7 апреля 2015 года, Алексей Чадов, 21 год, студент четвертого курса.

Пока еще ведун 0-го уровня. Спустя четыре года после становления игроком [Пробужденным]

В зеркале у стойки бара, за которой мы сидим, отражался всё тот же двадцатиоднолетний подросток в обычной одежде, какую может себе позволить студент четвертого курса. Ни привлекательной внешности, ни высокого достатка, ни выдающихся талантов. И что она во мне нашла?

Бармен наливает Роме еще рюмку и он чокается со мной.

— До тебя только дошло? Крышесносное чувство, да!? Теряешь берега реальности, всё для нее!

— Ну, дядь! Хватит!

— Да, друг, мой! Тебя трахнула баба! Жестко поимела, выдоила все средства, а потом бросила, как дешевку в портовом баре. А-А-А-АР-Р-Р!

Бравый моряк вскочил на ноги и заорал на всё заведение:

— Бармен! Дайте этому студенту коктейль из юношеских чувств, разбитых надежд и первой любви! Смешать, но не взбалтывать.

Темнокожий улыбчивый бармен ответил что-то на забористом испанском, заставив половину бара заржать в голос. Слова дополнились неприличным жестом со средним пальцем и таким же от Ромы в ответ, вызвав вторую волну смеха посетителей.

Рома поставил передо мной еще один бокал вина.

— Пьешь ты, как салага, конечно! На флоте мы таких, как ты, лапшой называли. Две рюмки — и всё. Никакущий! На ногах не держитесь. Ну да черт с ним. — дядя заглянул мне в глаза. — Скажи-ка мне, дорогой племянник, где ты взял деньги на те подарки?

— Занял у Сереги-Пузана с третьего курса. Он сын ростовщика.

— Ты работаешь?

— Нет.

— Да ты дурной? — дядя отшатнулся, будто от заразного. — Занял денег у ростовщика, чтобы удивить девушку, которая в итоге тебя бросила!

— Ром, хватит! Я и так себя чувствую… Даже не знаю, как это описать. Шкуркой от банана, выброшенной в урну.

Моряк снова заржал, стуча ладонью о барную стойку.

— Ох, шкурка ты банановая! Удивил… разбитое сердце — так оно называется. Еще ты прячешь чувство предательства, разрушенной жизни, гнев по отношению к себе…

— Хватит! Я уже вернул треть долга, выиграв три тысячи у друзей, которые тогда со мной были.

Рома присвистнул от удивления:

— Солидно! А на что спорили?

— Ну, первая девушка и всё такое.

— О! За это стоит выпить!

Рома встал с места и проорал на весь бар:

— Всем выпивку за мой счет! Этот парень сегодня стал мужчиной!

А потом шепотом мне на ухо:

— Будешь должен за выпивку для этих забулдыг.

Если бы можно было умереть от стыда, я бы, наверное, давно так и сделал. И было от чего! Ехидно улыбаясь, бармен налил мне бокал за счет заведения. Подходили незнакомые люди, хлопали по плечу и приговаривали, что всё впереди. А Рома во всех красках описывал мои отношения с Марой и расставание с нею. Великовозрастные мужики ржали, глядя, как я сгораю от стыда. Господи, ну кто его за язык-то тянул?

Кто-то сунул в карман визитку борделя, с запиской на обратной стороне: «Тут ты не найдешь ничего нового». Старик в темных очках, сидевший всё это время слева от нас, мрачный, противный и жутко словоохотливый, начал рассказывать, как он кадрил девушек во времена своей молодости, используя такие эпитеты, что чувство стыда удваивалось от расшалившейся фантазии. Оказывается, это и так можно делать? Незаметно та пустота в сердце, что съедала меня изнутри, стала постепенно угасать.

Разбитое сердце лечит не время, а люди, с которыми ты разделяешь свои чувства.

Так я первый раз в жизни напился.

…

Утро подарило новый букет незабываемых ощущений. Как я вообще добрался до съемной квартиры? Пьяный дядя Рома, похотливый старик с его историями… Затем ладонь официантки у меня на брюках. А дальше — пустота. Причем я абсолютно уверен, что никакой интимной близости вчера не было.

Бзззз-бззб-бзз-бззззз…

Да кто, черт возьми, звонит мне всё утро! А нет, уже не утро. Время уже четыре часа дня. Знатно же мы вчера в баре посидели.

Сквозь дрему нащупал телефон. Ого! Я пропустил уже с десяток звонков.

— Полиция, слушаю вас.

— Опять твои шуточки! — отец в гневе. — Что с твоим голосом, сын? Ты простыл?

— Нет, пап. Просто спал.

— Ты пил! Как ты… как ты посмел притронуться к алкоголю! И только попробуй соврать мне еще раз! Я знаю, что ты снял с карточки все деньги, что мы давали тебе на этот месяц. На что ты их потратил? И что это за девица с тобой на фото в социальной сети?

— Пап. Ну потратил, и что? Я же не прошу больше.

— Алексей, мы учили тебя увиливать от ответа?! КТО?! На фото!

— Я потратил их на себя. Их больше нет. Пап, дайте мне самому принимать решения о моей личной жизни.

— Вот как? Хорошо. День, когда ты сам начнешь зарабатывать деньги, станет самым лучшим днем в моей жизни. А до тех пор, пока вы живете за наш счет, молодой человек, будьте добры отвечать на звонки своих родителей. Вам всё ясно?

— Да, сэр. Буду присылать вам письма из армии.

— Алексей! Не смей идти в армию.

— Шутка. Ладно, я на пары. Пока, пап!

Положил трубку. В общем, родительская любовь у нас в семье исключительно дистанционная.

Достал из ящика запасной телефон со стертым IMEI-идентификатором и неотслеживаемым номером. Вставил батарейку, нигде не засвеченную симку и набрал номер, который помнил наизусть. Абонент на том конце провода, не любит ни звонков, ни жену ни вообще всех людей в целом.

— Да, кто это?

— Рапунг, я знаю, что это ты, так что не клади трубку. Этот номер нигде не засвечен и никем не прослушивается.

— Вот как? — собеседник хмыкнул в трубку. — Криминалом попахивает! И зачем мне разговаривать с вами после такого?

— Ты знаешь меня под ником Чудо. Я — основатель клуба Искателей Истины и создатель нашей закрытой VPN сети по поиску следов «Игроков». Молчи, не надо ничего подтверждать или опровергать. Мы оба знаем, что ФСБ до сих пор ищет наши с тобой следы. Но теперь мне плевать на следователей! Я сегодня возможно умру и хочу, чтобы хоть кто-то знал обо мне всю правду.

Мне было четырнадцать, когда я основал Клуб. Мы просуществовали полтора года, ища в сети всевозможные запретные знания, формируя свою собственную базу данных. Потом ФСБ начало нами интересоваться вплотную и Клуб пришлось срочно закрыть. Сейчас мне уже двадцать один, а значит, для Рапунга прошло восемь лет в неизвестности. Для всех участников клуба я тогда просто исчез.

— Я не знаю, кто этот твой Рапунг, — голос в трубке хохотнул, — Но, если хочешь выговорить, валяй! У меня как раз перерыв на работе.

Ага, не ты это! Да у тебя все та же наглая манера общения.

— Меня зовут Алексей Чадов, двадцать один год. В детстве — с пяти до десяти лет — меня воспитывали как бы «приемные» родители, Клементина Сохо и Велерад. За наличие интерфейса и знаний о том, как именно проходит тайная Битва за Будущее мира Земли, их смело можно назвать «игроками». Ну или Пробужденными, как они сами себя называли.

— То есть тебя воспитали те самые игроки, которых мы «якобы» всё это время искали?

— Да, ты все правильно понял. Вечно ворчащего Велерада на моих глазах в Египте сожрал монстр-перевёртыш. Куда после этого делась перепуганная Клеметина, не понятно. Ей тогда тоже крепкое досталось! Что произошло потом, уже не помню.

— Это как так?

— В возрасте десяти лет меня вернули обратно в дом Чадовых, но при этом память последних двух лет жизни с Клео стерта из моих воспоминаний.

Что тогда в Египте вообще случилось? Кто меня привез к бабушке? И откуда появился здоровенный шрам на правом плече? После возвращения в семью осталось много вопросов.

— Рапунг, с тех событий прошло уже одиннадцать лет. Сейчас мне двадцать один и я всё еще ищу Клео, чтобы сказать ей «Спасибо! Ты воспитала меня как родного сына.» От родных отца и матери я не получил и тысячной доли того, что дала мне она.

— Так ты … создал Клуб, чтобы найти Клементину? Хотя… Думаю, я могу понять, насколько круто было иметь в виде отца и матери настоящих игроков?!

— Это еще не всё. В январе 2011, четыре года назад, когда мне едва исполнилось семнадцать лет, пришла запоздалая весточка от Клементины. Она явно была жива! И даже оставила в банковском хранилище артефакт, позволивший мне подключится к Системе.

После этой новости Рапунг замолчал. Я прямо-таки чувствовал его обиду! Все члены Клуба Искателей Истины без исключения, были готовы отдать душу за возможность стать игроками. И вот тебе новость! Основатель клуба пропал с концами на восемь лет. Потом выясняется что он нашел артефакт и подключился к Системе. Как тут не заподозрить подвох! Тем более, когда тебя разыскивает ФСБ и по телефону нельзя никак подтверждать, что ты тот самый Рапунг.

— И… что было дальше? Что стало с артефактом?

Еще бы ты им не заинтересовался!

— Ты немного потерял, Рапунг. Артефакт был одноразовым и мне досталось багнутое подключение к Системе! Всего один нерабочий класс ведуна, с заблокированными навыками и умениями. Сегодня, придется мне придется рискнуть жизнью и отказаться от класса, чтобы получить возможность к полноценной прокачке.

— Что-то еще хочешь сказать?

— Пожалуй, последняя вещь, которую стоит упомянуть, это прокачка. При поднятии уровня, дается одно очко характеристик и «свободные начала» (с.н.), количество которых определяется тем, какой тотем игрок получил, входя в новый ранг силы. У всех игроков на старте есть начальный запас свободных начал. На боевом крещении за них покупаются доступные игроку классы, входящие в них умения и возможность улучшить класс. Артефакт от Клео дал понять, насколько много я не знаю о мире Пробужденных.

Рапунг — неофициальный лидер Клуба. А я его создатель. Общались мы хорошо и потому он сейчас понял, зачем я ему звоню на самом деле.

— Ты хочешь… посеять надежду?

— Да, мой старый друг. Если мой план по смене класса удастся, я сделаю игроками всех членов нашего Клуба. А если умру на боевом крещении, ты будешь знать, как именно я погиб.

— Тогда ты знаешь, что я отвечу.

— «Не надо слов. За нас всегда говорят наши дела», — это был наш с ним девиз в Клубе.

— Удачи тебе, Чудо! Надеюсь, еще свидимся.

Кладу трубку и сразу же вытаскиваю батарейку и сим-карту. Никаких улик оставаться не должно! Теперь я закончил все действительно важные дела.

В моей скромной однушке одна из стен выделена под планы. На доске для желаний, которые надо исполнить до того, как умру, теперь зачеркнута еще одна надпись.

Страшно, черт возьми! Я пообещал себе, что откажусь от класса ведуна, как только выполню хотя бы пять целей. Хочется сидеть в безопасности, но зачем я тогда вообще во всё это влез? Надо двигаться дальше, вытаскивая себя из зоны комфорта.

После становления игроком я только начал осознавать масштабы грядущей проблемы. Информация из артефакта Клео дала понять самое важное. Мне надо было убить монстра, чтобы стать полноценным игроком!

Повертев проблему и так и эдак, мне в голову пришла интересная мысль! Пусть предстоящий бой будет проходить на моих условиях. Выбор поля сражения — это уже преимущество.

Я использовал аэрофотоснимок с Яндекс. Карт как основу для сетки координат масштабной ведовской ловушки. Потом вбил полученные данные в GPS-навигатор и начал потихоньку делать артефакты «ловец духа», меняющие направление потоков энергии в верхних слоях астрала. Крупномасштабная спираль из «ловцов» ставилась почти семь месяцев и до сегодняшнего дня находится в спящем режиме. А почему нет? Духи, призраки, полтергейсты, барабашки — это самые слабые виды монстров, из обитающих в реальном мире Земли.

Вчера, сидя на парах в институте, я отчетливо почувствовал, как блуждающий дух влетел в «ловца», активировав первый якорь. Всё! Точка невозврата была пройдена. После попадания в ловушку добыча будет цеплять всё новые и новые якоря, уходя в центр спирали, выстроенной из самодельных артефактов. Поэтому вечером я исполнил еще одну свою мечту — напился с дядей Борей до беспамятства.

Сейчас надо срочно добраться до центра ловушки! Дорога туда => смена класса => битва с духом => путь домой. На последние три пункта отведено всего шесть часов.

Время ограничено. Все дело в сжигании забагованного артефактом класса ведуна. Вместе с ним уйдет и стартовый запас из свободных начал, что был у меня с рождения. Пропадут открытые, но заблокированные навыки и умения, и останется только игрок-пустышка. Уж лучше поступить так, чем не иметь всю оставшуюся жизнь возможность поднимать уровни.

На часах в машине — 19:53. Повезло, что срабатывание «ловца» пришлось на вчерашний поздний вечер. Добравшись до склада, чьи крыша и чердак являлись центром спирали, отключил сигнализацию. Дубликатами открыл все замки. К счастью, местный арендодатель не держит в штате живого сторожа. А я последний год искал подходы к этому месту.

Времени почти не осталось. Разложив лекарства на столике в туалете, начал крайне болезненную процедуру. Спрей лидокаина обезболил, но не полностью. Руны-стигматы пришлось наносить ножом, делая неглубокие порезы на коже запястий, обеих стоп, живота и груди, прямо напротив сердца. Руки дрожат от того, что приходится делать с собственным телом. Последняя руна, ключ активации… Глядя в туалетное зеркало, вырисовываю на лбу кровью знак, похожий на отраженный музыкальный ключ…

— Давай, Чудо! Второй раз на такое смелости не хватит.

Система тут же почуяла неладное.

Внимание! Замечена критическая угроза структурной целостности энергоканалов.

Последствия: болевой шок, деформация каркаса энергоканалов, сожжение свободных начал во всех активных классах.

Активация! Вливаю ману в руну-ключ на лбу. Удаление уже принятого класса сопровождается двумя часами агонии, от которой нет лекарств. Именно агонии, а не простой боли от пореза или перелома.

— А-а-а-а-а! — в какой-то момент я оглох от собственного крика.

При отказе от класса сгорают свободные начала…

Больно…

… тончайшие нити души и разума, пронизывающие клетки физического тела и эфирной проекции.

Нет сил кричать….

… Разрушаются вторичные и третичные энергоканалы, а первичный каркас сильно деформируется.

Кровавая пелена перед глазами начала отступать. Пережитая процедура выжала из тела все силы до последней капли. Даже пальцем пошевелить сложно.

Класс «Ведун Старшей Крови» уничтожен.

Уровень и ранг развития вернулись к стартовым значениям.

Человек, Куджо, 0-й уровень (Ранг: Ноль).

Сама собой открылась главная страница интерфейса «Система Титардо, паспорт Пробужденного гражданина».

Имя: Куджо [Чудо], 0 уровень (ранг: Ноль)

Развитие: 0/1 ед. (до перехода в ранг Новика)

Активные классы (родословные): отсутствуют

Свободные начала: 0 ед. (скорость обучения:??%)

Фактор тотема: 0 ед. (тотем отсутствует).

Первичные характеристики:

● Сила (S): 6 ед.

● Телосложение (H): 7 ед.

● Восприятие(P): 8 ед.

● Ловкость (A): 6 ед.

● Стойкость(D): 4 ед.

Побочные характеристики:

► Здоровье: 42/70 ед.

► Аура: 65/65 ед.

► Мана: 65/65 ед.

► Естественная защита: 13 ед.

Владение усмиренной силой:

♦ Сверхнавыки: Властитель Слова (2-ур.), Идентификация (3-ур.).

♦ Навыки: -

♦ Умения: -

♦ Способности: -

У всех побочных параметров есть свои формулы для расчета. Запас маны зависит от ауры, а та в свою очередь — от очков здоровья. Не считая пустого баланса свободных начал и наличия пары открытых лично мной сверхнавыков, я стал обычным игроком-Пробужденным. Таков уж штраф за отказ от фиктивного класса. Даже у новичков, имеющих возможность выбрать хоть какой-то класс, сейчас больше шансов выжить, чем у меня.

Ох, спина! Два часа провалялся на полу туалетной комнаты, извиваясь, как выброшенный на берег осьминог. Встал с пола, держась за стенку. Это еще не всё! Запоздало отмотал лог сообщений назад, на момент, когда активировал руну-ключ.

Технически после отказа от класса на выходе получается очередной игрок-Пробужденный, которого Система отправляет в ближайший нубятник Дворца, отвечающего за данную часть мира. В России он один, в Европе другой, а может и вовсе несколько. Точные данные мне неизвестны.

Глупо лишать себя новобранцев, бросая их сразу в пекло смертельно опасных сражений! Поэтому представители Дворца на условно-добровольной основе помогают новичкам открыть класс и пройти боевое крещение. На испытании Пробужденный переходит из стартового ранга Ноль в ранг Новик. А уже потом его приставляют к делу, будь то путь воина, ремесленника и учителя в мастер-наставника в каком-нибудь клановом храме.

Проще говоря, задача нубятника — провести боевое крещение.

Новоиспеченному Пробужденному Система дает шесть часов на то, чтобы успокоиться, ознакомиться с интерфейсом и подготовиться к телепортации.

Как минимум надо собрать сумку и оставить записку родным. Я провалялся в агонии дольше, чем думал, из-за чего мой временной лимит на подготовку к переносу теперь ограничен всего тремя с половиной часами.

Судя по ощущениям, пойманный дух уже прошел всю спираль ловца из артефактов и теперь находится в первой печати-ловушке на чердаке. Надеюсь, фортуна сегодня благосклонна и на крыше меня поджидает простенький дух-домовенок с не сильно большими зубами. Надо подготовиться.

Лидокаин убираем обратно в сумку. Нам нужна хорошая чувствительность. На туалетный столик кладу новые лекарственные препараты. Руки все еще дрожат от последствий сожжения родословной. Но деваться некуда! Второй раз я такую ловушку для духа собрать уже не смогу.

Большая территориальная спираль с тремя вложенными печатями заключает блуждающий дух в деревянный тотем, стоящий в центре. Как говорилось в книге ведунов: «Человек может творить богов из изваяний (идолов), в которые можно заключать души демонов посредством церемоний». Какой, к черту, бог? Обычная ловушка для духа!

27 апреля 2015 года, Москва. Алексей Чадов, 21 год, бесклассовый Пробужденный 1-го уровня

Бородатый таксист остановился аж в двух кварталах от моего дома, когда на часах был уже час ночи. До квартиры пришлось идти дворами, таща в руках остатки тотема. После того, что с ним сделала душа джинна, обычная древесина стала маноактивной. То есть хорошо проводила и удерживала ману в себе, а не рассыпалась в труху, как обычное дерево. Такого сырья на нынешней Земле не сыскать! Я потратил два месяца на дощечки для амулетов сокрытия ауры, спрятанных в обуви и одежде. Без них Пробужденному лучше вообще не гулять в открытую по городу, полному прячущихся тварей из Бездны. Остатки идола-тотема по ценности сейчас превосходят золото в том же весе.

Дома, закрыв дверь на засов, едва не грохнулся на пол. Голова кружится. Надо собраться. Будет слишком подозрительно, если в нубятнике у меня окажется ровно двести пятьдесят свободных начал в активе. Пока есть немного времени, надо улучшить одежду для крещения.

Амулет конверсии ауры (Ранг: ноль)

Ресурс основы: 74 % || Ресурс плетения: 94%

Материал: древесина дуба (-1), маноактивная кровь человека (0) || Качество: деревенский ворожей [1]

Описание: поглощает выбросы ауры в радиусе 28 см от себя, конвертируя энергию в равносильный выброс маны.

Черт его знает, что именно меня ждет, но следы ауры — это все равно, что отпечатки пальцев или запах для собаки. Человека, скрывающего свою ауру, становится сложно обнаружить. Все дело в особенностях восприятия мира у Пробужденных. Для нас чувство жизненной силы и маны доминирует над зрением и слухом. Поэтому человека, прячущего ауру, сложно заметить в толпе обычных людей.

Собрал купленный походный армейский рюкзак для перемещения в нубятник, не забыл рассовать амулеты по кармашкам. Проволочная пила, еда, складная силиконовая канистра, аптечка. Запас лишним не будет. Напоследок натянул на голову маску-балаклаву, скрывая лицо. Как говорил Эндрю Гроув, возглавлявший корпорацию Intel: «Выживают только параноики». А я, будучи Пробужденным, сумел не подохнуть в Москве, скрываясь от тварей много лет.

Отправил сообщение собственнику квартиры, что могу уехать надолго по делам, отослав деньги за аренду жилья на месяц вперед. Похожее сообщение сбросил отцу и Пашке-однокурснику, чтобы предупредил в универе, что меня какое-то время не будет.

Теперь осталось только выжить, пройти боевое крещение и вернуться домой. Дом, универ, близкие. Сегодня день, к которому я готовился целых четыре года!

День, когда я стану полноправным участником сообщества Пробужденных России!

*вспышка принудительной телепортации*

●▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬●

░░░ Вы прибыли на место назначения!░░░

●▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬●

Планетарное время 02:18, 27 апреля 2015

Локальное время 23:59, 3303 из 5840 дней

Темпоральный сдвиг x 4

Пробужденный! Обязательное обучение от Дворца Психеи начнется в 00:00 по локальному времени. Прибудьте на место встречи новичков для дальнейшего инструктажа.

Изнанка России => «Парящие Небеса» Город-храм [6] над Владимиром (администратор: Дворец Психеи)

Планетарное время 12:00, 27 апреля 2015

Локальное время 00:00, 3304 из 5840 дней

Темпоральный сдвиг x 4

Плотность маны 2,49 малых единицы

Сразу после телепортации Система выдала весьма необычное сообщение:

[Книга Жизни: завершена глава Ноль]

Добавлены записи:

— Приобретение и отказ от родословной Старшей Крови

— Победа над трижды-мутировавшим монстром в ранге Новик

Итоги:

— Присвоен титул «Кандидат в Стражи» (А-ранг)

— Титул можно отображать в строке статуса под строкой ника

— Ваше имя внесено в список лиц, приглашенных на Игры Старших.

[Книга Жизни: открыта глава Новика…]

Название в шапке сообщения говорило само за себя. Когда Пробужденный заканчивал очередную стадию развития, Система Титардо подсчитывала его ключевые достижения по пяти дисциплинам — личная сила, магия, богатство, род или клан, принадлежность к важным организациям — и на основе результатов выдает отличившимся некую нематериальную награду. Получить тот же титул, даже в единичном экземпляре, крайне сложно. Про Игры Старших в воспоминаниях Кейо ничего нет. Однако нет сомнений в том, что речь идет о каком-то серьезном мероприятии, одобренном самой Системой. Непонятно только, почему сообщение пришло сейчас, а не сразу после взятия первого уровня. Да и в целом, быть приглашенным хорошо или плохо?!

Закрыв сообщение, стал осматриваться. Первая существенная разница между Землей и местом, где расположен нубятник, — более плотная мана, витающая в воздухе. После того как я получил от джинна способность родства с этим видом энергии, я стал чувствовать, как она движется, словно невидимый ветер, пронизывающий все вокруг. Стандартным трехмерным восприятием реальности сложно осознать факт ее появления из пустоты в одной точке и бесследную пропажу в другой. Порой кажется, что мое сознание сливается с потоком маны и уносится куда-то в угол помещения, словно горящий метеор, а там сталкивается с более плотной маной и отфутболивается в другой угол. Хм, кажется, из-за расширения объемного восприятия окружающей реальности, у меня начинается сенсорная перегрузка. Надо как можно скорее дать организму отдохнуть и завершить перестройку тела.

Телепорт выкинул меня в огромный зал из белого камня, не имеющий ни дверей, ни окон, куда прибывали всё новые и новые действующие лица. Одних везунчиков перенесло прямо к трем двухметровым постаментам с плоскими терминалами, активируемыми отпечатком ладони. Других — к массивным голографическим блокам, запускающим воспроизведение автоматической записи для новичков. Крики, отборный мат на русском из-за подвернутой ноги и неправильного приземления. Самым невезучим доставался круглый пятачок диаметром в два человеческих роста, из чужеродного этому месту камня, с небольшой возвышенностью в центре. Ноги на нем подвернули все, кому не посчастливилось иметь точку выхода на его неровной поверхности.

Нубятник выглядел совсем не так, как я себе представлял. Спасибо Клео и ее артефакту! В воспоминаниях Кейо знания о том, как он сам проходил свое боевое крещение, отсутствовали напрочь. У ведьмы была та же история. Она дала доступ к своей библиотеке и сбежала.

Текущая локация: Город-храм «Парящие Небеса» (администратор: Дворец Психеи)

Обязательное задание от Системы: Боевое крещение (ранг: Ноль)

Описание: система храмов является нейтральной территорией, которая представляет Систему в Битве за Будущее. Здесь вы найдете все необходимое для проведения своего боевого крещения. Главными фракциями, занимающими территорию храма, являются Дворец Психеи, Армия России и Система. Любая из них после присоединения обязана предложить вам свой список классов и базовое обучение, необходимые для прохождения боевого крещения.

Условия выполнения: победа над любым монстром, обитающим в локациях Изнанки.

Базовый срок: 168 локальных часов

Награда: Жетон-пропуск Пробужденного (ранг: Новик). Позволяет по своему желанию перемещаться в мир Изнанки, на Землю, к храму приписки и обратно не чаще одного раза в день по локальному времени.

Перемещение больше четырехсот человек заняло у Системы не больше пары минут. Она будто давала людям возможность увидеть, что их сюда телепортировали постепенно, попутно прививая чувство общности на основе схожей проблемы с неизвестными похитителями. Несколько мужиков пришли с ружьями, по-умному направив стволы в пол. Бедолаги, привыкшие полагаться на огнестрел, еще не были в курсе, что его эффективность в Изнанке упала на 95 % из-за вязких свойств маны. Чем больше маны, тем хуже стреляет оружие. Другие новички вооружились кухонными ножами и битами — оружием истинного пролетариата. Рюкзаки, сумки-тележки, дорожные баулы, топоры для разделки мяса. Ни у кого не возникло радужных иллюзий о том, что Система даст что-то даром. Это радовало. Русские, сразу видно: привыкли выживать, а не жить нормально.

— А-а-а-а! Мы все умрем! Бога нет!

Крикун оказался единственным, кто прибыл голым, со странной свечкой на голове.

— Полиция! Кто-нибудь! Пожалуйста, вызовите полицию!

— Какого черта? Эй! Кто-нибудь знает, где мы находимся?

— Позовите свое начальство! Я хочу с ними поговорить.

Пардон, это не те русские, которых знаю я по своему опыту. Уж больно мягкотелые.

— По какому праву вы похищаете меня!

Примерно треть прибывших оказались девушками. Средний возраст у Пробужденных колеблется от двадцати трех до двадцати пяти лет. Но были и индивиды, чей возраст сильно превышал средний. Каждый из присутствующих выглядел ровно так, как и должен был выглядеть человек, которого принудительно телепортировали неизвестно куда, неизвестно зачем. В глазах — страх и предвкушение.

Взяв сумку, ножны с мечом и тубусы с идолом, я отошел к одной из стен зала. Сел около нее и стал ждать. Как говорила Клементина, люди — существа социальные. Сейчас самые сноровистые додумаются прикоснуться к голографическим терминалам и трем постаментам с отпечатками под ладонь. Зуб даю, что эти штуки стоят там не просто так. Потом народ сделает круг по залу, прислушается к общим настроениям и только после этого примет решение о том, что пора двигаться дальше и предпринимать какие-то действия. При любом раскладе несколько часов отдыха у меня есть.

Начал готовиться ко сну. Взгляд автоматически вычленил из картины бурлящего хаоса целенаправленное движение одной особы. Девушка лет двадцати пяти шла сквозь толпу, всматриваясь в лица. Блондинка, одежда светлая, взгляд напуганный, но походка выдает что-то странное. Плечи свободно расправлены, голову держит в меру гордо, а не затравленно, как большинство новичков.

Человек, Молли, 0-й уровень (ранг: Ноль)

Информаторий: первичная аура предрасположенности, инстинктивно-интуитивный тип Пробужденной

Я намеренно избегал ее взгляда, но она сама целенаправленно подошла к моей лежке.

— Эй, боец! Не надо так старательно смотреть в сторону, когда я прямо перед тобой.

Игнор. Слишком взрослая она для моего раненого сердца.

— Почему у тебя нет надписи над головой?

Умная стерва! Переходит к делу без всяких «я хотела спросить…». Уверена в себе.

— Раз нет надписи, значит, есть причины.

— Можешь рассказать, что тут вообще происходит?

Сменим ей фокус внимания.

— Видишь тех типов с надписью первого уровня над головой? — я указал на компанию из трех парней и двух девушек крепкого телосложения, стоящих у противоположной стены. — Тебе не кажется, что они — более подходящая цель для расспросов? Нас тут примерно четыре сотни человек, но только эти пятеро почему-то имеют первый уровень. Экипировка, уверенность в себе… Тебе это ничего не напоминает?

Блондинка окинула компанию оценивающим взглядом. А в профиль она хороша! Тонкая шея, длинные ноги, фигура такая, что даже мое истощенное тело откликается на ее сексуальность.

— Четыреста человек, — Молли прошлась взглядом по толпе, — и всего пять менеджеров младшего звена, сбившихся в кучку. Так ведут себя самцы, знающие, как действовать в нынешней ситуации. Гордые, хамоватые, не чурающиеся марать руки. До чего-то большего им еще расти.

Она медленно присела — так, чтобы разрез задранной юбки оказался прямо перед моим лицом. Боже, она еще и пошлая!

— С другой стороны, на кого может положиться хрупкая, слабая девушка? Может, на единственного мужика, заметившего эту пятерку бабуинов среди толпы? Ты единственный, у кого нет надписи над головой. И лицо зачем-то скрыто маской-балаклавой.

Признаю, перемудрил. Снял с себя маску, но амулет подавления ауры оставил.

?????????

Молли взглянула на строку ника, улыбнулась и, протянув руку, дотронулась до моего лица.

— Выбирая между тобой и групповухой с бабуинами, я предпочту перед смертью хорошенько потрахаться с юнцом типа тебя. Ты неопытный, но глаза говорят, что честный.

Да она чокнутая!

— Эй! Эй! Не надо мне таких ласк. Мы оба можем умереть!

— Знаю, — Молли встала, задрала юбку и начала стягивать нижнее белье. — Я умру без сожалений! Лучше сдохнуть сытой женщиной, чем очередной серой мышью в подзаборной канаве.

— Стой! Хватит! Я не буду ничего с тобой делать. Просто уйди отсюда. Если ты хотела меня напугать, у тебя, твою мать, получилось! Я напуган до усрачки!

Молли секунду подумала, неловко улыбнулась и натянула трусики обратно. Что за пугающая решительность у этой стервы!

— Итак, малыш! Можно, конечно, перейти сразу к мягкой угрозе, ласкам сквозь одежду. Или ты добровольно начнешь говорить?

Чокнутая баба! Я еще не встречал девушки, настолько двинутой на всю голову. Нет, правда! За всю свою весьма непростую жизнь впервые вижу такую безбашенную оторву.

— Что мне стоит знать о происходящем?

— Не знаю. Молли, не надо ничего снимать! Я, правда, не знаю! Скорее всего, голографические кубы в центре для чего-то нужны. Потом группа бабуинов двинет речь, давая какую-то конкретику.

— Бабуины? — она посмотрела в сторону странной группы. — Это всё?

— Отвали уже, женщина! Что за ужасный шантаж?! Я устал! И драть тебя перед возможной смертью не собираюсь. Уж прости, но я пришел сюда в поисках магии и близкого человека, а не случайной возможности перепихнуться, как в ночном клубе.

Молли соблазнительно провела пальчиком по своей шее:

— Мальчик, я похожа на пьяный кусок мяса из твоих фантазий?

— Спрячь «оружие» и будь добра отойти на безопасное расстояние. А то мое сердце не выдержит такой картины.

Молли победно улыбнулась и пошла искать себе новые приключения. Куда катится мир? Сексом женщины мне еще никогда не угрожали. Топором, ножом, кидались посудой, но такую дичь я еще не видел!

Отцепив от сумки туристический коврик, лег на него в одежде, используя багаж как подушку. Отдых! Мне срочно нужен отдых! Боже, что за день такой! Сожжение родословной, гонка со временем, а перед этим две недели на нервах. Так еще и бой с джинном сказался на здоровье самым нехорошим образом. Самочувствие такое, что если не вздремну, упаду без сил через пару часов.

В какой-то момент меня привело в себя ощущение, будто кто-то лохматый облизывает мое лицо, шепча при этом:

[Нельзя спать, когда тебе плохо! Очнись!]

Голос казался женским, заботливым и очень нежным. Но это точно была не Молли.

[Эй-эй-эй! Только попробуй сказать, что с тобой все в порядке! Рейн сквозь толпу вонючих двуногих учуяла боль внутри твоего сердца. Ну же! Открой глаза, двуногий!]

Бесят эти военные! Собрались толпой и теперь думают будто могут указывать кому как жить. Громкий голос генерала в очередной раз переключил на себя фокус внимания собравшейся в зале толпы.

— Господа призывники! Откройте интерфейсы и посмотрите на дату в локальном времени. Существует разница в течении времени тут, в Изнанке, и на Земле. При первом посещении Изнанки вас в рамках суток забирают из произвольного времени на Земле и перемещают в Храм, но уже к конкретному времени проведения следующего боевого крещения, проходящего раз в одни земные сутки. Или раз в четверо суток по времени в Изнанке.

Георг снова прочистил горло.

— Пока темпоральный сдвиг составляет четыре дня тут к одному на Земле. Сегодня в Изнанке 3304-й день противостояния силам вторжения. Прошедшие девять лет мы сражались с обитателями этого мира! Это уже вдвое больше, чем длилась Великая Отечественная война против фашистской Германии. Тогда весь Советский Союз объединился, опасаясь гнета нацистов, считавших себя лучшей расой человечества. Сейчас нам достоверно известно, что угроза в виде фашистского Рейха имела корни в виде целой нации монстров, живших среди нас и считавших людей низшим видом живых существ, достойных быть только их рабами и кормом. Задумайтесь, в чем смысл еврейского геноцида? Уничтожение не-арийцев миллионами? Концлагерей и газовых камер с массовыми убийствами? Им, монстрам, живущим в тени общества, нужны души погибших как ценное сырье! Война стала прикрытием для истинных целей врагов человечества. Если встретите кого-то из Дворца Отто по прозвищу Мощь Нации, бегите со всех ног. Монстры-нацисты всегда перемещаются группами. Если заметили одного, значит, его товарищи рядом. Людоеды, насильники, работорговцы. Не попадитесь в ловушку их человеческих или получеловеческих обличий. Эти существа вас даже за людей не посчитают, когда будут нанизывать на вилы и шампура.

Нацисты знали о Системе? А о таком Клементина мне не рассказывала. Если наложить факт наличия маны, магии и душ на эпоху, начавшуюся в 1893 году, многие военные конфликты обретают смысл. Первая Мировая началась в 1914 и закончилась в 1918. Нацизм и фашизм тогда на политическом уровне только начал входить в силу.

Генерал кашлянул в кулак.

— Нет никаких сомнений в том, что в будущем нам всем предстоит столкнуться с угрозой Третьего Рейха. Также недавно стали известны подробности существования военной фракции Черный Ватикан — это организации, форма веры в бога и особый вид классов, представители которого внедряют в свои тела души монстров. Чем хуже человеку живется, тем более грязный способ обретения силы он выбирает. Их возглавляет Император Негбе Звездное Небо. Наибольшую активность Черный Ватикан проявляет в Индии и граничащих с ней бедных провинциях Китая. Есть также движение Императора Ригго Черного в Африке, пропагандирующее войны между Пробужденными, а не с монстрами. Есть и другие фракции. Несмотря на смешное прозвище, Змей-Император также активничает на Мадагаскаре, относя людей скорее к скоту для стола оборотней. Давайте, кричите, что это все бред, прячась в улиточную раковину своей обыденности! К вам никто не придет на помощь, когда война постучит в ваш дом.

По мере нарастания серьезности темы речь Чернигова становилась все более чистой. Он пытался сказать, что часть Императоров имеет про-человеческие интересы и хочет борьбы за власть над нами. В то время, как другие видят в людях еду, скот для прокачки и в лучшем случае рабов. Именно в таком порядке приоритетов.

— Пробужденные! Сограждане! Магия подарила нам много врагов, о которых люди и не подозревали. Как генерал Российской армии, я хочу сказать, что в будущем, хотите вы того или нет, вас призовут на военную службу. Раньше присоединитесь — получите больше возможностей занять офицерские должности. До конца нашей битвы, идущей прямо сейчас по всему миру Изнанки, еще десять локальных лет! США, Европа, Япония, Корея, Австралия. Изнанка повсюду. Хуже всего приходится Китаю и Индии, где из-за плотности населения монстров в тридцать раз больше, чем у нас в России. Территориально мы сейчас с вами находимся в Городе-Храме под управлением Дворца Психеи, парящем над городом Владимир рядом с Московской областью. Здесь начнется ваш путь Пробужденного.

Никто из новичков не задавал вопросов. Георг не сказал ни единого лишнего слова. Да и какой смысл разговаривать с голограммой?

— Тут, в Изнанке, все стареют медленней, но зарабатывают быстрее. Монеты, рубли, доллары, уровни. В январе 2020 года, через пять планетарных лет, Изнанка и Земля объединятся. Но здесь, в Изнанке, из-за темпорального сдвига и неравномерного течения времени у нас есть двенадцать лет! И все твари, которых мы тут не истребим, вырвутся на свободу! После боевого крещения Система отправит вас по домам, в родные регионы, где вы сможете присоединиться к региональным Спецвойскам. Придя в центральный городской военкомат, найдите представителя «Ока Императора» — военнослужащего со значком глаза на шевроне. Тем, кто еще не пробудился, Система не даст о себе рассказать. Ни родителям, ни супругам, ни, разумеется, детям. Только другим Пробужденным. И напоследок — ложка дегтя. В предстоящей Битве за Будущее правительство России уже отказалось от Сибири. Страна не сможет удержать настолько большую территорию. В следующие десять местных лет Изнанка там не будет зачищаться. Оказаться за Уралом — значит почти гарантированно умереть.

Я слушал генерала и радовался тому, что, решившись сжечь родословную, оказался тут. Про темпоральный сдвиг Георг сказал туманно, не вдаваясь в важные детали.

До конца Стадии-5, заканчивающейся в январе 2017 он будет 1к4. Девятнадцать месяцев, станут семью годами. За это время, из-за низкой плотности маны, максимально допустимый ранг будет Ратником.

В Стадии-6, длящейся с 2017 по 2019, сдвиг слабеет до 1к2. Два года на Земле, становятся четырьмя в Изнанке. Из-за увеличения плотности маны и уменьшения напряжения между смежными мирами, допустимый ранг повышается до Витязя.

Последняя Стадия-7 длится с 2019 по 2020 год, период сопряжения, во время которого темпорального сдвига уже нет. Итого получается двенадцать лет в Изнанке и пять в реальном мире.

Тем временем Чернигов вкладывал в речь всю доставшуюся ему от природы харизму, взывая не к тлеющим уголькам патриотизма, а к вполне понятному желанию заработать звонкую монету. Родословные, тотемы, очки характеристик, свободные начала и способности. Он говорил упрощенно и многого, очевидно, не понимал сам. Тут началось разделение информации, от сути которого волосы у меня на голове встали дыбом. Военные сказали, что класс можно получить тремя основными способами.

Первый способ — сделать это самостоятельно. Тогда у класса будут отсутствовать способности и связь со стихией, так необходимая магам. Без нее не будет ни фаерболов, ни сосулек, ни каменных щитов. В общем, это вариант, доступный всем, но далеко не самый простой. При желании и возможности потом с самостоятельно открытым классом можно вступить в род, клан или дворец, получив от них способности и доступ к магии. То есть класс сохраняется, а не берется у рода.

Второй способ — связать себя узами с родом или кланом, и тогда класс можно просто выбрать из числа открытых основателями. Та же стихийная принадлежность будет получена через родословную и алтарь клана, и ее НЕ НАДО прокачивать самостоятельно. Под это дело встает весь род, а эссенции стихии на государственном уровне уже сейчас считаются стратегическим ресурсом.

Насколько я понял, военные решили пойти по пути увеличения числа родов и кланов, созданных ими самими, не примыкая к силам Дворца. А также они стали увеличивать население внутри своих родов и кланов, таким образом давая всем солдатам будущей армии возможности Младшей, а иногда и Старшей крови. Так представители военных профессий станут привилегированными членами общества, и это укрепит их власть в стране. Умно! Однако из-за эффекта размытия крови прокачивать стихийную принадлежность, собирая эссенции тысячами, у таких раздутых кланов будет крайне сложно. Для этого потребуется объединение очень многих алтарей и целая прорва эссенции. Такое вполне реально, когда клан создают как организацию, которая лет через пятьдесят-сто, а то и больше, станет сверхмощной. Что-то типа китайского подхода к их Цивилизационному проекту.

Из дополнительных плюсов при вступлении в род или клан Пробужденный получает возможность сменить ник на благозвучное имя, чтобы не получился какой-нибудь тип с ником Убиватор Березов.

И наконец, третий вариант — вступление во Дворец Императрицы Психеи и взятие одного из доступных им классов. Проще говоря, Дворцы — это однозначно элита! Связь со стихиями у них заоблачная, но милость Императрицы придется покупать. В пределах Дворца есть свои рода и кланы, но это уже иномировая организация, чья общая структура отличается от простой клановой.

Свободный: открывает класс сам. Прокачивает стихийную принадлежность сам.

Род: дает возможность выбрать класс из списка открытых у основателей рода. Магия дается через связь родословной с алтарем рода. Одна способность через родословную.

Клан или члены рода, входящие в клан: еще больший список классов. Принимают только отличившихся военных. В отличие от рода, дают две способности и, как правило, более сильную магию.

Дворец Психеи: огромный список открытых классов. Более мощная магия, но ее надо прокачивать, делая подношения Императрице. Есть внутренние кланы и рода, отвечающие за специализации классов и их способности. Упрощенно, дворец можно назвать сверхкланом.

Про первый, самостоятельный вариант Чернигов рассказал вскользь, не вдаваясь в детали, делая основной акцент на втором и третьем способе — со вступлением в род, клан или силы Дворца. Налицо факт желания армии пойти стандартным путем унификации войск. Очень грамотный ход! Больше всего порадовало, что Георг сказал прямо: несмотря на легкий способ открыть класс и доступ к магии, вступая в род, клан или Дворец, Пробужденный также впадает в некоторую зависимость. Тот же глава рода может дистанционно отречься от Пробужденного, и тогда человек потеряет класс, достигнутые уровни и все остальное. Те, кто вступят в Дворец Психеи, формально выбирают себе господина, от которого потом вряд ли смогут уйти.

Настолько большой честности от армии я не ожидал. Выбирая между поистине огромными возможностями у классов Дворца и известными, пусть и малость ущербными классами военных, большинство предпочтет последнее. Россия, с ее проблемными политиками, вечным нытьем и склонностью к выживанию, все-таки известное зло. Лучше выбрать его.

На голограмме генерал Георг достал из-за трибуны уменьшенную модель двухметровых колонн, стоящих у одной из стен зала, в котором мы сейчас были заперты.

— Господа призывники! Подойдя к первому терминалу и приложив ладонь к выемке, выберите из фракции «Армии России» тот род и класс, к которому вы хотите принадлежать. Система также предложит вам классы из других храмов и стран. Помните, что выбирая иностранного господина, вы отдаете свою судьбу в его руки. Не торопитесь! Первые восемь часов терминалы дают возможность только смотреть класс, но не позволяют сделать выбор. Когда время истечет, выберите желаемый класс и приложите руку к одной из стен помещения. Система предложит пройти начальное обучение классу. Сразу после него вас отправят в локацию, где и будет проходить боевое крещение.

На голограмме генерал отошел от трибуны и сел на один из свободных стульев. Его сменил мужчина, одетый крайне невзрачно. Джинсы, куртка, мятая рубашка. Взгляд тяжелый, пренебрежительный и в тоже время пугающий. Так смотрит сытый удав, проползая по двору мимо парализованной от страха кошки. Вся его походка, поза и едва заметные жесты говорили о доминировании над Георгом и вообще всей коллегией комитета по встрече новичков.

Человек, Белояр, 142 уровень (ранг: Ратник V-й ступени)

Кажется, я улыбнулся.

— Белояр!

После стольких лет я наконец узнал, как ты выглядишь! Большой босс Клементины и Велерада, которого оба боялись, словно речь шла о живом воплощении Сатаны. Человек? Черта с два! Его иначе, как демоном, даже Вел не называл, не боясь нарушить Слово. Если смогу найти генерала Чернигова, смогу и выйти на этого Белояра. А там, глядишь, появится возможность узнать, куда пропала Клео и почему я не помню последние два с половиной года. Ответы! Боже, как я рад, что увидел эту запись! Первая реальная зацепка за десять лет поисков!

Белояр не подошел к трибуне для выступающих, а встал рядом с ней и наклонил голову так, будто видел сквозь голограмму новичков в зале.

— Смотрите, да?! У меня не такой длинный язык, как у представителя рода Черниговых. Обойдемся краткой сутью того, что развеет ваши детские наивные страхи, — демон взял паузу и слащаво улыбнулся. — Дворцу Психеи, по большому счету, наплевать на ваш выбор класса. Никто не заставит Пробужденного воевать против своих близких.

Напряжение на лицах новичков пропало, но после матерной проповеди генерала такой спикер вообще не вызывал доверия. Белояр, видимо, понимал это лучше слушателей.

— Дворец процветает за счет добровольных подношений своих подданных. Дворец дарует доступ к своим Руинам. И даже Городом-Храмом[6], в котором вы, перепуганные крысы, сейчас находитесь, также управляет Дворец Психеи. Понимаете? Нам, служителям Императрицы, не надо ничего скрывать. Мы имеем больше военной мощи, чем вы. Мы владеем куда более сильными классами, чем ваши жалкие рода, едва открывшие для себя силу, магию и алтари. И, о, боже мой! Те, кто вступил во Дворец Психеи, получают куда больший спектр возможностей, чем то ничтожное подобие жизни, которое влачите вы сами и на которое обрекаете своих близких! Образование? Уровень жизни? Вера? Магия! Настоящая, а не та бутафория, которая дается вам с классом мага. Что вы, земные крысы, вообще знаете о мире, с которым соприкоснулись? Вы, дикари, не пробовавшие вкуса нормальной жизни, все равно держитесь за свои тряпки и объедки!

Белояр, не стесняясь, плюнул себе под ноги.

— Посмотрите через второй терминал и увидите, какие возможности Дворец дает вступившим в него. Ощутите всю ту разницу, что пролегает между вашим нынешним существованием ничтожной подзаборной швали, дохнущей с голоду в якобы родной стране, и тем, как выглядит «Рука Императрицы Психеи», протянутая вам.

Демон вызывающе махнул руками генералу — мол, давай, скажи, что я неправ! Но ему не ответили.

— Георг так сладко распинался о будущем, — демон на голограмме повернулся к новичкам. — После крещения, после того, что вы там увидите, спросите себя: а оно у вас вообще есть, это будущее? Не Дворец нуждается в вас, а вы — в помощи Императрицы.

Автовоспроизведение запустило запись по второму кругу. Судя по тишине в зале, Белояр смог оставить после себя сильное впечатление, умело обнажая разницу между предложением армии и Дворца Психеи.

Толпа тем временем загудела и ломанулась ко второму терминалу, закрепленному за Дворцом Психеи. Стоило приложить к нему руку, как выскакивала голограмма, описывающая класс, его навыки, начальные умения и способность рода, к которому он принадлежит. Спустя небольшое время народ организовался и стал одной большой гурьбой читать список из родов и тысячи классов, расположенных по нарастающей, от самых обычных до самых редких. По-другому четыре сотни человек попросту не смогли бы все прочитать в отведенный срок. Императрица, очевидно, создавала свои рода и кланы под определенные цели, используя открытые ею самой классы. Паладины, священники, скауты-разведчики, тяжелая пехота и наездники на прирученных монстрах.

Меньшая часть новичков попутно смотрела, что же предлагают военные в первом терминале.

Третий терминал не был упомянут ни военными, ни Дворцом. Стоило Пробужденному коснуться его отметки под ладонь, как выскакивало сообщение:

Желаете отказаться от выбора классов, предложенных фракциями Дворца Психеи и армией России?

Описание: после принятия отказа можно досрочно прикоснуться к стене выбора. Система автоматически отправит вас на боевое крещение без прохождения предварительного обучения.

Да/Нет

Прочитав текст сообщения, любопытствующие отшатывались в сторону от чумного терминала. Русский человек никогда не откажется от халявы! Особенно от той, о которой во всеуслышание, прямым текстом заявили неизвестные похитители, предлагая посильную помощь в прохождении боевого крещения от Системы.

Зал шумел. Мнения в умах присутствующих варились в собственном соку. Безынициативная масса жаждала озвученных вслух озарений о правильном выборе. К какой фракции присоединиться? Выбрать понятное настоящее в лице армии России? Или длинный список возможностей, которые Дворец Психеи впихнул в описание предлагаемых им классов для примкнувших к ним Пробужденных?

Незаметно для окружающих я все же уснул. Это был чертовски длинный день.

Лавируя между стихийно возникшими группами новичков, Молли сходу оценила их уровень осведомленности. Сплошь пустышки! Пробуждение, сообщение от Системы, шесть часов и телепортация сюда. Ей так и не удалось найти тех, кто мог бы дать ответ на главный вопрос — что вообще происходит? Одни общались догадками. Другие выводами, построенными на основе непроверенной информации, данной генералом. Третьи практиковались в использовании ауры и ее насыщении маной, попутно обсуждая, где можно найти дополнительные подсказки для принятия верного решения. Вывод напрашивался неутешительный: среди отправленных в зал выбора людей нет внутренних наблюдателей из числа организаторов этого массового похищения. А происходящее — не что иное, как похищение.

Группа вояк-бабуинов стояла у стеночки и ждала своего часа, давая публике созреть. Они держались несработавшейся командой с видимой глазу объединяющей их идеей. Пока не начнут себя проявлять, нельзя понять их мотивы. Юнец-задира забился в свой угол и дрых, не привлекая внимания. Инцидент с попыткой отобрать у него меч отбил у всех желание будить и вообще как-либо беспокоить столь агрессивно настроенную личность. Нет ника — и ладно. Всё лучше, чем нарваться на меч и лишиться жизни. На фоне этих двух любопытных единиц выделялась еще парочка.

Первой стала низкорослая девчушка, метр с кепкой в прыжке, тихо сидящая у стены около терминалов для выбора класса. Говорящий ник Нек-Романтика дополнялся общей скудностью мимики и какой-либо активности.

— Привет! — блондинка присела рядом. — Смотрю, ты тут сидишь, приглядываешь за всеми. Поболтаем?

Нек-Романтика окинула Молли безразличным взглядом и будто съежилась еще больше, обхватив руками свои колени.

— Ладно, малявка. Если тебе так будет проще, можешь меня ненавидеть. Просто помни, что во время серьезного замеса мужиков, женщинам лучше держаться вместе. Захочешь поговорить, найди меня сама.

Девица даже не кивнула, продолжая тихо глядеть в другую сторону. Она сидела так, чтобы иметь хороший обзор не на голограмму с описанием классов, а на толпу людей, читающих информацию о них. Молли вздохнула, помахала рукой перед глазами девушки, но никакой реакции не дождалась. Странный ник дополнялся тем, что девица, видимо, была немой и смотрела на окружающий мир с позиции наблюдателя.

Вторым индивидом, замеченным Молли, стал якут неопределенного возраста. Что-то больше сорока, но меньше пятидесяти. Мужчина сидел с закрытыми глазами в позе для медитации и в целом сохранял удивительное спокойствие. Сухие губы беззвучно шептали молитвы языческим богам.

Человек, Эрчим, 0-й уровень (человек: Ноль)

Молли встала перед якутом. Тот заметил ее сквозь опущенные ресницы, но молиться не перестал.

— В номинации «Стальные яйца года» побеждает житель глухой Сибири с ником Эрчим!

Никакой реакции.

— Нет, ну правда! — возмутилась Молли. — Почему каждый в этом зале, кто способен сохранять присутствие духа, считает своим долгом оскорблять меня, не отвечая на приветствие?

Якут зашептал чуть громче.

— Что-что, простите?

— Все думают о выживании, девочка. Продавай красоту тем, кому хватит смелости и веры в свои силы, чтобы в такой ситуации думать еще и о тебе.

— Правда? Я не пойму, вас в Сибири что, с детства учат говорить загадками? Балык, олени, бастурма?

Якут улыбнулся и продолжил молиться, игнорируя девушку. Отметив для себя все примечательные личности, Молли вернулась к лежке задиры и аккуратно, чтобы не разбудить его, села рядом. Самое безопасное место в лесу — у берлоги спящего медведя. Иногда надо просто сесть и подождать, и тогда решение само найдет тебя.

Спустя час вялые споры новичков еще не утихли. Патриотизм, страх перед неизвестным — всё складывалось так, чтобы люди просто приняли какое-то решение и начали шевелиться. Сама ситуация толкала их поскорее принять класс и отправиться на боевое крещение. Бабуины молча стояли у стенки. К ним все чаще подходили с вопросами. Самоуверенности им по-прежнему хватало на то, чтобы отбрить любую попытку сесть к себе на шею.

Спустя еще семь минут, ничего не говоря, рядом с Молли на пол сел коренастый якут. К концу второго часа, всё так же тихо рядом с ними оказалась малышка Нек-Романтика. За все время знакомства девица так и не произнесла ни слова.

То, чего добивалась Молли, вскоре начало происходить. Когда взбудораженные умы новичков успокоились после вылитой на них информации о магии, классах, Дворцах и армии, они начали искать подводные камни, перемещаясь по залу и общаясь между собой. Молли заметила, как в группе бабуинов Артемий кивнул и, вовсю улыбаясь, тоже начал присматриваться к наиболее ценным кадрам среди людей. Они перешли к активным действиям!

Думая о выборе, Молли полагалась на свою женскую логику. Уровень, ранг, класс, навыки — всему этому человека можно научить. Ценнее то, что лежит в основе личности. Незачем брать под свое крыло ничтожество, способное только на нытье или удар в спину в сложный момент. Очевидно, бабуины задумали собрать под собой самых выдающихся новичков в этой партии. Молли коварно усмехнулась, понимая недостатки такого плана. Обладатели сильной воли не станут работать на слабаков. Другими словами, бабуины с их шатким могуществом изначально были неспособны привлечь под свое командование кого-то действительно выдающегося.

Обретшая зачатки разумного мышления толпа начала бросать любопытствующие взгляды на группу, сидящую вокруг задиры. Якут медитировал с прикрытыми глазами. Тихоня делала вид, что ее тут вообще нет. И только Молли сидела так, будто ждала вопросов от публики.

Делегат из первой группы по интересам не заставил себя долго ждать.

— Молли, милейшая. Вы чего тута затихарились? — мужик явно был из деревенских, с топором за поясом. Язык тела грубый, движения рубленые. Про таких говорят: «Прост, как два рубля». — Присоединились бы к нам с мужиками. Обсудим планы на это испытание клятое, будь оно неладно. Чего с этим чумным сидеть!

Человек, Горлан, 0-й уровень (ранг: Ноль)

Оценив уровень подкованности в переговорах у представителя делегации, Молли, наконец, начала свою большую игру. Ставки поднимаются.

— Горлан, уважаемый, — продолжая сидеть на полу, она сделала паузу, давая осознать сказанные ею слова, — ты знаешь, что происходит? Почему нас сюда отправили? Как отсюда выбраться, не умерев по дороге? Или то, как работает интерфейс? Нет, милый! Иначе не стал бы меня звать на свидание с вашей группой. У вас нет ответов. Как и почти у всех присутствующих в этом зале.

Блондинка улыбнулась, подождала, пока Горлан усвоит услышанное. Мужик начал часто моргать, выдавая растущее непонимание ситуации.

— Вы не знаете, что делать, не из-за глупости, а по причине отсутствия информации для принятия взвешенного, — пауза и улыбка, — обдуманного и обоснованного решения. У тебя нет ответов. Совокупная компетенция вашей группы сейчас, спустя три часа после начала этого безумия, все еще меньше той крохотной подсказки, которую дал этот «чумной парень» в первые же минуты. Он указал на группу бабуинов, которые сейчас, распушив хвосты, стоят вон в той стороне. И он единственный, у кого строчка над головой не показывает имени и уровня. Единственный, кто способен спокойно спать в такой обстановке.

Горлан нахмурился:

— Чего?

— Я говорю, что ты нихрена не знаешь о происходящем. А он знает.

— Так это, — мужик растерялся, — чего не расспросишь?

Молли пожала плечами, довольно улыбаясь.

— Считай это женской интуицией. Если разбужу, задира ничего не расскажет и закроется еще сильнее. А свою жизнь я ценю больше, чем несколько часов ожидания. Пусть проспится, отдохнет, тогда и поговорим о делах серьезных.

— А это… — Горлан похлопал по лезвию топора у себя за поясом.

Коренастый якут поднялся на ноги и так выразительно посмотрел в глаза мужику, что тот сразу убрал руку с топора и, настороженно оглядываясь, пошел к своим.

— Благодарю, уважаемый. — Молли кивнула якуту.

— Не надо, девочка. Горлан. В ваших краях духи дают такое прозвище любителям говорить много и попусту. Трус, а не мужчина. Я показал, что придерживаюсь твоего мнения. Голоса говорят, ему плохо, — якут кивнул на задиру. — Надо ждать. Дать время.

Эрчим спокойно сел, сложил ноги и продолжил медитировать, тихо шепча что-то под нос. Молли, уловив любопытный взгляд малышки Нек-Романтики, улыбнулась ей, и та, смутившись, отвела глаза.

Молли спокойно сидела и, улыбаясь, наблюдала за тем, как ее план маленькими шажками начал сам себя реализовывать. Прямо на глазах толпа в четыре сотни новичков стала обретать структуру, самоорганизовываясь изнутри. Появились лидеры малых групп, инстинктивно тянущиеся к тем, кто своей походкой и манерой двигаться без каких-либо слов демонстрируют куда больший уровень веры в себя, чем у них самих. К концу пятого часа к Молли подходили уже семеро разных делегатов, спрашивая об одном и том же, но девушка была непреклонна. Она уже выбрала, за кем идти. Со временем к ней присоединились еще два десятка человек, теперь сидящих неподалеку. Такая масса народу отпугивала слабовольных и наоборот, стала притягивать взгляды тех, кто знает толк во власти.

На седьмой час отпущенного времени из толпы, счастливо улыбаясь, выбежал какой-то мальчик совсем уж юного возраста. Ник Муха подходил ему идеально.

— Наш лидер хочет с вашим поговорить.

Началось. Молли кивнула:

— Хорошо. Пусть приходит.

Парнишка стушевался и стал топтаться на месте:

— Так, это. Он вас к себе зовет.

— Ты серьезно? Незнакомый человек, называющий себя лидером, хочет что-то от нас получить и за этим зовет к себе? Чтобы мы взяли желаемое и принесли ему на блюдечке у всех на виду?

Вьюнош вспыхнул недовольством, открыл было рот, но достойного ответа не придумал. Спустя десять минут в сопровождении уверенных в себе мужиков к Молли вышел лидер, избранный толпой. Точнее, абсолютным большинством тех, кто самоорганизовался в подобие крупной группы численностью двести с лишним человек.

Человек, Джинронг, 0-й уровень (ранг: Ноль)

Взрослый кореец, коренастый и высокий для представителей народа полуострова. Черные волосы со следами ранней седины прикрывали некрасивый шрам, уходящий по левой щеке к шее, потом дальше вниз и наконец, исчезал под воротником рубашки. Некрасивый узор из кожи походил на ящерицу с лапами. Одного взгляда на внешность Джинронга было достаточно, чтобы проникнуться доверием к его словам. Вера в себя, сильная воля, признанный статус. По всем параметрам он соответствовал тому, кого ждала Молли.

Избранный лидер окинул взглядом девушку, свиту из якута и малютки-тихони, с небольшим промедлением вытянул шею и обстоятельно оглядел задиру, мирно дрыхнущего позади всех. Потом тактично присел на корточки перед Молли:

— Насколько ты уверена в том, что ему надо дать поспать?

Без вступления? Вопрос имел совсем не тот смысл, что был озвучен. Джинронг своим поведением и поступком признал в Молли ту, с кем был готов разговаривать на равных, не оказывая давления и не выдвигая требований. Но только в том случае, если ее ставка оправдается! Одного поля ягоды из мира большой политики или бизнеса всегда видят друг друга. Кореец дал ей шанс установить контакт.

— Задира с первых минут знал больше других.

Короткий и четкий ответ. Ровно такой, какой нужен для диалога с лидером высокого уровня.

— Нихрена он не знает! Обычный студент с бутафорским мечом из магазина. Небось, накидался таблеток от страха и теперь медленно подыхает.

В диалог вмешался Родион из группы бабуинов. Джинронг неторопливо обернулся, окинул шумную группу взглядом медведя, которого оторвали от поедания малины. Встал с корточек, молча подошел к хамоватому парню и двинул ему по роже, ничего не объясняя.

— Отнесите это «тело» к его группе, — появившийся Муха с товарищем схватили Родиона и утащили в толпу. — Невежливо вмешиваться в диалог старших.

— Почему же? Его поступок, от лица третьей стороны, также кое-что доказывает.

— Понимаю, — Джинронг спокойно достал платок из кармана и протер сбитые костяшки от крови. — Уже наслушался баек их команды про лучшие классы для лучших Пробужденных. Хотят власти, платя словами за дела. Мы с тобой будем не лучше, если ставка не оправдается.

Молли обернулась, взглянула на спящего задиру, прекрасно понимая, что сейчас вся толпа слушателей проследила за ее взглядом. Манипуляция вниманием — тоже инструмент.

— Система, уровни, армия. Если это игра и придется ставить жизнь на кон, я поставлю на задиру и его выбор.

Закончив протирать руку, Джинронг, улыбаясь, убрал платок в карман, делая это нарочито медленно. Манипулировать вниманием толпы он умел не хуже самой Молли. В эти дела можно играть и в паре.

— Пойдем, девочка. Поговорим, а мои товарищи по несчастью пока приглядят за тем, чтобы нашему всезнающему другу никто не мешал спать.

Тип лидера определяется его отношением к людям, которых он за собой ведет. Когда истекли отпущенные на обдумывание восемь часов, люди начали сходиться к терминалам для выбора класса, но там обосновалась группа Джинронга и просила всех немного подождать. Они фактически блокировали доступ к классам.

Кореец говорил лично, вещая на всю толпу:

— Дамы и господа, вы восемь часов ждали какой-то достоверной информации, необходимой для принятия решения! Подождите еще несколько часов и повторно обдумайте свое решение. У нас есть обоснованные причины ждать важных сведений о способах повышения шансов на выживание. По нашим расчетам, сведения поступят в ближайшие два-три часа. Мы организовали туалет в одном из углов зала. Наши люди также готовы поделиться едой и водой с теми, кто готов подождать обозначенные три часа.

Несмотря на заверения Джинронга, восемь особо упертых личностей все же взяли классы, но не стали уходить. Их поведение было актом глупости, решимости и идиотизма. Бабуины все так же стояли в сторонке, вяло проводя программу призыва в свои рода. Появление Джинронга и спектакль с участием Молли нарушили их планы.

Когда часы в интерфейсе показали, что прошло уже десять с половиной часов от начала испытания, задира наконец проснулся, и люди, как-то инстинктивно это ощутив, начали поворачивать головы в ту сторону, где находилась его лежка. Молли была рядом и видела все собственными глазами. Пластика движений задиры стала, как у сытого тигра-переростка. Вытянулся, показал коготки, продемонстрировал оскал прирожденного хищника и все с той же грацией вернулся к своей привычной позе.

— Ты постарел.

Юнец-задира провел рукой по обросшей щетиной щеке:

— Справедливая плата за выживание. Повезет, если последствия обойдутся пятью годами.

Изменился даже взгляд. Глаза остались такими же честными, но теперь в них было столько воли и решимости, что Молли потихоньку улыбнулась: такого не напугаешь снятым нижним бельем. Разница между тем, кого блондинка назвала честным задирой, угрожая нижним бельем, и тем, кто сейчас проснулся, была до абсурда велика.

Будто спать лег один человек, а проснулся совсем другой.

Толпа Пробуждённых довольно быстро собралась вокруг каменного пятачка.

— Меня зовут Куджо и я ведун. Заметьте! Не ведьма или колдун, владеющий магией с заемной силой нечисти или демонов, а именно ведун. Тот, кто ведает или знает, проще говоря. Будь рядом со мной сейчас ведьма, она бы имела меньше информации о ритуальной магии, спиритизме, некромантии, гаданиях и базовой артефакторике. Именно меньше! Но при этом дел она натворит намного больше, чем я. Ведьмы творят, а ведуны просто знают! Перейдем к делу.

Постучав ножнами меча по камню под ногой, я привлек к глыбе внимание. Толпа затихла и теперь готова слушать откровение.

— Место, на котором я стою, называется тинг — так же, как древнескандинавское народное собрание. Его также называют Камнем Верного Слова [1]. Если встать там, где я сейчас стою, и сказать «Aule Cotnorna» [Свидетельствую силой], над вами появится такая штуковина.

Ведьмы упоминали, что тинг встречается чрезвычайно редко. Это скрытый системный объект 1-го уровня. Его легко узнать по эманациям чистой и в тоже время очень мощной маны, превышающей средний уровень самого места. Повезло, что он тут есть. Хотя вру.

Надо мной повис белый шар размером с футбольный мяч, отражающий количество свободных начал, которыми я могу оперировать. Чем он больше, тем могущественнее спикер, призвавший Силу в свидетели. Ведьмы писали, что на тинге излучаемая им мощь эквивалентна словам говорящего. Новик, Страж и так далее. У Монархов он сияет, словно маленькое солнце, и оттого любая ложь быстро становится очевидной. Тинг также используют в судах, где даются особо важные показания. Судилище! Камень нельзя никуда переносить с того места, где его нашли изначально, из-за связи с Венами Дракона — энергоканалами природного типа, проходящими сквозь весь мир.

— Видите этот шар? Если он белый, я говорю правду. Если сомневаюсь, шар сереет. Лукавлю — внутри него появляются черные языки. В ответ на откровенную ложь шар чернеет полностью. Сила не лжет! Она выражает цветом то, во что вы сами верите, и то, что вы сами знаете. Например, я говорю: «Мой ник виден всем». Видите? Шар стал наполовину черным, потому что строка моего ника все же видна, пусть и скрыта. «Я девушка»! И-и-и шар чернеет! В общем, сами потом поиграетесь, чтобы удостовериться. Теперь, пожалуй, начнем. Я расскажу все в трех деталях.

Приходится выступать без маски. Теперь мой фотопортрет обязательно попадет в руки властей.

— Первое и самое важное: генерал-матерщинник сказал правду о том, что если вас просто вернуть домой, вы умрете от лап и зубов тварей, которых полным-полно на Земле. В кафе, в транспорте, на работе. Они повсюду! В первые часы после Пробуждения я сбегал от преследователя сначала на автобусе, потом на метро и на такси. Сейчас при выборе класса от армии или Дворца вас на время освоения выбранного класса телепортируют в клановый храм или тренировочный центр для новичков, принадлежащий организации, к которой захотите примкнуть. Там выдают условно бесплатную стартовую экипировку, включающую в себя амулет сокрытия ауры — типа тех, что висят на мне. Это обязательное требование для рода, клана или Дворца, решившегося на набор рекрутов через призыв от Системы. Видите строку с ником надо мной? Нет! Он скрыт, так как ваше восприятие неспособно считать мою подавленную ауру. Амулеты или любой другой артефакт похожего типа скрывают вас от зрения монстров. Есть также базовые умения, позволяющие снизить или повысить количество вырабатываемой ауры. Посмотрите на шар надо мной! Я говорю правду, основанную на личном опыте. Вы умрете без помощи организации, которая вас всему научит, будь то армия или Дворец.

Теперь, когда новички увидели условное доказательство, они мне поверили. Можно было переходить к сути.

— Второе, не менее важное. Ни генерал, ни представитель Дворца не рассказали о том, что существуют дополнительные или лучше сказать скрытые классы, с которыми мы рождаемся. Ваши деды и прадеды через наследование крови заложили основу, врожденную модель поведения, которая в вас нынешних раскрывается через эти скрытые классы. Про людей, использующих их, говорят с приставкой «прирожденный». Например, прирожденный воин, торговец, ювелир. Прирожденный оратор еще в пеленках проявляет черты своего дополнительного класса. О, да! Будучи младенцем, такой уникум орет так, что все дети вокруг к нему присоединяются. Девочка-трехлетка может отличить оттенки вкуса чая, заваренного правильно и неправильно. Прирожденный кулинар! Эти классы основываются на дополнительных характеристиках, которые есть у всех людей, но в латентной форме. Откройте интерфейс и посмотрите. Помимо силы, ловкости, стойкости, телосложения и восприятия, отвечающих за тело, есть и другие, пока не открытые у вас — мудрость, честь, интуиция, вера, знание, жизнь и еще много чего. Они отражают черты вашей души! Свойства разума, но не тела. И, в отличие от обычных характеристик, их можно качать не только очками характеристик за поднятие уровня, но и тяжким трудом. Из тех, кто здесь собрались, я по более умелому управлению аурой могу выделить пятерых, кто уже наверняка имеет дополнительные характеристики и автоматически открытый скрытый класс. Ты, малявка! Могучий якут Эрчим и… э-э-э… ладно, буду тактичен… дьявольски обольстительная Молли. А также пара парней, завербованных господином Артемием в свою свиту.

Бабуины неуверенно мнутся на месте. Их коварный план раскрыт. Пробужденных с уже открытыми скрытыми классами легко заметить через аурное зрение, по тому, как они на уровне интуиции легко управляют ей с помощью имеющихся свободных начал. Нек-Романтика подняла руку:

[Тут написано, что я прирожденный некромант. Дополнительная характеристика — мудрость].

Махнув рукой в сторону малявки, показал на нее.

— Напомню, что кроме меня, тебя тут никто не слышит, — я обратился к толпе: — Она прирожденный некромант с дополнительной характеристикой мудрости. Черты души — спокойствие, самодостаточность, широкие рамки мировоззрения. Стоимость взятия класса, его улучшений, прокачка умений будет вдвое дешевле, чем у других возможных классов. Наилучший из возможных вариантов — найти класс, к которому вы предрасположены. И уже потом прийти с ним в подходящий род или Дворец. Затем связать себя с ними кровью, получая способность и все возможные плюсы. Прирожденный класс сохранится, дополнившись родовой способностью. Понимаете разницу?

Судя по всполохам ауры у Джинронга, он понял, но все же подал голос:

— Будь добр, озвучь для всех.

— Браво! Умный лидер! Заботишься о своих! — прилюдная похвала и поддержка ему сейчас не помешают. — Прирожденный класс останется с вами, даже если вы уйдете из рода или Дворца. Сохранятся уровни, навыки, умения, но способности уйдут в процессе сожжения связи с алтарем рода, клана или дворца. Ваш лидер только что понял, чем так ценны дополнительные классы. Это то, что у вас никто не отнимет! Навыки прокачиваются быстрее за счет того, что вы тратите меньше свободных начал на улучшения, а их остаток помогает быстрее учиться.

Притихшая толпа, получившая долгожданные ответы, сделала то, чего сама от себя не ждала — разразилась аплодисментами. В глазах разом подобревших мужчин и женщин теперь читалась надежда, вера в собственные силы. Надо повысить их уверенность в себе еще больше. Джину, как моему будущему королю, нужна свита побольше.

— Прежде чем мы продолжим, стоит упомянуть, что подобных классов у каждого человека три! Прирожденный — тот, с которым вы родились. Затем Избранный — класс, которым вас наделила Воля Мира. Наша Колыбель Цивилизаций. Избранные воины, избранные учителя, избранные фермеры. Воля Мира подбирает человеку класс так, чтобы, применяя его, вы чувствовали, что находитесь на своем месте в обществе. И наконец, третий дополнительный класс не имеет какой-либо дополнительной приставки. Это класс, в который вы верите всей душой и который, как правило, находят последним из трех. Идеальный, совершенный, народный. Иногда он имеет такие приписки, говорящие о том, что вы в этом деле одарены неким дао. Через этот класс, Воля Мира как бы разрешает внести в свою родословную новый класс, который затем могут унаследовать ваши дети. У всех трех дополнительных классов одинаковые бонусы и требования по распечатыванию в виде открытия дополнительных характеристик. Без них, вы можете даже знать о классе, но не иметь возможности выбрать его.

Люди затаились, ожидая нового открытия. Судя по удивленным лицам команды бабуинов, они и половины из услышанного не знали. Показал им средний палец, оценивая их уровень подготовки. Чертова привычка называть людей обезьянами прицепилась ко мне от Велерада.

— Все мы получили одинаковое задание. Боевое крещение! Само это слово — крещение — означает ритуал инициации, вхождения в выбранный вами класс или его поиск. Понимаете? Вы либо берете предложенные вам классы-костыли у армии или Дворца и идете на свое крещение с их экипировкой, пониманием боя, вообще всем! Или испытываете себя, проводите инициацию самостоятельно, ища свой класс.

Впервые за долгое время лицо Молли отразило неприязнь:

— Костыли — это метафора?

Слава богу, блондинка не стала меня прилюдно называть задирой.

— Нет, не метафора. Мы досрочно Пробужденные — те, кто от рождения был предрасположен к владению Силой больше, чем другие люди. С точки зрения Воли Мира, если кто-то другой дает тебе роль-класс, а не ты находишь ее сам, это данные кем-то кривые костыли. Подумай сама, станешь ты ценить то, что получила на халяву? Мужики! Станете вы уважать женщину, которую затащите в постель с первой попытки? С классом точно так же. Вы не будете ценить и уважать силу, которую вам кто-то просто придет и даст. Одежда! Драгоценности! Любое имущество. Вы всё это заслужили своим трудом и потому цените. Во всем мире правила всегда одни и те же. Суть задания по боевому крещению в том, пойдете ли вы на выданных костылях, или вам хватит решимости испытать себя, поставив жизнь на кон! Вы помните условие задания?

Впервые подал голос Эрчим. Коренастый якут даже прервал свою медитацию и встал на ноги.

— Победа над любым монстром. Звучит, как шутка старых духов. Эта Воля Мира предлагает сменить роль оленя на роль волка и победить того, кто всю жизнь привык охотиться на тебе подобных. Олень ест волка? Даже звучит странно.

Послал якуту поднятый вверх большой палец. Взрослый человек сразу уловил суть.

— Именно так! Прочитайте задание внимательно. Там указано три фракции, а не две. Надо выбрать третий терминал в зале выбора, в котором мы сейчас находимся. Боевое крещение от Системы — это испытание себя без уже взятого класса-костыля. Победить в равной охоте того, кто привык сам быть хищником. Показать себя! Черты своей души! Обрести свой первый тотем и с ним перейти в ранг Новика. Осмотритесь! Вы пришли сюда с оружием, но готовы ли вы его применить? Совершить убийство другого живого существа? После выполнения задания на таких условиях Система откроет вам дополнительную характеристику и один из ваших скрытых классов. Понимаете? Такова цена Силы! Права быть признанным ею! Я сам возьмусь за боевое крещение только на таких условиях. Лучше проявить храбрость, волю и решимость сейчас, чем всю оставшуюся жизнь ходить на костылях, зная о том, что все могло сложиться по-другому. Молли, малышка на миллион! Теперь понятно, что я имел в виду?

Девушка перевела взгляд на белый шар Силы, парящий надо мной. Ни слова лжи или колебаний.

— Красавчик, блин! Буду звать тебя задирой-терминатором.

— Дама права, — стоящий рядом кореец кивнул, — твоя твердость духа впечатляет. Может, нам еще что-то стоит знать?

Судя по настроениям в толпе, стоит им рассказать о вере в себе.

— Всем страшно! Это нормально. У всех классов есть отдельный навык, отвечающий за преодоление страха. Расчетливость у магов. Сосредоточенность у дальнего боя. Бесстрашие у ближнего боя. Внимательность у крафтеров. Усердие у сборщиков. Подавление страха — это навык, который вы в себе открываете, тренируете и развиваете, а вместе с ним и особые умения. Непонятно зачем, да? Есть сверхсильные существа, лютые хищники, могущественные твари, просто стоя рядом с которыми вы цепенеете, теряя контроль над собственным телом. Колени трясутся и подгибаются. И этот монстр, подбираясь ближе, лениво заталкивает вас языком к себе в пасть и жует медленно, наслаждаясь страданиями добычи. Воля хищника подавляет вашу ауру, сминая разум, словно бумагу. Повторюсь, страх — это нормально. После получения или выбора класса, вы сможете лучше контролировать свое поведение. Ах да! Главный способ подавления страха у новичков — это объединение в команды. После того как определитесь с терминалом — неважно каким — подойдите к стене и вместе приложите к ней руки, выбирая возможность отправиться на обучение или крещение. Зависит от того, взяли вы класс-костыль или нет. Система считает командой людей, стоящих у стены в ряд, на небольшом расстоянии друг от друга, уходящих на испытание одновременно.

Из толпы показалась первая поднятая рука.

— И какой вариант правильный? Что нам делать?

— Сами решайте. У вас есть лидер, за которым вы идете. — расти над собой, избранный мной король. — Главное, будьте честны в выборе. Классы-костыли не плохие, просто они могут быть не совсем вашим путем. Если решитесь на групповое испытание, обязательно выберите командира, которому будете готовы доверить свою жизнь. Лично я пойду искать свой путь и свой класс. Попью, перекушу и отправлюсь к третьему терминалу за испытанием от Системы. Тут, в этом зале, мне больше делать нечего.

Перед тем как уйти с камня тинга, я решил повысить свою ценность в глазах новичков, научив их первому базовому внеклассовому навыку владения аурой. Если приложить пальцы к вискам и направить в них ману, аура в этой части тела насытится и включится аурное зрение.

Открыт базовый навык: Управление аурой [1-й ур.]

Прогресс: 1/100

Практикуясь, можно научиться просто видеть ауру, без применения пальцев. Довольно необычно наблюдать за тем, как четыре сотни людей щурятся, вглядываясь друг в друга. Теперь они могут оценить объем ауры, умение ею владеть и примерное количество свободных начал у будущих товарищей по команде. Успел также рассказать о базовом навыке храбрость, доступном всем. Качается он, как ни странно, только делами.

Отойдя от тинга в сторону, к месту лежки, стал наблюдать за тем, как появились первые командиры, выдвигающие свою кандидатуры на лидеров будущих групп. Сам тем временем вытащил из тубуса половину разрубленного тотема. Надо сделать заготовки амулетов подавления ауры для тех, кто решится пройти испытание со мной.

Древесина, ранее использованная как сосуд для духа джинна, после его гибели внутри тотема преобразилась до неузнаваемости.

Древесина дуба (Ранг: Ноль)

Категория: сырье || Качество: уникальное [5] || Целостность: 97%

Описание: материал, искусственно наделенный плотной эфирной проекцией. Эффект коррозии от маны и ее естественных потерь снижен на 99,8 %. Маноемкость увеличена на 600 %.

Сказать, что этот кусок дерева уникален — значит ничего не сказать. Крафтеры за такой материал готовы будут руку отдать. Органика, напитанная эфирной составляющей духа джинна с его почти 100 % маносовместимостью! Если поместить в него фрагмент своей жизненной силы, можно изготовить предмет с зарождающимся духом, способным к поднятию ранга. Амулеты, обереги и много других интересных штуковин.

Из-за небольших размеров обломков и перерубленного в середине основания, остатки тотема не получится использовать для изготовления длинного посоха. Однако есть и другие интересные способы применения столь ценных материалов. За тысячи лет борьбы с хищными монстрами люди скопировали у них много приемов применения магии и ауры. Присмотревшись к оголовью сломанного тотема, понял, что из этой части получится добротный ваджек. По форме это примитивное рунное оружие похоже на булаву или булавку, навершием которой бьют по противнику. Ламии и ящеролюди прицепляют его на кончик своего хвоста. В момент соприкосновения ваджека с противником через точку касания происходит выброс сжатой ауры и плотного потока маны, на какое-то время парализующий тело и разум противника. До перезарядки ваджек становится бесполезен. Но как оружие первого удара, в бою один на один, он бесценен. Остается только выстрогать ручку поудобнее, а крупные мусорные куски древесины пустить на амулеты.

Защититься от эффекта ваджека можно доспехом духа или другим способом, но какова вероятность, что подобный монстр мне вообще встретится в зоне для новичков, выбранной Системой?

Второй кусок древесины по размерам подойдет под древесный клинок. Но его мне еще строгать и строгать. И от таких вещей не отказываются! Черт его знает, когда второй раз удастся получить материал для оружия растущего типа.

Тем временем поведение людей в зале все больше походило на организованную толпу, возглавляемую корейцем и небольшой группой бригадиров. Они послушали совет, выбрав себе лидеров десятков и сотен.

Я несколько раз обошел зал вдоль и поперек, заглядывая под каждый камень. Рейн! Собаки нигде нет. Откуда она вообще тут взялась? Куда пропала? Так и не найдя псину, вернулся к лежке и продолжил вырезать ваджек.

Кореец подошел спустя два с половиной часа, в сопровождении Молли и избранных сотников.

— Куджо, — Джинронг поморщился от ника, — а нормальное имя у тебя есть?

— Алексей или Куджо, как тебе удобно.

Молли улыбнулась и взглянула на корейца, который снова сморщился.

— Хватит нам Алексеев! На четыре сотника вас уже двое. Вы даже в десятниках и представителях оппозиции есть. Клонируетесь, что ли? Пропустим знакомство… хотя нет.

Смотреть на Джинронга без смеха не получалось. Закинули мужика черт знает куда, а он теперь тут с нами разбирается, взяв бразды правления в свои руки. Так теперь еще и проблема с Алексеями, которых надо еще запомнить.

— Слово нерусское. Что вообще значит такой ник — Куджо? У нас в Северной Корее ведунов зовут «паксу» или «мугёк» — «говорящие с духами». Лет двадцать назад, еще до эмиграции, у меня бабка на острове Чечжудо шаманом была. Так ее вся округа, от крох до стариков звала старой «симбан».

Так вот что его смущает. Непонимание слова, произносимого слова.

— Куджо, имя смысла, — я развел ладони, как делал Велерад, собрав меж них невидимый шарик из ауры. — Когда смотришь в ночной лес, в непроглядные тени меж деревьев, видишь Куджо. Тьму. Глубокий бездонный колодец — это тоже Куджо. Неведомое. Когда ищешь сокровище в запертом сундуке, догадываешься, что внутри есть какое-то Куджо. Тайна. Куджо — это все то, чего другие не знают. И когда меня спрашивают, кто я, мой ответ — Куджо. Я подразумеваю «проводник во все то, чего вы не знаете». Ведун, проще говоря.

Джинронг нахмурился и задумчиво кивнул:

— Действительно, имя смысла. Ладно. Ведун, так ведун. Так понятнее. Готов поговорить о деле?

Вопрос риторический. Не зря же я здесь сидел и ждал, когда кто-то из них подойдет. Кореец махнул рукой в сторону толпы.

— Народ пойдет за нами! Тобой, мной и нашей группой. Одни выбирают большие шансы на спасение, другие — скрытый класс. Большинство мужиков не скажет, но их гордость задела мысль о выборе жизни на костылях. Женщины — существа по большей части хрупкие и пойдут туда, где безопаснее. Да простят меня толерасты, но за мужиками они пойдут. Так дамам хоть поспокойнее будет. Двенадцать самых упертых идиотов взяли себе класс-костыль по причине той же гордости. Мол, это будет их выбор.

Браво! Избранный король, получив поддержку в моем лице, наконец захватил власть над этим маленьким царством. Насчет идиотов, я кивнул, соглашаясь с очевидным. Закон квадратичного корня работает даже в обществе. Десять процентов людей всегда будут идти против потока. Скорее даже так: не будь таких индивидов, общее решение попахивало бы фальшью.

Кореец подобрался. Его взгляд стал внимательным, изучающим.

— С теми, кто идет за мной добровольно, все и так ясно. Страх, безволие, азарт и желание прикрыть свой зад чужим решением. И в армии, и в бизнесе такие постоянно ходят в подчинении. Мне больше интересно, чего хочет от задания наш единственный ведун. Уж прости за прямоту, но ты по возрасту мне в сыновья годишься. Но нет, сидишь тут! Мог уйти, ничего не говоря людям в зале. Однако вместо этого, ты знатно потоптался на гордости похищенных людей, воодушевил, сплотил общей целью и зачем-то отдал в мои руки. Бабуины, детвора с ножиками! Даже не поняли, как их взяли в оборот люди попроще и попронырливее. Теперь отдуваются за роли командиров десятков. Зачем ты им помог?

Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Вспомнились слова Велерада о том, что Владыки Слова никогда не лгут. Кореец заслуживает знать правду.

— Основная цель — прокачка уровней. Еще мне нужны материалы. Ведун не боевой класс, а скорее опосредованный. Мы не вступаем в схватку, пока не уверены в победе. Ловушки, зелья, ритуальная магия без стихийного атрибута, контракты с прислужниками, гадания и примитивная некромантия. И если говорить совсем уж честно, то чем сложнее будет задание, тем выше вероятность найти или создать эссенцию стихийной магии. Это то, к чему я стремлюсь! Прокачать связь со стихиями и стать независимым магом.

— Не понимаю. Ты же ведун. Зачем тебе становится магом?

Опять же, кореец заслуживал правду, как выбранный мной король.

— У меня нет класса ведуна, — Джинронг аж отшатнулся от удивления. — Только его поистине обширные знания. Ни открытых навыков, ни умений, ни способностей. Открыть их конечно можно, чем я и займусь, но основная цель в том, чтобы подготовиться сейчас к тому, чтобы в будущем стать магом. В январе 2020 года, когда начнется Битва за Будущее, будет открыт набор в Академию Магии в мире Титардо. Связь с одной из стихий является обязательным требованием.

Джин открыл рот, но слов подобрать не смог. Прямо сейчас им чужды и непонятны такие вещи. Вместо корейца мне протянула руку одна из его помощниц, девушка-хохлушка с ником Присцилла. Ответил ей рукопожатием, чуя волну маны от использования классового умения.

— Ты желаешь нам зла?

— Нет, даже хочу помочь еще кое-чем.

Какой-то класс из числа дознавателей? Ох, и не повезет ее мужу в будущем!

— Ты предашь или бросишь нас?

— Нет, ведуны живут за счет общества, которое оберегают, и всячески ему помогают.

— У тебя есть еще планы на задание, кроме уже озвученных?

— Есть. Но ты правда думаешь, что я о них расскажу?

— Достаточно, — Джинронг вмешался. — Хватит и того, что он союзник.

Позади нас толпа забурлила, ожидая какой-то развязки и выхода для скопившегося стресса. В диалог вмешалась молчавшая все это время Молли:

— Через полчаса мы все разом покинем это место. Люди пришли к единому выводу, что шансы выжить возрастут, если объединить усилия всех участников. Те, кого ты назвал бабуинами, первыми пришли к господину Джину с предложением о сотрудничестве. Двенадцать участников — те, кто признал свой страх — возьмут класс-костыль и уйдут вместе с нами. Если верить словам Артемия, Система не пропустит их сразу на наше групповое испытание для бесклассовых. Только после прохождения обучения их телепортируют в нашу локацию.

Пожал плечами. Черт его знает, во что все это выльется.

— Значит, мы договорились.

Джинронг вместе с группой поддержки пошел наводить порядок.

Через полчаса люди и впрямь начали собираться вдоль стен зала, организованно становясь в длинные шеренги. По мере того, как новички прикладывали руки к поверхности стен, информация о задании по боевому крещению начала меняться.

Число участников 2… 3… 4…

Задание от Системы: Боевое крещение (ранг: Ноль) изменено на…

Задание от Системы: Групповое боевое крещение (ранг: Ноль)

Число участников 8… 9…

Задание от Системы: Групповое боевое крещение (ранг: Ноль), добавлен I-й грейд сложности

Внимание! Внутри локации будет минимум один мутировавший монстр

Цели задания и награды дополнены по I-му грейду

Новые сообщение в интерфейсе видели все. Громкий голос стоявшего рядом Джинронга подгонял людей поскорее собраться у стены и приложить руку. Поверхность под ладонью нагрелась и начала светиться все ярче и ярче. Своими отпечатками на ней новички будто все вместе кричали: «Мы были здесь!».

Число участников 95… 96… 97… 98… 99…

Задание от Системы: Групповое боевое крещение (ранг: Ноль), добавлен II-й грейд сложности

Внимание! Масштабы локации увеличены. В месте проведения задания будет минимум один дважды-мутировавший монстр со свитой.

Цели задания и награды дополнены по II-му грейду

Открыта запись в Книге Жизни…

Про мутантов новички пока не знали, а я едва не оторвал руку от стены. Теперь задание попахивало массовым самоубийством или жертвоприношением. Молли, приглядываясь ко мне, видимо, уловила намек на страх и убрала ладонь от стены, а потом снова ее приложила, при этом пристально наблюдая за моей реакцией. Неплохо, стерва! Играешь в первую очередь за себя, а уже потом за команду? Джинронг орал, ничего не замечая. Его подручные ходили вдоль шеренг, наводя порядок.

Число участников 197… 198… 199… 200…

Задание, к счастью, не изменилось, и нас не стравили с трижды-мутировавшим монстром.

Число участников 399… 401… 407… 418… 422… 422… 422…

Счетчик замер на десять секунд. В зале попросту закончились новички. Это было самое массовое и самое организованное шествие новичков, какое вообще можно было представить. Наконец, Система признала наши притязания, показав текст обновленного задания.

Задание от Системы: Групповое боевое крещение (ранг: Ноль)

Грейд сложности: II-й || Состав: 422/422 участника

Фракция: Система ||Локация: Храм клана [4] «Сталкер» (г. Припять, Чернобыль)

Базовое условия 0 грейда: победа над любым монстром, обитающим в локациях Изнанки

Награда: Жетон-пропуск Пробужденного (ранг: Новик)

Условие I-го грейда: заполучить алтарный камень || Награда: десять колец-хранилищ

Условие II-го грейда: добыть алтарный камень рода|| Награда: десять Сумок Авантюриста

Основное время задания: 156 локальных часов

Дополнительное время: 709 локальных часов

Перемещение начнется через 10… 9… 8… 7 секунд….

Напоследок обернувшись, окинул взглядом опустевший зал выбора. Теперь тут было негде спрятаться. Каменный пятачок тинга, голографические кубы, терминалы выбора класса, кучи мусора, оставшиеся от похищенных людей. Но самое важное — дворняжки Рейн здесь нет. Я только сейчас вспомнил, что у нее не было ника над головой. Что она такое? И была ли здесь вообще?

А пока нас ждет квест в Чернобыле. Интересно, как Изнанка справляется с радиацией?

День 3304, локальное время 10:03

В начале 2000-x годов, следуя коллективному сговору, представители всех семидесяти двух Дворцов начали налаживать связь с правительствами стран. Заканчивалась Стадия-3(Семена). Вестники инициировали отпущенное им количество юнитов, запуская тяжелую махину бюрократического аппарата. По всему миру начали искать детей индиго из нулевого, первого и второго поколения. Изнанка в те времена была населена не людьми, а опустевшими городами и третьим поколением пробудившихся животных в ранге силы до Новика. Немногочисленные агенты правительств качались в относительно спокойных условиях. Низкая плотность маны тогда не сильно влияла на эффективность порохового оружия и одновременно не давала существовать никому в ранге выше Новика. Не было ни алтарных камней, ни летающих храмов, ни других объектов Системы.

Охота и прокачка шли рука об руку вплоть до января 2005-го года и начала Стадии-4 (Ростки), когда уже адаптировавшиеся животные начали брать числом и естественной подготовкой к выживанию в условиях наличия факта пробуждения. Быстрее плодиться, быстрее прокачиваться, быстрее мутировать в нечто совсем уж странное. Плотность маны стала допускать существование тварей в ранге Страж. В Таиланде жаловались на крылатых всеядных обезьян, отбирающих оружие у охотников. Вдобавок эффективность огнестрела упала вдвое и человек окончательно потерял свое технологическое преимущество.

Ситуация для животных и человека резко изменилась в январе 2013-го. Данный всем фракциям мира квест на Стадии-4(Ростки) был провален и потому в Стадию-5(Всходы) в мире Изнанке появилась многочисленная, господствующая во всем, фракция зараженных. Именно фракция! Ибо самые развитые из них, начали захватывать клановые и даже городские храмы в Изнанке. Система открыла порталы из какого-то погибающего мира, пригнав в Изнанку целые стада этих тварей. Вдобавок плотность маны снова повысилась, допуская существование ранга Ратник.

Сейчас настал 2015-ый год. Прошло девять локальных лет. Стоя на одной из террас парящего кланового храма, Еремей Рублев наслаждался рассветом в мире Изнанки. Из-за наличия маны в воздухе и эффекта когерентного рассеивания света, небо здесь, в такие моменты, становится особенно красивым, окрашиваясь в фантастические цвета.

— Скажи я бабке, что буду встречать старость в другом мире, она бы мне голову отвинтила.

Возраст главы клана Рублевых приближался к шестому десятку, но в силу ранга Ратника и постоянной боевой активности никто не даст ему и сорока. Слишком сильно замедлилось старение. Крупная родинка в форме неправильной единицы еще в армии подарила Еремею прозвище Рубль.

Майор Лейх, старый друг Еремея, тихо вышел на террасу.

— Хватит хандрить. Да, мы стоим у истоков чего-то великого. У наших детей даже мобильных телефонов не было. Помнишь, как мы орали под окнами друг друга, зовя погулять? Е-РЁ-МА! ВЫХОДИ! Посмотри на наших внуков-разгильдяев! Обалдуи и представить себе не могут жизнь без этих игрушек. Смс-ки, лайки, силикон вместо мозга. А тут, мать его, магия! Система, интерфейс, гребанные монстры. Как вспомню, сколько лямку тяну во всем этом дерьме, так плакать хочется. Ей богу, вместо потного меча, лучше бы пороху понюхал.

Еремей улыбнулся и кивнул.

— Да, согласен. Тихая смерть в постели от старости нам не грозит.

Подумать только! Прошло уже пятнадцать лет с пробуждения. И три года, как Еремей своими руками создал один из первых российских кланов. Тогда, в безбашенной юности, во время кровопролитных боев Спецвойск, ему посчастливилось победить два раза трижды-мутировавших монстров, получая вместе с тотемом их способности. Единственный представитель класса «идеальный солдат», с поразительной интуицией, помогавшей ему выжить в невообразимой мясорубке первых Стадий. А также первый человек на двести тысяч российских инициированных, сумевший создать клан. Для создания рода хватило бы и одной способности, но клан — это организация куда более серьезная.

Вестники улыбались, рассказывая логику создания Системных организаций. Хочешь создать род и удлинить свою родословной до Младшей Крови, найди родовой алтарный камень и, если у тебя есть хотя бы одна приобретенная самостоятельно способность, Система разрешит тебе создать род. Таким образом, людской генофонд обогащается и получает в свое распоряжение еще одну способность.

К тому времени, когда Еремея, за поразительную удачу и наличие способностей, включили в красный список особо ценных людских ресурсов, у армии уже был захвачен плацдарм под Владимиром. Штаб наступления Спецвойск состоял из первого десятка Системных крепостей[2] и притащенных в них двух-трех алтарных камней родов[3]. Еремея поставили номинальным главой рода, а армия, таким образом, получила доступ к его способности. Однако создать клан для армии оказалось, мягко говоря, сложнее.

Вестники шутя говорят, что земной путь заканчивается на Младшей крови родов. И это чистая правда! Парящие в небе клановые храмы[4] — это материальное доказательство того, насколько велика разница между Младшей и Старшей кровью. Захватить город-храм[6] — всё равно, что выиграть маленькую войну против всех соседей.

Помимо того, что глава клана должен находиться в ранге Ратника, также требуется объединить пять алтарных камней родов[3], чтобы создать один клановый алтарь и разместить его под незанятым летающим храмом. Второй род, дающий фамилию — простая формальность. На бьющую фонтаном природную ману со всей округи сбегаются монстры. Пятьдесят километров по пересеченной местности для ошалевших от счастья тварей — сущий пустяк. Ведь впереди маячит шанс поглотить силу кланового алтаря и мутировать!

В течение следующих трех лет продолжалась борьба за контроль над Владимиром. Зачищались районы, шел захват парящих в небе клановых храмов [4]. Затем первая массовая битва объединенных сил Дворца Психеи и Спецвойск России, за возможность контролировать малый летающий храм [5]. Спустя еще два года, собрав все силы в кулак, состоялся успешный штурм Города-Храма «Парящие Небеса»[6]. Таким образом, контроль над Владимирской областью, пусть и номинальный, все же был получен. В марте 2013 года Система признала права Дворца Психеи и России, начав призыв пробужденных граждан на ее территории.

Еремей увидел солнце, полностью показавшееся из-за горизонта. Утро наступило.

— Старею.

— Ты о чем? — Лейх демонстративно заглянул за спину Еремею. — Песок из тебя вроде не сыпется.

— Смотрю на весь этот мир и думаю, что бабье счастье в неведении. Они сейчас спят в своих теплых постелях и думают, что война закончилась в 2000-м, вместе со Второй Чеченской. И мужиков их на призыв никто не погонит. А наш Главный просто сменил курс на более далекое будущее. Ветераны сейчас куда ценнее. Вспомни, сколько хороших парней мы потеряли, пока воевали за возможность создать свои рода и кланы? А теперь мы делимся своими способностями с гражданскими. Тьфу, блин!

Лейх пожал плечами. Майор выглядит моложе Еремея, хотя возраст у него тоже приблизился к полусотне. Маленький животик, озорной взгляд и один выцветший глаз, который целители почему-то не лечат. На внешнем виде сказывались яркий характер и дополнительная характеристика жизнь, снижающая естественную потерю жизненной силы. Идеальное сочетание для обладателя класса скаута-убийцы. Тихий, едкий, спокойный. Будучи в звании майора, Лейх на встречах командования умеет одной фразой заткнуть всех и сразу.

— Не ной, а?! Тоже мне старик! Ты, небось, когда еще салагой был, сам выбрал тянуть армейскую лямку, потому что мозги на большее не способны. Типа «Раз я такой тупой, пойду в армию. Мама будет мной довольна».

— Ах ты, сволочь! — подколка сработала. — Давненько я тебя, хлопец, по полу не валял!

Шуточную перепалку приостановило донесение рядового, следящего за залом для телепортации рекрутов. Прибыл внук полковника Еремея Рублева, Артемий, добровольно взявшийся за семейное дело военных. Парень выглядел потрепанным, немного уставшим, но жутко довольным.

— Доложить по форме! Ты чего лыбу тянешь? Где рекруты? Где охламоны из вассальных родов?

— Дед, черт с этими рекрутами. Ты не поверишь, что у нас на крещении произошло!

— Ты как со старшим по званию говоришь, балбес? Я тебя спросил, где новобранцы? Родион и Данила? Где эти богатые папенькины сынки! Я тебя зачем поставил за ними приглядывать!? Их предки столько денег армии отслюнявили за свои рода, что ни тебе, ни мне и не снилось.

Парень снова отдал честь по форме, но улыбка портила образ младшего сержанта. Стоящий рядом Лейх окинул взглядом внука Рубля и тихо-тихо сказал «Туповат». Ровно так, чтобы друг его услышал. А потом добавил взглядом «Весь в тебя, старый!».

— Товарищ полковник! Разрешите доложить!

— Вольно. Докладывай.

Однако, выслушав причину для внеуставщины, Лейх и сам согласился, что ради такого стоит схлопотать выговор. Ведун! Причем не какой-то деревенский огрызок[I] знахаря, а полноценная состоявшаяся личность, уверенная в своих силах. Абсолютно небоевой класс, встречающийся настолько редко, что их внесли в белый список ценных специалистов. Амулеты, самодельное оружие, знания. Умелый, раз смог столько сделать до крещения. Согласно реестру, родословная Знающего встречается всего у двух закрытых независимых дворцов Императоров из более чем семидесяти, и у одного вполне себе земного китайского рода. Их специалисты сейчас нарасхват.

Слушая рассказ, полковник остановил внука.

— Тинг[1]? Тот камень в зале выбора Парящих Небес? Он же там для обстановки. Его даже Система никак не отмечает. Как стены или пол.

— Но тинг [1], эта штука работает! — Артемий указал рукой в воздух над головой. — Я сам говорил ложь и шар чернел. Мы с парнями испробовали его, когда была возможность. Данилу София на измене поймала. Спросила, где он…

— Мне неинтересно, где и кому присунул этот выкормыш депутатской путаны. — Рубль задумался, пытаясь всковырнуть логическую нестыковку. — Откуда о тинге узнал ведун? Имя у него вообще есть?

— Так он ведун, — Артемий пожал плечами, — оттуда и знает.

Лейх прикрыл лицо руками «Идиот, ей богу!» Еремей повернулся к майору.

— Помнится, наш славный вестник не давал прямого ответа на то, зачем нужна эта штука. Добавь информацию в профайл по залу выбора. И еще важный момент. Пробуди ведун свой класс самостоятельно, проснулась бы память крови предков. Наши травы, нечисть, обряды и прочая древняя дрянь, покрытая пылью Земной истории. Плюс некий базовый пласт информации по работе Системы. А этот, как его там, ведун, обладает малоизвестными знаниями о работе Системы. Значит он…

Лейх кивнул, уловив суть.

— Носитель знаний из другого мира, где Система уже была или есть. Потому база пробужденных знаний сильно шире той, что есть у земных ведунов. Чужой Дворец у нас? Мелковато для диверсии. Жаль ника и названия рода не видно. Хватило бы образца ауры или капли крови. — Майор посмотрел на внука Рубля — Имя! Как он сам назвался?

— Алексей или Куджо. Дед… то есть, полковник Рублев. Разрешите доложить!

— Чего тебе? Еще проблемы принес?

— Да. То есть, нет. Я расскажу, а вы сами решите.

Чем больше Артемий говорил, тем сильнее хмурился Еремей. Под конец он и сам выпалил…

— Идиоты! Чего ты лыбишься, Тёмчик! Отмутузить бы тебя до кровавых соплей, чтобы дурь всю выбить. Да поздно уже! Додумались, бл…ть, подписаться на командный бой. Четыре сотни рыл! Еб…сь оно конем! Четыре роты идиотов с топорами и вилами, против выбл…дков этой еб…ой Системы! Ты мутантов видел, Тёма? Это все равно, что с ножом против танка идти. А знаешь, что такое дважды-мутант? Нет, там не два дула. Это еб…я крепость на ножках с вот такенной броней и стволами во все стороны. А еще свита в хрен знает сколько рыл. Ты задание прочитал? У вас там не один дважды-мутант, а в лучшем случае пара.

Стоящий рядом Лейх тактично кивнул, соглашаясь со словами полковника. Артемий заглянул в глаза деда, затем почему-то обратился к майору.

— И что нам теперь делать?

— Тотем! Твоя цель по заданию — просто получить тотем. Грохните любого монстра, получите тотем и валите оттуда, используя медальон-пропуск. И пид….м из вассальных родов передай слова полковника. Система должна отпустить вас, несмотря на отсутствие храма привязки поблизости. От себя скажу, вы те еще мудо…ны! Б…дь, одно задание на четыре еб….ных роты! Награда вкусная, не спорю. Сумки и кольца — это хорошо. Но ты правда думаешь, что Система даст тебе плюшки на халяву?

Выражение лица Артемия изменилось на задумчивое. Не растерянное, какое должно быть у Пробужденного, кинутого в смертельно опасный бой, а именно задумчивое.

— Я верю ему. Тому ведуну. Товарищ полковник, вы имеете все основания переживать. Однако я не хочу быть сы…м, сбегающим от проблем при первых признаках опасности.

Еремея аж перекосило от ярости.

— Ему? Ты этого хрена с горы впервые в жизни встретил! Наслушался его сказок, а теперь лезешь в самое пекло этой гребанной Чернобыльской катастрофы!

— Можешь считать меня дураком…

— Я о тебе забочусь, дурень ты великовозрастный! Вы же все там передо́хните! Я не хочу видеть, как Светка слезы льет из-за упрямства ее чада. Что ты знаешь об Изнанке, внук? Ты видел грозовой дождь? Земляных червей? Да ты даже ложные сообщения от настоящих отличить не сможешь.

Внук опустил взгляд, но не голову. Верный признак того, что он все еще верит в свою точку зрения.

— Товарищ полковник, ведун рассказал, как повысить шансы на выживание. Свой ваджек отдал корейцу. Какую-то кочергу всучил бабе, а сам остался с мечом. Дед, ты прости, но говорить на тинге ложь или слова сомнения — это не передать словами. В тебе будто всё внутри переворачивается. А он не солгал ни разу. Хочешь ты того или нет, я пойду тем путем, который сам выбрал.

Внук ушел, оставив последнее слово за собой. Артемию еще предстояло получить стартовую экипировку и пройти базовое обучение открытым умениям. Тем временем Еремей вымещал злость на груше в спортзале для ратников. Лейх передал информацию командованию о ЧП и попросил быть готовым прикрыть факт пропажи четырехсот человек в прессе. Сможет выжить из них не более 5–7 % от общего числа. От Припяти до ближайших форпостов человечества, способных оказать помощь новичкам, больше 740 километров.

Пока Еремей исходил бранью, измочаливая спец-грушу для ратников, майор тихо писал на доске известные факты о произошедшем. Новичок со скрытым ником. Ведун неизвестного происхождения. Тинг. Четыреста человек объединенных сильным лидером и идеей получить скрытый класс. Время. Место.

— Четыреста не знавших друг друга человек вдруг подписались на задание для Новика при втором грейде сложности. Прямо чудо какое-то.

Полковник остановился, перестав бить грушу.

— Чудо! Это то самое еб….е Чудо!

Не прошло и секунды, как смазанная фигура Еремея пронеслась по коридорам в сторону коммуникационного модуля храма.

— Идиоты, ей-богу. Что одни, что второй! — майор занес маркер для новой записи, но остановился, вспомнив утреннее донесение.

Улыбаясь, Лейх аккуратно отложил средство для записи и понесся вслед за полковником.

— Еб….е ты Чудо. Появился, значит, крысеныш! Ластика на тебя не нашлось.

Незаметно для всех мир Пробужденных пришел в движение.

День 3304, локальное время 11:47

Убежище подобрали с удобным расположением. Наконец появилось время взглянуть нормально на товарища по несчастью.

Человек, Саныч, 0-й уровень (ранг: Ноль)

Информаторий: высокая генетическая одаренность, слабая жизненная сила, тип носителя ауры — адаптивная выживаемость

Неудивительно, что Саныч такой тощий. Слабая жизненная сила говорит о том, что даже ауры и маны его тело имеет меньше, чем у обычного человека.

— Не злись на Федьку. Он еще в зале, когда кореец со свитой подходил, со страху с катушек съезжать начал.

— О, правда? И это дает ему право вытирать об меня ноги?! Тем более, тыкать стволом в голову после оказанного жеста доброты. Вы бы тут все померли, не расскажи я базовых правил выживания. А этот имбецил даже не удосужился прислушаться к тому, что порох тут неэффективен. Сейчас уже наплевать. Он сам себя похоронил своим поступком. Ты-то готов проходить инициацию?

Саныч пожал плечами.

— Выбора-то все равно нет.

— Уже хорошо. Тогда сиди пока тут и смотри за ручьем. Изнанка, этот чертов мир максимально приближен к реальному. Водопой — удобное место для наблюдения. Тут обязательно есть животные, нуждающиеся в источнике чистой воды. Заманим одного из них и используем для твоего крещения.

Лицо вынужденного напарника скисло от неуверенности.

— Саныч, или ты их съешь. Или тебя съедят. Вообще, во всех мирах, где вновь пробуждается мана, почти все травоядные животные становятся всеядными, а то и вовсе хищниками. Появляются новые хищники, сверх-хищники и те, кто охотятся на них обоих. Еще выше стоят монстры-монархи и даже императоры. Я пытаюсь донести до тебя, что нет ничего постыдного в твоих действиях. В Изнанке, человек пока скорее добыча, чем охотник. Нас мало, мы слабы и совсем не готовы к тому, куда нас отправили. Выживай, Саныч! Проходи инициацию или сдохнешь.

Надо дать ему свыкнулся с мыслью.

— Сиди тут и наблюдай. Я пока внизу ловушку смастерю.

На первом этаже нашлась удобная квартира с пока целыми дверными косяками. Для ловушки подойдет. Зайдя внутрь помещения, добавил еще парочку заготовок. Затем вернулся к лагерю на третьем этаже и стал ждать.

Уже прошел полдень. С нашей наблюдательной точки, оборудованной в большой спешке, открылся вид на перекресток с ручьем, протекающим, видимо, через весь город. Местный водопой стал кладезем недостающей информации о Припяти. Пока мы видели только непуганых пробудившихся животных. И это странно. Гуманоидных монстров тут просто не может не быть!

Саныч дернулся, отскочив от окна.

— Джо, там опять эта страхолюдина попить приперлась.

— Лжелось. Называй уже вещи своими именами.

Обозначенная особа действительно пришла на водопой и всем своим миролюбивым видом показывала, будто она безобидно настолько, насколько это вообще возможно. Если бы не идентификация, я бы и сам повелся на провокацию.

Животное, Самец лося, 5 уровень (ранг: Новик) [ложная информация]

…

Животное, Лжелось, 17 уровень (ранг: Новик)

Мутировавший монстр

Информаторий: продвинутый звериный интеллект, показывает ложную информацию о себе, подавляет ауру, хищник

Час назад эта же самая тварь прямо около ручья сожрала ежа вместе с иголками в два укуса. Местный босс оказался хитрой особой, приманивающий хищников своей якобы миролюбивой внешностью. Пасть у него открывается на манер четырех лепестков, отрывающей разом кусок плоти от того, кто подошел слишком близко.

Настала пора действовать. Но перед этим я еще раз пригляделся к напарнику.

Взрослый мужик, почти под тридцать годков, с запоминающимся ником. Но чем больше на него смотрю, тем больше хочется назвать его Сычом. Слова бравады говорят одно, а язык тела совсем другое. Зажатость, тревожность, резкую реакцию на шум. И все бы ничего, но Система имеет определенную логику при автоматическом формировании команд. При большой выборке, она делает мини-группы примерно равные между собой по силе, беря самых слабых и самых сильных.

Не считая погибшей четверки идиотов, мне досталось не шесть бравых бойцов, а только Саныч. Усатый нянь, дергающийся от каждого шума. Учитывая, что после сожжения родословной, взятия уровня и работы с амулетами, у меня осталось 172 свободных начала, Система должна была посчитать меня объективно самым слабым из участников группового задания, давая в пару человека с самым сильным талантом. Саныча?! Да он же самый, что ни на есть…

— Сыч.

— Что?

— Ничего.

Лжелось внизу повел ушами и начал осматриваться.

— Повтори, я не услышал.

— Вниз! Пора проводить твою инициацию.

Спустившись с третьего этажа на первый, мы остановились около лестницы, от которой вел прямой коридор до входа в подъезд. У одной из квартир с выбитой дверью косяк стал основой для паутины из капроновой нити. Даже Пробужденному в ранге стража придется постараться, чтобы ее разорвать.

Говорить пришлось шепотом.

— Саныч, как и договаривались, я выступлю приманкой и заманю лося внутрь. Когда он запутается в нитях, его подвижность снизится. Повтори, что ты потом должен сделать?

Мой меч перекочевал в руки напарника по команде.

— Я… я рубану ее…

Тут Саныч едва не выронил оружие. Ах, да! Ложь, скормленная Федору.

— Не бойся, меч не отравлен. Рубануть мало. — пришлось заглядывать в глаза. — Твоя цель победить противника, пока он не выбрался из капкана. Поверь на слово, лжелось тебя сожрет, если ты его не убьешь первым. Он босс этого места и уже знает, что чужаки были на его территории. Слышишь?

Со стороны входа доносилось знакомое цок-цок-цок от копыт, ступающих по еще не заросшему асфальту.

— Он идет.

— Джо, а ты! Почему ты не помогаешь? Почему я должен все делать?

— Следы от ауры. Я уже в ранге Новик. Если помогу тебе хотя бы немного, оставляя след своей ауры на месте действий, тотем рассеется, и ты не сможешь поднять ранг. Неважно где. На полу, оружии или самой твари. Тотем вещь хрупкая и разрушится сразу после смерти монстра, если в радиусе десяти метров будет отпечаток ауры существа рангом выше его убийцы.

— Да бред…

— У меня нет ни времени, ни желания что-либо доказывать. Прими как факт, что помогать я не буду. Все! Пошел! Как и договаривались, спрячься в первой квартире на этаже. Как услышишь шум драки, беги в нашу сторону.

Сыч спрятался как раз в тот момент, когда на пороге подъезда показался босс района. Изображая из себя саму невинность, лось неловко развернулся, всем своим видом показывая, как он напуган и готов убежать. Я тоже стал спиной отходить вглубь коридора, затравленно рыча.

— Ррр-ррр-ррр(звуки слабости)

Черт, как же непривычно давить из себя такие слова Силы. Их проекция передалась в верхние слои астрала и лжелось легко их почуял. Тварь перестала строить из себя пугливую рохлю, приглядываясь получше. Оценив подавленную в ноль ауру, отсутствие сильных потоков маны и низкий уровень, монстр, наконец, показал свою истинную натуру, раскрыв четырехсоставную пасть, и противно заверещал.

— К-х-у-р-у-р-у-р-у-у! [Царь правит этим местом! Царь вышел на новую охоту!]

Открыт базовый навык: Храбрость [1-й ур.]

Описание: навык преодоления собственных и навязанных страхов. Со временем проявляется в виде эманаций в ауре пользователя, позволяя тем самым защищаться от тонкого вмешательства в ментальный мир владельца.

Текущее значение: 1/100

Эманации жажды крови лжелося вместе с маной волной хлынули во все стороны. Прекрасно! Только говорящего монстра-мутанта мне не хватало. Противник, набирая скорость, рванул ко входу в дом, выставляя рога для таранного удара. Их окутала плотная аура атакующего типа. Мгновение — и дверной косяк снесло вместе с частью стены. Морду твари крутануло от встречи с неожиданно твердым препятствием. Я, не дожидаясь развязки, прыгнул рыбкой сквозь паутину из капроновой нити внутрь заранее заготовленной квартиры. Только встал на ноги, как позади раздался недовольный рев хищника, ожидавшего боя лоб в лоб.

Едва встав на ноги, успел пробежать сквозь расставленные заранее стулья и пару гнилых гардин с пропущенной сквозь них нитью. Стоящий в коридоре лось, заметив убегающую добычу, как истинный акробат уперся задними копытами в стену и в новом таранном прыжке ломанулся в квартиру. Деревянное основание косяка вырвало вместе с задетыми рогами кирпичами, а ноги самого сохатого начали заплетаться в ловушке. По инерции лось угодил в оставшиеся заготовки, и теперь все его мысли были заняты тем, как поскорее избавиться от ненавистных оков. Чем больше тварь дергалась, тем сильнее запутывалась в нитках и привязанных к ним обломках косяка. Я уже стоял у входа в спальню, готовясь в любой момент уйти прыжком на улицу через открытое окно первого этажа.

Навык улучшен +1: Храбрость [1-й ур.]

Прогресс: 2/100

Запутавшись окончательно, лось упал на бок и начал отчаянно рвать нити своей мощной челюстью.

— Саныч, сейчас или никогда! Где ты там затихарился!

В ответ тишина. Быстро глянув в интерфейсе на карту командного задания, увидел, как этот трус несется вдаль быстрее лошади. Сбежал, сволочь! Использовал меня, как приманку, чтобы смыться отсюда!

Смотря в налитые кровью глаза монстра, грызущего нить все быстрее, понял, что уйти сохатый мне не даст. Лось, уловив через эманации маны мой ответ на возникшую угрозу, резко открыл пасть и зарычал…

— Арррррр! [Смерть слабому!]

От крика уши заложило, а ударная волна из сжатой маны всколыхнула ветхие обои, буквально сорвав их со стены. Один из нас сдохнет здесь и сейчас!

Вытащив нож, подошел к монстру и тот оторвался от ниток, коих осталось всего ничего. Лось ненавидящим взглядом посмотрел на меня.

Навык улучшен +1: Храбрость [1-й ур.]

Прогресс: 4/100

Примитивная ментальная атака не удалась. Когда лось в очередной раз отвлекся, я перепрыгнул через его тушу, а потом наоборот, буквально прильнул к шее, ухода в мертвую зону рогов и пасти. Пришлось раскорячиться, сжаться и бить ножом в шею монстра снова и снова. Кровь залила руки. Тварь, быстро уловив суть происходящего, направила свою ауру в место моей атаки. Лжелось использовал умение укрепления тела! Я ответил тем же, напитав лезвие своей аурой до упора. Еще чуть-чуть и металл не выдержит нагрузки.

— ААААА! [Н-н-нет!] — тварь боится.

— ГРРРРР! [Ж-жизнь] — голос Силы слово рокот пронесся по астралу.

В такой драке еще неизвестно, кто из нас больший зверь. Лезвие ножа не выдержало и сломалось. Подхватив кусок мусора, шибанул им в глаз твари. В ответ во все стороны ударил рев боли и отчаяния, смешавшийся со спонтанным выбросом ауры. Используя остатки праны, напитал ей свое тело до предела, сжимая шею мутанта в удушающем захвате. Затрещали сухожилия, заныли мышцы, зубы стиснуты так, что металл перекушу.

— Хххх! [Ж-ж-жить…]

— Ррр! [Смерть!]

Предсмертный диалог длился недолго. Спустя две минуты лжелось затих. Запас ауры уже на нуле, но отпускать нельзя. Тела Пробужденных, будь то человек или животное, могут долгое время обходиться без кислорода. Отдельные особи вообще заменяют клеточный энергообмен на применение маны и могут спокойно жить хоть под водой, хоть на Луне. На пятой минуте тварь, прикидывающаяся лосем, наконец, издохла.

Получено 2122 единиц опыта

Текущее значение: 522/1600

…

Ваш уровень повысился!

Текущее значение: 2-й уровень

Доступно: 2 очка характеристик

Никаких дополнительных навыков и умений с самой твари не получил, как и предполагалось изначально. Только в крови из раны на шее вымазался так, что теперь буду вонять на километр.

Однако сообщением о повышении уровня Система не ограничилась.

Навык улучшен +9: Управление аурой [1-й ур.]

Прогресс: 26/100

…

Открыто базовое умение: Усиление тела аурой

Требование: навык управление аурой 25+

Описание: позволяет напитывать тело аурой, увеличивая естественную силу и естественную защиту пропорционально уровню владения навыка в рамках ранга

Цена приобретения: 80 с.н.

Отлично! Если прокачаю навык до сотни, откроется умение доспеха духа, и тогда можно будет перестать бояться каждой атаки. Доспех также называют божественной защитой, хотя в ней и намека на нее нет. Очередное фундаментальное умение владения аурой, создающее маноструктуру, разрушить которую можно только истощив заложенный в нее запас ауры в ноль. Проще говоря, сначала приходится сбивать доспех духа, и только потом добираешься до плоти противника. Из-за этого можно победить врага, будь то человек или монстр, только внезапной атакой или более долгим путем, разбивая сначала доспех.

Задание «Групповое боевое крещение» завершено!

Выполнено базовое условие: победа над любым монстров Изнанки

Награда: Жетон-пропуск Пробужденного (ранг: Новик)

Овальный медальон материализовался в воздухе, ожидая, когда я к нему прикоснусь.

Пропуск в Изнанку (ранг: Новика)

Описание: маяк для варп-устройства храма. Позволяет по своему желанию перемещаться в мир Изнанки, к храму приписки, на Землю, не чаще одного раза в день по локальному времени. Улучшается с повышением ранга.

Ресурс основы: 100 % || Ресурс плетения: 100%

Заряд: 0/500 маны || Материал: чернородная сталь (1)

Качество: профессионал (4)

Радиус действия: 2 км от ближайшего действующего храма

Интересная штуковина. Однако в районе нашей локации, насколько я понял, нет действующего храма. Да и целью задания был не медальон. Система вскоре ответила на зов моей души.

Разблокирована дополнительная характеристика: Воля

Текущее значение: 73 единицы

Четыре года борьбы с позывами поесть человечины или убить кого-нибудь вылились в весьма неожиданный результат. Характеристика воли качается по принципу «когда все складывается против тебя, действуй как задумал, не слушая других». Из плюсов — воля также помогает противостоять психологическим и ментальным атакам на сознание и душу.

А если кто-то скажет, что я прокачал волю на халяву, предложу ему прожить четыре года без мяса, стрессовых ситуаций и близости с женщинами. Так, чисто поржать! Должен же знать болтун, как развивается данная характеристика.

Следом за волей открылся и связанный с ней класс, полагающийся за выполнение ключевого условия боевого крещения.

●▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬●

░░░ Открыт скрытый класс: Воин [II] (Принятие: 500 с.н.)░░░

●▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬●

Описание класса: базовая архетипная родословная воина, без выраженной специализации на оружии, типе защиты или стиле боя.

Навыки: Ближний бой [1-й ур.], Бесстрашие [1-й ур.], Кодекс передвижения [1-й ур.], Военное дело [1-й ур.], Закалка [1-й ур.], Дальний бой [1-й ур.]

Умения: Раскол (50 с.н.)[0-й ур.], Крепость духа (75 с.н.) [0-й ур.], Шаги ветра (125 с.н.) [0-й ур.], Регенерация (200 с.н.) [0-й ур.], Мощный бросок (50 с.н.)[0-й ур.]

Если бы можно было поклониться, дабы отблагодарить Систему, я бы так и сделал. Учитывая опыт, полученный от Кейо, скрытый класс воина мне подходит больше других. Навыки можно открыть и самостоятельно, но в случае, если их распечатывает Система, так же пробуждаются блоки генетической памяти, соответствующие данной области знаний. И раз это мой скрытый класс, я могу купить и сам класс и его умения за полцены, что будет весьма полезно на более поздних рангах.

Навык ближнего боя — отвечает за владение мечом, рапирой, молотом и даже копьем. Сюда также входят навыки рукопашного и ножевого боя. Как сражаться против человека? Или летающего монстра? Или тварей, имеющих численное преимущество? Или, наоборот, осаждать противника, чей ранг выше твоего? Это самый важный навык для бойцов с передовой.

Бесстрашие — это отказ от страха и совсем не то же самое, что храбрость. По сути, это противоположные друг другу навыки. Один защищает разум, а второй, напротив, буквально нападает.

Кодекс передвижения — комплексный навык, отвечающий как за умение спринтовать, так и за способность быстро передвигаться в целом. И за марафон, поддерживая тело аурой. И разумеется, за технику шагов во время боя. Разные принципы использования сил, но суть одна — передвижение. Даже верховая езда и возможность летать у монархов также входят в этот навык.

Военное дело — архинавык всех воинских классов. Состав команд, способы борьбы с разными противниками, тактические маневры, успехи и неудачи в бою. Это, по сути, важнейший навык в те моменты, когда встает вопрос о выборе командира группы.

Закалка — навык, отвечающий за использование ауры в роли поддержки тела воина. Базовое умение «Регенерация» отвечает за восстановление от легких ран. За счет наличия эфирной проекции тела, вправляются кости, отрастают конечности, а после лечения даже шрамов не остается.

Дальний бой — навык взаимодействия с силовым луком, арбалетом, метательными копьями, дротиками и артефактами рунного типа. Как и в случае с магией, он хорош против противников рангом ниже собственного, когда у оппонентов есть численное превосходство.

С умениями всё гораздо проще. Как и сам класс, их надо распечатать, вложив в покупку свободные начала. Так работает прием с автодоводом, то есть выполняемый телом автоматически. «Раскол» — это наделение атаки мощной аурой, которая при контакте с материальным объектом вызывает эффект разрыва. «Крепость духа», способ борьбы со страхом во время боя. Кейо считал, что без этого навыка любой нормальный человек сломается после трех месяцев постоянных боев с монстрами. Со временем становится настолько плохо, что спать не можешь из-за страха. «Шаги ветра», техника движения во время ближнего боя. Меч, копье, молот. Подходит под любые варианты оружия. С «Регенерацией» и так все понятно. Личная лечилка воина. Мощный бросок — умение насытить аурой метаемый предмет, повышая его атакующие возможности. Копье стража способно уже вонзиться в камень. Именно этим умением чаще всего пользуются любители дальнего боя.

Если смотреть в совокупности, класс воина НЕ ИМЕЕТ четко выраженных ограничений по оружию или стилю боя. Мечи, копья, луки, топоры и молоты. Можно быть и курьером, прокачивая закалку и выносливость. Пользователь класса сам выбирает стиль прокачки, опираясь на личный характер и баланс в основных характеристиках. Поэтому я и благодарен Системе, за то, что именно этот класс стал для меня скрытым. А благодаря воспоминаниям Кейо, есть знания о том, как прокачивать навыки максимально эффективно.

Еще два уровня и я мог бы взять класс воина. Но пока так делать нельзя. Для активации вторичных и третичных энергоканалов есть три ключевых требования. Первое, процедуру можно провести только до выбора класса и любых других внутрителесных фиксированных применений свободных начал. Второе, девятнадцатый уровень и завершенная форма эфирного тела, прошедшего три стадии энергетического развития. Третье, самое сложное, пробуждение можно провести только с помощью алтаря рода или клана. Поэтому, увидев в описании группового задания спрятанный родовой камень, я был рад куда больше, чем другие новички. Они не понимают его ценности! Да черт с их незнанием! Без способности, необходимой для создания рода, они, даже найдя камень рода, не смогут им воспользоваться!

После переправки в Припять, не считая открытия скрытого класса для себя, я также поставил целью добыть кольцо-инвентарь и по возможности родовой камень. Без кольца или сумки-авантюриста такую махину попросту не унести. С ингредиентами для магических экспериментов я тоже как-нибудь разберусь. Камень рода важнее всего!

Сейчас, пока не принял класс воина, большой запас свободных начал поможет быстрее освоить уже открытые базовые умения. Надо поскорее прокачаться до девятнадцатого, а значит самое время для открытия сезона охоты на обитателей Изнанки.

С точки зрения эволюции, местбосс — это доминирующая форма жизни на определенной территории. Хищник, стоящий на вершине пищевой цепочки. После пропажи лжелося, на ближайшие часов восемь-десять, близлежащая местность зачищена от сильных монстров. Потом начнется новая дележка земель. Надо подготовить какое-нибудь самодельное оружие и отправляться собирать нашу группу.

Металлические трубы из карнизов старых советских гардин при минимальной обработке превращаются в примитивные метательные копья. Достаточно сплюснуть один из концов. Но этого мало. Локация нам попалась полугородского типа. Тут должны быть как животные, так и монстры гуманоидного типа. Насколько помню, до аварии на Чернобыльской АЭС в Припяти проживали тринадцать тысяч жителей, обслуживающих электростанцию. После катастрофы около семисот человек, несмотря на радиацию, вернулись в свои сельские дома, где-то вдали от города. Плюс где-то тут должен находиться штаб МВД Украины, охраняющий тридцатикилометровую зону отчуждения от нежелательных туристов. Проще говоря, гуманоидные монстры в городе точно есть и, скорее всего, относятся к доминирующей группе тварей. Вопрос только в том, в какой момент Изнанка создавала эту локацию.

Надо подготовиться к битве с небольшой группой противников в ранге Новика. Трех метательных копий будет достаточно для первого удара.

День 3304, локальное время 17:28

Третья найденная группа проявила, прямо скажем, чудеса изворотливости и коллективного труда. Представитель дозора встретил нас у входа в подъезд девятиэтажки, заросшей мхом и кустарником по самую крышу. Они разбили лагерь на самом краю города. Дальше начинается непроходимый лес.

День 3304, локальное время 19:59

При современном взгляде на экономику, один миллиард рублей — это не так уж много. Три маленьких завода или одна торговая сеть вместе со всем товаром. В долларовом эквиваленте такая сумма — всего-навсего шестнадцать миллионов.

День 3305, локальное время 05:22

Под утро дозорные подняли тревогу, увидев еле плетущегося якута. Меня мучили кошмары, так что я и не спал толком, встретив старого знакомого у входа в лагерь.

Эрчиму сначала не повезло оказаться в десятке бабуина Данилы, так еще и у Софии, видимо, его девушки, обнаружилась способность Гласа, превращающая любого человека со слабой волей в послушного рабочего. Банда собрала полторы сотни человек и теперь строит самую настоящую крепость посреди стадиона Авангард. Назвали себя Союзом, собираются с силами и вскоре отправят к нам парламентера.

Судя по тому, что якут смог побороть способность Софии и сбежать из условного плена, воля у него что надо!

Еще вчера, около базы Союза его укусил паук-монстр, присосавшийся к сердцу намертво. Бабуины пытались провести лечение, но безрезультатно. Мутант имел высокую устойчивость к любым магическим проявлениям. Тварь, впившаяся всеми лапами глубоко в плоть, при любых попытках ее снять причиняла своей жертве сильную боль. Эрчима не впустили под купол крепости, фактически бросив на смерть. Якут, недолго думая, пошел к нам ночью и каким-то чудом смог добраться, не погибнув в дороге.

Монстр, Самец паука-наездника, 16 уровень (ранг: Новик)

Мутированная особь.

Информаторий: сверхпрочный панцирь и лапы, сверхсила, смертельно ядовит, паразит, быстро регенерирует, медленная реакция.

Асадал с заспанным лицом осмотрел грудь с пауком, который к ней присосался. Под брюшком насекомого образовались вонючие дорожки от системы выведения отходов. Монстр пил кровь, но не убивал добычу, а паразитировал на ней. Целитель хотел было использовать аурное умение, как мутант выпучил глазки и включил доспех духа. Насекомое! Доспех духа!

— Больно, дьявол! Ж-ж-ж-жется! Не трогай его. Убери руки.

Якут впился пальцами в собственные колени, боясь трогать источник боли.

— Тут я бессилен, — Асадал развеял свое умение. — Пока тварь на пациенте, лечить не могу.

— Асадал, отойди в соседнюю комнату и не заходи, пока не позовем.

Стоило отойти целителю, как тварюшка вырубила доспех и стала оглядываться. У меня аура подавлена в ноль, поэтому для его зрения я скорее шевелящееся дерево, чем человек. Спустя десять секунд насекомое сняло усиление своего тела, расслабившись окончательно.

Действовать пришлось быстро и мерзко, воткнув иглу в задницу паука. И, пока тварь была в шоке, отодрать ее от орущего якута. Кровь толчками полилась из всех восьми ранок.

— Асадал! У него дырки в артериях! Тут кровь разве что фонтаном не вытекает.

Появившийся спустя секунду целитель начал курс экстренного лечения. А я разглядывал диковинного монстра. На лапках у него находятся маленькие рты с острыми зубками. Основная пасть маленькая и совсем не пригодная для приема пищи. Видимо, эта тварь мутировала, превратив все свое тело в сверхпрочный танк с желудком внутри, отказавшись от внешнего пищеварения, которое обычно используют паукообразные. Типичный случай мутации, когда оригинал идет против обычного эволюционного пути своего вида.

Через пятнадцать минут лечения лицо якута перестало быть мертвенно-бледным и приняло здоровый румяный оттенок. Бедняга Асадал снова упал на пол без сил и засопел.

— Ох! Думал, помру сегодня! Ночью, по дороге, бабка моя привиделась. Умерла давно, а тут раз и ее вижу. К шаману послала. Темно, спотыкаюсь о каждую ветку под ногами. Какие-то черные кляксы из подвалов на меня смотрят. Иду, думаю, что ты, ведун, точно в этом лагере будешь.

Подняв взгляд, увидел над якутом всю ту же надпись, что и в зале выбора.

Человек, Эрчим, 0-й уровень (ранг: Ноль)

Информаторий: первичная аура предрасположенности, имя Силы, ментально-духовный тип Пробужденного.

За прошедшие восемнадцать часов мужик так и не получил свой тотем.

— Держи своего ручного монстра, — передал ему иголку с пауком. Якут в ужасе отшатнулся. — Бери палку побольше, поднимись на крышу и завали эту дрянь. Или отдай Джинронгу. Но я бы выбрал первое. Ты не похож на того, кто сможет убить живое существо без веской причины. Судьба так сложилась, что тотем в лице этого паука сам тебя выбрал. Заодно навык от мутанта получишь.

Якут, подумав секунду, согласно кивнул и пошел наверх. А я в очередной раз напитал тело целителя маной. Палюсь со способностью, но Асадал один из самых ценных кадров в нашей группе. Молли от него все утро не отходила, спрашивая, когда единственный лекарь лагеря примется за восстановление ее руки. Регенерация конечности — дело долгое и спешки не любит. Но тут появился Эрчим с безотлагательным случаем. В общем, целитель спал урывками и теперь, отключившись, компенсировал недосып.

Через десять минут спускающийся с крыши якут улыбался всем встречным.

— Какой класс Система дала?

— Избранный ведун.

Судя по одухотворенному лицу, мужик получил доступ к блокам генетической памяти и теперь впал в легкий транс от объема получаемых знаний.

Эрчим посмотрел мне прямо в глаза.

— Кое-что не увязывается в единую картину, мой… друг. Каждый Пробужденный, молодой или старый, пройдя инициацию, стремился продемонстрировать умения своего класса. Каждый из встреченных мной! Кроме тебя. Почему в твоих руках оружие, а не знание о Системе? Не ритуальный нож, а эта коряга с рогами?

Неприятный вопрос. Но и возгордиться якуту я не позволю.

— Тебе сейчас не нужен ответ. Выберись в мир, посмотри на тварей, кланы, другие классы и потом подумай, кто я такой на самом деле. Мой совет прост. Ведун живет за счет короля или людей, которым служит. Иди за Джинронгом. В отличие от меня, у тебя уже есть умения ведуна, которые ему пригодятся.

На этой ноте, мы с якутом разошлись. Эрчим, поняв мою ситуацию и жирный намёк на работу с корейцем, пошел вниз, искать местные травы и коренья, желая опробовать приобретенные знания по травничеству и алхимии. А я поднялся на крышу проветриться.

Кошмары ведуну просто так сниться не могут. Я специально скрывал ауру, следы крови и истинное имя, таким образом снижая до минимума вероятность попадания в область внимания каких-то сверхсильных существ. Сейчас я понял, что водоворот душ, снившийся мне в зале выбора — это проявление Воли Мира, связывающей всех живых существ на Земле. Если какое-нибудь существо, имеющее большую личную власть, положит на меня глаз, например: рыцарь, монарх или президент, — течение водоворота душ изменится, а я как ведун сразу это почувствую. Кошмары указывают на приближение некоего события, связанного с чем-то могущественным. Речь не о случайной встрече, а о целенаправленном внимании к моей персоне. Произошло нечто, о чем я пока не знаю.

Можно было бы попробовать гадание на снах, онейромантию, но без навыка и соответствующего умения точность будет низкой. Да и времени нет. Карт Таро не прихватил. Для астрологии надо знать метрические константы Изнанки и Земли. Вариантов с попытками заглянуть в грядущие события больше двадцати, вплоть до наблюдения за формой пролетающих мимо облаков. И ни один из них так с ходу использовать не получится.

Размышления прервал Джинронг, поднявшийся на крышу.

— Поговорим?

— Давно пора. Я начну, а ты продолжишь, если останутся вопросы. Не возражаешь против такого формата беседы?

Кореец, улыбнувшись, кивнул и молча сел рядом со мной.

— Как-то не представился случай спросить, как тебя зовут. А то мы между собой тебя все корейцем или Джином называем.

— Джин Хван. Ник над головой Джинронг, небесная рыба, еще в армии получил. Лейтенант, сволочь редкостная, считал меня слишком амбициозным.

— Тогда буду обращаться к тебе просто Джин.

А то уже как-то неудобно обращаться к нему по нику.

— Буду звать тебя, Джо. Ты прости парень, но ник Куджо тебе не подходит. Звучит он закрыто, ограниченно, а ты наоборот сияешь, заявляя о себе.

— Ну, Джо так Джо. Важнее дело, которое я делаю. А не то, как меня называют. Ведуны сами по себе народ тихий, спокойный, любящий людей. Это черты души человеческих Знающих. Мы помогаем страждущим, лечим болезни, гадаем, делаем амулеты, травы собираем, можем навести сглаз или порчу. Если понадобится, заключим договор с нечистью и та станет нам прислуживать. Ведуны нужны там, где нет серьезной основы в виде бытового мага, целителя, штатного алхимика и травника. Мы универсальны для простых дел, но сложные нам не по силам. Нет, как это сказать…

— Специализации?

— Да, именно ее. Я не маг, не алхимик, не артефактор. Без серьезной необходимости, я бы не стал себя так ярко рекламировать в зале выбора. Мне нужен был король! Сильный лидер, собравший вокруг себя людей, которому я бы мог помочь возвыситься, а потом спокойно жить в его тени, потихоньку прокачивая связь с магическими стихиями. И я выбрал тебя, доверившись интуиции. Взрослый, уверенный в себе, состоявшийся мужик, которого к тому же выбрала Молли. У нее чертовски сильная интуиция!

Джинронг пару секунд молчал.

— Благодарю за доверие, ведун. Вчера много чего произошло. Ты, конечно, чудил направо и налево, пытаясь помочь всем и каждому, даже если они того не просят. Но именно эти бескорыстные поступки доказывают твою человечность. Начиная с зала выбора, ты помог мне пережить поистине удивительный опыт. Мутанты, монстры, Пробужденные, рода и скрытые классы. Я даже в Припяти каким-то чудом оказался! Встреча с Собачником. Линд, удивительный человек! — кореец улыбнулся. — Он этого сам не скажет, волчья гордость не позволит, но ему было приятно дарить надежду другим людям, от твоего имени. Теперь я так же, как и он, примерно представляю, каким хочу видеть свое будущее в этом новом для меня мире. Не здесь, а там, дома, на Земле. Если я как король тебя устраиваю, просто делай то, что наобещал. Мы мужики, а не балаболы какие-то, в конце концов. Я в ответ дам тебе возможность стать магом в моей тени.

— Благодарю.

— Только давай без обиняков. Мы с тобой говорим о многолетнем сотрудничестве, а не о разовой сделке. Начал дело — доводи до конца. Если передумаешь, скажи об этом лично.

— Разумеется. Тебе, Джин, как лидеру Пробужденных еще расти и расти. Рода, кланы, торговые организации, исследования, бойцы и крафтеры. Учиться и учиться.

Странный получился разговор, но устное соглашение теперь заключено. Мы ничего не обещали и с этого момента будем судить по делам друг друга, готовы ли сотрудничать дальше.

— Дворцы тоже дают магию?

— Да, точнее, родство со стихией, через родословную.

Джин нахмурился.

— Зачем ты тогда усложняешь себе путь, желая самостоятельно прокачать родство, а не получишь его от сильного рода или дворца? Джо, ты же… уникум. Знания, уровень, вера, сила характера. У тебя есть все для того, чтобы заручиться поддержкой дворца.

Знал бы он про колониальный подход Дворцов, не стал бы такое предлагать. Это как темнокожему жителю Африки предложить работать на колонизаторов за бусы и куски цветного стекла.

— У магии те же ранги, что и у нас самих. На новике и страже формируется базовая связь со всеми десятью первоэлементами. Они работают, как сильные пси-способности, типа пирокинеза, телепатии, гидромантии. Это уровень подготовительных школ для магов. В Титардо, этому учат детей до семнадцати лет. На ратнике, витязе и рыцаре, требуется более густая и куда более редкая квинтэссенция, отвечающая за старшие магические первоэлементы. Так, элемент Земли получает подвиды почвы, камня и металла. Начиная с ранга ратника, появляется возможность плести заклинания из плотно сжатой ауры. Это основной вид магии, которому учат в Академии. Плетение заклинаний. Существа в ранге монарха и императора настолько могущественны, что изучают в Небесном Магистрате магию, основанную на законах вселенной. По нашим понятиям, это больше похоже на чародейство или волшебство. Такой маг способен силой слова изменять мир вокруг.

— Не пойму, ты что, специально не отвечаешь на вопрос?

Не расскажи я сложности прокачки связи со стихией, Джин бы не понял самого важного.

— Если свяжу себя с родом и получу от него связь со стихией, она будет работать только в рамках мира Земли и Изнанки. Таковы правила этой игры.

— Хм, так Академия, о которой ты говорил, не на Земле?

— Она в Титардо, так называемом основном мире. В Академию с Земной недомагией нельзя поступить. В Титардо уровни и связь со стихиями работают иначе. Поэтому для меня единственный правильный путь — это найти короля и тихо качаться в его тени.

— А оно тебе надо? Зачем такие сложности?

— Моя… мама очень хотела, чтобы, повзрослев, я стал магом. Считай, что я желаю получить ее признание.

— Ого! Да у тебя непростые родители, однако.

Про то, что Клементина была «самой лучшей на свете» я сказать не смог. Даже ее намерения мне не совсем понятны. Приемный сын? Или тренировочный манекен для родительской любви? Сейчас я вырос и мне самому хочется стать магом. Надеюсь, попутно найду ответы на свои вопросы.

На разговоре об Академии наш разговор с Джином закончился.

В семь утра, по локальному времени, проснулись все новички. Доели запасы провизии, попили местной прокипяченной воды и, разделившись на группы, пошли проводить инициацию. Со мной, на поиски камня рода, отправились Галатея и бодигард Таша.

Предстояло пройти по заросшим улицам, полным диких животных и мутантов, целых два километра. Уже зная, какие опасности несет фауна Припяти, мы, тем не менее, вступали в бой двенадцать раз. Зверье перестало бояться человека и теперь активно пробует его на зуб. Мне сломали оба клевца, один болас и два метательных копья. И все из-за одной твари!

День 3305, локальное время 10:28

Стоило сделать шаг внутрь формации, как сзади раздался хлопок и точка входа сместилась. Изнутри пространственный карман выглядел как двухслойный пузырь. Поток маны, через который мы вошли, — не парадная дверь, а скорее — канализация для слива избытков маны вырабатываемой растениями, находящимися внутри.

Внутри формации находилось здание с почти целыми стеклами, что несколько не вписывается в стандартный вид цветущей разрухи Припяти. Даже сезон года — тут скорее осень, чем царящее снаружи лето. На земле валялись сотни иссохших обглоданных трупов различных монстров, сумевших найти вход сюда, но не выход. Впоследствии высокая плотность маны вызвала эффект отравления эфирного тела, и твари погибли.

Таша осмотрелась и тут же дернулась, видимо, вспомнив омерзительные ощущения от прохода сквозь астрал.

— Склеп какой-то! Ой, Галя!

— Мда. Плотность маны тут такая, что мы присоединимся к представителям склепа, если застрянем внутри дольше, чем на пять-шесть часов.

Пока бодигард в юбке приводила в чувства Галатею, я быстро проверил трупы монстров на предмет самой ценной добычи.

Кристалл маны (ранг: Новик)

Описание: не обработан, извлечен из тела мутировавшего монстра росомахи.

Доля маны: 213 ед || Эссенции: жизни 2,5%

Токсичность: 1223 ед.

Повышенная плотность маны внутри скрытой локации сыграла свою роль, уменьшив размер кристаллов и повысив их токсичность. Троицу еле живых монстров, попавших в формацию, все же пришлось отыскать и добить, пока мы сами ходили по зданию госпиталя.

Цель задания нашлась в подвале, посреди кучи истлевшей одежды пожарных, тушивших четвертый энергоблок Чернобыльской АЭС. Должно быть, радиацией от нее фонило так сильно, что Система решила выбрать именно этот радиоактивный в прошлом мини-склад под размещение камня рода.

Четыре угольно-черных прямоугольных монолита стояли на небольшом расстоянии друг от друга, торцом упираясь в пол.

— Камни! — Галатея улыбнусь.

— Дамы, пока не трогаем их. Есть вероятность что, когда коснемся одного камня, оставшиеся три сразу же исчезнут. Сначала осмотримся, а потом выберем — какой из них нам больше подходит.

Девушки не поняли сути услышанного, но и вопросы задавать не стали. А я задумался. Помимо базового функционала камня, позволяющего создавать род, увеличивать число его представителей, открывающего возможность делиться своей родословной, способностями и открытыми классами, каждый такой предмет имеет свою специализацию и ранг, от новика до императора. Сама специализация — очень тонкий момент, определяющий то, как именно расширится функционал интерфейса у членов рода. А их количество говорит о деловой направленности рода, как организации. Торговля, оборона обжитых земель, добыча полезных ресурсов, портальная сеть и многое другое.

Например, подключение камня рода со специальностью торгового типа откроет возможность членам рода покупать вещи в магазине Системы, а также участвовать во внутримировых торгах между организациями. Кузнечная специализация открывает возможность создать специальное помещение в крепости, к которой подключен камень. Оборудование придется приобретать отдельно, но готовая мастерская — это уже полдела. А человек с классом кузнеца, состоящий в роду, будет иметь специальный модуль в интерфейсе, позволяющий получать о вещах куда больше информации, чем простой обыватель. Тут также важную роль играет ранг самого камня. Разумеется, мастерская для кузнеца-ратника будет иметь куда больший функционал, чем она же для кузнеца-стража. Камни с редкими специальностями можно найти только в высокоранговых локациях. То есть в Припяти, зоне для новичков, таких точно нет.

Четыре камня рода с любопытным набором специальностей. Геологическая — позволяет проводить сканирование земных недр под крепостью с Источником на предмет наличия полезных ископаемых. Охранная — выдает поисковые импульсы, показывая всех замеченных живых существ в радиусе действия. Торговая специализация говорит сама за себя. И информаторий — аналог моего сверхнавыка Идентификации, позволяющий членам рода видеть часть ключевых данных об объекте в радиусе действия крепости.

— Дамы, вы не против, если я выберу камень? — обе пожали плечами. — Тогда торговый. Надо продать найденные кристаллы маны.

Стоило прикоснуться к камню рода, как выскочило сообщение о завершении задания и открылся гостевой доступ к интерфейсу торгового терминала. Рядом со мной в воздухе материализовались десять сумок авантюриста. Но что важнее, три оставшихся камня, как я и предполагал, остались стоять на месте. Второй грейд сложности квеста выдался в тот момент, когда число участников перевалило за сотню. А нас было аж четыреста двадцать два человека! И если четыре камня я еще могу понять, то слишком вялое сопротивление со стороны Системы — уж точно нет. Даже не знаю. Внутрь формации обычному Пробужденному попасть почти нереально, но все же можно. А уж если тут четыре камня, то все эти меры защиты какие-то декоративные.

Сумка Авантюриста (ранг: Новика)

Описание: предмет инвентарного типа, позволяющий переносить с собой большое количество вещей. Улучшается на торговом алтаре.

Степень веса: 90 % || Доступный объем: 5/5 м3

Ресурс основы: 100 % || Ресурс плетения: 100%

Маны за 1 м3 потребляется: 5 ед / мин || Материал: кожа муралиска (1)

Качество: профессионал (4)

Все сумки передал девушкам, кроме одной — оставленной для себя.

— Три оставшихся камня рода кладем в сумки. Да, чуть не забыл о важном! На Земле сложно найти маноактивный материал. Если в обычную железную арматуру влить ману, она становится хрупкой. Как-то раз, чтобы получить несколько грамм маноактивного металла, мне пришлось сцедить с себя пять литров крови, потратив на это дело три месяца. Поэтому, если силы позволяют, наберите себе валяющегося тут добра в дорогу. Качество сырья, конечно, не очень, но даже в таком виде для личного использования оно обязательно пригодится. А я пока продам наши трофеи.

Открыв окно торгового терминала, положил внутрь специального инвентарно-товарного пространства камня сто двадцать три обычных кристалла, добытых за последние сутки, проведенные в Припяти. Качество так себе! Сплошь неочищенная мана и токсины, смертельно вредные для организма. Спустя секунду, оценив предметы, Система предложила свою не самую хорошую цену. Либо можно моими кристаллами закрыть лоты на покупку, выставленные родами, кланами и дворцами на аукционе. В первом случае, при продаже через Магазин внутри мира, где начинается Битва за Будущее, появляются монеты от Системы, которые затем используются благородными для торговли. В свою очередь рода, имеющие свои производственные цепочки ремесленников, скупают кристаллы по более выгодной цене, давая примерно плюс тридцать процентов от цены Магазина. Обрабатывая добычу с монстров, их крафтеры получают намного больший доход.

Судя по лотам от благородных, за одну единицу маны в кристалле дают одну монету Системы. Примеси эссенций покупают по цене сто монет за процент. Мутанты — твари сильные! К тому же, скорее всего, в других локациях, кроме Припяти, их не так много.

Итого, продав обычные кристаллы маны оптом какому-то китайскому клану, разом обогатился на семьдесят семь тысяч монет. Потом обменял кристаллы с мутантов, содержащие различные примеси эссенций, на два больших очищенных зелья связи со стихиями. Такой ход, с бартерной сделкой, оказался на сорок процентов выгоднее, чем просто все продать за монеты, а потом купить желаемые вещи. Опять же, второй стороной в торгах выступил китайский клан.

Магическое зелье «Древоступа»

Описание: эссенция жизни, помещенная в растворную основу из очищенной жидкой маны.

Ранг: Новик || Категория: экстракт эссенции

Ресурс: 1000 ед. маны || Объем: 1000 мл.

Свойства: после полного употребления, в течение суток, повышает базовую связь со стихией жизни до 100 %.

Как и писали ведьмы, получить базовую связь со стихиями жизни, земли, воды, воздуха и огня, при наличии денег или большого боевого опыта, достаточно просто. Однако цены на эссенции духа и пространства уже в двадцать раз выше и встречаются очень редко. Про старшие атрибуты света, тьмы, веры и астрала, говорят «только для внутреннего использования». Такой товар в открытую продажу не поступает вовсе. То же большое зелье с эссенцией веры будет стоить от миллиона монет. Даже если поставить ценник в два миллиона, его все равно выкупят в виду исключительной редкости.

Заметив странную тишину в комнате, посмотрел на встревоженных девушек.

— Что случилось?

— Ведун, ты видел, что карта задания пропала?

— Логично. Задание-то мы завершили. Даже оба грейда закрыли.

Таша напряженно кивнула.

— Галя, как задание закончилось, на улицу сходила. Там, за пузырем нашим, люди из Союза кружком сидят. Окружили, считай, всё здание. Больше тридцати человек.

— Откуда такая уверенность, что они из Союза?

— Ты когда в последний раз карту смотрел, видел, где наши находились? Джинронг с бойцами на завод пошел. Новички по большей части уже домой отправились. Поблизости только эти ублюдки шастали.

Модуля карты у меня пока нет. Надо состоять в роде, клане или фракции, которые имеют такую роскошь в виде камня рода. Однако, если слова девушки верны, то нас окружили примерно тридцать человек, и нет никаких сомнений в том, что Союз хочет отобрать добытые камни. Сели кругом вокруг территории за забором больницы и ждут, когда выйдем. И дело не в дисциплине или выучке профессиональных военных. А в Софии с ее способностью Гласа, позволяющей управлять людьми. Другого логического обоснования для такого поведения я не вижу. Возможно, кто-то из бабуинов знает о том, что из-за высокоплотной маны мы не можем долго находился внутри формации. Разница в темпоральном сдвиге также играет против нас. Часов пять-шесть внутри — это два с половиной снаружи.

— Дамы, без паники заканчиваем дела и выходим на улицу. Мы всегда можем откупиться одним камнем, оставив три себе.

Девушки переглянулись.

— Нет, — Галя опустила взгляд.

Что любопытно — Таша молчит, будто Галатея озвучила их общее мнение. Да они издеваются!

— Дамы! Там, наверху, нас окружили тридцать человек. Союз! Люди, а не монстры! И я так понял, вы обе отказываетесь отдавать им даже один камень ради спасения. Все верно? — бодигард зло кивнула, будто я напомнил о чем-то очень неприятном. — Понятно. Объяснять что-либо сейчас бесполезно. Боже, да научитесь вы, наконец, контролировать свою ауру! От обеих такой злобой веет, что все твари Изнанки скоро в страхе разбегаться начнут. Вам надо один раз замарать руки кровью человека, чтобы сами для себя могли определиться, стоит ли месть их криков и мольбы о помощи. Что? Думаешь, раз я ведун, значит, никого не убивал? У меня семнадцатый уровень, милочка! Ладно, будет вам обеим урок. Амазонки хреновы!

— Ведун…

— Не ведункай мне! Вы и мою душу своим поступком испачкаете. И если мы пойдем на такое, пусть все будет по-моему.

Галатея, а затем и Таша кивнули, решив что-то для себя. Как-то всё глупо складывается! Допустим, неизвестный сделал с девушками нечто нехорошее и затем отправил их на испытание. Да, благородных у нас на задании всего пятеро. Какова вероятность того, что идиоты-похитители, накачавшие их наркотой, потом сами отправятся в Изнанку? Ноль! Только глупец так поступит. Картина не складывается, но девушки уверены, что представители Союза замешаны в этом деле. Ладно, не время сейчас думать о чужих проблемах.

Переключился на интерфейс торгового терминала. Второе зелье имеет куда меньший объем и отвечает за другой атрибут.

Магическое зелье «Ундины»

Описание: эссенция воды, помещенная в растворную основу из очищенной жидкой маны.

Ранг: Новик || Категория: экстракт эссенции

Ресурс: 600 ед. маны || Объем: 400 мл.

Свойства: после полного употребления, в течение двенадцати часов, повышает базовую связь со стихией воды до 100 %.

Открыв крышку флакона с характерным звуком — «чпок», сразу выпил содержимое, не пролив ни капли мимо.

Начаты необратимые изменения в свойствах эфирного тела

Описание: формируется постоянная базовая связь между эфирной проекцией существа Чудо со стихией воды. Трансформация займет 12 часов телесного времени.

Отлично! Первый шаг на пути становления магом сделан. Еще девять таких зелий и этап базовой подготовки к поступлению в Академию будет завершен. До Припяти я думал, уйдет по меньшей мере несколько месяцев на получение одного снадобья с полной эссенцией. В Титардо богатые родители еще в детстве ими поят своих отпрысков. И только в низших мирах доступ к подобным вещам так сильно ограничен.

Теперь, когда кристаллы проданы, можно подумать о втором деле. При пробуждении вторичных и третичных энергоканалов внутри тела человека, действуют четыре этапа из алхимии: нигредо, альбедо, цитринитас и финальная рубедо. Разложить и очернить, довести до пригодного состояния, насытить маной до предела, дать пробудиться.

Для первой стадии, нигредо — «полное разложение», купил на рынке очищенный токсин и снадобье жожоа из пыточного набора. Название смешное, но его помощь при допросах и пробуждении энергоканалов неоценима! Оно не дает человеку умереть от отравления, остановки сердца или болевого шока. Страшная штука! Не дай бог такая попадет в руки потенциального врага. На стадии нигредо надо отравить свою кровь токсином и сразу смешать ее со снадобьем жожоа.

Для стадии альбедо — «очищение и сублимация», — дабы полезные свойства крови не терялись, ее помещают в камень рода, в специальный бункер для крови основателя рода. Там же ее постепенно травят, доводя до пригодного состояния.

Третья стадия. Цитринитас «великое деяние». Для нее, используя функционал алтаря, насыщают кровь маной до предельного показателя маноемкости.

Финальная и всем понятная стадия рубедо — «целостность». Тот, кто желает пробудить вторичные и третичные энергоканалы, выпивает катализатор жизненной силы. Проще говоря, крайне сильнодействующее зелье здоровья. Затем кладет обе руки на камень рода и его собственную здоровую кровь заменяют на отравленную, перенасыщенную маной, смешанную со снадобьем жожоа, не дающим умереть в процессе пере-пробуждения. Еще нужен целитель, на случай остановки сердца и срочной реанимации.

Итого, таинственный ритуал активации вторичных и третичных энергоканалов на деле — «добровольный суицид», с высокими шансами умереть в процессе. Обычные люди, конечно же, получали от благородных информацию о том, как пере-пробуждаться, но без ведуна или мастера-целителя, способного правильно провести процедуру пере-пробуждения, это попросту невозможно. Подбор концентрации яда, соотношение с жожоа, степень насыщения маной и, конечно же, финальный ингредиент. Катализатор! Да, то самое сильнодействующее зелье здоровья должно быть отменного качества!

Купив токсины, снадобье жожоа и пару зелий здоровья, наконец, перешел к оружию. Меч! Мне нужно нормальное оружие, а не палки с рогами. Витрина Системного магазина продает унифицированные клинки, без дополнительной обработки.

Без Таши мы бы тащились, как беременные улитки, с баулами, весом под сто с лишним кило каждый. Одно из умений прирожденного грузчика позволяет ей, за счет маны в ауре, увеличивать силу тела, действуя на манер доспеха духа, только силовой направленности. Навесив на бодигарда аж три сумки авантюриста, наша троица кое-как выбралась из подвала. Еще одну, с оружием и металлическим мусором, понесла утомившаяся Галатея. Последняя тяжкая ноша досталась мне.

На крыльце больницы сразу заметили небо, затянутое темными грозовыми тучами.

День 3305, локальное время 13:10

Идти сквозь ураган, чьи ветра способны сорвать с тебя одежду, оказалось весьма сложным делом. Свою роль сыграл сильнейший перегруз тяжеленными сумками с камнями рода, не давший урагану унести нас куда подальше. Галатея, освоившись с навыком усиления тела аурой, смогла спокойно идти, не держась на Ташу. Я выбрал себе роль волнореза, снижающего давление воздушного потока на девушек, заодно прикрывая их имитацией доспеха духа от летающего мусора.

Отдельной сложностью стала ментальная аура ужаса, вызванная той штукой, что была центром урагана. На меня и Галатею она почти не действовала из-за умения храбрости и развитой воли. А Таше, вдобавок к усилению тела, пришлось использовать еще и «Бездумье» — особое классовое умение грузчика, из ветки навыка «Усердие».

Мы шли не в здание нашего лагеря, а туда, где скорее всего нас ждала бы команда Джинронга, потерявшая доступ к карте группового задания. К Источнику на заводе! Раз они его отбили, то наверняка смогли включить щит. Мы оказались правы только наполовину. Камень крепости кореец отбил, но активировать не смог. Для полноценного использования его функционала требовался статус благородного с фамилией или наличие любой способности, дающее гостевой доступ к Системному объекту.

Пока ждали соратников, к нам в ангар завода залетели костяные стервятники в ранге Стража на двадцать седьмом уровне. Типичная раскачка этих монстров заключалась в большой выносливости и слабых боевых навыках в наземных условиях. Пока с ними разбирались, как раз подошла оставшаяся команда уставшего Джинронга.

— Вы чего так долго? Мы вас уже тридцать минут ждем!

Судя по дергающемуся лицу, Собачник в лохмотьях изодранной ветром одежды хотел сказать что-то матерное, но сдержался. Кореец так намучился за утро, что только и смог кое-как дойти до нас и сесть на холодный пол ангара. Нарастающий гул урагана снаружи и тихая атмосфера внутри помещения у людей, переживших стихийное бедствие, вызывали легкое чувство уже позабытого дома. Убедившись, что до завода дошли все, я подошел к Источнику и приложил к его поверхности руку.

Камень Крепости[2] — ранг Новик…

Гостевой доступ получен…

1. Режим возведения крепости.

2. Активация и настройка щита.

3. Настройка магофона.

4. Подключение Системных объектов 3-го уровня.

Выбрав второй пункт, включил щит, накрывший всё здание ангара сферическим куполом. Более крупный объект столь слабый источник защитить не сможет. Да и эту защиту системного объекта, какое-нибудь существо в ранге Ратника, разнесет за полчаса.

— Таша, принеси, пожалуйста, мою сумку с камнем рода.

— Ведун, хватит нас дергать. У меня аура почти в ноль. Погляди на Галю! Одежда вся мокрая и изодрана в клочья. Я молчу о том, что мы больше суток в душе не были!

— Хочешь в душ — тащи сумку!

Девушка хотела еще что-то сказать, но, как и Собачник, в итоге решила промолчать.

— Асадал! — целитель, лежавший лицом в пол, устало поднял руку, не вставая. — У меня для тебя сверхценный подарок. А будешь хорошо себя вести, их будет даже два. Не урони! Это зелье даст тебе стопроцентную связь со стихией жизни. Теперь сможешь своей аурой плоть наращивать, а не ломать клеточный предел Хейфлика у пациентов, дабы их тела сами себя отрегенерировали. Бери-бери!

— Ведун, ты чего?! — у лекаря руки от волнения трясутся. Он боится ими взяться за литровый флакон с зельем — Да эта штука стоит, наверное, целое состояние! Как какая-нибудь машина. Или квартира. Или они вместе взятые! Чего ты ее мне даешь?! Сам выпей. Ты же магом хочешь стать.

— Мне — а может и не только мне — скоро потребуются услуги командного целителя. Выпей сейчас, восстанови ману.

Кореец нахмурился, проводив взглядом литровый флакон.

— Джо, чего-то я не помню, чтобы такие вещи из монстров достать можно было.

— Джин, дай мне один час, и я расскажу все подробности. О! Второй уровень! Какой класс получил?

Избранный мной король подавленно улыбнулся и, опустив взгляд, что-то пробурчал себе под нос. Восприятие у меня сейчас заоблачное, так что его слова я все равно услышал.

— Идеальный вождь, чтоб вам всем пусто было! Подписался, на свою голову. Ну почему не торговля? Почему не боец, в конце то концов.

— Боги! Да ты какой-то монстр в плане удачи! Идеальный? Ты уверен? — Джин кивнул, спрятав лицо в ладони. — Очешуеть! Идеальный, мать его, вождь! Растущий класс лидера. Да еще и с врожденным сверхнавыком. Джин, ты чего?

— На кой ляд мне быть вождем, ведун?! Я и так генеральный директор завода!

— А, так ты не понял! Воля Мира признала твое искреннее желание вести за собой людей. Если поставить тебя главой рода, название твоего класса изменится с идеального вождя на идеального главу рода. Как бы тебе на пальцах объяснить?! Твой класс, среди управленческих, практически уникален. Идеальный лидер! Ах да, самое важное! Ты удваиваешь численные лимиты на людей, даваемые камнями рода, в организации, которую возглавляешь. Хм, как-то все слишком хорошо складывается?!

Нет, правда. Разве так должно быть? Четыре камня рода, целитель, идеальный воин, а теперь еще и идеальный вождь в одном наборе новичков. Впрочем, зная свою судьбу, я больше обеспокоен тем, что меня ждет.

Джин поднял взгляд.

— Хорошо складывается? Ты о чем? Мы чуть не померли, пока сюда шли.

— Дай мне час. И сам все поймешь.

Тем временем Асадал выхлебывал литровый флакон с зельем, стараясь не пролить ни капли. Все представители нашего лагеря, обессилев, лежали на холодном полу ангара. Теперь, когда все здесь, можно приниматься за дело.

Подключив камень рода с торговой специализацией, первым делом напитал его своей аурой и направил внутрь все свои свободные начала. Источник не имеет самосознания и исполняет роль скорее сателлита или, проще говоря, дополнения к вышестоящему по иерархии объекту. Если камень рода сравнить с подключаемым мозгом, то источник — это его тело, руки, глаза, печень и желудок, перерабатывающий полезные ископаемые. Тот самый функционал, что расширяется новыми отделами мозга, в виде дополнительных камней рода. И управляет этим всем сознание «Главы крепости». Итого, у нас есть тело, мозг и сознание.

Направив свои начала в камень рода, я ощутил всю территорию, которую Источник считает своей. Хлипкие стены ангара, как каркас. Так и не использованные бетонные блоки поблизости. Еле заметные грунтовые воды в двадцати метрах под землей. Теперь у нас есть материал для выстраивания полноценной крепости.

Ранее обычный жестяной ангар, прямо на глазах, снаружи, начал покрываться толстой бетонной коркой, превращаясь в сверхпрочный саркофаг из маноактивных материалов. Я поглотил деревья и растительность, создав внутри помещения лавочки с подобием травяных подушек. Пустил воду внутрь, смастерил для нее резервуар, туалет, душ и даже систему канализации. Тысячи типовых решений, которые были сделаны задолго до меня. Надо было просто выбрать то, что нужно, из списка возможных построек. И, наконец, я добавил подогрев воздуха внутри купола, дабы люди могли отдохнуть.

Когда я закончил, камень крепости [2] наконец соответствовал своему названию, став сердцем оборонительного сооружения. Лежащий рядом монолит алтаря рода тихо пульсировал в такт источнику природной маны.

Положив руки в специальные ниши в форме ладоней, я тем самым запустил ключевую функцию камня рода.

…Оценка кандидата…

……Обнаружена способность «Высшее родство с маной». Рейтинг могущества S+ (ранг: ратник) …

…Способность не зарегистрирована в реестре родословных…

…Базовое условие для создания рода удовлетворено…

…Выберите название для создаваемой родословной…

Никогда не думал, что однажды мне доведется стать основателем целого рода. В двадцать один год?! Алексей Чадов, ставший ведуном без собственного желания? Не так: я хотел помочь миру. Но если мне и впрямь суждено погибнуть сегодня, я хотя бы поделюсь перед этим своей силой с другими людьми.

Фамилию? Какую бы фамилию я хотел оставить после себя в мире? Я поделюсь с теми, кто примет мою кровь, способностью управлять маной. Во время Битвы за Будущее, человек, способный быстро восполнить ману у товарищей по команде, будет цениться на вес золота. Золото?

— Голд.

…Имя родословной Голд свободно. Создание Системной родословной Голд завершено…

…доступные классы расширены: мастер-воин [IV]=> Воин Младшей Крови [V]…

…Добавлены классовые навыки: полководец [1-ур.], чувство опасности [1-ур.]…

Желаете сменить ник перед вступлением в должность основателя рода Голд?

Почему-то за все время испытания меня никто не хотел называть Куджо, говоря, что такое имя мне не подходит. Джо? Как-то это по-детски. Пусть будет Джон, на американский манер. Джон Голд? Совсем как из книги Айн Ренд «Атлант Расправил Плечи». В той истории был герой, человек с большой буквы, который, как и я, пытался изменить будущее, в которое скатывается наш мир.

— Джон.

…имя принято. Джон Голд, Система Титардо благодарит вас за создание новой родословной…

…добавлен новый статус «Патриарх рода Голд, мир Земли».

В этот же миг ник надо мной изменился.

Человек, Джон Голд, 19 уровень (ранг: Новик)

Текущий статус: патриарх рода Голд

Алтарь рода тем временем начал выкачивать из меня кровь, наполняя ей специальный бункер внутри камня. Хватило бы и десяти грамм на человека, но прямо сейчас я собираюсь провести ритуал пробуждения вторичных и третичных энергоканалов.

Позади раздался довольный смех Собачника и хохот уставших людей. Они устали удивляться за последние сутки и не стали ничего спрашивать. Однако нашлась одна недоверчивая особа.

— Так ты от нас скрывал свой ник? — Молли подошла поближе.

— Милая, если ты не заметила, я стараюсь никогда не врать. При вступлении в род или при его создании появляется разовая возможность сменить ник.

— Понятно. Ты все же вступил в чей-то род.

— Нет. Я создал свой!

Блондинка не стала больше задавать пустых вопросов. А я пока не мог оторвать руки от алтаря. Наконец, литр крови из меня выкачали, и я без сил рухнул на пол. Алхимик Николай подбежал ко мне первым, сам достал из моей сумки первое зелья восстановления здоровья и помог его выпить. Боже, как же сильно я тороплю события! Обычно пробуждение растягивают на три дня, а не три часа.

Еще двадцать минут ушло на отравление крови в алтаре и смешивание со снадобьем жожоа, которое не даст мне умереть просто так. Затем насытил смесь маной и, вызвав Асадала, дал ему указания относительно процедуры. Выпил второе зелье здоровья — теперь можно было начинать.

— Асадал, я положу руки на алтарь, и в мое тело закачается смертельная доза токсинов, которая фактически меня сразу же убьет. Но там есть еще одна примесь, которая не даст мне умереть сразу, а растянет это на целый час. Вены почернеют, кожа станет желтой, и появятся все сопутствующие признаки тяжелого отравления. Всё это время меня будет лечить выпитое зелье. Если его не хватит и я, не дай бог, умру от остановки сердца, тебе надо будет меня откачать. Ник над головой будет серым, а то и вовсе полупрозрачным.

Целитель посмотрел на алтарь, как на личного врага.

— Ты когда успел головой удариться? Зачем самого себя травить?!

— Нет времени на подробности. Просто постарайся вытащить меня с того света, если я все же не выкарабкаюсь.

Еще до того, как я во второй раз положил руки на алтарь, я знал, что проблемы обязательно будут. Способность в родословной, тем более сильная и относящаяся к управлению маной, это всегда неучтенный фактор. Обычно для первых тестов используют добровольцев от рода. Пока дозировка не подобрана, умирают примерно семь из десяти человек. Потом в дело вступают индивидуальные особенности человека, учитываемые штатным мастером-целителем.

Стоило алтарю начать ритуал пере-пробуждения, как вены разом вздулись, почернели и отравление пошло по рукам к шее. Кто знает, может, именно это меня и убьет?! На крик сил не осталось. Даже отлипнуть от камня рода не могу.

День 3305, локальное время 17:10

Я пришел в себя, стоя под струей воды в душевой комнате нашей крепости. Таша подставила мою голову под душ, давая какой-то черной жиже стечь с лица и тела. Рядом топчется напуганный и бледный, как моль, Асадал.

— Кхе-кхе. Тьфу! Что за гадость. Да живой я, живой.

— Ага, как же! — Таша перехватила меня покрепче, едва не вывихнув руку. — Тебя три раза с того света вытаскивали, пока эта гадость наружу выходила.

— Ты чего удумал? — целителя трясет от злости. — Я всё зелье выхлебал, чтобы маны на одно твое лечение хватило!

Одежду и амулеты подавления ауры пришлось выкинуть, так как всё насквозь пропиталось вышедшими сквозь кожу остатками токсинов. Николай предусмотрительно достал из моей сумки запасные штаны.

Открыв в интерфейсе логи событий, быстро нашел последнее сообщение.

[Открыта запись в Книге Жизни…]

Успешно пройдено пере-пробуждение энергоканалов.

Описание: активированы все первичные, вторичные и третичные энергоканалы в эфирном теле. Маноемкость ауры повышена на 600 %.

Боюсь представить, что было бы, не окажись во время пере-пробуждения Асадала или другого хорошего целителя. Из-за высшего родства с маной токсины в крови мгновенно начали отравлять плоть. Если меня три раза откачивали, доставая с того света, значит дозировку яда надо снизить минимум вчетверо. И даже такая концентрация не даст гарантии успеха.

Пока я был без сознания, Эрчим и Присцилла делали перепись людей, обещая с ними связаться сразу после возвращения на Землю. Также, в случае их пропажи или смерти, один из людей Джинронга переговорит с их близкими. Сейчас, когда ситуация стала более-менее стабильной, вопросу связей было решено уделить как можно больше внимания. Пока ураган не закончится, никто крепость покинуть не сможет.

Сам кореец, вместе со стаей Собачника, обосновался в беседке из дерева, вычурно смотрящейся посреди крытого ангара. Рядом крутится крайне довольная приключениями Романтика.

— Ты чего, малышка? Видела бы ты себя со стороны. Аура аж светится от счастья!

[Так круто же было! Собачник такой вжух и как даст палкой по морде волку-мутанту. А его парни, р-р-р-аз и напали с двух сторон! Тот якут, Эрчим, себе пару волчат в питомцы взял. Рука не поднялась их убивать. Он из них этих сделал… Черт, слово забыла…]

— Фамильяр, контрактное существо ведунов. И хватит меня проверять! Я слышу все, о чем ты думаешь. О фамильярах ты знала еще до того, как сказал.

[Ой, то есть ты?..]

Став красной как помидор, Романтика смутилась и верхом на орленке ускакала в другой конец ангара.

— Мда! А снаружи выглядит как пай-девочка.

Таша, видя убегающую девицу, довольно хмыкнула.

— Пигалица! Да ее флюиды на километр учуять можно. Не злись на нее, ведун. Девочка пока не понимает, как общаться с парнями, которых она так долго избегала. Пойдем. Как ураган закончится, мы с Галей, да и остальные, используем медальоны и вернемся домой. Даже не верится, что скоро всё это закончится.

Сразу после входа в беседку, на первые минуты мне досталась роль простого слушателя. Собачник и Джинронг спорили относительно их будущего, как Пробужденных, которым все равно придется сотрудничать с армией и родами. Линд склонялся к мысли, что лучше сразу уйти под их крыло. Кореец думал в том же направлении, но хотел сначала разведать обстановку и понять, какие именно у правительства планы на людей, получивших интерфейс и доступ к Системе. Вполне возможно, что нас действительно призовут, отправив против воли куда-нибудь воевать. Если армия России собирается за следующие двенадцать лет зачистить огромную территорию Поволжья, им потребуется весь имеющийся кадровый резерв.

В силу моего возраста и недостатка жизненного опыта, пока что переговоры между Собачником и Джином не моего уровня, я прекрасно это понимаю. Можно выпятить гордость и сказать, как я крут по меркам нубятника, взяв за полтора дня девятнадцать уровней. Однако это достижение никак не повлияет на судьбу людей, идущих за Джином, как за выбранным ими лидером. Самцовость можно демонстрировать и другими способами.

Судя по резкости в словах, Собачник ощутил силу своего обновленного тела. Его движения стали более резкими, а повадки — агрессивными. Типичные следы профессиональной деформации личности военного. Скорее всего, ему хочется вернуться на службу.

— Ведун? — алхимик Николай, стоящий рядом с беседкой, первым обратил на меня внимание, тем самым гася зарождающийся спор между главами фракций лагеря. — Как самочувствие?

— Жить буду, — оба лидера на мгновение затихли. — Смотрю на вас и вижу, что вы, мужики, совсем страх потеряли. Причем оба. Один вспомнил молодость и теперь хочет напиться крови тварей, отдаваясь на волю инстинктам.

Собачник не понял, о ком речь.

— Я о тебе, Линд. Можешь мне не верить, но один из твоих скрытых классов точно будет звериного типа. Родословную лемурийца-анимага, проще говоря, — я вижу без всякой Системы. Ты — оборотень. Будущий. Оттого тебя так тянет в бой. Инстинкты Силы требуют вести стаю за собой.

Собачник слушает и смотрит, не отрываясь. На щеках играют желваки. Сознание старого вояки медленно и неохотно свыкается с мыслью о крови оборотня, текущей по его жилам.

— Это лечится?

— Анимагия не болезнь, а черта души. Когда ты найдешь себя, свою истинную ипостась зверя, так же сможешь принять себя целиком. И как зверя, и как человека. Затем в тебе проснется желание быть принадлежным к обществу. Роду, клану или дворцу. Линд, ты уже начал поиски и, видимо, решил пойти по известному пути. Армия? Хорошо. Пусть будет так. Это твой выбор, но пожалуйста, не забывай о том, что у тебя есть товарищи, с которыми ты когда-то начинал свой путь.

Кореец молчит. Напряжен, смотрит внимательно, внутренне готовясь к выслушиванию отповеди от Знающего. Репутация ведуна пока на моей стороне.

— Можешь мне не верить…

— Я верю. Джон.

— Тогда просто послушай. Линд, то есть Собачник, да и все люди вокруг, чувствуют твою неуверенность в выбранном пути. Незнание — это нормально учитывая всё то, через что нам пришлось пройти за последние сутки. Монстры, армия, Изнанка, дворцы и камни рода. Джин, если ты забыл, мне оторвали ногу и едва не лишили жизни?! Молли потеряла руку. Многие новички просто погибли. За один день жизнь людей изменилась больше, чем за все прожитые года до этого. Не надо ими управлять. Ты идеальный вождь! Лидер Пробужденных, который своими идеями и целями ведет людей за собой. Расскажи им о своих планах и дай возможность самим сделать выбор. Возможно, самым правильным решением будет сейчас отпустить новичков, сказав, что они могут обратиться к тебе за помощью, когда будут сами готовы. У тебя есть Эрчим, Присцилла, Николай, Романтика и еще десяток тех, кто сразу готов пойти за тобой. Главное — скажи им честно, к чему мы стремимся. Выжить? Заработать? Прокачать уровни?

Притихший Собачник видимо успокоился. У него даже аура изменилась после известия о родословной анимага.

Линд улыбнулся.

— Ведун, ты почему про себя ничего не сказал? Гляди, как Джин напрягся.

— Я знаю, что сегодня умру.

Что удивило, так это полное доверие людей к последним услышанным словам. Галатея, не выпускающая меч из рук, спросила спокойно.

— Когда?

— Вечером. Часа через три или четыре.

— Из-за яда?

— Нет, — сложно подобрать слова. — Карты говорят, что с севера придет кто-то очень сильный. Его или ее нельзя убить, даже если отрубить голову, а потом пронзить мозг и сердце. Неважно, куда я пойду. Домой, в храм или сбегу в соседнюю локацию. Ни при каком раскладе мне не дожить до девяти часов вечера. Я специально смотрел, что будет, если я сам себя отравлю.

Пришлось указать рукой на Асадала.

— Целитель, зараза, не даст умереть.

— Какой там сдохнуть?! Ты у меня завтра прыгать как огурчик будешь!

Джинронг нахмурился, встал с места, подошел и чисто по-мужски обнял.

— Не знаю, что нас ждет, ведун, но пока есть время, я скажу это: спасибо за все, что ты сделал за эти дни для нас и для меня лично.

К групповым обнимашкам присоединилась Таша, Романтика, пухлый Николай и еще несколько незнакомых мне лиц. В стороне остались Присцилла и Линд. Никто не плакал и не грустил. У людей, попавших на испытание, изменилось само отношение к смерти.

Как ни странно, первым все понял Собачник.

— Ты не сдался, да? Взгляд живой. Такого не будет у человека, собирающегося умереть. Отгрызешь себе лапу, но не сдохнешь.

— Обойдемся без пафосных речей. Вечером, когда придет время, я выйду наружу один и встречу своего убийцу лично. Один! Не прячась и не убегая. Я прошу уважать мой выбор! Не вмешиваться, не отговаривать, не жалеть. И пока у нас есть время, я хочу рассказать вам об одном очень важном деле.

Джин на секунду прикрыл глаза рукой и шмыгнул носом.

— Что может быть важнее жизни в такой момент?

— Наследие, конечно! И ты, Джин, и Линд, да и все, кому за тридцать из присутствующих, когда придете домой, поймете мои слова. Вы пережили ре-е-е-едкостное дерьмо, едва не померев в процессе! Кровавое, тяжелое, травматичное. Но именно этот близкий контакт со смертью придаст вашей жизнь новую, ранее неосознаваемую ценность. Поверьте мне, мужики! Вы все захотите жить с новой силой! Едва не потеряв все, начинаешь сильнее ценить то, что уже имеешь. Потом, через неделю, приходит мысль о детях и наследии. Посмо́трите на своих жен, мужей и начнете клепать детей с удвоенной силой.

Николай аккуратно приобнял Присциллу. Девушка ему улыбнулась, но ничего не ответила. Долго молчавший Кореец наконец кивнул.

— Что-то подобное уже бывало в моей жизни. Вчера, пока бродили по Припяти, я будто во второй раз границу переходил. Крики, люди мрут как мухи.

Собачник пожал плечами. Ему не раз приходилось переживать подобное. Теперь, когда слушатели готовы, можно переходить к самому главному.

— За несколько часов до попадания в зал испытания, я своими руками убил джинна и получил от него способность…

Собрав всех людей из лагеря Джина вокруг беседки, я начал свой короткий рассказ о том, как получил способность к родству с маной. Перед выступлением, ради большего комфорта, пришлось продать одну из сумок авантюриста, купив на эти деньги еды, воды, нормальной одежды и амулеты подавления ауры для всех присутствующих. Нашелся среди нас и прирожденный повар, начавший готовить харчи на всех в Магазинной походной посуде.

Смотря на внимательно слушающих Джинронга, Галатею, Ташу и Молли, я начал чувствовать, как на душе становится теплее. Друзья?! Столько лет, храня свое сердце закрытым, я не понимал, что именно значит это слово. Может, именно это? Людей, с которыми ты пережил удивительное приключение?

Подсознание само достало из долгосрочной памяти список дел «Cделать перед тем, как умру». В нем были два пункта, которые сегодня я точно выполнил.

9. Встретить настоящих друзей, пережив одно интересное приключение.

14. Помочь незнакомцу в чем-то, значимом для нас обоих.

Друзья? Пусть будет так. Важно то, как я отношусь к этим людям. И то, что именно привношу в наши отношения. Веселье? Открытие? Нет. Скорее надежду, знания, открытие дверей, ведущих в завтрашний день. Я ведун! И я — Джон Голд!

Самой важной частью моей истории стал рассказ о камне рода, в который я попутно слил еще литр крови, объясняя, как эта штука работает. Есть основатель рода, тот, кто делится своей способностью и дает фамилию. Еще есть тот, у кого сильнее всего развита способность рода. Носитель титула патриархрода! Как правило, им становится сильнейший из представителей фамилии. Как в ранге, так и в уровнях. На правах патриарха, этот уникум может возглавить род и делиться новой, более сильной кровью со следующим поколением потомков.

Например, моя способность «высшего родства с маной», может быть улучшена с S+ до SS и стать еще более мощной. Но за это кому-то придется заплатить аж 25.000 свободных начал. При стандартной прокачке, без прочих трат, это 250-й уровень и ранг Витязя V-ступени! Уникум должен будет многие годы работать над собой, отказывать себе во многом ради единственной жертвы во благо всего рода! Землянам еще долго расти до культурного уровня, на котором такой ход будет нормой для общества.

Важнее другое. Есть основатель и патриарх рода. Но помимо них, есть еще и глава рода! Человек, который отвечает за свой род в политических кругах благородных. Есть совет старейшин, прокаченных Пробужденных с большим количеством свободных начал, занимающихся управлением различными деловыми направлениями рода. На Руси, у крупных дворянских родов, верхушка правления была похожей.

Например, старейшина должен подключаться к камню крепости[2] через алтарь рода, если тот, допустим, стоит на рудной жиле с ценными металлами. Эдакий директор рудника, указывающий, где что находится и как это копать. Алхимики, кузнецы, мастера порталов, торговцы и, конечно же, боевые старейшины, занимающиеся прокачкой молодняка рода.

Я предложил Джину и всем, кто за ним последует, войти в род Голд, таким образом получив мою способность высшего родства с маной. Такой ход сильно повысит шансы новичков на выживание в обозримом будущем. Большинство согласились, по очереди подходя к камню рода и кладя руки в специальные ниши. Глупо отказываться!

Обычный человек тратит на восстановление запаса маны один-два дня. Эфирное тело очищает окружающую нас природную ману от примесей, вбирая внутрь себя только то, чем может само свободно пользоваться. Из-за высшего родства с маной, я восстанавливаю свой запас во много раз быстрее. И именно этим преимуществом смогут пользоваться новые представители рода Голд.

Сорок четыре человека вошли в род Голд, главой которого стал кореец Джин Голд. С его появлением внутри организации, из-за класса идеального вождя, удвоился численный лимит на прием новых людей, выданный на один камень рода. Так, на камень в ранге новика, по умолчанию, выдавали пятьдесят мест. А теперь уже сто. Это он еще не знает, что, будь у нас клан, было бы уже сто пятьдесят мест. «Идеальный вождь», получив признание от патриарха, стал «идеальным главой рода», получив две дополнительные ветки навыков.

Удивил Собачник и его стая из семи бойцов. Только один из его людей взял мою родословную и то — по просьбе самого Линда.

— Почему отказываешься?

Старый покачал головой, в это раз улыбаясь воодушевленно.

— Насчет жажды крови, ты верно подметил, — Линд запустил пальцы в свои волосы, взлохматив их. — Аррр! Мне еще покойный батька говорил, что дурной крови в нас на десятерых хватит. Мне сначала надо себя найти. И только потом решать к какому роду или клану присоединиться. Ты мужик понятливый, сам, наверное, уже догадался. Есть и другая причина. Я знаю себя, Джо. Резкий, грубый, скорый на подрыв к действиям! Две жены до развода довел. А они бабы-кремень были! Пока буду себя искать, столько дров наломаю, что мой… род… слезами умоется. Поэтому спасибо, но нет. После всего, что ты для меня сделал, не хочу пачкать репутацию твоей Фамилии своими выходками.

Когда Собачник сказал «фамилии», я услышал в астрале его слово, как [Family => семья]. Он понял смысл рода куда быстрее остальных людей.

— Тогда у меня будет просьба.

— Какая? Похоронить достойно?

— Нет. Отойдем на минутку.

Остановившись в углу ангара, я указал на три сумки авантюриста.

— Джин не в курсе, что у нас не один камень рода, а четыре. Таша и Галатея будут молчать. Есть подозрения, что на первых порах военные или благородные отберут у него камень рода или вовсе запрут где-нибудь в укромной крепости. Когда Джин встанет на ноги или вовсе потеряет камень рода, помоги ему. Отдай один из этих камней, или несколько.

— И ты доверяешь такое сокровище мне? Человеку, отказавшемуся от вступления в род?

— Именно поэтому я тебе и доверяю. Если повезет, и сам получишь способность, можешь взять один из камней себе. А так, будь другом, прикрой Джина в случае провала.

Дела завершены. На всякий случай написал записку для родителей и передал Молли, с просьбой в случае моей гибели отнести ее отцу. Теперь я ни о чем не сожалею. Мое наследие передано другим людям.

Джинронг передал оба своих кольца-инвентаря в обмен на отданную просто так сумку авантюриста. Осталось только ещё раз проверить всё своё снаряжение — и можно встречаться лицом к лицу с тем, кто придет с севера. Из-за ограничений камня, ничего выше ранга новика я сейчас приобрести не смогу.

День 3305, локальное время 19:37

Знатно порезвившись с людским молодняком, Эмильен Ко-ко отправился к южной границе города. Стоит урагану уйти, как блокада на телепортацию будет снята, и его добыча сбежит с камнем рода. А это весьма крупный побочный заработок!

— На ловца и зверь бе-е-е-жит.

Недалеко от завода Юпитер, посреди улицы, Эмильен нос к носу столкнулся с парочкой людишек. Новички, два юных птенца из нубятника, сидели на бетонном блоке и будто ждали сатира, наплевав на хлещущий дождь и грозу. Парень и девушка. Оба мечники при оружии с минимальной покупной экипировкой из Магазина Системы.

Человек, Джон Голд, 19 уровень (ранг: Новик)

Текущий статус: Патриарх рода Голд

Человек, Галатея Голд, 15 уровень (ранг: Новик)

Сатир уже хотел было сказать «слабаки», как, ощутив опасность, остановился. Все те же инстинкты задиристого бойца кричали и требовали сразиться с этой добычей! Перейдя на аурное зрение, Эмильен впервые за неделю почувствовал воинский азарт.

— Два Повелителя Меча в одном месте! Бе-е-е-е! — сатир издал воинственный клич. — Со времен Спарты моя кровь не кипела от предвкушения столь славной битвы! А ты, парнишка, какое-то человеческое чудовище?

Аура основателя рода Голд, кричавшая сразу о трех сверхнавыках, вызвала удивление даже у сатира, прожившего две тысячи лет.

— Мне нужен безродный ведун. Имя Чудо или Куджо, — еще раз приглядевшись к встающему с места патриарху, Эмильен внезапно все понял. — А-а-а, теперь понятно! Ты заслуживаешь право носить имя Чудо!

Аура у обоих мечников вспыхнула и тут же сжалась до размера доспеха духа. Парень атаковал слева, а мечница зашла с правого бока. Сатир выхватил из своих колец-инвентарей пару длинных изогнутых кинжалов и бросился в бой. Первый же удар копытом отправил девицу в груду валяющегося мусора. Типичный случай людишек, ни разу не сражавшихся с вооруженным противником.

Встреча блоком атаки парня преподнесла сюрприз, едва не выбив кинжал из руки.

— Усиление? Нет, тут еще что-то. Бе-е-е-е.

Сатир замахнулся для атаки, но его соперник за долю секунды до этого сместился вправо с поразительной скоростью, ударив мечом в открытый бок с такой силой, что прежняя атака и рядом не стояла.

Эмильен пришел в себя спустя мгновение, оказавшись в полете. Кувыркнувшись в воздухе, сатир приземлился копытами на еще целый асфальт. В боку наемника зияла дыра размером с кулак, уже начавшая зарастать.

— Комбинация, б-е-е-е! Усиление тела и сверхнавык меча? Нет, тут было что-то еще! Умение? Аура разрыва?

Преодолеть шестьсот единиц естественного сопротивления плоти по-другому новик бы не смог. Ощутив опасность, сатир активировал свой доспех духа и тут же получил прямой безумный по силе удар в грудь, отбросивший его тушу в четверть тонны на десяток метров. Еще до того, как он приземлился, его снова атаковали, но уже рубящей боковой атакой, вбивая в стену чудом устоявшего здания.

Отбросив бетонную плиту, Эмильен вышел к патриарху, который почему-то не торопился атаковать снова. Парень стоял под дождем, доставая из кольца новый меч, заменив им сломанный.

7 мая 1999 года, Алексей Чадов, 5 лет

Вечно жизнерадостная Клементина. Она научила меня словам, которые я говорил. Учила видеть мир настоящим, не обращая внимания на глупцов и чужие цели. Заботилась, оберегала и сквозь мой крохотный словарный запас добавляла красок картине мира. Наше общее с ней путешествие в мир Битвы за Будущее началась много-много лет назад в старой полузабытой деревне под Новгородом.

…

Бабушка Фрося сидела на кровати, глядя прямо перед собой в одну точку. Лицо не выражало ни эмоций, ни намека на умственную деятельность. По дому ходили вечно хмурый Велерад и улыбающаяся Клементина.

— Обязательно было уничтожать им матрицы личности? Бабка, понятно, скажет потом, что наши прототипы переехали в другой город. Пацана-то зачем? Сил угрохали в пять раз больше нормы.

— Договор, сир Велерад, — единственный раз на моей памяти она обратилась к нему, используя уважительное «сир». — Я в своем праве. Знали бы вы, как эти дикари растили своего сына! Угнетение сознания, подавление черты любопытства, двойные понятия у слов. Проще разрушить фундамент такой личности и выстроить заново. К тому же дитя нам нужно для легенды. Ты сам всегда говоришь…

Велерад фыркает, не дослушав:

— Если могу кого-то использовать, я делаю это. Принимается. Заканчивай и уходим.

Теплые руки Клементины легли мне на виски. Чувство чего-то чужеродного разливалось по телу, пробуждая от дремы каждую клеточку. Разум кричал от прилива бодрости. Почему? Почему именно сейчас он так кристально чист? Вся сущность пятилетнего пацана, всё то, что делало меня самим собой, собралось воедино, повинуясь чужой воле.

Мягкий голос Клементины обволакивал собравшееся в шар сознание.

— Силами неба и земли. Миром, что не стал твоим домом. Прости меня, тот, кто пришел в него, и кого он не принял. Нарекаю тебя Чудом и признаю сыном.

Мне дали имя! Разум обрел ясность, слова — смысл, а память, вытащив все увиденное из краткосрочной области, переложила в долгосрочную. Я понял все сразу. Велерад и Клементина выглядят как мои родители, но ими не являются. Просто используют маски чужих личностей и зачем-то пришли в наш дом.

Тепло от рук Клементины быстро начало слабеть. Велерад, недовольно глядя на нее, пошатнулся и оперся на стену.

— Ритуал наречения? Ты, дура, совсем с ума сошла? Столько сил вбухала в это низшее подобие человека? Он даже не одаренный! Сколько начал ты ему отдала? Сотню? Две?

— Договор, — Клео, пошатываясь, поднялась на ноги. — Я в своем праве. Воля Мира приняла его, раз дала разрешение на наречение.

Клементина недовольно глянула на притихшего Велерада.

— Ресурсы маны у нас, может, и одни на двоих. Но это не значит, что я буду всё делать так, как тебе удобно. Имя — это одна из сильнейших магических печатей! Если тебе действительно нужно хорошее прикрытие, потрудись заложить для этого хорошую основу.

— Чокнутая баба! — Велерад цедит слова сквозь зубы. — Хватило бы и клички для примата.

По документам меня зовут Алексей Чадов, пяти лет от роду. Но имя, данное Клементиной, имеет куда больший смысл и значение, чем простая запись на бумажке. Имя — это центр личности, вокруг которого выстраиваются все блоки памяти и связи с миром.

Бабушку Фросю «откачали», внушив ей воспоминания о том, будто ее сын с непутевой женой переехали из деревни Лисий Лес в город, прихватив внука. Так началась моя новая жизнь.

В России у ребенка до четырнадцати лет есть всего один документ — свидетельство о рождении. В нем нет данных о ДНК, фотографии или отпечатков пальцев.

В четырнадцать родители могут притащить в паспортный стол чужого ребенка и назвать его своим. Кто знает? Может, им свой не понравился. У Велерада с Клементиной были другие причины. Семейная пара с ребенком, путешествующая по всему свету, привлекает куда меньше внимания, чем просто молодожены или одиночки-туристы. Поэтому они взяли личности моих родителей, Даниила и Светланы Чадовых, и теперь используют их.

Так началось мое путешествие вокруг света длиной в пять лет. Исторические музеи Москвы, руины в Парфенона в Греции, подземный город Петра и Иордании, еврейский Израиль, мусульманская Мекка, статуи острова Пасхи. Вечно недовольный Велерад таскал нас с Клео по всему миру, разыскивая древнейшие памятники истории и следы какой-то Колыбели Цивилизаций. «Мама» снабжала «папу» маной для его сверхнавыка Слова и даже «делилась с ним сознанием», уделяя всё свободное время моему воспитанию… так, словно я ее настоящий сын.

Каждый день, каждый прожитый час, улыбающаяся Клементина старалась меня чему-то научить. Вечно молодая шутница, энергичная на людях, она подкалывала Вела, когда требовалось подтвердить легенду супругов. Такое постоянно происходило на таможенном контроле или при заселении в очередной отель.

На взвешивании чемоданов в аэропорту, весы в очередной раз показали перевес в каких-то жалких двести грамм. Дама за стойкой для регистрации на рейс одним своим взглядом прожигала в хмурящемся Велераде дырку.

— Да, как так? Я же специально все проверил перед выездом. Что за обман законов физики?

— Во-первых, милый, — Клео отцепила подушку-рогалик для сна в самолете от чемодана. — Физика — это попытка натянуть сову математики на глобус Вселенной и предсказать поведение физических объектов.

Вел впал в ступор, поняв откуда перевес. Видя, как данные на весах выровнялись, дама улыбнулась и вежливым тоном спросила:

— А что тогда во-вторых?

— А во-вторых, милый, если ты не учил физику в школе, то вся твоя жизнь будет наполнена чудесами и волшебством.

Велерад кашлянул, поняв, что Клео обращается к нему. Перевес у багажа не был спектаклем для сотрудницы аэропорта, а типичная забывчивость «папы». Он частенько забывал чемодан в гостинице, телефон в кафе и даже свой бумажник. И так было каждый божий день!

Светлые волосы, веснушки на всем лице, зеленый оттенок глаз и поразительно яркий смех. Если бы существовала одаренность в виде жизнерадостности, то Клео однозначно ее бы имела. Велерад как-то обмолвился, назвав ее «любимой дочерью неба». Некий дар от имени, черта души или способность позволяли ей быстро восполнять запас очищенной маны и делиться им с другими.

Домашнее обучение началось буквально через неделю после того, как мы покинули дом бабушки. Первым шагом было расширение моего словарного запаса. Десять терминов, их значения, затем щелчок пальцами Клео — и знания оседают на дне памяти. Неважно, где мы находимся — в самолете, номере отеля или в полевом лагере с палаткой на острове Пасхи. И снова, и снова, и снова. Потом задачка: рассказать историю, задействующую минимум 90 % изученного, чтобы «понятийное ядро» закрепило разрозненные знания в завершенные блоки памяти.

Так прошли первые два с половиной года нашего путешествия.

…

12 июля 2001 года, Алексей Чадов, 7,5 лет

После очередного исследования таинственного города-памятника Аркаим в Челябинской области мы снова прилетели в Египет, заселившись в скромный семейный номер на четвертом этаже старой гостиницы. Апартаменты состояли из одной средненькой спальни-гостиной, поэтому мы все ютились в одной комнате.

Клементина щелкнула пальцами, назвала термины, их описание, снова щелкнула. Мое подсознание привычно перенесло знания из краткосрочной памяти в долгосрочную.

Велерад недовольно хмыкнул. Сидя на пыльном диване, «папа» читал очередной древний фолиант.

— Не наигралась еще? — «папа» на французском цедит слова сквозь зубы, думая, что я его не понимаю. — Нравится обучать такой сырой, податливый материал, как твоя ручная обезьянка?

Занятая моим английским Клементина, так и не щелкнув пальцами, переключилась на «мужа».

— Сходи в бордель, мужлан. Или, на худой конец, поиграй где-нибудь в одиночестве.

«Муж» не повелся на явную подколку. Ему было откровенно скучно целыми днями разбираться с музейными фресками, смотря, как под боком потенциальная напарница по работе уделяет внимание «ширме» в виде чужого ребенка. Вел пытался переключить внимание Клео на себя, но «ма-ма» отказывалась становиться ему полноценной опорой. Снова, снова и снова. На фоне всех встреченных мной людей Клео и Вела отличала поразительная твердость в вопросе убеждений и принятых решений. Два года знаков внимания от него не находили отклика, разбиваясь о холодное отношение. Странная у нас получилась семья.

Мы были в Каире уже второй раз за два года. Дешевый отель неподалеку от пирамид — отвратительная еда и шумные соседи. Видя странный диалог между «мамой» и «папой», я посмотрел на Клео в ожидании ответа.

— Кто я для тебя, Клео?

Она смутилась и с заминкой улыбнулась.

— Дитя мое, ты уверен, что сможешь понять ответ?

— Нет.

— Но всё равно хочешь узнать основу наших взаимоотношений?

— Да, — я задумался, подбирая нужные слова. — Кто я? Кто ты мне, если не мама? Кем приходится мне Вел? И кем он приходится тебе?

Велерад довольно ухмыльнулся, встретился взглядом с Клео и снова углубился в чтение старого фолианта на древнеегипетском языке. Коптском, если быть точнее. «Папа» выглядел всегда одинаково, следуя образу диванного туриста-археолога из дикой глубинки России. Длинные салатовые шорты, рубашка в тон, рюкзак и кепка. И только когда мы оставались наедине, истинная личина хорошего притворщика проявлялась, показывая его язвительную, откровенно токсичную манеру общения. Присутствуя где-либо, Велерад будто пачкал это место своими комментариями и насмешливым взглядом.

— Давай, мамаша! Расскажи обезьянке, как все обстоит на самом деле! Нет? А может, обнимемся и позабудем все невзгоды, тихо ожидая конца света этого гребаного мирка? Чего уставилась?!

Клементина, отвернувшись от «мужа», щелкнула пальцами. Память в очередной раз переложила воспоминания из краткосрочного отдела в долгосрочный, включая и этот разговор.

— Дитя, — мягкий голос Клео будто касался самой моей души, — ты правильно запомнило, что человек существует только в контексте общества. Но сейчас в твоем сознании много дыр. Даже базовый набор из терминов и их значений еще далек от завершения. Поверх первого слоя знаний строятся более сложные понятия из второго слоя. Третий, четвертый, пятый, седьмой, десятый. Неявное культурное наследие, цивилизационный проект, идейное заражение, регрессивная цепочка генов. Даже то немногое, что клятва позволяет рассказать о нас с Велерадом, ты пока не способен осознать. Есть мно-о-ого вещей, находящихся выше твоего уровня понимания. Так же, как многие вещи существуют и выше нашего с Велом уровня. Мир велик настолько, насколько человек способен его представить. И даже за этими границами находится целая Вселенная!

По различным оговоркам я уже понял, что есть некая клятва или другое ограничение, из-за которого «папа» и «мама» не могли намеренно мне о чем-то рассказывать. Нечто аналогичное стоит и в моем сознании, не позволяя спрашивать про Систему, Пробужденных и Колыбель Цивилизаций, подслушанных в их разговорах.

— Ничего не понял, — Клео не ответила на мой вопрос об отношениях. — Кто я для тебя? Кто Вел для меня? Кто ты для него?

— Дитя. «Отец». Вторичный партнер-дополнение. Видишь? Это не те ответы, которые ты хочешь получить. Алексей, Чудо мое, то, что ты ищешь, находится в зоне недопонимания. Частичное суждение о сложной ситуации. Тебе не хватает уровня сознания, объема сознания, твердости модели мышления, устойчивого мировоззрения. Сейчас твоя учеба — это тренировка сознания. Как долго ты можешь удерживать фокус внимания? У семилетних детей он около двадцати минут. А твой фокус, Чудо? Давай! Покажи объективную оценку своих достижений!

— Сорок три минуты.

Велерад обернулся, удивленно поглядел сначала на меня, а потом на Клео.

— И что это значит? Обезьянка теперь будет давать такие сухие ответы?

Злости не было. Я привык к такой манере общения еще в первый месяц. Клементина нахмурилась и опустила взгляд:

— Пришлось чем-то жертвовать ради прогресса.

— Интеллект вместо эмоционального развития? — Велерад притих от удивления. — Да ты, баба, тварью похлеще меня будешь.

«Мама» вздохнула. Тот редкий случай, когда «отцу» все-таки удалось ее задеть. Улыбающийся Велерад уже приготовился к ссоре, но не получил желаемого. Клементина, будто забыв его последнюю фразу, продолжила урок.

— Чудо.

— Да?

— Есть, — она задумалась, подбирая слово, — ограничения. Для тех, кто ищет силы, реального могущества, а не временного пшика в виде денег, иметь близких — непозволительная роскошь. Дети, семья и любимые становятся инструментами для шантажа, ограничения, управления, силового давления. Те, кто уже имеют силу, весьма неохотно ею делятся. И тогда благородные господа с фамилиями придумали способ, позволяющий им иметь близких, не подставляя их при этом под удар. Тех, кто им дорог, отправляют учиться и жить в удаленные места, под другими именами и фамилиями. Первый наследник — личность публичная. Однако второе, третье дитя, внебрачные отпрыски, бастарды, приемыши — их всех благородные берегут от посторонних лиц, пряча как можно дальше. В тот день, когда мы с тобой впервые встретились, я решила взять тебя под свою опеку. Воспитать так, как могла бы в будущем учить собственное дитя.

— Почему, Клео? Почему я?

Клементина посмотрела на Вела, встретив его удивленный взгляд. Он что-то понял.

— Пробыв всего день с «мужем», я пришла к выводу, что скорее сойду с ума, чем смогу выдержать пятилетний контракт в таком обществе. А потом я увидела тебя…

Клео опустила взгляд:

— … Незапланированную проблему в доме старухи, чьи воспоминания надо было подправить.

На ее лице читалась материнская забота и мечтательная улыбка.

— И я решила, что проведу эти пять лет по-своему. Попробую стать матерью, приняв чужое дитя под свое крыло.

Значит, тогда, в доме бабушки, Клео решила меня усыновить.

— В будущем, сын, — мама притихла. Слова давались ей нелегко. — Я дам тебе возможность сравнить меня и Велерада с теми, кто был твоими настоящими папой и мамой. А пока учись, Чудо. Через три года, когда тебе исполнится десять, мы вернем тебя обратно в тот дом, из которого забрали.

Рядом со мной разбился брошенный Велом стакан.

— Курва! — Папа пыхтел от гнева. Еще одна его плохая черта. — Не принимай решение за нас обоих. Мартышка свидетель! Не лги! Слышишь! Не смей лгать, пока мы связаны контрактом! Знаешь, что Белояр сделает с тобой и твоим питомцем, если мой уровень Слова упадет из-за лжи? Есть вещи значи-и-ительно хуже смерти! И мы оба знаем, о чем идет речь.

На краткий миг, на лице Клео проступил тщательно скрываемый испуг.

— Договор, Вел. Я в своем праве и могу делать так, как сама считаю правильным.

Я не знаю, как реагировать на услышанное. Всего три года? Или три года — и я увижу своих родителей! Вел ухмыляется, будто меня ждет что-то неприятное. Мысль пришла, осела в подсознание на мгновение, и пропала после очередного щелчка пальцами.

Термины, их определения, щелчок и наконец — удивительные истории, придумываемые на ходу. После сказки о мускулистом звонаре на анаболиках, совращающем очковую змею, ржал даже Велерад. Четыре месяца спустя, в феврале 2001 года, я закончил формирование базового понятийного ядра для полноценного общения с «родителями».

7 мая 2004 года, Алексей Чадов, 10 лет

Мир Нодании, 8113 год Новой эпохи мира-гиганта Титардо. Смертник Кейо

Переход из мира с одной энергоструктурой в мир с другой оказался травматичным для ослабленного эфирного тела легионера-смертника. Медикаментозный сон проходил прерывисто, показывая картинки кадрами. Чумной доктор Блум в легионе предупреждал о жутких кошмарах, связанных с последствиями сожжения родословной и памяти крови. Но обладатели классов воина склонны недооценивать предупреждения целителей.

На первом кадре я-Кейо стоял на улице с еще живыми родителями и слушал речь живого вестника Дворца Амура. Титардиец, прохаживаясь из стороны в сторону по месту глашатого, проводил агитацию развесившего уши населения, предлагая уйти под крыло его Императора-покровителя.

Ах, да! Титардийцы — это жители мира-гиганта Титардо. Вестники-зазывалы — это вербовщики их Дворцов. И вестников, и самих Дворцов довольно много. В один только мир Нодании в рамках колонизационной кампании их набежало из Титардо аж восемнадцать штук! Сам Дворец — это крупная организация, похожая на межмировую мегакорпорацию, во главе которой стоит Император и совет из двенадцати старейшин. Император — это и титул правителя земель, и восьмой ранг силы в табеле о рангах. Много ли это? Один Император способен за неделю уничтожить Россию со всем ее населением, наплевав на ядерное оружие. Так что смысл агитации вестника в том, чтобы убедить народ пойти под крыло именно его Императора, до того, как начнется большой замес Битвы за Будущее. Вот, собственно, и вся суть работы вестников!

25 марта 2015 года. Старейшина Белояр.

Четыре года после пробуждения Алексея Чадова. За месяц до событий в Чернобыле.