Четыре дня прошли в размеренном каче. Шантри апнула семнадцатый уровень. Мы с Карой пока оставались на шестнадцатом. Я все не мог догнать девчонок, несмотря на то, что мой вклад по урону превосходил их совокупный дамаг. Однако система засчитывала также лечение, которое Шана частенько использовала, и неплохо награждала за танкование, чем занималась Кара.

С повышением уровня гномки, а также с подключением к охоте Танши количество получаемого опыта, лута, а также шансы на успешное пробуждение заметно снизились. Уровни мобов на данном этаже уже не соответствовали выведенному ранее правилу +2+4. Монстры 14 уровня встречались редко. А 12 и 13 стали давать намного меньше профита. Вместе с темной награда за квесты пробуждения и добычу пищи стала делиться на четверых. Правда, с кобольдов еда не падала, так что второе повторяющееся задание мы пока забросили. Реноспир поведала, что по мере спуска на глубину уровни монстров начинают соответствовать номеру этажа: плюс минус один, максимум два уровня.

Я не мог налюбоваться на стремительные и грациозные движения темной эльфийки во время сражения. Она грамотно держалась на достаточном расстоянии, а скорость позволяла ей легко уклоняться даже от шустрых кобольдов. Постепенно мы с ней приноровились: я кастовал Водоворот, затем после его завершения она добивала оставшихся Мельницей. Карамелька ей и в подметки не годилась. Впрочем, у светлой эльфийки совершенно другой класс: неповоротливый, слабо дамажащий, но хорошо защищенный.

Я замечал, что Кара нередко наблюдала за пируэтами Наташки с завистью. Прекрасно ее понимаю. Мне тоже иногда хотелось внести разнообразие в игровой процесс, однако билд уже не позволял проводить существенные эксперименты. Разве что с получением класса на 20 или 30 удастся получить иные возможности. Существует великое множество интересных и необычных классов вроде солнечного рейнджера, к которому стремилась Шана. Возможно и мне удастся получить что-нибудь эдакое. Хотя пока что в моих планах стоял водный стихийный маг, как логичное продолжение моего текущего пути развития.

С включением эльфийки в бой наша эффективность возросла. Ее урон не мог сравниться с моим. Однако слабых и частых атак короткими клинками как раз хватало, чтобы добивать подранков, не тратя чрезмерный урон в пустоту, если у них оставалось мало хп. Подземелье отреагировало на такую несправедливость довольно оперативно. Во-первых, монстров в пачках стало больше, что нам было на руку. Во-вторых, на помощь атакованным кобольдам стали приходить другие отряды, находящиеся неподалеку. А может и тупо спавнящиеся рядом вне поля нашего зрения.

Порой это несколько напрягало. Создавало опасные ситуации, когда нам приходилось сражаться на два фронта. Подземелье по словам гномки с темной было явно недовольно, что такой отряд сражается на не предназначенном для них этаже. Нам приходилось тратить зелья и действовать аккуратнее. Иногда Танша исполняла роль танка, пока Насмешка Кары откатывалась, и водила за собой мобов, которые не могли ее догнать или попасть из своих хлипких луков по верткой мишени. Несколько раз и моему Покрову пришлось испытать на себе гнев красных кобольдов, внезапно появившихся прямо за спиной.

С другой стороны, увеличенное количество монстров упростило нам задачу по их поиску. Я практически не выключал ачивку Один Удар, поскольку часто пользовался аое-заклинанием.

Поэтому, несмотря на серьезные штрафы от разницы в уровнях, скорость пробуждения монстров оставалось почти что не прежнем уровне. По словам темной темпы получения опыта все равно были на порядок выше, чем при обычной охоте, так что мы смирились. Воке исправно принимал от нас связанных пробужденных, ухаживал и уже заученным текстом вводил в курс дела.

Реноспир получила вскоре Приятеля Кобольдов, но не стала менять свое прошлое достижение на новое. Чтобы затем не пришлось удалять в дальнейшем.

В целом потраченные зелья отбивались с лихвой на выпадающих ингредиентах, а также периодически попадающихся залежах драгоценной руды.

— Слушай, ты ведь можешь сходить в Рантсвон, если нам потребуется сбыть товар или прикупить что-нибудь? — обратился я к темной с предложением.

Танша покачала головой:

— Я слишком долго нахожусь в вашей группе. Высоки шансы, что оценка редкого ранга покажет данный факт.

— Вот оно что. Думаешь у остолопов у врат Приюта окажется оценка редкого ранга? Она ведь стоит недешево.

— Комендант может дать в дар в счет дальнейшей отработки. Также у некоторых редких классов появляются бонусы на повышения уровня Оценки.

Я задумался:

— А если сменить название группы?

— Имя лидера будет видно все равно. К тому же для смены названия группы надо найти человека со специальным навыком.

— А если я имя сменю?

Реноспир приподняла бровь:

— Ты собираешься так далеко зайти, только чтобы у меня появился доступ в Рантсвон? Лучше достать Кольцо Контакта. У меня есть надежные союзники в Приюте, так что мы сможем через них сбывать лишний товар периодически, хоть и придется отстегивать проценты.

— В таком случае проще Шенгушу продавать или через кобольдов, — резюмировал я.

В один из дней наш методичный кач прервало появление незваных гостей. Та самая группа Диких Пчел, с которой у нас возникли ранее некоторые трения. Танк, воитель, лучник и две магички невысокого уровня. Хоть их было больше на одного человека, никакой угрозы эти идиоты нам не представляли.

— Ба! Да это же Зимин со своими подстилками! — заявил Молди.

— Ты че там вякнул, шмакодявка? — обронил я с угрозой в голосе. — Ну-ка повтори!

— Ластор, лучше тебе нас не провоцировать, если не хотите отправиться на перерождение, — процедила Кара. — Возвращайтесь на свой девятый этаж, где вам самое место.

— Мы повысили уровни, поэтому решили, что пора двигаться дальше, — поведал гном. — Зачем ты до сих пор водишься с этим отщепенцем?

Карамелька устало вздохнула. Кажется, она готова была высказать гному много весьма ласковых слов, однако не успела как следует пройтись по его умственным способностям.

Магичка что-то шепнула лидеру на ухо. И тот удивленно воскликнул:

— Шестнадцатый уровень?! Как во имя всех Богов ты сумела так быстро его поднять?!

— Теперь понимаешь, насколько вы жалкая группа? — усмехнулась эльфийка.

— Что ты сказала, тварь?! — рыкнула Ния.

Я по-хозяйски притянул Карамельку к себе за талию, после чего выдал, не особо выбирая выражения:

- ******** отсюда, пока мы вам всем глаза на жопу не натянули!

Светлая на удивление не стала вырываться, а наоборот распрямилась и накрыла мою руку своей. При этом глядела на лидера своей бывшей группы с презрением и превосходством. Мне этот взгляд был хорошо знаком, и я отлично знал, насколько он может взбесить. Так, что хочется врезать по ее смазливой аристократичной мордашке. К счастью в последнее время подобный взгляд на себе в исполнении Карамельки я видел намного реже, чем раньше.

— Ластор, спокойно, — защитник положил руку на плечо соратнику. — Не стоит нам устраивать драку с теми, чьим врагом является сам губернатор Танрока.

Молди пожевал губами и помолчал несколько секунд. После чего развернулся и выдал кратко:

— Уходим. Мы еще посмотрим, кто первым доберется до двадцатого уровня развития! И сможет ли!

Дикие Пчелы принялись удаляться, шурша густой высокой травой, сминающейся у них под ногами или расступающейся в стороны перед настойчивым широким шагом.

— Может нам стоит прибить их? — поморщился я.

— Не надо, — покачала головой Кара серьезно. — Они того не заслуживают. Просто недалекие авантюристы, недовольные тем, как мы их облапошили в тот раз.

Эльфийка резко сбросила мою руку со своей талии и отошла. Похоже, дуться она собирается еще долго.

Реноспир почесала свой висок рукояткой кинжала:

— В Подземелье остался хоть кто-то, с кем вы не успели поцапаться?

— С монстрами, наверное? — ответил я.

— Ага, весьма полезное знакомство, — саркастично произнесла Танша.

— С паломниками вроде как тоже в хороших отношениях. Раз тебе так не нравятся монстры, может тогда откажешься от выполнения заданий на опыт?

— Ладно-ладно. Просто к слову пришлось, — пошла она на попятный. — Но ведь после взятия двадцатого уровня мы откажемся от монстров?

— Ты кстати в курсе, сколько добавляет второй ранг — Друг Кобольдов? — поинтересовался я.

— Ну и сколько?

— Четыре ловкости.

Темная скривилась:

— Ты просто демон-искуситель. Знаешь ведь, что нам придется от них избавиться.

— В чем я все еще сомневаюсь. Такой шанс ведь только раз в жизни дается.

— О чем ты?

— А, так ты ведь не в курсе? За первое достижение своей расы дается возможность слияния достижений.

— У вас есть слияние?! — воскликнула темная.

— А что такого. Слияние и слияние, — пожал я плечами.

— Я только о нескольких еще живых ныне личностях знаю, у кого есть нечто подобное.

Темная серьезно задумалась:

— Возможно… Мы что-нибудь придумаем. Если есть деньги или влияние, всегда можно скрыть запрещенные предметы или достижения. Хотя деньги потребуются немалые, если учесть, что вы уже засвечены. Но сначала я должна сама посмотреть на так называемого «Друга Кобольдов».

— Тогда заменяй на Приятеля.

Про себя я усмехнулся. Так глядишь и сама не заметит, как станет монстролюбкой.

После сдачи следующего пробужденного темная получила очередное предложение о замене. И на этот раз согласилась.

— Дали слияние? — спросил я.

— Да…

— А чего так грустно?

— Мне кажется, я уже не смогу от него отказаться…

Гоблин юркнул в заросли и быстро скрылся в высокой траве с его-то ростом и расцветкой. Мы же двинулись в сторону сторожевой полуразваленной башни и вскоре достигли места назначения.

Первый этаж башни давно скрылся в грунте, нанесенном поверх отвалившихся камней. Второго этажа не существовало, однако пол находился на некотором возвышении над землей. По сути входом служил единственный пролом в стене.

Еще раньше мы заметили его удобство в плане обороны нашего убежища. Противнику придется подниматься по высокому крутому холму, и он неминуемо столкнется с нами в проеме. Кара с Таншей могут долго держать оборону даже против превосходящих сил неприятеля. Мы же с Шантри сможем атаковать издали из щелей.

Единственное, данную гениальную стратегию омрачал тот факт, что башня являлась разрушаемым объектом. Так что при наличии хорошего дамагера с высоким разовым уроном они могу развалить кладку с другой стороны и зайти в тыл. Или вообще эта хлипкая древняя конструкция рухнет и похоронит нас под завалами.

Постоянно обновляя на себе баффы, мы стали ожидать, придут ли монстры нам на подмогу или нет. Меня такая ситуация немного вымораживала: еще не все я высказал Карстейнам, что лежало на душе. Даже нескольких своих смертей я бы не пожалел, чтобы расквитаться с его прихвостнями. С другой стороны, среди более десятка авантюристов может быть несколько танков. И это может стать проблемой в сражении, если они будут поочередно агрить нас на себя.

— Как вообще работает игровая механика среди групп? — спросил я. — Ведь объединять можно лишь десяток человек в пати. Подействует ли Насмешка на союзников?

— В этом минус больших отрядов, — усмехнулась темная. — Насмешкой они будут привлекать внимание всех находящихся рядом, кто не состоит в группе. В том числе и своих союзников. Вот у редкой Издевки имеется возможность ограничивать сектор действия навыка, но во время свалки это слабо поможет. В любом случае единой группе намного проще. Подземелье не поощряет, когда авантюристы объединяются в большие отряды.

— Издевка ведь с двадцатого идет? Сомневаюсь, что в Танроке много подобных танков, — заметил я. — Разве что сюда сам глава стражи Басниго Торикс заявится.

По крайней мере Целомудрие у меня полное, так что любого, кто вздумает на нас напасть, будет ждать неприятный сюрприз.

Спустя примерно час к нашей башне весь в мыле и с языком, вываливающимся из пасти прибежал запыхавшийся кобольд Воке-Гаттри:

— Беда, г-вав! Большая беда! — протараторил он, пытаясь отдышаться.

Мы обступили монстра с разных сторон. По его дерганным нервным движениям и косноязычным фразам стало понятно, что произошло нечто неприятное.

— Что случилось?! — вопросил я.

— Беда! Я… я не смог разыскать Рралга. Тогда… тогда я заявился в Скальп Гнома…

Кобольд сделал паузу, чтобы отдышаться. В этот момент Шантри настороженно вставила:

— Что еще за скальп гнома?!

— А, главный дом для отдохновения в Крангасте… В общем, я хотел собрать дружных монстров, вав-г. Там ведь и кобольды собираются, которых вы пробудили… Но… про ситуацию прознали те, кто был недоволен вашей охотой у Бастиона… Разум многих из них омрачился из-за грога. Они решили, что настала пора проучить вас и прогнать с этажа… Или совсем уничтожить, вав…

— Ты издеваешься надо мной?! — выпалил я.

— Простите меня, Эдуард и самки… — покаянно произнес Воке.

— Что еще за «Эдуард и самки»? Тебе врезать, крыса двуногая? — подняла кулак Кара.

Кобольд попятился.

— Оставьте пушистика в покое, — встал я на его защиту.

— То есть к Боевому Гарему у тебя претензий нет? — насмешливо заметила Танша.

— Есть. И немало.

— Р-ребята, нам надо думать о том, как выбраться из текущей неурядицы… — пролепетала.

— Неурядицей ты называешь ситуацию, в которой мы попали в котел меж двух враждебных отрядов, превосходящих нас по численности в несколько раз? — хмыкнула Кара.

— А сама-то что предлагаешь? — заметил я.

— Пойти и начистить монстрам их кривые морды, — простодушно ответила светлая.

— Хорошее предложение. Сколько к нам движется элитных монстров? — обратился я к кобольду.

— Н-не знаю, г-вав. Я убежал вас сразу предупредить, как только они начали собираться.

Вдруг со стороны бастиона донеслись громкие выкрики и рык, походившие на пьяную брань кинг-конга с годзиллой.

— Я натворил делов, г-варх… — повесил уши Воке. — Если вы нападете на монстров, то в Крангаст после такого вас вряд ли пустят…

Меня вконец доконала эта унылая ситуация, в которой единственным положительным для нас выходом будет покинуть этаж. Какого хрена мы снова вынуждены убегать? Рано или поздно все равно зажмут на каком-то из этажей.

— Значит так! — взял я слово. — Умолкли и слушаем мой план.

Я взял свой посох, прочертил несколько полос на земле и быстро обрисовал:

— Это водопад на границе этажа, это река, здесь бастион. Примерно в этой стороне лагерь синих плащей. Кара и Шана — вы должны будете затихариться приблизительно в данной области. В случае нужды я отправлю вам послание через кольцо. Вам ясно?

— А вы с темной что будете делать? — подозрительно вопросила Кара.

— Раз монстры так сильно жаждут проучить людишек, я им организую встречу, которую они запомнят надолго, — оскалился я.

— Н-но как же Крангаст? — заскулил Воке.

— Плевать! Расходимся, и поживее! Танша, иди за мной!

Светлая потянула за собой гномку, повинуясь моим указаниям. Было видно, что Шантри не хочется с нами расставаться.

Мы с темной эльфийкой, пригибаясь в траве, отправились на восток. Так, чтобы оказаться примерно между двумя отрядами, которые явились в Туманный Бастион по нашу душу.

— Почему ты их отправил прочь?

— Кара слишком медленная в ее броне. За Шантри тревожно. Ты — самая скоростная из нас. Тебя они точно догнать не смогут. Мне придется постараться, чтобы не попасться, хотя в тканной броне бегается быстрее.

Уже ближе к нам раздался громкий нетрезвый голос:

— Вы где прячетесь, людишки?! Выходите, трусы на честную битву, трусы!

Я выглянул из травы, насчитав по грубым прикидкам семерых высоких огров, пяток прямоходящих волков и троицу белых тигров, несколько василисков с орками, одного тролля и парочку лишь едва выступающих из травы макушек гоблинов. Более двух десятков особей пожаловали.

Я оставил Друга Кобольдов на ловкость, активировав Грозу Кошачьих на передвижение и на всякий случай Любимчика Богов. Береженого рандом бережет.

— Я побегу чуть вперед в сторону стражников. Твое дело — привлекать их внимание и следовать за мной. Но держись на расстоянии и не попадись под действие агра. План понятен?

— Более чем. Это будет славная охота, — глаза темной мигнули опасным лунным серебром.

Пригнувшись, я пополз в траве прочь от бастиона. Вскоре позади раздался возглас эльфийки, которая встала в траве во весь свой немаленький рост:

— Это что, передвижной зверинец пожаловал? Мы таких уродов не заказывали!

— Люди! Лови их!

— Я сокрушу твой череп!!! — рыкнул кто-то особо неадекватный.

— Держимся вместе, собратья!!! — прорезался среди мохнато-чешуйчатой алкашни голос разума.

— Попробуйте меня на клык, людишки! — крикнул кто-то Насмешку — я почувствовал легкое желание пойти ему накостылять.

Однако расстояние до танка оставалось приличным, поэтому я смог успешно сопротивляться агру. Гоп-компания из Скальпа Гнома принялась преследовать темную. Я бежал впереди, напрягаясь изо всех сил. Однако моих характеристик было недостаточно, чтобы сравниться с некоторыми из монстров, а тем более с Таншей в скорости.

Враги немного растянулись, несмотря на оговорку одного из них, не став преследовать нас единым жестким кулаком. К счастью скоростных танков с агром среди них не оказалось. Да и высоким уровнем монстры не отличались.

Темная вскоре обогнала меня и сбавила темп, стараясь держаться рядом. В мой Покров стучали стрелы от лучников, рядом свистели заклинания шаманов. А один раз по мне даже валун попал от огра-пращника, который оказался на удивление шустрым парнем. После мимолетной оценки я понял, что это огриха. Сложно иногда отличить монстров разного пола между собой.

Монстры видели, как от моей брони постепенно откалываются куски льда, и это их раззадоривало. Они улюлюкали, бранились и кидали нам вслед обидные слова. Ветки папоротника и тяжелых мясистых листьев хлестали по лицу, дурацкие лианы и стебли путались под ногами, а сзади в спину колошматили различными снарядами. Я сосредоточил все свое внимание на том, чтобы не оступиться и не потерять направление.

— Тут! — донеслось спереди от темной эльфийки.

Спустя несколько секунд и я вырулил из густых зарослей на неплохой открытый участок, коих вблизи водных артерий на этаже было достаточно. И чуть ли нос к носу столкнулся с ошарашенным стражником в синем плаще с длинной алебардой.

Реноспир уже свернула налево и рыбкой нырнула обратно в заросли. Куда поспешил и я.

— Зимин здесь! Тревога! — крикнул приметивший нас прихвостень Карстейна.

— Держи его!

— Иди ко мне, душегуб поганый! — ударила мне по голове направленная Издевка.

Однако расстояние до стражника было достаточным, чтобы я мог противостоять магии. И кажется, использовавшим агр, был никто иной, как гном Торикс. Несколько синих плащей по пути бросились на него же, подвергнувшись действию навыка. Очевидно, они состояли в другой группе и случайно оказались в области действия навыка.

— Капитан! Свои попали!

— Плевать! Главное гада зацепить!

Гном-танк побежал за мной, щитом отбивая атаки случайно сагренных соратников.

Но я уже забурился в густые заросли, а следом за мной в лагерь начали вываливаться преследующие нас монстры. И практически сразу подбегающая нелюдь вступила в ожесточенную схватку с людьми. Стражникам стало не до нашего преследования.

Мы с Таншей переместились восточнее, обойдя место стоянки по периметру и зайдя с немного другой стороны. Не совсем с тыла — там заросли кончались, а дальше виднелся знаменитый водопад, разделяющий два этажа. Скорее с восточного фланга.

Легкие мои еще очень долго ходили ходуном, а липкий пот покрывал разгоряченное длительной погоней тело. Судя по крикам, звону металла и разрывам заклинаний, в лагере стражников было также весьма жарко.

— Сюда, — позвала темная эльфийка.

Танша перенесла марафонный забег намного лучше меня. Характеристика выносливости конечно влияла на то, как долго ты можешь бежать, однако не только лишь в ней было дело. Похоже, и физические возможности организма учитывались, как и при занятии любовью. Иначе бы во время наших постельных забав Кара меня легко уработала с ее-то высокой выносливостью.

Реноспир все равно вспотела. Я смог немного полюбоваться на нее сзади. Некоторые пряди волос слиплись, а темно-фиолетовая кожа на шее и открытых благодаря корсету лопатках красиво блестела в капельках пота. Напоминая мне о том, как мы с ней уединились в прошлый раз. А ведь прошла почти неделя с того приятного дня.

Я быстро выкинул лишние мысли из головы. Сейчас есть вещи поважнее, чем любоваться сексуальной красоткой. Мы с темной выглянули из-за поваленного дерева, и нам открылся неплохой вид на поле боя.

Несмотря на превосходство монстров в количестве, нелюдь действовала дико неорганизованно и расхлябано. Многие из них были пьяные, да еще и вымотанные после многокилометровой напряженной погони. Вступали в битву поочередно, поскольку многие отстали из-за низкой скорости передвижения. Чего еще ожидать от сброда, который вывела из кабака слепая жажда наподдать нам?

Синие плащи смогли сформировать оборону, на острие которой отчаянно сражался Торикс. Я не успел точно посчитать, сколько синих плащей было изначально. Около пятнадцати по грубым прикидкам. Несмотря на лучшую подготовленность, монстры смогли удивить людей, превращая стройные ряды защитников в хаос. Танки стражников, за исключением командира, не решались использовать агр, поэтому огры с волками легко взламывали защиту и бросались на игроков дальнего боя, имевших худшую броню и живучесть. Один гном не был способен держать на себе всех сразу.

Я своими глазами убедился, что расширенный отряд может быть менее эффективным полноценной боевой ячейке из десяти человек. Действительно, стражники и монстры разбрелись чуть ли не на пары, сражающиеся друг с другом. По силе элитный огр примерно соответствовал аналогичному по уровню авантюристу отличие от обычного огра-моба. Так что таких сразу пачку не завалишь.

Я сменил достижения на атакующие и обновил Морозный Покров, что не укрылось от взгляда Танши.

— Что ты задумал? — уточнила темная.

— Все просто. Мы добьем тех, кто выживет, — проговорил я.

— У них может быть Последнее Слово. И как же твое обещание сентиментальной гноме?

— Нахер это долбаное миролюбие, — скривился я. — Подручные Карстейна пришли убить нас, и они за это поплатятся. Ну а что насчет Шантри: если ей никто не расскажет, то она и не узнает. Ты ведь со мной?

Реноспир вздохнула:

— Кажется, с тобой я проваливаюсь в такой черный омут, откуда уже не смогу выплыть. Пока состою в группе, я обязана поддерживать решение лидера, даже если оно мне не особо нравится.

— Твои бы слова, да Карамельке в уши, — фыркнул я, довольный ее ответом.

Все-такие монстры дрогнули первые. Множество их товарищей пало, исчезнув в предсмертном свечении. Но также и немало стражников разных классов исчезли, не сдюжив такого напора.

В конце концов монстры побежали нестройными рядами обратно в джунгли в сторону бастиона. Синие плащи преследовать их не стали, потеряв с десяток людей во время столкновения. У них были свои проблемы.

— Гребаные монстры!

- *****! ****!

— Крамон, че застыл?! Активируй свитки! — проревел Басниго Торикс.

— У-у н-нас только четыре штуки! — истерично произнес один из выживших лучников. — Кого мне воскрешать?!

— Если будешь и дальше тупить, время на воскрешение истечет! — рявкнул командир. — Распредели свитки другим. Живо! Воскрешайте десятника Миллсона, сестер Хошивер и этого придурка Гшорка! Он мне полтинник серебра еще торчит!

— Да, сестер надо воскресить. — с нервным смешком заметил один из стражников. — Иначе с того света достанут…

Лучник засуетился и начал раздавать свитки воскрешения другим троим соратникам, поскольку каст у заклинания был весьма длительным, и он мог не успеть реснуть все четыре цели.

— Ублюдок Зимин с белобрысой гнидой привели к нам монстров специально! Видели же?! — выплюнул один свободный маг.

— Будьте начеку, — произнес Торикс суровым тоном. — Твари еще могут быть где-то рядом…

Я заметил, что кое-где на земле начал появляться лут от тех, кто помер первым в начале боя: в основном монстров. Их время на воскрешение истекло. К луту направился Торикс, что мне крайне не понравилось. Если рандом дважды будет отрезать по 75 %, то после второй смерти от дропа вообще ничего не останется. Так что нельзя дать им подобрать вещи от погибших. Да и медлить, пока они полностью восстановят хп тоже не стоит.

— Нападаем, — уведомил я скупо.

Мне пришлось подобраться ближе, спрятавшись за последними редкими кустиками перед открытой стоянкой. Меня легко можно было заметить, но я не хотел, чтобы первая атака несла на себе штраф из-за превышения оптимального расстояния.

— Их шестеро, — напряженно произнесла темная, подползая следом. — Уверен, что мы справимся? У тебя ведь есть свиток воскрешения, если меня «засветят»?

— Один есть, — кивнул я, начав кастовать Секущий Водоворот. — Мы справимся. Отступай за меня если что.

— Ты у нас не только мастер урона, но еще и защитник?

— Есть свои хитрости… — бросил я, внимательно следя за противниками.

— Тогда станцуем! — кровожадно прошептала темная.

Я закончил формировать маленький водяной смерчик и усилием воли бросил его вперед. Четверо из шести стражников стояли рядом друг с другом. Те самые, кто получил по свитку и в настоящий момент кастовал воскрешении на павших соратниках. Трое из них находились чуть ли не вплотную, и я направил свою атаку именно на них.

Танша словно почуявшая добычу львица выпрыгнула из засады и понеслась на противника почти в тот же момент.

Меж синих плащей разросся торнадо, чьи водяные потоки больно хлестали любого, кто оказался у них на пути. Хп таяло хоть и быстро, но не мгновенно. В отличие от тупоголовых монстров, попавших под мою аое-атаку, люди сразу начали материться и бросились врассыпную. На секунду я пожалел, что не атаковал раньше. Ведь из четырех дорогих свитков воскрешения один мог вполне выпасть. Но стражники успели их активировать.

Теперь же прихвостням Карстейна пришлось отменять заклинания воскрешения, что свиток в любом случае не вернет, и спасать свою жизнь. Троица спустя всего несколько секунд убралась из центра разрушительного заклинания, но я успел нанести достаточно урона по ним в совокупности. А вот четвертый крендель — тот самый лучник по имени Крамон, почему-то застыл прямо в эпицентре. То ли желал довести каст воскрешения до финала, то ли на нем сработало запечатывание от моего посоха, то ли просто затупок по жизни. Водоворот скрывал очертания, особенно в центре, а в логи заглядывать было некогда. Тем более спелл наносил постоянный мелкий урон, да еще по четырем целям сразу, так что хрен найдешь нужное. После боя гляну.

Вы наносите Сумеон Крамон урона: 14. Победа!

Танша тем временем, прижимая к земле, неслась по направлению к противнику и в пару мгновений сократила дистанцию. Девочкой она была смышленой, поэтому не стала крутить Мельницу вокруг разбежавшихся стражников, а обрушилась с атакующим навыком конкретно на мага, у которого после моей атаки осталось меньше всего хп. И свою магическую защиту после боя он не успел восстановить, за что и поплатился. Кинжалы темной эльфийки засветились красным от активации навыка, и она нанесла двойной последовательный удар, оставляя инверсионный розоватый след в воздухе. Стражник растаял.

— Гоблиновы выкормыши! Нападайте! — ударила по голове продвинутая Насмешка.

Чуть раньше, и темная бы не успела избавить нас от одного из противников, коих теперь осталось всего четверо: лучник, маг, копейщик и командир-танк.

Реноспир, повинуясь действию агра, быстро двинулась к Ториксу и принялась осыпать его резкими ударами. Кинжалы так и порхали. В основном врезаясь в тяжелый щит гнома, но иногда ей удавалось задеть руку или дотянуться до торса сбоку.

Я разумеется также переключил свое внимание на танка, принявшись кастовать Хлопок Ветра, ибо его урон в секунду превосходил Ледяное Копье. Тем временем оставшиеся трое противников также сориентировались. Пострадавшие от Водоворота опрокинули зелья, сведя на нет всю ценность массового заклинания. Впрочем, нам с Таншей удалось убрать сразу двоих, чего бы мы не смогли сделать, если б я атаковал сначала одиночными.

Темную эльфийку начал зажимать копейщик, атакуя на дистанции. Хоть дамаг у копья являлся посредственным, однако он позволял держать противника на расстоянии. Танше было бы сложно к нему подобраться. Лучник, вернее лучница-эльфийка, принялась поливать девушку стрелами. А маг примерно схожего со мной левела начал благоразумно кастовать на себя защиту. И вскоре окутался Морозным Покровом, как и я. Впрочем, его ледяная броня должна быть в два раза слабее моей.

Агр гнома держался достаточно долго. Втроем они смогли просадить здоровье Танши ниже половины. Хотя и мы Ториксу неплохо наподдали. Правда гном жрал редкие зелья здоровья, регенящие по тридцатке хп. Танша сделала попытку сбить принятие зелья, однако копейщик так насел на нее, что эльфийке пришлось отступиться.

Эльфийка неплохо уклонялась от атак, но все-таки танчить сразу трех стражников достаточно высокого уровня не могла. Другой у нее билд. Поэтому, как только агр спал, Танша активировала Ускорение и на всех порах бросилась в ближайшие заросли. Преследовать ее не стали.

— Держимся вместе! — рявкнул Торикс. — Наша цель — Зимин!

— Ты ответишь, мразь, за то, что вывел на нас монстров! — побежал на меня копейщик.

Стражники переключили свое внимание на мою скромную персону. Я принялся отступать, кастуя новый Хлопок Ветра. Агр и с меня спал, так что я сменил цель на лучницу, надеясь забрать ее с шота. Что было скорее всего непросто сделать, ибо гадина расхаживала в броне среднего класса. Боится за свою жизнь все-таки.

Эх, как же тяжко без своего танка в пати…

— Скоро вы отправитесь за своими подельниками, — процедил я. — Просто потерпите немного.

Удача мне не сопутствовала, несмотря на соответствующее достижение, которое я оставил активным, и лучница уклонилась от моего ветреного потока. После чего отошла назад. Грамотно подобрала дистанцию: мои атаки будут идти со штрафом, ее же стрелы все еще наносят полный урон на таком расстоянии от цели.

Поняв, что мне лучницу не забрать, я переключил свое внимание на копейщика. И успел засадить один раз Хлопком Ветра, прежде чем стальное острие ударило меня в живот. Затем в меня прилетела стрела с магическим воздушным конусом. Полетели куски ледяной брони во все стороны.

Торикс передвигался медленно из-за тяжелой брони, но он и не спешил бросаться в мою сторону. Наоборот — повернулся ко мне спиной, ожидая, не выпрыгнет ли откуда сбежавшая эльфийка. Очень надеюсь, что у нее всего лишь перекур, иначе мне конец.

Моя броня уже подходила к концу, когда из джунглей выпорхнула на Ускорении беловолосая хищница. Ее здоровье с маной успели восстановиться, пока я держал на себе врагов.

— Презренная шлюха! Я твой противник! — активировал откатившуюся Издевку гном.

Эльфийка сменила свой курс в сторону танка. Я тоже сменил свою цель на Торикса, однако вскоре копье, уколовшее меня больно в плечо, сбило с меня агр. Мой Покров развалился окончательно.

— Я держу ее. Добивайте Зимина! — дал команду главный.

— Да!

Стрела воткнулась мне в ногу, сняв часть хп.

— Эд, брось свиток! — донеслось от Танши напряженным голосом.

Свиток воскрешения что ли? Надо было ее все-таки ввести в курс дела. А то наверняка переживать начнет.

Окровавленное острие копья пронзило мою грудь. Неприятная вспышка боли ударила в голову, заставив инстинктивно отшатнуться. Однако мое физическое тело отказалось выполнять команду мозга, растаяв на месте.

Шен Демберфок наносит вам урона: 13. Вы погибли!

Я воспарил над поверхностью, ожидая, когда фантомная болезненная пульсация в груди сойдет на нет. Сорок вторая смерть: неприятно, но не смертельно, хех.

- *****! — ругнулась Реноспир.

— Зимин труп! — радостно произнес копейщик.

— Отлично. Заканчиваем с темной! Обходите с разных сторон! — распорядился Торикс. — Не дайте сбежать!

Лучница, маг и копейщик закономерно перевели свое внимание на более значимую цель, оказавшись ко мне практически спиной. Как и Басниго Торикс: Танша использовала его в качестве живого щита, скрываясь от атак остальных. Стражники принялись расходиться в стороны, а копейщик побежал вперед обходить ее со спины.

Боль поутихла, и я не стал поджидать какого-то специально момента. Я возродился и, не особо скрываясь, принялся кастовать Ледяное Копье. Сразу заметила меня одна Танша, поскольку остальные стояли спиной. Лишь перед самым формированием спелла маг увидел меня периферическим зрением.

— Опасность! — крикнул он одновременно с вылетающей сосулькой.

Мое заклинание попало прямо в затылок застывшей неподалеку лучницы, которая старательно выцеливала верткую мишень из лука.

Вы наносите Завиэль Кас’Эрмон урона: 66. Критический удар! Победа!

Если б она меня заметила, то вероятно смогла бы увернуться, учитывая ловкость лучников. Даже без крита я бы отправил на перерождение Завиэль в средней броне с одного удара, но решил перестраховаться.

— Что за?! — вопросил в никуда Торикс.

Осталось трое. Подумав, я решил разобраться с магом, поскольку копейщика перекрывал танк. Вывив зелье маны, я принялся за каст нового Копья.

— Добиваем темную! Быстрее! — нервно приказал гном.

— Танша, маг! — бросил я скупо.

Эльфийка как раз снялась с агра, и сразу бросилась на указанную цель, увернувшись от копья одного из стражников и одноручного топора, которым орудовал Торикс.

Вылетевшая от меня острая льдинка ударилась о морозную броню, сбив его каст.

Вы наносите Фарст Дадеску урона: 22 (заблокировано 37)

С критом бы точно шотнул.

Затем и Реноспир подоспела, преследуемая двумя стражниками. Кинжалы засветились красным, и в один присест эльфийка оборвала жизнь незадачливого мага.

— К-как он возродился?! — воскликнул копейщик пораженно.

Танша отбежала и спряталась за меня, восстанавливая свое здоровье и ману после выпитых зелий. Я же взял на прицел копейщика, который вырвался немного вперед и ударил по нему Хлопком Ветра. Длинная палка с острым металлическим наконечником уже приближалась ко мне, и я приготовился к очередной смерти, жалея немного, что не стал восстанавливать свое хп. Но в последний момент между нами встала Танша, парируя атаку стражника кинжалами.

А затем и моментально контратакуя, нанося хоть и не особо уронистые, зато весьма эффектные и отвлекающие рассекающие удары кинжалами по его средней броне. Ну а мой второй Хлопок довершил дело.

— Лови ответку, — бросил я.

Вы наносите Шен Демберфок урона: 39. Победа!

— Ублюдки! Губернатор вас все равно достанет, даже если вы меня прикончите! — засел в оборонительном положении Торикс, поняв, что ситуация складывается явно не в его пользу. — Он узнает о моей смерти по Последнему Слову!

— Я могу ему письмо прислать с детальным описанием, как мы вдвоем развалили вашу жалкую пати, — язвительно процедил я, формируя новое Копье.

Танша бросилась к медлительному танку и зашла ему за спину. Басниго пришлось повернуться к ней лицом, блокируя быстрые выпады щитом. Он попытался повернуться, почти верно рассчитав тайминг каста, однако немного не успел. Сосулька воткнулась ему в бок нагрудника, разлетевшись на части. Но даже если визуально повреждений не было, урон прошел достойный.

Торикс попытался достать темную каким-то навыком, но она уклонилась, разорвав дистанцию. Еще одно Ледяное Копье воткнулось ему в спину.

— Пощадите! У меня семья! — произнес он отчаянно, поняв, что живым ему отсюда не уйти. — Я заплачу! У меня есть деньги! Я договорюсь с Лифтом!

— Ава-ва. Тогда бросай свои кольца хранения на землю и снимай всю экипировку, — протянула Реноспир с насмешкой, сделав паузу в своих атаках.

— Чтобы вам досталось больше моих вещей и денег?! — прорычал он. — Утритесь, твари!

— У меня здесь тоже своя семья, по чью душу вы явились. Поэтому передавай привет Виннигосту, — выдал я, отправляя в полет очередное Копье, которое гном успел принять на щит.

У Торикса осталось буквально четыре единицы хп. Толстый же, зараза!

Вдруг Танша активировала навык и ударила противника прямо по щиту. Хоть большая часть урона заблокировалась, этого хватило, чтобы упокоить командира стражи Танрока.

— Зачем ты это сделала? — вопросил я в недоумении. — У него ведь Последнее Слово, поэтому Карстейн узнает о твоем участии.

— Пускай, — безразлично поведала темная. — Я свой выбор уже сделала. К тому же не удивлюсь, если у него редкая версия навыка. Тогда адресат узнает не только о нанесшем последний удар, но и об остальных участниках поединка.

Сражение стихло. Вокруг нас не осталось ни единой живой души. Эльфийка покачивающейся походкой направилась ко мне. Взгляд у нее был странный, я не мог его интерпретировать. А ведь если так подумать, она вполне может меня сейчас убить, забрать себе весь лут с погибших, а затем еще и выручить деньги за мою смерть. Если догадается выйти из моей пати. После того, как подобные мысли посетили мою голову, взгляд темной начал мне казаться алчущим крови. Я невольно сделал пару шагов назад.

Танша удивленно приподняла брови, но затем до нее дошло. Эльфийка усмехнулась:

— Ава-ава. Неужели ты всерьез полагаешь, что я откажусь от такого лакомого куска ради жалкой добычи с трупов и кучки золота? — произнесла она многозначительно.

Не такая уж добыча и жалкая, если учесть, сколько персонажей здесь полегло.

После чего Реноспир все-таки сократила дистанцию между нами и обхватила мою шею руками:

— Я всегда так возбуждаюсь после жаркого поединка! Очень жаль, что нам нельзя терять сейчас твой бонус…

— Поверь, мне тоже…

Танша приблизила свое лицо сбоку и внезапно лизнула меня в ухо.

— Ты чего делаешь? — удивился я.

— Среди эльфов такой знак внимания считается даже более интимным, чем поцелуй. Ох, я так испугалась, когда тебя убили…

Я усмехнулся:

— Смерть случается.

— Ты такой умный! Смог придумать, как избавиться от всех наших врагов одним махом! — томно и с восторгом проворковала она.

Очевидная лесть, но все равно приятная. Ничего особо гениального в таком тактическом ходе я лично не видел. Мадам Реноспир определенно знает, как расположить к себе парня. Ведь одного сексуального тела не всегда бывает достаточно, особенно когда есть достойные в этом плане конкурентки. Сложно сказать, кто мне больше нравился: искренняя, но колкая Кара или мягкая, но льстивая Танша. Наверное, все-таки Шантри с ее простыми понятными чувствами и душевной поддержкой.

Темная разорвала объятия, не став дожидаться от меня каких-либо комментариев:

— Нам стоит поторопиться.

— Это точно, — кивнул я, соглашаясь.

— Но потом ты мне все обстоятельно расскажешь о себе и своих секретах…

При беглом осмотре никого вокруг заметно не было, но не удивлюсь, если в каких-то кустах засел гоблин-разведчик. В принципе я готов был отдать монстрам все выпавшие с их сородичей предметы. А вот со стражников добычу хотелось оставить только себе.

Ради такого дела даже умереть разок-другой не жалко. Эйфория после удачного исхода битвы захватила и меня тоже. Хотелось напевать какой-нибудь дурацкий мотивчик, пуститься в пляс. Кристаллы, кольца, серьги, ожерелья посохи и луки, мечи, дубины и копья, тканная, легкая, средняя, тяжелая броня, разнообразная одежда вплоть до трусов. Мы сорвали крупный куш, мягко говоря. Скорее всего больше, чем я со свой пати смог заработать за все время до этого, либо сравнимо. После таких сокровищ действительно задаешься вопросом, а не податься ли тебе в разбойники. Впрочем, если встретиться авантюрист с Последним Словом, можно заработать себе влиятельных врагов: целую гильдию, клан или губернатора крупного города.

Да и вообще: если б нас оставили в покое, мы бы на монстрах и квестовых данжах смогли нафармить такое же количество рано или поздно. Но нет — летят словно мотыльки на огонь пачками. Интересно, в следующий раз на нас отправят полсотни бойцов выше двадцатого уровня? Хорошо хоть в Танроке мало серьезных авантюристов, а с Эллингастом мы особо не ссорились. Пока.

По примерным прикидкам в данном месте полегло около тридцати авантюристов: как людей, так и монстров. Пускай после смерти выпадает лишь малая часть имущества цели, но при таком количестве общая добыча впечатляла. Грубо говоря, мы получили полную экипировку примерно 7 авантюристов, не слишком высокого уровня правда.

Огры с василисками жаль не носили брони, а вот с волков тоже выпали доспехи, причем стандартные на вид. Принадлежности к монстрам не было по ним заметно.

— Забирай палицы огров и тяжелые доспехи со щитами себе, — указал я Танше, прикинув на глаз вес предметов.

— Принято.

— Ого, редкое кольцо хранения Арсенал! — удивился я. — Кто-то здесь определенно не бедствовал…

Я быстро сменил одно из колец на пальце на более продвинутое, переложив в него содержимое со старого. Совокупный вес, который я мог поместить в схроны, теперь составлял почти сто сорок килограмм.

Если стражники взяли с собой минимальный боевой набор на короткую вылазку, и денег у них было немного. То с монстров какой только хлам не нападал нам. Некоторые вещи мы даже не могли оценить, сколько они примерно могут стоить. Какие-то непонятные ингредиенты, шмотки, бурдюки с вонючим грогом. Однако места в кольцах имелось в достатке, поэтому мы гребли все подряд. Танша себе взяла второе кольцо обычного ранга.

Утаить от меня добычу она вряд сумеет: всегда можно потребовать проверку колец. В принципе я не сильно переживал, что темная может сбежать с добром. Во-первых, большую часть ценного лута я забрал себе, во-вторых, я начал ей понемногу доверять. Если уж и предавать, то в момент, когда можно было легко избавиться от меня и забрать всю добычу себе. По крайней мере, так бы поступил я, будь я отпетым мерзавцем.

Скорее всего эта битва нам еще аукнется. Если с Карстейном нашим отношениям падать и так ниже некуда, то вот с Крангастом, городом монстров, могут возникнуть сложности. Вдруг эти горячие подземные парни решат отомстить за погибших? Часть монстров успешно сбежала из схватки, спася таким образом свои задницы. Наверняка слухи о том, что мы завели их в западню, разойдутся по Монстрвиллю в мгновение ока.

Благодаря одной занятной особенности подземелья оружие и экипировка изменялось и подстраивалось в зависимости от комплекции и пола носителя, позволяя каждому пользоваться любым предметом. Вес оставался идентичным в любом случае. Так что двуручные дубины огров, когда их брали за основание, оборачивались немного уменьшенными их копиями, но все такими же тяжелыми. С высокими требованиями к силе.

— Уходим, — коротко обронил я, когда подобрал последний появившийся дроп: Басниго Торикс обрадовал нас редким боевым топором, редким шлемом и редким Кольцом Помех на защиту.

Мы с Таншей забурились в густые джунгли, быстро покинув поле боя. Или даже поле бойни. Выжженная или покрытая таящим льдом трава и земля, выбоины и оплывшие грунтовые наросты. Поломанные кусты и срубленные близлежащие деревца. Смятые, истыканные стрелами и полусгоревшие армейские палатки. Несмотря на то, что тела погибших пропадали, следов оставалось предостаточно. Брызги, а порой и целые лужи крови, если цель выхватила кровотечение. Отсеченные конечности: валялись местами пара рук и лап, даже отрубленное ухо видел в траве рядом с чьим-то дропом. Уж почто я считаю себя довольно толстокожим, но подобная кровавая картина могла пронять и бывалого бойца.

Как-то я задавался вопросом: если отсеченные конечности не исчезают, но при этом существует возможность излечивать травму, то почему бы тем же монстрам не держать у себя несколько людей и питаться отрубленными конечностями, сразу их излечивая? Ответ оказался прост: для восстановления критической травмы в зависимости от типа требовалось немало кристаллов. Еда ценилась все же не так сильно, как весьма полезный пурпурный игровой минерал.

Пройдя с полкилометра по джунглям на запад, мы остановились, дабы немного рассортировать вещи. Я отправил сообщение Карамельке, уведомив, что с нами все в порядке и скоро мы вернемся к ним.

Бытового хлама было много, но и его также можно будет продать. Нам досталось сразу два сосуда быстрого перемещения с приличной прочностью, что уже по словам Танши тянуло на пяток золотых. Эпик нам так и не попался, и даже редкий ранг был редким гостем в наших схронах, как и положено названию.

Второго Кольца Некроманта мне не завезли, но я дополнил россыпь перстней на своих пальцах двумя Кольцами Шипов и двумя Кольцами Преград, коих нападало довольно много. Не уверен, что бонус на физ урон мне пригодится, но кто его знает? Защиты же мало никогда не бывает. Также во второе ухо продел аналогичную Серьгу Предсказателя на +2 инты. Из ожерелий выбор представился достаточно обширным: тут и стандартное ожерелье здоровья на +5 единиц, и похожий амулет, дающий прибавку к мане, кулон охотника и даже редкий Амулет Призывателя, дающий +1 прибавку к количеству призванных существ. Мы видели краем глаза, что с обоих сторон сражались призывные монстрики и даже кажется парочка личных боевых питомцев, однако до нашего вступления в схватку никто из них не дожил.

— Пустое Кольцо Приручателя, — протянул я задумчиво.

— Питомец погибает после окончательной смерти владельца, — пояснила темная.

— Понятно.

Наше эпическое яйцо за прошедшие дни дозрело лишь до средней готовности к вылуплению, хотя мы исправно подогревали его на костре.

В итоге я остановился на Амулете Неподвижности, правда также обычного ранга. На тонкой серебряной цепи покоился небольшой ромбовидный амулет с россыпью осколков кристалла и красивой вязью по периметру. Артефакт давал тридцатипроцентный шанс избежать срыва каста заклинания или навыка из-за вражеской атаки. Учитывая, как часто я становился магом для битья из-за своей возможности возрождаться, весьма полезное дополнение.

Ни одного редкого посоха или жезла мне не досталось. Теперь стало понятно, что редкую экипировку действительно сложно отыскать. Хотя танрокцы по сути выходцы из нуболоки. В Эллингасте авантюристы должны быть экипированы получше.

— Интересно, если весь хлам продать, хватит на посох эпического ранга?

— Эпического? — фыркнула Танша. — Их на все Подземелье с десяток экземпляров наберется, наверное. И стоят они целое состояние.

— Есть куда стремиться, — пожал я плечами.

Ничего лучше своей редкой Каменной Туники со Штанами и обычной Шляпы Звездочета не нашел. Дополнил свою экипировку тканными наручами обычного ранга, дававшими +1 к физ защите и аналогичного ранга перчатками без пальцев с тем же бонусом. Подобранные плащи и накидки в основном относились к экипировке стражников или были аналогичного ранга с моей текущей.

А вот с ботинками повезло. Кажется, с кого-то из монстров выпали редкие Сандалии Ветра, которые помимо единицы к маг защите снижали усталость при беге и слегка повышали скорость передвижения. Тонкие полоски кожи обхватывали голень, а подошва была довольно толстой, что делало меня чуточку выше. Поначалу ходить в них оказалось непривычно, но со временем должен освоиться. Хорошо хоть система при расчете обморожения учитывает общую экипировку — другими словами, в теплом плаще можно и по снегу в сандалиях топать. Да и в принципе с Морозным Покровом мне не так страшны холодные этажи. Относились сандалии к тканной броне, поэтому я оставил их себе. Жаль, что раньше не удалось достать — при выманивании монстров из бастиона они бы пригодились.

Защита моя как физическая, так и магическая с новыми кольцами и броней повысилась практически вдвое, что не могло не радовать. Ну а Амулет Неподвижности позволит мне лучше сохранять концентрацию в бою. Да и дополнительный интеллект от второй серьги немного увеличит магический урон и прочие зависящие от него параметры, вроде маны и скорости каста.

Мой внешний вид не сильно поменялся. Первым в глаза в любом случае бросалась Шляпа Звездочета с ее широкими полями и редкий обсидиановый посох. Дополнительная серьга и перчатки с сандалиями не поменяли образ молодого, но уже подающего надежды чародея-франта. Правда такое количество украшений на мужчинах здесь было делом более чем привычным. Разве что теперь с полным сетом всей бижутерии я выглядел вполне зажиточным по меркам искателей приключений.

В инвентаре одного из колец приятно радовало число 58 рядом с иконкой, изображающей кристалл магии. Около половины я подобрал с поля боя, остальное мы нафармили еще раньше в Руинах и квестовой Крипте. Наверное, настала пора прокачать себя любимого. Среди навыков, доступных для улучшения с моим текущим уровнем и классом оказалось не так много позиций. Лишь вспомогательные: Картография, Календарь, Обезвреживание ловушек, Оценка.

На разные навыки даже одного ранга требовалось свое количество улучшений. Оценка в этом плане была довольно дорогим навыком. Танша поведала, что мне скорее всего хватит текущего запаса, чтобы ее улучшить, но может и все потратить впустую. Пока я решил повременить с навыками и взялся за прокачку характеристик, не забыв на всякий случай активировать Любимчика Богов. Тридцать два кристалла магии пришлось потратить, чтобы повысить все четыре параметра на один пункт. Несколько раз терпел неудачу, особенно с интой после +2, и все приходилось начинать сначала. Но в целом я остался доволен результатом.

С обновками мы конечно не стали сильнее в разы, но наша боевая мощь определенно возросла. У каждого из пати теперь есть рарное оружие и полный набор бижутерии. Разве что вторую серьгу для Шантри остается раздобыть. В схроне у меня еще валялась целая россыпь простых колец целителя и шипов, а вот «преграды» все раздал.

— Прекрасно и опасно выглядите, дамы, — оценил я, как Шантри пробует свой новый Морозный Лук, а Кара — Стальной Чекан. — Пора нам выступать. Надо выведать, как там обстановка у монстров после нашего небольшого представления.

Солнце постепенно клонилось к закату, а мы двинулись через джунгли почти ровно на север. К нашему стандартному месту встречи. Остается надеяться, что врагам оно неизвестно.

Мы остались на границе джунглей, отправив вперед Таншу на разведку. Хотя даже скоростную эльфийку могут легко словить, если кто-то с агром устроит засаду. Но переться всем вместе к башне я посчитал лишним. Реноспир вскоре вернулась вместе с Гину-Казор, который караулил нас у места встречи.

— Ну и подняли же вы шумиху, вав-гх! — покачал своей треугольной мордой кобольд.

— Ты хотел, чтобы мы молча стояли и ждали, когда нас порвут на клочки?

— Нет, — покачал головой старший крысолис. — Но если вы хотели попасть в Крангаст, то сейчас явно не лучшее время.

— Много недовольных?

— Думал будет больше, гвав-гх. Я почти сразу ушел, когда вернулись выжившие, потому не знаю, как там дальше повернулось. Скоро Нетти-Лон должна явиться — она расскажет подробности. Некоторые монстры были возмущены и горели желанием отомстить людям, то есть вам. Но часть наоборот похвалила вас за смекалку, г-хавг. Потешались над теми, кто сбежал из боя с посланцами владетеля нулевого этажа. Все-таки по ваши души бросились в основном отщепенцы и забулдыги, которых в Крангасте совсем не жаловали. Я скучать по ним точно не буду. Но и у них остались в городе друзья и близкие, в-ав.

— Ясно. Благодарю за информацию. Нас что-то со всех сторон щемят в последнее время, — поморщился я недовольно.

— Я вижу.

— Похоже, сейчас не лучшее время, чтобы идти мириться. Гину, ты можешь в качестве извинений передать имущество павших, которое мы собрали?

В отдельном кольце, которое носила Танша, мы собрали большую часть вещей монстров, хотя серьгу с одним сосудом перемещения отдавать я не собирался. Колец отсыпал немного, дабы не выглядело подозрительно.

— Конечно. Мудрый шаг, но я не уверен, что он решит проблему.

— Подожди денек, пока страсти поутихнут, — принялся я размышлять вслух. — Затем умасли тех, кто у вас принимает решения. Старейшины, верно?

Кобольд почти по-человечески кивнул. Я продолжил:

— Пробуждением заниматься сейчас опасно. Мы же пока заляжем на дно на день-другой… Поищем Мятежного Герцога, например.

— Удачи, люди! Община кобольдов попробует вам помочь в городе.

Взяв кольцо с вещами, Гину-Казор покинул наше общество.

— Что ж, этого следовало ожидать, — вздохнул я, когда кобольд исчез в траве.

— От монстров ничего хорошего ждать не приходится, — заметила Кара.

— Поддерживаю. Зачем тебе водить дружбу с монстрами? — проговорила темная. — Сдавать задания на опыт нам вполне хватит. Лучше сосредоточиться на улучшении отношений с людьми.

— Монстры нас поджарят и съедят… — поежилась Шантри.

— Интересно, как? У нас хп раньше кончится, чем мы прожаримся на огне. Но в остальном, вероятно, вы правы, — произнес я.

Про свой легендарный квест я все еще никому из пати не раскрыл информацию. Но не настолько я грежу его исполнением, чтобы лезть грифону в пасть. Ладно, посмотрим еще какая реакция у старейшин Крангаста будет.

— Хорошо. Объясни-ка мне, Наташка, как работает эта штука, — вытащил я сосуд перемещения.

— Почему ты каждый раз обращаешься ко мне по-разному? — подивилась эльфийка про себя.

Реноспир быстро пояснила мне, как работают артефакты перемещения. Во-первых, его требовалось заряжать маной. Причем, у модели обычного ранга один этаж соответствовал ста единицам магической энергии, а максимально он мог хранить семь сотен маны. То есть, не более чем через семь этажей можно подняться. От Рантсвона до Эллингаста в принципе хватит, если спуститься ниже на один этаж к Дождливой Обители. Чтобы зарядить артефакт мне с моей скоростью регена маны потребуется меньше получаса. Не слишком понятно, для чего добавлено данное ограничение. Чтобы разные персонажи не прыгали словно кузнечики по этажам?

При активации артефакт необходимо заряжать кристаллами магии по одной штуке за каждый этаж. Начальный уровень в счет не входил. Я сразу подумал о небольшом лайфхаке: поставить метки возле двух разных переходов одного этажа и бесплатно телепортироваться между ними. Но нет — быстрое перемещение по словам Танши функционировало только для телепортаций на иные этажи. Теоретически можно было экономить кристаллы, прыгая к спуску на следующем этаже, пешком преодолевая проход и затем прыгая дальше, снова к спуску. Таким образом через раз экономилось по кристаллу. Но, во-первых, прохождение спусков между этажами тоже занимало время, а во-вторых, для подобного способа требовалась куча разных меток.

Артефакты обычного ранга допускали установку всего двух меток. Установить метку можно в любом месте, где есть поверхность, кроме переходов, данжей и других подобных особых мест. Существуют также определенные ограничения: нельзя переместиться к метке, если рядом находятся живые существа или монстры. Поэтому место надо выбирать с умом: не в центре поселения или где спавнятся мобы.

На четырнадцатом этаже в Красном Приюте, на двадцать втором, двадцать третьем и двадцать пятом этажах установлены большие камни отчуждения, запрещающие сквозное перемещение. Существуют также локальные камни отчуждения, вроде находящегося в Танроке — поскольку это нулевой этаж, через него все равно никто не телепортируется.

Танша предупредила, что заклинание быстрого перемещения весьма хрупкое. Даже случайно пролетающая стрела может нарушить каст. А если учесть, что он длится довольно долго, то данный способ не позволит тебе слинять из битвы в критической ситуации.

В сумме у нас теперь в наличии имелось аж три сосуда перемещения, у двух из которых наличествовало довольно много прочности. Несмотря на такое богатство, я бы с радостью обменял артефакты на один навык. Как-то оный внушал мне больше доверия, хоть функциональность у него была аналогичная, зато отсутствовала прочность. Однако по факту окупится навык не за одну сотню перемещений, если сравнивать его стоимость на рынке с артефактами. Можно считать инвестициями в далекое будущее.

Оба добытых артефакта имели установленные метки. Кажется, один принадлежал стражникам, один монстрам. По идее можно попробовать протестировать метки и даже попасть на этаж к элитным монстрам. Но что-то мне подобная идея не казалось здравой, особенно с учетом текущей непростой ситуации. Да и вроде как в Крангасте также имелся свой камень отчуждения.

Поэтому я снял все метки со своих двух сосудов.

— Где кстати твои стоят? У Эллингаста и у Рантсвона?

— Верно, — кивнула Танша. — Самый популярный маршрут.

Я осмотрелся. Место выглядело неплохим: скрытое частично в начинающихся джунглях, мобы рядом не спавнятся, и до башни минут десять идти от силы.

С помощью довольно понятного интерфейса я потратил два кристалла и зафиксировал метку в текущем месте, дав собственное короткое обозначение «башня у монстров». В самой башне ставить метку мне показалось несколько рискованным.

— Отлично! Мы более не жалкие пешеходы! — воскликнул я, не скрывая радости. — А уважаемые авантюристы. Еще бы питомец соизволил вылупиться…

— Ты прав. В Танроке, Рантсвоне и Эллингасте нас уже уважают, — хмыкнула темная. — Теперь и в Крангасте зауважали.

— Не будь такой мелочной, детка, — вернул я ей ее подачу после того момента, когда она призналась в том, что явилась убить меня. — Многие семейные пары отлично живут и среди желающих их прикончить.

— Долго ли? — заметила Карамелька.

— Вечно.

— Память о мертвых может жить в сердцах вечно, — задумчиво протянула Шантри.

— И ты, Брут, — закатил я глаза. — У вас есть предложения, как нам исправить ситуацию?

— Нам надо подняться до двадцатого уровня развития и взять классы, — пояснила Танша. — До этого с нами и разговаривать никто не станет.

— Похоже на план. Идем навестим Шенгуша, что ли.

Уже вечером не без помощи светляка мы забрались по отвесным уступам рядом с водопадом. Как назло, ничего из выпавшего лута нам для скалолазания не пригодилось. С неким злорадным удовлетворением я поставил вторую метку наверху, где начинался Забытый Архипелаг. Обозвав метку по имени монстрокупца. И двух кристаллов мне было совершенно не жалко. Теперь-то уж точно последний раз, когда мы лезем на эту чертову скалу.

— Взбаламутили вы воду, подняв тину со дна, — пыхнул своим кальяном большой черепах.

И когда только слухи успел все вызнать? Хотя вроде бы у него на лапе кольцо, или скорее браслет Контакта. Видимо, есть связной в Крангасте, который сообщает свежие сплетни.

— Мы защищались, — парировал я, выбираясь из воды. — Нашему сотрудничеству ведь ничего не угрожает?

— Старый Шенгуш и не с такими отщепенцами дела ведет. Полагаю, вы принесли много разных вещей. Однако мой принцип — не принимать добытое от убийства монстров, пускай они были не самыми видными жителями Крангаста.

— Можете не переживать. Я вернул все упавшее с них старейшинам, — немного приврал я. — А вот со стражников много разного хлама нападало. Большую армейскую палатку почем возьмете?

— П-фуоф, — выпустил он дым из своего черепашьего рта. — Дайте подумать…

У Шенгуша я провел довольно много времени, отчаянно торгуясь до последнего медяка. Удалось сбыть почти весь хлам стражников, включая огромный котел, в котором можно приготовить еду на пару десятков человек по виду. Нашей пати такой пока точно не требовался. Палатки также ушли. И даже плащи стражников монстрокупец все взял по вполне умеренной цене.

Однако разных элементов брони и оружия было слишком много, не говоря про разное вспомогательное оборудование вроде кирок, тиглей, алхимических котелков и прочего. Да и зелий у нас получился чересчур огромный запас. У Шенгуша просто не было столько наличности. Я смог окучить монстра почти на три золотых плюс по бартеру выменял одну Маску Тайного Покрова. По-моему, это тот же самый артефакт редкого ранга, который я когда-то ему продал, добыв с Серых Масок. Разумеется, ушлый торгаш не забыл снять с него солидную маржу, продав мне процентов на сорок-пятьдесят дороже, чем приобрел.

Наглый черепах, сидит себе в пещере, да фармит бабки с бедных авантюристов. Наверное, стоило взять с собой Таншу: темная умела убеждать. Впрочем, ее чарующая красота или острые на вид кинжальчики вряд ли сработают на панцирном монстре. Слишком уж различаются наши представления о прекрасном и опасном.

Мы переночевали на одном из ближайших островов. Все же климат на данном этаже радовал больше, чем в Туманном Бастионе или того ниже. По крайней мере, расходников: зелий, еды, воды и стрел у нас теперь было более чем достаточно. Даже редких зелий немного подфармили. В свой пояс я воткнул по одному рарному зелью маны и здоровья на всякий случай.

Смысла телепортироваться на метку возле башни было немного, поскольку она все равно отстояла от спуска на приличное расстояние. Поэтому мы спустились у водопада, что сделать в разы легче, чем подняться наверх. А затем двинулись к переходу на нижний этаж, стараясь избегать хоженых троп.

На двенадцатом этаже мы как следует опробовали свою новую экипировку. С дополнительным участником в пати, повышенными левелами и улучшенным снаряжением местные мобы не представляли для нас серьезных проблем. Думаю, мы спокойно можем фармить уже на 15–16 этаже, а то и ниже. А ведь чем глубже, тем страшнее отряды монстров. С двадцатого этажа обычно пати от семи человек идет. Впрочем, я за двух, а то и трех сойду.

В Дремучем Лесу мы чувствовали себя более-менее защищенными от разных лихих людей. Монстры доставляли проблем из-за вечной темноты, зато авантюристам или стражникам отыскать здесь кого-либо сложнее. Руины в отличие от прошлого раза проходились легко. Танша при необходимости и без специального навыка агрила на себя монстров, напавших с тыла. Мне оставалось лишь кастовать спеллы по кд и предупреждать своих воительниц отойти в сторону во время моей атаки. К сожалению, френдли фаер иногда случался. Отключить его было нельзя. А с учетом моего дамага сопартийцам доставалось неплохо так. От Танши с Карой узнал несколько новых ругательств за время нашего совместного путешествия.

Через день мы спустились в Погребенный Дворец через широкий дымоход. Мятежные люди с гномами доставляли слегка больше проблем, чем насекомые или кобольды, но в целом мы и их легко выносили. На этом этаже монстры уже почти не давали штрафа, так что добыча падала достойная. Мы спустились к подземным этажам дворца, если так можно вообще говорить, учитывая, что мы находимся в Подземелье. По пути зачистили несколько Руин. С добавлением четвертого участника группы монстров стало появляться немного больше. Но ничего такого, с чем бы мы не могли справиться.

Погребенный Дворец — последний не слишком населенный уровень. С четырнадцатого этажа начинается толкучка за территорию — по простой причине. Авантюристам приходится тратить все больше времени на повышение уровня. Желающих поохотиться больше, а места столько же. Самые неучи и оболтусы отсеиваются еще на ранних этажах, поэтому в большинстве своем на глубине игроки достаточно осторожные, не лезут на рожон. Чаще начинают встречаться отряды одной расы из одного клана.

Впрочем, Танша заметила, что попадаются и отпрыски богатеньких господ — из тех кланов, например. Они охотятся специальной небольшой группой с охраной, которая дежурит на подстраховке. Как тот же мелкий пацан из клана Бренаф, которого мы однажды выручили. И будучи под постоянной опекой таким мажорам сложно научиться настоящим сражениям не на жизнь, а насмерть. Для них охота — рафинированный убой скота без какого-либо риска. Ну, разве что Ночной Орден или демоны могут внести корректировку в размеренный ритм охоты.

Да и по правде говоря мне тоже иногда хотелось сделать передышку: зависнуть в каком-нибудь населенном пункте, выпить, развлечься, передохнуть. Не то, чтобы мы фармили прям до изнеможения. Но постоянные схватки и напряжение морально выматывало. Я начал понемногу скучать по цивилизации, какая бы убогая она здесь не была. Возможно, в далеком будущем даже домик себе смогу приобрести. Доходы в кристаллах на нижних этажах вполне позволяют устраивать себе выходные в Эллингасте. А затем снова возвращаться к рабочему ритму, зарабатывая себе на жизнь охотой. Для большинства авантюристов охота именно работой и являлась. Вот только нам пока что домик в Белом Городе грозит. Сомневаюсь, что нафармленных средств хватит, что «купить» себе пропуск в город.

— Нужно больше золота, — пробормотал я, уйдя в свои мысли.

Чего не стоило делать в стремных на вид каменных казематах дворца.

— Кажется, где-то здесь мы тогда сражались с ночниками, помните? — заметила Шантри. — Мы еще молодого господина из клана Бренаф вызволили.

— Бренаф?! — удивилась Танша.

— Да. А что? — взглянул я на темную.

Висящий над головой светляк бросал тень на ее лицо, на котором яркими пятнами выделялись губы и глаза. Да и серебристые волосы словно подсвечивались в темноте. Я бы им расовым бонусом дал +2 к заметности, а не скрытности.

— Ничего. Заручиться поддержкой влиятельного клана весьма полезно…

Мне на секунду показалось, что Танша что-то не договаривает, но я не стал допытываться.

— Там ворота! — воскликнула Шантри.

Мятежный Герцог оказался не таким уж сложным боссом, как нас уверяла темная раньше. Впрочем, в тот наш разговор эльфийка не знала про мои способности, да и эквип наш хромал.

Босс вызывал миньонов, гвардейцев и пехотинцев, как и Вожак Огров, так что требовался солидный дпс, иначе он бы просто заспамил нас обычными мобами. Мятежный Герцог имел вполне себе человеческую внешность и размеры. Одет был в красивые аристократичные шмотки, а отнюдь не в броню. Такой себе придворный вельможа на вид. Он оказался магом, атакующим как издали, так и больно бьющий с ближней дистанции, если его прижать. Каре приходилось изворачиваться и иногда отступать, поскольку периодически Герцог врубал какое-то воздушное заклинание с невысоким радиусом действия, но чудовищным дамагом. Еще пару раз накинул на нас массовое усыпление, которого мы с Шаной избежали по очереди из-за повышенной инты. В целом же Вожак Огров доставил нам намного больше проблем по сравнению с Герцогом. Все-таки кровавый огр был боссом квестовой Крипты.

Пожалуй, самым заметным изменением в сражениях стали наши редкие пухи. Ранее только я владел посохом, который с незначительным шансом запечатывал противника. Теперь и Кара с Шаной могли замедлить или оглушить оппонента. Да и Изогнутый Кинжал чаще наносил крит. Подобные, казалось бы, незначительные дополнения порой сильно облегчали нам сражения, выводя одного из противников из поединка на какое-то время. Кара, например, после оглушения монстра своим Чеканом, переключалась на другую цель. А я по возможности метил в оглушенного Копьем, если бил одиночными в этот момент. По неподвижно стоящей мишени попасть было намного легче, плюс крит чаще проходил в голову.

Мятежный Герцог упал на колени, когда его здоровье подошло к концу.

— Я всего лишь хотел мира… — произнес он заскриптованную фразу, после чего растаял в дымке.

Оставив после себя… Кольцо Целителя, коих у меня и так несколько штук в схроне валялось. Сундук обычного ранга также не принес ничего сверхъестественного. Ну да, стоит закатать губу обратно. Нам точно не будут сыпать эпиками с каждого босса, как это было в Кровавом Храме.

Мы покинули комнату босса, чтобы переночевать в одной из когда-то роскошных, а ныне полуразрушенных и покрытых паутиной комнат Дворца. Готовя ужин в коридоре, я как обычно кинул яйцо питомца прогреваться рядом с костром. И спустя всего несколько минут округлый предмет осветился желтым ореолом, который быстро пропал. Я сразу сверился со статусом яйца:

Яйцо питомца. Ранг: эпический

Привязка к кольцу питомца: да

Владелец: Эдуард Зимин

Готовность к вылуплению: сильная

— Наташ! Гляди! — позвал я темную.

— Превосходно, — эльфийка откатила яйцо от костра. — Активируй, господин владелец.

С помощью простой команды в интерфейсе я дал старт вылуплению. Зеленая скорлупа сразу покрылась трещинами, а яйцом затряслось от ударов изнутри. Спустя несколько секунд питомец сильным выпадом пробил отверстие в твердой оболочке, а затем и шустро выбрался наружу.

Питомцем к моему удивлению оказалась небольшая игуана синеватой окраски со светлыми светящимися полосами на шкуре, красными глазками, коротким толстым хвостом и поднимающимся гребнем на голове. При этом двигалась она весьма активно. Видимо почуяв владельца, ящерица заползла по штанам мне на плечи и лизнула в шею своим тонким язычком. Не то, чтобы я был таким уж противником чешуйчатых, но надеялся получить нечто иное.

— Кошака бы, или собакена… — протянул я с толикой разочарования. — Ящерицу и гладить не так приятно. Почему именно рептилия?

— Ава-ва, — умилилась Танша тому, как питомец выражает мне свою привязанность. — Есть версия, что питомец вылупляется подстать владельцу.

— Значит, похотливый гнусный ящер? — протянула Кара.

— Кто знает, — усмехнулась темная.

— Возможно виноват Друг Рептилий среди моих ачивок? — предположил я.

— Очень может быть, — заметила темная эльфийка. — Положительные достижения с монстрами — крайне редкая и плохо изученная вещь.

— Ну, все же лучше, чем если бы появился крысолис от Друга Кобольдов, — почесал я игуанке подбородок, что ей определенно понравилось.

— Можно потрогать? — спросила Шантри.

— Конечно, — ответил я.

Гномка попыталась было поднести руку к существу, сидящему у меня на плече, но ящерица фыркнула на нее и обдала… сильным порывом ветра.

— Ай! — вскрикнула Шантри от неожиданности.

Ее волосы, накидку и юбку отбросило потоком воздуха.

Карамелька настороженно отступила на пару шагов назад:

— Если у этой твари такой же характер, я к ней и на выстрел из лука не подойду.

— Обычно питомцы относятся положительно лишь к владельцу и тем, у кого есть навык дрессировки, — пояснила сведущая Реноспир. — Конкуренцию среди питомцев не выносят, поэтому мало кто создает группы с большим количеством боевых зверей.

— А моя ящерка какого типа?

— Сомневаюсь, что эпический ранг принесет тебе ездового питомца. Полагаю, что она одновременно и ездовая, и боевая… Ну-ка посмотрим, — на секунду Танша смолкла. — Горный Варан. Никогда не слышала о монстрах подобного типа. Вероятно, они обитают где-то на глубине…

Я также провел Оценку:

[Эллингаст, манор Бренаф]

Вирша стоял перед дорогими лакированными дверьми с изысканным узором. Одни эти ворота стоили, как какая-нибудь халупа во внешнем кольце. С сознательного возраста юный отпрыск невзлюбил данные двери. Ведь за ними находился его строгий отец, отношения с которым всегда были весьма прохладными.

Собравшись с духом, юный темный эльф постучал.

— Войдите, — донеслось с той стороны.

Вирша отворил одну из створок, и идеально смазанные петли не издали ни единого скрипа. Быстрый осмотр показал, что глава клана не один. Перед письменным столом стоял чопорный темный эльф в костюме с серебристыми усами, который в данный момент обернулся в его сторону. Вирша предположил, что перед ним одно из доверенных лиц Гильдии. По-видимому, у них с главой Клана состоялся важный разговор, который мальчик прервал.

За массивным письменным столом восседал молодой и привлекательный на вид темный эльф с длинным скопом собранных в хвост серый волос, чьи глаза источали стылый лед и непоколебимую уверенность в собственной правоте. Его узкое, несколько женственное гладкое лицо могло ввести в заблуждение несведущих личностей, но приближенные прекрасно знали, что характер у него не сахар.

В Подземелье внешний возраст не считался чем-то, что стоило уважать. Наоборот: если тебе хватает средств, чтобы обеспечивать себе молодой возраст с помощью кристаллов, это значит, что ты состоятельный и признанный мэтр, к чьим словам стоит прислушиваться. Пускай статус или внешность показывают двадцать пять лет, по факту влиятельный господин мог давно разменять сотню. Впрочем, долгожителей, сумевших веками сидеть на вершине, было очень мало. Опасности в Подземелье поджидали богатых господ на каждом шагу.

За креслом главы расположилась миловидная и юная стройная темная эльфийка, которую Вирша ранее не видел. Незнакомка мягко массировала плечи хозяину дома. У отца было много любовниц, не считая официальных жен. И к матери Вирши глава давно охладел. Похоже, он завел новую фаворитку.

— Прошу простить, если помешал, — низко склонил голову мальчик.

— У тебя дело ко мне?

— Я бы хотел озвучить одну просьбу, отец…

— Просьбу? Оставьте нас.

Куратор Гильдии вместе с эльфийкой, которая одарила меня заинтересованным взглядом, быстро покинули кабинет главы. Помня о том, что Гранша Бренаф не слишком жалует долгие вступления, я сразу перешел к делу:

— До меня дошли слухи, что человек Карстейнов обратился к Гильдии.

— Уже сплетни пошли? Вечно они не умеют держать язык за зубами, — процедил старший Бренаф.

— Все-таки губернатор впервые оставляет заказ в Гильдии… — протянул Вирша. — В связи с другими событиями, о которых судачили на сборе кланов, я предположил, что целью Карстейна является группа Зимина.

— Вот как? Ты пришел просить за него? — быстро сложил два плюс два отец.

— Да, — кивнул отпрыск. — Я ранее докладывал вам об инциденте с ночниками на тринадцатом этаже. Я обязан его группе жизнью, поэтому смиренно прошу отозвать заказ.

— Что ж, я услышал тебя, сын, — тон Гранши Бренафа немного смягчился. — Я склоняюсь к тому, чтобы удовлетворить твою просьбу, но сначала придется наказать кое-кто, не умеющего держать язык за зубами. Если любой встречный будет знать имена заказчиков и целей, то наша Гильдия станет бесполезной. У тебя все?

— Да. Благодарю, что уделили время, отец.

— Кажется, твоя младшая сестра Харша уже достигла тринадцатого уровня развития.

— Да… Из-за нападения ночников мое расписание охоты пошло зверолюду под хвост… — протянул мальчик.

— Вы будете охотиться вместе. Негоже распылять силы. Мы и так потеряли хороших бойцов.

— Слушаюсь! — склонился Вирша, прекрасно понимая, что отцу лучше не перечить.

— Можешь быть свободен.

Поклонившись, мальчишка быстро покинул кабинет главы дома, плотно затворив за собой дверь. Гранша Бренаф негромко хмыкнул, отмечая своеобразную иронию ситуации. Заказ действительно пришел. Карстейн впервые обратился к услугам Гильдии Убийц, что само по себе было нерядовым событием, и польстило самолюбию темного эльфа. Карстейны формально также считались могущественным кланом. Танрок являлся достаточно крупным поселением, поставлявшим в числе прочего и провизию в Эллингаст. И людей, к примеру, у Карстейнов было больше, чем у Бренаф, но их качество и уровни развития серьезно хромали.

Глубинные кланы относились к Карстейнам несколько пренебрежительно, хотя Гранша иногда подумывал, не укрепить ли с ними связи, устроив к примеру свадьбу старшего сына с дочкой Карстейна, которая в основном обитала в Эллингасте и частенько посещала званые балы столицы Подземелья. Вот только старший сын относился к человеческим девушкам весьма прохладно, и даже по политическим мотивам наотрез отказывался от подобного предложения. Возможно младший изъявит желание?

Ну а ирония ситуации заключалась в том, что Гранша уже распорядился отозвать заказ до того, как с прошением явился один из его сыновей. Разведка доложила главе, что одну темную эльфийку видели в компании Зимина. И хоть старший Бренаф давно порвал все связи с этой несносной особой, где-то в глубине души к своему первенцу у него еще теплились остатки чувств. Его раздражала ее своенравность и желание идти наперекор всем канонам и правилам, за что она в числе прочего и была изгнана с позором. Но все-таки Танша была его кровью и плотью, и он не мог одобрить заказ Карстейна. К тому же старшему Бренаф было чуточку любопытно, к чему в итоге придет его старшая дочь, доставившая ему в свое время немало проблем. А теперь, судя по всему, встрявшая в очередную передрягу, нажив врага в лице властителя нулевого этажа.

Гранша Бренаф поднялся с кресла и подошел к окну, откуда открывался вид на скромный по размерам сад внутреннего двора и высокий забор, за которым кипела городская жизнь.

— Всегда приятно, когда просьба от члена семьи исполняется сама по себе…

К Кларджогу мы заглянули почти зря: ничего интересно на продажу у местного кладовщика не было. И повозками он не занимался в принципе. Придется, наверное, опять к Острому Когтю к Ранствону идти на поклон, доплачивая комиссию за его услуги. Но пока и без кареты обойдемся, чай не аристократки в четвертом колене. Да и кровать мне волколюд продавать отказался, скряга. Когда я кладовщика про нее спрашивал, Кара косилась на меня немного странно. Смог лишь приобрести седло для питомца обычного ранга за сорок пять серебряных монет. Не уверен, что нам оно действительно так нужно, но пусть будет.

— Эй, Алчиокс! — заметил я знакомого гнома в коридоре.

— Эдуард! Решили наконец навестить нас? Госпожа Бекс, как с вами обращаются?

— С-спасибо, весьма достойно! — нервно ответила Шантри, не ожидая, что Наставник обратится именно к ней.

Я быстро изложил Алчиоксу нашу просьбу: попросить благословления у Эона для Танши. Все были настроены крайне скептически, включая меня. Танша язвительно высказывалась, что ее скорее в Ночной Орден возьмут, нежели в Паломники. Но гном все же вознес молитву в знакомом нам зале. А затем и ухмылка слетела с лица темной, когда она осветилась мягким ореолом.

— Дрянь Господня! Я теперь Послушник Паломников! — сверилась Реноспир со своим статусом. — Харта узнает, лопнет от смеха!

— По-видимому, Эон благоволит к вам, — почесал в недоумении щеку гном.

Закралось у меня некоторое подозрение, что неспроста местный демиург так легко раздает нам свои ачивки. Словно бы готовит баранов на убой. Но каких-либо подтверждений своим предположениям найти было сложно. Алчиокс поведал, что в теории Наставники или Святители могут обращаться напрямую к Господу, но только в том случае, если произойдет нечто действительно неординарное. Гном, к примеру, за все годы бытия Наставником ни разу ни о чем спросить так и не решился.

Столовая монастыря — славное место, где всегда звучит смех, оживленный гомон, где всегда вкусно пахнет едой и напитками. Мы протусили там больше часа, опустошив вместе с несколькими случайно забредшими паломниками бочонок танрокского пива из собственных запасов. Прежде чем явившийся хмурый Кирэт не сообщил, что настоятельница готова нас принять.

Мы проследовали до кабинета главы монастыря за юным собаколюдом, нервно навострившим свои уши. Дверь была открыта, а внутри находились две облеченные властью зверолюдки.

— Я еще раз воспользуюсь твоим кабинетом, Ксалла?

— Конечно, госпожа настоятельница.

— Спасибо. Скоро я заберу отсюда оставшиеся вещи… Вот и наши адепты пожаловали… Адепты и один послушник.

— Наслышана о ваших подвигах, господа паломники, — повернулась к нам кошколюдка с полосатым узором на шерсти.

— Приятно познакомиться с вами, мисс Ксалла, — кивнул я.

— Взаимно, н-ряу. Так значит, это вы уничтожили Алое Сердце? И порушили все планы, которые выстраивала госпожа Ирэта?

— Мы у вас должны были разрешения спросить? — хмыкнул я. — Нас не особо посвящают в планы Ордена. Так что сами виноваты.

— Как смеете вы дерзить Святителю?! — оскалилась Полосатая Ксалла.

— Довольно. Дорогая, оставь нас ненадолго.

Коротко поклонившись, кошколюдка направилась на выход, одарив меня неприязненным взглядом. Походу мы с новым начальством монастыря не поладим.

— Хоть вы действительно нарушили наши планы, от лица Ордена благодарю вас за помощь в уничтожении Сердца. Полагаю, госпожа Ди’Ворсен смогла убедить лидера группы? — спросила Ирэта, когда Ксалла покинула помещение.

Светлая кивнула:

— Эд не сильно хотел идти, но мне удалось настоять на походе в Храм, госпожа настоятельница.

— Вам отдельные почести, мадам Ди’Ворсен, — добавила собаколюдка.

— Нам полагаются премиальные? — поинтересовался я.

— Премиальные? — буркнул Кирэт. — Я бы вам наоборот штраф выписал!

— Мелюзгу никто не спрашивал, — парировал я.

— Кто еще мелюзга?!

— Наград за участие в походе Орденом не предусмотрено, — прервала наш спор глава танрокской епархии. — Ведь каждый добровольно решает, стоит ему бороться против магии подчинения или нет.

— Почему-то я и не сомневался. Как там с Карстейнами дела обстоят? Что с Красным Приютом? — вопросил я. — Когда мы вернем себе доступ в хотя бы в крепость?

— У меня сейчас масса других дел, кроме как разбираться с комендантом. Епископы и губернатор все еще ставят мне палки в колеса, — скривилась она.

— Будьте любезны уладить разногласия с Рантсвоном побыстрее.

— Не указывайте мне, что делать, господин Зимин, — произнесла она холодно.

С трудом, но мне удалось унять раздражение.

— Что вам от нас понадобилось на сей раз? — спросил я хмуро.

— Я хочу, чтобы вы временно присмотрели за моим сыном, Кирэтом.

— Что-о?! — воскликнули мы одновременно с мелким.

— Думаю, вы прекрасно услышали мои слова. Примите Кирэта в свою группу.

— С какого ляда я должен принимать эту псину в свой Боевой Гарем?!

— Я тоже не хочу становится частью его группы! — добавил Кирэт.

Настоятельница помассировала виски, словно бы у нее голова разболелась:

— У меня есть масса иных забот, кроме как уговаривать двух несмышленышей. Я хочу, чтобы ты показал ему другую сторону Подземелья, Эдуард.

— О чем это вы?

— Я вижу ваши достижения, поэтому можете не отпираться, — проговорила слепая монахиня.

— Это какого же ранга у вас Оценка? — поинтересовался я удивленно.

— Класс Слепого Монаха повышает на один ранг уже изученную Оценку, — поведала она.

То есть, если редкого ранга, то станет эпической, а эпического — легендарной? Неслабо.

Легкость, с которой нас раскрыли, несколько удручала. Но если она думает, что сможет наш шантажировать данным фактом, то глубоко заблуждается.

— Допустим, вам известны наши достижения. Что с того? Мы не обязаны исполнять любую вашу прихоть. Если конечно вы не назначите достойную оплату.

— Я доверяю вам самое ценное, что у меня есть, — нахмурилась Ирэта. — Вы — служители Ордена Паломников и обязаны исполнять приказы вышестоящих по званию. Хватит пререканий, Зимин. Делайте то, что вам велят. Или я позабочусь, чтобы вы потеряли не только ваши достижения, но и всяческую репутацию в Ордене.

Мое раздражение достигло наивысшей точки. Бурлящие негативные эмоции требовали выпустить их наружу. И я не стал больше сдерживаться:

— Знаете, что, дамочка. Можете сынком своим вертеть, как вам вздумается. Но не мной или моей группой. Весьма удобно жопу греть в лакомом местечке в Танроке, плюя с крыши собора на тех, кто помог вам достичь вашего нынешнего положения. Союзнички, *****. Вот мой ответ на ваш приказ, о досточтимая настоятельница… Катитесь в *****, мадам Ирэта! А ваш щенок пусть идет *****! Можете снимать достижения и выгонять нас из Ордена, мне по барабану. Можете на все Подземелье раструбить о наших мостроачивках. Похрен! В задницу, большую и глубокую, пускай провалится весь ваш чертов желтый Орден. Вместе с вашими личными интригами, поганым губернатором Карстейном, придурошным комендантом ди Флазио, идиотскими правилами Эллингаста, тупорылыми монстрами и всем чертовым Подземельем в целом! А везденасущный драный Эон пусть пробует на вкус мое Ледяное Копье!

Лицо настоятельницы все сильнее багровело по мере произнесения мной горячей речи. В которую я вложил все накопившиеся за последние месяцы обиды и непонимание, боль от многочисленных ран и смертей, потаенный страх и недовольство.

— Уходим! — резко развернулся я и быстрым шагом направился на выход.

Девушки послушно последовали за мной. Ирэта с сынком остались в кабинете. Мелкий собаколюд выглядел растерянным и даже немного напуганным, когда я выходил, мамаша же такое ощущение готова была вцепиться в мое горло клыками и вырвать еще бьющееся сердце своими острыми когтями.

Я поначалу двинулся по коридору стремительным шагом, но затем чуть замедлился, чтобы дамы смогли меня нагнать. Постепенно буря в голове улеглась, и я осознал, что возможно немного погорячился. Каким бы отвратительным не было руководство Паломников, они оставались одними из наших последних союзников. Мог бы ведь просто отказаться от навязываемого щенка и молча свалить. Подобные откровения могли ухудшить отношения не только с Орденом, но и с моими сопартийцами, часть которых относилась к Ирэте и организации в целом с уважением.

Позади из кабинета раздался какой-то грохот. Обернувшись, мы увидели, что даже охрана заглянула за дверь, убедиться, все ли в порядке. Судя по всему, никто на настоятельницу не нападал, просто она решила выместить свою злость на окружающих предметах, поэтому мы продолжили путь. Да уж, один раз я умудрился и училку в школе довести до подобного состояния. Однако неправым я себя не считал в обоих случаях.

— Кажется, госпожа настоятельница что-то сломала… — протянула Шантри с опаской. — Эд, нам правда надо было ругаться с ней?

— Вот именно, — поддакнула Кара. — Госпожа Ирэта — занятая и важная персона, тебе не стоило вести себя с таким неуважением!

— Ава-ва, я в восхищении! — внезапно протянула Танша.

С этими словами темная прильнула ко мне и обхватила грудью мое предплечье. Я покосился на сияющую довольной ухмылкой Реноспир. Ради такого финта даже свой кожаный нагрудник успела снять, в котором обычно расхаживала. В нем сложно было бы прижаться ко мне своими холмами подобным способом.

— Эдуард повел себя как настоящий Глава Клана! — томно произнесла темная, лизнув мое ухо мимолетно.

Отчего мне стало щекотно и немного смешно. На душе стало легче. Если хотя бы одна из троицы поддерживает мой выбор, значит я не зря отказался сотрудничать с паломниками.

— Какой еще глава? Портовый грузчик и то более благозвучен! — возмутилась Кара.

— Да, над речью Эдуарда нам еще придется поработать, — признала Танша. — Истинный глава должен уметь опустить собеседника ниже подвала и без единого ругательства. Но это вопрос времени. Воспитать характер намного сложнее.

— То есть, так ведут себя главы кланов? — вопросила Шантри неверяще.

— Главы ведут себя по-разному, — увильнула Танша. — Но когда тебя начинают шантажировать и требовать чего-либо в приказном порядке, то зачастую ответ бывает лишь один. Тем более, как я поняла, именно желтая псина виновна в том, что вас изгнали из Танрока и Рантсвона.

— Ох, надеюсь госпожа настоятельница не будет долго злиться на нас… — обеспокоенно произнесла гномка.

Мы беспрепятственно покинули здание монастыря и попрощались с охраной у входа. Хорошо, что я не стал тратить кристаллы на метку. Вероятно, мы сюда вернемся не скоро. Танша выпустила Сциллу из кольца, когда мы оказались снаружи. Появившаяся ящерка боднула меня игриво, чуть не опрокинув, и мое настроение поползло вверх. Уверен, наши дела наладятся вскоре, как только мы немного прокачаемся, станем сильнее и обзаведемся лишними средствами. Деньги и в этом мире решают многие проблемы.

Я повел группу к спуску на десятый этаж, однако Карамелька вдруг попросила:

— Эд, можем мы немного задержаться здесь?

— Зачем тебе девятый этаж? — удивился я. — Сциллу и на одиннадцатом сможем дальше развивать.

— Хочу попробовать найти кое-кого, — поджала светлая губы.

— Без проблем.

В Пустых Равнинах обитали Кротогрызы, Хвостатые Черви и Ветряные Элементали, которые не составляли для нас никаких сложностей. Ранее мы пропустили данный этаж.

Спустя всего полтора часа ходьбы в определенном направлении, ведомые Карамелькой, мы обнаружили группу авантюристов, отдыхающую от сражений с монстрами. Этим отрядом оказались небезызвестные Дикие Пчелы.

— Решили вернуться обратно на девятый? — поинтересовалась эльфийка едко.

— Как видишь. Зачем ты сюда явилась? — нахмурился Ластор Молди, лидер группы.

— Как вы вообще выжить умудрились? — добавила Ния.

— Это ведь вы сообщили Карстейнам, что мы охотимся на одиннадцатом? — произнесла Кара нарочито равнодушным тоном.

— Давайте не будем нагнетать обстановку, — миролюбиво заметил Демескус, отрядный танк.

— И что с того? — не обратил внимание на совет приятеля гном. — Вы преступники в Танроке. Доложить о вас — благое дело! Нападете и на нас теперь, убийцы?!

Молди напрягся, положив ладонь на рукоять своего двуручного меча, который висел у него за спиной. Надо бы тоже прикупить такую перевязь. Она шла как элемент экипировки вместо пояса, также имела слоты для зелий, но позволяла вешать за спину двуручное оружие. Хотя я обычно таскаю посох в руках, но все равно пригодится.

Лицо Кары превратилось в ледяную маску. Кажется, даже на меня она так ни разу не смотрела.

— Ты — презренный полурослик! — выплюнула эльфийка слова. — Никчемное, трусливое, слабое и похотливое создание! Я могу закрыть глаза на домогательства с твоей стороны. На то, как ты преследовал мою группу, доставил проблем и даже убил нашего лидера. Но теперь ты пал еще ниже: продал честь авантюриста и охотника, решив отомстить из-за своих мелочных побуждений! Натравить собак губернатора не только на меня, но и на мою группу! Пускай мой Дом Лазурного Листа остался в прошлом мире, честь благородной эльфы не дает мне права снести нанесенное оскорбление. Ластор Молди, здесь и сейчас, я бросаю тебе вызов на дуэль до последнего вздоха! Пускай Великое Древо осенит сильнейшего!

— Ч-что ты несешь?! Какая честь, какая нафиг дуэль?! — взбеленился гном.

— Я ожидала, что ты струсишь и сбежишь. Либо прикроешься своей группой, — процедила Ди’Ворсен с почти осязаемым презрением.

— Я никем не прикрываюсь и не убегаю, потаскуха ушастая! — смогла она задеть гнома за живое. — Один на один с тобой? Запросто!

— Ластор, остынь…

— Заткнись, Иллиар! Раз эльфийская шлюшка жаждет, чтобы я ее отшлепал, так тому и быть!

— Поганый доносчик… — обронила светла и повернулась к танку. — Иллиар, ты будешь судить поединок!

Мужчина вздохнул и угрюмо проговорил:

— Дуэль между воителями пятнадцатого и шестнадцатого уровня развития. Поскольку разница менее трех уровней, а классы не отличаются, начальных условий поединка нет. Подойдите ко мне, Ластор Молди и Карамэль Ди’Ворсен. Теперь отсчитайте пять шагов в противоположные стороны. Обнажите оружие. Правила следующие: разрешено использование навыков и заклинаний, зелий не выше обычного ранга, без помощи со стороны. Начинаем и прекращаем поединок по моей команде. Оба готовы?

— Да, — кивнула Кара, встав на свою позицию.

— Более чем.

— В таком случае… Бой!

Карамелька выставила щит и аккуратно двинулась на противника. Гном же с криком настоящего викинга ломанулся вперед с двуручным мечом наперевес. Однако это был всего лишь отвлекающий маневр: Молди в последний момент прекратил изображать дурачка и нанес сложный удар, быстро меняя траекторию несущегося меча. Кара лишь в последний момент успела подставить щит.

Я даже начал переживать немного за свою эльфийку, но зря. Опыта сражений у Карамельки было достаточно, чтобы успешно противостоять натиску Молди. Воитель, не имея щита, старался блокировать оружием или уворачиваться, в отличие от Карамельки, которая все атаки принимала на щит. Урон по ней все равно проходил, но мизерный: гному доставалось больше.

Лишь один раз Ластору удалось подобраться и нанести рубящий удар сбоку. Из раны светлой принялась сочиться кровь, орошая поле боя. Но к счастью кровотечение не прокнуло. Гном активировал парочку навыков, однако Кара была готова. Эльфийка же атаковала обычными ударами, словно бы приберегая козырь на конец боя. Оба периодически делали передышку, чтобы опрокинуть по зелью здоровья.

В итоге Молди довольно быстро растерял все свои хп, покрывшись множеством неглубоких ран. Тогда как здоровье Кары снизилось лишь до половины. Урон гнома сам по себе немного превосходил дамаг эльфийки с ее рарным боевым топором, однако стойкости, защиты и качества экипировки ему определенно недоставало. Зелья не успевали восполнить потраченное хп. Плюс один раз гном словил оглушение от оружия противника.

— Довольно! — возник его судейшество Иллиар. — Дуэль окончена!

Однако Кара проигнорировала его слова, активировав Выпад. Стальной Чекан описал красивую дугу и вонзился в Молди между его плечом и шеей. Брызнула кровь, а здоровье противника истаяло, как и сам гном.

— Дуэль до последнего вздоха заканчивается лишь со смертью, — протянула Кара удовлетворенным тоном.

— Ты в порядке? — заметила Шантри, кастуя на нее лечение.

Дикие Пчелы несколько секунд хранили молчание, взирая то на Кару, то на меня, то на место гибели своего лидера.

— Если у вас есть свиток воскрешения, мы готовы купить его! Я обменяю на свои доспехи, — произнес Иллиар торопливо. — Каждый из нас сбросится!

— Чудный мир, — скривилась эльфийка. — Я и забыла, что здесь так легко пережить свою смерть…

Я понял, что она совсем не хотела, чтобы Молди возвращался к жизни. В принципе я разделял ее чувства.

— Двенадцать золотых, — выставил я цену, вспомнив почему-то сумму за свою голову.

— Побойтесь Богов! — ахнул Демескус. — Где мы вам такое состояние достанем?

— Тогда пора прощаться. Не скажу, что буду скучать по этому надоедливому гному.

Спустя какое-то время на месте гибели Молди появилась добыча, и Демескус прекратил попытки договориться о выкупе свитка у нас. Иллиар забрал вещи своего главы к себе.

— Надеюсь, всем вам это послужит уроком, — добавила Кара сурово. — Иллиар, между нами ведь не осталось разногласий?

— Дуэль прошла без нарушений… — произнес танк невесело.

— Замечательно, — молвила эльфийка. — Я думаю, что из тебя получится отличный лидер группы, Иллиар! Прощайте!

Мы оставили Диких Пчел горевать о покойном Ласторе Молди, сами же двинулись в сторону спуска на нижний этаж.

— Спасибо, — обратилась ко мне Кара по пути. — Что поддержал и не стал продавать свиток.

— Всегда пожалуйста, — ответил я. — Хотя меня не оставляло ощущение, что на месте чибика вполне мог быть я.

— Если бы не рабский ошейник… — с намеком проговорила светлая.

— Но теперь ведь между нами не осталось разногласий? — уточнил я на всякий случай.

— Можешь спать спокойно. Делить постель с тем, кто мне неприятен, по своей воле я бы никогда не стала.

Вау. Для Кары это сродни своеобразному признанию в чувствах, вероятно. Но все-таки я нередко забываю, что Карамэль Ди’Ворсен — не девчонка с соседнего двора, а напыщенная аристократка, еще не совсем отринувшая свои корни и дворянский кодекс поведения. А ведь я над ней вволю потешился, да и останавливаться не собираюсь. Надо в будущем быть осторожнее. Удивительно только как стерпела все мои выходки и не вызвала на дуэль до последнего вздоха. Наверное, это и есть истинная всепрощающая любовь, хех.

Мы немного задержались на этаже, тестируя купленное седло на Сцилле. Как и одежда, седло подстроилось под габариты огромного ящера, и длины ремешков хватило идеально, чтобы закрепить экипировку. Сцилла восприняла седло как само собой разумеющееся. Если ранее она не подпускала к себе никого кроме меня, то с катанием на себе ездоков в седле относилась вполне нормально. Хотя лишь от меня любимого она выказывала радость, остальных возила, словно это была для нее нудная работа.

Седло позволяло усесться лишь двоим пассажирам. Разве что еще Шантри можно втиснуть, но это уже будет не слишком удобно. Как оказалось, седло питомца имеет некие сверхъестественные свойства. Во-первых, тебя значительно меньше трясет и почти не натирает задницу, словно бы внутрь встроены гидравлические рессоры и вибромассажер. Плюс даже на крутом холме тебя спокойно держит в седле, несмотря на уклон. Будто бы вдобавок еще и ремнями безопасности тебя к седлу привязали.

В общем, удобная вещь. В дороге постоянно кто-то устает быстрее других: в основном я или Шантри. Так что наше новое средство передвижения ускорит переход по этажам даже без повозки.

Возле самого лифта, ведшего на десятый этаж, нас догнал одинокий паломник, видеть которого мне хотелось меньше всего.

— Постойте! — крикнул спешащий к нам Кирэт.

— Чего тебе? Мне казалось, я уже дал вам свой ответ, — нахмурился я.

— Да, твой ответ получился весьма однозначным… Но может быть ты передумаешь? Я думаю наша совместная охота не займет много дней. И я буду вам полезен! — принялся убеждать меня собаколюд.

— Ты ведь сам не горел желанием вступать в мою пати. С чего вдруг такой разворот? — вопросил я с подозрением.

— Мама Ирэта умеет убеждать, — почесал он свой пушистый затылок, скривив морду. — Мне и самому интересно увидеть мир монстров своими глазами…

— Настоятельница так просто пропустила мои слова мимо ушей?

— Нет, сначала сломала стол и шкаф…

— Тогда почему твоя мать все еще настаивает на моей компании?

— Не знаю. Но она почему-то решила, что Эон вам благоволит, и у вас хорошие отношения с монстрами.

— Допустим. Я все еще не вижу, в чем тут наша выгода?

Щенок вздохнул:

— Я заплачу один золотой за временное вступление в вашу группу…

Странно это все конечно выглядит. Зачем настоятельница так жаждет, чтобы мы показали ее сынку элитных монстров? Или она полагает, что у нас есть доступ в Крангаст? По всей видимости попасть туда на экскурсию непросто. И у обычных паломников вероятно нет таких связей, которые мы успели приобрести за время сотрудничества.

— Два золотых, — ответил я.

— Полтора!

— По рукам!

Что ж, за такую сумму я готов немного понянчиться с псовым отпрыском.

— Надеюсь, тебе не надо объяснять, что все увиденное тебе стоит держать в тайне?

— Но маме я ведь могу доложить, раз ей все равно известно о ваших достижениях?

Нехотя я кивнул. Слепая монахиня видела нас насквозь.

Кирэт являлся воином-защитником тринадцатого уровня развития. То есть до пятнадцатого ему оставалось не так и много. Тогда планировалась отправка его в вылазку на пятнадцатый уровень. Ранее уже Орден предпринимал две попытки одолеть тяжелый квестовый данж Дождливой Обители, но все добровольцы потерпели неудачу, унеся с собой в небытие и довольно дорогую экипировку, которую предоставил им Орден Паломников.

Группа из четырех паломников десятого уровня развития, в которую входил и Кирэт, смогла наконец пройти Водный Храм на десятом этаже и уничтожить Лазурное Сердце. Так что у руководства Ордена имелись на них планы и по дальнейшей зачистке квестовых данжей. Собаколюд похвастался, что встречался с самим Белым Кардиналом Гхатаном, наградившим его редким навыком. Который, правда, он сможет изучить лишь после достижения двадцатого уровня.

Возможно, будь Кирэт женского пола, я бы еще задумался над тем, чтобы оставить в пати столь ценного и очевидно умелого в бою кадра. Да еще и имеющего хорошие связи в ордене. Однако парня мне в Боевой Гарем точно не надо. Можно конечно вспомнить о том, что в Подземелье существует возможность смены пола, как бы кощунственно это не звучало. В любом случае Кирэт имел слишком много животных черт, в отличие от той же Ирэты. Как и Большая Харта почти весь покрыт шерстью. То есть зверолюды внешне могли серьезно отличаться. И существовала тонкая грань, за которой сексуальная зверолюдка с милыми ушками и хвостиком превращается в причудливое волосатое создание, не сильно отличающееся от некоторых типов монстров. Такую к себе в гарем мне тащить определенно не хотелось.

Поэтому я решил, что через недельку выгоню собаколюда из пати к его собственным хренам собачьим. Пока же познакомлю с нашими монстро-приятелями. Деньги есть деньги, как говорится.

Плавала Сцилла даже быстрее местных рыб. Если бы нас в пати было всего двое, то мы бы могли у нее в седле пересечь Забытый Архипелаг весьма шустро.

Возле Водопада я поставил вторую метку моего текущего навыка. Взбираться по проклятой скале я больше не желал. Пока что заходить к Шенгушу нужды не было, поэтому мы продолжили спуск.

Тут Сцилла показала себя во всей красе. Недаром ее расу звалась горным вараном. Огромная многосоткилограммовая ящерица ползала по отвесным скалам, словно по горизонтальной ровной поверхности.

С помощью веревки и такой-то матери мы спустились чуть ниже, заняв скромную по размерам площадку. Помня о необычных свойствах седла, я решил его протестировать. Немного опасаясь, что все-таки вывалюсь и увеличу свой счетчик смертей. Я уселся в седло, а Танша скомандовала питомцу забраться на скалу рядом. И Сцилла спокойно залезла на вертикальную отвесную поверхность, остановившись в нескольких метрах от уступа, на котором стояли остальные. Ощущения были весьма странные. Словно бы низ и бок поменялись местами. По сравнению с остальными чудесами Подземелья победа над гравитацией не должна была выглядеть как нечто особенное. Но меня восхищал этот плавный переход, после которого вдруг окружение вместе с сопартийцами оказывается кверху дном.

Довольно долго мы по очереди игрались со Сциллой, ползая по отвесным скалам. Седло работало без сбоев, и максимум могло удерживать лишь двоих седоков.

Удивительно, как в один миг тяжелая преграда в виде высокой скалы превратилась в площадку для развлечений. Эх, как бы в очередной раз я не пустил кристаллы на ветер, поставив метку наверху. Ведь теперь со скоростью и скалолазательными способностями Сциллы смотаться от башни бастиона до монстрокупца можно за час или около того. Ладно, будет мне очередным уроком на будущее.

Нас ждал небольшой приятный сюрприз. Катаясь на Сцилле, я само собой подъехал ближе к низвергающимся с высоты потокам воды. Немного опасался, что на скользкой поверхности питомец может не удержаться своими когтями за уступы, однако оказалось, что для горного варана влага не такая уж большая проблема. Скорость передвижения Сциллы снизилась, но держалась она крепко. Так что я интереса ради исследовал пару месте под водопадом. И обнаружил небольшой закуток в скале, где меня дожидался одинокий сундук обычного ранга.

Мы провели настоящую спецоперацию, открыв замок, обезвредив ловушку и доставив к сундуку Шантри, которая отворила крышку. На сей раз нам повезло даже больше, чем после битвы с Мятежным Герцогом, когда мы открывали аналогичного грейда сундук. Помимо парочки кристаллов мне выпала Каменная Шляпа. Такой сероватый с коричневыми прожилками грубый на ощупь головной убор с широкими полями и не столь высоким колпаком, как у моей Шляпы Звездочета.

Тканный элемент брони редкого ранга имел свойство самовосстановления и давал по единице физ и маг защиты, прибавляя еще и дополнительный защитный бонус как часть сета уже из трех составляющих: туники, штанов и шляпы. В общем, не зря покатались.

Спуск вместе со Сциллой представлялся теперь легкой прогулкой. Пришлось, правда, делать несколько заходов из-за большого количества пассажиров, но все равно удобство нашего славного питомца сложно переоценить.

Старались мы передвигаться осторожно. С назойливого Карстейна станется отправить по нашу душу и сотню бойцов, завалив мясом. Но мы вряд ли бы сумели заранее заметить засаду в плотных зарослях джунглей одиннадцатого этажа. К счастью поджидать нас никто возле спуска не стал. Мы продвинулись немного на север и разбили лагерь в укромном местечке.

Кирэт вел себя очень тихо, как ни странно, и больше не нудел по поводу нашего похода в Кровавый Храм. Походу мамаша вправила отпрыску мозги. Нам же проще.

— Кирэт, ты знаешь, где находится следующее испытание? — поинтересовалась за ужином Карамелька.

Юный собаколюд глянул на нее с подозрением:

— Можете поискать в Пылающей Дельте.

Кажется, так назывался двадцатый этаж, как я слышал.

— По слухам никакого входа в испытание Обелиска там нет, — покачала головой Кара. — Если это конечно не заговор с целью его скрыть. Но судя по твоему тону, ты в курсе, что испытание находится в другом месте.

— Никто точно не знает, — неохотно откликнулся паломник с собачьими ушками. — Есть лишь предположения, что испытание в одном из ответвлений. Когда я достигну двадцатого уровня, обязательно найду вход! Поэтому вам лучше отступиться.

— Не тебе решать, искать нам испытание или нет, — отрезала эльфийка.

Утром мой бонус, потраченный в ноль несколькими днями ранее, полностью восстановился. Признаться, без него я чувствовал себя не в своей тарелке. Словно бы расхаживал голым по вольеру с аллигаторами.

В башне мы застали скучающего Воке-Гаттри, который караулил наше возвращение. Я быстро представил его Кирэту, который с интересом разглядывал элитного монстра. Возможно ему такая возможность выпала впервые.

Юный кобольд поведал нам, что за прошедшие дни страсти в Крангасте поутихли. Желающих отправиться на охоту за нашими головами значительно поубавилось. Но чего-то конкретного Воке пообещать не мог. За этим нам стоило обращаться к Рралгу.

Прочность в купленном камне возрождения оставалось не так и много. Сомневаюсь, что в Туманном Бастионе мы сможем докачаться до двадцатого — слишком высокие штрафы начинаются из-за разницы в уровнях. С другой стороны, после такого феноменально быстрого по местным меркам прогресса с опытом возвращаться к медленной охоте на обычных мобов на нижних этажах уже не особо хотелось. Требовалось перетянуть на свою сторону василиска. Ведь Крангаст, как я выяснил по обрывкам информации, это не одинокий тупиковый этаж. От него отходят свои ответвления на новые этажи: как верхние, так и нижние. Если мы сможем найти желающих обменивать пробужденных на опыт этаже так на пятнадцатом, двадцатый левел станет вопросом недель, а не месяцев.

Пока же мы вернулись к охоте, которая протекала на удивление удачно: нам везло на пробуждения красных кобольдов. Спустя пару дней я, последним из нашей пати, взял наконец семнадцатый уровень. Вечно эти дурацкие смерти отбрасывают меня назад. Даже Кара меня обгоняла на примерно полсотни тысяч опыта, Шана уже была на полпути к восемнадцатому левелу. Танше оставалось и того меньше.

Сцилле также засчитывалось участие в пробуждении монстров, и ей шла часть опыта. Судя по всему, для питомца это был весомый кусок экспы, поскольку догоняла она меня семимильными шагами. Апнув уже пятнадцатый уровень. Хотя по мере приближения к моему уровню развития ее кач замедлился. Если до четырнадцатого левела она поднялась за день, то пятнадцатый взяла лишь на второй день охоты.

Перешагнув очередной порог, Сцилла снова подросла: на этот раз совсем немного. До размеров Годзиллы питомцы здесь не вырастают, даже эпического ранга. Но теперь по словам Танши она сможет тянуть и не самые тяжелые кареты. Плюс у горной варанихи появился новый активный навык: Длинный Прыжок, позволяющий преодолевать значительные расстояния за раз. Сцилла могла перепрыгнуть с помощью навыка даже местную речку, правда, далеко не в самом широком месте.

Также система вознаградила нас за старание новыми рангами в отношении кобольдов. По всей видимости, выполняемые нами квесты на пробуждение не только хорошо вознаграждались опытом, но и в ускоренном темпе качали достижения. Танша получила заветного Друга Кобольдов, чему очень обрадовалась.

Мы же с Шантри и Карой через несколько сданных пробужденных повысили свои ачивки до Напарник Кобольдов, который давал сразу +6 к ловкости. По сути сразу два уровня прокачки, если считать, что за каждый дается по три свободных очка характеристик.

Мало того, мы с Шантри получили и возможность слияния, поскольку до этого оказывались в пролете. Это значит, что никто из гномов или людей не смог так далеко развить данное достижение. Я надолго задумался, поскольку ачивка хоть и была люто годной, но не совсем по моему основному профилю. Поэтому я не стал ее добавлять к своей паре Рептилий/Земноводных. Но ничего ценного схожего типа среди остальных моих ачивок не наблюдалось. Наиболее часто я использую Любимчика Богов и Один Удар, эффективность одного из которых до сих пор не подтверждена, а второй только для аое-атак. Поразмышляв, я все-таки выбрал второй вариант, поскольку на моего нового фаворита — Облако Осколков, ачивка также оказывала положительный эффект.

В один из дней в районе полудня мы как обычно готовились вступить в схватку с обнаруженной группой красных кобольдов, как Танша обнаружила, что у нас гости. Мы не стали агрить монстров и отошли. Встреча с авантюристами на одиннадцатом этаже не была чем-то сверхъестественным, однако количество гостей, их уровни и экипировка выглядели крайне подозрительно. Все шестеро являлись светлыми эльфами ко всему прочему. По грубой оценке большая часть из них была выше двадцатого уровня развития. У них имелся боевой питомец-грифон, а также один из магов, судя по троим мобам рядом с ним, имел класс призывателя.

Сразу стало понятно, что если они и пришли сюда охотиться, то точно не на мобов.

— Наконец-то мы вас нашли, пресловутый Боевой Гарем. Весь этаж пришлось оббегать, — с насмешкой проговорила лидерша группы, весьма миловидная стройная эльфийка с луком и прямыми блондинистыми волосами.

— Хорошо, что мы успели первыми. А то у Приюта вас уже поджидают конкуренты, — усмехнулся эльф-син с двумя красивыми и судя по оценке редкими парными кинжалами. Хорошо бы один такой выпал для Танши.

— Для чего вы нас искали? — вопросил я с раздражением.

— Ты наделал слишком много шума, Зимин. Победа над вами, гонимыми отщепенцами, вознесет имя Гес’Эртен пред лицом глубинных кланов. Ничего личного, ребята, мы просто хотим поднять авторитет нашего клана. Поэтому я даю вам выбор: или вы смиренно позволяете надеть на вас ошейники, либо мы будем разговаривать по-плохому. Второй вариант нас тоже вполне устроит, — произнесла она таким надменным тоном, что Карамельке оставалось только завидовать.

Я осмотрел гоп-компанию. Эх, у девчонок весьма симпатичные мордашки, а одной всего семнадцать лет, как показал беглый осмотр статуса. Правда смотрела на меня эта дура как на дерьмо, так что жалость к ушастым довольно быстро испарилась.

— Клан Гес’Эртен, как вы осмелились напасть на паломников?! — произнес Кирэт. — Вы знаете, кто моя мать? Сама настоятельница танрокская, Слепая Ирэта!

— У мальца может быть Последнее Слово, — заметил один из оппонентов.

— Так даже лучше. Это ведь он участвовал в разрушении лазурного сердца!

— Постарайтесь взять щенка живым, — обронила лидерша.

Я вздохнул и повернулся к Танше:

— Я понял, что это.

— М-м? — приподняла она пепельную бровку вопросительно.

— Групповое самоубийство.

— Что?

— Ребятишки головой поехали и кончают с собой на свежем воздухе.

— О! Тогда это многое объясняет, — поддержала меня темная, ухмыляясь.

Обе группы авантюристов готовы были вступить в бой в любую секунду. Сцилла утробно порыкивала, словно бы ощущая мое настроение. Я принялся плести Облако Осколков, не собираясь отдавать право первого хода противнику.

— Значит, вы выбираете второй вариант? — с апломбом заметила ушастая лидерша, все еще чего-то ожидая.

Похоже, она не переживала, что я засажу по кому-то из них боевым заклинанием, уверенная в превосходстве своей группы.

Возможно ушастая думала, что мы примемся торговаться и чем-то откупимся. Ведь со стороны наша группа определенно выглядела слабее. Пятеро авантюристов с одним боевым маунтом против шестерых среднелевельных клановых выкормышей с одним питомцем и тремя призывными монстрами: Рогатыми Орками.

Насколько я знал, класс призывателя требовал постоянного усиления или лечения своих призывных солдат, поскольку сами по себе они серьезной угрозы не представляли. Однако массовку создавали превосходную.

Я заканчивал плести свое новое, еще не слишком хорошо опробованное заклинание, когда ушастая добавила:

— Мы покончим с вами в один миг. В атаку!

— Защитника! — скупо обронил я, отправляя Облако ледяных осколков в полет.

— Жалкие изгои, нападайте! — крикнул высокий эльф, поднимая щит.

— Мой Чекан жаждет крови! — бросила ответную Насмешку Кара.

Среди шестерых представителей клана Гес’Эртен находился лишь один танк. Которого я и намеревался вывести из игры первым с помощью высокого дпса, поскольку знал, что агр в любом случае спутает нам все карты.

Шантри за мной активировала навык, целясь во вражеского танка. Реноспир понеслась вперед к нему же. Сцилла бросила Ураганный Выпад во врага. Хоть ее дальнобойный навык наносил каплю урона, сейчас все пригодится. А затем ящерица использовала Длинный Прыжок, чтобы оказаться сразу рядом с противником. Когда такая монструозная туша прыгает на пару десятков метров — выглядит впечатляюще. Словно законы физики покинули бал. Кирэт также побежал на вражеского защитника в атаку.

Карамелька же хоть и попала под действие агра, не бросилась вперед, ведь окончательно разума Насмешка не лишала. Эльфийка принялась двигаться из стороны в стороны, держа на себе кучу противников.

Мое Облако Осколков врезалось точно в цель. Еще одним преимуществом заклинания при атаке защитников стал разлет осколков: танк просто не смог заблокировать их все своим массивным щитом редкого ранга.

— Демоны! Исцеление! — ругнулся он, получив солидный дамаг. После чего резко опрокинул одно зелье здоровья.

Однако тут уже подоспела Танша, принявшись кромсать его кинжалами, да Кирэт со Сциллой. Я довершал второй Каст Облака Осколков.

— Дерьмо! — завидел танк мои приготовления, после чего внезапно укутался сверкающей защитой.

И застыл на месте, не в состоянии двигать ногами. Только корпусом поворачивался влево и вправо. Но при этом наши атаки вообще перестали наносить хоть сколько-нибудь вменяемый урон.

Это ж бабл, мать его за ногу!

Я покосился на Кару, на которую наседали со всех сторон. Ее хп сильно проседало. К счастью агр спал и у нас в пати имелся второй танк. Навыки Насмешки не переманивали уже сагренного противника. И на какое-то время игрок получал частичный иммунитет от подобных атак. Иначе бы можно было по кд переагривать противников, футболя их словно мячик от одного танка к другому.

— Вы поплатитесь за дерзость! — гавкнул Кирэт, активируя свою Насмешку.

В его сети попались не все враги, лишь часть из них, включая двух призывных орков. Воитель с одним орком и боевой пет висели на Каре, а син и пара орков переагрились на Кирэта. Хилер эльфов прятался за призывателем, который ко всему прочему окутался огненной защитой. В принципе у нас с Шантри была аналогичная расстановка. Лучница-лидерша сновала на удалении, быстро перемещаясь по полю боя между атаками.

Сражение пошло не по плану из-за чертового бабла. Отправлять второе Облако Осколков на него не имело смысла, пока он находится под абсолютной защитой. Поэтому я перевел прицел на кинжальщика, который в данный момент двинулся на Кирэта.

— Сина! — скомандовал я.

Туча осколков попала в бок эльфа, снеся разом больше половины хп. Танша со Сциллой, снявшиеся с вражеского агра, отреагировали мгновенно, организовав нам первый минус один.

— Призыватель! — перевел я прицел, не желая тратить время на отдельных призывных орков.

Словно торпеды, реагирующие на звук моих команд, Танша со Сциллой бросились к стоящим на удалении магическим классам. В то время как их танк стоял неподвижно и бесполезно, окутавшись своей ультимативной защитой.

Мне пришлось двинуться вперед, поскольку призыватель начал пятиться.

— Огонь! — уведомил я.

Реноспир понятливо отпрыгнула в сторону, пропуская мимо себя Облако Осколков, которое накрыло обоих: призывателя и хилера. Правда из-за разлета снарядов относительно слабенько, плюс огненная защита съела часть урона. Эльфийская лучница всадила в Таншу две стрелы из разом выпущенных трех, сняв приличное количество хп. Однако это не помешало темной перерезать призывателю глотку, после того как Сцилла долбанула его когтями. Лишь после этого Реноспир остановилась восполнить свое здоровье с помощью зелья в промежутке между выпускаемыми по ней стрелами.

При этом она отправила относительно здоровую Сциллу на хилершу, которая от таких поворотов событий словно бы скукожилась и начала отступать.

После пропажи орков Кирэту с Карой стало немного полегче. Танша принялась догонять скачущую скоростную лучницу, и я не стал ей мешать развлекаться. Карамелька сражалась с вражеским воителем и грифоном, стараясь держать их с одного фланга. Одолеть высокоуровневого противника она не могла, но и тот из-за дополнительных хилов Шантри не мог взять верх.

Каст бабла наконец прошел, и вражеский танк бросился на Кирэта, который находился рядом. При этом и Насмешка эльфийского защитника откатилась:

— Я ваша цель, мерзавцы!

— Мой щит все стерпит! — откликнулась и Кара, у которой также стала доступна Насмешка.

Но в общем-то ничего не поменялось в бою: все атаковали тех же противников. Походу лишь я один попал под новый агр, поскольку меня никто не отвлекал атаками в этот момент. Но я в любом случае собирался добить именно защитника, чьи хп успели почти полностью отрегениться на высокоранговых зельях.

Кирэт действовал весьма умело для его возраста. Встал сбоку и чуть сзади от врага, чтобы не перекрывать нам прострел. И я бы даже сказал — получал подозрительно мало урона. Даже Карамельке бы приходилось тяжелее от вражеских атак, а ведь экипирована она немного лучше. Я подошел поближе, чтобы конус разлета осколков был не таким сильным. Двух Облаков вместе несколькими стрелами из Морозного Лука от Шантри хватило, чтобы оборвать его жизнь. Расправиться с наседающим на Кару воителем и грифоном такой толпой не составило никаких проблем.

Краем глаза я наблюдал за улепетывающими лучницей и хилершей, но судя по всему Сцилла с Таншей их нагнали и справились.

— Наглецы! — бросил юный собаколюд, когда с противниками было покончено. — Как они посмели напасть на паломников?!

— В первый раз? — понимающе усмехнулся я.

— На вас часто нападают? — вопросил Кирэт в удивлении.

Я фыркнул:

— Только на одном халявном луте с трупов и выживаем. Ты лучше скажи, малец, не слишком ли у тебя высокий класс защиты?

Зверолюд смерил меня оценивающим взглядом:

— А что насчет твоего урона, Эдуард? Он вообще нормальный или как?

Мы замерли, глядя друг на друга. Неужто у этого мелкого засранца тоже есть божественный навык? В принципе, думать, что лишь мне одному Эон отсыпал плюшек — глупо. Я просто один из многих, кто оказался в этом мире после смерти. Не говоря про тысячи обитающих в Подземелье местных аборигенов.

— Никому ни слова, в том числе мамке, — выдал я наконец.

— Аналогичная просьба.

— Договорились, — кивнул я.

Мы с Кирэтом пришли к молчаливому соглашению. Хоть мы с самого начала невзлюбили друг друга, но сопричастность к тайне и проведенный плечом к плечу бой несколько примирили нас. Кирэт перестал глядеть на меня волком.

Эх, и почему Эон не дал свой бонус, например, Лакуде? Уж я бы выложился на полную, чтобы заиметь ее себе в пати. Во всех смыслах.

— А-а-а-а-тпусти, тварь!

Я обернулся на голос. Танша неспешно следовала через высокую траву. Рядом с ней в странной манере пятилась Сцилла. Когда они подошли ближе и длинные стебли расступились, я смог лицезреть, что наш клыкастый питомец тащит за ногу все еще живую лучницу. Звали которую Фатриэль Гес’Эртен. Наверное, в реальности такие огромные клыки давно бы оторвали ногу девице, но с условностями Подземелья они вонзились не так глубоко.

Судя по всему, Танша успела отобрать у нее оружие, всю броньку и бижутерию.

— Целительница? — уточнил я.

— Я забрала с ее трупа добычу, — хищно оскалилась темная.

— Отлично. А с этой что?

— Очень хочет жить. Заявила, что у нее есть Последнее Слово, и если я ее убью, то об этом узнают. И весь клан Гес’Эртен объявит на нас охоту.

— А сейчас тогда что было? Проба сил? Точно ведь — групповое самоубийство. — я подошел к лидерше проигравшей стороны. — Вы сами решили на нас напасть или кто надоумил?

— Пообещайте, что отпустите! — сверкнула она на меня голубыми глазами.

— Наташ, кончай с ней.

— Н-нет, стойте! Я все скажу! Нас подставили! Клан Ин’Лускан заявил, что если кто-либо из младших кланов сможет вас устранить, то его примут в старшую ветвь и озолотят! Нам сказали, вы обычная группа ниже двадцатого уровня!

— Проклятые рабовладельцы, — сплюнула Кара.

Я неспешно положил в кольцо появившийся лут от одного из павших ранее противников. Похоже, клан рабовладельцев просто использовал их, чтобы не бросать на себя тень. Теперь понятно, почему они и на Кирэта зарились — он ведь тоже участвовал в уничтожении одного из сердец. В теории мог и дальше их разбивать.

— Значит, по нашу душу могут явиться другие младшие кланы? — уточнила Карамелька.

— С-скорее всего. Я видела клан Дард’Некторн возле Ранствона…

Я оглядел говорившую. Губы ее подрагивали, из глаз текли слезы, а из ноги и многочисленных ран, оставленных от кинжалов темной, сочилась кровь. Она решила рискнуть и проиграла. Справедливо будет отправить ее вслед за сопартийцами. Если корабль тонет, капитан уходит вместе с ним.

Я глянул на Таншу и молча покачал головой. Эльфийка понятливо кивнула.

— Светлая, помоги мне!

Реноспир подняла Фатриэль за одну руку. Ди'Ворсен взялась за другую.

— Ч-что вы делаете?!

Пока две эльфийки с высокими параметрами силы молча тащили представительницу клана Гес’Эртен, она продолжала вымаливать пощаду. Однако ушастые сородичи были непреклонны. Не сразу, но я понял план темной до того, как она привела пленницу к группе красных кобольдов, находящихся от места схватки на удалении.

Танша сагрила монстров и бросила окровавленную и неэкипированную Фатриэль прямо на кобольдов. Всего пары кривых ударов низкоуровневых мобов хватило, чтобы оборвать жизнь пленницы. Хотя такая смерть наверняка вызовет подозрения у выбранного адресата, по крайней мере он не будет знать, кто именно из нас причастен к смерти эльфийки. Конечно, если Последнее Слово не редкого ранга. Но вероятность подобного была невысокой: навык достаточно дорогой. Сомнительно конечно, что клан Гес’Эртен не сумеет сложить дважды два, но лишняя предосторожность никогда не помешает.

Мы избавились от сагренной пачки кобольдов, забрали весь лут с поля боя и двинули к башне. Еще не вечер, но мы решили передохнуть после жаркой схватки.

Ни разу не приходилось отнимать жизнь до попадания в этот мир. До сих пор мне немного жаль и грустно от того, что приходится так поступать. Особенное, если противник — молодая красивая девчонка, у которой впереди могла быть долгая и насыщенная жизнь. В том числе и со мной. Тем не менее, когда ты не видишь бездыханных тел после содеянного, совесть мучает не так уж сильно. К тому же, если учитывать мое перерождение в этом мире, то и погибшие здесь вполне возможно затем тоже получают второй шанс где-то в другом месте. Так что не окончательная смерть, а всего лишь респаун со сменой сервера. Так думать проще, если не хочешь превратиться в бездушного убийцу. Земля им пуховик в общем.

Теперь вот и кланы подключились в лице Ин’Лускан. Следовало конечно предполагать, что рабовладельцы будут защищать магию подчинения, которая позволяет их Гильдии существовать.

Танше достался редкий Закаленный Сай — один из двух, которые были при себе у вражеского сина. Похожий на трезубец стилет колющего типа с длинным центральным зубцом. Бонусом шел повышенный шанс нанесения Кровотечения. Таким типом оружия хоть и не нанести нормальный рубящий удар, зато удобнее блокировать чужие атаки.

Больше рарного оружия мы с эльфов не получили. Зато с броней повезло больше. Кара экипировала еще один элемент сета — Нагрудник Тяжелой Эгиды. Именно нагрудник давал самые жирные бонусы, ну и в дополнение еще шло небольшое усиление в счет сбора сета.

С лучницы нам досталось два элемента легкой брони редкого ранга: шлем и наручи. Жаль относились они почему-то к разным сетам, но на халяву и зелье ловкости сладкое. Пока что Шантри оставалась в пролете — обновки достались Танше, поскольку она чаще оказывается под огнем противника. Темной же досталось и единственное выпавшее редкое кольцо — Кольцо Колючек на +5 к физ атаке.

Я заметил, что Танша перестала требовать строгого соблюдения правила равной дележки, и более не заикалась о своих двадцати процентах. Не только сейчас, когда она получила немало предметов, но и ранее. Похоже, ее устроило в целом, как распределяется доход в группе: предпочтение отдается танку, мне как важному дд и тем, кто рискует собой на передовой, остальные, то бишь Шантри, подтягиваются по мере сил. Возможно, темная стала больше мне доверять.

Зато гномка получила себе второй аксессуар — Серьгу Предсказателя, повысив интеллект на два пункта и получив солидную прибавку к мане. Также с лучницы к нам перешло восемнадцать стрел редкого ранга с повышенным дамагом и красивым зеленоватым наконечником. Отдал Шантри.

Самым ценным лутом стал свиток воскрешения, который Танша вместе с кольцом хранения забрала также с лучницы. Видимо, они таскали его на тот случай, если хилершу случайно прибьют первой. Поскольку по идее на двадцатом уже можно изучить навык воскрешения, и клановая целительница должна была его знать.

Остальная добыча в основном состояла из обычного ранга. Кирэту также передал часть шмоток, ведь он принимал самое непосредственное участие в стычке и внес весомый вклад в разгром врага.

Плюс два золотых к казне, небольшая россыпь кристаллов, зелий и куча прочего хозяйственного добра вроде тиглей и слитков. Кроме пары подушек нам выпал и сложенный шатер зеленых оттенков с хилерши. Поменьше слегка размерами, чем у Танши, который был окрашен в синевато-серые чередующиеся цвета, но я решил его оставить. Палатка считалась все-таки нубским вариантом для ночевки. Да и с девушкой в ней нормально не уединишься.

Я поставил метку на том же самом месте неподалеку от Башни, после чего мы вместе переместились к монстрокупцу, потратив один кристалл. Поскольку плата за использование переноса не зависела от количества пассажиров, то мы всей компанией смотались к основанию водопада. Я не стал брать Кирэта к Шенгушу, поскольку не был уверен, что черепах положительно отнесется к тому факту, что я каждому встречному разбазариваю информацию о его месте обитания.

Я сбагрил купцу все лишнее, и финансы нашей группы скакнули до тринадцати золотых с копейками. Неплохо, но мало. Чую я, что к 20 левелу нам надо скопить намного большую сумму. Помимо возможной платы за получение самих классов еще требуется апгрейдить кучу навыков всем участникам пати. Одно долгожданное заклинание воскрешения стоит не один золотой.

Зелий у нас теперь стало еще больше. Думаю, если продать их все, еще пять-десять золотых можно выручить. Но пока у нас не было нормального доступа на рынки, я решил повременить с продажей расходников.

Забавный факт: монеты различного номинала так и оставались одного типа даже в инвентаре и весили около десяти грамм. В результате в схроне скопилось шесть золотых монеток, шестьсот двадцать шесть серебра и около семи сотен меди. А ведь сотня монет весит один килограмм. Шенгуш брал проценты, зараза, за размен. В общем, пока место в схронах оставалось достаточно, я решил не особо париться на этот счет.

В отличие от артефакта заряжать навык маной или энергий мог лишь я, но с моей почти сотней маны и достаточно высоким регеном много времени это не заняло. Потратив еще один кристалл, мы вернулись к башне, где и провели остаток вечера.

Утром как нельзя кстати проведать нас явился Рралг. Похвастаться перед Василиском нам было по сути нечем: за все дни мы едва набили на единственное выполнение квеста на добычу пищи. То Сциллу качали, не получая мизер лута. То Кобольдов фармили, с которых ничего не падает.

Однако мне все равно надо было пообщаться с василиском-старейшиной. Я находился на перепутье: либо мы продолжаем пытаться выбить полезные достижения и новые дельные квесты с монстров, либо спускаемся сразу на 17–18 этаж для того, чтобы переключиться на обычную охоту. Поскольку шансы на пробуждение монстров на этом уже нубском для нас этаже серьезно упали. Ну а как только кто-то из нас возьмет восемнадцатый уровень, совсем обнулятся. Не говоря про отсутствие малейшего заработка. Камни пробуждения стоили недешево, а мы еще создавали ажиотаж на эти редкие минералы-артефакты, из-за чего по словам Гину цены резко пошли вверх. Пока что нам удавалось зарабатывать деньги по сути только на авантюристах, как бы бандитски это не звучало.

Рралг первым делом стал знакомиться со Сциллой и Кирэтом в свойственной ему манере: как следует обнюхал со всех сторону и чуть ли не облизал.

После чего я принялся выспрашивать его об обстановке в Крангасте. Василиск выглядел задумчивым, хотя мне не слишком хорошо удавалось понимать мимику этих чешуйчатых ящеров.

Монстрвилль утих, и разговоры про людей сошли на нет. Кобольды и Рралг конечно распространяли о нас положительные слухи, да и возвращение вещей погибших подняло нас в глазах остальных старейшин. Но не до такой степени, чтобы урожденные ненавистники людей приняли нас в своей вотчине с распростертыми объятиями.

— Скажу прямо: мы хотим получить доступ в Крангаст, — не стал я вилять. — Нам надо двигаться дальше. Мы давно переросли Туманный Бастион. Еще мы обещали матери Кирэта, что покажем ему, как живут монстры.

Я приготовился к долгим переговорам, уже думая, с какой цены мне стоит начинать торговаться. Дюжины золота может и не хватить, чтобы подкупить всех старейшин монстрвилля.

Однако Рралг меня удивил:

— Хорош-шо. Я проведу вас-с в Крангас-ст.

К такому повороту я не совсем был готов. Честно говоря, я сомневался, что даже с подкупом удастся пробить себе доступ в город монстров. Как-то больно быстро Рралг сменил свою риторику, и с чем это связано, я не понимал.

Впрочем, дареному варану на клыки не смотрят. Мы свернули наш лагерь и обновили на всякий случай баффы и магические защиты. После чего двинулись следом за Рралг Дун’йинг вместе с Воке-Гаттри. Василиск разрезал высокую траву северной части этажа словно ледокол. Двигался монстр слегка странновато: отталкивался задними мощными лапами, но в то же время двигал длинным хвостом по-змеиному. Мне казалось, что для такого способа передвижения он должен полностью припасть к земле, однако василиск и без этого дефилировал достаточно быстро.

Вскоре показался все разрастающийся перед нами старый бастион темно-грязных цветов. Разрушенные остатки некогда центра местной линии укреплений. Лишь подойдя совсем вплотную, мы смогли увидеть, что у входа дежурила парочка гоблинов высокого левела, чей окрас сливался с цветом стены. Похоже, они использовали какой-то специальный навык скрыта. Монстры поворачивали в нашу сторону головы, но выражения их лиц были нам недоступны из-за скрывающей весь их силуэт мимикрирующей окраски.

— Люди с-со мной, — прошипел Рралг мимоходом.

Мы прошли через высокий прямоугольный проем и резко оказались в полутемном заваленном нагромождениями хлама зале. Колонны в котором сложились словно домино друг на друга, но не все рухнули на пол. Некоторые застыли в такой опасной на вид позе, накренившись и прислонившись к собрату.

Вслед за василиском мы прошли под одной из таких колонн, после чего начали спускаться вниз по узкой каменной лестнице. Я активировал светляк и подвесил над своей головой, поскольку становилось все темнее. Рралг то ли хорошо видел и при таком скудном освещении, то ли просто знал дорогу наизусть.

Проход вскоре перешел в горизонтальную плоскость. Напоминал какой-нибудь секретный ход, которые нередко строят в замках влиятельных господ на случай побега. Либо отправки пехоты в тыл неприятелю. Наши сапоги гулко стучали по каменному полу, в проходе дул холодный пронизывающий ветер, словно бы говорящий, что нам по ту сторону не рады: «одумайтесь, глупцы!»

Затем мы стали подниматься по крутой лестнице наверх. Рралг обратил наше внимание на стены:

— Видите, сколько ос-сталось прочности?

И действительно, когда я провел базовую оценку, интерфейс показал мне, что у стен осталось мало хп.

— Таким образом мы обес-спечиваем защиту от нападения людей. В с-случае штурма проход будет обрушен.

— Вы не боитесь потерять связь с Туманным Бастионом?

— Это пос-с-стоянный проход, а не временный. Как и обычные витые лестницы между этажами. Подземелье со временем вос-с-станавливает обрушенные проходы.

Спустя небольшое количество времени мы вышли в мрачное подземное каменное помещение, где в кости резались трое высоких серых огров. Четвертый же следил за проходом:

— Кого это вы привели, старейшина?

— Ответственность за людей я беру на с-себя.

Огр почесал затылок, но не стал строить препон. Троица игравших в кости монстров проводила нас удивленным взглядом. М-да, похоже, нам будет сложно затеряться в толпе в Крангасте.

В последующих помещениях мы мельком заметили еще около десятка разных монстров, чьей задачей по-видимому являлась охрана прохода между этажами. Спустя несколько минут мы вышли из подземных переходов наружу из полуразрушенного строения. Картография мне услужливо поведала:

Заброшенный Форпост. Уровень 11^

Странная нумерация этажа, ну да и рандом с ним.

Местность походила на какие-нибудь холмистые прерии. Полупустынный пейзаж с рыжей землей и песком, растущими кустами и чахлыми деревцами. Местами встречали нагромождения красноватых камней и бьющие из-под земли ключи. Вокруг воды появлялся настоящий оазис из густых зарослей и высоких деревьев. Которые весьма активно срубали копошащиеся элитные монстры.

Также мы заметили по пути и обычных мобов этажа: Высоких Огров и Железных Волков. Обитали они также небольшими отрядами или стаями и состояли из монстров разных классов. С волками мы познакомились поближе, поскольку одна пачка выбралась близко к дороге, и мы их сагрили. Сложности монстры одиннадцатого этажа, несмотря на свою новизну, не составили вообще никакой. Часть железных волков, что забавно, передвигались на задних лапах, часть на всех четырех конечностях как обычные псовые.

Спустя полчаса пути мы достигли первых жилых построек. Я все еще подсознательно ожидал, что местные обыватели будут иметь возделываемые поля или хотя бы небольшой огород для прокорма. Однако класса крестьян в Подземелье по сути не существовало. Нет, семена на этажах находили. Той же пшеницы, к примеру, из которых делали муку и пекли хлеб. Культуры выращивали на небольших участках, но не в промышленных масштабах. Поскольку выращенная продукция уже либо не давала семян вовсе, либо приносила с небольшим шансом.

Аналогично и с животноводством: оно в Подземелье отсутствовало как класс. А все мясо выпадало из монстров. Авантюристы питались хорошо, да и для собирателей оно было не сильно дороже хлебного каравая. Ну и еще одним немаловажным способом добычи пищи являлась рыбалка. В здешних прериях с водоемами было туго, но мы видели издали, как возле прудиков в оазисах толпятся желающие порыбачить.

Дома в Крангасте возводили в основном из добываемого здесь же красного камня или красной глины. Климат на этаже был вполне комфортным для проживания, поэтому строить утепленные строения не требовалось. Хотя мы пока не знали, насколько холодные здесь ночи. Архитектура монстров показалась мне инопланетной. Потому что в отличие от прямоугольных людских построек, нелюдь предпочитала возводить округлые сооружения.

Виднелись местами натуральные полусферические постройки. Но в основном дома монстров представляли из себя вытянутые эллипсы с глиняными красными стенами, деревянными балками и дощато-соломенной крышей. Где проживало сразу несколько семей. Или одна стая. Не слишком понятно, как у них тут устроена базовая ячейка общества.

Зажиточные монстры строили себе и пару этажей из рыжих каменных блоков с глиняной черепицей, но и здесь во всем старались придать округлые формы. Даже входы в помещения выполнялись в виде овала. Для такого ведь нужно недюжинное мастерство в строительстве. Прямые линии сделать проще, чем скругленные. Впрочем, на ровность местные архитекторы особо внимания не обращали. Так что многие стены или крыша шли волнами.

На улицах было немало голозадой ребятни разных видов монстров: в основном огры и волки, которые обитали на этаже и в качестве обычных монстров, а также кобольды, гоблины, немного орков и василисков, представители кошачьих и земноводных. Прочие монстрорасы встречались скорее в единичных экземплярах.

Как ни крути, но становилось понятно, почему люди и монстры разделились: слишком они от нас отличались. Даже зверолюды смотрели просто волосатыми человеками со звериными ушками и хвостом. У монстров же скорее были не лица, а морды. Слишком отличающееся телосложение или другие странные признаки.

Крангаст не имел окружающих город крепостных стен, как и Танрок. Но своего аналога замка Карстейна в центре не было видно. Похоже, правители надеялись, что людей удастся не пустить на этаж, обвалив проходы.

— Люди! Лысые! Человеки! Лысые в городе! — кричали нам вслед эти чертовы инопланетяне.

И чего сразу лысые? Гоблины и огры тоже не особо волосатые.

Взрослые останавливались, тыкали пальцами и смеялись над нами. Некоторые грозили кулаком и бранились, но не решались напасть в присутствии старейшины.

Детеныши гомонили и стайками увязывались следом. Так что со временем их набралось с полсотни особей.

Рралг привел нас к большому двухэтажному овальному зданию, где, судя по всему, обитали монстры волчьего племени. Ходили они на задних лапах, немного переваливаясь с ноги на ногу при движении.

Мы остановились на площади перед строением.

— Позовите С-серого Гроднока! — проговорил василиск громко.

Вскоре из здания вышел матерый волчара с сероватой шерстью тридцать первого уровня. Он был экипирован в доспехи среднего класса брони, за исключением снятого шлема, сапог и перчаток. Последние два, как я заметил, волки не носили. Здоровый шрам пересекал его морду наискось. Позер! Ведь шрамы, как и другие критические травмы могут убрать целители. Сомневаюсь, что у монстров нет жрецов.

— Кого ты пр-ривел в гор-род, мор-рда чешуйчатая?! — прорычал Серый Гроднок.

— Ты наверняка с-слышал про них, с-старейшина волков. Люди изъявили желание с-сотрудничать с Крангас-стом.

— Из-за них погибло несколько моих волков, пускай они не были пр-римерами для подр-ражания. И ты думаешь, что я так пр-росто позволю им остаться в гор-роде?!

На автомате я ознакомился со статусом монстра и малость прифигел.

— Ты ведь с-с-сам из Ордена Паломников, Гроднок, — заявил василиск.

И действительно — у волчары в достижениях красовалось не что-нибудь, а Наставник Паломников.

— Ср-реди людей-паломников полно мусор-ра! — с убеждением произнес Гроднок.

— Может с-с-стоит познакомиться, а не с-судить сгоряча, старейшина?

— Твоя пр-равда, Р-р-ралг! Эдуар-рд Зимин, ты ведь главный?

Гроднок подошел ко мне вплотную и обнюхал. Вблизи монстр выглядел еще внушительнее: выше меня на голову, шире в плечах. Под доспехами среднего класса, шерстью и толстой шкурой перекатывались заметные мускулы. Из пасти торчало два желтых клыка сантиметров пять длиной. Кажется, что такими горло прокусить возможно и со всеми местными игровыми условностями. Зверюга!

— Зачем явились в Кр-рангаст?! Говори пр-равду! — ощерился он.

— Получить достижения, выполнять задания, торговать. Наладить сотрудничество с монстрами в целом, — я не видел особого смысла отпираться.

К тому же огромная волчья морда в шаге от тебя значительно повышала словоохотливость.

— А ты зачем сюда пр-ришла, самка гнома?! — перешел Серый на следующую гостью.

Шантри юркнула мне за спину и проблеяла:

— Я за Эдом…

— Самки эльфов, вы что забыли в Кр-рангасте?!

— Я хочу стать сильнее, — выдала Кара.

— Получить двадцатый уровень развития, — пояснила Танша.

Гроднок, словно сержант на смотре новобранцев, внимательно осматривал и обнюхивал каждого из нас. Подошла очередь Кирэта.

— Пародия на монстра, зачем… — принюхался он и завис ненадолго. — ты явился в Крангаст… — закончил он тише и менее злобно.

Я в удивлении воззрился на волчьего старейшину, и меня словно молнией поразило. Серый цвет полосок Кирэта походил на окрас шерсти Гроднока. Да и форма ушей… мне ранее приходила в голову мысль, что собаколюдка Ирэта закрутила роман с волколюдом, поскольку уши отчасти напоминали волчьи. Но что если настоятельницу обрюхатил этот серый тип?!

— По поручению матери я отправился познавать мир монстров! — четко ответил мелкий.

Поначалу версия показалась мне бредовой. Но чем больше я глядел на Гроднока с Кирэтом, сравнивая их между собой. Чем более подозрительно мирным и даже немного нелепым становилось поведение серого старейшины, тем более вероятным мне казалось их родство.

Мозги заработали в ускоренном темпе, перескакивая с одной мысли на другую, пока Гроднок беседовал с Рралгом и участниками моей группы.

Я не знал, как много было известно Ирэте, что она решилась отправить своего любимого сыночка с нами. Но похоже она предполагала, что он встретится с Гродноком. Вполне в духе настоятельницы. Если она отправила отпрыска проходить сложное испытание Обелиска, откуда никто до этого не возвращался живым, то почему бы не послать Кирэта в логово монстров познакомиться с папашей…

Меня вдруг осенило. Получается, в этом причина, что Рралг так легко пропустил нас в город?! Узнал знакомый запах? Или он в курсе, что у одного из старейшин есть ребенок от зверолюдки?

Водоворот открытий смутил меня и заставил задуматься. Я почувствовал, что стою на пороге некоей важной мысли. Стадо мурашек протопталось по спине и загривку, а волосы зашевелились на голове.

Неужели, все, что с нами происходило в Подземелье — это всего лишь ХПЭ? Хитрый План Эона?

Через многочисленные злоключения нас вел именно демиург Серого Подземелья? Давая указания той же Ирэте? Загнал нас в такую ситуацию, в которой у нас не остается выхода, кроме как обратиться к монстрам?

Хотя если так подумать, то ситуация с губернатором начала развиваться, когда я поссорился с Трунчиным. Никто ведь мне не приказывал доставать письмо у него из кармана. Да и квесты у монстров мы начали выполнять по собственной воле. С другой стороны, может он специально повысил получаемый опыт за задания, завлекая нас? Или Эон и нас направляет своей божественной рукой, влезая к нам прямо в голову? Внушает определенные мысли и требует действовать?

Я помотал головой.

Звучит слишком невероятно. Или я бы даже сказал — нелогично. Если ты такой великий демиург, что обладаешь почти неограниченной властью в своем мире, для чего тебе устраивать такой цирк с конспирацией? За обладание уже данными мне божественными навыками я скорее всего был бы готов добровольно пройти наисложнейшее задание. Божество же мне дало их просто так, не требуя ничего взамен. Если же Эон действительно с помощью какой-нибудь тонкой магии подчинения заставляет нас поступать так, как ему угодно, то какой смысл париться? Это все равно что кричать на солнце за то, что оно жжет твои глаза своими лучами. Хочет и светит, и на тебя ему плевать. Или все равно что жаловаться на главного и единоличного админа сервера, не имея никакого доступа к консольным командам. Отключит твой аккаунт к хренам, и плакал твой второй шанс с игральными костями и гаремом.

Я немного успокоился. Раз все равно невозможно узнать, копается всевышний в твоей голове или нет, лучше о таких вещах не думать. Попробовать пойти наперекор? Против самого себя? Заниматься самокопанием и долго рефлексировать на тему твое ли собственное желание тебя привело сюда или чья-то недобрая воля? Такие вещи не для меня. Красивые девчонки, хорошая выпивка и вкусная еда, нагиб и кач — вот эти вещи по мне.

— Мистер Гроднок, — обратился я. — А Кирэт случаем…

Однако мне не дали закончить.

— Что ты несешь, человек! Твои досужие домыслы никому не интер-ресны!

— Ладно-ладно. Понял, не дурак. Дурак бы не понял.

Не хочет на эту тему говорить, ну и хрен с ним. Хотя интересно, что скажут его сородичи, когда узнают, что у их старейшины была связь с представительницей людской расы. Походу у них тут подобное не в чести. Да и среди людей настоятельницу по головке вряд ли погладят.

Пока мы приветствовали друг друга и отвечали на банальные вопросы, на площади перед вольчей штаб-квартирой становилось все более многолюднее. Или скорее многомонстрее.

— Старейшина огров… — посыпались шепотки с разных сторон.

И вскоре к нам вступил высокий немолодой гуманоид с серой каменной шкурой и огромным шарообразным животом по имени Огланудролокш. Тридцатого уровня. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка, на плече покоилась перекинутая здоровая двуручная дубина. Никакой брони огр не носил. А лицо его было испещрено глубокими словно овраги морщинами.

— Значит, убийцы моих сородичей явились в Крангаст сами! — прогремел высокий огр.

— При всем уважении, их убили люди Карстейна, — заметил я дипломатично. — Мы их и пальцем не тронули. Да еще и вернули выпавшие вещи вам.

— Что одни, что другие. Люди лишь приносят беду! — рявкнул гигант.

— Старейшина земноводных идет! — зашептали рядом.

Спустя несколько секунд к нам в центр припрыгала здоровая зеленоватая жаба размерами примерно с человека. Оценка показала, что старейшина Кнаг-Клига женского пола, тридцатого второго уровня и относится к расе Жаб. Глядя на ее внешность я даже флешбеки словил давние. Вау, неужто один из Жабоплюев смог прыгнуть выше головы, уйти живым со своих болот нубского первого этажа и развиться до топов? Похвально.

— Для чего люди пришли в Крангаст? — произнесла жаба с легким шипящим акцентом.

— Развиваться и помогать монстрам, — ответил я вежливо.

— Я наблюдал за ними долгое время и с-смогу поручиться, — прошипел старейшина Рралг.

— Я также готов р-ручаться за людей! — поменял свое мнение старейшина Гроднок.

Если б не моя догадка насчет Кирэта, было бы неясно, с чего волк так быстро перешел на нашу сторону.

— Я против! — с грохотом уронил дубину на землю старейшина Огланудролокш. — Ничего хорошего от людей ждать не стоит!

— Я также не вижу смысла привечать людей в Крангасте! — взяла слово Кнаг-Клига. — Они лишь выведают наши секреты, разузнают места проходов меж этажами. Чтобы затем привести за собой человеческие войска!

— Нас не пускают в человеческие города, к слову, — заметил я громко. — В том числе из-за положительных достижений с монстрами.

— Ваши речи всегда полны лжи, человек, — проквакала жабья старейшина.

— Получаетс-ся, двое старейшин за, двое против, — резюмировал Рралг.

Повисла недружественная пауза. Мне показалось, что это не самый лучший момент, чтобы предлагать взятку кому-то из старейшин у всех на виду. В более спокойной обстановке можно было бы попробовать.

— Постойте, г-вах! — донесся до нас лающий голос.

Толпа на площади расступилась, впуская процессию из кобольдов, среди которых я узнал Гину-Казора, Нетти-Лон и Воке-Гаттри. Впереди них шествовал седой согбенный кобольд с тростью, похожий чем-то на Сплинтера из черепашек. Всего двадцать третьего уровня развития.

— Пусть я не признан старейшиной, вав-гх. Но я, Гарро-Лун, отвечаю за общину кобольдов в Крангасте. Как вы наверняка знаете, недавно к нам прибыло солидное пополнение из пробужденных. Гакх! Я выражаю благодарность людям. Надеюсь, досточтимые старейшины дадут им шанс проявить себя.

Монстры-зеваки вокруг загомонили, обсуждая наши персоны.

Первой среди четырех старейшин молчание нарушила Кнаг-Клига:

— Как я погляжу, перевес в сторону принятия людей. Что ж. Предлагаю временно удовлетворить прошение старейшин Серого Гроднока и Рралга Дун’йинга, а также уважаемого Гарро-Луна. На вас троих падет ответственность за людишек. Коли натворят бед — один из вас двоих покинет свой пост. Коли принесут пользу — предлагаю избрать старейшину среди кобольдов, тем более их стало теперь больше, ка-а-а!

Старейшины выразили свое согласие, кроме огра, который пробурчал нечто нечленораздельное.

— Люди! — продолжила Кнаг-Клига. — Вы должны будете доказать, что от вас есть польза Крангасту и монстрам в целом. Принесите мне десять накидок Ночного Ордена, и тогда мы поймем, что вашим словам можно верить!

Я сразу же и без особых раздумий принял задания. Квесты в этом мире получить сложно, и пока что они не приносили разочарований. В принципе и в компьютерных играх также делал: набрать все квесты в локации и затем уже идти выполнять скопом и разбираться.

— Мы готовы взяться за дело! — ответил я старейшине.

— Уважаемые монстры Крангаста! — проквакала Кнаг-Клига. — Эти люди под опекой старейшин города! Кто посмеет напасть на них беспричинно — будет иметь дело с нами! Но коли заметите творимые ими злодеяния — сообщайте старейшинам незамедлительно!

Монстры, окружившие скромную по размерам площадь так, что даже не всем желающим места хватило, загудели и понесли сплетни дальше по городским закоулкам.

— Засим позвольте откланяться, уважаемые старейшины, — большая жаба действительно поклонилась и затем прыгнула прочь.

— Кнаг-Клига, стой! — рыкнул Огланудролокш и направился следом за ней. — Почему ты не настояла на изгнании…

Большой огр с жабой покинули площадь, народ также начал потихоньку рассасываться. Но желающих поглазеть на людей все еще оставалось достаточно. Как я понял, многие за всю свою жизнь впервые видели людей.

— Идите за мной! — произнес Гроднок.

Мы вместе с Рралгом и кобольдами последовали за волчьим старейшиной. Внутри штаб-квартира псовых оказалась довольно просторной. Высоченные потолки и большие помещения, широкая мебель. Без изысков или роскоши, которую можно было увидеть в домах богатых людей. Местами стояли толстые бревна, все исполосованные. Походу когтеточки.

Гроднок привел нас в обширный зал, походивший чем-то на читальный зал библиотеки. Вот только вместо книг в шкафах стояли деревянные таблички. Вскоре я понял, что это нечто вроде картотеки. Гроднок принялся задавать нам разные вопросы, по типу откуда мы родом и какие у нас отношения с разными группировками. Параллельно записывал наши имена и видимые ему параметры статуса в табличке. Стало понятно, почему они деревянные: Гроднок весьма сноровисто царапал буквы на деревянной поверхности своим когтем. Видимо с такими лапами волчьих монстров писать и держать обычные инструменты им сложно.

Особо обстоятельно он допрашивал Кирэта. Собаколюд относился к волку настороженно, но общеизвестных фактов об Ордене Паломников не скрывал. Довольно много времени Гроднок уделил его походу на испытание Обелиска. То ли действительно важная информация, то ли просто хотел узнать об успехах сынишки.

Остальные участники группы вместе с кобольдами разместились на скамейках в зале. Ранее атмосфера среди девчонок была несколько напряженная. Все-таки ни одна из них не являлась монстролюбками, а скорее монстрохейтерками. Но компания Гину, Воке и других кобольдов стала им уже привычной, так что они смогли здесь немного расслабиться.

Я же отвел Рралга в сторону и принялся шептаться:

— Слушай, мистер старейшина, Гроднок действительно его отец?

— Запах похож-с, — неопределенно заметил василиск. — Демон его знает, чем Гроднок занимался по молодос-сти.

— Полагаю, к связи монстра с человеком относятся негативно?

— Мягко говоря. С-сомневаюсь, что он ос-станется старейшиной, если про это узнают.

— У волков ведь тоже хороший нюх?

— Гроднок не дурак, с-сам понимает. К тому же в одном помещении разные запахи с-смешиваются, поэтому волки не с-сразу поймут.

А Ирэта в молодости тоже была той еще оторвой, судя по всему. Невольно меня начали посещать чисто технические мысли о том, каким образом могут происходить ухаживание и соитие у зверолюдки с монстром. Все-таки даже я заглядывался на настоятельницу — внешне она довольно сильно напоминает человека. Тогда как Гроднока трудно принять за кого-то кроме волка.

Вообще, если подумать философски — где вообще проходит грань между зоофилией и нормальными взаимоотношениями? Если представитель другого вида, не важно какого — пришелец, эльф, монстр, если он разумен, и обе стороны не против, значит все в рамках приличий? По идее при нормальных биологических законах у настолько разных видов не должны рождаться дети, но Подземелье живет по своим правилам. Хех, мужчина всегда найдет оправдание лишь бы кому присунуть.

Ладно, все это меня не касается. Уж я к монстрихе симпатий испытывать явно не буду. Мои девчонки от обычных людей почти и не отличаются, так что с этой стороны я чист аки слеза младенца.

Я заметил, что волчий старейшина отложил исписанную деревянную скрижаль на полку, покончив с допросом. Мы с Рралгом подошли к Гродноку с остальными:

— Что у вас за вражда с Ночным Орденом? — поинтересовался я.

— От р-рук Ночного Ор-рдена пало множество монстр-ров! — рыкнул волк.

— Наши ответвления перес-секаются, — дополнил василиск. — С-столкновения пос-стоянны.

— Ну, с Ночным Орденом и у нас давние терки. Если бы мне дали квест на отстрел обычных людей, я бы отказался, — протянул я и добавил. — Хотя с последними тенденциями мне кажется и без каких-либо стараний смогли бы его закрыть. И где же нам найти ночников?

— За лапу водить не будем. Сами р-разыщите. Я дам вам коор-рдинаты пр-роходов! — поведал Гроднок.

Я цыкнул негромко. Похоже все-таки придется тратить кристаллы на прокачку Картографии. Впрочем, рано или поздно пришлось бы этим заниматься.

— Я придумаю пропус-ск для вас-с, — высунул змеиный язык Рралг. — Иначе монстры на этажах могут ус-строить для вас-с жаркий прием.

— Благодарствуем, — кивнул я.

— Я сообщу военачальнику Кр-репости-Пр-рохода о вас, — поднял конечность волчий предводитель.

Присмотревшись, я заметил на его лапе Кольцо Контакта. Каким-то образом подстроившиеся украшения держались на его четырехпалой звериной конечности.

— Зайдите ко мне завтра. Чертоги рептилий к с-северу от волчьего логова. Не пропус-стите, — василиск уполз, не прощаясь.

Гроднок накарябал когтем координаты и названия этажей в дереве и передал табличку мне. Я ознакомился.

— Крепость-проход на девятнадцатом этаже. Где-то я о ней слышал…

Если Троллеклык на местном звучал как Ортесброн, то Крепость-Проход переводился как Таледо-Урс.

— Наш тщательно охраняемый форпост, гва-х, — поднялся седой Гарро-Лун с места. — Для людей, в том числе ночного ордена, место не является секретом. На девятнадцатом этаже ответвления расположен случайный переход на двадцать четвертый этаж, в Троллеклык. Без данного прохода нам было бы крайне тяжело поддерживать связь с нашей столицей.

— Люди не пытались взять Крепость-проход штурмом? — поинтересовалась Карамелька.

— Мы заключили договор в обмен на некоторые уступки людям, — поведал старый кобольд. — Но вас это не должно интересовать, гав-г. Основными врагами Крепости-прохода и Крангаста является Ночной Орден.

— Что ж, цель ясна. Гроднок, вам случайно не требуется помощь с пробуждением монстров? — попытался я прощупать почву.

— Вы ведь уже семнадцатого ур-ровня развития. Шансы невелики.

— За наш счет? — предложил я.

Гроднок покачал своей косматой головой:

— Заброшенный Фор-рпост слишком густонаселенный этаж. И без вас полно желающих поохотиться на монстр-ров.

— Жаль. Кстати, вы здесь прокачались до тридцатого левела?

— Невозможно! Тр-ридцатый ур-ровень р-развития монстры получают в Ортесброне, — ответил Гроднок.

Троллеклык, значит. Логично. На этих нубских этажах из-за штрафов фиг прокачаешься. Судя по информации из эпического квеста, старейшины помогут нам получить туда доступ. Если конечно мы сумеем разыскать достаточно ночников, чтобы собрать аж десять накидок. Насколько я помню по нашим с ними встречам, ребята очень несговорчивые, и расставаться с экипировкой при жизни не желают. А шанс на выпадение именно накидки ночного ордена невелик.

— Рядом с городом можно поставить метку быстрого перемещения? — поинтересовалась темная.

— В ответвлениях метки ставить нельзя, — покачал головой Гарро-Лун.

— Действительно? — удивилась Танша, которую я считал наиболее сведущей в данном вопросе. — А переместиться к метке этажа центрального ствола?

Похоже темной не приходилось шастать по ответвлениям, и данным вопросом она не интересовалась.

— Переместиться к стволу возможно, но будьте готовы, что Подземелье стребует с вас двойную цену за этаж, вав-г. Также оно может повести вас не самым близким путем.

— Как я понимаю, придется на своих двоих рассекать, — заметил я. — Покажите нам город?

— Конечно, г-вав! — вызывался Гину-Казор.

— Ступайте. У меня еще есть дела, — махнул лапой Гроднок.

Мы покинули волчью ставку, выйдя на улицу вместе с процессией из знакомых кобольдов. Гарро-Лун попрощался, сославшись на старость. Негоже ему скакать по Крангасту, словно юный крысолис.

Воке, Нетти и Гину устроили нам длительную экскурсию часа на три. Мы осмотрели хоромы всех старейшин, которые я нанес на карту через интерфейс. Ибо Крангаст на поверку занимал весьма обширную территорию, не мудрено и заблудиться. Мы поглазели издали на то, как группа из шести пробужденных нами кобольдов и одного наставника охотятся на волков, тем самым зарабатывая себе на жизнь.

В числе прочего нам показали, как гоблины ловят рыбу в оазисе, а огры валят лес. При здешних игровых условностях деревья росли относительно быстро. Повсюду монстро-авантюристы фармили мобов, добывая в том числе и пропитание. Наверное, за годы они привыкли к подобному рациону питания и не считали поедание лута с мобов каннибализмом.

С обоих типов монстров на данном этаже падали съестные ингредиенты: мясо с волков и сало с огров. Так что, несмотря на засушливость, Крангаст расположился довольно удачно. В самом городе в нескольких местах можно было набрать воду из облагороженных ключевых источников.

Также мы издали поглядели на каменоломню, где работали представители различных рас. Василисков даже использовали в качестве тягловых животных — они тащили бревна и каменные блоки на повозках. Ну да, такие громадные и тяжелые грузы в кольца не распихаешь — их таскали традиционным способом. Маунтов также использовали, но все-таки обходились они недешево, в том числе и в прокорме в случае работы целый день на воле.

В Крангасте находилось несколько разных таверн, а также борделей. Ничто человеческое монстрам не чуждо, как говорится. Заходить в оные я опасался. Мое внимание привлекли разве что орчанки из-за их весьма любопытного строения тела. Но одними фантастическими сиськами сыт не будешь. На мой вкус орчанки слишком перекачаны, ну а на страшную рожу — помесь австралопитека с пришельцем-хищником без содрогания не взглянешь. Так что я зарекся посещать увеселительные заведения для монстров-самцов, дабы не получить психологическую травму и эстетическую контузию.

Также мы сходили и местный рынок, который оказался вполне ничего. Цены получше немного, чем в Рантсвоне, есть весьма необычные товары. Ассортимент неплохой, хотя высокоуровневых навыков или вещей редкого ранга маловато.

Я продал некоторые ненужный лут и прикупил себе перевязь обычного ранга вместо пояса. Теперь мой посох удобно крепился за спиной неким волшебным образом и быстро перемещался в руку по моему желанию. Хотя за месяцы жизни в Подземелье я привык таскать его и опираться при ходьбе. Словно старый, умудренный жизнью маг. Правда, после смены Шляпы Звездочета на Каменную Шляпу теперь я больше напоминал ковбоя с обсидиановым посохом, а не подмастерье архимага. Мелочи жизни.

Достаточно большой выбор среди масок, скрывающих внешность и статус. Смотря на такое изобилие, я стал подозревать, что монстры не прочь иногда под маскировкой пошариться по людским этажам.

— Нам стоит прикупить себе по маске, — заметила Танша.

— Думаешь? — протянул я. — Чтобы не попасться во время охоты на ночников?

— В том числе, — кивнула темная.

— Тогда… три штуки? — посчитал я только девчонок.

— Четыре, — поправила Танша.

— Не думаю, что Кирэт с нами надолго, — произнес я.

— Кому этот собаколюд нужен? — фыркнула Танша. — Для Сциллы.

Поторговавшись, я приобрел четыре Маски Вуали обычного ранга на сумму в полтора золотых. Данные артефакты скрывали статус и силуэт, но не имели никакой тонкой настройки или возможности выставлять псевдоним, как моя редкая маска.

Я до конца не верил, но практика показала справедливость слов Реноспир. Маска Вуали подстроилась, как и седло, когда я поднес ее к морде ящера. И затем скрыла внешние очертания питомца вместе со статусом. Со стороны можно было лишь понять, что это четвероногий зверь с длинным хвостом. Сциллу фиг отличишь от какого-нибудь ездового волка.

Вспомнив про питомца, я решил присмотреть нам наконец и нормальное средство передвижения. Деньги есть, так что грех их не использовать. Тем более если учитывать неработоспособность меток телепортации в ответвлениях. Деревянные вещи стоили здесь дороже из-за редкости и дороговизны дерева на этаже. Но стоимость древесины в цене готовой повозки была не так велика, если речь не идет про мусорный ранг, в котором все телеги почти полностью состояли из дерева. На обычном и редком ранге добавлялись металлические элементы.

Гоблин-продавец оказался говорливым и убедительным чертякой. Вот что значит настоящий торгаш: его ни капли ни смутило, что он ведет дело с человеком. Да, о нашем приходе в Крангаст уже все знали, но отношение большинства монстров оставляло желать лучшего.

В результате я все-так остановился на обычном ранге почти за четыре золотых. Мне понравились довольно качественные металлические рессоры листового типа. Думаю, в реальности и с ними бы на кочках серьезно болтало, но в Подземелье подобной амортизации хватало, чтобы спокойно пить чай, если местность, по которой ты катишь, не слишком раздолбанная.

Экипаж из Красного Дерева — так называлась конструкция в оценке. Открытая повозка без верха с достаточно простым интерьером: мягкие сиденья, обитые серой огриной кожей, без дверцы с боков. То есть можно быстро выпрыгнуть в случае нападения. Или выпасть случайно на повороте, если заснешь. Два места на облучке и четыре места сзади — по два друг напротив друг друга. Как раз про запас на случай расширения гаре… то есть моей пати, конечно. Экипаж благодаря компоновке оказался немного вытянутым и узким, что позволит ему разминуться с другими телегами как на тесных улочках Крангаста, так и Эллингаста с Рантсвоном, если мы туда доступ вернем.

Дорого, но средства передвижения во все времена стоят немало. Имелись в наличии и более изысканные экземпляры: крытые экипажи и кареты. На заказ тебе готовы были хоть бронепоезд сделать с двуспальной кроватью внутри, хотя подобное в Подземелье мало кому требовалось. Имея возможность быстрой телепортации, достаточно лишь проехать через один этаж, либо в Эллингасте, как поведала Танша, перемещаться от одного квартала к другому.

Сцилла отнеслась к повозке вполне нормально, не капризничала. С удовольствием катала нас, когда я находился в экипаже. И без удовольствия, когда ей командовала только Танша.

Видел я на рынке в продаже навыки дрессировки и редкие кольца питомца. А ведь моя ловкость с Напарником Кобольдов достигла восемнадцати единиц. Редкое кольцо требовало двадцать. То есть в теории после апа смогу вернуть себе права на питомца полностью. Но пока что я решил повременить, а то от финансов ничего не останется. У нас конечно еще много запасов имелось, доступных к продаже — куча зелий или тот же свиток воскрешения. Но лучше не увлекаться.

Любое кольцо питомца позволяло содержать в себе не только пета с седлом, но и одну повозку рангом не выше кольца. Здесь разрабы позаботились об удобстве авантюристов. Ведь в обычное кольцо хранения даже эпического ранга тяжеленную повозку не запихать при всем желании. От лайфхаков данный способ хранения карет был надежно защищен, по словам гоблина. Если ты, к примеру, прибьешь к повозке гвоздями пару бревен, то кольцо питомца не примет лишний груз.

На рынке я приобрел некоторые походные принадлежности, пополнил запасы еды и прикупил свиток воскрешения питомца. Стоил он восемь десятков серебра, что в несколько раз дешевле стандартного свитка воскрешения. Случаи бывают разные. Теперь я стал более-менее спокоен за сохранность своей пати. Зелий в запасе достаточно, в том числе и редкого ранга. Хотя последние из-за своей дороговизны — только на крайний случай.

Напоследок я все-таки приобрел облегченную походную двуспальную кровать-матрас без ножек совокупным весом в пятьдесят два кило. Или скорее трехспальную. Влезла она только в Кольцо Арсенал. Чем больше предмет, тем дольше он помещался или доставался из схрона, но такая вещь в бою мне вряд ли пригодится, так что без разницы. Кровать скорее напоминала огромный деревянный щит, к которому приделали сверху набитый чем-то мягким матрас. Наверное, займет все пространство в шатре стандартного размера, но с тем расчетом ее и колотили по всей видимости. Кара бросала на меня многозначительные взгляды, выражающие несогласие и молчаливое возмущение. Похоже, мою принцесску такое ложе не устроит. Да и хрен с ней. Хоть не придется бока отлеживать на земле в походах.

За двадцать два кристалла я повысил свою Картографию до редкого ранга. Танша сказала это хороший результат, так что возможно не зря я каждый раз активирую Любимчика Богов в надежде повысить удачу и сэкономить на дорогих ингредиентах. Навык сменил название на Ориентирование и теперь показывал координаты моего текущего местонахождения: широту, долготу и высоту. По изменениям которых на мини-карте можно легко отыскать нужное место. Гроднок в своих записях высоту не указывал. Очевидно, что она требуется нечасто.

Ради интереса мы прокатились до нулевой отметки широты и долготы этажа, которая находилась в центре города. Здесь располагался огромный каменный комплекс, напоминающий сеть пещер, где обитал правитель огров с приближенными. Самое козырное место занял.

Я еще не до конца понимал иерархию монстров. Даже старейшины вроде как не считались единоличными властителями над представителями того же вида в городе. Скорее, как главные советники и управители, а также военачальниками в случае критической ситуации.

Рассекать по городу на Сцилле было приятно. Глядеть сверху вниз на обывателей, которые завистливо шептались, косясь на наше недешевое средство передвижения. Хотя возможно монстров удивляла не сама повозка с эпическим маунтом, а то, что в Крангасте разъезжают презренные людишки. Поди разбери их кривые морды.

Карамелька восседала на сидениях словно королевна, да и Танше подобный транспорт пришелся весьма по душе. Шантри же веселилась словно ребенок. Похоже ее редко катали на повозках. Я-то привык и к гораздо более высоким скоростям, но для местных 20–30 километров в час являлись чуть ли не сверхзвуком.

Как и положено, культурная развлекательная программа с экскурсией по городу закончилась вечером в питейном заведении. В Скальп Гнома мы не пошли, поскольку Шантри изъявила нежелание посещать данную таверну. Поэтому мы забурились в трактир поменьше под названием «У Сор Дхога», где хозяйничал гоблин. Как я понял по путанным объяснениям, существовало некое негласное разделение по размерам или видам монстров. Огры с волками посещали одни места вроде Скальпа Гнома, мелкие кобольды и гоблины предпочитали собираться в других заведениях. Где словно бы потолки были сделаны специально низкими, чтобы огры ощущали дискомфорт. Хотя возможно просто экономили при строительстве.

На нас безусловно постояльцы косились, но мы к данным взглядам уже попривыкли. Выпивка и еда оказались вполне недурственными. Местный грог я пробовать не решился, а вот медовуха на вкус ничего.

— Что ж, Кирэт, ты посмотрел на жизнь монстров? — уточнил я у собаколюда.

— Думаю да. Вы сполна выполнили свою часть уговора, — произнес мелкий. — Я отправлю послание маме.

— Лишнего не сболтни.

Кирэт в целом в этот день выглядел несколько ошарашенным новыми открытиями. В целом я его понимал. Крангаст производил впечатление на любого, кто впервые видел поселение монстров. Другие дома, другие улицы, другие жители, другая жизнь.

Довольно быстро пришел ответ от Ирэты через кольцо контакта.

— Мама дала указания мне возвращаться в монастырь. Она благодарит вас за помощь. Ирэта просила передать, что понимает ваше недовольство и приносит извинения за то, что поставила вашу группу в такое неудобное положение. Орден надеется, что эти четыре золотых улучшат наши отношения.

— Лучше бы с комендантом разобралась, — буркнул я, принимая деньги. Сумма была намного больше оговоренной ранее. — Ладно, возможно я тоже наговорил лишнего в прошлый раз. Передавай ей мои извинения.

Все-таки окончательно портить отношения с паломниками не стоило. Ирэта, какой бы бесячей сучкой ни была, не являлась таким уж откровенным злом. Конечно, я вряд ли забуду, как она использовала нас в своих играх, но я благодарен зверолюдке за получение доступа в Крангаст. Ведь без ее сынка мы вряд ли смогли так просто обосноваться у монстров. Теперь понятно, почему настоятельница так настаивала на включении своего отпрыска в нашу пати, не принимая во внимание мои словесные излияния.

— Уже уходите? — заметила Нетти-Лон. — Можете остаться у нас на ночь. Хоть вы и люди, но вы наши гости.

— Благодарю, — заметил Кирэт нерешительно. — А вы примете новых пробужденных кобольдов?

— Пожалуй, да, — задумался Гину-Казор. — Десятка два наша община еще сможет потянуть. Но не больше.

Собаколюд кивнул. Похоже, Кирэт собирается дальше качаться на кобольдах самостоятельно со своей пачкой из паломников. Ясно, за что именно Ирэта отвесила нам лишнее золото. Наверное, можно было срубить побольше деньжат за раскрытие данного небольшого лайфхака, ну да ладно. Все равно источник быстрого опыта не бесконечный.

Я обстоятельно расспросил кобольдов насчет заданий. По их словам, бесплатную еду готовы будут принять любые виды элитных монстров, если у нас нет с ними личной вражды. Так что в теории возможно прокачать и другие ачивки. Но на Добыче Пищи достижения качаются ужасно медленно.

С Пробуждением же, которое дает в разы больше опыта и сильнее бустит ачивки, все сложнее. По факту далеко не все группы разумных монстров видят необходимость в расширении стаи. Кобольды желали закрепиться и стать более заметной силой в Крангасте, получить своему вожаку статус старейшины и влиять на политику. Большинство остальных либо не видели смысла в пробуждении сородичей, либо делали это сами.

Кого именно пробуждать, кстати, не имеет значения. Важно найти представителя вида, которому можно сдать квест. А для этого у него самого должно появиться искреннее желание дать нам задание. Подкупить деньгами или как-то иначе вопрос не решить. Система бдительно следит за любым нечестным получением квестов. Например, даже если заручиться поддержкой Гроднока, то не удастся качать псовую ачивку, если у волка не будет желания взять под свое крыло новопробужденных монстров.

Поэтому в Подземелье достижения Друзей и другие положительные являлись редкостью. Их в принципе фармили и люди на разных человеческих расах, как рассказала Танша, но качались они медленно. И пробуждение людей мало кому реально требовалось, поэтому опыта давали мало. Разве что по словам Кирэта Орден Паломников пристраивал у себя пробудившихся людей, обучал и направлял. Некоторые авантюристы специально к ним приходили, чтобы качать положительные людские ачивки. Ну, значит слияния нам в данном случае точно не видать.

Посидели мы неплохо, пообщались с монстрами. Некоторые посетители трактира просто подходили поглазеть на нас или поинтересоваться, как она там — жизнь в большом Подземелье. Многие местные с этажа за всю жизнь и не выбирались.

Дабы растопить некоторый лед и предубеждения я исполнил пару песенок.

— Я — Водяной, я — Водяной

Сходил бы в данжик кто со мной

А то мои подружки

Пиявки, да лягушки…

Насмешливая история от лица темной меня позабавила. Вот уж не думал, что в деле налаживания отношений между людьми и монстрами большую роль могу сыграть их бестолковые детеныши. Танша, казалось, готова была полдня над ней подшучивать, но я мягко свернул тему, поскольку Карамелька по виду готова была свернуть ей голову.

В большом, тесном, многомонстром и небогато обставленном зале нас в качестве дорогих гостей накормили нехитрым пюре из непонятного местного овоща с волчьим мясом. Не самый обычный выбор для моего мира, но здешним пищевым пристрастиям я уже перестал удивляться. Большинство обывателей съедали по две стандартные порции в день: в таком случае опасных последствий для организма не было, а дебафы практически не мешали повседневной жизни. Некоторые даже охотились с ними.

Мы попрощались с Гину и Воке, после чего покинули общину кобольдов. Похоже, рано или поздно нам придется привыкнуть к тому, что все на нас глазеют.

— Кирэт, у тебя ведь есть сосуд перемещения? — поинтересовался я.

Несмотря на все разногласия, я начал ощущать за него своего рода ответственность, как за члена группы. Все-таки он пускай и наглый паренек, но по сути еще ребенок.

На мой вопрос собаколюд смущенно почесал лицо:

— Я уходил в такой спешке, что забыл попросить у мамы.

Я вздохнул:

— Кристаллы есть? За пять штук доставлю тебя на верхушку водопада.

— Идет. Дальше я сам доберусь.

— В таком случае сначала зайдем к Рралгу, — решил я и повел пати к месту обитания чешуйчатых.

Штаб-квартира василисков оказалась похожа на тару для яиц: множество куполообразных помещений, соединенных воедино. Строго говоря, не только василисков, а всех видов рептилий.

Рралг принял нас почти сразу, вручив скрафченный пропуск. Браслет весьма странного вида, который по словам Рралга содержал несколько его личных чешуек, пучок шерсти Гроднока, жабья перепонка Кнаг-Клиги и ороговевший кусок огриной кожи Огланудролокша.

Спускаясь с трибун, я бросил взгляд на табло. Коэффициент зафиксировали на трех, поэтому я все еще мог получить солидную сумму в случае победы. Массивная яма ристалища, ревущая толпа монстров и зеленый громогласный конферансье создавали ощущение эпичности происходящего. Я начал испытывать мандраж. В реальных боях у меня тоже сердце выскакивало из груди, но особо порефлексировать было некогда. Теперь же обстановка словно бы нагнеталась с каждой секундой.

— Я разорву тебя на куски, человечишка! — проревел этот Хуентиссаракш, подливая масла в огонь.

Правильно ли я рассчитал оставшиеся проценты Целомудрия? Не зря ли вообще ввязался в это противостояние? Отдадут ли местные букмекеры мой выигрыш?

Ладно, в конце концов даже в случае гибели в яме я не окажусь на обочине истории. Ступив на утоптанную землю арены, я собрал тестикулы в кулак и гордо поднял голову, посмотрев громадному противнику-огру в глаза.

— Я закончу с тобой быстро, пузатый пингвин! — произнес я громко.

Публика взревела.

— Пинг-вин? — недоуменно протянул огр. По-видимому, подобные существа в этом мире не водились. — Но за похвалу моему животу спасибо!

М-да, похоже пузатость ценится среди огров. Как сложно порой оскорбить носителя иного культурного кода.

— Пять минут на приготовления! Только личные усиления! — громыхнул орк-судья.

Я наложил Морозный Покров. Куентиссаракш окутался смутно знакомым свечением. Походило на Твердыню Кары, но имелись свои отличия. Похоже, огру уже известен Форт — следующий навык в танковой линейке.

Куенти орудовал одноручной дубиной, которая для обычного человека являлась скорее двуручной, а также башенным щитом редкого ранга. Такое ощущение, кто-то сорвал укрепленную дверь с петель и вручил ему в качестве защиты.

Из одежды — единственная набедренная повязка из чьей-то шкуры. Однако обманываться голым видом огра не стоило — у них определенно есть какие-то расовые бонусы, делающие пузатых монстров отличными танками. Мой противник имел свой собственный класс огр-заступник. Похоже, танковый аналог от мира монстров.

Нас развели на расстояние примерно в тридцать метров, давая низкоуровневому магу фору.

— Уважаемые самцы и самки! Наши дуэлянты готовы к сражению! Да начнется бой!

Орк ударил в гонг, и я сразу начал плести Облако Осколков, отходя к стене. Куентиссаракш же бросился сокращать расстояние. Правда, скорости передвижения огру недоставало. Ледяной град вырвался из моих рук и забарабанил по выставленному щиту.

Вы наносите Куентиссаракш урона: 28

Негусто. Ну да все-таки в основном удар заклинания пришелся на щит, который поглотил немалую часть дамага. Всего у противника было сто двенадцать единиц здоровья.

Вскоре я уперся спиной в каменную стену, которая окружала яму круглой арены по периметру. Огр неотвратимо приближался.

Вы наносите Куентиссаракш урона: 26

В последний миг я успел выпустить второе облако по врагу, нанеся некоторый дамаг. После чего массивная дубина с ядовито-зеленым свечением опустилась мне на голову. Раздался треск льда, и куски моей брони полетели в разные стороны. Благодаря рарному каменному сету моя защита возросла, но разумеется с тяжелой броней сравниться не могла.

Куентиссаракш наносит вам урона: 0 (заблокировано 25). Вы оглушены!

Похоже, противник использовал специальный навык. Окружающий мир поплыл перед глазами. Я соображал, однако двигать телом или нормально видеть мог с трудом.

Кажется, огр сделал небольшую паузу, чтобы выпить зелье здоровья. Тип пузырька я не мог разглядеть, но наверняка обычного ранга, восстанавливающего 20 хп за 10 секунд.

Куентиссаракш наносит вам урона: 0 (заблокировано 23)

Новый удар, как ни странно, вернул меня к жизни, и я сноровисто проскользнул у монстра под боком, после чего побежал в другую часть арены. Огр был медлительней меня, так что я смог разорвать дистанцию. Жаль его хп успели частично восстановиться. Если постоянно бегать по арене, вряд ли мне хватит урона в секунду, чтобы перевесить эффект от зелий лечения.

Вы наносите Куентиссаракш урона: 25. Противник ослеплен!

Опа! Прокнуло ослепление от Облака Осколков. Я надеялся на запечатывание посоха, но так даже лучше.

— Проклятый колдунишка! — взревел враг.

Публика разразилась проклятиями и разочарованными выкриками, ругая неких духов Подземелья, которые благоволили человечишке.

Огр съежился, выставив щит перед собой, продолжая потихоньку двигаться в мою сторону. Выдув попутно еще одно зелье лечения. Надо повышать дпс, а то так долго возиться буду. Была мысль обновить Покров, но решил все-таки вложиться в дамаг вместо защиты.

Я двинулся вбок вдоль арены, кастуя новое Облако. Из-за размеров противника аое-заклинание работало на нем отлично. Куенти все продолжал наступать лицом к тому месту, где я находился до его ослепления. Похоже, со слухом у огров так себе — он не услышал моих шагов, пока я смещался в сторону.

Вы наносите Куентиссаракш урона: 34

Да! Мне удалось задеть его незащищенный бок, повысив свой дамаг. Я опрокинул бутылек с зельем маны.

Зрение вернулось к огру, и он бросился меня догонять.

— Откуда такой урон у человечишки?! Дерись как честный воин! — ударила мне по мозгам продвинутая Насмешка.

Мне действительно показалось на какое-то время глупым и нечестным, что я бегаю по арене от огра, которому не хватало скорости меня догнать. И я остановился на месте, продолжая формировать новое Облако Осколков.

Вы наносите Куентиссаракш урона: 22

Огр-заступник сократил дистанцию и срезал по мне дубиной, больно отбив плечо.

Куентиссаракш наносит вам урона: 2 (заблокировано 27). Вы оглушены!

Покров пал, и пошли уже мои личные хп, что безусловно не есть хорошо. Сквозь набитую в уши вату из-за оглушения до меня донесся радостный рев с трибун.

Однако наваждение агра спало, и больше мне стоять на месте, изображая благородного воина, совсем не хотелось. Я маг дальнего боя в конце концов. Вот когда изучу бескастовый спелл, тогда и поглядим, кто сильнее на ближней дистанции!

Куентиссаракш наносит вам урона: 12

Я смог выставить посох и заблокировал часть дамага, отойдя от оглушения.

После чего снова разорвал дистанцию, убежав от огра в другую часть арены. Поглядим, успею ли я с ним закончить до отката его агра. Выпив зелья, я принялся плести новое ледяное заклинание.

Вы наносите Куентиссаракш урона: 23

Огр очень старался и практически настиг меня, но чуть-чуть не успевал. Я уже практически сформировал новое Облако, отступая от противника вдоль арены. У оппонента оставалось всего восемнадцать хп, плюс примерно по три единицы восстанавливалось в секунду. Я как раз успевал завершить каст за один-два тика. Если пройдет хороший дамаг, то по моим расчетам это может стать последним ударом в схватке.

Однако Куентиссаракш решил не рисковать, принимая полный урон. Огр окутался мыльной купольной пленкой, закрывшись в бабле. Как я понял, одним из минусов данного защитного заклинания помимо недоступности передвижения была также невозможность отмены.

Возможно, мне не стоило так сильно снижать свой бонус на урон. Плюнув мысленно, я отправил готовое облако в полет.

Вы наносите Куентиссаракш урона: 2 (заблокировано 24)

Ладно, если он так жаждет продлить свою агонию, это его выбор. Я отбежал в противоположную часть арены, где выпил пару зелий и обновил Морозный Покров. Противник также успел восстановить почти половину своих хп, пока стоял в бабле и жрал зелья.

Тем не менее, Куенти подобные ужимки не помогли. Лишь отсрочили неизбежное. Еще один раз он умудрился поймать меня на свой дурацкий агр, но мне на помощь пришел мой Амулете Неподвижности. Куенти рассчитывал, что его удар дубиной сорвет мой каст, однако сработал тридцатипроцентный шанс, и невзирая на помеху я выпустил Облако прямо в упор, добрав остатки хп.

Вы наносите Куентиссаракш урона: 26. Победа!

Толпа пораженно взревела.

— Бой окончен! — прогремел орк. — Триумфальную победу одерживает человек Эдуард Зимин! Шаман, позаботьтесь о сопернике!

Гоблин-шаман шустро сбежал по лестнице на арену и принялся кастовать воскрешение. Трибуны громко обсуждали прошедший поединок.

Я убрал посох за спину, повесив на перевязь. Мне не хотелось заканчивать на такое негативной ноте, поэтому я решил сказать последнее слово своему оппоненту, хоть и был риск, что вражда только усилится. Но вроде бы огр был монстром воинской чести, насколько я мог судить.

Шаман завершил каст, и огр появился из воздуха сидящим на земле. Я протянул руку:

— Это был славный бой! Давно я не встречал таких сильных противников.

Куенти секунду глядел на протянутую ладонь, после чего принял мою помощь. Рука у монстра оказалась огромной, с грубой шершавой кожей. Я чуть не свалился на землю, когда тяжелый огр начал вставать, опираясь на меня.

— Ты тоже неплох, человек. Твой урон выше, чем у наших шаманов! — хлопнул он меня по плечу. — Как и было уговорено: проигравший расстается со своим оружием.

Куенти протянул мне свою дубину. Как-то неловко мне было ее принимать. Все же на ставках я заработаю более чем достаточно. Не стоит одна рарная пуха ухудшения отношений с монстрами. Огр словно бы понял мою нерешительность:

— Не оскорбляй меня отказом, человек! Я — умелый охотник. Смогу заработать себе на новое оружие и без помощи отца!

— Благодарю! — принял я дубину, которая сразу уменьшилась в моих руках до одноручного варианта по людским меркам.

— Уверен, ты найдешь ей применение в своей группе. Но если вздумаешь продать награду, то тем самым оскорбишь меня, человек. А всем известно: Куентиссаракша лучше не злить!

— Приму к сведению, — кивнул я учтиво.

Несмотря на проигрыш, толпе понравился жест и поведение отпрыска старейшины. Похоже, он тут пользовался уважением.

По всей видимости, мне удалось не вызвать серьезных подозрений у монстров с моим частичным бонусом к урону, что очень даже неплохо. Не знаю, прокатит ли аналогичный трюк на арене среди людей. Ведь любой маг воды будет примерно помнить, какой у него урон был на сходном уровне с тем же посохом. Сложно выстроить более дамажный билд, чем у меня — если только полностью пренебречь силой и ловкостью. Параметры выносливости можно определить по количеству здоровья приблизительно. Думаю, зрителей-знатоков насторожит даже 30 % лишний бонус, которого не должно быть на моем левеле.

Я покинул арену, поднявшись по лестнице. Меня, словно знаменитость, обступили разноплановые монстры. Кто-то хотел повторить поединок, кто-то желал знать секрет победы низкоуровневого мага, парочка поблагодарила за выигрыш на ставках, часть проклинала, уверяя, что я использовал запрещенные предметы или зелья.

Все еще держа в руках дубин, я подошел к своей пати и протянул оружие Карамельке:

— Моя любимая защитница, думаю, ты найдешь применение сему славному оружию.

— Д-дубине?! Ты мне предлагаешь сменить боевой топор на дубину огров?! — воскликнула Кара.

— А что не так с дубинами? — заметил неподалеку один огр.

— Хорошо, — сдалась она под давлением общественности, принимая подарок. — Постараюсь управиться с… таким сложным оружием…

Сбагрив дубину, я вместе с еще несколькими рисковыми везунчиками отправился получать свой выигрыш. Однако гоблины решили схитрить и кинули меня, выдав всего двадцать золотых, что-то пробурчав про нечестную победу.

Мне на помощь пришел Гину-Казор вместе с находящимися на трибунах кобольдами. Даже монстров возмутило скотское поведение букмекеров, которые к тому же и коэффициенты изменили. Как я понял, к гоблинам отношение у монстров было не слишком положительным. Мало им вражды с человеческими расами, еще и между собой грызутся.

Благодаря союзникам удалось выбить с них еще шесть золотых. Дальнейшее противостояние грозило перерасти в боевое столкновение, и я не стал нагнетать обстановку. Шестнадцать золотых с куста — уже отличное достижение. На это состояние можно почти целый сет рарной брони приобрести. Ведь я еще сомневался, что монстры дадут мне уйти с деньгами в принципе.

Гину-Казор за свою поддержку получил от меня золотой в качестве премиальных. Напряжение витало в воздухе, и слухи о большом выигрыше стали летать по трибунам и близлежащим улочками. Кобольд посоветовал нам на время покинуть Крангаст. С преступностью дела у монстров обстояли как бы не хуже, чем у людей. И позариться на такой жирный куш готовы будут многие.

Многие вопросы решались силой. Правее оказывался тот, у кого за спиной больше стая. Если же договориться не удавалось, то шли к старейшинам, чтобы те разрулили ситуацию.

Гину посоветовал нам на время покинуть город, и мы решили последовать мудрой рекомендации. Надев скрывающие маски и спрятав свою человечность под серой вуалью, мы покатили прочь из Крангаста. Даже очертания экипажа подернулись серой дымкой, когда Сцилла получила свою личную маску. Разрабы позаботились о том, чтобы у авантюристов оставалось возможность путешествовать инкогнито.

Вскоре мы покинули пределы города монстров, беспрепятственно покинув его оживленные улочки. Танша сделала вид, что мы едем на юг в сторону перехода на Туманный Бастион. Однако, как только мы оказались вдали от любопытных глаз, скомандовала Сцилле поворот на запад — в сторону координат, которые нам указал Гроднок. Ответвление, занятое монстрами, достаточно обширное, и нам определенно стоит его исследовать.

— Ну как, неплохо я поднялся? — ухмыльнулся я довольно на сиденье.

— Ты хотел сказать, поднялась наша группа? — поправила Кара.

— Допустим, с тобой и Шантри я поделюсь, милые.

— А меня за бортом оставишь?! — недовольно воскликнула темная, обернувшись назад.

— Так у нас с тобой был уговор на двадцать процентов с боев, но лишь с тех, в которых ты принимаешь участие.

— Тс-ч, я готова поменять условия, о мой богатый лидер!

— Быстро же ты меняешь свое мнение. Ну ладно, значит тебя устраивает мое распределение добычи?

— Конечно, дорогой Эдуард!

— Отлично. Твоя экипировка в целом в порядке. А вот Кару нам надо будет дооборудовать полным сетом.

— Демоновы потроха! — ругнулась Реноспир. — Ты специально надо мной издеваешься?

— Как ты могла такое подумать, моя прелесть? Разумеется, все это выходит исключительно случайно.

Жаль, что нам приходится так спешно покидать Крангаст. Я бы предпочел потратить деньги, вложив их в доспехи, к примеру. Если нам вдруг понадобятся деньги — на навыки или покупку классов, то можно будет их просто продать обратно. Конечно, с учетом амортизации прочности и разницы от перепродажи. Но само по себе золото не сделает на сильнее.

Охотиться на Ночной Орден конечно разумно с соблюдением конспирации. Организация достаточно могущественная, способная отыскать неугодных не хуже Гильдии Убийц. Печально, что наше задание засветили чуть ли не на весь город. Конечно, Крангаст человек со стороны посетить без надзора не сможет, чтобы разведать обстановку и узнать насчет нас, но ходили слухи, что Ночной Орден имеет в своих рядах и монстров. Плюс сами жители Крангаста, как и люди, тоже подвержены жадности, а значит их можно подкупить и получить источник информации о том, что происходит в городе.

Тем не менее, мы приняли решение не светить своими лицами на нижних этажах без необходимости. Маски в принципе почти не мешали: лишь слегка стесняли обзор. Ну а о ночниках ходит слава как не о слишком хороших организаторах разведывательных сетей или построителях сложных стратегических планов. Скорее их образ напоминает адептов непостижимого хаоса.

Спустя всего час мы прибыли к указанным координатам. Переход представлял собой широкую и пологую пещеру, берущую начало неподалеку у крохотного оазиса с ключевой водой.

— Стоять! Кто такие?! — преградили нам дорогу сборный отряд из монстров, чей лагерь был разбит неподалеку от перехода.

Я молча показал браслет на своей руке, с интересом ожидая реакции.

— Те с-самые люди, о которых с-судачат, — заметил один василиск.

— Демон пойми что! — рыкнул волк. — Может нам еще и ночников пр-ропускать к себе домой? Пр-роходите!

Нам пришлось спешиться, поскольку потолок в пещере порой опускался так, что нам приходилось пригибаться. Но в остальном переход не вызвал каких-то сложностей. Если сначала мы ступали вниз, то затем уклон перешел в подъем.

Небесный Лес. Уровень 14^

Проход вел сразу через несколько этажей. И появились мы, считай что, на параллельном Вечному Полдню уровне.

Мы вышли из расщелины в нагромождении камней. Вокруг расстилался приятный взгляду зеленый лес с ковром из невысокой травы и редких кустарников. Стволы деревьев же оказались просто монструозными в диаметре.

— Ого! — воскликнула Шантри, подняв глаза наверх.

А посмотреть там было на что. Этаж состоял из множества ярусов, вокруг деревьев были сколочены площадки и домики, а между стволами протянуты веревочные мостики.

— Вертикальный геймплей! — заметил я. — Любопытно…

У квеста на добычу накидок какие-то временные ограничения отсутствовали, а значит мы можем и не торопиться.

Этаж был маленьким: всего километров пять в диаметре. И у поверхности вообще ни одного моба встретить нельзя. Однако на гигантских деревьях находилось примерно четыре яруса, где и обитали местные монстры.

Мы отыскали лестницу, ведущую наверх. Выглядела она как утоптанные плоские ветви, которые кто-то специально вырастил по окружности ствола. Поднявшись, мы попали на широкую площадку первого яруса с дощатым полом, который опирался на толстые ветви дерева.

Здесь нас уже поджидали мобы, которыми оказались… эльфы! Причем нападала на нас сборная солянка из светлых и темных эльфов. Темные в основном были представлены синами с двумя кинжалами или даже двумя одноручными клинками, а также изредка танками со щитами. Светлые же состояли из лучников и целителей. Также у обоих рас встречались маги-призыватели. Светлые эльфы саммонили каких-то беорнов, походивших на помесь медведя с росомахой, а темные же призывали неприятных как на вид, так и в сражении, ядовитых пауков. С последними приходилось держать ухо востро, поскольку их спецатакой они могли отравить цель. Отравление проходило не быстро, поэтому порой подставившимся приходилось тратить противоядие.

— Теперь понятно, где получают достижения Врага или Ненавистника Эльфов! — воскликнула Реноспир после первой стычки.

— Больше в Подземелье эльфы-мобы не водятся? — поинтересовался я.

— Не слышала. Разве что на большой глубине.

— Думаешь, монстры пускают сюда людей на фарм? — обронил я, поднимая лут с поверженных мобов.

— Деньги открывают многие двери. Впрочем, я видела всего несколько человек с подобным достижением. Оно считается очень редким. Чаще развивают Приятеля и Друга Эльфов, хотя задания получить очень непросто. В Гильдию Воров к слову не берут без данных достижений. Ведь за них идет бонус к скрытности.

— О! Полезная ачивка, — задумался я. — Наверное, стоит прокачать хотя бы до Врага, как думаете?

Вряд ли нам удастся найти эльфа, кому можно будет сдать квест на пробужденных. А дополнительная скрытность может пригодиться порой.

— Поддерживаю, — кивнула Танша.

— Мне не нравится убивать эльфов, пускай и бездушных… — буркнула Карамелька недовольно. — Какое достижение дают за темных эльфов?

Реноспир усмехнулась:

— За светлых и темных эльфов идет одно достижение.

— Подземелье — странное место, — скривилась Кара. — Гномов и людей оно разделяет по достижениям, а явно разных темных от благородных эльфов — нет.

— Не так уж мы с тобой и отличаемся, моя светлая подруга, — заметила Танша.

В целом наша группа не испытывала серьезных проблем в сражении с местными мобами, хоть они и ходили пачками с десяток эльфов. Кара отлично держала удар, Танша уводила часть на себя в случае неожиданной атаки сзади. Мы с темной били аое-навыками из-за скученности противника. Получалось вполне неплохо — нам удалось синхронизировать вскоре ритмы наших атак.

Однако окружение преподнесло нам сюрприз: деревянный настил площадки, а также хлипкие мостики-переходы между стволами — разрушались от действия навыков и заклинаний. Особо полу не нравился мой Секущий Водоворот. Местам образовывали отверстия в настиле, через которые можно было легко провалиться. Ну а высота до земли достаточная, чтобы откинуть копыта сразу. Ярусы этажа напоминали немного лабиринт: не у каждого ствола наличествовали лестницы для перехода на другие уровни. Поэтому не факт, что обычные авантюристы успеют спуститься вниз, дабы воскресить павшего соратника. К счастью у нас имелась Сцилла, которая могла ползать вертикально по коре дерева. Она же и помогала нам расправляться с некоторыми противниками-лучниками, появляющимися словно из засады на ветках, находящихся вне досягаемости игрокам ближнего боя.

В общем геймплей мне понравился: по сложности мобы нам угрозы не представляли, климат приятный, сражения с пикантной ноткой в виде возможности сверзиться с высоты.

Один раз мы развалили случайно мостик, поэтому нам пришлось искать другой путь. По заверениям Реноспир Подземелье восстанавливает со временем порушенные элементы до первозданного состояния. А порой и вовсе кардинально меняет местность. Так что заучить лабиринт не получиться.

Порой мы встречали фармящих элитных монстров, однако этаж не пользовался в целом большой популярностью. С эльфов съестных ингредиентов не выпадало. Оставались, к примеру, уши, которые служили одним из составляющих для зелья ловкости. Подобные зелья ценились не слишком высоко, поскольку прибавка нескольких пунктов к характеристикам не являлась решающей в охоте или в бою с реальными авантюристами. У нас Напарник Кобольдов прибавлял больше. Так что и эльфийские уши стоили дешево, как бы подобный факт не казался оскорбительным Ди’Ворсен.

Танша никаких угрызений совести от охоты на своих неразумных соплеменников не испытывала. Карамелька же побухтела немного, но тоже смирилась. Светлая эльфийка-попадантка давно осознала, что эти существа, населяющие Подземелье, не имеют души или разума. Всего лишь пустые оболочки, чье предназначение — стать жертвой для разумных охотников.

Мобы четырнадцатого этажа по уровням не сильно отличались от нас. Поэтому штраф к добыче и опыту отсутствовал. Неплохое место для фарма. Жаль съестных ингредиентов не выпадало, ну и пробужденные были никому не нужны.

Забравшись на третий ярус, мы воочию убедились, что небесным лес назван не просто так: вокруг нас порой сгущались натуральные белесые облака, значительно снижая видимость. Напоминало отчасти Туманный бастион, где также бывало ни видно ни зги из-за бродящих туманов.

Ко всему прочему мы обнаружили Руины на ярусах, начиная с третьего. Само собой, урона мне с лихвой хватало, чтобы их открыть. Отличное место для пополнения кристаллов, по которым мы немного поиздержались.

Вход в Руины располагался между ярусами на приличной высоте, куда можно было добраться лишь по тоненьким разбросанным по стволу веточкам. К счастью у нас имелась Сцилла, которая доставляла нас по очереди внутрь, после того, как я открою деревянную створку.

Данж находился внутри широченного ствола и состоял из множества этажей, на каждом из которых обитало по пачке мобов с примесью усиленных. Здесь нам приходилось действовать осторожнее, поскольку сила отрядов эльфов возросла вместе с усиленными, но в целом мы справлялись, и даже не на грани. Встречались и ловушки из живых ветвей, которые намеревались спихнуть тебя или проткнуть заостренным наконечником. Я несколько раз попался, однако смог избежать смерти благодаря Покрову.

Из минусов местных Руин: вход обычно располагался на третьем ярусе, а выход находился у подножия ствола. Приходилось ползти на Сцилле обратно наверх в два захода, поскольку седло и питомец могли поднять лишь двоих за раз. Хотя иногда встречались и Руины, по которым мы двигались наверх к четвертому последнему ярусу. И финальная схватка проистекала на широкой площадке в закрытой кроне дерева.

Один раз мы даже набрели на группу монстров-охотников, которые грустно сидели возле входа в данж, не способные сломать печать. Совсем невысокого левела, как оказалось. Отстойно, наверное, не иметь в пати дамажного шамана. Монстры насторожились при появлении незнакомцев в масках, однако браслет старейшин их успокоил. Попросив их отвернуться ради сокрытия своего урона, я бесплатно отворил им проход. Нашей помощи они не просили. Монстропати исчезла в закрывшемся проходе, мы же продолжили кач.

— Эд, мы ведь можем пробудить кого-то из эльфов-монстров? — задумчиво протянула Шантри после зачистки очередного данжа.

— Хм, в принципе немного прочности в камне пробуждения еще осталось… — протянул я.

— Не подсказывай кобелине! — заявила Карамелька. — С него станется пробудить себе безвольную марионетку!

— Не самая плохая идея, — ехидно произнес я.

— Только посмей! — рыкнула светлая.

— Если ты пробудишь темную эльфийку, боюсь, с ней может приключиться несчастный случай. — проворковала Танша елейным голоском. — Совершенно случайно!

— Честно говоря мне эльфиек уже хватает, — продолжил я, поежившись от представлений о возможной смертельной битве за власть в гареме.

— Ава-ва, как мудро с твоей стороны, глава. Негоже раздувать конкуренцию…

— Возиться с ними еще. Они же нубьем пробуждаются, хоть и не первого левела. Кару только вспомнишь — сколько нервных клеток истратил, пока обучил ушастую дуреху азам.

— Это кто здесь дуреха?!

— Плюс одевать придется в нормальный сет, кормить, обувать, — перечислил я. — Хотя на глубине, чую, пати нам стоит расширять, но пока торопиться не будем. Тем более, придется изворачиваться: сначала выносить эльфов, затем уже активировать камень и атаковать эльфиек. Иначе вдруг эльф пробудится? Такого «счастья» мне в пати не надо.

— Бабник! — бросила светлая.

— С чего бы? Бабник — это тот, кто ходит по бабам. Я же никуда не хожу, а коллекционирую прекрасных дам. Можешь считать меня ценителем. Ценителем женской красоты!

Карамелька фыркнула насмешливо. Я же продолжил развивать мысль:

— К тому же в таком подходе с пробуждением нет соревновательного эффекта, понимаете? Никакого челенджа. Я их за день сделаю своими игрушками. Они же после пробуждения почти на уровне детей. Мне и Шантри хватает.

— Я уже не ребенок! И не игрушка! — гномка принялась меня колотить по груди.

— Да-да, прости, моя милая. Ты моя самая любимая зайка!

Поглаживания по голове, комплименты и мягкие увещевания довольно быстро погасили беспощадный бунт.

Так мы и продолжили кач в Небесном Лесу, в основном обретаясь на третьем ярусе в поисках Руин.

Наш методичный фарм омрачили лишь единожды на второй день. Только мы добили пачку мобов, как на нашу площадку прискакала фул пати из десяти монстров, состоящая в основном из волков и гоблинов.

— Это точно они! Кто бы еще стал охотиться в масках?! — взвизгнул один из них.

Десяток противников разом. Такой популярности я не ожидал.

— Мы не они! — воскликнул я. — Маски — часть образа! Вы разве не слышали, что на носу карнавал?

Я принялся нести разную околесицу, вешая им лапшу на уши. Поскольку у Карамельки после сражения оставалась всего половина хп. Светлая грамотно оценила обстановку и сразу закинулась зельем. Я ждал, пока она восстановится.

— Бросайте сюда ваши кольца хранения, человечишки! — заявил гоблин-шаман. — Все равно вы нажили золото нечестным путем!

— Эй, давайте договоримся, ребята. Мы отдадим вам половину денег.

— Все до единой монеты! Он просто нам заговаривает зубы. Рвите их!

Почти восстановившаяся Карамелька вместе с вражеским волком-защитником синхронно выплюнули Насмешки.

Посмотрев на количество противников, я начал кастовать Водоворот целясь в танка, который сагрил нас всех на себя. По крайней мере, двадцатилевельных среди противников было не так много. В основном не выше пятнадцатого. Да и редкой экипировки или оружия у них было мало.

Охотниками или бойцами тут и не пахло. Похоже, по наши души снова явились воры и какие-то забулдыги, как и в прошлый раз, когда мы выманили монстров на стражников. Поэтому они даже не додумались рассредоточиться, когда вокруг бегущего на нас танка расцвел водяной торнадо. Бонус мой восстановился полностью, так что урон шел неплохой.

Один из шаманов бросил в нашу сторону какое-то ослабление в виде расцветшей на дощатом полу красной печати, еще двое принялись поливать издали разрушительными заклинаниями, дырявящими настил. Один я принял на свой покров, прикрывая Шантри.

Я вел Водоворот следом за набегающими, и пол не выдержал. Доски провалились, увлекая за собой сразу троих противников. Одному из них повезло упасть на широкую ветку, поддерживающую площадку снизу. А вот крик остальных затих не скоро. Только когда они достигли земли.

Рядом с нами вражеские атаки также проделали отверстие, но мы с Шантри вовремя сменили дислокацию. Тем временем Танша врубила свою мельницу на набегающих противников, снимая агр со спешащей медлительной Кары. Сцилла не отставала, поддерживая атаку.

Несмотря на выведение двоих противников из игры сходу, сражались монстры отчаянно. Словно мое золото для них было дороже жизни. Однако организация и слаженность их хромала. К тому же единственный волк-танк канул в лету.

Мы методично вырубали монстров одного за другим. Один шаман и гоблин-лучник дрогнули и побежали прочь. Танша вместе со Сциллой моментально ринулись в погоню. Я тем временем успешно кастовал Облако Осколков, выйдя из зоны печати-дебафа.

Все было отлично до того момента, как к нам не пришли на помощь…

— Вы что творите, это же гости старейшин! — заявили явившиеся на шум новые монстры.

Те самые, которым мы помогли открыть Руины.

— Отвалите! — отчаянно рыкнул волк-воин, которого держала Кара.

Я бросил взгляд на подоспевшую подмогу, и именно в этот момент один из оставшихся шаманов бросил мне под ноги разрушительный фаербол. Пол от удара развалился, и я полетел вниз, не успев зацепиться за края. Летел я долго и молча, перебирая в уме всех предков долбанного гоблина. Успел даже вспомнить о рекомендациях для наиболее благополучного приземления и раскинуть конечности в стороны на манер звездочки. А также сменить достижение на Грозу Нежити, которую мы получили на Вечном Полдне. Ачивка увеличивала время, доступное на воскрешение.

Земная твердь выбила воздух у меня из груди, поселив в разных частях тела чудовищную боль. К счастью агония не продлилась долго.

Окружение наносит вам урона: 154 (заблокировано 88). Вы погибли!

М-да, долго мне еще придется качаться, дабы стать способным пережить падение с такой высоты. Я воспарил над местом своей гибели. Самой неприятной новостью для меня был тот факт, что Феникс оставался неактивен. До моих сопартийцев слишком далеко для навыка возрождения.

Мне пришлось пережить крайне неприятные минуты, в течение которых я не мог ни на что повлиять. Лишь ждать, когда участники группы разберутся с неприятелем и помогут мне. В целом я почти не сомневался, что они справятся с оставшимися немногочисленными противниками. Правда немного напрягало, что Танша со Сциллой убежали догонять решивших свалить. Без Сциллы им самим придется потратить немало времени, чтобы спуститься ко мне.

Неподалеку еще словно в напоминание о неотвратимости смерти возник лут от незадачливых монстров, которые первыми сверзились с третьего яруса.

Доступно использование навыка Феникс. Желаете возродиться?

Я испытал непередаваемое облегчение, когда появилось уведомление. Возродившись, я увидел верхом на Сцилле в седле Таншу, спускающуюся по стволе дерева.

Горный варан с темной ступил за земную поверхность.

— Ах ты моя красавица! — бросился я к ней, дабы выразить свою признательность.

— Ава-ва, благодарю на лестном слове! — усмехнулась Реноспир.

— Ты о чем? Разумеется, я говорил о Сцилле, моей красавице!

Я любовно потрепал ящерку в районе шеи и морды.

— Кр-ту-с-ст! — донеслось от Сциллы довольно.

— Хм-пф, а я ведь так спешила!

— Ты тоже моя и тоже красавица!

— Ав-ва?

Я дерзко стянул вскликнувшую Таншу с седла и одарил глубоким поцелуем.

— Теперь верю… — ответила она мне лукавой улыбкой, за которой в случае темной могло скрываться все, что угодно. От безумной любви до холодного безразличия.

Собранный лут нас совершенно не обрадовал. Монстры оказались натуральными голодранцами. Впрочем, после выигранных на ставках деньгах и добыче от стычки с синим плащами теперь любые трофеи могут показаться незначительными.

Паре бандитов удалось выжить и сбежать. После подхода дружественной нам группы девчонки не стали геноцидить до конца. Поднявшись наверх на Сцилле, я пообщался с временными нашими союзниками, объяснив в какой ситуации мы оказались. Выказал свое недовольство тем, что они отвлекли меня во время сражения, за чем последовала несколько неприятная смерть. Если сбежавшие растреплют всему Крангасту о том, что мы на них напали, то у нас могут возникнуть проблемы со старейшинами. Хотя репутация у этого сброда вряд ли строго положительная. Наши знакомые прониклись обстановкой, извинились за казус и пообещали рассказать главам города о том, что это мы стали жертвами дерзкого нападения. Распрощавшись, они сразу же направились в сторону Крангаста.

Ни одной рарки так и не выпало. Ожерелье Здоровья, да пара колец обычного ранга. Вот и все, что я получил в обмен на потерянные двадцать тысяч опыта. После смерти терялось 10 % опыта от максимума. С другой стороны, хорошо, что не кто-то из девчонок провалился, иначе бы пришлось расходовать дорогущий свиток.

— Кстати, ты чего это дубиной не пользуешься? — обратился я к Карамельке.

— Издеваешься? Зачем мне менять боевой топор?

— Смотри, дубина зачарована на дополнительный урон стихией тьмы.

— Чекан имеет аналогичный по мощности дополнительный урон.

— У дубины выше на один процент шанс оглушения противника.

— Но ниже скорость атаки.

— Зато базовый урон больше.

— У дробящего оружия есть бонус при атаке по тяжелой броне и щитам, — заметила Танша.

— Что насчет топоров? — уточнила эльфийка.

— Небольшой бонус в пробивании брони среднего класса, — пояснила темная.

Видя, что светлая менять свое мнение не желает, я прибег к последнему аргументу:

— Я преподнес тебе эту дубину пред лицом кучи народа. Боюсь, сынок старейшины не обрадуется, если ты будешь продолжать таскать свой Чекан. Редкая дубина ничем не хуже твоего текущего оружия, ты же видишь. Зато прочности у нее больше. Топор мы сможем спокойно продать, и в обмен экипировать тебя в лучшие доспехи.

Кара задумалась:

— Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул я.

— Ну хорошо, — нехотя светлая передала мне топор, повесив вместо него на пояс дубину с шипами, обитую стальными полосами.

Называлось редкое оружие Стальная Палица. С ней эльфийка стала выглядеть чуточку брутальнее, хотя и ранее не казалась доброй феей в своей тяжелой броне со щитом и топором. Зачарованные вещи, кстати, ценились в два, а то и несколько раз выше стандартных. Поскольку при зачаровании был велик шанс провала.

Переход располагался в западной части этажа прямо в жерле действующего вулкана средних размеров. Это уже не лавовые прыщи, но и огромной кальдера вулкана не выглядела. Забравшись на вершину, мы принялись спускаться по обсидиановой дороге с уклоном, идущей внутри жерла. Двигались мы быстро, ибо жар от кипящей внизу магмы наносил периодически небольшой урон. Да и в целом находиться в жерла вулкана было немного дискомфортно.

Спешно мы добрались до входа в обсидиановую пещеру с низкими сводами и неровным полом, состоящим из потеков застывшей магмы. Спустя некоторое время природный интерьер пещеры сменился на рукотворную каменную кладку из подозрительно огромных блоков. Затем мы принялись поднимать по винтовой лестнице почти стандартного для Серого Подземелья вида. По сравнению с остальными нюансами и чудесами этого мира тот факт, что мы поднимаемся наверх, спускаясь при этом на нижний этаж, казался мелочью.

Зиккураты Безмолвия. Уровень 19^

Название звучит пафосно. Поглядим, насколько эпичным последний этаж текущего ответвления окажется на самом деле.

Лестница завершила свой путь на поверхности уровня, в массивной каменной беседке. Или подобное сооружение называлось ротондой? Хотя местный образчик архитектуры больше походил на несколько поставленных в ряд конструкций из Стоунхенджа: грубых квадратных камней-опор с перекинутым камнем-крышей сверху. Примитивно, но мощно и брутально.

Мы вышли из ротонды каменного века. Над головой висело свинцовое серое небо, местами дул прохладный ветерок. Очертания солнца где-то виднелись в туманной дымке. После Раскаленной Саванны, а тем более жерла вулкана погода показалась нам весьма освежающей. Но в целом терпимо. Шантри с Таншей надели плащи, которые давали сопротивляемость к холоду, мы с Карой пока не стали.

Финальным пунктом назначения являлась крепость Таледо-Урс, находящаяся, если судить по координатам, приблизительно в центре этажа. Но для начала мы решили немного разведать обстановку и познакомиться с местными неодушевленными обитателями, сиречь мобами.

Этаж показался нам сперва совершенно безмобным. Бескрайняя равнина с бледно-зеленой травкой, низкими облаками и, разумеется, с ненормально плотной застройкой пирамидальными сооружениями. Все постройки являлись уникальными: со своими особенностями, лестницами, размерами, различной высотой ярусов и даже оттенками камня. Но в общем и целом все они походили либо на зиккураты, либо на классические пирамиды из огромных каменных блоков.

Какие-то зиккураты не достигали и десяти метров в высоту, какие-то могли посоперничать с десятиэтажкой. Пока проводили беглый осмотр, успели столкнуться с группой разношерстных монстров, среди которых были необычные рептилии и массивные обезьяны. Как и в большинстве случаев ранее, элитники повернули вспять, узрев наш небольшой отряд в скрывающих масках.

— Ночники! — бросил авантюрист, похожий на гориллу.

После чего монстры спешно побежали прочь.

— Эй, мы не из Ордена! — крикнул я. — Не из Ночного, по крайней мере…

Однако отряда и след простыл. Я пожал плечами:

— Пуганые тут монстры.

В основании любого зиккурата наличествовали входы внутрь. Собственно, первое предположение, приходящее на ум, о причинах отсутствия мобов на этаже оказалось верным: все зверье обитало внутри пирамид. Мы выбрали первым небольшой зиккуратик, чья верхушка достигала высоты в четыре этажа. Однако из-за размера блоков пространства внутри было намного меньше, чем в панельном доме. Всего один этаж с высокими пятиметровыми потолками.

— Круто… — негромко произнес я, когда мы ступили под своды привратного навеса.

Однако я не услышал своего голоса.

— Точно, блин. Зиккураты ведь Безмолвия… — проговорил я четко.

И снова мои слова потонули в гнетущей тишине. Бряцанье оружия и экипировки, шорканье сапог, собственное дыхание, звуки дующего сквозняка и шелест травы позади — все стихло, словно кто-то повернул рубильник. Выкрутил ползунок громкости на минимум. Замьютил, короче.

Карамелька удивленно похлопала себя по ушам, затем повернулась ко мне с вопросом на лице. Ее вишневые сексуальные губки изгибались, когда она что-то говорила, однако до меня слова не долетали. Эльфийка нахмурилась. Похоже, я слишком долго пялился на нее, любуясь прелестным личиком.

Я показал рукой назад, и мы быстро вышли из-под сводов зиккурата.

— Этаж называется Зиккураты Безмолвия, — пояснил я Каре с Шаной, не имевших Картографии. — Поэтому не стоит удивляться отсутствию звуков. Действуем аккуратно и медленно, не привлекаем большие пачки мобов. Как изучим противника и продумаем тактику, тогда посмотрим.

— Предлагаю выработать простую систему знаков. Например, это будет означать «двигаемся вперед», — указала ладонью Танша. — А сжатый кулак — «внимание, опасность».

— Разумно, — кивнул я.

В выбранном нами зиккурате оказалось всего лишь два узких помещения, разделенных по центру каменной перегородкой с единственным проходом. Самое забавно, что группы мобов находились буквально в нескольких метрах друг от друга, и никаких дверей между отсеками пирамиды не существовало. Однако из-за отсутствия звуком не только нам приходилось сложнее взаимодействовать, но и монстры не слышали, что их товарищей дубасят совсем рядом с ними.

Мы столкнулись с двумя типами мобов, примерно поровну распределенными во встреченных пачках. Четырехрукие Гориллы и Ревущие Обезьяны. В отличие от кошачьих, «у которых лапки», обезьяны могли использовать в принципе то же самое оружие и экипировку, что и люди: мечи, щиты и копья.

Монстры оказались для нас непростыми соперниками. У обезьян было больше хп, урона и прочих показателей. Их уровень варьировался вплоть до двадцать первого. По идее это уже противники для авантюристов, взявших следующий класс. Так что нам приходилось напрягаться и тратить ценные зелья, особенно поначалу, пока мы только привыкали к безмолвным схваткам.

Ревущие Обезьяны походили немного на орангутангов в рясах и выступали в роли магов дальнего боя в основном, а иногда и дебаферов. Они открывали рты, выпуская в нашу сторону завихрения воздуха, которые могли сбить с ног или навесить дебаф на пониженный урон, не говоря про наносимый заклинанием дамаг. Даже порадовался, что звуков в зиккуратах нет, иначе бы их рев наверняка сильно бил по ушам и собирал монстров со всей округи.

Гориллы имели по четыре мощные лапы-руки и использовали различное вооружение. Каких только вариантов мы не узрели уже в первом же зиккурате: с четырьмя клинками средней длины в каждой руке, с двумя щитами в нижних и двумя клинками в верхних конечностях, с двумя двуручными палицами с каждой стороны. Но больше всего нас напрягла горилла даже не с луком, а скорее с копьеметом. За основание монстр держался одной парой конечностей, тетиву натягивал второй парой. Стреляла четырехрукая горилла медленно, зато ее метаемые стрелы-копья отнимали около четверти хп у Карамельки. Так что даже наш танк старалась увернуться от атак и не принимать на щит тяжелый снаряд.

Когда мы выбрались из первой небольшой зоны для охоты, по ушам ударили звуки природы. Я даже расслышал стук собственного сердца. По громкому топоту и бряцанью экипировки казалось, что мы не скромный отряд авантюристов, а целый полк тяжелой пехоты.

— Нехило, — присвистнул я, когда мы покинули зиккурат. — Местные мобы могут дать жару!

— Ай, чего орешь так? — поморщилась светлая, прижав свои длинные уши.

— Нефиг локаторы такие отращивать, — парировал я.

— Пф-ф…

— Ребята, вы себя нормально чувствовали там внутри? — беспокойно заметила Шантри. — Мне казалось, что я… с ума сойду от мертвой тишины…

— Не тебе одной казалось, малышка, — ответил я. — Я тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Но поверь, в моем мире так живут многие люди. Человек постепенно привыкает ко всему.

— Наверное… — вздохнула гномка. — Мы ведь авантюристы, и не пасуем перед трудностями…

— Хочешь сделать перерыв?

— Нет, я не хочу быть обузой, — решительно поджала губы девочка с фиолетовыми волосами.

— Кстати, — задумался я. — К какой категории относятся здешние монстры?

— Приматы. За них дают бонус к интеллекту.

— Да ладно! — хлопнул я себя по лбу. — Точно ведь: на силу, ловкость и выносливость были свои виды мобов…

— У тебя нет Врага Приматов? — подняла брови темная в удивлении.

— Кажется, нам только на шестом этаже встречались Снежные Обезьяны…

— И вы не охотились там? — уточнила Реноспир.

— Так ведь на том этаже холодрыга… Кто ж знал, что разрабы добавят приматам такую ачивку?

Темная закатила глаза.

— Теперь понятно, почему мне все время казалось, что тебе не хватает интеллекта, — ядовито заметила Карамелька.

— У самой-то череп еще не трескается от переизбытка серого вещества? — едко ответил я.

— У меня все с интеллектом в норме!

— Ну да, ты же танк. Тебе интеллект и нафиг не нужен. Насмехайся над союзниками, круши всех дубиной, да блокируй щитом, вот и весь сказ.

— Верни мне мой топор, гад!

— Ладно-ладно. Не переживай, с палицей ты смотришься дико сексуально, моя дикарка.

— Верни немедленно! — еще более настойчиво гаркнула светлая.

— Данный вопрос уже решен. Будешь бузить, останешься без доспехов.

Эльфийка про себя бурчала что-то недовольно, однако перестала требовать смены оружия.

Темной по виду также хотелось повеселиться над нашей отрядной принцесской, но она сдержалась.

Следующей нашей целью стала зачистка среднего по размерам данжа, если можно его так назвать — все же классическим Руинам обычные зиккураты не соответствовали. Количество и качество мобов в помещениях осталось примерно на том же самом уровне, ну а безмолвные сражения никого не привлекали из соседних комнат. В Зиккурате оказалось два этажа. Второй ярус по размерам примерно соответствовал первой зачищенной пирамиде. Что логично, учитывая сужающиеся к вершине размеры строения.

Мы немного приноровились к местным монстрам. Танша придумала и провернула новую тактику: наш син оббегал монстров после Насмешки Кары и проводил быстрые легкие атаки по стрелометчикам — наиболее опасным для нашего защитника противникам. Гориллы агрились на Таншу, после чего темная начинала носиться по полю боя, уворачиваясь от пущенных стрел-копий. Со стороны казалось дико опасно: снаряды пролетали буквально в считанных сантиметрах от темноэльфийского тела. Одно такое пущенное копье снесет Реноспир больше половины хп разом. Однако темной нравилось находиться в гуще событий, на самом острие. И в целом гориллы-лучники не успевали за верткой целью.

Достижение на интеллект мне бы определенно не помешало. Однако развивать слабое вражеское направление ачивок не хотелось. Найти может макаку какую и подкупить, чтобы она мне квесты давала?

Пока что мы прекратили фарм и двинулись в сторону Таледо-Урс. Если там рынок развит хотя бы на уровне Рантсвона, сможем прикупить некоторых вещичек. Да и насчет ночников стоит разузнать подробнее.

По пути мы имели сомнительную радость полюбоваться на все возможные виды зиккуратов разных размеров и расцветок. Темные каменные блоки со сверкающими зелеными прожилками смотрелись круто.

— Эд, посмотри, — указала Кара. — Запертый вход.

И действительно, обычно открытый проход внутрь на этот раз оказался запечатан. Я долбанул по каменным створкам Ледяным Копьем, поняв, что это вход в местные Руины. К слову, мое ставшее любимым Облако Осколков являлось малоприменимым в разрушении преград. Поскольку по сути заклинание относилось к площадным атакам и наносило отдельный урон каждым из своих осколков. Хотя бы интерфейс позволил мне несколькими мысленными командами немного настроить и скомпоновать логи. А то в мельтешении оповещений невозможно было вычленить быстро нужную информацию.

Мимо Руин мы проходить не стали. Встречаются они нечасто все-таки. Мрачный зиккурат с ядовито-зелеными прожилками глядел на нас презрительно и надменно. И нам бы стоило прислушаться к его молчаливому грозному виду. Однако мы радостно ввалились внутрь, довольные, что удастся заработать побольше кристаллов. А может и навык годный перепадет.

И поначалу все шло прилично. Нам конечно приходилось серьезно напрягаться и изощряться, поскольку внутри встречалось много усиленный монстров. Я вспомнил то чувство, когда мы только явились в Туманный Бастион. Или зачищали Кровавый Храм. Но в целом все шло неплохо. Зелья улетали со страшной силой, но в целом их расход окупался добычей с монстров. И запас у нас был приличный. Только недавно свора бандитов-монстров нам их немного пополнила.

В нашей привычной манере мы сражались с обезьяньими противниками уже рядом с грубой лестницей, ведущей на второй этаж. Кара по центру держи на себе основной огонь, сбоку покусывает Сцилла, отвлекая на себя парочку мобов. С другой стороны носится Танша, уворачиваясь от стрел.

Как вдруг стоящая рядом со мной Шантри упала навзничь. Обернувшись, я узрел, что с тыла к нам подобралась еще одна группа противников. Ближайшая горилла, орудующая двумя огромными палицами, как раз и огрела гномку по голове, оглушив, судя по всему.

А спустя миг монстры насели и на меня, оттеснив от соратницы. Я блокировал атаки посохом, пытался кастовать Хлопок Ветра и пробиться к Бекс, но тщетно. При этом Кара с Таншей продолжали самозабвенно рубиться на передовой, не замечая, что сзади образовалась проблема! Отсутствие звука сыграло и с нами в злую шутку. Я не мог реализовать свой дпс, поскольку каст слетал слишком часто. Хлопья ледяной брони отслаивались с каждым ударом. Каменная кожа гномки же разрушалась быстрее моей защиты, поскольку у нее нет буста от высокого маг урона.

Сражение развивалось стремительно. Я понял, что ситуация может обернуться весьма скверно, если меня здесь прибьют вместе с гномкой, и на остальных девчонок насядут сразу с двух сторон. Без моего дамага они могут и не справиться.

Я увидел отчаяние на лице Шантри, обращенном ко мне. И все что я мог в данный момент — это прошептать одними губами «прости», после чего броситься прочь. Хилерша, растеряв остатки хп, исчезла в сиянии. Монстры потекли за мной.

Я увел мобов вбок — так чтобы они не обрушились на Кару с тыла. Наконец Танша боковым зрением нас заметила. Я увидел, как ее губы безмолвно сложись в наверняка не слишком цензурное выражение, после чего темная сорвалась в мою сторону, за ней последовала и Сцилла, которой хозяйка заранее дала устный приказ атаковать тех же целей.

Кое-как нам удалось справиться с проклятыми обезьянами. Я израсходовал всю ману, а здоровье Кары здорово просело. Ей даже пришлось потратить одно редкое зелье, стоившее немалых денег.

Безмолвно ругаясь, я вытащил Свиток Воскрешения, нашел в списке павших поблизости Шантри Бекс и активировал магический предмет. Спустя несколько десятков секунд гномка появилась на грубом полу зиккурата, испуганная и дезориентированная.

Я помог ей подняться и сжал в объятиях. Все-таки это ее первая смерть в бою. Мне и сейчас умирать крайне неприятно, хоть я и частично привык после десятка смертей, что уж говорить про малоопытную в данном вопросе гномку. Я вспомнил про Кольцо Партнера. Наверное, можно было воспользоваться им во время боя, чтобы предупредить Кару, но не факт, что светлая обратила бы внимание на уведомление в пылу схватки.

Прости, моя милая, что не сумел прикрыть

Отправил я сообщение. Вскоре поступил и ответ.

Ты поступил правильно. Это я, растяпа, не уследила за тылами. Спасибо, что спас! Я такая обуза…

Я активно покачал головой, отрицая ее слова. Затем, чуть подумав, указал рукой в сторону, откуда мы явились. Вроде как выбраться из Руин было возможно, если снова пробить закрывшийся вход. Хотя мы не разу не тестировали еще.

Однако Бекс также покачала головой, словно повторяя за мной, и показала в сторону лестницы на следующий этаж. Упрямая мелочь. Усмехнувшись, я чмокнул ее в лобик и взлохматил непокорные пряди на голове.

Безмолвные Зиккураты доказали, что являются нашим потолком на данный момент. Думаю, на двадцатый этаж лезть в текущем составе и с нынешним левелом сродни самоубийству. Либо зелья будут утекать со скоростью пенного напитка на октоберфесте. Теперь понятно, почему на глубине чуть ли не полные пачки из десяти авантюристов фармят.

И мы ведь ранее уже встречали похожие трюки в Руинах не раз. Но новый для всех этаж и необычная тишина заставили оступиться. Свиток, стоивших от трех золотых, не жалко. Полученный урок стоит того. И уж тем более этих денег стоит жизнь нашей любимой напарницы.

Во время дальнейшей нашей зачистки данжа еще не раз нам встретились подобные ловушки с внезапным заходом монстров в тыл. Каре отвлекаться от блокирования летящих со всех сторон атак было нельзя. Танша, поняв свою ошибку, стала больше внимание обращать на задний план, отправляясь вместе со Сциллой на перехват. Да и мы с Шантри косились назад, замечая неприятеля первыми.

На три темных этажа внутри Руин-зиккурата у нас ушло пара часов. Сами сражения были не столь длительны, но в промежутках между ними мы восстанавливали здоровье с маной довольно долго.

Ни сундука, ни ценной руды, ни навыка с Руин мы не вынесли. Что делало данный данж наиболее провальным в плане финансов. Ладно, в конце концов у нас есть солидная подушка безопасности, включая еще один свиток воскрешения.

Сначала нам подумалось, что обнаруженная лестница на третьем, самом маленьком ярусе ведет на следующий, каким-то чудом запрятанный внутри пирамиды этаж. Однако побитые ступени привели нас к двери выхода, которую я разрушил Копьями. Преграда разлетелась на куски, и мы с облегчением ступили наружу, радуясь возвращению звуков.

— Шана, ты на меня точно не сердишься? — уточнил я.

— Я сержусь только на себя! Из-за моей слепорукости мы потратили ценный свиток!

— Тут и моя вина, что не уследила за вами, — добавила Танша.

— Мне надо как следует постараться, чтобы не тянуть вас вниз, — пробормотала гномка, что-то втемяшив себе в голову.

Вход и выход из Руин остались открытыми. Полагаю, что редкий данж переместился в другой зиккурат, а данная пирамида превратилась в стандартное место для охоты.

Я взглянул на затененное солнце, посмотрел на время в интерфейсе.

— Отдохнем сегодня, приведем мысли в порядок. Первая смерть — это серьезное событие в жизни каждого.

— Со мной все в порядке! — принялась протестовать Шантри.

— Я уже решил. Группе нужны выходные. Мы уже пять дней охотимся в Небесном Лесу и Саванне. Из-за чертова дождя и отдохнуть как следует не удалось. А тебе разрешу налить стаканчик вина. Сегодня нашей малышке можно.

— Я уже взрослая, и сама решаю, можно мне пить вино или нет!

— Конечно-конечно.

Мы спустились по удобной лестнице, ведущей с вершины зиккурата к подножию. После недолгих поисков мы разбили лагерь возле обнаруженного пролома в задней части одной из пирамид. Здесь наш шатер с костром не было видно со стороны. Только если подойти впритык.

Отрядный сомелье быстро организовала нам стол с закуской. Шантри принялась словно нехотя потягивать спиртное, я же, дабы отвлечь ее немного от суровых будней авантюриста, принялся ей расписывать особенности своего мира, перемежая пересказами какими-то классическими сюжетами книг, фильмов или сказок.

Но в себя гномка пришла только когда принялась готовить обед. По-видимому, данное занятие ее успокаивало.

Спустя какое-то время после утоления голода Танша утянула Кару на тренировку. Некоторое время я наблюдал за тем, как две роскошные и опасные эльфийки сходятся в смертоносном танце. Пожалуй, я не был уверен, кто победит в честной дуэли. Защита у Кары конечно наголову превосходила защиту соперницы. Если бы она пила по кд зелья обычного ранга, то дамага Танши еле хватало, чтобы уменьшать его. Однако палица светлой не слишком хорошо подходила для боя с таким вертким противником. Карамельке было сложно попасть по оппонентке.

До смерти они спарринговать не собирались, само собой. Реноспир принялась показывать некоторые удары и пояснять в какой момент и в какую часть тела стоит целить. Порой моя Карамелька хмурилась — видимо, темная как обычно над ней подтрунивала, но эльфийка выполняла указания наставницы.

Тишь, да благодать. Хотелось бы и мне провести время с любой из ушастых в приватной тренировке, однако опасности этажа и его обитателей не располагали к снижению моего бонуса на урон. Так что довольствовался чисто эстетической пищей для глаз.

— Сможешь меня чему-то полезному научить, о мудрая наставница? — подошел я, когда уставшая от долгих маханий дубиной Кара решила сделать перерыв.

— Ава-ва. Думаю, смогу показать тебе несколько необычных поз… — пошло ухмыльнулась Танша.

— Я серьезно спрашиваю.

— Эд, с тобой все в порядке? — участливо поинтересовалась Кара, тяжело дыша после тренировки.

— По-твоему, я только о сексе способен думать? — надавил я. — Вряд ли бы ты решилась идти за таким лидером.

— Пожалуй, ты прав… — неуверенно кивнула Ди’Ворсен.

— Но это не значит, что стекающие по твоей изящной шейке и великолепной ложбинке капельки пота меня не возбуждают.

— Извращенец! — фыркнула светлая, прикрывая руками область декольте.

— По-моему, ничего извращенного тут нет… — пожал я плечами, поворачиваясь к дроу. — Так что, Танюх, научишь меня каким-то секретным фишкам?

— Боюсь, мне слабо известны трюки магов дальнего боя. И что еще за «Танюх»?

— Не бери в голову. Бывают маги ближнего боя?

— Скорее, смешанные классы.

— Надо будет расспросить тебя подробнее. Так значит, никаких комментариев насчет моего стиля боя?

— Что можно посоветовать магу, который отсиживается за спинами хрупких девушек? — риторически вопросила Танша.

— Я потому и взял данный класс, — хмыкнул я.

— Разве не для того, чтобы использовать свой бонус к урону по максимуму? — удивилась темная.

— Это уже второй мотив. У меня бонус и на физ атаку, поэтому мог бы и дамагера-воина качать.

— Ава-ва. Хорошо, что не стал, — улыбнулась она загадочно. — У меня нет серьезных претензий к твоему поведению в бою. Единственное, что я могу тебе посоветовать — двигайся.

— Двигайся? — переспросил я.

— Да. Порой ты ленишься или до конца играешь роль щита для нашего лекаря. Последнее не так уж и плохо в целом. Но если вспомнить твою дуэль с огром, то громила тебя прижал разок, хотя ты мог избежать стычки. Ну и твоя неприглядная смерть в Небесном Лесу. У Шантри есть Каменная Кожа, так что с одного удара ее не снесут. Никогда не знаешь, когда в тебя прилетит шальная стрела или заклинание. Движение — это жизнь.

— Спасибо за совет, — кивнул я серьезно. — Кстати, я хочу составить список классов, чтобы лучше разбираться в противниках. Поможешь?

— Конечно, мой дорогой лидер.

Игровых классов оказалось довольно много. Танше было известно лишь об основных людских классах. У монстров также имелись собственные, в чем мы уже успели убедиться. Существовали и редкие скрытые классы. Насколько я понял, система в Подземелье была весьма гибкой. Продвинутый искусственный интеллект мог не только просчитывать поведение мобов и работу способностей игроков в реальном времени, но также формировал уникальные квесты, а порой давал специальные классы.

Основные я записал на бумагу со слов темной с гномкой и как следует заучил.

Именно на 20 левеле шел главный выбор той стези авантюриста, которой ты будешь следовать до конца жизни. Базовый принцип камень-ножницы-бумага работал с базовыми классами: Воин побеждал Лучника, Лучник — Мага, а Маг уделывал Воина. Но конечно все решали нюансы: тип оружия, брони, скорость и защита.

Второй класс еще сильнее проводил разделение игроков по разным направлениям. У магов вроде бы классов больше, чем у остальных, но по факту там всего лишь стихийники, призыватели и жрец поддержки. Я пока что предполагал пойти по направлению на Водного Мага и затем Мастера Льда. Если Аквамант является более универсальным продолжением Водного Мага, то Мастер Льда идет по еще более узкой специализации, но и бонусы в таком случае должны быть выше.

Лунный Охотник в противовес Солнечному Рейнджеру мог использовать дополнительно атакующую магию в ночное время. На подобные смешанные классы можно было перейти не только с Лучника, но и с Мага. Между Призывателем, Друидом и Некромантом крылись существенные отличия. Призыватель саммонил соответствующего уровня монстров подземелья, друид вызывал диких зверей, чьи характеристики являлись отражением стат самого друида. Призывные скелеты и мертвяки некромантов считались слабее остальных, однако сам некромант владел серьезными заклинаниями для собственного усиления и ближнего боя.

Бафферами, как таковыми, с натяжкой можно считать Пастырей, Лунных Бардов и Монахов Отречения. Но по факту они также являются смешанными классами. К хилерам же кроме жреца относят Солнечного Рейнджера, частично Монаха и Паладина. Последний правда может хилить либо только себя, либо всю пати целиком. Но слабее нормального Жреца, само собой. У Кары был выбор между Рыцарем и Паладином, у обоих из которых имелись свои преимущества. Светлая еще не определилась окончательно. Вероятно, возьмем класс у первого найденного учителя. Танша же давно смотрела в сторону Ассасина, казалось, с самого рождения.

Эльфийки продолжили тренировку после того, как Кара отдохнула. Видя, как Карамелька выматывается, отрабатывая удары или спаррингуя с противников, я в который раз порадовался, что взял магический класс.

Пока девчонки миловались, дубася друг друга тяжелым оружием, мы с Шантри взялись за рисование. Давно хотел изобразить схематично карту Подземелья, поскольку она становилась все обширней и разветвленней по мере нашего продвижения вниз.

Рядом с этажами Подземелья я внес уточняющие пометки. Цветом пометил аванпосты, населенные пункты, либо особые места. Некоторые этажи нам еще предстояло исследовать, хотя могли и пропустить, если учесть недружелюбный настрой кланов и других группировок. Уточню потом у Танши названия.

Кое-что меня несколько озадачило. Если у людей идет такая активная вражда с монстрами, то ставить крепость стоило на одиннадцатом или девятнадцатом этаже, где существовали так называемые перекрестки. Когда темная освободилась, я задал ей этот вопрос.

— В Полях Забвения, на девятнадцатом этаже, находится Аванпост Баторанд. По слухам, там же находится переход в ответвление Ночного Ордена. Еще один выход есть у Рантсвона на четырнадцатом этаже.

— Но ведь на девятнадцатом нет установленного камня отчуждения? — задумался я.

— Ты думаешь, камни отчуждения работают просто так? — скрестила руки Реноспир. — На их функционирование ежедневно тратятся огромные количества кристаллов. Все этажи ими заставить нереально.

— Получается, ответвление ночников пролегает от четырнадцатого этажа до девятнадцатого? — протянул я, смотря на обновленную схему. — Любопытно…

Танша больше про Орден Вечной Ночи ничего особо не знала, поэтому мы свернули тему.

Мы вволю набездельничались, отлично выспавшись. На этаже даже в шатре было не сказать, чтобы особо тепло. Эльфийки укутались дополнительно накидками с баффами на сопротивляемость холоду, у меня же имелась грелка в виде Шантри, которая и этой ночью явилась под бочок.

Утром мы продолжили путь в сторону Таледо-Урс. И спустя всего час пути на горизонте показался необычный зиккурат. Относился он к среднему классу, то есть высотой примерно с семиэтажку. Гигантское сооружение оказалось захламлено различными искусственными надстройками. Забавно. Разные зиккураты, являющиеся особенностями этажа, для меня кажутся естественными, хотя они отражают результат чье-то разумной деятельности. Ну да ладно.

Первый ярус зиккурата был обнесен прочной каменной стеной из огромных блоков. Походило, будто монстры умудрились разобраться какой-нибудь соседний зиккурат и соорудить из него крепостное ограждение со смотровыми башнями. Все шесть ярусов зиккурата покрыли многочисленные постройки. Где-то прямо в блоках были выдолблены дверные проемы, где-то добавлены деревянные конструкции.

Любопытно, но все зиккураты на этаже были обращены по сторонам света. С каждой стороны пирамиды по центру вверх шла узка каменная лестница, по которой периодически сновали люди. А на самой вершине вместо ритуального открытого помещения или же алтаря красовался новострой: высокая смотровая башня, возвышающаяся еще на пятнадцать метров ввысь

Очевидно, проход в Ортесброн находился где-то внутри данного случайного зиккурата. Монстры действительно постарались, чтобы обеспечить защиту данного места. Пожалуй, по совокупным размерам Таледо-Урс проигрывал Красному Приюту, но это определенно самое крупное жилое строение, которое я видел в Подземелье. Да и с учетом общей площади пирамиды, наверное, с ней могли соперничать лишь здания от сорока этажей.

На каждой стороне зиккурата виднелись разномастные строения из различного материала. Над ярусами возводились строения из камня, а на них в свою очередь еще надстраивали деревянные помещения. Таледо-Урс не желал раздаваться вширь, и монстры всеми силами старались уместиться внутри безопасных защитных стен.

Мы обошли крепость по периметру, однако входных ворот не обнаружили. Лишь с двух сторону наверх шли лестницы из деревянных балок. Судя по всему, имеющих возможно задвигаться обратно в стену. С северной стороны рядом с ограждением высился примитивный деревянный кран, который загружал подобие поддонов с каменными строительными блоками с телеги снаружи и переносил внутрь крепости.

Наверху помимо «местных» горилл и орангутангов дежурили кошачьи, орки, огры, волки, а также натуральные драконы. Правда, выглядели рептилии отнюдь не впечатляюще по меркам родного фольклора. Скорее как уродливые прямоходящие горгульи с рудиментарными крылышками.

Мы подступились к одной из лестниц из балок, торчащих из стены, и нас окликнули:

— Снимайте маски, шутники! — рыкнула на нас рептилия.

— Мы гости старейшин Крангаста, — поднял я руку с браслетом. — Сообщите правителю крепости о нашем прибытии, ему должны были сообщить о нас.

Охранники наверху пообщались о чем-то между собой, после чего послали кого-то сообщить руководству. Мы остались внизу неподалеку от стены, и спустя десяток минут сверху донеслось:

— Поднимайтесь! Досточтимый Даор Год примет вас!

Мы быстро поднялись на крепостную стену по лестнице, откуда вел надежный мост сразу на третий ярус пирамиды, находящийся примерно в десяти метрах над землей. Монстры косились на нас и шептались. Похоже, слухи о людях в Крангасте успели доползти и до сюда, что и не удивительно.

Мы перешли на центральную лестницу с одного из ярусов и направились наверх под конвоем из целого десятка сопровождающих особо монструозного вида. Интересно, охрана тоже пати формирует по-быстрому в таких случаях.

Верхушку зиккурата перестроили в командный пункт. Нас сопроводили в помещение командующего. Сначала я принял стоящего у шкафа с оружием гоблина за уборщика. Присмотревшись, я заметил на нем редкие доспехи среднего класса. А беглая оценка подсказала, что этот сморчок и есть глава крепости. Причем тридцать второго уровня.

— Чешуйчатая морда сообщила, что вы припретесь ко мне, — повернулся Даор Год.

Гоблин оказался сильно немолод, но и стариком его называть рановато. Полностью лысая зеленоватая голова с темными пятнами, огромный длинный нос крючком, широкие уши, заостренная морда с выпирающим подбородком и покатым лбом, маленькие злобные глазки, над которыми нависали седые кустистые нахмуренные брови.

Мои же брови поползли вверх, когда я оценил висящий у него за спиной двуручный молот-клевец эпического ранга. Правда, двуручным он казался только при сравнении с габаритами гоблина, но недооценивать такое оружие и противника не стоит. Размеры в Подземелье не играют особой роли. По-моему, это первое оружие данного ранга, которое я встретил в Подземелье. Возможно у Немрога имелось оружие аналогичного ранга. Или у кого-то из старейшин. Но я не смог их заценить по разным причинам.

— Приветствуем досточтимого Даор Года, — кивнул я учтиво.

Мне было немного смешно оказывать почтение существу, которое по росту не достигало мне до груди. Однако внешность, голос, положение и уровень развития собеседника не оставляли сомнений: перед нами топ.

— Что вам здесь надо, людишки? — подозрительно уставился на нас матерый гоблин.

— Мы выполняем задание старейшин Крангаста. Охотимся на членов Ночного Ордена, — поведал я дипломатично.

— Я спрашиваю, что вы забыли в землях монстров?! — рявкнул гоблин громче, чем я ожидал от такой мелюзги.

— Пришли получить опыт и достижения, поохотиться на редких бездушных. К тому же в землях людей нам не особо рады.

— И кто в этом виноват, интересно? — хмыкнула светлая.

— Бам-с! — раздался шлепок.

Танша отвесила Каре звучный подзатыльник.

— Ты что творишь?! — взъярилась Карамелька.

— Когда лидер ведет переговоры — лучше помалкивай, если ничего дельного сказать не в состоянии, — строго произнесла Реноспир.

Я усмехнулся:

— Благодарю, милая. Давно хотел это сделать, да воспитание не позволяло.

— Всегда пожалуйста, мой дорогой глава! — мурлыкнула темная.

— Я имею право высказать свое мнение! — возмутилась светлая.

— Ава-ва. Ты просто бесишься, что стала всего лишь рядовой участницей группы, а не ее главой, — парировала Реноспир. — Поэтому и принижаешь достоинство нашего лидера. Прекращай. И закроем эту тему сейчас, ибо устраивать сцены пред лицом правителя крепости — крайне дурной тон.

— Пф-ф, — выпустила воздух из легких Кара, отвернувшись в сторону.

— Как видите, уважаемый Даор Год, в нашей группе правит взаимопомощь и командный подход.

— Вижу, — процедил гоблин и вдруг выкрикнул. — Сборище молокососов!

Хм, молокососы? У зеленушек тоже идет грудное вскармливание?

— Выйдите вон! — бросил Даор Год нашим сопровождающим.

— Но господин военачальник… — начала было глава отряда, однако его перебили.

— Я сказал — вон!

Монстры сноровисто покинули штабное помещение, прикрыв за собой дверь. Похоже, матерый гоблин совершенно нас не боялся.

— Снимите маски.

Помедлив секунду, я снял артефакт и кивнул своим. Девчонки также деактивировали скрывающие вуали.

Даор Год принялся ходить вокруг нашего строя, придирчиво осматривая. Как внешность, так наверняка и наши статусы изучал. Встреча походила чем-то на знакомство с Гродноком. Только на этот раз родичей проводящего смотр у нас в пати в наличии не было.

— Семнадцатый уровень… — выплюнул правитель. — Вы считаете, что Таледо-Урс действительно требуются такие защитнички? Бездари и неучи! Низкоуровневый неликвид! Мусор!

О, чем-то знакомым повеяло. Но конечно ругательство от крючконосого гоблина не звучало так же сексуально, как из пухлых уст роскошной эльфийки.

Хоть я в армии не служил, но Даор Год напомнил мне классического сержанта в учебной части.

— Мы будем полезны крепости, сэр! — приложил я ладонь к виску, изображая бравого вояку. — Разрешите принять участие в надирании ночных задниц, сэр!?

Даор Год внимательно посмотрел на меня из-под раскидистых бровей:

— Разрешаю, боец! — рыкнул гоблин. — Если подведете или не дай Боги предадите Таледо-Урс, вас будет ждать неотвратимая и суровая кара!

— Мы не посрамим честь Таледо-Урс, сэр!

— Порядок, — кивнул гоблин. — Орден часто пробует нас на зуб. Как вам должно быть известно, поставить метку в ответвлениях нельзя. Казалось бы, в таком случае достаточно перекрыть проходы, создав надежный заслон. Но ночные выродки владеют артефактом, либо тайным навыком по созданию порталов. Они регулярно устраивают набеги к нам и атакуют группы монстров, которые на девятнадцатом этаже стараются повысить свои уровни развития. Вы меня слушаете?!

— Так точно, сэр!

— Иногда они проводят нападения и на Таледо-Урс с целью уничтожить проход. Однако нам удается удерживать оборону до прибытия подмоги из Ортесброна. Чаще всего ночники просто охотятся на наших собратьев, стараясь взять их в плен и надеть ошейники. Ведь для создания порталов им требуются жертвы. Когда-то мы пытались сделать разветвленную сеть бастионов по всему этажу, но подонки стали атаковать их в первую очередь! Так бы и передушил всех своими руками! — сжал зеленые кулаки Даор Год.

— Простите, что вмешиваюсь в беседу, — встряла Кара. — Вам известно местонахождение следующего испытания Обелиска Пяти Сердец? По нашим предположениям оно должно находиться на двадцатом этаже.

— Двадцатый этаж? Ха! — заявил Даор Год. — Если в Пылающей Дельте пусто, то вам следует поискать в Черных Пустошах. Ха-ха-ха!

— Черные Пустоши? — переспросила Реноспир. — Где это?

— В Черных Пустошах находится ставка Ночного Ордена, темная эльфа. Пять лет назад я принимал участие в набеге, но мы не добрались до Пустошей. Ночники разбили нас на подходе: в Роящихся Топях у гибельной скалы в тот злополучный день. Много моих друзей-монстров полегло тогда, — покачал он головой, сокрушаясь.

— Как туда попасть? — решительно поинтересовалась светлая.

— Вы серьезно удумали бросить вызов Ордену? Вчетвером? Да у вас кишка не тонка, как я погляжу! Ха-ха-ха!

— Нам важно получить информацию, — насупилась Карамелька.

— Хорошо! Если вы покажите себя достойно в борьбе с Ночным Орденом и выполните задание старейшин Крангаста, я дам вам координаты!

— Благодарим за помощь, сэр! — счел я не лишним произнести.

Пронизывающий ветерок пронесся мимо, подняв несколько бумаг со стола. Странно, до этого не замечал сквозняка в помещении штаба. Впрочем, командный пункт расположен в верхней части зиккурата — достаточно высоко от земли. Тут вполне могут гулять шальные ветра.

— Люди, трудящиеся на благо Таледо-Урс. Странные времена пошли нынче, — покачал он головой в замешательстве, собирая документы.

— Как нам найти ночников?

— Ублюдки создают порталы в случайных местах. Попавшие в беду монстры отправляют сигнал — хотя бы в виде элементарного светляка, запущенного в небо. Заметившие передают сигнал дальше по цепочке. И тогда дозорная башня крепости, — гоблин поднял зеленый палец вверх, указывая на ту самую высокую надстройку над зиккуратом. — Поднимает тревогу и оповещает Таледо-Урс о вторжении…

Вдруг тишину разрезал громкий протяжный звук, похожий на низкое гудение большого горна.

— Вот таким вот способом, — невозмутимо продолжил Даор Год.

Мы продолжали стоять в ожидании инструкций, и гоблин рявкнул:

— Почему вы все еще здесь, салаги?!

— Разрешите идти, сэр?! — подскочил я.

— Идите и покажите ночникам как драконы лютуют! — выдал нам пространное напутствие военачальник.

Мы надели маски и выскочили из здания штаба. Вокруг нас образовалось шевеление. Защитники крепости, включая запасные смены, спешили к крепостной стене. Внизу спешно формировались отряды зачистки, состоящие из маунтов и телег с десятью бойцами.

Даор Год также покинул штаб, отправившись на проверку боеготовности крепости. Ведь никто не мог дать гарантий, что нападение всего лишь локальное, а не настоящее вторжение с целью взять крепость. По этой же причине большая часть защитников оставалась в Таледо-Урс. Вперед выдвигалось три летучих отряда по десять монстров каждый.

На своем отдельном ездовом питомце, когда мы спустились вниз, готовился к отбытию и командир групп зачистки: четырехрукая горилла по имени Хванбутенг. Женского пола, что любопытно.

Подземелье вовсю топило за равноправие в половом вопросе, отметая физические различия. Оставался лишь психологический аспект. Как например из Шантри вряд ли получится достойный танк, а из Кары с Таншей — вполне. Ну а необходимость нянчиться с детьми накладывала свой отпечаток на мировоззрение женщин Подземелья. Как людских, так и не очень. Авантюристов-мужиков было намного больше дам, но и такие оторвы встречались.

Мы спустились по лестнице, и Танша выпустила Сциллу вместе с экипажем из кольца. Что определенно привлекло внимание окружающих.

— Кто такие?! — рыкнула на нас Хванбутенг.

— Помощь из Крангаста прибыла! — с долей иронии заметил Доар Год со стены.

Горилла с темно-серой шерстью оглядела нас неприязненным взглядом:

— Под ногами не путаться! Насмешкой рядом с нами не пользоваться! — после чего дала команду своим. — Выступаем!

Три боевые повозки с десятью опытными монстрами в каждой, а также их командирша на маунте двинулись туда, где заметили сигнал бедствия. Мы бросаться впереди опытных бойцов не стали, покатив следом. Сцилла легко поспевала за военным обозом.

Летучий отряд спасения уверенно катил меж различных зиккуратов к цели. Иногда нам попадались авантюристы, которые лишь заметив нас спешили к крепости на всех порах. При нашем появлении никаких подсказок им более не требовалось. Одна из групп авантюристов уточнила нам направление. Ранее они заметили сигнал вдали и передали дальше.

На максимальной скорости, которую выдавали петы с повозками, мы мчались около двадцати минут, одолев с десяток километров по грубым прикидкам. Неприступные серые скалы, опоясывающие этаж по периметру, казались совсем рядом. Ночники — не совсем дураки. Телепортируются подальше от Таледо-Урс, чтобы отряд зачистки не успел сразу прийти на помощь. Вероятно, та группа, подавшая первый сигнал, уже мертва, либо взята в плен.

Наконец мы увидели отчаявшихся монстров, на которых меж дувх пирамид наседали в основном люди и зверолюды в экипировке темных тонов. Как назло, накидки на большинстве врагов отсутствовали. Судя по всему, на этаж заявились низкоуровневые ребята.

— Отступаем! Тащите пленных, поживее! — донесся краткий приказ от одного из ночников.

— Задержим их, братья! Во славу Ночной Богини!

— Во славу Богини! — поддержали соратники.

Часть противников принялась отходить, другая часть осталась прикрывать отход. Около двух десятков орденцов двинулись в нашу сторону.

— Рассредоточиться! Разобрать гадов!

Первая повозка прокатилась к дальнему зиккурату, вторая встала почти ровно по центру, третья подоспела к ближнему. Монстры высыпали из повозок, выставив вперед защитников. В сторону надвигающихся ночников полетели Издевки, успешно агря их на разные отряды и разделяя меж собой. Грамотно стража выбрала расстояние — так, чтобы навык насмешки не задевал своих.

Все-таки Подземелье не создавалось с расчетом на масштабные битвы между авантюристами, поэтому приходилось прибегать к различным ухищрениям.

Мы поняли, что в данном месте только мешаться будем. Стража и без нас справится. К тому же Кара пока знала только Насмешку, которая не имела направленной области действия. Только монстров-союзников сагрим на себя.

— Объезжаем зиккурат! — скомандовал я.

— Вперед! — приказала Танша.

Сцилла продолжила движение. Вскоре мы оставили позади сражающихся и завернули за край пирамиды.

— Там! — заметила Шантри убегающих противников.

Некоторые орденцы тащили пойманных пленников и пленниц в виднеющийся вдали черный овал портала. Часть разумных монстров двигались самостоятельно — на них попросту нацепили ошейники подчинения.

— Враги! Уничтожить! — взвизгнула собаколюдка, показав на нас лапой.

Девять не слишком опасных на вид представителей ночного ордена отделились от основной массы и побежали на нас.

Оценив силу противников, я дал команду спешиться. Темная убрала экипаж в кольцо. Мы встали в стандартную нашу формацию: Кара на острие, рядом с ней Сцилла, сразу за ящером выжидает момента Танша, мы с Шаной стоим сбоку, чтобы сопартийцы не оказались на линии огня.

— Моя палица раскроит ваши черепа! — выкрикнула Насмешку Кара, когда неприятель подоспел в зону действия агра.

— Во славу Богини!

— Ночь опустится на ваши плечи! — поступило ответное заклинание агра.

Я начал с Водоворота, целясь во вражеского защитника под принуждением. Бросил с упреждением, поскольку скорость движения водного торнадо не поспевала за бегущими. Трое ночников вбежали в образовавшийся вихрь, и один даже по инерции оказался в эпицентре, однако все попавшиеся достаточно быстро отреагировали и бросились врассыпную прочь от аое-спелла.

Судя по всему, вражеский защитник не пересек планку двадцатого левела, а значит бабла у него быть не могло.

— Танка! — скомандовал я, формируя Облако Осколков.

Чтобы наш начальный урон не пропал зря из-за отхила, надо сразу с ним расправиться.

Ночники схлестнулись с нашими. Танша провернула Мельницу, сняв с двоих, в том числе и защитника часть хп. Трое врагов насело на Кару, еще пару сагрила на себя Сцилла. Сзади их поддерживали пара лучников и два мага. Причем, хилера у них также не было, судя по действиям чародеев.

Мой ледяной спелл ударил в танка сбоку, а также задел немного еще одного, попавшего под удар. Защитник по просевшим хп понял, что ему так скоро настанет каюк, поэтому отступил и вытащил зелье из кармана. Реально даже не из быстрого слота пояса. Ведь в обычном случае принятие снадобья занимало намного больше времени.

Экипировка нападающих не могла похвастать качеством. Беглый взгляд не выявил ни единого редкого оружия или элемента доспеха. Бижутерия также отсутствовала в основном. Да напавшие на нас монстро-бандиты по сравнению с данным отрепьем выглядели мажорами.

Кара предусмотрительно выдула обычное зелье, плюс Шантри прямо перед стычкой с врагом также наложила хил. Нуб нубом, а сразу несколько насевших авантюристов, как ближнего, так и дальнего боя, наносили в совокупности значительный дамаг. Гномка уже набила руку: кастовала исцеление прямо в тот момент, когда по танку наносился первый удар врага. Так что здоровье Кары начинало восстанавливаться сразу.

— Лечение! — потребовал в ужасе защитник.

Однако сборная солянка ночников, такое ощущение, желала урвать побольше дамага. Всем было плевать на командные действия и тем более хил союзников.

Вы наносите Зулли Бестлинстер урона: 36. Победа!

Минус танк, дальше пойдет легче. Почти сразу затем Танша совместно со Сциллой поднасели на одного воителя и быстро отправили его кататься на колесе перерождения.

— Умри, сволочь! — вражеский син вырвался из-под агра и бросился в мою сторону.

Я как раз плел новое Облако Осколков, поэтому просто перевел прицел на него. Двигался кинжальщик быстро, однако, чем ближе он подходил, тем проще по нему попасть. Син умудрился отбить летящую в него стрелу Шантри скрещенными кинжалами, правда атака все равно нанесла небольшой урон. Парирование в любом случае пропускало часть дамага.

— Попробуй парировать это! — отправил я в сина скопище острых ледяных кунаев.

Вы наносите Номато урона: 78. Победа!

Неплохо так Облако дамажит на ближней дистанции по не слишком защищенной цели.

— Танша, дальники! — скомандовал я.

Кара успешно держала на себе двоих воителей с помощью подхила от Шантри. Мы же переключились на дальнюю четверку. Я опасался, что они слиняют, как те же самые монстры-разбойники. Однако представители Ночного Ордена сражались до последнего. Упоротые фанатики, готовые отдать жизнь за свою любимую Богиню и чертов Орден.

Меня всегда пугали люди, с которыми нельзя договориться. Которые пойдут на все, чтобы испортить тебе жизнь. Принципиальные или просто долбанутые на голову. Таких людей я понять никак не мог.

Мы с Шантри подошли чуть ближе, дабы разлет осколков не был столь значительным. Оба лучника переключились на меня, а маги швыряли заклинаниями по Танше со Сциллой. Броня отлетала от врезающихся в меня снарядов, но больше меня выбесил срыв каста.

К моей радости у Кары вскоре откатилась Насмешка, и эльфийка снова собрала на себе взгляды всех окружающих поклонников. Я же смог нормально кастовать заклинания.

К слову, один из воителей ночников владел двуручным молотом. Или скорее кувалдой, если судить по размерам. Он периодически использовал аое-навык, атакуя по земле рядом с Карой. Но урона такая атака наносила мало, и имела смысл только в случае окружения противниками. Однако рядом со светлой находился только его союзник с одноручным мечом и кинжалом. Его товарищ и получал от собрата по полной.

Но сначала я все-таки решил дожать магов, на которых насели Танша со Сциллой. Одного Облака оказалось достаточно, чтобы темная с петом их добили. После чего мы расправились с лучниками и двумя оставшимися воителями. Всегда приятно, когда не надо гоняться за противником по всему этажу.

Когда мы довершали разгром ночников, портал вдали закрылся, отрезав нас от отступивших орденцов.

Кроме брони и оружия обычного ранга нам досталось несколько бесполезных жетонов Ордена Вечной Ночи, два обычных Кольца Шипов и единственная Накидка Ночного Ордена. И то, нам повезло с дропом, поскольку я заметил лишь два темных артефакта на орденцах. Ладно. Одна накидка есть, осталось девять.

Однако ж я оказался не готов к такой битве. Ночной Орден предстал перед нами подготовленным как бы не хуже всех противников, с кем мы до этого сражались. Впрочем, некоторые другие орденцы, с которыми мы имели сомнительную честь пересечься ранее, были тренированы получше. Поэтому не все там столь неумелы в боевке и командной тактике.

Мы направились к месту, где находился портал, внимательно смотря по сторонам. Возле одного из зиккуратов обнаружили кучку с лутом. Похоже, ночники не стали дожидаться, пока пройдет таймер смерти, и свалили к себе домой.

Вскоре к нам подоспели и стражи-монстры, расправившиеся со своими противниками. Они принялись исследовать местность на предмет следов или каких-либо брошенных вещей.

— Никого не потеряли? — поинтересовался я у Хванбутенг.

— Четверых пришлось воскрешать, — ответила горилла мне буднично. — Вы значит решили отсидеться?

— Мы уничтожили группу из девяти ночников, — я вытащил накидку орденца и жетоны в качестве доказательства. — Бой проходил с другой стороны зиккурата от вас.

— Вы рискнули вступить в схватку с девятью противниками? Какого вы уровня?

— Пока что семнадцатого, — не стал я скрывать.

— Надо отдать вам должное, люди, — покачала горилла головой. — В вас есть стержень. Впрочем, справиться с отступниками не сложно.

— Отступники? — переспросила Карамелька.

— У Ночного Ордена есть свои ранги, как и у Паломников. Отступник, Еретик, Мейстер и Осквернитель.

Забавно. Словно проявленная в негативе линейка паломников: Послушник, Адепт, Наставник и Святитель.

— Раньше ночные ублюдки нападали только ночью, когда действует бонус от их накидок. Но с тех пор, как монстры стали ночевать в пределах крепости, сменили расписание своих атак, — пояснила командирша. — Поэтому теперь многие авантюристы перестали прятаться: выходят на охоту как днем, так и ночью.

Глядя на то, как монстры собирают добычу, мне пришла в голову идея попросить у них добытые накидки ночного ордена. Однако затем я проверил точные текст полученного квеста. Там значилось «добытые». Если проводить аналогию с заданиями на добычу пищи, то система снова нам не засчитает купленные или выпрошенные у других накидки. Так что я сразу отмел данную затею.

Совершив высокий прыжок с использованием своих крыльев, к начальнице подлетел дракон. Насколько я понял, данный индивид не мог полноценно летать, а использовал нечто вроде Прыжка Сциллы. Но даже так скилл определенно полезный: можно быстро сменить дислокацию, выйти из окружения или забраться на высокий уступ. Например, запрыгнуть на один из высоких ярусов ступенчатых пирамид данного этажа.

Тело дракона к слову больше походило на гуманоидное в отличие от василисков, которые скорее напоминали ящерицу или змею. Местные драконы не внушали опасения: размерами даже меньше огров. По комплекции напоминали орков, только у драконих молочные железы отсутствовали. По-видимому, они яйцекладущие.

Две короткие ноги и две руки, витые рога, мясистый хвост, перепончатые крылья, коричневато-бордовая шкура, покрытая поблескивающей местами чешуей. Морда лица походила отчасти на крокодилью с его удлиненной пастью. В общем, симпатий данный вид монстров у меня никаких не вызывал.

— Мадам, никаких следов Ордена не обнаружено, — доложил крылатый солдат.

Что любопытно, наблюдая краем глаза за началом схватки и обозревая сейчас доступных представителей драконьего племени, я отметил серьезные различия между особями. У тяжелого пехотинца-защитница крылья практически отсутствовали. У драконьего лучника, который сейчас предстал перед нами во всей своей чешуйчатой красе, крылья были достаточно размашистыми. У драконьего мага, который плевался издали огненными спеллами, крылья оказались чем-то средним между отростками пехотинца и лучника. Я пришел к выводу, что в зависимости от выбранного класса может меняться и внешность монстра, усиливая или ослабляя те или иные его физические особенности.

Надеюсь, что Кара не станет походить на бодибилдершу с прокачкой силы и взятия класса рыцаря.

К слову, среди монстров-дальников затесалась и пара похожих на жабоплюев созданий, которые плевались кислотными сгустками на приличные расстояния. Интересно, у них данные способности встроены в тело или им приходится изучать книгу навыков? Удобно, наверное, когда нет необходимости искать дорогущие книги.

— Возвращаемся! — крикнула Горилла и запрыгнула на своего личного питомца, который походил отчасти на кобольда, только гигантского размера.

Спустя какое-то время монстры погрузились обратно на повозки и покатили обратно к Таледо-Урс. Мы развернули экипаж и направились следом.

— Мисс Хванбутенг, чего Орден пытается добиться тут? — обратился я громко, перекрикивая стук лап и бренчание колес. — Они же только людей здесь теряют!

— Им плевать на рядовых Отступников, — ответила горилла. — Кто поумнее или посильнее — выживают в миссиях и становятся Еретиками. Им дают шанс развиться и выше двадцатого уровня.

— Откуда столько желающих вступить в Ночной Орден? Это ведь отбитым наглухо надо быть!

— Ха-ха, отбитым? Так вы не в курсе? В Черных Пустошах обитают бездушные люди и зверолюды. Когда у Ночного Ордена кончается расходный материал, они пробуждают новых подопытных, промывают им мозги и бросают в следующую мясорубку.

— Как-то все равно расточительно, — заметил я.

— Вы не найдете смысла в поступках фанатиков и безумцев.

— Часто Орден нападает? — уточнил я.

— Один-два раза в неделю. Чаще ночью. Вы планируете и дальше выступать против Ордена?

— Да.

— Старайтесь держаться подальше от Еретиков, — посоветовала Хванбутенг. — И уж тем более бегите со всех лап от Ночной Ведьмы, коли встретите. Она любит порой принимать участие в вылазках Ордена.

— Такой сильный противник?

— Считайте, что вам повезет, если умрете быстро. Лучше не попадаться Ночной Ведьме на пути.

— Можем мы получить связь с крепостью, чтобы своевременно получать информацию о нападении? Мы сразу будем приходить на помощь!

— Подмога никогда не бывает лишней… Вы показали себя достойно. Я готова поделиться с вами Кольцом Контакта, если вы внесете залог. Хоть за вас поручились старейшины Крангаста, жуликов нынче развелось как ночников нерезаных.

Спустя десяток минут мы прибыли обратно к крепости. По пути я заметил, что чем ближе к Таледо-Урс, тем больше авантюристов-монстров фармят зиккураты. А совсем рядом и вовсе наблюдались очереди. Да уж, никому не хочется охотиться на окраине этажа, куда спасательный отряд вполне может не успеть доехать.

Мы поднялись наверх на крепостную стену, после чего проследовали следом за Хванбутенгом на второй ярус зиккурата, где располагались не особо презентабельные строения. Внутри пирамиды, куда были пробиты прямые проходы в камне, располагались казармы. Хотя у зажиточных стражей имелись и свои отдельные домики.

Кольца Контакта являлись парными артефактами, и после утери одной части, второе украшение становилось пустой безделушкой. Мне пришлось отдать в качестве залога пять золотых. Но возможность держать связь с крепостью того стоила. Тем более деньги затем вернутся обратно.

— На этом у вас все? Мне пора идти на доклад к Даор Году.

— Благодарю за содействие. У вас такие прелестные руки, особенно нижняя пара. Вы как-то по-особенному ухаживаете за ними?

Горилла-монстр застыла, похлопав глазками, не ожидая такого поворота. Разумеется, я не собирался ухлестывать за шерстяным страшилищем, но хотел немного улучшить отношения.

— Вы ведь человек? И находите мои руки прелестными?

— Любви все виды покорны, — пожал я плечами.

— Я… не ухаживаю за ними особенным образом. Просто стараюсь мыть шерсть каждый день.

— Теперь понятно, почему ваша шерстка так приятно блестит. Скажите, мадам, крепости или конкретно вам случайно не требуется пополнение из пробужденных? За наш счет.

— Мои сородичи более ценны в строительстве. К тому же пробужденных придется долго развивать до приемлемых уровней развития. Таледо-Урс в таком пополнении не нуждается, — Хванбутенг нетерпеливо кивнула и направилась наверх в сторону командного пункта, махнув одной из многочисленных конечностей. — Не прищемите хвосты от ночных мразей!

Командирша летучего отряда покинула наше общество.

— Ты действительно решил клеиться к четырехрукой обезьяне? — обронила светлая с отвращением.

— Не волнуйся, солнышко. Лишь вы трое в сердце моем.

— Пф-ф, никто и не волновался! — буркнула Кара.

Оставшись сами по себе, мы принялись изучать Таледо-Урс. Зиккурат оказался полон разнообразных сюрпризов. Например, внутри пирамиды — там, где при обычных обстоятельствах должны были обитать мобы, теперь располагались торговые ряды, лавки, казармы и жилые помещения, а темные залы освещались магическими светильниками.

Если огромных каменных ступеней-ярусов снаружи было шесть, то внутренних этажей насчитывалось всего три. Первый и самый обширный внутренний комплекс был занят казармами, а также закрыт от посещения посторонними, поскольку там располагался строго охраняемый проход в Ортесброн. Нас туда не пустили. Что ж, сначала нам придется выполнить квест на накидки, чтобы нас признали монстры.

Первые внешние ярусы оказались застроены простенькими строениями, хотя кое-где виднелись и двухэтажные. Второй внутренний этаж, а также срединные внешние ярусы занимали купцы и ремесленники. Третий верхний внутренний этаж зиккурата, а также последние внешние ярусы служили местом обитания наиболее состоятельных монстров. Кто-то ваял снаружи трехэтажные «небоскребы» с изысканным фасадом. И лишь на самой верхушке стоял военный штаб с высокой дозорной башней.

Приматов действительно использовали нередко в роли строителей. В принципе у многих монстров конечности были плохо приспособлены для тонкой работы, в отличие от обезьяноподобных.

Первым делом мы прошлись по рынку, которого как такого в Таледо-Урс не существовало. По крайней мере, рынка экипировки. В торговых рядах на втором этаже можно было купить в основном еду и другие расходники. Скорее здесь всем заведовали отдельные лавки со всякой всячиной. Приходилось долго лазать по ним в поисках нужных тебе элементов или бижутерии. Ассортимент здесь был похуже, чем в Крангасте. На уровне Рантсвона, а то и ниже.

Сначала я принялся за поиски нужного навыка и кольца. Пришлось действительно постараться, оббегав все лавки Таледо-Урс. Но в итоге нам повезло найти искомое. Рарное Кольцо Обладателя и обычный навык Дрессировки.

Дело в том, что Зиккураты Безмолвия выявили одно слабое место в нашей тиме: это Сцилла. Базовый навык дрессировки подразумевал лишь устную передачу команд, что сделать в условиях местных данжей было невозможно. Так что я принял решение форсировать возвращение себе полных прав на питомца.

Старое Кольцо Приручателя продали. Кольцо Обладателя имело сниженные требования в двадцать единиц ловкости. Пришлось временно поменяться серьгами с Таншей, заменив +2 инты на +2 к ловкости, так что я как раз добил до требуемого значения. По мере прокачки потом обратно поменяемся.

Затем я потратил все наши кристаллы, да еще и пришлось докупать в лавке, на прокачку навыка Дрессировка до редкого варианта под названием Единодушие. Итого на все про все ушло примерно пять золотых, если перевести в деньги уже имевшиеся у нас в наличии нафармленные кристаллы.

Зато теперь я наконец мог привязать Сциллу к своему личному кольцу, а также передавать команды с помощью мысленной связи, которую зиккураты не глушат. Правда ничего сложного ящерка не понимала, но для боя сойдет. Зато противник теперь не будет слышать, на кого именно я насылаю питомца. Бонусом нам шла возможность применения экипажей редкого ранга, чем мы пользоваться пока не планировали.

Танша немного расстроилась потере питомца, но для боевой слаженности так будет лучше. Темная, носившаяся от одного противника к другому, просто не успевала отдавать вовремя команды и следить за ходом боя. Мне со стороны будет виднее.

Вот так десяток золотых как с куста. Если Хванбутенг забрала именно золото, то обычным торговцам я наконец смог впарить килограммы таскаемой меди и серебра.

Купцы относились к расхаживающим в масках неизвестных с подозрением, но браслет старейшин делал их немного более сговорчивыми. Цены они хоть и задирали, но не критично.

Я нашел покупателя на Стальной Чекан, хоть и подумывал оставить себе на крайний случай. Но денег как всегда не хватало. Взамен пополнил инвентарь еще одним свитком воскрешения. Иметь в запасе всего один мне казалось слишком опасным.

Затем продал весь хлам с ночников и монстров-бандитов. Оставшиеся шестнадцать золотых также оскудели стремительно. Рарный сет брони из шести элементов (или семи со щитом) стоил в зависимости от типа от пятнадцати до двадцати пяти золотых монет. Внушительное по меркам обычного жителя Подземелья состояние.

К шлему, нагруднику и щиту Тяжелой Эгиды Карамельке мы смогли отыскать в лавках Перчатки и Поножи Тяжелой Эгиды, неплохо так дополнив сет и повысив ее физ и маг защиту. Ее старые перчатки Крепкого Духа успешно реализовали. Осталось где-нибудь раздобыть тяжелые наручи и сапоги, и сет будет собран полностью. Впрочем, для активации главного, самого жирного бонуса, достаточно было собрать шесть элементов из семи.

Также я прикупил вспомогательные навыки девчонкам, поскольку без них им приходилось все сложнее. Ну а цена навыков обычного ранга уже для нас особо не кусалась. Кара получила Картографию и Календарь, Шана — недостающую Картографию. Светлая осталась покупками более чем довольна: то и дело косилась на свои обновки.

Не забыл и про себя любимого. Закупившись кристаллами, я апнул Обезвреживание Ловушек и Оценку до редкого ранга, получив соответственно Обезвреживание Капканов и Досмотр. На повышение Оценки ушло больше всего кристаллов, на сумму около трех золотых. Досмотр раскрывал чуть больше сведений из чужого статуса и тратил больше маны, но даже базовый вызов статуса теперь давал слегка больше информации. Ведь в бою ты не будешь тратить ценную ману на каст Досмотра. Уровень определялся почти в каждом случае. Возраст также показывался теперь чаще.

И наконец я присмотрел себе третью пассивку. Был соблазн прикупить Решительный Разум, но я отказался от данной затеи. Вообще, с моей способностью к возрождению лучше сдаваться в плен перед превосходящими силами противниками, чтобы потом по-тихому сбежать и после отомстить обидчикам. Выбор в Таледо-Урс не позволял глазам разбегаться в стороны.

Что-либо на повышения урона я активировать не мог вместе с Осененным Магией. В итоге я раздумывал между тремя пассивками: увеличением маны в процентах, повышение шанса избежания срыва каста как у Амулета Неподвижности, либо на повышение скорости атаки. Наверное, когда появятся деньжата, стоит изучить все пассивки. Для разных случаев могут пригодиться разные варианты. Но в данный момент остановился на простом пассивном навыке Легкий Шепот, ускоряющим каст заклинаний на 10 %.

В инвентаре скромно пылились оставшиеся шесть золотых, так что я решил притормозить. Еще оставался залог, но такими темпами и от него ничего не останется. Мы полдня убили на обход разных лавок и других заведений. Так что решили остановиться в местной гостинице странноватого вида. Это было узкое вытянутое двухэтажное помещение в северной части четвертого внешнего яруса. Из-за относительной узости каменных площадок-ступеней снаружи зиккурата особо не разгуляешься. Если только не выставить подпорки с нижнего яруса, что некоторые делали. Хозяин-орк не слишком дружелюбно глазел на постояльцев в масках, однако принял деньги и заселил в комнату с двумя широкими кроватями, рассчитанными на огров или драконов. В Таледо-Урс, как и Крангасте, многие вещи делали изначально с прицелом на самых крупных монстров. Куда влезет тролль или огр, туда и гоблин с кобольдом поместятся.

Кара косилась на меня с опаской, а Танша — с легкой ухмылкой, когда мы укладывались на ночь, но я все еще не готов был расстаться со своим бонусом на этом особо неприветливом и опасном этаже, в незнакомой нам гостинице для монстров. Какое-то дурное предчувствие не давало мне расслабиться. Казалось, словно кто-то пристально следит за нашим продвижением. Так что я сгреб Шантри в охапку, слегка потискал для проформы и вскоре забылся тревожным сном.

Какого хрена?! Вот так просто один из админов сервера взял и забанил ни в чем не повинного игрока, а остальными в приказном порядке командует. Если бы существовала возможность отключиться от Подземелья и просто сменить сервер — это один разговор. Но у нас такой возможности не существовало. Извольте плясать под дудку рыжей мрази. Была бы возможность, уж я бы показал ей, где пиявкрабы зимуют. Однако стандартными игровыми методами, судя по всему, ничего администраторше Подземелья сделать невозможно.

Танша с Шантри ожидали моего решения, не зная, что еще можно предпринять в данной ситуации. Я указал рукой вниз, давая команду возвращаться. Без танка нам будет крайне сложно пройти данж до выхода. К счастью в Руинах имелась возможность вернуться обратно и пробить себе выход. Что мы и сделали, выбравшись наружу из гибельного зиккурата.

— Что происходит?! — вопросила темная сходу.

— Эри решила поиграть с нами, — ответил я хмуро.

— Богиня?! Но Богам нельзя вмешиваться в жизнь в Подземелье! — воскликнула Реноспир пораженно.

— Когда очень хочется, то можно, — сплюнул я.

— Ч-что мы будем делать? Мы можем вернуть Карамэль? — проблеяла Шантри.

— Эри взяла ее душу в заложники.

— Но почему к нам такое внимание Богини Ночи? Из-за твоих божественных навыков? — предположила темная.

— Вероятно. Между Богами Подземелья идет какая-то подковерная борьба, а мы всего лишь пешки, попавшие меж двух жерновов… Эй Эон! Грязный старикашка! Гляди, что делается! …Читеров развелось, как тараканов. Ты собираешься их ловить или нет? ЭОН!

— Не дождешься, старый хрыч! — обернулся я и сходу набросился с претензиями. — Что за дела творятся?! Почему ты позволяешь всяким недобогиням хозяйничать у себя в Подземелье? Мешать честным игрокам спокойно качаться! Почему читеров не ловишь?!

Эон предстал передо мной в качестве массивной фигуры в хламиде, чье лицо представляло собой серое ничего. Но вроде бы имелось нечто похожее на бороду. В остальном — безликий серый силуэт.

— Тебя не учили, что к старшим и более влиятельным персонам следует относиться уважительно?

— Учили. Но из меня плохой ученик вышел.

— Вижу. Ты почти не изменился с нашей первой встречи, хотя кое-какой прогресс все же есть…

— Так это нормально, что за мной охотится безумная Богиня? Убивает моих сопартийцев по желанию левой пятки?

— Что же до твоего возмущения, вынужден признать: в моем мире есть проблемы с безопасностью. Все-таки это моя первая работа. Именно поэтому она и походит на известные тебе игровые виртуальности. На поддержание миров аналогичного плана уходит намного меньше ресурсов, в отличие от продвинутых измерений со сложными экосистемами и физическими законами. Наподобие твоего родного мира.

— Так в моем мире тоже есть свое божество-создатель? — поинтересовался я против воли.

— Да. Только в своем развитии ваш Творец отстоит от меня также далеко, как и я от тебя, Эдуард. Поведай, что же с вами приключилось?

— Ты сам разве не в курсе?

— Многие считают меня всеведущим, но это не так. У меня нет возможности анализировать все происходящие события в мире в реальном времени. Странная череда чересчур быстрых смертей привлекла мое внимание, и я решил взглянуть, что творится с несчастным.

— Видимо, не зря мою тушку поджаривали столько раз… — вздохнул я. — Значит, ты не в курсе, что пару месяцев назад Эри уже приходила ко мне в сон?

— Хотя я подобного не одобряю, но привлечение последователей через сны не запрещено правилами.

— Так у вас действительно есть какие-то правила?

— У нас с Багровой Дланью, как прозвали Эри в ее смертную пору, одинаковые права в Подземелье. Однако есть сущности, у которых привилегий больше, но они и вмешиваются реже. Лишь следят за исполнением правил. Чужой разум закрыт для нас. Мы не должны серьезно влиять на ход жизни смертных, давать им информацию или слишком опасные способности. Однако Эри — увлекающаяся натура.

— Это точно. Недавно она снова явилась в мой сон и потребовала прекратить выполнять квесты Обелиска, покинуть ответвление монстров. Хотела, чтобы я переметнулся в Ночной Орден. Я проигнорировал ее наглую просьбу, а затем она попросту убила моего соратника и взяла ее душу в заложники. Думала, что я буду плясать под ее дудку? Черта с два!

— Эри действительно нарушила множество правил… — протянул демиург. — Карамэль Ди’Ворсен, правильно?

— Да! Что с ней?!

— Ее душа еще не покинула мир. Я поговорю с Эри и верну тебе твоего соратника.

— Отрадно слышать. Нам ведь полагается компенсация?

— Компенсация?

— Разумеется! Бедная Карамелька пережила столько страха и унижения из-за проклятой богини! Не говоря уже про меня! Взгляни на мой статус! Я снова откатился на самое дно по опыту! Благодаря Эри я получил Танцующего со смертью! Знаешь, процесс получения достижения далеко не самый приятный!

Фигура осуждающе покачала головой:

— Она зашла слишком далеко. Багровая Длань всегда желала, чтобы все следовало ее сценарию.

— Нельзя ли закрыть Эри доступ в Подземелье? Что если она снова начнет преследовать нас?

— Я подумаю, как решить данную проблему, — пробасил Эон. — Благодаря вам удалось поймать Эри-Летту на серьезных нарушениях. Хоть это также против правил, но я готов отблагодарить вас. В разумных пределах.

— Разумеется… Тогда… Повысь мой бонус к урону до тысячи процентов! — выпалил я первое, что пришло на ум.

— Кажется, я сказал «разумных».

— Да ладно, чего такого? Ну хорошо. Пятьсот процентов?

Безликая фигура отрицательно покачала головой.

— Четыреста? Триста? Ладно, тогда хотя бы убери штраф с навыка!

— Не думаю, что это хорошая идея.

— На кой ляд ты вообще придумал это дурацкое Целомудрие?

Эон помедлил с ответом.

— Мне подумалось, что с данной особенностью ты начнешь больше ценить чувства других людей. Особенно чувства девушек, с которыми ты часто бывал груб. Признаю свою ошибку. Смертные до сих пор не перестают меня удивлять. Почти первое, что ты сделал после перерождения — это приобрел рабыню к себе в услужение.

Гигант снова покачал головой.

— У всех нас свои маленькие слабости… — пожал я плечами. — Я же освободил их в итоге? Можешь снять уже штраф.

— Ты должен поблагодарить меня за штраф. Ведь без него ты бы застрял на начальных уровнях развития, предаваясь разврату и различным излишествам.

— Хм, звучит правдоподобно, — задумался я. — Но благодарить за эту хрень точно не стану!

— У смертных всегда есть право выбора. Я подберу вам достойную компенсацию за причиненные неудобства.

— Окей. Могу я задать другие вопросы, раз такой шанс выпал?

— Можешь. Но гарантировать ответ не стану, — пояснил демиург.

— Характеристика Удача существует?

— Без ответа.

— Серьезно? Ну хоть небольшой намек?

— Без ответа.

— Жадина. Боги могут залезть в голову к человеку?

— Нет, свобода воли — основополагающий закон Подземелья. Однако и без прямого божественного вмешательства существуют способы повлиять на человека. Деньги, власть, сила.

— Почему ты поменял свое решение и все-таки принял нас в паломники?

— Вы пришли на помощь нуждающимся, добровольно и безвозмездно.

— Когда это мы совершили подобную глупость? — принялся я вспоминать. — Разборки с Немрогом случились после…

— Вы пришли на помощь тем, кого называете монстрами.

— Так дело в тех детенышах кобольдов, которых мы спасли? Понятно… неисповедимы пути Рандома… К слову, ты принимал участие во всей этой катавасии с губернатором Карстейном? Нашим изгнанием из городов Подземелья?

— Нет, подобное запрещено правилами.

— Правила, да? Так значит, ты непричастен к тому, что мы теперь обитаем в ответвлении монстров?

— Возможно лишь косвенно.

— А конкретнее?

— Для получения заданий легендарного ранга обычно требуется особый склад ума и преданность своему пути. Ты мог бы сравнить свое отношение с отношением одного из своих спутников, который, также как и ты, получил легендарное задание. В отличие от тебя — заслуженно. Мне подумалось, что небольшой толчок тебе не помешает, хотя за подобное вмешательство и мне пришлось получать штрафную санкцию.

— Так значит, мой квест на примирение с монстрами — твоих рук дело? И все?

— Без ответа.

— Что вообще происходит в Подземелье? Зачем нужны Паломники и Ночной Орден? Квест на Обелиск? Демоны откуда появились?

— Без ответа, — прогудел Эон.

— Кирэт тоже имеет божественные навыки?

— Без ответа.

— Если ты делаешь на нас какую-то ставку, можно же сказать, в чем наше предназначение?

— Без ответа.

Я почесал свою растрепанную шевелюру:

— Ты не собираешься, к примеру, отнять у меня навыки и передать кому-то другому?

— Нет. Какой бы путь ты не избрал, навыки останутся при тебе. Могу лишь добавить, что мой эксперимент уже увенчался успехом, на что рассчитывать не приходилось. Люди твоего мира, какими бы своенравными и эгоистичными ни были, не перестают меня удивлять.

Ого. Почему-то услышать похвалу из уст демиурга — последнее, что я ожидал. Хотя может это и не похвала была. Слова Эона можно интерпретировать по-разному.

— Ну хорошо, — вернулся я к самому важному вопросу. — Как насчет бонуса в двести пятьдесят процентов к урону?

— Похоже, вопросы закончились, — проигнорировал меня демиург. — Прощай, Эдуард Зимин.

— Эй, стой! — выкрикнул я, однако свет уже померк.

В следующую секунду я почувствовал, что лечу вниз. К счастью высота оказалось небольшой, и я лишь отбил себе пятки, получив небольшой урон. Мог бы и точнее прицеливаться при телепортации. На Олимп ведь смог меня доставить нормально и без выкрутасов.

Похоже, меня вернули в то же самое место Саванны, откуда и забрали. Однако девчонки вместе с экипажем укатили дальше. Последняя команда Сцилле — это двигаться до поселения Исклхирт, и кроме меня никто давать питомцу указания не мог. Я прислушался к ощущениям Кольца Партнера и понял, что Шантри находится примерно в той же стороне, что и поселение кошаков.

Я двинулся в сторону гномки, и вскоре мне навстречу из-за кустов вынырнула темная, отправившаяся на всякий случай к месту моего исчезновения. Несколько секунд она напряженно вглядывалась в мое лицо.

— Признаюсь честно, на такие приключения я не рассчитывала, когда соглашалась вступить в твою группу…

— Хочешь уйти?

— По-твоему, я похожа на идиотку? Если не сдохнем, то озолотимся. А я люблю золото.

Выглядела темнокожая сребровласая эльфийка несколько нервно. Даже опытная авантюристка, успевшая побывать в плену демонов, оказалась под впечатлением от божественного могущества.

— Только золото? — приподнял я бровь.

— Тебя я люблю намного больше! — улыбнулась Реноспир вполне искренне.

После чего сжала в объятиях и крепко поцеловала.

— Сделаю вид, что поверил, — заметил я, отстраняясь от мягких серебристых губ.

— Не забывай, что когда я согласилась идти за тобой, то еще не знала о твоих весьма ценных навыках.

— Конечно. Идем к Шане.

Нам пришлось несколько минут пройти пешком, поскольку у кольца питомца был ограниченный радиус действия. Приблизившись, я призвал Сциллу, и вскоре мы воссоединились с гномкой. Которая первым делом бросилась и молча прижалась к моей груди. А не стала сначала трындеть про золото. Впрочем, я все же считал, что у Танши действительно есть ко мне чувства помимо меркантильного интереса. По крайней мере, от нее больше не исходило сигналов в духе: я желаю придушить тебя, отомстив за подругу, и получить награду за твою голову.

Намиловавшись с Шаной, я скомандовал разбить временный лагерь. Лезть снова на баобаб желания не было, так что шатер ставить не стали. Хоть лавовые ключи перестали следовать за мной по пятам, они все еще могли появиться в случайном месте на этаже.

Навязываться к неприветливым кошакам теперь у нас никакого резона не было. Но прежде чем решать, что делать дальше, я решил дождаться возвращения Карамельки. Без моей ушастой язвы мир вокруг меня казался неполноценным.

Я поведал сопартийцам основные моменты из разговора с божеством, хотя ничего сверхценного он мне и не открыл. Мог хотя бы дать ответ, существует ли Удача. Мы перекусили, накормив в том числе и Сциллу. Питомец израсходовал много сил.

Спустя примерно час рядом со мной из ниоткуда появилось два предмета и банально шлепнулись на землю. Я поднял их и внимательно осмотрел вместе с подоспевшими девчонками.

Первым привлекшим мой взгляд оказался темно-синий кристалл ромбической формы.

Сосуд Души. Ранг: легендарный

Одноразовый сосуд, содержащий доступную к воскрешению душу: Карамэль Ди’Ворсен

Я ввел Карамельку в курс дела. На что эльфийка заметила, что и в ее мире боги иногда используют людей в качестве разменных монет. Что тут можно поделать? На дуэль Эри не вызовешь. Разве что насолить ей, пойдя наперекор ее указаниям.

Проплывали у меня в голове мысли, что Эон мог сговориться с коллегой и подстроить подобное, выступив в роли доброго полицейского. Хотя не слишком понятно, зачем могущественным сущностям столь примитивные манипуляции.

Некоторое время мы с интересом следили за результатами тестирования Карой ее новой способности, вернее штрафов. Громкость ничего не значила: засчитывался и тихий шепот. Воображаемые в голове ругательства не снижали Благозвучия, только произнесенные вслух.

Для тестирования Насмешки мы вышли на задний двор, где частенько тренировались молодые кобольды и стояли деревянные и каменные макивары. Мы выбрали свободный участок, а Танша вышла из пати.

— Нападай, лиловая бестия! — выкрикнула светлая Насмешку.

Темная закономерно сагрилась и принялась атаковать противницу. Теперь я бы на Таншу точно не поставил. Даже с неполным бонусом Кара держала оборону превосходно.

— Атакуй, серая лисица!

— Струсила, похотливая эльфа?

— Мой щит сдержит твои хилые удары!

Эльфийка несколько раз протестировала Насмешку, но похоже теперь речевки навыка агра потеряли свою остроту. Было бы странно, если часто употребляемый навык снижал Благозвучие. Тогда бы Каре пришлось отказаться от использования одной из основных способностей защитников. Однако вездесущая система предусмотрела и данный нюанс.

В общину с охоты вернулся Гину-Казор с другими сородичами. Я кажется даже начал узнавать нашего старого приятеля по темному узору на рыжей шерсти морды. Кобольд поведал, что в Крангасте слухи о нашем внезапном богатстве утихли, сменившись сплетнями по поводу наших разборок с местной швалью.

После случившегося нам определенно стоило развеяться, так что мы решили завалиться всей пати в трактир «У Сор Дхога».

Но сначала мы навестили Кнаг-Клигу. Обиталище земноводных оккупировало один из немногочисленных водных оазисов-ключей Крангаста. Они умудрились превратить небольшую местность в болото. С перегородками, отделяющими помещения друг от друга. Старейшина приняла у меня единственную добытую нам накидку.

В задании эпического ранга теперь значилось 1 из 10. Опыта же за повторяющийся квест отсыпало прилично, но не так, чтобы овердофига. Мы конечно будем продолжать выполнять задания на накидки, но вряд ли они могут стать основным средством заработка опыта. Ночники на дороге не валяются, плюс сражения с авантюристами всегда несут больше риска, чем охота на бездушных. С квестами на пробуждение им сравниться сложно.

Танша апнула восемнадцатый уровень, что для обычного авантюриста являлось значимым событием. Еще один повод пропустить по стаканчику-другому.

По пути в бар нам встретилась банда огров, во главе с Куентиссаракшем.

— Так значит, это вы разогнали банду Коричневого Шорзока? — навис надо мной огр, покачивая на плече новую дубину. Правда пока только обычного ранга.

Я напряг память. Кажется, среди напавших на нас в Небесном Лесу был волк с таким именем.

— Допустим. И что с того?

Внезапно Куенти хлопнул меня по плечу своей ладонью-оглоблей.

Куентиссаракш наносит вам урона: 3

— Так держать, человек! Не зря победа в поединке досталась тебе! — прогудел гигант. — Вы нашли применение моей малышке…

Огр любовно взглянул на палицу, висящую на поясе у Карамельки, на что эльфийка изобразила на лице гримасу отвращения.

Кажется, светлая хотела что-то сказать, но замерла на полуслове. По-видимому, вспомнила про свой бонус Благозвучия.

— Но не думай, что я так просто сдамся, Зимин! Я добуду себе редкое оружие! Узнаю, как противостоять людским шаманам! И тогда Куентиссаракш покажет тебе всю мощь огров!

— Хо-о! Буду ждать с нетерпением, мой высокий друг!

— Не друг! — рыкнул огр. — Соперник! Запомни это, человек!

С такими словами сын старейшины вместе с дружками покинули нашу компанию.

Вечер в трактире удался на славу. Кобольды, гоблины, несколько орков и даже один разумный пиявкраб с интересом слушали рассказы о наших приключениях. Про разборки с богами мы разумеется умолчали. Но даже не слишком эпичное сражение с ночниками при небольшом художественном переосмыслении нашло живой отклик в сердцах слушателей.

Переделанная чувственная песня отечественного исполнителя также монстрам понравилась.

— В заросшем парке

Стоит старинный данж:

Хоть звезды ярки,

Но мрак царит извечно там.

Противники грамотно рассредоточились, избегая площадных атак монстров. Поэтому я начал каст Облака Осколков.

— Ждите, — бросил я своим.

Сопартийцы также нашли себе укрытие рядом, пока что не предпринимая попыток вступить в схватку. Сциллу я оставил позади, поскольку такую тушу могли легко заметить. С нашей стороны не было никого из монстров, поэтому есть вероятность, что на нас насядут сразу несколько пачек ночников, понявшие, что им зашли в тыл. С другой стороны, это шанс застать их врасплох.

Представители Ночного Ордена носили свои темные накидки, но снова далеко не все. Беглая оценка показала, что среди них присутствуют авантюристы выше двадцатого уровня.

Расстояние до ближайших орденцов являлось оптимальным. То есть они находились в радиусе, в котором мои заклинания наносят максимальный дамаг. Повсюду разносился грохот и крики, что может позволить нам сохранить инкогнито какое-то время.

Я выбрал человека-лучника в накидке двадцать третьего левела и чуть приподнялся над прилавком, грамотно рассчитав время завершения каста. Небольшое скопище осколков, выпущенное из моей руки, врезалось в спину фанатика и прошлось градом по деревянным столбам и настилу.

Вы наносите Беллис Фаунтхейд урона: 82. Победа!

Несмотря на некоторый разлет, больше мой спелл никого не задел, чего я и добивался. Товарищи не обратили внимания на гибель находящегося позади лучника, а стук улетевших мимо ледяных снарядов потонул в общем хаосе.

Не делая пауз, я сразу начал каст следующего Облака. Мой дамаг теперь позволяет ваншотить почти всех, кроме толстых танков или хайлевельных игроков. Сопартийцы все также сидели в засаде. В целом их совокупный дпс мог сравниться с моим, но пока что я решил не светиться, вынеся как можно больше врагов, прежде чем нас заметят.

В зависимости от класса противника и типа брони урон проходил разный. Некоторые были ранены, но в любом случае мой урон перекрывал максимальное количество их здоровья.

Мы с гномкой перепрыгнули через ограду с противоположной стороны от ночников, после чего двинулись вдоль нее ближе к Карамельке. Теперь снова наш танк находился между нами и противником. У врага же больше нет защитника, и данный нюанс надо использовать.

— Танша, Сциллу! — кинул я ей свиток воскрешения питомца. — Кастуй, пока восстанавливаешься. Шана, держи Кару.

— Да! — донеслось от гномки.

— Спасибо, что «отсветил» меня, — произнесла Реноспир, разворачивая свиток. — Не уследила за количеством ублюдков…

— Отработаешь, — усмехнулся я нервно.

Несмотря ни на что, напряжение боя так просто отпускать не хотело. Я опрокинул зелье здоровья и еще одно зелье маны. Ночники больше не стали пытаться зайти к нам с фланга. Кажется, некромант с друидом взяли перерыв, призывая своих мобов, остальные ночники и пара дальнобойных саммонов атаковали Кару по возможности.

Ваш питомец по имени Сцилла вернулся к жизни

Немедленно я приказал варанихе отступать, поскольку она также возродилась с 20 % здоровья. Сцилла, сшибая скамейки, споро свалила в противоположную часть зала, выйдя в один из проломов в ограде, после чего, следуя моим командам, приблизилась к основному отряду.

Кажется, острая фаза миновала. Но это лишь наш локальный фронт боя. Другие жители Исклхирта все еще сражаются с орденцами.

— Защитник! Купол! — вдруг взревел Ряус.

Карамелька, не задавая вопросов, бросилась наружу, а спустя секунду огромный деревянный купол строения рухнул вниз, поскольку столбы-опоры оказались слишком сильно повреждены.

Эльфийка немного отступила, придвинувшись к нашей пачке. Вблизи ее атаковала всего парочка Горлодеров, однако энтузиазмом они не пылали. И как только кончился агр, бросились назад к своим. Но добежал лишь один, поскольку в спине второго расцвел красивый ледяной узор из острых осколков.

Пока противники отстали от нашей пачки, мы закинулись зельями и восстановили свои защиты и баффы. Как оказалось, мы упустили время, которое могли бы потратить на отстрел врагов. Из-за строений сложно было судить о ходе боя, неясно кто побеждает: защитники Исклхирта или Ночной Орден. По-видимому, мы смогли обеспечить перевес, и ночники принялись отступать.

Отходили орденцы мимо нас в сторону лестниц тем же путем, которым явились. Так что я еще успел отправить в проносящуюся толпу парочку Облаков, унеся, как ни странно аж три жизни. Аое-эффект заклинания плюс низкий уровень здоровья одного из орденцов помог мне сделать дополнительный килл.

Мы вместе с другими котами насели на орденцев, стремясь отправить на тот свет как можно больше врагов. Еще двоих я снял, бросая Облака с края последней платформы поселения вслед убегающим в сторону портала орденцам. Дальше их преследовать коты не стали, ну а мы тем более не горели желанием отправляться на ту сторону овального перехода. У ночников оставалось еще десятка четыре авантюристов по грубым прикидкам.

Словно только и дожидаясь, когда враг будет разбит, заявился летучий отряд Хванбутенг. Впрочем, их помощь была как нельзя кстати, поскольку с собой они привезли кучу свитков воскрешения и нескольких жрецов.

— Лидер! — обратился ко мне Ряус сбивчиво. — От всей души благодарю за помощь! Сейчас нельзя терять ни секунды! Если у тебя есть еще свитки воскрешения, прошу поделись! Даю слово кошачьей чести, что Исклхирт заплатит, когда все утрясется!

— Лови! — выдал я ему последний наш свиток воскрешения.

Ряус быстро убежал прочь.

— Мы ведь можем забрать добычу с убитых нами? — обратился я к Трру.

Немногословная пума-самец кивнул:

— Закон добычи священен! Трру поможет.

Битва закончилась, однако в поселении еще долго царил его величество хаос. Орали монстры, воскрешались недавно умершие, тушились пожары. Когда вышло все мыслимое время на воскрешение погибших, стало поспокойнее. Кучки котов разбрелись по своим жилищам.

Мы обследовали разваленный купол и подобрали все добро с убитых нами, а также я урвал себе немного добычи с ночников, которые улепетывали к порталу. Шантри, моя умничка, также подбирала после нас лут с трупов, и даже нашла второе кольцо хранения. Места в первом у нее было впритык, поскольку там хранилась еда и прочие припасы. Когда я ее просил подбирать добычу, то не подумал о данном нюансе, но Бекс сама разобралась.

Летучий отряд из Таледо-Урс укатил восвояси. Нашей группе выделили хижину с целой крышей и не слишком сильно потрепанными стенами. Где мы и остановились на ночь, отдыхая после изматывающего сражения. Я вытащил из кольца купленную кровать и установил в центре.

Нам удалось урвать шесть Накидок Ночного Ордена. К сожалению, атакующие наступали налегке, редко беря с собой деньги, кристаллы или что-либо ценное. Единственное, мы снова пополнили запас зелий. Причем, их стало так много, что я решил потом часть продать.

С Терпил по сути ничего не выпало, кроме пары элементов бижутерии и прочей экипировки обычного ранга. Впрочем, я не был уверен на 100 %, чей именно лут подбирал. Со Служителей Роя нам досталась пара Амулетов Приручателя, дающих бонус на +1 призывное существо, а также несколько интересных одежек. А с других случайных ночников выпал редкий метательный пилум, который после броска сам возвращается к владельцу. Никому в пати он не подойдет, так что отправится на продажу. Один рарный пилум окупит потраченный свиток воскрешения.

Поразмышляв, я решил оставить один амулет при себе. Мне понравилась их стратегия использования тучи призывных монстров, пускай в итоге они и проиграли нам. Я использовать амулет не смогу, поскольку у меня есть уже божественный артефакт, а вот кто-то из девчонок возможно на двадцатом уровне сможет изучить дополнительный навык на призыв, если получит смешанный класс.

С Горлодеров из интересного выпал редкий Шипастый Нагрудник легкого класса брони.

— Держи, — передал я Танше предмет, разбираясь с инвентарем.

Как раз пойдет как элемент сета в дополнение к ее Шипастым Перчаткам.

— Ава-ава!

Довольная эльфийка сразу же примерила обновку и продефилировала по хижине, красуясь в лучах подвешенного мной светляка. Ее корсетный нагрудник и раньше смотрелся несколько фривольно. Теперь же ее шипастый костюм стал походить на экипировку байкерши. Или, если учитывать открытость одежды, то на униформу госпожи, хах.

— Хороша, чертовка! — произнес я честно, любуясь платиновой красоткой.

— Ава, спасибо!

Танша быстро убрала новинку в кольцо, оставшись в легком топе, и прильнула ко мне, подарив чувственный поцелуй.

— Вы чем тут решили заняться? — буркнула Кара, недовольная нашим милованием рядом.

Темная отстранилась:

— Не время снова терять твой бонус.

— Согласен.

— Я тоже хочу поцелуй на ночь! Иначе мне будут кошмары о Ночном Ордене сниться!

Шантри упала сверху, повалив меня на матрас, и быстро нашла мои губы своими. Урвав свое, гномка с видом победительницы поглядела на Ди’Ворсен.

— Что ты на меня пялишься, мелкая? Это теперь у вас обязательный ритуал? — возмутилась Карамелька. — Я могу прожить и без потакания прихотям этого животного…

— Ты права, светлая, — ухмыльнулась Реноспир. — Мы с Шаной вдвоем вполне способны удовлетворить все потребности Эдуарда. Ты нам здесь не нужна.

— Мне то что с того! — отвернулась Кара.

— Ничего. Просто иди спать в своем уголке.

Я заметил, как уши светлой недовольно подергиваются. Вдруг Кара резво поднялась, обошла вокруг нашей здоровой кровати чеканным шагом. Приблизилась ко мне, резко схватила за отворот туники и дернула себе навстречу. Ее полные губы лишь на секунду соприкоснулись с моими. Это был грубый, отчаянный и, по-видимому, весьма трудный для нее поцелуй. Фактически эльфийка впервые предприняла какие-то действия в моем отношении. Ранее лишь я один двигал наши отношения.

Похоже, Кара не желала оставаться за бортом истории. Ведь в последние дни я почти не уделял моей Карамельке времени и внимания. Возможно, игнорирование являлось одним из лучших способов поладить с ней. Впрочем, не думаю, что гордая дочь Дома Лазурного Листа станет терпеть подобное отношение на постоянной основе.

— Спокойной ночи! — выдала Карамелька, отпустив меня и отойдя в сторону.

Ее щеки и уши алели насыщенным красным цветом. Кажется, она сама была смущена собственными смелыми действиями.

— Спокойной ночи, любимые! — заметил я довольно, погасив светляк.

Девушки постепенно устраивались на кровати. Шана что-то недовольно бурчала насчет конкуренток, Танша мерзко хихикала, Кара надменно фыркала. Я перекатился на противоположный край постели и пристроился рядом с улегшейся светлой эльфийкой.

— Разве я просила тебя меня лапать? — донеслось от Кары холодно.

— Нет. Но я и без просьб кого хочешь облапаю, — приобнял я ее. — Спи, моя прелесть…

Мы отошли к Ряусу, выйдя из центра всеобщего внимания. Окружающие котяры похлопывали нас по плечам, обнюхивали и говорили слова благодарности. Староста принялся награждать других отличившихся, и дары остальных состояли в основном из лута погибших орденцов или других котов.

Затем кошаки начали горячо обсуждать дальнейшую судьбу Исклхирта. Несмотря на то, что отступил именно Ночной Орден, защитников аванпоста погибло много. Среди монстров раздавались недовольные возгласы, требующие о переезде в более безопасный Крангаст или Таледо-Урс. Мнения разделились примерно поровну: часть желала остаться и защищать свой дом в Саванне до последнего, остальные хотели покинуть аванпост. Одним из главных аргументов стала потеря множества защитников Исклхирта в битве. Численность котов серьезно уменьшилась, и обычные жители выражали сомнение, что таким количеством они смогут защититься от Ордена.

Пока кошаки вокруг площади ожесточенно спорили, чуть ли не выпуская когти друг на друга, я проскользнул к старосте:

— Мистер Гриус, я думаю мы сможем пополнить численность ваших войск…

Староста быстро понял, к чему я клоню. Коты и сами иногда прибегали к данному способу пополнения новобранцами. Однако пробужденные коты любили гулять сами по себе, в отличие от выросших в самом Исклхирте. Плюс пробуждались монстры не выше двенадцатого уровня, так что требовалось потратить еще немало времени, чтобы развить их до достойных уровней.

— Мы готовы принять вашу помощь, н-ряи, — заявил темношерстный староста. — Однако камней пробуждения предоставить не сможем.

Ясно. Скряга пушистая.

Больше декады мы достаточно спокойно охотились в Раскаленной Саванне, пополняя кошачье воинство. Конечно, новобранцев еще придется подтянуть до приемлемых уровней. Но даже 10–12 левела могут принести пользу в бою, особенно при грамотной тактике.

Танша с Шантри повысили свои уровни развития до заветной двадцатки. Кара также приближалась к желаемой отметке. Мне же придется еще несколько дней нагонять остальных. Реноспир оставила 3 очка характеристик нераспределенными. Шантри же мы решили оставить целых 6 очков на всякий случай. Никто точно не знал, каковы требования на получение класса Солнечного Рейнджера. Я же после апа повысил все-таки две единицы ловкости, добив до двадцати, после чего поменялся обратно серьгами с Таншей.

Уже на третий день упорной охоты мы получили Друга Кошачьих. Сказывалось то, что мы отдавали всю еду тем же кошачьим. Плюс, хоть скорость пробуждения монстров и не возросла серьезно, но за охоту на семнадцатом этаже давали больше опыта, чем на одиннадцатом. Что напрямую влияло на прокачку достижения.

Забавно, что лишь Шантри получила возможность слияния. Эльфы и люди, очевидно, когда-то уже получили данное достижение первыми. Увеличение скорости передвижения сразу на тридцать процентов, что в два раза превосходило бонус Врага Кошачьих, понравилось в принципе всем. Так что каждый из нас намеревался добавить в свою коллекцию Напарника Кошачьих, надеясь, что мы станем первыми представителями своих рас. Особенно ждала повышения Танша, которая строила свою стратегию ведения боя на скоростных рывках от одного противника к другому.

Кошачий бонус мне приглянулся. В отличие от Грозы, Друг добавлял сразу 30 % к скорости передвижения — весьма заметное изменение. Так что я установил его себе в качестве активного вместо Любимчика Богов. Также поступили и остальные, включая Кару. Бонус к скорости для нашего медлительного танка в ее тяжелой броне был весьма полезен. Да и мне понравилось довольно бодро передвигаться, в том числе во время каста заклинания, когда накладывался 50 % штраф. Штраф, к сожалению, резал в том числе и бонус, но даже так Друг Кошачьих — неплохое подспорье.

Как-то мы, обедая у костра в саванне, разговорились с котами о получении классов, ибо тема для нас являлась животрепещущей. Я посетовал, что нам придется искать какие-то тайные тропы или по-иному изворачиваться, чтобы найти для себя подходящих наставников тридцатого уровня, которые уже владеют продвинутой версией нужного тебе класса. Хотя некоторые классы можно получить и у смежных типов. Например, Жреца у Апостола Света или Друида у Слепого Поводыря. Система порой гибко подстраивалась под нужды авантюристов, ведь своего наставника иначе придется искать долго.

— Вы можете попросить Подземелье о классе, — заметил Трру.

— Я слышал о чем-то подобном, — проговорил я. — И как в таком случае происходит получение класса?

— Д-ряу! Вы молитесь Богам и ждете появления задания на класс, — ответил кошак.

— Только вот никто не даст гарантий, что Подземелье поручит задание на желаемый тобой класс, — добавила Танша. — Я слышала массу историй, как авантюристам пришлось брать ненужный класс. Плюс такие задания обычно не самые простые: затратные как по времени, так и по кристаллам.

— К заданиям от Подземелья ведь прибегают только для получения третьего класса? — заметила Шантри.

— Верно, — кивнула темная. — Нет наставников, кто мог бы выдать тебе третий класс. По крайней мере среди людей. Но на тридцатом уровне выбор не столь обширный, поэтому выше шансы на удачный исход.

— Я слышал от деда, — взял слово Ряус, — Что люди могут взять класс монстров. Правда, велик шанс, что они сами превратятся в монстров.

— Интересно, действительно ли находились настолько отбитые личности? — фыркнула Реноспир. — Кто по своей воле захочет превратиться в чудище?

— Я бы ни за что не согласилась взять класс монстра! — поежилась Шантри. — Скорее бы стать Солнечным Рейнджером! Я бы тогда смогла приносить намного больше пользы!

— Так-так, а поподробнее? — заинтересовался я. — У монстров, как я понял, свои собственные классы?

— Не у всех, — ответил мне Ряус. — У орков с гоблинами похожие на людские. Но у других монстров зачастую встречаются свои уникальные способности и свои классы, которые их развивают, ня-у-у. Например, многие коты или волки идут по своему звериному пути: развивают когти, клыки и бег на четырех лапах. Для этого нет нужды подбирать дорогую экипировку или оружие.

— Эд, ты же не думаешь… — начала Карамелька с предубеждением.

— Пути Рандома неисповедимы, — пожал я плечами. — Возьмем каждый двадцатку, потом посмотрим. Не волнуйтесь, мои малышки, — я повернулся и погладил фиолетовые волосы обеспокоенной Шантри, сидящей рядом. — Заставлять в любом случае никого не будем.

Почему-то мне показалось, что после этих слов Бекс о чем-то глубоко задумалась, но я не стал допытываться.

— Попробуйте пробить мой щит! — рявкнула Кара, держащая на себе вторую Калга-Половину.

Ночная Ведьма попала под агр и переместилась за спину Карамельке, после чего нанесла мощный удар цепью тьмы. Однако некромантша не стала оставаться на одном месте в ожидании, когда ее достанут, а продолжила прыгать туда-сюда как ненормальная. В промежутках она глотала зелья маны пачками, поскольку Цепь Тьмы должна по идее жрать кучу энергии. Ну и иногда кто-то из наших умудрялся задевать ее, снимая часть защиты, которую она один раз восстановила в перерыве, переместившись подальше от схватки.

Ну охренеть теперь. Если это стандартный навык некроманта, то я монах-отшельник. Предположений у меня имелось два: либо на нас напал аватар Эри, которая решила нас покарать самолично, что, впрочем, опровергалось отсутствием реакции моего божественного амулета, либо Богиня Ночи, также как и Эон, раздавала своим последователям суперплюшки. Но не кажется ли дорогим демиургам, что ее способность самую малость… очешуеть какая имбовая?! Ночная Ведьма словно неуловимый призрак-мститель носилась между моими сопартийцами, атакуя цепью тьмы, либо всаживая в спину кинжал. По сравнению с моими бонусами к урону ее навык мгновенной телепортации выглядит намного круче!

Шантри также попала пару раз под раздачу, лишившись своей Каменной Кожи. Мой Покров подошел к концу. Ведьма отмечала меня особым вниманием, прекрасно осознавая, кто в нашей пати самый опасный. Так что мои касты часто слетали.

Ряус погиб от темной цепи Ведьмы. Сциллу, у которой оставалось мало здоровья, добил вражеский маг земли.

— Плюньте на ведьму! Убираем дальников! — рявкнул я.

Я получил кинжалом в бок, однако на сей раз Амулет Сосредоточенности помог избежать срыва. Облако отправилось в полет и вынесло паренька-мага с корнем, который, несмотря на свою юность, сражался до последнего. Фанатик.

Танша расправилась с надоевшим призванным личом, который все продолжал бросаться темными шарами в нас. Мы с Карой и Шантри насели на танкетку и вскоре смогли отправить ее вслед за сестричкой.

— Э-эд! — вскрикнула Шантри, получив цепью сзади.

Ведьма разумеется сразу испарилась, так что я не смог ударить в ответ. У нашей хилерши оставалось всего восемь единиц здоровья.

— Вставай передо мной! — скомандовал я.

Я навис над Шантри, прикрывая ее собой со спины. Хоть у меня тоже хп подходило к концу, но у гномки нет Феникса.

— Ты мне кого-то напоминаешь, детка, — задумчиво протянула Ночная Ведьма, переместившись в, казалось бы, случайное место.

Однако на самом деле противница опустилась вниз и подобрала выпавший с одного из первых погибших лут.

Обе эльфийки побежали на последнего врага. Последнего нормального, по крайней мере. Лунный Охотник смог изрядно поранить Таншу, но темная все-таки добила его. Через секунду, Ведьма посмотрела на эльфийку, переместилась ей за спину и ударила Цепью Тьмы. Реноспир исчезла с лица мира.

Дерьмо! Каких-то дельных мыслей, как нам справиться с некромантшей не было. Только измотать. Она тратила много маны на свое любимое заклинание, и магическая энергия быстро кончалась. Чертова имбища! Я даже готов был поменять свои способности на ее.

— Теперь вы видите, что собой представляет настоящая мощь Ордена? Ку-ху-ху! Ты ведь тоже один из избранных, верно? — будто прочитала она мои мысли.

Я отправил Хлопок Ветра, однако Ведьма легко увернулась, телепортировавшись вбок. Кара побежала на орденшу, но данное действие выглядело практически бессмысленным.

— Богиня Ночи всегда готова принять новых последователей, особенно если это избранный, — произнесла она с насмешкой.

— Рыжая шлюха пусть катится к хренам собачьим!

Ведьма исчезла, а мне на голову опустилась тяжелая цепь, источающая ледяной черный жар. Боль волнами разлилась по телу. Я развернулся, но не успел ударить противницу. Острый кинжал вонзился мне в живот.

— Просыпайся! Давай!

Я почувствовала, как меня немного трясет из стороны в сторону. Кое-как разлепив глаза, я поняла, что Реноспир пытается разбудить Эда, а поскольку я лежала прижавшись к нему, меня также слегка задевало.

— Еще полчасика… — пробормотал наш лидер.

Моя голова плохо соображала — ночь выдалась скверной. Я сверилась с часами в своей внутренней Скрижали состояния. Шел шестой час утра. Уже совсем освоилась с новым навыком Календарь. И как только раньше жила без него?

— Еще рано. Пусть поспит… — пробормотала я полусонно.

— Вставайте, лежебоки! Иначе я передумаю! — заявила темная.

— Что еще случилось? — Эд нехотя приподнялся в постели.

Парень походил на мертвяка со своими красными полуприкрытыми глазами и взъерошенными волосами. Я достала из кольца хранения расческу и принялась его аккуратно причесывать.

— Доставь меня в Рантсвон немедленно, — проговорила Танша. — Пока я не передумала!

До меня долетел запах алкоголя. Похоже, Реноспир все еще не протрезвела. Фу. Не понимаю, как она может так напиваться?

— На кой ляд? — откликнулся Эдуард. — Думаешь, сможем купить кристаллы в Приюте по более выгодным ценам?

— Да-да. Вставай наконец!

Темная эльфийка, судя по всему, была настроена крайне серьезно. Она словно торопилась куда-то.

Мы с Карой вышли на улицу. Возле входа караулила Сцилла, которую мы оставляли на ночь на случай появления разных непрошенных личностей или бездушных. Я вытащила кусок вяленого мяса и скормила нашему питомцу. Хоть горный варан никого кроме хозяина не привечал, к дающим пищу он относился благосклонно.

Мы с Эдуардом неспешно свернули наш скромный лагерь с заднего двора общины кобольдов, убрав вещи по своим кольцам хранения. После чего лидер запустил процесс быстрого перемещения. В следующий момент мы оказались в увядшем саду Погребенного Дворца.

— Поживее! — обронила Танша, первой направляясь в сторону спуска.

Переглянувшись, мы двинулись следом.

Спустя некоторое время мы перешли на четырнадцатый этаж, где все время пекло жестокое солнце. Мы забрались в экипаж, а темная принялась командовать, куда ехать. Эд с сожалением отметил, что на данном этаже повозка с крышей нам бы пригодилась.

Темная правила в неизвестном нам направлении. Красный Приют находился ближе к центру этажа. Мы же забирали на север, если судить по карте в моей Скрижали состояния. Один раз остановились отдохнуть в тени в случайной роще.

Вскоре мы достигли другой рощи, куда Реноспир распорядилась заехать. Мы подъехали с северной стороны и спешились. После чего Танша повела нас внутрь, меж высоких деревьев с густой листвой, дающих такую приятную тень.

Спустя непродолжительное время мы остановились на небольшой полянке с камнем. Танша обернулась и посмотрела на меня каким-то пронзительным взглядом, затем вздохнула:

— Дай лопату.

Я достала из кольца маленькую лопатку, которую использовала довольно редко.

Темная отсчитала от камня несколько шагов на восток и принялась ожесточенно копать.

— Ты там что, клад спрятала? — поинтересовался Эд, лениво наблюдающий со стороны.

— Именно…

— Цоньк! — раздался звук, когда лопатка ударилась о какой-то металлический предмет.

Спустя некоторое время мы с интересом глядели, как темная эльфийка достает из-под земли настоящий сундук. Похожий на те, в которых попадаются сокровища в Подземелье.

— Хм, мне казалось, что сундук нельзя вынести из временной зоны? — заметил Эд.

— Этот сундук сделан руками человека. Ходит поверье, что Подземелье не забирает себе зарытые сокровища, если они помещены в подобное хранилище.

— Замок ставить не стала?

— Если кто-то смог бы его отыскать, взломать бы сумел и подавно.

Мы подошли поближе, ожидая, когда эльфийка представит нам содержимое сундука. Однако Реноспира почему-то медлила.

— Так ты покажешь, что внутри? — вопросила Карамэль.

Темная еще раз горестно вздохнула, после чего отворила крышку. В глаза ударили множество красивых разноцветных лучиков, отражающиеся от множества граней кристаллов магии, коими контейнер оказался набит чуть ли не наполовину. Казалось, будто кому-то удалось выкрутить звезды с ночного небосвода и поместить в сундук.

— Ого! — воскликнула я.

— Впечатляет! — согласился со мной Эдуард. — Сколько тут кристаллов? И для чего ты их прятала?

— Это все мои сбережения за долгие годы, — пояснила темная без удовольствия. — Я ведь говорила вам когда-то, что моя цель — собрать себе кристаллов для продления молодости. Но мне не удалось накопить и на год. Здесь должно быть около пяти сотен…

— Неслабо. Два десятка золотых практически… Но тебе ведь всего восемнадцать лет, зачем уменьшать возраст? — продолжил лидер их старую игру.

— Эд, я тебя конечно люблю, но лучше не беси меня сейчас, — скривилась Реноспир. — Я фактически отрываю их от сердца…

— Ладно, как скажешь. Я возмещу тебе все потери в будущем от лица группы.

— Закончим с делом побыстрее! — заявила она решительно.

Эдуард быстро, пока темная не передумала, убрал кристаллы к себе в кольцо.

— Четыреста восемьдесят три штуки, если быть точным.

— Округлим до пяти сотен. Погнали обратно!

Навык Эдуард был уже заряжен, поэтому мы быстро переместились на одиннадцатый этаж неподалеку от башни. Мы довольно быстро преодолели переход, после чего уселись в экипаж и покатили в сторону Крангаста.

— Танша, спасибо тебе большое! — решила я поблагодарить мою спасительницу.

Вот уж не ожидала, что жадная эльфийка придет мне на помощь.

— Я не ради тебя расстаюсь со своими сокровищами, — буркнула она, отвернувшись.

Столько проблем из-за гадкого проклятья. Я потерла рукой черную метку на своем виске. Неуклюжая дуреха! Будь я чуть расторопнее, смогла бы избежать проклятья Ведьмы. Мне определенно надо постараться, чтобы отработать все те безумные деньги, которые из-за меня уже потрачены или еще предстоит потратить. Не хочу больше быть обузой.

Мы скатались до старейшины земноводных, но Кнаг-Клига, как оказалось, ненадолго покинула Крангаст.

Во второй половине дня прибыл вызванный Шин-Теддо. Реноспир за это время вся извелась на нервах. Жрецом оказался молодой монстр класса кобольд-знахарь.

— Поцелуй Смерти? Уж не на Ночную Ведьму вы случаем наткнулись, г-вав? — поинтересовался он, осмотрев мою метку.

— На нее самую.

— Тогда вам повезло, что вы еще живы. Помолитесь Богам Подземелья, потому что никто не знает, с какого раза сработает навык. Кристаллы?

— Вот…

Эдуард передал пять десятков кристаллов знахарю. Кобольд подошел и просто положил руку мне на плечо.

— Это больно?

— Нет. Снимать проклятья в отличие от восстановления критических травм не больно.

— Хоть бы с первого раза сработало… хоть бы сработало… — бубнила в другом конце помещения Танша.

Кристаллы испарились, а рука Кобольда засветилась опасно красным светом. Спустя короткий промежуток времени вдруг раздался неприятный высокий звук, и свечение исчезло.

— Неудача. Следующую партию.

— Держи… — Эд передал еще пятьдесят кристаллов.

— Хоть бы со второго раза сработало. Хотя бы со второго! — произнесла темная.

Однако ни со второго, ни с пятого раза успех нам не сопутствовал. Реноспир становилась все более раздражительной, в ее мольбах появилась ругань. А затем с ней случилась форменная истерика.

Мне было непонятно, почему она так сильно привязана к своим кристаллам, но, по-видимому, для Танши желание вернуть молодые годы являлось самые важным в жизни. В течение лет она тщательно собирала дорогие кристаллы. Только чтобы в один день спустить все разом на кого-то бесполезного вроде меня.

Эдуард даже схватил Реноспир крепко, дабы темная не натворила бед. Уходить она отказывалась. Однако затем Танша принялась оскорблять знахаря, что кобольду не понравилось.

Тогда Эд грубо заткнул ей рот поцелуем и принялся ласкать у всех на виду. Мне данный способ успокоения очень не понравился, но я промолчала. Вскоре Реноспир сомлела и перестала шуметь.

— Успех! — наконец произнес знахарь. — С девятой попытки. По-видимому, Боги не слишком благоволят вам, люди.

— Одна так точно… — обронил Эд.

— С-спасибо… — пробормотала я. — Спасибо, что явились сюда из Ортесброна.

— Ладно. Хотя бы родителей повидаю, — махнул шерстистой рукой кобольд.

— Скажите, а кто из монстров может дать класс Жреца? — решилась я спросить.

— У нас в основном данный класс зовется Знахарем. Так вы хотите взять класс у монстра, самка гнома? — подивился Шин-Теддо.

— Серьезно? — донеслось от Эда, который оторвался от повисшей на нем Танше. — Ты ведь была против ранее.

— Я больше не собираюсь быть вам обузой! — заявила я. — Мне все равно, от кого принимать класс!

— Я знаю парочку хороших знахарей: кобольда и гоблина. Могу свести вас, г-хав.

— М-м, а больше никаких монстров нет?

— Так ты ведь сказала, что тебе все равно?

— Ну-у… — замялась я.

Честно признаться, мне не хотелось стать похожей на гоблиншу или кобольдиху…

— У Шантри сбитая прокачка, — заметил Эдуард. — Она шла на Солнечного Рейнджера, поэтому у нее высокие показатели силы и ловкости.

— Сила и ловкость? — задумался Шин-Теддо. — Тогда вам могут подойти дриады. Ведь мощь призыва дриады зависит от их показателей.

— Почти как у Друида! — обрадовалась я. — Значит, у дриад тоже встречаются целители?

— Да, вполне неплохие. Только вот дриады живут довольно закрыто и не приемлют посторонних. Вам будет сложно получить от них класс.

— Мы ведь помогли однажды дриаде! — вспомнила я. — Эд, как ее звали?

— Гншиксс, — быстро ответил он.

— И как ты только все эти имена запоминаешь? — фыркнула Карамэль. — Ты уверена, что хочешь взять класс у монстра? Не боишься сама превратиться в монстра?

— Я… немного боюсь. Но больше обузой я не буду! — повторила я настойчиво.

Реноспир пришла в себя после пары стаканчиков вина, хотя еще долго ныла про ее впустую растраченные сокровища. Мы получили указания по поводу местообитания дриад, после чего без промедлений отправились в путь. Мне не хотелось и лишнего дня оставаться с классом для новичков, поэтому я просила поспешить.

В восточной части этажа обнаружилась неохраняемая пещера, которая вела на более высокий этаж — тупиковый уровень, как нам пояснили. Каменистая пещера спустя пару сотен шагов превратилась в живой тоннель с растительными пульсирующими стенками, увитыми листиками, стебельками и цветами разных форм и оттенков.

Вскоре мы наткнулись на преграду в виде свисающих мясистых листьев и лиан. Раздвинув листья в стороны, мы вышли на живописный луг, который окружали высокие тропические деревья и пальмы. На этаже оказалось жарко.

Блуждающие Цветники. Уровень 9^

Любезно подсказала мне Картография. Все не могу нарадоваться купленному мне полезному навыку.

По рассказам кобольдов данный этаж пользовался у монстров немалой популярностью, поскольку именно здесь собирали мед с тех самых цветников. Говорили, что особые поляны с медонесущими растениями блуждают с места на место, так что приходится стараться, исследовать этаж вдоль и поперек. К тому же при длительном нахождении в цветнике без специальной фильтрующей маски, навыка или зелья можно заполучить отравление.

На этаже водились бездушные монстры невысокого по нашим меркам уровня: Кустоклювы, Речные Элементали и Сокрытые Дриады. Последние считались наиболее опасными, поскольку имели высокие показатели скрытности, которая повышалась, когда бездушные прятались в зарослях или листве. Элитные монстры-собиратели ходили группами, чтобы быть в состоянии дать отпор местным кровожадным обитателям.

Разумные дриады жили по всему этажу в небольших гнездах-домиках в ветвях деревьев. Здесь на них практически никто не нападал. Ордену Блуждающие Цветники не были особо интересны. Хотя, как мы слышали, монстры торгуют собранным нектаром даже с людьми.

Мы немного исследовали этаж, наткнувшись на один такой цветник с работающими собирателями. У них же уточнили местоположение ближайшего поселения дриад. К сожалению местность на этаже оказалась не особо ровной, встречались продолжительные участки густых лесов. Так что в основном топали на своих двоих.

К вечеру нам удалось выйти к главной деревне дриад на данном этаже. Увидев браслет старейшин, к нам спустилось несколько представителей их вида разного пола. Выглядели дриады несколько отталкивающе: заросли травы на голове и местами на теле, морщинистая кожа-кора коричневого цвета, плоские лица и черные белки глаз.

Поначалу монстры отнеслись к нам негативно, но затем мы прибегли к козырю в виде Гншиксс, которую мы спасли из Красного Дома. Ее история получила особую известность, как оказалось. А мое имя даже было на слуху у древесных жителей. Мне пришлось снять маску, чтобы подтвердить свою личность.

Посовещавшись, монстры пошли нам навстречу. Высокая дриада, у которой из рук и плеч росли маленькие веточки, обратилась ко мне:

— Мы готовы дать тебе класс знахаря, гнома Шантри Бекс. Это будет интересный опыт для нашего племени. Но для начала ты должна пройти посвящение.

Статусы: