Василий вальяжно развалился в кресле, закинув одну ногу на подлокотник. Перед драконом на большом экране раскинулась звездная карта. Прежде чем отправится в свое дальнее путешествие, Василь не стал советоваться в направлении, а просто полетел наугад, после почти года блужданий он все же попросил совета у Януария. Дед, в прошлом бывалый космический пират, с усмешкой произнес:

— А я все думал, когда же ты придешь.

— Дед, согласен, я самоуверенный дурак. Поможешь? — поморщившись, покаялся молодой дракон.

Дед вытащил из-за пазухи видавший виды накопитель информации и протянул его внуку.

— Тут все мои пометки. Я обычно латал вдали от центральных секторов. Может пригодится.

С тех пор прошло десять земных лет. Двадцать космических циклов бесполезных поисков. Василь, конечно, не все годы провел вдали от дома. Если родня успевала известить его о важных событиях, дракон мчался домой, пользуясь возможностью поприсутствовать на свадьбах и поздравить с рождениями племянников своих братьев и сестру, а так же получить возможность насладиться райским отпуском в Заповеднике. Но чем больше Василь бороздил просторы Вселенной, тем отчетливо он понимал, что подобного места больше не существует.

Спутники дракона сменяли друг друга. У кого-то подходил к концу срок службы на Зевусе, частной армии его дяди, кто-то уходил в отставку по состоянию здоровья, а кто-то сам просил перевода из-за достаточно однообразного время препровождения на Дриаде.

Дриадой назывался корабль Василия. Большой тяжелый космический крейсер, выполнявший несколько миссий одновременно. Они изучали неизведанные участки космоса и пополняли банки данных всех звездных карт. Существовал центральный корпус, контролируемый Эфирными или старейшими существами во Вселенной. Получив статус исследовательской миссии, Василь отсылал всю информацию об открытых мирах туда, взамен при обнаружении планеты со схожими параметрами с Землей, Василий имеет право зарегистрировать найденную планету как частную собственность. Конечно, при условии, что планета не будет заселена гуманоидами с развитым интеллектом.

За десять прошедших лет, Василь лишь несколько раз считал, что нашел то, что искал. Один раз это была планета так похожа на родную. Только вот все, так красиво выглядящее из космоса, на проверку оказалось хищным. На планете 96541587 не оказалось флоры, только фауна.

В другой раз химический анализ был близок к Земле, но при приближении к планете оказалось, что она будет Землей лишь спустя миллиарды лет. Сейчас это был просто кусок льда, вращающийся вокруг звезды. Хотя и примерно с той же скоростью. Зарегистрировав планету и отправив её местоположение в корпус, Василь отбыл дальше.

Несколько раз, дракон открывал новые, но уже заселенные миры. Проведя тайную разведку и классификацию, а так же сделав записи поведенческих повадок и ритуалов, Василь отправлял данные с пометкой «Перспективные».

Потерпев череду неудач, дракон уже отчаялся найти мир, хотя бы отдалено похожий на Землю.

Тяжко вздохнув, Василь открыл папку с фотографиями семьи. За последние годы, братья стали отцами. Регина была старше всех их и давно обзавелась сыновьями. Максимильян и Давид Рилансесы были не только племянниками, но и наследниками планеты вулканов Алтэрэи.

Леонидас и Константин Кохиласы, сыновья Михаила, в семье были просто Лео и Кон. Эти братья-близнецы были потешными карапузами, завоевавшими сердца всей семьи. Но главной любимицей, была самая младшая племяшка. Дочка родного брата Василия — Арьяла. Девочку назвали Светланой.

Если честно, своих племяшей он хорошо не знал, только изредка видел в свои приезды, но это не мешало ему искренне любить их. Младшую же дракон просто обожал. Может потому что она была дочуркой его родного брата, а может потому, что Василий вообще любил девчат.

Отсутствие женщин в космосе было самым тяжким. Дракон пользовался услугами станций Прамакул, но это было проблематично, когда ты исследуешь дальний космос. Когда приходило время менять экипаж или пополнять запасы, только тогда удавалось насладиться женским обществом. Василий никогда не жаловался на отсутствие женского внимания, но со временем его бурная личная жизнь стала более предсказуемой.

Со стороны казалось, что у Василия было очень много женщин. Особенно его осуждал старший брат, но на самом деле не все женщины были его любовницами. Некоторые просто не дожидались этого этапа отношений. Дракон считал, что до секса должно пройти какое-то время. Девушки испарялись после общения с его мамой.

По причине того, что их мама, считала старшего брата латентным геем, что оказалось не правдой, Лиза Аткери взялась за младшего сына. Мама тащила каждую девушку, на которую он смотрел дважды, а то и единожды, к ним на ужин. Одобрение матери Василия, и чего скрывать, желание младшего дракона затащить девушку в кровать, давало надежду мнимой избраннице на продолжение отношений. Другие пугались такого пристального внимания первой леди Райского сада.

Отец не влезал в перипетии личной жизни младшего сына. Лишь однажды сказал, что женщина, с которой он захочет просыпаться каждое утро, затронет его драконью сущность. Ту, которую он захочет скрыть и защитить от всего света, надо брать в жены.

В отличие от своего старшего брата, Арьяла, Василию не удалось долго пробыть в бойцовой шахте. Мама быстро просекла, куда пропал её младшенький. Отец, быстро исправил ситуацию, не желая спать в гостиной дольше недели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В конечном итоге, младший дракон пробыл на арене Адмара всего год. Помогая брату в защите Заповедника, Василий успел несколько раз адски взбесить его. К восемнадцати годам, младший дракон измаялся на родной планете и ходивший слух о желании родителей расширить семейное дело, стало для Василия спасением.

Достаточно быстро снарядив экспедиционный корабль, молодой дракон отбыл в свое космическое путешествие. Из-за того, что Василий спешил при отправке, корабль ему дали стандартный. Спустя пару циклов, когда парень понял все минусы и просчеты, он заменил его на Дриаду. Большой экспедиционный корабль, специально созданный для этой миссии, ждал Василия на центральной станции, когда он приехал поздравить сестру с рождением первенца и поприсутствовать на её свадьбе.

Переговорив с дедом и заручившись поддержкой центрального корпуса Эфирных, Василий отбыл в свое путешествие уже более осознано.

 В последний свой приезд, Василий держал подросшую племяшку на руках и, нежно ей подмигивая, дразнил старшего брата.

— Ну, вот ты и папулечка, брат.

— И тебе пора осчастливить наших родителей, — по-доброму фыркнул Арьял.

— Клянусь, мама установила в вашей комнате видеовизор, чтобы следить за внучкой, — хохотнул Василий, прижавшись щекой к щечке Светика.

— Я запретил, — нахмурившись, сказал дракон. — Мама иногда перегибает палку.

К стоящим у окна драконам подошла супруга Арьяла, Надя.

— Здравствуй, Вася, — улыбнувшись, произнесла она. — Она тебя не утомила?

— Хех, еще не родилась женщина, способная утомить дракона, — лукаво ответил Василь.

Молодая мать закатила глаза, а брат, нахмурившись, показал Василию кулак.

— Кстати, мы посовещались с отцом, и получилось примерно так: они с мамой «старшие Аткери», мы с Надей — «младшие», а ты выходит — «мини Аткери», — усмехнувшись, поведал Арьял.

— «Мини Аткери»?! — в притворном ужасе, возмутился Василь.

— Скажи спасибо, что не «нано Аткери», — хохотнула Надя. — Был и такой вариант.

— Обнаглели?! — Василь свел брови, давая понять, что оскорблен до глубины души.

— Ты же один? Тебе много не надо, — улыбнулся Арьял.

— Идите вы! «Мини Аткери»!

Все весело рассмеялись, глядя как Василий фыркает.

— Светик, ты тут скажи им, что «мини Аткери» не бывает, — бурчал Василь, качая на руках девчушку. — А то ты точно будешь «нано Аткери»

Это было почти два месяца назад. Теперь перед драконом опять была звездная карта с необозначенными на ней планетами и звездами. Дриада плыла в космическом океане и считывала показатели с телеметрий ближайших пространств. Корабль посылал вперед спутники-шпионы, которые отослав данные на судно, летели вновь во все стороны, собирая данные. Так Дриада летела в целой плеяде сопровождающих её спутников.

Вдруг практически все приборы стали пищать о приближающейся опасности. Резко выпрямившись в кресле, Василий увидел нечто на экране радаров.

— Что это за херня?! — прокричал Василий своему первому помощнику, который сквозь вой сирен пытался увеличить мощность щитов.

Сам дракон руководил контратакой, но выходило не очень. То, что напало на Дриаду, было роем. А целиться в рой, а тем более попасть было практически невозможно.

— Жуки, капитан Аткери! — прокричал тут же Разкет.

— Какие именно? Можешь разобрать? — быстро спросил Василь.

— Помоги нам Боги! Канданы! — в панике крикнул кто-то из экипажа, находившийся на мостике.

— Уверены? — переспросил дракон.

— Да, капитан, — напряженно ответил Разкет. — Это их корабли и боевой строй. Волны.

— Всем срочно эвакуироваться! — быстро принял решение Василий.

— Дриада? — в голосе помощника слышалось сожаление и неуверенность.

— Жизнь дороже, Раз, — так же горько ответил Василь. — Она им не нужна. Им нужна пища, а я не намерен кормить их своим экипажем. Всем эвакуироваться!

Приказ Василия многократно прошел эхом по всему кораблю. Команда была не многочисленная, Дриада была универсальным кораблем. Экипаж состоял из двадцати человек, включая самого капитана. Дракон послал сигнал о нападении колонии жуков-канданов на центральную станцию и нынешнее местоположение корабля. Отключив полностью питание, кроме аварийного маяка, Василь в последний раз оглядел мостик своего корабля и тяжело вздохнув, вышел вслед за своим первым помощников.

Быстро добравшись до спасательной капсулы, дракон переключил её в режим повышенной опасности.

— Разкет, все покинули корабль? — поинтересовался Василь.

— Да, капитан, — быстро ответил Разкет.

— Забирайся внутрь, — рявкнул дракон.

Режим повышенной опасности использовался в случае погони за спасательной капсулой. Этот метод использовался только в случае нападения жуков. Биться с ними было бесполезно. Волны роя сметут любой корабль, только если речь не идет о тяжелом военном крейсере, а волны роя канданов вполне может смести и его. Ведь канданы во время атаки пожирают своих жертв. Спустя некоторое время у противников роя возникает ощущение, что битва идет в столовой, и на этот пир они приглашены в виде еды.  Эта мысль поубавит любой боевой настрой.

Последняя капсула покинула Дриаду. Из маленького окошка, Василий наблюдал, как рой распадается, не заинтересованный пустым кораблем. Лишь несколько разведывательных кораблей пристыковались к нему. Василь был страшно зол. Дриада была его домом в течение почти десятка лет. Он пересек немало пространств на ней, столько всего было связано с Дриадой. А теперь его дом захватили, чертовы жуки!

— Проклятье! — потрясенно прошептал Разкет за спиной дракона.

— Что случилось? — спросил капитан, оборачиваясь к своему первому помощнику.

— Наш экипаж!

Василий стремительно прошел к противоположному смотровому окошку и, оттолкнув Разкета, увидел страшную картину. Девять спасательных капсул, в которых летел остальной экипаж Дриады, подвергся нападению канданов.

— Погаси огни и отключи маяк, Раз, — тихо сказал Василь.

Первый помощник быстро подошел к панели управления и выполнил команду своего капитана. Двое мужчин оказались в ограниченном пространстве. Тишина наполнила воздух. Обессиленно сев на сиденье, Василий пытался осознать произошедшее.

Дракон был потрясен. Еще час назад они все были живы и спокойно летели на защищенном большом корабле, а теперь практически весь его экипаж погиб, а он не смог их спасти. Василий понимал, что завел своих людей в опасность и по его вине они погибли. Все. Восемнадцать человек. Василий знал весь свой экипаж в лицо. Не раз они проводили досуг вместе. Смеясь играли в кают-кампании, бывало выпивали. Прошли через достаточное количество приключений. В последние восемь циклов их экипаж не менялся.

— Вы не виноваты, капитан, — тихо сказал Разкет. — Никто не способен предугадать нападение канданов. Вы поступили как надо, так поступил бы любой капитан.

Первый помощник пытался поддержать Василя, но дракон не способен был в этот момент услышать его слова. Сев на противоположный от капитана ряд сидений, помощник замолчал.

— А кто тогда виноват, Разкет? — тихо спросил Василь, обхватив голову.

Картина того, что спасательные капсулы его экипажа щупальцами затаскивают на корабли канданов, не шла из головы дракона. Разкет молча подошел к окну и, выглянув, стал осматриваться. Корабли-ульи канданов исчезли так же быстро, как и появились.

— Может, вернемся на Дриаду? — предложил Разкет.

— Вдвоем мы не сможем ею управлять, — обреченно ответил Василь. — И канданы наверняка установили там маяк, чтобы вернуться, если она сдвинется. Дриада теперь мышеловка.

— Что теперь делать? — нахмурился Разкет.

— Подождем пару дней и включим маяк, — ответил дракон, откинувшись на спинку кресла. — Я успел послать сигнал на центральную станцию. Будем ждать помощи. 

Зейн спокойно сидел за своим рабочим столом, боковым зрением наблюдая за супругой. Они уже давно были в браке и даже имели внуков, но сердце вулкана замирало каждый раз, когда Настя хмурилась. Сейчас его жена читала детскую книжку их младшим внукам. Старшие внуки, Максимильян и Давид жили с их дочерью на Алтерее. Настя тяжело переносила разлуку с ними, но когда родились Лео и Кон, Зейн успокоился. Настя стала более спокойна. Михаил с женой и сыновьями жили вместе с ними, и не часто отлучались со станции. Исключение составляли лишь те периоды, когда Мирит ездила к родителям на Заракин. Её отец стал главой совета и родители Мири больше не могли приезжать к ним на станцию. Если позволяли дела, его сын, Михаил, летал на Заракин вместе с семьей, но бывали случаи, когда Мирит отбывала с сыновьями без мужа. Тогда и Михаил, и Настя сводили Зейна с ума. К счастью, такие времена наступали редко. Видя как его супруга, целуя по очереди и ласково улыбаясь, читает детские старинные сказки внукам, вулкан чувствовал покой и умиротворение на душе.

Вдруг на персональные планшет Зейна пришло сообщение с красным маркером от его постоянной помощницы Юкки. Она давно научилась не врываться в его кабинет и стала настоящей подругой Насте. Когда-то давно у них были трения, Настя долбанула Юкки шокером, но это уже в прошлом.

Прочитав сообщение, Зейн в шоке рыкнул:

— Что? — сведя брови, вулкан прочел сообщение второй и третий разы.

Настя быстро посмотрела на мужа и, увидев выражение его лица, тут же подозвала стоящую неподалеку няньку. Передав той детей и велев отнести их родителям, поспешила к Зейну.

— Что случилось? — взволновано спросила Настя.

— Срочно свяжись с Заповедником, — быстро проговорил Зейн, не глядя на Настю и вызывая по коммуникатору Михаила. — Быстро ко мне. Потом объясню.

Настя не видела такого сосредоточенного выражения лица у мужа с тех пор, как их дочь Регина, объявила войну практически всей планете вулканов.

— Настя, ты связала с Землей? — спросил Зейн.

— Прости, — пробормотала она, чувствуя панику.

— Малышка, поспеши, это очень важно, — сказал Зейн, постаравшись говорить ровно. — Корабль Василия прислал сигнал бедствия. На него напали жуки.

Спустя полчаса Михаил вместе с Зейном в сотый рассматривали звездную карту. Василий за последние два десятка циклов значительно расширил её и сократил количество неизведанных мест, проложив немало путей по территориям, которые никем не использовались. Нашел несколько крупных планет с целыми залежами полезных ресурсов.

Драгос и Арьял был и на связи по видеовизору. Лиза вышагивала за их спинами, грызя ногти. Надя, сложив руки на груди, стояла в стороне.

— Надо лететь туда, — тихо сказал Михаил. — Как долго шел сигнал с его корабля?

— Неделю, — коротко ответил вулкан.

— Он успел сообщить, что за жуки на него напали? — спросил Арьял, пытаясь сохранить спокойствие.

— Да, — тихо ответил Зейн, глядя на Драгоса. — Канданы.

Василий спал на плоской кушетке, составляющей ряд кресел. На противоположном ряду спал его первый помощник Разкет. Мужчины уже неделю дрейфовали в космосе, и дракон в основном предпочитал спать. Компаньон Василия осмотрел всю капсулу и прочитал все, что можно было прочесть в этом ограниченном пространстве. Разкет выложил все, что им могло понадобиться на отдельную полку. Мелкие предметы распихал по карманам формы.

— Ты готовишься исследовать какую-нибудь планету? — фыркнув, спросил Василь, увидев манипуляции помощника с аптечкой.

— Просто хочу быть готов ко всему, — пожав плечами, ответил мужчина. — Мне хватило неожиданностей.

Услышав последнюю фразу, дракон сразу переменился в лице, приняв намек на свой счет.

— Я не это имел в виду, капитан, — тут же поправился Разкет. — Просто…

— Я понял тебя, — кивнув, пробормотал Василь, замолкая и смеживая веки, чтоб вновь уснуть.

Спустя еще два дня оба мужчины подскочили на своих местах, услышав сначала гул, а позже и металлический стук о внешние стены капсулы.

— Друзья? — тихо спросил Разкет, вставая рядом с капитаном, перед входом в капсулу.

— Врятли, — тихо ответил дракон. — Сигнал до станции идет где-то неделю. Они бы не успели так быстро прилететь.

— Канданы? — с отвращением спросил помощник, хватая в руки лазерный пистолет.

— Не знаю. Выключи, свой личный аварийный маяк, — быстро приказал Василь, делая тоже самое. Дракон не хотел, чтоб те, кто будут его искать, угодили в рот канданам. Быстро посмотрев в оба смотровых окна, Василь ничего не увидел.

Когда раздался скрежет по корпусу, мужчины быстро переглянулись.

— Определенно не друзья, — тихо сказал Разкет.

Дракон глубоко вздохнул, приготовившись к битве. Если это жуки, он не будет легкой закуской и заберет с собой на тот свет столько, сколько сможет. Кулаки дракона сжались так сильно, что было слышно, как хрустят костяшки. Разкет взглянул на своего капитана и немного отшатнулся. Тирлеец не был уверен, кто сейчас представлял большую опасность. Его капитан или те, кто взламывал их капсулу.

Последний удар по корпусу и послышалась речь. Слов было не разобрать, но там точно кто-то матерился.

— Ну, это точно не жуки, — нервно сказал Разкет.

Дракон нахмурился и тихо произнес:

— Приготовься. Друзьями их тоже нельзя назвать.

Послышался скрежет металла, и вдруг крышку люка будто кто-то вырвал с петель. Дракон вырвался из ограниченного пространства капсулы и сразу бросился в бой.

Удар, и ближайший стоящий мужчина лежал поверженный на полу. Обернувшись и мгновенно оценив количество соперников, Василь уже отбивался от других противников, очнувшихся от шока его стремительной атаки. Разкет бился рядом с ним, прикрывая спину дракона. Бой проходил стремительно. Разкет палил из лазерного оружия, не забывая раздавать пинки и удары кулаками. Дракон свой пистолет не использовал. Василь пользовался им только в случае, если противник далеко.

Вдруг все помещение вздрогнуло и продолжало ритмично трястись.

— Охринеть, — успел крикнуть Разкет, отвлекая своего капитана.

Дракон впечатал свой кулак в лицо последнего стоящего противника, когда окрик тирлейца отвлек его. Посмотрев быстро на Разкета, а потом в ту сторону, куда его помощник удивленно пялился, не забывая целиться из пистолета, дракон пораженно пробормотал:

— Еще слабо сказано.

К ним на встречу бежали новые противники. И среди них бежало нечто. Огромный монстр с серой кожей и огромными кулаками. Именно от его массивных шагов трясся пол. По той разношёрстной компании, которая лежала у ног дракона и его помощника, а так же та, которая бежала рядом с гигантом, Василий понял, что они попали в руки контрабандистов. Последнее что видел дракон перед тем как провалиться в черноту — огромный кулак того монстра.

— Блять, убейте меня, — тяжело простонал дракон, попытавшись наморщиться.

— Доброе утро, капитан, — так же тихо и сипло пробормотал Разкет.

Кое-как, разлепив один глаз, Василь посмотрел на своего первого помощника и увидел у него синяк в пол-лица.

— Я выгляжу так же? — с усмешкой спросил капитан.

— О, нет, — фыркнул Разкет. — Я по сравнению с вами просто красавчик.

— Тогда понятно, почему я жажду смерти, — тихо простонал Василь, закрывая глаз. — Где мы?

— Нас хотят продать в бойцовую шахту, — ответил Разкет.

— Твой маяк при тебе? — спросил дракон, чувствуя, что раздет по пояс.

— Нет, — зло фыркнул помощник. — Они все забрали, как и у вас. Но я успел оставить его включенным.

— Нам это вряд ли поможет, но хоть так, — тихо пробормотал капитан, теряя сознание.

Дракон со своим помощником сидел в железной клетке. Василь это понял, когда пришел в себя во второй раз. Цепи, удерживающие их, были крепко приварены к основанию пола. Это был трюм корабля. Было адски холодно, дракон видел, что его помощник мерзнет, хотя сам Василь спокойно переносил отрицательную температуру. Их не кормили вот уже два дня. Мужчины сидели спина к спине, таким образом дракон пытался согреть своего помощника.

— Впервые я мечтаю стать женщиной и залезть к мужику на колени, чтобы меня согрели, — фыркнул Разкет.

— Тебе не повезло, я люблю симпатичных девушек, а ты малость страшноват, — хохотнул дракон.

— Эу! Да я красотка, по сравнению с тобой, — парировал Разкет, морщась от боли. — Жрать хочу. Почему нас не кормят?

— Чтоб ослабли и не сильно сопротивлялись при продаже, — ответил Василь.

— А если сдохнем? — спросил грустно тирлеец.

— Успеют продать, — ответил Василий. — Ты, надеюсь, не сказал, что мы с Земли?

— Они не спрашивали, — беспечно пожал плечами Разкет. — И я никогда не был в Заповеднике.

— Ни разу? — поинтересовался Василий.

— Не заработал еще, — фыркнул Разкет, зная, что вряд ли когда-нибудь это случится.

— Если выберемся — полетишь со мной на Землю, — пообещал капитан.

— Спасибо, — тихо прошептал Разкет.

— Не говори что я с Земли, если спросят, — облегченно сказал дракон. — Ты тирлеец, я артигосец, мы просто члены экипажа Дриады.

— Хорошо, — согласился Разкет. — А ты хоть раз был на Артигосе?

— Нет, но слышал о нем от отца, — сказал Василь. — Он был на планете однажды.

Неожиданно в полотке со скрипом открылся люк. Некто осмотрел обоих пленников. Люк закрылся, погружая мужчин снова во тьму.

— Я надеюсь, это начались торги, — тихо сказал дракон. — Нас хоть накормят.

Спустя несколько минут открылась дверь справа от клетки. Вошли несколько вооруженных мужчин. Судя по отросткам на лицах они принадлежали к дракмутам. Эта раса считалась отбросами, за их умение и желание есть протухшие продукты. Все что содержит плесень и признаки разложения шло в пищу. Внешний вид дракмутам тоже не делал их привлекательными в общепризнанном понятии. Кожный покров этих мужчин был похож на чешую, но какую-то вздыбленную, образуя словно защитный панцирь. Кончики этих чешуек были заострены. Мужчины были разных цветов: синие, желтые, красные и фиолетовые чешуйки покрывали из лица. Глаза были желтыми с вертикальными зрачками. Дракмуты были представителями рептилоидов. В бою они кусались и это никогда не проходило безвредно. Укус дракмута ядовит.

Не говоря ни слова, мужчин выволокли из клеток, и не снимая кандалов, заковали между собой. Выведя пленников на свет, дракмуты повели их по стыковочному рукаву. Как только пленников довели до конца коридора, их втолкнули в темное помещение. Слепящий свет, льющийся из стыковочного рукава, исчез, как только люк был задраен.

Оставшись в темноте, пленники стали оглядываться. Неожиданно раздался голос, будто со всех сторон:

— К какой расе вы принадлежите?

— Я артигосец, — сквозь зубы процедил дракон.

— Хм. Дракон, — с сомнением протянул незнакомец. — Ты вырос на Артигосе?

— Нет, — коротко ответил Василь. — В космосе.

— Печально. Драконы в космосе не вырастают крупными, — с сожалением ответил неведомый собеседник. — Но ты хороший боец. А ты? — обратился к Разкету дознаватель. — Тоже дракон?

— Я тирлеец, — спокойно ответил Разкет.

— Хм. Значит ты точно боец, — удовлетворительно хмыкнул некто.

— Где мы? — мрачно спросил Разкет. — Что это за место?

— Это Бкавагар. Тюрьма и подпольная арена, — послышался утробный смех невидимого собеседника. — Добро пожаловать во Вселенскую дыру.

Неожиданно открылась дыра в стене, перед пленниками. Тусклый свет лившийся из проема ничего не освещал. Неожиданно из этого проема вошли несколько охранников с оружием и сняли наручники с мужчин. Василь и Разкет переглянулись, как бы молча спрашивая друг друга о сопротивлении.

— Бежать бесполезно, — вдруг произнес невидимый голос. — Бкавагар не просто тюрьма, а еще и астероид.

Дракон поджал кубы и пораженно закрыл глаза. Это значит, что они движутся в космосе и их местоположение очень сложно определить. Мужчины вновь переглянулись, но уже с пониманием того, что они круто попали.

Охранники легкими тычками вывели мужчин на тусклый свет. Перед мужчинами открылся вид на освещённую арену.

Чашеобразная арена была достаточно глубокой. Дно чаши было покрыто не то песком, не то пеплом. Камни и прочие бугры валялись тут и там. Стены арены были окрашены в разные тона крови. От красной до голубой и фиолетовой. Здесь бились насмерть.

Василий поднял голову вверх и увидел множество пещер. Словно улей, тюрьма гудела и ревела от того, что происходило на арене. Там заканчивался бой между двумя противниками. Один из них был столь огромен и грузен, что казался неповоротливым. Его фигура напоминала водяной шар, обтянутый толстой зеленой кожей, словно броня, защищающая мягкое тело. Второй боец был более подвижным и агрессивным. Но чувствовалось, что он уже устал, хотя его удары и продолжали наносить урон толстяку. Бегая вокруг противника, он пытался отдохнуть, но водяной шар не позволял надолго расслабиться и наносил свои сокрушающие удары вновь и вновь. Более подвижный противник вдруг закричал и ринулся в атаку на зеленого.

— Зря, — сказал Разкет.

Тирлеец оказался прав, водяной шар нанес удар в шею противника и инерция удесятерила его атаку. Противник пал со сломанной шеей.

— Кто еще хочет биться со мной?! — зарычал зеленый победитель.

Водяной шар стал кружиться на месте, смотря на многочисленные пещеры над головой. Улей затих, признавая его победу. Водяной шар тяжело и медленно пошел к проему в чаше.

Охранники, тоже наблюдавшие за окончанием поединка, стали подталкивать своих пленников к нижнему ярусу пещер.

— Кормить нас будут? — усмехнулся дракон, входя в маленькую пещеру.

— Если что-то останется, когда до вас дойдет очередь, — фыркнул в ответ охранник, показывая пальцем вверх.

Василь поднял голову и увидел большой чан, который несли другие охранники раздавая еду. Оценив количество народу выглядывающего из пещер и объем чана, дракон понял, что есть они сегодня не будут.

— Как сделать чтобы очередь доходила? — нахмурившись, спросил Василий.

— Жить выше, — весело фыркнул другой охранник.

Дракон остался один в маленьком пространстве. Место было лишь для сна и то не в полный рост.

— Что будем делать? — с сомнением спросил Разкет встав в проходе пещеры.

Решеток не было. Потому что бежать было некуда. Подобного рода тюрьмы не имели жестких правил, кроме одного — выживает сильнейший.

— Выживать, — тяжело вздохнув, ответил дракон.

Василий со своим помощником уже неделю жили в этой тюрьме, пытаясь выжить. Когда тебя мучает голод, мораль отступает. Дракон с напарником жестоко дрались за все что могло улучшить их жизнь. И все же Василий не лез в драку без серьезной причины. Разкет всегда был рядом, прикрывая спину своего капитана. За прошедшую неделю, они поднялись на пятнадцать уровней вверх и могли уже есть нормально. На арене друзья действовали сообща. Василий ни разу не обращался в дракона. Внутреннее чутье подсказывало, что этого делать не стоит.

Битвы на арене были крайне редки, всего два раза зажигался свет в чаше. Все хорошие бойцы жили на верхних уровнях, но дракон не стремился в их число.

Однажды тонкий слух дракона уловил то, что казалось не возможным. Женский голос. Этот голос шел сверху и таял не доходя до пещеры Василя. Дракон нахмурился, посчитав это игрой его разума.

Спустя несколько дней он увидел её. Высокая женщина на самом верхнем уровне. Лишь мельком выглянув из пещеры, она привлекла внимание дракона. Их разделяли почти десять уровней.

— Кто это? — спокойно спросил дракон у своего соседа, местного бойца, с которым Василий еще не бился.

— Это женщина, — мечтательно произнес мужчина.

— Я вижу, что не охранник, — рыкнул Василий. — Я спрашиваю кто она?

— Какая разница? Она принадлежит Хризанту, — нахмурившись, буркнул сосед.

— Хризант? Тот пузырь? — удивленно переспросил Разкет.

Мужчины сидели на выступе перед своими пещерами и поглощали еду.

— Ага, — подтвердил сосед.

— Ты давно здесь? — спросил Разкет.

— Шесть циклов, — ответил мужчина.

Дракон перестал прислушиваться к беседе, вновь посмотрев наверх. По странным обстоятельствам Василь не хотел общаться, хотя раньше мог болтать без умолку. Шутки, веселье и розыгрыши, все закончилось в один миг. В тот миг, когда он стал причиной гибели восемнадцати человек, близких ему.

Василий не признавался даже себе, но он не хотел, чтоб его спасали. Однажды ночью он вдруг представил, что вот его спасают и привозят домой. Что он мог сказать, глядя в глаза отцу и брату. Или дяде, ведь эти люди работали на него. Что он не уберег их? Или что он завел их в опасность по собственной глупости? Эта тюрьма стала искуплением для дракона. Если уж быть совсем честным, Василий поднимался вверх по этим уровням, только ради Разкета. Чтобы последний член его экипажа не погиб по его вине. А умереть на арене не давали остатки гордости.

Неожиданно он увидел резкое движение в пещере, где жила та женщина. Дракон замер. Он даже не был уверен, что он увидел, но чутье подсказало, что это была пощёчина. Василь весь превратился вслух, ожидая услышать плачь. Нахмурившись, мужчина даже не знал, что мог сделать. Но из той пещеры ни издалось, ни звука.

— Женщины это роскошь, которая нам не доступна, — раздалось рядом с Василием, возвращая его в реальность.

— Почему? — не отрывая взгляда от входа в её пещеру, спросил дракон.

— Чтобы обладать ею, тебе надо победить в личном поединке Хризанта, — сведя брови, произнес мужчина. — А этого за все время, что я тут еще ни разу не произошло.

Дракон посмотрел на своего помощника. Разкет приподнял брови, намекая на приказ Василия не раскрываться. Дракон тяжело вздохнул и опустил голову. Теперь мечты не для него, как и женщины.

Вот уже, которую неделю Василий наблюдал за ней. Дракон не знал, как её зовут, все просто звали её женщина или женщина Хризанта. За это время Василь стал ожесточеннее биться на арене. Разкет не отставал от него и вот напарники уже жили всего на один уровень ниже водяного пузыря.

— Ты все же решил биться с ним? — в который раз спрашивал друг Василя.

— Нет, — неизменно отвечал дракон.

— Тогда прекрати бесить его, — фыркнул Разкет. — Он же не слепой.

— О чем ты? — нахмурившись, спросил Василь.

— Ты все время смотришь на неё, — вскинув брови, сказал тирлеец. — И он это тоже видит.

— Женщины всегда сводят с ума мужиков, — усмехнулся дракон, пожимая плечами, будто оправдывая свое увлечение.

— Ну, ты хотя бы перестал пугать своим видом, — фыркнул тирлеец.

— Я снова красавчик? — улыбнулся дракон.

— Ну, такой, с фиолетовым отливом, — хохотнул Разкет. — В общем, внешность не самая сильная твоя сторона сейчас. Еще бы тебя бить по лицу перестали, может она и посмотрела на тебя.

— Не судьба, — вздохнул Василий.

Он жил напротив пещеры Хризанта и практически все время наблюдал за ней. Дракон благодарил Создателя, что больше не был свидетелем того, что этот водяной пузырь бьёт женщину. Иначе вполне мог кинуться в драку. Это было опрометчиво, так как дракон до этого момента скрывал, что он может оборачиваться от других бойцов и о размере своего дракона от хозяина тюрьмы.

Вдруг погас свет, хотя этот тусклый отсвет и светом то не назовешь, но он определял движение суток. Шахта мгновенно стала черной, будто наполненной тьмой. Дракон сидел на выступе, рядом с другом. Напарники доедали свой ужин.

— Я тебе рассказывал, что мой отец вырос в подобной шахте?

— Да? — удивленно произнес Разкет.

— Ага, — усмехнувшись сказал дракон. — Впервые попав на планету матери, он не мог поверить, что такое бывает. Дядя тоже вырос в шахте.

— Серьезно? — более удивленно спросил тирлеец.

— Ага, — весело фыркнул Василь. — Однажды он попал назад в шахту вместе с моей тетей Настей.

— Шутишь? — пораженно пробормотал Разкет.

Тирлеец служил в Зевусе уже почти двадцать циклов. Последние десять из них он путешествовал с Василием на Дриаде. Своего капитана он уважал и считал другом, много раз они бывали в приключениях, но впервые дракон рассказывал что-то о своей семье.

— Нет, — хитро прошептал дракон. — И я знаю способ, как получить её внимание, Разкет.

— А это приведет к драке на арене? — с сомнением спросил первый помощник.

— Не знаю, — беспечно ответил Василь. — Если мне бросят вызов — я не уклонюсь.

— И что это за волшебный способ? — скептически спросил тирлеец.

— О, способ и впрямь волшебный — это песня, — торжественно произнес дракон.

— Хорошая попытка, — фыркнул Разкет. — Только у вас нет музыки, чтобы петь под неё.

— Эх, Раз, — усмехнулся Василий, откинувшись на каменную стену. — Песни бывают разными. То, что я раньше слушал — это был рок, а я буду петь песню для женщины. Они особенные.

— Им не нужна музыка?

— Им нужна душа, дружище, — мягко улыбнулся дракон.

Немного помолчав, Василий стал тихо петь. По мере того, как продолжалась песня, его голос становился все увереннее. Плавное течение песни лилось по темным уголкам шахты, завораживая её обитателей. 

— Я и не знал, что ты так умеешь, — откашлявшись, сказал тирлеец.

— Понравилось? — улыбнулся дракон.

— Ага, — ответил коротко Разкет. — Грустная только.

— Главное, чтоб не только тебе понравилось, — фыркнул Василь.

Вспомнив еще одну песню этой музыкальной группы, дракон откашлялся и снова мягко запел. 

Дракон пел только для одного единственного существа в этом забытом Создателем месте. С последним пропетым словом, Василий почувствовал взгляд из той заветной пещеры. Было темно, хоть глаз выколи, но дракон чувствовал, что своей цели добился. Она обратила на него внимание.

— Смотрит, — едва слышно сказал Разкет, улыбаясь.

— Вижу, — так же тихо и довольно ответил Василий.

— Пой еще, — сказал тирлеец.

Василий нахмурился, вспоминая еще какие-нибудь песни, которые можно петь так.

— Чего ты замолчал? — тихо спросил Разкет.

— Вспоминаю, — фыркнул взволновано дракон. 

— Твое волшебство работает, друг, — тихо сказал Разкет.

— Вот только песни закончились, — нахмурился дракон.

— Вот за ночь и вспомнишь еще что-нибудь, — фыркнул помощник капитана, хлопнув того по плечу и на ощупь пошел в свою пещеру.

Василий всматривался в темноту входа пещеры. Дракон пообещал себе, что если увидит её сейчас, то сделает все, чтобы эта женщина принадлежала ему.

И вдруг Василий увидел её. Женщина стояла в проходе и шагнула на выступ перед пещерой. Поняв, что она смотрит прямо на него, Василь привстал с уступа, который служил ему стулом. Сердце застучало в груди дракона, и он понял, что все уже решено. Она будет принадлежать ему.

Внезапно Василий услышал металлический звон, и мгновение спустя она исчезла.

Цепь?! Она прикована?! Вдруг внутри дракона все заполыхало от злости. Кто посмел приковать его женщину?! Хризант умрет гораздо раньше, чем ему хотелось, но видимо гораздо позже, чем заслуживает!

Поняв, что сейчас сделать ничего не может, Василь вошел в свою пещеру. Сев на продольный выступ, служивший кроватью дракону, он наконец-то понял, что он впервые назвал женщину своей. А ведь Василь даже не знает, как её зовут.

Дракон стал петь для своей женщины, как только выключали свет. Это были разные песни. Веселые и грустные, все, что вспоминал Василий. Мужчина был крайне благодарен за это своей невестке Наде.

В последний свой отпуск, Василий посетил прошлое. Очень далекое прошлое, даже участвовал в битве. Конечно, пришлось прикидываться немым, но дракону все же понравилось. Они с братьями хорошо отдохнули и напитались тем, что называется истинным воинским духом. Все же есть что-то в той довольно простой и не притязательной жизни.

Потом невестка перенесла его в более современное время, в другую войну. Братья вернулись в свое время, не пожелав надолго расставаться со своими женами. Проблем с появлением Василия не возникло, кто-то из семьи Нади был в офицерских чинах. Женщина объяснила, что он гость из будущего и хочет помочь. Что больше всего понравилось молодому дракону, так это чувство единство этих людей. Дракон даже стал учить язык, отключая временно свой переводчик. Эту функцию придумали специально для Нади, так как она путешественник во времени. Девушка знает много языков, но во Вселенной их великое множество. Арьял сделал так, чтоб Надя не утратив способности к уже изученным языкам, могла понимать всех остальных наравне со всеми. По возвращении в свое время дракон спокойно говорил на русском, а главное чисто пел. Конечно, быстрое знание языка усвоить помогли чипы, вживленные в мозг Василя, но и языковая среда очень помогла, а так же большое количество адреналина, которое неизбежно для войны.

Уже почти неделю песни Василия слушали все обитатели шахты. Рано утром, друзья как обычно поглощали свой завтрак, когда в них полетела чашка с едой. Разбившись над головой Василия, чаша черепками упала на дракона, осыпав его еще и остатками еды.

— Какого хрена?! — рявкнул Василь.

— Кажется, ты допелся, друг, — вскинув брови, пробормотал Разкет. — Я тебя предупреждал.

Дракона не это волновало, а то, что взбешенный Пузырь сейчас рядом с его женщиной. Вскочив с уступа, Василий стал всматриваться в пещеру Хризанта.

— Ты охренел?! — заорал дракон. — Чего творишь?!

Очень медленно из пещеры вышел водяной пузырь и злобно взглянул на Василия.

— Ты сегодня заткнешься, — угрожающе прошипел Хризант.

— Не нравятся мои песни? — усмехнулся дракон, чувствуя, что момент настал. Либо он сегодня узнает её имя, либо все забудут его.

— Ты мне надоел, — рыкнул Пузырь. — Вызываю тебя на бой!

Вдруг этот не поворотливый толстяк, оттолкнувшись от стен своей пещеры, прыгнул прямо в центр шахты. Пролетев все уровни улья, Хризант с грохотом приземлился в центр бойцовой арены.

— Я вызываю тебя на бой!!! — громоподобно заревел Пузырь.

Дракон, пораженный этим пируэтом, все еще стоял с отвисшей челюстью на выступе перед своей пещерой. Разкет с таким же шоком на лице, стоял рядом.

— Ты не против, если я займу твою пещеру, после твоей смерти? — тихо спросил тирлеец.

— Не против, — тихо ответил дракон, понимая, что может и не выйти победителем в этой схватке.

Вдруг движение сверху привлекло внимание Василия. Мужчина, вскинув голову, увидел, что из пещеры вышла она. Женщина была бледна и измождена, своими безликими глазами она посмотрела вниз на орущего Пузыря. Василий увидел, как женщина перевела взгляд на него, и что-то мелькнуло в её глазах. Сожаление?

— Меня зовут Василий, — громко сказал дракон, приложив руку к своей груди. — Скажи мне, как тебя зовут?

Женщина не отвечала. Казалось, она не поняла, что он хотел от неё. Дракон вновь посмотрел на бушующего в чаше Пузыря. Вздохнув, Василий посмотрел на Разкета.

— Пожелай мне удачи, дружище, — поджав губы, произнес он. — Если выживу, мы с тобой еще увидимся.

 Первый помощник хлопнул своего капитана по плечу и, покачав головой сказал:

— Ты храбрец, но сумасшедший, я горжусь тобой!

Улыбнувшись этим словам, которые согрели, обожжённую виной, душу мужчины, Василий в последний раз взглянул на ту, ради которой он шел на смерть. Будто желая рассмотреть в последний раз, дракон вглядывался в черты её лица.

Густые каштановые волосы до плеч, глаза оттенка шоколада, ровные полу дуги бровей и нежный рот. Мужчина страстно желал попробовать её поцелуй на вкус. Вдруг Василий принял решение. «Умирать так с музыкой» — подумал дракон, и с разбегу прыгнув на уступ перед её пещерой, взобрался к ней.

Женщина, не издала ни звука, лишь расширила глаза и глубоко вдохнула. Мгновение спустя, Василий уже прижал её к себе и впился поцелуем. «Нежна как шелк и сладка как мед» — подумал, шедший на смертельный бой, дракон.

— Я Василий, — вновь повторил мужчина.

Даже если она не скажет, как её зовут, дракону хотелось, чтобы она помнила его имя. Вдруг женщина глядя ему в глаза произнесла:

— Ксора.

Глупейшая улыбка растянула рот Василия. Почувствовав, будто жар разливается по его груди, дракон вновь поцеловал её.

Ксора.

Легко прикоснувшись к лицу Ксоры, Василий мягко погладил её. Женщина лишь слегка нахмурилась и едва заметно отшатнулась.

— Ты стала моим светом в этой тьме, — тихо прошептал дракон.

— Где ты?! — раздался крик снизу. — Испугался?!

Поджав губы, Василий приподнял лицо Ксоры к себе. Лучезарно улыбнувшись ей, дракон вновь легко поцеловал женщину. С тихим вздохом сожаления, мужчина оторвался от желанной награды. Лукаво подмигнув удивленной женщине, Василий исчез с уступа.

Не став повторять подвиг Хризанта, дракон спустился вниз постепенно, перепрыгивая по несколько уровней. Надо беречь силы, для решающей битвы.

Вступив на арену, дракон трезво стал оценивать противника. Кроме того боя, который они видели, когда впервые попали в эту шахту, Хризант больше не дрался на их глазах. Поэтому дракон понятия не имел, с чем придется столкнуться. Казалось, Пузырь неповоротлив и тучен, но это было обманчивое впечатление. Хризант жил на самом верху и имел то, что другим было не ведомо — женщину, а значит он самый сильный здесь воин. А уж после его впечатляющего спуска в чашу шахты, считать его легким противником было просто глупо.

— Каждый новичок стремится бросить мне вызов, я понимаю и давно привык к этому, — зло фыркнул Пузырь. — Но ты, малец, умудрился меня всерьез взбесить!

— Ты не первый кто мне это говорит, — поджав губы, весело вздохнул Василий.

— Ты хочешь её, да? — прищурившись, прошипел Хризант, став двигаться по кругу, так же изучая противника.

— Да, хочу, — не стал скрывать Василий, двигаясь в противоположную сторону.

— Тогда тебе нужна вся твоя удача и умение сегодня, потому что иного шанса у тебя не будет, — презрительно бросил Хризант. — Нападай!

Собравшись с силами, дракон ринулся в бой. Хризант вдруг помчался навстречу противнику и мгновение спустя, Василий, пролетев несколько метров, резко вскочил на ноги. Как он оказался отброшен на стену, мужчина даже не уловил. Услышав рев, дракон едва успел отскочить в сторону, когда Хризант, словно ядро, влетел в то место, где только что очнулся Василий.

Быстро отскочив на другую сторону арены, дракон в шоке понял, что Пузырь уже весьма бодро несется к нему. Черт, кажется, Хризант просто решил растолочь его по стенкам арены как пестик в ступке.

Тишину спальни вдруг прорвал истошный женский крик. Драгос мгновенно вскочил и включил свет. Схватив Лизу за плечи, дракон легко встряхнул супругу, что бы она проснулась.

— Лиза, родная, проснись! Это просто кошмар!

— Драгос, — всхлипнула женщина, обнимая мужа. — Василь в беде. Я чувствую.

— Все хорошо, родная, все будет хорошо, — постарался успокоить жену дракон. — Арьял и Мишка найдут его.

— Где наш сынок, Драгос? — сквозь слезы, пробормотала Лиза. — Где он? Жив ли он?

— Он наш сын, Лиза, — произнес Драгос, целуя заплаканные щеки супруги. — Он дракон с твоим характером. Поверь, он жив и, наверное, сейчас бесит кого-нибудь.

— Обещай мне, что он вернется, — попросила Лиза, глядя в глаза мужа.

— Обещаю, ты еще обнимешь его, — произнес дракон, обнимая жену и перетягивая её к себе на колени. Драгос стал укачивать Лизу как ребенка, целуя её и напевая тихо простой мотив.

Спустя минуту, Лиза уснула, убаюканная надежными объятьями мужа. Драгос легко поднял супругу на руки и, завернув в одеяло, вынес на террасу их дома. Сев в качели и убедившись, что Лиза полностью укрыта, дракон ждал восхода солнца, продолжая укачивать супругу. На свежем воздухе спалось легче, а сейчас Лизе не помешает здоровый сон.

Драгос хотел сам лететь на поиски младшего сына. Дракон желал действий, но взглянув на старшего сына, понял, что оставить жену не сможет. Лиза была практически в состоянии прострации с момента пропажи Василя. Арьял дал понять, что не справится с ней без отца. Лиза была нужна и самому Драгосу, для поддержания спокойствия в душе. Они быстро пришли к решению, что на поиски полетит Арьял. Так на попечении дракона остались три женщины. Жена, невестка и внучка. Малышка помогала деду, занимая маму и бабушку от печальных мыслей.

Дракон смотрел на поднимающееся солнце из-за холма и молился Создателю, чтоб он помог ему сдержать обещание данное супруге. Пусть сын вернется домой.

Как только Василий пропал, они сразу обратились к Наде, чтобы вернуть его из последнего отпуска. Но девушка не могла помочь, так как недавно обнаружила, что снова беременна. В это время перемещения невозможны. Было принято решение искать Василия, но в случае, если его не найдут или найдут мертвым, Надя вернет его из прошлого.

Поиски были опасны. Жертвой канданов могли стать и Арьял с Михаилом. Оставалось только надеяться на успех или ждать, пока будут возможны путешествия во времени.

Рассвет пришел и превратился в день. Драгос унес жену в дом и уложил в кровать. Глядя на спящую Лизу, дракон чувствовал, что сердце сжимается в груди. Слезы любимой глубоко ранили его.

Василий выплюнул грунт изо рта и, откашлявшись, еле поднялся на ноги. Дракон весь покрыт кровоподтеками и ссадинами, а Хризант был все таким же круглым, зеленым и бодрым.

— Иди ко мне, — рычал Пузырь. — Или ты передумал?

— Нет, — прохрипел дракон. — Просто решил дать тебе отдохнуть, а то ты как-то бледно выглядишь. Хризант, что с тобой? Заболел?

— Ах, ты наглец! — заорал Пузырь, вновь набирая скорость для атаки.

Улей вновь гудел как в день их прибытия. Все подбадривали Хризанта, болея за сильного бойца. В толпе были слышны выкрики и в поддержку дракона. Громче всех орал Разкет:

— Врежь ему! Хватит бегать как девочка!

— Иди нахер! — недоуменно закричал Василий. — Врежь ему сам!

— Давай-давай, Василий! Шевели задницей! — закричал в ответ первый помощник.

— Отвали, — рыкнул дракон, вновь стремительно отпрыгивая в сторону от несущегося на него Пузыря.

Бой длился уже почти полтора часа, Василий был выжат как лимон. Сначала дракон хотел одолеть противника, не раскрывая своих секретов, но теперь видел, что кое-чем придется пожертвовать.

Вновь Хризант начал атаковать Василия, разбегаясь для броска. Пузырь, оскалившись, несся на дракона. Мужчина собрался для встречной атаки и неожиданно для противника прыгнул на него. Вцепившись в голову Пузыря, Василий излил поток огня в раскрытый рот противника.

Это было редкое умения для дракона, изрыгать огонь, не превращаясь полностью. Василий изменился лишь отчасти, так как не хотел показывать свой истинный размер. Этому приему своих сыновей научил Драгос, как только они с Арьялом осваивали свое превращение.

Как только поток огня иссяк, Василий отпрыгнул от своей жертвы. Хризант еще продолжал шевелить своей челюстью, но не уже не двигал руками или короткими ногами.

Весь улей затих. Потрясенная тишина замерла во всей шахте. Боец, бывший непобедимым долгие годы, был повержен новичком.

Хризант, в последний раз уже пустыми глазами, посмотрел на дракона и упал навзничь. Как только он рухнул на арену, верхний слой кожи провалился вовнутрь тела, обнажая его внутренности, превратившиеся в тлеющий пепел.

По сложившейся традиции дракон громко произнес:

— Кто еще хочет биться со мной?!

Ответом победителю была тишина и склоненные головы. В толпе ошеломленных мужчин резко выделялось радостное лицо первого помощника Василия. Разкет не скрывал, что счастлив за своего капитана.

Вдруг в одной из стен чаши открылось отверстие. Раньше через него арену покидал Пузырь. Охранники, появившиеся из проема, окружили победителя и кивками предложили следовать за ними. Дракон устало последовал в проем.

Темный коридор и так же тускло освещенная комната. Василий не сильно волновался, ему просто хотелось отдохнуть. Болело все тело, не зря Хризант был лучшим бойцом шахты несколько циклов. Дракон чувствовал себя отбивным или хорошо прожаренным стейком.

— Ты удивил меня, — произнес глубокий голос из неоткуда. — Я наблюдал, как быстро ты поднимался наверх, но не ожидал, что выдержишь бой с Хризантом.

— Удивлять мое любимое занятие, — с язвительной улыбкой, ответил Василий.

— Признаться, я сожалел, когда ты принял вызов и хотел остановить бой, когда понял, что ты проигрываешь, — продолжил невидимый собеседник.

— Что же тебе помешало? — иронично произнес дракон.

— Не успел, — коротко бросил некто.

Наступила тишина, казалось, собеседник Василия раздумывает над трудной задачей. Дракон мог поклясться, что даже слышит, как мысли скрипят в мозгу его оппонента.

— У меня были планы на Хризанта, — задумчиво произнес некто.

— Кажется, планы придется пересмотреть, — фыркнул Василий.

— Если ты хочешь владеть тем, чем владел Хризант, тебе придется договариваться со мной, — надменно фыркнул невидимка.

— О чем ты? — подозрительно спросил дракон, уже чувствуя, о чем говорит его собеседник.

— Я не глухой, — иронично произнес голос. — И знаю, почему Хризант вызвал тебя на бой.

Ксора. Этот шантажист угрожал отнять Ксору.

— Чего ты хочешь? — зло прошипел Василий.

— Лучшего бойца Бкавагара, — лаконично ответил шантажист.

— В смысле? Вот он я, — непонимающе произнес дракон.

— Я устраиваю разные бои, — начал невидимый собеседник. — И мне нужно, чтобы ты выступал и выигрывал.

— А я могу отказаться? — весело фыркнул Василий.

— Ты можешь пытаться сбежать, — предположил голос. — Я даю тебе женщину и относительно спокойную жизнь, взамен ты выигрываешь бои для меня.

— В чем подвох?

— Твои противники не всегда обычные, — ответил просто голос.

Дракон задумался. Он всегда считал это слухами. Говорили, что есть вид боев, которые были полностью под запретом. Там сражались не только бойцы, но и животные всех мастей, а так же встречались иные формы жизни. У Василия был один должок.

— Я согласен, но у меня есть одна просьба, — сказал дракон.

— Какая? — спросил голос.

— Хочу в противники канданов, — злобно прошипел мужчина.

Хризант мертв. Она это поняла. Слышала, как они в удивлении замерли. Этот шок можно было почувствовать на языке. Он умер, а это значит, что её жизнь снова изменится. Так уже бывало не раз. В пещеру не единожды входили разгоряченные боем и победой бойцы, требуя её в качестве трофея победителю.

Этот боец другой. Она это видела. В его глазах не было жестокости, у него даже были хорошие отношения с другим бойцом. Ксора не смотрела на арену, в её жизни хватало жестокости. Когда свет гас, и шахта погружалась в темноту, жизнь, как правило, замирала. Но с появлением этих мужчин были слышны разговоры и даже смех. Ксора видела, как они сидели вместе и ели, обсуждая что-то между собой.

А в один момент он стал говорить странно. Растягивая слова. И слова эти были не привычными. Значения их она не знала, но эти звуки были столь не похожи ни на что, что когда-либо слышала Ксора.

Она родилась в этой шахте и никогда не знала иного мира, кроме этого. Единственное чем обладала Ксора, это способностью понимать все языки. Какие бы бойцы не попадали в эту шахту, спустя короткое время Ксора понимала их. Слушая разговоры бойцов, она улавливала отголоски других миров. Так Ксора узнала о существовании других планет и целых галактик. И того, что она родилась не в лучшем из них.

В тот день, когда в пещеру вошел Хризант, она впервые испугалась за себя, но как оказалось зря. Он не интересовался ею как женщиной, а лишь забирал часть еды. Жизнь с ним была спокойной. Со временем они нашли общий язык. Хризант иногда рассказывал ей о мире за пределами шахты. Он был очень умным, и не раз учил Ксору основам мироздания. Рассказывал, как устроена Вселенная. Основы физического и материального мира, о черных дырах и путях, пронизывающих космос, пройдя по которым, можно оказаться в самое которое время, за миллионы световых лет. Хризант рассказывал ей о расах, населяющих бескрайний космос.

— Перечислить всех не возможно, — говорил он, пребывая в хорошем расположении духа. — Лишь соотнести к основным видам. Их всего четыре: гуманоиды, рептилоиды, жуки и эфирные. Хотя эфирные тоже гуманоиды, но это не суть. Они очень древние и давно превратились в сгустки энергии. Никто не знает их способностей, они просто есть и они считаются блюстителями закона, хотя это не так. Закон их не волнует, скорее власть и контроль. Хорошо, что их мало и они не размножаются. Разделяют виды в космосе по способу размножения. Рептилоиды живут в тесном сообществе. Откладывают яйца и после этого бросают их. Выжили — общество рептилоидов позаботится о них. Жуки — это отвратительные фанатики, поклоняющиеся своим самкам, что не мешает им постоянно оплодотворять их. Самки жуков рожают постоянно и сотнями личинок. Так что их популяция постоянно растет. Они были не особо развитыми существами, пока эволюция в их секторе космоса не сделала гигантский скачок. Что послужило этому поводом, никто не знает, но чувствую эфирные просто темнят. С тех пор жуки летают в космосе как беспощадный рой. Предсказать их нападение не возможно. Иногда они сметали целые планеты, а иногда пролетали мимо легкой добычи. Логика отсутствует. Последний вид и самый многочисленный по подвидам — это гуманоиды. Ты гуманоид и я тоже. Хоть мы и выглядим абсолютно по-разному. Нас объединяет то, что мы способны размножаться, создавая пары. Есть, конечно, гуманоиды, которые не создают пар, но все же. Самки рожают, зачав от самца, а не яйцом или личинкой.

Хризант много еще что рассказывал Ксоре, но лишь в те моменты, когда испытывал желание поговорить. На своей планете он был ученным, но его опыты привели к гибели сотрудников. Так Хризант попал в Бкавагар. Это случилось почти десять циклов назад. Спустя цикл он вошел в её пещеру. С тех пор Ксора боялась, что его убьют, потому что это означает, что её жизнь вновь наполнится насилием.

Ксора сидела на выступе, служившим ей спальным местом и не знала, как ей быть. Женщина помнила о той боли, которую испытывала, когда здесь жили другие мужчины. Хризант не был идеальным, он тоже иногда мог быть грубым, но все это было не соизмеримо с тем, что было раньше. Что же теперь будет? Ей некуда было бежать и спрятаться тоже. Ксора была закована.

Сколько себя помнила, она была прикована. Эта цепь не раз становилась для неё спасением. Иногда в шахте происходил бунт. Только цепь позволяла Ксоре не оказаться на нижних уровнях шахты и умереть под обезумевшими самцами. Так умерла её мама. Ксору всегда спасала цепь и сильный боец. Даже если не сразу, так через несколько суток, бунт подавляли и Ксора оправившись от того ужаса, могла служить трофеем для других.

Годы, прожитые рядом с Хризантом, были наградой Ксоры. Ведь именно он спас её в последнем бунте.

И вот Хризант мертв.

Как только дракон вновь оказался в шахте, Разкет встретил друга. Василий был прилично избит и чувствовал себя соответственно, но старался не показать слабости при других бойцах. Добравшись до верхних уровней, дракон вошел в пещеру Ксоры. Едва войдя, Василий сразу скривился от боли. Разкет мгновенно подхватил своего капитана и усадил на выступ, на котором до этого сидела женщина.

— Я щаз сдохну, — простонал дракон, тяжело садясь.

Ксора молча отошла в сторону, не зная, что делать.

— Все так плохо? — спросил тирлеец.

— Дай мне лечь, Раз, — тихо сказал Василий.

— Подожди немного, — попросил Разкет.

Тирлеец оставил друга и быстро выскочил за порог. Дракон остался наедине с Ксорой.

— Не бойся меня, — тихо сказал он, глядя на женщину. — Я не причиню тебе вреда.

Ксора молчала, глядя себе под ноги и не выражая никаких эмоций.

— Хотя как ты, наверное, заметила, я сейчас никому не могу причинить вред, даже если захочу, — тихо фыркнул Василий, продолжая говорить.

Дракон чувствовал, что должен что-то сказать ей, чтобы успокоить. Женщина была напряжена как струна, а еще закована. Тяжелый железный ошейник и прочная цепь от него, шедшая к стене. В стену была забита струна, по которой эта цепь свободно двигалась, позволяя Ксоре спокойно передвигаться по всей пещере и немного выглядывать на выступ.

Смотреть на этот ошейник и цепь было тяжело для дракона, самому привыкшему к свободе.

— Я освобожу тебя, — тихо пообещал Василий, застывшей женщине, медленно вставая с уступа.

Разкет запыхавшись, влетел в пещеру, неся в руках два матраса.

— Сейчас, Василий, подожди, — быстро проговорил тирлеец, подбегая к высеченному углублению в скале, служившему кроватью, предыдущему владельцу.

Разкет скинул матрац, который лежал там и расстелил принесенные с собой. Василий с его помощью лег на свою новую кровать.

— Разкет, сними с неё этот ошейник, — поморщившись, сказал дракон, чувствуя, что усталость берет свое.

— Хорошо, только позабочусь с начала о тебе, — пообещал тирлеец.

Разкет вытер пот и кровь с Василия. От формы на них обоих остались лишь брюки, ботинки, да ремни. Дракон погрузился в лечебный сон. Тирлеец, убедившись, что с его капитаном все хорошо, повернулся к женщине лицом.

— Не бойся меня, — подняв руки вверх, медленно произнес мужчина. — Я не причиню вред.

Стоявшая все это время, в стороне Ксора, заметно напряглась, когда внимание этого мужчины перешло на неё.

— Капитан просил освободить тебя, — продолжил Разкет, показывая пальцем на её ошейник. — Если ты не будешь дергаться, я быстро все сделаю. Дай взглянуть на замок.

Единственное что поняла женщина, было то, что он хотел снять цепь. Боязливо попятившись, Ксора отошла к выступу, на котором хранились небольшие пожитки Хризанта. Мужчина продолжал что-то говорить дальше, но Ксора уже не желала понимать его речь. Схватив первую попавшую вещь, она изо всех сил запустила ею в него.

Когда дракон в следующий раз открыл глаза, Ксора сидела на своем уступе и была все еще закована. Нахмурившись, Василий закряхтел, вставая.

— Какого черта, Разкет? — недовольно рыкнул капитан, с трудом сев прямо и разглядывая женщину.

Она продолжала сидеть на своем обычном месте, не выдавая эмоций. Только сейчас дракон обратил внимание на её одежду. Какой-то балахон серого цвета, в котором она явно тонула. Эта непонятная конструкция закрывала её от шеи до середины голени. Ноги были не обуты.

Услышав голос Василия, первый помощник вбежал в пещеру. Дракон недоуменно посмотрел на тирлейца. Мужчина был весь в порезах и синяках, а его торс был хорошо украшен синяками, удивительно повторяющие узор цепи, на которой сидела Ксора.

— Хм. Вопрос снят, — пробурчал дракон.

— Что за вопрос? — сиплым голосом поинтересовался тирлеец.

Василь взглядом указал на Ксору, на что в ответ его первый помощник, поджав губы, ответил:

— Женщина не захотела снимать ошейник.

— Я уже понял, — усмехнувшись, сказал Василь.

Хоть дракон не был доволен цепью на Ксоре, но его позабавил вид друга, явно чувствовавшего себя неуютно от того, что проиграл женщине. Судя по фиолетовой шее тирлейца, Ксора хороший боец.

— Сколько я пролежал без сознания? — спросил Василий.

— Три дня, — вскинув брови, ответил друг.

— Три дня?! — потрясенно переспросил он, поморщившись.

— Ты теперь первый боец этой тюрьмы, можешь отдохнуть, — пожав плечами, пояснил Разкет.

Такого раньше не бывало. Василий привык к постоянным стычкам и дракам. Три дня спокойствия было немыслимой роскошью.

— Как себя чувствуешь? — участливо спросил тирлеец.

— Как будто меня сожрали и выплюнули, потому что я не вкусный, — весело фыркнул дракон. — Кстати, жрать хочу и не только.

С помощью Разкета, Василий посетил уборную и теперь сидел на выступе своего нового жилища. Ксора молча подала ему чашу, наполненную обычной похлебкой. Видимо еду раздавали раньше, потому что она была холодной.

Друзья тихо переговаривались, пока дракон поглощал свой завтрак. Василий рассказал о встрече с хозяином шахты и своём условии.

— Ты сумасшедший, — вынес вердикт Разкет.

— Знаю, Раз, но не могу простить себе всего этого, — горько признался дракон. — Я жажду крови этих тварей и готов на что угодно ради мести.

— Василий, ты не виноват в нападении жуков, — тихо сказал тирлеец, в сотый раз. — Никто не смог бы этого избежать.

— Мне от этого не легче, — признался Василь и тихо добавил. — Они мне снятся, Раз.

— Мне тоже, — тихо ответил Разкет. — Но такова судьба, смирись друг. У каждого из нас свой путь и выделенное Создателем время.

— А какова наша судьба? — со вздохом спросил дракон.

— Поживем, увидим, — задумчиво ответил тирлеец. — Но канданы, друг, это перебор.

Дракон вот уже почти неделю жил с Ксорой, но дальше односторонних бесед дело не доходило. Женщина предпочитала молчать, отсиживаясь на своем выступе. Спустя пару дней, Василий пришел к выводу, что она его не понимает. Это было печально, так как он её смог бы понять, но говорить Ксора не желала. Мужчина не знал, как подобрать к ней ключ. Это не давало покоя Василию, так как он хотел сблизиться с неё, но старался не спугнуть Ксору. Раны дракона уже почти зажили, но Василий предпочитал лежать.

Однажды ночью Ксора заговорила.

— Почему ты больше не произносишь тех слов, — спокойно спросила Ксора.

Звук женского голоса удивил дракона настолько, что он замер.

— Ты понимаешь меня? — удивленно спросил Василий.

Это открытие было смущающе, так как мужчина в последнее время нес откровенный бред. Василий рассказывал ей о себе и своей семье, о Заповеднике и космосе, даже о Дриаде поведал и о своей погибшей команде.

— Не полностью, — призналась тихо Ксора. — Точнее практически ничего не понимаю. Почему ты больше не произносишь медленные слова?

— Медленные слова? — непонимающе переспросил обрадованный дракон.

Василий был счастлив, что она заговорила с ним. Голос Ксоры был низким и глубоким, словно темный шоколад, так полюбившийся мужчине. Если бы голос можно было бы описать, то дракон сразу же выбрал шоколад для Ксоры. Темный, тягучий и сладкий, словно кусочек шоколада, который медленно тает во рту, наполняя своим ароматом и богатым вкусом.

— Те, которые ты произносил раньше, до того как дрался с Хризантом, — спокойно произнесла женщина.

— Ты имеешь в виду песни? — с улыбкой спросил Василь, наслаждаясь звуками её голоса.

— Что такое песни? — склонив голову к плечу, спросила женщина, тем самым изменив немного тембр.

— Это истории или слова, которые поют, — пояснил мужчина, заложив руку за голову. Улыбка озарила его лицо. — Тебе понравились песни, которые я пел для тебя?

— Для меня? — помолчав, спросила Ксора.

Василий улавливал малейшие оттенки её голоса. Удивление, слегка окрасившее её слова, мягко изменили тембр, сделав его иным, более глубоким. Хрипотца, украшавшая звучание Ксоры, была очень сексуальна.

— Конечно. Там, откуда я прибыл, мужчины поют для своих женщин, — усмехнулся дракон. — Ну, или когда хотят, чтобы женщина выбрала их.

— Выбрала? — удивленно спросила она.

Василий нахмурился и приподнялся на локте. Этот вопрос так много сказал дракону. Мужчина понял, что этого у Ксоры никогда не было. Вибрации её голоса раскрывали больше, чем простые слова.

— Там, где я родился женщин много, так же как и мужчин, — медленно начал говорить Василий. — Женщины выбирают сами, с каким мужчиной они хотят быть.

— И мужчины не оспаривают это? — вновь едва заметное изменение в голосе Ксоры, сказало Василию больше, чем она хотела.

— Нам остается только радоваться, что желанная женщина выбирает именно нас, а не других, — улыбнулся дракон, откидываясь на матрас, вновь заложив руку за голову.

— Что такое «заря»? — голос Ксоры вновь прорезал тишину, спустя мгновение. — В твоей … песне было это. Что это?

— Заря, это такой момент, когда на планете, после ночи, становится видна ближайшая звезда. Заря ознаменует рассвет и новый день, — охотно рассказал Василий.

Темнота между ними вновь разбавилась тишиной. Дракон не знал, что такого спросить, чтобы продолжить разговор и не спугнуть Ксору. То, что она сама заговорила с ним, было таким эфемерным достижением. Василий боялся, что её молчание вновь отдалит их.

— Почему ты хотел, чтобы я выбрала тебя? — вдруг спросила Ксора.

— Потому что ты желанна для меня, — осторожно ответил дракон. — Больше, чем какая-либо женщина в мире.

— Сейчас я единственная женщина в твоем мире, — спокойно ответила она, окрасив свой голос легкой иронией.

— И все же, — легко согласился с улыбкой Василий, купаясь в её голосе. — Ты необыкновенно красива и теперь ты моя.

— Почему тогда ты не заявляешь на меня права, раз вошел в эту пещеру? — ровно спросила Ксора, не придав никаких оттенков своему голосу, кроме недоумения.

— Хочу, чтобы ты приняла меня не как победителя, а как своего мужчину, — затаив дыхание ответил Василий.

— В чем отличие?

— Первое по принуждению, а второе добровольно.

— А если я откажусь? — спокойно спросила Ксора.

— Я буду очень убедительным, — с улыбкой произнес дракон.

Василий вновь стал петь для Ксоры. Взамен дракон коварно потребовал, чтобы она спала рядом с ним. Женщина раздумывала три ночи. Это время Василий потратил на сомнения в своем умении убеждать, петь и соблазнять.

На исходе третьего дня, дракон услышал, как зазвенели цепи, и она пришла к нему. Выступ, на котором спал дракон, был очень широким, позволяя без труда разместиться им обоим. Хотя Василий хотел бы, чтобы пространства было поменьше.

Ксора спала с краю, дракон не хотел, чтобы у неё появилось чувство загнанности в угол, если она ляжет ближе к стене. Эта позиция позволяла Василию одновременно следить за женщиной и входом в пещеру.

Первое время они спали, не касаясь друг друга. Дракон поражался умению Ксоры спать практически, не шевелясь и просыпаться от каждого шороха. Со временем он понял, что это такой способ казаться незаметнее.

Однажды ночью они проснулись от звуков шороха и ударов. Быстро поняв, что драка идет в пещере Разкета, дракон, мгновенно перепрыгнув через Ксору, выскочил босым наружу. Сильным прыжком, перемахнув через зияющую дыру шахты, Василий влетел к другу на помощь. Собственно драка завершилась, тирлеец уже заканчивал объяснять, что пещера занята и менять владельца не намерена. Дракон помог проводить не прошеных гостей и уселся рядом с другом у входа в пещеру.

— Прости, что поздно, — поморщился Василий.

— Да ничего, сам справился, — фыркнул Разкет. — Думаю, я доходчиво объяснил местному населению свой статус-кво.

— Весьма, — тихо хохотнул дракон. — Как думаешь, надолго им хватит?

— Не знаю, надеюсь нас успеют спасти до того как ты выйдешь на арену с канданами, — нахмурившись ответил тирлеец.

— Сколько мы здесь? — тихо спросил Василий.

— Больше двух месяцев, — спокойно ответил Разкет.

— Думаешь, нас еще ищут? — с сомнением спросил дракон.

— Если то, что я слышал о твоей семье, правда, то определенно да, — иронично ответил тирлеец.

Немного поговорив, друзья разошлись. Вернувшись в свою пещеру, Василий осторожно лег рядом с Ксорой. Легко обняв её, дракон уверенно передвинул Ксору поближе к себе под бок и прижался к ней всем телом. Поняв, что она не сопротивляется, мужчина остался доволен своим решением. Уткнувшись носом в волосы Ксоры, дракон погрузился в сон.

Этот мужчина постоянно удивлял Ксору.

Для начала песни. Эти необычно произносимые слова, завораживали её. Когда он пел, Ксора чувствовала что её душа, впервые за много циклов отзывалась на звуки его голоса.

Потом его поступок перед боем ошеломил Ксору. То, как он прижимался своим ртом, к её губам было необычно. Сильно, но боли не было.

И еще он дружил с другим бойцом. Иногда мужчины объединялись на арене, для достижения общих целей. Ксора знала, что эти мужчины попали в Бкавагар одновременно и сплотились, поднимаясь вверх. Было странно, что они сохранили дружбу, достигнув лампы. Ведь на вершине, у самой лампы, была только одна пещера и в ней жил теперь Василий. Мужчины все так же продолжали проводить много времени вместе в беседах.

После того как она отвоевала свое право не снимать ошейник, Ксора думала что все снова будет как раньше, стоит лишь бойцу прийти в себя. Его друг заботился о Василии, перестав обращать внимание на неё. Казалось, ему было все равно, в пещере она или нет.

Но Василий удивил её и после своего пробуждения. Он не разозлился, что она подралась с его другом, а казалось, лишь развеселился. Увидев, что Разкет в синяках от её цепи, мужчина не настоял на своем, а просто принял то, что она не хотела лишаться защиты.

А еще он много говорил. Это позволяло быстро учить его язык и быстрее понимать мужчину, но иногда она уставала от него. Его речь оседала в её мозгу ничего незначащими словами, значения которых она не понимала. Ксора могла молчать неделями, не тяготясь тишиной. А Василий казалось, говорил без остановки. Голос у него был приятный, этого не отнять, но иногда от этого шума деваться было некуда. И еще он перестал петь, это было самым неприятным. Ксора так привыкла слышать его медленные слова.

Не смотря на то, что он полностью выздоровел, Василий не пытался заявить свои права победителя на её тело. Ксора знала, что это когда-нибудь произойдет, но мужчина не спешил. Пока он выздоравливал, она успела достаточно разглядеть его тело. Василий, без сомнений,  был представителем гуманоидов, размножающийся известным Ксоре путем.

Это было странно. Жить с этим шумным, болтливым мужчиной, который каждое утро старательно прятал свой стояк от неё.

А потом Ксора вдруг стала понимать его речь, но значение слов она все равно не понимала. Что такое «листья», «степь», «лес», «небо», «простор», «заря»? Эти слова встречались в его песнях.

Ксора устала думать над значением этих слов. Иногда казалось, что мужчина говорит бессмыслицу.

И тогда Ксора заговорила на его языке. Мужчина никак не отреагировал на это. Хотя, нет. Он улыбался. Много. Это было не привычно. Со временем Ксора поняла, что Василий был совсем не похож на остальных. Будто вся его жизнь состояла из легких побед, но все же она видела печаль в глубине его глаз. Иногда он замолкал и сурово сводил брови, но очнувшись от своих мыслей, снова улыбался, будто не хотел показывать свои эмоции. Ксора это понимала. Гораздо безопаснее прятать уязвимость от окружающих.

Заговорив с Василием, Ксора открыла для себя много нового, которое только еще больше смутило её. Мужчина признался, что пел именно для неё и что таким способом хотел стать «её мужчиной». И что убедит её принять себя в этом качестве. Что это значит?

Когда настала следующая ночь, Василий предложил сделку. Она спит с ним, а он в ответ станет петь для неё. Ксора долго не решалась. Добровольно лечь рядом с ним? Хотя она понимала, что этот момент наступит, но после долгих циклов спокойствия, вновь испытать боль и страх она была не готова.

Последующие три дня Ксора невольно размышляла над его предложением. Мужчина никак не пытался её принудить, а лишь ждал, пока она сама решит. Это и стало решающим. Его терпение. И еще Ксора хотела вновь услышать его медленные слова.

И вновь Василий удивил её. Когда девушка легла рядом с ним, внутренне приготовившись отдаться ему, мужчина подвинулся к стене и просто лежал. Ксора ждала его действий, но он просто запел.

Эта песня была тягучей. Василий очень необычно протягивал определенные звуки в словах, но во всех них, чувствовалось что-то общее. Спев несколько песен, уже знакомых Ксоре, мужчина просто произнес:

— Обещаю, ты не пожалеешь, что согласилась мне шанс.

Шанс? Что это? У Ксоры не было этого предмета.

Время шло, а Василий так и не прикасался к ней. Женщина уже привыкла слушать перед сном его мелодичный голос и спокойно чувствовала себя с Василием. Только ему по утрам стало труднее скрывать свое желание. Это единственное обстоятельство, показывало Ксоре, что он её хочет. Все же он мужчина.

Сегодня ночью Ксора вновь проснулась от звуков борьбы. Василий так же чутко спал и, поняв, что напали на его друга, быстро помчался тому на помощь. Это тоже удивило Ксору. Обычно сильнейший боец в шахте не вмешивался в междоусобные воины других бойцов. Его задача подавлять бунты, если такие случались.

Но Василий другой. Он помог другу, и Ксора была уверенна, что это случилось бы еще не раз. Разкет спокойно доверял ему.

Доверие. Существует ли оно? Ксора не знала, но видела, что эти мужчины явно доверяют друг другу.

Вернувшись спустя несколько минут, мужчина спокойно перелез через неё и впервые прикоснулся к Ксоре. Мужская рука обвила её тело и прижала к Василию. Ксора замерла, внутренне постаравшись не выдать своего волнения. Страх окутал её. От затылка до кончиков пальцев ног она чувствовала его обжигающее тепло.

Он был горячим. Ксора давно привыкла к холодному камню. Почувствовав тепло этого мужчины, женщина стала ждать, что он будет делать дальше. А Василий просто уснул.

Услышав, его мерное глубокое сопение, Ксора повернула голову, что рассмотреть его. Мужчина и вправду спал, пока тяжелая рука, словно стальной канат прижимала её к нему. Он снова удивил её.

Эту ночь Ксора не спала, разглядывая Василия. Кто он? Откуда он? Почему так поступает?

Василий просыпался медленно. В последнее время он смаковал эти моменты. Вот уже несколько дней дракон обнимал свою женщину во сне. Полностью насладиться моментом мешал, чертов ошейник. Прижиматься к Ксоре было так сладко, но Василь уже мысленно объявил себя любителем обнимашек.

После первого тесного пробуждения, Василий перестал скрывать свой член. Какого черта он должен изображать, что стояка не существует или что член не реагирует на Ксору. Реагирует. Очень сильно.

В те редкие ночные моменты, когда она говорила с ним, спрашивая о чем угодно, дракон радовался темноте, потому что у него поднималась эрекция от её голоса. Привет, подросткам, блять.

С того утра, когда он проснулся, уперевшись членом в сочную круглую попку и не осознано поглаживая женское бедро, Василий стал более открыто выражать свой интерес. Ксора никак не показывала своей заинтересованности в его ласках. Она спокойно лежала рядом с пылающим страстью мужчиной. Дракону стало казаться, что эта женщина сделана из камня, но он упорный.

Василий продумал дерзкую стратегию по совращению этой прекрасной женщины, и отступать был не намерен.

Помимо того, что дракон намеренно прижимался к Ксоре, он еще стал легко поглаживать её. Поначалу она замирала, словно боялась, что он причинит вред. Василий расстроился сильнее от этой реакции, чем ожидал. Поняв, что она ожидала боли, мужчина просто обнял Ксору и тихо прошептал:

— Не бойся меня, Ксо. Я никогда не причиню тебе вреда или боли.

Повернув женщину лицом к себе, дракон погладил её лицо и, посмотрев на ошейник, тихо сказал:

— Давай снимем его?

Василий увидел в глазах своей женщины страх на это предложение. Зрачки расширились, дыхание участилось, и она медленно покачала головой в знак протеста.

— Не бойся, — слегка нахмурившись, произнес Василий, стремясь успокоить Ксору. — Поначалу это будет не привычно, но потом ты освоишься.

Женщина опустила веки и вновь покачала головой, отказываясь избавиться от цепи.

— Ты не понимаешь, — едва слышно пробормотала она. — Это моя защита.

Дракон слегка изменил наклон головы, давая понять, что хочет услышать обоснование такого аргумента, но Ксора лишь вновь отрицательно покачала головой.

— Хорошо, но настанет время и тебе придется его снять, — сказал Василий, став нежно покрывать Ксору легкими поцелуями.

Поняв, что она не готова, дракон не шел дальше этих детских забав.

С тех пор утро было его временем. Едва проснувшись, мужчина позволял себе медленно гладить Ксору через одежду. Василий сам удивлялся своей сдержанности, не вольно вспомнив, как потешался над Михаилом. Брат восемь лет ходил вокруг да около своей суженной. Дракон молился лишь о том, что Ксора не будет такой жестокой, как Мирит.

С каждым разом дракон все дольше держал Ксору в своих объятьях.

— Ты понимаешь, что однажды я просто не выпущу тебя? — весело фыркнул Василий.

Она привычно ничего не ответила, но мужчина заметил тень улыбки на её лице.

— О, тебе смешно? — притворно-грозно рыкнул мужчина, крепче прижимая её к себе и чувствуя болезненную пульсацию в штанах. — Зацелую тебя и не отпущу за едой. Будешь терпеть меня и мои слюни.

Девушка смущенно прятала свое лицо от дракона, позволяя обнимать себя со спины. Василий этим нагло пользовался, потираясь об неё.

— Я тебе сегодня говорил, что у тебя просто шикарная попка? — мягко дразнил мужчина, утыкаясь носом за ушко Ксоре. В ответ Василий почувствовал, что она покачала головой. — О, она сегодня еще более ошеломительна, чем вчера.

Василий обнаружил, что под этим огромным балахоном скрывается большой сюрприз. Ксора была стройна, но имела весьма сочные формы. Дракон радовался, что она набирала вес, потому что в первый момент, показалась ему слишком изможденной. На удивление быстро она стала выглядеть невероятно хорошо.

— Дай мне посмотреть на тебя, — весело попросил мужчина, давая возможность Ксоре лечь на спину. — Ммм… Ты сегодня особенно красива, моя Ксо.

В ответ женщина лишь приподняла брови. Неожиданно она преподнесла руку к своему лицу, будто проверяя слова мужчины. Василий легко перехватил губами её пальчики и мягко покусывая, стал улыбаться.

Женщина слегка повернула ладонь и прижала её к лицу Василия. Дракон вмиг почувствовал, что готов сорваться и нарушить свои обещания. Впервые Ксора так смотрела на него. Словно только сейчас разглядела. Будто увидела его душу.

Дыхание Василия стало тяжелым и надсадным, а штаны тесными. Ксора видела, как в его глазах стало плескаться пламя. Взгляд мужчины прожигал, согревая её.

— Я сейчас тебя зацелую, — тихо пригрозил дракон.

— Хорошо, — просто произнесла Ксора.

Мужчина замер и даже дыхание затаил.

— Не дразни меня, Ксо, — прошептал Василий, наклоняясь для поцелуя.

Мужчина на удивление нежно коснулся губами губ женщины. Просто нежное прикосновение. Легкими поцелуями Василий стал нежно покрывать её губы, слегка пощипывая губами контур её рта. Ксора не ожидала, что это будет столь приятно и нежно. Василий целовал её впервые с того раза, как вошел в её пещеру победителем.

— Открой рот, Ксо, — с тихим смешком пробормотал дракон.

Почувствовав, что она подчинилась, Василий легко коснулся раскрытых губ своим языком. Ксора сразу сомкнула губы и отодвинулась, посмотрев на мужчину удивленными глазами.

Дракон слегка приподнял брови и, скривив губы в улыбке, молча ждал, пока Ксора спросит его. Она молчала, Василь ждал. И чем дольше она молчала, удивленно моргая глазами, тем больше улыбался дракон.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросила наконец-то Ксора.

— Что? — невинно уточнил мужчина, еще больше приподнимая брови.

— Это, — прищурившись, повторила она настойчиво.

— Это я сделал, что бы попробовать тебя, — лукаво прищурившись, повторяя мимику Ксоры, сказал Василь.

— Попробовать? — удивленно спросила женщина.

— Ага, — тихо подтвердил дракон, наклоняясь, чтобы поцеловать ушко Ксоры. — Везде, моя Ксо.

Став нежно целовать Ксору, Василий старался держать себя в руках и не наброситься на неё. «Не шевелись» — мысленно приказывал он себе. Добравшись до женских губ, дракон вновь стал молчаливо упрашивать её открыться ему. Ксора распахнула рот, впуская его язык. Не зная, что делать, она просто лежала не шевелясь. Василий, приподняв голову, посмотрел на Ксору.

— Я не против, если ты тоже попробуешь меня, — хитро намекнул мужчина, снова наклонившись для поцелуя.

В этот раз она слегка высунула язычок, который дракон с удовольствием погладил своим и слегка пососал. Женщина, не ожидая подвоха, отшатнулась от поцелуя, шокированная новой лаской, но Василий, распробовав сладость своей женщины, обхватил голову Ксоры, нежно удерживая её в таком положении, продолжил штурм.

Спустя несколько мгновений дракон углубил поцелуй, жадно поглощая её нежность. Чувствуя, что хватка мужчины усилилась, Ксора прикоснулась к его плечу, сама не понимая, с какой целью, оттолкнуть или притянуть ближе.

С трудом оторвавшись от сладкого поцелуя, Василий прижался лбом к щеке Ксоры.

— Я тебя так хочу, Ксо, — тихо и вымученно простонал мужчина.

С тяжёлым вздохом дракон поднял голову и, посмотрев в глаза Ксоре весело добавил:

— Доброе утро, конфетка.

Чмокнув Ксору в носик, мужчина поднялся с постели и, перемахнув через неё, отправился в уборную, морщась от боли в паху.

Конфетка. Малышка. Сладкая. Ксо.

Это были её новые имена. В основном обозначающие что-то маленькое и видимо сладкое. Хотя значение слова «сладкое» Ксора не знала. Для неё, это было слово без образа. Когда она однажды ночью спросила Василия, что означает это слово, мужчина ненадолго замолчал, а после произнес:

— Я не знаю, как это описать. Что-то вкусное, не похожее на ту еду, которую тут дают.

Ксора решила, что никогда не узнает на что похоже это «сладкое». Примирившись с этим, она замолкла, погружаясь в сон, крепко прижатая к телу мужчины.

— Я надеюсь, что Создатель мне позволит показать тебе свой дом, — неожиданно произнес Василий, засыпающей Ксоре. — Я хочу, чтобы ты попробовала сладкое, соленое, острое, мед, ягоды, овощи и мясо. Я так хочу тебе показать тот прекрасный мир, в котором родился, Ксо. Я научу тебя плавать, показать зарю и закат.

Ксора завороженно слушала его слова. Значения их она не понимала, а Василий продолжил тихо говорить, что хочет показать ей на родной планете.

— Ты такая красивая, Ксо, — продолжал дракон. — Я хочу одеть тебя в сотни цветов и показать тысячи восхитительных мест. И цветы, Ксо, я хочу, чтобы ты увидела все цветы на Земле. Хочу держать тебя в объятьях, когда буду учить плавать и целовать тебя, когда ты почувствуешь ветер. Я покажу тебе солнце и облака, леса и поля, реки, озера и целые океаны. И я хочу летать с тобой.

Василий вдруг замолчал. Ксора повернулась лицом к нему и увидела, как тот нахмурился. Мужчина лежал на боку, подперев голову рукой, а свободной мягко поглаживал живот Ксоры, лежащей на спине.

— Я потерял их, Ксо, — вдруг произнес он. — Своих людей. Все, кроме Разкета и меня, погибли. Видел, как их капсулы затаскивали на свои улья жуки. Я подвел их. Если честно я не хотел, чтобы меня спасали, не потому что боюсь, что на них нападут жуки, а потому что мне мучительно стыдно за то, что я подвел свою команду. Я не знаю, как смотреть в глаза свой семье. Моя родня, это что-то с чем-то, один я как-то не пришелся ко двору. Последние десять лет я ничем не занимался, кроме как бездельем. Я продолжал упорно летать в космосе в поисках призрачной мечты, понимая, что просто не могу вернуться с пустыми руками. Чем больше я жил в космосе, тем больше понимал, что хочу вернуться. Дядя не раз предлагал участвовать в семейном бизнесе, но жизнь на станции не для меня. Я хочу чувствовать ветер и дождь под крыльями. А дома у меня есть вечный пример для подражания — старший брат Арьял. Он все делает идеально. А я? Я нано-брат, не добившийся успеха в единственной миссии, которую ему поручили, так еще и потерявший свой корабль и команду. У меня на лбу еще надпись «неудачник» не появилась? — спросил он с усмешкой.

Мужчина со вздохом откинулся на спину и замолчал. Ксора чувствовала, что это настоящий Василий. Со своими страхами и неуверенностью. Повернувшись на бок и скопировав его предыдущую позу, Ксора подперла голову рукой.

— Это не так, — тихо произнесла она, заставив замереть дракона. — Ты не неудачник. Единственное, что я знаю в жизни это закон силы. Кто сильнее тот и прав, но на самом деле это не так. Победители пишут историю, потому что побежденные не могут возразить. Ты другой. Ты добрый, но ты стал победителем. Значит, в тебе есть стержень, не позволяющий ожесточить душу и не согнуться под ударами. Ты видишь и признаешь свои недостатки. Теперь тебе надо просто принять это и найти выход.

Василий нежно притянул Ксору в свои объятья, положив её голову к себе на грудь.

— Раньше я не хотел спасения, а после того, как узнал тебя, я передумал, — тихо сказал мужчина. — Я хочу всего самого лучшего для тебя, всего чего ты была лишена в жизни. Когда нас спасут, я приму любое наказание и осуждение семьи. Буду полезным и правильным, лишь бы ты была со мной в Заповеднике. Я хочу показать тебе все краски этого мира, только доверяй мне. Ты стала для меня светом в этой тьме. Если нам суждено остаться здесь, то не бойся, я всегда защищу тебя. Ты моя, Ксора, а я дракон. Дракон всегда защищает свое.

Василий замолчал, нежно поцеловав её макушку, а Ксора не могла заснуть. Все, что сказал Василий, вертелось в её мозгу. Доверие. Возможно, оно существует.

Утром Василия вызвал хозяин тюрьмы. Дракон стоял как обычно в темной комнате. Василий был не доволен, что его оторвали от Ксоры. Охрана пришла практически сразу после включения лампы.

— У меня хорошие новости для тебя, артигосец, — начал было невидимый собеседник, по тону которого было понятно, что он очень доволен собой. — Я выполнил свою часть сделки. У тебя будет бой с канданами. Я смог заполучить четырех жуков. Они прибудут через неделю. Теперь очередь за тобой.

— Хорошо, — лаконично ответил дракон.

— Не подведи меня. Я хочу впечатляющий бой, запись которого смогу выгодно продавать несколько циклов.

Когда Василий вернулся, он сразу направился к Разкету. Первый помощник еще спал. При появлении своего капитана, тирлеец спокойно сел на постели.

— Через неделю состоится бой с жуками, — сразу выложил дракон.

— Проклятье, — тихо рыкнул Раз. — Надеюсь, нас спасут до того как ты пойдешь на десерт.

— Если я все же стану закуской, — продолжил Василь. — Позаботься о Ксоре. Если вас спасут, отправь её на Землю. Скажи моей семье, что Ксора моя жена.

— Ты все продумал? — тихо поинтересовался тирлеец. — Сколько будет жуков?

— Четыре, — поджав губы, признался дракон. — Так что все возможно.

— Пали их огнем, капитан, — нахмурившись, предложил Разкет.

— Говорят у канданов помимо природного каркаса, есть еще и железные латы, — с сомнением поделился Василий, присаживаясь напротив своего помощника.

— Откажись, Василий, — предложил тирлеец. — Это чистая смерть.

— Я хочу этого, — тихо признался дракон. — Я должен отомстить. Если сейчас отступлю, будет только хуже. К чувству вины примешается еще и стыд, что я испугался. Я тогда точно никогда не прощу себя, даже если нас спасут прямо сейчас.

— Я выполню твою просьбу, — тихо сказал Разкет.

— Благодарю, — с грустной улыбкой ответил Василий, но тут же весело добавил. — А теперь, прости меня. У меня всего неделя, чтобы добиться хоть чего-то от своей женщины.

— Что? Все еще по нулям? — весело фыркнул тирлеец.

— Если бы это было легко, я бы не назвал Ксору женой, — усмехнулся дракон. — Но она стоит всех усилий.

— Будь смелым, капитан, — усмехнулся Раз. — Девчонки такие, говорят «Нет-нет», а сами продолжают целоваться.

— Откуда такие познания в женщинах? — весело спросил Василий.

— Я женат, — с кислой миной, ответил Разкет.

— Ты не говорил об этом, — удивился дракон.

— Как видишь, я предпочитаю быть годами в дальнем космосе, чем рядом с ней. Догадайся, почему?

Василий не стал отвечать, лишь понимающе усмехнулся.

— Женщины. С ними всегда не просто, но без них еще хуже, — мягко произнес Василий, выходя из пещеры друга.

— Ты явно с моей женой не знаком, — крикнул вдогонку тирлеец.

Вернувшись в свою пещеру, дракон с улыбкой посмотрел на Ксору. Протянув руку, поглощающей еду женщине, Василий произнес:

— Я тебе сегодня говорил, какая ты красивая?

Ксора смягчила свой взгляд и подала руку мужчине, ставая с выступа скалы. Покачав отрицательно головой, отвечая на его вопрос, женщина подошла ближе к Василию.

— Хочу спеть песню новую, — начал дракон, обнимая её одной рукой. — Она, правда, от лица женщины, но мотив подходит. И да, ты сегодня просто прекрасна.

Положив свободную руку Ксоры себе на плечо, вторую он перехватил удобнее. Прижав стройный стан женщины к себе поближе, Василий, вскинув брови, посмотрел на неё. Выражение лица дракона говорило: спроси, что мы делаем? Ксора вскинув брови в ответ, повиновалась:

— Что мы делаем?

— Мы будем танцевать, — торжественно произнес мужчина. — Это еще один ритуал между супругами.

— Супругами? — недоуменно переспросила Ксора. — Что это значит?

— Это значит, что ты моя, а я твой, — с улыбкой ответил Василий.

Став мягко переступать с одной ноги на другую, дракон стал петь:

Внизу шахты арену готовили к зрелищному бою, накрывая чашу прочной цепью. Охранники укрепляли и проверяли натяжение цепи. Василий наблюдал эти приготовления, сидя рядом с Разкетом, на уступе пещеры.

— Предусмотрительно, — задумчиво протянул дракон.

— Эти гады думают, что ты умрешь, а жуки кинуться жрать остальных, — раздраженно фыркнул тирлеец.

— И такое может быть, — спокойно ответил Василий. — Во всяком случае, у меня еще два дня есть.

Хлопнув друга по плечу, дракон поднялся и направился к себе. Ксора встретила его при входе. Она тоже видела суету над ареной. Женщина напряженно смотрела на Василия. Дракон молча подошел к ней и приобнял с улыбкой.

— Что случилось, конфетка? Я долго отсутствовал?

— Ты знаешь, почему арену накрывают цепью?

— О чем ты? — невинно переспросил мужчина, целуя её в висок.

— Когда так готовят арену, значит, предстоит бой с опасными противниками, — тихо сказала Ксора. — Настолько опасными, что хозяин стремится защитить своих пленников.

Дракон нахмурился.

— Никогда больше не называй его хозяином, ты больше не его пленница, — серьезно произнес Василий. — Ты моя, Ксора.

— Василий, ты не понимаешь, — начала было она говорить, но дракон закрыл рот ей поцелуем, стискивая в объятьях.

Оторвавшись от Ксоры, Василий довольно посмотрел на свою женщину.

— Ты впервые назвала меня по имени, — тихо прошептал дракон, улыбаясь от уха до уха.

— Это сейчас не главное, — тихо произнесла Ксора, смущаясь его радости.

— Нет, Ксо, это сейчас самое главное, — ухмыльнулся дракон, поднимая её на руки и относя в постель.

— Ты не понимаешь? Арену готовят для тебя, — нахмурившись, сказала Ксора, когда Василий уложил её на матрас и лег рядом.

— Не думай об этом, — мягко прошептал мужчина, целуя плечо Ксоры и задирая её балахон, до колена.

— Ты знаешь об этом, да? — тихо спросила Ксора.

Василий приподнял голову и посмотрел ей в глаза. Соврать не получилось.

— Да, конфетка, я знаю, для чего готовят арену, — тихо признался дракон, мягко поглаживая обнажившееся женское колено.

— С кем ты будешь биться? — шёпотом спросила она.

— Малышка, это не важно, — ответил мужчина, наклонившись для поцелуя к губам Ксоры.

— С кем? — требовательно спросила она, вскинув брови и впервые оттолкнув Василия, уперевшись руками в его грудь.

— С жуками, — нехотя признался дракон, глядя ей в глаза.

«Он умрет», — вдруг поняла Ксора. Она потеряет его и никогда больше не обнимет и не услышит. Последние недели были самыми счастливыми в её жизни. Рядом с Василием она впервые стала улыбаться. Его ласки были желанны для Ксоры. Впервые прикосновения мужчины не несли боли и страданий.

Василий был счастьем. Песни, улыбки, смех, ласки, поцелуи, танцы — всё это был он. Ксора почувствовала, что все внутри неё замерло. Впервые в жизни она боялась потерять мужчину.

— Ксо, прошу, не плачь, — умоляюще прошептал он, двумя руками обхватывая её лицо.

Она плакала? Ксора никогда не плакала. Она даже не помнила, когда плакала. Почувствовав, как Василий целует её мокрые щеки, Ксора обняла его.

— Малышка моя, всё будет хорошо, — тихо стал уговаривать её мужчина, слегка укачивая.

Ксора чувствовала, что причиняет ему боль, вцепившись в Василия. Она чувствовала эту боль в своих пальцах, которыми впивалась в него. Уткнувшись лицом ему между шеей и плечом, Ксора вдыхала запах, ставший таким родным для неё.

— Я сегодня так счастлив, — тихо сказал Василий. — Ты назвала меня по имени и так крепко обнимаешь.

Ксора взглянула на него, оторвавшись от своих горьких мыслей. Увидев его мягкую улыбку и нежный взгляд, она впервые задала себе вопрос: «Неужели ему достаточно так мало от неё? Всего лишь назвать по имени и обнять?» Нет, тут же пришел ответ. Просто он терпеливо ждет, что она сама решит отдать ему. Василий одаривал её счастьем, не получая взамен от Ксоры ничего, кроме редких слов и скрытых улыбок. А вскоре его может не стать.

Вдруг до слуха Ксоры донесся громкий стук и звон металлических цепей.

— Я выбираю тебя, — едва шепнула она, глядя ему в глаза.

Василий задержал дыхание и тихо предупредил:

— У тебя никогда не будет возможности передумать, Ксо, — напряженно произнес он. — С этого момента ты полностью будешь моей.

— Хорошо, — едва успела прошептать Ксора, прежде чем на неё обрушилась лавина.

Дракон накинулся на женщину, словно оголодавший хищник на невинную жертву. Накрыв Ксору собой, мужчина, теряя голову, стал целовать её. Стремительно схватив ворот балахона, Василий разорвал его до пояса. Впервые увидев обнажившуюся грудь Ксоры, мужчина быстро дорвал материю до подола, превращая балахон в подобие запашного халата. Василий стремительно сменил позу, сев и уверенно распахнул бедра Ксоры для себя. Она была прекрасна, и дракон едва сдерживался, чтобы окончательно завладеть её.

Оглядев женщину с ног до головы, дракон увидел тень страха в глазах Ксоры. Хотя она храбро пыталась скрыть это от Василия, все же он увидел, что его страсть напугала её. Мужчина, замер, уперевшись кулаками в матрас и закрыл глаза, пытаясь совладать с собой.

Ксора тоже замерла. Она не ожидала, что он будет столь стремительным. Ксора привыкла к тому, что Василий медленно ласкал её через одежду. И вдруг она в один миг оказалась обнаженной и распахнутой. Такого с ней не случалось уже много времени.

И тут он замер, закрыв глаза. Василий тяжело и надсадно дышал, будто только что одолел противника в тяжёлом бою. Почему он не двигается? Посмотрев на его пах, Ксора поняла, что так же желанна для него. Тогда почему он замер с таким выражением лица, будто испытывает боль. Передумал? Разочарован?

— Василий? — тихо шепнула Ксора. — Что с тобой?

Дракон открыл глаза и вновь посмотрел на самую желанную женщину. Черт, он так долго старался быть хорошим и в один чуть не испортил всё.

— Ксо, я пытаюсь успокоиться и не затрахать тебя, — честно признался Василий. — Я говорил тебе, что твой сладкий голосок вызывает мой стояк? Так что тебе стоит сейчас помолчать, иначе потом мне будет мучительно стыдно.

Василий вновь закрыл глаза и продолжал тяжело дышать, постепенно успокаиваясь. Ксора тихо лежала перед ним, не шевелясь. Вдруг она заметила, что он открыл глаза и, не отрываясь, смотрел прямо ей между ног. Смутившись, Ксора попыталась сдвинуть ноги, но Василий не дал ей это сделать, положив руки на колени.

Она была другой. Василий был сведущ в строении женских половых органах, но Ксора выглядела по-другому. Вокруг входа в самое сокровенное место, женщина имела уплотненное жилистое кольцо, темно-красного цвета, соединенное с клитором, имевший такой же цвет. Василий слегка изменил позу, удобнее расположившись между ног Ксоры. Мягко коснувшись нежнейшей плоти, дракон услышал, как она взволновано вздохнула.

— Не бойся меня, Ксо, — тихо прошептал Василий. — Я хочу посмотреть на тебя.

Мужчина, еще шире раздвинул ноги Ксоры, одно из бедер закинув себе на плечо. Дракон видел смущение, испытываемое женщиной, и внутренне обрадовался, что эта поза для неё явно нова. Василий вновь коснулся нежной женственности, слегка погладив её ладонью.

— Василий? — всхлипнула Ксора. — Что ты делаешь?

— Пробую тебя на вкус, конфетка, — с придыханием ответил дракон, перед тем как напасть на неё.

Ксора вздрогнула и попыталась отстраниться, но Василий держал её, заставляя лежать в той же позе. Ощущения были столь не привычны, что их было с чем сравнить. Ксора чувствовала его дыхание и рот, а так же язык. Каждый раз, когда его язык проводил по ней там, Ксоре казалось, будто её всю накрывает какие-то странные ощущения. Всю кожу покалывало от кончиков пальцев до макушки. Дышать стало вдруг тяжело, и тело как-то странно затрясло. Смотреть на Василия между своих ног, было не возможно. Ксора закрыв глаза, откинула голову на матрас.

Дракон чувствовал, что женщина наслаждается его лаской. Василий был удивлен, что Ксора так быстро отозвалась, так как по опыту знал, что женщины требуют гораздо дольше времени и усилий, чем мужчины.

Собственно дракон уже давно был готов. Услышав тихий женский стон, Василий понял, что долго не выдержит. Дракон решил ускорить процесс, мягко раскрыв её складочки. Просунув внутрь её женственности палец, Василий погладил Ксору изнутри. С удивлением мужчина нашел внутри такое же жилистое кольцо и аналог клитора. Тогда дракон мягко погладил его, языком штурмуя внешний клитор. Ксора вдруг выгнулась и громко застонала, удивив Василия. Внутренние стенки вдруг стали вибрировать вокруг его пальца, а кольцо вокруг входа сжалось.

Дракон приподнялся, глядя на свою женщину. Ксора лежала с закрытыми глазами, тяжело дыша, она слегка хмурилась. Грудь нервно колыхалась в такт надсадному дыханию. Вновь оглядев её с ног до головы, мужчина тихо прошептал:

— Ксо, ты создана для удовольствия. 

Это было что-то неописуемое. Ксора не понимала, почему её тело так реагирует. Ласки Василия, особенно, когда он проник в неё пальцем, стали настолько невыносимыми, что она словно взорвалась. Никогда прежде с ней подобного не случалось. Все тело будто вибрировало, хотя Василий прекратил терзать её. Вновь почувствовав его поцелуи, но достаточно невинные по сравнению с прошлыми. Эти поцелуи теперь покрывали её живот, на что Ксора протестующе застонала.

— Моя хорошая, моя сладкая, — мягко успокаивал Василий, поцелуями прокладывая путь вверх по телу Ксоры.

По мере продвижения, дракон умудрился в это время расстегнуть свои штаны. Ботинки тоже надо было снять, но давать Ксоре очнуться не входило в планы Василия. Расположившись на ней, дракон стал покрывать поцелуями лицо женщины, одной рукой направляя себя. Почувствовав, что он на правильном пути, Василий надавил членом, медленно погружаясь в жаркие глубины своей женщины. Ксора оказалась слишком тесной для него, дракон чувствовал, что готов сорваться.

— Расслабься, Ксо, — прошептал Василий, едва сдерживаясь.

Открыв глаза и взглянув на неё, дракон ожидал увидеть болезненное выражение лица, но только не чистый экстаз, охвативший Ксору. Приподнявшись, мужчина попытался не двигаться, но все же продолжал потихоньку вдавливать член в неё.

— Посмотри на меня, — срывающимся голосом попросил дракон.

Ксора плыла в чем-то невероятном. Она даже не чувствовала своего тела. Услышав голос Василия, она приоткрыла глаза, взглянув на него. Весь вид мужчины говорил о том, что он на грани срыва. Глаза горели и выдавали его с головой. Почувствовав его давление, Ксора слегка застонала и, увидев дрожь, пронесшаяся по его телу, застонала еще громче.

— Что ты со мной делаешь? — закрыв глаза, прошептал он. — Я же сорвусь, Ксо.

Но она хотела этого. Ксора поняла, что впервые хотела, чтобы именно этот мужчина не сдерживался с ней. Слегка приподняв ноги, она охватила его бедрами и снова застонала от того, что он вошел чуть больше.

— Блять, Ксора, — зарычал дракон.

Что было дальше, она помнила плохо, потому что Василий сорвался с цепи. Ксору накрыло волной удовольствия, сквозь которое она слышала его рычание и хриплые слова, разобрать которые даже не пыталась.

Дракон был резок, груб, агрессивен и понимал это, но остановиться не мог. После того, как Ксора обхватила его ногами, он почувствовал, что пропал с концами. Долго томимое желание и страсть вырвались, выпуская его на волю. Василий слышал хриплые стоны своей женщины, которые не давали ему вернуть контроль над собой. Приподнявшись над Ксорой, дракон смотрел, как она принимает его в себя и, чувствуя, что каждый раз, когда он входил в неё, это кольцо сжималось, увеличивая давление на его член. Это зрелище и тот факт, что она приняла его и теперь полностью принадлежала ему, сводило Василия с ума.

Мужчина понимал, что должен быть нежным и заботливым, но делал все наоборот. Ускорившись, дракон увидел, что Ксора стала более чувственно отвечать на его агрессивные толчки. Выгнувшись и громко застонав, Ксора сильнее обхватила Василия ногами, одновременно ухватившись обеими руками за напряженные плечи мужчины. Пещера наполнилась резкими влажными шлепками, женскими стонами и животным рыком.

Вид её удовольствия и этот дурацкий ошейник, все еще охватывающий шею Ксоры, творили с Василием какое-то сумасшествие. Дракон не мог остановиться или замедлится, трахая её изо всех сил. Мужчина зажмурился, пытаясь хоть как-то вернуть остатки контроля, как вдруг почувствовал её оргазм. Она вибрировала вокруг него, крепко сжимая основание его члена своим кольцом. Одновременно Ксора громко застонала, лишая Василия любых попыток замедлится. Чувствуя, что озноб пошел вниз по спине и простреливает прямо через член, дракон зарычал, став, резко всаживаясь в неё, кончать.

Обессиленно рухнув рядом с Ксорой, чтобы не придавить её, Василий едва мог отдышаться, чувствуя боль в висках и судороги в ногах.

— Ксо, скажи что-нибудь, — попросил дракон, спустя несколько мгновений, чувствуя вину за свое поведение.

«Блять, Вася, ты мудак» — подумал дракон, когда Ксора продолжила молчать, а он не смел, смотреть ей в глаза.

Женщина лежала глядя в потолок пещеры, и не обращала внимания на обеспокоенного Василия.

— Конфетка, скажи, что-нибудь? — встревоженно произнес дракон.

Ксора сделала то, что он никогда бы от неё не ожидал. Она расхохоталась. Абсолютно счастливо. Василий лежал и просто пораженно молчал. Спустя мгновение Ксора стала плакать. Так же бурно. В этот момент мужчина трухнул не на шутку. Кажется, он что-то сломал в ней.

— Малышка? Проклятье, что происходит? — это все что дракон мог выдавить из себя, притягивая Ксору в свои объятья.

Женщина крепко ухватилась за него, прижимаясь к его груди. Спустя мгновение Ксора закинула на Василия и ногу.

— Маленькая моя, ну не плачь, — стал успокаивать её дракон. — Обещаю, больше такого ужаса я не сотворю с тобой.

 Ксора резко прекратила плакать и удивленно посмотрела на Василия.

— Что? — удивленно спросила она.

— Обещаю, что буду держать себя в руках, — клятвенно заверил её дракон. — Только не отталкивай меня.

Василий переживал, что его агрессивные ласки отбросят их отношения на начальный уровень. А мужчина признался себе, что уже вряд ли сможет быть таким терпеливым. Попробовав тот рай, что испытал в её объятьях, он уже не откажется от неё. Даже если Ксора будет против. Честными путями или нет, Василий планировал еще не раз заняться любовью с ней.

— О чем ты? — спросила Ксора.

— Ну, я о том, что только что тут было, — неуверенно протянул дракон, видя замешательство на женском лице.

— Мне все понравилось, — серьезно ответила она, нахмурив брови.

— Правда?! — удивился Василий и облегченно зажмурившись, выдохнул, вымученно добавив. — Почему ты тогда так плакала? Я чуть не умер от страха.

— Не знаю, — грустно ответила Ксора, задумавшись над своими чувствами.

Она всю свою жизнь провела в страхе и никогда не знала ничего другого и вот-вот потеряет единственное счастье в жизни.

— Я не хочу тебя терять, — тихо прошептала Ксора, посмотрев прямо в глаза мужчине.

Василий сглотнул от переполняемых его чувств. Она так посмотрела на него, что казалось, гипнотизировала его разум и душу.

— Ты не потеряешь меня, клянусь, я не проиграю бой, — произнес дракон, не отрываясь взглядом от глаз Ксоры.

Ксора вновь вспомнила о цепи, натягиваемой прямо сейчас там, внизу. В прошлый раз это были трегуны. Злобные твари, которые были способны разорвать противника на части. Если что-то подобное случится с Василием…

— Я хочу, что бы перед боем, ты снял с меня ошейник, — тихо прошептала Ксора.

— Ох, сладкая моя, давай снимем его сейчас, — прошептал мужчина, целуя её в щечку и погладив нежно плечо.

На это предложение Ксора впервые согласно кивнула.

Промучившись несколько минут, Василий одолел железяку и она, громко звякнув, упала на пол пещеры. Женщина неуверенно прикоснулась к своему горлу. Теперь ей была не нужна эта защита. Не было ничего страшнее, чем потерять его. Ксора знала, что если Василий умрет на арене, она прыгнет в шахту следом за ним. Жить, как раньше она не сможет и не желает.

Канданы прибыли как по расписанию. Эти твари издавали отвратительное тикающее щелканье и причмокивание, как будто ожидая главное блюдо на пиру. Хотя почему как? Василий и был блюдом и главным гвоздем программы. Артигосцу дали на выбор оружие, чтобы хоть как-то дать шанс выжить.

Дракон выбрал меч. Это оружие было знакомо ему по путешествию в прошлое Земли. Василий дал себе обещание, что они с Ксорой побывают там. Обязательно.

Едва двери коридора, ведущего на арену, открылись, Василий оскалился, увидев своих противников. Быстро посчитав количество жуков, дракон рыкнул. Их было больше. Значительно больше. Дракон насчитал девять тварей.

Шахта бурлила и гудела. Все были на взводе. Такого противостояния еще никто не видел. Хотя практически все ожидали, что Василий быстро станет закуской.

Едва вступив на арену, дракон тут же был замечен жуками. Быстро перещёлкиваясь, они явно решали, как его сожрать. Помня свое появление, Василий был готов спорить, что они были очень голодны. Две твари были в металлических шлемах, добавляющих им шипов, как будто зубов было мало.

Жуки закончили перещелкиваться и выстроились боевым порядком. Три твари встали в ряд, за ними еще четыре. Двое в шлемах стояли в стороне. Видимо офицеры, которые руководят атаками. Все происходило стремительно. Едва Василий успел сделать десяток шагов по арене, как жуки уже выстроившись в два ряда, вступили в бой.

Атака была стремительной. Дракон едва успел увернуться от первого жука, бежавшего прямо на него, как тут же был вынужден отпрыгивать от щелкающей пасти другой твари. Жуки опасно окружили Василия.

Дракон, мгновенно оценив свои шансы, сделал то, чего никто не ожидал. Мужчина выдохнул на меч в своей руке особый жар, мгновенно раскаливший его докрасна. Металл это не размягчило, но температуру повысило значительно. Жуки-офицеры, увидев это быстро стали перещелкиваться, отдавая приказы. Твари, окружившие дракона, вновь ожесточенно кинулись в атаку.

В этот раз Василий не просто защищался, стараясь не лишиться важных частей тела, но и размахивал раскаленным мячом, отрезая лишние, по его мнению, щупальца от канданов. Пока дракон вел бой с тремя тварями, другие четыре, тоже обошли его кругом. Так Василий оказался в двойном кольце окружения, активно сражаясь с первым.

Раздался громкий щелчок-команда, и три твари вдруг свернувшись в комки, откатились от Василия. Дракон едва мог отдышаться от этого боя. Тут и там на теле мужчины были видны порезы и микро укусы. Канданы хорошо потрепали Василия, но дракон был еще на ногах. Снова раздался щелчок-команда офицеров и к артигосцу подкатились четыре комка свежих жуков.

Противники тут же ринулись в бой, задевая своими жалящими щупальцами Василия. Отчаянно размахивая мечом, дракон разил канданов не менее смертоносно. Внезапно мужчина вонзил свое оружие прямо в щель между слоями хитина на загривке одной из тварей. Вынув меч, покрытый фиолетовой слизью, Василий понял, что убил жука.

До этого момента все противники в разной степени были живы. И весьма активно атаковали дракона, впервые бой пошел в сторону Василия. Дракон уже упаднически думал, что не сможет одолеть никого из этих тварей. Слишком толстыми были их панцири и быстрыми щупальца. Меч Василия уже был весь в зазубринах, больше напоминая пилу.

Смерть одного из своих собратьев канданы восприняли плохо. Щелчки-приказы посыпались, словно хлесткие удары. От этих звуков ломило голову и звенело в ушах. В круг контактного боя влетело еще три комка, это были жуки, с которыми Василий уже бился. Твари отдохнули и желали отомстить за потерянного брата. «Скорее всего, они одна семейка», — такая мысль вдруг посетила дракона в разгар битвы.

Теперь Василий едва успевал отбиваться от шести жуков одновременно. Сразив еще двух, мужчина определил уязвимое место. Василию приходилось совершать практические акробатические этюды, чтобы совершить смертельный удар.  Итак, счет 3:0 в пользу артигосца. Оставшиеся четыре бойца теперь кружили вокруг Василия, не обращая внимания на визги своих офицеров. Инстинкт самосохранения подсказывал им, что противник был опасным и сдаваться просто не желал.

Битва стала вновь набирать обороты, когда жуки кинулись в атаку. В этот раз Василий был более медлительным, что чуть не стало роковым для него. Дракон был истощен и ранен, но отступать не решался. Одолев еще двух тварей, Василий пришел в ярость, поняв, что едва не лишился головы.

«Эти твари сожрали твоих людей! Живьем сожрали твою команду! А ты просто смотрел на это и ничего не делал! Дерись, блять!» — пронеслось в мозгу обессиленного дракона.

Перед артигосцем было два бойца и два офицера. Последние не участвовали в битве, лишь отдавая приказы, а значит, еще были полны сил, для новой волны атак. К тому же офицеры были более искусны в бою и дополнительно защищены железными латами. Василий оперся одной рукой на меч и попытался отдышаться перед очередной атакой. Вновь раздались щелчки-приказы и двое жуков кинулись в атаку. В этот раз Василию пришлось побегать от них, но в конечном итоге он практически одновременно одолел обоих противников.

Остались только два офицера и обессиленный, окровавленный, израненный Василий. Со смертью последнего жука, умер и меч дракона. Он просто сломался, практически по рукоять.

Мужчина отбросил эфес сломанного меча, сжав кулаки.

Вдруг шахта загудела и словно ожила. Крики стали доносится со всех сторон вне арены. Василий поднял голову и увидел массовые волнения. Бойцы дрались между собой и лезли вверх по уровням шахты. Василий чудом увидел в толпе Разкета, дравшегося с толпой других бойцов. Спустя буквально мгновение он понял, что происходило. Бунт. Шахта бунтовала. Несколько бойцов, отделилась от общего хауса и целенаправленно поднималась вверх. В пещеру главного бойца шахты.

Ксора.

Василий понял, что они направились за его женщиной и в ярости сделал то, что было единственным правильным в этой ситуации. Дракон стал превращаться в самое смертоносное существо в этой шахте.

«Ну, суки, я вам покажу!»

Одной из причин, почему Василий не делал этого раньше, было ограниченное пространство. Оставшиеся жуки в удивлении попятились от своей еще недавней добычи, глядя как мужчина увеличивается в размерах и меняет форму. Крылья выросли на спине Василия, руки и ноги превращались в мощные когтистые конечности, покрытые непробиваемой чешуей. На голове росли шипы, и покрывая измененную форму и спускаясь наростами по длинной шее, туловищу и по хвосту, образовав на конце смертоносную стрелу, тяжелым грузом упавшую на песок арены. Громоподобный рёв, сотряс шахту так, что каменные стены всего астероида задрожали, и отовсюду посыпался песок. Все замерли и обратили взоры на арену. Общий шок и изумление быстро перешли в панику и хаос. Людская масса ринулась вверх, подальше от огнедышащего ящера. Дракон, заполнивший собой практически всю чашу арены, был яркого золотого цвета.

Канданы переглянувшись между собой, оскалились и хотели ринуться в атаку, но вдруг арена наполнилась огнем. Настоящий огненный дождь быстро превратил жуков в горстку пепла. Новый рёв, сотряс не только шахту, он сотряс весь астероид.

Давно уперевшись головой в железную цепь, натянутую словно крышка, над полыхающей ареной, дракон шипами разорвал её. Вырвавшись словно из горящего ада, Василий стал подниматься вверх, хватая все, что попадало под лапы и зубы, отбрасывая в сторону. Цепляясь когтями за уступы пещер, дракон часто опадал вниз. Камни ломались под тяжестью огромного ящера. Крылья было невозможно раскрыть. Острые обломанные края пещер, затрудняли его движения. Василий вновь взревел в ярости, что не мог быстро добраться до своей женщины.

Крики, визги, кровь, рёв, все смещалось в единый гомон, сотрясающий шахту. Дракон палил огнем в тех, кто привлекал его внимание. Став биться в ярости, ящер вновь стал продвигаться вверх, цепляясь когтями за уровни пещеры. Добравшись почти до самого верха, Василий увидел, что три бойца ворвались в его пещеру. Сделав решающий рывок, дракон, превратился в человека. Ухватившись, уже человеческими руками, за выступ перед свой пещерой, Василий влетел внутрь.

Трое мужчин ошарашенно смотрели на него, с ног до головы покрытого грязью, копотью, кровью и ранами от укусов канданов. Они даже не успели ничего сказать, Василий в ярости набросился на них. Сломав шею одному, он выбил дух из другого бойца. Вдруг в пещеру влетел кто-то еще. Дракон не глядя ринулся в бой.

— Это я, Василий!

«Разкет», — дошло до затуманенного мозга мужчины. Быстро стравившись с третьим бойцом, дракон выкинул тела, на все еще горевшую арену. Тяжело дыша, Василий оглядел шахту. «Филиал Ада», — вспомнил он земную поговорку. Плевать!

Резко обернувшись к своему помощнику, дракон рыкнул:

— Какого хрена?!

— Прости, капитан, — покаянно сказал тирлеец, тяжело дыша после драки. — Они решили, что ты уже не жилец и ринулись в бой. Я не успел добежать сюда.

Быстро оглядев потрясенную женщину, всё это время стоявшую в углу, Василий оглядел Ксору с ног до головы. Засранцы не успели коснуться её. Вновь посмотрев на тирлейца, дракон процедил:

— Ты в миллиметре от пиздюлей, Разкет. Если бы я не успел, ты бы уже был мертв.

— Понял, — сокрушенно согласился тирлеец.

Вновь посмотрев на Ксору и облегченно выдохнув, Василий посмотрел на Разкета:

— На арене остались мои трофеи. Неси, пока эти подонки не растащили.

— Да, капитан, — быстро ответил Раз и ринулся вниз шахты.

Сделав еще несколько успокоительных вдохов, дракон осмотрел себя. Превращение лишило его одежды и обуви.

— Ксо, — тихо позвал её Василий. — Не бойся меня. Это все еще я.

Мужчина понимал, что напугал её. А кто бы ни испугался? Вся шахта горела и стонала от ран и увечий. И все это сделал он.

Вдруг Ксора выпустила из рук цепь, за которую держалась все это время и стремительно бросилась на Василия. Успев поймать её в свои объятья, дракон подхватил Ксору на руки. Женщина крепко обхватила его ногами за талию и руками за шею. Уставший дракон, не выдержал их общего веса и повалился на каменный пол.

Крепко прижав её к себе, Василий вдохнул запах любимой женщины.

— Я думал, что не успею, — прохрипел он. — Думал, что опоздал. Я бы никогда не простил себе этого, любимая моя.

— Ты… Ты… — запиналась Ксора, посмотрев ему в глаза и чувствуя влагу на своем лице.

— Победил, — тихо сказал дракон, улыбаясь. — Я же говорил, что так и будет. Эу? Ты что? Сомневалась?

Ксора быстро стала отрицательно махать головой, чувствуя, что слезы застилают ей глаза. Вновь обняв его за шею, Ксора заплакала, уже не сдерживаясь. Это были слезы облегчения и счастья.

— Ну, всё-всё, — тихо стал успокаивать её Василий, поглаживая по голове. — Я тут. С тобой.

Шахта потихоньку приходила в себя, а Василий медленно исцелялся после боя с жуками. Ксора с Разкетом ухаживали за драконом. Хозяин шахты прислал одежду, обувь и лекарства. Мужчина быстро пошел на поправку. Укусы канданов заживали медленно, но верно. Василий простил друга, но предупредил больше не совершать подобных ошибок.

Дракон проснулся и сразу же почувствовал Ксору, спящую рядом. Женщина спала, уткнувшись лицом в его предплечье и переплетя их пальцы. Легко повернувшись к ней лицом, Василий улыбнулся. Ксо была так красива и нежна. Настанет день, и они будут просыпаться в его доме на родовой поляне.

Слегка сместившись, Василий просунул руку под шею любимой и легко приобнял её. Став нежно целовать шейку Ксоры, дракон улыбался её реакции. Как уже выяснил мужчина, шея была самым восхитительным местом на чувственном теле Ксо. Возможно, от долго ношения чертового ошейника, кожа была столь чувствительна, но поцелуи в этом месте всегда вызывали дрожь желания на теле Ксоры.

— Ты еще не выздоровел, — слегка отталкивая его, произнесла женщина.

— Так я соблюдаю постельный режим, — усмехнулся дракон, распахивая бывший балахон Ксоры.

— Василий, еще не время, — продолжала упорствовать она.

— Ммм… Меня сегодня по имени зовут? Хм. Я определенно готов к ласке и любви, — Василий закинул женскую ножку себе на талию и устремился приласкать женственность Ксоры.

— Василий, подожди, — вспыхнула она. — Давай подождем, пока ты полностью оправишься? Тебя вчера рвало.

— Отлично, — недовольно согласился дракон, откидываясь назад. — Сейчас ты зря об этом вспомнила.

Слегка приподнявшись на локте, Ксора положила ладонь на грудь Василию. Нахмурившись, она тревожно спросила:

— Как ты?

— Уже неделю лежу, — пожаловался дракон. — А меня еще и на голодном пайке держат.

— Тебя кормят, — возмутилась Ксора. — Не ври!

— Я имел ввиду другой голод, — фыркнул дракон, вновь попытавшись повалить Ксо на спину.

— Прекрати, — поджав губы, проворчала она.

— Ладно, но учти, я жажду потом компенсации за свое вынужденное и абсолютно ненужное воздержание, — предупредил Василий, целуя Ксору в носик.

Неожиданно дракон услышал шорох у входа в пещеру. Быстро сев на постели, он увидел, что это были охранники.

— В чем дело? — грозно спросил Василий. Знать, что он долго приходит в себя никому не надо.

— Хозяин просит вас пройти за нами, — неуверенно донеслось с порога.

Василий обернулся к Ксоре и чмокнув её в щечку, тихо произнес:

— Я скоро.

Войдя в темную комнату, дракон уже привычно ждал, пока невидимый собеседник заговорит.

— Как ты себя чувствуешь, артигосец? — заговорил голос.

— Спасибо за заботу, — едко ответил дракон.

— У тебя есть основания для злости, — спокойно сказал невидимка. — Канданов захватили в таком количестве и не смогли разделить. Я теперь должен другой шахте пять жуков.

— Сожалею, что ваши планы сорвались, — все так же едко ответил Василий.

— Я позвал тебя для того, что бы сообщить, — вдруг произнес голос. — Через неделю ты участвуешь в бою, вместо убитых жуков.

— Интересное наследство, — фыркнул дракон.

— Бой будет в другом месте, так как я не хочу афишировать, что моя шахта почти пуста, — недовольно произнес собеседник.

Василию было нечего ответить на это. Он не жалел ни о ком, кто погиб в тот день. Дракон убил бы их всех.

— Сожалею о ваших потерях, — беспечно произнес Василий, имея ввиду обратное.

— Самое главное, чтобы ты выиграл следующий бой.

— Будут сюрпризы? — уточнил дракон. — Как с жуками.

— Не должны, — ответил голос. — Противников будет шестеро.

— Какие?

— Видимо крепкие, раз их выставляют против пяти канданов, — безразлично ответил хозяин шахты. — Ты сильнее их однозначно. Прошу лишь об одном: нужно сделать все красочно. Хочу сделать запись боя. Кстати, твой бой с канданами уже стал сенсацией. Можешь просить меня, о чем хочешь.

— Портативный лазерный душ, — фыркнул дракон. — Надоело мыться едва мокрыми тряпками.

— Хорошо, — немного помолчав, сказал голос.

Вернувшись в шахту, Василий пошел в пещеру к Разкету. Рассказав другу про новый бой, Василий встретил охранника, несшего лазерный душ. Забрав цилиндр, дракон предложил тирлейцу опробовать технику. Разкета дважды уговаривать не пришлось. Быстро приведя себя в порядок, первый помощник вернул очищающий цилиндр дракону.

— Пока меня не будет, ты отвечаешь за Ксору, — сказал дракон, уходя к себе. — Головой, Разкет.

Спустя неделю, Ксора стояла рядом с Василием, когда тот одевал свои новые игрушки. Так дракон назвал железные шлемы убитых офицеров-канданов. Эти железяки, фактурно украшали плечи нового хозяина, говорившие всем вокруг о степени опасности их обладателя.

— Не хмурься, Ксо, — улыбнулся Василий, обнимая женщину за талию. — Ты не успеешь соскучиться по мне, а я уже опять буду надоедать тебе.

— Соскучиться? — нахмурившись, переспросила Ксора.

— Это когда тебе не хватает присутствия кого-то близкого и хочется, чтобы он был рядом, — пояснил дракон.

— Тогда я уже соскучилась, — прошептала Ксора.

— Ничего со мной не случится, Ксо. Ну-ка, быстро целуй меня, — встряхнув её, потребовал Василий.

Ксора обняла Василия за талию и приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Дракон пригнулся навстречу поцелую любимой и нежно принял её ласку.

— Даже если я сдохну, обещаю вернуться за твоим поцелуем, — тихо пообещал мужчина.

Бой в другой шахте проходил более предсказуемо, чем ожидал Василий. Все уже были наслышаны, что он одолел девять канданов. В одиночку.

Когда дракон ступил на арену и увидел своих противников, Василий сразу понял, что уже победил. Страх, который сковал этих мужчин, выдавал их с головой. Дракон понял, что уже выиграл этот бой.

Став методично повергать своих противников, Василий по большей части играл со своими жертвами. Всю человечность и пощаду, а так же совесть и милосердие дракон оставил, выходя из пещеры своей женщины. Всё, что было святым для него, осталось в её объятьях, так же как и его сердце.

Сломав шею своему последнему противнику, Василий, раскинув руки, осмотрел притихшую шахту, полную незнакомцев.

— Есть здесь еще смельчаки?! — заорал дракон. — Или остались только трусы?!

Возвращаясь на шаттле, назад в Бкавагар, дракон сидел в клетке, в грузовом отсеке. Дебилы думали, что он может сбежать. Зачем? Без Ксоры побег не имеет смысла. Неожиданно шаттл затрясло и закрутило. Пилот и несколько охранников запаниковали и похватали оружие.

— Что происходит? — заорал Василий.

— Абордаж! — крикнул один из охранников, пробегавший мимо. — Нас захватывают.

— Кто? — крикнул дракон, но ответить уже было некому.

Погрузочные шлюзы открылись, и началась лихорадочная пальба. Несколько захватчиков ворвались в трюм, стреляя без разбора. Одеты они были весьма необычно. Было сразу видно, что это профессионалы. Форма и экипировка говорили о наемных или частных армиях. Следующее что увидел Василий, как в него выстрелили дротиком со снотворным.

Василий медленно приходил в себя. «Что за херня?!» — успел подумать дракон, прежде чем зрение прояснилось, и Василий увидел Михаила.

— Василь? Как ты?

— Мозги трещат, — простонал в ответ дракон, закрывая глаза и прикладывая руку ко лбу.

— Скоро пройдет, — произнес Арьял.

— Где я? — простонал дракон.

— Мы на Завоевателе, — произнес Михаил. — Скоро уже будем дома.

— Ты напугал нас, братишка, — тихо произнес Арьял. — Мы тебя пять месяцев искали. Слава Создателю ты в порядке. Мама с ума сходит.

Вдруг Василий резко открыл глаза и стремительно вскочил. Все это не было иллюзией. Братья реально были рядом.

— Я не спятил?! — крикнул Василий. — Это правда, вы?

— Василь, не ори, это правда, мы, все хорошо, — стал говорить Михаил, морщась от громкости брата.

Младший дракон стал оглядываться по сторонам. Они находились в медицинском отсеке. Завоеватель был тяжелым военным крейсером во флоте дяди Зейнавункана. Наличие братьев и этого корабля говорит о серьезности миссии.

— Как я здесь оказался? — озадаченно спросил Василий. — Долго был в отключке?

В голове у дракона все перемешалось, он с трудом фокусировал зрение и мог удержать мысли в порядке.

— Мы увидели видео, гуляющее среди подпольных боев, — заговорил Михаил. — Я отслеживаю все интересное для Адмара. И вдруг ты, в бою с канданами! Мы чуть не умерли от страха, Василь.

— Потом разослали шпионов во все концы, — продолжил Арьял. — Каждой группе было приказано выкрасть тебя и доставить на Завоеватель.

— И вот ты с нами, — подытожил Михаил. — Тебя почти месяц держали в стазисе при транспортировке. Головная боль — это нормально. Скоро пройдет.

— Месяц?! — рявкнул дракон, с ужасом думая о Ксоре.

Ксо. Что стало с ней?! Она еще ждет его? Разкет должен был позаботиться о ней! Но месяц!

— Мне надо вернуться, — пробормотал Василий.

— Что? — переспросил вулкан.

— Василь, ты понимаешь, о чем говоришь? — спокойно спросил Арьял. — Мы с таким трудом нашли тебя.

— Я должен вернуться, — громче произнес дракон. — Найдите тюрьму-астероид Бкавагар. Нам надо туда.

— Зачем? — нахмурившись, спросил Михаил.

— Там моя женщина и Разкет, — ответил дракон, зажмуриваясь и морща лоб от боли.

— Женщина? — удивленно уточнил Арьял. — В тюрьме?

— Да, — откидываясь на постель, прошептал Василий. — Обещайте найти этот астероид.

— Только Василий мог обзавестись женщиной в космосе, да еще и в тюрьме вдобавок, — фыркнул Михаил.

— Сообщу родителям, что нашли пропажу, — со вздохом сообщил Арьял.

— И сообщи, что пока мы не возвращаемся, — поджав губы, процедил Михаил. 

Арьял записал сообщение и отправил его на родную планету. Они с Михаилом сначала вместе искали Василия, позже вулкан отбыл к жене и сыновьям, а Арьял остался на Завоевателе и продолжил поиски брата. Через месяц вулкан сменил дракона. Арьял смог недолго побыть с беременной женой и дочкой. Мама старалась не давить на него, но дракон чувствовал немой укор в глазах Лизы. Вскоре Арьял вновь отбыл на Завоеватель и дал Михаилу побыть с Мирит.

Когда пришла очередная пора меняться в поисках, Михаил получил видео, на котором они с удивлением узнали Василия. Не теряя времени, Михаил разослал во все концы сообщения для наемников всех мастей, о том, что хочет этого бойца живым и готов платить любые деньги.

Банковское железо сделало свое дело и вскоре им пришло сообщение, что одна из групп хочет получить причитающийся гонорар за найденного бойца.

Сделка совершилась на Завоевателе. Они притащили капсулу стазиса, и когда техник подтвердил жизнь в теле Василия, Михаил заплатил наемникам.

Арьял вспомнил, как обрадовался, увидев брата живым. Дракон даже себе не признавался, что уже не ожидал, что это произойдет. Вслух этого никто не произносил, но после того, как они нашли Дриаду, а недалеко от неё обломки спасательных капсул, энтузиазм у них поубавился.

Дриаду полностью осмотрели и нашли несколько маяков, принадлежащих жукам. Их аккуратно сняли с корабля и, сцепив вместе, оставили летать в открытом космосе. Дриада уже давно прошла несколько этапов проверки и была полностью восстановлена. Только экипаж этого корабля оставался не найденным.

Обломки капсул осмотрели, и компьютер выдал сообщение, что это были обломки четырех спасательных суден. Судьба еще шести капсул была неизвестна. Это давало надежду. Спустя время и эта надежда стала угасать.

Лиза отказывалась принимать версию, что Василий мог умереть. Женщина упорно говорила, что пока нет четких доказательств смерти, считать её сына мертвым никто не имеет право. Драгос хранил молчание. Он слишком хорошо знал, что канданы делают со своими жертвам и насколько сложно не стать их обедом, при нападении. Драгос не нагнетал истерию, сохраняя молчание. Мужчина надеялся, что спустя время, его невестка сможет вернуть их сына из прошлого, как вернула своего отца.

Арьял облегченно выдохнул, поняв, что скоро это закончится, и он вернет брата родителям. Мужчина почувствовал, что у него болит спина. Дракон и не замечал, что в последнее время он всегда был напряжен. Впервые за долгое время он собирался выспаться.

— Отправил? — раздался голос Михаила.

— Да, — облегченно ответил Арьял. — Как твои успехи?

— Я проверил базу данных, — начал вулкан из далека. — Тюрьма-астероид Бкавагар числится давно разрушенной.

— Но видео было оттуда? — нахмурившись, спросил дракон.

— Определенно, если Василия содержали там, — согласился Михаил. — Я поставил маяк на железо, которое отдал за Ваську. Спросим у этих наемников, о шахте Василька. Раз они быстро нашли его, значит Бкавагар им знаком.

— Кто такой Разкет? — вдруг спросил дракон.

— Его первый помощник, — пояснил вулкан. — Скорее всего, они были в одной капсуле.

— Если они в тюрьме, — со вздохом произнес Арьял. — То возможно месяц, слишком долгий срок.

— Посмотрим, — согласился Михаил. — Было бы не очень хорошо бегать за призраком. Я хочу домой к семье.

— Я тоже, — согласился Арьял. — Я скоро вновь стану отцом, а Надя практически все время провела одна. Боюсь, дочка не узнает меня по возвращении.

— Будем надеяться оно того стоит, — подытожил вулкан, уходя к себе.

Ксора была словно в трансе. Василий не вернулся. Он пропал. Говорят, что сбежал или его украли. Он не вернется. Кто в здравом уме вернется в тюрьму?

Ксора вновь сидела на цепи. Разкет одел на неё ошейник и посадил на цепь.

— Я не хочу причинять тебе боль, — тихо сказал тирлеец, защелкивая железный замок на шее Ксоры. — Но то, что ты пыталась сделать — не выход. Василий вернется за тобой. И я отвечаю за тебя головой, а ты такое вытворяешь. Он убьет меня, если ты пострадаешь.

С тех пор этот мужчина стерег её для того, кто больше не вернется. Даже кормил насильно, когда Ксора отказывалась принимать пищу.

А все, потому что Ксора решила закончить свои страдания и шагнуть в шахту. Есть ли смысл так жить? Есть ли смысл вообще жить?

— Ксора,— позвал Разкет. — Ксора, ты слышишь меня?

Женщина лежала без движения на матрасе, лицом к стене. Сон или явь, она уже не понимала.

— Ксора, держись, — продолжал говорить мужчина. — Василий обязательно вернется за тобой. Он очень дорожит тобой. Ты должна поесть.

— А вдруг он умер? — тихо произнесла Ксора, озвучив самое страшное. — Василия так долго нет.

— Он жив, — уверенно произнес тирлеец, сидя на полу пещеры, перед лежащей женщиной, с миской еды. — Василий слишком упрям, чтобы умереть так легко.

— Никто не знает, что произошло. Даже хозяин шахты его не может найти.

— Ксора, — неуверенно начал Разкет. — Василий из необычной семьи. Он тебе что-нибудь рассказывал?

— Нет, — нахмурившись, ответила Ксора, поворачиваясь лицом к Разкету. — Только говорил о своей планете. Земля. Так он её назвал.

— Земля, — согласился тирлеец. — Еще она зовется «Заповедником». Это удивительнейшее место во всей Вселенной. Не каждый богач может позволить себе возможность даже краткого отпуска там.

— Ты был там? — осторожно спросила Ксора.

Тирлеец усмехнулся:

— Польщен, что ты такого высокого мнения о моем банковском счете. Нет, я никогда там не был. Лишь видел голограммы.

Разкет протянул миску с едой Ксоре, слегка вскинув брови. Ксора осторожно села и взяла чашку, но есть не стала. Тирлеец задумался и немного позже произнес:

— Я был новобранцем, когда впервые услышал о ней. Земля. Некоторые пилоты, которые летали туда, рассказывали небылицы. Будто воды там столько, что можно даже плавать в ней.

Лицо бойца было удивленным. Казалось, он сам не верит в то, что говорит. Поджав губы Разкет подбирал слова, но Ксора видела, что найти подходящих тирлеец не мог.

— А потом я как-то увидел голограммы. Кто-то из строителей сделал пару записей Заповедника. Я честно долго не верил. Думал, что это симуляции. Ну, такие еще в релаксационных центрах бывают, — пояснил Разкет.

Ксора не знала, что такое релаксационный центр, но перебивать мужчину не стала.

— Помню, как часами смотрел эти записи, — тирлеец продолжил свой рассказ дальше, улыбаясь самому себе. — Просто не мог поверить, что такая красота существует на самом деле. И этой планетой владеет семья Василия.

Разкет пристально посмотрел на Ксору. Женщина, слушая его медленно ела.

— Я верю, что он вернется за тобой, — убежденно произнес он. — За мной нет, а за тобой да.

— Потому что я женщина? — грустно спросила Ксора. Как и везде в космосе, женщины были редкостью.

— Нет, — вдруг улыбнулся Разкет. — В женщинах у Василия недостатка нет.

Ксора вдруг нахмурилась. Что это могло значить?

— На Земле женщин больше, чем в иных Галактиках, — произнес уже более спокойно тирлеец. — Василий вернется за тобой, если живой. Верь мне, Ксора.

— Прошло уже много времени, — тихо произнесла женщина, смотря в опустевшую чашку.

— Космос большой, — так же тихо ответил Разкет. — Дай ему время.

Спустя неделю Разкет все так же охранял Ксору. В опустевшей шахте это было не сложно. Неожиданно охрана тюрьмы стала тревожно подниматься по уровням наверх. Разкет вышел из своей пещеры и, нахмурившись, наблюдал за этой мобилизацией.

— Что происходит? — спросил тирлеец, пробегающего мимо охранника.

— Сами не в курсе, — прокричал мужчина, быстро поднимаясь по лестнице, уходящей под лампу.

Ждать пришлось не долго. Кованая дверь открылась вновь и в шахту спустились несколько вооруженных, хорошо экипированных солдат. Возглавлял эту группу Василий. Разкет сидел на выступе перед пещерой Ксоры. После мобилизации, тирлеец ожидал пополнения бойцов в шахту, а с этим и боя за территорию.

Увидев своего капитана, Разкет облегченно выдохнул.

— Василий!

— Разкет! — дракон улыбнулся другу. — Я рад видеть тебя, друг.

Спустя мгновение Василий влетел в пещеру, ища глазами Ксору. Его женщина встретила его посередине пещеры. Ксора смотрела на него, не веря своим глазам. Василия не было больше двух месяцев.

— Это я, Ксо, — тихо прошептал Василий, медленно подходя и смотря ей в глаза. Ксора чувствовала, что слезы уже льются по её щекам. — Не плачь, моя конфетка. Я уже рядом.

Последние слова дракон произнес, прижимая Ксору к груди. Приподняв её так, что их глаза оказались на одном уровне, дракон, улыбнувшись, произнес:

— Скучала? Я безумно скучал.

Ксора обняла свою пропажу за шею и уткнувшись лицом в его шею прошептала:

— Где ты так долго был?

— Искал тебя, конфетка, — прошептал в ответ дракон, чувствуя, что сердце готово вырваться наружу. — Ты так хорошо пряталась от меня, Ксо. Я больше тебя не отпущу, так надолго.

Разкет вышел из пещеры, давая минимум уединения влюбленным. Осмотрев прибывших с Василием, он узнал одного из них. Михаил Кохилас нахмурившись, рассматривал шахту. Увидев тирлейца, он знаком велел подойти ближе.

— Ты Разкет?

— Да, господин Кохилас, — спокойно ответил он.

— В этой шахте есть достойные мужчины?

— Василий всех перебил, после боя с жуками, — честно сказал тирлеец. — Вряд ли он пощадит остальных. Они хотели завладеть его женщиной. Просто он не всех покарал.

— Ясно, — спокойно ответил вулкан. — Васька нам спать не давал, пока мы искали этот астероид. Я думал хоть найти кого-нибудь достойного для Адмара.

— Сожалею, — сочувственно произнес Разкет. Он знал, что его капитан мог быть приличной занозой в заднице.

— Ну что там? — поинтересовался стоящий рядом мужчина. — Не пора ли нам уже домой?

Все повернулись к пещере и увидели, как Василий выносит Ксору на руках. Дракон сощурился, глядя на тирлейца. Разкет сглотнул ком в горле. Мужчина понял, что ему достанется за ошейник и цепь на Ксоре.

— Это всё? — спросил Михаил у брата.

— Да, уходим, — подтвердил дракон. — Разкет, у тебя пять минут на сборы.

— Я собран, — пожал плечами тирлеец.

Ксора обняла Василия за шею. Она впервые покидала шахту и не понимала чувств охвативших её. Страх и радость, волнение и нервозность мучили Ксору.

— Все будет хорошо, Ксо, — тихо прошептал Василий. — Мы летим домой.

Домой. Что это за место? Ксора крепче ухватилась за Василия. Дракон поднимался по лестнице, которая вела за лампу и впервые она увидела оборотную сторону своего светила. Все было необычным. Много железа, какие-то мигающие огни. Охранники, которые разносили еду и регулировали жизнь в шахте, теперь сидели на полу со связанными руками. Рядом с ними сидел человек, но очень маленького роста. Он был очень зол и не скрывал своего настроения. Ксора его раньше никогда не видела.

— Ты вернулся за ней?! — завизжал коротышка.

— Я всегда думал, почему хозяин скрывается от остальных? — усмехнулся Василий. — Думал, что ты что-то более загадочное, а ты просто коротышка с писклявым голосом. Ха, тебя даже убивать жалко. Я воспитан не обижать маленьких.

Ксора удивленно ахнула. Это был хозяин? Маленький человек стал выкрикивать угрозы в адрес Василия, брызжа слюной. Дракон лишь расхохотался и пошел в сторону железного коридора. Она видела как люди, которые пришли с Василием и Разкет проследовали за ними.

— Конфетка, закрой глаза, — тихо произнес дракон. — Тут слишком светло. Ты не привыкла к столь яркому свету.

Ксора послушно закрыла глаза, но даже сквозь закрытые веки просачивалось больше света, чем она видела за всю свою жизнь. Ксора взволнованно зажмурилась сильнее.

Все произошло слишком быстро. Еще недавно она была в пещере, в шахте, в которой провела всю жизнь, а теперь сидела в самом невообразимом месте. Стены из железа, ровные до невозможности. Всё вокруг Ксоры было таким. Железным и ровным. Стены, пол и потолок.

А еще все было светлым. Свет лился отовсюду. Казалось, не было не освещенных мест. И он был разным. Слепяще-ярким, теплым и льдисто-холодным. Столько оттенков света, что Ксора терялась. Все встреченные люди были мужчинами и одеты одинаково. Униформа была другого цвета. Синий, пришла мысль в голову. Это синий цвет.

Ксора знала о цветах не больше чем новорожденный. В её мире были черный и его вариации. Изредка там появлялись другие припыленные цвета, но столь ярких и чистых не было.

Василий внес её в помещение, видимо свое жилище. Все здесь было не привычным. Тоже светлым, но другим. Не столь ярким и оглушающим. Приглушенным. Особенно постель, на которую он её посадил. Матрац был столь мягким, что Ксора немного проваливалась. Как будто под ней было десять матрасов. Разве такое возможно?

Ксора стала смотреть по сторонам, осматривая новое жилище. Одно привлекло её внимание. Единственное темное пятно.

Дракон смотрел на Ксору и чувствовал, что его душа успокаивается. Все время поиска Бкавагара, пока он терроризировал братьев, его душа рвалась на куски. Василию казалось, будто Ксора страдает. Снились кошмары. Дракон метался по своей каюте и злился на медлительность поисков. Понимая, что братья делают все возможное, Василий все же огрызался на них.

Теперь все будет хорошо. Ксо рядом. Теперь все наладится. Василий смотрел, как она оглядывает его каюту и хотел произнести тысячи слов, но они не шли из него. Вдруг внимание женщины зацепилось за что-то. Посмотрев в ту сторону, дракон увидел смотровое окно.

Протянув руку к любимой, Василий подвел её окну. Встав за её спиной, мужчина обнял Ксору за талию.

— Это бескрайний космос, Ксо, — тихо произнес дракон. — А светящиеся точки — звезды.

Ксора обхватила рукой объятья Василия, желая чувствовать его сильнее. Одной рукой, она прикоснулась к стеклу, отделяющему их от космоса. Вдруг все звезды вдруг стали словно двигаться. Ксора ахнула от неожиданности.

— Не волнуйся, — успокоил её Василий. — Корабль вышел на сверхсветовую скорость.

Все было новым и не привычным. Ксора вдруг почувствовала себя не уверенно. Что будет? Чего ожидать? Что в себя включает «хорошо» Василия?

— Не волнуйся, — вдруг произнес он, крепче обнимая Ксору. — Я позабочусь о тебе.

Повернувшись лицом к нему, Ксора нахмурилась.

— Я боялась, что ты не вернешься, — призналась она. — Теперь боюсь будущего. Я ничего не знаю. Что мне делать?

— Просто будь рядом со мной, — ответил Василий, крепче обнимая любимую. — Я так соскучился, что боюсь задушить тебя, если обниму крепче.

Время летело стремительно. На корабле питание было стандартным, сублимированным. Ксора с удивлением пробовала одинаковую на вид пасту, но с разными вкусами. Василий с улыбкой рассказывал, что она пробует. Он раздобыл для Ксоры форму, подходящую её по размеру. И обувь. В первые разы помогал одеться, показывая как все застегивается. Ходить в форме, такой же, как у всех, было не привычно. Особенно в ботинках. Ксора часто ловила себя на том, что шевелит пальцами ног, но этого никто не видит. Это забавляло её. А все потому, что Василий в первый же день выбросил балахон Ксоры. Ошейник постигла та же участь.

Спустя неделю полета, дракон провел Ксору по кораблю, показывая все вокруг. Женщина впитывала информацию словно губка. Знания легко усваивались в её голове. Как обычно Ксора молчала.

Василий познакомил её с братьями во время экскурсии. Арьял был внешне похож на младшего брата. Этакая серьезная и взрослая версия Василия. Ксора настороженно кивнула в ответ на его краткое приветствие.

Михаил был другим. Тоже серьезным и мрачным, но более эмоциональным, чем Арьял. Михаил так же кратко поздоровался с Ксорой при знакомстве. Но глядя на этого мужчину, были видны его мысли, в отличии от Арьяла.

— Не обращай внимания, — посоветовал Василий. — Михаил давно не видел свою жену. Он всегда немного взвинчен вдали от Мирит.

Василий спросил Ксору про ошейник и жизнь после его исчезновения. Ксора не сказала многого, но дракон понял все по взгляду. Крепко обняв её, мужчина почувствовал, что теперь в огромном долгу перед Разкетом. Друг сдержал слово и сохранил Ксору, дождавшись спасения.

Разкет отдыхал в своей каюте, наслаждаясь комфортом Завоевателя. Тирлеец был счастлив. Кажется, черная полоса в его жизни заканчивается. Срок службы на Дриаде заканчивался, а с ним и контракт с Зевусом. Разкет не знал, чем хочет заняться после увольнения. Он подумывал продлить свою службу, но минимальный срок контракта десять циклов, а тирлеец не был уверен, что хочет еще служить Зевусу. Разкет давно подозревал, что его капитан готов завершить свою миссию. Возвращаться на Тирл он не хотел. Теперь они летели в сторону Земли, и Василий сдержал слово, Разкет получил официальное приглашение на работу в Заповеднике.

Весть о прилете спасательной группы давно пришла на центральную станцию. Она была ближе и все в нетерпении ожидали их. Зейн с Настей и Мирит с сыновьями, Драгос с Лизой и беременной Надей с дочкой, даже Кейнан с Региной и детьми, все прилетели встречать их. Уже при подходе к станции, они открыли канал связи. 

Гомон голосов раздался на капитанском мостике, где собрались братья. Ксора была рядом с Василием.

— Василь, сыночек, — голос Лизы перекричал всех. — Скажи мне, что это ты!

— Это я, мама, — с теплой улыбкой ответил дракон. — Все хорошо, не волнуйся. Сколько вас там?

— Мы все тут, — произнес густой мужской голос. — Даже дети прилетели.

— Пап, привет, — с улыбкой произнес Арьял. — Надя с вами?

— А здесь, Арьял, — произнес новый женский голос. — Мы с дочей прилетели тебя встречать.

— Как ты, родная? — мягко спросил дракон у своей супруги. — Я не опоздал?

— Ты как раз вовремя, — чувствовалось, будто женщина улыбается.

— Мири, ты там? — вдруг мрачно произнес Михаил.

— Конечно, — произнес спокойный женский голос.

Ксора увидела как этот суровый и мрачный мужчина, впервые облегченно выдохнул и расслабился, откинувшись на спинку кресла, в котором напряженно сидел практически все время полета.

Голоса и вопросы заполняли капитанский мостик, а Ксора смотрела на улыбающихся мужчин. Василий и его братья будто преобразились, слыша эти голоса. Тут были и женские и мужские громкие голоса, перемежающиеся с детскими криками.

Семья. Это была семья Василия. Дружные, шумные, ждущие Василия и его братьев. А кто в этом гомоне Ксора? И какое место занимает она?

Вдруг на большом смотровом экране появилось нечто невообразимое. Ксора увидела огромную станцию. Миллионы огней и гигантское количество пространства. Ксора считала, что Завоеватель просто огромный корабль, но он не шел ни в какое сравнение со станцией. Она была столь обширна, что Завоеватель казался крошечным.

— Пора, — тихо сказал Арьял и быстро вышел с капитанского мостика.

Все, кроме пилотов, направились к межуровневому лифту, который привел их к стыковочному рукаву. Оттуда они прошли по узкому железному тоннелю, в котором было много белого дыма.

— Дезинфекция, — пояснил Василий.

Все в нетерпении переговаривались. Команда Завоевателя с Разкетом так же были здесь. Все взволнованно обсуждали свои планы. Ксора нахмурившись, прислушивалась к разговорам. Напиться, посетить релаксационный центр, Триргунд. Ничего из этого она не понимала, но предпочитала молча слушать.

Василий крепко держал её за руку, но было видно, как ему не терпится увидеть родню. Арьял сохранял спокойствие, а Михаил притопывал ногой и щелкал пальцами. Братья переглянулись за его спиной, улыбнувшись нетерпению Михаила.

Внезапно одна из железных стен отошла в сторону и Ксора застыла от удивления. Помещение, куда они попали было просто огромным. Никогда ранее она не видела столько пространства. Вся шахта могла спокойно поместиться тут. Спустя мгновение, она почувствовала, что Василий потянул её за руку. Очнувшись от созерцания этого удивительного места, Ксора последовала за своим возлюбленным.

— Это ангар для кораблей помельче и стыковочный шлюз, для крупных, таких как Завоеватель, — пояснил Арьял, видя пораженный взгляд Ксоры.

Подойдя к какой-то небольшой платформе, она встала рядом с Арьялом и Михаилом. Василий запрыгнул последним. Еще раз, оглядев помещение, Ксора увидела, как Разкет весело машет ей рукой, шагая рядом с экипажем Завоевателя.

— Держись за меня, — шепнул ей Василий, обнимая за талию. Ксора послушно повиновалась. — Сейчас мы взлетим вверх.

Неожиданно платформа, на которой они стояли, поднялась и лихо понеслась прямо по воздуху. Мужчины не сильно обратили на это внимание, спокойно перенося полет, а Ксора вцепилась в форму Василия, боясь закричать от ужаса. Хоть Василий её предупредил, страха от этого было не меньше.

— Все хорошо, конфетка, — тихо произнес дракон. — Я рядом.

Платформа мягко пристыковалась у проема под самым потолком. С этого места помещение выглядело еще более впечатляющим. Оно оказалось еще более огромным. Ксора чувствовала, что ей не хватает глаз, чтобы охватить все разом. Женщина пришла к выводу, что тут поместился бы не один Бкавагар.

Их группа сошла с летающей платформы и Ксора выдохнула от напряжения. Слишком легко она выглядела, что бы долго удерживать вес четырех человек, трое из которых огромные мужчины.

Вновь межуровневый лифт, но не железный, а словно из стекла. И весь светящийся. За время полета Ксора успела привыкнуть к свету, но тут казалось, будто она стоит в эпицентре света. Необычно. Светилось всё. Даже пол.

— Хватит щелкать пальцами, — вздохнул Арьял, глядя на Михаила. — Ты уже дома.

— Отстань, — фыркнул с улыбкой вулкан.

— Бедная Мири, — усмехнулся Василий. — Боюсь, ты её сожрешь при встрече.

— Отвали, Васька, — так же фыркнул Михаил. — Кто бы говорил. Ты сам себя вспомни, перед штурмом шахты.

Поджав губы, Василий замолчал.

— Я думал, ты мне в горло вцепишься, когда я предложил провести разведку и подождать, — неожиданно произнес Арьял.

— Ладно-ладно, уели, — недовольно скривился дракон.

Двери лифта открылись, и они бодро шли по коридору. Ксора не успевала рассмотреть всё вокруг, потому что Михаил несся на всех порах, а остальные старались не отставать. Ксора практически бежала рядом с ними. Неожиданно перед ними возникли высокие двери. Двухстворчатые. Вулкан распахнул их с силой, и они влетели в другое помещение.

Высокие потолки и мягкая мебель. Но в комнате были люди и они все разом застыли. Мгновение и все вокруг казалось, заговорили разом и ринулись к ним. Василий не отпускал руки Ксоры, когда на его шее буквально повисла очень красивая женщина.

— Сыночек, — пропищала она.

«Его мама?» — удивилась Ксора, при виде молодой женщины.

Все вокруг говорили одновременно. Дети носились вокруг них. Ксора увидела, как мрачный Михаил обнимает стройную блондинку и нежно целует её в щечку. Арьял тоже нежно целовал брюнетку с большим животом, держа при этом маленькую девочку на руках. Остальные стояли рядом с Василием, и ждали, пока его мама отпустит сына.

— А ты кто такая? — произнес удивленный женский голос.

Ксора застыла. Что можно ответить на этот вопрос. Его задала красивая брюнетка с камнями на голове. Очень красивыми, прозрачными камнями.

— Мама, подожди, — прохрипел Василий. — Все внимание. Знакомьтесь — это Ксора. Моя жена.

Все застыли и разом посмотрели на Ксору. Женщина замерла от всеобщего внимания. Василий даже не предупредил её. Дракон, конечно, рассказывал о родной планете, но о семье не сильно распространялся. Для Ксоры наличие двух братьев уже было много, а тут их было так много.

— Это моя мама, — тихо улыбнулся Василий, кивнув на женщину, которая все еще обнимала его. — Елизавета Аткери.

Лиза удивленно заморгала и улыбнулась ей. После этой улыбки, Ксора выдохнула с облегчением. Она даже не заметила, что перестала дышать.

Далее Василий познакомил Ксору с остальной своей большой семьей. Женщина с камнями на голове оказалась двоюродной сестрой Василия и родной сестрой Михаила, Региной. Ксора от волнения с трудом запоминала все имена и родственные связи между ними.

Спустя мгновение все большое семейство уже сидело за столом и принимало трапезу. Ксора с удивлением смотрела на удивительные яства, лежавшие перед ней. Женщина смущенно смотрела, как все с удовольствием поглощают еду.  Ксора всю жизнь ела одинаковую на вкус похлебку, сублимированная еда на Завоевателе совершила настоящую революцию вкуса в ней. А то, что сейчас лежало перед ней, было просто непостижимо.

Начать хоть с того, что пища имела разный вид, цвет и вкус. Василий положил в тарелку всего понемногу. Предлагая попробовать что-то, дракон говорил название блюда и вкус.

— Это салат, конфетка, — показал он на разноцветное нечто, лежащее перед Ксорой. — Состоит из разных овощей. Соленое, хрусткое и полезное.

Ксора уже знала, что значит «соленое». Вкус был чудным. Ощущался на кончике языка сильнее, чем где либо. Вкусно, но если не слишком «соленое».

— Это стейк, малышка, — предложил Василий, нагружая их тарелки чем-то объемным по виду. — Солоноватое, сочное. Мясо животного.

Это блюдо было другим. Если салат был многосоставным и разноцветным, то стейк имел серовато-коричневый цвет и выглядел не очень. Словно мокрый и мягкий камень. Но вкус был приятным. Пришлось сильно жевать, прежде чем Ксора смогла проглотить кусочек. Для удобства, Василий нарезал блюдо на небольшие ломтики.

— Это апельсиновый сок, — произнес Василий, протягивая стакан с желтой жидкостью.

Ксора удивленно посмотрела на то, что мужчина подал ей. Цвет был ярким и сочным, словно сам свет был жидким и жизнерадостно плескался в бокале.

— Попробуй, — поддержал, сидящий справа, Арьял. — Это вкусно и полезно.

Ксора вопросительно взглянула на старшего брата Василия и неуверенно отпила жидкость. Описать вкус напитка она не смогла. Это было словно сама жизнь и радость. Бодрящая и ошеломительная смесь.

Ужин продолжался своим чередом. Все разговаривали хором и между собой. Обсуждали планы и дела. Советовались между собой и спорили. Ксора понимала их слова, но не сразу. Казалось, эта семья говорила на всех языках сразу. Большинство было знакомо ей, некоторые говорили на языке Василия, но встречались и совсем непонятные слова.

— Как ты? — тихо спросил Василий, заметив, что Ксора чуть нахмурилась. — Что-то не так?

— Все хорошо, Василий, — успокоила его Ксора. — Просто не привыкла к такому.

— Это нормально, — вдруг произнес один из мужчин. — Когда я покинул шахту, мне казалось, что попал в ад. Все вокруг носилось и менялось с такой скоростью, что казалось, сведет меня с ума.

Говоривший был дядей Василия. Ксора запомнила его имя. Зейнавункан. Неужели он был в шахте?

— Скоро ты привыкнешь ко всему новому, — спокойно произнес другой мужчина. — Поначалу шок не дает быстро усваивать информацию. Как привыкнешь, станет легче.

Драгос. Он был отцом Василия.

— Верь им, — тихо посоветовал Василий. — Отец с дядей тоже выросли в шахте.

Ксора была поражена. Эти мужчины не производили впечатления выходцев из шахт. Конечно, они были сложены как настоящие бойцы, но все присутствующие здесь мужчины, включая Василия, были мощными. Ксоре не верилось, что они могли расти в подобном Бкавагаре месте.

Присмотревшись поближе, Ксора увидела то, что казалось, было неуловимым: эти двое старших мужчин сидели по разные стороны стола и внимательно следили за всеми присутствующими. Готовые совместно отражать любую атаку. Это была привычка, полученная с детства. Тот, кто рос в постоянной опасности и борьбе, никогда не сможет полностью расслабиться.

— Расскажи нам о себе, — предложила Лиза. — Мне интересно, откуда ты.

— Я родилась и выросла в тюрьме Бкавагар, — спокойно начала Ксора. — Моя мама летела в маленьком челноке, но её захватили магнитные ловушки. Про отца она никогда не говорила. Когда мне исполнилось восемнадцать циклов, она умерла во время бунта в шахте. Я выжила, а потом в тюрьму попал Василий. Вот и всё.

Ксора надеялась, что они не станут задавать лишних вопросов. Обнажать подробности жизни в шахте, ей не хотелось.

— Да, — весело произнес Василий. — Я пришел и чуть не расколол, чертов астероид. Вы видели видео?

Все вдруг заговорили разом о записанном бое с жуками. Мужчины хвалили Василия, а женщины неодобрительно хмурились на его безрассудство. Ксора была благодарна дракону, что он увел внимание семьи от её жизни.

Когда ужин был окончен, Василий объявил, что на сегодня впечатлений для них достаточно и увел Ксору в жилой отсек. Дракон привел её в большую комнату, необычно украшенную. Ткани драпировали стены. Тончайшие занавеси не скрывали интерьер, а лишь делали его более загадочным. Ксора уже привыкла к ровному железному интерьеру корабля. Во время знакомства с семьей Василия она не слишком глазела по сторонам, а уж во время ужина все внимание женщины было в её тарелке.

Мягкий свет наполнил просторную комнату. Большое окно, открывало захватывающий дух вид на станцию и космос. Ксора видела многообразие кораблей, прилетающих и отлетающих со станции. Мебель, назначение и вид которой был нов для неё.

— Я попросил Надю, жену Арьяла, захватить с собой немного одежды для тебя, — тихо произнес Василий за спиной Ксоры. — Так что она единственная знала, что я прибуду не один.

Дракон тихо встал за спиной Ксоры и мягко обнял её.

— Ты в порядке? — прошептал дракон, целуя женское ушко и начав расстегивать её форму.

— Было волнительно, — призналась она, позволяя ему раздеть себя полностью.

— Что поразило больше всего? — улыбнулся мужчина, снимая ботинки с Ксоры, не забывая покусывать женское бедро.

— Все, — честно призналась женщина. — Как только вошли в ангар и до этого момента.

Дракон уже нес её на постель, когда Ксора произносила последнюю фразу. Положив любимую посередине кровати, Василий, быстро раздевшись, лег рядом. Ксора гладила простыни, восторженно осматривая все вокруг.

— Так необычно, — прошептала Ксора.

— Не важно, — прошептал Василий, притягивая её к себе. — Все это не важно. Есть только ты и я. Остальное — это переменные.

— А мы?

— Константа, — вскинув брови, ответил дракон, нежно целуя шейку Ксоры.

Утро настало слишком быстро. Василий спал едва ли пару часов. Он был так же взволнован возвращением в семью и тем как его примут, но ради Ксоры не показывал нервозности.

По глазам отца и дяди, дракон понял, что прощен за свои неудачи. Теперь он сожалел о тех крамольных мыслях, что бродили в его голове.

Ксора спала рядом, немного отвернувшись от Василия. Что-то разбудило его, и мужчина не знал, что это было. Внимательно прислушавшись к окружающей обстановке, дракон раздраженно нахмурился и расслабился. Приготовившись уснуть вновь, Василий притянул Ксору к себе ближе и настороженно замер.

Спустя мгновение он понял, почему проснулся. Ксора не дышала.

— Ксо?!

Василий недоверчиво потряс любимую, считая, что ошибся и она просто спит. Но Ксора не проснулась. Паника захлестнула мужчину. Дракон не понимал, что могло пойти не так. Помощь. Нужна помощь!

Мгновенно завернув Ксору в простыню, Василий подхватил её на руки и выбежал за дверь. Дракон вспомнил о собственной наготе, лишь, когда увидел недоумение на лицах встречных обитателей станции.

— Василий?

Дракон увидел Кейнана, супруга Регины.

— Помоги, — взволнованно прошептал Василий.

Горло дракона сковал ком, не давая возможности говорить. Мужчина бежал в мед.отсек. Боковым зрением он видел, что Кейн бежит рядом с ним, расчищая дорогу, крича во все стороны. Так же король Алтэрэи связался по коммуникатору с мед. отсеком, чтобы их ждали. Василий понял, что сам должен был об этом подумать, но его мозг не соображал как надо. Дракона трясло и он шептал как мантру:

— Подожди немного Ксо, мы уже близко.

Ксора дышала, но очень редко и хрипло. Только это удерживало Василия от полного безумия. Он чувствовал, что она умирает. Каким-то внутренним чутьем дракон чувствовал, что может не успеть.

Влетев, словно буря, в мед отсек, Василий положил Ксору на стол техников. Они мгновенно сдернули с неё простыню и переложили её в медицинскую капсулу и стали что-то нажимать на мониторах.

— Спасите её, — прохрипел дракон техникам.

Кейн подал простынь Василию.

— Что произошло? — тихо спросил король вулканов.

— Я не знаю, — сглотнув ком в горле, ответил Василий. — Я проснулся, даже сам не понял от чего. Она не дышала. Я, я, я же не опоздал?

Дракон посмотрел на зятя, ища ответа.

— Она жива. Техники работают, — успокоил его вулкан. — Все будет хорошо. Это центральная станция. Здесь лучшее оборудование и техники.

— Что здесь творится?! Кейн, ты мог нормально объяснить, что случилось?

С порога донесся голос Михаила. Молодой вулкан стремительно вошел в мед. отсек и застыл в дверях. За ним следом молча вошел Арьял.

— Ксора не дышит, — тихо произнес Василий.

— Что?! — рявкнул Михаил. — Как так?

Василий еще раз рассказал все что знал и напряженно замолчал. Потихоньку возле медицинского отсека собралась вся семья. Василия завернули в простыню. Дракон сидел, уронив голову на руки. Мужчина проклинал все на свете и вспоминал, где мог ошибиться.

Спустя почти два часа к ним вышел один из техников.

— У нас появились сложности, — начал неуверенно техник, смотря в пол.

— Что? — затаив дыхание спросил Василий, подбегая к нему.

Родня, стремясь поддержать дракона, так же повскакивала на ноги.

— Что это значит? — недоуменно спросила Лиза.

— У нас возникли сложности с геномом пациентки, — начал снова техник. — Мы расшифровали половину. Один из родителей был с Фкирассы. Этой цивилизации уже давно нет. Планета уничтожена несколько тысячелетий назад. Два, если быть точнее. Геном мы нашли в архивах медицинских баз.

— И что? — непонимающе переспросил Василий.

— Для полноценного лечения нам нужен полный набор генного материала, — пояснил техник. — Иначе мы можем сделать только хуже. На данный момент мы можем лишь купировать симптомы и поддержать пациентку в стабильном состоянии.

— Я не понял, что значит, вы расшифровали только половину генома? — спросил Михаил.

— Геном второго родителя неизвестен, — тихо сказал техник.

— Как такое возможно? — недоверчиво спросил Драгос.

— Мы сами в недоумении, — подтвердил мед. работник. — Раньше такого не случалось. И… Есть еще вопросы по состоянию пациентки.

— Какие? — спросил Арьял.

— Кости женщины, — неуверенно сообщил техник. — Руки, ноги, кисти, пальцы, все ребра, даже ключицы носят следы переломов. Разной степени застарелости. Есть следы от детских травм. Каким образом происходило заживление не понятно. Медицинского вмешательства не было. Никакие техники не оставляют подобные следы.

Окружающие родственники застыли. Наступила мертвая тишина, в которой Василий, замерев, слышал слова техника.

— Внутренние органы повреждены, так же присутствуют следы заживших разрывов. Кожные покровы срастаются не оставляя следов, но на внутренних органах есть остаточные следы. В данный момент мы считаем, что поврежден больше всего желудок. Что-то разъело его стенки. Мы стабилизируем ситуацию, но решить проблему не в состоянии. Вмешательство в генную структуру недопустимо без знания о происхождении вида. На этом все. Мы передали образцы гена в лабораторию для исследования. Ждем результатов.

Техник ушел обратно к капсуле, а Василий остался стоять, словно громом пораженный. У Ксоры поврежден желудок. Он накормил её едой, которая разъела её желудок?!

Он своими руками отравил Ксору.

Вдруг капсула стала пищать. Этот звук и понимание, что она там, привлекли внимание дракона. Техники засуетились вокруг приборов. Василий стремительно вошел в лабораторию и напряженно уставился на Ксору в медицинской капсуле.

— Какого черта она творит?! — закричал один их техников.

— Что у тебя? — взволнованно спросил другой работник, не обращая внимания на полуобнаженного дракона.

— Капсула! Она отправляет какие-то сигналы!

— Какие? Куда? — удивленно спросил главный техник.

— Не знаю! Я вообще не знал, что они могут сигналы посылать куда-то!

Вдруг снова раздался писк, но уже системы жизнеобеспечения капсулы. Судя по реакции техников, Ксора была в критическом состоянии. Василий панически заметался, не зная, куда себя деть и чем помочь. Уходить он не собирался. Если Ксора…

Вдруг все звуки стихли и механический женский голос произнес:

— Зафиксирована гибель головного мозга. Причина смерти — острое пищевое отравление. Дата и время смерти внесено в бортовой журнал. Извлеките тело.

Эти слова были приговором для дракона, перевернувшие его мир. Василий застыл словно статуя, глядя на спокойное лицо Ксоры, сквозь стекло. Техники в ужасе посмотрели на него, когда капсула открылась для извлечения тела.

— Мы сделали всё что смогли, — тихо произнес один из техников.

Дракон почувствовал, как эти слова огнем прожгли его душу. Боль, словно огненный обруч, скрутила сердце Василия. Эти слова высвободили ад из его души, и словно красная пелена застлала взор дракона. Ярость, боль, отчаянье и страшная злоба на себя захлестнула мужчину. Нет, они сделали не всё!

Лишь почувствовав тело Ксоры, Василий немного пришел в себя.

— Конфетка, открой глаза, — прошептал он, крепко прижав Ксору к груди. — Это я — Василий. Я рядом. Открой глазки, Ксо.

Слезы полились из глаз мужчины, и он не сдержал всхлипов, которые разрывали его грудь. Время словно застыло.

Ксора была такой теплой, такой живой в его объятьях! Они соврали! Она жива!

Василий гладил любимую по волосам, прижимая Ксору к себе. Он уже не звал её, лишь тихо укачивал в объятьях.

Дракон плохо помнил, как оказался на полу в лаборатории. Вокруг был беспорядок, повсюду валялись инструменты и лекарства. Кое-где были видны брызги крови. Его руки были в крови, костяшки сбиты. Он чувствовал порезы на плечах и окостенение своей спины. Задницей, чувствуя холод, Василий продолжал держать Ксору в руках.

Она будто спала. Нежно поцеловав её в висок, дракон крепче прижал её к себе.

Вдруг Василию показалось что он что-то почувствовал. Толчок. Еще один. Ещё!

Напряженно вслушиваясь, мужчина решил что спятил, но эти толчки продолжались рядом с его кожей. Вскочив на ноги, дракон заорал:

— Все сюда!

— Она жива! — сквозь зубы процедил Василий.

Дракон доказывал родне, что не спятил последние десять минут. Казалось, все считали его сумасшедшим. Мужчина видел это в глазах своих родственников. Сожаление. Они жалели его.

— Василь, пойми, ты не виноват, — тихо произнесла Лиза. — Сынок, мне очень жаль.

— Хватит! — рявкнул дракон. — Я не спятил! Просто пусть они еще раз проверят! Её сердце бьется!

Тело Ксоры лежало на одном из столов в лаборатории, пока Василий призывал на помощь техников.

— Сынок, — привлекая внимание, произнес Драгос. — Из четверых техников, двое без сознания, а еще двое лежат в соседней лаборатории, залечивают раны, которые ты им нанес.

— Что? — удивленно спросил Василий.

Дракон этого не помнил. Он ничего не помнил после слов механической капсулы. Мужчина оглянулся и вновь посмотрел на лежащую Ксору. Василий вдруг подумал, что может быть, его мозг действительно играет с ним злые шутки.

Она лежала на этом стерильном столе. Одна. Словно всеми покинутая, обнаженная. Дракон не мог этого допустить. Ей же холодно.

— Василь?

Кто его звал, дракон не понял. Он поплелся на ослабших ногах к своей любимой. Чуть сдвинув ту в сторону, Василий лег рядом с Ксорой и обнял её, укрыв их простыней.

— Василий? — в голосе Арьяла было слышно сочувствие и сострадание.

— Оставьте нас, — безжизненно проговорил Василий. — Я ничего не хочу.

— Я пришлю других техников, если хочешь, но ты должен пойти с нами, — Михаил решил пойти на компромисс.

«Они считают, что я свихнулся» — пронеслось в голове дракона. Василий слышал, как они переговариваются, но ничего не хотел понимать. Голоса родни сплелись в один гомон. Крепче обняв любимую, дракон тихо прошептал:

— Я ведь так и не сказал, что люблю тебя, моя Ксо. Так сильно, что дышать без тебя не могу. Летать не могу. Ты моя радость и свет. Ты моя надежда и вера в лучшее. Как же я без тебя теперь?

Голоса семьи стихли. Они слышали его слова. Все они стояли, каждый обнимая родного человека. Каждый был опорой для другого, а он потерял свою вторую половину, не успев насладится жизнью.

Казалось, он все еще слышит это призрачное биение. Дракон уже верил, что это ему казалось. Его мозг не желал признавать, что Ксора мертва и всеми силами цеплялся за мельчайшие признаки жизни.

Вдруг Ксора стремительно села, застонав и приложив ладонь к лицу.

Василий от неожиданности свалился со стола, вместе с простыней. Ксора в шоке оглядывала всех присутствующих и себя обнаженную. Попытавшись прикрыться руками, она потрясенно прошептала:

— Что происходит?

Все стояли в шоке смотря на Ксору. Некоторые недоуменно переводили взгляд с неё на Василия, который застыл на полу, во все глаза, смотря на любимую.

— Василий? — неуверенно спросила Ксора, глядя на безумно выглядящего мужчину, который явно плакал.

— Ксо? Ты жива? — недоверчиво прошептал дракон.

— Что?! — переспросила Ксора.

Мгновенно подскочив на ноги, Василий кинулся обнимать Ксору.

— Малышка моя, — прошептал дракон. — Скажи, что я не спятил окончательно? Как? Как ты это сделала?

— Сделала что? — не поняв смысла, переспросила женщина. — Василий, ты голый. Я тоже. Что тут творится?

— Где, блять, эти долбанные техники?! — вдруг заорал Михаил.

Сила его голоса разорвало всеобщее оцепенение. Два больших семейства заговорили хором, перебивая друг друга. Все произошедшее было просто чудом. Они тоже все слышали страшный приговор, который вынес голос из медицинской капсулы. Вопросы сыпались на обнимающуюся парочку со всех сторон, но Ксора лишь озиралась по сторонам, а Василий не обращал внимания на них.

Вдруг в лабораторию влетели техники. Двое их них были сильно избиты, двое других выглядели заспанными.

— Я вас повыкидываю в отрытый космос, — мрачно рявкнул Зейнавункан Кохилас. — Какого черта, вы протащили нас через ад?! Женщина живее всех живых, а вы нам бред несете.

— Но капсула зафиксировала гибель головного мозга, — лепетал техник с синяком в пол лица. — Как такое возможно? Может капсула дала сбой?

— Это вы нам объясните! — фыркнул Михаил. — Мой брат чуть рассудка не лишился, из-за ваших ошибок!

Работники мед отсека смущенно замолчали и не смели приблизиться к своей пациентке. Они опасались дракона, обнимающего свою возлюбленную.

Спустя несколько минут, Ксора вновь лежала в медицинской капсуле. Василию принесли кое-какую одежду, но он продолжал держать в руках простынь. Мужчина отказался выйти из лаборатории во время обследования. Как только ведущий специалист, взглянув на монитор, нахмурился, дракон тут же насторожился.

— В чем дело?

— Эээ…, — было видно, что техник откровенно боится дракона. Косясь на него, мужчина неуверенно продолжил. — Жизненные показатели в норме. Желудок сохранил следы от острой интоксикации, но теперь рубцы зажили. Это удивительно.

— Что еще? — мрачно спросил Василий, боясь услышать плохие новости.

— Мозг активен и функционирует в хорошем темпе, — продолжил говорить специалист.

— Как мне её кормить? — тихо спросил дракон. — Я не переживу еще раз подобного.

— Мы тоже, — тихо сказал другой техник, прикладывая руку к ушибленному плечу.

На эту реплику Василий, повернувшись к мужчине лицом, прищурившись, зарычал. Техник шарахнулся в сторону.

— Мы улучшим ферментацию желудка, — произнес старший специалист, привлекая внимание дракона. — Повысим качество иммунитета и введем все известные антитела вирусных бактерий. Это должно сработать. Фкирассяне не имели сложного генного кода. Когда удастся расшифровать вторую часть генома — мы полностью устраним все недочеты и повреждения в теле пациентки. Через час можете забрать её, но вам стоит оповестить нас в случае, если… Ну, мы будем вам нужны. Я подготовлю все необходимое и дам вам тревожную кнопку. Мы прибудем в ваш отсек в течении трех минут. По вопросу еды — все должно быть в порядке.

— Должно быть? — мрачно спросил дракон.

— Большего я не могу сказать. Без полного генома, мы не в состоянии полноценно помочь. Без видения всей ситуации — это все равно, что оперировать мозг в полной темноте.

Василий быстро кивнул, дав понять, что понял мысль техника.

— Удивительно, что пациентка не почувствовала боли от повреждений. Расспросите ее, как только она будет готова, — попросил техник, понимая, что Василий в усиленном защитном режиме и не даст поговорить ему. — Если все будет хорошо, я жду вас завтра для обследования.

Василий вновь быстро кивнул, молясь, что бы следующее посещение этого отсека было для планового осмотра.

— Все хорошо? — спросил Драгос, как только Василий вышел из лаборатории.

— Да, — тихо кивнул Василий. — Через час они её отпустят.

— О, Господи! Что это был за ужас? — простонала Лиза. — Капсула дала сбой или что?

— Они не знают, — безжизненно ответил Василий.

Все члены большой семьи, кроме детей были здесь. Настя с Лизой взволнованно переговаривались, Регина с Мирит находились рядом, немного успокаивая беременную Надю. Как Арьял не уговаривал её пойти отдыхать, землянка не желала уходить:

— Я все равно не усну, а неизвестность сведет меня с ума. Если мне станет плохо — я ведь уже в мед отсеке.

Мужчины сбились с группу и молчаливо переваривали всю ситуацию. Сквозь стеклянные двери, все члены семьи регулярно заглядывали в лабораторию, когда Василий вновь скрылся внутри.

Ксора не понимала, почему вдруг очнулась в странном месте, да еще и голая. По виду Василия было не понятно, что происходит. Самый важный для Ксоры мужчина выглядел слегка сумасшедшим и потерянным. После того, как Ксора увидела следы слез на его щеках, она уже ничего не понимала.

Помещение, где она находилась, было холодным. По цвету и ощущению. Окружающие были странно одеты. Некоторые явно недавно побывали в бою. Василий уложил её в какую-то прозрачную штуку. Поцеловал и тихо прошептал:

— Все будет хорошо, конфетка. Верь мне.

Все будет хорошо? Что будет хорошо? Мгновение спустя её разум и сознание будто растворилось.

Казалось, прошло не больше секунды, когда Ксора вновь услышала голос Василия.

— Ну, вот и все, Ксо, мы можем уходить.

Ксора еще чувствовала туман в голове, когда вдруг все прояснилось. Василий заворачивал её в простыню и поднимал на руки. Что происходит?

— Все хорошо, — успокаивал её дракон. — Ты уже здорова.

— Я больна? — смутно спросила Ксора, обхватив рукой шею Василия крепче.

— Уже нет, сладкая, — улыбнулся мужчина. — Но ты нас страшно напугала.

Нас? Кого нас? Ксора не понимала слов и ситуации. Как только они вышли за двери, Ксора расширила глаза в удивлении, увидев практически всех членов семьи Василия, ожидающих там. Их взволнованные лица и не прикрытое беспокойство, сильно удивили Ксору. Они волновались за неё?

— Как ты, Ксора? — тревожно спросила мама Василия.

— Хорошо, — ответила тихо Ксора, смутившись.

Все это внимание было непривычным для Ксоры. Столько заботы и тревоги она видела в их глазах, что почувствовала влагу на глазах. Не поняв своей реакции, Ксора крепче обняла Василия за шею. Дракон быстро понес её в сторону жилых секторов. Семья следовала за ними, тихо переговариваясь между собой.

Ксора спала и отдыхала всю следующую неделю. Василий под давлением рассказал всё, что произошло в лаборатории с того мгновения, как она попала туда. Первый завтрак прошел в лаборатории. Василий не успокоился, пока техники не уверили его, что Ксора нормально переваривает пищу. Женщина была согласна на все, так как дракон не спал, боясь сомкнуть глаза с момента как забрал её из лаборатории.

Новость о том, что кто-то из родителей Ксоры был обитателем Фкирассы, была изумительной. Женщина ничего не знала об этом. Вся многочисленная семья Василия заходила проведать Ксору. Не зная как реагировать на их внимание, женщина просто отвечала на вопросы. Забота, участие, сочувствие — эти слова обрели смысл для Ксоры. Многие рассказывали веселые истории про Василия или семью. Женская половина семьи проводила время с Ксорой и Василием. Мужчины часто заходили проведать своих жен и интересовались состоянием здоровья нового члена их семьи.

Постепенно она узнавала их всех ближе. Настя и её муж Зейн были достаточно спокойной и степенной парой, но все же чувствовалось, что главный в их семье мужчина. Зейн был молчаливым и рассудительным. Ксора видела, что Настя полностью ему доверяет. Мужчина был вулканом и стоило ему слегка нахмурится, все вокруг начинали суетиться и выполнять его приказы. Он был хозяином этой огромной станции. Настя во многих вопросах помогала ему, исполняя разные поручения. Ксора не раз видела, как Зейн советовался с супругой. Несмотря на большую семью, эти двое были не многословны. Чаще понимая друг друга без слов.

Родители Василия были другими. Лиза была яркой и громкой, порой резкой в выражениях. Она, несомненно, была лидером в их паре. Драгос был незыблемой скалой для своей супруги. Защищая её и иногда от неё всех окружающих. Но не заметить нежные чувства между ними было невозможно. Драгос позволял жене всё, что ей вздумается, устраняя проблемы вокруг Лизы. Эта женщина не боялась никого и не скрывала этого. Взглянув впервые в глаза отцу Василия, Ксора поняла, что это настоящий дракон, и он способен сокрушить любого врага, если посчитает угрозой для своей семьи. И всё же перед женой он был беспомощен.

Регина и Кейн были равными. Ощутимого перевеса не чувствовалось в их паре. Регина могла смутить любого, вскинув лишь одну бровь. В этой женщине чувствовалась сила и абсолютная уверенность в себе. Кейн же был просто непостижим. Наблюдая из далека Ксора чувствовала, что этот мужчина просто полон мощи и какой-то власти. Во взгляде этого вулкана было требование подчиниться. Будто он призывал каждого склонить перед ним голову. Вслух этого не произносили, но отрицать ауру могущества было бесполезно.

Старший брат Василия был спокойным и собранным драконом. Надя, его супруга, напротив производила впечатление хрупкой и нежной особы. Беременность делала её не поворотливой, но она с улыбкой справлялась с трудностями. Их пара была не очень привлекающей внимание, но чувствовалось, что оба они цельные натуры. Ксора была немного знакома с Арьялом. У этого дракона был стержень внутри. Казалось, будто он оценивает каждого по своему внутреннему кодексу и, принимая решение, уже не отступает от выбранного пути. Надя, не смотря на кажущуюся хрупкость и ранимость, так же обладала стойким характером и силой воли. Она отстаивала своё решение и мнение, оперируя фактами и приводя железные аргументы. В немногочисленных спорах о заботе её здоровья, Надя всегда побеждала Арьяла.

Ксора давно обратила внимание, что Михаил немного одержим своей супругой. Мирит оказалась абсолютной противоположностью пылающего вулкана. Отстраненная и холодная она часто дразнила своего мужа. Вулкан был страстным и вспыльчивым, но рядом с женой преображался кардинально. Во время путешествия она считала, что Михаил не одобряет спасения Ксоры или её положения рядом с Василием, настолько вулкан был нервным и грубым с братьями. Но как только он обнял свою супругу, Михаила словно подменили. Он улыбался и шутил, мог часами играть с детьми. Мирит уравновешивала Михаила и сглаживала его углы, а он несомненно согревал её холодную натуру.

За прошедшую неделю, Ксора так много видела их счастья. Оно не было громким или показным, скорее тихим и скромным. Легкие поцелуи украдкой, тихие смешки, интимные улыбки, дерзкие подмигивания и смех. Ксора чувствовала, что вся эта семья была одним целым. Хоть они и были разными, они были едины. Каждый словно дополнял общую картину, был отражением другого.

Ксора сожалела, что не знала иной жизни. Взглянув на спящего Василия, женщина почувствовала, будто сердце ноет в груди. Он подарил ей свободу, песни, смех, счастье, свет, прося взамен лишь принять его и доверять ему всецело.

Он подарил ей семью, и Ксора впервые почувствовала, что значит быть частью чего-то большего, чем она сама.

— Как ты, моя сладкая? — сонно спросил Василий, обнимая сидящую на постели Ксору.

— Читаю данные о Фкирассе, — с улыбкой призналась она. — Хризант учил меня читать, но я сомневалась, что мне это пригодится. Теперь я очень благодарна ему.

— Ты сожалеешь, что он умер? — тихо спросил дракон.

— Он часто говорил, что он уже умер как ученный. Так что физическая смерть для него не важна.

— Чему он еще тебя учил?

— Пространству космоса, — задумавшись, ответила Ксора. — Скрытым каналам и проходам, что пронизывают Вселенную.

— Хм. Я впервые слышу об этом.

— Хризант практически создал уникальный двигатель, но испытания прошли неудачно. Ему помешали. Он мечтал о революции в создании двигателей.

— Если хочешь, можешь начертить набросок и отдать его Михаилу, — посоветовал Василий. — Если он загорится, считай революция свершилась.

Дракон сильнее обнял Ксору и, посмотрев в глаза любимой спросил:

— Ты себя хорошо чувствуешь?

— Хорошо, Василий, не волнуйся.

— Завтра тебя ждет последний осмотр, и мы можем лететь домой, на Землю.

Всю прошедшую неделю дракон был самым нежным и заботливым мужчиной в жизни Ксоры. Он взбивал подушки и кормил её с рук. Читал книги и смотрел видео. Отвечал на тысячи вопросов о Заповеднике и семье. Чутко следил за каждым изменением в любимой и бдел по ночам, охраняя сон Ксоры. Но близости между ними не было.

Женщина чувствовала себя прекрасно и не понимала опасений Василия. Среди всей этой нежности и заботы, Ксоре хотелось полноценно ощутить Василия и быть с ним ближе. Сдержанность дракона волновала Ксору.

— Почему ты меня больше не целуешь? — печально спросила Ксора, когда все разошлись на ночь.

— Я все время тебя целую, — нахмурившись, пробормотал Василий, улегшись поудобнее.

— Но не так как раньше. Ты больше не хочешь быть моим мужчиной?

— О чем ты, Ксо? — встревоженно спросил дракон. — Хочу. Очень.

— Тогда почему ты больше не целуешь меня, так как раньше?

Василий вздохнул и, мягко поцеловав Ксору в макушку, тихо сказал:

— Я пережил страшные часы, когда ты заболела. Мне трудно осознать, что все прошло. Я жду подвоха и боюсь навредить тебе. Перед тем как тебе было плохо, помнишь, чем мы занимались? А вдруг это повторится? Я не переживу.

— И что теперь? Ты больше никогда не притронешься ко мне? Я скучаю по твоим ласкам, — тихо призналась Ксора.

— Я тоже скучаю, сладкая.

— Тогда запомни: я выберу себе другого мужчину, если ты будешь меня отталкивать, — Ксора посмотрела на Василия, вскинув брови. Она блефовала и не сильно скрывала это.

— Да? — со смешком переспросил мужчина.

— Да, — кивнула в знак подтверждения Ксора.

— Тогда ты должна помнить, что драконы никогда не делятся своим сокровищем с другими.

Василий стал нежно целовать щечки Ксоры. Немного повернув её голову, мужчина углубил поцелуй. Изголодавшись по любимой, дракон быстро уложил её на спину. Ксора охотно обняла его и всячески поощряла его поцелуи.

Дракон планировал делать все медленно и нежно, но вновь сорвался, услышав призывные стоны любимой женщины. Ксора не дала ему скрыть свою страсть. Ей нравилось видеть, как он теряет самообладание и контроль, повинуясь её чарам. Она сознательно доводила Василия до безумия и наслаждалась его страстью всецело и всеобъемлюще.

Когда жар спал, и дыхание вновь вернулось в их легкие, Василий обеспокоенно посмотрел в глаза Ксоре и спросил:

— Ксо, ты в порядке?

— Я выгляжу больной или печальной? — с блаженной улыбкой спросила она.

— Нет, — мягко и довольно улыбнулся дракон. — Ты выглядишь, как и должна: удовлетворенной и расслабленной.

— Потому что так оно и есть, — фыркнула Ксора.

— Хорошо, но утром сразу к техникам, — предупредил Василий.

Утром, как и обещал, дракон первым делом повел Ксору в мед отсек. Лишь убедившись, что все в норме, они покинули лабораторию.

Семья собралась в главной гостиной старших Кохиласов, где было объявлено, что все они решили тоже отправиться на Заповедник. Семья Аткери постоянно жила на Земле, а Кохиласы в космосе или на Алтэрэе. Все и так достаточно соскучились по родной планете, к тому же Надя должна была скоро родить, так что семейная встреча все равно скоро наступит. Родня решила провести время до родов на Земле, заодно справить полноценно свадьбу Василия и Ксоры. Ксора обрадовалась этому известию, так как успела прикипеть душой ко всем этим людям.

Неожиданно на коммуникатор Зейна пришло сообщение. Глава семьи быстро прочитал его и заметно напрягся.

— Что случилось? — тихо спросила Настя супруга.

— Сам не пойму, — ответил Зейн. Все присутствующие замолчали и посмотрели в сторону старшего вулкана. — Один из кораблей просит посадки и возможности встретиться со мной.

— А в чем собственно дело? — спросил Михаил, подбрасывая сына на одном колене.

— Корабль принадлежит эфиру Ксадриану, — задумчиво ответил Зейн.

— Зачем он тут? — спросил Драгос.

— И с каких пор эфирным нужен корабль? — фыркнула Лиза.

Вновь писк коммуникатора привлек внимание Зейна. Прочитанное омрачило его еще больше. Ксора вдруг почувствовала волнение и сжала руку Василия крепче.

— Он хочет увидеть меня, чтобы обсудить передачу ему Ксоры.

— Что?

Этот вопрос повис в воздухе, но задал его только Василий.

— Я не знаю, зачем он явился, — покачав головой, сказал Зейн. — И как узнал о существовании Ксоры, но в его сообщении ясно сказано, что он хочет её забрать.

— Этому не бывать, — рыкнул Василий. — Какого черта, тут творится?!

Дракон проявлял все признаки нетерпения и бешенства. Они с Ксорой сидели на диване, и Василий в беспокойстве хмурился, сильнее сжимая руку любимой.

— Зачем я ему? — тихо спросила Ксора.

— Плевать, он никого отсюда не заберет, — мрачно заявил дракон. — Мы улетаем в Заповедник. Сейчас же.

Два больших семейства одновременно заговорили. Общими усилиями они быстро приняли решение, что три семьи драконов вылетаю немедленно, а три семьи вулканов после разговора с эфиром.

— Василий, это не опасно? — спросила Ксора. — Вам не стоит ссорится с эфиром. Они ведь…

— Ксо, ты моя и никто не имеет право приходить и требовать тебя.

— Но твоя семья может пострадать, — с тревогой произнесла женщина. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Тем более из-за меня.

— Ты теперь тоже наша семья, детка, — тихо произнесла Лиза.

— А семью мы защищаем, — вторил ей Драгос.

Ксора не знала, как реагировать. Они сильно рисковали, идя наперекор эфиру. Все во Вселенной знали, что эфирные были олицетворением закона и мироздания. Целые цивилизации, миры и планеты, даже системы планет уничтожались, если эфиры принимали подобные решения. Одного Ксора не понимала, зачем им она?

— Поспешим, — напомнил Арьял, подхватывая Надю на руки. — Пап, возьми Светика.

Личный корабль главы семьи Аткери вылетел из ангара центральной станции Прамакул в тот момент, когда эфиру Ксадриану было дано разрешение на стыковку.

Неожиданного гостя, хозяин конгломерата Кохилас встречал в компании сына, в собственном кабинете. Королевская чета Рилансес с остальными представителями семьи уже спешно упаковывали вещи и планировали в скором времени вылететь в сторону Заповедника.

— Добро пожаловать на центральную станцию, эспер Ксадриан, — спокойно произнес Зейн.

«Эспер» на одном из древних языков означало «уважаемый». Все представители эфирной расы носили это звание.

— Благодарю, что приняли, — благосклонно произнес эспер, прекрасно понимая, что не оставил выбора принимающей стороне.

Эспер Ксадриан выглядел как типичный представитель гуманоидной расы, лишь небольшое свечение, исходившее от него, говорило о древнем происхождении. Эфир был светлоглазым блондином с длинными прямыми белыми волосами, свободно спадающими до середины спины. Удобная одежда мужчины не отражала его возраста, скорее делала его удивительно уместным в космосе. Высокий и тонкокостный, Ксадриан не производил впечатления старого, но он был эфиром, а значит старше самого летоисчисления. Когда отсчет времени во Вселенной стал общим — его начали именно эфирные. Что было до этого момента никто не знает.

— Что привело вас к нам? — учтиво поинтересовался Зейн. — К сожалению, мы не совсем поняли цель визита.

— Я прибыл сюда за женщиной, которая недавно проходила лечение на вашей станции, — без обиняков заявил эфир. — Как вы знаете, все медицинские капсулы производятся в наших лабораториях. Одна из капсул зафиксировала неопознанный геном. Я прибыл за образцом.

— Капсула зафиксировала её смерть, — осторожно вставил Михаил.

— Она жива, — уверенно произнес Ксадриан. — Почему вы скрываете её?

Вулканы переглянулись между собой, неуверенные в дальнейшем разговоре.

— Эспер Ксадриан, можно задать встречный вопрос? — начал Зейн. — Зачем вам она?

— Вы возглавляете растущую силу в космосе, Зейнавункан, — вдруг сказал эспер. — Но более знамениты как содержатель крупнейших борделей в космосе. Я готов щедро заплатить за указанную женщину, если вопрос в этом.

— Нет, вопрос отнюдь не в деньгах, — нахмурившись, ответил вулкан. — Вы не ответили на вопрос: зачем вам именно эта женщина?

— Вижу, слухи о вас правдивы, вы упрямы как истинный вулкан, — вскинув бровь, ответил эфир. — Все дело в уникальном гене этой женщины. Теперь я надеюсь, вопрос с мотивом решен. Я желаю видеть её.

— Упомянутая вами женщина не принадлежит к числу особ, содержащихся в моем борделе, — спокойно ответил Зейн. — Она попала на станцию случайно и, получив необходимую помощь, отбыла восвояси. Наши техники выделили образец неизвестного гена. Конечно же, мы охотно предоставим его вам, эспер Ксадриан.

Эфир молча и тщательно изучал стоявших перед ними мужчин. От него не укрылось, что они явно, что-то скрывают.

— Медицинская капсула, помимо генома прислала еще общее состояние обследуемой женщины, — тихо произнес Ксадриан. — Столь плачевное положение здоровья удивило меня.

— Как я сказал ранее, эта женщина попала к нам на станцию, остро нуждаясь в медицинской помощи, — вскинув бровь, сказал Зейн. Намек на причастность его семьи к повреждениям Ксоры был оскорбителен. — Мы её оказали. Задерживать далее не имело смысла.

— Хорошо, я жду от вас образец генома и информацию о корабле, на котором она покинула станцию, — согласился эспер, не убежденный в искренности вулканов.

Семья Василия получила вести от Зейна, что эфир прилетал за образцом гена Ксоры и, получив его, благополучно отбыл с центральной станции. Все присутствующие облегченно выдохнули. Конфронтация в этой расой никогда не была успешной.

Ксора беспокойно ходила вдоль окна гостиной на корабле Драгоса Аткери. Женщину не покидала мысль, что все не так просто.

— Конфетка, что случилось? — спросил дракон, подходя к возлюбленной и обнимая её за талию.

— Я боюсь, — тихо призналась Ксора, глядя в глаза любимому. — Этот эфир может навредить твоей семье?

— Нашей семье, — поправил Василий, вскинув бровь. — Я не думаю, что он преследовал какую-либо цель кроме нового гена. Эфиры вообще помешаны на новом мире и открытиях. Я долго сотрудничал с ними, пока осваивал дальний космос.

— И все же я боюсь, — грустно поделилась своими мыслями Ксора. — Вдруг что-нибудь случится? Все так быстро меняется. Я не знаю чего ожидать.

— Все будет хорошо, Ксо, — тихо прошептал дракон, целуя женщину в носик. — А теперь приготовься, мы подлетаем к Заповеднику.

Василий кивнул подбородком в сторону окна и ослабил объятья, чтобы Ксора могла развернуться. Вглядевшись в бескрайний космос, женщина увидела небольшую точку голубого цвета.

— Планета Земля, — прошептал Василий, завороженной Ксоре.

Голубая точка быстро увеличивалась в размерах. Ксора уже видела голограммы этой удивительной планеты, но до сих пор не верила, что подобное существует на самом деле. По мере приближения к Заповеднику, Ксора все больше разглядывала представший перед ней уникальный мир. Полный воды и зелени, изобилия и цвета, вкусов и оттенков. Раньше Ксора никогда бы не поверила, что воды у неё будет столько, что она сможет выпивать полный стакан за обедом и ужином. В их каюте всегда стоял полный графин воды. Этот прозрачный сосуд, наполненный самым драгоценным во Вселенной, стал главным символом перемен в жизни Ксоры. И поверить, что её еще больше на Земле было немыслимым.

Голубая точка стала растущим шаром, а спустя несколько минут огромным миром. Ксора не отрываясь, смотрела на самое настоящее чудо.

— Все что ты видишь синего — это вода, — тихо произнес дракон застывшей в благоговении Ксоре.

Сказанное Василием было невозможно постичь до конца. Судорожно вздохнув, Ксора поняла, что от переполняемых чувств на глаза навернулись слезы, настолько красив был дом Василия. Посмотрев на дракона, женщина счастливо улыбнулась ему. За одну лишь возможность посмотреть на этот восхитительный мир, она была благодарна Василию.

— А зеленое — это суша, — продолжил мужчина, так же глядя на родную планету. — Хоть я и родился здесь, никогда не устаю восхищаться Заповедником.

Вновь вернувшись к созерцанию чуда, Ксора почувствовала, как её сердце стучит от ощущения счастья.

— Не бойся, Ксо, — с улыбкой произнес Василий, видя, как женщина взволнованно дышит. — Все будет хорошо. Я же говорил тебе, что покажу удивительный мир?

Они стояли у выхода из шаттла. Ксора потрясенно озиралась по сторонам. То, что она видела, было непостижимо. Была ночь, но женщина все же видела достаточно, что бы восхититься окружающей природой.

Арьял с семьей и родителями остались на Египетской базе, так как Надя почувствовала дискомфорт. Брат волновался, что могут начаться роды. Василий договорился, что они с Ксорой прибудут в случае необходимости.

— Дыши, Ксо. Просто вдыхай и выдыхай, — посоветовал дракон, протягивая руку, застывшей возлюбленной.

Ксора последовала совету любимого и вложила свою ладонь в руку Василия. Мягко ступив на землю, женщина судорожно вздохнула, почувствовав, что ноги немного пружинят.

— Это трава. Растет на земле. Есть нельзя, — фыркнул Василий и мягко добавил. — Пойдем, конфетка, я покажу тебе наш дом.

Ксора следовала за драконом, но вертеть головой в попытках посмотреть все вокруг не переставала. Неожиданно она подняла глаза вверх и увидела звездное небо.

— Василий, — выдохнула Ксора, даже не зная, что хотела спросить у него.

Мужчина остановился и обнял любимую, так же посмотрев вверх.

— Завораживает, правда?

— Это место и ты, просто удивительны, — прошептала Ксора.

— Я? — удивился дракон.

— Да, ты, — кивнула она. — Ты самый лучший, самый добрый и самый заботливый.

Василий прикоснулся к щеке Ксоры и погладил её скулу.

— Ты меня таким сделала, — прошептал Василий, нагнувшись и прижавшись лбом ко лбу любимой. — Я увидел тебя и вдруг перестал дышать, перестал видеть опасность и тьму. Лишь ты одна осталась для меня. Я хочу показать тебе мой мир и разделить его со тобой. Я люблю тебя, Ксора. Люблю всей душой и телом, но я не такой благородный, каким ты меня видишь. Ведь я могу быть самым ужасным из чудовищ.

— Василий, я даже не знаю, что такое любовь, — сквозь слезы произнесла Ксора. Чувства просто захватывали её. Буря эмоций словно вырвалась наружу и бушевала внутри Ксоры.

Вдруг она замерла и напряглась. Что-то или кто-то будто трогал её со спины.

— Это ветер, Ксо, — тихо сказал Василий, крепче обнимая женщину. — Я покажу тебе всё и дам время узнать, что такое любовь.

Василий сдержал своё слово. Дракон показал возлюбленной их дом, в котором были большие панорамные окна, позволяющие видеть красоту погоды и природы. Василий, как и обещал, показал Ксоре все красоты родной планеты. Утро и рассвет, сумерки и закат, ветер и дождь, тысячи цветов и оттенков Заповедника. Они часами проводили на природе, дыша свежим воздухом. Озеро ошеломило Ксору. Василий учил её плавать, и она стремительно освоила этот навык. Лес и деревья, поляны и опушки, казалось, инопланетянку восторгало все увиденное. Впервые увидев птиц, Ксора испугалась, но дракон рассказал и показал ей сотни животных и насекомых. Каждый день она узнавала мир Василия с новой стороны и не переставала восхищаться.

— Как ты? — ласково спросил дракон, поглаживая обнаженную спину Ксоры.

Парочка лежала на расстеленном покрывале, на утесе перед океаном. Солнце согревало их обнаженные и расслабленные тела. Женщина неотрывно смотрела на волны, не переставая постигать это огромное количество воды.

— Устала, — улыбнулась Ксора, посмотрев на Василия.

— Я тебя утомил? — лукаво усмехнулся мужчина, став покусывать плечо, коварно подбираясь к шейке любимой.

— После стольких раз, я вымотана, — хихикнула Ксора. — А ты вижу, свеж и бодр. Это не справедливо.

Дракон перестал целовать Ксору и, подперев ладонью голову, устремил свой взор на океан.

— Раньше эта часть океана называлась Карским морем, — сказал Василий. — А океан назывался Северным Ледовитым.

— Ледовитым? — переспросила Ксора.

— Да, — кивнул с улыбкой Василий. — Большая часть океана была покрыта льдом. И климат был весьма прохладным. Люди даже не могли выжить там без специального оборудования. Вообще Земля выглядела иначе.

Дракон рассказал Ксоре о даалейцах и том, что они сделали с планетой. О хорошем о плохом. О маме и тете, а так же Наде. О Надином даре и то, как она вернула своих родителей из прошлого. О сестре и братьях, их семейные истории. Об историях его родителей и истории тёти и дяди. О планах мамы и тети вернуться в прошлое за своими родителями.

Василий мягко поглаживал живот Ксоры, рассказывая о потраченном времени в бесполезной экспедиции, которые он провел, разыскивая мир, похожий на этот.

— Отец и дядя Зейн называют Заповедник «Сердце создателя», — усмехнулся дракон. — Говорят, подобная красота могла родиться только в его душе. И я начинаю в это верить. Я провел слишком много времени, упорно желая увидеть хоть малейшее подобие нашего мира, но этого нет. Теперь у меня есть ты и я хочу, что бы ты жила в лучшем из миров. А без тебя я не никуда не полечу.

Ксора порывисто обняла дракона и прижалась к нему. То, что он ей подарил, было уже много, больше, о чем она когда-нибудь могла мечтать. Но больше всего она ценила его любовь. Ксора вдруг поняла, что этот мужчина был для неё всем. Вне зависимости от места, без Василия она не хотела жить.

— Ты знаешь, я вдруг подумала, — неуверенно начала Ксора. — Я бы согласилась жить где угодно, хоть вернуться в Бкавагар, лишь бы ты был рядом со мной. А без тебя мне и этой рай не нужен.

— Ксо, малышка моя, — вдруг заулыбался дракон. — Это и есть любовь. Я тоже согласен на любой ад, лишь бы была рядом со мной.

Став нежно целовать Ксору, Василий ласково гладил любимую.

— Моя сладкая, моя хорошая, я так тебя люблю, — прошептал дракон. — Когда понял, что очнулся на корабле рядом с братьями и тебя со мной, думал, сойду с ума.

— И я, — призналась Ксора. — Разкету пришлось одеть ошейник. Я хотела прыгнуть в шахту.

Василий порывисто обнял любимую и стал лихорадочно целовать её.

— Я безумно рад, что у меня есть такой друг.

— Я люблю тебя, — произнесла Ксора. — Никогда не оставляй меня больше одну, прошу.

— Посмотри на меня, — попросил Василий, подняв голову и посмотрев в глаза Ксоре. — Я всегда буду рядом. Если так случится, что мы ненадолго разлучимся, я всегда вернусь к тебе. Где бы ты ни была, что бы ни делала — я всегда буду рядом. Всегда вернусь к тебе. Ты моя половина. Моя душа и сердце. Моя путеводная звезда. Моя Ксора.

— Ксора означает «Звезда», — улыбнулась женщина сквозь слезы. Слова любимого так растрогали её.

— Я знаю, — улыбнулся Василий. — Пока летел за тобой и Разкетом, узнал.

Вдруг влюбленных отвлек писк планшета. Василий чмокнул Ксору в носик и произнес:

— Наверное, у Нади начались роды, только эта причина уважительная.

Дракон быстро прочитал сообщение, высветившееся на экране. Он оказался прав. Арьял сообщал, что скоро станет отцом еще раз и выслал за Василием и Ксорой шаттл. Дракон заказал много нарядом для любимой, но она либо была одета в удобную форму, в которой исследовала Заповедник, либо была обнажена в объятьях Василия. Перед посадкой на шаттл, Ксора надела изысканный наряд. Блузу нежно розового цвета, смело открывающую плечи и грудь, и сочно-красную узкую юбку. Крупный орнамент цветов, украшал розовый верх. Мягкая открытая обувь без каблука, дополняла образ Ксоры. Впервые увидев себя в зеркале, женщина застыла от волнения. Видеть свое отражение было уже удивительно, а видеть себя такой было просто потрясающе.

— Ты прекрасна, — восхищенно сказал Василий, стоя за спиной Ксоры и отражаясь в зеркале вместе с ней.

— Правда? — неуверенно спросила женщина.

— Не сомневайся, — прошептал дракон.

Ксора поверила Василию. Его горящие глаза сказали Ксоре больше, чем любые слова. Взор дракона обжигал и придавал уверенности и смелости женщине.

— Хорошо, — улыбнулась Ксора. Теперь это слово стало необъемлемой часть её новой жизни.

Молодые прибыли на Египетскую базу вовремя. Надя родила и уже принимала поздравления с рождением еще одной дочери. Родители роженицы стояли рядом с Надей,  улыбаясь и поддерживая её. Арьял был счастлив, нежно держа новорожденную дочурку в руках. Все вокруг были счастливы, глядя на нового члена их большой семьи. Регина плакала, смотря на малышку. Мирит стояла в объятьях своего мужа и с улыбкой слушала, как Михаил что-то шептал ей на ушко. Лиза в нетерпении почти подпрыгивала, от желания взять внучку на руки. Драгос держал свою первую внучку на руках, которая с любопытством смотрела свою сестренку. Настя, держа на руках одного из сыновей Михаила, нежно поправляла покрывало, которым была укрыта Надя, с улыбкой хваля её труды. Дети Регины и Кейна, Макс и Давид тоже с интересом смотрели на младенца. Давид сидел у отца на руках, а Макс стоял рядом с дедом. Зейн тоже держал на руках одного из внуков, и с улыбкой похлопал по плечу Василия:

— Теперь ваша очередь.

— Да, — фыркнул Василий, широко улыбаясь. — За Арьялом уже не спрятаться.

Ксора неуверенно приблизилась и взглянула на малышку, которая потешно зевала, утомленная всеобщим вниманием. Вдруг женщина почувствовала, что Василий обнял её и прижал к себе, положив подбородок на плечо Ксоры.

— Она милашка, да? — тихо прошептал дракон.

— Несомненно, — зачарованно подтвердила Ксора. — Она чудесна.

— Как зовут нашу новую девочку? — громко спросил Гай Кассий, отец роженицы.

Ксора впервые присмотрелась к этому мужчине. Одет он был не привычно. Хотя Ксора давно выбросила это слово из своего лексикона. Привычным больше ничего не было.

— София? — Надя вопросительно посмотрела на мужа.

— София Аткери, — утвердительно кивнул Арьял, с любовью глядя на супругу.

— А ну-ка, дайте пройти, — прозвучал недовольный голос откуда-то снизу.

Все расступились, пропуская небольшого седовласого старичка, который бодро подошел к Арьялу.

— Дай глянуть на правнучку, — недовольно проворчал старик.

Арьял улыбнувшись, наклонился и показал деду свою дочурку.

— Смотри, дед, — тихо сказал он. — Это София.

— Да, ты мастер по изготовлению девочек, внучок, — фыркнул старичок, подмигнув гордому отцу и посмотрев на его супругу продолжил. — Надя, ты молодец, девочек надо побольше.

Все радостно засмеялись. Януарий не был родным дедом, но именно он был причиной всех событий, которые привели к образованию этого большого семейства. Он нянчил всех детей Насти и Лизы, а потом и детей их детей, а теперь частенько возился с правнуками. Ян стал неотъемлемой частью всей их семьи.

— У драконов, на троих мужиков — пять девок, — сказал Ян. — А у вулканов, на семь парней — три девицы. Не хорошо. И это еще Васька детишек мне не показывал.

Все хором посмотрели на Василия и Ксору.

— Что?! — притворно-возмущенно спросил Василий, гримасничая. — Я стараюсь.

— Старайся лучше, — фыркнул Ян.

Все вновь весело рассмеялись, а Лиза громко сказала:

— Так, давайте все на выход. Наде надо отдохнуть, а Софи побыть с мамой.

Родственники стали медленно выходить из мед. отсека, в котором лежала Надя. Только сейчас Ксора увидела, что кроме родни в помещении были техники лаборатории. Они забрали младенца у счастливого отца. Василий и Ксора поздравили Надю и тоже направились на выход.

Неожиданно Ксора увидела легкое свечение в углу, в стороне от выхода. Силуэт человека, который был словно прозрачным следом. Часто заморгав, женщина лишь нахмурилась. Силуэт легко паря, вышел вслед за всеми и направился в гостиную, в которую направлялись обе семьи.

— Так ладно, все собрались? — громко спросила Лиза, когда родня расселась в гостиной.

— Арьял остался с Надей, — сказала Настя, усаживаясь рядом с сестрой.

— Ничего. Потом расскажем ему, — сказала Лиза. — Я хочу поговорить о свадьбе Василия и Ксоры. Нам уже пора готовиться. Мы все ждали рождения малышки Софии. Теперь надо поговорить о следующем событии в семье.

— Мы только за, — сказала Регина. — Ксора уже часть семьи.

Ксора до этого момента неотрывно следила за призрачным силуэтом, но услышав слова сестры Василия, обратила внимание на разговор.

— Спасибо, Регина, — тихо сказала Ксора.

Она сидела на мягком диване, рядом с Василием. Дракон увлеченно чистил фрукты для маленьких разбойников, которые атаковали дядю просьбами.

— Дорогая, у тебя есть пожелания на счет свадьбы? — спросила Лиза. — Может, ты хочешь чего-то особенного?

— Даже не знаю, — растерялась женщина от такого вопроса. — Я буду рада любой вашей идеи.

Лиза мягко улыбнулась и одобрительно кивнула:

— Думаю, мы проведем свадьбу на родной поляне. Там есть небольшая общая беседка. Подойдет для торжества и для танцев.

— О, а торт будет? — спросила Регина.

— Обязательно, — ответил Зейн. — Какая свадьба без торта?

— Только ты будешь держаться подольше от него, — фыркнула Настя. — Мне хватило прошлого позора, на свадьбе Арьяла.

Все дружно рассмеялись, вспоминая, что Зейнавункан основательно подъел торт, пока все были заняты торжествами. Когда пришла пора резать лакомство, выяснилось, что часть торта уже съедена.

— Как только Надя почувствует себя лучше, надо попросить пригласить её тетушку, — напомнила Лиза. — Ксора, ты будешь в восторге от её блюд. Мы в прошлый раз облизывали тарелки.

Лиза на последней фразе посмотрела на мужа. Драгос сделал вид, что не понимает о чем речь.

— Тетя, когда планируете дату свадьбы? — учтиво спросила Мирит. Заракинянка сидела в кольце рук мужа, напротив жениха и невесты. Михаил следил за своими детьми, которые весело поглощали очищенные Василием фрукты.

— Чем раньше, тем лучше, — громко сказал Василий, не отрываясь от своего занятия.

— Ксора, ты не против? — спросила Лиза.

— Нет, я буду только рада, — улыбнулась Ксо.

— Хорошо, — хлопнула в ладоши Лиза. — Через несколько дней, отправляемся на поляну и начнем готовиться к свадьбе. Вы же останетесь до свадьбы?

Лиза посмотрела на семьи вулканов, которые жили в космосе и еще дальше, на Алтэрэе.

— Я точно останусь, — сказала Настя, глядя на мужа. — Хочу все рецепты.

Зейн мягко прищурившись, кивнул жене, давая согласие супруге, остаться до свадьбы на Земле.

— Я тоже хочу рецепты, — вскинув брови, сказала Регина глядя на короля Алтэрэи, своего мужа. — И дети давно скучали по Заповеднику.

— Я не против, — согласился Кейн. — Нам тоже отдых не помешает.

— Мы не будем отбиваться от семьи? — спросила у Михаила Мирит.

— Ты хочешь побыть тут? — спросил вулкан.

— Конечно, — утвердительно кивнула Мирит.

— Тогда решено, мы тоже останемся до свадьбы на Земле, — громче сказал Михаил, чтоб слышали все.

Дальше разговор семьи тек вокруг рожденной малышки и предстоящей свадьбы. Василий, обняв Ксору, легонько чмокнул её в оголенное плечо:

— Все хорошо? Дети меня отвлекли.

— Ничего страшного, Василий, — уверила его Ксора.

— Ты так притихла, — заметил дракон.

— Скажи, ты это видишь? — прошептала Ксора.

— О чем ты? — непонимающе спросил мужчина.

— Там в углу что-то есть, — тихо сказала Ксора, глазами показав на пространство, где парил светящийся силуэт. — Словно прозрачный человек.

Василий внимательно посмотрел в ту сторону, куда указала Ксора. Но ровным счетом ничего не увидел.

— Я ничего не вижу, — тихо признался дракон.

— Что-то случилось? — озадаченно спросила Лиза у шепчущейся парочки. — Вам что-то не понравилось в планах церемонии?

— Нет, мама, — громко сказал Василий. — С церемонией все хорошо. Просто Ксора говорит, что мы здесь не одни.

— В смысле? — спросил Драгос.

— Там кто-то есть, — уверенно сказала Ксора, указав пальцем в направлении прозрачного силуэта.

Все как по команде повернулись в указанном направлении, но ничего не увидели, кроме большого растения в кадке. Ксора же увидела, что силуэт стал смещаться.

— Оно движется, — уверенно произнесла Ксора. — Теперь оно чуть левее.

— Я ничего не вижу, — сказал Михаил.

— Я тоже, — вторил ему Драгос. — Ты уверена, Ксора?

— Да. Оно словно прозрачное нечто, чуть светится, — ответила женщина.

Мгновение и там, куда указывала Ксора, материализовался эфир. Всеобщий вдох пронесся по гостиной. Михаил, сцепив зубы, крепче обхватил жену. Эфир же скрестив руки на груди, смотрел только на одного человека в помещении — Ксору.

Василий, почувствовав угрозу, инстинктивно заслонил свою женщину плечом.

— Эспер Ксадриан! — гневно рыкнул Зейн. — Что за игры?

— Приветствую вас, — спокойно произнес эфир, будто это они у него дома, а не наоборот.

— Какого черта, вы тут делаете? — гневно спросил Зейн, вставая на ноги. Настя взволнованно ухватилась за его руку.

Все присутствующие были встревожены. Эфир следил за ними, но больше всех был взволнован Василий. Дракон знал, что древний пришел за его женщиной.

— Я почувствовал ложь в ваших словах, во время разговора на станции, — легко произнес Ксадриан, заложив руки за спину и размеренно направившись к сидевшим на диванах людям. — Поэтому принял решение проследовать за вами и убедиться в своих догадках. И оказался прав. Вы меня обманули.

— Та женщина улетела со станции, — спокойно произнес Зейн, когда эфир встал перед ним.

— Да, она улетела со станции, — согласно кивнул Ксадриан. — Вот только вместе с вашей семьей и сюда.

— Какие у вас есть доказательства? — язвительно спросил Михаил.

— Тот геном, который вы не смогли расшифровать, очень хорошо знаком мне, — вскинув брови, произнес незваный гость. — Это геном эфиров. И только эфир может увидеть другого эфира, когда он в энергетическом состоянии.

Все пораженно застыли. Если верить словам Ксадриана, то получается, что Ксора тоже эфир.

Ксора смотрела на этого мужчину и где-то внутри понимала, что он может разрушить все, что стало таким родным для неё. Женщину не волновало осознание, что она принадлежит к эфирам, она боялась перемен, что несет в себе этот факт. Ухватившись за Василия, Ксора произнесла

— Зачем ты явился?

— Уже сотни тысяч циклов во Вселенной не появлялось новых представителей эфирной расы. Ты первая, — со значением произнес Ксадриан.

— Я спросила не об этом, — мрачно повторила свой вопрос Ксора.

— Как представитель эфиров, ты должна жить в Корпусе, — вскинув бровь, произнес древний. — Я приехал за тобой.

— Этому не бывать, — рыкнул Василий.

— Почему именно ты приехал за мной? — напряженно спросила Ксора.

Василий взглянул на любимую, не понимая природы её вопроса. Все присутствующие напряженно молчали, понимая, что появление этого эфира может обернуться самым невероятным образом.

— Потому что я твой отец, Ксора, — легко произнес Ксадриан.

Все в гостиной были и так напряжены, а после слов эфира, просто замерли в шоке. Ксора эфирная? Как такое может быть? Эти вопросы просто пронизывали пространство и тишину помещения.

— Отец, как же, — прорвал напряжение голос хазаанца.

Семье было известно пренебрежительное отношение Януария к эфирным. Все разом посмотрели на него.

— Что? — недоуменно спросил Ян. — Что он может знать об отцовстве? Я вам не родственник, но считаю вас своими детьми, внуками, и уже правнуками. И поверьте, иногда это не легко, но все же я здесь с вами. А он заявился тут и сразу отец? Пф!

Ксора все это время молчала и рассматривала Ксадриана. Неужели это правда?

«Это правда, Ксора. Я твой отец» — раздался в голове женщины голос эфира.

— Нет, — твердо произнесла Ксора, вставая с дивана.

Василий так же поднялся на ноги, желая поддержать любимую. Слегка дотронувшись до спины Ксоры, он как мог, сдерживался, чтобы не схватить её в охапку и с криком «Моя» не убежать прочь.

— Я сегодня видела, что такое быть родителем, — горько сказала Ксора, смотря в глаза эфиру. — Да и ты тоже был там. Януарий прав — ты не отец. Быть отцом это намного больше, чем ты себе представляешь. Где ты был, когда мама рожала меня? А, знаешь ли, как это происходило? И где? И на какие жертвы она шла, чтобы уберечь меня? Нет. Тебе была безразлична и я и она.

Все, нахмурившись, следили за битвой взглядов отца и дочери. Ксора не уступала в упрямстве Ксадриану и не отводила взгляда от эфира.

— Это не так, — спокойно сказал Ксадриан. — Я искал Брину. Но её корабль пропал, а когда я все же нашел его, от него остались лишь обломки. Искать дальше было бессмысленно. Я ждал любого намека на неё, а увидев сигнал о твоем геном коде, сразу прилетел.

— Спроси меня о ней, — сказала Ксора в приказном тоне. Она не боялась этого эфира. Теперь он был лишь тем, кто пытался лишить её семьи.

— Ксора, — неуверенно начал Ксадриан.

— Спроси меня о ней, — повторила тверже женщина.

— Логично предположить, что она умерла, — моргнув на мгновение, сказал эфир.

— Да, — вздернув подбородок, подтвердила Ксора. — Теперь спроси меня, что с ней приключилось, когда ты вдруг исчез с корабля, на котором вы летели.

— К чему эти вопросы?

— Спрашивай! — рявкнула Ксора, удивив этим всех присутствующих.

Даже Василий не слышал такого громкого тона от неё. Дракон мягко положил ладонь на плечо любимой, видя, что её буквально трясет от нервов. Эфир, не отрываясь, смотрел в глаза Ксоре.

Зейн, понимая, что явно лишний в этой битве, отошел в сторону. Сев на подлокотник дивана, он крепче сжал руку Насти.

— Что же случилось? — спокойно спросил Ксадриан. — Брина улетела в другой сектор? Нашла себе мужа?

— Я бы желала для матери такой судьбы, — тихо сказала Ксора, нахмурившись сильнее. — Но её захватили пираты. После того, как они изнасиловали её, она смогла сбежать. Мама ждала тебя, думала, ты вернешься за ней, но этого не произошло. Те пираты вновь поймали её и продали. Она попала в тюрьму Бкавагар. Узнав, что беременна, она верила, что я твоя дочь, и ты придешь за мной. Но и этого не случилось, — горько усмехнулась женщина, глядя в лицо эфира, которое не выражало никаких эмоций. — Она родила меня и была вынуждена защищать от всех вокруг. От стражников, от бойцов, от всех. Ела впроголодь, чтобы накормить меня. Когда я была совсем маленькой, мама умерла. В шахте был бунт, и она стала его жертвой. После этого мне пришлось выживать самой. А когда я немного подросла, один из бойцов решил, что я достойна, чтобы спать с ним.

Все присутствующие в ужасе переглянулись между собой. Зейн посмотрел на Драгоса. Эти мужчины тоже выросли в шахте и знали, насколько она может быть безжалостной.

— Тебе сказать, сколько раз я закрывала глаза и желала сдохнуть? — усмехнулась Ксора, глядя на отца, который опустив взгляд, смотрел себе под ноги. — Но судьба не сжалилась надо мной. А может и сжалилась, но твоя сущность в моих жилах воскрешала меня снова и снова. Я благодарю судьбу за то, что она позволила мне дожить до того момента, когда Василий попал в ту шахту и спас меня. Я впервые увидела многие вещи рядом с ним. Но больше всего я благодарю судьбу, за то, что позволила мне обрести семью. И теперь ты явился сюда, чтобы объявить свою волю?

— Ксора, я не могу изменить прошлого, — твердо сказал эфир. — Ты первая рожденная за тысячелетия представительница эфиров. Значение этого события невозможно переоценить. Твое место в Корпусе, рядом со мной.

— Нет, — рявкнул Василий, теряя самообладание. — Ты её не получишь!

Все заволновались и мужчины повскакивали на ноги, боясь, что Василий может ринуться в драку или наоборот, ожидая, что ему понадобится помощь. Ситуация стремительно накалилась.

— Она моя дочь, — с нажимом произнес Ксадриан.

— Вот именно! — крикнула Ксора. — Я дочь, а не собственность! Так будь мне отцом, а не новым тюремщиком!

Ксадриан осмотрел всех присутствующих и вернул взгляд на Ксору.

— Подумай над моими словами спокойно, я не хочу заставлять тебя, — спокойно произнес Ксадриан. — Просто подумай логически. Оцени свою значимость и те перспективы, что даст тебе Корпус. Я вернусь и мы поговорим.

С этими словами эфир исчез. Все стали озираться по сторонам, но Ксора видела, что его нет в помещении.

— Он исчез, — успокоила всех женщина.

— Черт, это покруче осады Алтэрэи, — выдохнула Мирит. — Открытое противостояние с Корпусом Эфиров.

— Нда, — протянул Кейн. — Я рад, что дело не дошло до драки.

— Если этот поганец вернется, дело только дракой не обойдется, — прошипел Василий, обнимая Ксору. — Конфетка, ты как?

— В ужасе, — честно призналась Ксо. — И без сил.

— Ксора, — тихо позвала её Лиза.

Василий со своей возлюбленной повернулись на голос матери. Лиза стояла, тревожно нахмурившись, словно не зная как начать разговор.

— Мам? — недоуменно спросил дракон.

— Мы не знали о твоей прошлой жизни, — тихо сказала Лиза.

— Ты никогда не говорила об этом, — присоединилась к сестре Настя.

— Добро пожаловать в нашу семью, — сказал решительно Драгос.

— В принципе, в обе наши семьи, — вскинув брови, сказал Зейн.

— А разве это не одно и то же? — удивленно спросил Михаил, усаживаясь обратно на диван.

— Хм.. Ты прав, — согласился Зейн. — Добро пожаловать в семью.

— Что происходит? — раздалось от порога.

Арьял вошел в гостиную и непонимающе осмотрел всех присутствующих.

— Вы что, поругались, пока меня не было? — серьезно спросил Арьял.

— Как Надя и малышка? — спросила Лиза, переводя тему.

— Прекрасно, — ответил дракон. — Завтра можем лететь на озеро. Что тут происходит?

— Мы почти объявили войну Корпусу Эфиров, — весело сказал Януарий, — А так ничего нового.

Василий метался по спальне, словно зверь в клетке. Ксора нахмурившись, сидела на кровати. В голове женщины все складывалось логически. Она понимала мотивы Ксадриана, но сердцем их принять не могла. Ксора боялась реакции эфира на свой отказ. В том, что она откажет ему, сомнений не было. Взглянув на дракона, Ксора увидела, что Василий теряет контроль. Медленно встав на ноги, она подошла к нему, и мягко коснувшись плеча, тихо спросила:

— Что тебя так тревожит?

Василий сразу прекратил расхаживать по комнате и порывисто обнял Ксору. Женщина чувствовала, как быстро бьется его сердце, прижавшись щекой к груди Василия.

— Я тебя не отдам, — мрачно пообещал дракон.

— Хорошо, — спокойно сказала Ксо. — Я тоже не отдам тебя никому.

Мужчина, поцеловав макушку возлюбленной, немного отстранился, чтобы посмотреть её в глаза:

— Я тебя люблю. Ты моя единственная. Если бы я был вулканом, это показала бы метка. Иногда я сожалею, что у нас нет подобных подтверждений прав на супругу.

— И я тебя люблю, Вась. Подтверждения не нужны. Я тебя выбрала. Сама. Еще в шахте.

— Вась? — с улыбкой спросил дракон. — Ты меня раньше так не звала.

— Услышала, что есть вариации твоего имени, — так же с улыбкой ответила Ксора. — Оно слишком длинное — Ва-си-лий. Моё имя ты сразу урезал.

— Хорошо, — усмехнулся дракон. — Я прошу тебя, только не зови меня «Васильком»

— Почему?

— Это моё детское прозвище. Я сразу себя пятилетним карапузом чувствую.

Мужчина сделал игриво — наивное выражение лица как у его племенников, тем самым рассмешив Ксору. Сделав серьезное лицо, дракон со вздохом спросил:

— Скажи, что останешься со мной.

— Ты сомневаешься? — нахмурившись, спросила в ответ женщина.

— Ксадриан сказал, что не хочет заставлять тебя, а значит, будет прельщать тебя всеми путями. Я не хочу потерять тебя.

— Ты показал мне, что значит семья. Ты, по сути, подарил мне весь мир, но даже без всего этого я бы выбрала тебя. Если был выбор, остаться с тобой в шахте, или пойти с ним в Корпус, даже тогда я бы выбрала тебя.

Дракон сильнее прижал Ксору к себе, чувствуя, что внутреннее напряжение отпускает его.

— Но я не хочу, чтобы разразилась война, — тихо добавила Ксора. — Слова твоего деда меня напугали.

Мужчина нахмурился и пристально посмотрел в глаза Ксоре. Дракон чуть повернул голову, давая намек Ксоре продолжить свою мысль.

— Я хочу поговорить с ним и решить все миром, — произнесла Ксора. — Я не хочу принести твоей семье войну, вместо мира, который вы таким трудом создавали.

— Ксо…

— Вась, дай мне поговорить с ним.

— А если он упрется? Эфирные не самые сговорчивые существа, — презрительно фыркнул Василий.

— И все же, — вскинув брови, сказала Ксо. — Ему придется договариваться со мной. Я ведь уникальная и редкая. Надо учитывать все стороны.

Василий молчал. Ксора чувствовала сомнение, которое вихрилось в нем.

— Это все равно произойдет. Ксадриан явится, хотим мы этого или нет. Я не хочу всю жизнь прятаться от него.

— Умом я это понимаю, но как представлю, что его не устроят наши аргументы. Меня трясет от перспективы его поступков.

— Как ты мне всегда говорил: «Все будет хорошо. Доверься мне» Теперь твоя очередь доверять мне, любимый.

— Скажи еще раз, — тихо попросил дракон.

— Все будет хорошо. Доверься мне.

— Не это, — фыркнул весело Василий. — Но эта фраза тоже хороша. Я имел в виду, то как ты меня назвала.

— Любимый?

— Да. Ты раньше так никогда не звала меня.

— Но это так. Ты мой любимый мужчина, — утвердительно кивнув в поддержку своих слов, Ксора добавила. — Хоть я не часто это говорю, не сомневайся в моих чувствах.

Поздно ночью, когда Василий наконец-то уснул, Ксора выскользнула из его объятий и неслышно вышла из спальни на террасу, накинув шелковый халат, подаренный драконом. Эта ткань была столь нежной и легкой, будто совсем ничего не весила, но ласкала кожу, будто вода и ветер одновременно. Женщина любила дракона, но так же ценила и уединение. Провести всю жизнь, защищаясь от всего вокруг и вдруг полностью открыться другому человеку, пусть и любимому, было трудно. Ксора не скрывала что-то от Василия, просто иногда ей хотелось побыть одной. В такие часы, когда он спал утомленный после неистовых ласк, она выходила на воздух, вдохнуть вкус уединения и ночной прохлады.

Вид с террасы был фантастическим. Полная луна освещала сад, пахший тысячей цветов. Все вокруг окутал мрак, но это был другая темнота, не та, что была в шахте. В Бкавагаре темнота скрывала уродство, предательство и смерть. А здесь даже ночь была благословением создателя.

Вдруг Ксора почувствовала, что уже не одна. Ксадриан появился на террасе, плавно паря в воздухе.

— Можешь не прятаться, я тебя чувствую, — тихо сказала Ксора. — Только не разбуди Василия. Он волнуется, что ты можешь меня украсть.

«А ты не боишься этого?» — раздалось в голове Ксоры.

«Нет, ты не настолько наивен, чтобы не понять, что я буду сопротивляться, а Василий пытаться меня вернуть обратно. Тебе, как и мне, война не нужна» — произнесла Ксора, мысленно добавив «Надеюсь на это»

«Корпус Эфиров может сокрушить такую силу, как конгломерат Кохиласов, ради одного из своих членов»

«Я не член Корпуса Эфиров»

«Ты больше. Ты первый потомок эфира»

«Значит, ты выбрал быть моим тюремщиком?» — Ксора тяжело вздохнула. Неужели он разлучит её с Василием? Ксора вновь представила себя в шахте и ощутила ту безнадежность и мрак, что всю жизнь были частью её существования.

Эфир молчал. Женщина не смотрела в его сторону, продолжая разглядывать полную Луну.

«Я твой отец, Ксора. Этого ты изменить не можешь»

«Так будь мне отцом» — еще раз сказала Ксора. — «Не отнимай его у меня. Не отнимай этот мир и эту семью»

«Кохиласы стали слишком влиятельны во Вселенной. Корпус Эфиров уже давно обратил внимание на эту силу. Мы считаем, что их необходимо устранить либо ограничить их влияние»

«Что?!» — Ксора не верила тому, что прозвучало в её голове.

«Их союз с Алтэрэей дал доступ к стали, а значит наращиванию военной мощи. А союз с Заракином, одной из главных политических арен, позволил лоббировать их интересы повсеместно»

«Союз с Алтэрэей стал возможным, потому что Регина полюбила Кейна. Будь он простым вулканцем, она все равно вышла бы за него замуж. Вне зависимости от выгоды или перспектив. Что же до Заракина, Мирит уже слишком давно была рядом с Михаилом. Он, даже не зная, что она его суженная, был готов связать свою судьбу с ней. Они не выбирали партнеров по бизнесу или перспективы для наращивания силы. Они просто стали семьей. И их семейные узы крепки, именно потому, что они выбирали сердцем, а не разумом»

«Если во Вселенной станет известно о твоем союзе с этой семьей, с ними никто не сможет совладать. Ты фигура слишком значительная для любой семьи. Союз с Корпусом Эфиров может перевесить любое противостояние»

«Я люблю Василия. Мне все равно, из какой он семьи. И он выбрал меня, не посмотрев, что я сирота, выросшая в тюрьме. Когда он забирал меня с того астероида и представлял семье как свою жену, он не думал о перспективах для себя или выгодах для них. Он просто любил. И они так же не думали о более выгодной партии для него. Если их семья искала бы могущества за счет браков, они бы не позволили старшему брату Василия Арьялу жениться на простой землянке. Да и Василию бы не позволили привести меня в дом. Но все же я тут. Подумай логически»

Ксадриан замолчал. Ксора тяжело вздыхала, боясь нарушить это молчание. То, что Эфиры хотели «устранить» семью Василия очень напугало её. Принести смерть людям, ставшим дорогими ей, она не имела право. И как могла, защищала их всех.

«Я должен подумать. Твои аргументы я принял» — с этими словами эфир растворился в ночи, оставив обессиленную девушку одну на террасе.

— Что будем делать? — напряженно спросил Василий.

Дракон чувствовал вину перед семьей, за эту ситуацию, но отказываться от Ксоры не собирался.

— Я давно предполагал, что подобное может случиться, — признался Зейн. — Думаю надо разделиться. И распределить внуков.

В гостиной собрались все взрослые члены семьи и Максимильян. Кейн решил, что он достаточно взрослый, чтобы присутствовать на семейных советах. Ему было уже 12 лет. Молодой вулкан тревожно вслушивался в разговор.

— Зейн? — встревоженно спросила Настя. — Распределить?

— Если эфиры нападут, — ответил ей Драгос, нахмурившись. — Это шанс, что кто-то останется в живых.

Создавалось впечатление, что главы семьи давно обсуждали такую перспективу и были готовы к нападению.

— Ты уверен, отец? — спросил Михаил.

— А какой есть еще выход? — тяжело спросил старший вулкан. — Так мы сохраним хоть часть семьи. Пока мы все вместе, они могу уничтожить нас одним ударом.

— Есть другой выход, — напряженно сказал Арьял. — Заповедник они не тронут. Слишком многие мечтают о нем, так?

Все согласно закивали. Заповедник считался жемчужиной Вселенной. Практически каждый надеялся посетить его. Голограммы с изображением Земли стоили очень дорого. А виртуальные экскурсии по Земле могли позволить себе лишь крупные корпорации и целые галактики. На данный момент стоимость посещения Заповедника превышала годовой бюджет некоторых планет. Ни смотря на дороговизну, очередь из желающих не иссякала, а лишь увеличивалась. Список претендентов был столь длинен, что ожидающие включали свое место в очереди, как пункт в завещании.

— А если Землю они не тронут, мы можем спрятаться здесь, — закончил свою мысль Арьял.

— Найдут, — предрек Василий.

— На Земле, но не в этом времени, — тихо сказала Надя.

Все замерли, смотря на супругу Арьяла. Она обладала особым даром, возможность перемещаться в пространстве и времени. Это не было секретом среди присутствующих, но они не распространялись об этом за пределы семьи.

— Милая, ты же недавно родила, — мягко напомнила Лиза, с беспокойством в глазах. — Ты должна отдыхать.

— Я в порядке, — убедительно произнесла Надя. — Роды были безболезненными. Я даже не почувствовала дискомфорта.

— Ты уверена, малышка? — спросил Арьял, обняв супругу и нежно поцеловав её в висок.

— Конечно, — кивнула она. — Тем более это вопрос выживания.

— Мы полетим на Алтэрэю, а дети останутся здесь, — сказал Кейн. — Как долго это продлится неизвестно. Я нужен на планете.

Регина согласно кивнула на слова мужа:

— А вы позаботитесь о детях. Я переведу управление конгломератом на Алтэрэю, пока вы будете в подполье. Надеюсь, все это благополучно закончится, и мы все вместе потом посмеёмся вашим приключениям в прошлом.

Ксора слушала разговор и чувствовала вселенскую вину за происходящее. Эти люди не заслужили всего происходящего. Эта любящая семья даже в опасности держится вместе, доверяя друг другу. Ксора не пожалела, что тут же разбудила Василия и рассказала детали разговора с Ксадрианом. Назвать его отцом у неё не поворачивался язык.

— Ксо, посмотри на меня, — попросил тихо Василий, видя растерянное выражение её лица. — Что случилось?

— Вась, это все из-за меня, — сокрушалась женщина.

— Ксора, не переживай, — уверенно сказал Драгос. — Корпус Эфиров давно точит на нас зуб. Ты же нас заранее предупредила. Раньше мы не знали, насколько серьезна ситуация, но благодаря тебе этот вопрос прояснился.

— Мы даже рады, что Ксадриан рассказал тебе о планах своих сородичей, — подтвердил Зейн. — И так, решение принято. Всем готовится к перемещению. Надя, куда можно нас скопом переместить, чтобы мы не напортачили?

— Либо динозавры, либо в то время, когда здесь были даалейцы, — ответила девушка. — Проблемы с языком не должны возникнуть только в эти периоды.

— Кому нравится эпоха динозавров? — спросил Михаил, вздыхая.

— А кто хочет прятаться от этих галактических дебилов? — спросила Лиза.

— Мы можем увидеть родителей, Лиз, — напомнила Настя.

— Я хотела сделать это мягче, а не появляться так, с мужем, детьми и внуками на буксире, — поджав губы, произнесла сестра.

— Нда, перспективка-то мрачная, — произнес Януарий.

Все разом посмотрели на хазаанца. Вопрос выбора отпал. Яна не могли переместить никуда, кроме палеолита.

— Тогда динозавры, — сказал Драгос, глядя на всех присутствующих по очереди.

— Надо подготовиться, — сказал Зейн. — С нами дети, среди которых новорожденный младенец.

— У нас есть оборудование для выживания, — сказал Арьял.

— Хорошо, — подытожил Зейн. — Кейн, вы вылетаете сейчас. Я хочу, чтобы вы с Рэги успели долететь до вулканской планеты и подняли защитные щиты.

— Я останусь, — сказала Ксора.

— Ксо? — непонимающе спросил Василий.

— Ксадриан должен же с кем-то говорить, — ответила она. — Меня он точно не тронет.

— Я остаюсь с тобой, — твердо сказал Василий, и добавил, видя, что любимая собралась возразить. — Не спорь. Я тебе нужен.

— Это правильное решение, — сказал Драгос. — Всем остальным готовиться к перемещению. Берите только самое необходимое для жизни. Учтите, там не будет ничего. Надя, ты должна отдохнуть.

Все закивали в знак согласия и стали быстро расходиться. Рэги, поцеловав Максимильяна, тихо произнесла:

— Слушайся деда и не рискуй собой понапрасну.

— Хорошо, мам, — ответил молодой вулкан.

— Кейн, я хочу поцеловать Давида, — обратилась к мужу Рэг.

— Я тоже, — кивнул король вулканов. — Иди, я приду за тобой.

Регина, вздохнув и еще раз обняв сына, ушла. Кейн подошел к сыну и, положив руку ему на плечо, сказал:

— Если Звезды позволят, мы избежим большой беды. А если нет, помни Макс, ты наследник Алтэрэи. Береги себя и младших братьев и сестер. Семья, Макс — это самое важное в жизни.

В двенадцать лет, Максимильян был уже высок. Он с десяти лет участвовал в заседаниях королевского двора. Коротко кивнув, молодой вулкан нахмурился.

— Хорошо, пап.

— Я тебя люблю, сын, — сказал Кейн. — И мама тебя любит. Вы с братом самое главное в нашей жизни.

Лиза подошла к Василию и Ксоре и, вздохнув, сказала:

— Берегите себя.

Через несколько часов, наступил рассвет. Заповедник озарил новый день. Регина с мужем уже вылетела с лунного космопорта, а остальная семья удачно перенеслась в прошлое. Наде пришлось сделать несколько рейсов, чтобы переместить всех. Арьял сильно волновался, но его супруга выдержала нагрузку. Лиза захватила с собой медицинское оборудование на случай непредвиденных обстоятельств.

На Земле остались только Василий и Ксора. Сотрудников Заповедника не стали оповещать, так как им не угрожала опасность.

— Как думаешь, долго ждать? — спросила Ксора, наблюдая, как бабочка порхает над цветком в саду.

— Посмотрим, — со вздохом сказал дракон, обнимая её со спины.

Спустя несколько томительных дней, Ксора почувствовала присутствие эфира. Она, как и в прошлый раз, вышла на террасу для наблюдения за ночным садом.

«Ты любишь сад?» — тихо раздалось в голове Ксоры.

«Я люблю любое место в Заповеднике. Он прекрасен в любое время суток» — мысленно ответила она. — «Что ты решил? Каков твой приговор для нас?»

«Для нас? Ты считаешь себя частью их семьи?» — произнес эфир, с едва уловимой ноткой удивления.

«Да. Я и не мечтала об этом, но они приняли меня» — печально произнесла Ксо. — «А я принесла им войну»

«Я не чувствую их на планете. Они бросили тебя и этого дракона» — обвинительно прозвучал голос Ксадриана в голове женщины.

«Они в безопасности от тебя. Я осталась, так как знала, что вернешься. Ты не сможешь причинить мне вред, а Василий отказался покидать меня» — честно призналась Ксора.

«Смелый» — фыркнул эфир.

«Любящий» — поправила его Ксора.

Женщина ждала его вердикта и не настаивала на любезности. Поняв, что эфир тянет время, она спросила прямо:

«Каково твое решение?»

«Знаешь, я ведь считал этот вопрос решенным. Вердикт этих двух семей был вынесен уже давно. Корпус лишь ждал удобного момента» — признался Ксадриан.

Ксора в ужасе задержала дыхание, поняв, что ничего не изменилось. Ксадриан был жесток и холоден, решая вопросы только исходя из политики и власти.

«Но потом пришло сообщение о тебе» — продолжил говорить эфир. — «Я сразу понял, что ты моя дочь. Никто из эфиров не связывался с другими представителями Вселенной. Они были в шоке» — фыркнул Ксадриан.

Ксора почувствовала, как слезы текут по её щекам.

«Когда я прибыл за тобой на станцию, то был в ярости. Медицинская капсула показывала безумие. Столько переломов и моментов смерти. И вдруг этот вулкан врет мне о том, что ты умерла, а позже спокойно говорит, что улетела. Одного этого было достаточно, чтобы лишить их жизни. Они врали эфиру и укрывали, а возможно и пытали другого»

Вдруг Ксора нахмурилась. Да, у Ксадриана был аргумент в его пользу, но все же это не оправдывало убийства дорогих ей людей.

«Я проследил за ними, а потом увидел рождение девочки. Это так непостижимо. Нет во Вселенной большего чуда, чем рождение потомства» — печально произнес Ксадриан. — «Мы лишены этого чуда. Эфиры заплатили за бессмертие именно этим. Возможностью воспроизводить потомство»

Эфир встал рядом с Ксорой и посмотрел на звездное небо.

«Даалейцы нарушили закон» — неожиданно произнес Ксадриан. — «Они не имели права прилетать в эту планетарную систему. Когда корпус узнал это, они уже уничтожили все следы человечества на Земле. Теперь их больше не существует»

«Зачем ты мне это говоришь?» — недоуменно спросила Ксора.

Эфир посмотрел на дочь взглядом «дослушай-меня-до-конца»

«Наша родная планета — Эфиран. Мы не были одиноки во Вселенной. Космос кишел чудовищами пострашнее трегунов и канданов. И мы были в состоянии войны веками, если не больше. Наши ученые постоянно стремились усовершенствовать нас. Все для битвы, все ради победы. В какой-то момент мы достигли кажущегося превосходства. Восемьсот воинов стали практически неуязвимы. И я был среди них. Если кто-то умирал в бою, то спустя время возвращался в строй. Казалось, мы стали непобедимы, уничтожая врагов. Только наши враги оказались умнее. Пока мы воевали в космосе, они нанесли удар по самому главному. Нашему дому. Эфиран был взорван. От нашего дома остались лишь камни и пыль. Мы остались обескровленными на этой войне. Осталась лишь цель — месть. И мы победили»

Эфир тяжело вздохнул, заложив руки за спину. Замолчав на мгновение, Ксадриан будто вспоминал события прошлых лет.

«Собравшись вместе, мы основали Корпус Эфиров» — продолжил свой рассказ мужчина. — «Внесли в архивы каждый развивающийся мир и наблюдали за ними. Создали свод правил и ограничений, чтобы во Вселенной не повторилось то, что было. Пресекали каждый конфликт. А область где когда-то был наш мир, закрыли для полетов или посещений. Но там все равно шло развитие. Молекулы и бактерии после взрыва Эфирана летали в системе и наконец-то осели на одной из планет. Спустя время жизнь зародилась и развилась на ней, а позже космические разбойники захватили эту планету»

Ксора удивленно застыла. По словам Ксадриана получалось, что…

«Да, Ксора. Люди с Заповедника — это наша ветка эволюции. Вернее её новый виток. Поэтому они генетически нулевые. Так как развивались в ограниченном пространстве» — подтвердил эфир. — «И этот мир так сильно похож на наш дом, что я чувствую смятение в душе»

Женщина вдруг нахмурилась.

«Вы хотите Заповедник? Именно поэтому вы решили уничтожить эту семью? Чтобы завладеть Землей?»

«Нет, Ксора» — спокойно возразил эфир. — «Мы уже давно научились формировать жизнь на планетах. И способны создать любой мир»

— Тогда в чем дело? — спросила вслух Ксора. — Я не понимаю, зачем ты мне все это рассказал?

Неожиданно на террасу вышел Василий, напряженно вглядываясь в пространство вокруг Ксоры, дракон спросил:

— Он здесь, да?

Ксора, обернулась к любимому и протянула руку к нему. Дракон, быстро преодолев расстояние между ними, обнял её. Спустя мгновение, Ксадриан материализовался недалеко от них.

— Я рассказал тебе это, чтобы ты поняла, что я тоже терял родных и свой дом, — спокойно сказал эфир. — Когда я говорил с Корпусом, старался, напомнить им об утраченном нами доме и семьях. И они приняли мои доводы. Ты слишком важна для нас, Ксора. И я не хочу быть тюремщиком, а хочу быть отцом.

Ксора тяжело задышала, поняв, что Ксадриан не угрожает им.

— Откуда нам знать, что ты не врешь? — мрачно спросил Василий.

— Я дарю дочери отцовский подарок, — сказал эфир. — Любая планета, по твоему выбору будет превращена в подобный Заповеднику мир.

— Что? — удивленно спросила Ксора.

— Выбери планету, желательно с твердой почвой и она станет вторым Заповедником, — повторил Ксадриан.

— А как же наша семья? — недоверчиво спросил Василий.

— Мы больше не преследуем вас, но просим сохранить происхождение Ксоры в тайне, — уточнил Ксадриан. — Баланс сил не должен быть нарушен.

— Мы согласны, эспер, — кивнул Василий.

— И еще одно, — вдруг произнес эфир, протягивая дракону небольшую капсулу с накопителем информации. — Здесь наш генный код. Он позволит устранить все повреждения в организме Ксоры. Прошу лишь так же сохранить его в секрете.

— Ксадриан, — вдруг произнесла Ксора. Когда эфир обратил внимание на неё, женщина произнесла. — Спасибо.

— Ты моя семья, Ксора, — ответил эфир. — Я подумал о том, что если поступлю иначе, ты меня никогда не простишь. А для нас это долгий срок. Столько я воевать не смогу, особенно с тобой.

— Приходите на свадьбу, — выпалил Василий, удивив этим всех и себя в том числе.

Семья возвращалась обратно в будущее, после пробного появления Нади. Все облегченно выдохнули, когда узнали о решении Корпуса не преследовать их.

Василий практически сразу провел генную терапию Ксоры и устранил все повреждения. Вопрос фертильности пока решили отложить, так как женщина боялась перспективы материнства. Дракон видел, что она с осторожностью знакомится с его племяшами и очень трепетно держит на руках малышку Софию. Василий решил не давить на любимую.

Свадьбу запланировали отпраздновать через месяц. Надя пригласила свою тетушку, которую сразу же оккупировали охотницы за рецептами.

Жизнь налаживалась, и казалось, будто еще недавно и не было никакой угрозы их жизням. Женщины спокойно пили чай со сладостями, испеченными Надиной тетей.

— Не волнуйся, у нас еще будет масса поводов для переживаний, — сказала Лиза. — Я помню, как Заповедник несколько раз пытались захватить.

— Я мы пережили пару атак на наши станции, — подхватила Настя, откусывая от пирога, и закрывая глаза от удовольствия. — Нина Борисовна, пирог божественный!

— Алтэрэя вечно с кем-нибудь конфликтует, — продолжила разговор Регина, попивая кофе, который увозила с Заповедника мешками.

— Так что все нормально, Ксора, — прокомментировала Мирит.

— Я не была в курсе, что у нас так много опасностей, — вскинув брови, сказала Надя, посмотрев на Ксору. — Это в первый раз, когда я использую дар в защиту семьи.

— Солнышко, Заповедник один из самых защищенных мест во Вселенной, — мягко сказала Лиза. — И Драгос с Арьялом не допустят, чтобы что-то с нами случилось. Теперь из вечного путешествия вернулся Василий. Три дракона уж точно защитят одну планету.

— Ксадриан предложил мне подарок, — произнесла Ксора.

Женщины дружно посмотрели на неё. Ксора пока никому этого не говорила.

— Любую планету по моему выбору, превратить в такой же Заповедник. Только нужно, чтобы была подходящая поверхность.

Все недоуменно замерли. Настя с Лизой переглянулись.

— Это очень щедрый дар, — произнесла Настя.

— Наверное, он хочет наладить отношения, — сказала Лиза.

— Василий пригласил его на свадьбу, — смущенно призналась Ксора, глядя на присутствующих женщин.

— Ну, лучше дружить с ним, чем конфликтовать, — протянула Регина.

— К тому же он семья, — спокойно сказала Мирит. — Каким бы не был, он твой отец. Другого у тебя нет.

— А какую планету ты выбрала для второго Заповедника? — спросила Надя, чтобы как-то заполнить образовавшееся молчание, после слов Мири.

— Я думала, что-то найдется рядом с Землей, — неуверенно произнесла Ксо.

— Тогда подумай о Венере или Марсе, — сказала Настя. — Первая таких же размеров, что и Земля, но климат там жестче и ядро не стабильно. А Марс маленький.

— Я спросила у Василия, — сказала Ксора. — Он тоже не знает. Может даже из другой системы, планету выбрать?

— Я бы посоветовала спросить у Ксадриана, — сказала Лиза. — Он точно в курсе возможностей Корпуса.

Разговор потек дальше, а Ксора наконец-то почувствовала, что они не держат на неё зла, из-за всей этой ситуации с угрозой эфиров.

— Кстати, Рэги, — сказала Лиза. — Максу уже почти тринадцать лет, он показал себя очень хорошо в прошлом. Защищал малышей.

— Кстати, да, — сказала Мирит.

— Светик с него не слазила, — фыркнула Надя.

— Да, вырос мальчик, — вздохнула Рэг. — Намекает отцу, что хочет по традиции в Адмар.

— Традиции? — спросила Надя.

— Так уж получилось, что все наши мужики прошли через бои, — сказала Настя. — Что думаете делать?

— Я не знаю, — честно ответила Рэг, со вздохом. — Но кажется Кейн не против.

— А у нас другая проблема, — фыркнула Мири. — Кон и Лео родились вулканами, но с особенностями заракинян.

— И? — спросила Лиза.

— С учетом вулканских меток, процесс может затянутся на годы, — закатила глаза Мирит. — Так что мы начинаем поиск невест.

— Волнуешься? — тихо спросил дракон Ксору, нежно обняв её за талию.

— Немного, — призналась Ксо. — Хотя это странно. Все так не привычно, столько внимания и все смотрят на нас.

— Ты прекрасно выглядишь и сегодня наш день, — нежно сказал Василий, потирая спинку любимой.

— Хм. Дорогие, не отвлекайтесь, — сказал регистратор. — Уже не долго.

— Торт ждет, давайте уже заканчивать, — весело и громко сказал Драгос.

— О, Боги, Драгос! — фыркнула возмущенно Лиза. — Кто о чем, а ты про торт!

— Моя очередь есть торт, — усмехнулся старший дракон. — Дети, отгоняйте деда Зейна. Он сожрал прошлый торт, а Настя ему помогала!

— Шшш…

— Шшш…

— Заткнись, Драгос, — шикнул Зейн. — Кто успел, тот успел.

Свадьба была великолепной. Присутствовали все члены семьи. Разкет стоял рядом с братьями Василия. Дракон попросил друга поприсутствовать на церемонии. Тирлеец бы счастлив, улыбка не сходила с его лица.

Лиза подготовила для Ксоры прекрасное свадебное платье, в котором она была изящна и нежна. Поляна, на которой состоялось торжество, была украшена цветами и листьями. Лиза добавила множество свечей и светящихся гирлянд. Невеста была восхищена красотой свадебного убранства. От восторга, на глазах невесты часто появлялись слезы.

Ксадриан тоже присутствовал на бракосочетании. И прибыл он не один, а в компании еще четырех эфиров. Вначале все были неприятно напряжены их количеством, но мужчины быстро уверили всех в безобидности своего присутствия. Ксадриан сказал, что это были его братья.

— Мы все одновременно ушли на войну. Так что они твои дядья.

Торжество прошло замечательно. Дети и деды объелись сладостей. Когда началась часть с танцами, все были в восторге от Арьяла и Нади, которые хорошо двигались под музыку. Ксора немного волновалась, но все же прекрасно станцевала первый танец молодых с Василием.

Когда все уже расходились, Василий заметил своего деда Януария, поившего эсперов Корпуса своим огненным пойлом. Усмехнувшись уведенному, дракон обернулся в поисках супруги и увидел её в обществе Ксадриана.

— У меня будут дети? — тихо спросила Ксора.

— Думаю да, — спокойно ответил Ксадриан. — Ты на половину эфир, а твой супруг наполовину человек. Конфликта не будет. Просто надо ждать.

— Я буду жить вечно? — задала еще один важный вопрос Ксора.

— Почему ты спрашиваешь?

— Не хочу видеть, как стареют и умирают близкие, — призналась женщина.

Ксадриан молчал, раздумывая над словами дочери.

— Ты можешь убрать набор генов эфиров, — произнес печально он, спустя некоторое время. — Останется лишь часть твоей матери — фкирассийская.

— Ты позаботишься о моих внуках, когда меня не станет? — тихо спросила Ксора.

— Несомненно, — пообещал эспер и уже бодрее добавил. — Ты выбрала планету для второго Заповедника?

— Размышляю между Венерой и Марсом, — призналась женщина. — Что посоветуешь?

— Венера лучший вариант, — кивнул Ксадриан. — Атмосферу легче изменить, чем создавать заново.

— Тогда я выбираю Венеру.

Работа на соседней планете закипела. Ядро планеты стабилизировали, чтобы оно не выделяло огромное количество тепла, испаряющего воду на поверхности Венеры. Атмосферу очистили от серы и других опасных химических соединений. Вулканы, покрывающие Венеру, были усыплены. Воду на планету завезли в виде льда со спутника Юпитера Ганимеда. Пока планета остывала до комфортной температуры, лед превратился в воду. Анализы показали кристальную чистоту завезенной жидкости. Флора развивалась стремительно и бурно, так же как фауна. Эфиры были весьма дотошны в исполнении заказа. Спустя всего четыре года, Венера стала двойником Земли. Зейн поручил тут же обнести новый Заповедник защитной сферой и построить на орбите принимающий космопорт.

Новая Венера сияла чистой атмосферой, кристальными океанами, зелеными лугами и белоснежными пиками гор. Ксора, вместе с Василием и всей остальной семьей, следила за «терраформацией» Венеры и ждала, когда можно будет впервые посетить новый Рай. Территория планеты была богата на водные ресурсы, так что семья приняла решение строить водные города. Из числа жителей Земли набрали добровольцев для работы на Венере. Правила посещения были такими же строгими, как и на первом Заповеднике. Очередь разделилась и уменьшилась вдвое. Желающих посетить Заповедники стало еще больше, как только во Вселенной узнали, что время ожидания посещения сократилось.

За прошедшее время многого не произошло. Максимильян успешно прославлял своё имя в Адмар, навещая раз в год семью. Михаил и Мирит уже отчаялись найти невест своим близнецам. Света подросла и впервые обратилась в дракона. Её белый крылатый ящер, игриво летал над домом Януария, который кричал ей об осторожности. Маленькая София, беззаботно росла в окружении семьи. Арьял поработал с генетиками, чтобы они смогли предотвратить перемещение малышек, хотя бы до достижения ими семнадцати лет.

И еще Ксора ждала своего первенца, который должен был родиться, уже в новом доме, на Венере.

— Так, я подумал и решил, — сказал Василий, глядя на отца и брата. — Пап, вы с мамой — старшие Аткери, Арьял с Надей — средние Аткери, а мы с Ксо — младшие. И закроем на этом спор. Никаких нано-Аткери не будет! Точка.

Конец!