Пустым взглядом провожаю проходящих мимо людей. Моей тети среди них нет. Я специально приехала к ней на работу в надежде встретить, когда она пойдет домой, чтобы наконец с ней поговорить.

Сижу в нарядно украшенном к наступающему празднику гостевом холле уже очень долго, но ее все нет и нет. Вот уже поток уходящих с работы людей почти иссяк, а она так и не появилась, то ли я проглядела, то ли она вышла через какой-то другой выход. А может, ее вообще сегодня на работе не было или она тут больше не работает.

Шмыгнула носом. Надо уходить. Охранники давно на меня подозрительно косятся, но не подходят. Да, ухожу уже!

Эх, встать сил нет. Ощущаю себя несчастной и полностью опустошенной. Мой самый дорогой в мире человек, моя любимая ба, сейчас неизвестно где. Она у меня последние два года неходячая, болеет, но мы справлялись, однако неделю назад ей стало хуже, ее забрали в больницу, а потом приехала тетя со своей дочерью – моей двоюродной сестрой, по-хозяйски оглядела опустевшую без ба двухкомнатную квартиру и сказала, что о бабушке позаботятся в лучшей клинике города, она займется переводом.

Я спорить не стала, все же ба нужно хорошее дорогое лечение, причем уже давно нужно, но денег у нас на него никогда не было. Правда, я удивилась, что тетя проявила вдруг такую инициативу. Последние годы она почти не появлялась в гостях у родной мамы, не звонила и не интересовалась ее жизнью.

А вот теперь бабушка неизвестно где. Из городской больницы ее увезли, я хочу ее навещать, но тетя упорно не признается, где ба теперь на лечении. Я оборвала тете телефон, и она меня заблокировала. Где сейчас живет тетя, не знаю, только место работы бабуля упоминала как-то. Вот я и приехала сюда в надежде все-таки встретить здесь тетю и потребовать сказать, где ба.

Без особой надежды все еще смотрю в сторону лифтов. Дверь одного из них открывается, и из него появляется дедуля в характерном ярком красно-белом костюме. Борода белая, задорно-кудрявая. На плечо лихо закинут огромный красный мешок. Только идет он не медленно-тяжело, как дедушка, а быстро, размашисто, по-деловому. Опускаю взгляд в пол, когда столь заметный персонаж проходит мимо меня, и «дедушка» уже было ушел, но шаги его вдруг замедлились, остановился, а потом я слышу, как он возвращается назад. Встал напротив меня. Шикарные у дедушки черные военные ботфорты.

Поднимаю вопросительный взгляд на мужчину, а он, оказывается, меня беззастенчиво оценивающе разглядывает.

– Что вам, дедушка?

– Что грустишь, девица?

– Я не грущу, дедушка.

– Ну я же вижу, что грустная. Случилось чего?

– У меня все хорошо, – произношу я безразлично.

– Поделись своей печалью, девица-красавица. Скоро новый год, время исполнения желаний, глядишь, и твое заветное желание исполнится, если расскажешь о нем Дедушке Морозу, – бойко гудит из-под накладной бороды мужчина.

Вздохнула печально.

– Ступай, дедушка, ни к чему тебе мои печали, сама с ними разберусь.

Дедушка этот, вместо того чтобы уйти, взял, да и присел рядом. Вот настырный мне сказочный персонаж попался.

– А чего ж не признаешься, внученька? Ты меня не бойся, не обману и не обижу, я ведь добрый Дедушка Мороз.

Несмотря на все свои переживания, невольно хмыкнула.

– Вы меня уже обманули, дедушка.

– В чем это? – удивился мужчина. Его густые белые накладные брови возмущенно приподнялись.

– Никакой вы не Дедушка Мороз, – произнесла я обвинительно и выдержала театральную паузу. – Вы Санта-Клаус!

На некоторое время в холле повисла тишина. Изобличенный Санта внимательно себя оглядывает и чешет озадаченно накладную бороду.

– Хм… ну да, тут накладка вышла, согласен. Но я правда Дедушка Мороз. Это ко мне вчера в гости Санта приезжал. Обмен опытом с коллегой был излишне обильный, утром проснулись, оделись, разлетелись по делам и, похоже, спросонья одежду-то не ту надели. А я-то думаю, где моя Снегурочка, куда пропала. Наверное, тоже по ошибке за бугор укатила. Вот что… а как звать-то тебя, девица-красавица?

– Аленушкой меня зовут, дедушка.

– Так вот, Аленушка. Без Снегурочки мне тяжко, да и грустно. Вижу, ты девушка хорошая, с душой чистой, очами ясными, улыбкой милой, хоть и грустной. Если поможешь мне этим вечером ребят поздравить, станешь моей Снегурочкой, исполню любое твое желание.

– Так прямо и любое?

– В пределах разумного, конечно.

Недоверчиво хмыкнула, но… а что я, собственно, теряю? Разве что только один одинокий, полный тревог вечер. А тут небольшое приключение. Никогда не доводилось быть в роли Снегурочки. Но вот так идти вместе с первым встречным Морозко страшновато. Мало ли, каких ребят он там хочет поздравить. Может, выдаст мне костюм развратной Снегурочки, привезет в клуб, вытащит на сцену и потребует поздравлять танцем великовозрастных мальчиков. Или того хуже – не в клуб, а сразу в баню, например.

Да нет, ерунда, конечно, но все же страшновато.

– А не обманешь, дедушка? Не обидишь?

– Ну что ты, внученька, я таких хорошеньких девчушек не обижаю. Разве что только… но не в этот раз, конечно, не до того, дел много. Ребятки ждут.

Колеблюсь.

– А паспорт у вас с собой, дедушка? Покажете?

– Извини, девица, не брал. В другом костюме оставил. Сама знаешь, в каком.

Закусила губу. Сомневаюсь.

– Деточка, ну что ты, боишься меня? Не бойся. Я правда не обижу и желанье заветное исполню. Что там у вас, девиц, может быть такого? Жениха, небось, хочешь богатого? Али есть уже кто?

Отрицательно качаю головой.

– Нет. Но с желанием вы все равно не угадали. Костюм Снегурочки у вас есть?

– Есть. В машине. Точнее в санях, ага. – Морозко вдруг берет меня под локоть и встаёт, поднимая с места и меня. – Ну что, идем, красавица, а то время поджимает. В жизни всегда должно быть место приключению.

Да-а… вот это я даю. Иду вслед за неизвестным переодетым мужчиной, а затем сажусь с ним в белую газель. Машина трогается с места. Водитель газели, что примечательно, выглядит вполне обычно, не волшебно. Лысый немного полноватый угрюмый мужчина. Но зато с рогами. Точнее, с ободком в виде зелёных блестящих оленьих рожек. Очень забавно смотрится, если честно.

– Вот, держи, девица, кафтан нарядный, – дедушка кладет мне на колени серебристо-белый наряд Снегурочки, а сверху ещё и очень красивый кокошник весь в белых блестящих стразах и с висюльками в виде искусственного жемчуга.

– Так, а с сапожками у нас, кажется, проблема, – замечает Дед Мороз, хватая меня за щиколотку и поднимая мне ногу, рассматривает мои старые потертые ботинки. – У внучки моей, за границу сбежавшей ради какого-то оленя, размер ноги гораздо больше. У тебя совсем малюсенькая ножка. Ты в тех сапогах утонешь. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

Примеряю головной убор. Хорошо вроде сел. До сих пор не понимаю, как согласилась на эту авантюру. Кажется, будто меня заколдовал этот «добряк», заговорил шутками-прибаутками, да и увел.

– Дедушка, вот если серьезно. Как вас зовут? Может, бороду снимете на время? Жарко в ней, наверное.

– А давай не будем сказочную атмосферу портить? – артачится мужчина.

Экий затейник.

– Ну как мне вас хоть называть? Сантой? Дедушкой Морозом? – хмыкнула. – Морозко?

– При ребятах Дедушкой Морозом, конечно. А так я все же не Санта, да и дедушкой себя не чувствую – в душе бодр и свеж. Зови Морозкой, если хочешь.

Морозко отсел в дальний конец машины, достал телефон и стал кому-то названивать. Отвернулась к окну. Как только я осталась наедине с собственными мыслями, вновь накатила тоска и тревога. Бабушке было совсем плохо. Больше всего боюсь не успеть попрощаться.

Отстраненно наблюдаю, как через какое-то время Морозко пересаживается уже к водителю и просит его остановить ненадолго возле метро. Глава нашего мероприятия оборачивается ко мне, прищуриваться, разглядывая.

– Аленушка, что-то я тебя совсем не припоминаю, хотя память на лица у меня отличная. Ты из какого отдела? На какой должности?

– Давайте не будем портить праздничную атмосферу, – весело фыркнув, возвращаю я мужчине его же фразу. – Зовите меня теперь не иначе, как Снегурочкой.

Тут машина останавливается. Морозко выскакивает на улицу. Наблюдаю из окна, как он подходит к какому-то мужчине в черной куртке, забирает у него большую обувную коробку, заглядывает в нее и довольно кивает. Мужчины жмут друг другу руки и расходятся. Морозко вернулся в машину и тут же отдал коробку мне.

– Вот, держи, Снегурочка моя, черевички тебе в подарок.

Открываю коробку и с восторгом вздыхаю. Белые кожаные сапожки до колена на изящной танкетке. Ещё и белым мехом наверху украшены. Новые, и размер мой. Действительно, обувка достойная самой сказочной Снегурочки. Примерила. Идеально. Даже немного настроение поднялось. Умеют же некоторые сказочные мужчины праздничную атмосферу создавать.

А тут мы уже и на первый адрес приехали. Морозко помог мне надеть пальто, и мы вышли из машины.

– Ой, а что мне говорить? Я стихов никаких не знаю. Сценарий у вас есть? – запаниковала я.

– Будем импровизировать, – бодро ответил Морозко. – Все равно как дети увидят такую красивую Снегурочку, сразу поверят в чудо.

– А родители нормально отнесутся к тому, что они заказывали профессиональных аниматоров, а пришли мы?

– Они и не заказывали.

– Э-э, как это?

– Это от нашей компании поздравление. Всех сотрудников предупредили, что к тем, у кого дети, может прийти дед Мороз, каждый сотрудник, кто хотел бы себе такой подарок, в онлайн-листе отмечал, когда он и дети точно вечером будут дома. А уж насколько профессиональный – извините, дареному деду в диплом об актерском мастерстве не смотрят.

Зашли в лифт, поднимаемся на этаж. Чувствую на себе оценивающий взгляд Морозушки. И тут он шагнул ко мне, оказавшись куда ближе, чем это необходимо. Напряглась – вдруг приставать начнет, а он как за косу мою русую хвать. Косу я наспех сплела, когда подъезжали на адрес, чтобы образу Снегурочки больше соответствовать. До этого пучок был.

– Какая у тебя коса длинная, прямо до пояса, – говорит Мороз, с удовольствием жмякая мои волосы. – Свои такие?

– Свои, конечно, – тоже схватилась за косу и тяну ее на себя, чтобы забрать из цепких рук Морозки. Не получается. Атмосфера в лифте как-то накалилась, смущаюсь очень, ещё и этот сказочный так смотрит сейчас на меня… с горячим интересом. Пугает. – Дедушка, остыньте. И волосы отпустите.

– Ох, Аленушка, – мужчина разжал ладонь и отступил. – Я такой же дедушка, как ты бабушка.

Наконец, лифт остановился, двери распахнулись. Поспешила выйти и буквально чувствую, как спину жжет чужой взгляд. Будет продолжать в том же духе – сбегу, как и предшественница. Только не к оленю, а домой, к родному коту.

Дошли до нужной квартиры, а у меня коленки подгибаются от страха. Больше всего не хочется детей разочаровать. Звонит мой напарник в дверь, и ее открывает отец семейства, а за его спиной мельтешат двое мальчишек младшего школьного возраста и совсем крохотная девчушка.

– Де-ду-шка Мороз!!! – как заорали ребята на ультразвуке. Меня чуть волной звуковой не снесло. – Ура-а!!!

– Снегулачка! – забавно коверкая слова, произносит девочка с восторгом и тянет ко мне ручки. Моя ты прелесть.

Главную роль на себя взял Дедушка Мороз, тут же с шутками-прибаутками вошёл в квартиру, стал требовать стишки, балагурить. Вообще, у этого дедушки язык хорошо подвешен. Профи, хоть и, как я поняла, не профессионал, ведь работает в компании, а не актер.

Я только поддакиваю в нужных местах, улыбаюсь и ассистирую. В какой-то момент осталась наедине с детьми – Деда Мороза под благовидным предлогом вывели. Я так поняла, родители решили в мешок с корпоративными подарками подложить еще и свои. Ничего, справилась. Поводила с ребятами хоровод в это время. Вернулся дедушка, вручил детям подарки и засобирался, мол, время не ждет, надо и других детей поздравить.

Когда уходили, девочка в меня вцепилась и кричала: «Снегулачка, не уходи!». Тут тоже пришел на выручку Морозко. Заговорил малышку, отцепил ее и знаками незаметно мне показал, мол, давай уходи.

Ушла в коридор. Ух, ноги ватные, но я улыбаюсь. Зато какой задор, сколько положительной чистой детской энергии ощутила. Выходит в коридор и Морозко.

– Ух, ну, вроде нормально все прошло. Мелкую, конечно, понимаю, я бы тоже такую Снегурочку не хотел отпускать. Пошли дальше. Следующая семья тут близко живет, через дорогу.

В приподнятом настроении идем в следующий дом, а там двое детей. Один мальчик младший школьник, а второй скорее подросток уже, он, только взглянув на Морозко, скривил нос и громко провозгласил:

– Это не дед Мороз, а Санта-Клаус.

Я подумала, что все, провал, нас раскрыли, но напарник не растерялся, целый спектакль разыграл, рассказав мальчику примерно ту же историю, что и мне, про обмен опытом с Сантой, подменой костюмов злодеями и дедушкину рассеянность. Ну и так заразительно и весело все было, что дети явно поверили в сказку. Дальше стандартно – стишки, конкурсы, игры, подарки и прощание.

Родителям так понравилось пусть и короткое, но такое насыщенное представление, что они стали предлагать задержаться на подольше, соблазняли разными коллекционными напитками, продуктами заморскими, но Дед Мороз был стоек, ни на что не согласился, и вскоре мы ушли.

Таким образом мы прогуляли по гостям до десяти вечера, побывав в нескольких концах города. На последних двух адресах моего уставшего дедушку все же соблазнили чем-то. Уводили каждый раз минут на десять, а я играла с детьми.

Выходим из подъезда где-то на окраине. Темень такая. И машины нашей почему-то нет. Дедушка Мороз устало потягивается, но глаза его довольно блестят. Вальяжно приобнимает меня за талию.

– Хорошо-о. Я вообще не собирался, но, может, завтра повторим? Адресов для посещения еще много.

– Не знаю. А где машина?

– Так уехала давно. Час назад смена водителя закончилась. Это он еще переработал.

– Но там ведь моя одежда. И как домой добираться? Где тут остановка?

– На своей машине довезу до дома, если не побрезгуешь, Снегурочка.

– Как довезете? Вам же уже нельзя за руль. Да и где машина?

– А вон едет.

Морозко показывает на выехавший из-за поворота автомобиль. Большой, белый, похожий на джип и с очень такой крупной и хищной «мордой». Ничего себе, на каких нынче санях Дедушки Морозы ездят.

– Эм, а за рулем кто?

– Водитель мой.

Машина остановилась прямо возле нас. Мороз лично открывает мне дверь заднего сиденья. Что-то я оробела.

– Прошу в новую версию саней. Не домчимся – долетим.

– Э-э, Дедушка Мороз, я, наверное, своим ходом.

Белые кустистые накладные брови вопросительно взлетели вверх.

– Я не понял, внученька, ты что, до сих меня боишься? Я думал, мы этот вопрос уже решили.

Устало пожала плечами. Я так вымоталась за этот вечер, столько энергии отдала детям, так еще и с утра ничего не ела. Только воду пила. В общем, не хочется мне спорить, хочется уже домой и спать, а светлый салон так и манит своим комфортом и теплом.

– Аленушка, одной по такой темноте искать в этом захолустье общественный транспорт – так себе удовольствие и то еще приключение. Мне кажется, я все-таки сам по себе безопаснее. Не знаю, как тебе сейчас ехать до дома самой, но, если очень хочешь, вызову тебе и оплачу такси. Даже могу с тобой тут его подождать, пока приедет.

– Ну… хорошо. Мне подойдет такси, спасибо.

– Сейчас, – Мороз достает телефон из кармана и что-то в нем набирает. – Все, вызвал. Приложение сообщает, что машина будет через пятнадцать минут.

Морозко сел в салон авто, а потом приглашающе махнул мне рукой.

– Садись, Аленушка. Нечего мерзнуть на улице.

Хм. Сомневаюсь, но сажусь. Дверь со своей стороны оставляю открытой. Проходит минута, вторая, третья. Приглядываюсь к водителю. Хм. Затылком похож на прежнего, только без рогов.

– Аленушка, как-то холодно. Может, закроешь дверь? – дедушка демонстративно ежится.

– Вы же Морозко, вам не может быть холодно, – замечаю я, но дверь все-таки закрываю. Стоило ей хлопнуть, как тут же раздался звук блокировки, и автомобиль рванул с места.

Изумленно смотрю на Мороза. 

– Вы меня обманули.

Мужчина развел руками.

– Ну что сделать, вот такой вот я коварный Дедушка Мороз. Похищаю невинных Снегурочек. Ну а если серьезно, говори уже свой адрес, Аленушка. Не могу я тебя доверить всяким там неизвестным чужим таксистам. Сам отвезу.

У меня просто нет слов. Пока я возмущенно молчу, Мороз не дремлет. Насмешливо на меня глянув, он… начинает разоблачаться!

Первыми мужчина снял с себя накладные брови, затем схватился за шапку и вот уже с небывалым наслаждением, довольно щурясь, стягивает с себя бороду. Я совсем притихла и наблюдаю за процессом, как за самым извращенным стриптизом. Бывший дед Мороз смотрит на меня лукаво, словно спрашивая, понравился али нет. 

Да-а, определённо, без бороды моему морозному шефу лучше. Ладно, ладно, он потрясающий. Светло-голубые глаза, прямой нос, твёрдые губы, волевой подбородок. Стрижка короткая, волос темно-русый. Взгляд у Мороза умный, цепкий, теперь, когда он без атрибутов сказочного героя, этот мужчина уже не кажется мягким и добродушным. Чем-то напоминает даже военного.

– О… вы такой… – Мороз заинтересованно выбирает бровь, и я продолжаю. – Взрослый.

Уже обе брови Морозки поднялись вверх. Ну правда, я думала, что мужчиной, захотевшим по поручению компании сыграть роль Деда Мороза, должен быть кто-то помоложе, у тут такой солидный дядечка. Нет, он не старый, но и не юнец.

– Так, Снегурочка, а скажи-ка мне, сколько тебе лет? – теперь подозрительно прищурившись, тоном волка, повстречавшего свою Красную Шапочку, интересуется мужчина.

– Вас посадят, дедушка, – нежным тоненьким голоском проблеяла я. – За киднепинг. Вы ведь меня сейчас похитили, да? А я маленькая еще совсем.

– Да ну ладно. Не настолько же… – теперь дедушка Мороз смотрит ну очень подозрительно.

Не выдержала, рассмеялась. 

– Ну да, не настолько, на самом деле. Мне целых двадцать… один скоро будет.

– И правда очень молоденькая. Наверное, учишься еще?

– Да, я студентка. А вам сколько лет?

– А мне тридцать… – Морозко сделал такую же паузу, как я. – Два скоро будет. Совсем старенький, да?

– Ну… – слишком долго задумчиво тяну я, отчего в голубых глаза Мороза вспыхивает нехороший огонек. – Нормально, наверное.  Я в таких вопросах не сильно разбираюсь, да и какая вообще разница? Как вас зовут?

Мужчина прищурился.

– Лев.

– В каком смысле?

Опять, что ли, играет? То Мороз, то Лев.

– В прямом, меня так зов. Лев Константинович Лазарев, – произнеся свое имя, мужчина так смотрит, словно ждет от меня какой-то определенной реакции. А я-то не знаю, какой.

– Эм, какое красивое сочетание – Лев Лазарев.

В машине на какое-то время наступила тишина. Мужчина смотрит на меня с каким-то непонятным подозрением.

– Хм, Аленушка, а в каком все-таки отделе ты работаешь? Или ты у нас на практике?

– Это имеет какое-то значение?

– Просто любопытно.

– Скажите, а куда мы едем? Вы так и не спросили мой адрес.

– Какой твой адрес?

Назвала. 

– О, это же в центре и не так далеко от работы. А на кого учишься? Это хотя бы не секрет?

– На лингвиста.

– О, как интересно. Какой-то конкретно язык изучаешь?

– Да, китайский.

– Здорово! – неизвестно чему очень обрадовался Лев Константинович. – А почему именно этот язык выбрала?

– Моя бабушка культуролог со специализацией по Китаю, она привила мне любовь к этой стране и её традициям, но вот способностей и тяги у меня оказалось больше к языкам.

С трудом сглотнула комок в горле. Бабушка. Напомнить об обещанном исполнении желания? А сможет ли этот сказочник действительно помочь? Пусть хоть до дома сначала довезет.

Довез меня мой липовый Санта, к слову, в лучшем виде, при этом по дороге все больше расспрашивая про учебу, но не только. У меня в какой-то момент появилось ощущение, словно я собеседование прохожу, рассказывая о своих вероятных профессиональных навыках.

Все, приехали. Машина остановилась возле подъезда. Не тороплюсь выходить. Пытаюсь решиться спросить о желании.

– Приехали, Аленушка. – А вот Лев Константинович не ждет, выходит решительно из машины, обходит ее и лично открывает мне дверь. – Давай провожу тебя, девица, до квартиры, а то очень уж ты красавица, а время позднее, неспокойное. Ты еще и рисковая, запросто знакомишься со всякими дедушками.

Покорно выхожу из машины, поскольку опасаться и спорить уже смысла нет. Хотел бы Лев Константинович мне что-то плохое сделать, уже сделал бы.

В молчании поднимаемся ко мне на этаж. Лично я молчу, потому что так и не могу ничего сказать. Как только Дед Мороз снял бороду, превратившись из сказочного балагура в симпатичного взрослого, наверняка состоятельного, уверенного в себе мужчину, робею жутко.

Останавливаемся возле дверей квартиры. Понимаю, что это мой последний шанс напомнить о желании.

– Доброй ночи, Аленушка, – говорит Лев, а сам в этот момент смотрит с прищуром на номер квартиры. Запомнил, мне кажется.

Мужчина делает шаг, чтобы уходить.

– Подождите! А мое желание? – робко спрашиваю я.

– Ах, да, прошу прощения, – радостно отзывается Мороз и тут же оказывается рядом. – Дома есть кто? Но лучше все равно ко мне.

В шоке наблюдаю за тем, как Лев начинает шустро стягивать с себя свой красно-белый кафтан.

– Э-э, дедушка, вы что делаете? Перестаньте это.

Лев замер, не успев стянуть с себя праздничный наряд. Удивленно приподнял брови.

– Что, не угадал с желанием? Обычно угадываю.

В шоке, широко распахнув глаза, смотрю на мужчину. Все заготовленные слова просто забылись. Не понимаю. Я что, поводы давала?

– Ну, что там у тебя за желание, Аленушка? – тоном «удиви меня» спрашивает Лев Константинович. – Что там еще вам, девушкам, интересно? Телефон новый? Украшение? Шубку? – тут взгляд мужчины падает на мое наверняка весьма шокированное выражение лица. – Что, опять не угадал? Нечто покрупнее? Машина? Говори, я же сегодня Дедушка Мороз. Все исполню.

– Какой вы, оказывается, дедушка, пошлый, – произношу я хмуро и качаю головой. – До свиданья.

Достаю из кармана брюк ключ и разворачиваюсь к двери. Я сейчас разговаривала не с серьезным человеком, а с Сантой навеселе. Все эти его разговорчики про подарки, наверняка полная ерунда. Наобещать можно много всего, наговорил с три короба, а вот с исполнением наверняка будет пшик. Ему сейчас море по колено, лишь бы в постель затащить.

Уже почти открыла дверь, потянула на себя, но Лев резко нажал на нее, и она захлопнулась.

– Во-первых, хватит называть меня дедушкой, раздражает. Во-вторых, говори уже свое желание. Пока не скажешь, в квартиру не войдешь.

Ладно, скажу. Все равно не сможет ничего сделать. Резко оборачиваюсь. Лев куда ближе, чем допустимо. Рука опирается на дверь рядом с моей головой, и в тесном полутемном из-за недавно выбитой лампочки коридоре я вдруг ощутила себя, словно в ловушке. Ловушке Деда Мороза. Снегурочка в ловушке не в меру активного в постельном плане Морозки. И смех и грех.

– Помогите мне найти мою бабушку, – наконец, тихо произнесла я.

Брови Льва Константиновича взлетели вверх. Наверное, такого он точно не ожидал.

– А что у нас с бабушкой?

Как могла вкратце изложила ситуацию, крепилась, правда, но под конец все равно начала плакать.

– Так. На чай я все-таки зайду. Тут быстро не разберешься, – со вздохом произносит мужчина и сам открывает дверь, как-то так уже привычно хватает меня под локоток и заводит в квартиру. – Дома ведь нет никого? Если ты только с бабушкой живешь?

– Есть, – не согласилась я.

– Кто? – Лев хмыкнул. – Любовник?

– Кот!

– Кот не считается, – авторитетно заявил Лев Константинович, но тут из кухни вышел, собственно, сам кот.

Наш с бабушкой любимец особо крупной породы, размером почти со среднюю собаку, рыжий, очень пушистый и с такой мордой… серьезной. На людей наш Рыжик всегда смотрит словно король на подданных. Вальяжный, настоящий аристократ. Когда я его глажу или чещу за ушком, корлю, всегда есть ощущение, будто мне снисходительно позволяют любить и ухаживать за его персоной, но несмотря на королевские повадки, кот у нас с бабушкой замечательный, понимающий, умный, компанейский. Если бы не он, мне бы уже совсем плохо было. А так хоть не одна.

Лев кота оглядел. Рыжику я только утром еду давала, меня целый день не было, так что он голодный и от того на неожиданного гостя взглянул более чем строго, а потом перевел уже скептичный взгляд на меня, будто спрашивая: «Ну и кого ты к нам привела? Зачем он тут нужен? Если у него нет еды, пусть разворачивается и уходит».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Хм, ладно, признаю. Такой кот считается, – веселится Лев Константинович. – Это же не кот… это целый лев.

Рыжик взглянул на пришельца совсем уж скептично, мол, понятно все с тобой.

Забыв о госте, быстро раздеваюсь, иду мыть руки и кормить голодного кота. Рыжик в обычное время бы улегся на кухне на спинку дивана и ждал бы меня с царским видом, а тут нет, остался в коридоре, следит за чужаком. Мужчины в нашем с бабушкой доме большая редкость, ну если не считать Рыжика, конечно.

Насыпаю корм, но когда Лев Константинович заходит на кухню, кот идет не к миске, а вслед за мужчиной, и садится рядом с ним на спинке дивана. Пока не поняла, понравился Рыжику гость или нет. Ставлю кипятиться чайник.

– Так, Алена, а в полицию ты обращалась? – спрашивает Лев, подозрительно косясь тем временем на моего комнатного льва.

– Да. Там мне помогли. Но все же моя тетя приходится бабушке дочерью, имеет больше прав. Тетю вызвали в участок, она там дала подтверждение, что с бабушкой все хорошо, она действительно на лечении в частной клинике, но мне контакты давать не хочет, наговорила там всякое им, что я, оказывается, чуть ли не избивала немощную пожилую женщину и всячески морально ее третировала, чтобы остаться одной в квартире, и вот так довела ее до больницы. Адреса клиники мне не дали, да и если бы узнала, то скорее всего меня туда не пустят.

– Надо же, какая ситуация. Мне нужны все возможные данные твоей бабушки. Документы, если есть.

– Все документы тетя забрала в последний визит, но копии самых важных у меня в телефоне.

– Зачем отдала?

– Тогда было все не так критично, я ведь не знала, как она поступит – она сказала, что нужно для перевода, и все.

Вскоре Лев кому-то начинает звонить, давать указания, пересылает кому-то фото документов. За всем этим процессом наблюдаю завороженно. Вдруг появляется вера, что этот вмиг ставший очень серьезным деловой мужчина поможет мне в моей беде.

– Чай или кофе? – робко интересуюсь я в момент, когда мужчина в очередной раз кому-тот набирает, возможно, в столь поздний час поднимая из постели.

Лев знаком показал, что ему без разницы, и начал разговор. Ну что же. Достала пиалы – специальные бабушкины чашечки. По всем правилам заварила чай, но к нему особо ничего нет. Мне было не до покупки еды в последнее время. Достаю конфеты, ставлю все на стол.

Рыжик скептически посмотрел на стол, словно говоря, что не тем я мужика кормлю, ой не тем. Ой, да и не собираюсь я его прикармливать, если уж на то пошло. Пусть только бабушку найдет. Мужчина, конечно, симпатичный, но уж очень взрослый. Дело, наверное, даже не в самом возрасте, а в опыте и взглядах на жизнь. Я себя рядом с ним уже почувствовала именно что внученькой, даже несмотря на недавние его притязания, да и ровесники мне больше нравятся.

Спустя полчаса Лев закончил звонки и переписки.

– Все, Аленушка, кого мог, я напряг, остается только ждать результата. Думаю, в течение часа что-то должно проясниться, может, даже раньше.

Взгляд мужчины обращается на стол. Он оглядывает всю мою чайную церемонию с конфетами и сразу начинает широко улыбаться. Чай попробовал.

– Спасибо, чай отличный. Алена, а одежда традиционная у тебя есть? Раз уж вы с бабушкой такие любительницы Китая.

– Есть. У нас много чего есть.

Повела любопытствующего гостя на экскурсию по квартире. Показала ему бабушкину коллекцию статуэток и панно. В моей комнате Лев долго и с интересом разглядывал большие веера, украшающие стены, и гирлянды из бумажных фонариков. Достала из шкафа несколько красивых и тщательно мною оберегаемых платьев ципао и пару ханьфу. Так странно, только сегодня вечером познакомилась со Львом, а уже одежку ему свою демонстрирую, делюсь проблемами, хотя о нем самом почти ничего не знаю. Может, даже имя себе выдумал этот любитель переодеваний, вон, уже как глаза заблестели при виде платьев. Его взгляд так и говорит, что он был бы не прочь взглянуть на одежду непосредственно на мне. Но нет. Торопливо убираю все в шкаф.

Тут у Льва Константиновича зазвонил телефон.

– Да, Сем. Ага. Да. Отлично. Скинь мне на всякий случай всю информацию на почту. Все, спасибо, мы в расчете, – Лев заканчивает разговор и весело смотрит на меня. – Ну все, узнал, где твоя бабушка. Все было не так сложно, конечно, при наличии хороших знакомых. Ну что, едем к бабушке?

– Прямо сейчас?! – я воспряла духом, не веря своему счастью.

– Ну конечно, зачем тянуть?

– Ура! – кричу я так, что следящий за нами кот поджимает уши. – Ой, а меня же не пустят в такое позднее время.

– Пустят, никуда не денутся.

Вскоре вновь сажусь в белую большую машину, которая везет меня и задумчивого молчаливого волшебника в клинику.

Приезжаем. Естественно, дежурный охранник никуда нас пускать не собирается. Лев просит меня пойти посидеть в машине, пока он тут пообщается с местными. Иду в машину, жду.

Спустя минут двадцать Лев Константинович подходит, просит мои паспортные данные, номер телефона, а потом зовет идти с ним. Нас пропустили! Мой персональный Дедушка Мороз лично довел меня до палаты, убедился, что да, там именно моя бабушка, и…

– Ну вот и все, Алена Павловна, желание исполнено, пора прощаться. Поеду домой.

На миг стало грустно и тревожно. Рядом с Львом я успела ненадолго почувствовать, что значит быть как за каменной стеной. Спокойно, уверенно, надежно.

– Спасибо! – горячо поблагодарила я и порывисто обняла Морозко, который до сих пор в своем красном кафтане.

– Это тебе спасибо.

Меня в ответ тоже обняли и крепко сжали.

– За что?

– Сегодня мне хотелось вновь почувствовать себя человеком. Ну и совместить приятное с полезным. Ты мне в этом хорошо помогла.

– Разве так трудно чувствовать себя человеком? Для этого не нужно переодеваться в сказочного персонажа.

Отстраняюсь. Чувствую смущение.

– Иногда все же надо, – фыркает мужчина и уходит, а я спешу к бабушке.

Бабуля спит. Не решаюсь пока ее тревожить. Присаживаюсь на краешек кровати и беззвучно плачу. Эмоции бьют через край. Как же хорошо, что нашлась. Осторожно трогаю бабушку за руку.

– Ба, бабуль, это я.

– Аленушка? – ба открыла глаза и с недоверием на меня смотрит.

– Да! Ба, я еле тебя нашла, можно сказать, чудо помогло. Тетя не хотела говорить твой адрес, я и в полицию обращалась, и что только не делала. Чуть с ума не сошла.

Бабушка в явной растерянности, а может пока еще не просто не проснулась до конца.

– Инна сказала мне, что ты не хочешь меня видеть.

– Она много чего всем обо мне говорит, – с горечью ответила я и крепче сжала руку бабушки. – Неужели ты поверила, ба?

– Я очень не хотела верить, – бабушка заметно разволновалась

– Ладно, с этим всем потом разберемся. Как ты? Главное, выздоравливай скорее. Меня сюда пустили, но попросили долго не сидеть и прийти уже завтра в часы посещения, – затараторила я. – Что тебе привезти?

Глаза бабушки наполнились слезами.

– Ох, Аленушка, у меня совсем с сердцем плохо. Боли, в голове иногда мутилось сильно, так еще и Инна каждый день у меня плакала, надрывалась, жаловалась на жизнь, на проблемы у Светочки. Аленушка, ты прости меня.

– За что, ба? – не понимаю я.

– Я ведь вас всех люблю, вы все мои родные и… – бабушка глубоко прерывисто задышала, крепче сжала мою руку. – Мне хотелось честно и поровну поделить между вами наследство, но пока…

– Ба, ну о чем ты? Это все не важно. Ты главное выздоравливай скорее.

– Аленушка, это важно. Ты у меня хорошая, добрая, но совершенно не практичная. Это ты в меня. Я просила Инну, но она тянула. Узнай завтра у нотариуса, как можно будет мне составить завещание прямо в больнице. Так наследница главная Инна, к тому же...

Глаза бабушки закатились.

– Помогите!!! – закричала я изо всех сил, жутко испугавшись. – Ба, держись! Ба, я тебя очень люблю! Только не уходи, ба! Как я без тебя?!

Забежала медсестра, спросила, в чем дело, и тут же убежала. Дальше помню смутно. Мучительное ожидание врачей, потерявшая сознание бабушка, заполнившие палату люди. Ба увезли на каталке. Страшные ночные часы ожидания и ужасная весть.

В больнице мне остаться не разрешили. Сказали, что позвонили моей тете, и она будет решать все формальности. Доехала домой на такси. Всю дорогу рыдала, смущая водителя.

Рыжик встретил меня у двери. Села прямо в коридоре, обняла кота и плачу. Сообщила и ему о постигшем нас горе. Рыжик словно все понял, жалобно протяжно замяукал. Эту ночь мы с котом не спали. Сидели на кухне, он у меня на коленях. Я бездумно гладила Рыжика и смотрела в окно. Пыталась как-то принять действительность, но получалось с трудом. Как теперь жить без ба?

Под утро забылась, уснув на кухонном диванчике. Разбудили звуки возни в коридоре. С трудом открыв глаза, иду смотреть, что там. Спину ломит от неудобной позы. Внутри пустота.

Мельком взглянула на часы. Уже полдень. Выхожу в коридор. О! Тетя. Кладет на тумбочку бабушкины ключи, по-хозяйски оглядывается.

– Сколько же тут барахла. Ремонту сто лет в обед, – говорит тетя, затем переводит хмурый взгляд на меня. – Что, довела бабушку до инфаркта? Молодец.

– Я?!

– Ну а кто? После твоего визита ведь все случилось. Ей же нельзя волноваться было.

– То есть говорить ей, что я не хочу ее видеть, это не волновать.

– Во всяком случае, она была жива и шла на поправку. Явилась ты, и пожалуйста. Видеть тебя не хочу, мерзкая ты девка. Вся в мать, сестру мою гулящую. Фу-ух… Короче. Давай, вещички быстро свои собирай. Полчаса тебе даю. Только то, что можешь в руках унести. Мамину коллекцию древних китайских монет, деньги, все, что представляет ценность, чтобы не трогала.

– Как это съезжать? Куда?

– Куда хочешь. Мне какое дело? Квартира моя. Заработай себе на собственную.

– Я не работаю, – растерянно произношу я. – Только летом подрабатывала.

– Давно пора было начать.

– Бабушка была против, хотела, чтобы я училась полноценно.

– Конечно, хотела, с учетом того, что твоя мать едва школу закончила. – тетя глумливо улыбнулась. – Ну попросись к кому пожить. Небось есть уже, к кому пойти, да?

– Нет…

– Ты тратишь свое время. Полчаса. А потом с чем будешь, с тем уйдешь отсюда, поняла? Там меня Коленька внизу ждет, он поможет.

Я в полном шоке, но вещи, пожалуй, лучше действительно собрать, но фиг с ними, с вещами.

– Кот!

– Что «кот»? – не понимает тетя.

– Вы позаботитесь о Рыжике? Я не смогу его взять. Я сама не знаю, куда мне идти, а уж с котом тем более.

Тетя небрежно взглянула на сидящего в моих ногах большого кота.

– Нет. Это уже не котенок, не продашь, да и кому он нужен, такой телок. Места много занимает, не прокормишь, страшный. Морда бандитская. Взгляд-то какой. Еще и шерсти от него наверняка полно, а у меня аллергия. Нет, не нужен.

Я в полной растерянности. Кажется, будто я попала в кошмарный сон и все никак не могу проснуться. Но время идет. Бегу собирать вещи. Нашла чемодан. Скинула в него в первую очередь личные документы, затем одежду. Все под пристальным наблюдением тети. Собираю все, что может пригодиться, но стараюсь ничего объемного и тяжелого не брать. Закралась мысль об одеяле, ведь неизвестно, где и как придется ночевать, но нет. Места в чемодане мало, а еще дополнительных сумок с собой лучше много не брать, чтобы руки не занимать. Со мной ведь еще кот. Было бы лето, было бы проще, а сейчас зима, холодрыга. Куда идти? К подружкам из универа? Я ни с кем так чтобы очень сильно не дружу, да и не удобно. Можно было бы попробовать попроситься в студенческое общежитие, я знаю, оно у нас где-то есть, но не факт, что пустят, да еще и с котом, которого, при случае, в сумке не спрячешь, слишком большой.

Так, взять хотя бы немного еды. А еще достаю деньги из личной заначки.

– Так, положила на место! – тут же требует тетя.

– Это мои личные.

– Ничего не знаю, все, что в квартире, это в принципе мамино, она тебя кормила и содержала. Скажи спасибо, что хоть что-то забрать даю.

Скриплю зубами, но деньги оставляю. Там, конечно, немного, но все равно. У меня еще есть карточка, куда стипендия приходит. Хорошо, что в брюках лежит, и они до сих пор на мне. Правда, там и вовсе копейки, но через несколько дней должна как раз поступить стипендия.

Все, почти собралась. Куртка. Пальто снегурочки я оставила в машине Деда Мороза, но вот сапожки белые новые остались, потому что когда мы выходили вчера со Львом из квартиры, переобуться мне было не во что – моя обувь осталась в газели.

– Какие сапожки! – восторженно произнесла Инна. – Моей Светочке понравятся. – Тетя выхватывает у меня из рук сапоги. – Оставляй!

– Но мне больше нечего обуть.

– Как нечего? Вон, кроссовки стоят, их и обувай.

– Они не для зимы.

Тетя деловито оглядывает подошву сапог и морщится.

– Малы. Совсем мелкий размер. У тебя нога как у лилипутки. Ладно, забирай.

Инна бросает сапоги мне под ноги. Быстро обуваюсь. Шапка, перчатки, чемодан. Все взяла? Кажется, что-то забыла. Ой.

– Рыжик, кис-кис.

Рыжик гордо шествует ко мне, задрав хвост, но когда я открываю дверь и выхожу в коридор, снова зовя его с собой, смотрит непонимающе, мол, зачем это мне туда. Сидит на пороге.

– Рыжик, пойдем, ты большой, тяжелый, я тебя долго не смогу нести. Так что сам по возможности, – умоляюще произношу я.

Рыжик сидит на пороге, не понимает, не хочет. Он тут с детства, тут его дом. Сейчас расплачусь.

– Иди уже, – метким пинком под хвост тетя выпихивает кота в коридор и тут же захлопывает за ним дверь.

Жесть. Кота-то за что? Беру подмышку обиженного Рыжика, чемодан и спускаюсь на пару лестничных пролетов вниз. Сажаю кота на подоконник, сама сажусь на чемодан и достаю телефон. Не знаю, как там насчет квартиры, но раз тетя себя так нагло ведет, у нее есть все основания меня выгнать. Может, и можно что-то сделать, но для этого нужен юрист, на которого у меня пока денег нет, а вот у тети есть Коленька – ее нынешний муж. Видела я его как-то. Здоровый бугаина. Бабушка говорила, что он вроде бы сидел. То ли за махинации, то ли убил кого, в общем, лучше с ним не встречаться.

Через телефон проверила баланс карточки, затем обыскала все карманы куртки, брюк и даже в чемодан залезла, перешурудила одежду, зная свою привычку забывать мелочевку в карманах. По карманам кое-что наскребла.

Так, теперь надо решить жилищный вопрос. Нашла в сети номер администрации своего университета, позвонила. Ответ неутешительный. Место в общежитии у нас предоставляется только иногородним, и уж точно никаких животных. Нет, бомжевать мне точно нельзя, как минимум потому что я с котом.

Открываю сайт с объявлениями. Долго ищу и наконец нахожу самый подходящий дешевый вариант. Посуточная сдача комнат. Нашла самый-самый эконом-вариант, позвонила, договорилась о съеме на двое суток. На большее у меня денег не хватит. Надо же еще и питаться как-то.

Все, теперь можно выходить. Заеду в комнату, оставлю там кота и вещи. У меня есть ровно двое суток, чтобы найти какую-то срочную подработку. Будут деньги – будет жилье и еда. Про учебу пока надо забыть. Сейчас главное выжить. На слезы и переживания нет времени – со мной кот. Была бы одна, расклеилась бы, а так боюсь. Если со мной что случится, то ему без меня никак, пропадет.

С Рыжиком мы нашли компромисс. Идти за мной, морозя лапки, он не будет, но и на руках тоже не потащу. Посадила Рыжика на чемодан, укутала в кофту, и кот спокойно себе сидит, никуда не убегая, пока я бреду до автобусной остановки.

По пути думаю, как заработать денег. Можно попробовать продать на интернет-барахолке пару китайских платьев, те, что шились на заказ по бабушкиным эскизам. Возможно, удастся за них что-то выручить. Но не факт, что получится их быстро продать, если вообще получится, а деньги нужны срочно.

Приехав на место и встретившись с пожилой хозяйкой, была мягко говоря в шоке от условий проживания. Правда, и хозяйка мне не особо обрадовалась. Точнее коту. Немного проторговалась с бабушкой и договорилась-таки за небольшую дополнительную плату на местечко для Рыжика. Денег теперь вообще почти нет.

Рыжик тоже в шоке от условий. Это реально ужас. Ладно общее состояние вонючей обшарпанной трехкомнатной квартиры со сломанным туалетом и неким подобием кухни. Во второй комнате, куда я мельком заглянула, когда та открылась, человек десять точно сидит. Несколько взрослых и дети. Галдеж страшный. Третья комната закрыта и при мне пока не открывалась.

В моей комнате есть хлипкий замок. Тут же закрылась. Поставила Рыжика на пол. Кот посмотрел на меня огромными шокированными глазами. 

– Рыж, я сделаю все, чтобы это было ненадолго. Мы справимся. Правда же?

Кот мне ничего на это не ответил. Мне кажется, он во мне все-таки сомневается. А уж как я сомневаюсь, но коту этого не показываю.

Следующие полчаса были заняты поиском денег. Разместила объявления о продаже платьев, но шквала звонков нет. Вообще ни одного. Наверное, слишком специфический товар. Или цена большая, но продавать совсем за бесценок действительно дорогие платья не хочется.

Быстрые подработки искала в переводческой сфере, но чего-то именно быстрого, чтобы прямо здесь и сейчас получить деньги, не нашла. Доверия ко мне как к переводчику нет. Разместила о себе как о переводчике, а еще одно как о репетиторе по иностранным языкам. Тишина. Толп желающих осчастливить меня работой не наблюдаю. А деньги нужны прямо сейчас.

Угостила Рыжика прихваченным из дома пакетиком корма. Еды коту много взяла. Корм у Рыжа дорогой, он на особом питании, так что я себе не столько еды взяла, скольку ему.

В итоге, заперев напуганного кота в комнате и пообещав ему перед этим, что я ненадолго, уехала на подработку. Нашла предложение о раздаче флаеров, оплата почасовая. Копейки, но и они мне сейчас очень нужны. Хорошо хоть проездной у меня студенческий. Приехала практически на другой конец города, отработала на улице три часа, жутко проголодалась, замерзла. Темно, поздно. Подхожу к конторе, где флаеры выдали, а там закрыто. Звоню им – не отвечают.

Дико неудачный день. Всегда надо сразу брать предоплату. Единственный положительный момент во всем этом кошмаре – об уходе бабушки почти не думаю. Нет времени впадать в отчаяние.

Вернулась к несчастному коту. Перекусила прихваченной из дома сухомяткой. На общей кухне много людей из соседней комнаты. Гвалт, мельтешение, но кипяток из старого чайника я себе добыла.

Легли с Рыжиком спать, но со сном совсем беда. Шум – это ладно. Кот стал испуганно ко мне жаться, как только я выключила свет. Включила телефон, продолжаю искать подработки, и тут мой взгляд падает на голую стену, прилегающую к кровати. Испуганно взвизгнула. Тараканы! Целых три штуки, и все рядом со мной. Вскочила с кровати, включила фонарик и направила свет на пол. Лучше бы этого не делала. На полу их целое полчище.

Включила свет и скорее вернулась в кровать. Трех тараканов еще можно пережить. Вооружилась сапогом и приготовилась к обороне. Спать мы сегодня вряд ли с Рыжиком будем.

До часу ночи относительно спокойно сидела в интернете, записалась онлайн на завтрашнее утро на собеседование в контору, которая вроде как принимает и без опыта работы. Но не по профилю, а секретарем. Завтра, надеюсь, пригласят и уточнят время. По своей специальности отправила резюме в несколько фирм, но без особой надежды на ответ. Плохо, что еще нет полного образования и стажа.

И вот, глаза уже слипаются. Сапог смерти принес гибель уже не одному десятку рыжих соседушек, я клюю носом, и… бам! В дверь кто-то грохнул. Видимо, кулаком. Только задремавший Рыж подскочил, вздыбил шерсть. Обняла кота покрепче. Открывать не собираюсь, даже не буду спрашивать, кто там. Страшно, просто жуть.

Кто-то требовательно и неистово дергает за ручку. Затем вновь удар. Еще удар. И все это молча. Хлипкая дверь вся трясется от атак от нее. Судорожно ищу взглядом, чем бы можно было обороняться, но ничего не нахожу. Если только тем же сапогом запустить.

Крепче сжимаю телефон.

– Я вызываю полицию! – сипло кричу я, и тут же все затихает.

Кот напуган, я напугана. Нужно съезжать отсюда скорее. Тут уже не до гордости. Завтра обзвоню университетских знакомых. Может, кто-то все-таки приютит ненадолго нас с Рыжиком, но сильно сомневаюсь.

Сонливость ушла, с двойным усердием ищу варианты для жизни, но спустя полчаса весь этот тяжелый день и ночь дают о себе знать. Моргнула, а открыла глаза уже утром. Рыжик сопит под боком, и от этого немного легче и спокойнее. Первым делом достаю телефон, открываю список контактов и задумчиво гипнотизирую его. Кому же сначала позвонить?

У меня чуть телефон из рук не выпал, когда он вдруг сам неожиданно зазвонил. Номер неизвестный. Может, по подработке? Деньги хотят отдать. Ну верю я до сих пор в чудеса, да. Или по объявлению…

– Да? – говорю с надеждой, отвечая на вызов.

– Аленушка, доброе утро. Это тебя твой Дедушка Мороз беспокоит, – веселым тоном говорит знакомый голос. – Вчера был занят, но сегодня вновь готов творить чудеса, ближе знакомиться с подчиненными в естественной среде обитания и дарить детям счастье. Готова составить мне компанию? Оплата согласно тарифу – одно исполненное желание!

– Да!!! – радостно заорала я в телефон. В этот раз я Льва не удивлю и буду более чем практична в своих желаниях.

– Аленушка, не нужно так кричать. Я еще не настолько стар, слух отличный, – фыркает мужчина. – Тогда договорились. Вечером за тобой заеду.

– Нет, не нужно за мной заезжать. Я… сама подъеду к работе. Буду в холле вас ждать.

– Ну хорошо, как знаешь. Тогда в то же время примерно. Все, извини, совещание начинается.

Лев отключил вызов.

– Ура! Рыжик, а жизнь, кажется, налаживается. Только нужно тщательно обдумать желание. Квартиру, конечно, не попрошу, согласись, это будет наглость – квартира только за подработку Снегурочкой. Просить деньги? Закончатся, и все. А может… работу попросить? Как думаешь, он сможет в той компании устроить мне собеседование на какую-нибудь должность? Мне ведь что угодно подойдет, лишь бы аванс сразу дали.

Встаю. Кот по маленькой комнате ходит за мной по пятам. Нервничает, бедняга. В коридоре вдруг слышна какая-то возня, затем крики.

Очень осторожно выглянула, и теперь в полном шоке. В квартире полиция, дверь в третью комнату вырвана из петель, и двое полицейских выводят оттуда худого лысого парня. Парень неистово сопротивляется, орет, выкручивается, в его выпученных глазах бешеное, совершенно невменяемое выражение. И это мой сосед. Догадываюсь, кто рвался ночью в комнату.

Парня увели, его комнату обыскали, затем взялись за соседнюю комнату, потребовав от ее обитателей предъявить документы. Кажется, с документами там тоже какая-то проблема, начался переполох, опять крики, и этих моих соседей тоже начали выводить одного за другим. Появилась хозяйка квартиры. Вновь начались уже с ней какие-то разборки, но тут добрались и до меня, так что переключила внимание.

Ко мне подошел один из полицейских, вполне вежливо попросил предъявить документы, спросил, как долго я здесь проживаю, задал еще пару уточняющих вопросов, а затем сказал собираться и выезжать, поскольку у хозяйки квартиры сейчас будет много проблем с законом, а квартиру опечатывают.

Ну вот, а у меня двое суток оплачено, но вряд ли мне кто-то деньги вернет.

Тут мне собирать особо нечего, чемодан я не разбирала, почти полностью одета. Собралась за минуту. Опять кота в кофту, на чемодан, и вперед. Надо как-то теперь дожить до вечера. Устала жутко.

Целый день мы с котом гуляли. Без денег гулять не особо весело. Если замерзала на улице, заходила посидеть в торговые центры. С животными туда нельзя, поэтому, когда мой большой Рыж попадался на глаза охране, нас оттуда вежливо просили уйти. В общем, долгий был денек. Доела последние съестные припасы, денег тоже уже, можно сказать, нет.

На работу к Морозу приехала заранее. Опять начались проблемы с охраной, как только те увидели чемодан и кота, сразу подошли, начали расспрашивать, кто, куда, к кому. Пояснила, что на встречу к Льву Константиновичу Лазареву и что он скоро должен спуститься. Особо ни на что не надеялась, но от меня тут же отстали, только чемодан и, по возможности, кота, попросили убрать за их стойку, чтобы не было проблем.

Чемодан убрала, кот, к счастью, благополучно уснул на самом чемодане. Устал, мой маленький. Сама я села на диванчик и жду. Конечно, ехать сейчас исполнять роль Снегурочки мне не особо хочется, мысли только и горячем душе и мягкой чистой постели, но отыграю в лучшем виде ради заветного желания.

Наконец, когда основной поток сотрудников покинул здание, в холле появился Дед Мороз. На этот раз вполне себе такой характерный, наш, а не заморский. С длинным блестящим посохом, бело-синем пальто. Обрадовалась Морозке, как родному, хотя ведь почти незнакомый мне мужчина.

– Здравствуйте, Лев Константинович, – счастью моему нет предела. Широко улыбаюсь.

– Здравствуй, Снегурочка, – басит из-под густой бороды мужчина и хитро мне подмигивает. – Ну что, пошли?

– Ага!

Лев разворачивается к выходу, но потом резко снова ко мне.

– Да, и еще, у меня к тебе будет серьезный разговор.

– Я вся внимание.

– Давай лучше в машине. Не уверен, что тебе понравится моя идея, но я буду настаивать.

– Хорошо! – я полна энтузиазма и вообще, мне море по колено. Исполнение желаний близко!

Спешу к стойке охраны и выуживаю оттуда свой чемодан и сонного кота. Накладные брови дедушки Мороза удивленно взлетели вверх.

– Аленушка, это как понимать?

– Так получилось, Лев Константинович. Можно Рыжик с нами поедет? Он совсем не помешает.   

– Кхм, – мужчина оглядел с любопытством глазеющую на нас охрану и сухо приказал. – Идем.

И все было бы ничего, но в этот момент окончательно проснулся Рыжик, оглядел Деда Мороза, принюхался и с истошным грустным мявом тут же поспешил ко Льву.

Вот теперь мои брови удивленно взлетели вверх, поскольку я впервые вижу, как мой царственный кот, задрав хвост и выгибая спину, трется о человеческие ноги, урчит, мурлычет и всячески демонстрирует свою великую любовь к человеку. 

Да-а, неожиданно. Это позавчера Рыж привередничал и смотрел на неизвестного гостя мужского пола скептически, а теперь на тебе, смотрите, как старается понравиться. И ведь реально все понимает, кто наш возможный спаситель, за себя старается и за меня тоже, хотя я, когда Льва Константиновича увидела, тоже почти так же чуть к нему не бросилась, только что не кошка.

Лев в огромном изумлении.

– Что с котом, Аленушка?

Хмыкаю.

– Я думаю, он хочет, чтобы вы его к себе жить взяли. Вам кот, случайно, не нужен? Очень воспитанный и интеллигентный. Всегда готов выслушать и составить компанию, если нужно.

– У меня нет живности. Много работаю, дома почти не бываю, живность бы тосковала.

– О, так для Рыжа это вообще идеальный вариант. Он самодостаточный, ему общество не особо и нужно. Берете? А то с котом в гостиницы или на съемные квартиры не заселяют, а вам бы я Рыжика отдала. С грустью, конечно, но лучше так. Нечего ему со мной маяться.

С надеждой смотрю на мужчину. Фиг с ней, с работой даже. Хотя бы кота пристроить.

– Так, Аленушка. В машину.

В машину так в машину. Выходим к знакомой газельке, а в ней моя куртка и старая обувь, видимо, так все тут и валялось.

Машина тронулась с места.

– Рассказывай, что случилось, – командным тоном потребовал Дедушка Мороз. После того, как кота увидел, он стал вести себя как большой начальник, а не сказочный персонаж. Строгий, короткие отрывочные фразы, приказы.

Рассказала о своих злоключениях Льву и наверняка подслушивающему молчаливому водителю. Хотела не все рассказать, без деталей, но Лев выспрашивал все очень скрупулезно, узнал все, даже про тараканов и ночного гостя.

– Да, дела, – со вздохом произнес мужчина и снял бороду и шапку. Задумался о чем-то. – Ты ради желания сегодня приехала? Говори сразу, какое.

– Ну… – нервно тереблю загривок Рыжа. – Я бы хотела узнать насчет работы. Может, в компании есть какая-то вакансия? Любая. Только чтобы аванс сразу выдали. А то нам с Рыжем ночевать негде, – говорю, а сама чувствую, как мои щеки пылают все жарче и жарче.

– Какое похвальное рвение к работе, – хмыкает Лев Константинович. – А как же университет? Ты ведь днем учишься. Не будет мешать работа учебе?

– Сейчас как-то не до учебы.

– Что, бросишь ее?

Да какая учеба? Выжить бы. Пожимаю плечами.

– Думаю, можно перевестись на вечернюю форму обучения. Во всяком случае, так у нас тоже учатся. Если нет, то брошу.

Опять Лев молчит, о чем-то думает. Скрестила пальцы на удачу.

– Хорошо, предположим, с работой и авансом я тебе помочь смогу, но сегодня уже поздно, отдел кадров только завтра откроется. Где ты ночевать будешь? С котом причем.

Наглости попроситься в гости к Льву Константиновичу у меня, опять-таки, не хватит. Попросить денег? Тоже не смогу. Язык не повернется.

– На вокзале, наверное, – с некоторым сомнением произнесла я. – Одну ночь уж как-нибудь.

Дед Мороз тяжко вздохнул, а затем кинул водителю:

– Вань, давай разворачивай, домой вези. Увеселительная программа на сегодня окончена. Сейчас свяжусь с профессионалами, развезешь их на точки.

– Хорошо, – бурчит водитель и действительно разворачивает машину.

И все. Молчание. Жду каких-то разъяснений, но Лев молчит. Только что костюм Деда Мороза с себя весь окончательно снял.

– Эм, что это значит? Сегодня не будет поздравлений детей? Мне тогда выйти, может, из машины?

Мужчина посмотрел на меня снисходительно.

– Я думаю, тебе сейчас не до поздравления детей, да и у меня уже не то настроение. Выходить не надо. Ко мне едем. Побуду твоим персональным Дедом Морозом, – Лев помолчал, но затем продолжил странным тоном. – А ты моей персональной Снегурочкой.

От последней фразы, хотя скорее ее тона, внутренне напряглась.

– А жена не будет против?

Брови Льва поднялись вверх.

– Какая жена?

– Ну, я не знаю. Может, у вас жена есть. Или девушка. Или еще кто. Может, родственники.

– А, ты об этом. Не переживай, никого там нет. Один живу.

А я что-то переживаю. Сразу вспомнилась любвеобильность Морозки в подъезде. Хотя, конечно, на вокзал с котом тоже не вариант.

– И Рыжика тоже возьмете? – уточняю осторожно. Я в смятении. И страшно, и радостно.

– Конечно возьму, – лукаво блестя глазами, соглашается Лев, теперь его тон стал мечтательным. – Кота приючу на время, если нужно, и тебя возьму, да.

Ох уж эти интонации.

– Вы знаете, кота приютите, пожалуйста, вы ему явно очень нравитесь, а я, пожалуй, выйду, – и громче говорю водителю. – Остановите здесь, пожалуйста!

Водитель едет дальше, Морозко веселится.

– Алена, ну хватит. Нечего бояться. Шучу я. Не обижу. Комнату выделю отдельную, накормлю, спать уложу… эй, да сиди уже.

Лев поймал меня в тот момент, когда на красном сигнале светофора я рванула к выходу. Поймал и усадил рядом. Хватка железная у Мороза.

Лев смеется, я его сильно забавляю, похоже. Нахмурилась.

– Лев Константинович, вам весело, а мне нет, у меня была бессонная ночь, я очень нервная, могу сделать при первой возможности что-нибудь необдуманное, что вам совершенно не понравится.

– Извини, Аленушка. Не бойся. Правда, не обижу. Меня, конечно, некоторые боятся, но уж точно не по тем поводам, по которым сейчас ты.

– А по каким?

– Возможно, позже узнаешь.

Лев довольно улыбается своим мыслям. Чувствую, бежать не даст. Я у него за новое развлечение. Теперь и переодевания в Деда Мороза не нужны, с таким-то весельем.

Газель по итогу заехала в частный охраняемый сектор с высотными домами, остановилась возле одного из домиков.

– Все, приехали, Алена, выходим.

Лев Константинович подхватывает кота и чемодан, а водитель спешит открыть нам дверь и помочь мне выйти.

Ого! Робко захожу в просторный лифтовой холл здания. Здесь все так современно и дорого. Нет, я, конечно, понимаю, что Дедушка Мороз мне попался состоятельный, но до конца все же не осознавала.

Скоростной лифт поднимает нас куда-то к облакам, и вскоре Лев гостеприимно распахивает передо мной дверь своей квартиры. Шаг в квартиру делаю более чем робко и с опаской. Поставленный на пол Рыжик зато не робеет, тут же деловито, без всякого смущения отправился исследовать территорию.

За мой спиной закрывается дверь.

– Проходи, располагайся, Аленушка, – весело произносит Лев Константинович.

Квартира светлая, просторная, в современном минималистичном стиле и такая прямо мужская, с массивной мебелью, местами нарочито грубыми фактурами. Очень понравились большие панорамные окна с шикарнейшим видом на город и парк, а еще сразу заинтересовала винтовая лестница. Как оказалось, квартира двухэтажная, при этом гостиная общая для двух этажей и потому с очень высокими потолком, и смотрится это действительно классно.

Пару раз пересеклась с гуляющим по квартире довольным Рыжиком. Коту такие просторы явно пришлись по вкусу.

– Алена, твоя спальня на втором этаже, – объявил Лев Константинович. – Пойдем, покажу.

– Угу… Лев Константинович, а вы кто?

– Аленушка, давай ты обустроишься, отдохнешь, потом выйдешь, и мы с тобой пообщаемся обстоятельно на все темы. Ты ведь устала?

– Да-а…

– Ну и иди. Тебе или Рыжику нужно что-то заказать из вещей, еды?

– Вообще да, Рыжику бы еще еды и… – краснея от смущения, начинаю перечислять я, потом собираясь пояснить, что куплю все сама, как только появятся деньги, но Лев меня перебивает.

– Пока будешь отдыхать, составь заодно полный список того, что нужно, и пришли мне.

– Не стоит, Лев Константинович, я…

– Составь, пришли мне, а позже мы обсудим, что стоит, а что не стоит, – твердо ответил мужчина, оглядывая меня оценивающе, даже, я бы сказала, по-хозяйски.

Ой, подозрительно все это, но в выделенную мне комнату все равно пошла.

Ух, как я расслабилась. В горячей ванне отмокала не меньше часа. Горячая вода и пена сняли стресс. Вышла из ванной буквально заново родившимся человеком. Вернулась в комнату, легла на мягкую чистую постель без каких-либо насекомых. Истинное блаженство! Вот когда начинаешь ценить простые бытовые радости.

Я практически уснула, но разбудил звонок телефона.

– Алло.

– Аленушка, ужин привезли, ты спускаешься?

Хотела сказать, что нет, я уже почти сплю и мне больше ничего не надо, но тут возмущенно забурчал живот. Ела я давно, причем сухомятку.

– Иду.

Спустившись вниз, в зону кухни, застала очень милую картину. Хозяин жилища сидит за высоким столом-стойкой, а у него на коленях примостился Рыжик. А у нас с бабушкой кот почти никогда на ногах не сидел, но тут понятно, и нам тяжеловато такую махину держать, и Рыжу неудобно на тощих коленках, а тут в самый раз, вольготно разлегся.

– Где список, Алена?

– Забыла, – виновато пожала плечами и села за стол. М-м, столько вкусностей. Видно, что еда из ресторана, все красиво аппетитно выглядит, но разложено в одноразовые емкости и тарелки. Ну, а что, хорошо. Поел, все выкинул, почти ничего не надо мыть.

Несмело пододвинула к себе контейнер с салатом и тарелку с пастой. На некоторое время забыла обо всем, просто ела и наслаждалась моментом, уже даже не смущаясь постоянного внимания хозяина квартиры. За ужином мало о чем со Львом говорили, а когда с едой было покончено, поблагодарив, быстро сама все убрала и отправилась вслед за гостеприимным хозяином.

Нашла Льва опять в обнимку с котом, но теперь мужчина вольготно развалился на диване, а кот примостился рядом. Судя по мордочке Рыжа, он доволен, нашел свое место в жизни и условия проживания, наконец, полностью соответствуют его царской особе.

Присела в кресло, на самый краешек. Вот теперь снова нервничаю. Поздний вечер, в гостиной интимная полутьма, я почти один на один с малознакомым мужчиной. Рыжик, в случае чего, мне ничем не поможет.

– Значит так, Аленушка, я тут все обдумал и готов предложить тебе несколько вариантов твоей дальнейшей жизни, – глаза Льва хищно блестят, я чувствую, что он затеял какую-то игру со мной и наслаждается самим процессом. – Только для начала удовлетворишь мое любопытство? От ответа зависят некоторые нюансы.

– Попробую.

– У тебя уже были мужчины? Или ты невинна?

У меня челюсть так и отвисла. Лев терпеливо ждет ответа, не торопит и, похоже, прямо-таки наслаждается моей реакцией.

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – наконец произнесла я твердо.

– Как знаешь. Ты только не возмущайся и не беги сразу, куда глаза глядят, выслушай. В принципе, я и так догадываюсь, какое мое предложение ты выберешь, но, думаю, ты должна иметь в виду все возможности. В общем, варианты такие. Первый, как мне кажется, наиболее обоюдоприятный и простой. Ты еще учишься, как и твоя бабушка, я тоже считаю, что образование должно быть в приоритете, поэтому ты продолжаешь спокойно учиться, не выходя на работу. Жить остаешься здесь. Я человек деловой, на серьезную личную жизнь времени нет, но и беспорядочные короткие контакты иметь надоело. Ты милая, молоденькая, мне нравишься. Условно говоря, мы с тобой приятно проводим время ночами, ну, может, не только ночами, и я тебя содержу. Можно даже сказать, мы встречаемся без каких-либо особых претензий и требований с твоей стороны.

Лев сделал паузу, дает мне осознать его слова. Крепко стиснула пальцы.

– Какие еще есть варианты? – сухо спрашиваю я.

– Второй вариант, – охотно продолжает Лев Константинович. – Я помогаю тебе устроиться в свою компанию. Поскольку у тебя нет еще высшего образования и никакого особого интереса для меня тут нет, то на скромную, низкооплачиваюмую должность без перспектив карьерного роста и развития. Получаешь завтра аванс и уезжаешь с Рыжиком от меня тоже завтра куда глаза глядят.

Вот этот вариант лучше. Первый «приятный» довольно условно. Допустим, даже если бы я вдруг забыла о гордости и согласилась, где гарантии, что меня не выгонят из дома в любой момент, если что-то Льву не понравится? Также окажусь на улице без средств. Да и вообще, может, этот мужчина садист какой-нибудь.

Поднимаю взгляд на Льва Константиновича.

– Еще какие-то варианты? – решение уже приняла, соглашаюсь на второй, это, в принципе, как раз то, что я и хотела, вряд ли мужчина сможет меня чем-то еще заинтересовать, но любопытно.

– Есть, – Лев улыбнулся. – Третий вариант. Я выдаю тебе некий кредит доверия и беру на работу своей личной помощницей без опыта и оконченного образования. Из бонусов – зарплата более чем приятная, буду отпускать пораньше на учебу вечером, если все же переведешься. К тому же, частично работа будет связана и с той профессией, которую ты выбрала, в будущем возможен карьерный рост, если меня все устроит. Ну и заодно помогу разобраться, что там с бабушкиной квартирой. Может, не все так плохо.

Мужчина сделал паузу. Давая мне время обдумать его предложение. Лениво поглаживает довольного Рыжика. Кот смотрит на меня строго, словно говорит, чтобы не вздумала отсюда уезжать. Как-то подозрительно.

– А какие минусы?

– Ты остаешься жить здесь. С одной стороны, это ведь и плюс, да? Это именно условие. Остаешься тут до тех пор, пока работаешь моей помощницей, уже не будет выбора в месте проживания. Но заметь, без интима. Просто помощница, просто всегда под рукой почти в любое время дня и ночи. Что еще из минусов… характер у меня, как правило, не очень. Раз уж без интима, то надо будет тебя как-то по-другому меня развлекать.

– Как это?

– А я и сам не знаю, что мне может в голову в той иной момент взбрести. Но любые мои прихоти надо будет исполнять. Захочу я, например, китайское чаепитие с переодеваниями и плясками – надо сделать. Или, скажем, сорваться среди ночи и вместе куда-то по моему желанию поехать. Я могу быть тем еще… оригиналом – потому что иногда требуется разрядка.

– То есть точно без интима? – уточняю я строго.

– Да, без. Ну если только, конечно, не по взаимному интересу, а так нет. Я в принципе стараюсь не спать со своими коллегами, тем более теми, кто в моем непосредственном подчинении. Это может влиять на рабочий процесс. К тому же, я не люблю лишние слухи и обсуждения. Но чтобы ты понимала, меня действительно может сильно заносить, и без всякого интима могу мозг… кхм. Очень требователен в рабочих моментах. Так что вот три варианта. Решила, какой выберешь? Первый – обоюдоприятное, никого не напрягающее общение, второй – никакого общения, третий – сотрудничество, иногда трудное.

Как я понимаю, в третьем варианте речь идет не о сотрудничестве, а о трудовом рабстве.

Пауза затягивается.

– Мне нужно немного подумать, – произношу я осторожно.

– Думай, – ответил Лев, еще и эдак царски позволительно махнув рукой.

Смотрю на своего кота. Смотрю на мужчину. Смотрю, как они вдвоем на диване вразвалочку лежат. Смотрю на их деловые мор… ну ладно, лица и понимаю, что они нашли друг друга. Даже если завтра уйду, кот за мной не пойдет.

Но коты и не должны ни за кем ходить, особенно такие царственные особы.

– Алена? – напоминает о себе Лев. Нетерпеливый какой.

Раздумываю над вторым и третьим вариантом. Второй нравится свободой и независимостью, но если смотреть на вещи объективно, идти мне с этой свободой особо некуда. Причуды начальства, если речь не об интиме, думаю, возможно выдержать, если будет совсем трудно, то уйти всегда можно, но не в пустоту. У меня появится время лучше подготовиться к самостоятельной жизни. Если выберу второй вариант, то университет точно придется бросить, а в третьем варианте можно будет и доучиться, и деньги, как я понимаю, нормальные зарабатывать. Ну и за жилье не придется платить.

– Я согласна на третий вариант, – сама себя удивив, заявила я. Наверное, если бы не прошлая почти бессонная ужасная ночь в компании тараканов, того человека, что ломился ко мне в комнату, если бы не выматывающий холодный день, когда меня отовсюду с котом гнали, и безденежье, я бы думала и сомневалась дольше. Возможно бы и отказалась, но я устала, жутко напугалась, и хочется хоть относительного спокойствия и стабильности. Банально боюсь не справиться одна. Так что буду тешить эго Льва Константиновича и в меру своих сил и его фантазий мужчину развлекать. Взамен, как я это понимаю, мне дается покровительство и та самая относительная стабильность. Ну и заработок, благодаря которому позже встану на ноги.

– Отлично, – видно, что Лев остался доволен моим выбором. Получается, купил себе живую игрушку. Мужчина протягивает мне руку для пожатия. – Договор условный, устный, но уступает в действие с этого момента.

Несмело протянула руку вперед. Моя ладонь тут же оказалась крепко сжата. Сделка символически заключена. Лев отпустил мою руку и опять расслабленно прилег на диван.

– Так. Завтра на работу пока не выходишь, денек отдыхаешь, потому что должность твоя еще занята, я улажу формальности, так что начинаешь ориентировочно послезавтра. Можешь пока обустроиться, купить, что нужно. Аванс я тебе все равно завтра выдам.

Кивнула в знак того, все услышано.

Лев лежит, улыбается каким-то своим мыслям, а у меня ощущение, словно сейчас не руку пожала своему уже почти начальнику, а контракт кровью подписала.

– Я пойду? – неуверенно спрашиваю. Пока не представляю, как вести себя в новом статусе.

– Погоди минуту. Сначала ответь все-таки насчет невинности.

– Э-э, какое это теперь имеет значение?

– Так теперь я проверить уже не могу, а мне любопытно, зато имею право требовать ответ, как твой эксцентричный работодатель. Отвечай. Были мужчины? Кто? Где? Когда?

Чувствую, как неудержимо краснею. Прямо от кончиков ушей и до пяток. Лев, судя по его лицу, наслаждается моей реакцией и терпеливо ждет ответа. Кажется, не успокоится, пока не узнает.

– Нет, никого не было, – наконец выдавливаю я.

– Ожидаемо, судя по поведению, – глаза мужчины хищно блестят. – А что так? Ты красивая, молодая девушка, неужели не встретился парень, который смог бы достаточно увлечь?

Пожимаю плечами.

– В принципе, тоже можно понять, – рассуждает вслух Лев. – Домашняя бабушкина девочка, воспитанная на красивых сказках. Верно? Ждешь свой идеал, Аленушка? Молодого благородного принца на белом коне?

Вот тут стало обидно. Лев говорит с легкой, но все же издевкой.

– Лев Константинович, а вы почему сейчас не женаты? По вашей логике, вы тоже сейчас в ожидании принцессы.

Мужчина хмыкнул.

– Нет, Аленушка, я не в ожидании, а в пассивном поиске. В пассивном, потому что много работы, и оно мне не так уж надо. К тому же, я слишком практичен в этом вопросе, а у сказочных принцесс и проблемы обычно сказочные, а на принца я уже давно не тяну. Впрочем, ты ведь у меня вполне за принцессу сойдешь, – веселится Лев.

– Сказочными проблемами? – мрачно уточняю я.

– Не без этого.

– Вы не против, если я завтра съезжу в университет? Узнаю насчет перевода.

– Ну конечно, Аленушка. Ключи я тебе завтра утром дам перед отъездом. Мне нужно еще будет фото твоего паспорта и трудовой книжки.

– У меня нет трудовой книжки.

– А, ну конечно. Тогда все еще проще.

На некоторое время гостиная погрузилась в тишину. Чувствую себя неловко. Украдкой сцедила в ладонь зевок.

– Иди, Аленушка, отдыхать, – великодушно отпускает меня Лев Константинович. – Хватит с тебя сегодня.

– Спасибо, – поспешно встаю. – Добрых снов.

– Какие уж тут добрые сны, Аленушка, – вздыхает мужчина. – Когда у меня почти под боком спит такая очаровательная помощница, а трогать ее нельзя.

– Думаете, вам будут сниться теперь только кошмары?

– Нет, не кошмары, Аленушка, но добрыми и порядочными их точно не назовешь.

Докатилась. Буду жить с таким пошляком, но все лучше, чем с тараканами, хотя у этого мужчины, похоже, тоже тараканов полно, только живут они в его голове.

Стою на месте.

– Еще какие-то вопросы, Аленушка? Или, может, решила еще со мной посидеть?

– Можно еще просьбу?

– Попробуй.

– Я бы хотела проводить бабушку, но не уверена, что мне кто-то скажет, когда ее будут хоронить.

– Постараюсь про это тоже в ближайшее время узнать, – серьезно кивнул Лев Константинович, и теперь я спокойно ушла. На самом деле, я очень благодарна этому мужчине и постараюсь стать ему хорошей помощницей. Но без интима.

Спала на новом месте в этот раз крепко. Вот прямо как легла в кровать, так и провалилась в сон, а разбудил звонок телефона.

– Алло, – хрипло отвечаю я.

– Аленушка, снежинка моя, я тебе стучал, но ты не отреагировала. Доброе утро. Будь добра, спустись на кухню. Скоро уже ухожу, отдам тебе ключи.

– Хорошо, – ответила я, хотя сама еще толком не проснулась и не особо понимаю, где я и что происходит. По коже бегают мурашки – голос в трубке был бархатный, низкий, вкрадчивый, слова ласковые.

С полминуты смотрю в потолок, осознавая. Все. Осознала, вспомнила. И не могу поверить. Вот если бы проснулась в комнате с тараканами, поверила бы сразу в новую суровую реальность, а тут все очень необычно.

Наспех умывшись, чтобы не заставлять начальство ждать, выхожу прямо в футболке и серых спортивных штанах. Домашнюю одежду я не брала, чтобы не занимать места в чемодане, так что взяла универсальную спортивную.

Спускаюсь на кухню. О-о… Лев Константинович пьет кофе. «О-о» потому что он в сером деловом костюме и выглядит в нем ну просто шикарно. У меня даже дыхание на миг перехватило. Он такой... взрослый, серьезный, деловой. Лев тоже меня внимательно оглядывает.

– Алена, а ты всегда с пучком ходишь? – настиг меня неожиданный вопрос.

– Эм… нет.

– На работе ходи с пучком, а здесь либо с косой, либо с распущенным.

– Только так? – удивилась. – Больше никаких причесок нельзя?

– Можно. Но здесь у тебя должна быть красивая прическа, а там строгая, – в приказном тоне произнес Лев Константинович. Пошли те самые оригинальные требования.

– Хорошо.

Подхожу ближе к столу, но мужчина смотрит на меня недовольно.

– Алена, я жду.

– Эм. Сейчас волосы распустить?

– Конечно. Любые мои требования должны выполняться быстро и беспрекословно.

Чувствуя себя крайне неловко, поднимаю руки к голове и под внимательным мужским взглядом распускаю волосы. Взгляд Льва такой, что у меня ощущения, будто не волосы перед ним распускаю, а раздеваюсь. Краснею.

Для себя решила, что сегодня же схожу подстричься. Зачем мне в новой жизни шевелюра по пояс? Жалко, конечно, но из-за взгляда Льва Константиновича я понимаю, что подстричься надо как можно скорее.

Некоторое время мужчина меня внимательно разглядывает, а потом вновь возвращается к своему кофе.

– Вот ключи, – Лев достает из кармана и выкладывает передо мной связку и несколько крупных купюр. – Вернусь поздно, сегодня деловой ужин. Готовься к тому, чтобы завтра выйти на работу. Хм, что еще? – мужчина с прищуром на меня смотрит. – Галстук умеешь завязывать?

Взглянула на идеально завязанный галстук Льва.

– Нет.

– Учись. Скоро это будет твоя обязанность.

Вот учишься усердно, получаешь высшее образование, изучаешь языки, а в итоге завязываешь галстуки. Но ничего, прорвемся. Надо будет видеоролики на нужную тему посмотреть.

Все, Лев, наконец, уходит, я его провожаю и закрываю за ним дверь. Интересно, а он сам не боится оставлять малознакомую девицу одну у себя дома? Конечно, у него все мои данные уже есть, но все-таки. А может, тут камеры везде? Огляделась, но ничего подозрительного не увидела. Ладно, есть камеры, нет камер. Буду собираться на учебу.

В университете первым делом зашла в администрацию, объяснила свою ситуацию. Мне ответили, что без проблем переведут. Написала заявление и со следующего года начну учиться на вечернем. Благо, до конца старого года осталось совсем немного, сессия уже сдана, занятия начнутся после праздников, и у меня будет время адаптироваться к рабочему графику.

Выхожу на улицу, иду в своих мыслях, планирую, что нужно будет купить, сделать, и тут меня кто-то сбивает с ног, налетев сзади. Чуть не поздоровалась с асфальтом и грязным мокрым снегом, но тот, кто сбил, успел и поймать, вернув обратно в вертикальное положение.

– Ой, прости, не заметил тебя.

Мужские руки крепко прижали к чужому телу. Дружный мужской гогот. Да что такое вообще?!

Мимо меня проносится стая парней, а один из этой компании все еще стоит за спиной, но уже отпустил. Оборачиваюсь. Ой. Это же Нестеров, звезда нашего универа, а мимо прошедшие парни – теперь я это поняла – его друзья-соратники по университетской волейбольной команде. Вот тоже бывает так, у нас каждая вторая девушка мечтает даже не встречаться, а хотя бы просто вот так столкнуться с этим красавчиком-мажором, а повезло почему-то такой неудачнице, как я.

– Привет. Я Кирилл. Тебя как зовут? – сразу перешел к знакомству парень. Прищурился. – А ты, кажется, с иняза тоже, да? Только на курс младше.

Трепещите все! Звезда универа в курсе моего существования! Это правда удивительно. Невероятно! Событие! Ага. Происходи это все со мной в обычное время, я бы уже была в предобморочном состоянии, поскольку, как и большинство, по звезде немного сохла. Ну, примерно так, как можно сохнуть по известному певцу, который где-то там, далеко, и почти нереален. А сейчас уже другие проблемы и заботы, действительно не до того.

Взглянула в веселые карие глаза. Эх, высокий какой, широкоплечий, энергия из него так и льется, а уж какое обаяние. Прямо с ног сбивает.

– Угу, угадал. Алена я.

– Кирилл, ты идешь?!

Поворачиваюсь и иду дальше своей дорогой. Волейбольная команда рассаживается по припаркованным у дороги автомобилям, и там такие автомобили, ого-го.

– А мы тут сессию сегодня закрыли, – Кирилл идет в шаг со мной. – Едем в бар отмечать. Хочешь с нами?

О, нет, приключений в последние дни мне и так хватило.

– Спасибо, но нет. Закрытие своей сессии я уже отметила.

– Кирилл!!! – дружно зовут парня друзья.

– Ну как хочешь.

Рядом пиликнула сигнализация. Парень дошел до черной спортивной машины, сел в нее, тут же завел, и авто с ревом, резко тронулось с места. Вслед за хищной черной машиной тут же, радостно сигналя, ринулись остальные авто. Позеры.

Дошла до ближайшего кафе и взяла себе кофе с кусочком торта. Ну что, я ведь тоже сессию закрыла, а в жизни сейчас и так мало поводов для радости, хотя бы подслащу.

Пока пила кофе, составила себе сначала список необходимых покупок. Собиралась я впопыхах, многих вещей не взяла. После списка вещей решила составить и список задач. Причем, судя по моим запросам, весьма глобальных.

Первое. Мне необходимо подняться на ноги, стать независимой. Главный фактор для этого, я считаю, квартира. Не съемная, а именно своя, чтобы никто и никогда уже не смог из нее выгнать. Только денег не то что на квартиру, а на первый ипотечный взнос нет, и, скорее всего, появятся они еще не скоро. Что я могу сделать, чтобы ускорить процесс?

Второе. Найти подработку. Одна зарплата хорошо, а две лучше. Страшновато зависеть от чьих-то чужих капризов. Не сегодня, так завтра Льву Константиновичу что-нибудь в голову стукнет, погонит прочь, а у меня хоть будет дополнительный финансовый источник. Можно все же попробовать со временем брать переводы, только я точно не знаю, как у меня со свободным временем будет.

Третье. Постараться все-таки закончить университет.

Четвертое. Постричься.

Допила кофе и отправилась за покупками, а там где-нибудь зайду в салон и исполню хотя бы одно – самое простое из намеченных дел. В новую жизнь с новой прической. Каре. Может даже покрашусь.

С шопингом все прошло удачно. Даже немного удалось таким образом снять стресс прошлых дней. Помимо необходимых купила себе и Рыжу несколько уютных вещей. Себе красивую кружку с котиком, плед, смешные мохнатые тапочки. Коту из приятностей взяла пару игрушек, пусть даже он с ними и не возится почти, но, думаю, ему будет приятно. Покупок получилось много, поэтому сначала завезла все на свою новую жилплощадь и после этого вновь вышла на улицу. Сегодня как-то особенно морозно, отчего еще больше радуюсь, что мне есть, где жить.

Не скоро, но нашла относительно недорогой для центра города салон красоты, в подробностях обсудила с мастером будущую прическу. Она уговорила так уж не рисковать и отрезать волосы хотя бы по плечи. С цветом я тоже довольно быстро определилась. Рыжая!

Звонит телефон. О, надо же.

– Да, Лев Константинович.

– Аленушка, тут удалось все быстрее уладить, подвози сегодня в течение часа в кадры оригиналы всех имеющихся документов. Завтра выходишь.

По коже побежали мурашки.

– Лев Константинович, я не уверена, что так вот сразу смогу хорошо выполнять обязанности вашей помощницы. Я ведь ничего об этом не знаю.

– Тебе и не придется все сразу самой осваивать. Тебе поможет прошлая помощница. Две недели с тобой вместе посидит, всему научит.

– А-а… а она потом куда?

– На повышение, – отрезал мужчина.

Ясно, понятно.

– Хорошо, я сейчас подъеду. Нужно именно в течение часа?

– Да, лучше сейчас, пока все, включая меня, еще на месте. А что, ты где-то далеко, не успеешь подъехать?

– Успею. Как раз очень даже близко. Просто хотела покраситься, но уже в следующий раз. Но подстричься успею, попрошу очень быстро.

На том конце трубки неожиданно наступила тяжелая такая, густая тишина.

– Сильно подстричься планируешь? – ласково спрашивает мужчина.

– Да. Я бы даже сказала кардинально.

– А зачем?

– С длинными волосами тяжело, сейчас не до ухода за ними, ну и сменить имидж. Появится куда больше вариантов причесок, – радостно рапортую я. – А покраситься тоже интересно. Ни разу не пробовала.

– Ты уже успела подстричься?

Девушка-стилист зависла надо мной с ножницами. Ждет.

– Нет, но вы не волнуйтесь, я правда очень быстро.

– Аленушка… – тянет Лев и вдруг как рявкнет. – Я запрещаю! Максимум, что тебе можно делать с волосами, раз в месяц немного подрезать кончики, и то на факт. На этом все! Быстро ушла оттуда, иначе я… – тут мужчина задумался.

– Уволите меня? – робко предположила я.

– Нет. Формально ты еще не нанята на работу.

– Выставите меня из квартиры?

– Нет, я же не зверь.

– Ну… Поругаете?

– Это само собой.

– Лев Константинович. Я взрослая совершеннолетняя девушка, – говорю, что взрослая, а у самой голос дрожит. – Я имею право делать со своими волосами все, что считаю нужным.

– То есть ты уже забыла про наш вчерашний разговор? – холодно интересуется Лев. – Про беспрекословное выполнение моих причуд и капризов. Я запрещаю тебе стричься. Если ты даже это указание не можешь выполнить, то о какой совместной работе может идти речь?

– Я поняла вас, Лев Константинович, из салона ухожу, – мрачно ответила я.

Сгоряча первой сбрасываю вызов. Обидно ужасно.

– Давайте тогда хотя бы кончики подстрижем? – предлагает мастер, видимо, подслушавшая разговор, и хитро мне подмигнула. – Кончики тоже по-разному можно подстричь.

– Нет, спасибо, в другой раз, – тяжело вздохнув, отвечаю я. Настроение испорчено, не до стрижек. – Сделайте мне, пожалуйста, укладку быструю. Чтобы смотрелось строго, но стильно. Все же первое мое появление на работе.

Документы у меня с собой, так что вскоре отправилась на свою будущую работу. Уже как с хорошими знакомыми поздоровалась с охраной, и один из охранников даже поинтересовался, как там мой кот. Запомнили.

В кадрах меня встретили с каким-то нездоровым любопытством. Женщина, оформляющая бумаги, как-то придирчиво, даже неодобрительно рассматривала меня, хотя скорее то, как я одета, расспрашивала очень скрупулезно обо мне, напрямую поинтересовалась о том, как удалось буквально с улицы, без опыта работы и законченного образования, попасть в помощницы Льва Константиновича. Все эти вопросы и интерес показались мне подозрительными.

– А что, в его помощницы так трудно попасть?

– Ну, конечно! В помощницы к любому участнику совета акционеров непросто попасть. Обычно проводится отбор кандидатов, несколько этапов собеседований, а вы пришли даже не по объявлению, при наличии уже действующей помощницы. Скажите по секрету, вы родственница? Любовница?

Волшебная внучка, блин. Снегурочка.

– Ни то, ни другое. Мне довелось неофициально поработать с Львом Константиновичем в одном проекте, так и познакомились, – туманно ответила я. – Ну и сработались.

– Ах, вот оно что, – неизвестно чему обрадовалась женщина и взялась за бумаги активнее. Теперь ей будет, о чем рассказать коллегам. Загадка разгадана.

Сразу после кадров позвонила теперь уже вполне официально своему начальнику и поинтересовалась, нужно ли от меня что-то.

– Сегодня нет, но можешь зайти осмотреть рабочее место, если интересно, – благодушно ответил шеф.

Интересно, конечно. Я так поняла, начальник у меня неожиданно очень крутой, рабочее место должно соответствовать. Вообще, похоже, с официальной частью работы мне повезло. Хорошая зарплата и престижно. Для простой студентки весьма удачно.

Подниматься на лифте пришлось очень высоко, когда зашла в приемную босса, ахнула. Реальность превзошла самые смелые ожидания. Приемная такая просторная, светлая, с минимумом мебели, в черно-белых тонах, где белый цвет – это фон, а черный – акценты в виде мебели и оформления. Выглядит все очень современно и круто.

За стеклянным столом-стойкой сидит шикарная длинноногая брюнетка в дорогом черном костюме, она хмурится и внимательно смотрит в монитор дорогого белого компьютера. Девушка кинула взгляд на меня, осмотрела с головы до ног, и осмотр ее, похоже, не удовлетворил.

– Вы кто? По какому вопросу? Лев Константинович не принимает.

– А я… новая помощница, – немного робея, отвечаю я.

Глаза брюнетки округляются. Теперь она осматривает меня куда пристальнее.

– Ты? А почему тебя взяли?

– Лев Константинович разве ничего не сказал? – делаю удивленное лицо и подхожу к столу. Компьютер девушки немного развернут, так что я замечаю, что на экране раскрыт… нет, не документ, не отчет, не план. Такая вполне обычная игра с цветными шариками, число которых надо уменьшить. Сохранять лицо удивленным стало куда проще. Такая серьезная хмурая девушка, такая крутая приемная и вдруг шарики. Может, не все так страшно, как кажется?

– Нет.

– О, там такая история. Но я разглашать не имею права. Если только сам Лев Константинович расскажет. А вы, значит, на повышение идете? Поздравляю.

Брюнетка скисла.

– Иду.

Девушка взяла телефон и по громкой связи поинтересовалась у начальника об инструкциях насчет меня.

– Пусть зайдет, – потребовал шеф.

Собственно, сразу захожу. Уф, я думала, приемная большая, но кабинет – это что-то с чем-то. Две стены полностью панорамные, вид шикарный. Кабинет тоже преимущественно в белых цветах, но акценты не черные, а темно-коричневые. Кожаные диваны, кресла. Шикарный большой стол из массива дерева.

Лев Константинович придирчиво разглядывает совсем уж оробевшую меня. Стою на отдалении, присесть за стол не решаюсь.

– Волосы остались прежней длины? – сурово вопрошает начальник. Опять это странное чувство, как с шариками на компьютере помощницы. Такое серьезное место, а вопросы начальник задает далеко не рабочие.

– Да.

– Точно?

– Угу.

– Распусти.

Совсем теряюсь.

– Зачем?

– Я должен быть точно уверен.

Поджала губы. Все внутри меня противится тому, чтобы выполнять требование начальника. Это кажется неправильным и даже где-то унизительным.

– Лев Константинович, – произношу я с возмущенными и вместе с тем умоляющими нотками.

– Я жду, Алена Павловна.

Опять это неловкое чувство, будто я не волосы распускаю, портя прекрасно сделанную мне в салоне прическу, а раздеваюсь. Волосы тяжелым водопадом упали на спину, повернулась ею к шефу, чтобы наглядно продемонстрировать, а заодно и спрятать горящее лицо.

– Хорошо, с этим все, – довольно произносит мужчина.

Убираю волосы в пучок и оборачиваюсь к начальнику.

– Теперь по поводу внешнего вида. Ничего не подумай, мне нравится, как ты выглядишь, но здесь нужно будет выглядеть более строго и официально. То, как ты одета сейчас, больше подойдет для учебы.

Это я и так уже поняла по возмущенным взглядам дев в кадрах и брюнетки в приемной, хотя на мне сейчас вполне приличная темно-зеленая блузка, ну и джинсы, синие, да, старые, но тоже вполне нормальные. Тем не менее, до помощницы, сейчас сидящей в приемной, мне как до луны. Тут дело даже не просто в джинсах, а в лоске. Та помощница выглядит шикарно и дорого, а я просто.

– Но у меня нет…

– Карточку банковскую на твое имя уже завели?

– Да.

– Скоро туда поступит перевод, тебе сегодня на эти деньги нужно будет купить новый гардероб.

– А эти деньги в счет моей зарплаты?

– Нет, считай, что это премия из моего личного фонда. Сможешь сама все купить или подождешь меня, и вместе вечером съездим выбрать одежду? – глаза мужчины предвкушающе загорелись. – Постараюсь тогда освободиться пораньше.

Такое впечатление, что начальнику в детстве не давали играть в куклы, а очень хотелось, отсюда эти заморочки с волосами, прическами, одеждой.

– Да, я подожду вас.

Не то чтобы мне хотелось выбирать одежду вместе с Львом, но боюсь купить какую-нибудь ерунду, ну и не совсем уверена в ценовой политике, по каким ценам и где покупать деловую одежду, а так шеф сам выберет, что ему нравится, и будет доволен.

Лев Константинович еще потом поинтересовался, устраивает ли меня рабочее место, удалось ли мне уладить вопрос с учебой в университете и прочие мелочи. Собственно, все, меня отпустили отдыхать.

Выхожу в приемную, и Диана, кажется, так ее назвал в разговоре Лев Константинович, подозрительно сощурилась.

– У тебя волосы растрепаны.

– Да? Ну бывает.

– А до входа в кабинет все было идеально. Ты с ним спишь?

Нервно хмыкнула.

– Не-а. И я не обязана ни о чем отчитываться.

– Тогда почему волосы растрепаны? Целовались?

– Нет. Организовали мозговой штурм.

Глаза брюнетки смешно выпучились.

– Чего?

– Я вообще, когда нервничаю, за голову часто хватаюсь, – продолжаю нести пургу я. – А с Львом Константиновичем вообще часто нервничать приходится.

– Это да, еще как, – печально подтвердила девушка. – Он вообще тот еще деспот.

– Диана Александровна, будьте любезны ко мне зайти, – раздался вдруг по громкой связи голос начальника. Это он подключился к рабочему телефону Дианы? Или… кажется, голос раздается откуда-то со стороны компьютера. – Я вас сейчас тоже нервировать буду, – продолжил Лев, тем самым подтверждая, что разговор услышан.

Диана испуганно выпучила на меня глаза, но тут же безропотно встала и отправилась к шефу «на ковер».

Для себя сделала заметку, что надо быть осторожнее в высказываниях, если находишься в приемной и рядом с офисной техникой, а вообще, было бы неплохо узнать побольше о начальнике от кого-нибудь из местных, но это уже в следующий раз.

Вернулась в квартиру начальника, где меня встретил жутко довольный кот, он, видимо, понял, что мы тут надолго задержимся, и простор ему нравится. Рыж вальяжно проследовал в гостиную, сел у окна и стал завороженно смотреть на город внизу. Да, тут и вид куда интереснее.

Разложила в комнате купленные вещи, порадовала кота игрушками и решила, чтобы не чувствовать себя бесполезной, приготовить шефу ужин и вскоре поняла, что кухня в его квартире носит скорее декоративную функцию, ну либо он только на днях заехал в эту квартиру. Все новенькое, сковородки и кастрюли нетронутые, некоторые с бирками. Ни пыли, ни грязи, полки почти все пустые. Какой-то базовый набор долго хранящихся продуктов в красивых прозрачных банках имеется, но тоже тут скорее для антуража. В холодильнике есть какие-то вкусняшки, но основательного ничего нет. Я, конечно, против ресторанной еды ничего не имею, но, порой, ее опасаюсь. Свое есть как-то спокойнее, знаешь, из чего и как приготовлено. Взяв остаток своего первого аванса, отправилась в магазин за продуктами. Надеюсь, шеф не поругает за самоуправство на его кухне.

Лев Константинович позвонил мне в девять вечера, сказал сразу выходить, поскольку время поджимает. Вылетаю из дома. Мне интересно, что же там Лев выберет мне в офисные костюмы. Хотя это ведь офисная одежда, а она должна быть формальной и строгой, так что ничего такого «вау» не ожидается.

Сажусь в уже знакомую белую машину. За рулем не менее знакомый лысый водитель.

– Так, едем в круглосуточный торговый центр, поскольку это надолго, – весело провозгласил начальник, от которого попахивает крепкими дорогими напитками. Кажется, деловая встреча, или что там было, прошла хорошо, раз начальник бодр и навеселе.

В большом торговом центре шеф нашел, кажется, самый пафосный и дорогой магазин одежды, там к нам подошла женщина, которая, как оказалось, вызвана в магазин специально для меня, и началось. Женщина меня обмерила и попросила подождать пять минут. Вернулась через пятнадцать минут, но с целым ворохом одежды. Меня загнали в раздевалку и попросили переодеваться в каждый костюм быстрее, ведь негоже заставлять уважаемого человека ждать. Но это все ладно, самое интересное, что из раздевалки был выход прямо на мини-подиум, в конце которого расположился в кресле начальник.

И вот Лев Константинович попивает чай, а я хожу такая, как модель, каждый раз в новом костюме, даю на себя полюбоваться некоторое время и ухожу обратно, чтобы быстро переодеться во что-то другое. Мельком гляжу иногда на ценники костюмов, и мне немножко плохо становится. Я бы такие костюмы себе не позволила… да никогда. Зачем такие дорогие? Это же всего лишь одежда!

Довольно долго дефилировала перед шефом, подустала, но все равно было здорово. Вряд ли когда-нибудь еще такое повторится. Захожу в раздевалку, все костюмы перемерены, их забирали девушки после каждого показа, думала, раздевалка будет пустой, но нет, новый ворох одежды. Много пестрых расцветок… вечерние платья!

Хм. Ну, скоро Новый год, конечно, пора корпоративов, наверное, платье тоже нужно, это рабочий момент, но все равно неожиданно. О, тут еще и нижнее белье. В нем тоже, что ли, нужно дефилировать? Не буду!

Белье навскидку к себе приложила, поскольку надо быстрее все делать. Красота, конечно, все кружевное, интригующих мужское воображение цветов. Я такое и не носила никогда – не для кого, да и повседневное у меня очень удобное, простое, бесшовное, но могу и такое поносить, да.

Несмотря на то, что в белье дефилировать не стала, чему смущаться все равно нашлось. Некоторые вечерние наряды оказались настолько откровенными, что уж лучше бы белье. Если Лев Константинович возьмет какое-то из экстремальных платьев, на корпоратив ни за какие коврижки не надену, пусть лучше выгоняет. К счастью, с бельем меня никто не стал заставлять выходить. Шеф по этому поводу вообще ничего не сказал, но ведь зачем-то мне в примерочную это белье принесли. Провокация?

Когда уже выходили из магазина, заметила, что никаких покупок при Льве нет.

– Домой сразу доставят, – пояснил чем-то очень довольный начальник. – Там еще и обувь, в чем-то ты выходила, но в основном все на вкус Жанны оставил.

А Жанна – это та женщина стилист. Угу, ладно.

– А какой вы в итоге выбрали офисный костюм?

– Я выбрал несколько… а вообще, на тебе все хорошо сидит, Аленушка. Ты меня жутко заводишь в любом наряде, хотя, конечно, костюм Снегурочки все равно лидирует.

Встала как вкопанная от таких откровений. Мужчина прошел на автомате еще пару шагов, но заметив, что я за ним не следую, тоже остановился и обернулся.

– Алена, ты чего остановилась?

– Зачем вы мне это сказали?

– А что, мне нужно врать или скрывать? – хмыкает Лев. – Тем более, ты изначально знала, что мне симпатична.

– Но это как-то… – я всплеснула руками, не зная, какое лучше подобрать слово. – Неэтично.

Лев Константинович рассмеялся и подошел ко мне, взял под руку.

– В нашем договоре этичность не прописана. Только отсутствие интима как рабочего момента.

Думаю. Ну а пока думаю, замечаю, что мы не вниз спускаемся, а, наоборот, поднимаемся наверх.

– Мы разве еще не домой?

– Не-а. В кино. Сто лет там не был.

– Вы же говорили, что вам тридцать с небольшим.

Лев вновь смеется.

Нет, я ходила, конечно же, раньше в кино, но со Львом все оказалось немного иначе. Сам по себе зал кинотеатра не очень большой, зато очень комфортный, с большими откидывающимися креслами, прикрепленными к подлокотникам выдвижными столиками для еды, ну и дело скорее в самой атмосфере. С начальником не нужно думать о стоимости билетов, стоит ли что-то взять на сеанс в кафе кинотеатра или тайком, чтобы подешевле, принести с собой из супермаркета. Он все решает и оплачивает сам, не спрашивая моего мнения.

– Аленушка, ты ведь моя личная помощница? Вот, помогай нести, у меня рук не хватает, – с этими словами мужчина вручил мне два больших ведерка с попкорном. Сам несет два высоких стакана с газировкой, под мышками зажал пару бутылок воды и еще как-то умудряется держать лоток с хот-догами.

– Вы думаете, нам нужно столько еды на время одного сеанса? – с большим сомнением произнесла я. Прохожу и сажусь на наши места на последнем ряду.

– А не знаю. Говорю же, давно в кино не был. Взял на всякий случай. Останется, так останется.

– А что за фильм?

– Фантастика. Со всякими супергероями-спасателями. Мне теперь близка эта тема.

Да, Морозко тот еще шутник.

В зале темнеет, включается реклама, впору бы расслабиться, но я сижу как на иголках. Все происходящее слишком походит на свидание, ну и я понимаю, к чему все же клонит Лев всеми своими действиями и словами. К интиму. А я не хочу, боюсь, и без чувств вообще не вариант, но он ведь все равно может пытаться продавить – у меня сейчас очень зависимое от него положение, он хозяин ситуации. Правда, возможно и не будет давить. Пока только играется, наслаждается своим положением.

Вот уже прошло полфильма, а я все еще сижу с обостренными до предела чувствами и жду любого подвоха. Это может быть случайное касание рукой, ногой, наклон, чтобы сказать что-то на ухо.

Но нет, ничего такого не происходит, и я понемногу расслабляюсь. Вдруг осознала, что так следила за начальником и его телодвижениями, что и не заметила, как на нервах, ну еще и после физической нагрузки в виде показа одежды, умяла почти весь попкорн в своем ведерке, съела хот-дог и выпила всю воду.

На миг стало смешно. Представила, как сам Лев краем глаза следит за мной, выбирая момент для интимного касания, а я постоянно что-то не романтично хомячу, треская за обе щеки. Наверное думает, пригрел, блин, Снегурочку из голодного края.

Отложила подальше коробку с остатками попкорна и, словно ничего и не было, приняла аристократичную изящную позу, дабы хоть немного сгладить конфуз, ну и смотрю дальше фильм. Морально расслабилась. Какой смысл бояться того, что еще не произошло? Вот произойдет, буду думать, как дальше быть. Любой намек на реальный интим, к которому я не готова, и я пакую вещички. Но лучше бы, конечно, продержаться хотя бы до первой зарплаты.

Однако все прошло хорошо, не было ничего такого, Льва больше занимал фильм. Когда вышли из зала, мужчина все же весело заметил:

– Ну вот, Аленушка, а ты переживала, что еды много для одного сеанса.

Щеки густо покрылись румянцем.

– Теперь домой?

– Предлагаю посидеть еще в кафе, выпить что-нибудь, обсудить фильм. Ты любишь мороженое?

– Люблю, но я уже объелась.

– Это ничего, – Лев прищурился. – В кино тоже были сомнения насчет аппетита, но уж хотя бы для одного шарика место должно найтись. Какой твой любимый вкус? Дай попробую угадать. Клубничное? С шоколадным соусом и посыпкой.

А шеф знает толк в соблазнении.

– Я предпочитаю ваниль. Ну и мятное еще. А вы?

– Мне нравится с соленой карамелью.

Соленое мороженое? Похоже, начальник знает толк еще и в извращениях.

В кафе, несмотря на позднее время и будний день, полно народа. Мне принесли мороженое, шефу, неожиданно, бифштекс и чай. Мороженое вкусное, два шарика ванили, один мятный, восхитительно, ем, наслаждаюсь.

– Ой, извините, что отвлекаю, а вы не подскажете, что это у вас за модель часов? Такие красивые. Папе подыскиваю на юбилей хорошие, – произнесла неожиданно подошедшая к нашему с шефом столику девушка. Ну, я полагаю, что девушка, судя по голосу. На лице плотный слой макияжа, не дающий понять, какое там на самом деле лицо, очень модные сейчас толстые тату-брови, губы пухлые, словно их пчела покусала, ресницы неестественно длинные, что наводит на мысль об их искусственном происхождении. В целом же образ у девушки красивый, модный, прямые темные волосы смотрятся идеально, в руках у девушки телефон дорогого известного бренда.

Лев внимательно оглядел призывно на него глядящую девушку и сухим тоном назвал бренд часов.

– О, спасибо большое! Я так вам благодарна! Меня, кстати, Ира зовут. Я блогер, рассказываю в сети об интересных людях, вот моя визитка, можете посмотреть, если заинтересует, пишите. У вас очень интересная внешность и взгляд, думаю, вы и человек интересный, пообщаемся, напишу о вас в своем блоге.

Девушка, гордо покачивая бедрами и даже ни разу не взглянув в мою сторону, удалилась за соседний столик, где ее уже поджидала подруга с лицом – точной копией Иры, те же широкие брови, пухлые губы и отретушированное лицо, но блондинка. Девушки теперь переговариваются между собой и иногда с вызовом смотрят на наш с шефом столик.

– Алена, – отвлек меня от наблюдений за тем столиком голос начальника. Лев с интересом смотрит исключительно на меня.

– Да, Лев Константинович?

– Скажи честно, что ты сейчас думаешь об этой Ире?

– Я должна что-то о ней думать?

– Ну мало ли.

– Ну… наверное, она молодец.

– Так-так. Почему?

– Смелая. Не стесняется заводить новые контакты, знакомиться с понравившимися людьми, узнавать, что хочет. Мне в жизни часто не хватает такой смелости. А вы что думаете? Понравилась? Хотите познакомиться?

– О, нет, не хочу.

– Почему? Она ведь красивая, модная. Как раз вам под стать.

Мужчина хмыкнул.

– Аленушка, я тебя хочу попросить. Никогда не будь такой смелой, модной и красивой. Эта мода мне не по вкусу, я, видимо, старой закалки.

– Да, это я уже заметила, – кисло ответила я.

– Когда?

– Когда в рыжий собиралась краситься. Знаете, как я уже настроилась?

И вновь начальник смеется. Чего смешного только сказала? Мне вот совершенно не весело, даже грустно.

Шеф примирительно улыбнулся.

– Не дуйся, Алена, а то у тебя так забавно вытягиваются губы, что мне хочется… ладно, не смотри так грозно. Ну и дуйся, если хочешь. Я терпеливый.

Как же он меня смущает, это просто не передать словами. Взрослый, уверенный в себе, при этом с юмором, но ведь и с каким-то подвохом. Я чуть ли не каждую секунду жду, что Морозко что-то скажет или сделает, от чего я опять буду сгорать от стыда, возмущаться и думать о том, чтобы скорее уйти в закат.

Но в кафе посидели все равно хорошо. Фильм, который я толком и не смотрела, обсудили, затем перешли с подачи Льва на жизненные темы, он расспрашивал меня о моем детстве, но и сам особо ничего не скрывал, отвечая на мои вопросы.

– Алена, ну вот почему тебя так беспокоит именно этот вопрос? Нет, серьезных отношений у меня не было совсем. Вот такой крепкий орешек. Все некогда было. Слишком честолюбив. Последние лет десять занимался карьерой, – отвечает шеф на самые интригующие вопросы, словно на интервью, без каких-либо особых эмоций, правда, вдруг подался ко мне и доверительно этак вкрадчиво произнес. – Но знаешь, что?

– Что? – я тоже подалась чуть вперед, потому что очень интересно.

– Справив свое тридцатилетие, я еще не сделал никаких выводов, но стал больше наблюдать, к следующему дню рождения я кое-что все-таки понял. Работу я очень люблю, но отдаю ей слишком много, упуская простые удовольствия, мне просто жалко на них тратить время. Знаешь, сколько я не был в кино?

– Сколько?

– А я и сам не помню. Насколько давно это было. Наверное, еще в школьные годы. Мне казалось, что походы в кино – это не рационально по многим аспектам. Жениться? Глупость, фикция, галочка в жизненном списке для неуверенных в себе людей. Ну и много у меня было разных заблуждений.

– И в последнее время вы пересмотрели свои взгляды?

– Да. Так что тебе лучше морально готовиться, в будущем я действительно хочу, скажем так, почудить, попробовать всякое разное, а в компании это делать интереснее. Все же жизнь одна, надо пробовать разное. С тобой эксперименты я уже начал.

– Как?

– С раннего подросткового возраста жил один – отправили учиться заграницу. Вот теперь вспомню, как это вообще – жить с кем-то, и насколько это будет нравиться или раздражать. Второй эксперимент – домашние животные, их у меня никогда не было, да и не хотелось, но вот с твоим Рыжиком почувствовал какую-то общность. Кот забавный.

Улыбнулась.

– Да, с Рыжем у вас и правда есть нечто общее. Детей у кого-то напрокат брать не планируете? Для эксперимента.

Мужчина ласково на меня посмотрел.

– Нет, не планирую, мне пока и тебя хватает, Аленушка. Ты сама еще такой ребенок.

Краснею.

Вдруг осознаю, что мы с начальником очень близко сидим друг к другу, смотрим глаза в глаза. Если кто-то вдруг подастся вперед, может получиться поцелуй. Еще и пауза такая многозначительная между нами повисла, что у меня испуганно запорхали бабочки в животе. Отстранилась, но постаралась прикрыть неловкость, сразу взяв в руки чашку чая. Попить очень резко захотелось, ага. Смотрю только в чашку, на Льва не могу.

– Я скоро приду, – говорит мужчина, окончательно избавляя меня от неловкости. Видно, много чая выпил.

Оставшись одна, с интересом заглядываю в визитную карточку, оставленную блогершей, шеф к ней не притронулся и в принципе не проявил никакого интереса. Иристайл. Может, как-нибудь посмотрю, что там за блогер.

Кинула взгляд на соседний столик. Девушки все еще сидят. Встретилась взглядом с Ириной. У, как зло смотрит, как будто бы я ее лично чем-то обидела. Я вопросительно подняла брови, и брюнетка тут же отвернулась.

Рассеянно вожу взглядом по кафе, любуясь обстановкой. Атмосферно. Очень много праздничных украшений, играет новогодняя мелодия. А ведь у шефа дома ни одного намека на наступающий праздник. Спросить, что ли, собирается он наряжать елочку или нет. Что-то плохо представляю Льва Константиновича за этим занятием.

Неожиданно новая встреча взглядами, но не с Ириной. Мужчина. Солидный, довольно симпатичный, он буквально зацепил мой взгляд. Улыбнулся, отсалютовал мне своим бокалом, а затем подозвал официанта и что-то ему сказал, а потом достал из кармана белый прямоугольник бумаги, что-то там написал ручкой, услужливо предоставленной официантом и...

А дальше я не смотрела, смущенно отвернулась. Не проходит и полминуты, как тот же официант приносит мне на стол бокал, в котором весело пузырится прозрачный напиток, и визитку, на которой с одной стороны мужские данные. Переворачиваю визитку. Ха. Поздравление с наступающим. Алексей. Ювелир. Ничего себе.

Опять щеки заливает румянец. Как-то часто это в последнее время происходит. Не знаю, как реагировать. Я, вообще-то, ничего крепче чая не пью, не нужен мне этот подарок, но так неожиданно и где-то даже приятно.

– Хм, Аленушка, сделала дополнительно заказ? Я, кстати, забыл расспросить тебя о вредных привычках, – говорит неожиданно вернувшейся начальник.

Я вроде ничего такого не сделала, а почувствовала себя так, словно меня застали на месте преступления. Шеф садится за стол. Оглядываюсь. О, а тот мужчина уже ушел. Шустро. Взгляд опять цепляется за соседний столик. Вот девушки не ушли. Таращатся опять на меня. Лица такие обиженно-возмущенные. Хотя там особо и не понять эмоций под таким слоем штукатурки. Отвернулась.

– Это не я заказала, Лев Константинович. Не знаю, оплачен бокал или нет, но официант принес его вместе с визиткой. Напротив за столиком сидел мужчина и… мне показалось, что это от него.

Лев вопросительно-удивленно изогнул бровь, внимательнее взглянул на мой бокал, заметил и визитку, пробуравил ее взглядом, затем обернулся к тому пустому уже столику, повернулся обратно, внимательно, с прищуром оглядел меня, о чем-то подумал, а затем взял стола мою и свою подаренные визитки.

– Да уж. Один-один, Аленушка. Хм. Ювелир.

Лев рвет обе визитки на мелкие кусочки. Решила, что в сторону столика с блогершей будет лучше теперь вообще не смотреть, и так ощущаю зуд на коже, еще прожжет меня взглядом при прямом контакте.

– А почему один-один? Я с вами не соревновалась.

– Это я так, Аленушка. Что насчет вредных привычек?

Пожала плечами.

– Ничего такого нет. Ну, если только к сладкому, иногда, бывает чрезмерная тяга. Не пью, все остальное тоже.

Лев широко улыбается.

– Какая мне хорошая, правильная помощница попалась. С одной стороны, я рад, а с другой, теперь так и хочется научить тебя чему-нибудь плохому.

– Я в таких делах плохо обучаема. Вряд ли получится.

Глаза мужчины заблестели так, что я поняла – он это воспринял как вызов. Научит плохому, еще как научит.

Вскоре начальник подает знак официанту, расплачивается, и мы уходим, а Ирина с подругой все еще сидят, но уже совершенно нами не интересуются – заняты делами в своих телефонах. Домой нас отвез водитель на знакомой белой машине, которая у меня теперь, несмотря ни на что, ассоциируется с волшебными санями.

В пути клевала носом и, кажется, даже уснула, потому что в какой-то момент обнаружила, что сижу, положив голову на широкое плечо начальника, а тот и рад, приобнял меня за талию, но сам увлеченно смотрит в свой телефон.

Оу. Молча отсела подальше. Лев как будто и не заметил. Машина остановилась возле дома, и я выскочила из нее, пожалуй, излишне резко и быстро. В квартире тоже поспешила к себе под предлогом того, что хочется спать.

Захожу в комнату и спотыкаюсь. Ого! Сколько фирменных пакетов! А на кровати целая гора чехлов, полагаю, с костюмами. Интересно, кто это сюда принес, если Лев был в кино? Выходит, в квартиру еще у кого-то есть доступ. Водитель? Охрана?

Заглядываю в один пакет за другим. Ох, сколько одежды. Платья, брюки, джинсы, кофты. О, и белье тут, чулки даже, пеньюар. Обувь! Много коробок с обувью на все случаи жизни. Да уж, ничего себе. Да я столько не отработаю!

Разложив все вещи, осознала, что Лев купил почти все костюмы, что мне довелось примерить, а к ним еще столько всего. С теми ценами – это же разориться! Вкладывается начальник в меня очень сильно, что говорит о серьезности и долгосрочности его намерений. Хорошо это или плохо, покажет время.

Легла в кровать, но спать не хочется. Возможно, из-за того что дремала в машине. Оставшись наедине с собой, без каких-либо дел, могу думать только о бабушке. Рыжика рядом нет. Он, видимо, предпочел себе другую компанию. Лучше просто не думать.

Утерев слезы, иду вниз, делать себе чай, отнесу к себе в комнату и буду что-нибудь читать в сети, пока не усну. В гостиной обнаружился шеф. Лежит на диване, смотрит по большой плазме футбол, при нем и Рыжик – спит прямо на широкой мужской груди. Со мной так кот не мог. Размеры груди не те, да и от котовьего веса я бы задохнулась.

Тихонько прошуршала на кухню, сделала себе чай и так же тихонько поднимаюсь по лестнице наверх.

– Мне тоже сделай чай, Аленушка, – настигает меня мягким тоном произнесенный приказ.

Эх, не надо было мне выходить. И так день долгий был и все никак не заканчивается. Спускаюсь по лестнице и ставлю на столик перед шефом свой чай. Себе сейчас новый пойду сделаю. Начальник мельком взглянул на чашку.

– Я хочу черный чай.

Смотрите, какая цаца. Так, настроиться. Я на работе.

– С сахаром или без?

– Без.

Иду делать чай. Заварила, отнесла не только кружку, но и стеклянный чайник. Чтобы запас был.

– Спасибо. Алена, а что там за еда в холодильнике?

– Это я кое-что купила, кое-что приготовила.

– Умеешь готовить?

– Ну те чтобы хорошо, но и не плохо.

Вроде бы дремавший до этого кот тут же распахнул глаза и возмущенно на меня воззрился. Ой, да нормально я сейчас готовлю, нормально! Вот когда Рыж был котенком, тогда да. Довелось ему попробовать мои кулинарные эксперименты. Сейчас уже опытный, не рискует.

– Отлично. Теперь вопрос моего питания, желательного здорового, сытного и разнообразного, на тебе.

Растерялась.

– Как это?

– Ты должна будешь заказывать еду из ресторанов и кафе на завтрак, обед, ужин. Список моих предпочтений по ресторанам и блюдам я тебе позже скажу. Не хочу больше тратить на это время. Ты все равно будешь рядом, так что эти вопросы на тебе. При особом желании и наличии свободного времени, можешь готовить мне сама.

Да, пока что работа личной помощницей ну прям очень личная.

– Как скажете, – отвечаю спокойно. – Могу идти?

Судя по мужскому взгляду, Лев предпочел бы, чтобы я осталась.

– Да. Отдыхай, – последнее слово сказано не как пожелание, а как приказ. Чувствую, начальник начинает постепенно закручивать гайки.

Спешу к себе пока шеф не передумал, а в комнате долго пью чай. Сон так и не идет. В голове сумбур из мыслей. Столько изменений, но единственное, чего мне хочется, это вернуться домой, и чтобы бабушка была жива. В прошлом уютно, спокойно, а здесь страшно, неопределенно и дома как такового нет. Ситуация со Львом… он этакий барин, благодетель, помогающий бедной крестьянке.

Нет, нельзя раскисать. Все еще будет хорошо. Начну работать, в любом случае получу новый опыт, стаж, какие-то деньги. Со временем, если все сложится, поднимусь на ноги. А пока все свободное время буду посвящать учебе и поиску дополнительных источников дохода, чтобы не быть так сильно зависимой от чужих порядков и настроений.

Утром проснулась пораньше и пошла готовить завтрак. Обязанность, как-никак. Надеюсь, начальнику понравится бодрящий кофе и ну очень полезный омлет.

К завтраку шеф подошел вполне бодрый и веселый, только, не совсем одетый. Босиком, в одних спортивных штанах. Вот так доброе утро. Стараюсь не смотреть, но трудно, все же чуждая мужская анатомия вызывает невольное любопытство, а посмотреть у Льва есть на что. Наверное, ходит в зал, потому что там и мышцы, и кубики…

Все, не смотреть.

Мой нехитрый завтрак, к слову, босс стрескал только так, еще и похвалил, что прибавило мне настроения.

Но это все ладно. После завтрака мы разошлись, чтобы одеться на работу. Я надела новенький деловый костюм. Черный, с белой блузкой. Это чтобы соответствовать интерьеры черно-белой приемной. Достала из шкафа пальто. Да, вчера при разборе нашлось и такое. Пальто не слишком теплое, моя курточка для улицы подходит больше, но едем мы все равно на машине, вряд ли сегодня на улице придется много времени проводить, зато под костюм оно подходходит куда больше. Туфельки-лодочки с собой, прямо в фирменном пакете, а новые черные сапоги длиной до колена, пока в руках.

Взглянула на себя в зеркало, перед тем как выйти из комнаты, и не узнала. Это не я, простая скромная студентка, там, в зеркале, какая-то очень серьезная деловая леди.

Повертелась, нет, ну хорошо, только непривычно.

Внизу меня уже поджидает шеф. Он занял выжидательную позицию, сидит в кресле. Мужчина почти готов, и он в деловом костюме великолепен, это его, он босс, и он действительно в этом образе шикарен и максимально крут. Начальник почти готов, остался только… галстук. Эта часть гардероба мирно лежит на подлокотнике кресла.

Подхожу. Лев довольно оглядывает меня с головы до ног, знаком просим покружится. Вновь чувствую себя как на подиуме. Повертелась.

- Отлично. Выглядишь очень серьезно, Аленушка. Тебе идет. Ну все, надевай галстук, и идем.

Я, конечно, вчера ночью посмотрела, как завязывать галстук, но вот практики не было никакой, и еще проблема. Лев сидит в кресле, не очень удобно. Подойти, наклонится в три погибели и завязывать? Сесть на подлокотник? Зайти сзади? Попросить шефа встать? Так он высокий, тоже не очень удобно. Да и вообще, в любой случае подойти придется очень близко.

Шеф приглашающе похлопал ладонью по своим коленям, мол, садись уже давай, завязывай.

Э-э, на колени?! Нет, ну это совсем не вариант. Пожалуй, все-таки за спину. Накину галстук на шею, и главное потуже, потуже!

Ну в общем, начальник похлопал по коленям, а я в ответ отрицательно покачала головой. Лев усмехнулся. Ждет. Предвкушает.

Еще раз прикинув все варианты, медленно подошла, взяла галстук и села на подлокотник кресла. Мне достаточно удобно, и все-таки не на коленях.

- У меня не было еще практики в завязывании галстука, так что если…

- Ничего страшного, практика дело наживное. Я буду терпелив и, если понадобится, сам тебя всему научу, - блестя глазами, весело сообщил шеф.

- Теория мне понятно. Я хотела сказать, что если вдруг я вас придушу в процессе, знайте, это было непреднамеренное убийство.

Лев хмыкнул. Сидит, не испугался. Ну-ну.

Проковырялась с галстуком долго. Завязала, на самом деле довольно быстро, всего лишь с третьей попытки, но мне нравился результат. Казалось, что как-то криво, неидеально. У начальника вчера галстук был повязан куда лучше. Мог и сам завязать.

Пока я наклонившись, сосредоточенно копошилась, высунув кончик языка от усердия, Лев довольно жмурился и расслабленно сидел в кресле, никак мне не мешая. Действительно

- Все! - провозгласила я, придирчиво оглядывая свою работу. Не идеал, конечно, но приемлемо. Если буду еще пробовать, опоздаем на работу.

- Спасибо, Аленушка, - как-то очень хрипло ответил шеф.

- Можно выходить? - радостно пропела я, вставая. Все закончено, скоро можно будет приступать к действительно нормальной работе.

- М-м, да, можно, - с большой неохотой ответил начальник.

Лев Константинович окинул меня внимательным взглядом.

- Твоя позиция ясна, но маму все же лучше поискать. Думаю, тогда можно будет попробовать решить что-то и в твою пользу. Еще, полагаю, тетушка знает больше о местонахождении своей сестры, но к ней пока обращаться не будем. Попробую что-то узнать через официальные источники. Все, можешь идти.

- Лев Константинович, насчет вашего обеда…

- Как правило, в рабочее время я обедаю в ресторанах. Так что в будни, если я не в отъезде или специально не просил, ничего планировать не надо.

- Хорошо. А насчет ужина?

- Позже.

Начальник повелительно махнул рукой, мол, иди работай. Ну я и пошла. Сообщение о том, что будут искать маму, очень взволновало.

Наступил обед. Шеф ушел куда-то не прощаясь, и Диана прямо выдохнула.

- Ура! Наконец-то! Пойдешь со мной на обед?

- Да. Сильно вчера Лев Константинович ругался?

Диана многозначительно повела бровями, мрл, давай не здесь, встала и мы вместе пошли на обед. Все бы ничего, но с собой девушка взяла корпоративный телефон и планшет. Чем они так уж отличаются в плане прослушивания от компьютера, неясно.

Диана показала мне, где находится главная столовая компании, где кафе для рядовых и не очень сотрудников. В одном из кафе мы и осели.

- Пропесочил вчера, конечно, хорошо, - томно вздохнув, призналась Диана, когда мы сели с подносами еды за столик. - Знаешь, он даже когда ругается, тако-ой… У меня прямо мурашки по коже. Ну или у меня склонности к мазохизму. Я иногда даже специально косячила незначительно, только чтобы он меня к себе вызвал.

- Тебе нравится Лев Константинович? Может стоит сказать ему об этом? Ну или как-то проявить себя, чтобы он понял, что…

Диана тут же от меня отмахнулась.

- Алена, ты что, он всем нравится. Это же пресыщенный хищник. Его напролом не возьмешь. Матерый - вон, как долго в неженатых ходит. Эх, так не хочется уходить. Каждый день, как игра, надежда, интересно ходить на работу, себя в тонусе держишь, есть стимул, когда начальник тако-ой…

- Но ты ведь на повышение идешь. Почему тогда согласилась, если не хочешь уходить?

- Льву Константиновичу очень трудно отказать, если он чего-то хочет. Сама со временем поймешь.

Ну… я вроде отказывала. Правда, если вспомнить, как он меня Снегурочкой уговаривал стать, то да, этот мужчина умеет добиваться того, чего хочет.

Диана выдержала паузу,, а потом, блестя глазами, поинтересовалась у меня:

- Так что, вы спите вместе или нет?

Вот уж у девушки поистине неубиваемое упорство.

Отрицательно качаю головой.

- Нет.

- Да ну ладно. Вы же приехали сегодня вместе.

- Лев Константинович любезно меня подвез.

- Он смотрит на тебя так, словно готов съесть! - кинула новый аргумент в пользу своей версии.

- Это обман зрения.

- Вовсе нет! Я знаю, о чем говорю. В таких вопросах у меня глаз наметан.

- Диана, заметь, ты сама сказала, что только хочет съесть. не съел же,- теряя терпение ответила я.

- О-о-о… - многозначительно протянула Диана. Кажется, подумала что-то совсем не то.

- Алена! - шокированно воскликнула проходящая с подносом мимо столика девушка. Она остановилась и во все глаза глядит на меня. - Это же ты! А ты что тут делаешь?

В глазах Дианы разгорелся нешуточный огонь. Ее взгляд так и кричит: “Интрига! Интрига! Интрига!”.

Вглядываюсь в окликнувшую меня девушку, но узнать не могу. Брюнетка. Очень много штукатурки на лице, перекачанные губы. Чем-то очень напоминает стилем вчерашнюю блогершу Ирину, но та все же органичнее смотрелось, тут моды прямо в избытке.

- Э-эм…

- Алена, это я, Света! Ты что, не узнала меня? - Света обиженно надула свои пельмешки.

Вот теперь я шокирована.

- Света? Ты очень изменилась с нашей последней встречи.

А встречались мы с двоюродной сестрой и правда очень давно, когда еще в школе учились. Дружбы у нас не сложилось, но и не ссорились.

- Спасибо! Ты как вообще? Я слышала, мама тебя из дома выгнала. Я этого не одобряю! 

Глаза Дианы становятся все больше и больше.

Я думаю, как бы тактично отправить Свету подальше и избежать ненужных разговоров при Диане, а Света берет, да и садится за наш столик, не спрашивая.

- Ну так что, ты как тут оказалась? - кузина окинула меня внимательным взглядом. - Ой, а какой у тебя костюм красивый, - она прищурилась. - Откуда это? Мама сказала, что у тебя денег нет.

- Это не совсем точная информация, - так, надо срочно переводить разговор на другие темы. Света ведь ведь любила раньше говорить о себе. - А ты тут, получается, работаешь? Давно?

- Да! - довольно ответила Света и хвастливо добавила. - Личной помощницей у одного очень серьезного человека. Я вообще не хотела сюда идти работать, потому что я блогер, но мама настояла.

- О, помощница, а у кого? - вмешалась в разговор Диана.

- У Березкина Анатолия Гавриловича.

- Не помню такого. Хотя… это он из продажников, кажется?

- Нет, он в отделении хозяйственного обеспечения компании.

- А, ясно. Хм, а разве его должность предусматривает личную помощницу? Там вроде бы просто секретари на все отделение.

- Нет, я личная помощница! - обиделась Света.

- Я не отрицаю, только спрашиваю, - идет на попятную Диана. - А если ты блогер, то можно твои контакты? Обожаю смотреть и читать на досуге что-нибудь интересное.

Вот тут Света расцвела, разлившись соловьем и рассказывая о себе и своем увлечении. Аж, на полчаса, без возможности нам вставить слово. А обед ведь не вечный.

Диана выразительно смотрит на часы, но Света не реагирует.

- ...Подписчиков у меня пока, конечно, немного, но потенциал хороший и…

 - Света, нам с Дианой нужно идти, - прерываю я восторженный поток слов.

- О, обед уже заканчивается! - всплеснула руками Света, тоже взглянув на часы. - Погоди! Дай мне свой номер телефона.

- Зачем?

- Ну как, звонить, общаться, новостями делиться. Ты ведь теперь тут работаешь?

- Да.

- Ну вот! Надо же как получилось удивительно. А в каком отделе? Какая должность?

- Я…

- Стажер, - перебивает меня Диана, весело блестя глазами. - Алена ведь еще учится. Проходит у нас практику. Может отставят, может нет, неизвестно.

- Да? - Света смотрит подозрительно. - Почему тогда одежда такая хорошая? Я в этом понимаю. Одна сумочка чего только стоит.

Диана выразительно фыркнула.

- Так мы с кем работаем? У меня тоже одежда хорошая. Мы с Аленой секретари на складе, со скидкой можно много чего купить, или даже брак получить. Жаль, Алене пока не дают скидку, потому что стажер, да и денег у нее нет, но я уж по своей скидке ей пару вещей взяла, пожалела бедную студентку.

Я не понимаю, что происходит, и зачем Диана все это говорит. Светин нос задрался высоко-высоко.

- Да, на самом деле мама моя правильно советовала. Незачем столько учиться. Вот я в школе уже после девятого класса ушла в колледж учиться, закончила пораньше и могу полноценно работать, стаж идет. Да и чему там учат-то в этих университетах? Смысл какой, если на работе нужно совсем другое. Ладно, я побежала.

Света подскакивает из-за стола и уже делает шаг в сторону выхода.

- Свет, а номер телефона тебе мой дать? - вспоминаю я о просьбе.

Кузина отмахнулась. 

- Да не надо. О чем нам с тобой говорить? У нас слишком разные интересы. Я нацелена на подъем и развитие, человек действия. Я современная, пользуюсь последними новинками технического прогресса, модная, популярная. Если очень уж захочется, можешь мне написать в комментариях под блогами. И знаешь, костюм тебе не очень идет, потому что сразу видно, что дешевый. Лучше смени на свои обычные потрепанные джинсики или китайское платье. Все лучше будет. Ха-ха! Пока.

Провожаю кузину задумчивым взглядом. В детстве, мне кажется, она была лучше. Или только так казалось?

Переключила внимание на Диану.

- Почему ты так ей сказала про должность и одежду?

Диана широко улыбнулась.

- Пошутить хотела. На реакцию посмотреть. Не люблю наглых выпендрежниц. Наверное, потому что сама такая. Но эта еще и тупенькая. С китайскими костюмами вообще угар. Слушай, ну и родственница у тебя. Гнилушка. Я кстати сразу посмотрела, сколько у нее там подписчиков. Мизер. Из серии: меня смотрят мама, папа и подружайки. А показывает себя, прямо как мегаблогер. А что это она там говорила про то, что тебя мама из дома выгнала?

- Не моя мама. Ее мама. Там все сложно.

- Ничего себе. Давно выгнала?

- Не очень.

- И где ты сейчас живешь?

- У… знакомых.

- Ого! То есть, у тебя своего жилья нет?

- Ты думаешь, многие в этом городе имеют свое жилье? Подкоплю немного и сниму квартиру, - неохотно вру я. Ни о каком переезде от Льва Константиновича пока не стоит даже мечтать. Пока я работаю на него, только совместное проживание.

- Да уж. А за что выгнала?

- Диана, может пойдем? Лев Константинович, наверное, не любит опозданий.

- Ага, да. О, а представляешь, какой у Светы будет шок, когда она узнаем, твою реальную должность? Ха-ха! Завистью вся изойдется. Ты только лучше с ней не “дружи”. Вниз будет тянуть.

- Не буду, да и не собиралась, - мрачно отвечаю я.

Вышли с Дианой из кафе, поднимаемся на лифте. 

- Как думаешь, нас сегодня пораньше отпустят? - взволнованно спрашивает у меня девушка.

- С чего вдруг?

- Ну я бы отпросилась. Праздник на носу, мне готовиться надо к корпоративу. Надо выглядеть безупречно. Я тут себе новую жертву наметила, раз уж с шефом не выгорело.

- А что, скоро корпоратив?

- Ну конечно. Завтра. Думаю, послезавтра компания вымрет.

Интересно, а мне надо готовиться к этому мероприятию или как-то без меня обойдется? Ну вдруг повезет. Уточню у начальника. Вообще пока мне первый рабочий день нравится. Вроде ничего такого сложного в обязанностях нет. Работать, кажется, даже куда проще, чем учиться.

Остаток дня прошел относительно спокойно, потому что я пока на вторых ролях, ничего серьезного не доверяют, только смотрю, наблюдаю, запоминаю. Лев на работе общается со мной, когда наедине, пока шутливо, по доброму, и это успокаивает.

Закончили сегодня довольно поздно, несмотря на все надежды Дианы. Совещание акционеров затянулось. Я на нем не присутствовала, пока не доверили, но все равно ждала начальника.

Вернулся шеф какой-то такой веселый, взбудораженный, сказал, что можем собираться все домой. 

- Они уже начали праздновать, - с усмешкой сказала Диана. - Праздничное совещание, это то еще испытание для нервов помощников, уж ты мне поверь. Так что правильно тебя шеф не взял. Бережет он тебя.

Ой, не знаю, не знаю, но время покажет, кто кого и как берет.

Позже, когда ехали в машине с начальником домой, то и дело ловила на себе его провокационные взгляды. Хочет. К гадалке не ходи. Конечно, опыта в таких делах у меня, почти нет, но тут даже мне все очевидно. Шеф навеселе. Я под боком, почти полностью от него завишу, то что хочет, в принципе, и так не скрывает, но не хочет спугнуть, а то сорваться ведь все-таки могу. Наверняка сейчас сидит и придумывает мне какое-нибудь каверзное задание, которое не интим, но близко. 

Машина останавливается возле дома.

- Алена, домой заходим ненадолго. Переоденемся и снова выезжаем. Одевайся во что-то теплое, непромокаемое, удобное.

- Лев Константинович, а куда мы?

- Ты умеешь кататься на лыжах, Аленушка?

Ах, вот к чему были эти взгляды. А я плохое думала. Испорченная девица Аленушка.

- Не очень. Я бы даже сказала, что совсем нет.

- Ну и хорошо, потому что для лыж настроения у меня сегодня тоже нет.

 Ну все, заинтриговал.

Я не поверила своим глазам, когда мы приехали на высоченный специально оборудованный склон, на котором катаются на ватрушках! Склон огромный! Играет музыка, народ толпится, смех, веселье, много детей.

- Лев Константинович, а вы что, правда будете кататься на ватрушке?

- Не я, а мы. Что тебя так удивляет, Аленушка?

- Мне казалось, для вас это как-то не солидно. В вашем возрасте…

- Что-о? - угрожающе протянул Лев.

Какой опасный, однако, момент.

- ...Как и в моем возрасте, несолидно кататься на ватрушках. Вот были бы с нами дети, тогда это можно была бы считать солидным предлогом для катания, - ну, вроде выкрутилась.

Начальник посмотрел на меня с удивительной смесью ехидства и умиления.

- Алена, то есть ты предлагаешь нам с тобой сначала завести детей, чтобы с горок кататься. Не слишком ли большие сложности только ради поддержания солидного образа в глазах чужих незнакомых людей, с которыми мы больше никогда, возможно, не встретимся?

- Ну… я не совсем то хотела сказать. Я ничего такого не предлагала.

- То есть ты не хочешь заводить со мной детей?

- Лев Константинович, вы такой провокатор!

- Вот уж кто бы говорил, Алена. Смотри, доиграешься, я тебе покажу, насколько я еще молод и активен.

- Не-не, я верю, не нужно, - испуганно отступаю.

Лев опасно прищуривается.

- Вот сейчас ты меня опять провоцируешь.

- Извините, я не специально.

- От этого только сильнее провокация. Ладно, - мужчина глубоко вздохнул. - Жди здесь, сейчас возьму ватрушки в прокате.

Из проката Лев Константинович возвращается жутко довольный и счастливый… с одной ватрушкой.

- Двойная, - мужчина потряс круглой ватрушкой с двумя парами ручек, как трофеем, затем вынул из-за спины шлем. - А это тебе. Безопасность прежде всего. Я за безопасное катание.

- Себе тогда почему шлем не взяли?

- А я, если что, успею спрыгнуть, - Лев широко ехидно ухмыляется.

Мы сейчас точно о ватрушках говорим?

Начальник подводит меня к спуску, садится вальяжно сам и приглашающе хлопает по своим коленям. Ой, что-то сомнительное развлечение.

- Лев, Константинович, пожалуйста, можно я вас тут подожду? - взмолилась я. - Не хочу кататься, нет настроения.

- Это мой начальственный приказ, Аленушка. Сегодня катаемся на ватрушках.

- Можно я возьму себе отдельную? - все равно пытаюсь торговаться я.

Взгляд начальника суров и непреклонен.

- А премию мне за это выпишете?

- За что конкретно? За развлечения?

- За вредность. Я сейчас как на особо опасном производстве. Вдруг ватрушка перевернется. Синяки, шишки там. Ну и вообще склон высокий, страшно.

- Алена я тебе за вредность твою сейчас что-нибудь другое выпишу, - показательно сурово произносит шеф. - Тут даже малыши катаются.

- Я не рисковая. И не спортивная. И…

Льву, видимо надоело. Сцапал меня за край куртки и потянул на себя. Упала прямо в его крепкие объятия. Толчок и мы летим вниз.

- И-и-и! - пищу я. Насчет того что не очень спортивная и избегающая подобных забав, не обманывала.

- Ну вот видишь, здорово и не страшно, - говорит начальник в конце спуска, когда ватрушка уже остановилась. - Алена, встаем, а то в нас кто-нибудь сейчас врежется.

Выбираться из объятий шефа оказалось, неожиданно, немного грустно, видимо, потому что крепкие, сильные, теплые. Да и прокатились неплохо. В животе порхают бабочки от легкого адреналина.

Лев берет ватрушку и идет в направлении подъема.

- Пойдем на второй заход, - бодро провозгласил шеф.

- Давайте я вас внизу буду ждать и встречать, - взмолилась я. - Хотите, с чаем, хотите, с кофе, а может и с чем покрепче.

- Понимаешь, Алена, чем дольше и сильнее ты сопротивляешься, тем больше меня провоцируешь. Ты можешь нарваться.

- На что?

- Например на прыжок с парашютом.

Хмыкнула.

- Зима ведь, какие прыжки.

- Ради такого дела я могу и в отпуск поехать в теплые страны. Все равно новый год не люблю тут встречать.

- Ой. А вы сами когда-нибудь прыгали с парашютом?

- Нет, но какие мои годы.

- И прям прыгнули бы со мной?

- Почему бы и нет.

- А я бы не прыгнула. Скорее уволюсь, чем прыгну.

- Ну кто же тебе даст уволиться? - Ласково произнес Лев Константинович. Опасно ласково.

Вот тут стало страшновато. Страшнее, чем угроза про прыжок с парашютом. Прям внутри все узлом свернулось.

- Как это вы мне не дадите уволиться?

- Не переживай, Аленушка, это я иногда шучу не очень удачно. Ты, кстати, как встретить Новый год хочешь?

- А у меня есть выбор?

- Я могу рассмотреть твои пожелания. Сам я обычно уезжаю куда-нибудь, где потеплее, ну либо какие-то клубы, компании. Пару раз в горах встретил. Один раз дома вечеринку организовал, но больше не хочу - слишком много хлопот. А один раз вообще в дороге, в самолете - так получилось из-за работы.

Пожала плечами.

- Мне все равно. Праздничного настроения нет. У меня праздники были однообразные. Дома, с бабушкой и парой ее подруг. Когда была помладше, к тете ездили, но там бабушка с тетей и ее тогдашним мужем часто ругались, и ба перестала ездить. Скажите, а завтра на корпоратив мне нужно идти? Или можно дома остаться?

- Надо будет появиться, - кивнул Лев. - Но мы ненадолго. - Не хочешь, значит, никуда ехать праздновать?

- Угу.

- Ну давай сам праздник дома встретим. Тоже в чем-то оригинально получится. Тихий спокойный размеренный Новый год. Послезавтра работу прогуляем, поедем в мой загородный дом, закажем много вкусной еды и будем смотреть старые фильмы. Как тебе план?

О, у него еще и дом за городом.

- Только вдвоем?

- Нет, конечно, втроем. Кот же тоже учитывается.

Ну кот-то конечно. Он и поможет, и советом подскажет.

Отрицательно качаю головой. Все это как-то слишком. Новый год вдвоем за просмотром фильмов, особая атмосфера, загородный дом. Понятно же, к чему все ведет. Неизвестно, как поступит Лев, получив отказ. Может, вообще, выгонит на улицу с котом и в одних тапочках. Не то чтобы я прям настолько плохо думаю о шефе, вовсе нет, но жизнь научила рассчитывать только на себя.

- Я-я… не против и в клуб пойти. Ради разнообразия.

Лев хмыкнул.

- Боишься, Аленушка? Если я думал сделать что-то плохое, уже сто раз мог бы сделать.

Предпочла промолчать. Наверное, я все же еще боюсь просто с кем-то сближаться. Для начала надо стать независимой и уже тогда, на равных… только боюсь, что независимости и достатка я добьюсь уже ближе к пенсии, когда ничего уже не нужно будет.

С горки шеф в итоге хорошо так меня укатал. Долго-о катались. За это время начальник успел, под предлогом удержать на ватрушке, кажется, везде меня пощупать и оценить, и не важно, что через пуховик, ну и я успела хорошо оценить твердость и силу его объятий.

В какой-то момент я просто легла на снег в конце спуска и провозгласила:

- Я все, Лев Константинович. Уж полночь близится. Батарейки сели. Пожалейте.

- Хм. Мне казалось, ты более спортивная, Аленушка, - говорит шеф, беря мое не сопротивляющееся ослабевшее тело на руки и перекладывая меня на ватрушку. О, повез. И не наверх, к счастью. Значит, покатушки окончены.

- Не-ет. Я не такая. Я тот еще ботаник. И вообще была болезненным ребенком. Бабушка там как-то договорилась, и физкультуры в школе я почти не видела. Вместо физры в библиотеке сидела.

- Ну вот и зря. Надо будет в будущем вплотную заняться вопросом твоего физического развития.

- Вы сейчас говорите таким же тоном, каким любила моя бабушка. Видимо, это возрастное.

Р-раз, и ватрушка разгоняется, а затем переворачивается. Я в сугробе.

- Ай. За что-о?

- Я уже говорил. Хватит намекать на то я для тебя как дедушка. Бесит.

- Я не хотела, Лев Константинович. Оно само как-то. Извините.

Выбираюсь из сугроба и тянусь к ватрушке, но та от меня ускользает.

- Сама, Аленушка, моя молоденькая. Ножками своими давай.

Ой, ну все, шеф обиделся.

Пришлось кое-как собраться и идти за злым начальством. Чувствую, завтра не встану.

В теплом салоне машины мои силы окончательно иссякли, я распласталась по сидению, словно какая-нибудь медуза, и прикрыла глаза. И-эх.

Когда рядом сел Лев, и вовсе сделала вид, что сразу уснула, чтобы без всяких разговоров или требований доехать до места назначения. Но тактика оказалась неверной.

Меня настолько разморило, что уже реально начала засыпать, и сквозь дрему почувствовала, как шеф подтягивает меня к себе и зарывается носом в волосы на макушке. Оу. И что мне теперь делать? Сделать вид, что проснулась чтобы отодвинуться, и попасть в пикантную неловкую ситуацию? Или дальше делать вид, что сплю и не замечаю? Так я же замечаю. И все чувствую.

Так он что, гладит мои волосы? Да, точно гладит. И ведь в машине не одни! Есть еще водитель. Кошмар.

А он все гладит. Так. Что он делает? Шпильки вынимает? Не на-а...

Волосы рассыпались по плечам. Так голове с одной стороны легче, а с другой мне сейчас жутко неловко. Буду делать вид, что сплю. Естественно “проснутся” в таком состоянии уже не смогу. Да и лень. Устала. Вроде больше ничего не делает, потерплю.

Терпеть пришлось недолго. Удивительным образом, даже в таком положении умудрилась заснуть. Вот что делают долгие физические упражнения на морозном воздухе.

Проснулась и вовсе шикарно - в своей постели, минут за пять до будильника. Стоп.

Резко заглянула под одеяло. Я без штанов! Но во вчерашней футболке. И в белье. Как стыдно! Лев, получается, укатал меня до полной потери чувствительности во сне, делал тут со мной, значит, все что хотел. Это можно считать интимом или нет?

С кровати еле поднялась. Кряхтела, как старушка, добираясь до ванной. Ноги не разгибаются.

После долго размышления под утренним душем, решила, что не буду заострять на внимания на том, в каком виде сегодня проснулась. Не интим это, но нарушение личных границ. Уходить мне все равно некуда. Сбегу, видимо, только если станет совсем невыносимо. Печально, но таковы реалии.

От теплой воды стало немного полегче. Одевшись, спускаюсь вниз и неспешно готовлю завтрак. Сегодня потянуло на блинчики. Варенье есть.

Когда возмутительно бодрый и легко ступающий шеф появился на кухне, стопочка исходящих паром блинчиков уже стоит на столе. Варенье в вазочках, чай в фарфоровых чашках. Все как лучших домах.

Лев с улыбкой оглядел стол затем дошел до кухни, открыл одну из верхних полок и достал оттуда ранее не замеченные мной баночки с икрой. Согласна, блины с икрой очень хорошо сочетаются.

- Вот казалось бы, маленькая деталь, а уже праздничное настроение создает, - говорит шеф, вкушая треугольный блин. - Раньше особо не задумывался об атрибутике, но может, стоит какой-то украсить квартиру? Для настроения.

- Да, мне тоже так кажется.

- Займись этим, Аленушка. Да, кстати, сегодня дам тебе еще одну карту. Расходную. На еду, украшения и прочие рабочие моменты.

У-у, “рабочие моменты” понятие весьма растяжимое. Но пользоваться этим не буду. Я хочу быть хорошей помощницей.

- Хорошо, Лев Константинович.

- Аленушка, а что ты там такое интересное в своем телефоне смотришь и улыбаешься? - интересуется начальник.

- Да так, ерунда. Блог решила посмотреть. Вчера встретила свою двоюродную сестру. Оказывается, тоже работает в нашей компании. И еще она блогер, - разворачиваю экран телефона к шефу, чтобы показать фото сестры.

- Хм. Вы не очень похожи.

- Раньше, в юности, было больше схожести.

- Интересный блог?

- Ну… забавные там рассуждения. О мужчинах их заработках и обязанностях.

- М-м? 

Отмахнулась. Мол, ничего особенно. Не рассказывать же шефу, как Света очень серьезно рассуждают на тему о том, что мало зарабатывающие мужчины, это позор и преступление, ну и говорит о своих мужских идеалах, перечисляя список требований к будущему избраннику.  

В следующем посте Света всерьез рассуждает о том, что если идеальный мужчина занят и в браке - не беда. Серьезные состоятельные мужчины вообще редко бывают свободны, зато жен меняют часто. И что можно и любовницей побыть. Ой, все. Следующий пост - Света признается, что фанатка другой блогерши, и она ее очень вдохновляет. О, знакомое фото. Ха, Свету Иристайл вдохновляет. Та девушка из кафе, которая хотела у шефа моего интервью брать. Вот к чему сходство во внешности.

- Аленушка, твоя тетя, кстати, у нас тоже работает, - отвлек меня от телефона голос начальника.

- Да, я это уже тоже поняла из разговора со Светой.

- Удалось навести справки, но информация неподтвержденная, что похороны твоей бабушки Инна решила перенести на начало следующего года - “чтобы не портить праздник”, - осторожно произнес Лев.

Настроение сразу упало. Отложила телефон.

- Как вы об этом узнали?

- У меня много хороших знакомых в компании, причем в разных, не только в высших звеньях. Сплетни и пересуды разносятся только так.

Ком встал в горле. Кое-как взяла себя в руки.

- Понятно. Спасибо за информацию.

- Не за что. Аленушка, мы сегодня недолго будем работать. Уже после обеда вас с Дианой отпущу готовить к вечеру. Там мы тоже будем не очень долго, но показать надо.

- Да, Лев Константинович, хорошо.

Отодвинула от себя тарелку с блинчиками. Настроения нет больше никакого.

- Алена, я сочувствую, - очень серьезно произнес Лев и взял меня за руку, ободряюще сжав мои пальцы.

- Спасибо.

Пару минут сидим с шефом молча. Я собираюсь с силами. Беру под контроль эмоции, а потом решительно встаю. Сегодня ведь еще работать. 

- Хочешь, не пойдем сегодня на работу? - неожиданно предлагает начальник.

- Как так? - растерялась я. - А можно?

- Если очень хочется, то можно. - Лев приглашающе похлопал по своим коленям. - Садись к доброму дедушке на коленки. Буду тебя утешать и успокаивать. Целый день только этим и буду заниматься.

Кхе-кхе.

- Вы знаете, лучше все-таки на работу. В делах время проходит быстрее и легче.

- Я тебя тоже тут могу делами занять, - мужчина смотрит лукаво.

- А вам же же вроде образ дедушки не понравился. Меня ругали, а тут сами вспомнили.

- Лапушка, ну если ты тебе меня воспринимать в образе доброго безопасного старичка спокойнее, то ладно, иногда и дедушкой могу для тебя побыть. Странная, конечно, ролевая игра, но бывает и еще необычнее.

Так, все. Отвернувшись, чтобы скрыть свое красное лицо, скорее убираю грязную посуду и ухожу собираться на работу. Что мне делать, не знаю, но уже все больше хочется куда-нибудь сбежать, но опять же, особо некуда. Хотя бы месяц бы отработать, зарплата ведь хорошая. Уже можно было бы хоть как-то выкрутиться.

На работу сегодня Диана немного опоздала, и пришла недовольная, как она сама пояснила - хотела, чтобы ее сегодня и вовсе отпустили, но злой начальник не пускает. Но зато Диана сегодня, можно сказать, на мне отыгралась. С лозунгом - ты ведь теперь помощница, а я тут только так, обучаю, так что делай-ка все сама, спихнула на меня всю работа, и только следила, направляла, руководила, а сама в это время чаи гоняла, маникюр делала, в компьютерные игры резалась. Ну а я и не против, все равно скоро осанусь одна и так все это буду делать, зато времени на плохие мысли не остается.

К началу обеда шеф объявил о том. что на сегодня рабочий день окончен. Ну и тут же велел мне собираться. Под многозначительным взглядом Дианы собрала вещи и отправилась вслед за начальником. Оказывается, обедать в одном из ресторанов компании, а затем шеф завез меня домой, велев подготовить одежду для вечера, ну и все, дальше пару часов отдыха, во время которого успела найти и заказать несколько атмосферных праздничных украшений для дома и даже живую, не срубленную  елку в большом горшке. Елку доставили уже через час после заказа.  

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вздернув насмешливо брови, Лев наблюдает за тем, как два курьера устанавливают в его гостинной елку.

- Аленушка, я все понимаю, но почему в горшке?

- Жалко срубленных елок. Я понимаю, если бы их для дела какого-то срубали, а только постоять для красоты - даже грустно. Представляете, сколько сейчас елок срубленных в городе украшают квартиры? На целый лес хватит. А у вас дача есть - если захотите, там потом посадите, или кто заберет посадит.

- Жалостливая ты у меня какая, Аленушка, - смеется Лев.

Все остальное доставят только завтра утром. Так что на сегодня моя “работа” закончена. Чай себе заварила. Сделала глоток. Вкусно.

- Ох, Аленушка, что-то у старого дедушки спина разболелась. Старость - не радость. Разомнешь мне плечи? Массаж сделаешь? - подойдя ко мне и хитро прищурившись, спрашивает начальник. Подавилась чаем. Ну, дедуля!

- Что вы, Лев Константинович, вы совсем не старый, - фальшиво-ласково отвечаю я. - Всем двадцатилетним фору дадите. - Вот я после вчерашних катаний еле на ногах стою. Того и гляди развалюсь. А вы вон, какой бодрый, активный, - приставучий - чуть не дополнила я.

- Где болит? - живо заинтересовался мужчина. - Ложись, я тебе массаж сделаю. Быстро все пройдет.

Захотелось стукнуться лбом о столешницу. Лев меня переигрывает по всем фронтам. Вот что значит опыт.

- Спасибо, не нужно. Я сейчас только чай попью и буду готовиться к вечеру. Вы не против?

- Нет, конечно. К слову. Если нужно, прямо в доме на первом этаже есть салон красоты, я забронировал там тебе время, можешь туда отправляться готовиться. Оплачивай все из "рабочих" денег. На вечере тебе нужно выглядеть красиво, достойно, шикарно.

- Сделаю все, что смогу, - пообещала я.

Немного позже отправилась в салон, дабы не посрамить начальника самодельным макияжем и прической. С собой прихватила черное платье и туфли лодочки в тон.

Особо ничего не ждала от работников салона. Только сказала, что мне нужны на корпоратив вечерние прическа и макияж под черное платье, остальное на вкус стилиста, и видимо как-то вдохновила, потому что в салоне меня держали долго, с волосами и вовсе колдовали, делая с ними непонятные процедуры. На самом деле я подумала, что просто денег хотят взять побольше на дополнительных услугах, но результат превзошел любые ожидания.

Вглядываюсь в зеркало и не узнаю себя. Кто эта светская львица с роскошным, блестящими, шикарно уложенными волосами? Да нет, это не я.

- Можно я сделаю фото для рекламы нас в соцсетях? - попросила стилист.

- Да. Спасибо. Это чудо.

- Да ну, какое там чудо. С молодыми и без того красивыми работать легко. Только правильно сделать акценты. Может, маникюр еще? В дополнение к образу. Мастер как раз освободилась.

- Думаю, да…

Спустя полчаса мне звонит шеф.

- Ну где ты, Аленушка? Нам уже пора выходить.

С отчаянием смотрю на мастера, а та в ответ показывает мне, что еще три минуты.

- Пять минут, Лев Константинович. Нужно дать маникюру высохнуть.

- Жду тебя в машине возле выхода из салона.

- Хорошо!

В салоне я пробыла очень долго. Накинула наспех новое дорогое пальто и вылетела на улицу.

Лев не в машине, стоит рядом, дышит воздухом. При моем появлении он очень внимательно меня оглядел.

- Хорошо. Настолько хорошо, что можно не ехать.

- Как это не ехать? Для чего же было так долго собираться?

- А вот так. Лучше поедем в ресторан выгулять платье. Посидим спокойно. А приедем на корпоративу, сразу столько охотников на чужих Снегурочек найдется.

Хмыкнула.

- Лев Константинович, за меня можете не волноваться. Я оленей не очень люблю. И вообще я на работе.

- Понимаешь, Аленушка, тебе может и не нравятся олени, но этого они в миг не исчезнут. Потом отбивай тебя от озверевшего стада. Ладно, поехали, красавица.

Какое-то время еду в машине молча, но потом не выдерживаю и тихонько интересуюсь, чтобы не привлекать внимания водителя.

- Лев Константинович, а вы что ко мне так серьезно относитесь? Ну, чтобы прям от кого-то отбивать?

В глазах начальника засветилось веселье.

- Не воспринимай мои слова так близко к сердцу. Бывает, люблю пошутить.

Шуиочки, значит. Ну, это хорошо.

Корпоратив проходит, оказывается, в соседнем с работой здании. Поднимаемся по лестнице с шефом в банкетный зал для большого начальства.

- Хотя бы час-два нужно побыть с коллегами, - объясняет мне шеф. - Держись на всякий случай поблизости от меня. Потом бцдет свободное время, можешь погулять и заглянуть на другие этажи. Тут довольно интересно.

- А Диана с нами будет?

- Нет. Формально она уже больше не моя помощница, а должно ее еще не допускает вход в зал большого руководство.

Мы заходим в небольшой, но очень стильный зал, музыка здесь не грохочет, а тихо и ненавязчиво играет. Фуршетный стол ломится от дорогой на вид еды. Между мужчин в дорогих костюмах и разодетых дамах, снуют официанты с напитками. Ощущение, словно оказалась в фильме про жизнь элиты.

- А тут все со своими помощницами? - совсем тихо интересуюсь я у шефа, с силой вцепившись в его локоть. Очень сильное ощущение, что мне тут совсем не место.

Мужчина фыркнул.

- Ага, с помощницами. Помощницами по работе, по жизни или по постели.

- То есть?

- По желанию. Мцжчины берут себе в качестве спутниц личных помощниц, жен, любовниц. Кому как больше нравится.

- Если по желанию, то зачем вы взяли меня?

- А кого если не тебя?

- Ну… хотя бы Диану.

- Алена, она мне не помощница больше, не жена, не любовница, и даже не подруга. С чего юы мне было ее брать?

- Ну… а может у вас есть любовница?

- Аленушка, ну какая любовница в моем-то возрасте? Пожалей старичка.

- Да хватит вам уже.

- Не могу. Видишь, как ты меня прям за живое задела, - весело фырчит Лев. Ладно, главное, не рычит.

- О-о, Лев Константинович, это с кем это ты, давай, представляй свою красавицу, - раздает совсем рядом радостный громкий голос.

К нам с шефом подошли трое мужчин. Все трое с интересом меня рассматривают.

- А это Алена Павловна, моя новая личная помощница, - добродушно отвечает Лев и по очереди представляет мне мужчин и их должности. Все акционеры и большие начальники.

- Теперь ясно, почему ты ее от нас скрывал новую помощницу. -  весело заметил один из мужчин. - Конечно, я бы такую красавицу тоже никому не показывал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Где это я прятал? Если так интересно было, зашел бы да посмотрел, - замечает Лев.

- Некогда, работы много, а вот на совете и с бумагами что-то Диана только бывала.

Остальные мужчины мужчины только ухмыляются, а Лев быстро уводит разговор на другую тему. О работе, деньгах, вложениях, акциях, машинах, но и этот разговор долго не длится, быстро скатываясь на разговорах о коллегах, женах, детях, любовницах. Заметила, что в этих темах Лев быстро перестал участвовать и поскучнел. Жены и детей нет, для активного обуждения, любовницу, опять таки ему возраст не позволяет.

В какой-то момент босс незаметно увел меня от компании и повел по залу знакомиться и общаться с другими коллегами.

Было немного страшновато, меня рассматривали с нездоровым любопытством, но оно, наверное, и понятно. Пришла на смену старой помощнице без объективных причин. Молоденькая неопытная студентка. Наверняка думают, что любовница. Или я опять сама все преувеличиваю и думаю о людях хуже, чем есть.

В какой-то момент к нам с Львом подошла очень приятная на вид пара. Он статный солидный загорелый мужчина, выглядит молодо, но, пожалуй, все-таки старше Льва Константиновича, на десяток лет. Дама при мужчине очень приятная. Даже не знаю как точно описать почему - добрая улыбка, открытый взгляд. Нежная воздушная тоненькая блондинка… неожиданно с розовой челкой. Это первая женщина, которую я вижу на этом вечере со столь эксцентричной расцветкой, и мне очень нравится. Может, тоже себе челку сделать и покрасить в огненный цвет? Так шеф ведь убьет. 

Лев представляет мне пару, без должностей и званий мы мило общаемся. Пара в общении простая и очень приятная. Мы с Олесей много смеялись, обсуждая повадки и привычки наших домашних животных. У них дома живут два кота, собака, попугай, два кролика. За этим минизоопарком следит трое детей. В общем, историй забавных масса.

- Понравились тебе Александр и Олеся? - спрашивает у меня начальник, когда мы с той парой расходимся. Шеф целенаправленно ведет меня к столу с закусками.

- Да, а они тут вдвоем работают? Кем?

- Раньше Олеся тут тоде работала, была, кстати, личной помощницей Александра. Хотя он не Александр, а Алессандро Геррарди. Наш самый главный и уважаемый директор.

- О, надо же.

- Угу. Очень трудолюбив, новатор. Ну и в принципе хороший человек и семьянин.

- Как вы его прям нахваливаете.

- В свое время он очень хорошо помог мне с быстрым продвижением по карьерной лестнице.

Оставшееся время, что мы провели в зале, я отдавала честь местным закускам и напиткам, надо сказать, и правда очень вкусным, в то время как Лев общался со своими коллегами, а я так, навроде красивой мебели, стояла и жевала, либо пила. Но все очень изящно, дабы начальника не посрамить, ну и улыбаться приветливо не забывала.

Постепенно большое начальство разгорячилось, музыка заиграла чуть громче, и в какой-то момент шеф просто взял меня и тихонько увел.

- Ну, все, с официальной частью закончено, можно отдыхать.

- Умгум, - доедая очень вкусную креветку на шпажке, киваю я. Как бы, и без того не очень устала.

Вместе с начальником входим в большой шумный зал. Вот тут музыка грохочет на всю. Световое шоу, танцовщицы, певцы на сцене зажигают. Народ вовсю отрывается.

Лев приобнимает меня за талию и говорит, пытаясь перекричать музыку:

- Пойду со знакомыми пообщаюсь. Тут с личными помощницами на привязи не ходят, так что пока развлекайся, позже я тебя либо сам найду, либо, если соскучишься, звони.

Ага, то есть, босс мой уже не из-за каких оленей не переживает.

Наблюдаю за тем, как к только что отошедшего Льва тут же окружили три веселых девушки в прямо-таки роковых платьях - настолько эти платья их раздевают, нежели что-то скрывают. Вместе со своим оленьим стадом начальник углубился вглубь толпы и исчез из виду.

Ну и замечательно. Пошла к бару, отстояв нехилую очередь, взяла себе вкусный коктейль и пошла искать тихий закуток, чтобы сесть, пить, наблюдать за людьми, грустить и думать о смысле бытия.  

Найти тихий закуток оказалось не так просто. Люди буквально везде, сидят чуть ли не друг на друге, а иногда действительно сидят и занимаются всякими непотребствами. Не прям чтобы совсем развратом, но все же. На корпоративе я впервые, поэтрму хожу, удивляюсь, словно на экскурсии.

В очередной раз загляделась на одну очень откровенно танцующую парочку и в кого-то врезалась. В кого-то очень мягкого. Оборачиыаюсь и замираю. Не ожидала.

По коже побежали неприятные мурашки. Даже немного затошнило.

Тетя тоже явно не рада встрече. До этого улыбалась, а теперь скривилась.

- Ты что тут делаешь? - из-за громкой музыки кричит Инна. Она внимательно оглядывает меня с ног до головы.

- Отдыхаю. Как и вы, видимо.

- Нет. Как ты попала сюда на работу?

Пожала плечами.

- Когда состоятся похороны бабушки? Где? Я хочу на них прийти.

- Угу. Ща-ас. Разбежалась. Бабушку угробила. Хоть бы постыдилась. Деньги на похороны давай, тогда приходи. А то ни копейки не дала, а все туда же. И деньги-то, оказывается у тебя есть, раз работаешь.

- У меня нет денег, - и это правда. От выданного шефом аванса остались копейки, в рабочие деньги я не полезу.

- Все ты врешь. Какая же двуличная! - тетя морщит нос. - Мне Света сказала, в каком ты отделе работаешь. Я зайду туда, расскажу о тебе правду. Вмиг вылетишь.

То что произошло дальше, я совсем не ожидала. Она толкнула мою руку я облилась своим же напитком, испортив дорогое платье.

- Нечего тебе здесь делать. Иди платье свое дешевое отмывай, - зло прокричала Инна, резко разворачивается и уходит.

В шоке смотрю вслед уходящей женщине. Я не собираюсь мстить или воевать с этой женщиной, опускаясь до ее уровня. Но я не понимаю, откуда столько яда, злости, желчи? Чего такого лично я ей сделала?

На глаза наворачиваются слезы. Не из-за испорченного платья, а из-за такого отношения.

Иду в дамскую комнату. Кое-как отмываю платье, но в мокром все равно неприятно. Настроения оставаться тут нет. Это не мой праздник. Я тут никого почти не знаю, настроения и так особо не было, а сейчас и подавно.

Выйдя в относительно тихий холл, пишу сообщение начальнику, чтобы отпроситься с этого праздника жизни. Еще не так поздно, доеду обратно на метро.

Ждать от ответа от Льва долго не пришлось. Спрашивает, почему хочу уехать. Очень кратко описываю встречу с тетей.

Жду некоторре время ответа от шефа. Казалось бы, ну чего долгого, ответить что отпускает и все.

Начальник ответил ждать его внизу, в холле, а я, собственно, и так тут.

Вскоре появляется Лев, осматривает меня с ног до головы, вздыхает, берет мод руку и ведет в геюардероб.

- Я вообще планировал здесь пробыть подольше, хотя бы полночи, но ладно.

Непонимающе смотрю на начальника.

- Что вам мешает?

- Мы пришли вместе, значит и уйдем вместе, - твердо ответил босс. - А с тетей твоей надо будет разобраться, это не дело. Но позже, уже после праздников.

По приезду домой, шеф спать не захотел, и мне не дал. Как только вышла сонная и распаренная из душа, с планами лечь в кровать, вызвонил, потребовал спуститься вниз.

Ну ладно. Пижама, сверху для верности еще халат.

Шеф в гостиной, сидит на диване. Лев приглашающе похлопал ладонью по месту рядом с собой.

Ну все. Это уже точно интим.

Самое страшное в этой ситуации, что я настолько устала, вымотана морально и физически, что даже и сопротивляться, может, и не стану. Какая-то апатия навалилась. Слишком много всего произошло за эти дни.

Села на диван. Нет. Все же есть еще у меня порох. Нервы натянулись, как канаты.

Лев приподнимается, затем наклоняется надо мной. Крепко зажмуриваюсь. Легкое касание у моего бедра.

Включается телевизор. А-а, это шеф пульт брал, он с моей стороны, кажется, лежал. Хотя мог бы и попросить, я ж помощница. Пульт подавать самое оно. Угу.

Лев расслаблен. Включил старую новогоднюю комедию, сидим, смотрим. Не дышу.

Проходит, наверное, минут двадцать. Я немного расслабляюсь, начинаю действительно смотреть фильм.

Начальник ставит кино на паузу.

- Аленушка, а сделаешь мне… - пауза. Что сделать?! - Какао. И себе заодно. Ну и что-нибудь быстрое и легкое перекусить.

- Да, конечно.

Спрыгнула с дивана, как пчелой ужаленная. Никаких нервов так не хватит. Может, правда уже перестать думать о начальнике плохо?

Шеф идет вслед за мной. Пока готовлю бутерброды и тарелку с фруктами, развлекает беседой, а потом помогает все отнести на столик возле дивана. Смотрим фильм дальше. Еще через полчаса вновь расслабляюсь и чувствую, как постепенно начинаю засыпать. Теплый вкусный напиток и еда сделали свое дело. На запах еды еще и Рыжик пришел, улегся головой на колени Льва, а попой на мои колени. Стало совсем уютно, и даже ощущение наступающего праздника, наконец, появилось.

Мужественно продержалась, не уснув, до конца фильма, но тут шеф почти сразу включил следующий.

- Пока есть свободное время, хочу нагнать упущенное, - кратко пояснил Лев на мой вопросительный взгляд.

Смотрим второй фильм, и он прямо интересный, но я уже не выдерживаю нагрузки. Моргнула раз, второй, третий, и оказывается, что я полулежу подмышкой у шефа, а я его рука покровительственно приобнимает мое плечо.

Ну, тут уже схема отработанная еще с машины. Делаю вид, что сплю, чтобы не смущаться, и так хорошо притворяюсь, что вскоре совсем засыпаю.

Утро. Просыпаюсь из-за того, что солнце прямо в лицо светит. И чувствую, что прямо выспалась. Долго спала. Правда, кровать какая-то неудобная. Жесткая и дышит. Еще и ухо дыханием щекочет.

Хочется еще немного поспать. Спросонья, пытаюсь улечься поудобнее, трусь щекой о колючую подушку. Нет, ну так невозможно!

Попробовала взбить подушку, а она зафыркала весело.

Открываю глаза и, наконец, осознаю насколько я попала.

- Доброе утро, Аленушка.

- Доброе, Лев Константинович.

Отпускаю щеки шефа и осторожно сползаю с большого жесткого начальника. Правда меня тут же водружают обратно. Мы на том же диване, на котором вчера смотрели телевизор.

- Как спалось, Аленушка?

- Хорошо, спасибо.

- Ничего не мешало?

Еще как мешало. Даже в данный момент чувствую, как мешает бугор один. Ну все. Это уже очень похоже на интим. Не хотелось уходить прямо под новый год, но…

Звонок в дверь отвлек от решительных мыслей.

- Ты кого то ждешь, Алена? - строго поинтересовался начальник.

- Нет.

Лев аккуратно меня снял с себя и пошел открывать. Нежданным посетителем оказался охранник. Только сейчас узнала, что в доме есть охрана, и Лев отдельно приплачивает, за то чтобы иногда пользоваться некоторыми ее услугами отдельно.

Охранник пришел не один а с курьером. Я совсем забыла про сделанный вчера заказ, зато в магазине не забыли. Курьер сначала звонил мне - телефон остался в моей комнате, затем пытался проникнуть в дом вместе с местными жителями, чем привлек внимание охраны.

А еще, оказывается, что уже полдень. То-то я так хорошо выспалась. Взялась разбирать покупки.

- Так, Алена, ничего не распаковывай из заказа. Собирай свои вещи. В основном удобные, теплые, но и что-то для ночевки. Ну и немного провианта в дорогу. Ну и кота возьмем, - командует босс.

- Мы куда-то уезжаем?

- Ага. На дачу поедем. Там новый год встретим. В тиши и спокойствии.

Ну все. Теперь совсем-совсем точно ночью пойдет шеф в атаку.

- Вы же вроде решили не ехать.

- Я такого не говорил.

- А надолго?

- Думаю, нет. Там, все же зимой скучновато.

Так. Бросать сейчас работу или нет? Эх. Так не хочется прямо в новый год. Ладно. Брошу уже в следующем году. Одну ночь уж как-нибудь продержусь.

С этим постоянным ожиданием подвоха в виде интима, уже начинаю чувствовать себя какой-то озабоченной. Но лучше быть начеку.

В связи с последними событиями обнаружила у себя новый талант - быстро собираться, беря только самое необходимое. Каких-то полчаса, и вещи собраны, вкусняшки уложены в контейнеры, даже термос с чаем готов.

- Рыжик, залезай в сумку, - говорю я коту. Переноски нет, не думала, что так скоро понадобится, но Лев выделил одну свою спортивную сумку. До машины донести сойдет, а там посмотрим как Рыж себя в салоне поведет, может, без сумки доедет. Вообще кот у меня очень культурный.

Рыжик та-ак посмотрел на сумку.

- Ой, да не волнуйся ты, не съезжаем мы. Пока. На дачу едем.

- Что значит “пока”? - спросил неожиданно появившийся в коридоре начальник. - Ты планируешь скоро съезжать отсюда?

Чувствую, как краснею.

- Я поняла недавно, что лучше ничего не загадывать и не планировать. Сегодня мы можем быть здесь, а завтра уже… там.

- Ну-ну, - Лев подозрительно прищурился.

Сама поездка в связи с погодными условиями в виде снежной метели и дорог, которые не успевали очищать, заняла полтора часа. Кот перенес все нормально, и большую часть пути проспал у меня на коленях. Поначалу, конечно, нервничал, тревожно смотрел в окно, думал, наверное, что опять скитаться будем, и запоминал дорогу обратно.

Думаю, Рыжику все-таки передалось мое спокойствие, а может, философски решил что и ладно,как будет, так и будет.

- Ах вот как, значит, Аленушка. Идешь на принцип? - прищурившись, произносит Лев. В его голосе странная радость, предвкушение и опасность. - Ну ла-адно.

Дача шефа оказалась огромным таким современным кирпичным домом с большой территорией. Дом на возвышенности, и если зайти за него, то открывается великолепный вид на заснеженное поле и лес.

- Ух, ты, - невольно выдохнула я, оглядывая все это великолепие.

- Нравится?

- Ага.

- Я в этом поселке в гостях у друзей был. Настолько понравились места, что тоже решил взять тут участок. А вон там река. Сейчас ее не видно, подмерзла.

- Круто. Здесь, наверное, хорошо жить постоянно.

- Да, но я предпочитаю город. Отсюда долго добираться на работу. Были бы дети, я бы еще подумал.   

- Часто сюда приезжаете? - спрашиваю я, предпочтя проигнорировать красноречивый взгляд шефа после слов о детях. 

- Зимой очень редко. Набегами вместе с приятелями, в бане попариться. Летом почаще, в выходные. Но тоже не всегда удается - дела, либо куда-то в теплые страны могу сбежать. Пойдем, покажу дом.

Дом внутри тоже впечатлил. Заметила, что Лев любит, чтобы все было очень современно. Дом оборудован по последнему слову техники, просторный, светлый, с лаконичным, стильным дизайном. Рыжик, кажется, совсем ошалел от таких просторов, и ходит за мной попятам.

- Твоя комната, - начальник открывает дверь одной из спален. - Из окна чудесный вид, кстати, открывается. Если вдруг чего-то испугаешься, моя спальня по соседству.

Угумс. Держусь до конца года.

- Не волнуйтесь, я очень смелая.

Лев хмыкнул.

- Это хорошо, а то у меня иногда складывается впечатление, что женский род в принципе очень пугливый.

- Почему?

- То и дело кто-нибудь чего-нибудь пугается.

- Это вы так намекаете, что вашу спальню часто дамы посещают? Так можете не намекать на очевидное. Я и без того об этом догадывалась. Богатый, красивый, успешный, харизматичный, в самом расцвете лет и там еще много лестных характеристик. На данный момент на нашей работе считаетесь самым завидным женихом, и на вас ведется настоящая охота. Наверное, у вас целая коллекция предлогов, чтобы попасть в вашу спальню. Диана недавно рассказала и о подпольном тотализаторе в интернете. Вы знаете, что у вас даже есть отдельный чат в компании, в котором состоят исключительно ваши поклонницы?

Лев широко улыбнулся.

- Конечно знаю, я тоже в нем состою. Инкогнито. Очень помогает иногда, кстати избегать ненужных встреч.

- Лев Константинович, в связи со всем этим. Почему вы не сделали своей помощницей кого-то, например, из этого чата?

- Я вообще-то делал пару раз. Неинтересно. Скучно. И еще я заметил, что в том чате состоят далеко не самые умные девушки нашей компании. Алена, во избежание дальнейших вопросов - я уже много пробовал всякого разного. Сейчас я хочу, чтобы было именно так. Давай начнем готовится к новому году.

- Как скажете.

Дел оказалось действительно много. Дом, из-за того что его давно никто не посещал, нуждался в легкой уборке хотя бы основных мест нахождения. Затем все украсить доставленными сегодня курьером украшениями. Ель во дворе вдвоем с шефом украшали уже чуть ли не в последний момент.

С едой возится совсем не пришлось. На территории поселка есть ресторан какого-то друга Льва, нам все доставили очень быстро и в лучшем виде, несмотря на обилие заказов перед новым годом. И так вкусно! Половину хрустящего длинного французского багета я умяла, пока наряжали ель. Шеф, кстати, съел вторую половину.

На самом деле на даче у Льва очень здорово и уже нет никакого напряжения, что мы тут вдвоем. По улице гуляют люди. Тут, оказывается, многие живут в поселке. Веселье, крики, народ то и дело запускает салюты. Атмосфера волшебная, а воздух - в городе такого точно нет, дышу и не могу надышаться.

Новый год встретили хорошо. Прямо классически - угощение, телевизор. Лев сходил наверх и пришел оттуда не с пустыми руками - сделал неожиданные подарки. Мне наручные умные часы, а Рыжику на шею красивый кожаный красный ремешок с золотым бубенчиком. Ремешок непростой, там чип, на случай, если Рыжик потеряется, гуляя на дачных просторах, и мой номер телефона. Стало стыдно, что сама начальнику ничего не приготовила. Даже самодельного, банально не подумала, на что Лев посмеялся и сказал, что ему ничего не нужно.

Начальник предложил не сидеть дома, а выйти на улицу прогуляться. Встали у все той же елки. Количество запускаемых в небо фейерверков увеличилось в несколько раз.

- Успела загадать новогоднее желание? - спрашивает меня Лев, глядя в небо.

- Да. Много. А вы?

- Я не загадываю желания, Аленушка. Ставлю цели и утверждаю планы. Впрочем, в этот раз одно все-таки загадал, - босс отрывает взгляд от неба и смотрит мне в глаза. - Исполнишь мое желание?

- А что вы загадали? - спрашиваю, хотя и так уже догадываюсь.

- Твой поцелуй, Алена. Прямо вот тут, под этой нарядной елкой.

- Хорошо, - с каким-то фатальным спокойствием отвечаю я. Делаю шаг к Льву, встаю на цыпочки и кое-как обнимаю его за плечи. Мне бы табуретку. Уж очень высокий у меня начальник. Тяну мужчину на себя, призывно вытягивая губы.

Лев Константинович смотрит на меня подозрительно, и приложится к моим сахарным устам не спешит. Наоборот, начинает отбрыкиваться и отстраняться.

- Что это вдруг такая готовность, Аленушка?

Лев пытается отцепить мои цепкие пальчики от своих плеч.

- Ну не могу же я не исполнить всего одно желание человека, который ни о чем не мечтает. Человека, который мне так сильно помог в час нужды. Всего одно маленькое желание - поцелуй. Подумаешь. Жалко, конечно, что придется после этого уволиться. Опять собирать вещи, в мороз по темноте идти искать, где тут автобусная остановка. Рыжика пока у себя оставите?  

- Ах вот как, значит, Аленушка. Идешь на принцип? - прищурившись, произносит Лев. В его голосе странная радость, предвкушение и опасность. - Ну ла-адно.

Что значит это “ла-адно”? Прозвучало действительно пугающе.

Отстранив, Лев берет меня под руку и ведет к выходу с участка.

Мы гуляли почти до утра. Сначала по улочкам, а потом Лев встретил каких-то знакомых, и нас буквально утянули в гости. Начальник общался, веселился, а я предпочитала быть его тенью. Это не мой праздник, никто, кроме Льва мне не знаком, да и не было на самом деле желания веселиться. Хотелось тихонько уйти, но пока я работаю на Льва Константиновича, я себе не принадлежу.

Единственное, почему-то было очень интересно, как Льву, после того, как выяснилось, что я просто помощница, сватают незамужних девиц - гостей много было в доме, в основном чьих-то родственниц, ну и просто залетных девиц. Впрочем, незамужние и без посторонней помощи на знакомство активно набивались, а некоторые замужние дамы смотрели на Льва та-ак, что казалось, помани он, и они сегодня же развелись бы.

Несмотря на все старания местных прекрасных дев, ушел начальник из гостеприимного дома под руку со мной.

- Отдыхай, - приказным тоном произнес шеф, заводя меня в дом. - Часов до шести вечера. Потом собираемся и уезжаем домой.

 О, уже все. Тут даже не успели “поскучать”. На самом деле, здесь потрясающе.

Спала после долгой ночи и надышавшись местным воздухом, как убитая. Будильник очень долго не мог меня разбудить.

Вещи приготовила очень быстро - что готовить, если и не распаковывала ничего толком.

Молчаливая поездка домой ко Льву. Мне кажется, начальник все же обиделся. Обычно тон, с которым он со мной говорит теплый, шутливый, а теперь все его немногочисленные фразы сухи, обрывочны и холодны, от этого мне немного тревожно.

Приехали. Занесли вещи, и новый приказ.

- Переоденься. Во что-то достаточно удобное, теплое. Ужин можешь не готовить. Поедим в ресторане. 

- А куда мы собираемся.

- Узнаешь на месте.

Ну прямо интрига.

Снова выезжаем, и оказывается, что на… каток. Открытый. Атмосфера, как на горках с ватрушками. Музыка, полно народа, ленты гирлянд и фонарей над катком.

- У меня свои коньки, а ты возьми пока прокатные.

Да-а, шеф, похоже, решил меня укатать. Единственное, на что я сейчас способна - это спать.

- Я не умею кататься.

- Изначально никто не умеет, но учатся ведь, - голос сурового начальника непреклонен.

Первые десять минут на катке. Я вцепилась в бортик. Шеф давит авторитетом, напоминает, кто тут начальник, требует отпустить бортик и ехать. Отказываюсь. Жизнь дороже.

Вторые десять минут. Лев насильно оторвал меня от бортика и упорно тащит вперед, в светлое спортивное будущее. Ругаюсь.

Третьи десять минут немного успокоилась привыкла к своему шаткому положению и вцепившись в руку босса, пробую сделать первые самостоятельные шаги. Лев, к слову, великолепен. Держится уверенно. На коньках, кажется, родился. 

Еще полчаса я стала осторожно пробовать кататься возле бортика. Лев периодически уезжал в одиночное катание, и был словно молния - так быстро и ловко наматывал круги, а когда подъезжал, уговаривал попробовать прокатится быстрее. Я так пару раз согласилась и скоро передумала пробовать - постоянно чуть не наворачивалась носом об лед, но поскольку Лев был рядом, оказывалась в его крепких надежных объятиях, и это оказалось неожиданно волнующе и приятно, но вот вообще ни к чему.

В какой-то момент ко мне и Льву подъехала фигуристая такая… фигуристка. Она парила по люду, словно ласточка. Длинногая, красивая. С длинной косой.

- Здравствуйте! Меня зовут Мария. Я здесь даю бесплатные мастер-классы. Хотите?

- Да, давайте. В данном случае, мастер-класс необходим, - ответил Лев, кажется, имея в виду меня.

Фигуристка обворожительно улыбнулась и томно посмотрела на моего начальника из-под ресниц, а потом вложила свою руку в его.

- Отлично, едем!

Оу.

- Нет, вы ошиблись, девушка. Мастер-класс нужен ей, - шеф показывает на меня.

Мария поморщила носик.

- Я с девушками не занимаюсь, сейчас ей поможет мой коллега.

Лев с Марией уехали. Нормально, да? Чему она его там учить собралась?

Вяло пытаюсь кататься возле бортика. От непривычки ноги сильно болят. Стараюсь не смотреть, чему учится Лев, потому что ощущение, что он только и добивается внимания к своей персоне. С катка уходить нельзя - строгий приказ начальства учиться кататься.

Поскользнулась, упала на четвереньки. Больно.

Подъезжает крепкий такой высокий молодой человек. Лихо боком тормозит возле меня, из-под лезвий даже снег взметнулся

- Привет! Я Боря. Помощь нужна?

А-а! Ну наконец-то. Коллега Марии. Давно пора.

- Конечно нужна.

Вкладываю руку в ладонь парня, и он меня поднимает.

- Мне бы хотя бы просто научиться ездить без падений.

- Давай научу. Тебя как зовут?

- Алена.

- Приятно познакомиться.

Парень рассказывает и показывает, как надо ездить, улыбается, шутит. Я стараюсь скорее учиться. С моим шефом лучше быть готовой ко всему.

Оглядываюсь. А начальника что-то не видно.

Боря берет меня за обе руки едет спиной вперед, а я на него, едем плавно и даже красиво. Мы разговорились. Удивилась, узнав, что парень, оказывается, учиться в моем университете. Все же мир тесен. Но специальность у него техническая, а он еще и тут успевает подрабатывать.

- Отлично, теперь ты попробуй ехать назад.

Пробую. Пока не получается.

- Я думаю, надо немного передохнуть, - наконец, устало произношу я. Сколько я уже часов на этом дурацком катке?

- Пойдем, чай попьем? Номер телефона, кстати, дашь? - говорит Боря, потянув на себя. Теперь я вновь плавно скольжу на него.

- Зачем? - не поняла я. Может, это тут у всех работники номера спрашивают, чтобы… ну не знаю, для чего.

- Ну… общаться дальше. Можно завтра опять на катке встретится, ну или в кино.

Ничего себе сервис тут. Как за посетителей борются.

Вдруг в поле моего зрения появляется хмурый шеф и Мария рядом.

- О, Лев Константинович, у вас уже мастер-класс закончился? - обрадовалась я. Может, уже домой решит ехать? Я уже тут больше не могу. - А я вас не видела что-то.

- Мы в ресторане были.

- Теоретический мастер-класс был? - весело хмыкнула я.

- А с кем это ты катаешься? - с прищуром интересуется шеф, беря меня под локоть и подтягивая к себе.

- Это Боря, работник катка. Очень хорошо учит кататься.

Кажется, Боря удивился. Да и Мария.

- Он у нас не работает, - запротестовала фигуристка и показала куда-то в сторону. - Мой партнер там, он не смог к тебе подойти.

Молодой мужчина, на которого указала Мария, стоит среди стайки детей на отдельном детском катке и учит их премудростям катания.

Ой, как неловко. То есть… Боря обычный, такой же как и я посетитель катка. 

Краснею. Мой недавний тренер смотрит непонимающе. То я одна была, а то вдруг такая компания.

- Ладно, я поехал, - принял решение Борис и взглянул на меня. - Наверное, завтра тоже приду сюда в это время кататься. Захочешь, еще немного поучиться - я тут.

Все, парень уехал.

Воцарилась странная тишина в нашей небольшой компании. Взглянула на начальника, а он смотрит сейчас исключительно на Марию, даже не смотрит, а буравит ее выжидающим взглядом. Девушка неественно широко улыбается, делает вид, что не замечает взгляд Льва, и остается на место. Кажется, тоже чего-то выжидает.

Пауза затягивается.

- Ну, что, Алена, - Лев перевел взгляд оюна меня, так и не дождавшись чего-то от Марии. - Чему-то успела обучиться? Поехали, покажешь.

Шеф тянет меня вперед, мы плавно едем, и Мария рядом, словно так и надо. Такой вот у нас неожиданный тройничок, но я не понимаю, я тут зачем? Лучше бы, вон, с Борей чай попила.

- Маша, а тебе не нужно еще кому-нибудь устроить мастер-класс? - с нотками раздражения произносит босс.

- Нет, на сегодня мой рабочий день уже закончен, - радостно отзывается Машенька.

Лев тяжко вздыхает. Бедненький. Это что, он хочет послать уже девицу подальше, но не может, потому что воспитание не позволяет? Нет, воспитание вряд ли. Скорее большие Машины… глаза определенно делают начальника мягче. И это вкупе с длинными ногами и накачанной, обтянутой утепленными лосинами попой.

Ну ладно, так и быть, помогу начальнику в этом тяжелом деле. Меня-то женские глаза не смущают.

- Мария, у вас пятно на попе какое-то. Белое, - произношу я громко.

- Где? - смущенно-испуганно спрашивает фигуристка тормозит и отпускает руку моего начальника.

Лев резко ускоряется и мне приходится тоже.

- Лев Константинович, а может, домой? - с надеждой спрашиваю я.

- Еще полчасика и поедем.

- За полчасика я тут окочурюсь. Вы специально так надо мной измываетесь? Мстите?

- Ты мне больше нравишься сильно уставшая.

- Э-э, почему?

- В это время с тобой можно делать почти что угодно.

- Ого. Вот, значит, в чем ваш коварный план. Укатать меня… раздеть и уложить спать?

- Не обязательно. Уставший человек спокойнее, меньше склонен волноваться, нервничать, переживать, не так сильно подвержен предрассудкам. А тебе, завтра с утра еще одно мероприятие непростое предстоит, так что лишним не будет.

Затормозила.

- Похороны? - сразу догадалась я.

- Да.

- Где? Во сколько?

- Рано утром. Я сам тебя отвезу. Ладно, на сегодня катка хватит, давай домой.

Сразу представляется, какой скандал закатит тетя, когда я там появлюсь. А и… ладно. Пусть скандалит. Пусть хоть что делает! Я все равно не уйду, пока с бабушкой не попрощаюсь.

Начальник после катка - сама доброта. То ли сам укатался, то ли стресс Машулей снял (не зря же она так перепугалась из-за мифического пятна на попе) - домой отвез, руки не тянул, не нервировал, ужин заказал из ресторана сам, накормил и спать отправил.

Наконец-то! Только после душа добралась до кровати и тут же провалилась в сон. Все же есть в практике укатывания свой резон. Без катка, знай я, что завтра прощаться с бабушкой, всю ночь не спала и плакала.

Утром следующего дня вообще с трудом встала с кровати. Тело после новых физических упражнений так болит, что только на боли и концентрируюсь. Горячий душ немного помог, но не сильно.

С тяжелым сердцем собираюсь. На кухне встречаю шефа вместе с котом. Начальник пьет кофе, а Рыжик сидит у Льва на коленях, все, спелись мужики.

- Доброе утро, Аленушка. Садись завтракать, я тут тебе сырники заказал.

О-о, шеф продолжает проявлять доброту. Даже как-то пугает это.

- Спасибо, я не хочу есть.

Налила себе воды и залпом ее выпила. Оценивающе смотрю на шефа. Он уже одет, значит, скоро можно будет выезжать.

Лев хмурится.

- Алена, поешь.

Упрямо отрицательно качаю головой.

- Это приказ.

- Лев Константинович, пожалуйста, не надо.

Начальник недоволен, но настаивать не стал. Лев отставил свою кружку и встал. при этом аккуратно пересадив Рыжика на соседний стул.

- Хорошо, выезжаем.

- Вы же не сами до конца не завтракали.

- Потом в кафе заедем.

Дорогу помню смутно. От волнения дрожат руки, глаза застилают слезы. В какой-то момент Лев взял меня за руку и крепко сжал мои пальцы, и это действительно помогло.

Водитель останавливает машину возле неприметного здания серого здания, чей вход “украшает” множество пестрых искусственных цветов и венков.

Глубоко вздохнув, резко распахиваю дверь и выхожу. Иду.

- Алена, подожди.

Удивленно смотрю на вышедшего вслед за мной начальника.

- Да, Лев Константинович?

- Ты думала, что пойдешь одна?

- Ну… да. Зачем вам туда?

- Поверь, мне не трудно тебя поддержать.

Лев берет меня под руку и тянет внутрь здания.

- Спасибо, - тихо произношу я. Испытываю огромную благодарность.  

Проходим в здание. Шеф задерживается, чтобы сдать нашу верхнюю одежду, а я иду дальше по коридору, чтобы узнать у кого-нибудь, где все проходит. Встречаю нашу с бабушкой бывшую соседку по этажу - пожилую пенсионерку Лидию Ивановну, она как раз вышла навстречу. Раньше соседка к нам часто в гости с бабушкой приходила чаи гонять, да и я часто к ней заходила, помогала - в магазин сходить, мусор выбросить ну и по мелочи еще по хозяйству, все же бабушка уже старенькая, с больными ногами.

Очень обрадовалась Лидии Ивановне. Словно на мгновение вернулась в прошлое.

- Лидия Ивановна, здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, куда идти?

Лидия Ивановна, увидев меня, очень удивилась.

- Алена? А ты что тут делаешь? Инночка сказала, что тебя не будет. Не стыдно приходить?

Настало мое время удивляться.

- За что мне должно быть стыдно? За то что хочу проводить свою бабушку?

- Ты же ведь ее ради квартиры до инфаркта довела, бессовестная! Измывалась, как могла, издевалась, житья не давала.

- Что вы такое говорите, Лидия Ивановна? Вы ведь по соседству живете, часто в гости приходили. Неужели правда так думаете?

- Это, может, ты при чужих такая ласковая, да добрая. Но я сразу подозреыала, что что-то тут не-то. И ко мне подлизывалась. Что, и мою квартиру хотела, чтобы я тебе отписала? Так у меня внучок есть, Стасик, можешь даже не надеяться.

Больно. Так больно и обидно. Вот и все хорошее общение.

Ощущение, словно на меня ушат грязи вылили. В груди все сжимается и дышать трудно. Сегодня и без того тяжелый день, я готовилась к столкновению с тетей, но не вот к этому. На глаза наворачиваются слезы.

Мне на плечо опускается рука.

- Аленушка, ты тут? - ласково спрашивает нагнавший меня начальник.

Не выдержала. Прижалась ко Льву и крепко обняла его за талию. В ответ шеф тут же обнял меня за плечи. Стало гораздо спокойнее. Почти чужой для меня человек понимает и поддерживает сильнее, чем кто-либо.

У Лидии Ивановны вытягивается лицо. Она меня в шутку всегда гордячкой называла, за то что дружбу с мальчиками я не водила, допоздна не задерживалась никогда, и на ее ненаглядного Стасика внимания не обращала. Пророчила мне судьбу старой девы с котами. А Стас, между прочим, каждый месяц бабушку навещал. Приедет в день пенсии, получит свое "на пряники", и это большая часть пенсии, ничем не поможет, поест, попьет и довольный уезжает. Здоровый такой детина, старше меня на три года, не работает, не учится, а все только ищет себя и с друзьями гуляет. Было дело, бабушки нас сватали, устроив "случайную" встречу в квартире Лидии Ивановны. Я тогда как раз из магазина пришла, хотела ее дождаться, она просила ей помочь книжный шкаф разобрать, но сама куда-то ушла, оставив накрытый стол и внука. Тогда и пообщалась со Стасом, но не очень долго, он почти сразу целоваться полез. Самомнения полно, считает себя неотразимым самцом, прямо как… мой начальник. Но у Льва хотя бы есть к этому все основания.

В общем, не сложилось у нас со Стасиком пара, убежала я тогда из квартиры Лидии Ивановны.

- Алена, а это кто? - растерянно спросила соседка, но я не в состоянии ответить, в горле стоит ком.

- Муж, - очень суровым тоном пошутил шеф.

Лев отвел в сторону, дав мне возможность успокоиться, а затем сам нашел дорогу в зал, где прощаются с бабушкой. Моя бывшая соседка увязалась за нами.

Несмотря на то что мой работодатель рядом, меня уже потряхивает. Если уд соседку так успела тетя проработать, то что говорить про остальных пришедших проститься с бабушкой. У меня коленки подкашиваются.

- Алена, как же ты так быстро замуж успела выйти? - растерянно спрашивает где-то позади Лидия Ивановна. - Зачем? Ты же еще молоденькая совсем, тебе гулять и гулять еще.

- По залету, - не оборачиваясь, мрачно брякает шеф, чем неожиданно поднимает мне настроение. Толкнула локтем Льва в бок, нашел время для шуток.

Взглянула через плечо. Лидия Ивановна остановилась, рот открыт, глаза широко изумленно распахнуты. Как бы плохо ей не сделалось.

Начальник открывает нужную дверь и пропускает меня вперед.

Свою бабушку увидела первой. Сердце болезненно заныло. Воздуха стало не хватать. Народу в маленьком тесном душном зале не очень много, но есть. Бабушки-подружки, несколько соседей, кажется, пара коллег с бабушкиной работы, тоже пенсионерки, дальние родственники, тетя...

Инна смотрит прямо на меня. В глазах ее гнев, даже какое-то боевое безумие, ноздри раздуваются. Кажется, будто сейчас она не видит никого и ничего кроме меня.

И быть скандалу.

Тетя метнулась, полетела в мою сторону. Я внутренне вся сжалась готовясь к новым волнам грязи и обвинений.

Кажется, что на нас смотрят абсолютно все присутствующие. Стало очень тихо.

- Да как ты посмела?! Наха…

Тетя неслась уо мне так быстро, казалось, стоокновение будет неизбежным, но буквально на подлете, не дав сказать последнее слово, ее сбила Света. Она обняла маму крепко и держит, не давая той до меня добраться.

- Мама, мама! Стой! Успокойся! Ты ведешь себя некрасиво, - кричит на свою маиа Света и оттаскивает ее от меня, и при этом кузина шокированно смотрит куда-то мне за плечо. Я знаю, кто там.

Там большой такой начальник с нашей общей работы, и, судя по глазам, Света его сразу узнала. Может, даже в фанатском чате моего шефа состоит. Я уже ничему не удивлюсь.

Кузина буквально оттаскиваем мою тетю в угол и что с жаром ей говорит, а я не теряю времени и иду сказать ба несколько прощальных слов. На меня все смотрят, но никто ничего не говорит. Очень помогает ощущение рядом Льва.

Дальнейшее скрылось для меня за пеленой слез и горя.

Потом уже Лев отвел меня от бабушки, усадил на стул, обнимал, шептал что-то успокаивающе. Люди вокруг что-то говорили, делали, кто-то подходил, но я не могла понять, что они хотят.

Потом уже была обжигающая свежесть улицы, впрочем, не принесшая сознанию ясности.

- Аленушка, я думаю, уже пора уезжать. Нам здесь делать больше нечего, - говорит Лев, беря меня под руку. Он не ждет ответа, просто сообщает. - Сейчас в кафе поедем, посидим, чай горячий попьем, затем домой.

- Здравствуйте! Лев Константинович, а мы вас тут ну никак не ожидали встретить, - вдруг вклинивается в мою реальность неуместно радостный, приторный голос Инны.

- Здравствуйте, Лев Константинович, - томный, с придыханием, Светы.

Смотрю в сторону. Не хочу никого видеть. 

- Здравствуйте. Да, все получилось спонтанно. Я стараюсь поддерживать своих самых близких сотрудников в тяжелые моменты, - сухо отвечает Лев. - Вы родственницы Алены Павловны? 

Пауза. Лев сделал вид, что вообще их не знает.

- Да. Мы же тоже ведь в одной с вами компании работаем. А Алена не говорила нам, что состоит под вашим началом, - замечает Света. - Она говорила совсем другое. Впрочем, это и неудивительно, она любит… фантазировать.

- Я очень люблю девушек с фантазией, - заметил начальник. - А еще трудолюбивых, талантливых и умных, поэтому и сделал Алену своей личной помощницей. Вам очень повезло иметь такую чудесную родственницу.

Тут уж даже я не выдержала. Повернулась посмотреть на перекошенные в искуственных приклеенных улыбках лица родственниц.

В глазах Инны шок, неверие, злость, а в глазах Светы просто дикая зависть.

Первой отошла тетя.

- Да, спасибо, мы знаем. Алена, а что ты не заезжаешь за своими вещами? Столько всего осталось. Приезжай, забирай, мы тебя ждем волнуемся. Заодно посидим, поговорим, чай попьем. Мы, кстати, сейчас едем в ресторан. Едемте с нами!

Вот это перемены у тети резкие. Получается, можно было ее и не опасаться, стоило только большому начальнику выйти на сцену как отношение ко мне изменилось. Пусть это все напоказ, но хотя бы не откровенная агрессия.

- С рестораном не получится, дела, - коротко отвечает шеф, обнимает меня за плечи и делает шаг в сторону, чтобы уйти, тетя тут же заступает ему дорогу.

- Но ведь для Алены так важно достойно проводить бабушку! Пообщаться с родными и близкими, получить утешение. Моей маме было бы это очень важно и приятно. Конечно нужно ехать!

Лев повернулся ко мне.

- Алена Павловна, если вы желаете, то можем проехать и в ресторан.

Глаза родственниц зажглись надеждой. Они так жадно смотрят на мужчину рядом со мной, словно готовы его съесть.

Я чуть пальцем у виска не покрутила. Ну какой ресторан? О чем мне с тетей разговаривать после всего?

- Нет, не поеду. Я плохо себя чувствую, - холодно и отстраненно произнесла я.

- Как пожелаете, Алена Павловна, - отвечает Лев, и чуть ли не руку мне с поклоном не целует. - Пройдемте тогда, в машину. Водитель, наверное, уже заждался. Не волнуйтесь, позже, как только вам станет лучше, я накормлю вас вкуснейшим дорогим ужином, в лучшем ресторане.

Не думала, что человеяеские лица могут настолько вытягиваться. В глазах родственниц теперь вселенская обида и непонимание, а судя по блеску в глазах Льва, он просто-таки наслаждается этим маленьким спектаклем.

Разворачиваемся и уходим, но тут я подворачиваю ногу на неровной дороге. Красивого уйти не полусилось…

А, нет, это я Льва не дооценила.

- Алена Павловна, вам плохо?!

Шеф подхватывает меня на руки и несет. Сзади, кажется, раздается шипение.

Лев донес меня прямо до машины, хотя я просила опустить раньше, усадил на сиденье и дал указанте водителю, куда ехать.

Прижаашись лбом к окну,стараюсь пррсто ни о чем не думать. На душе тяжело.

- Лев Константинович, я не хочу в кафе.

- Хорошо, едем домой.

В полной тишине доехали до дома. Я ушла к себе наверх, упала на кровать закрыла глаза, решив хотя бы попытаться уснуть, чтобы отрешиться от этой реальности.

Зазвонил телефон. Номер неизвестный.

С некоторым сомнением все же отвечаю на вызов.

- Алло.

- Почему ты не сказала, кем и у кого работаешь?!

- Э-э, Света? Откуда у тебя мой номер?

- У мамы взяла. Так почему?! Что там за придумки такие были? Ты это специально? Посмеяться надо мной хотела?

- Ничего я не хотела и это не я придумывала. Да и какая вообще тебе разница, кем я работаю?

- Огромная! Это же Лев Лазарев! Ты так спокойно скучно говоришь, словно вообще не понимаешь, с кем и на какой должности работаешь. Он великолепен. Не женат. Богат. Умен. Еще и пылинки с тебя сдувает. Как. Тебе. Это. Удалось, - не спросила, а отчеканила каждое слово двоюродная сестра. - Что ты сделала для этого? Во всех подробностях. Я от тебя не отстану, пока не расскажешь.

Ага, как же, не отстанет.

- Света, у меня нет настроения общаться, - твердо ответила я.

- Скажи хотя бы, что там Лев Константинович говорил нашей соседке про то что он муж твой и про залет? Это правда? Выдумка?

- Это Лев Константинович пошутил.

- Фух. А вы встречаетесь?

Отключила вызов, а затем и вовсе выключила телефон. Наверное, надо номер будет поменять. Новая жизнь - новые контакты.

Лежу дальше, какое-то время пытаюсь уснуть. Лежа на животе, крепко обнимаю руками подушку. Из глаз беззвучно льются слезы.

Короткий стук в дверь, но моего ответа не ждут.

В комнату заходит Лев.

- Аленушка, я тебе не дозвонился. Идем обедать. Еду уже доставили.

- Я не хочу, спасибо.

Начальник проходит и садится на край кровати.

- Так нельзя, Алена, надо поесть.

- Я попозже.

Прячу лицо в подушку. Мне бы хотя бы этот день нужен и ночь. Выплакаться, излить горе и жить как-то дальше.

Чувствую, как мне на спину опускается рука. Осторожно ласково гладит.

- Алена, идем, - голос босс непреклонен.

- Лев Константинович, можно я побуду одна?

Что делает Лев? Он ложится рядом.

Меня обнимают за талию и притягивают к крепкому теплому и большому мужскому телу. Я настолько истощена физически и морально, что мне все равно. Лев гладит по волосам и спине, говорит ласковые слова на ушко, успокаивает.

Сжалась в комок и… чувствую себя кошкой. Да, вот прям точно. Подобрали с улицы, приютили, обогрели, жить оставили, кормят, гладят, игрушки дарят, играют. Но кошка еще дикая, к рукам плохо приученная.

Лев что-то делает с моей косой, теребит, потягивает, наматывает на руку, сжимает. Увлекся, в общем. Сам как большой вальяжный котяра.

Напряглась, когда мужская рука скользнула мне на бедро. Если Лев сейчас пойдет дальше, я… не знаю, что буду делать. Но не сбегу. Сил бегать уже нет, а еще появилось чувство благодарности, наверное, какое-то извращенное, потому что в этому минуту слабости ловлю себя на мысли, что, чтобы не чувствовать себя настолько обязанной, готова пойти на большее, только понимаю, что потом самой от себя противно будет.

А Лев словно и не чувствует, как я напряжена, сам расслаблен, думает, словно, о чем-то своем, смотрит вообще в окно, бедро мое все еще поглаживает, косу на руку накрутил и натянул уже так, что я вынуждена запрокинуть голову. Он рядом, он очень близко, воротник его рубашки небрежно расстегнут. Я ощущаю аромат его дорогого одеколона, тепло тела, и не скажу, что мне это неприятно. Непривычно, очень смущает, но почему-то будоражит и внизу живота у меня словно узлом стягивается. Лежу, боясь лишний раз шевельнуться.

Задержала дыхание, когда заметила, что шеф поворачивает голову от окна. Медленно, этак лениво, а затем он смотрит прямо мне в глаза. Его рука на моем бедре замирает.

Спас меня Рыжик. Он вошел в комнату, громко боднув дверь головой, прошлепал к кровати и запрыгнул на на нее.

Вальяжно, никого не стесняясь, прошелся по мне и Льву, и улегся между нами, заурчал. Ну, здравствуй. В нашем прайде прибыло.

С появлением кота, я начала, наконец, дышать, и немного отодвинулась. Лев улыбнулся, отпустил мою косу, его вторая рука теперь покоится не на моем бедре, а на Рыжике. Все хорошо, все довольны. Кот, который рыжий, так и вовсе заурчал. А ведь еще мгновение, и мог случится поцелуй, я это буквально всем своим существом чувствовала.

- Больше не плачешь? Идем обедать?

Вставать нет желания, но при слове об обеде живот предательски заурчал. Да и если я не встану, то и шеф тут тоже может остаться. Ладно, встаю. на Льва смотреть неловко, поэтому, собственно, и не смотрю. А вот Рыжик глядит недовольно, он только пришел и хорошо устроился, а мы сразу взяли, и покинули его.

По пути на кухню рассказала начальнику про звонок сестры, повеселила босса. Его ситуация с моими родственницами вообще очень забавляет.

После обеда Лев отпустил меня отдыхать, причем до завтрашнего утра. Выделенное мне свободное время провела, практически ничего не делая. Спала. Когда спать уже не могла, отмокала в ванной, пыталась отвлечься просмотром фильмов, потом ужин на пару с котом - Лев куда-то уехал, мне не сказал, а потом долгая ночь в раздумьях и воспоминаниях.

Под утро только включила телефон. Пришли сообщения о том, что звонили Света, тетя, еще несколько неизвестных номеров и пару раз шеф. К слову, Льва до сих пор нет. Загулял где-то, но это и хорошо. Спокойнее себя ощущаю.

Позавтракала, и чувствую, что отдохнув, готова к новым свершениям и подвигам. Ну и причинять добро. Хочется начальнику что-то хорошее сделать, но вот что, не знаю.

Огляделась - квартира чистая. Тут в доме своя клининговая служба. Охрана сообщает, когда хозяев нет дома, и специально оплаченные люди приходят и все убирают.

Обед приготовлю. В кулинарии пока не сильна, но очень постараюсь. Как еще я могу начальника порадовать помимо интима?

Долго думала, но идей особых нет.

Приготовив обед, ушла опять к себе в комнату. На самом деле даже на улицу выйти нет желания.

Звонок на мой телефон. Тетя. Не беру. Еще звонок от тети. Игнор. Незнакомый номер. Ну понятно, это детская уловка, наверняка опять тетя. 

Проигнорировала так несколько звонков, причем неизвестных номеров оказалось аж три.

И вот, новый звонок. Нет, ну сколько можно? Возьму. Если тетя, все номера заблокирую.

- Алло.

- Алена? Привет! До тебя так трудно дозвониться, - раздается в трубке веселый мужской голос.

- А-а… это кто?

- Боря. Помнишь, мы позавчера на катке познакомились?

До этого лежала, но тут уже резко села.

- Как ты узнал мой номер?

- На самом деле это было не трудно. Нашел тебя в соцсети по привязке к нашему вузу, узнал фамилию, а дальше дело техники. Узнать группу, спросить через знакомых номер. А знакомых в универе у меня действительно много.  

Ну, не так уж и просто.

- М-м, понятно.

- Давай я сразу к делу? Как насчет того чтобы встретиться?

- Извини, не получится, - без особых раздуиий отказалась. Случись такое приглашерие раньше, согласилась, не раздумывая, а сейчас я сама себе не принадлежу. Вот почему так? Раньше меня особо из парней никто никуда не звал, а как переехала, и наша университетская звезда приглашала поехать повеселитсься, и в ресторане тот представительный мужчина подкатывал, Боря, теперь. Магия. То густо, то пусто. Конечно, может, все эти приглашения не во что и не вылились бы, но сам факт.

- Оу. Ладно. Тогда… пока?

- Пока.

- А почему не хочешь? Встреча ведь ни к чему такому не обязывает. Просто хорошо провели бы время. Есть кто-то?

- Мне сейчас особо не до этого. Недавно умер мой очень близкий человек, учеба, работа, еще кое-какие проблемы.

- Хм. Понятно. Сочувствую. Но ты звони, если вдруг что.

Боря отключился. И почти сразу новый звонок с неизвестного номера. Ответила. Оказалось, родственники, но не тетя. Те что, совсем дальние. Двоюродная сестра бабушки, но набрала ее дочь, и там еще где-то на фоне их дедушка комментарии свои оставлял. Звонили выразить соболезнования. У меня аккуратно пытались расспросить, где я сейчас живу, буду ли как-то претендовать на квартиру бабушки, ну и главное - с кем это я на похоронах была. Многие так и не поняли. То ли муж, то ли любовник, то ли коллега по работе. Я так поняла, тетя и Света особо не стали делиться информацией, но когда я и Лев уходили, многие, оказывается, заметили и оценили его крутую машину с водителем, так что теперь любопытство всех прямо грызет.

Пускай и дальше грызет. Из разговора я поняла, что все знали о том, что тетя меня выгнала, причем без денег в кармане. Конечно, тетя очернила меня при этом всячески, выставив это, как акт возмездия за загубленную бабушку, но все равно никто хотя не позвонил, узнать, правда это или нет, нужна ли помощь, зато, когда увидели, что у меня все относительно в порядке, тут же позвонили.

Третий звонок спустя полчаса. Опять неизвестный номер. Тут уже прямо стало любопытно. Беру, а это тетя. Как начала на меня ругаться, что я пропала, она, оказывается, волнуется, звонила в общежитие университета, а я там, не проживаю, требует ответа, где я. Намекала на мое близкое родство с древней профессией, поскольку подозревает, что живу я с моим шефом, и это без ее высокого благословения и официально зарегистрированных отношений. 

Конечно, выпала в осадок от наглости тети. Еще и отчитывает, прям, как маленькую девочку.

Несмотря на возмущение, нашла в себе силы вежливо отправить тетю в пеший тур и потребовала больше мне не звонить и не беспокоить. Тетя зловеще произнесла напоследок, что праздники не бесконечны, а уж на работе она меня найдет и поговорит.

Вот что в голове у человека?

Лев появился поздно вечером. Такой прям, веселый, ну или скорее навеселе. Накормила начальника ужином, что изначально был обедом. Начальник мою готовку так нахваливал, так нахваливал, шутки, прибаутки, беседы, но в конце посерьезнел.

- Насчет квартиры твоей бабушки вопрос прояснили. У Инны все права на наследство, половина квартиры ее, половина твоей матери, но она написала отказ от наследства в пользу сестры. Твоя тетя имеет контакты твоей матери и общается с ней. Так что с квартирой все. Инна собирается выписать тебя из квартиры. Тебе нужно будет делать новую прописку. В связи с этими новостями, предлагаю сделать два дела. Первое, это прописать тебя у меня, второе, - Лев берет свой телефон, что-то нажимает и протягивает мне. - Позвони своей маме.

Смотрю на телефон как на ядовитую змею.

- Зачем?

- Я считаю, надо хотя бы поинтересоваться, почему родная мать лишила тебя если не наследства, то хотя бы возможности, с ее позволения, проживать в квартире. Надо расставить все точки, чтобы не было недопонимая, и идти дальше. Мне удалось достать не только ее номер телефона, но и кое-что узнать из биографии. Она вполне благополучно живет на другом континенте, есть семья, дети, дом, хорошая работа, собака и все прочие слагаемые счастья. Она занимается благотворительностью и считается хорошим человеком. Может, действительно есть какое-то взаимонепонимание.

- Я не буду ей звонить. Ни за что, - процедила я.

- Хорошо, - покладисто согласился начальник. - Номер ее телефона я тебе все равно скину. Теперь насчет прописки.

- Мне неудобно вас так напрягать.

- Неудобно спать на потолке, а прописка должна у тебя быть.

- А если на работе узнают, что у нас с вами один адрес прописки?

- Да, там могут. - Лев улыбнулся. - Давай тогда на даче пропишу.

Больше ни о чем серьезном мы не говорили. Начальник сказал, что устал и отправился к себе. Говорит, с друзьями сегодня был, упомянул баню, бассейн и какие-то традиции. Как хорошо, что меня с собой Лев не брал, а ведь мог.

Начальник обмолвился, что завтра вечером друзья придут уже к нему в гости, и вот это сообщение немного напрягло.

На следующий день поинтересовалась, как лучше подготовиться к встрече друзей, сколько их будет, формат встречи - фуршет, или банкет, может, на что Лев отмахнулся, сказал, что будут только напитки и готовые легкие закуски, и вообще по поводу этого не волноваться, а за стол они сядут не обеденный, а игральный.

Ближе к вечеру, начальник на меня как-то так по особенному, с прищуром изучающе посмотрел.

- Аленушка, ты ведь помнишь, про условие в договоре про мои причуды?

- Да, - отвечаю я, а у самой мурашки по коже бегут от нехорошего предчувствия.

- Одень какое-то из своих китайских платьев к приходу гостей. Хочу разыграть перед ними небольшое представление, - Лев осторожно подбирает слова.

- В чем именно будет состоять представление?

- Они знаю, что у меня новая личная помощница с проживанием. Шутят много по этому поводу, я тоже хочу пошутить, поэтому тебе нужно соответствовать сложившихся в их головах образам, и даже немного больше. Хорошо?

- Ну… хорошо.

Лев довольно улыбнулся.

- Отлично. Детали сейчас расскажу.

Поздно вечером стали прибывать веселые шумные друзья Льва. Никаких жен и детей. Чисто мужская компания солидных дядек. Я выходила встречать каждого, одетая в традиционное китайское платье, с соответствующей прической, и макияжем. Немногословная, но с приветливой улыбкой и максимальной услужливостью. Каждый новый гость смотрел на меня удивленно и поначалу немного затихал.

Лев наслаждался реакцией гостей, а когда мужчины сели за стол и у них началась игра, я вышла в гостиную уже в другом платье. Красном, облегающем, расписанном золотыми цветами и с высоким воротником.

С подносом подхожу к столу и молча с улыбкой выставляю для мужчин напитки.

С моим появлением гости замолчали, меня жадно рассматривают все, включая хозяина квартиры. Игра забыта.

- Нет, я считаю, это офигенно, - с восторгом произносит один из гостей, обращаясь ко Льву. Мужчина уже убелен сединой, но полон задора. - Я думал, ты шутил про помощницу. Я тоже себе хочу молоденькую красивую студенточку в круглосуточные помощницы. Вот чтобы и на работе, и дома такая милашечка безропотная. А что, деньги то есть. Чего я экономлю? Лева, дай контакты агентства, где этих красавиц выдают!

Мужчины дружно рассмеялись.

- Вадик, успокойся, ты женат вообще-то, - замечает другой мужчина. - Твоя жена быстро помощницу с лестницы спустит.

- Ой, да подумаешь. Я жену в отпуск отправлю. Она по полгода, а то и больше может на море сидеть.

Продолжаю расставлять бокалы, никак не реагируя и продолжая играть свою роль.

- И что, она реально тебе завтрак в постель приносит? - спрашивает другой мужчина. - Я, наверное, тоже себе помощницу заведу.

Лев прищурился.

- Тебе, Ром, разве, любовница в постель завтраки не носит?

- Ага, сейчас. У нее запросы ого-го. Только доит и требует. Я кругом обязан. А тут все строго - трудовой договор, все прописано, кто что должен.

Мужчины опять смеются.

- Так переведи любовницы а помощницы и наслаждайся, - предлагает другой вариант мой начальник.

- Не-ет. Эльвира красивая хоть, и молодая, но тупая как пробка. Всего ее ума хватает только на то чтобы бабки клянчить. Работать не сможет, - отмахивается Роман. Я если ее на работу приведу, со стыда сгорю.

Когда собираюсь отходить от стола, замечаю, что один из игроков смотрит на меня особенно жадно и оценивающе.

Ухожу, но недалеко, чтобы не смущать мужчин своим обществом, но в то же время чтобы услышать, если что-то понадобится еще принести.

- А может, в аренду помощницу сдашь на неделю-другую? - кажется, задает вопрос тот, кто смотрел так жадно. Не вижу, потому что уже повернулась спиной и отошла. - Я заплачу. Протестирую, каково оно, если понравится, тоже себе помощницу заведу.

- Ага, сейчас. Мне и самому нужна. Вот найди себе помощницу и тестируй ее сколько хочешь, - вроде бы шутливо, но с проскользнувшими опасными нотками, сразу отказал Лев.

Мужчины опять смеются, шутят. Может, им чая успокаивающего заварить? А то какие-то перевозбужденные. Хорошо, меня бабушка не видит, в этой мужской компании, подающей напитки в красном китайском платьишке. Я ведь еще волосы подняла в специфическую прическу, двумя палочками красивыми волосы заколола, а губы бесстыдным, прямо вопящим красным цветом накрасила. Надо же шефа уважить. Самой сейчас страшновато. Мужчины разгоряченные. Я тут одна. Все на воли шефа.

- Лева, признавайся, ночью, ночью-то она тебе тоже помогает, да?! - смеется Вадик. - Это как, в тариф входит или отдельно  премии выписываешь? Почасовой тариф или сдельно?

- Вадик, ты, конечно, мой друг, но я ведь на это не посмотрю, и врежу, - вроде миролюбиво произносит Лев.

- Извини, - тут же серьезно отвечает Вадик.

Мне все равно, что они там говорят. Пусть Лев развлекается как хочет, главное, чтобы меня не тронули.

Мужчины просидели до глубокой ночи. Я вполуха слушала, о чем они там говорят, и все больше отсиживалась на диване. Когда гости ушли, принялась за уборку, но не одна. Шеф помогает. Выглядит задумчивым.

- Что-то сегодня никакого особого удовольствия от посиделок с друзьями не получил. Даже немного подпортилось, хотя ни что не предвещало. Может, правда, старею?

- Ну что вы, шеф, вы еще хоть куда, - дежурным тоном ответила я, а то еще обидится.

Лев хмыкнул.

- Завтра снова поедем физические нагрузки получать.

Тяжко вздохнула.

- Куда?

- В бассейн, - начальник мечтательно прищурился, глядя на меня. - У тебя есть купальник?

- Нет! - ответила я сразу и насчет купальника и своего желания ехать в бассейн плавать вместь с почти полностью раздетым мужчиной.

- Ничего, по дороге купим.

Постаралась выдавить самый свой жалостливый взгляд.

- Может не надо?

Шеф вопросительно поднял брови, а в глазах горит лукавый огонек.

- Что, ты хочешь без купальника? Ты знаешь, на удивление, но я против. Все же бассейн общественное место, а смотреть хочу только я.

- Я имела ввиду, что, может, я дома останусь?

- Нет, - ответил Лев твердо и непокобелимо. Точнее непоколебимо.

Ну что делать. Поехали на следующий день в бассейн с заездом в магазин. Шеф предоставил мне свободу выбора плавательного костюма. Было соблазн взять водолазный, но не стала никого смешить. Просто закрытый спортивный купальник. Ну и шапочку.

Лев привез нас в какой-то крутой фитнес-клуб.

Осторожно выглянула из раздевалки. Тщательно укуталась в большое полотенце, но с каждым днем все больше понимаю, что все мои попытки сохранить дистанцию и избежать интима, мужчину только забавляют, радуют, ну и, наверное, заводят. Тем не менее, ничего не могу с собой поделать. Может, мне и суждено проиграть, но буду бороться до конца.

Огляделась. Фитнесс-клуб, видимо, настолько дорогой, что и посетителей толком нет, ну или время не пиковое. Обстановка классная. Панорамные окна, несколько бассейнов с большими горками.

- Алена-а! - бодро позвал меня тоже появившийся из мужской раздевалки шеф. Ой, вы посмотрите не него. Полотенце лихо закинуто на плечо, грудь вперед, руки в боки. Ну, да, да, хорош, подтянут, атлетичен, никто не спорит. Там до дедушки еще очень и очень далеко.

Смущенно отвожу взгляд.

- Алена, давай вон на ту, самую высокую горку поднимаемся, - скомандовал шеф, и взор его горит предвкушением веселья. Вот правду говорят, что первые тридцать, а то и сорок лет в жизни мальчика самые сложные.

Со своим полотенцем рассталась по пути на горку. Просто кинула его на лежак. Не в полотенце же скатываться. Чувствую на себе изучающий взгляд Льва и продолжаю смотреть куда угодно, но только не начальника.

Когда поднялись на горку, прежде чем съехать, Лев взял меня за руку и крепко сжал ладонь.

- Ты очень красивая, Алена. Обещаю, что буду очень с тобой терпелив, - доверительным тоном сообщает мне мужчина.

Ух, я сейчас со стыда сгорю.

- Лев Константинович, не пугайте, - прошу я.

Брови шефа взметнулись вверх.

- Эх, Алена, вот умеешь ты оскорбить прямо на равном месте. Все, я обиделся.

Начальник сел в трубу и уехал.

Как я оскорбила? Попросила не пугать намеками на интим. У меня и так нервы на пределе.

Эх. Вздохнула тяжело, чуть выждала и поехала вслед за шефом. Катилась хорошо, мне понравилось, но вот в конце горки оказалась засада. Вылетела из трубы прямо в гостеприимные объятия объятия начальника.

- Лев Константинович! - возмутилась я, отплывая от своего босса подальше.

- Я страховал, Аленушка, - невинно на меня глядя, отвечает Лев. - Вдруг ты плаваешь плохо или испугаешься.

- Здесь воды по пояс! Поверьте, я бы справилась с этим страшным испытанием.

Уплываю от своего неугомонного шефа подальше, а тот следует за мной, но недолго. Догнал и обогнал, а после отправился в свободное плавание.

Я не особо хорошо плаваю, специально не учили, но держаться на воде могу. Спокойно себе плаваю в стиле лягушки, держась поближе к бортику, а Лев так и рассекает воду, словно акула. Из одного конца бассейна в другой. Вот он точно где-то занимался, это сразу видно. Начинаю чувствовать себя какой-то, мягко скажем, не такой. Рядом со Львом начинает казать, что толком ничего не умею, неловкая, слабая. Сильно не дотягиваю до его уровня. Вон он, и плавать, и на коньках кататься. Словесно его не обыграть, кажется, в любой сфере до него плыть и плыть, как в жизни, так и на работе. Всегда воспринимала себя спокойно и нормально, но рядом с ним себя начинаю чувствовать неуклюжей, неловкой, маленькой, жалкой, неудачливой девочкой.

Нырнула под воду и горестно там булькаю.

Вблизи проплывает знакомая акула, видимо, почуяла жертву, вместо того чтобы дальше себе плыть, подобралась ближе.

Выныриваю.

- Аленушка, ты тут не тонешь? - Лев подбирается все ближе и ближе, даже видя, что у меня все хорошо. Как можно незаметнее отплываю от него к бортику. К суше. В воде чувствую опасность.

- Нет. Это я подводным плаванием увлеклась.

- Дело хорошее. Нравится, значит, подводное плавание? Надо будет дайвинг профессиональный тогда попробовать.

- Не-ет! Лев Константинович, какой же вы… активный.

Уже не скрываясь, совершаю побег от излишне близко подплывшего ко мне шефа, разворачиваюсь, опираюсь на бортик и подтягиваюсь на руках, чтобы вылезти.

- Ты куда, Аленушка? Я тебя не отпускал.

Меня сзади обняли за талию и вернули обратно в воду.

Охватила легкая паника. Я зажата между бортиком и мужским телом. Это и страшно, и неожиданно волнующе приятно. Как раз из-за того что приятно, я не могу шевельнутся. Прислушиваюсь к новым для себя ощущениям. Руки крепче впиваются в край бассейна, когда Лев прижимает к бортику сильнее.

- У меня сейчас чувство, словно русалку поймал, - наклонившись к моему уху, доверительным тоном, хрипло сообщил начальник.

- Лев Константинович, пустите, - тихо произношу я. - Здесь люди другие плавают. Вы помните о договоре?

Нахожу в себе силы отодвинуться и боком отплыть от начальника, а тот не удерживает.

Нырнула. На этот раз чтобы остудить свое пылающее лицо. Это интим ведь был? 

Что-то руки дрожат, и ноги как ватные. Надо как-то это все прекращать. 

Босс догонять не стал, поплыл дальше своей дорожкой, и на том спасибо. Тем не менее, позже оказалось, что бассейн на сегодня не единственное мое испытание. Наплававшись вволю, шеф решил, что пора немного еще отмокнуть в местном джакузи. Ладно. Сидим в джакузи, общаемся на разные темы. Пузырьки булькают. Хорошо так. И начальник руки не тянет. Развалился вальяжно, щурится довольно, котяра. Но джакузи в фитнес-клубе общественное, возле бассейна, и к нам вскоре подсели две молоденькие девушки. Общаются между собой, хихикают, в начальника моего глазами стреляют. Хорошенькие такие, беззаботные, игривые. Судя по взглядам, готовые на многое. И проблемная закомплексованная я.

Начинаю сползать по сиденью джакузи вниз, мечтая окунуться с головой и побулькать в унисон с пузырьками в джакузи, останавливает только осознание того, как это будет странно смотреться со стороны.

- Алена, предлагаю перейти в сауну, - наклонившись ко мне, тихо произнес Лев мне на ухо таким тоном, что у меня по коже мурашки побежали. - В следующий раз в фитнес-клуб не пойдем. Оказывается, я и правда старею. Перестаю люби

Покивала, мол ага, шеф стареете. И почему-то с одной стороны даже радостно, что ему компания вон тех девушек в джакузи не нужна, а с другой стороны, понимаю, для чего Льву нужно это самое уединение тут со мной. Ну или я опять думаю все хуже, чем оно есть.

В сауне мне было проще. Завернулась в полотенце, так еще и не одни опять - погреться пришла женщина в возрасте и двое мужчин. Зато мило пообщались с шефом. Вообще говорить с ним интересно на любые темы.

На сауне мои моральные испытания закончились. Начальник отдал приказ собираться. Едем дальше в ресторан, а там шеф подозрительно неразговорчив, предпочитая уделять внимание своему телефону. Мне кажется, такое затишье не к добру, и оказываюсь права.

- Так. Я долго думал, чтобы еще такое этакое сотворить, и решил, - произнес шеф в конце ужина, откладывая телефон.

По горящим глазам начальника поняла, что задумал он нечто совсем невероятное.

Представляю всякое разное. Прыжки с парашютом, лыжный марафон, купание в проруби и прочие радости, но нет.

- Уедем и вернемся к концу праздников. Билеты я купил. На поезде отправляемся.

Широко распахнула глаза.

- Ого! А куда? И у меня ведь Рыжик.

- За Рыжиком охрана присмотрит. Уезжаем в страну оленей, в сказку. Навещу коллегу своего зарубежного.

- О-о, а почему вдруг такое путешествие?

- Ты знаешь, до сих пор так и не довелось на поезде покататься. Все как-то на самолетах. Надо попробовать, пока есть возможность и с тобой не обзавелись… - Лев резко замолчал.

- Чем?

- Заботами разными. На работу ведь скоро снова выходить. Надо хорошо отдохнуть перед новыми рабочими буднями, - невозмутимо произносит босс.

Фух, а то мне что-то не то сначала показалось.

- Ну хорошо, а когда выезжаем.

- Вечером, Аленушка.

- Ого! Так скоро!

- Да, так что сейчас едем собираться.

Все, что происходило дальше создало ощущение сказки, и, несмотря на тяжелые события в моей жизни, я почувствовала этот дух приключений, авантюризма с нотками волшебства. Очень быстро собраться, взяв только самое необходимое, чмокнуть и крепко обнять кота, пообещав, что сам не заметит, как быстро я вернусь, и мчаться на вокзал. Кот, кстати, по-моему, обрадовался. взгляд был такой, что мол, ну наконец-то я от вас отдохну.

Это первая моя поездка за границу. Комфортабельное двухместное купе, приятное размеренное покачивание, ночь, чай и мы со Львом наедине. Болтаем опять о разном. Говорим, говорим, говорим. Спать совершенно не хочется. И сейчас мне не страшно, что вот, мы вдвоем в тесном закрытом помещении, наоборот удивительно спокойно и хорошо.

Как началась, так и прошла поездка замечательно. Я обещала Рыжику, что он не заметит, как мы вернемся, но на самом деле это скорее я не заметила, как пролетело время. Словно один миг.

За все время поездки Лев не домогался ни разу, были моменты, когда “шутил” или ухаживал, мог приобнять, но больше ничего. Мы просто вместе хорошо и интересно проводили время. 

За время поездки ко Льву быстро привыкла, начала понимать его характер, желания. Ему нравится внимание, нравится, когда его хвалят, хотя, скорее тут подошло бы слово боготворят, но когда я эксперементировала, заваливая шефа комплиментами и вниманием, то он быстро меня осадил, так что границы между лестью и искренним восхищением чувствует отлично. Шефа надо именно любить.

Вернулись в дом Льва под вечер. Рыжик встретил радостно и ласково, соскучился.

Завтра на работу и на учебу. Немного волнительно, как смогу все совмещать, но надеюсь, получится.

Утро. Зевая, готовлю шефу завтрак. Посмотрела ролики в интернете, вдохновилась и очень красиво оформила стол и еду. Ощущение благодарности к начальнику только растет, восхищение его деятельной личностью, кстати тоже, но от этого отношение к себе самой падает все ниже и ниже. Сравнивая, чувствую, насколько сильно проигрываю. А ведь раньше меня все вполне устраивало. Но я не расстраиваюсь. Буду стараться, учиться, тянуться, и может когда-нибудь… кого я обманываю? Я не особо общительная, не душа компании, не так чтобы очень целеустремленная, не спортивная, не хитрая, неудачливая, без особых талантов. Кажется, моя самая большая удача и достижение за последние годы - это встреча в нужный момент со Львом.

- О, как все красиво, - похвалил появившийся на кухне босс. Одет великолепно. Он идеален, почти как мой сегодняшний завтрак, но он все же идеальнее. - И вкусно, - добавляет шеф, попробовав оладьи.

В идеальном образе начальника не хватает одной детали. Галстука.

После завтрака Лев поманил меня за собой. В гостиной со всем возможным удобством развалился в кресле, кивнул на лежащий на столе галстук и довольно зажмурился.

Это будет мое второе завязывание галстука. За исключением того первого раза, Лев справлялся всегда сам, а тут вот вспомнил.

Я по наработанной схеме сажусь на подлокотник, завязываю галстук как могу быстро и чтобы не криво. В какой-то момент поймала себя на том, что от усердия и напряжения от такой трудной задачи, высунула кончик языка.

- Все, готово, - говорю я, придирчиво оглядывая свою работу

- Спасибо. - Лев улыбнулся и постучал себя пальцем по щеке. - За поцелуй в щеку премия. В губы - Выходной. За…

- Не продолжайте! - прошу я прекратить озвучивать прайс.

- Ты так боишься близости. Почему? Что в этом плохого, Аленушка? Между прочим, это даже полезно.

- Без любви как-то не хочется.

Лев очень внимательно на меня посмотрел.

- Чем я тебя не устраиваю в качестве объекта воздыхания?

Я не знаю, как объяснить Льву, что чувствую между ним и собой пропасть. Он настолько далек от меня уровнем, настолько я от него сейчас завишу, что не могу воспринимать, как объект воздыхания.

- Я сейчас воспринимаю вас, как объект поклонения. Вам… очень это нужно?

- Что?

- Ну… это. Интим. - Сжала кулаки. А ведь я действительно из чувства благодарности уже готова на многое. - Если… - слова даются мне с трудом. - ...хотите, я могу… помогать… вам, - выдохнула. Как же стыдно. - И в этом вопросе.

Лев согнал меня с подлокотника кресла и встал сам.

- Алена! Ты опять?

- Что?

- Издеваешься.

- Нет, что вы.

Вот тут уже я обиделась. Готова идти навстречу, поступилась своими принципами, а шеф бесится.

- Да-а? - босс берется за ремень и начинает его быстро, резкими движениями расстегивать. - Ладно. Давай помогай. Мне как раз надо сбросить напряжение.

Я нервно сглотнула.

Что-то не так не так я себе представляла процесс моей посильной помощи.

Отступаю.

- Вы знаете, Лев Константинович, я наверное погорячилась. Вы меня простите и…

- Ну, уж нет, Аленушка. Сказала, значит исполняй.

Босс расстегнул ремень, выдернул его штанов, но сами штаны не снимает. Сложил ремень вдвое, взял в обе руки, двумя резкими движениями щелкнул им, сжимая и разжимая, словно проверяя на прочность и упругость, а затем медленно двинулся на меня.

Отступаю еще.

- Лев Константинович, я не понимаю, что вы хотите?

- По одну месту настучать тебе, Аленушка, чтобы сидеть не могла. Напряжение сниму, ну просто отлично. 

- Лев Константинович, извините, но я на всякий там бдсм не подписывалась!

- Иди-ка сюда, Аленушка.

Лев наступает все быстрее, шаг, второй… и тут я как сиганула от него, а он за мной.

- Шеф! Шеф! Успокойтесь, - убегаю от начальника и нервно хохочу. Страшно, но почему-то и жутко смешно. Смех буквально душит. Прячусь за диваном и кружусь вокруг него, не давая себя достать. Рыжик на диване вертит головой, изумленно глядя на меня со Львом, и нервно дергает ухом.

- Я успокоюсь, Аленушка. Вот доберусь до твоей попы и стану самым спокойным человеком в мире.

- Будьте любезны оставить мою попу в покое, она ни в чем не виновата!

В узкой юбке бежать неудобно, и ремень шефа таки достигает своей цели.

Мои нижние весьма скромные девяносто обожгло.

- Ай! - возмущению моему нет предела. Надо бежать к себе в комнату и там запираться, но, боюсь, не успею. Физическое воздействие в виде порки, это, конечно, не интим, но жутко возмутительно.

Оббегаю диван, рвусь к лестнице, но босс настигает меня в прыжке, словно лев свою добычу, и валит на мохнатый ковер животом вниз, а сам приседает мне на ноги, чтобы не убежала.

Все равно пытаюсь подняться на руках, сбросить Льва у уползти, но не выходит. Шеф ловит мои руки, заводит за спину и держит за запястья одной своей рукой, а вот второй…

Чувствую, как по моей пятой точке водят чем-то твердым. Кое-как выворачиваю голову. Ага. Сгибом ремня орудует. А взгляд какой у Льва. Там все. Огонь, веселье, желание, опасность.

- Лев Константинович, возьмите себя в руки.

- Аленушка, я пытаюсь, но ты лучше меня сейчас не провоцируй, а то я тебя возьму… в руки.

- Вы уже взяли.

- О, еще нет. Как возьму, ты сразу почувствуешь. Отшлепать тебя все-таки, или ладно? Какой мне тут вид шикарный открывается. 

Дернулась еще пару раз, но бесполезно, Лев очень тяжелый мужчина. Сама начинаю чувствовать нечто такое странное, непонятное.

- Может, не ходить сегодня на работу? - вслух продолжает рассуждать начальник, а потом, положив ремень мне на спину, трогает зачем-то мои волосы.

- Что вы делаете? - спрашиваю я, но ответ уже не нужен. Волосы из тяжелого пучка свободно рассыпаются по плечам.

- Красота! - с удивительной гордостью в голосе, через какое-то время произнес Лев.

- Лев Константинович.

Дернулась, не получив ответа.

- Лев Константинович!!!

- М-м?

- Если вы сейчас не встанете с меня, то я…

Замолчала. Опять грозиться, что уйду?

- Что ты сделаешь, Аленушка? - ласково спрашивает шеф, придавливая меня сверху уже полностью. Он лег на меня! Зато руки теперь свободны. Но какой же он тяжелый! Дышать трудно. Но почему-то от этого телу приятно.

Лев действует уже совсем нагло. Нарушение личных границ полнейшее!

- Я пожалуюсь на вас в профсоюз, - сдавленно кряхчу я.

- Оригинальная угроза. - Мужчина зарывается лицом в мои волосы, глубоко вдыхает. - Ты так хорошо пахнешь.

- Чем?

Не оставляю попыток сбросить с себя тяжелую мужскую тушу. Ворочаюсь, верчусь.

- Хм. Чистотой.

Лев вдруг резко поднимается и уходит.

- Куда вы? - от удивления спрашиваю я, поднимаясь на локтях.

- Мне вернуться? - спрашивает начальник, впрочем, не останавливаясь и продолжая идти.

- Нет.

- Готовься. Выезжаем через пятнадцать минут.

Босс скрывается за дверьми своей спальни.

С минуту так и лежу на ковре, восстанавливая сбившееся дыхание. Вроде и бегала немного, а как запыхалась.

Поднимаюсь на дрожащих руках. Ноги, как ватные. Потерла все еще горящую попу. Не больно, скорее обидно. Вот за такое поведение точно надо в профсоюз жаловаться.

Что теперь делать? Брать подмышку кота, возмущенно хлопать дверью и уходить? Надо дожить хотя бы до первой зарплаты. В идеале вообще до лета. Летом приятнее уходить в никуда. Если что, можно и в палатке жить. А со Львом буду держаться куда осторожнее. Ничего такого больше не стану предлагать.

На работу с начальником едем в полном молчании, размышляя каждый о своем. Не знаю, о чем думает шеф, но хмурый какой-то.

В приемной Дианы еще нет. Лев требует только чай, а после уединяется в своем кабинете.

Минут через десять позвонила Диана, сообщила, что до обеда ее не будет, отпросилась, чтобы съездить в клинику. Мне кажется, Диана уже не чувствует себя личной помощницей, и всеми силами отбрыкивается теперь от работы. А мне пока страшновато оставаться без напарницы, но ничего не поделаешь.

Зато после праздников все еще не раскачались, посетителей мало, и вроде я справляюсь.

Ближе к обеду в приемную заходит… нет, не Диана, хотя ей пора было бы.

- Ва-ау! - тянет восторженно Света, то и дело оглядываясь, и идет к столу. - Знаешь, я до конца все же не верила, что ты работаешь на такой должности. Мало ли, пыль в глаза решила пустить.

На Свету смотрю с опасением. Мало ли, зачем пришла. Вообще общаться с родственники желания нет никакого, но вот им мое мнение не интересно.

- Да-а, хорошо устроилась.

Кузина достает свой дорогой телефон и то ли видео снимает, то ли делает фото приемной.

- Светлана, вы по делу? - говорю я, обращаясь официально, поскольку и Света видео записывает, и шеф может прослушать, а может и кто повыше сидит. Надо соблюдать протокол. Вроде как тут есть у главных доступ к компьютерам подчиненных. Чем больше власти, тем больше доступа. Диана думала, что это выдумки программистов, ну или преувеличенные слухи, но вот я очень даже верю.

- О, как официально, что решила родню не признавать? Наверное, еще и мстить будешь? Конечно, возможность то есть.

- О какой мести идет речь? Светлана, вы по делу пришли или просто пообщаться? Если по делу, то излагайте. Если нет, то мне нужно работать, просьба покинуть помещение.

- Пойдем на обед вместе сходим? Квартирный вопрос. Поверь, тебе будет интересно.

Да ничего мне уже не нужно. Какой еще квартирный вопрос? Если только из любопытства сходить.

Взглянула на часы. До обеда еще время есть. Назвала Свете кафе, в какое подходить, и попросила ее удалиться.

Как только ушла родственница, вызывает к себе шеф. Неужели уже знает про визит Светы.

- Аленушка, а сделай-ка мне кофе.

Что? Только ради этого надо было вызывать? Можно же было по телефону сразу сказать.

Лев смотрит на меня как-то провокационно.

- Это все, Лев Константинович?

- Диана пришла?

- Нет. Она написала, что задерживается, будет к концу обеда.

- Тогда… закрой приемную. Все равно уже скоро обед, и подай мне кофе... красиво.

- Уточните, пожалуйста, как именно.

- Придумай. Это моя причуда. Включи красивую музыку, станцуй там, что-нибудь. Представь, что я… твой король. Как бы ты подала кофе королю?

Гр-р.

Нет, ну все правильно, Лев вложил деньги, предоставил жилье, хочет воспользоваться обозначенными в нашем договоре услугами.

Ушла готовить кофе. Приемную заперла, волосы распустила, как любит начальник. А то высокий пучок мешать будет.

Взяла поднос, красиво его сервировала, достаю телефон, включаю музыку с восточным мотивом, ставлю поднос на голову, иду. Шеф ни за что не скажет, что я подошла к его заданию без выдумки.

Пока придерживаю поднос рукой, но зайдя в кабинет, иду без страховки.

Начальник вот прямо застыл. Сидит в свое кресле, наблюдает, глаз не сводит.

Я иду. Медленно. Делаю руками плавные, похожие на танцевальные движения. Просил же танцевать. Не думала, что когда-нибудь мне могут пригодиться бабушки тренировки ровной осанки, во всяком случае в таком ключе.

Когда подхожу совсем близко к столу босса, замечаю его горящий взгляд. Берусь за поднос и ставлю его перед шефом. Выключила мцзыку. Изобразила нечто вроде реверанса для его величества, это в узкой юбке-то и хотела уже быстренько ретироваться, пока Лев еще что-нибудь не придумал, но не успела.

- Постой, этого недостаточно.

- Что еще желает ваше величество? - спросила я, не сумев скрыть легкой насмешки.

Лев подарил мне долгий взгляд.

- Подай мне чашку кофе лично в руки.

Берусь за чашку.

- На коленях. И со всем почтением.

Первым моим желанием было плеснуть в шефа горячим кофе. Еле сдержалась.

Застыла. Смотрю на Льва. Нет, он не шутит. Ждет. А у меня ноги не гнутся.

С громким звоном брякнула чашку о стеклянный стол, половину ее содержимого разбрызгав, и понеслась на выход.

Не стоят эти унижения никаких денег.

- Алена, стоять! - несется мне приказ в спину, но меня уже не остановить, я двигаюсь, почти лечу, на одной только силе гнева и обиды. Громко хлопаю дверью кабинета, и затем быстрее отпирать приемную и к лифту.

Только на первом этаже затормозила и, растерявшись, присела на диван.

Верхняя одежда осталась в приемной, но возвращаться туда нет никакого желания.

Итак, что это было? Проверка границ допустимого? На что я соглашусь, а на что нет? Или просто развлечение ради развлечения?

Кажется, я не справляюсь. Не выдержу на этой работе месяца. А может, Лев сам сейчас со мной первым попрощается за неисполнение его желания. У меня до сих пор все внутри клокочет. Сейчас успокоюсь и… пойду писать заявление на увольнение.

Еще немного посидела, подышала. Время обеда. Вспомнила, что Света там на квартирный вопрос намекала. Надо узнать.

В корпоративном кафе взяла себе только чай и самую дешевую булочку. От выданного Львом аванса у меня почти ничего не осталось. По-хорошему, вообще нет смысла рыпаться.

Света набрала себе много еды и все тщательно зачем-то сфотографировала. Я понимаю, будь это какие-то изыски, но ведь это обычная еда в рабочем кафе.

- Так о чем ты хотела поговорить? - напоминаю я Свете о поводе для встречи.

- А, ну слушай. Мама осознала, что поступила нехорошо с тобой. Не хочет враждовать, в конце концов, мы ведь родственники, свои люди. С квартирой бабушки уже ничего никак, но мама предлагает такой вариант для примирения: я сейчас живу отдельно от предков, мама переехала в бабушкину квартиру с отчимом, а я осталась жить в родительской двушке. Если хочешь, приезжай, будем вместе там с тобой жить. Я не против. Одной скучновато. Вместе и выбираться куда-то будем. Счета все напополам, прописка в этой квартире. Нет, конечно, если там и так уже хорошо устроилась, и есть, где жить, то предложение снимается.

До инцидента с кофе, я бы не раздумывая отказалась, а сейчас, возможно, это единственный мой вариант, но не самый лучший. Объективно - если я уволюсь, то и вся доброта Светы с ее мамашей тут же пройдут.

- И что, это приглашение вместе жить за просто так? Без всяких условий? Зачем тебе тесниться?

- Ну так экономия же будет на оплате счетов. А еще мы с тобой помиримся.

Света с надеждой хлопает на меня своими глазами с длиннющими приклеенными ресницами.

Звонит телефон. Смотрю на экран. Шеф. Наверное, сообщить о моем увольнении за несоблюдение договора.

Звонок игнорирую. Ну могу же я случайно не услышать?

Поставила телефон на беззвучный режим и чтобы совсем не терзаться, спрятала его в карман.

Дальнейший разговор со Светой не клеится. Не интересны мне ее темы, крутящиеся вокруг событий в сети и новой косметике. Заскучала. Пока Света болтает, думаю, как мне дальше быть и что делать. Еще и булочкой не наелась особо, но теперь из фонда Лазарева денег на еду не возьму.

Света вдруг прекратила непрекращающийся поток болтовни. Прям резко. Вилка застыла напротив ее открытого рта. Кузина пораженно смотрит куда-то мне за спину.

- Алена Павловна! - раздалось надо мной грозное. Настолько грозное, что я инстинктивно пригнулась и съежилась. Ощущения, словно на меня лев из засады вдруг выпрыгнул. 

- Заведений обеденных много, - замечаю я.

- Это кафе самое недорогое на территории здания. Для рядовых сотрудников, ну или бедных студентов. Алена Павловна, а чем это вы питаетесь? Одним чаем?

- Я уже пообедала.

- Она ела только булку, - зачем-то наябедничала Света.

Смотрю на кузину, а она на моего шефа, причем глядит с таким восторгом, чуть слюни не пускает. Мне кажется, вот Света бы не задумываясь выполнила все причуды Льва.

- Плохо, - сказал, как отрезал начальник. - Но с едой решим позже. Собирайтесь  Алена Павловна, у Дианы Сергеевны форс-мажор, она не сможет подъехать вовремя, а у меня уже через полчаса встреча с партнерами. Все подготовить и встретить их надо будет вам.

Без лишних вопросов поднимаюсь из-за стола, несмотря на то что еще недавно раздумывала о том, чтобы уволиться. Сначала дело, потом все остальное.

- Может, я тоже чем-то могу помочь? У меня есть некоторый опыт, - говорит Света.

- Спасибо, но у вас есть свой начальник и свои должностные инструкции, вот их и придерживайтесь, - строго ответил большой босс.

Пока мы со Львом поднимаемся наверх, никто и слова не произносит. Начальник зовут меня в зал для конференций и кратко инструктирует, и только в конце уточняет:

- Встреча с китайцами. С ними будет еще и переводчица, ей все также, как и им организуй.

- Хорошо.

Я взбодрилась. Деловая встреча с китайцами! Вот это будет интересно! Та самая практика, что мне нужна. Нет, все же на работе этой хотелось бы остаться. Но вставать на колени...

- Скажите, а что с Дианой?

- Беременна.

- Ой.

- Да, и такое бывает.

- А почему это форс-мажор?

- Не хочет. А ее молодой человек наоборот. Выясняют теперь отношения. Денек, в общем, пусть погуляет.

- Алена, что стоим? Времени в обрез. Работать.

Начальник удалился из зала.

Через полчаса поняла, что меня слегка потряхивает. Дианы нет, и мне кажется, будто я что-то делаю не так, ну или сделаю.

Первой подходит переводчица, смеривает меня удивленным взглядом.

- А где Диана?

- Теперь я буду вместо нее. Вы ведь переводчик? Полина Андреевна?

- Да, - женщина вздернула нос. - Мне кофе.

Только она это произнесла, и в зал вошел шеф.

- О, Полина Андреевна, уже приехали, хорошо. Здравствуйте Алена, идемте. Встречаем партнеров внизу.

- Хорошо.

Не попила Полина Андреевна кофейку, отправилась с нами вниз. В лифте заметила, как она смотрит на Льва. Ну понятно все. Очередная воздыхательница.

На первом этаже мы встретили иностранных партнеров возле входа. Тут возник неожиданный для меня конфуз. Я поклонилась для приветствия, а Лев протянул руку. Китайцы обратили на это внимание и заулыбались, мне ответили тоже приветственными поклонами, затем процедура знакомства. Лев, оказывается, большинство гостей знает, как и они его. Меня тоже представили.

В составе китайской делегации в основном все молодые, есть девушки, и только двое почтенных убеленных сединами мужчин.

- Сейчас пошла мода на западные современные приветствия, - наклонившись к моему уху, тихо произнес Лев.

Ну не знала, прошу прощения.

Поднимаемся наверх. Китайцы приветливо улыбаются, активно общаются со Львом через переводчика.

Все заходят в конференц зал, где ко Льву присоединяются еще пара крпных начальников, с которыми я познакомилась на корпоративе.

Дальше рабочая рутина. Работа принеси-подай. Китайцы быстро заметили, что мне не требуется переводчик, чтобы понять, чего они в тот или иной момент нужно, и мне кажется, они этим довольны, хотя по ним трудно что-то понять. Большую часть времени на их лицах ровная приветливая улыбка.

Для меня большое развлечение, слушать, что говорят. Очень много новых незнакомых слов на деловую тематику. Когда появляется свободная минутка, я по свежей памяти записываю в блокнот новые слова, чтобы потом узнать их значение.

Очень нравится, как ведет переговоры Лев. Он такой уверенный, внушительно-положительный, харизматичный. Бедные китаянки, он не оставил им ни шанса остаться равнодушными.

В разгар встречи, пошли конкретные не деловые обсуждения, называются денежные суммы, о-очень крупные, объемы поставок и прочее.

В какой-то момент Полина оговорилась. Назвала не ту сумму китайцам. Похожую, но в разы меньше.

Китайцы тут же между собой зашептались, а потом стали отказываться от очередной предложенной сделки. Причем без объяснения почему.

Брови Льва удивленно взлетают вверх.

Подхожу к начальнику и на ухо сообщаю ему об ошибке переводчика.

- Полина Андреевна, вы не правильно назвали последнюю сумму. Объясните это нашим друзьям и назовите верную.

- Я все сказала верно! - Полина Андреевна обиженно надула губы.  

- Я все сказала верно! - Полина Андреевна обиженно надула губы. - Я не ошибаюсь. Я профессионал.

Вот теперь напряглась я. Вдруг Лев мне не поверит?

- Делайте, как я говорю, - приказывает мой босс Полине, и та говорит китайцам, что сумма изменилась, называет нужную, но не сообщает о том, что это ее ошибка.

Кидаю отчаянный взгляд на начальника. Говорить ему об этом или нет? Ведь это уже мелочь, и я получусь просто какой-то ябедой.

Шеф смотрит на меня так, словно спрашивает, верно ли теперь все. Наклоняюсь и говорю опять ему на ухо, все как есть. Все же он мой начальник, а Полина никто, и он, я считаю, должен быть в курсе всего.

Вот теперь переводчик заметила и догадалась, что это не начальник заметил ошибку, и кто ее сдает. Полина Андреевна подарила мне убийственный многообещающий взгляд. 

- Почему вы не хотите признать ошибку? - спрашивает Лев Полину.

- Я не ошибаюсь в таких сертезных вопросах.

- Ошибаться могут все.

Босс не стал больше отвлекаться на переводчицу и что-то от нее требовать. Переговоры продолжились, и теперь китайцы, посовещавшись, быстро согласились на предложение.

После совещания, когда провожали партнеры, шеф подходит к Полине, придерживает ее под локоток, просит задержаться и говорит, что совещание было записано на камеру и будет произведена проверка. Будь ошибка признана сразу, ничего такого не устраивалось бы, но теперь это принципиальный вопрос.

Да-а. Ведь получается, что либо Полина невиновна, и я соврала, либо она упрямый баран. Ну или просто овца.

Под конец, в холле, случилось приятное - я разговорилась с одной из китаянок. Поговорили немного о национальных традициях, еще она спросила, какие места, по моему мнению, стоит посетить в городе, ведь она тут в первый раз. В общем, беседой я наслаждалась, ведь это практика разговорной речи с носителем языка.

Все, китайцы уехали. Шеф кому-то позвонил и поманил Полину Андреевну за собой. Начинаются разборки.

Запись камеры оказалась качественная, со звуком. Помимо меня, моего босса и Полины, подошел еще один начальник и еще один переводчик, именно от нашей компании. Полину нанимали китайцы.

Момент с неправильно оговоренной суммой просмотрен, Полина покрывается бордовыми пятнами, а наш переводчик подтверждает ошибку. Меня и пепеводчика попросили выйти из кабинета.

Остались только Полина и два начальника. Услышала, как щелкнул замок. Почему-то в моей голове сразу вырисовались сюжеты из специфических немецких фильмов.

Отправилась обратно в приемную. Текущие дела вроде сделаны, поэтому сижу в интернете, узнаю, перевод новых слов. Надо теперь делать упор на экономическую специализацию в китайском. 

Не сразу, но вдруг осознала, что уже совершенно забыла про инцидент с чашкой кофе и мысли про увольнение. Негатив вытеснили впечатления от встречи с китайской делегацией. Нет, хотя бы месяц надо как-то продержаться. помимо зарплаты, какой-никакой опыт получу. Надо как-то со Львом договариваться, я бы даже сказала, хитрить.

Ха-ха. Хитрить с матерым Львом. Мне кажется, он любые мои попытки хитростей на раз-два расчелкает.

Запиликал телефон. Сообщение. На мою личную зарплатну карту пришла приятная такая сумма, треть месячной зарплаты. Еще и с пометкой, что это премия.

О-о.

Через десять минут после сообщения, в приемную заходит Лев вместе с тем начальником, что оставался на разговор с Полиной. Мужчины проходя ко Льву в кабинет, смеются, живо обсуждают встречу с китайцами, у моего стола задерживаются.

- Молодец, Алена Павловна, порадовала, - говорит Лев Константинович глядя на меня каким-то другим, оценивающим взглядом. Смотрит серьезно, без вечной снисходительной веселости. Раньше под его взглядом я чувствовала себя несмышленым котенком, а тут во мне словно разглядели что-то новое.  - Премию заслужила. 

- Ага! - подтвердил второй начальник. - И видеть это не в первый раз такое было, что китайцы без особых на то причин отказывались от сделки, когда переводчиком была Полина. - Я думаю, это все же могла быть диверсия конкурентов.

Лев отмахнулся.

- Не думаю. Но на Полину больше соглашаться не будем.

- Конечно, не будем. У тебя тут вообще личный переводчик растет. Два в одном. Еще и благодарна тебе будет. Да-а, Лев,ну ты как всегда, прошареный, а я ведь в начале подумал, что ты новую помощницу взял… только из личной симпатии. Зеленую молоденькую трепетную девчушку с оленьим взглядом и без опыта. Алена Павловна,не в обиду, я от вас в восторге сегодня. Столько денег нам сохранили. Можно поцеловать вашу ручку?

Лев на коллегу так взглянул, что я бы на месте этого начальника, остереглась мне ручки целовать.

- Так, Аркаш, идем. Нечего, к чужим помощницам тянуться.

Лев увел коллегу в кабинет. Ой, а ведь скоро рабочий день уже к концу подходит. Отпустит ли начальник вовремя в универ? К учебе Лев вроде уважительно относится.

Дождалась, когда Аркадий уйдет и хотела уже идти спрашивать, можно ли мне уходить, ведь формально рабочий день окончен, но тут начальник вызвал к себе сам.

Тяжело вздохнув, иду в кабинет. Надеюсь, опять на колени не попросят встать.

Лев указывает на кресло для посетителей, сажусь, молчу. Потом спрошу насчет ухода. Он вызвал, значит дело есть.

- Алена, в первую очередь я хочу извиниться. Прошу прощения, если тебя сегодня оскорбил или обидел, на самом деле я не этого хотел. И насчет ситуации с китайцами и переводом. Спасибо, твое участие было неожиданным и очень приятным. Особенно с учетом того, что ты могла промолчать из-за обиды на меня.

О, надо же.

Кивнула, принимая извинения и благодарность. В груди немного потеплело и стало спокойнее, однако все равно настороже в ожидании очередных причуд. Но хоть есть шанс доработать до конца месяца.

- Я бы не промолчала. Скажите, я могу ехать на учебу? Формально рабочий день окончен и…

- Да, такие вопросы можешь не задавать. Если вдруг понадобится задержаться, я скажу отдельно. Учись хорошо. Думаю, твое знание языка еще пригодится. Я, кстати, пытался его учить, но нет, совсем не мое.

О-о, ну надо же, Льву Лазареву, и что-то плохо дается. Да не может этого быть!

- Что это ты так подозрительно улыбаешься, а, Аленушка?

Сразу вернула себе серьезный вид.

- Премии радуюсь.

Лев подозрительно прищурился.

- Ну ладно. Можешь идти. Мне пока придется задержаться. Надо еще к нашему главному заскочить, отчитаться.

Работа у Льва - это эмоциональные качели. Вот сейчас ухожу во вполне нормальном настроении. Заскочила в туалет незадолго до выхода, и там переоделась в прихваченные специально с собой старые джинсы и удобные новые кроссовки, подаренные начальником. На шпильках в метро и на большие расстояния как-то на хочется передвигаться. Офисная узкая юбка мне тоже радости не прибавит. Пиджак сняла, блузку оставила. Накинула пальто. Все, я готова.

По прибытию в универ, осознала, что волнуюсь. Все же в новую группу приду, еще и с середины года. Там наверняка уже все сдружились, и тут я.

Заглядываю в аудиторию, осторожно захожу. Я никому неинтересно. Пара-тройка человек мазнула равнодушным взглядом, и все.

Сажусь на первое попавшееся место. Входит преподаватель и начинается занятие. Надо же, здесь совсем другая атмосфера. Более расслабленная, что ли. Есть не только зеленые студенты, но и взрослые люди. Преподаватель не интересуется, все ли студенты пришли, никто не спросил, что это я тут делаю, как зовут и прочее. Вечерняя группа. Возможно многие после работы, подуставшие, с другими взглядами, не живущие одним только университетом.

На перемене присматриваюсь к поведению одногруппников, с интересом разглядываю и стараюсь запомнить лица. Ко мне никто не подсаживается и не заговаривает.

Впрочем, есть и что-то знакомое в поведении студентов.

С удивлением смотрю на вновь зашедшего в аудиторию парня. Кирилл Нестеров. Звезда наша. Он-то что тут делает?

Кстати, вот на Кирилла сразу обратили куда больше внимания. Обернулись кажется все, словно почувствовав, что нас посетила звезда. Но у парня действительно мощная энергетика. Хотя, может, это отголоски моей детской влюбленности так считают.

Кирилл широко улыбнулся, громко со всеми поздоровался, с некоторыми парнями, проходя, и лично за руку, а осел парень за одной из последних парт рядом с красивой модной блондинкой, она аж засияла после такого от счастья. Обнял он ее и ка-ак при всех поцелует.

Смущенно отвернулась.

Перемена закончилась, в аудитории появился преподаватель, к которому Кирилл тут же подошел и отдал папку, они перекинулись парень слов, после чего парень направился к выходу. Когда он шел по проходу, наши взгляды на миг встретились. Честное слово, мне показалось, что он меня узнал, и даже чему-то удивился, но прошел мимо, не поздоровался и не кивнул. Ну, мне оно и не надо, я тоже не стала здороваться.

Уже после пары, познакомившись с одной из девушек одногруппниц, с которой нам оказалось по пути, разговорилась и узнала, что Кирилл частый гость в нашей группе, а та блондинка, с которой он целовался, его официальная девушка, уже месяца два как встречаются, а и не знала, но если они встречаются, что же он тогда в бар меня тогда звал? Бабник, что с него взять.

Но обаятельный. Вон, один раз мимоходом взглянул, а у меня уже мурашки коже побежали.

Вернулась к шефу домой, а там только Рыж. Лев, видимо на прогулке, ну или на охоте.

Отдыхать? Как бы не так. Проверила почту. Ура! Есть пара писем с сайтов, где размещала объявление об услугах переводчика. Первое письмо с частным заказов на перевод, а второе от компании. Посмотрела, что за компания. Вроде нормальная, ответила, и, несмотря на поздний час, прислали задание, сказали, что это проверка. Если все хорошо переведу, мы начнем онлайн сотрудничество на постоянной основе.

Взглянула, что там за задание, и присвистнула. Техническая документация, объем приличный, но если все хорошо, то мне заодно и заплатят за это тестовое задание. Ладно, попробую. Так, теперь частное объявление. Мужчина, большой любитель комиксов и сериалов, в частности китайских. Тоже ответил сразу. Денег предлагает немного за любительский неофициальный перевод в целях личного пользования, но готов дать аванс и ждать готовый перевод. Для начала комикса. Комикс тоже объемный, но там больше картинок, чем текста, там только нужно помечать, с какой страницы перевод, а дальше тот мужчина сам разберется. Тоже берусь, получаю аванс, полночи сижу над переводом, отправляю и тут же получаю остататок на карту. Заработала немного, но как же приятно. И главное, эта работа, которую я получила не “по блату”, перепрыгнув через чьи-то головы, тут все сама. Завтра уже возьмусь за перевод технической документации, там срок не ограничен, буду в свободные минуты делать, но так чтобы на ясную голову. А тот мужчина поблагодарил, и сказал, что потом еще напишет. Только выберет, что он больше хочет перевести.

Гордая и уставшая, легла спать, не став проверять, вернулся шеф или нет. Сегодня у меня был очень насыщенный день, да и ночь, глаза слипаются, а завтра снова работа, учеба… и Лев. 

Утром встала с трудом. Все же полночи сидеть за переводами, наверное, не стоило. Но все равно настроение хорошее. Спускаюсь вниз, а шеф уже на кухне, кофеек пьет. Выглядит помято.

- О, Лев Константинович, доброе утро, вы сегодня раньше меня встали, я только пришла вам завтрак готовить.

- Доброе утро, Аленушка. Для того чтобы встать, надо лечь, а я еще не ложился.

Ого! Вот это Лев гуляет. Крепкий и стойкий мужчина. А я тут страдаю, что спала только полночи, а он почти такой… ну да, костюм помят слегка, не идеален, как обычно, а взгляд начальника такой уставше-добрый.

- Это где же вы так долго?

- Да было одно мероприятие. Открытие ночного клуба. Я не стал брать, пока даю тебе передышку, возможность привыкнуть и освоиться.

Так мило со стороны шефа. Не стал брать на свою гулянку, но на колени хотел поставить.

- Сварить вам еще кофе?

- Будь так любезна, Аленушка.

- Может быть еще омлет?

Глаза Льва отчего-то весело заблестели.

- Звучит заманчиво, но нет. Ничего мне не готовь.

Варю кофе, на скорую руку нарезаю себе бутерброды. Вопросы правильного питания меня пока мало волнуют. Начальник с интересом наблюдает за всеми моими действиями.

Попили вместе кофе и…

- Отправляйся на работу, Аленушка. Я попозже приеду. К обеду. У нас сегодня с утра никаких совещаний нет, так что посплю пару часиков. Я все-таки уже не молодой, надо восстановить силы.

Хмыкнула.

- Возьми себе такси. Оплачивай из фонда на рабочие нужды. Я бы выделил тебе свою машину с водителем, но водитель тоже не в строю. Отпустил его отсыпаться. И… ты там купи себе что-нибудь, что душе сейчас больше хочется. Тоже из фонда бери деньги.

- Что купить? - не поняла я.

- Что самой хочется. Считай, это как дополнительный подарок к вчерашней премии.

- Балуете вы меня, Лев Константинович, - сурово замечаю я.

Теперь уже начальник хмыкает.

- Не надо?

- Ну… один раз можно.

- Вот и ладненько.

Лев смотрит на меня с прищуром. Наверняка захочет узнать, как я воспользуюсь разрешением. И ведь бюджет не ограничил. Вероятно проверка. То ли на жадность, то ли на фантазию. На карточке той сумма более чем приличная. Хоть машину покупай для души. Но мне не нужна машина. А вот планшет с клавиатурой нужен. Чужим компьютером мне пользоваться для “левой” подработки, мне неудобно, переводила все с телефона, а мой старый компьютер остался в квартире бабушки. Для учебы, опять же хорошо. Стоимость планшета я готова Льву вернуть, такие подарки с барского плеча, не так уж и радуют, но вернуть смогу не сейчас. В будущем… далеком-далеком будущем. 

Убрала посуду, хочу уже собираться на выход, но тут меня окликнул шеф. Он перебазировался в гостиную, на кресло.

- Аленушка, про галстук не забывай. Иди, завязывай.

Вот тут я растерялась. Начальник же был при галстуке.

Подхожу ко Льву, а галстук у него в руке.

- Зачем вам сейчас завязывать галстук? Вы же хотели идти спать.

- Аленушка, я и пойду спать, но что же я из-за этого должен лишать себя приятной процедуры? Завязывай.

Причуды у моего шефа, одна другой чуднее.

Сажусь на подлокотник, старательно завязываю галстук. От Льва, несмотря на ночные гуляния и, вполне возможно, активные возлияния, пахнет приятно. Кофе, одеколон с какими-то терпкими нотками. Вкусное получилось сочетание.

Рука начальника словно невзначай ложится на мое бедро.

- Кхм.

- Туговато затянула? Простите.

Ослабляю галстук, оцениваю работу, поправляю и спешно встаю, чтобы избавится от руки начальника, которая меня буквально обжигает.

- Готово.

- Спасибо, Алена.

- Всегда пожалуйста.

На моих глазах босс развязывает галстук и закидывает его куда подальше.

С-самодурство.  Я так считаю.

- Я могу идти? - не теряя достоинства и спокойствия, поинтересовалась я.

- Иди, Аленушка. Работай хорошо.

- Добрых снов, Лев Константинович.

- Ага, спасибо.

Как завороженная слежу за тем, как начальник берется за воротничок своей рубашки и начинает ее расстегивать. Одна пуговка, вторая, третья…

Так, он что, раздевается? Спешно отворачиваюсь и ухожу наверх от этой провокации, но на втором этаже любопытство заставляет вновь повернуться. Небрежно закинув рубашку на плечо, Лев, с уверенной плавной походкой хищника удаляется в свою спальню, на ходу расстегивая ремень.

Я, конечно, уже видела Льва в бассейне в одних плавках, но все равно почему-то это разоблачение жутко смутило и заставило наблюдать за Львом до тех пор, пока он не скрылся за дверью спальни.

Чистая провокация!

Пулей окончательно собралась и вылетела из логова спящего Льва. Чувствую, не смогу я все-таки этот месяц доработать, ой, не смогу.

На рабочем месте уже сидит грустная бледная Диана. Пустым взглядом смотрит в монитор.

- А где Лев Константинович? - спрашивает без каких-либо эмоций в голосе коллега, не поздоровавшись и не повернув ко мне голову.

Ну, по идее, я могу и не знать где, но мало ли, сообщил.

- Задержится сегодня. Скорее всего, будет к обеду, а может, и позже.

- Ясно.

- Диана… может, тебе чайку налить?

Коллега неспешно повернула ко мне голову.

- Не надо. Я в порядке, - ответила как-то заторможенно. 

- По тебе не скажешь.

- Успокоительные действуют. Лошадиную дозу приняла.

Села рядом с Дианой.

- Все так плохо?

- Да.

- Ну… может стоит найти и положительные моменты в ситуации. Лев Константинович обмолвился о причине твоего вчерашнего отсутствия. Ты ведь встречалась с мужчиной, значит, он тебе нравился в чем-то. При таких встречах всегда есть возможность, что так получится, это стоит учитывать. Дети, это вообще неплохо…

- Это ужасно. Я не готова. Совсем. И это не тот мужчина, понимаешь? Он, конечно, красивый, высокий, атлетичный, но это все. Я с ним встречалась изредка, просто для здоровья. У него нет нормальной работы, своего жилья, денег. А у меня карьера. Я с таким трудом пробилась к Льву Константиновичу, неожиданное повышение, новые перспективы, возможно в будущем перевод на работу за границу. У меня был отличный потенциал, чтобы найти себе крутого состоятельного мужа. И теперь на этом всем придется поставить крест. Врачи сказали, что мне надо рожать. Риски, возраст.   

Диана отвернулась обратно к монитору.

- Ну а… он что говорит?

- Он мне только злит. Потому что радуется. Замуж идти вчера предложил. Говорит, что все хорошо будет. Смешно. На что ребенка содержать хочет, непонятно. У меня еще ипотека за квартиру не выплачена. Платить и платить. И главное так весело поставил перед фактом, что собирает вещи и переезжает ко мне. Детскую будет обустраивать. Чуть не прибила его.

Диана неожиданно резво потянулась ко мне, крепко обняла и горестно вздохнула. Успокаивающе погладила коллегу по плечам. Насколько же круто может поворачиваться у людей жизнь. Совсем недавно испытала это на собственном примере.

Спустя час уговорила Диану поехать отдыхать домой. Оне на хотела, говорила, что на работе отвлекается, и не может дозвониться начальнику, чтобы отпроситься, но я настояла. Диане сейчас нужно больше отдыхать, все равно на ходу засыпает, а еще она пугает посетителей своим отсутствующим видом. Все сразу начинают спрашивать, что случилось. Поскольку Диана пока еще помощниц одного из ведущих сотрудников, то ее странное настроение тут же некоторые стали списывать на крупные проблемы у компании. В общем, во избежание ненужных слухов и паники Диана отправилась домой.

В обед шеф еще не появился, отправилась в кафе, где совместила полезное с полезным - поела и немножечко поработала над своей халтурой.

Начальник, когда я вернулась с обеда, оказался уже у себя в кабинете. Где Диана спрашивать не стал. Оглядел меня с головы до ног и приказал:

- Кофе мне.

Я буквально кожей почувствовала, что он хотел добавить, что кофе надо подать красиво, ну или оригинально. Однако ничего так и не сказал. Прогресс? Не-е. Скорее затаился в засаде.

Ближе к концу рабочего дня, начальник материализуется в приемной. Опять как-то подозрительно меня оглядывает, что я начинаю нервничать.

- Лев Константинович, вам может кофе?

- Нет. Собирайся. Сегодня пораньше заканчиваем. Заедем в один магазин, потом на учебу можешь отправляться. 

- Какой магазин?

- Да вот знаешь, смотрю на тебя, и понимаю, что забыл об одном аспекте твоего повседневного, да и не только, внешнего вида.

- Что за аспект? - нервно спрашиваю я. Вроде начальник меня полностью “упаковал”.

- Украшения.

Глаза начальника загорелись с излишним предвкушением.

Привез шеф в ювелирный магазин, ему радушно, как родному, сразу заулыбались улыбнулись продавцы-консультанты - все девушки-красавицы, как на подбор.

- Лев Константинович, мне ничего не нужно, давайте уйдем, - в очередной раз прошу у Льва оставить его идею. Не хочу еще больше быть ему обязанной.

- Понимаю, как тебе тяжело, Аленушка, но надо, - сурово, но с ехидным блеском в голубых глазах, отвечает Лев.

У консультантов начальник попросил показывать повседневные легкие комплекты украшений. Я столько всего перемерила. Лев не спрашивал, чего я хочу, он сам оценивал и решал, что мне больше подойдет. Кое-что прикупил сразу. Я же, как увидела ценники ювелирного магазина, пребываю в шоке, состояние близко к обморочному. Ничего не говорю, не сопротивляюсь, жду, чтобы побыстрее все закончилось, на украшения стараюсь не смотреть, какого-то удовольствия или радости от примерок и покупок у меня нет. Для начальника, я кукла, с которой он играется и обряжает. Точно знаю, что когда уйду с этой работы и от начальника, все его покупки ни за что не возьму.

С тоской то и дело поглядываю на выход из магазина, и в какой-то момент заходит… он.

Узнала вошедшего сразу. Мужчина из кафе, который передал через официанта подарок и визитку. Алексей. Как же тесен мир. А ведь Алексей этот, кажется, ювелир.

Самое интересное, что он тоже меня сразу узнал, я поняла это по тому, как вспыхнули его глаза, и как широко он улыбнулся.

Чувствую, что щеки начинают заливаться румянцем, да и вообще что-то тут жарковато. Не пора ли на выход.

Делаю вид, что меня вдруг, наконец, заинтересовали украшения. Чуть ли не носом в витрину уткнулась.

- Что-то понравилось, Аленушка? - сразу заинтресовался Лев.

Краем глаза заметила, как встрепенулись все консультанты и чуть ли не по стойке смирно вытянулись.

- Нет. Может, пойдем отсюда? - предложила я. Не люблю так все эти неловкие ситуации.

- Хм, хорошо.

- Я прошу прощения, вам совсем ничего тут не понравилось? - спрашивает меня неожиданно близко подошедший ювелир, окончательно ввергая меня в пучину смущения.

- Нет, - выдавила я, чуть пододвигаясь ко Льву. Взрослые, зрелые самоуверенные мужчины меня вообще сильно смущают, но к начальнику я давно привыкла.

- А вам, собственно, что? - с подозрением спрашивает Лев.

- Меня это немного задевает. Все же дизайн многих моделей в этом магазине сделан мной лично. Впрочем… я замечал за собой, что с опытом начал чувствовать душу украшения, и могу подобрать ему идеально соответствующего ему человека. И наоборот. Давайте так. Сейчас я найду именно “ваше” украшение. С первого раза. Хотите?

Неожиданно стало интересно, но желание поскорее уйти из магазина перевешивает.

- Попробуйте, - благосклонно отвечает Лев.

- Хорошо. Только уточните, что именно вы хотели, - Алексей прищуривается. Обручальные кольца?

Ха-ха.

Лев отрицательно качает головой.

- Нет. Ничего конкретного.

- Получается, у меня полная свобода выбора? Отлично. Пусть будет кольцо, если вы не против. Ну а к нему, потом, при желании, можно будет найти или сделать комплект.

Алексей не стал что-либо высматривать на витрине. Он ушел. Причем не из магазина, а за витрину, а потом и вовсе скрылся, уйдя из торгового зала через дверь для персонала.

Мы с боссом переглянулись.

По глазам Льва вижу, что эта игра ему тоже интересна. Решила, что надо предупредить.

- Я этого мужчину узнала, - тихо говорю я шефу. Помните, в том грду мы после кино ужинали, к вам блогер подкатывала, а мне визитку тогда именно этот человек оставил.

Больше ничего сказать не успела. Алексей вернулся обратно. Быстро он, словно и не искал ничего, а схватил первое, что под руку попалось. Может быть и так, а может, украшения с ним не разговаривают, а кричат, мол возьми, вот я точно ей понравлюсь.

Ювелир ставит на витрину бордовую бархатную коробочку и смотрит при этом исключительно на меня. Улыбается. Он полностью уверен и в себе, и в своем выборе. Медленно, этак театрально, Алексей коробочку. Притихли все. Консультанты столпились рядом с ювелиром и тоже жадно вглядываются, что же там за украшение такое.

Первое, что привлекло взгляд в кольце, это красиво играющий на свету гранями довольно крупный алый камень округлой формы, он словно сердце цветка, которое нежно оплетают и одновременно крепко держат маленькие тонкие золотые лепестки, инкрустированные множеством мелких белых мерцающих белых камней.

Ну… да, красивое колечко, ничего не могу сказать, но какой-то особенной связи с ним, и желания обладать и носить нет.

Алексей, Лев, да и все консультанты теперь смотрят на меня, ожидая вердикта.

- Красивое кольцо, - говорю я спокойно и пожимаю плечами.

- Примерь, - предлагает босс, беря кольцо из коробочки и надевая мне на палец. 0ело как влитое, словно ярче заиграло. Притягивает, конечно, к себе взгляд, но ничего такого сверхестественного не ощущаю.

Ювелира мой ответ явно удивил. Алексей всматривается в меня.

- Я прошу прощения, если мой вопрос покажется бестактным. Вы девственница?

Так ну вот теперь все встало на свои места и прояснилось. Просто этот ювелир немного ку-ку. А может и не немного. Незаметно дергаю шефа за рукав, намекая на то, что надо отсюда скорее уходить, пока этот пациент не буйный.

- Это уж точно не ваше дело, - сурово отвечает мой начальник, вглядывается в кольцо, которое я спешно снимаю, чтобы быстрее отсюда уйти. - Сколько за него? Берем.

- Данное кольцо не на продажу. Частный заказ, - огорошил Льва ювелир, убирая кольцо в коробку и с тихим щелчком закрывая ее. Поманил и не дал, что называется.

- Зачем тогда вы его показали, если не собирались продавать? - недоумевает мой шеф. 

- Вопрос был не о деньгах. Тем более, девушка все равно не впечатлена. - Алексей пожимает плечами. - В этот раз я не угадал.

Несмотря на признание своего поражения, я не заметила, чтобы ювелир из-за этого расстроился, скорее даже наоборот какой-то он очень довольный.

Ювелир скрылся за дверью служебного помещения. Раздразнил, шокировал и сбежал.

- Кхм, - произнес Лев и посмотрел на девушку-консультанта. - Странный у вас ювелир.

- Это владелец всей сети, - доверительно извиняющимся тоном сообщила девушка. - Алексей Михайлович в вопросах работы бывает довольно эксцентричен, но действительно любит свое дело и относится к нему с большой любовью. Возможно вам понравится вот это кольцо. - консультант склоняется к одной из витрин. - Оно похоже на то, что показывал Алексей Михайлович.

- Нет, спасибо, - отказался босс не глядя. - Идем, Аленушка. Того, что уже купили, на первое время хватит.

Мы с начальником, наконец, покинули обитель драгоценностей и эксцентричных ювелиров. Шеф подбросил меня до университета, а сам поехал отвозить небольшое состояние в виде украшений, к себе домой, с меня потребовал сменить пока только сережки и цепочку с подвеской на его. Мою старую, немного облезшую бижутерию, безжалосно выкинул в ближайшую урну.

Новые украшения с виду вполне простые, изящные, но я-то знаю, сколько они стоят.

Захожу в аудиторию, я сегодня пораньше, потому что на машине быстро доехала. Пока зашли только несколько человек. Достаю телефон. Каждая свободная минутка на счету. Занимаюсь переводом своей халтуры. Когда надоело, открыла интернет и стала лазить по сайтам в поисках идеального планшета для переводчика. Совсем дешевый не хочется. Надо надежный, крепкий, и прямо дорогой не хочется. Нужна такая рабочая лошадка, которую не жалко будет везде с собой таскать.

Неожиданно ко мне кто-то подсаживается. Обернулась посмотреть, и обомлела.

- Привет. А ты почему перевелась с очного? - спрашивает меня Кирилл Нестеров, собственной персоной. 

Я в шоке!

- А тебе какая разница? - от неожиданности спрашиваю я довольно грубо.

- Любопытно стало.

- Думаю, у тех, кто переводится на вечернее, причина часто одна - работать начали.

- О, то есть ты теперь работаешь. Плохо.

- Почему это?

- К вечерникам преподаватели относятся… ну так. Снисходительно-пренебрежительно. Качество материала уже не то. Такие хорошие правильные девочки-отличницы должны учиться на дневном. 

Хмыкнула. Становится все интепеснее.

- С чего вдруг такие мысли про хорошую девочку? Мы вроде не общались, чтобы делать какие-либо выводы обо мне.

- Я со многими преподавателями хорошо общаюсь. Хвалили тебя. Горячева то, Горясева се. Теперь вот обсуждают твой переход.

- Понятно.

- Что за работа? По профилю? Стоит того?

Краем глаза замечаю, что в аудиторию заходит девушка Кирилла, она, кстати, своего парня тоже сразу заметила, остановилась, теперь с открытым ртом и полным возмущения взглядом, смотрит на Кирилла, ну и на меня заодно.

- Кирилл, там твоя девушка пришла.

- Ага, знаешь как меня зовут.

- Как будто бы кто-то не знает. Она идет сюда.

- И что? - спрашивает парень не оглядываясь.

- А то что мне не нужны проблемы в новой группе.

Все, поздно. Она подошла.

- Ки-ир, - капризно тянет красивая стройная блондинка и обиженно надувает и без того сильно надутые губы. - Ты чего здесь?

- Да вот мы тут с Горячевой спорим, стоило ли ей переводиться с дневного. Она говорит, что да, ведь теперь может работать, а я за качественнре образование, - весело отвечает Кирилл. - А ты, зай, как думаешь?

Блондинка нахмурилась и внимательно меня рассматривает.

- Горячева… знакомая фамилия. Да и лицо. А! Вспомнила! Ты на стенде внизу висишь, в холле. Фото со студентами-ботанами, чем-то там отличившимися, - блондинка демонстративно плюхнулась к Кириллу на колени и с вызовом на меня взглянула. Мол, только попробуй мое тронь. - Ну, конечно, на вечернем лучше. Вот ей точно на пользу пошло. Как ботанка уже почти не выглядит. Денежки, наверное, завелись, да?

Удивительное дело. Все ничего прошло времени, а насколько я с уонца прошлого года изменилась. Произойди подобная ситуация раньше, когда была жива бабушка, я бы уже вся извелась от эмоций. И звезда универа внимание обратил, и занят оказался, и пассия его, явно приревновав, при мне на коленях у него сидит, и мне бы по этому поводу тоже можно было бы переживать. Но нет, вообще не трогает. Ну если только немного смешно от всего этого детского сада. И, пожалуй, все-таки какой-то отклик во мне есть. Но исключительно физиологический. Присутствие рядом Кирилла немного волнует. Но оно и понятно. Молодой, красивый широкоплечий парень, расселся еще так, что у меня ощущение, будто в ловушку попала. Сижу за столом у стены, позади тоже стол, а на выходе как раз Кирилл сидит, своим мощным телом закрывая путт отступление. С блондинкой на коленях, оюи вовсе все теперь пепекрыто. Захочу вдруг уйти, придется через стол перепрыгивать.

- Пока не то чтобы очень, - спокойно отвечаю я. - Но я работаю над этим. - А ты тоже работаешь? Извини, не знаю, как тебя зовут.

- Для преподаватей Кристина Кимачук, а для всех просто Ким. Конечно, работаю, и, кстати, отлично зарабатываю. Я блогер.

А-а, ну я могла бы и догадаться.

Как я понимаю, профессия модная и востребованная. Кажется, скоро каждый второй будет становится блогером.

- Как интересно, - вяло ответила я, для поддержания беседы, но больше всего хочется, чтобы эта милая парочка уже отсела от меня. А вообще больше всего сейчас хочется спать, а не вот это вот все.

Отодвинулась от Кирилла и Кристины подальше, облокотившись на стену. Высидеть занятия и скорее к коту и теплой постели.

В очередной раз хлопнула дверь аудитории.

- Кирыч! Вот ты где! Чего, едем в бар или ты решил второе высшее вечером получать?

Поворачиваю голову на знакомый голос. М-да. Сегодня у меня прямо день встреч.

- Да, едем.

Кирилл ссаживает с колен свою подругу, а я стараюсь слиться со стеной, превратившись в невидимку.

- Ой, ребят, а можно с вами? - просит Ким.

- У тебя вообще-то лекция, - строго отвечает Кирилл.

- Алена! - вдруг вскрикнул Боря. Ну вот, заметил, узнал. - Надо же, какая встреча. Не думал, что ты на вечернем.

- Привет, - повернув голову к парню, произношу я улыбнувшись натужно.

- Вы что, знакомы с Аленой? - нахмурившись, напряженно спрашивает Кирилл у Бориса.

- Угу-у, - довольно тянет Борис, и по его хищному взгляду я понимаю, что попалась. Эх, Боря, а ты у нас что за зверь такой?

Парень садится позади меня за пока еще свободный стол. Кажется, Боря напрочь забыл о том, что спешил в бар - Как дела? Настроение? - парень спрашивает действительно с участием, наверняка помня наш телефонный разговор и мои признания.

- Нормально, спасибо.

- Ты же была на дневном. И вдруг тут.

- Перевелась.

- Это из-за тех проблем?

- В том числе.

- Надо же как. А что это ты с Ким сидишь? Подружки?

От последнего вопроса, подслушивающую разговор Кристину аж скривило, но ничего не сказала.

- Нет, я же только перевелась, но вот, теперь познакомились.

- Борь, ты идешь? - спрашивает Кирилл недовольно, еще и буравит колючим взглядом, правда не Борю, а меня.

- Куда? - говорит Борис, вот он тоже смотрит только на меня, словно изучает. Неуютно, нервно. Сильнее захотелось домой к коту и к шефу. Лев, конечно, тоже любит взглядами побуравить, а дай ему волю, и чем-нибудь еще наверняка побуравил бы, но к взглядам босса я уже хотя бы привыкла.

- В бар!

- А-а, в бар. Нет, не пойду. А ты иди, там наши тебя внизу ждут.

- Как это не пойдешь, что делать будешь?

- Буду повышать свой уровень образования. Девочки, про что хоть лекция будет?

- У нас сейчас будет лекция по основам научно-технического перевода, - ответила я.

- У-у, какая интересная лекция. Я в предвкушении. Точно остаюсь, - радостно сообщает Борис. 

Судя по лицу Кристины, она не понимает, что вообще происходит, ее привычный мир пошатнулся. Почему ботанам столько вдруг внимания. Я, честно сказать, тоже этого не пониманию, но мой мир пошатнулся еще в том году, и сейчас я просто плыву по течению, лавирую, как могу, чтобы в бурном потоке не разбиться о скалы. Удивляться чему-то уже устала.

- Ты же даже китайский не знаешь совсем, - замечает Кирилл.

- Мне нравится его звучание, - невозмутимо отвечает Боря.

Кирилл пару секунд смотрит на друга, а потом садится рядом с ним. Теперь уже удивлены все. Брови Бориса взлетели вверх, рот Кристины открылся изумленной буквой "О". Я вообще не понимаю, что происходит. Может, я сплю?

- Подожду тут тебя и Ким, - кратко пояснил Кирилл свои действия. - Вместе в бар поедем. Китайский правда так хорошо звучит? Ким, скажи что-нибудь на китайском.

- Я тебя люблю! Ты потрясающий! - с готовностью выпалила Кристина, с обожанием глядя на своего бойфренда.

- Да, правда, хорошо звучит, - парни покивали со знанием дела.

- Давай я научу тебя первой фразе, - лукаво улыбнувшись, предложила девушка Кириллу. Кристина повесила свою сумочку на стул и села рядом со мной.

Неожиданная, однако, компания у меня подобралась.

Кирилл выразительно изогнул бровь.

- Это нечто грубое? Нецензурное? Мат?

- Нет, что ты, - горячо заверила Кристина.

- Тогда не надо, - решил Кирилл, на что его друг Боря взоржал аки конь.

А Борис заразительно так смеется, задорно, я сама невольно начала улыбаться. Вдруг поняла, как мне не хватало всей этой атмосферы, жизни, где одна из главных забот - как сдать очередной экзамен особо вредному преподавателю.

- Алена, - обратил на себя мое внимание Кирилл. - Так а где ты работаешь?

Сказала ничем особо не примечательное название компании, думала, все пропустят мимо ушей, но получила неожиданную реакцию.

- Ого! Здорово. А кем? - живо заинтересовалась Кристина.

- Ты знаешь эту компанию? - спрашивает Боря у моей соседки.

- Ну конечно.

- Хм, а ведь и правда знакомое название, - задумчиво произносит Кирилл.

- Это сейчас самый крупный официальный поставщик китайских товаров на рынок, - авторитетно заявила Кристина. - Уж я знаю. У меня ведь основной профиль блога это обзоры китайских новинок. Неужели тебя туда переводчицей взяли? Ты ведь еще образование не получила.

- Нет, я личный помощник руководителя.

- Ну тоже хорошо, особенно для первой работы, - снисходительно заметила девушка.

Ребята еще немного поболтали, но больше на свои темы про новости друзей, я только прислушивалась краем уха и наблюдала. Кристина прямо очень стремиться показать, что Кирилл ее парень. Несмотря на то что он теперь сидит отдельно позади нее, она прямо льнет к нему, и уже практически лежит на его столе. Успела сделать таким образом уже несколько совместных фото с парнем, пока немного успокоилась, редактирует фото, похоже, собираясь выложить их в свой блог. Хвастаться будет. Даже в отношениях для собственной девушки Кирилл продолжает оставаться звездой. И я хорошо понимаю Кристину. Окажись я еще недавно вдруг на ее месте, вела бы себя наверняка также, а то и хуже. Есть положительные стороны во взрослении - глупостей меньше творишь.

То и дело ловлю на себе взгляд Бори. Он, кажется, хочет у меня что-то спросить, но в компании этого делать видимо, не хочет. А вот Кирилл, как и я, предпочитает наблюдать сразу за всеми. Не могу себя пересилить, и каждый раз, когда встречаюсь с ним взглядом, тут же свой отвожу. Наверное, все же не до конца я повзрослела, есть к чему стремиться.

Вскоре в аудиторию зашел преподаватель и началась лекция. Полностью погрузилась в процесс получения и усвоения знаний. Даже не из-за того что очень интересно, а просто чтобы забыть о компании в которой так неожиданно оказалась. Однако забыть получается плохо. Ким раздражает тем, что постоянно вертится и пытается разговаривать с Кириллом, и это все отвлекает внимание. Парни какое-то время сидели тихо, но выдержали недолго, минут через десять после начала лекции, начали нещадно, достаточно громко и очень заразительно зевать. В какой-то момент поймала себя на том, что сама украдкой сцеживаю зевки, да и не только я, по аудитории понеслась волна зевков, на задних один парень и вовсе, кажется по-настоящему уснул, подложив конспекты под голову для мягкости. Спустя минут двадцать таких зеваний не выдержал уже преподаватель.

- Всех невыспавшихся прошу покинуть аудиторию!

- Пойдем, - сказал Кирилл ткнув Борю плечом. - Ты все равно тут до конца не выдержишь.

- Ты меня плохо знаешь, - воспротивился Борис. - Если я уйду, кто же тогда Алену до дома подвезет.

Ой, только не это.

Не то чтобы я переживаю, что Боря увидит, где я сейчас живу. Скорее опасаюсь, что Лев увидит Борю. Там же везде у дома камеры, охрана.

Сомневаюсь, что какие-либо "Борисы" будут шефом одобрены. Наверняка любой такой сразу перейдет в разряд вражеских оленей. Разборок не миновать, а оно мне сейчас меньше всего требуется.

- Не надо, - тихо шиплю я.

- Как знаешь, - раздраженно отвечает Борису Кирилл и встает.

- Ки-ир, - тихо просительно тянет Кристина.

- Идем, - повелительно отвечает наша звезда, и соседка, счастливо улыбаясь, тоже подрывается с места, на ходу смахивая все, что лежит на столе в сумку.

Как только ребята уходят, ко мне пересаживается Боря. Неодобрительно смотрю на парня. Чего он добивается? Может, надо прямо сказать, что у нас точно ничего не получится, потому что живу я со своим начальником. Пусть и без интима.

Не-ет. Парни тоже могут быть очень болтливы. Еще ославит на весь универ. Оно мне надо?

Боря просидел со мной до конца, и даже не уснул. Весь перерыв между лекциями потратила на то чтобы отговорить его от этой затеи, сообщив, что все равно с ним никуда не поеду. Упертый, как баран.

Из здания университета выходим вместе. Возле дороги Боря достает ключ, и неподалеку приветственно пиликает красивая темно-синяя спортивная машина.

Хорошо живут некоторые студенты. Боря вроде говорил, что не работает, получается, родительский подарок?

- Ну что, едем? С ветерком домчимся.

Фыркнула.

- С ветерком по нашим вечерним пробкам? Я быстрее на метро доеду. Пока, Борь.

- Как знаешь.

Машина как-то грустно бикнула, щелкнула, а Боря продолжает идти рядом. Вместе мы дошли и спустились в метро. Измором берет, что ли?

- Подожди, пожалуйста, я проездной билет куплю. Тебе нужен? - говорит парень.

- Нет, у меня есть.

Боря удаляется в сторону касс, но я не собираюсь его ждать. Вот он мой шанс оторваться от хвоста.

Быстро шмыгнула через турникеты и бегу к эскалатору. Обернулась, как раз увидев момент, как Боря, не успевший купить билет, но вовремя заметивший мой побег, ловко пробегает через турникет вслед за входящим человеком.

Вот же…

Но у меня еще есть шанс затеряться, народу много. По эскалатору небезопасно мчусь, перепрыгивая ступеньки, неожиданно охватил азарт.

Конечно, не с моей спортивной формой бегать от отличного фигуриста, каковым показал себя Боря, но надежда есть.

Не оглядываюсь.

Мне везет и после эскалатора, пробежав еще совсем немного, запрыгиваю в подошедший поезд. Устало плюхаюсь на свободное место и тяжело дыша слежу за дверями. Ну же, закрывайтесь!

Сердце колотится, как бешеное. Неожиданный такой адреналин.

- Осторожно, двери закрываются, - предупреждает голос из громкоговорителя. Двери начинают мучительно медленно закрываться и… в последнее мгновение в них влетает Боря.

- Ага, попалась,- весело улыбаясь, говорит парень, вставая рядом со мной. - А ты вроде создаешь впечатление тихой спокойной девочки, но когда надо, шустрить умеешь.

- Боря, ты зачем меня преследуешь, и ведешь себя как маньяк?

- Ну я же сказал, что провожу, значит провожу. Мало ли что. Вечер, поздно, темно.

- То есть я до своих лет как-то дожила без охраны и провожаний, а вот именно сегодня мне это прямо необходимо?

- Конечно. Возможно именно сегодня и понадобится компания. Жизнь такая непредсказуемая.

- Боря. Ты еще недалеко уехал. Возвращайся к машине, поезжай домой, ни или куда там… в бар.

- Не-а, - произнесено спокойно, уверенно, непоколебимо.

- Ну как знаешь, - откинулась на спинку сиденья и достала телефон. Займусь переводом халтуры. Может благодаря игнору до Бори что-то дойдет. 

Так доехали до нужной мне станции. Выхожу. Боря рядом. С любопытством заглядывает в мой телефон.

- А что ты такое делаешь? Домашнее задание?

Молчу.

- Эй. Ты со мной не разговариваешь?

Громко красноречиво молчу.

Боря ловит меня за талию и прижимает к себе.

- Не отпущу, пока не начнешь разговаривать.

- Сейчас закричу.

- Тогда поцелую. И не сможешь кричать.

- Укушу.

- Женюсь.

Выпала в осадок.

- Не смешно.

- Разве такими вещами шутят? Если я что-то говорю, то делаю. Ты это могла уже заметить. . Хочешь проверить?

- Нет. Отпусти.

- Будешь со мной разговаривать?

- Буду.

Отпустил, упрямый баран. Поднимаемся вместе по лестнице вверх.

- Так что там с переводом? - напомнил о вопросе Боря.

- Угу, домашнее задание, - сухо ответила я.

Боря расспрашивал меня еще и еще, о многом. Обо мне, учебе, новой работе, увиливала, как могла, интерес парня показался мне нездоровым. Опять же, происходи все то раньше. Я бы бурлила от радости, и может, спланировала бы уже в мечтах, как выхожу за Борю замуж. Сейчас мечты другие. Сначала свое, и только свое жилье, стабильный заработок, а потом уже все остальное, если появится возможность.

Но вообще, конечно, Боря… прикольный. Ничем не уступает Кириллу, во всяком случае внешне. Не знаю, почему не так на слуху и на виду, в универе, как Кирилл. Ну или я не обращала внимание.

Все ближе подхожу к воротам с охраной, и думаю, как же избавится от Бори. Уже переживаю не столько из-за сплетен в университете, сколько из-за того что шеф узнает.

- Все, пришли. Пока, - говорю я, не доходя до пункта охраны метров двадцать.

Борис недоуменно оглядывается. Слева от нас решетчатый забор, справа большая дорога, с другой ее стороны пустырь, овраг и там где-то, я знаю, подальше будет парк.

- Уверена?

- Ага. Мне туда, - показываю на пункт охраны. - На территории я буду в полной безопасности, уж поверь.

Боря совсем другими глаами вглядывается в высотные дома за забором.

- Ого! Удачное место жительство у тебя.

- Там… не мой дом. Живу временно.

- Как так?

- Помогли по знакомству.

- А где ты раньше жила?

Рассказала кратко свою тетю и квартирный вопро. кратко, потому что в офисном пальто уже немного подмерзла, вообще устала, да и Лев, если дома, может заподозрить что-то.

- Хочешь, переезжай ко мне, я один живу, - огорошил неожиданным предложением Боря.

- А как мне надо будет отплатить за такую доброту? - скептично интересуюсь я. Ну не верю больше в зефирных единорогов. Мы с Борей знакомы всего ничего, и сразу такое предложение бескорыстно? Сомневаюсь. Скорее всего, предполагается интим в благодарность. Либо я опять думаю о людях хуже, чем есть. Но лучше хуже, потом сюрприз приятный будет, если это окажется не так. А если думать лучше - то потом в случае чего, только разочарование. 

- Никак. Живи сколько хочешь, совершенно бесплатно, - Боря широко улыбнулся. - Мне не жалко.

Рискнуть? Довериться, и зависеть уже от хорошего настроения уже Бори? А у меня ведь еще кот, работа, которую тут же потеряю в случае переезда. Нет. Не могу. Пока не вижу смысла в переезде. Вот если бы в свое собственное жилье, тогда тут без вопросов.

- Спасибо за твое щедрое предложение, но я так не могу.

- Как знаешь. А сейчас ты с кем живешь?

Хех. Самый неловкий для меня вопрос. Я живу с начальником, Боря. Не сплю с ним, но почти каждое утро завязываю ему галстуки и, чувствую, с каждым новым днем этот процесс с подачи Льва будет становиться все горячее и непредсказуемее.

- Борь, я не буду отвечать на все твои вопросы. У меня был длинный день. Я устала. Пока.

Пытаюсь обойти парня. Не дает.

- На катке был мужчина. Ты с ним живешь?

Хочется ругаться.

- Боря, ты переходишь все границы.

- Возможно, - парень улыбнулся. - А если я тебя похищу, тебя очень сильно хватятся? Или обойдется?

Едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.

- Очень. О-очень сильно хватятся. И будут большие проблемы, - не знаю, правда, у кого, больше. Может, и у меня.

- Будет интересно проверить, так это, или нет, - с этими словами Боря резко наклонился, схватил меня, и вот уже я вишу у него на плече, а он идет обратно, в сторону метро.

- Боря, у тебя как с головой?

- Отлично. А я тебя похищаю, кстати. Ко мне едем.

- Зачем это?

- Жить.

- Боря, будь человеком. Ладно я, плевать, какие у меня будут из-за твоих действий неприятности. У меня дома кот остался. Как он без меня?

Парень остановился.

- Кот?

- Угу. Ему и так непросто пришлось. Большой стресс из-за переезда пережи, - несу пургу я, пытаясь в это время незаметно достать из кармана телефон. Ничего не поделаешь, придется обращаться к шефу за помощью.

Но писать или звонить не пришлось. Боря поставил меня на ноги.

- Ладно, только ради кота.

- Спасибо, это очень великодушно.

- Хотелось, конечно, быстро решить вопрос, но придется подождать.

- Подождать чего? - насторожилась я. - Только не говори, что собираешься выкрасть еще и кота.

Борис засмеялся.

- Нет. Подожду, пока сама решишься, забрав кота и вещи.

- Боря, ты чудесный парень, но поверь, тебе ни к чему тянуть меня и мои проблемы. Вокруг полно милых, хороших, красивых девушек на любой вкус и цвет. Живи и радуйся.

Резко развернулась, не дожидаясь ответа Бориса, и поспешила к охране. На душе тяжко и грустно. Вот где был этот Боря раньше?

Впрочем, ответ очевиден - на катке его можно было бы найти, но я не спортивная, такого рода развлечениями не интересовалась.

- До завтра! - кричит мне парень вслед.

Не нравится мне это "до завтра". Он что, опять на лекцию придет?

Поднимаюсь наверх и захожу в квартиру шефа. Меня встречает Рыжик. Мой спаситель, как бы удивительно это не было. Если бы не кот, неизвестно, где бы я сейчас была.

Начальника нашла в гостиной, сидит в компьютере, просматривает отчеты, чай пьет и даже не подозревает, что его помощницу чуть не похитили.

Устало опускаюсь в кресло напротив Льва, тру глаза.

- Добрый вечер, шеф.

- И тебе, Алена, - не отрывая взгляда от компьютера, отвечает начальник. Работу на дом взял? Да, Лев тоже тот еще трудоголик. Мне кажется, что в праздники он действительно ушел в отрыв, творя непривычные для себя вещи, а теперь довольно быстро возвращается в обычный режим.

Босс снял пиджак, галстук, расстегнул верхние пуговицы у рубашки, но он все в том же офисной одежде.

- Лев Константинович, а вы что, тоже только недавно пришли?

Лев поморщился.

- Алена, давай без этого рабочего официоза. Да, недавно. Я все же, утром отсутствовал, приходится нагонять.

- Ясно. Вы ужинали? Приготовить вам что-нибудь?

- Да, ужинал.

- Ну… тогда я пойду. Не буду вас отвлекать.

Начальник поднял взгляд от компьютера на меня, осмотрел этак серьезно с головы до ног, задумался о чем-то.

- Будь любезна, сделай мне массаж.

- Какой? - сразу напряглась я.

- Какой получится, - Лев повел плечами. - Я буду не против, если разомнешь мне шею и плечи.

Я настолько сегодня устала, что сил чего-то опасаться, у меня нет. Встаю, на самом деле мечтая только о горячем ужине, не менее горячем душе и теплой постели.

Захожу за кресло, в котором сидит начальник, берусь за плечи Льва, и вперед. Никаких эмоций, это просто работа.

- М-м, - спустя некоторое время произносит босс. - Хорошо. Почти профессионально. Делала раньше кому-то массаж?

- Нет, шеф, вы у меня первый.

Плечи начальника напряглись. Кто его знает, возможно не только плечи. Я настолько сонная и уставшая что мне глубоко все равно, что там у кого напрягается.

Помяла шефу еще немного начальнику плечи, но потом не выдержала:

- А давайте я вам еще чая принесу? Горячего.

Пока буду заваривать свежий чай, и сама быстро перекушу. А там уж и босс, глядишь, на боковую соберется.

- Принеси, - снисходительно произнес шеф, видимо, догадавшись о моем маневре.

Ускакала на кухню, а вернулась не только с чаем, но и с наскоро сделанными сэндвичами.

Невольно зевнула, ставя поднос на столик.

- Хочешь спать, Аленушка? - ласково поинтересовался начальник.

- Было бы неплохо.

Лев похлопал себя по ногам.

- На колени. Пять минут со мной посидишь, и можешь идти к себе. Если нет, то тогда часа сидеть рядом на подлокотнике, морально меня поддерживать в работе.

Э-э… непростой выбор. К слову, Лев сам выглядит сонным. Выдержит ли еще два часа?

Глубоко вздохнула, в попытке успокоить бешено колотящееся сердце, и пытаюсь мыслить трезво. Уйти, конечно, к себе ну очень хочется. Не только отдыхать, но и работать - перевод никто не отменял, начальник меня уже и не так подминал. Так что выбор очевиден.  

Сажусь на подлокотник. Да. Не могу и все. Вечер обещает быть до-олгим.

Шеф кинул на меня ироничный взгляд, мол, трепыхайся, Аленушка, если хочешь дальше, все равно конец будет один. После Лев углубился в изучение документов в мониторе компьютера, а мне было поручено очень важное задание вовремя подавать чай и сэндвичи высокому начальству.

Засекла время на мониторе. Два часа. Я выдержу.

Спустя минут десять минут начала зевать.  Еще через пять минут, зевать нещадно. Прямо, как Кирилл с Борей на лекции. В глаза хоть спички вставляй. Начала ловить себя на том, что моя голова понемногу склоняется к спинке кресла, ну и к шефу соответственно. Надо было не чай, а кофе готовить.

На подлокотнике еще так тесно, неудобно, и нога вплотную прижимается к руке Льва. Но рука теплая… как одеялко.

- Алена, ты меня сбиваешь с рабочего настроя, - вдруг возмутился начальник, отодвигая компьютер. - Теперь я тоже спать хочу.

- Так идемте? - с огромной надеждой предлагаю я.

- Вместе?

- Эм, - чувствую подвох. - Не вместе, но одновременно.

- Тогда нет.

- Злой вы, шеф. Эксплуатируете работников, почем зря.

- Поговори мне тут еще. Ну-ка, - Лев наклоняется и достает с другой стороны кресла кожаную папку с вензелем. - Держи.

Мне торжественно вручается документация.

- Что это? Зачем?

- Там проекта делового письма нашим китайским коллегам. Набросал сегодня быстро. Планировал отдать переводчику, но теперь это твое задание. Перевод нужно сделать с соблюдением всех правил делового этикета.

- О-о… я не уверена, что все сделаю хорошо и готова к этому. Переводчик ведь потом проверит за мной?

Оживилась. Даже сон слетел. Вот это очень серьезное и, главное, интересное задание. Просто потому что переписка ведется на весьма высоком уровне. Ошибок быть не должно, а я о деловой переписке с Китаем знаю не так много, и то, только в теории. Ну и сам китайский, его деловое направление, еще того хуже.

- Решим потом насчет этого. Главное, сейчас делом займись.

- Ой… а мне бы компьютер. Я себе уже планшет приглядела, в качестве подарка. Помните, вы говорили, что можно? Но пока так точно и не определилась с моделью.    

Лев взглянул на меня с умилением. Опять как на малышку-отличницу.

- Возьми пока мой планшет. В спальне. На кровати.

Иду к начальнику в комнату. У-у, какая просторная, а кровать королевских размеров, застелена черным атласным покрывалом, отчего с трудом разглядела черный планшет на нем. Планшет прямо в центре кровати, и она настолько большая, что просто так не дотянуться. Пришлось немного залезть на постель и оценить ее мягкость. Надо сказать, что мягкость отличная. Не жестко, но и не прямо что тонешь. Отлично просто. Надо оценить еще немного.

Легла на кровать. Да-а… здорово. И так хорошо просто лежать. Сейчас я на секунду только глаза закрою и все. 

М-м. Хорошо-то как. А если краем покрывала накрыться и клубком свернуться, вообще полный кайф. Еще пару секундочек так полежу. Лев и не заметит заминки. Что там каких-то пара секунд.

Открыла глаза и не понимаю, что, собственно, происходит. Темно, тепло, даже жарко. И как-то так тяжеловато, от этого, наверное, и проснулась. Понятно, что ночь, я сплю в постели. Но что-то не то.

Вспоминаю события вечера и начинаю нервничать. Вот я буквально на секунду прилегла в обнимку с планшетом начальника на его же кровать, а потом… я ведь встала и пошла работать? Думаю, так и должно было быть, но я почему-то этого не помню.

Та-ак… ну, планшет у меня до сих пор в руках. Не так уж долго я проспала. Но почему темно? И тяжело.

Пошевелилась и наконец поняла, что к чему. Это Лев меня обнимает, хотя вернее было бы сказать подмял под себя.

Дышать. Надо глубоко дышать. Главное, без паники.

Прислушиваюсь к дыханию шефа. Вроде спит. Я одета. Вон, даже планшет до сих пор при мне. Все не так плохо.

Операция освобождение. Ух, тяжелый какой у меня начальник. Сколько он вообще весит? Тонну?

Главное, не разбудить. Методом гусеницы пытаюсь выползти из кокона в виде одеяла и шефа наружу. Получается плохо. Чувствую, бабочкой, мне не стать. Либо придется-таки начальника разбудить, но что-то я сомневаюсь, что он выпустит меня на волю. Можно только надеяться, что обойдется без интима, или требований срочно завязать на нем голом галстук, но надежда слабая.

Ой. А Лев-то голый! Да-да, точно голый.

Дышать. Надо глубоко дышать. Спокойно, Алена.

Нет, ну каков развратник. Понятно, что он только и рад провоцировать несчастную помощницу.

Ладно, сейчас-то что делать? Будить опасно. Не будить - тоже смысла никакого, ведь рано или поздно проснется сам, и будет тоже самое.

Хм. Продолжаем пробовать тактику гусеницы с легкими отталкивающими движениями рук и ног. Вот попала-то.

Тактика приводит к результату, но к тому, что я хотела. Лев заворочался во сне, спихнув с себя и меня одеяло, улегся на бок, и про меня не забыл, обвил руками талию и с силой прижал к себе. А он голый! И вроде спит, но в меня, чуть ниже спины, что-то недвусмысленно упирается. Большое такое, твердое, страшное.

Притихла. С подозрением вновь прислушиваюсь к дыханию босса. Спокойное, глубокое, размеренное. Не то что у меня.

Выжидаю некоторое время. Льва будить все равно не хочу, пусть, частично он и проснулся. Вот странно. Разве так может быть, чтобы человек спал, а “оно” не спало? Может, Лев хорошо притворяется, что спит? Надо срочно возвращаться к себе. Но как?

- Ше-еф, - тихонько шиплю я. А вдруг ответит. Нет, молчит.

Надо возобновлять попытка. Очень осторожно пытаюсь расцепить руки начальника. Угу, вцепился в меня, как в последнюю надежду.

От отчаяния, уже злой змеей, пытаюсь выскользнуть из рук шефа. Проснется, так проснется. Но спать с ним не буду. Был бы одет, я бы еще сомневалось. Но он голый, еще и ко всему готовый.

Тактика злой змеи тоже дала через некоторое время свои плоды, но опять не те, что нужно.

Стало еще хуже!

Лев опять заворочался и перевернулся на живот, а с учетом того, что меня так и не отпустил, я теперь вот совсем под ним. Ощущаю его вес полностью. Он так вжал меня кровать, что буквально расплющил. Дышать трудно. При переворачиваниями коленями своими врезался мне в ноги, что от неожиданности свои ноги мне именно что пришлось развести.

И вот лежу я, едва дыша, под голым начальником, юбка моя за время сна и тактик гусениц и змеи сбилась и задралась по самую талию, под юбкой купленные шефом чулки, и одна часть тела Льва упирается в меня ну совсем уж неприлично. Упирается так сильно, что я невольно начинаю переживать, что если босс вдруг резко шевельнется во сне… не хочу об этом думать.

Если шеф проснется в такой позе, как сейчас, точно никуда уже не отпустит. Но и ждать не вариант, я сейчас задохнусь под ним.

- Ше-эф, - спустя пару минут размышлений, уже громче шиплю я. Решение принято. Проблема не только в весе Льва, но и в самой позе. Боюсь, она мне начала нравится.

Никакой реакции.

- Шеф, - уже громче произношу я.

- М-м? - сонно промычал начальник, сжал меня покрепче, окончательно выбивая весь воздух из легких, и… шевельнул бедрами! Мне навстречу.

- Шеф! - уже не сдерживаясь, кричу я, испуганно в постель в подушку. Так ведь и правда можно женщиной можно стать, а Лев при этом даже не проснется.

- Алена, - недовольно бурчит начальник у меня над ухом. Проснулся, наконец, но облегчения от данного факта я не испытала. - Что ты кричишь? Сколько можно возиться? Спи уже.

Выпала в осадок. Феерическая наглость.

- Шеф, слезьте с меня!

Тяжкому картинному вздоху начальника можно только поаплодировать.

- Как с тобой тяжело спать, оказывается.

Лев, наконец, скатывается с меня.

- А не нужно со мной этого делать.

Первым делом глубоко вздохнула. Не спал начальник, иначе бы не утверждал, что я ворочалась. Совести у него нет. Я чуть не задохнулась.

Спешно поправляю узкую юбку, никак не желающую возвращаться на ноги. Опять стыдно до ужаса, словно было все, что только можно.

- Как это не нужно, когда так хочется. Вот представь, ты ушла в мою спальню и не возвращаешься. Мне уже стало интересно. Захожу, а ты спишь, как котенок. Милая така. Знаешь, что я в тот момент подумал?

- Что? - спрашиваю, а самая уже шустро отползаю от Льва.

- Что вот ты и попалась

- Доброй ночи, Лев Константинович, - желаю я начальнику и быстро иду к двери. - Ай.

- Мау-у! - произнесено жутко возмущенно.

- Рыжик, прости пожалуйста.

В темноте, не заметив, столкнулась с Рыжем. А ведь начальник оставил для кота дверь приоткрытой. Какая крепкая мужская дружба у них завязалась.

- Нехорошо, поступаете, Лев Константинович, - говорю я уже в коридоре.

- Аленушка, ну ведь не я тебя заставил в моей постели засыпать, - насмешливо отвечает начальник. - Я имею право спать тут. Ты, кстати, тоже такое право имеешь. Можешь возвращаться, я разрешаю.

Нервно хмыкнула.

- Нет, спасибо. Выспалась. Пойду задание ваше доделывать.

- Утпом на работе сделаешь. Отдыхай.

- О, вы так добры, шеф.

- Могу быть еще добрее. Иди под одеялко.

Сорвалась с места и вскоре оказалась в своей комнате. Сердце бешено колотится.

Нет, надо как-то спокойнее ко всему относиться, иначе нервов на все и всех не хватит.

Села на кровать, взглянула на часы. До того как будильник сработает, еще пару часов. Можно, конечно, попробовать уснуть, но время дорого. Надо обязательно обеспечить себе экономическую подушку безопасности.

Сбагала за телефоном в гостиную, там, на столе стоит открытый компьютер босса, разложены документы. Скорее всего, Лев планировал еще поработать, но пошел проверить, чего это я пропала, и резко работать передумал.

Вернувшись к себе, еще немного погуляв по сайтам, выбрала-таки себе планшет с клавиатурой. Немного дороже, чем планировала, но ладно, все же рабочий инструмент.

Все оставшееся время занималась подработкой, на четверть добив перевод.

Неожиданно для самой себя, решила отправить уже сделанную работу заказчику. В письме попросила ответить, кстраивает ли их перевод. Если ответят, что да, попрошу хотя бы небольшую предоплату.

Отправилась готовить начальнику завтрак. Начинается новый рабочий день, и я даже представить себе не могу, где и как он окончится. Не жизнь, а сплошной экстрим.

Босс к завтраку вышел веселый такой, довольный, бодрый. Спасибо, что не голый. 

За завтраком начальник много шутил, смотрел все время на меня так внимательно, с прищуром. Чувствую себя под неусыпным контролем. Лев словно оценивает, готова я ему уже сдаться на милость, или нет.

Нет.

Ближе к выходу из дома, мой нелюбимый ритуал - галстук, завяла его как можно быстрее, благо, сегодня начальник в хорошем настроении, так что все прошло спокойно.

В приемной раньше оказалась Диана, но она никак особо не отреагировала на нас с шефом. Не улыбнулась, не взглянула. Поздоровалась и все. Ей можно, еще несколько дней и она пересядет в личный кабинет, правда, тоже так уж надолго.

- Как ты? - спрашиваю у Дианы, садясь за стол.

- Нормально.

- Пришли к какому-то соглашению с отцом ребенка?

- С ним нет. Я его послала очень далеко. Не нужен он мне. Все решила. Ничего страшного. Родить - рожу, пару месяцев пару месяцев с ребенком посижу, отойду немного, квартира есть. Потом найму няню, выйду на работу и буду жить, как раньше. Да, материально будет труднее, но ведь я повышение получила, денег больше, работу не оставлю. Так что ребенок пусть будет. Красивый наверняка получится. Папашка внешне очень уж хорош, я тоже вполне себе.

- Здорово.

- Да на самом деле не очень, - морщится Диана. - Стас, ну, который будущий отец, бесится. Заявляет, что тоже будет в жизни ребенка участвовать, ну и в моей тоже. Вчера так ругались сильно. Разошлись только когда я надавила на то, что мне нельзя нервничать.

Диана глубоко прерывисто вздохнула. Сжала руку девушки в качестве поддержки, а она в ответ порывисто меня обняла.

- Нет, Ален, ты не думай, у меня все нормально. Это, уже гормоны шалят. Обычно я не такая эмоциональная. 

После минутки слабости, приступили к работе. Диана вновь взялась за мое посвящение в премудрости работы личной помощницей. До этого она как-то уже почти перестала это делать, я думала, опыт уже передан, но нет. Но теперь Диана рассказывает не об обязанностях помощницы Лазарева, а о хитростях, делится личным опытом. Мы даже вышли в комнату отдыха подальше от компьютеров для этого дела.

Для начала Диана рассказала о замеченных ею предпочтениях Льва в офисе и на выездах, подводные камни в работе с ним, и какие в будущем он может устроить мне проверки и уловки. От Льва мы плавно перешли на других сотрудников. Какой из начальников злые или подлые, кто просто вредный, кто добрый. Также и про других знаковых людей рассказала - главные сплетники, полезные сотрудники, секретные чаты и многое, многое другое. 

- Диан, ты серьезно думаешь, что мне вся эта информация пригодится? - говорю я, вместо перевода занимаясь под руководством коллеги составлением графика - кто кому доносит сплетни и с кем спит. На самом деле узнала много интересного, про неофициальную жизнь компании, но для чего оно мне?

- Пиши, пиши. Ты должна знать подводные течения, чтобы быть акулой, а не мелкой жертвой-рыбешкой. Часто такая информация даже нужнее, чем образование, квалификация и опыт. Главное - знать полезных людей, и как к ним правильно подъехать. Ты вот повстречала нужного человека, и смотри уже где, без всякого опыта работы, интриг и драк. Лев Константинович, между прочим, та еще акула, в этом деле. Думаю, один из самых крупных и опасных в нашем болотце хищников. Меня в свое время взял, я это уже потом поняла, не за мои красивые глаза, - Диана поправляет бюстгальтер. - Не за образование и не за знания - их у меня особо и не было. И даже не за особое усердие. А как раз за то что, тоже умела правильные контакты заводить, хорошо общаться с тем, с кем надо, и была в курсе всех сплетен, умело создавая свои. Мне, может, уже вся эта информация уже пригодится. Мало ли, вдруг найду себе хорошего мужчину пораньше и захочу пуститься во все тяжкие декрета, за три года вся моя информация уже устареет, но зато у меня будет наследница - ты.

Хмыкнула.

- Спасибо за оказанное доверия, Диана, но, боюсь, что не смогу его оправдать.

Девушка улыбнулась.

- Я уже заметила, что ты… не обижайся, только, но пока довольно бесхитростная, даже наивная в некоторых вопросах. Еще и молодая, без опыта. Если не повезет, жизнь тебя может хорошенько может потрепать, выбивая всю наивность. А может и нет. - Диана хитро меня взглянула. - Если, например, Лев Константинович под крыло свое возьмет. Его опыта и хитрости на двоих хватит.

Коллега смотрит на меня умоляюще-провокационно, мол, ну признайся уже, хотя бы мне, что у вас роман.

- У львов крыльев нет, - как бы между прочим отмечаю я. - Только большие, загребущие хищные лапы.

Еще полчаса все же конспектировала Дианину лекцию, а потом девушка ускакала на обед, радостно сообщив, что будет есть за двоих. Я осталась, решив пропустить прием еды, чтобы, наконец, сделать перевод письма. Очень уж интересное задание.

Сначала сделаю быстрый вольный перевод - черновик, а потом его причешу. Мне бы сейчас мои лекции по письменному деловому этикету, но они все остались в квартире бабушки. Но ничего, много помню, и интернет мне в помощь.

Только приступила к заданию, из кабинета выходит уже одетый шеф.

- Аленушка, а ты почему на обед не пошла?

- Не хочу.

Начальник неодобрительно покачал головой.

- Это неправильно. Питаться нужно вовремя и полноценно. Идем со мной.

- Спасибо, но я правда не хочу.

- Это было не предложение, а приказ.

- Вы такой строгий, шеф, - шутливо говорю я, нехотя отрываясь от компьютера.

- Ты даже не представляешь насколько я могу быть действительно строгим, - хмыкнув, ответил начальник.

- То есть, со мной вы мягче, чем обычно?

- Возможно.

- Почему? Вы меня жалеете?

- Скорее даю еще возможность обвыкнуться в новой для себя роли, а то испугаешься раньше времени, ведь и без того сидишь на чемоданах, верно?

- Угу. Но я в пока в принципе готова ко всему. Нет чувства стабильности. Вот вы сейчас сказали про привыкание, чтобы не сбежала, и все, я уже на ниточке от срыва в неизвестность.

- Я тебе дам срыв, - в шутку погрозил мне Лев.

Обедать начальник предпочел не в нашем здании, а в отдельном ресторане. За обедом был настолько задумчив, что я не выдержала.

- Вы чем-то озабочены, Лев Константинович?

Ну правда, может какие-то терки с акционерами у шефа. Мало ли.

- Тобой я озабочен, Алена, - тяжко вздохнул начальник. - Хочется тебя нагрузить уже более интересными мне заданиями, но я понимаю, что из-за учебы и так устаешь. Да и, когда обдумываю задания, сразу только задания из сферы интима в голову лезут. Но ничего. Будем "догонять" на выходных.

Знаю, любопытство крайне опасно, но все же что-то дернуло, не удержалась и спросила:

- А какое интимное задание вы бы дали мне прямо сейчас?

Теперь опасный огонек загорелся уже в глазах Льва.

Я думала, что сейчас босс с удовольствием поделиться со мной своими фантазиями, но…

- Маленькая еще, про интимные задания знать.

- Угу, то есть, голым со мной спать в разных позах, лможно, намекать мечтательно про эти самые интимные задания - пожалуйста, а сказать конкретный пример - нет?

Официантка, в этот момент убирающая рядом с нами с другого столика грязную посуду, выронила поднос. Звон вышел знатный.

Лев широко улыбнулся в ответ на мою обвиняющую речь.

- Ты, оказывается, очень любопытная. Если я скажу одно интимное здание, то и сделать его надо будет прямо сейчас. Готова?

- Нет.

- Вот если не готова, то и ни к чему тогда спрашивать. Скажу только, что фантазия у меня, из-за долгого терпения и ожидания, становится все извращеннее.

- Да вы пугаете просто, - подначиваю я, чтобы шеф вскрыл карты. - Ну что там может быть такого, кроме чего-то стандартного? У вас ведь стандартные вкусы, наверняка, ваш дом видела, в постели полежала. Никаких тайных запертых комнат нет. У меня, может, мужчин не было, но уж в образовательных целях я видео и книги некоторые штудировала.

Лев склоняет голову и с прищуром на меня смотрит.

- А ты становишься смелее, Аленушка. Привыкаешь ко мне, да?

Я только молча пожала плечами.

- Ну, например, мне нравится доминировать, Аленушка. Нравится, чтобы мои приказы беспрекословно исполнялись, как в работе, так и в других сферах жизни. Никаких особых инициатив мне не нужно.

Покивала доминатору, мол поняла, на что намекает. Льва нужно любить, хотя скорее боготворить, исполнять все желания и слушаться. Он в отношениях, работе и даже постели главный и звезда. Он говорит в какую позу встать - значит надо вставать. Можно только уточнять детали.

Неожиданно, у меня зазвонил телефон. Мельком глянула на экран и меня как током прошибло. Боря звонит. В обычное время в этом ничего нет, но сейчас ведь шеф-доминатор напротив сидит. Телефон экраном вверх.

Схватила телефон и отключила вызов, наверное, излишне поспешно. Судя по взгляду начальника, он успел увидеть и имя на экране и мое смущение.

- Кто звонил, Аленушка? Почему не ответила?

Судорожно соображаю, чтобы ответить, но ничего кроме правды в голову не приходит. Нет, в конце концов, ведь ничего такого ведь нет в том, что мне звонит знакомый парень из университета?

А вдруг, Лев из-за этого будет против моего обучения в универе? С заочного вообще на дистанционное придется переводиться. Нет, лучше не говорить.

- Это из университета, - коротко отвечаю я, надеясь, что вопросов больше не последует, но Лев продолжает с ожиданием на меня смотреть. Подробностей хочет. - Борис Аркадьевич, декан наш. Боря - это для краткости, - чувствуя, что начинаю краснеть и уже взмокла, отвечаю я. Врать вообще не умею.

- Так-так. Очень интересно. И что же он хочет?

- Не знаю. Я же не ответила.

- Так может перезвонишь, узнаешь?

- Думаю, это скорее всего из-за перевода моего. Мне сказали, что могут позвонить уточнить этот вопрос. Не хочу сейчас отвечать. Для меня это тяжелый вопрос… - неожиданно врать получается все лучше и лучше, но и щеки становятся все горячее.

Телефон в моей руке вновь завибрировал. Я придушу этого Борю!

- Декан все же. И уже второй раз звонит, а ты первый звонок сбросила. Ответь, - не посоветовал, а именно что приказал начальник.  

- Ой, да ну его, - говорю я, убирая телефон в сумочку.

- Тогда давай отвечу я, - вкрадчиво предлагает начальник.

- Зачем? Это же мой декан, а не ваш.

К счастью, вибрировать телефон перестал. У-у, Боря. Все, в черный список тебя.

- Декан твой, но я поинтересуюсь, что ему надо от моей помощницы.

Нервно хмыкнула.

- Да ну перестаньте. Мне в этом университете еще учиться.

- Алена, дай сюда телефон, - уже жестко, без каких-либо намеков на шутки, приказал Лев.

Чувствуя приближение чего-то ужасного, нехотя достаю из сумки свой телефон. Сейчас начальник позвонит, проверит и… выгонит меня? И при этом не будет давать видеться с Рыжиком? Устроит разборки с Борей? Урежет зарплату? Выговор сделает?

В общем готова ко всему. Затаила дыхание.

Лев задумчиво покрутил мой телефон в руках, при этом даже не включил экран. У меня там вообще код для разблокировки нужен. Сказать? Или самой экран разблокировать?

- Хм. Довольно старая модель телефона у тебя, я раньше не обращал внимания, - произнес начальник то, чего я в этот момент ну никак не ждала. - Да и потертый весь. Он вообще нормально работает?

- Ну, в целом да. Только после того как я его в ванну год назад уронила, глючит, бывает, немного, а что?

- Придется с обеда задержаться, зайдем тебе за новым телефоном.

- А-а… вы не станете разве перезванивать? Декану. Ну или там еще что…

Была готова ко всему плохому, но опять реакцию Льва не угадала. Мужчина добродушно прищурился.

- Аленушка, неужели ты думаешь, что я настолько сильно тебя хочу контролировать, чтобы лезть в твой личный телефон и что-то там выяснять по поводу того, кто, как часто и зачем тебе звонит?

- Ну-у… наверное, нет.

- И замечательно. Ешь, Алена, времени до конца обеда осталось немного.

После пережитого стресса и облегчения, что разоблачения и никаких сцен ревности меня не ждет, совсем не обратила внимание на то, что мне собираются купить новый телефон. В другое время я бы отказывалась, все же не праздник, а я и без того по самую макушку начальнику обязана, чтобы еще что-то от него принимать. А тут безропотно отправилась за шефом в магазин техники, лишь бы Лев не вспонил про Борю и не проверил-таки телефон.

С выбором нового гаджета шеф не заморочился. Просто выбрал самую дорогую модель, чем привел в восторг консультанта. К телефону начальник взял еще и новую сим-карту с каким-то там удобным ему оператором и тарифом, потому что… оплачивать связь тоже будет начальник.

Нет, ну новая симка - ладно. Старую все равно вставлю в новый телефон, ведь он рассчитан на две…

Домыслить свои планы не успела. Когда новый телефон при помощи консультанта оказался готов к работе, шеф, который все это время так и не выпустил мой старый телефон из рук, достал из него старую симку, переломил ее пополам и выбросил в мусорный контейнер. В следующее мгновение консультанты в магазине вздрогнули от громкого звука вдребезги разбитого об пол телефона. Я сама не только вздрогнула, но и подпрыгнула. Нервишки шалят.

- Уронил, - с тяжелым вздохом констатировал прицельное и такое мощное знакомство моего бывшего телефона с полом. - Извини, Алена. Но ведь ничего особо страшного не произошло? Декан не будет надоедать звонками. В конце концов, новая жизнь - новые контакты. Запиши мой номер.

В состоянии шока возвращаюсь на рабочее место, раз за разом прокручивая слова и действия начальника в магазине. Да уж, это было наглядно. Да, никаких мелочных выяснений кто и что. Взял и дал новый телефон. Старые контакты, если с кем-то общаешься, восстановить нетрудно, но вот стоит ли? Мой новый номер есть только у шефа, и надо будет очень хорошо подумать, прежде чем восстанавливать с кем-либо контакты.

Ха. Вот Боре, точно номер не дам. Правда, и раньше не давала. Тот номер сам узнал.

Теперь отчетливо ощущаю себя под колпаком. Или как там? Под крылом? Которое когтистая лапа. Во всей этой ситуации есть один плюс. Думаю, выселение мне в ближайшее время не грозит. Пока начальник точно еще со мной не наигрался. Ну а для себя я уже почти все решила.

Вот получу первую зарплату, и тогда на вольные хлеба подамся. Одной зарплаты ведь хватит на то чтобы снять на месяц какую-нибудь малюсенькую студию в глубоком пригороде? Конечно, с хорошей стабильной работой придется попрощаться, но зато и не надо будет танцевать под чужую дудку.

Ночью буду смотреть объявления по аренде, чтобы понимать, на что можно рассчитывать. Возможно, все-таки удастся зарабатывать переводами достаточно на постоянный съем. А как закончу универ, возможно удастся устроится куда-то по профессии.

Чувствуя себя невероятной оптимисткой, пока отринула все посторонние мысли и углубилась в работу.

Беглый перевод делового письма сделала достаточно быстро, но и то постоянно отвлекали посетители и периодически подкидывающий задания начальник.

В свободные минутки углубилась в изучение деловой переписки, нашла образцы писем у нас в базе, переписала письмо начисто, раз сто все перепроверив и уточнив, и только после этого выслала шефу на почту свой вариант перевода. Теперь буду сидеть, волноваться, что он скажет и как оценит работу.

Взглянула на часы. Ого, как быстро время пролетело за работой. Скоро уже собираться в университет.

Диана сидит рядом и клюет носом. Сегодня после обеда она толком и не работала, так, дремала с открытыми глазами, но ее состояние понять можно.

Зажмурилась на несколько секунду. Самое большое желание сейчас - это поспать, но теперь сон становится роскошью.

Открыла в глаза и пока выдалась свободная минута, залезла в новой телефон. Настроила под себя. Благо, всю самое важное, храню в сети. С моей новой жизнью это очень правильно. Например, телефон можно потерять при быстром переезде, но все что нужно можно найти там. Жаль, с оригиналами важных документов так не поступишь.

О, мне ответили с подработки. Сказали, что перевод технической документации сделан достаточно хорошо, могу продолжать. Хе-хе. Вот спасибо за разрешение.

Попросила аванс. Их же все и так устроило, за работу пусть платят хотя бы частично. Деньги мне сейчас очень нужны.

Диана, минуту назад зашедшая к начальнику, выскочила от него радостная и довольная.

- Лев Константинович отпустил меня пораньше, так что я побежала. Попросил тебе передать, чтобы ты сделала ему чай.

Девушка упорхнула так быстро. Буквально за секунды.

Неспешно заварила чай, красиво сервировала поднос, понесла к шефу.

Лев весь в работе, в мою сторону и не взглянул, когда чай ему чай на стол поставила.

- Лев Константинович, я сделала тот перевод, что вы мне вчера дали, и отправила вам на почту, - решила я поторопить события. Очень уж интересно, что скажет профессиональный опытный переводчик о моей работе.

- Да, я видел, спасибо. Нашим китайским коллегам уже его отправил.

Застыла.

- А… вы перед этим отдали его на проверку переводчику?

- Нет.

- Но ведь… а вдруг я что-то сделала неверно, не так перевела или оформила?

- Не переживай, если возникнут какие-то недопонимая или конфликты из-за твоего перевода, вычту из твоей зарплаты неустойку.

Вышла из кабинета начальника в еще большем шоке, чем была после того, как мой телефон был разбит. Да кто так делает? Я же еще не полноценный переводчик! Наверняка какие-то косяки найдутся. Просто потому что я не знаю многих нюансов.

Я знаю! Лев хочет, чтобы в конце месяца я не получила зарплату и не смогла от него съехать! Это его коварный план.

Нет-нет. Нельзя этого допустить. Никаких промахов. Только отличная работа и огромное усердие.

Сама себя замотивировав, доработала до конца рабочего дня, и еще немного, хотя могла бы уйти пораньше, а шеф из своего кабинета так и не вышел. Потом пулей в университет. Ух, по метро я даже не бежала, а летела и потом на улице также.

В аудиторию забежала уже со звонком. Только, тяжело дыша, плюхнулась на свободное место. Хорошо, что преподавателя еще нет. Достаю из сумки тетрадь, ручку, телефон.

- Ух, ты, какой телефон. Вчера же вроде другой был?

Телефон исчезает с моего стола. Поднимаю взгляд на Кирилла, без разрешения лапающего новый телефон. На всякий случай оглядываюсь. Фух, хотя бы Бори нет. Хм. И Кристины.

- Привет. А где Ким?

- Она вчера немного перебрала в баре. Забралась на стойку. Хотела показать жаркий танец, но поскользнулась на луже. - Кирилл весело хмыкнул. - Вывих легкий. На следующей неделе только теперь тут появится, - в голосе парня не слышится.

- Ясно… но тогда что ты тут делаешь? - забираю у Кирилла телефон, в этот момент наши пальцы соприкасаются. И это настоящий ток.

Моя рука предательски дрогнула, но выражение лица вроде бы удалось сохранить невозмутимым. Кирилл смотрит  на меня с интересом, отвечает далеко не сразу. Эта многозначительная пауза между нами меня очень смущает.

- Да есть кое-какие дела.

- К преподавателю китайского.

- Ага.

Кирилл смотрит открыто и нагло, но потом просто прощается и резко покидает аудиторию. Правильно, пусть уходит. Нечего тут током биться.

Внутри живота словно бабочки порхают. Надо же, какой Кирилл “заряженный”, причем сам он, возможно, ничего такого и не почувствовал.

После занятия, позевывая, сонно бреду по коридорам, после выхожу из университета, и казалось бы, что ничего не предвещает беды, но нет.

К пешеходной дорожке, по которой я иду, плавно подъезжает и тихо останавливается знакомый спортивный автомобиль.

- Привет! - из машины выходит Боря. Парень широко улыбается, вроде бы и приветливо, а вроде бы и хищно.  По коже побежали неприятные мурашки. Днем хотелось Борю прибить за те звонки, но сейчас, увидев его лично, осталось только одно желание - бежать подальше.

- Привет, - стою спокойно. Мне не в чем себя винить. Боре я уже сказала, что мне сейчас общение с ним не нужно, не ответила на вызов - имею право.

Только вдруг сейчас опять схватит? Машина рядом. Еще и к себе повезет. Парень молодой, в голове дури много. Хотя, если судить по моему начальнику, тут дело не в возрасте.

- Почему не ответила сегодня, когда звонил?

Наблюдаю за тем, как Боря закрывает машину, обходит ее, вставая рядом со мной.

- Не было ни возможности, ни желания, - прямо ответила я.

- Печально. Ты заблокировала мой номер?

- Вроде того.

- Настолько не нравлюсь?

- Да!

Нет, ну а что, может, хоть так поймет, что названивать мне, провожать и пытаться утащить к себе жить, не стоит. Он, конечно, симпатичный парень, я оценила его порыв мне помочь, но боюсь рисковать. Конечно, не хотелось бы прям так уж жечь мосты, но Боря сам вынуждает.

- Признаюсь, ты первая девушка, которая мне так отвечает, - шутливо произносит Боря после чего делает рывок вперед, и я оказываюсь сцапанной в его объятия.

Для удобства Боря облакотился спиной на свою машину, а меня буквально распластал по своему телу.

Вот не зря я плохое предчувствовала. Но убежать все равно бы не получилось, уже пробовала. Не та у меня физическая форма. Надо будет защитным оружием каким-то обзавестись, типа перцового баллончика или электрошокера.

- Боря, ты не понимаешь, да?

- Почему? Отлично все понимаю. А кто это там?

Поворачиваю голову, туда, куда смотрит Боря, но не вижу ничего интересного кроме его телефона в режиме камеры.

- Ну вот, отличные фото у нас получились. Ты просто милашка.

- Зачем?

- На память. А еще, может, покажу как-нибудь, тому, с кем ты живешь, как доказательство того, что мы с тобой нц очень красивая и гармоничная пара.

- Боря, ты… - сказать кто Боря, не успела и не смогла. Этот, не буду говорить кто, меня поцеловал.

Первые две минуты отчаянно сопротивлялась и била Борю везде, куда дотянусь, следующте пару мирут отчаянно сопротивлялась, но не била, потому что Боря поймал и зажал мне руки за спиной.

К концу пятой минуты выдохлась и смогла заметить, что целуется Боря хорошо, но все равно гад последний.

К шестой минуте, после того, как паника отступила, наконец, догадалась прокусить парню губу. Вот прям не жалея, больно. Хрясь!

- Ай, - сказал Боря резко от меня отстраняясь. - Злая какая.

- А у тебя кровь течет.

- Есть, но тебе принципиально не дам. Отпускай меня и иди ищи себе платок.

- Отпускать? Не-а. Сейчас домой поедем.

Ситуация совсем выходит из-под контроля. Даже мой несчастный кот не помеха Борису. Вариантов нет. Надо как-то незаметно писать или звонить шефу.

Как я в Боре ошиблась, показалось ведь сначала, что хороший парень, а по факту мажор и абъюзер.

- Кхм. Не помешал?

- А то не заметно, что да.

Борис перехватил меня покрепче. У меня и без того красные щеки сейчас ну просто погровели. Голос узнала даже не поворачиваясь. Это Кирилл. Как же стыдно.

- Мало ли. Это у нас игры такие. Ай. Ален, это что это у тебя за наклонности такие проявляются?

Вопрос у Бори появился, потому что я, не желая кусать “каку”, да еще и при Кирилле, использовала другой вариант. Пользуясь тем, что парень в одной только тонкой водолазке, а куртка его после машины, несмотря на холод до сих пор расстегнута, со всей силой заметно, выкрутила ему соски. Рассчитывала на эффект неожиданности, чтобы вырваться. Ведь не будет же меня Боря при Кирилле преследовать, но Борис не дрогнул, руки не расцепил, только поморщился и прижал к себе еще крепче.

- Я тоже, похоже, о тебе многого не знаю. Нравится, да? - выкручиваю кожу парня еще сильнее, со всей возможной силой.

- Эй, эй.

Боря, наконец, отпускает мою талию, но только чтобы схватить за запястья и пытается оторвать мои руки от себя, но я так зла на него за поцелуй, и за то что это все еще и Кирилл видел, что вцепилась бульдожьей хваткой.

- Ну все, разошлись, - раздается совсем рядом голос Кирилла, и меня легонько щекочет, по бокам, отчего мои пальцы невольно дрогнули и разжались. Я тут же оказалась вырвана каким-то чудом и из цепкой хватки Бори, но попробовать сбежать пока не получится - теперь меня крепко держит за руку Кирилл, отчего по коже от руки словно разливается тепло, бегут мурашки и ток. Это какая-то магия прикосновений.

Пару раз дернула руку без особого успеха и притихла. Прислушиваюсь к ощущениям, пока Кирилл с Борей не слишком-то дружелюбно между собой общаются. Боря настаивает на том, что Кириллу надо идти своей дорогой, а Кирилл, требует, чтобы Боря сел в свою машину и уехал в закат. Обстановка все накаляется.

Дернула все же рукой и произнесла возмущенно:

- Да оставайтесь вы тут вдвоем и общайтесь, сколько влезет, раз так тут нравиться, хоть целуйтесь. А мне домой надо!

Парни повернули ко мне голову, снисходительно на меня взглянув.

- В бар едем? - предложил Кирилл Боре. В тепле и приятной обстановке договорим.

- Поехали, - тут же согласился Борис и открыл заднее сиденье своего авто. - Сажай Алену.

Во, наглость!

- По-мо-ги-те-е! - во всю мощь легких заорала я. Как представила, что шеф и кот меня не дождутся, так аж плохо стало. С Бори станется после бара и домой к себе увезти. Вообще с парнями, избалованным деньгами, лучше не связываться. Мало ли о чем там в баре договорятся, а кто Рыжика покормит? Льву галстук завяжет?

- Ален, ну чего ты кричишь? - поморщившись, спрашивает Кирилл. - Не хочешь, не поедем. Пойдем к моей машине, я тебя домой отвезу.

Еще один!

- Нет! - на удивление слаженно отвечаем мы с Борисом, а он еще и добавляет. - Девушку свою катай… на чем хочешь и когда хочешь.

- Я и без твоих подсказок разберусь, кого и на чем катать, - огрызается Кирилл.

По новой зарождающийся спор двух петухов прервал неожиданно громкий громкий автомобильный сигнал, больше похожий на рев разъяренного буйвола.

Поскольку нервы и без того были натянуты до предела, дернулась от неожиданности и заодно вырвала, наконец, руку из ослабевшей хватки Кирилла.

Мое сердце испуганно сжалось, когда я взглянула на резко тормознувший рядом с Бориной машиной автомобиль. Сразу признала авто шефа.

Сердце сжалось испуганно, но все же и радостно тоже. Спасение и угроза в одном лице. Угроза, потому что Льву наверняка не понравится, что я стою тут в компании парней и не спешу в его дом. Но ведь невиноватая я.

Очень неожиданно. Что Лев здесь делает? Он не изъявлял желания меня подвозить с учебы, но ладно, приехал, однако же это надо еще найти и заметить, где я стою, причем вот так слету.

Как бы там ни было, под недоуменными взглядами парней порхнула а сторону машины начальника.

Открывается задняя дверь, Лев выходит, с веселым прищуром оглядывает меня, а потом и тех, кто остался позади.

- Добрый вечер, шеф! А что это вы тут делаете?

- Освободился пораньше, думаю, надо бы тебя подвезти. Вижу, что не зря. Слушай, а там вон парни стоят. Среди них Бориса Аркадьевича, случайно, нет?

Опять густо краснею. Что же за вечер такой?

- Декана там точно нет, - смущенно мямлю я.

- Садись в машину.

Не выдержала, в последний момент обернулась, узрев Борю и Кирилла с отпавшими челюстями, и вот после этого нырнула в галантно распахнутую начальником дверь. Да-а, дела.

Испытываю невероятное облегчение от того, что уезжаю от этой липкой компании - ну правда, они как клей, то за талию прицепится, то к губам, то к руке. Фу такими быть. Кирилл не помог, еще и предложил в бар ехать “делить”. У-у, противные.

Когда машина начальника проезжала мимо опавших с лица парней, мне хотелось, то ли кулаком им погрозить, то ли язык показать, хотя тут подошла бы одна известная комбинация из пальцев. Выкусите! Естественно, сдержалась. Ни к чему впадать в детство, дразнить эти бессовестных и смешить шефа.

Нет, пускай на весь университет ославляют как хотят, мне уже все равно, главное, чтобы больше не лезли. Завтра же куплю себе что-нибудь для самообороны. 

Шеф. Он смотрит на меня. Выражение лица и глаз непонятное, и это нервирует. Опасаюсь. Но начальник все еще молчит, а вопросы меня сильно мучают.

- Лев Константинович, а как это вы так приехали, даже без звонка? А что если бы я уже в метро была?

Лев кивнул на мои умные наручные часы, которые он подарил мне новый год.

- Там в часах все настроено заодно и на мой телефон. Считай, что родительский контроль. Можно узнать примерно, где находятся часы.

Из меня словно весь воздух выбили. Взглянула на руку. Ах, вот вы какие, часики умные. Подарочек, то с подвохом. С одной стороны, это я, оказывается, все время под колпаком-крылом-лапой начальника, и это плохо, ужас, ведь как же права человека на свободу, а с другой стороны, появление босса сейчас было ну очень вовремя, и даже если бы меня утащили в бар, то рано или поздно, Лев бы заинтересовался, где же помощница и достаточно легко нашел.

Не успела надолго уйти в размышления, снять или снять часы, как Лев, видимо догадавшись о моей реакции и возможном возмущении, добавил:

- Носить часы ты обязана. Это мой приказ. Будешь нарушать его и снимать в целях сокрытия местоположения, все равно об этом узнаю. За нарушение приказов знаешь, что может быть?

- Что?

- Нарушение мной условий нашего договора.

Вот зачем так пугать? Это ведь начальник намекает, что тогда интим мне устроит.

- Ни за что часы не сниму, - насупившись, отвечаю я.

- А с кем это ты все же там так мило беседовала? Мне показалось, что настолько увлечена беседой, что и уходить не захочешь.

- О, нет, вы действительно были очень вовремя. Пристали… болезные какие-то. Отвязаться не могла.

Лев прищурился. Не верит, кажется.

- Одногрупники? Знаешь, что самое интересное? Они оба мне показались знакомыми.

- Нет, не одногруппники. Но, тоже вроде как учатся в университете.

- Ты их хорошо знаешь?

- Нет. И раньше как-то не было у меня таких ситуаций, чтобы парни навязывали свое общение. А тут вдруг сразу двое.

Лев понимающе хмыкнул.

- Вот тут ничего особо удивительного не вижу.

- Да? Почему?

- Понимаешь, Алена… это долго объяснять, - Шеф кинул взгляд на водителя. - Домой приедем, я тебе изложу свои соображения по этому поводу. И еще кое-что обсудим.

Ух, ну вроде обошлось. И в бар не утащили, и шеф не злой. Мне вообще показалось, что он получил своеобразное удовольствие от ситуации. Красиво увел из под носа у двух молодых ретивых оленей.

С трудом дождалась момента, когда приедем домой к начальнику, но разговор шеф не начал до тех пор, пока мы не уселись в гостинной за легким ужином. Босс, взяв тарелку, развалился прямо на диване, к нему под бок тут же пришел Рыжик. Надо сказать, такой ужин мне нравится. Уютно.

- Итак, Алена, насчет повышенного интереса к тебе мужского пола. Здесь и правда ничего такого нет. Ты молодая и красивая.

Хмыкнула.

- Это все? Стоило ли ради этого разводить секретность и молчать при водителе? Раньше, несмотря на ваши аргументы, такого внимания у меня не было.

- Могу предположить, что раньше ты была немного другая. Когда я впервые встретил тебя в холле компании, меня помимо прочего, привлек твой глубокий взгляд. Такой проникновенный, прям за душу брал. На меня открыто, без всякого кокетства, смотрели большие грустные глаза. Жизненные трудности нас меняют. Возможно тогда ты как раз повзрослела. Я встретил милую трепетную лань, которую хотелось взять и… обеспечить твердым мужским плечом. При этом чувствовалось, что ты можешь взять  и сорваться в любой момент в бега. Предполагаю, это все мог почувствовать не только такой опытный и разбирающийся в женщинах мужчина, как я. Мужчины вообще часто, знаешь ли, ведутся на такую нежную добычу. Ну и еще ты несколько изменилась внешне после того как начала работать на меня. Одежда тоже для кого-то играет свою роль, - Лев довольно прищурился. - Сейчас ты больше не похожа на скромную студентку.

Сижу красная, смутилась настолько, что даже стало жарко - коснись меня, и можно обжечься.

- Ну здорово. То есть на меня обращают внимание, потому что я дева печального образа, и потому что одежда дорогая появилась, - мрачно констатировала я.

- Я еще говорил про красоту, - весело заметил начальник. - А ты как бы хотела обращать на себя внимание? Душу с первого взгляда так просто не разглядеть.

- Не знаю, - пожала плечами и взялась за чашку с чаем. - Надо подумать.

- Хорошо, с этим вопросом немного разобрались, - Лев сурово нахмурил брови и повелел. - Теперь, Алена, я вновь требую. На колени.

Подавилась чаем. Что же у Льва ща пунктик такой.

- Зачем?

- Хочу. Мне так удобнее будет с тобой дальше общаться.

- Перед вами на колени? - все же уточнила я, на самом деле думая о том, что уже пора бежать паковать вещи.

- Нет, ко мне.

- Это же интим.

- Нет, это мое оригинальное желание. Я ведь даже поцелуй не требую.

Поцелуй. Интересно, Лев целуется лучше Бори? Так! О чем это я думаю? Плохо, Алена, плохо. Не о том надо думать.

- Лев Константинович, мне кажется, объятия и прочее в этом духе, все же можно приписать к интиму. Не все касания, конечно, еще важен контекст.

- Аленушка, - Лев ставит свою опустевшую тарелку на стол. - Я не намерен сейчас шутить и торговаться. У меня и так сегодня был стресс от вида тебя в компании двух молодчиков. Иди уже.

Как ни странно, но я сделала требуемое. Правда не точь в точь, но все же пересела с кресла, на диван, к шефу под бок. Теперь в одной стороны у Льва Рыжик, с другой я. Страшно ли мне сейчас? Очень. Внутри все словно переворачивается и жжет еще и от жуткого смущения.

Лев не настаивает на том, чтобы я пересела, включает телевизор, какой-то фильм, и это помогает мне немного успокоить бешено колотящееся сердце.

Постепенно начинаю прислушиваться к своим ощущениям. Конечно, такого тока, какой был от прикосновения с Кириллом нет, но есть нечто другое. Тепло. Оно постепенно разливается по всему телу, и этот не тот жар смущения, что был раньше. Тепло очень уютное, приятное, от него можно начать жмуриться и мурлыкать, как кошка, если вдруг еще и погладят. Но все равно жутко напрягает вся ситуация. От Льва я пока почти полностью завишу, с каждым днем, увязаю все больше, и это очень пугает.

Чуть не подпрыгнула, когда Лев вдруг потянулся в мою сторону, навис надо мной. Крепко зажмурилась.

Меня обдало телом тела начальника, его парфюмом, но ничего не произошло. С опаской открываю один глаз.

Ага, это Лев через меня перегнулся, чтобы взять лежащий на другом конце дивана плед. Я тут сейчас сгорю, а он замерз видите ли.

Босс не спрашивая, заботливо укрывает и мои колени пледом. Очень мило, угу. Не буду говорить, что мне это не требуется.

- Лев Константинович, - почему-то шепотом произношу я. - Можно я к себе пойду?

- Фильм досмотрим и иди, - не отрывая взгляд от экрана, невозмутимо произнес мужчина.

Тяжко вздохнула. Это настощая пытка стыдом и смущением.  

Как будто бы я смотрю этот фильм. Кстати, кое-что поменялось после того как Лев вернулся с пледом на место, не сразу заметила, но рука начальника лежит на спинке дивана за моей головой, незримо, не касаясь, но словно бы приобнимая. Приемчик, прям как у Бори.

Время идет, бормотание телевизора меня убаюкивает, смущение уже отступило, и глаза мои неумолимо слипаются. Начинаю дремать одним глазом, в ожидании окончания фильма, и моя голова нет-нет, да и клонится к плечу шефа, словно к подушке.

- Все не так уж из страшно, да, Аленушка? - произнес мне начальник прямо на ухо, чем тут же вырвал из состояния дремы.

- А?

- Фильм окончился уже минут десять как. Можешь идти к себе, если хочешь.

Фокусируюсь на телевизоре, а он выключен. О, как. Ведь вроде фильм шел. Получается, я в какой-то момент выключилась.

Так. Минуточку.

Я лежу у босса подмышкой, обнимаю одной рукой его за талию, а он вальяжно одной рукой обнимает меня за плечи, а другую возложил мне на бедро.

Надо уползать отсюда. Немедленно! Техника змеи активирована.

Начинаю выползать из объятий начальника, ненавязчиво пододвигая руку с моего бедра.

И тут Лев рывком нависает надо мной, и уже явно не за пледом.

Чтобы уйти от неожиданной близости, резко накренилась и спиной соскользнула в горизонтальную плоскость.Теперь все стало еще хуже. Шеф опять надо мной нависает, давлеет и вообще его губы так близко, что одно неловкое движение, и он меня поцелует. Тактика змеи вообще какая-то проигрышная все время.

- Лев Константинович, ну это уже совсем… интим.

- Нет, вот если поцелую, тогда да, так и быть, интим. Можешь не переживать, целовать не буду.

- Почему это? - вопрос вышел у меня почему-то с нотками возмущения.

- Потому что интим. Нарушение договора. Я же не хочу, чтобы ты гордо собрала свой чемодан, кота и уехала жить на вокзал. Поэтому инициатива поцелуя должна быть с твоей стороны.

- Какая разница, с чьей стороны? Интим он либо есть, либо его нет.

Жизнь меня ничему не учит, делаю попытку аккуратно выползти из под тяжелого начальника, и он какое-то время мне это позволяет, заинтригованно за мной наблюдая. По моему, ему нравится, как я под ним... шебуршу. В своих попытках далеко не ухожу, макушкой упираюсь в мягкий бортик дивана. Все, тупик.

- Все же разница есть. Если проявила инициативу ты, то повод уезжать вроде и нет. Я ведь не против расширения условий нашего договора.

Одно слитное движение, и Лев опять нависает надо мной. Вздрогнула, когда вновь почувствовала его руку на своем бедре. Босс вдруг с силой сжал пальцы, сминая ткань моих свободных домашних штанов. Чувствительный такой щипок.

- Ай! Это интим! - кричу я обличительно.

Лев резко наклоняется к моей шее и легонько щекочет ее кончиком своего носа, отчего я тут же покрываюсь мурашками, а внизу живота разливается приятное тепло и в то же время появляется непонятное напряжение.

- Я же не целую, значит не интим, - приводит свой железный аргумент Лев и глубоко вдыхает, а на выдохе опять щекочет мою шею своим горячим дыханием.

- Ну знаете, таким образом, можно до чего угодно дойти, лишь бы не поцелуи, - возмущаюсь я, ловля себя на мысли, что почему-то в очередной требовать, чтобы Лев прекратил безобразие, желания нет. И дышать стала как-то быстрее и тяжелее.

И тут на меня нашла другая крайность. Вся эта ситуация, в которой оказалась, слишком для меня странная, может, еще и сказалось напряжение последних дней.

Хихикнула раз, другой, и вот я уже вовсю заливисто хохочу, не в силах успокоиться. Тело сотрясает истерический смех. Что обо мне сейчас думает Лев, даже подумать боюсь.  

- Иди-ка спать, Аленушка, - говорит Лев, вставая с меня и дивана.

Уф, как сразу легко стало и прохладно. Босс довольно горячий мужчина.

Меня не надо упрашивать дважды. Вскочила с дивана.

- Спокойной ночи, шеф, - счастливо пропела, вмиг забыв про истерику.

Красноречивый взгляд начальника говорит, что радоваться, я, конечно, могу, но это только пока, и он еще свое наверстает.

- Хороших снов, Аленушка.

Взлетела по лестнице, как как на крыльях. Закрылась в своей комнате и еще долго сидела в ванной приходя в себя. Умеет шеф будоражить… нервы.

Но я еще поборюсь. Как минимум до конца месяца и зарплаты. Уж не проявлять инициативу в поцелуях точно смогу.

Позже с наслаждением ложусь в кровать  и смотрю почту. О, ответили мне с подработки. Сказали спасибо и до свиданья. Без какого-либо даже намека на оплату сделанной части работы. Кинули, короче. Обидно. Хорошо еще, я решила проявить осторожность и не сделала всю работу, было бы вдвойне иднее. печально. Будет урок. Как минимум по крупным заданиям сразу брать аванс, без всяких там проверок.

Зато хоть сегодня высплюсь. Сладко зевнула. Рыжика не хватает. Совсем малыша теперь не вижу. Без кота плохие мысли лезут в голову. Вот как завтра в универ идти? Там же Боря и Кирилл. Но может обойдется? В обед только надо будет найти, где купить средства самообороны.

Утром, проснувшись относительно бодрой, ощутила, что меня тянет сотворить  что-нибудь этакое. Я ведь хотела быть действительно хорошей помощницей. Спустилась вниз, быстро приготовила завтрак, но потом снова вернулась к себе, переоделась в свое китайское платье, классический вариант, переоделась, накрасилась соответственно, и босса к завтраку встретила уже в таком виде.

При виде меня в столь неожиданной “рабочей” униформе, Лев остолбенел. Ха! Не ожидал, да.

Хе-хе. Я сама невозмутимость. Словно все так и надо. Начальник заулыбался, а я красиво все подала, поухаживала. Подошедший тоже позавтракать на кухню Рыжик на пару с моим шефом глядят на меня одобрительно. Мужики, что с них взять, им бы только хлеба и зрелищ.

После завтрака торжественно отвела начальника к его креслу в гостиной на традиционное завязывание галстука. А вообще забавно, в кои-то веки наряд пригодился.

Завязываю старательно галстук. Надо ведь безупречно все сделать.

Лев смотрел, смотрел на меня таинственно, а потом взял за талию и пересадил к себе на колени.

- Аленушка, признайся, ты специально меня провоцируешь.

- На что?

- На то чтобы я тебя первый поцеловал.

- Ну что вы, шеф.

Беспокойно ерзаю. Сидеть на коленях у начальника неудобно. Ощущаю себя принцессой на горошине, только тут не горошина, а целый гороховый стручок. Стручковый мутант-переросток.

- Алена, - предупреждающе произносит начальник.

- Лев Константинович, я просто хочу быть для вас действительно хорошей помощницей. Понимаете? - говорю я проникновенно. - Хочу радовать вас.

Лев откинул голову назад и с непонятной задумчивостью глядит в потолок.

- Лев Константинович? Все хорошо?

- Пытаюсь взять себя в руки. Порадуй меня, Аленушка.

- Так я, собственно, уже все. Завязала галстук. Дальше у меня в планах радовать вас на работе, - краем глаза замечаю, с какой силой Лев пальцами сжимает подлокотники кресла. - Буду радовать вас своим усердием.

- Я знаешь, что думаю, Аленушка? Я, наверное, сейчас все-таки достану ремень.

- За что?!

Нервно поерзала тем, что в мгновение ока испуганно зачесалось, предчувствуя неприятности. Я тут стараюсь, понимаешь ли, а он - ремень.

- За все. - Лев поднимает голову, взгляд у него недовольный, ссаживает меня с колен. - Давай быстрее переодевайся, выезжаем, чтобы ты меня на работе радовала.

Последняя фраза прозвучала угрожающе.

Как бы там ни было, но несмотря на какого-то вновь обиженного начальника, усердно радую его и на работе, показывая всю свою старательность. Даже начала пробовать заводить полезные знакомства по рекомендации Дианы. Шеф ведь наверняка оценит, что я буду тоже, как он, хорошо разбираться во внутренних течениях компании. На обеде мы с Дианой присоединились к коллективу девушек из бухгалтерии, и, надо сказать, столько информации, нужной и ненужной, за такой короткий срок, я еще нигде не получала. Леди из бухгалтерии обсудили все и всех. От легких тем кто в чем пришел одетым, как выглядит, что сказал и с кем спит, перешли на скандалы, интриги, расследования и предположения, кого скоро могут повысить и понизить, а в конце перешли на обсуждение мировой финансовой обстановки, цен на нефть и валюту, ну и погоду, конечно, осветили, как же без нее. Говорят, скоро потепление можно ждать.

Под конец рабочего дня начальник, за мое усердие, отпустил пораньше, и предупредил, что сегодня меня заберет с учебы, а если кто приставать будет, сразу звонить ему. 

Очень мило. Я ведь так и не купила никаких средств самообороны, но может обойдется? Что со мной может в университете случиться?

Только зашла в здание универа, в холл, не успела даже раздеться, как ко мне подлетает Лена Ершова - мы с ней вместе все время почти сидели, когда я на дневном училась.

- Алена-а!!! - как заорет Ершова, накидываясь на меня и повисая на плечах, а потом, не давая опомнится, хватает за плечи и начинает трясти. - А-а-аленена-а!!! Как ты могла?!

- Боже, что?

- Как?! Как ты могла мне даже не позвонить, и не сказать, что ты встречаешься с этим божеством?

- Чего?

- Борис Знаменский! Ты с ним встречаешься.

- Не понимаю о чем ты говоришь.

- Не понимает она, скрыть, что ли, хотела? На, смотри, Боречка ничего ни от кого не скрывает.

Лена, наконец, отпускает меня и сует в руки свой телефон с открытой в интернете вкладкой на личную страницу Бори, у которого красуется последней наша с ним фотография возле его машины, где он меня крепко обнимает. Очень милое такое нежно фото вышло, если не знать подробностей. И короткая подпись под фото. Знакомьтесь, моя девушка.

Убью.

Главное, чтобы Лев это фото никогда не увидел. Вроде и не должен, он ведь тут не учится, Борю лично не знает.

- Не парень он мне. Прикололся так видимо.

- Ага, а это вы значит, просто так вечерком встречаетесь и обнимаетесь, - не поверила мне Лена и забрала свой телефон. - Колись давай. Я, оказывается, многого о тебе не знаю. Слушай, а может, ты в вечернюю группу из-за Бори перешла?

- С чего бы?

- Ну не знаю. Там учиться вроде полегче. Может, ты беременна? От Боречки.

Покрутила пальцем у виска, но уже чувствую, что с подачи Лены сплетни по университету пойдут одна фантастичнее другой.

- Совсем ку-ку?

- Я же говорю, с тобой, можно все что угодно предположить. Сколько вместе сидели, и тут такое. Правильно говорят, что в тихом омуте черти водяться. Перевелась, гардероб, смотрю, полностью сменила (кстати, выглядишь шикарно, я в шоке), так тут еще и вон какие фотки пошли. Нет, ты как хочешь, а я теперь, пока на все вопросы не ответишь, с тебя живой не…

Лена на договорила. Замолчала она прям резко, глаза ее округлились, выпучились, рот раскрылся, и почти в это же мгновение меня крепко обнимаю за талию, чмокают в в висок, трутся колкой небритой щекой о мою щеку, и с силой прижимают сзади.

- Привет, малышка, - выдыхает мне на ухо Боря. С-собака он страшная!

- Убери руки, - цежу я сквозь зубы, а сама смотрю на Лену. Я ее хорошо знаю, она обожает звездных мальчиков, по сути, я ведь всегда про всех узнавала от нее, она мне показывала, кто нынче популярен, с кем встречается и прочее. Вот она, судя по виду, уже на седьмом небе от восторга ситуацией. Ей нравится даже просто следить за всем, что происходит у ее "любимцев". Для это как реалити шоу.

- Ален, надо поговорить.

- Ты меня уже бесишь, - совсем тихо произношу я.

- А ты меня знаешь что?

- Что?

Боря не ответил, взял и оттащил подальше от толпы, зажал в углу, закрыв ото всех и строго так смотрит.

- Что у тебя с тем мужиком?

Во наглый.

- Не твое дело.

- Если не мое, то я ему просто морду набью, и все.

У меня челюсть упала.

- Боря, у тебя с головой с проблемы?

- Он тебе дает жилье и деньги за то чтобы ты с ним спала?

Фу-ух. Глубоко вдохнула-выдохнула.

- Боря, ну ты же видел этого шикарного подтянутого мужчину при машине с водителем. По твоему ему надо кому-то платить за близость? Да нем и так девушки пачками вешаются, - меня обуяла веселая злость.

- Хочешь сказать, он с тобой не спит?

- Спит, конечно. А ты думал, мы с ним в игрушки играем?

Пусть уже Боря думает обо мне все что хочет, мне уже все равно. Лишь бы отстал.

Боря смотрит на меня оценивающе, я на него прямо и нагло.

- Не верю, - вдруг произносит парень, ухмыльнуашись.

- Почему это?

- Целуешься плохо. Неумело. Как девственница.

- Может, это ты девственник? Ни в чем не разбираешься, - да, я уже сильно злюсь. - И сам что-то не особо в поцелуях. Наверное, добровольно никто и не дает целовать?

В глазах Бориса довольный огонек. Похоже, он доволен тем, что я бросила ему вызов.

- Ну давай перепроверим, кто тут опытный и не очень, - с этими словами Боря неотвратимо ко мне наклоняется.

- Не смей! А-а! Помоги…

Все, закрыл мне рот. И это в переполненном студентами холле.

Такой подставы от, казалось бы, милого парня, я не ожидала. Что, губа уже зажила? Так я сейчас обновлю боевое ранение.

Не успела. Все произошло очень быстро. Борю от меня оторвало, и теперь я в полном шоке, словно в замедленной съемке, наблюдаю за тем, как Кирилл кулаком, со всего размаху, бьет Борю по лицу. Боря пошатнулся, но устоял, стер рукавом появившуюся на лице кровь изо рта, прищурился, и кинулся на Кирилла.

Переполненный холл. Я понадеялась, что парней разнимут, но куда там, все тут же начали доставать телефоны.

- Разнимите же их кто-нибудь! - кричу я, не в силах смотреть, как молодые парни калечат друг друга. Дурни, конечно, еще те, но ведь могут доиграться.

- Что происходит? - грозно произносит пробирающийся через сгустившуюся толпу охранник. - Разошлись, быстро.

К счастью, после появления охранника, с его посильной помощью, ребят быстро разняли.

Выдохнула и резко развернулась, чтобы уходить.

- Ну ты, мать, даешь, - говорит Лена, которая, оказывается, стояла позади меня. Глаза девушки горят восхищением, она подняла большой палец вверх, показывая класс.

Вдохнула-выдохнула. Обхожу Лену, но она следует за мной.

- Так ты, правда, с Борей не встречаешься? С Кириллом, да? Погоди, так у него девушка… Блин! Я же сегодня слышала сплетню, что он с ней расстался, думала, врут. Вообще улет! Ален, подожди. Алена, ну чего ты так быстро идешь. Ты как с ними вообще познакомилась? Я с тебя не слезу, пока все не расскажешь, так и знай.

- Лен, извини, мне нужно позвонить.

Отхожу от однокурсницы подальше и звоню начальнику, он отвечает почти тут же.

- Да, Аленушка? - голос босса немного удивленный, не ожидал моего звонка.

- Лев Константинович, вы хотели меня подвезти после университета, не нужно. Я сегодня решила закончить с учебой пораньше, со второй пары сбегу, наверное, у вас по времени может не получится, так что я возьму такси.

- Получится. Во сколько, значит, заканчиваешь?..

Договорила с начальником и отключилась. Одну пару ладно, надо отсидеть, показаться преподавателю, но потом лучше уйду. Расстроилась из-за всей этой ситуации. Боюсь, что Боря так и не успокоится, и не понимаю, каким боком тут Кирилл. Им девушек, что ли мало? Нет, надо мне проблемы еще создавать. Мне кажется, парни просто играются, но мне это не нужно, у меня уже есть один игрок, на которого я работаю, и мне этого хватает с лихвой.

Единственное, что мне сейчас хочется, это спокойствия и стабильности.

- С кем это ты разговаривала?

Обернулась. Лена стоит ко мне почти вплотную. Подслушивала!

- Не твое дело, - отвечаю излишне резко, потому что уже нервы не выдерживают.

- Я слышала, ты хочешь после первой пары уйти. Классно! Я тогда тебя в нашей кафешке подожду, поговорим обо всем. Я еще тогда нашим девочкам скажу. Посидим, как раньше, мы, вообще-то по тебе скучаем и…

Не слушаю, что там говорит Лена, потому что вижу, как на этаже появляется Кирилл, оглядывается, видит меня и уверенно идет в моем направлении.

Да сколько можно!

Аудитория рядом, так что шустро в нее ушла, не попрощавшись с Леной. Хорошо, людей на лекцию собралось уже много, никаких приватных разговоров мне больше не надо.

Сажусь на свободное место рядом с девушкой, чтобы Кириллу некуда было пристроится.

Удивительное дело. Не вижу, но буквально спиной чувствую, что парень зашел в аудиторию. Кажется, будто я на него настроена.

Чувствую. Он рядом. Ближе, еще ближе.

Садится на ряд впереди, поворачивается в мою сторону, обезоруживающе улыбается моей соседке.

- Привет… Аня, кажется, да? Можешь, ненадолго уступить мне свое место? Буду очень благодарен.

- Да, конечно, - краснея, отвечает девушка и тут же встает под пристальным ласковым взглядом Кирилла.

Вот бабник, всех девушек, наверное, по именам знает в универе знает. А я еще удивлялась.

Нестеров пересаживается на освободившееся место.

- Привет, - улыбается уже лично мне Кирилл. Только сейчас обратила внимание на то, что на его скуле разливается большой синяк. Помог как-никак. Спас от Бориных лобызаний. Мне бы на шею кинуться, да отблагодарить горячо, да вот незадача - что-то совсем никакого желания нет.

- Угу.

- У-у, злая какая, - Кирилл улыбнулся.

- Что тебе нужно от меня?

- Да так, любопытно стало, вот и пришел спросить. У вас как там с моим дядей двоюродным, все серьезно? Если да, то каким боком тут Боря? Я его спросил, он вроде как жениться на тебе собрался.

- Какой двоюродный дядя? - не понимаю я.

- То есть, вопрос насчет свадьбы тебя не удивляет. Знаешь, а мне эта идея что-то не нравится.

- Мне тоже, - хмуро отвечаю я. - Что там с двоюродным дядей.

- Вообще-то я интересуюсь, что там с ним.

- Ты меня разыгрываешь.

- Нет. Я мог, обмануться вчера с внешностью, тем более, темно уже было, но уж номера машины знаю. Дядя Лева. Двоюродный брат моей матери. Брат младший, но все равно возраст солидный. Любишь тех, кто постарше? - Кирилл вновь улыбнулся и словно задумался о чем-то своем. - Ну ничего, это поправимо.

Еле сдержалась  чтобы не покрутить пальцем у виска. А ведь Лев говорил, что те кто, стояли у машины ему знакомы. Может правда? Кирилл родственник, Борю видел на катке… или тоже родственник? Потерянный внебрачный троюродный сын. Нет, это же будет какой-то плохой сериал. В жизни так не бывает.

Хотя правда ведь, говорят, что чем человек богаче, тем у него больше родственников. Тут может быть и такой случай.

- На Льва Константиновича я работаю. И я не верю насчет родства, - в итоге произношу я твердо.

Кирилл прищурился… знакомо так прищурился. А ведь есть какие-то неуловимо-общие черты со Львом. Парень достает из кармана телефон звонит кому-то, и после того, как ответили, включает громкую связь.

- Да, Кирилл, чего хотел? - спрашивает некто голосом моего начальника. У меня по коже бегут мурашки. Надо же.

- Дядь Лёв, ну почему сразу "хотел"? - веселится Кирилл. - Я, может, соскучился просто.

- Ага. Ты только по делу набираешь. Но если просто соскучился, тогда бывай, некогда.

- Дядь Лёв, я сейчас работу ищу. В компанию к себе не пристроишь? На практику? - гипнотизируя меня взглядом, спрашивает Нестеров.

- Ты же вроде на дневном. Когда будешь работать?

- А я умный, плюс связи есть, да и кое-что так проставлят - за спортивные достижения. Экстерном все сдам, зато время зря терять не буду, опыт опять же. До осени бы поработал, а там дальше как пойдет.

- Ну, если хочешь и уверен в своих силах, не вопрос, - ленивым тоном отвечает Лев. - Но никаких шикарных должностей от меня не жди. Готов работать простой должности за скромный оклад - пожалуйста.

Вот что значит связи. Один звонок и ты уже пристроен. Хочется крикнуть Льву, чтоине надо Кирилла к себе брать, но какое имею право? У них там свои родственные отношения.

- Спасибо, дядь Лев, я готов. Когда мне выходить оформляться?

- Хоть завтра приезжай. А Таня, против не будет? Она же вроде хотела тебя по своему направлению пристроить. Сразу на хлебную должность.

- Нет, я маму, конечно, люблю, но работать под ее началом - ни за что. Пусть сколько угодно обижается. Я завтра тогда к вам с утра подъеду

- Как знаешь. Жду.

Кирилл убрал телефон обратно в карман.

- Убедилась?

- Зачем ты решил устроиться туда работать?

- Ты же все слышала. Работа и деньги всегда нужны.

- И тебе это понадобилось прямо сегодня и сейчас.

- Совместил приятное с полезным, раз уж все равно позвонил.

- Кирилл! - вдруг окликают грозно парня.

Поворачиваюсь. В дверном проеме, сложив на груди руки и сердито блестя подбитым глазом, стоит Боря. Из-за Бори выглядывает счастливая Лена, все происходящее снимающая на телефон.

- Да сколько же можно? - устало произношу я и отворачиваюсь.

- Ладно, я пошел, - бодро произносит Кирилл. - До завтра, Ален. Думаю, утром увидимся.

- Утром? Почему утром?

- Я так понял, ты личной помощницей у моего дяди ведь работаешь.

Качаю головой.

- Для чего, Кирилл?

- Как время появится, обязательно расскажу. Сейчас все равно не дадут нормально поговорить. Да и у тебя скоро занятие начнется. 

Вставая с места, Кирилл будто случайно совсем легко на мгновение накрывает мою руку своей. Всего одно короткое касание, и просто невозможный ток.

Нестеров ушел, а у меня теперь рука дрожит. И не только рука. Все внутри дрожит. Интересно, это только я чувствую, или Кирилл тоже?

Хорошо хоть, что после ухода Нестерова никто больше в аудиторию не ворвался “пообщаться”. Нервы и так уже шалят.

Собрала вещи, начальник прислал сообщение, что подъехал. Выхожу, спокойно прохожу по коридорам, забираю в холле свою одежду, и тут меня окликают.

- Алена! Ух, хорошо, что я тебя поймала. Слушай, тут такое творится! Я все на камеру записала, сейчас сядем в кафе, я тебе покажу. У меня до сих пор мурашки по коже. Слушай, как ты их двоих так зацепила, а? Они чуть снова не подрались. Боря прям такой разъяренный бычара и Кирилл м-м… хладнокровный, уверенный в себе. Змей! Там такие разборки. Ребята подтянулись. Знаешь, что Кирилл сказал, на претензии Бори, что он к тебе подкатывает? А? Ты офигеешь!

- Не знаю, и знать не хочу, - сухо отвечаю прицепившейся ко мне Лене. Лучше бы она все-таки за своей жизнью так следила, честное слово.

Выхожу на крыльцо, а там… все. Нашии с Леной приятельницы, и просто знакомые девушки, Боря, Кирилл, вся волейбольная команда и и еще с дюжину парней. Стоило нам с Леной подойти, и вся эта толпа не сговариваясь, дружно повернулась в нашу сторону. На крыльце воцарилась тишина. Ушла пораньше, тайно, ага.

Лена сияет. Она в центре внимания. Я в шоке. Полнейшем.

- Они решили, что с кем ты сегодня уйдешь отсюда, с тем и будешь встречаться, - горячо шепчет мне на ухо Лена. - Все собрались в свидетели.

Вот это жесть. С надеждой смотрю вдаль, на дорогу. О, вон она, машина Льва подъезжает и паркуется. Хорошо, близко встала. Как я рванула вперед! Наш физкультурник, которому я в прошлую сессию никак не могла сдать норматив по бегу, мог бы мной гордиться.

Меня никто не стал останавливать, и хорошо, поскольку сейчас, в состоянии аффекта, я и убить могу.

Пока бегу, замечаю, как Лев выходит из машины. Точнее, выходит сначала огроменный пестрый безумно красивый букетище цветов, и только после него Лев. Босс как всегда красив, и шикарен в своем дорогом костюме. А уж как улыбается!

В общем, Лев подготовился, и для его выступления есть и зрители.

На полном ходу влетаю в объятия начальника, встаю на цыпочки, и все равно еле дотягиваюсь, чтобы обнять Льва за шею и повернуть к себе так, чтобы он был спиной к зрителям.

Я честно хотела, чтобы со стороны крыльца казалось, будто мы с шефом целуемся, но при этом этого на самом деле не делаем - все же, несмотря на злость, я еще не до конца потеряла разум, чтобы самой поцеловать начальника, переступив черту, после которой он уже не будет сдерживаться.

Но что-то пошло не так, я тянусь к начальнику, обнимаю его, разворачиваю его спиной и… тут он сам как меня поцелует! А ведь обещал сам не целовать. Впрочем, места возмущению во мне очень быстро не осталось.

Дернулась раз, другой и притихла, пораженная профессионализмом и напором Льва. Он целует так, что колени подкашиваются. Вот прямо чувствуется опыт и отлично сдерживаемое, но очень сильное желание.

В какой-то момент меня подняло в воздух, а в следующий я оказалась вместе со Львом в теплом салоне авто, у шефа на коленях. Хлопает дверь, машина заводится, начальник отстраняется, словно специально давая мне возможность взглянуть в окно и оценить произведенный эффект.

Эффект есть. Стоит народ с потерянными взглядами и отпавшими челюстями. А, нет. Боря с Кириллом не удивлены, просто мрачные. Вот нечего цирк было устраивать, я тоже умею.

Но сейчас меня волнует другой вопрос.

Поворачиваюсь к довольному и расслабленному начальнику, очень сейчас напоминающего большого кота.

- Лев Константинович, вы почему меня поцеловали? Не держите слово, да?

- Вообще-то это ты меня поцеловала.

- Вовсе нет!

- Ну значит мне показалось, что собиралась.

- Нет! Не собиралась.

- Но было очень похоже. Поэтому этот поцелуй не считается, как с моей, так и с твоей стороны. Договорились?

Босс примирительно-успокаивающе поглаживает меня по ногам и по ниже спины. Я, кстати, все еще сижу у него на коленях. Громоздкий букет валяется на соседнем сидении.

- Хм-хм, - задумчиво произношу я, нервно ерзая. В кармане отчаянно вибрирует телефон, сообщения приходят одно за другим.достала и тут же обратно убрала пютелефон. Это Лене я теперь так отчаянно нужна. Бомбардмрует меня сообщениями в мессенджерах и соцсетях. Думаю, у нее сейчас шок. - Я, наверное, буду переводиться на дистанционное обучение, если получится.

- Что случилось, Аленушка?

- Ездить на занятия не очень удобно, много времени отнимает. Ничего такого, что я не могла быть освоить самостоятельно, у нас уже в принципе нет.

- Если уверена в своих силах, то почему бы и нет. Это не из-за того что тебе кто-то досаждает в университете? Там такая толпа была возле входа, все смотрели на нас. Я даже ненадолго себя почувствовал, как на сцене. Мне показалось, мы произвели на зрителей фурор.

- Ну не то чтобы сильно досаждают, возможно, происходи все это в другое время, я бы порадовалась такому вниманию, но сейчас…

Вот тут я всерьез задумалась. А почему я так категорично против Бори и Кирилла? Ведь не только из-за печальных событий а жизни и отсутствия времени на личную жизнь. А ведь я ощущаю себя настолько обязанной Льву, что и не думаю "смотреть на сторону". Словно, он мой мужчина, а близкое общение с другими мужчинами будет изменой.

Смотрю на Льва. По новому. Прислушиваюсь к ощущениям. Точно. Есть это. Начальник, покровитель, мужчина. Пусть и без постельных отношений, но привыкла ведь к нему, а еще есть чувство благодарности, а где-то уважения и восхищения.

Брови Льва вопросительно поднялись вверх.

- Алена? О чем задумалась?

Хорошо, что босс мысли не умеет читать.

- Думаю, как решить вопрос в университете.

- Давай я все решу. Мне будет нетрудно, даже приятно, - от улыбки начальника у меня по спине побежали холодные мурашки. Было в ней что-то зловеще-предвкушающее. - И не нужно будет никуда переводиться.

- Мне нужно подумать.

- Думай, Аленушка, - говорит Лев, а сам вдруг притягивает меня к себе, и легко, мимолетно целует в губы. Я резко отстраняюсь.

- Что вы делаете?! - спрашиваю возмущенно. - Вы опять нарушаете условия!

- Хм. Извини, Аленушка, мне показалось, что ты опять меня собиралась поцеловать.

- Так, остановите машину!

Лев сцепляет руки в замок у меня на попе.

- Алена, сиди, я больше так не буду. Не удержался. Я же не виноват, что ты такая вкусная. И губы у тебя такие… м-м, босс прищурился. - Нежные  потрясающие, сладкие. А твой язычок…

- Не продолжайте! Просто остановите машину.

- Не могу. У нас дела. Раз уж мы сегодня раньше закончили.

- Хочу еще одну идею свою реализовать. Думаю, будет интересно.

Ехали не очень долго. Уже через десять минут машина остановилась. Приехали к ничем не примечательному дому, а потом и вовсе зашли в полуподвальное подозрительного вида помещение.

- Шеф, а чего это за задумка у вас такая, а?

- Хочу с тобой в одну игру сыграть, Аленушка.

- Что за игра такая в подвале? В маньяка?

- Почти угадала.

Мы со Львом спускаемся по полутемной лестнице и за очередной дверью оказывается вполне себе такая современная стойка с двумя молодыми людьми за ней.

- Бронь на Льва Лазарева, - сразу произносит мой начальник.

Молодые люди сразу заулыбались как-то странно и уважительно моему боссу покивали.

- Шикарный выбор игры, - произнес один из ребят. - Далеко не все на нее решаются.

Лев хмыкнул, но ничего не сказал. А я сейчас лопну от любопытства, но ничего не спрашиваю, решив воочию все узреть. Что там? Ну не пыточная же какая-нибудь. 

Молодой человек из-за стойки повел нас в следующий коридор, завел в холл декорированный странно. Не пыточная, конечно, но стены расписаны пейзажем с мрачного кладбища с ожившими там мертвецами. Скульптуры страшных монструозных младенцев, раскиданные по по полу весьма реалистичные части тел. Это что такое вообще?

- Вам сюда, - говорит парень, указывая на зловещего вида черную дверь. - Это вход в лабиринт. У вас полтора часа. Удачи. Она вам понадобится, - с этими словами молодой человек нас покинул.

- Ну, что, идем, Аленушка, - радостно произносит шеф и тянет меня к черной двери.

Торможу пятками.

- Лев Константинович, это что такое вообще? Аттракцион какой-то?

- Всего лишь квест. Разве не слышала о таком виде отдыха? Заходишь в комнату, разгадываешь загадки и потом уходишь. Любишь загадки?

- Ну… не знаю. Смотря какие. А почему тут антураж такой странный?

- Разные квесты, разный антураж. Здесь в мистическом стиле.

Про мистику, это начальник сильно смягчил.

Заходим в узкую темную темную комнату. Глаза только успели привыкнуть к полумраку, как послышался странный скрип. Обстановка тут как… в склепе. Иду вперед, утыкаюсь в следующую дверь. Заперта.

- Шеф, - почему-то шепчу я. - куда дальше?

- Хм… Аленушка, а тебе не кажется, что стены двигаются?

- Куда?

В нашу с тобой сторону.

Приглядываюсь, а стены действительно передвигаются, кажется, планируя нас расплющить.

- Обратно! - тут же твердо командую я. Откуда только лидерские качества прорезались? И тут же, забыв про Льва рвусь обратно в холл со смешными кладбищенскими рисунками. 

Лев со смехом ловит меня за талию, прижимает к себе.

- Не бойся. Смотри, на стене три рычага. Давай попробуем их нажать.

- Вы такой экспериментатор, шеф.

- Да… я люблю пробовать новое. Особенно знаешь где?

- Шеф, жмите уже рычаги! - чуть ли не рявкаю я нервно. Кажется, у меня развивается клаустрофобия.

Довольный начальник фыркает мне в ухо и нажимает первый рычаг. Стены начинают двигаться к нам быстрее. У меня легкая, но все же паника. Сама дергаю за второй рычаг и… пол начинает ходить ходуном.

- Су-у-у… - тяну я от испуга тяну я.

- Алена, - не ожидал от тебя, якобы возмущенно произносит начальник и уже откровенно, не сдерживаясь, смеется.

- Суши хочу. И в кроватку, а не это вот все, - говорю я, с трудом дотягиваюсь до третьего рычага, так как трясет отчаянно, и тут, наконец-то, распахивается дверь в следующую комнату. Как я туда рванула! Но это я, конечно зря так торопилась.

Следующая комната очень похожа на ту, в которой мне пришлось ночевать в компании тараканов. Старая, обшарпанная, но очень реалистичная. Даде телевизор старый в наличии, и показывает серую рябь. Все бы ничего, но комната в крови. Ну или точнее в краске очень реалистично имитирующую кровь. На одной из стен кровавый отпечаток руки.

- О, Алена, ты хотела в кроватку, как быстро сбываются мечты, - начальник показывает на узкую койку укрытую пыльным драны покрывалом. кровать тоже залита красной краской.

- В свою кроватку, Лев Константинович.

- Знаешь, после сегодняшнего квеста, в свою кроватку ты, наверное, не попадешь.

- Почему это?

- Я человек впечатлительный, один спать пойти побоюсь, мне нужна будет компания.

- Возьмите с собой кота. Там следующая дверь, пойдемте дальше.

Подхожу к двери, испещренной царапинами, похожими на следы чьих-то когтей. Заперто.

- Думаю, тут надо будет найти спрятанный ключ, - вслух предполагает шеф.

Поиски ключа - отдельная песня. Лев почти ничего не делал. Мне кажется, его радует не столько квест, сколько наблюдение за мной. Пока искала ключ, переодически в комнате слышались странные шорохи, скрипы, постукивания. В общем, атмосфера еще та. Если бы не расслабленный начальник, я бы уже конкретно так паниковала. У меня сердце в пятки ушло, когда в какой-то момент в серых телевизионной серой ряби вдруг заметила страшное оскаленное женское лицо, которое будто смотрело именно на меня.

И вот, разгадав пару простеньких загадок, в чемодане под кроватью обнаружила ключ. Даже не один, а два. 

Радостная, бегу открывать дверь. Один ключ подошел. Распаиваю дверь, а там она - женщина из телевизора.

Как же я орала!

Она - в белом окрававленном балахоне, с черными длинными спутанными волосами, босая, бледная в неестественной позе, клыки, когти и прочии заикательные атрибуты. И еще она сделала попытку накинуться.

Дверь я закрывала как никогда быстро. Дрожащими руками проворачивала обратно ключ, а с той стороны в дверь билась и рычала та актриса.

- Симпатяжка какая, - весело прокомментировал происшествие начальник. - Я так понял, там прохода нет?

- Да-а…  - там, вроде, чулан. Я точно не разглядела, - все еще под впечатлением, хрипло произношу я. Вот же су-у… суперски пугают. - Шеф, вам придется мне надбавку к зарплате сделать. “За вредность”. На эти деньги буду нервы лечить.

- Я тебя потом сам полечу, - пообещал мне начальник, забирая из рук ключи. - Есть у меня пара-тройка хороших методов для этого.

Оказалось, что второй ключ открывает узкий особо не примечательный скрипучий шкаф. Вот в шкафу и оказался выход из комнаты. Я прошла еще ничего, а вот габаритный Лев еле протиснулся.

Квест, конечно, очень нервотрепательный оказался. Не помогало даже понимание того, что это все постановка и вообще неправда. Кажется, сыграли в этом квесте на большинстве человеческих страхов и фобий. В холл я вышла под глубоким впечатлением от "игры". Я там, в одной комнате, предпоследней, все-таки сорвалась, запрыгнула на Льва, вцепилась в него руками и ногами и требовала немедленно все закончить и уйти. Эх, стыдно. В последней комнате в большом террариуме оказался, как выяснилось, мой главный страх. Террариум кишел огромными тараканами. Не теми, что я когда-то пачками прихлопывала, тут были куда более экзотичные, но все равно не менее противные с виду. Шеф хотел, чтобы я оттуда ключ от двери доставала. Ага, как же.

Как теперь ночью спать буду, не представляю. Даже промелькнула грешная мысль напроситься к начальнику с ночевкой, но быстро ее отмела. Есть же кот, в конце концов. А начальник у меня вообще бесстрашный. Ну или очень хорошо держит лицо. Спокойный, уверенный. Лихо лишал все головоломки.

Когда садимся в машину, Босс, не спрашивая, притягивает меня к себе и крепко обнимает.

- Ты так здорово прошла квест, Аленушка. Мы и в заданное время уложились, и все загадки разгадали.

- Угу, и криков таких громких, местные актеры наверняка ни от кого больше не слышали.

Лев хмыкнул.

- Мне очень нравится, как ты кричишь. Ну, что, едем, купим тебе суши?

- Не откажусь.

Проголодалась жутко. В крови все еще бушует адреналин. Квест, неожиданно очень мне помог и разгрузил. А я все же была очень загружена реальностью - смертью бабушки, новыми работой, знакомствами, местом жительства, изменившимся графиком учебы и жизни, отношением Льва, событиями в универе. А сейчас прямо легко в голове, и просто радость, что я живу, что зима, что скоро буду есть суши.

Объятия Льва уже не напрягают. Видимо, привыкла. Но это не значит, что готова на что-то большее. Тут опять его тактика работает - утомить, отвлечь, завлечь. В этот раз еще двойной удар с большой дозой адреналина. А как здорово получилось с выходом из универа. Всех по носу так щелкнуть. Хорошо,завтра нет пар. Ехать на учебу теперь страшновато.

В общем, несмотря ни на что, настроение неожиданно хорошее. Мысль о том, что скоро уж можно будет поесть и потом лечь спать в уюте, уже радует.

Не удержалась, и все-таки полезла читать, что там мне Лена понаписала. Сейчас уже спокойно все воспринимаю, после недавних ужастиков, какая-то уверенность в себе даже прорезалась.

О, ну Лене срочно надо знать, что там за шикарный мужик за мной приехал, как долго я с ним встречаюсь, и что теперь с нашими мальчиками-зайчиками делать, все же они ей тоже нравятся, и их ей жалко, но теперь она меня понимает и полностью одобряет мой выбор. Ха-ха, сменились настроения. Хотя бы Лену можно не опасаться. Ой, сколько она мне фото, видео и ссылок прислала. Там и драка, и разборки, и то как меня Боря зажимает. Если шеф это все увидит, это будет… неприятно. Хм, Льву, может, и про Кирилла стоит сказать? А что сказать? Ничего такого Кирилл не делал и не говорил, может, действительно ему нужна работа.

- Шеф.

- М-м? - начальник отрывает взгляд от планшета. Там у него вкладки открыты с деловыми новостями.

- А вам сегодня племянник ведь звонил? Двоюродный, - скажу все-таки, а там Лев пусть сам решает. А то еще потом меня же обвинит, что умолчала информацию.

- Да, - босс задумчиво выгибает бровь. - Хм… а ведь Кирилл, кажется, учиться с тобой в одном университете?

- Ага.

- Та-ак, - Лев еще о чем-то думает. - Это он вчера стоял у машины, когда я подъехал тебя забирать, так?

У, как быстро Лев все что нужно вспоминает и делает выводы.

- Угу.

- Он тебе нравится?

Вопрос застал меня врасплох.

- Зачем вы это спрашиваете?

- Он все же мой родственник, и вкусы на женщин у нас могут быть схожими. А уж если появилась конкретная цель… Но меня больше волнует твое отношение. Нравится или нет?

Врать начальнику не хочется, хотя бы потому, что делать этого не умею, но и признаваться в том, что у меня от Кирилла мурашки, токи и неизвестно что еще, тоже не хочется. 

Видимо, мое молчание излишне затянулось. Лев сверлит меня нехорошим взглядом.

- Я жду ответа, Алена.

- Ну, он вроде не самый плохой человек. Популярный у нас. Вообще, он всем нравится, - чувствуя, как краснею, особенно почему-то уши, быстро отвечаю я.

- Как интересно. Ну а про родственные связи известно, потому что вы близко общаетесь?

- Нет, не близко. Собственно, только пару раз и общались на днях.

Теперь начальник смотрит скептически.

- А он знает, где ты работаешь?

- Да.

- Кто у тебя начальник?

- Угу.

- Что еще он знает?

- Вроде ничего.

Шеф молчит, думает о чем-то своем. Мы подъезжаем к дому начальника, и уже дома кот, кино и вскоре доставленные из ресторана суши. Лев больше ни разу не обмолвился про своего племянника, ничего больше не спрашивал, но я буквально почувствовала, что начальник стал держаться чуть более отстраненно, в нем поселилось неясное напряжение, и из-за этого я чувствую себя почему-то виноватой. Из-за этого чувства, сама подсела ко Льву под бок, во время просмотра фильма. Босс улыбнулся, положил мне руку на плечо, приобнял, и это меня неожиданным образом успокоило.

После фильма вскоре отправилась спать. Со стороны Льва не было никаких приставаний или двусмысленных предложений вместе поспать. Кто бы знал, что на него такой эффект произведет упоминание Кирилла.

Утром тоже самое, что и вечером. Наибольшее удивление у меня вызвал галстук шефа. Лев спустился к завтраку с уже завязанным на шее галстуком! Совсем неожиданно, но мне вдруг стало обидно и захотелось потребовать у босса, чтобы галстук он развязал. Не стала, а то еще не так поймет. Тем не менее, вновь тревожно отчего-то.

Выезжаем на работу. Диана опоздала, бледная какая-то. Говорит, что с утра ей не очень, но все равно она довольна. Это ее последний день на этом рабочем месте, завтра я уже буду тут одна хозяйничать.

Потихоньку входим в рабочий ритм, и тут в приемной появляется он.

- Ого, какой красавчик, - тут же шепнула мне Диана.

Угу, и на начальника чем-то внешне похож. Интересно, Диана заметит?

- Это кто вообще? - меж тем, шепчет коллега, заинтересованно-призывно глядя на идущего в нашу сторону Кирилла. - Если бы у нас работал, я бы знала.

Я ничего не отвечаю. Кирилл сегодня в черном костюме. Пижон. Часы какие-то навороченные нацепил, волосы назад зачесал и прилизал. Смотрится, конечно, хорошо.

- Доброе утро, милые девушки.

От мимолетного, но в то же время внимательного взгляда Кирилла у меня по коже опять бегут мурашки. Вот как он это делает? - У меня сегодня встреча назначена со Львом Константиновичем. Нестеров Кирилл Георгиевич меня зовут.

- Минутку, сейчас уточню, - Диана призывно-широко улыбнувшись посетителю, тут же хватается за телефон.

Пока коллега отвлеклась, я не знаю, куда девать глаза и руки. Схватилась за мышку и делаю вид, что ну очень занята работой. Так, проверка обстановки, обзор территории.

А-а! Вот зачем на него взглянула. Он на меня смотрит. Лыбится еще.

Все, собралась. Я очень занятой и ответственный личный помощник. Работаю, не могу отвлекаться.

- Заходите, Кирилл Георгиевич, - с долей кокетства в голосе произносит Диана, быстро переговорив с шефом. Вот только что она была никакая, ее мутило и не хотелось ничего делать, а теперь, смотри, как бодрая, прямо лучится.

Ой, все, надо работать.

- Спасибо, - отвечает Кирилл и, наконец, уходит.

Выдохнула.

- Ну ты видела, какой красавчик? - восторженно шепчет Диана, когда за Нестеровым закрывается дверь. - Только молодой очень. Мне бы постарше кого. А вот тебе бы в самый раз такого паренька. Ух, у меня сердце быстрее застучало и жарко стало. Горячий какой, - коллега пребывает в полном восторге, а я еще сильнее уткнулась в монитор. Хочу начать печатать, а руки почему-то дрожат. Это нормально или как?  Просто зашел. Просто посмотрел, и все, руки дрожат. Нет, это ненормально, но что с этим делать я не знаю.

Вскоре, Диана, принюхавшись к кофе, бледнеет и улетает в дамскую комнату, и почти сразу после ее ухода вызывает шеф. Тоже кофе возжелал.

Я, на всякий случай кофе тоже понюхала. Нет  хорошо пахнет, не протух. Вообще разве кофе может плохо пахнуть?

Так идти не хочется, но что делать. Вплываю в кабинет босса с подносом. На меня тут же замолчав, прям одновременно, обращают внимания двое мужчин. Подавив судорожный вздох, медленно подхожу к столу. Вот сейчас я прямо отчетливо чувствую себя косулей, зачем-то гуляющей под носом у двух волков. Один молодой, борзый такой, он сегодня в черном, а второй матерый серый волк в стального цвета костюме.

Быстро ставлю поднос, дежурно улыбаюсь, но у самой уже глаз дергается от неясного напряжения царящего в воздухе.

В полной тишине покидаю мужчин, стараясь сильно не ускоряться, чтобы это не выглядело побегом. Может, Лев не возьмет на работу Кирилла? Боюсь, мои нервы не выдержат сразу двух родственников.

Вернулась в приемную мрачная. Вот теперь действительно с головой ушла в работу в попытке отвлечься от мрачных мыслей. Получилось хорошо увлечься работой, поскольку ее действительно много - Диана в последние дни толком ничего особо не делает, а в силу неопытности, делаю недостаточно быстро, дела копятся. Даже особо не заметила, как ушел Кирилл. Он, вроде, перекинулся с Дианой парой слов, и она зачем-то пошла его проводить. Точно не уверена, в диалог их не вслушивалась.

Диана вскоре вернулась, какая-то задумчиво-улыбчивая, на меня многозначительно смотрит, а ближе к обеду достала откуда-то торт, объявив, что это в честь окончания ее работы на этой должности, торт она сама не ела, сообщила, что ее Лев отпустил, оделась, пожелала мне успехов в работе, и упорхнула.

До обеда осталось немного, и уже с вожделением думаю о торте, и ни о чем другом. Ой, шеф звонит.

- Да, Лев Константинович?

- Удиви меня, - строго и сухо произносит начальник и отключается.

Э-э… как удивить? В какой области?

Если я сейчас зайду и поцелую начальника, хотя бы в лоб, он достаточно удивится?

Пару минут потратила на размышление, затем еще немного на подготовку. Вскоре иду к начальству удивлять. Захожу с подносом, подхожу ко Льву, который, судя по серьезному лицу приготовился ничему не удивляться, и ставлю исходящую паром чашку на стол перед боссом. А-а! Взметнулись-таки в удивлении брови.

- Это что? Какао?

- Да. С зефирками. Вот так внезапно. Удивила?

Шеф еще раз скептически взглянул на какао, а затем вновь на меня.

- Что удивительного в какао?

- Так вы, то чай, то кофе все время пьете, а тут вдруг раз, и какао для брутального начальника. Еще и зефирками.

Босс тяжко вздохнул.

- Какой же ты еще ребенок, Алена. Все, иди, работай.

- А что с какао?

- Что с ним?

- Забрать? Не будете? Слишком несерьезно для вас?

- Оставляй, - начальник махнул на меня рукой.

Ушла, но даже представить себе не могу, как начальник будет пить какао с зефирками. Мне кажется, Лев и зефирки вообще не сочетаются. Настроение немного поднялось. Сижу, улыбаюсь.

Когда наступает обед в приемную заглядывает… Кирилл.

- Привет еще раз. Я только из кадров. Оформляют. Я тут пока никого и ничего не знаю. Сходим вместе пообедать?

С опаской кошусь на дверь кабинета начальника, он может выйти в любой момент.

- Нет, не пойду.

- Почему?

- Дела.

- Жаль. Хотел с тобой кое о чем поговорить серьезно, - заинтриговал Кирилл.

- Может, как-нибудь в другой раз.

- Ты сегодня на учебу едешь?

- Пока не знаю. Что-то опасаюсь.

- Давай я тебя отвезу, и там прикрою.

Кирилл подходит к столу, ставит на него ладони и чуть наклоняется, пристально на меня глядя.

Дурацкие мурашки.

- Пожалуй, не стоит.

И тут из кабинета выходит Лев.

Начальник видит Кирилла и…

- Оформился уже? - спокойно интересуется начальник.

- Почти.

- Я ухожу обедать, пойдешь со мной?

- Да, пожалуй, - кинув на меня взгляд, отвечает Нестеров.

- Алена, собирайся, пойдешь с нами, - изумил меня начальник своим приказом. Не-ет! Как же я не хочу! Но тут не вопрос, а именно приказ. Чего шеф добивается?

Выходим из кабинета втроем. В лифте спускаемся вниз втроем. Атмосфера такая напряженная и мне это точно не чудится, иначе мужчины хотя бы между собой словами перекидывались. А они молчат мрачно так. Чувствую себя, словно меж двух огней.

Выходим в холл, и я буквально нос к носу сталкиваюсь со своей двоюродной сестрой.

Света остановилась, смотрит на меня, затем на моего начальника, переводит взгляд на Кирилла, заметно мрачнеет, и вот уже вокруг меня сразу трое мрачных людей. Многовато как-то на одну меня. Впрочем, Света сразу исправилась, широко улыбнулась и полезла со мной обниматься.

- Алена! Как же я соскучилась! - Пытаюсь увернуться но меня стискивают в крепких сестринских объятиях. - Ты на обед идешь, здорово! Пойдем вместе сходим, поболтаем.

- Я не могу, я уже обедаю с начальством, - сдавленно отвечаю я, пытаясь отцепить от себя настырную кузину.

- Ой, как жа-алко.

- Вы можете пойти с нами, если хотите, - неожиданно произносит Лев, глядя на Свету. Да он издевается!

- О, спасибо! - бурно обрадовалась Света, подарив начальнику настолько благодарный обещающий взгляд, что стало неудобно почему-то мне. Все же родня.

Далеко начальник не повел нас, завел в рабочий ресторан. Сделали заказ. Хорошо, хоть обстановка не напряженная - Света болтает без умолку, разливаясь соловьем, рассказывая все больше о себе, но и других пытается в разговор втянуть. Правда, никак не может решить, кому же лучше строить глазки, крупному начальнику или вон тому незнакомому красавчику, оба ведь хороши.

В общем, так и получилось, что солировала Света, мужчины все больше отмалчивались, отвечая на ее вопросы кратко, а я и вовсе молчала, потому что Свете была не интересна в качестве собеседника.

Во время обеда иногда ловила на себе внимательные взгляды начальника и Кирилла, отчего есть толком не получалось. Я думаю, надо как-то свести общение с Нестеровым на нет. Да, он, конечно, классный, но точно не для меня. В конце концов, может, мне вообще кажется, что он проявляет ко мне интерес.

Принесли большое блюдо с закусками.

- Алена, ты, что-то совсем не ешь, - склоняясь к моему уху, тихо и строго заметил начальник. И еще тише добавил. - Тебе нужно хорошо питаться, - с этими словами начальник переложил с принесенного блюда кусочки сыра и овощей. Выбрал все то, что я люблю. Чувствую, как мои щеки и уши становятся горячими.  

Момент с едой был замечен Светой, ее, бедную, аж перекосило от такого жеста Льва. Кирилл… мне показалось, что на мгновение его глаза вспыхнули недовольством, но потом он опустил взгляд, уделив больше внимания своей тарелки. А у меня опять мурашки, не от кого-то, а вообще от всей этой ситуации. 

После этого жеста Льва Света стала куда больше внимания уделять Кириллу. Уже конкретно расспрашивать его о себе, словно профессиональная сваха. Узнала, что еще студент - скривилась недовольно, но интереса не потеряла. Выяснила, на какой-должности тут будет работать и не особо впечатлилась, но все еще заинтересована, сказала, что юридическое направление хорошее, перспективное. Про машину интересовалась, вот тут разулыбалась, подобралась, словно гончая, почуявшая след, и тут уж начала выяснять семейное положение Кирилла, еще больше обрадовалась свободному статусу (похоже, все-таки и правда расстался с Кристиной), радость немного поугасла, когда выяснилось, что он живет вместе с мамой.

Кирилл тоже в долгу не остался, в свою очередь узнал, что мы со Светой родственницы, кем она работает, где, ну и… собственно все, на этом вопросы закончились.

После обеда Света упорно шла вместе в нами, только в лифте вышла раньше на своем этаже, а мы наверх. Кирилл почему-то с нами - они со Львом увлеклись разговором о перспективах карьерного роста Нестерова. Начальник мой очень серьезно и в подробностях рассказывает о возможностях продвижения в компании, что для этого надо сделать, какие знания получить и прочее. Интересно так рассказывает, все по делу, и не о том, кто с кем спит и дружит. Я заслушалась. Интересно. Шеф со мной на такие темы никогда не разговаривал. Мне кажется, он вообще не считает, что мне куда-то надо расти, я уже на своем месте.

Босс с родственником уединились в кабинете, после обеда небольшое затишье, появилась свободная минутка, которую я решила потратить на учебу. Надо учиться. Кому-то родственники помогут и научат, а мне надо рассчитывать только на себя. И насчет подработок по переводам надо как-то стараться продвигаться.

Кирилл ушел, не прощаясь, спустя полчаса.

В конце рабочего дня собираюсь, прощаюсь с шефом, уточняю, что меня провожать не надо, сама как-нибудь, и еду в универ. Конечно, не хочется, боязно, но учиться-то нужно.

- Девушка, а можно с вами познакомиться? - спрашивает кто-то, присаживаясь на соседнее место в вагоне. Впрочем, голос я тут же распознала, да и мурашки, видимо, тоже.

Повернула голову к Кириллу, смотрю на него с удивлением.

- Оно того не стоит.

- Стоит, или нет, решать мужчине. У меня только один вопрос. Ты беременна?

Да, Кирилл удивил, так удивил.

- Что-о? - протянула я изумленно. - С чего такие вопросы?

- То есть, нет?

- А если да? Тройня.

- Смотри, - Кирилл показал куда-то в сторону дверей, машинально перевела взгляд, а надо было быть начеку. Нестеров взял и поцеловал меня неожиданно. И это в метро, у всех на глазах. Я не смогла сразу его оттолкнуть, потому что касание его губ потому что эффект от неожиданного поцелуя был как от внезапной волны, что накрыла с головой, тебя захватило и закружило мощной силой.

- Кирилл!!! - возмущенно вскрикиваю я, отпихивая от себя парня.

- Что? - с неожиданно очень теплой улыбкой спрашивает он, сжимая мою руку и переплетая наши пальцы.

- Совести у тебя нет, - пытаюсь вырвать руку и встать, но держит цепко.

- В некоторых случаях, я считаю, совесть - это лишнее.

- В каких таких случаях?

- Например, в вопросах отношений. Насколько серьезно у тебя с моим дядей?

- Все более чем серьезно. Отпусти руку.

- Тебе нравится, что я держу тебя за руку, мне нравится. Тогда зачем отпускать?

- Борину тактику применяешь?

- Я ведь нравлюсь тебе больше, чем Боря? И даже больше, чем Лев. Так?

- С чего ты взял? - вспыхнула я.

- Ну, знаешь, есть некоторый опыт общения с противоположным полом. Ты разве сама не чувствуешь, когда ты кому-то нравишься?

- Не особо.

- Вот дяде ты очень нравишься. Его от тебя торкает. Жаль, не взаимно, да?

- Что тебе нужно? Поиграть решил?

- Ален, ну какая игра? Ты думаешь, я пошел бы против своего дяди, если бы все было несерьезно? Нет. Просто я хочу быть с тобой.

- Угу, как внезапно. И когда ты это вдруг понял? Когда твой друг Боря начал оказывать мне знаки внимания?

- Нет. Дело не в этом, - Кирилл крепче сжал мою руку. Меня, как и дядю, от тебя тоже торкает. Ты близко, и все, мне крышу сносит.

- Я не верю, - холодно произношу я. - Я думаю, что в тебе взыграл дух соперничества, к кому, вопрос другой. Сейчас ты поступаешь непорядочно.

- Я не хочу быть порядочным и несчастным. Мне плевать, что там у тебя было или есть с дядей, и своего я добьюсь 

Покачала головой. Все же, я слишком земная, ну или приземленная. Да, торкает меня от Кирилла, это есть, и глупо не признавать, но в остальном, такая же ситуация, как с Борей - не ко времени, не нужно. Грустно, но надо принимать реальность такой, какая она есть. Я не могу сейчас себе позволить встречаться с красавцем-студентом, у которого сегодня от меня торкает, а завтра, может быть, от кого-то еще.

- Кирилл, как бы это помягче сказать. Отстань от меня. Иначе я Льву Константиновичу все расскажу.

Кирилл хмыкнул.

- Как ты можешь целоваться с ним и называть Львом Константиновичем? Он тебя что, купил?

- Я сейчас выхожу из метро и звоню своему Левушке, - злясь, говорю я. - Тебе ясно?

- Ясно, - Кирилл отпускает мою руку. - Не звони, я больше не буду к тебе приставать. 

Ну надо же, дошло.

Встаю и ухожу в дальний конец вагона, настроения никакого. Когда через несколько станций выхожу, меня все-таки нагоняет Кирилл и идет рядом.

- Ален, извини, все же хочу задать вопрос. Чем тебе “Левушка” так приглянулся? Ты ведь вроде не глупая девушка, наверняка есть цели добиться чего-то в жизни. Думаешь, ему нужно, чтобы ты чего-то там добивалась? Я думаю, что вряд ли. У него уже возраст такой, когда хочется гнездом обзаводиться. А что для этого в идеале надо? Дай-ка подумать. Послушная, благодарная тебе молоденькая девушка. Она должна быть симпатичной, достаточно умной, чтобы не стыдно было показаться с ней в обществе. Здоровой, чтобы рожать здоровое потомство, желательно девственница, которую обучит под себя и свои запросы. После рождения детей запрет дома, оставив на хозяйстве с детьми. Ты как вообще, готова к такому развитию событий?

- Не неси бред, - сухо отвечаю я, но что-то внутри царапнуло.

- Ну конечно, я несу бред, а он возьмет и воспользуется тобой в качестве домашнего инкубатора. Ты создаешь впечатление хорошей послушной домашней девочки. На ловца и зверь бежит. Наверное, тебя все устраивает, да?

Не удержалась, и прямо на ходу, с разворота, влепила нестерову звонкую пощечину.

- Что, угадал где-то? Задел за живое? - Кирилл усмехается, потирая щеку.

- Тебе-то что от меня надо? Покувыркаться в постели, поиграть в отношения, дядю подразнить?

- У меня тоже вообще-то серьезные намерения, но равноценные, партнерские, твоим папочкой я быть не собираюсь. Начнем все вместе. С нуля. Хочешь попробовать? Или уже не сможешь, потому что все-таки беременна? - Кирилл с подозрением выгибает брови. Если беременна, то я, конечно, не стану переходить дяде дорогу. Но в остальном, в любви, как на войне.

- В какой любви, Кирилл? - покрутила пальцем у виска. - Ты мне раньше казался более адекватным.

- Такой. Я тебя люблю, - твердо, чеканя каждое слово, произнес Нестеров.

- Такой. Я тебя люблю, - твердо, чеканя каждое слово, произнес Нестеров, и чуть позже, глядя на меня добавил. - Хватит уже смеяться.

А я не могу. Меня скрутило. Отошла в сторону, чтобы не мешать потоку людей, и смеюсь, заливисто так, немного нервно. Кирилл все же может выводить меня на эмоции. Спиной прижимаюсь к стене и сползаю по ней вниз. Все, сейчас я возьму себя в руки, успокоюсь и...

Нестеров присаживается на корточки напротив меня, смотрит озабоченно и говорит:

- Водички дать?

Почему-то вопрос провоцирует у меня новый приступ смеха, еще более сильного. Кажется, моя нервная система не справляется с нагрузкой.

Наконец, отсмеявшись, поднимаюсь на ноги. Кирилл, гад такой, рядом, пережидал, сразу руку подал. А рука такая теплая, крепкая, и опять токи. Ну что делать? Буду носить резиновые перчатки. Вот решение всех проблем.

Хохотнула. Нестеров на меня так посмотрел, что я вынуждена была сказать:

- Все, все, больше не буду смеяться.

- Да смейся, мне нравится.

В здание университета зашли вместе с Кириллом вместе. Я пыталась порознь, но не получилось, Нестеров шел поблизости. В холле ощущаю на себе множество любопытных взглядом. Мне кажется, даже на телефон незаметно снимают. наверняка то, что Кирилл рядом - для всех новая интрига. А ведь я теперь у всех на слуху. Ха-ха, новая звезда… Так. Держаться. Никаких приступов смеха.

- Я пойду, договорюсь о вечерних занятиях для себя, скорее всего, вместе вечером закончим, - радостно сообщает Кирилл с подозрительной улыбкой.

- Ты решил официально перевестись на вечернее?

- Нет. Сдавать буду все со своими, а на лекции по вечерам неофициально, и когда получится. Ну, может, и днем иногда будет получаться сбегать сюда.

- Не жалеешь, что решил начать работать? Столько свободного времени теряется.

- Нет, что ты, давно пора было так сделать. Но раньше мотивации не хватало.

Нестеров проводил меня до аудитории, заглянул в нее, убедился, что там все спокойно, а главное, Бори нет, и только тогда распрощался.

Сажусь на свое место, ожидаю начала занятия, все вроде бы спокойно, и тут в аудиторию, хромая, заходит бледная какая-то взлохмаченная Кристина. Ой-ей. Она же вроде должна еще дома оставаться. Про эту сторону проблемы с Кириллом я и забыла. Ким же фанатеет от своего Кира.

Глаза у Кристины заплаканные, личико несчатные. Она медленно обводит взглядом аудиторию, видит меня, и идет в мою сторону. Ну все, разборки неминуемы.

Понадеялась, что Кристина начнет с разговора, но я ошиблась. Подойдя ко мне, Ким, ни слова не говоря, замахнулась на меня своей увесистой кожаной сумкой. Целила прямо в лицо. Я увернулась в последний момент. Кристина замахиыается вновь, теперь целясь сверху вниз, в мою макушку.

Нырнула под стол.

- Совсем кукушка поехала? - громко интересуюсь я из под стола. Кристина отодвигает стул и пытается пнуть меня ногой. Да, плохое я себе убежище выбрала.

Выскакиваю, пути перекрыты стеной, другими столами, и Кристиной, которая вновь на меня замахивается. А я сегодня в сапогах на высоком каблуке. Ну и ладно. Махнула через стол, еще один, и к выходу. Откуда только столько прыти взялось? Хотя со спортивным Львом поживешь, и не так прыгать начнешь.

- Стой! - кричит мне вслед нагоняющая Крис. Самое главное, никто даже и не думает вмешиваться. Только наблюдают.

Что-то не везет мне в последнее время. Драться с Кристиной не буду. Не за кого мне с ней этой делать.

Вылетаю из аудитории, прямиком в объятия Лены, беру подружку в оборот, обегая ее и прячась за ее спиной. В спину же толкаю ее уже в объятия появившейся в проеме Кристины с сумкой наперевес. Визг, писк, а я уже бегу по лестнице в холл. К охране, что ли, добежать? У меня сумка и телефон в аудитории остались, пока не заберу, не уйду. Пожалуй, сейчас сделаю крюк этажом ниже, снова поднимусь, и если Кристины не будет, возьму вещи.

Но мне же не везет. Я неудачница.

В коридоре этажом ниже мне резко заступают дорогу, и я опять в объятиях. Крепких мужских объятиях Бори.

- Да что же такое. Почему вечером столько людей тут? У нас же в основном очная форма обучения? Пусти! - возмущаюсь и одновременно вырываюсь я из крепкой хватки.

- Ага, попалась! - слышу радостный клич Кристины где-то позади. Вырываюсь еще интенсивнее.

- Спокойно, - говорит Боря, выставляя руку вперед в защитном жесте. На нее и приходится основной удар тяжелой боевой сумки Крис. Еще удар, и еще. Кристина целится меня, но Боря вовремя прикрывает, а потом и вовсе хватает сумку и вырывает ее у девушки.

- Отойди, я ей ее косу вырву!

- Что она тебе сделала, а?

- Меня Кирилл бросил!

- И что? Она тут причем?

- Из-за нее бросил!

- Тот же вопрос. Она тут причем? Иди ему шевелюру порть, если так хочется, а ее косу не тронь, - Боря успокаивающе-ласково гладит ту самую мою косу, по макушке тоже наглаживает. Пихнула Борю локтем в бок. Перестал это делать. - Ладно бы еще, она была, к примеру, твоей сестрой или закадычной подругой, я бы как-то понял претензию. Ты всем будущим пассиям Кирилла будешь косы рвать?

Кристина обиженно фырчит.

- Я все равно не допущу, чтобы он с ней встречался.

- Вообще-то, я и не собираюсь с ним встречаться, - вступаю в разговор я. - У меня есть… с кем встречаться.

- Кстати да, Ким. У Алены там папик серьезный такой. Мы его вчера видели. Вряд ли он допустит появление конкурентов.

- Папик?! - вскипела я, забывая о Кристине и поворачиваясь к Боре.

- Ну а кто? - насмешливо спрашивает Боря. - Я так понял ты, живешь с ним, он тебя обеспечивает, работаешь на него же, он значительно тебя старше. Могу как-нибудь по другому назвать, но тебе другие варианты тоже вряд ли пнравятся.

- А если бы я к тебе переехала и возможно временно зависела от тебя материально, то как бы тебя надо было называть? Братик?

- Нет. Молодой человек. Любимый. Жених.

- Ну-ну. Все эти формулировки легко меняются, как душе угодно. Сожитель, любовник…

- Муж, - продолжает список Боря.

- Да хватит вам уже! - вмешивается Кристина и обращается ко мне. - На Кирилла не претендуешь? У тебя точно есть мужчина?

- Можешь даже на него посмотреть сегодня после занятий, - фыркнув, предлагаю я.

- Нормально вообще, что тогда Кирилл от тебя хочет?

Пожимаю плечами и пытаюсь отодвинуться от Бори, который все еще сжимает меня в объятиях. Не пускает, противный.

Ущипнула парня со всей силы прямо за сосок, благо, тонкая водолазка тому не помеха, еще и выкрутила до упора.

- Ах, ты… садистка, - хмыкая, говорит парень. - Есть у тебя к этому наклонности, да?

- Раньше не было, но жизнь такая, что невольно появляются, - говорю я, стремительно уходя от Кристины и Бориса. - Пока.

Вернулась в аудиторию с твердым намерением все же отучиться. Меня встретили удивленными взглядами. Что, живой уже увидеть не ожидали?

Кристина тоже вернулась спустя пару минут и подсела ко мне. Мириться. Разговорила, ведет мебя уже не как бешеная кошка, а как ласковая домашняя, соловьем разливается так, что я уже жду какого-то подвоха или просьбы. Подводит Крис долго.

- Слушай, а то что я услышала из твоего разговора с Борей… получается, ты работаешь в той компании личной помощницей, а твой руководитель и есть мужчина?

- Получается так, - вздохнув, неохотно отвечаю я.

- Круто! - Кристина подняла большой палец вверх. - Слушай, а там нет еще свободных руководителей, которым требуется личная помощница? Я ведь теперь тоже свободная, я бы пошла.

- Ты ведь вроде уже работаешь блогером.

- Одно другому не мешает. Ну так что?

- Не знаю, надо будет у Льва Ко… конечно, уточнить.

- О, так ты узнаешь? Спасибо!

Да уж. Появилось такое ощущение, что скоро многие мои однокурсники могут стать коллегами.

Я не против спросить у шефа про Кристину, да и познакомить. Крис красивая и свободная… вдруг босс отвлечется. Мне кажется, ему студентки вообще нравятся. А я как раз тогда свой месяц спокойно доработаю.

Когда пары закончились, выхожу в коридор и иду, постоянно с опаской оглядываясь. Мало ли, кто налетит. Кирилл там что-то говорил про то, что в одно время со мной может закончить.

Выходя на улицу, радуюсь тому, что, кажется, пронесло. Никаких компаний и следящих студентов. Иду радостно вперед и вижу в стороне машину начальника. Приехал, ждет.

Резко затормозила. Шеф стоит возле машины, мирно беседуя с Кириллом. Да не ёшкин-картошкин!

Не буду нервничать. Мне мои нервы дороже. Пускай общаются Подумаешь.

Неохотно иду вперед.

- Алена, подожди! - меня нагоняет прихрамывающая Кристина. - Ну что, может, прямо сейчас и поговорим про меня? Твой начальник приехал?

Едва сдержала злорадную улыбку.

- Давай.

В конце концов, почему я одна должна нервничать? Пусть и Кирилл немного напряжется при встрече со своей бывшей девушкой.    

Когда мы с Крис подходим, живо что-то обсуждающие мужчины сразу замолкают. Кристина заметила Кирилла гораздо раньше, но с пути не свернула, даже ускорилась.

Немая пауза длится недолго. Кристина сначала буравит бывшего злым взглядом, но потом, так ничего не сказав, переводит взгляд на Льву, и тут прямо волшебная метаморфоза. Глаза девушки залучились восторгом и восхищением, обожанием.

- Ого! Алена, а почему никто не сказал, что твой мужчина настолько шикарный?

Ну вот, я краснею. Толком даже не могу сформулировать, из-за чего конкретно.

На лице начальника появляется широкая до-обрая такая улыбка, в глазах заискрилось веселье. Думаю, Кристина сказала так специально, что досадить Кириллу, который мог еще не знать о характере моих взаимоотношений с начальником. Хотя на самом деле отношений нет. Или есть? В общем, главное, что начальник в хорошем настроении, остальное мелочи.

- Ким, пойдем поговорим, - Кирилл хватает Кристину за руку и пытается увести, но та вырвалась.

- Отстань. И не смей меня больше трогать!

Шеф так выразительно-вопросительно выгибает бровь. Вот ему развлечение неожиданно подъехало.

- Аленушка, может, представишь свою подругу? - предлагает начальник, смотря на Крис заинтересованно.

Ага, та еще подружка.

- Это Кристина, моя одногруппница. Она узнала, где я работаю, и попросила узнать, есть ли еще свободные вакансии, потому что ей бы очень хотелось у нас работать, - беру я сразу быка за рога, или точнее Льва за… э-э, ну вообщем не важно.

- Китайский, значит, тоже изучает, - якобы строго нахмурился начальник.

- Да-да, - активно, с энтузиазмом закивала Крис. А ведь на Льва и правда с неподдельным восторгом смотрит.

Пододвинулась к шефу чуть ближе. Кирилл просто тоже смотрит. Только не на Льва, а на меня. Кажется, будто сейчас съест.

- Вакансии есть, - кивнул согласно начальник. - Наша компания всегда рада молодым свежим умам. Если, ты, Аленушка, ручаешься за подругу, гарантируешь, что она будет хорошим, грамотным и усердным работником, то, конечно, я поспособствую.

Э-э-э… Нет, такое я точно не могу гарантировать. Я саму Кристину знаю всего-ничего.

Крис, широко распахнув глаза, смотрит на меня с надеждой.

Пауза затягивается. Зря я, наверное, этот разговор предложила. Сама я получила работу довольно-таки непростым для себя способом, при этом Лев подчеркивал, что без опыта, связей и высшего образования законченного. Сама еще толком не работала, а уже за кого-то прошу. В общем, глупо себя почувствовала.

Лев смотрит на меня понимающе, по-доброму, но с хитрецой. Я думаю, он сейчас так мне намекнул, что если не подруга, которую хорошо знаю, тт и ничего было предлагать неизвестно кого.

- Хм? Ну ладно, в общем, Кристина, подъезжайте завтра. Номер Алены у вас есть?

- Нет.

- Тогда возьмите мой, - шеф диктует свой номер Кристине. - Завтра к десяти подъезжайте. Позвоните мне утром, как будете на месте, чтобы я дал указание охране вас пропустить, - Лев переводит взгляд на меня. - Аленушка, добрая моя девочка, садись уже в машину, поехали.

Начальник открывает передо мной пассажирскую дверь.

Уезжаем, оставив Кристину и Кирилла наедине.

Молчу, потому что опасаюсь, что шеф отчитывать будет за мои инициативы. Впрочем, Лев выглядит расслабленным и довольным.

Минут десять молчания.

- Почему ты попросила за эту Кристину? - нарушил молчание босс.

Пожала плечами.

- Ну…

- Причина, Алена. Эта девушка нравится тебе как человек?

- Не то чтобы очень.

- Она как-то надавила на жалость? Ей очень нужна эта работа? Она пробовала самостоятельно прийти в компанию на собеседование.

- Не-ет.

Ну вот, опять у меня щеки горячие и красные. Лев глядит на меня снисходительно.

- Причина, Алена.

Тяжко вздохнула. Молчу. Не говорить же Льву, что это я так внимание хотела отвлечь. Да и глупо это. Захочет Лев, отвлечется с кем захочет, вон у нас на работе толпами его воздыхательницы ходят. На любой вкус.

- Да уж. Знаешь, Аленушка, с тобой моя жизнь прямо наполнилась новыми смыслами и интересами. Было раньше пресновато, все приелось, а тут прямо такие страсти, все серьезно. Любопытно наблюдать. Обиды, боль, любовь, желание, страх, злость. Все яркое, острое.

- Я не очень понимаю.

- Не обращай внимания, это я свои стариковские бредни несу.

- Ну так… все хорошо? Вы не сердитесь, что я насчет Кристины спросила?

- Не сержусь, но будешь наказана, как домой приедем. Чтобы урок закрепить.

Мои глаза широко распахнулись.

- Как наказана?

Лев кинул взгляд в сторону водителя, чья лысина, кажется, слегка порозовела от смущения.

- Позже узнаешь.

- Вы… будете делать мне больно? - тихо спрашиваю я.

Лысина водителя стремительно краснеет.

- Посмотрим на твое поведение, - хмыкает начальник, тоже наблюдая за лысиной своего работника. - Ты же знаешь мои нестандартные вкусы.

- О, да. Шеф, так а что с Кристиной. Вы ее возьмете?

Начальник ме-едленно так переводит взгляд на меня.

- Брать ее не буду, а на работу, может, и приму. В один отдел с Кириллом.

О-о… стало смешно. У шефа такая же мысль, как и у меня, оказывается появилась. Насчет помощи Кристины по отвлечению внимания. Только я Льва хотела отвлекать, а он, вон, Кирилла. Понял, что у него терки с Кристиной. Ну или просто вот такая мелкая "мстя".

- Ясно. Так а что там все-таки с наказанием?

В голове сразу рисуется что-то пошлое, но в этом плане я часто ошибаюсь, думаю про начальника хуже, чем есть.

- О-о, наказание будет страшным. Я правда еще его не придумал, но готовься, - глаза шефа блестят теперь мечтательно-угрожающе.

Приехав домой, обняв кота для успокоения души, вскоре поспешила готовить ужин, в надежде задобрить босса, ну и чтобы на сытый желудок у него фантазия обленилась.

Шеф, сидя на кухне, наблюдает за моей суетой у плиты с добрым прищуром. Кот сидит на соседнем с боссом стуле и тоже за мной наблюдает. Сейчас Шеф с котом ну очень похожи своими чисто мужскими одобрительными прищурами. Вообще обстановка и атмосфера такая домашняя, спокойная, уютная. После потери бабушки, ощутила эту атмосферу впервые. Привыкаю, получается, к дому Льва.

Уже после ужина, начальник, отложив приборы и испытующе-грозно на меня взглянул.

- Ну, что, Алена Павловна. Выбирай себе наказание. Я знаю, ты любишь варианты. Первый вариант - мы вместе сегодня спим. В моей постели. Второй - мы сейчас едем в клуб на всю ночь. Туда мы едем до утра отдыхать, но точно не спать.

Лев замолчал. Та-ак.

- А больше нет вариантов? - грустно смотрю на шефа, распахнув глаза пошире, чтобы жалостливее выглядеть.

- Нет. Мне лень что-то еще придумывать.

Сижу, и теперь мучительно выбираю. Спать с начальником то еще испытание, плавали, знаем, но как представлю, что сейчас, поздно вечером, после напряженного долгого дня и сытого ужина куда-то ехать, вместо мягкой теплой постели, да еще и до утра, а потом, видимо сразу из клуба на работу, мне мысленно плохеет. В общем, выбор на самом деле тяжелый для меня. 

Думаю. Думаю долго. Настолько долго, что шеф не выдержал.

- Аленушка, ну что ты? Решила?

Вот же. Не могу. И ехать никуда не хочется, и на постель соглашаться только из-за того чтобы никуда не ехать, гордость не позволяет.

- Спать, - еще минуту подумав, произнесла я, тщательно все взвесив. Чтобы хорошо полноценно работать, зарабатывать и учиться, я должна быть бодрой и свежей. Ну и сил вообще нет. Тем более, зная любимый метод босса - утомить и добраться до уставшего тела, итог может быть все равно тот же, что я хотела бы избежать.

Начальник невозможно широко победно улыбнулся.

- Ты у меня такая домашняя, Аленушка.

Гр-р. Сразу вспомнились слова Кирилла, про то, что Лев ищет себе домашнюю девственницу инкубатор. Сейчас передумаю и поеду в клуб!

М-м… Все, говорю, что едем.

Хм...  Эх, ладно. Ну, неохота. Все равно Лев уже давно свои выводы сделал.

Очень долго прибиралась на кухне, потом долго принимала душ, внезапно поняла, что мне нужно сделать маску на лицо, педикюр… волосам тоже нужна маска. В общем, оттягивала, как могла, но потом набралась смелости.

Ночевать к шефу иду в спортивном костюме - длинные мягкие свободные штаны, свободная же непрозрачная футболка, все очень скромно, без всяких там намеков.

Коротко стукнув, захожу в спальню к начальнику, а там они меня уже ждут - шикарные мужчины. Один с шикарной пышной рыжей шевелюрой, развалился своим королевским величием почти на полкровати, и смотрит на меня снисходительно-недовольно, словно спрашивая, чего это я пришла, ему тут и так тесно. Хотя кровать ведь ого-го, какая большая.

Другой мужчина тоже весьма вальяжно, с непревзойденной кошачьей хищной грацией возлежит на постели с планшетом в руках. Этот мужчина словно и не заметил моего появления, весь погружен в свой планшет.

Тихонько подхожу к кровати и ныряю под одеяло. Легла с самого края, так чтобы внимания к себе не привлекать, да и Рыжа не стеснять. Может, обойдется? Мирно переспим с шефом, да и все.

Закрыла глаза и делаю вид, что стремительно погружаюсь в сон.

Как назло, несмотря на то, что до этого спать хотела, теперь сна ни в одном глазу.

Подглядываю за Львом сквозь ресницы.

Спустя минут пять босс отложил планшет и… стал расстегивать на себе рубашку.

Словно какая-то извращенка, слежу за процессом. В комнате приятная полутьма, а тишина прямо-таки звенящая.

Лев стягивает с себя рубашку, обнажая мощные плечи, и мне что-то не по себе становится. Захотелось сбежать куда подальше.

Начальник встает с кровати и поворачивается ко мне... спиной. Тихо звякнула бляшка ремешка. Прям по моим нервам звякнула.

Мои глаза широко распахнулись, когда Лев стянул с себя не только брюки, но и нижнее белье, оставшись… да ни с чем не оставшись.

Так же неспешно и красиво, как раздевался, шеф ушел в сторону ванной.

Накрылась одеялом с головой. Мне срочно необходимо уснуть! Но как тут теперь заснешь? Сна нет, в крови адреналин только от одной угрозы в виде голого начальника.

Нервно ворочаюсь под одеялом. Фу, жарко.

Выглянула из-под одеяла, и тут же пришлось нырять назад, потому что повернулась дверная ручка. Шеф возвращается вместе со своим упругим крепким… э-э. Не о том думаю.

Буквально кожей ощущаю, как на кровать рядом со мной ложится тяжелое твердое мужское большое тело.

Мое сердце бьется так сильно и быстро, что, кажется, вот-вот выскочит из груди. Страшновато. Лев ведь голый? Он вроде любит так спать, без ничего.

Настороже. Ловлю каждый шорох. Вроде никаких лишних телодвижений Левине совершает.

Одна минута, вторая, третья… Постепенно глаза начинают слипаться. Усталость дает о себе знать.

Уже почти уснула, расслабилась и…

- Алена, ты там не задохнулась?

Это Лев вдруг резко перекатился ко мне ближе и стянул с головы одеяло.

- Я вообще-то уже почти уснула, а вы меня разбудили, - ворчливо говорю я, пытаясь вновь накрыться с головой игнорировать нависающего надо мной голого босса. Ничего из этого не получается. Край одеяла Львом зажат, да и как можно игнорировать почти прилегшего на тебя тяжелого голого начальника?

- О, ну тогда прошу прощения. Я-то тут с благородной целью спасения.

Начальник перекатился обратно на свою половину кровати, правда, и меня с собой утянул. Лежу теперь на нем сверху. За талию обнимает, поглаживает.

- Аленушка, ты почему такая хорошая, а? Так бы и съел тебя.

- Не ешьте меня, я вам еще пригожусь.

Делаю скромные попытки слезть с босса, а он и не удерживает, хотя нет. За косу успел ухватиться, так что далеко не уползла, лежу под боком.

- Конечно, пригодишься. Кто же еще меня какао с зефирками будет удивлять?

Хмыкнула. Что-то подсказывает мне, что какао то шеф запомнил надолго.

- Ох, - начальник вдруг схватился за свою грудь и согнулся.

Подскочила.

- Лев Константинович, что случилось? - испуганно спрашиваю я.

- Кольнула что-то. Вот здесь, потрогай. - Лев берет мою руку и прикладывает к своей груди в области сердца. - Чувствуешь?

- Что? - действительно пытаюсь что-то почувствовать.

- Сильно как стучит. Старость, видимо, дает о себе знать… Ох!

Босс опять согнулся, но почти сразу распрямился.

- Шеф?!

- Теперь вот здесь. - Моей ладонью начальник водит сначала по своей груди, постепенно опускаясь все ниже и ниже. Уже ощупываю его твердый пресс. - Здесь, здесь и… да, еще вот здесь.

- Лев Константинович!!!

Выдернула руку из-под одеяла. Колет у него видете ли… там! Извращенец! Я его трогала!

- Ай-яй, Лев Константинович, - качаю головой, глядя на веселящегося начальника. - Такой взрослый ведь, и такое.

- Ну не только же тебе меня зефирками удивлять, Аленушка, - говорит довольный начальник. - Но переживала за меня ты очень мило, я под впечатлением. Иди, обниму. У тебя нигде не колет?

Какой стыд. Демонстративно отвернулась от Льва, повернувшись на другой бок, сердито взбила подушку и крепко зажмурилась. Не буду реагировать на провокации босса. Ему только это и надо.

- Аленушка, ты обиделась? - ласково спрашивает начальник, оказываясь под одеялом вместе со мной, обнимая и прижимаясь ко мне сзади всем своим голым естеством.

- Нет, радуюсь так, - тихо бурчу я, крепче сжимаю подушку и сильнее зажмуриваюсь. Такая близость Льва меня неожиданно волнует, будоражит кровь. Убежать желания нет. Его теплые большие руки “успокаивающе” скользят по талии, по бедру. Сжимаю подушку так, что пальцы немеют. Это все так неправильно, но тянущие, томительные ощущения внизу живота заставляют думать отнюдь не о стыде.

- Извини. Напугал тебя, да?

Лев по хозяйски обнимает меня, хотя тут вернее было бы сказать, что берет в охапку.

- Спокойной ночи, Аленушка, - говорит прямо мне в ухо Лев, а сам сжимает меня в своих львиных объятиях все крепче и крепче. Вот теперь чувствую себя любимой плюшевой игрушкой. Правда, в любимые игрушки прямо между их туго сведенных ног вряд ли просовывают… разные части тела. Хорошо, что я в одежде, а то опять бы пришлось переживать, как бы чего случайно не лишиться. Но все равно ощущения еще те. Со стороны Льва провокация в чистом виде. Очень не деловое поведение.

Поймала вдруг себя на том, что тяжело быстро дышу. Но тут ничего удивительно, когда тебя такая махина сжала.

- Лев Константинович, не надо, - тихо прошу я.

- Я не сделаю тебе ничего плохого или страшного, Аленушка, - отвечает Лев, и его рука оказывается под моей футболкой. Мужская ладонь на моем животе. Ласковые поглаживающие круговые движения. - Сейчас страшно? Неприятно?

Я сейчас от смущения задохнусь.

Ладонь Льва замерла.

- Ты не представляешь, Аленушка, что я хочу с тобой сделать и как, - выдыхает мне в ухо Лев, а потом резко отодвигается, и укутывает меня в одеяло, словно в кокон. - Но не буду. Маленькая еще.

Неожиданный поворот. Работать, значит, не маленькая? Не то чтобы я не рада, но логика странная.

Не стала ничего говорить. Закрыла глаза и вновь делаю вид, что сплю.

От разбуженных Львом желаний, тело мое сейчас как ватное. Если бы он продолжил, я бы, наверное, не смогла ничего сделать, поддалась, словно безвольная мягкая кукла. Как же так? Где воля? Где честь? Достоинство? Если и вступать в такие отношения с кем-то, то на равных, ну или хотя бы близко к этому. Я и без того у Льва за за игрушку и комнатную домашнюю зверушку. Пока я могу держать душевную дистанцию, чтобы в будущем выбраться без потерь из всей этой переделки, но не смогу этого делать, если у нас со Львом это случится. Хотя тут еще понять бы, что я сейчас испытываю к начальнику.

В общем, лежу себе, переживаю, варюсь в собственных мыслях. Все равно хочу, как денег накоплю, уйти. Надо встать на ноги, начать жить самостоятельно. Не хочу ни от кого зависеть, чтобы меня в любой момент могли прогнать. Нет уж.

Уснула с твердой мыслью о том, что сначала выкарабкаюсь из всей этой передряги, а там дальше видно будет.

Когда завибрировал будильник на телефоне, распахнула глаза и обнаружила себя опять в лапах льва.

Начальник крепко меня держит за талию, наши ноги переплетены, моя голова покоится у него на груди. Идиллия да и только.

Пытаюсь выбраться из плена больших начальственных лапищ, но не выходит.

- Шеф, пустите, мне надо идти собираться и завтрак нам готовить.

- Не пойдем на работу, - сонно бурчит босс и переворачивается, накрывая меня своим телом.

- Нельзя, вам сегодня с утра на совет акционеров нужно, - сдавленно произношу я. Шеф тяжелый, дышать резко стало нечем.

- А, да, забыл.

Лев уткнулся носом мне в шею и дышит.

- Щекотно! Шеф, щекотно! Не дышите!

Вновь пытаюсь вырваться, чтобы прекратить пытку. Начальник поднимает голову и пристально на меня смотрит.

- Ален, а давай я тебя сейчас поцелую, и это не будет считаться интимом?

- Как это не будет?

- А вот так. По согласию сторон.

- Не-ет.

- Как знаешь, - похоже, что обиделся Лев. - А если просто касание губами, не в губы, считается интимом.

- Ну… да.

- А языком?

- Лев Константинович!

Выгибаюсь, потому что шаловливые опытные и знающие свое дело руки Льва, скользят по моей талии, и от этого тожн становится щекотно, залезают под футболку. Прикосновения больших ладоней к разгоряченной коже вызывают толпы мурашек, которые начальник наверняка чувствует.

- Что, тоже нет, Аленушка?

- Угу.

- В смысле да?

- Нет.

- Ты уж определись, Аленушка, - веселится шеф и вдруг сползает ниже. Резко задрав мне футболку, он касается моего живота… кончиком носа, щекотно трется щекой с отросшей щетиной по нежной коже, отчего вынуждает с силой вцепиться в его широкие плечи в попытке оттолкнуть.

Выгибаюсь еще сильнее. Тело буквально дрожит и вибрирует в руках Льва.

- Лев Константинович, ну не надо, - тихо шепчу я. Так стыдно, и приятно. От того что приятно, еще более стыдно.

Лев берется за пояс моих спортивных штанов.

- Ого, а не жарко ли, тебе, Аленушка, в теплой комнате, под одеялом, да еще и в штанах? - с этими словами начальник потянул мои штаны вниз.

Схватилась за пояс и пытаюсь поднять штаны обратно.

- Не жарко, Лев Константинович. Наоборот, очень даже хорошо, спокойно.

- Да ну ладно. Я вот без ничего лежу, и то мне жарко. Фух, - вместе с этим "фух", Лев показательно сдернул с нас одеяло, ну и теперь демонстрирует свое ничего.

- Нет-нет, мне совершенно не жарко.

Держусь за штаны, как утопающий за соломинку. Но футболка то у меня до подбородка задрана, однако если отпущу штаны, чтобы ее поправить, Лев наверняка момент не упустит.

Начальник некоторое время молчит, оглядывая меня орлиным взором, и потом делает вывод:

- Все же, тебе определенно жарко, Аленушка. Ты вся горячая.

Лев озорно так, не то чтобы сильно настаивая, но тянет мои несчастные штаны вниз.

- Лев Константинович, мне хорошо!

Натягиваю штаны вверх, аж до пупка.

- Точно хорошо?

- Да! Лев Константинович, мне нужно идти завтрак готовить, - умоляющим тоном произношу я.

- Я рад, что тебе хорошо, Аленушка, - странно улыбнувшись, произнес шеф и, наконец, отпустил и мои штаны, и меня. - Беги.

Повторять дважды мне не нужно. Выпорхнула из постели, словно из хищного львиного логова.

Уже гораздо позже, накормив своего начальника, гипнотизирую взглядом воротничок босса. Галстука нет. Галстук небрежно брошен на подлокотник кресла. Как ни удивительно, но я почему-то этому радуюсь.

Когда привычно сажусь на подлокотник кресла, чтобы завязать галстук, ловлю взгляд босса. Смотрит с лукавым прищуром, глаза блестят. Взгляд прямо пробирает, заставляя все внутри сжиматься.

Галстук завязываю дрожащими руками. Разбуженные с самого утра необычные желания, засыпать не хотят. Воображение рисует очень неприличные сцены на этом кресле. Вместе со Львом… да и с его галстуком тоже. Надо успокоиться.

Встаю неохотно с кресла. На работу-то едем?

Без Дианы в приемной мне немного неуютно. В своих силах я еще до конца не уверена, а коллега могла подстраховать. Еще и совет акционеров сегодня. Я там так ни разу не была, шеф Диану брал, да и там не каждый раз надо быть, помощники "дежурят" по очереди. И ведь не брал босс меня даже несмотря на то, что Диана очень тщательно обо всем проинструктировала, но тут уже выбора нет.

На совет начальник отправляется не слишком-то довольный. А когда конференц-зал наполняется акционерами, и все садятся за стол, большие начальники неожиданно начинают аплодировать.

- О, Лев, ну неужели! Все-таки привел свое сокровище, мы уже думали, опять будешь прятать, - весело говорит один из мужчин, глядя то на меня, то на моего босса. Не подаю вида, что смутилась. Ну, может, только щеки слегка покраснели. Продолжаю делать свое дело. Лев так и вовсе сама невозмутимость, руки на груди сложил, внушительный такой. Ответил какой-то колкостью, я не слышала, отвлеклась, но все вдруг расхохотались, а тот мужчина потом сидел красный, как рак. Весело, оказывается, совет акционеров тут проходит.

- Молодец, - коротко похвалил меня босс уже в лифте, и от этой простой похвалы стало очень приятно.

Спустя полчаса в приемной появляется запыхавшаяся Кристина. Она опоздала на пятнадцать минут, но выглядит просто шикарно. Приталенный короткий серый пиджачок, юбка-карандаш, туфли на огромной шпильке. Про прическу, макияж, аксессуары молчу - все идеально, красиво и наверняка очень дорого. Губы как никогда, наверное, большие и пухлые. Невольно начинаешь задаваться вопросом, зачем Кристине эта работа, у нее, кажется, в финансовом плане и так все хорошо.

- Привет! - бодро и жизнерадостно здоровается со мной Крис.

- Доброе утро. Проходите, Лев Константинович вас ждет, - произношу официально, я все же на работе. Да и мало ли, кто прослушивает.

Кристина глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание, быстро посмотрелась в карманное зеркальце, вздернула подбородок, расправила плечи и сексуальной походкой от бедра. Ну, удачи ей, что ли.

Удивилась, когда Крис вылетела из кабинета Льва уже минут через пятнадцать, да еще как. Однокурсница буквально пышет гневом и возмущением. Она притормозила возле моего стола и положила на стол бумажку.

- Ален, я забыла, напиши мне ты время и разрешение на пропуске. Я ухожу.

- Хорошо… А что случилось? Лев Константинович чем-то обидел?

В воображении уже рисуется, как начальник делает Кристине какое-то неприличное предложение. Тоже на выбор. Работа или интим с крупным денежным содержанием. Ну или еще что-то такое. Шеф может.

- Ага. Ален, да он издевается. Он же серьезный человек, большой босс, личная встреча, ну и я как-то и ожидала большего. Он мне такую низкую должность предложил! И даже не по профилю!

- Ну… так, а какую? Если ты еще учишься. Официальный стаж есть?

- Нет. Но у тебя такая же ситуация, но вон, где сидишь. Нет, понятно, что ты с ним встречаешься и у тебя блат, но все равно… Несерьезно! Зачем тогда было звать? Лев производил совершенно другое впечатление.

Кристина, получив от меня заполненную бумагу, тут же ушла, громко хлопнув дверью напоследок.

Спустя пару минут из кабинета появляется жутко довольный и веселый начальник. Лев садится на кресло Дианы, которое я пока так и не успела убрать.

- Видела, как она вылетела? Я так понял, она от меня чуть ли не должности начальника отдела ждала, - Лев потягивается. - Конечно, самооценка там на заоблачном уровне. А у нас, между прочим, самые перспективные кадры, даже если со связями, все равно с низов начинают, чтобы лучше знать компанию.

Вздохнула.

- А я не перспективная, да? Ну, раз сразу с вами начала работать.

- Аленушка, ты моя личная. Это совсем другое, в рамки структуры компании не вписывающееся. Ты можешь быть перспективной, а можешь и не быть. Главное, что для меня ты лучшая. Еще вопросы?

- Нет.

- Сделай тогда, мне кофе, что ли. Ну или какао.

О.

- С зефирками?

Шеф на своем кресле придвинулся к моему.

- Давай с поцелуями. 

- Нет-нет, поцелуи это же интим, - замечаю я.

- Да? А, точно. Подзабыл слегка. Старость, Аленушка. Сама понимаешь, с памятью плохо. А дальше будет ведь только хуже. Вот, например, поцелую тебя как-нибудь, и забуду, потом снова поцелую и забуду. И так каждую минуту.

- Лев Константинович, ну хватит уже пугать. Какао, значит, вам приготовить?

Решительно встаю. Босс после недавней ночи явно настроен на интимный лад. Смотрит так, словно сейчас съест, словно зефирку, и какао запьет.

- Давай, - шеф встает. - Жду в кабинете. Хочется тебе какое-нибудь задание интересное дать, но в голову приходят только интимные. Вот что ты со мной делаешь? Вечером поедем куда-нибудь физическими нагрузками заниматься.

Успела приготовить какао, уже собралась его нести начальнику, как дверь в приемную внезапно распахнулась и в приемную решительно вошла Кристина.

С изумлением смотрю на девушку.

- Ален, а Лев у себя?

- Да, а что?

- Узнай, пожалуйста, можно ли с ним поговорить сейчас.

- Э-э, а зачем?

- Да я передумала насчет работы. Представляешь, спускалась сейчас в лифте, и в него заходит Кирилл! Оказывается, он тут теперь работает, да еще и в том отделе, куда Лев предлагал. Секретарем правда, но и ладно. Зато рядом с Киром.

Уточнила у шефа, он разрешил Кристине зайти. Сижу, жду, чем все дело закончится. Пью какао начальника. Он почему-то отказался. Наверное, при Кристине пить какао несолидно.

И тут открывается дверь и в приемной появляется хмурый Кирилл. Подходит к моему столу, смотрит мне в глаза и… перестает хмурится.

- Привет, - с улыбкой говорит Нестеров и смотрит так тепло. что у меня сердце екает. - Шеф на месте? К нему можно?

- Не месте, но нельзя. У него посетитель.

- Можно я тут подожду? Дело есть. Я тут Кристину встретил.

- И что?

- Я так понял, ее хотят ко мне под бок отправить. Хочу по этому поводу как раз поговорить.

- В этом есть какая-то проблема?

- Да, небольшая.

- Босс сейчас с Кристиной разговаривает.

Кирилл смотрит на дверь кабинета, затем на меня, затем снова на дверь.

- Хм, ладно, я попозже зайду.

И совсем уж неожиданно Нестеров перегибается через стол. Я не успела ничего сделать. Кирилл буквально поймал мои губы и успел быстро легко поцеловать прежде, чем я отклонилась.

- Извини, не удержался, - Нестеров в отличнейшем настроении быстро разворачивается и уходит. А пришел таким хмурым.

Прижимаю пальцы к губам, а затем к пылающим щекам. Вот что мне делать с этой реакцией на Кирилла? Так сладко и так горько. Сладко от этих моментов и горько от понимания, что ничего не будет, будущего у меня с Кириллом нет и не будет. Я сама себе этого не позволю.

И вдруг звонок на рабочий телефон. Вызов от шефа.

- Да, Лев Константинович?

- Алена, сделай мне кофе, будь любезна.

- Хорошо, Лев Константинович.

- У нас есть кто-то в приемной?

Напряглась. Создалось ощущение, что Лев буквально почувствовал своего родственника поблизости.

Кирилл отрицательно машет головой и направляется к выходу. Но я же не могу обманывать начальника.

- Есть один посетитель, однако он уже уходит. Решил зайти позже.

- Пусть этот… посетитель, зайдет. Разговор к нему есть.

Я прямо чувствую, что запахло жареным. В приемной есть камеры?

Закончив разговор, зову обратно Кирилла.

- Зайдите, пожалуйста, в кабинет, Кирилл Алексеевич.

Однокурсник после моих слов тоже подозрительно огляделся и только затем удалился. Интересно, о чем они там втроем беседовать будут? Для чего Льву Кирилл?

Не прошло и десяти минут, как из кабинета в слезах выскочила Кристина. Она промчалась мимо меня не останавливаясь, и вскоре скрылась за дверью. Еще спустя минут пятнадцать в приемной появился мрачный Кирилл. Проходя мимо меня, он подмигнул, но тоже ничего не сказал, и тут же ушел.

Да что там произошло такое?!

Опять шеф звонит.

- Да, Лев Константинович?

- Где мой кофе, Аленушка?

Ой, забыла совсем.

- Сейчас принесу. Кофе и какао?

- Ну давай какао, у тебя неплохо оно получается.

Когда принесла начальнику напиток, робко, с надеждой смотрю на Льва. Расскажет, что тут было или нет?

- Лев Константинович, как прошел разговор? Вы не приняли на работу Кристину?

- Шанс на что-то, Аленушка, я даю только раз, - довольно жмурясь и попивая какао, отвечает Лев. - Отказалась, ее проблемы. Захотела, расхотела, снова захотела, мне не интересно возиться с этим детским садом. Но она была очень упорной, и раз уж зашел Кирилл, я предоставил ему возможность решать судьбу Кристины в нашей компании. Согласился бы оставить, то нес бы за нее ответственность. Но… - Лев усмехнулся. - Он не согласился. И сказал и сделал все, чтобы Кристина не осталась на этой работе и в его жизни. Иными словами, нажил себе врага. Молодость бывает довольно категорична. Вот такие моменты я начинаю чувствовать себя действительно старым, - начальник сделал глоток какао и довольно прищурился, затем оглядел меня с головы до ног. - Но я ведь в действительности еще не стар, Алена, а поэтому… он тебя не получит. Как бы ни старался.

Ой-ей. Это что такое? От слов и взгляда Льва у меня мурашки. В его словах я почувствовала нечто угрожающее и в то же время притягательное. По плохому притягательное, опасное. Наверное. надо что-то ответить, а я не могу. В горле пересохло и в голове ветер гуляет. Ну же, Алена, соберись.

Не дождавшись от меня ответа начальник продолжил уже другим расслабленным, веселым тоном:

- Как смотришь на то чтобы сегодня вечером после твоей учебы поехать куда-нибудь отдохнуть? Куда ты сама хотела бы?

Ага, вы посмотрите на этого доброго дедушку Морозко. Любит он притворяться, что добренький такой. А сам… Лев.

- Конечно, Лев Константинович. Куда скажете. Я в любое место буду рада с вами поехать, - мило улыбаюсь. Я тоже умею играть в эту игру. Добренькая ласковая Снегурочка. Вот сейчас зарплату только получу.

- Не хочешь выбирать? Ладно, как знаешь. Что-то на улице похолодало. В баню поедем. Греться. 

С трудом сдержала нецензурную брань. Что-то Лев совсем озверел. Видать, в голову разные жидкости ударяют. Надо ведь было самой выбирать.

Молча развернулась и ушла. Чувствую себя так, словно проиграла сражение, хотя даже и не думала в него вступать. Пф. Ничего. Вот уйду гордо после месяца работы, и все, битва закончится, пусть и понесу серьезные потери, одной, с котом на иждивении и без основной работы будет трудно и страшно, но сейчас я все сильнее укрепляюсь в своем решении. Это моя жизнь, и никто кроме меня не должен решать, как мне ее проживать.

Но Лев все равно хорош, хоть и вредный, порой.

Вечером, когда закончились вполне спокойно занятия, где не было сегодня ни Кристины, ни Бориса, ни Кирилла, вышла на на главное крыльцо университета.

Начальник, вновь подтверждая, насколько он может быть хорош, уже ждет на дороге возле машины. На нем шикарное серое пальто, в руках шикарнейший букет цветов, но самое шикарное - это улыбка. Улыбка более чем уверенного в себе человека, отлично знающего, насколько он хорош. Абсолютно все проходящие мимо машины студентки сворачивают голову в сторону моего начальника.

Лев и Кирилл точно родственники - явно любят и умеют производить впечатление. Только ниши у них были разные. У Кирилла универ, у Льва его компания. Каждый король в своем личном болоте. Ха! И оба заглянули в чужие охотничьи угодья. Ай-яй. 

В баню начальник нас привез в современную, комфортабельную и уединенную - никого кроме нас. Тут шеф уже предусмотрел этот момент.

Лев не считает нужным стесняться - неспешно раздевается при мне, но я ведь могу не смотреть ухожу в отдельную комнату и тут понимаю всю остроту ситуации. Купальника у меня нет с собой. Ничего. Завернулась в полотенце. Белье тоже пришлось оставить, все же мне еще домой в нем ехать.

Ощущения волнительные, в одном-то полотенце. Задувает. Так что вперед, греться.

Заглядываю в парную, а там он, мой хищный шеф. Лежит на животе, на меня не смотрит, и, что самое удивительное, целомудренно прикрыт полотенцем в области бедер. И это при том, как он обычно спит. И я ведь уже все видела, смысл сейчас скромничать?

Проверила, как держится полотенце и тихонько присела на скамью. Уф, жарко. Лев такой мощный, кожа красиво блестит от влаги.

Все, не смотрю на Льва. А дети бы у нас, наверное, красивые получились.

Так, что за ерунда? Бред какой-то думаю. Это все из-за атмосферы бани и жары. Клубы пара дурманят голову…

- Ты согрелась, Аленушка? - прервал поток моих мыслей голос начальника. Он не поменял позу и так на меня и не смотрит.

- Да, Лев Константинович. 

- Я знаю, что тебя сегодня поцеловал Кирилл. Ты никак не отреагировала, не возмутилась. Значит, понравилось?

- Скажите, Лев Константинович, у вас камеры в приемной, вы следите за мной постоянно?

- Сейчас вопрос не в этом. Мне обидно.

Вот теперь Лев перевернулся на бок и жестко на меня посмотрел.

- Он может целовать, а я, значит, нет. Сразу крики об интиме. Ты моя помощница, Алена, больше ничья. С расширенным кругом обязанностей, в который не входят поцелуи с другими мужчинами. Так что либо ты сейчас меня поцелуешь, чтобы мне было так обидно, либо… - босс сощурился. - Ты уходишь из университета. Если есть возможность дистанционного обучения, я не против, но ездить туда больше не будешь.

Вот значит как. Вот точно. Везде могут быть камеры. Дома у Льва, на работе. У меня есть часы, отслеживающие мое перемещение. Единственное место, где я надолго одна без присмотра - университет. Есть предположение верно, то Лев тот еще… контролер. Если не сказать хуже. Но конечно я не буду уже никуда переводиться и уходить. Мне осталось не так долго до зарплаты. Подготовиться только хорошо надо. Заранее найти квартиру, только не комнату… бр-р, как вспомню соседей и тараканов, становится плохо.

Выдержу?

Пересаживаюсь ближе к начальнику. Если зайдет дальше поцелуя, уйду, не дожидаясь зарплаты. Слишком зависимое положение, устала. К Боре подамся на некоторое время тогда? Почему к нему? Сестре не верю. Кирилл… а он тот же Лев, только более молодая и борзая версия. Не то чтобы Боря был другой, но хоть не родственник чей-либо. Еще перессорятся между собой родственнички.

- Целуйте, - мрачно говорю я.

- Какая любовь к учебе, - не менее мрачно произносит босс. А ведь и правда злой сейчас. - Целовать должна ты.

Да вообще не вопрос. Ха-ха.

Быстро чмокнула начальника в теплую щеку.

- Все? Вопрос исчерпан? - холодно спрашиваю я.

- Алена, Алена, - с сожалением сказал Лев, сокрушенно покачал головой, медленно приподнялся и вдруг, рывком, схватил меня в охапку. - Всему тебя нужно учить.

В следующее мгновение Лев сжал меня со всей силы, и резко опрокинул спиной на скамью. Не успела даже вздохнуть, как мои губы накрыли чужие. Лев целует резко, властно, требовательно.

Тут жарко. Кажется, будто жар заполняет меня изнутри с каждым обжигающим вздохом. И это не только из-за температуры в помещении. Лев умеет сделать... горячо. 

Не понимаю, что творится, но сопротивляться этому поцелую и настойчивым твердым рукам Льва не в силах. Я словно плавлюсь в его крепким объятиях.

Поцелуй все не прекращается, становится глубже. И совсем уж неожиданно, во всем этой горячке, я ловлю себя на мысли, что… на мне нет полотенца! Соскользнуло, видимо. Так, а начальника?

Ох, ситуация более чем серьезная. Баня, Лев, поцелуй и потерянные полотенца. 

Надо что-то делать, но не получится. Шеф целует, трогает, двигается так, приятно, что я просто не могу, не получается. Вместо этого цепляюсь за его широкие плечи, словно за последнюю надежду. И сознание уносит на волнах ощущений прямо в океан жара и страсти. Страшно, волнительно, всепоглощающе.

Лев такой большой, тяжелый, он не просто близко, мы словно одно целое и… Обжигающе горячо там, внизу. Боль и ощущение, словно в меня проникло нечто большое, твердое. Оно заполнило меня всю. Заставило выгнуться и застонать.

- Ой, - шеф оторвался от моих губ и виновато на меня посмотрел. - Прости, Алена, я не хотел. Точнее хотел, но не сейчас и не здесь. Оно само так получилось. Почти случайно.

Что? Разум затуманен настолько, что я просто не понимаю, о чем говорит Лев. Мне все еще так тепло. Но… где-то стало действительно обжигающе, болезненно горячо.

Лев качнулся вперед. И меня наполнило жаром и новой волной обжигающей боли.

- Очень больно? Или только неприятно? - все еще очень виновато спрашивает начальник.

Что-что?

Я все еще не понимаю. Точнее, наверное, понимаю, но поверить не в силах.

- Алена, не молчи, а то я переживаю.

- Вы…

- Давай на ты.

Убью.

- Алена? Аленушка?

Пользуясь тем, что я все еще ошеломлена, Лев наклоняется и целует в шею. Гладит, а затем крепко хватает бедра, а после и вовсе начинает вновь осторожно во мне двигаться. Наглость - второе счастье. Причем самое почему-то обидное во всей этой ситуации, что ощущения все равно захватывающие. Болезненно-приятно.

Хочу потребовать остановиться, и не могу, голос куда-то пропал, руки и ноги как ватные, и Лев продолжает бесчинствовать.

Кажется специально, чтобы не дать прийти в себя, Лев творит со мной такое, что глаза мои широко распахиваются, а дыхание вновь становится тяжелым, прерывистым и горячим. Очень жарко, я задыхаюсь. Выгибаюсь навстречу мужчине. Паника, боль, наслаждение, стыд, растерянность. Все смешалось воедино, и я не в силах прекратить происходящее.

Лев двигается все быстрее. резче, жестче. Это что-то дикое, первобытное. В какой-то момент заглянула начальнику в глаза, и увидела там безумное пламя желания.

И совсем уж неожиданно меня с головой, будто волной, вдруг накрыло куда большее наслаждение. Волны накатывают одна за другой, такие яркие, острые, всепоглощающие.

Лев двигается еще быстрее, кажется, скамья под нами уже трещит и вот-вот сломается, и вдруг также резко, в казалось бы пиковый момент, Лев быстро от меня отстраняется замирает на некоторое время, а потом расслабленно опускается на меня же. Ласково гладит мои мокрые волосы, целует в висок, щеки, губы, увлекается этим занятием, а я так и лежу под ним молча и вся дрожу от пережитых ощущений.  

- Алена, - наконец, перестав меня целовать, Лев поднимает голову и внимательно на меня смотрит. - Ну ты как? Испугалась? Больно?.. Хорошо? Плохо? Ты ведь знаешь, что очень красивая и такая чувствительная.

Словно в доказательство своих слов, Лев проводит подушечками пальцев по моему животу, и кожа там тут же покрывается мурашками.

Дрожащими руками нащупываю под собой предательски сбежавшее от меня полотенце, пытаюсь им прикрыться.

- Алена! - кажется, Лев злится.

- Мне нужно выйти, здесь жарко, - каким-то чудом тихо, почти беззвучно произношу я, но Лев меня услышал, встал сам и помог подняться мне. Ватные ноги держат с трудом.

На мгновение обернулась на скамью и тут же отвернулась.

Начальник следует за мной в душ, где я, совершенно не обращая на него внимания, встаю под ледяные струи. Теперь я ощущаю спасительный обжигающий холод, наполняющий мое тело легкостью, а мысли ясностью.

Выключаю душ, берусь за полотенце…

- Испачканное, - опять еле шевеля губами, тихо говорю я и зависаю. Полотенце испачкано моей же кровью.

Подарив мне колючий взгляд, Лев молча забирает полотенце и уходит, возвращается быстро и с новым полотенцем.

- Алена, я предлагаю сейчас сесть и поговорить, идем.

Мужчина берет меня за руку и ведет за собой. Я следую за ним, но стоит нам выйти из душевой, и наши пути расходятся, я иду не в гостевую комнату.

- Куда ты?

- В раздевалку.

- Зачем?

- Одеться.

- Здесь и так тепло, ни к чему.

- Я не хочу здесь больше находится.

Благо, Лев не возражает и не останавливает. Спокойно оделась, волосы кое-как вытерла полотенцем, сейчас мне не до поиска фена, и натянув шапку на мокрые волосы, отправилась на выход.

Также успевший одеться Лев, молча идет рядом, вместе мы выходим на стоянку, где ожидает машина с водителем. Босс лично распахивает передо мной дверь, но я, обогнув его, быстро прохожу мимо.

Лев быстро нагоняет меня и берет под руку, останавливая и разворачивая к себе.

- Алена, ну куда ты?

Пожала плечами.

- Садись в машину, темно, холодно, поздно у тебя голова мокрая. Время не для прогулок. Едем домой.

- Нет.

Вырываю руку и иду дальше. Лев нагоняет и идет рядом, не отставая.

- Куда ты идешь?

- Это не важно.

- Почему это? Алена, ты можешь сказать, что у тебя там в голове?

- Лев Константинович, не надо за мной идти. Куда я иду - не важно. Вас это никак не касается.

- Та-ак. И долго ты собираешься так куда-то идти?

- Это тоже вас не должно никак касаться.

- Обиделась, значит.

Пожимаю плечами.

- Алена, пожалуйста, садись уже в машину.

- Нет. Не сяду. И домой к вам не поеду. Вы нарушили наш договор. Я вам больше не верю и не буду с вами жить.

Оборачиваюсь. Машина с водителем медленно крадется за нами по дороге.

Лев тяжело вздохнул.

- Допустим, не будешь. У тебя с собой нет вещей. Куда ты пойдешь по такому холоду на ночь глядя и без денег? И ладно я, но как же Рыжик?

- Оставите у себя. Он ведь вам понравился? Коту нужен дом.

- Всем нужен. Алена, я тебя не отпущу. Хочешь уходить - сделаешь это завтра, а не сейчас ночью и без вещей.

Молчу и иду дальше. Я все понимаю, но следовать голосу разума и желаниям Льва не хочу.

Лев ничего не говорит и идет рядом. Не хочу его видеть и говорить с ним тоже не хочу, поэтому только шаг ускорила.

В душе творится непонятно что. Полная сумятица. Больше всего внутри злости. На себя, на Льва, на мир. Стыдно ужасно. Злюсь и стыдно из-за того что понравилось и не противилась. Там, внизу, уже перестало саднить, а при воспоминании о том, что было, в животе все приятно, сладко сжимается, а и дыхание становится тяжелее и глубже. Но это все было так… низко, пошло и я совершенно не знаю, что теперь делать. Слезы на глаза наворачиваются.

Мир к моим терзаниям равнодушен. Вокруг удивительно спокойно. Снег тихо и красиво падает с небес, особенно красиво кружась в свете фонарей. Улицы наряжены в белые сугробы. Праздничной иллюминации еще много осталось.

Спустя минут двадцать этой странной бесцельной прогулки, пройдя через переход, я неожиданно для себя поскользнулась, и в попытке удержать равновесие ногой случайно наступила в грязный придорожный сугроб. Снег набился в короткий сапожок. Холод заставил встрепенуться и словно протрезветь.

Остановилась и оглядываюсь. Где тут ближайшее метро? Куда поехать? Что-то я совсем замерзла.

- Ты все, нагулялась? - ворчливо интересуется Лев и дает знак водителю. Машина тут же останавливается поблизости. Начальник открывает заднюю дверь.

- Я с вами не пое…

Лев не дал мне договорить, взял в охапку и усадил в салон.

- Не надо глупостями заниматься, - холодно произнес мужчина, садясь рядом, кивнул водителю, и машина тронулась с места.

Отодвинулась от начальника и уткнулась носом в окно.

По приезду в дом начальника, возле двери нас встречает Рыжик. Словно чувствуя, что я его чуть не кинула, непривычно ласков, трется об ноги, басовито мяукает.

Как можно быстрее раздевшись, ушла к себе в комнату, и только там сумела почувствовать относительное спокойствие.

Согревшись в ванне, после нырнула в теплую кровать. Но сна нет совсем.

Залезла в интернет и на некоторое время пропала. Смотрю объявления о подработках, оставляю сообщения потенциальным заказчикам, смотрю, сколько стоит снять студию где-нибудь на отшибе, подбираю конкретные варианты и подбиваю свои финансы.

Не хватает на съем. Точнее непосредственно на съем может и хватит, спасибо премии и подработке, но вот на залог и если будет с процентами риелторов, то уже нет. Посуточно выйдет дороже, чем если бы сразу на месяц, да и нервно. Хочется не считать дни, а спокойно жить, учиться и подрабатывать хотя бы месяц. Номера в гостиницах стоят еще дороже. А еще ведь и кушать что-то надо. На это вообще денег нет. Еще надо ща интернет платить, без него никак.

Да, не удалось до зарплаты переждать. Ни к кому на подселение ехать ни в коем случае не желаю. Ну и еще ведь надо ездить смотреть варианты квартир и быстро съезжать. Деньги на дорогу тоже понадобятся.

Все обдумав, понимаю, что никуда я не денусь от Льва, хотя бы еще несколько дней - надо подработкой активно заняться, чтобы получить деньги вот прямо сейчас. Свое жилье, хоть какое, иметь хочется просто дико.

Внимание привлек грохот в квартире. Кажется, с первого этажа.

Осторожно выглядываю. Тихо. Подхожу к перилам, смотрю вниз. На кухне горит свет. А что грохотало?

Влекомая любопытством, крадусь по лестнице вниз, потом заглядываю на кухню, а там шеф. Тоже, оказыыается, не спит. Пьет сидит в одно лицо. Морально начальника Рыжик поддерживает.

Нет, ну а что громыхало-то?

Обаедя азглядом кухню, заметила на полу возле стены осколки хрусталя. Бокал, что ли, разбился? Лев расстроился, что с ним Рыж не пьет, и грохнул бокал об стену?

Пусть сами между собой разбираются.

Нырнула обратно в темноту, но меня остановил голос Льва.

- Алена, подойди.

А я теперь приказы не слушаю. Имею полное право.

- Алена!

С неохотой захожу на кухню беру Рыжика на колени и сажусь напротив начальника. Ну что тебе надо от меня? Уже ведь все получил.

Лев окинул меня тяжелым взглядом.

- Какие планы, Алена?

Пожимаю плечами.

- Уходить.

Правда, неизвестно когда. Гордо хлопнуть дверью с утра не получится.

- И увольняться собираешься?

В горле застрял комок, поэтому только кивнула.

- Зачем? Ты можешь продолжать работать, тебя никто не увольняет, даже если ты не хочешь со мной жить. Это ведь я нарушил наш договор.

Работать бок о бок со Львом дальше? Ну такое себе решение.

Отрицательно качаю головой.

Лев прищурился нехорошо так.

- Тебе в любом случае нужно будет отработать две недели.

Почему у меня такое чувство, что самая обиженная сторона тут не я?

- Угу, - буркнула мрачно. Настроения общаться нет. Ну и за эти две недели мне ведь заплатят. Да, когда вопрос о деньгах стоит так остро, о гордости приходится забывать.

- Ты можешь остаться здесь. Тебя никто не гонит уходить прямо сейчас. Уйдешь, как будешь готова.

- Что, и услуги постельной грелки не надо будет оказывать?

- Оставаться без каких-либо условий. Я тебе настолько не нравлюсь?

- Доброй ночи.

Пересадила Рыжика на соседний стул, встаю и обхожу стол, чтобы идти наверх, но Лев неожиданно ловит за руку. Резкий рывок и я оказываюсь сидящей у него на коленях.

- Что вы делаете?

- Договором ведь я уже не связан, ты собираешься утром уйти. Так что, пользуюсь последней возможностью.

- Пустите.

По коже побежали мурашки. Стало страшно.

- Нет. Будешь кричать? Люблю твой голос. Особенно стоны.

Рука, вне моего контроля, сама метнулась дать пощечину. Лев руку перехватил и крепко обнял, так, что, кажется, косточки сейчас начнут трещать.

Чувствую, как Лев касается моей макушки. Несколько раз рванулась из ловушки львиных лап, но ничего не вышло.

Лев ничего больше не делает, но и не отпускает. Тае и сидим.

Минута, вторая. Чувствую, как Лев пошевелился и, кажется, взял в руки телефон… в кухне заиграла тихая мелодия.

- Это чтобы тебе не так скучно было сидеть и меня терпеть.

- Да ты еще и издеваешься.

- О-о, какая радость, все-таки переходим на ты.

- Угу, перейдем и разойдемся.

- Не надо мне угрожать, Аленушка.

- Я не угрожаю, а констатирую.

- Почему ты такая максималистка?

- Не думаю, что это так.

Молчит. Дышит мне в макушку, гладит по волосам.

- Что ты хочешь за то чтобы остаться?

Дернулась, чтобы встать.

- Пусти, иначе действительно убью.

- Ну вот, а ты сомневалась насчет максимализма.

Ладони Льва, поглаживая, спускаются с волос на спину. Такие горячие… словно мы до сих пор в бане.

Передернула плечами.

- Хватит.

- Сама поцелуешь, перестану, - Лев молчит несколько секунд. - Что, нет?

Лев берется за ткань моей блузки и резко задирает ее вверх. Когда моей оголенной спины касаются мужски ладонь, выгибаю, словно меня коснулось раскаленное железа. Перехватывает дыхание. Моя кожа, словно оголенный провод, а когда Лев касается - искрит.

- Вот беда, Аленушка, попала в логово голодного льва. - Лев поддается вперед. - Один твой поцелуй, и я прекращу.

Упрямо поджала губы.

- Что, нет? А может, тебе нравится, поэтому не хочешь, чтобы я останавливался?

Лпв смотрит прямо мне в глаза и неспешно гладит меня по спине. Вверх, вниз. Вверх… вниз.

Это настоящая пытка!

- Все же нравится. Ты очень чувственная, как оказалось.

Руками вцепилась в стол. Из последних сил делаю попытку встать.

- Я не иду на сделки… со львами, - цежу сквозь зубы.

Большой начальник весело хмыкнул.

- Ты поздно спохватилась, Аленушка. Надо было это говорить, когда впервые оказалась в моем доме. Так что насчет поцелуя? Ты не передумала?

- Конечно нет.

Лев вздохнул.

- Печально. Действительно жаль, что все так случилось. Этого не было в моих планах. Я ведь хочу тебя целовать постоянно, много, везде, рассматривать, трогать, гладить. Делать все это долго-долго. Любить тебя, холить, лелеять. Разве это плохо?

Не знаю, что там плохо или нет. Я сейчас сконцентрирована на другом. Лев, пока говорил, успел расстегнуть мне бюстгальтер. Видимо, чтобы больше ничего не мешало ему мне спину наглаживать. По коже бегут мурашки.

- Застегните обратно.

Лев отрицательно покачал головой. Больше ничего особо не делает, но и не отпускает, крепко сжал в объятиях и в макушку дышит. Но не может же он так бесконечно сидеть.

Выжидаю удобный момент, чтобы вырваться. Смотрю на часы на панели духовки. Десять минут, пятнадцать, двадцать.

Рыжик ушел. Думаю, спать в удобной мягкой постели. Я уже во всю клюю носом. Глаза слипаются. Еще пара часов и надо будет на работу собираться. Хотя какая работа. Чего только полусонный мозг не выдаст.

Дрема захватывает все сильнее, а сам Лев все никак не разожмет свои объятия.

Уже в полусне чувствую прикосновение чужих губ к своей шее. Легкие невесомые касания, от которых бегут щекотные мурашки. Надо бы проснуться и возмутиться, но я все. Устала настолько, что уже нет сил, чтобы вырвать себя из этого полусна. А может, мне и вовсе это все снится.

Поцелуи становятся чаще, дольше. Бессовестный Лев. Упорный. Я уже почти проснулась, могу открыть глаза и начать ругаться, но не делаю этого. Мое решение о том, что надо уходить из этой всей ситуации и положения неизменно, однако… наверное я испорченная, потому что прикосновения Льва мне нравятся, ощущения захватывают. В его властных требовательных руках я становлюсь мягким податливым пластилином. 

Блузка расстегнута. Лев прекратил меня целовать и баюкает в своих руках.

Горячее дыхание коснулось моего уха.

- Все равно, Аленушка, ты от меня так просто не отделаешься. Ты моя нежная, чувственная девочка. Признавайся, ты ведь не спишь.

Лев замер, когда я открыла глаза. Ничего не говорю. Он не отрывая от меня взгляда, медленно наклоняется, и, словно спрашивая разрешения, осторожно целует в губы. Поцелуй долгий, томительный. Целуя, Лев успевает нежно меня гладить по волосам, лицу рукам. Я дрожу от его прикосновений, пугаюсь, когда Лев углубляет поцелуй, но полностью поглощена всеми этими ощущениями.

Не знаю, сколько мы так целуемся. Только, что долго. Лев успевает много чего сделать в это время. Его руки трогают и проникают куда только можно и нельзя. Гладят, сжимают, осторожно массируют.

В какой-то момент появляется легкое чувство полета, но не долго. Это Лев поднялся вместе со мной на руках. Только далеко не ушел.

Спиной чувствую прохладную гладкую поверхность стола, но возмутиться не могу. Лев все еще целует, прижимает к столу всем своим немаленьким весом и при этом умудряется быстро и ловко стянуть с меня брюки. Я остаюсь в одной блузке и так до конца и не снятом бюстгальтере. Лев не дает мне опомниться или испугаться. Одно его плавное движение и вновь во мне это чувство наполненности, стыда, желания.

Лев, выждав немного, словно давая к себе привыкнуть, начинает двигаться. Я слышу свои стоны. Мне немного больно, но терпимо, и в то же время настолько хорошо, что нет никакого желания это прекращать.

Только когда все кончилось, пришло настоящее осознание того, что я сейчас позволяла Льву, что он делал, где он трогал и целовал.

Лежу на столе, прикрыв глаза смотрю в потолок, но полностью сконцентрирована на своих ощущениях. Тело содрогает одной за одной накатываемыми волнами удовольствия. Почему это так стыдно и приятно?

- Прости, пожалуйста, - надо мной вместо потолка появляется виноватое лицо начальника. - Уже второй раз, и опять даже близко не на кровати. Какой из меня джентльмен? Пойдем в постель. Сейчас зажгу свечи и...

- Нет-нет, - я подрываюсь встать.

Лев помогает мне слезть со стола. Поддерживает бережно, осторожно, а я не знаю, куда девать глаза. Запахнула блузку. Белье бы найти.

- Держи, - говорит начальник, подает мне требуемую часть гардероба. Как мысли читал.

Схватила и бежать. К себе в комнату. Спиной чувствую на себе взгляд Льва.

Спустя минут пятнадцать раздается стук в мою дверь. Открывать нет никакого желания. Накрылась подушкой с головой. Стук повторяется вновь и вновь.

- Аленушка, давай поговорим, - слышится из-за двери голос Льва. - Ты там как?

- Я сплю, - отвечаю мрачно.

- Я войду?

Ужасная пошлость, но с этим вопросом начальника у меня в голове проносится воспоминание, как он входит. Там, на кухне, на столе.

Крепче вцепилась ногтями в подушку.

- Нет.

- Алена.

- Нет.

- Почему?

А вдруг за разговорами третий раз случится? Лев же вроде на постель теперь нацелился. Один раз случайность. Два - совпадение. Три - закономерность.

- Я хочу спать.

- Добрых снов, Аленушка.

Какие уж там добрые сны. Вообще как можно спать после такого? Да я теперь до самого утра буду думать обо всем этом.

Видимо, так напряженно думала, что так устала и не заметила, как все-таки уснула.

Просыпаюсь и понимаю, что-то не то. Обычно, когда просыпаюсь, еще темно, а сейчас  несмотря на то что пасмурно, довольно светло.

Смотрю на часы и пугаюсь. Проспала работу. Не час, не два, а почти весь рабочий день.

Хотя какая теперь работа. Но все равно как-то неловко. Собиралась утром съезжать, а уже день.

Выходить не хочется из комнаты. Новый день пугает, и неясно, что он принесет. Но выйти надо.

Крадусь по коридору, спускаюсь вниз. В квартире так тихо, словно никого и нет. Проверять  спит ли сейчас начальник, конечно, не стану.

Заглядываю на кухню, с опаской кошусь на стол. Вроде все чисто, но надо бы его, перед тем, как есть,  протереть хорошо с чистящими средствами.

Наскоро приготовила поздний завтрак. Вновь пролистываю объявления со сдачей квартир. Все же пока придется только комнату снимать. Позвоню сюда, сюда и…

Лев звонит.

- Да.

- Добрый день, Аленушка. Уже проснулась? Не уходи без меня никуда, пожалуйста. Я ухожу с работы, через полчаса вернусь, - вроде бы и спокойно, а вроде и с затаенными нотками беспокойства произносит начальник.

- Я постараюсь, Лев Константинович, но ничего не могу обещать, - вредничаю я.

- Буду через двадцать минут, - Лев отключается.

Нервно встаю. Что делать? Вещи все-таки собирать или подождать? Ладно, пока по объявлениям позвоню узнаю условия.

Ровно через двадцать минут в квартире появился Лев. Это он действительно быстро, если только выходил с работы. Так обычно минут сорок дорога может занять, но сейчас, может, меньше пробок.

Слежу за тем, как начальник раздевается, его радостно встречает предатель-Рыжик, и как затем мужчины проходят ко мне в гостиную.

Лев садится в кресло напротив меня. Долго молчит и сверлит внимательным взглядом.

Ну и?

- Послезавтра меня отправляют на полторы недели в срочную командировку. В Китай, - совсем уж неожиданно начал разговор начальник.

Пауза. Жду какого-то продолжения, но его не следует.

- Это значит… - пытаюсь вслух рассуждать я. - Что мне не нужно отрабатывать две недели? Вы ведь все равно уезжаете.

- Нет, это значит, что в поездке мне нужда будет личная помощница, со знанием китайского - тем более. Тебе еще нужно отработать две недели, и сделать это нужно будет именно там.

Опять молчит и внимательно на меня смотрит. Реакцию отслеживает.

Китай - это, конечно, классно, путешествие, плюс разговорная практика. Но дело-то не в этом.

- То есть сейчас я съеду, послезавтра нужно будет подъехать в аэропорт… Вы ведь оплатите такси до аэропорта? А там будет отдельное проживание?

Лев недовольно качает головой.

- Тебе сейчас не нужно никуда уезжать. В этом нет никакого смысла. Ты где-то будешь искать жилье на один день? И удобнее будет выехать на одной машине. А там, конечно, проживание в разных номерах. Раздельно, - Лев выделил последнее слово. - Все как ты хочешь.

Ага. Раздельно. Ухохотаться можно. Появилось стойкое ощущение, что срочная поездка в Китай спровоцирована самим Львом.

- Я могу отказаться от этого мероприятия?

- Можешь, но за это будет штраф, как за неисполнение служебных обязанностей.

Ах, он какой. Конечно, эта пауза могла бы помочь мне лучше подготовиться к самостоятельной жизни и дожить-таки до зарплаты. Но кажется, будто это самообман. Уходя, надо уходить. Тем не менее, только денежных штрафов мне сейчас и не хватало.

- Я пойду собирать вещи.

Босс кивнул головой и улыбнулся. Победно. Гад такой.

До позднего вечера “собирала вещи”, а на самом деле попросту скрывалась в своей комнате. Лев никак не беспокоил и на задушевные разговоры не вызывал, и на том спасибо.

Но кушать все-таки хочется. Со всеми своими переживаниями кроме позднего завтрака, кроме быстрых ходок за водой и сладким, больше ничего не ела. Надо все-таки нормально хотя бы поужинать.

Тихонько открываю дверь комнаты, прислушиваюсь. Тишина. Темнота. Скорее всего босс уже спит - лег пораньше перед насыщенным днем - завтра на работе надо будет быстро подготовить и завершить все текущие дела, а вылетаем мы в четыре утра.

Бесшумной кошкой крадусь на кухню. Вроде успешно. Тихонько готовлю себе ужин, стараясь сильно не греметь.

Пока готовлю, то и дело прислушиваюсь, не идет ли сюда начальник, но все тихо.

Когда уже почти все приготовила и нарезала салат, меня неожиданно обняли со спины.

Лев прижался ко мне всем своим большим крепким телом, буквально укутал своими объятиями, и положил подбородок мне на макушку.

- Попалась. Я скучал.

- Лев Константинович… зря вы так. У меня в руке нож.  

- Воспользуйся им, если считаешь нужным - на твоем месте, я бы так и сделал, - говорит Лев, чуть отстраняется, но только чтобы тут же поцеловать в чувствительное место на шее. Он опять это делает.

- Хватит, - говорю я, от злости крепче сжимая кулаки и заодно нож.

Босс резко разворачивает меня лицом к себе, сажает на столешницу, берет мою руку с ножом и приставляет лезвием к своему горлу.

- Хотя бы царапни, если тебе не нравится то что я с тобой делаю.

Несколько секунд ничего происходит. Лев наверняка пониманиет, что я на такое ни за что не решусь.

- Значит, нравится, - с этими словами начальник грубо и резко задирает мою футболку. Даже треск ткани послышался.

- Эй.

Широко распахнув глаза, наблюдают за тем, как по шее начальника прокладывает дорожку струйка его крови. Но это не я, он сам поддался вперед, когда за футболку схватился.

- Вы сами виноваты, - говорю я, убирая подальше нож и делая попытку встать.

Лев не дал, вклинился между моих ног и крепко к себе прижал.

- Конечно, сам виноват. Да и вообще… кровь за кровь, - в глазах босса мелькнуло веселье. - Надо рубашку снять, пока не испачкалась.

На моих глазах Лев неспешно, играя мышцами и гипнотизируя взглядом, картинно так снимает с себя рубашку. К чему все идет, я догадываюсь. Тот самый третий опасный раз.

- Лев Константинович, - строго говорю я. - Если вы сейчас…

Начальник берет мою руку и ладонью прикладывает к своей щеке.

- Не хочешь воспользоваться ножом, ударь так. Со всей силы, от души.

Это что что у Льва за наклонности такие проявляются?

- Вы из тех, кто любит боль? Не надо склонять меня в свои игры.

Лев отнимает мою руку от щеки, но только чтобы поцеловать ладонь.

- Я только хочу, чтобы ты не держала на меня обид. Вот, послушай.

Теперь начальник кладет мою руку себе на грудь.

- Вот, послушай, как стучит сердце.

- А это еще зачем?

- Неужели неинтересно? Оно ведь стучит для тебя.

Невольно улыбнулась. Криво, правда.

- Ой, Лев Константинович, хватит вам заливать.

- Аленушка, ты совершенно не романтичная особа. Не веришь моему сердцу? Ладно. Но вот ему ты веришь?

Лев медленно ведет мою ладонь вниз, во своему рельефному прессу, и… еще ниже.

- Чувствуешь, Аленушка. Он всегда тверд как камень, когда ты близко. Ты его полностью покорила.

Меня охватывает и сотрясает беззвучный истеричный смех, из глаз от смеха текут слезы. Все, кажется, это край.

Лев, кажется, не обиделся, из-за моего смеха, он вообще даром времени не теряет. Ловко и быстро, пока я не в себе, стягивает с меня одежду, целует, куда достанет, закидывает мои руки на свои широкие плечи, берет меня за бедра и…

Выгнулась и резко перестала смеяться. Я опять чувствую его. Он и правда большой и твердый как камень.

- Лев Константинович! - попыталась трепыхнуться. Назад, вперед. Ничего не выходит. Я в ловушке.

- Да-а, Аленушка. Можешь сделать так еще. Не бойся. Ничего не стесняйся. Я рад любому твоему начинанию.

- Выйдите, - говорю я зло. Только не третий раз.

- Алена, у тебя была возможность. В твоей руке был нож, - Лев прищурился, одарил меня провокационным взглядом и качнулся вперед, отчего я тут же впилась ногтями в его плечи, и держусь за них словно утопающий в свое последнее спасении. - Как сейчас? Не очень больно? Только не молчи, говори. Больно? Приятно?

Лев качнулся второй раз, третий, четвертый… сбилась со счета. Нервно закусила губу, сконцентрировавшись на собственных ощущениях.

Кое-как заставила себя оторвать руки от начальника, нашарила позади себя рукой нож и тут приставила его острием кверху к подбородку Льва.

- Прекратите, Лев Константинович, - цежу я сквозь зубы, но самое печальное в этом всем, что я совершенно не хочу, чтобы это сейчас заканчивалось.

Босс насмешливо изогнул брови и продолжил то что делал до этого - доведения меня до белого каления и очередного третьего пика. Хорошо у него все это получается. Двигается так… словно его этому где-то обучали.

- Давай, Аленушка, действуй. Я ведь сказал что не против.

- Угу, а меня потом в тюрьму посадят, - мрачно замечаю я, откладывая нож. Льва не остановить.

- Зато отомстишь страшно. И вообще адреналин возбуждает.

Лев ускоряет движения, и становится не до разговоров. Сама не заметила, как обвила руками его шею, а талию ногами. Это какая-то бешеная гонка.

Когда все закончилось, устало положила голову на плечо Льва. Тяжело дышу, ноги дрожат, в глазах прыгают звездочки.

Некоторое время начальник молча стоит, его грудь тяжело вздымается.

- Аленушка, а что ты там такое вкусное готовишь? К тебе можно присоединится? С утра ничего не ел.

- Вы и так уже присоединились, - ворчливо замечаю я.

- Да, ты очень вкусная. Невозможно оторваться, - Лев поднимает меня за талию и как есть куда-то понес. - Давай, сначала, душ, что ли примем, а потом все остальное.

Я так устала и растеряна, да и после того, что случилось, уже поздновато воевать и сопротивляться. Чувствую себя безвольной послушной куклой.

Лев донес меня до своей комнаты, усадил в ванну, включил воду и как давай мыть. Не столько себе время уделял, сколько мне. Нежно так намыливал, аккуратно, с таким восторгом во взгляде. Помоет где-нибудь, и там же сразу поцелует. Помоет, поцелует, погладит, комплимент скажет. В общем, Лев как-то совсем увлекся. Да и я, наверное.

В этот раз он поставил меня к стене, прямо под струи душа, а сам был сзади.

Четыре! Четыре раза! И два последних почти подряд. И даже не в кровати. Не буду больше считать.

Пребываю в странном состоянии. Наверное, это шок. Четыре раза за какие-то сутки!

Наблюдаю за всем словно со стороны.

Леы кутает меня в большое полотенце  на руках выносит из ванны, бережно кладет на свою кровать, куда-то звонит. Кажется, делает заказ еды.

- А зачем вы еще еды заказали? - тихо спрашиваю я. - На кухне есть еда.

- То что там есть, это хорошо, но маловато. Я сейчас слона съем.

В животе громко призывно заурчало. Кажется, я и я готова съесть слова.

- Я тебе тоже двойную порцию заказал, - тут же отметил шеф.

Завернулась еще и в одеяло и ушла к себе в комнату. Что делать? Как быть?

Спустя минут сорок стук в дверь.

- Аленушка, еду привезли, выходи.

- Я не буду есть. Потом.

Ужинать с начальником сейчас настолько не хочется, что готова потерпеть голод.

На несколько минут все затихло, но затем снова стук.

- Я же сказала, что не буду.

- Я принес твой ужин. У себя в комнате будешь есть?

Мгновение колеблюсь, но потом иду открывать. Лев заносит ломящийся едой поднос, проходит с ним к кровати и ставит его прямо на постель.

- Приятного аппетита.

- Спасибо.

Жду, когда Лев выйдет, но он не торопится.

- Ты на меня очень сердита, Аленушка?

Молчу. Степень сердитости мне сейчас трудно адекватно оценить.

- Как бы там ни было, я предлагаю рассматривать случившееся не как нечто плохое, а как новую стадию отношений. Раньше это были рабоче-договорные отношения, а теперь мы могли бы стать парой, - осторожно произносит Лев, глядя на меня испытующе. - Ты совсем против или готова подумать?

- Мне нужно подумать, - цежу сквозь зубы.

- Хорошо, думай, - Лев мне кивнул и стоит. Кажется ждет, пока я подумаю. Ха.

- Мне нужно подумать в одиночестве.

- Долго?

- А что?

- Я хотел бы начать практиковать совместный сон на постоянной основе. С тобой мне приятнее спать.

Глубоко вздохнула. Спокойно.

- Вы можете оставить меня одну, Лев Константинович?

- Могу, но хочу.

Начальник направился к выходу. Хлопнула дверь. Перевела дыхание. Ушел.

И я уйду. Обязательно. Так жить нельзя. Но придется это сдедать не сейчас.

Утром, по дороге на работу, когда я украдкой сцедила очередной зевок, начальник поинтересовался:

- Не выспалась?

- Да, не спалось.

- Говорил же, надо новые практики вводить. Совместный более качественный и крепкий.

Угу. Отвернулась к окну. Не выспалась не из-за переживаний. Удалось взять сразу несколько мелких заказов по переводам, полночи их делала, и еще не все закончено.

На работе тоже некогда переживать. Дел много, а в обед, засев в кафе, ем и одновременно выполняю заказ. Ничего не поделаешь. Как в Китае у меня будет со временем, не знаю, но в любом случае, чем быстрее сделаю, тем быстрее и деньги получу.

Еще, и насчет квартиры решила узнать. Нашла вариант в глубоком пригороде, не лучший район без инфраструктуры, небольшая квартирка, но выглядит внутри неплохо и по цене, когда получу зарплату, вполне реально будет снять. Так что пока обед, увлеченно ем, одновременно сделав еще один перевод, отправляю готовую работу на адрес заказчика и умудряюсь, плечом зажав телефон возле уха, обсуждать с хозяйкой возможный съем жилья. Конечно, квартиру к тому времени, как я вернусь, возможно уже снимут, но объявление давно висит на сайте и, явно, не слишком популярно. Есть надежда.

- Привет, что это такое интересное ты тут делаешь, - раздается позади меня знакомый голос.

Резко попрощалась со своей собеседницей, убрала планшет и обернулась к сидящему позади меня за соседним столиком Кириллу. 

- Обедаю. А ты, что тут делаешь? Шпионишь или просто людей пришел пугать?

Кирилл фыркнул.

- Извини, если напугал. Я пообедать пришел. Ты не против моей компании?

Вообще-то против. Мне бы еще поработать, но халтурить при Кирилле не хочется. Еще сболтнет чего не надо Льву.

- Извини, я предпочитаю в одиночестве, - все равно вредничаю я.

- Жаль. А что это ты такое по телефону обсуждала. Квартиру ищешь?

Как долго Нестеров сидит за моей спиной? 

- Да. Это меня подруга попросила.

- Ясно, - Кирилл вновь фыркнул. - Слышал новости - ты уезжаешь?

В первое мгновение напряглась. Все знают, что я живу с начальником, и уже даже в курсе, что я от него съезжаю? Де нет, бред.

- Куда? - настороженно спрашиваю я.

- В Китай. Или куда-то еще в командировку отправляют?

Фух.

- Да, уже скоро.

- Круто. Ты ведь китайский изучаешь. Такая практика языка хорошая будет.

- Ага, - быстро доедаю обед и поднимаюсь. - Я пойду. Хорошего тебе дня, Кирилл.

- Спасибо, и тебе. У тебя ведь все хорошо, Ален?

- Да, к чему ты спрашиваешь?

- Так просто, - Нестеров улыбнулся, но глаза его остаются серьезными.

Вторая половина дня пронеслась в делах, как один миг, затем не так уж много времени на сон, и вылет. Признаюсь, было очень волнительно. Первое такое крупное путешествие.

Сама командировка вышла хорошей. Ладно. Чудесной. Восхитительной. Потрясающей. Новые впечатления, экскурсии. По факту, я стала личным переводчиком Льва, помимо обязанностей помощницы. И у меня получалось. Действительно получалось. Я прямо поверила в свои силы силы и знания. Не с первого дня, поначалу я больше слушала, сравнивая перевод в своей голове с переводом официального переводчика, пыталась прочувствовать произношение, новые слова и выражения ловила и запоминала на лету, и постепенно, под присмотром официального переводчика нашей группы, стала работать с ним на пару. Такую гордость за себя я не испытывала, кажется… никогда.

Единственное, что смущало в путешествии, это Лев, точнее наши с ним отношения. В Китае я не спала одна ни разу. Ночи, да и, порой дни, были наполнены страстью. Какой там счет. Даже если бы и пыталась его вести, давно бы сбилась. Я не смогла держать дистанцию, Лев не дал мне такой возможности. Где мы только этого ни делали. Даже до постели добрались. Со стороны начальника получила море нежности и заботы. Я уже не знаю, как ко всему этому относиться. Если в начале поездки, я было твердо уверена, что съеду, то сейчас, возвращаясь в родной город, отнюдь не уверена. Я не знаю, как назвать свои чувства ко Льву. Поддалась? Привыкла? Влюбилась? Втюрилась? А может, стала физически зависимой от близости с ним? Или больше привыкла к комфорту и заботе? Не знаю, не могу сказать точно. Запуталась.   

Весь обратный путь в самолете Лев молчалив, взгляды обращенные на меня испытующе. Почти все время крепко держит за руку. Думаю, ни для кого из летящих с нами коллег нет сомнений в характере отношений большого босса и его помощницы. Плохо, что знают, но уже ничего не поделаешь.

Аэропорт. Прощаемся со всеми, выходим со Львом к поджидающей начальника машине. Водитель радостно улыбается, кажется, соскучился по шефу.

По пути домой молчание между мной и Львом становится все более напряженным и густым.

- Ну что, Аленушка, какие сейчас планы? - вроде бы шутливо спрашивает Лев, когда мы подъехали к дому. - Ты вроде бы хотела уезжать. Будешь вещи собирать или останешься?

Сказать, что думаю остаться, причем, получается, в статусе приживалки и любовницей гордость не позволяет. Не знаю, что ответить. Уходить, только чтобы что-то доказать, толком неизвестно кому, кажется глупым. Какими-то признаниями в чувствах Лев тоже не торопиться сыпать.

- Ну что вы, Лев Константинович, - говорю в тон Льву шутливо, мы уже давно перешли на ты. - Куда мне идти? Я еще даже зарплату не получила. Приютите еще на пару дней?

Взгляд Льва похолодел.

- Ах, да, забыл про этот момент. Конечно, живи, сколько будет нужно.

Ну… вроде бы все решили на время. Правда, начальник мой что-то не выглядит довольным. Хотя на самом деле для меня это признание. Была бы против продолжения общения, ушла бы сразу.

Огорченный Лев это нечто. Весь вечер ворчит, требует много ласки, от себя почти не отпускает. Ладно, как зарплату получу, почувствую себя хоть немного независмой и самостоятельной, все же признаюсь ему в чем-нибудь приятном, а там дальше видно будет, как и что.

Если со мной недовольный Лев лишь слегка ворчлив, то на следующий день на работе не везет всем, кто попадается под его горячую лапу. Особенно не повезло Кириллу. Вот зачем он пришел в приемную? Зачем поздравил с возвращением, сказал, что в универе по мне соскучились все, преподаватели спрашивают, куда я пропала, волнуются.

Лев вызвал Кирилла к себе.

Не знаю, о чем они там говорили, но Нестеров ушел мрачный.

Когда относила начальнику кофе, осторожно поинтересовалась, о чем Лев говорил с Кириллом.

- Не работает, - раздраженно бросил мой босс. - Прогуливает под разными предлогами. Несколько раз приходил выпившим. Грубит часто, причем всем подряд. Я, конечно, понимаю, молодость, вечеринки, учеба, спортивные сборы, но тогда нечего было проситься на работу. Доучился и догулял бы спокойно, а так, как родственник по протекции, еще и мне репутацию портит. Да фиг с ней, с репутацией, все равно раздражает. Я тоже в свое время начинал работать, когда еще учился, но я знал, на что шел и относился к делу ответственно.

Лев сидит злой, смотрит на кофе, о чем-то думает, переводит взгляд на меня. Я прямо-таки вижу, как в его глазах зажигается какая-то идея.

- Я пойду? - занервничав, спрашиваю я.

- Пожалуй, задержись. И закрой на ключ дверь кабинета.

Лев кладет на стол передо мной ключ от кабинета, и после, уже вполне довольный, начинает неспешно стягивать с себя пиджак.

- На работе не стоит этого делать, - замечаю я, сразу поняв, к чему все дело идет.

- Тут я начальник, и я решаю, - широко улыбнувшись отвечает шеф. - Ты даже не представляешь, как долго и в каких подробностях я об этом мечтал. Тебе понравится. Приемную тоже закрой.

- Я не буду, - твердо отвечаю я. Еще не хватало. Кто-то придет, у нас заперто, хотя начальник на месте с помощницей. Ведь сразу подумают самое плохое. И ведь правдой окажется.

- Ладно, - покладисто отвечает шеф. - Я сам закрою.

Лев берет ключи и действительно сам идет все закрывать. Следую по пятам и канючу:

- Ну не надо. Это плохо, некрасиво. Это может испортить мою деловую репутацию.

Начальник остановился, обернулся ко мне.

- Что-что испортить?

- Деловую репутацию!

- Дорогая моя, Аленушка, твоя репутация не пострадает, я обещаю.

Подумала пару секунд.

- Ну ладно. В принципе, действительно не о чем волноваться. Ты ведь подписал мое заявление об увольнении перед отъездом. Все так второпях было. Надо узнать, оформили ли все в кадрах. Совсем про это забыла.

Начальник улыбаться перестал.

- Алена, ты опять? Опять это делаешь?

- Что-о?

- Настроение мне портишь своими фразочками. Все. Не буду ничего закрывать.

Оскорбленный в лучших чувствах Лев вернулся в свой кабинет, громко хлопнув дверью напоследок.

Я хмыкнула. Кстати насчет заявления. Надо бы пойти его забрать. Или подождать еще немного? Оказывается, очень хорошее средство охладить пыл начальника.

Обед оказался богат на встречи. Диана сама позвонила мне и предложила вместе поесть. За обедом выдала кучу новостей и сплетен о компании, посетовала, что в новой должности ей не нравится, слишком много работы, а из-за слухов про беременность с ней никто из мужчин не заигрывает и не помогает, и вообще постоянно хочется спать и хорошо, что скоро можно будет уйти в декрет отдохнуть от работы. Отец ребенка от нее не отстает, названивает, интересуется делами, сообщил, что нашел работу получше.

В разгар нашей с Дианой беседы мимо прошла моя сестра. Света демонстративно не смотрела в нашу сторону, прошла, высоко задрав нос. Диана тут же выдала мне порцию сплетен и о ней.

- Говорят, Света сохнет по нашему новому помощнику юриста, который еще и родственник Льва. Ну ты его видела ведь. Молодой такой красавчик. Вроде даже караулила его то в кафе, то на выезде. А он ноль внимания. Его тут вообще многие наши дамы приметили, флиртуют вовсю, а он всех на расстоянии держит, хотя ведь неженатый, - Диана хитро на меня посмотрела. - А я помню, когда он к нам в приемную заходил, как на тебя смотрел. Да и ты вроде… смущалась.

- Тебе показалось, - твердо говорю я. Кирилл вообще теперь в другой жизни.

Вечером, сидя на паре тихо радуюсь тому, что меня никто не преследует и не ищет общения. Про меня уже подзабыли. Из последних горячих новостей универа - Боря стал встречаться Кристиной.

Слушая лекцию, ловлю себя на том, что становлюсь многозадачной. Помимо самой лекции, успеваю делать заказ и думать о том, чтобы нам со Львом на ужин приготовить вкусного. Да, с заказами продолжаю работать. Жизнь научила меня быть всегда наготове.

Остаток вечера прошел чудесно. Лев забрал меня из универа, готовить ничего не пришлось. Поехали смотреть кино, а после поели в ресторане.

На следующий день с нетерпением жду сообщения о зачислении зарплаты. На первую официальную настоящую зарплату обязательно куплю что-то особенное. Просто на память.

День идет. Отсчитываю часы, но нужного мне сообщения все нет и нет. Уже начинаю волноваться, но вот, случилось!

Открываю сообщение, смотрю на сумму перевода и не понимаю.

Робко стучусь к начальнику.

- Можно?

- Да, Аленушка, заходи.

Лев окидывает меня тяжелым взглядом, словно все знает.

- А мне тут зарплата пришла.

- Поздравляю. И?

- Я хотела спросить. Почему так мало? Это сумма аванса, но никак не зарплаты.

У меня дрожат губы и руки, но я держусь и не плачу.

- Ты была оштрафована. Я тебе не говорил, чтобы не переживала. Помнишь то письмо, которое я давал тебе переводить? Оно было неудачным, китайцы оскорбились и отказались от сделки, компания понесла серьезные потери.

- Ты шутишь? То письмо я и не должна была переводить, это не входило в мои обязанности.

- Но ты ведь не отказалась делать перевод.

- Тогда я вообще почти ни от чего не могла отказаться! Почему письмо никто не проверил перед отправкой? Да это все бред!

Обвиняюще смотрю на Льва.

- Ты специально урезал мне зарплату, чтобы я не могла уйти. Так?

- У тебя очень богатая фантазия, Алена, - строго говорит начальник. Его умению держать лицо и эмоции под контролем, можно только позавидовать.

- А мне кажется, у тебя. Я плохо работала? Я не заслужила эту зарплату? - из глаз все-таки потекли горючие слезы обиды. - Хочешь держать меня при себе, как собачонку? Неужели нельзя было для этих целей найти себе того, кто был бы изначально согласен на все эти условия?

- Я этого не хочу, Алена. Я на самом деле к тебе очень серьезно отношусь. И да, не хочу, чтобы ты уходила. Тебе не нужна зарплата. Я готов полностью тебя содержать и дам тебе гораздо больше, чем эта зарплата. Если хочешь, мы оформим наши отношения официально. Никаких устных договоров, - Лев сделал паузу, смотрит на меня очень серьезно и напряженно. - Ты выйдешь за меня замуж?

Честное слово, в этот момент я чуть весь кабинет не разнесла. Прямо затрясло от этого желания и бешенства.

- Для чего замуж? Для чего я тебе вообще нужна постоянно рядом? Использовать? играться? Тешить свое самолюбие? Быть удобной комнатной зверушкой? А я не буду.

- Я уже сказал, что этого не хочу. Ты неправильно все понимаешь.

- Если бы это было так, то и поступки твои были бы другие. Ты уже предал мое доверие один раз, тогда в бане, сейчас вновь. Делаешь только то, что хочешь ты. Мои интересы и желания тебя мало волнуют.

Резко развернулась и иду к выходу.

- Алена, стой, - несется мне в спину приказ. Именно приказ, но я не его любимый питомец.

На сборы ушло буквально пару мгновений. Схватила пальто, сумку, натянула сапоги и мчусь дальше, в квартиру Льва. Собрать вещи и забрать кота. По щекам потоком текут слезы.

На метро, без пробок, добралась быстро. Теперь ношусь по комнате, собираю вещи. Обновки, купленные Львом для работы и презентабельного вида его спутницы, не беру. Не считаю эти вещи своими. Оставляю тут сувениры из Китая, другие мелочи. Даже платья свои китайские оставляю. Пусть Лев их хоть сжигает. В повседневной жизни они мне все равно ни к чему. Зато легче при переездах.

Когда была на улице, позвонила хозяйке той самой присмотренной мной квартиры. Спросила, можно ли прямо сейчас посмотреть квартиру. Назначили время встречи через два часа. Как раз мне вещи собрать и добраться в те дали. Думаю, договориться о том чтобы сразу заключить договор и заселиться.

Пока ехала, сюда, Лев названивал, но недолго - отключила телефон.

Рыжик наблюдает за моими сборами спокойно. В китай когда мы со Львом уезжали тоже не волновался. Видимо, во время наших с начальником путешествий, его охрана тут как на убой кормит.

Ну все, почти собралась.

Присела перед Рыжиком.

- Ну что, дружище, ты как? Готов к новому переезду?

- Нет, не готов.

Коты ведь не могут разговаривать? Тем более голосом начальника.

Оборачиваюсь. Лев стоит в дверном проеме облокотившись на дверной косяк. Руки на груди сложил, взгляд хмурый.

- Куда ты собралась?

Пожала плечами и продолжила дальше собирать вещи, но уже под пристальным мужским взглядом. Двумя мужскими взглядами. Рыжик, кажется, все-таки почуял неладное, сидит, не шевелится.

Ну, вроде все. Если что-то забыла… все равно не вернусь. Ощущение, словно обнулилась. Во второй раз выхожу ни с чем. Ну ладно, в этот раз я смогла немного подготовиться, все не так уж плохо. И в прошлый раз было очень страшно, была подавлена из-за бабушки. А сейчас я спокойна. Все нормально. Больше никто за меня ничего решать не будет.

Почему тогда так сильно хочется плакать?

Взяла чемодан, вновь подхожу к Рыжику, смотрю коту в глаза.

- Пойдешь со мной?

Кот мой друг, товарищ, семья. Мне важно знать его мнение и желание. Я уважаю Рыжа и ни в чем не ограничиваю. И вот так надо относиться к тем, кого любишь, а не как Лев.

Кот не шелохнулся.

- Алена, оставь Рыжика, - просит Лев. - Пожалуйста.

Встаю, берусь за ручку чемодана, наблюдаю за Рыжем. Сидит. Только ухом нервно дернул.

- А зачем он тебе?

- Привык.

Погладила Рыжика.

- Пока, мой хороший.

Вот теперь уже прям рыдать тянет. Совсем одна остаюсь. К сожалению, Рыжика придется оставить - больше шансов на то, что квартиру сегодня сниму. С животным могут и отказать. Но если бы Рыж пошел со мной, взяла бы его несмотря ни на что.

Иду к выходу. Лев следует за мной неотступно.

- Давай помогу, - говорит начальник, перехватывая у меня чемодан.

Вместе спускаемся на лифте.

- Куда ты собираешься? Я тебя отвезу, - мрачно говорит начальник не терпящим возражений тоном.

- Не нужно.

- Либо мы едем вместе, куда ты там хочешь, либо ты никуда не едешь.

- К батарее прикуешь?

- Если понадобится. Куда ты пойдешь без средств? Ты толком и вещей никаких не взяла. Мало ли что с тобой может случиться. Я не собираюсь сидеть дома и переживать, как ты там.

Лифт остановился, выходим в холл.

- Чемодан, - требую я.

- Нет.

- Я ухожу не в никуда. У меня есть к кому поехать.

- Кирилл? - удивил Лев вопросом.

- Да, - говорю я, только чтобы получить свой чемодан обратно и уйти, а то Лев действительно может и не пустить, он такой. Попозже, когда выйду из метро, напишу Льву правду, чтобы не подставлять Кирилла.

- То есть вы хорошо так общаетесь? Поэтому ты уходишь?

- Отдай чемодан.

- Я задал вопрос.

- Да! Мы любим друг друга! Сильно! Чисто платонически, на расстоянии, в письмах, но собираемся пожениться. Отдай чемодан.    

Лев молча отдал чемодан. Я не медлю. Забрала вещи и бежать.

Смогла перевести дух только оказавшись в метро, в вагоне поезда. Все. Свобода. Радости нет, но есть чувство облегчения. Пока ехала, наплакалась вволю, по всем поводам, и стало еще немного, но легче.

С хозяйкой квартиры договорились быстро, мне во многом пошли навстречу. Деньги отдала только за один месяц проживания. Удалось накопить благодаря тому, что пока была в Китае, неожиданно появился заказчик с крупным, хорошо оплачиваемым заказом, так что, вопрос зарплаты был для меня важным, но, к счастью, не решающим, как на это рассчитывал Лев.

Только оставшись одна, вспомнила, что так и не отписалась бывшему начальнику по поводу Кирилла. Вот клуша.

Включила телефон, а там столько сообщений о пропущенных вызовах. Причем не только от Льва, но и от Кирилла. Ой, нехорошо.

Льву звоню, потому что писать долго. 

На вызов Лев ответил почти мгновенно.

- Где ты? - сразу и без приветствий задал вопрос Лазарев.

- В надежном месте, - ответила я, нервно хмыкнув, и действительно очень рада, что сейчас нахожусь далеко от Льва, и он не знает где.

- То есть, тебе сейчас весело?

- Да не то чтобы. Насчет Кирилла. Я…

- Соврала. Я уже уточнил этот момент.

- С Кириллом все хорошо? - заволновалась я.

- Тебя это волновать не должно.

- Ладно, сама у Кирилла уточню.

- С ним все отлично. Ален, скажи мне где ты, я приеду.

- Для чего? Снова из меня зверушку на потеху сделать? Может, даже свадьбу сыграем, да? Чтобы точно никуда не делась. 

- То есть вот как ты обо мне думаешь.

- У меня был повод думать иначе?

- Я так плохо обращался с тобой?

- Отлично обращался. Как с домашней собачонкой.

Лев отключил вызов.

Ну все, можно выдохнуть. Мосты сожжены. Наверное.

Еще раз осмотрела снятую студию. Чистенько, простенько, пустовато. Меня все устраивает. Я тут одна. Никаких соседей, тараконов и сожителей. И это потрясающе.

Вновь телефон звонит. Неохотно смотрю на дисплей. Кирилл.

- Привет, Кирилл.

- Привет! У тебя все хорошо?

- Да, а у тебя?

- Отлично.

- Точно?

- Точнее не бывает.

- Тебе Лев звонил?

- Нет, - ответил Кирилл, отчего я сильно удивилась. А как тогда Лащарев узнал, что… - Он приезжал.

- Уф. Извини, я тебя, получается, подставила.

- Ничего, не переживай, - отвечает Кирилл веселым голосом. - Получается  ты ушла от Льва? А ты где сейчас? Помощь нужна? Давай приеду.

- Нет-нет, ничего не надо, - чья-то помощь это совсем не то, что мне сейчас нужно. Не хочу быть больше никому ничем должной. - Извини, в меня тут дела. Пока.

Отключилась.

Ну что, обустраиваться недолго, вещей у меня с собой мало. Есть только очень хочется, но уже поздновато, темно, холодно, а район тут такой, что я не рискну выйти искать продуктовый магазин. Еще заблужусь в потемках, или наткнусь на кого не надо. Сюда-то я смело и быстро добралась, на адреналине.

В общем, все дела утром. Лягу спать пораньше, чтобы сразу поутру сбегать за едой.

Последующий день показал, что вольная жизнь хороша. Свобода. У бабушки ведь тоже надо было соблюдать ее порядок и правила, а тут, как и что будет решаю только я. На работу не надо, универ решила дня три прогулять, чтобы освоиться. Набрала себе дешевой еды, доделала те заказы, что были, и активно ищу новые. Страшновато остаться совсем без денег, но есть в этом что-то и задорное. Справлюсь ли с трудностями, выкарабкаюсь сама или нет.

На третий день моей вольной жизни со мной связался один из лучших моих заказчиков. Опять с крупной задачей. Я выдохнула и немного успокоилась, сумму очень хорошую предложил за работу, так что на четвертый день я решила, что пора выбираться на учебу.

Все прошло хорошо, отсидела пары, выхожу на улицу и…

Лев стоит возле выхода. Замерла. Это не то чтобы испуг. Не понимаю своих чувств. Разволновалась. Все эти дни кроме работы только о нем и думала. Вспоминала, злилась, пыталась перестать думать, и все равно думала. Он успел за время проведенное в Китае, приучить к своим рукам, не хватает его объятий, голоса, теплого насмешливого: "Аленушка", ласкового взгляда. Но я понимаю, что отношения со Львом путь в никуда. Ему нужная удобная домашняя Алена на коротком поводке.

Лев с пару секунд на меня сурового поглядев, решительно двинулся в мою сторону. Он такой хмурый, что я понимаю, что разборок не избежать. Сейчас будет ругаться.

Лев все ближе, еще, еще. Он ускоряется. Я пугаюсь, потому что кажется, что он меня сейчас снесет своим немалым весом, но возле меня он резко тормозит, и совсем уж неожиданно, заключает в свои крепкие объятия. У меня косточки затрещали.

- Как же хорошо. Ты почему отключила телефон так надолго?

- Я не отключила. Номер поменяла с тарифом более экономным.

- Знаешь, как ты меня напугала? Я не знаю где ты. Никто не знает. Ты с собой ничего не взяла, без средств. Устроилась ты, не устроилась. Алена, также нельзя. Ты знаешь, у меня возраст. А если бы с сердцем плохо стало?

Лев целует в макушку. Раз, второй, третий. Берет за подбородок, поднимает его вверх, и зацеловывает быстрыми легкими поцелуями мое лицо. На губах задерживается. Он поймал мой взгляд.

- Можно я тебя поцелую?

Ого, надо же, разрешение спрашивает.

- Нет, - из вредности отвечаю я.

- А в ресторан со мной пойдешь? Голодная?

- Я не бедствую, - возмущенно отвечаю я и пытаюсь вырваться из железной львиной хватки. Не пускает.

- Ты хоть немного по мне соскучилась?

- Не скажу.

- В кино пойдешь?

- Пойду.

Лев, наконец, отпускает, но тут же берет за руку, да так крепко, словно боится, что я вырвусь и убегу.

- Как там Рыжик? - спрашиваю, не глядя на Льва.

- Нормально, скучает только очень. Спит на твоей подушке. На меня смотрит сурово и обвиняюще.

Мы дошли до машины. Лев открывает передо мной дверь, помогает сесть, сам садится рядом и прижает к себе, как любимую плюшевую игрушку. Дышит в волосы. Глубоко вдыхает. Словно нюхает.

- Что ты там вынюхиваешь?

- Пахнешь по другому, - ревниво замечает Лев. - Не так, как привычно.

- Шампунь сменила, - догадываюсь я. Все дорогие средства для душа, парфюмерия и косметика, купленные Львом, остались у него. Я сейчас пользуюсь самыми экономичными средствами гигиены.

Лев молчит, пока едем до кинотеатра, но стоило выйти из машины, и он спросил:

- Почему ты все оставила? Не взяла почти ничего, из того, что я дарил. Ладно вещи, но зачем карточку оставила?

- Уходить лучше налегке. Все эти вещи тянули остаться. Я ведь действительно обжилась, привыкла к комфорту. Да и зарплатная карточка мне зачем? Я ведь уволилась. Деньги, что там были, я перевела на личный виртуальный счет.

- На что ты живешь?

- Подрабатываю. У меня был небольшой запас для ухода.

- То есть ты успевала еще и подрабатывать, работая у меня? Тайно.

Лев смотрит обвинительно, а я только пожимаю плечами. Сейчас какая уже разница.

Идем в кино. Больше ни о чем таком не говорим. Фильм посмотреть не получилось. Лев почти с начала сеанса как начал приставать с поцелуями. Благо, места были в последнем ряду, и зал оказался почти пустой.

После кино зашли в кафе за мороженым, которое, в момент заказа из-за чудесных ароматов еды, волшебным образом превратилось в две порции плотного вкусного ужина.

- Мне пора, - вставая, из-за столика, говорю я. Уже очень поздно, мы со Львом конкретно так засиделись.

- Поехали домой? - предложил Лев. В его взгляде я читаю и тоску, и грусть. У меня мурашки по коже бегут от этого. - Рыжик знаешь, как счастлив будет?

Отрицательно качаю головой.

- Поехали к тебе, - заходит коварный Лев с другой стороны.

- Нет.

- Давай я хотя бы подвезу.

- Нет.

- Свой номер телефона дашь?

- Нет.

- Алена!

Сажусь обратно за стол.

- Я не хочу продолжать наше общение.

Лев буравит меня тяжелым проницательным взглядом.

- Ты врешь.

- Возможно, не совсем так выразилась.

- Что ты хочешь, Алена? Зарплату? Ты ее получишь. Хоть за десять лет вперед.

Отрицательно качаю головой.

- Дело было не столько в зарплате, сколько в отношении. Представляешь, как я себя чувствовала, родные предали, определенности никакой, работа "по блату", это не был честный отбор на должность, перспектив никаких, полная от тебя зависимость. Я чувствовала себя содержанкой. Если бы я так не боялась оказаться на улице, после того раза, как общалась с тараканами, это превратилось в фобию, я бы ушла еще раньше. Я думала остаться, я испытываю к тебе чувства, ты мне нравишься, но вот некоторые твои поступки, сказали мне больше. Ты не думал обо мне, моих чувствах, желаниях, ты делал так, как удобно именно тебе, это не любовь. А если нет, то к чему нам жить вместе. Я желаю тебе быть счастливым, и найти человека, которого ты действительно по настоящему полюбишь.

Вот теперь вновь поднимаюсь, целую молчащего Льва в щеку, и быстро ухожу.

Домой приезжаю в мрачном настроении. Ощущение, тяжелое в душе. Уткнулась в подушку, включила грустную музыку на телефоне. Страдаю и работаю над заказом. Спустя час понимаю, что так больше нельзя, нужен перерыв и какао.

С чашкой какао подхожу к окну, с интересом вглядываюсь во тьму. Благо, второй этаж, света от окон хватает, чтобы разглядеть дорогу возле дома. Тихо, спокойно, никого. В ряд стоят припаркованные на ночь машины жильцов. Среди довольно скромных машин ярко выделяется одна. Большая такая, белая.

Приглядываюсь к знакомой марке машины, но слишком темно, чтобы разглядеть что-то конкретное. Интересно, у кого это из местных жильцов такая дорогая машина?

На всякий случай отошла от окна и задернула шторы. По спине побежали мурашки, а в душе поселилось нехорошее подозрение.

Пойти, проверить?

Да ну нет. Не хочется поздно ночью выходить, да и вообще, у меня паранойя. Не настолько я Льву нужна, чтобы каким-то образом выслеживать меня и караулить.

Проверила на всякий случай, закрыта ли входная дверь, а работу продолжила, чуть ли не с головой укрывшись одеялом. Какая-то жуть напала. Видимо, это минусы одинокой жизни. Был бы тут хотя бы Рыжик, было бы спокойнее.

Проснулась поздно, все же полночи просидела за работой. И что я сделала первым делом, как глаза открыла?

Ага, побежала к окну смотреть машины во дворе. Большой белой нет. Может, мне вообще померещилось. Что только ночью уставшему человеку не покажется.

День полетел за днем. В новой жизни оказалось неожиданно одиноко. На работу ходить не надо, живу одна, в универ хожу через день, и там не до общения. Отсидела лекции и домой, а дома опять одна, и работа. На прогулки по разным интересным мероприятиям денег нет. В парках гулять еще холодно, я к холоду в последнее время не очень отношусь. Да и когда гулять, когда работать надо, чтобы следующий месяц проживания оплатить и на еду осталось.

На фоне новых тихих будней, как-то незаметно для себя стала больше переписываться с тем заказчиком, что дает крупные заказы. Я его не видела, переписывались сначала по его вопросам и как-то так незаметно переписка перешла к разговорам “за жизнь”. Оказалось, интересный собеседник, с юмором. Что еще удивительнее, оказался из моего города. Сегодня неожиданно предложил встретиться, пообщаться уже в живую за чашкой кофе. Отказалась. Вот вообще не хочу. Мне если только в сети поболтать, а так... по Льву скучаю. Сама понимаю, что все, конец, но тихо тосковать это не мешает.

Вечером еду в универ, захожу в нужную аудиторию, сажусь на свободное место. Наблюдаю, как мимо, обходя по большой дуге, проходит Кристина. Мы никак не общаемся, она делает вид, что меня тут нет. Раз как-то в аудиторию, где у нас была лекция, Боря заходил, он поздоровался, хотел сесть с Кристиной рядом, но она тогда тут же встала и вывела его из аудитории.

Когда лекция закончилась, неспешно собираюсь.

- Привет.

Поднимаю взгляд вверх. Передо мной стоит Кирилл. Красивый такой. Улыбается.

Внезапно осознала одну вещь. Не торкает. Как отрезало. Ничего не екает, дыхание не перехватывает. Как отрезало.

- Привет, - спокойно отвечаю и продолжаю собираться дальше.

- У тебя есть время? Может, пойдем чай попьем? Без каких-либо подтекстов.

- Пойдем, - неожиданно для себя согласилась я. Все равно уже нет той химии, можно и пообщаться, наконец, нормально оценив Кирилла. Даже интересно стало, как сложится с ним общение. Ну и надо все-таки отвлечься. Куда-то далеко не поехали, я вообще предупредила что, в машину к Кириллу садиться не стану. Засели в студенческом кафе неподалеку от университета. 

Кирилл аккуратно расспрашивает о том, как у меня дела, пытается узнать о прошлом, как вообще познакомилось с его дядей. Про встречу не рассказываю. Мне кажется, Кирилл и не поверит, решит, что выдумываю. Не вяжется большой серьезный начальник с образом деда Мороза.

Вспомнила подробности первой встречи. Забавно, конечно, тогда получилось, несмотря на печальные обстоятельства.

Погрузилась в воспоминания, но формально я еще удерживаю разговор с Кириллом. Помогает недавно выработанная привычка делать несколько дел сразу. И вот как раз благодаря этому фоновому поддержанию разговора, слушая Кирилла, понимаю, что что-то меня цепляет, начинает беспокоить тем, что я не понимаю, что-то зацепило. Построение фраз. Юмор. Сами фразочки… Все кажется таким знакомым.

- Кирилл, - прервала я задорный веселый рассказ парня о волейбольных соревнованиях.

- М? - Нестеров широко мне улыбается, смотрит открыто.

- Ты Фокс? - назвала ник своего щедрого общительного заказчика, он только ником и представлялся, реальное имя не называл.

Кирилл резко посерьезнел, и этой его реакции мне достаточно. Он понял, о чем я спрашиваю. Никакого удивления. Резко встаю, громыхнув стулом.

Нестеров ловит меня за руку.

- Ален, подожди. Ты обиделась?

- Да.

- Почему? Что плохого я сделал?

- Во-первых, обманул.

- Чем я тебя обманул? Сделал тебе пару заказов, и что? Ты честно сделала свою работу, я оплатил. Что тут плохого?

- Эти переводы тебе на самом деле не нужны. Ты из заказывал только чтобы… Зачем ты их заказывал? Как ты узнал про то я делаю платно переводы?

- Увидел на работе в кафе. Тогда когда ты оговаривала условия съема квартиры. Запомнил твою почту. Для чего… хотел тебе помочь. Раз работаешь дополнительно, помимо основной работы, значит очень нужны деньги. Потом ты от Льва еще ушла. Я не был уверен, что ты примешь помощь напрямую.

Застыла, переваривая информацию. Если бы не заказ Кирилла тогда, я бы вряд ли сняла квартиру. Ну сняла бы комнату, не впервой. Конечно, все могло быть куда хуже без этих денег, но сейчас у меня такое чувство, словно… я не справилась. Гордый уход в независимость был фикцией. Сама я ничего толком не могу, получается.

- Я верну тебе деньги за эти заказы. Со временем.

- Алена! Не надо мне ничего возвращать! Ты честно эти деньги заработала.

- Угу.

Вырвала у Кирилла свою руку и ушла. Всю дорогу домой проплакала. Чувствую себя совершенно никчемной.

Подхожу в своих печальных мыслях к двери квартиры и застываю. Возле двери стоит пышный, очень красивый букет цветов в корзине.

Забираю цветы и в комнате, при ярком свете внимательно их разглядываю. В цветы вложен конверт. В конверте письмо. Уже с первой строчки понимаю от кого.

“Здравствуй, Аленушка. Я много думал над твоими словами, и знаешь, я не согласен. Любовь бывает разной. Во многих моментах я был неправ, в некоторых вообще сглупил, в некоторых вообще творил то, что никак головой не контролировал, но буду исправляться. Люблю тебя, Аленушка. Ты чудо. Мое чудо. Готовься. P.S. Ты зачем с Кириллом в кафе пошла? Я чуть не лопнул от ревности”.

Готовься? Что это? Угроза? Но все равно приятно стало, на душе потеплело. Лев до этого еще не делал таких признаний в чувствах. И, получается, не отступил. Еще и следит. Можно было бы возмущаться и бояться, но что-то не получается.

Потушив свет. подхожу к окну, выглядываю очень осторожно, словно опытный шпион. О, стоит белая машина. Выйти, проверить? А зачем? Даже если там и Лев.

Ладно, выйду. Просто чтобы не чувствовать себя параноиком.

Зачем-то на всякий случай вооружившись маленьким кухонным ножом и натянув на голову капюшон, иду на дело. Ножик вроде взяла для самозащиты, все же время позднее. но чувствуя себя прям как ниндзя.

Выхожу из подъезда и иду в противоположную от машины сторону. Проверка такая. Если авто за мной не поеден, потом сверну и зайду с темной стороны к автомобилю. Быстро посмотрю, номера и уйду. 

Отошла от подъезда, иду по дороге уверенно, присела якобы завязать шнурки, чтобы оглядеться, и замерла.

Авто с не включенными фарами крадучись выезжает с парковки. Резво встала и решительно пошла уже навстречу машине. Автомобиль застыл. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом из нее вышел Лев.

Подлетаю к нему, пылая возмущением.

- Это что такое?! Что за слежка? - выговариваю я бывшему начальнику. Взгляд его… не понять. Странный. - Ты думал, я не замечу у себя под окнами большую белую ма…

Договорить не получилось. Лев схватил меня, сжал в объятиях, и как поцелует. Резко стало не до разговоров. На себе сразу прочувствовала, как скучает Лев.

А он все целует и целует, ни на мгновение не отпуская и не отстраняясь. У меня уже не хватает дыхания, ноги подкашиваются. Я ведь тоже соскучилась.

Лев чуть сместился, облокотив меня на машину, его руки оказываются у меня под курткой, жадно сжимают талию. Он все ближе. Накад ощущений становится все сильнее.

Я понимаю, что за рулем вообще-то водитель сидит, да и творит такое под окнами жилого дома не лучшая идея. Бью Льва в плечо. Раз, второй, третий. Удары становятся все слабее. Я уже не помню, что там хотела сказать…

Лев резко отстраняется.

- Да, Ален? Злишься? Мне уехать?

А?

- Я хотела тебя в гости пригласить. Чай попить.

- Обожаю пить чай.

Жутко смущаюсь, приводя Льва в свое скромное жилище. Более чем скромное.

Лев не подает вида, что ему что-то не нравится, с интересом оглядывается. Забавно так в удивлении выгибает бровь, когда я достаю из кармана куртки нож. Не комментирую.

Вымыв руки, иду включать старенький чайник. Открыв холодильник, понимаю, что Льва угостить мне особо нечем. Если только парой карамелек. Рыжик бы такое не одобрил.

Впрочем, до чая с конфетами мы все равно не дошли. Пока грелся чайник, Лев подошел ко мне сзади, мягко обнял, поцеловал в шею, а дальше все, тушите свет.

Единственный момент, когда, мы добрались до постели, Дев замер и задумчиво посмотрел на кровать.

- Постельного белья нет, только плед, - краснея, признаюсь я. - Планировала его покупку со следующего заказа.

- Очень люблю пледы, - бурчит Лев мне на ухо. Мне кажется, он вообще все сейчас любит.

Утром Лев ушел. Точнее ну как ушел. Сначала ушел один раз, вернулся груженый пакеты полными готовой и не очень еды, а еще коробкой с почтельным бельем, новым чайником и пачкой чая. Возражения мои, что все это не нужно, не слушал, зацеловал и попрощался, с сожалением сказав, что ему нужно ехать.

Эх, забыла спросить, к чему было эти его "готовься" в письме. Ну ладно. Как бы там ни было, чувствую, что встреча у нас все равно не последняя.

После обеда в дверь раздался звонок.

Ого! Это встреча даже раньше, чем можно было бы представить. Вообще, ведь я уехал, все закончено, это неправильно.

С громко колотящимся сердцем, лечу открывать, даже взглянув в дверной звонок.

Но за дверью стоит отнюдь не Лев.

С недоумением смотрю на незнакомую женщину. Знакомо незнакомую. Кого-то она мне неуловимо напоминает. Коротко стриженая брюнетка, стройная, даже я бы сказала, утонченная, глаза красивые, большие, выразительные, и в них буквально стоят слезы. На вид женщине лет за сорок, и она заметно волнуется. И молчит. Видно, чтт пытается что-то сказать, и не может выдавить не слова. По ее щекам заскользили слезы.

- Эм. Вы кто? Может, дверью ошиблись? - говорю я, а сама внутри себя чувствую, чтт никакой ошибки нет. И я не знаю, откуда вдруг пришло понимание. Возможно, это потому, чтт подсознательно я этого момента ждала всю свою жизнь. - Мама?

- Аленушка, - женщина передо мной разрыдалась, шагнула в перед и порывисто меня обняла.

Стою в полном шоке и не понимаю, что происходит. Нереально. Не верю.

 - Прости, прости меня, - тело знакомой незнакомки сотрясают рыдания. - Прости, - повторяет она раз за разом. Она говорит с чужим, но приятным акцентом. - Алену-ушка, - протянула она и разрыдалась еще горше.

Глубоко вздохнув, закрыла за мамой дверь и повела ее отпаивать чаем. Лев прям как знал, купил успокаивающий.

Хм. Конечно, он знал. Как бы иначе меня мама нашла. А ведь я ему сказала, что эта встреча мне не нужна. Зачем?

Внимательно разглядываю пытающуюся взять себя в руки женщину. Я в детстве много думала об этой встрече, в разном возрасте представляла ее по разному. Совсем маленькой в деталях представляла, как мама приезжает. Мечтала обнять маму, сказать, как я ее люблю. Обнять, целовать, просить забрать меня и никогда не отпускать. Ближе к подростковому возрасту злилась и хотела при встрече накричать. Подростком, у меня появились комплексы, я начала думать, что это я, может, какая-то не такая. И были мысли, что вот я обязательно чего-нибудь такого добьюсь, об этом узнает весь мир, в том числе и мама, приедет, и будет жалеть, что оставила такую классную и талантливую дочь. Мир особо не покорялся с возрастом, и я перестала хотеть встрече, даже тайно ее боялась и не хотела. Особенно не хотелось встретить равнодушие и безразличие.

И вот встреча неожиданно случилась. Какая-то странная пустота в душе, онемение и растерянность. Нет ни злости, ни радости, не хочется ничего доказывать. Страха тоже нет. Только какая-то растерянность.

- Я знаю, что мой поступок нельзя простить, - немного успокоившись, тихо заговорила мама. - Но я считаю, что тебе стоит знать все. Я уезжала в никуда, и не могла взять тебя с собой. Мне было плохо и больно. Я была в депрессии. Моя компания была совершенно не той, что нужна младенцу.

Мама перевела дыхание. Я молчу и не перебиваю.

- Позднее, через несколько лет, когда все немного наладилось, у меня появились мысли тебя забрать. Тогда у меня тоже было не лучшее положение, я сомневалась. Я не знала, справлюсь ли. Связалась сначала с сестрой, чтобы узнать, как ты и что. Она ответила мне, что у тебя все замечательно, но ты меня ненавидишь, что наша мама настраивает тебя против меня. Когда я обсудила с ней идею, о том, чтобы я тебя забрала, сестра была категорически против. Пристыдила, сказала, что я не имею право портить тебе жизнь. И я не решилась. Мне действительно не представляла, как смогу смотреть тебе в глаза. Но я попросила сестру держать меня в курсе твоей жизни. Я стала понемногу отсылать ей деньги на твое содержание, чтобы она от себя передавала их маме.

Я открыла было рот, сказать, что никаких денег от тети бабушка точно не видела, скорее наоборот, но мама подняла руку, словно останавливая.

- Я уже знаю, насчет денег, сейчас я все дорасскажу. Позднее, с вместе с подъемом моей карьеры, росли и размеры передаваемых сумм. Чем больше проходило времени, тем сильнее я хотела приехать, и тем больше этого боялась. Сестра очень красочно рассказывала о том, как ты меня ненавидишь, что ты уже взрослая, и я тебе не нужна, поздно. Я не оправдываюсь, тут целиком моя вина и трусость. По поводу квартиры мамы - Инна в последний год писала, что у тебя начались проблемы с употреблением некоторых препаратов и напитков, предложила оформить всю квартиру на нее, но жить она там не будет, все останется тебе. Я понятия не имела, как на самом деле обстоят дела, что тебя тут так притесняют, и главное, кто! Наверное, и не узнала бы, но со мной связался твой жених.

Подавилась чаем.

- Кто-кто?

- Ну как же, Лев. Лев Лазарев. Он так строго со мной разговаривал, отчитал, рассказал, как на самом деле обстоят дела, убедил приехать. Очень хорошо, что у тебя такой решительный жених. Очень достойный мужчина. Мы сейчас вместе с его адвокатами решаем вопрос с квартирой теми денежными средствами, которые так за все годы не увидела, там были очень приличные суммы в последние годы, но пока на это все нужно время.

Мама резко замолчала, молчу, я вижу, что она собирается с силами, чтобы что-то сказать.

- Знаю, что потерянные годы уже не вернуть, что любовь просто так из ниоткуда не возьмется, скорее всего ты меня ненавидишь, и правильно, не смею надеяться на твое хорошее отношение, но и ты знай, что я желаю тебе счастья, и чтобы я тебя все было хорошо. У меня достаточно средств, чтобы сделать так, чтобы ты ни в чем не нуждалась, и без квартиры твоей бабушки, я могу обеспечить тебя жильем, и не только им.

Хочу возразить, сказать, что мне ничего этого не нужно и мама, видимо прочитав все по моему лицу, добавляет:

- Я ощущаю бесконечную вину перед тобой, только родив второго ребенка, твоего брата, я действительно поняла как много потеряла, что не была рядом с тобой, а исправить что-либо, не хватило смелости и воли. Если хоть как-то я могу тебе помочь сейчас, я это сделаю. Умоляю, не отказывайся, я и так бесконечно перед тобой виновата.

Сижу в полном шоке, нервно пью успокаивающий чай. Руки трясутся. Напротив меня сидит мама. Ее руки дрожат не меньше, а то и больше, да и у нее самой, шок, кажется, не меньший.

Это что же получается? Лев конкретно так взялся решать мои проблемы и осчастливливать? Причем так осчастливить так, чтобы даже не было возможности отказаться.

Сижу, думаю, осознаю. Мама ждет моего ответа и решения.

- А сколько сейчас брату лет? Как зовут? - спрашиваю вполне мирно. Стало вдруг очень спокойно и появилась неожиданно уверенность, что все будет хорошо, ведь за этот вопрос взялся Лев.

Заметила, как мама украдкой перевела дыхание. Мы еще очень долго и много говорили. Она показывала фото на своем телефоне. Самый тяжелый момент был, когда речь зашла о папе и его гибели. Мама так подробно и интересно рассказала о том, какой он был.

- Знаешь, когда он умер, я не стала сообщать о беременности его родственникам. Они со мной на связь и не выходили, а мама наверняка и не пробовала искать их. Но я знаю его родителей, где они жили, и я уже выяснила, что живут в прежнем месте. Раз уж я все равно здесь, то почему не сделать то, что следовало сделать гораздо раньше. Алена, как ты смотришь на то чтобы прямо сейчас поехать и познакомиться со своими бабушкой и дедушкой?

У меня аж сердце екнуло. Сколько вдруг родственников в один день проявляется.

- Поехали.

Когда мы с мамой появились на пороге, бабушки и дедушки, они тоже не сразу поняли, кто мы такие и что тут делаем, а когда поняли, после объяснения, я поняла, что зря мы так без подготовки на ночь глядя нагрянули. Бабушке стало плохо. Вызвали скорую, к счастью, без серьезных последствий, никого никуда не увезли. Оказалось, я единственная внучка, о которой они действительно не знали и не думали мечтать.

Потом было еще очень много разговоров, но когда я обнималась с неожиданно обретенными бабушкой и дедушкой, то плакала навзрыд от счастья.

Спать легла только под утро, и провела в постели до полудня. Разбудил звонок в дверь. Открывать иду с некоторой опаской. Мало ли кто.

Но за дверью не кто-то там, а Лев собственной своей царственной персоной, еще и с букетищем.

- О, разбудил? - спрашивает Лев, оглядев мой сонный взъерошенный вид. - Прошу прощения. Аленушка, я приехал спросить (раз уж ты до сих пор не сообщила свой номер телефона), не подаришь ли ты мне свой поцелуй согласие на свидание?

Протерла глаза. Лев словно сон. Такой, сказочный что ли. Одет еще так… в костюме, празднично-парадном, каком-то, не для офиса.

Заподозрила что-то. Чисто на уровне женской интуиции.

- А куда на свидание?

- В ресторан.

Интуиция закричала громче.

- Подарю. Но мне нужно подготовиться.

- Я буду ждать в машине столько, сколько потребуется. Мне вручил букет, нежно поцеловали и удалились.

Оставшись одна, поняла, что у меня есть одна очень серьезная проблема. Мне нечего надеть.

Мучительно пытаюсь придумать что надеть, чтобы хоть немного соответствовать Льву. Выбираю между джинсами, брюками, блузкой и нарядной кофтой. Брюки предпочтительнее джинс, но джинсы выглядят лучше…

Звонок в дверь прервал мои тяжелые раздумья.

Лев не дождался?

Ошиблась. За дверью курьер с уже оплаченной посылкой. Настоял, что никакой ошибки нет, вручил коробки и ушел.

В коробках обнаружились туфли и красивое серебристое платье, всякие мелочи, от сумочки и до чулок.

Весело фыркнула, поразившись предупредительностью начальника и на свидание вскоре отправилась в торжественном-парадном виде. Волосы решила шаловливо распутить. По улице я с такой прической редко хожу, но тут прям настроение такое.

При моем появлении начальник обдал меня таким горячим взглядом, что я засомневалась, что мы вообще куда-то сегодня поедем.

Обед был богат разговорами, было что рассказать Льву о встрече с мамой и дедушкой с бабушкой. Рассказывала взахлеб, ведь в целом впечатления остались положительные. Льву тоже есть что рассказать. Поведал, в подробностях, как связался с моей мамой, про разборки с моей тетей. Оказывается, он беседовал с ней, не лично, а в рамках внутреслужеьного разбирательства - на работе Лев начал под нее “копать” и выяснилось, что она использовала свое положение воруя у компании… канцелярию, в довольно крупных размерах. Инну и Свету увольняют по плохой статье. Свету как соучастницу, которая знала, молчала и иногда помогала.

А еще Лев сказал, что сегодня рано утром он отвозил мою маму на встречу с ее сестрой, и не то чтобы подслушивал, но далеко не отходил на всякий случай, а они уж очень громко кричали.

Анна, моя мама, спрашивала Инну за что она так с ней и со мной. Тетя не сразу, но в порыве злости призналась, что ненавидит сестру. Якобы за то что в детстве их мама больше любила Анну, за то что, как считала Инна, мама много задавалась, но больше всего Инна возненавидела маму, когда влюбилась в ее парня. Он не обращал на Инну совершенно никакого внимания, чтобы та не делала, тогда она рассказала все своей маме про кавалера сестры, в том числе и моменты, когда сестра не ночевала дома, под предлогом нахождения в гостях у подружек. Инна заранее очень сильно настроила мою бабушку против парня сестры, ну а дальше все пошло так, как пошло. Меня невзлюбили за то что внешне и по повадкам похожа на мать. Ну и просто потому что, как мне кажется, больше всего Инна любит, на самом деле только себя. Уж в денежном вопросе она точно не считала, что мне хоть что-то нужно.

Сижу, глубоко задумавшись о прошлом и настоящем, но Льву не терпится поговорить о будущем, оправдав тревожный звонок моей интуиции.

- Аленушка.

Поднимаю взгляд на Льва, но не нахожу его на своем месте. Он возле меня, встал на одно колено и на нас уже все в ресторане смотрят. У меня душа ушла в пятки.

Лев медленно достает и открывает бархатную коробочку с кольцом.

- Алена, я, конечно, понимаю, что, возможно, с этим тороплюсь, но и ты меня пойми, у меня уже возраст, нет времени долго ждать, тем более, что ты молодая, красивая, умная и теперь совершенно независимая богатая наследница (мама твоя серьезно намерена тебя одарить, уже подготовила документы на передачу тебе части акций своей компании), тебя того и гляди уведет, кто-нибудь молодой и ретивый… - то ли шутит, то ли и впрямь серьезно говорит Лев. Подарила ему убийственный взгляд.

- Извини, Аленушка, это меня несет от волнения. Если серьезно, то я тебя люблю, иногда, так и вовсе у меня от тебя крышу сносит, хочу, чтобы мы вновь были вместе, хочу с тобой семью. Со своей стороны обещаю о тебе заботиться, холить, лелеять, защищать и всегда учитывать твои интересы и желания, во всяком случае, буду очень стараться. Не знаю, что ты мне сейчас ответишь, могу лишь только предполагать, насколько далеко меня пошлешь, но все равно решил тебе все это сказать, ну и предложить. Алена, ты выйдешь за меня?

Да ну что же такое? Сижу в шоке. Хочется то ли кричать, то ли плакать, то ли вообще сбежать. Не хочу обижать Льва, но к замужеству я совершенно не готова. Я только почувствовала свободу, решила попробовать, чего я стою, и вернуться ко Льву? Причем вернуться на всю оставшуюся жизнь. И ведь только недавно от него ушла, и, наверное, уже была бы не против просто встречаться, живя отдельно. Но замуж! Там ведь, наверняка, и вопрос о детях быстро поднимется.

Пауза затягивается, я сама не знаю, что ответить, но Лев ждет, в том числе и зрители в виде других посетителей ресторана. Прям так тихо сразу стало. Даже музыка перестала играть, и официанты пропали.

Смотрю на кольцо, на Льва.

- Я согласна, - выдаю я вдруг, удивив не столько себя, сколько самого Льва.

Сразу перестало быть тихо. Люди захлопали, заиграла музыка, сразу показались официанты.

Лев надевает мне кольцо на палец, и я по его глазам вижу, что он сам до сих пор не верит в происходящее. 

Когда официанты торжественно выставили на стол подарок от заведения в честь события, Лев с подозрением поинтересовался:

- Почему ты согласилась? Я предполагал, что в лучшем случае возьмешь паузу, чтобы подумать.

С улыбкой любуюсь как играют грани камней, и как хорошо колечко сидит на пальце. Село, как влитое.

- Наверное, из-за прошлого дня. Понравилось обретать родных людей. - серьезно взглянула в глаза Льву. - Тем более, что я ведь тоже тебя люблю, - и шутливо добавила. - Да и развестись, в любом случае всегда можно.

- Никаких разговоров, - якобы сурово нахмурился Лев и взял меня за руку, крепко сжав пальцы.

Долго просто сидим, молчим, и так прям хорошо, душа поет. Рада, что согласилась.

- Левушка.

Лев застыл. Ха, не ожидал такого не царственного обращения к своей персоне?

- Да, Аленушка?

- А что это за колечко такое? Почему-то оно мне кажется знакомым.

- Нравится?

- Да. Очень.

- Помнишь, мы как то покупали тебе украшения в магазине, и там был этот эксцентричный ювелир? Я за кольцом вновь туда зашел, пересекся с этим Алексеем снова. Он узнал цель моей покупки и продал-таки мне это кольцо. Сказал, что тогда решил подождать, и оставил его за тобой. Что теперь точно понравится.

- Ого, надо же.

А ведь точно, оно, то самое кольцо. С красным и белыми камнями. И ведь правда  если тогда оно во мне не вызвало никаких особых чувств, то сейчас прямо бурю эмоций. Уже прикипела к нему душой. Может, оно даже как-то волшебно повлияло на мое согласие. Что это? Ювелирная магия? А может магия любви?

Сама же развеселилась от собственных смешных мыслей. Сижу, улыбка до ушей.

Поздно вечером, нагулявшись, мы со Львом приезжаем домой, груженые моими вещами. Ну как, груженые, один мой дорожный чемодан.

Рыжик, как чувствовал, ждал у двери, и стоило мне войти, бросился в объятия, всем своим немалым весом.

- Рыжулик! - тискаю кота, и теперь счастлива вдвойне.

Когда страсти улеглись, засели втроем в гостиной. Мы со Львом обсуждаем планы на будущее. Интересно так. Волнительно-приятно. Зашла речь и о работе.

- Аленушка, если хочешь, можешь возвращаться на место моей помощницы, я буду рад, если мы будем больше проводить время вместе, - Лев хмыкнул. - С зарплатой больше не буду так делать. Кстати, ты не не уволена. Я попросил придержать твое заявление. Официально ты сейчас в неоплачиваемом отпуске. Можешь не работать, или заниматься сама с заказами там. Выбирай сама, что больше по душе. И еще. Я тут пробил в совете идею по организации программы вербовки кадров в компанию еще со студенческой скамьи. Она только запускается и ты можешь в нее попасть как перспективный переводчик. Суть заключается в том, что компания будет давать тебе дополнительную стипендию, а ты будешь обязана проходить практику у нас, летом два месяца также дополнительная практика в компании, и после окончания учебы пойти минимум на год работать по специальности у нас. Хочешь?

Активно согласно закивала головой. Гарантированно и сразу получить работу по специальности, получить необходимый опыт, еще и стипендию. Чем плохо?

В последующие дни, я вернулась на работу. Просто потому, что мне тоже хочется быть рядом со Львом, и нравится там работать. Заказы забросила. Написала своему лучшему заказчику извинения. Просила прощения, что вспылила.

Вообще поймала себя на том, что свечусь, как лампочка, и буквально летаю. Все дается легко, постоянно на позитиве, хочется сеять в мир добро и радость. Лев тоже довольный. Часто, когда вместе, ловлю на себе его теплый взгляд, вообще наши отношения очень потеплели, став более нежными.

Мое состояние счастливой лампочки не могли не заметить, как на работе, так и на учебе. Пошли разные слухи, стали расспрашивать, и первый вопрос всегда был, а не беременна ли я. Не-ет. В этом вопросе Лев обычно очень аккуратен. Не думаю, что что-то такое мы объявим в ближайшее время. 

Сегодня день получился немного… даже не знаю, как сказать. Кирилл написал заявление об увольнении. У них со Львом был долгий разговор в его кабинете. Лев уговаривал Нестерова подумать, не торопиться, ведь работает всего ничего, но Кирилл был непреклонен.

После работы заметила Нестерова в холле и университета, в компании своих друзей по команде, там и Боря. Кирилл тоже меня заметил и направился ко мне.

- Привет, - Кирилл криво ухмыльнулся.

- Привет. Мы ведь уже виделись.

- Ну, да. Ален, я тут спросить хотел. Говорят, ты замуж собралась. За Льва.

- Да, есть такое. А ты, говорят, увольняешься.

- Ага. Значит, родственниками скоро станем. Ты знаешь, что-то я переоценил свои силы. Рано мне еще работать. А то как дядя, забью на личную жизнь, а потом буду страдать и пытаться наверстать упущенное. Всему свое время. Сейчас пока учеба, спорт, общение… Жаль, что тебя дядя все же загрузил. Все как я и говорил. Работа, дом, учеба, быт, а скоро, возможно, станешь его домашней девочкой, уже только с детьми заниматься. Сочувствую. Рано ты во все это попала. Будешь от него полностью зависеть и в деньгах и в работе. Развиваться он тебе не даст. Золотая клетка.

Широко улыбнулась. Раньше меня эти рассуждения Кирилла задевали, а сейчас ни капли. Сейчас я уверена в себе и своем мужчине.

- Кирилл, а я тебе желаю однажды встретить ту, с кем отчаянно захочется попасть в кабалу страшного брака, семьи, дома и детей. И чтобы это страшное проклятье оказалось для тебя счастьем. 

Нестеров поморщился.

- Алена, ты сейчас такая до противного благостная.

Весело рассмеялась.

- Ну извини, что не даю тебе возможности испортить мне настроение. Мне нужно на лекцию идти, пока.

Ухожу от Кирилла.

- Алена! - окликает меня Нестеров. Оборачиваюсь. - Удачи тебе. Желаю, чтобы ты так счастлива, как сейчас, оставалась всегда. И знаешь, я уже встретил. Только не срослось.

Кивнула. Отвернулась. Крепко зажмурилась, глубоко вздохнула, открыла глаза и отправилась на лекцию. Проходя мимо компании волейболистов, поймала пристальный взгляд Бори.

Поздно вечером, сидя на диване в объятиях Льва, слушая тихое довольное мурчание Рыжика, которого я поглаживаю, а Лев почесывает за ушком, чувствую полное умиротворение и спокойствие. С интересом прислушиваюсь к тому, что говорит мой жених. Лев отключает вызов.

- Ну что, тетя твоя пошла на мировую. Согласна на передачу квартиры в твою собственность, еще и оплатит новый ремонт там. Это в качестве компенсации за деньги твоей мамы. Тетя твоя, говорят, сейчас злющая, как сто чертей, чуть паром не исходит, но перед адвокатами лебезит и поет песню про свою бедность.

Телефон Льва завибрировал. Лев при мне открывает сообщение от неизвестного номера, и на несколько мгновений я забываю, как дышать. В сообщении только фото. Множество фотографий из университета, где меня вовсю целует Боря.

Лев пролистал все фото и… усмехнулся.

- Ни одного свежего фото. На твоем месте, Алена, я бы серьезно присмотрелся к твоему окружению в университете. Есть там крыска.

- А-а… ты уже видел эти фотографии?

- Ну конечно. Они активно гуляли по вашим студенческим чатам и сайтам. Сколько обсуждений было, предположений, зависти, интриг. Такая буря в стакане, а ты, кажется, все пропустила.

- Погоди, но если ты все знал, почему был тогда так спокоен? Или тебе тогда было все равно? И зачем тебе студенческие форумы?

- Я ни капли не был спокоен. Более того, я был в бешенстве, но тебе мне нечего было предъявлять. Это я в нашей паре старый развратник и извращенец, домогающийся молодого невинного тела скромной прелестницы. Я понимал, что помимо меня тоже будут охотники, так что я и не думал тебе какие-то претензии высказывать. Но все стал отслеживать, благо ты у меня серьезная, хорошая девочка. Правда, я видел, что с Кириллом ситуация куда серьезнее, ведь он тебе нравился, и это у вас было обоюдно. На тот момент он стал моим врагом и соперником. Согласился с его желанием работать, поскольку врагов надо держать к себе ближе, чтобы были под контролем. Ну и была маленькая, но все-таки надежда, что при более близком знакомстве, ты к нему хоть немного охладеешь. А привычка быть в курсе всего и вся у меня рабочая, без этого никак, я занялся этим вопросом сразу, как понял, что там неспокойно.

- На этих фотографиях Боря поцеловал меня насильно, не спрашивая. Я еще учусь. Что если еще кто-то специально так сделает и тебе предъявит?

- Аленушка, во-первых, в случае таких ситуаций, нужно сразу все рассказывать мне, но даже если не получится почему-то. Я уже не в том возрасте, чтобы рубить сгоряча. Разберемся. Насчет того, кто прислал эти фотографии, да и вообще по поводу всех недоброжелателей. Предлагаю завтра разыграть небольшой спектакль. На работе и учебе будешь выглядеть очень расстроенной. Если хочешь, можем тебе синяк под глазом нарисовать.

Далее Лев подробно расписал мне свою идею, и она мне понравилась.

С утра на работе изображала мировую печаль. Обедать пошла одна. и в кафе громко печально вздыхала над тарелкой с едой. Ко мне потянулись знакомые и не очень коллеги-утешители. Многие знают, что я новоиспеченная невеста акционера компании, а значит среди ключевых фигур для сплетен. Подсаживались, расспрашивали, что такое случилось, а я таинственно отмалчивалась и изучала, по совету Льва лица людей и их взгляды. Поразилась тому, насколько фальшиво сочувствие, и насколько сильное и жадное желание в них сидит узнать горячую новость о каком-то плохом событии в моей жизни. Но ясно было и то, что все действительно озадачены и не знают точных причин моей печали.

На учебе все повторилось. Синяк под глазом, конечно, не рисовала, но грустно опустила уголки губ и надела большие темные солнцезащитные очки. Такие очки сильнее привлекут внимание, чем синяк. Все же в помещении темные очки носить более чем подозрительно.

Специально приехала пораньше и прошлась по разным корпусам и этажам, чтобы встретить больше знакомых. На меня некоторые смотрят с любопытством, но не более, большинство вообще игнорирует, и это нормально.

Наткнулась, наконец, на воллейболистов. Скорбно и медленно прохожу мимо.

Глаза Бори и Кирилла широко распахнулись.

Меня нагнал Нестеров, положил руку на плечо и повернул к себе.

- Алена, что случилось? Почему ты в очках?

Кирилл самым наглым образом тянет руки к моему лицу, берется за очки.

- Эй-эй, - вцепилась в дужки. - Тебе кто разрешал трогать? Не снимай.

- Зачем ты надела очки?

- Хорошо все. Гуляла всю ночь, не выспалась, синяки под глазами, глаза красные.

- Синяки можно замазать. Красные глаза не привлекают столько внимания и вопросов, как очки. Почему ты такая грустная. Покажи глаза.

- Нет.

- Я тогда сейчас поеду к дяде и спрошу у него в чем дело.

- Вот настырный, - быстро приспускаю очки и тут же возвращаю их обратно на нос. Кирилл в явном недоумении.

- У тебя все хорошо с глазами. Зачем тогда очки?

- Социальный эксперимент. Все, пока.

Резко огибаю Кирилла и иду к своей аудитории. Нет, это не Кирилл. Он был так сильно озадачен и обеспокоен. Не было в нем ни предвкушения, ни чего-то плохого. Ничего он не знает. Может, все-таки Боря? Он на меня так взглянул вчера, у него есть мотив…

Дорогу мне заступила Лена.

- Привет, Лен, - находясь в своих мыслях, обхожу подружку. Пока не до болтовни, но Лена вновь заступает мне дорогу.

- Ой, Алена, а что это ты сегодня в очках? - вопрос Лены пропитан фальшью и злорадством.

Я затормозила и пригляделась к Лене внимательнее.

- Да вот, с женихом своим поссорилась. Вчера такой ужас был. Кажется, мы расстаемся. Я не смогу с ним быть. Он поднял на меня руку.

- Ох, какой ужас, я тебе так сочувствую! - без особого сочувствия, возбужденно и даже радостно произнесла Лена. Ее не интересует, из-за чего произошел конфликт. - Больно было? По лицу ударил? Что ты теперь будешь делать? Куда пойдешь?

- Даже не знаю. Мне и идти некуда. Я не говорила, но у меня с жильем большие проблемы. Я с женихом на этой почве и познакомилась.

- Ой, бедная! - Лена залучилась счастьем. Как же я раньше не замечала, какая она. - Я не могу тебя к себе позвать. Саму из дома скоро выгонят, потому что тесно.

- Если нужно, можешь поехать ко мне.

Обернулась, узрев позади себя Борю. На его лице написана мрачная решимость.

Поворачиваюсь вновь к Лене, а у нее улыбка немного потекла, превращая лицо в гримасу зависти и злости. Я напугалась.

Вновь возвращаю внимание Борису.

- О, спасибо Боря, мне очень приятно, но я как-нибудь сама решу этот вопрос.

- Тебя били? Нужно обратиться в полицию и снять побои. Пусть его засудят. За что он? Ничего не бойся. Не хочешь ко мне, я оплачу тебе номер в отеле или где сама захочешь. Я сейчас еще с Кристиной поговорю. Думаю, она не откажет приютить тебя на время. Она бывает вредная и заносчивая, но ты не думай, все равно хорошая. 

У меня потеплело на душе. Но теперь я чувствую себя неловко за весь этот фарс. Для себя я уже все выяснила.

Получился неплохой жизненный опыт. Лев просил относиться к этому именно так. Позже объяснилась с Борей, а затем и с Леной. Спросила все прямо, и Лена не стала долго отпираться, призналась, что фото отправила она. Как истинный журналист, на которого учится, она выяснила, где я работаю и контакты Льва. Зачем она это сделала? Банальная зависть. Для Лены оказалось тяжело принять то, что за мной “бегают” две звезды универа, я еще при этом ворочу нос, а потом еще и оказываюсь счастливой невестой крутого красивого дядечки, в которого влюбчивая впечатлительная Лена, разузнав о нем больше… да, втюрилась.

Для себя узнала, да и прочувствовала, насколько же могут быть разрушительны зависть и ревность. Поколения меняются, но что-то все равно остается вечным.

Дала себе обещание стараться никогда не поддаваться плохим эмоциям, ничего не бояться, искренне любить и верить.

Скоро Новый год. Атмосфера праздника просто восхитительна. Я полностью ею прониклась. Эту атмосферу создает погода, нарядный город и мой муж.

Мы поженились летом. Особо большого празднества не устраивали, сразу сбежали в теплые края.

- Левушка, тебе не жарко. Может, бороду снимешь? - спрашиваю я у супруга.

- Нет, сейчас выйдем из двора, в машину сядем, тогда можно. Меня же дети могут увидеть. Могут веру в чудо потерять.

Мы со Львом решили, что поздравление детей можно сделать нашей особой традицией. Вот уже несколько дней и поздравляем. Не только детей сотрудников. Подключились к волонтерскому движению, и появляемся в малоимущих семьях, и один раз побывали в составе большой волонтерской самодеятельной труппы в детском доме. Впечатлений конечно, море, причем не всегда радостных. Но все равно это только усилило атмосферу праздника, который мы сами создаем, ожидания чего-то светлого и веру в чудо. Рыжик с нами. Он просто звезда, и совсем не против общения с детьми. Само терпение и спокойствие. 

В конце насыщенного вечера, когда уже ноги не держат из-за усталости, решили присесть на скамейки и подышать свежим морозным воздухом. Положила голову на плечо мужа, держимся за руки, наблюдаем за тихо падающими снежинками. Спокойно, хорошо, людей нет.

- Здорово сегодня было, - тихо говорю я.

- Да. У меня до сих пор в ушах детский смех стоит, - с усмешкой отвечает Лев.

- Ты отличный Морозко.

- Спасибо. А ты потрясающая и очень красивая Снегурочка. Домой приедем, не торопись снимать костюм.

Весело зафыркала. Кто о чем.

- Ты тогда тоже.

- А-а, нравятся все-таки старенькие седые дедушки.

- Безумно. Ты действительно очень обаятельный и харизматичный. Думаю, через пару лет, наш ребенок тоже будет в полном восторге. Через год-то вряд-ли еще что-то будет понимать.

- Ага, а на ужин ты что хочешь зака… - начинает говорить Лев, но потом до него доходит смысл моей фразы. Или точнее не не доходит. - Погоди, ты про что сейчас говоришь. Какой ребенок? У нас нет детей.

- Пока да. Только сегодня узнала. Ну и быстро съездила в клинику с утра. Там взяли анализы и все подтвердили, узи делать пока рановато, но можно, однако я думаю, что это уже можно будет с тобой, если захочешь.

Чуть отстранилась. Достаю из кармана тест на беременность и протягиваю его Льву.

- Вот. Немного рановато, конечно, для новогодних подарков, надо было под елочку положить, но я не утерпела бы столько ждать и молчать.  

Глаза Льва зажглись огнем. Вижу, что он до сих пор не может поверить. Я знаю, как он хочет ребенка, да и вообще любит детей. Он никогда не давил, не просил, мне кажется, он вообще опасался подступать ко мне с этим вопросом, все же у меня и работа и учеба сейчас в самом разгаре. И тут уже я немного проявила инициативу. , почувствовав, что готова к семье. Не хотела ждать годами благоприятного момента.

- Аленушка!

Лев взял меня в охапку, подскочил и закружил. В какой-то момент поскользнулся на скользкой обледенелой дороге и упал в сугроб, но при этом извернулся так, что я осталась в воздухе, на его вытянутых руках, даже не прикоснувшись к мягкому сугробу.

- Аленушка, Аленушка! Прости! Ты как?! Ты не ушиблась? Тебе не больно? - обеспокоено кричит Лев из глубины сугроба, и это настолько уморительно, что я хохочу, как ненормальное. Чувство счастья и желание светиться как лампочка меня до сих пор не покинуло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец