© Text copyright © Frank Worrall, 2011, 2013, 2016. All rights are reserved by the Author throughout the world

© Е. Зимин, перевод на русский язык, 2017

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2018

Он ничуть не расстроился, когда учитель физкультуры объявил ему свое решение. Быстро покинув футбольное поле, тринадцатилетний мальчик лишь укрепился в своем твердом намерении стать лучшим. Да, лучшим – и не только среди своих одноклассников, но в недалеком будущем – в один прекрасный день, если его мечта осуществится, – среди профессиональных футболистов. И вот уже через несколько минут Гарет Бэйл, вернувшись на поле, забил гол правой ногой, а толпа сверстников, его товарищей по команде, навалившись на Гарета, обнимала и чествовала его. Так он доказал, что его мечта может стать реальностью. По окончании матча он пожал руку учителю физкультуры, который удалил его из игры за то, что мальчик ударил по мячу левой ногой. По словам преподавателя, в матчах средней школы это считалось «запрещенным приемом».

Впрочем, Гарету это удаление пошло на пользу: благодаря ему он смог развить навык игры правой ногой. Он задался целью довести его до совершенства, чтобы владеть обеими ногами в равной степени. Уже в столь юном возрасте этот валлийский чудо-мальчик вдохновлял своей решимостью и твердым характером.

– Нам пришлось придумывать для него особые правила, – спустя многие годы расскажет Гвин Моррис, ведущий преподаватель физкультуры в средней школе Уитчёрча, в Кардиффе (именно он удалил Гарета в том самом матче). – Мы запрещали ему бить по мячу больше одного раза и играть левой ногой. Если бы не эти правила, он просто всех бы обыграл. Только так, когда он участвовал в игре, у других ребят был шанс…

Гарет Фрэнк Бэйл родился 16 июля 1989 года в Кардиффе. Его отец, Фрэнк, работал школьным дворником (сейчас он уже вышел на пенсию), а его мама, Дебби, руководила производством в юридической компании (и до сих пор занимает эту должность). Его сестра, Вики, старше его на три года, сейчас работает учительницей начальных классов в Уэльсе. Она всегда была главным его болельщиком и поддерживала брата в самом начале его футбольной карьеры. Когда ему было 14, он вместе со всей семьей ездил на тренировки из Кардиффа в Саутгемптон.

Гарет ходил в начальную школу Ньюэд в Уитчёрче, а затем перешел в среднюю школу, расположенную в том же пригороде в трех милях к северу от центра Кардиффа, где проживали в основном представители среднего класса. Именно в начальной школе, в возрасте восьми лет, его талант к футболу заметили профессионалы.

Род Раддик, помощник директора филиала академии ФК «Саутгемптон» в Бате, заметил Гарета во время матча по мини-футболу в Ньюпорте. Гарет играл за молодежную команду «Кардифф Сивил Сервис». Раддик вспоминает:

– Несмотря на столь юный возраст и хрупкое телосложение, Гарет был особенным. В этом небольшом турнире по мини-футболу, где ребята играли шесть на шесть, Гарет по своему уровню превосходил всех остальных участников.

– В поисках талантов я посетил не один турнир в Уэльсе, – делился воспоминаниями Раддик, – но никогда не встречал ничего подобного. Даже тогда, совсем мальчишкой, он обгоняя игроков на левом фланге, забивал голы.

Раддик считал, что на поле Гарет сможет бегать так быстро, что защитники оппонента будут просто смотреть ему вслед. Он понял, что не ошибся, когда на соревнованиях по бегу на дистанции в 50 метров среди школ Уэльса Гарет занял второе место в группе юниоров в возрасте до 11 лет.

Гарет вырос в семье, фанатеющей от спорта. Он рассказывал:

– Папа всегда увлекался спортом, и мама тоже, когда была моложе, впрочем, как и сестра. Я просто пошел по их стопам. Папа играл в регби и футбол.

Кроме того, отец Гарета любил гольф, а дядя, Крис Пайк, был профессиональным игроком «Кардифф Сити» и стал для мальчика путеводной звездой. В возрасте трех лет Гарет ходил с отцом на стадион «Ниниан Парк» и смотрел, как играет его дядя. Пайк был хорошим примером для подражания – в 1992 году, когда Гарет впервые начал ходить на футбол вместе со своим отцом, он был признан лучшим бомбардиром.

Гарет рос в крепкой и дружной семье и получил хорошее воспитание. Он был счастливым мальчишкой и большую часть своего времени проводил за пределами скромного трехкомнатного дома ленточной застройки, пиная мяч.

– Мы практически не выходили за пределы нашего квартала, – рассказывает Гарет. – Мой лучший друг жил от меня через стенку. Я помню, как в детстве мы проводили время с друзьями на заднем дворике или в парке: играли в футбол, дурачились, носились… В общем, делали все то, чем занимаются обычные дети.

Он увлекался и другими спортивными дисциплинами: регби, хоккеем, бегом на длинные дистанции, но футбол для него был всегда в приоритете. Гарет признается:

– Можно сказать, что футбол нравился мне с трех лет.

Я часто просил отца взять меня на стадион, чтобы я мог потренироваться там. Думаю, футбол с самого рождения был моим призванием, как, впрочем, и то, что я играл левой ногой.

– Он не был лучшим учеником школы, однако имел выдающийся талант к футболу, – рассказывает Карл Морган, одноклассник Гарета. – Он был лучшим среди сверстников и лучшим среди всех тех, с кем мне довелось общаться так близко. Ему очень повезло, что близкие всегда поддерживали его. Отец поощрял его рвение к футболу: он помогал сыну во время тренировок и периодически брал его с собой на игры. Семья у Гарета была очень сплоченной, и мальчиком Гарет имел все, что ему было нужно, хотя его родители зарабатывали не так уж много.

В 14 лет Гарет ездил в академию ФК «Саутгемптон» и в ее филиал в Бате. Отец всегда сопровождал его в поездках, и позже Гарет признает, что он в долгу у своего отца:

– Папа всегда был со мной. Можно сказать, он мой герой. Даже когда он работал, он делал все для меня. Он больше остальных повлиял на мою жизнь.

Даже в столь юном возрасте Гарет хотел достичь совершенства: он оставался на стадионе и часами работал над своей техникой, оттачивая навыки игры в футбол, пока другие мальчишки принимали душ и шли домой.

Такое упорство было очень долго незнакомо английским футболистам. Во всяком случае, до тех пор, пока в ноябре 1992 года Эрик Кантона не присоединился к «Манчестер Юнайтед». До этого после тренировки англичане сразу же расходились по домам. Но в один прекрасный момент на стадионе «Олд Траффорд» что-то пробудилось в молодых футболистах Райане Гиггзе и Дэвиде Бекхэме, когда те увидели, как француз Кантона в одиночку тренируется на поле, когда все остальные уже разъехались.

Бекхэм позже признает, что увиденное «открыло ему глаза», и он сам начал уходить со стадиона позже, чтобы потренироваться с французским маэстро и научиться у него великолепной игре.

Кантона помогал Дэвиду освоить технику игры и советовал работать над штрафными ударами (кстати, как выяснилось позже, очень успешно).

Поэтому, когда в 2002 году Гарет только поступил в академию и оставался после тренировок, чтобы отработать свои навыки, это не было каким-то невероятным новшеством. И все же это выглядело необычным: Гарет оставался на поле даже после того, как тренеры расходились по домам.

– Впервые я увидел Гарета, когда ему было 13, – рассказывает француз Жорж Прост, бывший технический директор академии «Саутгемптона». – Тогда он играл на позиции левого нападающего и потрясающе владел левой ногой. Как говорится, повторение – мать учения, и чем больше ты повторяешь, тем лучше. Я видел, как Гарет, оставаясь наедине с собой, частенько выполняет один штрафной удар за другим. Тренировки научили его точным ударам и помогли поверить в себя. Именно поэтому теперь он бьет штрафные уверенно, быстро и технично.

Когда Гарет оставался в «Саутгемптоне» на время учебы в академии, его соседом по комнате был не кто иной, как Тео Уолкотт. Они планировали купить квартиру, но затем в январе 2006 года Уолкотт перешел в «Арсенал». Мама Гарета, Дебби, поделилась с газетой The Sun:

– Они хотели купить телевизор и собственную квартиру, но затем Тео начал играть за «Арсенал». Он всегда таскал у Гарета его лосьон после бритья, пока не встретил свою девушку, Мел Слейд.

Вначале многие считали, что из двух подростков именно Уолкотт станет звездой большего масштаба. Он обладал невероятной скоростью, самодисциплиной, техникой и имел лучшие физические параметры, чем Гарет. Еще в детстве Гарета преследовали постоянные травмы и проблемы во время занятия спортом, к тому же тренеров академии «Саутгемптона» беспокоил его невысокий рост. По словам одного из осведомителей, посвященных в дела клуба, тогда он был намного ниже и казался очень застенчивым.

Тренеры забросили свои попытки вытащить мальчика из его раковины и привести в нужную форму. Но, в конце концов, их старания не прошли даром – Гарет вырос и окреп, – и тогда стало ясно, что у него есть все, чтобы стать звездой мирового масштаба.

Однако тренеры по-прежнему пребывали в серьезных сомнениях. Позже даже выяснилось, что они настолько не верили в то, что Гарет станет профессиональным футболистом, что собирались исключить его из академии в возрасте 15 лет.

– В период с 14 до 16 лет он резко вырос, и это сделало его подвижнее и сильнее, – добавляет Род Раддик. – С другой стороны, эти три года были для него не самыми удачными, поскольку он получил несколько травм. Он не сдался только благодаря своему характеру. Конечно, кто-то не верил в то, что он дойдет до выпуска из академии, но я-то в нем никогда не сомневался. С самого раннего возраста было понятно, что он особенный.

Гарет и сам признает, что столкнулся с некоторыми проблемами:

– В 14 лет из-за активного роста у меня начались дикие боли, я практически перестал играть. Роста я был невысокого, а затем резко вымахал: моя спина была к этому не готова, и я не мог нормально бегать.

Летом 2005 года Гарет окончил школу Уитчёрча, имея в аттестате оценку «отлично» по физкультуре. В выпускном классе его наградили призом за вклад в спорт. В своем выступлении учитель физкультуры Гвин Моррис сказал:

– Гарет хочет добиться успеха и настроен решительно. Благодаря своему характеру и личным качествам он достигнет своих целей. Он один из тех бескорыстных людей, кому я с радостью помогал в учебе.

Его речь была прекрасной: молодой наставник отдал дань уважения мальчику, который, хоть и не был лучшим учеником школы, но определенно помог своей школьной команде вступить в ряды профессиональных спортсменов. Гарет был бриллиантом в короне Уитчёрча, самым выдающимся учеником в области спортивных достижений и самой большой знаменитостью за всю историю школы.

До окончания школы Гарет помог своей команде выиграть Кубок Кардиффа среди старшеклассников, именно этот трофей стал главным поводом для гордости.

Его упорство и решимость получить диплом академии «Саутгемптона» вскоре принесли свои плоды. Близкие друзья Гарета считают, что главным матчем в его жизни стала вовсе не та судьбоносная игра в 2010 году против миланского «Интера», в ходе которой он заявил о себе всему миру, а именно тот матч в январе 2005 года, когда он показал блестящую игру в составе молодежной команды «Саутгемптона» против «Норвича». После серии травм ему и всей его семье стало ясно, что теперь он либо добьется успеха, либо потерпит полное фиаско. Под «фиаско» понималась ситуация, в которой он не получит диплом и вынужден будет завершить свою футбольную карьеру.

Сегодня Бэйл так знаменит и популярен, что сложно поверить в то, что когда-то он был настолько близок к провалу, что карьера его могла завершиться, так и не начавшись. К счастью, матч для него оказался более чем успешным: он молнией пролетел по левому флангу, сметая вместе со своим товарищем Уолкоттом, который умудрился забить три гола в первом тайме, несчастных игроков «Норвича». Матч завершился со счетом 5:1.

Гарет, которому тогда было 15, постепенно претворял свою мечту в реальность. В свои 16 он уже отыграл 275 дней в составе «Саутгемптона» и стал вторым самым молодым игроком команды (первым был Уолкотт). Спустя 15 месяцев, 17 апреля 2006 года, никто не удивился, когда он вышел на поле против «Миллуолла» в матче, который завершился победой «Саутгемптона» со счетом 2:0.

Тренер команды Джордж Барли специально выпустил на поле молодежный состав, чтобы вымуштровать новичков. В действительности тренер прекрасно знал, что этот матч практически ничего не решает для клуба. И Гарет отлично проявил себя в игре, хотя это далось ему нелегко.

«Миллуолл» отчаянно боролся, не желая перехода в низший дивизион, однако из-за голов Кенуайна Джонса и Рикардо Фуллера он все же вылетел из первого дивизиона Футбольной лиги Англии во второй.

После матча Барли приобнял Гарета и похвалил его. Он сказал:

– Мы хорошо отыграли последние несколько матчей, и теперь у нас появилась возможность дать молодежи попробовать себя в деле.

А позже он добавил:

– Я особенно доволен Гаретом, он играл хорошо и не терял самообладания. Его ждет большое футбольное будущее, я в этом не сомневаюсь.

Сезон 2005/06 года уже подходил к концу, но Гарет успел поучаствовать еще в одном матче, прямо под закрытие сезона: через две недели «Саутгемптон» встретился с «Лестером» и выиграл с тем же счетом – 2:0.

В следующем сезоне (2006/07 года) он уже значительно чаще появлялся на поле (43 раза) и забил пять голов за «Саутгемптон». Он быстро проявил себя в первом матче против «Дерби», сравняв счет так, что матч закончился вничью (2:2).

Через час игры мир узнал о «фирменном штрафном ударе Бэйла» (так его окрестят позже), который вернул игрокам «Саутгемптона», отчаявшимся после гола Сета Джонсона в первом тайме, волю к победе.

Разумеется, этот гол не остался незамеченным, о нем сразу же написали на официальном сайте «Саутгемптона» www.saintsfc.co.uk. Журналисты и раньше хвалили Гарета за его «молниеносный прорыв по левому флангу», а теперь они пели ему дифирамбы по поводу первого забитого гола в профессиональном футболе. «Саутгемптон» заслуженно сравнял счет благодаря первому голу Гарета Бэйла в Чемпионате Футбольной лиги всего лишь три недели спустя после семнадцатого дня рождения молодого футболиста. Что за великолепный удар! В своей третьей игре лиги он уверенно и с достоинством пробил штрафной, когда мяч находился в 25 ярдах (23 м) от ворот. Безусловно, он расположился с правой стороны так, чтобы ему было удобно ударить левой ногой. Но ведь он не побоялся встретиться лицом к лицу со Скацелом, который считается профессионалом по «неберущимся» мячам. Гарет сосредоточился и пробил, отправив крученый мяч в крайний правый угол ворот. И – вуаля, «Саутгемптон» впереди!

Конечно, это вам не история о Рое из «Роверса», однако Гарет забил и в следующем матче против «Ковентри Сити» (2:0). Сделал он это на 61-й минуте, то есть даже на минуту раньше, чем он забил гол в матче против «Дерби».

Следующий раз он забил в ноябре в матче против «Сандерленда». Матч закончился вничью 1:1, но этот гол на последней минуте матча имел для команды колоссальное значение, спас ее от поражения. BBC рассказала об этом так: «Бэйл пробил с кромки поля с такой силой, что мяч отрикошетил от Стива Колдуэлла, пролетев мимо Даррена Уорда. «Саутгемптон» имел преимущество в игре, но ключевым стал именно гол Бэйла: до этого никто из игроков не мог забить Уорду, который каждый раз спасал свои ворота».

Анализируя прошедший матч, тренер «Саутгемптона» Барли никак не отметил игру Гарета, за него это сделал его коллега – тренер «Сандерленда», бывший капитан «Манчестер Юнайтед», загадочный и легендарный Рой Кин. В своих комментариях после матча Рой восхищался валлийским чудо-мальчиком:

– Я расстроен тем, что мы пропустили гол в конце матча. Мы играли значительно лучше «Норвича», но все равно потерпели поражение. В этом и заключается вся суть футбола. «Если им удастся забить Даррену Уорду, то только таким образом», – думал я. Все только и надеются на то, чтобы мяч не оказался у Гарета Бэйла. Он выдающийся игрок.

В свое время, играя за «Манчестер Юнайтед», этот человек снискал славу во всех национальных и международных матчах. Можно не сомневаться, что в те времена на вопрос «Кого вы считаете ярчайшей звездой» едва ли не всякий назвал бы имя Роя Кина. И вот теперь он, собственной персоной, отдает честь молодому Гарету.

Гарет забил еще один гол в матче против «Халл Сити» (4:2), а в 2006 году – еще, в матче против «Норвича» (2:1), который состоялся накануне Рождества. После гола в матче против «Халл Сити» все понимали, почему Гарет становится знаменитостью и, в равной степени, бичом всех футболистов. Да, он снова пробил свой фирменный штрафной удар, и мяч просвистел мимо вратаря, не оставляя ему ни единого шанса. Кстати, этот гол стал последним для тренера «Халл Сити» Фила Паркинсона – неделей позже он был уволен.

Гарет забил такой же красочный гол в матче против «Норвича», на этот раз с расстояния в 30 ярдов (27,4 м). И снова его талантом восхищались соперники. На официальном сайте «Норвича» (www.canaries.co.uk) журналисты с благоговейным трепетом писали: «Перспективный молодой футболист Гарет Бэйл сравнял счет в конце первого тайма, пробив невероятный штрафной удар с расстояния в 30 ярдов. Великолепный крученый мяч залетел в верхний угол ворот, не оставляя Галлахеру ни единого шанса поймать его».

За два дня до Рождества Гарет получил еще один «подарок», правда, на этот раз не такой приятный. В матче против «Шеффилд Уэнсдей», который завершился ничьей (3:3), арбитр показал Бэйлу первую в его жизни желтую карточку за неспортивное поведение. За весь сезон Гарет получит еще четыре таких карточки.

В конце сезона 2007 года Гарет играл в основном составе «Саутгемптона». Он показывал прекрасную игру как в защите, так и в атаках соперника по левому флангу. Теперь о его успехах говорили не только соперники, но и пресса. Газеты пестрили хвалебными статьями о Бэйле, и даже комментатор «Матча дня» Джон Мотсон поддался общей волне эйфории и предположил, что пора Бэйлу переходить в «Манчестер Юнайтед».

В клубе его талант также не остался незамеченным.

– Гарет присоединился к нам всего лишь несколько месяцев назад и уже прекрасно проявил себя, – отметил тогдашний капитан «Саутгемптона» Клаус Лундеквам. – А со временем он будет становиться все лучше и лучше. Он играет так, словно у него в этом деле большой опыт. Он может быть настолько хорош, насколько сам этого пожелает.

В апреле 2007 года на церемонии награждения Футбольной лиги Англии в Лондоне он получил приз «Лучшего игрока года среди молодежи».

Разумеется, его талантом, к большому сожалению болельщиков «Саутгемптона», заинтересовались именитые клубы Премьер-лиги. «Манчестер Юнайтед» (во главе с Фергюсоном) хотел заполучить мальчика, но у него не было денег перекупить его, о чем, кстати, как выяснилось позже, сэр Алекс будет жалеть всю оставшуюся жизнь.

А вот у клуба «Тоттенхэм Хотспур» под руководством Мартина Йола с финансами все было в порядке, и в мае 2007 года они «отобрали» Гарета у «Саутгемптона», лишив клуб самого выдающегося игрока. Перед тем, как «Тоттенхэм» перекупил Гарета за 5 миллионов фунтов стерлингов, в составе «Саутгемптона» он выходил на поле 45 раз и забил пять голов.

Последний домашний матч, в котором участвовал Бэйл, для «Саутгемптона» закончился поражением со счетом 1:2. По иронии судьбы победителем стала именно та команда («Дерби Каунти»), которой 10 месяцев назад Гарет забил свой первый гол в статусе профессионального футбольного игрока. Если бы в этом матче «Саутгемптон» одержал победу, он мог бы надеяться на выход в Премьер-лигу и сыграть первый матч полуфинала плей-офф Чемпионата Футбольной лиги. Но два гола Стивена Говарда повергли игроков в отчаяние, которое только усугубилось после замены Бэйла на 56-й минуте из-за полученной травмы. Со стадиона «Сент-Мэрис» Гарет ушел на костылях, а это означало, что ему придется пропустить ответный матч на стадионе «Прайд-Парк». «Саутгемптон» смело противостоял сопернику и ранее выиграл со счетом 3:2, так что общий счет по сумме голов был равным (4:4). Однако по итогам встречи выйти в финал плей-оффа все-таки удалось «Дерби», победившему «Саутгемптон», правда, в серии пенальти (4:3).

Такое окончание карьеры в «Саутгемптоне» стало для Гарета большим разочарованием. Тем не менее, всего лишь за какие-то 10 месяцев он из семнадцатилетнего подростка, подающего большие надежды, превратился в семнадцатилетнего юношу, который был готов играть в Премьер-лиге, пусть и не за «Саутгемптон».

В столь юном возрасте молодой человек уже успел столкнуться с превратностями судьбы, ведь два года назад его едва не исключили из футбольной академии «Саутгемптона». Но даже теперь, когда он отправился в свой новый дом «Уайт Харт Лейн» в Северном Лондоне, приключения парня не заканчивались.

С таким конкурентом, как «Манчестер Юнайтед», «Тоттенхэм» понимал, что для того, чтобы заполучить Гарета Бэйла, нужно действовать решительно. Поэтому тренер «Хотспур» Мартин Йол и спортивный директор клуба Дамьен Комолли быстро выложили сумму в 10 миллионов фунтов, чтобы показать «Саутгемптону» (да и самому Бэйлу), что настроены они серьезно.

Пока в «МЮ» думали и сомневались, «Тоттенхэм» провернул дельце и вышел победителем. 25 мая 2007 года Гарет подписал контракт на четыре года – в самый разгар суматохи, когда многие клубы всерьез решили заполучить его.

– Гарета действительно впечатлял как сам «Тоттенхэм», так и неподдельный интерес клуба к его персоне, – сообщает один из осведомленных источников. – Они ни секунды не колебались, и он ценил это. Ему понравился и клуб, и его предложение.

Для Фергюсона и «Манчестера» это стало большим ударом, а для «Тоттенхэма» – большим успехом. Они заполучили самого перспективного игрока английского футбола, причем на собственных условиях.

«Тоттенхэм» сразу же согласился выплатить 5 миллионов фунтов, обещанных ранее, а затем доплатить остальную сумму так, что общая стоимость трансфера составила порядка 10 миллионов.

Для «Тоттенхэма» эта сделка была невероятно удачной, а главное – не требовала никаких особых усилий. Возможно, если бы «Саутгемптон» был более настойчив, он получил бы больше, однако его менеджеры прекрасно знали о том, что контракт Гарета истекал через год. К тому же, Бэйл и сам хотел перейти в «Тоттенхэм». После заключения сделки Гарет сказал:

– Вскоре я присоединюсь к такому именитому клубу, как «Тоттенхэм». Эта новость будоражит меня. Они идут вперед, и я хочу стать частью их будущего.

Мартин Йол хотел заполучить Бэйла еще в прошлом январе, но получил отказ: Гарет четко дал ему понять, что рассчитывает попасть в Премьер-лигу в составе «Саутгемптона», у которого в то время были все шансы выйти в плей-офф. Но когда после поражения в полуфинальном матче с «Дерби» все надежды рухнули, Гарет изменил свое мнение.

Он сказал:

– Я очень хочу играть в Премьер-лиге, для меня это очень важно. А теперь у меня появилась отличная возможность сделать это. Я долго думал об этом, но теперь чувствую, что пришло время двигаться дальше. Я мог бы уйти еще в январе, но хотел помочь «Саутгемптону» выйти в Премьер-лигу. Чувствовал, что я перед ними в долгу, и не хотел оставлять их в середине сезона. Тогда я решил совершенствоваться в игре на самой ответственной стадии чемпионата.

Разумеется, руководство «Тоттенхэма» радовалось, что одержало верх в борьбе за Бэйла, оставив позади таких сильных соперников, как «Манчестер» (да еще и, как позже выяснилось, их ярого оппонента – клуб «Арсенал»). Спортивный директор «Шпор» Дамьен Комолли сказал:

– Мы давно уже следили за Гаретом и действовали очень настойчиво, поэтому мы рады, наконец, заполучить его. Он игрок высокого класса, а наша задача, как мы всегда и говорили, постоянно улучшать качество нашей команды.

Он обладает всем, чтобы стать самым топовым игроком.

Даже Райан Гиггз, ветеран «Манчестер Юнайтед», пытаясь скрыть свое разочарование тем, что Бэйл не стал членом их команды, отметил талант Гарета и пророчил ему большой успех в Премьер-лиге.

Гиггз сказал о своем валлийском компаньоне:

– У него есть талант и внутренний стержень, поэтому у него не должно быть никаких проблем. Я советую Гарету продолжать начатое, так он сможет поддерживать интерес клубов к своей персоне. Он сам выбрал свой путь, хотя, я уверен, советчиков у него предостаточно. И мне все же кажется, что такой талант заслуживает Премьер-лиги. Он обладает всеми качествами для того, чтобы стать самым выдающимся игроком. Он все делает хорошо и умеет правильно подать себя. Он ведет себя по-взрослому.

Гиггз, который играл в сборной Уэльса вместе с Гаретом, был также убежден, что в Премьер-лиге юношу ждет успех. Он сказал:

– У Гарета выдающийся талант. Когда он впервые пришел в сборную, он чувствовал себя как рыба в воде. Мы наблюдали за ним во время тренировок и игр и смело можем сказать, что он – фантастический игрок. Перескочить из Чемпионата Футбольной лиги сразу в Премьер-лигу непросто, но я уверен, что он с удовольствием преодолеет это испытание, потому что он игрок мирового класса. А для того, чтобы продемонстрировать свой талант, ему нужна самая лучшая сцена во всем мире.

По прибытии в «Уайт Харт Лейн» Гарету выдали майку с номером 37. Молодой человек быстро освоился и уже вышел на поле в предсезонном товарищеском матче против ирландского клуба «Сент-Патрикс». Когда счет был уже 1:0 в пользу «Тоттенхэма», Гарет заставил свою команду изрядно поволноваться, захромав под конец матча. Сначала врачи решили, что у него травма бедра, но затем выяснилось, что это всего лишь обычный спазм.

На самом деле, он был в отличной форме и жаждал поскорее выйти на поле и сыграть в чемпионате. И вот в первом гостевом матче сезона Премьер-лиги 2007/08 года «Тоттенхэму» предстояло встретиться не с кем иным, как со знаменитым «Манчестером». Родители Гарета, Фрэнк и Дебби, гордо восседали на трибуне стадиона «Олд Траффорд», предвкушая: вскоре их сын станет знаменитым футболистом.

Однако гордость родителей, как и радость самого Бэйла, омрачило поражение со счетом 0:1. Более того, некоторое время спустя им придется признать тот неприятный факт, что этот матч стал первым в череде неудач, которую окрестили «проклятием Бэйла». На протяжении целых 24 игр (а это более двух сезонов), когда Гарет выходил на поле, команда ни разу не выигрывала. Столько поражений не знал ни один игрок Премьер-лиги. Тренер «Манчестера» сэр Алекс Фергюсон в шутку предложил своему коллеге, Гарри Реднаппу, который на тот момент возглавлял «Тоттенхэм», устроить Гарету взбучку, если «Тоттенхэм» вообще планирует выигрывать.

За последние 18 лет «Тоттенхэм» ни разу не побеждал «Манчестер», поэтому проигрыш первого матча сезона 2007 года (из-за гола Луиша Нани) не стал чем-то необычным. Однако Гарет довольно неплохо отыграл на левом фланге (он пробил штрафной на Рикарду Рошу, позволив тому ударить головой и попытаться забить гол) и дал сопернику понять, что теперь у «Тоттенхэма» появился новый, невероятно талантливый игрок. Гарет рассказал друзьям, что для него это был «замечательный опыт» и что, несмотря на поражение, он остался доволен игрой.

Он всегда мечтал о Премьер-лиге и стремился попасть туда еще со времен обучения в академии, когда он играл за местную молодежную команду. Вся его упорная работа и жертвы не прошли даром – теперь Гарет Бэйл шел только в одном направлении: к самой вершине.

Но на своем пути ему пришлось испытать на себе и взлеты, и падения. В частности, столкнуться с травмами, которые мешали ему развиваться. Или же пережить непростой период, когда «Тоттенхэм» под руководством Мартина Йола (а затем и его преемника Хуанде Рамоса) так и не смог нагнать «Манчестер Юнайтед» до октября 2008 года (в то время для Реднаппа и его команды наступил «золотой век»).

14 месяцами ранее, 26 августа 2007 года, после поражения «Тоттенхэма» Йол заявил о том, что увольнение ему не грозит, и похвалил Гарета и его товарищей по команде за их старания. Йол сказал:

– Я очень расстроен, поскольку считаю, что мы в этой игре заслуживали большего, возможно, даже победы. Нам просто слегка не хватило удачи или решимости. Увольнение мне не грозит, директор клуба поддерживает меня, и, как вы могли заметить сегодня, игроки страстно желают играть за свою команду. Так что у меня нет никаких проблем.

Но на самом деле проблемы были. «Тоттенхэм» терпел одну неудачу за другой. Следующий гостевой матч Премьер-лиги против «Фулхэма» на стадионе «Крэйвен Коттедж» завершился ничьей (3:3), хотя многие знатоки ставили на победу «Тоттенхэма». У Гарета было одно утешение – он забил свой первый гол за новый клуб: через час после начала игры он принял пас от Робби Кина и пробил по воротам. Позже он расскажет друзьям, что это был один из лучших моментов в его жизни. Тем не менее он был самым настоящим перфекционистом, поэтому гол Дьоманси Камары, который сравнял счет на последней минуте, сильно раздосадовал его.

В следующем матче Премьер-лиги Гарет также забил гол, но в конце матча его снова ждало разочарование. На этот раз гораздо более серьезное: в середине сентября 2007 года «Тоттенхэм» проиграл «Арсеналу» в домашнем матче со счетом 1:3. И теперь уже Йол по-настоящему начал опасаться увольнения.

На 16-й минуте Гарет пробил штрафной и вывел свою команду вперед, но два гола от Эммануэля Адебайора и один от Сеска Фабрегаса опечалили предстоящие выходные валлийского чудо-мальчика, его товарищей по команде и всех болельщиков. Хуже этого могло быть только то, что «Канониры» поднялись на вершину турнирной таблицы. Болельщики «Арсенала» словно нарочно давили на больное и дразнили Йола, скандируя:

– Завтра утром ты уволен!

Этого не произошло, но его увольнение действительно было не за горами. Тренер «Тоттенхэма» признал, что был очень доволен хладнокровным голом Гарета, но добавил, что его, безусловно, расстроило то, что остальные игроки не воспользовались другими удачными моментами. Гарет и сам был раздосадован не меньше остальных тем, что своим поражением они в очередной раз дали «Арсеналу» повод для гордости.

Небольшой радостью стала оглушительная победа в Кубке УЕФА над кипрским «Анортосисом» со счетом 6:1 пять дней спустя и разгром «Мидлсбро» со счетом 2:0 в третьем туре Кубка Футбольной лиги шесть дней спустя. Гарет забил свой третий гол в победном матче против «Мидлсбро», уверенно перехватив у соперника первый мяч. Благодаря Роберту Кину он вышел один на один с защитником и, обыграв его, закатил мяч в ворота Брэда Джонса. Тремя минутами спустя Том Хаддлстоун головой забил второй, победный гол.

Йол попытался отсрочить свое увольнение, подчеркнув, что «Тоттенхэм» занял пятое место в своей первой Премьер-лиге, и заявив, что они смогут завоевать титул в таком чемпионате, как Кубок Футбольной лиги. Он сказал:

– Я в этом уверен, и это то, чего мы заслуживаем. Благодаря мне они достигли мало-мальского успеха за последние пару лет. Пока еще в этом меня не превзошел ни один другой тренер.

Его речь звучала как вызов, однако вскоре стало ясно, что положение голландского тренера, а также Гарета и остальных членов команды по-прежнему остается шатким: официальные представители клуба отправились в Испанию, чтобы прощупать почву и предложить тренеру «Севильи» Рамосу стать тренером «Тоттенхэма». Неспокойная обстановка в клубе достигла своего апогея, когда «Тоттенхэм» сыграл вничью (4:4) в домашнем матче против «Астон Виллы», затем снова вничью (2:2) – с «Ливерпулем» и выиграл только у «Ньюкасла» со счетом 3:1. В последнем матче на стадионе «Сент-Джеймс Парк» Гарет получил травму и целый месяц провел на скамейке запасных. Все опасались, что после столкновения с игроком «Ньюкасла» Джереми он сломал ногу. Однако после матча Йол с облегчением сообщил о том, что Гарету несколько раз делали рентген ноги и никаких переломов не обнаружили:

– Нога у него жутко опухла, все болит, и дальнейший диагноз можно будет поставить, только когда припухлость спадет. Но думаю, с ним все будет в порядке и он сможет вновь выйти на поле через 7–10 дней.

Но он ошибся. На восстановление Гарету потребовался месяц. Впрочем, по крайней мере, эта травма не была такой серьезной. Первый матч, который пропустил Гарет, для Йола стал последним: его уволили после трехлетнего пребывания на посту тренера, когда «Тоттенхэм» проиграл «Хетафе» (1:2) в первом матче группового отбора Кубка УЕФА. На «Уайт Лейн» царило уныние, многие болельщики были обеспокоены тем, что клуб так легко избавился от их любимчика. И Гарет был расстроен тем, что тренер, который взял его в команду, теперь сам покидает ее.

– Я никогда не забуду болельщиков «Тоттенхэма», – сказал Йол, собирая вещи.

И болельщики ответили ему взаимностью. Перед новым тренером встала непростая задача: добиться их расположения. Он должен был доказать, что чего-то стоит, и сделать это быстро.

Рамос тут же включился в работу: на следующий день после увольнения Йола он отказался от должности в «Севилье» и уже через 24 часа подписал с «Тоттенхэм Хотспур» контракт на четыре года. Его оклад составлял 5 миллионов фунтов в год, что сделало его самым высокооплачиваемым тренером Премьер-лиги.

Под руководством испанца Гарет Бэйл отыграл всего лишь три игры.

Для обоих мужчин это стало новым этапом – как внутри команды, так и в Премьер-лиге. 25 ноября 2007 года в матче против «Уэст Хэма», который завершился вничью (1:1), Гарет сыграл на позиции левого защитника, а четыре дня спустя «Тоттенхэм» одержал победу (3:2) над датским «Ольборгом» в групповом отборе Кубка УЕФА.

2 декабря в матче Премьер-лиги против «Бирмингема» «Тоттенхэм» потерпел поражение со счетом 2:3. Но, как известно, беда не приходит одна, и в этом же злополучном матче Гарет вновь получил травму.

Бэйла заменили на 75-й минуте: столкнувшись с Фабрисом Муамбой, он повредил ногу. Рентген выявил растяжение связки на правой лодыжке. Диагноз был удручающим, так как это означало, что он не сможет играть, по меньшей мере, три месяца. Это стало серьезным ударом для всей команды, поскольку Гарет отлично справлялся с работой левого защитника, забив к тому же в 12 матчах три гола.

Спортивный директор «Тоттенхэма» Дамьен Комолли подтвердил информацию на официальном сайте через неделю после случившегося. Он написал:

«Гарету предстоит пройти обследование под действием анестезии, чтобы определить характер повреждения. Мы решили постепенно возвращать его к игре. Разумеется, Гарет расстроен тем, что проведет на скамье запасных так много времени, но он еще молод, поэтому мы должны сделать то, что будет лучше для него в конечном итоге».

И снова команду настигло «проклятие Бэйла», но это был еще не конец. Худшее было впереди. В феврале 2008 года Комолли снова стал вестником печальных новостей. На этот раз он сообщил о том, что Гарет пропустит целый сезон:

«Несмотря на то что хирург остался доволен результатами рентгена, он не советует Гарету играть до конца сезона. Мы все очень расстроены, но его спортивное будущее является для нас приоритетом».

Гарет тоже был расстроен. Ему пришлось пропустить сезон, когда «Тоттенхэм» под руководством Рамоса вышел в Премьер-лигу и завоевал свой первый трофей за последние девять лет.

Разумеется, Гарет радовался за своих товарищей по команде, когда в марте 2008 года они одержали победу в матче с «Челси» (2:1) и, взойдя на пьедестал почета на стадионе «Уэмбли», высоко над головой подняли Кубок Футбольной лиги (в 1999 году они выиграли тот же самый кубок, победив «Лестер» со счетом 1:0), однако Бэйлу было досадно, что он не может разделить с ними эту славу.

И все же он был настроен оптимистично и старался поправиться как можно быстрее. Гарет твердо решил, что по возвращении он тоже сыграет в финальном матче на стадионе «Уэмбли». Он был уверен, что это случится довольно скоро. И он был прав, через год его мечта исполнилась.

В конце сезона талант Гарета неожиданно для него самого высоко оценил человек, зарекомендовавший себя гениальным тренером, которого так ненавидели болельщики «Тоттенхэма». Несмотря на то что Гарет пропустил первый сезон из-за травмы ноги, он сумел добиться признания от тренера «Челси» Жозе Моуринью, который включил его в свою команду «фэнтези-футбола» XI.

По словам Моуринью, который на тот момент возглавлял миланский «Интер» в Серии А, он верил в то, что Бэйл достигнет вершин мирового футбола, как только оправится от травмы. От человека, который в следующем сезоне приведет «Интер» к победе в европейской Лиге чемпионов (точно так же, как он сделал это с «Порту» в 2005 году), такой комплимент был поистине ценным. Этот случай еще раз доказывает лишь то, что, даже пропустив сезон из-за травмы, Гарет стал сенсацией.

В 2008 году в течение первых семи месяцев после травмы Гарету пришлось проделать долгий и трудный путь, чтобы вернуться в спорт. Он часами упражнялся в зале и на футбольном поле с физиотерапевтами и врачами, отвечающими за его восстановление, медленно, но верно двигаясь к выздоровлению. Многие футболисты рассказывали мне о том, как сильно такие тренировки могут выматывать и истощать морально, эмоционально и физически.

Рой Кин, например, сказал, что во время травмы он находился «не в самой приятной компании», а ведь этот ирландец – один из самых сильных и решительных людей, обладающих стойким характером. Но даже он признался, что в тот период, когда он получил травму крестообразной связки и вынужден был провести целый сезон 1997/98 года на скамейке запасных, его одолевали сомнения: а сможет ли он вообще играть дальше.

Кин сказал, что длительная программа восстановления подкосила его в моральном и эмоциональном плане: пока он приходил в форму, его часто одолевал сплин. Известно, однако, что он не просто вернулся в футбол, а отличился особым талантом и агрессивной игрой, которые и сделали его знаменитым.

Гарету предстояло пережить то же самое в течение этих восьми месяцев, которые стали для него настоящим испытанием. Однако Гарет всегда был более спокойным и уравновешенным, чем Кин, он смотрел на все с оптимизмом и меньше поддавался приступам хандры. Хотя, конечно, его очень расстраивало то, что он не может играть каждую неделю. А особенно то, что он пропустил победный финальный матч Лиги чемпионов против «Челси».

Тем не менее он не отчаивался. Его поддерживали все близкие и друзья. Он и раньше сталкивался с подобными ситуациями: травмы и физическая боль были ему не чужды. В конце концов, он уже переживал непростой период из-за активного скачка в росте в подростковом возрасте. Тогда он мучился со спиной и успел познать боль.

Рамоса, Комолли и остальной тренерский состав впечатляли стойкость и оптимизм Бэйла.

– Он боец и победитель, – сказал однажды испанец на своем ломаном английском. – Он вернется и станет даже лучше, чем прежде.

Возможно, именно поэтому в августе 2008 года, в начале нового сезона, Рамос сразу же включил Гарета в основной состав. Он также порадовал Бэйла, вручив молодому футболисту майку с номером 3 (несмотря на то что Ли Ён Пхё все еще играл в клубе) и новый контракт, хотя всего лишь 14 месяцев назад подписал контракт на четыре года.

Гарет с удовольствием подписал новый контракт на четыре с половиной года. Клуб предложил ему условия лучше, чем тогда, в мае 2007 года: его зарплата возросла с 15 тысяч до 25 тысяч фунтов в неделю. Кроме того, обе стороны получили гарантию как минимум до 2012 года. «Тоттенхэм» надеялся, что к тому времени чудо-мальчик поймет, насколько клуб ценит и любит его, и не захочет уходить. Это был тонкий и хитрый ход. Так руководство дало Гарету понять, что они прочат ему большое будущее в команде и верят, что он не просто оправится от травмы, а, вернувшись в футбол, станет еще сильнее, чем раньше.

Руководство «Тоттенхэма» начало действовать заранее и предприняло важные первые шаги для того, чтобы дать молодому таланту то, что, по их мнению, стало бы футбольной карьерой всей его жизни.

Однако очередной его сезон был омрачен травмой и новой волной беспокойства внутри клуба.

Восстановившись, Гарет вышел на поле (на 65-й минуте заменил Аарона Леннона) в субботу, 16 августа 2008 года. Это был матч против «Мидлсбро», окончившийся поражением «Тоттенхэма» со счетом 1:2. Следующий матч он начал на позиции левого защитника. А в середине первого тайма, когда на табло еще красовались нули (этот матч «Тоттенхэм» вновь проиграл, теперь «Сандерленду», с таким же счетом 1:2), умудрился заработать желтую карточку.

Радость болельщиков после победы на Кубке Футбольной лиги шестью месяцами ранее постепенно начала улетучиваться, как и их благосклонность к Рамосу. Стало ясно, что отношения тренера и болельщиков находятся на грани раскола: последних беспокоили не только неудовлетворительные результаты команды, но и то, что тренеру так и не удалось снискать расположения клуба и стать предметом их обожания. Рамос так и не научился говорить по-английски, и многие связывали неудачи «Тоттенхэма» именно с этим фактом.

И вновь после очередного поражения харизматичному Гусу Пойету, верному ассистенту Рамоса, было поручено предстать перед прессой. Он прокомментировал проигрыш в матче против «Сандерленда» следующим образом:

– Нам сложно принять свое поражение, поскольку мы очень старались и создавали опасные ситуации у ворот соперника. У нас были шансы изменить исход матча, но и игроки «Сандерленда» достойно выполняли свою работу и упорно боролись.

Однако вывод напрашивается сам собой: получается, что игроки «Тоттенхэма» не старались и не боролись. Рамос испытывал на себе огромное давление, и от этого ситуация становилась еще хуже: под руководством испанца в первых восьми матчах Премьер-лиги «Тоттенхэм» набрал всего лишь два очка, опустившись в самый низ турнирной таблицы. За последние несколько лет это было худшее начало сезона в истории клуба. Так больше не могло продолжаться, и руководство (не без участия болельщиков, которые полагали, что он потребует большую денежную компенсацию) уволило его 25 октября 2008 года.

В этом сезоне Гарет сыграл 11 матчей под руководством Рамоса. За неделю до отставки испанского тренера и без того неудачный период омрачился еще и первым удалением Гарета с поля в матче против «Сток Сити», который завершился поражением «Тоттенхэма» со счетом 1:2. На 17-й минуте матча Бэйл получил красную карточку за захват Тома Соареса, а «Сток Сити» заработал свой первый в этом матче пенальти (второй, на 90-й минуте, Рикардо Фуллер реализовать не сумел). Дэнни Хиггинботам безошибочно пробил по воротам, открыв счет.

Причем это была, скорее, неловкая оплошность, нежели намеренный захват. Однако Гарет, потерпев фиаско, посчитал, что удача отвернулась от него. Позже он признается, что все еще расстроен тем, что позволил сопернику заработать пенальти, и посетует на то, что раньше он играл лучше.

Ему было жаль видеть, как уходит Рамос, а вместе с ним и Комолли, который больше остальных помог Бэйлу попасть в «Тоттенхэм». Клуб охватили отчаяние и беспокойство, однако продолжалось это недолго – всего лишь сутки.

К счастью, руководство умело подбирать нужных людей. На смену суровому, необщительному испанцу пришел веселый и разговорчивый Гарри Реднапп, полная противоположность своему предшественнику. У Гарри на все всегда было свое мнение, и он умел остроумно пошутить. Кроме того, он отлично подходил на должность тренера: он обладал талантом и хорошо знал все причуды английских футболистов и все особенности Премьер-лиги. Для «Тоттенхэма» он стал глотком свежего воздуха после авторитарного режима Рамоса.

Всего лишь через двенадцать часов после того, как Гарри заступил на пост тренера, он привел команду к победе в домашнем матче против «Болтона» (2:0). И вновь Гарет не принимал участия в этом триумфе, поскольку был отстранен от игр из-за красной карточки. Однако всеобщая радость после смены тренера не обошла его стороной. Для «Тоттенхэма» начался новый период – «эра Реднаппа». Впереди клуб ждало только самое лучшее, и Гарри, которому «Тоттенхэм» заплатил 5 миллионов фунтов, чтобы тот не продлил контракт с «Портсмутом», был уверен, что рано или поздно хорошие времена все равно наступят.

Реднапп, благодаря которому «Портсмут» в прошлом сезоне вышел в Кубок Англии по футболу, сказал журналистам Sky Sports:

– Это мой шанс, ведь «Тоттенхэм» – очень известный клуб. В теории у них хорошая команда, но, на самом деле, она немного не сбалансирована. Футболисты играют очень технично и умело, но центр у них слабоват. Если мы хотим удержаться на плаву, нам нужно укрепить наши позиции и добавить немного агрессии. Хорошие команды не набирают за восемь первых туров по два очка (по крайней мере, как случилось в этом сезоне). «Тоттенхэм» переживал очень неудачный период, и теперь мы должны переломить ход событий и исправить все как можно быстрее.

Под руководством Реднаппа Гарет вышел на поле уже через неделю, приняв участие в самом важном матче для жителей Лондона – против «Арсенала» на стадионе «Эмирейтс». Матч был очень напряженным, но окончился ничьей (4:4). Гарет штурмовал левый фланг, играя на позиции левого полузащитника, а его напарник, Бенуа Ассу-Экотто, играл на позиции левого защитника.

Журналист газеты The Sun Марк Ирвин лучше всего передал дух оптимизма, охвативший «Тоттенхэм», написав:

«За свои 12 лет в «Арсенале» Арсен Венгер видел, как сменилось восемь тренеров «Тоттенхэма». Но от Гарри Реднаппа избавиться не так уж просто. Его команда вполне может «зацепиться» за Премьер-лигу и начать забивать так, словно это их последний шанс. Всего лишь за четыре дня Реднапп вернул команде ее гордость и боевой дух, а ведь еще совсем недавно под руководством Хуанде Рамоса «Тоттенхэм» был предметом всеобщих насмешек. Гол Аарона Леннона, сравнявший счет на 93-й минуте, сделал незабываемым окончание самого напряженного матча Северного Лондона. Леннон первым заметил, как Лука Модрич отчаянно, из последних сил, прорывается к воротам соперника, подбежал к нему и, приняв мяч, забил гол, заставив трибуны «Тоттенхэма» ликовать».

Еще неделю назад, когда на закате эры Рамоса в клубе царила атмосфера полной безысходности, никто и подумать не мог о том, что «трибуны «Тоттенхэма» будут ликовать».

За две недели Гарри вывел «Тоттенхэм» из зоны выбывания: команда заработала десять из двенадцати возможных очков (правда, Гарет принимал участие далеко не в каждом матче). У своего бывшего клуба, «Портсмута», Реднапп перекупил Джермейна Дефо за 15,75 миллиона фунтов, у «Ливерпуля» – Робби Кина за 12 миллионов, а у «Уигана» – гондурасского полузащитника Уилсона Паласиоса за 12 миллионов.

И все же Гарет никак не мог избавиться от своего «проклятия»: когда тренер выпускал его на поле в матчах Премьер-лиги, «Тоттенхэм» всегда терпел поражение.

Тем не менее Бэйл впечатлил всех своей игрой, когда «Тоттенхэм» вышел на стадион «Уэмбли» в финальном матче Кубка Футбольной лиги против «Манчестер Юнайтед» в субботу, 1 марта 2009 года. Этот матч имел особое значение по двум причинам. Во-первых, он давал Гарету шанс наверстать упущенное и сыграть в финале.

А во‑вторых, у него появилась возможность расквитаться с «Манчестер Юнайтед», который всего лишь пятью неделями ранее на стадионе «Олд Траффорд» выбил «Тоттенхэм» из Кубка Англии, выиграв со счетом 2:1 и тем самым помешав Гарету реализавать сокровенную свою мечту – победить в финальном матче этого престижнейшего турнира.

К сожалению, этого так и не произошло, поскольку Гарет даже не вышел на поле. Бэйлу тренер предпочел Ассу-Экотто на позиции левого защитника и Джермейна Дженаса в полузащите. В конце концов, он все же появился на поле – на 98-й минуте, то есть в середине первого тайма дополнительного времени, Гарет вышел на замену Дженаса. Но у него было всего лишь 22 минуты, чтобы изменить исход матча на стадионе «Уэмбли», и этого было недостаточно. Ему даже не дали пробить в серии пенальти после того, как и в дополнительное время счет так и не был открыт. Джейми О’Хара и Дэвид Бентли не забили с одиннадцатиметровой отметки, и только Ведран Чорлука попал в ворота, лишь слегка поправив и без того плачевное положение «Тоттенхэма» (в серии пенальти «Юнайтед» выиграл со счетом 4:1).

В конце дня команду ждало разочарование, а вовсе не слава и триумф, как мечтал Гарет. Теперь уже и Бэйл, и его товарищи по команде всерьез опасались того, что они и в чемпионате внезапно могут вылететь в низший дивизион.

– Гарет был подавлен и расстроен после финала, – сообщил один из осведомителей «Тоттенхэма». – Он так долго лелеял надежды после того, как пропустил предыдущий сезон. Он действительно хотел завоевать трофей для своего клуба. На вечеринке после матча царило скорее уныние, чем веселье. Все игроки были рады, когда мероприятие закончилось, и они, наконец, смогли разойтись по домам…

Реднапп также пребывал в угнетенном состоянии и подтвердил, что опасается возможного увольнения. Он сказал:

– Да, мы получили травмы, мы устали, мы истощили все наши ресурсы, но я думаю, мы были великолепны. Мы отлично выступили, а в конце нас ждала лотерея. Они не смогли одолеть нас в основное и дополнительное время, и мы не заслуживали поражения. Я считаю, что мы – огромные молодцы.

Между тем на этот момент от зоны выбывания «Тоттенхэм» отделяли два очка. Через три дня им предстояло встретиться с «Мидлсбро», который также боролся за то, чтобы остаться в Премьер-лиге.

– Мы должны сосредоточиться на этом матче и извлечь из него максимальную выгоду, – добавил Гарри.

«Тоттенхэм» восстановит прежнюю форму и в конце сезона займет восьмое место в турнирной таблице. Они не попадут в Лигу Европы, отстав всего лишь на два очка от другого лондонского клуба, «Фулхэма». Гарет по-прежнему то выходил на поле, то сидел на скамейке запасных, но когда он появлялся на площадке, команда не выигрывала. После финала Кубка Футбольной лиги некоторые знатоки и болельщики даже предложили продать Бэйла.

После этого финала он сыграл только в трех встречах сезона. В первой, 25 апреля, он вышел на замену лишь в конце матча, и, по иронии судьбы, снова «Тоттенхэм» проиграл «Манчестеру» на стадионе «Олд Траффорд» с разгромным счетом 2:5. Во втором, 9 мая, «Тоттенхэм» сыграл вничью с «Эвертоном» (0:0). А с третьим выходом Гарета на поле, 26 мая, они потерпели поражение от «Ливерпуля» (1:3).

Таким образом, в своем втором сезоне в составе «Тоттенхэма» Гарет вышел на поле 30 раз, правда, ни разу не забил и умудрился получить красную карточку. Все пошло не так, как он ожидал. И далеко идущие планы клуба, обещавшего ему прибавку к зарплате и новый контракт, не оправдались.

В конце сезона он столкнулся с еще одной проблемой. Стало ясно, что ему необходимо сделать операцию на колене: рентген показал, что у Гарета разрыв мениска. Пресс-секретарь «Тоттенхэма» сообщил, что Бэйл не сможет играть в течение двух месяцев, а это означало, что ему придется пропустить предсезонные игры и тренировки.

Хуже и быть не могло. Он постоянно получал травмы и ни разу не завоевал ни единого трофея с тех пор, как присоединился к «Тоттенхэму» в Премьер-лиге. Однако его черная полоса постепенно подходила к концу: вскоре у Бэйла и его наставника Реднаппа дела пошли в гору.

Сезон 2009/10 года стал для Реднаппа первым полноценным сезоном в клубе, как и для Гарета. Именно в этот период они сработались и подарили «Тоттенхэму» самый успешный сезон в Премьер-лиге за всю историю команды. После того, как «Тоттенхэм» занял четвертое место, они оба мечтали попасть в Лигу чемпионов. Реднаппа признали тренером года при поддержке Barclays, а Гарету досталась мировая слава.

Для команды сезон начался с побед в четырех матчах подряд. Однако Гарет вступил в борьбу лишь в сентябре, оправившись от своей последней травмы. Всего он пропустил семь игр (шесть игр Премьер-лиги и победу с разгромным счетом 5:1 в матче Кубка Футбольной лиги против «Донкастера») и вернулся 23 сентября 2009 года. Его возвращение ознаменовалось очередной победой (5:1) в матче Кубка Футбольной лиги, на этот раз – против «Престона».

Три дня спустя, словно в подтверждение того, что полоса неудач осталась позади, он, наконец, победил и в матче Премьер-лиги в составе «Тоттенхэма». 26 сентября на стадионе «Уайт Харт Лейн» в матче против «Бёрнли» за четыре минуты до конца игры счет был 4:0 в пользу «Тоттенхэма». Они забили еще один гол, и Гарет не мог не радоваться тому, что он наконец-то одержал победу в матче Премьер-лиги – впервые за те 25 раз, что он появлялся на поле.

– У него как гора упала с плеч, – сообщил один из доверенных источников. – Чем больше игр он проигрывал, тем сложнее ему было избавиться от своего «проклятия». Когда прозвучал финальный свисток, он ликовал. Команда победила также благодаря умелому тренерству Гарри Реднаппа. Он пришел именно в тот момент, когда «Тоттенхэму» нужна была только победа. И если бы они проиграли после такой триумфальной победы со счетом 4:0, уверяю вас, и Гарри, и Гарет рвали бы на себе волосы.

Позже Гарет расскажет журналистам Daily Telegraph:

– Все это время со мной творилась какая-то ерунда. После матчей в раздевалке товарищи часто подшучивали над моим «проклятием», но меня это никогда не задевало.

Итак, Гарет избавился от своего проклятия, но тут же столкнулся с другой проблемой – Бенуа Ассу-Экотто, который находился в прекрасной физической форме. В то время Реднапп рассматривал Бэйла исключительно в качестве левого защитника, а это значило, что валлийцу просто не было места в команде, поскольку тренер не мог выгнать камерунца. Откровенно говоря, избавиться от Ассу-Экотто было бы слишком жестоким поступком. Решение напрашивалось само собой, но поначалу Реднапп не хотел прибегать к этому варианту. Однако спустя пару месяцев он пересмотрел свои взгляды и определил Гарета на позицию левого полузащитника, расположив его на поле перед Бенуа.

Из-за всех этих перестановок Гарета снова настигла черная полоса – вплоть до января 2010 года он не выиграл ни одной игры Премьер-лиги в стартовом составе «Тоттенхэма». Целых четыре месяца поражений после триумфа в матче против «Бёрнли», когда он вышел на замену. За это время он успел выступить в Кубке Футбольной лиги и Кубке Англии и почувствовать вкус победы, когда они выиграли у «Эвертона» в конце октября и у «Питерборо» в январе.

Но, как говорится, один теряет, другой находит. Ассу-Экотто получил травму, уступив место Гарету в матче Кубка Англии против «Пафосных», который закончился победой «Тоттенхэма» с разгромным счетом 4:0. Молодой валлиец отлично показал себя в игре. И вот 26 января 2010 года Гарет раз и навсегда положил конец своей полосе неудач без единой победы в основном составе команды, когда Питер Крауч и Дэвид Бентли забили по голу в ворота соперника, и «Тоттенхэм» выиграл у «Фулхэма» со счетом 2:0.

Журналист BBC Сэм Лайон так описал то чувство облегчения, которое испытал Гарет:

«…А о соперничестве в матче можно смело сказать следующее:

«Тоттенхэм» с удовольствием владел мячом по всему полю, а разбитый травмами «Фулхэм» с удовольствием принимал забитые голы. Нельзя забывать и о том, что для Гарета Бэйла этот день стал настоящим праздником: за 23 игры он впервые одержал победу в матче Премьер-лиги».

– Да, Гарет действительно почувствовал огромное облегчение, – сообщил один из информированных источников «Тоттенхэма». – Но он по-прежнему переживал за свою игру. Его цель была не только войти в основной состав, но и остаться там.

И он сделал это. С этого самого дня он был постоянным членом стартового состава, а его имя постоянно фигурировало среди имен других игроков, если не было первым в списке команды. Бенуа Ассу-Экотто также входил в число тех игроков, кто мог рассчитывать на участие в стартовом составе, особенно после того, как он вернулся в команду 24 февраля 2010 года. В этот день в пятом туре Кубка Англии по футболу в матче против «Болтона» «Тоттенхэм» выиграл со счетом 4:0. Но каким образом эти талантливые игроки могли одновременно претендовать на место в основном составе? Очень просто. Как мы уже писали ранее, решение не заставило себя долго ждать: камерунец играл на позиции левого защитника, а Гарет располагался перед ним так, что он мог атаковать противника и полностью разгромить его.

Бэйл очень скоро привык к своей роли и полюбил ее. Такие защитники мирового класса, как Майкон, еще долгое время со слезами на глазах вспоминали тот день, когда Реднапп развязал руки Гарету, позволив ему свободно перемещаться по полю.

Интересно, что недавно Реднапп отметил, что, по его мнению, Гарет все же лучше играет в защите, нежели в полузащите или нападении. Однако мне кажется, Гарри ошибается. Я-то уж точно знаю, что Гарету пришлась по нраву его свобода на поле. Он и сам признался в этом, хотя и очень осторожно, дабы не расстроить тренера. Когда его спросили, что он думает о Гарри, как о стратеге, он ответил:

– На какой бы позиции я ни играл, будь я левым защитником или полузащитником, больше всего мне нравится идти вперед, в атаку. Однако вопрос о моей позиции на поле решает тренер. Это в его компетенции.

1 марта 2010 года за свое блестящее выступление в пятом раунде Кубка Англии в матчах против «Болтона» Гарет был признан лучшим игроком раунда. Эта награда ознаменовала его расцвет. 14 февраля на стадионе «Рибок» он отдал пас Дефо, благодаря которому тот смог сравнять счет, забив гол (1:1). А в следующем матче против «Болтон Уондерерс» «Тоттенхэм» одержал оглушительную победу со счетом 4:0, а Гарет стал автором третьего гола. Он промчался по левому флангу, перехватил мяч и ударил так, что он, отрикошетив от несчастного Энди О’Брайена, залетел в ворота Юсси Яаскеляйнена. За Гарета проголосовали 61 % респондентов, второе место досталось игроку «Кристал Пэлас» Даррену Эмброузу. Кстати, одним из претендентов на звание лучшего игрока стал все еще не оправившийся от шока Юсси Яаскеляйнен.

Апрель для чудо-мальчика начался не слишком удачно, но затем дела пошли в гору. 11-го числа в одном из завершающих туров Кубка его снова ждало разочарование. В прошлом году они потерпели поражение в финальном матче с «Манчестер Юнайтед», а в этом году – неожиданно проиграли «Портсмуту» со счетом 0:2 (причем в дополнительное время) в полуфинале Кубка Англии на стадионе «Уэмбли».

Для «Тоттенхэма» поражение с таким счетом в матче против команды, которая вылетела из Премьер-лиги, стало настоящим шоком. Гарет пребывал в унынии: он думал, что Крауч забьет гол с его паса и сравняет счет, но арбитр Алан Уили не засчитал мяч из-за нарушения Нико Кранчара против Дэвида Джеймса. На повторе видно, что Уили ошибся, и это лишь усугубило чувство несправедливости, которое испытал Гарет после матча.

– Понятно, что у Гарета испортилось настроение, – сообщил один из источников. – Настроение было плохим у всей команды. Никто не мог поверить в победу «Портсмута».

Это стало настоящим шоком. Единственным плюсом было то, что, заняв четвертое место в лиге, «Тоттенхэм» мог рассчитывать на раунд плей-офф в Лигу чемпионов. И каждый знал, что это – даже более ценный приз для любого победителя Кубка Англии.

После проигрыша «Портсмуту» Гарет отчаянно боролся в двух решающих домашних матчах против «Арсенала» и «Челси».

Молодой Дэнни Роуз открыл счет в матче против «Арсенала», а затем сразу же после начала второго тайма Гарет забил второй гол. Никлас Бентнер смог отыграть один мяч, но было уже слишком поздно. «Тоттенхэм» шел на пятом месте, отставая лишь на очко от «Манчестер Сити», который буквально зубами вцепился в желанное четвертое место.

После матча Реднапп похвалил Гарета и Роуза за забитые голы и добавил:

– Эта победа была великолепной. Ведь мы вернулись на стадион, еще не оправившись от досадного поражения в субботу. И то, что мы смогли собраться и показать такую блестящую игру, говорит очень многое о нашей команде, особенно учитывая наш не слишком оптимистичный настрой. Можно сказать, что вечер удался: каждый игрок упорно боролся и проделал отличную работу.

Он был прав. Три дня спустя они показали такой же отличный результат, одержав на этот раз победу над «Челси» с таким же счетом. Дефо открыл счет с пенальти на 16-й минуте после того, как Терри коснулся мяча рукой в штрафной зоне. А в конце первого тайма Гарет забил второй мяч в ворота соперника ПРАВОЙ ногой, оставив Паулу Феррейру в полном недоумении.

Лэмпард отыграл один мяч под конец основного времени, но три очка все равно достались «Тоттенхэму». Болельщик «Тоттенхэма» Алан Фишер поделился с журналистами The Guardian своими мыслями об игре Гарета:

– Его игра поражала своей мощью и проницательностью.

Он имеет все шансы стать игроком мирового класса.

Он также назвал Гарета своим героем, присудив ему 10 из 10 возможных баллов.

– Гарет был очень доволен победой и своим голом с правой ноги, – рассказал один из источников. – Все знали, что он мастерски играет левой ногой, но теперь все поняли, что и правой он владеет не хуже.

Были и другие хорошие новости. «Манчестер Сити» проиграл в домашнем матче «Манчестер Юнайтед» со счетом 0:1, и «Тоттенхэм» поднялся на четвертое место. Впереди их ждали еще четыре матча, исход которых определял, кто – «Сити» или «Тоттенхэм» – станет обладателем столь желанного приза.

Радость от победы над лондонскими соперниками сменилась небольшим разочарованием, когда в первом из четырех матчей «Тоттенхэм» проиграл «Манчестер Юнайтед» со счетом 1:3 на стадионе «Олд Траффорд». Два пенальти Райана Гиггза и гол Нани расстроили Гарета и его товарищей по команде. Только Ледли Кинг, забив единственный гол, смог слегка исправить ситуацию и немного поднял настроение команде на обратном пути в Лондон. В течение трех часов дороги, пока Гарет сидел в автобусном кресле, товарищи хвалили его за то, что он помог Ледли забить гол, пробив угловой. На следующий день он узнал, что его выбрали игроком апреля: он впервые завоевал эту желанную награду и, по иронии судьбы, с февраля 2007 года он стал первым валлийцем после Гиггза, которому был присвоен этот титул.

После поражения на стадионе «Олд Траффорд» «Тоттенхэму» достался еще один утешительный приз: «Манчестер Сити» сыграл вничью с «Арсеналом» (0:0), благодаря чему «Хотспур» удержался на четвертом месте, все еще опережая соперника на одно очко. Гарет и его команда проиграли один матч, но впереди их ждало еще три игры, которые принесут им две победы и – еще одно поражение.

Впрочем, этого будет достаточно, поскольку в одном из этих матчей они выиграли у «Манчестер Сити» в гостях. 1 мая «Тоттенхэм» одержал победу над «Болтоном» со счетом 1:0, а через четыре дня команда отправилась на стадион «Манчестер Сити», где их ждал судьбоносный матч. В конце матча Крауч забил победный гол, заработав для своей команды 3 очка, 30 миллионов фунтов стерлингов за четвертое место в Премьер-лиге (которые теперь были у них в кармане) и выход в отборочные игры Лиги чемпионов.

Теперь у «Тоттенхэма» было 70 очков, а у «Сити» только 66, следовательно, исход последнего матча в гостях с «Бёрнли» не имел абсолютно никакого значения. Гарет и команда справились с поставленной задачей и сделали это красиво. Он назвал эту победу «фантастической» и отметил, что с нетерпением ждет матчей Лиги чемпионов. Он также дал понять, что ему нравится в «Тоттенхэме» и он не собирается переходить в другой клуб ради удовлетворения своих амбиций.

– В «Тоттенхэме» он чувствовал себя как дома, – сообщил один из источников. – Когда после матча с «Сити» в раздевалке ребята праздновали свою победу, было видно, что все они очень дружны, а Гарет пользуется у них особой популярностью.

Для «Тоттенхэма», самого Гарета да и болельщиков лучшего окончания сезона и придумать было нельзя. Ну, разве что они могли бы выиграть у «Бёрнли»…

Но никто не расстроился, когда в последней игре сезона они проиграли на стадионе «Терф Мур» со счетом 2:4. К тому же Гарет забил свой третий гол за шесть матчей. Гарет открыл счет уже на четвертой минуте, но на игроках сказывалась усталость от судьбоносного матча с «Сити», в котором они одержали победу четыре дня назад. После игры сам Реднапп признал это, сказав:

– Возможно, мне следовало бы дать ребятам немного отдохнуть, но я решил, что лучше поскорее завершить сезон.

Честно говоря, даже если бы они выиграли у «Бёрнли», они не стали бы третьими, поскольку «Арсенал» уничтожил «Фулхэм» со счетом 4:0, то есть в конце сезона у «Канониров» было 75 очков, на 5 очков больше, чем у «Тоттенхэма».

В этом сезоне Гарет сорвал большой куш, и, разумеется, пошли разговоры о том, что другие клубы захотят переманить его. Однако он четко дал всем понять, что ему нравится в «Тоттенхэме». И Реднапп смело заявил, что «Гарет – будущее клуба», ведь у тренера не было ни малейшего сомнения в том, что он останется в «Тоттенхэме».

Гарри также добавил:

– Наша цель – создать команду, и мы не собираемся продавать таких игроков, как Гарет. Он сильно вырос за этот сезон. Он стал крепче, пришел в великолепную форму и усовершенствовал свои навыки. Теперь он может все. Он способен бегать целый день. Он повзрослел. Да, он все еще подросток, но за этот год он значительно окреп и на левом фланге играет не хуже любого футболиста в стране. Он невероятный бегун. Он преодолевает 60 ярдов (55 м), делает небольшую передышку, и может пробежать еще 60 ярдов. Кажется, он никогда не останавливается. Играть против него очень сложно, поскольку он постоянно преследует вас, не давая вам покоя. Если вы не в идеальной физической форме, вы не сможете бегать вместе с ним в течение всех 90 минут.

И вот, наконец, настало время последнего акта этой пьесы. Чтобы поддержать тренера, председатель клуба Дэниел Леви вызвал Гарета в свой офис и в качестве награды за его блестящие достижения в течение всего сезона (с января 2010 года по май) предложил ему новый контракт.

Гарет без колебаний принял предложение, подписав контракт на четыре года. Таким образом, он оставался в клубе до 2014 года.

Тогда ему было всего лишь 20, и он уже отыграл за «Тоттенхэм» 70 игр. После неудачного периода Гарет смог собраться с силами и стал ключевым игроком команды. Однако это было лишь начало его стремительного взлета к вершине: в следующем сезоне его ожидают признание и слава совершенно другого уровня.

В начале сезона 2010/11 Гарет, должно быть, чувствовал обычное приятное волнение. Он хорошо провел летние каникулы, отдохнул и расслабился после предыдущего напряженного сезона. Однако перед открытием сезона он ощущал себя иначе, не так, как раньше. Ему казалось, что в будущем его ожидает нечто неведомое. Словно он знал, что этот сезон станет для него судьбоносным и сделает его знаменитым не только в «Тоттенхэме» и Уэльсе, а по всему миру.

Возможно, именно поэтому он еще упорней тренировался перед началом сезона и еще решительней боролся в предсезонных товарищеских матчах. Казалось, что пришел его черед выйти на мировую футбольную арену, и он сделает все возможное, чтобы не оплошать.

Один из доверенных источников сказал:

– Когда начались предсезонные тренировки, его глаза неистово блестели. Он вел себя так, словно был одержим.

На тренировках он был настоящим дьяволом, и сразу стало ясно, что он поднялся на новый уровень игры. Практически за одну ночь он стал суперзвездой.

Стиви Тернер, который был фанатом Гарета всю свою жизнь, разделяет эту точку зрения.

– Да, Бэйл действительно окреп и стал лучше, – сказал мне Стиви, – он напомнил мне Криштиану Роналду. Несмотря на свое крупное телосложение и высокий рост, португальский футболист так ловко обыгрывает соперника, словно он не выше и не крупнее юркого Аарона Леннона. Я думаю, что Гарет работал над своей техникой, поскольку теперь он бегает с мячом гораздо быстрее. Он – феноменальный игрок. Он может пронестись по флангу, словно торнадо. И даже до его триумфального выступления в матче против миланского «Интера» в нем были заметны все признаки невероятного таланта.

Некоторые считали, что эти положительные изменения произошли потому, что Гарет стал увереннее в себе: мол, летом его хотел перекупить один крупный клуб. По словам одного из источников «Тоттенхэма», Гарет пересмотрел множество матчей Кубка мира, и это подогрело его интерес к новому сезону. Он хотел стать частью этого чемпионата. Единственной проблемой было то, что сборная Уэльса редко отбиралась на чемпионат мира. Чтобы осуществить задуманное, он твердо решил, что должен играть в крупнейших чемпионатах среди клубов, то есть – в Лиге чемпионов.

– Ходили слухи, – повествовал источник, – что летом «Реал Мадрид» предложил Гарету перейти к ним, однако эти домыслы были тут же опровергнуты. Разумеется, Гарета, как любого уважающего себя футболиста, заинтересовало предложение «Реала», однако ему нравилось в «Тоттенхэме», тем более, что они все равно играли в Лиге чемпионов. Он любил сам клуб, тренера и особенно болельщиков, которые всегда поддерживали его.

Слухи о том, что летом 2010 года «Реал Мадрид» охотился за Бэйлом, спустя пару месяцев подтвердил тренер сборной Уэльса Джон Тошак. Он сказал:

– Они предлагали за Бэйла крупную сумму, по крайней мере, мне такая сумма кажется крупной. Спросите у директоров «Тоттенхэма», они знают об этом больше меня. Гарет знает, что люди смотрят на него и интересуются им.

На вопрос, какой именно клуб хотел купить Бэйла, Тошак ответил:

– Я не буду говорить из соображений конфиденциальности по отношению к моим информаторам.

Однако учитывая, что бывший нападающий «Ливерпуля» в конце 80-х – начале 90-х годов в течение двух сезонов работал тренером на стадионе «Бернабеу» и все еще поддерживал старые связи с руководством клуба, многие считали, что речь идет именно о «Реале».

Предсезонные тренировки прошли успешно. За то время, пока Гарет не играл, он ничуть не растерял свою физическую форму. Это было не в его стиле: он воздерживался от алкоголя и не был гурманом, поэтому для него это не составило никакой сложности. В предсезонном товарищеском матче против «Бенфики» в Лиссабоне именно Гарет стал автором единственного победного гола (1:0).

Победа стала еще одним поводом для большей уверенности в себе. «Бенфика» уже отобралась в Лигу чемпионов, а вот «Тоттенхэму» еще предстояло пройти это испытание через серию плей-офф.

Но беспокоиться было не о чем. Если уж они одержали победу над командой, вышедшей в Лигу чемпионов, да еще и на их собственном стадионе, неужели они не смогут победить их еще раз в отборочном матче плей-оффа?

К тому же «Бенфика» выиграла у «Астон Виллы» со счетом 4:1 в предыдущую субботу, так что должны быть довольны и не станут играть слишком жестко.

Гарет был очень доволен своей игрой и тем, что его клуб, одолев португальских гигантов, выиграл Кубок Эйсебио, названный так в честь лучшего игрока «Бенфики» Эйсебио да Силва Феррейра.

Тем не менее, Реднапп был не слишком рад тому, что его команде предстоит сыграть шестой матч еще до начала сезона. Он считал, что во время товарищеских матчей на поле творится «сумасшествие», и отметил, что за несколько дней до встречи с «Бенфикой» «Тоттенхэм» проиграл «Вильярреалу» в предыдущем товарищеском матче дома со счетом 1:4 именно из-за «предсезонной усталости».

И все же после победы на Кубке Эйсебио он улыбался и сказал:

– Игра была хорошей. Бэйл и Лука Модрич превосходно отыграли на левом фланге в первом тайме, а Джермейн Дженас отлично отдавал пасы. Теперь нужно, чтобы все пришли в форму. Моя задача – сделать все, что в моих силах, чтобы усилить команду.

Перед тем как забить гол, Гарет дважды внес свою лепту в победу команды. На первой минуте отдал длинный пас на Джовани Дос Сантоса по левому флангу, но мексиканец упустил возможность забить. Затем Гарет навесил мяч на Питера Крауча, тот пробил по воротам, но гол был не засчитан из-за офсайда.

На 61-й минуте Дос Сантос исправил свою ошибку в начале матча и отдал пас на Гарета, пробив по мячу пяткой так, что Бэйл смог закатить мяч в ворота с 10 ярдов (9 м).

До начала сезона (а следовательно, до начала матчей Премьер-лиги) оставалось 11 дней. Реднапп, его ассистент Кевин Бонд и первый тренер Джо Джордан повысили интенсивность тренировок. Теперь каждый день упражнения усложнялись и были направлены на прокачку выносливости. Трое мужчин заставляли игроков выкладываться по полной и вырабатывать выносливость. Во время таких усиленных тренировок некоторым игрокам приходилось даже останавливаться, чтобы перехватить дыхание, но только не Гарету.

От природы он имел хорошую физическую форму, стройное телосложение и невероятный заряд энергии, поэтому тренировки давались ему легко. Кроме того, он был одним из тех малочисленных игроков, которые оставались и продолжали упражняться уже после того, как на футбольной площадке тренировочной базы «Шпор» в Чигвелле (Эссекс) звучал финальный свисток, возвещающий об окончании тренировки.

В субботу, 14 августа, перед началом матча Гарет напоминал профессионального боксера, которого на несколько недель отправили на тренировки далеко в горы и он уже не мог дождаться, когда же выйдет на ринг и выплеснет накопленную энергию. Он был готов к работе, но исход жеребьевки оказался довольно волнующим.

По иронии судьбы, в первом же матче нового сезона Премьер-лиги «Тоттенхэму» предстояло побороться за четвертое место (дающее право выхода в Лигу чемпионов) с самым главным своим соперником. С клубом, которого спонсировали арабские нефтяные шейхи, с «Манчестер Сити».

Тремя месяцами ранее эти команды встретились в судьбоносной схватке Премьер-лиги на стадионе «Этихад», где решалось, кто из них попадет в Лигу чемпионов. «Тоттенхэм» сохранил свое хладнокровие и обыграл миллионеров «Сити» со счетом 1:0, сорвав джек-пот в 40 миллионов фунтов. Автором победного гола на последних минутах матча стал Питер Крауч.

Руководство «Сити» вежливо поаплодировало после финального свистка, пытаясь скрыть за каменным выражением лица гнев и разочарование. По этому случаю они специально пригласили тренера «Сити» Роберто Манчини и предупредили его о том, что их команда должна выйти в Лигу чемпионов, иначе он будет уволен еще до лета. Ему дали отсрочку, четко объяснив, что в случае подобной неудачи он может попрощаться со своей работой в «Сити».

Поэтому от первой встречи нового сезона зависело очень многое. Манчини знал, что у него нет права на ошибку: и его, и команду ждет непростой чемпионат. А Гарри Реднапп и Бэйл хотели добиться хорошего результата и успешно отыграть сезон. Атмосфера на поле была давящей и напряженной, и неудивительно, что матч завершился вничью (0:0).

Тем не менее, Манчини следовало отдать должное своему голкиперу – Джо Харту. Новый вратарь английской сборной (стараниями которого в 1/16 чемпионата мира Англия разгромила Германию со счетом 4:1) несколько раз первоклассно спасал свои ворота на залитом солнцем стадионе «Уайт Харт Лейн».

Крупный Харт не дал забить ни Джермейну Дефо, ни Тому Хаддлстоуну, ни Бенуа Ассу-Экотто, ни Роману Павлюченко. Возможно, только Бэйлу было под силу пробить его защиту, однако в этот день его фирменный удар левой ногой не увенчался успехом: мяч попал в штангу, отрикошетив обратно.

В течение всего матча рослый правый защитник «Сити» Мика Ричардс пытался догнать Гарета и мог бы даже подарить «Тоттенхэму» пенальти, уронив Бэйла в штрафной зоне. И все же критика не обошла Гарета стороной, когда он упустил шанс забить, оказавшись один на один с Хартом за несколько минут до финального свистка. Тем не менее, один из информированных источников «Тоттенхэма» сказал мне:

– После матча никто не стал придавать этому большого значения. Конечно, мы бы заработали свои три очка, но Харт так упорно боролся, и нам казалось, что мы никогда не сможем прорваться сквозь его защиту. К тому же не забывайте, что Гарету выпал шанс забить правой, а не левой ногой. Иначе сопернику пришлось бы не сладко.

Гарет был расстроен, ему казалось, что «Тоттенхэм» обязательно должен был открыть сезон победой. После матча в раздевалке царили тишина и разочарование. Реднапп также считал, что они не добрали два очка. И все же он оценил героические подвиги Харта:

– Иногда ты играешь хорошо, но не достигаешь никакого результата. Мы показали все то, над чем работали. Мы отдавали техничные пасы, и это наш максимум. Мы не смогли забить, но в этом заслуга вратаря. Он сыграл просто фантастически. Для английского тренера и всей Англии это большой успех.

Но не для «Тоттенхэма», поскольку с самого начала сезона его игроки хотели доказать, что они заняли четвертое место в Премьер-лиге в прошлом сезоне не по счастливой случайности. Вскоре им представилась возможность показать, на что они способны: три дня спустя они отправились в Швейцарию, где их ждал еще один важный гостевой матч отбора в Лигу чемпионов – против «Янг Бойз».

И снова результат для Реднаппа был неутешительным, его команда потерпела поражение со счетом 2:3. Тем не менее все могло бы закончиться значительно хуже, поскольку уже через полчаса после начала матча на стадионе в Берне «Тоттенхэм» проигрывал со счетом 0:3. Так что Реднапп был рад уже тому, что его команда боролась до конца.

На официальном сайте болельщиков «Тоттенхэма» комментаторы как нельзя лучше описали события той встречи:

«Странствующая армия болельщиков «Тоттенхэма» приехала в Берн, чтобы лицезреть дебют своей команды в Лиге чемпионов, который вошел бы в историю. Но после тридцати минут игры они, должно быть, подумали, что свернули не туда, оказавшись в «Диснейленде», поскольку на тот момент «Тоттенхэм» пропустил уже три гола от разрушителей «Янг Бойз». Казалось, что соперники забивают в разы больше, а защита «Хотспур» напоминала, скорее, беспомощного олененка Бэмби, распластавшегося на льду, не говоря уже о том, что лед этот был искусственным».

«Тоттенхэм» проиграл хозяевам на поле с искусственным покрытием, однако два гола, которые ему все же удалось забить благодаря Бассонгу и Павлюченко, означали, что они не хотели сдаваться и все еще рассчитывали достойно отыграть в Лиге чемпионов.

За три минуты до конца первого тайма Гарет пробил угловой на Бассонга, и тот забил первый гол, а второй мяч на 83-й минуте закатил в ворота соперника Павлюченко.

После матча Гарет испытал облегчение. Он знал, что это поражение сойдет им с рук, к тому же у них все еще оставалась возможность осуществить свою мечту и хорошо отыграть Лигу чемпионов, несмотря на морозную погоду и искусственное покрытие поля.

Реднапп поделился тем, что он чувствует, сказав:

– Это было, так сказать, превосходное поражение. При счете 0:3 мы были на грани провала. У нас были огромные проблемы. Нас ничто не радовало, и мы играли неуверенно. И только великолепный гол Павлюченко вернул нас к жизни, хотя до этого он оставался в тени. Но он умеет вот так внезапно ворваться в игру.

Меня, – продолжал Гарри, – совершенно не радовало то, что я видел: игроки были вялыми, и им постоянно что-то не нравилось. Я не оправдываюсь, но я сам играл на искусственном покрытии и проклинал каждый миг, пока находился на этом поле. Я не люблю искусственное покрытие и считаю, что его нельзя использовать на подобных чемпионатах. Джермейн Дефо и Лука Модрич – оба получили растяжения, и теперь я не уверен, что они смогут сыграть на выходных. В начале матча «Янг Бойз» играл отменно: они давили нас. Мы никак не могли удержать мяч. Мы не верили в себя и практически сдались.

Чтобы вернуться в борьбу, – заключил Реднапп, – нужно было взять себя в руки. В перерыве между таймами я сказал ребятам: «Ну же, не теряйте надежды, вперед, мы сможем забить еще один гол». К счастью, именно так и произошло.

Они проиграли, но боролись до последнего. Эта фраза станет лейтмотивом всех дальнейших матчей сезона. «Тоттенхэм» забивал голы, но, к сожалению, пропускал слишком много мячей. Гарет знал, что подобные ошибки обойдутся им дорого, стоит им встретиться с таким сильным соперником, как, например, «Барселона».

Но тогда, несмотря на поражение в первом туре квалификации, они, возвращаясь на самолете в Лондон, все еще надеялись на победу и верили в себя.

И даже игрокам «Янг Бойз» начало казаться, что они могли бы забить больше, но упустили такую возможность, и «Тоттенхэм» слишком легко отделался.

Правый защитник «Янг Бойз» Скотт Зуттер родился в Энфилде и болел за «Тоттенхэм». Он описал то чувство беспокойства, которое царило в их раздевалке после матча:

– Я всегда хотел сыграть против «Тоттенхэма». Как игрок могу сказать, что нет ничего лучше, чем выйти на поле и схлестнуться с игроками «Тоттенхэма» на глазах у всего стадиона. О таком я и мечтать не мог. Мы пытались забить четвертый гол, и у нас была возможность увеличить отрыв. Я надеюсь, что в дальнейших матчах мы не потеряем свою концентрацию.

Но и Гарету вместе с товарищами по команде не мешало бы поддерживать свою «концентрацию» на высоком уровне. Поэтому, вернувшись домой, они сразу же отправились в Чигвелл, чтобы подготовиться к еще одной важной игре: к матчу Премьер-лиги против «стойких оловянных солдатиков» – клуба «Сток Сити».

Именно этот матч станет для Гарета настоящим началом сезона: после двух поражений (в гостевых матчах против «Манчестер Сити» и «Янг Бойз») Бэйл станет автором сразу двух голов.

Для чудо-мальчика эта игра также станет переломным моментом. Во-первых, он забьет сразу два мяча и своим первым дублем заявит о себе как о восходящей звезде национального футбола. Во-вторых, Гарет, наконец, полностью избавится от того чувства смущения, которое он испытал в октябре 2008 года, получив красную карточку на стадионе «Бет 365». Тогда «Тоттенхэм» проиграл этому самому «Сток Сити» со счетом 1:2. Арбитр удалил Гарета с поля за то, что тот сфолил против Тома Соареса в штрафной площадке, что позволило Дэнни Хиггинботаму, игроку «Сток Сити», забить с пенальти. Это было худшее поражение за все время, что Хуанде Рамос возглавлял «Тоттенхэм»: после этого матча команда, которая и без того находилась внизу турнирной таблицы после шести поражений в Премьер-лиге, начала отставать от ближайшего соперника на четыре очка.

Прошло два года, и вот «Тоттенхэм» во главе с Реднаппом быстро наверстал упущенное. Не обошлось, разумеется, без помощи Бэйла. Уже на 19-й минуте Гарет принял пас от Аарона Леннона и – забил свой первый гол в этом матче.

Удар Гарета блокировал вратарь Томас Соренсен, однако мяч отскочил, и валлиец забил с рикошета. И если этот первый гол еще можно назвать случайным, то во втором Бэйл продемонстрировал высший пилотаж, забив мяч левой ногой.

Между этими голами Рикардо Фуллер закатил гол в ворота «Тоттенхэма», а затем Джон Уолтерс на последних минутах сравнял счет. Мяч пересек линию ворот, но – гол не был засчитан.

После матча Гарет светился от счастья, сказав, что серия из двух голов сделала этот день «одним из лучших» в его жизни:

– Не думаю, что когда-то я так красиво забивал. Это непередаваемое ощущение. Первый гол был случайностью, но ведь все голы считаются, так что мне кажется, что я возвращаю своему тренеру долг за то, что он взял меня в основной состав.

Я до сих пор так и не понял, – продолжал Гарет, – какая у меня позиция на поле: левого защитника или левого полузащитника. Но я всегда знал, что чем больше игр я играю, тем увереннее в себе становлюсь.

Реднаппа переполняла гордость за своего чудо-мальчика. После череды разочарований и неудач, когда он вынужден был ругать Бэйла во имя благих целей, тренер, наконец, увидел именно ту игру, которую так долго ждал от Гарета.

Реднапп сказал:

– Когда я впервые пришел в клуб, Гарет был совсем ребенком. Каждый раз, когда его задевали, он, прихрамывая, уходил с поля, но уже через пять минут возвращался. Я помог ему понять, что если он хочет играть в Премьер-лиге, ему необходимо закалить себя морально. Именно так он и сделал. Он сильно вырос, впрочем, как и его уверенность в себе.

Я просто сказал ему: «Послушай, Гарет, хорош заморачиваться, пора бы уже стать тверже и увереннее в себе, – улыбнулся Реднапп. – Думаю, я выбрал отличную тактику, и она сработала».

Гарри признался, что беспокоился за мальчика, когда их команду настигла полоса неудач и они проигрывали все игры, стоило только Гарету выйти на поле в основном составе. Он сказал:

– Гарет тяжело переживал это, но и я тоже. Даже Алекс Фергюсон спрашивал меня: «Как ты можешь ставить его в основной состав?» – и я действительно не мог. Я очень суеверный человек, поэтому мне было сложно оставить его в команде. С другой стороны, я всегда знал, что он – настоящий футболист, и никак не мог продать его. Кроме того, он просто классный парень. Редко встречаешь таких замечательных людей.

Однако, несмотря на два гола Гарета, Реднапп очень удивил журналистов, заявив, что Бэйл, скорее всего, вернется на позицию левого защитника, поскольку, по мнению тренера, у него лучше получается играть на левом фланге. Реднапп сказал:

– Думаю, Гарет станет игроком не хуже Эшли Коула, лучшим левым защитником в мире. Коул начинал в «Арсенале» и играл на позиции флангового нападающего, а затем полностью перешел в защиту. То же самое ждет и Бэйла. С неделю назад он был левым защитником в матче против «Бенфики», и я никогда не видел ничего подобного. Он появлялся из глубины зоны, навешивал мяч, а затем отходил назад. Я не знаю ни одного футболиста во всем Соединенном Королевстве, который сыграл бы лучше Бэйла на левом фланге. Он блестяще играет левой ногой, может бегать хоть весь день, он прекрасно справляется со своим ростом в 187 сантиметров, а его техника игры просто бесподобна. У него есть все, и я даже невольно начинаю оценивать его в денежном эквиваленте.

После встречи со «Стоком» Гарет завоевал звание лучшего игрока матча, и даже тренер «Сток Сити» Тони Пьюлис отметил, что «этот юноша – настоящий феномен, который может стать футболистом мирового масштаба». Так что Бэйл грелся в лучах славы и утопал в похвалах за свою игру, однако, если говорить откровенно, никогда не болел звездной болезнью. В период неудач ему приходилось брать себя в руки и поддерживать свой боевой дух и веру в себя. А теперь точно так же он стойко противостоял восторженным дифирамбам.

Гарет Бэйл хотел стать футболистом мирового масштаба, но знал, что этого не произойдет по счастливой случайности. Он был очень целеустремленным молодым человеком и всегда был готов проникать в самую суть и упорно работать для достижения успеха. К тому же ни Гарри, ни игроки не потерпели бы в команде зазнавшегося юнца, ослепленного славой. Парни из «Тоттенхэма» быстро выбивали всю дурь из любого, кто считал себя «пупом земли»: они применяли силу или грубо шутили.

Но вскоре в ответном отборочном матче Лиги чемпионов против «Янг Бойз» у Гарета появилась возможность доказать всем, что он действительно становится настоящим профессионалом. Неделю назад они проиграли со счетом 2:3, но два забитых гола, которые, как выяснилось позже, имели большое значение для «Тоттенхэма», подарили команде надежду на то, что еще не все потеряно. В ответном матче им придется выйти на свое поле на глазах у целой толпы собственных болельщиков, и у них есть только два выхода: победить или позорно вылететь в самом начале турнира, по крайней мере, на год забыв о своей мечте сыграть в состязании среди лучших клубов Европы.

Перед началом Реднапп собрал игроков и наказал им засыпать швейцарцев кучей голов. Он сказал:

– Мы должны «душить» их с самого начала игры. На кону стоит наша гордость, и мы хотим попасть в Лигу чемпионов. Нас поддерживает весь стадион, и для нас это огромное преимущество. Да, сегодня мы не фавориты, но если мы проиграем, значит, мы не заслуживаем играть в этом турнире. Ничья нас также не устраивает – при ничьей мы вылетим. Нужна только победа.

И на этот раз его ребята не допустили ни единой ошибки, разгромив швейцарцев со счетом 4:0 на стадионе «Уайт Харт Лейн». В раздевалке царила радостная атмосфера, ведь теперь они гарантировали себе достойный выход в Лигу чемпионов.

Три мяча забил Питер Крауч, а автором четвертого гола, окончательно сокрушившего соперника, стал Джермейн Дефо. Таким образом, суммарный счет стал 6:3 в пользу «Тоттенхэма».

Да, Крауч забил целых три гола, но все почести во второй раз за неделю снова достались Бэйлу. Корреспондент The Guardian Кевин Маккара писал:

«Тоттенхэм Хотспур» неторопливым размеренным шагом вошли в Лигу чемпионов, словно они входят в число тех клубов, которые считают этот чемпионат своим привычным местом обитания. «Янг Бойз», напротив, чувствовали себя не в своей тарелке. Сенад Лулич получил красную карточку после того, как сбил Гарета Бэйла в штрафной зоне, подарив Питеру Краучу возможность пробить пенальти, а «Тоттенхэму» – забить их четвертый гол.

И, тем не менее, заслуги нападающего меркнут перед игрой Бэйла. Он внес свою лепту в каждый забитый гол и в свои 21 олицетворяет уже вполне зрелую команду. Его удары левой ногой занимают все мысли соперников. Однако, как бы хорошо они ни просчитывали свою тактику, ничто не поможет им полностью обезопасить себя от угрозы гола.

Бэйл навесил мяч в дальний угол ворот на Крауча, и тот забил свой первый гол в течение пяти минут первого тайма. Второй гол на 31-й минуте Дефо забил также благодаря Бэйлу. На 61-й минуте Бэйл пробил угловой на Крауча так, что тот забил третий мяч, а на 77-й минуте Гарета в штрафной зоне сбил с ног Лулич, подарив «Тоттенхэму» пенальти».

Крауч стал лучшим игроком матча за три забитых гола, он с удовольствием принял награду. Однако и он не забыл отблагодарить Гарета:

– Мне кажется, – сказад Питер, – что этого звания больше заслуживает Бэйл. Мы забили четыре гола только благодаря его передачам, он – главная звезда нашей команды. Мне очень приятно наблюдать за его игрой на левом фланге. Я знаю, что, когда он навешивает мяч, у меня есть все шансы забить гол, потому что его навесы всегда очень точны и качественны.

За год и восемь месяцев благодаря Реднаппу клуб поднялся с самого низа турнирной таблицы до Лиги чемпионов. Однако Реднаппу было недостаточно просто выиграть отборочные матчи. Он хотел, чтобы в Лиге чемпионов «Тоттенхэм» вышел из группы и дошел до плей-оффа.

Он сказал:

– Теперь мы победим всех. Сейчас мы попали в групповой этап и готовы показать хорошую игру в матче с любой из команд. Мы – хорошая команда, состоящая из опытных игроков, и этот турнир станет для нас прекрасным опытом. Поверить не могу. Когда я начал тренировать «Тоттенхэм», я мечтал, чтобы ребята отобрались для группового этапа, но теперь можно ожидать чего-то более масштабного.

Гарет вместе с товарищами по команде нервничали, но с нетерпением ждали результатов жеребьевки для группового этапа. Они были рады, что одним из их соперников стал миланский «Интер» (кроме того, им предстояло встретиться с «Твенте» из голландского Энсхеде и «Вердером» из немецкого Бремена). Гарет отметил:

– Будет здорово сыграть с «Интером» здесь, на «Уайт Харт Лейн». И я очень жду ответного матча в Милане. Я всегда мечтал о таких матчах, и вот, наконец, мне представилась такая возможность. Не могу дождаться, когда мы уже начнем.

Но, помимо встречи с «Интером», были и другие заботы. Например, матч Премьер-лиги с «Уиганом» – через три дня после победы над «Янг Бойз».

К сожалению, этот матч сильно подпортил настроение и игрокам, и болельщикам. После достигнутых вершин, когда «Тоттенхэм» отобрался для группового этапа Лиги чемпионов, теперь им предстояло встретиться с командой, которую они должны были победить легко и непринужденно. Но этого не случилось. «Тоттенхэм», ослепленный своим европейским триумфом, досадно проиграл со счетом 0:1. Корреспондент The Sun Пэт Шинан написал о проблемах, с которыми теперь столкнется «Тоттенхэм»:

«Помните известный готический роман о Джекиле и Хайде? Так вот, для «Тоттенхэма» теперь все будет гораздо страшнее, спрятаться им будет негде. Они были великолепны, отобравшись в Лигу чемпионов в среду, но сыграли довольно посредственно, потерпев поражение от команды, находящейся внизу турнирной таблицы Премьер-лиги. Это лучший (или худший) пример расщепления личности у игрока, который метит в топ лучших футболистов: даешь отпор сильным соперникам, но проигрываешь слабым».

Как же он был прав. Игроки «Тоттенхэма» не могли смириться с этим поражением, ведь еще год назад они разгромили «Уиган» со счетом 9:1. Тогда Джермейн Дефо забил пять голов, и команда с легкостью выиграла с лучшим счетом за всю свою историю (правда, без Бэйла, который получил травму и участия в матче не принимал).

Уго Родальего, игрок «Уигана», забил свой победный гол на 81-й минуте матча, когда запасной вратарь Карло Кудичини не смог защитить ворота.

Реднапп был очень обеспокоен поражением и после матча с нескрываемым пессимизмом сказал:

– Нам не хватает хитрости. После матча я это понял. Кроме Модрича у нас нет других игроков, умеющих вести мяч. «Челси», «Манчестер Юнайтед» и «Арсенал» намного сильнее нас, именно поэтому они каждый год стабильно занимают высокие позиции в турнирной таблице. Я был слишком самоуверен, решив, что эта игра будет простой.

Но ведь после хороших результатов, – продолжил Гарри, – так легко ошибиться, полагая, что ты сможешь сделать все, обвести всех вокруг пальца. Можно изменить состав команды и убрать Крауча, но если мы снова проиграем, все начнут говорить: «А что дали эти изменения?»

Разве так сложно играть по паре матчей в неделю? – гремел Реднапп. – Для футболистов это не должно быть серьезной проблемой. Люди приходят на стадион и ждут, что их команда победит. Мы все ждали этого сегодня, но знали, что будет непросто, потому что они приехали сюда бороться.

«Уиган» дважды предупредил нас, – язвил Гарри, – упустив целых две возможности забить, и нам следовало бы обратить на это внимание и сказать себе: «Пора укреплять свои позиции здесь и здесь, дабы соперник не воспользовался нашими слабыми местами». Но мы ничего не сделали, только бежали вперед в надежде забить, а вместо этого забили нам.

Мы неплохо подготовились и учли все необходимые рекомендации, чтобы победить в Премьер-лиге после матчей Лиги чемпионов, – с огорчением заключил тренер. – Но сегодня нам просто не хватило воображения. С каждым разом придумывать что-то новое становится все сложнее и сложнее…

Я думаю, что иногда он был чересчур пессимистичен, особенно, когда говорил о том, что кроме Модрича в команде нет других игроков, умеющих вести мяч. И Бэйл докажет тренеру, что он ошибался.

Неделю спустя Гарет вместе с товарищами по команде отправился в Мидлендс, чтобы сыграть очередной матч, в котором «Тоттенхэм» должен был победить. Им предстояло сыграть в гостях с «Вест Бромом» на стадионе «Хоторнс». И снова их постигнет неудача: они поведут в счете благодаря голу Модрича на 28-й минуте, но за несколько минут до окончания первого тайма Крис Брант сравняет счет. В итоге «Тоттенхэм» сыграет вничью, довольствуясь одним очком.

– После матча Гарет и другие ребята были молчаливыми и выглядели потерянными, – сообщил один из источников. – По пути в Лондон они пребывали в унынии и не проронили ни слова. Две неудачи за одну неделю, всего лишь одно очко из шести возможных. В одно мгновение их буквально списали со счетов. Однако они подумали: «А, может, одно очко – это не так уж и плохо?»

Помните, как в матче Лиги чемпионов они испытывали невероятный подъем и разгромили «Янг Бойз»? Возможно, теперь все дело было в беспокойстве перед предстоящим матчем в Германии, где они должны были встретиться с «Вердером» сразу после игры с «Вест Бромом».

В матче против «Бремена» «Тоттенхэм» применил тактическую схему 4–5–1, Гарри снова решил укрепить полузащиту. Он знал, что должен сделать все, чтобы не проиграть в первой игре группового этапа: поражение сломит команду и сделает дальнейшие матчи непреодолимым испытанием.

Лука Модрич еще не оправился после травмы ноги, полученной в матче на стадионе «Хоторнс», но Реднапп поставил на центр «могучую пятерку» игроков: Леннона, Хаддлстоуна, Дженаса, ван дер Варта и Бэйла.

Гарет последовал за боевым кличем Гарри, который призывал свой бравый отряд показать себя наилучшим образом во время большого европейского приключения. Валлиец привык, что каждый его навес заканчивается голом, и с удовольствием наблюдал за тем, как несчастный Петри Пасанен на 14-й минуте, пытаясь перехватить один из таких навесов, закатил мяч в собственные ворота.

Через пять минут Питер Крауч ударил головой, и мяч залетел точно в сетку, 2:0.

Казалось, что все идет именно так, как нужно «Тоттенхэму»: Лига чемпионов была для них, скорее, некой забавой, нежели тяжелым испытанием. Однако за минуту до окончания первого тайма Угу Алмейда забил гол, счет стал 2:1. А через несколько минут после начала второго тайма Марко Марин сравнял счет, испортив Гарету отличный вечер.

С турнирной точки зрения, «Тоттенхэм» лишился тех двух очков, которые впоследствии, при распределении групп в декабре, сыграли ключевую роль. Гарет не давал покоя Клеменсу Фрицу на левом фланге, но, вернувшись домой, чувствовал некое разочарование.

– В самом начале мы играли великолепно, но затем расслабились, что очень меня расстраивает, – рассказал он одному из своих друзей по телефону. – Чтобы уничтожить соперника, нам необходимо быть более сконцентрированными.

Тренер разделял его мнение. Реднапп говорил:

– Да, я расстроен, но не могу злиться. Первая половина матча прошла на «ура». Возможно, «Барселона» сыграла бы лучше, но для «Тоттенхэма» это очень достойный результат.

В течение первых 42 минут вы видели нашу лучшую игру, – продолжал тренер. – Мы отдавали пасы и разыгрывали мяч, но затем пропустили очень досадный гол, который позволил сопернику вновь включиться в игру. После забитого гола они явно воодушевились и забили второй гол в начале второго тайма. В конце матча у Гарета и Питера [Крауча] были возможности забить, и, хотя этого и не произошло, в целом команда показала отличную игру. Мы играли в гостях в довольно непростых условиях. У соперника хорошая команда. Правда, им не хватало пары ключевых игроков, а нам – целых четырех.

И Гарету, и Гарри нужно было как можно скорее оправиться от разочарования, поскольку уже через четыре дня после поездки в Бремен их ждала встреча с «большим» Миком Маккарти и его «Вульверхэмптон Уондерерс», которые могли дать серьезный отпор. Они были готовы бороться за свое место в Премьер-лиге, и Гарри Реднапп прекрасно знал, что ждет его команду: эта встреча едва ли станет для них лучшей наградой после ожесточенной борьбы в матче Лиги чемпионов в Германии.

А еще через несколько дней их снова ожидает непростое испытание: встреча с заклятым противником, «Арсеналом» в матче Кубка Футбольной лиги. Игры шли одна за другой, но это ничуть не беспокоило Гарета, наоборот, он любил сложности. Он считал, что чем больше матчей они отыграют, тем успешнее станут и он сам, и его команда. Он думал и чувствовал, как прирожденный победитель.

– Итак, – обратился Реднапп к команде, – в Бремене все прошло как нельзя лучше. Но теперь вы должны показать, что можете дать отпор командам, которые борются за место в Премьер-лиге. Такие команды, как «Манчестер Юнайтед» и «Челси», блестяще выступают в Европе, а затем возвращаются домой и повторяют свой европейский успех в лиге. Наша цель – сделать то же самое.

Гарет и остальные игроки одобрительно закивали, соглашаясь с Гарри Реднаппом и его философией успеха на площадке в Чигвелле через несколько дней после матча Лиги чемпионов в Германии. Тренер был прав. Поскольку все знали это, никто и не возражал.

Гарет потратил больше двух лет тренировок на то, чтобы сделать свою игру более стабильной. И он почти добился желаемого результата. Он чувствовал, что может достичь настоящего триумфа, он вот-вот станет футболистом мирового масштаба.

Но он не справится в одиночку. Если они хотели стать как «Челси» или «Манчестер Юнайтед», «Тоттенхэму» нужно было основательно взяться за работу и выкладываться по полной, чтобы выигрывать у более слабых команд.

Нельзя работать на публику, то есть играть хорошо против именитых команд, но терпеть поражения от более слабых соперников. Этому пора раз и навсегда положить конец. Гарри твердо решил, что теперь они будут играть стабильно и бороться за необходимые очки, если потребуется.

И начнут они прямо с домашнего матча против «Вульверхэмптона». Это означало, что во время игры команда не должна думать о матче с «Арсеналом» во вторник.

– Гарри ясно дал нам понять, что большинство игроков, которые выйдут на поле в матче против «Вульверхэмптона», не будут играть против «Арсенала», – поделился со мной один из футболистов. – Так что в матче против «Вульверхэмптона» мы должны были выложиться по полной, ведь нас ожидала целая неделя без футбола. Это был хитрый ход, лишивший нас всякого самодовольства.

Защитник Ледли Кинг полностью поддержал тренера после его напутствия, сказав:

– Без обид, но есть такие игры, когда нам просто нужно победить и доказать, что мы не случайно заняли 4-е место в прошлом сезоне. Мы хорошо играем дома, пытаемся выиграть каждую игру. Но с «Уиганом» мы не справились, слишком расслабились. Против «Вульверхэмптона» мы должны сыграть намного лучше, попытаться забить гол как можно раньше и вынудить их сменить тактику.

Ободряющие речи тренера и решительный настрой сработали на «ура» и помогли «Тоттенхэму» избежать очередной звездной болезни после успехов в Европе. Они выиграли со счетом 3:1. А ведь было раньше: продули «Уигану» (0:1) после того, как разгромили «Янг Бойз» в отборочном матче Лиги чемпионов.

Причем нельзя было сказать, что Гарет «зазвездился». Ничуть. В этом сезоне он стал лучшим игроком «Тоттенхэма», разыграв несколько великолепных навесов, которые оставили защитника «Вульверхэмптона» Ричарда Стирмана в полном недоумении.

Первый гол в конце первого тайма забил Стивен Флетчер, и «Вульверхэмптон» повел в счете, вызвав у болельщиков опасения, что игроки «Тоттенхэма» в очередной раз переживают «звездную болезнь». Но на 77-й минуте «Тоттенхэм» сравнял счет после того, как Стивен Уорд подставил подножку Алану Хаттону в штрафной зоне. Рафаэль ван де Варт пробил пенальти, обманув вратаря Маркуса Ханеманна. Голы Павлюченко и Хаттона на последних минутах матча принесли «Тоттенхэму» три очка и позволили Бэйлу вздохнуть с облегчением.

– И Гарет, и другие игроки боялись взбучки от тренера в случае проигрыша, – поделился один из знающих источников «Тоттенхэма», – они не хотели повторения матча с «Уиганом». Они знали, что победят, иначе на них обрушится гнев Гарри.

Реднапп, улыбаясь, признался, что после матча также испытал облегчение. Он рассказал корреспонденту The Guardian:

– Я не был расстроен нашей игрой, поскольку мы делали все правильно. Но было бы абсолютной неправдой сказать, что я ни капли не боялся, что мы проиграем.

Далее «Тоттенхэм» ждал домашний матч против «Арсенала», и ни одному игроку не требовалось дополнительной мотивации. Однако Гарету пришлось пропустить игру Кубка Футбольной лиги. Вначале он был расстроен, ведь он, как и игрок «Манчестер Юнайтед», Уэйн Руни, хотел играть в каждом матче, но затем, когда тренер объяснил ему причину своего решения, Бэйл согласился сделать небольшой перерыв. Позже Гарри поделился с прессой, почему же он принял такое решение. По его мнению, Гарет просто очень устал. Реднапп рассказал газете The North Wales Daily Post:

– Не могу же я до смерти измотать Гарета на поле. Сначала он отыграл дома, а затем отправился в Германию, где пробежал больше тысячи миль в матче против «Вердера». Он еще очень молод, и силы его на исходе. Я должен защитить его.

Это был как раз такой матч, где репутация игрока становится только лучше от того, что он не принимает участия в игре. После 120 минут игрового времени «Тоттенхэм» разгромил «Арсенал» со счетом 4:1, победив с самым крупным счетом на «Уайт Харт Лейн» за последние 32 года и отомстив за свое поражение (1:5) два года назад.

– Гарет радовался не меньше остальных, – сообщает один из источников. – Хотя он и не играл, соперник все равно не справился бы с ним. И неважно, в каком чемпионате встретились бы «Тоттенхэм» с «Арсеналом», никто из «Шпор» не желал проигрывать.

Четыре дня спустя Гарет снова вернулся в строй. На этот раз им предстояло отправиться в северный Лондон и сразиться в «Вест Хэмом». И вновь результаты были удручающими, «Тоттенхэм» проиграл со счетом 0:1 команде, набравшей за пять туров лишь одно очко. После победы (лишь третьей в истории личных встреч в XXI веке) «Вест Хэм» слегка поднялся в турнирной таблице.

Для Реднаппа это поражение стало особенно досадным, ведь он ни разу не проигрывал «Вест Хэму» с тех пор, как перестал быть их тренером в 2001 году. После встречи Гарри сказал:

– В начале матча они показали сильную игру, а их нападающие постоянно создавали нам помехи на поле. Они работали на износ. Все игроки «Вест Хэма» приложили немало усилий, и никто не знал, к чему это приведет. Игра была очень интересной, от начала и до конца.

Она напоминала, скорее, – привел неожиданное сравнение Реднапп, – баскетбольный матч: сначала атакуют они, потом – мы. Если бы Том Хаддлстоун, оставшись один на один с вратарем, забил бы во втором тайме, все сложилось бы иначе. Тогда они остались бы позади, а мы были бы на высоте.

Могло показаться, что Гарри настроен оптимистично, но это было не так. Впрочем, и Гарет тоже приуныл. Они расстроились из-за двух поражений подряд, и оба знали, что им срочно нужно спасать ситуацию, иначе для них сезон и Премьер-лиги, и Лиги чемпионов, для выхода в которую они так отчаянно боролись за четвертое место, закончится еще до Рождества. В следующую среду во втором матче группового этапа им предстояло сыграть дома с голландским клубом «Твенте».

Поражение или ничья стала бы для них настоящей катастрофой после того, как они проиграли в первом матче в Германии.

– Мы не хотим наверстывать упущенное, – сказал Гарет, – нам нужен достойный результат в матче против «Твенте». Мы не хотим лишний раз усложнять себе жизнь.

И они исполнили задуманное, в очередной раз с улыбкой выпутываясь из сложной ситуации. Рафаэл ван дер Варт получил вторую желтую карточку и удалился с поля, успев до этого забить гол и пропустить пенальти. Еще один невероятный матч в Европе завершился со счетом 4:1 в пользу «Тоттенхэма». Дома команду встречали с почестями.

Корреспондент The Telegraph Генри Уинтер в своей статье написал о подвигах Бэйла и остальной команды:

«Это было настоящее зрелище. Ребята утерли носы всем тем, кто считал матчи группового этапа Лиги чемпионов скучными. Конечно, «Твенте» еще далеко до группы А, а «Тоттенхэм» играл в меньшинстве, и, тем не менее, англичане показали то, чему научил их Реднапп: футбол в наступлении. «Лига чемпионов, мы вдоволь похохотали», – распевали радостные болельщики «Тоттенхэма» в конце второго тайма. Когда Гарет Бэйл и вся команда уходили с поля, они скандировали под дождем «оле-оле-оле». УЕФА стоит поблагодарить Реднаппа и «Тоттенхэм» за то, что они напомнили всем, что футбол создан для того, чтобы забивать голы и прославиться».

Роман Павлюченко дважды забил с пенальти, а Бэйл (разумеется, кто же еще) завершил матч красивым четвертым голом. Гарет добежал до штрафной и, не снижая скорости, ударил по мячу. Несчастный вратарь, болгарин Николай Михайлов, не смог спасти ворота, и мяч залетел в сетку.

После гола на последних минутах матча Гарет бегал по полю как заведенный, радуясь победе.

– Вся команда пребывала в состоянии настоящего экстаза, – поделился со мной один из доверителей, – они дурачились и смеялись. Вечер удался на славу.

Тренер был также доволен тем, что его команда наконец-то принесла ему первую победу в Лиге чемпионов и сделала это красиво. Его напутствие целиться в самое уязвимое место и наказ Модричу «пойти и уничтожить их» принесли свои плоды. Гарри отметил Гарета, похвалив его за полную деморализацию защитника Ники Кайпера и за забитый гол. Реднапп сказал:

– Игра была потрясающей. Два первых пенальти мы получили вполне заслуженно: сначала Крауча сбили с ног, прижав к газону, а перед вторым одиннадцатиметровым Бэйл переиграл соперника, как он делает это всегда, но соперник повалил его на землю. Конечно, это – самый что ни на есть пенальти. Третий одиннадцатиметровый был спорным, но такое иногда случается. Ван дер Варт четко забил гол, а в конце матча Бэйл закатил еще один, четвертый мяч.

Мы выступили своим привычным, сыгранным составом, – продолжал Гарри, – и отлично справились с поставленной задачей. Я мог бы взять кого-то вместо ван дер Варта, но я отказался от этой идеи, и в итоге мы забили четыре гола. Это просто потрясающий результат. Мы выиграли со счетом 4:1, так что я считаю, что угадал с составом команды. В этом нет ничего страшного: для разных игр нужны разные составы. Я чувствовал, что здесь нужно рискнуть, хотя во многих других матчах этого не стоило бы делать.

Перед следующим матчем у Гарета оставалось всего лишь три дня. Он хорошо тренировался в Чигвелле и хорошо выспался перед матчем. Он знал, что, если он хочет достичь своей цели и стать звездой мирового масштаба, нужно вести правильный образ жизни. Он никогда не напивался и не тусовался ночи напролет. Гарет всегда был образцовым футболистом. Его не интересовали ночные гулянки, ночью он спал. Он предпочитал работать ногами, а не молоть языком.

Он не был завсегдатаем ночных клубов или баров. У него была постоянная девушка, его ровесница и его первая любовь – Эмма Рис-Джонс. По вечерам они заказывали еду на дом и смотрели фильмы. Эмма рассказала, что долгое время они поддерживали отношения на расстоянии: они встречались то в Кардиффе, то в его квартире в Эссексе.

По ее словам, это было похоже на роман на расстоянии героев ситкома «Гейвин и Стейси», где главный герой был родом из Англии, а героиня жила в Уэльсе. Эмма говорила друзьям:

– Мы проделали такой же путь, как Гейвин и Стейси. Мы постоянно шутим на эту тему, и я даже иногда называю Гарета Гейвом, произнося его имя нарочито сентиментальным голосом…

Сейчас они вместе живут в доме Гарета, в Эссексе.

К тому времени, как «Тоттенхэм» отыграл матч с «Твенте», Гарет уже стабильно хорошо выступал за свою команду, и ему хотелось поддерживать свой уровень мастерства – как в домашних матчах, так и в европейских турнирах. Он прекрасно понимал, что европейские матчи широко освещаются в прессе, поэтому, если он хорошо покажет себя в Европе (а он знал, что способен на это), он станет настоящей звездой. Однако Гарет размышлял так же, как и Гарри: оба хотели выступить достойно не только в Европе, но и в Премьер-лиге. В конце концов, именно Премьер-лига была их насущным хлебом и приносила средства к существованию.

В субботу «Тоттенхэму» предстояло сыграть домашний матч против «Астон Виллы». Бывший тренер «Ливерпуля» и нынешний тренер «Астон Виллы» Жерар Улье возвращался в Лондон, желая сорвать большой куш. Однако удача ему не улыбнулась. Несмотря на то что на 17-й минуте Марк Олбрайтон забил гол, «Вилла» проиграла со счетом 1:2. На этот раз Рафаэл ван дер Варт перещеголял Бэйла, забив два гола, а Гарет умудрился получить красную карточку в добавленное время.

Ван дер Варт разыграл мяч в центре за спиной Крауча, забив свой третий и четвертый гол за три игры. Теперь Реднаппу пришлось ломать голову, пытаясь придумать, куда же можно поставить Дефо, который уже оправился от травмы и вернулся в строй. Тренер пояснил:

– Если я поставлю двух игроков в нападение, а Рафу в защиту, куда тогда девать Бэйла? Можно, конечно, расположить игроков ромбом в центре поля, но тогда Гарету придется играть на совершенно непривычной ему позиции.

– Не так-то просто, – продолжал Реднапп, – сохранить баланс в команде. У «Виллы» один нападающий играл в зоне нападения, а Эшли Янг – в защите, ближе к центру, и после перерыва мы атаковали именно эту зону. Я поставил Рафу за Крауча, а Аарона Леннона определил на правый фланг, так наша команда казалась мне более сбалансированной.

– Гарету нравится играть на своей позиции, – с улыбкой сказал Гарри, – но ему никогда не сидится на месте. Если поставить его на правый фланг, он обязательно сместится к центру, поскольку всегда хочет быть в гуще событий.

В течение следующих двух недель клубные игры приостанавливались, поскольку футболисты возвращались в сборные своих стран, чтобы принять участие в отборочных матчах Евро-2012. В составе сборной Уэльса Гарет забил гол, однако поражение 1:4 от сборной Швейцарии положило конец всем надеждам валлийцев на выход из группы, впрочем, как и тренерской карьере Брайана Флинна. Еще одна неудачная глава в международной футбольной карьере Бэйла.

Через неделю Гарет был рад воссоединиться со своими товарищами по клубу и с предвкушением ждал поездки в западный Лондон, где в субботу, 16 октября, их ждала встреча с «Фулхэмом». Этот матч давал им возможность восстановить свою репутацию в глазах болельщиков после двух досадных поражений от лондонских клубов-соперников – «Вест Хэма» и «Арсенала».

К тому же им необходим был небольшой заряд уверенности в себе перед матчем Лиги чемпионов с «Интером» в предстоящий вторник. Эта игра, без всякого сомнения, будет самой сложной из всех, поэтому им понадобится вся их уверенность, удача и любая помощь, чтобы одолеть такого сильного соперника.

Команда покидала стадион «Крейвен Коттедж» с победой в кармане (2:1), которая стала для ребят живительным бальзамом. Учитывая, что в этом сезоне «Тоттенхэму» постоянно приходилось наверстывать упущенное, эту победу можно было назвать триумфом, который они буквально вырвали из лап неприятностей и неудач. Да, чтобы получить желанные три очка, им пришлось (снова) отчаянно бороться.

Кроме того, в ходе матча было много разногласий. Например, тренер «Фулхэма» Марк Хьюз сетовал на невезение своей команды и поносил арбитра Майка Дина. Сначала арбитр не засчитал гол Тома Хаддлстоуна (второй гол «Тоттенхэма»), объявив положение вне игры. Однако после того, как Хаддлстоун подал апелляцию, посовещавшись со своим ассистентом Мартином Йерби, Дин признал второй гол.

Хьюз негодовал:

– Мы считаем, что гола не было, поскольку во время удара Вильям Галлас находился в положении вне игры. По мнению мистера Дина, Хаддлстоун первым успел к мячу, и это стало для арбитра веским аргументом посоветоваться со своим ассистентом. В тот момент Галлас находился в поле зрения Марка Шварцера. Что помешало арбитру увидеть, как Галлас рванулся к мячу? Нечасто случается так, что решение бокового судьи превалирует над решением главного арбитра. Возможно, арбитр решил, что футболист обманывает его, но, мне кажется, ему следовало бы настоять на решении в пользу Галласа.

В этом сезоне ни сам «Тоттенхэм», ни его болельщики не были удивлены тем, что Гарет Бэйл в очередной раз помог забить гол Хаддлстоуну. Гарет навесил мяч, а Том, перехватив его, забил с расстояния чуть дальше одиннадцатиметровой отметки.

Вообще-то, счет в этом матче открыл Диоманси Камара, забив гол в пользу «Фулхэма», но Павлюченко успешно сравнял счет. Этот матч также положил конец череде побед «Фулхэма» в Премьер-лиге.

После игры в раздевалке Гарет ликовал.

– Он был рад избавиться от очередного «проклятия» в матчах против лондонских клубов-соперников и сделать эту победу точкой отсчета для триумфа в матче против «Интера» в предстоявшую среду, – сообщил один из источников. – И он, и его команда знали, что им нужно отдохнуть и физически, и душевно, чтобы как следует подготовиться к встрече с итальянским клубом. Гарет сказал, что в воскресенье планирует просто расслабиться и сходить куда-нибудь на ужин со своей девушкой. Так он справлялся со стрессом. Ведь предстоявший матч с «Интером» действительно был очень волнительным.

Между тем Гарет говорил:

– Играть эти матчи не сложнее, чем состязаться с европейскими чемпионами на их же собственной территории.

Реднапп также с предвкушением ждал поездки в Италию. Он, как и Гарет, собирался отдохнуть в воскресенье, а в понедельник начать упорно работать. Вот как он вспоминает этот день:

– Воскресенье обещает быть чудесным! Моя дорогая Сандра приготовила копченую рыбу, и я с удовольствием съел ее вприкуску с тостом и чашкой чая. Я собирался посмотреть матч «Интера», их транслируют по телевидению, как, скажем, матч «Ливерпуль» – «Эвертон» или «Блэкпул» – «Манчестер Сити». Так что Сандре пришлось пойти наверх и смотреть свои любимые сериалы с ноутбука. Обычно я редко смотрю телевизор. Последний фильм, который я видел, был «Доктор Живаго». Еще один раз это случилось в Саутгемптоне, когда нас пригласили на премьеру фильма о Джеймсе Бонде. И то я заснул через пять минут и проспал все два часа. Это было потрясающе…

И Гарет, и Гарри отлично провели воскресенье, но в понедельник утром оба рвались поскорее начать играть. Они знали, что пора отложить все разговоры в сторону и ринуться в бой. Их ждал самый крупный матч «Тоттенхэма» с тех пор, как в начале шестидесятых он прославился в матчах Лиги и Европы. Они ехали в Милан на встречу с судьбой, надеясь, что выступят достойно и вернутся домой с победой.

Болельщики «Тоттенхэма» разделяли их точку зрения и рассчитывали встретить своих героев, осыпав их почестями. Для Гарета Бэйла этот матч станет самым важным за всю его карьеру, поскольку именно он сделает его звездой мирового масштаба.

Матч с «Интером» 20 октября 2010 года станет для Гарета судьбоносным. Однако перед тем, как узнать о его звездном восхождении в этот прекрасный осенний день в европейской столице моды, давайте проведем параллель между его невероятно быстрым взлетом к вершине и таким же молниеносным ростом популярности его соотечественника, валлийца Райана Гиггза.

У них есть много общего: оба родились в Кардиффе, играют на левом фланге, причем в одинаковом стиле, и даже похожи внешне. Оба они честные и практичные юноши, для которых футбол с пеленок был самым главным делом их жизни. Оба шли на жертвы ради того, чтобы достигнуть вершины.

Неужели Гарет – это новый Райан Гиггз? Если говорить о стиле, профессионализме и невероятной щедрости духа, то да, это так. Но их манера игры на поле несколько различается.

Оба они не дают сопернику покоя, загоняя его до изнеможения на левом фланге, хотя иногда Гарет больше напоминает Криштиану Роналду. Отчасти это сходство достигается за счет его роста и веса (187 сантиметров, 80 кг), которые точь-в-точь совпадают с параметрами футболиста «Реала». К тому же он обладает невероятной скоростью, прямо как Роналду.

Гиггз ниже Гарета и чаще его разыгрывает мяч на поле. С другой стороны, он никогда не обладал такой скоростью, как Бэйл. И все же вся прелесть двух молодых людей в том, что своими прострелами и навесами они помогали забивать голы своим товарищам по команде. Они – гроза всех защитников.

Конечно, если говорить о перечне заслуг, то Гарету еще далеко до своего соотечественника. Гиггз – самый титулованный игрок английского футбола. Он стал обладателем 11 титулов Премьер-лиги, четырех кубков Англии, трех кубков Футбольной лиги и двух медалей победителя Лиги чемпионов в 19 сезонах Премьер-лиги.

Вдобавок он стал игроком года по версии Профессиональной футбольной ассоциации и персоной года по версии BBC в 2009 году.

А у Гарета на данный момент его самая крупная национальная награда – это медаль призера Кубка Футбольной лиги, которую он получил в финале турнира в 2009 году, где ему довелось повстречаться с Гиггзом. А еще в 2007-м он сыграл в плей-офф Кубка Футбольной лиги в составе «Саутгемптона».

Однако у Гарета еще в запасе много времени, а вот дни Гиггза на вершине славы подходят к концу.

Их семьи сильно различались в одном: Гиггз рос в напряженной обстановке, а в доме у Бэйлов царило только тепло, счастье и верность.

Гиггз, урожденный Райан Джозеф Уилсон, родился в Кардиффе 29 ноября 1973 года. Его отец, Дэнни Уилсон, был чернорабочим и выступал за регбийный клуб, а мать, Линн Цери Гиггз, работала детской сиделкой и поварихой. Родители познакомились еще в школе и, когда на свет появился Райан, им обоим было по семнадцать лет.

Линн родилась в Уэльсе, в спокойном районе Пентрбейн на западе Кардиффа, а Дэнни вырос в семье матери-валлийки и отца родом из Сьерра-Леоне, африканца. Мальчик быстро стал перспективным полузащитником в регбийном клубе «Кардифф». Его мать Уинни, уборщица в больнице, и старший брат Дэнни, матрос на торговом судне, жили в тогда еще грязном районе доков под названием Тайгер-Бей.

Первым домом Райана был муниципальный район Эли, где он жил со своими родителями. В свидетельстве о рождении ему прописали фамилию «Гиггз» и указали адрес родителей его матери в Пентрбейне. Графа для имени отца осталась незаполненной. Тем не менее в школу мальчик пошел под фамилией «Уилсон» – его родители все же некоторое время жили вместе.

Отношения Линн и Дэнни не заладились с самого начала. В то время им приходилось тяжко: Линн работала на двух работах. За малышом Райаном приглядывали ее родители. Этот фундамент, который он пронесет сквозь всю свою жизнь (любовь, заботу и верность), достался ему от бабушки и дедушки по материнской линии, от Маргарет и Денниса. Временами он жил с родителями в Кардиффе, а иногда оставался у бабушки с дедушкой в Пентребейне. Его часто видели на улице, во дворе около дома его бабушки и дедушки, где он часами играл в футбол и регби.

Когда он оставался у родителей мамы, они давали мальчику стабильность и безопасность, в которых он так нуждался. С годами ссоры между Дэнни и Линн становились все серьезнее, и даже через три года после рождения второго сына, Родри, их отношения не стали лучше. Райан вынужден был признать, что, помимо криков, во время ссор в ход шло рукоприкладство.

Чем старше Райан становился, тем лучше он понимал, как отец относится к матери, и тем меньше он любил его.

Он сам окрестил себя «маменькиным сынком» и отдалился от отца, общаясь с ним все реже и реже.

Отношения с отцом становились все более прохладными, и, в конце концов, в 16 лет Райан сменил фамилию с Уилсона на Гиггза. Тогда, спустя два года после развода родителей, он твердо решил, что «мир должен знать его как сына своей матери». Раскол в отношениях также сделал его более замкнутым мальчиком, погруженным в себя.

У Гарета все было совершенно иначе. Он рос в семье любящих родителей, Фрэнка и Дебби, и это помогло ему стать общительным мальчиком, который легко сходился с людьми (у Райана в том же возрасте это получалось намного хуже). Тем не менее с началом футбольной карьеры и после того, как отец перестал жить с ними, Райан смог вылезти из своей раковины.

В отличие от отца Райана, который сыном практически не занимался, отец Гарета постоянно был рядом, поддерживал и вдохновлял мальчика. Гарет рассказывал, что у папы всегда находилось время поиграть с ним в футбол в парке недалеко от дома, даже когда он очень уставал после тяжелого рабочего дня. В 2008 году Гарет рассказал корреспонденту Independent:

– Папе нравилось играть в футбол, он постоянно играл в парках, но мне кажется, он мог бы пойти дальше. К сожалению, у его родителей не было достаточно денег, чтобы помочь ему с переездом и тому подобное. Но он всегда меня поддерживал. Он многое вложил в меня, даже отказывался от выходных, чтобы всегда быть со мной.

Он жил в более чистом районе, чем Гиггз, и это также способствовало его положительному росту. Гарет рос в лесном Уитчёрче, на севере Кардиффа. Еще в XIX веке здесь была деревня, которая после расширения города стала городской агломерацией. Местные жители говорят, что этот район на порядок лучше, чем тот, где жил Райан.

В Уитчёрче есть собственный гольф-клуб, кроме того, здесь находится пресвитерианская церковь Уэльса и заседает валлийская консервативная партия.

И Гарет, и Райан прекрасно играли в футбол еще в школе, но опять же Гарета родители поддерживали значительно больше.

Неудивительно, что из-за тяжелого детства Райан Гиггз переживал личностный кризис и в более зрелом возрасте не мог найти себя. Благодаря «Манчестер Юнайтед» и сэру Алексу Фергюсону он, наконец, сможет наладить свою жизнь и войти в гармонию с самим собой. Сэр Алекс стал для него словно вторым отцом, а добрая атмосфера, царившая внутри команды, компенсирует мальчику все то, чего ему так не хватало в детстве. Фергюсон защитит юношу от жестокого мира и, фигурально выражаясь, укутает его в теплое одеяло.

В отличие от Гиггза, Гарет абсолютно нормально относился к популярности. Никто не собирался заточать его в непроницаемую для внешнего мира оболочку до тех пор, пока он не повстречался с Гарри Реднаппом. Гарет мог сам позаботиться о себе, он был уверен в своих силах и рос среди таких же талантливых ребят, как он сам (например, Гарет дружит с Тео Уолкоттом).

В то время Райан был гением, каких еще поискать. Такими же выдающимися игроками несколько лет спустя станут Дэвид Бекхэм, Пол Скоулз или братья Фил и Гари Невилл. Фергюсон знал, что у него в руках особый талант, молодой Гиггз, но он упорно не поддавался соблазну определить мальчика сразу в основной состав команды. С мальчиком, который впоследствии станет легендой «Юнайтед», он решил действовать мягко и плавно. Его подход увенчался успехом, поэтому на протяжении еще 20 лет своего тренерства он будет пользоваться им для воспитания не одного поколения молодых звезд.

Он обращался с Райаном бережно и ограждал его от нападок журналистов, к которым никогда не питал особого доверия.

Фергюсон не подпускал их к мальчику. Он ясно дал понять, что мальчик не будет давать интервью даже после самых ярких выступлений. Он также не будет вести свою газетную колонку, участвовать в рекламе или промо-акциях до тех пор, пока они вместе с тренером не решат, что пришло время заняться этим. Четырнадцать лет спустя, рассказывая журналистам о том, как он планирует тренировать молодого Уэйна Руни, Фергюсон поделился с журналистами своим методом «воспитания» Райана и других «птенцов». Он сказал следующее:

– Конечно, мы не будем заставлять его делать что-то непосильное. Главное, чтобы через пять лет он стал великим игроком. Мы должны проделать немалую работу, чтобы полностью раскрыть его потенциал. Мы будем защищать его так же, как и других игроков.

Действительно, «Юнайтед» обращался с Гиггзом намного бережнее, чем, возможно, другие клубы. Здесь понимали, что держат в руках настоящее чудо, молодого человека с талантом Джорджа Беста.

Двадцать лет спустя «Юнайтед» все еще чувствовал свою вину перед Бестом: он сделал недостаточно для того, чтобы помочь талантливому пареньку. Когда тренером был Мэтт Басби, этот вопрос так и остался нерешенным. Просто тогда к проблемам был другой подход: о трудностях не говорили, а просто стойко переносили все превратности судьбы. Басби не был ни врачом, ни психологом, да он едва ли хотел быть им.

Фергюсон был воспитан в такой же манере, с детства ему прививали идею о том, что «мужчины не плачут». Однако, надо отдать ему должное, с возрастом он стал гибче и пересмотрел свои взгляды. Он знал, что Гиггзу нужно его внимание и защита. И он знал, что Гиггза будут сравнивать с Бестом, а некоторые умники разузнают о прошлом Райана, о его тяжелом детстве, и решат, что его ожидает та же участь, что и мальчишку Джорджи.

Поэтому в один прекрасный день Фергюсон твердо решил, что этого не случится: Райан не станет вторым Джорджем Бестом, он станет первым Райаном Гиггзом.

Пол Паркер, бывший защитник «Юнайтед», который играл в команде вместе с молодым Гиггзом, рассказал о том, какое влияние Фергюсон оказал на юношу:

– Тренер помог пережить Райану трудное детство и всегда относился к нему как к своему сыну. Райан также очень сблизился с Полом Инсом, а тот взял его под свое крыло. Кроме того, Райан много общался с Ли Шарпом, но всегда был верен себе и самостоятельно принимал решения. Он не искал славы. Он принял участие только в промо-кампании бутсов, а в остальном довольствовался тем, что его знают как футболиста.

«Протекционизм» Фергюсона во многом объясняет, почему лишь в августе 1993 года (три года спустя после того, как Гиггз пришел в «Манчестер Юнайтед» и через два года после его первого выхода на поле) тренер позволил Райану найти себе агента, который занимался бы его делами. Агент быстро подыскал ему контракт с производителем бутсов на 500 000 фунтов стерлингов, и, разумеется, мальчик не смог устоять. А затем очередь дошла и до прессы, Райан дал свое первое интервью для мужского журнала, FHM.

А вот у Гарета в начале карьеры такой отеческой заботы не было. По словам одного из источников, только в 2008 году, когда тренером «Тоттенхэма» стал Реднапп, подобная забота появилась. Реднапп начал помогать мальчику, давая ему советы и указания. Хуанде Рамос пытался совершенствовать свой английский, к тому же, все его внимание было направлено на то, чтобы сохранить работу. У него просто не было времени, чтобы учить молодых игроков, как Гарет.

А Гарри Реднапп стал тем самым человеком, который был нужен Гарету. Он проводил с парнем много времени, рассказывал ему о том, как повысить свой уровень игры, и вдохновлял его на великие свершения. Он всегда знал, что Гарет достаточно талантлив, чтобы стать звездой мирового масштаба, он готов был ждать, набравшись терпения.

Люди говорили, что он якобы хотел продать Гарета в 2009 году, – что за чушь! Зачем же ему продавать такого умелого, быстрого и талантливого игрока, который мог бы стать ноым Гиггзом или Роналду? Он выращивал его так же, как когда-то Фергюсон растил Гиггза.

Бэйл и Гиггз разными путями попали из Уэльса в Англию. В 16 лет Бэйл посещал филиал академии «Саутгемптона» в Бате, а затем подписал контракт с «Саутгемптоном». Но перед тем как окончательно перебраться в Англию, он вернулся к родителям. Переезжал он постепенно и не спеша.

Переезд Райана был намного более спонтанным и болезненным. Нападающий «Юнайтед» учился в школе «Хвидел Да» в Эли. Как ни странно, ему намного больше запомнились вовсе не футбольные соревнования (он никогда не играл за школьную команду), а, скорее, то, как он учил национальный гимн Уэльса «Земля наших отцов» на валлийском языке.

Однажды в 1979 году шестилетний Райан пришел домой из школы и услышал разговор родителей. «Суинтон», клуб профессиональной регбийной лиги из Солфорда, в нескольких милях к северу от Манчестера, предложил Дэнни перейти из любителей в профессионалы. Это стало переломным моментом его жизни, для него это был переход к лучшей жизни. Между тем, и Линн, и Райан на тот момент были против, поскольку переезд означал, что всей семье придется уехать от родителей Линн, любимых бабушки и дедушки Райана.

Но Дэнни настоял на переезде. Он говорил, что они начнут все с чистого листа, ему предложили хорошие деньги, и он думал, что вскоре они разбогатеют. Семья переехала в дом, который снимал для Дэнни клуб, и Дэнни встречали, как нового героя-завоевателя.

Однако после переезда Райану пришлось адаптироваться к новым условиям. Он вырос в Кардиффе, где бок о бок живут люди различных национальностей, и он никогда не задумывался о цвете кожи. На севере Манчестера им пришлось мириться с расистскими шуточками, издевками и даже оскорблениями.

Позже Райан признается, что в школе «Гросвенор Роуд» в Суинтоне его впервые в жизни оскорбили. Это повергло его в настоящий шок, но он с презрением проигнорировал его.

Разумеется, у Гарета таких проблем не было. А если ему и доводилось сталкиваться с трудностями в школе или на футболе, то его всегда защищал отец, Фрэнк.

Райан нашел другой способ избегать оскорблений и позволить своим одноклассникам увидеть его в другом свете – совершенствоваться в спорте. Он великолепно играл в футбол и регби. Его успехи в регби впечатляли всех (кроме его отца), поскольку он играл очень энергично и гибко. И все же в общеобразовательной школе его не оценили по достоинству, и в четырнадцать лет он подался в местную команду «Лэнгворси энд Солфорд Бойз». Он хорошо играл в нейтральной зоне и на фланге и отлично показал себя. В одном матче он даже сыграл за команду графства Ланкашир.

У него практически не было свободного времени, и все же он находил в себе силы параллельно играть в футбол. Он выступил в матче воскресной лиги против ФК «Динс» и играл в составе «Солфорд Бойз» как в футбол, так и в регби.

Именно в этом матче с «Динс» он проявил себя наилучшим образом, даже несмотря на то что матч завершился поражением с разгромным счетом (0:9). И именно в этом матче он встретил человека, который поднимет его на первую ступень его карьерной лестницы. Тренером «Динс» был местный молочник Деннис Шефилд, который отправил мальчика на пробы в «Манчестер Сити».

Оставалась лишь одна проблема: Райан был ярым болельщиком «Манчестер Юнайтед». Едва ли он мог расположить к себе тренера молодежных команд «Сити», надевая на тренировки футболки с логотипом «Юнайтед».

Его мечта играть за «красных дьяволов» стала реальностью благодаря другому человеку – разносчику газет Гарри Вуду, который искренне проникся к мальчику.

Вуд подрабатывал буфетчиком на стадионе «Олд Траффорд». Он-то и убедил Алекса Фергюсона взглянуть на мальчика. И вот Райан отправился на стадион, и тренер наблюдал за ним целую неделю, а дальше вы и сами знаете.

Вернувшись домой в свой четырнадцатый день рождения, Райан заметил золотой «Мерседес», припаркованный у дома. Он с волнением забежал в дом и в комнате увидел… сэра Алекса Фергюсона, сидящего в кресле с чашечкой чая из лучшего фарфора, который Линн только смогла найти. Фергюсон не стал ходить вокруг да около, а сразу предложил мальчику двухлетний контракт с молодежной командой «Манчестер Юнайтед».

В свои 14 лет Райан уже был капитаном школьной команды Англии, а тут еще и подписал контракт с «Манчестер Юнайтед». Теперь весь мир буквально лежал у его ног.

Гарет также играл в регби в школе Уитчёрча, но он никогда не достигал таких высот, как Райан. Тем не менее (об этом я писал в первой главе) он уже в раннем возрасте стал проявлять себя в футболе. Именно тогда тренер запретил ему играть левой ногой. Также он хорошо играл в хоккей и, что неудивительно, учитывая его нынешнюю скорость, прекрасно бегал на длинные дистанции.

В марте 1991 года Райану исполнилось 17 лет, и он стал самым молодым игроком «Юнайтед». А в апреле 2006 года в свои 16 лет Гарет стал вторым самым молодым игроком основного состава «Саутгемптона».

В мае 2006 года Гарет установил очередной рекорд, став самым молодым игроком сборной Уэльса. Уже в 16 лет он вышел на поле в своем первом матче против Тринидад и Тобаго. Однако и Райан был не намного старше, когда сыграл в сборной в матче против Германии в 1991 году.

Дин Сондерс, тренер «Рексема» и ассистент Джона Тошака, который тренировал сборную в течение трех лет, считает, что между Гаретом и Райаном определенно есть сходство, которому нельзя не придать значения.

А ведь он знает, о чем говорит, когда речь заходит о лучших нападающих Уэльса (ведь он и сам забил 22 гола за 75 международных матчей и, на минуточку, занимает четвертое место в списке лучших валлийских нападающих). Он также отметил, что Гарет – отличный парень и настоящий профессионал своего дела.

В ноябре 2010 года Сондерс сказал:

– Я еще два года назад предвидел, что Гарет станет знаменитым. С ним всегда было приятно работать, и с самого начала было ясно, что он очень талантлив. Он творит с мячом невероятные вещи. Когда я вижу Бэйла, я сразу же вспоминаю Райана Гиггза, и думаю, для него это самый лучший комплимент.

– Он очень простой парень, твердо стоящий на ногах, – продолжал Дин. – Ему просто нравится играть, на него не действуют хвалы и дифирамбы. Он верен «Тоттенхэму». Уэльсу очень повезло, что у нас есть такой футболист.

Из-за явного сходства между двумя игроками неизбежно пошли слухи о том, что Бэйл, возможно, заменит Гиггза в «Манчестер Юнайтед», когда тот решит завершить свою футбольную карьеру. И слухи эти распускали в основном болельщики «Манчестер Юнайтед». А фанатам «Тоттенхэма» оставалось лишь с укором качать головой, поражаясь такому нахальному самодовольству их товарищей с «Олд Траффорда». Словно «Тоттенхэм» был настолько крупным и именитым клубом, чтобы дать Гарету возможность реализовать свои амбиции.

На одном из сайтов «Манчестер Юнайтед» следующим образом объяснили, почему Бэйл должен заменить Гиггза:

«Если пробежаться по именам игроков (которых руководство хотело бы видеть в команде), можно выделить только одного футболиста. Речь идет, безусловно, о левом защитнике «Тоттенхэма» Гарете Бэйле.

Он великолепно отыграл в прошедшем сезоне и засветился на европейской арене. К сожалению для «Манчестер Юнайтед», Гиггз становится старше. И если бы не возрастной ценз, уверен, что Гиггз играл бы и в 50 лет, настолько он хорош в футболе. К несчастью, этого не случится, так что, если уж и искать замену такому талантливому игроку, то только в одном направлении: в направлении северного Лондона, к «Тоттенхэму», где играет Гарет Бэйл. Через 10–15 лет он станет не хуже Гиггза, но, в конце концов, решать ему».

Я обратился к эксперту в области футбола Энди Баклоу и попросил его проанализировать сходство между Бэйлом и Гиггзом. Энди долгое время работал в газете Mail, и его мнение о футболе пользуется большим уважением. Он рассказал мне следующее:

– Как только Гарет забил три мяча в матче против «Интера» на стадионе «Сан-Сиро», в Интернете тут же со всех сторон посыпались комментарии, в которых Бэйла сравнивали с Гиггзом. А после еще более яркого выступления Бэйла в ответном матче на стадионе «Уайт Харт Лейн» молва едва ли смолкла. И, конечно, чувство, что на смену старому поколению приходит новое, только усилилось, когда в январе 2011 года в 600-м матче Премьер-лиги Гиггз лицом к лицу встретился с Бэйлом. И «старый маэстро», и «юное дарование» были на высоте.

Однако сравнивать их напрямую в корне неверно. Это все равно что спрашивать «кто лучше: Бэйл или Роналду?» после того матча, когда за 90 минут Гарет уничтожил португальца, лучшего правого защитника в мире по версии FIFA.

Да, Бэйл и Гиггз – оба валлийцы, оба очень умело играют левой ногой и могут с легкостью разгромить защиту соперника. Но если результат у них идентичный, то небольшие различия в технике все же есть. И должно пройти еще как минимум пять лет, чтобы мы адекватно смогли сравнить их эффективность в игре. Оба подавали большие надежды уже в 17 лет, и оба обладают явным талантом. Тем не менее Гиггз с легкостью попал в команду и стал ее неотъемлемой частью в самом начале двадцатилетнего триумфа «Манчестера», в то время как Бэйл проделал нелегкий путь, чтобы стать игроком, которого одновременно желают и боятся все европейские клубы.

Бэйл хорошо показал себя в «Саутгемптоне», а в «Тоттенхэме» он столкнулся с трудностями, которые подкосили его. Говорили даже о том, что якобы его собираются временно передать еще одним «неудачникам» чемпионата Англии, клубу «Ноттингем Форест». И никто до сих пор не забыл, что, согласно статистическим данным, «Тоттенхэму» с Бэйлом, играющим в основном составе, потребовалось 24 игры и три тренера, чтобы одержать победу в Премьер-лиге. С такими проблемами Гиггз никогда не сталкивался.

Однако, если на время отложить эти различия в их стилях игры, я думаю, что все же есть одна вещь, которая объединяет их обоих. Именно она помогла Бэйлу свернуть с неправильного пути, ведущего в никуда, на дорогу к славе. И вещь эта – характер.

Гиггза всегда благословлял спокойный, уравновешенный человек, который ради молодого таланта пренебрег его старшими товарищами (Кином и Кантона). Гиггз перенял его манеру и на протяжении всей своей карьеры, включая последние два года в профессиональном футболе, вел себя точно так же.

У Бэйла есть такой же дар. Его уравновешенность помогла ему справиться с рядом неудач на раннем этапе в «Тоттенхэме» и позволила зачаткам его одаренности перерасти в настоящий талант всего лишь за одну ночь.

В футболе немало историй о молодых перспективных звездах, которые сломались на ранней стадии, потому что либо не смогли справиться с напряжением, либо им не хватило моральных сил, чтобы прорваться через неизбежные трудности на своем пути.

Но еще в юном возрасте Бэйл ясно дал понять, что он не такой. Отчасти этому способствовала дружная атмосфера в семье (то, чего не было у Гиггза), но все же самое главное – это некий внутренний стержень, который во многом объясняет успех Бэйла в прошлом сезоне (пусть и не совсем постоянный). Когда он давал в интервью, то, как и Гиггз, казался очень разумным парнем, за которого любой отец хотел бы выдать свою дочь. Достаточно сравнить его поведение с поведением так называемых звезд, в частности, Балотелли из «Манчестер Сити».

Из двух молодых людей Гиггзу, конечно, повезло больше в начале его звездной карьеры в 1990-х годах. Тем не менее он сразу же попал в команду закаленных в борьбе, но жаждущих победы профессионалов (Брюса, Шмейхеля, Хьюза, Робсона, а затем и Кантона, и Кина) именно тогда, когда запах надвигающегося и неотвратимого триумфа стал опьяняющим. И все же в его 17 лет Райана учили играть бесстрашно, в своей привычной манере, «словно кусочек фольги, парящий на ветру», как говаривал Фергюсон.

На протяжении двух первых сезонов в «Тоттенхэме» Бэйлу пришлось нелегко. Под руководством Хуанде Рамоса клуб постоянно терпел поражения и стоял на грани вылета из Премьер-лиги до тех пор, пока «к власти» не пришел Реднапп, благодаря которому «Тоттенхэм» перестал быть посмешищем и вошел в четверку сильнейших команд.

И даже тогда Бэйл (в отличие от Гиггза), скорее, напоминал «бомбу замедленного действия» и, несмотря на свой талант и потенциал, который ни у кого не вызывал сомнений, он достиг успеха в «Тоттенхэме» лишь в третьем сезоне (2010/11).

Бэйл не умел так разыгрывать мяч, как Гиггз. Зато благодаря своей невероятной скорости он играл смелее, а удары его были мощнее и точнее, чем у Гиггза на ранних этапах его карьеры. Очевидно, что Бэйл – игрок более гибкий, поскольку ему довелось сыграть и в защите, и в полузащите на фланге, и в нападении, а вот Гиггз… Не помню, чтобы Фергюсон когда-то ставил его в защиту. Кроме того, навесы Райана были более непредсказуемыми и не всегда успешными – в отличие от навесов молодого Бэйла.

Учитывая все вышесказанное, можно отметить, что в будущем Бэйла ожидает еще более звездная карьера и он завоюет не меньше трофеев, чем Гиггз, и станет таким же старожилом команды, как любая звезда «Манчестер Юнайтед».

Сейчас сложно поверить в это, но в какой-то момент, когда ему было около 30 лет, одна из его сильных сторон, его невероятная скорость, резко снизилась, и ему пришлось заново приспосабливаться к игре. Возможно, он быстрее бы вошел в привычную колею, если бы его больше задействовали в игре.

Кроме того, есть еще такая штука, как стабильность. Конечно, никто не ожидал от него, что каждую неделю он будет демонстрировать такую же невероятную игру, которая повергла в шок весь «Интер» во главе с Бенитесом. Но теперь, даже если он не был звездой каждого матча, он стабильно должен был показывать высокие результаты. В качестве статистики: Гиггз делал это на протяжении 20 лет.

Гиггзу также пришлось заново искать себя, сменив физическую скорость на скорость мысли. Он был достаточно умен и привлек весь свой опыт, чтобы стать ключевым игроком полузащиты. Для Бэйла это будет хорошим примером для подражания, впрочем, как и сам образ жизни Гиггза: на протяжении долгого времени он входил в топ лучших игроков благодаря тому, что следил за собой, занимался йогой и другими видами спорта.

Неизвестно, будет ли карьера Бэйла в «Тоттенхэме» процветать в течение еще двух, трех, пяти или, скажем, десяти лет. И вряд ли кто-то из нового поколения футболистов с зарплатой по 200 тысяч фунтов в неделю сможет побить рекорд Гиггза по числу выступлений за один клуб. Кстати, даже он однажды (в период нестабильности, в 2002–2003 годах) оставил «Юнайтед» и переехал в Италию. Я думаю, вскоре Бэйл станет грозой всех защитников, играя за «Барселону» или за «Реал Мадрид». Для этого вместо признания и славы в матчах с «Манчестер Сити» ему просто нужно завоевывать медали.

Бэйл уже успел пополнить свою коллекцию трофеев, начав, разумеется, со встречи с «Манчестер Юнайтед». Тем не менее, Бэйл вряд ли станет таким же, как Гиггз, которого двадцать лет назад сэр Алекс Фергюсон успешно прибрал к рукам, умыкнув из молодежной академии «Манчестер Сити». Он, скорее, напоминает Пола Гаскойна или же Джона Барнса, которые смогли выскользнуть из его цепких лап. Гаскойн, например, выбрал «Тоттенхэм», а не «Юнайтед». То же самое случилось и с Терри Венейблсом: Фергюсон думал, что добыча уже у него в руках, но не тут-то было, в последний момент рыбешка соскочила с крючка. Их примеру последовал и Бэйл, выбрав Мартина Йола и «Тоттенхэм», а не Фергюсона и «Юнайтед», когда тот отказался дать за него 10 миллионов фунтов и не стал перебивать ставку Йола в 5 миллионов. За свою бессменную карьеру в «Юнайтед» Фергюсон мало о чем сожалел, но Бэйла он, без сомнения, желал бы заполучить. Четыре года назад он уже показал, что готов вкладываться в молодежь, когда потратил 12 миллионов фунтов на тогда еще никому не известного нападающего Криштиану Роналду.

Не говоря уже о 7,4 миллиона фунтов, которые в 2010 году маэстро выложил за еще менее известного Бебе.

Фергюсон видел в Бэйле перспективного левого защитника и теперь задумался, а не упустил ли он в самом деле того молодого футболиста, который в долгосрочной перспективе смог бы заменить Гиггза. Теперь бы ему пришлось отдать значительно больше, чем 5 миллионов, за которые «Тоттенхэм» выкупил его несколько лет назад.

Бэйл может перещеголять Гиггза на международной арене, поспособствовав выходу сборной Уэльса в полуфинал или даже финал чемпионата мира или Европы. Бэйл станет капитаном сборной и поведет за собой команду на чемпионате в Бразилии в 2014 году или в России в 2018 году, а Гиггз будет их тренером. А что, неплохая идея.

Был и еще один аспект, в котором оба игрока блестяще проявили себя: они забивали голы в матчах против итальянских клубов, прославившие их по всему миру. В сезоне 1997/98 года Райан забил фантастический гол в ворота «Ювентуса» в Лиге чемпионов: мяч миновал двух защитников и влетел в нижний левый угол ворот. А в следующей главе я расскажу о том, как Гарет достиг того же успеха в матче с миланским «Интером» на стадионе «Сан-Сиро» в октябре 2010 года.

Тем вечером Гарет Бэйл из хорошего игрока, подающего надежды, станет великим игроком, подающим надежды, затем звездой, подающей надежды, а затем просто легендой, и точка. Тем вечером валлийский мальчик заявит о себе, показав всей Европе и миру незабываемое шоу на стадионе «Сан-Сиро» в Милане, где он забьет три гола за один матч.

Тем вечером «Тоттенхэм» окончательно вернется в «большой спорт». Конечно, он уже отыграл один отборочный матч и две игры в группе Лиги чемпионов, но, сломив мощь миланского «Интера», он твердо дал понять всем, что восстановил силы и снова готов к борьбе в турнире среди лучших европейских клубов, где он не принимал участие с 1962 года.

Не хочу обидеть «Твенте», «Вердер» или «Янг Бойз», но это не те команды, которые могли бы заставить публику нервничать и напряженно следить за ходом матча. А вот «Интер» вполне был на это способен, ведь он, ни много ни мало, был действующим победителем Лиги чемпионов прошлого сезона.

Конечно, могущественный гений Жозе Моуринью давно собрал вещи и перешел в «Реал Мадрид» еще прошлым летом, уступив место бывшему тренеру «Ливерпуля» Рафе Бенитесу. И это вселило в Бэйла и других игроков «Тоттенхэма» надежду на то, что они не только смогут совладать с «Интером», но и удивить его.

Бенитеса терзали психологические проблемы, к тому же у него не было такого таланта и мотивации, как у Моуринью, поэтому никто не ждал, что он выведет миланских гигантов на новый уровень. Да, за свои шесть лет в «Ливерпуле» он выиграл Лигу чемпионов, но работу в «Интере» он получил по счастливой случайности. В последнем сезоне под его руководством игроки «Ливерпуля» слишком рано начали грезить о Лиге чемпионов и не смогли пробиться в четверку лучших команд Премьер-лиги, проиграв, по иронии судьбы, «Тоттенхэму». Так что, если бы Бенитесу удалось закрепить успех «Интера» (что было не просто, учитывая их положение: они не только победили в Лиге чемпионов, но и в чемпионате Италии), то для него это уже стало бы большим достижением. К тому же ему не нужно было капитально «перекраивать» команду, доставшуюся ему в наследство от Моуринью. Португалец сдержал слово и не убрал из состава команды ни одного звездного футболиста «Интера».

Майкон, Хавьер Санетти, Самюэль Это’о и легендарный полузащитник Уэсли Снейдер – все они ждали судьбоносной встречи с Гаретом и его командой в среду, 20 октября 2010 года.

По официальным данным, на матч в Милан приехали 5000 болельщиков «Тоттенхэма», однако на самом деле их было на пару тысяч больше. Многие фанаты «Хотспур» купили билеты на трибуны «Интера» и получили такое зрелище, которое они еще долго не смогут забыть.

Ранее менеджеры «Интера» сообщили, что те 5000 билетов, которые они отдадут болельщикам «Тоттенхэма», будут стоить по 48 фунтов стерлингов за билет. Однако болельщики выяснили, что фанаты «Интера» смогут приобрести такие же билеты всего лишь за 18 фунтов. Дело в том, что итальянцы неумышленно нарушили правила УЕФА, в которых оговорено, что гости должны платить за билет такую же сумму, как и хозяева. «Интер» заставили снизить цены, и болельщики «Тоттенхэма» радовались, что теперь им придется платить втрое меньше. Эта маленькая победа не сильно снизила расходы на поездку в Италию, но все же фанатам «Тоттенхэма» было важно отстоять свои принципы, и они сделали это.

Во вторник и среду толпы лондонских болельщиков заполонили Соборную площадь Милана, расположившись за всемирно известным собором. Все они пребывали в хорошем настроении и без устали кричали и шумели, поддерживая свою команду. Кев Симпсон, который болел за «Тоттенхэм» всю свою жизнь, сказал:

– Милан – это европейская столица моды. Но в те дни последним писком моды стали именно мы, болельщики «Тоттенхэма». Потягивая пиво, мы распевали гимны нашей команды в кафе и барах, забавляя местных жителей. За эти пару дней мы чудно отдохнули, получили массу впечатлений, а главное, не было никаких проблем. Мы самостоятельно отправились на матч на трамвае из центра города. Нам достались худшие места на стадионе, на самом верхнем ярусе, но нам было все равно. Разве что, вскарабкавшись на самый верх, мы долго мучились одышкой! Позже местные полицейские похвалили нас, сказав, что мы вели себя хорошо и были достойными посланниками своего клуба.

Интересно, а думал ли Кев, что Гарет станет героем дня?

– Ну, не совсем. Конечно, мы все знали, что с каждым разом он совершенствуется, но мне и в голову не приходило, что именно он станет лучшим игроком матча. По крайней мере, до начала игры.

Поскольку Дефо получил травму и не принимал участия в матче, – продолжал Симпсон, – мы все ставили на Крауча, Леннона или Модрича. Но после этой встречи с «Миланом» мы поняли, что Бэйл способен творить чудеса!

После матча с «Интером» Гарри Реднапп осознал, насколько далеко продвинулся Бэйл и вся команда и как многое им еще предстоит сделать, если они собираются тягаться с корифеями европейского футбола. За все матчи сезона команда уже успела сыграться, поэтому Реднапп был настроен очень оптимистично. Впрочем, оптимизм его был несколько омрачен тем, что ван дер Варт не сможет принять участия в матче. Голландский полузащитник безупречно вписывался в темп и ритм команды, и для «Тоттенхэма» его отсутствие (из-за красной карточки, полученной в матче против «Твенте») стало большой потерей.

После того, как в Премьер-лиге «Тоттенхэм» занял четвертое место, лишив «Ливерпуль» выхода в Лигу чемпионов, Реднапп надеялся в очередной раз взять верх над Бенитесом, хотя признался, что будет рад и ничьей. Гарри сказал:

– Не могу утверждать, что мы выйдем и будем играть широко, по всему полю. Против сильных команд нужно играть с умом. Нужно сделать так, чтобы соперник попотел, пытаясь победить нас, тем более что мы – вдали от дома. Я не строю иллюзий, так что, если мы вернемся с одним очком, будем счастливы. Конечно, мы хотим победить, но для этого нам придется дождаться удобного момента, чтобы застать их врасплох. Мы не сможем просто выйти на поле, окружить их и выиграть, ведь «Интер» – очень сильная команда. Об этом нужно помнить и понимать, что они по-настоящему опасные соперники. Это’о, например, играет просто фантастически.

Да, будет непросто, – продолжал Реднапп, – зато моим ребятам выпал отличный шанс выйти на поле и показать, на что они способны.

У нас всегда были хорошие нападающие, нам было из чего выбрать. Многие игроки готовы идти вперед, атаковать соперника и забивать голы, мы всегда так играли. И теперь нам выпал великолепный шанс: сыграть с «Интером» и дома, и в гостях. Мы должны набрать хотя бы сколько-нибудь очков за две эти встречи, иначе другие команды в группе догонят нас. В любой момент все может кардинально поменяться. Для нас эти два матча против «Интера» станут решающими. Если мы проиграем, мы скатимся вниз.

По мере подготовки к матчу Бенитеса и его звездного ветерана Санетти больше всего волновали нападающие «Тоттенхэма». Бенитес хотел донести до игроков, что «Тоттенхэм» теперь стал еще сильнее, чем тогда, на стадионе «Энфилд» в матче против «Ливерпуля», и что он полностью осознает, насколько опасны такие игроки, как Бэйл и Модрич. Он сказал:

– Я думаю, за это время игроки «Тоттенхэма» сильно продвинулись вперед. Они вложили много средств, чтобы укрепить состав. Поэтому считаю, что завтра нам стоит быть предельно внимательными, особенно с такими игроками, как Модрич и Бэйл. Они легко могут обыграть нас в технике и скорости.

Он также признал, что после Моуринью ему сложно возглавлять команду.

– Действительно всегда тяжело что-то менять, когда за спиной уже множество побед и наград, – сказал он. – Но мне казалось, что игроки все-таки хотят некоторых перемен: они пытались сохранить прежнюю концепцию, стиль игры в контратаке и повысить процент владения мячом. Мне было легко, потому что, когда я предлагал попробовать что-то новое, они всегда соглашались.

Санетти также остерегался талантливых игроков «Тоттенхэма». Он сказал:

– Мне кажется, «Тоттенхэм» – очень хорошая команда, и они могут быть очень опасными в контратаке. У них есть игроки, которые бегают с невероятной сокростью, например, Леннон и Бэйл.

Также нам стоит обратить особое внимание на их заготовленные схемы розыгрышей, они тоже могут представлять для нас серьезную опасность.

Но никто всерьез не задумывался о том, что Гарет в одиночку сможет причинить столько неприятностей миланцам, поскольку до начала этого судьбоносного матча он еще не успел показать себя во всей красе. Корреспондент Press Association, возможно, точнее остальных предсказал столкновение, которое произойдет между Гаретом и талантливым бразильским защитником Майконом во время матча:

«Майкон, без сомнения, – лучший атакующий защитник в мире. Неудивительно, что он получил звание «лучшего защитника прошлого сезона» по версии УЕФА. Тем не менее, Бэйл – одна из главных звезд этого чемпионата, как в гостевых, так и в домашних матчах. Разумеется, противостояние валлийца и бразильца на стадионе «Сан-Сиро» – пожалуй, одно из самых ожидаемых событий этого матча».

До начала матча Бэйл был воплощением хладнокровия и спокойствия: ни один мускул не двинулся на его лице.

– Я с нетерпением жду игры, – сказал он. – Все самое интересное как раз и заключается в том, чтобы соревноваться с лучшими командами в мире. Именно это я больше всего ценю в футболе.

Перед самым началом матча тренер собрал игроков, чтобы подбодрить их воодушевляющим боевым призывом: если они хорошо выступят на «Сан-Сиро», они войдут в число лучших игроков «Тоттенхэма». Он уже сказал журналистам, что они – великолепная команда, а в будущем станут только лучше и вскоре выиграют Английскую лигу.

По словам Гарри, «Тоттенхэму» осталось совсем немного, чтобы выиграть чемпионат Премьер-лиги Англии.

– Достаточно всего лишь определить правильные позиции на поле для одного или двух игроков (речь идет, разумеется, о топовых игроках, которые и должны занять правильные позиции на площадке), – сказал он. – Если мы сделаем это, через пару лет «Тоттенхэм» выиграет Английскую лигу. В команде множество талантливых игроков, которые уже прекрасно показали себя.

Дэниел Леви проделал огромную работу, поддержав меня и укрепив состав команды и клуба.

Затем Гарри упомянул Бэйла, отметив, что теперь молодой человек полностью подчинил себе свой талант. Он сказал:

– Теперь ребята играют намного увереннее, они стали еще лучше. Гарет раскрыл свой потенциал, а наш талантливый вратарь Гомес всем показал, на что он способен. Игроки, которые присоединились к нам позже, Крауч и Дефо, внесли свою лепту. И даже Кин, кстати, я искренне сожалею о том, что он не выступал в основном составе. Всем игрокам выпала отличная возможность выступить и показать себя, поэтому я так жду этого матча.

Я рад, – продолжал Реднапп, – что мы сыграем с хозяевами на стадионе «Сан-Сиро». Если бы в момент, когда я только пришел в клуб, вы узнали о том, что два года спустя мы окажемся здесь, вы бы даже не поверили, что такое возможно.

Наконец, все разговоры закончились, и пришло время действовать и начинать матч, который принесет Гарету Бэйлу мировую славу. Итак, составы команд:

«ИНТЕР»:

Вратарь Сезар (1), защитники Майкон (13), Лусио Феррейра да Силва (6), Самуэль (25), Киву (26), Санетти (4), полузашитники Станкович (5), Коутиньо (29), Снейдер (10), нападающие Это’о (9), Бьябьяни (88).

Запасные: Мунтари (11), Матерацци (23), Камбьяссо (19), Кордоба (защитник, № 2, вышел на замену на 75-й минуте вместо Бьябьяни), Сантон (защитник, № 39, вышел на замену на 50-й минуте вместо Станковича), Кастеллацци (12), Пандев (нападающий, № 27, вышел на замену на 61-й минуте вместо Киву).

«ТОТТЕНХЭМ»:

Вратарь Гомес (1), защитники Бэйл (3), Бассонг (19), Галлас (13), Ассу-Экотто (32), Хаттон (2), полузащитники Хаддлстоун (6), Дженас (8), Леннон (7), Модрич (14), нападающий Крауч (15).

Запасные: Павлюченко (9), Кудичини (вратарь, № 23, вышел на замену на 11-й минуте вместо Модрича в связи с удалением Гомеса), Паласиос (полузащитник, № 12, вышел на замену на 79-й минуте вместо Хаддлстоуна), Бентли (5), Кабул (4), Кранчар (21), Кин (нападающий, № 10, вышел на замену на 66-й минуте вместо Крауча).

Разумеется, все пошло не совсем так, как планировалось. Великолепный вечер игрокам «Тоттенхэма» испортил гол Санетти на 2-й минуте матча. Кстати, итальянец в свои 37 лет стал самым «пожилым» бомбардиром за всю историю Лиги чемпионов. Санетти забил с паса вечно молодого и энергичного Это’о, а «Тоттенхэм» не успел перехватить мяч.

На 8-й минуте ситуация для англичан сильно ухудшилась: вратарь Гомес получил красную карточку за то, что сбил Джонатана Бьябьяни в штрафной зоне. Словенский арбитр Дамир Скомина тут же назначил пенальти.

Сначала он показал красную карточку Ассу-Экотто, но затем, посоветовавшись со своим ассистентом, понял, что виновником нарушения был Гомес.

Это’о подошел к 11-метровой отметке и спокойно, хладнокровно и неотвратимо забил второй мяч, хотя Карло Кудичини, вышедший на замену, дотянулся до мяча рукой.

«Тоттенхэм» пропустил два мяча, что уже было далеко не лучшим результатом для команды. Но на этом неприятности из-за безрассудного поведения Гомеса для команды не закончились. Реднаппу пришлось срочно поднимать боевой дух «Тоттенхэма». Ему ведь пришлось убрать Модрича, заменяя отправленного с поля вратаря. А это означало, что теперь у «Тоттенхэма» практически не оставалось места для маневров и импровизации.

И когда тремя минутами позже, всего лишь на 14-й минуте матча, Деян Станкович забил третий гол в ворота «Тоттенхэма», англичане, казалось, совсем пали духом и готовы были сдаться. Этот гол явно показал, что в матчах Лиги чемпионов защитников «Тоттенхэма» преследует один и тот же кошмар – они никак не могут справиться с атаками противников. Игроки «Интера» отдали друг другу около 20 пасов, а затем Майкон передал мяч на открытого Станковича, и тот, разыграв «домашнюю заготовку» с Это’о, забил гол.

Стадион буквально взревел, когда за 10 минут до конца первого тайма Это’о забил четвертый гол.

В отличие от блистательной игры «Интера», гости упустили свой шанс забить в первом тайме, когда на 26-й минуте Аарон Леннон, в одиночку обыграв защитников Милана, навесил мяч на Крауча. Тот принял пас, но не забил, пробив мяч выше ворот, хотя и остался один на один с Сезаром.

По окончании первого тайма подавленные унынием игроки «Тоттенхэма» шли в раздевалку, едва волоча ноги. Картина эта была удручающей, особенно для тех, кто приехал поддержать их из Лондона, потратив на поездку немалые деньги. Теперь только чудо могло спасти честь и гордость английской команды.

И вот пробил час, и пришло невиданное могущество в лице Гарета Бэйла, который вышел на поле, чтобы изменить исход матча. «Тоттенхэм» проигрывал со счетом 0:4, десять игроков были порядком измотаны, и требовать от них снова прийти в себя и вернуть прежний боевой настрой было бы слишком. Реднапп попытался приободрить ребят в перерыве, сказав им, что сдаваться рано, нужно просто не допустить еще одного гола и постараться самим закатить хотя бы один мяч. Даже Гарри, который славился своим оптимизмом, перестал верить в то, что они смогут забить хотя бы один гол, не говоря уж о победе. Именно поэтому то, что произошло во втором тайме, нельзя назвать его заслугой.

Конечно, позже он признал:

– Мы сыграли слабо в самом начале. Уже на первой минуте нам забили гол, затем мы вынуждены были играть вдесятером без вратаря. Мы по уши влипли, и при счете 0:4 неизвестно, чем мог бы закончиться матч: нам могли забить семь, восемь или даже девять голов, ведь мы вдесятером играли против «Интера».

– Но во втором тайме, – продолжал Гарри, – мы не упускали ни единого шанса сыграть против них. Оказывается, если атаковать «Интер», то можно забить.

Тренер, конечно, был абсолютно прав, но именно благодаря таланту и инициативности Бэйла команда избежала одного из своих худших поражений за всю историю клуба.

По крайней мере, звездное шоу Гарета спасло честь «Тоттенхэма».

Он начал творить невероятные вещи на 52-й минуте матча, когда с кромки штрафной площадки забил в нижний правый угол ворот. Это просто голые факты, которые никак не объясняют того чуда, которое в тот момент произошло на поле. Гарет в одиночку провел мяч со своей половины поля к воротам соперника, обыграв пару защитников «Интера», и, тем не менее, ему нужно было сделать еще очень многое, чтобы мяч оказался в воротах.

Кажется, просьбы Реднаппа о единственном голе в качестве утешения были услышаны.

Однако это был далеко не конец. На 89-й минуте Бэйл мощно пробил по воротам, отправив мяч в тот же самый нижний правый угол. Счет стал 2:4.

А две минуты спустя он забил третий гол, запустив мяч в свой излюбленный угол.

На стадионе царила полная неразбериха: трибуны гудели. Игроки и болельщики «Интера» не верили своим глазам. Как такое вообще могло произойти? В конце концов, они, действующие чемпионы Европы, разгромили соперника со счетом 4:0 еще в первом тайме. «Интер» не оправдал их ожиданий: еще во времена Моуринью они славились непробиваемой защитой и практически не давали сопернику завладеть мячом.

А теперь их победил какой-то 21-летний мальчишка, о котором они раньше даже не слышали (правда, после такого поворота событий они вряд ли когда-нибудь забудут его имя). Кроме того, они упустили преимущество в четыре гола!

– В конце матча «Интеру», можно сказать, просто повезло, – бахвалился болельщик «Тоттенхэма», Кев Симпсон. – Было бы у нас еще 10 минут, Бэйл забил бы еще пару голов, и мы бы выиграли.

Он, конечно, шутил, но, как известно, в каждой шутке есть доля шутки.

Когда прозвучал финальный свисток, и Гарет, и остальные игроки знали, что теперь им под силу одолеть чемпионов Европы. Ситуация коренным образом изменилась, и обратного пути не было. Невероятная игра Бэйла во втором тайме позволила игрокам «Тоттенхэма» с уверенностью заявить: «Что ж, подождем, когда она приедут к нам в гости. Вот тогда-то, выйдя на поле в полном составе, мы и решим, кто кого».

Гарета окружили товарищи по команде. А первой, кто поздравил его с блестящим выступлением, стала его мама. Она просто не смогла сдержать слез после того, как сын забил третий гол. Теперь она понимала, что все его старания и жертвы не прошли впустую. Он заслужил это. Она знала, что он так упорно старался, чтобы прийти к этому триумфу. Неудивительно, что от радости она расплакалась.

В один миг игроки «Тоттенхэма» вновь обрели внутреннее равновесие перед предстоящим матчем с чемпионами Европы в Лондоне.

А привычная уверенность и чванливость Это’о, Снейдера и других игроков «Интера» резко пошатнулась. Непобедимую армаду удалось сокрушить, и теперь поездка в Лондон уже не казалась миланцам такой лучезарной и радостной. Они боялись того, что может сделать с ними Бэйл, если у него появится такая возможность.

После матча болельщиков «Тоттенхэма» еще около часа не выпускали со стадиона. Они, стоя на верхних ярусах, с надеждой воспевали своих героев. От уныния, царившего после окончания первого тайма, не осталось и следа, ведь болельщики тоже знали, что валлийский чудо-мальчик сможет сокрушить «Интер» в ответном матче. Они ехали со стадиона на автобусах и трамваях, а затем возвращались домой в Лондон на самолете, и все это время они думали о том зрелище, которое ждет их дома. Они смаковали тот момент, когда Бэйл вновь разгромит Майкона.

В матче на стадионе «Сан-Сиро» Бэйл напугал бразильца своей скоростью и игрой. Майкон считался лучшим защитников в Европе, и, тем не менее, Бэйл заставил его спуститься с небес на землю.

После игры Майкон попытался восстановить свое доброе имя, заявив о том, что во время матча он плохо себя чувствовал. Вероятно, он подцепил какой-то «вирус». Вирус по имени Гарет Бэйл.

Однако надо отдать Майкону должное: после матча он пожал руку своему палачу и поздравил его с блестящей игрой. Гарет позже назовет Майкона «славным парнем», который «все время извинялся» перед ним.

Неудивительно, что он засыпал юношу извинениями, ведь единственным способом остановить валлийского чудо-мальчика было расстроить его.

Корреспондент The Sun Пэт Шинан описал эффект, который Бэйл произвел на весь европейский футбол в тот вечер на стадионе «Сан-Сиро»:

«Забив три гола подряд, Гарет Бэйл добавил к своей цене еще около 10 миллионов фунтов. Звезда Уэльса выставил на посмешище сумбурную игру «Тоттенхэма» в первом тайме и еще раз подчеркнул, почему именно он является самым желанным игроком английского футбола. «Тоттенхэм» уже не раз отказывалcя продать Бэйла, и теперь его решимость ожидает настоящее испытание: смогут ли они устоять перед 30 миллионами долларов (ведь именно такой цены теперь законно заслуживает Гарет)?»

Даже сам президент «Интера» Массимо Моратти похвалил Бэйла. Он признал, что «хотел бы» подписать контракт с валлийцем и переманить его в «Интер», но опасается, что у клуба просто не хватит средств на такую дорогостоящую покупку. Он сказал:

– Гарет блестяще играет, и мы не зря наблюдали за ним все прошлое лето. Вы же и сами идите, что он великолепный футболист. А что теперь? После трех голов подряд его ценник подскочит до небес…

Нерадивый напарник Бэйла, Гомес, также поддержал своего товарища по команде, отметив, что тот играет настолько хорошо, что мог бы выступать за бразильский клуб.

Гомес сказал:

– Он великий игрок и снова доказал это. Вся команда проявила недюжинную силу воли, вернувшись на поле после четырех пропущенных мячей в первом тайме, но Гарет еще смог забить три невероятных мяча. Когда смотришь на его игру, кажется, что он бразилец. И я уверен, если он продолжит играть таким же образом, то действительно попадет в один из бразильских клубов.

Защитник Алан Хаттон, еще один игрок «Тоттенхэма», присоединился к хвалебным речам предыдущих ораторов. Он сказал:

– От ударов Гарета по воротам нет спасения. В этом нет ничего необычного, если речь идет о бомбардирах, например, о Дефо, а у Гарета это словно в крови, хотя он практически никогда не играл в нападении. У него настоящий дар забивать голы, и он вновь доказал это. Для него не существует пределов. Три забитых гола, без сомнения, повышают чувство собственной гордости, но три забитых гола в матче против чемпионов на их территории – это нечто особенное.

Хаттон отметил, что Бэйл играл очень впечатляюще, учитывая тот факт, что он столкнулся с футболистом, признанным лучшим защитником во всем мире. Он добавил:

– Майкон считается лучшим защитником в мире, но Гарет, тем не менее, заставил его попотеть. Я уверен, что он смог бы сделать то же самое в любой команде, но мы отчаянно хотим удержать его в «Тоттенхэме». Он обладает огромным талантом, и его место – на большой арене.

Еще два игрока «Тоттенхэма» не могли дождаться, когда же подойдет их черед заявить о том, что после трех голов, забитых в матче против «Интера», Гарета смело можно назвать звездой мирового класса. Бенуа Ассу-Экотто рассказал о том, как ему нравится играть на левом фланге за спиной Гарета, и о том, насколько сильно он раскрыл свой звездный потенциал за последний год.

Ассу-Экотто поделился с The Sun:

– Сейчас он лучший полузащитник Европы, я думаю, он был им уже последние несколько недель. Он молод, он любит забивать голы, и он очень помогает мне в защите. Мне нравится играть за его спиной.

По словам Юнеса Кабула, он всегда знал, что Гарет станет «лучшим полузащитником в Европе». Кабул, который пришел в «Тоттенхэм» в июле 2007 года, то есть за два месяца до Бэйла, сказал:

– Гарет – просто невероятный игрок. Знаете, когда я играл с ним три года назад (он только подписал с нами контракт), я сразу понял, что он великий игрок с большим будущим. Я считаю его лучшим полузащитником в Европе. Раньше он получал много травм, и они мешали ему играть. Но теперь он окреп и больше травмам не подвержен. Он просто самый лучший. Он обладает настоящей мощью и талантом. Любому правому защитнику справиться с ним очень сложно. Я рад, что он играет на моем фланге. Не забывайте, что ему всего лишь 21 год. Вы можете в это поверить? Впереди у него еще 15 лет или около того, это совершенно точно. Я ни разу в жизни не встречал более профессионального игрока, чем Гарет.

Тем временем журналисты спрашивали Кудичини (между прочим, игрока сборной Италии), который вышел на замену удаленного Гомеса, что он думает о будущем Гарета. Насколько великим и успешным игроком, по мнению итальянца, тот может стать. И он сказал, что Гарет, на его взгляд, еще не достиг своих вершин.

Кудичини говорил прямо, без обиняков:

– Бэйл? – проревел он. – Да это тот игрок, который со временем станет еще лучше, я в этом уверен. Вы видели, что он творил сегодня? И это еще далеко не все, на что он способен.

Гарет с присущей ему скромностью говорил больше о заслугах команды, нежели о собственном триумфе:

– Вначале мы играли слабо и поплатились за это в первом тайме. Но думаю, что и вдесятером мы отличная команда, а уж в полном составе это будет совершенно другая игра.

Я не знаю, – продолжал Бэйл, – что пошло не так. Мы просто слабо сыграли в самом начале матча и поплатились за это. Мы учли свои ошибки и в следующий раз сыграем по-другому. Я принял мяч и отправил его прямиком в ворота. Я не думал о себе, а только о том, чтобы снова включиться в игру. В этот раз нам не повезло, но в ответном матче мы сыграем лучше и выиграем.

Когда Гарета спросили, будет ли он продлевать четырехлетний контракт с «Тоттенхэмом», подписанный в прошлом мае, он добавил:

– Да, я хочу и дальше играть за «Тоттенхэм» и наслаждаться футболом. Мне нравится играть за «Тоттенхэм», здесь я счастлив. Как игрок я хочу совершенствоваться и дальше. Я не сильно задумываюсь о том, что к моей персоне приковано так много внимания. Считаю, что мы вместе, всей командой, достигнем то, к чему стремимся.

Реднапп совершенно не хотел отдавать Гарета, даже если бы «Тоттенхэму» предложили за него 30 миллионов фунтов.

– Его нельзя купить за 25 или 30 миллионов, – сказал Гарри. – Если бы у него действительно была определенная цена и если бы мы хотели продать его, мы бы озвучили сумму гораздо выше. Он невероятный молодой футболист. Мы даже не станем рассматривать предложения о его трансфере. Руководитель клуба сказал, что он не продается, и меня это вполне устраивает. «Тоттенхэм» хочет и дальше развиваться, а не продавать лучших игроков. Если продать Гарета Бэйла сейчас, люди нас просто не поймут.

Он тот игрок, вокруг которого строится вся команда, – продолжил Реднапп. – Он подписал новый контракт и, к счастью, останется с нами еще на несколько лет. Он задал жару Майкону, одному из лучших защитников в мире. Каждый раз, когда мяч оказывается у Бэйла, у соперника возникают серьезные проблемы.

Тем не менее и тренер, и игроки «Тоттенхэма» отдавали себе отчет в том, что даже три гола Бэйла не помогут залатать брешь в защите «Хотспур». Европейские соперники с легкостью пробивали их защиту, и англичане продолжали пропускать голы.

Питер Крауч разделял мнение тренера:

– С самого начала все пошло наперекосяк, для нас это стало серьезным испытанием, мы не могли тягаться с сильными командами. Не могли забивать им голы. Но, надо отдать должное нашей команде, во втором тайме мы все же собрались и атаковали соперника.

Мы просто обязаны были положить конец этому избиению младенцев, – горячился Питер, – и это целиком и полностью заслуга команды. В «Тоттенхэме» есть хорошие опытные профессионалы. Мне кажется, во втором тайме мы отлично разыгрывали мяч. Если бы мы по глупости не пропустили несколько голов, то даже выиграли бы. Но мы поплатились за слабую игру в начале матча. Тяжело было играть вдесятером, и все же мы проявили чудеса силы воли.

При этом и Крауч не преминул похвалить Гарета за его игру:

– В течение этих двух лет он был просто великолепен, на «Сан-Сиро» он показал высший пилотаж, забив три гола. Это было потрясающе.

Бэйлу достались все лавры, а болельщиков «Тоттенхэма» обнадеживало то, что ни игроки, ни руководство даже не пытались приуменьшить значение того факта, что они потерпели уже второе поражение в турнире. И теперь, если «Вердер» или «Твенте» выступят успешно, то в группе А развернется настоящая борьба за выход в плей-офф. Это значило, что «Тоттенхэму» нужно победить в ответном матче с «Интером». Ситуация накалялась, страсти кипели.

Реднапп и сам признавал, что в гостевом матче в Милане защитники сыграли слабо, допустив много ошибок:

– В первом тайме нам забили четыре гола и могли бы забить больше. В самом начале встречи наша игра была слабой, и все пошло не так, как мы планировали. Мы играли лишь для того, чтобы защитить свою честь, мы хотели доказать себе, что нас не испугать таким огромным разрывом в счете. Думаю, во втором тайме мы играли намного смелее. Мы решили попытать счастья и были вознаграждены. Мы не получили ни одного очка, зато вернули себе доброе имя и гордость.

Он предвидел, что в ответном матче на стадионе «Уайт Харт Лейн» «Тоттенхэм» покажет совершенно другую игру, а потому и результат будет совершенно иным:

– У себя дома мы играем хорошо, к тому же атмосфера на стадионе обещает быть замечательной. В конце концов, нас устроит даже ничья. Вспомните игру с «Интером» в Милане. Поражение не нанесло нам особого ущерба.

Но был ли прав Гарри? Мог ли он рассчитывать на то, что Гарет продемонстрирует такую же блестящую игру, как в том матче, который прославил валлийца на весь мир? Сокрушит ли Гарет вновь непобедимого Майкона или прогнется под его натиском?

Безусловно, своими тремя голами в Милане Гарет сделал себе мировое имя, но сможет ли он оправдать его, когда следующим вечером команды вновь сойдутся в схватке на стадионе «Уайт Харт Лейн»?

Я уже рассказывал, что Гарет не из тех, кто будет нервничать перед ответственным мероприятием. Он уверен в себе и всегда настроен оптимистично. Гарет никогда не был суеверным человеком, и «плохие предзнаменования» мало заботили его, но даже он признал, что перед ответным матчем с европейскими чемпионами он начал верить в приметы.

Матч с «Интером» должен был состояться 2 ноября на стадионе «Уайт Харт Лейн», и итальянцы жаждали доказать всем, что три гола Бэйла в Милане были не более чем счастливой случайностью, неожиданным запоздалым штормом, когда «Интер» уже расслабился и сбавил обороты. А Майкон, в свою очередь, твердо решил, что в Лондоне расквитается с Гаретом и отмоется от унижения, которое заставил его пережить валлиец. Он покажет всему «Уайт Харт Лейну», что способен остановить Гарета, и вернет себе звание лучшего защитника планеты.

Однако наберемся терпения, ведь сначала «Тоттенхэму» предстояло отыграть два непростых матча Премьер-лиги против «Эвертона» (дома) и «Манчестер Юнайтед» (в гостях). Гарри Реднапп, просчитав исходы обоих матчей, поставил своей команде цель: набрать четыре очка.

В действительности же они смогут заработать только одно.

Если принять во внимание недавние события, то такой исход был неизбежен, поскольку за таким мощным «подъемом» в Милане, когда Гарет забил сразу три гола во втором тайме, как правило, следует резкий спад. Так и случилось: в этих двух матчах «Тоттенхэм» играл из рук вон плохо, а вся мощь и запал Гарета внезапно покинули его.

Если бы команда играла в полную силу, они, возможно, смогли бы достичь той цели, которую поставил перед ними тренер: обыграть «Эвертон» и сыграть вничью с «Юнайтед». Казалось бы, ничто не предвещало беды: из четырех предыдущих матчей Лиги чемпионов (два матча квалификационного и два – группового этапа) «Тоттенхэм» проиграл лишь один.

За весь сезон «Эвертон» забил всего лишь два гола в гостевых матчах, оба в Бирмингеме в матче, который ознаменовал их первую победу в сезоне. Все благоволило «Тоттенхэму», но они выдохлись, словно открытая бутылка шампанского, и едва ли могли дать отпор и «Эвертону», и «Юнайтед».

По мнению Press Box, еще во время подготовки к матчу с «Эвертоном» Реднапп заметил, что его ребята были измотаны и обессилены. Он поделился со своим близким товарищем, сказав, что «игроки напоминают сдутый шарик». Даже Гарету не удалось вернуть прежний запал.

– Гарри сказал ребятам заработать четыре очка, надеясь, что это поднимет боевой дух команды и даст игрокам некую цель, к которой нужно стремиться, – рассказал один из источников. – Так он хотел подбодрить своих ребят. Он знал, что они зашли в тупик, и думал, что это вернет их к жизни.

По мере приближения матча с «Эвертоном» тренер все больше склонялся к мнению, что игра будет непростой, и признался, что подумывал о том, чтобы «обновить состав», надеясь, что это поможет решить проблему. Он сказал:

– Будет непросто. Некоторые игроки, например, Ледли Кинг, не смогут принять участие в игре. Зато у нас есть Рафаэл ван дер Варт и Сандро, который мог бы сыграть в полузащите. Последнее время мы много путешествовали и играли международные матчи, конечно, ребята устали. Мы вернулись домой в четверг в половине четвертого утра. Так что я думаю о том, чтобы слегка обновить состав. У нас есть игроки, которые отчаянно рвутся в бой. Знаю: «Эвертон» – хорошая команда. Они не слишком успешно начали сезон, но Дэвид Мойес не дает им спуску. Они будут бороться за выход в Европу.

Гарри был абсолютно прав. В субботу, 23 октября, «Эвертон» под руководством Мойеса заставил хозяев попотеть. В частности, Бэйлу изрядно подпортил жизнь Фил Невилл. Опытный защитник не отходил от Гарета ни на шаг все 90 минут матча, не давая тому продохнуть. Учитывая то, что Гарет был еще физически и морально измотан после миланских подвигов, неудивительно, что он не справился с Невиллом. Он очень хотел, но сил не было.

Жизнь Гарету усложнял и тот факт, что хитрый Мойес выпустил на поле нападающего Шеймуса Коулмана, который работал в тандеме с Невиллом, не давая Бэйлу прохода. Коулман обладал прирожденными навыками игры в защите (он, как и Гарет, раньше был защитником, а теперь перешел в нападение) и огромным зарядом энергии, так что у измотанного Гарета практически не было ни единого шанса противостоять ему.

Битва была тяжелой, и после того, как на 17-й минуте Лейтон Бейнс забил со штрафного, победа была у «Эвертона» практически в кармане.

К счастью, три минуты спустя вратарь «Эвертона» Тим Говард сфолил, позволив Рафаэлу ван дер Варту сравнять счет, а «Тоттенхэму» заработать свое законное очко.

Реднапп смирился с тем, что одно очко – лучше, чем ничего, заявив, что он вполне счастлив, поскольку в глубине души он подозревал, что матч с «Эвертоном» будет непосильным испытанием для измотанных игроков «Тоттенхэма». Было бы совершеннейшей неправдой сказать, что он не рад вылету из Кубка Футбольной лиги, хотя бы потому, что его ребята смогут отдохнуть целую неделю, пока другие клубы будут бороться за победу.

Позже он сказал:

– «Эвертон» – хорошая команда, они никогда не сдаются без боя. Я думал, шансов у нас больше, но как-то в этот раз не сложилось. Хочется побеждать в каждом матче, но, даже если ты не выигрываешь, очень важно не расслабляться под конец матча и не допустить поражения. Раньше мы иногда совершали эту ошибку, например, в матче с «Уиганом». Тем не менее, мы всегда оставались одним целым, а наши центральные защитники показывали высший пилотаж. Мы всегда поддерживали боевой дух команды и никогда не сдавались.

Гарет также мог довольствоваться своим вкладом в этот матч. Конечно, он был далек от миланского триумфа, но, тем не менее, учитывая его усталость после матча с «Интером», можно смело сказать, что он выложился по полной. По крайней мере, он, в отличие от Крауча, сумел избежать критики недовольных болельщиков. Те требовали, чтобы Крауча заменили на Павлюченко, когда англичанин упустил несколько возможностей забить. Реднапп защищал Крауча, который не забивал в матчах Премьер-лиги уже с прошлого мая, подчеркивая, что ван дер Варт забил свои четыре гола именно с подачи Крауча: «Крауч – особенная фигура в нашей команде. Если убрать его, команда просто развалится».

У Бэйла таких проблем с болельщиками не было. Он, исполнив свой фирменный танец перед штрафным ударом, сорвал бурю оваций за свои былые подвиги на стадионе «Сан-Сиро». Он поаплодировал болельщикам в ответ и постарался сделать все возможное в этой непростой ситуации. К концу матча он был так измотан, что практически рухнул на стул в раздевалке. «Я выдохся», – сказал он товарищам по команде.

Реднапп понимал, к чему все идет, и поступил, с одной стороны, как ловкий комбинатор, а с другой – как хороший человек и опытный тренер. Он предложил Гарету взять небольшой перерыв, забыть о тренировках, съездить куда-нибудь, развеяться и просто хорошо провести время.

– Несколько дней отдыха пойдут Гарету на пользу, – позже сказал Реднапп. – Ему это просто необходимо. Может, он даже уедет куда-то на три-четыре дня, и это поможет ему прийти в себя. Он устал. Мальчик каждый день пробегает по несколько миль. Он показывает невероятные результаты и с каждым днем старается совершенствоваться. Он ежедневно без остановки носится по полю. Он и впрямь очень талантлив. Все игроки следят за собой, по утрам ходят в спортзал, а после тренировки дополнительно работают со спортивными тренерами. Гарет с каждым днем становится все сильнее и выносливее. Теперь он более стойко способен выдерживать удары и толчки, но Фил Невилл действительно постарался…

Гарет отыграл два непростых матча за сборную и еще несколько матчей за «Тоттенхэм», теперь ему нужен отдых, – продолжал Реднапп. – Он – замечательный парень. Когда я вышел из самолета, я сказал ему: «Бьюсь об заклад, ты всю жизнь мечтал забить три гола на «Сан-Сиро». Такое событие запомнится на всю жизнь».

Гарри попал в самую точку. Ведь Гарет действительно был «замечательным парнем». Только представьте, что бы сделал любой другой «звездный» игрок Премьер-лиги, если бы тренер разрешил ему отдохнуть пару дней. Наверное, он отправился бы в Дубай в семизвездочный отель, где проживание стоит 5000 фунтов за ночь. Или выбрал бы более шумное местечко, например, Ибицу.

Но выбор Гарета Бэйла оказался куда более скромным: он решил навестить родителей в Уэльсе, чем очень обрадовал Реднаппа. Тренер, без сомнения, гордился юношей.

– Я дал ему два дня, и он отправился за границу – в Кардифф, – с упоением рассказывал тренер, когда Бэйл в конце недели вернулся в Англию. – Он мог бы поехать куда угодно, но решил провести время с семьей.

Гарри восхищался уравновешенностью и практичностью своего игрока. В Уэльсе небезызвестный дядя Гарета, Крис Пайк, рассказал корреспондентам BBC о том, что родные Бэйла очень гордятся юношей, радуются его растущей популярности и его отношению к своей мировой известности. Пайк, бывший игрок «Кардифф Сити», сказал:

– Его родители – достойнейшие люди. Они прекрасно воспитали Гарета. Они делали для него все: окружали его заботой и любовью, посвящали ему все свое время. Я уверен, что он не изменится. Существует распространенный стереотип о том, что слава меняет людей, но я уверен, что на поведении Гарета это никак не отразится.

Я говорил с ним в среду (после того, как Гарет забил три гола в Милане) и поздравил его с успешным выступлением в Италии, – продолжал Крис Пайк. – Он очень скромно отметил это событие, пригласив пару близких друзей. Он классный парень. Я знаю его уже 21 год и знаю, что он очень целеустремленный человек. Ему просто нравится играть в футбол: его мотивируют не деньги или слава, его мотивирует сама игра, которую он так любит.

Дома Гарет насладился маминой стряпней, встретился с парой школьных друзей и поговорил о футболе с отцом. А затем пришло время возвращаться в Лондон и готовиться к поездке на стадион «Олд Траффорд», где должен был состояться следующий матч против «Юнайтед».

За день до матча Реднапп признался, что подумывал о том, чтобы дать Гарету возможность отдохнуть подольше и разрешить ему пропустить гостевой матч против команды сэра Алекса Фергюсона.

Таким образом, он подчеркивал, что матч с «Интером» был куда важнее встречи с «Юнайтед».

И на самом деле, так оно и было. Даже при поражении в матче с «Юнайтед» у «Тоттенхэма» было время, чтобы наверстать упущенное в Лиге. Если бы они проиграли «Интеру», то их шансы на выход в следующий этап Лиги чемпионов были бы под угрозой.

Поэтому Гарри мыслил в верном направлении. Он объяснял это так:

– Гарет Бэйл уже пришел в себя, но у нас впереди еще два важных матча, а он и так выступает в каждой игре и принимает участие во всех международных матчах.

Тренеру очень не понравилось, когда ему намекнули на то, что якобы в будущем он привыкнет к команде без Гарета и перестанет включать валлийца в основной состав, согласившись продать его за баснословную сумму. Он ответил:

– Здесь его место. Если кто-то считает, что мы хотим продать его, скажу вам прямо: он не продается. На это не пойдет ни президент нашего клуба, ни я. Думаю, ему нужно развиваться в «Тоттенхэме». Он очень плодотворно поработал в этом году и добился невероятных успехов. Ему следует остаться с нами и привести команду туда, куда он захочет.

Затем Гарри напомнили, что последний раз, когда «Тоттенхэм» выиграл матч на стадионе «Олд Траффорд» (в 1989 году), Бэйлу было 5 месяцев от роду. Но тренер ответил, что его совершенно не волнует тот факт, что они не выигрывали уже в 20 матчах подряд. Он добавил:

– Я не берусь отвечать за то, что было раньше, но «Олд Траффорд» – это некий камень преткновения для любого игрока. Много ли тех, кто уходил отсюда с победой? «Юнайтед» не проигрывает больше двух-трех матчей за сезон. К тому же, теперь на поле играют совершенно другие футболисты, которые ничего не знают об этой удручающей статистике. Для них это нечто совершенно новое. И для таких игроков это будет хорошим опытом.

Решение отказаться от Гарета в матче с «Юнайтед» явно давалось Реднаппу непросто, особенно учитывая то, что многие звезды клуба (Хаддлстоун, Кинг, Корлука, Дефо, Доусон, О’Хара и Вудгейт) получили травмы и все еще не могли играть. Скорость, хитрость и самообладание Гарета были нужны «Тоттенхэму», как воздух, если они хотели достойно выступить в предстоящем матче на стадионе «Олд Траффорд».

И тогда Реднапп решил, что Бэйл все же должен играть. И Бэйл играл. Только вот по возвращении в северный Лондон после этого матча «Тоттенхэм» ждала лишь критика и недовольство некоторых болельщиков. «Шпоры» проиграли со счетом 0:2, и, откровенно говоря, все могло бы закончиться еще хуже. Хотя Реднапп, наоборот, считал, что исход должен был бы быть более благоприятным. Все дело в спорном голе Луиша Нани на последних минутах матча. Эурелио Гомес выкатил мяч из штрафной зоны после того, как Нани коснулся его рукой, однако арбитр Марк Клаттенбург не стал пересматривать этот момент на повторе и назначил штрафной. Португалец понял, что произошло, и ловко забил мяч в ворота «Тоттенхэма». Еще в первом тайме (опять же благодаря Нани) Неманья Видич забил гол со штрафного, открыв счет. Однако Реднапп и все игроки «Тоттенхэма» были в ярости от того, что арбитр засчитал последний гол Нани.

– Все происходящее напоминало фарс, – негодовал Гарри. – Это уже не футбол, а гандбол. Нани коснулся мяча рукой, прижав его к земле. Марк Клаттенбург – первоклассный арбитр, но в этом матче он допустил ужасающую ошибку. Разумеется, он нашел какие-то отговорки, чтобы оправдать свою невнимательность (якобы он просто не мог видеть этого фола и решил продолжить розыгрыш мяча). Но если бы это было действительно так, то он должен был бы предупредить об этом Гомеса.

– Я не разговаривал с арбитром, – продолжал Реднапп, – но знаю, что он не собирается менять решение. И сейчас все равно уже творится полная неразбериха. Они обязаны что-нибудь придумать, чтобы представить себя в лучшем свете. Якобы никакой ошибки со стороны арбитра не было.

И даже тренер «Юнайтед» Фергюсон признал, что гол был «странным».

Он сказал:

– Тогда никто не понял, что произошло. Мяч был в руках у вратаря, как вдруг он уже оказался в его воротах. Нани обернулся на арбитра, и тот сказал ему продолжать игру, поэтому Нани ничего не оставалось, как забить гол. Можно, конечно, обвинять арбитра и судью на линии, но ведь вратарю виднее, что случилось. Он – опытный игрок. Думаю, именно он стал виновником этой неразберихи.

Некоторым болельщикам «Тоттенхэма» казалось, что Реднапп просто ищет оправдания поражению своей команды и пытается скрыть свои тактические промахи за якобы нечестным голом Нани. Один из фанатов, кто на протяжении всей своей жизни болел за «Тоттенхэм», рассказал мне:

– Поражение нашей команды – это целиком и полностью вина Гарри, а не Нани или арбитра. Гарри просчитался, выбрав неправильную тактику: мы слишком много внимания уделили защите, а нужно было больше продавливать соперника и отдавать пасы на Бэйла. Он обладает невероятной скоростью, поэтому он смог бы быстро сместиться в штрафную зону и передать мяч Модричу или Кину, чтобы те пробили по воротам. Конечно, здорово сваливать все на Нани, но ведь и до его гола счет был уже 0:1. И гол-то Нани забил только на последних минутах, мы бы все равно проиграли – даже без его гола. Кажется, что каждый раз, когда Гарри оказывается на стадионе «Олд Траффорд», его охватывает непостижимый страх. «Тоттенхэму» следовало бы больше играть в нападении, давить соперника, как мы делали это в Милане с «Интером».

Я, конечно, сочувствую разочарованным болельщикам. Но не стоит забывать о том, что Реднапп должен был принять во внимание предстоящий матч с «Интером». А ведь многие из его игроков еще не восстановились ни физически, ни морально. В конце концов, если бы знать, что в конце «Тоттенхэм» ожидает победа над «Интером», согласитесь, он выбрал не такую уж плохую команду и не такую уж плохую тактику.

Безусловно, нельзя сказать, что Гарет великолепно отыграл в матче с «Манчестером». Временами казалось, что из него высосали все силы, но, возможно, он берег себя для матча с «Интером» или постепенно восстанавливал былую форму.

Коварный Фергюсон «добил» Бэйла, разыграв хитрый тактический ход.

В первом тайме Гарету пришлось столкнуться с быстрым и энергичным защитником, бразильцем Рафаэлем да Силвой. Юноша измотал Гарета, поэтому во втором тайме Бэйл практически выдохся. Конечно, не обошлось без опасного момента, когда публика затаила дыхание в ожидании: на 60-й минуте Гарет в одиночку обыграл трех футболистов «Юнайтед» и устремился к воротам ван дер Сара. Он пробил, но мяч ушел выше ворот.

Тогда Фергюсон провернул еще один ловкий тактический маневр: четыре минуты спустя он заменил Рафаэля опытным защитником Уэсом Брауном.

Браун никогда не отличался высокой скоростью, но этого уже и не требовалось. К тому времени, когда он вышел на поле (на 64-й минуте), у Бэйла практически не оставалось сил, поэтому скорости Брауна вполне хватало, чтобы потягаться с валлийским чудо-мальчиком. Если бы Гарет был в форме, он с легкостью обошел бы соперника, но, к счастью для Брауна, Гарет еще не успел восстановиться.

Устроившись в вагоне поезда, который вез команду домой, Гарет приготовился к поездке длительностью более трех часов и признался, что был рад окончанию матча.

– Игра была сложной, – поделился он с товарищем по команде. – Я рад, что все закончилось, и теперь мы можем сосредоточиться на матче с «Интером».

Да, он был измотан и очень устал. Но, пока его ноющее тело отдыхало, он инстинктивно понимал, что полностью восстановится и будет готов для действительно важной схватки: для ответного матча с «Интером» через три дня. Он снова докажет миру, что он – легенда «Тоттенхэма».

В день матча болельщики «Тоттенхэма» пребывали в хорошем настроении, толпами устремившись к стадиону «Уайт Харт Лейн». Прожженные фанаты мечтали об этой встрече десятилетиями, а молодые болельщики ждали ее, чтобы в будущем рассказать своим детям о том, как выросла их любимая команда в период с 2009 по 2010 год. Разумеется, все надеялись на победу.

Гарет был уверен в своих силах, но перед началом матча начал слегка нервничать. По сообщениям одного из источников, он не выглядел таким беззаботным, как обычно, хотя и считал, что «Тоттенхэм» сможет победить «Интер»:

– Я думаю, он поделился с Гарри своими переживаниями, и тот провел с ним личную беседу. Дело в том, что Гарри всегда чувствовал, если кто-то из игроков вел себя не так, как обычно, и нуждался в поддержке. Бэйл был одним из его любимчиков (наряду с Краучем и Джермейном), поэтому он нашел время для того, чтобы помочь Гарету и убедиться в том, что юноша полностью сосредоточен на матче. На, вероятно, нашем самом главном матче за последние 40 лет.

Вот кто уж действительно был сосредоточен на матче, так это игрок «Интера» Майкон. Приехав на стадион, он смеялся, шутил и выглядел очень уверенным в себе. Все комментарии по поводу того, что Гарет унизил его в предыдущем матче на стадионе «Сан-Сиро», он превращал в шутку. Уверял, что это был единичный случай, который больше не повторится. Он рассказал итальянской прессе, что играл в Милане слабовато из-за некой «вирусной инфекции», которую он подцепил накануне матча. Перед началом игры он якобы не был полностью здоров, поэтому медленнее бегал и хуже владел мячом. Теперь Майкону осталось обыграть Гарета и доказать, что все дело было только в плохом самочувствии.

Перед началом матча Гарет очень своевременно – но совершенно неожиданно – получил заряд энергии от необычного источника. И источником этим стал тренер «Арсенала», Арсен Венгер. Он предположил, что «Интеру» придется хорошенько постараться, чтобы утереть нос «валлийскому метеору». Венгер рассказал Yahoo Eurosport:

– Многие европейцы узнали о Бэйле только после трех голов, забитых в Милане. Но англичане стали свидетелями его триумфального взлета в конце этого сезона. Он показал блестящую игру в матче против нас, а затем и против «Челси» всего лишь через три дня после того феерического матча в Милане. Он играл великолепно. Я не удивлен, поскольку он игрок исключительного уровня. Кроме того, у него невероятные физические данные: ни один другой футболист не способен бегать с такой скоростью.

Гарри Реднапп знал, что игроки «Интера» будут атаковать Гарета в тандеме, а не в одиночку, чтобы блокировать его. Именно такую схему применил «Эвертон», выпустив на поле Коулмана и Невилла, которые вдвоем навалились на Бэйла. Но вместе с тем Гарри знал, что этот момент тренеры отработали с Бэйлом, научив его разбивать блок.

На самом деле, по словам тренера «Тоттнехэма», тот опыт, который Гарет получит сейчас, играя на позиции флангового нападающего, сослужит ему добрую службу, когда он вновь станет левым защитником. Реднапп сказал:

– Мы с ним работаем над этим. Вот почему я уверен, что в будущем он станет лучшим левым защитником во всем мире. Когда он играет в защите и выходит вперед, его никто не блокирует, поскольку он выбегает из глубины зоны. Я наблюдал за «Бенфикой», они играют именно так. Гарет использует все пространство поля. У него есть все шансы стать отличным левым защитником. Он играет в защите с каждым разом все лучше, просто сейчас в команде уже есть один хороший левый защитник – Бенуа Ассу-Экотто.

Я знаю, что многие болельщики «Тоттенхэма» были бы не против, если бы Гарет так и остался нападающим, и в этом я с ними согласен. Сегодня благодаря своей скорости и технике ведения мяча он является лучшим левым полузащитником, исполняя вместе с тем функции флангового нападающего. Так что неудивительно, что, по мнению многих болельщиков, отправить Гарета в защиту означало бы утратить самое сильное оружие «Тоттенхэма». К тому же Гарет и сам предпочел бы иметь большую свободу действий на поле, нежели чем сидеть в обороне. Тем не менее, Бэйл был настоящим профессионалом, и ради блага команды готов был работать там, где ему скажет тренер.

Хорошим подкреплением для «Тоттенхэма» стало возвращение в команду Рафаэла ван дер Варта, который уже полностью восстановился и, наряду с Гаретом и Дефо, считался одним из ключевых игроков. Реднапп с облегчением сказал:

– Он нормально выдержал тренировки. Он смог потренироваться, и это уже большой плюс. Он получил травму сухожилия, но я думаю, он очень устал и, скорее всего, это был просто спазм. Тем не менее, на последней тренировке Рафаэла уже ничего не беспокоило.

Трансфер голландца можно назвать сделкой сезона, поскольку «Тоттенхэм» приобрел его у «Реал Мадрида» всего лишь за 8 миллионов фунтов стерлингов.

За день до подписания контракта с «Тоттенхэмом» он собирался перейти в «Баварию» за 18 миллионов фунтов. Заслуга в том, что «Шпорам» удалось перекупить его за сумму, на 10 миллионов меньшую, целиком и полностью принадлежит президенту клуба Дэниелу Леви.

И в «Тоттенхэме» ван дер Варт доказал, что он вполне стоит 18 миллионов. Продав голландца за копейки, Жозе Моуринью, нынешний тренер «Реал Мадрида», поступил довольно опрометчиво. Впрочем, такие оплошности происходят с Моуринью довольно редко.

Ван дер Варт был убежден в том, что его команда сможет победить «Интер» и пройти в следующий этап Лиги чемпионов. Он сказал:

– В таких матчах каждый игрок должен проявить себя наилучшим образом. Мы должны доказать всему миру, что мы достойны участвовать в этом турнире. Легендарные игроки любят масштабные матчи, и мы должны доказать, что мы годимся для этого.

В «Интере» много хороших игроков, – улыбнулся Рафаэл, – но мы должны заставить их поволноваться и плясать под нашу дудку. Мы уже показали «Интеру», на что способны, во втором тайме на стадионе «Сан-Сиро». Теперь нам просто нужно поверить, что мы способны повторить да и превзойти былой триумф. Конечно, это будет не просто, ведь это – «Интер» и Лига чемпионов. Но они уже видели наш воинственный характер, а в футболе нет ничего невозможного.

Он отметил, что своей игрой на стадионе «Сан-Сиро» Бэйл вдохновил своих товарищей по команде, показав им, что возможно все. Голландец сказал, что уже считает Гарета звездой мирового масштаба, и добавил:

– Мы уже доказали, что возможно все, когда играли вдесятером против «Интера». Тогда нам не хватило буквально пяти минут, чтобы сравнять счет. Мы разыгрались только к концу матча. А теперь мы должны собраться с самого начала игры, чтобы достойно выступить перед болельщиками.

Тем не менее, несмотря на возвращение ван дер Варта и его уверенность, а также ажиотаж, развернувшийся вокруг второго раунда противостояния между Бэйлом и Майконом, «Тоттенхэм» не был фаворитом. Было заметно, что после матча в Милане он сильно сдал. А вот «Интер», наоборот, расцвел. Пока «Тоттенхэм» проигрывал «Манчестер Юнайтед», «Интер» одержал победу над «Дженоа» благодаря голу Салли Мунтари, который, между прочим, когда-то играл в «Портсмуте» под руководством Реднаппа. В то время, как «Интер» занимал второе место в Серии А итальянского чемпионата, «Тоттенхэм» был лишь пятым в Премьер-лиге и готовился к серьезной схватке с «Манчестер Сити» за столь желанное четвертое место.

В любом случае, волноваться следовало бы больше «Тоттенхэму», нежели «Интеру», поскольку, чтобы выйти в следующий этап Лиги чемпионов, англичанам нужна была хотя бы ничья. При выигрыше у «Твенте» и «Вердера» появлялся шанс занять второе место в группе.

И, тем не менее, Гарет был твердо уверен в том, что «Тоттенхэм» воплотит свои мечты в реальность, победив «Интер». А Реднапп, предавшись ностальгии по былым временам, подчеркнул, что история – на их стороне. Он сказал:

– «Интер» – не только чемпион Европы, он еще и чемпион Италии. Но знаете что? – мы бы точно выиграли, будь у нас такие футболисты, как Дэнни Бланчфлауэр, Джимми Гривз и Бобби Смит. Вы знали, что Бланчфлауэр изобрел защитную «стенку»? В 1950-х годах, когда Северная Ирландия играла против Италии, итальянцам назначили штрафной, который мог бы обернуться голом для соперника. Тогда-то Бланчфлауэр и предложил встать в «стенку», чтобы не допустить гола. Он был ирландцем, так что игроки решили, что он предлагает построить настоящую стену, но он, разумеется, говорил об игре. До него никто этого не делал, он был первым.

Гарри также верил, что судьба благоволит им, когда узнал, что на воротах у «Интера» будет стоять Лука Кастеллацци, поскольку лучший вратарь в мире Жулио Сезар получил травму.

Он был уверен, что, если смертоносному Гарету удастся пробить штрафной, они доставят сопернику немало неприятностей. Гарри добавил:

– Мне кажется, что для нас лучшая защита – это нападение. Мы играем на своем поле, поэтому выбирая игроков, я сделал акцент именно на нападении. Мы – атакующая команда. Посмотрите хотя бы на наших полузащитников: Хаддлстоуна, Модрича, Бэйла, Леннона, ван дер Варта и их предводителя Крауча.

Единственное, что я могу сделать, чтобы мы использовали еще больше свободного пространства на поле, – продолжил Реднапп, – так это заменить Модрича на Уилсона Паласиоса. У меня есть два фланговых нападающих, оба они должны играть, поэтому я просто не могу собрать такую команду, которая играла бы в защите. Но меня это вполне устраивает. Мы у себя дома и должны попытать удачу. Мы должны достойно выступить после того поражения в Милане. И даже тогда я твердо решил, что выпущу на поле обоих фланговых нападающих. Только так мы сможем победить соперника.

– На самом деле те игроки, которые располагаются у них по краям, – заметил Гарри, – вовсе не играют в защите. По сути, у «Интера» три нападающих, которых прикрывает сзади Уэсли Снейдер. Добавьте к этому еще двух полузащитников, и вот они уже атакуют вшестером. Завтра нашей главной задачей будет сломить их на флангах. Нам просто необходимо, чтобы Гарет Бэйл снова обошел Майкона. Аарон Леннон зайдет с другого фланга. Я думаю, этот тандем будет ключевым в завтрашней игре.

Гарри предупредил Бэйла о том, что тому придется несладко в завтрашнем матче: скорее всего, Санетти будет прикрывать Майкона. На это Гарет ответил, что он готов дать им отпор, и с уверенностью добавил, что он все еще рассчитывает добиться звания лучшего футболиста. По его словам, если он действительно хочет стать звездой мирового масштаба, то его работа как раз и состоит в том, чтобы проскользнуть мимо игроков соперника, обыграв их.

Гарет сказал:

– Естественно, они будут пытаться остановить меня, поэтому я должен придумать другой способ проскользнуть мимо них.

Я буду продолжать учиться как на тренировках, так и во время игр. Я буду экспериментировать и, надеюсь, повышу свой уровень игры, и это позволит мне исполнять более сложные маневры. Я знаю, что легендарные футболисты, например, Роналду, постоянно сталкиваются с такими ситуациями, когда игроки соперника блокируют его в тандеме. И тем не менее Роналду всегда находит выход. Вот и нужно постоянно совершенствоваться, освоить универсальную тактику игры, так, чтобы никто не мог тебя остановить.

Одна из газет с ехидством заметила, что в будущем, возможно, Гарета пригласят в «Интер». К большому облегчению многих болельщиков «Тоттенхэма», многие из которых сами были журналистами, он тут же отмел эту идею.

– Я не обращаю внимания на слухи в прессе, – сказал он. – Я просто хочу и дальше выступать за «Тоттенхэм» и совершенствовать свой уровень игры. Каждый день я узнаю что-то новое.

Напряжение на стадионе зашкаливало, когда команды строились перед началом матча. И Бэйл, и Майкон вышли на поле, причем бразилец явно нервничал намного больше. А вот какими были составы команд.

Нужно обладать нечеловеческой силой воли, чтобы после победы над европейскими чемпионами со счетом 3:1 выйти на поле и не поддаться радостной эйфории, которая вызывает легкое головокружение. После такого кажется, что ты победишь любого соперника в Премьер-лиге.

Как и после поражения со счетом 3:4 на стадионе «Сан-Сиро» (тогда три великолепных гола Бэйла создали впечатление, что «Тоттенхэм» не проиграл, а одержал победу), Гарри Реднапп не допускал, чтобы его игроки зазвездились. Ведь до следующих матчей Лиги чемпионов им предстояло отыграть еще четыре встречи в Премьер-лиге.

С четвертым матчем никаких проблем не виделось, поскольку в игре с заклятыми противниками – «Арсеналом» – ни Гарету, ни другим игрокам не требовалось дополнительной мотивации.

А вот три первых матча (в гостях с «Болтоном» и «Сандерлендом», а затем дома с «Блэкбёрном») могли закончиться плачевно, если команда не будет играть в полную силу.

Реднапп не мог не заметить, что после Милана игроки «Тоттенхэма» выдохлись. Мы все знаем, что они с большим трудом сыграли вничью с «Эвертоном (1:1) и проиграли «МЮ» со счетом 0:2. Гарри боялся, что если победы в европейских матчах продолжатся, то такая ситуация будет повторяться снова и снова, а результаты останутся такими же никудышными.

Естественно, он был не первым тренером, который заметил, что европейские турниры истощают команду морально и физически. Например, сэр Алекс Фергюсон сетовал на подобную проблему вот уже на протяжении многих лет. И даже в том же 2010 году. Тогда, 16 февраля, «Юнайтед» также играл в Милане, на том же стадионе «Сан-Сиро», только против клуба «Милан» (у них общий стадион с «Интером»). «Юнайтед» выиграл со счетом 3:2, а четыре дня спустя после победы над командой, знаменитой во всей Европе, в матче Премьер-лиги на своем стадионе проиграл «Эвертону» со счетом 1:3.

Тогда сэр Алекс Фергюсон объяснял такой исход усталостью своей команды после «европейских приключений». Он сказал:

– Мы оставили какую-то часть себя в Милане, команда была измотана. Мы играли ужасно и заслужили поражения.

Тем не менее, по его словам, проблема решится сама собой к следующему матчу, который должен был состояться несколькими днями позже. «Юнайтед» принимал у себя «Вест Хэм». К тому времени игроки уже должны были восстановиться и вновь настроиться на игру в национальной лиге. Однако он добавил:

– Нельзя думать, что после зашкаливающих эмоций, невероятной скорости игры, накала страстей и напряженной атмосферы в Милане все будет как прежде. Что-то все равно теряется.

Гарри Реднапп не мог не согласиться с этим высказыванием своего близкого друга. Теперь его задачей было сделать так, чтобы его ребята не напортачили в Премьер-лиге. В конце концов, они уже вкусили всю прелесть Лиги чемпионов и совершенно не хотели пропускать следующий сезон. Но если они не займут четвертое место в Премьер-лиге или не выиграют Лигу чемпионов, то именно так и произойдет.

Гарет был уверен, что и он, и вся команда достойно отыграют в Премьер-лиге. Он не видел ни единой причины, почему их может ожидать неудача.

– Он настоящий профессионал и умеет справляться как с головокружительным триумфом, так и с крупными поражениями, – сообщил один из источников. – Гарет не страдает звездной болезнью и не расстраивается из-за неудач. Он очень уравновешенный человек. Ничто не может его разочаровать. Он замечательный парень, его очень любят в команде, и, несмотря на свое индивидуальное мастерство, он действительно командный игрок. Он вдохновляется сам и вдохновляет других.

Без сомнения, своим выступлением в Милане Гарет вдохновил многих людей. Одним их них был Сэм Уорбёртон, его бывший одноклассник, который на весь мир заявил, что хочет стать «Гаретом Бэйлом валлийского регби». Через несколько дней после разгрома Гаретом «Интера» Уорбёртон сказал, что надеется повторить героические подвиги футболиста в матче с могучими австралийцами в тестовом матче регби.

– Не думаю, что смогу трижды забить австралийцам, но немного вдохновения мне бы не помешало, – сказал Уорбёртон после того, как главный валлийский тренер по регби Уоррен Гатланд неожиданно сообщил, что вместо нападающего Мартина Уильямса, который выступал практически в каждом матче, выпустит на поле фланкера «Кардифф Блюз», для которого этот матч станет восьмым.

Еще некоторое время назад 22-летний Уорбёртон был одноклассником Гарета в средней школе «Уитчёрч» в Кардиффе. Он всегда болел за «Тоттенхэм», успех Гарета на международной арене в матче против «Интера» радовал его еще больше. Он сказал:

– Просто невероятно. Когда мы вместе играли в школе, я всегда знал, что он – хороший футболист. С ним никто не мог сравниться, он был на голову выше остальных и, разумеется, не собирался растрачивать свой талант попусту. Он всегда хорошо бегал на короткие и длинные дистанции, поэтому у него было все необходимое, чтобы стать первоклассным игроком. Когда я вижу, что он всем им утер нос, это дает мне огромную уверенность в себе. Я рад, что еще один парень из Уитчёрча сделает весь мир.

После славной победы над «Интером» (3:1) Бэйлу и его команде предстояло встретиться с «Болтон Уондерерс». Раньше, под руководством Сэма Эллардайса, они славились своей решимостью, упорством и боевым духом. Теперь же они находились на попечительстве у бывшего тренера «Бёрнли» Оуэна Койла и словно переживали новое рождение. Шотландцу больше нравилось играть в футбол на земле, а не в воздухе, но даже он признался, что опасается за шансы своей команды в схватке с Бэйлом.

Он сказал, что планирует выпустить на поле защитника Гретара Стейнссона, чтобы тот блокировал атаки Бэйла. Гретар, исландец по происхождению, не щадил никого, но Койл честно признался, что он вовсе не уверен в том, что Стейнссон сможет удержать Гарета на расстоянии и не подпустить его к воротам:

– Как остановить Бэйла? Сложно. Но ведь в каждом матче приходится сражаться с каким-нибудь сильным игроком. Если не с Гаретом Бэйлом, то с Дидье Дрогба, Фернандо Торресом, Уэйном Руни или Димитром Бербатовым. Надо отдать должное Гарри Реднаппу в том, что тот поставил Гарета в защиту.

Решение Койла выпустить на поле Стейнссона, который будет преследовать Гарета, не давая тому проходу, было довольно неплохим. В результате 6 ноября 2010 года на стадионе «Рибок» «Тоттенхэму» явно не доставало маневренности и энергичности. Исландец блокировал чудо-мальчика, который, откровенно говоря, выглядел уставшим после своих подвигов в матче с миланцами. И «Тоттенхэм» отправился домой, вкусив горечь поражения (2:4).

По пути Гарет признался, что чувствует себя «слегка измотанным» после напряженной недели, и сказал, что очень ждет, когда уже наконец вернется домой и сможет отдохнуть.

Тем временем футболист, который серьезно подпортил Гарету жизнь несколькими часами ранее, признал, что был восхищен игрой Гарета в матче с «Интером». Стейнссон рассказал журналистам:

– Когда я смотрел матч, то понимал, что мне, наверное, придется несладко в матче против «Тоттенхэма»…

Но вместо того, чтобы испугаться валлийского чудо-мальчика и отступить, он решил использовать этот шанс и показать, на что способен он сам, особенно после того, как некоторые из его друзей написали ему сообщения с призывом поставить Гарета на место. Стейнссон сказал:

– Мне никогда еще так много не писали перед игрой, друзья советовали мне расслабиться и хорошенько отдохнуть перед матчем. Мне ведь уже доводилось играть против Гарета. Он играет фантастически, и у него большое будущее. Тем не менее, я старался не думать об этом, иначе я бы и сам поверил в то, что это правда, и точно бы испугался. Накануне матча я просто наслаждался курицей карри и расслаблялся. И это мне очень помогло.

Давайте будем честными: блокировать Бэйла ему помогал полузащитник Ли Чхон Ён. На самом деле, план «Болтона» заключался в том, чтобы «задавить» Гарета в тот момент, когда мяч окажется у него: все игроки, находящиеся рядом с Бэйлом, должны были навалиться на валлийца, не давая ему разыграть мяч.

Кстати, крупный центральный защитник «Болтона» Зэт Найт также признался, что был поражен игрой Бэйла в матче против «Интера». Найт сказал:

– Я видел обе игры с «Интером» и… испугался. Оба матча показали, что Гарет – игрок мирового уровня. Но с нами все будет немного по-другому, мы добавим немного силовой игры. Я думаю, что это большая ответственность – быть лучшим игроком в мире, тем более, когда после некоторых матчей считают, что ты превосходишь самого Лионеля Месси. Думаю, что в будущем он и правда может достичь таких высот. Надеюсь, люди не будут слишком сильно давить на него и дадут ему постепенно развиваться и совершенствоваться.

Гретар Стейнссон знает, как действовать против Бэйла, – продолжил Зэт. – Уже на протяжении нескольких лет он имеет дело с настоящими профессионалами. Разумеется, мы все подключимся, когда будет нужно.

Для Гарета самым ярким моментом матча стал штрафной: молодой валлиец ловко пробил, обыграв вратаря Юсси Яаскеляйнена, однако мяч попал в штангу, хотя не должен был. Почему так произошло? Все дело в том, что после матча с «Интером» команда была истощена, и эта игра стала последней каплей.

Тем не менее, они продолжали бороться: через три дня после поражения от «Болтона» их ждал домашний матч Премьер-лиги против «Сандерленда». Предыдущая встреча закончилась для «черных котов» сокрушительным поражением: их главный соперник «Ньюкасл» обыграл их со счетом 5:1, и теперь «Сандерленд» хотел отыграться. Они упорно боролись и смогли добиться ничьей (1:1). Гарет и команда еще до конца не оправились от матча с «Интером», поэтому так и не смогли одержать победу, несмотря на то что у них были все шансы. Великолепная игра Крейга Гордона и несколько спорных решений арбитра Говарда Уэбба сыграли решающую роль в исходе матча. Ван дер Варт забил первый гол, но затем футболист из Ганы Асамоа Гьян сравнял счет.

Гарет внес свою лепту в гол голландца: он передал длинный навес на Крауча, а тот принял мяч головой, отправив его на ван дер Варта. Однако в матче с «Сандерлендом» Гарету снова пришлось несладко, поскольку игроки соперника (в частности, Ли Каттермол со своей агрессивной игрой) тут же наваливались на Бэйла, как только он получал мяч. Кроме того, Недум Онуоха, упрямый и очень опытный защитник, неотступно преследовал Бэйла на протяжении всего матча.

Корреспондент The Daily Telegraph Джон Ли даже решил, что соперникам удалось «найти способ, как нейтрализовать» Бэйла. В своей статье он писал:

«Майкон не смог нейтрализовать Бэйла, зато это отлично получилось у Недума Онуохи. Впрочем, и Фил Невилл, и Гретар Стейнссон также заставили Бэйла понервничать в матчах с «Эвертоном» и «Болтоном».

Нельзя сказать, что игра Гарета была плохой, без сомнения, у него есть и ловкость, и талант, несмотря на то что в одном из матчей он все же совершил ошибку, отдав неточный пас. Но английские клубы научились справляться с ним. Бэйл прославился благодаря своим трем голам в Милане и победе в ответном матче. Внезапно весь мир заговорил о неизвестном ранее 21-летнем юноше.

Невилл первым показал всем, как играть против Бэйла: он прикрывал тылы, а при необходимости выходил вперед и прессовал валлийца. Даже тренер «Тоттенхэма» Гарри Реднапп признал, что Невилл мастерски блокировал Бэйла. Стейнссон последовал его примеру, и в прошлую субботу «Болтон» победил со счетом 4:2 (хотя, конечно, следует учесть то, что «Тоттенхэм» все еще не отошел от матча с «Интером»), а во вторник вечером Бэйла обыграл Онуоха. Ли Каттермол весь матч не давал Бэйлу покоя (правда, не всегда делал это законно), не давая Бэйлу завладеть мячом».

Карлу Ширсу, писавшему статьи для портала footballfancast.com, также казалось, что команды разработали победную стратегию против Гарета. Он предложил Гарри Реднаппу выход из сложившейся ситуации: снова сделать Гарета левым защитником. Он писал:

«Матч против «Сандерленда» во вторник вечером еще раз доказал уже известную теорию: команды-участницы Премьер-лиги поняли, что Бэйл не представляет никакой угрозы, если плотно блокировать его, не давая набрать скорость. Как Фил Невилл, игрок «Эвертона», и Гретар Стейнссон, игрок «Болтона». Недуму Оноухе из «Сандерленда» вместе с Майклом Тернером удалось блокировать Бэйла большую часть матча. И пока Бэйл играет в полузащите на левом фланге, он постоянно будет сталкиваться с подобными ситуациями, а значит, самое мощное оружие «Тоттенхэма» будет стрелять вхолостую. В конце прошлого сезона о Бэйле почти никто не знал, поэтому он спокойно играл слева, беспрепятственно атакуя защитников, но с прошлого апреля многое изменилось. Теперь он является главной мишенью для всех английских клубов.

Уверен, что Бэйл станет намного опаснее, если снова начнет играть в защите. Во-первых, невозможно вдвоем блокировать защитника, а во‑вторых, Бэйл станет более неуловимым для соперника, если будет атаковать с позиции левого защитника».

Некоторые команды применяли безотказный способ: двое игроков блокировали Гарета, и тот ничего не мог с этим поделать. Может быть, потому, что Гарет все еще был истощен и морально, и физически после матча с «Интером». Когда он восстановится и придет в прежнюю форму, он снова покажет блестящую игру, вопреки всей толпе соперников, которые будут пытаться прессинговать и блокировать его.

Не стоит забывать о том, что он усложнял жизнь оппонентов хотя бы потому, что тем требовался дополнительный игрок, чтобы удержать Бэйла. А это значило, что другие игроки «Тоттенхэма» могли свободно перемещаться в те зоны поля, которые в погоне за Гаретом Бэйлом покинули защитники или полузащитники команды-соперницы.

Наконец, одиннадцать дней спустя после триумфальной победы над «Интером» (3:1), имея всего лишь одно очко из шести возможных, «Тоттенхэм» снова начал выигрывать. Он одержал долгожданную победу в домашнем матче против «Блэкбёрна» (4:2). Победа пришлась очень кстати и помогла команде настроиться на предстоящую схватку с «Арсеналом», а также на решающий матч Лиги чемпионов против «Вердера».

Перед матчем с «Блэкбёрном» Гарет казался более расслабленным. Он даже рассказал немного о своей личной жизни, отметив, что он «не очень жалует шумные вечеринки» и по выходным предпочитает смотреть шоу талантов «Икс-фактор». Он хотел, чтобы победил участник по имени Мэтт Кардл, который болел за «Тоттенхэм» (так и случилось).

Кардл даже приехал в Чигвелл и присоединился к Гарету и команде на последнем этапе подготовки перед матчем с «Блэкбёрном». Но в пятницу команда отправилась домой, и веселью пришел конец.

Тренер «Блэкбёрна» Сэм Эллардайс прекрасно знал о том, какую опасность Бэйл предсталяет для его команды. «Большой Сэм» заявил, что в профессиональном плане Гарету больше некуда расти, поскольку он и так самый лучший игрок в мире. Эллардайс сказал:

– Помимо невероятной скорости, у него еще есть талант и футбольное мышление. На данный момент для меня не существует лучшего игрока в мире, чем Бэйл. Он всегда играет очень результативно и потрясает своей игрой. У него есть все шансы стать великим, а не просто хорошим футболистом. Вы можете и сами убедиться в этом, если посмотрите на его последний гол.

Эллардайс щедро осыпал Гарета комплиментами, и, к несчастью тренера, Бэйл подтвердил его слова с самого начала матча.

Как только судья возвестил о начале игры, сразу стало ясно, что и Гарет, и вся команда уже оправились от матча с «Интером», поскольку они тут же начали давить «Блэкбёрн». В конце первого тайма счет был 2:0, а на 75-й минуте уже 4:0. Бэйл вернулся в прежнюю форму и не давал спуска несчастному защитнику «Блэкбёрна» Майклу Сальгадо. Кроме того, он дважды забил (на 16-й минуте он открыл счет, а на 75-й закатил четвертый мяч в ворота соперника).

Свой первый красочный гол Гарет забил головой, получив мяч от ван дер Варта после углового, а второй мяч Бэйл закатил, точно пробив с расстояния в 15 ярдов (≈14 м). Два других гола забили Крауч и Павлюченко, уничтожив соперника.

Правда, впечатление от блестящей игры «Тоттенхэма» слегка подпортило то, что после четырех забитых мячей «Шпоры» расслабились и пропустили два гола – от Райана Нелсена и Гаэля Живе.

После матча Сэма спросили, что же он теперь думает о Гарете, ведь он так расхваливал его перед игрой. Сэм натянуто улыбнулся и ответил:

– Сейчас Бэйла не остановить. Он выдающийся игрок, он жестоко наказал нас. Мы попытались атаковать его в тандеме, но хороших игроков так просто не удержать.

Гарета назвали лучшим игроком матча. Позже он признался, что после победы над «Интером», которая сделала валлийца знаменитым и обрушила на него шквал почестей со стороны журналистов и болельщиков, он слегка потерял былую форму. По его словам, ему также пришлось приспосабливаться к игре против сразу двух игроков соперника вместо одного именно в тот момент, когда он был истощен и морально, и физически.

Гарет, который, благодаря двум мячам, забитым в матче с «Блэкбёрном», стал лучшим бомбардиром клуба (наряду с Павлюченко), признался:

– Было сложно, когда меня атаковали сразу два игрока. В какой-то момент мне пришлось придумывать другой способ, как обойти их. Я применил его в матче с «Блэкбёрном», чему я очень рад.

Ассистент тренера «Тоттенхэма» Джо Джордан, который заменял приболевшего Реднаппа, отметил второй гол Гарета, подчеркнув, что он также был доволен игрой молодого валлийца. По его словам, в нее словно вдохнули новую жизнь.

Джордан сказал:

– В первом тайме мы играли блестяще. Гарет отдавал великолепные пасы и создавал поистине опасные моменты у ворот соперника в матче против команды, которая, кстати, на днях хорошо показала себя в матче с «Ньюкаслом». Я думаю, мы играли замечательно и в первом тайме должны были забить еще больше.

Гарри Реднапп – человек очень позитивный, – продолжал Джо. – Он считает, что мы достойны играть среди лучших клубов, вот и выбрали таких игроков, чтобы наша команда победила. Мы, конечно, расстроены тем, что пропустили два гола. Такое случается, когда теряешь бдительность. Когда счет был уже 4:0, я подумал, что пару мячей мы можем и пропустить. Тем не менее, мне кажется, это никак не должно отразиться на качестве нашей игры, потому что наша игра была фантастической. Мы показали, что такое красивый футбол.

Настроение улучшилось и у Питера Крауча, который наконец-то забил мяч после своего последнего победного гола в матче с «Манчестер Сити» 5 мая. Именно тот гол позволил «Тоттенхэму» пройти в Лигу чемпионов.

Крауч сказал:

– В этом сезоне я лично забил шесть голов. А если учесть, что с моей подачи было забито еще пять голов, то в сумме у меня – 11. Не поймите меня неправильно, все любят забивать, и я не исключение. Только когда ты нападающий, голы – твое единственное мерило. Я забивал в матчах Лиги чемпионов, последний раз пару игр назад – в матче с «Интером». Так что я был уверен, что забью, и с удовольствием сделал это в матче против «Блэкбёрна». Я доволен своей игрой, и если бы тренер не считал, что я могу принести пользу команде, он бы просто не выпустил меня на поле. Мы с нетерпением ждем матча с «Арсеналом». Их уровня мы еще не достигли, но уже приблизились к нему намного сильнее, чем за всю историю нашего клуба.

У них первоклассная команда, в которой играет множество молодых футболистов, – продолжал Питер. – Но и мы внесли некоторые изменения в состав нашей команды после того, как в Кубке Футбольной лиги проиграли «Арсеналу» 1:4. И все же они играют потрясающе. Да, мы знаем, что они великолепная команда, но я верю, что однажды мы сможем победить любого соперника. Чтобы действительно чего-то добиться в лиге, нужно выигрывать у таких команд, как «Арсенал». И мы достаточно талантливы, чтобы сделать это.

Впервые кто-то из игроков «Тоттенхэма» публично заявил о предстоящей встрече с «Арсеналом» (Реднапп запретил говорить об этом до тех пор, пока они не выиграют у «Блэкбёрна»). Тренер совершенно верно заметил, что эта тема может отвлечь игроков от матчей, которые предшествовали поездке на стадион «Эмирейтс». Но теперь победа в матче с «Блэкбёрном» была у них в кармене, и теперь Крауча было не остановить.

Конечно, победа в матче с «Интером» и достойное сопротивление, которое «Тоттенхэм» (стараниями Бэйла) оказал миланцам на «Сан-Сиро», надолго вошли в историю. Но все же болельщики «Тоттенхэма» мечтали о том, чтобы однажды одержать победу над «Арсеналом»: настолько сильно соперничали между собой эти два главных лондонских клуба.

Победа над «Блэкбёрном» стала первой из пяти матчей Премьер-лиги. Теперь от «Манчестер Сити», занимавшего четвертое место, и, следовательно, от выхода в Лигу чемпионов «Тоттенхэм» отделяли всего лишь четыре очка.

Победа над «Арсеналом» заставит «Сити» занервничать еще сильнее и станет венцом этого и без того незабываемого сезона, который склонил весь мир к ногам молодого валлийца.

Матч на стадионе «Эмирейтс» значил очень многое, особенно для Гарета и «Тоттенхэма». Победа над «Арсеналом» в очередной раз доказала бы, что Бэйл действительно становится одним из лучших игроков в Европе, а «Тоттенхэм» входит в четверку лучших клубов Англии.

Вплоть до предыдущего сезона четыре места на вершине турнирной таблицы, как правило, занимали «Манчестер Юнайтед», «Челси», «Арсенал» и «Ливерпуль». Теперь «Ливерпуль» остался за бортом, и «Тоттенхэм» был готов побороться за четвертое место с «толстосумом» «Манчестер Сити».

А были ли у них хоть какие-то шансы занять третье место? Тогда они свергли бы «Арсенал». Почему бы не начать эту борьбу с предстоящего ноябрьского матча на их территории?

Еще до начала матча соперники, как обычно, принялись расхваливать Гарета. Они словно хотели заранее подготовить себе пути отступления – до того, как Бэйл их уничтожит. Как будто пытались оправдаться перед своими болельщиками: мол, «мы же говорили вам, мы же предупреждали».

В последнем матче Лиги о своей любви к Бэйлу рассказывал тренер «Блэкбёрна» Сэм Эллардайс, а теперь похвалами Гарета осыпал тренер «Арсенала» Арсен Венгер, хотя звучало это неискренне. Венгер поддержал Сэма в том, что Бэйл – один из молодых футболистов, игра которых потрясает своей зрелищностью. Но отметил, что при наличии в команде «смышленого» защитника обыграть Бэйла не так уж и сложно. Эти слова выйдут ему боком после того, как в ближайшем матче Гарет посрамит его правого защитника Бакари Санью. Еще до игры Венгер сказал:

– Чтобы победить Бэйла, нужно использовать мозг. Даже если кто-то бегает быстрее тебя, ты можешь по-другому обыграть его. Используй голову и ум. Это действительно работает. Не все защитники обладают высокой скоростью, но многие из них спокойно справляются с быстрыми нападающими. Разумеется, я не умаляю заслуг Гарета Бэйла, которого я считаю перспективным и талантливым игроком. Но, конечно, когда у тебя есть пространство для маневров, играть намного легче.

Затем Венгер добавил:

– В предстоящем матче очень важно не дать Гарету свободно перемещаться по полю. Многие европейцы узнали о нем только после трех голов, забитых в Милане, но англичане стали свидетелями его триумфального взлета в конце этого сезона. Он показал блестящую игру в матче против нас, а затем и против «Челси» – всего лишь через три дня после того феерического матча в Милане. Он играл великолепно. Я не удивлен, поскольку он игрок исключительного уровня. Кроме того, у него невероятные физические данные: ни один другой футболист не способен бегать с такой скоростью. Мы наблюдали за его игрой на позиции левого защитника, но у нас в команде были Эшли Коул и Гаэль Клиши, поэтому в тот момент нам он был не нужен.

Но у «Тоттенхэма» есть и другие хорошие игроки, – продолжал Венгер, – например, ван дер Варт, Модрич, Дефо и Павлюченко. Поэтому надо думать о том, чтобы играть слаженно и выступить достойно, а не концентрироваться на единственном игроке в команде соперника, забыв об остальных. Нам важно также сосредоточиться на собственной игре. Если мы будем играть хорошо, у нас большие шансы победить.

У нас в клубе, – заключил тренер «Арсенала», – все только и говорят о предстоящей встрече с «Тоттенхэмом», для нас это уже не просто матч. «Тоттенхэм» всегда был хорошей командой, в ее состав входили такие звезды, как Андертон или Жинола. Но за всю историю моего пребывания в «Арсенале» они впервые вошли в четверку лучших клубов, а это означает, что в прошлом сезоне они сыграли лучше, чем раньше.

Санья присоединился к похвалам тренера, но отметил, что и он, и вся команда нервничают перед матчем, понимая, что справиться с Бэйлом будет непросто. Помимо того, что эта победа над извечными соперниками доставит болельщикам «Арсенала» невероятное наслаждение, она еще и принесет команде первенство в Премьер-лиге.

Санья сказал:

– Сейчас Гарет играет очень хорошо, но не стоит сразу требовать от него слишком многого. На данный момент он один из самых опасных нападающих. Но мы все хотим выиграть. Все готовы и максимально сосредоточены на игре. Если мы выиграем, мы станем первыми в лиге, поэтому мы должны сделать это.

И болельщики «Арсенала», и болельщики «Тоттенхэма» прекрасно знали, что «Шпоры» не побеждали «Канониров» с 11 мая 1993 года (тогда счет был 3:1 в пользу «Тоттенхэма»). Кроме того, «Тоттенхэм» не выигрывал ни у одного из вышеупомянутых клубов – членов «большой четверки» – в течение вот уже 68 матчей Премьер-лиги.

Тем не менее, легенда «Тоттенхэма» Давид Жинола был уверен, что наконец время пришло. Он рассказал порталу Goal.com:

«Последний год я доволен игрой «Тоттенхэма», но если они хотят стать чемпионами Премьер-лиги, им нужно победить «Арсенал» в гостевом матче. Когда в команде есть такие игроки, как ван дер Варт, Модрич и Бэйл, я не вижу причин, почему они не смогут выиграть лигу. Давайте дождемся матча. Да, у них есть хорошие игроки, но готовы ли они морально взглянуть в лицо трудностям? Начиная с этой субботы они должны верить в свою победу. На протяжении многих лет «Тоттенхэм» играл против «Арсенала», но его игроки не верили в себя, однако теперь они научились делать это».

Еще одна звезда «Тоттенхэма», Даррен Андертон, также верил, что «Шпоры» наконец-то созрели для того, чтобы войти в число лучших команд. Кроме того, по его словам, Гарет играл намного лучше и талантливее, нежели его старый приятель по «Саутгемптону» Тео Уолкотт, который теперь играет за «Арсенал».

Андертон, который принимал участие в матче 1993 года, когда «Тоттенхэму» удалось победить «Арсенал», сказал:

– В предстоящем матче я бы поставил Бэйла на позицию флангового нападающего, поскольку его соперником будет Тео Уолкотт, который, уверен, будет играть в центре. Главным преимуществом Бэйла являются его навесы и передачи, а вот Уолкотт выигрывает в скорости. Думаю, игроки «Арсенала» попытаются блокировать соперников, чтобы те не смогли отдать Бэйлу мяч. Но «Арсенал» напоминает европейские команды, которые считают, что могут победить любого. На этом Бэйл может сыграть. Бакари Санья обладает невероятной скоростью, поэтому именно он станет основным соперником Бэйла.

По словам Андертона, Бэйлу наверняка будут поступать предложения о переходе в другой клуб, но «Тоттенхэму» не придется беспокоиться об этом, если они смогут удовлетворить амбиции молодого валлийца, начав ежегодно играть в Лиге чемпионов.

– Им просто нужно всегда быть в числе четырех лучших клубов, – сказал он изданию The Daily Mirror.

Арсен Венгер также отметил, что на стадионе «Эмирейтс» все внимание публики будет обращено к двум самым талантливым футболистам, оба из которых – бывшие игроки «Саутгемптона». Неудивительно, что, по его мнению, Уолкотт был так же хорош, как и Бэйл, к тому же он хотел похвалить «Сатугемптон» за то, что их академия подарила миру таких талантливых футболистов. Он сказал:

– Я благодарен «Саутгемптону» за то, что их академия выпустила таких хороших игроков. К сожалению, сам клуб в то время играл в Молодежном кубке Англии и не мог предложить молодым талантам перспективы роста, поэтому прославились эти юноши в составе другой команды. Дело в том, что небольшой клуб не может надолго удержать хороших игроков и извлечь из этого выгоду, поскольку он вынужден продавать их слишком рано. Кроме Бэйла и Уолкотта, в составе «Саутгемптона» когда-то играли и другие талантливые футболисты.

Уолкотт тоже с удовольствием принимал участие в беседах накануне матча, и он отметил стремительный взлет Гарета на вершину славы. Когда корреспондент FATV спросил его, кого он считает самым лучшим игроком Англии, Уолкотт ответил:

– Если говорить о Премьер-лиге, то Гарет Бэйл. Я с нетерпением жду встречи с ним на поле, поскольку мы вместе росли в «Саутгемптоне» и знаем друг друга с 10 или 11 лет. Для нас обоих это будет интересная встреча.

Наконец, слово дали и самому Гарету Бэйлу. Он сказал, что уверен в победе «Тоттенхэма» и эта победа принесет им еще больше славы в конце сезона.

– Для нас матч с «Арсеналом» в гостях станет серьезным испытанием, – сказал Гарет, – но мы к этому готовы. Сейчас нам нужно выигрывать каждый матч. Мы играем достаточно хорошо, чтобы победить любого соперника, мы уже доказали это.

Он признался, что готов к схватке, а его уверенность возросла до небес после двух голов в матче против «Блэкбёрна». И добавил:

– Нам нужна была эта победа, чтобы еще до начала дерби вернуть себе прежнюю уверенность в своих силах после неудачного выступления в Премьер-лиге. Мы чувствуем себя намного спокойнее, если первыми открываем счет. Нам нужен был новый толчок. На следующей неделе нам предстоит играть в Лиге чемпионов, и мы хотим подготовиться к этим матчам. Еще недавно мне было сложно в одиночку справляться с двумя игроками команды-соперницы. В некотором смысле мне пришлось искать способ обойти их. Я сделал это в матче с «Блэкбёрном», чему я очень рад. Обо мне много чего говорят, но я стараюсь держаться от этого подальше.

Что ж, Гарет и его команда показали свою уверенность на стадионе «Эмирейтс», одержав победу в упорной борьбе. Словно «пробираться через тернии к звездам» стало их фирменным знаком. Впрочем, они повторили подвиг «Манчестер Юнайтед», которые под руководством Алекса Фергюсона в финале Лиги чемпионов в 1999 году выиграли у «Баварии», забив второй гол в добавленное время.

Все дело было в том, каким образом оба тренера формировали состав команды. Проще говоря, Реднаппу нравился красивый и увлекательный футбол, поэтому он, как и Фергюсон, не слишком уделял внимание игре в защите, и это дорого ему обходилось. Иными словами, победа была возможна, но и опасных моментов у собственных ворот было не избежать. Публика, безусловно, наслаждалась зрелищем, но такая игра заставляла понервничать болельщиков клуба.

И матч 20 ноября 2010 года стал этому отличным доказательством. «Арсенал» вел со счетом 2:0, но «Тоттенхэму» удалось отыграть целых три очка и победить (3:2). Игра была невероятной, крайне напряженной. Но главным для болельщиков «Тоттенхэма» было то, что эта победа над извечными соперниками лишала «Арсенал» первого места в Премьер-лиге.

В первом тайме «Арсенал» вел со счетом 2:0 благодаря голам Самира Насри и Маруана Шамаха. Из-за слабой игры вратаря Эурелио Гомеса Насри с легкостью закатил первый мяч, а второй забил Шамах, приняв навес от Андрея Аршавина.

Когда команды вышли на поле во втором тайме, для простых обывателей все казалось предельно просто. Вряд ли «Тоттенхэм» сможет отыграть два гола, особенно в гостевом матче против самых закадычных врагов, особенно когда «Арсенал» поддерживает почти весь стадион.

Но они не учли того боевого духа, который Реднапп вселил в команду. Я писал ранее о том, что «Тоттенхэм» пошел по стопам «Манчестер Юнайтед»: блестящая игра в атаке, несколько ужасных ошибок и в конце великолепное возмездие.

И кто лучше Гарета Бэйла был способен дать отпор? Да, вновь, как и в Милане, в борьбу вступил молодой валлиец, в очередной раз доказав, что он способен привести команду к триумфу. И это при том, что ему был тогда всего лишь 21 год.

Через пять минут после начала второго тайма Бэйл забил первый гол с контратаки ван дер Варта. Как обычно, он отметил гол ритуальным танцем, но мысли его были заняты совершенно другим. Сейчас было вовсе не до веселья, он понимал, что им предстоит проделать колоссальную работу, если они не хотят, чтобы их коллеги из «Арсенала» подтрунивали над ними в понедельник утром. Теперь счет стал 1:2, но что, если «Канониры» забьют еще один гол? Тогда все старания «Шпор» пойдут насмарку.

Вот и стал Гарет после первого гола активно подгонять своих товарищей по команде. И, сплотившись, они были вознаграждены через 20 минут, когда вездесущий ван дер Варт сравнял счет с пенальти на 67-й минуте. Он заработал одиннадцатиметровый после того, как на штрафном ударе ван дер Варта Сеск Фабрегас рукой коснулся мяча.

Теперь уж все ожидали ничьей, и даже болельщики «Тоттенхэма» признались, что были бы рады одному очку после того, как в первом тайме счет был 0:2. Нэт Макэван, который болел за «Тоттенхэм» всю свою жизнь, рассказал мне:

– После такой слабой игры в первом тайме ничья была бы для нас хорошим результатом. Отыграть два гола и заработать одно очко в матче с «Арсеналом» было уже неплохо. Эти мерзавцы не смогли бы выставить нас на посмешище, а у нас все еще оставались бы шансы на четвертое место и проход Лигу чемпионов. Поэтому, конечно, я был бы рад такому исходу.

Но заработать целых три очка и после стольких лет одержать, наконец, победу над «Арсеналом» было чем-то невероятным! – восклицал Нэт. – С Реднаппом, Бэйлом, ван дер Вартом, Модричем, Ленноном и Дефо мы стали действительно хорошей командой. Но все они играют либо в полузащите, либо в нападении. Если бы Гарри смог разобраться с защитой, с нами пришлось бы считаться еще больше. А до тех пор мы все равно будем слегка отставать от таких топовых команд, как «Челси» или «Юнайтед»…

По иронии судьбы именно защитник принесет «Тоттенхэму» победу и желанные три очка: за пять минут до конца матча Юнес Кабул, приняв штрафной от ван дер Варта, пробил головой по воротам и забил третий – победный – гол.

Когда прозвучал свисток, возвещающий об окончании матча, игроки «Тоттенхэма» обнялись и отсалютовали своим ликующим болельщикам. Мир запомнит это надолго, ведь именно в тот момент они положили конец череде поражений в матчах против «Арсенала» и доказали всем, что способны выигрывать у клубов «большой четверки».

Полузащитник «Тоттенхэма» Джермейн Дженас рассказал о том, какое облегчение он получил в конце матча:

– Я думаю, эта победа была очень важна для нас. Ведь каждый раз, когда мы играли с «Манчестер Юнайтед» или «Ливерпулем», мы не верили в свои силы и проигрывали. Хорошо, что мы положили конец этой череде неудач и доказали всем, что мы не лыком шиты.

«Арсенал» ведь тоже фантастическая команда, – продолжал Дженас, – но я впервые ехал на «Эмирейтс» с чувством того, что мы сможем победить. Да, в первом тайме мы сыграли не очень хорошо. Но, посмотрев по сторонам, я понял, что игроки нашей команды способны на все. Мы – талантливые импровизаторы, поэтому мы сможем отыграться и победить.

Несмотря на то что некоторые болельщики «Тоттенхэма» обрушились на свою команду с критикой, Реднапп считал, что игроки заслуживают похвалы. В частности, Вильям Галлас, которому пришлось вытерпеть шквал оскорблений, посыпавшихся на него из уст болельщиков «Арсенала», когда тот решил перейти в стан принципиального соперника «Арсенала» – «Тоттенхэм». Гарри еще больше накалил обстановку в своем фирменном стиле, назвав Галласа лучшим полузащитником матча. После он заявил, что ему понравилась игра француза, и он с удовольствием подписал с «Арсеналом» его бесплатный трансфер.

Реднапп сказал:

– Никто, кроме меня и самого Вильяма, не хотел, чтобы я подписывал с ним контракт. Не думаю, что кому-то это понравилось. Чтобы отвоевать его, мне пришлось пойти наперекор всем: президенту клуба, болельщикам и остальной публике. Я считаю этот бесплатный трансфер великолепной сделкой. Не думаю, что кого-то сильно заденет то, что он перешел в «Тоттенхэм» только потому, что до этого играл за «Арсенал». Год назад я практически заполучил Патрика Виейра и совершенно не считаю, что кто-то из этих игроков совершил ужасающее преступления, сменив «Арсенал» на «Тоттенхэм».

Хоть публика иногда недовольна игрой даже самых лучших футболистов, – продолжал Гарри, – они умеют учиться на своих ошибках. Они выходят с поля, отправляются в раздевалку и там решают все свои проблемы. Я говорю о таких игроках, как, например, Рой Кин, Стив Брюс или даже легендарный игрок «Лидс» Джо Джордан. Это нужно всем. Точно так же делал и Тони Адамс из «Арсенала». Команде нужны люди, которые хотят побеждать. Они сильно облегчают работу тренера. А Вильям кажется мне неплохим парнем. Я не слишком хорошо его знаю, он человек довольно замкнутый, но, когда я встретил его еще до подписания контракта, я сразу подумал, что он классный парень. Мне говорили, что с каждым годом он становится старше, у него имеются серьезные травмы и он не сможет сыграть много игр. И, тем не менее, он принимает участие в каждой игре. Я думаю, он отлично покажет себя в среду в матче Лиги чемпионов против «Вердера».

Но далеко не все болельщики «Тоттенхэма» разделяли его точку зрения и считали Галласа «классным парнем». Даже после победы на стадионе «Эмирейтс» он не смог добиться их расположения. Нэт Макэван сказал:

– Он же из «Арсенала». Что бы он ни делал, он останется одним из них, это чувство невозможно искоренить за одну ночь. Он играл за наших самых главных соперников и был их капитаном. Он играл против нас и вместе с ними радовался нашим поражениям. А теперь он хочет, чтобы мы приняли его с распростертыми объятиями? Чёрта с два! Но все же он заработал себе хорошую репутацию, когда помог «Тоттенхэму» одержать первую за многие годы победу над «Арсеналом».

Реднапп еще больше обрадовал и без того пребывающих в эйфории болельщиков «Тоттенхэма», сказав, что теперь, по его мнению, «Шпоры» смогут стать чемпионами Премьер-лиги впервые с 1961 года.

– Всегда нужно стремиться к лучшему, – заявил он. – Мы не списываем себя со счетов. Мы можем победить любого соперника, так что мы снова в деле. Нам открыты все дороги. Если мои игроки так же верят в собственную победу, как и я, то мы сможем добиться чего угодно.

Он также признал, что ему очень понравилось наблюдать за игрой своих ребят, которые боролись до конца, как и игроки «Манчестер Юнайтед», о чем мы уже упоминали ранее. После гола Бэйла у команды словно открылось второе дыхание, они вновь поверили в себя и не сдались. Гарри сказал:

– Вновь включившись в борьбу, они проявили недюжинный характер и во втором тайме показали блестящую игру. Я слегка раззадорил их в перерыве, чтобы немного растормошить. С самого начала второго тайма преимущество было на их стороне. Мы пошли ва-банк. Мы не пытались плыть против течения, мы просто хотели снова включиться в игру. Тут – или пан, или пропал: мы либо проигрывали со счетом 0:5, либо побеждали. И мы выбрали второй вариант, такая уж у меня натура.

Гарет и сам был доволен результатом и радовался тому, как команда смогла проявить себя, когда их буквально приперли к стенке. Он рассказал корреспонденту Sky Sports:

– Именно такие игры и хотят видеть зрители. Победа на стадионе «Эмирейтс» является для нас чем-то особенным. Тренер сказал нам перед матчем, что мы отличная команда, под стать другим. Мы не слишком хорошо играли в первом тайме, зато во втором показали, на что способны. После перерыва тренер выпустил на поле Джей Ди (Джермейн Дефо), и его решение оправдало себя. Для нас это особенная победа.

Затем Гарет рассказал корреспонденту The Daily Mirror о том, как он отчаянно пытался избежать всевозможных травм.

– Сейчас мне важно знать, что я наслаждаюсь каждой секундой игры. Было время, когда я, получив травму, сохранял спокойствие потому, что принимал как должное то обстоятельство, что не смогу играть. Но когда я перешел в «Тоттенхэм» и получил травму в первой же игре, мне казалось, что это – худшее, что могло случиться со мной. И теперь, когда я снова в игре, я понимаю, насколько сильно я люблю футбол. Я не хочу оставаться в стороне и принимать это как должное. Я – часть команды и хочу наслаждаться каждой секундой, проведенной на поле.

Он также добавил, что победа над «Арсеналом» – это именно тот результат, которого они и добивались перед судьбоносной встречей с «Вердером» в матче Лиги чемпионов. Да, им обязательно нужно было побеждать, если они хотели блеснуть в Европе (для Гарета это был еще один важный матч). К концу 2010 года «Тоттенхэм» приумножил свой успех, продолжая свой путь к вершине славы.

Через четыре дня после победы на стадионе «Эмирейтс» «Тоттенхэму» предстояло встретиться с «Вердером». И болельщики, и игроки с волнением ждали этого матча. Болельщики опасались, что «Тоттенхэм» слабо сыграет в Лиге чемпионов, поскольку титанические усилия, которые его игроки приложили для победы над своим главным соперником, «Арсеналом», их измотали. Смогут ли они найти в себе силы и побороться? Ведь это – решающий матч Лиги чемпионов. А вдруг они не справятся с отдохнувшими и полными сил немцами?

Кроме того, было неизвестно, выйдут ли на поле два звездных футболиста, блестяще отыгравших в матче с «Арсеналом» – Бэйл и ван дер Варт. Голландец пропустил тренировку за день до игры с «Вердером» из-за рентгена лодыжки.

В итоге Гарет все же примет участие в матче, а ван дер Варт вынужден будет пропустить его из-за травмы. К большому облегчению Реднаппа, к матчу Гарет полностью восстановился, и «Тоттенхэм» обыграл (со счетом 3:0) команду, с которой встретился в сентябре (2:2) в первом матче группового этапа Лиги чемпионов.

Для Бэйла это был еще один насыщенный вечер. Он, правда, не забил пенальти и дважды попал в штангу, но все рано позволил себе улыбнуться, узнав, что его команда с легкостью, (хоть и не спеша) оказалась в числе 16 команд, вышедших в плей-офф.

«Тоттенхэм» одержал победу благодаря голам Юнеса Кабула (он открыл счет), Модрича и Питера Крауча, забившего на последних секундах матча. На 59-й минуте, когда Модрич находился в штрафной площадке гостей, защитник Феликс Кроос сбил его с ног, и «Тоттенхэм» заработал пенальти. На 60-й минуте Гарет пробил по воротам, но мяч поймал вратарь Тим Визе, игрок сборной Германии, который был единственным утешением «Вердера» в матче в Северном Лондоне, где не стихали страсти.

Для «Тоттенхэма» пробитый Бэйлом 11-метровый был досадным промахом, поскольку они не смогли забить пенальти уже в третий раз за сезон (первый раз неудачу потерпел Павлюченко, а затем – ван дер Варт).

Проницательный корреспондент The Sun Шон Кастис очень точно описал взлет «Тоттенхэма» в последнем сезоне:

«Игроки «Тоттенхэма» выросли из мальчиков в мужчин. Еще в августе многие опасались, что Лига чемпионов закончится для «Тоттенхэма» провалом и унижением: в первом тайме матча со швейцарским клубом «Янг Бойз» они пропустили три гола и висели на грани выбывания из турнира. Но они, приложив немалые усилия, все же переломили ход событий, и больше «Тоттенхэм» не оглядывался назад. Их ждет еще один матч, но они уверенным шагом движутся к 1/8 Лиги чемпионов».

Реднапп сиял от счастья, увидев, что его команда проходит в следующий этап.

Когда Гарет не забил пенальти, он пошутил:

– Да, у Гарета не сложилось с пенальти. Что ж, теперь мы, по крайней мере, знаем хоть одну его слабую сторону. В конце концов, он тоже человек.

По словам одного из источников, Гарет также нашел позитивные стороны в том, что поначалу расстроило его:

– Позже, в раздевалке, он улыбался и смеялся над своим досадным промахом, когда ребята подбадривали его. Они советовали ему не переживать по этому поводу, поскольку эта неудача – лишь капля в море по сравнению с тем результатом, которого они добились в конце матча. Он всегда был перфекционистом и не терпел, если что-то шло не так. Его это терзало, но вскоре ребята успокоили его: они шутили и похлопывали его по спине, чтобы приободрить. А после того, как Гарри заявил, что этот промах только доказывает, что Гарет – всего лишь обычный человек, ребята начали скандировать: «Гарет всего лишь человек, Гарет всего лишь человек, Гарет всего лишь человек!» Он ко всему подходил очень серьезно, и ему повезло, что в команде нашлись такие шутники, как Джей Ди (Дефо) и Гомес.

Теперь Гарет был уверен, что команда хорошо отыграет в 1/8 финала Лиги чемпионов.

– Он хотел выиграть, – делился источник. – Именно для этого он пришел в футбол: играть в крупных турнирах и завоевывать награды. Он знал, что в составе сборной Уэльса выиграть мировые и европейские чемпионаты будет сложно, поэтому ему особенно важно было завоевывать трофеи для клуба.

Гарри Реднапп был полон энтузиазма. Несколько дней назад его команда стала потенциальным претендентом на победу в Премьер-лиге, а теперь он заявил, что они смогут выиграть и в Лиге чемпионов. Он сказал:

– Я стараюсь не слишком предаваться мечтаниям, но я люблю Лигу чемпионов и каждый год смотрел матчи с участием «Челси» и «Арсенала». Но быть частью этого турнира – это нечто особенное. Мы отлично отыграли в нападении. Теперь мы не хуже любой другой команды в этом турнире. Я очень верю, что мы достигнем настоящих высот. Когда и сами игроки поверят в себя, они смогут все.

И они действительно поверили в себя. В этом-то и была вся прелесть Реднаппа – он заставил игроков поверить в свои силы, как в свое время сделал сэр Алекс Фергюсон. И конечно, под его опекунством Гарет сильно вырос и стал играть намного лучше.

– Гарри все время повторял ему, что он может стать лучшим игроком в мире, – сообщил один из источников. – Он говорил молодому человеку, что у него есть все, чтобы стать лучшим. Просто нужно научиться управлять этим, и тогда все получится. Месяцами он твердил ему одно и то же, и, в конце концов, словно сработало некое зажигание, и Гарет полностью раскрылся в двух матчах против «Интера».

После победы над «Вердером» Гарри в очередной раз укрепил растущую уверенность Гарета, когда отметил его игру против немцев на левом фланге.

Немного таких футболистов, как Гарет Бэйл и Лука Модрич, которые способны играть в любой точке поля, – продолжал источник. – У Аарона Леннона, наконец, начало получаться обходить игроков соперника, а отдельные навесы Гареты были просто потрясающими. Мне это напомнило матч с «Интером», когда мы уничтожили их правого защитника, Майкона. Нам рассказывали, что и у «Вердера» хороший правый защитник. Якобы он любит прорываться вперед, доставляя сопернику массу неприятностей. Но в этом матче намного больше неприятностей ему доставил Гарет.

Несчастный правый защитник «Вердера» Клеменс Фриц не мог с этим не согласиться.

Тренер очень хотел, чтобы и Гарет и остальные игроки вошли в историю футбола, и постоянно твердил им об этом.

Он не переставал говорить им о том, что они очень талантливые игроки и способны творить историю так же, как это делали их предшественники в 60-х годах. Гарри мотивировал игроков, и это принесло свои плоды, ведь теперь «Тоттенхэм» работал на «два фронта», то есть участвовал в двух престижнейших турнирах: Премьер-лиге и Лиге чемпионов. Он сказал своим ребятам о том, что они продолжат побеждать, не преминув напомнить им о том, что они отлично играли и без самого результативного бомбардира, Дефо, который семь недель не участвовал в матчах из-за травмы лодыжки. А теперь, когда он снова вернулся в строй, у них нет причин опасаться неудач.

Гарри сказал:

– Он был так рад вернуться в команду после операции на лодыжку. Восстановился даже раньше, чем предполагали врачи. Надеюсь, вернувшись на поле, он снова зажжет наш «Уайт Харт Лейн». Уверен, он произведет фурор. Для нас Дефо – очень важный игрок. Будет просто великолепно, если он сможет играть. Я бы хотел, чтобы он забил 8, 9 или даже 10 голов в следующих 15 матчах. Вот это был бы результат! В его распоряжении все футбольное поле. Кажется, он вернулся в свою прежнюю шикарную форму. Вместе с ним мы сможем побороться за титул в Премьер-лиге и, кто знает, может, и в Европе.

Я никогда не работал с более упрямым бомбардиром, чем Дефо, – продолжал Реднапп. – Он всегда был таким. Но ведь именно это и есть основная задача бомбардира – постоянная концентрация. Такими были и Гривз, и Линекер. Иногда Дефо даже напоминает мне Иана Райта.

Болельщики надеялись, что Гарри прав, они поддерживали его, Гарета и всю команду. Они очень рассчитывали на то, что «Тоттенхэм» сможет завоевать один из главных трофеев. И желательно в этом сезоне.

Следующий день у игроков был выходной. Они могли отдохнуть перед предстоящим матчем с «Ливерпулем» (он должен был состояться несколько дней спустя после матча с «Вердером»). Матчи шли один за другим, и нельзя было допустить того, чтобы игроки выдохлись, так что отдых был столь же важен, как и тренировки.

В перерыве между двумя матчами прошел слух, что Гарри может стать тренером сборной Великобритании для подготовки к Олимпийским играм 2012 года (в Лондоне), и Гарет тут же дал понять тренеру, что он с радостью выступит под его руководством. Гарет сказал:

– Для меня, как для молодого футболиста, Олимпийские игры станут отличным шансом поучаствовать в таком масштабном соревновании в составе сборной Великобритании. Я валлиец, а мы все знаем, что Уэльсу не часто удается отобраться на крупные чемпионаты.

Кроме того, болельщики «Манчестер Юнайтед» ясно дали понять, что если когда-нибудь «Тоттенхэм» решит продать своего лучшего игрока, то они хотели бы видеть в своей команде именно Гарета Бэйла и с удовольствием примут его. Опрос среди болельщиков показал, что 23 % респондентов хотят, чтобы за «Юнайтед» играл Бэйл, второе место занял Уэсли Снейдер из «Интера», набрав 18 % голосов.

Затем Гарет рассказал о своих ожиданиях от чемпионата. Он отметил, что, если все пойдет по плану, то у «Тоттенхэма» есть все шансы победить. Вместе с тем он сделал неожиданное заявление о том, что он еще не достиг пика в скорости (и это после того, как выяснилось, что во время домашнего матча с «Интером» он двигался по левому флангу со скоростью 19 миль в час!).

Гарет сказал:

– Во время тренировки ты отрабатываешь определенные навыки, и это укрепляет твою уверенность и воодушевляет. Вот почему сейчас я бегаю быстрее, чем раньше. Но это еще не предел.

Он сказал корреспонденту The Daily Mirror, что не хочет, чтобы его сравнивали с Райаном Гиггзом, несмотря на очевидное сходство двух валлийских гениев:

– Я не хочу, чтобы меня считали «новым Райаном Гиггзом». Я хочу оставаться самим собой. Он замечательный человек и великий игрок, но ведь каждый стремится прославить себя и свое имя, а не быть предметом сравнения с другим, пусть даже и легендарным, игроком. Когда я был моложе, я действительно смотрел все матчи Райана. Он ведь – валлиец, да еще и так же, как и я, играет левой ногой. Я всегда равнялся на него и наблюдал за его игрой в сборной Уэльса. Райан – один из лучших игроков Премьер-лиги.

И он вновь подчеркнул, что, по его мнению, вовсе не обязательно уходить из «Тоттенхэма», чтобы реализовать свои амбиции:

– Честно говоря, я об этом даже не задумывался. Мне нравится играть за «Тоттенхэм». У нас хорошая команда, и, надеюсь, мы сможем чего-нибудь добиться. Лига чемпионов важна для всех игроков, и я не исключение. Мне нравится играть в этом турнире. Мне кажется, мы хотим проверить себя на прочность в матчах против лучших игроков и лучших команд в мире.

Перед домашним матчем с «Ливерпулем» Гарет узнал, что его имя включили в список номинантов на звание лучшего игрока по версии FIFA/FIFProWorld XI, и это, разумеется, добавило молодому человеку уверенности в себе. Кроме того, бывшая звезда «Тоттенхэма» Гэри Линекер не упустил возможность отметить, что он искренне верит в то, что Гарет постепенно становится легендой. И, если он победит, то наверняка сможет достичь вершин славы.

Это было не так-то просто: его соперниками в борьбе за звание стали десять лучших игроков Испании, победителей Кубка мира, и еще шестнадцать лучших игроков Премьер-лиги. Для того чтобы составить список, федерация опросила 50 000 профессиональных футболистов по всему миру, что еще раз доказывает, насколько юного валлийца любили во всем мире (уж не считая Англии, Уэльса и даже Европы).

Он был представлен в номинации «лучший игрок в обороне» в качестве атакующего защитника. Вот список тех игроков, которые в конце 2010 года были включены в список наряду с Гаретом: Даниэл Алвес (Бразилия, «Барселона»), Гарет Бэйл (Уэльс, «Тоттенхэм»), Мишель Бастос (Бразилия, «Лион»), Эшли Коул (Англия, «Челси»), Патрис Эвра (Франция, «Манчестер Юнайтед»), Рио Фердинанд (Англия, «Манчестер Юнайтед»), Филипп Лам (Германия, «Бавария»), Лусио (Бразилия, «Интер»), Майкон (Бразилия, «Интер»), Марсело (Бразилия, «Реал Мадрид»), Алессандро Неста (Италия, «Милан»), Пепе (Португалия, «Реал Мадрид»), Жерар Пике (Испания, «Барселона»), Карлос Пуйоль (Испания, «Барселона»), Серхио Рамос (Испания, «Реал Мадрид»), Вальтер Самуэль (Аргентина, «Интер»), Джон Терри (Англия, «Челси»), Тьяго Силва (Бразилия, «Милан»), Неманья Видич (Сербия, «Манчестер Юнайтед»), Хавьер Санетти (Аргентина, «Интер»).

За роль лучшего защитника ему придется бороться с такими звездами, как Эвра, Коул и Лам. Финал FIFA/FIFPro World XI должен был пройти 10 января на церемонии награждения «Золотой мяч» в Цюрихе. И наверное, тогда никто серьезно не верил в его победу.

Но только не Гэри Линекер. Он был уверен, что Гарет станет одним из величайших игроков мира и вольется в ряд других «выдающихся игроков «Тоттенхэма». Линекер, который три года был нападающим «Тоттенхэма», сказал:

– На сегодня команда показывает блестящие результаты. Ребятам слегка не хватает выносливости и силы, но в целом у них есть все шансы стать одним из лучших составов команды, если они приложат немного усилий. Это их первый выход в Лигу чемпионов, и они, благодаря своему отношению к футболу и стилю игры, показали великолепное зрелище. У них много хороших качеств, отличная команда и масса талантливых игроков. Я думаю, Гарри Реднапп прав, что вскоре они начнут завоевывать чемпионские титулы.

Линекер, который в мае во время торжественного обеда по случаю финала Лиги чемпионов произносил речь на стадионе «Уэмбли», сказал о Гарете:

– Бэйл может стать по-настоящему великим игроком. У него есть все шансы. Он способен бегать целый день с невероятной скоростью (а это уже довольно-таки редкое сочетание). Он сильный, умеет точно отдавать пасы, вытаскивает «неберущиеся» мячи, превосходно играет левой ногой, может дать отпор сопернику, упорно работает и отлично соображает. Если ему удастся избежать травм, то он станет лучшим игроком мира.

Но, как говорится, делу время, потехе – час. И Гарет вместе с другими членами команды готовился к приезду «Ливерпуля» на стадион «Уайт Харт Лей» 28 ноября. Тренер «Ливерпуля» Рой Ходжсон знал, что они могут проиграть, поэтому еще до матча он выразил свое восхищение работой Реднаппа, а также талантом таких футболистов, как Бэйл и Модрич. Ходжсон сказал:

– У самых сильных команд выиграть сложно, а я вынужден признать, что нынешний «Тоттенхэм» – это вовсе не тот «Тоттенхэм», который мы знали раньше. Теперь он входит в число лучших команд. Его игроки играют очень слаженно, теперь обвести их не так-то просто.

Одно поражение из восьми матчей, – продолжал Рой, – это довольно неплохой результат, и мы должны радоваться. Но мы не такие глупые и знаем, что, столкнувшись с «Тоттенхэмом», можем проиграть. И тогда у нас будет целых два поражения.

Гарет разделял его точку зрения. И поскольку полузащитник команды-соперницы Стивен Джеррард не мог принять участия в матче, Гарет был уверен, что «Тоттенхэм» сможет победить. Он сказал:

– Хотелось бы верить, что, играя в полную силу, мы сможем победить любую команду в мире. Я думаю, если мы сыграем с «Ливерпулем» с таким же настроем, как и во втором тайме матча против «Арсенала», то мы точно победим. Очень хорошо, что Джеррарда не будет на поле, он очень сильный игрок. Рой Ходжсон пришел в команду недавно, но уже доказал, что он хороший тренер. С каждым днем его команда играет все лучше, так что нам придется не просто.

Ситуация коренным образом изменилась: теперь после трех победных матчей все ждали, что «Тоттенхэм» уничтожит команду, которая еще пару сезонов назад входила в число четырех лучших клубов. Их место в Премьер-лиге занял «Тоттенхэм», и не похоже было, что «Ливерпуль» под руководством Ходжсона сможет пережить то, что их ожидает на стадионе «Уайт Харт Лейн». И даже тот факт, что из 135 матчей между клубами на счету «Ливерпуля» было 63 победы против 37 побед «Тоттенхэма», никак не повлиял на мнение букмекеров. Теперь фаворитом был «Тоттенхэм», и именно он должен был победить.

В день матча легендарный игрок «Ливерпуля» Кенни Далглиш присоединился к дебатам о том, каким способом остановить Гарета. Он признал, что для «Ливерпуля» это будет непростой задачей, но, если они хотят победить, они должны справиться с ней. Он написал в газету The Mailon Sunday:

«Чтобы остановить нападающего, нужно показать те аспекты игры, где у вас есть явное преимущество над ним. К сожалению для «Ливерпуля», у Гарета нет слабых мест. Если попытаться зажать его у бортов, он проберется в центр и наоборот. Он может выкрутиться из любой ситуации. Вот почему игроки пытаются блокировать его в тандеме, и у «Ливерпуля» есть такая возможность. Глен Джонсон – один из самых быстрых защитников, они с Бэйлом еще потягаются в скорости, бегая наперегонки вдоль боковой линии. А если Бэйл отойдет на центр, то там его будет ждать Дирк Кёйт. Если Бэйл примет участие в ближайшем матче, то Кёйту, Лукасу и Кристиану Поульсену ни в коем случае нельзя допускать того, чтобы мяч оказался у валлийца».

Теперь вместо Гэри Линекера в качестве звездного гостя все газеты начали приглашать Далглиша, который, кстати, полностью окупал свои гонорары. Он говорил толковые вещи, но, к сожалению болельщиков «Ливерпуля», как он ни пытался, применить его советы на практике клуб не смог.

Во время матча Бэйл не останавливался ни на секунду, так что у Глена Джонсона порой даже кружилась голова от его бесконечных перемещений. И даже когда игроки «Ливерпуля» попытались блокировать Гарета сообща, у них практически ничего не вышло, разве что кое-кто умудрился получить красную карточку: так, в середине первого тайма арбитр удалил Рауля Мейрелеша за срыв очередной атаки Гарета.

И, тем не менее, счет открыл именно «Ливерпуль» – благодаря голу Мартина Шкртела в первом тайме. Однако на 65-й минуте словацкий защитник из героя превратился в злодея (по крайней мере, в глазах болельщиков), когда забил автогол.

«Тоттенхэм» вновь включился в игру, желая наверстать упущенное и победить. Наконец, Аарон Леннон определил исход матча, забив победный гол в добавочное время.

Дело в том, что ранее, еще в основное время, Гарет заработал для своей команды 11-метровый. Он пробил по мячу, и удар оказался настолько точным и сильным, что от испуга Давид Н’Гог, стоящий в защитной стенке, схватил мяч руками. «Тоттенхэм» получил право на пенальти, но попытка Джермейна Дефо забить не увенчалась успехом. Заметим, ему так и не удалось положить конец череде неудачных пенальти «Тоттенхэма».

По мнению Леннона, забитый им гол стал для него подарком судьбы: это был его первый гол после матча с «Уиганом», в котором прошлым ноябрем «Тоттенхэм» одержал оглушительную победу с разгромным счетом 9:1.

Тренер похвалил ребят за упорную борьбу и мощный отпор сопернику (в стиле «Манчестер Юнайтед»). Реднапп сказал:

– Когда они вышли на поле после перерыва, они показали блестящую игру. Поначалу мы разыгрывались, но затем вошли в колею. Рой Ходжсон хорошо подготовил «Ливерпуль», они неплохо играли и прессинговали нас. Но во втором тайме мы собрались, и у нас появились шансы на победу. Я полагаю, что мы неплохо умеем атаковать с тыла. У нас в команде много нападающих, поэтому у нас все должно получиться.

Не стоит списывать нас со счетов, – блестел глазами Реднапп. – Мы атакуем соперника по всему полю, и неважно, кто идет в нападение: Гарет Бэйл, Леннон, Модрич или другие нападающие. У нас всегда есть шансы на победу, даже при счете 0:1. Это лишь раззадоривает нас.

По мнению Дефо, я отчасти был прав, сказав, что никогда не сдающийся «Тоттенхэм» постепенно становится новым «Манчестер Юнайтед». Дефо даже признался, что они совсем не против подражать «МЮ», если при этом выигрывают.

По словам нападающего, он перенял у футболистов «Юнайтед» их решимость и волю к победе. Дефо сказал:

– Помню, как я впервые попал в команду. Все мои товарищи просили меня рассказать о тренировках. И я говорил: «Знаете, это похоже на какое-то сумасшествие, потому что игроки «Юнайтед», такие, как Рио, Фил Невилл, Гари Невилл и Бекс, хотят побеждать в каждой игре. А если они не выигрывают, то начинают ныть». Гари Невилл никогда не останавливался. Это просто невероятно. Мы тренировались, а вечером снова начинали говорить на эту тему.

И неважно, – продолжал Дефо, – какую игру они играли, они все равно хотели побеждать. Я думаю, это очень важное качество, хорошо, что оно у нас есть. Когда ты еще совсем ребенок, то это кажется смешным, поскольку дело не всегда в результате, скорее в личностном росте и развитии. Я всегда хочу выигрывать, я нападающий, я бомбардир. И все равно поражения расстраивают меня. Но мне было интересно наблюдать за их психологией победителей.

Тренер, однако, был недоволен тем, что уже четвертый игрок «Тоттенхэма» за сезон не смог забить пенальти. Он добавил:

– На тренировках Джермейн показывает себя намного лучше остальных, поэтому я надеялся, что он забьет. Я был рад, что именно ему выпал шанс пробить пенальти. Гарет уже пытался, но допустил ошибку. Смог бы Крауч сделать это? Не уверен. Аарон? Определенно, нет.

Победа в очередной раз прославила Гарета, а «Тоттенхэм» поднялся на пятое место в турнирной таблице. Говорят, Гарет отметил свой выигрыш вместе со своей девушкой. Они устроились перед телевизором, наслаждаясь просмотром шоу «Икс-фактор» и китайской едой, которую заказали на дом.

Этот юноша любил жить без изысков. Он воплощал свои мечты в реальность и работал не хуже звезд мирового футбола. Он был так далек от распутных игроков современности, которые любили выпить и своим поведением портили репутацию английского футбола.

Перед следующим матчем у игроков был небольшой перерыв. Из-за снега и плохой погоды они не могли тренироваться на улице, поэтому работали в зале. Неизвестно было, состоится ли вообще следующий матч Премьер-лиги в Бирмингеме.

Он состоялся, но «Тоттенхэму» пришлось добираться до стадиона по заснеженной и скользкой трассе.

Тренер «Бирмингема» Алекс Маклиш пообещал задать Бэйлу жару на поле, заявив, что в засаде его поджидает его же собственный «зверь». Речь шла о бывшем защитнике «Тоттенхэма» Стивене Карре, которого Маклиш спас от позора, когда того выгнали из «Ньюкасла». Карр сполна отплатил тренеру, показав хорошую игру в нескольких матчах, и Маклиш был уверен, что он сможет совладать с Бэйлом.

Маклиш сказал:

– Стиви работает на износ. В игре он борется до конца. Мне нравится, что для игроков тренировки ничем не отличаются от обычного матча, они играют с такой же отдачей и рвением. В нашем клубе это стало некой традицией, и Стиви является ее воплощением. Бэйл – великий игрок. Когда Бэйл набирает скорость, с ним сложно тягаться один на один, поэтому, разумеется, игроки стараются атаковать его в тандеме. В игре с «Интером», когда он пересек центральную линию, ему навстречу выбежал защитник, наивно полагая, что сможет справиться с Бэйлом. На самом деле, это пример полного непонимания ситуации и плохой игры в защите. Мне бы хотелось верить, что наши защитники не такие наивные, как защитники «Интера».

Карра любили в «Тоттенхэме». Но мог ли он тягаться с Гаретом в скорости и технике владения мячом? В свои 34 года он принял участие в менее чем 80 матчах за четыре года. Однако Маклиш был уверен, что Карр справится с поставленной задачей:

– Он не хуже любого юнца и бегает очень быстро. Бывает так, что защитники, заигравшись, уходят в нападение и не успевают вернуться назад, но Стиви, завершив атаку, всегда возвращается на свою позицию в нужный момент. Он очень быстро восстанавливается после матчей. Если тренеру удается заполучить таких игроков бесплатно, он оказывает клубу огромную услугу. Такие игроки, как Стиви, в лепешку расшибутся, чтобы выиграть.

И в самом матче Карр выступил достойно. Приехавшие на матч болельщики «Тоттенхэма» даже поприветствовали его, словно отдавая ему должное за 11 лет, проведенных в их клубе (с 1993-го по 2004-й). Для Гарета матч прошел достаточно спокойно (учитывая, что теперь от каждой игры он ждал очень многого), он даже слегка уступал вечно молодому Карру.

Счет открыл «Тоттенхэм» голом Бассонга в начале первого тайма, однако матч завершился ничьей (1:1) после того, как на последних минутах Крейг Гарднер сравнял счет. Бассонг забил гол с подачи Гарета: тот пробил штрафной, обманув вратаря «Бирмингема» Бена Фостера. Когда вратарь метнулся к мячу, Бассонг пробил головой по воротам и мяч оказался в сетке.

Карр заслужил одобрение публики за проделанную над Бэйлом «работу», однако на вопрос «Каково это – справиться с тем, кто перемещается по полю со скоростью света?» он ответил очень скромно. Карр в основном хвалил игроков, прикрывавших его спереди, и сравнил манеру игры Бэйла и Гиггза. Он сказал корреспонденту The Birmingham Mail:

– Я всегда считал, что самую большую пользу команде приносят игроки, которые прикрывают меня спереди. И в этот раз я не ошибся. Я благодарен им за помощь. В будущем Бэйл станет невероятным игроком, он и в этом сезоне уже отлично проявил себя. Мне довелось играть против первоклассных игроков, и он ничуть не хуже. Он берет своей скоростью и решимостью. С другой стороны, он – игрок старой школы. Райан Гиггз всегда играл так: получал мяч и шел в атаку, а Бэйл просто идет в атаку. Я думаю, я отыграл нормально, но мне и правда очень помогли те, кто стоял впереди меня.

По дороге домой Гарет выглядел уставшим. Размышляя над своей игрой во время матча, он слушал музыку и успел немного вздремнуть. Да, этот день не стал для него великим, но он выступил неплохо, помог забить гол и так же хорошо поработал на благо команды.

К счастью, у Гарета не было времени расстраиваться из-за одной игры, потому что после небольшого перерыва в несколько дней, уже во вторник, «Тоттенхэм» ждал последний матч группового этапа Лиги чемпионов, а затем, в воскресенье, они должны были встретиться с «Челси» в матче Премьер-лиги.

Если «Тоттенхэм» выиграет у голландского «Твенте» или в ничьей забьют три гола (как «Интер» в матче с «Вердером»), то он станет первым в группе. А это значит, что, впервые оказавшись в таком крупном турнире, он сразу же выиграет в групповом этапе. Для Гарри Реднаппа, Гарета Бэйла и всей команды это будет невероятным достижением. Так что тренер пообещал сделать все, что в его силах, чтобы достичь этой цели.

Перед матчем Гарет поблагодарил Гарри за то, что тот помог ему стать сильнее и окрепнуть. В сущности, тренер бросил Гарету вызов, заставил юношу доказать, что он достаточно хорош, чтобы быть игроком основного состава, и сам принял активное участие в его становлении и развитии. Гарет делился:

– Когда я оглядываюсь назад, я думаю: «Ничего себе!» Еще год назад я и подумать не смел, что смогу творить такие вещи. Но я всегда видел себя только в футболе. Даже когда не играл, я всегда спрашивал тренера, когда же он уже даст мне возможность выйти на поле. Тренер требовал от меня очень многого, и, разумеется, кое-что мне и правда нужно было улучшить. Он хотел, чтобы я стал сильнее, ведь в то время я был еще совсем молод. Поэтому я упорно тренировался, чтобы доказать ему, что заслуживаю играть в команде.

Он всегда советовал мне быть терпеливым и упорно трудиться, – говорил Гарет. – И тогда у меня появится шанс. Я всегда был уверен в себе, просто в тот момент, когда мне выпадала возможность, я должен был показать все, на что способен. И вот, наконец, мне удалось это сделать, и больше я никогда не оглядывался назад. Я всегда верил в себя, знал, что если буду упорно трудиться и наберусь терпения, то у меня обязательно все получится. Если бы год назад кто-то сказал мне, что в ближайшем будущем меня будут считать лучшим игроком мира, я бы просто не поверил.

Я пытался абстрагироваться от того, что писали и говорили обо мне в прессе, – продолжал Бэйл. – Знаю, что после матчей с «Интером» меня еще долго обсуждали, но я попытался отключиться от этого и сосредоточиться на тренировках. Чтобы расти и дальше, я должен твердо стоять на ногах и упорно работать, ведь именно это позволило мне добиться успеха в этом году.

Гарет продолжит свой успешный год, сыграв вничью с «Твенте» (3:3).

Таким образом, после победы «Интера» над «Бременом» со счетом 3:0, «Тоттенхэм» стал победителем группы, а это означало, что в следующем туре они не будут играть с такими сильными командами, как «Барселона» или «Реал Мадрид».

Еще перед матчем на пресс-конференции Реднапп дал журналистам четко понять, что хочет избежать встречи с двумя футбольными корифеями Испании:

– Конечно, мы хотим оставаться в лидерах, как можно дольше. «Интер» будет стараться одержать победу в Германии, поскольку и им важно удерживать свои позиции наверху турнирной таблицы. Иначе придется встречаться с мадридским «Реалом», «Барселоной» или «Баварией».

Матч в Голландии был очень напряженным и непростым для гостей: «Твенте» хотел отомстить за свое поражение (1:4) на стадионе «Уайт Харт Лейн» в сентябре. После поражения в прошлом месяце от «Интера» (0:1) они смогли полностью восстановиться и выиграли обе встречи в национальном чемпионате: у «НЕК» (4:2) и у «Де Графсхап». И теперь они готовились к приезду «Тоттенхэма».

В этом матче было много голов. Впрочем, красивая игра в нападении стала уже фирменным знаком Гарри и его команды. Матч завершился со счетом 3:3, и «Тоттенхэм» вошел в историю чемпионата как клуб, забивавший два и более голов в каждой встрече турнира.

Лука Модрич из-за травмы не принимал участия в матче, зато Гарет и Дефо вместе с Джермейном Дженасом, который потрясал своей игрой, вовсю импровизировали, разыгрывая на поле неожиданные схемы. Трижды «Тоттенхэм» отрывался от соперника (в начале игры соперник забил автогол, а затем еще два мяча отправил в ворота соперника Дефо) и трижды «Твенте» нагонял их.

Первый гол «Тоттенхэма» был более чем странным, но, тем не менее, обрадовал приехавших в Энсхеде английских болельщиков. Вратарь голландцев Сандер Боскер не сориентировался, когда ему отдали пас назад, и мяч залетел в ворота. Это напомнило досадную оплошность Пола Робинсона, когда в 2006 году сборная Англии играла матч со сборной Хорватии. Тогда Гари Невилл отдал пас назад на Робинсона, но тот не принял его, и мяч оказался в воротах.

Гарет также внес свою лепту в исход матча. После посредственной игры в Бирмингеме он реабилитировался, продемонстрировал блестящую технику, скорость и ловкость. В первом тайме он дважды точно навесил на Дефо, и тот должен был забить. Не получилось у Дефо, к Гарету здесь претензий нет. Дефо, правда, забил во втором тайме, когда голландская защита не справилась со своей задачей, пропустив Леннона в зону нападения. Он отдал мяч на Дефо, который тут же пробил точно мимо вратаря. Счет стал 2:0.

Теперь на счету «Тоттенхэма» было 18 забитых голов в матчах группового этапа, то есть больше, чем у любой другой команды – участницы турнира. Конечно, были и волнительные моменты, но Гарри хотел, чтобы его команда продолжала атаковать и демонстрировала красивую игру.

После матча он сказал:

– Мы используем любую возможность, чтобы забить или атаковать соперника. У нас есть игроки, которые могут доставить сопернику массу неприятностей. Это наш стиль игры. Мы смело шли к своей цели, и, в конце концов, мы в лидерах. Вы не можете упрекнуть нас в том, что мы пропускали голы, поскольку мы забили больше, чем любая другая команда. Хотите, чтобы мы прекратили? Конечно, мы можем впятером толпиться в центре поля, нас будет очень сложно обыграть. Но мы не будем так делать. Мы будем играть в атаке и добьемся своего. Для моих ребят огромное достижение занять первое место в самой сложной группе турнира.

Мы выиграли, – продолжал Гарет, – у сильной команды – чемпиона Голландии, выиграли у «Вердера» (между прочим, очень даже неплохая команда, за которую играют хорошие игроки) и у главного соперника – «Интера». Я думаю, наша группа была самой сложной, и первое место – это великолепный результат. У нас в команде талантливые игроки, которые дадут отпор любому сопернику.

Корреспондент The Sun Пол Джиггинс в своей статье рассказал об этом достижении и о том, как красиво «Тоттенхэм» добился своего триумфа:

«Тоттенхэм» оправдал свое звание «массовика-затейника», вырвавшись с первого места в одну восьмую финала Лиги чемпионов. А что касается забитых голов, атмосферы и красочности игры, так здесь среди европейской элиты не найти равных команде Реднаппа. Можно даже сказать, что игра «Тоттенхэма» – это ДВОЙНОЕ удовольствие, поскольку они стали первым клубом, забившим как минимум два гола в каждой из игр турнира».

Во время посадки на самолет в Лондон Гарет был доволен своей игрой, исходом матча и заявлением Гарри о том, что они продолжат играть в атаке.

– Да, он пребывал в эйфории, – сообщил один из источников, – все прошло отлично, и этот матч словно стал венцом одной из небольших глав его жизни. Матч с «Интером» подарил ему мировую славу и признание, а теперь вместе с командой они завершили один из этапов победой в группе. Всю дорогу домой он не переставал сиять от счастья. Он позвонил родителям и девушке и сказал им, что это был чудный вечер и что он с нетерпением ждет следующего этапа в следующем году.

Но предавался мечтаниям он не дольше пары дней. Гарри предвидел такой исход событий. В течение года он приводил Гарета в форму, а теперь решил спустить его с небес на землю. Теперь, когда «Тоттенхэм» стал амбициозной и сильной командой, времени мечтать не было.

Им необходимо было сконцентрироваться, особенно в воскресном матче с победителем Премьер-лиги, «Челси». Исход матча покажет, насколько далеко продвинулись и «Тоттенхэм», и сам Гарет. Этого матча он ждал с предвкушением, для Гарета это был еще один шанс доказать миру, что он может дать отпор гигантам европейского футбола и одному из главных соперников «Тоттенхэма».

Но перед тем как оценить вклад Гарета в местный «Эль-Классико», давайте поговорим о его успехах на международной арене в составе сборной Уэльса.

В этой области своей карьеры Гарет практически всегда будет сталкиваться с неудачами. Впрочем, как и Райан Гиггз или Джордж Бест, международная карьера которых также не увенчалась особым успехом. Без сомнения, в тот день, когда он решит уйти из большого футбола (если, конечно, положение сборной Уэльса резко не изменится), некоторые умники будут пытаться умалить его заслуги, утверждая, что, конечно, он показывал великолепную игру в клубе, но не был звездой мирового масштаба, поскольку никогда не блистал на международной арене. И это, ясное дело, – полный бред.

Едва ли Гарета можно обвинить в том, что он родился в стране, которая, пусть даже и не входит в число самых слабых футбольных команд мира, но на чемпионат мира отбирается не часто, не говоря уж о том, чтобы выиграть его. Еще в самом начале своей карьеры Гарет сумел трезво взглянуть на вещи и понять, что у него вряд ли выйдет завоевать хоть какой-нибудь мировой трофей в составе сборной Уэльса.

И все же он выступал за свою страну с не меньшей радостью и гордостью. Для него это никогда не было каторгой или принуждением, он всегда играл энергично и готов был помочь своей сборной. Гарет – валлиец и гордится этим.

– Ему нравится играть за свою страну, – рассказал один из игроков сборной. – Для него это большая честь, и он никогда не пытался симулировать для того, чтобы не играть за сборную.

Пресса распускала подобные слухи о Гиггзе. А ведь именно с ним так часто сравнивали Гарета, что и неудивительно: ведь оба они родились в Уэльсе, обладали невероятной скоростью, играли на левом фланге и были выдающимися игроками своего поколения. Говорили, что Райан якобы специально придумывал себе травмы, чтобы не участвовать в матчах сборной.

Впервые Гарет выступил в составе сборной Уэльса в 2006 году в возрасте 16 лет. А Райану было 17, когда он начал свою международную карьеру.

Райан стал самым молодым игроком за всю историю сборной, когда вышел на замену в отборочном матче чемпионата Европы против Германии, который проходил в Нюрнберге 16 октября 1991 года. Тогда Райану было 17 лет и он играл в профессиональный футбол всего лишь 332 дня. Уэльс проиграл со счетом 1:4. Он также выходил на замену еще в нескольких матчах, поскольку тренеры пытались постепенно интегрировать его в основной состав команды.

Впервые он вышел на поле в основном составе 18 месяцев спустя, в домашнем отборочном матче ЧМ против сборной Бельгии, 31 марта 1993 года. Тогда он забил свой первый гол, и сборная выиграла со счетом 2:0. Это стало началом его одиссеи в составе сборной Уэльса. Теперь, если он был в форме, то всегда начинал игру в стартовом составе.

Критики говорят, что Райан мог сделать больше для Уэльса, в частности, он должен был бы принимать участие в товарищеских матчах сборной. Поговаривают, что он частенько отказывался играть в подобных матчах якобы из-за травмы, потому и пропустил 18 товарищеских матчей подряд (он не участвовал ни в одном таком матче на протяжении девяти лет). А всего он пропустил 50 матчей, по словам сэра Алекса Фергюсона, якобы из-за травмы сухожилия.

Последний раз он сыграл в товарищеском матче 29 марта 2000 года, когда Уэльс встречался со сборной Финляндии в Кардиффе. Райан признался, что устал от постоянных насмешек, сказав корреспонденту The Guardian перед матчем:

– Мне больно слышать, что все постоянно твердят, будто бы я не хочу играть за свою страну. А некоторые «умники» даже проводят опросы среди болельщиков, интересуясь у них, стоит ли сборной в дальнейшем брать меня в команду. Это так глупо, ведь я всегда выкладываюсь на все сто процентов, когда играю за Уэльс. Надеюсь, что после матча в среду все наконец перестанут говорить о том, что я не играю в товарищеских матчах за свою страну.

Но его надежды не оправдались: конечно, разговоры несколько поутихли, но не прекратились полностью. По иронии судьбы именно Райан стал автором единственного валлийского гола в этом матче, вошедшем в историю. Сборная Уэльса проиграла со счетом 1:2 на глазах у 66 000 болельщиков на стадионе «Миллениум».

Возможно, критики и правы по поводу статистики участия Райана в товарищеских матчах. Но, тем не менее, стоит взглянуть на его старания в отборочных матчах, и тут же становится ясно, что он сослужил Уэльсу добрую службу. Во всех встречах, где Гиггз выходил на поле, он был самым результативным игроком. Он был единственной надеждой сборной на победу и вдохновлял других (часто довольно посредственных) игроков. Он делал все, что было в его силах. Но, как и Джордж Бест, считался неудачником на международном поприще, поскольку сборная никогда не выходила в финальные стадии чемпионатов.

Конец международной карьеры Гиггза наступил в июне 2007 года, когда его назвали лучшим игроком отборочного матча Евро-2008 против сборной Чехии, который проходил в Кардиффе.

Райан подготовил почву для патетической прощальной речи, объявив о своем решении еще в среду. Он сказал, что хочет произнести ее в присутствии валлийских болельщиков и поблагодарить их за помощь и поддержку, которую они оказывали на протяжении всех этих лет. Он также надеялся, что его решение пойдет на пользу его клубной карьере и он сможет больше времени посвящать клубу «Манчестер Юнайтед». Если вспомнить 2011 год, когда эта книга впервые увидела свет, то в то время Райан Гиггз все еще показывал блестящую игру в составе «Юнайтед». Так что, смело можно утверждать, что его решение было верным.

Тогда Райан сказал:

– Мне кажется, сейчас самое подходящее время уйти в отставку, хотя это решение далось мне не просто. Мне действительно нравилось играть за свою страну.

Не правда ли, странно слышать такое от человека, для которого играть за собственную страну – «настоящая обуза»?

Гарет, разумеется, знал, что его неизбежно будут сравнивать с Гиггзом и Бестом, поскольку Бест также ничего не достиг на международной арене в составе сборной Северной Ирландии, которая никогда не выходила в финальные этапы чемпионатов.

Как и Райан, Джордж начал играть за сборную в возрасте 17 лет и в первом же из своих 37 чемпионатов в составе Северной Ирландии он одержал победу со счетом 3:2. По иронии судьбы, тогда, в 1963 году, Северная Ирландия играла с Уэльсом в городе Суонси.

В то время Бест прекрасно выступал за «Манчестер Юнайтед», но на международной арене он, как и Гиггз, и, возможно, Гарет, не достиг особых высот. Хотя в некоторых матчах он был просто великолепен. Например, в 1967 году в матче против Шотландии на стадионе «Уиндзор Парк» он в одиночку уничтожил соперника, показав блестящую игру. Тогда Северная Ирландия одержала победу со счетом 1:0.

Да, Гарет знал о Джордже и Райане и об их «проклятии» на международной арене, ведь им так и не удалось ощутить вкус славы. Но, как и оба звездных футболиста, Гарет всегда говорил, что ему нравится играть за свою страну, и он хотел отыграть как можно больше европейских и мировых чемпионатов, даже если добиться успеха ему, возможно, так и не удастся.

– В сборной он и его амбиции раскрылись в полной мере, – подтверждает один из источников. – Он знал, что им, скорее всего, не выиграть, зато у него был отличный шанс отыграть как можно больше чемпионатов. Об этом можно будет рассказать внукам.

В последующие десять лет Гарет не получил ни единой травмы, поэтому вполне мог претендовать на звание самого частого участника чемпионатов в составе сборной Уэльса. Когда эта книга отправилась в издательство, Гарет успел принять участие в следующих международных турнирах:

27 взрослых чемпионатов (забил 3 гола),

4 чемпионата для участников младше 21 года,

1 чемпионат для участников младше 19 лет,

7 чемпионатов для участников младше 17 лет (забил 1 гол).

Пока среди валлийцев чаще всех участвовал в мировых и европейских чемпионатах Невилл Саутолл, который отыграл в 92 турнирах в период 1982–1998 годы. Но поскольку Гарет дебютировал в 2006 году и уже имеет на своем счету 27 чемпионатов, то со временем он вполне может побить рекорд Невилла.

Первый свой чемпионат Гарет сыграл 27 мая 2006 года. Тогда он вышел на замену, и сборная Уэльса одержала победу над сборной Тринидада и Тобаго со счетом 2:1. А Гарет стал самым молодым игроком в истории сборной Уэльса. Ему было всего лишь 16. Этот матч стал для Гарета знаменательным еще и потому, что победный гол Роберт Эрншоу забил с его подачи.

После матча Гарет рассказал корреспонденту BBC Wales Sport:

– Не могу сказать, что я ждал этого целый год. Я горжусь собой, и мои родители, очевидно, также гордятся мной. Хочу, чтобы этот матч стал для меня некой отправной точкой. Я наслаждался каждой минутой, проведенной на поле. Так приятно ощущать поддержку в своем первом матче. К счастью, для нас эта встреча завершилась успешно. К тому же обе команды играли в умеренном темпе, поэтому мне легко удалось включиться в игру.

Мне нравилось тренироваться вместе с командой, – продолжал юноша, – но я хотел выйти на поле и сыграть. К счастью, мне это удалось, более того, я даже помог забить гол. Я оказался среди взрослых и опытных игроков, и это стало новым опытом. Кажется, сбывается моя самая сокровенная мечта.

И исполнить эту мечту ему помог тренер сборной Уэльса Джон Тошак. Именно он решил выпустить Гарета на поле, когда казалось, что матч закончится ничьей (1:1). Он решил, что достаточно насмотрелся на Гарета во время тренировок, чтобы понять, что в его руках – чудо-мальчик.

– Я просто подумал: «Черт возьми, почему бы не дать мальчику шанс. Возможно, он вдохновит других футболистов и сделает эту игру. Кто знает». Так и случилось, – смаковал Тошак.

Бэйл и Эрншоу передали друг другу несколько пасов перед тем, как Эрншоу забил гол с подачи Гарета.

– У мальчика прирожденный талант, – сказал Эрншоу. – Я уверен, его ждут великие свершения.

Перед матчем второй капитан команды Дэнни Гэббидон отметил, что Гарет напоминает ему Уэйна Руни: валлиец, как и англичанин, никогда не унывал и обладал прирожденным талантом. До этого Гарет отыграл всего лишь 180 минут профессионального футбола в составе «Саутгемптона», но он и глазом не моргнул, когда впервые вышел на поле за сборную Уэльса. Как я уже писал ранее, он никогда сильно не волновался перед играми, и нельзя сказать, что он провел бессонную ночь в преддверии дебюта в сборной. Впрочем, у него особо и не было времени переживать, поскольку Тошак внезапно решил выпустить его на поле под конец матча.

Кстати, его совершенно не испугало и то, что он, побив рекорд Левина Ньятанги, стал самым молодым футболистом в истории валлийской сборной. На самом деле, Гарет дебютировал еще до матча против Тринидада и Тобаго – 11 днями ранее он сыграл товарищеский матч в составе юниорской сборной против Кипра в городе Порт-Талбот, который валлийцы выиграли со счетом 1:0.

После матча Гарет сказал:

– Здорово получить какой-то опыт в чемпионате для футболистов младше 21 года. В матче против Кипра с позиции левого флангового нападающего меня слегка сместили на позицию левого защитника. На следующей неделе в матче с Эстонией мы хотим опробовать кое-какую новую тактику.

Гарет говорил об ответном отборочном матче Евро (для футболистов младше 21 года) в Рексеме. Первый матч Уэльс выиграл со счетом 2:0. Гарет добавил:

– Мы не ждем простой игры. После проигрыша в первой встрече соперник будет атаковать и давить нас, и мы должны быть к этому готовы. Будет сложно, но мы понимаем, насколько важно победить в отборочном матче, чтобы попасть на чемпионат УЕФА в следующем сезоне. Они наблюдали за нами и уже поняли, как мы играем. Поэтому в матче с Кипром нам было важно попробовать что-то новое, чтобы затем применить это в матче с Эстонией. Ведь они не сдадутся просто так. Мы понимаем, что борьба будет ожесточенной. Но вот уже несколько дней мы провели вместе всей командой, и это сплотило нас.

Впрочем, Гарету тогда не стоило беспокоиться, ведь Уэльс выиграл ответный матч со счетом 5:1, так что суммарный счет стал 7:1.

После «взрослого» дебюта Гарета в матче с Тринидадом и Тобаго его спросили, не боится ли он, что его затмит бывший товарищ по команде, Тео Уолкотт, с которым они вместе играли в «Саутгемптоне». В свои 17 лет Тео подписал контракт с «Арсеналом» и, благодаря Свену Горану Эрикссону, попал в сборную Англии, а в 2006 году принял участие в отборочных матчах чемпионата мира.

Гарет ответил:

– Я ему ни капли не завидую. Он мой друг, я рад за него и хочу, чтобы он достойно выступил в отборочном матче чемпионата мира. Уверен, он справится. За эти несколько дней, думаю, мы все убедились, что он старается изо всех сил. Я надеюсь, он выйдет на поле и покажет всем, на что способен.

Мы беседовали с ним, – продолжал Гарет, – и он отлично держится. Для него это большая перемена в жизни, но он старается вести себя как раньше. Конечно, участие в отборочных играх чемпионата мира для него – большое событие, но я думаю, у него все получится. Сейчас вокруг него много шумихи, и ему сложно игнорировать весь этот ажиотаж, но он просто хочет сосредоточиться на игре, личной жизни и разобраться со своими делами.

Это была очень щедрая похвала от Гарета Бэйла, который всегда оставался джентльменом. Даже в свои 16 он был поистине приятным малым, несмотря на то что оказался в такой жестокой и беспощадной индустрии, как футбол.

Ассистент тренера сборной Уэльса Рой Эванс, бывший тренер «Ливерпуля», был убежден, что Гарет станет такой же великой звездой, как и Уолкотт. Еще до матча с Тринидадом и Тобаго он сказал:

– Сейчас они молоды. Теоретически у нас в руках идеальная команда и, как бы забавно это ни звучало, в ближайшее время мы, возможно, возьмем еще одного молодого игрока, ровесника Уолкотта, который тоже выступает за «Саутгемптон». Частенько случается такое, что мы берем похожих игроков из одного и того же клуба. Нам нужно поддерживать баланс между опытными и молодыми футболистами.

Гарет пропустил отборочный матч Евро-2008 с Чехией, который состоялся в субботу, 1 сентября 2006 года. Уэльс проиграл со счетом 1:2, хотя возникала призрачная надежда на то, что матч окончится ничьей: Давид Лафата смял валлийцев двумя голами, но затем Мартин Йиранек забил автогол, слегка повысив шансы Уэльса.

Зато Гарет вернулся в строй как раз перед «фантастическим матчем» со всемогущими бразильцами, который должен был пройти во вторник на стадионе (кто бы мог подумать!) «Уайт Харт Лейн».

Тошак решил, что пришло время снова выпустить Гарета на поле в матче международного чемпионата, поскольку он всегда верил, что «в один прекрасный день Гарет станет великим», и было важно «испытать его в схватке с лучшими».

Ну, а кто же был лучше бразильцев.

Гарет вернулся в команду вместо Сэма Риккеттса и тут же произвел фурор. 16 июля ему едва исполнилось 17, но он ничуть не нервничал перед таким важным матчем. Бразильцев обескуражила его жесткая атака одного из игроков их сборной. И самое интересное, что в том матче своим мощным подкатом – но при этом не нарушив правила – Бэйл сбил с ног Майкона… Того самого Майкона, кого он доконает в 2010 году в матче против «Интера», дважды забив головой. Бразилец повалился на землю, словно его подстрелили, но тут же поднялся на ноги, поняв, что арбитр не собирается назначать штрафной.

Это была первая встреча Бэйла и Майкона, который через десять дней после дня рождения Гарета отметил свое 25-летие.

– Когда думаешь о том, что победа над Майконом принесет славу Бэйлу в 2010 году, а их первое серьезное столкновение на международной арене произошло еще в 2006-м, четырьмя годами ранее, это кажется просто невероятным, – рассказывает Нэт Макэван, который всю жизнь болел за «Тоттенхэм». – Должен признать, что я и понятия не имел, что они раньше встречались на поле. Уверен, что среди фанатов «Тоттенхэма» я такой не один. Приятно узнать, что свою первую маленькую победу над Майконом Гарет одержал еще в 17 лет.

Поскольку Гарету, возможно, больше никогда не доведется сыграть со сборной Бразилии (если только ему не повезет встретиться с ними в еще одном товарищеском матче), пусть для следующих поколений в этой книге останутся составы обеих сборных:

Для Гарета и команды игра 13 октября 2007 года стала самой неудачной среди всех международных матчей. По пути домой валлийцы были безутешны – они потерпели ужасающее поражение со счетом 1:3 в матче против Кипра в Никосии. По словам одного из источников, приближенных к сборной Уэльса, это было просто ужасно:

– В самолете Гарет ни с кем не хотел разговаривать. На самом деле, ни у кого из игроков даже не возникло желания сыграть в карты. Они просто мечтали о том, чтобы поскорее попасть домой и забыть об этом кошмаре.

А ведь все так хорошо начиналось, особенно для Гарета. Ведь именно с его подачи Джеймс Коллинз с легкостью закатил мяч в ворота, открыв счет.

Когда Коллинз забил первый гол, валлийские болельщики ликовали, надеясь, что теперь команда во главе с Крейгом Беллами окончательно задавит соперника, обеспечив себе хороший задел на будущее. Да, они уже не попадут на Евро, но победа придаст им сил перед отборочными матчами чемпионата мира и позволит Тошаку сохранить место тренера.

Но сборная Уэльса всегда сталкивалась с какими-нибудь трудностями, и этот матч не стал исключением. Блестяще начав, они во втором тайме будто сломаются и за двадцать минут успеют пропустить целых три гола (два от Янниса Оккаса и один от Константиноса Хараламбидиса), которые подорвут их боевой дух.

Всю дорогу домой Тошак также молчал. Его контракт истекал только через два года, но после матча, который сам тренер назвал «шокирующим», многие требовали его отставки.

После игры он сказал:

– Я очень расстроен и хочу извиниться перед болельщиками, которые приехали на Кипр и стали свидетелями нашего провала. Сборная Кипра – команда, достойная победы, нам повезло, что до перерыва мы вели в счете 1:0. Мы попытались кое-что поменять в команде после первого тайма, но все стало только хуже. Матч стал для меня настоящим шоком, на поле мы не боролись. Нам постоянно чего-то не хватало. Наблюдать за подобной игрой было сплошным расстройством.

Он также добавил, что как тренер полностью осознает свою ответственность за произошедшее, и сказал, что пересмотрит собственные методы работы при подготовке к матчу:

– Мне следует заглянуть внутрь себя и понять, что я делаю здесь. После того что я видел во время матча, могу лишь отметить, что явно делаю что-то не так. Нам постоянно чего-то не хватало…

Теперь Тошаку нужно было мотивировать команду и настроить их на очередной отборочный матч в группе D через четыре дня, на этот раз против Сан-Марино. Им очень нужна была победа, чтобы Уэльс не прослыл мелкой рыбешкой в мире международного футбола.

Беллами признавался:

– Если мы проиграем сборной Сан-Марино в среду, то с валлийским футболом явно что-то не так. Мы знаем, что тогда мы не заслуживали победы – настолько отвратительно мы сыграли. Последнее время качество нашей игры и наша тактика оставляют желать лучшего. И мы поплатились за это в матче с Кипром.

К счастью, они выиграют у Сан-Марино, правда, с трудом. Уэльс одержит победу со счетом 2:1 благодаря голам Эрншоу и Ледли, но Гарет заработает красную карточку, и это крайне негативно скажется на работе Тошака и его команды.

В первом тайме Уэльс вел со счетом 2:0, но затем, во втором тайме, валлийцы пропустили гол Анди Сельвы, и до конца матча Тошак от волнения не мог найти себе места. После игры он признался:

– Я думаю, в будущем нам придется много работать и не раз побеседовать с командой, если мы хотим изменить отношение к игре отдельных футболистов. Я все еще хочу, чтобы на поле выходили молодые игроки. Некоторым из них не помешала бы хорошая взбучка, чего сейчас уже никто не делает. Они считают себя самыми умными.

Я думаю, – продолжал тренер, – следующие 10 дней, проведенных вместе, будут лучше, чем этот. Да, мы победили, но не более того. Мы хорошо отыграли в первом тайме, забили дважды и могли бы забить больше. Но во втором тайме нам пришлось сделать замену, поскольку Дэвид Вон получил паховую травму. После этого все пошло наперекосяк. Мы позволили им пробить штрафной и забить гол. А затем мы нервничали до конца матча, кусая ногти от волнения вплоть до финального свистка. Мне очень жаль, я считаю, мы не должны были допускать подобной ситуации. Нам было сложно прорваться сквозь их защиту, они фактически не покидали своей зоны. Но меня больше расстроило то, что мы пропустили гол и сыграли так неумело.

Но он был далеко не единственным, кого расстроил этот матч. Веб-сайты пестрили гневными комментариями болельщиков. Фанаты писали о том, что валлийский футбол «недотягивает до международного уровня», и мечтали расправиться с Тошаком.

Для молодых игроков, таких как Гарет, подобные заявления были удручающими и крайне неприятными. Многие впали в уныние, будучи не в состоянии взять себя в руки, но только не Гарет. Как мы уже не раз писали, он был оптимистом и не пал духом. Он брал от футбола все: и хорошее, и плохое.

Некоторые из болельщиков, смотревших матч на стадионе в Никосии, не скрывали своего негодования прямо во время игры и выкрикивали с трибун оскорбления в сторону валлийцев с самого начала матча. Гарет старался не обращать на это внимания, а вот Беллами не был таким терпеливым. После матча он был в ярости и сказал:

– Я уже несколько лет играю за сборную, но никогда не видел такого ужасающего отношения болельщиков. Они оскорбляли нас, выкрикивая злобные тирады. Я счастлив выступать за свою страну, но этот матч был одним из самых сложных, в которых мне довелось участвовать.

В 2007 году Уэльс ждали еще два матча, в которых Гарет не принимал участия из-за травм. Домашний матч с Ирландией и игра в гостях с Германией снова давали им призрачную надежду на выход в Евро-2008. После того, как валлийцы сыграли оба матча вничью (2:2 с Ирландией и 0:0 с Германией), перспектив у них было явно больше, чем после двух кошмарных встреч с Кипром и Сан-Марино.

В декабре 2007 года Гарет получил очередную травму. На этот раз настолько серьезную, что ему на восемь месяцев пришлось забыть о футболе. Это сильно затормозило его многообещающий взлет по карьерной лестнице международного масштаба. Гарет повредил связки правой лодыжки. Ему требовалось две операции и внедрение металлического штыря, который впоследствии был удален.

Футбольная карьера Гарета была под угрозой, но он не сдавался. Он старался не впадать в уныние и продолжал упорно работать, чтобы вернуться в форму. Он не хотел, чтобы его списывали со счетов и отправляли на покой раньше времени. Пожалуй, только благодаря своему упорству он вернулся в большой спорт.

Из-за травмы он пропустил пять матчей сборной Уэльса в 2008 году, но, в конце концов, вернулся в команду и принял участие в отборочном матче чемпионата мира против Азербайджана 6 сентября 2008 года. Команда играла из рук вон плохо и победила лишь благодаря голу Сэма Воукса на последних минутах матча. Едва ли болельщики, пришедшие на стадион «Миллениум», ожидали такой игры.

В качестве утешительного приза Гарет удостоился звания «лучшего игрока матча». Вернувшись на международную арену, он показал хорошую игру. На 83-й минуте Воукс забил гол с его подачи. Кроме того, Гарет уверенно повел в атаку свою команду. Бэйла сбили с ног в штрафной зоне, и бдительный македонский арбитр Александр Ставрев назначил пенальти, который, к сожалению, остался нереализованным.

Однако уже через семь минут судьба была благосклонна с Бэйлу: он пробил точный угловой на Воукса, а тот, несмотря на свои 18 лет, с невероятной уверенностью забил гол.

– Мы думали, что игра будет тяжелой, ведь мы столкнулись с сильным соперником, – сказал Тошак. – Я доволен результатом и не думаю, что кого-нибудь исход матча расстроил. На поле мы были сильнее и не сдались после неудачного пенальти, хотя могли бы. Соперники радовались, а мы, поначалу приуныв, продолжали бороться, стараясь сильно не огорчаться по поводу этой оплошности. И мы заслужили эту победу. Мы просто играли намного лучше соперников.

Однако намного более сложный матч ждал Гарета и команду четыре дня спустя, в России. Этот матч Гарет не забудет никогда: он не забил пенальти, а затем спас ситуацию, отдав пас таким образом, что Уэльс забил гол.

На 15-й минуте матча Сергей Семак сбил с ног Бэйла, прорывавшегося по левому флангу. Арбитр Дамир Скомина назначил пенальти. Гарет пробил в правый угол ворот, но российский вратарь Игорь Акинфеев сыграл блестяще, отразив его удар. За весь матч это была единственная ошибка, которую допустил Гарет. Правда, по мнению Тошака, в этот момент он был «просто великолепен».

Однако этот промах заставил валлийцев сбавить обороты и, наоборот, придал сил российской команде. Так что неудивительно, что через семь минут валлийцы пропустили гол. И хотя это ни для кого не стало большим сюрпризом, для сборной Уэльса такой исход событий был неприемлем. Гарет Бэйл запятнал свою репутацию, не забив пенальти, а теперь ошибку совершил вратарь Уэйн Хеннесси: несмотря на свою блестящую игру, он неуклюже отправил пас от Крейга Моргана прямо в ноги россиян. Константин Зырянов подхватил мяч и рванул вперед, но был сбит с ног Карлом Робинсоном. Арбитр назначил пенальти, и Роман Павлюченко забил, открыв счет: хозяева повели 1:0.

Уэльс сравнял счет после гола Джо Ледли на 60-й минуте матча, но Павел Погребняк, вышедший на замену, за девять минут до конца матча забил второй гол, лишив валлийцев всякой надежды на победу. Для Гарета и всей сборной, отчаянно боровшихся с россиянами, которых возглавлял Гус Хиддинк, это был досадный проигрыш.

Тошак сбил с толку своих критиков и показал, что он действительно ценит вклад Бэйла в игру, переместив молодого валлийца из защиты в нападение во втором тайме. Теперь Гарет получил полную свободу действий и каждый раз, прорываясь вперед по левому флангу, заставлял россиян понервничать.

Тошак сказал:

– Я больше расстроен из-за игроков. Ведь у нас в команде много молодых футболистов, и мне кажется, сегодня мы очень хорошо поработали. Во втором тайме мы были лучше соперника. Я понимаю, они, возможно, считают, что могли бы забить и больше, но думаю, мы заслуживали одного очка. Для нас ничья стала бы замечательным результатом. Сборная России – одна из четырех сильнейших команд в Европе, а у нас очень многие игроки не смогли принять участия в матче из-за травм.

Если бы это был боксерский поединок, – продолжал Тошак, – то мнение судей по поводу его исхода разделилось бы и некоторые оспорили бы наш проигрыш. Гарет Бэйл, Крис Гантер, Чед Эванс, Сэм Воукс, Ледли и другие футболисты еще очень молоды. Теперь они будут знать, что в схватке с лучшими командами нельзя колебаться, иначе проиграешь. После того, как Бэйл не забил пенальти, мы расстроились, ведь у нашей команды еще мало опыта, но Бэйл вновь показал блестящую игру.

В заключение тренер посетовал:

– Мы не всегда достаточно прессинговали их, и они нанесли нам сокрушительный удар. Вовсе не стыдно проиграть такой команде, как сборная России, со счетом 1:2, особенно учитывая сложившиеся обстоятельства. Но очень обидно подойти так близко к желанной цели и немного недотянуть.

В целом я доволен, но чтобы попасть на чемпионат мира, к концу марта мы должны набрать 12 очков.

Заключительные его слова были преисполнены оптимизма и требовали многого от молодых футболистов, которым Тошак предоставил возможность решить судьбу всей страны. В 2008 году их ожидали еще три матча (дома против Лихтенштейна, в гостях против Германии, да еше товарищеский матч против Дании), и Гарет принял участие во всех трех.

Как и ожидалось, в матче против слабой сборной Лихтенштейна Уэльс заработал свои законные три очка, а в матче с Германией не получил ничего. Да, как и ожидалось.

В субботу, 11 октября, Уэльс выиграл у Лихтенштейна со счетом 2:0 на глазах у немногочисленной толпы болельщиков в 13 500 человек. Надо сказать, победа досталась им нелегко. На самом деле, первый гол Дэвид Эдвардс забил лишь в конце первого тайма. Болельщики недоумевали, что же случилось со сборной, куда подевался весь их запал, ведь до этого они так отчаянно боролись против самых сильных соперников? Через минуту после первого гола Бэйл, которого в штрафной сбил с ног Мартин Бюхель, заработал пенальти. Но, подумать только, Беллами промахнулся, не забив одиннадцатиметровый.

К счастью, вышедший на замену Чед Эванс десять минут спустя забил победный гол, и Уэльс, заработавший три очка, вышел на второе место в группе (с перспективой на стыковочные матчи за выход в финальный турнир чемпионата).

– Гарет и остальные молодые футболисты отыграли очень хорошо, – сказал Тошак после матча. – Но, возможно, более опытные игроки смогут принести нашей команде чуть больше пользы.

Разумеется, им нужны были более зрелые игроки в команде, если они хотели добиться хоть какого-нибудь результата в Мёнхенгладбахе в следующую среду. Беллами же, в свою очередь, следовало взять себя в руки после серии неудачных ударов, в том числе и пенальти, в матче против Лихтенштейна. Как это сделал Гарет после провала в матче против России. Тошак добавил:

– Крейг недоумевал, почему ему не удалось забить трижды и взять матч-бол. Но такое иногда случается с нападающими. Я и сам не забил пенальти 30 лет назад в матче против Венгрии. Поэтому я до сих пор не решил, то ли это Крейгу и Гарету повезло со мной, то ли, наоборот, мне повезло с ними.

Тогда Тошак мог позволить себе пошутить. Но четыре дня спустя ему будет вовсе не до смеха, когда валлийцы, несмотря на отчаянную борьбу, проиграют немцам. Сборная Уэльса с Гаретом, который демонстрировал великолепную игру на левом фланге, продержалась вплоть до 75-й минуты матча, когда мощный удар Петра Троховски разбил сердца валлийских болельщиков.

Поражение означало, что Уэльс скатился со второго на третье место в группе. По словам одного из источников, Гарет и остальные футболисты чувствовали, что они сделали все, чтобы заработать хотя бы очко, поэтому проигрыш расстроил их очень. Гарет играл хорошо и доказал всем, что, даже столкнувшись с игроками мирового класса (а немецкие футболисты, без всякого сомнения, являются таковыми), он не ударит в грязь лицом.

Тошак согласился, что его ребята сделали все, что было в их силах, и показали себя с лучшей стороны:

– То, что все игроки расстроились после матча, – это хороший знак. Сборная Германии – одна из лучших в мире, и, столкнувшись с ними, мы отыграли блестяще. Мне совершенно не в чем винить своих ребят.

Однако Тошак нехотя признал, что теперь Уэльсу нужно было выигрывать все оставшиеся матчи, чтобы обеспечить себе выход на чемпионат мира, в том числе два матча с Германией и Финляндией в следующем марте. Он сказал:

– Конечно, мартовские игры – это не единственный наш шанс, но нам нужно выиграть оба матча, если мы хотим пройти. Я хочу, чтобы мы заработали свои 12 очков, а там будет видно. Мы уже отыграли два самых сложных матча, а все остальные нам теперь нужно выиграть.

Крейг Беллами полностью разделял точку зрения Тошака, сказав журналистам BBC Sport следующее:

– Если взглянуть на турнирную таблицу, то можно сделать вывод о том, что два тяжелейших матча (в гостях с Германией и Россией) уже позади. Казалось бы, это должно радовать нас, но мы дважды проиграли и потому расстроены. Я просто не знаю, как превратить славные поражения в славные победы. Если бы мы это знали, Уэльсу не пришлось бы потратить 50 лет на то, чтобы отобраться на крупные чемпионаты мирового масштаба.

За всю историю сборной, – продолжал Крейг, – в Уэльсе существовали команды и получше нашей, ведь мы пока так и не смогли попасть на мировую арену. И, тем не менее, я считаю, что мы – достойная команда. Я ведь играл и в тех командах, которые не добивались ничего ни в домашних, ни в гостевых матчах, а мы стараемся и даже выигрываем. Никто не любит проигрывать, и, хотя мы далеко не всегда выходим победителями, я надеюсь, что тот опыт, который молодые футболисты извлекли из этих непростых игр, в будущем сослужит нам хорошую службу.

В следующем товарищеском матче с Данией в Копенгагене Беллами забьет победный гол (1:0). Гарет играл неплохо, но за три минуты до конца основного времени ему на замену вышел Нил Ирдли.

В 2009 году в товарищеском матче против Польши, который проходил в Португалии и завершился поражением Уэльса со счетом 0:1, Гарет играл скорее на левом фланге, нежели в защите. Далее сборной Уэльса предстояло сыграть два важнейших отборочных матча – с Германией и Финляндией. Оба – дома. Чтобы осуществить мечту и попасть на чемпионат мира, Уэльсу нужно было одержать победу в обеих играх.

Хорошей новостью стало то, что Гарет добавил в свою копилку международных встреч еще два матча, а новостью плохой – Уэльс проиграл оба этих матча.

Перед обеими играми Гарет говорил, что ему нравится играть в сборной.

– Я люблю идти вперед и атаковать соперника, и в сборной у меня намного больше возможностей сделать это, поскольку я играю на фланге. Но мне нужно работать над игрой в защите. Я уже сделал многое, и, надеюсь, моя работа принесет свои плоды. Ассистент тренера «Тоттенхэма» Кевин Бонд работает с нами в группе, и я постепенно учусь.

Он также признал, что для Уэльса было важно победить в обоих матчах, и добавил:

– Мы обязаны победить в матче с Финляндией. Если у нас получится, это даст нам отличный настрой на победу в матче с Германией.

Если вспомнить слова Гарета, можно с уверенностью сказать, что поражение в матче с Финляндией стало для Уэльса настоящим ударом: Гарет и остальные футболисты знали, что матч с Германией будет сложным, но рассчитывали, что им повезет во встрече с более слабыми соперниками, финнами, которых позже Беллами окрестил «плохой командой». Два гола (Юнатана Юханссона и Шефки Кучи) уничтожили Уэльс. После матча и игроки, и тренер впали в уныние.

Тошак сказал:

– Мы старались изо всех сил, но выхода не было. Для футболистов игра была сложной и, откровенно говоря, для меня тоже. Пожалуй, даже очень сложной. Только взгляните на молодых футболистов, таких как Сэм Воукс, Чед Эванс и Гарет Бэйл. Они демонстрировали прекрасную игру, а затем словно зашли в тупик. Они не всегда могут играть так, как хотелось бы. Даже если мы выиграем оставшиеся пять матчей, не думаю, что этого будет достаточно. Это больно, и это удручает, но это действительно так.

Беллами выглядел очень печальным, но он также признавал, что надежды на выход в чемпионат не было:

– Ситуация не слишком приятная, и, возможно, некоторые считают, что мне стоит заняться клубным футболом и оставить сборную. Но нет. Я валлиец, я родился в Уэльсе. Такие удары судьбы стали частью моей жизни, я уже не раз сталкивался с подобными разочарованиями. Мы пока еще ничего не достигли и не достигнем, по крайней мере, не в этот раз, поэтому вытрите слезы и снова в бой.

Не хочу огорчать вас, – продолжал Крейг, – но для нас и для сборной Финляндии все кончено. У России и Германии намного более сильные команды, а это значит, что нам вновь не суждено попасть на чемпионат. Теперь нам снова предстоит играть в свое удовольствие, пытаться набрать как можно больше очков, сохранить свою честь и довести дело до конца. Да, все это очень расстраивает.

В Кардиффе сборная Уэльса проиграла сборной Германии со счетом 0:2, то есть ровно с таким же счетом, что и в матче с финнами. Молниеносный удар Михаэля Баллака и автогол Эшли Уильямса подписали Уэльсу приговор: они вновь потерпели поражение и не вышли из группы. Однако здесь валлийцы продемонстрировали намного более качественную игру (правда, Беллами из-за травмы участия в матче не принимал). В проигрыше своей команды Тошак обвинил арбитра, сказав, что тот не заметил, как в первом тайме Сердар Таски коснулся мяча рукой, и не назначил пенальти, который, по мнению валлийского тренера, изменил бы исход матча. Он также считал, что арбитр несправедливо назначал вбрасывания мяча в пользу немцев (именно благодаря этому на 11-й минуте Баллак забил гол, открыв счет).

– Даже в более мелких и незначительных матчах арбитры никогда не принимают таких абсурдных решений, – лез на стену Тошак. – Первый гол нас очень расстроил. Ввести мяч в игру должны были мы, а не немцы. Линейный судья показал в нашу сторону. Аарон Рэмси уже шел вперед к центральной линии, но Баллак оказался там раньше Рэмси. Кроме того, арбитр должен был назначить пенальти за касание мяча рукой и наказать нарушителя красной карточкой, удалить его с поля. Сборная Германии – одна из лучших команд в мире, против них сложно играть, даже когда арбитр честно судит матч, не говоря уже о таких нелепых ошибках. Я очень расстроен решениями судьи такого высокого уровня…

К сожалению, его жалобы никак не изменили исход матча. Они вновь проиграли, и Гарет уже перестал надеяться на выход в ЧМ-2010. Восемь недель спустя он сыграл в самом молодом составе сборной Уэльса за всю ее историю в товарищеском матче против Эстонии в Лланелли (сборная Уэльса победила со счетом 1:0). Очередной отборочный матч чемпионата мира против Азербайджана, завершившийся победой Уэльса с таким же счетом, он пропустил. Кроме того, из-за травмы он не смог принять участие в товарищеском матче с Черногорией в августе и в отборочном матче чемпионата мира с Россией в сентябре, где Уэльс потерпел поражение 1:3.

Наконец, он вернулся в сборную, чтобы сыграть в отборочном матче чемпионата мира в Финляндии, где решалось, займет ли Уэльс третье место в группе. Гарет играл уже на привычной ему позиции крайнего защитника, то есть иногда отходил в оборону, а иногда шел в нападение. Надо отдать должное Тошаку, поскольку тренер посоветовал Бэйлу слушать себя и свой внутренний голос, благодаря чему Гарет больше атаковал, нежели играл в защите.

И, конечно же, Беллами забил единственный гол Уэльса с подачи Гарета. Тем не менее, валлийцы потерпели досадное поражение со счетом 1:2. Кроме того, за 10 минут до окончания первого тайма Бэйл дал Саймону Черчу возможность забить, но тот почему-то не пробил по воротам, а отдал длинный пас.

На 5-й минуте финский футболист Рони Порокара открыл счет, а за 13 минут до окончания матча Никлас Мойсандер забил решающий, победный гол. Поражение означало, что Уэльс уступил финнам даже третье место в группе.

Для Гарета это стало очередным ударом на большой арене международного футбола. Теперь он понимал Райана Гиггза, когда тот говорил о своих чувствах: его старший товарищ постоянно испытывал горькое разочарование из-за того, что Уэльс никогда не отбирался на крупные чемпионаты. Очень печально, что игроки мирового класса, такие как Райан или Гарет, никогда не выходили на мировую арену в составе своей национальной сборной. По словам одного из источников, Гарет надеялся занять хотя бы третье место в группе:

– Если бы это произошло, по крайней мере, можно было бы сказать, что они движутся в правильном направлении. Поражение в матче с Финляндией стало для них большим ударом. По пути домой ребята слегка приуныли.

Тошак также был расстроен из-за того, что они не заняли третье место. Он признался:

– Результат глубоко разочаровал нас. Мы хотели занять третье место, но теперь лишились и его. Пропустили два нелепых гола из-за ошибок довольно опытных защитников. В начале матча мы играли слабо, затем забили великолепный гол, а потом – словно исчерпали весь свой потенциал. В команде слишком много игроков с травмами, поэтому у нас было лишь четверо запасных. Вот и не было у нас практически возможности изменить тактику. Пропустили нелепейшие голы, в то время как, по моему мнению, мы заслуживали ничьей.

После шестого поражения из девяти отборочных матчей чемпионата мира Беллами больше не питал особых иллюзий. Он сказал:

– Мы все время твердим, что вот-вот молодые игроки раскроют весь свой потенциал и проявят себя наилучшим образом. Но каких результатов мы добились в этот раз? Я уже не раз играл за Уэльс и прекрасно все знаю. И знаю, насколько неприятно постоянно проигрывать.

Вне зависимости от исхода матча в Лихтенштейне на следующей неделе Уэльс обеспечил себе четвертое место в группе, и это был не слишком хороший результат ни для Беллами, ни для Гарета. Сможет ли Тошак подготовить команду к выходу на Евро-2012?

Сам тренер считал, что справится с этой задачей и списывал все неудачи на простое невезение, отмечая, что именно это стало причиной того, что они не отобрались на чемпионат мира 2010 года в Южной Африке. Он сказал:

– Матчи были очень сумбурными, нас преследовали неудачи одна за другой. Мы дважды проиграли Финляндии, хотя прекрасно держались против двух сильных соперников, Германии и России. Конечно, я расстроен, что мы заняли одно из последних мест в группе. И я буду рад лишь тогда, когда мы сможем сыграть своим лучшим составом, избежав травм, удалений и ухода игроков из команды, поскольку это рушит все наши планы.

Уэльс выиграл у Лихтенштейна со счетом 2:0 благодаря голам Вона и Аарона Рэмси. Гарет отыграл 80 минут, а затем его заменил Левин Ньятанга.

Но перед этим он успел изрядно поиздеваться над защитниками соперника, то молниеносно прорываясь вперед, то насмешливо дразня их своими уловками. На 16-й минуте Вон забил с подачи Гарета, а затем Бэйл заработал штрафной, когда против него сфолили вблизи штрафной площадки. Рэмси пробил штрафной, забив второй мяч в ворота соперника.

В The Guardian появилась статья об игре Гарета под заголовком «Пока Уэльс утешает себя победой над Лихтенштейном, Гарет подсуетился и удачно улучил момент». Кроме того, газета назвала его лучшим игроком матча. Гарет был доволен своей игрой, отметив, что на тот момент это был его лучший матч в составе сборной. Он также был рад, что для его команды цикл отборочных матчей завершился победой.

Тошак также радовался, что победа стала финальным аккордом в столь сумбурной и крайне неудачной для Уэльса квалификации. Он сказал:

– Я думаю, в этом матче мы заслуживали победы и, возможно, могли бы забить еще пару голов. Но я доволен результатом. У нас было шесть или семь опасных моментов, два из которых мы успешно разыграли, и я думаю, это достойный результат. Иногда мы позволяли сопернику отобрать у нас мяч в те моменты, когда делать этого не стоило. Конечно, мы сыграли не так хорошо, как могли бы, но думаю, что в целом мы справились с задачей.

Теперь сборной Уэльса оставалось отыграть последний международный матч в 2009 году. А у победителя будет повод для гордости у себя на родине. Да, месяц спустя после победы над Лихтенштейном они встретятся со сборной Шотландии в Кардиффе.

Гарет пребывал в отличной форме, и Уэльс одержал сокрушительную победу со счетом 3:0, благодаря которой Тошак мог на время забыть о нависшей угрозе увольнения. Он надеялся, что впереди, в 2010 году, их ждут лучшие времена. Особенно если учесть тот факт, что средний возраст игроков в сборной составлял около 22 лет.

Шотландцы не побеждали Уэльс с 1984 года. Казалось, этому проклятию, которое длится уже четверть века, никогда не придет конец. Исход матча делал тренера Шотландии Джорджа Барли легкой мишенью для критиков и давал Тошаку небольшую временную передышку.

Уэльс смял сборную Шотландии: за 35 минут первого тайма Дэйв Эдвардс, Саймон Черч и Аарон Рэмси забили три гола. Впервые Гарета затмил один из его молодых товарищей по команде, Рэмси, который стал автором потрясающего гола. Правда, Бэйла это совершенно не беспокоило, ведь он всегда ставил игру команды и результат превыше всего. Он просто радовался победе над шотландцами.

Рэмси, кстати, ничуть не кичился своими заслугами. Он разделял мнение Гарета и сказал журналистам BBC Sport:

– Мне повезло, что я внес свою лепту в эти голы, но ведь я не в одиночку одержал победу. Мы отлично двигались по полю и в целом отыграли очень хорошо.

Три месяца спустя Гарет вернулся в Кардифф, чтобы принять участие в первой международной встрече 2010 года – товарищеском матче против Швеции. Шведы считали «тоттенхэмского чудо-мальчика» самым опасным игроком команды, и он подтвердил их опасения, совершая опасные маневры в атаке. Однако гол Юхана Эльмандера в первом тайме изменил исход игры.

Тошак решил не заменять Гарета, поскольку без его вдохновения сборная Уэльса не смогла бы пойти напролом и бороться до конца.

Казалось, что после победы в матче с Шотландией в прошлом ноябре для Гарета и всей команды все пошло по новому кругу. Это значило, что над Тошаком снова нависла угроза увольнения. Но тренер сборной признавался, что чувствовал себя относительно счастливым. Он сказал:

– Не думаю, что нам стоит жаловаться на результат матча. Мы столкнулись с хорошо натренированной командой, имеющей большой опыт в международном футболе. Для нас они оказались слишком сильными соперниками, и мне кажется, что для нас все могло бы закончиться намного хуже.

В следующих двух товарищеских матчах Гарет участия не принимал, он готовился к другим важным международным соревнованиям – отборочным играм Евро-2012. В первом товарищеском матче, в мае 2010 года, Уэльс проиграл Хорватии, а в следующем матче в августе разгромил сборную Люксембурга.

Три недели спустя, 3 сентября, сборную Уэльса ожидал первый отборочный матч Евро в Черногории. Пора было приступать к серьезной работе. И вновь их ждала неудача. Гарет вернулся в строй, но команда все равно проиграла со счетом 0:1. Бэйл терроризировал соперника на левом фланге и даже создал несколько опасных моментов. В последние 10 минут матча у Беллами была возможность забить, но он пробил мимо ворот.

Нападающий Черногории Мирко Вучинич на 30-й минуте забил решающий гол, заставив Гарета, Беллами и остальных членов команды пережить состояние «дежавю». Казалось, они вновь идут в никуда. Им еще предстояло сыграть с Англией и Болгарией, а болельщики уже успели поднять бунт против Тошака. Сколько же он сможет продержаться на посту тренера?

Беллами призвал к терпению, сказав:

– Все хотят начинать с победы, но сборная Черногории – очень сильная команда. У нас все еще впереди, и, я думаю, если мы добьемся положительного результата в следующем матче, нам будет проще бороться. Давайте все же будем реалистами и попытаемся отобраться на Евро. Мы слишком часто выбывали из борьбы на ранних стадиях, пора бы уже что-то предпринять, чтобы попасть на этот крупный чемпионат.

Выдавал ли он желаемое за действительное? Кто знает?

Тошака критиковали за результаты (и только за них), несмотря на то что он твердил как заведенный, что создает команду будущего из талантливых молодых игроков.

Надо отдать Тошаку должное, поскольку тренер сборной Уэльса признал, что следующая встреча (домашний матч против Болгарии в следующем месяце) решит судьбу его сборной. Он сказал:

– Честно говоря, если мы не сможем победить в матче с Болгарией, то у нас очень мало шансов на проход в Евро. Нам не хватало мастерства в полузащите, мы слабо играли в начале матча. После встречи с Болгарией нам предстоит два тяжелейших матча – с Англией и Швейцарией, – поэтому сейчас нам нужна только победа.

Говорят, что для политиков неделя – это большой срок. Так и для футболистов. Через шесть дней после матча с Черногорией Футбольная ассоциация Уэльса решила, что она сыта по горло обещаниями Тошака и ложными надеждами. Она уволила его. 61-летний тренер признался, что он и сам думал о том, чтобы уйти в отставку после поражения в матче с Черногорией, но затем передумал и отправился в Болгарию «на разведку». Он хотел посмотреть, как их будущие соперники сыграют со сборной Черногории.

Однако вскоре после этого Футбольная ассоциация Уэльса приняла решение о его увольнении, хотя он предлагал довести дело до конца: возглавлять команду в матчах с Болгарией (8 октября на стадионе «Кардифф Сити») и со Швейцарией (12 октября в Базеле).

Тошак сказал:

– Я говорил с президентом Футбольной ассоциации Уэльса Филом Притчардом после товарищеской встречи в Хорватии в мае и просил его отложить решение до исхода трех групповых матчей. Того же мнения я придерживался даже после поражения в Черногории. После матча мы кое-что обсудили, каждый из нас изложил свою точку зрения, и мы оба согласились, что, возможно, лучше изменить что-то сейчас.

Тошак еще в 1994 году возглавил сборную, сменив Терри Йората, но разорвал контракт после первого же матча, который Уэльс проиграл Норвегии, а валлийские болельщики требовали возвращения Йората. Вновь тренером сборной Уэльса Тошак стал в 2004 году, сменив Марка Хьюза. Однако его тренерство стало одним большим разочарованием для Уэльса – с 2005 года валлийцы одержали лишь 10 побед из 29 отборочных матчей, проиграв 16 раз.

Выставив Тошака за дверь, Футбольная ассоциация Уэльса решила временно заменить его Брайаном Флинном. И Гарет первым оказал радушный прием тому человеку, который помог ему попасть в международный футбол, еще когда Бэйл играл в юниорской команде игроков младше 21 года. Когда-то Флинн назвал его «Роллс-Ройсом» в защите на левом фланге». А теперь Гарет сказал:

– Я помню, как Брайан окрестил меня. Всегда приятно слышать подобное, и надеюсь, я оправдал хотя бы некоторые из его ожиданий. Но ведь в этом не только моя заслуга. Брайан верил во всю команду на различных этапах нашего становления, вот почему мы достигли того, что имеем сейчас. Я уверен, что ребята играют хорошо и достойны выступать на международной арене. Он очень поддержал нас, и мы должны отплатить ему тем же.

Первой игрой Флинна стал отборочный матч против Болгарии в Кардиффе. К сожалению, исход матча был таким же плачевным, как и во времена Тошака. Ивелин Попов забил единственный гол, подписавший неутешительный приговор для сборной Уэльса: они потерпели поражение. Это означало, что они проиграли уже в двух групповых матчах, и теперь даже на столь ранних стадиях только чудо могло спасти их в борьбе за выход в Евро.

Все могло бы закончиться гораздо хуже, если бы не мастерство валлийского вратаря Уэйна Хеннесси, который не раз спасал свои ворота. Кроме того, Уэльсу не повезло, поскольку в конце матча их левый защитник Крис Гантер умудрился заработать красную карточку.

Однако времени на раздумья не было: Гарету и остальным игрокам необходимо было как можно быстрее прийти в себя. Ведь уже в следующий вторник их ждал третий отборочный матч – против Швейцарии. Теперь уже под руководством Флинна.

Флинна предупредили, что если он хочет получить постоянную работу, ему нужно будет показать хороший результат в Базеле, а он, в свою очередь, надавил на Бэйла. На пресс-конференции накануне матча он косвенно намекнул молодому валлийцу, что на него надеется вся страна. Кроме того, от его игры зависят дальнейшие перспективы его, Брайана, карьеры.

Флинн сказал:

– Гарет – один из самых опытных игроков. Его неоднократно признавали лучшим игроком матча, и этого у него не отнять. Это большая ответственность, но он справится с ней. И неважно, придется ему бить штрафной, отдавать пас или вести мяч, чтобы создать опасный момент. Он очень ответственный игрок. Когда ему было 15 лет, я сказал: «Ты станешь особенным», но из него вырос намного более талантливый игрок, нежели я предрекал. Соперники будут пытаться блокировать Гарета, но ему самостоятельно нужно продумать тактику, чтобы избежать этого. Ему необходимо быть умным и сообразительным. Он обладает высокой скоростью, но этого недостаточно, чтобы предотвратить подобную ситуацию.

Он как бы намекнул, что победить швейцарцев для Гарета не составит никакого труда. Новый нападающий сборной Уэльса Эшли Уильямс также сделал ставку на Гарета, согласившись с Флинном, что именно Бэйл является тем игроком, который отличает сборную Уэльса от команды соперника. Уильямс сказал:

– Все знают, что Бэйл – хороший игрок. Возможно, иногда ему сложно играть за Уэльс, особенно, без Крейга Беллами или Аарона Рэмси, но он – наш главный козырь в нападении, и соперник уделяет ему особое внимание. Я, однако, думаю, он справится с этим. Мяч, скорее всего, будет постоянно находиться у соперника, но, надеюсь, мы сможем перехватить его и отдать пас Бэйлу. А он уже позаботится обо всем остальном. Он показал отличную игру в матче с Болгарией, отлично поработал. Он должен играть в нападении, там его место.

Уильямс был прав: швейцарцы действительно владели мячом большую часть матча, и Бэйл действительно отлично поработал.

К сожалению, Уэльс проиграл с разгромным счетом 1:4, и все их надежды на выход в Евро в одночасье рухнули. Правда, Гарету удалось забить один гол, но это было слабым утешением, учитывая, что для них борьба за отбор на европейский чемпионат закончилась, так и не начавшись. Все было очень плохо, поскольку теперь шансы на выход были минимальными. Но самым удручающим было то, что впервые за всю историю Уэльс проиграл три первых отборочных матча подряд.

Швейцарцы повели в счете на 8-й минуте, когда Марко Штреллер забил головой. Правда, уже через пять минут Гарет подарил Уэльсу новую надежду, сравняв счет. Но все старания Гарета пошли насмарку, когда Эндрю Крофтс безошибочно пробил штрафной и мяч залетел точно в ворота валлийцев. Затем хозяева забьют еще два мяча, и мечтам валлийцев не суждено будет сбыться. Они окажутся в самом низу турнирной таблицы, так и не набрав ни единого очка.

Газета The Daily Mirror напишет об игре Гарета:

«Он сделал все, чтобы Флинн смог остаться на посту тренера. Бриллиант «Тоттенхэма», который имеет все шансы стать легендой Уэльса своего времени, сравнял счет, после чего сложил из пальцев сердце. Но прошлым вечером в Базеле действующему тренеру Флинну явно недоставало любви, радости и спокойствия, поскольку поражение с разгромным счетом лишило его всякой надежды стать преемником Тошака на постоянной основе и положило конец мечтам валлийцев на выход в Евро-2012».

Хотя два из двух матчей закончились неудачно, Флинн все равно хотел стать постоянным тренером сборной Уэльса. В день своего 55-летия он сказал:

– Два поражения не делают мою ситуацию лучше, даже наоборот, но теперь я еще больше хочу эту работу. Я получил колоссальное удовольствие, тренируя сборную Уэльса. Думаю, я создан для этой работы, и я нисколько в себе не сомневаюсь. Уже сейчас есть некоторые положительные сдвиги, но в будущем их будет еще больше.

Гарет возглавил ряды игроков, которые заявили, что были бы очень рады, если бы Флинн стал их постоянным тренером, несмотря на два поражения. Гарет сказал журналистам BBC Sport Wales:

– Лично я надеюсь, что он сможет работать на постоянной основе. Думаю, Брайан очень хорошо потрудился с тех пор, как пришел в команду. Он разнообразил тренировки, и с ним приятно работать.

Однако Футбольная ассоциация Уэльса не поддержала Гарета и его товарищей по команде. В декабре 2010 года они отстранили Флинна от должности тренера. На смену ему пришел еще один легендарный игрок Уэльса, Гэри Спид, которому сразу предложили работать на постоянной основе.

В составе Уэльса Спид участвовал в 85 матчах и считался игроком, который отыграл за сборную больше всех матчей. Он подписал контракт сразу на три с половиной года, а это значило, что у него был шанс изменить судьбу Уэльса в отборочных играх Евро-2012, а также помочь сборной отобраться на ЧМ-2014 в Бразилии.

Спид (которому был 41 год, и он отказался от должности тренера «Шеффилд Юнайтед» в пользу сборной Уэльса) сказал:

– Когда страна зовет на помощь, я не могу отказать. Меня пригласили на должность тренера сборной Уэльса, и это большая честь для меня. Я благодарен, что мне представилась возможность помочь Уэльсу добиться успеха. С нетерпением жду, когда уже смогу приступить к работе.

Но, возможно, Спид был еще слишком молод, чтобы поправить положение молодой команды, которая отчаянно нуждалась в мотивации и вдохновении. Возможно, им нужен был кто-то более зрелый и мудрый… Время покажет. А пока 26 марта 2011 года их ждал следующий крупный отборочный матч группы G против сильного соперника – сборной Англии.

Гарет рассказал журналу Sport, что, по его мнению, Спид может оказаться удачной находкой. Он много говорил о том, что значит лично для него играть за Уэльс:

– Многие игроки любят играть за сборную, и я не исключение. Я думаю, у нас уже нет шансов попасть на Евро-2012, но Гэри Спид может использовать это время, чтобы сделать из нас хорошую команду. Надеюсь, у него это получится. Мы хотим, чтобы у нас были реальные шансы участвовать в чемпионатах, и я хочу стать частью этого будущего. Надеюсь, оно будет перспективным.

Гарет очень поддерживал нового тренера, но в то же время понимал, что им придется попотеть, если они хотят добиться хоть какого-то результата в матче против Англии, не говоря уже о том, чтобы попасть на крупный международный чемпионат. И все же Бэйл стремился сделать себе имя на международной арене, хотя к концу 2010 года назвать валлийскую национальную сборную «развивающейся перспективной молодой командой» можно было лишь с большой натяжкой.

Пол Хейворд, главный спортивный корреспондент газеты The Observer, написал о растущем влиянии Гарета в пантеоне валлийских легенд следующее:

«Бэйл уже преодолел все трудности и стал последним выдающимся игроком в родословной всех валлийских нападающих, начиная от Клиффа Джонса и заканчивая Райаном Гиггзом. Джонс, гроза боковой линии, который играл за «Тоттенхэм» в 1957–1968 годах, сказал о Гарете: «Он, без сомнения, лучший в мире, и я уверен, что он станет первым валлийским игроком, одержавшим победу в 100 матчах. Ему всего лишь 21 год, и у него еще все впереди. Он будет становиться все лучше и лучше». Хорошо сказано!»

Кенни Далглиш – один из величайших футболистов и футбольных тренеров. Это даже не подлежит обсуждению. Это неоспоримый факт. Поэтому, когда в конце 2010 года он заделался критиком и решил оценить прошедший год, его мнение ценилось намного выше, чем какого-нибудь среднестатистического писаки с Флит-стрит. В конце концов, он и сам был игроком Уэльса и уже не раз доказал, что достоен носить национальную форму.

В своей ежедневной колонке газеты Mail on Sunday, которая вышла во второй день Рождества, он упомянул о появлении Гарета на международной арене, озаглавив колонку «Открытие сезона». Затем Далглиш сказал о Бэйле:

«В 2010 году он действительно повзрослел. К концу сезона он раскрылся и показал, на что способен. В тот момент он был непобедим. Мы еще долго не забудем, как он дважды разгромил «Интер». Сейчас самое большое испытание для него – это сохранить свою форму в течение нескольких лет, а не месяцев. Тогда он станет подлинным чемпионом мира».

Можно сказать, что в последних двух предложениях он также упомянул о «Тоттенхэме» и о том, какое «сложное испытание» предстояло пройти Реднаппу, чтобы осчастливить таких игроков, как Бэйл или ван дер Варт. Если эти футболисты хотели завоевывать трофеи и двигаться дальше (а для Гарета и Рафаэля это было обязательным условием, чтобы еще долгое время продолжать играть в составе «Тоттенхэма»), им обязательно нужно было повторить то блестящее выступление, которое они показали в августе 2010 года.

Испытав приятное волнение после победы в группе в матчах Лиги чемпионов, Гарет и все остальные футболисты с удовольствием ждали 2011 года и были настроены очень оптимистично. Но в Премьер-лиге до конца года им еще предстояло отыграть три матча: дома с «Челси» и «Ньюкаслом» и в гостях с «Астон Виллой».

Раньше, скорее всего, мы бы решили, что «Тоттенхэм» возьмет пять из девяти очков: в лучшем случае сыграет вничью с «Челси» и «Виллой» и выиграет у «Ньюкасла». В действительности они наберут семь очков, что намного больше соответствует статусу претендентов на звание победителей Лиги чемпионов или, по крайней мере, претендентов на четвертое место в Премьер-лиге.

Самым крупным из этих трех матчей была, разумеется, встреча с лондонскими соперниками «Тоттенхэма» – с «Челси». Они были действующими чемпионами Премьер-лиги, так что этот матч станет для Гарета и всей команды неким индикатором их прогресса.

В своем интервью с Йеном Райтом с канала Absolute Radio, которое состоялось за несколько дней до матча, Гарет готов был повысить ставки. Он не сомневался в том, что «Тоттенхэм» сможет выиграть титул. А это значило, что, по его мнению, они, без сомнения, должны были справиться с «Челси». Гарет сказал:

– Я думаю, сейчас мы чувствуем себя намного увереннее благодаря выходу в Лигу чемпионов и ряду удачных матчей в Премьер-лиге. Думаю, теперь нам намного проще поверить в то, что мы способны побороться с лучшими командами. И мы сделаем все, чтобы одержать верх. Мне определенно кажется, что все в команде понимают, что теперь с нами придется считаться. Ведь мы стали сильной командой и также претендуем на титул. В каждой игре мы рассчитываем на победу, особенно в домашних матчах. Мы уверены, что дома одолеем любого соперника, как мы сделали это в прошлом сезоне в матчах с «Арсеналом» и «Челси», а в этом году в матче против «Интера». Поэтому мы все уверены в том, что победим.

В другом интервью Гарет признался, что три победы подряд над сильными соперниками («Арсеналом», «Бременом» и «Ливерпулем» в конце ноября) убедили его в том, что «Тоттенхэм», наконец, достиг такого уровня техники и мощи, что может выдержать серьезные испытания по всем фронтам. Он сказал:

– Для клуба эта неделя была очень насыщенной. Мы достигли невероятных результатов в двух матчах Премьер-лиги и вышли в Лигу чемпионов. А это для нас нечто особенное. Сейчас мы хотим сосредоточиться на этом. Ребята преисполнены уверенности, и команда играет хорошо. Что может быть лучше? Мне очень нравится играть за наш клуб. У нас очень дружная команда, все отлично ладят друг с другом, и я думаю, в игре это заметно. Мы стараемся друг для друга, именно поэтому у нас такие хорошие результаты.

В этом сезоне, – продолжал Бэйл, – мы частенько начинали забивать и побеждали лишь после того, как соперник повел в счете. Но это не очень хорошо, даже если после этого мы собирались и начинали играть лучше. Теперь мы хотим отыграть как можно больше матчей так, чтобы в наши ворота не попало ни единого мяча, и продолжим побеждать.

А в интервью для официального веб-сайта «Тоттенхэма» Гарет рассказал, почему, по его мнению, в этом сезоне он играл так хорошо. Он сказал:

«Раньше я получал травмы, после которых мне было сложно восстанавливаться. Мне приходилось набраться терпения и смириться с тем, что я еще долго не смогу играть. А когда возможность появлялась, мне приходилось всегда быть наготове, чтобы использовать ее. Многие говорили о том, что мне следует уйти в аренду, и я не знаю, могло ли такое когда-нибудь действительно случиться. Затем Бенуа Ассу-Экотто получил травму, и я понял, что это и есть тот самый шанс. Я уже успел подготовиться, поскольку каждый день после тренировки бегал, чтобы держать себя в форме. Это был мой шанс, и я готов был воспользоваться им».

Он также сказал, что много занимался на площадке дополнительно, чтобы поддерживать себя в форме и всегда быть готовым. Он был настроен решительно и хотел во что бы то ни стало заполучить место в стартовом составе. На вопрос, почему он держался в тени и практически не давал интервью, он ответил: «Я не искал славы, я просто хотел сосредоточиться на своей игре».

О Гарете в очередной раз заговорили еще до матча с «Челси». Тогда «Барселона» выиграла у мадридского «Реала» со счетом 5:0, и тренер «Реала» Жозе Моуринью предстал перед советом директоров, обвиняя их в поражении. По его словам, если бы они выделили ему средства на покупку Гарета, этого бы не случилось. Футбольный писатель Стив Фезерстон написал об этом так:

«Моуринью шокировал своих работодателей, заявив после сокрушительного поражения со счетом 0:5, что для достижения настоящего триумфа каталонцам не хватает только одного. Гарета Бэйла. В этом сезоне Бэйл в возрасте 21 года молниеносно взлетел на вершину славы в составе «Тоттенхэма», который в каждом матче Лиги чемпионов не перестает поражать всех своей игрой.

Бэйл не раз вносил свою лепту в яркие и высококлассные выступления команды. Он в одиночку уничтожил бывшую команду Моуринью, «Интер», и тем самым убедил португальского тренера, что именно он, «особенный» Бэйл, является недостающим звеном «Реал Мадрида».

Конечно, многие считают, что Моуринью пытался отвести внимание от того, что «Барселона» просто «распяла» его команду на глазах у многочисленной толпы болельщиков со всего мира. В испанской прессе валлийского «чудо-мальчика» тут же оценили в 80 миллионов фунтов стерлингов, хотя всего лишь год назад он впервые попал в основной состав «Тоттенхэма».

Кроме того, в 2010 году Бэйл стал человеком года по версии BBC Wales Sports. Вслед за Райаном Гиггзом он получил награду из рук легенды «Тоттенхэма» Клайва Аллена. Гарет обошел Роберта Уилла, чемпиона Содружества по боулингу, который в итоге занял второе место, а также Дая Грина, чемпиона по бегу с препятствиями на дистанции 400 м, оттеснив того на третье место. Гарет сказал каналу BBC Wales:

– Быть номинированным на премию само по себе стало для меня уже большой честью, но победа – это нечто совершенно особенное. В более юном возрасте я был номинирован на звание человека года среди молодых спортсменов. А нынешняя победа только показывает, насколько я вырос за последние пару лет.

Этот год, – продолжал Гарет, – был для меня просто великолепным. Я принимал участие не в каждом матче, но забил несколько голов, а моя команда прошла в Лигу чемпионов и одержала множество других побед. Но сейчас я просто хочу сосредоточиться на игре и развиваться дальше.

Это было очень в стиле Гарета, скромного, всегда жаждущего поскорее вернуться к работе, нежели кичиться собой. И вот 12 декабря на стадионе «Уайт Харт Лейн» ему представилась возможность в очередной раз поработать на славу.

Гарет и другие игроки были убеждены, что, наконец, пришло то самое время для победы. «Челси» выиграл лишь в одном из пяти предыдущих матчей, а в двух – проиграл. Причем они нервничали больше обычного и играли из рук вон плохо.

Нынешняя игра команды Карло Анчелотти сильно отличалась от того яркого футбола, который они демонстрировали в начале сезона: сейчас они с трудом забивали голы, а их защита сильно хромала. Капитан команды Джон Терри из-за травмы не мог быстро бегать, сдерживать молниеносного Гарета пришлось защитнику – португальцу Паулу Феррейре. В предыдущем сезоне Феррейру хватило лишь на 45 минут матча, затем Бэйл ловко обвел его, забив второй победный гол (2:1 в пользу «Тоттенхэма»).

И даже в букмекерской конторе «Уильям Хилл» сочувствовали «Челси» перед встречей с Бэйлом, поскольку, по словам букмекеров, Гарет, скорее всего, уничтожит их. Пресс-секретарь «Уильям Хилл» сказал:

– Сейчас все внимание сосредоточено на Бэйле, который продолжает поражать всех своей невероятной игрой на левом фланге. Уже в этом сезоне он обыграл двух лучших защитников в мире, Майкона и Бакари Санью. А в это воскресенье к их числу может присоединиться и Жозе Бозингва. Скорость, сила и решимость Бэйла – худший кошмар для любого защитника. Даже Джон Терри или Петр Чех в своей лучшей форме вряд ли смогут сдерживать его с начала и до конца игры. Валлийский «универсальный солдат» играет хорошо не только против слабых соперников. На самом деле, лучше всего он выступает именно в серьезных матчах, когда объективы всех камер нацелены только на него. А именно так и будет в воскресенье. А лучше всего именно то, что он всегда забивает 10 из 13 мячей. Учитывая слабую игру «Челси» в последнее время, «Тоттенхэм» обыграет их с большой долей вероятности. Взгляните хотя бы на игру в среду в Марселе: их «беззубая» атака не смогла сломить французскую защиту, и они проиграли со счетом 0:1.

Наконец, «Челси» получил предупреждение и от самого «Тоттенхэма», а точнее – от его защитника Бенуа Ассу-Экотто, который сказал:

– На данный момент Бэйл – один из лучших игроков Европы. Если мы хотим добиться успеха, нам нужно удержать его в команде как можно дольше. Я счастлив, что играю на позиции левого защитника, а он – на позиции левого полузащитника. Так мне не приходится сталкиваться с ним лицом к лицу даже во время тренировки. Он умеет создавать проблемы, поэтому тот, кто встретится с ним, может уже сейчас начинать беспокоиться. Если «Тоттенхэм» хочет стать сильным клубом, как «Челси» или «Манчестер Юнайтед», нам необходимо удержать Гарета в команде. Мы не хотим продавать его другим крупным клубам.

Мы хорошо начали этот сезон, – продолжал Ассу-Экотто. – В Лиге чемпионов мы новички, нам нужно привыкнуть играть дважды в неделю, а это не так просто. Но мы должны научиться, если хотим занять четвертое место в Премьер-лиге. К тому же, я думаю, мы могли бы занять и более высокое место. В этом году нас ожидает открытая лига, но нам нужно двигаться дальше и убедиться в том, что мы победим такие команды, как «Челси», «Юнайтед» или «Арсенал». Мы играем хорошо и уже доказали это. Но теперь главное – не останавливаться на достигнутом и не терять концентрации.

Итак, это был шанс игроков «Тоттенхэма» выступить против действующих чемпионов лиги и доказать, что они достойны звания победителей.

Гарету не довелось встретиться с Бозингвой, зато заменяющего его Паулу Феррейру перед игрой мучили всевозможные кошмары.

Еще до матча Феррейра с уверенностью заявил, что сможет укротить Бэйла. Он сказал:

– Если мне снова придется играть против Бэйла, я готов. Сделаю все возможное. В прошлом апреле он хорошо сыграл против меня (тогда Гарет забил, и «Тоттенхэм» выиграл у «Челси» со счетом 2:1), но посмотрим, что он покажет в этот раз. Он в отличной форме, и его будет сложно заблокировать, но ведь «Тоттенхэм» состоит не только из Бэйла. Да, у них хорошая команда. Бэйл двигается очень быстро, догнать его непросто. Раньше в этом сезоне даже Майкон не справился с ним, а ведь он – один из лучших правых защитников в мире. Но я сделаю все, чтобы остановить Бэйла.

Все, о чем говорил Феррейра, к большому сожалению для него, оказалось не совсем верным. По своим собственным меркам, этот матч для Гарета был одним из самых спокойных, хотя своей игрой он несколько раз оставлял Феррейру в полном недоумении.

«Тоттенхэм» повел в счете уже на 15-й минуте, когда Роман Павлюченко забил гол. И все же сократить разрыв с четверкой лучших команд на вершине турнирной таблицы «Тоттенхэм» не смог, матч завершился ничьей (1:1). Разгневанный тем, что Анчелотти не включил его в стартовый состав, оставив на скамье запасных, Дидье Дрогба сравнял счет на 70-й минуте. Футболист из Кот-д’Ивуара пробил по воротам, Гомес поймал мяч, но тот выскользнул из рук вратаря и оказался в сетке.

Дрогба должен был забить второй гол и принести победу своей команде, поскольку Гомес опрокинул Рамиреса в штрафной площадке, за что был наказан пенальти. Но у Дрогбы не получилось попасть в ворота соперника – на этот раз Гомес поймал мяч.

Стало ясно, что Бэйл теперь еще более знаменит, когда в него врезался Майкл Эссьен, повредив лодыжку валлийца шипами от бутсов. Разумеется, Гарет очень разозлился, однако Эссьен не получил даже желтой карточки. Поскольку популярность Гарета росла, то росло и внимание, которое на поле ему уделяли соперники, причем неважно, делали они это чисто или нарушали правила.

От раннего гола «Тоттенхэма» у футболистов «Челси» буквально перехватило дыхание. Однако матч закончился ничьей, а значит, результат, скорее всего, стал справедливым показателем уровня обеих команд. Но разрушительные атаки «Тоттенхэма» на первых минутах матча свидетельствовали о том, что Гарет и команда продвинулись уже очень далеко. Теперь их заслуженно считали равными, по меньшей мере, действующим чемпионам.

Генри Уинтер из The Daily Telegraph отметил, что положение вещей изменилось. Теперь «Тоттенхэм» ничья не слишком устраивала. Он написал:

«Прошлым вечером игроки «Тоттенхэма» были разочарованы, и это говорит о том, что они ожидали большего. Гарри Реднапп внушил своим игрокам, что они способны дать отпор самым сильным соперникам. Гарет Бэйл блестяще играл на протяжении всего сезона, а теперь после операции на связки в команду вернулся Майкл Доусон, и это добавило еще больше уверенности амбициозному «Тоттенхэму».

Уинтер был прав. Один из источников добавил:

– Игроков не устраивала ничья, это чистая правда. Они считали, что могли выиграть у «Челси», они не чувствовали себя слабее их. Едва ли можно сказать, что Гарет и другие игроки праздновали ничью. Наоборот, они были жутко расстроены. Они упустили реальную возможность доказать всем, что могут победить действующих чемпионов и, следовательно, имеют все шансы претендовать на титул. Гарри Реднапп также был расстроен, но держался просто великолепно. Он сказал ребятам не вешать нос и пообещал, что впереди их ждут лучшие времена, подчеркнув, что они играют достаточно хорошо, чтобы выиграть в Премьер-лиге.

На пресс-конференции после матча Гарри вел себя так же дерзко и в очередной раз отметил, что, по его мнению, «Тоттенхэм» реально претендует на звание возможных чемпионов. Он сказал:

– В борьбе за титул победить может каждый. Я видел игру «Манчестер Сити», они сильная команда, впрочем, как и «Юнайтед», «Арсенал», «Челси» и «Тоттенхэм». Любой достоин победы. Между командами идет очень напряженная борьба, и выиграть становится все сложнее. Возможно, при всем моем уважении, футбольные корифеи уже не так хороши, как раньше. «Юнайтед», например, играет намного хуже, чем во времена Роналду и Тевеса. Многие игроки «Челси» получили травмы. Скажем, в матче против «Сандерленда», который играл просто великолепно, «Челси» не смог выпустить на поле свою «великолепную четверку» защитников, у них не было ни Лэмпарда, ни Эссьена, ни Терри. Когда они вернутся в команду, «Челси» станет сильнее.

Возможно, сейчас самые крутые команды уже действительно не такие сильные, как год или два назад.

Гарри был немного расстроен, о чем свидетельствует его финальный комментарий. По его словам, если бы вместо Дрогбы пенальти пробил бы Фрэнк Лэмпард, мяч точно оказался бы в воротах.

После матча этот неудачный пенальти был единственной радостью для «Тоттенхэма».

– До следующего матча оставалось несколько дней, но расслабляться было некогда, – сообщил один из источников. – Гарри заставил их упорно тренироваться. Они искренне считали, что упустили свой шанс доказать всем, что в борьбе за титул они представляют собой реальную угрозу. И Гарет, и остальные игроки знали, что они смогли бы сделать это, если бы одержали победу над «Челси». Конечно, ничья – это не конец света, но все понимали, что у них действительно были шансы победить «Челси».

Следующий рождественский матч, 26 декабря в гостях у «Астон Виллы», был довольно неоднозначным. К счастью, упорные тренировки в течение всей прошлой недели – и на площадке, и в спортзале, когда резко похолодало и выпал снег, – сыграли «Тоттенхэму» на руку. Они вернулись из Бирмингема с победой в кармане (2:1). Ван дер Варт сыграл отменно, забив два гола и задавив «Астон Виллу». Лишь на последних минутах Марк Олбрайтон забил гол, слегка подняв настроение своим товарищам по команде. По иронии судьбы, еще до матча молодой правый нападающий «Виллы» заявил, что он, вероятно, сможет справиться с Гаретом в своей части поля. Тогда он сказал:

– Сегодняшняя игра будет сложной, поскольку на поле выйдут такие футболисты, как Гарет, который сегодня считается одним из лучших игроков в мире, но это – часть моей работы. Даже самым крутым нападающим не обойтись без помощи защитников, это очень важный элемент игры.

Гарет великолепно отыграл в этом сезоне, – продолжал Марк, – он невероятный игрок, и я очень высоко ценю его. Он блестяще проявил себя в матчах Премьер-лиги и Лиги чемпионов. Он порвал на мелкие кусочки легендарных игроков, не оставив от них и пустого места. Вспомните хотя бы игру с «Интером» и его выступление против Майкона. Он произвел настоящий фурор. Против него играть очень сложно, но я уверен, что у нас есть те, кто сможет сделать это. Если мы справимся с ним, скорее всего, мы свяжем «Тоттенхэм» по рукам и ногам и добьемся хорошего результата.

Все пошло не совсем так, как он говорил, но нельзя винить молодого человека в такой самоуверенности.

Заметим, что в этот день случилось забавное совпадение: исход матча был точно таким же, как 2 октября на стадионе «Уайт Харт Лейн», в первом матче этих команд в этом сезоне Премьер-лиги. И тогда авторами голов были те же самые футболисты. Да, «Тоттенхэм» победил тогда со счетом 2:1 благодаря двум мячам ван дер Варта, но Олбрайтону все же удалось забить один гол.

Теперь, через три месяца, в морозную зимнюю погоду состоялся матч на стадионе «Вилла Парк», ставший очередным свидетельством того, насколько далеко продвинулся Гарет в своей игре. За весь сезон Бэйл забил 10 голов, а перед началом матча Реднапп похвалил его за то, что он стал рекордсменом по навесам (136 за сезон!).

По словам Питера Крауча, ему очень нравится играть в нападении, зная, что на одном фланге ему помогает Гарет, а на другом – Леннон, которые постоянно отдают ему точные навесы.

– Он (Бэйл) великолепно отыграл прошлый сезон, но теперь в Лиге чемпионов он стал еще более опытным профессионалом, – сказал Крауч газете The People. – Любой нападающий хотел бы иметь рядом такого игрока, как Гарет, на левом фланге и такого, как Аарон, – на правом. Достаточно просто оказаться в штрафной, и ты наверняка знаешь, что в девяти из десяти раз они отдадут тебе точный навес.

Поделился Крауч и своими первыми впечатлениями о Бэйле, когда нападающий только пришел в клуб. Уже тогда, по словам Крауча, во время тренировок Гарет был просто великолепен. Крауч также добавил, что молодому валлийцу (впрочем, как и нападающему «Арсенала» Тео Уолкотту) еще во время их игр за «Саутгемптон» пророчили мировую славу. Он сказал:

– Когда я играл за «Саутгемптон», Гарет был в стартовом составе молодежной команды, и все только и говорили о них с Уолкоттом. Однако когда я впервые подписал контракт с «Тоттенхэмом», Гарет принимал участие далеко не в каждом матче, хотя на тренировках был просто великолепен. Но, когда он стал выступать за клуб чаще, он доказал всем свое мастерство. Блестяще играл против лучших игроков в мире.

Как и в матче против «Челси», на стадионе «Вилла Парк» Гарет, как обычно, был на высоте. Хотя этого и не требовалось, поскольку у «Астон Виллы» сменился тренер и Жерар Улье, пришедший на смену Мартину О’Нилу, решил полностью пересмотреть стратегию и методы своего предшественника.

На стадионе болельщики «Тоттенхэма» дразнили своих соперников еще задолго до финального свистка. Они с издевкой скандировали: «Мы играем вдесятером» и «Что-то вы не в форме». Хотя, откровенно говоря, они были не так далеки от истины.

В середине первого тайма арбитр принял довольно спорное решение и удалил с поля Джермейна Дефо, который толкнул локтем Джеймса Коллинза. Казалось, это расстроило все планы Реднаппа (он рассчитывал, что Дефо обыграет футболистов «Виллы» в центре зоны нападения и нанесет им сокрушительный удар). Однако это удаление, наоборот, подстегнуло игроков «Тоттенхэма», и они одержали победу. Теперь от желанного четвертого места на вершине турнирной таблицы их отделяло только одно очко.

Второй гол не обошелся без участия Гарета. Молодой валлиец сыграл ключевую роль: он выбежал из глубины собственной зоны и отдал пас Леннону, а тот передал мяч ван дер Варту, который и забил второй раз за матч (это был его 10-й гол за все чемпионаты).

После матча Реднапп был доволен, что удаление Дефо не сломило его команду, одержавшую победу. Он сказал корреспонденту BBC Sport:

– Мы всегда боремся до конца. Если мы продолжим в том же духе, то этот сезон обещает быть для нас великолепным. Конечно, без Джермейна на поле было сложно, но мы прекрасно владели мячом. В перерыве я сказал ребятам, что, как мне кажется, мы забьем еще один гол. Во втором тайме соперник активнее прессинговал нас, но мы ответили фантастическим голом. Мы одержали победу вдесятером, думаю, мы проделали отличную работу. Второй гол был для нас очень важным. Я чувствовал, что, забив его, мы выиграем.

Теперь их ждал финальный матч насыщенного 2010 года – встреча дома с «Ньюкасл Юнайтед».

Но сначала в рамках ежегодной программы посещения больниц Гарет вместе с товарищем по команде Джонатаном Вудгейтом отправятся с благотворительным визитом в университетскую больницу «Уиппс Кросс» в Лейтонстоуне, восточный Лондон, где встретятся с родителями и детьми. Гарет сказал:

– Такие визиты всегда вызывают множество эмоций. Мы навещаем детей, это здорово. Здорово дарить им радость и отдавать частичку самого себя, особенно перед Рождеством.

Персонал больницы, без сомнения, был рад встрече с Гаретом и Джонатаном. Старшая сестра «Уиппс Кросс» Эйлин Элмс сказала:

– Мы безмерно благодарны «Тоттенхэму» за их ежегодные визиты: они всегда готовы помочь, по-настоящему интересуются здоровьем детей, разговаривают с юными пациентами и их родителями. Они создают атмосферу и праздника, и веселья, ведь перед Рождеством находиться в больнице особенно тяжело. Клуб дарит детям щедрые подарки. Они всегда следят за тем, чтобы ни один ребенок не остался без подарка. И за это мы им благодарны.

Итак, Гарета и всю команду ждал домашний матч с «Ньюкаслом», клубом, разгромившим в начале сезона «Астон Виллу» (6:0), «Сандерленд» (5:1), а в ноябре выигравшим у «Арсенала» (1:0) и сыгравшим вничью с «Челси» (1:1). Рослый центральный нападающий Энди Кэрролл прослыл грозой всех защитников Англии. И, если бы не личные проблемы, он мог бы прочно укрепиться на позиции центрального нападающего сборной и продержаться там следующие 10 лет.

Бесспорно, Гарри Реднапп ценил процветающий талант этого молодого человека и даже подумывал о его трансфере, однако под конец трансферного периода в январе 2011 года Энди все же перейдет в «Ливерпуль» за рекордную для английского игрока сумму в 35 миллионов фунтов.

Но Гарри знал, что в «Тоттенхэме» и без того есть несколько футболистов мирового уровня, и не скрывал, что Гарет – их яркий представитель. Перед матчем он сказал репортерам:

– Я считаю, что он должен стать футболистом года в Англии. Не знаю никого, кто выступал бы лучше Гарета. Мы не хотим продавать его. За лучших игроков нужно держаться.

Один из журналистов попросил Гарри подтвердить или опровергнуть слухи о том, что якобы «Тоттенхэм» собирается обменять Гарета Бэйла на игрока «Манчестер Сити», Эммануэля Адебайора. Вопрос был крайне странным, учитывая, что за Адебайора предлагали всего лишь 15 миллионов фунтов (к тому же месяцем позже его арендовал «Реал Мадрид», поскольку тренера «Сити» Роберто Манчини не впечатлила игра тоголезского футболиста), в то время как Бэйла оценивали в сумму, большую чем 45 миллионов.

Гарри пошутил:

– Ну да, мы собираемся поменяться. Думаю, это отличная сделка. Так, подождите, сегодня что, не первое апреля? Да я никогда всерьез не рассматривал его кандидатуру. Ну, читал я о том, что писали в газетах: мол, я подумываю о том, чтобы взять Адебайора в команду. Но это ложь. В настоящий момент Гарет никуда не уйдет, поскольку я не собираюсь продавать его. Хотя окончательное решение принимаю не я.

Газета The News of the World преподнесла эту историю в чуть более реалистичном свете, заявив, что менеджеры «Сити» взамен на Бэйла предложили отдать «Тоттенхэму» Адебайора и доплатить 50 миллионов фунтов, что в сумме давало 65 миллионов. Но даже такое предложение только рассмешило Гарри – он не собирался продавать своего звездного игрока.

Итак, Энди Кэролл и «Ньюкасл» отчаянно боролись в матче, который состоялся за три дня до Нового года, но все же проиграли со счетом 0:2, несмотря на то что последние 25 минут матча «Тоттенхэм» играл вдесятером. Корреспондент газеты The Sun Пэт Шинан лучше всех описал значимость такой бескомпромиссной победы «Тоттенхэма»:

«Это не просто победа над «Ньюкаслом», который всегда играл с переменным успехом, это настоящий фильм ужасов, от которого у команды Алана Пардью стынет кровь в жилах. Всю их подготовку и весь боевой дух перечеркнула блестящая игра Луки Модрича.

Впервые за многие годы «Тоттенхэм» начал матч с твердой верой в свою победу. Они знали это, а не просто надеялись, что у них есть шансы выиграть. Команда из северного Лондона без приглашения ворвалась в четверку лидеров. Конечно, не обошлось без хорошей драмы. И, тем не менее, они показали невероятное мастерство и недюжинную силу воли, которая теперь присуща всем лучшим командам. Возможно, «великолепным» сезон «Тоттенхэма» не назовешь, это слишком сильное слово, однако из команды, подающей надежды, они превратились в подлинных претендентов на титул».

Не сложно понять, что имел в виду Пэт, если взглянуть на невероятную игру Гарета и бесспорное качество второго гола, который завершил для «Тоттенхэма» замечательный 2010 год. Этот гол, такой правильный красивый, который просто не мог не оказаться в воротах соперника, забил сам Гарет.

На 57-й минуте Аарон Леннон пробил справа, и мяч залетел в ворота несчастного вратаря «Ньюкасла» Тима Крула. «Тоттенхэм» повел в счете.

Но гол Гарета был чем-то особенным: яркой вспышкой в макрокосме его фантастического сезона. Этот гол сочетал в себе все то, что прославило его в двух матчах с «Интером»: скорость, мастерство и бескомпромиссный удар.

Лука Модрич отошел, уступая Гарету дорогу. Тот пронесся по левому флангу с еще большей скоростью, чем обычно. Он стремительно приближался к воротам, а Крул в тот момент больше напоминал испуганного кролика, которого посреди шоссейной дороги застал врасплох свет фар.

У вратаря не было ни единого шанса, когда Гарет нажал на курок и мощно прострелил по воротам. За девять минут до конца матча мяч залетел в ворота.

Позже Реднапп прокомментировал гол, сказав:

– Гарет делал подобные вещи на протяжении всего сезона. Он обошел защитника «Ньюкасла» Стивена Тэйлора и забил. 10 голов за сезон – это великолепная статистика для Гарета. Обычно ждешь, что полузащитник забьет 6–7 голов, а нападающие чуть больше, но Гарет забил не меньше нападающих.

Портал Soccer365.com также отлично описал гол Гарета, отметив, что теперь у «Тоттенхэма» есть все шансы войти в четверку лучших команд:

«Бэйл забил еще один фантастический гол, в то время как «Тоттенхэм» продолжает показывать великолепную игру. «Шпоры» победили со счетом 2:0 благодаря двум первоклассным голам. Аарон Леннон сыграл, как звезда мирового масштаба, забив мяч в дальний угол ворот.

А гол Бэйла стал очередным доказательством его смелой игры в этом году. Получив мяч слева, он обыграл защитника и пробил в нижний угол с неудобной позиции.

Когда звезды «Тоттенхэма» играют как настоящие звезды, едва ли кто-то сможет помешать им пройти в Лигу чемпионов в следующем году».

Победа над «Ньюкаслом» стала достойной наградой для Бэйла, которого уже признали игроком сезона, и стала естественным результатом стараний всех игроков «Шпор» после того, как Юнеса Кабула удалили за то, что тот толкнул Шейка Тьоте. Кроме того, это был второй матч «Тоттенхэма», в котором они не пропустили ни единого гола (первый такой они сыграли против «Манчестер Сити»), и после матча Гарет отметил игру Гомеса, своей речью воодушевив вратаря, которого частенько критиковали.

Он сказал:

– На протяжении всего сезона Гомес играл великолепно и не раз вытаскивал «неберущиеся» мячи. Думаю, Гомес – САМЫЙ лучший вратарь, благодаря своей гуттаперчевости он ловит любые мячи. Мы рады, что у нас такой вратарь, мы знаем, что наш тыл надежно защищен, поэтому спокойно забиваем голы у ворот соперника. Он уже давно показывает игру мирового класса. В этом сезоне он взял несколько очень сложных мячей, и, надеюсь, благодаря его стараниям в будущем у нас будет больше таких матчей, где мы не пропустим ни одного гола. Считаю, что его несправедливо критикуют. Посмотрите, как он играет в этом сезоне. Он лучший вратарь, которого мне довелось встречать в своей жизни. С тех пор, как я пришел в команду, он показывает великолепную игру, и, надеюсь, он будет становиться только лучше.

Затем он рассказал репортерам Sky Sports, что был доволен своим голом:

– Здорово добавить еще один гол в свою копилку. Я уже забил несколько мячей в этом сезоне, но хочу и дальше упорно работать, забивать, и, самое главное, помогать команде. Мы отлично провели эти пару дней и отметили Рождество. В большом лондонском дерби мы рассчитываем на победу, и не вижу ни единой причины, почему мы не должны выиграть.

Также на официальном сайте «Тоттенхэма» Гарет поделился своей радостью от того, что последние матчи были очень продуктивными и принесли «Тоттенхэму» две победы – над «Виллой» и «Ньюкаслом». Таким образом, команда заработала максимальное количество очков.

По его словам, «Тоттенхэм» боролся до конца, несмотря на удаление игрока с поля. А это лишь подчеркивает внутренний стержень команды и непреодолимое желание победить.

Он также надеялся, что новогодний матч принесет им победу над «Фулхэмом». Гарет сказал:

– Победа над «Ньюкаслом» была великолепной, рождественский период был более чем удачным для нас. Мы хотим повторить наш успех в новогоднем матче: обыграть соперника и заработать максимум очков, как мы умеем. Было тяжело, поскольку нам пришлось сыграть два матча за три дня. Это не так-то просто в полном составе, а уж вдесятером это еще более сложная работа. Поэтому во втором тайме против «Ньюкасла» нам пришлось несладко. Тем не менее, мы собрали волю в кулак и показали, на что мы способны. Мы заработали максимальное количество очков за два матча, и, надеюсь, мы сможем сделать то же самое на Новый год.

Он также добавил, что и он, и другие игроки «Тоттенхэма», которые любят импровизировать, были довольны тем, что у них появилась возможность провести контратаку:

– Иногда нападающие соперника дают нам такую возможность. Тогда я, Аарон, Лука и Рафа идем вперед и атакуем соперника. Собственно, так мы и сделали в матчах с «Виллой» и «Ньюкаслом». Мы показали, на что способны. Надеюсь, во второй половине сезона мы сыграем не хуже, поскольку это очень важный период. А может быть, даже сыграем еще лучше.

Реднапп также был доволен результатом и силой воли своих ребят. Он сказал:

– Мы отлично выступили в рождественский период. Шесть очков – очень неплохой результат для начала, но еще три очка в субботу (в матче с «Фулхэмом») были бы не лишними. Но в этом сезоне будет намного сложнее удержаться на вершине турнирной таблицы, чем в прошлом. «Юнайтед» – явные претенденты на место в лидерах. «Сити» и «Арсенал» – сильные соперники, а «Челси», думаю, скоро вновь придет в былую форму. Я бы пока не исключал их из числа претендентов на титул. Да, они пережили неудачный период, но когда Фрэнк Лэмпард и Майкл Эссьен вернутся в команду, их игра будет разительно отличаться от нынешней. Я бы не списывал их со счетов.

«Сити» сильно укрепили свою команду, – продолжал Гарри, – в прошлом году потратив на новых игроков немалую сумму. Борьба будет очень напряженной. Если мы снова сможем попасть в четверку сильнейших в этом году, это будет просто замечательно. Тогда еще неизвестно, какое место мы займем среди четырех лучших команд.

2010 год неумолимо шел к своему завершению, и декабрь закончился точно так же, как и начался: Гаретом и его невероятными достижениями за прошедший год восхищались еще больше (в числе его почитателей был, кстати, и сам Далглиш). Во второй день Рождества корреспондент газеты The Observer Пол Хейворд назвал Бэйла игроком сезона (еще до оглашения официального решения). Осыпая его лаврами, Хейворд написал:

«Никто из других претендентов на звание «лучшего игрока года» не сможет тягаться с растущей мощью Бэйла, ставшей для всех настоящим открытием. Эту мощь он продемонстрировал, играя в составе постоянно совершенствующегося «Тоттенхэма». Его игра на левом фланге является доказательством того, что молодым и перспективным игрокам нужно постоянно и неустанно трудиться, чтобы воплотить свои мечты в реальность».

Сможет ли Гарет стать «лучшим игроком года» по версии Профессиональной футбольной ассоциации? Букмекерские конторы, например, Betfair, заявили о том, что это маловероятно, но не невозможно. Букмекер Дэн Фитч объяснял это так:

– Борьба за победу в Премьер-лиге в самом разгаре, но нас ждет еще одно состязание, где страсти кипят не меньше. Из-за того, что голосование в номинации «Лучший игрок года» проводится под конец сезона, как раз сейчас гонка за звание «лучшего игрока» достигла своего пика. Главным фаворитом в гонке является Бэйл. Он стал игроком стартового состава «Тоттенхэма» всего лишь в прошлом году, но уже успел показать блестящую игру в этом сезоне, разгромив защиту соперников и дома, и на международной арене в Лиге чемпионов. Чтобы победить, ему придется нарушить устоявшуюся традицию голосования. За всю историю Премьер-лиги только лишь один раз футболист, чья команда не вошла в число трех призеров лиги, был назван «лучшим игроком года». Возможно, это всего лишь простое совпадение или же добрый знак, но этим игроком был не кто иной, как Давид Жинола. В то время, в 1993 году, он, разумеется, играл за «Тоттенхэм».

В газете The Daily Telegraph Эндрю Файфилд написал о том, как Гарет и «Тоттенхэм» штурмом взяли Лигу чемпионов:

«Игра «Тоттенхэма» в Европе напоминает подростка за рулем «Феррари»: он не совсем понимает, как такая машина попала к нему в руки, но хочет насладиться поездкой от начала и до конца. За шесть игр они забили 31 гол, кстати, это самое большое суммарно число голов за весь чемпионат, и оказались на вершине так называемой «группы смерти», а Гарет Бэйл стал мировой знаменитостью».

Он также отметил, что самым знаменательным моментом Лиги чемпионов стала победа «Тоттенхэма» над «Интером» со счетом 3:1. Ведь, как пишет Файфилд, «действующим чемпионам повезло, что они проиграли с таким небольшим разрывом в счете, когда Бэйл заставил Майкона, лучшего правого защитника в мире, почувствовать себя зеленым новичком». Файфилд был уверен, что «Тоттенхэм» сможет побороться за выход в более серьезные этапы Лиги чемпионов и хорошо выступит в следующем сезоне, «если им удастся удержать в команде Бэйла и Гарри Реднаппа».

Корреспондент The Independent Сэм Уоллес в своей статье 2010 года также осветил момент, когда Гарет стер Майкона:

«По моему мнению, лучшим моментом года, который доставил публике нереальное, сумасшедшее и непередаваемое удовольствие, стала игра Бэйла против «Интера» в домашнем матче 2 ноября на стадионе «Уайт Харт Лейн». Я мог бы написать и о матче на стадионе «Сан-Сиро», где, несмотря на поражение со счетом 3:4, Бэйл забил три гола, но все же в его игре в Лондоне было нечто завораживающее.

Чтобы показать блестящую игру, требуется талант, вера в себя и решимость, – все это есть у Бэйла. Кроме того, качество игры футболиста можно оценить, взглянув на мастерство и технику игры оппонента, с которым предстоит столкнуться на поле. И, должен сказать вам, Майкон не стал серьезным испытанием для Бэйла».

Журнал Soccer оспорил мнение Уоллеса. Он отказался назвать Гарета лучшим левым полузащитником/нападающим, отметив, что это место уже занято Андресом Иньестой из «Барселоны». Soccer писал:

«Мы, конечно, могли бы назвать Бэйла лучшим левым полузащитником, но это место уже занято Иньестой. Однако, поскольку Бэйл очень хорошо играет слева и невероятно быстро перемещается по полю, мы просто обязаны найти ему место среди «одиннадцати лучших игроков», поэтому мы решили назвать его лучшим левым защитником. Несмотря на то что в прошлом году он ничего не выигрывал, он взбудоражил мировой футбол своей игрой против «Интера» в матче Лиги чемпионов. В первой игре он забил три гола, а во второй заставил миланских защитников изрядно попотеть».

По мнению корреспондента журнала Goal Эвана Макдональда, Гарет был одним из лучших (если не лучшим) молодых футболистов в Лиге чемпионов. Он написал:

«Поклонники Гарета Бэйла по всему миру, лучшего молодого футболиста всех матчей группового этапа и игрока, без сомнения, вошедшего в команду сильнейших по версии Карло Гарганиза (редактор Goal.com), прильнули к экранам телевизора, когда валлиец дал мощный отпор в знаменитом победном матче против «Интера». Майкон, некогда непобедимый правый защитник, на поле выглядел нелепо. Игра валлийца, которого после матча неизбежно захотел заполучить не один крупный клуб, включая «Манчестер Юнайтед» и «Реал Мадрид», повергла бразильца в настоящий шок».

Уважаемый эксперт Sky Sports Крис Камара также отметил, что уже сейчас Гарета можно назвать лучшим игроком сезона, хотя и отметил, что, по его мнению, Самир Насри из «Арсенала» ничуть не уступал Бэйлу в мастерстве. Камара писал на портале Skysport.com:

«В команде у «Арсенала» всегда был особенный игрок, начиная от Тьерри Анри и заканчивая Деннисом Бергкампом, и в этом году они искали кого-то нового, чтобы добиться еще больших результатов. С этой задачей справился Самир Насри. Он блестяще отыграл в матче с «Фулхэмом». В телешоу Goals On Sunday в эти выходные мы обсуждал тему «лучшего игрока сезона» с Беном Шепардом и Ианом Холлоуэем и пришли к выводу, что основными претендентами на это звание станут Гарет Бэйл и Самир Насри. Бен сказал, что Бэйл показал лучшую игру в матчах против «Интера», зато Насри мог похвастаться более стабильными результатами. Лично мне кажется, что сравнивать их сложно, поскольку Бэйл, как правило, играет на левом фланге и соперник не будет так плотно прессинговать его. Насри имеет более гибкую позицию на поле, и игра дается ему намного легче. Что тут скажешь, если оба они выдающиеся игроки, которые зажгли Премьер-лигу в первой половине сезона».

Еще один эксперт Sky sports и журналист Daily Mail Джейми Реднапп также отозвался о Гарете добрым словом. В своей колонке он писал:

«Мы все обожаем Гарета Бэйла, но для меня он – один из тех футболистов, за игрой которых хочется наблюдать в течение сезона. На тренировочной площадке о нем прекрасно отзываются. Сейчас он может стать лучшим левым фланговым игроком в мире. И сделать это в составе «Тоттенхэма».

И Гарет, и Райан Гиггз – лучшие игроки на левом фланге за последние двадцать лет, причем оба они валлийцы. В английской сборной левый фланг – это уязвимое место, поэтому мы все завидуем Уэльсу».

Гарета также высоко оценили за рубежом. Его кандидатуру включили в команду года, выбранную читателями уважаемой и влиятельной испанской спортивной газеты Marca. В опросе приняло участие более 125 000 респондентов, и Гарет торжественно занял место в стартовом составе. Наряду с Бэйлом в стартовый состав вошли: Касильяс («Реал Мадрид»); Майкон («Интер»); Пике («Барселона»); Пуйоль («Барселона»); Хаби Алонсо («Реал Мадрид»); Хави («Барселона»); Иньеста («Барселона»); Роналду («Реал Мадрид»); Вилья («Барселона») и Месси («Барселона»).

Понятно, что большинство голосовавших – испанцы, почему и девять игроков представляют два мощнейших испанских клуба. Но в эту «сборную года» вошел и Гарет – единственный игрок из Великобритании. Его определили на позицию левого защитника. По иронии судьбы еще одним футболистом из другой страны стал Майкон – игрок, чья репутация была подорвана после двух матчей с «Тоттенхэмом». Забавно, что именно эти матчи прославили Гарета на весь мир.

Наконец, слово дошло и до болельщиков Великобритании. Разумеется, многие жители Соединенного королевства с радостью признавали Гарета лучшим игроком сезона 2010/11 года, но даже фанаты «Тоттенхэма» за рубежом считали его лучшим.

Например, болельщики «Тоттенхэма» из Канады во второй день Рождества написали на сайте своего клуба поддержки:

«Никто не может поспорить с тем, что Гарет Бэйл – великий игрок. Он быстро бегает, хорошо владеет обеими ногами и обладает недюжинной силой и выносливостью. Он умеет обойти соперника и слева, и справа, играет и в атаке, и в нападении, но главное его преимущество у него в голове. Он жаждет играть, и это желание двигает его вперед и помогает ему, даже когда ситуация кажется безнадежной. Мы все видели, что он сделал с Майконом в обоих матчах. На сегодняшний день нет ни одной команды, которая не боялась бы «Тоттенхэма». Если игроки соперника блокируют его вдвоем или втроем, то они открывают Леннону свободный проход на правом фланге. А если даже им удастся остановить Леннона, то за дело берется Модрич. Гарет Бэйл задает тон и скорость игры. Он может победить даже в одиночку. Он прокладывает путь нашим наступательным отрядам».

В футболе говорят, что мнение болельщиков всегда самое верное, и я думаю, что комментарии канадцев доказали, что это действительно так. Отчасти я согласен с тем, что «главное преимущество Бэйла в его голове». На самом деле, лишь немногие эксперты задумывались об этом, но ведь это – очень верное замечание. Этот мальчик не просто собрал волю в кулак и вернулся в футбол после неоднократных травм, он был полон решимости стать лучшим, и ради этого он работал не покладая рук.

В 2010 году Гарет стал «человеком года» по версии BBC Wales Sports, стал участником «команды года» по версии FIFA/FIFpro и UEFA.com, получил звание «лучшего футболиста» по версии BBC London и занял третье место в номинации «лучший молодой игрок года» журнала World Soccer.

В новом, 2011 году не оставалось никаких сомнений в том, что он собрал все почести и похвалы. Чтобы окончательно подтвердить тот факт, что «Тоттенхэм» считает его ключевым игроком для будущего команды, Дэниел Леви полностью разделял мнение Реднаппа и еще раз подчеркнул, что клуб не собирается продавать Гарета в трансфертный период. Президент «Тоттенхэма» сказал:

– Я никогда не считал, что наш клуб специализируется на продаже игроков. И у (Димитара) Бербатова, и у Майкла Каррика оставалось два года до истечения контракта, однако они оба хотели уйти, поэтому мы продали их. Но с Гаретом Бэйлом дела обстоят иначе, с ним мы заключили длительный контракт. Поэтому, уверяю вас, мы не будем продавать его.

Так и случилось. Гарет остался в «Тоттенхэме». Его амбиций вполне хватало, чтобы в обозримом будущем чувствовать себя вполне комфортно в своем родном клубе.

По мере приближения нового, 2011 года он рассказал друзьям о том, что у него появилась новая цель. Новое решение, которого он твердо намерен был придерживаться: во втором сезоне он хотел выступить еще лучше и завоевать еще больше титулов и наград. Гарет был не из тех людей, кто спокойно почивал на лаврах…

2011 год начался для Гарета точно так же, как окончился 2010-й. Он распрощался со старым годом, забив финальный гол в составе «Тоттенхэма», и встретил Новый год, открыв счет в победном домашнем матче с «Фулхэмом», который завершился со счетом 1:0.

Тренер «Фулхэма» Марк Хьюз (еще один бывший тренер сборной Уэльса) еще до матча предсказал, что Гарет станет звездой мирового класса. Он отметил:

– Гарет очень быстро стал знаменитостью. О его таланте все знали еще с детства, но раньше он играл несколько неуклюже. Теперь же он оформился, и с каждой новой ступенью своего развития он становится все лучше и лучше, и это ничуть не пугает его. Если он продолжит в том же духе, никто не знает, какого уровня он сможет достигнуть.

Победный гол Гарета стал отличным рождественским подарком для «Тоттенхэма» – команда снова оказалась в четверке лучших.

Кроме того, у Гарета была особая причина отпраздновать свой 11-й мяч, поскольку это был необычный для него гол – головой. За несколько минут до окончания первого тайма ван дер Варт пробил штрафной, Гарет принял мяч головой и отправил его в ворота. Мяч залетел в сетку, миновав вратаря Марка Шварцера.

По словам одного из источников, Гарет был на седьмом небе от счастья после того, как забил мяч головой:

– Он не так часто забивает подобным образом, так что этот гол доставил ему огромное удовольствие. Между прочим, Гарри всегда хотел, чтобы Бэйл забил именно головой, он вдохновлял Гарета, называя «крутым парнем» и подчеркивая, что по стилю игры и мастерству он даже чем-то похож на Роналду. А ведь все знают, насколько хорош Роналду. И не было ни единой причины, почему Гарет не может справиться с этой задачей и сделать себе имя, забив головой. Он хотел быть великим во всем, поэтому нет ничего удивительного в том, что он отрабатывал и этот аспект игры в течение нескольких месяцев и позже забил еще несколько таких же мячей.

Многие эксперты думали о том, не был ли этот гол чистой случайностью. На вопрос, повезло ли Гарету или это было продуманным ходом, Бэйл ответил на официальном сайте «Тоттенхэма».

«Ну, конечно, я забил специально, – написал он. – Перед тем, как пробить штрафной, Рафаэль сказал мне отойти к ближней штанге, так я и сделал. А затем просто принял удар. Мяч находился прямо передо мной, и мне необходимо было направить его как можно точнее в ворота и забить. К счастью, так и произошло.

Здорово забивать голы, когда выпадает такая возможность. Я надеюсь, что смогу повторить этот успех и в дальнейшем. Это пойдет на пользу всей команде».

Гарет Мессенджер, корреспондент футбольного портала A Different League, в своей статье о матче с «Фулхэмом» написал о значимости Бэйла для «Тоттенхэма»:

«Гарет отличился во время матча, именно благодаря его 11-му голу в сезоне «Тоттенхэм» одержал победу над командой Хьюза в домашнем матче на стадионе «Уайт Харт Лейн» 31 декабря.

Вялая игра обеих команд в первом тайме сократила шансы на победу, но Бэйл сделал все, чтобы направить мощный удар ван дер Варта в ворота соперника, принести своей команде три очка и поднять «Тоттенхэм» на четвертое место в турнирной таблице, место, которое обеспечивает проход в Лигу чемпионов.

И вновь, несмотря на скучную игру «Тоттенхэма», победу клубу принес тандем ван дер Варта и Бэйла».

По словам Питера Берлина из Inside Soccer, несмотря на то что соперники досконально изучили игру валлийца и теперь прекрасно знают о его скорости и мастерстве, Бэйл намного лучше научился справляться с «двойным» блоком и плотной обороной соперника. Берлин писал:

«Для молниеносного левого полузащитника «Тоттенхэма» 2010 год стал настоящим прорывом. Однако защитники команд – участниц Премьер-лиги не без помощи попустительского отношения арбитров, закрывающих глаза на многие нарушения, быстро нашли способ нейтрализовать атаки Бэйла – чаще всего они просто сбивали его с ног. Но в субботу Джон Пэнтсил из «Фулхэма» заработал желтую карточку за то, что повалил Бэйла на землю…

Однако великий игрок и отличается тем, что если одна дверь закрывается, он находит другую. Именно Бэйл решил исход этой напряженной борьбы. Когда на 42-й минуте «Тоттенхэм» заработал штрафной, Бэйл быстро переговорил с ван дер Вартом, а затем подошел к воротам, оставляя за голландцем право удара. Ван дер Варт отправил мяч к дальней штанге. Бэйл, находясь на одиннадцатиметровой отметке, ударил головой по мячу в воздухе и отправил его в ворота Марка Шварцера, который располагался с неудобной стороны. Его мужество, рефлексы и быстрота мышления поистине впечатляют».

Победный гол Гарета принес в копилку «Тоттенхэма» еще один выигрыш в девяти матчах подряд. Команда поднялась на четвертое место, сместив «Челси». Для Нового года это было прекрасное начало, Реднапп хвалил своих ребят. Состав команды практически не менялся, а это значило, что одни и те же футболисты за неделю отыграли целых три матча и победили во всех трех!

Он сказал:

– Игра была не простой, и, надо отдать должное «Фулхэму», они играли очень хорошо и плотно прессинговали нас. Они даже могли сравнять счет. Но ведь простых игр не бывает. Мы словно наполовину выдохлись и не могли играть в полную силу. Но выход из этого положения был один – об усталости забыть.

Ведь если, – продолжал Реднапп, – сделать семь или восемь замен, как сделал, например, «Арсенал» в матче с «Уиганом», и при этом не добиться никакого результата, все начнут говорить: «Зачем он вообще поменял команду?» Поэтому я оставил в команде футболистов, которые уже играли ранее. Я решил, что на сегодня это – лучшая команда. И мое решение оказалось верным, мы вырвали победу из лап соперника. Я думаю, (Майкл) Доусон и (Вильям) Галлас показали блестящую игру, когда соперник прессинговал нас. В воскресенье и вторник мы играли вдесятером, но заработать девять очков за неделю – это просто фантастический результат. Все команды, которые достигают чего-то, не каждую неделю играют хорошо, но все равно выигрывают.

Реднапп еще больше раздул слухи о том, что «Тоттенхэм» якобы собирается взять в аренду у «Лос-Анджелес Гэлакси» бывшего нападающего английской сборной Дэвида Бекхэма, сказав:

– Он мог бы помочь нам, когда соперник давил нас. Он бы точно не отдал мяч сопернику.

Бывший тренер «Уимблдона» Дэйв Бассетт тут же оспорил эту гипотезу, заявив, что приход Бекхэма в команду не принесет ничего хорошего таким игрокам, как Гарет Бэйл. Он сказал:

– Итак, представьте, что Бекхэм возвращается в Лондон. И вот, вся популярность, которой сейчас пользуются Бэйл и ван дер Варт, достается Бекхэму. Если его не выпускать на поле, все будут спрашивать, почему же он не играет. А если он будет играть, то все будут недоумевать, как можно было убрать из команды Аарона Леннона и Бэйла. Мне кажется, что сейчас «Тоттенхэм» – это некая отлаженная система. Они вышли на четвертое место в турнирной таблице, оттеснив «Челси», и теперь «Тоттенхэм» считается модным клубом, куда все хотят попасть. Думаю, в команде все прекрасно ладят друг с другом, и нужно очень аккуратно брать новых игроков, чтобы не испортить сложившуюся атмосферу.

Тренера «Фулхэма» Марка Хьюза мало заботили передвижения Бекхэма. Он был очень расстроен поражением своей команды, однако отметил гол Гарета, сказав, что «именно Бэйл решил исход матча». И это лишь подтвердило его слова перед началом матча о том, что именно сейчас чудо-мальчик может «выстрелить» и стать самым великим игроком современности.

Как мы уже говорили, Гарет прекрасно осознавал, что ему вряд ли удастся добиться высот в составе сборной Уэльса, хотя он никогда не терял надежды – достичь успеха, играя за сборную, было еще одной его амбициозной целью. Однако в начале 2011 года стало ясно, что он может добиться международного признания более простым способом – в составе команды Великобритании на Олимпийских играх 2012 года в Лондоне.

С середины 2010 года ходили слухи о том, что Гарета Бэйла и его товарища по валлийской сборной Аарона Рэмси из «Арсенала» возьмут в состав сборной Соединенного Королевства. Однако из-за политических войн между футбольными ассоциациями стран Содружества это решение было поставлено под сомнение.

Изначально Уэльс, Шотландия и Северная Ирландия опасались, что, если они согласятся выступать в составе команды Великобритании, то больше не смогут выступать в других соревнованиях как самостоятельная нация. Они боялись, что в таком случае Международная федерация футбола (ФИФА) примет решение о том, что на чемпионатах мирах или Европы будет выступать сборная Великобритании, а не сборные отдельных стран, как это было раньше. Им казалось, что именно так и произойдет, согласись они принять участие в составе команды Великобритании на Олимпийских играх 2012 года.

В 2008 году футбольная ассоциация Уэльса заявила о том, что не позволит своим игрокам принять участие в Олимпийских играх 2012 года в Лондоне.

– Если даже кто-нибудь из наших игроков поднимет руку и изъявит желание поучаствовать в Олимпийский играх, они просто не смогут этого сделать, – сообщил Дейв Коллинз, который на тот момент являлся пресс-секретарем футбольной ассоциации Уэльса. – Они валлийские игроки, и мы не дадим им разрешение на участие.

Разумеется, понять мотивы футбольных ассоциаций Уэльса, Шотландии и Северной Ирландии можно. Они не хотели терять свою независимость и имели все основания бояться ФИФА. Ведь ее президент Зепп Блаттер был известным авантюристом и бунтарем. Он с легкостью мог потребовать объединения команд всех британских стран в единую команду Соединенного Королевства, чтобы более мелкие национальные сборные могли также принимать участие в чемпионате мира.

Однако в начале 2011 года стало ясно, что Гарет с большой долей вероятности примет участие в Олимпийских играх в составе команды Соединенного Королевства. Он еще в прошлом ноябре говорил, что с удовольствием воспользуется такой возможностью:

– Мне кажется, Олимпийские игры – это отличная возможность для таких молодых игроков, как я, принять участие в крупных соревнованиях. Послушайте, я валлиец, и мы все знаем, что наша сборная не так часто отбирается на большие чемпионаты. Я бы очень хотел сыграть на Олимпийских играх, особенно в составе команды Великобритании. Разумеется, я хочу, чтобы Уэльс всегда оставался Уэльсом и не терял своей независимости. Это очень важно, и я не хочу никаких перемен. Но я думаю, что сыграть в составе команды Великобритании было бы отличной идеей.

В 2011 году Британская олимпийская ассоциация (БОА) заявила, что Футбольная ассоциация Англии, которая отвечала за состав олимпийской сборной, должна собрать лучшую команду и включить в нее игроков из Уэльса, Шотландии и Северной Ирландии. БОА также предупредила английскую футбольную ассоциацию, что если команда будет состоять исключительно из английских футболистов, это нарушит Олимпийскую хартию, которая исключает любую дискриминацию.

Джим Шоу, председатель Ирландской футбольной ассоциации, признал, что пункт о дискриминации позволяет им взглянуть на объединенную команду Великобритании под другим углом. Он сказал:

– Если игрок захочет принять участие в составе команды, мы, скорее всего, не встанем у него на пути. Однако я сомневаюсь, что при данном стечении обстоятельств кто-то вообще захочет играть.

Один из источников БОА рассказал ESPNsoccernet о том, что Гарет был «игроком номер 1» для олимпийской команды Великобритании, и организация уже предпринимала осторожные попытки узнать у Футбольной ассоциации Уэльса о его занятости.

Источник сказал следующее:

– В этом сезоне Гарет стал одним из самых ярких игроков мирового футбола. Мы хотим создать не просто олимпийскую сборную, а такую сборную, которая смогла бы взять золото. Эту задумку невозможно осуществить без игроков такого уровня, как Гарет. Но все зависит от Футбольной ассоциации Уэльса, поскольку он – игрок валлийской сборной. Участие игроков таких членов Соединенного Королевства, как Шотландия, Уэльс и Северная Ирландия, в составе олимпийской сборной Великобритании – это очень непростой вопрос.

И он был прав, поскольку позже, в марте, для обсуждения этого щепетильного вопроса был созван международный совет.

А сейчас, в январе 2011 года, Гарета ждали дела поважнее. Например, ожесточенная борьба в гостевом матче с «Эвертоном» в среду, 5 января. Перед матчем Гарет узнал еще одну интересную деталь, которая сыграла не последнюю роль в его мировой славе. Оказывается, за прошедший сезон Лиги чемпионов процент его дриблинга в каждой игре (5,2 %) был признан самым высоким. Гарет отметил, что бег по пересеченной местности в школе помог ему развить силу и выносливость и что ему нравится идти в атаку и соревноваться в скорости с защитниками соперника. Он сказал:

– Мне кажется, что если в игре есть возможность пойти в атаку и ворваться в зону нападения, то обязательно нужно воспользоваться ею. Это – некая жертва во благо своей команды. Когда я бегаю, у меня нет цели измотать защитников соперника, я просто бегу, пока не устану сам. Соперники пытаются блокировать меня в тандеме, но это мне только льстит. Я ищу новые способы обойти игроков на различных позициях, это очень занимательно, и мне это нравится. Если кто-то сбивает меня с ног, я поднимаюсь, а если они продолжают играть в том же духе, арбитр просто удалит их с поля. Некоторые даже решают «уничтожить» меня, но меня это никак не заботит. Я встаю и снова иду в бой.

Гарет рассказал журналу Four Four Two о том, что ему нравится играть с сильными европейскими командами, поскольку они не боятся атаковать, а значит, игра становится интереснее и ярче.

За день до матча бывший игрок «Эвертона» Иен Снодин предположил, что во время матча футболисты покажут «мастер-класс на левом фланге». Он сказал The Liverpool Echo:

– И Гарет Бэйл, и Лейтон Бейнс – оба великолепно показали себя в этом сезоне, и оба представляют опасность, играя на фланге, поэтому и «Тоттенхэм», и «Эвертон» будут бороться за господство в этой зоне. Мне рассказывали о таланте Бэйла, когда тому было еще 16 лет. Мой брат Глин работал в «Саутгемптоне» вместе с Джорджем Берли, и я очень удивился, когда клуб продал Уэйна Бриджа «Челси». Но тогда он сказал мне, что у него есть юноша, которого он сразу возьмет в основной состав: футболист, обладающий скоростью и силой, игрок, который умеет забивать голы и отдавать длинные пасы, и все это – в возрасте 16 лет. Когда я лично увидел игру Бэйла в Чемпионате Футбольной лиги Англии, я убедился, что все то, о чем мне рассказывали, правда, и даже больше.

BBC Sport также отметил, что Бэйл и Бейнс могут произвести фурор, написав:

«В этом матче сойдутся два лучших игрока левого фланга. В этом сезоне Лейтон Бейнс блестяще отыграл за «Эвертон» и, наконец, избавился от своей звездной болезни из-за хорошего результата на чемпионате мира. А Гарет Бэйл из «Тоттенхэма» успел дорасти до звезды мирового уровня. За рождественские матчи он забил еще два гола, и теперь на его счету 11 голов. Немногие защитники могут справиться с валлийским фланговым полузащитником, но хитрому Филу Невиллу в октябре на стадионе «Уайт Харт Лейн» удалось нейтрализовать Бэйла. Благодаря своей выдающейся игре в защите он стал настоящей сенсацией в соцсетях и твиттере, а болельщики буквально превозносили его до небес».

Перед матчем на стадионе «Гудисон парк» на сайтах и в блогах фанаты без устали писали о невероятно возросшей популярности Гарета за последние 12 месяцев. Один из болельщиков, Марк, в блоге «Ребята с «Уайт Харт Лейн» написал комментарий, который лучше всего отражал настроения других фанатов. Он с юмором написал о профессиональном росте валлийца, остроумно заметив, что юношу якобы взял под свое крыло буддийский монах:

«…Гарет получил травму и залег на дно, впав в спячку на два с половиной года. Это, конечно, не подтвержденная информация, но ходят слухи, что он провел это время с буддийским монахом, который обучил его Силе и искусству бегать со скоростью пули. Монах вдохновил молодого Бэйла, повесив постер бразильского защитника Майкона так высоко на стену, что до него было не дотянуться. Постепенно, с каждым этапом совершенствования Бэйла, он слегка опускал постер. «Это, – сказал монах, – твоя судьба. Однажды ты сможешь одолеть этого непобедимого правого защитника. Тогда он почувствует себя Стивеном Карром после рождественской вечеринки «Тоттенхэма».

Другой футбольный блог, The Flat Back Four, написал о том, что, помимо скорости и великолепной техники Гарета, отличиться в этом сезоне ему помогла еще одна вещь – постоянство:

«Среди таких игроков, как Лука Модрич, Рафаэл ван дер Варт, Вильям Галлас, Гарета Бэйла можно по праву назвать «мистером Постоянство». Именно этого ему не хватало на протяжении нескольких лет, но в этом сезоне он, наконец, созрел. Осторожные намеки можно было заметить еще в конце прошлого сезона, но теперь благодаря своей игре он стал лучшим европейским футболистом левого фланга.

Разумеется, ему помогла смена позиции на поле (из защиты он перешел в полузащиту), но самое главное – в этом сезоне он играет намного более осмысленно. Его навесы стали качественнее, а его готовность и решимость в игре сделали его одним из самых желанных игроков во всей Европе.

Гарет Бэйл – мистер Постоянство «Тоттенхэма». Перевоплощение из «Ионы» в жемчужину «Тоттенхэма» завершилось».

Матч в Мерсисайде стал для Гарета и всей команды неким испытанием, призванным проверить их постоянство на прочность после великолепного рождественского периода. В воздухе витало некое зловещее предзнаменование: за последние шесть матчей с «Эвертоном» и «Ливерпулем» в Мерсисайде «Тоттенхэм» ни разу не одержал победы. Да и сам Гарри Реднапп, когда был уже тренером, выиграл лишь одну из 27 встреч в этом графстве. Его единственной победой стал матч в августе 2008 года, когда «Портсмут» разгромил «Эвертон» со счетом 3:0.

А в последний раз, когда «Тоттенхэм» играл с «Эвертоном» в октябре на стадионе «Уайт Харт Лейн», матч завершился ничьей (1:1). Тогда тот самый Бейнс открыл счет, а Гарету не удалось сломить стройные ряды защитников во главе с Филом Невиллом.

Гарет прибыл в Мерсисайд в хорошем расположении духа после удачной первой половины сезона. Но стоило ему ступить на поле стадиона «Гудисон парк», как на него тут же посыпались вопросы о том, что он думает по поводу своего трансфера в туринский «Ювентус» этим летом. В Италии прошли слухи о том, что «Ювентус» – «старая туринская сеньора» – попытается заполучить Гарета этим летом.

Изначально они охотились за Мишелом Бастосом из «Лиона», но переключили свое внимание на Бэйла после его блестящей игры в сезоне 2010/11. Издания цитировали генерального директора туринского клуба Джузепе Маротту, который сказал, что надеется заполучить Гарета этим летом. И это несмотря на то, что Гарри Реднапп отказался продавать Бэйла даже за большие деньги, а сам Гарет не раз говорил о том, что никуда не собирается уходить из команды.

Итальянский агент Пеппино Тирри внес еще больше сумятицы, подтвердив, что «Ювентус» действительно хочет купить Бэйла и сделка с большой долей вероятности состоится в июне. Тирри сказал:

– Я точно знаю, что «Ювентус» действительно заинтересован в Бэйле. Но речь идет о его покупке в июне, а не в январе. «Милан» и «Интер» тоже не отказались бы от валлийского игрока, особенно учитывая, что вскоре Бэйл будет играть за итальянский клуб. Я думаю, шансы на сделку очень велики. Но скорее всего это случится в июне, поскольку итальянским клубам будет довольно сложно заполучить Бэйла в зимний трансферный период. Такую роскошь может себе позволить только «Реал Мадрид», особенно если они хорошенько поработают над этим. Жозе Моуринью уже положил на него глаз, он хочет забрать его уже сейчас, несмотря на то что переговоры запланированы только на июнь.

На просьбу прокомментировать слухи о его возможном переходе в «Ювентус» Гарет лишь рассмеялся и отрицательно покачал головой. Конечно, ему было смешно, ведь он уже говорил о том, что не собирается уходить из «Тоттензхэма». Да и с чего бы ему переходить в «Ювентус» – команду, которая уже давно не входила в число лучших клубов Италии, не говоря уж о Европе.

Они играли в намного более слабой Лиге Европы, в то время как Гарет в составе «Тоттенхэма» выходил в Лигу чемпионов. Раньше «Ювентус», возможно, и был одним из самых сильных европейских клубов, но теперь по звездности и силе не мог тягаться с «Тоттенхэмом». Так что неудивительно, что вместо ответа на вопрос Гарет лишь криво улыбнулся.

– Гарет и другие ребята были уверены, что выиграют у «Эвертона», – сообщил один из источников. – Конечно, они знали, что вот уже пару лет им не везло в Мерсисайде, но теперь они были абсолютно уверены в себе и даже начали думать, что могут победить любого соперника. Команда состояла из талантливых игроков, которые с надеждой и оптимизмом встречали Новый год. Они были убеждены в том, что этот год будет для них очень удачным и их, наконец, заметят.

Нэт Макэван, который всю свою жизнь поддерживал «Тоттенхэм», разделял мнение своей команды:

– Это некое внутреннее ощущение, его сложно описать словами, но мы все чувствовали, что Гарри приведет нас к чему-то особенному. Он, как капитан, стоит у штурвала, а помогают ему Гарет, Рафа и Лука. «Тоттенхэм» – особенная команда с особенным тренером, которая играет по-особенному в особенное время. Болельщики были настроены очень оптимистично, ведь после стольких пустых надежд мы в этом году, наконец, сможем достичь успеха. И даже если у нас не совсем получится сделать это сейчас, мы все равно знаем, что мы – на правильном пути. Пока у нас есть Гарри, Гарет, Рафа и Лука, обязательно добьемся своей цели в сезоне.

За несколько часов до начала матча Гарета спросили о Филе Невилле и о том, как в октябре его тактика помешала Гарету играть так же динамично, как обычно. Гарет ответил:

– Он очень опытный футболист, и эта игра будет непростой для всех нас. Надеюсь, что каждый сможет одолеть соперника в личной дуэли и мы выйдем победителями. На «Уайт Харт Лейн» не он один доставлял мне неприятности, ему помогали еще двое или трое игроков. Правый полузащитник неотступно преследовал меня так, что я не мог получить мяч. А если мне удавалось обойти его, меня блокировал другой полузащитник или центральный защитник.

Они специально выбрали такую тактику, – продолжал Гарет, – а сейчас все команды используют эту схему против меня и Леннона. Нам нужно найти способ обыграть их. Теперь для нас каждый матч будет сложным. Соперники максимально укрепляют свою защиту, и сломить ее становится все сложнее. Нам льстит, что они делают это, а мы все равно продолжаем играть хорошо. Теперь нам нужно извлечь из этого выгоду. Здорово, что они предоставили нам такое испытание, ведь оно помогает совершенствоваться, что очень важно для игроков. Надеюсь, я буду становиться все лучше и лучше и смогу принести пользу «Тоттенхэму».

В заключение Гарет выразился осторожно:

– Мы хотим побеждать и дальше, но с «Эвертоном» это всегда сложно. Мы знаем, что они хорошая команда, несмотря на то что они находятся ниже нас в турнирной таблице и не претендуют на выход в Лигу чемпионов. Этот матч будет трудным для нас, уж они-то постараются. Они уже доказали это на стадионе «Уайт Харт Лейн», а здесь, я думаю, все будет намного сложнее. На самом деле, несмотря на свое место в турнирной таблице, они играют значительно лучше. В этом сезоне между командами идет ожесточенная борьба, поэтому всем командам приходится не сладко. В Премьер-лиге сейчас множество команд, которые вообще не должны были здесь оказаться. Но мы хорошенько подготовимся, и надеюсь, что заработаем свои три очка.

Гарет был абсолютно прав – матч был непростым. Но он ошибся насчет трех очков, которые укрепили бы позицию «Тоттенхэма» на вершине турнирной таблицы. Несгибаемый «Эвертон» выйдет непобежденным из своего 11-го матча, а Гарет столкнется лицом к лицу с решительным Филом Невиллом и Кº. Единственным утешением для «Шпор» станет поражение «Челси» (0:1) в матче с «Вульверхэмптоном», благодаря которому «Тоттенхэм» сохранит за собой четвертое место в таблице, опережая «Челси» всего лишь на одно очко после 21 сыгранного матча.

Итак, «Эвертон» – «Тоттенхэм». Уже на 3-й минуте матча Луи Саа открыл счет. Это был его первый гол с того знаменательного матча против «Челси» (11 месяцев и 25 игр Премьер-лиги назад), когда он забил два мяча и принес своей команде победу. Теперь Саа пробил с расстояние в 25 ярдов (≈23 м) еще до того, как футболисты «Тоттенхэма» успели занять на поле свои позиции, и мяч залетел в угол ворот.

Через восемь минут Рафаэл ван дер Варт забил головой, сравняв счет, однако Саа стал для «Тоттенхэма» настоящим бичом. Именно с его подачи на 75-й минуте Шеймус Коулман забил решающий победный гол. Гомес отбил крученый мяч Коулмана, но тот забил головой с рикошета.

Тренер «Эвертона» Дэвид Мойес, который понимал, что его команда висит на грани выбывания из Премьер-лиги, вздохнул с облегчением и сказал:

– Все знают, на что способен Луи. Каждый, кто работал или играл с ним, скажет вам, что он необычайно талантлив и может продемонстрировать блестящую игру. Если не забиваешь в каждом матче, то уверенность в себе может пошатнуться, но любой гол моментально восстановит ее. В целом он сыграл просто отлично, и даже если бы он не забил, я бы не изменил своего мнения. Однако гол был важен как для него, так и для нас. Мы хорошая команда, и мы вполне способны дать отпор другим хорошим командам и сыграть достойно.

За семь лет это была первая победа «Эвертона» в домашнем матче против «Тоттенхэма» и всего лишь вторая победа за последние 11 игр. Мойес добавил:

– Я очень рад победе. Думаю, это была действительно хорошая игра, ведь чтобы одержать верх над «Тоттенхэмом», нужно играть действительно хорошо. Думаю, сами по себе мы неплохая команда, просто нам не всегда удается забивать. Мы стали играть более подвижно и решительно, и теперь мы забиваем больше, чем раньше. Сегодня и мне, и всем игрокам нужно было показать, что мы чего-то да стоим. Мы сделали это. Мы играли великолепно и доказали всем, что достойны сражаться с сильнейшими командами.

На вопрос о Бэйле и ван дер Варте он ответил:

– Они оба великие и очень опасные игроки, но, к счастью для нас, сегодня был не их день. Гарет Бэйл, конечно, достоин похвалы, ведь он невероятно талантливый игрок, но Фил Невилл проделал блестящую работу. Кроме того, стоит отметить игру Шеймуса Коулмана. На самом деле, он должен был забить еще раньше.

Гарет дважды прорывался в зону нападения, заставляя защитников «Эвертона» понервничать. Он отдал пас Питеру Краучу, и тот должен был забить еще до перерыва, однако высокий нападающий слишком продвинулся к воротам соперника и, принимая навес от Бэйла, находился уже вне игры.

После поражения Гарри Реднапп не скупился на похвалы «Эвертону» (кстати, теперь на его тренерском счету так и осталась лишь одна победа из 28 сыгранных в Мерсисайде матчей). Он сказал:

– Вначале мы играли слабо, но затем собрались и должны были бы забить второй гол еще до перерыва. В первом тайме я бы не согласился даже на ничью. Но «Эвертон», надо отдать им должное, стал двигаться значительно быстрее во втором тайме. Они создавали множество опасных моментов, а нам оставалось только затаиться, выжидая удобного момента для нападения. Это не так-то просто. Мы должны были забить второй гол еще до перерыва. Крауч не должен был уходить в офсайд. И я вновь хочу отметить, что во втором тайме игроки «Эвертона» играли великолепно и могли забить несколько раз. Они отлично прессинговали нас и старались изо всех сил.

В своей статье в The Daily Telegraph Рори Смит предположил, что это поражение ускорит приход Бекхэма в команду. Он написал:

«Если у Гарри Реднаппа раньше были какие-то сомнения по поводу подписания контракта с Бекхэмом, то теперь он и сам удостоверился в этом после сумасшедших 90 минут на стадионе «Гудисон Парк». Если бы на поле вышел опытный победитель футбольных матчей, игрок, который всегда сохраняет хладнокровие, исход мог бы быть совершенно иным.

Да, Бекхэм, возможно, не самый быстрый игрок. И он не всегда успевает за молниеносным темпом игры в Премьер-лиге, из которой он ушел. Однако его спокойствие и выдержка могли бы быть крайне полезными, поскольку «Тоттенхэм» задался целью сдержать своего энергичного соперника, а Бекхэм, вероятно, стал бы отличным лидером и сумел бы остудить пыл «Эвертона».

Реднапп также признал, что Бекхэм стал бы отличным помощником Гарету и всей команде:

– Я думаю, он бы не отдал мяч сопернику, а так во втором тайме мы практически не владели мячом. Аарон Леннон был не слишком включен в игру, а Бекхэм пришелся бы очень кстати и прекрасно дополнил бы Крауча.

Гарет совершенно не хотел анализировать этот матч, хотя по пути домой ему так и не удалось отключиться от этих мыслей. На 61-й минуте после нескольких грубых (и иногда довольно неуклюжих) попыток Невилла перехватить у него мяч Гарета заменили. И теперь на протяжении всех четырех часов (а именно столько времени занимала поездка домой) он не проронил ни слова.

– Он не любил проигрывать, а затем анализировать свою игру и игру команды, – сообщал один из источников. – В тот день путь домой казался ему бесконечным.

Позже Реднапп заявил, что Гарет повредил спину, и из-за травмы, скорее всего, не сможет принять участие в матче Кубка футбольной лиги против «Чарльтона» в следующие выходные. Реднапп признался:

– Мне нужно было заменить его еще в начале второго тайма. У него произошел спазм спинных мышц, и он неважно себя чувствовал.

Кстати, интересно то, что еще до матча Гарета признали игроком, против которого в текущем сезоне соперники совершали больше всего нарушений: он пострадал 37 раз, в то время как сам сфолил лишь шесть. И даже болельщики «Эвертона» не преминули выразить свое уважение Гарету и его непростому восхождению к вершинам славы. Один из них написал в Liverpool Echo:

«Нужно отдать должное «Тоттенхэму», они играли блестяще, показали настоящий английский футбол и добились более чем достойного результата, который они поистине заслужили. Многие из болельщиков «Эвертона», включая и меня, не слишком высоко оценивали шансы нашей команды против таких талантливых игроков, как Бэйл, ван дер Варт и Модрич, которые сегодня играют за «Тоттенхэм». У нас больше нет ни Кэхилла, ни Ягса (Ягелки). Последнее время мы играли слабо, поэтому ничья абсолютно бы нас устроила».

Да, Гарет был не только талантливым, но и порядочным игроком. Кроме того, он был оптимистом и вскоре забыл об этом досадном поражении в матче с «Эвертоном». В новом году «Тоттенхэм» ожидало множество других матчей, и Гарет рвался в бой сразу по трем фронтам: в Премьер-лиге, в Лиге чемпионов и в Кубке Англии. Для валлийского чудо-мальчика, который, наконец, обрел свое пристанище на «Уайт Харт Лейн» в Северном Лондоне, этот период обещал быть очень насыщенным и интересным.

Что касается трофеев, то сезон 2010/11 был для Гарета скорее неудачным. Он возлагал больше ожидания как на Премьер-лигу, так и на Лигу чемпионов и Кубок Англии, но, увы, ни один турнир не принес «Тоттенхэму» титулов. Кроме того, в конце сезона Премьер-лиги они оказались на пятом месте и так и не прошли в Лигу чемпионов.

Правда, «Тоттенхэму» удалось попасть в Лигу Европы, но это было слабым утешением, не сравнимым с теми зрелищными и сильными матчами турнира Европы номер один, которых так ждали Гарет и вся команда. Чтобы лучше понимать, что же такое Лига Европы, достаточно вспомнить финальный матч в мае 2010 года в Дублине, где за звание чемпионов боролись две португальские команды, «Порту» и «Брага», которые едва ли представляли интерес для болельщиков Соединенного Королевства.

Разумеется, Гарри Реднапп понимал, что в следующем сезоне «Тоттенхэм» обязательно должен вернуться в Лигу чемпионов. В противном случае он рискует потерять таких звезд, как Гарет и Рафаэл ван дер Варт. Еще год они с удовольствием готовы были посвятить «Тоттенхэму», потому что любили клуб и болельщиков и ценили то, что клуб сделал для них. Но им также было важно удовлетворить свои амбиции. Гарет, например, хотел выигрывать медали и кубки и играть на высшем уровне.

Как мы уже писали в предыдущей главе, для него сезон омрачился травмой в матче с «Эвертоном» 5 января 2011 года, который окончился для «Тоттенхэма» поражением. Он отыграл домашний матч с «Манчестер Юнайтед», завершившийся нулевой ничьей, а затем боль в спине вернулась, и 22 января в матче с «Ньюкаслом», который «Тоттенхэм» также сыграл вничью (1:1), он покинул поле на 11-й минуте.

Прошло почти семь недель до того, как Гарет снова смог сыграть за «Тоттенхэм». 6 марта в интересном матче с «Вульверхэмптоном» на стадионе «Молинью», который также завершился ничьей (3:3), он вышел на замену на 69-й минуте. Через три дня он снова появился на поле – на 61-й минуте в матче с «Миланом», который окончился со счетом 0:0. Благодаря такому исходу «Тоттенхэм» ожидал один из важнейших матчей за сезон – схватка в четвертьфинале Лиги чемпионов с мощной испанской командой – мадридским «Реалом».

За две недели до этого даже без Гарета у игроков «Тоттенхэма» хватило сил победить «Милан» со счетом 1:0 на стадионе «Сан-Сиро». Гол забил Питер Крауч. И уже тогда их мечта встретиться на поле с «Реал Мадридом» воплотилась в реальность. Кто ж знал, что этот матч обернется для «Тоттенхэма» настоящим кошмаром.

В то же время радости болельщиков «Тоттенхэма» не было предела, когда они узнали, что Гарет возобновил контракт с клубом, подписав соглашение еще на четыре с половиной года. Это означало, что он останется в команде до 2015, а не до 2014 года, как было прописано в предыдущем контракте.

Гарет сказал:

– Я рад, что подписал новый контракт с клубом. Мне нравится играть в «Тоттенхэме». Хочу, чтобы вся наша команда двигалась вперед, и, надеюсь, вместе мы достигнем больших высот. У нас отличная команда молодых игроков, и мы постоянно развиваемся. Очень здорово посвящать себя клубу. Надеюсь, в команде мы достигнем всего того, о чем мечтаем и во что верим.

Игроки хотят того же, чего и болельщики, – продолжал Гарет. – И выступать перед такой публикой – это нечто особенное. Я определенно верю в то, что вскоре мы заработаем титул. Поэтому я возобновил контракт. Каждый год наша программа-минимум – отобраться в Лигу чемпионов, поэтому мы движемся в правильном направлении. Уже в этом сезоне Лиги чемпионов мы доказали, что способны побороться с лучшими командами. А теперь мы – в четвертьфинале, и не существует ни единой причины, почему мы не можем пройти дальше и в этом сезоне, и в следующих.

Реднапп также был рад, что звездный мальчик продлил контракт. Он сказал:

– Здорово, что Гарет подписал новый контракт. Он фантастический игрок, такие игроки нужны «Тоттенхэму». У него все еще впереди, ему открыты все двери. На данный момент Гарет считается лучшим футболистом левого фланга во всем мире. Он невероятно талантлив и становится только лучше. Кроме того, он просто отличный парень, что также немаловажно.

19 марта Гарет, наконец, оправился после травмы и отыграл все 90 минут домашнего матча с «Вест Хэмом» (0:0), но снова почувствовал себя плохо перед международными матчами. Шестью неделями ранее он уже пропустил матч Кубка наций с Северной Ирландией, который завершился поражением Уэльса со счетом 0:3, а теперь (из-за растяжения сухожилия) он не будет принимать участия в отборочном матче Евро-2012 против сборной Англии на стадионе «Миллениум».

Гарет поделился с друзьям, что был «невероятно разочарован» тем, что не сможет играть. Он с нетерпением ждал этой встречи и хотел принять участие в матче, чтобы реабилитироваться после травмы. И конечно, он признался, что и он, и вся сборная питала надежды на положительный исход матча. Он сказал:

– Мы уверены, что наконец смогли оправиться от прошлых обид и разочарований. Люди могут смеяться над нами, но у нас в команде есть хорошие игроки, и мы полностью готовы встретиться с Англией. Многие из нас не играли против английской сборной. Так что это будет замечательная возможность, которой мы не преминем воспользоваться. Я уверен, что встреча с сильным соперником станет для нас отличным опытом, и в будущем это нам очень пригодится. Мы уже сейчас должны начать добиваться результатов, и нет ничего лучше, чем обыграть Англию.

– В выходные, – продолжал Гарет, – на нас будет смотреть целый стадион болельщиков, и это еще больше воодушевляет нас и укрепляет нашу уверенность в себе. Помните, что творилось пять-шесть лет назад, когда трибуны были так же забиты болельщиками? (Последний раз, когда Англия играла в Уэльсе в 2005 году, все билеты на матч на стадионе «Миллениум» были распроданы.) В то время я сидел на трибунах вместе с другими болельщиками, атмосфера была напряженной. Все болельщики поддерживали свою команду. Мы очень хотели, чтобы Уэльс победил, и нам нравилось, что мы сплотились в единое целое. Надеюсь, мы сможем сделать стадион «Миллениум» нашим оплотом. Если нам это удастся, то у нас большие шансы на выход. Если не в этом сезоне, то в следующем.

И разумеется, как обычно, Гарет подчеркнул, что он не единственный, на ком держится вся сборная, другие футболисты играют для команды не менее значимые роли. Он добавил:

– Не думаю, что один игрок сможет в одиночку вытянуть всю команду. Футбол – это командная игра, а не одиночный вид спорта. Если мы будем работать сообща, думаю, у нас все получится.

Так звездный мальчик выражал свои благородные, беззаветные и щедрые чувства. Однако все закончилось плачевно, когда за неделю до матча стало известно о том, что из-за травмы Гарет не сможет играть. Футбольная ассоциация Уэльса обнародовала документ, в котором объяснила, почему Гарет не примет участия в матчах, и подчеркнула, что их вины в этом не было.

«После субботнего матча с «Вест Хэмом» он почувствовал некое напряжение в мышцах. Вначале мы решили, что это «мышечная болезненность». Он был снят с тренировки сборной на пару дней, чтобы восстановиться.

Но так как во вторник во время разминки он все еще чувствовал неприятные ощущения в мышцах, мы снова отстранили его от тренировки. Он также пропустил тренировку в среду и отправился на рентген. В ходе обследования было выявлено, что на прошлой неделе Гарет получил травму».

Тренер сборной Уэльса Гэри Спид очень сожалел о том, что лучший игрок команды не примет участия в крупнейшем матче 26 марта, и признался, что «любая команда нуждается в таком профессионале, как Гарет». Питер Крауч, игрок сборной Англии, сожалел, что его товарищ по клубу пропустит матч, однако испытывал невероятное облегчение, поскольку главной грозы сборной Уэльса не будет на поле.

Еще до того, как стало известно о травме, Крауч восторгался Бэйлом и предупреждал других игроков о том, что валлиец может помешать осуществлению мечты англичан. Тренер английской сборной Фабио Капелло даже собирался предложить Аарону Леннону отойти в защиту, чтобы помочь Глену Джонсону справиться с Гаретом.

Крауч объяснил, почему англичане так боялись Гарета. Он сказал:

– Последние два года Гарет играет очень хорошо. Иногда он просто непобедим. Если посмотреть его игру в записи, то во многих роликах он продемонстрировал первоклассное мастерство. Возможно, нам бы даже пришлось блокировать его в тандеме.

Питер вновь выдал одноклубнику высокую оценку:

– Гарет – молодой игрок, постоянно совершенствующийся, и скоро он поравняется с лучшими игроками мира. То, что он сотворил с «Интером» в двух матчах, доказывает, на что он способен. Еще немного, и он станет преемником Лионеля Месси. На данный момент Месси и Роналду ушли далеко вперед благодаря бесчисленному количеству забитых голов. Главное в Гарете – это его энергия. Он обладает невероятной скоростью. Он может в одиночку пробежать с мячом по всему полю и так же быстро вернуться обратно. И уже через минуту он снова готов повторить этот маневр. Энергия бьет из него ключом. Иногда смотришь на него и думаешь: «Как у него это получается?» Иногда я даже устаю наблюдать за ним. У него потрясающие способности, и он блестяще играет левой ногой.

Заключение Крауча было многозначительным:

– Гарет – мастер своего дела, и он может доставить сопернику настоящие неприятности. Жаль, что он не англичанин.

Крауч был прав. Без скорости, энергии и вдохновения Гарета валлийцы проиграли со счетом 0:2, авторами голов стали Фрэнк Лэмпард и Даррен Бент.

Единственным утешением для Гарета была предстоящая встреча «Тоттенхэма» с «Реалом».

Но и она не утешила. Ее результат будет даже хуже: в первом туре четвертьфинального матча на стадионе «Сантьяго Бернабеу» «Тоттенхэм» проиграет со счетом 0:4. Гарет продержался все 90 минут матча, зато Крауч по своей глупости удалился с поля через 15 минут после стартового свистка. Из-за того, что теперь «Тоттенхэм» был вынужден играть в течение 75 минут вдесятером, у Реднаппа не оставалось выбора, кроме как оставить своего лучшего игрока на поле.

Разумеется, он мог бы заменить его, но тогда команда, возможно, проиграла бы с еще более разгромным счетом. Ведь Бэйл, играя то в защите, то в полузащите, помогал поддерживать равновесие в команде.

К концу матча Гарет с трудом перемещался по полю, мышцы у него свело судорогой, он чувствовал боль, и ему требовалось лечение. Эта встреча, которая должна была стать для «Тоттенхэма» восхитительным приключением, обернулась полным крахом надежд и разочарованием от такого разгромного поражения.

А ведь начиналось все довольно хорошо. В Мадриде болельщики «Тоттенхэма» отлично отдохнули перед матчем и, располагаясь на верхних ярусах трибун одного из крупнейших футбольных стадионов мира, пребывали в отличном расположении духа. Они надеялись, что этот матч еще больше прославит перспективную команду Реднаппа.

Реднапп заметил, что, стоило «Тоттенхэму» выйти из здания аэропорта, все испанские СМИ моментально переключили свое внимание на Бэйла. Журналисты не унимались, допытываясь у валлийской звезды, согласится ли он оставить «Тоттенхэм» ради «Реала». На пресс-конференции до начала матча английский журналист отметил, что наверняка Гарета манит перспектива играть за сильнейший испанский клуб, и поинтересовался у Гарри, беспокоит ли это тренера. На это Реднапп ответил:

– Разумеется, если дать миллионы фунтов за то, чтобы он перешел в другой клуб, и предложить огромное жалованье, не думаю, что это оставит его равнодушным. Это все – часть футбола. Но Дэниел Леви прекрасно справляется с этим, и мы не хотим продавать Бэйла. Я тренировал «Вэст Хэм» и прекрасно знаю, что случается, когда из клуба уходят лучшие игроки. Мы не смогли удержать в команде Рио Фердинанда и Фрэнка Лэмпарда, и они ушли, а за ними последовали и другие игроки. Чтобы создать сильный клуб, нельзя продавать таких футболистов, как Гарет Бэйл, иначе и Лука Модрич, и остальные игроки также не захотят оставаться в клубе. И в итоге придется вернуться к результату четырех-пятилетней давности и ежегодно занимать места где-то в середине турнирной таблицы.

Вы скажете, – продолжал Гарри, – мол, «Манчестер Юнайтед» продал же Криштиану Роналду. Но «Юнайтед» выручил за него 80 миллионов фунтов стерлингов. К тому же Роналду – португалец, «Реал Мадрид» намного ближе ему по духу, чем «Манчестер». Так что это была хорошая сделка. Но сейчас, когда мы пытаемся развить наш клуб, мы не хотим продавать такого игрока, как Гарет. Конечно, и за него предлагают баснословные суммы, но я знаю, что такой же достойной замены ему нам не найти. Если когда-нибудь наступит такой день и Гарет захочет уйти или его агент решит, что Гарету пора уходить, мы ничего не сможем сделать. Но пока такого развития событий я не предвижу. Он подписал с нами контракт. Хотя, думаю, ему не хочется показаться человеком без амбиций, поэтому, если вы спросите его, возникнет ли у него желание когда-нибудь сыграть за один из лучших клубов Европы, уверен, что он ответит положительно.

Не думаю, однако, – заключил Реднапп, – что сейчас он готов к этому. Он пока еще слишком молод, и ему нужно еще несколько лет поиграть у себя на родине. У него впереди еще куча времени, и у него будет возможность позже перейти в другой клуб. Я не знаю, сколько он зарабатывает, но уверен, что это огромная сумма. Когда мы приземлились в испанском аэропорту, журналисты тут же окружили его. И, тем не менее, он только учится играть, ему еще многое предстоит узнать…

Матч должен был стать неким состязанием между Бэйлом и Роналду, в котором у Гарета были все шансы на победу.

– Он с нетерпением ждал встречи с «Реалом», он хотел доказать, что заслуживает играть на поле с такими футболистами, как Криштиану Роналду, – сообщил один из источников. – Для него это была еще одна возможность повторить успех с «Интером».

Этого, однако, не произошло. Хотя игрок «Реал Мадрида» под номером 7 – Криштиану Роналду – отметил, что Гарет добился больших успехов в этом сезоне и даже специально отыскал его перед матчем, чтобы пожать ему руку.

– Роналду рассказывал своим товарищам по команде о таланте Бэйла и говорил, что еще во времена игры в «Манчестер Юнайтед» всегда верил в то, что валлиец станет одним из лучших игроков в мире, – поделился испанский журналист Марк Бесерра. – Он говорил, что Бэйл – очень опасный соперник, который может поставить под угрозу их выход в полуфинал. Ему ни в коем случае нельзя давать свободу действий на поле, иначе он включит свою «космическую» скорость, с которой защитники просто не в состоянии тягаться.

Однако у Гарета не было возможности атаковать защитников «Реала» на протяжении всего матча. После того, как арбитр удалил Крауча, Бэйлу и остальным игрокам пришлось сосредоточиться на том, чтобы не подпустить соперника к своим воротам. Ведь они играли вдесятером. У них почти не было шансов перехватить инициативу и провести контратаку.

Между прочим, недобрые для «Тоттенхэма» предзнаменования витали в воздухе еще до начала матча: во время разминки Аарон Леннон почувствовал слабость и тошноту и был отправлен на скамейку запасных. Это означало, что в последнюю минуту тренеру нужно было пересмотреть состав команды. Вместо Леннона Реднапп решил поставить Джермейна Дженаса. Но проблема была в том, что тот не совсем подходил на роль флангового нападающего, поэтому тренер определил его в полузащиту, сместив Луку Модрича влево, а Гарета – вправо.

До этого матча сезон для Реднаппа складывался крайне удачно. Но после того, как Леннон почувствовал себя плохо прямо перед началом игры, Реднапп вынужден был быстро пересмотреть состав команды, и мне кажется, все пошло не так именно из-за тактически неверного расположения игроков на поле.

Непонятно, зачем жертвовать двумя своими лучшими игроками, располагая их на неудобных позициях, ради одного хорошего игрока. Более логичным было бы оставить Гарета на левом фланге, Луку – в центре или полузащите, а Дженаса определить на правый фланг. Так только один игрок располагался бы не на своей позиции, а не три: Гарет атаковал бы «Реал» по своему привычному «левому коридору», а Лука чинил бы неприятности со своей любимой позиции в центре поля.

Этот матч ознаменовался целой чередой неудач и непродуманных тактических ходов – от отстранения Леннона от матча до расположения Дженаса, Бэйла и Модрича на поле и удаления Крауча.

Крауч вылетел из игры, получив сначала желтую, а затем и красную карточку в первые 15 минут матча за попытку дважды оспорить решение судьи. Конечно, Реднапп хотел, чтобы его команда боролась, но не таким образом. Невозможно было поверить в то, что такой опытный игрок, как Крауч, не раз принимавший участие в международных матчах, может так глупо себя повести. Для 3000 болельщиков, приехавших поддержать «Тоттенхэм», ситуация усугубилась, когда бывший нападающий «Арсенала» Эммануэль Адебайор забил очередной гол, лишив «Тоттенхэм» всякой надежды на выход в полуфинал. Рослый нападающий стал автором двух из четырех мячей, еще два гола забили Анхель ди Мария и сам Роналду.

После матча Гарет был на удивление радостным, заявив о том, что это еще не конец и в среду на стадионе «Уайт Харт Лейн» (в ответном матче) все еще может измениться. Он сказал:

– На «Уайт Харт Лейн» мы должны показать свою лучшую игру, остановить их лучших игроков и забить. Задача не из легких, но я думаю, что это возможно. Мы не собираемся отсиживаться и смиренно принимать еще одно поражение. Надеюсь, мы выиграем, и, надеюсь, этой победы будет достаточно. Случиться может все что угодно. Мы готовы встретиться с ними еще раз.

Реднапп был более осторожен в своих высказываниях, зная, что у его команды намного меньше шансов против такого сильного соперника. Он сказал:

– Это еще не конец, но нам придется попотеть. За минуту до начала матча мы потеряли Аарона Леннона, он плохо себя почувствовал и сказал, что у него нет сил. Нам пришлось пересмотреть состав команды буквально на выходе из раздевалки. А затем мы пропустили гол, и Крауча удалили с поля.

Обычно он, – продолжал Гарри, – не получает красных карточек, и я не предвидел такого развития событий. Честно говоря, я так и не обсудил с Краучем этот момент. Разумеется, я расстроен, ведь после пропущенного на 4-й минуте гола меньше всего нам хотелось остаться на поле вдесятером. В этот день все, что могло пойти не так, пошло не так. Десяти игрокам такая задача была не под силу. Чтобы добиться успеха, нам нужна была команда в полном составе.

Возвращаясь домой из Мадрида, футболисты всю дорогу молчали. Оправившись от шока, они начали осознавать весь ужас этого разгромного поражения. Как сказал тренер, только чудо могло помочь им выйти в Лигу чемпионов. К счастью, у них не было времени долго размышлять над своим сокрушительным проигрышем. Через четыре дня их ждал домашний матч Премьер-лиги со «Сток Сити», а борьба с «боевыми псами» Тони Пьюлиса всегда была ожесточенной и напряженной.

Гарету и остальным игрокам нужна была максимальная концентрация, если они все еще рассчитывали занять четвертое место в лиге. И, надо отдать им должное, после поражения от «Реала» они держались молодцом и нашли в себе силы победить «Сток» со счетом 3:2. После ужаса, который ему довелось пережить в Испании, Крауч стал настоящем героем матча, забив два гола. Автором третьего мяча стал Модрич.

Эта победа была крайне важна, поскольку благодаря ей «Тоттенхэм» мог продолжать борьбу с «Манчестер Сити» за четвертое место. Теперь они отставали от команды Роберто Манчини всего лишь на три очка. К тому же обеим командам еще предстояло встретиться на стадионе «Этихад», и этот матч мог стать решающим. После победы над «Стоком» Реднапп сказал:

– Я знал, что после вторника мы найдем в себе силы бороться дальше. У нас в команде великие игроки. Думаю, наблюдать за нашей игрой в первом тайме было огромным удовольствием. Мы показали все то, что я люблю в футболе: мы вели мяч, делали срезки и отдавали блестящие пасы. Я наслаждался этим зрелищем. И все же… Несмотря на то что мы играли сильнее на протяжении всего матча, встреча окончилась со счетом 3:2. Нужно отдать должное нашим соперникам, они сделали игру сложной для нас.

Итак, теперь все силы были брошены на ответный матч против «Реала». Но получилось ли у Гарета и остальных игроков сотворить чудо и выйти в полуфинал Лиги чемпионов? К сожалению, нет. Хозяева не смогли реализовать большинство из возможных опасных моментов и снова допустили грубую ошибку (можно сказать, сезон ознаменовался для них досадными промахами), на этот раз из-за Эурельо Гомеса. Роналду отдал длинный пас, а вратарь не справился с мячом, забив автогол за несколько минут до окончания первого тайма. Этот гол стал единственным в игре, и суммарный счет после двух матчей составлял 5:0 в пользу мадридского «Реала».

Игра Гарета была впечатляющей, несколько раз он едва не заработал пенальти для своей команды. А в один из моментов даже практически забил гол, но, к сожалению, арбитр объявил положение вне игры.

После матча тренер «Реала» Жозе Моуринью приобнял юношу и что-то прошептал ему на ухо. Болельщики «Тоттенхэма» надеялись, что это не было вопросом «Когда перейдешь в мою команду?» или чем-то подобным. На самом деле, как сообщает достоверный источник, Моуринью всего лишь сказал: «Молодец, Гарет, ты сыграл действительно очень хорошо и заставил нас попотеть». Затем тот же источник добавил:

– Конечно, Гарет был расстроен и даже слегка приуныл, но он был достаточно смышленым малым, чтобы понимать, что у «Тоттенхэма» мало шансов на победу. Уже выход в одну восьмую подогрел его азарт, и теперь он хотел ежегодно оказываться здесь.

Реднапп обратился к президенту Леви с просьбой выделить больше средств на покупку более профессиональных игроков, если клуб планировал осуществить мечту Гарета и ежегодно выходить в Лигу чемпионов. Гарри сказал:

– Если клуб хочет ежегодно принимать участие в Лиге чемпионов, то каждый сезон команду нужно укреплять сильными профессионалами. Очень сложно отобраться на чемпионаты, когда другие клубы тратят миллионы на покупку лучших игроков.

Если «Тоттенхэм», – продолжал Гарри, – снова войдет в четверку лучших в Премьер-лиге, это будет большим достижением для команды. Вот, допустим, «Сити» в погоне за четвертым местом не скупится на деньги. Они потратили порядка 150 миллионов фунтов, пытаясь обогнать нас в турнирной таблице. И возможно, они потратят еще столько же. А нам нужно создать такую команду, которая в следующем году смогла бы выйти в Лигу чемпионов.

Меня не слишком радует перспектива, – заключил Реднапп, – попасть туда снова только через пятнадцать лет. Чтобы каждый год выходить в Лигу чемпионов, команду нужно постоянно совершенствовать. Мы уже понимаем, какие игроки нам необходимы. Все видели, какие талантливые футболисты играют за наш клуб и на что они способны. Но нужно внести некоторые коррективы в состав команды, если мы хотим отбираться каждый год. Я не вижу ни одной причины, почему «Тоттенхэм» может не справиться с этой задачей. Игроки будут стараться изо всех сил, чтобы достичь высот, пусть это будет и непросто.

И он был прав. Настолько непросто, что «Манчестер Сити», команда, с которой «Тоттенхэм» весь сезон боролся за четвертое место, займет третье, сместив «Арсенал» на позицию ниже в турнирной таблице. Реднаппу и Бэйлу придется довольствоваться пятым местом и, как мы уже писали в начале главы, выходом в Лигу Европы.

После поражения от «Реала» Гарет сыграет во всех четырех матчах: с «Арсеналом» (3:3), «Вест Бромвичем» (2:2), «Челси» (1:2) и «Блэкпулом» (1:1).

Последний матч досрочно закроет для Гарета футбольный сезон. На 65-й минуте матча Гарета сбил с ног звездный игрок «Блэкпула» Чарли Адам. Мощный удар пришелся Гарету прямо на лодыжку, и его унесли на носилках, а позже он покинул стадион на костылях.

Невероятно, но арбитр Ли Проберт даже не назначил штрафной за такое грубое нарушение. После матча Гарри Реднапп сказал:

– Гарет сильно повредил лодыжку, зрелище не из приятных. Голень опухла, но мы еще не знаем, порвал ли он связки. Кое-кто сказал мне, что травма серьезная, но сам я толком не видел.

Четыре дня спустя выяснилось, что Бэйл все-таки порвал связки и больше не сможет играть в этом сезоне.

– До тех пор, пока не начнется процесс восстановления, в течение 12 дней Гарет будет носить защитный ботинок, – заявило руководство клуба. – Он должен поправиться к подготовительным тренировкам перед началом следующего сезона.

Как для Гарета, так и для всей команды это был печальный конец увлекательного и такого поначалу многообещающего приключения. Теперь у «Тоттенхэма» не было шансов занять желанное четвертое место в Премьер-лиге, а значит, они не выходили в Лигу чемпионов. Что ж, в качестве утешительного приза Гарету досталось мировое признание и звание лучшего игрока года за блестящую игру на протяжении всего сезона.

Кроме того, он вошел в состав лучшей команды года по версии Профессиональной футбольной ассоциации наряду с такими игроками, как: ван дер Сар («Манчестер Юнайтед»), Санья («Арсенал»), Эшли Коул («Челси»), Видич («Манчестер Юнайтед»), Компани («Манчестер Сити»), Нани («Манчестер Юнайтед»), Насри («Арсенал»), Уилшир («Арсенал»), Тевес («Манчестер Сити») и Бербатов («Манчестер Юнайтед»).

Гарет завоевал звание лучшего игрока года в нелегкой борьбе, его главными соперниками были капитаны «Манчестер Юнайтед» (Неманья Видич) и «Манчестер Сити» (Карлос Тевес), Скотт Паркер, а также его товарищ по команде Рафаэл ван дер Варт.

Кроме того, после Иана Раша, Марка Хьюза и Райана Гиггза он стал четвертым валлийцем, который взял этот титул. Так что Гарет был «на седьмом небе от счастья». Он сказал:

– Для меня это большая честь. Стоит хотя бы взглянуть на имена тех футболистов, которые удостоились этого звания до меня. Я просто в диком восторге. И то, что меня упомянули среди таких великих игроков, уже огромная честь для меня. Я более чем доволен. Это очень почетная награда, и для меня большая честь принять ее, особенно из рук другого талантливого игрока.

Когда я впервые пришел в «Тоттенхэм», – продолжал Гарет, – я играл далеко не в каждом матче, и это было непросто. Но я был абсолютно уверен: стоит мне попасть в команду, и я покажу все, на что способен. То же самое я чувствовал, когда получил серьезную травму и не мог играть. А затем внезапно все пошло в гору. С каждым днем я становился все лучше, потому что играл постоянно, а не только тренировался. Моя уверенность в себе росла. И с каждым матчем я лишь сильнее убеждался в том, что смогу научиться большему именно в игре, а не на тренировке. Все приходит с опытом.

Затем он добавил:

– Не так много валлийцев удостоились этого звания, но я невероятно счастлив, что победил. Но это не только моя заслуга. Я благодарен своим товарищам по команде, которые помогали мне на протяжении всего сезона, и всем, кто поддерживал меня.

Даже в моменты головокружительного триумфа этот юноша всегда оставался скромным, честным и очень вежливым. А благодаря своей невероятной скорости, таланту и силе он имел все шансы стать величайшим игроком своего времени.

Когда Гарет окончательно перешел в «Реал Мадрид», он в сентябре 2013 года, в начале сезона, гордо прошагал перед 20 000 преданных болельщиков, которые радушно приняли гостя. На встрече он по-испански поблагодарил их и сказал:

– Моя мечта исполнилась, теперь я игрок «Реал Мадрида». Благодарю вас за теплый прием.

Затем перед объективами фотоаппаратов он позировал на знаменитом стадионе в своей новой форме с вышитым на спине номером 11, держа в руках мяч. Он почеканил мячом, а затем кинул его в толпу болельщиков, поцеловал повязку «Реал Мадрида» на предплечье и насладился речью президента клуба, Флорентино Переса, который восхищался талантом молодого валлийца. По словам Гарета, было «великолепно» стать, наконец, частью команды, за которую он болел с детства.

Подписывая контракт, он одновременно чувствовал «смущение и гордость». Это, без сомнения, было главное событие в профессиональной карьере Бэйла. Можно сказать, вершина, которую он достиг уже в возрасте 24 лет. А Перес с жаром осыпал валлийца похвалами.

Вообще-то, на кону стояла и его репутация. В отличие от Англии, где трансферами занимается тренер, в Испании, а особенно в «Реал Мадриде», процессом руководит президент. Поэтому Гарету повезло, что Перес с самого начала полностью поддерживал его, и эту поддержку Гарет ощутил с первых же дней.

Перес широко улыбался и с нежностью говорил о Бэйле:

– Он исключительный игрок. Переговоры были очень насыщенными, трудными и долгими, но мы, наконец, достигли нашей цели, и мы рады, что он стал частью нашей команды.

Затем Перес повернулся к Бэйлу и заботливо сказал ему, что с самых первых дней он постарается стать для него вторым отцом.

– Мы самый востребованный клуб в мире, но мы всегда будем на твоей стороне, – обратился он к Гарету. – Многие величайшие игроки мира выходили на это поле, а теперь ты идешь по их стопам. Это – твой стадион, твоя форма и твои болельщики. С сегодняшнего дня это твой дом и дом всей твоей семьи. Добро пожаловать в свою команду, добро пожаловать в «Реал Мадрид».

Его приветственная речь была грандиозной, ошеломительной и в то же время вселяющей благоговейный ужас. Вскоре станет очевидно, насколько значимыми были его слова. И в долгосрочной перспективе их важность лишь подтвердится еще больше.

Спустя несколько минут после начала пресс-конференции прозвучал вопрос: как быть с эго Криштиану Роналду? Между прочим, португалец не спешил лично поприветствовать юношу, который вскоре станет его главным товарищем по команде и главным соперником в борьбе за ранее неоспоримый титул короля «Реал Мадрида». Мне, правда, сказали, что он смотрел эту конференцию по телевизору или на YouTube, чтобы быть в курсе событий и узнать, упомянут ли о нем в ходе встречи.

Гарет тактично заявил журналистам о своем желании выйти на поле и сыграть с Роналду за одну команду. Конечно, он понимал, что ни для клуба, ни для болельщиков он никогда не заменит их кумира номер один. Его единственной целью было перенять у магистра его мастерство игры. Гарет сказал:

– Криштиану – лучший игрок в мире, отчасти я здесь из-за него. Он здесь главный, и я хочу учиться у него.

Я уверен, что Гарет говорил искренне, хотя, полагаю, его пиар-менеджер внушал ему не бояться мистера «Самовлюбленность» и не давать себя в обиду. В конце концов, ему уже пришлось столкнуться с некими недомолвками по поводу стоимости собственного трансфера.

Всех осведомленных лиц клуб попросил молчать, поскольку не хотел предавать огласке то, что цена за Гарета оказалась выше, чем за Роналду. Ведь португальцу нравилось думать, что он – самый дорогостоящий игрок в мире. И он мог бы сильно расстроиться, узнав, что кто-то другой, а особенно игрок, который вот-вот перейдет в тот же самый клуб, стоил больше. И вряд ли его успокоил бы ответ специалиста по финансовым вопросам, что те 80 миллионов фунтов, которые «Реал Мадрид» отдал за Роналду в 2009 году, за четыре года инфляции и мирового кризиса превышают сумму в 86 миллионов, которую клуб заплатил за Гарета в 2013 году.

Гарет, как вы уже поняли из его биографии, никогда не стремился стать царем горы. Несмотря на свой талант и умения, он всегда был командным игроком, для которого клуб был превыше всего. Роналду же – совершенно другой человек. Он считает своих товарищей по команде винтиками (хотя подчас и очень дорогими винтиками) в системе, созданной лишь для того, чтобы прославить его талант и мастерство в забивании голов.

Без сомнения, на тот момент Роналду был лучшим игроком (наряду с Месси из «Барсы»). Но, с другой стороны, нельзя отрицать того факта, что играть с ним в команде было очень тяжело из-за его неиссякаемого желания всегда быть первым и чрезмерного нарциссизма. Когда он начинал играть в «Манчестер Юнайтед», они c Руни были на равных, но затем Руни (который, кстати, считался лучшим игроком Великобритании) стал его мальчиком на побегушках. Он выполнял всю грязную работу, чтобы звезда мог забивать голы и купаться в славе.

И до прихода Гарета в команду его единоличному господству ничто не угрожало. Неудивительно, что Роналду взбрыкнул, узнав, что Бэйл может украсть его славу. Но Гарет, в свою очередь, был достаточно умен, чтобы сгладить углы и не вступать в конфликт с португальцем. Гарет каждый раз доказывал Роналду, что он не представляет никакой опасности и уж тем более не собирается отнимать у него корону.

Когда Гарет подписал контракт с «Реалом», ему было 24. А Роналду – 28 и в следующем феврале ему исполнялось 29. Роналду все еще был в расцвете сил, и Бэйл не сильно его беспокоил. Но к моменту выхода книги в конце 2016 года Криштиану был уже 31 год (и скоро должно было исполниться 32), в то время как Бэйл считался самым титулованным футболистом «Реала» и будущим клуба.

Сезоны сменялись один за другим, и Роналду, который всегда был лучшим игроком в любом из клубов, за которые выступал, наконец, осознал все происходящее. Что ж, он начал работать вдвое больше, чтобы доказать, что он все еще на высоте.

Он напоминал чемпиона по боксу, который не может смириться с тем, что время летит неумолимо и уже более молодой и амбициозный соперник нокаутирует его во всех двенадцати раундах. И этим молодым соперником был Гарет Бэйл. Валлиец безжалостно наступал Роналду на пятки, готовясь перехватить у португальца первенство в конце сезона 2016/17.

Однако осенью 2013 года Гарету не удалось пережить стремительного карьерного взлета, на который так надеялись и он сам, и Перес. И вновь всему виной стала травма. А болельщики начали волноваться – они опасались повторения ситуации с Джонатаном Вудгейтом. Бывший защитник «Миддлсбро» пришел в «Реал Мадрид» в 2004 году, забил свой знаменитый гол и тут же удалился с поля, оставив болельщиков в полном недоумении (неужели клуб совершил ошибку, потратив на англичанина 13 миллионов фунтов?). Из-за травм в составе «Реала» он выйдет на поле всего лишь 14 раз. После провала он вернулся в «Миддлсбро» – сначала на условиях аренды, а затем, в 2007 году, и на постоянной основе (клуб перекупил его за 7 миллионов фунтов).

Конечно, Бэйл был для «Реала» намного более значимым проектом, учитывая, что сумма его трансфера побила мировой рекорд. Но именно поэтому болельщики были настроены намного более скептически, чем с Вудгейтом (на которого клуб потратил значительно меньшую сумму). Они совершенно справедливо ожидали от него высочайшего уровня игры, и Гарет имел все шансы справиться с этой задачей. Но довольно сложно оправдать ожидания болельщиков, сидя на скамье запасных.

Теперь становится понятно, почему они нервничали. К Рождеству 2013 года Гарет пропустил семь матчей – пять по причине травм, включая растяжение икроножных и бедренных мышц. Кроме того, он отыграл во всех предсезонных матчах, что отчасти объясняет такое огромное количество травм.

А может, он пострадал от рук Роналду? Во время тренировки перед открытием сезона Ла Лиги и первым матчем против «Вильярреала» Криштиану на полном ходу налетел на Бэйла, повалив его на землю.

После случившегося инцидента Гарет поднялся и улыбнулся, по-прежнему не желая вступать в конфликт с так называемым «королем «Реала».

В следующую субботу их ждал гостевой матч с «Вильярреалом», и Гарет блестяще дебютировал, забив свой первый гол уже через две недели после перехода в новый клуб. Матч завершился ничьей (2:2). На 21-й минуте благодаря голу Рубена Кани хозяева повели в счете, но затем Бэйл принял навес от Даниэля Карвахаля и пробил по воротам, сравняв счет. Гарет отыграл больше 60 минут, а затем на замену ему вышел Анхель ди Мария.

Корреспондент The Sun Пол Джиггинс одним из первых заметил некие намеки на соперничество между Роналду и валлийцем еще в первом матче Гарета за новый клуб. Он писал:

«После того, как Роналду упал за тридцать ярдов от ворот в своей обычной театральной манере и гости заработали штрафной, нашему взору представилось некое любопытное зрелище. И Роналду, и Бэйл оба стояли над мячом, хищно пожирая добычу глазами, словно два льва.

Но бывшая звезда «МЮ» Роналду показал, что в прайде он главный, и, даже не взглянув на Бэйла, ударил по мячу, отправив его в ворота своим известным приемом под названием «томагавк».

«Альфа-самец» Роналду едва ли был в числе сожалевших о том, что Гарет не сможет играть в новом сезоне. Теперь, когда соперник был ликвидирован, их не будут так часто сранивать, по крайней мере, открыто.

Но тренер Бэйла, уважаемый и успешный Карло Анчелотти, которому довелось работать с различными клубами, признался, что был доволен «поведением» Гарета при встрече с Роналду. Ведь не каждый выдерживал его общество, и одно неверное слово могло с легкостью испортить отношения с португальцем. Анчелотти написал на официальном сайте «Реала»:

«Матч был трудным. Думаю, самым трудным из всех, что мы когда-либо играли. После первого гола команда не сдалась, и это здорово. Мы забили два гола, и если бы постарались еще, могли бы выиграть, но это достойный результат, учитывая, что «Вильярреал» играли очень хорошо. Они хорошая команда.

Думаю, Бэйл рад, что забил свой первый гол за «Реал Мадрид». Он отыграл непростой матч, и отыграл его очень неплохо. Он показал серьезный настрой на игру. Этот матч был сложным для каждого из нас».

Больше всего меня поразило то, насколько быстро он и его бывший товарищ по команде в «Тоттенхэме» Лука Модрич добились прежней сыгранности. Они разыграли несколько комбинаций, во время которых словно читали мысли друг друга, и эта «телепатическая» способность очень помогла в будущем – как Гарету, так и клубу. Модрич стал его мощным союзником в команде еще до того, как Гарет начал играть за «Реал». Лука знал, на что способен юноша, и был рад вновь воссоединиться с Гаретом. Оба этих талантливых футболиста составляли прочный костяк «Реал Мадрида» на протяжении многих лет, особенно когда им не мешал Роналду.

И лишь спустя шесть недель Гарет пополнит свою копилку голов Ла Лиги, забив два мяча в домашнем матче против «Севильи», который закончился полным разгромом соперника со счетом 7:3. Игра Гарета и всей команды была впечатляющей, особенно если вспомнить, что в двух последних сезонах «Севилья» становилась победителем Лиги Европы (и продолжила свое триумфальное восхождение, став победителем третий раз подряд в сезоне 2015/16). Местная пресса окрестила Гарета «пушкой» – в знак того, что он забил два ярких гола левой ногой.

После матча Гарет испытал облегчение и сказал:

– Игра была просто сумасшедшей. Я все еще не достиг вершины мастерства, но продолжу работать и совершенствоваться.

В то же время полузащитник «Реала» Хаби Алонсо сказал, что им стоит верить в Гарета, а не сомневаться в нем:

– Ему нужно привыкнуть к игре в Ла Лиге и новой команде. Чем лучше он адаптируется, тем сильнее он играет.

Радость и похвалы публики лишь в очередной раз подчеркнули, что игра за «Реал Мадрид» не отличается постоянством, а настроения болельщиков и прессы очень переменчивы. Стоит один день не выйти на поле, и они уже начнут возмущаться и набросятся на тебя с критикой. Так, после победы в матче с «Севильей» они превозносили Гарета до небес, а ведь всего за несколько дней до этого поносили его, когда команда проиграла своим заклятым соперникам «Барселоне» в так называемом «Эль-Класико».

На барселонском стадионе «Камп ноу» хозяева выиграли со счетом 2:1, и Анчелотти беспристрастно оценил игру Гарета, назвав ее «неплохой». Тщательно подбирая слова, он добавил:

– Ему нужно освоить больше комбинаций, отработать движения и находить свободное пространство на поле. Именно из-за него игроки поменяли свои позиции на поле. Мы хотели прессинговать Серхио Бускетса, но через двадцать минут нам пришлось сместить Гарета на фланг, чтобы дать ему больше места для маневра. Физически он отлично подготовлен. Он неплохо отыграл свои 60 минут матча.

Однако корреспонденты спортивных газет были настроены куда более скептически. Marca, главная спортивная газета Испании с головным офисом в Мадриде, которая считается официальным рупором самого «Реала», писала:

«Он выдохся на 60-й минуте матча, и они заменили его, и все были счастливы: и валлиец, и команда».

Газета AS, редакция которой также находится в Мадриде, едва ли проявила больше сочувствия, отметив, что Гарет, который вышел на поле на позиции центрального нападающего, «играл не на своем месте».

Гарет по-прежнему пытался не думать о возможных травмах и в конце ноября 2013 года в первой половине дебютного сезона показал свою лучшую игру. 30-го числа в домашнем матче с «Вальядолидом», который завершился со счетом 4:0, он забил три гола.

Благодаря этому «подвигу» он вошел в книгу рекордов как второй англичанин, забивший хет-трик в испанской высшей лиге. Первым был ведущий шоу «Матч дня» Гари Линекер, который в 1987 году забил три мяча в составе «Барсы» в матче против мадридского «Реала»! Так Линекер увековечил свое имя в сердцах болельщиков клуба, и Бэйл знал, что ему нужно сделать что-то подобное для «Реала», чтобы как-то реабилитироваться после первых не весьма удачных четырех месяцев.

В Рождество Гарет получил еще одну травму, из-за которой не мог вернуться на поле до середины января 2014 года.

Вторая половина сезона была намного более приятной и успешной. Он, наконец, оправдал ожидания и помог «Реалу» выиграть «дубль». И все же свой первый гол в 2014 году он забьет в матче Ла Лиги против «Реал Бетиса», которые потерпели сокрушительное поражение со счетом 0:5 на глазах у собственных фанатов. Впервые за два месяца Гарет забил со штрафного и испытал невероятное облегчение от того, что, наконец-то, после долгого перерыва, он повторил былой успех. Кроме того, он надеялся что с травмами покончено.

Несмотря на старые травмы, которые до сих пор не зажили до конца, он забил десять голов за свой новый клуб. Благодаря победе «Реал» вышел на первое место в турнирной таблице. Второе и третье места занимали, соответственно, «Барса» и сосед «Реала» – «Атлетико Мадрид».

Правда, в конце сезона «Реал» выбыл из гонки за первенство в Ла Лиге, но это досадное поражение команда компенсировала победами в Лиге чемпионов и в Кубке Испании. Для игроков «Реала» в начале 2014 года победа в Лиге чемпионов, которая была бы «юбилейной», 10-й, стала навязчивой идеей, поскольку с 2002 года они не побеждали в Лиге. И это можно понять, если еще вспомнить, что первым победителем этого турнира в 1956 году (тогда он назывался Кубком европейских чемпионов) был именно мадридский «Реал». Так что в 2014 году это было важнее, чем выиграть в Ла Лиге.

Когда Гарет сыграл ключевую роль в достижении этой цели, он, пусть и временно, обеспечил себе место на вершине футбольного Олимпа и стал героем в глазах болельщиков, которые никогда не устанут критиковать свой клуб. Но перед тем как «Реал» в десятый раз завоевал этот титул, Гарету предстояло выступить в одной восьмой и одной четвертой финала.

Он отличился в обоих турах и в обоих забивал на пару с Роналду. Так у «Реала» крепла уверенность в том, что достигнуть цель они сумеют. В конце февраля Гарет забил дважды в гостевом матче с «Шальке 04» (6:1 в пользу «Реала») в одной восьмой финала. При таком счете ответный матч был простой формальностью.

Разгромное поражение сопернику нанес так называемый тандем «ББК» (Бэйл, Бензема, Криштиану), в котором каждый из игроков показал блестящую игру, забил по два гола и просто смял оппонента. И даже поклонники Роналду на фансайте португальского футболиста щедро осыпали Бэйла похвалами. На Ronaldo7.net писали:

«Бэйл поразил всех своей техникой игры, когда с его подачи Бензема забил гол. Но его мастерство, с которым он забил второй гол, выше всяких похвал. Валлиец еще раз напомнил о том, что «Реал Мадрид» не зря потратил на него 91 миллион евро. Мастерски избавившись от двух защитников, он забил гол в нижний угол ворот «Шальке», и счет стал 2:0».

В ответном матче «Реал» заслуженно в очередной раз выиграл у «Шальке», на этот раз со счетом 3:1.

А перед следующим матчем, четвертьфинальным, против еще одной сильной немецкой команды, дортмундской «Боруссии», Гарет решил размяться. Он забил очередные два гола в матче Ла Лиги против «Райо Вальекано», который закончился триумфальной победой «Реала» (5:0). С его подачи Роналду открыл счет, а затем и сам Гарет забил третий и четвертый голы в одно касание.

Теперь на его счету было 15 голов за 34 игры в составе нового клуба, 12 из них он забил в Ла Лиге. Кстати, столько же мячей в лиге было забито с его подачи. Гол практически в каждой игре – это довольно неплохой результат для дебютанта, и болельщики, кажется, относились к нему все с большей теплотой и радушием. Они видели его потенциал и знали, что в будущем он станет очень ценным игроком.

Конечно, было забавно, что теперь болельщики критиковали Роналду, а не Бэйла. Было абсолютно неясно, почему они освистали его, когда португалец под номером 7 получил мяч и забил в матче с «Вальекано». Но лишь статистика говорила о том, что он заслужил право называть себя легендой «Реала» с того времени, как перешел в испанский клуб из «Матчестер Юнайтед». Безусловно, ему было сложно смириться с появлением нового игрока и принять Бэйла в команду, но ведь он забил 44 гола за сезон, из них 28 – в Ла Лиге.

Анчелотти и сам не понимал, почему настроения болельщиков так резко изменились. На пресс-конференции после матча он сказал:

– Мне совершенно неясно, почему Криштиану освистали. Я постоянно говорил, что иногда критику болельщиков можно понять, когда она заслуженная, однако мои ребята из кожи вон лезут, чтобы добиться успеха. Сейчас игрокам, тренерам и болельщикам очень важно держаться вместе.

Роналду не терпел критики, любой, была ли она конструктивной или нет. И хорошей новостью для болельщиков «Реала» стало то, что португалец выместил свой гнев на сопернике, а Гарета сделал своим союзником.

У них были сложные отношения. Для Гарета было честью играть бок о бок с Роналду. Гарет намного уравновешеннее и спокойнее, чем португальская звезда, частенько раздражавшаяся и жаловавшаяся во время тренировок. Как игрок Роналду по праву был лучшим.

По мнению покойного Роза Хоскинсона, американского терапевта (с которым я общался, когда писал книгу о «Манчестер Юнайтед» под названием «Великолепная семерка»), дух соперничества Роналду и его вечное желание быть впереди обусловлены низкой самооценкой, которую он умело скрывает за чрезмерным эгоизмом. Поэтому, по крайней мере, на первый взгляд, Роналду кажется сильным и даже высокомерным человеком.

И через девять лет его теория все еще работала и объясняла, почему Криштиану было так сложно принять Гарета в команду. Однако это не имело никакого значения, поскольку после матча «Реала» с «Боруссией» в Мадриде в апреле 2014 года соперники испанцев будут содрогаться от страха, едва завидев дуэт валлийца и португальца. Роналду стал автором третьего и финального голов, а это значило, что по количеству забитых мячей он теперь не уступал Месси, который также забил 14 голов за один сезон Лиги чемпионов.

Криштиану вошел в книгу рекордов, и это должно было бы немного успокоить его, когда за десять минут до конца матча он покинул поле из-за травмы. Однако все почести снова достались Гарету. Тем вечером валлиец доказал, что он «дорос» до «Реала».

Он постоянно находился у ворот соперника, а его скорость и сила не давали соперникам покоя. Венцом его триумфа стал собственный гол. А затем Гарет буквально издевался над командой Юргена Клоппа, не давая им продохнуть. После матча даже сам Клопп был расстроен исходом игры, но, тем не менее, не скупился на комплименты в адрес Бэйла и признал, что именно Гарет сыграл ключевую роль в этой встрече.

– У него невероятно сложно отобрать мяч, и когда он прорывается в зону нападения, защита не может дать ему отпор. Мы играли недостаточно компактно. В тот момент, когда Бэйл забил, между нашими защитниками и полузащитниками на поле было слишком много свободного пространства. У «Реала» отличные футболисты, против которых сложно играть, поскольку они практикуют «скоростной» футбол.

Анчелотти также рассыпался в похвалах в адрес Бэйла, сказав, что он «уже сейчас показал свою лучшую игру» за клуб и что «у него есть все шансы стать легендарным игроком» в «Реал Мадриде». Неудивительно, что, покидая стадион под бурные аплодисменты болельщиков, которые с жаром скандировали его имя, Бэйл улыбался, сжимая кулаки от радости.

А в конце сезона 2013/14 он продолжил свое триумфальное шествие. Через две недели после разгрома «Боруссии» Бэйл повторит свой успех в матче с «Барселоной» в Кубке Испании (Копа дель Рей, Кубок Короля – испанский аналог Кубка Англии).

Этот турнир является очень значимым для Испании, и команды относятся к нему более чем серьезно. Они делают все возможное для победы. Именно поэтому финальный матч стал настоящей схваткой между двумя самыми престижными и успешными испанскими клубами. И, сыграв важную роль в победе над заклятыми соперниками, «Барселоной», Бэйл еще больше поднялся в глазах болельщиков «Мадрида».

Гарет стал лучшим игроком матча и забил один из своих самых выдающихся голов. Это напомнило матч 2010 года, когда он заявил о себе на арене мирового футбола, разгромив сильнейшего защитника «Интера», Майкона. Гарет буквально порвал непобедимого бразильца на мелкие кусочки, измотав того до предела. Тогда и родился знаменитый слоган «Такси для Майкона».

А теперь настал черед молодого защитника «Барсы» Марка Бартры. Бэйл проносился мимо него со скоростью света по левому флангу. Иногда, чтобы обыграть защитника, он выбирал более длинную траекторию или даже отходил назад, но все равно опережал Бартру. Приближаясь к вратарю Хосе Пинто, Гарет сохранил свое самообладание и протолкнул мяч в ворота, забив второй гол, который принес «Реалу» победу.

Эта победа стала первым трофеем Гарета в новом клубе. А болельщики «Реала» (и весь мир) увидели, что команда может обойтись и без Роналду, который не принимал участия в матче из-за травмы.

И пока Бэйл руководил процессом и доказывал всем, что он способен побеждать, пресса Мадрида писала о его достижениях и размышляла о том, удастся ли ему стать иконой клуба. Этот матч доказал, что Бэйл дорос до уровня «Реал Мадрида». Он заслужил похвалу журналистов, товарищей по команде и тренера. Анчелотти был практически на седьмом небе от счастья. Он сказал:

– Этот гол Бэйла был самым важным, он решил исход матча. Мы думали, что четыре полузащитника в центре поля помешают сопернику отдавать друг другу пасы. А когда мяч оказался у нас, мы могли играть как обычно: Бэйл на фланге, а защитники прессингуют соперника.

Хаби Алонсо, товарищ Гарета по команде, назвал этот гол «невероятным» и добавил:

– Раньше я не видел ничего подобного. Казалось, что мяч уйдет в аут, но Гарет успел добежать до него и достал. Потрясающе!

Спортивная газета Marca также не могла сдерживать своих эмоций и в честь его великолепного гола опубликовала статью под заголовком «Лучшая пробежка за всю жизнь».

В газете AS писали о том, что Бэйл, наконец, стал суперзвездой клуба. Журналисты окрестили его «аристократом, который с каждым матчем будет бегать еще быстрее, поскольку ему удалось избавиться от тяжести бремени, лежащего на его плечах».

Бэйл, преисполненный энтузиазма, после игры рассказал репортерам о том, что еще в детстве мечтал забить такой важный гол в финале Кубка.

– Моя мечта осуществилась, – говорил Гарет, – и не только потому, что я забил, но и потому что вся команда сыграла великолепно. Это было нечто особенное. Мы выиграли первый из трех кубков и продолжим бороться за все три награды. Но сейчас нужно думать только о следующей игре и ни о чем больше. Эту победу я посвящаю всем нашим болельщикам. Мы надеемся, что впереди нас ждет еще много побед. Спасибо, что поддерживали нас на протяжении всего сезона. Вся команда работала очень упорно.

А после он сказал о своем невероятном голе:

– Мне пришлось нестись на всех парах, Бартра прессинговал меня и пытался преградить мне путь, но не смог. Мне удалось обойти его. Было здорово забить гол, но еще круче было выиграть матч и завоевать титул для «Реал Мадрида». Атмосфера была просто потрясающей. Вечер был чудесным. Я счастлив, что выиграл свой первый титул в первом же сезоне в «Реале». Думаю, в этом сезоне мы можем выиграть и другие кубки.

Стоит отметить, что, принимая почести, Гарет не переставал говорить о том, что для него команда намного важнее собственной славы. И в этом они с Роналду были совершенно не похожи. Португалец, который с завидным постоянством то и дело рассказывал о себе и своих достижениях, всегда считал победы «Реала» исключительно своей заслугой, а не заслугой всей команды. В этом и состоит главное различие между двумя футболистами.

Бэйл не ошибся, сказав, что в этом сезоне «Реал» завоюет и другие награды, однако чемпионами Ла Лиги им стать так и не удалось. Этот кубок достался мадридскому «Атлетико», который продолжил свое стремительное восхождение на вершину футбольного Олимпа под руководством Диего Симеоне. «Реал» занял третье место, набрав равное с «Барселоной» количество очков, но отстав от нее на гол в разнице забитых/пропущенных.

Однако «утешительным призом» для «Реала» стала победа в финале Лиги чемпионов в этом сезоне. И в этом событии Бэйл сыграл важную роль. На радость всем болельщикам команды, он помог «Реал Мадриду» заполучить заветный 10-й кубок Лиги. Гарет на 110-й минуте забил второй гол в матче против «Атлетико» в последнем матче сезона на стадионе «Эштадиу да Луш» в Лиссабоне.

Матч завершился победой «Реала» с разгромным счетом 4:1. Гарет дважды упустил возможность забить, когда сделать это было относительно просто, зато полностью реабилитировался в дополнительное время. Все 90 минут матча «Атлетико» вел в счете благодаря голу Диего Година, но на 93-й минуте Серхио Рамос сравнял счет, сломив боевой дух соперника. Бэйл и Роналду в последний момент увели из-под носа соперника победу, которая практически уже была у них в кармане.

После 110 минут матча обе команды были физически и морально истощены, однако Гарет смог вывести своих вперед, забив с близкого расстояния.

Некоторые критики полагают, что такой шанс невозможно было упустить. Но Гарет набегал на мяч под острым углом, поэтому для того, чтобы забить, нужны были определенные навыки. Не говоря уж о мужестве, поскольку двухметровый вратарь Тибо Куртуа шел прямо на него.

Гол Бэйла окончательно подкосил «Атлетико». Они были разбиты и не смогли оправиться от такого удара. Через восемь минут Марсело забил третий гол, а Роналду поставил точку в этом матче, забив гол с пенальти на 120-й минуте.

Роналду так праздновал этот гол и так позировал перед камерами, словно он в одиночку выиграл финал, а не просто забил самый обыкновенный пенальти в ворота команды, которая уже полностью выбилась из сил. «Посмотрите на меня, – говорил он всем своим видом, – я величайший, и я сделал это!»

Гарет и его товарищи по команде позволили Роналду насладиться этим моментом, несмотря на то что в самой игре он принимал довольно посредственное участие. Очевидно, что Бэйл обошел его по уровню игры, однако валлиец никогда не стал бы публично принижать достоинство португальца. Игра Бэйла говорила сама за себя, и было понятно, что уже очень скоро придет его время.

После матча Гарет вел себя, как обычно, довольно скромно, даже застенчиво и, в отличие от Роналду, который обожал говорить о себе, не кичился своими заслугами. Он отметил хорошую игру всей команды и рассказал о том, как много это для него значит. Он поделился с репортерами:

– Моя мечта стала реальностью. В детстве многие мальчишки мечтают выиграть Лигу чемпионов, но выиграть в составе «Реал Мадрида», побеждающего в 10-й раз, – это нечто особенное. Это событие войдет в историю.

Он даже согласился с тем, что упустил пару возможностей забить, хотя обычно он с легкостью справляется с подобными мячами. Он сказал:

– В футболе иногда такое случается. Бывают дни, когда забить не получается. Самое главное – не терять уверенность в себе. Нужно играть дальше, продолжать бить по воротам, и тогда точно забьешь!

На сайте UEFA.com Гарет отметил, что команда сделала все для победы в матче против сильного соперника. По его словам, это был успех всей команды, а не лично его заслуга. Он писал:

«В дополнительное время нам пришлось нелегко, команда была измотана. Но мы вновь взяли волю в кулак и на последних минутах воспряли духом. Мы словно получили некий импульс, забили несколько голов и победили».

Многих очень порадовало то, что в такой момент Бэйл продолжал вести себя очень скромно, не выпячивая свое эго. Однако теперь ни у критиков, ни у болельщиков «Реала» не осталось никаких сомнений в том, что клуб не зря потратил на него столь крупную сумму денег, сделав его самым дорогим игроком в мире. Все сомнения остались в прошлом, «Реал Мадрид» готов был принять Гарета в свою стаю. Они видели в нем будущую футбольную легенду. И на протяжении следующих двух лет он полностью оправдает их ожидания и, как станет известно позже, еще больше прославит клуб.

После того как Бэйл принес «Реалу» победу в финале Лиги чемпионов 2014 года, настало время отдохнуть от футбола и восстановить силы после героических подвигов на поле. На каникулы он отправился в Гарручу – курорт в провинции Альмерия, Андалусия. Гарет снял виллу, чтобы насладиться спокойным и размеренным провинциальным ритмом жизни. Без сомнения, он также успел побывать на знаменитом нудистском пляже Вера-Плайя, который считается самым пристойным в мире!

Это было замечательное место для того, чтобы отвлечься от мирской суеты и восстановиться после насыщенного сезона и пережитого им триумфа. Когда туристы встречали его в магазинах, он с удовольствием фотографировался с ними. А вечером он заказывал тапас в местном ресторанчике и в конце отдыха чувствовал себя действительно отдохнувшим.

Этот отпуск зарядил Гарета энергией перед началом нового сезона, где команду ждала борьба за еще один крупнейший европейский титул.

К августу 2014 года он жаждал поскорее начать играть. И уже к середине месяца вместе с командой завоевал еще один престижный европейский трофей.

Тренировки перед началом сезона были тяжелыми, но доставляли радость. Он всегда любил упорно трудиться и вкалывать не покладая рук, и это лето не стало исключением. Как футболист он процветал и знал, что, чем выше уровень его физической подготовки, тем лучше он будет подготовлен для долгого и насыщенного сезона, который ожидает его впереди. Он понимал: чтобы быть лучшим, придется отказаться от алкоголя, шумных гулянок и всех прочих развлечений, которые становятся доступными благодаря славе и деньгам.

Бэйл всегда был скорее домашним мальчиком, чем плейбоем. Ему нравилось проводить время с семьей, а вне футбольного поля оставаться незамеченным. Вот почему 12 августа в матче Суперкубка УЕФА, который состоялся в его родном Кардиффе, с их испанскими соперниками «Севильей» он лучше всех остальных игроков был подготовлен физически.

«Севилья», которой выпала честь сыграть с победителями Лиги чемпионов после успешного выступления в Лиге Европы, не смогла ничего сделать против смертоносного Бэйла, который разносил соперника на левом фланге. Определенно, его кумир Райан Гиггз гордился бы им. И даже Роналду пришлось снять шляпу перед своим товарищем по команде, который оказался в центре внимания публики после Уэльса и стал героем всех газетных заголовков, назвавших его игру «потрясающей».

И даже высокомерный португалец, который долгое время не хотел признавать Гарета равным себе, похвалил его. Роналду забил дважды, а Гарет стал автором первого своего голевого навеса в сезоне.

То ли у Роналду случился солнечный удар, то ли он действительно разглядел талант Гарета, который и привел его к успеху.

Если рассматривать следующие два года, то можно сделать вывод, что, скорее всего, Роналду все же напекло голову. Однако тем вечером он сказал:

– Гарет играл мощно и быстро. Для нас он очень важен. Мне понравилось его выступление. Для него прошлый сезон был фантастическим. И это неудивительно, ведь каждую неделю он показывает свое мастерство. Здорово, что он есть у нас. Здорово, что он вносит свою лепту в успех «Реала». Я понимаю его, а он меня. Мне нравится играть с ним.

На той же пресс-конференции Гарета спросили, считает ли он, что «Реал» сможет завоевать все шесть трофеев в предстоящем сезоне. Суперкубок был уже у них в кармане, но что он думает по поводу победы в Ла Лиге, Кубке Испании, Лиге чемпионов, Суперкубке Испании и Клубном чемпионате мира? Он сказал журналистам:

– В каждом турнире мы рассчитываем на победу, поэтому мы всегда делаем все, что в наших силах, чтобы выиграть. Мы знаем, как хорошо можем играть и как хорошо играем, но нам нужно продолжать упорно работать. Тогда, надеюсь, мы станем еще лучше. Я уже со всеми познакомился в команде, чувствую себя достаточно комфортно и готов ко второму сезону в клубе. Мы с нетерпением ждем начала сезона, мы уверены в себе и сделаем все, чтобы завоевать каждый из трофеев.

Вряд ли можно было сказать лучше. Да и превзойти «Реал» было довольно сложно, особенно если в новом сезоне Бэйл повторит успех предыдущего. С тех пор, как он ушел из «Тоттенхэма», всего лишь за один год он завоевал сразу три трофея. Можно сказать, весь мир лежал у его ног. К концу сентября Гарет забил пять раз в Ла Лиге, включая два гола в матче с «Депортиво Ла-Корунья», который окончился сокрушительной победой «Реала» со счетом 8:2. Кроме того, он забил в первом матче лиги «Реалу Сосьедад», но радость от забитого мяча омрачало поражение (1:4).

И все же, результат в начале этого сезона был не хуже, чем в конце предыдущего. А затем его восхождение к славе продолжилось, когда в третьем финальном матче Клубного чемпионата мира в составе своего нового клуба он одержал победу над аргентинским клубом «Сан-Лоренсо».

Его игра была поистине выдающейся: в трех финальных матчах он забил три гола. Только подумать: всего лишь за 18 месяцев пребывания в «Реале» он уже успел завоевать три трофея. Во встрече с «Сан-Лоренсо» счет открыл Рамос, забив головой, а вот автором второго гола стал Бэйл. Он пробил мяч в нижнюю часть ворот, и тот залетел в сетку.

Этот матч, в котором Бэйл повторил свой грандиозный успех предыдущих встреч, состоялся за пять дней до Рождества 2014 года. А это значило, что теперь Гарет может вдоволь насладиться каникулами и отдохнуть. В этот период «Реал» традиционно брал паузу.

2015 год начался с разочарования болельщиков «Реала», поскольку прошли слухи о том, что Бэйл якобы собирается уйти в «Манчестер Юнайтед». Гарет лишь посмеялся над этими толками и сказал телеканалу Dubai TV:

– Уйти в «Манчестер»? Но мне очень нравится в Мадриде. Я люблю этот город, здешний климат и свой клуб. Мой контракт заканчивается в 2019 году, но я всегда могу подписать новый. Я очень счастлив в «Реале» и в будущем надеюсь завоевать еще больше трофеев. Для меня этот год был потрясающим. Я всегда хотел попасть в «Реал Мадрид», чтобы побеждать и играть вместе с лучшими игроками. И в этот год мои мечты исполнились. Я надеюсь, мы станем еще лучше, будем выигрывать еще больше наград и я смогу полностью отдаться игре.

Президент «Реала» Перес также опроверг эти слухи, сказав журналистам испанской спортивной газеты Marca:

– Ни «Манчестер Юнайтед», ни другие клубы не обращались к нам по поводу Гарета Бэйла. Мне сложно представить «Реал» без Криштиану Роналду или Бэйла.

Учитывая такое теплое отношение президента к Гарету, любовь валлийца к «мадридскому образу жизни» и то, что он помог «Реалу» в 10-й раз завоевать кубок Лиги чемпионов и две другие награды, было крайне странно, что в начале января болельщики вновь обернулись против него.

10 января болельщики набросились на него с критикой. Да, новый год начался с двух неприятных поражений: в матче с «Валенсией» (1:2) в Ла Лиге и с «Атлетико» (0:2) в Кубке Испании. Первый проигрыш (с «Валенсией») прервал череду двадцати двух матчей без единого поражения. «Реалу» чуть-чуть не хватило до мирового рекорда.

Однако такие слова, как «команда» и «поражение», в отношении матчей с «Валенсией» и «Атлетико» должны были бы натолкнуть болельщиков «Реала» на мысль о том, что дело не только в Бэйле. И уж еще более странной выглядела критика фанатов, когда в домашнем матче «Реал» выиграл у «Эспаньола» со счетом 3:0, разгромив соперника.

Их недовольство было вызвано якобы неуважением Бэйла к Роналду, которого они, кстати, тоже время от времени критиковали. Гарет в игре решил забить сам – вместо того, чтобы отдать пас Криштиану. Ситуация усугубилась тем, что после этого «инцидента» Роналду с презрением покачал головой и смерил Гарета убийственным взглядом.

После матча тренер «Реала» Анчелотти попробовал уладить конфликт, сказав:

– Болельщики хотели, чтобы он отдал мяч Криштиану, однако, когда нападающий подходит к воротам, он просто обязан пробить. Благородство – качество очень важное, и если в команде есть единоличники, мы обязательно решим этот вопрос. Болельщики очень требовательны к сильным игрокам, а ведь Бэйл как раз один из таких футболистов. Однако не следует раздувать из мухи слона. Это всего лишь один из эпизодов игры. Отношения между Роналду, Бэйлом и другими игроками прекрасные. У нас у всех одна цель – сделать «Реал» настолько сильным и знаменитым клубом, насколько это возможно.

Комментарий бывшей звезды «Манчестер Юнайтед» Фила Невилла в твиттере правдивее всего описал данную ситуацию:

«Гарета Бэйла раскритиковали за то, что он не отдал пас Роналду, а разве Роналду поступил бы иначе?»

А тренер сборной Уэльса Крис Коулман отметил, что вряд ли в данной ситуации Роналду повел бы себя благороднее. Кроме того, он считал Гарета человеком сильным, который стойко выдержал критику. Коулман сказал журналистам Wales Online:

– Он обожает играть в «Реале», и ему нравится, что мадридская публика не дает ему спуску. Ему приятно, что команда всегда рвется к победе и стремится играть хорошо. Его раскритиковали за то, что он не отдал мяч Роналду, но сколько раз Роналду не отдавал мяч Бэйлу? Да я сам не раз это видел. И ведь Криштиану только немножко пожурили за это.

Он был прав. Роналду вновь устроил гневный протест, испугавшись, что Гарет лишит его славы. И когда Гарет не отдал ему мяч, то Криштиану, прибегнув к театральным выходкам, умело использовал недовольство болельщиков с выгодой для себя.

И неважно, что (как отметил Коулман) Гарет Бэйл был сильным и уверенным в себе человеком, чтобы стойко выдержать нападки фанатов. Сразу после победы над «Эспаньолом» он не забил в домашнем матче Кубка Испании с «Атлетико». Матч завершился ничьей (2:2), в результате чего по итогу двух встреч «Реал» проиграл со счетом 2:4 и вылетел из Кубка, не добравшись даже до четвертьфинала. В следующих двух матчах Ла Лиги он пытался забить, но мяч лишь ударялся о внешнюю сторону сетки. А затем в девяти играх подряд он не забил ни единого гола.

И только 15 марта 2015 года он положил конец этому «бесплодному» периоду, забив оба гола в матче с «Леванте» («Реал» одержал победу со счетом 2:0). Свой последний гол сезона он забьет 5 апреля, открыв счет в матче с «Гранадой», когда «Реал» разгромил соперника 9:1.

Однако невозможно не признавать очевидного: этот сезон стал полным разочарованием для Гарета (и всей команды) по сравнению с предыдущим, когда «Реал» завоевал три трофея. Им не удалось в 11-й раз стать победителями Лиги чемпионов (в полуфинале по итогу двух матчей они проиграли со счетом 2:3 гиганту итальянского футбола «Ювентусу») и сохранить за собой титул обладателей Кубка Испании.

В Ла Лиге их также ждала неудача – «Барселона» забрала у «Реала» чемпионский титул, опередив соперника всего лишь на два очка.

В очередной раз руководство клуба действовало решительно и безжалостно, уволив человека, под руководством которого «Реал» в десятый раз стал победителем Лиги чемпионов. Да, год спустя после своего триумфа Карло Анчелотти лишился работы.

Закон «Реала» был прост: они всегда должны были побеждать, и увольнение главного тренера стало тому отличным доказательством. Бэйл прекрасно понимал это. Учитывая крутой нрав Переса, итальянец дольше остальных продержался на тренерском посту, но теперь и он отправился на покой. Ходили слухи, что Перес уволил Анчелотти, потому что ему не нравилось, как тренер обращается с Гаретом.

По словам уважаемого испанского журналиста газеты AS Хавьера Маталланаса, из достоверного источника он узнал, что Перес самостоятельно принял это решение, а затем сообщил о нем совету директоров и объяснил свои мотивы. Маталланас сказал:

– Президент сообщил совету директоров, что Анчелотти недолжным образом обращался с Гаретом Бэйлом, «ключевым игроком команды». Когда Перес уволил Анчелотти, я осудил его, Карло просто не понял такого решения. С тех пор я перестал доверять Пересу.

Все началось с того, что на 71-й минуте в матче с «Валенсией» на стадионе «Месталья» Анчелотти заменил Бэйла. Тогда, по словам очевидцев, Перес подошел к Анчелотти и якобы сказал:

– Заменить Бэйла – значит, нанести мне личное оскорбление.

Это был напряженный, но в то же время важный момент в карьере Бэйла в «Реале», поскольку он означал только одно – Бэйл не уйдет из клуба, пока у власти будет стоять Перес. Перес дал ясно понять, что они с Бэйлом тесно связаны, и сообщил кругу ближайших лиц, что он видит в Бэйле будущее клуба и всегда будет стоять на стороне валлийца. Эта связь и стала причиной увольнения Анчелотти, одного из величайших тренеров в мире. И когда пресса осветила истинные причины его ухода, Бэйл еще больше почувствовал себя в безопасности.

Он понял, что останется в клубе надолго. Ведь его защищает сам президент, который даже решил, что со временем Роналду признает Бэйла своим преемником и передаст ему свою корону.

Разве не очевидно, что Перес хотел сделать Бэйла звездой номер один в клубе?

Перес даже взял тренером Рафу Бенитеса, считая, что он сможет добиться от Бэйла наилучших результатов.

Бенитес заступил на пост 3 июня 2015 года, подписав контракт на три года. Однако надолго он не задержался. Интересно, что когда Бенитесу «вынесли приговор», то именно Бэйл возглавил ряды его защитников, отметив, что ему очень нравилось работать с бывшим тренером «Ливерпуля».

Агент Бэйла Джонатан Барнетт заявил, что встречался с Пересом и сообщил тому, что Гарету не нравилось играть на правом фланге и, если бы его поставили на левый фланг, он в любой момент мог бы быстро сместиться к центру. Но вся проблема была в том, что тогда он бы «наступал на пятки» Роналду. В газете Marca писали о том, что, по мнению Гарета, «из-за позиции на правом фланге очень пострадало качество его игры, поэтому его так жестко критиковали в прошедшем сезоне». Говорят, Перес согласился с Барнеттом в том, что Бэйл «должен стать более значимой фигурой в команде», и что он «дважды отверг предложения о трансфере в «Манчестер Юнайтед» стоимостью в 100 миллионов евро».

На сайте Football Espana писали о том, что с приходом Бенитеса желания Бэйла могут осуществиться, но тогда Роналду будет недоволен:

«Бенитес сместил бы Роналду ближе к центру, сделав его центральным нападающим, но португалец никогда не хотел менять своей позиции на поле. Разумеется, Роналду хотел, чтобы слева у него оставалось свободное пространство. Это давало ему возможность сделать «внутреннюю срезку».

Английская газета The Daily Telegraph резюмировала взгляды английской спортивной прессы на происходящее, написав:

«Чтобы сделать Гарета Бэйла новой «неприкосновенной» звездой «Реала», оттеснив Криштиану Роналду на второй план, он даже разрешит валлийцу играть в центре. Бенитес согласен с Пересом в том, что за 25-летним Бэйлом стоит будущее «Реала», а 30-летнему Роналду придется подстраиваться под новую стратегию клуба. Пока еще не ясно, сможет ли мировая звезда принять эту ситуацию.

Испанские газеты даже пишут о том, что Бенитес готов продать Роналду, но не Бэйла, в случае, если оба игрока не смогут ужиться в одной команде».

Да, работа у Бенитеса была незавидной, хотя в качестве «небольшой» компенсации морального ущерба он получал зарплату в размере 3 миллионов фунтов в год. Кроме того, ему выплатили увольнительное пособие в 7 миллионов фунтов. Перес дал ему ряд указаний: сделать Бэйла звездой команды так, чтобы не сильно расстраивать Роналду, выиграть в Ла Лиге и Лиге чемпионов и сделать упор на игре в нападении и зрелищном футболе.

Справедливым ли будет сказать, что ни с одной задачей он не справился? Возможно, да. Но он может возразить, что у него было недостаточно времени. Его уволили в январе 2016 года, в основном из-за того, что болельщики не любили его и его осторожный стиль игры, а некоторые игроки, включая Роналду, не понимали его философии футбола. Перес и сам переживал, что болельщики и команда могут отвернуться от него, если он не уступит под их давлением.

На самом деле, Бенитес, вероятно, был на правильном пути, хотя он много осторожничал и в тот момент не готов был изменить свою линию поведения. Под его руководством «Реал» одержал победу в пяти мачтах Ла Лиги подряд (правда, затем, в начале ноября, проиграл «Севилье» со счетом 2:3), а Бэйл показывал хорошие результаты.

Гарет долго раскачивался, и к матчу с «Севильей» на его счету было только два гола. Зато к зиме он полностью раскрылся, забив шесть голов в семи встречах – вплоть до самого увольнения тренера 4 января 2016 года. Тогда «Реал» шел третьим в Ла Лиге, отставая на четыре очка от «Атлетико» (лидер) и на два от «Барселоны» (второе место). Также они были первыми после игр группового этапа Лиги чемпионов и набрали в группе 16 очков – больше, чем любая другая участвовавшая в турнире команда.

Нужно признать, что это не сильно спасло положение Бенитеса, поскольку в ноябре в домашнем матче Ла Лиги «Реал» потерпел ужасающее поражение от своих главных соперников, «Барселоны», со счетом 0:4. Это стало настоящим унижением для болельщиков.

И все же в большинстве клубов тренерам удавалось избежать увольнения, если команда занимала почетные места в Примере и Лиге чемпионов. По крайней мере, до конца сезона им ничто не угрожало. Однако «Реал», как мы уже знаем, не похож на большинство клубов – его руководители безжалостны по отношению к тренерам.

Бэйл был опечален увольнением Рафы и сказал, что он «очень огорчен». А вот Роналду и нападающий Серхио Рамос заявили, что рады его уходу.

Телеканал Sky Sports лучше всего объяснил причину такого расстройства Бэйла:

– Несмотря на сложный период для команды в целом, под руководством Бенитеса Гарет процветал: он лично забил девять голов и помог забить еще семь, и это – за тринадцать матчей Ла Лиги. А вот такие именитые звезды, как Роналду или Серхио Рамос, не разделяли взглядов тренера на дисциплину в команде. У Гарета таких проблем не было, и он наслаждался футболом, играя в центре, куда его определил тренер.

Теперь за дело взялся легендарный игрок клуба Зинедин Зидан. У него было около пяти месяцев, чтобы «раскачать» Гарета и помочь «Реалу» завоевать пару трофеев. Пошли слухи о том, что Гарет уйдет из клуба летом или даже этой зимой во время трансферного периода. Но он все еще наслаждался жизнью в испанской столице, и ему по-прежнему нравилось играть за «Реал».

Уже в первом матче под руководством Зидана он показал свой талант, забив сразу три гола в домашнем матче против «Депортиво Ла-Корунья». «Реал», который на всех парах рванул в атаку, освободившись от цепей расчетливой и осторожной игры Бенитеса, устроил на собственном стадионе настоящее избиение младенцев.

Неудивительно, что Зидан улыбался и с вызовом заявил, что Бэйл никуда не уйдет из команды, а сыграет ключевую роль в эволюции «Реала». Он сказал репортерам:

– Тем летом, когда Гарет подписал контракт, клуб многое сделал для того, чтобы заполучить его. «Тоттенхэм» не собирался так легко отдавать Бэйла, но тогда он был нашей главной целью. Слухи о том, что он возвращается в Англию, никогда не утихнут, потому что люди любят писать о знаменитостях всякие сплетни. Я никак не могу положить конец этим толкам, но хочу, чтобы вы поняли одно: Гарет Бэйл не продается ни за какую цену.

Когда он приехал в Мадрид, – продолжал Зидан, – я сказал ему, что мои двери всегда открыты для него. С тех пор как он пришел в клуб, он произвел настоящий фурор. Я знаю, что мы сработаемся, и он станет еще лучше. Для меня он – неотъемлемая часть моего плана.

Зидан заявил о своем намерении из легендарного игрока стать легендарным тренером. Он был настроен решительно и действовал уверенно, хотя многие считали, что ему не хватает внутреннего стержня.

Гарет был благодарен Зидану за поддержку. Хотя он и скучал по Бенитесу, но был уверен, что французский тренер поможет ему научиться играть еще лучше. В конце концов, Зидан был чемпионом мира и одним из величайших футболистов.

Гарет одновременно почитал и уважал своего нового тренера и доказал это в следующем матче против «Спортинга», который завершился победой «Реала» со счетом 5:1. На седьмой минуте Бэйл открыл счет, забив головой. Это был его тринадцатый гол в Ла Лиге за этот сезон, но, к сожалению, он столкнулся со своей обычной проблемой – травмой. На этот раз он потянул икроножную мышцу и не принимал участия в играх вплоть до марта.

Это стало серьезным ударом. Во-первых, потому, что он играл важную роль в команде, а во‑вторых, это была уже третья травма икроножной мышцы за сезон. Гарет пропустил уже восемь матчей сезона из-за внезапного обострения боли от старых травм, и теперь многие опасались, что у него вернулась склонность к травмам.

Эти страхи были необоснованными: уже 5 марта он вернулся к игре и, благодаря своей физической подготовке, еще больше прославил и свой клуб, и сборную Уэльса на чемпионате Евро-2016. На самом деле, я не преувеличу, если скажу, что четыре месяца после выздоровления были самыми удачными в его карьере. Он никогда не думал, что именно его усилиями (Бэйл забил по голу во всех трех матчах группового турнира, а в одной восьмой финала против Северной Ирландии был принан лучшим игроком матча) сборная Уэльса попадет в четвертьфинал самого главного европейского чемпионата. Но перед этим он вновь победит в Лиге чемпионов, во второй раз забив решающий гол. Для мальчишки из Кардиффа это было невероятным достижением.

К марту Бэйл поправился и смог играть. Как обычно, в своем первом же матче с «Сельтой» он забил, правда, сделал это на последних минутах, когда вышел на замену. Встреча окончилась оглушительной победой «Реала» со счетом 7:1. Роналду стал автором четырех голов, чтобы ослабить недовольство болельщиков, которым пропитался воздух на стадионе «Сантьягу-Барнабеу».

На этот раз фанаты критиковали президента клуба, Переса. Теперь на него обрушился весь гнев болельщиков, которые обвиняли Переса в том, что «Реал» проиграл «Барсе» в финале Ла Лиги. Даже Роналду не удалось избежать критики. Правда, затем он забил сразу четыре гола, чтобы показать болельщикам, что он думает об их недовольстве, и стадион радостно заревел.

Когда Зидана спросили, что он думает по поводу возмущения болельщиков и критики в адрес его игроков, он ответил в своей философской манере:

– Болельщики то и дело обвиняют кого-то, это часть футбола. У нас очень требовательные фанаты, они очень хорошо знают своих игроков и всегда хотят большего. И это хорошо, они помогают нам стать лучше.

Чтобы утихомирить «требовательных фанатов» в конце сезона, Бэйлу и Роналду нужно было сделать что-то невероятное. «Реал» вряд ли сможет отобрать у «Барсы» титул чемпиона Ла Лиги, они вылетели из Кубка Испании, поэтому им оставалось бороться только в Лиге чемпионов. Задача была не из легких, но Бэйл был решительно настроен завершить этот сезон на высоте после серии травм, которые выбили его из колеи. После того, как он поправился и вернулся на поле, «Реалу» удалось выиграть пять матчей подряд без единого поражения, в том числе и матч 20 марта против «Севильи», который привел болельщиков в восторг. Тогда «Реал» победил со счетом 4:0, а Гарет снова забил гол.

Однако настоящую радость они ощутили после победы над «Барсой» со счетом 2:1 на стадионе «Камп Ноу». Ранее в этом же сезоне они знатно пострадали, когда «Барса» разгромила их со счетом 4:0 на стадионе «Сантьягу-Барнабеу», поэтому для болельщиков месть еще никогда не была такой сладкой. Гарет не забил, однако повлиял на исход матча. Он даже пробил головой, и мяч влетел в ворота, но гол не засчитали из-за фола Хорди Альбы. На повторе явно видно, что решение арбитра было неверным, и гол следовало бы принять.

Гарет сказал, что результат «взбудоражил» его, и заявил, что теперь «Реал» снова вступил в борьбу за чемпионский титул Ла Лиги. Правда, до титула им еще было далеко – даже после победы над «Барселоной» «Реал» отставал от нее на семь очков.

Перед матчем Бэйл рассказал о своей жизни и играх в Мадриде. Он сказал каналу BBC Sport, что «уже попривык», и добавил:

– В предыдущем сезоне я играл далеко не на высшем уровне. Для меня было важным продолжать упорно работать и бороться. Довольно сложно играть в другой стране. Сейчас я уже попривык и в этом году намного больше вовлечен в команду. Мне кажется, это заметно в моей игре на поле. На самом деле, не так уж плохо пережить неудачный сезон. Я многое узнал о себе и думаю, что в этом сезоне я воспользуюсь уроками, которые извлек из прошлого. Здесь я намного лучше понимаю игру и надеюсь, что в будущем смогу стать еще лучше.

«Реал» так и не сможет догнать «Барсу». Зато он выйдет в финал Лиги чемпионов 2016 года, обыграв «Манчестер Сити» в полуфинале со счетом 1:0.

Финальный матч проходил на легендарном стадионе «Сан-Сиро», словно Бэйлу снова выпал шанс доказать свою ценность, и он сделал это. Он стал ключевой фигурой в напряженном матче с «Атлетико».

Этот матч напомнил финал Лиги чемпионов 2014 года, в котором эти же команды встретились в Лиссабоне и «Реал» победил в дополнительное время, одержав 10-ю, свою «юбилейную», победу в Лиге чемпионов. Тогда Диего Симеоне доказал безупречность своей работы, которую он проделал, чтобы повысить уровень игры старомодного «Атлетико». Он сделал из них сильного соперника, подобного «Челси» под руководством Жозе Моуринью в первый же год его пребывания на посту тренера.

В игре «Атлетико» не было ничего удивительного: они были сильными, выносливыми и стойкими. Да, обыграть их было сложно. Рамос забил гол с подачи Бэйла, но Янник Карраско, вышедший на замену, сравнял счет. Со счетом 1:1 закончились и 90 минут основного времени, и полчаса дополнительного. Результат матча определили пенальти.

Гарет спокойно подошел к одиннадцатиметровой отметке и, не теряя самообладания, забил третий гол с пенальти в левый угол ворот. Момент был напряженным и требовал уверенности в себе, но Бэйл справился. Однако, разумеется, последний пенальти, который позволил выиграть кубок, забил именно Роналду.

Да, он точно попал в створ ворот, но совершенно незаслуженно воздел руки к небу в знак своего триумфа. Всем своим видом он словно говорил: «Сморите все. Я снова сделал это. Я выиграл Лигу чемпионов для «Реал Мадрида».

На самом деле, в этом матче он сыграл довольно посредственно. Возможно, потому, что перед матчем у него обнаружили подозрения на травму. И не зря болельщики не сомневались, что победу должен праздновать Бэйл и именно ему принадлежат все лавры.

Гарет был рад выиграть свою вторую медаль Лиги чемпионов и с удовольствием отметил победу с товарищами по команде. Некоторые игроки, вернувшись в испанскую столицу и воссоединившись с обезумевшими от счастья фанатами, праздновали свой триумф еще несколько дней и ночей. Герои разъезжали по улице в автобусе с открытой крышей, наслаждаясь своей славой.

Но Гарет участия в этом не принимал, поскольку впереди его ждало новое испытание. Бэйл знал, что его успешное выступление (если все пройдет так, как надо) сделает счастливой целую нацию, а не только жителей столицы.

Валлийские болельщики смотрели трансляцию матча с миланского стадиона с гордостью за своего мальчика. Но в то же время и с некоторой тревогой. Один из фанатов написал в твиттере:

«Жаль, что сегодня валлийские церкви не работали. Это было очень опрометчиво с их стороны, поскольку вся нация молилась за Спасителя нашего, или, как некоторые называют его, Гарета Бэйла».

И даже Айван Робертс, товарищ Бэйла по сборной, опубликовал у себя в твиттере:

«Следующие два часа будут настоящей пыткой. Господи, спаси и сохрани Гарета Бэйла».

Когда Бэйл обошел стадион «Сан-Сиро» с кубком Лиги чемпионов в руках, Уэльс вздохнул с облегчением: их звездный игрок остался цел и невредим. А это значило, что, когда он отдохнет и восстановит силы, то сможет принять участие в отборочных матчах Евро во Франции.

Однако словно кто-то решил сделать жизнь Гарета и всей сборной чуть более разнообразной и добавить остроты: мало того, что с 1958 года им ни разу не удалось отобраться на международные чемпионаты, так теперь с ними в группе играла еще и Англия.

А это значило, что Гарет достиг того, чего не смог добиться его кумир, Райан Гиггз. Но Бэйл не просто сыграет в чемпионате, он доведет сборную Уэльса до полуфинала.

Такой невероятный результат ошеломил как валлийцев, так и английских журналистов, по мнению которых, высшим достижением для Уэльса станет выход в групповой турнир (условно говоря, одну шестнадцатую финала).

Сборная Уэльса остановилась в Динаре, на побережье Бретани, и никто из игроков не мог пожаловаться на условия проживания в четырехзвездочном отеле Novotel Thalassa Dinard. Их поселили в эксклюзивном, недавно отстроенном крыле гостиницы, и Гарет отметил, что «это было отличное место» для работы.

Команда тренировалась на стадионе ФК «Динар», который находился неподалеку, и, по словам Гарета, их приняли очень радушно. Когда к нему подходили юные местные болельщики, он с удовольствием раздавал автографы, расписываясь на футболках и мячах.

Конечно, охрана практически никого не подпускала к футболистам, учитывая, что из-за терактов с начала 2016 года Франция находилась на чрезвычайном положении, но, когда это было возможно, Гарет старался выкроить несколько минут, чтобы уделить время детям, которые обожали его. Достигнув высот мировой знаменитости, он, прежде всего, оставался человеком, легендарным футболистом, который никогда не забывал о своих болельщиках.

На автобусе сборной красовался слоган «Драконы восстанут из пепла». Так и произошло в первом матче в группе B против Словакии. И, конечно, как обычно, звездой матча стал Бэйл, который вдохновил сборную на победу (Уэльс выиграл со счетом 2:1). У валлийцев была настоящая сплоченная команда. Они работали сообща и верили, что смогут добиться чего-то, только если будут держаться вместе.

Они вовсе не были любительской командой. Их центральной фигурой был Бэйл и, чуть в меньшей степени, игрок «Арсенала» Аарон Рэмси. Благодаря превосходному штрафному Бэйла Уэльс повел в счете, а победу сборной принес гол мощного нападающего Хэла Робсона-Кану на последних минутах матча.

Победа в Бордо стала отличным началом для сборной Уэльса. После игры Гарет быстро поприветствовал верных валлийских фанатов, которые приехали, чтобы поддержать свою команду, и так самоотверженно болели за них в первом матче. Он сказал каналу BBC:

– Казалось, что мы играли дома. Наши болельщики – самые лучшие в мире, они всегда поддерживают нас. Мы подарили им маленькую победу, которую они смогут отметить. Мы уверенно идем к своей цели. Это станет историческим моментом для нашей страны. Такое никогда не забудут. Самое главное, что мы получили свои три очка. Хэл великолепно забил решающий гол. Игроки замены должны влиять на исход матча, и он, выйдя на поле, отыграл просто блестяще. Никто из игроков не должен оставаться в стороне, мы продолжим бороться.

Тренер команды Коулман также поблагодарил болельщиков и признал, что именно они помогли команде забить во втором тайме. Он сказал:

– Я думаю, это момент самой большой гордости в моей жизни. Наши болельщики поддерживали нас как нельзя лучше, это было просто невероятно. Во втором тайме они почувствовали, что мы немного сникли и отступили. Но затем у нас словно открылось второе дыхание, и наши фанаты рванулись в бой вместе с нами. Футболисты полностью отдались игре, мужественно атакуя соперника. Я поражен их настроем и отношением к игре.

Наступило время отдохнуть и принять ледяные ванны, а затем вернуться на тренировку, чтобы подготовиться к встрече в Лансе с сильным соперником, сборной Англии. Раззадоренный словаками Гарет хулиганил и с озорством дразнил англичан. На пресс-конференции перед матчем он обратился к журналистам и спросил:

– Как думаете, сколько англичан окажется в нашей сборной?

Затем лукаво улыбнулся и сам же ответил:

– Ни одного!

Когда валлиец несколькими днями ранее заявил, что у Уэльса «больше гордости и самоотдачи», чем у Англии, тренер английской сборной Рой Ходжсон обвинил Гарета в «неуважении» к команде.

И теперь английская пресса решила отплатить ему за все его издевки той же монетой, хотя газета The Sun все же отметила, что он был единственной звездой мирового уровня, которая внушала ужас англичанам:

«Когда он вошел, в комнате воцарилась тишина, а когда вышел – зазвучали бурные аплодисменты. Когда ты суперзвезда и оправдываешь возложенные на тебя надежды, то именно такую отдачу ты и получаешь. Гарет Бэйл, который купается в лучах славы и наслаждается тем, что он гроза всех англичан, устроил поистине царский прием, как настоящий король футбола. Бэйл и его валлийские воители знают, какая ответственность лежит на плечах сборной Роя Ходжсона в завтрашнем матче, особенно учитывая тот факт, что за ходом завтрашней схватки в Лансе будет наблюдать вся страна».

Это был довольно веский аргумент, объясняющий, почему Гарет пытался раззадорить англичан. Уэльс занимал первое место в группе после того, как сборная Англии сыграла вничью (1:1) с Россией, и, если англичане проиграют Уэльсу, у них будут все шансы уехать домой, даже не отобравшись на следующий этап чемпионата.

Матч в Лансе завершился не так, как ожидал Гарет: англичане выиграли со счетом 2:1. И снова он показал блестящую игру, когда открыл счет прямо перед окончанием первого тайма. Однако голы Джейми Варди и Дэниела Старриджа решили исход матча в пользу англичан. Гарет сказал своим приятелям, что поражение было «ужасно досадным», учитывая, что Старридж забил в добавленное время, когда Уэльс уже настроился получить свое заслуженное одно очко.

После игры Гарет не проронил ни слова и на вопросы журналистов отвечал Коулман. Он рассказал о том, какое разочарование испытал Гарет, но попытался приободрить команду, заявив, что у них есть все шансы пройти в следующий этап, если они хорошо выступят в матче с Россией.

Он сказал:

– Конечно, если бы мы получили одно очко, это было бы просто великолепно. Ребята играли очень здорово. Они так старались, а за минуту до конца матча упустили то, за что мы так боролись. Естественно, мы ужасно расстроились. Мы хотим пройти дальше одной шестнадцатой финала. Мы как валлийцы ждали этого матча, ведь мы встретились на поле с Англией. Но на самом деле это – всего лишь вторая из трех игр, не более. Теперь нам нужно показать себя в матче с Россией.

Теперь с четырьмя очками верхнюю строчку в группе B занимала Англия, а Уэльс с тремя очками опустился на второе место. И, тем не менее, после финальных матчей именно Уэльс завершит групповой этап на первом месте, а Англия – на втором. Англичанам пришлось довольствоваться ничьей со Словакией (0:0), а валлийские драконы с ревом разгромили сборную России со счетом 3:1. Гарет забил свой третий гол за чемпионат и третий в матче с Россией. К концу матча он красиво завершил эту встречу, отправив мяч в ворота прямо над головой вратаря.

Затем его заменили, но перед уходом он несколько раз хлопнул себя по груди в том месте, где был изображен рисунок дракона, чтобы показать, что значит для него этот символ. Авторами предыдущих двух голов стали Рэмси и Нил Тейлор.

После Гарет сказал:

– Мы все мечтали об этом, и думаю, что это наша лучшая игра за все то время, что я выступал за сборную. Все зависело от этого матча, и мы прекрасно знали это. Все было в наших руках. И еще до игры мы решили, что выйдем на поле, будем наслаждаться игрой и ни о чем не жалеть. Вообще-то цифры для нас не имели никакого значения, мы были уверены в своих силах, но, не буду лукавить, нет ничего лучше, чем победить в группе. Теперь мы с нетерпением ждем, что же будет дальше. Мы хотим поблагодарить всех наших болельщиков, которые оказали нам невероятную поддержку. Теперь мы можем двигаться дальше.

А дальше, в одной восьмой финала, их ждала встреча с еще одной командой Соединенного Королевства – матч со сборной Северной Ирландии в Париже. Автогола Гарета Маколи было достаточно для того, чтобы Уэльс прошел в четвертьфинал. И снова в этом была заслуга Гарета, который навесил мяч так, что несчастный Маколи забил его в собственные ворота.

Забавно, но еще до начала игры Бэйл заявил, что его не волнует, каким образом они попадут в четвертьфинал, пусть даже ирландцы сами забьют себе гол. Его желание сбылось. А после игры он праздновал победу с другими игроками и – со своей дочерью Альбой Вайолет, которая выбежала на поле и стала играть с папой в догонялки.

Четвертьфинальный матч в Лиле обещал быть непростым. Уэльсу предстояло сыграть с Бельгией. Исход матча предсказать было невозможно, учитывая, что за сборную Бельгии играли такие знаменитые игроки Премьер-лиги, как Эден Азар, Тибо Куртуа и Кевин де Брёйне.

И снова сборная Уэльса сделала нечто невероятное. Она показала блестящую игру и прошла в полуфинал, обыграв бельгийцев со счетом 3:1. Авторами голов стали Эшли Уильямс, Хэл Робсон-Кану и Сэм Воукс. Их победа стала настоящей сенсацией. После матча Гарет написал в своем твиттере: «НЕ ХОЧУ ДОМОЙ», а один из болельщиков лучше всего описал чувство всех валлийцев, ответив ему: «Ты уехал героем, а вернешься легендой».

Бэйл рассказал о том, как «выросла» команда за этот чемпионат:

– Мы стали увереннее в себе и извлекли уроки из прежних ошибок. Мне казалось, в первом тайме мы играли намного сильнее Бельгии, мы очень хорошо держали мяч и на поле чувствовали себя комфортно. Мы знали, что у них в сборной много хороших, отдельно стоящих игроков, а мы показали, что мы – настоящая команда, единое целое. Конечно, у нас был план на игру. Мы изучили стиль игры Бельгии по предыдущим матчам и блестяще реализовали свой план. Мы заняли каждый кусочек поля и определенно заслуживали победы.

Теперь пришло время предаться мечтаниям. Вскоре их ожидал полуфинальный матч с Португалией.

Англичане уже отправились домой, а Гарета от финала отделяла одна игра. Но этот матч обещал быть намного сложнее, чем игра с Бельгией, поскольку Аарон Рэмси получил две желтые карточки и был отстранен от игры. Сможет ли Бэйл без своего собрата по оружию в одиночку выстоять против команды, которая уже привыкла играть в таких крупных чемпионатах, как этот?

Вполне ожидаемо, что прессу намного меньше интересовала борьба между двумя сборными за выход в финал, нежели «битва между Бэйлом и Роналду» – португальским нападающим, который так и не смог смириться с тем, что своей блестящей игрой Гарет поставил под сомнение его титул «короля «Бернабеу». Он не собирался так просто отдавать победу Гарету. Забавно, что битва двух титанов, из которой только один выйдет победителем, перенеслась из Испании во Францию.

Перед началом матча Гарет попытался смягчить ситуацию, сместив фокус внимания с так называемого «противостояния» между ним и Роналду. Он сказал репортерам:

– Все в наших руках. Невероятно, но мы действительно верим в это. Это борьба Португалии против Уэльса, и больше ничего. Мы стали намного увереннее в себе.

В матче Роналду оправдал свое хвастовство. Он принес своей команде победу со счетом 2:0. Он забил первый гол головой, а второй с его подачи забил Нани. Без Рэмси Гарет не справился.

Когда матч закончился, Роналду подбодрил его. Это был редкий момент, когда звезда «Реал Мадрида» отказался от своего привычного эгоизма. Он сказал Гарету, что тот играл великолепно и довел команду до полуфинала, а сборная Уэльса стала «яркой звездой, открытием чемпионата».

После игры Гарет был расстроен, но не впал в полное уныние. Он сказал:

– Мы должны гордиться собой. Мы сделали все, что могли, и попытались извлечь из этого урок. Мы хотим поблагодарить наших болельщиков за их поддержку, они были просто неподражаемы. Мне кажется, мы заслуживали лучшего. Жаль, что у нас не вышло сделать это для них. Еще раз благодарю всех болельщиков, которые поддерживали нас на родине и которые приехали сюда, чтобы поддержать нас лично.

Затем он продолжил:

– Сложно сказать что-то сейчас, поскольку мы очень расстроены. Мы старались, как могли, чтобы снова включиться в игру, мы боролись до последней секунды, и мы просим прощения, что не смогли выйти в финал. Но мы и правда сделали все, что было в наших силах. Этот чемпионат был великолепным. Будем с нетерпением ждать следующих матчей.

Роналду ждал чемпионский титул, а Бэйл вернулся домой героем, утешая себя тем, что сборная Уэльса теперь тоже что-то да значит на мировой футбольной арене. Теперь он мог мечтать не только о том, чтобы просто попасть на чемпионат мира или Европы, но пройти дальше. Это стало достижением, которого никогда не добивались такие звезды английской Премьер-лиги, как Райан Гиггз или Джордж Бест.

Однако наша история на этом не заканчивается. После двух трофеев Лиги чемпионов и полуфинала Евро-2016 в составе сборной Уэльса Гарет сделал предложение своей первой любви – Эмме Рис-Джонс. И она согласилась.

Его радость продолжилась после очередного футбольного триумфа: в августе 2016 года Гарет стал одним из трех номинантов на звание лучшего игрока Европы сезона 2015/16 года по версии УЕФА. Его соперниками стали великолепный французский нападающий Антуан Гризманн и, конечно же, Роналду.

Тогда, в августе 2016 года, победил Роналду. Однако вместе с Бэйлом они стали сильнейшим тандемом в испанской лиге и, конечно, во всем мире. Месси и Роналду стояли на закате своей карьеры, а их преемники – Неймар и Бэйл – готовы были перенять их эстафету.

Как спортсмен Бэйл – настоящий мастер своего дела, который вот-вот станет легендой. А как человек он обладает невероятно добрым сердцем и больше остальных заслуживает похвал, которые сыплются на него со всех сторон.

Мальчик из Кардиффа, выдающийся профессионал, стал поистине национальным героем Уэльса. Мне кажется, что история Гарета Бэйла только начинается, все лучшее у него еще впереди.