толи Гарик в броне с бластером, толи толпа остальных пьянчуг, которые подтянулись за нами к его лавке и вопили о том родстве в десять глоток, толи просто здравый смысл, говорящий, что клиент с серебряными монетами всегда — прав, но что-то убедило дядьку. И в результате, он сдался. И по исходу данного умствования мы все-таки получили свое свежее мясо.

А потом произошло то, что я и назвала «продуктивностью во всех отношениях».

Пока я клянчила у мясника простокваши для свиной шеи и меда для ягнятины, пока копалась в специях, которые назывались неизвестно как, но пахли вполне знакомо, озаренные моей молнией пьянчужки разнесли весть о родственнице бога, наверное, по всему городку. И, как оказалось, не все здесь были такими же неверующими, как дядька Софрон. В итоге, по выходу из мясницкой лавки, нас на улице ожидала уже целая толпа.

Какие-то мужики и тетки кланялись нам и совали в руки разные харчи, восхваляли Зевеса и просили благословения… притом не только у меня. Джон таращил на это глаза и жался к багги, Алекс не скрываясь, ржал, а мы с орком, как более ответственные, возлагали свои длани на склоненные пред нами головы и желали всем здоровья, удачи и радости. При этом мои «Торговля» и «Ведение переговоров», тихонечко звякая на интерфейсе, в полном довольстве от такого положения дел, ползли вверх, набирая уровни.

Из городка мы выбирались чуть не ползком, чтоб не растрясти и не расплескать все подношения, что теперь громоздились на наших коленях, подпирая носы. Потому, как кроме задуманных двух горшков с подмаринованным мясом и корзины овощей, мы теперь имели много чего разного.

Только из того, что я успела усечь, когда нам это пихали в руки, могу назвать корзину яиц, вино, в разномастных бутылках, крынку со сливками, сыр, маслины, оливки — все в рассоле, а потому требующие особого бережения, и большущую сахарную голову. Сахарок был довольно темным, но вот определить его, как тростниковый или просто плохо очищенный, я не смогла… и не надо мне говорить о моей профнепригодности! Не могла же я, в самом деле, прямо при всех почитателях, начать эту голову, размером с мою, грызть?! Вы ж должны понимать, что для «родственницы» бога, такое непозволительно!

Да, еще кто-то подсунул курицу… она была ощипана, но все же не готова к потребленью. И теперь из своей плетенки указывала на меня желтым когтистым пальцем и мотыляла поникшей головой, при этом подмигивая подкаченным глазом. Что вводило меня в некоторою нервозность, ибо я, хоть и повар, но все же в начале — девушка. А потому, мне подавай или живую курочку, которой можно любоваться издалека, или уже готовую тушку в виде мяса. Но вот промежуточного варианта мне не надо совсем! И при всем понимании процесса перехода из первого во второе, трогать ЭТО руками я не собиралась совсем!

Так что, когда в предместье я заметила бегающую по улице собачонку, то тут же, сориентировавшись по поводу нервирующего меня полуфабриката, велела Гарику:

— Отдай ЭТО животному!

Собака была счастлива… да и я, можно считать, тоже.

К храму мы прибыли, когда наши парни и Зевес, по их словам, уже устали нас ждать. Но, как по мне, то мы довольно быстро управились. Все ж успеть, столько всего переделать за час, знаете ли, не каждый успеет!

Впрочем, я в подробности их недовольства не вдавалась и, оставив мужчин с мясом и огнем, сама отправилась на корабль заниматься закусью. Зевес, который отчего-то с парнями не остался, а увязался за мной, тоже был приставлен к делу. Вернее, ему пришлось организовывать мое — сотворить стол, посуду и кучу всякого поварской разности, которой по понятной причине, на фрегате не было.

В результате через полчаса мы с ним возвращались в ротонду груженые чашкой с салом, блюдом со всякой закусонной мелочью, типа нарезанных сыра и колбасы, горшочками с соусами и корзиной с овощами и зеленью. Только в отличие от той, что мы заносили по прибытию, в этой все было мытое.

А в агрегате я оставила томиться самый настоящий крем-брюле — не пропадать же, в самом деле, сливкам и темному сахару… хотя он и оказался все же не тростниковым, а просто плохо очищенным. Ну, так это знала я, а мальчишки, думаю, и не заметят.

Тут и мясо на огне подходить стало. И мы принялись рассаживаться… хм, разваливаться по лежакам.

Праздник удался на славу — стол был полон, «свежие» продукты вкусны, мясо мягко и сочно, а винцо в меру кислило, не перебивая положенной ему терпкости. Так что наши аватары, в общем-то, создания еще «юные», а значит к алкоголю непривычные, уже вскоре были слегка пьяны. Ну, и мы в них, соответственно. А вот Зевес, видно изголодавшись за несколько тысяч лет… по его ощущеньям, а по факту за несколько сот, назюкался по ходу капитально. Он сидел в обнимку с Джончиком, тоже, как вы помните, далеко не трезвым, и все пытался затянуть какую-то заунывную песню на непонятном языке, при этом уверяя всех, что это традиционное застольное песнопение посиделок на горе Олимп.

Но всем уже было как-то все равно, разговор, то вспыхивал общий, то разваливался на разные стороны стола, а то и вовсе замирал и каждый принимался думать о чем-то своем, сугубо личном. Потом Джон додумался поставить на планшете музыку и все как-то взбодрились слегка. А мне-Энджи пришлось немного… нет, неправильно, скорее — много, потанцевать, потому, как кавалеров на нашем празднике было несколько, а дама всего одна.

Хотя я-Лили, после того, как немножко «пообнималась» с Алексом, ни с кем другим идти уже не захотела и устроилась в Гарике, отправив Энджи в одиночку танцевать с Киром. Орк был почти сыт, совершенно трезв, по поводу малолетства хозяина, и, видимо по этому, категорически не расположен к танцам. И мне в нем вдруг оказалось более комфортно, чем в пьяненькой объевшейся куколке.

Тут боты в очередной раз упустили вновь обретенного «братца» и тот прорвался к столу. Такие попытки уже были, но его каждый раз успевали ловить на подлете. Но вот теперь что-то пошло не так и, когда Аху только взлетал по ступенькам, Ли успел хапнуть со стола кусок мяса и запихнуть его себе в «рот».

— Ли, мы дроиды, а не люди! Мы так не делаем! — взвыл Аху трагически, — Плюнь каку!

Плевать не пришлось. Все получилось самопроизвольно — глаза бота сложились в кучку и он принялся давится, потому как мясо, что он схватил, было на косточке. И Эйс, оказавшийся рядом, постучал машинально Ли по «спине», в результате чего, тот что-то квакнул и срыгнул ему же на колени.

Но камир к этому моменту тоже был изрядно пьян, а вот по характеру не злоблив. Так что он только потрепал бота по голове, снял-одел комбинезон, прикрыв ответственное место салфеткой, попутно извинился перед Энджи и глубокомысленно изрек в сторону Джона и Зевеса:

— Хреновые из вас боги, мужики.

Что Ли и подтвердил, выдав уже привычное:

— А тё это?

Умник пожал плечами, а Зевес махнул на бота рукой:

— Отойдет… со временем…

И на этом инцидент был исчерпан. Все опять развалились по своим местам, разлили вина по бокалам и, наверное, чуть не в сотый раз вернулись к обсуждению прошедшего шоу. Но вот логический финал такого разговора, то есть, гадание о том, что произойдет потом, в этот раз развернуть не удалось.

— Тихо, мне звонят, — шикнул на всех Алекс.

— Это кто это здесь звонить тебе может? — тем не менее, не удержал пьяненького любопытства Кир.

— Капитан Гир?! — Алекс ответил так, что было понятно, что он сам крайне удивлен происходящим.

— А-а, тот наглый кошак, что на Шато клеился к нашей Энджи! — вспомнил Джон не совсем уместные подробности последней встречи с кеолом.

Почему неуместные? Да потому, что наш капитан уже успел подключить входящий вызов и Сол расслышал последнее — прекрасно.

— И вам всем здравствуйте! — хохотнул он. — Мы там все изводимся, что вас тут пытают и мучают, раз сигнатуры еще действующие, а они здесь, оказывается, пьянствуют!

— Не пьянствуем, а празднуем! — поправил его Эйс, — А это, меду прочим, большая разница!

— Не спорю. А что, если не секрет, празднуем?

— Так как раз, то самое, что нас не пытают и не мучают, а приняли как родных и даже наградили! — отозвался, наконец, и Алекс.

Ну — да, правильно, говорить «кошаку», что праздник немного по другому случаю, лучше не стоит. Вдруг он еще не в курсе надвигающегося грандиозного противостояния?

В курсе он был… притом в самом, что ни на есть, прямом, точном и основательном… ну, или как там еще говорят?…

Сол, поприветствовал парней, отвесил легкий комплимент куколке и, посерьезнев сразу после этого, приступил к делу:

— Значит так, уж не знаю, как вы на Дие выжили и умудрились в этом гиблом месте еще и так надраться, но, как понимаю, по всем показателям вы теперь, там свои люди?

— Есть такое, — кивнул Алекс.

— Похвальное достижение… я бы даже сказал, отличное. Но вот то, что ваш навигатор устроил в реале, я бы не назвал достижением, а скорее проблемой.

— Ну, уж как получилось… а что нам оставалось делать?! — воскликнул Кир на это.

— Да, так и есть, — его поддержал наш капитан, — Ты, вообще, Сол, в курсе всей проблемы? Ведь то, что выкладывал в эфир наш навигатор, все так и есть! Я говорю про подставу со стороны корпорации! И если бы прокатило с нами, то неизвестно, до чего бы они тогда в дальнейшем дошли! А потому игроки должны были узнать о таком инциденте! Да, в конце-то концов, ты ведь сам играешь давно! И нет никакой гарантии, что и ты, сделав что-то, что им не по нраву… нет, не незаконное, за что положен официальный бан, а просто из ряда вон… то и тебя бы не подставили!

— Ну, завернул… но, по сути — верно, — и он укоризненно посмотрел куда-то в сторону, — так вот, я бы хотел эту сложную ситуацию разрулить.

— А ты-то, что можешь сделать? — подал голос Джон.

— Я, как ваш… могу надеяться, хороший знакомый, взялся быть посредником между вами и представителями корпорации. Они сейчас на моем корабле и вы бы могли подняться к нам на орбиту, чтоб все решить.

— А где гарантия, что это не очередная ловушка?! — возопил, конечно же, наш параноик Джон.

Хотя, по трезвому… гхм, логическому рассуждению, он был прав сегодня, как никогда. И это понимали все, хотя трезвыми и не были, но вот логически рассудить, по-видимому, сумели.

Гир тем временем что-то там пытался нам втолковать, апеллируя к нашему здравому смыслу… ха-ха, шутник, потому как явно видел наше состояние… развивал демагогию о личных хороших отношениях, напоминал о том, что на Дие все, кроме нас, погибали…

— Нет, так не пойдет, — прервал его Алекс, — если эти господа действительно хотят с нами договориться о чем-то, то пусть спускаются сюда. В течении часа с ними ничего не случится. Правда, Зевес? — обернулся он к богу, — Вы же позволите «гостям» немного поприсутствовать на вашей планете?

— А, пусть подваливают к столу, чем больше народа, тем веселей!

Бог был пьян в стельку уже, и ему хотелось продолжения банкета.

— Гир, ты слышал? Хозяин Дия позволяет тебе приземление. Но только тебе. Из фрегата смогут выйти представители корпорации… не более двух человек, притом чтоб были явно гражданские, ну, и ты. Если что-то пойдет не так, все корабли на орбите будут уничтожены.

— Круто вы там прижились… и все за один день какой-то… — покачал головой Сол и сказал куда-то в сторону, — Слышали? Принимаете условия? — и, повернувшись опять к нам, ответил, — Да, мы будем. Садиться к храму, туда же, где «Без Башни» стоит?

— К нему, — разрешил Алекс.

Но стоило Гиру отключится, как он ошарашенно на нас посмотрел:

— Вот что сейчас будет?! Мы же пьяные все?! Какие нахрен переговоры?!

— А чё не тормознул их до завтра? — спросил Эйс.

— Да как-то так получилось… в голове туман, сил хватило, чтоб только четко ворочить языком и соображать, хоть по ходу дела, — и он тряхнул головой, будто надеясь вытряхнуть хмель.

— Капитан, — вклинился Нам в его нестройные рассуждения, — у нас же есть медкапсула, вот только она одна…

— Точно, медкапсула! Там для полного снятия алкогольного опьянения нужно минут двадцать, но если неполного, а чтоб хоть башка соображала получше… — он вскочил и махнул рукой, — парни, погнали, сначала я, потом Кир, а затем умник…

Это он уже говорил на бегу, а потому большего я не услышала.

И вообще, поняла так, что Энджи в этот расчет даже не берут… и теперь, значит, мне придется идти в девочку. Потому, что «гости» наши, конечно, летели по делу… но было опасение, что куколка в подпитии, да без меня, может чего-то не то сделать. Все же Сол, как ни крути, хоть и не наш мужик по всем показателям, но некоего очарования не лишен … наверное, в отличие от меня «Харизму» вырастил. Да, еще этот голос его… а женские ушки, когда их хозяйка под хмельком, имеют способность увеличиваться … где-то до чебурашьих размеров. Ну, как у того полумифического зверька, в честь которого назван мой дроид. Метафорически, конечно… что очень жаль, а то б хоть они отпугнули поклонника…

В общем, вы, наверное, поняли, что к этому моменту я находилась в куколке уже, а потому путь моих мыслей, хоть и не лишенный некоторой логики, был довольно тернист. Я осознавала это вполне, но вот мыслить глаже не получалось как-то. Так что, памятуя о скором прибытии нежеланных гостей, я решила умыться холодной водой, надеясь, что проверенный способ и в аватаре поможет. И надо было еще заняться каким-нибудь ответственным делом, чтоб через не могу мозги мои, все-таки заработали. Вот, к слову пришлось, я вспомнила о забытом десерте.

А когда «гости» подходили к ротонде, команда наша была уже в сборе — парни почти в норме, а я-Энджи с Гариком чуть в стороне… с помощью лазерного пистолета, довольно уверенно обжигали корочку на крем-брюле.

Два мужика, что пришли с Солом, были какими-то одинаковыми — оба люди, короткие стрижки темных волос, стандартные лица, исполненные как по лекалу. И я бы их вполне перепутать могла, если бы не форменные комбезы со знаками отличия. У одного были звезды на погонах, а у другого черточки. Они покосились на нас с орком, но недовольства не выказали. Кир их проводил за стол, и они вроде сели. Но когда им было предложено присоединиться к празднику, в два голоса принялись отказываться, а потом и вовсе, возмущаться, что, дескать, прибыли по делу и им некогда заниматься ерундой.

А вот Гир отказываться ни от чего не стал и принял, и кусок мяса, и стакан вина, поданные Эйсом. И даже проигнорировал злобные взгляды этих двоих. Молодец, хочу сказать, потому что Зевесу поведение представителей корпорации не понравилось совсем:

— Так, гости дорогие, мы или пьем, а потом говорим, или кочевряжимся и выметаемся отсюда! Третьего не дано! Так сказал я — Зевес, хозяин этой планеты!

От его последнего рыка пламя в светильниках взметнулось, опалив ветви ближних кустов, а я, дрогнув рукой, прожгла дыру в очередном десерте.

Но если уж я, хозяйка «божественного пета», да притом ожидаемо, напряглась неслабо, то прибывшие господа, наверное, усра… испугались совсем. Потому как предложенное вино они заглотили одним махом… и сразу же, над вторым предложенным бокалом раздумывать не стали. Фух, первый этап прошел хорошо, теперь они как минимум с моими парнями на равных… Мы с Гарри подхватили подносы с приставного стола и понесли к общему. Потом уселись мы, выпрямились остальные и… понеслось…

Торговались ожесточенно по каждому пункту, мы-то ладно — знаем почему, но ведь и господа разошлись не на шутку. Наверное, и этим клонам вино помогло расслабиться. Гир, кстати, вставлял довольно значимые уточнения, притом, в нашу пользу. А когда один из товарищей, тот, что в звездочку, возмутился этому — типа, он должен поддерживать именно их, Сол рассмеялся и ответил:

— С какой стати?! Я — игрок, вы не забыли? Так что логичнее мне их сторону поддерживать? — и мотнул головой на моих мальчишек, я-то сидела чуть в стороне … но меня тоже не обошли — мне досталось чуть заметное подмигивание.

В итоге договор получился таким… длиннющим, конечно, но я вам изложу вкратце.

Мы: завтра в семь часов вечера в эфире «Вы знали…» всей толпой даем опровержение. Затем, нигде не выставляем съемки сессий с нашей нестандартно развитой командой и не даем по этому поводу интервью — в общем, играем тихо, чтоб никому не было известно о нашей ненормальной прокачке. Ха, это они еще не знают, что я со своим грохнутым «штырем» притащила сюда из другого проекта!

Но, наверное, самое интересное то, мы все же играем дальше! Притом в обязательном порядке подписываемся на участие в грядущем ивенте. Ну, в том, что с непонятными «Чуждыми».

Я сначала не поняла, зачем с нас берут такую подписку, но чуть позже уразумела — они бояться, что получив последний лут, мы просто выйдем из игры и заживем реальными проблемами. Что им это дает, я как-то не поняла тоже, но потом вроде догнала. Они походу надеялись, что мы за время ивента большую часть денег вложим именно в проект, чтоб стать такими же, как Управляющие Лиги. То есть, начнем «работать» здесь, а отдыхать в реале.

Ну, флаг им в руки и транспарант на шею, вернее их радужным надеждам, а мы еще посмотрим, что нам делать потом. В конце концов, даже самый большой инвент не бесконечен и имеет какой-то финал и какую-то победу в его основе. Так что максимум полгода, и мы от этих обязательств будем свободны.

Теперь о том, что они — нам.

Нам игру без напряга. Это, во-первых. А во-вторых, наш лут. Полностью и безоговорочно — нам. Единственное, что из-за величины суммы мы согласились получать его равными частями в течение года.

И еще, с этим боролись, наверное, дольше всего. Нам не хотели позволять никого больше брать в свою команду. Но у меня был Макс, который, вроде как, и был уже с нами, но все-таки по факту, что с ним, еще не совсем ясно. Никто ж не знал, как в результате скажется на команде полный перевод на него Гарика. В общем, этот момент держала и я в голове, и, как оказалось, и парни. К тому же у них был еще какой-то Саймон… ну, тот, что друг всем, а Джону друг-почти недруг. Уж не знаю, что у них там, в действительности за отношения, но не брать их во внимание было нельзя. Так что, на всякий случай, мы встали стеной за включение этого пункта и все же добили его, и получили квоту на трех дополнительных игроков.

Вот, в общем-то, по крупному и все.

Господа накатили еще по бокалу и подались на выход. А вот Гир с ними не полетел, сказав, что тех на орбиту аварийный бот доставит. Зачем «кошак» остался? Наверное, опять хотел с моей Энджи поговорить… попеть ей в ушко бархатным шепотом, заволакивающим мозги.

А потому я, как бы невзначай, пошла провожать до храма Зевеса. Наш бог с непривычки умучился совсем, а потому досиживать не стал и отправился восвояси.

Когда мы вышли из-под деревьев, я поняла, что наступило утро. Притом, давно. Птички щебетали уже довольно лениво, солнце было высоко, а потому камень площади вовсю исходил раскаленным воздухом.

— Это как? — только и смогла спросить я, подозревая, что в своем недоумении и примитивной речи, сейчас очень напоминаю Ли.

— Да вот так, — отмахнулся Зевес, — нам было хорошо именно ночью — тишина, темный полог спящего леса, живой огонь… так что я решил ничего не нарушать и продлить удовольствие. Пойдем, нимфа, посидим на ступенях храма, отдохнем немного.

— Какие ступени?! — возмутилась я, — Там пекло!

— Ой, вот проблема! — и Зевес махнул рукой и на жарящее солнце стали наползать довольно плотные облака, неизвестно откуда взявшиеся, — Потом, когда твои насидятся там и уйдут на фрегат, я позволю пойти и дождю, давно пора окрестным полям напитать влагой…

И он, поднявшись невысоко, уселся на ступеньку. Я примостилась рядом. Боты, которые увязались за нами, развались поблизости.

Одним словом — красота. Хмель из моей головы уже почти выветрился, легкий теплый ветерок обдувал лицо и теребил волосы, а перед нами раскинулась площадь, с двумя кораблями на ней… потом зеленел лес… в самом далеке, кажется, виднелись горы… или это уже облака…

— Вы такие интересные… — протянул Зевес, хлебнул вина и отставил бокал чуть в сторону, а сам принялся моститься на ступени лежа, благо их ширина и высота вполне позволяли это, — ведь никто из вас даже не понимает, что происходит сейчас… не вы, ни даже эти, пришлые… — и проговорив сие, опять замолк надолго.

— А что происходит? — как не осмысливала, но его сентенцию я не поняла, — Вы о чем?

— Вы как боги, только очень молодые, сотворили мир и не знаете, что с ним делать.

— В смысле, сотворили мир? Это же игра!

— Конечно, игра. Все всегда с игры и начинается. Когда-то мы тоже были такими, когда создавали вас — беззаботными, неосмотрительными, дерзкими, но глупыми! — и он взмахнул бараньим обглоданным ребром, которое до сих пор держал в руке.

Ах — да, оно у него, наверное, вместо волшебной палочки, он им уже насылал облака… правда сейчас ничего не произошло, просто пьяный бог дирижировал своими мыслями.

— Это было забавно… правда мы, как ты помнишь, творили из глины. Но это не важно, главное, что вы, как и мы когда-то, не можете еще уразуметь, что созданный вами мир начинает жить уже своей жизнью.

— Что значит, своей жизнью? — уже начала напрягаться я.

— То и значит… вот вы говорите — неписи, — он ткнул в меня костью, — а кто-нибудь задумывался из вас, чем непись в этом мире отличается от вас?

— Ну, не знаю, такие темы лучше заводить с Джончиком… а так, я знаю, что неписей создают очень много и их гораздо больше чем игроков. Они призваны создавать толпу, наполненность созданиями города, станции, чего-нибудь еще.

— Э-эх, вы еще более дремучи, чем были мы. Наделали себе игрушек, а потом, наигравшись, забросили. А что в голове у того непися, ты думала?

— Не-ет, а что у него может быть в голове? Ему прописали воспоминания, характер, дали какую-то профессиональную направленность… и все.

— С этого «все», все и начинается. Вот только чем тогда они отличаются от вас? Вы тоже рождаетесь с каким-то зачатком характера, потом развиваете его, причем в зависимости от обстоятельств. Которые устраивает вам ваша жизнь, считай программа, которую вы так же не можете предугадать. Потому, как не знаете, что дальше будет. С профессиональными навыками тоже, все так же. Характер, плюс обстоятельства вашей жизни и пожалуйте — специалист чего-либо. Или ничего… если ваша программа была в том, чтоб направить вас на дно. Ну, а память, заложенная или имеющаяся на самом деле, вообще одно и то же. Что ты вспоминаешь свое детство, что непись, которой наполнили голову похожими картинками. К тому же, программа любой игры на отработанной локации позволяет «рождаться» детям, то есть, неписям воспроизводить себя для удобства разработчиков. Папе, маме характер дали, внешность тоже, ребенок берет что-то от него, что-то от нее… тебе это ничего не напоминает?

Я сидела и смотрела на него, вытаращенными глазами, и понимала, что у меня уже звенит в ушах от этого сюра. Пьяный бог на ступеньках храма разглагольствует о сути бытия и дирижирует в такт обглоданной костью. При этом сам — настоящая непись, но постоянно забывает об этом, потому что ему, тоже качественно «набили голову» соответствующими картинками, якобы о его житье-бытье на Олимпе. А рядом с ним я, пытаюсь вникать, но понимаю, что запуталась, а в ушах от этого все сильнее жужжит и жужжит…

— Нимфа, уйми уже эту штуку, — говорит мне Зевес, вытряхивая из раздумий, и показывает, на мой гэдж.

Точно, это он так противно жужжит, а не у меня крыша едет.

Я посмотрела на девайс и поняла, что с крышей у меня все-таки непорядок, потому что, то, что предстало моим глазам, могло быть только продолжением сюра, в котором пребывала я.

Мой гэдж в реале был отключен.

Вот как вам объяснить, что я почувствовала, если в первый момент никаких ощущений не был? Совсем. В голове, правда, еще звенела пустота… ах — да, это я гэдж до сих пор не отключила…

Потом нахлынуло сразу все, и стало совсем не до объяснений. Меня как ошпарило кипятком, потом окатило холодом, волосы на затылке встали дыбом, а ноги принялись дрожать так, что даже подпрыгивали на ступеньках.

А знаете почему? Должны знать! Потому что гэдж в реале отключают только в том случае — чтобы его снять. А снимают, когда человек оказывается в реанимации… или того хуже… уже того…

— Нимфа! Девочка! Да что с тобой?!

Зевес стоял радом и тряс меня… причем я эту тряску ощущала постольку поскольку. С трудом подняла на него глаза, и так же, прилагая неимоверные усилия, произнесла:

— У меня отключился гэдж в реале…

Он видно понял, что более ничего я не скажу и заорал во весь голос:

— Парни, быстро все сюда!!!

А глас у бога был трубным и его мощный раскат покрыл, наверное, все окружающие просторы. Так что почти сразу из леска выскочила вся команды и понеслась к нам, вопя на ходу:

— Что случилось?! Что произошло?! Какого хрена происходит?!

А я, болтаясь безвольной куклой на руках у бога, смотрела на них с высоты, пребывая в какой-то прострации.

Первыми добежали до нас Эйс и Гарри. Ну, понятно, у них ноги длинней, а выносливости не в меру.

— Энджи, что случилось?! Эти мудаки оставили снайпера и тебя подстрелили?! — выдвинул предположение Эйс и принялся меня ощупывать, — Крови нет, обожженных мест от луча тоже… — бормотал он, проходясь руками по мне.

Я бы вроде и сказала ему… но проговорить повторно то, что было правдой, у меня не получалось никак — слова застревали в горле. Я захрипела, пытая хоть что-то выдавить из себя.

— У тебя удушье?! Тогда лучше молчи, кивни только!

Я помотала головой, пытаясь обозначить, что совсем не задыхаюсь, а просто не могу говорить. Тут подоспели и остальные.

— Что с ней? — напряженно спросил Алекс.

Я подняла на него глаза и встретила такой взгляд… тревожный, напряженный и в то же время растерянный. Жить стало легче отчего-то… пусть только здесь, там-то по-прежнему неизвестно…

— Я не знаю, — меж тем отчитывался ему Эйс, — видимых повреждений никаких не наблюдается.

— Зевес, что произошло и почему сама Энджи молчит? — спросил капитан у бога, который к этому моменту уже успел опустить меня на ступени, чтоб камиру было легче искать на мне несуществующие повреждения.

— Я не совсем понял… но единственное, что сказала она, что вот этот браслет, который вы все носите, отключился у вас там, в реале.

Алекс схватил мою руку с гэджем и стал его рассматривать.

— Джон, посмотри ты, — велел он умнику, — что-то он мне действительно не нравится!

Тот склонился, взял мой девайс, посмотрел, покрутил, пощупал, чуть не вывернув мне ладонь:

— Он действительно отключен там! Но этого быть не может!

И я поняла — совсем плохо дело… раз Джон очевидного не признает. Значит, это не пьяный глюк, гэдж действительно отключен там, а я или в коме, или поми… тьфу-тьфу-тьфу… а вот дерева рядом нет, что вкупе с неверием умника просто ужаснуло меня.

— Мне надо туда, — голос вроде послушался.

— Куда?! — заорали все, оглушив… но я хоть что-то начала чувствовать, помимо всепоглощающего страха и проявлений его.

Подтянулась на руках и села.

— Я должна идти в реал, — повторила тверже.

— Вот зачем? Если там что-то произошло, то туда пойдем мы, — это сказал… Сол, который, оказывается, был до сих пор здесь и прибежал к храму вместе со всеми.

— Но там я… мое тело… не знаю что…

— Подожди, мы все узнаем, а уже потом пойдешь ты, — подключился и Эйсик.

— Пусть идет! — воскликнул Джон, — Я недавно читал кое-какие изыскания одного врача. Так вот он считает, что если что-то такое случается с игроком во время сессии, то тело умирает быстрей, без должной мозговой активно…

Хрясь. Это Зевес вмазал кулаком Джончику.

— Я сказал тебе, что ты начинаешь меня уже злить?! Достал уже своими воспоминаниями!

Джончик же… уж не знаю, что услышал он, потому как лежал от нас далековато и едва постанывал. Эйс подошел к нему, осмотрел и выдал нам:

— Жить будет.

— Двадцать процентов здоровья осталось… — тем не менее, жалобно проныл Джон.

— Я ж и говорю, для жизни достаточно… но ты иногда все-таки думай, что говоришь, — попенял ему Эйсик.

— Да что ему сделается? — поджал губы Зевес, — Я прекрасно рассчитываю свои возможности. Если б хотел убить, то — убил бы наверняка! Но я знаю прекрасно, что пока вам в этом мире умирать нельзя, надо сначала на Дий перевезти ваши инкубаторы. Здесь место самое безопасное для вас.

— Вот я и говорю, здесь нельзя «умирать»… а там можно? — посмотрела я на него, — И как это отразится на «здесь»? Так что, мальчики, пока…

В последний момент, когда я уже активизировала «Рабочий стол» и фактически коснулась иконки «Exit», увидела опять глаза Алекса, наполненные болью и бешенством. А крик его так и сопровождал меня, пока я кружилась в «колодце»: «- Лили, не смей!!!»

Но мечта идиотки все-таки сбылась, хотя и кое-как, наверное…

Меня усаживают в машину, все так же, не снимая с рук. Так что я оказываюсь на руках у Алекса. Утыкаюсь в шею ему.

— Замерзла совсем? Нос холодный.

Угу, но ради такого, я готова померзнуть еще… да и побегать от выстрелов тоже. А меня опять обнимают крепко, подтыкают куртку, гладят по голове и целуют в темечко. И я понимаю, что счастье оно вот — уже пришло…

Нет, притормозило.

Вернее мы, только начиная взлетать, опять опускаемся, а в лобовом стекле виден флай, с работающим проблесковым маячком.

— Явились, — зло шипит Эйс.

— Это кто? — спрашиваю я у Алекса.

— Видимо копы из ближайшего участка. Мы же пытались все сделать по закону, когда летели сюда. Так что отправили им заявление о похищении человека, — ответил он.

— Так они что, прибыли спасать меня?!

— Буду крайне удивлен, если это так и будет, — так же недовольно вставил Эйс.

— Да, когда мы уже прибыли сюда, нам пришел ответ, что заявление наше не принято. Видишь ли, мы тебе никто, и подавать его, не имеем права. Да и времени прошло еще очень мало, чтоб они могли его принять в принципе, — напряженно проговорил Алекс.

— Тогда, что они тут делают?! — мои и так едва успокоившиеся нервы мгновенно вздернулись опять и я испугалась.

— Не боись, все будет норм, — категорично припечатал Эйс и врубил фары, ослепляя на миг, выбирающихся из флая полицейских.

Сами мы пока из машины не выходим, а сидим в ожидании, пока к нам подойдут.

— Вы что сделали?! — возмущенно спрашивает тот, что оказывается со стороны водительского окна.

— Ой, прости мужик, задел не ту кнопку, — кося под дурочка, отвечает ему Эйс.

— Я не мужик, а офицер полиции, — одергивают его.

Второй же, включив фонарик, заглядывает внутрь нашего флая. Видит меня на коленях у Алекса и кивает напарнику.

Тот громко говорит:

— Все выходим из машины, руки держим на виду.

— А что мы нарушили? — жестко спрашивает Алекс.

— Парни, не спорьте, — шипит тихо Джон и первый покидает салон.

Мы, хоть и недовольные, но тоже выбираемся наружу. Меня по-прежнему держат на руках. Ну, а то! Я, считай, босая, да и мелкий дождь припускает вовсю.

Полицейские сканируют наши гэджи, при этом выговаривают нам:

— Вы стоите в неположенном месте. Здесь территории частные.

— Частные, это за забором, — подает реплику Эйс, — А здесь улица…

— Поговори еще, — буркает один из полицейских.

А сам-то он, в смысле Эйсик, уже успел переодеться. Хотя — нет, на нем просто длинная куртка и здоровые башмаки, а вот ноги до сих пор в обтягоне. Значит, он под цивильной одеждой в бэтменском костюме до сих пор. Выглядит смешно, и если б не момент, то я бы от души повеселилась. А так… ну, просто странноватый вид, но вполне приемлемый, а что ноги обтянул, так по нашим временам, что только некоторые чудики не носят.

В общем, внешний вид Эйса полицейских не заинтересовал, но вот информация с моего гэджа — очень. Тот, что был со сканером, что-то на нем посмотрел и подсунул для изучения второму. А он, внимательно ознакомившись с моими данными, кивнул и изрек глубокомысленно:

— Как мы видим, среди вас находится гражданка Лилиан Холи. И нам придется ее задержать, потому, как на нее имеется в нашей сети заявление о нападении. И ордер об аресте тоже есть… только что-то у нас не высвечивается.

— Так он оформлен в Ние Туле, а в этих захолустных городишках вечно с документами такой бардак… ну, ты же знаешь! — подвякнул тот, что держал сканер.

— Но гражданку мы задерживаем все равно, — веско продолжил первый, — до выяснения всех обстоятельств, — и потянулся ко мне, то ли, чтобы забрать меня с рук Алекса, то ли, чтоб просто сдернуть с них на землю.

Тот, естественно, отступил, а Эйс сразу плечом вклинился.

— Предупреждаю, противодействие законной процедуре задержания, будет квалифицироваться, как нападение на полицейских при исполнении, — рыкнул на него тот коп, что видно был за старшего.

— И потом, парни, отдайте девчонку по-хорошему, — как всегда, вторым голосом вклинился его напарник, — Мы уже вызвали спецназ, потому, что из офиса «Strong Heart» поступил сигнал о нападении. А вы, между прочим, у его забора стоите! Ничего, кстати, не слышали? — насмешливо спросил он, давая понять этим, что они в курсе всего…

Правда, информация эта была, похоже, закрытой, а потому, старший на него раздраженно цыкнул и одернул:

— Помолчи, лейтенант. Лучше достань наручники и приготовь дубинку! Я вижу, парни мирным путем не собираются решать проблему!

— Да щас, две минуты еще и наши… — начал было лейтенант нас запугивать, но тут из темноты за ними выдвинулись две тени, копы тут же дружно вскрикнули, схватились за шеи и стали заваливаться.

Тени, а вернее наши два «Бэтмана», что по ходу собирались лететь на другой машине, а потому под общие разборки не попали, их подхватили и потащили к полицейскому флаеру. Как запихивали копов внутрь, я не видела, в этот момент меня тоже… ну, не запихивали, конечно, а нежно подталкивали, но по смыслу со мной, происходило, то же самое.

А стоило нам с Алексом усесться на заднее сидение, как одна из теней, проносясь мимо, хлопнула флай по копоту и рявкнула:

— Уходим, живо!

Эйс взметнул машину вверх так круто, что я опять почувствовала себя отчасти в игре, притом в боевой обстановке. Да, собственно, и сейчас наши обстоятельства были не далеки от этого, а потому я, стараясь не пыхтеть, от давящей на грудь нагрузки, только закрыла глаза, надеясь, что Эйс все делает правильно.

Только мы вышли на среднюю трассу, как сверху, со скоростной, опять с мигалкой, мимо нас пронесся тяжелый здоровенный флай, на котором видно и гнал тот спецназ, обещанный нам копами. Эйс чего-то тихо спросил в свой гэдж, что-то прослушал и сказал:

— Действуем, как запланировали по плану «С».

Ух — ты, у них было, как минимум три плана, когда они пошли меня спасать! Когда только успели?!

— У нас форы минут двадцать… хотя нет, меньше. Копам вкатили, конечно, хорошую дозу, но их оборудование нас зафиксировало. Но пока командир этих, — Эйс мотнул головой по ходу движения тяжелого флая, — запросит доступ, пока его получит… потом посмотрит, объявит план-перехват, мы должны успеть оставить эти машины.

— Куда мы летим? — спросила я Алекса.

— Ко мне в клуб, но сначала, как сказал Эйс, сменим машины.

А мы уже шли на снижение. Какой-то спальный район под нами, высокие темные дома, ряды фонарей вдоль тротуаров подсвечивают желтеющие кроны, площадки детские, аллейки…

Мы опустились на одну из стоянок, а нас там уже кто-то ждал. Сначала я думала парень, но приглядевшись, поняла, что все-таки женщина — хоть плечи ее и были широки под кожаной курткой, но вот лицо определенно нежное.

— Это моя Алиса, — гордо представил нам ее Эйс, хотя, я так поняла, парни были уже с ней знакомы.

Что и подтвердилось сразу:

— Это Энджи… тьфу ты, Лили, — обозначил тот меня, — а остальных ты знаешь.

Так что только мы с ней кивнули друг другу головами, а остальные сказали лишь «- Привет», как давней знакомой. Тут к нам подошли «Бэтманы», которые так и оставались пока безымянными, и Кир, который летел с ними.

— Чего опять тормозим?! — привычно рявкнул один из них, — Где машина?

— Да, спешите, доступ у тебя к ней есть, Дольф, — сказала Алиса.

Но тут встрял Джон, то есть, Руди… он был менее всех похож на своего аватара, а потому мне в применении его имен было легче ориентироваться:

— Дольф, ты что, не сказал ей?!

— Да, извини Алисунчик, но нам немного раскурочить придется твой флай. Ну, ты поняла… я потом ремонт оплачу!

— Новый купишь! — засмеялась она.

— Ага, можно и так, — не стал спорить Эйсик, — только не забудь утром подать заявление об угоне! Слышишь?

Это уже кричалось из дверей большущего черного флая, почти такого же огромного, как и тот, в котором гнал спецназ… в общем, никаких «конфетных бонбоньерок», как могло ожидаться от женщины. Да, крутая это Алиса… но зато мы все семеро вполне вместились в него.

Пока летели до клуба Алекса, который по его словам располагался в пригороде противоположной стороны столицы, Джон по очереди у всех поковырялся в гэджах, что, несмотря на вместительность Алисиного флая, все же доставило некоторое неудобство.

Ну, ничего, долетели вроде.

К тому моменту, как под нами стала видна громадная арена и сетка бакенов над ней, обозначающая принадлежащее ей пространство, был-таки объявлен план-перехват, о котором нас известил один из «Бэтманов». Флай Алисы нами был кинут на стоянке в стороне. При этом его панель управления Эйсик сам, никому не доверив это, раскурочил так, что она стала похожа на мой «Генератор ментального воздействия» в дроньем исполнении, то есть, ни на что конкретное — вообще.

И мы побежали к стадиону. Впрочем, бежали все, а я вот ехала, то на Эйсе, то на одном из его ппрней, потому как у Алекса меня отобрали. Я сначала было расстроилась, но когда Эйс сказал, что тому нужно поберечь восстановленную недавно ногу, вернулась в ум и успокоилась.

До самой чаши арены мы не добрались, а свернули в ряды каких-то толи складских, то гаражных построек. По факту оказалось, что в нашем случае, все-таки гаражных. Нас встретил большой темный ангар, который по мере зажигающихся в нем фонарей показал свое содержимое. Справа стоял ряд флайбайков, штук так на десять, потом, так же, одна за другой шли десяток дверей. С другой стороны от прохода пять штук машин висело на гравизахватах, а за ними громоздились полки со всякой непонятной мне всячиной. Хотя даже мне было ясно, что это типа ремонтная мастерская. А в самой глубине большого помещения в два этажа, прямо в ангар, выходили окна и двери. Вдоль второго этажа шла эстакада.

— Эти, — Алекс махнул рукой на ряд байков справа, — клубные, выбирайте любые, но советую пятый и седьмой номер, они самые модернизированные, — кинул он парням.

— А там что? — спросил Руди, указав на двери за этим рядом.

— Там боксы с частными машинами, тех ребят, что имеют уже свои собственные. Лили, а мы с тобой сходим быстро в мой кабинет, — сказал он мне, опять подхватывая меня на руки.

«— С тобой можно и в кабинет…» — мелькнула многообещающая мысль, но я ее быстро прихлопнула — ибо не время сейчас.

В этот момент меня подняли по лестнице на эстакаду и, так и не спустив с рук, занесли в одну из комнат. Кабинет, как кабинет, если не считать и здесь разложенных повсюду деталей от байков.

— Одевай пока, это мой, тренировочный, он чистый, — нырнув в шкаф, Алекс достал оттуда что-то и протянул мне, — он не очень красивый, конечно, и будет тебе великоват, но зато вещь не продуваемая.

Вот правильно я себя окоротила минуту назад, меня сюда привели по делу — одеть бродяжку потеплей.

Отказываться от комбеза, который мне вручили, я не стала, хотя он и был откровенно страшненьким. Да и слово «великоват» весьма неточно определяло его непригодность — велик он мне был просто катастрофически! А при том, что в его задачу входило видимо, как можно плотней прилегать к телу спортсмена, то меня он в результате превратил в толстенькую, перевязанную в нескольких местах, колбасину. Но уговаривая себя тем, что вещь — Алекса, я смогла кое-как принять ее. Тем более что пока никаких других вариантов и не было. Или опять по осенней дождливой ночи рассекать в футболке и дырявых носках, или вот так — колбаской.

А вот обувь мне нашли все-таки более подходящую. Мой капитан куда-то сгонял и принес хоть и явно мужские ботинки, но все же размером не больше, чем на два, от требуемого.

— Моего младшего брата, тоже тренировочные. Одень пока, а то на байке ноги без них сильно замерзнут, — и закусил губу, глядя на меня пристально.

— Не ржать! — велела я.

— Ни в коем случае, — отозвался он, но губу-то отпустил, а потому не удержался и захохотал в голос.

Да оно может и к лучшему, потому что я отвлеклась, и известие о том, что дальше мы полетим на байках, проскочило для меня как-то незаметно.

Но вот когда мы спустились… тут-то оно и нагнало меня!

— Главное не бойся, — говорил мне Алекс, выгнав свою машину из бокса, — не забывай, что есть энергетический щит, который не только от дождя и сильного ветра закрывает, но и поможет удержаться сверху… если тряхнет.

«— А нас еще и трясти будет?…» — в какой-то прострации, из всего, что он говорил, я выхватывала лишь отдельные слова, притом, походу именно те, что ту прострацию и закрепляли во мне.

— Кстати, на соревнованиях мы даже их не используем, чтоб не гасили скорость. И ничего — все норм! — продолжал говорить Алекс, пугая меня до чертиков.

В стороне Руди рядился с Киром, кто из них поедет с Эйсом, а кто с одним из «Бэтменов». Но я их даже толком не слышала. Да и поданный Алексом шлем, одевала на автомате практически.

Ну, с богом… мы тронулись.

Чуть не с места взяли вверх, до самой высокой трассы. Это я поняла, когда отважилась открыть один глаз и разглядела, что под нами видны уже две обозначенные бакенами дороги. Но, наверное, так и правильно. Если на нижних трассах еще проскакивали редкие огни какого-то транспорта, то вот на нашей, не было практически никого. Так что если б брали наши с Руди страхи во внимание, то сейчас пришлось бы еще и играть вперегонки с другими флаями, а так, летим себе и летим по прямой, а без виражей скорость, похоже, не так и ощущается.

Кстати, Руди все-таки отвоевал у Кира право лететь с Эйсом. Впрочем, я и не сомневалась в его способностях. Потому как если Кир весьма уверенно договаривался, то вот Руди мастерски умел противно ныть.

Щит наш почти полностью скрадывал ветер, а дождь и вовсе нас не доставал. Правда, в свою очередь немного размывая картинку. Так что мне оставалось надеяться только, что там, на месте водителя имеется какое-то устройство, которое предусматривает такую ситуацию и Алекс видит гораздо лучше моего.

— А куда мы летим, — спросила я его, благо шлем предусматривал разговоры водителя с пассажиром.

— Вообще, на тренировочную базу моего клуба. И обычно, выйдя за линию мегаполиса, до нее можно добраться минут за десять всего. Но сначала мы отлетим подальше в другую сторону, и Руди вставит в наши байки какие-то чипы, которые станут сбивать их оригинальную сигнатуру. Ну-у, или что-то подобное. Я не вдавался в подробности, некогда было.

— Ну, ладно… — и еще крепче прижалась к его спине.

Он тихо засмеялся. Красота!

Но, как всегда, когда я вдруг решала, что счастье уже пришло, мне приходилось убеждаться в обратном — что может вскоре, но только точно, не сейчас!

— Флайбайки за номерами исха 48-5, крон 23-8, ккра 69-1, сохх 88-3, вам следует замедлить свой ход и проследовать за патрульной машиной. Флайбайки за номерами… — три раза и все мне маленькой и испуганной в уши.

Правда, третий раз был оборван уже на стадии «замедлении хода», видно Алекс отключил прием.

— Лили, не пугайся, видишь, наши уходят вперед, мы идем за ними, — и вжарил наполную.

Теперь стали видны не только спины и задние части байков наших парней, но и отражающийся от них мигающий свет близкой патрульной машины. И прямо сквозь шлем, а не в наушниках его, вопила сирена.

— Лили, мне неудобно разговаривать по гджу так, я переключаю его на общую связь! — крикнул Алекс, и тут же в ушах засвербело от шипящей ругани Эйса и повизгивания Джончика.

— Все замолчали, связь общая! — строго бросил капитан и команда, как всегда, заткнулась.

Вш-шик. Вш-шик. Вшик-вшик.

Что за звук такой странной?

— Парни, они стреляют, — раздался в шлеме малознакомый, а значит одного из «Бэтмэнов», голос, — предлагаю снять щиты и уходить с трассы.

— Принято, — отозвался Алекс.

— Сделано. Есть, — тут же отозвались Эйс и второй «Мышь».

— Лили, быстро нажми кнопку справа под своим бедром!

А, между тем, чтоб достать эту дурацкую кнопку, мне ж надо Алекса отпустить, хотя бы одной рукой!

Вшик-вшик.

— Живо!!! — это на меня так рявкнули, что ли?

Хлоп, хлоп, вот она! Тут же меня захлестнули ремни и прижали к сиденью. Между делом отметила про себя, что у Эйса с Джоном дела идут похуже.

— Руди, придурок, отцепись от меня и нажми кнопку! — орал Эйс.

— Я не могу-у-у! — истерил мне в ухо Джончик.

Вшик-вшик.

— Да мать же твою, Руди! Я не могу отключить щит! Нас щас пристрелят!!! Ты этого хочешь придурок?!

Как я поняла теперь, при непристегнутом пассажире, щит не отключался. То-то, как я ни посмотрю, такие товарищи обычно по одному по верхней трассе рассекали!

— Нажал! — радостно возвестил Джон.

— Умница, возьми конфету, — буркнул Эйс.

А по нам уже вовсю лупил дождь. А ветер, чуть не сдирал меня с байка, и если б не пристяжные ремни, один прижавший за пояс к довольно высокой спинке, а второй через бедра к седлу, то я бы точно свалилась. А мои слабые руки, судорожно вцепившиеся в Алекса, меня бы точно не спали…

Трасса светящимися бакенами и рекламными щитами рухнула вниз. Глаза я не закрывала, потому что быть в неизвестности, мне уже казалось страшнее. А потому, на вираже, уводящем нас от дороги в сторону, я увидела, что за нами летит не одна, а целых три полицейские машины.

Вших.

— Уходим к реке, там можно приземлиться, — команднул кто-то из приятелей Эйса.

— Может, уйдем так? Поднажмем, и они нас точно не догонят, — выдал Кир.

— Они нас по сигнатуре найдут. До следующего города лететь нельзя. Там поднимут местных и выставят заслон. Да и потом, сколько можно бегать? Пока на хвосте всего три машины, а в них не больше девяти человек, нам проще их остановить, а в байки вставить чипы.

— Все верно, — согласился Алекс с ним, — это единственный выход. Потому что играть в прятки в ночном небе бесконечно, мы не можем. И уйти на базу, как хотели, без чипов, тоже. Все равно садиться придется.

— Все тогда. Я пошел вниз, а вы за мной, — четко сказал, тот из «Бэтманов», который и руководил обычно.

Наверное, он и у Эйса со вторым был старшим в группе, потому что они с ним обычно не спорили.

Под нами уже протирались леса, а вскоре, среди черноты деревьев, стала проявляться и серая речная лента. Что за река, что за леса, я вам не скажу даже примерно, потому, что не поняла, в какую сторону мы летели сейчас… да и в какую начинали свой полет, тоже.

Мы опустились на песчаную отмель. Река, обмелевшая за лето, нам предоставила достаточно места, так что все четыре байка встали в ряд под нависшими с откоса кустами.

Была глубокая ночь, а потому в лесу было тихо, да и осень уже свои порядки заводила. Дождик перестал, да возможно, в этих местах его и не было, потому что ветви кустов казались совсем сухими. Река тоже несла свои воды тихо и в ночном холодке, теплая видно еще, она парила.

Я бы опять сказала — красота, но в ночном небе уже были видны проблесковые маячки патрульных машин. И Эйс нас, включая капитана, как пастух стадо, погнал в сторону от байков. Понятно, копы шли на их сигнатуры, а мы ему и «Бэтманам» будем мешать разбираться с ними.

Кстати, сам Эйс был уже без куртки и своих здоровых ботинок, а, как и приятели его, в таком же обтягонном черном костюме. И даже, в этот раз, с закрытой головой, а потому, я отличала его от двух других только по голосу. Но благодаря этому его было не видно совсем. Вот идет рядом с тобой чернота и разговаривает знакомо, а потом — раз, смолк голос, и нет ее!

Пробираясь меж кустов, я обернулась, и поняла, что машины патрульных уже мигают над самыми кронами. Мы двигались вдоль берега, идти было трудно — ни фига не видно, плюс переплетенные корни лезли по самые ноги, а ботинки брата Алекса были велики и нещадно терли. Да к тому же, бегая в майке по улице, я, похоже, все-таки умудрилась простыть, и теперь тело мое ломило, а суставы выкручивало. Наверное, у меня поднимался жар. Но я, как и все, старались, брела, притом пытаясь это делать тихо. И тут Руди, который Джон, вдруг как заорет:

— Я потерял свой планшет!

Вот точно придурок!

Из кустов тут же вынырнул Эйс и зажал ему рот.

— Молчи, — прошипел он.

— Но моф планфеф! — пропыхтел тот.

— Мы ушли недалеко, сейчас с копами разделаемся, наберешь его на гэдже и найдешь.

— А ефли нафтупют?

К нему уже подступились Кир и Алекс, и принялись шипеть на него уже втроем. Я же, чуть отошла в сторону, буквально на три шага — заметила там поваленный ствол, и решила сесть, вытянуть натертые ноги.

Недалеко, а я-то думала мы нормально отошли, раздались вскрики и звуки возни. Мы тоже вроде все затаились… но это нам не помогло. Сбоку от меня, совсем близко, хрустнул сучок под ногами. Едва это заслышав, я рванула с бревна, но была схвачена за шиворот.

— Стоять, — тихо, но четко, произнес тот, кто стоял у меня за спиной, и тут же к моему виску прижалось что-то холодное.

Ствол, поняла я.

— Всем стоять, — это уже другой голос, но таже позади меня, — и ты, здоровяк в черном, тоже замри, мы тебя прекрасно видим!

И действительно, с того ракурса, с которого смотрела я, и соответственно, мои пленители, мы прекрасно Эйса видели на фоне жидких кустов и серой реки за ними.

— Миз пойдет с нами, а с вами пусть разбираются в общем порядке. Поняли? Если кто рыпнется, пристрелим.

И меня, как есть — спиной, поволокли туда, где по всем показателям сели патрульные машины. Но вот пистолет от моего виска убрали. А потому, почувствовав внутри готовую к бою Энджи, я раздумывать не стала — резко нагнулась, правда, чуть не задушившись совсем, но коп этого не ожидал и быстро выпустил ворот. Да он, похоже, и вовсе не знал, кого ему велено арестовывать. И когда я выпрямилась, еще резче, чем нагибалась, я угодила ему точно в нос… толи он был невысок, как я, толи потянулся за мною… но в результате я услышала хруст, ожидаемый мной еще со времен Тэнка. А коп охнул и зажал нос.

Второй, наверно держащий на мушке моих парней, пока мы удалялись, повернуться толком не успел, как я заехала ему коленом под зад. Он попытался переступить, но запнулся за корень и полетел, лицом в землю. Я долбанула его по голове ботинком брата Алекса не жалея натертой ноги. Помню по Гарику, что это не так больно, как в пах, но тоже действенно. Ну, не с орком, конечно, но вот все остальные были в этом уверены.

Тут подскочил и Эйс, уложив мимоходом того, который где-то сбоку пыхтел и нянчил свой носик. Потом подошел к копу, лежащему у моих ног, прижал руку к его шее, сказал: «Живой» и чпокнул в нее чем-то, а потом уже сказал явно мне:

— Пусть поспит, у него, похоже, сотрясение.

А я, прислонившись к ближайшему дереву, сползала по нему на землю — ноги больше не держали меня, ноя все сильнее. Но между тем, я не преминула заметить, что сегодня подняла «Приемы самообороны» аж до уровня — 9.

— Энджи, что с тобой?! — воскликнул Эйсик, он, похоже, как и я, насчет имен не заморачивался, — Они успели тебя ранить?

— Да вроде, нет. Это я, наверно простудилась, когда в одной футболке бегала по крышам.

Тут уже и все остальные подтянулись. А услышав последние слова, Алекс принялся щупать мою голову:

— Да — нет, ты не горячая совсем.

— Так, Энджи, — Эйс опять вступил в разговор, — ты, когда там в офисе «Стронга» воевала, к моему приятелю подключалась хоть раз?

Я прекрасно поняла, что он говорит именно про орка:

— Конечно! А как бы я без его статов разорвала ремни, а потом и окно выбивала?!

— Понятно. Ты перенапряглась. Твое реальное тело не готово к таким нагрузкам просто. Я, кстати, не пойму, почему ты до сих еще ходишь, а не лежишь в обмороке?

— Наверное… потому, что у меня до сих пор подключена его «Выносливость». Я подключала ее, когда в меня попали транквилизатором, а потом забыла совсем…

— Вот и не отключай пока. В игру мы скоро не попадем, а Гарри восстанавливается быстро, так что ты пока за счет него подлечись.

— Да, а когда доберемся до базы, то там должно быть и обезболивающее, — согласился с ним Алекс.

А Эйс взял меня опять на руки и понес.

— А мы что, больше не прячемся? — спросила я.

— Так уже сколько времени прошло, как копы приземлились? Там ребята давно, всех спать уложили.

И действительно, из кустов к нам выплыли две тени:

— Вы что здесь, тоже немного повоевали?

— Да, двое и к нам прорвалось, вы куда смотрели? — не очень грозно, скорее насмешливо спросил их Эйсик, — Вот Энджи и пришлось с ними сражаться.

— Не Энджи, а Лили, — педантично поправил его Джон.

— Ой, да какая разница? — но меня спросил, — Ты не обижаешься?

— Нет, конечно, мне все равно! — отмахнулась я от пустого.

— Вот видишь, Руди — ей все равно, а ты не умничай, а иди, ищи свой планшет. Я, между прочим, помню, что это из-за него нас всех, как в тире, чуть не перестреляли!

Этот дурацкий планшет нашелся быстро, и по нему даже не потоптались, хотя для воспитательного момента некоторым и не помешало бы… немного осознать и впредь быть повнимательней.

С чипами Джон, видно чуя вину за собою, тоже управился быстро. Хотя там, как я поняла, никаких именно чипов и не было, это он так сам процесс обозвал, для удобства объяснения «глупым». То есть, всем нам. А на самом деле, он подключался к сигнатурам и на то, что подает сигнал, ставил какие-то «заплатки», которые переводили данные еще на сотню точек, разбросанных на многие километры вокруг.

Примерно это мне пытался объяснить Алекс, который, в отличие от меня, действительно вникал в процесс, а потом осмысленное переводил для нас с Эйсом. Хотя, оно нам… впрочем, это ж был Алекс, а потому мы сидели и делали вид, что внимаем капитану ответственно.

Потом мы опять летели, хотя и не долго, и даже опять со щитом, но я уже еле дышала, а потому, когда пошли на спуск, была уже просто безмерно рада, что наши полеты подходят к концу.

Ну что, передо мной дорожки, деревянные домики вдоль них, фонари и еще зеленая трава на лужайках, а посреди всего это, единственный двухэтажный дом, но тоже стилизованный под терем. Красиво, нечего сказать…

— Это туристический комплекс, который мой клуб и еще два таки же, арендуем под тренировочную базу, уже лет пять, — Алекс повел рукой, показывая на то, что я вам только что описала, — Кругом леса, так что, для наших тренировок — самое то. Но главное, здесь давно чужих не бывает. И если все будет хорошо, здесь и останемся ночевать.

— А если нет? — осторожно спросила я.

— Посмотрим… нам должны позвонить, — неопределенно ответил он, и повел меня и остальных в большой корпус.

На первом этаже обширный зал, тоже сплошная стилизация а-ля старина. Хотя нет. Деревянные резные столбы, недалеко от входа десяток столов с лавками, но вот дальше уже обычные диваны и кресла, а на стене визор, вполовину нее. Наверное, эта комната здесь, на базе, и за столовую, и за общий холл.

Алекс подводит нас к одному из столов и предлагает располагаться. А из боковой двери к нам спешат две женщина. Одна вполне настоящая, полноватая слегка и румяная, а вот вторая явно голограммой, наверно аватар системы управления. Эта построней будет, но тоже, что интересно, в образе женщины не очень молодой, в отличие от той же — моей Маруськи.

— Это наши хозяйки, — представляет их Алекс нам, — Магда, — это про живую женщину, — а это — Арина, — а потом уже к ним, — простите нас, что мы вот так, посреди ночи, незваными гостями.

— Что ты, Сандр! Как только ты позвонил, я сразу встала! И все уже приготовила для вас! Кстати, где вы были? Вы все такие уставшие! А на девушке и вовсе лица нет совсем! Как вы умудрились ее так замучить?

— Да, кстати, Дара на базе нет?

— Нет, к выходным только будет. Погода, видишь какая? Так что и у нас никого, вот он и подался в город. А к выходным обещают солнышко — самое то, для ваших тренировок, так что и народ подтянется тогда. А что ты хотел? Заболел что ли кто-то?

— Да вот, девушке бы надо обезболивающее от растяжений и ушибов дать.

— Так сейчас дроид принесет аптечку, там такое есть обязательно… на базе-то полной спортсменов такое должно быть под рукой обязательно!

— Кстати, это Лили, это Руди, Кир, Рольф, — принялся он нас всех представлять бегло, — а вот это, — и наконец, перед нами предстали «Бэтмены» без масок… и уже в цивильной одежде, как и Эйс, когда только успевают?

— Крис и Майкл, — меж тем Алекс их тоже представил.

Ну, Майклов мы вообще уважаем! Тем более что им оказался тот голубоглазый «Мышь», что спас меня на крыше. Правда, к таким чудным глазам прилагались рыжие волосы, а это уже немного не то… хотя, я ж не жениха себе выбираю, а так-то парень даже очень ничего.

Ну, а с проблемой жениха, я кажется уже разобралась… по крайней мере, с собой… а с другой половиной выясним все чуть позже…

Понимая, что от благодатного тепла, что царило в комнате, я начинаю сама с собой заговариваться, принялась стаскивать с себя комбинезон.

— Погоди Лили, — остановил меня Алекс, — мы сейчас с тобой кое-куда сходим.

С тобой и кое-куда устроит…

Тут принесся и дроид, посланной Ариной за аптечкой для меня.

Крис покопался в ней со знанием дела… это он, походу, был за старшего у Эйса с Майклом… и теперь мне прилетел чпок в шею. Но буквально со следующей секунды я поняла, что меня попускать начало и жить снова стало веселей.

Ну что, где наше «кое-куда»? Я вполне к нему готова!

— Магда, я могу занять первый домик? — спросил Алекс румяную женщину.

— Сандр, — смеясь глазами, укоризненно сказала она, — ты б ее хоть накормил сначала! Девочка, конечно, после укола посвежела, но все же…

— Да ну тебя, мы по делу… — отмахнулся от нее Алекс, и потащил на улицу меня.

По делу не хочу… я была согласно на «кое-куда», притом, в собственной интерпретации этого понятия…

Тем временем, мы дошли до первого домика, и Алекс его открыл, но коротко сказав:

— Проходи, там есть душ и все, что тебе может понадобиться, — сам развернулся и куда-то ушел.

Я посмотрела ему в след, стоя на пороге, и подумала притом:

«— Ты был неправ. Там нет того, что мне надо…»

Но в душ забурилась сразу, едва войдя в комнату. Все ж, когда не дают того, что ты хочешь, удобным случаем надо пользоваться все равно…

Потом услышала, как в комнату вошел Алекс, понадеялась, что придет сюда, но не дождалась. Так что вышла из душа, как и заходила — одна.

А в комнате, прямо на большой кровати лежала гора пакетов с каким-то барахлом.

— Тут летные комбезы, такие же, как мой, только новые и я принес нескольких размеров, выбирай. Это мы держим для новичков, у кого пока нет удобной формы. Ну, и для коммерческих, которые приезжают разово, просто из интереса. Там все есть, посмотри, — он махнул на кучу, — и обувь, и футболки, трико и носки… и белье, правда спортивное тоже.

Бли-ин, он что покраснел?! Когда про белье проговаривал. Как мило-о…

— Ты пока переодевайся, а я схожу в душ, — и быстро хапнув несколько крайних пакетов, ушел.

Я хотела крикнуть вдогонку ему, что вполне могу и по второму разу помыться… ну, там для надежности или чего еще. Но увидела дроидов в углу, которые, наверное, приперли сюда всю эту кучу… и при публике такое говорить, как-то застеснялась.

Придерживая полотенце, полезла в кучу — выбирать. Собственно, нашла все, что бы хотелось. В смысле одежды… и комбез подобрала по размеру, и обувь, и носочки вот, выкину драные, и даже нашла себе белье… о-ой… спортивное.

Когда вышел Алекс из душа, я была уже готова, и мы, чинно, как хорошие друзья… блин… отправились обратно. А там, в большой комнате двухэтажного здания, кое-что изменилось за последние полчаса — стол был накрыт, и все уписывали за обе щеки что-то весьма ароматное. Да так лихо, что я даже поняла, что у них и разговор-то не клеился из-за этого. Одни чмоки и стуки столовых приборов — и тишина.

Сели и мы. Тут же из двери выбежал дроид с тарелками и для нас голодных. Я вдохнула из своей и поняла — боже, как оказывается, я голодна… про «жрать» говорить не стану, все же я сейчас не в Гарике нахожусь, а в себе родимой — Лили, так что надо держать себя в руках, и хоть пытаться изъясняться прилично.

Тарелка парит передо мной, исходя потрясающим запахом. В ней, кажется, овощное рагу с курицей. А, неважно! И я начинаю это уплетать, чуть не давясь, полной ложкой.

Эйс, который сидел рядом, посмотрел на меня заботливо с высоты своего роста… а надо признать, что он у него и в реале почти не уступает камирскому… и изрек:

— Проголодалась, маленькая.

Ну все, приплыли, у Эйса, кажется, ко мне проснулся инстинкт родителя. Но пока я, жуя, раздумывала, как это утрясти и вернуть в его глазах мой образ к «своему в доску парню», Алекс с кем-то переговорил по гэджу и, отложив вилку, призвал к вниманию и нас.

— Значит так, звонил генерал Соланс, — проговорил он.

Я быстро толкнула Эйса в бок и одними губами произнесла:

— Это кто?

— Кошак, — прошептал он мне на ухо.

— Кто? — не поняла я.

— Сол Гир, помнишь такого?

Вот теперь до меня дошло! Так он у нас генерал в реале?!

А Алекс, меж тем, продолжал:

— Он велел пока зарываться поглубже. Там такая буча поднялась! Все ж замешаны «Strong Heart», и пока еще выявили кое-кого из Полицейского управления Москов Сити, тех, кто у них с руки ел.

Я опять к Эйсу:

— Кто такие «StrongHeart»?

— Ты чё, не знаешь?!

— Что-то слышала… — я покрутила рукой, обозначая, что — так, именно что-то.

— Это одни из четверки основных производителей оружия. Они постоянно пытаются вырваться в первые, а потому, хоть у них оружие и ничего… как профессионал оценить умею… но политика компании гов… хм, плохая, в общем, очень. Ну, ты поняла, они ни перед чем не останавливаются. Их уже не раз ловили на горячем, но они каждый раз выкручиваются и опять лезут вперед, не считаясь с затратами… да, вообще — ни с чем.

— Так вот зачем им нужен мой имплант! — догадалась я, — Чтоб создать какое-то принципиально новое оружие!

— Скорее, универсальных солдат, — всунулся Руди, который сидел дальше, но наш разговор видно расслышал вполне, — такая шиза у производителей оружия существует, наверное, с начала времен… а то раньше.

— Да, так, наверное, и есть, — Крис, который расположился напротив нас, согласился с ним тоже.

Оказывается, мы с Эйсом голосов не удержали своих, и теперь наш разговор, похоже, стал общим.

— Ой, Сандр, извини, — покаялся Эйсик, — мы перебили тебя, так что там еще сказал генерал?

Алекс хмыкнул и продолжил:

— План-перехват по нам, конечно, уже отменили, но на базе моего клуба нас легко вычислить. И он боится, что они могут попытаться напасть уже своими силами. Но сюда придут, по мнению Соланса, не те пентюхи, что охраняют фактический чисто торговый офис в Москве, а уже настоящие профи. Благо вокруг одни леса и вокруг нет ни одного населенного пункта. Они упертые, Эйс правильно сказал. Им главное схватить Лили, а там они ее переправят в свою вотчину, куда-то на Южноамериканский континент и оттуда ее достать будет гораздо труднее. Но генерал так же считает, что не получив ее, они могут и на нас позариться. Так что, в любом случае, убираться надо всем вместе и быстрей.

— Так что, двигаем к Саймону? — спросил Кир.

Джон скривился. Эйс явно обрадовался. Алекс просто кивнул. Ну, а я… не знаю, я поела, пригрелась, и теперь хотела спать. А вот думать о том, что опять придется лезть на байк, мне точно не хотелось.

Но на байке и не пришлось лететь. Чему я, конечно, была безумно рада. Алекс выгнал из гаража минивэн, говоря при этом:

— Он, конечно, тяжеловат, все ж приспособлен еще тянуть прицеп с байками, но нам, думаю, пойдет, раз план-перехват отменили.

Руди покопался в нем, размазывая сигнал на пару континентов, и мы полетели к Саймону. Правда, было решено, что Крис с Майклом на всякий случай останутся на базе, чтоб присмотреть за Магдой и тем немногим персоналом, что спал сейчас спокойным сном по своим комнатам, а даже не видел нас на территории турбызы.

Хотя нас «Бэтманы» на байках проводили все равно, на случай если уже где-то на подлете были стронговские бойцы. Но нет, пока все было тихо.

Как парни отрулили от нас, я уже и не видела — потому что спала, свернувшись калачиком на коленях своего мужчины.

— Лили, вставай, мы прибыли, — и поцелуй.

Вот всю жизнь, так только и просыпалась бы. В смысле, только засыпала бы, а просыпаясь, получала такой поцелуй, потом бы снова засыпала… и опять… и снова по кругу. Но жизнь, как всегда, разгубениться нашим мечтам не дала. Так что, пришлось ухватывать хоть то, что дадено разок, минутку помечтать об этом и двигаться дальше по предначертанному пути.

А именно, на данный момент, в недоумении потаращиться за окно флая. Потому что там — ничего не было. То есть такого, к чему можно было бы прилететь. Лес дремучий кругом, небольшая поляна в осеннем тусклом рассветном мареве, какой-то каменистый обрыв прямо перед нами и все, ничего даже примерно значимого.

Но тут обрывистый склон вдруг дрогнул и как был весь, целиком, стронулся в сторону. А за ним в горе стали видны тяжелые шлюзовые двери, которые в свою очередь, тоже не стояли на месте, а принялись открывать перед нами зев, какого-то темного провала.

Когда Эйс завел в него наш флай, в шлюз сомкнулся за нами, на мгновение оставив в непроглядной темноте, в которой не спасали даже включенные фары, в нем вспыхнул общий свет. Вокруг… толи пещера рукотворная, толи очередной за сегодня ангар.

Стены вроде и из природного камня, но кое-где усиленны пластибетоном… ну, или чем-то еще, я ж совершенно не разбираюсь в этом. Справа от нас, чуть в стороне, штук пять разномастных флаеров, от грузового, большого и слегла помятого, до гоночного и очень дорогого. Слева остовы каких-то машин, по виду очень древних, а за ними дыра в стене, куда убегают две пары рельсов. Ну, а прямо напротив нас еще одни шлюзовые двери, правда небольшие, для полета флаера непригодные совсем.

А стоило нам выйти из машины, как на всю пещеру зазвучал веселый и какой-то мальчишеский голос:

— Прибыли, наконец! Давайте продвигайтесь быстрее, вы знаете куда, а то я вас уже заждался!

Мы последовали этому приглашению и двинулись к дверям, что были напротив. Те разъехались, впуская нас уже в нормальное, полностью цивильное помещение… хотя впереди виделось очередное нечто странное.

— Он что, не мог его до сих пор сделать?! — скривился Джон, глядя на «странное» испуганными глазами, — Я по лестнице пойду, — и свернул куда-то вбок, где сразу, при его приближении, высветились ступени вниз.

— Пусть топает, — хохотнул Эйс, — ну, а мы покатаемся немного.

Буквально через минуту, для себя я поняла, что лучше бы потопала вместе с Джоном… мы ехали вниз в какой-то допотопной клетке, дверью которой служила ржавая раздвижная сетка. Нас при такой езде ощутимо трясло, под нами — поскрипывало, наводя на мысль, что пол может провалиться совсем. Ну, или рухнет все вместе — клетка, мы внутри и еще половина подземелья сверху.

Вы поняли, да? Это был типа — лифт… уж не знаю, из какого времени. Так что, вы уж простите меня, но этажи я не считала, а потому не смогу рассказать и вам, насколько низко мы спустились под землю. Но в результате куда-то доехали. Что, слава богу, конечно, но я к тому моменту передумать успела всякого, ну и страха натерпеться немеряно. А потому, спасибо Алексу, который обнимал меня за плечи, и то понимание, что мы вместе помрем, отчасти меня поддерживало.

Но наконец-то мы вышли из этой западни. Потом по коридору налево… направо, прямо… и вот мы входим в большую, хорошо освещенную комнату, а навстречу нам, пересекая ее, несется… странное рыжее чучело.

Нет, не в смысле, что я хотела оскорбить Саймона… а это без сомнений был он… просто у него пряди волос на голове, видно кое-как обрезанные, а потом отросшие, торчали прямыми пучками в разные стороны. Вот, после нервяка в лифте, обостренные чувства столь некорректную ассоциацию и подбросили мне. А так-то нормальный вроде парень — среднего роста, немного нескладный и дерганный, но в меру симпатичный.

Хотя… кроме рыжей лохматой головы, он еще и одет был довольно несуразно. Размера на два больше, чем полагалось ему, мятая клетчатая рубаха, пока он спешил к нам, развевалась крыльями, а стоило ему остановиться, обвисла халатом на нем. Под ней майка длинная навыпуск, тоже, похоже, не по размеру. И джинсы затертые до дыр. Нет, не в стиле гранж, а именно — убитые, притом настолько, что совершенно невозможно было перепутать понты с фактической заношенностью.

Парни принялись обниматься, при этом в чисто мужской манере похлопывая друг друга по спине. Ну, представили и меня, где-то между делом. Впрочем, Саймон, так же легко это и принял от них:

— Привет Лиль, наслышан. Располагайся, будь как дома!

И все, он побежал встречать Джона, который только сейчас успел дойти сюда по лестнице.

— Рудольф, друг мой! Ты, наконец-то, приехал ко мне!

О как, а умник-то у нас Рудольф, поди не шутки… и мальчики обнялись — один вполне от души это проделал, второй… понятно кто… мордуленцию скривил недовольной моськой.

Потом мы сидели на диване все в той же просторной комнате. Целый угол ее был занят какой-то аппаратурой и компами. Два упомянутых уже дивана, расположились в противоположном углу, а перед ними стоял низкий стол, толи большой журнальный, толи, обычный — обеденный, но со спиленными ножками. Рядом с «жилой» зоной примостился кухонный агрегат и чуть дальше навороченный эллипс — и все, больше я ничего в этом помещении не приметила. Зато мне кинулся в глаза носок, который валялся на одном из диванов, и плед, сложенный неровно, так что, сам Сайман, похоже, здесь и жил постоянно.

Парни потянулись в душ, а тот из них, кто был не занят в данный момент, потихонечку рассказывал мне про нашего хозяина.

Вот не поврите, кем он оказался! Самым настоящим читером! Да-да! Мы натерпелись всякого, вляпавшись поневоле в это, а он зарабатывал тем, что профессионально «обувал» крупные проекты. И знаете, неплохо так зарабатывал…

Вот эта база — какой-то старый военный бункер, зарытый здесь со времен царя Гороха, был уже давно прикуплен им и переоборудован частично под собственные нужды. Да, судя по всему, нужды у Саймона были совсем небольшими, но только в смысле чего пожрать и что на себя напялить. Но бункер-то, денег охрененных стоит! Да и машинки те, что мы видели в «прихожей», тоже недешевы совсем. А еще потом, про какие-то запредельные счета говорили парни, которые имелись у него, но при этом… представьте!.. практически не использовались! Его, видишь ли, увлекал сам процесс «обувания», а вот результат для него был просто подтверждением победных достижений. Ну, типа, чем большее сумма, тем крупнее грамота — победил, порадовался и повесил на стенку, а сам погнал добывать новую.

Как вы поняли, Саймон оказался тем еще чудиком. Но, в общем-то, чудиком интересным и очень доброжелательным.

Когда я от первой очереди в душ отказалась… все ж мы с Алексом были там не далее, как час назад, а парни не меньше нашего налазились по лесу… так вот, мне тут же было предложено отдохнуть. Притом, это получилось у него так трогательно, что я еле нашла слова, чтоб отказаться и от этого. Сначала-то, я не пожелала покидать нашу компанию — истории, которые рассказывались пониженным голосом, показались мне более интересными, чем дрем в одиночестве и вдалеке ото всех.

Хотя чуть позже, когда бессонная ночь видно стала сказываться, и я уже не могла сдерживать зевоту, Алекс это заметил и все же увел меня в ту предложенную Саймоном комнату.

— Раньше-то, наверное здесь, были кабинеты, — рассказывал нам, наш заботливый хозяин, провожая до дверей, отведенной мне спальни, — Но в жилом крыле базы мне не понравилось совсем — сплошные клетушки на одного или комнатищи казарменного типа. А вот тут — ни че так, а главное, имелось все, что мне было нужно. Большое помещение с множеством выходов коммуникационных систем, душ тоже имелся, ну и туалет, конечно. Собсна, мне-то и этого хватило бы, но вот иногда у меня бывают гости. В прошлом году… нет, пару назад… приезжали родители. Ребята вот, иногда бывают. Для них и подбирал эти помещения по соседству, а сам-то я сплю всегда рядом с компами на диване в рабочей комнате. И то, когда уже требует гэдж. Но вот мамуле или сестре… Сандр их знает, они привереды еще те… диван в холле предложить я просто не сумею. А теперь — вот, и ты приехала в гости ко мне… — улыбнулся он застенчиво.

Я вернула улыбку и поблагодарила, давая понять, что мне у него, в общем-то, нравится. Калеку-лифт я, конечно, упоминать не стала, посчитав, что он все равно уже пережился, а наш впечатлительный хозяин может и расстроиться. А он уже распахивал перед нами дверь. Внутри — обычная спальня. Створки шкафа в стене, две тумбочки и большая кровать, возле которой дроид воюет с постельным бельем, но, похоже, проигрывает данную битву.

«Дальний родственник» моего Чебураха «ручками» тянул вверх простыню, но их на такую длину отчаянно не хватало. Он кидал полотнище на широкую постель, оно сминалось, и ему приходилось тянуть опять, задирать, встряхивать. Мы просмотрели этот процесс три раза, и сердце мое не выдержало — не знаю, кто как, но я, особенно после встречи с нашими ботами, к таким ребятам относиться равнодушно не могу. Так что, посмотрев на эти мучения, я решила дроида спасать — взялась за противоположные углы и стала подтягивать.

— Лиль, не надо ему помогать! — возмутился Саймон, — Ты не смотри, что они у меня с виду простые, начинки каждого хватит для стандартных — пятерых. А я от них ничего не требую. И у них уже от безделья соответствующие платы начали окисляться, так что пусть хоть сейчас немного погоняет по данному функционалу.

Дроид, как понял, что ему никто не станет помогать, «собрался» с мыслями и сделал все удивительно быстро. Наведя меня тем самым на некую мысль… такую… что пришлось напомнить себе, что мы в реале, а не в игре, и здесь ИИ быть не может.

— Ну вот, — довольно сказал Саймон, — последнее обновление прошло и вступило в действие. А то они качаются у них постоянно, но не используются, а, наслоившись, дают такой вот сбой.

Вот и чудно, что нашлось объяснение, а то с устатку, да на нервах, всякое лезет в голову…

— Ладно, я пойду, — сказал Рыжик, — свет можно затушить голосом, а ночник — зажечь.

Тут же, под его слова, яркие лампы на потолке потухли, а на одной из тумбочек, напоминая собой что-то забытое из детства, загорелся маленький «сказочный» домик.

— Да, хорошо, — сказала на это я, — оставь так, пожалуйста.

— Ну, тогда, пока… — и Саймон вышел, притворяя за собою дверь.

И мы с Алексом остались одни, в этой обволакивающей полутьме… рядом с кроватью. Да, вы поняли правильно… по крайней мере я, подумала о том же… что не стоит такое оставлять на произвол! Я было потянулась к своему мужчине, но в самый последний момент растерялась как-то. В голову полезло черте что — опять типа того, что я снова себе напридумывала… слишком спешу… не время еще, и тому подобное.

Уж не знаю, к чему в результате я бы пришла, но мой капитан сам первый шаг сделал — обнял крепко и на ухо прошептал:

— А если я сейчас не смогу уйти?… Что ты об этом подумаешь?

Что подумаю, что подумаю… да нефиг мне вообще думать! Уже пыталась только что… не для меня и не сейчас участие в столь сложном процессе!

И я молча, не отвечая на вопрос, просто потянулась к нему снова. И в ответ…

Меня подхватили, замяли, затискали. «Сложный процесс», который вскоре попытался трепыхнуться, «краем глаза» приметил уже снятый с меня комбинезон, босые без ботинок ноги и распущенные волосы, которые, кажется, были до этого заплетены в косу.

Потом, льнущие ко мне ладони сбили сознание снова. И оно пошло скакать, ловя в основном то, что неслось изнутри, а извне выхватывая лишь редкие кадры. А мысли, сопровождавшие «сложный процесс», стали коротки и вовсе …

Поцелуев было много… впрочем, может это был всего один, просто он так долго тек и тек, не останавливаясь… сползая с губ, лаская шею… грудь… живот… ладонь… бедро…

А я — в ответ, стараясь занять свои покинутые губы, слепо тыкалась, куда придется — шея… грудь… живот… и, кажется… ладонь… бедро…

Плохо только, что губы были одни, рук всего две… нет, на двоих, конечно — четыре, но тоже мало совсем, отчаянно нужно было что-то еще! Меня подняли, и я поняла, что лечу… нет, не птицей, а скорее осенней паутинкой — легкая, впадающая в поток, послушная тому, что увлекает, принимая это и вверяя себя… А потом меня опустили — а-ах… дух вон, внутри все жмется и дрожит, радуясь полноте ощущений…

По самые уши… поняла я…

Ч-ч-черт! Эйсова дурацкая присказка! Но хуже того — говорят, вспомни черта, и он придет, но в нашем случае — как всегда, и это произошло не по правилам — рогатый не пришел, а приперся второй упомянутый! Дверь распахнулась чуть не с ноги:

— Эй, вы чё тут делаете?! — и Эйсик в проеме, подпирающий косяк, — Там жрать собираются, но у Саймана агрегат на одного рассчитан! Ты ж, Энджи, кажется специалист по ним, раскочегарь его, чтоб пыхтел побыстрее! — и, зараза такая, еще и прищурился, разглядывая нас — со света, видишь ли ему, всего было не видно!

— Дольф, вали отсюда! — рявкнул на приятеля мой капитан.

Сам при этом, пытаясь подтащить туго натянутую дроидом простынку. Понятно — чтоб прикрыть, хоть сам момент процесса, то есть, свои колени и мою задницу на них.

— Эйс, уйди! — это я уже ору, кидаясь в него тем, что под руку попало.

Кажется футболка моя… хорошо, что не трусы, но плохо, что не ботинок…

А тут еще и Эйс прозрел — перестал щуриться и вытаращился:

— Ой, а вы это самое?! Что ли, да?! Ой, Сандр, я ж не хотел! Энджи, прости меня глупого! — и при этом еще и в комнату шагнул, видно в порыве продлить извинения.

— Дольф, пошли отсюда! — раздалась шипение Кира из-за его спины, и видно увлекаемый его рукой Эйсик попятился к двери.

А потом веселый смешок:

— Вы бы хоть дверь запирали!

И мы опять остались наедине.

Хотя — нет! А вы что тут до сих пор делаете?! Вуайеризм, знаете ли, пристрастие не из лучших, так что не привыкайте! А побудьте тоже пока за дверью… я вас позову… когда… сумею… а-а-ах!!!

Я покачнулась, и капитан успел подставить мне кресло, чтоб я не растянулась на полу. Но сам, почему-то сразу метнулся к двери. И вот, мы остались с Духом одни.

Испугалась ли я? Не знаю. То состояние, в котором пребывала я, словами определить было бы трудно. Вторые сутки подряд, сначала в игре, а потом и в реале, мне долбят сплошными стрессами по голове. А потому в ней уже было совсем пусто — вышибли все. Хорошо, что я блондинка, говорят, что на светлых волосах седины почти не видно…

Дух колебался передо мной, всего в нескольких метрах. Я с ним одна… совсем одна, даже Энджи по ощущениям покинула меня. Так что я приготовилась умирать, теперь, по всей видимости, уже точно. И лишь мечталось еще какой-то отдаленной мыслью, что хоть этот, когда полезет в голову ко мне, если и без наркоза, то хоть наркоты какой-нибудь даст…

Принесся Смит и подал мне водички. Я, не глядя, свернула крышку бутылке, хлебнула из нее, подняла руку и принялась остальное лить на голову себе. Волосы намокли? А нахрен они мне, если то, что сейчас под ними, теперь нам уже не принадлежит?

— Миз, что вы делаете?! — кажется, это капитан встревожился чем-то.

Кинулся к столу, притащил коробку с салфетками. А потом, следующую минуту, мы развлекались тем, что он тер меня, расшвыривая салфетки по всей комнате, а я не позволяла ему убирать мою руку, а вода продолжала булькать.

— Шули-мули-дули-хули, — сказало на это Приведение.

Наверно обидно стало ему, что мы не включили его в наше развлечение. Но вы ж понимаете, что я вам обозначила лишь то, что услышали еще мои, но уже приболевшие уши. Впрочем, воспроизвести все, что произнесло Создание, я бы не смогла в любом случае. Там, в этом одном слове, столько всего шелестело, пыхтело и попискивало, что, даже сломав язык, у меня бы это вряд ли вышло.

Но вот Смит, отважный человек, не побоялся это сделать:

— Дули-шули-тритатули, — выдал он… так навскидку, воспроизвожу чисто для вашего примерного ознакомления.

Но вот у меня вывалилось опять «Обучение», и в этот раз, еще и притащив за собой «Интеллект». Вот к чему мне сейчас их озарение?! Хотя… если придумали, как нам слинять отсюда…

Но — нет.

— Капитан, вы немного неправы, подбирая выражения! — вдруг поняла я, — Вы правильно подтвердили… э-э, господину инопланетянину, что я сейчас весьма нервничаю, но при этом назвали меня женщиной, рожденной завтра, а это как-то звучит не так…

— Ну — да, я хотел сказать, что вы — молодая женщина… но вы поняли господина Пулюмшулюма?! — и он кинулся передо мною на колени, пытаясь разглядеть что-то в моих глазах… не знаю что, наверное то, что я по его мнению решила от него утаивать.

Больно надо! В том состоянии, в котором я была, я сама этому понимаю, удивиться толком не сумела! А уж что-то скрывать…

— И теперь вы сказали, знаете что?

— Что?

— Вы назвали господина инопланетянина «Зрящим в пень»!

— Да ладно… я вообще-то, хотел сказать: «Зрящий в корень»! Вы почему ни разу не поправили меня?! — обернулся он к Приведению.

— Я поправлял, — вполне по-человечески и чисто ответил тот, — в самом начале нашего знакомства, но вы все упорно продолжали меня величать «Зрящим в пень»! Вот я и посчитал, что вы не можете.

— Да-а, это сложно… вы знаете… — а потом опять обернулся ко мне, посмотрел восторженными глазами и завопил, — но у нас получилось! Она прекрасно понимает вас!!!

— Ну, пока получилось не у нас, будем честны с собою.

— Согласен. Получилось как-то у миз Лили. Но мы теперь можем изучить уже конкретный процесс!

И я поняла, что в голову ко мне все-таки полезут.

— А сейчас оставьте нас капитан, я хочу поговорить с девушкой, — сказал Дух.

— Да, пожалуйста! — Смит еще видимо прибывал в эйфории… от того, что нашлась-таки голова, в которой он поковыряться сможет.

Ушел. Дверь закрылась за ним. А я принялась уже сама оттираться оставшимися салфетками. Оно, конечно, мне незачем — в операционной-то, наверное, разденут совсем… но пока руки чем-то хотелось озадачить. А Дух тем временем отошел подальше и… стал перетекать из своей вытянутой, неопределенной и головастой формы… в нормальное на вид, вполне человеческое тело.

Он, человек то есть, получился у него не очень молодым, среднего роста, с благообразным и приятным лицом. Ах — да, мужчиной он получился, эдаким среднестатистическим дядечкой — увидишь, и внимания не обратишь.

Потом подошел ближе, пододвинул кресло так, чтоб оказалось напротив… мое-то стояло совсем не за столом. Почему — помните?

В общем, Зрящий-в-корень сел. А потом заговорил, спокойно так, размеренно. И я, слушая его, только от такого тона стала расслабляться и даже, вроде, начала соображать.

— Женщина… нет, лучше девушка… или даже девочка. А может детка? — перебирал он задумчиво возможные обращения.

— Лили я, — буркнулось само.

— А можно? Насколько я разбираюсь в ваших условностях, то нас должны были представить. Тем более обращение по уменьшительному имени предполагает неплохое знакомство. Разве не так?

— Теперь-то уж что? — промямлила я на это.

— Ладно. Так даже лучше…

Кому и чем?

— Меня ты тоже знаешь, как зовут, так что будем считать, что мы знакомы, — и руку протянул.

Я, конечно, пожала ее, отметив мимоходом, что она белее… или менее, но настоящая вполне. Но все же, сказала:

— Руки обычно, при встрече пожимают друг другу мужчины …

— Я знаю, но мне нужно было коснуться тебя, а сделай я иначе, ты бы напугаться могла еще больше.

— А что, сильно заметно?

— Не знаю, как тебя воспринимают люди… Смит, поди, вообще ничего не понял. Он немного… ку-ку, так, кажется, говорят у вас о людях, чем-то не в меру увлеченных?

— Бывает, говорят… а чем увлечен настолько Смит?

— Нашим совместным проектом.

— Я думала он военный. Он же, вроде капитан?

— Так у вас звания дают и ученым, при соответствующей специализации, и врачам, и тем, кто строит…

— А он кто? Ученый, врач? — я стала напрягаться опять, потому как уже недавно с таким одним навстречалась вполне. Тоже, походу, был человек не в меру увлеченный.

— Да не бойся ты! — воскликнул Зрящий-в-корень, — Теперь тебя никто не тронет! Ты часть нашего проекта уже.

— Какого, позвольте узнать? — верить на слово я не собиралась, потому как умная уже!

— Игровой имплант вставляла?

— Да.

— Знаешь, чем отличается он от остальных?

— Не уверена, что знаю точно…

— Так вот, объясню. В них та часть, что вы называете метаморфной, она от нас…

— Что?!!! — так во мне сейчас, еще и кусок инопланетянина?!!!

— Да не пугайся ты так! Наша суть настолько древняя, что подошла бы всему, чему угодно, не принеся никакого вреда совершенно! Любому живому существу, растению, почве, и даже космосу там, где есть хоть какое-то излучение.

Да-а… от таких объяснений мне стало конкретно легче… космос и я… и крыша тю-тю… куда там Смиту до меня, у него — странности всего, а у меня — КОСМОС и Я!

— Лили, не истери. Твоя операция была уже почти пятимиллионной, так что таких людей, как ты, по факту уже много…

Ну — да, стало значительно легче… мы с космосом не наедине…

— Только именно у тебя пошел, так долго ожидаемый нами эффект, — продолжал, меж тем, Дух развивать тему, — Мы на такое надеялись, ждали, но вот уже пять лет, как наши исследования ничего не дают. Люди играют с такими имплантами, но на этом и все. Так что их эффект фактически сводился к тому же, что позволяют ваши нейронные гарнитуры, возможно, чуть более усовершенствованный, но не более того.

— А вам чего надо?

— Ну, ты же чувствуешь в себе изменения?

— Да… какие-то есть… — я еще не готова рассказать ему про все, что происходит со мной.

— Так вот, дальше больше. Хотя, наверное, даже не у тебя, а в следующих поколениях. Пока вы еще, как дети…

Слышала подобно уже… притом, где-то недавно…

— … но вскоре вы станете сильней, одухотворенней, умнее…

Вот последнее точно — да, нам не помешает…

— Вы сможете посещать миры и здесь, и в других реальностях, ведь ваши космические корабли это тоже, по сути, детские игрушки.

Потом он все-таки заметил мои глаза, которые я уже готова была заправлять на место пальцем, и оборвал себя:

— Да, я понимаю, что ты, к принятию такой сложной информации, не готова пока.

— А маркам Кассиопеи вы тоже что-то такое вставляли?

— У них, к сожалению, нет даже того отзыва что у людей, потому мы эту идею оставили.

— Так, а позвольте узнать, от какого места… гхм, вашего представителя, взята та часть, что стоит у меня в голове?

Да, для меня это было важно, потому что, кое-что наводило на мысль, что именно сейчас я смогу получить ответ, почему после установки «штыря», у меня в жизни все пошло через задницу!

Но мне не дали прямого его, а лишь спросили:

— А ты не хочешь прежде спросить, кто был тот представитель народа Сущих, от кого взялась работающая часть твоего импланта?

И он изобразил улыбку. Попытка не очень удалась, но само желание обозначить мне ее, немного порадовало… но и отвлекло от коварства, заложенного в сам вопрос. А потому, когда я его задала, как от меня и ожидали, ответ напрочь прибил мои едва воспрявшие мозги.

— Это был я, — вторая улыбка пролетела мимо совсем, потому как было продолжение, — а значит, раз в тебе есть моя часть, то я по вашим понятиям, могу считаться твоим отцом!

О как… папаша значит, уже третий… причем этот, натуральный инопланетянин.

И я поняла, что тот сюр, в который я периодически попадаю в последние дни, теперь и вовсе пустил во мне корни. Причем, следуя вышеизложенному, даже не гипотетически совсем…