- Кар-ррр!

Огромный черный ворон тут как тут - сидит на елке и здоровается. Ну и жрать просит, само собой. Я кормлю его объедками, оставленными клиентами на тарелках. Он не гордый, ест. Каркаю в ответ: погоди, мол, в данную минуту для тебя ничего нет. Он понимает, но, конечно, возмущен. Разве двуногие существуют не для того, чтобы кормить воронов?

Глубокая мысль, между прочим. Отчасти философская даже. Не шибко веселая - значит, точно философская. "И сел я варягу Гаральду на шлем, и выклевал грозные очи..."

- Это не о твоем предке писал Алексей Константинович?

- Кар-р-ррр!

- Тихо, Птах! Кто-то катит.

Ворон не понимает. У меня слух лучше, чем у него, мне он по роду работы положен. Мало кто ездит по этому шоссе, сабельным ударом рассекшему преогромный таежный массив, где слоняются кабаны и медведи, поэтому моя заправка - единственная на сто с гаком верст пути. До Трассы далеко. Это там благодать и всего в достатке, а тут вокруг глушь, болота и буреломы. Проезжающих мало, зато каждый второй спешит заправиться, а многие из заправляющихся не прочь перекусить. У ворона с именем египетского божества есть шанс.

Птах каркает настойчивее. Ему скучно сидеть на ветке просто так. Всякой живой твари хочется хоть как-то обозначить свое присутствие на этой планете. Теперь я уже не каркаю в ответ: машина близко, клиент может не так понять. По звуку определяю: "Ягуарунди" прошлого года выпуска с новой резиной. Гонит как ненормальный. Неужели не остановится?

Нет, сбавляет ход: увидел знак "Заправка". То есть не "увидел", а "увидела". Теперь и я вижу. Блондинка в розовой блузке. О, это интересно!

Смейтесь сколько хотите: я люблю свою работу. Она для меня сплошное удовольствие.

Машина розового цвета паркуется на автопилоте. Вид у блондинки сильно недовольный и слегка растерянный. Ну ясно: она не сама сообразила, что пора залить бак, а получила извещение: фиг доедет на остатках до следующей заправки. Электронные мозги туповаты, но не тупее многих людей и дело свое знают. Им плевать, какого цвета у машины кузов, зато не наплевать на то, что у некоторых водителей в голове полторы извилины и разумных советов они не слушают. В случае чего электроника перехватит управление.

Похоже, на сей раз так и случилось.

Блондинка лезет вон из машины. Все при ней, особенно распирающие блузку округлости, которые принято называть соблазнительными. Видимо, она считает, что на этом основании любой самец должен остолбенеть и вспотеть кипящим потом. Не отвечая на приветствие, она глядит а меня с некоторым презрением: что, мол, не для тебя столь дорогая игрушка?

Это точно.

Полсекунды на дистанционную диагностику работающего на холостом ходу двигателя - и мне все ясно.

- Рекомендую топливо 22-К с гель-присадками. - Мой бархатный баритон призван внушать доверие, но, кажется, сейчас не тот случай. - Полный бак?

Дура-то дура, но тотчас соображает: стандартный топливный коктейль несколько дешевле.

- Развести меня хочешь, да?

Ей-то что, не из своего же кармана она платит. Однако поставить на место алчного хапугу с заправки обязана.

Птах некстати каркает. Блондинка вздрагивает.

Меньше всего мне нужно, чтобы меня принимали за назойливого умельца впарить что-нибудь ненужное. Подобные методы маркетинга уже лет пятьдесят как не действуют. Поэтому принимаю скучающий вид.

- Как угодно. Мое жалованье не зависит от продаж. Мне вообще не платят жалованья.

- Как так?

Делаю неопределенный жест: а вот так, мол.

Только сейчас до нее доходит:

- Так ты - андроид?

- Андроид, - отвечаю я с гордостью принца-инкогнито, указывая на специальную табличку, отражающую данный факт, и в коровьих глазах блондинки просыпается интерес. Андроид на заправке - большая редкость и неведома зверушка. Кажется, клиентка перестала жалеть, что развитие технологий не дошло еще до того, чтобы телепортировать топливо в бак прямо во время движения. Того мне и надо.

- И ты один тут управляешься?

Ворон каркает на этот раз кстати. Указываю на него:

- Нас двое. Это Птах. Умная птица.

- Жуткая только...

Еще бы. Для кого и божья коровка - чудище обло. Розовая блондинка коня на скаку не остановит и с визгом убежит от таракана. В горящую избу, впрочем, войдет - не за делом, а просто так, потому что любопытно, - и добавит пожарным работы.

- Ворон создает атмосферу, - поясняю я. - Давно хочу оформить тут все как языческое капище, с деревянными идолами... жаль, менеджеры против.

Блондинку ничуть не смущает гипотетическое соседство египетского Птаха с Перуном и Велесом. Она не знает, кто это такие.

- Так что там с топливом?

- У вас ведь двигатель Смолла - Кляйна? - Она в растерянности. Я называю модель и производителя. - Новый. Детали еще толком не приработались, но нагар уже есть, по звуку ясно. - Начинаю сыпать техническими терминами, а она только моргает. - Нагар можно убрать правильным выбором топливного коктейля, а можно не убирать, решение за вами.

Готово: розовая блондинка уверилась, что я не пытаюсь беззастенчиво залезть к ней - точнее, к ее богатенькому покровителю - в карман, впарив ненужное за несусветную цену. Психологический портрет клиентки мне ясен. Не вполне классический случай: глупости в ней хоть отбавляй, а стервозности пока маловато. Она еще не забыла времена, когда сама считала денежки, гадая, хватит ли до получки. У нее еще все впереди.

- Основа топлива для современных двигателей - по-прежнему углеводороды, получаемые из ископаемого топлива, - просвещаю я клиентку таким тоном, как будто меня распирает поделиться знаниями, а на деньги плевать. - Двигатель Смолла - Кляйна может работать на любом жидком топливе, хоть на уайтспирите, который, конечно, далеко не оптимален. Оптимумом является специальный топливный коктейль, содержащий в себе основу из предельных углеводородов и целый ряд всевозможных присадок, от сложных эфиров до гель-частиц с элементами искусственного инстинкта...

Слово "инстинкт" ей знакомо. Кто бы сомневался.

- До искусственного интеллекта они не доросли, - поясняю я. - Их разум, если его можно так назвать, находится на уровне общественных насекомых, к примеру, пчел. Пчелы собирают нектар и пыльцу со всевозможных цветов, а с камней не станут. Даже не попытаются. Так им велел инстинкт. Аналогично ведут себя гель-частицы: жрут то, на что настроены, то есть нагар и вообще любое постороннее вещество в камере сгорания, а если его нет, то голодают, но стенок камеры сгорания не трогают...

- Голодают? - ахает блондинка. - Мучаются?

- Очень недолго, - честно отвечаю я.

- Это хорошо, - заявляет сердобольная клиентка, заставляя меня подумать: бывают же дуры на свете... - А для меня что-нибудь найдется? Ну, перекусить?

- Конечно. - Повинуясь мыслеприказу (удобно носить в кармане мыслеконвертер с радиопередатчиком!), скромное строеньице моей заправки трансформируется в маленькое уютное кафе. На новичков это производит впечатление. Прямо в воздухе разворачивается меню крупными буквами - для тех, кому лень читать мелкие. Там что угодно, от филе-о-фиш до филе-о-мышь. Шучу.

Видя такое дело, Птах заинтересованно каркает, перескакивает на ветку поближе и начинает копаться в оперении, будто бы чихать на еду хотел. Ворон вообще умная птица, а этот умнее многих. И не наглый: ждет, когда клиентка насытится, не лезет за подачкой. Мне хочется думать, что он воспитанный ворон, хотя я подозреваю, что ему просто не нравится ультразвуковой антикомариный полог, растянутый над столиком блондинки.

Она выбирает то, что я и предполагал: кофе "Бразильская Тунгуска" без кофеина, диетические сэндвичи "Тройная стройность" и десерт. Только после этого дает согласие на заправку своего розового "Ягуарунди" топливным коктейлтем по рекомендованному мной рецепту. Техника работает. Коктейль смешивается, взбалтывается и заливается в бак. Буль-буль. Звуки искусственные, чтобы клиенты были спокойны. Искусственного шелеста купюр, списываемых со счета клиента, те, разумеется, не слышат. Им не надо. А эта, набив рот, осведомляется:

- Ты здесь один, что ли, со всем управляешься?

Готово: временная смена модели поведения. Чего на меня гневаться, в самом деле? Я ведь даже не человек, а так - бытовой прибор с хорошим дизайном. Гнева не заслуживаю, а презрения недостоин.

- Двум андроидам тут было бы нечего делать.

- А если людям?

- Понадобилось бы не меньше трех.

Немного лукавлю: трех работников на зарплате здесь не было бы никогда: кафе и магазинчик стали бы убыточными и исчезли. На мне держится рентабельность.

И я уже окупил себя, между прочим. Всего за год.

С аппетитом расправившись с сэндвичами - ничего не оставила Птаху, скотина! - клиентка принимается за фруктовый десерт. Меня не обманешь: она из плотоядных.

- И не скучно тебе тут? - осведомляется она, облизывая пухленькую губку.

Начинается...

- Скучно? - картинно изумляюсь я. - Андроиду?

- Ты так похож на человека...

Мысленно даю поправку: отнюдь не на всякого. Не у каждого мужчины есть такие бицепсы и соответствующий им разворот плеч. Спецовка даже подчеркивает мою благородную брутальность. Прямо киногерой. Говорил я менеджерам: заправщик должен быть немолод, плюгав и называться дядей Васей.

Прислушиваюсь: не едет ли кто?

Нет. На десять верст в обе стороны пуста дорога.

- Ты не андроид, - заявляет блондинка, поднявшись из-за стола. Приближаясь ко мне, шепчет: - Ты мужчина. Красивый мужчина. Сильный, настоящий, не то что эти...

Кто "эти", я понятия не имею и не хочу иметь. Что делать дальше - вот вопрос.

- Я на службе, - пытаюсь я пресечь ее порыв.

- И что? - Она надвигается на меня. Не понимаю ее страсти, но понимаю примитивную мысль: с андроидом грехопадения не бывает. Все равно что с вибратором. Никакой я для нее не мужчина, она врет.

Тем хуже для нее.

Незаметно убираю антикомариный полог. Может, особо догадливый комар укусит ее побольнее?

Напрасные надежды.

- Ты милый, - воркует она. - А я тебя совсем не волную? Не говори "нет", я тебе не верю, я же вижу, что ты меня хочешь...

Видит она!

- Можно иначе, - мягко говорю я, в то время как ее ладонь ложится мне на щеку и вздрагивает. Что она там надеялась обнаружить, пробивающуюся щетину, что ли? Нет у меня щетины.

Но розовую блондинку это не останавливает.

- Как это - иначе?

- По последнему слову техники. - Я деликатно отстраняюсь. - Ощущения - непередаваемые. Это надо испытать.

Она не очень-то верит мне и вновь пытается прижаться. Птах, где ты? Лети, клюнь ее в маковку!.. Но ворон лишь топорщит перья и ехидно каркает.

Поскольку ладони розовой блондинки вовсю гуляют по моему телу, а мои ладони ни по чему не гуляют, никто не скажет, что я превысил служебные полномочия. К счастью, коробочка мнемовизора у меня всегда в кармане спецовки. Пока дело не зашло еще дальше, одним движением клею на висок блондинки таблетку проектора с радиоуправлением.

Она - блондинка, а не таблетка - тяжело дышит, но между вздохами все же шепчет:

- Что это?

- Это? Любые имитационные ощущения в ассортименте: зрительные, слуховые, тактильные. Вам нужен секс со мной?

- Да! Да! - жарко дышит она. - Не мнимо... Настоящий... Прямо сейчас...

И пытается стряхнуть с виска таблетку. Я мягко перехватываю ее руку.

- Прямо сейчас все и будет, - сулю я. - Намного лучше, чем в реальности. Пир инстинктов. - Она мотает головой. - Не верите? Тогда простенький сюжет для примера. Согласны?

- Да...

Кто-нибудь скажет, что это жестоко. А я скажу, что клиентка зря навела меня на разговор об "умных" гель-частицах.

Пошла программа, и я помогаю обмякшей блондинке добраться до стула. Я знаю, что она видит и ощущает: она сейчас - гель-частица в кишках двигателя Смолла - Кляйна. Она - микроскопическая дрянь утилитарного назначения, но не ощущает этого и вообще чувствует себя личностью. Вокруг темно и скользко. Давление нарастает, становится непереносимым и выталкивает мою блондинку в открывшийся впереди узенький проход. Форсунка. Сопло. Короткая боль, мгновенное отчаяние - и простор. Но вновь растет давление. Нечто огромное, стальное, неумолимое налетает со скоростью экспресса и жмет... жмет...

Толчея и давка. Дурно пахнет. Скорее приклеиться к стене, она из мягкой керамики, приятной на ощупь, и она не суетится, не мечется, она просто стена... Приклеилась. Товарки беззастенчиво толкаются, но теперь лишь с одной стороны. Стена покрыта лишаями какого-то налета, совсем лишнего здесь. Зачем он? А ну-ка... нет, неподатливый. Приходится держаться за налет. А стальное чудовище все ближе, сейчас оно налетит и расплющит тех, кто успел зацепиться за стену, и тех, кому не хватило проворства, а значит, и места. Все там будем...

Вспышка! Мир взрывается. Жар! Огонь! Долго мне не выдержать. А-а-а!.. Корка налета подо мной почему-то становится мягче, она не удержит меня. Я отклеюсь, и тогда огненный вихрь закрутит меня и сожжет. Скорее отскрести налет и прикрепиться к керамике, передать ей мой жар, от которого я вот-вот взорвусь... Не отскребается. Мне нечем скрести, у меня нет рук. И никогда не было. А! Налет съедобен. Я проем в нем оконце и прикреплюсь надежно. У меня волчий аппетит. Хрум! Хрум!

Мир темнеет. Он все еще горяч, но немилосердное давление отпускает, и я вижу витающие повсюду трупы таких же, как я. А я сама? Неужели я выдержала эту пытку?

Проносящийся вихрь отрывает меня от стенки и бросает прочь - из камеры сгорания в камеру дожига. У меня нет сил, но я еще могу прикрепиться и поглощать, грызть, жевать любую вкусность и любую гадость, растворять ее в себе и знать, что второй огненный вал налетит сейчас и покончит со мною и такими, как я...

Безумный визг блондинки вспугивает ворона. Бедная птица молотит крыльями по воздуху, хрипло орет и тяжело перелетает на другую ель; розовая же блондинка срывает с виска таблетку и, забыв даже обругать меня, бежит к машине. По звуку мотора понимаю: залит правильный топливный коктейль, я опять не ошибся. Впрочем, как всегда. "Ягуарунди" рвет с места, выскакивает на трассу и, вихляя, уносится вдаль.

- Тихо, Птах, тихо. Слышишь: еще кто-то едет.

Я догадываюсь, кто. Не проходит и минуты, как на заправку аккуратно заезжает знакомый седан менеджера по кадрам.

Начальство чернее тучи.

- Ну и что ты натворил? - рычит оно тектоническим басом.

- Исполнил желание клиентки, только и всего. Она сказала "да". У меня все пишется.

- Идиот! Она сюда больше не вернется!

- Вернется, - небрежно бросаю я. - А не она, так другой андроид-инспектор от фирмы. Вряд ли это будет человек: мы ведь объективны и работодателям не врем.

Менеджер сразу успокаивается. Ничего удивительного: он ведь и не был взволнован.

- Догадался? - бросает он.

- Конечно.

- Сразу?

- Нет. Сначала лишь заподозрил. Потом заметил, что ее не кусают комары. Но главное - Птах почуял неладное. Обычно он устраивает целое представление. Клиенты умиляются.

Какой менеджер не рад, что клиенты умиляются? Этот, однако бурчит себе что-то под нос и уезжает недовольный: его трюк не прошел, В следующий раз он возьмет напрокат другого андроида-провокатора и поглядит на мою реакцию. Давай-давай. Буду ждать.

- Хорошо быть андроидом, верно, Птах?

Ворон каркает и трясет башкой. Он не согласен.

- Не спорь со мной. Тебе не понять, ты ведь только птица, а не орнитоид. Я больше умею, чем обыкновенный человек, и я умнее. Скажешь, во многой мудрости много печали? Так ведь это человеком писано. Не повторяй чужую глупость.

Он и не думает.

- Кар-р-р!

- Все бы тебе жрать. Имей терпение. Слышишь, кто-то едет.

По звуку определяю проблемы с двигателем. Сейчас передо мной встанет интересная задача: предложить клиенту такой топливный коктейль, чтобы его машина еще побегала без ремонта. Мне всегда было интересно оптимизировать. Я люблю мою работу. Она для меня сплошное удовольствие.