И вот теперь Кики вместе с Дзидзи возвращаются обратно в Корико. Помело резво летит вперёд.

- Эй, Дзидзи, гляди-гляди, вон Корико! - Кики вытянула руку вперёд.

Там, в лучах угасающего заката, на фоне светло-сиреневого неба из-за горизонта показался город Корико. А вон тот помигивающий огонёк - это, верно, часовая башня, на ней свет включают раньше всего. Пусть даже Кики улетала совсем ненадолго, но теперь она начала перебирать в памяти улицы, переулки, крыши, знакомые лица - и в груди у неё сладко заныло.

- Когда я прилетела сюда год назад, я была таким ребёнком!..

- Можно подумать... - пробормотал, поцокав языком, угнездившийся на венике Дзидзи.

- А? Ты о чём?

- Да так... Просто, по-моему, ты не очень-то и изменилась...

- Да ты просто дразнишься! - Кики резко выпрямилась и прибавила скорости.

- Ах, ведьмочка, вот и ты! Я так тебя ждала! Сюда, лети сюда. Вот, ты только посмотри на это!

Женщина требовательно указала на пруд. Там, глубоко погрузившись в воду, так, что над поверхностью торчали лишь дырочки ноздрей да глаза с ушами, сидели два бегемота, большой и маленький.

- Они тут с самого утра как засели, так и не вылезают. Это бегемотик Марко и его мама. А я Мама, их смотрительница. Не смейся, это моё настоящее имя! - Мама поднялась и, хоть об этом и неловко говорить, оказалась такой толстенькой и кругленькой - будто и впрямь была мамой бегемотов.

Мама легонько тронула Кики за локоть и тихим голосом обратилась к ней:

- Скажи, вон там, в соседнем, мм, гмм... - прошелестела она.

- А? В соседнем что? - громко переспросила Кики.

- Тсс! - Мама склонилась к уху Кики и сказала ещё тише, чем до того. - Что делает лев в соседнем вольере? Ты только прямо на него не смотри, так, не глядя, посмотри...

Кики озадаченно прикусила губу. "Посмотреть не глядя - непростая задачка..."

Ведьмочка как бы невзначай бросила беглый взгляд на соседний вольер. И тут лев, который, казалось бы, лежал и дремал, вдруг распахнул глаза и так и впился взглядом в Кики.

- Он смотрит в нашу сторону, - прошептала Кики на ухо Маме.

- Так и знала, что он тоже беспокоится. Ох уж этот негодник... Пойдём-ка со мной. - Мама взяла Кики за руку и отвела в тень домика. - Видишь ли, этот шкодник слопал хвост Марко.

- Что-о?! Но ведь он ещё совсем маленький львёнок!

- Так-то оно так... Но у него как раз меняются зубки, так и зудят. А Марко с мамой всё время машут своими хвостиками, круть-верть, льва это просто из себя выводило. По-хорошему, его надо б выпускать иногда побегать вволю, чтоб он мог отвлечься и развеяться... В общем, в конце концов вышло так, что Марко нечаянно выставил хвостик за решётку... Тут лев его и цапнул.

- Ой! Больно же, наверно! - Кики содрогнулась всем телом.

- Да, должно быть, больно было не на шутку. Но я его подлечила в лучшем виде, почти зажило уже. Так что и Марко стоило бы смириться с потерей хвоста... но вот, сидит и дуется. - Мама вытерла с носа капельку пота.

- Но ему, наверное, был дорог его хвост...

- Похоже на то, пусть даже он был совсем махонький. Боюсь, Марко даже и не видел никогда своего хвоста, даром что это его собственный. Вон у него какая попа обширная, много тут разглядишь? И всё-таки, когда Марко понял, что хвоста у него больше нет, он страшно расстроился. Так сильно, что и его мама, Тарко, совсем приуныла. Вот они оба в пруду и засели, как навсегда. Хуже того, с тех пор они и есть перестали.

- Ого... - Кики сочувственно посмотрела на Марко, а потом обратилась к Дзидзи, который с озабоченным видом крутился у неё под ногами: - Неужели хвост так важен?

Дзидзи промолчал, только резким движением вздёрнул вверх свой собственный хвост. И пока шла эта беседа, Марко и Тарко в своём пруду то и дело поводили ушами, прислушиваясь.

- По мне, так это всего лишь хвост. С глаз долой - из сердца вон. Я ему сказала было, что не стоит принимать так близко к сердцу потерю того, чего в глаза не видел, но тут, похоже, все не так уж просто...

Мама обернулась и ласково обратилась к Марко:

- Не переживай. Вон, ведьмочка уже прилетела.

- Простите... Да, я ведьма, но отрастить ему хвост я не в силах! - Кики замотала головой и попятилась.

- Я знаю, знаю. Твое колдовство заключается в том, что ты умеешь летать по небу, - коротко кивнула Мама. - Но ты же работаешь в службе доставки? Ты сможешь его перевезти.

- Вы что, хотите...

- Да, именно этого я и хочу. Пожалуйста, перевези Марко.

- Ну как, Томбо понравился колокольчик? - подбежал к Кики Дзидзи, когда та вернулась домой.

- Да, похоже, понравился. Но я не уверена. - Кики тяжело плюхнулась на стул. А потом невнятно пробормотала: - Эти мальчишки... Их не поймёшь. Я-то надеялась, он ещё что-нибудь скажет о том, что я стала взрослой девушкой, а он... Тоска!..

- А? Кто "взрослая девушка"? - поднял мордочку Дзидзи.

- Да никто, - отмахнулась Кики.

- Кики, ты здесь? - Дверь открылась, и внутрь заглянула Соно. - Тебе письмо, держи.

- Ой, неужели от мамы? - Кики взяла письмо и поспешно распечатала конверт.

"До меня дошли слухи о тебе, говорят, ты летаешь, как ветер. Я живу не близко, но мне хотелось бы поручить тебе одну посылку. Моя хижина стоит на горе Ямамата, я выпущу воздушного змея, ты найдёшь меня по нему. Заранее спасибо. Мидзуна".

- Хмм... Гора Ямамата, это где? - пробормотала Кики, разглядывая висящую на стене карту Корико. Дзидзи тут же проворно вскарабкался ей на плечо.

- Раз гора, то должна быть вдалеке от побережья.

- Ну да, действительно... А! Вот! Вот она! В самом углу карты, только кусочек влез... Ну что, Дзидзи, полетели?

- Как, прямо сейчас?

- Ну да! А почему нет? Работа - это же весело! А я нужна городу!

- Ну да, но... А обедать?

- После того, как закончим.

- Хм, по-моему, ты перебарщиваешь. Сидеть без обеда... Кошмар!

- У меня в кармане есть три конфеты, я отдам тебе две, договорились? - Кики похлопала по карману, взяла помело в одну руку, а второй подхватила Дзидзи.

- Да что с тобой? Ты сама не своя.

- Ничего со мной такого, и я такая же, как всегда.

- Что-то не верится... - посмотрел на Кики Дзидзи.

Кики открыла стеклянную дверь булочной и заглянула внутрь.

- Соно, я улечу ненадолго! - предупредила она, живо вскочила на помело и взлетела в воздух.

- Как, ты уже улетаешь? - раздался ей вдогонку изумлённый голос Соно.

- Ага, полетела... И куда ты только так торопишься? Мы же даже не договорили толком... - громко фыркнул Дзидзи.

Весна в Корико была в полном разгаре, Кики то и дело пролетала сквозь волны цветочного аромата.

- Ой, это пахнут цветущие яблони! Ой, а это абрикосы! - Кики летела и взмахивала то одной, то другой рукой, словно пытаясь поймать запахи. Из радио, покачивающегося на черенке, лилась весёлая музыка. Город купался в ярких солнечных лучах и сверкал, как новенькая игрушка.

Дома поредели, сменились зелёными полями и островками леса, и вот уже появились подёрнутые дымкой тумана горы. Кики перемахивала вершины, одну за другой.

- Ой, смотри, что это там? Похоже на большую бабочку! - показал Дзидзи из-за спины Кики.

- Бабочка? А, вон то? Это наверняка воздушный змей Мидзуны!

Мастерская "С иголочки" оказалась совсем крошечной. Если б не вывеска с нарисованными на ней рубашкой и галстуком-бабочкой, Кики наверняка пролетела бы мимо.

Внутри Кики увидела маленькую сгорбленную старушку, которая гладила белую рубашку. Вверх с шипением поднимались облачка пара.

- Новости! Новости!

Разные разности!

Сейчас не прочтёшь

- Жалеть будешь до старости!

Кики приземлилась чуть в стороне от рынка и отправилась на прогулку. По обе стороны улицы расположились торговые лотки и столики со всяческим товаром. Настоящих магазинов или лавок тут вовсе не было: просто кто-то предлагал чашки, расставленные на скатёрке, кто торговал полевыми цветами прямо из маленьких корзинок.

- Если б я взялась что-то продавать, я бы торговала пуговицами, - сказала Кики сидящему у неё на плече Дзидзи.

- А я бы тебе помогал.

- Да? А как?

- Я бы умывался и намывал гостей. То есть покупателей.

- А-ха-ха! Ну почему бы и нет? А я бы пришила на своё ведьминское платье много-много разных пуговиц и предлагала бы: "Здравствуйте, не желаете ли пуговицу? Если вам какая приглянется, я с удовольствием для вас отрежу". На моём чёрном ведьминском платье пуговицы бы очень хорошо смотрелись, думаю, торговля бы бойко шла! - Кики взмахнула подолом юбки.

И тут ведьмочка тихонько ойкнула. Она заметила, что чуть поодаль, в переулке перед палаткой с мороженым, стоит Томбо с какой-то девочкой. Они беседовали, облизывая мороженое.

- Томбо! - Кики хотела было подбежать к нему, но замешкалась и остановилась. Ведь девочка, с которой говорил Томбо, - это была Мими. Кики поспешила перейти на другую сторону улицы. Томбо и Мими так весело болтали друг с другом! А на Мими к тому же было красивое платье клубничного цвета с рукавами-фонариками, которое было ей очень к лицу. Сердце Кики забилось так отчаянно, что ведьмочка даже испугалась.

- Это очень важное письмо, я обещала, что оно придёт сегодня. Именно сегодня, непременно!

- Хорошо, поняла. Так куда и кому его доставить?

- В парк на реке Большая.

- Парк? Ты про парк на острове?

- Да. Там будут играть две девочки. Мы договорились по дороге из школы, так что они должны быть там. Их зовут Така и Тон.

- Хорошо, поняла. Кстати, а тебя как зовут?

- Саки. Прекрасное имя! - резко ответила девочка. Она так пыжилась, что Кики не смогла сдержать улыбку. - Чего ты смеёшься?

- Да так, ничего. Просто настроение хорошее.

- Вот только давай без этого. Мне не нужно, чтоб ты улыбалась... договорились? Доставь письмо как положено. Открой рот пошире, сделай лицо пострашнее.

- А? Зачем?

- Ну... Короче, так надо. Ты же ведьма, можешь любую просьбу исполнить! Хорошо? Просто сделай, как я прошу. И спускайся не так медленно, как сейчас, а вихрем, как ураган, вжжих! По-ведьмински!

- По-ведьмински? - переспросила Кики. Она устало ссутулилась: она ведь настоящая ведьма, она иначе как "по-ведьмински" спускаться и не может... - Ладно. Доставлю.

Кики взяла конверт, подняла Дзидзи на руки и взлетела.

- Эта девочка такая фантазёрка... - с глубокомысленным видом пробормотал Дзидзи.

- О! Да! Ну конечно! - вдруг раздался голос сзади. Кики испуганно вздрогнула и чуть было не свалилась с карниза, но всё же восстановила равновесие. - Я и запамятовал, что в нашем городе есть такая чудесная ведьма!

Кики подняла голову и увидела часовщика, присматривающего за башней. Она поспешила вытереть слёзы, а часовщик, улыбаясь, сел рядом.

- Тогда, в канун Нового года, ты меня просто спасла. - Часовщик с признательностью склонил голову. - Ты привезла для нас Новый год, я тебе за это безмерно благодарен. Кто бы мог подумать, что ты обладаешь такой силой!

- Да нет... Вовсе я не... - тихо проговорила Кики, неотрывно глядя в пол.

- С тех пор мэр совсем покой потерял из-за этих часов. Видимо, не хочет опозориться, если за время его работы с ними что-то случится. Ну что ж, его можно понять. Эти часы - они словно сердце города Корико. Плохо только, что теперь я круглые сутки должен стоять возле них на страже.

- Так вот оно что... Теперь понятно, почему часы теперь так бодро тикают.

- Да, если вдуматься, как раз часам-то и приходится тяжелее всех, у них ведь и минутки на отдых нет. - Часовщик слегка нахмурился, а потом певуче проговорил: - Давай-ка навострим уши! А-ха-ха! Хорошие слова, не правда ли? Сколько ни повторяй! - Он рассмеялся. - Знаешь, это очень хорошо, что я тебя тут встретил. Честно говоря, у меня к тебе есть просьба.

Часовщик внимательно посмотрел на Кики.

- Дело в том, что я хотел бы попросить тебя доставить одно яблоко. Моей сестре. Простое поручение, правда ведь? Видишь ли, моя сестра живёт в том городе, где в канун Нового года люди сцепляются мизинцами, и живёт она там одна-одинёшенька. В последнее время она совсем ослабла, почти ничего есть не может... Годы берут своё, с этим уж ничего не поделаешь... Так вот, она тут сказала, что хотела бы поесть яблок из моего сада. Наверно, хочет вспомнить вкус детства. По счастью, у меня ещё осталось одно яблоко из нынешнего урожая, и поначалу я подумал, что просто возьму да отнесу его ей, а потом спохватился, что мне же от часов отойти нельзя, да ты и сама видишь... Есть поговорка, что время не остановить, зато меня самого время запросто остановило. Я думал, кого бы попросить об этой услуге, ведь яблоко-то всего одно. А вдруг с ним что случится, это же беда будет... И тут ты сама ко мне прилетела, так удачно! Кому-кому, а тебе можно любую работу доверить.

Кики так и впилась пальцами в метловище. Вот как раз сейчас ей едва ли стоит что-то доверять...

- Ну так что, могу я тебя об этом попросить? - Часовщик заглянул Кики в глаза. Кики невольно кивнула в ответ на его просительный взгляд, но в груди у неё ёкнуло от беспокойства.

- Всего одно яблоко... - пробормотала она, словно пытаясь уговорить саму себя.

- Оно чуточку крупнее, чем обычные яблоки, но это просто яблоко. Ну что, прилетишь сюда завтра к обеду?

- Хорошо, так и сделаю, - ответила Кики, подумав про себя, что хоть до того города и далеко, но если она будет делать передышки, то как-нибудь доберётся, пусть даже и с непослушным помелом.

- Да, я вас помню. Мы виделись в парке, - улыбнулась Кики в ответ.

- В конце лета я простыл, да так и слёг с тех пор. - Старичок тихонько рассмеялся, словно находил в этом что-то забавное. Но смех его был тихим, казалось, он вот-вот угаснет. Как же сильно дедушка изменился с лета! Он словно уменьшился, стал совсем крошечным... Старичок дрожащей рукой взял трость, прислонённую к изголовью его кровати, и протянул её Кики. - Вот, её нужно доставить по адресу.

Кики помнила её, эту трость с набалдашником в виде длинноухой собачьей головы. Старичок всегда гулял по парку медленно, опираясь на трость всем телом.

- У меня дома в прихожей есть стойка для зонтов, поставь её туда, пожалуйста.

- Но... Но как же вы тут будете без неё?

- Ничего, я скоро смогу легко ходить без всякой трости. А она тут так давно, что наверняка уже застоялась и изнывает по прогулкам. И да, ведьмочка, может, это будет немного самонадеянно, но мне хотелось бы попросить, чтобы ты не летела на помеле, как обычно, а дошла до моего дома с этой тростью пешком. Дома у меня никого нет, дверь не заперта, так что просто оставь там... Я был бы тебе очень признателен.

- Хорошо, - с облегчением кивнула Кики. Заказ и в самом деле был необычным, но сейчас просьба обойтись без помела была для Кики весьма кстати.

- А ещё я хотел бы попросить, чтобы ты шла, как начерчено вот на этой карте. Раньше я частенько гулял этой дорогой. Так я смогу себе представлять, будто я тоже гуляю вместе с тобой. На пути тебе встретится много интересного, и я очень надеюсь, что тебе понравится. Если тебе захочется куда-нибудь свернуть по дороге, не стесняйся, на то она и прогулка, чтобы свободно идти, куда душа просит. Ну а если в пути тебя застанет ночь, возвращайся домой, а назавтра продолжишь, ничего страшного.

Кики посмотрела на карту, которую ей передал старичок. Там были и спуски, и подъёмы, и большой парк. Возле скамейки в углу парка было подписано: "Посидеть на лавочке".

- Скажите, это ведь тот самый парк, в котором мы встречались летом? - Кики пытливо посмотрела на старичка.

- Да, это он. Хороший парк...

- Здесь написано "посидеть на лавочке" что вы имели в виду?

- Ну, понимаешь, я всегда сидел на той скамеечке... - Из-под одеяла виднелись только прищуренные глаза, но они улыбались.

Судя по карте, выйдя из парка, нужно было пройти извилистым путём по узеньким переулкам, а потом выйти на берег реки, где стоял кораблик с маленьким иллюминатором.

- Какой славный кораблик, - показала пальцем Кики.

- Там живёт мой друг, - подмигнул старичок.

- На корабле?

- Да. Вернее, подруга.

- Подруга?

- Ну да. Хе-хе-хе! Моя приятельница. - Старичок хрипловато рассмеялся.

- Может, мне стоит к ней зайти?

- Было бы неплохо. Она обрадуется, хе-хе-хе... Ты только не говори ей, что я болен. Скажи, что мне пришлось уехать по делам в путешествие, или что-нибудь в этом роде. Как туда дойдёшь, до моего дома уже будет рукой подать. Всего-то останется перейти через мост да ещё чуть-чуть прошагать... Там висит вывеска "Шляпник". Ах да, ведьмочка, я ведь должен тебя отблагодарить...

- Ну что вы... Не стоит об этом беспокоиться.

- Нет-нет, я слышал, что тебе нужен "отдарок", у вас обычай такой - "ты мне, я тебе". Но вот только чем же мне отдариться?.. Я ведь шляпник не только потому, что шляпы продавал, я их сам же и шил. Так вот, у меня дома, над стойкой для зонтиков, и сейчас висит красная шляпка, последняя моя работа. Мне почему-то вдруг захотелось сделать красивую дамскую шляпку... Как же всё удачно сложилось! Я дарю её тебе в знак благодарности. Ты согласна?

- Да! Большое спасибо, это замечательно! - кивнула Кики, глядя старичку в глаза.

- Ну а потом... когда ты всё сделаешь, мне хотелось бы послушать рассказ о том, как вы с тростью прогулялись.

- Да, конечно! Я обязательно, непременно всё расскажу. - Кики даже привстала от волнения. На неё вдруг накатила волна сильного чувства, помесь страха и печали. Кики невольно схватилась за грудь и задержала дыхание.

- Ну что ты, ведьмочка, не стоит так огорчаться, я надеюсь, прогулка доставит тебе радость... Радость, слышишь меня? Тогда и мне станет радостно. - Старичок тихо помахал ей на прощание тонкой рукой.

Помело вело себя из рук вон плохо, его то и дело мотало из стороны в сторону.

Улица Астр выходила на самую окраину Корико. Дома здесь стояли далеко друг от друга, и самым последним одиноко торчал домик номер девяносто девять.

Кики позвонила, в ответ послышались шаркающие шаги, и дверь отворилась. Сухонькая старушка с явным трудом подняла голову и посмотрела на Кики:

- Какая же ты молодец, что прилетела! О-хо-хо, да ты же до костей промокла... Ну же, ну, проходи скорее.

Кики послушно зашла внутрь и попала в плотное облако тёплого пара.

- Снаружи ливень, внутри туман... - тихонько кашлянув, пробормотал Дзидзи.

Окна запотели от пара, и Кики вдруг почудилось, что она словно провалилась в какой-то другой мир.

- Ах да, да... Я тут как раз бобы варю. Ты любишь бобы? Они у меня сладкие. - Старушка подошла к плите, на которой стояла позвякивающая крышкой кастрюлька, убавила огонь и положила на тарелку горстку горячих белых бобов. - Не хочешь попробовать?

Кики взяла один боб и отправила в рот:

- Мм, вкусно!

Глаза старушки радостно блеснули. Она открыла стоявшую рядом картонную коробку и достала из неё пару туфелек, украшенных красными бантами.

- Дрриннь! Дрриннь! - зазвенел телефон. Кики взяла трубку, и из неё тут же раздался бодрый и звонкий голос:

- Ведьмочка, это ты?

- Да! - в тон, так же звонко, ответила Кики.

- Ты меня помнишь? Мой братишка когда-то принял тебя за летучую мышь и стрелял в тебя из рогатки с верхушки дерева.

- А, тот озорник, который всё выспрашивал, почему да отчего?

- Да-да! Ой, Яа, не дёргай телефон за провод! Сначала я с ведьмочкой поговорю, а потом уже ты!

Из трубки послышался мальчишеский голосок:

- Ой, ведьмочка, а скажи, а у кота хвост же до сих пор есть? А как он им машет? Ну скажи, как?

Кики невольно рассмеялась. Мальчик ничуть не изменился.

- Послушай, ведьмочка... - Трубку снова взяла девочка.

- Меня зовут Кики, можешь называть меня по имени.

- Кики? Ой, какое милое имя! А меня Мори зовут, простенько совсем. Ну, тут ничего не поделаешь.

- Мори? Хорошее имя.

- Спасибо. Кики, ведь ты же доставкой занимаешься? У меня к тебе есть одна просьба. Ты не могла бы привезти мне настоящую городскую девочку?

- Что?! Городскую девочку?

- Да, замечательную девочку, из города!

- Какой сложный заказ...

- И совсем даже не сложный! Я ведь о тебе говорю! Я хочу с тобой подружиться!

- Ой, как здорово! Но...

- Я буду тебя ждать! Прилетай, когда освободишься, а я сама всё время свободна, - скороговоркой выпалила Мори и повесила трубку.

- Городская девочка?.. Я?.. - Кики посмотрела на своё отражение в оконном стекле.

Хоп! - через раскрытое окно в комнату запрыгнул Дзидзи и приземлился на полу.

- Ой, Дзидзи, ты куда уходил?

Дзидзи ничего не ответил, только потянулся передними лапами и широко, во всю пасть, зевнул.

Дзидзи лежал, свернувшись клубочком, возле печки. Заметив, что Кики засучивает рукава, он окинул её чуть насмешливым взглядом:

- Собираешься бегать в такую холодину? Вот тебе не сидится!

- Завтра побежишь вместе со мной тренироваться. Вон сколько у тебя лап, тебе нужно их как следует закалять и укреплять, - беспечно отозвалась Кики и открыла дверь. И тут - пум! - она за что-то зацепилась ногой. Это оказался перевязанный крест-накрест свёрток. На обёрточной бумаге было написано: "Пожалуйста, прочитайте письмо внутри". - Ой, это, наверно, от Томбо! - вырвалось у Кики.

- Ах вот оно что, опять Томбо? Ну-ну, - рассудительно качая головой, ввернул Дзидзи.

Кики развернула свёрток, в нём оказались маленькие поношенные кроссовки. В нос Кики ударил терпкий запах ношеной обуви.

- Ну и дела... Какая странная посылка. Она прочитала письмо. "Пожалуйста, лети как можно скорее, когда повезёшь их по адресу! Лети быстро-пребыстро! Улица Камнеплодника, дом восемнадцать, от Быстронога Быстроногу".

- А я-то собиралась до Нового года больше не летать, чтобы ноги натренировать... - пробормотала Кики и посмотрела на карту города, висящую на стене. - Э-эй, да это же всего через три квартала отсюда! Если туда лететь на полной скорости, то и мимо проскочить можно. Пойду пешком. Но меня ведь Томбо ждёт... Значит, сначала зайду в парк, а потом пойдём с ним вместе.

Кики снова завернула кроссовки и поторопилась к двери.

- А он точно захочет с тобой пойти? Вас, женщин, хлебом не корми, дай к кому-нибудь поприставать, - сверкнул глазами Дзидзи.

- Ой, Дзидзи, можно подумать, тебе не хотелось бы, чтобы Бэти с тобой погуляла!

- Но она-то миленькая!

- Ты что имеешь в виду?! - вскричала Кики.

- Иди уже давай, а то опоздаешь.

- Дзидзи, ты вредина! - И Кики выбежала наружу.

- Ой! Так ты не нарочно именно сегодня прилетела?

- Да нет... Просто позавчера вечером, когда я смотрела на луну и думала, что вот-вот будет полнолуние, мне вдруг совершенно нестерпимо захотелось слетать к вам. Вот я и полетела, одну только Соно и предупредила...

- Надо же, чудеса какие. Должно быть, это в тебе кровь заговорила, ведьминская кровь... - задумчиво проговорил Окино.

- Да, зачастую всё именно так и случается...- Кокири кивнула и посмотрела на Кики. - Видишь ли, Кики, изготовление снадобья от кашля следует начинать в ночь полнолуния перед весенним равноденствием. Так было заведено издревле. И в нынешнем году эта ночь наступит как раз завтра. Вот я и решила, что ты именно поэтому прилетела сегодня.

- Ну надо же, а я и не знала... Понимаешь, я до сих пор была ведьмой безо всяких особых усилий, летала себе и летала в своё удовольствие, всё складывалось само собой. Но потом... я писала тебе об этом в письме... я забеспокоилась. А вдруг я, сама того не зная, приношу людям неприятности? Я тогда совсем в себе разуверилась. Вот я и подумала: пусть я только начинающая ведьма, но было бы неплохо найти себе занятие, в которое я могла бы вложить душу. Может, я тогда смогу избавиться от своей тревоги? Тогда я перечитала твоё письмо и решила, а не попробовать ли мне варить снадобье?

- Я каждый год предлагала тебе этим заняться, но ты всякий раз пренебрежительно отмахивалась, говорила, что тебе это скучно. Ведьминские снадобья таковы, что если их варят с неохотой, то они не действуют. При их изготовлении важнее всего любовь к своему делу, вложенные в дело чувства. Поэтому я тебя никогда не принуждала.

- Да, я знаю. Сама не понимаю, почему я так упорно отбрыкивалась... Но сейчас я очень хочу этим заниматься! Это не просто сиюминутный каприз, я так хочу варить снадобья, что сама себе поражаюсь. - Кики внимательно посмотрела на сидящих перед ней Кокири и Окино.

- Этим вечером ты привезла в наш дом на своём помеле могучую силу. Да, я это чувствую.

- Могучую силу? - нахмурилась Кики.

- Рано или поздно ты тоже это поймёшь, Кики. Потихоньку, помаленьку... - Кокири смотрела невидящим взглядом куда-то вдаль. - Начнём завтра в полночь. А пока отдохни как следует.

- Хорошо! - с готовностью кивнула Кики.