Герои попали в незавидное положение, выпутаться из которого не так и просто. Особенно всем троим участникам группы.
Но даже если они и смогут выбраться из той западни, в которую угодили, последствия будут им аукаться еще долго. Да и кто сказал, что черная полоса на этом обязана закончиться?
Стражники губернатора Танрока окружили нас со всех сторон. Невдалеке виднелись случайные зеваки, с любопытством следящие за развитием ситуации. Придворный маг, сурово поджав свои пухлые губы и сдвинув тонкие брови, напряженно ожидал от нас ответа. Я лихорадочно пытался найти выход из ситуации, однако в голову почти ничего не приходило.
— Сколько Карстейн вам платит? Я заплачу больше, если вы нас отпустите, — предложил я.
— Думаешь, мы вас отпустим за деньги?! — взвизгнул Хомас, тот самый трус-копейщик. — Вы убили наших товарищей, стражников Танрока! Вы обязательно поплатитесь за свои преступления.
— Вы просто жалкие двуличные мрази, — сплюнула Карамелька на землю. — Которые грабят авантюристов, прикрываясь службой в страже!
— Ах ты, ушастая дрянь! Я позабочусь о том, чтобы тебя казнили последней! — разозлился Хомас. — Ты будешь наблюдать за тем, как сначала лишат жизней твоих подельников!
— Достаточно разговоров, — поднял руку Виннигост. — Ваше решение, как главы группы, Эдуард Зимин? Будете ли вы вести себя по-хорошему или по-плохому?
Я снова огляделся, ища какую-либо зацепку к побегу и одновременно тяня время.
— Что с нами будет? — спросил я.
— Его сиятельство губернатор Карстейн решит вашу судьбу как верховный судья Танрока, — заметил седой гном-стражник по фамилии Торикс.
Судя по всему, по нашу душу среди прочих пришел и сам командир городской стражи, который помогал нам с арестом Трунчина. Ну а Лифт Карстейн меньше всех заинтересован в том, чтобы мы избежали наказания.
Я переглянулся с Карой и Шантри, которые были также напряжены, словно сжатая до предела пружина. Выглядели они готовым исполнить любое мое решение, пускай и броситься в бой против превосходящих сил противника. Однако терять их мне не хотелось из-за ошибочного выбора. Да и самому неохота помирать в таком молодом возрасте.
— Будьте начеку! — заметил Хомас. — По слухам, у мага очень высокий урон!
Очень жаль, что мы этого мудака не смогли добить в тот день.
Уровни у противников изрядно так скачут — от примерно десятого до двадцать четвертого. Может попробовать схорониться в углу возле здания? Тогда я смогу выступать в роли щита, постоянно возрождаясь. Однако вряд ли сумею долго удерживать рассудок из-за накатывающего безумства карусели смертей. Да и стражники наверняка успеют найти способ, как мне противостоять. Но похоже иного выбора не было. Сомневаюсь, что Карстейн отпустит нас живых. Допустим, можно попробовать потянуть еще время во время ареста и разбирательства, но кто может прийти нам на помощь? Разве что…
— Вы что здесь устроили, уважаемые стражи порядка? — донесся до нас знакомый голос. Ийлон Дамеджур вместе с другими посетителями таверны вышли посмотреть, что за разборки тут рядом происходят. — Эти трое — члены Ордена Паломников. А значит они вне юрисдикции губернатора.
— Нам плевать на то, паломники они или нет. Да хоть отпрыски самого префекта Эллингаста! — яростно дал отпор придворный маг.
— Ты забываешь про уговор с Орденом, Виннигост, — осадил его Торикс. — Перед принятием окончательного решения над паломниками должен состояться суд с участием старших чинов из Ордена. Таковы правила.
— Тьфу! Ладно, правила так правила, — скривился толстяк, пригладив свои полуседые растрепанные сальные волосы. — Закончим побыстрее, меня уже дома заждалось вино трехлетней выдержки.
Что же, это похоже на какой-никакой, а выход из ситуации.
— Мы готовы сложить оружие, если вы дадите обещание, что на суде будет присутствовать настоятельница.
— Конечно. И сам настоятель, и епископы, — перечислил Виннигост ворчливо. — Уж мы позаботимся о том, чтобы ваше нападение на стражников получило широкий резонанс.
Я обернулся к девчонкам:
— Снимаем броню и оружие.
— Тц, проклятые свиньи без чести и достоинства, — проворчала Кара, начав снимать нагрудник. Ее примеру последовали и мы с гномкой.
Не так часто я видел эльфийку в одной одежде. Хотя обычная одежда закрывала больше, чем сами доспехи с их бронелифчиком, как ни парадоксально это не звучало, но моему взгляду наоборот показалось, что Кара теперь стояла полуголой. Так непривычно видеть ее без тяжелой брони, меча и щита. Хотя на самом деле на ней оставались штаны с сапогами и плотная обтягивающая женская рубаха из грубой полотняной ткани.
— Кольца, серьги, ожерелье, пояс — тоже снимайте! — напомнил Торикс.
— Кольцо Партнера-то можно оставить? Они нам дороги, — уточнил я.
— Оставляйте.
Вскоре вся наша экипировка, бижутерия и оружие разместились в одном из колец хранения. Второе практически пустовало, поэтому я переложил вещи из него в первое, и само же кольцо запихнул внутрь. Все наше имущество как раз поместилось в одном кольце. Я снял его и положил себе на ладонь. Спустя несколько минут все вещи из него выпадут — таково было системное ограничение. Артефакты хранения должны быть надеты на человека. Только тогда функция хранения становилось доступной. Иначе легко можно считерить, рассовав кольца с вещами по карманам.
— Бросайте сюда! — скомандовал Виннигост.
Я отправил артефакт в полет. Маг попытался было поймать кольцо, однако ему не хватило сноровки. Кольцо ударило его по мясистому носу и отскочило на землю.
— Аккуратнее, мерзавец! — ругнулся маг.
Как будто это я виноват в его косорукости.
— Прошу прощения. Следите за нашими вещами. Я еще за ними вернусь, — добавил я со значением.
— Непременно. Чего стоите? — осмотрел других бойцов Виннигост. — Хватайте их, я наложу подчинение.
— Вы не посмеете! — ругнулась эльфийка, попятившись назад.
— Будете сопротивляться, прирежем на месте, — предупредил нас Торикс.
Я поднял руки с улыбкой, ожидая, пока синие плащи сблизятся с нами. В принципе в мире Подземелья эквип решал в большей степени для танка. Да Шантри без лука тупо не сможет реализовать дамаг. А вот я без посоха хоть и потеряю в уроне, но вполне смогу колдовать, если что. В любом случае в текущей ситуации ввязываться в бой будет не самым умным ходом.
— Ауч, я ведь смирно стою! — отпрыгнул я, когда гном полоснул меня кинжалом.
— Нам надо снизить количество вашего здоровья, чтобы заклинанию проще было сработать, — пояснил командир.
— Достаточно. Господин маг, этот готов.
Виннигост подошел ко мне, вытянул руку и принялся кастовать заклинание. Вскоре на моей шее материализовался массивный коричневый ошейник. Вот уж не думал, не гадал, что и самому доведется побывать в шкуре Кары до того, как я ее освободил. Никаких особенных изменений я не ощущал. Разве что при мысли о том, чтобы засунуть посох Виннигоста ему же в задницу, у меня начала появляться головная боль.
Карамелька в отличие от меня сопротивлялась, но ее завалило несколько человек, после чего придворный маг также наложил свою магию подчинения. Зачем выкобенивалась, спрашивается, если результат одинаков? Шантри последовала моему примеру, послушно дав повесить на себя ошейник.
— Мой приказ вам троим — не пытайтесь сбежать, не используйте навыки или заклинания! — громко произнес маг.
Стражники наконец отпустили Карамельку и расслабились, понимая, что мы не представляем им уже никакой опасности.
— Представление окончено! — крикнул Хомас. — Можете расходиться, преступники пойманы и скоро будут наказаны.
— Смотрите-ка, а эльфийка вполне ничего, — заметил один стражник с ухмылкой.
Кара плюнула ему в лицо.
— Да я тебя… — униженный угрожающе направился на эльфийку.
Однако его тут же осадила одна из находившихся поблизости стражниц, пнув по ноге:
— Только посмей. Я тебе яйца отрежу, Бистирн.
— Отвали! Ничего я и не собирался делать… — пошел на попятный оплеванный.
— Хватит устраивать балаган прилюдно! — рыкнул седой гном-командир. — Арестованные, следуйте за мной!
— Делайте, что он говорит, — поддакнул Виннигост.
Я почувствовал, как стало нарастать давление внутри головы, заставляющее тебя подчиняться хозяину. Какое-то время можно было терпеть боль, но в конце концов мигрень пересиливала. Я не стал строить из себя героя, двинувшись за Ториксом. Нам не сковывали руки и никак по сути не ограничивали, однако ошейник заставлял тебя противиться побегу и направлял в сторону угождению владельцу.
— Вечно ты нам дополнительные неприятности притягиваешь, — тихо заметил я эльфийке. — Было бы удобно сдувать твои сиськи до адекватных размеров на время, чтобы не привлекать озабоченных кретинов.
— Да пошел ты! — ругнулась Карамелька. — Себе голову сдуй! Все равно в ней пусто.
— Может есть специальный навык? — всерьез задумался я.
— Р-ребята, мы не в том положении, чтобы устраивать ссоры, — проблеяла Шантри.
— Таким вот образом тут ловят разбойников, — припомнил я гномке ее рассуждения об уплате налогов.
— Я не знала… — повесила она голову.
Подталкивая в спины, нас повели по улочкам Танрока, мимо беснующейся дикой толпы. Мне было неуютно чувствовать себя без посоха, шляпы и ювелирки на пальцах, словно и меня тоже раздели догола.
— Убийцы! Позор! Куда Гильдия смотрит! — кричали нам вслед столпившиеся зеваки, когда мы проходили мимо. — Смерть душегубам!
Уже стемнело. Возле некоторых заведений и зажиточных домов зажглись магические светильники, разгоняющие темноту. Кто-то даже принялся бросаться в нас овощами и другим мусором. Я встретился глазами с хмурым Ийлоном, который мрачно разглядывал нашу процессию, и коротко кивнул ему. Единственная надежда, что он уведомит настоятельницу о нашей незавидной участи.
— Шмяк-с!
В мою шею прилетело склизкое нечто. Я сразу отодрал прилипший предмет рукой и по привычке оценил. Печень Кобольда — уведомила система. Мда, вероятно распространенный ингредиент на этом этаже. Помнится, когда-то и я их фармил. Я поискал глазами того, кто мог бросить кусок мяса в меня, но зевак было слишком много. Какой-то юнец замахнулся в нашу сторону, чтобы кинуть очередной мусор, поэтому я выбрал мишенью его и запулил печенкой. Попал точно ему в лицо, так что он заорал и плюхнулся на землю на задницу от неожиданности.
— Руки! — рявкнул Торикс мне. — Еще одна выходка, и мы вас свяжем, да еще и кляп вденем!
— Я — само послушание, — произнес я максимально кротким голосом.
Нас вели по улицам Танрока, а весть о нашей поимке летела впереди нас.
— Эдуард Зимин! — обратился ко мне смутно знакомый голос.
Я обернулся и посмотрел статус говорившего авантюриста. Им оказался некто Фронк, обещавший поставить мне выпивку в таверне.
— Ты оказался прав! — крикнул мужчина. — Мы о тебе услышали! И очень скоро, душегуб. Ха-ха-ха!
Я проигнорировал шутника. По пути нас встречали все новые зеваки, желающие поглядеть на нарушителей спокойствия. Кричали проклятья и бросали камни. Особенно эта забава нравилась детям. Треть хп сняли, засранцы мелкие.
Поэтому я даже вздохнул с облегчением в каком-то смысле, когда мы прибыли к воротам замка, когда-то принадлежащего гоблинам, если верить легендам.
— Взяли ублюдков? — донеслось от стражников торжествующе, дежурящих у входа.
— Плевое дело! — похвалился Хомас.
— Вот и славно. Будут знать, как наших ребят резать.
— Ваши ребята разбойничали в Серых Масках! — огрызнулся я.
— Разговорчики!
Гном отвесил мне тяжелую оплеуху, так что я еле устоял на ногах. Вот выродки. Они еще поплатятся, что поставили меня в такое унизительное положение.
Мы прошли через подвесной мост, который по виду очень давно не поднимали. Во внутренней зоне горели факела, разгоняя вечерний полумрак. Странно, что светильники не поставили. Возможно, факела тупо дешевле в эксплуатации. Карстейн — прижимистый тип. Я тщательно осмотрел внутреннее пространство замка, на которое ранее обращал не столь пристальное внимание. Две круглые башни, в одной из которых находилась обитель придворного мага. Донжон, где жил Лифт Карстейн вместе с супругой, другими членами семьи и приближенными со слугами. Казарма, где проживали не имеющие своего жилища стражники. Какие-то еще подсобные помещения. В крепостной стене сверху местами зияли небольшие провалы, но в целом она выглядела достаточно надежной преградой. В некоторых местах виднелись каменные лестницы, ведущие наверх. Я постарался запомнить их расположение.
Управление стражей находилось в отдельном здании из грубо обработанных серых валунов, из которых был построен почти весь замок вместе со стеной. Я думал, что нас поведут в управление, либо какой-нибудь подвал донжона, однако нас направили в отдельный вход в задней части управления, никак не связанный с парадным входом. Здесь сразу же начиналась лестница, ведущая на уровень ниже.
— Ваши хоромы на эту ночь, господа — указал рукой Торикс. — Завтра мы соберем представителей всех сторон, а также присяжных, для того, чтобы судить вас. Все как полагается.
— Тогда я больше не нужен? — уточнил маг.
— Нет. Благодарю за поддержку, господин Виннигост.
Толстяк мазнул по нам взглядом, задержавшись ненадолго на Карамельке, но затем махнул рукой и направился к своей башне. Я заметил, что и Хомас Хонсгроп двинулся в ту же сторону.
Возле донжона показалось некоторое шевеление. Мы с удивлением заметили, что сам Лифт Карстейн с охранниками изволил выйти поприветствовать нас. Его холеное личико и изысканные одежды смотрелись несколько чужеродно на неровной утоптанной земле возле входа в подземелье.
— Попались, голубчики, — улыбнулся он самодовольно, после чего повернулся к Ториксу. — Проблем не возникло?
— Нет, милорд. Они конечно несли всякую чушь, но мы быстро их повязали. Без потерь.
— Хорошо, — мужчина в костюме перевел взор снова на нас.
— Не стоило нас встречать. Мы и сами найдем дорогу, — усмехнулся я.
Впрочем, моя шпилька его совсем не тронула. Думами он находился где-то в ином месте, и судьба мелких сошек вроде нас его заботила мало.
— Ваша смерть покажет некоторым покровительствующим вам, что лучше со мной не вступать в конфронтацию, — заметил правитель Танрока.
— Будем судить как положено? — уточнил гном-командир.
— Их действительно ведь приняли в паломники? — произнес губернатор, оглядев нас с сомнением.
— Так точно! Оценка показала Послушников Паломников у двоих. Поэтому мы не сможем провести допрос через ошейник.
— Не страшно. Они всего лишь безродные плебеи, попавшиеся под руку. Если у них и впрямь есть достижение Паломников, то все должно соответствовать правилам. Еще больше злить Бога Подземелья нам точно не следует.
— Принято! — отсалютовал Торикс, бухнув себя по нагруднику.
Губернатор развернулся и последовал обратно в сторону донжона. Командир стражников же повел нас вниз в подземелье. Здесь также местами чадили факела. Удивительно, как дежурящая внизу пара стражников не задохнулась от угарных газов.
— Командир! — встали они по стойке смирно, как только мы приблизились.
— Вольно. Привели вам троих новичков на ночь. Те самые, которые убили наших пару недель назад. Через ошейник дана команда на запрет побега, так что никуда из камеры не денутся. Решительного Разума при Оценке не нашли. Но все равно следите за ними, они могут быть опасны.
— Будет сделано!
Один взял меня под локоток и повел по полутемному коридору. Второй сзади подгонял Кару с Шантри.
Камер было не так много, и большая часть оказались заполнены. Не знаю уж кем: в небольшое зарешеченное окошко при таком скудном освещении и не разглядишь. Может преступниками, а может и обычными гражданами Танрока, которые в чем-то провинились перед деспотичным властителем города.
— Вот и ваш номер, господа заключенные, — с издевкой втолкнули нас внутрь небольшой комнаты стражники. В одну из последних камер в конце коридора.
Звали их Клинф Гоновеш и Эбетт Харзоп, человек 17 и гном 14 уровня, как поведала мне Оценка. Почему-то их фамилии вызывали у меня туалетные ассоциации.
— Проживание бесплатное, еда в стоимость не входит, ха-ха! — пошутил Гоновеш.
Синие плащи задвинули засов снаружи, заперев нас в камере.
— Что с нами будет, если признают виновными? — спросил я, прильнув к решетчатому окошку.
— Казнят, только и всего, — пожал плечами Харзоп.
— Не факт, — заметил Гоновеш. — Девок может и не сразу. Сначала в казарму отправят отрабатывать прегрешения. Может и до нас очередь дойдет. Ха-ха…
— Подонки! — ругнулась Кара.
— Да и потом может еще поживете, — добавил Харзоп. — Продадут рабынь тому, кто больше заплатит. Казну тоже ведь надо как-то пополнять. Кто знает, вдруг и Ночной Орден заинтересуется, хе-х.
— На суд ведь вызовут настоятельницу монастыря паломников? — спросил я.
Раз уж стражники готовы были немного поболтать, почему бы и не воспользоваться ситуацией?
— Это ты Слепую Суку имеешь ввиду? — произнес Гоновеш с презрением в голосе. — Ха, можешь и не мечтать!
— Милорд Немрог, Настоятель Танрокский может изволить прийти на ваши слушания, — поведал Харзоп. — Или одного из епископов своих отправит для соблюдения приличий. У Немрога с Карстейном отношения хорошие. Так что вам не отвертеться, смертнички.
— Это ваша последняя ночь, поэтому развлекитесь напоследок. Можете не благодарить нас за доброту, раз мы вас в одну камеру поместили. Но будете нарушать покой, быстро научим уважать тишину. Ясно вам?
— Как божий день, — кивнул я.
— Идем, Клинф, я у тебя обязательно отыграюсь этой ночью! — стражники стали удаляться прочь от нашей камеры.
— Ха, ты все также самонадеян, мой маленький друг!
— Не называй меня маленьким, столб ходячий, — откликнулся гном недовольно.
Синие плащи ушли к своему закутку, который находился не так далеко, за первым поворотом коридора. Их слова разобрать можно было с большим трудом. Только если они говорили громко.
Я отлип от зарешеченного проема в крепкой деревянной двери камеры и осмотрел помещение. В крохотной комнатушке не было ни окошка, ни вентиляции, ни туалета, ни отхожей дыры на худой конец. В углу разве что стояло старое полусгнившее ведро. Да грубый топчан справа возле стены. Короче, не номер люкс.
Липкие пальцы страха и обжигающие щупальца отчаяния стали медленно выползать из небытия и оставлять на мне свои прокаженные следы, по мере того, как я осмысливал наше положение. Это вам не современное правосудие, которое хоть и далеко от совершенства, но в большинстве случаев работает в пользу потерпевшего. Здесь в Танроке, мать его так, настоящий феодальный диктат. Как губернатор скажет, так все и будет.
— Похоже, зря я надеялся, что они позовут настоятельницу на суд, — обронил я тускло.
— Может эльф, который на тебя глаз положил, сообщит Ирэте? — предположила Кара.
— А вдруг она все еще находится с визитом в Эллингасте? — произнесла гномка. — Что же теперь с нами будет…
Карамелька подошла к готовой вот-вот заплакать гномке и мягко обняла:
— Все хорошо, девочка. Ты не одна. И мы обязательно найдем выход из ситуации. Что нюни распустила? Не ты ли говорила, что всегда мечтала стать авантюристкой, и что не боишься смерти?
— Да, но умереть от лап монстров не то же самое, как если бы тебя казнили в родном Танроке словно презренную преступницу…
Я вздохнул:
— Простите, что завел нас в такое незавидное положение, девчонки. Не думал, что все так обернется.
— Мне что, еще и тебя утешать, мусор трусливый? — процедила эльфийка. — Где же твоя доблесть и бравада, с которыми ты ухлестывал за каждой встреченной девкой?
Владелец: Унко Виннигост
Надпись в моем статусе отнюдь не прибавляла мне настроения. Оглядевшись, я не обнаружил ничего интересного, поэтому просто присел на жесткие нары:
— Это ведь моя ошибка. Не стоило нам атаковать Серых Масок… — вздохнул я тоскливо.
— Вот еще, — фыркнула Карамелька. — Я хотела им оторвать головы не меньше тебя. Кто заслуживает пощады, так это Шантри. Только она одна предлагала выполнить их требования и поделиться деньгами.
— Я думала, они благородные разбойники. А оказались всего лишь гадкими переодетыми стражниками. Мы поступили правильно! — откликнулась пришедшая в себя гномка.
Странная у нее логика, в которой разбойники лучше стражников, ну да ладно.
— Ты так и будешь распускать сопли, мусор? Или придумаешь наконец, как нам отсюда выбраться? — произнесла Кара хлестко.
— Дай хоть ненадолго предаться унынию, — заметил я ворчливо. — И так все время нашу пати на себе тяну.
— Видели мы, как ты тянешь. Если бы не твои навыки, тебя бы давно все бросили.
— Неправда! — пришла мне на выручку Шантри.
— Слушай, не беси, — бросил я Каре. — Я сейчас не в том настроении. Лучше подумай о казарме, которая тебя ожидает вскорости.
— Ублюдки! Чтоб им всем удобрять своими телами корни Великого Древа!
— Что за религия там у вас такая растительно-кровожадная? — пробормотал я. — Кстати…
Я обратил свой взгляд в потолок:
— Эон Вездесущий, к тебе обращаюсь! Не оставь верных своих сынов и дочерей в беде! Хей, я ведь даже свечку тебе поставил!
Однако божество молчало, не дав мне никаких знаков.
— Кого еще можно попросить об одолжении? — начал рассуждать я. — Вроде как есть еще Богиня Ночи?
— Ни в коем случае! — яро откликнулась Шантри. — Нельзя поддаваться соблазну ночной богини. Эри-Летту вцепится в твое сердце мертвой хваткой и уже никогда не отпустит!
— Подожди, “Эри-Летту”? То есть, богиню зовут Эри? — уточнил я.
— Да, — кивнула гномка. — Хотя у нее много разных имен. Ты не знал?
— Разве она не богиня любви или типа того? — припомнил я наш с ней навеянный разговор.
— Эри-Летту может показываться во сне в различных ипостасях, — пояснила Шантри. — Все для того, чтобы искусить авантюриста и направить на темную дорожку.
— М-да, стоило удосужиться и разузнать про местный пантеон. Она такая рыженькая, да? Вся прям секси из себя? — изобразил я руками женскую фигуру по типу песочные часы.
— М-м, вроде того. Говорят, что у Богини Ночи волосы цвета свежей крови. А откуда ты знаешь, как она выглядит? — поинтересовалась Шантри.
— Да так. Явилась мне однажды во сне. Совратить хотела, да не поддался я.
— Ты уверен, что это она тебя совращала, а не наоборот? — с подозрением бросила Карамелька.
— Грязные инсинуации!
— Молодец, что удержался! — одобрила гномка. — Богиня Ночи по слухам может приходить во снах, предлагать богатство и силу. Но этот путь всегда ведет в пропасть. Даже мой отец после… того злополучного дня говорил, что его надоумила ночью Эри-Летту. Но мама не поверила.
— Век живи, век учись. Какие еще Боги существуют? — спросил я.
— Я только двоих знаю, — покачала головой Шантри.
— Ясно, — хлопнул я по коленям и произнес с пафосом. — В этом жестоком Подземелье нам приходится рассчитывать только на свои силы!
— Пф, тогда откажись от своих божественных навыков, — закатила глаза эльфийка. — И справляйся своими силами.
— Как будто ты бы сама отказалась. И вообще, сколько можно мне завидовать? Не я виноват, что божество тебя продинамило.
— Завидовать мусору? Уж лучше к жуку навозному зависть испытывать, — хмыкнула она.
Я понял, что таким макаром мы с ней до утра трепаться будем, упражняясь в остроумии друг на друге, поэтому сменил тему:
— Что за Решительный Разум?
— Я знаю, — откликнулась эльфийка. — Пассивный навык, дающий сопротивление к магии подчинения. По слухам, если совместить его с достижением Паломников, то ошейник на тебя нельзя будет повесить. Я узнавала насчет его стоимости, и Решительный Разум оказался очень дорогим.
— Понятно…
Тело требовало принятия каких-либо действий, пускай четкого плана пока не было. Я поднялся с топчана и быстро размялся под насмешливым взглядом эльфийки:
— Дверь головой собрался проломить?
Я проигнорировал замечание Кары, и начал усиленно раздумывать, как выбраться из камеры. Попробовал сначала первое пришедшее на ум: бросить заклинание. Все-таки у нас имелось достижение Послушник Паломников, которое давало повышенную сопротивляемость магии подчинения. Возможно, мне удастся извлечь из него пользу.
Ледяное Копье начало формироваться пред моими руками в виде разрастающейся льдинки. И параллельно нарастала головная боль, раздирающая мою черепушку на части.
— О-ох…
Дошло до того, что я повалился на грязный пол камеры, схватившись за пульсирующий лоб. Так и не завершив атакующее заклинание. Я пытался нарушить одновременно оба приказа Виннигоста, поэтому ошейник сработал быстро.
— Эд, ты как?!
Шантри заботливо подоспела на выручку, подставив плечо.
— Терпимо, — я подождал, пока боль утихнет и разогнулся.
— Теперь понимаешь, что я ощущала, будучи твоей рабыней? — усмехнулась эльфийка. — Все в мирах возвращается обратно, в том числе и дурные поступки.
Карамелька брезгливо осмотрела топчан, отряхнула как могла, после чего осторожно присела.
— Тогда казарма будет твоим наказанием за то, что ты издевалась надо мной?
— Нет! Скорее за то, что связалась с мусором.
— Есть идеи, как нам выбраться отсюда? — сменил я тему.
— В ошейниках бесполезно пытаться бежать, — заявила бывалая эльфийка. — Но можем что-нибудь придумать на суде.
— Вдруг госпожа настоятельница успеет прийти к нам на выручку? — добавила Шантри. — Рано сдаваться.
— Нет, — помотал я головой. — Чует моя задница, что нам надо выбираться отсюда как можно скорее.
— Так вот, чем ты думаешь? — заметила Карамэль.
— Очень смешно. А что если мы позовем охранников, при этом Кара немного разденется, и…
— Сдохни!
— Я даже не успел дого…
— Сдохни, мусор! Просто сдохни!
— Мы все скоро сдохнем, — скривился я. Ошейник напомнил о себе головной болью. — Я же не требую от тебя с ними спать. Хм… кстати, а как будет работать…
Я осекся, поскольку в голове начала пульсировать боль, как только я подумал о побеге. И во-вторых, мне не стоило спрашивать у девушек, поскольку план может пойти кошкодевке под хвост.
Я подошел к стене камеры и сделал попытку удариться головой о каменную кладку, однако резко стрельнувшая боль не дала мне этого сделать, повалив на пол. Ну офигеть теперь. Даже убиться о стену ошейник не дает!
— У тебя там все в порядке? — участливо вопросила Кара. — О побеге думаешь?
— Да!
В расстройстве я присел на топчан посредине рядом с девушкой, поскольку от стояния толку не наблюдалось. Эльфийка покосилась на меня, но осталась на месте. Шантри, потоптавшись нерешительно, присела на другую часть тюремной кровати, так что я оказался между двумя девушками. Даже сами мысли о побеге вызывали жуткую мигрень, поэтому мне приходилось переключаться на другие вещи.
— Раз уж такое дело, и нас могут скоро казнить, Кара, выполнишь мою последнюю просьбу?
— Какую?
— Разрешаешь ли ты поцеловать тебя? — спросил я дипломатично.
— Хо-хо, ты даже не забыл, что я потребовала у тебя спрашивать разрешение. И какая же польза нам от данного занятия сейчас?
— Никакой. Но подумай, вдруг больше не представится возможности?
Эльфийка вздохнула:
— Мне бы очень не хотелось, чтобы мой последний поцелуй в жизни достался такому как ты… Но… раз ты так слезно просишь, я даю тебе свое разрешение, — милостиво уведомила Кара.
В камере царила темнота, так что мне сложно было судить, какое у нее сейчас выражение лица. Смущенное или наоборот снисходительно-ехидное. Или она вообще вздумала укусить меня или что-нибудь в том же духе.
— Закрой глаза и расслабься, — трепетно произнес я.
После чего приблизил свое лицо и прикоснулся к мягким и теплым губам Карамэли. На этот раз мне даже показалось, что эльфийка несколько секунд чувственно отвечала мне, но период длился слишком мало, чтобы сказать точно. Меня захватил водоворот близости любимого человека рядом, и я даже на какое-то время совершенно позабыл, где нахожусь. На целомудрие в этот момент мне было плевать.
— В-все, с тебя достаточно, — отстранилась от меня Кара, отвернув лицо.
— Так мало? — заметил я.
При этом я осознал, что головная боль практически полностью прошла. Какие-то наметки плана побега стали наклевываться у меня в голове, но при этом и боль старательно подгоняла, будто соревнуясь за лидерство.
— А меня? — понеслось обиженное слева.
Черт, Шантри в мой план не входит. Ладно, поцелую по-быстрому.
Я повернулся и даже не успел ничего сделать, как цепкая гномка бросилась не меня и крепко присосалась губами.
— Ум-ф-м… — только и смог я произнести.
Опыта у нее было очевидно мало, но его недостаток она компенсировала напором и решимостью. Поцелуй затягивался, и причмокивающие звуки заполонили темницу.
— Да сколько можно?! Совсем стыд потеряли!
Карамелька растащила нас в стороны и плюхнулась между нами в качестве разделителя.
— Ну! Так нечестно! — возмутилась Шантри. — Ты с ним и целовалась, и даже ночь провела! А я еще не успела! Дай мне хотя бы нацеловаться!
— Это явно не то время и не то место, чтобы предаваться романтическим лобзаниям! — откликнулась эльфийка. — Никакого разврата!
Мой план окончательно оформился, но из-за нарастающей головной боли мне было все сложнее концентрироваться. Словно бы магия ошейника чувствовала, что я наконец подобрал правильный ключик.
— У меня есть еще одна просьба, Карамелька…
— Что за просьба? — обернулась она ко мне с подозрением.
— Разреши мне тебя трахнуть! — боль впивалась острыми иглами.
— Совсем спятил?! Я никогда не стану заниматься подобным в грязной вонючей камере!
Боль становилась практически невыносимой. Я схватил эльфийку за грудь и сильно сжал.
— Мусор!
За дерзким жестом последовала закономерная хлесткая пощечина.
— Кху-ху-ху! — прокашлялся я. Рука у эльфийки с повышением силы становилась все более тяжелой.
Кара спрыгнула с топчана и отступила подальше от меня:
— У тебя крыша поехала?! Я же сказала — нет!
— Но я ведь спросил разрешение? — заметил я невинно.
— Нужно еще получить согласие!
— Тс-ч, кому в нашем положении нужно это дурацкое согласие?
Я поднялся с нар и начал медленно надвигаться на эльфийку, которая продолжила пятиться. Однако далеко уйти от меня ей не дали стены тесной камеры. Кара вжалась в стену, замерев в боевой стойке.
— Эд, постой! — меня за рубаху схватила Шантри и добавила донельзя смущенным тоном. — Если ты хочешь, можешь… можешь воспользоваться мной…
Я бы может и умилился такой заботе и непосредственному обожанию меня любимого, но боль все не отпускала. Я не мог загнать лишние мысли вглубь разума и полностью отрешиться от намеченного плана.
Поэтому я резко развернулся, грубо схватил гномку за плечи, приблизился и шепнул на ухо резко:
— Не мешай. Сиди тихо.
— У-пьюмс… — донеслось нечленораздельное от Шантри.
Я отпустил девочку. Кажется, она больше не будет мне мешать. Затем снова повернулся к Каре и двинулся вперед, раздвинув руки в стороны.
— Бам-с!
— Ты же понимаешь, что физически я сильнее тебя? — заявила наша защитница.
Я помотал головой, приходя в себя на полу.
— Ты обещала, что когда мы придем в Танрок, ты проведешь со мной ночь! — напомнил я, приподнявшись на локте.
— Но не в таком же месте, демон тебя подери!
— Ты будешь моей! — проревел я, поднимаясь на ноги и снова бросаясь вперед, словно солдат на амбразуру.
На этот раз эльфийка даже пнула меня ногой, пока я валялся на полу камеры.
— Только мне начало казаться, что ты изменился. Но ты все такой же мусор, ловко скрывающий свои истинные чувства под маской! — процедила Карамелька.
Голову разрывала чудовищная боль. Чем ниже опускалось мое хп и чем ближе я был к успеху, тем сильнее иглы впивались мне в мозг. Фактически я перестал что-либо соображать, сосредоточившись лишь на животных инстинктах. Только они помогали мне удерживать себя в сознании.
— Трахать! — тупо выкрикнул я и прыгнул на объект, который мог удовлетворить мои потребности.
Наверное, в этот момент у меня было какое-то жуткое перекошенное лицо. Я закусил губу, пытаясь сохранить разбегающиеся мысли и не провалиться в темноту.
— Он полностью обезумел! — воскликнула Карамелька, ударяя меня с правой.
Я валялся на полу, пытаясь собраться с силами.
— Н-не надо, пожалуйста, — проблеяла Шантри.
За дверью послышались гулкие приближающиеся шаги. А затем мы услышали голос одного из стражников:
— Вы чего там устроили, дебоширы? Думаете, я сейчас открою дверь и зайду внутрь проверить вас? За идиотов нас держите? Да этому трюку сто лет в обед! Можете хоть поубивать там друг друга, я на эту удочку никогда не поведусь! Сидите тихо, мать вашу! Тьфу!
Стражник начал удаляться. Я же совершил последний рывок. Все мое внимание занимали лишь эльфийские сиськи, лишь они одни держали меня в сознании. Они стали моей путеводной звездой, ведущей сквозь тернии нескончаемой боли и страха.
— Ты сам напросился, мусор! — грозно произнесла Кара, и я почувствовал, как в мою левую скулу врезался не миниатюрный женский кулачок, а чугунный утюг.
— Нет! Что ты наделала! — воскликнула гномка.
— А то ты сама не видела! Мерзавец словно с цепи сорвался, — принялась оправдываться эльфийка. — Не переживай, у него есть возрождение в конце концов…
— Но вдруг оно не сработает с ошейником?
— Подожди… — осенило Карамельку. — Что если он этого и добивался?
Я возродился:
— Разумеется, любовь моя.
— Эд!
Я обнял спешно бросившуюся ко мне гномку.
— Я рад, что ты додумалась до этого так поздно, — сообщил я эльфийке. — Иначе бы мой план мог не сработать. Магия подчинения бы заставила тебя не дать мне умереть.
Я потер рукой шею, с удовольствием убедившись, что ошейник исчез. По крайней мере, моя тридцать шестая смерть явно не прошла зря.
— То есть это был всего лишь спектакль, а не твоя истинная натура пробудилась? — уточнила она на всякий случай.
— Конечно спектакль, за кого ты меня принимаешь? Можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Я даже не был уверен, сработает ли трюк, поскольку плохо разбираюсь в механике ошейника. Если бы он после воскрешения оставался на подневольном, то я бы зря только лишнюю смерть себе заработал. Уф, какое же теперь сознание чистое без нудной боли и запретов!
— М-м, я даже не знаю, похвалить тебя или отругать… — заметила Карамелька нерешительно.
— Разумеется похвалить! Знала бы ты, через какие страдания мне пришлось пройти. Лишь твои манящие буфера вели меня вперед, освещая путь во мраке.
— Извращенец…
— Я всегда знал, что похоть спасет мир! — заявил я торжествующе.
— Какой мир? Пока что похоть спасла только тебя, — попыталась меня осадить Кара.
— Ты не знала? — улыбнулся я. — Я и есть весь мир.
Эльфийка закатила глаза. Впрочем, в полутьме мне могло и показаться. Буду считать, что ее зеленые глаза наоборот засияли неземным светом, когда она наконец осознала всю мою очешуенность.
— Спасибо большое, система, за бесполезную ачивку, — пробормотал я, посмотрев в логи.
Я цыкнул недовольно, взглянув на свое целомудрие в статусе. После поцелуев и фокусировке на женском теле для отвлечения от мыслей о побеге мой бонус неплохо так просел. Часы показывали половину десятого. Времени до утра еще достаточно, так что надо как следует подготовиться. Вылазка определенно не будет легкой прогулкой, так что мне могут потребоваться любые проценты дополнительного урона.
Я погладил по голове прилипшую ко мне гномку и вместе с ней присел на край тюремной кровати. Лютню у меня к сожалению отобрали, поэтому придется обойтись без музыкального сопровождения.
— Что ты там маячишь в темноте? — обратился я к эльфийке. — Сядь рядом, не то я себе лишнего нафантазирую и не смогу восстановить бонус.
— Домогаться не будешь?
— Сейчас — нет. Слово скаута.
Кара все еще с опаской, но вернулась на топчан и присела рядом с нами:
- “Скауты” еще какие-то… Ты придумал, как нам сбежать отсюда? А-уч… — скривилась она от головной боли из-за ошейника.
— Лучше не думайте о побеге.
— У тебя есть план?
— В общих чертах. Возможно мне потребуется ваша помощь, дамы.
— Надеюсь, хоть на этот раз ничего похабного? — с подозрением покосилась ушастая.
— Надежда умирает последней, — заметил я философски. — А ты разве не согласна всего лишь слегка запятнать свою репутацию, чтобы избежать смертной казни?
— Я благородная эльфа… была когда-то. Но ниже падать не собираюсь!
— Вот как? Тогда возможно мне Шантри поможет.
— Конечно! — откликнулась гномка охотно.
— Моя ты лапочка, — умильно потискал я ее без всяких пошлых намерений. — Ладно, не мешайте. Мне надо сосредоточиться…
Я припомнил одну песенку из известного мультфильма:
— Г-хем…
…Ох, рано встает охрана!
Если близко прохиндей,
Стрясем с него полушку.
Если же придет злодей!
Берем всего осьмушку!
Несколько часов я негромко выводил рулады, постигая дзен и фармя целомудрие. К счастью, оно успело упасть не так сильно, чтобы мне потребовались дни на восстановление. Кара плевалась, Шана иногда уже подпевала.
Мой план был довольно прост — вынести дверь заклинаниями. Механика разрушения предметов здесь была аналогичной замкам у сундуков или входам в Руины. То есть, должен быть высокий разовый урон, чтобы здоровье цели начало уменьшаться. Имелись у меня законные основания считать, что моего урона достаточно для двери камеры для заключенных. Хотя она может быть зачарована на прочность, особо данный вопрос я не изучал. Однако долбиться в стены, пол или потолок как мне кажется еще меньше имеет смысла. А больше в помещении ничего не было.
Оставался вопрос шумности. Большинство заклинаний достаточно громкие. В этом один из недостатков боевой магии — убить кого-то совсем бесшумно так просто не получится. А ведь звук по подземелью разносится достаточно хорошо, да и стражники сидят не так далеко. Какое же заклинание в моем арсенале подойдет лучше всего? Я перебрал в уме поочередно весь свой небогатый арсенал, припомнив их шумовые эффекты. Водоворот разумеется можно отметать сразу. Гнилое Касание на предметах не работает. В итоге остановился на Искре, как наиболее тихой. Если мне дамага будет хватать, то буду использовать ее. Все-таки без колец, серьги и посоха мой урон снизился. Одна надежда на Целомудрие.
Рисковать своим раскрытием не стоит, поэтому я подумал и об маскировке. Однако пришедший мне в голову вариант сложен в исполнении из-за того, что на девушках все еще висят ошейники.
— Просто уточняю, ошейники ведь нельзя снять как-то иначе, нежели заставить владельца освободить своих рабов? — поинтересовался я.
— Я слышала, что существуют высокоранговые навыки по снятию проклятий, которые в том числе и магию подчинения развеивают, — откликнулась Шана, поморщившись от мигрени.
— А если я убью владельца?
— Тогда и мы умрем, балда, — ответила эльфийка. — Жирдяй не снимал с нас привязку смерти.
— Как напряжно…
Я наколдовал Морозный Покров на себя, после чего подождал некоторое время, прежде чем отрегенится мана.
— Ладно, пора приступать, — решился я, продумывая на ходу детали. — Считайте, что мы просто разыгрываем сценку. Небольшая театральная постановка одной… любовной сценки.
— Что ты задумал?
— Просто делайте, что я говорю. Попытайтесь отвлечься, иначе будет болеть голова из-за ошейника. Сосредоточьтесь на каком-нибудь приятном воспоминании. Мне, например, помогли мысли об ощущении пальцев, сжимающих и ласкающих податливые женские груди.
— Пошляк!
— Придумайте что-нибудь свое тогда. Или совсем фантазии нет? Так, ты сюда…
Я расставил девушек по местам. Шантри встала на топчан сверху, Карамельку усадил рядом.
— Хорошо, закройте глаза и абстрагируйтесь от текущей ситуации. Представьте, что вы в королевской спальне, и к вам ночью прокрался ваш прекрасный принц.
— М-м, у меня начинает побаливать голова… — заметила Шантри.
Все-таки очень тяжело избежать мыслей о побеге, когда ты в нем принимаешь участие, пускай и косвенно.
— Терпи и не думай ни о чем лишнем. Вы остались в спальне только вдвоем: ты и прекрасный принц по имени Эдвард.
— Ох, м-мы уже раздеты? — не к месту спросила Шантри, прикрыв глаза мечтательно.
Я покосился на гномку, приподняв брови, но счел за лучшее не комментировать.
— Почему именно Эдвард? — буркнула Кара.
— Ты можешь думать о каком-нибудь лопоухом эльфе по имени Вермишэль, дело твое. Короче! Шантри, значит вы с принцем Эдвардом уже приступили к десерту, и ваше королевское ложе при этом трясется и скрипит. Поэтому топай ногами периодически. А по моей команде подпрыгнешь и громко приземлишься на кровать. Справишься?
— Да!
— Кара! Ты должна будешь громко и сладострастно стонать.
— Ч-чего?! Я… я не умею! И не буду!
— Что не умеешь, я уже понял: молчала в тот раз как партизан на допросе. Так ты хочешь отсюда выбраться или нет?
— Допустим…
— Тогда стони!
— А-а-ах… — стыдливо попробовала эльфийка.
— Неплохо. Но громче! И больше экспрессии, больше чувств! Представь, как твой любимый Вермишэль ласкает тебя в самых сокровенных местах! В эротичных стонах нет ничего постыдного! Они словно дрова, подогревающие любовную страсть! — воскликнул я патетично.
— Я тебе еще припомню… Оу-а-а-х, аи-и-и-х…
Черт, как бы не перестаралась, а то мое целомудрие снова поползет вниз.
Словно опытный дирижер я величаво взмахнул рукой и скомандовал:
— Отлично. Шантри, приступай!
Гномка принялась раскачиваться и ритмично топать по кровати.
Я начал каст Искры, целясь в дверь.
— Кара, шлепай себя по бедру!
— Убью… Я тебя потом точно прибью… О-у-а-а-а-х! — простонала эльфийка, начав шлепать себя по ноге.
Я также постарался отрешиться от пошлых звуков и сосредоточиться на задаче.
— Шана, прыжок!
Я выпустил сформировавшуюся Искру. В это время девочка высоко подпрыгнула и с шумом опустилась на доски. Кровать опасно затрещала.
Отлично, даже Искра работает!
— Продолжаем. Больше эмоций!
— О-а-а-ох!
— Я чувствую фальшь в твоем голосе. Где искренность, Кара?
— Сначала убью тебя, а потом и себя… О-о-о-а-а-х!
— Подожди, получается принц Эдвард изменяет мне с Карамэлью?! — вдруг заявила Шантри, ушедшая куда-то слишком далеко в своих фантазиях.
— Нет! — ответил я. — Она же с Вермишэлью, то есть с Вермишэлем кувыркается.
— Тогда ладно…
— Прыжок!
Гномка высоко прыгнула, и я в этот момент запустил следующую Искру. Раздался слитный хлопок. Грохот от прыжков Шантри отлично маскировал разрывы заклинания.
Вдалеке послышались резкие шаги, затем и громкий голос Гоновеша:
— Демоновы любовнички! Вы свои дела по-тихому сделать не можете?! Заткнулись там и сношайтесь молча!
Радует, что подходить к нашей камере стражник не стал. Хотя я уже приготовился прыгнуть сверху и повалить Карамельку ради конспирации, если он задумает заглянуть в окошко. Хотя что тогда учудит эльфийка, представить страшно.
Из-за огненного заклинания на деревянных досках оставались жженные подпалины. Местами дерево даже тлело, пуская едкий дымок. Однако на фоне чадящих факелов в коридоре горелый запах стражники вряд ли приметят.
— Почему мой оркестр прекратил концерт? За работу, девчонки!
— А-а-х! — опомнилась Карамелька, продолжив стонать и пошло шлепать себя по ноге.
Спустя еще два попадания Искры здоровья у преграды остался на один выстрел.
— Хорошо. И наконец ваши постельные утехи достигают апогея. Покажите мне всю вашу мощь! — продолжил я дирижировать.
Возле моей руки сгустились оранжевые искорки, и я дал команду:
— Сейчас!
— Уо-о-о-о-о-х! — протяжно вскрикнула эльфийка.
Воу, у нее начинает получаться! Так скоро и оргазм научиться имитировать.
— Бам-с!
Почти одновременно мое заклинание врезалось в дверь, развалив ее на куски, а Шантри при этом пробила ногами некрепкие доски и провалилась вниз.
— Вы там че, решили до смерти затрахать друг друга?! — крикнул нам Харзоп. — Меня это достало, я пойду их проведаю.
— Ха-ха, сбежать решил? — ответил ему Гоновеш.
— Сейчас я им врежу, вернусь, и мне сразу пойдет карта!
— Давай-давай!
В подземелье было конечно темновато, но не до такой степени, чтобы стражник не заметил пропажи деревянной двери. Увидев, что путь свободен, Кара с Шаной похоже одновременно подумали о побеге, поскольку обе согнулись из-за нахлынувшей головной боли. Сами они вряд ли смогут выйти наружу, пока на них ошейник. Приказ ведь никто не отменял.
Я подошел к дверному проему и начал плести Ледяное Копье. Металлические сапоги гнома гулко клацали по грубому каменному полу, их перестук звучал все ближе и ближе.
— Что за… — негромко произнес ошарашенный стражник, узрев картину с валяющимися обломками двери.
В этот миг я завершил формирование ледяного снаряда. Резко выглянув в дверной проем, я прицелился и отпустил сосульку в полет, точно рассчитав время завершения плетения.
Как-никак, а Ледяное Копье я бросал тысячи раз, выучив наизусть все его тайминги. Вроде как с повышение Интеллекта скорость каста повышалась, но незначительно. Так что я успевал привыкнуть к заклинанию после апа характеристик.
Гном среагировать не успел, и выпущенный снаряд воткнулся ему прямо в глаз. К чести стражника на его голове виднелся надетый круглый шлем, а ведь в мужском исполнении он не слишком удобен в постоянной носке. И несмотря на то, что хитбокс шлема как бы прикрывал все лицо, оно все равно считалось уязвимым местом. Крит в эту часть проходит чаще, хотя без везения тут все равно не обошлось. Не зря я выставил свое достижение-талисман Любимчик Богов.
Харзоп лишился глаза. Однако несмотря на крит, урон прошел весьма средний. Все-таки стражник носил тяжелую броню, которая съедала немало дамага.
- *****, - он рухнул на колени, ошарашенный от неожиданности и боли в глазнице. Система услужливо испарила ледяное копье. Ну и разумеется в реальной жизни он бы уже помер, поскольку снаряд наверняка бы задел мозг. — Тревога!
Суматошный крик гнома привлек внимание напарника, но я хотел разобраться сначала с одним противником. Похоже, гном был схожего со мной уровня, поскольку хп у него оставалось не так и много. Я сформировал Хлопок и бросил в цель.
Вот тут Харзопу минус: свой щит он хранил в кольце, а не на поясе в быстром слоте. Решил убрать, чтобы не мешался. Лишних нескольких секунд, пока он доставал щит, мне хватило, чтобы скастовать заклинание. Я выпустил воздушный вихрик ему в ноги.
Здоровье гнома уже приблизилось к красной зоне. Я поспешил со вторым Хлопком.
— Стой! — крикнул прибежавший на шум его товарищ Гоновеш.
Человек применил на себя Ускорение, чтобы прикрыть коллегу-стражника, и устремился ко мне прямо по коридору.
Однако он опоздал. Похоже критическая травма изрядно дезориентировала Харзопа. Он сам так ничего придумать и не сумел, лишь прикрывшись от второго Хлопка щитом. Но никакая броня не могла спасти его оставшиеся крохи хп.
Человек быстро приближался, вытянув в мою сторону поблескивающую в свете факела длинную алебарду. Мне же к сожалению отступать было некуда, как я обычно делал при сражении с противниками ближнего боя. В принципе логично, что стражников в подземелье ставили именно воинов, поскольку в узком подземелье не развернешься особо. Не применишь какую-то хитрую тактику, спрятавшись за укрытием. Впрочем, алебарда тоже не лучшее оружие для сражений внутри помещений, но по всей видимости
Я уперся в тупик, которым заканчивался коридор. Словно Карамелька, которую я настигал в попытках сдохнуть. Но в целом ситуация не была такой опасной. Главное, что я успел избавиться от его дружка. Ну а второго можно просто заспамить.
Алебарда звякнула о мою покрытую ледяной броней голову, сбив каст. Покров спокойно съел весь дамаг. Ну, начинается… В подземелье шло довольно жесткое разделение на классы. Так что маг легко побеждает воина на дальней дистанции, но страдает на ближней. Лучник — нечто среднее. Издали у него дпс поменьше, но зато он может сменить оружие и наподдать также в ближней стычке.
Я кастовал Хлопок по кд, и примерно в половине случаев заклинание успешно срабатывало. Что Гоновешу определенно не нравилось. Он был уверен в победе. И победил бы, если бы не мой другой навык. У меня подошла к концу мана, так что я особо и не сопротивлялся.
— Демон, надо бежать к Виннигосту за свитком! — сразу обернулся он в сторону павшего, чей таймер на воскрешения еще не отработал. — Гадство!
Он отбежал на некоторое расстояние, но я возродился. Кажется, он пятой точкой почуял неладно и обернулся:
— Какого хрена?!
— Жизнь вообще штука несправедливая, — пожал я плечами, плетя новый Хлопок.
Нельзя было дать ему уйти. Гоновеш быстро оценил ситуацию и снова бросился на меня под Ускорением, поняв, что у его оппонента всего 20 % хп — или шесть единиц.
Смог парировать своей алебардой, зараза, снизив дамаг. Все-таки уровень у этого стражника повыше, да и опыта сражений больше.
Сильный удар алебарды раскроил мне череп, отправив на некоторое время в мир боли и страданий. В такие моменты я спрашиваю самого себя, действительно ли мне надо бороться, все время подставляясь и испытывая на себе все мыслимые способы умерщвления? Однако позорные мгновения самобичевания продлились недолго. Придя в себя, я снова возродился.
— Так не бывает! — округлил он глаза.
— Согласен. Развелось тут читеров…
Мне пришлось пережить еще две смерти, прежде чем я наконец смог довершить каст и довел противника до шотного состояния.
Я возродился. Мой счетчик смертей добрался как раз до четырех десятков. Как ни горько это признавать, но я начал потихоньку привыкать к боли перед гибелью. Однако, когда они шли подряд, эффект накапливался, и мне сложнее было противостоять поглощающему разум безумию.
Гоновеш снова занес алебарду, но я быстро крикнул:
— Стой!
Стражник нерешительно застыл, следя за любым моим движением. Начни я каст, тут же получил бы удар.
— Ты же понимаешь, что тебе меня не одолеть. Ты можешь убить меня еще несколько раз, но в один момент я успею завершить каст или смогу уклониться от твоего удара. Твое здоровье мне на один укус.
— Как ты… Что ты предлагаешь? — перешел к делу Гоновеш.
— Мы можем обсудить условия моего освобождения…
Заговаривая ему зубы, я при этом кастовал другое заклинание, заведя правую руку за спину. И делая небольшие шажочки в сторону стражника. В конце я сделал небольшой рывок и схватил его за запястье своей левой рукой. При этом приставил правую вплотную к его телу. Похоже, он не думал, что я буду пытаться атаковать его в ближнем бою.
— Одно движение, и ты труп! — быстро произнес я.
Гоновеш замер, увидев на моей правой ладони грязные потеки.
— Гнилое Касание. Знаешь такое?
— Да, — кивнул он обреченно.
— Вот и умница. Если ты хочешь жить, Клинф, то делай, что я говорю. Ты ведь хочешь жить? — уточнил я. — Если что, я и без тебя тут разберусь.
— Я… хочу жить, — сглотнул Гоновеш.
— Только попробуй взбрыкнуть, и ты быстро отправишься на встречу с Богами Подземелья. К тебе лично я претензий особых не имею. Разве что ваши грязные намеки на
— Ты что там несешь, мусор?! Я не “твоя”! — донеслось возмущенно из нашей камеры, откуда пленницы не могли выйти с ошейником. Даже с выбитой дверью магия надежно держала их внутри, не давая сбежать.
— Сиди тихо, ушастая, и жди, пока я вытащу вас оттуда, — припечатал я.
Затем повернулся к стражнику, продолжив речь:
— Поэтому, если будешь сотрудничать, то у тебя появится шанс спасти свою никчемную жизнь. Мне кажется, что не стоит избавляться от людей, если они могут принести пользу, — произнес я со значением.
— Что надо делать? — решился он спустя пару секунд напряженных раздумий.
— Брось алебарду. Отдай мне все свои кольца, ожерелье и серьгу… Хотя серьгу оставь пока себе.
Гоновеш покорно исполнил мои требования, хотя было хорошо видно, что его ситуация не радует. Я бы тоже несколько огорчился, если бы мой пленник попытался сбежать, убил моего товарища и чуть меня не прикончил. Но сочувствия к синим плащам я никакого не испытывал.
Два ставших уже привычными для меня Кольца Шипов и одно Кольцо Хранения удобно разместились на пальцах. Ожерелье Здоровья на +5 хп, какое было и у Кары, я постарался скрыть за рубахой. Наличие серьги же вполне могут заметить стражники. К тому же она все равно на физуху, что в данный момент не принципиально. На новые кольца, я надеюсь, в скудном ночном освещении они не обратят внимание. Алебарду пока убрал в кольцо хранения, дабы спокойно подготовиться, и у Клинфа не возникло соблазна еще раз меня убить.
Я подошел к появившемуся луту после смерти Харзопа и также сгреб все в свой схрон. В основном охранники ходили с обычным эквипом. Видимо, зарплат стражников в Танроке не хватало на рарки. Только с гнома выпал редкий Щит Тяжелой Эгиды. У Клинфа в кольце имелось немного серебра, воды и еды, разного хлама и несколько литров пива с закуской.
Я заглянул в нашу камеру, в которой находились Кара с Шаной. Обе, увидев мой силуэт, схватились за голову, очевидно подумав о том, чтобы сбежать.
— Сидите пока тут, я со всем разберусь, — я оставил рядом с топчаном немного воды с хлебом.
Из других решетчатых окошек люди стали протягивать руки, поняв, что стражники побеждены:
— Освободи меня! Мой ошейник на Виннигосте!
— А мой на Ториксе!
— И мой тоже на Ториксе!
Я с неудовольствием заслушал просьбы других пленников. На придворном маге висело все пара человек. Остальных же спасать может быть слишком рискованно. И так я совсем не уверен в успехе задуманной авантюры. К тому же никакой выгоды от освобождения заключенных я не получу. Разве что смогу отвлечь стражу от нас при массовом побеге.
В общем на других бедолаг я решил тратить время по остаточному принципу. Тем более при ближайшем рассмотрении ни одной красотки среди них не было. Пара старух, вероятно не уплативших налоги, да и только. Как ни грустно это признавать, но всем не помочь. Ладно, посмотрим еще, как пройдет моя вылазка. Часы показывали уже два часа ночи.
Опыт: 0 из 135000
Очень и очень грустная надпись ждала меня в собственном статусе. В который раз смерти отбросили меня на самое днище уровня. Хотя бы там было не столь уж много опыта, и то радует. Любопытно, смог бы я одолеть противников без Феникса? Были ведь мысли, какую еще хитрость можно применить, чтобы расправиться со стражниками. Однако я так привык полагаться на свой навык возрождения, что решил идти по самому простому, хоть и крайне болезненному пути.
Я обстоятельно расспросил Гоновеша о планировке замка, и в частности какие этажи используются в башне для проживания. Оказалось, второй этаж отведен под комнаты для офицеров, которые пока слишком бедны для собственного жилища в городе. На уточняющий вопрос, не там ли проживает Томас Хонсгроп, мой пленник отрицательно помотал головой. Разгадка оказалась проста: они просто бухают вместе с собутыльниками-офицерами, нередко и всю ночь напролет. Тогда в принципе понятно, почему свой дом им не по карману.
Виннигост также серьезно подвержен влиянию зеленого змия, но чаще предпочитает бухать в одиночестве на своем последнем четвертом этаже башни, либо в компании прекрасных куртизанок. Остальные этажи представляют собой складские помещения.
— Ты знал о том, что стражники погуливают иногда в Серых Масках? — спросил я у Гоновеша.
— Большинство не в курсе… — отвел он взгляд.
— Но тебе ведь что-то известно? — я поводил у него перед лицом рукой с гнилым налетом, напоминая о его положении.
— Я пытался пробиться, но они берут на дело только доверенных людей. Чаще из офицеров. Ходят выступают редко и в основном по поручению Карстейна, когда надо с кем-то разобраться.
Значит, мразей и среди остальных стражников хватает. Тоже мне, оборотни в погонах.
Обратив внимание на здоровье Клинфа, я отвесил ему звонкую пощечину:
— За что?! Я же все рассказал!
— У тебя здоровье восстанавливается. Еще сбежать вздумаешь.
Путем аккуратных ударов мне удалось снизить уровень его хитпоинтов до приемлемого уровня, снова сделав 100 % шотным для моей атаки.
Гоновеш по моей просьбе порылся в рундуке стражников и выудил оттуда нужную мне вещь. Для маскировки я привязал на шею узкую тряпку, которая по цвету напоминала магический ошейник. Я заглянул в рундук, но там в основном валялась мусорная экипировка на воителя: среднего или тяжелого класса броня. Которая весит столько, что быстро заполнит мое кольцо хранения. Я прихватил оттуда мусорный меч, аналогичного ранга щит, нож и веревку.
Затем я проинструктировал Гоновеша, что ему надо делать и что отвечать, если нас остановят во внутреннем дворе. Вернул стражнику его алебарду. Мне все время казалось, что я забыл какую-то мелочь и обязательно на чем-то проколюсь. Но бесконечно тянуть было нельзя.
Мы направились на выход из подземных казематов и поднялись по кривым каменным ступенькам. Выйдя с обратной стороны управления стражей. Солнце давно скрылось за горизонтом, и до появления новой голограммы термоядерного котла на небосводе оставался еще не один час. Однако нулевой этаж считался нубским, и даже при отсутствии лун ночью здесь полный мрак никогда не наступал. В нескольких местах горели факелы, давая дополнительные порции теплого света.
Гоновеш придерживал меня одной рукой за плечо, подталкивая вперед. Я шел, понурив голову. Но при этом правую руку с обновленным Касанием держал наготове в качестве меры предосторожности.
— Клинф, ты это куда поперся? — донеслось со стороны дежурящих у ворот стражей.
— Виннигост, демон его побери, попросил доставить пленника на допрос. Уж не знаю, чего ему не спится, — как я учил, ответил стражник.
Судя по тону его голоса, он нервничал, но соратники не заметили подвоха.
— Ха, так он бы лучше тогда эльфийку или гномку на “допрос” вызвал. Совсем у него крыша от выпивки съехала.
— Осади. Может Карстейн и впрямь заставил его провести срочный допрос? — добавил другой в защиту Виннигоста.
— Да плевать… Пусть хоть орчанок к себе водит.
Мы в размеренном темпе пересекали площадку внутреннего двора. Дверь, ведущая в башню придворного мага, была уже близко.
— Кстати, Клинф, а что у тебя со здоровьем? — вдруг поинтересовался глазастый стражник.
Я выругался про себя. Неужели на такой ерунде проколемся?
— Да это… — нерешительно обернулся Гоновеш.
— Скажи, что пленники брыкались… — шепнул я.
— Пленники буйные попались! Пока вытащишь их из камеры, так все здоровье просадишь, — не слишком естественно ответил мой сопровождающий.
— Ха-ха, ну ты даешь! Тебя и в поломои нельзя брать. Шваброй себе глаз выбьешь…
Клинфа передернуло. Вероятно, он припомнил, как я засадил ого подельнику в глаз сосулькой. Я почувствовал, что он слишком напрягся.
— Тебя я убить успею, — прошипел я злобно, напоминая о висящем над его душой Гнилом Касании.
Охранники у ворот продолжали весело зубоскалить. Похоже, придуманная на ходу отмазка их устроила. Гоновеш очнулся и продолжил путь, преодолев последние метры, отделяющие нас от входа в башню. Не стал строить из себя героя.
Мы прошли внутрь и оказались на небольшом пятачке перед следующей дверью, ведущей в складское помещение. Пока сюда никто случайно не явится, мы в безопасности. Влево уходила узкая винтовая лестница на верхние этажи. Как я слышал где-то, спираль всегда делают в левую сторону, поскольку обороняющимся сверху легче защищаться. Ведь большинство людей правши.
— Давай сюда алебарду и снимай экипировку. Ты отлично поработал, Клинф. Я свяжу тебя и оставлю пока на складе. Ты мне еще пригодишься.
— Хорошо…
Похоже, мои слова про связывание убедили стражника в том, что я планирую еще использовать его в дальнейшем. Чтобы вернуться назад тем же путем к примеру. После снятия глухого шлема на свет показались короткие белобрысые волосы. Натуральный ариец.
Я взял последний элемент экипировки — серьгу, и в этот же момент коснулся его ладони правой рукой. Он не успел ничего понять и среагировать.
Человек растаял в привычном неярком свечении. Неплохой дамаг прошел, когда он снял свои доспехи.
Испытывал ли я угрызения совести? Пожалуй. Но оставлять у себя в тылу противника, который наверняка найдет способ поднять тревогу, было слишком опасно. Когда на чаше весов стояли жизни близких, или я бы даже сказал, любимых людей, убийство человека казалось не таким уж и сложным выбором. Тем более, что этот Гоновеш тот еще мудила — он оказался из той же самой когорты, готовой за гроши терроризировать местных под видом якобы благородных разбойников. И в целом его совсем не напрягает тот факт, что некоторых пленниц-рабынь пускают по кругу в казарме, а затем продают Ночному Ордену.
— Эон тебе судья, синий плащ, — негромко сказал я, снимая пародию на ошейник со своей шеи.
К слову о плаще. Вроде как шмотка была обычного ранга и давала всего +2 к Скрытности. Называлась разве что Накидка Стражей Танрока. Никаких требований по принадлежности к определенной группе или ордена, как у тряпки ночного братства, не значилось. Так что я спокойно надел синий плащ себе на плечи. А также шлем среднего класса брони — тонкая железная каска с кожаным подшлемником. Он немного скрывал черты моего лица. Люди ведь не всегда сразу прибегают к оценке статуса человека. Остальные предметы брони надевать не стал, поскольку замедление каста станет чудовищным. Один шлем уже давал заметный штраф.
Я подождал несколько минут, после чего забрал кристалл магии и выпавшие штаны Гоновеша, дабы не оставлять следов. После чего осторожно последовал наверх по каменной лестнице.
Где-то в уголке сознания всплывали мысли о том, как мы умудрились оказаться в таком скверном положении. Ведь репутацию с Карстейнами вряд ли можно прокачать также легко, как достижения. Губернатор — не непись, от которой можно легко откупиться. Или выполнить дополнительный квест.
И ведь началось все с того злополучного конверта, который я случайно заметил в кармане Трунчина. А еще раньше мы узнали о том, что работорговец наслал на нас команду ловцов, и я решил отомстить ему. Затем Ирэта сыграла меня втемную. Серые Маски, оказавшиеся переодетыми стражниками, которых очевидно послал губернатор. Надо же было ему отправлять по наши души своих головорезов всего лишь из-за невнятного письмеца. И вот я здесь, крадусь по лестнице на верхний этаж замковой башни, чтобы каким-то образом спасти чле… то есть сисек моей пати. При этом мы уже за один вечер успели прославиться как убийцы по всему городу. И от данного факта отмыться будет явно непросто. Но это дела будущего. Для начала надо выбраться из замка. Желательно живыми, а не в виде бесплотных духов.
Я тихо подкрался к двери второго этажа, ведущей в спальни офицеров. За ней все еще слышались пьяные разговоры, несмотря на столь поздний час. Причем, отмечали мерзавцы именно нашу поимку. Внутри находился и тот самый Бистирн, который позарился на мое имущество. Судя по доносившимся словам, он все еще лелеял надежду развлечься с Карой. Совсем страх потерял, отброс.
Похоже, дверь в помещение была открыта. Однако я еще не настолько погряз в праведной ревности, чтобы бездумно бросаться на толпу врагов из-за пары косых взглядов и нескольких оскорблений моей эльфийке.
Скорее всего мне удастся разобраться с магом на четвертом этаже, не вызвав тревоги у пьянчуг. Я уже собирался двигаться дальше по лестнице, как услышал отголоски разговора:
— Харе гудеть, спать пора. Мне завтра на смену заступать спозаранку. Хомас, вали к себе в казарму.
— Э-э-э? — разочарованно протянул стражник заплетающимся языком. — Хорошо ведь сидим…
— Иди, говорю! Собака трусливая!
Последовал звук, словно кого-то пнули. Ха, похоже, что репутация у него среди других стражников оставляла желать много лучшего после того, как он бросил приятелей в беде. А ведь Хонсгроп по идее был раньше доверенным лицом, раз его взяли на тайное дело с грабежом.
Я поднялся на пару пролетов выше и засел в засаде. Будет неудобно, если в таком положении меня застанут патрулирующие, но похоже в данное место башни они не заходили.
Как назло, мне пришлось прождать еще около получаса, прежде чем Хонсгропа наконец выгнали из офицерской спальни. Его буквально вытолкали за дверь, так что он растянулся на четвереньках в пролете. Я сразу начал каст заклинания.
— Шлем свой не забудь!
Железный снаряд врезался ему в зад с гулким звоном. За стеной раздался гогот.
— Больно ж блин! — протянул потерпевший, с трудом поднимаясь на ноги. — Тоже мне приятели называются. Я не виноват, что они оказались сильнее нас!
— Мы твою историю слышали уже тыщу раз, завали свое хлебало!
Дверь за Хомасом с шумом затворилась, послышался звук задвигаемого засова.
— Уроды… — протянул пьяный стражник.
И, таща в одной руке свой шлем, он поковылял вниз, держась за стену.
Я подождал, пока Хомас пройдет пару пролетов, дабы нашу возню было не так слышно. После чего бросился вниз по лестнице. К чести бухого товарища, он услышал звуки шагов и обернулся на звук. Но в следующую секунду в него вскользь ударила тяжелая алебарда, а спустя еще пару мгновений я дотянулся правой рукой прямо до его удивленного лица. Которое к моей удачи как раз не было в данный момент прикрыто шлемом. Раздался хлюпающий звук, когда ядовитая смесь достигла кожи негодяя.
— Есть минус три, — негромко произнес я с толикой удовлетворения. — Настала пора прощаться и с тобой, “двойной Хэ”.
По поводу данного тела особых сожалений я не испытывал. Он должен был умереть еще в первом нашем с ним сражении. Закономерный итог, который настиг бандита и труса. Не сказать, чтобы я был таким уж рыцарем в сияющих доспехах. Если потребуется, то смогу унять гордыню и тактически ретироваться с поля боя. Но в общем-то это совсем не мешало мне ругать тех, кто смел бросать соратников в тяжелой ситуации.
Я прислушался. От алебарды конечно было много шума, когда я ударил по нагруднику противника, но в башне царило спокойствие и безмятежность. Через положенное время на месте гибели стражника появился мой законный лут. Ничего сверхъестественного — копье Хомаса съел беспощадный Рандом, но экипировку обычного ранга тоже можно неплохо продать. Еще одно кольцо шипов выпало.
Собственно, из-за бижутерии, дающей бонусы на физ дамаг, я и решил попробовать ударить его алебардой. В конце концов Целомудрие и на физуху распространялось. Мог вполне и промазать, поскольку для двуручного оружия требовалась высокая ловкость. К счастью бонуса от активированного Друга Кобольдов хватило, чтобы мой удар прошел. Урон же вышел не слишком выдающимся из-за штрафа двуручного оружия: мне пришлось бить одной рукой, поскольку другая была занята активным заклинанием.
На третьем этаже шел сквозной проход через всю башню. С обеих сторон можно было спуститься в галереи крепостной стены.
Правда, сама галерея и даже отдельные зубцы в большинстве своем стояли порушенные. По-видимому, правителю данный факт был до лампочки. Все-таки здесь в Подземелье крупные феодальные войны — явление крайне редкое, если не сказать невозможное. А вторжение монстров отбить удастся и так. Вот насчет штурма крепостных сооружений игроками я несколько сомневался. Во-первых, я слабо представлял себе, как именно осуществляется взятие укреплений со всеми местными условностями и множеством различных навыков. Мне кажется, что люди найдут какой-нибудь хитрый получитерский способ, чтобы обойти оборону.
Но все-таки замок с крепостной стеной и мощными каменными башнями внушал уважение уже одним своим видом. Словно бы говоря: не лезь, а то убьет.
Я подождал снизу, пока через проход в башне между разными участками стены пройдет стражник-патрульный. Судя по ровным отблескам он с собой нес не обычный горящий факел, а что-то вроде магического светильника. Вскоре патрульный ушел, и я смог беспрепятственно подняться на этаж. Проход шел прямо по центру башни, так что с обеих сторон образовались небольшие помещения-половинки. Судя по информации от Гоновеша, одна из них использовалась как кладовая придворная мага, во второй также хранились разные припасы для стражи.
Я последовал дальше наверх и спустя короткий промежуток времени оказался перед массивной деревянной дверью, которая на мой несведущий взгляд походила на укрепленную магическим способом.
Когда-то мы с Карамелькой уже посещали данное место в сопровождении стражника. Похоже на злую иронию, что я явился по душу того, кто дал мне мой первый желанный класс всего за один кристалл магии. Впрочем, вспомнив о мерзкой роже Виннигоста и тому факту, что он хотел обменять мою дорогую эльфийку на выдачу какого-то жалкого класса, остающиеся крохи симпатий быстро развеялись. Да и надпись в статусе “Владелец: Унко Виннигост” вряд ли скоро забудется нам троим.
Я лег на грязный пол рядом со входом в комнату придворного мага и прислушался. С той стороны через небольшую щель меж полом и дверью до меня доносился богатырский храп. Убедившись в отсутствии других звуков, я поднялся, отряхнулся и еще раз взглянул на преграду оценивающим взглядом. Дернул несильно на всякий случай, однако маг конечно позаботился о том, чтобы запереть ее наглухо.
Мне кажется, что если я начну долбить по прочной двери хоть заклинанием, хоть алебардой, правда во втором случае мне вряд ли хватит дамага, то перебужу не только самого Винни Пуха, но и офицеров со второго этажа. Надо попробовать поискать иной путь. Как вариант — изобразить что-нибудь под дверью, чтобы разбудить и выманить цель наружу. Повыть, например, или просто покрыть его матом.
Пока же я двинулся дальше наверх, чтобы разведать обстановку. Вскоре лестница закончилась широкими деревянным люком, который здесь не запирали на замок. Со скрипом я отворил дверцу и вылез на площадку, оказавшись на крыше башни. По краям округлого сооружения шел парапет в виде каменных зубцов, образующих удобные бойницы для отстрела наступающих войск. Я осторожно осмотрел сверху обстановку в замке, приметив в том числе каменные лестницы, ведущие на стену, и другие возможные пути отхода.
Стояла глухая ночь, поэтому стражников во дворе было не так много. Выглянув подальше за зубцы, я смог разглядеть пару окон, которые вели на этаж колдуна. Выступающие каменные карнизы с внешней стороны башни оказались относительно широкими, а на одном из окон виднелись лишь ржавые остовы вместо цельной решетки. Вероятно, никто не стал восстанавливать защиту на окнах, полагая, что враги сюда и так не смогут залезть.
Однако же мне придется постараться, чтобы попасть на маленький парапет перед окном, ибо зубцы немного выступали вперед от основания, таким образом создавая крутой переход. Да еще как назло, окно с полуразрушенной решеткой выходило в сторону замковых врат, возле которых дежурила стража.
Взвесив все за и против, я решил пойти на риск. Совершать прыжок вниз, да еще и под углом, было немного страшно. Ведь я вполне мог сверзиться с высоты четырехэтажного дома. И беспощадная гравитация тупо заваншотит меня о брусчатку. Моя группа не так и далеко, но я не знал точно, на каком расстоянии действует Феникс. В описании навыка просто сказано, что напарники должны быть рядом. И тестировать расстояние как-то не очень хотелось. Будет лишний свиток воскрешения — тогда можно будет попробовать.
Прикинув, решил не использовать веревку, понадеявшись, что и так допрыгну. Покров сразу кастовать не стал, поскольку ледяная броня была слишком заметной и давала блики. Ничего подходящего в достижениях не наблюдалось. Разумеется, оставил Друга Кобольдов на ловкость, а также активировал Убийцу на скрытность и Любимчика Богов на мифическую удачу. Шлем и алебарду убрал обратно в кольцо. Затем кастанул Хамелеон.
Долго тянуть было не в моих привычках. Дождавшись, когда стражники отвлекутся на обсуждение какой-то темы, я подошел к краю и повис на руках в проеме меж двух зубцов. Если просто отпустить руки, то на подоконник я точно не попаду. Качнувшись пару раз, я разжал хватку, постаравшись направить свой полет в сторону стены.
Однако все же задел угол парапета лбом несильно, но из-за этого направление сбилось. Вытянув руки, я кое-как смог зацепиться за каменный карниз. Сердце гулко ухало в груди, словно сирена тревоги, оповещающая весь замок о нарушителе. Руки подрагивали от напряжения. Я ожидал, что сейчас кто-то окликнет меня, но похоже полумрак сделал свое дело, скрыв мои не слишком удачные акробатические этюды от глаз зрителей.
Собравшись с силами, я подтянулся и схватился за сохранившийся торчащий прут решетки. Затем приподнял свое тело еще чуть выше и положил другую руку на еще одну торчащую ржавую трубу. Вдруг она треснула и сломалась, так что я чуть не полетел вниз. Лишь чудом удержался.
Наконец мне удалось забраться на карниз и немного перевести дух. В оконном проеме царила достаточно густая тень, поэтому меня вряд ли заметят, если не буду отсвечивать.
— Ниндзя из меня так себе, — прошептал я, глядя с высоты на далекую землю.
Мешающий железный пруток получилось отогнуть в сторону, открыв достаточный для меня проход. Затем несколько минут я возился, пытаясь тихой сапой выбить окно с деревянной рамой, что оказалось не самой простой задачей. Однако в итоге мне удалось сломать хрупкий замок и отворить створку. Раздался тихий скрип, а храп на несколько секунд затих. Я в который раз насторожился, но вскоре Виннигост продолжил выводить свои ночные рулады.
Успокоившись, я пролез внутрь. Прямо за окном оказался рабочий стол придворного мага, на котором в беспорядке лежали разные ингредиенты для крафта и зачарования, пустые свитки и какие-то бутыльки с чернилами.
Опа-на! Это я определенно возьму себе. Совсем недешевый свиток быстро оказался в моем кольце. Надо же. По-видимому, Виннигост способен производить довольно дорогие свитки воскрешения, которые в Подземелье ценятся всегда и всеми. Теперь понятно, почему Гоновеш хотел бежать именно к нему за свитком для воскрешения павшего напарника. Я быстро огляделся, но более не заметил готовых свитков — только заготовки из плотной бумаги, перья, осколки кристалла магии и разные пузырьки с непонятными жидкостями. Осколки тоже быстро положил в кольцо, не в силах противиться командам от внутреннего хомяка.
Унко Виннигост дрых на кровати, продавливая окружающее пространство своим монументальным храпом. В углу довольно обширного помещения тускло горел маленький светильник, походя на детский ночник. В комнате уважаемого придворного мага стоял дикий смрад из смеси нестиранных носков, вонючего пота и жесткого перегара. В прошлое посещение кажется было немного получше. Возле его кровати стояла россыпь пустых стеклянных бутылок.
Придется все делать без оглядки на мой навык Феникса, поскольку я не был уверен в расстоянии до своих сопартийцев. Впрочем, неожиданность станет моим главным подспорьем.
Я подождал, пока Хамелеон спадет, и аккуратно активировал Морозный Покров. Заклинание давало немного шума в виде потрескиваний разрастающейся корки льда, однако не было столь же громким, как атакующие заклятья. Я вернул ачивки на маг урон, после чего, подумав, снова достал алебарду. У рарного двуручного оружия хороший дамаг, поэтому зачем изобретать велосипед? А спящий маг не мог похвастать тем же уровнем защиты, что и покойный Хомас. Хотя хп у него было примерно столько же. Нормально так раскачался к своему левелу. Или может его огромное пузо давало ему бонус к выносливости? Я бы не удивился.
Спал он к тому же в тканной броне, дававшей небольшую защиту. Предусмотрительный.
Также в правую руку я поместил Гнилое Касание и подождал естественного регена маны. Одной рукой бить тяжелой алебардой не слишком удобно, но уж по спящему промазать сложно.
— Я же обещал, что вернусь за своими вещами… — произнес я, с высокого замаха опуская стальное острие на спящего противника. Играть в благородство в текущей ситуации я определенно не собирался.
Наверное, в реальности чуть ли не голову бы отрубил, но здесь лишь нанес серьезную рану в области шеи, из которой сразу хлынула кровь.
— А-а-а-а-а! — завизжал свин спросонок, чуть ли не сальто делая с места и брызгая во все стороны кровью.
— Заткнись или умрешь!
Я двинулся на Виннигоста, намереваясь схватить и приблизить к нему свою гнилую метку. Но маг оказался на удивление проворным, шустро прыгнув от кровати в сторону. Словно на него не впервые нападают во сне.
— Это ты! — произнес он, молниеносно выпивая зелье здоровья из быстрого слота пояса.
Чтоб его! Кровотечение вскоре остановилось, а здоровье противника начало восстанавливаться, и уже не было полной уверенности, что мне удастся его сваншотить. Тем не менее, я смог наконец сократить дистанцию, схватил его пустой рукой и приблизил к его лицу ладонь с отравленным налетом.
— Еще одна выходка, и ты труп! Усек?! — рыкнул я.
— Отпусти, гад! Как ты сюда попал? И как избавился от ошейника?!
Он словно тянул время, пока его хп быстро регенились после принятия высокорангового зелья.
— Немедленно освободи всех своих рабов сейчас же! — проигнорировал я его вопрос. — И, если ты вздумаешь меня обманывать, у меня есть способ убедиться с помощью кольца связи! — показал я ему свое Кольцо Партнера.
Согласно моему плану после освобождения я должен буду отправить сообщение Каре с помощью кольца и убедиться, что ошейники с них спали. Ну вот, пригодились ведь. А эта ушастая дурочка чуть не выкинула такой ценный подарок.
— Срал я на этих рабов с высокого дерева! — взвизгнул боров. — Немедленно отпусти! Все равно ты живым не уйдешь!
— Это тебе осталось жить считанные секунды, если ты не развеешь магию подчинения! — начал я терять терпение.
— Пусти, мне больно! — захныкал он из-за того, что я крепко сжал его запястье.
Мля, его здоровье восстановилось до максимума, пока мы с ним пререкались. Вдруг Виннигост напрягся, и из мешка с салом превратился в сжатую до упора пружину. Попытался вырваться из моей хватки, но я был готов к чему-то подобному. Похоже, силу он тоже не особо прокачивал, раз мне удалось его так легко удержать. А затем колдун неожиданно направил в мою сторону руку, и в следующий миг из нее полилось жаркое пламя. По логике жаркое, ведь температуры под ледяной броней я не ощущал.
Бескастовое заклинание! Редкий и дорогой навык высокого ранга, да еще и с кучей требований, как я слышал.
Куча однотипных сообщений в короткие сроки забили весь экран логов, пока он поливал меня жидким пламенем с близкой дистанции, словно из огнемета. Похоже, что заклинание могло работать до тех пор, пока у чародея не закончится мана. Мне бы такое весьма и весьма пригодилось, однако сейчас не время было вести разъяснительные беседы.
— Я предупреждал! — прорычал я, касаясь его рукой с отравленной меткой. Целил специально в ногу, поскольку в эту часть тела проходил неполный урон. Сейчас чародей не имел магической защиты, да и серьезная броня отсутствовала.
Толстяк очень быстро оценил обстановку и опрокинул поочередно зелья лечения и противоядия. Еле успел, у него буквально оставалось несколько хп. Я не мешал, ибо с его смертью погибнут и все его рабы, с которых он не снимал привязку смерти.
При этом я отпустил его и сразу начал плести новое Гнилое Касание, поскольку система требовала, чтобы мои руки во время каста были свободны…
— Теперь понял?! — жестко высказал я, стараясь ускорить процесс вербовки. — Если не будет делать то, что я говорю, то сдохнешь! Отдай кольцо с нашими вещами!
Он попятился к выходу, но я не давал ему увеличить дистанцию.
— Пососи мой витой посох! — выплюнул он, сочась первозданной злобой.
И снова активировал огнемет. К моей удаче это заклинание сбивало каст плохо, и я успел довершить Гнилое Касание. Я снова схватил его за руку и приставил метку к телу, прижав к двери.
— Последнее предупреждение! — произнес я.
Мой ледяной панцирь разбился на куски. Я почувствовал запах собственных паленых волос и невероятную боль от ожогов. Меня буквально поджаривали на открытом огне. Хп быстро таяли.
— Отвали!
Виннигост неуклюже дернулся, попытавшись сбросить мою хватку снова, и я не стал убирать руку с пути движения его клешни. Поскольку и сам уже находился на волоске от смерти, вполне вероятно окончательной и бесповоротной. Гнилое Касание настигло мага.
- *****! — выругался я. — *****-*****-*****! ******! Падла! ******! Жеваный крот!!
Меня охватила паника. Сердце билось как сумасшедшее, и на отступающую жуткую боль от ожогов я вообще перестал обращать какое-либо внимание. Мои волосы и одежда вскоре перестали гореть.
— Что делать… — пробормотал я в пустоту, судорожно размышляя, как стоит поступить.
Для начала я открыл интерфейс группы. К счастью возле иконок Кары с Шаной не виднелось значка смерти, как бывает после гибели одного из сопартийцев. Значит, либо Виннигост снял привязку, во что мне лично совершенно не верится. Либо смерть раба наступает только после окончательной гибели хозяина, что довольно логично.
Мне требовалось сделать выбор прямо здесь и сейчас. У меня в кольце находился один свиток воскрешения, и я мог применить его на Унко. Но придворный колдун оказался совершенно недоговороспособным, наотрез отказываясь вестись на мой шантаж. Так что я могу только ценный свиток просрать на пустом месте.
С другой стороны, если оставить все, как есть, Кара с Шаной умрут. Не считая других пленников, но на тех мне по большому счету плевать. Проблема в том, что у меня в наличии имелся лишь один свиток, а значит я не могу спасти обеих, даже если успею добежать до казематов.
Однако у придворного колдуна в моем кольце должен находиться как минимум еще один свиток воскрешения — тот, который я выторговал у Ирэты. Если он его не успел сбагрить кому-то. Шанс на выпадение свитка всего 25 % или около того. Но также мне неизвестно, сколько готовых созданных им свитков еще может находиться у него на хранении. Это бы значительно повысило шансы.
Мысли проносились с бешеной скоростью: оба варианта казались мне жутко рискованными. Но в конце концов я принял решение. Этот ублюдочный Винни Пух сделан явно не по ГОСТу. У меня просто рука не поднялась воскрешать Унко.
- *****! Если мне придется делать выбор, кого из девушек спасать, я этого не забуду. И обязательно найду способ тебе отомстить, чертов Карстейн! — выругался я в сердцах.
Я включил Любимчика Богов скорее в качестве жеста отчаяния. Сомневаюсь, что он как-то повлияет на шансы дропа. Но что еще можно предпринять, я не знал.
Пока тикали последние секунды жизни Унко Виннигоста, одного из главных помощников Карстейнов, я словно ураган проносился по его обители, собирая все мало-мальски ценное и легкое, что попадалось под руку. Мое единственное в настоящее время кольцо обычного ранга, которое и так было частично забито разным хламом из казематов и лутом от стражников, оказалось практически полностью заполнено.
Я не знал, сколько дорогого хлама таскает с собой маг в кольцах, поэтому скрепя сердцем, избавился от ненужных, дешевых или просто тяжелых вещей, выкинув их из схрона на пол.
Времени придумывать что-либо изощренное не было. Поэтому я нацепил на себя шлем, нагрудник и другие элементы средней брони, собрав почти полный комплект. Надел синий плащ стражников Танрока и взял алебарду в руки. Слишком мало времени, чтобы возиться с более тщательной маскировкой. Заодно отворил тяжелый засов входной двери и оставил ее нараспашку, дабы сэкономить лишние секунды.
— Давай же. Ну давай! Рандом, на тебя лишь вся надежда! — проговорил я напряженно, поглядывая одним глазом на статусы участников моей группы и на место гибели Виннигоста. — Я же поставил и в твою честь свечку!
Наконец система отвесила мне жалкую порцию опыта за убийство, и на полу появилась небольшая кучка разнообразного лута.
— Есть свиток! — воскликнул я торжествующе. — Да, сука!
Я с максимально возможной скоростью побросал все выпавшие вещи во второе кольцо хранения, которое к вящей моей радости также досталось мне в качестве награды. Среди прочего я заметил и появившийся посох, только не мой Цветочный, а какой-то другой редкого ранга. Вероятно, принадлежащий самому Виннигосту. Времени рассматривать его характеристики не было, да и наверняка урон у него примерно схожий.
В интерфейсе группы возле иконок Карамэли с Шантри появились значки смерти.
Закончив с лутом, я в спринтерском темпе бросился к двери, а затем и быстро скатился по лестнице. На третьем этаже я чуть ли не вынес дверь, ведущую наружу, после чего быстро спустился на крепостную стену. Удача мне улыбнулась: патрулирующие оказались в другой части замка в данный момент. Я чуть приостановился до быстрого шага, надвинул шлем пониже на голову, укрылся под синим плащом и двинулся по каменному проходу защитной стены.
Порой приходилось двигаться осторожно — в местах, где находились не до конца заделанные провалы.
— Эй, куда торопишься? — все равно окликнули меня стражники, дежурящие возле входа, заметив мою фигуру в свете местами висящих факелов.
Я негромко буркнул бессмыслицу и махнул рукой в их сторону.
— Чего? Не слышно, говори громче! Бистирн, это ты?
— Сегодня Акаша и Тилван на стене, какой Бистирн? — заметил другой дежурный.
Я тем временем преодолел расстояние до управления и почти скрылся за крышей здания. Как услышал несущийся мне вслед удивленный возглас:
— Че?! Какой Зимин?!
Похоже, оценка статуса достала меня и на таком расстоянии — охранники просто прочитали мое имя. Хотя у этой способности тоже имеются ограничения по дальности действия.
Я бросился вперед, быстро преодолев оставшиеся метры до заднего входа в управлении. И тупо спрыгнул со стены вниз на брусчатку, отбив себе руки.
Не теряя драгоценных мгновений, я шустро поднялся и побежал ко входу в подземелье, за секунды преодолел длинную лестницу. После чего оказался в казематах для пленников. В мое отсутствие никакие посторонние сюда не заходили, поэтому мне не пришлось на них тратить время.
Я на ходу вытащил свиток из кольца и сразу попробовал активировать, однако система уведомила, что рядом нет погибших. Я постоянно обновлял список. И по мере приближения к коридору, начали появляться незнакомые имена в интерфейсе свитка. По-видимому, те бедняги, которые также погибли после смерти их хозяина. Когда я приблизился к нашей камере, и показались имена Кары с Шантри, я тут же активировал свиток, выбрав первой эльфийку. Просто потому, что она шла первой в списке.
Свернутый рулон пергаментной бумаги взмыл в воздух перед мной, засиял величественным светом и развернулся. На скорость моего передвижения сразу наложился крутой штраф, так что я мог двигаться лишь со скоростью пешехода.
— Быстрее! — нетерпеливо подгонял я тормознутый свиток, которому требовалось не один десяток секунд на каст.
Я успел даже шагом зайти в нашу камеру и немного подождать, прежде чем в белом свечении эльфийка появилась из воздуха.
— Ч-что случилось… — промямлила она, нервно озираясь.
Я быстро достал второй свиток, выбрал в списке Шантри Бекс и начал второй каст. Лишь бы успеть!
Вдалеке со стороны входа послышались людские возгласы. Каждая секунда сейчас на вес золота.
Я снял со своих пальцев кольца хранения и протянул эльфийке:
— Выбирай и экипируйся, шустрее! Нам надо уходить.
— Поняла! — деловито обронила пришедшая в себя после смерти Кара, не став задавать лишних вопросов.
— Найди броню и для Шантри.
— Хорошо…
Наконец томительное ожидание подошло к концу, и свиток завершил свою работу. С аналогичным светом в камере материализовалась гномка с одной пятой от ее максимального здоровья и маны.
— О-ох… — простонала она в непонятках.
— Успел!
На радостях я даже подскочил к Шане и сдавил ее в крепких объятьях.
— Эд? — нерешительно пискнула гномка.
— Времени нет. Надевай амуницию, нам надо срочно уходить.
— Да! — очухалась Шантри, начав облачаться в подготовленную для нее броню.
Ни о каком легком комплекте или сете в настоящее время речь не шла. Кара надела средние доспехи Гоновеша, взяла обычный одноручный меч и редкий щит Тяжелой Эгиды. Шантри же пришлось брать себе частично легкие элементы — из тех, что выпали из моего кольца, частично средние или тяжелые.
Я начал сразу каст Морозного Покрова.
— Пейте зелья, — подсказал я.
Девушкам следовало полностью восстановиться.
Со стороны входа послышался крик:
— Эй, Клинф, к вам некто Зимин не забегал? Похоже родственник пойманного убийцы решил его вызволить. Эй, там внизу! Ответьте?!
Возникла гнетущая тишина, прерываемая лишь стонами пленников. Кто-то ругался из-за того, что погиб его сокамерник — после того, как я убил его владельца.
Судя по всему, стражи начали осторожно спускаться вниз в подземелье. Остается надеяться, что их там не будет разом несколько десятков.
— У нас лишь один шанс. Прорываемся через стражу. С левой стороны через тридцать метров будет каменная лестница, — начал я давать наставления. — Кара идет первой, затем Шантри, я замыкаю. Насчет агра смотри сама, но не злоупотребляй.
Эльфийка кивнула.
— Клинф, Эбетт, вы где, утырки?! — донеслось уже внизу со стороны закутка охранников, которые разумеется не могли им ответить.
Я выпил зелье маны на всякий случай, затем дал отмашку:
— Вперед!
Карамелька сразу рванула с места в карьер, выбежала из темной камеры и понеслась по коридору. Однако из-за тяжелой брони наш танк был относительно медленным, и мы за ним вполне поспевали.
В коридоре казематов показались двое стражников, уже с оружием наготове. Что и не мудрено.
Эльфийка активировала Ускорение, выставила щит и врезалась прямо в них, одного удачно сбив с ног. Хоть система и не поддерживала такое нарушение механик сбивающих навыков.
Юркая Шантри успешно проскользнула мимо. А вот мне по спине прилетело хорошенько от алебарды. Во все стороны полетела ледяная крошка от моего доспеха, принявшего удар на себя.
С верхушки лестницы в Кару полетели стрелы, но задержал ее продвижение снаряды не могли. По мере нашего продвижения лучники отступали, не желая быть раздавленными неприятелем.
Наконец мы выбрались наружу, где царила все еще некоторая неразбериха. Вероятно, наша экипировка с моим синим плащом их также смутила. За такой короткий срок поднять по тревоге много стражников не успели, не говоря уже об ознакомлении с ситуацией. У входа в донжон, рядом с казармами и возле врат собиралось ко кучке губернаторских солдат, но конкретно возле нас находилось всего шестеро в данный момент. Считая тех двоих, что полезли в казематы первыми, а теперь догоняли и били нам в спину.
Пока стражники очухались, мы практически добежали до лестницы под жидким обстрелом двух лучников и одного мага.
— Стоять, мерзавцы! Я — ваша цель! — выкрикнул Насмешку один из ближайших воинов.
Мое внимание сразу же сосредоточилось на крикнувшем, я остановился и начал плести Хлопок. К счастью, мы находились далековато от сагрившего нас танка, поэтому долго наваждение не продержалось. Шантри пряталась за мной, бросая в него камнями. Разве что Кара ринулась на вражеского воина, но быстро пришла в себя. И стала снова отступать к стене.
Вскоре и мы с Шаной отошли от Насмешки и полезли по лестнице наверх на стену. Я старался прикрывать своей спиной семенящую впереди меня гномку, хотя возможно только хуже делал. Ибо полностью прикрыть ее от вражеских снарядов на открытой лестнице не получалось. При этом стражники целили в основном в меня.
Кара первой перелезла через зубцы, повисла на руках и спрыгнула вниз, потеряв толику хп. Затем она приняла снизу Шантри, сохранив ее здоровье. Я в это время сам бросился с крепостной стены, не слишком удачно приземлившись на твердый грунт. Мы быстро опрокинули по зелью лечения обычного ранга, после чего бросились через крепостной ров. Который на наше счастье не был особо крутым и давно порос дерном.
Стражники высыпали за нами на крепостную стену, поскольку сверху на нас посыпались стрелы, а мимо проносились разрушительные заклинания. Рядом взрывались клочья земли, летели развороченные стебли и трава, завоняло жженым. Почудилось, будто мы убегаем не из замка местного феодала, а из какой-то заварушки в горячей точке моего родного мира. Только трассеров пуль и минометных разрывов не хватает.
Буквально на последних крохах хп я влетел вслед за девчонками в начинающийся лес, который окутывал своей шуршащей листвой практически весь этаж. Замок находился на отшибе, и вокруг него никто не проводил профилактические вырубки, поэтому нам удалось добраться до укрытия в довольно сжатые сроки.
Мы углубились в лес, отдаляясь как от замка, так и от самого Танрока. Поначалу были слышны дикие крики преследователей, но затем нам удалось оторваться.
Система навесила на меня небольшие штрафы к усталости и скорости передвижения из-за недосыпа и пропуска ужина. Впереди замаячили серые скалы, знаменующие конец уровня.
Когда мы остановились передохнуть, я сориентировался по карте в интерфейсе. Мы убежали почти в противоположную часть этажа от спуска на следующий уровень Подземелья.
— Мы не обгоним их, — решил я. Карстейн наверняка в ближайшее время выставит солидное заграждение у перехода на нижний этаж. — Мы сможем здесь укрыться? Может в каком овраге залечь?
— Н-не знаю, — чуть дрожа, ответила Шантри. — У губернатора много людей. Если он упрется, то может послать их весь лес прочесывать.
М-да, территории на этажах по сути не так уж много. Это тебе не родные бескрайние просторы, где на тысячи квадратных километрах может быть не души.
— Скверно. Нам бы не мешало отдохнуть… Они скорее всего решат, что мы двинемся к спуску или же попробуем найти помощь в городе. Предлагаю переждать шухер на северо-востоке от замка. Это в совершенно другой стороне от перехода на первый этаж.
— Раз других предложений нет, то идем, — откликнулась Карамелька.
Мы осторожно двинулись по ночному лесу, внимательно прислушиваясь, нет ли поблизости наших преследователей. Нулевой этаж, который кстати назывался очень просто — Серый Замок. Может отсюда и пошло в том числе название Серое Подземелье. По сути данный этаж являлся не слишком популярной для фарма зоной. По очень простой причине: начальные уровни развития берутся достаточно быстро, так что вскорости актуальность охоты рядом с Танроком сходит на нет. Разве что новичкам и детям подходит для кача.
— Сюда идут люди, — навострила свои и без того острые ушки эльфийка.
Мы свернули в сторону, и чуть не нарвались на новый патруль. Похоже, стражники ходили по пять человек в группе, да еще и с личными петами порой, вынюхивающими наши следы. Так-то мы их скорее всего вынесем, но внимание остальных успеем привлечь.
— Там что-то есть… — сработал Зоркий Глаз нашей отрядной Собирательницы.
Мы быстро обследовали место: странную узкую дыру, ведущую куда-то под землю.
— Нора Енотокатов! — узнала гномка. — Там мы можем спрятаться! К тому же из комнаты босса есть другой секретный выход в случайном месте.
— Спускайтесь, — скомандовала Карамелька и стала рубить ветки ближайших деревьев мечом. — Я прикрою за нами вход.
Не задавая лишних вопросов, мы прыгнули вниз, оказавшись в кромешной тьме. Я запустил светляк, и пред нами открылась весьма широкая нора, наверное, в два человеческих роста в диаметре.
— Это что за еноты-мутанты эти ходы копали, — пробормотал я, прекрасно понимая, что это просто условность. Уж на нулевом этаже монстры были достаточно безобидными и не слишком больших размеров.
Нора Енотокатов представляла собой обычный данж с боссом в конце по аналогии с Пещерой Кобольдов, которую я пару раз зачищал на этом же уровне казалось целую вечность назад. Всего на уровне Серый Замок появлялось два данжа с боссами. На них можно было наткнуться в любом месте этажа, так что нам повезло найти укрытие вовремя.
Вскоре спустилась и эльфийка, постаравшись скрыть вход в Нору от случайного взгляда и запутав следы. Ее опыту вполне можно довериться. Чему-то их ведь учили в школе стражей леса. Шантри поведала, что наши запахи в Подземелье выветриваются довольно быстро, так что бесконечно вынюхивать наши следы питомцы не смогут.
Мы в скоростном темпе прошли весь данж, убив большую часть мобов вместе с боссом. Все-таки уровни монстров с нашими сопоставить было нельзя. Ни опыта, ни лута с мобов не получили от слова совсем. Нефиг фармить в нуболоке, словно бы говорила нам система.
Мы обустроились в одном из ответвлений — так, чтобы можно было быстро слинять во второй выход, ведущий из зала босса. Чуть поодаль от лагеря, где дул довольно сильный сквозняк, развели костерок и приготовили себе горячей еды. К сожалению моя любимая Большая Прожарка канула в лету. Вместо котелка пришлось использовать мусорный шлем, который почти всю свою невеликую прочность растерял к концу готовки.
Наше укрытие оказалось достаточно надежным, поскольку никто по нашу душу заявляться в Нору Енотокатов не спешил. Внутри подземного лабиринта было довольно тепло. Мы сидели у костра, делясь впечатлениями и неспешно обсуждая дальнейшие планы. Девчонки поделились, что получили бесполезное достижение “Обманувший смерть”. Да уж, данный этап с моей первой смертью, казалось, произошел годы, а не всего пару месяцев назад.
Конечно я не отрицаю всю глубину той задницы, в которой мы оказались, но была некая притягательность и интимность в сложившейся ситуации. Дурманящие разум острые ощущения, к которым мы как авантюристы, были в общем и целом привычны. А также мы все втроем разделили некоторую сопричастность к запретному действу. Мы стали не просто группой авантюристов, колесивших по этажам в поисках лучшего места для фарма и кача. А соучастниками, повязанными цепями последних событий.
— Эд… ты, много стражников убил? — словно не желая слышать ответ, спросила Шантри.
— Троих. Плюс Виннигоста.
Гномка подавленно вздохнула:
— Теперь мне уже никогда не вернуться в родной Танрок, — простонала гномка. — Подумать только, меня окрестили убийцей, хотя я всего лишь защищала свою жизнь от разбойников в серых масках. Не так я представляла свое восхождение в качестве авантюристки.
— Дерьмо случается, — процитировал я известного киногероя. — Главное поступать так, как ты считаешь правильным.
— Я уже не знаю, что правильно, а что нет.
— Шана, не вешай нос. Ты все сделала правильно, — утешила ее Карамелька.
— Кстати, от Хомаса, который сбежал от нас в тот раз, я тоже избавился, — уведомил я. — Была еще возможность нанести ночной визит Бистирну, но я не стал идти на дополнительный риск. Ишь че удумал — на мою эльфийку глаз положил!
— Сколько тебе раз повторять — я тебе не принадлежу! — живо откликнулась Ди’Ворсен. — Я больше не твоя рабыня!
— Как скажешь, дорогая! — не стал я раздувать из мухи слона.
— Обязательно было разыгрывать такой спектакль с побегом? — поморщилась Карамелька от неудобных воспоминаний. — Тебе лишь бы использовать меня в своих низменных целях. Только и ищешь новые способы осквернить мое тело и душу.
Я чуть не поперхнулся от наглости ушастой блондинки:
— Кто бы говорил! Сама же завлекла меня в постель, воспользовавшись моими искренними чувствами. И ради чего? Ради смены одного слова в своем идиотском статусе!
— Ты сам был вне себя от радости!
— Разумеется, мне всегда приятно провести ночь с любимой девушкой. Но я и не подозревал, что она окажется настолько злопамятной и мелочной.
— Ты… ты всегда найдешь причину, чтобы оправдать свое мерзкое поведение!
— А ты никаких причин искать и не собираешься. Привыкла, что все в твоем эльфятнике легко прощают любые твои закидоны. Из-за твоего положения, привлекательной мордашки или сисек — не важно. Но здесь — увы, никому нет дела до твоего Дома или рода.
— То есть по-твоему, это нормально домогаться беспомощной рабыни?
— Если она сама не против — почему бы и нет. Вообще, сколько ты мне будешь напоминать об этом незначительном казусе? Я тогда еще не до конца разобрался после попадания в этом мир и думал, что ты просто непись. Ну, то есть вроде безвольной куклы.
Эльфийка горестно вздохнула:
— Я поняла… У тебя найдется миллион поводов меня полапать. И все они будут исключительно правильные.
— Ты преувеличиваешь. Я и тысячу вряд ли придумаю… Блин, мне казалось, что я заслуживаю слова благодарности за то, что спас вас, рискуя своей жизнью. А не получу очередной вынос мозга.
— Спасибо, что вызволил нас из заточения, — откликнулась послушно эльфийка.
Я покосился на нее, однако ее лицо ничего не выражало.
Шантри уже засыпала у меня на плече, поэтому мы стали закругляться. Кара разбила несколько бутылок, которые оказались у меня в кольце из обители мага, и разбросала осколки на подступах к нашему закутку, чтобы нас не застали совсем уж врасплох. Палатка также пала смертью храбрых в битве рандома, но пара одеял и одна подушка уцелели. Как смогли, мы устроились на полу друг рядом с другом, заснув моментально.
Утром, вернее уже днем, когда мы проснулись, все в Норе оставалось таким же тихим и мирным. Вроде бы Шантри говорила, что Подземелье может разгневаться и выгнать нас из данжа, если мы задержимся в нем надолго, но сутки не были таким критичным сроком. Походу, кто-то занимался подобным, не давая боссам заспавниться, раз про это активно ходили слухи.
Безжалостный рандом уничтожил три четверти наших с таким трудом собранных финансов. Однако с Виннигоста мне выпало больше, чем всего лишь 25 %. По-видимому, у мага при себе имелось несколько золотых монет, которые также порезала система при дропе. Плюс немного поживился у других павших стражников. Тем не менее общая сумма не дотягивала до того количества денег, с которым мы заходили в город.
Если смотреть по экипировке, мы также откатились немного назад. Кара получила Щит Тяжелой Эгиды и удачно выпавшие Перчатки Крепкого Духа, нно потеряла еще две рарки. Одноручный меч обычного ранга, двое Колец Шипов, одно Кольцо Преград и Ожерелье Здоровья я передал ей. Остальные доспехи относились к обычному рангу, причем шли вразнобой: тяжелый нагрудник и шлем, а наручи с поножами и сапогами — среднего класса брони. По крайней мере поясов с одним быстрым слотом под одноручное оружие и шестью слотами под зелья нам досталось как раз три штуки: по одному упало с Клинфа, Хомаса и Унко.
Шантри не повезло: лук ни один ни с кого не выпал, плюс Серьга Акробата и Кулон Охотника пропали. Подумывал, не дать ли ей двуручную рарную алебарду, но ее реально неудобно таскать без кольца хранения. Так что пока ограничились одноручным мечом мусорного ранга. Побудет чистым хилером. Я отдал ей третье Кольцо Шипов. Экипировка представлял собой сборную солянку из легких или средних элементов брони.
Зелий в целом было достаточно, но не так чтобы чересчур. Стражники, включая придворного мага, носили с собой не так много зелий здоровья, маны или противоядий. Оно и понятно: приличный набор нужен, когда ты на несколько дней отправляешься на охоту. В городе стычки случаются далеко не каждый день, так что большой запас и не требуется.
На мне остались мои редкие Каменные Штаны, Накидка с капюшоном и Балахон Кудесника. Шляпа Звездочета и рарные Обрезанные Перчатки вместе с Цветочным Посохом Аврелии канули в лету. С Виннигоста выпала одна Серьга Предсказателя. Учитывая, что кроме моей на нем еще две висело, то и не мудрен. Кольца Целителя съел Рандом, но зато Унко порадовал меня одной вещичкой редкого ранга: Кольцо Некроманта на +5 к маг атаке. Полезное для меня приобретение. Жезл нигде так и не выпал, зато успешно дропнулся:
Вполне недурственно. Посох походил на шестигранный длинный обсидиановый стержень с неярко сверкающим фиолетовыми оттенками кристаллом магии в верхушке. Также в посох с помощью зачарования был добавлен рубин, дающий дополнительный дамаг, который со всеми моими бонусами от класса, инты, пассивок и целомудрия может дать весьма солидный прирост, если сравнивать с моим прошлым оружием. Пожалуй, новый посох и Кольцо Некроманта несколько примирили меня с нашими общими потерями в экипировке.
Из хозяйственных вещей ко мне вернулся тигель Жадная Печь и все еще живая кирка Дробитель, плюс некоторое количество ингредиентов для топки. Алхимический котелок со сковородкой, палатка, кузнечный молот и наковальня пали в жестокой битве рандома.
В общем, мы конечно далеко не нищенствовали, но откат назад по финансам и эквипу несколько удручал. Свитков Воскрешения больше не осталось, так что право на ошибку отсутствовало снова.
Но конечно нас больше волновала текущая ситуация, нежели потеря нескольких золотых. Артефакта телепорта приобрести не успели, что и к лучшему в принципе. А то бы он тоже по закону подлости не выпал, когда я расправился с нашим владельцем. Рядом с переходом на нижний этаж и раньше дежурили несколько стражников. Сейчас, как мне кажется, охрану усилят. Неслабый мы переполох устроили в замке, пускай на тот свет забрали и не так много солдат Карстейнов. Однако потеря придворного мага, который способен был крафтить свитки, наверняка не пришлась по нраву губернатору. Безродные плебеи, говорите? Может и так, но даже бездомный пес может больно укусить.
Возможно стоило переждать еще пару дней, чтобы обстановка в городе немного остыла, но нам бы не хотелось, чтобы система выгнала нас из зачищенного данжа. Поэтому вечером мы покинули Нору Енотокатов, давшую нам приют ненадолго.
В сумрачном лесу нулевого этажа было спокойно и тихо. Лишь шелест листвы, да редкие повизгивания мобов нарушали вечернюю идиллию. По-видимому, патрули стражников губернатор отозвал. Мы ведь вполне могли уже покинуть этаж, если бы, к примеру, с Виннигоста выпал артефакт быстрого перемещения.
Несколько часов нам пришлось делать огромный крюк, обходя замок и сам город по широкой дуге. Никого на своему пути не встретили. Когда мы подходили к лестнице на следующий этаж, я оставил Кару с Шаной позади, а сам двинулся вперед на разведку. Накинув капюшон на голову, переключившись на Убийцу и активировав Хамелеон, конечно же.
Наконец мне удалось подобраться практически вплотную и выглянуть из кустов. Перед спуском, ведущим на винтовую лестницу, дежурила усиленная группа из пятерых стражников. Вроде бы не много для нас, вот только в соседнем подлеске я заметил нечто похоже на отблески костра или факела. То есть рядом вполне может сидеть подкрепление хоть из десятка, хоть из двух не слишком добрых молодцов и молодух. Карстейн вряд ли забудет полученную прямо в его родном замке оплеуху.
Я вернулся к своим, и мы кратко обсудили ситуацию. Слишком велик риск, если мы полезем прямо в подготовленную для нас ловушку сейчас. По крайней мере следует подождать еще несколько дней. Но имелся у меня и запасной вариант. Во-первых, попробовать купить артефакт быстрого перемещения. На навык нам вряд ли хватит, но покупку магического предмета должны осилить по идее. Если там опять цены не взвинтили. Хотя неизвестно, пойдут ли местные купцы на сделку, когда узнают, кто покупатель. Ну и напрямую довольно опасно приходить на рынок, а использование посредников грозит нам банальным обманом и лишением средств.
Поэтому пока что я решил разведать обстановку в городе и попробовать найти Ийлона. Если он действительно связан с Ирэтой, то может помочь нам выйти из сложившейся ситуации. И вероятно у него есть навык, либо артефакт перемещения. Я не брался с уверенностью говорить о твердом доверии, что к настоятельнице, что к настырному эльфу-еретику, который не ценил святость женской груди, предпочитая ей грубый мужской бюст. Но совсем без союзников будет тяжко.
Кара нашла достаточно укромное местечко, в котором она с Шаной остались ожидать моего возвращения. Я же направился прямиком в Танрок. Главным плюсом города нулевого этажа являлась слабая защищенность, а также куча мест, где случайный путник может проникнуть внутрь поселения. Наверное, поэтому после вторжений монстров здесь происходит столько смертей. Но Карстейнам похоже наплевать: сдохнет лишняя сотня-другая скотины, новых нарожают.
Солнце давно скрылось за горизонтом, приглашая любителей ночных прогулок на слабо освещаемые улицы. Скрытность в числе прочего ухудшала работу оценки на тебе, поэтому все бонусы я оставил. Пришлось постараться, чтобы не попасться на глаза патрулирующим стражникам, коих в черте города тоже прибавилось. Но в целом задача была выполнимой. Благодаря синим плащам их было видно издали. Горожан в штатском я тоже старался избегать, рассекая по затененным переулкам. Один раз даже набрел на нечто вроде притона, возле которого обретались не самого презентабельного вида личности. Их я решил обойти стороной.
Плюс чуть не заблудился, поскольку ночью город даже на карте в интерфейсе отличался от привычного. А поставить метки в Танроке мне в голову не приходило. Но в итоге я успешно добрался до Седой Гривы, завсегдатаем которой и являлся Дамеджур.
Я осторожно взглянул в окно таверны и как мог рассмотрел посетителей через мутное стекло. Эльф сидел за одним из столов вместе с группой авантюристов. Заходить внутрь не стал: поди разбери, как на мое появление отреагируют посетители, в том числе и троица боевитых стражниц за дальним столом.
Я схоронился в ближайшем темном переулке, оставшись наблюдать за выходом из таверны. Долго ждать к слову не пришлось. Уже спустя час Дамеджур вышел из Седой Гривы один, лениво потягиваясь. Жаль моя Оценка не показывала его уровень. Может он за второй десяток у него давно перевалил, раз он так беспечно себя ведет?
— Эй! — негромко окликнул я.
Эльф быстро нашел меня глазами, узнал по своей оценке, после чего спокойно направился в мою сторону.
— Я знал, что ты сюда явишься, — заметил Ийлон, заскочив в переулок. — Сегодня такая прекрасная ночь. Самое то для серенады под бесконечным черным небом.
— Моя лютня исчезла, но и будь иначе, петь для тебя я бы ни за что не стал, — прошипел я.
— Какая жалость. Я обязательно подарю тебе новую, — махнул он рукой жеманно. — Все ж таки, подобный концерт, какой ты умудрился сыграть нашему горячо любимому губернатору, мы не скоро забудем.
— Что говорят люди?
— Что пленники сбежали из казематов, убив стражника. Но судя по жаркой речи Карстейна сегодня днем на площади, ты его неплохо взбесил. Уж не пробрался ли ты среди ночи в спальню его второй, молодой супруги?
— Делать мне больше нечего. Вероятно, он огорчен утратой своего придворного мага.
— Вот оно что! — лицо эльфа просветлело. — Весьма недурно. Полагаю, ты хочешь, чтобы я вывел вас с этажа?
— Было бы неплохо, — кивнул я.
— Ходят слухи, что губернатор даже запросил дополнительный камень отчуждения, чтобы не дать тебе уйти отсюда. Но конечно с ним никто делиться такой реликвией не станет. А сейчас уже не имеет смысла. Вы попадались кому-то на глаза с момента побега?
— Меня видели по пути сюда несколько обычных жителей. Но ты ведь не на каждом встречном проводишь оценку статуса, верно?
— Хорошо. Встретимся в десять утра… Картография редкого ранга? — вдруг уточнил Ийлон.
— Нет, обычного.
— Жаль, тогда я бы мог тебе сказать координаты для встречи. В таком случае найди меня в районе десяти утра рядом с самым западным домом Танрока.
— И все-таки, почему ты нам помогаешь?
— Кое-кто, известный тебе, просил присмотреть за вами, — глянул он на меня со значением.
— Принял, — кивнул я.
— До встречи.
Эльф быстро распрощался и беспечной походкой покинул наш закуток. Я же растворился в ночи, если так можно выразиться, учитывая довольно высокую освещенность на нулевом этаже даже в это время суток и мои не столь выдающиеся параметры скрытности.
Ночь прошла вполне спокойно. В назначенный утренний час я караулил на дереве возле западных окраин Танрока. Возникали конечно нехорошие мысли о том, что эльф вздумает предать нас, однако Ийлон не привел вместо себя пару десятков синих плащей. Мы отошли в лес, соединились с девчонками, после чего выбрали небольшую полянку для проведения телепортационного ритуала.
— Эдуард Зимин приглашает вас в Боевой Гарем, — зачитал Ийлон уведомление, когда я кинул ему обязательный для такого случая приглос. — Ох, я конечно же согласен! Конкуренция тяжелая, но я не отступлюсь!
— Только на время перемещения! — уточнил я с нажимом.
— Прискорбно…
— П-ф, — фыркнула Кара.
А вот Шантри, по-видимому, восприняла ситуацию более серьезно:
— Извините, но вы нам в группе не нужны, господин Дамеджур! — решительно произнесла гномка. — Мы и сами справимся!
— Малышка, ты разве не слышала про легендарную человечью неутомимость? Боюсь, как бы даже троих не было мало.
— С-слышала, — пролепетала Шантри, смутившись.
— Он у нас будет вести себя смирно, — жестко заметила Карамелька. — Поторопимся.
— Ушастая, не наглей, — ответствовал я привычно.
— Активирую…
Мир перед глазами завертелся, и спустя неопределенное количество времени мы оказались в относительно нормальном месте недалеко от мирного лесочка. Рощи Тумкано — сообщил мне навык.
Система же выслала уведомление о выполненном скрытом квесте:
Неплохая добавка, хотя сложностям, через которые нам пришлось пройти, явно не соответствует. Примерно на уровне одного пробужденного моба, которых мы таскали по несколько штук в день.
— Обычно отсюда я добираюсь до Аванпоста, — уведомил Ийлон. — Предпочитаю особо не светить свою связь с паломниками. Надеюсь, вам это ясно?
— Понятнее некуда, — кивнул я, определяясь с направлением. — Я бы тоже не прочь зайти в Дринко. Как думаешь, ждут ли нас там неприятности?
— Официально Аванпост не подчиняется Танроку. Но ссориться с губернатором они точно не захотят. Не думаю, что вас там поджидает засада, однако идти туда все равно не советую, — покачал Ийлон головой.
— А что насчет Рантсвона, Красного Приюта? Будут ли у нас проблемы там из-за Карстейна?
— Губернатор может конечно отправить своих плащей к крепости, но у них с комендантом Рантсвона далеко не самые дружные отношения. Впрочем, если вы его взбесили достаточно сильно, ничего предсказать нельзя. Карстейны имеют власть лишь в пределах Танрока, но у них много подчиненных, пускай они и невысокого уровня развития.
— Ясно, что ничего не ясно. Если нас снова закажут Гильдии Убийц?
Дамеджур улыбнулся:
— Карстейн точно не станет.
— Почему?
— Сложно объяснить в двух словах. Кланы и Танрок испытывают взаимную неприязнь. Иногда городу помогают — все-таки он поставляет довольно много новых авантюристов, которые потом оседают в Рантсвоне или Эллингасте. Обращение к Гильдии для губернатора равнозначно потери авторитета. Конечно он может прибегнуть и к такому ходу, но только если его сильно допечь. Мне неизвестно, что конкретно на уме у Карстейна, поэтому вам стоит быть настороже.
— Спасибо за разъяснения. На этом все?
— Вы все еще намерены посетить Дринко?
Я кивнул.
— В таком случае я отправлюсь в другую сторону. Будет нехорошо, если меня причислят к вашим сообщникам.
— И он только что раздумывал о вступлении в нашу группу, — заметила Кара ехидно.
— Я всегда готов душой и телом стать частью Боевого Гарема! Увы, лидер противится, — горестно ответил эльф.
Черт его поймешь, то ли он дурачится, то ли серьезно.
— Благодарю за то, что вызволил нас из трудной ситуации, — быстро произнес я. — Идем!
Я поспешил прочь от странного эльфа. Обернувшись один раз, я заметил, что на Ийлоне уже висели доспехи примерно среднего класса брони. Выглядели как минимум редкого качества. Оценка с такого расстояния уже не давала полной информации.
— Ты уверен, что нам стоит идти в Дринко? — поинтересовалась Кара.
— Аванпост Дринко — это независимое поселение, — ответила Шантри несколько наивно. — Губернатор нас там не достанет.
— Мне кажется, Дринко и Танрок — слишком разного полета птицы, — заметила эльфийка. — Такому маленькому поселению всегда нужен сильный сюзерен.
— Вот и проверим, — решил я.
Вскоре показался деревянный частокол небольшого форта восьмого этажа. Мы наложили на себя все бафы, в том числе и я обновил Морозный Покров. Кто его знает, как все обернется.
Возле ворот как обычно дежурила пара стражников без какой-либо форменной экипировки. Вели они себя при нашем появлении достаточно беспечно. Даже не взглянули по сути в нашу сторону. По-видимому, их основная задача — следить за нападениями монстров, которые здесь случались часто. С разных сторон частокола на толстых бревнах виднелись глубокие следы когтей, зубов и разные отметины от спецатак мобов.
Мы первым делом заскочили к нашему хорошему знакомому — единственному здешнему торговцу Гунсору. Нам требовалось сбыть много разных вещей, а также кой-чего и прикупить.
— Привет! — поздоровался я.
Пузатый делец приподнялся из-за стойки и взглянул на своих посетителей. Его глаза расширились при виде нас:
— Прочь! Преступники! — моментально узнал он нас.
Очевидно, что торговец держит нос по ветру и в курсе последних событий.
— Э-э, вы подчиняетесь Карстейну?
— Нет конечно! Охрана!
Двое молодцов среднего уровня развития, которые нам в целом соперниками не были, угрожающе надвинулись на нас.
— Убийцы! Немедленно покиньте мою лавку! Или я позову подмогу, от вас и мокрого места не останется!
— Ладно-ладно. Мы все поняли, — не стал я провоцировать конфликт, направившись на выход. — Если что, мы просто защищались от Серых Масок, которыми прикидывались стражники.
— Меня не волнуют обстоятельства! — чуть ли не брызжа слюной, кричал купец. — Если мне из-за вас закроют въезд в город, кто компенсирует мне все потери?!
В принципе Гунсора тоже можно понять. Да и в нашем мире сложно найти хорошую работу, если в вашем послужном списке будут значиться совершенные преступления. Быстро тут слухи разлетаются, раз даже в Дринко уже в курсе про наши злоключения.
Мы отошли от торговой лавки и направились в знаменитый трактир, где опустошили не одну бутылку славного винца. В целом я был готов к схожему приему, но все еще надеялся на то, что удастся найти здесь пристанище.
Однако же нам сразу не свезло. Внутри за одним из столов сиживали двое синих плащей: мужчина и женщина. Они нас сразу приметили и стали буравить не самым дружелюбными взглядами. А ведь раньше стражей здесь можно было встретить не так и часто. Люди губернатора тоже периодически уходили на длительный кач, но предпочитали разбивать лагерь где-то на уровне. Видимо ради экономии. В Дринко тоже хаживали, но не ежедневно.
Конечно, эта парочка не была нам соперниками, и они это сами понимали. Наверное, наслышаны о наших похождениях. Однако стражи вполне могут вызвать подкрепление. Так что ночевать здесь будет слишком рискованно.
В зале сиживало еще несколько авантюристов и троица паломников за дальним столом.
Я подошел к стойке распорядительницы, за которой обреталась миленькая Лакуда. Жаль расставаться с кошкодевкой. Все-таки внешность у нее интересная.
— Господин Зимин, как же нехорошо получилось с вами и господином Карстейном, — прижала она свои мохнатые ушки к голове.
— И я рад тебя видеть. Так что, нам стоит уйти?
— Я… я не уверена, — нерешительно заметила она, бросая взгляд на сидящих синих плащей. — Мы не приемлем никакие драки в стенах Дринко…
— Первым бузить я не собираюсь, — пожал я плечами
Повисла неловкая тишина, которую прервал звук отворяемой входной двери. В зал трактира ввалились веселые гомонящие авантюристы. Однако их веселье испарилось, когда они заметили нашу группу.
— Демоны! Это и правда он! — воскликнул не кто иной, как златовласый Ластор Молди. — А ты говорил, что это родственник порезвился в Танроке!
— Может, брат-близнец? — предположил не менее удивленный танк Диких Пчел.
— Еще сын скажи, — фыркнула Ния. — Ты как выжил в тот раз, колдунчик?
— Секрет фирмы, — уклонился я.
— Какой еще фирмы, прохиндей?! — проревел Ластор, распаляясь все больше.
— Ха! — хихикнула магичка. — Он не только увел у тебя бабу, наставил рога, но еще и облапошить умудрился с фальшивой смертью!
— Дура! — ругнулся низкорослик. — Ты тоже подавала деньги им в качестве компенсации.
— Дерьмо, и правда! Верните мои двадцать шесть серебряных!
— Могу вернуть вам Ледяным Копьем, если хотите, — заметил я едко.
Лакуда куда-то упорхнула, пока мы тут пререкались.
— Вы заполучили деньги обманом, — произнес тяжелым тоном закованный в такую же тяжелую броню Иллиар Демескус. — Поэтому прошу вас вернуть их.
— Какой обман? Чибик действительно убил меня, нарушив правила дуэли, — парировал я.
— Тем не менее, ты жив.
Обстановка накалялась все больше.
Синие плащи подошли к Диким Пчелам. Стражница сразу заявила:
— Группа Боевой, кх-м, Гарем, разыскивается в Танроке. Если вы поможете нам их схватить или обезвредить, то сможете рассчитывать на вознаграждение от господина губернатора.
— Награда? Интересное предложение… — оценивающе посмотрел на нас глава Диких Пчел.
Даже сообща они нас не одолеют. Хотя сражаться в любимой таверне не слишком хотелось.
— Не вздумайте! — донеслось с дальнего конца.
Трое паломников поднялись со своих мест и направились к нам:
— Карстейн не имеет права судить наших братьев и сестер. Сначала они должны быть лишены сана. Если за ними действительно стоят страшные преступления, то так оно и будет.
— Настоятель танрокский, милорд Немрог, быстро лишит их достижений. Они только позорят ваш Орден, господа паломники, — заявила эльфийка Алатэль Ингвартенс.
— Их судьбу будет решать другой Настоятель, — решительно ответил пришедший нам на выручку паломник.
Казалось, сгустившее напряжение в зале можно было черпать ложками. Я заметил краем глаза, что пара случайно затесавшихся авантюристов свалили на второй этаж заведения от греха подальше.
Похоже, идти сюда и впрямь было не лучшее идеей…
— ВСЕМ СТОЯТЬ! — раздался дикий басовитый рев с рычанием вперемешку.
Из подсобного помещения вылетел огромный котяра с секирой наперевес. Хозяин Дринко и отец Лакуды.
— Что вы тут за разборки устр-роили, негодяи?!
Кошак агрессивно размахивал своим внушающим уважение оружием. Его шерсть распушилась, создавая ощущение словно он раза в два больше, чем есть на самом деле.
— Никаких драк в стенах Дринко!
— Они убийцы! — выплюнула стражница в нашу сторону.
— Сейчас они — наши гости! Что же насчет вас, Боевой Гарем, тоже мне название для группы придумали… — немного подуспокоился Грунмурр Дринко, — Я вынужден требовать вас покинуть наше заведение. Мы не хотим ссор ни с людьми губернатора, ни с паломниками. Как только вы решите все вопросы с Карстейном, мы снова будем рады видеть вас среди наших клиентов!
— Тогда мы… — начал было негромко выговаривать Молди своим.
— ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ЗДЕСЬ! — проорал котяра. — И не выйдете из трактира, пока группа Зимина не удалится от аванпоста. Всем ясно?!
Всем сторонам конфликта, и нам в том числе, все было кристально ясно. Хоть синие плащи вместе с Дикими Пчелами остались явно недовольны, как разрешилась ситуация, но протестовать не решились, опасаясь навлечь на себя немилость главы поселения.
— Дорогая Лакуда, — махнул я рукой кошкодевке, чьи любопытные ушки торчали из-за стойки. — Надеюсь, еще свидимся!
— Ня-я-у! — донеслось от нее неопределенно-позитивное.
Мы быстро покинули аванпост, и нам никто не чинил никаких проблем и никто не преследовал. Прав был Ийлон. Но все-таки теперь и мы лично убедились, что путь в Дринко нам теперь закрыт. Также, как и в Танроке. Ладно, придется отныне затариваться в Красном Приюте с его грабительскими расценками. Кое-что можно приобрести и у Шенгуша, но слишком уж узкий у него ассортимент товаров.
Но не столько печалит отсутствие привычных рынков сбыта, как потеря приятной компании и изгнание из любимых заведений. Дринко и Седая Грива стали для меня, как и для сотен других авантюристов — местом, где можно поболтать, расслабиться и обменяться важными слухами.
Помня о любви разных асоциальных личностей устраивать засады возле переходов, мы тщательно разведали местность рядом с огромным деревом, в стволе которого находился спуск на девятый этаж.
Монастырь все также выглядел величественным и успокаивающим. Призывающим отбросить все мирские дела и просто насладиться где-нибудь в уединенной тихой келье, пронизываемой алыми лучиками восходящего солнца, кружечкой справного холодного пивка.
— Госпожа настоятельница ожидает вас, — уведомил нас даже стражник у входа, хотя обычно во все перипетии их не посвящали.
Я шествовал по высоким коридорам святого храма в сопровождении спутниц и двоих сопровождающих нас паломников с двоякими чувствами. Вроде бы хотелось накричать и хлопнуть дверью, но с другой стороны лишаться последнего союзника не хотелось.
— Группа Зимина явилась! — доложили о нас.
— Пусть заходят.
Мы прошли в кабинет, где нас все также встречала собаколюдка средних лет с легкой многозначительной полуулыбкой. Слепая Ирэта носила не слишком вычурную желто-белую мантию с тонким узором.
— Добились своего? — выдал я желчно, не сдержавшись.
— Для начала, давайте не будем нагнетать обстановку, господин Зимин, — наклонила она голову в сторону.
— Но ведь получается, — встряла Шантри. — Именно из-за письма нас невзлюбил губернатор Карстейн. Нас чуть не убили! А теперь я даже не могу вернуться в свой родной город. Там мы преступники и убийцы!
Зверолюдка грустно вздохнула и посмотрела на нас закрытыми глазами:
— Говоря искренне, я и не подозревала, что Лифт решится действовать так резко и грубо. Мы с ним обменивались шпильками изредка, но его власти я не представляю угрозы. Поэтому… — Ирэта поднялась из-за стола и поклонилась нам. — Примите мои извинения за случившееся. Хоть формально вы являетесь моими подчиненными, вы не проходили обучение паломника. Да и в любом случае не в моих правилах использовать кого-то в темную.
— Мы потеряли много ценностей, не говоря о самой возможности посещать Танрок, — заметил я. — Получим ли мы какую-либо компенсацию за свои мытарства в заключении?
— Боюсь, что наши финансы ограничены. Позовите Кларджога, — обратилась она к дежурящим у входа адъютантам.
Пока посыльный отлучился за неким Кларджогом — кладовщиком, если мне не изменяет память, я спросил у Ирэты:
— Что вы планируете делать с губернатором? Можете как-то надавить на него, чтобы он оставил нас в покое?
— К сожалению, на данный момент это не в моей власти, Эдуард. Я не имею достаточной власти или влияния в Танроке. Мои полномочия заканчиваются монастырем и моими паломниками. Однако мы работаем над одной затеей, которая бы могла пошатнуть позиции епископов, а может и самого настоятеля танрокского.
— С ними у вас тоже терки?
— До нас дошли некоторые порочащие иерархов сведения.
Беседа прервалась, когда в кабинет зашел старый зверолюд, только волчьего племени:
— Вызывали?
— Кларджог, присмотри нашим гостям экипировку обычного ранга и достань недостающие элементы брони.
Волколюд окинул нас оценивающим взглядом, запоминая, что на нас надето:
— Посмотрю, что смогу сделать. На этом все?
— Нам пришлось использовать данный вами Свиток Воскрешения. Нам нужен еще один, — заявил я с некоторым апломбом.
— Побойтесь Бога! — всплеснул лапами Кларджог. — У нас их и так осталось всего несколько штук!
— Выполни их просьбу, — встряла Ирэта. — Уверена, послушники еще принесут пользу Ордену.
— Воля ваша, госпожа настоятельница! — кладовщик склонился, после чего покинул помещение.
— Хочу уточнить: получение Свитка — это компенсация за произошедшее, а не аванс в честь грядущих трудов, — произнес я.
— Я не собираюсь от вас требовать очередных подвигов. Наслышана о том, что вы натворили в Танроке. Если бы вы дождались моего возвращения ранее, то узнали бы интересную информацию, которая в данный момент уже потеряла актуальность. Мне доложили, что трое стражников пропали без вести примерно в то же время, когда на вас было совершено нападение разбойников.
Я цыкнул недовольно:
— Знал бы прикуп, жил бы в Рантсвоне. Да уж, очень жаль, что мы не застали вас на месте. Кстати, мы повстречали Мониан в Красном Приюте. Она сказала, что у вас там есть какое-то дело? — поинтересовался я.
— Об этом я и говорила ранее. Уже давно ходят слухи, что кто-то из высших иерархов Ордена в Танроке погряз в разврате. Самое гнусное, негодяй предпочитает именно детей. Похоже, именно он прикрывает Красный Приют, иначе бы проверки выявили запрещенные методы развлечений.
— О-ох! — ахнула Шантри.
— Мрази, — процедила Кара.
— Епископ-педофил? — удивился я. — Куда ваш хваленый Эон смотрит?
— Эон вездесущ. Однако в его бесконечной мудрости он наделил нас, своих детей, волей и самостоятельностью. Предоставил право самим принимать решения и самим вершить правосудие. Бог предпочитает не вмешиваться в течение событий в Подземелье. Поэтому мы, верные его последователи, должны вычислить гнилой росток и выкорчевать его с корнем! — решительно произнесла Ирэта.
Похоже, она действительно верит в то, что говорит.
— Если вам нужна моя помощь, можете положиться на мой щит! — выступила эльфийка. — Даже если мусор не захочет, я все равно готова взяться за дело!
— Да я в целом и не против, — пожал я плечами. — Хотя оперативники или следователи из нас так себе.
— Великое Древо, — поразилась Карамелька. — Неужели ты на самом деле искренне возжелал совершить благое деяние?
— Ты за кого меня держишь?! — возмутился я. — Я вполне могу совершать благородные поступки. Вас ведь освободил от ошейника?
— Очень благородно, — с сарказмом заметила Кара.
— К тому же я надеюсь получить некоторые политические дивиденды. Если Ирэта укрепит свое влияние в Танроке, возможно сможет отмазать нас от Карстейнов.
— Я не могу дать подобных гарантий, — открестилась настоятельница. — Участие исключительно добровольное. И ваша группа действительно может нам серьезно помочь, поскольку мы так и не нашли подходящего кандидата.
— Не верьте этому мусору, он определенно что-то замышляет, — сузила свои зеленые глаза эльфийка.
— Ты вообще на чьей стороне, ушастая?! За изверга меня принимаешь? В моем мире весьма трепетное отношение к детям. И я еще не пал настолько низко, чтобы не помочь детишкам, если есть такая возможность!
[Шантри Бекс]
— Подозрительно… — заметила Карамэль, не желая принимать на веру простое желание Эда помочь.
— Отвянь. Навоображала себе не пойми что.
— Вот-вот, — поддакнула я. — Эдуард часто совершает благие поступки!
— Только чтобы извлечь затем свою выгоду, — парировала язвительная защитница.
Вот вечно Кара не верит Эду, и постоянно его подначивает. Не понимаю, как он ее все еще терпит. Эх, видимо то, что не разрешено стройной гномке, дозволено большегрудой эльфийке. Жизнь никогда не будет ко мне справедливой.
И в отличие от Кары настоятельнице я не доверяла слепо. Хоть она и имеет достижение Святитель, следующее за Адептом и Наставником Паломников, но, как она сама только что и заявила, даже среди епископов может затесаться паршивый сорняк.
— Мне безусловно приятно, что вы двое так рветесь помочь Ордену. Однако меня больше интересует согласие юной Шантри, — вдруг заявила Ирэта.
— М-мое?! — опешила я.
Эдуард взглянул на меня, также несколько удивленный. Однако спустя пару секунд на его лице промелькнула тень понимания. Хотя я до сих пор не могла сообразить, какой с меня толк в таких сложных тайных делах.
Эд нахмурился, повернулся к настоятельнице и проговорил грозно:
— Вы собираетесь использовать Шантри? Серьезно?
— Разумеется, только при ее добровольном согласии. У нас здесь не так много доверенных паломниц со сходным телосложением. Посылать же на задание совсем детей мне не позволит совесть, даже если они и согласятся принять участие.
— Нельзя ли придумать иной способ? — проговорил молодой человек.
— Нам нужен надежный свидетель, иначе наш замысел может пойти прахом.
Я переводила взгляд с лица лидера на настоятельницу и обратно. А в груди зарождалось тревожное чувство. Кажется, я начала понимать, какие у Ирэты на меня могут быть планы. Стало немного не по себе. И я бы даже сказала — страшно.
— Вы что, собираетесь использовать Шантри в качестве наживки? — высказала Карамэль не особо довольным тоном.
— Порой всем нам приходится идти на жертвы, чтобы добиться результата, — мудро заметила зверолюдка.
— Мне это не нравится, — мрачно заметил Эдуард.
— Мне тоже. Если вам нужна наживка, лучше используйте меня, — смело предложила эльфийка.
— Боюсь, что с вашим телосложением будет трудно замаскировать вас под ребенка, — улыбнулась краешком губ настоятельница. — Возможно нам стоит спросить у самой юной Бекс, не хочет ли она принять участие в задании? Помочь нам накрыть притон, в котором детей-рабов используют в грязных целях.
— Я лидер группы, поэтому я отказываю вам в вашей просьбе, — заявил Эдуард. — Если вам надо прибить кого-то, то здесь могут быть варианты. Но отправлять Шантри на заклание к извращенцам я не собираюсь.
— Если все пройдет по плану, то никто не успеет ее осквернить.
— А если нет?
Я смотрела за перепалкой настоятельницы монастыря и лидера нашей небольшой группы, испытывая смешанные чувства. Я очень боялась оказаться в ужасном притоне, полном греха и порока, но в то же время мне хотелось помочь бедным детям, попавшим в ловушку откуда нет выхода. Я и сама ведь испытала на себе нечто подобное, о чем стараюсь теперь не вспоминать. Но в данном случае, когда на тебя надевают ошейник, это ведь многократно хуже. Не знаю. Не представляю, что испытывает человек, подвергающийся унижениями, будучи под действием магии подчинения. Мне хоть и самой довелось два раза носить на себе рабский ошейник, но в обоих случаях никто надо мной не издевался.
Ирэта приводила доводы в пользу моего участия в миссии. Эдуард, иногда сообща с Карой, яро отрицали любое мое использование в качестве наживки.
Одна я стояла молчаливым истуканом, не в силах принять ни одну из сторон. И так всегда. Сначала за меня решали родители. Затем их заменили Эд с Карой. Хоть они старше меня всего на несколько лет, но такое ощущение, что оба имеют крепкий стержень, и знают, как правильно поступать в той или иной ситуации. Умеют принимать решение, в отличие от меня.
Но… я ведь не могу вечно прятаться за чужими спинами. Когда дело касается меня, моего благополучия или будущего, только один человек может принимать решение, как следует поступить: я сама. Но как же велик соблазн просто остаться серой тенью, полагаясь на решения других, более мудрых и опытных людей. Ничего не надо делать, просто плыть по течению и выполнять то, что тебе говорят.
Но… все же…
— Я хочу помочь… — произнесла я так тихо, что никто не обратил на мои слова внимание.
Присутствующие продолжали активно спорить.
— Я хочу помочь! — повторила я громче.
Теперь меня услышали. Все трое находящихся в помещении повернулись в мою сторону, скрестив на мне свои тяжелые взгляды. Разве что Ирэта все также глядела на нас через прикрытые веки.
— Ты понимаешь, о чем говоришь? — обратился ко мне Эд. — Тебя пошлют в бордель в качестве рабыни, где ты должна будешь играть роль наживки для какого-то ублюдочного борова.
— П-понимаю.
— Я не могу тебя туда отпустить, — покачал он головой.
Я чувствовала, что стою на краю обрыва, за которым находится далеко не самый приветливый мир. И все-таки я решилась сделать последний шаг:
— Спасибо тебе за заботу, Эд. Я очень это ценю, — твердо произнесла я, глядя в его серьезные карие глаза. — Но в данной ситуации считается только мой голос. И я уже приняла решение.
Вдруг я почувствовала, что со мной происходит нечто странное. Вернее, с моей одеждой. Ощущение мягкой ткани на плечах внезапно исчезло. Я посмотрела вниз и с ужасом узрела, что моя одежда буквально испарилась, а кожаный нагрудник несколько ужался в размерах, открыв мои плечи и немного живот. Поножи же среднего класса брони превратились в короткую юбку с разрезом сбоку.
— Ч-что происходит?!
— Поздравляю, Шантри Бекс, с переходом во взрослую жизнь, — с понимающей улыбкой произнесла настоятельница.
— Н-но я совсем не ощущаю себя взрослой! — испуганно заметила я, пытаясь прикрыть появившиеся вырезы рукой.
— А так никогда и не бывает, чтобы кто-то в одночасье стал совсем взрослым, — пояснила зверолюдка. — Это постепенный процесс. Человек меняется и растет над собой всю свою жизнь. Но как видишь в Подземелье есть порог, который отделяет тебя от звания взрослой. И ты только что его переступила. Разве твои родители не говорили тебе об этой особенности?
— Нет. Мама не упоминала…
— На кой ляд нужные такие вульгарные доспехи? — нахмурилась Карамэль.
— Кто-то утверждает, что раз Эон предстает в мужской ипостаси, то и он не чурается женских чар, — заметила Ирэта. — Большинство же со временем привыкают и уже сами не желают окутываться закрытой броней. Ведь авантюристам приходится носить доспехи чуть ли не круглые сутки. Каким образом тогда демонстрировать свои прелести окружающим? Говорят, в сражении тоже помогает, если твой оппонент противоположного пола.
— Что за дурацкие оправдания? От вас, госпожа Ирэта, я таких слов не ожидала, — скривилась эльфийка.
— Коли совсем невмоготу, ты можешь заказать индивидуальные доспехи, однако и стоят они соответствующе.
— На твои хотелки денег у нас нет, — моментально откликнулся Эд.
— Кто бы сомневался, — фыркнула эльфийка.
— Ты привыкнешь однажды, дитя иного мира, — понимающе добавила Ирэта.
— Эд, я… не выгляжу странно? — спросила я смущенно.
Лидер усмехнулся и внимательно осмотрел меня сверху вниз. Кажется, я впервые почувствовала на себе тот самый раздевающий взгляд, о котором часто упоминала Карамэль.
— Ты выглядишь обалденно! — поднял он большой палец вверх.
— С-спасибо… Тогда ладно.
Я несмело опустила руки и выпрямилась. Немного покрутилась, опасаясь, что открытый доспех может съехать вниз. Однако он держался словно приклеенный. Теперь понятно, почему весьма статная эльфийка, даже во время активных акробатических пируэтов, чувствует себя так уверенно.
— Так значит, ты готова принять участие в миссии, уже не совсем юная Шантри? — спросила Ирэта. — Мы еще обсудим детали, когда я приглашу Наставника Алчиокса, который курирует данный вопрос. Но затем уже обратного пути может не быть.
Я глубоко вздохнула, словно перед погружением в глубокий омут, и четко произнесла:
— Готова!
Я приняла задание и несколько виновато искоса глянула на Эда, но он, слава Богам, выглядел скорее задумчивым и сосредоточенным, нежели раздосадованным или рассерженным моим самоуправством.
— Превосходно! — заявила Ирэта. — В таком случае обсудим нашу стратегию более детально.
Настоятельница позвала в свой кабинет еще одного паломника в ранге Наставник. Шинемар Алчиокс оказался гномом средних лет, носящим тяжелую броню. Широкий в плечах и с суровым взглядом, густая борода придавала ему еще более грозный вид. Выглядел Наставник Алчиокс таким гномом, на которого можно положиться. Разговаривал уверенно, но с уважением.
— Значит, она наша кандидатка? — осмотрел он меня. — Слишком складная, но похоже никого лучше мы не найдем.
— Я… не слишком женственная, — призналась я.
— Тем не менее, тебя уже сложно принять за девочку. Твое тело развито вполне пропорционально, в отличие от ребенка. А наш неизвестный предпочитает именно малолетних, да еще девственниц.
— Ох, но тогда я не совсем… — залившись краской, начала я.
— Не страшно, — уведомила Ирэта. — Мы наймем скрытника, который временно изменит твой статус, в том числе и возраст. К слову, если ты хочешь об этом поговорить, я или некоторые адепты-женщины всегда готовы тебя выслушать здесь.
В кабинет вежливо постучали. Охрана уведомила, что к настоятельнице новый посетитель. Им оказался Ийлон Дамеджур, поздоровавшийся с присутствующими с любезной улыбкой:
— Рад видеть вас в сборе, господа. Полагаю, мы получили нашу приманку?
— Вы на мою Шантри давно глаз положили, — не слишком дружелюбно заметил Эд.
— Ха-х! Никто вас не заставляет, — развел руками эльф. — Мы найдем другую кандидатку, пускай она будет не столь подходить под заданную роль.
— Итак. Нам известно, что наша цель посещает Красный Приют скрываясь под маской и выбирая в основном девочек-девственниц с черными волосами, — разложил по полочкам наставник Алчиокс. — По некоторым оговоркам в его речи слуге удалось понять, что перед ним служитель Ордена Паломников, скорее всего не рядовой. Мы подозреваем, что именно он как-то причастен к тому, что проверки Ордена перестали находить нарушения в домах терпимости Красного Приюта.
— Нарушения? — переспросил Эд.
Гном повернулся к нему и пояснил:
— Как известно, по распоряжению ныне покойного Кардинала Умфрейда был принят эдикт о недопустимости использования детей в увеселительных домах или наложении на них магии подчинения. Орден Паломников внимательно следит за исполнение данного эдикта. Периодически мы проводим проверки и рейды по разным злачным местам. Рантсвон был передан несколько лет назад от нашего монастыря на попечение танрокской епархии. С тех пор по некоторым донесениям дела там идут все хуже и хуже. Я не говорю уже про то, кто собирается порой в верхней крепости…
— Достаточно, Шинемар. Пока мы никак не можем повлиять на расстановку сил в данном вопросе. Ты ведь знаешь, нынешний Белый Кардинал сторонник компромиссов.
— Знаю, — погладил свою бороду гном, явно недовольный. — Эти самые компромиссы доведут нас до беды однажды… Ладно, сейчас у нас другая цель. На Шантри наложат магию изменения статуса, а также немного скорректируют внешность. Как нам известно, наша цель предпочитает девочек-людей с темными волосами, которые встречаются в Подземелье довольно редко. Нам придется перекрасить твои замечательные локоны, мадам Бекс, ведь у людей такого цвета волос не бывает. Обе процедуры носят временный характер, но они расходуют либо дорогие кристаллы магии, либо не менее дорогие ингредиенты. Поэтому у тебя будет последний шанс отказаться до их наложения.
— Поняла, — кивнула я, поскольку наставник замолчал, ожидая от меня реакции.
— Вы просчитали, каким образом нам узнать, когда настанет время вызволять ее из борделя? — уточнил Эд. — Надеюсь, вы не удумали отпустить ее беззащитной и просто подложить под мудака, а затем заставить выступать в роли свидетеля?
— Парные Кольца Контакта — весьма дорогие артефакты, — выложил на свою ладонь пару красивых украшений Алчиокс. — Они схожи по действию на Кольца Партнера, но у них нет ограничений по носителю.
— И как Шана его спрячет при досмотре? — поинтересовалась Кара, сама побывавшая в шкуре рабыни.
— Есть места у девушек, — загадочно улыбнулся Ийлон, и от его замечания эльфийка нахмурилась. Однако разгадка оказалась проста. — Думаю, во рту спрятать кольцо будет достаточно. Если нет, мы просто отменим операцию, хоть и жаль будет потраченных сил и средств, — пояснил эльф.
Слишком много событий случилось за короткий промежуток времени. Я совсем не чувствовала себя готовой к подвигам, хоть и хотела помочь.
— Простите, я не думаю, что смогу хорошо выступить…
— От тебя ничего сверхъестественного и не требуется, Шантри, — обрадовал Алчиокс. — Цель предпочитает неопытных и наивных партнерш. Поэтому будет лучше, если ты будешь просто помалкивать, выглядеть жалкой и неуверенной в себе.
— Это я умею… — пошутила я мрачно.
— Не хотел тебя оскорбить…
— Все в порядке. Так значит, мне всего лишь надо дождаться, когда придет наша мишень, а затем подать сигнал через кольцо? Звучит не так и сложно.
— Не будь такой самоуверенной, гномка, — осадил меня наставник Алчиокс. — Большинство планов хороши лишь на бумаге.
— Раз все вопросы почти улажены, я могу отправляться за нужными нам специалистами? — спросил эльф.
— Ступай, Ийлон. Я возмещу затраты на перемещение, — заверила настоятельница.
Еще некоторое время мы обсуждали детали грядущей операции, в которой мне придется играть самое непосредственное участие. Чем больше я узнавала про главный бордель Красного Приюта, тем больше мне становилось не по себе.
— Эд, можно тебя на минуту? — подошла я к лидеру.
— Конечно, малышка.
Мы с молодым человеком вышли в коридор, немного отошли от дежурящих охранников и уединились возле окна.
— Если ты вдруг хочешь отказаться, то никто тебя не осудит, — заметил он.
— Не в этом дело. Я просто немного переживаю… Скажи, если со мной вдруг что-то там случится, и вы не успеете прийти мне на выручку вовремя, ты… разочаруешься во мне? — спросила я, жутко волнуясь.
— Разумеется нет! Ты всегда будешь моей милой гномкой.
— Точно? Мне кажется, ты просто хочешь утешить меня, — отвернулась я, не в силах выдерживать его пронзительный взгляд. — Говоришь красивые слова, которые мне хочется услышать.
— Не знаю уж, что ты там себе навыдумывала, но я говорю правду.
— Тогда докажи. Потому что я тебе не верю. Никто не станет терпеть рядом с собой оскверненную.
— Ах ты шантажистка мелкая, — услышала я в его голосе усмешку.
Вдруг он резко развернул меня к себе лицом и впился в мои губы глубоким и долгим поцелуем. Я даже пикнуть не успела.
Однако мне показалось, что прошел всего лишь миг, прежде чем он разорвал объятья. Это был первый раз, когда Эд поцеловал меня сам. Я отвернулась. Мои щеки пылали.
— Теперь веришь?
— Г-хем, чуть-чуть, — голос предательски дрожал. — Надеюсь, что ты не забудешь про свое обещание и будешь иногда вспоминать про меня.
— Разумеется. Ты — часть моего Боевого Гарема, поэтому я не могу про тебя забыть. Идем, нам надо еще обсудить пару нюансов с остальными.
Когда мы вернулись в кабинет, Карамэль подозрительно на меня посмотрела. Видимо, на моем лице все еще читались остатки следов бушевавших в душе чувств. Я не удержалась и показала эльфийке язык, что ввело ее в ступор. Знаю, что веду себя по-ребячески, но просто ничего не могла с собой поделать. Ведь настоящая любовь — это не просто похотливая страсть, в которой я Каре представляю слабую конкуренцию. Но еще и сражение за сердце своего избранника. И в этой битве мы еще посмотрим, кто из нас двоих останется главным победителем! А что касается несносной эльфийки — так уж и быть, пускай Эд использует ее для утоления своего ненасытного сладострастия.
Карамэль, наивная, думает, что его ранят ее однотипные оскорбления. Для Эда это всего лишь писк назойливого комара под носом, уж я-то немного успела его узнать.
Мы вернулись к обсуждению планов, и я старательно запоминала различные детали, в том числе планировку борделя.
Затем мы посетили кладовую монастыря. Прижимистый Кларджог обменял наши элементы брони так, чтобы каждому досталось по набору одного класса обычного ранга. При носке брони разного класса добавлялись большие штрафы. Хотя мы сдали ему порой ношеные доспехи, тогда как кладовщик выдал новые. Правда, причитал при этом, что мы совсем монастырь по миру пустим. После настойчивого напоминания удалось выбить из него и наш законный Свиток Воскрешения. Хотя казалось, что его сейчас приступ хватит, когда он передавал нам столь ценную вещь.
Также Эду удалось выбить мне лук обычного ранга и немного стрел, напирая на то, что я заслуживаю поощрения, раз меня отправляют на опасное задание. Мне конечно было очень приятно получить свое любимое оружие, без которого я ощущала себя, как без рук. Все тот же самый Охотничий Лук обычного ранга. Вместо мусорного меча на свой пояс я нацепила нож аналогичного ранга. Всерьез на него рассчитывать в бою не стоит, но оружие вроде кинжала или ножа можно быстрее вытащить, плюс скорость атаки и шанс попасть выше. Самое то, чтобы добить подраненного противника, приблизившегося к тебе.
После чего Кларджог отказался нас спонсировать наотрез. Покупать ненужное нам барахло, которого Эдуард набрал немало в замке Карстейна, он соглашался лишь за полцены. Поэтому наш лидер решил повременить с продажей.
Нас разместили в кельях, дали отдохнуть всласть и выспаться, поскольку предприятие было намечено на раннее утро. Ночью вместе с Ийлоном прибыли двое специалистов. Стилист и укрыватель. Первый с помощью вонючей краски и каких-то заклинаний сменил цвет моих волос на иссиня-черный, а цвет глаз на голубой.
— Недурно, — заметил Эд, осмотрев меня после процедуры.
— Продержится около трех дней, — уточнил молодой эльф.
— А на постоянку внешность персонажа тоже можно менять? — спросил глава нашей группы.
— Конечно. Но количество ингредиентов, необходимое для постоянных изменений, далеко не каждому по карману. Хотя, некоторые вещи относительно недороги. Например, борода или усы. Не желаете?
— Так вот почему у меня даже щетина не хочет расти, — почесал Эд подбородок.
— Вы как будто с иного мира свалились, — усмехнулся стилист.
— Пожалуй, обойдусь пока без бороды. Или может мне пойдет, как думаете, девчонки?
— Мне все равно, — хмыкнула Кара.
— С густой бородой неудобно целоваться, — заметила я нейтрально. — Против короткой я ничего против не имею.
— Ладно, подумаю еще, — махнул он рукой. — Погодите, так грудь и впрямь можно уменьшить временно?
— Уменьшить? Весьма необычная просьба, — задумался эльф.
— Ты на кого намекаешь, мерзавец?! — откликнулась эльфийка.
Зимин усмехнулся. Любит ведь подтрунивать над воспринимающей все близко к сердцу Карамэли.
— Можно конечно, но в разумных пределах. В принципе для временного уменьшения на несколько дней ингредиенты у меня с собой.
— Поработайте немного над Шантри, — распорядилась Ирэта.
— Над гномкой? Куда уж меньше.
Я насупилась:
— Делайте свою работу молча! И я еще расту!
— Конечно-конечно, — спохватился стилист. — Желание клиента — закон. Вотрите эту мазь в кожу…
Моя и без того не слишком выдающаяся грудь немного уменьшилась после процедуры. Интересно, как дорого будет постоянное изменение, только в сторону увеличения. Я постеснялась спрашивать об этом вслух. Наверняка ведь стоит баснословных денег, как и омоложение. И обманут еще, внеся лишь временные изменения во внешность.
Затем настал черед укрывателя. Им оказалась темная эльфийка неопределенного возраста. Она использовала навык, наложив на меня изменение статуса, при этом потратив довольно много кристаллов магии. И ведь сеанс смены статуса будет работать всего сутки. Поэтому меня так старательно маскировали под типаж, который по нраву именно нашей цели. И если он не заявится сразу, то все может пойти насмарку. Но похоже старшие паломники знали, что делают.
Имя: Сантия Бриатос
Пережившая непростые события младая человеческая дева, старающаяся сохранять оптимизм и веру в будущее.
Возраст: 11
Пол: женский
Раса: человек
Уровень: 6
Опыт: 1392 из 2200
Здоровье: 20 из 18 /+2
Мана: 18 из 16 /+2
Крайне непривычно видеть в своем статусе совершенно чуждую тебе информацию. Описание, которое давал навык Оценка, оставалось мне недоступно, но по словам укрывательницы, она его не стала кардинальном менять.
— Сантия Бриатос, — покатала я на языке свое новое имя. — Уже все?
— Именно так, — кивнула темная эльфийка.
— Полезный навык. Сколько такой стоит? — поинтересовался Эдуард.
— В свободной продаже вы его точно не найдете, — обнажила зубы в насмешливой улыбке укрывательница.
— Тс-ч, он бы мог решить некоторые наши проблемы.
— Есть также и аналогичные свитки, но они стоят примерно как свитки воскрешения. Недешевое удовольствие на один день.
— Кстати, не хочешь в нашу пати? — вдруг спросил Эд в надежде заполучить ценного кадра.
Я напряглась. Только новой конкурентки еще не хватало. Однако укрывательница лишь усмехнулась и вежливо отказалась.
Нанятые мастера покинули монастырь, отправившись обратно в свой Эллингаст. Мы же перекусили быстро перед отправлением на дело. Затем мне выдали поношенную одежду мусорного ранга, а Эдуард забрал к себе в кольцо всю мою экипировку. Обычная одежда не превращалась в подобие открытого топика как это происходило с броней, поэтому мою взрослость она надежно скроет.
Дамеджур наложил на меня заклинание подчинения, и мою шею снова обхватил легкий коричневый ошейник. Кажется, будто судьба смеется надо мной. Сначала родная мать продала, затем схватили по ложному обвинению, теперь вот я стала рабыней уже по собственной воле.
— Повяжи этот платок себе на шею, — протянул мне тряпку эльф. — Все-таки даже в Рантсвоне ошейник на детях стараются скрывать.
Я выполнила его требование, повязав зеленый платок себе на шею так, чтобы ошейника не было видно.
— Готова? Тогда идем.
— А как же Эд и остальные? — посмотрела я на своих сопартийцев.
— Они пойдут с основной группой, — заверил Алчиокс.
Эльфийка подошла и мягко обняла меня:
— Будь осторожна, хорошо?
— Угу.
Эд также сжал меня в объятиях ненадолго, после чего напутствовал:
— Ты справишься!
— Да!
Меня с Ийлоном скрытно вывели из монастыря, который был защищен от проникновения небольшим камнем отчуждения. По-видимому, госпожа настоятельница не всем доверяла среди своих подчинённых и не хотела показывать мою новую внешность и статус потенциальным шпионам. Первые лучи солнца показались на горизонте, окрашивая Рощи Тумкано в приятные розоватые тона. С самой ночи в груди поселилось тревожное чувство, однако я уже немного с ним свыклась.
Ийлон использовал навык быстрого перемещения, и мы оказались сразу под ярким палящим солнцем этажа Вечного Полдня. Появились мы в случайном месте далеко от крепости. Так здесь работал камень отчуждения, предотвращающий возможность миновать этаж с помощью телепортации. Любым путникам, следующим, например, из Эллингаста в Танрок, приходилось пересекать почти весь Вечный Полдень, дабы оказаться по ту сторону невидимого барьера.
Мы направились в сторону крепости, периодически сталкиваясь по пути с авантюристами, коих здесь было намного больше, чем на девятом этаже.
— Возьми кольцо, — передал мне артефакт Ийлон. — И надежно спрячь.
— Поняла, — кивнула я.
И не мудрствуя особо, запихнула кольцо себе в рот.
— Умничка. Покупатель может попытаться допросить тебя, когда власть над ошейником перейдет к нему. Сопротивляйся и увиливай. Достижение паломников поможет тебе справиться с испытанием.
— Да!
— Если же ты поймешь, что не справишься. Если тебе захочется повернуть все вспять, скажи кодовую фразу “я хочу пить”. И мы отменим операцию.
— Но ведь вы столько сил вложили в то, чтобы замаскировать меня…
— Деньги — дело наживное. Все-таки ты еще почти дитя, и мне лично не особо приятно впутывать тебя в столь грязное дело.
Я взглянула на своего нынешнего владельца. Ийлон, оказывается, хороший эльф. Еще бы он глаз не положил на Эда, цены бы ему не было.
— Я запомнила фразу, но не думаю, что она мне понадобится.
— Славный настрой, Сантия, — улыбнулся Дамеджур. — Считай это экскурсией в Красный Дом. Ты же не была никогда в верхней крепости?
— Нет.
— Вот и насмотришься на это легендарное место.
Вскоре мы достигли крепостной стены нижнего поселения, куда прошли довольно свободно. Стражники в Рантсвоне носили красные накидки в качестве своего отличительного знака. Ийлон отыскал курьера и послал за покупателем. Их иногда здесь использовали, поскольку в верхнюю крепость попасть дано было далеко не каждому. Посыльным оказался молодой зверолюд судя по всему низкого уровня развития. Многие, как собиратели или ремесленники, предпочитают вести простую, зато безопасную жизнь, особо не вылезая за пределы крепостной стены.
Мы с Ийлоном зашли в странное безымянное заведение, располагавшееся ближе ко входу в верхнюю крепость. Где эльф снял нам небольшой закрытый закуток, использующийся специально для тайных переговоров, насколько я могла судить. Здесь мы и стали дожидаться моего покупателя.
[Эдуард]
Мы проводили ушедшую с черного выхода пару из замаскированной гномки и эльфа. На душе было не слишком радостно из-за того, что я вынужден рисковать своим дорогим имуществом. Но раз это ее собственный осознанный выбор, да еще и послуживший причиной для апгрейда до взрослой версии, вряд ли бы мне удалось уговорить Шантри отказаться от данной сомнительной затеи. Мелкая гномка может быть весьма упертой, когда захочет.
— Возьмите с собой наши желтые плащи, — рекомендовала Ирэта. — Когда пойдет заварушка, наденете вместе со всеми.
— Хотите, чтобы нас ассоциировали исключительно с паломниками? — фыркнул я.
— Воля ваша. В таком случае ступайте с наставником Алчиоксом. Я прибуду немногим позже.
— Вы тоже собираетесь участвовать? — немного удивился я.
— Это ведь моя затея, — улыбнулась Слепая Ирэта. — И без моего участия весь план может пойти насмарку.
Алчиокс надел себе на палец второе Кольцо Контакта из пары с Шантри. Мы вместе с еще семью паломникам, одетыми пока что без опознавательных знаков, переместились на четырнадцатый этаж. Где уже должны были ранее скопиться дополнительные силы, которые планировалось использовать при штурме.
Двумя разрозненными группами мы проникли в нижний город, дабы не вызывать серьезных подозрений. Хотя паломники в принципе часто фармили на данных этажах по словам спутников, концентрация их в пределах Красного Приюта должна уже стать много выше нормы.
Алчиокс показался мне нормальным мужиком, даром что гном. Я даже старался подмечать некоторые мелочи: каким образом он обращался с подчиненными послушниками, как командовал и давал распоряжения. Все-таки мне в прошлой жизни не доводилось руководить отрядом авантюристов. Поучиться у более опытных мастеров всегда полезно.
Мы решили завалиться в одну из таверн ближе ко входу в верхнюю крепость, где и планировали скоротать время до подачи сигнала от нашего засланного агента.
Мы с Карой, Алчиоксом и еще двумя паломниками средних уровней шествовали спокойно по узкой извилистой улочке, как мое внимание привлек фигуристый силуэт. Возле входа в трактир Кривое Колесо, устало привалившись к стене, стояла темная эльфийка, прикрывая глаза от яркого солнца Вечного Полдня. Я глянул в статус темной и убедился в том, что передо мной наша старая знакомая.
— Как же хреново… — донеслось до меня, когда я подошел поближе.
— Танша, с тобой все в порядке? — спросил.
— А разве похоже, что со мной все в порядке? Не стоило так налегать вчера на бренди…
Наконец эльфийка убрала руку с глаз и, прищурившись, пригляделась к нашей компании. По остальным мазнула лишь мельком, но на моей персоне задержалась надолго. Ее глаза расширились, а лицо просветлело, перестав изображать чудовищные похмельные муки.
— Ава-ва, дорогой Эдуард! Судьба снова свела нас вместе!
Темная радостно и весьма шустро бросилась ко мне и повисла на шее.
— Фу, от тебя перегаром несет! — попытался отстраниться я, однако держала она крепко.
— Не зацикливайся на мелочах. Я так рада видеть тебя в этот прекрасный солнечный день!
— Он здесь всегда солнечный, — заметил я.
Тем временем к нам с Таншей подошла Кара, чье нахмуренное и грозное личико не предвещало ничего хорошего нам обоим:
— Это еще что за курица?
— Помнишь, я ведь рассказывал про темную эльфийку, которую мы с Шаной вытащили с Пепельного Предела?
— Да-да! Эдуард как настоящий герой спас меня от ужасной участи: быть распятой демонами на столпе боли!
Темная эльфийка крепко прижалась ко мне своей внушительной грудью, так что я почувствовал мягкие очертания даже через ее относительно плотный легкий доспех.
— И зачем ты к нему липнешь сейчас? — нетерпеливо вопросила Карамелька.
— Ну как же. Он ведь мой спаситель! — Танша перевела взгляд своих манящих стальных глаз на меня. Причем так грамотно изогнулась, что оказалась ниже меня по уровню. А ведь я прекрасно помню, что темная немного выше меня ростом. — Эдуард, идем скорее. Я познакомлю тебя с народом. Представляешь, некоторые до сих пор не верят, что кому-то удалось пробраться на этаж к демонам!
— Мы сейчас заняты. Давай в следующий раз.
— Но как же так! — надулась она. — Только мы с тобой воссоединились, а ты уже собираешься бросить меня одну. Я ведь так и не отблагодарила тебя как следует за спасение. Идем! Эти недоумки не верят, что десятый уровень может победить демона…
— Да говорю же… — начал я придумывать оправдание. Мои мысли в данный момент больше занимала судьба Шантри, хотя Таншу я тоже был рад видеть, пускай видок у нее был немного потрепанный.
Внезапно темная эльфийка резко отстранилась, разжав объятия. Ее серые ресницы быстро порхали вниз-вверх, а миленький ротик с серебристыми губами оказался приоткрыт в удивлении:
— Как пятнадцатый уровень?! Это что, розыгрыш?! — воскликнула она, собрав на себе любопытные взгляды снующих туда-сюда граждан.
— Зимин, нам не стоит здесь задерживаться, — резонно заметил наставник Алчиокс, поглядывая по сторонам.
— Да, одну минуту, — ответил я, после чего повернулся к темной. — Чему ты удивляешься? Мы качались, как проклятые.
— Но пять уровней поднять за неделю невозможно!
Я заметил, что и паломники стали поглядывать в нашу сторону с интересом.
— Какая неделя, дурында. Прошло больше месяца с нашей последней встречи!
— Вот черт. Как время летит, — схватилась за голову Реноспир. — Но все равно даже месяц — это слишком быстро!
— Мы старались, — пожал я плечами. — А ты чем все это время занималась? Квасила тут? Теперь понятно, почему в Кривом Колесе каждый день кавардак был, когда мы мимо проходили.
— Как грубо, — перекинула за плечо прядь густых серебристых волос эльфийка эффектным жестом, выпятив при этом грудь. — Сначала мне пришлось восстанавливать свою экипировку. Затем я навестила старых друзей в Эллингасте, но и про Ранствон конечно забыть не могла. По-твоему, каждый день ты оказываешься на волоске от страшной участи бесконечных пыток на столпе боли? Это был огромный стресс для меня. Мне нужно время, чтобы расслабиться и прийти в себя.
— Неслабо же ты покуролесила.
— А сам-то! Уж не про тебя ли ходят слухи, будто ты дочку Карстейна обесчестил прилюдно прямо на городской площади Танрока?
— Что за нелепый бред?! Верь дальше этим идиотским слухам!
Темная эльфийка снова прильнула ко мне слитным едиными движением, начав водить своим тонким изысканным пальчиком по моей груди:
— Может ты как раз и опровергнешь все слухи мне лично. Поведаешь, как все было на самом деле за приватной беседой. Заодно и расскажешь скромной эльфе, каким образом ты набрал пять уровней за столь короткий срок.
— Отцепись от него, дрянь пьяная! — начала нас разнимать Карамелька.
— Зимин, пора идти, — вконец уже начал терять терпение Алчиокс.
Я решительно схватил Таншу за плечи и легонько отстранил от себя:
— Мне конечно приятно с тобой поболтать и все такое, но давай в следующий раз, идет?
Девушка выглядела действительно расстроенной. Ее заостренные ушки поникли, а лицо выражало вселенскую печаль. Тоже мне актриса большого театра.
— Только обещай, что не забудешь обо мне. И обязательно навестишь!
— Обещаю, — сдался я.
— Хорошо. Я верю тебе и буду ждать!
Карамельке наконец удалось оттащить темную от меня. Я заметил, как на мгновение взгляд Танши стал недовольным и острым словно лезвие ножа, когда она взглянула на настырную светлую эльфийку. Но спустя миг она вернула самообладание и превратилась в слабую и хрупкую девушку, которую беспардонно оттащили от объекта ее обожания. Я даже глаза протер в надежде избавиться от наваждения, но не получилось.
Мы двинулись дальше по улице вместе с другими паломниками, поглядывающими в мою сторону с немым любопытством и толикой уважения.
— Не ожидал, что ты мне тут сцены ревности будешь устраивать, — негромко заметил я шествующей рядом Карамельке.
— Ревность? Слишком много о себе мнишь! — вздернула она нос. — Просто нам нельзя снижать твою боевую мощь, тем более из-за какой-то лиловой потаскушки.
Я обернулся на секунду назад, где все еще в крайне грустной и беззащитной позе мне вслед глядела высокая сексапильная платиновая блондинка. Танша Реноспир — крайне опасное для любого мужчины существо. Для меня в том числе. Ведь понимать ее уловки и хотеть им противостоять — это совершенно разные вещи.
Работорговцем оказалась эльфийка средних лет в изысканных одеждах. На ее лице уже начали даже проявляться морщины, до которых той же Карамэли еще очень далеко. Судя по тому, что я знала о светлых эльфах, возраст торговки перевалил за шестой десяток. Именно тогда у них начинают проявляться признаки старения.
Они с Ийлоном обменялись любезными приветствиями, упомянув и Гильдию Рабовладельцев, которой, как мне известно, заправляет клан Ин’Лускан, состоящий преимущественно из светлых эльфов. Кажется, Карамэль пока не догадывается о данном факте. Интересно поглядеть на ее лицо, когда эльфийка узнает, что за торговлей рабами стоят ее сородичи.
Женщина с остроконечными ушами деловито вытащила свиток из кольца, после чего категорично потребовала:
— Руку!
— Да! — чуть не подпрыгнула я на месте, протягивая свою руку.
Старая эльфийка приложила мою ладонь к свитку опознания статуса, активировала, а затем резко отбросила мою руку в сторону. Благодаря ее отношению я снова ощутила себя бесправной вещью, а не разумной гномкой.
— Человек, одиннадцать лет, девственница. Неплохой вы товар мне привезли, уважаемый Ийлон! — ознакомилась она с результатом оценки. — Цвет волос — самое то. Разве что слишком ладно скроена для ее-то возраста…
— И не говорите. Дети в наше время так быстро растут! — театрально вздохнул эльф.
Работорговка внезапно вытянула руку и схватила меня за грудь. Вернее, хватать там было особо нечего. Она буквально вжала меня в стену, особо не церемонясь с осмотром.
— И-ик! — пискнула я против воли, но не стала вырываться. Надо потерпеть для дела. Я лишь зажмурилась и сжала зубы. При этом Кольцо Контакта закатилось в заднюю часть рта.
— Хоть здесь порядок, — протянула она. — За нее никто не предъявит? Кланы?
— Сирота безродная, — донеслось от Дамеджура.
Я перестала трястись и присела на скамейку, кои были расставлены в приватной кабинке с двух сторон. Однако эльфийка не собиралась оставлять меня в покое. Ее рука вдруг словно змея бросилась в сторону моего лица. Она грубо схватила меня за подбородок и больно сжала:
— Открой рот.
И тут я совершила самый глупый и нелепый поступок, который можно только вообразить в сложившейся ситуации. Я сглотнула.
Кольцо провалилось в горло, а я закашлялась и запаниковала.
— Что с ней? Проклятье? — отшатнулась работорговка.
— Как вы могли подумать? — всплеснул руками Ийлон. — Сантия, принести тебе воды?
— Н-нет, — проговорила я без особой уверенности. — Все в порядке.
Кольцо провалилось слишком глубоко. Мне не удалось его выкашлять обратно. Мысли метались из стороны в сторону испуганными монстриками, которых преследовали высокоуровневые авантюристы. Паломники ведь столько сил потратили, чтобы замаскировать меня. Я просто не могу их подвести. Ни их, ни бедных детей, которых держат взаперти в ужасном заведении на холме.
В итоге я решила не говорить кодовую фразу. В конце концов еще не все потеряно, и кольцо для связи может выйти естественным путем. Эд ведь сказал, что я обязательно справлюсь. Поэтому у меня все получится.
Я открыла рот, и эльфийка внимательно осмотрела его. Запихнув при этом внутрь свои пальцы с длинными ногтями, царапающими мне нёбо и язык. Не уверена, что смогла бы спрятать кольцо от столь пристального досмотра. Хотя она вроде бы не искала целенаправленно спрятанные артефакты, а проверяла, нормально ли меня кормили. От постоянного недоедания в Подземелье могут почернеть и выпасть зубы. Такие рабы ценятся ниже.
Эльфы принялись яростно обсуждать мою стоимость. Несмотря на то, что главной нашей целью являлось проникновение в бордель Красный Дом, Дамеджур торговался до последнего медяка. Настолько он хорошо вжился в роль, что я даже поверила, будто передо мной отъявленный рабовладелец, а не тайный агент Ордена Паломников.
Удивительно, но эльфу удалось выручить за меня в четыре раза больше, чем я стоила у покойного Трунчина. Видимо, я действительно стала редким товаром после наложения маскировки и работы стилиста.
Дамеджур передал права владельца эльфийке и получил свои деньги.
— На этом все? Или у вас еще есть, что мне предложить?
— Пока все. С вами приятно иметь дело, мадам.
Ийлон с улыбкой учтиво поцеловал протянутую руку, что явно подняло настроение торговке. Затем мой бывший владелец покинул заведение, оставив нас наедине с моей новой хозяйкой.
— Мой приказ: не пытаться бежать, не использовать навыки.
— Да!
— Называй меня хозяйка.
— Да, хозяйка.
— Ты ведь не доставишь мне или Красному Дому проблем, Сантия? Говори правду.
Я почувствовала, как мою голову в тисках сдавила магия ошейника, однако достижение Паломников позволяло противиться допросу.
— Н-нет, хозяйка, — проблеяла я.
— Хорошо. Уверена, ты у меня окупишься уже в первую ночь, — улыбнулась она довольно. — Ведь на тебя, считай, у нас уже есть один важный клиент. Следуй за мной и не отставай.
Я уныло стала подниматься вслед за пожилой эльфийкой по улице Ранствона, идущей под уклоном прямиком в верхнюю крепость. Искоса поглядывала на прохожих, однако высмотреть Эда с Карой не удалось. Наверное, где-то сидят в засаде.
— Правила простые: повинуешься и делаешь то, что захочет клиент. Если конечно он сам не попросит тебя сопротивляться. Такие у нас тоже бывают. Но упаси тебя Боги укусить его или как-то навредить. Сразу же отправишься на встречу с праотцами. Тебе ясно?
— Д-да!
— Какая покладистая. Ты ведь знаешь, чем люди занимаются в Красном Доме?
— Слышала, хозяйка. Господин Дамеджур рассказывал…
Работорговка довольно усмехнулась. Мы прошли через ворота, разделяющие верхний город с нижним. Старая эльфийка махнула рукой стражникам в красных накидках, что дежурили по обеим сторонам. Те приветствовали ее, как старую знакомую.
В верхней крепости кроме самой массивной крепости, сложенной из слегка красноватого камня, выделялись еще три здания, кое-как втиснутые меж высоких каменных стен. Так что между ними оставалась лишь небольшая свободная мощеная площадь. Строение, к которому мы направлялись, имело три этажа и также было сложено из розоватого камня, однако выделялось и на фоне остальных благодаря своим красным занавескам. Поистине “Красный Дом”.
— Твой этаж — третий. Именно там собираются наши лучшие красные пташки, — улыбнулась хозяйка.
Меня провели внутрь, и спустя несколько пролетов лестниц мы оказались на последнем обитаемом этаже здания. Внутри царила настоящая роскошь. Наверное, и у губернатора Танрока в его личной обители обстановка победнее будет.
Ноги утопали в ворсистом красном ковре, пока мы шествовали по коридору. Слева и справа порой мелькали пустые комнаты с шикарными интерьерами. Хотя некоторые были заняты. Оттуда раздавались пошлые звуки, а из одной до меня донеслись крики и плач.
— Х-хозяйка…
— Не переживай, деточка. Ты быстро привыкнешь и освоишься. Мой тебе приказ: без разрешения с третьего этажа не уходить. Да и из жилых комнат старайся показываться пореже. Чем лучше ты будешь работать, тем более лучшие условия сможешь себе выторговать. Вплоть до собственной комнаты. Пока же…
Мы подошли к концу коридора, с двух сторон которого находились входы, двери которых были оформлены не столь роскошно, как в других частях Красного Дома.
Эльфийка распахнула дверь и по-хозяйски зашла внутрь. Я последовала за ней. Внутри моему взору предстало обширное помещение с двухъярусными кроватями, разделенное простыми тряпичными перегородками. В разных местах находилось несколько девушек. Не просто с различной внешностью, возрастом или разных рас, а даже разных видов. Обстановка оказалась менее презентабельной, чем в номерах, где судя по всему, обслуживали клиентов.
— Так-так, — хлопнула в ладоши старая эльфийка. — Девочки, у вас пополнение. Присмотрите за новенькой и не обижайте. Расскажите, какие у нас тут расклады и правила, — хозяйка обошла меня сзади и подтолкнула вперед. — Располагайся, а я пойду займусь делами и оповещу клиента.
Хозяйка борделя удалилась, оставив меня одну на растерзание множеству любопытных глаз. Я опасалась, что меня начнут задирать, однако по большей части пленницы вели себя относительно дружелюбно или нейтрально по отношению ко мне. Лишь несколько девушек отнеслись ко мне с пренебрежением или презрением, но не приставали.
Больше всего пугала высоченная орчанка, которая также являлась одной из “красных пташек”. Поразительно. Неужели мужчинам и такие нравятся? Она же страшная. Монстр. Совершенно не похожа на человека. Зверолюды по сравнению с орками просто милые слегка пушистые люди, только и всего. Вероятно, любителей большой груди не страшила даже ее жуткая рожа.
Тут были и девочки. Некоторые выглядели освоившимися, объясняли мне правила поведения и как вести себя с клиентами. Выделили мне свободную кровать на втором ярусе. Но многие представляли собой апатичных и несчастных кукол, у которых исчезла воля к жизни. Именно их я и пришла вызволить из страшного заточения.
Однако упоминание о том, что хозяйка собралась оповестить обо мне некоего клиента, заставило меня покрыться липким холодным потом. Кольцо все еще находилось где-то глубоко в моем животе, и при этом в туалет как назло совершенно не хотелось. Кормили здесь строго по расписанию. Может быть воды напиться? Хотя вряд ли это поможет.
Третий этаж отводился для особенных рабынь. Работали в Красном Доме и свободные “пташки”, поскольку зачастую клиенты уставали от безвольных марионеток, как мне поведали. Так что мне советовали вести себя активнее и не бояться пробовать новое. Тогда могут даже и свободу вернуть, если хорошо себя зарекомендую.
Иногда с работы возвращались девушки, порой покрытые разного вида мерзкой жидкостью. Благо в отдельном закутке имелся душ с ванной и две туалетные кабинки.
Однажды я с удивлением увидела, что в общую комнату тихо зашел еще один монстр. Им оказалась невысокая тонкая и гибкая дриада. Она имела вместо волос стебельки травы, а ее кожа больше напоминала кору молодого дерева. Мне стало тошно, при мысли о том сколько же извращенцев существует в Подземелье.
Хотя поначалу я испытала отвращение от соседства с монстрихами. Да и остальные девушки старались держаться от них подальше. Но на лице дриады я заметила странное оранжевое пятно. Сначала я не поняла, но, когда маленькая монстриха дотронулась до него и так по-человечески сморщилась, я поняла, что это синяк или ссадина, просто необычного цвета. И тогда во мне возникло нечто вроде симпатии или сочувствия. Даже монстр не заслуживал такого обращения.
Время все шло, но в туалет мне все не хотелось. Никакие мольбы и обращение к собственному организму не помогали. Тогда я закрылась в туалетной кабинке и принялась словно бы яйцо питомца высиживать. Ожидая, когда кольцо выйдет наружу само по себе.
— Эй, новенькая, ты там надолго застряла?
— Д-да, сейчас. Еще минутку!
Спустя какое-то время со стороны общего помещения донеслось громкое объявление:
— Вот уже и наш дорогой клиент пожаловал. Всегда старается испробовать новое блюда первым. Сантия, милочка, ты куда подевалась?
Сердце мое ушло в пятки. Почему он явился так быстро?!
— Она в туалете засела, — сдали меня другие пташки.
Дура! Какая же я неуклюжая и самоуверенная дуреха! Поняв, что дальше отсиживаться глупо, я дрожащими руками отодвинула хлипкий засов и вышла наружу.
— Вот ты где. Подмылась?
— Да…
— Иди за мной.
— Да, хозяйка…
Ноги мои заплетались, а сердце бешено ухало в груди. В конце концов, если мне удастся узнать личность загадочного клиента, я смогу помочь паломникам прикрыть это злачное место. Ну, по крайней мере снова запретить использовать детей в таком мерзком деле. Возможно, некоторое время позора и унижений того стоит. К тому же Эд, уверял, что примет меня любой, что бы ни случилось. Говорят, у клановых есть даже такая особая профессия, когда девушка втирается в доверие к партнеру и старается вызнать все его секреты, не брезгуя и постельными приемами. Я справлюсь, ведь это мой выбор. И лишь мне нести ответственность как за принятое решение, так и совершенные ошибки.
Возле одной из комнат для клиентов с любезной улыбкой ожидал слуга-портье.
— Надень это.
Я взяла из его рук нечто похожее на полупрозрачный пеньюар и застыла в нерешительности.
— Поживее, — произнесла моя владелица.
Ошейник начал напоминать о себе головной болью, так что я поспешила переодеться. Затем эльфийка вытолкнула меня за дверь, и мы оказались в красивом номере с большой кроватью с идеально чистыми белыми простынями. У окна стоял Неизвестный в маске. Черты его лица, фигуры и одежды расплывались в неясном мареве под воздействием скрывающей магии.
— Посмотрите, какой свеженький экземпляр нам попался. Никем еще не пробованный. Все, как вы любите, дорогой клиент.
Мужчина, как мне подсказывала логика, подтвердил свою половую принадлежность, ответив густым и сильным мужским голосом:
— На ваш выбор всегда можно положиться.
Клиент подошел ближе, наклонился и внимательно осмотрел:
— Мне нравится.
Он протянул руку и милостиво вложил на ладонь эльфийке целую золотую монету.
— Приятного вам времяпрепровождения, господин. Позовите слугу, если вам что-либо потребуется.
— Конечно, дочь, — произнес неизвестный таким тоном, что мне сразу стало понятно, почему его приняли за паломника.
Дверь за мной закрылась, и я осталась наедине с клиентом. Я опасливо осмотрелась по сторонам, прижав руки к груди.
Тем временем мужчина довольно быстро разделся, убрав одежду в артефакт хранения. Маска все еще скрывала его лицо и статус, но остальное тело предстало передо мной в своей отталкивающей наготе. Умом я понимала, что мне стоило внимательнее приглядеться и запомнить какие украшения он носит. Потому что кольцо хранения не походило на обычный ранг. Возможно его потом можно будет опознать. Однако взгляд мой метался из стороны в сторону, ища какие-либо пути или способы избежать контакта с ним. Головная боль начала давать о себе знать, как только я сильно задумалась о побеге.
У клиента оказались тонкие костлявые ноги, и руки, но при этом объемный свисающий живот. Словно бы от своего мерзкого образа жизни он и внешне стал походить на отпетую мразь. Его мужского отростка видно не было из-за живота, но это пугало почему-то больше всего.
— Ну что ты, моя чернявая лапочка, — протянул он елейным голосом. — Дядя тебе не сделает больно. Может только сначала немного, но потом ты привыкнешь.
Клиент начал надвигаться на меня, а я стала пятиться назад. Однако вскоре отступать уже было некуда. Я прижалась спиной к двери.
— Тебе страшно, деточка?
Вдруг мужчина схватил меня за пеньюар и приблизил к себе. Я почувствовала какой-то неприятный запах, от которого мне поплохело.
— Не бойся. Я буду обращаться с тобой очень аккуратно…
Незнакомец сдвинул маску вбок, открыв свою бороду и рот. Его статус все еще оставался скрыт от меня. Мужчина схватил мои руки и поднял вверх. Он был выше меня ростом и намного сильнее. Скорее всего, высокого уровня и с развитыми характеристиками. Но в этот момент меня лишь занимали мысли о побеге, и им сопутствовала боль от ошейника, разрывающая голову на части.
Мужчина приблизил ко мне свое лицо и вдруг лизнул щеку. А затем и вовсе накрыл мой рот своими мясистыми губами, протолкнув свой язык внутрь. Мне стало так дурно, что я находилась на грани потери сознания. И от своей беспомощности, и от отвратного насильника, и от головной боли — все сложилось вместе, так что содержимое моего желудка решило со мной нежданно попрощаться.
Неприятная полупереваренная масса хлынула из моего рта прямо через сомкнувшиеся на мне губы.
— Тварь! — мужчина резко отпрянул, толкнув меня о стену.
Я упала на четвереньки и продолжила извергать из себя рвоту на пол.
— Грязная тупая шваль! Ты ничем не лучше поганых монстров! — произнес он, вытирая свой рот простыней.
Кажется, рвотный поток иссяк. Я застыла на четвереньках. Мое тело содрогалось от ужаса, слабости и унижения.
И в этот момент на мой затылок опустилась тяжелая босая нога, прибив с силой к испачканному мной полу.
— Полежи-ка в своих собственных нечистотах, дрянь мелкая. Будешь знать, как портить настроение уважаемому господину.
Я застыла, не в силах пошевелиться.
— Слуга! — громко крикнул он.
Спустя всего несколько секунд за дверью раздалось вежливое:
— Вызывали?
— Зайди и посмотри, что натворила эта дура.
Мужчина потянулся и отпер дверь, впустив прислужника, а я же в этот момент, пришпиленная к полу тяжелой ногой, сфокусировала зрение, и вдруг обнаружила прямо перед собой в луже вонючей рвоты одинокое грязное кольцо. В голове сверкнул луч надежды.
— Боги, как она только посмела! Новенькая, вы уж простите ее, милорд!
— Ополосните ее и найдите нам новый номер. Только быстро! Сначала я хотел разобраться с тобой по-хорошему, но теперь видимо придется показать тебе, Сантия, какие наказания ожидают посмевших прогневать меня!
Я сделала титаническое усилие, разогнув руку, и достала кольцо. Пока клиент беседовал со слугой, я надела артефакт на палец, постаралась прикрыть ладонь телом и сразу же отправила короткий сигнал о помощи:
— Да что вы заладили? Видели же, что темная просто с бодуна ляпнула, — раздраженно заметил я на повторяющийся по десятому кругу вопрос, пытаясь оправдаться. — Мы всего четыре уровня подняли за месяц. Причем качались круглые…
— Выдвигаемся! — рявкнул Алчиокс, громко вдарив рукой по столу.
Паломники спешно повыскакивали с лавок, чуть ли не опрокидывая посуду, и понеслись на выход. Мы с Карой секунду помедлили с неожиданности, после чего бросились следом.
Выбежав на улицу, наставник активировал какой-то звуковой оглушающий навык, выпустив его в воздух. Сигнал услышали все находящиеся поблизости, в том числе и ожидавшие в других заведениях. Из соседних кафе и лавок высыпало более полутора десятков паломников. Все они на ходу надевали недостающие элементы экипировки, а также облачались в свои желтые плащи.
Мы подоспели к вратам в верхнюю крепость первыми. Стражники в красном выглядели несколько растерянными и удивленными. Они не посчитали нас за врагов, ведь большинство носили желтые плащи. А к проверкам паломников они должны были привыкнуть.
— Проверка Ордена!!! — рявкнул Алчиокс, отталкивая в сторону попытавшегося встать на путь охранника. Тот устоял на ногах, поскольку без специального навыка шансы на опрокидывание оппонента были невелики.
— Прочь! — не менее грозно рыкнула Карамелька, отодвигая другого стражника в сторону.
— Куда вы…
— Стоять! Все проверки должны быть согласованы с комендантом ди Флазио! — заорал еще один стражник, стоящий поодаль.
— Заткни пасть, красный лакей! — выплюнул Алчиокс, не сбавляя темпа.
Следом за нами в крепость ворвались и остальные паломники, обеспечив нам временно значительное численное преимущество. Из Красного Дома, к которому мы направлялись, выскочило несколько слуг и еще один стражник. В том числе немолодая эльфийка. Но мы их просто откинули в сторону.
— Третий этаж! — скомандовал гном-наставник.
Мы пронеслись по лестнице и оказались в длинном коридоре. Паломники разделились, принявшись выламывать двери номеров.
— Н-нет! — услышал я знакомый голос за одной из дверей.
— Сюда! — бросил я Каре.
Попытался двинуть дверь плечом, однако она оказалась заперта. А логи уведомили, что моего урона недостаточно для преодоления препятствия.
Эльфийка принялась рубить дверь мечом, я же сформировал Хлопок. Створка оказалась намного менее прочная, чем ворота в замковых камерах, поэтому лопнула быстро. Мы ворвались внутрь.
Увидев раздетую Шантри, я бросился вперед и встал перед ней. Кара же угрожающе двинулась на неизвестного в серой маске. Похоже, он успел облачиться, пока мы долбили дверь. За нами номер стал наполняться другими паломниками, в том числе наставником Алчиоксом.
— Как вы смеете вламываться сюда?! Вы хоть знаете, кто я такой?! — проорал мужчина в маске.
— Сними маску, подонок, тогда узнаем! — прогремел гном.
— Где ваша собачья глава?! Немедленно обеспечьте нам приватный разговор! — потребовал он.
— Ты разговариваешь сейчас со мной, паломник, — произнес гном. — И я узнаю твой голос, Святитель Немрог, настоятель танрокский.
— Тогда выполняй мой приказ, недоумок.
Гном со звоном ткнул в пол своим двуручником, встав в величественную позу:
— Настало твое время пройти через суд божий. Я, Шинемар Алчиокс, пред лицом Господа нашего, Эона Всемогущего, бросаю на чашу весов свой сан Наставника Ордена Паломников. И обвиняю стоящего передо мной Святителя Немрога в злоупотреблении своими полномочиями, невыполнении святых эдиктов, развратном образе жизни, растлении малолетних, прелюбодеянии и укрывательстве греховных нарушений Красного Дома. Да будет святой сан одного из нас отнят по справедливому суду божьему!
— Что ты творишь, неверный! Ты не имеешь права судить Святителя Паломников, недоросль!
Обе фигуры вдруг окутались мягким золотистым свечением.
Пока перед нами разворачивалось целое представление. Я успел укрыть Шантри одеждой. Поначалу она подрагивала, но постепенно успокоилась, поняв, что теперь она в безопасности. Я потянул Шантри на выход, но гномка не захотела покидать номер, застыв неподалеку от двери. Она внимательно и со злорадством следила за тем, что произойдет дальше. Получит ли высокопоставленный паломник заслуженное наказание или нет. Мне и самому было любопытно, чем все обернется. Вряд ли лишение сана самого настоятеля танрокского — такое уж рядовое событие.
Интересно, разрешат ли мне потом врезать ему по почкам пару раз для профилактики? Ишь че удумал — мою гномку лапать.
— Нет! Ты не можешь лишить меня сана, жалкий Наставник!
С этими словами серая фигура в маске резко дернулась и прыгнула прямо сквозь окно, выбив раму со стеклами. Ба! Здесь же третий этаж. Некоторые из присутствующих прильнули к выбитому окну. Алчиокс собирался было бежать вниз, но остановился, услышав крик:
— Госпожа Ирэта здесь!
Упавший на мощеную булыжником землю мужчина к сожалению выжил. Однако к нему спешили паломники во главе с собаколюдкой с прикрытыми глазами. Алчиокс оценил обстановку и скомандовал другим:
— Берите всех детей, каких увидите, и выводите за ворота!
— Да, Наставник!
Мы же втроем пока остались стоять возле окна, завороженно наблюдая за происходящим внизу. Серая фигура попыталась убежать в сторону крепости, однако более десятка паломников быстро ее окружили.
— Вы совсем спятили, Послушники! Немедленно пропустите меня!
К сборищу подошла и сама Слепая Ирэта:
— Снимите маску, милорд Немрог.
Тип немного помялся, но затем деактивировал артефакт и убрал его в кольцо. Настоятелем танрокским оказался пузатый мужчина с бородкой и в исшитой дорогой на вид рясе эпического ранга, дающей сразу +3 к физ и +2 к маг защите. Больше чем тяжелый нагрудник редкого ранга!
Неподалеку скопились стражи в красных плащах, однако встревать в разборки паломников они не спешили. Также я заметил еще троих спешащих паломников, которым вдруг преградили путь подчиненные Ирэты, коих было явно больше. Похоже, сопровождающие Немрога ожидали его неподалеку в нижнем городе. Но теперь они не знали, стоит ли приходить ему на выручку и бросаться в бой против своих же собратьев по Ордену.
— Е-мое, историческая хрень ведь происходит! — выдохнул я, проникшись серьезностью обстановки.
— Никогда бы не подумала, что мне доведется лицезреть лишение сана самого настоятеля танрокского, — прошептала Шана. — Поделом мерзавцу!
Тем временем пойманный с поличным попытался найти выход из ситуации:
— Ты не понимаешь, что творишь, моя девочка. Ты выбрала неверный путь. Эон осудит тебя.
Зверолюдка с закрытыми глазами склонила голову набок:
— Я ведь когда-то восхищалась и уважала вас… учитель.
— Все верно! Моя любимая ученица, ты ведь не станешь портить репутацию старику?
— Старик? Сдается мне, вы потратили часть казны Ордена на свое омоложение, господин настоятель. Но сейчас мы собрались не за тем…
Ирэта произнесла обличающую речь и бросила Немрогу вызов на суд божий, поставив на кон свой сан Святителя Ордена паломников.
Оба настоятеля окутались золотистым ореолом. Немрог пытался взывать к своим подчиненными и стражникам Рантсвона, однако его проигнорировали. А затем в один миг свечение настоятеля танрокского превратилось в черный смрад, тогда как Ирэта все продолжала светить словно включенная лампочка.
— Великий Эон лишил вас сана, милорд Немрог, — произнесла зверолюдка. — А за ваши великие прегрешения лишу вас жизни я, ваша ученица. “Мохноухая” Ирэта, как вы меня называли когда-то.
— Ты не посмеешь. Мою судьбу должен решать только кардинал. Одумайся!
Когти на руках зверолюдки удлинились, и она бросилась в бой. Немрог достал кастеты и сходу парировал атаку своей ученицы. Похоже, настоятель не преодолел планку в 30 уровней, как это сделала Ирэта. Он был слабее ее: двигался не так быстро, наносил меньше урона. Хотя стиль боя и тип оружия у них почти совпадал. Вероятно, так сражаются взявшие класс монаха: очень высокая скорость атаки в ближнем бою, но не слишком высокий разовый урон.
Слепая Ирэта, по-видимому, ориентировалась по запахам и звукам. Она не старалась выцелить какую-то часть тела, а била по силуэту. Но этого оказалось достаточно, чтобы хп противника таяли намного быстрее ее.
Какие тут однако почти варварские методы вершения правосудия. Видимо, свой отпечаток накладывает тот факт, что все присутствующие являются авантюристами в том или ином роде и прошли суровую школу сражений как с монстрами, так и себе подобными.
Подгадав момент, я скастовал и бросил Хлопок Ветра, благо дистанции до цели хватало. Не думал, что смогу попасть по быстро движущейся мишени, но мне повезло:
Урон хоть и порезался из-за расстояния, но его хватило, чтобы добрать крохи хп. Найс застилил.
Ирэта сразу взглянула наверх в мою сторону и осуждающе покачала головой. Я пожал плечами. Эй, я ведь тоже хочу принять участие в заварушке.
Шантри словно бы все это время находилась под напряжением. Но после смерти Немрога накал резко спал, и она закачалась. Я поддержал ее, и гномка прижалась ко мне, зарывшись в одежду:
— Я такая идиотка, Эд! Ты не представляешь…
— И все-таки ты со всем справилась. Ты молодец.
— Спасибо! Спасибо, что пришел за мной. И тебе Кара тоже спасибо!
— Я почти ничего не делал, — заметил я честно.
— Нам пора уходить, — произнесла Кара, оценив обстановку в коридоре.
— Подождите!
Шантри вдруг бросилась в конец коридора и вскоре исчезла в проходе. Мы двинулись за ней. Откуда-то из-за кроватей она вытянула маленькое растительно-подобное живое существо гуманоидного типа. Чья раса определялась как дриада, а имя Гншиксс было хрен выговорить. Вау, и такой экзотикой тут мужики не брезгуют. Да Немрог еще относительно адекватный по сравнению с некоторыми.
— Зачем ты тащишь этого элитного монстра? — вопросила Кара удивленно.
— Так… так надо! Идем!
Мне было в общем-то пофиг, поэтому я не возражал. Мы спустились вниз вместе с последними паломниками, которые выводили несовершеннолетних из борделя.
К нашей компании подошла Ирэта:
— Это было не слишком красиво с твоей стороны, Эдуард.
— Само вырвалось, простите, — склонил я голову.
— Вы решили спасти монстра из Красного Дома?
— Она… она не плохая! — выпалила Шантри.
— Ясно. Нам пора уходить. Накиньте на нее одежду.
Зверолюдка кинула ей балахон с капюшоном, и гномка помогла дриаде надеть его. Удивительно, но монстриха не сопротивлялась и вообще не произнесла ни слова.
Мы вместе с паломниками покинули верхнюю крепость, чему красные плащи были явно обрадованы. Наших оказалось намного больше, чем мне показалось сначала. Больше трех десятков. Неслабый такой отряд выставила Ирэта. Хотя скорее всего могла и намного больше, если вспомнить, сколько их тогда было на общей тренировке, только вот скрытно провести их всех в Рантсвон — непростая задачка.
— Проверка Красного Дома Орденом Паломников закончена! — громко выделила Ирэта, покидая крепость. — Благодарим всех за сотрудничество!
Мы забурились в какое-то злачное месте с индивидуальными кабинками для переговоров. Здесь Ирэта и еще один высокоуровневый паломник, обладающие соответствующими навыками, принялись сразу снимать рабские ошейники с детей. Шана удовлетворенно заметила, что в этом самом месте на нее накинули магический поводок, здесь же она его и скинет с себя.
Я осмотрел Гншиксс Оценкой и попытался расспросить, однако зеленовласка упорно молчала, зыркая на меня исподлобья. Вскоре Ирэта с помощью специального навыка избавила Шантри и дриаду от подчиняющей магии.
— И что мы с этим деревом ходячим делать будем? — вопросил я.
— Отведем за крепостные стены? — предложила гномка.
— Дальше сама справлюсь, — вдруг произнесла монстриха со странным щелкающим акцентом.
— Эй, Ирэта, мы ведь больше тут не нужны? — окликнул я.
— Нет. Будьте осторожны в Красном Приюте и зайдите ко мне в монастырь позднее. Хотя у меня наверняка сейчас будет куча неотложных и важных дел… И не “эйкайте” мне тут, молодой человек!
— Простите, ваше святейшество. Тогда валим отсюда, — обратился я к своим.
На пути к выходу мы встретили Алчиокса. Он заметил Шантри, подошел, галантно взял за руку и поцеловал тыльную сторону ладони:
— Вы великолепно справились со своей задачей, мадам Бекс.
— С-спасибо.
— Ты на моего сопартийца-то роток не разевай, — предупредил я.
— И в мыслях не было, — хохотнул гном-воин. — Разве что совсем чуть-чуть.
Мы наконец покинули временную штаб-квартиру ордена в Рантсвоне и направились к выходу.
— Не сердись на него, Эд. Ты все равно останешься единственным в моем сердце.
— Я и не сомневался, — приобнял я гномку. — Но ты действительно очень храбрая, раз решилась на такой шаг. Я горжусь тобой.
Пряча монстриху под капюшоном, нам удалось спокойно вывести ее за пределы поселения. Хотя один страж и косился на нее довольно пристально с подозрением.
Только мы отошли подальше к первой рощице, как Гншиксс юркнула в заросли и пропала из вида.
— Даже не поблагодарила, — фыркнул я. — Растение невоспитанное, что с нее взять.
— Хорошо, что мы помогли дриаде, — заметила Кара. — Великое Древо, осени нас своей благодатью!
Я подождал немного, но разумеется ничего не произошло. Боги родного мира эльфийки были немы к любым молитвам в Подземелье.
— Идем обратно. У нас еще много дел на сегодня! — повернулся я в сторону Красного Приюта.
— Какой-то ты слишком довольный, — покосилась на меня Карамелька. — Ты ведь не получил никакой выгоды.
— Помочь детишкам — святое дело, — пожал я плечами. — А бабла с взрослых срубить еще всегда успеем. К тому же паломники в Подземелье далеко не последняя сила. Нам будет полезно поддерживать с ними хорошие отношения.
Почему-то Кару мои слова не убедили, но мне было по большей части плевать.
Первым делом мы направились по торговым лавкам, а также заглянули на крошечную рыночную площадь. Поселение не сказать, чтобы прям бурлило, однако мы не раз слышали пересуды насчет случившегося намедни в крепости. Даже мое имя почему-то всплыло один раз в разговоре. Возможно кто-то помимо Ирэты обратил внимание на тот факт, что я нанес по Немрогу финальный удар. С какой-то стати малограмотные обыватели соотнесли мое имя с прошлыми слухами и решили, что я на самом деле пришел по душу коменданта ди Флазио.
Якобы я охочусь за головами правителей поселений в Подземелье. Какую только ерунду не разнесут по городам и весям с помощью испорченного телефона сплетен. Даже Танша вон сообщила, что про меня судачат, будто я обесчестил дочку Карстейнов прямо на площади. Дикое, необразованное племя. Других развлечений нет, вот и любят языком почесать, приукрасив для красного словца.
Рантсвон не мог похвастать широким ассортиментом, хотя здесь встречались высокоуровневые навыки и заклинания, которые не продавались в Танроке. Вот только моего желанного Облака Осколков в наличии не оказалось.
К сожалению все более-менее крутые навыки идут уже с 20 левела, когда авантюристы берут специализированные классы. Тот же инвиз — Невидимость или Теневой Шаг, Среднее Исцеление, следующая версия Насмешки — Издевка, защитно-танковый Форт и разные стихийные бескастовые заклинания. Со второго класса идет более глубокое разделение, так что не всем магическим классам доступна та же Невидимость. Исцеление могут кастовать лишь Жрецы или Паладины, у стихийников такая возможность исчезает. Как я понимаю, с повышением уровней и сложности этажей нарастает необходимость ходить группами от пяти человек в пати с разными классами, которых становится многократно больше, чем у базовой тройки.
По сути нам к покупке были доступны некоторые атакующие навыки. Мне приглянулся один огненный навык, однако его ценник не давал мне сразу расстаться с деньгами. Все-таки я планировал идти на стихийника по водной стезе, поскольку заклинания данного типа наносили максимальный дамаг. Поэтому огненный навык после взятия нового класса может стать для меня недоступным. До 20 уровня оставалось не так и много — всего пять раз апнуться. Хотя разумеется количество требуемого опыта с каждым левелом росло дикими темпами.
Для большинства из местных, как поведала Шантри, взятие двадцатого уровня и переход на новый класс — это главное достижение всей их жизни. И готовятся к нему заблаговременно.
Я продал рарную алебарду, два синих плаща стражников Танрока, кучу разных ингредиентов, которые достались мне от Виннигоста, и весь прочий ненужный нам хлам. В принципе на артефакт быстрого перемещения нам хватало даже с учетом наценок Рантсвона, но я сомневался в его необходимости после того, как перед нами закрылась дорога в далекий Танрок. Можно было завести питомца, хоть цены на них в совокупности со специализированным кольцом для его отзыва, кусались.
Прочих вещей прикупить было бы не лишним. Так что с телепортацией и петом пока решили повременить. Я снова приобрел обычный жезл и баклер для сражений с другими игроками. Жезл повесил в быстрый слот своего пояса. Прикупил разные бытовые вещи, утерянные в ходе пленения в замке: алхимический котелок, тигель, сковородку, кузнечный набор с несколькими железными слитками для починки экипировки и пару хороших кирок обычного ранга. А также простую палатку схожего с прошлой вида. Хотя Карамелька настаивала на большом шатре, но такие покупки слишком сильно били по нашему быстро уменьшающемуся бюджету. Набрал противоядий и побольше еды, ведь всю добытую пищу мы оставляли для квеста.
Нашел почти такую же Шляпу Звездочета, только коричневого цвета. Себе взял Кольцо Целителя в пару к Некроманту. Дамаг лишним не бывает… Хотя, если так подумать, то иногда у меня возникают сложности из-за высокого урона: что с Виннигостом, что с Молди. Издержки топового дд, ничего не поделаешь. Надеюсь, на 20 левеле смогу найти в продаже бескастовое заклинание для ближнего боя — с ним проще контролировать дамаг, как я выяснил на примере сражения с придворным магом Карстейна. Также добавил Каре второе Кольцо Преград, ну и гномке прикупил в пару еще одно Кольцо Шипов.
Покупать что-либо активное на урон не стал, поскольку не видел в этом особого смысла. Зато озаботился пассивными навыками. Было кой-чего, что можно прикупить как себе, так и Шантри, но сегодня решил вложиться в Карамельку. Как ни крути, а танк значил обычно больше дамагера. Пассивка обычного ранга называлась "Башня Эйтора" и давала дополнительные пять процентов к блокируемому щитом урону. Вроде бы не так и много, но в совокупности 55 % выглядели уже намного лучше. Следующий ранг пассивки давал сразу десяток процентов резиста, но и стоила она целое состояние, плюс в Рантсвоне в свободной продаже ее не было. Кто такой Эйтор, системой не уточнялось.
— Теперь у тебя даже больше пассивок, чем у меня, — нахмурился я. — Непорядок.
Я раздумывал, взять ли себе вторую серьгу на инту, поискать ожерелье или же приобрести более дорогую пассивку. Помня о ситуации с пропажей нашего имущества в замке, остановился на навыке. Его у меня украсть не смогут. Выбор в Рантсвоне, с учетом моего уровня, был не особо большим. Решительного Разума, который бы значительно усилил сопротивление подчиняющей магии, в продаже не водилось.
Мне попался Плененный Холодом, который я взял почти не раздумывая, хоть и дорогой, зараза. Пассивный навык снижал затраты маны на заклинания стихии воды сразу на пятнадцать процентов. Имелись в продаже и другие пассивки на увеличение магического урона вроде моего Осененного Магией, однако система запрещала активировать сразу два однотипных навыка.
После всех многочисленных сделок купли-продажи осталось всего пара золотых. Их я решил приберечь для Облака Осколков и на другие расходы.
Сделал лишь одно исключение. Вспомнив об узком месте нашей пати, приобрел для Шантри Каменную Кожу, что весьма обрадовало гномку. Конечно базовое защитное заклинание не позволит ей танковать также, как я со своим зависящим от маг атаки Морозным Покровом, но даст продержаться некоторое время. Теперь Шана хоть не будет шотной для хайлевельных противников с высоким дамагом.
Она сразу же протестировала новинку. Я полагал, что тело юной авантюристки полностью окутается каменной защитой, как было у меня при использовании Морозного Покрова. Однако система давала существенные поблажки дамам. Вместо сплошного доспеха на разных участках одежды и кожи появились лишь небольшие участки выступающего ржаво-коричневого камня. На лице так вообще только на левой щеке появилась скромная чешуйка каменного типа.
— И где справедливость, спрашивается, — вздохнул я.
— Компенсация за вульгарные доспехи, — парировала эльфийка, прибегнув к старому аргументу.
— Что-то многовато у вас компенсаций. Ну да ладно. Тебе нравится?
— Да, очень!
Гномка привстала на цыпочках и легонька чмокнула меня, мазнув по моей щеке каменным выступом от защитного спелла.
— Вот и славно. Тогда переходим к главному сегодняшнему долгожданному мероприятию?
Я перевел многозначительный взгляд на Карамельку. Эльфийка похлопала в непонимании глазками, но затем к ней пришло осознание:
— Ты ведь не… Именно сейчас?
— Почему нет? Я наши с тобой условия перевыполнил сполна. Пятнадцатый уровень, бонусом спас из заточения, избавив от страшной участи. Хотя вообще ставить условия в подобном вопросе на мой взгляд не слишком благородно. Чувства либо есть, либо их нет.
— Какие могут быть чувства к мусору? — снова включила она старую шарманку.
Я цыкнул раздраженно:
— Как долго ты еще собираешься использовать данное обращение? У меня имя есть.
— Я знаю!
— Вот как? Тогда и ты должна быть не против, если я продолжу звать тебя ушастым сисястым танком? Слушай, мы ведь с тобой уже обсуждали. Я тебя не заставляю, и даже ничем не шантажирую. Если я настолько тебе противен, то нефиг вообще заводить разговоры о сексе. Я уж найду, с кем провести ночь.
— Мы договаривались о Танроке… — словно хватаясь за последнюю соломинку, проговорила ушастая.
— Серьезно? — распахнул я глаза. — Ты серьезно будешь настаивать на Танроке теперь?
Эльфийка печально вздохнула, смирившись, и произнесла со смущением:
— Как благородная эльфа великого Дома, я обязана держать данное слово. Обещай… что будешь вести себя со мной нежнее, чем в прошлый раз.
Я заметил, что даже кончики ее длинных ушей покраснели. Очень удобный индикатор, который ко всему прочему невозможно скрыть за волосами.
— Окей. Тогда и ты в свою очередь может не будешь лежать, как бревно?
— Что значит “как бревно”?! — мгновенно перешла в свою привычную гневно-язвительную ипостась эльфийка.
— Ладно, — сразу пошел я на попятный. — В конце концов ты ведь поклоняешься Великому Древу. Наверное, имитировать лежачее полено в постели для эльфиек в порядке вещей.
— Да как ты смеешь!
— Хорошо-хорошо, оставим скользкую древесную тему. Но по крайней мере на звуковое сопровождение я могу рассчитывать в этот раз? Мы ведь с тобой уже репетировали — там в подвале замка.
— Ты сейчас серьезно или снова твои дурацкие шуточки?
— Кто знает… В каждой шутке, как говорится, есть лишь доля шутки.
Тем временем внимательно прислушивающаяся к нашей перепалке гномка дернула меня за рукав балахона:
— Эд, а как же я? Я ведь уже взрослая! Или… ты не хочешь меня видеть, из-за того, что случилось там…
Я склонился к ее уху и прошептал:
— Не выдумывай. Твой черед настанет в следующий раз. Я не хочу, чтобы проведенное вместе со мной время у тебя ассоциировалось с тем, что ты видела в Красном Доме. Я же вижу ты иногда вздрагиваешь от неприятных воспоминаний.
— В-все в порядке! — запротестовала она, но затем вздрогнула и отвела взгляд. — Хорошо, наверное, ты прав. Я подожду…
Я отстранился от Шантри и неопределенно помахал кистью в воздухе:
— К тому же, представь, если бы на протяжении дней, а то и недель у тебя под носом водили, к примеру, яблочным пирогом. Вкусным, ароматным, сочным. Ты уже буквально чуешь носом этот манящий запах, ты уже приготовился попробовать наконец его сладкую мякоть, куснуть хрустящую поджаристую корочку. Нырнуть с головой в пучины яблочного безумия. Но вдруг тебе предлагают блинчики со сгущенным молоком. Безусловно тоже очень вкусно, но ты ведь уже настроился на пирог. Понимаешь, о чем я?
— Не очень, — помотала своими пока еще черными вихрами Шантри. — Но теперь я поняла, что проголодалась…
— Тогда идем в таверну. Закажу тебе все, что захочешь!
Мы забурились в “Попробуй перепей” и заказали себе разнообразных блюд. Хоть заведение не могло похвастать выдающимися кулинарными изысками, Шана с Карой остались довольны. Дабы немного умаслить излишне нервозную эльфийку, я заказал бутылку вина, которую мы постепенно и распили на двоих.
— Может… может тебе действительно лучше с Шантри уединиться вместо меня? — смущенно произнесла Кара.
— Ого. Не ты ли не так давно яростно защищала ее честь?
— Если Шана теперь формально взрослая, то в этом уже нет смысла. Тем более она всегда негативно относилась к моей опеке.
— Он выбрал тебя, толстоухая, — буркнула гномка недовольно. — Хватит искать оправдания, трусиха!
— Мои уши не толстые! И кто еще тут трусиха!
— Вот именно! — раздухарилась Шантри. — Я не побоялась отправиться в публичный дом в качестве приманки на извращенца. А ты не можешь уделить время парню, который тебе нравится! Слабачка!
— Эд мне совсем не нравится! И я тоже готова была отправиться в качестве наживки!
С несколько удивленной усмешкой я наблюдал за спором своих спутниц. Помнится, в школе был один случай, когда две девчонки подрались из-за парня, но со мной такого не происходило. Приятно, хоть и немного хлопотно. Взгляды большей части посетителей таверны, которых побеспокоили излишне громкие девицы, нельзя было назвать доброжелательными.
Насытившись немного, я встал из-за стола, и потянул Карамельку за руку. Судя по слегка раскрасневшемуся лицу, клиентка была вполне готова. Но и спаивать до невменяемого состояния я ее не собирался. Как раз нужная кондиция, чтобы появилась некоторая безбашенность и легкое бесстыдство, но все еще сохранялось рациональное мышление.
— Уже?
Я мягко приподнял ее подбородок и твердо произнес:
— Иди за мной.
В такой ситуации с Карой лучше быть чуть более настойчивым. Я крепко сжал ее руку и потащил наверх в сторону снятого у владельца Аракса номера.
— Не командуй мне тут!
Хоть и бурчала, но вырываться не собиралась. Я же знал, что какие-то чувства она ко мне испытывает. Иначе бы не вернулась в пати и не решилась провести свою первую ночь именно со мной. Хотя пробиться через ее толстую аристократично-стервозную броню действительно непросто. Но ничего, эта благородная эльфа рано или поздно примет свои чувства. А может и нет. Но даже если и так, то подшучивать над ней все равно бывает забавно.
Мы зашли в номер, и я запер дверь на засов. Обстановка все еще оставалось неловкой, ведь обычно и противоположная сторона проявляет активность. Но Карамелька строила из себя ледяную королеву, из-за чего выглядела глупо. Даже броню она снимала, грозно нахмурившись, словно делая мне великое одолжение.
Не выдержав, я прижал ее к стене и накрыл губы поцелуем. Прикосновение длилось всего несколько секунд, и я почувствовал, что она готова возмутиться и отвесить пощечину, тогда мне пришлось ослабить хватку.
— Прекрати!
Увидев брешь в ее обороне, я снова улучил момент и прильнул к ее шее. Ди’Ворсен напоминала мне гордого дикобраза, пробиться через колючие иголки которого было крайне непросто. Когда я легонько куснул ее за ухо, кажется она немного поплыла.
Вскоре Кара перестала сопротивляться, крайне слабо отвечая на мои ласки и поцелуи. Я самостоятельно завершил ее раздевание, после чего аккуратно уложил на кровать. Как она и просила, я старался вести себя с ней не так грубо и напористо, как в прошлый раз.
Она все также не проявляла особой активности, хотя несколько раз простонала достаточно эротично. Наверное, это можно считать прогрессом. Однако дошла эльфийка до пика наслаждения быстрее меня. Похоже, ей действительно больше нравился мягкий подход. Надо учесть на будущее.
Притом оргазм у нее получился весьма шумный. Только она не простонала громко, а натурально заорала. Мне даже пришлось ей рот прикрыть. Я отнюдь не из тех, кому нравится, когда пассия оповещает о моих постельных успехах всю округу. Мне никому ничего доказывать не надо.
Кара хрипло дышала, а ее тяжелая грудь высоко вздымалась, поблескивая капельками пота. Я дал ей передохнуть, после чего продолжил. В чувственном и неспешном соитии крылась своя прелесть. Хотя немного не хватало какой-нибудь расслабляющей музыки фоном.
Даже с учетом не слишком активной противоположной стороны мне в целом более чем хватало стимуляций. Если раз в две недели заниматься постельным забавами, то легко успеешь проголодаться по женским ласкам.
Спустя некоторое время я поставил ее в позу сверху, однако Карамелька уже оказалась какой-то вялой, поэтому я вернул инициативу в свои руки.
Прекрасно зная о том, что беременность здесь просто так не наступает, я несколько увлекся. В прошлый раз все же по привычке разряжался снаружи, но сейчас оттянулся по полной, наполнив кремом яблочный пирог до краев. За что надо похвалить старика — так это за отсутствие необходимости в контрацепции. Кара ругалась на мои выходки, но как-то уже без огонька.
В такие моменты все накопленное раздражение от выкрутасов и оскорблений от своенравной эльфийки сходило на нет. Когда я вижу перед собой голое и беззащитное женское тело, то негативные мысли сами стыдливо убегают прочь. А возмущение ее действиями обнуляется, чтобы потом постепенно снова заполнить шкалу недовольства. Наверное, это и называется отношениями.
Спустя примерно два часа я достиг пика в который раз, после чего довольно откатился вбок. Эльфийка уже вообще лежала чуть ли не в ауте. То ли сенсорный шок, фиг ее поймешь. Конечно, было бы приятно ее состояние приписать в качестве исключительно своей заслуги, но я не считал себя таким уж гуру сексуальных утех. Наверное, получше большинства сверстников, но вряд ли в текущем случае виноваты именно мои навыки. Мой первый опыт только чего стоит, до сих пор стыдно вспоминать. Главное в этом деле не зацикливаться на неудачах, и со временем начнет получаться лучше.
Я перекатился обратно к эльфийке и легонько куснул за нагло торчащий сосок.
— Х-хвати-ит… — простонала она бессильно. — М-му-усор…
Более эротичного “мусора” я еще не слышал.
М-да. Все-таки у эльфов иная физиология. Похоже, им требуется гораздо меньше времени и ласк, чем людям, чтобы достичь сексуальной нирваны.
Продолжение любовных игр уже будет походить на издевательство в отношении партнерши. Я немного обтер запачканное эльфийское тело, отчего от нее снова донеслись стоны, а затем аккуратно укутал простыней.
— Отдыхай.
На этот раз уходить она не собиралась. Да похоже и не могла. Идея с гаремом теперь не казалась мне блажью, случайно пришедшей в голову. Обихаживать двух-трех человеческих женщин мне бы точно было не по силам. Но если эльфийкам с гномками требуется так мало внимания, то одной мне явно не хватит.
Я немного повалялся в постели, пялясь в потолок. В принципе я полностью удовлетворил все свои нужды, насытился яблочным пирогом сполна. Но мог еще, особенно если немного передохну. Ведь следующий раз может случиться снова не скоро, так что стоит выжать из открывшейся возможности максимум. Целомудрие разумеется застыло на 0 %. Хорошо хоть в отрицательную зону не ушло.
— Что-то блинчиков захотелось, — протянул я с хищной улыбкой. — Интересно, как там Шантри поживает?
Я принялся одеваться. После того, как я натянул кальсоны и штаны, в дверь вдруг сильно заколотили:
— Открывайте! Стража Рантсвона. Открывайте немедленно!
— Етить твое целомудрие в дышло, — пробормотал я со вздохом.
И принялся накладывать на себя Морозный Покров. Без бонуса конечно будет тяжко, если начнется заварушка. Но следует подготовиться как можно тщательней.
— Что вам надо?! Мы заняты! — рявкнул я.
— Вы, значит, Эдуард Зимин, верно? Глава… как их там? — судя по голосу стражник повернулся к кому-то рядом. — Как?! Кхем, весьма самонадеянное название… Значит, в этом номере члены группы Боевой Гарем?
— Вы ошиблись. Дайте поспать!
— Мы сейчас дверь снесем, если не впустите нас!
— Че вам вообще надо?! — бросил я.
А сам присел рядом с валяющейся в невменяемом состоянии Карамелькой:
— Поднимайся, дорогая. По наши души снова приперлись оборотни в погонах.
— Н-не надо… — пробормотала она в полубреду.
— Значит так! — донеслось из-за двери. — Милорд Кернес ди Флазио, комендант Рантсвона, издал указ о вашем выдворении с территории крепости. И наказу более никогда здесь не появляться!
Я наклонился и ласково шепнул Каре на ухо:
— Ты хочешь, чтобы на тебя снова ошейник нацепили?
— Ошейник?! Нет! — дернулась она.
Эльфийка наконец очнулась и присела в постели, обводя помещение полуосмысленным взглядом.
— Давай поторапливайся! — потряс я ее немного для проформы.
— Отворяйте засов! Даю вам одну минуту на выполнение приказа! Девочка, скажи своим подельникам!
— Эд, они меня поймали. Простите… — донесся до нас жалобный голос Шантри.
Я попытался нацепить на Кару разбросанную одежду с броней, но эльфийка наконец пришла в себя, оттолкнула меня и сама начала одеваться.
— Они не посмели наложить на тебя магию подчинения?! — крикнула через дверь блондинка.
— Нет… — ответила замаскированная гномка с другой стороны.
Пока мы готовились к выходу, я задал уточняющий вопрос:
— С чего нас вообще выдворяют из Рантсвона?!
— За то, что вы вломились в верхнюю крепость вместе с паломниками, участвовали в погроме Красного Дома и содействовали убийству дорогого гостя нашего уважаемого коменданта! Выходите!
Эльфийка наложила на себя Твердыню, я достал жезл с баклером. Видя, что Кара почти готова, я отворил засов. Стражники в красном нацелили на нас обнаженное оружие, но атаковать не спешили. Похоже, и впрямь лишь желают выкинуть за пределы крепости.
Стоял все такой же солнечный вечер, как и в любое другое время суток на Вечном Полдне. Однако жизнь на улице потихоньку замирала, если не считать конечно прилегающих к увеселительным заведениям территорий. Там жизнь кипела почти круглосуточно.
Нас троих конвоировал почти десяток стражников. Вскоре мы оказались за территорией Красного Приюта, который так и не смог приютить троих горемычных авантюристов.
— Больше в здешних краях появляться не смейте! Иначе вам не поздоровиться! — выпалил красный плащ, довольно потирая руки. — Таково решение коменданта ди Флазио! Проваливайте!
Переглянувшись, мы направились по дороге в сторону перехода на этаж выше. У меня каких-то цензурных слов не находилось. Карамелька все еще не отошла от сеанса расслабляющей сексотерапии. Шантри сама по себе не была болтушкой.
С каким-то уже привычным спокойствием мы приняли случившееся. Словно в глубине души знали, что ничем хорошим наши выкрутасы в верхней крепости закончиться не могут. По крайней мере на этот раз правитель поселения соизволил просто выдворить нас за пределы, а не бросать в темницу с целью казнить. Возможно ди Флазио просто не хотел повторять ошибки, совершенные его танрокским коллегой, который потерял нескольких стражников и хайлевельного игрока.
Жесткое солнце немилосердно жгло кожу. Казалось, даже моя шляпа с широкими полями не спасает от ожогов и теплового удара.
Признаться, у меня было слишком хорошее настроение, чтобы всерьез злиться на солнце или переживать о приказе коменданта. Вот если бы нам не дали с Карой насладиться друг другом, тогда бы я безусловно затаил на него обиду.
Спустя какое-то время эльфийка пришла в себя:
— И где мы теперь будем обновлять снаряжение?
— Хороший вопрос. Шана, есть ли на нижних уровнях другие поселения?
— Таких крупных как Рантсвон — нет. Кажется, еще один или два Аванпоста. Ну и Эллингаст конечно же, — пояснила гномка.
— У нас не будет проблем в Эллингасте из-за ситуации в Рантсвоне и Танроке?
— Я уже ничего не знаю, — вздохнула брюнетка. — Мне кажется, что обратного пути к людям у нас нет. Нам сильно повезло, что Оценка стражников не обнаружила наши монстролюбские достижения, иначе бы нас еще в Танроке сочли предателями. И отправили на каторгу.
— Каторга ведь лучше казни, верно? — усмехнулся я. — Думай в позитивном ключе. Мы живы, здоровы, хорошо экипированы, полны энергии и желания найти приключений на свои пятые точки! Солнце, небо, красивые девчонки. Жизнь прекрасна!
Шантри хмуро покосилась на мою довольную рожу:
— Вы с Карамелью хорошо отдохнули?
— Не жалуюсь. Разве что эльфийкам выносливости не хватает.
— Заткнись, — откликнулась Карамелька. — У нас не принято устраивать марафон до полного изнеможения. Или спариваться словно дикие звери. Занятие любовью у эльфов — это редкий, но неспешный и возвышенный процесс. Мы стараемся познать своего партнера, сделать ему приятно, насладиться духовной близостью. А не просто предаться всепоглощающему разврату и похоти.
— Так мне не удалось сделать тебе приятно? — уточнил я.
Кара замолчала, пытаясь подобрать оправдание. Как я давно понял, врать она не любила.
— Мне сложно судить, ведь сравнивать не с кем. Уверена, благородный эльф бы справился лучше презренного человека.
— Только в твоих грезах. А насчет каких-либо сравнений можешь сразу забыть. Никто, кроме меня, не смеет тебя трогать.
Кара фыркнула на столь громкое заявление.
— Но ты можешь не бояться высказывать пожелания, — продолжил я. — Мне всегда интересно узнать обратную связь.
Эльфийка смущенно отвернулась:
— Слишком много…
— Что? — не расслышал я.
— Тебя слишком много! Я не могу так долго… быть с человеком! Я устаю! Понятно тебе?!
— Понял, принял, закрепил! — поднял я руки в жесте осознания.
— И не смей больше… внутрь… — преодолевая смущение, пробормотала она.
— А вот тут обещать ничего не могу, к сожалению…
— Ты просто мусор!
Я фыркнул.
— Чего ты лыбишься? — буркнула эльфийка.
— Просто вспомнил твое лицо, ушастая, когда ты в прошлый раз произнесла это слово. Было очень мило.
— Я… когда успела… — смутилась Кара, напряженно пытаясь вспомнить, когда именно она говорила свое любимое обращение.
На нашем пути наверх каких-то серьезных препятствий не встречалось. Я было хотел попытать счастья в Погребенном Дворце и поискать босса Мятежного Герцога, однако вспомнил, что остался без целомудрия. Поэтому даже в попавшиеся Руины мы заходить не решились. Интереса ради я попытался атаковать вход в Руины Ледяным Копьем, однако урон проходил только когда вылетала максималка. В Вечном Полдне, наверное, и вовсе не смогу открыть проход. Тяжко без Целомудрия. Слишком привык я к навыку, удваивающему мой дамаг.
К сожалению, после активации Плененный Холодом, количество затрат маны округлялось в большую сторону. Поэтому 15 % сократили траты на Ледяном Копье лишь до 9 единиц. Зато стоимость Секущего Водоворота и Морозного Покрова снизилась сразу на три маны. Если для редко обновляемой защиты это было не так критично, то сэкономленные пункты магии на аое-заклинании определенно пригодятся.
Пятипроцентный шанс на запечатывание от нового Посоха Тайной Печати также иногда облегчал нам сражения с мобами. Эффект от срабатывания выглядел как большая вращающаяся печать розоватого цвета вокруг противника, стопорящая его на время от пяти до десяти секунд. Хотя если нанести дамаг по врагу, то печать слетала сразу. Дополнительный огненный урон посоха безусловно повысил мой дамаг, но мне было сложно сравнивать, поскольку я привык к числам уже с учетом бонуса. Без Целомудрия любая моя атака казалась мне весьма посредственной, если не сказать жалкой.
Мы немного поохотились и затем переночевали на двенадцатом этаже. После приобретения заклинания светляка в Дремучем Лесу стало не так дискомфортно фармить. К тому же на свет, словно мотыльки на огонь сами слетались мобы. Шантри вернула себе свой настоящий статус, поскольку прошло более суток с момента наложения маскировки. Внешность еще держалась, что ее несколько раздражало, но до прекращения действия зелий-красителей оставалось всего пара дней.
— Все-таки, мы снова с тобой встретились, — вздохнул я, когда мы поздним утром добрались до скалы, разделявшей одиннадцатый этаж от десятого.
Редкая и дорогая артефактная веревка стала еще одной жертвой Рандома, поэтому взбираться пришлось по старинке. К обеду мы добрались до Монастырях Трех Святых на девятом этаже.
Снова меня грызли двоякие чувства. Вроде бы мы сделали все правильно, помогли детишкам. Ладно бы с наградой пролетели, я особо ни на что и не рассчитывал, но вылететь с такого удобного места как Красный Приют — крайне неприятно. При этом похоже основную выгоду извлекла снова Ирэта. В очередной раз слепая настоятельница использовала нас, пускай сейчас и сама приняла участие.
Нас пригласили в столовую монастыря, где мы пообедали вместе с другими послушниками. Шантри чествовали словно настоящую героиню, отчего гномка изрядно смущалась. Говоря, что наделала столько глупых ошибок, что ее нельзя считать героиней. На что ей резонно заметили, что герой — это не тот, кто никогда не ошибается.
Я глядел на галдящих и довольных паломников самых разных рас. Разве что эльфов: как светлых, так и темных, было в рядах Ордена маловато. В основном зверолюды, люди и гномы. Возможно еще раса настоятельницы отчасти виновата в подобном распределении, ведь эльфы со зверолюдами вроде как не особо ладят.
Нас ко всему прочему познакомили с послушником по имени Кирэт, сыном самой слепой настоятельницы. Не особо дружелюбный юный собаколюд, чья внешность имела больше звериных черт, чем внешность его матери. Если так подумать, то девушки полузвериной расы выглядели более человечными, чем встреченные парни. Хотя и среди зверолюдок попадались странные экземпляры. Возможно мне просто кажется: мое мужское нутро предпочитает обращать больше внимания на лиц противоположного пола.
Атмосфера в большом обеденном зале монастыря была вполне дружеской и позитивной. Здесь находились и спасенные девочки, которых на время приютил монастырь. Часть из них наверняка решит стать паломниками, как это было с теми несчастными, которых сняли со столпов боли. Остальные пойдут своей дорогой.
Большинство желтых плащей все еще обсуждали недавние потрясения с проверкой Красного Дома, лишением сама Немрога и его прилюдной казнью. В целом рядовые паломники мне нравились своей простотой и прямолинейностью. Однако меня не покидало чувство, будто нам просто не оставляют выбора. Загоняют в рамки следования их моральному кодексу и правилам.
Торчали за всем этим уши одного местного божка, с которым у нас по сравнению с большинством авантюристов довольно тесные отношения. У меня не было никаких доказательств, что Эон специально направляет меня к орденцам, но интуиция твердила именно об этом. Походило, будто местное божество лепит из меня кого-то вроде героя. Хоть он ничего лично не просил за то, что наделил меня особыми навыками, но мог бы. И ради сохранения такого подарка я ведь действительно постараюсь выполнить даже не самое просто задание. Не стоит забывать и про оговорку Шантри, что боги могут влиять в некоем роде на разум своих последователей.
Теперь же мне словно отрезали любые пути, говоря, что мое место в Ордене Паломников. Это все еще может быть просто совпадением. В жизни случается всякое. Однако действия Ирэты начинали настораживать. Возможно я отношусь к ней слишком предвзято. Не каждый же день тебе доводится встречать милфу с собачьими ушками тридцать первого левела. Раз она руководит таким количеством народа, то по определению не может быть простушкой.
Я всего лишь хочу прокачаться до топового левела, выполнить легендарный квестик, да завести небольшой скромный гаремчик. Разве много прошу? Почему я должен все больше вязнуть в паутине местных политических интриг, погружаться в хитросплетения взаимоотношений разных группировок и кланов? Словно над моей головой кто-то поставил черную метку.
Вопросы без ответов.
После трапезы мы как обычно отправились к кабинету настоятельницы, однако на этот раз нас не пустили внутрь сходу. Охранники сообщил о нас начальнице, после чего нам велено было подождать. Мы простояли около получаса в коридоре словно нерадивые студенты в ожидании экзамена у профессора. Затем из помещения, с шумом отворив двери, выскочило несколько паломников, одна из которых носила титул Наставника и была одета в роскошную рясу. То есть она не слишком походила на того Алчиокса, который по большей части расхаживал в тяжелой броне.
— Упрямая псина! — бросила женщина гневно, быстро дефилируя по коридору. За ней следовало несколько паломников в рангах Адептов.
Похоже, одна из танрокских высокопоставленных паломниц. Может даже она носила епископский титул. Как-то поленились мы уточнить данный вопрос. По-видимому, Ирэта своими действиями разворошила осиное гнездо.
Как я понял из пояснений Шантри, а также собственных наблюдений, танрокская епархия являлась достаточно могущественным и влиятельным отделением Ордена Паломников, превосходя Монастырь, затерянный в Рощах Тумкано. В Танроке обитало многократно больше паломников, однако многие из них были низкоуровневыми прихожанами-собирателям. Монастырь являлся своего рода опорным пунктом, предоставляющим отдых для тех, кто желал развить свои навыки и повысить уровни. Сложно сказать, кто бы победил в прямом противостоянии. В любом случае по словам более сведущей гномки эллингастское центральное отделение Ордена не дало бы конфликту разгореться.
— Проходите! — донесся до нас раздраженный голос Ирэты.
Мы зашли в кабинет, который в нынешнее время пребывал в беспорядке. Выросло количество кресел и стульев, стол был весь забит свитками и конвертами с исписанной бумагой.
Настоятельница выглядела усталой, но собранной и решительной. Делала какие-то пометки на листке перед собой.
— Я не могу уделить вам много времени сейчас, — сразу произнесла она. — Что у вас?
— Можно было и поблагодарить хотя бы Шантри за участие в вашей авантюре.
Собаколюдка поморщилась и помассировала виски:
— Только удовлетворять запросы вашей группы мне сейчас не хватает. Господин Зимин, вы знаете о Последнем Слове?
— Хм, где-то слышал… — наморщил я лоб.
— Это пассивный навык, который на всякий случай изучают многие влиятельные персоны. В случае гибели информация о времени, месте смерти и имени нанесшего последний удар отправляется выбранному вами человеку.
— Точно. Что-то такое упоминал один торгаш. Так значит, педофил в рясе… — догадался я.
— Можете представить себе реакцию Белого Кардинала, когда ему вдруг приходит послание, что милорда Кенована Немрога, уважаемого настоятеля танрокского, убил некий Эдуард Зимин?
— Хо-о. Наверное, он не слишком обрадовался… — протянул я без какого-либо раскаяния.
— И это еще мягко сказано, — отрезала Ирэта. — Вы в курсе, господин Зимин, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы замять ситуацию? Меня снова хочет видеть Кардинал, мне надо срочно решить вопрос с епископами и губернатором Танрока. Гильдия Рабовладельцев прислала мне ноту протеста. Не говоря уже про коменданта Рантсвона, который грозится разорвать все договоренности с Орденом. Жалкий мелочный гном, позорящий свой славный род! — хлопнула она по столу, задев случайно бутылек с чернилами.
— Демоны! — ругнулась она, спешно спасая запачканные документы.
Я начал испытывать раздражение. Не то, чтобы мне постоянно хотелось оказаться в центре внимания окружающих, но подобное отношение и игнор мы явно не заслуживаем.
— Ди Флазио выдворил нас из Красного Приюта. Теперь нам заказан путь, как в Танрок, так и Дринко с Рантсвоном. И вы приложили свою руку к этому, — высказал я.
— Кто по-вашему отказался надевать желтые плащи? — парировала она недовольно. — Если бы вы надели их, то ваши отношения с комендантом остались бы на моей совести! А так — извольте разбираться сами.
Я цыкнул, поняв, что допустил оплошность. Хотя мне до сих пор кажется, что нам нельзя надевать атрибутику паломников. Скорее всего простое заблуждение, но меня не покидает мысль, что таким образом мы дадим Эону еще больше власти над собой.
— Ладно, — смирился я и решил не накалять и без того горячую обстановку. — Признаю, здесь мой недочет. И прошу вас по возможности обсудить вопрос с комендантом и попробовать реабилитировать нашу группу.
Ирэта устало уселась обратно в кресло и взяла чистый лист бумаги, принявшись выводить на нем буквы.
— Хорошо. Я замолвлю за вас слово. Однако вы должны понять, что комендант Приюта заботит меня сейчас если и не в последнюю, то уж точно не в первую очередь.
— Благодарю. Хм, вы видите, что пишите? — полюбопытствовал я.
— Глазами — нет. Но написанное отображается в божьих посланиях у меня в голове.
А-а, в интерфейсе приходят уведомления. Понятно.
— Госпожа настоятельница, я прошу вас повысить нас до звания Адепта Паломников, — вдруг подала голос гномка.
— Не слишком ли ты много просишь, дитя? — подивилась зверолюдка, даже перестав писать на время. — Твой вклад в удачный исход операции по выявлению предателя в рядах Ордена я оцениваю достаточно высоко, но ты не обладаешь еще необходимым жизненным опытом для ранга Адепта. Ты даже обучение толком не проходила, послушница Бекс.
— Такова моя награда за выполнение задания Раскрытие заговора, — поведала Шантри. — И хоть там сказано, что почести достаются лишь мне, но я считаю, что каждый из нас троих достоин сего звания!
— Вот оно что…
Секунду Слепая Ирэта помедлила.
— Разыщите любого Наставника. Алчиокс должен еще находиться в Монастыре. Передайте ему вашу просьбу. Достойны вы следующего ранга или нет — решать только Эону Вездесущему. Если на этом все, то прошу покинуть кабинет. У меня полно дел.
— Разумеется. Не будем более вас отвлекать, — произнес я, возможно излишне саркастично.
Однако отношение настоятельницы мне не слишком понравилось. Ну да Рандом ей судья.
Мы вышли в коридор и уточнили у охраны, где мы можем найти Алчиокса. Паломников с данным рангом в монастыре насчитывалось всего трое. По пути к Наставнику, Кара поинтересовалась у гномки:
— Тебе еще что-нибудь дали за задание?
— Ну-у. Тридцать тысяч опыта… — стеснительно проговорила Шантри.
— Неслабо, — присвистнул я. — Сколько у тебя сейчас?
— Восемьдесят семь тысяч…
— А у меня все также семнадцать. После награды за побег из замка особо не прибавилось, — протянул я, не скрывая зависти. — Ладно уж, ты заслужила.
— Спасибо!
Алчиокс нашелся во внутреннем дворе, о чем-то спорящий с группой паломников, по всей видимости из Танрока. Похоже, даже у него после случившегося образовалось немало дополнительных хлопот.
Наставник сразу откликнулся на нашу просьбу и повел в молитвенный зал — тот же самый, в котором мы получали наши достижения. Гном снова уделял моей Шантри внимания больше чем следует, но по крайней мере лобызать ей ручки не лез.
Шинемар Алчиокс попросил нас преклонить одно колено, после чего произнес недлинный речитатив, хваля нас перед своим господом, отдельно отметив Послушницу Бекс. Как ни кощунственно это звучало, но я не так уж стремился обрести заветное повышение полезной ачивки и не сильно бы расстроился, получив отказ. Мне казалось лишним еще больше привязываться к Ордену. А ведь ради халявных бонусов к характеристикам я готов на многое закрывать глаза.
Первой божество осенило Шантри, что и не удивительно: ведь именно ей в награду досталось повышение в ранге. Однако к нашему удивлению затем и мы с Карой засветились неярким светом.
— Поздравляю, новоиспеченные Адепты! Несите свет мудрости учения паломников во все уголки Подземелья!
— Спасибо вам! — радостно ответила гномка.
Я сверился со своим статусом. Адепт Паломников прибавлял по пятнадцать процентов к хп и мане вместо десятка. Полезный баф, что ни говори. Получается, если прогрессия сохраняется, то у Святителей на четверть больше здоровья и магический энергии. Не самая имбовая ачивка, но может спасти в критической ситуации.
Уровень: 15
Опыт: 17534 из 135000
Здоровье: 32 из 26 /+2/+15 %
Мана: 83 из 60 +9/+4/+15 %
Поблагодарив Наставника, мы отправились к кладовщику. Кларджог оказался тем еще скупым волчарой. Я поведал ему о нашей грустной ситуации, однако проникаться нашим положением волколюд не хотел. Монастырь выдавал бесплатно любое снаряжение мусорного ранга. Обычный ранг доставался только с разрешения руководителей — Святителя или Наставников. О редком ранге речь вообще не шла. Ассортимент у Кларджога оказался крайне скуден. Он готов был продавать экипировку по не самым щадящим ценам Рантсвона, но скупал барахло только по сниженному вдвое прайсу. Так что заменить торговые лавки Красного Приюта и даже Гунсора местная кладовая паломников была не в силах.
— Ах да, вам просили передать… — волколюд вытащил из кольца изысканную на вид лютню.
Выглядел музыкальный инструмент подороже моего прошлого. Лакированное дерево блестело, а вокруг резонаторного отверстия шел изящный узор. Полированные колки по всей видимости были сделаны из кости какого-то монстра. Оценка подтвердила редкий ранг предмета. Я с удовольствием принял лютню, хоть и догадывался, кто мне ее подогнал.
— Подарок от вашего знакомого, — пояснил Кларджог.
— Смотрю, он настроен крайне серьезно в твоем отношении, — поддела Карамелька. — Радуйся, ведь ни одна нормальная девушка на тебя и не посмотрит.
— Я смотрю! — опротестовала гномка, но затем поджала губы. — Хоть Ийлон хороший, но мне такие подарки не нравятся.
— В отличие от вас он хотя бы что-то мне дарит, — побренчал я по струнам с удовольствием.
— Потому что ему не приходится отдавать все заработанное наглому диктатору — главе группы!! — экспрессивно высказала Кара.
— Думается мне, что ты в любом случае все на себя любимую потратишь, ушастая. Ладно, как только станем… э-э-э, миллионерами в золотом эквиваленте звучит слишком нереально. В общем, как только разбогатеем, будут вам карманные деньги.
— С таким лидером мы скорее снова без средств останемся, — отпустила язвительное замечание эльфийка.
Кларджог усмехнулся на ее слова, обнажив длинные клыки.
— Неправда! Я о таких навыках и экипировке могла раньше только мечтать! — встала на мою сторону гномка.
— Веди себя прилично при посторонних, Карочка, — пожурил я ушастую. — Не то я назначу главной своей наложницей Шантри вместо тебя.
— Избавь меня от такого позора! — закатила эльфийка глаза.
— Да-да! Я хочу быть главной! — наоборот оживилась брюнетка.
Пока у нас ни особых вещей на продажу Кларджогу, ни особых сбережений не было. Поэтому мы покинули монастырь, лишь обзаведясь дополнительным бустом в 5 % к хп с маной. Не слишком-то равноценный обмен за тот факт, что нас изгнали из Красного Приюта.
— Помогай паломникам после этого, — фыркнул я, шествуя по пересеченной местности девятого этажа.
— Наставник Алчиокс был и то более любезен с нами, — поддакнула гномка.
— Я не понаслышке знаю, что значит быть важной особой, птицей высокого полета, — гордо махнула хвостиком своих светлых волос Кара. — На всяких просителей и холопов времени совершенно не остается. А они так и норовят пригласить на устраиваемый ими зачуханный званный вечер. Или даже из побочных ветвей набираются наглости свататься к дочери Дома Лазурного Листа.
— Птичка ты моя ненаглядная. У тебя остался жених в ином мире? — полюбопытствовал я.
— Я не “твоя”! — возмутилась эльфийка и затихла ненадолго. — Мы заключили устную договоренность с одним Домом, но ничего серьезного. Я видела-то его всего пару раз на светских раутах. Для эльфов мой возраст считается слишком юным. До великих войн было принято искать жениха дочерям годам к тридцати пяти. Если по достижении пятого десятка не удалось найти суженого, могли уже начать косо посматривать. Затем границы брачного возраста пришлось снижать. Мы просто не поспевали за людской плодовитостью, которая помогала вам быстро восполнять потери в военных кампаниях.
— Нечего ко мне обращаться в таком ключе. Я к вашему миру и войнам вообще никакого отношения не имею.
Эльфийка взглянула на меня задумчивым взглядом:
— Возможно, ты и прав… Хотя люди везде одинаковые, — добавила она тише.
Я решил не развивать тему. Мои мысли снова вернулись к противоречивой фигуре настоятельницы.
— И все-таки я был прав. Она совсем не милая, — резюмировал я со вздохом. — Жестокая и эгоистичная, жадная до власти зверолюдка, прирезавшая своего учителя, не моргнув и глазом.
Мы снова вернулись в Туманный Бастион, где продолжили охотиться на монстров. Без моего бонуса Целомудрия стало сложнее, но на этом этаже мобы были нам вполне по силам. Разумеется, в свободное время я старательно распевал разные невинные песенки, активно выводя ритм с помощью новой рарной лютни, однако проценты восстанавливались в этот раз не столь охотно.
Обратив внимание на свой статус однажды, мой глаз зацепился за некоторую странность.
Имя: Эдуард Зимин
Эгоистичный пришелец из иного мира, живущий в основном ради удовлетворения собственных прихотей
Кажется, мое описание, данное Оценкой, изменилось, причем в более позитивную сторону. Когда это произошло мне было решительно неясно. Может после участия в спасении детишек из борделя, хотя я там серьезного участия не принимал, может и еще раньше.
— Да я же теперь почти ангел! Геройский мессия, мать вашу! Осталось только эльфийских бабушек через этажи начать переводить и скворечники починять.
Изменения несколько настораживали. Ведь обычно сложно оценить себя со стороны. Ты можешь поменяться внутри, на сам не заметишь. А когда об этом пишут открытым текстом, то немного крипово становится. Хватит лазать в мою голову, проклятая система!
Утром в башне возле развалин старого фортификационного комплекса мы повстречались со старыми знакомыми. И с приползшим василиском Рралгом, и с Воке-Гаттри — первым пробужденным нами кобольдом. Похоже более матерый товарищ отрядил его как постоянного связного с нами. Было бы неплохо обзавестись кольцами для связи наконец, но стоили они дорого.
Рралг принял ту скромную кучку пищи, которую мы успели нафармить с момента нашей прошлой встречи, и быстро уполз восвояси. Кобольд же что-то несвязно мямлил про то, что пока нет в наличии камней пробуждения, поэтому на задание рассчитывать не приходится. Хотя сделал оговорку, что если постараться, то мы можем получить квест на опыт. Только что именно нам надо предпринять, так и не смог объяснить. В любом случае пока что всерьез заниматься пробуждением мобов нам не стоило.
Также Воке-Гаттри коряво поведал, что в Крангасте прознали о том, что люди сотрудничают с монстрами. И даже вроде как собирают народ для того, чтобы проучить конкретно нас, хотя пока что дело ограничивается пьяными позывами в кабаке. Кобольд смущенно признал, что утечка произошла скорее всего от кого-то из пробужденных нами. Ведь пока что новоиспеченные монстры не обладали достаточным жизненным опытом.
Мне казалось, что мы сможем наладить взаимовыгодное сотрудничество с монстрами, но если они так агрессивно реагируют на людей, то задача усложняется.
— Сколько у тебя опыта? — сразу поинтересовалась Карамелька, как только Воке ушел.
— Девяносто две тысячи… — ответила Шана.
Мы уже тестировали раньше: систему в вопросе распределения опыта было обойти сложно. Видимо защита от лайфхаков. Ведь если фармить пищу большой толпой, а потом сдать все квест одному, можно неплохо так подняться. По факту опыт все равно уходит тем, кто участвовал в добыче по не слишком понятной формуле распределения очков экспы.
Эльфийка повернулась ко мне:
— Ты не забыл, надеюсь?
— За кого ты меня принимаешь? — обиделся я. — Я такие вещи не забываю. Мы обязательно заскочим на пятнадцатый этаж ради твоего легендарного квеста, но сначала я хочу подготовиться: получить Друга Рептилий и Облако Осколков. Хотя последнее непонятно где достать теперь…
— К слову о забывчивости, — усмехнулась Кара. — Ты разве не давал кое-кому обещание в Рантсвоне?
— Обещание? — я напряг свои извилины, после чего хлопнул себя по лбу. — Танша!
— Почему он не прихо-одит! — горько протянула темная эльфийка, уронив голову на барную стойку.
— Четыре пива красным плащам за тот стол… — произнесла занятая хозяйка, передавая большие кружки разносчице.
Большая Харта, как она сама себя назвала, оглядела питейный зал и, не заметив каких-то новых запросов или проблем, обернула свое внимание к одной своей постоянной клиентке. Никто уже не помнил, как звали на самом деле хозяйку Кривого Колеса до того, как она сама сменила свое имя. Все давно привыкли, что шерстистую и крайне объемную зверолюдку кошачьего племени зовут Харта. И что она Большая. Хотя некоторые пускали слухи, якобы хозяйка убрала фамилию из своего статуса из-за неудачного замужества. Сменить имя стоит недешево, поэтому обычно за этим кроется действительно важная причина. Однако всем любопытствующим суровая зверолюдка давно накрутила шеи, даже авантюристам выше ее уровнем.
Харта с мрачным выражением лица взглянула на ее, можно даже сказать, подругу Таншу, которая вот уже второй вечер старалась не налегать на выпивку.
— Тебе этот твой Зимин действительно так запал в душу? — поинтересовалась большая кошка.
— Конечно! Молоденький, симпатичный, наглый. Все, как я люблю! Не говоря уже о том, как вовремя он появился в Пепельном Пределе. Была бы я чуть моложе, определенно бы потеряла голову.
— Говоришь, словно уже старая бабка, — фыркнула Харта.
— Но и не юная девица. Я старая и некрасивая!
— Некрасивая?! Старая?! А я тогда кто по-твоему, стерва ушастая? — грозно рявкнула давняя знакомая Танши.
— Ты в самом соку, моя дорогая Харта. У тебя просто кость широкая и мех пушистый, — со всей возможной деликатностью произнесла я.
Толстая хозяйка фыркнула по-кошачьи:
— Рассказывай сказки!
— А вот я в таком непотребном виде пред ним предстала, аж уши белеют. Лучше налей мне еще кружечку. Похоже, сегодня он тоже не придет.
— Знаешь, тебе пора завязывать, подруга. Сколько ты уже празднуешь свое чудесное вызволение?
— Недостаточно…
— Если ты продолжишь ходить по питейным заведениям, то скоро совсем зачахнешь.
— Тебе лишний клиент не нужен что ли? — вопросила я с толикой обиды.
— Сколько там у тебя в запасе монет осталось? Пропьешь все свое состояние.
— Да какое там состояние! Тает словно лед в тигле. Что слышно о паломниках, кстати?
— Ничего нового. Поговаривают, желтая шавка давит и хочет прибрать Танрок к своим лапам. Непонятно, что решит Белый Кардинал.
Я покачала головой:
— Устроили же побоище прямо в крепости. И ведь не кто-нибудь, а Святители Ордена Паломников, которые, по их же заверениям, являются примерами добродетели и нравственности! Да в Гильдии Убийц и то разборки более культурно проходят. Бывают, сцепятся за один заказ, но порешают вопрос в честной дуэли. Ну а предателей устраняют тихо. Так, чтобы никто и слыхом не слыхивал, куда подевалась гнида. А сделай-ка мне свой фирменный коктейль…
— Дорогуша, — уперла руки в бока зверолюдка. — У тебя еще вся жизнь впереди, перестань тратить ее на ерунду. Не то превратишься как те красные стражники в бесцельных пропойц. Развивайся, повышай уровни развития, охоться на монстров или открой свое дело, найди себе постоянную группу наконец!
— Но…
— Да, те двое погибли! — резко перебила Харта. — Но ты жива. Уверена твои павшие товарищи не желали бы тебе участи стать завсегдатаем кабаков.
Я вздохнула, понимая всю правоту ее слов. Крайне сложно забыть нападение демонов и потерю своей команды, с которой мы правда не так долго охотились вместе. Но я успела к ним привязаться. У меня уже были планы…
— И забудь про Гильдию. Это не твое призвание, — отрезала кошка.
— Я и так уже распрощалась с данное затеей. Разве что отомщу кое-кому…
— Забудь! — настойчиво повторила Большая Харта, протирая кружки. — Ищи себе постоянную группу! Этот твой герой-спаситель чем плох? Кажется, ты упоминала, что он уже пятнадцатого? Ну так вполне сможете охотиться и здесь в Вечном Полдне.
Я скривилась:
— Я бы может и не против, но к нему уже две клуши прилипли. Не думаешь же ты, что Танша Реноспир опустится до того, чтобы делить с кем-то парня или тем более ложе?
— Ишь какая привередливая. Он ведь человек.
— И что? Дело не в выносливости, а в моей гордости темного эльфа. Плюс они с Карстейнами сильно поцапались, как я слышала. Если бы он не был безродным, бесклановым бродягой без гроша за душой, еще можно было подумать.
— Будешь много думать, не успеешь опомниться как до моих лет доживешь, фар-няу, — хмыкнула Харта. — И морщины появятся.
Я простонала:
— Только не напоминай!
— Кто тебе еще откроет всю правду, если не Большая Харта, — оскалила кошколюдка клыки в зловещей ухмылке.
— Решено! — хлопнула я по столу. — Завязываю с выпивкой. Ищу Зимина сама. Негодяя, посмевшего меня проигнорировать, подумать только! Если он окажется достойным искателем приключений, возможно окажу ему честь и вступлю в его группу. Ведь какие-то секреты у него имеются, иначе невозможно принять тот факт, что он победил демонесс, которые смогли справиться с моей прошлой группой. Ну а если он окажется заурядным неудачником, поищу другую партию. В конце концов на нем свет клином не сошелся.
— А твое желание его отблагодарить?
— Одно другому не мешает. Люблю неоперившихся очаровательных авантюристов на ужин, — облизнулась темная эльфийка в предвкушении.
Большая Харта усмехнулась и сняла с пальца кольцо хранения, которое я передала ей для сохранности. А то бывали случаи, когда наутро после славного вечера некоторые вещи пропадали. Не надо быть высокоранговым членом Гильдии Воров, чтобы стянуть добро у пьянчуги в отключке. Чтоб этим хапугам на том свете сортиры драить!
Я надела кольцо на палец, проверила содержимое. Количество серебра немного уменьшилось. Затем заменила один из двух кинжалов на поясе на редкий Изогнутый Кинжал из схрона, который к счастью вернулся ко мне после пленения демонами. Уходить в запой с дорогостоящим оружием на поясе — тоже не самая лучшая идея. Экипировала два Кольца Шипов, Серьгу Акробата и Подвеску Скороступа, дающую бонус к скорости передвижения, что очень помогало мне в бою. Приобретение снаряжения взамен утраченного проделало брешь в моих финансах, опять отбросило меня назад от моей цели.
Но теперь я готова снова идти в бой, крушить хоть монстров, так и боссов, ночников, демонов и прочих не слишком приятных личностей. Хватит прохлаждаться! Ты не кто-нибудь, а Танша Реноспир! Твой удел — подняться до высот и как минимум взять наконец чертов класс. Показать отцу, что и без его тени ты можешь добиться многого. И если одноухий наконец соизволит оторвать задницу от кресла и раздобудет сведения о мерзавце, то я смогу показать, чего стою на самом деле.
— Вперед, к свершениям и славе! — обнажила я кинжал, после чего быстро допила остатки пива из кружки.
— Вот это моя девочка, — произнесла Большая Харта. — Смотри не ввязывайся в опасные авантюры.
— Ты мой статус читала? — усмехнулась я. — Они сами меня находят. Я тебе ничего не должна?
— Я взяла из кольца, сколько надо, — лениво откликнулась кошколюдка.
— Надо и с собой в поход взять. Не то скучно будет, — выложила я на стол несколько монет.
— Ты неисправима, нр-няу!
Харта выкатила небольшой бочонок пива и несколько бутылок вина. Больше в кольцо уже бы и не влезло. Один шатер занимал почти половину доступного веса. А второе кольцо хранения покупать я пока что посчитала излишним.
— Ладно, большая кошка, еще увидимся! Следи, чтобы блохи не завелись.
— А ты смотри как бы из-за дурного пойла постоянное ослабление в характеристиках не получить.
Я перегнулась через широкую стойку и легонько обняла хозяйку трактира. Затем развернулась и направилась на выход из таверны, подбрасывая кинжал в воздухе. Мне вслед донеслось от знакомой авантюристки с одного из столиков:
— Танша, не составишь нам компанию?
— Не сегодня, народ. Дальше уже без меня, — помахала я рукой.
Выйдя из Кривого Колеса, я полной грудью вдохнула разгоряченный вечерний воздух, который и ночью на данном этаже никогда не остывал.
Где же искать этого засранца? Он еще в Рантсвоне или уже покинул стены крепости? Подумав, я направилась к привратникам-стражникам. Мне не терпелось отправиться на поиски моего несносного спасителя.
— Могу я задать скромный вопрос такому справному парню? — слегка изогнулась я, давая чуть больше обзора на вырез кожаного корсета, который являлся моим нагрудником легкого класса брони.
— Э, г-хем, ага…
Клиент уже готов. Значит можно будет сэкономить.
— Не видели случайно одного мага — Эдуарда Зимина с группой?
— Как же, видели! Уходил парниша с помпой, ха-ха!
Значит, он все-таки покинул Красный Приют. Не соизволил мне нанести визит хотя бы из вежливости, зараза.
— Куда он направился?
— В ту сторону, кажись, — почесал лоб красный плащ. — К проходу на верхний этаж скорее всего. Ну этот Зимин с паломниками конечно и…
— Я поняла! — перебила я, не желая тратить время на глупые шуточки этого недоумка. — Благодарю за сведения, красавчик, — послала я ему воздушный поцелуй.
— Да не за что. А-э-э, у меня смена заканчивается через два часа, так что…
— Пока-пока, — я уже быстро двигалась вперед, сделав вид, что не расслышала слова стражника.
Бездарный слюнтяй. Еще бы какой-нибудь Собиратель решил, что может подбивать ко мне клинья.
Путешествие через средние этажи в одиночку обычно являлось сложной задачей для авантюриста. Но не для меня. Благодаря скорости и навыкам удавалось проскакивать мимо монстров. Раздражали лишь защитники. Проклятые гномы во Дворце изрядно попортили мне нервов в свое время. Но затем я научилась приманивать их внимание издали, специально попадаться на их Насмешки, ослабленные из-за расстояния, а затем, освободившись от поводка, пробегать мимо.
По пути иногда встречались группы искателей приключений, хоть данные этажи и не пользовались особой популярностью. Но сразу перескочить через множество уровней сложно, поэтому большинство останавливалось надолго на двенадцатом этаже, несмотря на то, что там царил постоянный сумрак. Дворец и Бастион же считались нежелательными.
У каждого встречного отряда, если он не казался мне подозрительным, я выспрашивала, не видели ли они группу с магом-человеком и эльфийкой-защитницей. На удивление мало кто пересекался с ними, хотя порой дорога в Подземелье только одна.
Выступила я поздним вечером, так что достигла Туманного Бастиона к утру. Мне показалось странным, что они направились на такие высокие этажи для их уровней. Однако в прошлый раз я видела Боевой Гарем в сопровождении нескольких паломников. Как-то не удосужилась спросить у Эдуарда, что они забыли в компании желтушников. Может ли быть такое, что они замешаны в заварушке в верхней крепости? Меня бы подобный исход не сильно удивил.
Поэтому я приняла решение двигаться дальше, даже если и не встречала никого, кому бы искомая группа попадалась на глаза. На девятом этаже ведь располагается монастырь желтой шавки, где можно будет уточнить о судьбе авантюристов. Если пораскинуть мозгами, то и в прошлый раз, если верить слухам, именно орденцы проникли на глубокий этаж и вызволили распятых там людей вслед за мной. Будет неприятно, если Эд окажется каким-нибудь подневольным послушником паломников. Никогда не понимала этих демоновых добрячков, добровольно рискующих своей жизнью или состоянием ради других. Хотя и среди желтых иногда адекватные встречаются, но их путь явно не для меня.
В Туманном Архипелаге немного поспала, разбив шатер. Проснулась снова вечером. Совсем уже перешла на ночной ритм жизни, а это крайне неудобно для охоты. У темных эльфов есть небольшой бонус к ночному зрению, но если вся группа не состоит из моих сородичей, то лучше сражаться в дневное время суток.
Наконец показался большой желтый комплекс, располагавшийся в центре этажа Рощи Тумкано. Один из дежуривших возле врат охранников оказался мужчина-гном, еще один мужчина-человек. С гномом никогда не угадаешь, какие тараканы у него в голове. Ведь я слишком сильно отличаюсь от идеала женской красоты их низкорослой расы. А вот с короткоухими парнями прокатывает практически в девяти случаях из десяти, особенно с заурядными простаками.
Я подошла к стражам и слегка изогнулась. Поскольку обычно из-за моего роста я оказывалась выше или же примерно на одном уровне с мужчинами, они интуитивно рассматривали это как агрессию. Некоторым конечно подобное доминирование нравилось, но большинство к незнакомым темным эльфийкам, нависающим над ними, относились в первую очередь настороженно. Поэтому не стоит верить тем идиоткам, которые в полушутку говорят, что из-за разницы в росте мужику не придется опускать глаза, чтобы пялиться на мою грудь. Это так не работает. Большинству подавай слабых и беззащитных дамочек обязательно ниже уровнем. Иначе они не смогут оставаться на вторых ролях, не выдерживают подобной разницы в силе.
Поэтому мне пришлось изобрести особую позу — так, чтобы выглядеть пониже ростом, безобидно и мило, но при этом не глупо.
— Прошу прощения, уважаемый, господин, — обратилась я к мужчине, слегка наклонившись вперед. — Эдуард Зимин со своей группой случайно не здесь?
— Зимин? — стражник успешно попался на мой крючок, зависнув взглядом в районе декольте. Однако смог удержаться. — Что вам надо от брата Эдуарда?
— Так это правда, что мой дорогой Эдуард является паломником?
— Правда. Вроде бы секрета они не делали, и давеча получили Адепта.
— Ава-ва, целого Адепта? — прикрыла я ротик, изображая неподдельное удивление. — За что же такие почести?
— Можете сами спросить у них, когда встретите, — заметил с другой стороны подозрительный гном.
— Возможно, благородные мужи хотя бы поведают, где я могу их отыскать? — предприняла я попытку, хотя диалог явно не клеился.
— А вы не из Гильдии случаем, дамочка? — задал встречный вопрос низкорослик.
— Что сразу Гильдия? Не все темные — убийцы, — парировал его напарник.
Поняв, что таким образом я ничего не добьюсь, решила зайти с козырей:
— Я всего лишь хотела отблагодарить своего спасителя. Ведь именно Эдуард героически спас меня из лап демонов с Пепельного Предела!
— Что-то я не помню вас среди спасенных, — нахмурился гном.
— Ав-ва, тогда Зимин вместе с гномкой Бекс проникли на этаж только вдвоем. Поскольку меня еще не успели повесить на столпы, они и смогли меня вытащить.
— Похоже на правду, — заметил человек.
— Где располагался проход? — продолжил допытываться гном.
— В мутном омуте. Выход находился где-то в морских пучинах, — припомнила я.
— Хм, и как же вы планируете отблагодарить нашего собрата?
— Так, что он запомнит эту ночь на всю жизнь, — провела я языком по губам.
Гном усмехнулся:
— Тогда передавайте этому счастливчику привет. Собратья перед нами не отчитываются, но мы слышали, что они много охотились раньше на одиннадцатом этаже. Хотя с их уровнями могли уже и ниже спуститься, — поведал гном, после чего задумался и повернулся к напарнику. — Слушай, Огит, разве в тот раз их уровень не был в районе десяти-двенадцати?
— Не помню, — пожал плечами парень. — Может и были двенадцатого.
— Все равно, три уровня за месяц — многовато.
— Благодарю за помощь, мальчики, — распрямилась я наконец. — Попробую их разыскать.
Я покинула пределы монастыря паломников и направилась обратно на нижние уровни. Стояла уже поздняя ночь. И в этом время обычно авантюристы устраиваются спать, поэтому сложно их будет отыскать на этаже. Днем хотя бы сражающихся с монстрами слышном издали. Тем более джунгли Бастиона не располагали к беглым поискам.
Пригубив немного винца, у меня все-таки получилось недолго поспать, хотя менять режим сна обратно к дневному бодрствованию не так и просто. Одиннадцатый этаж считался опасным из-за бродящих здесь элитных монстров. Немногие решались долго охотиться на данном этаже. Утром я прихорошилась, используя компактное зеркальце. У темных эльфов конечно имелась косметика, причем своя. Однако практика показала, если ты “охотишься” на неопытных людей или светлых эльфов, то в ней нет смысла. Наша внешность сама по себе достаточно необычна и привлекает внимание других рас без дополнительных штрихов.
После наведения краткого марафета, я отправилась на поиски авантюристов. Удача мне улыбнулась. Спустя уже пару часов лазания по джунглям на небольшом пятачке рядом с рекой я обнаружила искомую группу. Я использовала Хамелеон, чтобы не собрать на себе лишних монстров, так что приметила их первыми. Тем более что они довольно шумно сражались с пиявкрабами. Я вежливо подождала, пока они расправятся с противниками, ведь врываться посреди чужой схватки может быть расценено, как знак грубости.
Сказать по правде, меня разочаровал тот факт, что мой прекрасный спаситель на своем пятнадцатом уровне до сих пор торчит в Бастионе. Пускай монстры здесь даже мне на семнадцатом приносили кое-какой опыт и добычу. И хоть они сражались всего лишь втроем, но выглядела подобная охота несколько жалко. Неужели я ошиблась, что решила сама разыскать Зимина? Вероятно, случившееся на двадцать шестом этаже действительно затмило мне разум.
Сложно будет как-то объяснить свое появление так, чтобы не выглядеть назойливой прилипалой. Ладно, раз уж я проделала такой долгий путь, надо хотя бы познакомиться поближе и посмотреть, чего стоит пресловутый Боевой Гарем.
Нехорошо получилось. События в верхней крепости затмили встречу с одной горячей особой. А ведь я бы не против даже променять вечер с Карамелькой и провести вместо этого время с Таншей. Эльфийка с гномкой никуда не денутся, а сексуальные темные красотки на дороге не валяются. Теперь и в Рантсвон путь нам закрыли. Интуиция мне подсказывает, что мы с ней не скоро пересечемся.
Однако судьба решила надо мной посмеяться. Уже спустя пару часов после беседы с монстрами и ухода из разваленной башни, мне пришлось признать, что моя интуиция дает сбои. Мы только расправились с очередной партией пиявкрабов, как в джунглях послышалось шевеление, а затем из зарослей неожиданно вынырнула высокая темная эльфа с развевающимися от быстрого бега волосами цвета лунного серебра.
Я быстро осмотрелся вокруг, однако похоже, что она была одна. Пока я стоял на месте истуканом, Танша преодолела оставшиеся до меня метры и крепко обняла. Хотя почти сразу отпрыгнула:
— Холодный! — произнесла она обиженным тоном.
— В таких местах Морозный Покров лучше обновлять почаще, — заметил я.
— Холодный и внутри, и снаружи! — произнесла она горько. — Я так рада, что наконец смогла тебя найти! И ведь я ждала тебя в таверне, мой милый Эдуард, а ты так и не явился!
— Да, э-эм, прости. Обстоятельства так сложились.
— Обстоятельства, — надула она губки. — Они всегда складываются против меня!
— Ты что тут забыла, лилушка подзаборная? — “поприветствовала” ее Кара.
— Когда это мы успели стать заклятыми врагами, моя светлая сестрица? — огорчилась Реноспир.
— Сестрица? — нахмурилась эльфийка. — Еще раз так меня назовешь, фиолетовое недоразумение, космы повыдергиваю.
Я заметил, что кажется терпение Танши быстро подходило к концу. Такое бывает, если общаешься с непривычки с Карой. Я подошел к ней и аккуратно положил руку на плечо:
— Где твоя вежливость дочери Дома Лазурного Листа?
— Просто… — вздохнула она. — Ты прав, как ни горько мне это признавать. Прошу прощения, мадам Реноспир, если мои слова вас задели.
— Я тоже не желаю устраивать ссоры ни с кем из вашей славной группы, — дипломатично заметила темная своим грудным голосом.
— Ну и зачем ты нас преследуешь? — подозрительно вопросила Шантри.
— Как и говорила ранее, я просто обязана отблагодарить своего спасителя.
Я мысленно поморщился. Целомудрие только частично восстановилось. Снова снижать его — означает продлять режим детских песен еще на несколько дней.
— Эд обойдется без твоей личной благодарности, — отрезала гномка.
— Ты за меня не решай, дорогая Шана, сам с ней разберусь.
— Прости, — покаялась гномка, чьи волосы наконец-то вернули свой пурпурный цвет.
— Один-два золотого меня устроят в качестве благодарности, — обратился я к Танше.
— Ава-ава, я так не могу, — прижала она ладонь к щеке. — Ты спас мою жизнь, которая бесценна. Разве могу я расплатиться за нее презренным золотом? Но есть кое-что, не менее ценное для меня, чем моя жизнь. Мое тело, — темная эльфийка изогнулась, отчего ее аппетитные ягодицы приобрели приятную на вид округлость, а грудь предстала в вырезе кожаного корсета во всей своей лиловой красе. — Готов ли ты принять мой дар?
Глаза мои против воли пожирали шикарное тело Танши, не в силах оторваться. Я не сверялся, но сдается мне, что от таких картин даже целомудрие мое просело. А ведь по сути она полностью одета. Вот что слегка эротичная поза с мужиками делает. От Карамельки фиг дождешься подобных инициатив.
— Да! То есть… нет… Не сейчас, я имею ввиду!
— Ава-ва, как мило, — усмехнулась темная моей заминке.
Почему-то мне показалось, что я проиграл какую-то серьезную схватку в этот момент.
Вдруг к моей спине сзади прижались, а затем прикрыли мои глаза рукой маленькими ладошками:
— Н-не смотри на нее! — произнесла Шантри решительно, придя мне на помощь.
Кое-что мне все-таки было видно в щелочки меж пальцев. Тем временем между нами с Таншей встала стеной Карамэль, будто бы защищая меня от страшного противника. Такова работа танка — принимать на себя весь урон.
— Все-таки ты не более чем, обычная подстилка, — процедила эльфийка. — Под любого встречного готова лечь?
— Хамка! — отбросила назад часть своих серых локонов Танша. — Далеко не каждый удостаивается чести прикоснуться к эльфийскому телу. Но Эдуард мне приглянулся. Ты что-то имеешь против?
Темная сделала шаг вперед, выпятив грудь.
— Еще бы! Нашей группе не нужны какие-то сомнительные дары от странных потаскушек!
Светлая также сделал шаг навстречу оппонентке с высоко поднятой головой. И хотя разница в росте между ними являлась внушительной, но по мне так Кара в этот момент смотрелась не менее грозно.
— Не кажется ли тебе, блондинистое ты создание, что подобные вещи должен решать лидер группы, а не ты?
Танша сделала еще шаг.
— Наши правила тебя не касаются! Одним своим вульгарным присутствием ты мешаешь нашей охоте!
Кара также приблизилась к Танше в свою очередь, но ближе уже было некуда. Светлая и темная эльфийки стояли прямо вплотную друг напротив друга, сверкая своими большими серьезными глазами.
Я убрал одну ладонь Шантри, закрывающую мне глаза. Такую картину пропускать не хотелось.
Танша же слегка наклонилась вперед, так что ее грудь ткнулась прямо в Кару в районе ее ключиц:
— Кто это там попискивает внизу? Не слишком ли ты много на себя берешь, светлая?
Однако Карамелька так просто сдаваться не собиралась. Она чуть отклонилась, отведя одну ногу назад для поддержания равновесия, привстала на цыпочках и толкнула свои шары вперед, которые при внимательном рассмотрении все же были чуть больше, чем у оппонентки.
— Пред тобой благородная эльфа из Дома Лазурного Листа!
Два титана столкнулись в ожесточенной битве. Жаль, обе прелестницы находились в довольно жесткой броне, так что по сути они лишь соприкоснулись нагрудниками, стараясь продавить друг друга. Но даже так, картина получилась завораживающей. Если бы у меня был под рукой телефон, определенно бы запечатлел сие волнительное противостояние на камеру.
Спустя несколько секунд первой, как ни странно, отступила темная, цыкнув:
— Тс-ч, обычно в споре со светлыми эльфийками у меня всегда есть последний надежный аргумент, но ты оказалась крепким орешком. Сколько ты денег ввалила на изменение внешности, Ди’Ворсен?
— Ни единого медяка, в отличие от тебя, — махнула хвостиком своих волос Кара.
— В таком случае ты какая-то неправильная светлая эльфийка. Обычно они тощие и плоские.
— Кто бы говорил! Уж не знаю, с какой стати фиолетовое недоразумение вроде тебя окрестили эльфом. Нарекли близкой к великой первородной расе эльфов, берущей свое начало от древних богов!
Точно, Кара же упоминала как-то, что в их мире расы темных эльфов не существует.
— Ты просто насмешка мироздания! Заостренные уши не делают тебя эльфом! — продолжила распаляться Карамелька. — У тех же гоблинов тоже уши заостренные, но их ведь не кличут эльфами!
— А ты сама на себя в зеркало смотрела? — усмехнулась Танша. — Ты от человечки ничем по сути и не отличаешься, кроме своих длинных толстых ушей.
— Мои уши не толстые!!
Поняв, что скоро прольется кровь, я все же решил вмешаться:
— Дамы, уймитесь! Кара, если ты забыла, то глава группы я, поэтому последнее слово всегда за мной. Танша, прекрати наезжать на моих сопартийцев.
— Ладно… — протянула светлая, отступая.
— Как скажешь, дорогой Эдуард! — быстро откликнулась темная.
— Так все-таки, что тебе от меня надо? — спросил я.
— Я ведь уже пояснила? Неужели ты мне не веришь? — с легкой обидой протянула Танша.
— И ты проделала такой путь в наших поисках, только чтобы отдаться мне?
— Ну, — темная принялась невинно играться с локоном своих серебристых волос. — Я решила вернуться к охоте на монстров, и тут как раз подвернулась твоя группа. Я готова вступить в твой Боевой Гарем! Семнадцатый уровень вам определенно пригодится. Я знаю неплохо данные этажи, монстров, руины и боссов. А также у кого можно выбить разрешение на охоту, если речь идет о нижних уровнях.
— Я против!
— Я тоже против! — почти в унисон произнесла Кара с Шаной.
— Вы уже забыли мобов на четырнадцатом-пятнадцатом этаже? — вздохнул я. — Пачки монстров становятся все больше, у них проявляются навыки по типу Насмешки. Не говоря уже о боссах, которых мы можем не вывезти втроем. Новая участница группы нам пригодится.
— Да, но почему именно она? — прищурилась эльфийка.
— Вот-вот. Мы легко найдем себе кого-нибудь получше! — добавила гномка.
— А я и не говорю, что уже все решил. Кастинг в Боевой Гарем весьма суровый.
— Так я не подхожу? — встала темная снова в сексуальную позу, так что я залип на пару секунд.
— Допустим, к твоим параметрам внешности и характеристикам у меня претензий нет. Но как насчет лояльности? У каждого из нас троих могут быть некоторые тайны. Мы не хотим, чтобы они стали достоянием общественности.
— Я вам на кобольда похожа, что ли? Я не предаю группу, и не болтаю направо и налево. Мой ротик будет на замке! Только если ты сам не попросишь открыть его пошире… — облизнулась она, отчего я снова залип на мгновение.
— А что насчет тебя самой, мисс Реноспир? Почему ты все еще семнадцатого уровня? Откуда родом? Какое отношение ты имеешь к Гильдии Убийц?
Эльфийка взглянула на меня серьезно, после чего коротко вздохнула:
— Я родилась в Эллингасте во влиятельной семье. Но затем наши дорожки разошлись, и я отправилась в вольное плавание. До определенного момента мне хватало моего невысокого уровня. Я знаю, как заработать на жизнь и без охоты на монстров. Но затем я осознала, что долго так продолжаться не может. Принялась повышать уровни и копить средства. Однако вскоре поняла, что состояния с монстров не поднимешь. Да и уровни зарабатываются медленно. Хоть я и зарекалась, одна моя хорошая подруга все же убедила меня попробовать взять заказ в Гильдии. Легкие деньги, уверяла она. И я попробовала. Но так и не смогла выполнить свой первый, несложный заказ…
— Что же тебе помешало?
— Просто у него был такой умелый язычок! — проговорила она мечтательно.
— Избавь меня от таки подробностей. Значит, ты слишком сблизилась со своей целью? — заметил я. — Ты знаешь об основном правиле нашей группы?
— Каком же?
— Ты не имеешь права спать с кем-либо, кроме меня.
— Ава-ва, а ты сможешь обеспечить все мои потребности, милый? — взглянула Танша на меня цепко.
— Можешь не сомневаться, — вернул я ей тот же взгляд.
— Ох-ох, я вся таю в предвкушении. В таком случае я согласна соблюдать данное условие.
— Что случилось потом? Ты упоминала, что тебя схватили на каком-то шестнадцатом этаже с группой? Ты завязала с заказами?
— Не сразу. Я решила дождаться, пока мне попадется хороший заказ. Целью которого будет какой-нибудь мерзкий старикашка, так что у меня рука не дрогнет. Однако в один из дней моя подруга зашла похвастаться, что получила денежный заказ. Уверяла, что после него ее повысят до обычного ранга в Гильдии. Это был последний раз, когда я с ней разговаривала. Ко мне пришло понимание, что игра не стоит свеч. Охотиться на монстров и то менее опасно, пускай и не столь прибыльно. После оплакивания подруги, я нашла себе небольшую группу и занялась охотой. Ну а затем ты и сам в курсе, что произошло.
Я внимательно следил за лицом Реноспир, но понять, соврала ли она в каком-либо моменте или нет, было решительно невозможно. Думаю, если бы она представилась аватаром Эона, который решил самолично меня трахнуть, я бы и то призадумался. Эх, жаль, что у меня нет навыка чтения мыслей. Придется разбираться с ней по-старинке.
Если отрешиться от ее великолепных физических данных, что было сделать не так-то просто, то лишний дд ближнего боя нам бы определенно не помешал. С такими толпами противников Кара уже справляется с трудом. Если Танша сможет агрить и держать на себе часть мобов, то нам станет проще. Хотя общая скорость прокачки определенно снизится с добавлением новых сисек в группу. Ведь добытый с помощью моего целомудрия опыт будет делиться на всех равномерно. Но Подземелье диктует свои правила. В одиночку здесь выжить и развиться нереально.
— Как ты относишься к элитным монстрам?
— Я точно не монстролюбка, если ты про это. Но специально охотой на них не занимаюсь.
Вот еще головная боль. Как ее познакомить с кобольдом и василиском?
— Ты можешь показать мне свой статус? — попросил я. — Может свиток с собой есть?
— Ав-ва, — протянула она удивленно. — Требовать от дамы раскрыть ее полный статус — верх неприличия!
— Мне же надо понять, подходишь ты для группы или нет.
— Я поведаю тебе основные мои навыки и характеристики без утайки, о мудрый лидер!
Я закатил глаза. Демон ее знает. С одной стороны, мне казалось, что она нам многое не договаривает, с другой же грех было упускать такие роскошные и большие… глаза.
— Хорошо! Я принимаю тебя в нашу пати на испытательный срок…
— Ты не должен… — протянула гномка недовольно.
— Вот стерва, пролезла-таки, — буркнула Кара.
— Цыц, девки! Поприветствовали новенькую и быстренько пожали ей руку!
— Надеюсь, мы с вами поладим, — хищно улыбнулась Танша, пожимая руки по очереди двум не слишком любезным с ней девушкам.
Чую еще доставит мне эта темная плутовка проблем. Но по-видимому, среди нескольких девиц всегда будут возникать трения в группе. Я сам взвалил на себя эту ношу. Мне ее и нести. Я бросил Танше приглашение в пати. Эльфийка почти сразу приняла.
— Хочу прояснить, что я не вступаю в первую попавшуюся группу. Многие известные отряды звали меня к себе, — заявила она с апломбом. — Какая часть добычи будет отходить мне? И какой процент у вас установлен на общий бюджет группы?
— Эм… — несколько подзавис я от таких вопросов.
— Эд, — пришла на выручку Шантри. — Обычно группа из четырех человек берет пятую часть на общие нужды — вроде питания и зелий, и каждому члену отряда достается также по одной пятой от добытого на охоте. Но такие дорогие вещи как свитки воскрешения или экипировка оговариваются отдельно.
— Пятая часть меня устроит, — заметила Танша.
Мне не слишком хотелось упускать из своих рук часть финансовых потоков, но ничего не поделаешь. Кара с Шаной сами уже начинали бунтовать. И долго их на голодном пайке не подержишь. Зато экипировку будет на свои кровные покупать.
— По рукам, — протянул я ладонь.
Ручка у темной эльфийки оказалось тонкой и изящной, несмотря на ее выдающийся рост. Я искоса поглядел на гномку со светлой, однако они протестовать против текущего распределения финансов не спешили. И то радует.
— Также, могу я узнать, что вы забыли в Бастионе на ваших уровнях? — поинтересовалась Танша.
— Достижение фармим, — не соврал я.
— На земноводных?
— Думаю, осталось немного, — ушел я от прямого ответа.
— Ясно. В таком случае можете продолжать, а я понаблюдаю, — скрестила она руки на груди. Или если быть точным — под грудью.
— И ты нам даже помогать не собираешься? — выплюнула Карамелька.
— Из-за моего участия с монстров низкого уровня вам будет идти меньше опыта и добычи. Если вам они не нужны, тогда…
— Нужны! — откликнулся я. — Хорошо. Надеюсь, мы быстро закончим здесь свои дела и перейдем на более доходные этажи. Вчетвером можем поискать и босса Герцога.
— Сомневаюсь, что он нам сейчас по зубам, но посмотрим, — заметила темная, окидывая нас профессиональным взглядом. — Вы сами откуда такие интересные будете?
Мы поочередно представились и рассказали новенькой свои истории вкратце. Ни я, ни Кара не скрывали, что прибыли из иного мира, поскольку здесь подобное было в порядке вещей и никого в целом не удивляло. Танша лишь заметила, что теперь ей стало понятнее, почему Карамелька так отличается от местных худосочных эльфиек, и почему я такой наглый. Гномку же немного покритиковала за выбранный сложный билд, или по-местному — путь развития.
Фармить пиявкрабов под надзором Танши оказалось той еще моральной пыткой. Она скептически смотрела за тем, как наша троица работает вместе, следила, какой мы урон наносим и какие навыки применяем. Хмыкала периодически и произносила нечто вроде “по-онятно”. Словно строгая учительница, оценивающая посредственные потуги своих непутевых учеников.
Меня подобное отношение несколько нервировало. Мой бонус целомудрия восстановился лишь частично. И почему-то в компании Реноспир мне было немного стремно продолжать дурачиться и петь глупые песенки, дабы подстегнуть восстановление божественного навыка.
С моим нынешним дамагом даже на пиявкрабов приходилось тратить минимум два Секущих Водоворота, что значительно растягивало процесс фарма и срок восстановление моей маны.
— Я просто сегодня не в форме! — произнес я на ее очередное междометие.
— Ава-ава, — улыбнулась она снисходительно. — Я же не говорила, что вы плохи. Для своего уровня и навыков вполне недурно. Мне все еще непонятно, как вы с мелкой вдвоем смогли завалить демонесс. Хотя урон у тебя достаточно высокий, даже без учета твоего зачарованного редкого посоха. Где ты достал такой, кстати?
— У кого достал, того уже нет, — отметил я. — Просто подожди, пока я восстановлюсь, и ты поймешь, что сделала правильный выбор.
— Ты такой милашка, Эдуард, — усмехнулась она на мою браваду. — Так бы и затискала, если бы не твоя проклятая ледяная броня.
— Я не милашка!
Что за хрень? Какого лешего я веду себя словно какой-то молокосос на первом свидании? Я глубоко вздохнул и решил, что лучше не обращать на подколы Танши внимания.
— Видишь, у нас самая обычная группа авантюристов, — произнесла Карамелька. — Мы такой капризной дамочке не подходим. Лучше поищи себе более успешных компаньонов.
А вот тут Реноспир насторожилась, видимо почувствовав фальшь в словах своей ушастой дальней родственницы.
— Вот как? Посмотрим.
— А еще нас из Танрока изгнали! — заметила Шантри.
— Я слышала. Прям изгнали, значит? Чем вы так Карстейнам насолили?
— Убили нескольких стражей, когда они прятались под маской бандитов. Затем нас словили, и мы сбежали из плена, — коротко обрисовал я.
— Весьма нетривиально, — приподняла она свои серые брови. — Ладно, у меня все равно в Танроке друзей нет. Нечего делать в этом Богами забытом городке для низкоуровневых неудачников.
— А еще нас…
Очевидно, Шантри хотела было продолжить отговаривать темную от участия в пати, поэтому я перебил:
— Все это не важно. Главное, что у нас хорошая сплоченная команда, и мы доверяем друг другу. Правда, девушки?
Кара фыркнула. Шана негромко угукнула.
— Я сказал: правда, девушки?! — надавил я.
— Ага, прям лучшая, — произнесла эльфийка, не скрывая иронии.
— У нас самая сильная, самая крутая и слаженная группа во всем Подземелье! — все-таки прорекламировала гномка, решив мне честно помочь.
Танша вежливо похлопала и протянула с явным сомнением:
— Ава-ва, тогда мне действительно о-очень повезло…
Ладно, время расставит все по своим местам. Нет смысла торопить события.
Я просмотрел слегка расширенный статус Танши и обратил внимание на ее класс:
— Так ты все-таки лучница? Зачем тогда с кинжалами воюешь? — поинтересовался я.
— Странное у тебя представление о начальных классах, — изогнула она одну бровь. — Позволь мудрой госпоже Танше Реноспир объяснить несчастному новичку… Воин, Лучник и Маг означает, какую характеристику ты желаешь выделить среди основных: силу, ловкость или интеллект. Соответственно с Лучника идет переход на другие классы, чьими основными требованиями значится высокая ловкость. Например, Ассасин, которого я планирую взять на двадцатом. Класс Лучника же дает бонусы не только к стрельбе из лука, но и к бою с двумя оружиями. Конечно, если тебе повезет со случайными бонусами.
— Благодарю за урок, о мудрая Танша, — любезно ответил я.
День выдался весьма средним на лут. По моим приблизительным подсчетам в нормальном темпе нам потребуется еще пара дней, чтобы получить Друга Рептилий на повторяющемся квесте.
В перерыве мы с Карой и Шаной улучили момент, когда темная отошла припудрить носик.
— Ты собираешься ей говорить про монстров? — уточнила эльфийка.
— Пока не стоит гнать петов. Пусть свыкается постепенно, — решил я. — И хватит пытаться отвадить ее от нас, ясно вам?
— Тебе лишь бы инструмент свой пристроить к любой новой девке.
— Ясно, — послушно ответила гномка. — Но ты обещал, что я буду следующей.
— Я помню, — потрепал я ее по голове и перевел взгляд на Кару. — Хватит мне сцены ревности устраивать.
— Пф-ф…
Мы разбили лагерь на границе джунглей и полей на севере неподалеку от нашего традиционного места встречи с монстрами. Я решил зайти к ним с утра сам и сдать добычу. Кто знает, быть может повышение ачивки уже в этот раз прокнет.
Танша вытащила из кольца настоящий большой шатер, который был во много раз больше нашей скромной палатки.
— Прошу, присоединяйтесь, — указала темная рукой на вход. — Места всем хватит.
— Нам и в нашей палатке неплохо! — возразила Шантри.
— Ну, шатер выглядит более комфортным и безопасным, — заметил я.
— Тогда мы с Эдуардом займем шатер, а вы двое можете ночевать в палатке, — заявила Танша.
— Ты что это удумала, зараза?! — взбеленилась Кара. — Мы не позволим тебе ночевать с Эдом!
— Ладно, — вздохнула темная. — Дайте нам хотя бы час. Я не собираюсь ведь отбирать его у вас навсегда.
— Это не самая лучшая идея сейчас, — произнес я, хотя естество вопило о том, какой же я кретин, что отказываюсь от столь роскошного предложения. Однако терять восстановленные проценты очень не хотелось. — Помнишь, я ведь говорил тебе о проклятии?
— Ты всерьез продолжаешь настаивать на своей нелепой отговорке? — удивилась Танша. — Честно говоря, при первой нашей встрече я и подумать не могла, что ты такой недотрога.
Я устало выдохнул воздух из легких:
— Все не так, как ты думаешь. У меня есть свои причины. Короче, давайте спать. Ты поймешь потом.
— Как скажешь, наш дорогой лидер, — чересчур покладисто заметила темная.
Шатер действительно оказался намного более просторным и комфортным, нежели наша обычная палатка. Мы взяли свои одеяла с подушками и удобно разместились, так что каждый находился примерно на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Хотя Шантри конечно ночью обязательно переберется поближе, но к этому я уже привык.
— Сладкий снов, дорогой Эдуард, — нежно прошептала темная.
— Можно просто “Эд”. И тебе аналогично, — зевнул я, чувствуя, как меня уносит во власть ночных грез.
— Эй, лентяй. Уже утро, поднимайся. Все встали, — донесся до меня голос Кары сквозь сон.
— Еще полчасика… — пробормотал я в полусне.
Раздражитель что-то фыркнул про себя и исчез. Я же снова погрузился в приятную дрему. Снилось мне нечто прекрасное. Неизвестная красивая девушка умело ублажал меня. У незнакомки были рыжие волосы, напоминающие о божественной красоте Эри. Длинные остроконечные уши, как у Карамельки. Темная фиолетовая кожа, словно у темной эльфийки. Общей миниатюрностью она напоминала гномку. А также на макушке виднелась другая пара ушек, только мохнатых кошачьих, как у Лакуды.
Возбуждение все нарастало, и в один момент я проснулся, разлепив глаза. Рядом со мной на одеяле полулежала склонившаяся Танша, двигая головой верх-вниз. А ее рот плотно обхватил моего дружка, который готов был пронзить собой небеса.
— Ты что… — пробормотал я, еще не отойдя от сна.
— Ум-фм. Рафлабьфя и полуфай удофольстфие… — произнесла она, продолжая работать губами.
Я огляделся, однако кроме нас никого больше в шатре не наблюдалось. Похоже, темная смогла улучить момент, когда остальные занялись своими делами.
— Мы не должны это делать… — пробормотал я.
Проценты Целомудрия, с таким трудом накопленные, быстро таяли.
— Афа-фа, как мило, ум-ф, — причмокнула Танша.
Я положил руку ей на голову и надавил, намереваясь прекратить разврат, покуда мой бонус снова не обнулился. Однако толкал слишком слабо. Рука мне уже словно не повиновалась.
— Не мефай, ум-юм-фи, — произнесла она, пустив в ход тяжелую артиллерию.
— Только не язык… — простонал я.
Темная эльфийка нанесла по мне критический удар. Мой дух великого качера, умеющего отстраняться от презренных земных наслаждений, оказался полностью сломлен. Я позорно отступил перед тяжелой и грамотной атакой, решив, что разочек можно и проиграть в битве. Это ведь не будет означать, что я проиграл в войне.
Сексуальное напряжение быстро нарастало и тут, как назло, а быть может и к счастью, в шатер заглянула Кара:
— Ты сколько еще будешь… Стерва! Ты что творишь!
Танша отлипла от моего инструмента, присев, однако продолжила держать его в своей руке, методично водя ей верх-вниз.
— Ты не видишь, мы заняты! — недовольно выдала Реноспир.
— Заняты?! Наш главный по урону из-за тебя теряет силу! — хлестко проговорила Карамелька. — Ты прекратишь двигать своей рукой или нет?!
— Какая же ты надоедливая… — вздохнула темная, и не думая останавливаться. Наоборот принялась ускорять темп.
Светлая эльфийка резко плюхнулась рядом со мной с другого бока. И накрыла нежно-фиалковую руку своей молочно-розовой ладонью.
— Хватит! Я не шучу! — с угрозой в голосе проговорила Кара.
— Дай мне закончить. Ты же не собираешься оставить лидера группы неудовлетворенным?
— Я только недавно его удовлетворила, так что потерпит! Отпусти!
— Еще чего.
Две эльфийки уставились друг на друга в немой злобе. Темная принялась снова водить своей рукой верх-вниз, невзирая на сопротивление со стороны Кары. Однако светлая сдаваться не собиралась и все более крепче сжимала свою хватку поверх другой ладони, стараясь остановить оппонентку.
Приятная истома и легкое покалывание сменилось жутким болезненным давлением, словно бы моего бойца сжимали гидравлическим прессом.
— Прекратите… — произнес я, где-то в глубине души все еще надеясь на то, что Танша сможет закончить начатое.
Тем временем полог шатра снова оказался откинут в сторону, а в проеме показалась гномка, по-видимому начавшая что-то подозревать из-за нашего долгого отсутствия.
— Вы! Две ушастые воровки! — моментально оценила она ситуацию, в которой две сидящие по бокам от меня эльфийки схватились за мой шланг, словно утопающие за надувной круг. — Как вы смеете!? Эд, ты же обещал, что я буду следующей!!!
— Да просто…
— Я не воровка… — протянула Карамелька.
Не успел я придумать что-нибудь вменяемое, как гномка практически с разбегу прыгнула на меня сверху, промеж двух других участниц утреннего представления. При этом эльфийки моего парня так и не опустили. Кажется, от удара что-то хрустнуло. То ли в районе паха, то ли где-то в глубине моей души. Шантри хоть и немного весила, но, когда на тебя с разгону, да еще в такой пикантной ситуации, падает тяжелый снаряд, приятного мало.
— Кха-х, — выдохнул я.
— Моя очередь! — решительно потребовала Шантри, обнимая меня за шею.
Меня в конец достал этот кавардак. Я резко сбросил гномку с себя, после чего оттолкнул обеих лопоухих домогающихся дамочек. Быстро заправил свое хозяйство обратно в штаны.
— Значит так! — произнес я твердо, поднимаясь на ноги. — Если кто-то хочет развлечься, то предупреждайте меня заранее. Нечего процесс в цирк превращать! И это всех троих касается! Танша, я тебе уже объяснял не один раз, что сейчас не время для постельных забав! Кара, если ты видишь, что я занят, нечего вмешиваться! Шана, ты вообще моей смерти хочешь, или как? Еще пара таких прыжков и я смогу ублажить тебя разве что пальцем. Всем понятно?!
— Конечно, милый! — смиренно произнесла Реноспир.
— Да, прости! — откликнулась Бекс.
— Моей вины тут нет, — буркнула Ди’Ворсен. — Если темная будет вести себя прилично, то и мне вмешиваться не придется.
— Ава-ава, тебе стоит слушаться главу…
Плюнув мысленно на пререкающихся баб, я отправился завтракать. За поглощением подгорелой рыбы с хлебом — видимо, готовила светлая, мою голову посещали сомнения. Целомудрие не успело опуститься до нуля, но прилично просело. Стоит ли так на нем зацикливаться или трахнуть наконец темную, чтобы она от меня отстала на время? Хотя придется как минимум день дополнительно сосредотачиваться на песнопении и восстановлении.
Теперь, когда мой младший не находился в плену обволакивающих губ цвета слоновой кости, разум стал мыслить намного четче. Я вспомнил, что вообще-то принял решение отказаться от каждодневной похоти ради стабильного дамага. Оптимальное время для отдыха — примерно раз в две недели. Я почувствовал себя лучше, когда наконец примирился с собой и действительностью. Никакой чувственный минет не заменит надежного бонуса к дамагу, который не только ускоряет прокачку, но и нередко спасает нам жизнь в сражениях с разнообразными пкшерами.
С Таншей позабавиться в любом случае еще успею. При этом не стоит на мой взгляд упускать инициативу и поддаваться ее женско-эльфийским чарам. Я лидер пати. Как решу, так и будет. Раз сказал, утехи будут потом, значит потом. Сначала кач и взятие ачивки, затем пройти испытание в Дождливой Обители с этим Обелиском. Чтобы мы наконец могли дальше качаться выше пятнадцатого.
Я конечно представлял себе, что с гаремом в реальности управляться должно быть сложнее, чем в грезах. Но действительность раз за разом превосходила все мои ожидания. Если с одной эльфийкой еще кое-как управлялся. Когда добавилась гномка, стало сложнее. То уже за тремя дамами следить мне кажется вообще невозможно, особенно с их-то бойким характером. Не хлестать же их ремнем за малейшую провинность. Но так просто сдаваться я точно не собираюсь.
Я перестал скрывать от темной свое странное хобби — пение детских песенок. Мироздание было ко мне благосклонно, видимо компенсировав за мою решимость и упущенную возможность расслабиться. Так что проценты капали весьма бодро. Струны под моими пальцами выбивали уже довольно привычный мне ритм, пока я оповещал округу о своих песенных талантах:
— Скатертью, скатертью дальний путь стелется,
И упирается прямо в морской шельф.
Каждому, каждому в лучшее верится,
Пусть нахрен катится голубой тот эльф.
— Ава-ва, как мило, — приложила ладонь к своей щеке Танша, глядя на меня с какой-то маниакально-материнской улыбкой.
Однако я уже постиг дзен и не собирался что-то ей доказывать. Вот восстановится бонус, тогда и поговорим.
В короткие перерывы между сражениями с монстрами Реноспир попыталась дать Карамельке несколько советов насчет тактики боя и даже научить парочке ударов, однако гордая эльфийка отказалась принимать помощь. Надо будет потом дать ей по ушам, чтобы не выкаблучивалась.
Уже к концу дня Целомудрие достигло 45 %, из-за чего взгляд темной порой становился задумчивым, когда она наблюдала за нашей охотой.
— Еще бы Облако Осколков достать, было бы совсем хорошо, — заметил я за поздним ужином.
— А в чем проблема? Не хватает денег? — поинтересовалась темная.
— Серебро есть. В Рантсвоне не нашел в продаже.
— Так может до Эллингаста сгоняем? — предложила спокойно Танша. — Я как раз артефакт быстрого перемещения прикупила.
— Ого, да ты себе действительно ни в чем не отказываешь! — подивился я.
— Он достался мне по дешевке: у артефакта очень мало прочности. На несколько поездок его хватит, а потом он разрушится, — пояснила Реноспир.
— Тогда решено. Отправляемся в Белый Город! Столько о нем слышал, но пока не доводилось посетить.
— Правда? — откликнулась темная. — Ты многое упустил. Эллингаст — настоящая жемчужина Серого Подземелья. Прекрасный гигантский город, в котором обитают тысячи самых разных людей. Там живут практически все главы кланов, управители Гильдий, высшие чины Ордена Паломников. А уж сколько там мест, где можно развлечься! Например, знаменитый театр артистов-лицедеев или цирк, где выступают самые разнообразные монстры. Колизей, где постоянно проходят различные турниры между сильнейшими авантюристами. Ну а уж сколько там питейных заведений — и за месяц все не обойдешь!
— Уже не терпится побывать. Наверное, и цены там выше?
— Само собой. Жизнь в Белом Городе — дорогое удовольствие. Мне понадобится несколько кристаллов магии для активации артефакта. Один кристалл на преодоление одного этажа.
— Неслабые расценки, — мои брови поползли вверх, пока я прикидывал в уме, сколько конкретно этажей до Эллингаста.
— Отправимся с пятнадцатого ради экономии. Не хочу лишний раз снижать прочность артефакта. Если мы отправимся отсюда, нас все равно выбросит где-то в Вечном Полдне из-за камня отчуждения. Моя метка на двадцать первом этаже возле спуска, ведь двадцать второй тоже отчасти закрыт от быстрого перемещения. Так что… всего шесть кристаллов магии. Плюс рядом с Рантсвоном всегда можно набрать попутчиков и немного подзаработать.
— Шесть кристаллов у меня есть, — сказал я. — Все не мог решить, куда их вложить.
— Если не знаешь, куда деть кристаллы, я всегда готова найти им применение! — глаза Танши сверкнули опасным серебристым светом.
— Благодарю, я и сам найду, на что их потратить, когда скопится побольше. Тогда выступаем, как только выбьем достижение.
— Отлично. Предлагаю выпить за знакомство, — Танша словно умелая фокусница извлекла из своего кольца бутылку вина. — Извини, за недоразумение утром.
— Ладно. Все-таки ты хотела сделать мне приятное. Только спиртным не увлекаться …
Мы пригубили по кружечке винца. И вроде бы такого количества недостаточно, чтобы серьезно опьянеть, однако Танша стал вести себя более развязно и недвусмысленно намекать на желание переспать со мной. Как будто все мои команды влетели в одно остроконечное ухо и вылетели из другого. Благо Кара с Шаной зорко следили за каждым ее поползновением, поэтому темная осталась без закуски к спиртному.
Подумав, я все-таки распаковал палатку из кольца, и устроился внутри. От греха подальше, так сказать. За мной последовала Шантри, за ней Кара. Танша, обиженная на такой игнор, полезла следом. И вчетвером в палатке стало явно тесновато. Так что мы все-таки переместились в шатер, предварительно взяв с темной обещание не лезть ко мне в трусы. Хоть пояс верности на себя надевай, ей богу.
Шантри почти сразу оккупировала мой бок, не оставив Танше возможностей для нападения ночью. Плюс на этот раз утром гномка не решилась оставлять меня наедине с темной, дождавшись, пока я окончательно проснусь.
Сделав вид, что отошел в туалет, я быстро смотался до башни, где меня уже поджидал Рралг. После сдачи добытой еды я наконец получил заветное повышение.
— Есть!
Я даже готов был расцеловать вытянутую чешуйчатую морду. Если Враг давал всего +5, то Друг прибавлял аж 10 единиц. Наверное, здесь крылась какая-нибудь избитая мораль, но мне на нее было по барабану. Дамаг растет, и это главное!
— Скорее всего несколько дней нас не будет, так что не теряйте, — поведал я.
— Как пожелаете-с-с, люди, — прошипел василиск. — В Крангас-сте все еще продолжаются волнения, поэтому вам будет полезно поменьш-ше мельтеш-сить возле Бас-стиона.
— У вас так сильно не любят людей?
— Любить людей нам не за что. Но активно протес-стует лишь небольш-шая кучка гуляк, что не могут никак оторваться от бурдюка с-с-с грогом.
Кобольда на месте не оказалось, и дожидаться его я не стал, дабы не вызвать подозрений. И так мое отсутствие затягивалось.
Я вернулся в лагерь, ответив на подозрения темной, что с животом возникли проблемы.
Улучив момент, поинтересовался, не получила ли Карамелька слияние достижений после получения Друга, на что эльфийка отрицательно покачала головой. Видимо какой-то ее сородич неплохо так прокачал в свое время репутацию с монстрами, оставив ее без первой ачивки.
Надо бы потихоньку вводить Таншу в курс дела. Поскольку уже после первого раза мне осточертело шифроваться. Если она не примет наше сотрудничество с монстрами, то на ее участии в пати считай можно ставить крест. Слишком уж и нашей прокачкой, и годными ачивками мы завязаны на наших нечеловеческих знакомых.
— Наташ, могу я задать тебе один вопрос?
Темная похлопала глазками:
— Как ты меня назвал?
— Наташа. Тебе не нравится?
— Просто таким образом мое имя еще никто не коверкал. Если тебе так удобнее, пожалуйста. Так что за вопрос?
— Я все не могу понять, почему у вас такое негативное отношение к разумным монстрам? Разве так уж сильно они отличаются от тех же зверолюдов?
— Ну и вопросы у тебя, Эд! — покачала она головой. — Монстры слишком сильно отличаются от людей, и от зверолюдов в том числе. К тому же не мы начали эту войну.
— Монстры? — удивился я.
— Да. По их мнению, люди не заслуживают быть правителями Подземелья. Ведь этажей, где водятся неразумные люди, вроде мятежников Погребенного Дворца, намного меньше чем тех, где обитают монстры. На вторые роли они не соглашаются. Им подавай полную власть в Подземелье, которую мы никому давать не намерены. Рано или поздно мы выкурим их из тех побочных ответвлений, в которых они засели. И истребим всех до единого! — убежденно выдала темная эльфийка.
М-да, похоже с мадам Реноспир будет еще тяжелее, чем с Карой и Шаной. Те хотя бы в какой-то степени от меня зависят и полагаются на мое мнение. Чем же удержать взрослую эльфийку, я не слишком понимал. Ведь меня с моим повышенным уроном могут тупо заменить два мага в пати. Да, опыта меньше, но зато возиться с монстрами, плюс быть изгоем в Танроке, ей не придется. Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. Пока что особых идей, как ее привязать к моей пати, не придумывалось. Показать себя удальцом в постели? Сдается мне, как бы сама темная не научила меня новым приемам и техникам.
В общем-то я и не питал надежд, что монстры окажутся ангелами. Люди тоже те еще сволочи бывают, в чем мы неоднократно успели убедиться за эти два с половиной месяца. Однако упускать выгоды из нашего с сотрудничества с нелюдью мне казалось расточительным. Плюшки слишком жирные.
Вскоре мы вернулись к фарму монстров. Немного восстановившийся бонус плюс дополнительные 5 единиц базового дамага дали солидную прибавку к скорости зачистки.
Примерно спустя час я радостно, хотя и не слишком искренне, воскликнул:
— Есть достижение!
— Слава Богам, — облегченно вздохнула Танша. — Мне кажется, я тут скоро сама на пиявкрабов начну бросаться со скуки. Кстати, мне кажется, или у тебя сегодня урон еще больше, чем вчера?
— Крит чаще проходит… — ухмыльнулся я загадочно.
— Может быть. В таком случае отправляемся, лидер? — покладисто спросила она.
Я окинул взглядом густые джунгли Туманного Бастиона. Бесконечно тут мы оставаться больше не можем. Но как нормально поддерживать контакты с монстрами теперь непонятно. Нет, еду сдать можно и без проблем, являясь на этаж, скажем, раз в десять дней. А вот тащить пробужденных монстров наверх через несколько этажей — это уже за гранью разумного. Разве что собрать большую пачку и скопом переместить с помощью телепорта. В любом случае пока что конкретных квестов на пробуждение никто нам давать не хотел.
— Идем! — решил я.
Мы переплыли реку, расправившись с несколькими наглыми пиявкрабами. Танша приложила свою руку, показав себя во всей красе. Темная эльфийка оказалась самой быстрой из нас как при передвижении по земле, так и при плавании по воде. Она разумеется не шотала мобов, орудуя двумя своими кинжалами, но дпс у нее был — мое почтение.
Глядя на то, как быстро она расправляется с монстрами, я мыслями возвращался к извечной дилемме. Что важнее: дпс или разовый урон? Стихия воздуха, например, считается лучшей в вопросе скорости зачистки. Однако жизнь в Подземелье состоит не только из монстров, но и людей. Возможность выносить противника с одного удара может быть критической в таких боях. Плюс открывать сундуки или руины проще. В итоге я пришел к выводу, что не зря остановился на стихии воды.
Также к слову я провел тесты, сравнивая Посох Тайной Печати и жезл обычного ранга. По дпс жезл даже проигрывал, однако появлялась возможность использовать щит. Конечно, если найти магический жезл редкого ранга с зачарованием, картина скорее всего поменяется.
Спуск на нижние этажи проходил довольно легко. С четвертым участником в пати проблем с выносом мобов возникало меньше. Так что Мятежные Гвардейцы и Пехотинцы стали нам почти не страшны.
Танша владела одним аое навыком под названием Мельница, требующим по оружию в каждой руке. Выглядело это впечатляюще. Темная эльфийка начинала безостановочно крутиться вокруг своей оси, нанося урон всем, кто оказывался слишком близко. Причем зона поражения находилась немного дальше острия ее кинжалов.
Очень даже любопытно попробовать вдвоем с ней серьезно пофармить мобов аое-заклинаниями, однако надо тренироваться, чтобы мне не задеть ее. Каст Секущего Водоворота занимал время, в течение которого Танша могла зарядить свою кровавую Мельницу. Но необходимо все тщательно рассчитывать.
Также я не мог не признать скорость эльфийки. На наш вопрос она поведала, что такой эффект дает множество разных факторов. Прокаченная характеристика ловкости, Серьга Акробата и Враг Кобольдов на ловкость, ускоряющие передвижение Подвеска Скороступа и ачивка Враг Кошачьих. А также две пассивки: Стремительность и отчасти Новичок Уворота.
Третьим активным пассивным навыком у темной значилось Обоерукий, снижающий штраф от использования сразу двух одноручных оружий. Плюс Наташа призналась, что у нее есть на крайний случай еще одна пассивка Последнее Слово, и за нее есть, кому отомстить. С таким завуалированным намеком, чтобы мы не думали поживиться ее имуществом. Плюс Дрессировка, позволяющая заводить и командовать питомцами. Вот мажорка ушастая — сразу пять пассивных навыков за душой, причем несколько весьма дорогих. Одновременно можно активировать лишь три. Предполагается, что попавший в трудную ситуацию меняет одну из пассивок на Последнее Слово, дабы уведомить доверенное лицо о том, кто его может убить. Навык достать не так-то просто, поэтому каждому стражнику он не по карману.
Спустя какое-то время мы преодолели дворцовые переходы и достигли Вечного Полдня. Кратчайший маршрут проходил мимо Красного Приюта. Подойдя ближе к нижнему городу, мы заметили, что крепостные стены атакует целая орда из местных мобов. Стражники со стен лупили по ним из луков и заклинаний, а воители агрили монстров с одной стены до другой, не давая им сосредоточиться на одном участке. Такое периодически происходило как в Дринко, так и в Танроке, только в меньшем масштабе.
— Мы не будем помогать? — вопросила Шантри.
— Сами справятся, — внимательно присмотрелась к своим белым ногтям Реноспир. — Это их работа.
Тем временем вплотную к рыжеватой каменной кладке подоспели несколько Взрывных Гоблинов. Раздался взрыв, осколки камня и комья земли полетели во все стороны. До нас донесся громкий хлопок и небольшая ударная волна. Крепостная стена смялась частично, но устояла, хотя ее хп в месте подрыва, судя по всему, находились в красной зоне.
Стражники Рантсвона положили достаточно противников, так что серьезной угрозы нападение уже не представляло. Сверху начали десантироваться воители, чтобы добить последних мобов.
— Заскочим в Кривое Колесо ненадолго? — предложила темная, наблюдая как монстров рубят на куски.
— Давай как-нибудь потом, — поморщился я.
— Я хочу представить вас моей подруге Большой Харте. Пойдем!
Реноспир решительно направилась к крепости, ожидая, что мы направимся следом.
— Сейчас не время, чтобы напиваться!
— Ава-ва. Обойдемся и без выпивки. Хотя бы подкрепимся вкусной едой.
Темная удалялась от нас, эротично виляя своими бедрами, покрытыми облегающей плотной черной кожей штанов легкого класса брони.
— Эм, мы вообще-то немного с ди Флазио повздорили.
— Что? — переспросила эльфийка, обернувшись.
— Слышала ведь, наверное, про тот переполох с паломниками? — вздохнул я. — Нас как бы ненадолго изгнали из Рантсвона.
Реноспир приложила руку ко лбу:
— Вы с головой дружите или как? Где вы планируете добычу сбывать? В Эллингаст мотаться? В Рантсвоне у меня много знакомых. Что если и меня перестанут пускать в крепость из-за вас?
— Ладно-ладно, не переживай так. Настоятельница сказала, что уладит вопрос в скором времени. Поэтому мы с тобой еще обязательно заскочим в Кривое Колесо.
— Вы не говорили о подобном, когда я вступала в группу, — нахмурилась темная.
— Прости. Данный нюанс для тебя критичен?
— Да! Я не хочу терять возможности отдыхать иногда в любимой таверне. Или прогуляться по рынку Приюта. Есть еще что-то, о чем мне следует знать?
Вываливать на нее все сразу будет не лучшим решением. Хотя бы радует, что Кара с Шаной благоразумно молчали. В кои-то веки удалось добиться от них дисциплины.
— Ничего существенного не приходит в голову, — соврал я.
— Хорошо. Но на обратном пути мы с тобой обязательно вернемся к этому вопросу.
— Заметано.
Я направился дальше по узкой протоптанной дорожке по направлению к спуску на следующий этаж. Остальные направились следом.
— Наташ, проясни мне один вопрос. Что здесь по политическим раскладам? А то я немного запутался. Кто главнее — гильдии, кланы, губернатор, комендант, Орден?
— Так просто на твой вопрос не ответить. Скажем так: главного нет. Префект Эллингаста имеет немало власти, однако кланами и гильдиями он не управляет. В Танроке у губернатора много больше влияния, поскольку гильдиям нулевой уровень не так уж интересен. Вернее, некоторые получают с него солидный доход: например, еда и рабы. Но все руководство в Эллингасте, поэтому они не слишком сильно протестуют против самоуправства Карстейнов, пока их не сильно зажимают. А вот вечный город, как еще называют Эллингаст, полон интересов разных кланов и групп. Каждый старается урвать кусок пожирнее, захапать больше власти и уничтожить конкурентов. Лишь нападения монстров, ночников и демонов кое-как объединяют этот клубок змей. Заставляют бороться с общей угрозой.
— Клан и гильдия — не одно и то же?
— Отчасти. Поскольку в Подземелье обычно один клан заправляет какой-то гильдией. Однако клан — это объединение по родству и близости. А гильдия объединяет людей, занятых схожим делом. Разные методы управления и сбора налогов.
— Кстати насчет налогов. Мы вступили в Гильдию Авантюристов, но и город требует уплаты взносов. Не слишком ли много они дерут?
— И не говори! Настоящие изверги. Для обывателей плата небольшая, плюс у купцов и еще некоторых есть свои поблажки. Но если вы избрали путь авантюриста, значит денежки у вас водятся. Цель каждой Гильдии — заиметь все твои денежки до последнего медяка любым доступным способом. Зря вы вступили в Гильдию Авантюристов. Лучше покинуть ее пока, не то обдерут до последней нитки. Повторное вступление конечно стоит денег, но все равно сэкономите.
— Зачем вступать повторно?
— Гильдия Авантюристов владеет одним из нижних уровней. Платить взносы Гильдии дешевле, чем арендовать участки для охоты на соседних этажах.
— Погоди, внизу арендуют участки, чтобы охотиться на простых монстров? — опешил я.
— Ава, тебе еще много предстоит узнать, мой дорогой лидер, — улыбнулась темнокожая красотка. — Скоро и сам увидишь, как обстоят дела на глубине.
Что-то меня ее тон совсем не обрадовал. Да и пояснения о вечной грызне кланов показались мне не слишком радужными. Если бы всем заведовал один человек: диктатор, царь, князь — не важно, было бы как-то проще разобраться в местных хитросплетениях и понять, за кого играть, а кого ненавидеть. Похоже, что ненавидеть надо всех, кроме себя и своей пати. Ну еще Дану с Лакудой можно исключить из списка.
Гильдию мы пока покидать не стали: строчка в статусе никак на нас самих не влияла, зато мы могли увидеть, кто из встреченных нами людей состоит в Гильдии Авантюристов.
Спустя пару часов мы достигли небольшой рощи, которая являлась последним убежищем от солнца по пути к переходу на следующий этаж. Как и в прошлый раз, тут собралось прилично народу самых разных уровней и рас. Мы также встали в тень передохнуть, хоть в целом могли ограничиться и шатром.
— Шесть мест до Эллингаста! — крикнула Танша громко. — Кому в Эллингаст?!
— Почем будет? — откликнулась глава одной небольшой группы из четырех авантюристов.
— Пять серебра с носа.
— Дорого! Три нас устроит.
— Четыре, и отправляемся сразу.
— По рукам!
Неизвестная мне гномка пожала руку Танше. Эльфийка затем еще минут десять поработала в качестве зазывалы, и смогла привлечь еще одного пассажира, который откололся от своей пати, решив прогуляться до Белого Города.
— Так уж и быть, забирай прибыль себе, — милостиво решила Реноспир. — Хотя в дальнейшем нам стоит обговорить, как будем рассчитываться за перемещение. Артефакт теряет прочность, а он ведь тоже стоит денег.
— Окей, сочтемся.
Двадцать серебряных монет пополнили мой инвентарь. Вместо шести потраченных кристаллов, которые в совокупности тянули примерно на двадцать четыре серебра, не считая амортизации артефакта. Теперь понятно, отчего Гунсор таким жадным был.
Большой группой в девять человек мы прошли через сырую нору, ведущую в Дождливую Обитель. Затем я бросил приглос нашим пассажирам. Которые, само собой, тут же принялись соревноваться в остроумии по поводу названия моей пати. Впрочем, парни в то же время смотрели с завистью. Разве что у одного почему-то был больше жалеющий взгляд.
Мелькнула мысль, что если мы хотим выбиться в люди, и чтобы к нам относились более серьезно, то рано или поздно придется менять название группы. Но это может и потерпеть.
Танша вытащила из кольца небольшую вещицу, похожую то ли на миниатюрный самовар, то ли на закрытый кубок с ручками. Сосуд Быстрого Перемещения — гласила Оценка. Прочности у него действительно оставалось на донышке.
Эльфийка заправила артефакт кристаллами магии, после чего активировала. Как обычно в таких случаях всплыло короткое системное уведомление, сообщающее на какой этаж мы отправляемся. В этот момент можно было отказаться от перемещения. А то мало ли что могут учудить случайные попутчики — забросить тебя в западню к пкшерам, например.
Мы на секунду-другую оказались в безмолвной пустоте. А затем по глазам резануло желтое солнце. Я осмотрелся, готовясь к какой-либо подлянке. Но похоже двадцать первый этаж представлял собой вполне сносное по климатическим условиям место.
Мы оказались на крыше какого-то полуразваленного здания. Повсюду, куда падал взгляд, виднелись затопленные здания песочных оттенков. Зеленая вода в некоторых местах казалась на вид глубокой, кое-где наоборот практически превращалась в лужу. Достаточно живописное место. Я заметил довольно много авантюристов, бродящих вдалеке в поисках монстров.
— Сюда! — скомандовала Танша, внимательно осмотрев обстановку внизу.
Большинство попутчиков уже сами сориентировались и начали спускаться, прыгая вниз по остаткам разрушенных колонн желтоватого цвета. Мы также спрыгнули вниз, оказавшись по щиколотку в воде. Попробовав на вкус салатовую полупрозрачную жидкость, я понял, что вода пресная.
— Одежду лучше снять, поскольку следующий этаж прохладный, — пояснила Танша. — Либо придется делать остановку на просушку.
Мы разделись до исподнего, как и некоторые другие авантюристы. Даже упрямая Кара и та последовала совету, пробурчав нечто нелицеприятное про окружающих, желающих оставить ее без одежды. После чего мы направились ко входу в соседние руины. Большой прямоугольный зев катакомб выглядел полным опасностей и приключений. Почти сразу начиналась лестница, но не винтовая как обычно, а пролетами. Однако пространство оказалось заполнено той же самой водой, что и остальной этаж.
— Нам всем хватит воздуха? — посмотрела Карамелька, как остальные авантюристы ныряют вниз.
— Не беспокойтесь. Через короткие интервалы внизу есть воздушные карманы. Плывем следом за мной и не отстаем!
И действительно. Даже мы с Шантри, имеющие небольшие параметры выносливости и невысокую скорость плавания, смогли без проблем доплыть до первого закутка. Дальнейший спуск вниз по затопленной лестнице прошел в том же ключе. Как я ни старался абстрагироваться и не обращать внимание не полураздетых дев, Целомудрие все равно немного просело.
В конце же мы выплыли из катакомб и направились вверх, при этом вода сменила цветовую гамму с салатовой на более привычную голубую. Почти одновременно мы выплыли на поверхность, как оказалось, небольшого пруда.
Пред нами расстилались покатые сопки двадцать второго этажа Подземелья, где и располагался знаменитый Белый Город. Место, куда стремился попасть каждый.
— Уф-ф, дубак, — выдал я, содрогаясь от холода. — Раз уж тут город находится, разве нельзя нормальный спуск построить?
— Вода мешает. Также встречается порода, которую невозможно ничем разрушить. Плюс Подземелье негативно относится к изменению ландшафта. Помните ведь монстров, напавших на Рантсвон? Это нападение может показаться вам укусом комарика.
Мы быстро переоделись, используя шатер. И я наложил на себя Морозный Покров, с которым температура ощущаться перестала. Шантри отдал свою накидку с капюшоном, в которую она сразу укуталась довольная. Танша надела теплый плащ и нехотя поделилась с Карой простой накидкой.
Один из наших попутчиков призвал питомца из кольца вместе с простеньким экипажем на несколько персон. Так что авантюристы почти сразу укатили прочь. Мы же двинулись на своих двоих.
Двадцать второй этаж напоминал мне осень. Неяркое серо-синее солнце висел низко на горизонте. Постоянно дул пронизывающей ветер, порой поднимаясь чуть ли не до ураганного. Даже парочку торнадо видели гуляющими по наклонным полям, поросшим желтоватой низкой травой. Походившая на пожухлый газон, который кто-то ровно подстригает на всем этаже. Но на самом деле растения просто имели такой естественный цвет. То же самое касалось и листьев. В небольших рощицах с желтой листвой также можно было укрыться от вездесущего ветра.
Если бы не опасность растерять все хп из-за бушующих ураганов, то этаж можно было бы признать хорошим местом для кача. Живописное место. Однако авантюристам было плевать на бродящие разрушительные торнадо. Желающих поохотиться на монстров в Ветреных Холмах было навалом.
Даже больше скажу: их было слишком много. Некоторые группы игроков просто сидели на земле, ожидая когда отреспятся мобы. Обычно пати здесь состояла из шести-восьми человек, что было в целом оправдано, учитывая какие дикие стада сильных монстров тут порой появлялись. Тем не менее, авантюристов было так много на этаже, что походу они успевали зачищать всех мобов полностью.
— А что это за белые столбы повсюду? — присмотрелась Кара.
— Ограничительные столбы, показывающие твой участок для охоты.
— Офигеть, — протянул я. — Так это их арендуют для фарма?
— Все верно. Данный этаж принадлежит префекту Эллингаста — милорду Льерсовину Тардесу.
— Богатый человек, наверное, — протянул я.
— Кто-то считает, что самый богатый. Хотя Клан Ацхен с их Гильдией Купцов или белый кардинал Ордена Паломников — Святой Гхатан, могли бы составить ему конкуренцию.
— И зачем людям столько денег? Нет бы со мной поделиться, — пробормотал я завистливо.
— Деньги всего лишь средство для обмена на нечто намного более важное в Подземелье, — заметила Танша.
— И что же это? — полюбопытствовала Карамелька.
— Кристаллы магии, конечно, — откликнулась темная. — Помимо взятия тридцатого уровня главная заветная мечта каждого — это обеспечить себе доход достаточный, чтобы хватало на свое омоложение. Главы кланов, к примеру, не только себе зарабатывают кристаллов, но и некоторых своих избранниц или близких могут содержать. Поэтому за место подле них идет настоящая борьба.
— Продажные дряни, — ввернула Ди’Ворсен.
— Посмотрю я на тебя, когда года возьмут свое, и на твоей чистой светлоэльфийской коже вдруг начнут появляться морщины. Вечная жизнь далеко не каждому по карману. Я сама пыталась копить несколько лет кристаллы. Отказывала себе во всем, откладывала каждую серебряную монету. Но в итоге поняла, что все равно не успеваю. Даже если за пять лет ты соберешь нужное количество кристаллов для сброса одного года жизни, в этом нет смысла. Ты все равно стареешь, и при этом трясешься над каждой монетой. Не жизнь, а сплошная пытка.
— Но зачем тебе омоложение, Танша? — спросила Шантри недоуменно. — Ты ведь такая молодая и красивая, с гладкой кожей без единого изъяна. Темные эльфы же стареют поздно.
— Молодая?! — воскликнула Реноспир и подскочила к гномке. — А ты вот сюда посмотри! Когда я вот так очень широко улыбаюсь, видишь здесь в уголке глаз?
— Ч-что я должна увидеть? — опешила Шантри, не ожидавшая такой яркой реакции.
— Морщинки!
— М-мне кажется, ты преувеличиваешь…
— Ничуть! Поверь, мелкая, они приходят рано и без спросу. Не оставляют тебе никаких шансов. Ты сама поймешь потом и вспомнишь мои слова.
— Надо же. С такой стороны я на ситуацию с кристаллами не смотрел, — произнес я. — Удивительно, что они вообще так дешево стоят.
— Как я сказала, далеко не каждый может себе позволить постоянное омоложение. За торговлей кристаллами тоже следят. У стариков случаются срывы, и тогда они продают все свое имущество в надежде прикупить себе пару дополнительных лет жизни, но обычно их останавливают. До запрета на продажу таким отчаянным кристаллов, поговаривают, творился настоящий хаос и раздрай. Старики предавали кланы и ордена, клянчили взятки, шли на самые жуткие преступления, вплоть до похищения своих родных внуков с требованием выкупа. Ведь некоторые люди, когда чувствуют на себе дыхание смерти, все остальное могут счесть совершенно неважным: долг, честь, семью, клан. Сейчас Гильдия Купцов следит за торговцами больших партий кристаллов и строго наказывает, если они вздумают сбывать их тем, кто не может себе позволить. Хотя старичье все равно бывает идет вразнос. Не хочу такой становится. Лучше уж сдохнуть от атаки какого-нибудь босса.
— А если докачаешься до тридцатки, то можно в теории фармить достаточно для омоложения?
— Проблема в том, что когда ты достигаешь такого уровня развития, с монстров на этих этажах начинает падать меньше добычи. К тому же стоимость аренды сжирает немалую часть дохода. Так что обычному авантюристу заработать честным путем кристаллы крайне сложно. Поэтому многие идут в бандиты и охотятся на других авантюристов, как через Гильдию Убийц, так и просто устраивают засады на этажах. Данное занятие приносит солидную прибыль. Если ты останешься в живых, конечно.
Интересные откровения. Чего-то подобного я ожидал, но все равно местные расклады смогли меня немного удивить. Впрочем, у нас еще достаточно времени, чтобы разобраться со всем и прокачаться до топов, прежде чем пора будет отправляться на пенсию. Что же до Танши, то она слишком себя накручивает. Внешне выглядит от силы на восемнадцать лет. Хоть иногда ее прищуренный понимающий взгляд или гуляющая ухмылка делают ее старше, девка в самом соку, в самом расцвете сил.
Дорога, по которой мы шли, была дико оживленной. Мимо нас проносились люди в повозках, колесницах, экипажах и даже крытых каретах на рессорах. На своих двоих тоже достаточно много народу путешествовало. Не только авантюристы, но и торговцы с собирателями, хотя не всегда по беглому взгляду можно определить принадлежность персонажа к той или иной стезе.
В принципе логично, что чем выше твой уровень, тем на более долгий срок ты будешь застревать на одном этаже. В компьютерных играх было по большей части иначе: именно начальные локации кишели игроками. Но здесь невозможно взять и просто отключиться от сервера. Подземелье для местных — весь мир, а охота — нудная и опасная работа.
— Все участки заняты, — заметил я. — Почему народ на следующие уровни не идет качаться? Из-за демонов?
— Чтобы им всем на том свете в борделе уборщиками работать! Даже Ночной Орден таких проблем не доставляет, как эти красные ублюдки. Забрали себе нижние этажи и не дают никому спуститься туда поохотиться.
— Они настолько сильные? Почему бы их не выбить? — поинтересовался.
— Если кланы на общем собрании не подерутся — это уже можно считать за достижение. Пока демоны сами не начинают штурмовать Эллингаст, никто и не чешется, — скривилась Танша. — Так что, как видишь, людям приходится прозябать на этих жалких этажах. Рано или поздно, если постараться, ты можешь достичь максимального на текущий момент тридцать пятого уровня развития.
— Выше тридцать пятого никто не прокачался?
Темная пожала плечами:
— Говорят, некоторые смельчаки пробиваются через заслон демонов и там охотятся в неизведанных глубинах. Но чаще всего о них потом ничего не слышно. Здесь же это самый высокий уровень развития, на котором застряли самые сильные из авантюристов.
— Ясненько. Значит всего двадцатку осталось поднять до топов, — произнес я уверенно.
— Ава-ава. Не советую зазнаваться на таком юном уровне развития.
— Маленький левел — это то, что проходит со временем, — парировал я. — Что там за башни?
— Сторожевые, — пояснила Танша. — С башен следят за правильным дележом участков. Кстати, видите толпу возле самой дальней от города башне? Там собираются в том числе и желающие добраться до Рантсвона с помощью быстрого перемещения. Поищем там попутчиков на обратном пути. Кристаллы остались?
— Докупим в городе.
— Как вообще у нашей группы с финансами, дорогой лидер? — уточнила эльфийка.
— Так себе. Недавно себе пару пассивок прикупили и прочей мелочи.
Спустя несколько часов мы преодолели этаж из одного конца в другой. Если точнее — с юга на север. Перед нам выросли высоченные мощные стены из светлого камня, залежи которого встречались в Ветреных Холмах. Купола дозорных башенок сверкали на солнце, создавая величественную картину града обетованного. Петляющая вполне приличная дорога забралась на очередную сопку, откуда мы могли получше рассмотреть городские предместья.
Некоторые здания возвышались даже над городской стеной. Этажей по четыре, а то и пять. Позади города располагались отвесные скалы, обозначающие конец этажа. Эллингаст примыкал вплотную к отвесному склону. Стена шла полукругом, замыкаясь сплошной скальной породой. Однако мне показалось, что Белый Град не настолько уж велик, как мне представлялось по рассказам.
— Похоже на работу гномов, — заметила Карамелька. — Качественная работа с камнем.
— Это весь город? — поинтересовался я.
— Нет! — откликнулась Шантри быстро, словно бы стараясь опередить темную, единолично овладевшую моим вниманием. — Основной город находится на следующем этаже, и внизу он во много раз больше того, что мы сейчас видим.
— Ты ведь не был никогда на двадцать третьем, верно? — усмехнулась Танша.
— Нет.
— Тогда ты определенно удивишься, — продолжила Реноспир. — Степи — крайне необычный этаж. Ведь как правило на других уровнях стоит одна и та же погода: либо жарко, либо холодно, ветрено или влажно. В Степях Перемен же погода в течении года претерпевает колоссальные изменения. Представляешь, в один из месяцев там может лежать снег и бушевать метели, а в другой период стоять жаркий зной!
Мои брови поползли вверх поначалу, а затем на лицо выползла снисходительная усмешка. Мы с Карамелькой переглянулись, словно заговорщики, и расхохотались. Меня аж до слез пробрало. Как только вспоминал важный голос и гордое выражение лица Наташки, так и хотелось пригласить ее к себе в родной мир на недельку.
— Будете у нас на Колыме, милости просим…
После наших объяснений темная надменно фыркнула, но не стала раздувать тему.
Мы приблизились к воротам, возле которых скопилась очередь. Около двух десятков авантюристов на своих двоих ожидали досмотра, убрав своих питомцев. Однако иногда проезжали неизвестные мимо основной очереди, не сходя со своих расписных карет. Их проверяли отдельно. Интересно, там у них особый транспондер с собой есть, чтобы миновать живую очередность?
Пока мы стояли мимо нас проехал открытый экипаж, в котором сидел неизвестный в маске, скрывающей статус и внешность. Я с интересом повернул голову, следя за процессом досмотра. Однако требовать снять маску с него никто не стал. Только проверили кольца хранения.
— Что за ерунда? — повернулся я к Танше. — Почему тому типу разрешили въезжать в маске?
— Такие личности тоже встречаются. Видел белый медальон у него на шее? Их выдает канцелярия города особым доверенным людям, у которых могут быть враги в стенах Эллингаста. Или им иногда по разным причинам надо передвигаться инкогнито. По запросу кланов также могут выдать белый медальон. И если подопечный чего-то натворит, то у клана возникнут большие проблемы.
— Сложно его получить? Подделать медальон нельзя? — завалил я темную вопросами.
— Говорят, что подделать невозможно. Но их мастерят люди. Если в процессе где-то замешан человек, всегда можно договориться. Вопрос лишь в цене. Сложно ли получить законным путем? Естественно. Кланы и префект не раздают пропуска кому попало. Только в эксклюзивных случаях.
Мы подошли вплотную к вратам, и я увидел, что за первой линией крепостной стены располагается второй ряд обороны с аналогичными опускающимися сверху решетками. Барбакан, как мне перевелось с местного. Вероятно, прочности у такой преграды немало. Плюс не у каждого дамага хватит, чтобы пробивать решетку. Наверху в дозорных башнях и на широкой стене патрулировали и дежурили охранники.
Никаких конструкций по типу баллисты, стрелометов или требушета не заметил. Подозреваю, что если Подземелье не поддерживает данное направление, то создать тяжелое убойное оружие здесь будет невозможно. Интересно, как игрокам штурмовать подобные укрепления? Вроде бы слышал, что существуют особые навыки и даже специальные перчатки, позволяющие карабкаться по отвесной стене. Да и артефактная веревка с крюком-кошкой, какая и у нас раньше была, может быстро доставить желающих наверх.
Вскоре подошел и наш черед. На первый взгляд все стражники, а их возле врат обреталось несколько десятков, были выше двадцатого левела. То, что в Танроке считалось достижением, в Эллингасте являлось обыденностью. Некоторые чуть ли не в рарном сете брони расхаживали, не говоря уже про редкоранговое оружие.
Какой-то конкретной расы или пола, по-видимому, не требовали при наборе в полицаи Белого Города. И эльфов обоих расцветок заметил, и людей с гномами, и зверолюдов парочку. Да и женщин среди стражников по приблизительной оценке было около трети.
— Следующие! Снимите все защитные заклинания с себя. Предъявите удостоверение города, — громогласно рыкнул гном привычную речевку.
Мы с Шантри развеяли магическую защиту, хоть без нее я чувствовал себя голым. Реноспир привычно достала из кольца кусок плотной бумаги и показала стражу:
— Только недавно восстановила после утраты. Мои спутники впервые в Эллингасте.
— В таком случае оглашаю правила для новичков. Незарегистрированному человеку дозволено находиться в пределах города не более двух недель за год. Все ваши входы-выходы тщательно контролируются, поэтому сжульничать не выйдет. Оформить удостоверение Эллингаста вы можете в канцелярии милорда префекта. Любой, даже самый заурядный взнос может помочь городу и нашим бойцам, сражающимся на передовой с многочисленными и свирепыми врагами человечества. Проявляйте сознательность, граждане… Ди’Ворсен, Бекс и Зимин!
— Обязательно, — вздохнул я.
Тут каждый походу норовит тебя без портков оставить.
— Передаем кольца на досмотр…
Мы поочередно начали передавать артефакты хранения на осмотр гному, которые он надевал на палец. Тщательно сверяясь с тем, не проносим ли мы запрещенные предметы. Экипировка демонов или ночников в Эллингасте также находилась под строгим запретом.
— Зимин, говоришь? — подошел другой стражник-эльф. — Уж не тот ли самый, который забрался в спальню дочери Карстейна?
— Да я его дочь в глаза не видел, — закатил я глаза.
— Похоже, тот самый. Эдуард. Странное имечко, — протянул гном.
— Получше вашего, мистер Клопуст, — съязвил я.
— А что не так с моим именем? Красивое и благородное.
— К вашему сведению в моем мире именем Эдуард звались множество великих людей, в том числе королей.
— Иномирянин? Понятненько.
— У нас же не будет проблем из-за губернатора Танрока? — уточнила Карамелька.
— По слухам, Карстейн подавал прошение о закрытии вам доступа в пределы города, но к нам никаких ориентировок на вас не поступало. Эллингаст принимает любых гостей, но если вы вздумаете нарушать закон и наши правила, то наказание может быть более суровым, чем просто изгнание.
Пока досматривали наши кольца, слухи о нашей группе быстро распространились среди других стражников. Среди прочих к нам подошла темноволосая женщина средних лет в неплохой экипировке.
— Так ты Эдуард Зимин, значит? — произнесла она с каким-то скрытым от меня смыслом.
— Допустим, — ответил я, просканировав женщину навыком.
Имя: Бакенда Люцерс
Любящая мать, забросившая стезю авантюриста ради стабильной службы
Возраст: 36
Пол: женский
Раса: человек
Уровень: 23
Класс: Клинок
Достижения: Враг Людей
Забавно конечно лицезреть в статусе каждый раз данное достижение, которое не так уж и сложно заработать в Погребенном Дворце. Поскольку я человек, то вижу его в любом случае.
Где-то я встречал раньше данную фамилию… Точно! Тот мелкий засранец, которому мы помогали с качем!
Бакенда обратилась к занимающемуся нами гному:
— Нам надо провести более тщательную проверку и показать их Оценщику.
— Думаешь стоит? Вроде бы Карстейн ничего такого не поминал.
— Зуб даю. На ком-то из них обязательно достижение ночников или демонов обнаружится.
— Они может и новички, но не похожи на идиотов.
Я же обратился к маме-Люцерс:
— Не кажется ли вам, что семейные взаимоотношения влияют на ваши должностные обязанности не лучшим образом?
— Вы заблуждаетесь, — улыбнулась она нагло и со злорадством.
— Хватит базарить. Идите за мной, и без выкрутасов! — произнес гном уже более строгим тоном.
Я внимательно осмотрелся по сторонам и оценил расстановку сил. Шансов выбраться живыми из барбакана, начнись какая заварушка, у нас было ноль целых ноль десятых. Даже атаковать более дюжины псов губернатора в тот злополучный вечер было бы более благоразумно, чем злить местную рать. Вот уж не думал, что такие старые события, в которых мы немного повздорили со случайным пареньком, могут нам аукнуться спустя столько недель.
Звеня сочленениями тяжелой брони и цокая сапогами по булыжной мостовой, гном привел нас к тяжелой закрытой двери, ведшей в суровое здание без окон. Один из дежурящих стражей с помощью ключа на поясе отворил дверь, и нас загнали внутрь, после чего заперли вход, оставив нас одних. Помещение-приемная могло похвастать голыми каменными стенами и жесткими деревянными скамейками.
В двери впереди открылось окованное металлом окошко, нас быстро рассмотрели, после чего велели заходить по одному, распорядившись лидерам групп заходить последними.
Танша, не слишком обрадованная таким поворотом событий, отправилась первой.
— Нас отправят на каторгу… — принялась негромко причитать Шантри.
— Помолчи. Не ляпни ничего лишнего, если будут спрашивать, — посоветовал я и пояснил для всех. — Если наши достижения раскроют, мы просто выполняли квесты на доставку пищи.
С промежутками в несколько минут и Кара с Шантри отправились к так называемому Оценщику. Затем настал и мой черед. Пара стражников провели меня через несколько запирающихся на ключ дверей, словно в тюрьме. Затем меня попросили постоять у зарешеченного окошка, что я и сделал. При этом в глаза мне бил свет, а по ту сторону чернел полумрак, так что я не успел ничего разглядеть толком.
Затем меня привели в небольшое помещение со столом и парой стульев. Допросная комната? По крайней мере пыточных инструментов не видно. Я уселся на стуле и стал дожидаться решения самого гуманного и справедливого суда в Подземелье. Спустя несколько минут в помещение ввалился щекастый и беловолосый высокий темный эльф. Касамша Рочкинс, как поведала мне система. Впервые вижу толстого темного эльфа. Мне казалось, что они от природы достаточно стройные, как и светлые.
— Приветствую, господин Эдуард Зимин, — поздоровался он, присаживаясь напротив и методично выкладывая на стол стопку разных бумаг.
Похож на какого-то следователя или дознавателя.
— И вам доброго дня, мистер Рочкинс.
— Даже не пришлось проводить проверку на сокрытие статуса, — сообщил он, всматриваясь в один из документов. — Или вы прячете нечто большее, нежели монстролюбские достижения? В Ночной Орден бы вам вряд ли дали вступить ваши руководители-иерархи. Да, господин Адепт Паломников? Полагаю, с демонами вы дел не имели?
— Парочку только завалил.
— Хорошо, что вы сотрудничаете с нами. Госпожа Реноспир поведала о данном инциденте ранее.
— Я не знал, что достижения с монстрами являются таким страшным преступлением, — я постарался изобразить дурачка, что в принципе в текущей не самой приятной ситуации получалось у меня не так уж плохо.
— Иной мир, понимаю. Подобные случаи иногда встречаются. Не каждому иномирянину в Танроке или пробужденному удается втолковать, что с беспощадными монстрами нельзя иметь никаких дел. Наш квалифицированный Оценщик обнаружил на одном из вас Друга Рептилий, на двоих других Друга Кобольдов. Полагаю, что у всех троих из вас схожие достижения, правильно?
Я неопределенно мотнул головой.
— Как давно вы знакомы с госпожой Реноспир?
— Раньше пересекались один раз, а так — пару дней. Мы не посвящали ее в свои достижения, поэтому она здесь не причем.
— Я так и предполагал в принципе. Как вы смогли повысить ваши достижения аж до Друга? Насколько мне известно, далеко не каждому удается подобное.
— Задание на еду выполняли, — пожал я плечами.
— Что ж. У вас весьма любопытные взаимоотношения с господином Карстейном, а также мы сделаем вам послабление, как иномирянину. Я сам родом из очень далеких мест, чего совсем не стыжусь. Прекрасно помню, как тяжело мне было освоиться в Сером Подземелье.
— И что с нами будет? — вопросил я наивным тоном.
— За сотрудничество с монстрами у нас в Эллингасте наказание не такое суровое, как если бы вы вздумали якшаться с Ночными Орденом или, упаси боги, демонами, но приятного все равно мало. На первый раз мы простим ваше незнание, тем более вы даже сокрытие статуса не использовали. И выпустим на свободу без предъявления каких-либо обвинений. Но вы должны кое-что нам пообещать.
— Что же?
— Что избавитесь от монстролюбских достижений. И в следующий раз в ваш приход в Эллингаст вы должны будете пройти полную проверку, оплатив использование свитка раскрытия и свитка опознания статуса. Наша казна, как вы понимаете, не предусматривает трату данных вещей на каждого проверяемого.
— Понял. Как нам избавиться от достижений? — изобразил я внимание.
— Достижения снимаются специальным навыком. Могу послать приглашение в город за профессионалом. Однако удовольствие не из дешевых.
— У нас не так много средств.
— Понимаю. В вашем случае есть более дешевый способ. Просто поохотьтесь на кобольдов и рептилий — достаточно, чтобы приобрести ранг Грозы. Тогда вы сможете сменить текущее достижение на новое. Надеюсь, вы понимаете, что дополнительный мизерный бонус не стоит того, чтобы получить запрет на въезд в Эллингаст навсегда?
— Конечно! Мы просто не знали, что у вас с этим так строго, — закивал я активно. — Кобольдов и рептилий мы быстро набьем!
— В таком случае мы с вами закончили, господин Зимин. Удачи в Подземелье, и пусть Боги будут к вам благосклонны.
Мы со следователем распрощались, после чего стражи препроводили меня на выход через запутанную систему коридоров и запертых дверей. Снаружи меня ожидали остальные участницы группы. Кара выглядела собранной, Шантри напуганной, Танша недовольной. Нас четверых выдворили за пределы барбакана под солидным конвоем.
По крайне мере мои божественные навыки остались тайной для проверяющих, иначе бы вопросы определенно посыпались. Подозреваю, что они полностью скрыты от любых проверок. Вероятно, даже свиток статуса их не покажет.
— Зимин, Бекс и Ди’Ворсен — вам запрещен въезд в город, — поведал стражник. — Реноспир, вы ведь только недавно с ними путешествуете?
— Просто случайные попутчики, — фыркнула темная.
— Тогда можете попробовать пройти повторно, — указал стражник на очередь.
От Бакенды Люцерс в нашу сторону донеслось громкое и язвительное:
— Что такое, бедняжка Зимин? Запрещенкой вздумал баловаться? Смотри, как бы тебя не прирезали случайно добрые люди!
— За собой и своим отпрыском лучше следи, Люцерс, — огрызнулся я.
— Мне надо с ними поговорить наедине. Простите, господа, — обратилась Реноспир к сопровождающим нас стражникам.
Те понимающе кивнули и вернулись обратно за пределы крепостной стены.
— Вы, ребята, *****, совсем ******?! — сходу взбеленилась темная.
— Извини, — поднял я руки. — Прости, что не сообщили. Мы боялись, что ты сразу же бросишь нашу группу.
— Правильно, *****, боялись! Если раньше я подозревала, что у вас не все в порядке с головой, то теперь я в этом полностью уверена. Вы чокнутые психи!
— Н-не обзывайся… — пискнула гномка.
— Как вы вообще умудрились не только рассориться со всеми подряд, но еще и к монстрам сунуться?!
— М-м, так значит, ты хочешь покинуть нашу группу? — уточнил я.
— Не стану скрывать. Вы мне понравились. И над эльфийкой с гномкой бывает весело потешаться. И с тобой, Эд, я еще не до конца разобралась. Но это уже далеко за гранью. Вы мне жить в лесу предлагаете на постоянной основе среди кобольдов и гоблинов? Как мне навещать моих друзей и знакомых? Как расслабляться в таверне? Как нежиться в горячей ванне? Кому продавать лишние ингредиенты? Где покупать снаряжение?
Темная покачала головой:
— Мне казалось, в тебе есть нечто особенное, раз ты смог справиться с демонами высоких уровней. Но похоже, это всего лишь удача и парочка монстролюбских достижений.
— Это не так! У меня есть навык божественного ранга, он…
— Еще бы божественного! — фыркнула Танша презрительно-недоверчиво, после чего резко развернулась и помахала рукой. — Что вытащил меня из беды — спасибо. Но на этом наши дороги расходятся. Прощайте!
Темная эльфийка ушла, недовольно покачивая бедрами, и встала обратно в очередь желающих попасть на территорию Белого Града.
— Финита мля комедия, — произнес я раздосадовано, глядя ей вслед.
Считай всего разок за грудь успел подержаться. Да и как авантюрист она бы нам весьма пригодилась.
— Радуйтесь, что нас на каторгу не отправили! — вздохнула Шантри.
— Я знала, что добром затея с походом в город не кончится, — произнесла светлая.
— Да, нехорошо получилось. Ты сама-то не хочешь снова уйти? — повернулся я к Каре.
— Куда я вас двоих брошу? Пропадете же без защитницы сразу, — взмахнула она своими светлыми волосами. — Слишком уж глубоко я увязла в том темном месте, куда ты нас затащил, дорогой наш лидер.
— Не стоит сгущать краски и преувеличивать глубину задницы, в которой мы оказались. От достижений мы можем избавиться достаточно просто. Поэтому еще заскочим заценить Белый Город. Тогда… возьмем двадцатый уровень, и завяжем с монстрами? — предположил я.
— Даже если они будут давать задания на пробуждение?
— Ну-у… — задумался я и выдал классическую фразу. — Это другое, понимать надо. Главное не попадаться на глаза и не качать монстроачивки, и все будет путем!
— Великое Древо, спаси и обереги нас своей листвой и корнями от врагов и невзгод! — почему-то не слишком поверила в меня Карамелька.
— Главное, не попасть на каторгу… — продолжила бормотать гномка словно заведенная.
М-да, такое ощущение, что тучи над моей головой сгущаются с каждым днем пребывания в этом странном мире. Что дальше, Подземелье? Нас и Ночной Орден из своей вотчины изгонит? Или демоны запретят въезд на свои этажи?
Все-таки я не ожидал, что на фоне безалаберного отношения с проверками в Танроке и Рантсвоне здесь наш ждет такой строгий прием. Даже свой паспорт города придумали. Ведут учет всех въезжающих и выезжающих, словно бы у них там компьютеризированная картотека имеется, способная хранить такое количество информации.
— Пошли обратно, девчонки. Нас еще испытание Обелиска ждет.
Я направился прочь от врат, ведущих в белый город мечты.
— А как же Облако Осколков, по которому ты грезил? — спросила эльфийка, двигаясь следом.
— Без него разберемся.
— Спасибо. Все-таки иногда ты поступаешь, как хороший человек, — кивнула Кара.
— Просто надеюсь, что мы там раздобудем что-нибудь эдакое. Если нет, то больше я твой квест выполнять не собираюсь.
— Чего?! Ты же обещал!
— Помощь должна оплачиваться. Иначе зачем спину надрывать? Что ты так переживаешь? Мы ведь даже еще в данж не спустились. Или ты знаешь, что за зачистку испытания ничего не дадут?
— Я не знаю, какая награда нас ждет в конце. Мы еще даже не уверены, хватит ли тебе урона открыть проход.
— Я тебя умоляю. Даже с плащом ночного ордена и кучей прокаченных ачивок никто не сможет побить мой двойной бонус. Если уж и у меня не получится открыть, значит боженька сделал квест невыполнимым. Претензии направляй к нему.
— Так и поступлю!
— Нет, ну что за подстава? Обязательно каждая участница группы должна хотя бы раз свалить от меня?
— Я никуда не уходила! — заметила гномка с гордостью.
— Ты моя любимая малышка, — потрепал я ее по фиолетовым волосам, которые полностью вернули свой истинный облик. — Жаль в этот раз я не успел, в отличие от Кары, показаться темной во всей своей офигенности.
— Ты хотел сказать — отвратности? — поправила эльфийка.
— Говори что хочешь, мой капризный мясной щит. Твое щебетание ласкает мой слух, даже когда твои персиковые уста рождают изысканные ругательства, — пожал я плечами.
— Нам не нужно это лиловое недоразумение в группе, — вздернула носик Кара.
— Вот именно! — поддакнула гномка.
— Думаю, боги смилостивятся и еще сведут нас вместе с прекрасной Наташей, — не стал я обращать внимание на их ревнивые замечания. — Дадут нам закончить начатое. Ведь Подземелье маленькое, в нем сложно потерять друг друга.
— Твой мир такой большой? — недоверчиво раскрыла глаза Шантри.
— Настолько огромный, что и жизни не хватит обойти! — принялся я рассказывать спутнице о своей родине.
Неожиданно с холма вырулила быстро несущаяся колесница, запряженная какой-то двурогой антилопой.
— Посторонись, чернь! — крикнула неизвестная, заложив опасный вираж.
Мы отпрыгнули в сторону и сумели избежать столкновения. Однако колесо повозки попало прямо в грязную лужу, которых на этом этаже было не так и много. Нас с Карой окатило немного водой, заляпав как одежду, так и открытые участки кожи.
— Смотри куда прешь! — погрозил я в сторону негодяйки, однако возницы уже и след простыл. — Чертовы мажоры!
— Здорово было бы иметь своего питомца с повозкой… — протянула Шантри завистливо, помогая мне очистить одежду.
— В совокупности расходы на питомца нам сейчас не по карману. Там и навык с кольцом специальные нужны, не говоря уже о самом пете с экипажем.
— Но прокатиться с ветерком и комфортом. И-эх!
— Уговорила, мелочь языкастая! Купим, когда денег нафармим.
— А на мои просьбы денег у тебя никогда нет, — ввернула эльфийка.
— Вот и делай выводы, — произнес я, оставив ушастую обтекать над вопросом.
Почистив одежду, мы продолжили путь. И вскоре добрались до последней дозорной башни, возле которой толпились разные авантюристы. Тут же располагался дежурный по близлежащим участкам для охоты.
Мы довольно быстро отыскали попутный караван, если так можно выразиться про мгновенный способ перемещения. Пришлось расстаться с пятнадцатью серебряными на троих, но в целом логично, что путь наверх стоил дороже, чем более легкий спуск вниз. Нам пришлось снова добраться до пруда возле отвесной скалы, глубоко занырнуть и проплыть по лестничным пролетам, ведущим на верхний этаж. К слову плыть вверх оказалось намного проще из-за выталкивающей силы. Хотя в вопросе плавания в Подземелье частенько нарушались многие законы физики. Система помогала тем, у кого была развита ловкость или имелись специальные навыки.
Привезли нас сразу на Вечный Полдень примерно в середине этажа. Дальше видимо не позволял блокирующий барьер. Единственный плюс от нашего путешествия в Танрок — мое Целомудрие успело неплохо восстановиться.
Мы решили остаться здесь немного поохотиться, пока бонус не дойдет до 100 %. Хоть нам и закрыли путь во все крупные поселения Серого Подземелья, но вроде бы сезон охоты на нас никто открывать не спешил. Даже дружок Трунчина и тот нанял убийц. Какой ход сделает губернатор Карстейн мы представить не могли. Был бы я на его месте, обязательно попытался бы отомстить за нанесенную оплеуху. Хотя по реакции стражей Эллингаста стало понятно, что его мало где любят.
Вечный Полдень представлял собой весьма загруженный уровень. Благодаря нахождению поблизости населенного пункта, где можно сбыть товар, а также круглосуточной освещенности, многие авантюристы надолго останавливались здесь — вплоть до восемнадцатого левела. Монстры здесь уровнем не столь сильно отличались от номера этажа, поэтому двадцатилевельным опыта капало крайне мало.
На некоторые особо годные участки для фарма даже места продавались в крепости. Мы долго ходили по этажу, прежде чем нашли свободное место. Орки с гоблинами были практически все заняты. А вот на юге, где паслась нежить, имелись свободные участки.
Снова втроем, как и в прежние времена, мы выступили против чудовищно выглядевших вечно агрессивных созданий. На этот раз — против Павших Рыцарей, закованных в черную броню и испускающих мглистый вонючий смрад, и Павших Чародеев, носивших проеденные полусгнившие балахоны, чьи глаза светились завораживающим синим светом. Данные мобы обитали по семь-восемь особей, что делало их отряд послабее конкурентов из орков и гоблинов. Плюс они не взрывались в отличие от мелких ушастых созданий. Правда Рыцари могли использовать насмешку, а Чародеи накладывали усыпление, но в целом мы справлялись с одной группой даже с неполным моим Целомудрием.
— Ш-живые! С-смерть ждет в-вас! — хрипел рыцарь, агря нас троих спецатакой.
Я в любом случае бил по нему Водоворотом и всегда задевал еще троих-четверых мобов, оказавшихся рядом. Кара затем бросала свою Насмешку, собирая агр на себя и получая одно, а порой и сразу парочку усыплений. Однако после первого удара противника эльфийка очухивалась и начинала нормально танчить. Пусть новая пассивка на блокирование щитом давала небольшую прибавку, польза от нее была. После пары-тройки Водоворотов, которые теперь мне стоили меньше маны с Плененным Холодом, я переходил на почти забытую Искру, добирая остатки хп у выживших мобов дешевым спеллом.
Проблема места нашей охоты заключалась в том, что рядом не было ни деревьев, ни водоемов. Наш участок находился практически в самой дальней части этажа от Рантсвона, вплотную примыкая к неприступным скалам. Поэтому данная зона и не пользовалась особой популярностью. Чтобы спастись от немилосердного солнца нам приходилось забиваться в палатку. Обычной шляпы или шлема не хватало, чтобы спрятаться от палящих лучей. Воды же у нас с собой имелся запас, так что худо-бедно справлялись.
Мы познакомились с соседями по охоте с двух сторон от нас: группы состояли из 4–5 человек здесь. Никаких белых столбов-вешек в Вечном Полдне не существовало, при этом конкуренция за мобов была достаточно высока, поэтому часто случались споры за территорию. Договаривались устно, выбирая иногда какой-нибудь приметный камень в качестве ориентира, разделяющего наши зоны ответственности.
Уже спустя пару часов кача мы успешно зачистили наш не слишком большой участок от нежити полностью. И респилась она достаточно медленно. Я решил, что не стоит возникать и драться за территорию для кача. В ближайшее время нам вообще стоит залечь на дно. И так про нас везде разные нехорошие слухи ходят. Глядишь скоро знаменитостями станем в плохом смысле этого слова. Поэтому мы делали перерыв на час-два, ожидая, пока появятся новые монстры, и продолжали охоту.
Главным недостатком нежити оказалось полное отсутствие съестного дропа, что в принципе логично. Так что сосредотачивать наши усилия на ней явно не стоит, иначе экспу за квесты упустим. Но раз уж мы тут устроились, решили немного пофармить и набить себе Грозу Нежити. Любопытно, какой бонус с него идет. С другой стороны по мере спуска опыт за убийство мобов рос, а вот с задания на добычу не особо. Теперь соотношение, если грубо прикинуть, равнялось примерно один к одному: столько же заработаешь на монстрах, сколько с еды, добытой с них же. Отказываться конечно не стоит от дополнительной возможности, но уже не так критично.
С мобов нам доставалось намного больше осколков кристалла, чем на верхних этажах. После победы над усиленными так вообще изредка цельные кристаллы оставались.
С Чародеев падали прокаженные кости, которые при перетирании становятся одним из ингредиентов для базовых зелий маны. С Рыцарей же дропалась прокаженная железа, являющаяся основой для создания черного красителя. Подозреваю, что волосы Шантри красили именно ей. Прочие цвета выпадают с других видов монстров. Как я слышал, красители можно смешивать для получения нужного тебе оттенка. Плюс после специального зачарования можно получать разные типы чернил, которые нужны для крафта магических свитков. Так что прокаженная железа неплохо ценилась на рынке. Жаль дропалась редко.
На данный момент у нас имелся приличный запас зелий здоровья, маны и противоядия. Как слабого, так и базового ранга. Даже три штуки сильных зелий здоровья и парочка сильных зелий маны имелось. Они восстанавливали соответственно про тридцать единиц хп и магической энергии за десять секунд. Стоили дорого на рынке, и я даже подумывал о продаже. Но кто его знает, вдруг они однажды спасут нам жизнь?
Тем не менее, без доступа в поселения теперь как-то неуютно себя чувствовать в плане пополнения расходников. Вдруг на нас никто больше нападать не станет из игроков, которые и являются основным источником зелий сейчас? Во что верится с трудом, но всякое ведь случается.
На Вечном Полдне можно было найти железную руду, однако обреталась она в основном в северной части этажа. Той, на охоту в которой очередь была расписана на круглосуточный фарм. Ночью на этаже становилось немного свободней. Несмотря на то, что здесь светило постоянно солнце, большинство авантюристов предпочитало отсыпаться именно ночью, дабы на других, нормальных этажах охотиться с большим комфортом. Да и многие заведения, в том числе и рынки ночью закрывались. Поэтому ночью зона для фарма увеличивается значительно.
Время, если судить по часам, двигалось к полуночи, и мы уже думали, где разбить лагерь на ночь, как к нам прибыли наши восточные соседи. Группа из пятерых авантюристов: двоих лучников, мага-лекаря и двоих воителей. Оба воина расхаживали с двуручным оружием: мечом и секирой. То есть нормального танка у них не было, но, по-видимому, вдвоем они справлялись, благо что начальный агр для начального класса воин был доступен.
Правда, все пятеро оказались светлыми эльфами. Расисты что ли?
— Доброй охоты! — поздоровался один из лучников, оказавшийся лидером пати.
— И вам того же, — откликнулся я настороженно.
— Слушайте, коллеги по ремеслу, не поможете нам с одним делом? Нашли руины, но никому из нас не хватает урона открыть их. Наш маг все еще четырнадцатого уровня и слишком слаб. А у вас, господин Зимин, редкий посох есть, как я погляжу?
— Допустим. С чего бы нам прерывать свою охоту ради вас?
— Плачу десять серебра, как и принято на данном этаже.
— Другой разговор, — усмехнулся я. — Показывайте ваши руины!
Авантюристы не походили на бандитов, так что я решил подзаработать немного денежек, которых никогда мало не бывает. Пока мы шествовали до означенного места, я решил поинтересоваться:
— Вам случаем не известен рецепт базового зелья маны из прокаженной кости? Забыл спросить про него в Приюте.
— Известен! — охотно откликнулась целительница. — Он достаточно простой. Запоминайте. Берете грибную слизь с пятнадцатого и замачиваете в воде на ночь. Прокаженные кости с четырнадцатого перемалываете в муку. Мелко крошите лапы тарантула с двенадцатого и стебли алого блисса с тринадцатого этажа. Бросаете в кипящую воду алхимического котелка в следующей последовательности: кости, слизь, лапы и стебли. Помешиваете, насыщаете маной. Рекомендую добавлять по одному осколку на каждую потенциальную порцию зелья. Больше выходит слишком затратно, а эффект низкий.
К сожалению, заметок в интерфейсе не существовало. Для этого специальный навык требовался, как я слышал. Но я нашел выход из положения: на карте рядом с Рантсвоном наставил несколько меток с описанием рецепта зелья. Хоть у названий были ограничения по количеству символов, удалось уместить информацию в сжатом виде. Говорили, что доступных меток у обычной Картографии не так много, но пока мне хватало.
— А где на тринадцатом растет алый блисс? — поинтересовался я. — В саду во Дворце что-то не припомню такого.
— Не там ищите! — рассмеялась эльфийка добродушно. — Разве вы не видели такие увядшие цветочки, иногда в пустых вазах, иногда просто разбросанные по столам или полу?
— Так нужен тот самый увядший алый блисс? — хлопнул я себя по лбу.
— Многие авантюристы не собирают засохшие стебли, но их на самом деле можно продать в крепости.
— Спасибо за разъяснения. Будем знать.
— А вы случаем не те самые, что с Карстейнами повздорили? — спросил мечник.
— Есть такое дело, — заметил я осторожно.
— Ха! И правильно. Мудак тот еще! — ухмыльнулся эльф.
— Кстати, не сочтите за грубость, но почему у вас в группе одни эльфы?
— По второму имени не видно? Мы из двух семей из одного клана. Предпочитаем держаться вместе.
Я внимательнее ознакомился с именами авантюристов и действительно увидел, что у части из них одинаковые фамилии.
— Ты куда пялишься, братец?! — язвительно заметила целительница.
— Да нет, я просто… — второй лучник отвел глаза от моей Карамельки.
Эх, навык сдувания некоторых частей тела бы сейчас пригодился. Эти же бедняги небось насмотрелись на одних своих плоских эльфиек. Хоть некоторые из них весьма привлекательные и на мой вкус. По незрелым и юным ушастикам фигуристая Карамэль бьет словно обухом топора по голове.
Однако авантюристы оказались более-менее приличными, и не стали отпускать плоские шуточки или пытаться переманить эльфийку в свой отряд. После прошедших событий я уж отвык оказывается от нормальных людей, даром что эльфы. Кажется, будто они прибыли скопом из другого мира.
Вскоре мы прибыли к одинокой каменной плите на земле. Странное надгробие с непереводящимися системой буквами и символами недвусмысленно намекало на могилу.
— Вот и вход! — указал лидер пати.
— Просьба отвернуться, — высказал я. — Есть свои секреты, о которых мне бы не хотелось распространяться.
— Как пожелаете…
Эльфы отошли подальше на всякий и послушно повернулись спинами. Я же принялся бросать Искру в могильную плиту. Урон проходил почти каждый раз. Видя, что хп преграды утекает слишком быстро, несколько заклинаний я направил мимо. А то еще с эльфов станется подсчитать на слух количество заклинаний, соотнести с количеством здоровья плиты и прийти к ненужным нам выводам.
Спустя некоторое количество кастов преграда покрылась трещинами, а затем вместе с надгробием развалилась на куски, которые упали вниз в открывшийся темный могильный зев. Какой-то потусторонней жутью повеяло. Из руин стал доносится неразборчивый шепот и чей-то плач.
— Готово! — сообщил я.
Клановые эльфы вежливо поблагодарили меня за помощь, расплатились, после чего обновили баффы на себе и принялись спускаться в провал. Покрытый мраком проход в могильную неизвестность проглотил живых смертных весьма охотно, и словно бы еще требовал добавки.
Любопытства ради я подошел поближе, однако система не пустила члена другой пати внутрь. Раздался треск, и могилу полностью затянуло землей и дерном, не оставив никаких намеков на вход. Жуть. Интересно, можно ли выбраться оттуда без полного прохождения данжа? Или авантюристы обязаны идти только вперед и найти выход, предусмотренный системой, невзирая на препятствия?
Десяток серебра — неплохие деньги за десять минут непыльной работенки. Раньше подобная сумма так вообще казалась мне целым состоянием. Возможно, сумеем немного подправить свое финансовое положение на более глубоких этажах. Раз уж даже тут в Вечном Полдне мы встречали тех, кто зарабатывает себе на жизнь открытием Руин, то дело должно быть прибыльным.
Мы вернулись на свой участок, высматривая, где бы спокойно передохнуть — так, чтобы близлежащая нежить не заспавнилась прямо у нас в палатке. Но наткнулись на почти аналогичную могилу, которое я только что вскрывал. Разве что символы и узоры на надгробии отличались.
— М-мы ведь не пойдем туда? — опасливо произнесла гномка.
— Из того, что я поняла, Руины — это большая удача. Будет глупо упускать такой шанс, — заметила эльфийка, проверяя запас зелий на поясе.
— Мое солнышко верно глаголет, — произнес я, заряжая Искру. — Опыт с ачивками сам себя не нафармит.
— Я не твое солнышко, — привычно огрызнулась Карамелька. — К слову, возможно, могилы появляются только в ночное время?
— Кстати да, только недавно ведь за полночь перевалило, и уже две могилы зареспилось, — проговорил я.
— У руин могут быть особенные условия для появления, как я слышала, — сказала Бекс. — Хоть мне и не по себе, но я приложу все силы. Ведь я — авантюристка! И уже взрослая…
— Взрослые иногда боятся куда больше детей… — заметил я.
Вскоре хп плиты снизилось до нуля, и преграда сломалась. Я зажег светляк, подвесив над своей головой. Обновил Морозный Покров, Кара скастовала на себя Твердыню, а Шантри повторила свое Укрепление на всех нас. Затем защитница поджала губы и принялась спускаться в мрачный зев, я двинулся следом. Вниз шла грубая каменная лестница с многочисленными выщербинами в ступенях. Где-то валялись кости людей и зверей.
Мне подумалось, что в таком месте вполне могут быть ловушки, как в тех песчаных катакомбах с мумиями.
— Давай-ка я пойду первым, — вызвался я и отодвинул Кару на задний план.
Сменив свой посох на баклер с жезлом, я осторожно двинулся вперед. На этот раз у меня имелся Морозный Покров, с которым ваншот от ловушки получить сложнее. Кажется, последний раз я помирал в замке губернатора, и мой счетчик остановился на сорока. Давай поглядим, Руины, сможете ли вы увеличить количество моих смертей!
Данж напоминал собой древний ветхий склеп со множество мертвых тел, лежащих в углублениях в стенах. Грязь, затхлость, паутина и кромешный мрак. Без светляка было бы непросто здесь ориентироваться. Признаться, данное место навевало мурашки одним своим видом.
Вдруг из небольшого углубления сбоку выскочило огромное лезвие, ударившее меня в плечо и бросившее о стену.
— Твою налево… Сложно ловушек определенно возросла…
Почти сотка урона. Если бы успел выставить баклер, по идее должно меньше проходить. Карамелька бы смогла станчить в своей тяжелой броне, но все равно рисковать не хотелось. Как-никак, а свиток воскрешения стоит весьма дорого.
Кряхтя, я поднялся на ноги. На теле образовались свежие синяки, а плечо казалось чуть наизнанку не вывернуло. Хотя бы руку не отпилило, и то радует.
Я скастовал новый Морозный Покров и двинулся дальше.
А затем из своих ниш вдруг начали восставать монстры. Мертвяки разных калибров вылезали и целенаправленно двигались в нашу сторону, хрипя порванными глотками. Чего-то подобного я и ожидал, поэтому не совсем удивился. Хотя от Шантри донесся пугливый писк. Но гномка смогла взять себя в руки, начала подхиливать и пускать стрелы.
Местами встречались усиленные рыцари с чародеями, а также костяные мертвяки. Танковала разумеется Кара, ведь она со своими процентами блокирования и классом защиты могла станчить хоть тысячу дамага, главное не за раз. А мой Покров после сотни урона просто не успеет восстановиться — каст будут сбивать.
Мобы в Руинах оказались намного толще, чем наверху. Количество усиленных возросло в несколько раз. Но и награда с них падала неплохая. Кристаллы исправно уходили в мое кольцо на хранение. Навыки только не хотели все выпадать.
Мы зачистили первую комнату. На всякий случай я потыкал тех трупаков, что не решились восставать от своего вечного сна, однако они оказались мертвыми окончательно. Так мы подумали, пока не двинулись дальше по проходу. Неожиданно как спереди, так и сзади послышался потусторонний хрип и скрежет несмазанных костей. Притворщики, которых мы вроде бы проверили, оказались отличными актерами.
— Назад! — крикнул я.
Я бы мог потанчить немного, но в таком случае дамаг снизится.
Мы бросились в первую комнату и растолкали лезущих монстров.
— Ваше место в могиле, трупы! — Кара произнесла насмешку и увела нежить от нас.
Секущий Водоворот в замкнутом помещении, кажется, наносил больше дамага. Хотя я мог и ошибаться. Все-таки мобы немного отличались по типу и могли иметь меньше защиты.
Подобные засады нам еще встречались в дальнейшем. Мы даже пытались разрушить притворяющихся мертвяков заранее, разобрать по косточкам. Однако данный процесс занимал кучу времени. Проще сразу всех выманить и замочить аое-заклинаниями. Хоть и рискованней.
Мы постепенно продвигались по подземному склепу и вскоре дошли до узкого коридора. Его вид мне сразу не понравился. Так и напрашивалась какая-нибудь хитровымудренная ловушка.
Я двинулся вперед, внимательно смотря по сторонам. И заметил одну каменную плиту в полу, слегка выступающую наверх. Найдя среди хлама большой валун, я бросил его на плиту издали. Из стен на участке впереди повылетало множество маленьких, но наверняка опасных дротиков. Хоть одну ловушку распознал благодаря высокому восприятию из-а инты, и то хлеб.
Однако в конце коридора, когда я шествовал уже не слишком опасаясь, раздался вдруг хлесткий щелчок, а в потолке надо мной открылось отверстие. И сверху полилась дымящаяся жидкость, попав мне на одежду, тело и даже на лицо, которое я успел прикрыть рукой лишь частично.
Морозный покров держал довольно долго, и кислота начала потихоньку пропадать. Однако дамаг все еще проходил, и вскоре ледяная броня пала. Кожу принялось жечь, словно на меня плеснули раскаленным свинцом. Я заорал, не сдерживаясь:
— Сука, больно!!!
— Эд, я помогу! — начала гномка кастовать хил.
— Лучше, *****, добейте меня. Быстрее!!!
Карамельке лишних разъяснений не потребовалось. Эльфийка умело полоснула меня по животу клинком. И данная атака была намного менее болезненной, чем жгучая боль от химических ожогов.
Я возродился без кислотных следов на себе и в мрачном расположении духа. Боль от ран все еще теплилась в моей душе, да и осознание, что подземелье все-таки смогло меня завалить и увеличить счетчик смертей, настроения не улучшало. Тканная броня потеряла приличное количество прочности. Плюс мой опыт снова откатился назад, отыграв весь кач последних дней. Полоска экспы Шантри на текущем уровне уже перевалила за сто тысяч, моя же снова плелась ниже двадцати тысяч. Удобно качаться, наверное, когда не отбрасываешь копыта через день.
— Большое спасибо за то, что не засомневалась ни на мгновение, — произнес я с сарказмом.
— Обращайся. Я всегда и с большим удовольствием готова оборвать твою жизнь, — усмехнулась ушастая негодница.
— И где благодарность? Это работа танка — проверять ловушки! — буркнул я.
— Ты не думай, я действительно признательна, Эд, — эльфийка положила вдруг руку мне на плечо, отчего я вздрогнул.
А голос ее сменился на непривычно добрый. Я подозрительно уставился в честные зеленые глаза, ожидая подвоха.
— Хоть у тебя есть навык возрождения, но ты испытываешь боль от ловушек. Ту боль, которую я должна взять на себя как защитница группы. Спасибо.
Карамелька вдруг приблизилась и быстро чмокнула меня в щеку, после чего со смущением отпрянула и отвернулась:
— Идем. Нам пора идти дальше!
Я в изумлении потер свою щеку, на которой все еще чувствовалось прикосновение чужих губ.
— Ч-что еще за нежности?! — взвизгнула Шантри ревниво. — Мы не в том месте, чтобы устраивать романтические посиделки!
— Это был просто дружеский поцелуй! Какая романтика в склепе с мертвяками, о Великое Древо?! — воскликнула Кара.
В дальнейшем зачистка данжа проходила без особых сюрпризов. И к концу мой настрой сменился с мертвенно-унылого на нейтрально-удовлетворенный благодаря россыпи добытых осколков и горсти магических кристаллов. Как мы все успели хорошо понять, данные штуки имели фактически высшую ценность в Подземелье. Чуть ли не эликсир вечной молодости и философский камень в одном флаконе.
Признаться, я немного удивился нетипичному поведении светлой. Похоже, она наконец начала снимать потихоньку свою аристократичную броню. Хе-х, сначала убить, то бишь покарать, а затем подарить свой карамельный поцелуй. Вполне в ее цундеристом духе. Или это уже не цундере, а какой-то другой типаж? Японцы всему дадут свое изощренное и точное определение.
Выбрались мы наружу после того, как прошли финальную комнату, поднялись по лестнице и отодвинули могильную плиту в сторону. Забавно, ведь местным по сути обряд захоронения должен быть не особо известен. В Подземелье тела после смерти пропадают. Наверное, им кажется, что это какой-то странный отель для нежити или типа того.
Хоть улов у нас набрался приличный, сундука с сокровищами не попалось. Как я понял, в руинах сундуки практически не встречались. Только в данжах с боссами или каких-то особенных запрятанных местах.
Снаружи все также палило нещадно солнце, хотя часы показывали ночь. На нас наложился слабый дебафф от недосыпа. Однако мы решили поискать еще Руины, раз уж они тут появляются только в ночное время.
Немного пофармив отреспившихся монстров, мы действительно нашли еще одну могильную плиту. И сразу полезли в данж. Полностью идентичными руины не были, хотя отдельные элементы повторялись. То есть невозможно просто заучить руины одного типа и затем проходить их чуть ли не с закрытыми глазами.
Кислотная ловушка, которую я снова активировал, оказалась ближе к началу подземелья. Слава Рандому, услышав знакомый звук, я успел отпрыгнуть в сторону. Частично кислотой меня все равно задело, но Морозный Покров сдержал удар.
С монстрами во второй раз стало уже полегче, когда мы поняли, чего от них ожидать.
— Книга навыков! — первой заметила Шантри с ее Зорким Глазом.
Мы расправились с последними мобами, и я первым делом бросился к ценному луту.
— Достоинство, — прочитал я кисло односложное название, взяв кожаный буклет в руки. — Пассивный навык обычного ранга пятнадцатого уровня. Физическая и магическая защита увеличиваются на двадцать пять процентов, но шанс уклонения снижается вдвое. В требованиях стоит высокая выносливость и сила. Скорее всего и класс воин — у меня не отображается.
— Жаль, что твое Облако Осколков не выпало, — заметила Шантри.
— Это было бы слишком удачным совпадением.
— Не скажи, — поправила гномка. — Подземелье следит за нуждами авантюристов и нередко подбрасывает именно то, что они хотят получить в текущий момент. Давно такое мнение бытует среди охотников.
Я взглянул на стоящую рядом Кару, смотрящую на меня в немом ожидании.
— Похоже, кое-кто желал получить себе навык больше меня… — протянул я. — Не слишком ли жирно? Это твоя третья пассивка уже!
— И что? Как раз три пассивных навыка можно активировать сразу. Или предлагаешь продать навык? Где, интересно? — с иронией вопросила эльфийка.
— Можем через паломников попробовать сбагрить. Или найдем кого-то надежного с доступом в город. За небольшой процент будет доставать нам нужный шмот.
— Слишком рискованно. Мне как защитнице нужна лучшая экипировка и навыки.
— Мне как главному дамагеру третья пассивка тоже не повредит.
— Ну… — у эльфийки кончились аргументы, поэтому она опустила уши и состроила умильное выражение лица. — Пожалуйста?
Похоже, начинает понимать, как надо действовать. Быстро сделала выводы, хоть и блондинка.
Не то, чтобы я так уж хотел полностью экипировать сначала себя. Моя пати с течением времени стала все равно что продолжением меня самого. Вероятно, этого бы не произошло, если бы в Подземелье можно было легко качаться в одиночку. И отдавая им навыки или экипировку я не считал, что одаряю конкретно кого-то из них. Скорее мне думалось, что я делаю сильнее себя в первую очередь. Чем дольше враги будут пытаться пробить оборону моего мясного щита, тем дольше я смогу поливать противников смертоносными заклинаниями.
— Ладно, забирай. Но больше пассивок точно не получишь, пока мы с Шантри себе как минимум по три не изучим.
— Согласна! — покладисто произнесла Кара, быстро поглощая книгу навыка.
Урона по нашему танку действительно стало проходить чуть меньше, чего порой как раз и не хватало. К концу прохождения данжа мы вконец устали, начав допускать глупые оплошности. Да и дебафф из-за недосыпа усилился. Так что решили сворачиваться.
После обсуждения мы большинством голосов (Шантри была против) решили переночевать в руинах. Здесь тоже не везде валялись покрытые плесенью трупаки, и в некоторых местах даже не воняло. Слегка прибраться: выкинуть кости, стряхнуть паутину, повесить светляк, и место становится относительно уютным. А возникающий порой могильный шепоток в голове даже слегка убаюкивал. Плюс в данже царила приятная прохлада, в отличие от душной поверхности Вечного Полдня.
Ну и конечно самым главным преимуществом такой ночевки являлась невозможность добраться до нас самых страшных врагов в Подземелье, коими конечно же являлась не нежить, а вполне себе живые люди. Зону для охоты мы скорее всего потеряем: основное правило фарма гласило, что если кто-то надолго отходит, место становится ничейным. Но охотиться на мобов двадцать четыре часа в сутки просто невозможно.
Раскидав одеяла, мы устроились в палатке, которая кое-как сохраняла наша тепло. Немного повалявшись, я повернулся на бок и осторожно положил свою руку на талию эльфийки, которая лежала ко мне спиной.
— Что ты делаешь? — донеслось от нее сдержанно.
— Холодно просто, — заметил я.
— Тут ты прав, — не стала она сбрасывать мою ладонь. Эльфийка помолчала недолго, после чего дополнила. — Но если твоя рука полезет, куда не следует, то твои пальцы окажутся случайно переломаны в нескольких местах.
— Ха-х, буду иметь ввиду. Спокойной ночи, мои расхитительницы гробниц… — зевнул я.
— М-мне… Мне тоже холодно! — заявила гномка и прижалась к моей спине.
Разумеется, долго в таких позах валяться было сложно, и мы еще не раз за ночь поменяли диспозицию, перекатываясь с одного угла палатки в другой, как это обычно бывает.
Продрыхли мы до середины дня. За полуденным завтраком я осознал, что и с едой теперь возникнут сложности. Придется доставать ее или у Шенгуша втридорога или каким-то полулегальным способом.
Свернув лагерь, мы наконец направились на выход из зачищенного данжа. Кара шла впереди, поэтому именно эльфийка отодвинула плиту в сторону, пользуясь своей высокой силой, и первой выскочила наружу. Затем уже и мы с Шантри выбрались на свежий воздух.
Напротив нас поджидала группа неизвестных авантюристов с оружием наготове. Поиграв немного в гляделки, их лидер-человек убрал меч в ножны и вздохнул:
— Мы уж решили, что мертвяки из земли полезли.
— Простите, — извинилась Шантри.
— Вы так долго Руины зачищали? Они ведь днем не появляются.
— Нет, мы решили переночевать внутри, — как ни в чем не бывало поведала Кара.
У главы пати округлились глаза:
— В могильном склепе?! Ночевали?! А как же нежить?!
— А что нежить? — пожала эльфийка плечами. — Нежить лежала смирно, в отличие от некоторых любителей меня полапать.
Оставив группу авантюристов дивиться меж собой нашими похождениями, мы двинулись прочь.
— А вы случайно не тот самый Зимин, который… — донеслось до нас.
— Не тот! Вы ошиблись, — произнес я резко, помахав рукой на прощание.
Наше место, как нетрудно догадаться, заняли. Однако спустя какое-то время нам удалось найти хороший свободный участок. Где мы и продолжили сражаться с Павшими Рыцарями и Чародеями. К вечеру удалось наконец добить ачивку.
— По-онятно, — протянул я, прочитав описание. — В замке губернатора такой бонус вам бы определенно пригодился.
— Если бы кто-то побольше думал головой, быть может нас бы и не схватили.
— Если такая умная — придумай как нам вернуть себе право захода в Рантсвон хотя бы.
— Не обижайся, — немного стушевалась эльфийка. — Просто мне кажется, что лидера группы надо иногда мотивировать…
— Твоя мотивация доведет меня до печеночных колик когда-нибудь.
— Не ругайтесь! — строго попросила гномка.
— Мы и не ругаемся… Пожалуй, нам пора двигать на пятнадцатый этаж к заброшенному храму. Как раз хорошенько выспались. Будем надеяться, что ночью там меньше гильдейцев бродит.
Ближе к ночи мы преодолели полузатопленную нору и очутились на все таком же красивом, хоть и опасном этаже Дождливая Обитель. Особенно разительным контраст был после вечно солнечного Полдня. Пещерный полумрак разрезало тусклое розовато-зеленое свечение от пульсирующих на потолке жутковатых шаров. Ну и темные мрачные силуэты гигантских грибов навевали, которые словно бы говорили: уж не нас ли вы кушали, путники, что такая картина привиделась?
Мы двинулись вперед, немного забирая на юг, исследуя по пути активность на этаже. Обитали здесь помимо Грибных Слизней Кровавые Огры и Ядовитые Василиски, с которыми, по правде говоря, у нас был не слишком большой опыт сражений. Авантюристов в этот поздний час встречалось поменьше, в том числе и в зоне, в которой хозяйничала Гильдия Рабовладельцев.
Перебегая от одного огромного гриба к другому, нам удалось подобраться к заброшенному храму достаточно близко, чтобы увидеть его своды. Однако там нас ждал неприятный сюрприз: возле входа разбили свои шатры и палатки несколько групп авантюристов. Да еще и охрану выставить не забыли. Из рабов, само собой. Некоторые из дежурящих пленников с ошейниками выглядели уставшими. Совсем бедняг загоняли.
— Как мы пролезем мимо них? — шепнула Карамелька обеспокоенно.
— Есть одна идея. Шантри, лапочка моя, а стрельни-ка ты вон в тот милый мясной шарик.
— Ты хочешь вызвать кислотный дождь? — протянула гномка. — Но это ведь опасно…
— Как раз именно поэтому тебе и надо выстрелить, — хмыкнул я, не особо переживая за судьбу рабов.
Солдаты, хоть с ошейником, хоть без, умирают на войне — такова их солдатская судьба.
— Попробую… надеюсь, никто серьезно не пострадает…
Шантри долго целилась, после чего практически бесшумно выпустила стрелу. Мясной потолочный светильник разорвался с одной атаки. Вниз полилась шипящая кислотная жижа, от которой из земли начали вылупляться целые полчища мелких грибных слизней. Поодиночке безобидных, но стаей способные загрызть любую топовую пати. Охрана подняла тревогу и забегала, начав атаковать слизней, которые на них сами сагрились как на ближайшие цели.
— Сшибай соседние шары, — шепнул я.
Шантри кивнула и принялась умело сбивать прочие пульсирующие сгустки по одному. Видимо не хотела, чтобы слизни кого-то загрызли. Стоянка переполошилась. Рабы организовали линию обороны, а хозяева стали сворачивать лагерь, не желая оставлять дорогие шатры на растерзание мобам. Кислота капала из шаров довольно долго, и пленники просто не успевали убивать все восполняющуюся орду слизней. Да и Шантри периодически поддавала газку, незаметно взрывая еще один шар где-то над ними.
— Отходим! — наконец распорядился один из трех хозяев.
Рабовладельцы начали отходить от опасного места, кишащего слизнями. Однако те бросились за ними в погоню, не желая отпускать.
Мы же постарались обогнуть опасное место по широкой дуге и приблизились к широким каменным вратам, чьи хп сразу обозначились пред моим внутренним взором. Удобно. Было бы не слишком приятно долбить в какую-нибудь стену, не являющуюся входом в данж.
Я решил начать с дешевой в плане маны Искры, и не зря. Урон успешно прошел даже при использовании моего самого слабого заклинания. Вот что стопроцентный бонус животворящий делает.
Всплыло уведомление. Значит, на этот счет не врали.
Печальной для нас новостью был тот факт, что на звук разрыва огненного начального заклинания всполошились находящиеся не так далеко слизни. А ведь кислота все еще продолжала капать, рождая все новых и новых монстров.
Если б на нас сагрилась сразу вся орда, которая тут спавнилась, нам было несдобровать. Однако мы лопали шары на некотором удалении от входа, так что не все слизни ринулись на нас в атаку. Мы приблизились вплотную к вратам, чтобы звуки схватки не слишком далеко разлетались по округе.
Кара подняла щит и приняла противников на себя. Ее одноручный меч раз за разом вонзался в податливую плоть, унося жизни очередного монстра из слизне-зерга. Шантри накладывала лечение по кд и периодически постреливала в особо наглых мобов. Я раздумывал, не стоит ли мне помочь им с мобами, но побоялся, что из-за шума того же Водоворота только привлеку еще больше врагов. Хотя они очень удобно толпились в одном месте чуть ли не на полупрозрачных головах друг у друга. Так и продвинутую версию аое-ачивки можно будет попробовать нафармить.
Новый пассивный навык помогал эльфийке блокировать больше урона как раз от таких слабых, но многочисленных противников. Вроде бы у эльфийки получалось держать удар, хотя даже с зельями и хилом ее хп неумолимо таяло. К счастью прочность врат снижалась с немного большей скоростью. В конце нам и вовсе помогли:
— Вы что творите?! Нарушители!! — раздался вопль неизвестного, который видимо пришел разведать ситуацию.
Криком он собрал на себе орду монстров, в том числе и часть наших, поэтому вынужден был быстро отступить.
Я же спустя некоторое количество кастов успешно довершил Искру, и Врата пали. Ни разу мой урон не заблокировался из-за отсекающего порога: то ли мой дамаг с полным Целомудрием настолько хорош, то ли слухи врали насчет сложности входа в данж. Не удивлюсь, если Гильдия Рабовладельцев специально распространяла подобные сплетни.
Мы ввалились в затененный зев полуразрушенного храмового комплекса, отбиваясь от наседающих мобов. К тому же нам вслед стали лететь стрелы, а также парочка мощных заклинаний, которые больше мобам вреда нанесли, чем нам. Похоже, хозяева с рабами поняли, что дело пахнет жареным.
Затем сверху за нами опустилась каменная плита, наглухо перекрыв вход. Интересно, что будет, если вслед за нами зайдет следующая пати? Окажутся ли они в том же храме или же система сгенерирует для них параллельную область? Или же храм заблокирован, пока внутри кто-то есть? Все-таки это особенный данж, не чета банальным руинам и даже пещере с боссом.
Мы добили последних слизней, добыв некоторое количество ингредиентов для зелья маны, и немного передохнули. Кара с Шантри из-за физической нагрузки уставали сильнее меня. Расходование маны, особенно до малых величин, также ощущалась как тяжелая работа, словно вместе с магической энергией утекали и твои личные силы, но с маханием мечом совместно с блокированием щитом в тяжелой броне конечно сравниться не могло. Не зря я выбрал класс мага. Стой себе сзади и пуляй спеллами, а девки пусть пашут.
Посмотрев вглубь храма, я помрачнел, осознав, что в таком месте наверняка водятся ловушки. А значит придется и мне в который раз подставлять свою шею. Пахать в качестве подопытного кроля-сапера.
На вершинах пьедесталов, часть из которых были разрушены, тускло сияли магические светильники, активирующиеся при нашем приближении. Так что даже светляк запускать особо и не требовалось. На стенах виднелись выдолбленные в коричневом камне непонятные иероглифы и рисунки. Но данная мечта любого археолога перемежалась жуткими надписями, нарисованными засохшей кровью. Написанное было решительно невозможно разобрать, хотя отдельные буквы порой угадывались.
Первый зал, в который мы попали сразу, оказался пуст. Помимо пьедесталов со светильниками только толстый слой пыли и груды камней виднелись на полу. Дальше шел сужающийся коридор, из которого доносилось какое-то неясное бормотание.
— Будем надеяться, что сложность данжа и тут подстраивается под количество участников, как в Руинах. Иначе будет тяжко.
Я двинулся вперед первым, следя за ловушками. И словно дожидаясь нашего первого хода, перед глазами высветилось системное уведомление:
— К силе? — приподнял я брови, ознакомившись с текстом. — Мне начинает нравиться этот данж.
— Наша цель — уничтожить сердце, чтобы сломать Обелиск, — напомнила Кара.
— Тс-ч, вечно ты все обламываешь. Может мы возьмем силушки самую каплю, а после закроем твой квест?
— Посмотрим, — откликнулась эльфийка подозрительно. — Сначала нам надо одолеть вожака, затем и примем решение.
В следующем зале нас уже поджидали монстры. Те самые Кровавые Огры, которые обитали на этом же этаже. Выглядели они как высокие гуманоидные существа с огромным бочкообразным пузом, серой прочной кожей, низко посаженной головой с не самым умным выражением лица, короткими относительно тела ножками и длинными руками. Женские особи, которых сложно отличить от мужских, также имели выпирающие животы. Однако обычные монстры в Подземелье забеременеть не могли, поэтому это всего лишь особенность огрского организма. Разве что здешние мобы в отличие от остальных обитающих на этаже были представлены всеми тремя классами: воином, лучником и магом. Правда имели свои отличительные особенности.
Внушительный булыжник вдруг прилетел мне прямо по лбу, пока я присматривался к чудищам.
Отслоилось несколько кусков льда, однако Покров успешно сдержал атаку.
— Пузатые уроды! Нападайте! — вскричала Кара, активируя Насмешку и снимая с меня агр.
Я уже привычно кастовал Водоворот. Мобов оказалось всего пять штук, и они из-за своих габаритов не особо кучковались, но я надеялся, что в аое-заклинании будет смысл. Даже достижение Один удар активировал.
На серой асфальтовой коже монстров были нанесены кровавые узоры: линии и даже отпечатки их же ладоней. Огры и без таких украшений выглядели жутко, а тут даже меня проняло. Ревели еще громко, лишая противника собранности. Против нас выступили трое воинов с огромными дубинами, один пращник, умело метающий тяжелые камни, и огр-шаман. Последний оказался особо неприятной заразой: он использовал массовый хил на своих собратьях, а также метал на нас дебафы, снижающие характеристики или урон.
— Граг-кха-х! — громогласно взревел вдруг один из огров-воителей.
Меня словно по башке кирпичом ударили. На секунду окружение перед глазами расплылось, и я выпал из боя. Второй Секущий Водоворот сорвался. И потраченная на его активацию мана не восстановилась.
Прочитал я в логах. Даже тупые огры умеют ошеломлять порой.
Однако группа мобов не стала для нас таким уж сложным испытанием. Похоже, сила данжа действительно подстраивалась под количество участников. А с моим повышенным дамагом мы по факту могли сойти за четверых, поэтому справлялись с противниками, предназначенными для троих испытуемых. Впрочем, наша экипировка и навыки оставляли желать лучшего, поэтому зазнаваться не стоит. Скорее всего данж не учитывал, во что одеты авантюристы: в мусорный шмот или эпик.
Огры носили лишь жалкие набедренные повязки, имели не так много здоровья, однако из физическая и магическая защита оставались на высоте. Читеры. Нам значит приходится доставать дорогую броню, а этим серым великанам природа все дала на халяву.
Воители оказались достаточно неповоротливыми, однако Кара с ее новой пассивкой, дававшей солидный дебаф на уворот, принимала все удары на щит. Против массы слизней Достоинство работало отлично, против огров уже так себе. Вот поэтому и имеет смысл изучить побольше разных пассивок, подходящих под разные ситуации. Благодаря медлительности монстров наш танк легко блокировал атаки с нескольких разных сторон, успевая довернуть щит. От ударов тяжелой палицы Карамельку даже откидывало слегка назад. В который раз я порадовался, что сам не стал избирать стезю воина, хоть у такого билда с моими перками имелись свои неоспоримые преимущества.
Повторно скастовав Водоворот, я вынес одного огра, который оказался в центре разрушительного водного заклинания два раза подряд. Затем в роскошных животах-барабанах оставшейся парочки огров-воинов выросли острые сверкающие ледяные сосульки. Их хп после моих атак доходили до нуля, и они таяли в привычном свечении. Затем и с наглым пращником и шаманом разобрались, у коих здоровья и защиты оказалось намного меньше.
Мы собрали лут и обыскали зал, но ничего интересного не обнаружили. Я попытался сковырнуть с пьедестала один из светильников, однако светящиеся артефакты сразу разбивались. Так бы можно было целую лавку открыть по продаже светильников, если все их собрать и вынести из храма.
— Хорошо, что храм не посвящен Ядовитым Василискам. Противоядий у нас не так и много.
Дальше нас ждала развилка. Путь разделялся на три похожих друг на друга ответвления. Как мы быстро поняли, храм оказался разветвленной сетью коридоров и залов. Чуть ли не лабиринт. В отличие от практически прямых и понятных Руин. На стенах виднелись местами древние письмена со словами, которые были нам понятны. В основном под кровавыми рисунками. Интуиция подсказывала, что это все неспроста, однако смысла в них особо не угадывалось.
Огров в Кровавом Храме водилось достаточно, чтобы мы тут застряли надолго. К радости с них падал съестной ингредиент и довольно часто, так что мы сможет потом сдать не один квест. Главное, чтобы монстры приняли такую еду. Ибо огры оставлялись после себя натуральный кусок огрского сала. Видимо, с их необъятных животов вырезка. Вероятно, сытная еда, но сами мы есть подобное станем, только если ничего другого не останется.
Следующие отряды Кровавых Огров уничтожались уже немного быстрее. Иногда встречались огры-воины с навыком агра, в остальных же случаях первым делом я выносил шамана-хилера-дебафера, а потом уже остальных, что значительно ускоряло процесс огрского геноцида.
Также в некоторых залах обнаружились залежи спекшейся разноцветной стеклянной мозаики. Шантри предложила поработать киркой, и действительно: находка оказалась аналогом стеклянной руды, которую мы добывали на одном из верхних этажей. Стекло — далеко не самый дорогой ингредиент, но свою копейку определенно принесет.
Периодически мы устраивали привал, во время которого я разжигал тигель и выплавлял очищенное стекло. Иначе бы руда заняла все доступное пространство в кольцах, коих всего две штуки у меня имелось. Кровавый Храм — определенно не локация на часик-другой. Как бы не застрять тут на пару суток. Запас воды с собой был, но не бесконечный.
Одно из ответвлений привело нас в зал-тупик, в котором нам пришлось повоевать с шестью ограми, трое из которых оказались усиленными. Мы справились на удивление легко. Повезло, что среди врагов не встретилось воителя с агром, так что я сначала снял двух шаманов и пращника. Шантри среди развали зала обнаружила треугольную каменную пластину с выгравированным на ней схематичным изображением василиска. Оценка так и поведала о предмете:
Моя геймерская интуиция прямо-таки вопила о том, что нам попался квестовый предмет, поэтому мы взяли пластину с собой.
И действительно. Спустя несколько часов мы добрались до большого зала с высокими колоннами, хорошо освещенного магическим светом. Здесь нам пришлось повозиться сразу с восемью противниками. Огры — это не кобольды с гоблинами, и даже не орки. Живучие и сильные монстры, поэтому мы даже отступили назад по коридору, растягивая немного противников. Я потратил на них всю свою ману. Правда, зелья я экономил, но все равно внушает.
Впереди располагались массивные ворота, а по центру зала находилось три постамента с треугольными пазами, чьи размеры почти идеально подходили под найденную пластинку. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы соотнести зацепки.
Когда мы подошли к постаментам поближе, высветилось уведомление, гласящее, что для открытия врат необходимо в правильном порядке расположить три ключа. Если ошибемся, то нас якобы покарают. Подсказки правильного расположения мы можем отыскать по надписям на стенах.
На самих постаментах лишь виднелись непонятные символы, похожие на шифр.
— Нам предлагают по всему храму лазить и искать эти чертовы надписи? — вопросил я.
— Наверное… — растерянно проговорила Шантри. — Я про такие сложные Руины не слышала…
— Бредятина.
Всего три ключа. Сколько там возможных комбинаций? Шесть? Тогда и испробуем их потом, вместо того, чтобы устраивать тут археологические раскопки на неделю. Любой нормальный геймер просто откроет с помощью случайного перебора.
Мы уже натренировались в сражениях с ограми, узнали их сильные и слабые стороны. Шантри взяла на себя роль прерывательницы их ошеломляющей спецатаки, которая изрядно мешала мне наносить дамаг. Когда гнома видела огра, который словно бы набирает воздуха в грудь, то сразу выпускала в него стрелу, что нередко прерывало навык.
Так что зачистка данжа продолжилась в ускоренном ритме. Мы зафармили оставшиеся ответвления, собрав недостающие пластинки. Ими оказались треугольные ключи с изображением огра и гриба, очевидно символизирующие Дождливую Обитель.
Также наша собирательница приметила подозрительные трещины в каменной кладке стены. И действительно, как только я бросил в нее Искру, начал проходить урон. А ведь многие стены храма, как и границы этажей являются неразрушимыми. За преградой оказался сундук обычного ранга, которому я довольно быстро сбил замок. После хрен знает какой попытки сработал мой навык Обезвреживание Ловушек, а затем Шантри отворила крышку.
Помимо нескольких зелий и одного кристалла магии нам достался небольшой алмаз обычного ранга, который добавлял урон стихией воздуха, либо прибавлял ловкость, либо же давал защиту от магии воздуха и дальних физ атак. В зависимости от того в какой элемент экипировки: брони, оружия или бижутерии, его вставить. Если нас так и не пустят в какой-либо из городов, так самому и придется учиться зачарованию, которым я заниматься не планировал. Алхимией конечно по деньгами и времени выгоднее также заниматься в городе, когда все ингредиенты и склянки под боком. Как бы еще стеклодувом поработать не пришлось.
А также Каменная Туника редкого ранга, которую я сразу экипировал. Тканный нагрудник, если так можно про нее выразиться, прибавлял по единице к физ и маг защите — также, как и Каменные Штаны. Причем являлся элементом сета, так что за два предмета мне добавили еще одну единицу физ защиты. Это конечно не тяжелая броня Кары, у которой один нагрудник перекрывал мои статы, но зато штрафов на передвижение и скорость каста не дает. Плюс ткань самовосстанавливающаяся, что отменяет необходимость в кройке и шитье. Балахон мой уже был изрядно покоцан и имел множество швов и заплаток. Еще бы прочность восстанавливалась сама со временем, цены бы ей не было. Ну да ладно. Прочности у редкоранговой Туники и так вагон — надолго хватит, особенно если не лезть на рожон.
В одном из ответвлений из трещины в потолке капала струйка воды. Оценка показала, что пить можно. Поэтому я пополнил наши запасы.
Время приближалось к полудню. То есть мы практически всю ночь зачищали храм. Не говоря о накопившейся усталости и желании спать с соответствующими дебафами, которые зелья снять не могли — видимо, ограничение для всяких гриндеров, которые и на сон прерываться ради кача не желают.
Мы вернулись в центральный зал с постаментами и, прежде чем идти дальше, решили отдохнуть. Разбивать лагерь в Кровавом Храме после могильного склепа для нас уже стало делом обыденным. Тут странного шепота в голове нет, светло и не воняет мертвечиной.
Проснулись поздним вечером, отлично отдохнув. Совершили утренний моцион, позавтракали. Судя по количеству быстро уменьшающейся купленной еды, скоро придется переходить на добытую. Одно огрское (или огриное, Рандом его знает) сало уже более 10 кило места в кольце занимало стандартными порциями по полкило.
Наконец, собрав все вещи и наложи баффы, мы направились к центру зала. Шифр на постаментах совершенно ничего не говорил. Каких-то зацепок, как правильно соотнести фигуру василиска, огра и гриба на пластинках не было.
— Мы разве не будем искать подсказки по надписям? — вопросила Шана.
— Ты кем хочешь стать: авантюристкой или археологом?
— Авантюристкой…
— Вот тебе и ответ, — произнес я, выкладывая первый ключ в паз.
Ничего страшного не произошло и, осмелев, я выложил оставшиеся две пластинки в следующие пазы. Внезапно, из последнего постамента, как только ключ встал на место, мое тело пронзила жуткая боль, а перед глазами заплясали искры.
Я упал на каменный пол, все еще подергиваясь в припадке. Похоже, что лед не так хорошо защищает от поражения электрическим током…
— Ты в порядке?! — обеспокоенно вопросила гномка, кастуя хил.
Язык, как и тело, меня не слушались, поэтому я не мог ответить. В строке моего состояния в интерфейсе виднелся дебафф частичного паралича, который спадет через десяток секунд.
Тем временем в одной из глухих стен вдруг начал открываться проход. Огромная плита с жутким скрежетом поднималась вверх, открывая вид на темный закуток с шестеркой огров. Которые обрадованно заревели, завидев нас. Любой обрадуется, когда тебя наконец выпустят спустя столько лет из замурованного тупика.
Кара сразу сагрила мобов, а затем уже и я пришел в себя. Так что мы достаточно оперативно и без серьезных проблем расправились с ограми. Я собрал выпавший лут. Проход к стене, к слову, закрылся, пока мы сражались с монстрами.
— Ты в порядке? — уточнила Кара.
— Ф поафе, — пробормотал я неразборчиво и пояснил. — Яфык.
— Может все-таки поищем подсказки? — предложила гномка с надеждой.
Я посмотрел в сторону одного из ответвлений и прикинул. Надписей на стенах там вагон и маленькая тележка. Когда я представил, что нам придется снова все обходить и потом дешифровывать, боль от удара молнией уже не казалась мне такой страшной.
— Нафиф!
Мы восстановились и обновили усиления. Затем я подошел обратно к постаменту и осторожно снял ключи. Василиск-Огр-Гриб не подошло. Может это какая-нибудь пищевая цепочка? Я поместил в первый паз Гриб, затем Василиска. Сложно было выбрать между рептилией и огром, но я решил, что раз в храме обитают огры, то они находятся на вершине здешней пищевой цепочки.
Последнюю пластинку я опускал крайне аккуратно. Даже я бы сказал — сбросил с небольшой высоты прямо в паз. Из постамента снова вылетела молния и ударила меня, но уже не так сильно.
Я припал на одно колено, сохранив равновесие кое-как. А из тупика начали выползать новые мобы. На этот раз семь штук, из которых парочка являлись усиленными.
И с ними мы расправились вполне уверенно, сохранив свои зелья в целости. И в принципе, если так посмотреть… То вполне себе неплохое место для фарма получается. Монстры появляются с одного направления, на расстоянии, идут кучно — самое то для моего площадного заклинания. Нам никуда идти и искать мобов нет никакой нужды. Вызвать огров можно в любой момент, как только мы восстановимся.
При этом помимо сала с огров периодически выпадали куски шкуры огра, которые использовались при крафте легкой и даже частично средней брони. С усиленных имелся шанс дропа книги навыков. Ну и осколков сыпали кажется побольше, чем с обычных мобов на уровне. Возможно в данжах полуторные или двойные рейты в этом плане.
— Эд… тебе же больно. Нам надо поискать подсказки! — настойчиво повторила Шантри.
— Офыбаефься, малыфка. Это идеальное место для кафа. — улыбнулся я жуткой перекошенной улыбкой из-за того, что мышцы лица еще плохо слушались.
Я не знал, сколько еще монстров нас ждет впереди, но упускать такой шанс не стоило. Поэтому, как только мы отрегенили свое здоровье и ману, я направился к постаменту и снова сложил его в неправильной последовательности, призвав новых монстров.
Таким образом вскоре число появляющихся огров достигло девяти единиц. Больше система видимо не решалась спавнить против всего троих авантюристов. Слишком уж жестко получалось бы. Девятерых мы успешно уничтожали, хотя иногда приходилось тратить зелья. Состав огров различался: встречались среди них агро-танки, а один раз сразу четыре пращника чуть не закидали Карамельку валунами. Но даже тратя зелья, мы все равно по луту оставались в хорошем наваре.
Видимо, система не рассчитывала, что наказание мы будем использовать для фарма. Поэтому мы продолжали вызывать монстров раз за разом, вызывая неправильную комбинацию. Пробовал положить последний ключ на постамент сверху, а потом сдвинуть посохом в паз, но через оружие тоже било током. Постепенно я приноровился попадать последней пластинкой в паз с большой высоты и ловко отпрыгивать в сторону, получая лишь незначительный укол током.
Ни один бой не походил на предыдущий. Всегда случались какие-то промашки или неожиданности. Но со временем мы стали прямо-таки мастерами по уничтожению огров, на раннем этапе распознавая все их приготовления к спецатакам и грамотно выводя из строя наиболее опасных. Врага Огров мы так и не получили. Все-таки на данный ранг необходимо убить побольше мобов. Но Грозу заработали. Достижение прибавляло скромную единичку выносливости.
В итоге одно из моих колец оказалось практически полностью забито огриным салом, а во втором хранилось пятнадцать кило огриной шкуры. Место в кольцах фактически кончилось. Палатку выкидывать не стал, а вот насчет избавления от переносной наковальни подумывал. Но все-таки в текущих условиях возможность починки металлических предметов нам важнее дополнительных кило сала.
Еще пару раз мне пришлось экспериментировать с перебором вариантов порядка ключей, после чего наконец получилось подобрать правильный ответ. Им оказался Василиск-Гриб-Огр. Эх, все-таки надо было сразу по алфавиту пробовать…
Две створки огромных монументальных ворот дрогнули и принялись раскрываться с негромким каменным скрежетом, открывая перед нами широкий темный проход в неизвестность.
На фарм огров в зале с ключами мы потратили не один час, однако пока еще не совсем выбились из сил, да и до дебафа из-за недостатка сна было далеко. Так что мы двинулись вперед по широкому и высокому коридору. По мере приближения сверху загорались многочисленные светильники. На стенах все также виднелись выгравированные непонятные иероглифы, поверх которых кто-то нарисовал кровью нечитаемые надписи и изображения. Даже плафоны некоторых светильников оказались заляпаны кровью, отчего освещение близ него приобретало интимные розовато-алые оттенки.
Почему-то я представил себе Кровавого Огра священника с кадилом, который ходил по храму и освящал его святой кровью. Жутко. Впрочем, за более чем сутки, проведенные в данже, мы немного привыкли к крови на стенах и на шкуре огров.
Я шел впереди с обновленным Морозным Покровом, позабыв, что в подобных местах всегда стоит соблюдать осторожность. Незначительный выступ под моей ногой утонул в полу, а в следующий миг из стен вылетели многочисленные дротики, часть из которых воткнулись в мою ледяную броню.
Вот черт! Стрелы оказались отравленными, да к тому же смогли заразить меня через ледяную защиту. Я достал противоядие с пояса и быстро выпил бесцветную и безвкусную жидкость, затем вытащил из себя застрявшие дротики. Успел! Всего 9 хп оставалось. Пожалуй, на данном левеле мне уже не столько хотелось избежать боли и смерти как таковой, сколько не получить серьезный откат по опыту.
Подвесив дополнительный светляк, я двинулся дальше, на этот раз медленнее и внимательно приглядываясь к полу, стенам и потолку. Створки за нами закрылись, отрезая путь к отступлению. Благодаря вниманию и развитому восприятию смог заметить еще одну ловушку, не став ее активировать. Неизвестно, что она нам несла. Любопытства ради, я скастовал на нее Обезвреживание Ловушек, и с третьего раза навык сработал. Теперь на опускающуюся плиту можно было спокойно наступать. Под конец длинного коридора удалось заметить еще одну западню, приводящуюся в действие тонкой ниточкой почти на уровне пола. Тоньше, чем паутина и почти не отсвечивающая. Не зря светляк скастовал — без него бы хрен что увидел. Эту ловушку я также обезвредил.
Жаль в Подземелье не давали никакого опыта за подобные действия. Ни за фермерство, ни за собирательство, ни за крафт. Хотя в этих случаях и качалась профессия, уровень так получить невозможно. Разработчик этого мира поощрял только за убийство монстров, да и за живых людей тоже.
Спустя несколько переходов, высоких арок и одной лестницы мы вышли на балкон второго яруса огромного храмового помещения. Внизу по центру располагался массивный неработающий фонтан, в чаше которого вместо воды находилась бурая кровь. И чего не сворачивается, спрашивается?
В чаше фонтана нежился огромный толстобрюхий огр, плескаясь в крови. Демонических желтых уточек только не хватало для полноты картины. Кроме гиганта размерам со слона примерно других монстров не наблюдалось.
— Четыре тысячи хп. Такого с наскоку точно не завалишь, — протянул я, спрятавшись за бортиком балкона.
— У тебя есть план? — напряженно спросила Карамэль.
— Пойти и завалить его, — хмыкнул я. — Сомневаюсь, что мы сможем отыскать какой-то эксплойт. Хотя можно попробовать с балкона пострелять заклинаниями… Если Искра будет наносить по двести урона за выстрел… Нет, у огров слишком толстая шкура. Возьмем по сто пятьдесят. Тогда мне потребуется тридцать раз скастовать Искру. На это потребуется сто пятьдесят маны. Хм, не так уж и дорого. Семь зелий маны придется потратить как минимум. Но конечно такие боссы всегда должны иметь какой-нибудь козырь в запасе. Кара, насчет активации Достоинства решай сама: если вожак окажется медлительным, возможно тебе лучше будет положиться на уклонение, а не блокировку.
Я еще раз сверился с планировкой. Балкон с бортиками шел по периметру всего зала и оканчивался спуском в дальней части помещения.
Затем я переложил несколько бутыльков с красной жидкостью в одно из колец, где в основном хранилось огриное сало.
— Возьми, — передал я Каре кольцо хранения. — Там запас зелий. Кто его знает, насколько затянется сражение. Твой пояс может быстро опустеть, а передавать во время боя неудобно.
— Спасибо, — кивнула она деловито, надевая украшение на палец.
— И мне… — тихо заметила Шантри.
— Будут вам кольца, как только лут сбагрим и найдем торговца, — произнес я.
— У меня не так много стрел осталось. Не знаю, смогу ли я подойти к Вожаку и пополнить колчан, пока он еще будет жив.
— Твое дело — лечение, на другие навыки ману не трать. Урон оставьте на меня. Все готовы?
Девушки кивнули. Их лица выражали решимость и собранность, и немного страха в случае Шантри.
— Отойдите в сторону. Я попробую атаковать его с балкона.
Авантюристки отошли поодаль, я же зарядил Искру и бросил в гиганта.
Из-за расстояния урон порезался. Очень надеюсь, что из-за расстояния, в противном случае бой может растянуться надолго. И нам тупо зелий не хватит.
— Как смеете вы вторгаться в мою обитель?! Граа-рх!! — взревело существо, произнося вполне себе членораздельные фразы.
Мне даже подумалось на секунду, что существо может быть элитным монстром, однако я быстро понял, что статус и имена у них отображаются иначе. Так что это просто хорошо прописанная непись, только и всего.
Гигант поднимался медленно, восставая из кровавой ванны. Алые потоки стекали по его изрисованному гигантскому телу, а также по внушительных размеров палице, которую он достал из чаши. А вот затем его движения приобрели некоторую резкость, которую ты не ожидаешь увидеть от обладателя такой объемной туши. Его голова находилась примерно на уровне второго яруса. Монстр приблизился немного, и я как раз завершил второй каст.
О, годный дамаг! Возможно, босс окажется намного более легким, чем мне показалось вначале.
Уже спустя несколько секунд мне пришлось скорректировать свое мнение, поскольку Вожак резво поднял свою дубину и опустил прямо на участок балкона, где я стоял. Успел отпрыгнуть буквально в последний момент, сбив свой каст. Раздался грохот, полетела каменная крошка. Часть пола вместе с перилами оказалась проломлена.
— Я отвлеку! — вступила в бой Кара и активировала Насмешку. — Иди ко мне, мешок бесполезного жира!
— Раздавлю! Аргх-арх!
Эльфийка побежала по балкону в другую сторону, а Вожак принялся ее преследовать, атакуя своей дубиной. Я же в это время кастовал исправно Искру, посылая ее в противника. Здоровье босса постепенно уменьшалось, однако и целые участки балкона также заканчивались.
Затем огр переагрился на меня, поскольку только я по сути атаковал его. Мне тоже пришлось бегать по второму ярусу, уворачиваясь от чудовищных ударов. Один раз Вожак все-таки попал по мне, сняв махом полтинник с Покрова.
— Я твой противник! — вскрикнула Карамелька, спустившаяся вниз.
Поверху уже особо не побегаешь: провалы слишком широкие. Да и танку надо наносить урон, иначе босс переагрится на дамагера. Поэтому эльфийка принялась тыкать своей зубочисткой прямо в филейную часть огра, что ему не слишком понравилось. Сделав широкий размашистый удар, босс попал дубиной по щиту Кары. Однако защитница устояла на ногах, несмотря на многократную разницу в весе. Смотрелось данное противостояние сюрреалистично: маленькая эльфийка в скудной на вид броне и необъятный злобный монстр, одна дубина которого была длиннее двух метров. Тем не менее игровые условности делали свое дело: танку хватало параметра силы, чтобы устоять в большинстве случаев на ногах после атаки противника.
Мы же с Шантри устроились на еще кое-как держащихся на опорах участках балкона, принявшись стабильно поливать босса заклинаниями и стрелами. В ранах огра почему-то просвечивала желтая кровь, в отличие от всех остальных встреченных ранее.
Здоровье Карамельки даже под лечением проседало довольно быстро. Эльфийке приходилось отходить и кружиться по залу, наворачивая круги вокруг бассейна. Это помогало немного снизить дпс Вожака по ней. Плюс избегать его площадных спецатак, когда он бил в пол рядом с собой, сбивая всех рядомстоящих с ног.
В общем, мы приноровились и поймали ритм боя. Однако, как только хп босса опустилось ниже двух третей, он встал на месте и проревел, ударив себя три раза в грудь и окропив пол своей желтой кровью. В следующий миг внизу в свечении появилось трое обычных огров. Что ж, чего-то подобного я и ожидал. Кара Насмешкой быстро собрала всех мобов на себя, я же скастовал Водоворот, просчитав в уме, что так дамага выйдет больше, чем при одиночных атаках. Да и сдается мне, что нам потребуется весь мой дпс, поскольку до следующего призыва подмоги может пройти не столь много времени, как нам хотелось бы.
Я даже залюбовался за тем, как грамотно Кара выставляет свой тяжелый щит, держа удар сразу нескольких противников. Ее действия как танка стали почти профессиональными за последние месяцы постоянного совершенствования.
— Моя девочка, — протянул я удовлетворенно.
Было немного жаль, что роль мага дальнего боя не предусматривает каких-либо искусных трюков и пируэтов. Но меняться местами со своим мясным щитом желания не возникало. Пусть отрабатывает все те деньги и навыки, которые я в нее вложил.
Обычные мобы довольно быстро канули в лету. Я же переключился на Ледяное Копье. ДПС у данного заклинания был выше, чем у Искры. А с Плененным Холодом расход маны на единицу урона уже мог сравниться с начальным заклинанием. Так что я решил ускориться, хоть и придется чуть больше зелий маны истратить.
И не зря. После уничтожения партии подручных я смог еще несколько раз бросить Копье, прежде чем босс снова призвал троих собратьев на помощь. Дамаг в секунду в данном сражении также был важен. Если бы мы не успевали убивать обычных подручных, босс бы просто заполонил ими зал и вынес нас. Спустя какое-то время и к такому ритму боя мы приноровились.
Я ожидал еще какой-либо каверзы, и она не заставила себя долго ждать.
— Эд, у него здоровье восполняется! — воскликнула Шантри, первой заметив данный факт.
Здоровье монстра только снизилось до трети, и сражение переключилось в финальную фазу. Впрочем, даже без подсказок в виде моргающих красных светильников, я бы и так догадался, что от нас требуется.
— Ч-что нам делать?! — вопросила гномка, чуть ли не на грани истерики. — Он восстанавливается!
— Следи за Карой. Я буду сбивать шары. Соберись.
— Д-да! — моя уверенность немного успокоила гномку.
Ранее я особо не обращал на интерьер зала, посчитав его за своеобразные декорации. От фонтана отходило четыре канавки в разные стороны, заполненные все той же кровью. С четырех сторон ближе к стенам зала располагались стандартные пьедесталы со светильниками, только эти были полностью покрыты алой жидкостью. Перед тем как здоровье босса шло вверх, эти кровавые светильники начинали моргать.
Довольно клишированный элемент в битвах с боссами, который вставляют в игры разных жанров. Хотя стоит отметить, что при таком полном погружении в отличие от виртуальных битв на экране, даже такой простой геймплейный нюанс ощущался зверски сложным, напряженным и изматывающим.
Я продолжал ожидать какого-то дополнительного подвоха и проблем с уничтожением мигающих хилящих сфер, однако данж к вящей нашей радости ничем более удивлять не стал.
Я прекратил атаковать босса и сосредоточился на красных сферах. Прочности у каждой было всего на пару Копий, но в совокупности пришлось повозиться. Босс продолжал спавнить мелких подручных, и я отвлекался на них.
Последний кровавый светильник разлетелся на десятки осколков, получив удар остроконечной льдинки. После чего я наконец смог переключиться на Вожака Кровавых Огров. Больше его здоровье не восстанавливалось. Босс периодически бросался фразочками, грозился наши тела сожрать, головы насадить на пики, а кровью пополнить чашу в бассейне. Мы ничего не отвечали, поскольку его диалоги не особо походили на конструктивные. Причем, сложно было уловить ту самую причину, почему он казался искусственным. Наверное, потому что не матерился и говорил как-то слишком правильно, или стерильно, для такого дуболома, любящего плескаться в ванне с кровью. Хотя его рык пугал даже меня, успевшего тут навидаться всякого.
В целом разработчикам за данную локацию я бы поставил твердую четверку с плюсом. В меру жутко, в меру сложно, плюс новые геймплейные фичи используются.
Получив очередную сосульку в свое необъятное пузо, здоровье огра снизилось до нуля. Босс картинно заревел и словно в замедленной съемке завалился на грязный пол, покрытый множеством кровавых разводов. Лишь затем его тело окуталось дымкой и постепенно растаяло черным туманом.
На месте его гибели появилось одно лишь большое мерзкое на вид сердце желтого цвета. Видимо поэтому и кровь у него текла в жилах аналогичного оттенка.
— Все целы? — уточнил я, когда бой стих.
— Терпимо, — устало обронила Кара, опустив свой щит наконец.
— Цела… Т-только у меня сильно дрожат руки.
— У меня тоже, — признался я. — Это нормально.
В интерфейсе тем временем пришло уведомление:
Пока я читал текст, Кара уже занесла меч над сердцем.
— Подожди! — окликнул я ее, заставив замереть на секунду. — Давай как следует подума…
Не успел я договорить, а эльфийка уже опускала свой клинок на важный квестовый предмет. Полетели желтые ошметки, а прочность сердца снизилась.
У меня прям слезы наворачивались. Настоящее кощунство.
— Постой говорю! Давай обсудим сначала! Ты разве не хочешь стать сильнее?
Эльфийка остановилась. К этому времени Шантри спустилась со своего насеста и присоединилась к нам внизу.
— Хочу, Эд, — произнесла Кара, глядя мне в глаза. — Но есть вещи, на которые я никогда не пойду даже ради обретения невиданной мощи. А ты?
Несколько секунд мы молча играли в гляделки друг с другом. В итоге я отступился со вздохом:
— Заканчивай со своим квестом.
Кара кивнула мне и улыбнулась краешком губ, после чего с новой силой принялась рубить желтое сердце перед собой.
— Если это вся добыча с данжа, то я разочарован, — осмотрелся я. — Шантри, изучи тут каждый квадратный сантиметр, хорошо?
— Да!
Пышущая энтузиазмом и облегчением от удачно завершившегося рейда гномка принялась обыскивать зал. Тем временем Карамелька закончила кромсать бедное огриное сердце, загнав его прочность в нули. Орган растаял, обратившись в ничто.
В следующий миг где-то внутри меня прозвенел негромко гонг. И посыпались уведомления, с которыми я с интересом ознакомился. Первое выглядело необычно. Фон уведомления выделялся контрастным пурпурным цветом, который я раньше не видел никогда в интерфейсе. Да и шрифт желтого текста был больше, чем обычно. Интуитивно я предположил, что это нечто вроде мирового уведомления, которое рассылается всем игрокам на сервере.
Мирные жители и храбрые искатели! Сегодня смельчаки-авантюристы уничтожили Желтое Сердце, одолев злобного и могущественного Вожака Кровавых Огров. Поднимите же кубки в их честь и восславьте героев!
Следующее уведомление было оформлено в более привычном ключе:
— И что? Никаких бонусов?! — воскликнул я расстроенно. — Нафиг оно надо? Похвастаться в таверне среди дружков?!
— Главное, что мы выполнили нашу миссию, — удовлетворенно заметила Карамелька.
— Тебе дали что-либо кроме достижения?
— Нет, — покачала она головой. — Только текст задания немного обновился. Осталось всего три сердца разрушить.
— В целом мы добыли здесь немало ништяков, — протянул я, подводя итог. — Однако награда совершенно не радует. Пятьдесят тысяч опыта — приятно, но даже половину уровня не покрывает.
— Кажется, здесь что-то есть! — донеслось от Шантри.
— Будем надеяться, это нечто стоящее, иначе сама будешь квест свой делать.
— Вечно тебе мало, — фыркнула эльфийка.
Мы подошли к фонтану в центре, у которого гномка обнаружила подозрительные трещины. Как только я вдарил по нему Искрой, появились значения хп цели. Впрочем, тут многие вещи из окружения были разрушаемы. Только когда верхушка фонтана развалилась на части, и на свет показался красивенький сундучок, я наконец воспрял духом.
— Ох, я первый раз вижу редкий сундук! — благоговейно прошептала гномка.
— Мы с Карой тоже…
Красивое лакированное дерево, обитое аккуратными железными полосами и блестящий, сложный на вид замок. Наверное, замучаешься такой отмычками открывать. К счастью для меня был предусмотрен другой способ открытия сундука.
Я принялся сбивать замок Искрой. К моему удивлению не каждым заклинанием проходил урон. А ведь даже вход в данж поддавался лучше. С Ледяным Копьем дело пошло лучше, и вскоре замок оказался сломан.
Как я и предполагал, обязательная ловушка внутри соответствовала также редкому рангу. С моими 2 % шанса на Обезвреживание я всерьез задумался, не стоит ли использовать добытые кристаллы, чтобы повысить данный навык. Ибо кастовать полсотни раз затратное по мане заклинание выходило весьма хлопотно.
Но жаба все-таки взяла свое. Вот когда наткнемся на сундук эпического ранга, тогда подумаю. Или просто активирую ловушку на себе. Эпик, пожалуй, стоит одной смерти. Хотя лучше сундуки открывать Шантри с ее Собирателем прокачанным.
Спустя неопределенное количество попыток и кучу перерывов на реген маны навык наконец сработал, обезвредив ловушку. Гномка осторожно отворила крышку и заглянула внутрь.
— Яйцо питомца! — обрадованно воскликнула она, вытащив округлый предмет.
Я заглянул внутрь контейнера, желая посмотреть, что там еще может лежать, однако сундук был пуст.
Я обернулся в сторону Шантри, которая с довольной улыбкой прижимала к себе большое зеленое яйцо в красную крапинку.
— Помнится, кто-то не так давно уверял меня в том, что подземелье может пойти навстречу авантюристам, если они в чем-то сильно нуждаются. Значит, теперь твое желание перевесило? — произнес я.
— Прости, — покаялась Шантри. — Я действительно очень хотела питомца…
— Смотрите, оно эпического ранга. Первый раз такую вещь вижу, — заметила Карамелька.
— Эпического?! — воскликнул я воодушевленно. — Я такого ранга яиц не видел ни в лавках Танрока, ни на рынке Рантсвона! За сколько же золотых мы сможем его продать?!
Я оценил добычу:
— Эд, может не будем продавать… — грустно произнесла гномка.
— Но мы ведь можем его обменять на простого питомца вместе с кольцом и навыком дрессировки, да еще и на сдачу останется!
— Ну, я теперь не смогу его бросить, — протянула она, крепко прижимая яйцо к груди, словно заботливая мамаша.
— Ну хорошо. Оставим. Тем более я и сам не прочь покататься на местном эпическом аналоге Роллс-Ройса. Посмотрим, что на это скажут другие мажоры-авантюристы, — заметил я с усмешкой и повернулся к Карамельке. — Вынужден признать, мое солнышко, этот квестовый данж оказался вполне неплох. Думаю, мы заскочим разбить сердца и остальным прекрасным боссам, если нам будет по пути.
— Говорили, что первое сердце разрушили не так давно. Шана, ты видела мировое уведомление? — поинтересовался я.
— Да. Оно пришло среди ночи, — кивнула гномка. — Поговаривают, паломники постарались.
— Где следующее находится? — спросил я.
— Никто точно не знает, — заметила Кара. — Но первое испытание находилось на десятом этаже. Значит, следующее должно располагаться на двадцатом.
— Подожди. Следуя такой логике, два сердца находятся на двадцать пятом и тридцатом? — произнес я.
— Справимся, — пожала плечами эльфийка.
— Ты в курсе, что данные этажи заняты враждебными всем людям демонами?
— В курсе. Ты что-нибудь придумаешь, — сказала она уверенно.
С одной стороны было приятно, что твоим способностям доверяют, но наглость, с которой это было сказано, требовала поставить ушастую на место.
— А ты, я посмотрю, уже мне на горб забралась и ножки свесила? Без карманных денег оставлю.
Карамелька безмятежно потянулась. На ее лице все еще продолжала играть удовлетворенная улыбка от победы над противником.
— Если для дела, то пожалуйста.
Какая-то она подозрительно послушная. Ну да ладно.
Я забрал кольцо у Кары, повздыхав, глядя на оставшиеся скудные запасы зелий. Прикинул вес яйца, поняв, что нам снова надо как-то освобождать хранилища. Существовало лишь одно более надежное место, куда мы могли перепрятать часть лута.
— Давайте найдем место почище, где не так воняет кровью. И перекусим.
Шана получила повышение уровня и распределила очки характеристик. Нам с Карой до 16 левела еще оставалось не так и мало.
После смерти босса внизу открылся проход, который по логике должен вести кратчайшим маршрутом к выходу. Мы прошлись немного по коридору подальше от жуткой кровавой разрушенной инсталляции в зале босса и разбили временный лагерь. С дровами нарисовалась напряженка: все лишнее я выкинул ранее еще в начальном крыле храма. Так что пришлось довольствоваться холодным перекусом, благо в кольце хранился запас жареной рыбы с хлебом, которые благодаря магии хранения не портились.
На битву с боссом ушло от силы час, а до этого примерно половину дня мы сражались с рядовыми ограми в зале с ключами. Было бы неплохо еще потусить в храме в надежде, что рабовладельцы рано или поздно рассосутся. А то устроят еще горячий прием на выходе. Но спать все еще не хотелось, как и сидеть в этом унылом пыльном храме.
— Эд, ты будешь привязывать питомца к себе? — спросила Шантри.
— Это на что-то влияет? — поинтересовался я.
Гномка поведала, что информация о владельце по сути лишь нужна для того, чтобы в случае кражи можно было объявить питомца в розыск. При продаже сменить владельца можно было аналогичным образом, как с передачей прав на раба. Для контроля питомца же требовалось кольцо питомца и обязательный навык дрессировки. Без последнего призвать питомца будет можно, однако слушаться он не станет. В общем, в каком-то смысле и в Сером Подземелье нужны водительские права, паспорт и гараж для своего транспортного средства. Хорошо хоть до транспортного налога со страховкой пока не додумались.
Через интерфейс я провел привязку питомца на себя, и в статусе предмета теперь фигурировало мое имя. Напившись и наевшись, удалось освободить пару кило, и кое-как я затолкал яйцо в кольцо. Пока что без навыка и привязанного кольца ничего мы с ним сделать не могли. Надо будет где-то доставать, да еще и нормальная повозка наверняка удовольствие не из дешевых. Вероятно, все наши финансы уйдут, хотя экономия времени должна быстро окупить затраты по идее.
Время перевалило за полночь. Возможно удастся гильдейцев снова застать врасплох, если они заночуют. Правда была одна проблема. У Шантри осталось всего двенадцать стрел, которые вернулись к ней после смерти истыканного Вожака. Хоть самому крафти теперь. Все-таки без доступа в город стало намного сложнее в разных аспектах.
Мы свернули лагерь и двинули по сужающемуся коридору в сторону, как нам казалось, выхода. Однако топать пришлось долго. Картография считала любой данж отдельным этажом, поэтому было неясно, где именно мы выползем наружу.
Спустя какое-то время светильники на стенах исчезли. Путь пошел вверх и закончился каменными развалинами. Мы протиснулись в довольно узкую щель, которая за нами сразу закрылась, оказавшись на небольшом пригорке. Под нами расстилался привычный грибной лес. Сверху светили знакомые мясные шары. Вдали на юго-западе виднелись развалины храма, возле которого пестрел целый мириад шатров и огней. Такое ощущение, что туда стянулась вся гильдия Рабовладельцев.
Спустя всего несколько секунд, как выход за нами закрылся, пригорок вместе со всем окружением задрожал. Сначала мелкими толчками, но затем все быстрее и быстрее. Мы припали к грубой скале, опасаясь соскользнуть вниз. Натуральное подземельетрясение.
Со стороны храма раздался громкий грохот. Повернувшись, я заметил какую-то падающую колонну и столпы поднятой пыли и взвеси, перекрывающей обзор. Похоже, данж закрывается на техобслуживание.
К несчастью для собравшихся трясучка повлияла на раздражающие шары наверху, которые стали лопаться даже не по одному, а десятками. Над нами тоже полился живительные кислотный дождик, поэтому мы решили покинуть данное недружелюбное пространство.
Мы скатились с пригорка и побежали прочь примерно в сторону перехода на Вечный Полдень. Из земли начали вырастать первые слизни. И не мы одни понеслись подальше от опасной зоны. Нас обгоняли люди. Причем не рабы с хозяевами, а и обычные авантюристы в том числе.
Вскоре мы выбрались примерно в центр этажа не задетый землетрясением.
— Хей, народ. Что там за столпотворение на юге образовалось? — поинтересовался я у случайной группы авантюристов.
— Сначала пошли слухи, будто кто-то сумел войти в Руины Храма, что ранее никому не удавалось. Люди потянулись поглядеть, в чем дело. А там еще и гильдейцы засели, никого не пуская на свою территорию. Утырки. Затем случилось всеобщее оповещении об уничтожении Желтого Сердца, как вы знаете наверняка. Ну а теперь вот какое-то странное землетрясение произошло.
— Спасибо. Лучше мы пойдем отсюда, пока все не улеглось.
— Мудрое решение. Мы тоже пока Обитель будем обходить стороной. Унылый этаж для охоты.
Мы ускорились и одни из первых из плотного ручейка покидающих этаж авантюристов добрались до перехода. Кто-то узнавал мое имя, но исключительно по ситуации в Танроке, которая обрастала все новыми дикими слухами. Мы были готовы схлестнуться с гильдейцами, если бы они нас поджидали где-то у перехода, однако рабовладельцы то ли не успели, то ли не додумались перекрыть выходы.
Мы вместе с шествующей толпой проскочили мимо и, не сбавляя темпа, направились к переходу на следующий этаж. Во Дворце я набрал того самого увядшего блисса по пути. Таким образом мы добрались и до почти что родного Туманного Бастиона, в котором мы почувствовали себя в относительной безопасности. В здешних джунглях затеряться достаточно легко, плюс можно на самый крайний случай попросить убежища у монстров.
Лишний лут я продал Старому Шенгушу в его подводном бункере, хоть и не по особо хорошей цене. Избавился от стеклянных слитков, алмаза и даже своего поношенного балахона. Шкуру огра приберег пока, поскольку за нее монстрокупец предлагал сущие копейки. В принципе я мог предположить, в чем проблема. Судя по разным оговоркам в общении с монстрами, на этаже Крангаста обитает другой вид огров, с которых тоже падает шкура. Так что Монстрвилль не испытывает недостатка в ингредиенте для крафта легкой брони. И даже тот факт, что мой товар выше грейдом, а значит вероятность успеха при крафте выше, не играло особой роли.
Пополнил запасы столь необходимых сейчас зелий. Вот стрел черепах не продавал, но многие кобольды ходили с луками. Так что я решил попробовать у них разжиться расходником.
Можно было конечно смотаться до монастыря паломников, но я не горел желанием возвращаться туда. Да и Кларджог вряд ли предложит годную цену за шкуру.
Вместо этого я решил попробовать метод продажи на живца. Всучил Карамельке лишнюю шкуру, после чего мы группой подождали возле водопада каких-нибудь мимокрокодилов. Эльфийка хоть и была несколько косноязычна в вопросе торгов, но брала не умением, так внешностью. Уже на третьей пати авантюристов эльфийке улыбнулась удача. Проходящие мимо искатели приобрели всю партию лишь по немногим меньше примерной цены, которую я помнил еще по Танроку. Наши финансы после всех сделок составили около четырех с половиной золотых.
В принципе облапошить другого игрока с товаром, имея способность оценивать вещи, крайне сложно. Даже без отдельного навыка встроенная в каждого базовая оценка точно показывала, что именно за предмет ты видишь перед собой. Даже двадцать стрел для Шантри сумели приобрести и немного еды. Хотя, когда мы покупали пищу, авантюристы посматривали на нас странно. Оно и не удивительно: почти любой авантюрист может добыть еды достаточно, чтобы прокормиться.
Хоть сонливость и накатывала, но мы смогли продержаться до вечера и заночевать в нашем стандартном месте. Утром к нам в башню заскочил Воке-Гаттри. Рралг появляться не спешил, впрочем высоколевельному василиску наверняка было чем заняться, кроме как ежедневно караулить наше появление.
Мелкого кобольда на побегушках я загрузил по полной: попросил притащить нам запас стрел, склянок, поискать кольцо питомца и навык дрессировки.
— И что там насчет камня пробуждения? — спросил я.
— Камня у нас нет, а стоит он дорого, даже с неполной прочностью, — пояснил рыжий крысолис. — Гину-Казор спрашивал у других монстров, но никто не хочет доверять людям такой ценный артефакт. Обычно все сами занимаются пробуждением собратьев.
Я цыкнул недовольно:
— Сколько?
— Я пока еще плохо ориентируюсь в ценах, — признался недавно пробужденный. — Но могу разузнать для вас! Все-таки в каком-то смысле я вам обязан своей жизнью.
— Действуй, мой мальчик, — хлопнул я его по плечу по-отечески. — И попроси Рралга зайти завтра утром, если встретишь.
Воке покивал головой и сноровисто убежал по направлению к бастиону. Мой общий настрой все еще оставлял желать лучшего. В крайне неудобное положение не только мы сами, но и другие нехорошие личности нас загнали. Мне не хотелось расставаться с монстроачивками: они давали весьма вкусные плюшки. Но долго таким образом существовать не получится. Вернее, существовать получится, но не жить.
Было бы неплохо получить возможность свободного посещения Крангаста. Жаль, что монстры оказались столь нетерпимыми к людям. Впрочем, люди их стоят: даже достижения под запретом. Но я в общем-то не являюсь монстролюбом. Пускай у меня есть мой гарем, чтобы развлечься, обществу монстров я всегда предпочту человеческое. И на девок можно поглядеть, и с парнями пива выпить. А что с этих шерстяных или чешуйчатых недоразумений взять? Конечно, у меня еще висел легендарный квест, но как к нему подступиться я совершенно не представлял. Таймера тикающего нет, поэтому займусь, когда появится больше возможностей. В отличие от Кары я не испытывал такой тяги к выполнению своего квеста.
Подумывал я и о скрывающих масках. Однако, чтобы попасть в тот же Эллингаст все равно необходимо как-то разжиться специальным пропуском. Поэтому пока что план остается прежним: апнуть двадцатый левел и кончать всю эту возню с монстрами. Возвращаться в лоно цивилизации, так сказать.
Этот день мы провели на двенадцатом этаже, охотясь на Восьмилапых Тарантулов. Нафармил достаточное количество паучьих лапок, чтобы наварить затем зелий маны. Мы несколько подзадержались в Дремучем Лесу и затем, когда поднялись обратно на Туманный Бастион, поняли, что нас уже клонит в сон. Все-таки ритм у нас совсем сбился, и за один день меняться обратно упорно не желал. А до башни топать по джунглям еще часа три. Так что мы отошли немного от перехода, найдя уютную скрытую полянку не так далеко от одного из мелких притоков главной реки, и устроились на ночь. Я отрубился моментально.
[Танша Реноспир]
Спустя день-другой злость на Эдуарда и его группу улетучилась, сменившись легкой грустью и разочарованием. Меня бесило, что они скрыли от меня столь немаловажные факты при приеме в группу. Так уважающие себя авантюристы дела не ведут. Но и на себя я также злилась, правда сложно понять, чем конкретно я была недовольна.
Ну да, моя группа слабо разбиралась в том, насколько тщательным может быть досмотр при входе в Эллингаст. Белый Город может себе позволить содержать специалиста с Оценкой эпического ранга — так утверждали слухи по крайней мере. Хоть я лично не уверена: даже редкую Оценку достать и то неимоверно сложно. Тем не менее, у них могло хватить мозгов хотя бы со мной посоветоваться? Быть может, я бы и не стала тогда так остро реагировать.
Да и я тоже хороша. Достижения ведь не так и сложно поменять. У меня даже знакомый один есть, который мог бы сбросить за небольшую плату. Повела себя словно обиженная истеричка. Ребятам просто нужна направляющая рука, чтобы они не наделали новых ошибок. А я их бросила в такой критический момент у всех на глазах. Некрасиво поступила.
Но возвращаться теперь будет слишком неловко.
Несколько дней я навещала разные места и знакомых, посещала трактиры и старалась отвлечься. В загашнике все еще оставалось несколько сотен кристаллов, которые я скопила в течение многих лет. Но даже на один год омоложения так и не сумела собрать.
Иногда хотелось просто взять и просадить все свое состояние. Жаль в Эллингасте нет кого-то вроде моей любимой Большой Харты, которая отлично умеет вправлять мне голову не место.
Самое паскудное, этот негодяй никак не желал уходить из моей головы. И я все еще блюла данное обещание не спать ни с кем другим, словно все еще находилась в составе группы. А ведь варианты симпатичные встречались. Это его сочетание наглости, бравады и бахвальства, наплевательского отношения к принятым правилам и законам, подкупали. Наверное, будь я моложе, определенно бы осталась с ними, не раздумывая. Стала бы таким же изгоем, ведь это так будоражит воображение и заставляет вскипать кровь. Опасность, скрытность, погони, поиски убежища, спаянная одной цепью надежная команда.
Но со временем больше начинаешь ценить уют и комфорт. Ценить безопасность. Именно поэтому я и бросила попытки заниматься заказными убийствами. Отец наверняка долго смеялся, когда узнал, что и с простейшим заказом я не справилась. Чтоб ему на столпе боли висеть, мерзавцу.
Я опрокинула стакан с крепкий пойлом, после чего в глотке разразился пожар. В следующую секунду я отправила в рот ломтик кислофрукта, который быстро унял жжение. Я осмотрела посетителей таверны, не встретив никого интересного. Почему-то даже выпивка мне перестала приносить успокоение и расслабление.
— Это твоя не первая группа и не последняя. Чего ты нюни распустила? — пробормотала я про себя.
Ладно, может стоит наведаться к одноухому Куранше? Вдруг он все-таки соизволил оторвать свою задницу и смог разузнать, что я от него просила.
— Сколько с меня?
Я расплатилась после чего покинула питейное заведение. Во внешнем кольце Эллингаста как всегда было шумно и многолюдно. Освещение и мостовая оставляли желать лучшего в сравнении с аккуратными улочками срединного кольца или тем более старого города. Местами валялся мусор или скопившаяся грязь.
— Эй! — крикнула я свободному развозчику.
Мужчина быстро подкатил свою дешевенькую открытую кибитку, восседая на облучке с приветливой улыбкой:
— Куда госпожа желает?
Я быстро запрыгнула на сидение:
— Темный квартал.
— Домчим с ветерком! — произнес возничий воодушевленно.
Я откинулась назад, насколько позволяло низкая спинка сидения, принявшись меланхолично наблюдать за привычными видами Белого Града. Вот мимо нас пронеслась громада колизея. Пожалуй, единственная достопримечательность внешнего кольца.
Эллингаст застраивался постепенно. Разумеется, опасный двадцать третий этаж требовал хорошо обустроенных защитных стен. И впервые растущее поселение обнесли относительно небольшой стеной. Также как и наверху — полукругом примыкающей к неразрушимой скале, являющейся границей этажа. Со временем в городе скапливалось все больше людей, им стало тесно. Тогда построили вторую стену, отбирающую у этажа и диких монстров еще больше земель. После постройки третьего полукольца промежуточные территории стали зваться срединными. Именно здесь обитали большинство известных кланов и гильдий.
Самое первое полукольцо стало зваться старым городом. И в каком-то году свободный въезд туда закрыли. Помимо резиденции префекта Тардеса там находится и великий собор Единого Пути, в котором мне так и не довелось побывать. Паломники не особо жалуют тех, кто не состоит в Ордене, и особенно темных эльфов, особенно имеющих связь с Гильдией Убийц.
Против воли я повернула голову, когда мы проезжали величественный манор клана Бренаф, расположившийся за высоким решетчатым забором. Возможно, если бы не мои собственные ошибки в юном возрасте, возможно…
Я помотала головой, отгоняя наваждение. Отец слишком злопамятен и принципиален, чтобы принимать обратно заблудившуюся дочь. Да и у меня самой какая-никакая гордость имеется.
— Остановите здесь.
— Как будет удобно госпоже!
Я спешилась и бросила извозчику серебряную монету, которую тот ловко поймал:
— Благодарствуем!
Срединное кольцо не было настолько плотно заселено разнообразными оборванцами, да и попрошаек охрана гоняла от статных резиденций. Я немного прошлась пешком, дойдя до игорного дома “Старые Кости”. Там конечно можно было встретить нежелательных для меня личностей, но дела иногда требовали.
Помахав рукой бармену, я поднялась на второй этаж. Большую часть времени старик Куранша проводил именно здесь. Я быстро отыскала его глазами. Некогда серебристые волосы одноухого эльфа почернели, что у темных являлось аналогом седины. Я неспешно направилась к его столику, посматривая и на других немногочисленных посетителей. Вроде бы других моих знакомых не наблюдалась, хотя одного я помнила — он служил в охране манора. А может и сейчас служит.
Прозвище одноухий темный эльф получил еще в лихой молодости, когда меня даже в проекте не было. Поговаривают, больше года он расхаживал с отсеченным ухом, прежде чем наконец соизволил обратиться к жрецу и восстановить травму. Но прозвище за ним закрепилось надолго.
Наверное, я могу считать его своим учителем. Куранша научил меня обращаться с кинжалами. Именно он водил когда-то меня на верхние этажи поднимать начальные уровни развития, показав как сражаться с разными типами монстров. Но это не значит, что я прониклась к нему симпатией. Строгий, раздражительный, порой жестокий. В детстве я его ненавидела. Впрочем, мелкой и я сама была тем еще наказанием.
Однако с возрастом наши отношения перешли в более деловое русло. Старик, быстро теряющий свои характеристики из-за возраста, нуждался в деньгах. Он бы свою дочь продал, если бы она у него была. Хотя одноухий Куранша все еще в какой-то степени пытался оберегать меня от необдуманных поступков, к коим я питала извечную страсть. Недаром об этом даже в моем статусе упоминалось.
— Зачем явилась, паршивка? — как всегда недовольно проворчал темный эльф, восседая в гордом одиночестве за столом с игральным набором костей. — Я же велел тебе бросить свою идиотскую затею.
— Ависс была моей хорошей подругой, — покачала я головой. — Я не успокоюсь, пока не узнаю, кто виновен в ее смерти.
— В ее гибели виновна лишь она сама. Такая же самоуверенная дуреха, как и ты! — пробурчал старик неприветливо.
Я нагло уселась напротив него за столиком:
— Сыграем партию?
— Снова продуть хочешь?
— На этот раз победа будет за мной!
— Начальная ставка?
— Пять монет.
— Идет, — быстро согласился мой бывший учитель.
Мы сбросились по пять серебра в специальное углубление на игровом столике, сделанное для монет.
Куранша перевернул фишки оборотной стороной вверх на стол и начал тасовать. Тхонгал состоял из семидесяти восьми плоских фишек, на которых были изображены наиболее известные типы монстров, некоторые иномирные людские титулы, а также основные виды этажей Подземелья.
Следующей я провела тасование фишек, как принято по правилам.
Затем, поскольку мы играли без дилера, сам Куранша отсчитал мне шесть случайных фишек. Я сделала то же самое, выбрав начальную колоду своему оппоненту.
Аккуратно сложив свои фишки в ряд, я на всякий случай обернулась. В темном квартале никогда нельзя быть уверенным, что твои фишки никто не подсмотрит. Куранша тот еще кобольд, с него станется. Существовали особые игровые наборы, показывающие номиналы фишек только владельцу с помощью внутреннего зрения, поэтому их не было необходимости светить, но в данном случае мы играли простым дешевым набором, вырезанным из кости какого-то монстра.
Я подняла весь ряд и внимательно осмотрела, запоминая каждую из шести фишек. Два тролля! Водной и огненной масти. Неплохо. Если удастся собрать третьего, можно будет и вскрыться. На одномастную или последовательную комбинацию рассчитывать с моими текущими фишками не приходится. Зазубрив масти и номиналы фишек, я опустила ряд в стол, скрыв от посторонних глаз на всякий случай.
— Ты же в курсе, что в Гильдии не принято мстить за своих, — заметил Куранша невозмутимо. — Таковы правила.
— В курсе. Но я и не в гильдии, — ответила я и решила не атаковать на первый ход. — Тхон!
— Тхон, — проскрипел одноухий.
Мы выложили по одной лишней фишке на стол, перевернув ее лицевой стороной вверх.
Куранша не выкинул тролля. Жаль.
Следующим ходом я могла взять либо случайную фишку с общей массы, либо одну из сброшенных, уже зная их номинал. В том числе и вернуть одну из своих, если вдруг решу собирать другую комбинацию. Однако выбранная оппонентом фишка никак не усиливала мою руку. Поэтому я выбрала случайную фишку, которая оказалась для меня пустышкой.
— Ты не сильнее Ависс, Танша, понимаешь ведь?
— И что с того? — огрызнулась я. — Ты тоже теперь.
На осунувшемся лице старого эльфы заиграли желваки, однако он не стал комментировать.
— Тхон.
— Тхон.
Во второй раз Куранша выкинул гоблина, который у меня также был в наличии. Две пары монстров — слабая комбинация, но я решила рискнуть. Поэтому вместо случайно фишки забрала себе костяшку противника.
— Гоблины? — скривился он. — Как мелко.
— Мелко — это когда сливаешь информацию из гильдии на сторону, — съязвила я.
Лицо старика потемнело:
— Гал! — пошел он в атаку.
— Уже вскрываешься?! — удивилась я.
— Ты всегда можешь отступить, — любезно заметил он.
— Пока рано. У тебя ведь ничего нет, не так ли?
— Кто знает. Я смог выведать насчет интересующего тебя заказа.
— Серьезно? Кто цель?!
— Цель тебе не по силам.
— Тхон! — выдала я.
— Решила драться? Что ж, давай.
Мы положили еще по пять серебряных, повышая ставки.
Старик пропустил ход. Куранша вполне может делать вид, что блефует. Нужно иметь выдающуюся удачу, чтобы за пару ходов собрать достойную комбинацию.
Я же вытянула идиотского паломника.
— Гал, — повторил он.
— Тхон, — произнесла я упрямо.
Повторное удвоение ставок заставило меня расстаться уже с десятком серебра.
На сей раз одноухий сбросил фишку: воздушного василиска, который мне в данный момент не требовался. Однако сам факт, что старик пропустил ход, а затем меняет фишку может означать, что он блефует. С другой стороны такое поведение может быть ловушкой.
Я ждала третье тролля, либо гоблина на худой конец. Однако удача меня подвела.
— Гал, — произнес Куранша в третий раз.
— Ты пуст, — высказала я сомнения, выкладывая на стол уже двадцать серебряных монет.
Общий банк достиг семидесяти серебра. После четвертого “гала” игроки обязаны вскрываться.
Я подождала, будет ли Куранша обменивать фишку. И дождалась! Одноухий выкинул воздушного тролля! Я выбросила лишнюю фишку и забрала тролля себе в коллекцию.
— Гал! — произнесла я со злорадством.
— Ну и что же ты собрала на сей раз, малышка? Неужели гоблинов и троллей?
Я перевернула фишки лицевой стороной вверх:
— Два гоблина: воздух и огонь, а также сразу три тролля: вода, огонь и воздух. Причем на горном этаже, где воздуху даются дополнительные очки!
Куранша улыбнулся и покачал головой, не выглядя расстроенным. На данном этапе блефовать не имело смысла, и я поняла, что моя комбинация не такая уж и сильная.
— Сколько тебе говорить: прекращай делать ставку на монстров. Они всегда будут проигрывать по силе людям.
Одноухий старик перевернул свою колоду. Я скривилась.
— Королевский союз, — произнес он довольно. — Водный султан с царицей на морском этаже, а также огненный султан с царицей на лавовом этаже.
Собака! И ведь добрал же нужную фишку в самый последний ход. Формальности ради я посчитала силу наших рук. Мне недоставало всего три очка.
Одноухий невозмутимо сгреб выигрыш к себе в кольцо. Настроение мое упало, и я решила, что пора заканчивать с Тхонгалом, в котором мне никогда не везло.
Я выложила на игральный стол одну золотую монету и проговорила:
— Кто цель?
Серые глаза темного эльфа мигом прикипели к золоту. А его рука сама дернулась, и в следующий миг монета уже пропала.
— Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы добыть информацию. Ты же знаешь — в Гильдии строго следят за конфиденциальностью.
— Хватит попрошайничать. Где твоя гордость, одноухий?
— Гордость кончается вместе с естественным цветом волос, — вздохнул Куранша. — Я действительно считаю, что тебе стоит отступиться. Мне стало известно, что цель осталась жива и после того, как по ее душу отправили команду обычного ранга, причем они были на грани перехода на редкий ранг.
— Ого! Бедняжка Ависс. Такая цель ей явно не по зубам. Цель — мужчина?
— Да.
— В таком случае я найду способ, как подобраться к нему, — улыбнулась я. — Заказ продлили?
— Мутная история. Заказчик действительно внес предоплату к заказу, но затем отозвал свое задание. Говорят, на него надавили паломники.
— Желторотые? Им-то какой прок? Ладно, какова была последняя цена за голову?
— Двенадцать золотых.
— Серьезно? — я чуть не подскочила. — Это же… почти три сотни кристаллов…
— Собираешься пойти в обход Гильдии? Тебя за такое по головке не погладят.
— Ничего. Отец прикроет.
— С чего бы такая уверенность? Впрочем, ты уже взрослая девочка. Решай сама. Но мой тебе совет: отступись, если не хочешь покончить также, как твоя подруга.
— Кто заказчик и цель? — перешла я к делу.
— Заказчик — работорговец среднего пошиба. Некто Ренст Кальякис. А вот цель весьма любопытная. Недавно прославилась даже. По слухам, наглец прилюдно обесчестил супругу Карстейна прямо на площади.
Я похлопала глазами неверяще. В душе медленно начало взрастать осознание.
— Постой. Ты случаем не про Эдуарда Зимина?
— Знакомы?
— Можно сказать и так, — произнесла я убитым голосом.
— Лучше забудь. Убийцы часто умирают — такова их судьба. И цель тебе явно не по зубам.
— И ты мне предлагаешь просто так забыть про мою близкую подругу? Я должна завершить то, что не удалось Ависс. Чтобы ее душа наконец обрела покой.
— Жаль, — покачал Куранша головой. — Жаль, что мне больше с тобой не удастся сыграть.
— Еще посмотрим, — произнесла я зло. — Я вернусь и отыграю все монеты до последней. Запомни мои слова!
Резко поднявшись из-за столика, я развернулась и направилась на выход. На улице царило умиротворенное шевеление. Хоть квартал назывался темным и был преимущественно заселен темными эльфами, здесь работали и жили представители других рас. И всем им было наплевать, какой ураган бушевал в моей душе.
Выходит, что именно он убил Ависс. Именно из-за него я решила бросить попытки выполнить заказы Гильдии. Что привело меня к охоте вместе с группой на том злополучном этаже, куда каким-то образом проникли демоны. Именно из-за него я чуть не оказалась на столпе боли. Что если, все это было подстроено? Что если он был в сговоре с демонами, и просто разыграл мое спасение, на самом деле никого из двух красных тварей не убив? Хотел привязать меня к себе? Ведь каким-то чудом он смог отыскать проход на двадцать шестой этаж именно в тот момент, когда меня вешали на столп.
— Бред! — фыркнула я.
Все это слишком притянуто за уши. От нелепых теорий заговора у меня чуть голова не разболелась.
А вот что не бред, так это тот факт, что Зимин убил Ависс. Мою мелкую язву, которая только взяла класс Ассасина. С которой мы пережили много разных приключений. У нее были огромные амбиции. И при этом она конечно не сказала, кто именно ей попался в заказе. Во-первых, раскрывать заказчика или цель было против правил Гильдии, во-вторых считалось дурной приметой. Словно ты не уверена, что справишься с целью.
Жирную точку в моих размышлениях поставила дюжина. Дюжина блестящих желтых кругляшков, которые можно попытаться стрясти с заказчика после устранения цели. Конечно, раз заказ отозван, этот Кальякис может пойти на попятную. Но мне и десяти монет вполне хватит за работу.
Я застыла на тротуаре улицы, как и все эльфы и другие люди вокруг. Ни с того, ни с сего, пришло общее послание, оформленное в особом привлекающим внимание стиле. Похоже, паломники взялись за дело всерьез. Второе сердце за полгода. Та же команда или другая? Но что интереснее — что теперь скажет Гильдия Рабовладельцев. У них и так отношения с Орденом скатились ниже самых глубоких этажей, а теперь наверняка пробьют новое дно. Возможно в Эллингасте опять начнутся разборки между группировками. Хотя клану Ин’Лускан далеко по своей силе и влиянию до желтого Ордена, будучи загнанными в угол, они все равно могут что-либо учудить.
— Желтое Сердце? — донеслось до меня от юного темного поблизости. — Они наконец своего Святого Гхатана вскрыли? Ха!
— Так он же Белый Кардинал. Наверное, у него и сердце белое.
— Значит, будет следующим. Ха-ха-ха!
Я фыркнула на этот дурацкий каламбур двух малолетних эльфов, после чего поискала глазами свободную кибитку.
— Извозчик, сюда!
Транспортное средство быстро подоспело на мой зов, и я привычно устроилась на сидении.
— Куда изволите?
— К подъему, — коротко обронила я, намекая на переход на следующий этаж.
Вскоре я покинула Эллингаст и нашла себе попутчиков до Красного Приюта. Удалось даже заработать несколько лишних монет, если вычесть расходы на кристаллы и снижение прочности артефакта. Эх, зря я навык ранее не купила. Теперь цены на них взлетели до небес.
Ну и возможно группа Зимина смогла вернуть себе доступ в Рантсвон. Я расспросила стражников насчет их группы, однако те о каких-либо изменениях или отмене распоряжения коменданта крепости не сообщали.
В Кривом Колесе было немноголюдно. Я заскочила в таверну, чтобы узнать последние слухи.
— Что нового, пушистик? — поинтересовалась я у Большой Харты, садясь возле стойки.
— Я же просила не называть меня так, зараза ушастая, — проворчала кошколюдка привычно. — Ничего особенного. Желтое Сердце вот разрушили, но ты и сама знаешь. Слышала, кардинал одобрил назначение желтой псины в Танрок.
— Добилась-таки своего. Завидую я упорству Слепой Ирэты. Вцепилась в свою мечту, словно гончая, и отпускать не желает. Не удивлюсь, если однажды она станет следующим кардиналом.
— Собаколюдка ходит под крылом самого Эона, не меньше. Раз ей прощают такие вольности, — недовольно заметила Большая Харта.
Я усмехнулась. Пышная кошка никогда не жаловала зверолюдов другого племени. Немного поболтав с хозяйкой таверны, я отправилась в дальнейший путь. Поскольку попутчиков до случайного этажа найти сложно, то двинулась на своих двоих, не желая просто так тратить кристаллы.
Я честно пыталась придумать вескую причину, по которой меня бы приняли обратно в группу после ухода. Тогда бы я определенно смогла улучить момент, оставшись наедине с целью, и завершить свою месть. Однако ничего путного в голову не приходило. Придется как обычно положиться на свои эльфийские женские чары, к коим Зимин определенно не был равнодушным. Уж я такие взгляды со стороны парней давно научилась распознавать.
По пути мне повезло встретить случайную группу авантюристов, которым Боевой Гарем сбагрил кучу шкуры огров. Я узнала, что они снова обретаются на одиннадцатом этаже, чему я не особо удивилась. Раз у них в наличии имеются монстролюбские достижения, то они обязаны поддерживать с ними контакты. А в Туманном Бастионе по слухам расположен проход в поселение монстров.
Затем целый день я провела, пытаясь разыскать свою цель в этих поганых джунглях одиннадцатого этажа, но не преуспела. Терпением, одним из важных качеств для наемного убийцы, я никогда не отличалась. Тогда я решила сменить тактику и засела в засаде в зарослях возле перехода на двенадцатый этаж.
На сей раз удача мне улыбнулась. Моя цель вместе со своим так называемым боевым гаремом поднялась с Дремучего Леса наверх и попалась мне на глаза.
Группа двинулась на север примерно в сторону развалин. Но несмотря на не столь поздний час вскоре они разбили лагерь, поставив свою палатку в укромном месте. Я наблюдала за ними из зарослей под Хамелеоном. Ну и расовый бонус темных эльфов к скрытности помогал мне избегать обнаружения.
Быстро перекусив, все трое забрались в палатку и почти сразу заснули. Будь я не одна, пожалуй, это был бы идеальный шанс для нападения. Однако с тремя авантюристами почти сходного со мной уровня развития справиться в открытом бою мне будет крайне сложно. Подозреваю, что Ависс именно так и поступила, уверенная в своем превосходстве. Мне стоит вести себя более осмотрительно и дождаться подходящего момента.
Который к вящей моей радости представился мне уже ранним утром. Светлая с гномкой проснулись первыми как обычно, еще на рассвете. Эд же, судя по всему, остался досыпать.
— Достала?
— Да! — ответила эльфийке низкорослая. — Стянула у него кольцо, пока он дрыхнет без задних ног!
— Хорошо. Тогда давай сходим пополнить запасы воды.
— Угу. Только чур сегодня я завтрак готовлю!
— Как пожелаешь. Можешь хоть с ложечки кормить этого разгильдяя, — фыркнула светлая.
— Было бы здорово…
Помехи удалились от палатки, так что я перестала слышать их разговор. Дальнейшее не требовала от меня какой-то сноровки или изобретательности. Я просто проникла в палатку, стараясь не поднимать шум.
Парень развалился в центре палатки, счастливо посапывая. Я подобралась поближе, устроившись сбоку, и достала свой кинжал редкого ранга. В такой ситуации второй мне и не потребуется. Маг, не ожидающий нападения, без своей волшебной защиты или подмоги в лице защитника, не представляет никакой угрозы для ассасина, пускай и начинающего. Я могу даже поиграть с ним немного, словно домашний питомец с добычей.
Повинуясь случайно вспыхнувшему игривому инстинкту, я запрыгнула на него сверху, спряв пока кинжал за спину.
— М-м? — открыл он глаза, почувствовав тяжесть.
— Доброе утро, мой дорогой Эдуард.
Некоторое время он непонимающе глядел на меня своими карими глазами, а я наслаждалась его беспомощностью. Кажется, он даже почувствовал исходящую от меня угрозу, но при этом и не думал проявлять какого-либо беспокойства.
— Что ты тут делаешь?
— Пришла навестить тебя…
Вдруг Эдуард нахмурился и повернул голову в ту сторону, куда ушла парочка его спутниц. Ах да, у него же есть Кольцо Партнера, с помощью которого он знает примерное местоположение эльфийки. Теперь на лице парня возникло некоторое беспокойство. Все верно. Если я захочу покончить с тобой, то на помощь тебе никто прийти не успеет. Хотя он мог отправить ей послание, поэтому мне не стоит тянуть с ударом. Всего пара уколов в критические места, и убийца моей подруги отправится на божественный суд.
Однако я все не могла заставить себя поднять руку. Вскоре взгляд Зимина из обеспокоенного снова превратился в наглый. Поразительное сочетание. Мне начало казаться, что он каким-то образом ломает мою волю, используя на мне незримое заклятье подчинения. Я снова вспомнила свою юность, тот задор, азарт и страсть. Желание плюнуть на все правила и нормы, принятые в обществе, и убежать с тем симпатичным пареньком. Назло властям, назло отцу, назло кланам, назло гильдиям, назло всем вокруг.
Снова. В который раз. Я незаметно убрала кинжал в свободный слот пояса. Прости, дорогая Ависс, но из меня действительно получился никудышный убийца. Но двенадцать золотых монет…
Я наклонилась ближе к его лицу и предвкущающе улыбнулась:
— Я оставлю тебя в качестве сбережений на черный день.
После чего впилась в его губы глубоким поцелуем.
Разбудила меня непривычная тяжесть в районе живота.
— М-м? — промычал я спросонок.
— Доброе утро, мой дорогой Эдуард, — невинно произнесла Танша, восседающая на мне сверху.
Одна ее рука покоилась на мой груди, вторая была заведена за спину. Я присмотрелся. Если в прошлый раз в мое утреннее пробуждение она выглядела скорее распутной, желающей немного развлечься и возможно подшутить надо мной.
То в этот раз меня разбудила опасная темная хищница, готовая вонзить свои клыки прямо мне в горло. Серьезно. От нее исходило какое-то нездоровое убийственное намерение.
— Что ты тут делаешь?
— Пришла навестить тебя… — проговорила она с угрозой в голосе.
Не скрою, мне даже захотелось позвать на помощь. Я сверился с кольцом партнера, однако Кара оказалась где-то в стороне. Я нахмурился. В таком положении и без защиты дамагеру ближнего боя я фактически не соперник. Если темная меня сейчас вздумает прибить, мне может не хватить расстояния, чтобы возродиться.
Я отправил короткое сообщение эльфийке. Кольцо не давало четкого указание по расстоянию, но вроде бы Кара находилась не так и далеко. Получив сигнал, она стала приближаться. Я почувствовал уверенность в том, что даже если Танша меня и прирежет, то я успею спокойно возродиться, используя Феникс.
Некоторое время мы с Таншей играли в гляделки, после чего взгляд ее неожиданно смягчился. Темная эльфийка наклонилась ко мне и прошептала непонятное:
— Я оставлю тебя в качестве сбережений на черный день.
А затем накрыла мои губы своими. Я стал быстро и активно отвечать. От небольшого поцелуя Целомудрие убывает не слишком активно.
Похоже Реноспир начала распаляться, и не прочь была продолжить нашу игру. Однако мне в данный момент это казалось несколько неуместным. И потому что свой бонус не хотелось пока терять, и потому что появление темной было слишком подозрительным. Не хотелось идти у нее на поводу.
Я резко поднялся и опрокинул темную на землю, а сам навис над ней сверху. Теперь мы поменялись местами. Не особо церемонясь, я прижал свою руку к ее груди, но для продолжения лучше было бы снять ее нагрудник.
— Ава-ва. Кое-кто любит быть главным? Но грубое обращение мне тоже по нраву, — заявила она развязным тоном.
Именно в этот момент полог палатки резко отдернули в сторону, и в проеме показалась эльфийка с обнаженным клинком. Немая сцена продлилась некоторое время.
— Ты отправил мне сообщение, чтобы я на ваши сексуальные игрища поглядела? — фыркнула Карамелька. — Я думала, на тебя напали.
— Гхм, мне тоже так показалось вначале.
Я слез с темной. После чего мы вышли из палатки. Подоспела и Шантри:
— Зачем ты вернулась, Реноспир?! — насупилась гномка.
— Ну, — Танша неловко покрутила локон вокруг пальца. — Ваш лидер слишком сильно засел у меня в голове.
Я фыркнул на такую нелепую неприкрытую лесть. Нет, я конечно офигенен, но слишком мало мы взаимодействовали с Таншей. Вот Шана с Карой уже успели прочувствовать на себе всю мою бесподобность, поэтому в их чувствах я бы не засомневался.
— Звучит очень правдоподобно, — заметил я. — А если серьезно, то зачем ты явилась? Кто тебя послал?
— Что за инсинуации? Я свободная эльфийка. Брожу по этажам сама по себе и где захочу. И постоянную группу себе выбираю на свой вкус.
— А как же твоя обличительная речь? — напомнил я. — Что мы психи, а ты хочешь навещать своих дружков, принимать ванну и так далее?
— Я погорячилась. Простите, — покачала она своими платиновыми волосами, состроив виноватую мордашку. — Мне любопытно, каким же образом вы так быстро повысили свои уровни. Я тоже хочу наконец взять двадцатый. В конце концов монстролюбские достижения можно и сбросить. Я кстати знаю одного темного, который может вам помочь с небольшой скидкой. Ну а насчет Рантсвона — ты ведь сам говорил, что настоятельница обещала договориться с комендантом и вернуть вам свободный проход в крепость. Поэтому я бы хотела, чтобы мы забыли тот позорный инцидент у Эллингаста. Я очень хочу остаться в твоем Боевом Гареме, дорогой Эдуард!
Как складно лопочет, ушастая. И выражение лица, и интонацию, и позу правильную подбирает, так что у меня даже проценты бонуса вниз поперли. Но ее привязанность к нашей группе вызывала у меня большие сомнения.
— Мы против! — вступилась Шантри. — Ты снова нас бросишь, наговоришь гадостей. Или предашь!
— Я никогда так не поступлю. Обещаю тебе, малышка, — проворковала Танша.
— Не зря Боги отметили ваше поганое племя темным цветом кожи. Цветом предательства, — процедила Кара.
— В моем мире ты могла бы отправиться под суд за такие слова, — хмыкнул я.
Девчонки продолжили выяснять отношения, я же несколько отстранился. Возвращение Танши могло бы приятно греть мою собственническую натуру, однако из-за отсутствия доверия стало сложнее сказать, радовался я ее приходу или нет. Темная эльфийка стала темным же пятном в нашем прекрасном слаженном коллективе.
Пока что я смирился с ее присутствием и даже кинул приглашение в группу, однако все еще раздумывал над способом выяснить ее истинные мотивы.
Утро уже было в самом разгаре, поэтому мы двинули к башне, не желая разминуться с монстрами. Вместе с Воке-Гаттри показался и старший товарищ — сам Гину-Казор. А также Рралг Дун’йинг, который судя по всему собирался уже уходить.
— Опазс-сдываете! — прошипел василиск.
— Прошу прощения. Возникли непредвиденные сложности. Вот кстати и они. Знакомьтесь: Танша Реноспир.
— Вы и впрямь водите близкие знакомства с монстрами, — покачала эльфийка удивленно головой.
Рралг с кобольдами настороженно подошли к темной. Василиск даже обнюхал Таншу и высунул свой длинный язык, коснувшись ее кожи.
— Ч-что он творит?! — взвизгнула она, отпрыгивая в сторону.
— Запоминает запах. Оказывается, у василисков неплохой нюх.
— А лизать языком зачем?
— Возможно, он почуял твой змеиный характер?
— У меня очень мягкий и нежный характер, — протянула она с обидой.
— Новая с-самка. Рралг одобряет, — произнес василиск. — С чем явились?
Я выложил перед ним шмат огриного сала, и у ящера даже глаза загорелись. По-видимому, только мы испытывали негатив к такой пище, а монстры уплетали за милую душу.
Довольно долго пришлось перекладывать пищу, сдавая раз за разом квесты на добычу. В итоге до следующего ранга наша ачивка с рептилиями разумеется не поднялась. Наверняка качать ее придется намного дольше, и лучше всего выполнять более профитные задания.
Опыт: 100267 из 135000
Мой опыт достиг только ста тысяч. Каре оставалось немного до апа, гномка же апнулась еще после награды за Кровавый Храм. Все-таки добыча еды уже не давала такого прироста в опыте, как раньше. Вернее, просто планка задралась.
— Вы достали камень пробуждения? — уточнил я у кобольдов.
— Да. С половиной прочности, — ответил Гину. — Но он обошелся мне недешево. Поэтому я решил прийти сюда сам. Доверять Воке такие дела пока еще рановато.
— У вас вс-с-се? — шикнул василиск.
— Почти. У меня два вопроса. Первый: не хотите, чтобы мы занялись пробуждением ваших сородичей?
— Нет нужды. Да и где вы с-собираетесь пробуждать других чеш-шуйчатых?
— Тоже верно. Или может в Крангасте водятся дикие василиски? Это второй вопрос. Мы хотим попасть в город монстров, наладить взаимную торговлю с вами, улучшить отношения в целом.
— В Заброшенном Форпос-сте обитают Выс-сокие Огры и Железные Волки, — пояснил Рралг. — Я не с-собираюсь возитьс-ся с пробужденными. Что кас-сается посещения города, то людей там не ждет ничего хорош-шего. Вс-се равно что меня притащить в одно из ваших пос-селений. Даже тот факт, что вы охотитес-сь на Туманном Бас-стионе и с-сотрудничаете с-со мной и кобольдами многим не по нраву. Недовольс-ство рас-стет.
Я разочарованно выдохнул. Снова облом. Мы попрощались с василиском, и вскоре он уполз восвояси.
— Надеюсь хоть вы нас обрадуете, — повернулся я к кобольдам.
— Камень Пробуждения обошелся мне в полтора золотых, — перешел к делу Гину-Казор, оскалившись незлобливо. — Я готов вложить пятьдесят серебра, вак-гха, больше трат наша община себе позволить не может сейчас.
— Свежих кобольдов принимать будете?
— Да.
— В таком случае по рукам. Или по лапам…
Я протянул нашему шерстяному знакомому золотую монету, получив взамен еще достаточно ярко сверкающий салатовый минерал с довольно высокой прочностью. Больше, чем в прошлый раз, когда нам достался аналогичный на халяву.
Танша наблюдала с интересом за нашими переговорами, но никак не комментировала.
Затем я по вполне адекватным ценам приобрел запас стрел обычного ранга для Шантри. Пару железных слитков и один стальной для починки брони Кары.
— К сожалению навыка дрессировки не нашлось в продаже, г-вав, — заметил кобольд. — Но Кольцо Приручателя обычного ранга удалось приобрести. Оно обошлось мне в шестьдесят серебряных монет.
— Ладно, — скривился я. — Давай что есть.
Я расплатился и лишь затем провел оценку кольца.
— Это что еще значит?! Двадцать пять единиц ловкости в требованиях стоит?! — воскликнул я.
— Не каждому дано управляться с питомцами, гва-кх. Так берете или мне отнести обратно?
— Берем, — буркнул я, понимая, что я сам вряд ли когда-либо смогу использовать Кольцо Приручателя.
— У кольца редкого ранга требования намного меньше, но и достать его почти невозможно, — пояснил кобольд. — Воке останется здесь в башне. Приводите ему пробужденных, как и раньше. Мне пора идти, хвав-х.
Мы распрощались с кобольдами, после чего также покинули башню.
— Просто к слову. Навык Дрессировка редкого ранга у меня изучен, — заметила темная словно невзначай. — Когда-то и я владела питомцами. Вам посчастливилось найти яйцо?
— Можно и так сказать. Кара, сколько у тебя сейчас ловкости?
— С бонусами девятнадцать, — ответила эльфийка.
— У меня с бонусами тридцать пунктов ловкости, — поведала Танша.
— Пока что мы не можем тебе доверять, — покачал я головой. — Для чего такие строгие требования?
— Разделение по ролям, — пояснила темная. — Силачам навык Насмешки, ловкачам умение Дрессировки.
— А магам?
— Быстрое перемещение требует высокого интеллекта, — задумалась она.
— Ясно. Похоже, рпг-составляющая в этом бесконечном, вечном данже действительно высока, — произнес я горестно. — Можешь не сверкать на меня своими серыми глазками, кольцо и питомца ты не получишь, пока я не буду уверен, что ты нас не бросишь.
— Ты можешь записать себя во владельцы, я лишь управлять им буду.
— Ага, найдешь каких-нибудь умельцев в том же Эллингасте. Перебьют номера на моей собственности, и плакала моя коняшка. Из яйца ведь даже конь может вылупиться, как я понимаю?
— Волк, представитель кошачьего племени, рептилия. Все, что угодно. У каждой особи свои сильные и слабые стороны. Какого ранга яйцо? — поинтересовалась Танша.
— Зачем тебе?
— Просто интересно. Если обычного, то может вылупиться исключительно ездовой питомец. А вот с редким может повезти: есть шанс получить боевого питомца.
— Тебе он все равно не светит.
— Я лишь хочу помочь нашей группе, — надулась ушастая. — Что мне надо сделать, чтобы заслужить твое доверие? Продолжим то, что не закончили в прошлый раз? — усмехнулась она.
— Ничего ты заканчивать не будешь, воровка! — разозлилась Шантри.
— Ава-ава, я не украду Эда у тебя.
— Помолчите. Впереди враги, — произнесла Кара, когда на горизонте показались красные кобольды.
Эти монстры у меня уже в печенках сидели, но на данный момент пробуждение кобольдов являлось самым быстрым способом прокачать уровень. Мы с Карой фактически вдвоем разобрались со всей пачкой из десяти особей. С полным бонусом, новым посохом и ачивками половина мобов отвалились с одного Водоворота. Остальных мы с эльфийкой добили достаточно быстро.
А в это время гномка с темной позади продолжали пререкаться. Танша даже на сражение внимания не обратила, а ведь я хотел показать ей силу своего божественного навыка.
— Так! — произнес я решительно. — Сегодня устроим разгрузочный день. Отдохнем от охоты. Мне надо наварить зелий маны, а вам, дамы, наладить между собой отношения. Всем понятно?
Девчонки ответили утвердительно. Мы прорвались через полоску джунглей к реке и нашли хорошее укромное место, рядом с которым не спавнились пиявкрабы.
— Так значит, вы заработали много опыта на пробуждении монстров? — заметила темная. — Ава-ва. Весьма оригинально и по-монстролюбски.
Пока я кашеварил, бросая в котелок паучьи лапки, блисс, грибную слизь и толченые кости, девушки изобразили попытку найти консенсус. Однако общих тем для общения у них пока было маловато. Разве что моя скромная персона. Когда они начали меня обсуждать, то снова поцапались, поскольку у каждой было свое отличное от других мнение на мой счет.
Я собрал последние порции готового зелья, а девушки все еще то перемывали мне косточки, то выясняли, кто в гареме главный.
— Эд обещал, что я буду следующей! Поэтому тебе я точно не уступлю! — заявила Шантри.
— Ава-ва, как мило.
— Короче! — мое терпение окончательно иссякло. Я отставил котелок в сторону, после чего подошел к гномке и навис над ней. — Шана, так ты хочешь, чтобы я тебя трахнул?
— Ну-у, не то, чтобы прямо “трахнул”, - густо покраснела девчонка, ее голос с каждым словом звучал все тише и тише. — Но-о, в общем и целом… да.
— Замечательно, — я выбрал более-менее ровный участок и распаковал из кольца палатку. — Полезай внутрь и раздевайся.
— П-прямо сейчас?! — округлила она глаза.
— Если не хочешь, заставлять не буду.
— Я… — Шантри прижала руки к груди, переводя взор с меня на палатку и обратно.
Гномка молча кивнула, после чего полезла в палатку.
— Ты ведь только недавно развлекался! — принялась выносить мозг Кара. — Снова придется ждать, пока ты восстановишься!
— Заткнись. Или пойдешь в палатку следующей!
Эльфийка сверкнула на меня своими зелеными глазами, но не стала более выкаблучиваться. Танша наблюдала за мной с некоей понимающей усмешкой.
Все-таки не получилось у меня придерживаться примерного графика. Прошло ведь меньше двух недель. Ну да и черт с ним. Для ментального здоровья: как собственного, так и ради успокоения спутниц, придется жертвовать дамагом иногда.
Я залез в палатку, прикрыв полог. Шантри уже послушно сидела на коленях полностью нагая, смущенно прикрывая свою грудь рукой. Первый раз зачастую самый неловкий, тут ничего не поделать. Я принялся раздеваться, убирая лишнюю экипировку в кольцо.
— Эд, я ведь… ведь не достаю тебя своей назойливостью?
— Немного, — улыбнулся я беззлобно.
— Прости. Прости, что создаю проблемы. Просто мне иногда больно видеть, когда ты с другими девушками. Но я не хочу, чтобы ты занимался со мной любовью из жалости. Если я тебя не привлекаю, то скажи прямо. Я пойму и не обижусь.
Гномка отвернулась, смутившись, а я с удовольствие полюбовался на обнаженную красоту, краснеющую передо мной в затененной палатке. Роскошные непослушные пряди фиолетовых волос, тонкая шея и запястья, маленькие ладошки, небольшая, но полная огромных чувств грудь. Я приподнял ее подбородок и повернул к себе лицом. Огромные аметистовые глаза смотрели на меня с тревогой и надеждой.
— Поверь, малышка, если бы не мой бонус, я бы давно тобой занялся. Ты мне очень нравишься.
— Правда?
— Разумеется.
— А Карамэли ты признавался в любви…
— Я люблю тебя, глупышка, — усмехнулся я.
— Я тоже!!!
Гномка счастливо бросилась мне на шею, сильно ткнувшись в мои губы поцелуем. И я не стал обделять девушку вниманием. Вскоре Шантри тяжело задышала, а ее щеки уже алели не только от смущения.
— Если будет больно или почувствуешь дискомфорт — говори.
— Все нормально. Главное, чтобы тебе было хорошо! — протараторила она.
В отличие от эльфийки ее лобок был девственно чист. И вошел я с трудом, хотя предварительных ласк было более чем достаточно.
— Постарайся расслабиться, — попросил я.
— Да! Прости…
Спустя некоторое время после осторожных движений я почувствовал, что клиентка готова. И смог наконец немного ускорить темп.
Пожалуй, неспешный и душевный секс с Шантри напоминал мне о доме, как ни странно. Ее комплекция не была такой уж редкой для девушек ее возраста. Миниатюрная и хрупкая. В сравнении с Карой она казалась немного ребенком, но такие девушки встречаются в реальной жизни. И ведь им тоже хочется любви.
Просто парень и девушка, которые нравятся друг другу, занимаются любовью на природе. Что может быть прекраснее? Разве что парень и две девушки, хе-хе.
Я снова ускорился, чувствуя, что скоро наступит разрядка. Все-таки прошло достаточно времени с последнего раза, так что я успел соскучиться по женскому телу.
— В-внутрь. Обязательно сделай это внутрь, — произнесла Шантри. — А-ах…
— Что? Зачем? — вопросил я, несколько сбитый с толку.
— Я не уступлю Карамэли. Ни в чем, — решительно высказала гномка, приобнимая меня.
Вот оно что. Похоже тот наш короткий разговор с эльфийкой запал ей в душу. Ну, меня дважды просить не надо.
Шантри довольно быстро достигла пика, вместе со мной, после чего немного обмякла. Подтверждая слухи о том, что только люди обладают достаточной выносливостью в постели. Наш пострел везде поспел, как говорится. Недаром ведь в этом мире водятся именно зверолюды, а не звероэльфы какие-нибудь.
Затем гномка самоотверженно даже попыталась взять инициативу на себя, попросившись залезть сверху. Однако надолго ее сил и выдержки не хватило. Я снова поставил ее в классическую позу, продолжив двигаться.
Во второй раз гномка достигла оргазма первой. Коротко вскрикнув, она упала безвольной куклой на одеяло. Я даже испугался, не случилось ли чего. Но нет. Похоже она просто потеряла сознание от переизбытка эмоций.
Все бы ничего, но я все еще не был окончательно удовлетворен. Проценты целомудрия висели на нуле, поэтому разумно использовать момент полностью. Я накинул на себя штаны, после чего вышел из палатки.
Эльфийки развели костер на некотором удалении от нас. При моем появлении обе посмотрели в мою сторону. Я встретился глазами с Карой, однако светлая презрительно хмыкнула и отвернулась.
— Ава-ва, — усмехнулась темная, глядя на мои встопорщившиеся штаны. — Похоже, юная Шантри не смогла полностью удовлетворить все желания нашего дорогого лидера.
Я подошел к ней и посмотрел со значением. Танша приподняла бровь вопросительно.
— Кажется, ты говорила, что тебе нравится грубое обращение?
С такими словами я резко поднял ее на ноги, схватив за локоть.
— Ау-ч. Неужели у нашего малыша прорезались зубки?
— Доставай свой шатер. Живее.
— Ладно-ладно, — покорно ответила темная.
— Животное, — донеслось от светлой, но я счел, что лучше оставить данное замечание без ответа.
Найдя хорошее место, Реноспир развернула свой шатер внушительных размеров. Не теряя времени, я грубо втолкнул ее внутрь и прошел следом.
— Лучше позволь сестрице Танше самой все сделать, — усмехнулась она.
— Сначала закончим начатое, как ты и хотела.
Я надавил ей сверху на плечи и подсек ногу. Отчего эльфийка с удивленным возгласом упала на колени передо мной. Я расстегнул ремень и спустил штаны со все еще готовым к работе инструментом.
— Подожди. Дай я хотя бы разде… умф-ош-уиф… — заткнул я ей рот наконец-то.
Я схватил ее за голову и принялся двигаться. Жестко, но уж совсем границы старался не переходить. Спустя какое-то время я заполнил ее рот своей белой любовью. Эльфийка от неожиданности закашлялась. Я отпустил ее, толкнув на пол. Темная красотка с поистине роскошным телом без всякого сопротивления повалилась на пол шатра.
— Кхе-к-хе, — отплевывалась она. — И куда подевался тот милый недотрога?
— Я им никогда и не был, — фыркнул я, принявшись стягивать с нее штаны.
— Я и сама могу… — попыталась было она перехватить инициативу, но я не позволил.
Грубо стащив с нее сапоги, кожаные штаны и весьма миленькие трусики, я несколько мгновений пялился на ее промежность. В принципе я ожидал увидеть платиновые волосы на лобке. Однако ее нижние губы оказались такого же бежевого цвета, как и верхние. Не каждый день видишь подобную экзотику все-таки. Показывать свое удивление в данный момент мне было нельзя, поэтому долго наслаждаться видами не стал.
Я навалился сверху и вошел в нее без каких-либо предварительных ласк, заставив негромко вскрикнуть. Она даже попыталась меня оттолкнуть, но постепенно ее сопротивление сошло на нет, и темная начала получать удовольствие. В отличие от скромной Шантри или немой партизанки Кары Танша во время секса щедро оповещала округу о своих чувствах, раззадоривая мой аппетит.
У темной прорисовывался классный пресс, которому даже я мог позавидовать, хоть и сам не являюсь задохликом. Выглядела она явно спортивнее Кары, но ее тело отнюдь не казалось перекачанным.
Я работал не пределе своих возможностей, пот тек ручьями, однако такой подход окупился. Через какое-то время темная стала проявлять признаки приближения оргазма, оповещая окружающих об этом:
— А-аух… Да, да! Еще! Сильнее! Почти! Еще немного! Да…
В один момент я резко остановился, полностью прекратив двигаться.
— Что случилось? — вопросила она нетерпеливо, начав ерзать. — Почему ты остановился?
— Зачем ты вернулась ко мне? Отвечай!
— Ава-ва, — усмехнулась она, даже находясь в таком подчиненном уязвленном положении. — Ты всерьез рассчитываешь, что кто-то потеряет голову во время секса и раскроет тебе все свои тайны? Как мило.
Я скис, поняв, что моя изначально не слишком-то то умная затея провалилась. Но больше мне ничего в голову не приходило.
— Попытаться стоило… — протянул я.
Реноспир же подобрала ноги под себя, резко оттолкнулась от земли руками и свалила меня на землю. Проделав примерно тот же прием, что и я утром. После чего темная нетерпеливо уселась на меня сверху. Я решил, что раз секс-допрос провалился, так хоть потрахаюсь вволю с вне всякого сомнения потрясающей эффектной девушкой.
Хотя с той же Шантри мне понравилось не меньше. По крайней мере не надо думать о том, что партнерша сейчас достанет кинжал и перережет тебе горло. Или пытаться работать постельным телепатом, анализируя лежащее бревном тело, если говорить о светлой.
— Признаться, я не ожидала от тебя такого преображения… У-а-ах, — простонала она, двигаясь вверх-вниз.
Я неопределенно хмыкнул, просто наслаждаясь процессом. Жаль во время раздевания так и не дошли руки до ее нагрудника, поэтому торс эльфийки до сих пор оставался прикрытым.
— Но как же некультурно прерываться на самом интересном месте, — продолжила темная, понемногу ускоряясь. — Что же мне надо сделать, чтобы заслужить твое доверие? Ах-оу-у…
— Ничего, — отрезал я.
— Не обижайся… А-ах… Ладно, я расскажу тебе. Иначе так и будешь глядеть на меня волком… О-ох… Только сейчас… Еще чуть-чуть…
Я вступил в дело, чувствуя, что и сам недалек от нового финала. Чертовка определенно знала, как сделать мужчине приятно.
— Да-а-а! — выгнулась она дугой, пока я выплескивал внутрь ее серебристого лона свое семя.
Затем темная довольно опала мне на грудь, после чего съехала вбок, тяжело дыша.
— Ну и что ты хочешь мне рассказать? Зачем ты вернулась? — спросил я сразу, как только немного отошел.
Эльфийка прильнула ко мне, положив голову на плечо и принявшись водить пальчиком по моей груди:
— Вернулась… Просто чтобы убить тебя.
— Прости?
— Как видишь, у меня не вышло. Я просто неудачница. Роскошная темная эльфа, нередко попадающая в неприятности, — процитировала она собственный статус. — Из меня убийца, как из гоблинши танцовщица. Или мне все время цели встречаются неправильные? Да, мне просто не везет с целью! — пришла она к странному выводу.
— Гильдия снова открыла на меня охоту?
— Нет, — покачала она головой. — Ты не помнишь девушку по имени Ависс?
Я напряг извилины, но что-то припоминалось с большим трудом.
— Она получила на тебя заказ.
— Ах, она! — дошло до меня.
Первая из тех, кто решил попробовать меня на зуб.
— Ависс была моей хорошей подругой. Я же тебе рассказывала, что бросила занятие убийцы, поскольку приятельница не вернулась с дела однажды. Недавно я смогла узнать подробности заказа, целью которого оказался именно ты. Да еще и двенадцать золотых назначили за твою голову, представь себе!
— Э-эм, ты своими откровениями, по-моему, делаешь все только еще хуже.
— Но я же честно тебе все рассказала, вымогатель постельный! — возмутилась темная.
— Я не собираюсь извиняться за ее смерть.
— Я бы и сама не стала извиняться. Такова судьба тех, кто избрал путь наемного убийцы, — философски протянула Танша.
— Так где гарантии, что в один прекрасный день ты не решишь забрать свои двенадцать золотых? — задал я волнующий меня вопрос.
— Гарантий нет, — продолжила она водить серым ноготком по моей груди. — Ничего страшного. Дополнительная остринка в отношениях никогда не повредит.
Я скосил глаза на темную эльфийку. На ее лице играла лукавая улыбка.
— Столь жгучая острота может довести до изжоги и несварения, — парировал я.
— Ава-ва. Не будь таким мелочным! Давай-ка лучше забудем про мое незначительное, мимолетное желание тебя обезглавить, а я подготовлю твоего бойца к новому раунду, — игриво предложила Реноспир, потягиваясь и расстегивая наконец ремешки со своего корсетного нагрудника. — В конце концов многие семейные пары живут с таким желанием долгие годы и вполне себе счастливы…
Имя: Эдуард Зимин
Имя: Карамэль Ди’Ворсен
Имя: Шантри Бекс
Имя: Танша Реноспир