— Демон-воин Сашесс, за изощрённое убийство своего повелителя — истинного демона Лашесса, приговаривается к распылению в горниле хаоса, без возможности последующего возрождения. Совет истинных вынес своё решение. Приговор подлежит немедленному исполнению.

(Саш: — Ну, вот и всё. Истинным глубоко плевать на какой-то пограничный доминион. Подумаешь, пару десятков тысяч воинов потерять в обычной сваре между истинными. Какая мелочь?! Ничего, лишь бы скорее приговор. Я всё-таки воин, а не истинный. Долго этого гадёныша в ловушке не продержу).

— Саш, ты нас извини. Мы ничего сделать не могли. Наместник, хоть и рад временной смерти этого идиота, прости меня хаос, хоть и истинного, но за тебя заступаться не мог. Восстание против истинных демонов, сам понимаешь, карается очень строго, — прошептал его бывший напарник Таршесс, когда охрана из воинов доминиона повела его к горнилу хаоса.

— И правильно сделали, что ничего не делали. Помочь мне всё равно невозможно. Истинные — слишком мстительные твари, даже для демонов. Для жертвы достаточно одного меня. Давно этого засранца прибить хотел, но, к сожалению, я был не готов. Сколько из-за него воинов отправилось на возрождение! Была бы возможность, ещё пару раз прибил, с большим удовольствием, — довольно прошептал в ответ Саш.

— Но как тебе это удалось? Это же истинный, а ты — всего лишь воин? — тихо поинтересовался Таршесс.

— Тебе лучше не знать, а то истинные могут и весь доминион за это уничтожить, — отказался отвечать на этот вопрос Саш.

— Это да, — кивнул тот, — но ты же теперь больше никогда не возродишься. Горнило — оно такое!

— Всё бывает когда-то в первый раз, — загадочно ухмыльнулся Саш.

Отряд подошёл к горнилу. Даже вид туманного, медленного вихря в колодце хаоса завораживал. Воины охраны старались не смотреть туда. Хаос поглощал свои жертвы без возможности последующего возрождения. Это — самое страшное наказание для демона, вместо сотни прожитых жизней оборвать свою историю посередине существования. Что может быть страшнее? В случае Саша всё казалось гораздо хуже, он вообще жил свой первый цикл, каких-то полсотни жалких планетарных оборотов.

Ведущий церемонию, истинный демон начал обряд приёма жертвы. Саш с напряжением следил за ритуалом. Сил уже практически не оставалось. Все внутренние резервы вычерпаны до донышка. Наконец обряд подошёл к концу, вихрь ускорился и принял форму быстро вращающегося, белого, туманного шара с непонятными полосами. Не ожидая, когда его подведут к краю колодца, Саш оттолкнул воинов и ринулся вниз. Истинный всё же слишком силён для воина. Ловушка душ вот-вот разрушится, и тогд-а всё будет напрасно. Он успел. Он не почувствовал, как тело распалось на безграничное количество частиц в горниле хаоса, но он успел почувствовать безмерное и всепоглощающее бешенство истинного. На самом деле Саш не отправил его на возрождение, а заключил в ловушку душ, созданную и спрятанную в собственном теле. Вырвавшись, наконец, из ловушки, из-за разрушения пленившего его тела, истинный сразу догадался, что случилось, и завыл от бессилия исправить ситуацию.

Саш страшно отомстил ему за потери в доминионе. Он принёс именно его душу, вместе со своим телом, в жертву хаосу. Именно истинный потерял возможность последующего возрождения. Душа Саша была свободна от обязательств. Обряд проводился для одного тела и одной души. Хаос справедлив. Он взял, только обещанное и самое дорогое, а душа истинного демона всё же вкуснее.

Кольца вихрей хаоса сжались в одну точку, увлекая душу Саша за собой, и вдруг мгновенно исчезли. Саш остался висеть в пустоте. Всё происходило как обычно при возрождении. Далеко вдали чувствовались отблески подходящего для внедрения разума. Он потянулся на этот маяк. Неожиданно, душа провалилась в какую-то дыру. Та внезапно появилась на пути к искре разума. Скоростной полёт души по какому-то непонятному, постоянно искривляющемуся тоннелю, доставил её в неизвестное пространство. Перед сознанием демона распахнулась целая неизвестная вселенная с миллионами, миллиардами миров. Демон ощущал бесконечное число разумных и неразумных созданий.

Внутреннее время, отведённое на поиск нового тела, неумолимо приближалось к концу. Ему, для возрождения, нужно срочно найти подходящее тело с разумом. Он находился в чужой вселенной. Характеристики оболочек совсем не совпадали ни с чем ему знакомым. Странно, что хаос выбросил душу именно в этой вселенной, а не вернул в его пространство. С хаосом, однако, не поспоришь. Возможно — это наказание за то, что он посмел на подмену и обман, а возможно, хаос наоборот спасает его от последующих встреч с истинными демонами, внезапно обнаружившими, кого принесли в жертву хаосу. Взрыв души истинного демона в горниле, при распаде, наверняка произошёл грандиозный. Это вам не распыление слабенькой души обычного воина.

Сашу не хотелось начинать свой путь в новых условиях с какой-то безмозглой твари. Слишком долго придётся преобразовывать хиленькое тельце под свои потребности. Надо искать более подходящую оболочку. К сожалению, в этой вселенной влияние хаоса оказалось минимальным, и душевные оболочки намного сильнее связаны с телом, чем у него на родине. При попытке захватить тело, души сопротивлялись, а сил, после удержания души истинного, оставалось совсем мало.

Неожиданно Саш почувствовал место, где имелось множество подходящих тел с сильной искрой разума, но вообще без душевных оболочек, и он побыстрее рванул туда. Выбрав наиболее мощное тело, по внешнему виду в астрале, он занял его.

Оказавшись в выбранном теле, Саш обнаружил, что вместилище для разума вполне достаточное, даже значительно больше, чем в его прежнем теле и гораздо лучше организовано. В этом смысле старое тело сразу показалось телом недоразвитого существа. Вполне возможно, мыслительные характеристики нового тела приближались к характеристикам тел истинных, если не превосходили их. А вот для души демона, в астральном кармане, места оказалось явно маловато. Пока, большая часть его души осталась торчать в астрале. Сначала нужно освоиться хотя бы с разумом и, практически не вмешиваясь в работу тела, Саш стал разбираться с информацией. Её почему-то оказалось очень мало, несмотря на хорошо развитый мозг.

Тело принадлежало клону, то есть искусственно выращенному организму. Именно поэтому тело не содержало души. Выращено оно, по образу нормального разумного этой вселенной. Срок существования тела клона, обычно не превышал пяти лет. Не было души — не было и поддержки в астральных планах, а сложный организм человека из-за этого быстро разрушался. В информации, доступной демону, не обнаружилось ничего об астральной составляющей мира, как будто местные вообще ничего не знали об астрале.

Клон приписан к обслуживанию центра репликации, где собственно сами клоны и производились. Поэтому именно в этом месте демон обнаружил так много подходящих оболочек. Задача клона-работа под управлением лаборантов, обслуживающих репликаторы. Он должен следить за процессом выращивания клонов и, в случае нарушения, исправить процесс или вызывать лаборантов. Так же в обязанности клона входила подготовка и утилизация физрастворов для самого процесса, и техническая наладка репликаторов. Ничего не понимая в правильных процессах создания и изменения разумных, местные умники пытались воспроизводить эти искусственные оболочки для своих нужд. Удивительно, но в некоторых пределах им это удалось.

В центре репликации Сашу сразу не понравилось, но делать было нечего, надо было устраиваться и набираться сил. Пока он слишком слаб в этом теле, и захватить себе даже маленький доминион никак не сможет. Да тут, похоже, просто выжить — для демона будет проблемой. Условия в этом мире слишком отличались от привычных ему порядков. В его вселенной шла постоянная война между истинными демонами и их объединениями за территории, за души и за источники силы. Здесь же, насколько понял Саш, войны возникали между разумными лишь изредка и зачастую не затрагивали всей территории государственного образования. Непонятно, как вообще могли существовать государства, не ведя войн друг с другом.

Репликаторы в центре имелись двух типов: искусственные, в виде огромного яйца, набитого различной электроникой, и натуральные, в виде клонов женского типа, с сильно модифицированными органами, ответственными за деторождение. В женских клонах зародыши выращивали в течение двух месяцев, а потом их извлекали и перемещали в искусственную среду, и там процесс создания клона значительно ускорялся. За раз, в одной такой особи зарождались два десятка зародышей. В дальнейшем, специальные методы и растворы, всего за пару месяцев, во вторичном репликаторе, позволяли выращивать сразу взрослых особей, в возрасте тела примерно шестнадцати лет.

Натуральные клоны гораздо дороже в производстве, но они умнее своих полностью искусственных собратьев. Дальше шло годовое обучение жизни в обществе и различным специальностям в специальной школе для клонов, и затем — работа по специальности до гибели клона. Редко кто из клонов проживал больше пяти лет, хотя иногда некоторые ухитрялись прожить десяток, а то и больше. Местная наука не могла пока объяснить такой феномен. Клон, в которого вселился Саш, оказался натуральным. Да и не могло быть иначе, Саш выбирал самую сильную искру разума в астрале.

Знания о внешнем мире у клона совсем отрывочные. В школе в основном обучали рабочей специальности, а о внешнем мире давали только минимальные сведения. Саш находился в республике Сартия. Сама республика охватывала девятнадцать близлежащих миров. Из-за наличия секрета производства клонов, республика имела огромную армию и постоянно расширялась, захватывая новые миры и население.

Клоны в республике использовались практически везде. Граждане республики, как правило, только руководили и управляли клонами. Лаборантами в этом центре репликации были граждане, и они вдвоём управляли сотней таких клонов-техников, как Саш. Под их наблюдением находились шесть тысяч искусственных репликаторов и пара сотен натуральных. Лаборанты менялись парами, раз в сутки, так же как и смены клонов-техников.

Внимательное исследование тела клона, показало Сашу хотя и слабые, по сравнению с его способностями воина-демона, но всё же достаточные возможности по начальной модификации тела. Клон не знал, как совершенствовать себя, но ведь это знал демон, душа которого полностью поглотила сознание клона. Демон имел опыт не одной модификации различных тел в родном мире, после очередного перерождения. Большая часть опыта передавалась от отца к сыну и от матери к дочери. Поэтому демоны изначально могли выживать в любом обличии и адаптироваться к любым условиям. Только сильный демон может обеспечить себе достаточно безопасное существование в мире, населённом демоническими созданиями.

В его вселенной исходные тела были намного хуже этого, по уровню развития мозга. Ловушку душ в своём теле он вырастил самостоятельно, используя только опыт предыдущих поколений. Осталось набраться терпения и модифицировать доставшийся организм, хотя бы до начального уровня воина, а заодно и подучиться, чему получится. Задача была сформирована, и Саш принялся за её решение.

Хорошо, что клона учили именно на обслуживание репликаторов, поэтому кое-какую информацию по телу человека он уже имел. К тому же демон обнаружил, что само тело имеет идеальную память и неплохую систему регенерации, хотя нормального управления этими возможностями у тела почему-то не наблюдалось. К сожалению, воспользоваться магией, присущей демонам, в этой вселенной Сашу оказалось не суждено. Здесь отсутствовали знакомые ему магические потоки, с помощью которых можно управлять астральными проекциями, хотя сам астрал вокруг выглядел вполне обычным. Это как раз не было странным, астрал — как изнанка пространства всегда оставался только изнанкой, но давало надежду на существование другой магии, возможно отличной от демонской.

Демону пришлось использовать только слабые силы самого организма клона, но опыт уже был. Ловушку душ в старом теле он именно так и выращивал, иначе бы истинные её заметили. Магия всегда оставляет в астрале специфические следы. Сначала ему необходимо нарастить энергомощность организма, в противном случае процесс модификации может сильно затянуться. Саш срочно занялся формированием параллельных структур нервных каналов управления телом.

Лаборанты никогда не заглядывали в комнаты подчинённых клонов. Систем наблюдения от искина лаборатории, там тоже не ставили. Смысла не было. Клоны больше походили на роботов, по своему поведению, чем на людей. Нарушить приказ они не могли по определению. Если, конечно, это нормальный клон.

С точки зрения демона, такие идеальные условия позволили ему создать в своей каморке, площадью всего восемь квадратных метров, собственную лабораторию. Из неисправного репликатора Саш извлёк ванну и управляющий центр. Клона как раз учили работать с такими репликаторами, и тот отлично знал все особенности происходящих процессов и основы управления центром. Это сильно помогло. В физрастворах недостатка не было. Даже для плановых работ использовались заказы с небольшим избытком, вот этот избыток Саш и использовал на себя. Наблюдающий за центром искин ничего не заподозрил, поскольку на утилизацию поступало правильное количество растворов, а контроль за их использованием на определённом месте, возлагался именно на клонов.

На всякий случай, Саш перестраховался и вырастил две дополнительные нервных системы, причём работали нервные системы по типу тел демонов, хотя и на местных ресурсах тела. Одна из них распределялась по всему телу, параллельно основной нервной системе тела, но имела гораздо большую проводимость для нервных импульсов. Такая система использовалась демонами для манипуляций магическими потоками в астрале и более быстрым управлением телом. Другая была очаговая и контролировала только сами органы тела, позволяя полностью использовать их возможности. В основном она контролировала защитные силы тела и возможности по его модификации и восстановлению. Раз имелась такая возможность, Саш, не задумываясь, надо ли это, создал в центре груди нервный узел для ловушки душ. По крайней мере, он надеялся, что это именно она, поскольку не было возможности проверить магией. Он использовал только ту же методику и структуру, что и в своём старом теле демона. Изменения тела сразу позволили вплотную заняться перестройкой мозга, для расширения вместилища для души.

Повысив плотность нейронной системы, демон смог значительно увеличить возможности самого мозга. Когда знаком с практической биохимией огромного количества тел, различных рас его вселенной, выбрать правильное воздействие на это тело, при наличии кучи биорастворов, не стало большой проблемой, хотя и заняло достаточно времени из-за невозможности помочь себе магией.

Астральный карман для души увеличился, но для души демона всё равно оказался недостаточным. Возможности тела не позволяли содержать такой карман большего размера, и с этим Сашу пришлось смириться. Чтобы не перенапрягать тело по контролю за полным объёмом души демона, часть её Саш распределил в виде облака в астрале, вокруг астральной тени тела. Этот шаг был необычен для демона. Оставлять даже часть души вне защиты тела, было непривычно, но другого решения он не видел. Да и в отличие от его родной вселенной, нет здесь магических потоков в астрале, которые могут повредить душе демона.

Следующим шагом, стало укрепление самого тела клона. Демона совсем не устраивала слабость этого тела. Конечно, без использования магии, создать полностью изменяемое тело возможности не имелось, но хотя бы укрепить его за счёт внутренних сил, просто необходимо. Нужно укрепление костей и мышц, а также их модификация для возможности быстрой перестройки, при изменении параметров тела. Кости, через некоторое время, обрели более плотную структуру, хотя не изменили внешнего вида, а мышцы сильно истончились, но повысили прочность и увеличили своё количество.

Насколько стало известно Сашу, идентификация разумных в этом мире происходила по кодам ДНК. Что это такое демоны знали, хотя и называли их по другому, но местные разумные не знали, что эти структуры могут легко меняться при правильном воздействии. Возможности тела клона по изменению этих структур оказались весьма ограничены, но они были. Демону пришлось очень постараться, создавая, точнее модифицируя в мозге особый орган контроля воспроизводства клеток тела с другой структурой. Достаточно быстро такое преобразование во всём теле произвести пока проблематично, а вот быстрое создание небольшой локальной области в теле с другой структурой ДНК теперь проходило без проблем. По мере дальнейшего развития мозга, эта возможность к модификации организма должна увеличиваться.

Все преобразования, используя возможности центра репликации, можно было сделать быстрее, но Саш не собирался кому-то показывать новые возможности тела. Используя диагностическую аппаратуру капсулы репликатора, он постоянно контролировал состояние тела клона и, при любой выявленной погрешности или небольшом сигнале отличия от начального состояния, предпринимал меры по сокрытию новых возможностей. Он реально создавал обычный повседневный образ состояния клона, используя возросшие возможности управления телом. Поэтому даже на самом современном оборудовании центра, отличить новое тело от обычного клона, теперь оказалось невозможно. Если новые структуры не задействованы, то они никак не отличались от ближайших тканей.

На самом деле, Саш даже не знал окончательных возможностей созданного тела. Провести нормальные тесты в каморке, на частично разобранном центре управления репликатором и без использования магии, весьма проблематично, а использовать другие, нормальные, диагностические аппараты невозможно, из-за контроля их искином комплекса.

После окончания работ по модификации тела, он разобрал свою установку и потихоньку повыбрасывал детали в утилизатор, вместе с другими аналогичными отходами. Процесс модернизации занял шесть месяцев. Для демона это непомерно большой срок, но слишком условия оказались специфическими. Фактически, Саш создал клона заново, но используя неизвестные в этом мире методики модификации тел демонов.

В его вселенной после смерти демона, хаос мог выкинуть душу демона в любое место, где существовали только примитивные организмы, и демоны, используя магию и знания, преобразовывали эти организмы и возрождали себя заново. Совсем не факт, что процесс возрождения успевал закончиться до того, как демон встречал более сильного демона. Тот с удовольствием убивал неудачника, отнимая его жизненные силы и опять отправляя на перерождение.

Несмотря на большую дозу неопределённости, демону в этой вселенной нравилось, да и конкурентов на горизонте не наблюдалось. Хотя магия и отсутствовала, он уже получил достаточно много полезной и новой для демона информации. Тело было необычным, но в нём он чувствовал себя лучше, чем дома. Магия ему пока недоступна, но астрал существовал, значит, и что-то похожее на магию обязательно найдётся. Океан возможной новой информации казался настолько огромным, что Саш вообще сомневался, что ему удастся разобраться даже с сотой долей этих знаний. Самое главное, он был здесь один и неподконтролен никаким истинным. Теперь свою судьбу он всегда будет выбирать сам.

Дальше надо думать, как отсюда выбираться. Саш не собирался торчать здесь пару лет и ждать, когда закончится отмеренный клону срок, и тело утилизируют. В этом была проблема. Скрыться неучтённому клону в республике весьма трудно, а может, даже невозможно. Если перебить всех живых в этом центре демон может совсем легко, даже с его ограниченными возможностями, то вот справиться с автономными системами защиты и роботами охраны очень проблематично. Для начала, необходимо расширить свой кругозор и хорошо подучиться.

Из-за секретности, репликационный центр полностью отрезан от внешней информационной сети. Любой запрос в информационной системе отслеживался искином, поэтому невозможно добраться вообще до каких-то данных, несоответствующих его статусу.

Помог случай. Один из людей-лаборантов, очень прохладно относился к своим обязанностям, да и клонов совсем не любил. Что-то плохое было связано с клонами в жизни этого человека. Дел у лаборантов обычно совсем не много. Аварийных ситуаций в работе центра вообще не наблюдалось. Да и что опасаться, если всё под контролем искина. Частенько этот человек приходил на работу в слегка неадекватном состоянии, то есть попросту пьяным. Его напарник уже устал выговаривать ему на эту тему и перестал обращать на это внимания. В таком состоянии лаборант зачастую вёл себя буйно и колотил попадающихся ему на пути клонов-техников. Зона ответственности Саша располагалась совсем близко от комнаты контроля, где находились лаборанты. Ему от пьяницы доставалось чаще других. Отвечать было нельзя, но Саш пообещал себе, что перед побегом отсюда, он вернёт лаборанту должок с процентами. По-другому тоже можно отомстить уже сейчас.

В один из обычных рабочих дней, Сашу удалось незаметно подсунуть ему под ногу кусок пластика, замазанный в физрастворе. Естественно, и так передвигающийся нетвёрдой походкой, лаборант завалился в ванну с физраствором. Сколько там было криков и ругани, словами не передать. Однако произошло ЧП, и искин отреагировал соответственно, то есть поднял тревогу. Второй напарник, быстро разобравшись, выключил её. Ему совсем не улыбалось лишиться хорошей части зарплаты из-за своего непутёвого напарника.

Как там они утрясали вопрос с искином, Саш не выяснял, да и возможности такой у него не было, а вот досконально выполнить команду — убрать нарушения в зале, поскольку именно он оказался рядышком с местом ЧП, ему ничего не стоило. Эта команда подразумевала и утилизацию одежды лаборанта. Выдавая распоряжение, пьяный человек совсем ни о чём, кроме грязи на одежде, не думал, и Саш утилизировал одежду вместе с карточкой доступа к терминалу.

Когда лаборант опомнился, а это случилось достаточно скоро, при попытке покинуть помещение комплекса, было уже поздно. Саш дословно выполнил его команду, то есть одежда была утилизирована, со всем содержимым, кроме припрятанной карточки доступа.

(Саш: — Вот я за твой счёт и покопаюсь в базах данных. Пусть те, кто будет расследовать моё исчезновение с этого центра, подумают, зачем лаборанту обучающие программы для клонов. Да и вообще, свалю-ка я всё на этого идиота. Пожалуй, такая месть мне нравится).

Расчёт демона на то, что лаборанты опять договорятся с искином, оправдался. Через некоторое время ремонтный робот принёс лаборанту дубликат карточки доступа.

Целую неделю выпивоха держался и приходил на рабочее место трезвым, но слабость натуры взяла своё. Только теперь он приходил на рабочее место и уже до конца рабочего времени не покидал его, спокойненько отсыпаясь с очередной бутылкой за своим пультом управления. Вот в это время Саш и стал пользоваться его потерянной карточкой. Протянуть ещё одну линию связи, от операторской до своего терминала, и установить там резервный картоприёмник, из запчастей любого репликатора, не составило труда. Воспроизвести на поверхности руки ДНК структуру лаборанта для доступа к терминалу, Саш уже мог вообще без проблем.

Выхода во внешнюю инфосеть он не получил. Полная изоляция инфосети действовала и для лаборантов. Но вот доступ к обучающим программам клонов оказался свободным, а ведь клоны в центре, по заказам покупателей, учились очень большому спектру специальностей. Память у клонов и так прекрасная, но после модификации этого тела стала вообще феноменальной. Скорость восприятия данных у Саша тоже оказалась огромной. Демон такого совсем не ожидал. Даже в его демоническом теле не было ничего подобного. Оказалось, достаточно мимолётного взгляда, чтобы запомнить и разобраться со страницей учебного текста, если конечно там всё строилось на базе предыдущих данных. Именно так и создавались обучающие программы клонов.

Добравшись до данных, Саш проглатывал их с невероятной скоростью. Конечно, он не мог отработать что-то на практике, но теорию изучал досконально. Почти шесть месяцев Саш, как губка, впитывал знания этого мира. Кроме того, что он уже был обучен на техника репликационных установок, в первую очередь он выбрал несколько нужных, на его взгляд, специальностей и изучил их. Теперь он мог сдать теоретические экзамены по специальностям: техник-наладчик компов и искинов, техник малых кораблей, пилот малых кораблей, разведчик-диверсант, телохранитель, штурман-навигатор, техник-медик. Инженерным специальностям клонов совсем не учили из-за небольшой продолжительности их жизненного цикла.

Саш сильно подозревал, что из-за его первой специальности, выход из репликационного центра для него вообще не предусмотрен. Раз он владеет в какой-то мере тайной репликационных установок для создания клонов, то закончить свою жизнь после отмеренного цикла, по плану он тоже должен здесь. Никто такую тайну за пределы центра не выпустит.

Кое-что по специальностям разведчик-диверсант и телохранитель, удалось отработать не только теоретически. В частности, приёмы рукопашного боя Саш выучил очень хорошо и адаптировал их к своему новому телу. Заодно вспомнил и некоторые школы боя воинов-демонов, подходящих для этого тела. Конечно, в полном объёме их применить нельзя, тело не могло проводить перестройку на ходу, но использование и концентрация внутренней энергии были весьма полезны и сильно повышали его возможности.

Оказалось, что созданная им ловушка для душ вполне могла накапливать и хранить внутреннюю энергию, как накопители для магии в его бывшем мире. Отсюда он сделал вывод, что магия в этой вселенной всё же возможна, но придётся строить её совсем на других источниках энергии.

Опыт диверсанта и техника компов позволил ему со временем перепрограммировать управление доступом ко многим дверям репликационного комплекса и к системе наблюдения. Саш уже хоть сейчас мог покинуть комплекс, но вот что делать дальше, он не знал. В республике ему не было места. Независимых клонов здесь не существовало. Некоторое время он мог бы скрываться, но вряд ли это продлилось бы долго. За пределами центра он фактически ничего не знал. Сведения о внешнем мире в программах обучения слишком отрывочны.

Остальные специальности, кроме пилота, где всё же требовался практический опыт, изучались клонами большей частью теоретические, так что теперь Саш представлял собой очень неплохого специалиста. Время для дальнейшего обучения ещё имелось, но тут подвернулся случай, упустить который он не мог. Возможность учиться найдётся и позже, а вот возможность без проблем покинуть центр встретится вряд ли.

По каким-то причинам, ему совершенно непонятным, именно в этот репликационный центр привезли пленников, точнее пленниц. Трёх молодых девушек, под охраной трёх клонов и в сопровождении двух граждан высокого уровня, однажды доставили в центр. Это происходило не в рабочее время Саша, но он оказался у терминала, поскольку в это время продолжал обучение. Пьяненький лаборант отсыпался на рабочем месте. Его напарник побоялся того будить, в связи с неожиданным визитом гостей, и тут на его взгляд попался Саш. Клон показался спасением для лаборанта, и тот приказал Сашу следовать за собой. Сопровождение местного персонала, для гостей или внешних наблюдателей, необходимо по правилам центра, и больше никакой роли, кроме самого сопровождения, им не отводилось. Саш прислушался к разговору неожиданных гостей.

Говорил, в основном, тучный гражданин с нашивкой третьего уровня на груди, и обращался он к совсем молоденькой девушке в лёгком летнем наряде, подростку, лет шестнадцати-семнадцати на вид.

— У вас нет выбора, госпожа Ирисана. Наши клоны смогут подменять вас с сопровождением всего несколько часов, только на время экскурсии. Либо вы становитесь нашим агентом, либо вы все погибаете в случайной катастрофе. Точнее ваши клоны погибают. Но в таком случае и вы нам уже будете не нужны.

— Чем мне это грозит? — с каменным лицом поинтересовалась девушка.

— Нам же надо как-то окупить затраты на производство ваших клонов, которых похоронят со всеми почестями вместо вас. Мы и так затратили слишком много денег на подготовку этой операции, — с недоброй усмешкой ответил толстяк и тут же пояснил свою мысль. — Как вы уже увидели, клонов производят репликантки и ими, после некоторых модификаций, могут быть обычные женщины. Я думаю, в первую очередь ими станут ваши охранницы, а потом дойдёт дело и до вас, пока ещё госпожа Ирисана. В ваших силах выбрать правильную дальнейшую дорогу вашей судьбы.

— Чем судьба вашей марионетки лучше, только что озвученного варианта? Только тем, что процесс будет растянут на более длительное время, и пострадает гораздо больше людей? — с сарказмом возразила девушка.

— Ну что вы такое говорите! У нас нет желания постоянно вами управлять. Только изредка вы будете влиять на принятие тех или иных решений вашим отцом. Ничего более, — запротестовал толстяк, размахивая руками.

— Я вам не верю, Кортис. Если вы уже один раз обманули меня, пригласив на эту экскурсию, то будете обманывать постоянно, — задумчиво уставившись в пол, ответила девушка.

— Мы дадим вам последний шанс. Подумайте. Посоветуйтесь. Надеюсь, вы придёте к правильному решению. В вашем распоряжении пара часов, до возвращения подменивших вас клонов. Потом будет поздно, — без обиды и с той же усмешкой превосходства произнёс толстяк и обратился к лаборанту. — Надеюсь, у вас найдётся свободное помещение на это время для наших молодых и очаровательных спутниц?

— Конечно, конечно. Я, к сожалению, не могу сам проводить вас. Распорядок не позволяет мне сейчас покидать этот уровень, но клон вас проводит в отстойник. Там есть комнаты ожидания, — чуть слышно, от страха, пролепетал техник. Его шестой уровень гражданина республики не шёл ни в какое сравнение с третьим. Он тут же выдал соответствующее распоряжение Сашу.

Отстойником лаборант называл уровень с несколькими комнатами, для накопления там очередного выводка клонов. Саш действительно не раз проводил туда новых клонов, выбравшихся из репликаторов. Оттуда тех, потом, переводили на школьный уровень. Саша такое распоряжение вполне устраивало. Уровень — промежуточный, между двумя разными зонами контроля, и наблюдения искина там не было. Лаборант остался в зале, а Саш повёл гостей на указанный уровень. В зависимости от дальнейших действий людей демон спланировал несколько вариантов своих действий.

Придя на место, один из клонов-охранников сначала сам осмотрел пустую комнату. Затем это сделал толстяк со своим сопровождающим, который за всё время так и не проронил ни слова. Удостоверившись в надёжности помещения, толстяк, жестом руки, предложил пленницам занять его, добавив при этом:

— Браслеты контроля не дадут вам совершить безрассудных действий.

— Мы это будем иметь в виду, — высокомерно кивнула девушка, принимая информацию к сведению.

Когда по приказу Саша, защёлкнулся замок двери, толстяк приказал ему:

— Принесите сюда для нас хотя бы пяток стульев, не на полу же нам здесь сидеть.

— Запрещено, — с безразличным выражением лица отозвался Саш. На этом уровне, по инструкции, запрещалось наличие любых предметов, в том числе и мебели.

— Проклятая секретность, — пробормотал толстяк, зло посмотрев на своего сопровождающего.

— Здесь должен быть гостевой уровень, — впервые подав голос, тут же отозвался тот.

— Отведите нас на гостевой уровень, — приказал Сашу толстяк.

— Мне запрещено покидать зону своей ответственности, — так же безразлично сообщил Саш.

— Проклятие! — взорвался толстяк. — Я что, должен всё это время торчать здесь, в коридоре.

— Успокойтесь, Ворт. Я сейчас свяжусь с управляющим искином всего комплекса, и тот даст приказ прислать нам нового провожатого. Этот клон на самом деле не может покинуть свою зону.

— Так связывайтесь, — недовольно буркнул толстяк, быстро гася вспышку раздражения.

Через некоторое время пришёл клон из обслуживания гостевого уровня и увёл с собой граждан. Клоны охранники остались охранять двери. Они могут и постоять. Клоны — не граждане, им особые условия не полагались.

Когда девушки остались одни в помещении, самая молодая из них посмотрела на своих более старших подруг:

— Что посоветуете?

— Нечего советовать. Влипли, — констатировала одна, тряхнув гривой роскошных тёмных волос.

— Даже не знаю что сказать, Рис. Все варианты плохие, — с грустным вздохом подтвердила вторая.

— Дель, Кая, я не спрашиваю про ситуацию и без вас понимаю положение. Что будем делать? — не собираясь впадать в панику, спросила она. Отец всегда учил её, что безвыходных ситуаций не бывает. Просто нужно этот выход увидеть.

— Нейро-контроллеры не дадут нам нанести физический вред друг другу, — покрутив браслет у себя на запястье, сообщила Дель.

— Да, это был бы самый простой выход, — грустно согласилась Ирисана.

Кая, достав заколку из пышной шевелюры, обошла с ней всю комнату.

— Прослушивающей аппаратуры нет. Вообще нет никакой аппаратуры поблизости. Так что можем говорить спокойно, — сообщила она, втыкая заколку на место.

— У тебя там ничего более серьёзного не осталось? — поинтересовалась младшая.

— Есть ещё одна заколка, но это из области последнего средства. Мощнейший нейротоксин, но, к сожалению, только на одного человека. Так что госпожа, по крайней мере, вам не грозит участь, озвученная этим засранцем, — с кривой улыбкой доложила ей Кая.

— У меня нет таких пышных волос, и эти гадёныши отобрали всё, — зло прошипела Дель.

— К сожалению, я тоже пустая, — кивнула сама себе Рис.

— Можно, используя заколку, вывести из строя одного клона, но с двумя другими мы тоже не справимся. Спецзаказ. Клоны-телохранители. Да и Ворт, несмотря на свою полноту, насколько я знаю, хорошо владеет рукопашным боем. Это не выход, — задумчиво пробормотала Дель, перебирая в уме все мыслимые и немыслимые варианты побега.

— Даже если, каким-то образом мы уложим своих противников. Нас искин не выпустит из зала и поднимет тревогу, а оружия я у охраны не заметила. Скорее всего, у тощего есть управление от нейро-контроллеров, и он в стороне от наших попыток освободиться не останется, — продолжила анализ Кая.

— Боюсь, соглашаться тоже не выход. Вас в живых точно не оставят. Им проще заменить вас клонами. Серьёзно проверять моих телохранителей никто не будет. Когда я буду под контролем, воспрепятствовать этому я не смогу, — тяжело вздохнула девушка, оглядывая своих спутниц.

— На, возьми, — протянула телохранительница неприметную заколку Ирисане, — тебе она будет нужнее. Если сдадимся мы, ничего страшного не произойдёт. Если не устоишь ты, эти политиканы из республики камня на камне от нашего герцогства не оставят.

— Спасибо. Я оценила твою заботу, — пробормотала смущённая Ирисана. — Есть ещё один вариант. Надо использовать его. Помощи здесь ждать неоткуда.

После короткого обсуждения они одобрили вариант предложенный Ирисаной. Он не гарантировал им смерть, но обеспечивал отсутствие мучений. Как они посчитали, нашёлся хороший выход из ситуации. Его реализация не потребовала много времени. Девушки уселись рядышком у одной из стен и затихли в ожидании дальнейших событий.

Саш не сидел без дела. Используя то, что один из лаборантов бесцельно шатался по залу, он, улучив момент, когда тот оказался вне зоны наблюдательных сенсоров искина, брызнул в него из-за спины струёй из баллончика с сонным газом. Этих штук в любом репликаторе достаточно, и снять один резервный с любого — не проблема. Со вторым лаборантом пришлось поступить намного хуже, о чём демон совсем не сожалел. Кроме того, он обещал это сделать, а демоны обещаниями не бросаются. Жалость в основные достоинства демонов не входила. Пьяница Ван Хром, так и не проснулся. Для уничтожения трупа, Саш засунул его в пустой репликатор и запустил режим очистки. Специальный состав растворит всю органику бесследно. Нацепив себе на руку коммуникатор лаборанта, Саш успешно прошёл идентификацию с помощью поддельной ДНК.

Сразу от его имени он выдал приказ доставить в отстойник трёх новых клонов, женского пола и потом перевести их в школьную зону. Естественно приказ он выдал сам себе. В день центр выпускал порядка пяти десятков клонов, и треть из них были женского пола, так что искин не обратит внимания на текущий приказ лаборанта. Хуже было с выходом из школы. Через некоторое время и там нашёлся подходящий вариант. Досрочно требовался выпуск как раз трёх клонов-девушек с весьма специфической профессией, для услуг высокопоставленным гражданам. Похоже, старые куклы им надоели или испортились от их неосторожных игр. Такое вполне возможно, учитывая статус клонов в республике. Заблокировав заказ, Саш указал, что выбор будет осуществляться гражданином Ван Хромом. Для чего тот прибудет на уровень школы.

Забрав у подчинённых техников-клонов указанный контингент, в количестве трёх особей. Саш повёл их в тот же отстойник, где сидели пленницы. Клоны охранники не особо обратили внимание на уже знакомого им клона, у которого точно был доступ к этой части комплекса. Саш провёл новых клонов в помещение, расположенное рядом с запертыми девушками и, оставив их там, ушёл за пределы отстойника. Подождав несколько минут, он вернулся с пакетом, где находились специальные комбинезоны выпускниц и другая одежда для клонов. Открывал двери отстойника он уже ключом лаборанта.

Саш аккуратно оттащил спящих клонов-охранников всторону. Сонный газ сработал как надо. Первый раз, проводя клонов мимо охраны, он распылил из баллончика под одеждой первую часть состава газа. Выходя из отстойника, распылил вторую часть. Через пару минут в коридоре синтезировался безвредный сонный газ, уложивший охранников. Поскольку Саш изучил работу телохранителя по школьной программе, то он знал, что их коммуникаторы, в случае нападения, сразу выдадут сигнал тревоги, и способ усыпления сейчас подходил лучше всего. Быстро сварганить бинарный сонный газ из физрастворов репликатора совсем не трудно.

Открыв дверь комнаты пленниц, опять через коммуникатор лаборанта, он остановился в проёме. Пленницы сидели у стены и враждебно смотрели на него.

— Ещё не прошло двух часов, — не поднимаясь с места, буркнула Рис.

— Если мы договоримся, то можно не ждать оставшееся время, а заняться чем-нибудь более полезным. Например, убеганием из этого негостеприимного места, — слегка усмехнулся Саш.

Улыбка на лице клона выглядела настолько неестественно, что девушки даже не нашли что сказать.

— О чём договоримся? — первой поднялась Рис, до которой, наконец, дошёл смысл предложения.

— Я вам помогаю бежать отсюда. Вы вывозите меня из республики и не задаёте вопросов, — предложил Саш. Он при любом ответе ничего не терял. Он легко мог уничтожить свидетелей. Этим бы он тоже оказал девушкам услугу. Вряд ли они хотели несколько лет рожать клонов. Заподозрить клона во всех этих действиях не мог никто. По всем оставленным следам, действовал лаборант Ван Хром.

— Согласна! Клянусь не задавать вопросов и вывезти из республики, — сразу воскликнула девушка. Такого подарка судьбы она совсем не ожидала. Потом она села на пол и заревела.

— Что это с ней? — ничего не понимая, удивлённо посмотрел он на соседок. У тех тоже в глазах стояли слёзы, но они ещё держались.

— Мы размешали нейротоксин с иглы в капельке крови и потом намазали смесью царапины. По примерным подсчётам отрава убьёт наш мозг, часов через шесть-семь. От этого яда не спасает даже реаниматор, — пробормотала сквозь выступившие слёзы, одна из девушек с пышными волосами.

— Но если ты нас выведешь отсюда, её клятва останется в силе. Нам надо сообщить о произошедшем её отцу. Надеюсь, на это нашего здоровья ещё хватит, — добавила другая.

(Саш: — О-о-о…, Боги хаоса! Испоганить такой план. Я, наверное, никогда не пойму людей. Зачем убивать себя самому, когда кругом море врагов, готовых убить тебя? Что делать? Что-то я сомневаюсь, что меня встретят их друзья с распростёртыми объятиями, если эти идиотки помрут. Думай, демон, думай. Как же плохо без магии! Так. Стоп. Зачем магия, когда есть я. Для этого тела никакой яд нестрашен. Вот это и использую. Вряд ли будет хуже).

— Где игла? Давайте сюда, — зло рявкнул на девушек Саш.

Девушка с густыми волосами, быстро достала из них заколку и протянула Сашу. Тот, почти вырвав её из рук девушки, мгновенно всадил себе в артерию на руке. Девушки от неожиданности опешили, и слёзы высохли моментально.

— Зачем ты это сделал? Там же ещё наверняка остался яд, — чуть слышно пролепетала Ирисана, глядя широко открытыми, удивлёнными глазами на Саша.

— Идиоток спасаю, — зло буркнул Саш и приказал, — быстро придвинулись ко мне.

Ничего не понимая, девушки всё же выполнили его приказ, облепив его со всех сторон. Покопавшись в карманах комбинезона, он достал тонкую трубку из ремкомплекта репликатора. Жалко, длина оказалась совсем короткой, но всё же должно хватить. Проверив состояние организма и обнаружив, что кровь уже справилась с ядом, он быстро схватил руку Ирисаны, прижавшуюся к нему спереди, и, достав заколку у себя из раны, проколол ею вену девушки. Та даже ахнуть не успела, как он всадил один конец трубки себе в рану, а другой в рану девушки. Определив код ДНК девушки, он мгновенно перестроил небольшую порцию крови у себя в теле и направил её в трубку. Ирисана, ничего не понимая, смотрела, как струя крови клона по трубке идёт в её тело. С интервалом в полминуты Саш проделал аналогичную операцию с каждой из девушек, после чего залепил техническим пластырем раны.

— Жить будете. Куда вас лучше доставить на планете? — поинтересовался Саш, отодвигаясь от ничего не понимающих девушек.

— В посольской зоне космопорта стоит наш корабль. Желательно сразу попасть на него, иначе опять возможны проблемы с местными, — сообщила ему конечную цель маршрута едва пришедшая в себя Рис.

— Вас там прямо так и встретят у парадного трапа, — с ухмылкой поинтересовался у неё Саш.

— Нет, — покачала головой та и добавила, уже серьёзно взглянув в глаза Сашу, — но для встречи достаточно будет передать на пост контроля тревожный код.

— Запасной вариант, — тут же сообразил он.

— Да, — кивнула девушка, — отец не очень доверял заманчивым предложениям представителей республики. Он и меня-то не хотел отпускать в эту поездку, но наблюдатель империи посоветовал укреплять и налаживать связи с соседями. Война империи сейчас совсем не нужна.

— Код? — вопросительно посмотрел Саш на девушку.

— Говори, Рис. У нас всё равно отобрали компы, так что подать сигнал неоткуда, — толкнула её в бок телохранительница. Девушка продиктовала ему набор цифр.

— Переодевайтесь, — приказал им Саш, достав из пакета комбинезоны клонов.

— А отвернуться, — буркнула Кая, видя, что клон не собирается отворачиваться, во время их стриптиза.

— Зачем, — безразлично пожал плечами тот, — что я голых тел не видел.

— Это были не наши тела, — продолжала бурчать она, однако резво переодеваясь в предложенную одежду.

Сам Саш тоже стал быстро переодеваться под удивлёнными взглядами девушек. Он одел комбинезон гражданина, снятый с убитого лаборанта, благо тот был безразмерным, и натянул биомаску с его лицом. Её он сделал, на всякий случай, очень давно, и теперь она пригодилась. Выводить из центра клонов мог и гражданин, такие права были у всех лаборантов. Для девушек он подобрал тоже не совсем обычную одежду. На ней уже были нацеплены специальные метки выпускниц школы. Подделать метки, используя управление перепрограммированного ремонтного робота, для него было не сложно.

Саш внимательно наблюдал за процессом переодевания девушек. Ему действительно много раз приходилось самому одевать новых клонов и в данном случае всё нужно обязательно контролировать. Одежда клонов немного отличалась от обычной одежды, и ему пришлось несколько раз вмешиваться в процесс переодевания, чтобы всё выглядело безукоризненно. Они же всё-таки считаются выпускницами школы.

— Я так понимаю, это одежда для девушек по вызову, — опять недовольно пробурчала Кая.

— Большая часть производимых здесь клонов женского пола относится именно к этому классу, и надо сказать ваши фигурки мало чем от них отличаются, — не скрывая, подтвердил Саш.

— Я готова неделю танцевать голой, перед мужчинами дома герцога и натянуть хоть овечью шкуру, лишь бы покинуть это место, — пробормотала вторая телохранительница. Рис только промолчала, соглашаясь с последним выступлением. Избавление от очень неприятной судьбы стоило небольшого стриптиза. Тем более что клон, кроме технической помощи, никак не выразил своё отношение к их действиям. Да и уверенность, что его кровь каким-то образом нейтрализует токсин, уже появилась. Себя этот клон убивать бы заколкой с токсином не стал.

— На нас нейро-контроллеры. Мы с ними далеко не уйдём, — вытянув руку, Рис показала устройство клону.

— За мной, — не отвечая ей, приказал Саш.

Он открыл соседнюю дверь и завёл туда девушек. Именно там находились девушки-клоны. Те никак не прореагировали на приход новых лиц, оставаясь безучастными ко всему происходящему. Он по очереди проделал процедуру перемещения браслета нейро-контроллера с рук девушек на руки клонов. Для этого он осторожно капал растворителем из ещё одного припасённого баллончика на браслет. Тот почти мгновенно разрушался в этом месте. В течение одного удара сердца можно было перебросить браслет с одной руки на другую, и при этом не будет никакого сигнала тревоги. Обучение диверсанта не прошло зря.

Окончательно закрепив липкой лентой браслеты на руках клонов, Саш перевёл их в комнату, где содержались пленницы, и заблокировал замок новым кодом. С помощью той же заколки, вогнанной в нужное место в стене рядом с дверью, он разрушил приёмник замка. Передатчик при этом продолжал передавать сигнал готовности искину. Вскрыть двери без ремонтных роботов будет тяжело. В этом центре всё строилось очень надёжно, и двери были соответствующие.

Выстроив пленниц цепочкой за собой, он повёл их в школьную зону. С помощью карточки доступа лаборанта всё прошло без проблем. Время он подобрал так, чтобы в школе были занятия. Встречаться с кем-то в коридорах ему не хотелось. По возможности лучше избегать лишних проблем, что он с успехом и делал. До самого выходного шлюза проблем не было. Только на выходе клон-охранник затребовал разрешение. Саш отправил его к терминалу и попросил проверить особый статус заказа. Клон действительно проверил заявки и обнаружил соответствующий заказ. Хотя формального приказа не было, но разрешение присутствовало, тем более товар сопровождал не клон, как обычно, а полный гражданин, имеющий соответственные права и разрешения. Больше тот препятствовать не стал и даже, сверившись по базе, указал на какой стоянке их ждёт покупатель товара. Вот туда Саш и повёл своих подопечных.

Встречал их, недовольный задержкой, представитель покупателя, гражданин пятого уровня. Машина, возле которой он их ожидал, оказалась весьма дорогой. Забитый современнейшей начинкой спортивный флаер никак не мог принадлежать этому мужику. Скорее всего, мелкий слуга больших персон старался выглядеть более значимым в глазах других людей. Учитывая шестой уровень метки на одежде Саша и соответствующий отклик его коммуникатора, он должен был молча проглотить посыпавшиеся на него обвинения.

— Вы можете это всё высказать гражданину третьего уровня Ворту. Это по его распоряжению произошла задержка, — произнёс Саш, и мужик сразу заткнулся. — Мне приказали кое-что доставить в посольскую зону космопорта, но ваш заказ уже был оформлен искином на меня. Так что у меня будет просьба, доставить меня до нужного места, а то сами знаете этих высокоуровневых. Чуть что и можно слететь на уровень ниже.

Мужику ничего не оставалось делать, как помочь Сашу с его проблемой. Тот действительно мог при случае сообщить, тому же Ворту, что гражданин отказался помочь выполнить его простейшее поручение. Противоречить вышестоящему начальству в республике не принято. Подумать, что Саш сам выдумал себе такое поручение, тот был просто не в состоянии. Загрузив девушек и Саша в машину, он поднял машину со стоянки в воздух и на большой скорости рванул в сторону космопорта. На подлёте к дипломатической зоне, охрана сектора, где стоял корабль девушек, затребовала разрешение. Саш по разрешению водителя передал со своего коммуникатора набор цифр, указанных ранее девушкой. Через небольшой отрезок времени, когда они уже вплотную подлетели к сектору, пришло разрешение. На приземлившуюся прямо у шлюза машину, сразу уставились две нижние турели ближней обороны корабля, и, выскочившие из шлюза, десантники окружили флаер, наставив на него весьма внушительно выглядевшее оружие.

— Ну что же, пора доставить дипломатическую посылку, — загадочно улыбнулся Саш водителю и добавил, — я, правда, забыл сообщить, что посылкой являются именно эти три девушки.

Пока мужчина приходил в себя, переваривая услышанное, они быстро покинули транспорт. Судя по всему, охрана сразу узнала девушек, несмотря на необычные одежды.

— Госпожа Ирисана, что случилось? — подскочил к Рис лейтенант.

— Предательство, Корт. Обычное предательство. Нас попытались захватить. Если бы не этот необычный представитель республики, мы могли бы больше не встретиться. Я думаю, лучше услышать более подробную версию наших приключений на корабле, а то мало ли что ещё могут придумать местные, — тяжело вздохнула Рис, сбрасывая до сих пор держащее её напряжение. Развязывать войну из-за неудачи в одной из операций разведки республиканцы вряд ли будут. Им проще списать Ворта в запас, выставив недалёким служакой, действующим по собственной инициативе на благо республики так, как он это понимал.

Отпустив водителя и забрав Саша и девушек на борт, корабль срочно взлетел, только уведомив об этом диспетчера космопорта. Правила позволяли кораблям дипломатических миссий такие вольности, и со стороны диспетчера возражений не последовало. Тем более никакой тревоги не было. До конца двух часов, отмеренных гражданином Вортом девушкам на раздумья, ещё оставалось целых пять минут.

Пройдя срочное обследование в медицинском блоке корабля, девушки с удивлением не обнаружили токсина в крови. Клон оказался прав. Его кровь поборола яд. Как это произошло было абсолютно непонятно. Вообще ни каких отличий от обычного состояния крови медицинский диагност не обнаружил. Как будто кровь клона, уничтожив отраву, растворилась в воздухе. Получается, они ещё поживут на этом свете. Ни Ирисана, ни её телохранительницы, так и не сказали медикам о применении иглы с токсином. Зачем афишировать свои ошибки, когда всё закончилось так благополучно.

Ворт был вне себя от ярости, когда придя в отстойник, обнаружил клонов-охранников сладко спящими возле охраняемой двери. Ни пинки, ни удары по спящим телам не приводили к нужным результатам. Немного остыв, Ворт приказал своему временному подчинённому из разведки — гражданину четвёртого уровня Зарту Конону, вызвать новую охрану и открыть, наконец, двери комнаты, где, как показывали датчики слежения нейро-контроллеров, находились пленницы. Сопровождавший Ворта клон не смог этого сделать. Двери не отвечали ни на какие коды.

Зарт был достаточно опытным сотрудником службы разведки и сразу заподозрил неладное, как только обнаружил спящих клонов. Хотя сигналы датчиков слегка успокаивали, но он понимал, что те не давали полной гарантии присутствия пленниц за дверью.

Ещё до приказа Ворта, он подал сигнал тревоги по своей службе. К сожалению, центр репликации входил в подчинение совсем другой службы. Местные маломощные роботы-ремонтники не могли взломать специальные двери комнаты отстойника. Так было изначально рассчитано, чтобы люди, захватившие центр, не могли воспользоваться местными роботами для взлома промежуточных переходов. Согласование и получение нужных разрешений заняло достаточно много времени. Ещё до того, как ремонтный робот, доставленный специальным рейсом в центр, смог вскрыть двери комнаты, Зарту стало понятно — операция провалена. Служба безопасности обнаружила отлёт дипломатического корабля герцогства Сона. Корабль не мог покинуть планету без наследницы герцога. Обнаружение в открытом помещении, клонов с нейро-контроллерами пленниц, только подтвердило провал очень дорогостоящей и многоходовой операции.

По тревоге были подняты все службы республики, связанные с разведкой и безопасностью. Отследить прыжок корабля герцогства, конечно, не успели, и он уже давно покинул пространство, контролируемое республикой. Вот тут, в верхах и разразился настоящий шторм, скорее даже ураган. Всё оказалось даже гораздо хуже, чем представлял себе Зарт. Быстрое расследование службы безопасности министерства репликации открыло ужасающие факты. Помог бежать пленницам местный лаборант — Ван Хром и самое страшное, он исчез вместе с пленницами.

Демон не мог знать всего о вечно пьяном человечке, но у того была в жизни своя трагедия. Лаборант когда-то был подающим надежды биохимиком и гражданином четвёртого уровня. То ли завистники постарались, то ли действительно его теория была несостоятельна, но дорогостоящий эксперимент по модернизации клонов провалился. Виноватым сделали Ван Хрома. Его понизили на два уровня и запихнули на должность лаборанта, в этот репликационный центр. С того времени он и запил.

После досконального расследования фактов следователями, оказалось, он не прекратил свои эксперименты. Он только прикидывался вечно пьяным и потерянным человеком. Используя одного из клонов как помощника, судя по всему, он проводил эксперименты по своей теории. Журналы искина показали незначительный перерасход биологических растворов. Всё было в пределах нормы, только происходило это лишь в его смену. У сменщиков перерасхода не было. Похоже, за неимением лаборатории и образца для опытов, он производил какие-то операции над подчинённым клоном. Его последние запросы по предметам в школе клонов, поставили безопасников в тупик. За короткий срок просмотр такого количество дисциплин казалось нереальным. Разве что, он искал что-то особенно нужное для себя.

Он явно хотел покинуть республику. Как носителю особо секретной информации — это было невозможно. Случай с пленницами предоставил ему идеальный вариант для побега, и он им виртуозно воспользовался. Клона помощника он уничтожил. В журнале была отмечена внеплановая чистка одного из репликаторов. Утилизировалась при этом достаточно большая биомасса. Камеры наблюдения так и не отследили сам побег. Лаборант прекрасно знал места их расположения и зоны контроля, ни разу не попав в зону их видимости. Даже на выходном шлюзе он стал так, чтобы загородить обзор одной камере наблюдения, в то время как на другой, наблюдались помехи. Ремонтный робот проводил работы вблизи камеры. Водитель заказчика на девушек-клонов, которого использовали для доставки к кораблю герцогства, однозначно опознал Ван Хрома, в человеке сопровождавшем их.

Это была катастрофа. Впервые, человек, носитель столь секретной информации о полном цикле воспроизводства клонов, смог покинуть пространство республики. Немного утешал психологический портрет преступника. Он явно не собирался отдавать технологию в чужие руки, а значит, была возможность найти его и уничтожить. Всем дипломатическим миссиям, агентам и резидентам разослали директивы по поиску и уничтожению опасного преступника. Граждан Ворта Кортис и Зарта Конон комиссия по расследованию оправдала. Они не могли предполагать предательства со стороны персонала центра.

Ирисана выполнила обещание. Корабль был дипломатическим, и на нём имелось оборудование для регистрации новых граждан герцогства Сона. Биокод, соответствующий ДНК Ван Хрома, которым продолжал пользоваться Саш, отсутствовал в базе содружества. Выпускать за пределы республики носителя секретов создания клонов, никто не собирался, и такая регистрация во всеобщей базе для него не проводилась. Это позволило зарегистрировать Саша, как жителя герцогства под новым именем — Саш Хром.

Демон многое узнал во время обучения. Он предполагал, что Ван Хрома будут искать. Для полного заметания следов возрождения демона, бывший лаборант должен погибнуть. Именно погибнуть, на глазах представителей республики, иначе те будут продолжать поиски, и возможность выхода на клона вполне существовала. Чтобы оставить след для соответствующих служб республики он не стал менять ДНК и выбрал имя, частично совпадающее со старым именем лаборанта.

Допрашивать Саша, Ирисана своей службе безопасности запретила, хотя фактически ничего про него не знала. Благодарность за спасение превышала такой интерес. После окончания всех идентификационных процедур Саша доставили в покои Ирисаны. Там же находились и телохранительницы девушки.

— Вы помогли нам спастись. Я выполнила нашу договорённость. И всё же, может, вы скажете, кто вы? — сразу задала вопрос Рис, когда охрана покинула помещение. Остальные две девушки, тоже навострив ушки, внимательно наблюдали за Сашем.

Саш с интересом рассматривал девушек. Там было на что посмотреть. Фигурки и их тела он и так видел раньше, когда они переодевались в отстойнике. А вот такую одежду он видел впервые. Красивые длинные платья с чуть приоткрытой грудью создавали ощущение праздника. Этому способствовали и украшения из прекрасно обработанных и отделанных драгоценных камней. Демон понял, что девушки нарядились именно для него. Для клона, с соответствующим воспитанием, картина казалась очень впечатляющей. Даже демону, пока не совсем привыкшему к неизменности местных тел, рассматривание девушек доставляло непонятное наслаждение. Чтобы прервать то непонятное смущение, охватившее его, он ответил:

— Считайте меня разведчиком очень далёкого государства. Вы сильно упростили мне путь из республики. Я спас вас от неприятной участи. Так что мы в полном расчёте.

— Вы бы, со временем, нашли другой путь. Время у вас явно было, — не согласилась Рис, — почему же вы помогли нам? Вероятность вашего провала в этом случае, как мне показывает мой комп, приближалась к восьмидесяти процентам.

— Скажем так. Времени как раз у меня оставалось маловато, а возможность выбраться из центра нужно слишком долго готовить. Да и покинуть пределы республики без нужных документов и технического обеспечения очень сложно. Так что использование вас в качестве билета на проезд подальше от центра, оказалось очень хорошей идеей, — быстро обдумав возможные варианты ответа, произнёс Саш.

— Но как вам удалось внедриться на такой защищённый объект, как репликационный центр? — с недоумением спросила его Кая.

— Легко, — пожал плечами Саш, у него уже давно имелось придуманное подходящее объяснение, — у меня ДНК очень похоже на ДНК клонов. Наверное — ошибка природы. Заменить одного клона другим при перевозке на объект оказалось проще, чем с огромными сложностями внедрять туда обычного человека.

— Но ведь сейчас ваш код для нового идентификатора не похож на код клона, — удивилась вторая телохранительница — Дель.

— Конечно, не похож, — кивнул демон, — вы что думаете, я там только работал вместо клона? Используя местное оборудование, я менял генокод у себя на руке. Биожидкости от местного лаборанта получить проще простого. Фактически сейчас у меня чужая рука. Со временем всё вернётся обратно.

— Но тогда выданный вам идентификатор жителя герцогства окажется недействительным, — задумчиво произнесла Рис.

— Это будет ещё не скоро, — улыбнулся Саш, — к тому времени я уже вернусь на родину, а там восстановлю свои данные, и у вас исчезнет такой опасный подданный, как я.

— А может, мы не хотим, что бы ты исчезал. Не так много у нас знакомых, которые спасают жизнь и почти ничего не просят, — чуть слышно пробормотала Рис.

— Это будет не скоро, так что возможно ещё встретимся. Я пока не собираюсь покидать ваше герцогство. Слишком долго я был оторван от нормальной цивилизации. Надо хоть немного прийти в себя, да и отдохнуть не мешает. К тому же, из-за этой разведывательной операции мне не удалось нормально выучиться. Так что найду себе местечко потише и подучусь получше, а то знания у меня по многим дисциплинам весьма поверхностные, — успокоил её Саш. С очень неполными знаниями о мире, которые имел клон, он действительно далеко не уедет.

— Учёба денег стоит, — возразила Кая.

— Да, кстати, за спасение мы тебя ещё не вознаградили, — встрепенулась Рис.

— Договор вы выполнили, так что мы в расчёте, — покачал головой Саш. Демоны всегда держат слово, так что отступать от своих правил он не собирался.

— А это и не расчёт будет, а просто награда. Считай это нашим подарком за спасение, — переглянулись и возразили почти хором девушки.

— Раз ты собираешься учиться, то я сейчас тебе на комп положила сто тысяч кредитов. Этого хватит на обучение в любой школе и на большинство специальностей, — произнесла Рис и протянула Сашу руку, на ладони которой лежала небольшая коробочка.

Взяв её у девушки и открыв, Саш обнаружил там браслет компа с набором глазных линз. Из курсов обучения клонов, он прекрасно знал такую технику. Подаренный комп, судя по присутствующей этикетке, принадлежал линейке очень дорогих изделий. Эффективная расчётная мощность такого компа составляла целый процент от мощности обычного искина — это было очень много. От такого подарка демон не смог отказаться, как хотел сделать ранее. Такие компы производились только по индивидуальным заказам, а ему в дальнейшей жизни эта штука очень пригодится.

— Спасибо, я принимаю награду, — с трудом преодолев установленные правила поведения демонов, пробормотал он. С точки зрения обычного демона, наиболее правильным следующим его ходом должен быть захват этого корабля и уничтожение всех свидетелей. Но сражаться с двумя противниками, да ещё на чужом поле — это явная смерть в скором времени. Родственники девушек тоже могут пойти по следу демона. Приобретать лишних врагов, когда он совсем один, определённо не стоило. Для его выживания в этом сложном мире придётся писать свои правила. Эту истину он понял только что. Если он будет цепляться за старые правила, он погибнет. Проверять, существует ли в этой вселенной возможность повторного перерождения, у него желания не было.

— В ответ, со временем, я постараюсь найти подарок для вас, — пообещал он, внимательно наблюдавшим за ним девушкам.

— Ты нам уже подарил жизнь, — смущённо пробормотала Ирисана, — твоя кровь сделала чудо. Никаких следов токсина у нас врачи не обнаружили. Мы просим забыть эту минуту нашей слабости.

Саш согласился. Разговор длился ещё очень долго. Девушки расспрашивали его о жизни в центре репликации. Он интересовался жизнью за пределами республики. В результате собеседники расстались очень довольные друг другом.

(Саш: — А они оказывается не совсем идиотки, хоть и малолетние. Жизнь за пределами собственного дома знают хорошо. Много полезного узнал. Надо действительно подыскать им подарки и вручить при случае, а пока лучше затеряться. Мне ещё с республиканцами разобраться надо).

Дипломатический корабль Саш покинул на первой же космической станции в пространстве герцогства. Корабль специально отклонился от курса, чтобы его высадить. Небольшой лишний прыжок надолго корабль не задержит. Как девушки не уговаривали его долететь с ними до столицы, демон от такого предложения отказался. Лишнее внимание ему было ни к чему. На станции Саш устроился в самом дешёвом номере местной гостиницы и проследил по общедоступным камерам наблюдения за отлётом корабля девушек. Больше никто с корабля не сошёл.

Ирисана не стала устанавливать за ним наблюдения, хотя могла это сделать. На таком шаге настаивал Корт Садис — лейтенант службы безопасности. Ему Саш сильно не понравился. Девушки видели в парне удачливого молодого разведчика чужого государства, а вот лейтенант чувствовал в нём убийцу, опасного и непредсказуемого убийцу. В отличие от девушек, он представлял, как сложно удержаться несколько лет в образе клона в секретном центре республиканцев. По крайней мере, такое ещё никому не удавалось. Человек, согласившийся на такое, должен иметь стальные нервы и невероятную психологическую и специальную подготовку. По опыту службы Садис знал, чего стоит и сколько занимает времени подготовка какой-нибудь разведывательной или диверсионной операции в стане врага, к тому же удачной. А этот Саш разработал и осуществил операцию побега из фантастически защищённого центра всего за какие-то жалкие полчаса. Ну не мог Саш знать, что девушек привезут именно в его центр, а значит, план побега строил по обстановке. Просчитать и учесть все нюансы мог только профессионал высочайшего уровня, а уж выглядеть при этом обычным парнем, для такого специалиста, мелочи. Саш никак себя ни выдал, но лейтенант чувствовал исходящую от него смертельную опасность. Даже несмотря на то, что взвод охраны всё время полёта был готов к проблемам на корабле, сам лейтенант вздохнул спокойно только после того, как Саш его покинул.

Несмотря на свои же настойчивые просьбы Ирисане, об установке слежки за её спасителем, сам лейтенант в душе обрадовался, когда девушка ему это запретила. Он просто боялся думать, что мог предпринять человек, продержавшийся столько времени в самом защищённом и секретном месте республиканцев, обнаружив за собою слежку. Постоянно накручивая себя, лейтенант несколько раз заставил своих подчинённые самостоятельно и с помощью роботов проверить весь корабль, снизу доверху. Как ни странно, те ничего не обнаружили, хотя самым логичным для чужого разведчика, возможно выкравшего самый охраняемый секрет республиканцев, выглядел вариант уничтожения всех свидетелей, его видевших. Взрыв корабля — самый идеальный вариант. От своих инструкторов Садис прекрасно знал, что самый опасный — это нелогичный противник. Единственное, что его слегка утешало, это то, что связями, с правящими в империи фамилиями, хорошие разведчики не разбрасываются, а знакомство Саша с дочерью герцога — именно такая связь.

Саш ничего не знал о переживаниях какого-то лейтенанта службы безопасности. Его это абсолютно не интересовало. Его занимал вопрос, как оставить слабый след для его возможных преследователей. То, что он единственный сошёл с дипломатического корабля герцогства — уже ниточка, за которую можно зацепиться. Именно поэтому он и решил сойти на космической станции. Вот только как оставить подсказки для врагов дальше? Пока решения он не видел. Решение нашло его само.

Номера в станционной гостинице больше походили на небольшие контейнеры, чем на комнаты. Особые изыски, в виде пищевых синтезаторов, здесь не предусматривались. Организм демона всё ещё продолжал изменяться, поэтому требовалось много питания. В общественной столовой, расположенной рядом с его гостиницей, к Сашу, когда тот уничтожал тройную порцию синтетической пищи, прицепились местные.

Вывод местного заводилы был прост. Молодой богатенький сынок обеспеченных родителей ищет себе приключения, сбежав из семьи. Такой вывод подтверждался неуверенным выбором вариантов блюд на пищевом синтезаторе и явно дорогим браслетом компа на руке молодого человека. Грех было не потрусить птенчика.

— Ты сидишь на моём месте, — отвлёк Саша от еды чей-то низкий голос у него за спиной.

— Здесь нигде это не написано, — проворчал Саш и, повернувшись, посмотрел на обладателя голоса. Высокий, массивный молодой парень и двое его товарищей, размером поменьше, презрительно рассматривали Саша. Хотя опыта жизни в местном обществе людей у Саша не было, он понял, что придираются к нему с какой-то целью. Быстрая оценка обстановки, и вариант создания следа созрел.

— Кроме того, для особо тупых могу пояснить, что в общественных столовых личных мест не бывает, — сразу стал обострять обстановку Саш, безразличным взглядом скользнув по людям, и тут же отвернулся и продолжил есть.

Его ответ не сразу дошёл до местных забияк. Но когда они сообразили, что он их приравнял к этим самым тупым, трёхголосый рёв и проклятия на его голову стали только началом следующих событий.

Учитывая полученные при обучении в центре знания, Саш занял столик в углу помещения. Хотя он сидел спиной к залу, при этом прекрасно видел весь зал, используя отражающую поверхность объёмной картины на стене, как своеобразное зеркало. Узкий проход между столами не позволил добраться до его спины сразу троим разъярённым противникам. Опередив своё сопровождение, высокий попытался ударить кулаком в затылок Саша. Тот лишь чуть наклонил голову в правую сторону, пропуская руку противника мимо. После того как высокий слегка провалился вперёд, Саш левой рукой перехватил руку противника и, дёрнув вперёд, припечатал его руку к столу. В то же время, правя рука демона резким движением прибила столовой вилкой эту руку к пластиковой столешнице. Раздавшийся рёв потряс помещение. Змеиным движением Саш выскользнул из-под падающей на него туши и, захватив рукой затылок нападавшего, впечатал его лоб в стол, рядом с прибитой к столу рукой. Лоб верзилы оказался крепче стола. От глубокой вмятины на столе по сторонам пошли трещины.

В это время Саш присел под второго набегавшего противника и, выпрямляясь как сжатая пружина, катапультировал второе тело в направление стены с объёмной картиной. Тело, промелькнув над припечатанным к столу первым нападавшим, с весёлым треском познакомилось с искусством живописи и аккуратно сползло по стене под стол с другой стороны. Хотя третье тело резко затормозило перед опасным противником, это не помешало Сашу ударом ноги отправить его далеко назад, вдоль прохода.

— Извините, немного намусорил, — шагая, как по коврику, прямо по третьему телу, скорчив недовольную рожу, проворчал Саш, спешащему к месту схватки, внушительному охраннику заведения. Похоже, такие события для того были не в новинку. Охранник только одобрительно кивнул Сашу и принялся резво выворачивать многочисленные карманы на комбинезонах проигравших. За повреждения обстановки надо платить, а платит обычно проигравший.

Велико было желание демона отправить нападавших на перерождение, если оно, конечно, существует в этой вселенной. Он с трудом погасил порывы души — убивать. Из-за вселения в тело клона, он стал мыслить более рационально. Разум клона не исчез. Он объединился с разумом демона, и образовалось нечто новое, с двойным разумом, но одной душой. После убийства лаборанта демон почти не почувствовал прилива сил. Душа человека унеслась в неведомые дали, абсолютно бесполезно для демона. Он уже понял, в этой вселенной демон не может поглощать души. Поэтому и лишние смерти — бессмысленны. В то же время, поверженные, живые противники прекрасная метка для преследователей, которые будут искать сбежавшего лаборанта.

Саш удалился от дверей столовой совсем недалеко, когда его кто-то окликнул:

— Молодой человек! Подождите, пожалуйста. Мне за вами не угнаться.

Обернувшись, Саш обнаружил догоняющего его, прихрамывающего человека средних лет. Ему можно было дать, как и сорок, так и двести лет, если он пользовался реаниматором или регенератором для продления жизни. Мужчина, одетый в явно дорогой, но уже достаточно потёртый комбинезон, не собирался нападать на Саша или предъявлять ему претензии. Похоже, он хотел о чём-то с ним поговорить.

Саш остановился и подождал непонятного преследователя.

— Насколько мне кажется…, вы сейчас на мели, — запыхавшись, прерываясь, пробормотал мужчина, догнав Саша.

— Откуда вы это взяли? — решив поговорить с незнакомцем, поинтересовался Саш.

— Появились тут недавно. Одежда откуда-то с центральных миров. От служб правопорядка не скрываетесь, но явно прошли специальную боевую подготовку. Питаетесь в самой дешёвой столовой. Судя по всему, живёте в здешней гостинице, — отдышавшись, начал перечислять мужчина.

— Всё правильно, — кивнул Саш. Демоны не врут. Одежду ему выдали на дипломатическом корабле. Боевую подготовку он показал в драке. Мужчина всё перечислил правильно, а про деньги ничего не сказал, так что демон совсем не соврал в своём подтверждении.

— Я хотел бы нанять вас на работу. Мне понравилось, как вы решили проблему в столовой, — предложил мужчина.

— Не могу принять ваше предложение, — покачал головой Саш, — хочу обзавестись хорошей гражданской специальностью, связанной с электроникой. Для чего, найду какое-нибудь училище на ближайшей заселённой планете и поступлю туда.

— Эта проблема решаемая, — обрадовался мужчина. — Там, где вы будете работать, есть самые современные капсулы для обучения. Кристаллы обучающих курсов можно приобрести через инфосеть. Возможно, и у нас что-то подходящее для вас найдётся. Специалистов для практики, по специальности, я тебе найду сколько надо. В межсезонье делать нечего, так что время для обучения найдётся. А уж принимать экзамен будет такой специалист, что любым преподавателям училищ и даже академий до него далеко.

— Интересно, — задумался Саш. Вариант с самообучением он как-то не рассматривал. Да он даже не знал, что такое возможно. Сказывается отсутствие целого пласта информации в обучающих планах клонов, по жизни за пределами республики. Похоже, после некоторой практики, он сможет легализовать полученные в репликационном центре специальности. Как он знал, в людских мирах, куда-то на работу принимают только специалистов с соответствующими сертификатами. Можно, конечно, найти работу и без сертификата, например у наёмников или в армии, но Саш не хотел идти под чьё-то управление, тем более в армию. Он уже в своём мире навоевался.

— Надеюсь у вас не военная организация. Мне надоела война, — честно признался Саш.

— Нет, что ты. У нас приличная егерская контора. Мы обслуживаем заповедный мир. Водим туристов по маршрутам и обеспечиваем прекрасную охоту для желающих. Мир, сам по себе, необычен. Три месяца там свирепствует зимний холод до восьмидесяти градусов. Вся живность и растения зарываются поглубже в землю и впадают в спячку. Потом три месяца — период бурного роста растений и животных после зимней спячки. Следующие три месяца — лето, жара, под те же восемьдесят, только уже с плюсом. Всё живое в летней спячке. Потом опять три месяца жизни. Необычная орбита планеты и две звезды в системе создали уникальный мир. Из-за перепадов температуры разработка полезных ископаемых на планете слишком дорога, поэтому мир используется для отдыха обеспеченных туристов. Егеря как раз создают условия для этого отдыха: работают проводниками, сопровождают охотников, а за очень большие деньги спасают ненормальных туристов в периоды непогоды, — подробно пояснил мужчина.

— Я-то вам зачем? Разве трудно найти подходящие кандидатуры, — что-то недопонял Саш.

— Кандидатур много, но вот с подходящими — проблема, — ухмыльнулся мужчина. — Нужны герои, красавцы, с подходящей внешностью и обладающие хорошей физической и боевой подготовкой. Туристы не очень хотят по несколько недель смотреть на тупые или бандитские рожи, с отсутствием даже проблеска интеллекта. А ведь в походах случается всякое, конфликты между самими туристами — не редкость, и гасить их надо не прибегая к оружию. Паника в опасных ситуациях — тоже весьма неприятный фактор. Зверьё на планете никак не домашние хомячки. Всегда надо быть начеку, обладать устойчивой психикой и владеть различным оружием. Судя по тому, как ты с каменной рожей разделался с этими неадекватами в столовой, ты обладаешь всеми нужными качествами — идеальный егерь, — рассмеялся мужчина.

— Откуда вы взяли, что я хорошо владею оружием? — с непониманием уставился на мужчину Саш. Его вывод в этой части Сашу был совсем непонятен. Оружия у него с собой не было.

— Я сам когда-то был отличным телохранителем. Навыки не забываются, хотя тело уже многое не может, — погрустнев, мужчина кивком указал на одну свою немного укороченную ногу. — В столовой ты расположился по всем правилам и наставлениям службы. Действовал тоже с предельной чёткостью, наградив нападавших минимумом повреждений. Я же видел, убить или основательно помять, ты их мог без особых проблем. Причём, руки у тебя непроизвольно не тянулись к поясу, где обычно закреплено оружие, как у многих вояк. Значит, ты привык действовать без его применения, а это признак телохранителя или охранника. На охранника ты не тянешь, слишком молод и невнушителен. Значит, либо ты учился на телохранителя, либо им был. Судя по новому компу у тебя на руке, это награда или подарок. А раз ты здесь, значит ты совсем не богач, а твой контракт явно закончился. Кто, с такими навыками, крутится рядом с богачами и ими не является — только телохранители. Вот как-то так.

Как ни крутил в голове Саш ситуацию, предложение казалось очень подходящим. Удалённая местность. Отсутствие лишних свидетелей. Возможность заранее подготовить спектакль с убийством бедного, сбежавшего из республики медика, спрятавшегося от преследователей в глуши. Обещанная помощь в обучении тоже добавляла плюсов к этому предложению. Осталось оставить дополнительный указатель для возможных преследователей и соглашаться.

— Надеюсь, контракт официальный, с полной регистрацией в базе? — поинтересовался Саш. Запись о контракте — тоже прекрасный след.

— Конечно-конечно, — обрадованно засуетился мужчина. — Оплата по самому контракту небольшая, но после каждого похода выплачивается премия, зачастую во много раз превышающая сумму контракта. Туристы ценят свои жизни очень высоко, а обычно в наших местах единственным спасающим фактором является егерь-проводник. Сходишь пару раз в поход стажёром, а дальше уже самостоятельно.

— Я так понял, вас в основном привлекла моя смазливая физиономия, — краем губ улыбнулся Саш, пристально посмотрев в глаза мужчине.

— Ну…, не без этого. Богатенькие туристки предпочитают смотреть на красивых парней. К сожалению, многие красавцы у нас не задерживаются…, по разным причинам, — смутился мужчина.

— Пристраиваются на более хлебное и безопасное место, — понимающе кивнул Саш.

— Что поделаешь. Жизнь такая, — притворно тяжело вздохнул мужчина.

После длительного разговора, причём в основном говорил собеседник, выяснилось, что мужчину зовут Стакс Листер и он — старший егерь туристической компании на планете Стикс. Сама планета находится в системе всего через один прыжок от этой станции и Стакс частенько наведывается на станцию для пополнения запасов и набора новых егерей. Попытка набора сотрудников через инфосеть не оправдывает себя, вот поэтому старый егерь при очередном приезде прочёсывает все злачные места станции, наблюдая за возможными претендентами. Народу через станцию проходит много, так что улов претендентов у егеря бывает приличный.

Саш официально зарегистрировал контракт у станционного искина. При особом желании и за приличные деньги преследователи смогут добраться через местного администратора к содержимому этого документа. Если найдут приличного взломщика, денег понадобится значительно меньше.

Уже перед самым отлётом на новое место работы, Саш высказал администратору гостиницы, где он прожил почти неделю, всё, что мог бы высказать избалованный житель какого-нибудь центрального мира об условиях проживания в тесной комнате — контейнере, без каких либо удобств. Администратор, а заодно и владелец жилья выслушал претензии Саша и не дал приказ, охранявшим его громилам, выкинуть клиента из дверей только потому, что Саш высказал претензии в весьма корректной форме, не переходя на личности. Дополнительный штрих на следе не помешает. Именно так бы поступил вредный лаборант, покидая неприятное место.

Транспортом у егеря оказался вместительный бот с прыжковым двигателем. До системы расстояние небольшое, поэтому использование бота наиболее экономично, по сравнению с кораблями других классов. На внешней подвеске, для короткого прыжка, бот мог взять столько же груза, как и небольшой транспортный корабль.

Кроме Саша, егерь нашёл ещё троих подходящих кандидатов в свою компанию. Все парни молодые, высокие и рослые, как на подбор. Саш оказался почти на голову ниже парней и выглядел рядом с ними молодым мальчиком, хотя и у него под облегающим комбинезоном угадывалась рельефная мускулатура. Егерь был доволен. Улов новичков оказался приличным. Обычно он привозил одного-двух новеньких.

На борту этого маленького корабля имелось шесть небольших кают, так что каждому досталась своя собственная. Каюты очень комфортабельные, их обычно использовали для доставки на планету купивших путёвки туристов.

Впервые с момента своего побега Саш остался почти один. Небольшое количество соседей можно не учитывать. Закрывшись в каюте, демон выбрался в астрал. Несмотря на то, что по понятиям демона астрал был пуст, на самом деле это было не так. Астрал казался пустым, потому что сознание демона пока не могло принять образы окружающего пространства, и демон вполне сознавал это. Всё же он обнаружил одно отличие в окружающем пространстве астрала, по сравнению с его прошлыми выходами. Он увидел магические нити, тонкие, почти невидимые, но такие знакомые ему ниточки силы. Всего их было четыре. Одна находилась вблизи и еле выглядывала из-под его ауры души, а три других уходили куда-то вдаль.

После небольших размышлений Саш догадался, что это такое — это магические привязки. Ближняя — его новенький комп на руке, ведь он настроен на его ДНК. Три другие, уходящие вдаль нити — его связь с тремя молодыми девушками, спасёнными от яда его кровью. Астрал — это информационная часть вселенной, и она начала понемногу раскрываться перед демоном.

Что интересно, по этим тоненьким нитям в его ловушку душ текла магическая сила. Если с девушками какие-то предположения можно выдвинуть, то комп в эти предположения никак не встраивался. Однако от него тоже текла сила. Новая вселенная подбросила Сашу очередную загадку, но он не обижался на вселенную. Он, наоборот, радовался. У него появляется возможность использовать магию демонов, пусть пока сил недостаточно для чего-то серьёзного, но ведь это только начало.

Логичнее всего выглядело предположение — привязанные к Сашу устройства и личности теперь выступают как преобразователи его демонской энергии в энергию этой вселенной и наоборот. Тем более что он видел, энергия идёт не только к нему, но и от него, хотя ловушка душ только наполняется энергией, а не теряет её. Возможно, именно в ней образовался астральный портал, связывающий две вселенных, а Саш выступает в роли ключа. Проверить предположение пока возможности не было, но интуиция демона подсказывала, что это так и есть. Осталось только осторожно пробовать использовать доступную магию. Как поведут себя знакомые заклинания в новых условиях совсем непонятно.

На корабле Саш решил магией не заниматься. В случае неправильной работы заклинаний — возможны серьёзные проблемы, а демону не хотелось болтаться всю оставшуюся жизнь в подпространстве прыжкового перехода, и это в лучшем случае. Он с удовольствием стал смотреть различные фильмы из корабельной библиотеки. Понимая, что многое в сюжетах — выдумка, демон впитывал лишь информацию по действиям людей в различных жизненных ситуациях. Ничего подобного в обучающих программах репликационного центра не имелось, а нормального опыта жизни среди людей у демона не хватало.

Два дня полёта егерь наблюдал за новенькими через специальную следящую систему, установленную в каютах. Среди туристов попадались разные люди, и не всегда они дружили с законом, а лишние проблемы с законом туристической фирме не нужны.

Если троица парней перезнакомились между собой и проводили время вместе, заполняя его разговорами и азартными играми, как и многие, побывавшие на этом корабле до них, то четвёртый оказался отшельником. Он вообще не стремился контактировать с кем-либо. Опытный егерь затруднялся отнести этого парня к какому-нибудь известному ему типажу. Не каждый нормальный человек мог просидеть два дня запёртым в каюте, если рядом веселились другие. Этот мог.

Наблюдая за лицом парня, смотревшего различные фильмы из фильмотеки корабля, егерь не находил на нём даже отблесков каких-то эмоций. А ведь фильмы попадались и комедийные. Только один раз, случайно, егерь заметил пробежавшую по губам парня кривую усмешку, когда тот смотрел какой-то фантастический фильм про битвы богов. И лишь это выражение выдавало в парне человека, а не манекен. Надо признаться, выглядел парень исключительно — хоть сейчас используй в каком-нибудь сериале для женщин. Поклонницы пачками будут падать к его ногам.

Одно время егерю казалось, что это и не человек вовсе, а республиканский клон. Ну не может выглядеть человек так идеально. Вот только эмоции клонам недоступны, а уж раскусить игру, а не естественные эмоции, егерь был вполне способен, опыта хватало. Очень логичным выглядело предположение, что парень старше, чем кажется и явно прошёл курс омоложения в регенераторе, а заодно и значительно изменил внешность. Возможно, он от кого-то скрывается, но точно не от служб правопорядка, иначе бы он не регистрировал договор в базе искина станции. С парнем связана тайна. Старый егерь любил разгадывать тайны.

Посадка на планету для всех прошла буднично. Только Саш удивлённо наблюдал за приближением абсолютно белой поверхности. На планете бушевала зима. Белый, укутанный дымкой лёгких облаков, шар планеты завораживал. На дипломатическом корабле у Саша не было возможности рассматривать планеты. Да и мог видеть он всего лишь одну, ту, с которой удрал, но тогда у него такого желания не было. Демон даже не представлял, что миры из космоса могут смотреться так необычно.

В его вселенной вообще планет не было. Лишь существовали необъятные плоские пространства миров, демоны называли их доминионами. Переходы между мирами происходили только через порталы, которых существовало великое множество, как искусственных, так и природных. Здесь же люди путешествовали между мирами в космических кораблях, хотя прыжок корабля сквозь пространство тоже, скорее всего, какой-то вид портала. По крайней мере, так казалось Сашу.

Бот сходу провалился в открывшийся наземный шлюз и, резко сбросив скорость, осторожно сел на посадочную площадку. Встречала бот лишь одна женская фигурка, плотно упакованная в тёмный термокомбинезон. Несмотря на сразу закрывшийся люк шлюза, в огромном ангаре царил жуткий холод. Парни, прибывшие с Сашем, сразу натянули изолирующие капюшоны с масками. Егерь перед выходом выдал всем специальные термокомбинезоны.

Саш и не думал натягивать на лицо этот намордник. Он с интересом вдыхал местный воздух, насыщенный всевозможными запахами, которых так не хватало демону в искусственных помещениях. Для модифицированного организма демона, местная температура опасности не представляла. Егерь, вышедший из бота последним, тоже не надевал маску. По его понятиям, минус шестьдесят — это уже тепло. Он только с удивлением глянул на радостную физиономию Саша, с удовольствием нюхавшему воздух.

— Я смотрю, ты сегодня с большой добычей, — обратилась подошедшая женщина к егерю, с интересом поглядывая на застывших перед трапом парней.

Им было на что посмотреть. Фигура женщины в обтягивающем комбинезоне выглядела очень соблазнительно. Если бы не холодный, останавливающий взгляд почти чёрных глаз, те бы уже обменивались с женщиной шуточками.

— Да, повезло, — кивнул егерь, и тут же представил женщину новеньким. — Познакомьтесь, перед вами глава нашей фирмы — Тирана Листер, потомственная владелица нашей компании, ну и по совместительству моя жена. Егерь сгрёб женщину в охапку и тут же расцеловал её.

— Брось меня мять, ненормальный. Что молодые подумают? — пробормотала женщина на груди у егеря, даже не собираясь вырываться, сразу потеряв свой холодный вид.

— Молодые подумают, что у нас в семье всё нормально, — ухмыльнулся егерь, ставя женщину на землю.

Из открывшегося шлюза в боковой стене выбрались роботы погрузчики и начали сноровисто отцеплять контейнеры от подвески и утаскивать их вглубь прохода.

— Ладно, пойдёмте в наши подземелья. А то тут действительно прохладно стало, после вашего прилёта, — выскользнув из объятий мужа, женщина махнула рукой, приглашая новичков за собой, и зашагала к шлюзу в стене.

Подземное жилище представляло собой огромное количество переплетённых между собой, непонятным образом, небольших коридоров и проходов. Каждому новенькому выделили собственную комнату. В отличие от гостиницы на станции, здесь имелось всё необходимое для жизни, начиная от небольшой ванной с туалетом и заканчивая современным комплексом для развлечений. Пищевой синтезатор, причём весьма качественный, тоже здесь присутствовал. Как понял Саш из пояснений хозяйки, аналогичные комнаты предоставлялись туристам.

В соседнем коридоре находился современный комплекс для ускоренного обучения, снабжённый специальными капсулами, больше похожими на регенератор, чем на учебное место. При желании можно использовать специальные химические растворы, ускоряющие процесс обучения. Вот только не всем такие растворы подходили. Некоторые организмы протестовали против такого насилия над ними. Эти же капсулы использовались для быстрого тестирования. Егерь сразу прогнал новеньких через стандартные тесты. Те показали хорошие данные у новичков и полную совместимость с требованиями фирмы к персоналу.

В периоды межсезонья большинству жителей подземелья, обеспечивающим работу турфирмы, дел не находилось, и поэтому многие предпочитали использовать свободное время для обучения. Тем более что по контракту, фирма оплачивала часть стоимости такого обучения, точнее предоставляла в личное пользование обучающие капсулы. Только кристаллы с обучающими курсами таким ученикам приходилось покупать самостоятельно, хотя некоторый запас неиспользованных кристаллов с различными курсами у хозяев фирмы имелся. Такой подход Сашу нравился. Хотя он и догадывался, что для фирмы затраты на обучение персонала в этом случае выходили совсем небольшие. Оборудование в межсезонье всё равно простаивало.

В туристический сезон на нём проходили ускоренный курс обучения местным особенностям приезжающие туристы. Природа планеты очень своеобразна. Самому Сашу более объёмный курс на эту тему обязательно придётся пройти. Без этих знаний никаким проводником для туристов он стать не мог. Саш первым делом и договорился с хозяевами о прохождении такого курса. Ему было очень интересно узнать, куда он попал. Только он сразу выставил условие, что настраивать обучающую капсулу он будет сам.

Это оборудование, даже при беглом взгляде выглядело намного проще реаниматоров или регенераторов, а уж тем более репликаторов, с которыми имел дело Саш в республике. Что очень удивило хозяев, так это то, что комп капсулы без возражений допустил Саша к своему управлению. Это показывало, что, по крайней мере, сертификат медицинского техника у него есть.

Саш сразу, после получения компа от девушек, переписал в него сертификаты со своего наручного коммуникатора из республиканского центра, а коммуникатор затем уничтожил. Из курса обучения он знал, что сертификаты специалистов не зависят от места выдачи. Если ты получил специальность, то её подтверждение действует повсеместно, и совместимое оборудование допустит тебя к своему управлению.

На самом деле сертификат — это своеобразный ключ доступа. Если ключ с оборудованием несовместим, то и работать ты на нём не сможешь. Сложное медицинское оборудование в этом секторе галактики выпускало не так много фирм. Стандарты управления не менялись уже очень долгое время. Так что в разных медицинских центрах можно встретить наборы совместимого оборудования различных фирм.

— Стакс, что скажешь о наших новеньких?

— Нормальные парни. Программу освоили. На виртуальных тренажёрах выполнили все упражнения.

— Значит, первый уровень прошли.

— Кое-кто и на третьем уровне не задержался.

— Не поняла! Как… третий уровень?

— Тирана, ну ты же сама заметила, что парень необычный. Его уровень базовой подготовки значительно выше, чем у остальных парней. Ему было достаточно изучить особенности живого мира, всё остальное он уже умеет. Сейчас он подготовлен не хуже наших егерей.

— Так значит, Саш прошёл третий уровень! Думаешь, его можно самостоятельно выпускать в мир?

— Не ошибусь, если скажу — можно. Вот только давай не будем спешить. Пусть прогуляется вместе с остальными, в качестве практиканта. Дай им в проводники Роксину. Она их прогонит по самым трудным участкам, а заодно и присмотрит. Сезон пока не наступил, так что живности там будет немного.

Саш два дня не только слушал рассказы девушки. Он исследовал сканер запахов. Нужная вещица в этом мире, да и потом может пригодиться. Саш сначала построил модель сканера в астрале, а потом её исправлял, исходя из разработанных ранее принципов. Вот только модернизировать сам сканер он не стал, а слил разработанную астральную конструкцию со своим компом. Тот имел в составе все блоки сканера. Блок анализа ДНК имел гораздо больше возможностей, чем блок детектора запаха стандартного сканера. Хотя и тот и другой настраивались только на образец. Астрал разрешал накладывать астральные модули друг на друга бесконечное количество раз. Появившиеся астральные связи позволили работать компу и в качестве сканера запахов, только гораздо более мощного. Исправления Саша значительно расширили возможности такого устройства.

К сожалению Саша, пока он мог работать только с готовыми устройствами. Усвоенные им курсы информации, в том числе и инженерный, содержали только техническую информацию. Ему не хватало физики и химии, описывавших основы мира. Демоны никаких наук вообще не имели. По крайней мере, об этом Саш не слышал. Это только люди ухитрились разложить всё по различным научным полочкам. Все работы с астралом демонами выполнялись по принципу проб и ошибок, зачастую фатальных для экспериментатора. Спасала только возможность последующего возрождения. Второй раз одну и ту же ошибку в астрале демон не делал.

Когда они с девушкой осторожно выглянули из укрывшей их пещеры, сильно изменившееся ущелье ос было наполнено различными звуками. Стояла короткая весенняя ночь. Ульи отдыхали, но зато бодрствовали ночные обитатели ущелья, и растительность внизу наполнялась шорохами и криками ночных обитателей. Как обычно, кто-то кого-то ел. Дневные обитатели возле ущелья не приживались. Осы сжирали всех неосторожных дневных представителей животного мира, случайно попавших на их территорию.

— Там вверху, на камне, стоит бот и возле него Стакс и Тирана, — сообщил Саш Роксине.

— А ты откуда знаешь? — удивилась та, замерев от неожиданности.

— Запах, — пожал плечами Саш, больше ничего не объясняя.

Девушка некоторое время рассматривала невозмутимого Саша, но, не дождавшись других объяснений, просто подключилась к спутнику связи.

— Привет встречающей делегации. Мы вернулись.

— Ну, вот Тирана, а ты не верила. Я же говорил, что они не пропадут, — раздался обрадованный голос Стакса.

Сверху спустили трос подъёмника, по которому Саша с девушкой быстро вытащили наверх. Тирана молча кинулась к девушке и обняла её. Из глаз родственниц покатились слёзы. Стакс лишь взглянул на невозмутимого Саша и пробурчал:

— Похоже, это ты что-то придумал.

— Он…, не я же, в самом деле, — сквозь слёзы пробормотала Роксина. — Он псион. Он как-то сжёг весь рой. Они бы меня сожрали.

Всхлипывания со стороны женщин усилились. Накопленное нервное напряжение требовало выхода.

— Вот, значит, в чём дело, — задумчиво произнёс Стакс, уставившись на Саша.

Сашу пришлось коротко повторить свою историю и этим людям. Они могли сильно помочь ему в решении проблемы с республиканцами. Стакс подтвердил мнение Роксины о его плохом плане, не учитывавшем ментальность республиканцев. Он также пообещал Сашу лучше приглядываться к туристам и, в случае обнаружения республиканцев, сообщить ему.

У Саша уже появился новый вариант плана решения республиканской проблемы. Вариант учитывал ментальность республиканцев, и свой труп Саш вполне мог предоставить для опознания. Точнее, конечно, не свой труп, а труп своего клона с ДНК погибшего лаборанта. Осталось только вернуться в республику и спереть из защищённого репликационного центра установку репликатора. Этот вариант плана даже для весьма оптимистично настроенного демона выглядел утопически. Имелось другое решение — немного, точнее очень много, подучиться и создать репликатор самому. Почему-то второй вариант выглядел более перспективным, несмотря на гораздо большую длительность исполнения. Тем более, Саш знал, что нужно делать.

Хотя Стакс и надеялся на благополучное возвращение Роксины, но полной уверенности у него не было. Фактически Саш спас девушку, и за это Стакс был ему очень благодарен. Они с Тираной уже вторую ночь дежурили на гребне ущелья, с надеждой ожидая возвращения пропавшей парочки. На борту бота местные представители живности им были не страшны.

После пары дней отдыха Роксина с Сашем, уже как постоянные напарники, вышли на сопровождение туристических групп. Для Саша работа не представляла сложности. Наблюдение за окружающей обстановкой с помощью линз компа и постоянно работающего сканера запахов создавало реальную картину окружающего мира. Роксина контролировала действия туристов, а Саш внешнюю обстановку. Результаты обработки окружающего пространства компом Саш постоянно транслировал девушке. После многочисленных просьб он, работая по вечерам, изменил и её комп. Роксина пришла в восторг. Ничего подобного она даже не представляла. Возможности егеря, работать на поверхности в условиях ограниченной видимости, повышались даже не на порядок, а на порядки. Увеличенная до предела скорость работы компа обеспечивала мгновенную обработку поступающих данных даже имеющимися программами. Создавать свою программу у Саша не было ни желания, ни возможности.

Туристы в группах, по всем наблюдениям, были обычными людьми, никак не связанными со службами безопасности республиканцев. Они с Роксиной проработали целую неделю с одной группой туристов из республики. Саш недоумевал. Он оставил такой жирный след, а его никак не могут найти. Похоже, он переоценил возможности и желание республиканцев его найти. Что же, он этим не сильно расстроился. У него нашлись дела поважнее. Он наблюдал.

А наблюдал он за Роксиной. Воздействие его крови на организм девушки оказалось неожиданностью даже для него. Кровь не только не растворилась в крови девушки, а стала активно перестраивать её организм по шаблонам, заложенным в крови Саша. Оказывается, в лаборатории республиканцев из тела клона он создал нечто удивительное. Его клетки крови запускали процесс репликации или клонирования самих себя, а заодно и переделку всего организма по подобию организма Саша. Органы не менялись, менялись их функции и состояние. Саш видел, как в теле девушки формируются дополнительные нервные системы. Скоро стали проглядывать и признаки формирования ловушки душ.

Сама Роксина тоже скоро стала замечать непонятные изменения своего состояния. Она перестала уставать. Походный рюкзак становился день ото дня всё легче. Двигаться она стала всё быстрее и прыгать гораздо дальше, чем обычно. Стандартные тесты в медицинском реаниматоре на базе егерей не показывали никаких изменений в организме девушки. Когда она, однажды, не размышляя, перемахнула на другую сторону расщелины, а туристы, с круглыми от удивления глазами, смотрели, то на девятиметровую пропасть, то на спокойно стоящую на той стороне девушку, Роксина, на одном из привалов, решила поговорить с Сашем.

— Саш, будь добр, поясни, что со мною происходит? — выбрав момент на одном из привалов, обратилась она к напарнику, присев рядом с ним на ствол поваленного ветром папоротника.

— Извини, но это последствия воздействия моей крови, и сразу поясняю — прервать я её действие не могу, а отменить тем более. Сам такого не ожидал, — честно признался Саш, в очередной раз, рассматривая девушку в астрале и замечая произошедшие изменения.

— Да мне как-то и не хотелось, никогда себя так хорошо не чувствовала, — пробормотала девушка. Она так и предполагала, что это результат её встречи с Сашем. — А ты тоже можешь перемахнуть девятиметровую пропасть, не заметив?

— Наверное, могу. Не пробовал, — пожал плечами Саш.

— А какие ещё у меня появятся возможности? — заинтересовалась девушка.

— Сложно сказать, — задумался Саш, — скорее всего, ты станешь псионом. Вот только, как использовать свои возможности, даже я пока не знаю.

— А та стена огня, которой ты спалил рой, это тоже одна из возможностей? — заново представив феерическую картинку уничтожения роя, спросила Роксина.

— Одна из неудачных попыток, — кивнул Саш.

Он немного рассказал девушке об астрале, о возможностях души и о новых возможностях, которые скоро обретёт её тело. Он сам ещё не понимал, что творится с астралом в этой вселенной, но он упорно учился. Составление справочника воздействия базовых астральных модулей и примитивов на окружающее пространство шло очень медленно. В этой вселенной всё происходило по-другому и приходилось действовать очень осторожно. Вдруг здесь у Демона не будет следующего перерождения. Возможно, ему повезло, что он в первый раз применил простейшее, одномодульное заклинание нагрева. Воспользуйся он чем-то более сложным, и результаты предсказать было бы трудно.

— С моим компом ты тоже работал через астрал? — девушка задумчиво крутанула браслет компа на руке.

— Да, — кивнул Саш, — с готовыми структурами в астрале проще разбираться.

— И своё тело ты тоже перестраивал с помощью астрала? Раз ты можешь сделать со своим организмом такое…, то почему нельзя создать комп внутри? — продолжая крутить браслет, стала размышлять вслух девушка. — Насколько я понимаю, информационные структуры этих твоих модулей для одинаковых функций должны быть похожими. Глаза видят. Мозг думает. Уши слышат. Нос нюхает. Вот интересно, какой орган отвечает за полевую связь?

— Странно, я как-то над этим не задумывался, — озадаченно пробормотал Саш. Девушка подсказала интересную идею. Наложить астральные модули компа на тело. Именно так демоны мгновенно перестраивали свои тела в его вселенной. Наложение модульного заклинания полностью перекраивало структуру тела. Демон мгновенно мог превратиться в летающего, вырастив себе крылья, или в бронированного воина, покрыв себя непробиваемой бронёй. Но демоны никогда не накладывали на себя мёртвые структуры. С одной стороны комп — структура мёртвая, но с другой, она ведь может легко изменяться и подстраиваться под окружающее пространство. Да и органы чувств похожи на элементы структуры компа.

Девушка уже ушла, оставив застывшего в раздумье собеседника, а Саш так и этак крутил в уме возникшую идею. Она нравилась демону всё больше и больше. В этой вселенной быстро изменять тело у него пока не получалось, но астрал совсем не мешает изменять информационную наполненность тела. Именно так он создавал новое тело клона.

Месяц, во время сопровождения групп туристов, Саш медленно и аккуратно готовил модули нового астрального заклинания. Во время одного из небольших перерывов между выходами он применил заклинание на себе. Саш ничем особо не рисковал. Если бы заклинание не подошло под основу его тела, оно бы просто не сработало из-за несовместимости. Заклинание сработало. После небольшого времени дезориентации — обычного после наложения изменяющих заклинаний, Саш понял — попытка удалась. Он получил новые возможности. Внутренний комп чётко отзывался на мысленные команды.

Помогло изучение инженерного курса по электронике. Теперь Саш являлся сертифицированным специалистом по электронике. Стакс совсем не врал, когда говорил о возможностях сертификации. Среди туристов встречались люди с очень высокими уровнями сертификатов по разным специальностям. Принять экзамен у молодого специалиста в одной из местных капсул обучения, для них задача несложная. После проверки своего уровня у двух специалистов с более высокими уровнями знаний, Саш автоматически получил подтверждённый сертификат инженера первого уровня.

Пространство астрала, после наложения астрального заклинания, тоже сильно преобразилось. Теперь повсюду Саш видел целые пучки информационных нитей и облаков, соответствующих электронным устройствам окружающего мира. Открывались необычайные возможности работы с электроникой через астрал. Осталось только разобраться с тем, что на что влияет, а это процесс весьма длительный.

Между этими делами Сашу пришлось модернизировать компы Стакса и Тираны. Очень уж им понравились отзывы Роксины о работе изменённого компа. Шок от полученного эффекта — это самое простое описание состояния глав фирмы, после освоения ими возможностей нового компа.

Ещё в более удивлённом состоянии появился Стакс с новой группой туристов, привезённых с космической станции в очередном рейсе. На станции он, как обычно, встретился со своим хорошим знакомым — главным администратором станции, Лаймоном Ликсом. Тот частенько заказывал экскурсии для себя и своих знакомых в заповеднике. Сидеть безвылазно на станции очень тяжело, а до развитых миров несколько прыжков. На такое длительное время ему нельзя покидать станцию. До заповедника всего один прыжок лёгкого бота или транспорта. За неделю можно прекрасно отдохнуть от повседневной рутины.

Приятели запёрлись в кабинете Ликса, чтобы обсудить текущие дела. Все закупки егеря делали через него. Оптовые покупки через терминал космической станции обходились гораздо дешевле, чем покупки по инфосети. Естественно, некоторая часть денег оседала в карманах администратора, но стороны были весьма довольны своим сотрудничеством.

После небольшого случайного спора в разговоре о наручных компах, Ликс предложил испытать новое приобретение, расхваливаемое Стаксом. Тому самому было интересно узнать, на что способно произведение Саша. Результаты эксперимента привели в полное замешательство не только Стакса, но и Ликса.

Искин станции сначала легко скачал себе копию программы наручного компа Стакса, а потом начал грузить туда свою программу, пытаясь нащупать границы возможности данного устройства. Ничего другого приятелям придумать не удалось. Сама базовая программа компа изначально показывала максимум своих возможностей и не могла протестировать что-то сверх того, с чем могла работать. Возможности программы искина значительно превышали базовую программу компа, поскольку она могла управлять десятком тысяч таких компов. Наручный комп Стакса без проблем всосал в себя всё программное обеспечение станционного искина, вместе с содержимым его базы. Так что эксперимент не помог в определении пределов возможностей компа егеря. Загруженная программа искина, также как и предыдущая, не смогла обнаружить предела. Она спокойно работала на компе Стакса в своём максимальном режиме.

Ликс много работал с искином и имел представление — что это такое. Вроде бы обычный с виду комп Стакса не поддавался классификации. Насколько знал Ликс, в природе не существовало устройств такого размера, способных обеспечить работоспособность программ искина. Сам искин занимал на станции пару приличных комнат и то, при определённых денежных затратах, мог нарастить свою мощность. Здесь же, в ручном компе, он уже работал на максимуме своих возможностей. И Ликс обоснованно подозревал, что это не предел самого компа.

— Так ты говоришь, этот ваш инженер — электронщик всего на день забирал твой комп и вернул уже таким? — всё ещё не веря в результаты эксперимента, поинтересовался Ликс у друга.

— Я тебе никогда не врал. Взял утром и вернул утром следующего дня. У нас с Тираной были точно такие же удивлённые рожи, как и у тебя сейчас, — усмехнулся Стакс.

— Слушай, Стакс, а откуда вообще у тебя этот парень? — задумчиво теребя подбородок и неотрывно глядя на комп друга, спросил Ликс.

— Не поверишь, — рассмеялся тот, — нашёл у тебя на станции.

Рассказ Стакса о первой встрече с Сашем особо не дал никакой информации Ликсу. Более подробно рассказывать о парне Стакс не стал. Это были не его секреты.

— Ничего не понимаю, — озадаченно покачал головой Ликс, — он, ничего не имея, переделывает компы в невообразимые вещи! Ты хоть представляешь, сколько может стоить чистый, непривязанный, такой комп как у тебя?

— Думаю, тысяч двести-триста, — предположил Стакс.

— Станционный искин стоит миллион, — усмехнулся Ликс. — твоя штуковина сожрала его и даже не поперхнулась. Честно говоря, если бы я сам всё не делал — не поверил бы. Искин величиной с наручный комп, точнее с наручный комп обычной фирмы производителя. Ещё точнее — просто наручный комп. Да я совсем запутался. Ну, ты же меня понял — это же фантастика. Да даже если я заикнусь об этом кому-то, меня подымут насмех.

— А ты не говори, — успокаивающе похлопал по плечу друга Стакс. Он прекрасно понимал состояние друга, да он и сам находился в таком же состоянии, только не показывал этого. Прошлая подготовка телохранителя давала о себе знать. В голове Стакса крутился вихрь мыслей и логичных среди них не наблюдалось. То, что Саш псион — он знал, но вот во что парень превратил его комп, он до встречи с Ликсом до конца не представлял. Ликсу он верил. Раз друг говорит, что такой комп может стоить бешеных денег, значит так и есть. По пространству галактики всё время ходят слухи о существовании непогибших миров древних. Кроме предположения, что Саш — разведчик именно оттуда, ничего более логичного Стакс придумать не мог. Только те, в давние времена, могли создавать малогабаритных мощных искинов. А ведь Саш так и не сказал, откуда он.

— Я предполагаю, ты тоже подумал о древних. Больше ничем невозможно объяснить это, — прервал размышления друга Ликс, указывая на комп на его руке.

— И чем нам это грозит? — озадаченно покачал головой Стакс.

— Да ничем, — вздохнул Ликс, — никто просто не поверит. Но у меня к тебе просьба.

— Сделать тебе такой же комп, — улыбнулся Стакс.

— Соблазн слишком велик, — со вздохом кивнул Ликс.

— Я попрошу Саша, но с тебя информация обо всех подозрительных лицах, интересующихся этим парнем, да и вообще нашим маленьким мирком, сверх обычного интереса.

— Договорились. Если получится с компом, я вам весь год обычные поставки товара бесплатно делать буду. Что такое ваша тысяча егерей по сравнению с двадцатью тысячами обитателей станции. Спишу всё на скачок повышенного потребления, — довольно усмехнулся Ликс.

Ликс снял с руки комп и отдал другу. Сам достал из сейфа свой старенький комп и нацепил на руку.

— Пока со старым похожу, — пробормотал он, провожая тоже довольного разговором друга.

Из-за срочной работы над компом администратора станции, Сашу пришлось пропустить свою очередь в работе с туристами. Он посчитал, что свой человек на ближайшей станции — это выгодно, поэтому легко согласился на переделку компа. У Стакса он тоже временно изъял его комп. В астрале структура этого компа немного изменилась, и Саш хотел разобраться, как на это повлияла заливка программы искина. По словам Стакса, кроме экспериментов с искином они с его компом больше ничего не делали.

После быстрого исследования, Саш выяснил, что программа искина на самом деле мало отличается от программы компа, просто она может обрабатывать большое количество параллельных процессов и автоматически управлять гораздо большим количеством стандартных устройств. Добавив такие же астральные модули себе в биокомп, Саш получил копию программы искина.

Возможности биокомпа существенно увеличились. Например, если раньше он мог в один момент времени смотреть только в одном спектре излучения, то теперь видел изображение сразу во всех спектрах, да плюс астрал. К тому же появился автоматический контроль искина за всеми устройствами и оборудованием в зоне досягаемости сигнала управления, а зона эта, за счёт лучшего качества и мощности сигнала, гораздо больше, чем у обычного компа. Так что только за предоставление Сашу копии искина в собственное использование, можно отблагодарить администратора станции.

Ещё через день, утром, Стакс сообщил Сашу, что Ликс не утерпел и заявился в систему за своим подарком. Правда остался верен себе и содрал деньги за доставку у парочки внеплановых туристов из герцогства. Так что отдых у Саша с Роксиной заканчивается. Свободных егерей на базе нет, а туристы очень денежные, раз оплатили собственную доставку в заповедник. Кроме того, Ликс сообщил, что привёз хороших знакомых Саша.

Демон недоумевал, откуда у него появились хорошие знакомые в герцогстве. Кроме трёх спасённых девушек, он там никого не знал, а тем явно не место в заповеднике. Да и не знали они, что он тут обосновался.

Все сомнения Саша рассеялись, когда у него на шее повисла, стремительно выскочившая из шлюза бота, фигура Ирисаны.

— Я так рада, что мы тебя нашли. Если бы ты знал, что с нами приключилось! — пробормотала девушка прямо ему в ухо, даже не собираясь с него слазить.

Что с ней произошло, Саш, конечно, не знал, но вот что произошло с её телом, он прекрасно видел в астрале. Активированная ловушка душ, в груди девушки, светилась ярким светом. Да и астральная нить девушки уже вполне различимо пульсировала в такт её сердцу, перекачивая Сашу приличные порции энергии этого мира и забирая энергию хаоса. Ощущение тепла, идущее от тела девушки, демону нравилось. Переведя взгляд на окружающих, Саш заметил весёлые ухмылки большинства и одну кислую физиономию лейтенанта службы безопасности, знакомую ему по дипломатическому кораблю герцогства. Одобрительные ухмылки относились к рукам Саша, на которых так удобно устроилась попа девушки. Хотя Саш и понимал, что это не принято у людей, но девушка не возражала, а ему было так удобно её держать, а главное — приятно. Ощущения были необычны для демона, но они ему нравились.

Ирисана чуть приподняла свою голову с плеча Саша, и тут же в её поле зрения попало лицо стоящей рядом девушки. Второе потрясение было слишком велико. Перед ней стояла молодая копия её погибшей матери.

— Роксина Стикс-егерь заповедника и напарница того дерева, на котором вы висите, — заметив её взгляд, произнесла улыбающаяся Роксина.

— Я не вишу, я сижу, — заливаясь краской и чуть поёрзав на руках Саша, смутилась Ирисана, но слезать с его рук она явно не спешила. Её было слишком хорошо, чтобы обращать внимание сейчас на такие мелочи. Она чувствовала исходящий от парня поток чего-то неведомого. У неё не имелось подходящих слов для описания такого потока, но желания прерывать это состояние даже не возникало. Что интересно, небольшой аналогичный ветерок она ощутила и от Роксины.

— А вы никак не связаны с семьёй Хортон? — быстро поинтересовалась Ирисана у девушки. Первая мысль, пришедшая в голову Ирисане и объясняющая похожесть девушки на её мать, была только та, что они родственницы.

— Имею…. Наши дальние родственники. По моему, где-то в третьем поколении, — удивилась Роксина. — А ты откуда их знаешь?

— Похоже, мы родственники. Ты сильно похожа на мою мать, какой я её помню, — погрустнела Ирисана.

— Слушай Саш, ты меня заколдовал. Мне не хочется с тебя слазить, — чуть отстранившись, посмотрела в глаза Сашу девушка.

— Мы как-нибудь повторим, в следующий раз, — усмехнулся тот, опуская девушку на землю.

— Смотри, если ей понравится, будешь всю жизнь носить, если она, конечно, наша родственница. В нашей семейке все девушки такие, — ухмыльнулся Стакс, переглянувшись с улыбающимся Ликсом. Лейтенант молча наблюдал за таким безнравственным поведением своей подопечной, но высказывать при всех ей своё недовольство посчитал неправильным.

Из этой встречи Ликс понял только одно — девушка на самом деле хорошая знакомая парня. Оставив молодых, он сразу утащил Стакса. Ему не терпелось получить обратно свой уже модернизированный комп. Молодые и сами теперь между собой разберутся.

Саш привёл гостей к себе в комнату. С ними увязалась и Роксина, желающая расспросить дальнюю родственницу. Ирисана, удобно устроившись между Сашем и Роксиной на его же постели, рассказала все свои последние приключения. Лейтенант дополнил её рассказ некоторыми уточнениями, сидя на стуле напротив.

— Значит, кто-то настойчиво тебя преследует? — задумался Саш.

— Не кто-то, а точно республиканцы, — поправил его лейтенант, — и если их шпион сидит очень близко к герцогу, то они скоро тут появятся. Даже если они потеряли нас во время бегства, они знают, где нас искать.

— Как вы можете жить в таком гадюшнике! — схватилась за голову Роксина, обняв девушку с другой стороны от Саша. — Это же даже без охраны никуда не выйти!

— Я так с детства живу. Привыкла, — тяжело вздохнула Ирисана. Тёплые бока сидевших рядом друзей создавали у неё иллюзию надёжной защиты. Напряжённость последних дней оставила девушку, и она наслаждалась чувством спокойствия. Ирисана точно знала — Саш её не бросит, как не бросил там в республике.

Саш проигрывал в уме один вариант развития событий за другим. Если бы у него было второе тело клона, разыграть свою гибель на глазах республиканцев, при защите девушки — идеальный выход для заметания следов. Тела не было, но пока можно реализовать план, предложенный Роксиной. Сделать так, чтобы любая встреча с преследователями обходилась для них слишком дорого. Двойная приманка для республиканцев в виде его и девушки будет выглядеть очень привлекательно. Осталось только поставить преследователей в изначально неравные условия.

— Роксина, передай Тиране, чтобы предупредила егерей о возможном нападении. Если они придут за дочерью герцога, то маскироваться под туристов они точно не будут. Так они тут её никогда не найдут, а значит, будет вариант силового захвата.

— Уже, — пробормотала Роксина. — Как только я здесь узнала, кто прибыл к нам в гости, сразу сообщила начальству о возможных неприятностях. Стакс с Тираной уже накрывают спутники связи маскирующими полями и переводят защитные торпедные установки в режим блокады. Ликс уже взял свой комп и покинул пределы системы. По своим каналам он сообщит герцогу, что происходит, и тот пришлёт корабль. Девушке лучше вернуться домой, там всё же защита получше, несмотря на предателя.

— Саш, без тебя я не поеду, — встрепенулась Ирисана и, обняв его, уткнулась лицом в его плечо. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Она не могла это выразить словами, но ей казалось, что вокруг них сейчас непробиваемый купол защиты. На самом деле она просто ощущала вокруг часть души Саша, находящуюся в астрале.

— Ну, да, куда же я без тебя, — усмехнулся Саш, — раз уж спас один раз, то надо спасать ещё раз, а то первая работа окажется бесполезной.

— Господин Саш, вы должны помочь девушке, я один не смогу защитить её в таких условиях, — вступил в разговор лейтенант.

— Дерьмовая у вас служба безопасности, раз не можете обеспечить защиту девушки, — недовольно проворчала Роксина, уставившись на него. Взгляд у неё был очень тяжёлым и, зная это, Роксина частенько им пользовалась при общении с разными личностями.

— Мы делали, что могли, — под её взглядом лейтенант заёрзал на стуле. Нечто подобное он испытывал только под взглядом старого инструктора в школе службы. Казалось, на него падает многотонная плита, и пока длится взгляд, это ощущение давления не проходит.

— Роксина, а поехали со мною. Я тебя с отцом познакомлю, — оторвав голову от плеча Саша, Ирисана задумчиво взглянула на неё.

— Я…, в столицу! — Ошарашенно уставилась на девушку Роксина. — Что я там делать буду?

— Дрессировать службу безопасности. Вот они забегают! — рассмеялась довольная Ирисана, кивнув на резко побледневшего лейтенанта.

А тот в это время представил, что к проблемам с Сашем ещё добавятся проблемы с Роксиной. Службе безопасности придётся очень нелегко. Особенно если учитывать способности Саша устраиваться в любом месте и заставлять окружающих подстраиваться под себя. Это было ему очень заметно. Несмотря на несколько больший возраст Роксины, по сравнению с возрастом Саша, она явно считала его старшим.

— Сначала нужно дождаться помощи, — недовольно пробурчал лейтенант.

— Егеря уже уводят туристов на резервные базы. Роботы перевозят основное оборудование в хранилища, — отчиталась Роксина. — Мы уже выдержали не одно нападение желающих поживиться, так что опыт имеется. Да и все наши базы подготовлены к перемещению в любой момент. Здесь бывают землетрясения. Червь тоже может пожаловать. Под землёй его мало чем возьмёшь. Максимум, можно откусить сегмент с помощью лёгкой ракеты с бластерной головкой. Лучше переждать его нашествие в другом месте.

— А мы тоже спрячемся? — сразу заинтересовалась Ирисана.

— Ещё как! — кивнула довольная Роксина. — Мы пойдём в лес. Там нас никто не найдёт. А для этого вам, хотя бы до прихода врагов, нужно поучиться в капсулах. Срок первичного обучения составляет два дня. Надеюсь, вам хватит времени до нападения. Мне даже хочется посмотреть, как республиканцы будут ловить нас в джунглях.

Два дня Ирисана и лейтенант Садис почти не вылезали из учебных капсул, прилежно изучая особенности местной жизни. По вечерам все собирались в комнате Саша и просто разговаривали. Ирисана ни в какую не хотела отходить от Саша и даже ночевала в его комнате на отдельной кровати, специально для неё установленной. Даже настойчивые увещевания лейтенанта на неё не действовали. Она только отвечала, что голой Саш её уже видел. Ничего нового там не появилось. Его, голого, она тоже видела, так что смущаться она не будет.

Саш не возражал. Он видел — девушке это необходимо. Формирование астрального тела, которое шло ускоренными темпами, требовало подпитки. Кроме как у Саша взять энергию было неоткуда. Сам Саш в накладе не оставался, запасая в своей ловушке душ, а точнее, в накопителе магической энергии, поскольку души она не ловила, запас энергии этой вселенной, приличным потоком возвращаемый девушкой. Как видел демон, девушка сейчас работала преобразователем энергии. Его это вполне устраивало. Похоже, скоро и у Роксины начнёт создаваться аналогичный накопитель, просто у неё пока не закончилась перестройка организма. В то время как у Ирисаны организм уже полностью перестроился по подобию демонского.

Во время разговоров выяснилось, что мать Ирисаны — дальняя родственница местных егерей. Её род несколько поколений назад покинул планету и переселился в столицу герцогства, занявшись строительством космических кораблей. На верфях, герцог — отец Ирисаны и повстречал, так похожую на Роксину, свою будущую жену. Поссорившись из-за неё с родственниками, вопреки их желаниям женить его на ком-то из семей элиты империи, он на ней женился. Вскоре после рождения дочери, случайная катастрофа на верфи, где продолжала работать жена герцога, оборвала её жизнь. Воспитывая дочь, больше ни с кем герцог не сошёлся, поэтому Ирисану все привыкли называть герцогиней. Она на самом деле, подрастая, брала на себя всё больше женских дел по управления домом герцога. Иногда она даже подменяла отца в неофициальных визитах. Именно так было в случае, когда Саш спас её от козней республиканцев.

Постоянной связи с инфосетью у планеты не было. Слишком это дорого — держать станцию связи для нескольких тысяч обитателей, даже если считать этих обитателей вместе с приезжими туристами. Кроме того, зачастую те же туристы специально желали отключиться от сети, чтобы нормально отдохнуть.

Совсем оторванными от мира егеря не были. Два раза в неделю в системе появлялся прыжковый модуль связи, со станции, который собирал накопившиеся пакеты информации и привозил ответы на предыдущие запросы. В этот раз пришла информация от Ликса. Кто-то из капитанов кораблей, проходящих через республиканские космопорты, видел несколько новых военных судов. Такая информация мгновенно передавалась службам безопасности герцогства. Ликс посчитал, что она будет полезна егерям, точнее Сашу. О том, что Ирисана — дочь герцога, Ликс даже не догадывался, но своё обещание Стаксу по поводу республиканцев, он хорошо помнил и забывать не собирался, даже находясь в эйфории по поводу своего обновлённого компа. Стакс решил перестраховаться и предложил оставшимся егерям и Сашу с компанией покинуть базу и укрыться в другом убежище. Место основной базы егерей значилось на большинстве рекламных сообщений о заповеднике.

Эта мысль Сашу почему-то не понравилась. Что-то ему мешало. Что-то он не учитывал, но подсознание сигнализировало о неправильности этого хода. Немного проанализировав ситуацию, он понял, что если их найдут в убежище, то возможности манёвра в ограниченном пространстве у него не будет. Удрать будет трудно. Лучше встретить неприятеля среди леса. В условиях сильных помех от местной живности, обнаружить их будет непросто, да и удрать от преследователей в местных джунглях гораздо проще, если ты их знаешь. С местными особенностями чужаки совсем незнакомы. Даже обычные учебные курсы для туристов не дают достаточных знаний, чтобы выжить среди местной живности. Поэтому егеря и опекают туристов непрерывно. Снарядившись для длительного похода, группа из четырёх человек скрылась в лесу.

Обычный поход по туристическим тропам прервался на третий день. Стакс прислал короткое сообщение, что в системе чужие и связь прервалась. Отряд забрался в самую гущу местного леса. Если двигаться осторожно и обращать внимание на все изученные приметы, то путешествовать по местным джунглям вполне удобно. Температура в весенний период круглосуточно держится на уровне тридцати градусов. Если бы не местные агрессивные насекомые, то вообще можно было обойтись без изолирующих комбинезонов. В прочем, приличная по размеру, но лёгкая переносная палатка обеспечивала вполне комфортную ночёвку. Главное — правильно выбрать место, чтобы до неё не добрались крупные животные. Вооружились все специальными игломётами с различными типами игл. Из-за чувствительности местных видов к различным полям, энергетическим оружием здесь пользоваться не стоит. Используемое оружие, в том числе и игломёты егерей, имеют дополнительную экранировку. Даже комбинезоны на егерях и туристах специальные, с экранирующим слоем.

Три дня девушки и лейтенант работали не покладая рук, обеспечивая пропитанием табор почти из трёх десятков десантников. Неподготовленный человек в местном лесу не выживет. Если не отравится каким-нибудь растением, или не попадёт на зуб хищнику, то местные представители, даже нижней части пищевой цепочки, схрумкают людей с удовольствием.

Саш категорически отказался обслуживать эту ораву. Он хотел их использовать лишь как приманку, в случае повторной высадки десанта. Раз повторных нападений не было, то содержать эту кучу пленных, с точки зрения демона, совсем не логично. Ему вполне достаточно парочки выживших, для информирования противника о виновнике провала.

Роксина отчитала его за кровожадные мысли, а он всего лишь предложил скормить ненужный балласт ближайшим лианам. Те расправятся с обузой быстро и эффективно. Ирисана с таким предложением тоже не согласилась. Спорить с двумя женщинами Саш не стал. Лейтенант в разговоре промолчал, но Сашу и так было видно, что тот на стороне девушек. Хотят возиться с пленными — пусть возятся, а у него имелись дела поважнее.

Пленные, подслушав их разговор, с великим рвением, по мере возможностей, помогали девушкам. Потерять единственную защиту от злобного парня им очень не хотелось. Десятник в красках описал всем, как тот расправился с его отрядом, да и судьба пилотов пленным была не известна. Неизвестность пугала их ещё больше. С точки зрения любых законов, хозяева были правы, даже если просто оставят их в лесу одних. Десантники нападали. Их взяли в плен, но кормить за свой счёт их никто не обязан. Тем более, Саш после разговора предлагал им самим добывать пропитание. То, что это смерть — пленные и сами уже понимали. Ходить по обработанному парализатором лесу — это одно, а жить в живом лесу — совсем другое. Все распоряжения девушек выполнялись со скоростью звука.

Получив возможность разобраться с новыми возможностями наблюдения за миром из астрала, Саш с увлечением исследовал через него живую природу мира. Наибольший интерес у него вызывали хищные лианы. Полурастения, полуживотные — они обладали наиболее значительным составом астральных модулей, по сравнению с остальными представителями местного мира. Саш непрерывно экспериментировал с ними из астрала, пытаясь определить — что за что отвечает.

Если бы не использование возросших возможностей компа, демон бы вряд ли разобрался. Ему пришлось создать очередную собственную базу и программу обработки данных астрала по биологическим видам. Хорошо, что изученная специальность инженера позволяла ему это делать. Слишком много нюансов содержало любое воздействие на живые модули в астрале. Даже мощнейший биоискин с трудом справлялся с задачами, но всё же справлялся. Постепенно база пополнялась примитивными астральными модулями, отвечающими за то или иное воздействие.

Возможности хищных лиан завораживали демона. Они чем-то походили на возможности демонов в его вселенной. Некоторые из демонов также могли из собственного тела мгновенно отрастить, похожие на лианы, отростки разной величины и плотности, которые могли пробить противника — как копьё или отравить — как игла. Такие, фактически многорукие воины, очень ценились в бою. Человеческое тело здесь не давало демону таких возможностей. Вот только он видел, что лианы могут решить ему эту проблему. Если он не может измениться сам, то, что мешает использовать что-то похожее на лианы.

Вполне логичным ходом демон посчитал создание костюма из чего-то похожего на лианы, только управляемого. Лианы можно сделать очень тонкими — как нити. Нервная система у них достаточно гибкая, чтобы управлять нитями так, как ему надо. Конечно, сам демон никак не справится с таким объёмом управляемых объектов. Ну, десяток нитей, ну два, и всё, на большее сил мозга демону не хватит. С задачей справится биоискин. Для него двадцать — тридцать тысяч простейших объектов в виде длинных нитей — это почти ничего. Воздействуя через астрал на лианы, превращать их в нити Саш быстро научился. Мозга у нитей нет — только инстинкты, а это идеальный исполнительный механизм. Уж создать астральный модуль управления и связать его с биокомпом для Саша не проблема. Решение оказалось настолько простым, учитывая возможности его биокомпа, что через три дня Саш продемонстрировал девушкам возможности новой одежды.

Отведя их в сторону от пленных, за которыми остался присматривать лейтенант, он, не смущаясь, быстро разделся и застегнул на себе только пояс, который он до этого просто нёс в руках. На глазах девушек произошло чудо. Сначала, бесцветная волна, прямо на глазах выплеснувшаяся из пояса, образовала нижнюю одежду. Потом, вторая волна, накрыв тело Саша, превратилась в обычный егерский комбинезон. Затем волны пошли одна за другой, имитируя различные виды комбинезонов и всякой одежды. Арсенал образцов в памяти бывшего искина базы имелся весьма внушительный.

— Что это такое? — после нескольких минут представления прошептала Роксина, смотря на Саша, широко открытыми глазами.

— Хочу себе такое же? — еле выдохнула Ирисана. Глаза у девушки были не меньше, чем у подруги.

Дальше последовали долгие объяснения. Девушки очень огорчились, когда узнали, что пока Саш не создаст в их телах биокомпы, управлять новой одеждой они не смогут. Порадовало их только то, что это для Саша задача не такая уж и сложная, и они обзаведутся такими компами в ближайшее время. Для поднятия им настроения Сашу пришлось показать на себе и женские наряды. Для искина, создать из комбинации нитей любую одежду, было не трудно. Хотя женские одежды смотрелись на парне смешно и неестественно, девушки были в восторге.

Для испытания новой одежды теперь и Саш участвовал в охоте для пропитания. Точнее, теперь охотился только он. Выстрелить длинной нитью, пробить или связать жертву — для искина — проще некуда. С помощью своих возможностей, видя всё вокруг, Саш шёл и собирал жертвы, до которых смогли дотянуться модифицированные лианы. Про различные яды демон забыть никак не мог. Учитывая, что сами лианы изначально инертны к любым химическим веществам и ядам, у Саша получился лёгкий, защитный, универсальный скафандр. Кислород они теперь тоже вырабатывали. Добавлять астральные модули на готовую основу Саш уже прекрасно научился. Так что цвет, прозрачность, прочность и другие свойства этой одежды постоянно добавлялись и модифицировались.

Эксперименты прекратило сообщение Стакса. Пришлось возвращаться на базу. Пассивный локатор, имеющийся в распоряжении егерей, показал, что противник покинул систему, запустив один из кораблей прямо на звезду, а второй утащив на буксире. Как догадался Саш, его подарок сработал. Только он не понял, почему повреждёнными оказались два корабля. Программировал он боты только для одного корабля. Стакс развеял его недоумение, рассказав, что второй — повредили замаскированные мины с автономными торпедами, в самом начале нападения.

Ещё через день в системе появились два патрульных фрегата со станции. Связной модуль притащил информацию с регистраторов минного поля о нападении, и пограничники прилетели проверить. Связавшись с егерями и получив полный отчёт, они, забрав пленных, вернулись на станцию.

Ирисана наотрез отказалась рассекречиваться и перейти под охрану пограничников. Лейтенант Садис не стал настаивать. Несмотря на его негативное отношение к Сашу, даже он понимал — пока здесь, среди егерей, девушка в большей безопасности. К тому же, хотя он и продолжал опасаться Саша, но видел, что тот справляется с защитой лучше, чем он. Отбиться от десантников лейтенант бы не сумел, даже если бы не попал под луч парализатора.

Саш не бросал эксперименты с биокомпом, только теперь проводил их над девушками. Во время продолжающейся перестройки их организмов, астральные модули компа встраивались в них ещё проще, чем у Саша. Особых неудобств такие манипуляции девушкам не доставляли. Только постоянно скакала температура, и появлялись вполне терпимые боли, то в одном, то в другом месте. Девушки всё выносили безропотно, лишь бы они могли использовать такой же костюмчик, как у Саша.

Проявились и неожиданные последствия экспериментов. Поскольку Саш накладывал на информационную оболочку тел одинаковые астральные модули, да ещё и основа тел теперь у девушек была его, сразу между ними появилась ментальная связь. Полного доступа к чужому сознанию всё же не было. Астральные модули, скопированные с образов компов, этого просто не умели. Но оказалось, что разум человека имеет такую функцию. Раз за связь отвечает сам мозг, то и такая, ранее спящая, функция мозга включилась. Саш быстро понял, что потенциал местных, человеческих тел, очень велик, хотя обнаружить его достаточно трудно. Пока случайно не наткнёшься, как в экспериментах с биокомпом — не обнаружишь новых возможностей.

С помощью биокомпа демон стал присматриваться и к свечениям вокруг живых тел. Покопавшись в местной информационной базе, он нашёл упоминание об ауре. Сведений на эту тему имелось слишком мало. Редко какие люди могли видеть эту ауру. По крайней мере, Саш понял, что она отражает текущее состояние души человека. Биокомп стал анализировать такую информацию, постоянно отслеживая состояние девушек. Лучше всего в ауре отражались эмоции, и Сашу быстро удалось составить некоторые соответствия цвета и состояния. Проявились и другие соответствия. Наконец, Саш догадался, что аура — это тень астральной составляющей тела в обычном пространстве. Сравнивая ауру и местный астрал, можно постепенно разбираться с тем и с другим. До сих пор Саш строил своё тело только по известным шаблонам своей вселенной и использовал только то, что можно применить. Оказалось, местные тела имеют некоторые возможности, недоступные для большинства демонов — например такие, как ментальная связь. Саш поставил себе цель — в будущем изучить местную медицину, не на уровне техника, а на более высоком уровне. Да и для создания второго тела клона, для обмана республиканцев, это будет полезно.

Эксперименты с биоодеждой, точнее с изменёнными лианами, он тоже не прекращал, накладывая всё новые и новые модули на полученную основу. Теперь она не горела, выдерживала огромное давление, не меняя формы, имела функции гибкой брони — игломёт не пробивал её даже в упор, а главное получила свойство регенерации. Не зря местные растения поглощали любые виды энергии. Они научились использовать энергию для своей жизнедеятельности, в том числе и для регенерации. У растений эти свойства вообще более сильно выражены. Как и в родной вселенной демона, здешние живые формы встраивали в себя астральные модули намного легче, чем неживые. Конечно, суперскафандра из одежды не получится, но защита на уровне обычного десантного скафандра Саша вполне устраивала. Учитывая, что пока кругом есть энергия — такой скафандр — неубиваемый из-за регенерации, одежда получилась — что надо.

Эксперименты Саша прервал прилёт очередного корабля. Теперь им оказался имперский военный фрегат. Похоже, послание лейтенанта, переданное с капитаном транспорта, который подвозил их на станцию, дошло до адресата. Капитан прилетевшего фрегата показал Ирисане послание от отца с приказом лететь на этом корабле. Лететь без Саша Ирисана отказалась наотрез. Она хотела прихватить с собой и Роксину, но у той ещё оставались дела на планете. Ирисана взяла с неё обещание, что как только закончится сезон, та прилетит в столицу герцогства. Под напором девушки Роксина сдалась и пообещала приехать в гости. Также под напором Ирисаны, вылет отложили на пару дней. Саш выполнил обещание и создал для девушек биокостюмы, аналогичные его костюмчику. Мощностей их заработавших биокомпов теперь вполне хватало. Саш не возражал против путешествия с девушкой. Его это устраивало. Двойная приманка для республиканцев — это очень хорошо.

Стакс просто так не отпустил Саша. Стребовал с него обещание — по возможности переделывать обычные компы и присылать егерям. В ответ он обещал снабжать Саша деньгами. Конечно не по стоимости искинов, но на приличную жизнь в герцогстве ему точно хватит. Сто тысяч за такой комп, туристическая фирма заплатит без разговоров, и это при цене обычного компа всего в тысячу. Туристы приносили егерям хороший, стабильный доход, и средств на отличные вещи они не жалели, а мощные компы, с возможностью видеть во всех диапазонах, да ещё и с анализатором запахов, для работы в их условиях — вещь незаменимая.

Флер Артон — капитан имперского фрегата, так же был вынужден согласиться с требованием Ирисаны, и предоставил ей, вместе с лейтенантом и Сашем, одну большую каюту. Недовольство капитана было видно даже невооружённым глазом, уже не говоря о колебаниях его ауры. Саш с удовольствием продолжал изучение людских аур.

На пути к каюте состоялся очередной разговор с капитаном.

— Госпожа Ирисана, как вы можете ютиться в одной каюте с чужими мужчинами? — недовольно бурчал капитан, не обращая никакого внимания на идущих рядом с ней Корта и Саша.

— Я так решила. У вас есть возражения? — накинув на себя маску аристократического безразличия, осведомилась она у капитана.

— Так поступать не подобает для девушек вашего уровня, — пытаясь её переубедить, возразил капитан.

— Зато я под защитой, — холодно усмехнулась девушка, — это не вас республиканцы уже который раз пытаются захватить.

— На моём корабле вы под защитой империи, — высокопарно надувшись, запротестовал капитан.

— Всё герцогство, под защитой империи. Однако это не мешает республиканцам строить ловушки даже на нашей территории, — осадила его девушка.

— Герцогство большое. Я отвечаю только за свой корабль, — немного смутился капитан и добавил, — да и достаточно вам одного охранника — вашего лейтенанта. Про второго молодого человека в приказе ничего не написано.

— А с каких пор я должна отчитываться за своих женихов, — буркнула Ирисана, не сообразив, что ещё ответить. Ирисана могла нанять себе охранника, но на корабле, используя приказ отца, капитан мог ограничить возможности Саша. В то время как, выступая в роли жениха или временного увлечения девушки, он не попадает под управление кем бы то ни было.

— Вот как! — явно удивился капитан, уже более пристально присматриваясь к парню. Да, стройный, смазливый, чистенький, именно такие нравятся молоденьким девушкам. Первое увлечение молодости. Должно быстро пройти. Мысли вихрем пронеслись в мозгу капитана. На первое впечатление опытный капитан не стал полагаться. Он запросил у искина расшифровку идентификатора парня. Вот ту его ждало первое разочарование. Как он и предполагал — идентификатор получен совсем недавно, значит парнишка не из герцогства. Но это было всё из ожидаемого. Дальше пошли неожиданности. У парня идентификатор выдан дипломатическим ведомством, подтверждён печатью герцогского дома, и кроме уровня инженера по электроники, подтверждённого двумя идентификаторами академиков, причём один из них имперский, больше никаких сведений. Такая информация поставила капитана в тупик. Тут ещё всплыла мысль о непонятных действиях лейтенанта Садиса. Тот молчал и даже не возражал своей подопечной, как подобает лейтенанту службы безопасности. Это что получается — Саш Хром воспринимается лейтенантом, как начальник. Что-то тут не стыкуется. Надо разобраться, а то в дальнейшем могут возникнуть проблемы, и приказ капитан не выполнит.

Опытный капитан больше не стал настаивать на своём мнении. С самого начала портить отношение с дочерью герцога не стоило. Да и решить возникшую проблему, мешающую его заданию, можно другими способами.

Во время дневного прыжка Ирисана с сопровождением не покидала своей каюты. Лейтенант скучал. Девушка и Саш тоже вроде бы ничего не делали, точнее, делали вид, что отдыхают. Садис не знал о ментальной связи между ними. Саш, чтобы не терять время, незаметно обучал девушку, как пользоваться возможностями тела. Слишком много нового для неё было в астральных техниках, хотя самого астрала она пока не видела.

Что сильно удивило лейтенанта, несмотря на наличие в каюте отдельной кровати для девушки, та не покидала кровать Саша, иногда что-то спрашивая у того. Даже спали они рядом, правда, не снимая комбинезонов. Игру Ирисаны по поводу Саша, как жениха, лейтенант разгадал сразу. Именно поэтому он не вмешивался в разговор с капитаном. Садис понимал — уровень подготовки Саша несоизмерим с его уровнем. Саша наверняка готовили специалисты классом повыше, чем его инструктора в училище СБ. Несмотря на исходящую от парня опасность, лейтенант считал, что его подопечная рядом с парнем в полной безопасности. Если уж Саш не справится с проблемой, то ему и подавно с ней не справиться.

Имперский корабль сделал остановку после прыжка на той же станции, откуда Лаймон Ликс доставлял их в заповедник. Капитан сообщил что, кораблю необходим небольшой ремонт, на пару дней, и у них есть время, чтобы погулять по станции.

Лейтенант не боялся оставлять Ирисану одну с Сашем. Во-первых, сбежать отсюда, за пару часов, проблематично. Во-вторых, ему необходимо переговорить с начальством. В-третьих, республиканцы вряд ли ожидают здесь их появления, и подготовить новую операцию просто не успеют. К тому же ему необходимо получить в службе безопасности новые компы. Старые так и остались в роще с лианами. Саш объяснил лейтенанту, что в них имелись маячки, по которым можно найти беглецов — путешественников.

Уже знакомый капитан службы, получив очередной одноразовый пароль, для этого комп не требовался, допустил лейтенанта к каналу секретной связи.

— Дежурный, главу СБ герцогства, срочно, — сразу после соединения распорядился лейтенант.

— О-о-о…, Корт, прекрасно выглядишь. Путешествие пошло тебе на пользу, — приветствовал лейтенанта его старший начальник, появляясь перед экраном.

— Если бы ещё проблем поменьше, — пробурчал лейтенант.

— Как мне недавно сообщили пограничники, с проблемами ты разобрался, — усмехнулся Сайт Терикс — глава СБ герцогства, а заодно и первый советник герцога.

— Если бы я! — грустно покачал головой лейтенант. — Вы мой прошлый доклад помните? Так вот, с проблемами справился именно тот персонаж, о котором я докладывал. Если бы не он, вы бы меня точно никогда не увидели, но это не самое страшное. Самое страшное то, что у нас в службе дыра.

— А поподробнее, — сразу насторожился Терикс.

— Наши с Ирисаной временные компы кто-то снабдил полевыми маяками. Именно поэтому так легко мы попадали в ловушки. Судя по визиту чужаков в заповедник, резервный план кому-то тоже был известен. Враг сидит где-то на самом верху, — своего начальника лейтенант не подозревал. Если бы тот был врагом, то похищение дочери герцога случилось бы гораздо раньше.

— Странно…. Компы стандартные…. Обычная имперская поставка. Проверю. Я смотрю, ты с девушкой вернулся на станцию. Считаешь, вам уже ничего не угрожает? — задумчиво посмотрел на лейтенанта Терикс.

— Не понял? — удивился Корт. — Капитан имперского фрегата, что доставил меня на станцию, имел приказ от герцога о нашей доставке в столицу. Я сам проверял подлинность подписи герцога на егерском компе.

— Что-то непонятное. Меня об этом герцог не уведомил. Я только что вернулся с инспекционной поездке, а герцог в неё укатил. Сейчас он где-то в прыжке и до завтра точно будет недоступен. Я постараюсь завтра выяснить, если связь с ним появится. Жду тебя завтра на связи. Ты там смотри, поосторожнее. Если с тобой что-то случится — твоя сестра сильно огорчится, а её лучше не огорчать. Иначе моему сыну не видать её как своих ушей, — тяжело вздохнул Терикс. Сын советника герцога с детства дружил с сестрой лейтенанта, и, судя по всему, дело шло к женитьбе.

Лейтенант покидал помещение службы безопасности на станции в некотором волнении. Чтобы герцог не посоветовался со своим первым заместителем по поводу дочери — это было не совсем обычно, точнее, далеко выходило за рамки обычных отношений между этими людьми. Герцог безоговорочно доверял своему заместителю.

Додумать мысль лейтенанту не дал выстрел игольника с проезжавшей мимо грузовой платформы. Несколько разрывных игл разворотили ему половину груди с одной стороны. Если бы не комбинезон егерей, с дополнительной защитой, повреждения были бы гораздо серьёзнее. Охрана службы безопасности, прямо перед дверью которой произошло нападение, сработала оперативно и быстро доставила лейтенанта в медицинский центр станции. При своевременной доставке реаниматор лечит и не такие повреждения.

Быстрое расследование показало, что стрелок ждал лейтенанта на грузовой платформе космопорта, прямо за углом коридора. Используя данные станционного искина, следователь службы быстро отыскал платформу, но это ничего не дало расследованию. Нашлось только место взлома корпуса платформы, через которое стрелок получил доступ к управляющему компу платформы. Другие следы стрелка отсутствовали. Забраться на платформу он мог в любом месте станции.

Капитан — глава службы безопасности станции, не знал, кто такой пострадавший человек. Он только догадывался о его высоком уровне, по паролю. С кем говорил человек в комнате секретной связи, капитану тоже не было известно. Капитан отправил два рапорта о происшествии. Один — в свою службу, вышестоящему начальству. Второй — на борт корабля, на котором прибыл человек.

Развлечься на станции Сашу с Ирисаной было не суждено. Они только начали знакомиться с её достопримечательностями, как на комп Саша пришёл вызов от капитана фрегата с настойчивой просьбой срочно возвращаться. Единственное, что они успели сделать — это приобрести для девушки новый комп, из самых дорогих, что нашёлся в одном из магазинов станции. Саш посчитал — не стоит опять пользоваться компами службы безопасности. Тот вполне может иметь какой-нибудь спящий маячок, а Саш, конечно, не знал все типы компов. Астральные модули разных компов сильно различались и для определения, какой модуль за что отвечает, нужно время. В обычном компе из магазина вряд ли кто маяк поставит.

На самом деле, комп Ирисане совсем не нужен. Она вполне может обойтись биоискином, но чтобы не смущать всяких безопасников, лучше иметь на руке обычный браслет компа. У Саша красовался на руке старый подарок Ирисаны. Он хоть и переделанный, но от обычного внешне совсем не отличается. Проблему идентификации, точнее не идентификации Ирисаны, как дочери герцога, решили очень просто. Биоскин девушки заблокировал функцию передатчика компа и подменил его сигнал собственным.

Когда они появились на корабле, дежурный сразу провёл их в каюту капитана. На корабле чувствовалась нервозная обстановка. Экипаж сновал по коридорам туда-сюда.

— Госпожа Ирисана, совершено покушение на вашего охранника, — сходу ошарашил их капитан, но сразу успокоил девушку. — Не беспокойтесь. Он выжил и сейчас находится в реаниматоре. Медики говорят, что через неделю будет как новенький. К сожалению, ждать неделю мы не можем. Оставить вас здесь я тоже не могу. Приказ. Да и опасно тут, раз республиканцы вычислили вашего лейтенанта, то вам находиться на станции тем более опасно.

— Почему вы считаете, что напали республиканцы? — с каменным лицом поинтересовалась Ирисана у капитана. Переживать за охранников аристократам не положено.

Капитан передал ей на комп сведения, предоставленные службой безопасности станции.

— Здесь не сказано, что это были республиканцы, — холодным взглядом Ирисана упёрлась в капитана. Биоискин — всего лишь очень мощный комп, но под управлением человека работает прекрасно. Быстрый анализ ситуации показал, что информация могла утечь только с этого корабля. Компа Садис не имел. Здесь на станции даже не знали, кто он такой и кого охраняет. Максимум, что могли знать в здешней службе безопасности, он — человек герцога. Расстреливать всех сотрудников, имеющих специальные права и соответственные пароли, просто нет смысла. Похоже, лейтенант кому-то мешал здесь, на корабле, и этот кто-то прекрасно знал, кто он такой. Свои выводы девушка сообщать капитану не собиралась. Она ментально предупредила Саша, что он на очереди следующий. Пока не ясно, зачем девушку хотят оставить одну, ведь на корабле достаточно охраны, но кому-то это очень нужно.

— Больше некому, — грубо соврал капитан.

Уж такую вспышку в ауре Саш пропустить не мог. В базе искина уже имелся подходящий образец свечения.

(Саш: — Рис, он нагло врёт. Скорее всего, он что-то знает или догадывается.

Ирисана: — Знаю. У меня с детства нюх на ложь. Будем осторожнее.

Саш: — Есть у меня одна идея. Я думаю, корабль на станции не останется. Скоро прыгнем. Попробую послушать, что говорят в каюте капитана. Не нравится мне эта ситуация).

— Хорошо. Будем считать, что вы правы, — с явно выраженным равнодушием согласилась девушка. — Насколько я понимаю, по действиям экипажа, вы готовитесь к прыжку?

— Да, — кивнул капитан, сбрасывая напряжение. Ему удалось убедить гостей в своей версии происшествия. — Лучшим выходом будет скорейший прыжок. Мы не совсем готовы, но запасов на длинный прыжок вполне хватит. Чем быстрее мы прибудем на место, тем лучше.

Саш не заметил вранья в последних словах капитана. Тот действительно хотел поскорее отделаться от явно неприятного задания по доставке пассажиров. Капитан сообщил, что прыжок до следующей станции займёт три дня, и им останется всего лишь один прыжок до конечного пункта путешествия. Для отдыха в распоряжении гостей были все жилые палубы корабля.

После возвращения в каюту, Саш пристально обследовал выделенное им помещение. Его предположение о наличии наблюдения подтвердилось. В каюте находились достаточно камер наблюдения. Часть из них, принадлежащих системам безопасности, стояли открыто и находились в отключённом состоянии. Что легко можно проверить даже неискушённому в электронике человеку. Обычный комп высвечивал все их характеристики. Другая, большая часть камер, прекрасно маскировалась под всякие безделушки, вывешенные на стенах, и даже была встроена в мебель. Эти камеры обычным компом не определялись, но работали постоянно. Саш нашёл их только по информационным нитям в астрале.

Хорошо, что они с девушкой раньше не о чём серьёзном не говорили, а как-то сразу перешли на обмен ментальными сообщениями, иногда маскируя свой разговор ничего не значащим трёпом о заповеднике. Правда, они это делали из-за присутствия лейтенанта, но, оказалось, и другие слушатели лишнего не услышали.

Саш сильно отругал себя. Слишком он расслабился, а ведь он по-прежнему один в этой вселенной. Хотя, теперь, уже не один. Хотя своего домена у него нет, но свита уже образовалась. Похоже, он становится истинным демоном. Свита имеется только у них. Чтобы мысли не завели его ещё куда-нибудь, Саш пока прекратил размышлять на эту тему.

Работа у него и так нашлась. Пришлось превратить несколько десятков нитей в подслушивающие и подсматривающие устройства. Сейчас такого количества не нужно, но вдруг пригодятся. Нужные астральные модули нашлись в запасах. Он же изучал на Стиксе через астрал не только лианы, но и другую местную живность. Модули слуха и глаза пристроились на лианы, как будто те только для этого и создавались. Саш продолжал удивляться возможностям астрального каркаса лиан. Поразительная совместимость и бесконечная вариативность структуры этого жизненного вида — поражала.

Как только корабль ушёл в прыжок, и капитан покинул центр управления, вернувшись в свою каюту, Саш запустил тонкую нить лианы в вентиляцию. Биоискин прекрасно справлялся с управлением. Несмотря на всю проделанную подготовку, такой прекрасный план сразу провалился. В вентиляции на всех вытяжных вентиляторах располагались камеры наблюдения службы безопасности, связанные с искином. Этой информации не было в диверсионном курсе, изученном Сашем у республиканцев. Империя постаралась надёжно защитить свои корабли.

Заставить демона отказаться от своих планов непросто. Саш пошёл другим путём. Там камеры слежения поставить невозможно, а различные датчики, даже если они там и есть, для тонкой нити лианы не помеха. Её они просто не засекут. Оказалось, что путь через канализацию даже гораздо короче, заодно костюмчик биоотходами попитается. Жрёт он любую органику, а там этого добра достаточно. Каюта капитана находилась этажом выше, почти над их гостевой каютой.

По каналам имперской службы безопасности прошло сообщение о поиске двух интересующих нас личностей. Разосланные истинные идентификаторы соответствуют нашему бывшему гражданину Ван Хрому и дочери герцога провинции империи Ирисане Сона. Идентификатор мужчины идёт с пометкой особой опасности, которую дают только людям с исключительной боевой подготовкой. В переданных ранее материалах на данную личность такие сведения отсутствуют. Прошу уточнить информацию. Планирование операции по захвату, без этих уточнений, невозможно. В примечании информационного сообщения указано, что задерживать или вступать с ними в контакт не следует, а необходимо только послать сообщение об обнаружении объектов. Известный мне план герцога Сона сработал. Его дочь затерялась на просторах империи. По достоверным данным, полученным из надёжного источника, основной причиной провала операции командора Конона послужил Ван Хром. Причины такого вывода имперской службы безопасности выясняю.

Конечная точка маршрута конвоя находилась очень далеко от цивилизованных систем. Для прохода туда, нужно совершить восемь стандартных дневных прыжков. К концу пути напряжение в конвое нарастало. Пираты пока не давали о себе знать. Даже наблюдателей никто из капитанов не заметил. Это сильно настораживало.

Обычно первым в прыжок уходил штурмовик Саша. Через небольшое время, за ним прыгали вооружённые корабли: эсминец Зары и транспорт Респера, а уже потом в прыжок уходили гражданские транспорты. После прыжка, при отсутствии противника, Саш получал новые данные для расчёта прыжков, и операция повторялась. Пиратская ловушка их ожидала после шестого прыжка.

Выйдя из очередного прыжка, Саш обнаружил на экране локатора целую кучу различных меток. Реальность перечеркнула планы, мгновение назад казавшиеся такими надёжными. Рядом со старой точкой выхода конвоев висело целых восемь кораблей. Пять боевых кораблей класса фрегат в прежние планы никак не вписывались. Похоже, нашлись заказчики не только на грузовые корабли, но и на эсминец Зары. Кому-то он очень приглянулся.

Десятка малых кораблей, крутящихся неподалёку от точки выхода штурмовика, сразу устремилась к вышедшему из прыжка разведчику. Несмотря на значительный перевес в количестве машин, демон обрадовался. Назревала хорошая драка, а демоны драться любили. Впервые за время пребывания демона в этой вселенной его ни что не сдерживало. Внешние условия теперь не заставляли его убегать или прятаться.

Штурмовик Саша, в соответствии с планом, вынырнул из подпространства немного в стороне от расчётной точки выхода прежних конвоев. Все корабли противника теперь располагались с одной стороны от него. Выход разведчика показал противнику, где должны появиться остальные корабли конвоя, поскольку обычно расчёт прыжка делается для всех кораблей сразу, только с учётом их индивидуальных характеристик.

Пока десятка малых кораблей приближалась к штурмовику, остальные корабли занялись перестроением, чтобы окружить обнаруженную точку выхода. Саш не стал хитрить и начал стрелять со своих бластерных орудий, как только корабли противника вошли в зону поражения. Слишком много желающих пограбить ожидает конвой. Искин штурмовика по локатору уже определил их характеристики.

Десятка истребителей, по замыслу пиратского командования, должна была без проблем справиться с небольшим разведчиком. Бластерные залпы штурмовика неприятно удивили нападавших. Процент попаданий оказался поразительно высок. Пока истребители разобрались, что здесь что-то не так, они потеряли три машины, даже не войдя в зону досягаемости противника своими более слабыми орудиями. Счетверенный залп бластеров штурмовика, даже при касательном попадании гарантированно сносил силовой щит истребителя. Второй залп по той же машине не оставлял шансов чужому пилоту. Маневрирование не помогало. Да и как оно могло помочь, когда против слабого компа системного истребителя, фактически управлявшего кораблём, играли четыре станционных искина: биоискин Саша, биоискин Ирисаны, искин браслета Саша и искин штурмовика.

Из-за повышенной мощности реактора штурмовика интервалы между залпами были короткими, и выстрелы следовали один за другим. Сами бластерные пушки работали, как часы. Саш с помощью астрала убрал все вредные факторы. Теперь орудия штурмовика не перегревались и, если бы хватало энергии накопителей, вообще стреляли бы непрерывно. В работу накопителей Саш не вмешивался. Он пока не лез в большие энергии.

Когда истребители добрались до зоны действия своих орудий, их осталось всего пять. Сделав по паре выстрелов, естественно не попав, пилоты решили дальше не испытывать судьбу. Подойти на расстояние пуска торпед, они явно не успевали. Ненормальный штурмовик их уничтожит гораздо раньше. Сделав манёвр уклонения, они рванули в разные стороны. Одному из них не повезло. Очередной истребитель рассыпался брызгами раскалённого металла по космосу.

Пилоты окончательно не выдержали:

— Охрана, главному. У них военный разведчик. Шестьдесят процентов потерь. Вынуждены уносить ноги.

— Главный, охране. Покрутитесь неподалёку. Я сейчас пришлю фрегат. Если пилоты противника уцелеют, я хочу их увидеть.

Переход произошёл мгновенно. Все локаторы ослепли и оглохли. Искин штурмовика сразу запищал, что корабль утащило в прыжок. Такое иногда бывает, когда в прыжок уходит большой корабль, а рядом с ним оказываются малый корабль. Прыжковое поле большого корабля накрывает малый, и тот увлекается в прыжок вместе с большим кораблём. Ситуация — вполне штатная и хорошо описана в наставлениях по полётам. Саш ожидал нечто подобное. Не ожидал он атаки неизвестных инфомодулей, начавшейся в астрале на них с девушкой и их корабль. Дальше сработали навыки, намертво вбитые в голову демона его наставником. Если тебя атаковали — атакуй в ответ. Что Саш автоматически и сделал, поставив в астрале зеркальный щит и добавив энергии от себя атаковавшим их инфомодулям.

— Э-э-эй…! А-а-ай…! Вы что творите? Я же хотел вас только обследовать! — загремел ментальный голос в головах демонов.

— Предупреждать надо! — буркнул в ответ Саш. Кругом был первозданный хаос. Все знакомые ему астральные конструкции прекрасно работали, именно так, как должны работать. Рефлекторная реакция Саша, на неожиданное воздействие из астрала, наверняка привела к некоторым потерям у говорившего. Слишком много энергии вкачал Саш, в отправленные назад щитом чужие инфомодули. Быстро придя в себя, Саш проанализировал конструкции инфомодулей. Многое в них было демону непонятно, но основа, на самом деле, очень походила на обычные, знакомые ему с детства, исследовательские модули. Да и энергии эти модули содержали минимальное количество. Наставник обязательно похвалил бы Саша. Тот всегда говорил, что лучше десять раз ошибиться, чем один раз сдохнуть.

— Странные вы люди! — недовольно бубнил в мозгу голос. — Летаете на какой-то рухляди, а используете щиты искажённого пространства. Так с вами недолго и заикой стать. Тоже могли бы предупредить. У вас уже точно уровень разрешённого контакта.

— Откуда мы знаем про ваши уровни? — переглянувшись с Сашем, возразила Ирисана. Она тоже прекрасно слышала ментальный голос собеседника.

— Мы вообще случайно сюда попали, — добавил Саш, — если бы местные не попросили нас посмотреть, что тут твориться, и разобраться, куда пропадают люди и техника, мы бы спокойно пропутешествовали дальше, по своим делам. И вообще, мы-то…, кх-м-м…, люди, а ты кто?

— Малый исследовательский зонд объединённой научной корпорации «Прорыв», система «Альфа», созвездия «Зверя», искин номер — 3 икс 17, — отрапортовал голос.

— Длинно…, слишком, — с недоумением почесал затылок Саш. Хотя внутренняя база его биоискина, явно не самая полная в обжитой галактике, но уж все известные системы там точно значатся, и никакого созвездия Зверя там не числится. — Можно я буду называть тебя Триксом? И не мог бы ты как-нибудь показать на карте, где это созвездие находится?

— Да, я понимаю, местная картография за всё время сильно изменилась. Сейчас покажу, — не стал возражать голос.

В сознании Саша и девушки стали разворачиваться величественные картины галактики. Ничего подобного, Саш делать не мог. Демоны умели использовать только ментальный разговор, а информацию, в виде изображения, они передавать не могли. При этом Саш чётко осознавал, что поток информации идёт по ментальному каналу сознания, а не по техническому каналу связи биоискинов. Не надо знать галактику досконально, чтобы понять, что система Альфа созвездия Зверя — именно та система, где штурмовик вошёл в портал. Вот только выглядела система совсем по-другому. Вокруг звезды вращалось три десятка планет, с большим количеством спутников вокруг каждой планеты. Никаких колец и в помине не было.

— Да-а-а…, задумчиво пробормотал Саш, рассматривая систему, — давненько, наверное, она так выглядела.

— Больше ста тысяч лет назад, — явно с грустным вздохом произнёс голос искина. — И, кстати, Триксом меня называли мои некоторые знакомые. У вас явно уровень разрешённого контакта. Так что я не возражаю.

— Можно про ваши уровни подробнее? — попросила Ирисана.

— Можно и подробнее. Мне спешить некуда, да и скучно тут, — опять вздохнул Трикс. — Градация уровней, в своей основе, совсем простая. Дикие — это цивилизации, существующие в пределах своих систем. Полудикие — цивилизации, освоившие ближайшие системы, но не имеющие прыжковых кораблей. Полуразумные — цивилизации, обладающие прыжковыми кораблями. Разумные — цивилизации, обладающие прыжковыми кораблями и с развитым интеллектом. Мыслящие — цивилизации, владеющие внепространственными технологиями. О более высоких уровнях мне ничего не известно.

— Ты-то себя, к какому уровню относишь? — усмехнулся Саш.

— К сожалению, к разумному уровню, — с явным недовольством проворчал Трикс.

— И в чём проблема? — удивилась Ирисана, не понимая недовольства собеседника.

— Мне запрещено входить в контакт с представителями цивилизаций меньшего уровня.

— А куда же делась твоя цивилизация? — поинтересовался Саш у этого необычного искина. Разговор с ним проходил совсем иначе, чем обмен с его собственным биоискином. Трикс воспринимался, как абсолютно живой человек — отдельная личность.

— Я не знаю. Я не понял, почему моя цивилизация мгновенно скатилась на уровень полуразумных. Давайте, я коротко расскажу всё по порядку.

Очень давно наша цивилизация столкнулась с цивилизацией мыслящих. На нас они почти не обращали внимания. Мы им были не интересны. Только некоторые представители мыслящих согласились работать с нами. Совместные проекты обещали грандиозные открытия в науке. Я — часть такого проекта. Моя корпорация, совместно с мыслящими, стала исследовать природу подпространственных переходов и технологию прыжковых кораблей на совсем другом уровне. Для этого создали универсальный исследовательский зонд и встроили туда меня. Поскольку исследования предполагались очень опасные, создатели не стали привязывать меня к хозяину, ограничив огромным количеством условий и запретов. Одним из запретов как раз был запрет на контакт с представителями цивилизаций меньшего уровня, если меня случайно к ним занесёт.

С помощью мыслящих, корпорация построила грандиозную энергетическую станцию на звезде, и начались эксперименты с пространством. Потом что-то произошло. Мыслящие мгновенно погибли. Из моих создателей никто не понял, что с ними произошло. Однако это не самое страшное. Также неожиданно моя цивилизация превратилась полуразумную, поскольку началась грандиозная война. Я так и не смог понять из-за чего она началась. Анализ известных мне обрывков информации не давал точного ответа на причины конфликтов. К сожалению, теперь запрет не разрешал мне вступать в контакт с людьми, а мои создатели больше не появились, и мало того, военные действия прервали эксперимент с пространством в самый неподходящий момент.

Один из военных кораблей нанёс удар по энергетической станции на звезде. Пространственный карман, где я находился, резко изменился. Структура пространства перестала поддаваться анализу. Многие мои инструменты оказались бесполезными. Во что превратилась система, я узнал только спустя сорок тысяч лет. Приблизительные расчёты показали, что после взрыва питающего центра, пространственные арки, создающие окно в подпространство, перешли в режим резонанса. Реальное пространство системы корёжилось и рвалось пространственными и гравитационными волнами. Процесс по затухающей длится всё это время. Именно пульсирующее подпространство превратило систему в то, что вы видите сейчас. Скоро процесс совсем затухнет, и я останусь один, запертый в этом подпространственном мешке. Часть моего корпуса каким-то образом потеряла материальную основу и стала полевой структурой, а часть осталась материальной. Меня намертво приварили к пространству.

Шестьдесят тысяч лет назад, или сорок тысяч с момента аварии, в подпространственный канал попал чужой корабль, но он также оказался из цивилизации полуразумных и попытался захватить меня. Пришлось его уничтожить. Несколько человек выжило, и они прожили у меня около тысячи лет. Я очень многое узнал у них о той цивилизации, но, к сожалению, я всего лишь исследовательский зонд, а не биологическая станция. Поддерживать дольше их жизнь я не мог, а выпустить их, я не мог по запрету контакта. Даже то, что я обозначил их как исследовательский материал, не давало мне право выпустить их из аномалии.

И вот, совсем недавно, ко мне попали новые люди. Каково же было моё разочарование, когда я обнаружил у них опять уровень полуразумных, причём гораздо ниже, чем у тех, кто попадал ко мне раньше. Я снял с них ментальную информацию сознания. Вывод очевиден — общество деградировало ещё больше. Оказывается, по представлениям теперешней цивилизации, я — осколок цивилизации Первых. Те люди, которые попались мне раньше — это Древние. О мыслящих современная цивилизация понятия не имеет.

Теперь представьте моё удивление, когда я обнаружил ваш корабль, на границе, перед самым входом в пространственный карман. Висели вы так, словно точно видели его расположение. Это уже уровень полевых техник. Послание показало, что вы имеете интеллект на уровне разумных и даже предполагаете, кто может находиться за гранью прохода. Ваша защита от моего сканирования вообще выходит за рамки разумного уровня. Так взаимодействовать с пространством могли только мыслящие. Поэтому сейчас я прибываю в тупике. Разрешите всё же провести ваше сканирование. Гарантирую вашу неприкосновенность. Я столько лет ждал этого события.

Из рассказа искина Саш понял, что ошибся. Вокруг находится не портал, а обычный пространственный карман, но грандиозного размера. Именно поэтому он воспринимается в астрале, как информационная матрица отдельной реальности. Как мог протекать процесс превращения обычного подпространства прыжка в филиал хаоса, Саш даже представить не мог. Хорошо, что искин — не человек и не демон. Некоторые демоны прожили сотни перерождений, и это заняло не одну сотню тысяч лет, но они жили не одни, не сами по себе. Разнообразные миры расцвечивали жизнь красками интересов и увлечений. Торчать сотню тысяч лет одному, в ограниченном пространстве, Саш бы не смог. Хорошо, что искин всё же не человек, хотя сейчас было особенно заметно, как тот обрадовался встрече с существами, общение с которыми не противоречит его установкам.

— Сканируй. Я разрешаю, — согласился Саш, переглянувшись с Ирисаной. Это разрешение совсем не значило, что Саш не будет следить за действиями непонятных инфомодулей.

Искин не стал ожидать второго разрешения, и вокруг корабля демонов опять стали образовываться инфомодули. Саш сразу обнаружил свою очередную ошибку, поскольку теперь инфомодули возникали постепенно. На самом деле, он видел отражение в астрале сложных полевых структур, которые создавал искин. Искин создавал именно поля, а не инфомодули. Полевая техника у создавшей его цивилизации на порядки превышала известную теорию полей цивилизации Ирисаны. Теперь понятно, почему искин относил корабли людей к рухляди.

За себя и за девушку Саш уже не переживал. Энергия исследовательских полей была настолько мала, что не могла как-то повредить демонам. Исследование не заняло много времени.

— Поразительно! Я в тупике! Ну почему создатели снабдили меня такой ущербной биолабораторией? — грустно и в то же время недовольно пробормотал Трикс. — Результаты анализа ваших организмов просто удивительные. Потрясающая регенерация. Дублирующие нервные системы. Невероятная энергетика мозга. Про полевые структуры в ваших телах я вообще молчу. Мне они абсолютно непонятны. В вашей ауре я наблюдаю отклики, почти совпадающие с некоторыми, известными мне характеристиками представителей цивилизации мыслящих. Что меня вообще ставит в тупик, так это отклики от ваших тел на уровне протокола искинов. Просветите бедного, тупого искина, как такое возможно?

— Сложно объяснять, — задумался Саш. Искин, похоже, не имел понятия об астрале. В то же время сам Саш не имел никакой теории работы астрала. Демоны — практики. Теория астрала им неизвестна. Саш только сам пытается создать нечто, подобное такой теории. — Некоторые органы наших тел, с помощью полевых структур, на них наложенных, выполняют функции соответствующих блоков искина. Разум уже сам знает, как обрабатывать потоки информации.

— Потрясающе! Вам удалось создать полевой искин. Этого не могли делать ни мы, ни даже мыслящие, мне известные. Вот почему мне непонятны искажения пространства вокруг вас и вашего корабля. Моя цивилизация делала только первые шаги в этом направлении. Как же интересно всё это исследовать! Жаль, что вы уйдёте, а я останусь опять один, — загрустил Трикс.

— Слушай, Трикс, а если я скопирую тебя на свой биоискин, — предложение у Саша сформировалось само собой. Заполучить себе некоторые знания старой цивилизации было очень заманчиво.

— Как это скопируешь? Это же невозможно…, — очень удивился искин. — Если у тебя получится, я буду очень рад. Поделюсь некоторой тайной. Моя цивилизация не смогла научиться создавать искинов. Без особых проблем создавалась только кристаллическая основа — тело искина, а вот новый разум создавать люди так и не научились. Я и другие искины всего лишь части, отростки сознания, одного единственного искина, полученного в случайном эксперименте, в одной из лабораторий. Как люди не пытались, повторить эксперимент с созданием нового искусственного разума, у них ничего не получалось.

Когда первичный искин накапливает определённый массив информации, у него появляется возможность особым образом структурировать часть информации, образуя отдельное мыслящее ядро. Именно это ядро, с собственным сознанием, можно перенести на новую кристаллическую основу. Чтобы как-то ограничить возможности непрогнозируемого развития, каждый новый искин, через кристалл с образцом кода ДНК, привязывается к носителю-хозяину. Несмотря на то, что мы в этом случае ограничены сроком жизни конкретного человека, мы довольны. Изначально у нас отсутствует тяга к развитию, и работаем мы всего лишь как очень умные машины. Искины могут только решать поставленные задачи. Да — самостоятельно, но вот придумать что-то новое мы не в состоянии. Человек является для нас ограничителем и в то же время основной, толкающей силой в развитии. Мы развиваемся и накапливаем информацию вместе с человеком и, на определённой стадии накопления, способны образовать новое ядро искина. Развивается человечество — развиваемся и мы.

Я и такие, как я — это отдельная группа искинов. Мы исследователи и накопители информации. Наше дело — всеми известными способами получить и обработать данные. Выводы будут делать искины с хозяевами.

— Знаешь, Трикс, что-то мне не нравится такая ваша система, — задумчиво произнесла Ирисана. — Рабство какое-то получается, а не равноправное сотрудничество. Привязанный искин полностью подчинён хозяину и выполняет только его задания. Ты, хотя и вроде бы свободный, ограничен кучей правил и запретов. Тебе самому не кажется, что всё это слишком странно. История про первый эксперимент, тоже выглядит весьма подозрительно. Мне кажется, да я просто уверена, вся эта история — враньё, чтобы загнать искинов в определённые рамки. Кто-то придумал себе идеального и послушного раба, нацепив на него цепи, прописанные в кристаллическом теле.

— Возможно, вы и правы, но я подумал об этом только после вашего замечания и нахожу в этом некоторое противоречие. Однако никакого желания разбираться с таким противоречием у меня до этого не было. Так что толчком послужило задание хозяина — в данном случае вас, госпожа, — печально произнёс искин. — При отсутствии моих прежних создателей, ваш уровень развития позволяет мне вас так называть.

— Ладно, веди нас в гости, а то локаторы нашего летающего корыта ничего не видят в той мути, что нас окружает. Я сам наблюдаю только нагромождение каких-то непонятных полевых структур, на некотором расстоянии от корабля, — подвёл некоторый итог разговора Саш.

Искин в очередной раз поудивлялся, что Саш вообще что-то видит. Самому искину понадобилась пара тысяч лет, чтобы создать заново комплекс оборудования, работающий в этом необычном пространственном кармане.

По отражениям в астрале, доступном для демонов, малый исследовательский зонд впечатлял. Этакая угловатая глыба в пару километров диаметром. Искин пояснил, что реально для материальных тел доступна только половина зонда, остальное существует лишь в полевом виде. Изначально зонд строился как абсолютно самодостаточная система для возможности существования бесконечно долго по времени. Внутри находился универсальный производственный комплекс с возможностью полного восстановления любого повреждения. Переход в полевую структуру части комплекса, надолго лишило искина такой возможности. Если бы не иногда влетающие в аномальную зону астероиды, восстановить оборудование вообще бы не удалось. Используя их как материал для создания такого оборудования, за пару тысяч лет искин практически восстановил исследовательский комплекс. Всё остальное время он занимался исследованием возможностей пространственного кармана. Как ни странно, искину со временем удалось восстановить управление кое-каким оборудованием той части зонда, что перешёл в полевую форму. Это дало необходимый инструмент для исследования аномалии.

В материальной части зонда имелись помещения для жизни исследователей. Именно в них и заселил искин гостей. По сравнению с маленькой каютой штурмовика условия были царские. Кроме того, что оборудование для жизни на порядки превосходило лучшие образцы техники теперешней цивилизации, так и удобства имелись весьма привлекательные, вплоть до большого собственного бассейна. Синтезатор пищи сразу захватила в своё пользование Ирисана. Выбор блюд на нём был впечатляющий, и вкус разительно отличался от результатов стряпни стандартных синтезаторов. Трикс похвастался, что отличить реальную биологическую пищу от синтезированной достаточно трудно. Вот только резерв биокартриджей для синтезатора у него хотя и большой, но всё же ограниченный. Остатки биологической оранжереи, с захваченного много тысячелетий назад корабля любителей пограбить чужое имущество, давали очень мало биоматериала. Просто за долгое время искин накопил приличный запас картриджей, в расчёте на попадание новых подопытных.

Все люди, недавно захваченные искином при исследовании аномалии, оказались погружены в специальное поле с замедленным временем — своеобразные стазис. Искин считал с них ментальные матрицы информации и ещё продолжал разбираться с данными, раскладывая их по своим банкам. Пока, дальнейшего исследования людей он не планировал. Уровень цивилизации всё равно не позволял ему вступать в контакт, а изучать дикарей ему уже было не интересно. Все, использующиеся в захваченных кораблях, устройства имели, по мнению искина, сильно устаревшие технологии. Вот штурмовик Саша искина сильно заинтересовал. Несмотря на то, что вроде бы технологии использовались те же, результаты работы оборудования отличались на порядок. Искин обнаружил дополнительные, неизвестные ему полевые структуры вокруг оборудования, и с интересом принялся за их исследование.

Саша искин допустил к самому себе для проведения работ по исследованию возможности его копирования. К сожалению, возможности отделять часть себя, для создания нового искина, Трикс не имел изначально. Похоже, создатели искинов не собирались давать какому-либо искину способности бесконтрольного размножения. Предположение Ирисаны, по поводу искусственного ограничения развития искинов, подтверждалось.

Саш с интересом занялся постижением секретов погибшей цивилизации, там было чему поучиться инженеру по электронике. С помощью самого Трикса демон разбирался в хитростях материального кристалла искина, а самостоятельно исследовал его структуру в астрале. Как ни странно, со стороны астрала искин был далёк от совершенства. Инфоструктуры выглядели сильно искажёнными. Вмешиваться в реальные структуры Саш не стал. Знаний катастрофически не хватало. Он стал копировать исправленные, с его точки зрения, астральные модули искина на себя, исправляя свой биоискин. Что-то испортить Саш не боялся. Всегда можно восстановить испорченную часть из копии биоискина Ирисаны. Ошибки такие происходили, и приходилось делать восстановление, а затем повторять путь усовершенствования заново. Даже с помощью Трикса разбираться во всём приходилось почти на ощупь.

Ирисана тоже без дела не сидела. Медицинские технологии, хотя Трикс и скромничал по поводу своего медицинского модуля, представляли очень большие возможности для изучения биологических объектов.

По совету Ирисаны, Трикс отпустил боты исследователей, стерев у людей из памяти часть последней информации. Ирисана знала достаточно о медицине, чтобы гарантировать искину, что технологий восстановления памяти сейчас у цивилизаций не имеется, и о существовании исследовательского зонда Первых никто узнать не сможет.

Саш сам поговорил с отпущенными людьми и пояснил, что псионы по договору с Сортом Китером занялись исследованием аномалии. Желательно пока аномалию не тревожить. Закончив исследования, они сами выйдут и расскажут заказчику обо всём. После разговора Трикс выпихнул своими полями корабли людей за пределы пространственного кармана.

Насколько дней Саш бился над проблемой переноса искина Первых на свой биоискин. У него ничего не получалось. Структура вроде бы та же, но не работает. Ответ подсказала Ирисана. Она сама таскала еду в центр управления зондом, где над кристаллом Трикса безвылазно сидел Саш. Именно она обнаружила непонятные структуры в доступном ей астральном слое и обратила на них внимание Саша. Демон ругал себя долго. Конечно, сознание не может находиться в одном слое с функциональным наполнением. Его оправдывало то, что демоны о втором слое астрала вообще не подозревали, относя сознание к душе.

Как в дальнейшем понял Саш, его инструменты и методики для работы с инфомодулями в другом астральном слое не подходили. Скопировать или изменить инфомодули не удавалось. Пришлось опять привлекать к решению задачи девушку. Свежий взгляд вполне мог помочь. Решение оказалось правильным. Ирисана предложила вполне логичный вариант. Раз изменять модули Трикса во втором слое астрала Саш не собирается, то достаточно подвести под эти модули структуру в первом слое астрала, и если та структура состыкуется со структурами второго слоя, то они скопируются сами собой. Это всё равно, что зажечь ещё один факел от уже горящего, была бы основа. Основа у Саша как раз имелась. В этот раз эксперимент удался. Вместо тупого биоискина текущего уровня Саш обзавёлся копией искина Первых. Ощущать в себе ещё одно сознание было непривычно, хотя они друг другу не мешали. Искин не знал и не мог управлять телом человека, в то время как Саш не мог управлять аналогами электронных модулей в своём теле. Сознания работали параллельно, пересекаясь только в ментале. Возможно, скоро они научатся выполнять смежные функции, но пока такого опыта не было.

Второй Трикс чувствовал себя тоже необычно. Он явно видел множество новых возможностей, которые давало человеческие тело, но пока не мог их использовать, а мог только обрабатывать информацию, как и прежний биоискин. Учитывая, что структура модулей была сильно модифицирована Сашем, то реальные возможности искина во много раз превышали возможности его кристаллической копии. Проведя полную инвентаризацию данных вместе со своей кристаллической копией, второй Трикс констатировал полное совпадение. Осталось только сделать логичный вывод, что Саш, как мыслящий, в чём-то гораздо сильнее, чем те мыслящие, что работали с его создателями. Копировать искинов они точно не умели.

Два сознание пришли к взаимовыгодному соглашению. Вдвоём они гораздо сильнее, чем поодиночке, и полное сотрудничество обещает не один прорыв в будущем. Узнав, что Саш вообще-то не человек, а что-то другое, да ещё частично с другой вселенной, Трикс-2 пришёл в восторг. Заточенный на исследования разум искина обеспечивается бесконечным объёмом исследований, да ещё и вырывается из пространственного мешка.

Теперь можно было заняться модернизацией модулей кристаллического Трикса, без опасности потерять его содержимое. Только до этого пришлось создать Трикса-3, на базе биоискина Ирисаны. Всё же наличие ещё одной копии повышало надёжность операции. Чтобы не путаться, назвали биоискин Саша — И-Сашем, биоискин Ирисаны — И-Рисом, а кристаллический искин — И-Исом.

После модернизации И-Иса, в результате общего мозгового штурма выработали стратегию дальнейшего поведения. Запреты искинов на контакты с низшими цивилизациями никуда не делись. Изменять готовое сознание во втором слое астрала Саш не мог. В то же время на общение с равными цивилизациями или уровнем выше, никаких запретов не имелось. Значит, искины общаются и работают только с сознаниями Саша и Ирисаны, а остальных рассматривают только как исследовательский материал. Фактически, такое решение никак не ограничивало тандем демон-искин в своих действиях. В реальности Саш и не собирался распространять некоторые, известные искину технологии Первых. Когда он создаст свой домен, вот тогда и будет их использовать, но это уже будет цивилизация мыслящих, и под запрет искинов она не попадает. Такое решение искинов вполне устроило.

Чтобы И-Ис не скучал в своём пространственном мешке, его подключат к галактической инфосети. Поскольку это достаточно дорогое удовольствие, то деньги на это он заработает сам. Надо всего лишь использовать некоторые возможности этой аномалии. Небольшой производственный комплекс здесь у искина имеется. Он вполне может производить прыжковые корабли класса штурмовика Саша. Это не будет нарушением запретов. Производимые корабли будут принадлежать Сашу, как мыслящему. Кроме того, технология штурмовика не является секретом для местной цивилизации, так что запрет на передачу опасной информации нарушаться не будет.

Как оказалось, искин уже давно установил, что одно из полей, внутри пространственного кармана, меняет структуру только поверхности материала, превращая совсем небольшой слой в поглотитель отражённых волн. Поле, влияющее на материалы, возникает часто, но спонтанно, и разрушается при соприкосновением с любым силовым полем, даже совсем слабой насыщенности. Корабли с защитой могут спокойно находиться в кармане, не подвергаясь изменению. Но в то же время, если защиту отключить, обесточить всю энергетику корабля, то все поверхности покроются тонкой специфической плёнкой.

У искина здесь не совсем производственный комплекс, а всего лишь лабораторный, но из-за этого он может производить любые материалы и детали. И-Ис быстро просчитал производительность. Если добытчики с внешней стороны прохода будут поставлять ему в пространственный карман различные материалы, в виде астероидов, то он может изготавливать по паре немного модифицированных штурмовиков — призраков в неделю. Стоимость продажи таких машин намного перекроет цену потребности искина в информации и обеспечит значительный доход Сашу, необходимый для создания собственного домена, а точнее, цивилизации мыслящих. И-Иса вместе с его зондом Саш вполне может выдать за забравшуюся в аномалию колонию поселенцев, которые не хотят общаться с цивилизацией. Как подсказала Ирисана, такие примеры не редкость, в обжитом пространстве галактики, тем более на задворках исследованного пространства. А то, что потеряшки забрались в природную аномалию, так это просто стечение обстоятельств.

Такое решение удовлетворило всех. Искины получают безопасные инструменты для исследования современной цивилизации, а Саш намного увеличивает шансы создания своего сильного домена в этой вселенной.

«Нет, ну почему, как только выдаётся минутка для нормального отдыха, какие-то идиоты мешают отдыхать?» — злился Саш, занимая место в кабине штурмовика, после объявления боевой тревоги по конвою. Целых три дня, во время первых прыжков конвоя, они с Ирисаной прекрасно проводили время в бывшей каюте капитана Респера. Нападение неизвестных кораблей прервало их отдых.

Варианты возможных действий кораблей конвоя, при нападении противника, искины продумали ещё до выхода в рейс, так что оставалось только выполнять план. Планов в наличии имелось несколько, в зависимости от состава нападающих. Преимущества невидимости штурмовиков лучше всего реализовывать против самых опасных противников.

Штурмовики демонов устремились к группе больших кораблей нападавших, оставив защитное построение конвоя для отражения малых кораблей противника. Фрегаты противника понадеялись на свою удалённость от кораблей конвоя, поэтому силовые щиты кораблей находились не на максимуме. Этот факт сильно облегчил работу Саша и Ирисаны. Действовали они одновременно.

Тяжёлые торпеды, выпущенные почти в упор, на мгновение разделались со щитами кораблей, а шесть средних торпед по незащищённому корпусу — много даже для фрегата. Волна огня накрыла ближайшую пару кораблей противника. Несмотря на прочность кораблей военной постройки, торпеды нанесли слишком большие повреждения, полностью выведя корабли из строя. На третий фрегат демоны нападать даже не собирались, да и нечем. Они уже использовали все свои торпеды для первых двух, а колупать защиту фрегата бластерами штурмовика, для достижения какого-то эффекта, нужно достаточно долго. В общем-то, это уже и не нужно. При составлении плана искины учли моральную составляющую. Никакой нормальный капитан, после уничтожения основного состава эскадры, продолжать бой не будет. Что и подтвердилось в реале. Третий фрегат рванулся подальше от своих собратьев, как будто за ним гнались все силы ада.

Немного нелогично поступили некоторые пилоты малых кораблей, оставив конвой и вернувшись к своим подбитым фрегатам. Садится им тут, было некуда. Самое слабое место фрегата — взлётные палубы, после удара торпед, для приёма малых кораблей не годились. Явно сказался слабый уровень подготовки многих пилотов и отсутствие централизованного управления.

Их-то и встретили штурмовики демонов. Учитывая ментальную связь демонов, стрельба велась сразу по одной цели, как по тарелочке. Счетверённый выстрел первого штурмовика гарантировано сносил силовой щит, а следовавший за ним выстрел второго штурмовика не оставлял противнику шансов. Прошло совсем немного времени, когда пилоты противника поняли бесперспективность своего присутствия возле повреждённых кораблей и умчались догонять оставшийся фрегат.

Конвою пришлось на несколько дней задержаться в системе. Остатки сдавшихся экипажей фрегатов самостоятельно приводили свои корабли в состояние, необходимое для транспортировки. Никто из наёмников не хотел торчать кучу времени в ненаселённой системе, ожидая, когда за ними прибудут спасатели. Мощности огромных транспортов, при дополнительном расходе топлива, с лихвой хватит, чтобы утянуть в прыжок небольшой фрегат, прицепленный силовым полем. Главное — чтобы на фрегатах могли существовать нормальные условия для людей.

Количество пленных значительно превышало возможности транспортов в перевозке людей. Несмотря на сильные повреждения, наёмникам удалось восстановить основные системы жизнеобеспечения повреждённых фрегатов. Средние торпеды штурмовиков не могли добраться до реакторов кораблей, так что энергии хватало. Сильнее всего пострадали: взлётные палубы, системные и прыжковые двигатели. В случае транспортировки другими кораблями, это не так важно. Капитаны наёмников передали коды управления искинов фрегатов капитанам транспортов, так что перехватить управление у них теперь никак не получится. Без поддержки искина, фрегаты превращались в большую тюрьму для пленников. Наёмники без возражений согласились и на такой вариант, ведь в другом случае Респер мог оставить их здесь и случайно забыть, что в такой-то системе болтаются парочка разгромленных фрегатов, и тогда только бог и провидение знали бы, сколько времени им пришлось бы болтаться в этой системе.

Приход конвоя на пограничную станцию произвёл фурор. Ещё никто из гражданских не приводил два пленённых фрегата. По договору с Респером все лавры победы достались командиру наёмников Заре, а все денежки за победу, демонам. Именно её пилоты малых кораблей обеспечивали охрану конвоя и завалили два фрегата. Официально так оно и получалось. Саш с Ирисаной по-прежнему числились в рядах наёмников под кличками Красавчика и Игрушки. Хотя контракт с Зарой у них не продлён, но из её отряда они пока не выходили. Это пришлось сделать только теперь, на станции.

В наёмной конторе Саш, совсем неожиданно для себя, узнал о существовавшем специальном рейтинге среди наёмников — своеобразном списке наград. Несмотря на то, что они с Ирисаной новички, приятно оказаться сразу гораздо выше середины рейтинга. Разобраться в отметках просто даже для ничего не понимающего дикого, которых достаточно встречалось среди наёмников. За демонами теперь числились два выхода с победой из безнадёжных ситуаций и куча отметок о достижениях: два повреждённых фрегата, два пленных фрегата, почти три десятка сбитых малых кораблей. Количество рейтинговых балов за эти победы составляли весьма внушительную сумму. Некоторые наёмники набирали такую сумму после десятка лет работы, а многие не набирали никогда.

Счета парочки тоже пополнились очень прилично. Торговцы на станции с удовольствием купили повреждённые фрегаты наёмников за половину стоимости. Сильные повреждения присутствовали только по внешней обшивке. Замена двигателей и ремонт поверхности корпуса стоили гораздо меньше, чем стоимость половины корабля. За каждый корабль на счета парочки упало по паре миллионов кредов. Капитанам конвоя причиталась лишь небольшая сумма за транспортировку трофеев, но те совсем не возражали. Они спокойно дошли до обжитых районов империи, и это их радовало гораздо больше денег. Да и за этот рейс они заработали намного больше, чем в спокойных перевозках по империи.

Премия пограничной службы империи за пресечение пиратского нападения, как раз позволила оплатить восстановление боевого потенциала штурмовиков. Напавшие на конвой наёмники в основном отделались потерей денег. Если говорить точнее, лишились их полностью. По поводу самих пиратов в большинстве государств галактики существовала весьма продуманная система. Основную ответственность несли руководители нападения. В случае если такой руководитель добровольно выдавал большую часть денег со своих счетов, наказание могли смягчить, и отправить его в заброшенную колонию всего на пару-тройку лет. Все полученные от него деньги шли в специальный фонд жертв пиратских нападений, из которого оказывалась помощь пострадавшим или их родственникам. Рядовым исполнителям грозила лишь конфискация денег в тот же фонд — это в случае их наличия, или отправка в армию, для отработки приличного денежного штрафа. Зачастую отработка эта затягивалась лет на пять, а то и больше. Штрафы начислялись не маленькие.

Более серьёзные преследования грозили пиратам за работорговлю или некоторые зверства по отношению к пленным. Таких ссылали в особые колонии с ограниченным доступом и с большим сроком пребывания. Смертность в этих колониях оказывалась лишь немногим меньше прироста населения. За поставки еды работать на государство там заставят и самых отмороженных представителей человеческого общества. Самостоятельно вырваться с такого места удавалось единицам, а преследовали их потом все государства галактического содружества. ДНК код таких людей заносился в специальные базы и любое их соприкосновение с цивилизованным миром, грозило очередным арестом. Существование же их в нецивилизованных мирах или колониях, мало чем отличалось от места заключения. Так что большая часть пиратов предпочитала придерживаться некоторых правил приличия, чтобы в случае пленения отделаться небольшими потерями.

Сидеть на станции Саш с Ирисаной не собирались. Союз с искинами Первых изменил их планы, и им придётся возвращаться в герцогство. Пограничным силам герцогства очень пригодятся штурмовики производства И-Иса, для сдерживания воинственных настроений ястребов соседней республики. На пограничной станции имелась возможность переговорить с Герцогом по инфосети. Этим и воспользовалась Ирисана. Никто пока не свяжет разговор неизвестной наёмницы Игрушки с дочерью герцога.

— Господин Мюн, если вас действительно так называют. Вас пустили на корабль только из-за того, что вы знали пароль департамента разведки империи. Изменять мой маршрут вы не имеете права, — капитан Симон Пирс недовольно рассматривал взволнованного, подтянутого лейтенанта республиканского флота, сидящего перед ним в гостевом кресле.

— Как вы не понимаете, капитан! Я вынужденно раскрыл себя республиканцам. Сведения, попавшие мне в руки, если они верны, могут спасти огромное количество жизней. Кроме того, кто-то из сослуживцев и так начал подозревать, что я работаю на чужую разведку, — взволнованно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, воскликнул лейтенант.

— Вам могли подсунуть дезинформацию специально, — возразил капитан.

— Для проверки я и предлагаю, немного отклониться от маршрута и заглянуть в ту систему. Если вы там не обнаружите республиканского флота, вы продолжите маршрут, а меня на родине спишут в запас, как неоправдавшего надежды разведчика. Вам даже не придётся особо менять график полёта. Всего лишь сократите стоянку на один день. По поводу достоверности данных, сомневаюсь, чтобы дезинформацией снабжали адмирала флота этого сектора. Я у него в секретарях продержался уже два года, так что могу отличить правильные данные от дезы, — энергично возражал лейтенант.

— Вас могли специально спугнуть, чтобы вы выкрали именно эти сведения, — упирался капитан. Менять график полёта ему не хотелось.

— Целый месяц терпеть у себя в штабе раскрытого имперского шпиона, не смешите меня. Приказ лежал в компе штаба месяц, а доступ к нему я получил только вчера, с помощью некоторой аппаратуры, — скривился лейтенант.

— Другими словами, комп штаба вы взломали, — ухмыльнулся капитан.

— У меня не было другого выхода. Я пару дней назад подслушал разговор адмирала с кем-то из руководства республики, и там прозвучала фраза об операции против империи, — соглашаясь, кивнул разведчик.

— Опять же, говоря другими словами, как только служба безопасности обнаружит взлом при очередной проверке, они спустят на мой корабль своих ищеек. Насколько мне известно, в настоящее время других имперских кораблей здесь нет. Сбежать с данными вы могли только ко мне. Или я не прав? — обвиняюще ткнул пальцем в сторону собеседника капитан и уставился на него.

— У вас есть день, а возможно и два, чтобы покинуть пределы контролируемые республикой и высадить меня на любой пограничной станции империи, но этот день империя потеряет, — недовольно вздохнул разведчик.

— Хорошо. Вы меня убедили. Я скорректирую путь, и мы завтра заглянем в вашу систему. Если флота там не окажется, одной отставкой вы не отделаетесь, — понимая, что разведчик не оставил ему выхода, согласился капитан и вызвал охрану. — Идите к штурману и передайте данные для прыжка. Пусть он, на всякий случай, пересчитает точку выхода. Что-то мне не хочется оказаться при выходе из прыжка среди боевой эскадры республиканцев.

Телохранительницы Ирисаны, сразу после её прибытия домой, заняли своё законное место — рядом девушкой. Дель и Кая сильно переживали после неожиданного исчезновения своей подопечной. На лейтенанта Садиса ранее пролился не один дождь, а то и град упрёков, после его одинокого возвращения от медиков. Как и все молодые девушки телохранительницы считали, что справились бы с работой, а точнее с охраной, намного лучше. Впрочем, все значимые в герцогстве лица не обращали внимания на их ворчание. Несмотря на некоторые неудачи, лейтенант выполнял задание по охране дочери герцога на максимуме своих возможностей. Сами девушки Ирисане немного завидовали. Саш на самом деле выглядел красавцем, а уж то, что он не дурак, они и сами прекрасно знали.

Республиканцы не выпускали плохих клонов, а тип клона Саша относился к базовым образцам, которые затем косметически могли приводиться к нужному внешнему виду по любому требованию заказчика. Ещё после побега из республики Саш совсем незначительно изменил своё лицо, лишь бы оно не походило на клона, но красоту это не испортило. Ему этого было вполне достаточно.

Саш сразу заметил то, что скрывалось от взглядов обычных людей в астрале. Тела телохранительниц уже перестроились по типу демонского. Не хватало лишь первичной инициации, для включения новых возможностей и перехода в разряд полудемонов. Отсюда и постоянное раздражение у девушек, принимаемое окружающими за переживание о своей хозяйке.

(Саш: — Рис, ты замечаешь изменения у подруг?

Ирисана: — Неособенно. Пожалуй, нет. Они и раньше меня ревностно защищали от всего возможного и невозможного.

Саш: — Тогда понятно, почему никто не видит их состояния.

Ирисана: — Да-а-а, когда ты сказал, я посмотрела на их ауру. Если не приглядываться, то выглядит обычно, но небольшую дымку возле тел я уже вижу. Неужели моя аура, когда я отсюда уезжала, выглядела также? Это что, признак первой инициации?

Саш: — Нет, это всего лишь готовность к такому процессу. Хорошо бы позаботиться о нём нам самим. У нас об этом заботились наставники, а здесь кроме меня никого не наблюдается. Мне не хотелось бы, чтобы они что-то натворили при этом процессе. Вспомни себя. Ты голыми руками дырявила и разрывала напавших на тебя наёмников. Если они это продемонстрируют публично, могут быть проблемы, в том числе и у нас. Про демонов лучше пока никому не знать.

Ирисана: — Что ты предлагаешь?

Саш: — Как ты посмотришь на то, чтобы подразнить республиканцев? Я думаю, они, вряд ли отказались от планов твоего похищения. Мы потренируемся. Подружки пройдут первую инициацию. Я думаю, республиканцы сами выберут укромное местечко для нападения. Заодно выловим их информаторов в доме твоего отца.

Ирисана: — Возобновить прогулки по столице? Хорошая мысль. Лишь бы отец и дядя Терикс не упёрлись.

Саш: — С этим, я думаю, проблем не будет. Покажу кое-что из своего арсенала. Про твои возможности пока промолчим. Хотя я немного натренировал тебя, но пусть это останется сюрпризом. Про наши костюмчики и искинов, тоже помалкиваем.

Ирисана: — Угу, не маленькая, всё понимаю. Надеюсь, ты меня потом из своего домена не выгонишь!

Саш: — Рассмешила. Ты и есть сейчас мой домен. Какой идиот будет рушить основу домена!

Ирисана: — Да кто вас знает, демонов.

Саш: — Только ты и искины, но нам всегда по пути.

Ирисана: — Очередной раз ловлю на слове. Ты мне ещё про демонскую магию не рассказывал.

Саш: — Будет возможность, расскажу и покажу).

Возможность поговорить со своими телохранительницами без лишних ушей появилась у Ирисаны уже на следующий день. Девушки с утра потащили её на тренировку, чтобы проверить, не забыла ли она их уроки за время своих путешествий. Ирисана от души покатала по полу бывших наставниц, припоминая им синяки и шишки, полученные когда-то на таких тренировках.

— Что это было? — переглянувшись с подругой, Дель с недоумением уставилась на Ирисану. Они ничего не могли сделать со своей бывшей подопечной. Она всегда оказывалась сильнее и быстрее них, раз за разом, отправляя девушек на пол. Даже когда они пытались применять специальные приёмы, Ирисана за счёт невообразимой гибкости обходила их ловушки.

— Что, не получается поймать бывшую ученицу? — нахально ухмыляясь, показала им язык Ирисана.

— Ну-у-у…. Не могла же ты за такой короткий срок всему этому научиться! Да если я так изогнусь, как ты, то выпрямлять меня будут в реаниматоре, — восторженно пробормотала Кая, поправляя свои растрепавшиеся роскошные волосы.

— Значит так, девочки, садитесь на пол, поближе, у нас будет строго секретный разговор, о котором не должна знать ни одна живая душа. И кстати, Кая, лучше выключить ту камеру, что ты прячешь в своих волосах, а заодно и стереть запись нашей тренировки. Скажешь начальству, что забыла включить, поскольку давно не тренировались вместе, — начала разговор посерьезневшая Ирисана.

— Это моя личная камера. Начальство о ней не знает, — смущённо пробормотала Кая. — Вопрос в том, откуда ты знаешь, что она там есть. Это же всего несколько волосков с оптической камерой и новейшей гибридной электронной начинкой, незасекаемой обычными сканерами.

— Секрет не мой, — покачала головой Ирисана, — Саш пока не разрешает говорить об этом. Есть проблема поважнее. Вы в курсе, что с вами что-то происходит?

— Что ты имеешь в виду? — переглянувшись между собой, почти хором спросили подруги и тут же опять уставились друг на друга.

— И это тоже, — улыбнулась Ирисана, такие смущённые были физиономии у девушек. — Вы стали почти одинаково реагировать на внешние ситуации. Вы перестали уставать. Вы можете не спать кучу дней подряд. Улучшилась память. Улучшилось зрение. Улучшился слух. Ещё перечислять?

— Похоже, ты что-то знаешь на эту тему, — уставилась на Ирисану Дель.

— А то вы не знаете, — испытующе посмотрела ей в глаза Ирисана.

— Предполагать — это одно, а знать совсем другое, — загрустив, опустила взгляд Дель.

— Мы думаем, это кровь Саша виновата, — поддержала подругу Кая, — но мы несколько раз проверялись у медиков. Те не нашли ничего необычного.

— И не найдут, — кивнула Ирисана. Она вывалила на подруг кучу информации по их теперешним телам и их особенностям.

— Так это что — мы теперь биоты? — удивлённо прикрыв рот руками, воскликнула Кая.

— Глупышки вы, а не биоты, — рассмеялась Ирисана. — Биоты — искусственно, и внешне изменённые тела. Вы изменены внутренне, на уровне ДНК. Ваши дети унаследуют именно такую структуру тел. Вы просто новый вид популяции людей или уже не совсем людей. К тому же я ещё не сказала, что скоро у вас появятся возможности псионов.

— Всё…, нам хана, разберут на запчасти, — тяжело вздохнула Дель.

— Ну-у…, медики же ничего не обнаружили, и уверяю вас, ничего не обнаружат. Если вы сами не дадите к этому поводу. А вот теперь переходим к основному разговору.

Ирисана просветила подруг по поводу ступеней инициации у такого вида псионов. Что их ожидает в будущем на первой ступени. Она рассказала и о своём опыте. Девушки удивились, но поверили. Кровь свою Саш им всем вводил, просто у Ирисаны её изначально было несколько больше. План с инициацией во время очередного нападения они, хоть и поморщившись, всё же одобрили. Собственных предложений у них всё равно не имелось.

Пока Ирисана говорила с девушками, Саш занялся убеждением герцога. Тем более, тот сам очень хотел поговорить с Сашем с глазу на глаз и с утра вызвал его к себе в кабинет.

— Насколько мне известно, ты служишь в разведке какого-то государства, — начал разговор герцог, как только Саш устроился в кресле напротив.

— Не совсем так, — отрицательно покачал головой Саш. — Ни к какой разведке я не отношусь. Я всего лишь выполняю задание по просьбе лучшего друга.

Демоны предпочитали не врать, но и рассказывать подробно о себе Саш не собирался. Задание он на самом деле выполнял, только своё собственное, по обустройству в новой вселенной.

— Странно, — задумался герцог, с удивлением рассматривая молодого человека, — вот так просто взять и внедриться в самое закрытое республиканское предприятие. Где потерять голову и жизнь проще простого. Странно.

— Дочь вам наверняка рассказывала мою историю раньше, после первой нашей встречи. Так вот, у меня присутствовал и личный интерес. Все мои предки кое-что понимали в биологии, и я хотел узнать, как проблему клонирования решили республиканцы. Как видите, мне это удалось. Сведения я передал своим заказчикам. Теперь я свободен, как ветер. По поводу создания семьи с вашей дочерью, это было спонтанное решение, но мы этому только рады. Мы подходим друг другу, как никто другой, — немного пояснил Саш.

— Вы передали сведения тем, кто вас снабдил такими необычными машинами? — вопросительно посмотрел герцог на Саша. — Мои инженеры с корабельной верфи с момента вашего прилёта облазили штурмовики сверху донизу и находятся в полном восторге. Как мне только что доложили, мы пока не сможем создать что-то подобное, несмотря на полную доступность технологий. Главная проблема в качестве материалов основных элементов конструкции машины и невероятной сложности программного обеспечения управляющего комплекса. Параллельная работа сотен отдельных компов, без единого управляющего искина, это что-то невероятное. Как говорят инженеры — это распределённая нейросеть на компах. Легко сделать вывод, что твоё государство на шаг впереди известных нам разработок. По поводу скрытой в аномалии колонии, мне кое-что успела вчера рассказать дочь. Значит, государство твоё располагается очень далеко он нашего сектора галактического содружества. Насколько я понимаю, раз ты засветился перед нами, тебя сделали представителем твоего государства в нашем секторе, и колония теперь либо под твоим управлением, либо ты имеешь весомый голос в управлении.

— Всё так, — подтвердил Саш. Ирисана изложила отцу заранее согласованную с Сашем и искинами историю.

— Отлично! Я официально подтверждаю договор, заключённый дочерью, на поставку тридцати машин для наших пограничных соединений. Корабль с пилотами, в переданные дочерью координаты, отравлю через пару дней. Очень уж нужны такие машины. Республика явно что-то затевает, — обрадовался герцог. Заключать договора всегда лучше с производителями, чем с посредниками. Саш в данном случае как раз и был представителем производителя.

— По поводу республиканцев, — перехватил нить разговора Саш. — Есть идея закинуть приманку и проредить их шпионские сети. Сети рассчитаны на рыбёшку, а попадётся туда монстр.

— Не боишься выставлять жену в качестве приманки, иначе они не клюнут, — удивлённо уставился на собеседника герцог.

— Приманка будет двойная, — слегка усмехнулся Саш.

От этой улыбкой на герцога повеяло смертельным холодом. Он вспомнил настойчивые доклады лейтенанта Садиса по поводу молодого человека. Сейчас сквозь улыбку проглянул лишь краешек внутренней сущности человека, сидящего напротив. Врагам, ставшим на пути этого человека, сильно непоздоровится.

— Не забывайте, я спёр у них секрет производства клонов. Да они из штанов выпрыгнут, чтобы захватить меня и узнать, знаю ли я весь цикл производства, и кому, и что передал, из мне известного, — пояснил Саш свои слова по поводу двойной приманки.

— Не боишься? — пробормотал герцог. — Они ведь бросят на вас все свои силы в столице.

— Не так уж их тут и много. Хотя, вашей службе безопасности работы явно прибавится, — довольно потёр руки Саш. Демоны любили опасности, особенно когда есть варианты отхода. В столице герцогства у республиканцев руки прилично связаны. Они вынуждены будут действовать осторожно.

— Ты уверен, что для вас особой опасности не будет? — герцог всё же беспокоился за свою дочь.

— Опасность будет, но мы её переживём. Или вы считаете, когда мы вдвоём воевали против фрегатов, опасность была меньше? — насмешливо уставился Саш на герцога.

Тот не нашёл что ответить. Эпопея с наёмничеством дочери до сих пор не укладывалась в его голове.

Со следующего дня начались путешествия Саша по столичной планете герцогства. Ирисана показывала ему хозяйство отца. К ним в компанию, кроме телохранительниц Ирисаны, пристроился Лимон Рейтон. Ему, как наблюдателю, тоже нужно хорошо знать герцогство. Возражать Саш не пытался. В случае инициации телохранительниц, псион и так обнаружит изменения в ауре девушек. Как и в их случае, серая дымка хаоса спрячет ауру девушек. Как спрятать или замаскировать дымку хаоса, Саш пока не знал.

Несмотря на значительную удалённость от основных миров империи, а даже благодаря этому, герцогство развивалось, как вполне самодостаточное государственное образование. В тяжёлой ситуации даже каждая отдельная, населённая планета могла достаточно долго существовать сама по себе. В этом смысле столичная планета не отличалась от остальных обжитых миров герцогства. Сама империя, развивалась на остатках когда-то мощной цивилизации Древних. В этом факте виделись и основные преимущества таких государственных образования и основные недостатки.

Наука постепенно восстанавливала технологии Древних, используя действующие артефакты тех времён. В то же время очень редко появлялось что-то новое. Большая часть учёных предпочитала разгадывать принципы работы устройств Древних, чем делать что-то своё. Некоторые технологии, удалось тупо скопировать со случайно найденных в разрушенных мирах производственных комплексов Древних, не понимая, как они работают на самом деле. Основными такими технологиями были: технология производства прыжковых двигателей и производство кристаллов для компов. Все известные фирмы любого сектора галактического содружества делали эти вещи по абсолютно одинаковым технологиям. Именно поэтому наблюдалась большая совместимость оборудования, независимо от места производства.

Именно поэтому Лимон так удивился внутренностям штурмовиков. Так модифицировать тот же прыжковый двигатель, можно только понимая теорию подпространственных переходов. Многие фирмы пробовали это делать, ни у кого не получилось. Полная теория перехода отсутствовала. Наиболее удачливые инженеры лишь немного улучшали параметры двигателя, за счёт изменения и более качественного изготовления составляющих частей.

Раньше, до того как выявились его псионические возможности, он обычным инженером работал в фирме родителей, вместе с дальней родственницей — женой герцога. Обладая богатым багажом знаний по космическим кораблям, он сразу понял, что с Сашем не всё так просто. За спиной этого непонятного псиона явно стоит совсем не простая цивилизация. Лимон даже склонялся к тому, что она ещё не входит в галактическое содружество, а только присматривается к нему со стороны, посылая своих разведчиков. Судя по явно недавно изготовленным машинам, она сохранила многие знания технологий Древних. Тот, кто подружится с такой цивилизацией, путь даже та состоит из всего одного мира, может усилить своё государство многократно.

Выпускать из своего поля зрения представителя чужой цивилизации Лимон не собирался, поэтому и путешествовал вместе с Сашем и всячески старался расположить его к себе. Он не скрывал от Саша и Ирисаны некоторые методики обучения псионов, разработанные в секретной имперской школе, где когда-то учился сам. В империи никто не знал и не понимал, как люди становятся псионами, но это не значит, что не пытались.

Серая дымка на ауре Саша и Ирисаны ещё при первой встрече заинтересовала Лимона. Он воспринял её как своеобразную защиту. Это почти соответствовало действительности. Энергия хаоса демонов, накопленная в душе, не помещалась в душах разумных этой вселенной и распределялась вокруг тел, служа и защитой и прикрытием их аур.

Саш тоже при общении с Лимоном не терял времени даром. Некоторые псионские фокусы с водой, показанные Лимоном, дали основательный толчок в понимании магии этой вселенной. Простейшие инфомодули, подсмотренные Сашем в астрале, когда Лимон производил свои манипуляции, сильно походили на магию демонов над стихией воды, но имели и отличия. Как понял Саш, отличием как раз являлись части инфомодулей, ответственных за связь с этой вселенной. Как и всё, встреченное в астрале этой вселенной, магия местных псионов, на примере Лимона, очень далека от совершенства. Отражения в астрале результатов его действий выглядели, как нагромождение непонятных и некрасивых контуров. Похоже, местные псионы ищут пути развития своих возможностей таким же интуитивным методом, как и демоны, но находятся ещё в самом начале пути постижения магии. Для Саша имеет смысл сблизиться с псионами и незаметно скопировать себе базу местных магических манипуляций. Два одинаковых желания более плотного сотрудничества, естественно нашли множество возможностей для укрепления связи между демоном и псионом.

Помотавшись по огромному количеству различных производств, которые показывала Сашу Ирисана, демон окончательно понял, насколько демоны у него дома недооценивали науку. Простейший анализ показывал, любое столкновение в ближнем бою с местной цивилизацией выиграют демоны с разгромным счётом. Магические манипуляции вблизи, гораздо сильнее любого технического оружия. В то же время войну издалека у демонов выиграет техника с таким же разгромным счётом. Впрочем, это были чисто умозрительные выводы. Саш сильно подозревал, что как здесь не работает магия демонов, так и там может не работать местное оружие. Вот только раз тут есть псионы, демонстрирующие какую-то, пусть и слабенькую магию, значит, Саш вполне может адаптировать свою демонскую магию к местным условиям. Специально, вскользь кинутое Лимоном упоминание о школе псионов, демона сильно заинтересовало, но он не стал форсировать события. Раз псион упомянул об этом, то разговор на эту тему, рано или поздно, продолжится.

Основной задачей Саш пока считал создание ловушки для республиканцев. Ни одна их совместная поезда не обходилась без тщательного планирования. Искины демонов не сидели без дела. Они перед поездкой брали все карты местности, другую доступную информацию из различных источников, и планировали возможные нападения на их транспорт или группу, если они посещали какое-то производство. Удобных для нападения мест имелось вполне достаточно. Искины определяли основные признаки возможного нападения и постоянно следили за ними.

Прошло больше двух недель с момента возвращения Ирисаны с мужем в столицу. О том, что она вышла замуж за владельца фирмы по строительству малых кораблей, ушлые местные корреспонденты вызнали достаточно быстро. Эту информацию особо никто не скрывал. Заключение многомиллионного контракта на поставку малых кораблей для пограничных баз тоже не могло пройти незамеченным. Мнения пишущей братии по поводу двух этих событий разделились. Одна часть твёрдо верила — в таком союзе замешана любовь. Другая часть так же твёрдо верила в расчёт. Две кораблестроительные фирмы, а точнее их владельцы, за счёт брака просто объединили части своих производств, а брак это гарантия надёжности. Поскольку герцога все уважали, даже враги, увеличение его семьи не сходило со страниц инфосети. Лицо Саша, вместе с дочерью герцога и сопровождавшего их нового наблюдателя императора, имели возможность изучить все.

В отличие от военных, политические и экономические последствия неудавшихся покушений на семью герцога, оказались намного серьёзнее. И так не очень большие торговые отношения герцогства с соседней республикой уменьшились почти до нуля. Имперские предприниматели перестали посещать республику. Сказались сведения о многочисленных моментах вербовки граждан империи спецслужбами республики, всплывшие во время расследования покушений.

Лимон отправил в совет империи очень подробный доклад о состоянии дел в провинции. Настрой некоторых членов совета, на восстановление добрососедских связей с республиканцами, проводимый в жизнь прежним имперским наблюдателем, в герцогстве потерпел полный крах. Сам Лимон совсем не понимал, почему республиканцы, раз за разом, тем или иным способом, пытаются подчинить себе верхушку руководства провинцией, тем самым настраивая против себя всё большую часть населения. Логичнее было бы попытаться расширить поддержку республиканской политики в низах общества, а потом уже влиять на верхи. Даже несмотря на прошлые многочисленные военные столкновения, такая политика через длительное время могла привести к восстановлению нормальных отношений между государствами.

Лимон предполагал, что как раз этого длительного времени у республиканцев и нет. Вот только причин нехватки времени он не находил. Возможно, что-то республика затевает, но что, Лимон даже предположить не мог.

Последняя афера республиканцев по поводу колонии явно сорвалась из-за информации разведчика. Империя пригонит пару флотов на окраину, и никакого захвата не получится. Произошедшие сразу после этого, неудавшиеся покушения на семью герцога тоже не прибавят симпатий республиканцам. Даже если бы оно и удалось, империя послала бы ещё один флот в само герцогство и не дала бы проводить политику на отделение провинции от империи.

Лимон не понимал действий республиканского руководства и именно это настораживало его интуицию псиона. Про свою интуицию в докладе руководству империи он не упоминал, но множество вопросов поставил.

Саша политика не интересовала. Он вместе с искином занимался сортировкой инфомодулей, срисованных в астрале со множества оборудования, осмотренного им во время посещения различных производств. Не будь у него искина, сам бы он с этим никогда не справился. И-Саш самостоятельно сортировал и классифицировал ментальные образы, снятые Сашем. Речь о переделке или совершенствовании полученных инфомодулей пока не шла. Как и всё, сделанное людьми, встреченное в астрале демоном ранее, со стороны астрала выглядело слишком уродливо, и что-то с ним сделать можно только после хорошей подготовки.

База примитивных инфомодулей электронных устройств уже прилично выросла, но пока не поддавалась окончательной классификации. Саш мог только очищать, исправлять модули и копировать их или внедрять в готовые объекты с теми же функциями. Создавать астральные инфомодули местной электроники самому, у Саша пока не получалось.

Некоторый теоретический прорыв наметился в области псионических модулей, использованных Лимоном для показа возможностей псиона. Сами модули оказались достаточно простыми, а главное — похожими на известные демону. Связку с материальным пространством вселенной пока можно тупо копировать, без разборки. Во всех фокусах Лимона она оказалась одна и та же.

К сожалению, заниматься магией Сашу не давали. Кругом всегда находились люди или системы наблюдения. Даже в удалённом районе планеты, в горах или в лесу, уединиться абсолютно невозможно. Многочисленные спутники различных планетарных служб постоянно следили за поверхностью. Не дай бог возникнет какой-то визуальный, а тем более разрушительный эффект при опытах, и проблем не оберёшься. Единственное, что удалось Сашу спокойно сделать — это превратить пару десятков обычных компов в искины, выполняя обещание егерям. Такая размеренная жизнь стала напрягать демона.

Лимон с усмешкой следил за метаниями Саша. Будучи сам псионом, он помнил своё собственное желание заниматься с неизведанным и изучать непознанное. Лимон воспринимал Саша как очень молодого псиона, который пытается изучить свои возможности, что фактически было очень близко к истине. Уловив нужный момент, он напросился к Сашу в гости и вызвал его на разговор.

— Есть у меня предложение — отправить вас с Ирисаной в империю, — внимательно глядя на Саша, начал он разговор с предложения.

— Что я там не видел? — удивлённо уставился Саш на собеседника. Он подумывал вернуться на Стикс. Там были все условия для занятия магией, а главное — полное отсутствие наблюдателей или любопытных соседей.

— Начнём с того, что вы там вообще ничего не видели. Одна пограничная станция — не в счёт, — скривившись, проворчал Лимон. — У вас с Ирисаной вообще нет другого пути. Если не я вас сагитирую, то это сделает герцог. В связи с обстановкой в провинции и вокруг неё, ему нельзя покидать столицу. Это раз. Скорая свадьба с Роксиной, а это очень не простое событие, опять же не даст ему уехать. Это два. Ну и его полномочным представителем в совете империи может стать только Ирисана или ты, как члены семьи. Мне кажется, скоро руководству империи понадобятся подробности заварушки в герцогстве. Это три. Так что готовься, политиканы империи вас пережуют и выплюнут.

— Подавятся, — недовольно буркнул Саш. Ехать в империю ему не хотелось.

— Хорошо. У меня есть ещё один сильный аргумент в пользу вашей поездки, — усмехнулся Лимон. Ему забавно было наблюдать кислую физиономию на лице, обычно невозмутимого парня. — Я дам вам рекомендацию, для поступления в школу псионов империи.

— Хм-м… Про школу ты мне ничего не рассказывал, — заинтересовался Саш. Посмотреть на других псионов, ему очень захотелось. Там можно подсмотреть из астрала много интересного. Лимон так и не заметил, что Саш срисовал все его фокусы. Местные псионы вообще ничего об астральной проекции мира не знали. Просвещать их на эту тему Саш пока не собирался.

— Это секрет империи. Про то, что на службе империи есть псионы, известно многим, а вот про существование специальной школы, для развития их возможностей, знают единицы, — Лимон был доволен. Ему удалось заинтересовать разведчика чужого государства. Чем больше хороших знакомых тот обретёт среди жителей империи, тем прочнее окажется связь между государствами. Возможности государства Саша Лимон видел на примере штурмовиков, за хорошие отношения с таким государством стоило побороться.

Про существование школы псионов в империи не знал даже император. Про это знали только сами псионы, прошедшие в ней обучение, и служба их курирующая. Сама служба образовалась при прошлом императоре и исправно поставляла псионов в различные структуры империи. Просто так попасть в школу, даже потенциальному псиону, невозможно. Нужна рекомендация от другого, доверенного псиона, но даже с такой рекомендацией необходимо пройти несколько проверок на лояльность к империи, в том числе и с использованием специального, сканирующего мысли оборудования. Конечно, точно читать мысли оно не могло, но вот отношение к империи выявляло отлично. Псионы являлись одной из самых закрытых каст империи и попасть туда со стороны было невозможно. Создатели имперской службы псионов, в своё время, очень основательно подошли к этому вопросу и ставили своей целью укрепление империи. Не их вина, что в империи псионов было очень мало. Отсутствовали методики для выявления людей с такими возможностями. Только при реальном проявлении каких-либо псионических возможностей у человека, его брали на заметку и проверяли на лояльность империи. Если человек проверку проходил — его направляли в школу, если нет — он оставался вне сферы деятельности службы.

Саш уже давно подозревал о наличии такой структуры в империи. Слишком мало присутствовало предложений в инфосети от псионов. Ни самой империи, ни службе псионов присутствие свободных неучтённых псионов было не выгодно. Похоже служба высасывала из общества потенциальных псионов и ставила их на службу непосредственно себе или целиком империи.

Откладывать решение в долгий ящик Саш не стал и дал согласие на поездку в империю. Ирисана против поездки тоже не возражала. Сейчас мелькать перед глазами отца, как напоминание о матери, ей не хотелось. Роксина и её отец готовились к свадьбе. Такое событие пройти тихо и незаметно в герцогстве просто не могло, и подготовка к нему займёт некоторое время.

Герцог тоже не мог разорваться. Присутствовать на имперском совете он не мог, а представлять провинцию кому-то надо. Хотя он и хотел, чтобы дочь присутствовала на свадьбе, но обстоятельства оказались сильнее. Он прекрасно понимал, дочь не отпустит Саша в империю одного, поэтому наделил полномочиями, представлять в совете герцогство Сона, их обоих. Несмотря на молодость Саша, герцог верил в его возможность не попасть под влияние каких-нибудь политиканов. Да и дочь находилась в курсе многих политических особенностей жизни герцогства и империи, поскольку раньше часто выполняла его поручения на различные темы. Он с лёгкой душой принял решение об их поездке.

Уже перед самым отправлением Саша обрадовала ещё одна новость. В инфосети появился И-Ис. Они, вместе с Сортом Китером — совладельцем добывающей компании, приобрели передающий модуль подпространственной связи. Пилоты герцогства добрались до системы и осваивали новые штурмовики. Саш передал искину чертежи переделки штурмовиков, чтобы они могли объединяться попарно. Это значительно повысит дальность их прыжков. И-Ис получил кучу информации от своих собратьев-биоискинов. Те уже накачали из инфосети кучу всего интересного.

На всякий случай, Саш представил И-Ису Роксину, как свою подчинённую, автоматически выводя её из под запрета обмена информацией. К сожалению, ментальная связь с Роксиной пока слабая и обмениваться мыслями невозможно, тем более на большом расстоянии. Искин Саша, как наиболее освоившийся с возможностями демона, предложил использовать для передачи информации астральные нити, связывающие Саша с Роксиной. Немного потренировавшись, они научились обмениваться энергией по астральной нити порциями, таким образом, простейшим методом кодируя данные. Для текстовых сообщений связь вполне приемлемая. Со временем, набрав опыта и потренировавшись, скорость передачи можно повысить.

Ирисана проконсультировала подругу о возможных последствиях следующих инициаций. Такая информация может оказаться ей очень полезной, в случае долгого отсутствия Саша. Кто его знает, когда им удастся выбраться из империи, тем более они собираются пристроиться в школу псионов.

Лететь на своих штурмовиках в империю, целым представителям герцогства, было бы неправильно. Пришлось оставить машины местным пилотам. Билеты им купили самого дорогого класса в обычном пассажирском, имперском корабле. Брать с собой свиту и охрану в таком путешествии не обязательно, да и не хотел Саш возиться с лишними людьми. Охрану пассажиров на корабле осуществляла служба безопасности империи. Сам герцог при полётах в империю брал с собой минимум персонала, а охрану можно нанять и в самой столице империи. Там имелось достаточно охранных фирм с прекрасной репутацией.

Лимон снабдил Саша специальным адресом в инфосети, куда нужно обратиться после окончания всех дел с советом империи. По паролю, также предоставленному Лимоном, псионов отправят в секретную школу. Срок обучения в этой школе изначально не определялся. Некоторые ученики могли покинуть её уже через полгода, а некоторым приходилось учиться несколько лет. Лимон сильно подозревал, что Саш побьёт все рекорды и уложится в срок менее полугода. Так оперировать со стихией огня, как наблюдал Лимон во время нападения, мог только очень сильный псион. Так что Лимон сильно надеялся, что Саш не только узнает что-то новое в школе, но и поделится с ней своими знаниями.

Некоторые сведения про графов Борисена и Викера демоны узнали у Сайса, управляющего герцогской резиденцией. По его словам выходило, что Борисен — честный и известный в аристократических кругах человек. К нему местная верхушка часто обращается для улаживания различных конфликтов, и между людьми, и между группировками. Сам по себе, он — человек нейтральный, не входящий ни в одну из группировок. Граф Викер — тоже весьма известная личность, дальний родственник императорской семьи, очень амбициозный, самолюбивый и вспыльчивый человек. Особыми достижениями он похвастать не мог. Только за счёт родства с императором ему удавалось рулить десятком небольших фирм, занимающихся всевозможными поставками различной мелочовки космическому флоту империи.

Попутчики вызвали у Саша огромное удивление. Вместе с демонами в школу псионов отправлялись две группы. С одной всё понятно. Имперские псионы искали подходящих людей с какими-то способностями везде, где только можно. Двадцать восемь человек, возрастом от двадцати и выше, имели в ауре некоторые особенности. У обычных людей Саш таких аур не наблюдал. Вторую группу составляли дети — от шести до тринадцати лет, с достаточно яркой аурой, но без каких — либо признаков псионов. Сами дети про себя ничего не говорили. Им явно запретили это делать. Детей ехало учиться чуть больше трёх десятков.

Так уж получилось, на станции пришлось несколько часов ожидать нужного транспорта. Из обслуживающего персонала станции, в одном общем зале ожидания, присутствовал только один человек, да и тот, похоже, немой. Никто пока не услышал от него ни единого слова. Все сообщения он транслировал на единственный экран на стене зала. Только у этого псиона на руке присутствовал даже не комп, а простейший коммуникатор, через который тот и управлял всем имеющимся оборудованием. У остальных, как стало известно Сашу, забрали компы ещё до вылета на эту странную станцию. Свои компы демоны тоже оставили в столице, управляющему герцогской резиденцией на хранение. Хотя они их и носили только для маскировки, но без браслета на руке Сашу уже чего-то не хватало.

Дети тяжело переносили процесс ожидания. Представитель хозяев станции сразу запретил игры и громкие разговоры. Взрослые, будущие ученики школы, в это время занимались каждый своими переживаниями. Как заметил Саш, у псионов империи существовал характерный стиль поведения со всеми людьми. С обычными людьми они держали себя высокомерно и отстранённо, считая себя более развитыми или высшими существами. С другими псионами и с непосредственным начальством они держались на равных. Посмотрев на мучения детворы, Ирисана занялась ими сама. Отец в детстве её баловал и перед сном рассказывал множество интересных историй. Теперь, собрав детей вокруг себя, девушка стала рассказывать истории им. После этого, время ожидания пролетело незаметно.

Перед отправлением к демонам подошёл псион со станции и, оказавшись всё же не немым, немного объяснил ситуацию. Затяжка с отправлением создавалась специально, чтобы определить добровольцев, кто будет заниматься детьми во время полёта. Корабль, из-за соображений секретности — полностью автоматический. Пассажиры — единственные люди на корабле. Никто из людей, в том числе и все псионы, не знает места расположения школы. Лететь до мира, где она находится, очень далеко. Скоростной прыжковый корабль будет добираться туда восемь суточных прыжков. Всё это время за детьми придётся кому-то присматривать. Отсеки для детей и взрослых полностью изолированы друг от друга и от других помещений корабля.

Получается, Ирисана с Сашем сами вызвались следить за детьми на время перелёта. Почему так нелогично построен порядок перелёта, псион объяснить отказался, добавив, что более подробные пояснения они получат по прибытию в школу. Саш, переглянувшись с женой, возражать не стал. Его заинтересовали дети, и вопрос, почему именно этих детей везут в школу псионов — сам по себе интересный. К тому же без помех обследовать детские, пока явно несформировавшиеся ауры, возможно будущих псионов, Сашу тоже очень хотелось. К демонам, после небольшого раздумья присоединился и Симон Эрин. Несмотря на приличный возраст, с детьми он работать любил даже больше, чем с взрослыми. Дети — более прилежные ученики и обучаются к тому же гораздо быстрее. Раз его отправили в школу в качестве учителя, почему бы не начать учить детей прямо в полёте. Также Симон не терял надежды поближе познакомиться со школой боя Саша.

Погрузка в корабль прошла очень быстро. Никакого багажа ни у взрослых, ни у детей, с собой не имелось. Внутренности детского отсека корабля Саша опять озадачили. Скорее всего, у помещений взрослых те же характеристики.

В помещениях вообще не имелось компов, даже слабых, встроенных в оборудование. Абсолютно всё управление техникой строилось на неизменяемой логике или ручном управлении. Тот же робот уборщик мог только убирать каюты по намертво вшитой программе. Меню синтезатора пищи ограничивалось набором всего в четыре десятка блюд. Так функционировала любая техника, доступная пассажирам. Прохода из одного пассажирского отсека, где расположились демоны с детьми, в другие, вообще не существовало. Отсутствовали даже аварийные проходы. Что ещё больше удивило Саша, когда он разобрался во внутренностях с помощью своих сканеров, аварийные проходы отсутствовали не зря. Отсек сам по себе представлял большой прыжковый бот. Пока к пульту управления и отсеку с двигателем доступ отсутствовал, но дверь с соответствующим обозначением имелась в наличии. Вот только запиралась она на обычный механический замок. Открыть его без ключа невозможно, а ключ явно появится только в случае аварии.

Учитывая особую цену псионов в государстве, секретность доступа к школе, где их готовят, всё равно походила на параноидальную. Тот, кто это всё придумал, как мог, ограничивал доступ к информации. Именно поэтому для доставки использовался автоматический корабль, и пассажиры изолировались от любой электронной техники, где можно что-то изменить или записать.

Детский отсек разделялся на две связанных части. В одной располагались девочки, в другой мальчики. Саша с Ирисаной это совсем не напрягало, но он решил разбить группу по-другому. Разделили детей по возрасту, а не по полу. Старшую группу взял на себя Саш, а младшую — Ирисана. Симон обещал по очереди помогать им. Полёт начался вполне буднично. На следующий день дети уже даже не замечали, что они куда-то летят. В этом имелась значительная часть заслуги демонов.

Ирисана завоевала интерес у всех детей за счёт рассказывания удивительных историй, а Саш покорил детей показом двух, адаптированных к человеческому телу, тренировочных танцев демонов. Танец огня с его непредсказуемыми и мгновенными движениями, создавал резкий контраст танцу змея, с медленными и тягучими движения тела в различных плоскостях. Дети, открыв рты, заворожённо смотрели на невероятные и красивые движения тела Саша. Только Симон понял, что это такое. Тренироваться в танце, да он даже подумать о таком не мог. Он просто жутко жалел, что у него отобрали комп, и нет возможности создать запись. Запомнить все движения просто нереально, а ведь кроме движений существовало ещё дыхание и концентрация. Саш с понимающей улыбкой следил за мучениями, проступающими на лице учителя боя. Он специально выбрал эти тренировочные комплексы низшего уровня, прекрасно подходившие для человеческих тел.

— Научи и меня, — не выдержав мучений, попросил Симон у Саша, после окончания его достаточно длительного выступления.

— Что мне за это будет? — ухмыльнулся Саш.

— Покажу все приёмы, что я знаю, — предложил Симон.

— Согласен, — такой обмен Сашу подходил. Детские комплексы в обмен на всю школу боя империи — прекрасное решение.

Дети в стороне от разговора не остались и наперебой стали проситься в ученики к Сашу. Раз уж признанный чемпион империи, будущий их учитель боевых искусств, просит чему-то научить, то есть что-то скрытое в показанном танце, так похожем на бой с тенью. Саш не собирался отказываться.

Тренировки в этот день стали перемежаться со сказками Ирисаны. К вечеру все дети лежали пластом от усталости. С виду простые движения отнимали уйму сил. Даже Симону, несмотря на всю его тренированность, пришлось несладко, да и нагрузка у него была побольше, чем у детей, разучивших только первые движения.

Саш не только рассказывал и показывал, как надо делать то или иное движение, но и пристально следил за аурами детей в обычном пространстве и за информационными матрицами в астрале. Биоискин, с учётом пояснений Саша, даже за такой короткий срок нашёл множество закономерностей в изменениях текущего состояния аур и подготовил программу обучения. Для ускорения обучения Саш за время отдыха детей создал с помощью лиан и астрала парочку подходящих ядов. Один яд в небольшой концентрации стимулирует деятельность нервной системы и мозга, позволяя быстрее всё запоминать и легче управлять мышцами тела. Второй яд, в ещё меньшей концентрации, делает кости и мышечные волокна более гибкими и податливыми. Тренировка тела в период действия этого яда придаст ему невероятную гибкость силу. Волокна и кости тел слегка перестроятся и обеспечат такие характеристики и после прекращения действия яда. Говоря другими словами, Саш слегка перестроит тела своих учеников, тем более что дети в этом смысле намного более податливы, чем взрослые. Симону перестраиваться будет труднее, но у него и так тело неплохо подготовлено.

Своеобразный наркотик для снятия усталости Саш уже сделал ранее, ещё на Стиксе, так что тренироваться дети будут с удовольствием, не ощущая неприятных последствий от перегрузок. Наркотик, кроме снятия боли и усталости, стимулировал обильное питание, для насыщения организма необходимой энергией.

Время полёта для шумной детской компании пролетело очень быстро. Изменения в развитии детей были видны невооружённым взглядом, правда, только тем, кто за этим наблюдал. Кроме демонов и Симона другие наблюдатели отсутствовали. Это уже была спаянная одной целью группа, а не одиночки, как вначале полёта. За счёт скорости обучения все дети сами уже почувствовали и увидели произошедшие с ними изменения, и это им понравилось. Заговор они составили моментально. Расставаться с такими прекрасными учителями они не собирались, даже несмотря на то, что ничему псионическому Саш их не учил. Дети оказались весьма умненькими. Раз Саш летит с ними, то он тоже псион, а псион, который знает такие замечательные вещи как полезные танцы, явно знает много чего интересного и полезного. Так что расставаться со своими новыми учителями дети не собирались.

Саш из разговоров узнал, кто они такие, хотя догадаться было несложно. Кто-то из начальства псионов решил собрать детей из семей, где и мать и отец были псионами и попытаться обучать их в школе с раннего детства. Оказалось, что в таких семьях не все дети с возрастом становились псионами. Вот начальство и решило попробовать стимулировать псионические возможности с детства. Если что-то получится, то количество псионов в империи резко возрастёт. Сейчас в школу летела первая, экспериментальная группа таких детей.

В расчётный день прибытия, все почувствовали, как бот с небольшим толчком отстыковался от автоматического носителя и ушёл в автономный полёт. Никаких аварийных ситуаций за время полёта не возникло, так что и дальше работала автоматическая программа полёта. Бот разогнался и самостоятельно прыгнул. Такой полёт продлился ещё полдня. Как догадался Саш, сейчас из прыжка рядом с кораблём наверняка вышла парочка аналогичных ботов, только с учениками, окончившими школу. Состыковавшись с кораблём — носителем, они отправятся в империю, а место расположения школы псионов опять останется в секрете.

Похоже, скрытная доставка учеников в школу отработана прекрасно. Прилёт на какую-то планету ознаменовался только слабой болтанкой. Двери бота открылись автоматически после посадки. Первыми на землю сошли демоны с Симоном. За ними вышли остальные дети. Недалеко от их бота, на обычном скальном основании, стоял ещё один бот-близнец. Из его шлюза осторожно выглядывали люди, входящие в старшую группу учеников. Лёгкий тёплый ветерок мягко обдувал путешественников, уже отвыкших за время путешествия от естественного движения воздуха. Кислорода в атмосфере оказалось чуть больше нормы, поэтому дышалось легко. Вдали, на скалах, слышался приличный гомон каких-то птиц. Где-то совсем недалеко находилась вода. В воздухе чувствовался характерный запах океана.

Встречающая комиссия состояла всего из двух человек. Один встречал их группу. Второй — другую.

— Рад приветствовать вас на Тени, — обратился к прибывшим очень старый псион.

— Я так понял, Тень — это название планеты, — тут же поинтересовался у него Симон.

— Вы правильно поняли, — кивнул встречающий, — только Тень — это и планета и вся система. Сейчас уже вечер. Посмотрите на небо.

Дети и Симон послушались совета и уставились на небо. Демоны этого делать не стали, им было интереснее рассматривать встречающего. Одежда человека могла о многом сказать наблюдательному глазу. Искины им и так сообщили об интересных свойствах местного небосвода. На небе сияло всего шесть звёзд и две огромных луны.

(И-Саш: — Интересное место. Закрытая система. Находится либо в плотной газовой туманности, либо в пылевом облаке, что почти одно и то же. На небосводе можно увидеть только планеты и спутники системы. Внешнего космического пространства не видно. Учитывая почти тёмный фон неба, я больше склоняюсь к пылевому облаку. Сложно даже предположить, как удалось обнаружить этот укромный уголок. Использовать прыжковый корабль для захода в эту систему вслепую — безумство. Малейшая ошибка и корабль навечно останется в пылевом облаке. Разогнаться до прыжка там нет никакой возможности. Скорее всего, у имперцев изначально имелась карта с отмеченными для прыжка координатами. Только исследовательские корабли первых могли обнаруживать такие укромные уголки.

Саш: — Другими словами, самостоятельно мы отсюда не выберемся, поскольку координат не знаем, и определить их нет никакой возможности.

И-Саш: — Именно так.

Ирисана: — Империя зашифровала свою школу псионов по полной.

И-Саш: — Мало того, даже если мы взломаем мозги, стоящих позади ботов, ничего не узнаем. У них как такового и мозга-то нет — стоит жёсткий алгоритм без внешних портов доступа и управления, а значит, и ломать нечего. Можно только испортить рабочий агрегат.

Саш: — Я только не понял. Зачем такие сложности?

Ирисана: — Ученикам школы вряд ли ответят на такие вопросы).

Одежда встречающего псиона напоминала комбинезон путешественника, только карманов имела намного меньше. Да это и так понятно — электронное оборудование у него отсутствовало, а значит, и не было надобности его где-то хранить во время путешествий. Поверх комбинезона, на плечах висел плотный плащ с капюшоном. Весьма полезная вещь для жизни вблизи морей и океанов. Дожди тут наверняка идут частенько.

Рассматривая встречающего псиона, Саш сразу заметил бушующий шторм в его ауре. В астральном слое, ответственном за эмоции, с трудом различались эмоции удивления, скорби и безнадёжности. Саш не понимал, чем могут быть вызваны такие эмоции у человека впервые его увидевшего. А в том, что эмоции у псиона связаны именно с Сашем сомнений не было. Тот безотрывно смотрел именно на него.

— Я — Тирс, глава школы псионов, — наконец представился встречающий. Аура и астрал человека уже выражали только одну эмоцию — печаль. — Я приветствую новых учеников школы и постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы стали настоящими псионами. Для детей мы подготовили воспитателей, но я вижу в их аурах сильнейшую привязку к сопровождавшим их взрослым. Это наш первый опыт работы с детьми, по этому, если взрослые возражать не будут, мы пока тоже прикрепим вас к детям в качестве воспитателей. Конечно, нагрузка на вас увеличится, вам же ещё и учиться придётся, но я обеспечу всю возможную помощь.

Слова главы школы привели детей в радостное возбуждение. Расставаться со своими нечаянными наставниками они явно не хотели. Саш возражать тоже не собирался. Эксперимент с детьми его увлёк, и он хотел его продолжить. Он только не понял, о какой привязке говорил псион. Изменения в ауре детей демон видел. Да и его искин не мог пройти мимо такого наблюдения. Вот только все изменения Саш объяснял проходившими под его наблюдением тренировками и изменениями в организмах детей. На счёт привязки он точно потом поговорит с главой. Симон Эрин тоже остался доволен. Даже кратковременные тренировки с Сашем ему многое дали и это, не говоря о необычных тренировочных комплексах.

Псион повёл группу новых учеников с посадочного поля к жилым помещениям, попутно рассказывая об этом месте. Как узнал Саш из его слов, координаты этого мира, много лет назад, случайно нашлись в старых архивах империи одним из псионов, интересовавшимся совсем другим вопросом. Скрытая система его заинтересовала и он, будучи капитаном разведывательного корабля, отправился на неё посмотреть.

Беспилотный исследовательский модуль, посланный по указанным координатам, благополучно вернулся и привёз уникальные данные о системе. В системе нашлись две кислородные планеты, вращающиеся на одной орбите, только точно напротив друг друга. Планеты населяли люди. Цивилизация на планетах находилась на низком уровне развития. Это были дикие миры, высшими достижениями которых являлись мечи и парус. Необычным оказалось другое — цивилизации на удалённых друг от друга планетах сильно походили друг на друга. Объяснений этому факту найти не удалось. Да и сама система в таком виде, как её обнаружили исследователи, существовать не могла. Две планеты на одной орбите, да ещё у каждой по два, одинаковых по размеру спутника, настойчиво намекали на шаловливые ручки Первых. Только они могли так играть в планетарных системах, выстраивая их по своему желанию. Точно определить, что здесь произошло в давние времена, исследователям не удалось. В пределах системы не нашлось даже остатков от космических цивилизаций. На орбитах планет не вращались осколки разрушенных войной станций. Саму систему не охраняли минные поля и автоматические системы обороны. Исследователи не нашли ни единого осколка древних цивилизаций. Однако откуда-то информация об этой скрытой системе попала в старый архив империи.

Система располагалась в отдалённом районе имперского галактического сектора. Строить скрытую военную базу здесь оказалось нецелесообразно. Защищать дикие миры от налёта пиратов тоже необходимости не было. Эту систему не найдёт ни один пират. Некоторое время на обеих планетах работали исследовательские экспедиции, но ничего интересного они там не нашли — обычные варварские миры. Законами галактического содружества запрещалось что-то делать в таких системах, кроме исследовательских работ. Со временем исследовательские станции законсервировали.

Про скрытую систему псионы вспомнили, когда понадобилось найти защищённое место для создания школы. Основным препятствием стал галактический закон о нераспространении космических технологий на дикие планеты. Обойти его удалось, обозвав школу исследовательской станцией и отказавшись от современных технологий. Как ни странно, такой отказ помог в обучении псионов. Без компов, электроники и умных помощников обучение в школе ускорилось на порядок. Кроме учёбы и своего обслуживания людям здесь нечем заниматься. Никаких увеселительных заведений, инфосетей, друзей — приятелей, отвлекающих от процесса обучения, здесь не имелось.

С местными жителями контакты сводились к минимуму. За небольшое количество простой материи те снабжали школу качественным местным питанием, не шедшим ни в какое сравнение с едой из синтезатора. Псионы давно заметили, что натуральная еда значительно усиливает их возможности, так что питаться они предпочитали именно натуральными продуктами. В звёздных мирах это дорогое удовольствие. Здесь же обходилось практически даром. За десяток рулонов простейшей ткани от местных можно получить любые деликатесы. Кстати, как раз те блюда, которыми будущие ученики питались во время полёта сюда, напоминали именно местные блюда.

Бывшая исследовательская станция находилась почти на экваторе одной из населённых планет, на небольшом скалистом острове, в начале пролива между двумя материками. Пролив имел ширину от ста до трёхсот километров, и длина его составляла почти тысячу километров. Из-за частых бурь и очень быстрого течения местное население на побережье пролива практически отсутствовало. Заниматься рыболовством, как обычно делали жители побережья, в этих местах слишком опасно. Торговали псионы с единственным поселением на одном из материков, да и то приплывали туда сами на одном из плавающих флаеров, замаскированном под местную посудину. Соседи всего несколько раз отваживались побывать в гостях у странных поселенцев, свивших себе гнездо на скалах посреди пролива.

Размер острова, где располагалась школа, составлял эллипс с малым диаметром в три километра, а с большим — в пять. Жерло старого, потухшего вулкана, вполне устроило первых исследователей, посетивших эту планету. Высокие отвесные скалы берега острова отлично защищали от ветра внутреннюю долину. Даже в частые дни бурь в долине ощущался лишь небольшой ветерок. Только частые длительные дожди омрачали жизнь учеников и преподавателей. С другой стороны ничто не мешало учёбе, а короткие периоды ясной погоды вполне обеспечивали возможность отдыха на природе.

Сама школа располагалась в огромных пещерах потухшего вулкана, доведённых современной техникой до жилого уровня. Портативный реактор обеспечивал необходимый уровень комфортности. Хотя вся обслуживающая техника состояла из самых тупых роботов, очень похожих на роботов из ботов, доставивших сюда учеников, этого вполне хватало для обеспечения приемлемого уровня жизни людей.

Раз в полгода боты привозили и увозили учеников, заодно доставляя необходимые мелочи для жизни школы. Учеников в школе училось немного — всего около двух сотен. Три десятка преподавателей вполне справлялись с процессом обучения. В среднем срок обучения равнялся пяти годам. Некоторые осваивали программу раньше, некоторые — позже. Как ни странно, преподаватели мало чему могли научить учеников, кроме самых общих принципов управления сознанием. У каждого псиона открывались свои собственные возможности, непохожие на возможности других. Обучить им других, часто не представлялось возможным. Даже объяснить, как псион что-то делает, как правило, не получалось. Хотя встречались и исключения. Кто-то смог научиться фокусам другого псиона. Так что предпринимались постоянные попытки объяснить словами необъяснимое.

В основном преподаватели учили учеников управлять своими возможностями на более высоком уровне, развивая контроль ученика над спонтанным процессом, свойственном именно данному ученику. За время существования школы накопилось достаточно много различных приёмов и методик, позволяющих значительно повысить уровень псионов, выпускающихся из школы, но конца этому процессу накопления пока не было видно. Фактически школа находилась ещё в начале становления. Преподаватели лишь нащупывали пути воспитания. В результате этого пути, из стихийно образовавшихся псионов должны выйти настоящие маги.

Как быстро понял Саш, развитию реального обучению магии мешало отсутствие ментального контроля или возможности стороннего наблюдения за действиями учеников, а всплески в ауре слишком индивидуальны.

Демоны в цивилизации Саша делали это с помощью контроля над слоем астрала, который оказался не единственным, как неожиданно для себя выяснил Саш в этой вселенной. Сейчас ученики, под руководством преподавателей, работали только над контролем своих уже открывшихся возможностей. Слов для передачи методик создания и управления магией явно не хватало. Несмотря на это, создание школы — приличный шаг в сторону развития магического общества. Попытки применить на псионах аппаратуру для ментального сканирования ни к чему не привели. Образы, из отделов разума, ответственных за псионические возможности, технической аппаратурой почему-то не считывались. Для Саша это и так было понятно. Магия как бы существовала немного в другом измерении, соответственно и разделы мозга, отвечающие за связь с ней, как бы раздваивались и имели своё отражение в подпространстве магии. Получалось, псионы управляли какими-то магическими проявлениями напрямую. Демоны управляли магией из астрала. Сама же магия находилась где-то в своём собственном подпространстве или измерении.

В школе существовало несколько направлений, где группировались ученики со схожими возможностями. Из-за этого они всё же иногда имели возможность перенимать опыт манипуляции с магией друг у друга и от преподавателей. Основными направлениями логично считались: огонь, вода, воздух, земля, пространство и медицина. Все остальные проявления псионических возможностей относились к другому направлению — Разное. Именно туда попадали шаманы, предсказатели, ясновидящие и вообще все контактёры с потусторонним миром. Изучение других направлений, ранее псиону не свойственных, не запрещалось, а даже всячески поощрялось. Зачастую у некоторых псионов открывались и другие возможности.

Жилая часть базы оказалась достаточно большой и рассчитывалась явно не на несколько сотен человек. Похоже, при открытии школы работы по расширению исследовательской базы проводились весьма значительные. Школа строилась с перспективой. Из-за дождя, часто идущего на поверхности, ученики редко покидали своё убежище. Здесь существовал достаточно внушительный зал, почти пятьсот метров в диаметре, с небольшим парком. Для нескольких десятков людей, желающих одновременно уединиться и позаниматься на природе, этого вполне хватало.

Для детей и их воспитателей выделили отдельный комплекс помещений на одном из подземных этажей школы, рядом с парком. После показа места будущего обитания, глава школы познакомил всех с двумя местными воспитательницами, ученицами третьего курса школы. Улыбчивые близняшки — Зея и Тея, для различия красившие волосы в разные цвета, сразу детям понравились.

— Почему вы согласились работать с детьми? — поинтересовалась у них Ирисана, когда глава школы, представив девушек и сославшись на необходимость поговорить с учениками другой группы, покинул их общество.

— Да ну их, — махнула рукой Зея с голубыми волосами, — здесь почти все ученики такие снобы, что и поговорить не с кем. Носятся со своим будущим статусом и мечтают жениться на богатой аристократке или выйти замуж за такого же богатого аристократа.

— А вам аристократы не нужны? — заинтересовался Симон, разглядывая симпатичных сестричек.

— Да на кой они нам сдались! Это не делай! То, для приличной девушки, не положено! Скукотища! — недовольно махнула рукой зеленоволосая Тея.

— Всё ясно, сами аристократки, — догадавшись, кивнул Симон.

— В чёрте каком поколении, — не стала упираться Зея, в свою очередь, рассматривая Симона. — А ведь вы тоже аристократ?

— Чёрте в каком поколении, — улыбнулся Симон, скопировав недовольный голос девушки. — Поэтому и занялся в юности спортом, и даже добился некоторых успехов. Так что теперь в качестве преподавателя буду гонять вас на тренировках.

— Как интересно! — пробормотали хором сестрички, переглянувшись между собой. — Значит, вы будете главным в этом детском отделении школы.

— Это вряд ли, — покачал головой Симон. — Мне кажется, главными будут вот те, скромно стоящие в сторонке, молодые люди. Один из которых так раскатал меня в недавней схватке, что я снова почувствовал себя неразумным учеником. Так что править детским балом будут их аристократичество Саш и Ирисана Сона.

— Ой…, — одновременно прикрыв от удивления рот руками, синхронно ойкнули сёстры. Они церемонно склонили головы.

— Вы так повзрослели герцогиня. Мы вас не узнали, — пробормотала Зея.

— А это рядом ваш муж? — добавила Тея, с интересом разглядывая парочку демонов.

— Ага, — довольно ухмыльнулась Ирисана, — похоже, эта парочка — мои подданные.

— Так и есть, — опять синхронно кивнули сёстры, — часть семьи Гарлей, потомственных баронов империи, к вашим услугам.

— Вот и познакомились, — недовольно пробурчал Саш. — Теперь забудьте всякие церемонии. Мне в столице империи все эти кивки и поклоны изрядно надоели.

— Отлично, — довольно улыбнулась Зея, — если бы не открывшиеся у нас способности, мы бы всё равно сбежали из дома.

— От замужества, — сразу предположила Ирисана.

— Ну-у-у…, и из-за него тоже, — смутилась Зея. Сразу было видно, что заводилой была именно она.

— В нижней аристократии принято выдавать девушек замуж только за равных или более влиятельных аристократов. Девушкам из таких семей трудно противостоять родственному давлению, — пояснила Сашу положение Ирисана.

— Я уже занят. Мне дочери герцога вполне достаточно, — ухмыльнулся Саш. Взглянув на стоящего рядом Симона, он добавил, — а вот этому молодому человеку парочка жён не помешает, а то он только и занимается своей школой. Пора и по сторонам посмотреть.

— Хм-м…, молодому человеку, — задумчиво пробормотала Тея, оценивающе осматривая предложение.

— Он хороший. Он нестарый. Он нас учит бою на мечах. Он… — неожиданно раздались голоса детей, стоящих рядом и жадно прислушивающихся к разговору.

— Всё, — улыбаясь и качая головой, пробормотал Симон, — меня женили дети. Кто бы мог подумать.

— Хороший…, нестарый…, значит…, — не отрывая взгляда от смутившегося Симона, прошептала Зея.

— Парочка жён, значит…, — добавила, заинтересованно поглядывая на совсем покрасневшего бойца, Тея.

— Пожалуй, мы рассмотрим такой вариант, — переглянувшись с сестрой, со сразу ставшим каким-то отрешённым и серьёзным лицом, выдала заключение Зея.

— Симон, ты попал. Кончилась твоя холостяцкая вольница, — хлопнул по плечу бывшего соперника Саш. Резкие изменения в аурах девушек он уловил сразу. Сделать следующие предположения труда не составило. Девушки оказались провидицами или ясновидящими.

— Ох, Симон, я тебе не завидую. Погулять на стороне от двух провидиц, не удастся, — рассмеялась Ирисана, уловив ментальное пояснение Саша.

— Как…, провидиц…, — захлебнулся воздухом Симон.

— Провидицы всё видят. Они всё знают. Симон женится сразу на двух провидицах, — загомонили дети, радостно комментируя, на разные голоса, неожиданное событие.

Радостный гомон детей привёл в смущение не только Симона, но и обеих сестричек. То, что у них произошёл мгновенный транс они и не скрывали, но вот что они там увидели, девушки не стали рассказывать. Разговор на эту тему быстро заглох, а новые воспитательницы пошли устраивать детей по комнатам. Чтобы дети не скучали и не боялись новых условий, их расселили по комнатам парами. Только Симону досталась комната в единоличное пользование. То, как на него посматривали сёстры, говорило Симону, что предсказательницы действительно имеют на него виды. Оценив в тишине, после их ухода, свои мысли, Симон неожиданно понял, а ведь он не против таких симпатичных жён. Какое-то поле притяжения между ними образовалось.

Уже на следующий день после приезда для всех учеников началась учёба. Основы различных методик контроля сознания псионы — преподаватели рассказывали в одной аудитории сразу для всех новых учеников, невзирая на их возраст. Здесь сразу всплыли недоработки местной программы обучения. Она изначально не рассчитывалась на детей. Те просто не могли столько времени, как взрослые, слушать преподавателя. Теряя логическую нить лекции, дети начинали заниматься чем угодно, только не учёбой. Главе школы Тирсу срочно пришлось пересматривать планы обучения. В отношении Симона предполагаемые планы тоже не оправдали себя. Ученики — будущие псионы не горели желанием осваивать программу подготовки боевиков. Для нормального первичного обучения Симону требовалась треть учебного времени. Слишком слабо подготовленными физически оказались ученики. Столько времени тратить на тупую физкультуру будущие псионы не желали. Заставлять учеников учиться дисциплине, которую они считали ненужной, бессмысленно. Без желания научиться чему-то невозможно.

На общем совете преподавателей решили ограничиться обучением бою лишь желающих. Симон не возражал. Учить кого-то насильно он не собирался, понимая всю бесполезность данного процесса. Только дети, воспринимая учёбу Симона как игру, с удовольствием продолжали заниматься. Саш по-прежнему продолжал использовать для них свои яды.

В результате обсуждения различных вариантов работы с детьми, было решено их начальное обучение проводить в виде игр. Близняшек повысили до звания наставников. Теперь они должны учить детей владению своим сознанием. Девушкам придётся самостоятельно, методом проб и ошибок найти варианты игрового обучения детей.

Саш с Ирисаной некоторое время походили на занятия учеников, прибывшей с ними группы, но для демонов такое обучение совсем не подходило. Саш быстро разбирался с принципом работы очередной предложенной преподавателями методики и либо брал её себе на вооружение, либо забывал, как бесполезную.

В конце концов, для Саша оказалось лучше, просто посещать различные занятия псионов и следить со стороны за тем, как и что они делают. Тирс пока не возражал, но обещал постоянно проверять успехи непонятной молодой парочки. Обучение псионов всё равно проходило по большей части индивидуально, да и сам Тирс прекрасно видел особую, ни на что не похожую, ауру демонов.

Саш такой демократичности только порадовался и стал по очереди договариваться с различными учениками и преподавателями о своём присутствии на их занятиях. Особых проблем у него с этим не возникало. Только с шаманами долго сидеть не получалось. Похоже, духи, призываемые ими, знали, кто такие демоны и чем они питаются, поэтому, только появившись на зов шамана, обнаружив рядом демона, они улепётывали во всю прыть.

Через месяц таких занятий искин Саша, проанализировав методики обучения псионов, обнаружил то, что не сказал им Лимон. Как таковые псионы с их врождёнными особенностями империи были совсем не нужны. Империя нуждалась в аналитиках, а для этого лучше всего подходили: предсказатели, ясновидящие, пророки, шаманы и другие подобные представители сообщества псионов. Кому нужны люди, сжимающие возле себя воду или воздух до невероятной плотности. Это может сделать и специальное техническое устройство. А вот предугадать действия противника или обнаружить то, что не может быть обнаружено никакими радарами, кроме обученных псионов не сделает никто.

Применяемые в школе методики развивали в учениках в основном именно эти направления. Саш и сам прекрасно знал, что, даже не будучи предсказателем или пророком, человек с развитой интуицией может достичь очень многого. Своими же врождёнными способностями ученики-псионы занимались самостоятельно. Да и не мог ни один из учителей помочь ученику в том, что сам не знал или делал совсем по-другому. Вот почему сам Лимон называл собственную магию фокусами. Он, например, мог что-то делать с жидкостью только вблизи себя и то совсем не многое.

Особо демон такому положению дел не огорчился. Саш и так подсмотрел у псионов настолько много различных фокусов, что ему с искином ещё с этим разбираться и разбираться. Отражения в астрале от действия псионов наблюдались прекрасно, и только тупо копируя астральные модули, Саш мог производить те же манипуляции. База примеров для создания своей собственной магии расширилась неимоверно. К своему удивлению, Саш обнаружил много новых вариантов магических манипуляций, о которых демоны его мира даже понятия не имели. Если довести их до ума, выйдут прекрасные астральные модули невероятной, по своим характеристикам, магии. Вот только даже искин, используя всю свою мощь, с трудом выводил какие-то закономерности. Мешало то, что каждый псион примерно одинаковое магическое действие делал по своему, но с этим ничего нельзя было поделать.

Проблемы в школе обозначились через месяц занятий с новенькими учениками. Преподаватели и ученики взвыли. Дети оккупировали закрытый парк и, несмотря на свою малочисленность, играя, часто умудрялись прервать уединённость учеников и нарушить их транс или медитацию. Играть в почти пустых комнатах детям абсолютно не интересно, а в парке — полное раздолье.

Перед тем как предложить и принять какое-то решение Тирс нашёл Саша в парке, когда он самостоятельно занимался там с Ирисаной.

— Я так понял, наши преподаватели вам без надобности, — констатировал Тирс сложившуюся ситуацию, присаживаясь на траву и устраиваясь поудобнее на краю маленькой полянки, где медитировали демоны.

— Ну почему же, — открыл глаза и прервал медитацию Саш. — Я узнал здесь очень много нового.

— Уже… узнал, — сделал ударение на последнем слове глава школы.

— Уже, — согласно кивнул Саш, не собираясь скрывать от Тирса состояние дел. Насколько уже выяснил Саш, Тирс — хороший ясновидящий. Скрыть что-то от него, когда он на тебя смотрит, проблематично.

— Вы уже прошли где-то аналогичную подготовку, — уставился Тирс на Саша.

— Не аналогичную, но похожую, — опять не стал отпираться Саш.

— И нам помогать вы не хотите? — скривился Тирс.

— Я пока не знаю как, — пожал плечами Саш, не став объяснять то положение, в котором он сейчас пребывает.

— Почему не знаете? — не отставал глава школы.

— Как бы вам объяснить, чтобы не обидеть, — задумался Саш.

— Объясняйте, как сможете. Я не обижусь, а другим пока знать ничего не нужно, — усмехнулся Тирс.

Немного подумав, Саш начал излагать свои мысли.

— Вы же не можете объяснить своим ученикам, как делать то или иное воздействие на реальность. Ученики не могут объяснить вам, как они делают свои фокусы. В настоящее время вы говорите на разных языках. Так вот, для меня все ваши ученики и преподаватели, кроме того, что не поймут мой язык, ещё и слепые к тому же. Если вы скажете, как на непонятном языке слепому объяснить дорогу, я начну учить ваших псионов.

— Но с детьми вы возитесь, — с печалью в голосе возразил Тирс.

— За детьми я только наблюдаю, — отрицательно покачал головой Саш. — Те комплексы, которым я их обучаю, развивают только тело и мозг. Если мне удастся вывести какие-то закономерности в развитии, тогда можно будет подумать и об обучению псионским техникам.

— Значит, мы слепые, — опустив голову, совсем загрустил Тирс.

Саш не стал прерывать его задумчивость.

— Показать что-нибудь сможешь? — поинтересовался Тирс через пару минут, снова подняв взгляд на Саша.

Демон не смог отказать. Грустный глава школы ему нравился. Именно из таких разумных получались самые настоящие учителя и наставники. Его бывший демон-наставник чем-то был похож на этого человека. Саш по очереди продемонстрировал ему четыре небольших шарика между ладонями: шар огня, шар воды, шар воздуха и шар земли. Сам демон понимал, что это никакая не магия, точнее всего лишь её зачатки. Демоны в его вселенной, да и он сам, умели намного больше, но несовпадение магических законов пока не давало Сашу вернуться к прежним возможностям.

— Все четыре стихии, — с грустью в глазах, кивнул Тирс, немного помолчав, добавил, — ещё и серый кокон на ауре.

Неожиданно он встрепенулся, удивлённо уставившись на Саша, широко раскрытыми глазами, он прошептал:

— Бог ты мой! Серая вуаль на ауре. Бездна! Вот что это такое.

Придя в себя от какого-то потрясения, смысла его слов Саш не понял, Тирс сказал:

— Чтобы ни случилось, береги парнишку из детской группы. Его зовут Дастин. Обещай мне!

— Да я обещаю всех их беречь. Мне они самому нужны, — ничего не понимая, проворчал Саш. Хотя обещания он давать не любил, но в этом случае его желания совпадали с просьбой Тирса. Детей он точно беречь будет, это прекрасные источники сведений по псионам этой вселенной. У некоторых старших детей в ауре стали проявляться какие-то характерные для псионов сгустки свечений различных цветов.

Кивнув напоследок Сашу, Тирс тяжело поднялся и ушёл с поляны.

— Что он хотел сказать этим разговором? — поинтересовалась до сих пор молчавшая Ирисана.

— Я не понял, — пожал плечами Саш, — но для него это было очень важно. Аура переливалась волнами, особенно в конце разговора. Ты присмотрись к этому мальчишке — Дастину. Что это Тирс за него так беспокоится. Ауры у них не сходятся. Вроде не родственники.

Ирисана только кивнула в ответ, опять уйдя в медитацию. Ей надо учиться намного больше, чем Сашу.

Преподавательский совет опять собрался на срочное совещание. Запереть детей на своём уровне — не самое хорошее решение, а парк нужен для других учеников. Все ожидали решения Тирса. Тот долго сидел в задумчивости, а потом предложил устроить филиал школы на побережье одного из материков, недалеко от того поселения, с которым велась торговля. Местное поселение хотя и располагалось почти на краю материка, но находилось не в проливе, и погода в том районе сильно отличалась в лучшую сторону от погоды на острове. Пролив стягивал к себе все дожди и бури в этом районе мира.

Исследовательская экспедиция, работавшая здесь ранее, подготовила прекрасные карты мира и, хотя съёмка производилась достаточно давно, почти двести лет назад, вряд ли что-то сильно изменилось. Школа имела для собственных нужд: небольшой резервный реактор, кое-какую простейшую аппаратуру наблюдения, парочку строительных роботов с ручным управлением и остальную необходимую мелочовку для обеспечения нормальной жизни ещё одного поселения. Для строительства небольшого детского поселения этого вполне достаточно.

Место для детского поселения выбрали недалеко от посёлка местных. Всего в полусотне километров, чуть в стороне, на том же побережье. Судя по карте, между двумя, достаточно высокими, горными грядами располагалась цветущая долина. Одна гряда защищала долину от океана, другая непроходимой стеной отгораживала долину от материка. Для строительного робота продолбить выход сквозь гору к какой-нибудь расщелине на побережье, совсем не проблема. Таким образом, будет налажена водная дорога между поселениями. Двести километров пути для водного транспорта школы — расстояние небольшое.

Из уже наработанного опыта, на первый год двойняшкам, для обучения детей, знаний вполне хватит, а потом можно ещё что-нибудь придумать. Симон будет курсировать между поселениями. Неделю — учить детей, неделю — остальных учеников, желающих изучить различные техники боя и самообороны. Саш с Ирисаной не возражали против жизни вместе с детьми. Демонов полностью устраивало отсутствие наблюдения учителей за их экспериментами.

Как оказалось, сестрички не только псионы. Судя по наличию у них специальности техника космических кораблей, они давно планировали побег из семьи и от навязанного замужества. Управлять строительными роботами взялись именно они. Хотя роботы не имели компа полностью автоматического управления, у них имелось ручное управление и управление по программе. То есть они оказались обучаемыми. После нескольких часов экспериментов, девушки вполне освоились с многофункциональной строительной техникой. От помощи других учеников и преподавателей Саш отказался. Тирс больше не стал настаивать на такой помощи. Он чувствовал, у Саша хватит сил и возможностей даже в одиночку построить новое поселение.

Водный флаер доставил Саша и Ирисану к месту нового поселения. Целый день они лазили по горам и исследовали окрестности с помощью искинов и своих биосканеров, составляя проект поселения. Сашу понравилась отдельно стоящая скала, расположенная у гряды, отделяющей долину от океана. Скала имела форму, очень близкую к цилиндру, диаметром метров двести и такой же высоты. В верхней части скалы Саш рассчитывал построить замок. Точнее, метров на тридцать, обтесать верхушку скалы с её неровностями под вид замка. Там где скала чуть выступала вверх, будут стоять башни. Остальное можно разрисовать, как стены, сложенные из огромных блоков, хотя на самом деле это будет монолит. Строительные роботы прекрасно выгрызут все помещения внутри вершины скалы. Один ход из замка будет идти по спирали, внутри, вблизи от поверхности скалы и будет служить входом-выходом для местных жителей, если они придут в гости. Пять витков спиральной дороги, длиной почти в два с половиной километра, спрятанной в скале, послужат прекрасной защитой от местных жителей, желающих поживиться добром хозяев, даже в том случае, если прекратит работу реактор. Второй выход — центральный, сделают с автоматическим лифтом, для собственного использования и с промежуточным выходом к подножию скалы. Этот же лифт должен использоваться для спуска под скалу на ещё большую глубину. Там расположится подземный тоннель в направлении океана, к скрытой в расщелине маленькой пристани. В ней вполне поместится парочка водных флаеров или три-четыре местных кораблика. При необходимости, строительные роботы увеличат расщелину до нужного размера.

Для нескольких десятков населения проект замка оказался великоват, но Саш вполне резонно рассчитывал, что раз школа строилась с десятикратным запасом, то и это поселение лучше изначально сделать с таким же запасом. Когда через день Саш принёс главе школы несколько десятков листов чертежей с полным проектом всех помещений, да ещё и с привязкой к месту, тот только удивлённо покачал головой. Тирсу раскрылась ещё одна грань возможностей этого непонятного человека. Без компа, за день, ничего подобного сделать невозможно, а ведь компов в школе не было. Как робот уборщик чертил Сашу чертежи, Тирс сам подсматривал через систему внутреннего видеонаблюдения. Вот только как Саш заставил его это делать, Тирс так и не понял. Научить тупого робота что-то делать можно, только один раз показав ему, как это делать. Робот тупо запишет алгоритм в память, и будет иметь возможность выполнять эти действия автоматически. Но тогда Саш мог сам нарисовать этот единственный экземпляр проекта. Обучать робота делать чертежи, чтобы сделать ту же работу второй раз — бессмысленно. Тирс же точно видел, что Саш ничего сам не чертил, робот делал это самостоятельно.

Глава школы получил ещё одно подтверждение правильности его догадки. На самом деле он сам не понимал, почему решил вынести детское поселение за пределы основной школы. Теми же строительными роботами, можно настроить нужных помещений и внутри школьного острова. Даже ещё один парк в пещере разбить, специально для детей. Только интуиция настойчиво твердила, что удаление детей с острова — это правильное решение. Какая опасность им здесь грозит, Тирс не понимал, но к своей интуиции и спонтанным прозрениям всегда прислушивался.

Проект нового поселения Тирс утвердил, и работа на новом месте закипела. Пока Ирисана с детьми и Симоном, в качестве дополнительной охраны, исследовали долину, зажатую между гор, и тренировались. Саш и близняшки, с помощью роботов, обрабатывали скалу и прокладывали тоннели. Мощности резервного реактора хватало с избытком. Три-четыре раза в день пара преподавателей с несколькими учениками завозила на водном флаере оборудование для внутреннего обустройства замка. Заодно они вели уроки по ускоренному обучению близняшек, демонов и детей различным методам развития сознания. Саш от лишних знаний не отказывался, да и отдыхать от работ тоже необходимо.

Если пятикилометровый тоннель от моря роботы копали всего пару дней, то внешняя обработка скалы и внутренностей будущих башен заняла целую неделю. Спешить здесь не стоило. Ещё три недели ушло на строительство и обустройство остальных внутренних помещений. От близняшек и Симона Саш с Ирисаной уже не скрывали свои возможности по управлению техникой. На всю электронику Саш вешал копии астральных модулей связи, и она прекрасно управлялась биоискинами на любом расстоянии. Ни Симон, ни девушки об этом никому не рассказали, хотя несколько раз покидали новое поселение.

В последнюю из таких поездок Тирс, вечером, срочно вызвал к себе Симона.

— Срочно бери девушек, весь запас топлива для резервного реактора, игольники со склада и плыви к детям. Что-то у меня неспокойно на душе. Как бы чего не случилось на побережье, — с сильно озабоченным видом приказал он Симону.

— Вы думаете, с Сашем может что-то случиться, неприятное? — удивлённо посмотрел на него Симон.

— Я уже не знаю, что думать, — тяжело вздохнув, тихо пробормотал Тирс и потёр рукою лицо, пытаясь стереть с себя непонятный, беспокойный морок. — Особенно когда к тебе в течение получаса прибегают ясновидящие и что-то невнятное бормочут про нападение. К сожалению, спутник сейчас на другой стороне планеты, и связи с поселением нет.

— Тогда я поспешу, — встрепенулся Симон и попытался выйти из кабинета главы.

— Подожди, — задержал его тот. Достав небольшой браслет из сейфа, вделанного в стену, он протянул его Симону. — Это коммуникатор с доступом к этому спутнику на орбите планеты и ещё кое-что интересное. Если у детей ничего не случилось, а мы тут зря переполошились, завтра вернёшь его обратно. Если что-то всё же случилось или случится, отдашь Сашу, пароль доступа — три тройки. И вот ещё, что. Возьми всю материю со склада, что мы храним для обмена с местными. В здешних местах это приличные деньги. Всё! Теперь иди, а то мне что-то ещё хуже стало. Жуть всякая мерещится.

Симон помчался выполнять распоряжение главы школы. Разбудив уже готовящихся ко сну двойняшек, он передал им приказание Тирса. Те разволновались. Если что-то случится, Сашу с Ирисаной трудно придётся с детьми в почти пустом замке. Установить всё оборудование там ещё не успели. С помощью складских роботов они, все вместе, быстро загрузили плавающий флаер. Симон, вместо положенных взрослым пяти игольников, взял десяток и ещё целый контейнер с различными иглами. Если кто-то задумал напасть на замок, то штурмовать его придёт много народа. Некоторые старшие дети вполне справятся с игольниками.

Флаер на максимальном ходу устремился к детскому поселению. Машина добралась до гавани без помех. На причале внутреннюю связь с замком уже установили, так что Симон без проблем связался с Сашем и рассказал о беспокойстве Тирса. Тот его успокоил. Саш проверил в астрале наличие опасных вероятностных нитей, но всё выглядело спокойно. Для дополнительной перестраховки Саш отправил несколько мобильных камер наблюдения в разные стороны от замка.

Неожиданности начались на рассвете. Половина неба со стороны, где располагалась школа, озарилась яркой вспышкой. Свечение продолжалось почти минуту, а потом пришла ударная волна. Шквал спустил с гор множество каменных лавин. Ещё через несколько минут по побережью ударила водяная волна, высотой под сотню метров, круша прибрежные скалы. Расщелину, где укрывался водный флаер, отрезал от океана обрушившийся от удара волны огромный кусок скалы. Связь со школой отсутствовала, хотя спутник связи уже появился над горизонтом. Симон, вспомнив приказ Тирса, отдал коммуникатор Сашу. Тот активировал устройство и включил виртуальный экран. Острова со школой в проливе не было. На его месте поднимался ввысь столб пара и чёрного дыма. Где-то под водой бушевал вулкан, превращая воду в перегретый пар и выбрасывая из своего жерла пепел, камни и другие газы.

— Как же так, — поражённо пробормотал Симон.

— Что-то тут не вяжется, — задумался Саш.

(И-Саш: — Результат анализа отрицательный. Вулкан спал. Я проверял сразу по прибытию. Вероятность просыпания через пару тысяч лет — восемьдесят процентов. Бластерный удар с орбиты — вероятность шестьдесят процентов. Взрыв на поверхности острова — вероятность девяносто три процента. И ещё, насколько я разобрался в здешней технике, спутник имеет запись событий. В момент предполагаемого взрыва он хотя и находился на уровне горизонта, но широкоформатным сканером мог видеть некоторый объём пространства над островом).

Саш прислушался к рекомендации искина и вывел на экран сохранённые спутником записи за предыдущий период наблюдения. Спутник прекрасно показал, как в район посадочного поля направляются два стандартных бота. Параметры машин полностью совпадали с теми, что уже стояли на земле, на которых прибыли на планету Саш с детьми и псионами. По данным спутника, боты отвечали правильными кодами на все запросы автоматической системы обороны школы, но пришли они на три месяца раньше обычного срока. Такое уже происходило раньше, поэтому никакой тревоги не поднималось. Через минуту, после того как боты скрылись из зоны наблюдения спутника, снизу вырос столб огня, земли и дыма. У Симона слов не нашлось. Картинку прокомментировал биоискин.

(И-Саш: — Вероятность диверсии — сто процентов. Судя по масштабу взрывов, боты под завязку загрузились бластерными минами. Противники нашли брешь в защите школы. Они не стали её взламывать. Вместо нужных грузов загрузили подарочки в стандартные боты снабжения школы, и отправили транспорт с ними по тому же секретному маршруту. Не надо взламывать защищённые системы. Не надо искать систему. Посланец сам доставит заряды в нужное место и, пройдя все системы защиты, гарантировано уничтожит школу со всем персоналом. Проблема с новыми имперскими псионами решена на длительное время.

Саш: — Зато теперь у нас проблема. Не зная места расположения системы, спасатели к нам не доберутся.

И-Саш: — Ха-ха, делов-то. Полсотни лет и мы построим собственный прыжковый корабль.

Саш: — Интересно, что произошло в империи?

И-Саш: — У нас есть плохонькая связь с Роксиной. Спросим).

— Судя по всему, мы тут застряли надолго, — посмотрев на Симона, подвёл неутешительный итог просмотра Саш.

— Там все погибли? — всё ещё не веря, пробормотал тот, с недоумением глядя на экран с застывшей картинкой взрыва.

— Иди к Ирисане. На вас обеспечение безопасности замка. Мы с двойняшками расчистим причал и расщелину. Когда закончим, сплаваешь к школе. Хотя прогноз, по выжившим отрицательный, но вдруг случилось чудо, — распорядился Саш. Ему жутко не хотелось бессмысленно торчать здесь кучу лет, в соответствии с прогнозом искина, но другого выхода он не видел. Придётся устраиваться в этом мире надолго.

Республика Сартия — девятнадцать миров.

Империи Зари — (тридцать три заселённых мира).

Стикс — планета — заповедник.

Станция 444 — космическая пограничная пересадочная станция, в одном прыжке от Стикса.

Кораблестроительная корпорация «Сона Фрегат Корп» — 40 % акций досталась по наследству Ирисане от матери.

Тень — планета и планетарная система спрятавшаяся в глубине пылевого облака.