Вчера Антону Белкину исполнилось пять. А сегодня он потерялся. И немудрено. Рождественская распродажа привлекла в торговый центр толпы людей. И все они разглядывали витрины взглядом зомби, выискивающего пропитание.

Бесконечные очереди, расталкивающие друг друга покупатели, миниатюрный пёсик породы Японский хин, которому посчастливилось сбежать от своей нерадивой владелицы…

Антон закричал. Громко-громко. Зря. Крик этот остался незамеченным. Он потонул в бесконечном шуме, состоящем из людских голосов, информационных объявлений, стука каблуков, бренчания тележек и визгов других детей.

Толчея. Духота. Дезориентация. Антон завертелся. Светящаяся подошва его оранжевых кроссовок замигала. А чернявые кудряшки упали на лоб. Остановившись, Антон поправил волосы и вновь устремил взгляд своих зелёных глаз в толпу.

И как теперь найти маму? Она просила стоять возле зайки. Но Антон убежал. И зайка осталась далеко позади. А, может, всё же недалеко? Может, трёхметровая фигура зайчихи в фартуке просто притаилась за углом? Вот только где этот угол?..

Антон боялся подвести маму. Боялся, что мама снова будет волноваться. А когда волнуется мама, внутри груди почему-то становится очень-очень плохо.

Какая красивая бабочка! С переливающимися крылышками. Улыбающаяся, зовущая Антона с собой. Она летала вокруг и заглядывала в глаза. Будто ждала. Может, она знает, где зайка?

Антон улыбнулся. Он очень хотел пойти за бабочкой. Но та летела вверх. А Антон летать не умел. Да и не хотел. Он просто должен был вернуться к маме. Вернуться к зайке. И к тигру. Вот только зайка была добрая, а тигр злой. И ленивый, наверное. Как только тигру надоело украшать торговый центр, он решил передохнуть и, покинув композицию, рухнул на пол. С таким грохотом рухнул, что перепугал всех вокруг.

Хорошо, что Антон успел отскочить. А вот то, что он не остановился и помчался неведомо куда, это уже не хорошо.

Он бежал очень долго. А, может, ему только так показалось. Ощущения и реальность не всегда совпадают. Страх замедляет время. И когда Антон, наконец, остановился, то понял, что без помощи взрослых он обратно уже не вернется.

- Мне надо к маме, – произнес Антон, дергая за рукав одну из покупательниц.

- Ой, мальчик… Вот видишь тётю возле кассы. В синем платье, с бейджиком. – Женщина указала рукой на одного из консультантов. – Подойди к ней. Она отведет тебя в инфоцентр. И там сделают объявление.

Антон отпустил рукав женщины. Он плохо понял, почему ему надо идти к тёте в синем платье. Но всё же попытался это сделать. Выискивая проход между людьми, он пробирался к кассе. А когда пробрался, то тёти в синем там уже не было.

- А где зайка? Мне мама сказала… – обратился Антон к стоящему возле прилавка с гаджетами подростку.

Но тот сделал вид, что не заметил мальчика, и продолжил разглядывать понравившуюся модель смартфона.

- Помогите, пожалуйста. Где зайка?..  – произнёс Антон. Он поднял голову и попытался найти хотя бы одного взрослого, который обратит на него внимание. Но внимание взрослых сегодня было сосредоточено на других вещах.

Антон не мог дышать. Мир вокруг начинал кружиться. И чтобы не исчезнуть вовсе, Антон вновь побежал.

- Мама! – кричал он. – Мама! Мама!

Но мама не услышала его зов. В отличие от бабочки, которая решила вернуться и вновь предложила Антону последовать за ней. Возможно, в этот раз Антон и принял бы предложение. Вот только всё его внимание было обращено не на протянутые ручки бабочки, а на дрон, который летал над головами посетителей и завлекал их в магазин «Техно.РУМ».

Раньше Антона наверняка обрадовала бы подобная демонстрация техники. Но сейчас что-то изменилось. Внутренний страх мешал радости. Он приводил в отчаяние и заставлял Антона искать зайку.

Сколько же людей! И все спешат. Высматривают следующий объект для покупки. Заходят. Изучают. Платят. Спешат дальше. Никто не хочет проводить праздник в очередях.

Лена Меченкова тоже не хотела. Но очереди было плевать на желания этой молодой женщины. Она растянулась на добрую половину магазина и ползла со скоростью самой медлительной гусеницы в истории гусениц.

Бесконечность… И зачем только учёные проводят годы в попытках её изучения? Хватит и двух часов. В духоте, среди нервных людей и без возможности вырваться до достижения точки своего назначения.

Если бы не необходимость, Лена ни за что не впуталась бы в подобное времяпрепровождение. Но необходимость случилась. Так что теперь Лена мучилась сомнениями о предстоящем выборе товаров и пыталась заставить себя не сбежать из пугающего своей многолюдностью торгового центра.

А ещё она боялась. Очень боялась. И страх нарастал с каждым пройденным сантиметром. Как в такой обстановке выбрать нужную вещь? Как рассмотреть, подумать? Ведь в это время сзади кто-то будет зло дышать в её шею. От этого нерешительность только усилится. Продавщица начнёт посылать негодующие взгляды. И Лена опять купит что-нибудь… Именно – что-нибудь. Но это будет точно не то, что ей было нужно.

Так часто случалось. Страх мешал сделать выбор. Однако Лена боялась не самого выбора. Она просто боялась. Всегда. Боялась, когда просыпалась. Когда выходила из дома. Не переставала бояться весь рабочий день. И даже когда ложилась спать.

Страх никогда не покидал её. Он преследовал Лену во сне и наяву. Он уничтожал каждое мгновение её жизни. И с годами лишь усиливался.

Наш век короток. Жизнь быстротечна. А любой неверный шаг может привести к преждевременной кончине. И это самое пугающее. Будущее – вот главный источник страха. И как бы мы ни старались отвлечься от мыслей о завершении этого самого будущего, полностью забыться никогда не позволит подсознание.

У Лены же всё было ещё хуже. Она допустила страх в сознание. И тому понравилось. Поначалу робко притаившись в углу, с течением времени он обжился и принялся распространяться. Пока жизнь Лены не оказалась под его полным контролем.

И вот теперь, в свои тридцать два года, симпатичная шатенка среднего роста и худощавого телосложения стояла в очереди и кусала губы, обдумывая, что ей купить, и можно ли будет потом сдать купленное обратно. Одинокая, работающая в самом скучном бюрократическом заведении мира, где она выполняла странные, никому не нужные задания, Лена чувствовала приближающуюся волну. Та накатывала откуда-то изнутри и называлась «отчаяние».

А потом Лена увидела Антона. Перепуганный мальчик в джинсах и красном свитере растерянно озирался по сторонам. Лена сразу поняла, что ему нужна помощь. Ей был знаком этот взгляд, полный страха и неведения. Она каждый день видела его в зеркале. И очень хотела от него избавиться.

Вот только помочь себе Лена была не в силах. Но, может, у неё получится победить страх у этого мальчика?

Покинув очередь, Лена подошла к Антону.

- Где твои родители? – спросила она.

- Я с мамой. Она сказала… ждать возле зайки. Там стоять. А потом я испугался.

- Чего ты испугался?

- Страшного тигру!

- Ааа!.. Я знаю, где это, – вспомнила Лена. – Возле центрального входа. Я тебя отведу. Давай руку.

Антон заулыбался. Но тут же засмущался и руку брать не стал.

- Ладно. – Лена повела плечами. – Только не отставай. Иди рядышком.

Антон кивнул и зашагал вместе со своей спасительницей.

- А тебя как зовут? – поинтересовалась Лена.

- Антон. Но только не Антошка. Это тётя Женя меня так постоянно обзывает.

- Хорошо, Антон, не буду звать тебя Антошкой. А я Лена.

Далеко идти не пришлось. Уже через три минуты Антон радостно закричал:

- Зайка!

Он поднял руку и указал в направлении гигантской игрушки.

- Да, почти пришли. Но там что-то столько народу. Как мы найдем твою маму?.. В чем она одета? Ты не помнишь случайно?

- Эмм… Наверное, в синенькой шубе. Но она её сняла.

- А под шубой?.. Погоди… – произнесла Лена.

Она подошла к толпе и почувствовала, как страх стал ещё сильнее. К нему прибавилась тревога, словно передалась от людей, которые смотрели куда-то и взволнованно перешёптывались.

- Кажется, что-то случилось, – сказала Лена. – Давай…

- Да разойдитесь же! – приказал хриплый мужской голос.

Толпа зашевелилась. Медленно отступая, люди не переставали следить за происходящим.

- НЕЕЕТ!!! Прошу! – раздался женский крик.

Он был полон отчаяния. И Лена почувствовала, как внутри неё всё сжимается. Произошло что-то ужасное. Поэтому надо было увести Антона, чтобы мальчик не увидел…

Но мальчик увидел. И Лена тоже. Бригада скорой помощи сражалась за жизнь. Вернее, только что прекратила сражаться.

- Простите. Уже ничего нельзя сделать, – произнёс один из врачей. – Толя, зафиксируй…

- Пожалуйста! Прошу!!! Он живой! Ещё раз!.. Попробуйте ещё! – молила женщина.

- Это бесполезно. Простите.

- Нет! Нет! Ещё раз! Один!.. Только один! – Женщина схватила врача за предплечье и посмотрела ему в глаза так, что тот сдался.

Снова включив дефибриллятор, он произнёс:

- Разряд!

Врач знал, что это бесполезно. Что время, отведённое на реанимацию, было исчерпано две минуты назад. Однако он не смог отказать матери. Ещё один разряд. Пускай и ненужный. Ради неё. Иногда надо оставаться человеком…

- Толя, запиши время, – тихо сказал врач.

Он не стал проверять пульс. Он знал, что ребёнок уже не очнётся. А потом врач встал. Он подошёл к женщине и положил руку ей на плечо.

Заиграла очередная рождественская песенка. Но Лена не слышала музыки. Она дрожала. Она смотрела и почти не моргала. Она молилась. И слёзы текли по её щекам.

Лена взглянула на пол. Лишь теперь, когда врач отошёл от погибшего ребёнка, она смогла увидеть… Тёмные кудрявые волосы, красный свитер и оранжевые кроссовки, которые всё ещё продолжали светиться. Он только что стоял рядом…

- Мама, – вдруг тихо сказал мальчик.

А через мгновение он открыл глаза и пошевелился.

- Антон! Антон, мальчик мой! – закричала женщина и бросилась обнимать сына.

От неожиданности кто-то уронил только что купленный миксер. Раздавшийся грохот привёл толпу в чувство. Вокруг все радостно загалдели. Кто-то даже начал аплодировать. И его поддержали. Теперь аплодировали все. Лена тоже аплодировала. Пока не вспомнила…

Она посмотрела вниз. Антона не было. Того Антона, который потерялся. Который так отчаянно хотел найти маму.

Зато здесь был другой Антон. В таком же свитере, в таких же кроссовках. Он вернулся оттуда, откуда лишь единицам удаётся выбраться. И теперь смеялся и обнимал маму. А врачи, едва победив своё остолбенение от изумления, пытались осмотреть воскресшего пациента.

Это не могло быть правдой. Лена никогда не поверила бы в подобное. Чудес не бывает. И что бы сейчас ей не померещилось, жизнь всё равно конечна и болезненна. А два Антона… Всего лишь невероятное совпадение. Похожие мальчики с одинаковыми именами.

«Быть может, близнецы», – подумала Лена.

И это объяснение её вполне устроило. В конце концов, не зря говорят, что у каждого из нас есть двойник.

Сознание не собиралось верить. Оно привыкло к тьме. И всё же, покидая торговый центр, Лена улыбалась.

Почему? Из-за рождественского настроения, которое, наконец, настигло её? Из-за ребёнка, который вернулся к маме? Или потому что подсознание впустило свет, который победил тьму, победил страх. И освободившееся сознание с радостью ждало нового дня.

Конец