Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Я вижу её через двор, пока стою, облокотившись о стену. Она так красива: одета во всё белое — и выглядит такой эфемерной. Словно ангел.

Продолжаю наблюдать за ней, надеясь, что она взглянет на меня. Заметит. Желая увидеть, чувствует ли она то самое притяжение, которое я испытываю к ней. Она разговаривает с подругой, громко смеясь над чем-то. Оказывается, мои губы тоже дрогнули в улыбке.

Я не знаю, что меня в ней притягивает, но никогда прежде я не испытывал подобного влечения к женщинам. Сильнее, чем желание. Что-то… другое, большее. Что-то, что заставляет меня хотеть защитить её, заботиться о ней.

— Даже не смотри туда, — предупреждающе грохочет голос за моей спиной. Это голос моего друга, в доме которого я нахожусь. Проигнорировав его, мои глаза продолжают наблюдать за ангелом. Однако на этом он не останавливается.

— Я бы не подпустил тебя ни к своей сестре, ни даже к кузине, и уж тем более к ней.

Мне приходится прикусить щеку.

— Она хорошая девочка и ей только семнадцать. Давай, пошли отсюда.

Он дружески хлопает меня по спине, чтобы смягчить свои слова. Я долго смотрю на неё в последний раз перед тем, как разворачиваюсь и иду за ним. Знаю, что не достоин её, но этого недостаточно, чтобы я перестал её желать.

Проснувшись, обнаруживаю, что дом пуст, чему я крайне благодарна. Дом действительно очень большой: пять спален, три огромные ванные комнаты, и они даже сделали небольшой спортзал для тренировок. После того, как я сделала все дела утром — привела в порядок комнату и разложила по местам вещи, — еду в продуктовый магазин и книжную лавку за учебниками. Когда я захожу в дом, то почти налетаю на Кейда, который выходит из нашей ванной. Теперь ясно, кто делит её вместе со мной. Это Кейд. Чувствую себя немного неловко, что приходится делить ванную комнату с парнем. У меня даже нет братьев, так что это действительно для меня в новинку.

— Хай! — говорю я немного застенчиво, тогда как он одаривает меня слабой улыбкой.

— Лейла! Ты как раз та, кого я ищу. Давай собирайся, тебе надо со мной кое-куда съездить, — воодушевленно сообщает он.

— Куда? — спрашиваю я с подозрением, когда он хватает меня за руку и выталкивает на улицу через парадную дверь. Открыв пассажирскую дверь своего «Хаммера», Кейд усаживает меня на переднее сиденье.

— Эм, Кейд… Я чувствую себя так, как будто меня похищают.

— Расслабься, Лейла, — сказал он, одарив меня жизнерадостной улыбкой. — Это будет весело. Мне просто нужно, чтобы ты помогла мне с одним дельцем. Ха.

— Хм…Окей, — бурчу я в ответ.

Поездка проходит в тишине, но это не чувствуется неудобно. Присутствие Кейда успокаивает. Я даже не знаю, как это объяснить, но мне кажется, он относится к тому типу людей, которым ты можешь рассказать абсолютно всё, и они не будут тебя осуждать. Nineinchnails звучат из колонок машины, пока я смотрю в окно и пытаюсь понять — в какой притон он меня везет. Я одновременно ощущаю и тревогу, и возбуждение. Примерно пятнадцать минут спустя мы въезжаем на парковку какого-то пугающего бара. Вокруг стоят одни мотоциклы, так что предположительно это мотобар. Пассажирская дверь распахивается, и Кейд хватает меня в охапку и ставит на землю.

— Давай выпьем! — предлагает он задумчиво. Посмотрев на телефоне время, я понимаю, что сейчас только час дня.

— Тебе не кажется, что немного рановато для алкоголя?

— Жизнь коротка, Лейла, — отвечает Кейд, и я следую за ним в бар. Зайдя внутрь, мы садимся на потрепанные красные барные стулья, и он заказывает две бутылки пива. Наклонившись поближе к нему, шепчу ему:

— Так ты собираешься сказать, зачем мы здесь? Серьезно. Любопытство и неизвестность убивают меня.

— Как я уже сказал, мне нужна твоя помощь в одном деле, — загадочно говорит он. Вздохнув, я делаю маленький глоток пива.

— Это мой любимый бар, — как бы невзначай произносит Кейд.

— Хорошо?

— У меня была причина прийти сегодня сюда вместе с тобой. Буду тебе должен, — быстро выпаливает он.

— Кейд, что за чёрт… Кто, бл*ть, эта с*ка?

Развернувшись, я оказываюсь лицом к лицу с крайне безумной женщиной. Её лицо красное как помидор, да и выглядит она так, словно собирается кого-то убить. И что-то мне подсказывает, что этот кто-то — я.

— Кейт, — кивает он пренебрежительно. — Это моя девушка. Как я уже говорил, мы с тобой расстались. Ты должна была понять общую картину, милая. Было весело, пока мы были вместе, но как видишь, я двигаюсь дальше.

Он обхватывает меня рукой и притягивает к своему крепкому телу. Мне приходится сильно ущипнуть его, на что он разражается смехом. Этот ублюдок смеётся. Кейт смерила меня взглядом, а затем шипит:

— Он просто попользуется тобой, а затем бросит. Кейд обязательно вернётся ко мне. Наслаждайся им, пока можешь.

Сказав это, Кейт тут же вылетает из бара, чрезмерно виляя бедрами.

— Это действительно было необходимо? — рычу я.

Кейд кивает.

— Да. Это мой бар, а она продолжала сюда приходить, устраивать сцены и разводить драму.

— Как ты узнал, что она будет здесь? — интересуюсь я.

— Ну, я всегда нахожусь здесь примерно в одно и то же время, плюс мой друг написал мне.

Я закатываю глаза.

— Попробуй в следующий раз предупредить девушку заранее.

Кейд смеётся.

— Обязательно. Да ладно тебе, это укрепит наши отношения. Разве ты сейчас не чувствуешь себя комфортнее со мной? Я знаю, вчера вечером тебе было немного неловко среди нас. И представляю, как тебе тяжело находится в компании такого сексуально парня, как я. Но ты к этому со временем привыкнешь, Лейла.

Он выглядит самодовольным, поэтому я в шутку шлёпаю его по руке.

— Тебя слишком много, Кейд! Я собираюсь найти женщину, которая может сделать куклу Вуду, и использую её против тебя, — сухо бормочу я. Кейд целует меня в щеку, тем самым вгоняя в краску. Опять.

— Я тебе должен, Лейла. Помни это.

— Да, да, конечно. Давай лучше сыграем в пул, пока мы здесь.

— Ты можешь перестать нагибаться так низко, когда хочешь ударить по шару? — рычит Кейд так тихо, что только я могу его слышать.

— Что? — растерянно спрашиваю я.

— Все мужики пялятся, — он указывает пальцем на мою грудь, — на твои сиськи!

Я смотрю вниз на свою грудь, где немного видна ложбинка.

— У этой девушки, Кейт, ложбинка была в десять раз больше, а ты мне тут лекции читаешь?! — шиплю я в свою защиту. Кейд скрещивает руки на груди, в одной руке у него до сих пор кий.

— Ты хочешь себя сравнить с таким типом девушек, как Кейт?

Промолчав, я подтягиваю топик повыше и сверкаю в него глазами. Кейд удостаивает меня одобряющей улыбкой.

Третья ночь в доме оказалась очень весёлой. Кейд и Джеймс заставляют меня наконец-то расслабиться и чувствовать себя как дома. И это не так неловко, как могло бы быть. После просмотра нескольких фильмов мы играем в PS3. Оказывается, я очень хороша в Call of Duty, из-за чего Кейд при каждом удобном случае называет меня «жёнушка». Мы заказали китайскую еду, и когда я пыталась расплатиться, у Кейда и Джеймса почти случился припадок. Я как обычно взяла курицу в медовом соусе и жареный рис, ребята же заказали так много еды, что этого было бы достаточно, чтобы накормить целую армию. Когда они всё съели, должна сказать, я была под впечатлением.

На следующее утро просыпаюсь от какого-то шума, доносящегося с кухни. Надев пару спортивных штанов и майку, я иду туда.

— Хай, Джеймс, — мямлю я сонно.

— Доброе утро, ЛейЛей, — отзывается он.

— Лей-Лей? Ты серьезно? — повторяю я, не веря своим ушам. Джеймс только широко улыбается.

— Ну же, Джеймс! Придумай что-нибудь получше, чем это! — прошу я.

— Хм… Мне нравится ЛейЛей. Как насчет: «принцесса»?

— Принцесса ЛейЛей? — уточняю я в полнейшем ужасе. Джеймс взрывается громким смехом.

— Может быть. Мне действительно нравятся «Звездные Войны», — отвечает он.

Тьфу! Там была принцесса Лея, а не ЛейЛей. Но тем не менее.

— Какие планы на сегодня? — интересуюсь я после того, как кладу два кусочка хлеба в тостер.

— Есть парочка дерьмовых делишек. — Джеймс всегда такой скрытный, и мне чертовски хочется узнать о нём побольше. Он такой непринуждённый, спокойный, лёгкий в общении и иногда очень тихий. Когда говорят: «Он такой тихий, нужно постараться — чтобы его заметить», в голове сразу возникает образ Джеймса. За этой неотразимой и милой внешностью скрывается что-то большее.

— Итак, расскажи мне об этом нереальном владельце дома. Мне адски интересно.

— Он приходит и уходит. Обычно ты можешь встретиться с ним только раз в месяц или около того.

— И? Мне нужно больше информации.

— И сейчас он здесь. Но думаю, он скоро уедет.

— Неужели ему не интересно узнать, кто его новый жилец?

Джеймс просто улыбается и больше ничего не говорит.

— Я хочу пройтись и подать пару заявлений о приёме на работу. Ты случайно не знаешь, нет ли каких-нибудь салонов красоты поблизости? — спрашиваю я, откусывая тост.

— Хм, я знаю один. Он находится по дроге к университету на Сидар-Стрит.

— Отлично, спасибо. Пойду, схожу туда.

— Удачи, принцесса ЛейЛей.

Я съеживаюсь от этого нового прозвища. Направляясь в комнату, чтобы переодеться, слышу шум, который доносится из спальни хозяина. Кажется, он сегодня дома. Не думая больше об этом, я закрываю дверь своей комнаты и начинаю собираться. Тридцать минут спустя, слышу шаги в коридоре и приглушенные голоса. Женский голос становится громче, и приложив ухо к двери, начинаю подслушивать:

— Что за херня? Я достаточно хороша, чтобы трахаться со мной, но недостаточно хороша, чтобы ты предложил мне выпить чашечку кофе?

Открыв от удивления рот, я не могу сдержаться, чтобы не захихикать. Затем другой глубокий голос, который я не узнала, произносит:

— Я сказал тебе — выметайся. Мы пришли домой, потрахались, и теперь ты уходишь. Ты должна была убраться еще прошлой ночью.

— Чёрт, все были правы. Ты даже не очень хорош в постели.

— Отлично. Это значит, что ты больше не вернёшься. Уходи.

Я слышу, как громко хлопает входная дверь. Вау, мне даже стало интересно, неужели каждая ночь заканчивается так же, как и эта. Очень странно. Пару минут спустя входная дверь снова хлопает. Закончив собираться, иду на кухню, чтобы выпить стакан сока перед тем, как уйти. Кейд и Джеймс стоят там и о чем-то оживленно болтают. Когда я вхожу на кухню с вопросительным выражением на лице, Кейд самодовольно усмехается.

— Просто наш хозяин дома пытался избавиться от своего последнего «завоевания».

Джеймс смеётся.

— Да, этот парень получает все шишки. Повезло, что ты это пропустила.

— Итак, когда я смогу с ним встретиться? — спрашиваю я, допив сок. Джеймс и Кейд переглядываются между собой.

— Возможно никогда. Он очень редко здесь появляется. Но когда он здесь, то обычно не один. Думаю, ты должна была слышать больше, чем это.

Ох, ну просто отлично. Я живу в публичном доме.

— Драма могла быть интереснее, — говорю я с ухмылкой. — Увидимся позже, ребята.

— Увидимся, ЛейЛей. — выпаливают они одновременно, когда я разворачиваюсь и направляюсь к выходу. И опять я съёживаюсь. В конце концов, они хотя бы не говорят: «Лейла, я хочу полежать еще»¹.

Когда возвращаюсь домой пару часов спустя, я уже работающая женщина. Ещё одной проблемой, о которой стоит волноваться, меньше. Я рада. Когда я захожу, то Кейд и Джеймс сидят за столом на кухне.

— ЛейЛей! Наконец-то ты дома. Сыграй с нами в карты! — говорит Джеймс.

Улыбнувшись, я отвечаю:

— Дайте мне секундочку.

Зайдя в комнату и бросив сумку на пол, я переодеваю мои блузку и юбку с высокой талией на леопардовый комбинезон. Когда выхожу, ребята начинают дико ржать. Закатив глаза, я сажусь рядом с ними и уже готова играть в карты.

— Что, бл*дь, это такое, Лейла? — спрашивает Кейд с ухмылкой.

— Мой комбинезон? Самая удобная в мире вещь! Итак, во что будем играть? — интересуюсь я с нетерпением.

— Этот прикид ты надела специально, чтобы быстро слить нас из игры? Если так, то я думаю, это сработает, — задумчиво произносит Джеймс.

Они оба смотрят на меня с любопытством.

— Покер на раздевание? — предлагает Джеймс.

— Эм… нет. Я думаю о том, что в случае моего выигрыша, вы больше никогда не будете называть мена «ЛейЛей». — говорю я с ухмылкой.

— А если ты проиграешь? — интересуется Кейд.

— А что вы хотите? — со вздохом спрашиваю я.

Они быстро переглядываются перед тем, как оба дьявольски ухмыляются.

— Ты научишься готовить наши любимые блюда, — медленно произносит Кейд.

Я пытаюсь сдержать смех.

— И когда ты будешь готовить, на тебе будет надето что-то экстремально короткое или просто бикини, — добавляет Джеймс с огромной улыбкой на лице.

— Вы настоящие извращенцы! — с насмешкой восклицаю я.

Они оба ржут.

— Отлично, я в деле. — И мы пожимаем руки. После двух партий «блэк-джека» я больше никогда в своей жизни не услышу слово «ЛейЛей».

На следующее утро ещё сонная я бреду на кухню, желая выпить содовую. Открыв холодильник и достав одну бутылку, я срываю пробку и делаю большой глоток. Услышав, как кто-то прочищает горло, я закрываю холодильник и смотрю на Кейда, чьи глаза широко открыты.

— Что? — сердито мямлю я.

Он смотрит вниз и кивает на мое тело. Я тоже смотрю вниз. О, чёрт. На мне ничего нет, за исключением комплекта из нижнего белья с рисунком супермена. Ставлю свою содовую и смотрю на него.

— Уверена, здесь нет ничего такого, чего бы ты ни видел раньше, — говорю я со слегка покрасневшим лицом.

Кейд посмеивается.

— Не будь так в этом уверена, принцесса.

Я возмущенно открываю рот, а он только смеётся.

— Ты сказала: никакой «ЛейЛей», но на счёт «принцессы» уговора не было.

— Угадай, кто выиграет в следующий раз и что будет поставлено на кон. — вымучено стону я. Ну ладно, «принцесса» гораздо лучше, чем «ЛейЛей».

— У тебя чертовски горячее тело. Я не прочь любоваться таким видом каждое утро, — говорит Кейд, и его взгляд перемещается на те места, на которые не должен.

— Мои глаза выше, извращенец! — шиплю я.

— Решено, с этого момента по утрам мы можем ходить дома в пижамах. Готовься увидеть меня голым завтра. — Он снова заливается смехом и уходит. Я трясу головой, и взяв свою содовую, возвращаюсь к себе.

Вечером выхожу из комнаты и иду в гостиную, чтобы посмотреть фильм. Кейд и Джеймс сидят там с двумя девушками. Я медленно начинаю возвращаться назад, стараясь быть незамеченной. Мне уже кажется, что я в безопасности, когда до меня доносится недовольный голос.

— Принцесса, иди сюда. — Я замираю. Это Кейд. Заглядываю в комнату.

— Да? — спрашиваю я невинным тоном.

— Тащи сюда свою попку, — говорит он игривым голосом.

Простонав, я иду в гостиную и сажусь на отдельно стоящее кресло. До меня только сейчас дошло, что девушки, с которыми сидят ребята, близняшки: блондинки и светские львицы. Они обе глядят на меня, как будто хотят убить. Я посмотрела сначала на одну, потом на другую и перевела взгляд на Кейда, который сардонически выгнул бровь. Его губа дёргается. Переведя взгляд на Джеймса, замечаю, что он смотрит на меня с искорками веселья в глазах. Проигнорировав их, обращаю внимание на фильм, и очевидно, это «Мстители». Двадцать минут спустя я снова смотрю на кукол «Барби»: одна из них целует в шею Кейда, а другая ласкает языком колечко в губе Джеймса. Ну всё. Я встаю.

— Эм, я пойду… — и направляюсь к двери. — Потому что это всё просто… Неловко. — На выходе слышу, как парни смеются за моей спиной. Оба.

На следующее утро стою на кухне полностью одетая, когда заходит Кейд. Голый. Я кричу и закрываю глаза руками.

— Кейд! — воплю я.

— Что? Я предупреждал тебя, — беззаботно говорит он.

— Кейд, иди и сейчас же оденься! И лучше, чтобы я не видела твою голую задницу снова, иначе я стану самым страшным кошмаром для твоего члена!

Он только громко смеётся, обходит всю кухню и выходит. Что за чёрт!

Позже ночью Барби-близняшки снова здесь. Признаюсь, я удивлена. Две ночи подряд — это, наверное, самые долгие отношения в жизни парней. Они пропускают прелюдию и сразу направляются в свои спальни. Я один раз стучу в дверь Кейда, но он не отвечает. И тогда начинаю барабанить по ней. Наконец-то, он голым открывает дверь и сурово хмурится. При виде меня, его глаза угрожающе сужаются.

— Привет, — весело говорю я.

— Лучше, чтобы кто-то умирал, принцесса, — угрожает он.

Моя улыбка становится шире.

— Я просто хотела узнать, не хочешь ли ты повеселиться? — невинно спрашиваю я.

Прорычав, Кейд хлопает дверью, а я начинаю дико смеяться. Стучу еще, и на этот раз дверь сразу же открывается.

— Если ты не хочешь присоединиться к нам, то я настоятельно рекомендую тебе перестать стучать в мою дверь, — говорит Кейд со страдальческим видом.

Ничего не говоря, скрещиваю руки на груди. Кейд делает также и продолжает удерживать мой взгляд. В этот момент я слышу разочарованное «Кейд!» на заднем плане и одариваю его довольным взглядом. И спустя мгновение:

— Отлично! — говорит он. — Ты больше не увидишь меня голым в доме. Хорошо сыграно, Лейла. Очень хорошо. — Ухмыляясь, он гладит меня по голове и снова хлопает дверью.

Я просыпаюсь в незнакомой, абсурдно большой и невероятно комфортной кровати. Закутана в чёрные сатиновые простыни, а рядом со мной крепко спит Чейз на животе. На нём только пара черных пижамных штанов. Должно быть, он скинул с себя простыни. Вот чёрт, даже его спина очень сексуальная. Его черные волосы прикрывают один глаз, придавая ему почти мальчишеский вид. Лицо повернуто в мою сторону. Скорее всего, он нёс меня от своей машины до дома. Я смотрю вниз и вижу, что на мне одна из его футболок. Даже не знаю, что об этом думать. Перевожу взгляд на Чейза, который уже проснулся и нежно смотрит меня.

— Доброе утро, красавица. — Его сонный голос более глубокий и хриплый, чем прошлой ночью. Моё дыхание сбивается.

— Доброе, — шепчу я. Я не ранняя пташка, и кстати, только сейчас вспомнила, что не написала Никки. Она живьем сдерет с меня кожу.

— Никки звонила, и я сказал, что всё хорошо. Надеюсь, в этом нет ничего страшного, — говорит он с горящими глазами.

— Эм, спасибо. — Я думаю.

— Я переодел тебя в одну из моих футболок и как мог старался не смотреть. — Он выглядит застенчиво, и я смеюсь над его честным ответом. Он улыбается и тянет меня к себе. Не знаю почему, но я расслабляюсь.

— Ты в порядке? — сразу спрашивает он. Я лежу в кольце его рук, моя голова у него на груди.

Киваю.

— Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Не стесняйся.

Я мямлю «ммм, угу» ему в грудь.

— О чем это ты? — риторически спрашивает он.

Я смотрю на него и закатываю глаза. Мой взгляд задерживается на его губах.

— Ты на меня так смотришь, черт! — он почти шепчет, а его голос стал хриплым. Я вызывающе смотрю ему в глаза. Он притягивает меня выше к своему лицу.

— Совершенство. — Это всё, что он говорит, перед тем как его губы накрывают мои. Он целует мои губы, потом спускается ниже, целуя шею. Чейз уделяет особо пристальное внимание ключицам. Не знаю, как долго мы целовались словно подростки, но сейчас мы в такой позе. Я так возбуждена от рычаний Чейза, и от твердости, которую я чувствую через очень тонкую ткань его пижамных штанов. Думаю, он также возбуждён, как и я. Неожиданно он, ругаясь, отстраняется. Мы ложимся, тяжело дыша, и пытаемся взять себя в руки.

— Я не хочу торопиться с этим, Лейла. Ты… другая. — Он серьезно смотрит на меня, когда говорит это. — Почему бы тебе быстренько не принять душ, а я начну готовить тебе завтрак? — предлагает он.

Я киваю и наклоняюсь, чтобы нежно поцеловать его. Он стонет.

— Чёрт, Лейла. Если продолжишь делать это, то мои благие намерения просто вылетят в окно.

Я отстраняюсь и соблазнительно улыбаюсь, и прежде, чем успеваю отстраниться, он нежно берет моё лицо в свои ладони и притягивает к себе.

— Я не знаю, что это, Лейла. Но это чувствуется так…

— Правильно?

— Да, правильно, — тихо отзывается он и целует мой носик, что заставляет меня сморщиться.

С этим он встает и уходит из комнаты, оставляя меня потерянной в своих мыслях. Я иду в ванну и смотрю в зеркало на свое отражение. Всё выглядит не так уж и плохо, но подводка немного размазалась. Хорошо, что прошлой ночью я сильно не красилась. В шкафчике у него очень много зубных щеток, и я позволяю себе взять одну. Должно быть, у него бывает много гостей. Ха, даже могу представить, какие гости бывают у таких мужчин, как он. Я принимаю очень долгий душ. К сожалению, мне приходится надеть вчерашнее черное платье. Выглядит так, будто собираюсь сделать первую прогулку позора, хотя прошлой ночью не было секса.

Засунув нижнее бельё в сумку, собираю волосы на голове в высокий пучок и выхожу из спальни Чейза. Именно тогда я испытываю самое большое потрясение в моей жизни.

— Бл*ть. — Я обычно не ругаюсь, но это именно тот чертов момент, когда это необходимо.

Святые угодники, только я могла оказаться в такой ситуации.

Умирая от смущения, я иду мимо знакомых кремовых стен прямо на кухню. Сажусь на стул, наверное, с выражением ужаса на лице. Чейз выглядит довольным, уплетая шоколадку «Твикс», ровно до того момента, как видит моё лицо. Он убирает шоколадку и подбегает ко мне, заключая моё лицо в свои ладони, как уже делал в спальне.

— Эй, что не так? — Я не отвечаю, так как мысленно кричу на себя, что раньше не пробралась в спальню и ванну хозяина. Тогда, возможно, я бы узнала их.

Прежде, чем я успеваю ответить, из комнаты выходит Джеймс и заходит на кухню. Может ли стать еще хуже? Чейз уже успел отойти и теперь смотрит на меня в замешательстве. Джеймс тепло улыбается и треплет мои волосы, заставляя лицо Чейза напрячься и вызывая у него холодный взгляд.

— Доброе утро, принцесса. Вижу ты уже успела познакомиться с хозяином дома. Как прошла ночь с друзьями? Мы здесь скучали по тебе, — говорит он и поворачивается к Чейзу.

— Хэй, брат. Как прошла твоя ночь? Подцепил каких-нибудь горячих цыпочек? — Джеймс усмехается про себя.

Чейзу явно не нравится, как Джеймс фамильярничает со мной или нежничает, называя «принцессой». Совершенно очевидно напряжение вокруг него, но Джеймс продолжает:

— Я опасался, Лейла, что ты можешь встретить разных девушек вокруг дома. Обычно они уходят до завтрака, как в прошлый раз.

Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня.

До того, как Чейз успевает ответить, я спрыгиваю со стула, почти опрокидывая его. Избегая встречи глазами с Чейзом, бормочу извинения и иду в свою комнату. Я чувствую на себе его взгляд, пока поспешно удаляюсь с кухни. Поговорка «не гадь там, где ешь» вертится у меня в голове. Этого не может быть на самом деле. Чейз не может быть тем парнем, который был так жесток с той девушкой, выгоняя её из своей кровати. Он был обычным, но нежным и уважительным по отношению ко мне, или он такой только до тех пор, пока не получит то, что хочет? Я слышала про таких парней.

Не просидев на кровати и трех секунд, слышу стук в дверь. Я знаю, что это он, и мне сейчас хочется оказаться где угодно, только не здесь. Дверь открывается без моего соглашения. Чейз заходит и садится на кровать. Он приносит мне тарелку с блинчиками, беконом, яйцами и тостами. Почему он должен быть таким чертовски милым? Пфф! Это все слишком странно.

— Итак, ты новый житель этого дома, — утверждает он очевидное.

Я вздыхаю.

— Должно быть, это я. Каковы были шансы, что так получится? — последнюю часть я бормочу скорее себе, чем ему. Мне необходимо мороженое, чтобы я могла спокойно с этим разобраться.

Или шот текилы, а может и все четыре.

Я поднимаю глаза на Чейза и вижу, как он ухмыляется. Какого черта?! Я не понимаю.

Должно быть, этот вопрос отразился на моем лице, потому что он говорит:

— Теперь мы будем видится каждый день, хочешь ты этого или нет. Джеймс сказал, что новая соседка — горячая девушка. — Он хмурится после сказанного. Как будто ему не нравится, что Джеймс считает меня привлекательной.

Я сердито смотрю на него, а он слегка улыбается в ответ. Я рада, что он наслаждается этим. Не он тот, кто останется без дома, когда найдётся другая девушка.

— Чейз, ты же понимаешь, какая это запутанная ситуация?

Он оборачивается, чтобы посмотреть на меня — искорки веселья играют в его глазах.

— В чём проблема, Лейла? — спрашивает он беспокойным тоном.

Я открываю и закрываю рот, так как не знаю, что ему сказать на это, чтобы не обидеть. Просто оставлю это.

— Я была здесь, когда две недели назад ты был с девушкой. И когда ты грубо накричал на неё, требуя убраться из твоей комнаты. Припоминаешь? — сухо спрашиваю я.

Чейз заметно съеживается. Да, думаю, сейчас он понимает, к чему я веду.

— Бл*ть, Лейла…

— Ты обращался с ней, как с дерьмом, Чейз. И из того, что я слышала о тебе, мы с тобой — это определённо не очень хорошая затея. — Я всё-таки говорю это.

Чейз расстроенно запускает руки себе в волосы.

— Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем этой сцены, Лейла. Знаю, что это выглядит ужасно. И не отрицаю, что я тот человек, которым ты меня считаешь. Но я говорю это тебе потому, что с тобой всё будет по-другому. Ты другая! Я хочу, чтобы ты доверяла мне, чтобы ты рискнула попробовать со мной. Просто дай мне шанс, Лейла. Я обещаю, что буду заботиться о тебе. Делать всё возможное, чтобы доказать, что достоин тебя, — торжественно говорит он.

Я знаю, что глупо даже думать об этом. Но он так умоляюще смотрит на меня своими голубыми глазами.

— Я ничего не обещаю, Чейз. Я имею в виду, может быть, мы можем попробовать. Но…

— Это всё, что мне нужно. Я докажу тебе это, ангел. — Он целует меня в лоб и говорит. — Поешь, детка.

После этого он уходит из моей комнаты и возвращается на кухню.

Я вздыхаю и думаю о том, как же я была счастлива утром.

Надев пару чёрных спортивных штанов и майку, я возвращаюсь на кухню с пустой тарелкой. Зайдя на кухню, замечаю, как Чейз, Джеймс и Кейд тихо и напряженно о чем-то говорят. Чейз выглядит недовольным, впрочем, как и остальные. Среди них он самый высокий: примерно шесть футов и три дюйма. Чейз до сих пор без футболки. Я замечаю его атлетическое мускулистое тело, эти шесть кубиков пресса и чётко очерченную V. Его трайбл-татуировки на руках тоже выглядят очень аппетитно.

Как только они замечают меня, то сразу замолкают.

— Всё хорошо? — спрашиваю я, проходя мимо них, чтобы помыть и вытереть тарелку.

Чейз встает за мной, одной рукой он играет с моими волосами, а другую кладет на моё бедро.

— Спасибо за завтрак, Чейз. Всё было очень вкусно.

— Не за что, и кстати, всё хорошо. Я просто разговариваю со своими братьями, — шепчет он мне на ухо, от чего мои волосы становятся дыбом.

Я разворачиваюсь и ищу глазами Джеймса и Кейда, которые хмуро смотрят на нас.

— Они твои братья?

Единственное сходство — это голубые глаза, правда, у Джеймса и Кейда они светлее. Ну, Джеймс и Кейд определённо выглядят как братья, но Чейз среди них просто белая ворона. Чейз хватает меня и усаживает на столешницу, располагаясь между моими ногами. Ничего себе, это было горячо.

— Да, они оба мои младшие братья, — сказав это, он ласково улыбается. Могу с точностью утверждать, что они, должно быть, очень близки.

— Джеймс, я твой должник, бро. — Чейз широко улыбается Джеймсу, который до сих пор хмурится.

Кейд подходит ближе.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Когда у вас, ребята, ничего не выйдет, то жить в этом доме будет очень неловко…

Единственная вещь, которая смутила меня — это «когда у вас ничего не получится». Он не сказал «если», он сказал «когда». Я точно знаю, что выбрать. Собираюсь спрыгнуть со столешницы, но руки Чейза удерживают меня. Одного взгляда на его лицо достаточно, чтобы я оставалась на месте.

Он выглядит разозлённым.

— Кейд, я говорил тебе не лезть в это дело. — Я уже вижу, как начинается ссора, и мне совсем не хочется быть причиной драки между братьями.

— Чейз, смотри, может они и правы. — Я жалею об этих словах сразу же, как только они покидают мой рот, потому что Чейз выглядит рассерженным и обиженным.

— К черту всё, — напряженно говорит он и покидает меня и кухню, не сказав больше ни слова. Мы все смотрим, как он уходит, пока наши взгляды не пересекаются.

— Лейла… — одновременно начинают они, но я поднимаю свою руку вверх, давая понять, что не желаю их слушать. Я пробегаю мимо них и направляюсь в свою комнату. Итак, слишком много всего, чтобы делать это еще более странным.

До того, как успеваю зайти к себе, решаю направиться в комнату Чейза. Дверь приоткрыта, и когда мои стуки остаются безответны, я открываю её и захожу внутрь. Слышу, что душ включен, поэтому прохожу и сажусь на кровать. Его телефон сигналит, и мои глаза автоматически смотрят на экран. Девушка по имени Обри звонит ему. Интересно. Очень интересно.

Дверь ванны распахивается, и Чейз выходит — чёрные волосы взъерошены и мокрые, с него капает вода, а вокруг талии замотано полотенце. Я почти уверена, что мой рот до сих пор отрыт.

— Хэй. — Он выглядит удивленным. Я мысленно беру себя в руки.

— Хэй. Прости за то, что случилось. Мне не хотелось быть причиной твоей ссоры с братьями.

Он садится на кровать и притягивает меня к себе на колени.

— Эй! Я же промокну! — я притворно возмущаюсь.

— Да, да, ты намокнешь. — Прижимается носом к моей шее, затем отстраняется и снова смотрит мне в глаза.

— Лейла, не беспокойся обо всем этом дерьме. Ты либо хочешь меня, либо нет. Я думаю, что хочешь. Поэтому мы преодолеем все вместе. Хорошо? Постепенно, шаг за шагом.

Не успеваю ответить, как его губы накрывают мои, и я забываю все свои протесты. Я седлаю его бёдра, пока он сидит на краю кровати, и мы целуемся так, будто это наш последний день на земле. Толкаю его, и Чейз ложится на спину, а я сверху до тех пор, пока он не переворачивает меня, и я не оказываюсь под ним. Чувствую, что он уже твёрд под полотенцем, и это заставляет меня еще больше возбудиться.

— Чёрт, Лейла, — рычит Чейз, пока прокладывает путь поцелуями вниз по моей шее. Его телефон снова сигналит, и он перестает пытать мою шею. Чейз зарывается головой в изгиб моей шеи.

— Детка, мне нужно работать, — с сожалением шепчет он. Нехотя отстранившись, Чейз раздраженно ерошит волосы.

Ах, да, нормальные люди должны работать.

— Чейз…

— Да? — нежно произносит он.

— Если у нас ничего не выйдет, то это будет неудобно и мне придется съехать. Ты понимаешь это? — честно говорю я.

Чейз смотрит прямо мне в глаза и говорит:

— Просто доверься мне, Лейла.

Я нехотя киваю.

Встав, он поворачивается к шкафу и сбрасывает полотенце на пол. Развернувшись, Чейз одаривает меня дерзкой улыбкой и скрывается в ванной. Дразнит. Я смеюсь, и схватив свою сумку, которую вчера здесь оставила, покидаю комнату. Проверяю телефон и вижу пять пропущенных от Никки и одно сообщение. Она меня убьет.

Н: Я тебя убью! Перезвони мне. Лучше, если ты напишешь мне свой адрес, потому что я на взводе! 

Смеясь, я печатаю ей адрес. Телефон немедленно сигналит.

Н: Выезжаю сейчас же и захвачу еды. 

Люблю свою лучшую подругу.

Направляясь по коридору в свою комнату, я слышу разговор между Кейдом и Джеймсом.

— Он причинит ей только боль, Кейд. И всё будет чертовски неловко, и она захочет съехать! Она мне действительно нравится. Она удивительная девушка и мне нравится, что она здесь живет.

Глубоко вздохнув, Кейд отвечает:

— Мы ничего не можем с этим поделать, брат. Это его дом, и он твёрдо решил заполучить её. Он даже приготовил ей завтрак. Это первый раз, когда он делает такое. Мне тоже нравится, что она живет здесь, я чувствую, что должен защищать её как маленькую сестрёнку.

Я захожу в комнату и закрываю за собой дверь. Решаю, что пока буду жить в блаженном неведении.

Чейз просовывает свою голову в мою комнату.

— Сегодня вечером я поведу тебя на ужин. Буду дома около семи. Будь готова, красотка.

— Такой властный. А что, если у меня уже есть планы? — На самом деле нет, но все же.

— Отмени их. — Он посылает мне, я уверена, свою самую обворожительную улыбку, с помощью которой он всегда добивается всего, чего хочет. И черт его подери, это работает.

— Ладно, хорошо, — уступаю я, но не слишком изящно.

Он смеется и запечатлевает долгий, глубокий и влажный поцелуй на моих губах.

— Не могу дождаться, — говорит он, и уходя нежно целует в лоб.

Час или около того спустя, слышу, что приехала Никки. Зная её, она, наверно, гнала сюда на бешеной скорости. Открываю дверь и забираю у неё свою сумку, которую собирала, чтобы переночевать у неё, и полный пакет китайской еды. Естественно, Никки выглядит великолепно в платье без бретелек и сверкающих сандалиях. Мы идем в гостиную и с комфортном располагаемся. Она выглядит немного нервной: я понимаю это потому, как она теребит свои волосы, и её лицо выглядит немного бледнее обычного. Она быстро скрывает это, фокусируя всё свое внимание на мне.

— Итак, начнем. — Она выглядит так, будто готовится к допросу для ФБР.

 — Мы встречаемся, и я провела ночь в его доме. — Я слышу её вздох.

Немного выжидаю, держу её в напряжении.

 — Который также оказался и моим дом. Этот дом.

Зелёные глаза Никки наигранно расширяются, и она начинает громко смеяться.

Не могу сдержаться и тоже смеюсь вместе с ней. До того, как она успевает потребовать еще больше деталей о прошлой ночи, Кейд входит в комнату.

— Не поделитесь со мной, что вас так развеселило? — Его губы растягиваются в улыбке. Он плюхается на кресло рядом с нами и начинает нагло рассматривать Никки. Её глаза почти шокировано расширяются, когда она видит Кейда. Они смотрят друг на друга, когда Никки говорит:

— Лейла, где, черт подери, ты его прятала? — мурлычет она.

Ох, парень. Вот мы и начинаем. Глаза Кейда на секунду задерживаются на Никки, затем он ухмыляется и отвечает:

 — Я спрашивал Лейлу о том же.

— Никки здесь первый раз! — смеюсь я. — Кейд, знакомься — это Никки. Никки, знакомься — это Кейд. И можете спокойно продолжать пожирать друг друга глазами, как будто меня здесь вообще нет.

Это привлекло внимание Кейда.

— Пожирать глазами? — усмехается он. — Ты даже не можешь сказать «трахать глазами». Лейла, ты удивительная.

Никки дерзко улыбается.

— Это просто Лейла! Итак, где Чейз?

Я надуваю губки.

— На работе, — указываю на Кейда, — это его младший брат.

Глаза Никки снова расширились.

— Черт, не может быть. Слишком много божественных генов! Итак, Кейд, чем ты занимаешься?

Вопрос Никки наталкивает меня на мысль, что я вообще ничего не спрашивала у Чейза.

Я ничегошеньки о нем не знаю — кроме того, что он умопомрачительно сексуален, настойчив, и невероятно целуется. К счастью для меня, моя лучшая подруга начинает свой допрос.

— Моя специальность связана с бизнесом. Это мой последний год в университете. Джеймс на втором курсе, и его специальность — инженер. И как вы уже знаете, Чейз — архитектор. — Я понятия об этом не имела, но кивнула в знак согласия, будто понимаю, о чем он говорит. Они продолжают болтать и мне удается узнать намного больше деталей.

Кейд и Джеймс учатся в том же университете, что и я. В отличие от нас, Никки учится в другом. Чейз чертовски успешен — возглавляет собственную архитектурную компанию. Я немного напугана. Это небольшой бизнес, состоящий из двух офисов — один здесь, другой в Сиднее, — поэтому Чейз часто отсутствует из-за работы. Он действительно многого достиг для своего возраста.

Чуть позже заходит Джеймс и садится рядом со мной. Мы все вместе едим китайскую еду и смотрим старые музыкальные клипы. Я съела только пару кусочков, поскольку не успела проголодаться после завтрака. Пока Никки и Кейд болтают между собой, Джеймс обращается ко мне:

— Лейла, насчет случившегося утром. — Я хочу открыть рот, но Джеймс жестом руки просит меня помолчать и выслушать. — Пожалуйста, дай мне закончить. — Я киваю, и он продолжает. — Я люблю своего брата, но не его отношение к женщинам. По факту, ни у кого из нас нет должного отношения к слабому полу. Поэтому мы заранее договорились, что если нашей новой соседкой будет девушка, то мы будем ценить её как члена семьи, и никто из нас не будет строить с ней отношения. Но вы, ребята, встретились прошлой ночью. Извиняюсь, но вы сами понимаете во что ввязываетесь, поэтому я больше ничего не скажу по этому поводу. Это действительно не мое дело, я просто не хочу, чтобы ты пострадала, и мы на самом деле очень рады, что ты живешь с нами.

Я даже не знаю, что на это ответить, поэтому просто ограничиваюсь этим:

 — Спасибо за честность, Джеймс.

Он улыбается и мягко толкает меня своим плечом.

— Между нами всё нормально? — спрашивает Джеймс.

— Конечно. — Я смущенно улыбаюсь ему.

Мы все продолжаем расслабляться, болтая и смеясь.

— Черт, у меня болит спина, — упоминает Джеймс.

Никки смотрит на него и говорит:

— Попроси Лейлу о массаже. Она квалифицированный массажист.

Кейд и Джеймс, как по команде, оба повернули головы в мою сторону, а их голубые глаза сияли от предвкушения.

— Черт, это правда? И почему ты не говорила об этом раньше?

— Вы никогда не спрашивали. — Это мой самый остроумный ответ.

Кейд схватил Никки и без каких-либо объяснений вышел с ней из комнаты. Мило. Я вижу, как Джеймс разминает свою шею. Бедный парень.

— Снимай свою футболку, сделаю тебе массаж. Но я всего лишь массажист, а не мануальный терапевт.

Он с восторгом смотрит на меня.

— Спасибо, Лейла. Я думаю, расслабляющий массаж займет много времени.

Я встаю и иду за своим массажным маслом, а когда возвращаюсь, вижу, что Джеймс лежит без футболки на кушетке вниз лицом. Святые угодники, да он великолепен. Но он ничто в сравнении с моим Чейзом. Мой Чейз? Я мысленно пинаю себя за это. Начинаю массировать спину и по слабым стонам понимаю, что ему это нравится. Десять минут спустя дверь распахивается, и Чейз с улыбкой на лице заходит в комнату. Как только он нас видит, его улыбка превращается в злобный оскал.

— Что за дерьмо здесь творится? — он требует объяснений, и я практически вижу, как пар валит из его ушей. Я виновато отпрыгиваю, хотя ничего плохого не делала.

— Делаю массаж? — произношу с вопросительной интонацией, хотя это утверждение.

— Ты делаешь ему массаж? Черт. Что за дерьмо! Я ушел буквально на пару часов, а возвращаюсь домой и наблюдаю это?! — Чейз разъяренно подходит к Джеймсу и впивается в него взглядом. Джеймс смотрим на него со скучающим выражением на лице, но так ничего и не говорит.

Соревнование, кто кого переглядит, продолжается, и кажется, что проходит целая минута, как Чейз рявкает:

— Лейла, иди и жди в моей комнате. Сейчас же! — последнюю часть он буквально проорал, что мне совершенно не нравится.

— Я думаю, ты слишком остро реагируешь. — Я остаюсь спокойной, и Джеймс согласно хмыкает.

— Лейла. Иди. Сейчас же. В. Мою. Чертову. Комнату! — Его голос был пронизан яростью.

Я злюсь, когда на меня так кричат ни за что. Я выбегаю из гостиной и направляюсь в свою комнату, закрывая за собой дверь. Мне слышно, как Чейз и Джеймс кричат друг на друга, и слышу, как Никки громко хихикает. Женщина! Беру свой iPod, вставляю наушники и включаю музыку на максимальную громкость, позволяя голосу Систер Хейзел с песней Your winter отвлечь от происходящего вокруг.

Проходит примерно тридцать минут, и после прослушивания нескольких песен, я выключаю iPod. Мне интересно, что сейчас происходит. Открыв дверь, высовываю наружу голову и вижу Чейза, стоящего перед моей дверью с электродрелью в руках.

— Какого черта ты с этим делаешь? — успеваю ахнуть я с огромными как блюдца глазами.

Он смотрит на меня и вздыхает.

— Слава Богу, ты вышла, и мне не пришлось снимать твою дверь с петель. — Я в шоке.

— Ты… Ты… — заикаюсь я. — Ты собирался снять мою дверь?

— Да. Я стучался к тебе около десяти минут и безответно. — Он смотрит на меня своими нежно-голубыми глазами, и я просто таю.

— Я уверена, что это ненормально, — говорю я себе.

— Скучно, когда нормально. Теперь иди сюда, Лейла. — Он такой властный.

— Где Джеймс? — Его глаза становятся холодными, и я сразу же жалею о своём вопросе.

— Зачем он тебе? Хочешь закончить ваш «массаж»? Ты даже мне ни разу не делала массаж, а ему сделала. — Да он реально поднял руки вверх, чтобы изобразить образные кавычки. Я не в силах удержаться, и начинаю смеяться.

— Ты думаешь это весело, Лейла? Ты заставила меня разозлиться и ревновать к собственному младшему брату. — Я сразу перестаю улыбаться.

Я беру его руку и тяну в свою комнату.

— Чейз, да, признаю, твои братья очень симпатичные. — Он сразу хмурится. — Но они для меня просто друзья и соседи. Они никогда не пытались завязать со мной каких-либо близких отношений. И я квалифицированный косметолог, поэтому делала ему массаж как профессионал. — Я целую его, чтобы отвлечь, и это работает. — Вдобавок ко всему, я знаю тебя всего лишь один день. Когда у меня, по-твоему, было время, чтобы сделать тебе массаж?

 — Очко в твою пользу, — говорит Чейз, а потом снова целует.

Он более агрессивный, чем обычно, и целует меня грубее, без капли нежности, как было до этого. Оказывается, мне это нравится, — очень нравится, — что он отпускает себя, теряет контроль. Он поднимает меня на руки, мои ноги автоматически оборачиваются вокруг его талии, и прижимает меня спиной к стене. Его руки на моей попе, мои — запутались в его волосах. Я нежно тяну его за них, наблюдая за тем, как он борется сам с собой, чтобы вернуть контроль.

— Черт. Прости меня, Лейла. Я не хочу давить на тебя, пока мы не будем готовы. Я сильно сожалею, что накричал на тебя ранее. — Он вздыхает перед тем, как отнести меня на кровать и лечь со мной, обернутой вокруг него. Буквально несколько секунд мы лежали так в тишине, а затем он говорит:

— Ты знаешь, что сводишь меня с ума? Не думаю, что я когда-либо прежде так реагировал на женщин, и не уверен, что смогу с этим справится. Тебе придется быть терпеливой со мной, Лейла, — говоря это, он потер рукой лицо. — Не хочу спешить, и мне хочется, чтобы у нас сначала было время узнать друг друга. Хочу, чтобы наши отношения были больше, чем просто секс.

— Хорошо, — мягко говорю я. Меня это устраивает. Честно говоря, у меня был только один парень до этого, и мы никогда не спали вместе, но это не мешало ему приставать ко мне при каждом удобном случае. В конце концов, мы расстались — он не мог удержать свой член в штанах. Заявляя, что если я не дам ему, то он сможет получить своё где-нибудь в другом месте. Мой кузен Райдер узнал это и «позаботился» о нём. Подозреваю, это значит, что Райдер надрал ему задницу.

Чейз прижал меня ближе к себе и поцеловал в лоб, после чего сказал:

— Отлично. Пошли, поболтаем с остальными. — Чейз стянул меня с кровати, и держась за руки, мы выходим из комнаты и идем в гостиную, где до сих сидит Джеймс. При виде меня он криво улыбается. Чейз тянет меня за руку и сажает на свои колени. Почему Чейз так не уверен по отношению к собственному брата? В этом определённо что-то есть, чего я пока не знаю.

Никки и Кейд снова присоединяются к нам, даже не подозревая, что пропустили. Никки выглядит смущенной, в то время Кейд выглядит чрезвычайно довольным. Вопросительно выгнув бровь, я смотрю на Никки и начинаю смеяться, пока её лицо не становится красным, не особо подходящий ей цвет. Чейз удивленно приподнимает брови и смотрит на нас, интересуясь, какого черта случилось. Я просто улыбаюсь и прячу лицо у него на груди.

Пару часов спустя я одета и готова к ужину с Чейзом. Никки помогла мне выбрать наряд для вечера, и после отправилась домой. Я надела красный топ без бретелек и обтягивающие голубые джинсы. Кейд и Джеймс тоже ушли, и я понятие не имею, куда они могли направиться. Мы с Чейзом идем к его машине, и он открывает для меня дверь. Кто знал, что галантность еще существует? Точно не я. Как только мы садимся в машину, я спрашиваю его о работе.

— Итак, ты — крутой архитектор?

Он смотрит на меня, прежде чем ответить.

— Не знаю на счет крутого, но да, я — архитектор. — Это было всё, что он мне сказал, поэтому я не стала дальше его расспрашивать.

— Что на счет тебя? Что ты изучаешь? — Он берет мою руку в свою, пока я отвечаю на его вопрос.

— Я собираюсь стать медсестрой, — гордо говорю я. Еще с детства мечтала быть медсестрой. Мне всегда хотелось иметь такую работу, с помощью которой я могу сделать свой вклад в общество, с помощью которой могу быть полезной.

— Я думаю, ты будешь великолепной медсестрой. И тебе не придется больше делать массаж всяким мужчинам, — ворчит Чейз.

Я смеюсь.

— Какое у тебя полное имя? — спрашивает он.

— Лейла Джейн Кроуфорд. А у тебя?

Он сжимает губы перед своим ответом.

— Чейз Дин Джексон. — Он смотрит на меня в ожидании моей реакции. Не понимаю, чего он ждет, поэтому просто улыбаюсь. Чейз выглядит довольным, а я в замешательстве.

Он приводит меня в милый ресторанчик, не слишком крутой, за что я очень благодарна ему. Я ненавижу все эти пафосные и богатые места. Ужин просто восхитительный и очень вкусный, и всё выглядит замечательно, пока какая-то девушка не подходит к нашему столику. Я первая смотрю на неё, но её взгляд сосредоточен только на Чейзе. Она блондинка со сногсшибательной фигурой, тонной макияжа на лице и фальшивой грудью. Блондинка прочищает горло, пока Чейз её наконец-то не замечает.

— Привет, Чейз. Давненько о тебе не было слышно, — мурлычет она. Чейз переводит взгляд на меня, при этом выглядит немного застенчиво.

— Привет… Эм… — Черт, он даже не может вспомнить её имя. Сейчас я смотрю куда угодно, только не на них. Это просто нелепо.

— Кенди, — добавляет она. Конечно, это её имя.

— Точно, Кенди. Прости, но я сейчас на свидании, — гулко отвечает Чейз, и его голос становится почти злым.

Как будто она ничего не заметила. Не могу поверить, что существуют такие девушки как она. И очевидно, не понимают никаких намёков.

— Ох, конечно. Я просто хотела сказать «привет». Я заскачу к тебе на неделе?

Она, похоже, издевается надо мной.

Чейз хмуро смотрит на неё, теряя терпение.

— Я так не думаю. Пока, Кенди.

— Да ладно тебе. Вспомни, как нам было весело вместе. Позвони мне, когда она тебе надоест. — Она указывает на меня, посылая злобный взгляд, и удаляется прежде, чем Чейз успевает ей ответить.

Я смотрю на свою тарелку так, будто она содержит ответы на все великие тайны жизни.

— Черт, Лейла! Прости меня, — встревожено говорит он.

— Все хорошо, — мямлю я. Пусть это было не так, но что ещё мне оставалось ответить? Он смотрит на меня чуть дольше, чем нужно, и выглядит так, будто собирается сказать что-то ещё. Однако Чейз просто вздыхает и просит счёт. Он берет меня за руку и ведёт к машине, и открыв дверь, целует меня в лоб и ждёт, пока я сяду, чтобы закрыть дверь. Пару минут мы едем в тишине, и я вижу, как он собирается с мыслями.

— Лейла, до встречи с тобой я не был святым. — Я почти фыркаю. — И я не собираюсь извиняться за это.

Окей, это не тот разговор, который я ожидала.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Дело в том, что у меня есть прошлое, которое не только привело меня к тебе, но и позволило узнать, какая девушка мне нужна и какую именно девушку я хочу. Благодаря моему прошлому, я могу распознать правильную девушку, когда вижу её. И ты, детка, неогранённый бриллиант. — Хорошо, это было мило. — Я наконец-то остепенился и готов двигаться дальше к чему-то большему и лучшему. У нас с тобой сейчас все хорошо?

Я киваю.

— Хорошо, — отвечает мягким голосом, который я впервые от него слышала.

Приехав домой, я иду в душ и переодеваюсь в атласную пижаму: шорты и топик. Это действительно странно знать, что Чейз сейчас сидит внизу в зале. Я иду в гостиную и вижу трёх парней, смеющихся и играющих в видеоигры. Чейз прослеживает весь мой путь по комнате и хватает меня за одежду. Замечаю, как его глаза слегка сужаются, а ноздри расширяются. Он теряет контроль — хватает меня за руку и тянет в свою комнату.

— Детка, не надевай эту сексуальную пижаму перед кем-либо, кроме меня. — Я даже не знала, что моя пижама считается «сексуальной», но что поделать.

— Чейз...

— Ты действительно невероятная, Лейла. Так красива, и даже не представляешь насколько. — Он дарит мне свой фирменный жадный поцелуй.

— Мне не нравится, что ты делишь ванну с Кейдом, — внезапно говорит он. — Ты должна пользоваться моей.

— Я, правда, не вижу в этом никакой проблемы.

— Не смеши меня, Лейла, — рычит он.

— Чейз, ты не можешь вот так просто ворваться в мою жизнь и начать все менять! — возмущаюсь я.

В течение пары минут он внимательно смотрит на меня.

— Будет проще, если ты просто уступишь, Лейла, — самодовольно говорит Чейз.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

— Ты просто невозможен! — Чейз начинает смеяться.

Я решаю немного подразнить его.

— Мы больше не делим ванну. Сейчас он пользуется одной ванной с Джеймсом… После одного случая…

— Какого такого случая? — сдвинув брови, прерывает он.

— Очень значительного случая, — хихикая, говорю я. — Фактически огромного.

— Лейла, — предупреждающе рычит Чейз.

— На самом деле ничего страшного не было. Я просто попросила его делить ванну с Джеймсом, и он согласился. Всё, конец истории.

Сузив глаза, он ещё пару мгновений смотрит на меня.

— Хорошо, — смягчается он. — Пошли в кровать. — Чейз тянет меня на свою кровать.

— Я сегодня не буду здесь спать, Чейз.

— Что? Почему? — грустно стонет он.

— Всё происходит слишком быстро, по крайней мере, я должна спать в своей комнате. К тому же, не ты ли мне говорил, что мы должны двигаться медленно, постепенно? — говорю ему несмотря на то, что не хочу ничего больше, чем провести эту ночь вместе с ним, в его объятиях. Однако этой ситуации не хватает нормальности.

— Используешь мои же слова против меня, — ворчит он. Затем крепко обнимает меня и неохотно ведёт к комнате. Спустя несколько страстных поцелуев он заводит меня внутрь, все время бормоча что-то про упрямых женщин.

— Будет проще, если ты просто уступишь, Чейз, — передразниваю я. Чейз начинает смеяться, качая головой. Он любит, что я могу отплатить той же монетой.

— Спокойной ночи, детка.

— Спокойной ночи, Чейз.

Глава 8

Мы с Чейзом сидели на веранде. Я красила ногти в ярко-красный лак и пила «Маргариту», а Чейз, потягивая пиво, делал рабочие звонки.

— Ты мог бы просто пойти на работу, как все другие... — дразнюсь я.

— Мог бы, но тогда я не смог бы сидеть здесь и наслаждаться видом, не так ли? — Он указывает на моё короткое, белое летнее платье.

Я показываю ему язык, из-за чего он в удивление приподнимает брови.

— Не давай обещания, которые не сможешь сдержать, детка.

 Я снова медленно показываю ему язык, но на этот раз облизываю нижнюю губу. Чейз опустошает бутылку пива, и выглядит так, будто собирается накинуться на меня. Однако в этот момент его телефон начинает звонить, и посмотрев на него, он рычит.

— Черт, Лейла, я должен ответить. Оставайся здесь и не двигайся, детка, — приказывает он, одновременно отвечая на звонок и заходя в дом.

Около десяти минут спустя, Чейз возвращается ко мне, как всегда в игривом настроении. Он поднимает меня на руки и кружится.

— Поехали на пляж, красавица. Я думаю, твой вид в бикини сделает мой день прекрасным. — Он целует меня в висок, и я быстро бегу в дом, чтобы переодеться.

Надеваю моё любимое красное бикини со стрингами. Оно моё любимое потому, что подчёркивает оливковый цвет моей кожи. Сверху надеваю платье и беру все необходимые для пляжа вещи.

Дорога до пляжа занимает примерно тридцать минут. Пляж почти переполнен, поэтому мы садимся подальше, где не так людно. Кидаю свою сумку на землю и снимаю платье. Возбуждение в глазах Чейза заставляет меня чувствовать себя сексуальной и желанной. Он втирает в меня солнцезащитный крем от головы до пяток. В шортах для сёрфинга Чейз выглядит просто великолепно. И я замечаю множество женских взглядов, направленных на него.

— Чейз, думаю тебе необходимо надеть футболку до того, как ты станешь развлечением для туристов.

Он усмехается и начинает щекотать меня.

— Смотрите, кто заговорил. Если бы у меня было право голоса, ты была бы полностью одета, и ни единого кусочка твоей кожи не было бы видно.

Я заливаюсь смехом.

Мы были потеряны в нашем собственно мире, пока не услышали:

— Эм… Привет, мистер Джексон.

Чейз и я одновременно переводим взгляд на трёх девушек, уставившихся на него. Одна накручивает локон на палец, другая покусывает нижнюю губу, а третья вульгарно выпячивает свою грудь вперёд. Я закатываю глаза. Ох, женщины. Чейз вежливо, но не слишком тепло, улыбается им.

— Дамы… — Кивает он и снова поворачивается ко мне, полностью игнорируя их. Однако девушка, которая крутила свои волосы, делает шаг вперёд. У неё обесцвеченные волосы и голубые глаза, а её розовое бикини не оставляет никакого полёта для фантазии.

— Мы слишком долго не видели вас на работе, сэр, мы волновались…

Я чуть не задохнулась от такого заявления, — они работают вместе, или как я понимаю, на него. Чейз слышит это и старается сделать все возможное, чтобы отделаться от этих девушек как можно скорее.

— Извините, дамы, но я здесь со своей девушкой. Так что… — говорит он монотонным голосом.

— Конечно, мистер Джексон. Может, когда вы с ней закончите, могли бы позвонить мне? — мурлычет она.

— Ты, бл*дь, должно быть, издеваешься надо мной. — выдаёт он. Прям сорвал с языка.

Девушки неуверенно переглядываются друг с другом.

— Это просто то, что мы слышали, это как… — говорит девушка, которая кусала губу. У неё короткие, каштановые гладкие волосы, очень загорелая и веснушчатая кожа, и на ней белый купальник, где верхняя и нижняя часть соединены между собой тонкой цепочкой.

Чейз приспускает свои солнечные очки так, что теперь они могут видеть злость в его глазах.

— Какая часть того, что я здесь со своей чертовой девушкой, вам непонятна? Я занят. Эта девушка здесь. — Он указывает на меня. — Я теперь с ней. Она владеет мной. Поэтому… Мне. Это. Бл*дь. Не. Интересно, — выплевывает он.

Поспешно попрощавшись, они уходят. Чейз смотрит на меня и вздыхает, очевидно ожидая допроса. Который он и получает.

— Они на тебя работают?

— Думаю, что да. Я не знаю всех своих сотрудников лично, — говорит он в свою защиту.

— Ты уверен в этом? — спрашиваю я скорее у себя, чем у него, однако он слышит это.

— Лейла, давай просто насладимся этим днём. Без споров.

— Хорошо. — грубо отвечаю ему. Я все ещё в шоке от фразы «она владеет мной». Вау, здесь уже приступает тяжёлая артиллерия.

Чейз ухмыляется и говорит:

— Я достаточно уверен в том, что те слова были просто для защиты, детка.

Закатив глаза, я поджимаю губы, чтобы не улыбнуться.

До начала моих занятий мы с Чейзом решаем, как бы улучшить нашу рутину. Он будет отвозить меня в университет, когда его расписание будет позволять, и будет забирать меня потом на ужин, в кино или мы просто будем оставаться дома, где я буду готовить что-нибудь на всех. Большую часть времени Чейз будет решать деловые вопросы по телефону, поэтому ему не придётся долго отсутствовать из-за работы. По-видимому, круто быть королем.

Мы сидим за столом, потягивая напитки. Ребята играют в карты, и мы вчетвером смеёмся. Я у Чейза на коленях, когда он с громким стуком бросает свои карты на стол и выигрывает уже третий кон.

— Я на сто процентов уверен, что это Лейла приносит тебе удачу. Пусть она сядет ко мне на колени, и тогда я смогу доказать свою теорию, — говорит Кейд. На нем джинсы и белая обтягивающая футболка с V-образным вырезом. Его волосы свободно ниспадают на лицо, а глаза светятся озорством.

— Я в этом сомневаюсь, — начинаю спорить с ним.

Чейз смотрит на него и хмурится.

— Хорошая попытка, брат. Но думаю, ты сможешь привести свой талисман удачи на следующую игру.

Кейд озадачено улыбается.

— Слишком большой выбор. И как же мне узнать, кто действительно приносит удачу? Возможно, я приведу парочку горячих девочек в следующий раз. И пусть они садятся по очереди мне на колени каждую игру.

Чейз смотрит мне в глаза и говорит:

—О, поверь мне, ты обязательно узнаешь.

Джеймс начинает смеяться.

— Ох, представьте, какой великий будет провал.

Чейз широко улыбается и вдыхает мой запах, покрывая легкими поцелуями шею сзади. Мой телефон начинает звонить, и вздохнув, вижу, что это мама.

— Мне лучше ответить. — Собираюсь встать с коленей Чейза, но он удерживает меня, не позволяя уйти.

— Чейз, отпусти меня.

— Нет, — отвечает он и сильнее сжимает руки вокруг меня.

Вздохнув, я понимаю, что мне придётся разговаривать при них.

— Привет, мам.

Она отвечает с легким акцентом:

— Лейла, ты слишком занята, чтобы позвонить родной матери?

— Нет, я…

Она перебивает меня до того, как успеваю продолжить.

— Твоя сестра на другом конце мира, а ты даже не соизволишь связаться со мной. Как учеба? Тебе следует учиться, а не тусоваться с теми парнями, с которыми ты живёшь.

— Конечно, я…

— Мы скучаем по тебе. Ты скоро приедешь, или лучше нам приехать к тебе? Я не прочь приехать и посмотреть на парней, которые живут с тобой. Мне, кстати, все ещё не нравится это — это неприлично.

— Я приеду, как только у нас будут каникулы, — наконец-то договариваю предложение до конца, избежав её комментариев.

Чейз массирует мне шею, мешая мне сконцентрироваться.

— Ладно, мам, я сейчас учусь. Передай папе, что я люблю его.

— Хорошо, Лейла. Надеюсь, ты питаешься правильно!

— Я… Я обещ… — Я чувствую, как трясётся тело Чейза.

— Отлично, дорогая. Ты же знаешь, что тебе надо следить за фигурой…

Кто-нибудь убейте меня.

— Пока, мам.

— Пока, любимая. И помни, что тебе нельзя пить алкоголь, ты должна оставаться в форме.

Отключаюсь и закатываю глаза. Вот почему я уехала из дома. Перевожу взгляд и вижу, как все смотрят на меня и ржут.

— Это не смешно!

— Вообще-то смешно, ты едва успела вставить два слова, — ухмыляется Чейз.

— Да, я была слишком занята — выслушивала очередную лекцию.

Проходя мимо, Джеймс ерошит мне волосы.

— Надеюсь, ты не пьёшь алкоголь, ты должна оставаться в форме, Лейла. — Они начинают смеяться, а я краснею. Отлично, ну конечно же, они слышали это.

— У тебя весёлая мама. Не могу дождаться встречи с ней. — О да, это как раз именно то, что мне сейчас нужно.

— А где ваша мама? Жду не дождусь, чтобы послушать интересные истории про вас, ребята.

Чейз широко улыбается.

— Сейчас заграницей. Она много путешествует, но когда вернётся, ты сможешь с ней встретиться. Ты знаешь, я её любимчик. — Он изображает самодовольную улыбку.

Кейд хмурится.

— П*здёж, я ее любимчик.

Джеймс стонет.

— Я не хотел говорить правду, но она сказала, что я её любимчик.

Я начинаю смеяться, пока эти трое продолжают спорить. Уверена, их мама просто играет с ними.

Две недели спустя

Прошло уже три месяца, как мы с Чейзом вместе. Однажды он отсутствовал по делам целых три дня. Целых три грёбанных дня! Он всё время заставлял Кейда и Джеймса нянчиться со мной, пока его не было. Я вижу, что он изо всех сил пытается как можно больше времени проводить со мной. По словам Джеймса, он никогда так долго не оставался дома. И у нас до сих пор не было секса, хотя я чувствовала, как он постепенно теряет контроль.

Я, наконец, начала работать в салоне. Это был маленький бизнес, но девочки там были очень милыми, и мне действительно нравилось проводить там время. Чейз же хмурился каждый раз, когда я уходила на работу, безуспешно пытаясь отговорить меня.

— Почему ты работаешь, когда у меня столько денег? Чёрт, в этом нет никакого смысла, Лейла!

Просто мне нужно было делать что-то самой. Я не собиралась пользоваться нашими отношениями. И в конце концов, я и правда тащилась от своей работы.

Но сегодня вечером у меня важная миссия. Миссия по соблазнению Чейза. Он не сможет противостоять на этот раз. Надеюсь. Пока он закупается продуктами на ужин, я стараюсь привести себя в порядок. По субботам Кейда и Джеймса нет дома, и если честно, я понятия не имею, где они. Ребята уехали порознь. Они оба могут быть временами чересчур таинственными.

Я надеваю чёрную ночную сорочку, чулки с подвязками и чёрные лодочки на шпильках и заканчивая образ моей любимой красной помадой. Оставляю волосы струиться волнами вниз по телу и прикрываюсь красным атласным халатиком, который должен добавить мне умеренности.

За окном слышится звук машины Чейза, подъезжающей к дому, и я бегу в его комнату, чуть не навернувшись по дороге. Спокойнее, Лейла. Из моего iPod разносятся звуки песни JHoliday «Bed».

Чейз открывает входную дверь, и я слышу его шаги и шуршание пакетов с продуктами.

— Лейла! Спускайся кушать, красавица!

Когда не отвечаю и во второй раз, он идёт наверх искать меня, направляясь сначала в свою комнату, где стою я и не свожу с него взгляда, пытаясь встать в самую соблазнительную позу. В тот момент, когда он открывает дверь, решаю сбросить халат и предстаю перед ним сексуальным котёнком. Реакция Чейза бесценна. Его глаза широко распахнуты, а рот слегка приоткрыт. Он трясёт своей головой, как будто сомневается. Его глаза темнеют, и я могу увидеть в них желание.

— Чёрт, ты так сексуальна, Лейла. Ты даже представить не можешь, что ты делаешь со мной. — Его голос напряжён. — Я чёртов счастливчик.

Он медленно подходит ко мне и берёт меня за подбородок, начиная целовать сначала мягко, а потом углубляя поцелуй. На секунду отстраняется и рычит.

— Ты уверена, что готова к тому, что мы сейчас сделаем?

— Полностью, — краснею я.

Он начинает медленно стаскивать с меня сорочку, оставляя меня в одних каблуках и чулках. Я чувствую, как его взгляд блуждает по каждому дюйму моего тела. На самом деле, у меня нет никаких комплексов по поводу своего тела, но меня смущает то, как пристально он огладывает меня. И я уверена, что прямо сейчас мои щёки ярко-красные.

— Такая красивая, каждая частичка твоего тела.

Я знаю, что моё тело привлекает мужчин. И я сейчас не хвастаюсь, просто что есть, то есть. У меня большая грудь и тонкая талия, которая плавно переходит в полные бёдра. То, как Чейз смотрит на меня, заставляет всё моё тело трепетать, а ноги слабеть. Но он до сих пор полностью одет. Он дотрагивается до моей щеки и мягко ведёт пальцем вниз по шее, плечу, груди, направляясь к соску. Из моей груди вырывается стон. Чейз тихо усмехается, и этот звук — глубокий и чувственный — будто бы обещает мне что-то незабываемое. В одно мгновение его губы оказываются на моих, требуя поцелуя. Его язык проскальзывает внутрь и касается моего — двигается от моих губ вниз к шее, оставляя влажный след от поцелуев. Он подхватывает меня за талию и размещает по центру кровати. Я смотрю, как он медленно и сексуально раздевается. Он идеален со своими крепкими мышцами, а его бедра, изображающие в низу живота соблазнительную V, заставляют мой взгляд опускаться всё ниже. Я быстро поднимаю глаза наверх, чтобы увидеть, как уголок его рта приподнимается. Он знает: мне нравится то, что я вижу. Чёрт, у него есть все причины быть таким самодовольным. Не то чтобы я эксперт в мужских телах. Но для меня он воплощение всего, что я мечтала видеть в своём мужчине. Его член поднимается, и кажется, что указывает прямо на меня.

— Чейз…

Он заглушает мой стон поцелуем. Похоже, время разговоров истекло. Он стаскивает с меня каблуки и бросает их на пол, оставляя меня в одних чулках. Хотя я хотела ему что-то сказать… Что же это было?

Он опять уверенно целует меня, спускаясь всё ниже и ниже. После небольшой остановки около моей груди он опять начинает спускаться, заставляя меня стонать громче. Чёрт возьми, это первый раз, когда мужчина делает со мной что-то подобное, и могу поклясться, теперь понимаю, почему все так носятся с этим. Громкий стон заполняет всю комнату, и я смутно догадываюсь, что он исходит от меня. Что-то тёплое собирается внизу живота, и когда он всасывает мой клитор, я взрываюсь. Мои ноги до сих пор вздрагивают, когда я возвращаюсь к реальности. У Чейза дикий удовлетворённый взгляд на лице.

— Красавица моя, не думаю, что мне когда-нибудь надоест этот вид.

Его голос напряженный и такой грубый, и я понимаю, что его терпение подходит к концу.

Прежде, чем я понимаю, что происходит, он хватает с комода презерватив, натягивает его на себя и одним быстрым толчком проскальзывает в меня. Я собиралась что-то сказать…

— Чёрт! — кричу я.

Да, это был тот самый момент.

Это действительно больно. Я вижу понимание на лице Чейза, его брови сходятся в одну линию. Он до сих пор внутри меня, кристально-голубые глаза осуждающе сужаются.

— Лейла. Детка… Какого чёрта? Почему ты не сказала? — Он кладёт голову в изгиб моей шеи, тяжело дыша.

— Чёрт. Чёрт. Чёрт, — бормочет он.

Мои мысли были точно такими же. Он медленно начал выходить из меня, но я обвила свои ноги вокруг его бёдер, удерживая его на месте.

— Не останавливайся. Пожалуйста, — умоляю его.

Его губы сливаются с моими, и он нежно целует меня, медленно продвигаясь вперёд, заполняя меня, и назад. Боль превратилась в наслаждение, и я совершенно потерялась в этом блаженстве. Он мягкими движениями трётся о мои бёдра, и я приподнимаю ноги, чтобы обвить его ближе к талии.

— Чёрт, такая тугая, — слышу я его бормотание. — Ты такая красивая, Лейла.

Его пальцы нашли моё тёплое место, и спустя минуту я снова взрываюсь в оргазме, — это так поглощает меня, что мой мозг превращается в обычную жвачку, которая не способна мыслить. На этот раз Чейз заканчивает со мной, не отводя от меня взгляда. И всё это настолько идеально. Я в жизни не представила бы лучшего первого раза. И все мои причины оставаться невинной кажутся сейчас такими скучными. Я не хранила себя для одного единственного или типа того. Просто когда я встречалась со своим бывшим, Кайлом, была не готова. А когда он устал ждать, он просто нашёл себе ту, которая могла дать ему то, чего он хочет. После этого я ни с кем не встречалась. Добавьте к этому работу, школу и чересчур заботящегося кузена Райдера и получите ясную картину. Я и сама привыкла держать себя в рамках, поэтому до этого не давала никому шанса.

Потерянный в своих мыслях Чейз, наконец, привлекает моё внимание, поцеловав влажный лоб. Затем он встаёт и направляется в ванную за влажным полотенцем, чтобы вытереть меня. После этого слышу звук набирающейся ванны. Он возвращается обратно ко мне и нежно целует в губы.

— Как ты себя чувствуешь?

Я лениво улыбаюсь и тянусь всем телом.

— Волшебно.

Его глаза блуждают по мне, останавливаясь на груди, заставляя меня хихикать. Он приподнимает бровь.

— Теперь, когда я попробовал, я могу стать одержимым.

С этими словами он подхватывает меня на руки и несёт в ванную, осторожно опуская меня в воду с пеной и пузырьками. Мило. Он целует мою голову и оставляет меня одну отмокать в горячей ванне. Через некоторое время он возвращается с полотенцем и вытаскивает меня, насухо вытирая и возвращая в кровать, которая уже заправлена другим бельём. Я предполагаю, что на той осталась кровь. Он ложится рядом со мной и укутывает нас воздушным чёрным пледом.

— Детка, тебе стоило сказать мне, — шепчет он. — Я был бы осторожнее. Чёрт, ты выглядела такой невинной, но я не знал, что ты девственница. Думал, может, у тебя был кто-то один или вроде того. Не буду врать, мне нравится, что я у тебя первый.

Он обнимает меня, и это так прекрасно — моя нежность против его силы.

— Я собиралась сказать, но меня кое-что отвлекло. И, Чейз, это было прекрасно.

Он целует мою голову и шепчет:

— Спасибо, что подарила мне это.

И я засыпаю с улыбкой на лице.

Я просыпаюсь одна в пустой постели лишь с запиской на подушке.

На следующее утро я просыпаюсь в кровати Чейза. Должно быть, я уснула на диване вместе с Никки. Смотрю на него, пока он так сексуально спит на спине. У меня на лице появляется озорная улыбка, и я целую его, постепенно спускаясь вниз и играя язычком с его твердым прессом. Когда добираюсь до бёдер, медленно стаскиваю с него штаны и направляюсь дальше.

— Лейла… — стонет он сонным сексуальным голосом.

Я смотрю на него и продолжаю спускаться. Никогда не делала этого раньше, но разве это может быть слишком уж сложно? Я хихикаю и достигаю места назначения.

Сначала облизываю его как леденец и, видимо, делаю всё правильно.

Он мягко пытается оттолкнуть меня, бормоча:

— Детка, мне нужно идти…

Чейз, не отрываясь, смотрит на меня, и искры в его глазах заводят меня ещё больше. Вместо того, чтобы перестать, я начинаю сосать сильнее, пока он не кончает.

— Доброе утро, — мурлычу я.

Он смеётся сдавленным звуком.

— Самое лучшее утро, детка. Теперь иди-ка сюда, потому что я собираюсь сделать его ещё лучше для тебя.

И оно стало. Самым лучшим.

— Нам когда-нибудь придётся вылезти из постели, Лейла, — говорит Чейз сквозь смех.

Уже одиннадцать часов, а мы до сих пор валяемся в постели как молодожёны.

— Давай, детка. Пойдем, примем душ.

Ммм… Звучит неплохо. Когда я не двигаюсь, он запрыгивает на меня и начинает щекотать.

— Ладно, ладно! Я поднимаюсь!

Обожаю такое его игривое поведение. Мы залезаем в его душ, где достаточно места для двоих. Чейз моет мои волосы, массажируя голову, заставляя меня удовлетворённо вздыхать. Уверена, что могу привыкнуть к такому отношению.

Должно быть, я сказала это вслух, потому что Чейз посмеивается и говорит:

— Ты определенно привыкнешь.

Он стоит за моей спиной и начинает целовать мою шею, зная, как мне это нравится, обнимает меня и сжимает мою грудь. Я откидываю голову назад и прижимаюсь к нему, наслаждаясь ощущениями, чувствую, как его член напрягается и упирается в меня, требуя войти. Он толкает меня вперёд, и я опираюсь руками на стену душа. Он мягко проскальзывает внутрь, удерживая рукой мои бёдра. Мне всё ещё немного больно, но постепенно это становится удивительным. Я слышу, как он рычит, когда входит в меня, наслаждаюсь его губами на моей шее, плече. Его бёдра двигаются вперёд и назад, пока мы оба не начинаем задыхаться. Чувствую, как во мне зарождается оргазм. Он кусает мою шею, теплота распространяется по всему телу, и я кончаю так сильно и мощно. Рык вырывается из его горла, когда он чувствует мой оргазм, сильнее сжимает мои бёдра и со всей мощи входит в меня, достигая высшей точки. Когда напряжение спадает, он поворачивает меня и мягко целует.

— Чёрт, — бубнит он. — Мы забыли про презерватив, нам нужно, чтобы ты принимала таблетки, детка.

Да, точно. Я сделала себе быструю пометку посетить доктора как можно скорее, мысленно подсчитывая дни, и вроде бы сейчас у меня нет овуляции. Ловко, я знаю.

— Я первый раз делал это без презерватива, чёрт, с тобой это так удивительно, Лейла. Что может быть лучше?

Он снова медленно целует меня, посасывая мою нижнюю губу, затем берёт влажное полотенце и вытирает меня. Когда мы оба закончили, он выключает душ и целует меня в нос.

— Самый лучший душ.

— Согласна.

Он укутывает меня в огромное пушистое полотенце и насухо вытирает. Я направляюсь к выходу из ванной.

— Ты куда собралась? — спрашивает он тревожно.

— Одеться? — Я говорю это с вопросительной интонацией, хотя это не вопрос.

— Ты не выйдешь в одном полотенце!

— Никого даже дома нет.

Я выглядываю за дверь — дома тишина. Скидываю полотенце и бросаю его на кровать, а затем голая несусь в свою спальню.

— Лейла! — слышу, как он выкрикивает моё имя.

Я вбегаю в комнату и надеваю жёлтый бюстгальтер и трусики. Чейз врывается внутрь, выглядя раздражённым.

— Любишь меня мучить, да? — рычит он. — Скажи спасибо, что их нет дома, иначе мне пришлось бы убить собственных братьев.

Я закатываю глаза. Боже, как драматично. Подбегаю и запрыгиваю на него, оплетая его ногами. Он ловит меня так легко, что даже не отступает ни на шаг. Я смотрю ему в глаза, а затем опускаю взгляд на губы и благоговейно целую его. Он вздыхает.

— С тобой я пропадаю, Лейла.

Я касаюсь своим лбом его лба и вздыхаю от удовольствия.

— Взаимное чувство.

Я сижу за столом вместе с Чейзом и ловлю несколько женских взглядов от завистливых и язвительных до самодовольных. Последние мне не нравятся больше всего. Те, кто их бросает, смотрят так, будто у них уже есть частичка Чейза. Я ужасно ревную. Меня представляют всем партнёрам Чейза. Один из них, Эрик, пялится на меня так открыто, что Чейз буквально шипит:

— Твои чёртовы глаза не здесь должны быть, Эрик.

Парень краснеет и извиняется, на что Чейз бормочет:

— Наверное, извинился, чтобы отойти в туалет, больной говнюк.

Моё лицо пылает, когда понимаю, что он имеет в виду.

— Не все же смотрят на меня так, как ты, Чейз, — парирую я.

Он уставился на меня, будто я умалишённая. Несмотря на это, ужин великолепен, и мне нравится, как Чейз намеренно облизывает губы, когда ест. Я пытаюсь подавить вырывающийся из горла стон. Не ожидая увидеть здесь знакомое лицо, изумлена, когда вижу Колтона, парня моей кузины. Он направляется ко мне и заключает в свои тёплые объятия. За мной слышится едва уловимое ворчание Чейза, который, должно быть, в бешенстве, что кто-то кроме него дотронулся до меня.

— Где Саша? — Я осматриваюсь в поисках кузины.

— Её здесь нет, мы вроде как разбежались сейчас, — говорит он слегка смущённо.

— О, — мне неловко. Я и не знала — эти двое так долго были вместе, казалось, что у них всё серьёзно. Думаю, мне обязательно нужно позвонить Саше, чтобы проверить, как она.

— Чейз, это Колтон. Колтон, это Чейз.

Они пожимают друг другу руки.

— Я её парень, — самодовольно заявляет Чейз.

Кажется, они готовы испепелить друг друга взглядом, хотя и не понимаю почему. Колтон для меня как член семьи. Я тихонько толкаю Чейза локтем. Он смотрит на меня и хмурится.

— Рада была повидаться, Колтон. Мы с Чейзом, пожалуй, потанцуем.

— Я тоже рад, Лейла. Выглядишь замечательно, — улыбается он.

Чейз тащит меня танцевать прежде, чем я успеваю поблагодарить Колтона.

— Чейз…

— Он на тебя пялился! На твою грудь, на твои бёдра… — шепчет он мне на ухо, чтобы только я могла слышать.

— Сомневаюсь. Ну правда. Он с моей кузиной.

— Уже, видимо, нет.

— Брехня. Мы два года были почти как семья.

— Окей, эта «семья» в данный момент уставилась на твой зад, — рычит он, становясь ещё злее.

— Тогда мы в расчёте. Я же как-то терплю все эти женские взгляды. Всю ночь! Знаешь, какие из них самые худшие?! Некоторые смотрят так самодовольно, потому что уже были у тебя в постели! — Теперь я разозлилась.

Чейз молчит и оглядывается по сторонам.

— Кто здесь смотрит на тебя так? Я поджарю их задницы.

Вздыхаю и незаметно указываю на женщину, которая не отрывает от меня взгляда всю ночь. Чейз смотрит на неё, морща лицо. Он выглядит смущенным.

— Ну ладно. Она, может быть, смотрит. Но это было давно, пару лет назад.

Я практически рычу:

— У твоей компании вообще нет никакой политика братства?

Он ухмыляется.

— Есть, но она не особо соблюдается. Мне не нравится, что ты чувствуешь себя некомфортно, Лейла. Хочешь уйти?

— Нет, — быстро отвечаю я. — Но тебе придётся смириться с тем, что всякие Колтоны пялятся на мою задницу.

Я соблазнительно качаю бёдрами.

Чейз смотрит за мою спину и произносит сквозь зубы:

— Ублюдки, они глаз от твоей задницы не отрывают.

— Карма, — смеюсь я.

Его губы складываются в злорадной ухмылке, и он поворачивает меня так, чтобы моя задница оказалась вне поля зрения чужих глаз.

Когда я выхожу из кабинета анатомии в университете, слышу звук подъезжающего мотоцикла. Осматриваюсь и нахожу глазами Чейза, сидящего на своём «Харлее». Мощные ботинки на ногах, джинсы и потёртая кожаная куртка. Такой горячий. Он снимает свой шлем в то время, как я направляюсь к нему и не могу сдержать самодовольной улыбки, когда вижу, как девочки пялятся на него. Этот сексуальный парень мой.

— И чем же я заслужила этот визит, мистер Джексон?

Он хватает меня за талию и притягивает ближе.

— Ты меня отвлекаешь. Я работать не могу, только о тебе и думаю, — рычит он. — О твоем вкусе, твоей улыбке…

Его рука скользит вниз по моей спине и сжимает задницу.

— Ну и об остальном, конечно, — игриво улыбается он.

Я трясу головой.

— Ты неисправим.

— Я стараюсь, — говорит он, мягко целуя меня в губы.

Он поднимает меня и усаживает на байк, заставляя пискнуть от неожиданности.

— Поехали домой, красавица, у меня на тебя планы.

Я обнимаю его за талию, и мы направляемся домой.

Его планы на меня оказались как раз такими, как мне и хотелось.

Спустя час я сижу в комнате, обложившись различными заказами, и решаю погуглить Чейза Джексона. Сказать, что я удивлена, увидев выплывшие статьи и фото, ничего не сказать: Чейз с мужчиной, который, полагаю, его отец, Чейз с женщинами всех возрастов и наружностей при параде и готовый исполнять всё, чем славится высшее общество. Я кликаю на популярную статью и бегло просматриваю ее. Одна строчка меня заинтересовывает, и глаза чуть не вылезают из орбит. В ней говорится: «Чейз Джексон, единственный наследник Уэйна Джексона, владельца «Джексон Энтерпрайзес», дал популярной танцовщице из Вегаса, Обри Белль, ведущую роль в своём популярном стрип-клубе «Пекло». В этом предложении слишком много всего неправильного. Во-первых, у него есть собственный стрип-клуб? С каких это пор? Обри — танцовщица из Вегаса? Я читаю сообщение от Чейза.

Ч: Я дам тебе пару часов, и затем приеду за тобой. Наслаждайся своим отелем. 

Вот ублюдок. Я забыла, что он установил слежку за моим телефоном. Пишу ему:

Л: Можешь со мной не возиться. Уверена, твои танцовщицы и стриптизёрши тебя займут. 

Ч: Я уже выезжаю. 

Я всерьёз задумываюсь о возможности убежать, но зачем. Всё равно когда-нибудь мы должны это обсудить. Он приезжает спустя двадцать минут, а поскольку этот отель где-то в часе езды от его дома, это наталкивает меня на мысль, что он скрывался поблизости. Раздаётся спокойный стук в дверь, я открываю её и в упор смотрю на него. Выглядит он ужасно, и мне отчасти нравится его вид, хотя это и жестоко. Волосы торчат в непонятном беспорядке, а не в обычной сексуальной небрежности. Он выглядит усталым, даже вымотанным. Я отступаю, давая ему пройти. Окидывая комнату взглядом, он натыкается на мой ноутбук, где всё ещё сияет его лицо, морщится, когда видит это, и садится на мою кровать.

— Просто дай мне сказать, Лейла, окей? Просто выслушай, прежде чем говорить.

Киваю. Это я могу ему позволить.

— Я не лгал тебе. Я архитектор, у меня свой бизнес. Подумал, что можно расшириться, поэтому открыл свой клуб. Затем решил сделать его стрип-клубом, потому что доходы оказались не такими высокими. В последнее время я едва ли пару раз туда зашел. У меня есть свои люди, которые занимаются этим клубом. Что до Обри, она была известной танцовщицей в Вегасе, и я забрал её к себе. Мы немного встречались. Почти двенадцать месяцев, но потом разошлись. Прошел уже год. Сейчас мы просто друзья. И Райдер, он был мне другом, и да, я видел тебя один раз в его доме. Не знаю, как объяснить, но я просто утонул в тебе. Ты была такой юной, грациозной, глаз нельзя было от тебя отвести. Райдер заметил это и сказал мне держаться подальше, и я согласился. До того момента, как увидел тебя в том клубе. Я понял, что наше время настало.

Я готова была рассмеяться, как небрежно он это говорит.

— У меня всё ещё есть место, где жить? — резко спрашиваю я.

Он выглядит ошарашенным, и затем разозлённым.

— Конечно, есть. Независимо от того, что происходит. Чёрт, Лейла, я же не мудак.

Обстоятельства говорят обратное.

— Что насчёт Джеймса и Кейда? В статье говорится, ты единственный сын Уэйна Джексона. Ты сказал мне, что вы братья.

— Мы и есть братья. У отца была интрижка с матерью. В результате получился я. Позже она вышла замуж, и появились Кейд с Джеймсом. Мы братья, просто с разными отцами.

— Смотри, Чейз. Возможно, ты не врал, но ты опускал очень важные подробности своей жизни. И их очень много! Я никогда не смирюсь с мыслью, что в нашей постели была твоя бывшая. Думаю, мне трудно смириться с тем, что вы близкие друзья, и она может приходить к тебе, пока меня нет рядом. Ты никогда не говорил мне о стрип-клубе. И это наталкивает на мысль, что ты можешь ещё что-то от меня скрывать.

— Лейла, у нас всё в порядке! Ничего особенного не случилось и то, что ты себя накручиваешь, начинает меня раздражать!

— Не переводи это дерьмо на меня! — Я разозлилась.

— Чёрт, давай, пошли домой. Мы можем поговорить по дороге.

Он начинает собирать мои вещи и укладывать их в сумку.

— Я никуда с тобой не пойду!

— Нет, пойдёшь! Я понесу тебя в машину, если мне придётся. — Его тон говорит мне, что он не шутит.

— Иди к чёрту, Чейз! — горько выдавливаю я.

— Трусишь? Боишься идти в собственный дом? — Он поднимает бровь, бросая мне вызов.

Я молчу, обдумывая свои возможности. И пока в моей голове рождается план, вдруг осознаю, что оказываюсь перекинутой через его плечо.

— Не извивайся, или я устрою сцену. — Это заставляет меня заткнуться. Моя мама всегда воспитывала во мне леди, и к несчастью, в публичных спектаклях участвовать я никогда не хотела.

Когда мы входим в фойе отеля, он мягко опускает меня вниз, и быстро пробежавшись по мне взглядом, расплачивается своей кредиткой. Чейз говорит мне быстро вылезти из моей машины, — он собирается отправить за ней человека, который подгонит её к дому. Возможно, стриптизёршу. Как только мы залезаем в его машину, из меня начинают сыпаться вопросы.

— Почему она была в твоей постели? — Мой первый вопрос хрипло вырывается изо рта.

— Мы все тусовались вместе. Она устала и напилась, поэтому попросила прилечь. Я собирался поспать на диване. — Звучало это так, будто он действительно не сделал ничего плохого.

— Так, если мой бывший нагрянет, и я разрешу прилечь ему в моей постели, это нормально? Ты не можешь быть таким двуличным! — Он крепче сжимает руль, как только я упомянула другого мужчину в моей постели. Лицемер.

— Это совсем другое, Лейла. Ни один мужчина, кроме меня, никогда не появится в твоей постели. Поэтому, давай, не будем говорить так даже гипотетически.

Невероятно!

— Это несправедливо, Чейз! Как ты можешь считать такое отношение нормальным? Почему в твоей постели могут находиться другие женщины, кроме меня? Представь, как я себя чувствую! — Я сделала глубокий вдох.

— Ты права. Я облажался, Лейла, — признаёт он.

— Ещё одна женщина сидели у тебя на колене! Это тоже нормально? Так я тоже могу посидеть у кого-то на колене?

— Не играй со мной, Лейла. Да, она села ко мне на колено, но я сразу же оттолкнул её.

— Ага, точно! Спустя полчаса! — Ну ладно, она вряд ли просидела там больше полсекунды, но какая разница!

— Лейла, ты уже просто ищешь причины позлиться на меня.

— Хватит, Чейз, Ты сделал мне больно. И я не собираюсь опять просто слепо верить тебе.

— Тогда я заслужу это. Ты моя, детка. И я твой. Даже не могу толком объяснить. Мы просто… подходим друг другу. Я знал это тогда, и знаю сейчас.

Остаток пути мы едем в тишине. Мне больше нечего сказать, а ему — ответить. Ему стоило стать чёртовым адвокатом. Я думаю о всей этой ерунде с Райдером. Это объясняет, почему Чейз так быстро привязался ко мне. Ведь получается он интересовался мной с того самого момента, как впервые увидел. Я мысленно дала себе пинок под зад, что считаю это романтичным. Он заносит мою сумку внутрь и относит в комнату. Я захожу в гостиную и нахожу там Джеймса и Кейда, которые смотрят «Сверхъестественное». Прекрасно! Они оба рады видеть меня. Я втискиваюсь между ними на диван и таскаю понемногу попкорна у Джеймса. Чейз заходит к нам, морщится, открывает рот, чтобы что-то сказать, но подумав, усаживается в кресло в полном одиночестве. Чувствую, как его глаза следят за мной, а не за происходящим на экране. Он дуется в какой-то своей особой мужской манере. И в другой раз я бы рассмеялась.

Вдруг звенит мой телефон, и по рингтону я понимаю, что звонит Райдер.

— Хэй, Рай, — здороваюсь я. Три пары глаз немедленно фокусируются на мне, и воздух в комнате становится тяжелее.

— Хэй, малышка, Всё нормально? Если не хочешь там оставаться, ты всегда можешь приехать сюда, да? — быстро проговаривает он.

— Всё нормально, Райдер.

— Как долго ты и Чейз вместе?

Я вздыхаю.

— Пару месяцев, наверное.

Я слышу его бормотание:

— Грёбанный ублюдок.

И я не могу ничего поделать с собой — мои губы сами улыбаются.

— Очень ценю твою заботу, Райдер. Но я уже не маленькая девочка. И справлюсь сама. Знаю, ты переживаешь из-за того, что случилось с Кайлом, но нельзя же все время таскаться рядом со мной и бить всех, кто делает мне больно. — Я совсем забываю о том, что меня слышно, когда позволяю этим словам слететь с губ. Краем глаза вижу, как кулаки Чейза сжимаются, и избегаю его взгляда.

— Знаю, знаю, — ворчит он. — Просто позвони мне, если тебе что-нибудь будет нужно? Всё, что угодно. Я бы хотел заскочить, но группе скоро нужно репетировать.

— Ладно, Рай. Я тебя люблю.

— Ладно, Лейла.

Мы разъединяемся. И только я успеваю нажать на кнопку, как все трое внезапно атакуют меня со всех сторон.

— Кто, чёрт возьми, такой Кайл? — рычит Кейд.

— Кто сделал тебе больно? — Джеймс почти кричит, что очень необычно для него. Он всегда такой собранный.

— Что случилось, Лейла? Я убью этого ублюдка голыми руками! — взрывается Чейз.

Все три предложения были сказаны одновременно. И сначала я обращаюсь к Чейзу:

— Думаешь, только тебе разрешено причинять мне боль? — зло выплёвываю и сразу же сожалею, когда вижу его лицо. Это был удар под дых. Он выглядит действительно уязвлённым, его взгляд останавливается на сжатых кулаках.

Я прочищаю горло, пока Джеймс и Кейд смотрят на меня с разочарованием. Вот чёрт.

— Просто мой бывший. Он во всю изменял мне, и всё такое. Райдер узнал и дико психанул.

Джеймс спрашивает полное имя мудака. Кейд ухмыляется, давая понять, что он уловил мысль. Ох уж эти двое! Чейз тихо смотрит на меня, как будто видит меня по-новому. И я точно знаю, о чём он думает. Но Чейз не может платить за ошибки Кайла. Чёрт, с Кайлом вообще всё было несерьёзно, просто парень, с которым я встречалась в старшей школе. Мы опять вернулись к телевизору, и под конец я уснула у Джеймса на плече.

Чуть позже просыпаюсь под брань ребят. Джеймс видимо подвинул меня, потому что на диване сейчас только я.

— Зачем ты вообще пригласил её на грёбаную вечеринку, Чейз? — голос Кейда.

— Она на все вечеринки ходит! Я просто упомянул про это, а она сказала, что хочет прийти, потому что давно нас не видела. Мы же друзья, и между нами уже давно ничего нет, но это не значит, что я должен выкинуть её из своей жизни. Это ведь я её в Австралию отвёз и не могу просто оставить саму о себе заботиться. Да, чёрт! Даже не думал. Я ведь не привык кому-то объясняться, не привык к постоянным отношениям. Не подумал о чувствах Лейлы. Я облажался, ясно!

— Какого черта ты вообще с ней возишься? Она взрослая женщина и сможет сама позаботиться о своей заднице, это не твоя обязанность, — рычит Кейд. — Ты тогда налажал, Чейз, мы все это знаем. Но уже год прошёл. Почему ты до сих пор разгребаешь её дерьмо?

Хмм… Интересно, о чём это он говорит.

— Она не чужой человек, чёрт возьми! — Чейз как-то уж слишком её защищает.

— Да она настоящая кровососка! — комментарий со стороны Джеймса.

Кейд бурчит что-то, соглашаясь.

— Я всё равно не собираюсь больше приглашать её куда бы то ни было, можете быть спокойны. Это было ошибкой. Сейчас Лейла важнее, и я не собираюсь это портить.

— Тебе всё равно придётся иметь с ней дело на работе, а она может быть очень настойчивой. Специально теперь будет вести себя как сука, стараясь завладеть твоим вниманием.

— Бл*ть, да знаю я. Мне надо просто отменить шоу. Можем провести ещё одно представление. Ничего страшного. Её завсегдатаи будут вне себя, но я ничего не могу с этим поделать, — отвечает Чейз. Его телефон вибрирует, и он бранится. — Вспомнишь дерьмо — вот и оно. В клубе проблемы. Уже, ради всего святого. Если это Обри, я просто взорвусь.

Открываю дверь и вхожу к ним.

— Детка, ты проснулась, — его голос смягчается, когда он обращается ко мне. И я терпеть себя не могу за то, как мне это нравится.

— Если собираешься в «Пекло», я с тобой. — Вижу, как дёргается мускул на его челюсти и как поджимаются губы.

— Ты туда не пойдёшь, даже если это будет последнее место на земле, детка, но неплохая попытка.

Я распрямляюсь и скрещиваю руки.

— А в чём дело? Если ты, конечно, ещё что-нибудь не прячешь?

Джеймс и Кейд бесшумно покидают комнату. Умные мальчики.

Чейз немного раздумывает и говорит:

— Я возьму тебя только на одном условии. Ты пообещаешь больше не покидать этот дом с угрозами переехать. Если ты видишь что-то, что тебе не нравится, мы должны с этим разбираться. Вместе.

— Обещаю, что не убегу. Мне просто некуда бежать! Но с меня хватит, Чейз. Мы больше не пара. Я не смогу с этим смириться — все эти женщины вокруг тебя, все драмы. Мне просто будет больно. Снова и снова.

Это чертовски неприятно.

— Друзья? — он выплёвывает это слово, словно яд. — Пока у тебя нет других подобных друзей, и никто тебя не трогает, можешь называть меня, как хочешь. Иди одевайся, мы выйдем через двадцать минут.

— Мы не вместе, что значит, это не твое дело, кто меня трогает. И тебе придётся с этим смириться, — кидаю я разгоряченно.

Чейз глядит на меня как на сумасшедшую. Мне кажется, я действительно теряю рассудок. Может, и правда теряю.

— Никто тебя трогать не будет! Ты моя! — Он направляется ко мне и хватает мои волосы в кулак, приподнимая моё лицо к себе.

— Я не твоя, Чейз. Больше не твоя. — Чувствую его эрекцию внизу живота. Похоже, наша потасовка его заводит.

Он смеётся, но это не обычный приятный звук. Смех звучит жёстко и саркастично. После этого он поворачивается и со всей силы ударяет в стену.

— Бл*ть! — рычит он. Я медленно отступаю назад, и его ледяной взгляд пронзает меня. — Даже не пытайся сделать вид, что я тебя пугаю.

Стараясь успокоиться, он делает несколько глубоких вдохов. Спустя несколько минут Чейз вздыхает и отступает.

— Ты просто сильно разозлилась. Когда успокоишься, передумаешь. Поэтому разрешаю немного поиграть. Но мне плевать, что ты говоришь. Больше никто не может тебя трогать. Одевайся. — Он пытается поцеловать меня, но я отталкиваю его, и Чейз со злостью поджимает губы, поворачивается и направляется в свою комнату.

Я выхожу и направляюсь в комнату. Одеваюсь в чёрные шорты с завышенной талией и такого же цвета кружевной топ, который заправляю в них. Волосы оставляю струиться мягкими волнами по спине, добавляя немного объёма расческой, и наношу на глаза золотистые тени. Я хочу выглядеть сексуально, будто работаю в том клубе.

Глаза Чейза загораются, когда он оглядывает меня от макушки до пяток. Но когда наши взгляды пересекаются, желание сменяется злостью. Он гаркает лишь одно слово:

— Переоденься!

— Нет. Я прекрасно выгляжу. Пойдём.

— Да, бл*ть, ты выглядишь прекрасно. Хочешь помучить меня, не так ли? — Он на минуту замирает, затем вздыхает. — Чёрт, ладно, давай покончим с этим. Пошли.

Даже злясь на меня, он все равно открывает для меня дверь, и я не могу сдержать улыбки. По мере того, как мы приближаемся к «Пеклу», Чейз все заметнее нервничает. Я могу понять это по тому, как он постукивает пальцами по рулю, а мускулы на его челюсти дергается. Что ж, да, он везёт меня в стрип-клуб, его стрип-клуб. Но тут есть что-то ещё, и я сгораю от любопытства, что же это может быть.

Даже при том, что мысль о Чейзе, содержащем такого рода заведение, убивает меня, не могу не признать, что клуб, который он построил, настоящий шедевр. Чёртов гений. Черное здание с ассиметричными линиями выглядит стильным и современным. У дверей нас встречает вышибала. Обстановка внутри стрип-клуба такая, как и должна быть. Бар, подиумы с пилонами, мигающий свет и громкая музыка. Но кроме этого, в «Пекле» есть ещё большая сцена. Скорее всего, там обычно и проводят шоу.

Чейз обхватывает мою талию руками и быстро уводит подальше от веселья в свой скучный кабинет.

— Останься здесь на минуту, мне нужно кое-что уладить.

— Ладно, — невинно отвечаю я.

Он прищуривается, чувствуя ложь, затем раздраженно качает головой и уходит.

Чего точно не собираюсь делать, так это сидеть тут. Столько надо исследовать!

Спустя несколько минут после его ухода я направлюсь туда, откуда мы пришли, и наталкиваюсь на охранника, блокирующего мне проход в зал. Это Чейз поставил его? Вот чёрт, этот парень слишком хорошо меня знает. Я жду несколько минут, обдумывая следующий ход, когда он отвлекается на пару буферов. Медленно проскальзываю мимо и иду к бару. Барменша — красивая красноволосая девушка с множеством татуировок и похожая на пинап-модель.

— Чем могу помочь? — у неё скрипучий голос.

— Два шота текилы, пожалуйста.

Я опрокидываю шоты и собираюсь повторить заказ, как вдруг вижу знакомые лица. Те три девушки с пляжа. Они смотрят в мою стороны, но, видимо, не узнают. Ещё бы, ведь в нашу первую встречу пялились они явно не на меня. Сейчас я начинаю понимать, почему Чейз так нервничал. Здесь не только Обри, — со сколькими девушками отсюда он спал? Как и его братья. У меня вообще создается впечатление, что они делили их между собой, и поэтому он не доверял им поначалу. Потому что, по традиции, я бы оказалась очередной игрушкой. Спать с подопечными! Не очень профессионально, мистер Джексон. Я знаю, братьям положено делиться. Но чёрт!

Мужчина в возрасте сидит рядом со мной и даже не пытается скрыть интерес.

— Могу я купить тебе выпить?

Я моргаю.

— Нет, спасибо.

— Красивая девушка в стрип-клуб в полном одиночестве. Кажется, сегодня мне везёт.

Эээ, слишком вульгарно.

— Извините, но я не заинтересована.

Я вижу Чейза, выходящего в зал и неистово озирающегося по сторонам. Наконец, замечает меня, и даже на таком расстоянии я могу понять, что он явно не в восторге. Его движения напряженные, но быстрые. Продвигаясь ко мне, стреляет глазами в мужчину рядом со мной.

Чейз опирается рядом с ним и говорит:

— Ты, должно быть, подумываешь о смерти, сидя здесь с моей женщиной.

Прежде, чем мужчина успевает что-либо ответить, а я сказать, что не являюсь его девушкой, он подает сигнал вышибалам. Они хватают мужчину под мышки и выталкивают наружу.

Чейз усаживается на освободившееся место.

— Я почти уверен, что сказал тебе оставаться в офисе.

Пожимаю плечами.

— Ненавижу это, — шепчу я.

Его лицо бледнеет.

— Детка, ты хотела прийти сюда. Я думал…

— Меня тошнит от одной мысли, что ты владеешь этим местом. Что приходишь сюда. Что, возможно, снимаешь здесь девушек. — Я указываю жестом на подиум. — И больше всего ненавижу, что мне приходится делить тебя, с черт знает скольким количеством других женщин в этом клубе. И меня бесит, что все эти девушки твои.

Чейз отвечает серьезным тоном:

— Что есть, то есть, Лейла. За этими девушками хорошо приглядывают, о них заботятся. Никто их не трогает, и они в безопасности. Я нанимаю людей для такой работы. И да, возможно, в прошлом я вёл себя непрофессионально. Был молодым и глупым, у меня было слишком много денег на руках, с которыми я понятия не имел что делать. Но я сейчас другой, Лейла, и мне кроме тебя больше никто не нужен. Хочу, чтобы ты это поняла. В том, что эти девушки делают, чтобы заработать на жизнь, нет ничего плохого. Не суди так строго.

— Я никого не осуждаю! — усмехаюсь я.

— Тебе не нравится, что эти девушки постоянно рядом со мной из-за того, чем они занимаются.

— Ладно, меня это совсем не заботит. Кого бы это вообще волновало?

— Они сами выбирали, чем заниматься. Как мы можем их осуждать?

Он говорит так, будто я слишком остро на всё реагирую. Встаю со стула, мне нужно пять минут наедине с собой.

— Я собираюсь в туалет.

Иду вдоль холла к туалету и по дороге туда натыкаюсь на широко открытую дверь (похоже, она ведёт в гримерную). Я с любопытством заглядываю внутрь. Несколько девушек в разных стадиях наготы. Чувствуя себя извращенкой, поворачиваюсь, чтобы уйти.

Потрясающий брюнет с темными глазами хватает меня одной рукой и спрашивает:

— Ты новенькая? Винтер?

— Чего?

— Да не бойся ты. Я не так уж и плох, Винтер, вот твоя одежда.

Он суёт мне в руки одежду, похожую на нижнее бельё, затем поворачивается и начинает говорить с другими девушками. А мою голову посещает неожиданная идея.

У меня всего пара минут, прежде чем он начнёт искать меня, поэтому я быстро переодеваюсь. Надеваю белую маскарадную маску с перьями, белое прозрачное крошечное платье и белые стринги. По сути, это всё нижнее бельё. На мне все еще есть бюстгальтер. Надеваю серебристые шпильки, которые чуть-чуть великоваты, но все нормально.

— Винтер, твой выход! — кричит кто-то.

Господи, во что я влезаю! Но мне надо преподать этому парню урок. Для женщины вполне приемлемо танцевать стриптиз — это их выбор. Так и есть. Но я не хочу, чтобы мой парень занимался этим делом. Другие женщины могут делать, что им захочется, я уверена, что некоторые оказались здесь из-за нужды. Ужасно думать об этом. Но он говорит, что я слишком строго сужу. Что ж, буду танцевать сегодня, что, по его словам, нормально для других. Посмотрим, будет ли он так думать, если на подиуме окажусь я.

Я боюсь до чертиков. Мне не страшно танцевать — я делала это всю свою жизнь. Возможно, не на шесте, но я смогу компенсировать это парой скользящих движений, в которых мне сложно найти равного. Выхожу на сцену под «She doesn't mind» Шона Пола. В одну секунду луч света уже направлен прямо на меня, и я начинаю двигаться. Я оглядываюсь по сторонам и вижу, что Чейза нет на месте. Наверное, пошёл искать меня. Отбрасываю мысли о нем из головы и делаю вид, что не замечаю пожирающие взгляды мужчин на себе.

Я вращаю бёдрами, кружусь, а затем опускаюсь, держась за шест. Ха, а это даже весело. Рядом слышится свист: наверное, я делаю всё правильно. Растворившись в музыке, чувственно покачиваю бедрами и поднимаю руки над головой. Вдруг слышится грохот и звук разбивающегося стекла на фоне. Открыв глаза, я вижу жутко разозленного Чейза. Он стоит рядом с баром, смотрит прямо на меня, сжав кулаки. Его насупленный взгляд холоден и суров. Я никогда до этого не видела его таким злым. Бар, откуда раздался звук разбитого стекла, он разнес в порыве гнева.

Он решительно направляется ко мне на своих длинных ногах. Чейз запрыгивает на сцену, хватает меня и тащит меня за кулисы, к гримерке. Он осматривается в попытках найти что-нибудь, чтобы набросить на меня, но единственные вещи в комнате точно такие же, что уже на мне. Трясясь от гнева, он отпускает мою руку и срывает с себя рубашку. Он небрежно надевает ее на меня и застегивает на все пуговицы: та доходит мне почти до колен. Он собирает мою другую одежду и обувь, снова хватает меня руку и тащит меня к черному входу. Он практически несется к машине, волоча меня за собой.

— Такой ханжа! — мягко произношу я, смирившись, и получаю шлепок по заднице.

— Даже не начинай Лейла! — рычит он раскатистым голосом.

Он открывает дверь и заталкивает меня в машину. Как только я усаживаюсь, он захлопывает дверь. Затем взбирается на водительское сидение и сидит несколько минут в полной тишине. Его дыхание тяжелое и прерывистое. Руки трясутся, а костяшки содраны и слегка кровоточат.

— Чейз…

— Заткнись, Лейла, — процеживает он сквозь сжатые зубы.

Дерьмо. На этот раз я зашла слишком далеко. На его рубашке несколько капель крови, и я вдруг чувствую себя ужасно виноватой. Даже не пытаюсь бросаться его же словами о том, что я слишком категорична и что стриптиз — это вполне отличное занятие. Всю дорогу мы едем в ужасно напряжённой тишине. Я не представляю, что мне уготовано. Пытаюсь разговорить его, но каждый раз, как я произношу хоть слово, его свирепый взгляд отбивает всякое желание. После трех попыток затыкаюсь и просто жду. Теперь он главный. Он подъезжает к дому и останавливается.

— Иди в дом, Лейла.

Чего?

— А ты?

— В дом. Сейчас же, — холодно отзывается он.

Я вылезаю и вижу мою машину рядом с домом. Наверное, один из его помощников пригнал её обратно. Быстрым шагом я приближаюсь к двери. И как только я открываю дверь, он заводит машину и выруливает с подъездной дорожки. Твою мать! Похоже, у меня получилось его оттолкнуть. Именно этого я и хотела, верно? Так почему же чувствую себя так паршиво?

Я быстро принимаю душ и залезаю в кровать. Через несколько часов беспокойств я захожу в комнату Чейза, но его до сих пор нет дома. Я звоню ему, но не берет трубку.

Л: Чейз, прошу, скажи, что ты в порядке. 

Ч: Нормально. Иди спать. 

Л: Ты приедешь домой? 

Ответа нет. Я забираюсь в его постель и засыпаю.

Кейд довёз меня до университета на следующий день. Чейз не приехал домой, и я понятия не имела, где он. И я не спрашивала об этом ни Кейда, ни Джеймса, хотя умирала от любопытства. Кейд проводил меня до класса.

— Встретимся у машины, когда закончишь.

— Ладно, спасибо, что подвёз. — Он целует меня в макушку и уходит. Я и сама могла бы доехать, но Кейд настоял, потому что он всё равно ехал сюда. Хотя и подозреваю, что Чейз попросил его приглядывать за мной.

Занятие тянулось целую вечность, а я не могла выбросить из головы мысли о Чейзе. После учебы я шла по коридору и набирала сообщение Никки, когда врезалась в стену. Во всяком случае, подумала, что это стена. На самом деле стеной оказался крепкий парень. Я практически падаю на него, но он меня удерживает. Смотрю в его карие глаза и извиняюсь. Внимательно осмотрев, понимаю, что это Дерек, друг Кейда и Джеймса.

— Лейла, да?

— Дерек, привет! Как ты? Я не видела тебя с той первой ночи в доме.

— Да, я был там на вечеринке в прошлые выходные, но парни сказали мне, что тебя нет в городе. — Кажется, будто он был разочарован этими новостями.

— Ну, я появилась в самый последний момент. Даже не знала, что они собирались устроить вечеринку.

Дерек посмеивается.

— Стилы всегда устраивают вечеринки, тебе лучше привыкнуть к этому.

Стилы? Ах да, у Джеймса и Кейда был другой отец. Кейд и Джеймс Стил — звучит горячо!

— Ты встречаешься сейчас с кем-то? — уверенно спрашивает он. Ого! Я и не думала, что ему интересно.

— Ну, нет вообще-то. Все сложно. Да мне сейчас и не до свиданий. — Это правда. Вся эта возня с Чейзом заставила меня призадуматься. — Но я бы не отказалась от хорошего друга, если тебе это подходит?

Дерек улыбается мне. А он симпатичный парень.

— Мне все подходит.

Я смеюсь.

— Нет, серьезно. Я не против быть другом. Пойдем, я тебя провожу до аудитории.

Остаток дня проходит без происшествий, я иду к машине Кейда и жду его там.

Л: Я готова, если ты все. 

К: Иду. 

Он приходит спустя пару минут.

— Как прошёл твой день? — спрашивает он.

— Неплохо. Я наткнулась на твоего друга Дерека.

Кейд приподнимает бровь и бормочет:

— Готов поспорить, он этим доволен.

— Теперь мы официально друзья. Поверь мне, они мне не помешают.

— Мне было велено присматривать за тобой, а ты возвращаешься и сообщаешь, что вы с главным плейбоем кампуса теперь друзья. Чейз будет в восторге, — ворчит он.

— Мы расстались, поэтому ему необязательно что-то должно нравиться, — безучастно говорю я.

Кейд вздыхает и сжимает руки на руле. Я решаю быстро сменить тему.

— Хэй! Дерек — твой друг. Более того, я думала, что это вы с Джеймсом — главные плейбои кампуса.

Кейд смеётся.

— Ну, мы дружим лишь по одной причине. — Он бросает на меня взгляд и шевелит бровями. — Общие интересы, и все такое.

Я посмеиваюсь.

— С каких пор соблазнение девушек называется общим интересом?

Тот смеется в ответ.

— Нет, принцесса, скорее это спорт или хобби.

Теперь мы оба заливаемся смехом.

— Очевидно, ты не против поделиться.

Кейд благоразумно уходит от ответа. Но для меня это и есть ответ.

— Нам следует свести Никки и Дерека. Или хотя бы Райдера и Никки. Он явно к ней что-то испытывает, — говорю я, провоцируя его. Он поджимает губы, и это единственная ответная реакция.

— А что? — невинным голосом спрашиваю я, хотя он по-прежнему так ничего и не ответил. — Она как-то говорила, что не прочь перепихнуться.

Кейд сжимает руки на руле, но все еще хранит молчание.

— Кейд, ты знал, что Никки…?

— Лейла…

— Да?

— Заткнись.

Я надуваю губы.

— Ладно.

Он злорадно ухмыляется.

Когда я добираюсь до дома, первым делом ищу глазами машину Чейза, но на подъездной дорожке ее так и нет. Приняв горячий душ и позанимавшись часок, понимаю, что с меня хватит. Я набираю номер Чейза.

— Алло? — отвечает женский голос. Я сразу же вешаю трубку. К черту. У Чейза было преимущество, но он только что его потерял. Мой телефон информирует о новом входящем сообщении.

Дерек: Привет. Пообедаем завтра после занятий? Друзья ведь обедают вместе, да? 

Л: ЛОЛ, конечно. Звучит неплохо, увидимся завтра. 

Ночью слышу, как парни возвращаются домой. На часах четыре часа утра. Грёбаные короли вечеринок. Они спотыкаются обо всё и смеются. Они определенно пьяны. Я выхожу на кухню в ночной рубашке и наблюдаю картину, как Джеймс роется в холодильнике, а Кейд — в кухонном шкафу.

— Проголодались? — спрашиваю я, хихикая.

— Лейла!!! — вопит Джеймс, подходит ко мне и обнимает.

— Где вы были, ребята?

— На вечеринке.

— И не пригласили меня?

— Угу, мы не хотели, чтобы большой брат убил нас, поэтому оставили тебя дома.

— Сомневаюсь. Садитесь, я сделаю вам чего-нибудь.

Я по-быстрому делаю им сэндвичи, на которые они набрасываются вдвоём.

— Ты лучшая, Лейла, — бормочет Кейд с полным ртом.

Джеймс спотыкается и практически роняет тарелку.

— Я уберу, идите в постель, пока что-нибудь не сломали. — Вижу, как Кейд фотографирует меня на свой телефон.

— Ты выглядишь горячо в этом розовом платьице, — смеётся он и передаёт мне телефон. Он отослал моё фото Чейзу с подписью: «Женушкаа». В слове он написал целых две буквы «а». Если бы он только знал, что Чейз сейчас с другой. Вероятнее всего, с Обри.

Я убираю на кухне, когда телефон Кейда звонит.

— Привет! — весело отвечает он. — Большой брат! Как ты? Да, возможно, мы пропустили пару стаканчиков. Нет, Лейла в порядке. Такая хорошая, именно поэтому я зову её принцессой, знаешь ли. — Он хмурится. Думаю, Чейз кричит на него. — Нет, она не ходила на тусовку. Кстати, она теперь закорешилась с Дереком. Ага, я знаю, что он хочет её. Плохо, что тебя тут нет. — Он смеется. Ой-ой-ой! — Покеда, бро!

Он глядит на меня и улыбается.

— Спокойной ночи, принцесса.

— Спокойной, Кейд.

 Мысль, почему Джеймс молчал все это время, не дает мне покоя. Я поворачиваюсь и вижу, что он уже уснул, уткнувшись лицом в тарелку.

— Джеймс? — Я толкаю его. Он поднимается, и словно зомби, направляется в комнату.

Мой телефон звонит, и я отвечаю, отвлеченная своими мыслями.

— Да?

— Что я тебе говорил насчёт хождений по дому полуголой? — рычит он.

— Кто это? — Ха!

— Не прикидывайся, Лейла.

— Чего ты хочешь, Чейз? Уже закончил с новой игрушкой, которая ответила этим утром? Получается, я сделала правильный выбор, что порвала с тобой. — Я бросаю трубку.

Телефон звонит опять, и опять, и опять. Я ставлю его на беззвучный и иду спать.

Я просыпаюсь от того, что кто-то пытается пробраться ко мне в постель.

— Какого?

— Успокойся, Лейла, это я.

— Ты что тут делаешь, Чейз?

— Ты не отвечала на звонки.

— Потому что не хотела разговаривать с тобой. Так сложно понять?

— Я не был с другой женщиной, детка. Ты звонила, когда я был на работе. Кто-то из моих сотрудников ответил, потому что я оставил телефон в офисе.

— Где ты был?

— На работе или в своей квартире.

— У тебя есть квартира? Это как раз то, о чём я говорю, Чейз. Ты всё скрываешь, будто это огромный секрет. Даже такие мелочи. Я беспокоилась.

— Детка…

— И что же это за «сотрудница», которая отвечает на звонки?

Он не отвечает, но я чувствую, как его тело напрягается.

— Так я и думала, Чейз. Убирайся.

— Нет, я хочу полежать с тобой.

Он прижимает меня к себе, я сопротивляюсь какое-то время, но в конце концов, сдаюсь и засыпаю.

Я выхожу в своём пушистом халате после отменной горячей ванны. Кейд сидит за своим ноутбуком, но поднимает взгляд на меня, когда я вхожу.

— Где Джеймс? — Его уже давно нет.

— Он занят, — смутно отвечает он.

— Чем? — Я решаю побыть назойливой.

— Делом, — безэмоционально продолжает он.

— Каким делом? — Ну же, дай мне хоть что-то.

— Делом, которое не касается маленьких назойливых принцесс.

— Какие дела тогда касаются маленьких назойливых принцесс?

— Они ограничиваются территорией спальни и кухни, — посмеивается он.

— С этой минуты ты не получишь плоды моих трудов ни с одной из этих территорий! — Шах и мат, сексист несчастный.

— Я и до этого ничего не получал от тебя, — говорит он сквозь смех.

— Я говорила о еде, ты, извращенец! — Я срываюсь на шипение.

Ох уж эти мужчины! Демонстративно направляюсь на кухню. Я собиралась испечь шоколадное печенье перед моей потасовкой с Кейдом. Время для еды и жалости к себе. Я выпекаю три партии к тому моменту, как Чейз заходит домой. Кейд уже сидит за кухонным столом как маленький школьник, готовый попробовать всё, что сумеет заграбастать. Я продолжаю шлепать его по рукам со словами, что ему не положено ни кусочка из-за его сексистских комментариев. Тут появляется Чейз и решается на слабую улыбку.

— Избавился от дьяволицы? — спрашивает Кейд, хватая печенюшку с орехами, когда я направляю своё внимание в другое русло.

— Ага, я отменил её шоу, и со следующей недели — это больше не моя проблема. Ноги моей больше не будет в том клубе. — Он не открывает взгляда от меня, пока говорит это.

— Что ты имеешь ввиду? — спрашивает Кейд.

— Я продал «Пекло», и больше не хочу иметь с ним дело. — Его глаза всё ещё устремлены на меня в поисках надежды.

Чейз подходит ко мне и притягивает к себе.

— В тот вечер, когда ты выкинула то дерьмо на сцене, я не вернулся домой, потому что поехал в квартиру, чтобы успокоиться. На следующее утро я начал искать покупателя, — шепчет он мне на ухо. — Черт, когда увидел тебя там, я никогда в жизни не был так зол, Лейла. Все те мужчины, которые смотрели на тебя, будто ты кусок мяса, и стоишь там только ради них. Я был готов убить каждого, кто смотрел на твоё прекрасное тело. Ты моя, Лейла, и никому больше не позволено даже смотреть на то, что моё. Думая о том, что, возможно, те мужчины у себя дома трогают себя и представляют тебя, я чуть не сошёл с ума.

— Что ты имеешь ввиду? Лейла была на сцене «Пекла»? — угрожающе спрашивает Кейд.

— Это длинная история, — увертываюсь я.

Кейд смотрит на Чейза:

— Какого хрена, бро?

Чейз смотрит на Кейда, и видимо у них состоялась довольно содержательная беседа, потому что в итоге Кейд кивает.

Я обнимаю Чейза и вдыхаю его аромат.

— Я рада, что тебе больше не придётся там появляться, Чейз, — говорю я, уткнувшись ему в рубашку.

Я была действительно счастлива. Я пытаюсь отстраниться, но он крепко хватается за меня, почти отчаянно. И слышу, как Кейд уходит из кухни.

Он приподнимает мою голову, чтобы посмотреть мне в лицо.

— Всё, что угодно, чтобы сделать тебя счастливой. Всё, что угодно.

Он мягко целует меня и прежде, чем он отодвигается, на его лице появляется ухмылка.

— Поспишь со мной сегодня? — с надеждой спрашивает он.

— Нет, Чейз, — вздыхаю я. Потом смотрю на него и передаю печенюшку. — Хочешь?

Он усмехается, пряча разочарование.

Откусывает немного и стонет.

— Это очень вкусно, Лейла.

Он хватает горсть, когда Кейд возвращается обратно и загребает такую же горсть. Они кивают друг другу, сходясь на том, что печенюшки вкусные.

— Где Джеймс? — спрашиваю я Чейза.

— Не здесь, — отвечает он просто. Это начинает нервировать. Где его черти носят?

Чейз запрыгивает в душ, и я решаю позвонить Джеймсу. Я вынимаю свой телефон и набираю его номер, проходит какое-то время, прежде чем он отвечает.

— Чего? — гавкает Джеймс тоном, каким я никогда прежде от него не слышала. Шокированная, не могу сказать ни слова. Он матерится и вешает трубку. После этого я несколько минут просто сижу в тишине, затем встаю и иду в свою комнату. Позже этой ночью, когда я говорю спокойной ночи Чейзу, он тянет как может, стараясь сделать так, чтобы я не ушла. Но мне до сих пор нужно подумать о некоторых вещах, прежде чем снова с головой прыгнуть в отношения с ним.

На следующий день я с Кейдом сижу за партией в скраббл на кухне. Поначалу он дулся, что я ввязала его в эту игру, но затем ему понравилось.

— Я тут слышал, что вы с Дереком в последнее время часто зависаете вместе, — раздраженно говорит Кейд.

— Ну да, он оказался неплохим другом.

— Другом? — говорит он с издёвкой. — Ты ведь знаешь, что он тебя хочет, да?

Я пожимаю плечами.

— С того самого дня, как мы встретились, он не проявлял никаких поползновений и оставался только другом. Мне он нравится.

— Просто будь осторожна, ладно? — зловеще предупреждает Кейд.

В этот момент на кухню входит Чейз, видит нас и улыбается. Затем его глаза суживаются на Кейда, улыбка гаснет, а на челюсти дёргается мускул.

— Кейд, — спокойно начинает он. — Что у тебя, нахрен, в руке?

Кейд смотрит на руку, его глаза расширяются. Я тоже смотрю, чтобы понять, что происходит и почти смеюсь, когда вижу, что Кейд ест одну из палочек «Твикс» Чейза.

Кейд прикусывает губу, чтобы сдержать улыбку.

— Я потом обязательно пополню твой тайник, бро, клянусь.

— Я знал, что это ты их таскаешь! — орёт Чейз, вылетая из кухни в свою комнату.

Кейд и я смотрим друг на друга и лопаемся от смеха.

— Думаешь, он позволит мне есть его шоколад? — спрашиваю я, хихикая.

— Тебе стоит попробовать. Это будет доказательство настоящей любви, если он поделится с тобой, — сказал Кейд с трясущимся от смеха телом.

— Справедливости ради, это я их постоянно покупаю для него, когда хожу за покупками.

— Мне нравится, как ты делаешь покупки. Спасибо за упаковку презервативов размера XL, кстати, — говорит он с горящими глазами.

— Угу, я просто представляла, как сделаю свой вклад в развитие человечества, удостоверившись, что ты не обрюхатишь половину города, — дразню я.

Кейд кладёт руки на сердце, притворяясь больным.

— Ты ранила меня, Лейла. В таком случае я рад, что ты меня так близко знаешь. Ну знаешь, размер пениса и всё остальное.

Я краснею.

— В конце концов, твой пенис был первым, что я видела в своей жизни, — признаю я, избегая его взгляда.

— Ты серьёзно? — спрашивает он, усмехаясь. — Какие же тогда замечательные у тебя первые впечатления. Не стоит благодарности.

— Как мне сделать твоё эго ещё больше? — Моё лицо ярко красное, когда я шиплю это.

— Хэй, ты первая, кто сделал мне такой комплимент, — говорит Кейд сквозь смех.

Я показываю ему язык.

Чейз заходит обратно в кухню, и мы выпрямляемся по струнке смирно, трясясь от смеха.

Я просыпаюсь из-за запаха чего-то вкусного, лениво потягиваюсь и чувствую лёгкую боль внизу. Чейз и я занимались любовью дважды за ночь, и мне нравится, что он не может насытиться мной. Он входит в комнату в одних боксёрах, выглядя при этом сексуально. Он немного более мускулистый, чем раньше.

— Ты занимался? — резко спрашиваю я.

Чейз хитро улыбается.

— Надо же было как-то справляться с отчаянием.

Я закусываю губу, чтобы удержать улыбку.

— И что тут у нас? — Показываю я на тарелку в его руках.

— Завтрак для моей женщины. Блинчики с сиропом, ягоды и взбитые сливки. — В его глазах пляшут огоньки, он напоминает про нашу последнюю встречу с сиропом.

— Не смотри на меня так, Чейз, у меня после этой ночи всё болит.

Он подходит ко мне и передаёт мне тарелку, пока я сажусь.

Его глаза обеспокоенно смотрят на меня.

— Черт, прости, детка, я не мог остановиться.

— Мне понравилось, — уверяю его я.

Я ем свой завтрак, пока он смотрит на меня светящимися глазами.

— Я тебя не просто так сюда привёл, Лейла. Не только, чтобы уединиться. Я хочу, чтобы ты переехала сюда ко мне.

Я открываю свой рот, затем закрываю.

— Чейз, я рада, что мы снова вместе, но мы можем немного замедлиться? Давай просто повстречаемся немного, а потом посмотрим.

Он выглядит разочарованно, но кивает, соглашаясь, и целует мою макушку.

— Ладно, я просто счастлив, что ты хотя бы больше меня не затыкаешь.

Он медленно целует меня. Я заканчиваю свой завтрак, и мы идём принимать душ. Вместе.

Я осматриваю себя в большом зеркале. Черные ботинки, обтягивающие рваные джинсы и маленький топ. Волосы такие длинные, что мне пришлось час выпрямлять их. На лице классический макияж Мерилин Монро: красные губы, подведенные глаза и много туши на ресницах.

— Лейла, ты готова? — слышу я крик Никки.

— Да, иду, — отвечаю я.

Я выхожу из моей комнаты в гостиную, где сидят Чейз, Кейд, Джеймс и Никки. Я замечаю горячие взгляды Чейза.

— Идёмте, ребята. Надеюсь, вы готовы, — говорю я, на что Никки хихикает.

Они втроём запрыгивают в машину Кейда, мы с Чейзом садимся на его «Харли». Он надевает свою кожаную куртку на меня, которая пахнет, как он, и я не могу удержаться, чтобы не вдохнуть глубже. Чейз замечает это и улыбается, я в ответ ухмыляюсь, за что получаю поцелуй. Чейз залезает на байк, я обнимаю его за талию и мы выезжаем.

Мы первыми подъезжаем к караоке-бару и ждём остальных. После того, как я узнала о талантах Чейза в пении, я решила затащить его сюда, чтобы мы могли вместе спеть и отдохнуть. Я замечаю, что Чейз не отрывается от моих джинс.

— Что? — спрашиваю я как-то полусознательно.

— Ты горячо выглядишь в этих джинсах, вот что. — Он крутит меня.

— Чейз?

— Хм?

— Ты на мой зад пялишься?

— Сама виновата, это не джинсы, а вторая кожа. Как ты их вообще натянула?

— Магия, — застенчиво отвечаю я.

На самом деле, этот процесс включает в себя ползание и ёрзание на кровати.

Я подхожу ближе к нему, прижимаясь спиной к его животу. Он крепко обхватывает меня и целует меня в шею.

— Вас вообще нельзя одних оставить! — я слышу крики своей лучшей подруги с другого конца парковки. Она в чёрном коротком платье и на высокой платформе.

Кейд и Джеймс идут по обе стороны от неё, словно два огромных телохранителя. Они оба выглядят очень сексуально. Мы все заходим в бар и заказываем пару напитков.

— Чего ты хочешь, детка? — спрашивает меня Чейз.

— Текилу, пожалуйста!

Он суживает на меня глаза и слегка покачивает головой с улыбкой. Я тоже улыбаюсь ему в ответ. Чейз заказывает и передаёт мне один шот. Я обольстительно слизываю соль, не отрываясь от него глаз, и выпиваю всё одним глотком. Чейз не сводит глаз с моих губ, лица. Они с Кейдом не пьют, потому что должны увезти нас отсюда.

— Сразу к делу? — спрашиваю я всех.

Чейз хмыкает и жестом говорит мне вести. Первой на сцену поднимается Никки, исполняя «Одинока» Наташи Бегинфильд. Я люблю свою подругу, но пение — это явно не её. Вижу, как Кейд надрывается от смеха, а Никки, нисколько не уступая, не отрывает от него взгляд, пока поёт. Я вообще не понимаю этих двоих.

Чейз встаёт и долго меня целует, возможно, слишком неподобающе для общественного места, затем поднимается на сцену. Я бросаю взгляд на Кейда и Джеймса, которые ухмыляются. Чейз начинает петь «Где-то посередине» от Lifehouse, и я таю. Его голос такой сексуальный и грубый, я могла бы слушать его всю ночь. Когда песня заканчивается, мы все хлопаем и кричим как сумасшедшие, а Чейз направляется ко мне, смотрит на меня и смеётся.

— Есть хоть что-то, в чём ты плох? — спрашиваю я серьёзно.

— Поверь, на свете много вещей, в которых я просто ужасен, — пытается он меня заверить.

Я поднимаюсь следующей и начинаю петь «Кто знал» Pink. У меня довольно приятный голос. Все в моей семье неплохо поют, а мои родственники на Шри-Ланке даже известны этим талантом. Чейз всё время не отрывает от меня глаз, будто кроме нас в зале никого нет. Песня заканчивается, и я ловлю аплодисменты. Громче всех хлопал Чейз. Он поднимает меня и кружит в воздухе, а я чувствую себя так комфортно и в безопасно.

— Ты поёшь, как ангел, — говорит он мне на ухо, когда опускает и сажает на колено.

Я паркую машину на подъездной дорожке после тяжёлого дня на работе и начинаю проклинать всё на свете. Спросите, почему? Потому что машина моей мамы припаркована рядом. Она даже не позвонила! Скрытое нападение — вот как это называется. Я захожу на кухню, где Чейз сидит за обеденным столом и беседует с моей мамой. Она очень красивая: элегантная и аккуратная. Ее черные волосы доходят до плеч, и она выглядит гораздо моложе своих сорока пяти. Чейз видит меня и ухмыляется, замечая выражение на моём лице.

— Мм, мама? — бормочу я.

— Лейла, вот и ты! Как ты, дорогая? — Она подходит ко мне и обнимает.

— Ты что тут делаешь? — спрашиваю я несколько резче, чем намеревалась.

Она сужает глаза.

— Мне у собственной дочери уже не рады?

— Нет, конечно, я рада, просто… ты даже не позвонила и…

Она перебивает меня, как обычно.

— Ну, я решила приехать и посмотреть, как ты тут. И почему ты мне не сказала, что встречаешься с этим милым молодым человеком? — Она показывает на Чейза, который изо всех сил старается скрыть улыбку. У него не получается.

— Ну… понимаешь…

— Мне пришлось узнать это от него! Моя собственная дочь не рассказывает мне такие вещи! — жалуется она.

Я вздыхаю и направляюсь к столу, садясь рядом с Чейзом. Он берёт меня за руку и слегка её пожимает.

— Как твоя работа, детка? — спрашивает он.

— Отлично, — отвечаю я.

Мама замечает, как мы держимся за руки, и светится от счастья. Я внутренне ворчу. Она готовит нам ужин, а мы сидим за столом и болтаем.

Часом позже она уезжает, угрожая, что если я не приведу Чейза домой, она притащит всю родню к нам. Я быстро уверяю её, что мы будем там. Я закрываю за ней дверь, опираюсь на неё и вздыхаю. Чейз начинает смеяться.

— Она потрясающая, — заключает он.

— Она как ураган! — ворчу я.

— По крайней мере, я узнал кое-что важное о тебе.

— Что? — спрашиваю я с подозрением.

— Ты всё ещё будешь ребёнком в сорок пять.

Я хлопаю его по руке, заставляя усмехнуться, потом он заливается во весь голос.

Это ночь вечеринки, и люди уже вваливаются в дом. Меня это всё немного раздражает. Гремит громкая музыка, повсюду снуют едва одетые женщины. Я почти уверена, что тут найдётся по две девушки на каждого парня — не удивительно, что все любят вечеринки Кейда. Я вижу Чейза на кухне с Кейдом и Джеймсом. Кейд стоит с девушками по обе стороны от него, Джеймс разговаривает с огромной ходячей грудью. Чейз поднимает голову и смотрит на меня, его глаза светятся. На мне чёрные обтягивающие джинсы, черный топ и яркие туфли-лодочки. Я не хотела выглядеть слишком вызывающе, потому что не в настроении удовлетворять свои потребности в социализации.

— Ты выглядишь сексуально, — мурлычет Чейз, когда я подхожу ближе к нему.

— Спасибо. Ты тоже ничего. — Это правда.

Я хотела, чтобы Никки тоже пришла, но она сегодня занята, играя свою роль хорошей дочки на семейном сборище. Почти врезаюсь в Эшли, когда направляюсь в ванну. Я пытаюсь её проигнорировать, но она настроена решительно.

— Ну как, Лейла? Как твои дела с Чейзом? — назойливо спрашивает она.

— Разве это твоё дело?

— Держись подальше от Кейда, — она шипит с угрозой в голосе.

— Кейда? — повторяю я. Она умалишённая?

— Не прикидывайся, я знаю, как всё происходит. Этих парней не заботит, с кем спать, — беззаботно произносит она.

— А, так ты собираешься собрать всю тройку, — многозначительно произношу я. Она была с Чейзом и Джеймсом. А теперь нацелилась на Кейда. — Теперь идёт охота на Кейда? Не волнуйся, он редко отшивает девушек, не важно насколько они отвратительны.

Она замолкает, и я не сдерживаю лёгкий смешок.

— Он уже отшил тебя, не так ли? Ауч, больно, наверное, — честно признаю я. Знаю, что веду себя как сука, но она первая начала это. Да уж, так по-взрослому. Я прощаю себя за это и направляюсь к Чейзу. Он обнимает меня за талию. Часом позже мы все смеёмся над историей, которую нам рассказывает Кейд. И в этот момент входит Обри. Я поворачиваюсь и смотрю на Чейза, который пробегает взглядом над головами и замечает ее. И вижу, как он начинает злиться.

— Я об этом позабочусь, — говорит он мне прежде, чем уйти к ней.

Я смотрю, как они направляются в комнату Чейза. Чёрт, нет. Я выжидаю пару минут и иду за ними, чтобы узнать, в чём дело.

Дверь в комнату открыта, они стоят внутри и о чём-то горячо спорят. Обри выглядит расстроенной, а Чейз — потерянным.

Я подхожу ближе.

— Чейз? — зову я.

Я не хочу, чтобы они думали, будто я подслушиваю. Пусть и очень хочу узнать, о чём речь. Чейз кидает взгляд на меня и говорит:

— Дай мне секунду, Лейла.

Обри окидывает меня убийственным взглядом. Я отхожу и направляюсь в свою комнату. Что там у этих двоих происходит? Несколько минут позже Чейз заходит в мою комнату (без стука, спешу заметить).

— Хэй, прости.

Я пожимаю плечами.

— Что она хотела?

— Ничего, просто поговорить кое о чём, — он уходит от ответа.

Я не знаю, что об этом думать, но надеюсь, он скажет, когда будет готов.

— Ладно.

— Ладно? — спрашивает он с подозрением. Я почти смеюсь.

— Да, ладно. Мы идём обратно или остаёмся в постели?

— Определённо постель! — рычит он, наклоняясь для поцелуя.

Я вхожу в зал, откуда доносятся голоса. За столом с бутылкой пива в руках сидят Чейз, Кейд и Райдер. Джеймс видимо куда-то ушёл.

— Привет, малышка, — говорит Райдер, когда видит меня.

— Рай, что ты тут делаешь? — Я подхожу к нему и крепко обнимаю.

— Пришёл посмотреть, как эти мудаки тут обращаются с тобой, — отвечает он. Я смотрю на Чейза как раз в тот момент, когда его глаза загораются огнём.

— Я в порядке, Райдер. В этом доме я — принцесса.

— Это точно, — бормочет Кейд с широкой ухмылкой.

— Думаешь, я не знаю, как обращаться с женщиной? — шипит Чейз сквозь сжатые зубы.

— Не думал, что ты умеешь, — начинает Райдер. — Но признаю, ты хорошо относишься к Лейле. И это всё, что мне нужно знать.

Чейз расслабляется, и напряжённая атмосфера спадает. Глаза Райдера, которые своим серым цветом напоминают шторм, подмигивают мне. Я уже говорила, что люблю своего кузена? На нём рваные джинсы и сдержанная рубашка на пуговицах с закатанными рукавами, что показывает все его татуировки. Я знаю, что он сам их создавал. Райдер ужасно талантлив. Ещё он играет в местной группе. Мы с ним иногда взрывали танцполы караоке-баров. Старые добрые времена.

— Лейла, ты ничего не пекла? Я так соскучился по твоим шоколадным кексам, — спрашивает Райдер, хватая ещё пива.

— Шоколадных нет, но есть парочка ванильных. Если хочешь, потом сделаю тебе шоколадных. — Я встаю и направляюсь к кухне. Там на плите стоит поднос с ванильными кексами, которые сделала утром. Я приношу их и сажусь перед Райдером.

— Спасибо, засранка, — бормочет он, пытаясь запихать все кексы разом в рот.

Кейд успевает схватить один.

— Ммм, клянусь, Лейла самая лучшая соседка в мире, — комментирует Кейд, хватая ещё один кекс.

Чейз хватает меня за бёдра и сажает на колени. Мы болтаем ещё в течение пары часов, после чего Райдер уезжает. Я рада, что они с Чейзом, наконец, наладили отношения. Парень встает, не снимая меня с колен, и несёт наверх с намерениями показать, как хорошо он умеет обращаться с женщинами.

Весь следующий день провожу на работе, и кажется, он длится бесконечно долго. Я всё ещё не слышала новостей от Чейза. Ненавижу себя чувствовать подобным образом — неуверенной, потерянной, беззащитной. Мне нужно пойти и поговорить с ним. Выяснить, в чём дело. Я ухожу с работы пораньше и направляюсь к его офису. Я здесь была только один раз, когда мы вышли на свидание, и Чейзу нужно было заскочить, чтобы что-то уладить. Смотрюсь в зеркало, чтобы удостовериться, что выгляжу нормально, затем выхожу из машины и иду к его офису. В меня ударяет холодный воздух из кондиционера. За стойкой ресепшена стоит взрослая женщина в бежевой блузе. В прошлый раз там была другая женщина.

— Я могу увидеть мистера Джексона? — вежливо спрашиваю я.

Она строго кивает мне.

— Третья дверь прямо по коридору.

Я киваю и благодарю её. Я знаю, где расположен его офис, но не могу же я просто так пройти туда. Дверь в его кабинет полуоткрыта, я заглядываю внутрь. И получаю шок на всю оставшуюся жизнь. Чейз стоит спиной ко мне, опираясь на стол. Обри стоит ко мне лицом, обнимает его и целует. Она видит меня, ухмыляется и ближе пододвигается к Чейзу.

Моё сердце подпрыгивает.

Предана.

Любовью всей своей жизни.

Я по-тихому удаляюсь.

— Детка, мы никогда не говорили о детях. И я действительно очень переживал из-за потери Лили. И да, я сказал, что никогда не хотел бы пройти даже через возможность такого опять. Но…

Но я хотел бы детей от Лейлы, я бы хотел создать с ней семью, жениться на ней. Я бы попытался снова с ней. Я бы всё ради неё сделал. Но прежде чем я успеваю ей это сказать, она меня обрывает.

— Ладно, — шепчет она. Я слышу, как она плачет и как ей сложно собраться, чтобы хоть что-то из себя выдавить.

— Ладно? Черт, это ужасно — слышать, как ты плачешь. Я уже еду. Никаких побегов, детка, — говорю я в отчаянии, уже стоя на ногах и готовый ехать.

— Я видела тебя сегодня, — говорит она с болью в голосе. Чёрт, это меня убивает.

Пожалуйста, чёрт, пусть она этого не видела. Обри объявилась без предупреждения и пыталась совратить меня.

Когда она поняла, что у неё ничего не получается, запрыгнула на меня и поцеловала. Я оттолкнул её и сказал уходить.

Но, очевидно, недостаточно быстро.

— Я, бл*ть, видела, как ты её целуешь, Чейз. Я пришла в твой офис! Я не могу поверить, что доверяла тебе! Какая же я тупая! — теперь она уже кричит, боль разозлила её. Её злость выносить легче. — Если ты хотел её, мог просто сказать и не возиться со мной так долго!

— Послушай меня, Лейла! Хотя бы секунду послушай меня! — Я уже вне себя.

— Как я понимаю, ты не только со мной без презерватива спал, — говорит она так плоско и безразлично.

Она думает, что я ей лгал, но я никогда этого не делал.

Недоговаривал, да.

Увиливал, может быть.

Но я никогда ей не лгал.

Она вешает трубку. Я основательно налажал. Она никогда не говорила, что не убежит. Ни разу не ответила, когда я спрашивал ее об этом.

Чёрт.

Она убежит.

Я подбегаю к машине и запрыгиваю внутрь, почти всю дорогу домой давя со всей силы на газ. Надеюсь, она там. Если нет, я просто опять прослежу за ней. Обри, чёрт! Почему она просто не может дать мне попытаться быть счастливым? Так больно думать о ребёнке, которого я потерял, поэтому я ничего не рассказывал Лейле. Я также не говорил ей о том, что не позволял Обри больше с кем-либо трахаться, потому что знал, что она это поймёт неправильно. Это не значит, что я считал её своей, просто не хотел, чтобы то, что в то время считалось моим, шлялось вокруг, подставляя себя всем и каждому. Я предложил Обри правила, она согласилась. Чёрт, да она на всё была готова, чтобы я стал её мужчиной. Я почти уверен, что она использовала меня больше, чем я её.

Когда я узнал, что она беременна, я не очень-то был рад. Только потому, что я был уверен: она это сделала, чтобы посадить меня на короткий поводок. Она говорила, что пьёт таблетки, но я всё равно всегда пользовался презервативом. Правда, однажды он порвался, и она забеременела. Как оказалось, она всё-таки не пила таблетки. Но это был мой ребёнок, и я всё равно любил бы его или её, несмотря ни на что. К тому моменту, как я привык к мысли, что стану отцом, она потеряла ребёнка. Я был разбит. Но всё это в прошлом, а Лейла — моё будущее. Я был вчера с Обри, но только потому, что мы ходили к могиле Лили. Я всегда сам не свой в такие дни, и знаю, было неправильно отталкивать Лейлу. Но я всё исправлю — я всё ей объясню.

Я подъезжаю к дому, машины Лейлы нет.

Я вбегаю в дом, в её комнату.

Пусто. Некоторые её вещи тоже отсутствуют.

Она убежала.

И самое ужасное — её телефон лежит на столе.

Чёрт.

В комнату залетает разъярённый Кейд. Его челюсть напряжена, руки сжаты в кулаки. Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он ударяет меня кулаком в челюсть и я отлетаю к стене. Я даже не пытаюсь ответить, знаю, что серьёзно облажался.

— Какого хрена ты натворил, Чейз? Она отсюда вылетела как ошпаренная, задыхаясь от слёз! — злобно выплёвывает он.

— Чёрт! Ты дал ей уйти? — Я поднимаю руку к разбитой губе и вижу, что она трясётся.

— Конечно! Ты причинил ей боль, ей нужно пространство.

— Ничего, бл*ть, не случилось, Кейд. Обри опять выкинула очередное дерьмо, я её оттолкнул. Лейла вошла в самое неподходящее время. Думаешь, я бы предал Лейлу ради Обри? Ты же знаешь, что я чувствую к ней!

Кейд выискивающее смотрит мне в глаза. Ужасно, когда собственный брат тебе не доверяет.

После нескольких минут он кивает, напряжение в его позе уходит.

— Верни её домой, Чейз. Тебе нужно всё исправить. — Он кладёт руку мне на плечо, слегка сжимая его, потом уходит.

Я падаю на колени, когда остаюсь один. Делаю пару глубоких вдохов, позволяя себе слабость.

Затем я снова поднимаюсь.

Время вернуть свою женщину.

А для начала нужно убедить Обри оставить меня в покое, раз и навсегда.

Четыре дня спустя

Чейз и я входим в дом — дверь, как и всегда, открыта.

— Кейд? Джеймс? — кричит Чейз.

— Привет, — говорит Кейд, выходя из своей комнаты с растрёпанными волосами.

— Семейное собрание в гостиной! — говорит Чейз с широкой улыбкой на лице. Я хихикаю. Он такой милый, когда счастлив.

Кейд пожимает плечами и идёт в гостиную. Слышу подъезжающую машину, это, должно быть, Никки. Чейз идёт за Джеймсом, а я жду Никки у передней двери.

— Привет, Лейла, всё в порядке? — Она выглядит обеспокоенной. Её рыжие волосы собраны в две косы, на ней чёрные обтягивающие джинсы и топ без лямок. Она выглядит мило.

— Всё отлично, заходи, и я всё объясню.

Мы заходим в гостиную, где уже ждут все трое братьев. Кейд и Никки переглядываются, между ними чувствуется напряжение. Чейз подходит ко мне и обнимает.

— Мы беременны! — объявляет Чейз. Он смотрит вниз на меня и улыбается со своей потрясающей ямочкой. — И мы женимся!

Кейд и Джеймс выглядят потрясёнными — оба сидят с широко раскрытыми глазами. Они сразу же вскакивают и подходят к нам, чтобы поздравить, заключая в тёплые крепкие объятия.

— Мои поздравления! — шепчет Джеймс мне на ухо, целуя меня в щёку. Они оба обнимают Чейза с глазами, полными эмоций. Я начинаю плакать.

Кейд смотрит на меня и ухмыляется.

— Гормоны уже атакуют тебя, принцесса?

— Я слишком крута, чтобы меня проняло такой банальщиной как гормоны, — фыркаю я.

Кейд целует меня в лоб.

— Спасибо за то, что сделаешь меня дядей, — искренне говорит он.

Я улыбаюсь.

— Спасибо за то, что рад этому.

— Почему это я не должен? Я люблю детей, не могу дождаться, когда у меня самого будет какой-нибудь спиногрызик. — Он бросает взгляд на Никки, когда говорит это. — И конечно же, я буду безгранично любить своего племянника или племянницу, — добавляет он тихо.

Я оглядываюсь на Никки, которая смотрит на Кейда с мягким выражением лица. Когда она замечает, что я наблюдаю, идёт ко мне и заключает в крепкие объятия.

— Я так за тебя рада, Лейла. Так я буду тётей Никки, да? — говорит она, упирая руку в бок.

Я смеюсь.

— Конечно, Ник.

— Могу я быть рядом, когда ты расскажешь родителям? — спрашивает Никки со злорадной улыбкой, хватая меня за руку и разглядывая кольцо у меня на пальце.

Да, этот разговор будет не из приятных.

Я мотаю головой с глазами, расширенными до размера блюдец. Она разражается смехом.

— Да всё будет нормально, не беспокойся, Лейла! Чёрт, этот бриллиант такой огромный! — выдаёт она с большими глазами.

Мы все направляемся праздновать. Чейз сообщает всем, кто готов его слушать, что станет отцом. Большинству откровенно без разницы, кем он будет, но выглядит это непередаваемо.

Никки говорит нам, что переезжает от родителей, и сейчас ищет место для жилья.

— Почему бы тебе не занять старую комнату Лейлы, Никки? — говорит Чейз, стоя рядом со мной.

— Ну нет, не думаю, что это хорошая идея, — говорит она, бросая на Кейда взгляд с приподнятой бровью.

— Почему нет? Я думаю, идея отличная, — говорит Кейд, ухмыляясь. Да что тут такое?

— Тебе стоит попробовать, Никки, — говорю я. — Я всегда там околачиваюсь, поэтому мы сможем видеться с тобой почти каждый день, да и это забавно — жить с Кейдом и Джеймсом. Скучно не будет.

Она молчит, обдумывая всё сказанное и не отрывая взгляда от Кейда из-под опущенных ресниц.

— Наверное, стоит попробовать. Это вроде как очень близко к моей новой работе, — наконец, соглашается она.

Я бросаю взгляд на Кейда, он выглядит расслабленно, на губах гуляет слабая улыбка.

— Мне нужно в туалет, — объявляю я всем.

— Рад за тебя! — дразнит Кейд.

— Никки, не хочешь присоединиться? — говорю я, вкладывая в голос больше требования, чем просьбы.

Мы заходим в ванну, и я впиваю в неё свой взгляд.

— Ты и Кейд. Объясни сейчас же. Всю правду.

Никки рычит:

— Мы спали вместе. Ещё до того, как ты их встретила, это было где-то на пару недель раньше.

Я моргаю.

— Почему ты не рассказала? — спрашиваю я уязвлённо.

— Ты только что переехала к ним и начала встречаться с большим бро. Это всё как-то странно бы выглядело, — объясняет она.

— И что у вас сейчас?

— Ничего. Всё сложно. Но сейчас ничего.

— Отлично, — бормочу я. — Тогда всё нормально, да, Никки?

— Всё отлично, Лейла. Давай, пошли есть.

Я киваю, и мы выходим.

Рука за руку мы с Чейзом гуляем по торговому центру. Я затащила его за покупками, и пусть он утверждает, что ненавидит это, я почти уверена, что покупками для малыша он увлечен так же как и я. Сейчас я на четвёртом месяце, и мой живот уже немного набух. Чейз считает это милым. Я ем огромный рожок мороженого, а Чейз отпускает в мою сторону извращенские шуточки, когда я замечаю Обри. Она выглядит также: едва прикрывающая заднюю часть юбка и обтягивающий топ. Чейз оглядывается, чтобы посмотреть, на что я уставилась, и мгновенно напрягается. Она видит нас, и её лицо перекашивает от злобы даже больше обычного. Оно слегка краснеет, кажется, я могу заметить пар, устремляющийся из её ушей. Она подходит к нам.

— Всё ещё вместе, как погляжу. Так мило, — саркастично произносит она.

— Конечно. Даже тебе нас не разлучить, — говорю я холодно и поднимаю руку вверх, чтобы она смогла увидеть кольцо.

Она смотрит на кольцо, потом вниз на мой живот, и её лицо становится бледным. Она поднимает глаза на Чейза и начинает плакать.

— Это должны были быть мы. Не ты и она! Это всегда должны были быть мы! — она шепчет последнюю часть.

— Нет, Обри. Не должны были. Ты это тоже знаешь. Тебе нужно это отпустить, — говорит он мягким голосом.

— Подожди, пока твой отец узнает об этом! Он посинеет! Он всегда хотел свести нас! — Она хватается за последнюю соломинку.

— Мне без разницы. Это хочу я, а не он, — заключает Чейз.

— Ты сказал, что никогда не женишься, что ты не из тех, кто берёт на себя обязанности!

— Очевидно, я изменился, Обри.

Она опускает голову вниз, драматично рыдая.

После нескольких минут она поднимает голову, тушь течёт по её лицу, она хмурится.

— Ты прав, Чейз, ты, бл*ть, абсолютно прав. Хочешь раскрою секрет? — Она облокачивается на стол и громко шепчет. — Лили была не от тебя.

Она отступает назад, на её лице уродливая усмешка. Поднимаю взгляд на Чейза, — он выглядит так, будто его сейчас вырвет. Краска сходит с его лица, его глаза мертвеют.

— Что? — шепчет он в шоке. Такого он, видимо, не ожидал.

— Это правда. Думаешь, я просто бы сидела и дожидалась тебя? Да у меня всегда была очередь из мужчин, которые хотят быть со мной. Лили не твоя. Я всегда знала это.

— Всё это время… Я же, бл*ть, места себе не находил из-за её смерти. Мне до сих пор больно. — Чейз больше не может выдавить ни слова, поэтому я решаю взять инициативу на себя.

— Ты тупая сука! Худшая из всех, Обри! — рычу я. Ох, если бы я не была беременна сейчас.

Чейза трясет. Чёрт, мне нужно забрать его домой. Он выглядит так, будто сейчас ударит её. Я знаю это чувство.

— Давай, милый. Она того не стоит. — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Обри, и мои глаза сужаются до щёлок. — Когда-нибудь ты получишь по заслугам, Обри!

И прежде чем она ещё что-то успевает выплюнуть, я тащу молчаливого Чейза домой.

Чейз

Я смотрю в зеркало и поглаживаю живот. Он огромный. Если ещё хоть кто-нибудь мне скажет «Ты, должно быть, на днях уже родишь», я закричу. Сейчас я на восьмом месяце, и мне ещё целый месяц так ходить. Мы не стали узнавать пол ребёнка до рождения. Чейз уверен, что это маленькая девочка, но я думаю, что мальчик. Я иду в детскую. Чейз покрасил её в мягко-жёлтый цвет. Там белая кроватка, комод и кресло-качалка в углу. Одна из стен декоративная — Чейз заплатил художнику, чтобы тот её украсил. Она в стиле джунглей с разнообразными деревьями и животными. Это потрясающе. Моя любимая часть та, где закат. Чейз подходит сзади и обнимает мой живот. Он зарывается лицом мне в волосы.

— Ещё немного и мы увидели маленькую Ариану, — шепчет он.

Я хмыкаю.

— Скорее Нейта. — На этой неделе я дала ребёнку это имя. Я меняла его миллион раз.

— Что случилось с Эйденом? — спрашивает он, улыбаясь.

— Я уже передумала, — просто отвечаю я.

Чейз водит носом по моей шее.

— Пошли в кровать, ангел.

Я огромная, и он до сих пор не может насытиться мной. Если это не настоящая любовь, тогда не знаю, что ещё. Мы занимаемся любовью медленно, мягко. Чейз всегда так осторожен со мной. Знаю, он беспокоится о ребёнке, но продолжаю его убеждать, что всё в порядке.

Я не могу дождаться, когда рожу ему сына, чтобы мы стали полноценной семьёй.

Я возвращаюсь домой после смены на работе. Чейз никогда не хотел, чтобы я работала, и до сих пор не хочет. Но после того, как я всё-таки получила образование, решила поработать на неполной занятости, всего два дня в неделю. Мне нравятся это. Я открываю двери и вхожу в холл, по дороге глядя на фотографии с нашей свадьбы. У нас с Чейзом был настоящий пир, когда Коулу исполнилось четыре месяца. Никки, Саша и Тинелль были подружками невесты, а у Чейза шаферами стали Кейд, Джеймс и Райдер. Это было волшебно.

Я захожу в гостиную и вижу их сияющие лица, когда они все устремляются ко мне. Чейз, Коул, Нейт и малыш Джейкоб, — все втроём по-разному приветствуют меня.

— Как мои мужчины? — спрашиваю я у них, целуя всех по очереди.

— Мы все соскучились, — говорит Чейз. Я смотрю на него и замечаю рисунки у него на руках. Это заставляет меня расхохотаться.

Он смущённо улыбается и снова целует меня, долго и жадно.

— Фу, пап! — жалуется восьмилетний Коул.

Он ходячая копия Чейза, но глаза у него мои. Сейчас он в футболке с надписью «Прячьте своих дочерей», которую ему купили дядя Кейд и тётя Никки.

У Нейта и Джейкоба голубые глаза и ямочка на щеке, как и у отца. Удачи, девочки.

Я переодеваюсь и смотрю, как Чейз собирает мальчишек и ведёт их в ванну. Я люблю наблюдать за тем, как он возится с ними, учит их, любит их.

Это так сексуально.

Он ловит мой взгляд, в его глазах появляется жар.

— Позже, — бормочет он.

— Позже, — говорю я, прикусывая губу.