Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Это утро было, как всегда, идеально. Я лениво потянулась и не спеша, с лёгким прищуром, открыла глаза. Лучи солнца уже вовсю пробивались сквозь полузакрытый тюль и маленькими зайчиками плясали на моём одеяле. Что ж, судя по всему, сейчас уже где-то часов десять-одиннадцать. Прекрасно, как всегда. Подтянувшись раза четыре и громко зевнув, всё же нехотя встала и подошла к окну. Пора начинать сегодняшний день! Лёгким движением руки отодвинула тюль и открыла окно. Тут же по всему дому начали разлетаться звуки летнего деревенского утра… Щебетали птицы, ветер гонял листья на деревьях и заодно мои волосы, и, как всегда, доносились крики, возгласы детей и взрослых, уже давно усердно работающих на улице. Тяжело вздохнула, вот поэтому я и поставила в своей избушке полог тишины. Ну вот как тут дадут выспаться, когда такой ор стоит на улице? И что людям не лежится смирно и не спится? Обязательно надо вставать в шесть утра и идти работать! Крестьяне, что с них взять! Ещё эти долбаные петухи начинают всех будить. Помню, однажды я лишила голоса всех петухов в районе пятисот метров от моего дома. Поначалу было, конечно, тихо, но когда жалкие людишки поняли, что проспали, то бегали и орали в три раза больше обычного. Нет, конечно, потом они пришли с проблемой ко мне и, сжалившись над этими несчастными, и, разумеется, за солидную оплату, избавила петухов от «ужасной порчи». Ведьма ж я или кто? Должна помогать своему народу. Просто с невыспавшейся мной лучше вообще не связываться. Вообще никак. Вот даже не подходите! Вот даже стараться не попадаться мне на глаза – прокляну, глазом не моргну! А ведь потом могу и забыть… Все люди в моей деревне хорошо это запомнили и боялись меня до дрожи в коленях. А что мне ещё надо было для счастья? Но, конечно, чтобы меня боялись и уважали, надо было поработать. А то стали бы они бояться недоученную ученицу академии магии, приехавшую к своей любимой бабушке на лето. Ну это, конечно, сначала я подумала, что только на лето. Но как оказалось, меня просто сплавили к моей бабке-колдунье. Так академия пыталась от меня откреститься и выдавить жалость у моей бабушки пощадить оставшийся состав преподавателей и половину чудом не развалившейся академии. Слабаки, короче, оказались. Всё бы ничего, но это была последняя в нашем мире академия магии, из которой меня пытались выпереть. Перевести в другую просто не было вариантов. Поэтому после месяца, проведённого с моей горячо любимой бабушкой, к нам заявился весь ректорский состав академии магии, где я училась. И это, я вам скажу, надо было видеть! Пришли к нам с самого утра – все нарядные, в парадных мантиях и с кучей всякой вкуснятины к столу. Я, грызшая в это время на стуле яблоко, чуть им не подавилась. Ну никак не ожидала от этих скупердяев визита! Проведя по их запуганным лицам глазами, даже чуть не уронила скупую слезу. Помню-помню, всех их вместе и каждого в отдельности. Родные мои, уж и натерпелись вы от меня. Особенно Минерва Осиповна, что застыла в самом конце толпы с ошарашенным взглядом и едва заметно дёргающейся правой бровью. Эх, статная была женщина. Такая высокая брюнетка с карими глазами, в идеально отглаженной бордовой мантии. Ей не повезло больше всего, ведь именно её академии выпала участь принять меня в качестве ученицы на первый курс. Продержалась она ровно полгода. Ну да, знаний у меня, благодаря воспитанию бабушки, было завались, а вот практиковать вне стен академии без лицензии было нельзя. Ох, что я тогда чудила, ну то есть только начинала чудить, ведь продолжить, после оживления всех экспонатов академии, мне просто не дали. Вот ведь жлобы! Потенциал учениц надо поощрять, а не пытаться избавиться от них посредством отправки в соседнюю академию! А ведь там мне очень даже нравилось! И вот эта женщина, лет пятидесяти, сейчас стоит в так же идеально отглаженной чёрно-золотой мантии. Единственное изменение, которое осталось после нашего прощания, – девять седых волос, аккуратно лёгших на идеально чёрные волосы, убранные сейчас в высокую кичку. Интересно, им удалось умертвить те статуи?

– Клавдия Горыновна, мы так рады вас видеть! – подал голос лысоватый ректор с добрыми голубыми глазами. Этого пухляка звали Ричард Брониславович, и он был второй моей жертвой.

Примечательно было то, что при переводе в другие академии все ректоры просто умалчивали тот факт, что я сплошной кошмар и разрушитель! Переводили меня всегда по одной и той же причине – в связи с огромными знаниями нам нечему учить сию магиню. Естественно, каждый новый ректор, дабы утереть нос академии, которая ничему не может научить одарённую магичку, забирал её к себе. И Ричард Брониславович тоже не был исключением. «В нашем заведении точно найдутся высшие специалисты, способные по достоинству оценить способности юной ученицы», – наверняка думал он.

Да, несомненно, преподаватели там были на уровень выше, чем в первой академии. Не так просто же она удосужилась обзавестись тремя орденами золотого грифона! А так как жажды знания у меня было завались, этот вариант мне очень даже подходил! Учитывая прошлый опыт, сама химичить не стала и честно отправилась, с начертанным мной по памяти интересующим заклятием, к нашему преподавателю магиоведения. Когда он увидел меня, протягивающей листок с просьбой объяснить, что это за заклинание, забрал лист и, хмыкнув, всмотрелся в знаки. С каждой секундой просмотра заклинания глаза его всё больше и больше расширялись, а по лбу тонкой струйкой начала катиться струйка пота. Жадно прислонив листок к себе, он выбежал из кабинета. Больше в академии он не появлялся. А спустя некоторое время его следы обнаружились совсем недалеко от столицы. Двое преподавателей после этого инцидента подошли ко мне с вопросом, что случилось. Нарисовав по памяти всё то же заклинание на двух листах, протянула им. Странно, но их реакция была та же. Переглянувшись между собой, они выбежали из кабинета. Так академия осталась без преподавателя рукопашного боя и травоведения. В общем, насколько я потом узнала от ректора – это было заклинание вызова высшего демона для исполнения истинного желания без срока действия. Единственный большущий минус был в том, что заклинание привязывалось к этому демону, и после смерти ты навечно остаёшься служить ему. Видно, преподаватели всё же решили шикануть на старости лет. Примечательно, что это заклинание потерялось много лет назад и просто стёрлось из всех учебников. Но самое весёлое было то, что через две недели, после аттестации, приехала комиссия образования и лишила академию всех орденов из-за полного провала и отсутствия ключевых преподавателей. Бедняга Ричард лишился своей популярности и решил избавиться от меня, выкинув в другую академию.

– Ну проходите, коли пришли, – сверкнув взглядом на присутствующих, моя бабка щёлкнула пальцами, удлинив наш стол ещё на девять персон.

Все дорогие гости прошли к столу и быстренько сели. Вот присел старый дедок Вседовлод Ларионович, не выдержав моей шалости с переселением душ студентов. Вообще он должен был быть рад! Когда ещё он бы побегал в теле 17-летнего студента-второкурсника? Так. Дальше у нас по списку кто? Ах да, Миромистин Каравельронович. Язык сломаешь, пока выговоришь имя этого седовласого, средних лет ректора с длиннющим носом. Прозвище в стенах академии у него было Крыс. Очень, между прочим, похож! С его серыми длинными волосами, которые он всегда собирал в куцый хвостик, и близко посаженными серыми маленькими глазами. Ну вылитый крыс! Благодаря, конечно же, мне эта кличка за ним останется надолго. А в академии ничего такого я и не сделала! Подумаешь, освободила всех привидений и домовых, днём и ночью работавших на эту проклятую академию! Они так жалостно плакали мне о том, какие они несчастные, что я просто не могла пройти мимо этого безобразия!

Четвёртой сидела истеричная тётка Ирнальда Исааковна. Худощавая белобрысая стерва. И не поведитесь на её синие глаза – они холодные, словно лёд. Эта женщина за пятьдесят явно страдала от симптомов климакса и пила кровь всем ученикам. Дисциплина там была просто строжайшая! Но это мне не помешало втихаря прогуливать занятия и шалить за просторами академии. Да-да, мудрость приходит с опытом. В академии лишний раз не баловалась, зато отрывалась за её пределами. И вот однажды я поспорила с односельчанами, что могу поднять всё кладбище! А заявление, могу вам сказать, было сильным. Дело в том, что ни в какой академии не учат магии мёртвых. Некромантию просто запретили во всём мире. Слишком уж могущественны ученики её оказались, и от них были одни беды. Вот и осталось некромантов по пальцам пересчитать, зато их боялись знатно, я даже завидовала и тоже хотела некромантом стать. Ну книги-то читать позволено, а я ещё с начала учебы прихватила у бабушки парочку занятных книжек из разряда «строго секретно». А что мне ещё делать, если всё, чему нас учили в академии, знала ещё лет в тринадцать? Но я старательно делала вид, что учусь, поэтому меня и не могли просто так выгнать. К знаниям не подкопаешься – все экзамены на пять. И кисла бы в этой академии, если б не оживила всё ближайшее к нашей академии кладбище. Неувязка вышла с тем, что это оказалось магическое кладбище и похоронены тут были одни преподаватели моей академии. Естественно, обратно упокоить я их не смогла, на всех скелетах была защита, чтобы никто не додумался глумиться над великими. Кто ж знал, что они не додумались защиту поставить хотя бы до пятого уровня магии. Так кто-то решил не тужиться и оставил защиту на первом уровне. А подумать, что для того, чтобы упокоить, нужно простейшее заклинание первого уровня, а чтобы воскресить – не меньше пятого, нельзя было? Воскресить-то воскресила, а упокоить никак. Ну, в общем, я и смоталась куда подальше под шумок. Но кто ж знал, что эти скелеты оживут и попрутся в нашу же академию! Ох, переполоха-то было! Не хило они, наверное, потратились, чтобы найти того некроманта, что наложил защиту. Ну, зато студенты повеселились и прощались со мной со слезами на глазах. Когда ещё такое веселье предвидится?

– Мы хотели лично поблагодарить вас за вашу неимоверно талантливую внучку Верелику. Для нас всех была большая честь, что она училась именно у нас, – начал торжественную речь моя последняя жертва и на этот момент мой действующий ректор академии высшей магии Визольд Абрамович. Это был сорокапятилетний невысокий маг с чёрными короткими волосами и смешными круглыми очками. Ох, как он мечтал от меня избавиться! Только поводов-то не было. Проказничала я знатно и в академии, и за её пределами, но следов не оставляла. И поймать меня было не на чем. Хотя, полагаю, косвенно он знал, чьих рук все эти проделки и жалобы со стороны простого народа. Но меня, студентку четвёртого курса магии, уже не так легко подловить! Точнее, уже пятого, я ж как раз перешла на последний год обучения. Да и при всём желании передать меня в другую академию не было никакой возможности, я перебывала уже во всех! Бедняга мучается со мной уже год. Ничего-ничего, планов у меня на последний год навалом, успеет ещё поседеть.

– То есть вы, – моя бабушка сурово осмотрела каждого ректора, – все вместе приехали чёрт знает в какую глушь только за тем, чтобы поблагодарить меня за мою талантливую внучку? Я знаю, что она талантлива и у всех вас в печёнках уже сидит, так что давайте не увиливайте, к делу!

Эх, горжусь моей бабулей. Эка она их всех. А её они побаиваются. Ещё бы, глава министерства магии на пенсии по собственному желанию – это вам не хухры-мухры. Все у неё по струнке ходили и боялись до дрожи. Горжусь-горжусь.

Так, и чего это они все немного занервничали, вывели их на чистую воду, что ли? Я вроде никого не пугаю, сижу себе в уголочке, хрущу яблочком.

– Мы недавно собирали комиссию для обсуждения степени образования наших студентов и повышения уровня знаний и общего магического фона в дальнейшем, – продолжила тираду Ирнальда Исааковна.

Ага, конечно, небось собрались и обсуждали, как от меня избавиться без вреда для всей магической столицы.

– Да-да, – опомнился мой ректор. – И так как ваша внучка обладает высшими знаниями магии и нам просто нечему её учить, я хотел бы предложить сдать ей этим летом все экзамены экстерном и не тратить лишний год в академии, – выдохнул Визольд.

Ах вот оно что! Точно избавиться от меня хочет!

– А разве так можно? – удивилась моя бабушка.

– Конечно, в практике такого не случалось, – Визольд переглянулся со всеми сидящими рядом, – но, трезво оценивая потенциал вашей внучки, комиссия согласилась с отступлением от общих правил.

Одолжение они мне сделали. Ага-ага. Спасибочки. Сижу, молчу.

– Всё же достала, – тихо произнесла бабушка. – И что же мне с вами делать? Сжалиться, что ль?

Мученические лица ректоров академий воззрились на бабушку с немой надеждой.

– Ладно, – бабка махнула рукой, – нечего моей Лике торчать попусту в академии лишний год. Когда ей явиться сдавать выпускные экзамены?

Ректоры переглянулись и снова занервничали.

– Вы знаете, – спешно продолжил Визольд, – раз уж так сложилось, и вся комиссия в сборе, мы можем проэкзаменовать госпожу Верелику прямо сейчас!

Ах вот они зачем всей толпой припёрлись. Избавиться от меня по-шустрому, да и с глаз вон.

– Ну ладно, – поднялась со стула, – я готова! – Кинула обгрызенное яблоко в своего ректора, и оно исчезло прям перед его выпученными глазами. А реакция у него никудышная. Нет-нет.

Минерва Осиповна издала приглушённый всхлип и тихонько начала сползать со стула. Нервишки шалят? Чего в обморок сразу падать, я ещё не начинала.

– Клавдия Горыновна! – взмолился Визольд. – К чему такие старания?

Жертвы. Он хотел сказать, к чему такие жертвы, вот точно говорю!

– Мы прекрасно знаем коэффициент мастерства вашей внучки! – продолжил мой ректор. – Диплом и лицензия у меня с собой. – Он судорожно начал копаться в своём кейсе и вытащил оттуда два заламинированных документа.

– Ну что же вы, господа ректоры, – я хищно улыбнулась, – как-то это неправильно, что ли. Ну давайте хотя бы мебель оживлю?

– НЕТ! – прокричали Ирнальда Исааковна и Миромистин Каравельронович.

– Вот, возьмите, госпожа Верелика. – Мой ректор подпрыгнул и судорожно стал всучивать мне диплом и лицензию на осуществление магической практики. – Поздравляю вас с успешным окончанием академии, успехов вам в ваших начинаниях, забудьте о нас навсегда! – выпалил Визольд, и весь ректорский состав начал дружно собираться к выходу.

– Постойте! – окликнула их бабушка.

– Диплом уже подписан всей комиссией, не волнуйтесь! – спешно прокричал Визольд.

– А как же выпускная практика? – остановила всех моя бабушка. – Каждый выпускник обязан пройти минимум год практики после окончания академии.

Все ректоры переглянулись. Никто не хотел брать это под свой контроль.

– Мне кажется, ваше захолустье, – подал голос Визольд, – прекрасное место для практики вашей внучки.

– Да-да! – поддержала Минерва Осиповна. – Свежий воздух, отдаленность, тихие крестьяне – идеальное место для практики! А там, глядишь, может, и полюбите это место всей душой и никуда выезжать не захотите!

– Да. Прекрасное место! – восторженно заявляли ректоры.

Ну-ну, хотят сбагрить меня в тихое место, чтоб сидела и не высовывалась к ним.

Я глянула на бабушку. Клавдия Горыновна призадумалась.

– В принципе, очень даже неплохое предложение. Думаю, моей внучке будет полезно попрактиковаться в роли главной деревенской ведьмы.

Весь состав ректоров выдохнул с облегчением, и, натянув улыбки, они дружно попрощались со мной и моей бабушкой до лучших времен.

Вот ведь подлецы. Только за ними закрылась дверь, я присела обратно на стул и взяла очередное яблоко.

– Вот и погостила у любимой бабушки, – вздохнула и откусила яблоко.

Краем глаза заметила, как бабушка начала суетиться и собирать вещи.

– Ба, ты чего? – поинтересовалась.

– А что я? – хитро улыбнулась мне Клавдия Горыновна. – Вот ты наконец-то повзрослела и закончила академию. Лицензия у тебя есть – колдуй вволю, помогай людям. Тут ты единственная ведьма на все сорок пять километров.

– А как же ты? – не поняла прикола.

– А что я? – снова повторилась моя бабушка. – Надоело мне тут сидеть, пыль стряхивать. Вот посмотрела сейчас на ректоров и поняла, рано я ушла, рано! Обленились совсем, разжирели, небось и не учат там ничему в их академиях. Давно к ним с проверками не приходила сама Клавдия Горыновна!

– Не учат, ба, ничему интересному не учат, – согласилась с бабушкой.

– Вот и посмотрим, как они запляшут, когда я к ним с проверками начну приходить! Меня давно назад в министерство зовут. Вот наведу порядок и к тебе примчусь, Лика.

– Хех, давай, ба, покажи им всем! – весело подмигнула ей. Ох и начнётся же там такое! А я тут, где-то в глуши! Жаль пропущу всё веселье.

– Ну давай, внуча, – бабушка стояла с чемоданом в руке у прохода, – до встречи через год! – И тут же испарилась через телепорт.

У меня чуть яблоко не выпало. Как это через год? Я что, здесь одна и на целый год? Вот засада. Ну да ладно, главное, чтобы поменьше жалких людишек ходило и тревожило меня. Думаю, справлюсь.

Первым делом я полностью поменяла стиль бабкиной избушки. Снаружи сделала иллюзию дряхлой, полуразвалившейся избы. Уж наверняка, чтобы всякие любопытные не лезли лишний раз. Внутри дома тоже сделала некую иллюзию. Я вообще эстет по натуре, люблю, чтобы всё было красивенько. Нет, мебель, конечно, осталась та же, но выглядела совершенно по-другому. Так, уже давно расслоившийся деревянный стол превратился в лакированный, с разными узорами столик. Облезлые стулья превратились в элегантные. Печка превратилась в огромный камин. Стены приобрели красивую гравюру светло-серого оттенка. На полу расстелилась шкура огромнейшего белого медведя. Окна приобрели вытянутый контур, как в замках, с деревянным обрамлением. В общем, сделала некий косметический иллюзорный ремонт. На второй этаж шла винтовая лестница с красной зловещей подсветкой. Наверху же стояла огромная кровать, висели бордовые шторы, такой же деревянный письменный стол и стул. На полу же красовался огромный махровый ковёр чёрного цвета.

Естественно, при таких изменениях надо было соответствовать и самой! Я подошла к длинному, обрамлённому мрамором зеркалу в полный рост. На меня смотрела обычная русоволосая девушка двадцати лет с легка раскосыми зелёными глазами и стройной фигурой. Ну, фигуру, конечно, разглядеть было сложно из-за огромной футболки с черепом и бесформенными штанами. Обычная серая мышка, если бы не огонь страсти и ожидания чего-то нового в её глазах. Незаметное движение рукой, и вот мои волосы начинают слегка виться и менять цвет на огненно-рыжий. Да, так несомненно намного эффектнее. Давно хотела перекрасить волосы. Благодаря этой длинной огненной гриве зелёные глаза смотрелись просто заворожённо-прекрасными и дьявольски страшными одновременно. С волосами это была иллюзия высшего порядка. Теперь у меня будут отрастать волосы сразу такого же огненного цвета. Очень ведь удобно, и подкрашивать не надо время от времени. Вообще так можно поменять абсолютно всю внешность, но своя меня и так вполне устраивала. И это заклинание, кстати, моё личное. Сама его выработала и подкорректировала, взяв несколько базовых заклинаний. В общем, я умница, и всё тут. Вот с одеждой пока не получалось. Готовлю тут одно заклятье, которое должно менять ткань и форму, но пока что-то не выходит. Придётся обойтись сначала иллюзией. Я сделала себе серо-чёрные полосатые гетры, чёрную юбку чуть выше колен и чёрную прозрачную майку. Для начала сойдёт. Иллюзия – это, конечно, хорошо, но её надо периодически поддерживать, иначе растворится.

После глобальной прокачки избы и своей внешности решила прогуляться. Так сказать, мир посмотреть и себя показать! На улице было душно и жарко, солнце сразу же ослепило меня, и я, как китаец, пыталась разлепить свои веки, чтобы что-то увидеть. Моему взору предстала картина обычной сельской жизни: вдалеке работали бабки на грядках, мужики вспахивали огород тяпками, ребятишки играли возле забора, парочки сидели около деревьев. Ты же уже должна была это видеть – скажете вы, ведь у бабки месяц жила! Ну жила, да, но не люблю я многолюдность, выходила в лес далеко за вечер, а остальное время проводила за книгами, которые по недоразумению были спрятаны моей бабкой. Ну подумаешь, книги с семью печатями секретности, я ж не шпион, но мне тоже любопытно! Так что дневная картина «село в деревне» полностью оправдывала мое воображение. Выдохнув, направилась в центр этого села – в главную администрацию, нужно же ещё зафиксироваться как штатная ведьма, чтобы спокойно использовать своё колдовство. Пока шла по этому солнцепёку, крестьяне смотрели на меня как на иноземное чудо. Даже дела свои побросали на время. Подойдя наконец к зданию администрации, подергала, увы, закрытую дверь.

– Вы к Санычу? – раздался голос сзади. Я развернулась и увидела мужика лет сорока, в красной кепке, с уже жёлтым фингалом под правым глазом, в белой грязной майке и синих шортах.

– Я к главе администрации. Если он и есть Саныч, значит, к нему, а он где?

– Да знамо где! – мужик улыбнулся жёлтыми зубами. – Обед же, кушает да отдыхает, часа два вам ещё ждать, пока он вам откроет, не меньше!

– А чего так долго-то? И где он ест? Покажите, куда идти нужно!

– Да никуда не нужно, в администрации и ест, так что ждать вам, девушка, здесь придётся.

Ага, разбежалась на такой жаре стоять и ждать! Я повернулась обратно к двери и резко выставила руки – двери слетели с петель и рухнули вперёд. Мужик закричал и дал дёру. Правильно, пусть бежит, а то от него такой перегар, что у меня голова заболела. Я же, аккуратно перешагнув лежащие деревянные доски, прошла внутрь, поднялась на второй этаж и застала того самого Саныча похрапывающим на диване. Судя по запаху, летающему в этой комнате, вчерашнее время он проводил с тем самым мужиком на входе. Саныч оказался мужиком крепкого телосложения с выпирающим пузом, с короткими русыми волосами и носом картошкой. С омерзением потыкала его в плечо – ноль реакции. Этот тип перестал на секунду храпеть, перевернулся на другой бок и захрапел с удвоенной силой. Вот ведь гад! Моё терпение подошло к концу, и я с удовольствием с помощью магии скинула это тело на пол. Мужик завозился на полу. Ой. А кто это такой просыпается? И чьи это свинячьи глазки открываются? Этот гномик-переросток начал, пошатываясь, подниматься с пола. Найдя меня глазами, он яростно икнул и осел на пол.

– Ты кто такая? – пробасило это чудо-юдо.

– Я Верелика, ваша новая штатная ведьма. Лицензию да диплом вам принесла.

– Ведьма? – мужик потёр виски. – А Клавдия Горыновна где?

– Бабушка на работу вернулась, а меня оставила.

– О, так ты её внучка? – обрадовался Саныч и с трудом встал. – Свежая кровь – это хорошо. Давай свои документы.

Я молча передала ему мою лицензию и диплом. Саныч, качаясь направился к столу, захламлённому всякими бумагами и семечками. Одной рукой он держался за больную голову и пытался привести стол в порядок.

– Слушай, может, завтра придёшь? Я тебе всё и оформлю. Вот не вовремя ты явилась.

Мужик, предварительно стряхнув со стола массивный ком из кожуры семечек, положил мои документы. Оставить мои единственные документы в этом сраче? Да у меня планов столько было на этот вечер! Я, вздохнув, прищёлкнула пальцами. Глаза Саныча заметно просветлели, осанка выпрямилась, на лице появилась улыбка.

– Ох, спасибо, как рукой сняло! Колдовать умеешь – уже хорошо! Ладно, присядь, сейчас оформим.

Саныч полез под стол и стал поднимать лежащие там бумажки, а я осмотрелась в поисках ещё одного стула. Не найдя ничего похожего, аккуратно уселась на край дивана, на котором был ещё свеж отпечаток тяжёлого тела Саныча. Да и пахло от этого дивана перегаром. Скривившись, вновь прищёлкнула, воздух в комнате стал проясняться.

– О, мастер первой категории? Похвально-похвально. Такс, так ты только сегодня диплом получила? Шустрые вы, однако! – разговаривал Саныч, как казалось, сам с собой.

Я частенько замечала, что чем старше люди становятся, тем больше они бубнят вслух. Причём обо всём! И не важно, что вообще не по теме, а просто вспомнился один интересный случай.

– Вот помню, как мы твою бабушку зачисляли к нам, – продолжал бубнить Саныч.

Если б его разговоры влияли как-нибудь на скорость оформления, то я бы и не начинала возникать, а так, уж извините!

– А можно как-то побыстрей? – сказала немного нервно.

Саныч зыркнул на меня и замолчал.

– Вот куда вы так постоянно торопитесь, молодёжь? Сказано же – оформляю!

И Саныч, громко усевшись на стул, принялся записывать мои документы в странного вида журнал.

– Значит, так, – продолжил разглагольствовать мужик, – меня зовут Вольдемар-Александр Александрович!

Вольдемар-Александр? Двойное имя? Так-так, похоже, его родители явно были с фантазией! Ясно, почему его Санычем кличут! В селе имя Вольдемар явно звучит как оскорбление!

– И с этого момента ты становишься ведьмой села Непотребкино, – продолжал Саныч. – В твои обязанности входит выполнять просьбы крестьян и получать доход от выполненных поручений. Всё ясно?

– Естественно.

– За каждое неправильно выполненное поручение тебя оштрафуют на сумму этого же поручения. Будь внимательна и забирай свои бумаги! – властным голосом закончил Саныч.

Аккуратно встав с этого полуразвалившегося дивана, просеменила к столу, молча взяла свои документы, убрала в сумку и направилась к выходу. Ха. Решил напугать меня санкциями! Только вот что-то он не сказал, что я могу отказаться выполнять поручения, и в таком случае мне ничего не грозит. Бабушка меня на этот счёт просветила!

Добравшись наконец-то до моей родимой избушки, с удовольствием выдохнула. Так, тут тоже надо поставить проветривание, а то такая духота на улице, дышать нечем. Подумано – сделано! Убрав документы в ящик, я, потирая ручки, открыла потайную дверь. Да-да! А вы что думали? Избушка-то с сюрпризом! Где нам, по-вашему, химичить заклятья? Не на кухне же! Моему взору предстало небольшое помещение с немного тусклым светом и огромным количеством стеллажей, на которых с левой стороны красовались мои лапочки-баночки с разными травами и ингредиентами, а с правой стороны старинные книги. В середине всего этого пыльного безобразия стоял стол и стул. Это было моё самое любимое место! Теперь уже МОЯ лаборатория! Здесь можно создавать любые артефакты и химичить с новыми творениями! Даже запах сырости в данном помещении придавал ему ещё больше шарма. Конечно, мной изучены ещё не все зелья в этой комнате, ведь большинство из них мне пока не нужны! Да и нельзя было экспериментировать – лицензии-то не было, а бабушка запрещала к ним даже прикасаться. Но теперь-то доступ у меня есть и бабушки рядом нет! Аха-ха-ха! Мои сладенькие, как долго я вас ждала! С трепетом погладила переплёт одной из книг. Уж не знаю, сколько времени провела в своей лаборатории, но осталась довольна! Разумеется, для начала я принялась изучать книги по не известным мне зельям, чтобы знать, каков их эффект и что с ними можно делать. Увлечённая своим занятием и совсем не чувствуя усталости, не сразу сообразила, что кто-то отчаянно ломится ко мне в избу. Это кто ещё посмел? Я бы плюнула на этого неудачника с высокой колокольни, но стуки всё никак не прекращались. Да кто ж такой бессмертный-то! Недовольно отодвинула массивную книгу «Запрещённые магические зелья. Том 2» и поплелась к выходу. Открыв дверь избы, я злобно рявкнула:

– Чего надо?

Бабка, которая и тарабанила в мою дверь, отпрыгнула от меня как ужаленная.

– Батюшки святы! Чур меня! – Бабка в красном платке и сарафане три раза перекрестилась и сплюнула через левое плечо.

Неужели так плохо выгляжу?

– Я спрашиваю: чего надо?!

– Чего-чего. Знамо чего, – заворчала бабка, – уж вторые сутки жду, когда вы дело своё сделаете!

– Какое дело? – не понимала я. Усталость навалилась как гром среди ясного неба. Вот ей-богу сейчас рухну и засну недели на две! Ох, не стоило так засиживаться в лаборатории.

Бабка всплеснула руками.

– Совсем молодёжь расхлябистая стала! Эх, где же наша Клавдия?

– Так, не гундите! – Помассировала виски. – Заходите, сейчас всё решим.

Я отстранилась, пропуская бабку в свою избу. Бабка, воровато оглядываясь, осторожно зашла внутрь.

– Ну ничего себе хоромы! Понаворовали и живут припеваючи! – стала бубнить бабка, осматриваясь.

– Так, присядьте, я сейчас вернусь, – не слушая её, громко сказала и направилась в свою лабораторию. Мне срочно нужен эликсир восстановления жизненной энергии, иначе просто рухну от усталости, которая с каждой секундой всё большим грузом давит на меня. Есть у моей лаборатории одно не очень хорошее воздействие. Время, проведённое в лаборатории, останавливается, и ты совершенно не чувствуешь усталости, но стоит только выйти из неё, как всё это время, что там провёл, наваливается на тебя по полной. Так что если засидеться в ней недели на полторы, то можно выйти и упасть замертво. Ведь какой человек сможет продержаться больше недели без еды, питья и сна? Надо будет проработать это обязательно, а то я так могу увлечься, что плохо становится от одной только мысли об этом. Вон уже двое суток пропустила, оказывается! Провела рукой по стенке, заработал механизм, и потайная дверь открылась. Отдалённо услышала вздох бабки. Ну и пусть смотрит, мне не до неё сейчас. Всё равно она войти сюда не сможет. Эта потайная лаборатория отзывается только на кровь нашего рода. В противном случае хоть стену проломи – ничего не появится. Опираясь на стеллажи, нашла нужное снадобье и залпом выпила. По организму пробежала тёплая энергия. Сейчас восстановлюсь и буду как огурчик. С каждым шагом к бабке я чувствовала себя всё лучше и лучше.

– Ну, что там у вас? – обратилась я к бабке, встав напротив неё и облокотившись о стену.

Бабка вздохнула.

– Молодёжь… в общем, меня зовут Клавдия Никитична. Я заполнила заявку у старосты двое суток назад, заплатила мзду, вот чек также имеется. Обещали мне всё по высшему разряду. Но сколько же ждать можно?

– Какую заявку? Какую мзду? Я-то не в курсе! – начала закипать.

– Как не в курсе? Я давеча, как всё подписала, своими глазами видела, как паренька к вам послали с посланием!

Вздохнув, попятилась к выходу. Открыв дверь и оглядевшись, таки обнаружила письмо, которое уже затерялось между ступеньками.

Совсем не довольная, вернулась к бабке. Развернув письмо, прочла: «Задание №1. Заказчик – Клавдия Никитична. Суть заказа: Продление заказа 345: вывод стада на пастбище и возвращение в загон без сопровождения людей».

– Что ж, я была не в курсе этого заказа. Почему же вы просто лично не пришли ко мне? – уставилась на бабку.

– Как так, просто взять и прийти к ведьме? У нас принято через старосту. Приходишь, мзду оплачиваешь и ждёшь!

– И сколько вы заплатили? – приподняла бровь.

– Три серебреника.

Я почесала затылок. Три серебреника – это очень неплохая сумма за такое плёвое дело. Даже как-то неудобно перед бабкой стало.

– А сколько продлился прошлый заговор?

– Так сезон ровно и продлился.

– Всего-то? Хм, ладно, раз меня так подставили, сделаю вам на семь летних солнцестояний. Может, даже и на дольше продержится.

Бабка округлила глаза.

– А вы сможете?

– А чего ж нет? Только принесите мне все ошейники вашего скота сегодня, а завтра можете уже забирать.

– Ошейники? А прошлая ведьма сама к скоту приходила, ворожила минут пять, и всё, – озадачилась бабка.

– Ну тож другой заговор, обычный. А если у вас скотина помрёт? Или поменяете на новую? Опять ворожить, что ль, придется? Так удобнее! И вам, и мне! Несите – жду!

Как только мы с бабкой попрощались, спустилась в свою лабораторию, взяла маленькую склянку нужного мне зелья и поспешно вышла. Нет уж, надолго пока я там оставаться не намерена, а то так всё в жизни пропущу!

Минут через сорок мне в избу постучались. Открыв дверь, строго поглядела на мальчонку лет десяти. С собой он притащил тележку, нагруженную ошейниками. Кивнув мальцу, подтвердила, что завтра ближе к обеду может прийти, забрать готовое. А то знаю я их, как проснутся в пять утра, так и припрутся меня будить! Дальше мне потребовалось минут тридцать, чтобы все ошейники разложить на траве, полить каждый капелькой зелья и прочитать заклятье. Нет, зельем, конечно, можно было и не поливать, но оно заговорённое на урожай и здоровье, пусть моё первое дело будет блестящим. Мне ж репутацию надо создавать, чтобы люди шли время от времени. Закончив дело, пошагала спать смело!

Проснулась я с чугунной головой. А как вы думали, если не спать несколько суток и потом лечь на небольшое время, легче будет? А вот ни фига! Выпив свою настойку и почувствовав себя намного лучше, принялась ждать бабку. К слову сказать, у меня, как и у любой ведьмы, чуйка. И проснулась я только потому, что чувствовала, что за заказом скоро придут. Вот и в этот раз не ошиблась. Буквально через пару минут в избушку робко постучались.

Открыв дверь, немного растерялась. На пороге стояла баба Клава и вчерашний мальчуган. Но растерялась я не от этого, а оттого, что в руках у бабки была большая корзина чудно пахнущих пирожков, а у пацана огромный кулёк чего-то наверняка не менее вкусного!

– Госпожа ведьма! Мы за заказом пришли и вот гостинцев тебе принесли, – улыбнулась бабка. – Федька вчера прибежал, сказал, что всё вам отдал и сегодня прийти можно!

Я посмотрела на бабку, на мальчугана, который оказался Федькой, и, отступив, жестом пригласила в дом. Пока ставила чайник, шустрая бабка уже разложила на стол свои угощения. А разложить, право слово, было что! Ещё горячие пирожки, что манили своим превосходным запахом, пятилитровая бутыль молока, два десятка яиц, тарелка блинчиков и две банки варенья. Ох, уже люблю этот народ.

– Ты прости, ведьмочка, что накричала на тебя. Я ж не знала, что ты не знала про заказ. Вот, отведай наше угощение. Уж чем можем! – улыбнулась баба Клава.

Федька, явно облизываясь, из последних сил старался не схватить тёплый пирожок. Я ухмыльнулась.

– Ну что ж, давайте тогда пить чай с вашими вкусностями!

– Ура! – крикнул мальчишка и схватил-таки пирожок.

Пили чай мы молча, так как рот был занят поглощением вкусностей от бабки. Пирожки были просто превосходны, малиновое варенье я обожаю, блинчики вообще не описать. В общем, обожралась так, словно это был мой последний день. Съела прям ну очень много, даже бабка удивлённо косилась в мою сторону, когда я заглатывала очередной блин с вареньем. Нет, ну а что вы хотели? Во-первых, надо было восстановить запас сил после вчерашнего, да ещё и после лаборатории, а во-вторых, ну уж очень вкусно было! И пусть я лопну! Вот!

– Девочка моя, ты вообще кушаешь хоть что-то? Вон как налетела, голодная, что ль?

Я промычала что-то неразборчивое и неуверенно кивнула. Обсуждать с бабкой свои дела не хотела. Да и продуктов-то не напаслась ещё, полки вон пустые, так что можно сказать, что и голодала!

Наевшись до отвала, откинулась на спинку стула.

– Ох, спасибо, накормили, задобрили, – улыбнулась я. – Ошейники для вашего скота вы, наверное, уже видели у входа.

Бабка кивнула.

– Так вот, они уже готовы, можете забирать. Я там сверху заговорила ещё на здоровье да на урожай. Ошейники действуют в радиусе метров пятьдесят, так что всё вокруг будет цвести и пахнуть! Ну и срок действия, как и обещала, на семь летних солнцестояний.

– Ох, спасибо тебе, деточка. – Баба Клава поклонилась. – Уж выручила так выручила!

Схватив мальчугана, бабуся посеменила к выходу.

– Подождите, – окликнула её. – А зарплата?

Бабка нахмурилась.

– Так деньги-то старосте отдала. К нему тебе и надо, не знала, что ль?

– Нет, – смутилась. – Спасибо.

Входная дверь закрылась, а я призадумалась. Это что ж получается, запросы к старосте, деньги старосте, а претензии мне? На аферу какую-то похоже.

На следующий день, переспав мысль о мести, я направилась к старосте за своими кровными тремя серебрениками.

Дверь здания на удивление была не заперта. Это ли не чудесно? Но моя радость была недолгой, стоило только найти старосту, валяющегося на диване в стандартной позе «набухался и уснул, где упал». На полу же милой кучей валялись пустые банки, бутылки, в количестве не менее… ого… пятнадцать штук. Знатно же Саныч выпил. Вдруг что-то застонало и заскрежетало под столом. Я от неожиданности даже подпрыгнула, хорошо хоть никто не видел! Негоже ведьме всяких звуков бояться. Присев на корточки, заглянула под стол. Ба! Да там ещё один мужик валяется! Вот тут начала уже закипать! Что тут за попойки-то устраивают? Уж не на мои ли кровные? Да я им это здание прям сейчас сожгу!

– Не надо, госпожа ведьма…

– А? – я обернулась. Кто это ещё? Сзади меня никого не было. Прислушавшись к своим ощущениям, осознала и удивилась одновременно. – Выходи, ведающий хозяин, не трону я тебя, не бойся.

Из-за дивана, неуклюже шаркая, показался домовой. Выглядел он стандартно: небольшой человечек с бородой, в серой распашонке и клетчатых штанах.

– Ты уж не серчай, ведьма, не надо здание сжигать. Да и Саныч неплохой мужик, жизнь его покорёжила. Пить начал, и всё покатилось по наклонной. Раньше такого не было, зуб даю. Это здание раньше Домом культуры было, тут много людей всегда ходило, танцы, выставки. Теперь же забросил староста всё.

– А как ты тут живёшь? Тут разруха сплошная, всё валяется. Это ж не частный дом.

– Эх, плохо сейчас тут стало, – почесал макушку старик, – уходить собирался, да куда ж его оставлю-то? Совсем сопьётся, окаянный. Я ж от него и бутылки прячу, и здание от ненужных глаз скрываю.

– Так отчего ж он докатился до такой жизни-то?

– Дык семья у него погибла. Жёнка и дочь. Вот он и глушит горе уже года два как. А всем нечистым на руку и выгодно стало! Возьмут чего покрепче, придут, выпьют, уговорят и довольные уходят.

– М-да уж… – Я присела на пол и задумалась. Обида-то на мужика осталась, но ведающего жалко тоже. – Значит, неплохой мужик, говоришь… ручаешься за него?

– Как есть ручаюсь! Не серчай, ведьма, не губи мужика, может отойдёт, оклемается!

– Конечно, отойдёт! Я ему в этом помогу!

Вытащила из кармана жёлтый тюбик, открутила крышку, вытянула немного мази и смазала лицо Саныча. Спустя несколько секунд мазь полностью всосалась в тело.

– Так, всё! – Встала и отряхнулась. – Я побежала. Не особо хочу видеть то, что сейчас будет. А ты сейчас ведро принеси! Хотя… лучше два!

– Зачем?

– Узнаешь!

И, уже добежав до выхода, крикнула озадаченно стоящему ведающему:

– Завтра зайду.

Выходила из здания с улыбкой. Бедный ведающий не знает, что его хозяина ждёт ярая очистка организма от алкоголя. Чиститься со всех дыр он будет очень-очень долго!

В благодушном настроении я побрела вдоль площади. Нужно бы купить у баб Мани фруктов в дом. Ярко-красная палатка была, как всегда, на месте.

– Здравствуйте, баб Мань.

– Ох, Лика, доченька, рада тебя видеть! Сейчас-сейчас я тебе соберу корзинку.

Баб Маня шустро начала собирать мне всяких фруктов, одновременно треща обо всём на свете.

– Ох и жара такая тоже нынче… как фрукты на прилавок положу, так через часа три-четыре уже всё вянет, а в прошлом году как хорошо-то было, не так пекло! Навес какой делать надо, что ль, неохота людям продавать-то такое. Ой, что делается.

Я, будучи в хорошем расположении духа, расщедрилась и, сказав волшебные слава абракадабры, дотронулась пальцем до прилавка. По рукам пробежал лёгкий холодок.

– Всё готово, баб Мань.

– Ась? – Бабка отвлеклась от ворчания и посмотрела на меня. – Сейчас-сейчас всё готово будет! Я отбираю тебе фруктики посвежей. Я ж говорю, жара страшная, что и не дотронуться до фруктов.

Баб Маня для наглядности хотела взять фрукты с прилавка, но, лишь коснувшись их, отпрыгнула.

– Мать-свят, это что такое? – Баб Маня осторожно взяла фрукт. – Холодненькое… а как же так?

Женщина неверящими глазами начала ощупывать разные фрукты.

– Это как так, Лик? Это ты, что ль? – Огромные голубые глаза уставились на меня, как на великого спасителя.

– Да, баб Мань, это прилавок, где фрукты лежат холодными. И всё, что на нём лежит, всегда холодненьким будет.

– Ох, радость-то! – Глаза баб Мани засияли. Вот-вот появятся слёзы. Только взрыва благодарности мне сейчас не надо.

– Всё нормально, баб Мань, мне не сложно, честно. Можно я пойду, а? Это мой пакетик ведь, да?

Только было открыв рот, баб Маня немного зависла, закрыла рот, моргнула и кивнула. Будто опять о чём-то вспомнив, она опять открыла рот, но я её перебила:

– И в этот раз благодарность вашу зачту в виде этого мешочка с продуктами. Спасибо за фрукты и всегда пожалуйста, баб Мань, я побежала уже!

И, весело помахав, развернулась, и, ускорив шаг, помчалась к дому. Сзади себя слышала крики благодарности очухавшейся баб Мани и возгласы соседних женщин по прилавку.

Что ж, думаю, к вечеру надо ждать новых клиентов.

И действительно, только поела, повалялась, подумала о прекрасном, как в мою избу робко постучались. Потерев руки, я важной походкой направилась к выходу. Да уж… ну баб Маня и трепло… честное слово! За дверью стояла длиннющая толпа желающих. Как в итоге оказалось, их было двадцать два. И всем хотелось обзавестись этой, как они между собой прозвали, ледянкой. Будучи натурой знающей, но ленивой, я приуныла. Не хочется мне с каждым из них идти куда-то да ворожить. Прервав их галдёж хмурым: «Приходите через часа четыре», зашла обратно в дом. Почесав макушку, направилась в свою любимую волшебную кладовую. Пробыв несколько часов (да, я взяла с собой часы, чтоб не затеряться там на два дня) за зельеварением, вышла обратно на улицу к народу. Только стоило мне выйти, как гул стих.

– Дорогие сельчане. Каждому даю в руку по щепотке заговорённого порошка. Посыпаете на ту поверхность, которую хотите охладить. Благодарность класть слева от крыльца на скамейку. Проходим в порядке очереди.

Народ сразу засуетился, заторопился, каждый хотел получить как можно скорее волшебного порошка. К слову сказать, все самые наглые прорвались вперёд, в желании отхапать побольше. И они очень удивлялись, когда опускали ладонь в мешок в надежде загрести и вытащить целый набитый кулак, а в итоге получали лишь горсть. Это я предусмотрительно блок на количество вытаскиваемого порошка поставила. Вытащить оттуда больше положенного просто не получится. Кажется по ощущениям, что у тебя рука набита полностью, а вытащишь – тю, горсть маленькая. И кто в этом молодец? Правильно, я молодец. Уж говорила вроде, что мелочная. А то знаю, народ халяву любит. Им бы и заграбастать побольше, даже если им столько не пригодится. А на этот порошок не абы что, а листочки от моросинки использовались.

Моросинка – это такое растение. Отлично впитывает магию и является хорошим проводником. И я собственными ножками по болоту ходила, под корни деревьев заглядывала, листочки этими золотыми ручками собирала. Потом же я их ещё и сушила, а после в порошок растирала. В общем, да, я ещё и жадная.

И вот колоннада желающих потихоньку рассасывается, мешок пустеет и… да, закон подлости ещё никто не отменял. Содержимое мешка заканчивается на последней стоящей женщине. Робкий взгляд в мою сторону светло-карих глаз после осмотра пустой ладони.

– Ну что ж… ладно, вам повезло больше всех, лично сделаю вам холод, пойдёмте, – без доли энтузиазма вымолвила я.

– Да ладно, если вам трудно, то не стоит, уж переживу как-нибудь. – Эта женщина улыбнулась мне так по-доброму и так искренне, что я видела все её морщинки.

Ох, ну умеют же на меня давить!

– Да пойдёмте уже, право слово, мне не сложно! – и целенаправленно двинулась со двора.

– Стойте… а как же ваши благодарности? Разберут ведь… – женщина указала на скамейку рядом с домом.

Я махнула рукой и сделала полог невидимости.

– Спасибо, чуть не забыла. Идёмте?

Женщина, чуть замешкавшись, повела меня к своему дому. Идя позади, смогла чуть пристальней разглядеть её, кстати, она представилась Катериной. На вид ей было лет сорок, худощавого телосложения, она шла в длинном сером бесформенном сарафане. На ногах были порванные шлёпанцы. Походка у женщины была уставшая. Каштановые волосы заплетены в небольшую косу до плеч, причём некоторые прядки выбились и непослушно торчали. Домик этой женщины оказался совсем недалеко от моей избушки, и вид имел похожий, за исключением того, что на мою наложен морок, а на эту нет. Немножко остановившись перед дверью, женщина обернулась и, кивнув каким-то своим мыслям, зашла в дом. Внутри было всё так же печально, как и снаружи. Справа от входа у окна стояли небольшой стол и пара стульев. В центре избы была печка, слева и справа от которой были развешаны верёвки, на которых висели полотенца и различные тряпки. Ну а слева шторка, которая, видимо, играла роль двери. Тут из-за шторки раздался робкий голос: «Мам, это ты?» Тут же женщина встрепенулась и резко изменилась. Выпрямившись, бодрым голосом она ответила: «Да, Мила, это я, выходи. И я не одна, со мной госпожа ведьма». Из-за шторки появилось испуганное лицо молодой девушки. Она была точная копия своей матери, только, естественно, моложе. Красивое лицо с чуть заострёнными скулами, карие глаза и длинные каштановые волнистые волосы, смешно лезущие в лицо. Выйдя из-за шторки, девушка поклонилась. Она была стройного телосложения и одета в миленькое голубое платье.

– Здравствуйте, госпожа ведьма, – уставилась на меня девушка.

Конечно, надо было, наверное, соответствовать такому большому статусу, но я, знаете, не очень люблю строить из себя кого-то.

– Привет, Мила. Можешь звать меня Лика, – улыбнулась ей.

На лице девушки явно читалась перезагрузка всех чувств и мыслей. Ну да, я не зазнавшаяся ведьма, живи теперь с этим.

– Что надо делать? – обернулась к Катерине.

– Ах да, конечно, проходите. – Женщина подошла к столу и достала из-под него коробку с продуктами. – Вот эту коробочку, если можно, чтоб не так быстро портились продукты.

Коробочка была небольшая, и в ней лежало три фрукта. Я задумалась.

– А вам хватит этой маленькой коробочки?

– У нас всё равно другой нет, – улыбнулась мне Катерина.

– Ладно.

Подошла к коробке, произнесла заклинание и слегка дотронулась до внутренней стенки коробки.

– Как Стася? – спросила дочку Катерина, пока я была к ним спиной.

– Всё так же, изменений нет, не встаёт с кровати и отказывается есть. Пьёт очень мало.

Я повернулась к ним.

– Ой, уже всё, так быстро? – женщина сразу же переключилась на меня. – Спасибо вам огромное! Сейчас вас отблагодарю!

Катерина засуетилась и, подбежав к комоду, достала коробочку и, аккуратно открыв, спрятала что-то в руке.

– Вот. – Женщина разжала руки, и я увидела две простенькие, но красивые серёжки.

Нет, ну как тут быть злой и страшной ведьмой?

– Ох нет, – я отступила назад, – с вас такого украшения не возьму. Слишком много для моей работы. Пусть будет вам подарок.

– Но как же… – Женщина не верила. – Я ж так не могу, так неправильно, вам не нравится? Но это фамильные серёжки, они очень хорошие!

– Да нет, что вы, серёжки прекрасные! Но это ваши серёжки и ваша память. Поверьте, мне совсем не сложно было сделать это для вас.

Не знаю, чем бы закончился этот спор, но тут я услышала чей-то хрип с кашлем.

Женщина подорвалась.

– Спасибо вам огромное за то, что сделали, я позже придумаю, чем вас отблагодарить. Извините, мне надо бежать!

Женщина, попрощавшись, убежала за шторку. Остались мы с Милой вдвоём. Эх, ну что мне делать? Эх, моя добрая натура. Всегда всё портит! Не могу я тут в стороне стоять!

– А что с твоей сестрой?

Мила немного вздрогнула и отвела глаза.

– Я не знаю. Она гуляла вчера в лесу с ребятами и на что-то наступила. Ребята её еле дотащили. У неё окоченела нога, и она слегла.

– Что ж… могу я посмотреть?

Мила недоверчиво на меня посмотрела. Блин, у меня аж мурашки побежали. Будто она сканировала меня, честное слово! Чуть не утонула в омуте её глаз.

– Пожалуйста, вы можете помочь и не навредите ей, – так странно ответила девушка и позвала следовать за ней.

Зайдя за шторку, я увидела комнату с тремя кроватями, на одной из которых лежала бедная девочка лет семи, а над ней склонилась её мать. На лбу девочки лежала мокрая тряпка.

– Её лихорадит, – сказала Катерина и подняла глаза. – Ой.

– Всё нормально, – ответила, – можно я посмотрю?

Женщина встала и пропустила меня к девочке. Такие же каштановые волосы разбросаны по подушке, глаза полузакрыты, дыхание учащённое и неровное. Я убрала одеяло. Да-а-а уж. От ноги по телу девушки шёл яд, впиваясь и вырисовывая на теле светлые, похожие на шрамы, узоры. Яд поднялся уже до уровня живота. Да, это дело рук цветов живо-смертки. Примечательно, что шипы на цветках появляются во время его цветения, а цветёт оно один раз в двадцать лет. И я очень долго искала его. Но тут оно бывает крайне редко и очень хорошо прячется. Что ж, у меня есть антидот к этому растению, надо поспешить.

Я встала и, не сказав ни слова, выбежала, чтобы скорее добраться до дома. Вбежав в кладовую и достав нужное зелье, вернулась обратно. Глядя на ошарашенные лица Катерины и Милы, поняла, что они не ожидали меня снова увидеть. А я тем временем открыла колпачок склянки и вылила немого масла на руку. Далее круговыми движениями я втирала это масло в ногу девушки. Сзади послышался удивлённый вздох, что ж, значит, рисунок начинает уходить. Все мои действия проходили в полной тишине, поэтому к концу я услышала, как прерывистое дыхание девочки выровнялось и успокоилось. Тихо встав, направилась к выходу.

– Постойте! – остановила меня Катерина, когда, крадучись, вышла следом за мной. – Вы её вылечили?

– Да, – повернулась к женщине. – Она наступила на очень ядовитое растение, которое встречается крайне редко и цветёт раз в двадцать лет. Вряд ли такое с ней повторится вновь, не переживайте.

Женщина грохнулась на колени и заплакала. Ну вот, пошли эмоции. Я уж думала, как начать успокаивать женщину, как тут из-за шторки выбежала Мила и обняла мать. Хоть и плакала та беззвучно, но девушка как-то смогла почувствовать мамину печаль.

Попрощавшись с Милой, я отправилась домой. Ну в самом деле, там мне уже делать было нечего. Шла к дому и думала о неравновесии мира. Кому-то всё достаётся за просто так, а кто-то не может позволить себе что-то совсем простое. И самое противное, что чем богаче человек, тем он более наглый и жадный. У простого крестьянина ничего нет, но он может отдать тебе последнюю рубаху, а зажиточный будет искать лазейки и ещё скидку просить. А всё почему? Да просто обычный человек привык отдавать, а зажиточный – брать. С такими реалистичными мыслями я подошла к своей избушке. Сняв со скамейки полог невидимости, стала рассматривать свою добычу. Посмотрим, во сколько оценили жители этой деревни мои труды. В основном, конечно, тут были продукты: молоко, масло, творог, сметана, овощи. Но были и деньги. В общей сложности я насчитала пять золотых, десять серебреников и двадцать пять медяков. Очень даже неплохо! И тут я поняла другую вещь: если не сказать, сколько ты берёшь за услугу, то по итогу ты получишь намного больше. Важную роль играет ещё то, что все видят, что и сколько ты кладёшь, и стараются не упасть в грязь лицом. Из этого делается ещё один вывод: все люди эгоисты и думают только о том, как они выглядят на фоне других. Интересно другое. Если все думают только о том, как они выглядят в глазах других, то получается, на них самих никто и не смотрит. Парадокс. Сгребя в охапку свои приобретённые дары, зашла в избу. Что ж, попью чай, и спать уже будет пора, день сегодня пролетел быстро. Немного не так, как ожидала, но всё же.

Проснулась я не в самом прекрасном расположении духа. Кто-то очень сильно долбился в мою дверь. Да блин, сколько времени? Что? Восемь утра? Нееееее, мы так не договаривались. Злая, взлохмаченная, я встала с кровати. Что ж, значит, день сегодня будет кровопролитный. Посеменив к выходу, открыла дверь. Лучи солнца сразу же ослепили меня, и я, закрыв лицо руками, ещё некоторое время ловила солнечных зайчиков. Когда мои глаза привыкли к свету, увидела на пороге Милу с корзинкой и ворчливо уставилась на неё.

– Я не хотела приходить так рано, – не дав мне сказать и слова, начала Мила, – я же видела, что вы раньше дня не выходите. Но мать заставила идти. Более того, уже два часа стою тут около вашей двери, дала вам ещё немного поспать.

А деваха умная. Я задумалась, кивнула неизбежному и, вздохнув, пригласила в дом.

Зайдя ко мне домой, не услышала из её уст такого привычного ото всех «ох!».

Обернулась. Удивлённого взгляда на её лице не было.

– А тебя не удивило, что изба такая старая снаружи, а внутри выглядит совсем иначе? – не выдержала любопытства я.

– Разве она снаружи страшная? – удивилась девушка.

– А разве нет? – удивилась в ответ.

– У вас же прекрасная изба. Такой избы даже у лорда Григорьяна из соседнего поместья нет.

Интересно, она издевается или что? Ну нельзя же так правдоподобно лгать! Ну не может же быть, что она…

– А какого у меня цвета волосы?

Девушку смутил вопрос.

– Так русые же…

Всё, я поняла. Ну надо же. В таком захолустье встретить истинновидящую.

– Ох, что ж ты мне голову морочила! Сразу бы сказала, что ты истинновидящая! Я уж гадала: у меня кукуха поехала или у тебя! Садись! Чай будешь? – улыбнулась ей.

Девушка автоматически села на стул.

– Извините, кто?

Я опять на неё ворчливо посмотрела.

– То есть ты не знаешь, что не такая, как все?

Девушка отвела глаза.

– Знаю. Но как это всё называется, не знала. Я действительно вижу настоящее. Будь это вещи или эмоции. И вчера сразу поняла, что вы нам поможете. Ах да, – девушка поставила на стол корзину, – мама передала вам пирожки. Ещё горячие, всё утро пекла. Благодарила вас очень и спрашивала, как она может отплатить вам. Готова убираться у вас, хлопотать по хозяйству, готовить.

Мила исподлобья, нехотя посмотрела на меня. Ясно ведь, что боялась получить от меня утвердительный ответ. Ну что я, изверг, что ль? Что с них нечего взять, и так сразу поняла.

– Не нужна мне твоя мама в роли служанки, успокойся. – Налила чай в кружки, села напротив и отхлебнула.

Мила вздохнула и тоже пригубила чай.

– А вот сестра твоя младшая мне понадобится…

– Зачем? – несколько удивлённо спросила Мила.

– Она должна показать мне место, где нашла это растение.

– Ладно. – Девушка расслабилась.

Разговор явно не клеился. Мила явственно стеснялась себя.

– Ты что, боишься меня? – удивилась и в упор посмотрела на неё.

– Нет, – ответила Мила, отводя взгляд.

– А что тогда в пол смотришь, тараканов ищешь? – улыбнулась я.

– Просто не хочу лезть вам глубоко в душу… – вздохнула Мила, – могу откопать что-то не очень хорошее, а вы мне нравитесь.

– Так, – я отставила кружку, – несколько поправок: первое – мы с тобой примерно одного возраста, нечего мне выкать, и второе – ты что, не умеешь блокировать и не погружаться в подсознание людей?

У Милы расширились глаза.

– А это можно контролировать?

Фуф, фуф, фуф… нет, ну ей, конечно, не у кого спросить было. И это она столько времени с открытым даром провела? Наверняка изгой посёлка.

– Конечно, можно. Не обязательно нырять в сознание человека. Ставь блок.

Мила недоверчиво посмотрела на меня.

– Как это?

– Ну… смотри. Представь, что ты находишься в некой плёнке. Поначалу ты будешь это контролировать, но со временем это состояние доведётся до автоматизма. Это как дышать. Вспоминаешь об этом только тогда, когда задумываешься. И в личность человека можешь заглянуть, разорвав плёнку, но только по своему желанию. Попробуешь?

Мила кивнула. Я встала и подошла к ней. Она тоже поднялась, вздохнула, закрыла глаза, сосредоточилась. На третьем вздохе она открыла глаза и уставилась на меня. Мы стояли молча где-то минуту.

– Получилось… – с улыбкой ответила мне Мила. Лицо её сразу разгладилось, и она наконец-то выдохнула с облегчением.

– Вот и всего-то… неужели мать или бабушка не могли тебе помочь? Это же чисто кровный дар, по линии передаётся.

– Нет, мама не знает, а бабушку давно не видела, но я даже не знала, что это кровный дар.

– То есть матери ты не говорила?

– Нет…

– То-то ты такая зажатая! Садись, съешь пирожок, рассказывай, как тут у вас всё устроено? Кому можно верить, кому нет! Парень есть?

На последнем вопросе Мила подавилась чаем.

– Ясно, больная тема. С неё и начнём! – потёрла руки и, сев на стул, взяла пирожок.

– Так начинать не с чего, нету парня. И про людей особо не знаю, стараюсь на них не смотреть лишний раз.

– Та-а-ак, то есть ты такой изгой общества? – жуя пирожок, выдавила я.

Мила вздохнула.

– Типа того…

– А ждружья у шебя ешть? – спросила с набитым ртом.

– Нет.

– В смысле? – уже успела проглотить пирожок. – А я?

Мила на меня странно уставилась.

– Но я вас…

– Тебя!

– Но я тебя даже не знаю.

Я вытерла руку о свою футболку, протянула её Миле.

– Верелика. Можно просто Лика.

Мила ошарашенно пожала мою руку.

– Теперь ты меня знаешь. Ну что, друзья? – просто спросила я.

Мила, так же вылупившись на меня, кивнула.

Ну вот и отличненько! Нет, вы не подумайте, будто я из жалости или ещё с чего. Просто, во-первых, мне одной тупо скучно. Я ещё тот фантазёр и подстрекатель. Во-вторых, очень выгодно иметь в знакомых истинновидящую. Их очень немного в мире, и их очень трудно встретить и вычислить. Даже в королевстве нет истинновидящих, а там уж всякой твари по паре, как говорится. Ну и в-третьих, она ж моя ровесница, а поставила на себе крест. Вон сидит зажатая, ссутулилась вся.

– Так, что ж… мне надо к Санычу сходить, деньги свои забрать, ты со мной?

– Я? Ээ…

– У тебя дела?

– Нет…

– Ну и пойдём тогда!

Пока мы шли к администрации этого села, на нас очень косились прохожие.

– А почему у тебя нет фамильяра? – спросила вдруг Мила.

– А зачем он? – скривилась. – Фамильяры нужны магам-недоучкам, у которых мало сил и которым надо долго их же восстанавливать. Вот к ним и подселяют фамильяров, чтоб те помогали восстанавливать магическое поле и поддерживать энергию. В нашем сильном, знаменитом роду Аристовых никогда не было фамильяров. Они нам просто не нужны.

– А… понятно.

Подойдя к администрации, воровато огляделась. Вроде бутылок нет, алкаши тоже не шатаются, да и очереди не видно. Взялся ли за ум наш староста?

Когда мы зашли в здание, сразу пахнуло жёстким запахом хлорки. Да, знатно тут чистили и отмывали всё. Поднявшись наверх, мы вошли в кабинет Саныча. Тот угрюмо сидел за столом и что-то писал. Взглянув на нас, даже не улыбнулся.

– Чего надо? – рявкнул Саныч.

– Как чего? Деньги за услугу требую, – не обращая внимания на его плохое настроение, ответила ему.

– Какие деньги? – Саныч таки соизволил обратить на меня внимание.

– За выполненное задание по поручению.

– А, ну да. – Саныч открыл ключом ящик в столе и начал там рыться. – Вот – два серебреника и пять медяков.

– В смысле?

– Что?

– Должно быть три серебреника.

– С чего бы? А налог? – усмехнулся Саныч.

– Налог? На что?

– Ну как на что? Да вот на бумагу, что писать тебе пришлось, мальца, опять же, погнал передать. Всё бесплатно, что ль?

– Это издевательство! – разгневалась. – Я тогда не буду ничего делать, понятно! Ишь, глупую нашли!

– Как не будешь? В договоре у нас всё написано! Обязана! – профырчал Саныч.

Я открывала и закрывала рот от этой наглости. Краем глаза заметила хозяина дома. Ведающий поманивал меня пальцем и кивал головой за угол. Вернулась к испепеляющему взгляду на старосту.

– Сейчас приду!

И пошлёпала за ведающим, оставив Милу со старостой.

– Добрый день, всемилостивая Верелика!

– И вам не хворать, хозяин дома сего. Чего это с Санычем?

– Ох, горе-горюшко, – заохал ведающий. – Вчерась его, знамо дело, долго тошнило и не отпускала та хворь. Отмывали дом долго-долго. Саныч всех собутыльников разогнал, у себя засел и вообще не разговаривал всё это время. Боюсь, депрессивная хворь у него началась.

– И чего делать?

– Выговориться ему надо б…

– Я с ним болтать не буду!

– Так ясное дело, и собутыльники уж не придут, он их отправил так отправил. Боюсь, загнётся так совсем.

Я пожала плечами. Не, ну а что я могу сделать? Вернулась в комнату. Мила, переминаясь, ждала моего появления. Саныч же поднял голову и, нахмурившись, встал.

– Лика, давай так, ты не докучаешь мне, а я не ищу новую ведьму, ладно? – Он, потянувшись, подошёл к дивану и прилёг на него. – Если хочешь что-то наворожить – давай, уж хуже, чем есть, точно не будет. И вообще, отстань уже от меня, видишь, я в печали.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – ответила, постучав три раза рукой о спинку дивана. СМилой мы выходили с разными чувствами. Я – раздражённая, а она – задумчивая.

– А тот маленький дяденька, с которым ты говорила, он кто такой?

– Это, Мила, хозяин этого здания. Ведающий. Он тут всем заведует и всё контролирует. Смотрит за самим зданием, за отношением. Но, конечно, видят его не все. В данном случае – только мы.

– Как интересно…

– Ты, видно, многого ещё не знаешь.

– Да до тебя я думала, что у меня помутнение разума и глюки, а тут такое.

– Магия – весёлая штука, – подмигнула ей. – Что ж, раз время у меня освободилось, может, пойдём проведаем твою сестру?

– Да, конечно, пойдём.

По дороге мы шли молча, думая каждый о своём. А когда подошли к Милкиному дому, нас уже встречала её мать.

– Ох, госпожа ведьма, Мила, вы пришли!

– Здравствуйте, Катерина, мы к вам! Как Стася?

– Ой, вашими стараниями отлично! Уже бегает вовсю! Заходите.

Войдя в дом, тут же увидела Стасю, сидящую за столом и поедающую суп. Увидев нас, она вскочила.

– Милка!

Стася подбежала и обняла сестру.

– Милка, я выздоровела! Проснулась, а тебя нет! Мама сказала, что ты к госпоже ведьме пошла. А я переживала! Ну и как она, страшная?

Я улыбнулась.

– Очень, – подыграла девочке. Стася тут же метнулась ко мне.

– А она правда может людей в крыс превращать?

– И не только! Какая разница в кого? Можно и в лягушку, и в змею. Вот ты в кого хочешь?

Стася недоверчиво на меня посмотрела.

– Стася, это и есть госпожа ведьма, – ответила ей Катерина, – и прояви, пожалуйста, уважение, поклонись госпоже, что помогла тебе.

Стася ошарашенно посмотрела на меня и поклонилась.

– Так вы правда госпожа ведьма? Та самая?

– Ага.

Стася подпрыгнула и взвизгнула от радости.

– Ух ты! У нас теперь есть знакомая ведьма! А вы покажете мне какое-нибудь чудо? Ну пожалуйста-пожалуйста.

Я улыбнулась. Какая юркая девчушка.

– Стася! – мать одёрнула дочь. – Не докучай госпоже ведьме, у неё совсем нет времени тебе потакать.

Потом она повернулась ко мне.

– Извините, пожалуйста! Стася очень неугомонный ребёнок.

– Так дети и должны же быть такими, верно? – улыбнулась. – Ну, Стася, что тебе сделать?

Девочка запрыгала и завизжала.

– Ладно, смотри.

Я провела рукой, и раздался лай. Все обернулись в проход комнаты. Оттуда, весело лая, выбежала игрушечная собака.

– Лайка! – завизжала Стася.

Собака подбежала к хозяйке и начала весело прыгать у её ног. Стася взяла игрушку и обняла.

С глазами, полными счастья, девочка воззрилась на меня.

– И как долго это будет?

Хм. Умная девчонка.

– Если ты мне поможешь – то я свяжу её с тобой пожизненно. Она проживёт ровно столько, сколько и ты, ведь жизненную силу будет брать у тебя.

Стася сразу стала серьёзной.

– Я в деле, что от меня требуется?

– Даже не сомневалась. Покажи мне то место, где ты обожглась растением. Сможешь?

– Попробую.

И вот мы втроём: я, Мила и Стася, не считая плюшевой собаки, пошли в лес. К слову сказать, Стася замечательная ищейка. Как только рассказала, что это магическое растение, она почти мгновенно его нашла.

– Вот ты где, хулиганка! – нагнулась я за растением. Оно оказалось скрыто под корнями обычного дерева. Ядовиты в этом растении только цветы. Именно они в живо-смертке самые опасные. А вот листья, листья, наоборот, оживляющие. Поэтому так и называется живо-смертка. Она может как убить, так и подарить жизнь.

– И как ты умудрилась задеть цветок, – пыхтя, спросила девочку, – ведь его даже не видно. Я сама еле его достаю.

– Так я его не задевала. Просто он так красиво светится, что мне захотелось его достать.

– Светится? – Я даже на время забыла о цветке.

– Ну… да.

– Интересно-интересно. Ну у вас и семейка. Одна – истинновидящая, вторая – ищейка. Теперь мне точно надо поговорить с вашей мамой.

Стася непонятливо на меня посмотрела.

– А я кто? Ищейка? А это Мила – видящая?

– Да-да, – проговорила, таки достав это растение. – Мила видит то, что на самом деле, а ты можешь видеть то, в чём находится магия.

– Ух ты, круто! Так я тоже маг? – Стася захлопала в ладоши. – Так вот почему, когда я приносила светящиеся предметы, мама не видела их света!

– Светящиеся предметы? И много их у тебя?

– Да нет, не особо. Показать?

– Конечно! – Вот так удача! Халявные магические предметы и все мне!

Сначала, естественно, мы зашли ко мне домой, где я очень аккуратно переложила своё растение на стол.

Подходя к дому Милы, я чувствовала, как внутри меня проходили маленькие разряды тока от предвкушения. Вот мой главный минус – любопытство ко всему новому. Я из тех, перед которыми поставят ящик и скажут ни в коем случае его не открывать. Конечно, не пройдёт и нескольких секунд, как я его точно открою. Никакого самосохранения. Бабушка говорит, что это возрастное, но я-то знаю, что это вряд ли. Вот и сейчас я готова была вприпрыжку бежать, лишь бы поскорее увидеть то, что приготовила для меня судьба в лице Стаси. Момент, как мы зашли в дом и поздоровались с мамой девочек, смутно помню. Все как в тумане – я уже зажглась идеей открывать что-то новое, и все посторонние предметы для меня просто не важны. Зайдя в комнату, села на край кровати и с восторгом наблюдала, как Стася, взяв из тумбочки мешочек, аккуратно подошла и вывалила всё содержимое на кровать. Я вонзилась глазами в содержимое находки. В течение минут трёх молча изучала глазами каждый предмет. Наконец решилась взять и прочувствовать каждый из них. Первым мне приглянулся чехол для очков. Прям руки чесались его открыть. Естественно, внутри было пусто, но… не совсем. Открыв этот чехол, я почувствовала внутри колоссальную силу заряда. Ох, нужно срочно приобрести очки. Идём дальше! Следующий предмет, который побывал в моих руках, оказался простым камнем. Нет, ну реально такой коричневый, размером с ладонь, камень. Ничего необычного. Недоверчиво посмотрела на Стасю.

– Он лежал у моего дома. Я не обращала на него внимания, но один раз ночью выглянула в окно и увидела, как он сиял. Сейчас он не сияет, потому что день. Я люблю иногда наблюдать за его переливами, когда стемнеет.

Ночной камень? Что ж, просто охренеть как интересно! Скорее бы ночь!

Итак, осталось два предмета. Два, так сказать, ювелирных предмета. Одна небольшая брошка в виде стрекозы с зелёным камнем и железное кольцо с чёрным камнем. Вот кольцо я как-то побаивалась брать, поэтому взяла брошь. Повертев её перед глазами, задумалась. Какую магическую энергию может нести эта брошь? Невидимость? Суперсилу? Везение? Мои мысли прервал неуверенный голос Стаси:

– Интересный факт об этой броши.

– Слушаю.

– Я её нашла около озера и подобрала, так как она светилась. Придя домой, решила рассмотреть её внимательней и расстегнула.

Сурово посмотрела на неё.

– Ты что, не знаешь, что нельзя рассматривать и примерять магические предметы?

– Ну… – Стася потупила взгляд, – я не была уверена, что они магические.

– Ладно, так что случилось после?

– Эта брошь так засветилась, что окутала всю комнату, а потом погасла. Я испугалась, что брошь на что-то подействовала. А когда достала остальные магические предметы…

– Что? Что с ними случилось? – От интереса я даже подалась вперёд.

– Они тоже перестали сиять. А через два дня вновь засияли.

– Нейтрализатор, – удовлетворённо хмыкнула я. – Тебе повезло, что это не опасная вещь. Остальные ты, надеюсь, не пробовала в действии?

Стася быстро замотала головой.

– И кольцо не надевала?

– Нет.

– Молодец. Смотри у меня!

Что ж, настало время кольца. Ох, не люблю такие штуки. Наденешь, а потом непонятно, что с тобой может случиться. Повертев его в руках, всё же не решилась его надеть. Собрав все артефакты в мешочек, я засобиралась домой.

– Ох, Стася, ну и угодила ты мне. Но давай договоримся. Если увидишь, что сияет что-то, не бери в руки, а дуй ко мне! А то мало ли что ты активировать можешь. Ладно?

– Конечно! – заверила меня Стася.

– Ладно, время вечернее, пора мне домой идти. Мила!

Девушка вздрогнула и выпучила на меня глаза.

– Жду тебя завтра. Приходи, к Санычу сходим, смешную вещь покажу. Ладно? А то ты сама постесняешься, знаю тебя. А подруги своих не оставляют. И это, не слишком рано, ладно? А то я невыспавшаяся не очень любезна. Договорились?

Мила, улыбнувшись, кивнула, а Стася подпрыгнула от радости.

– Подруги? У нас подруга – ведьма? Вот так класс!

Когда мы вышли из комнаты, на кухне встретили Катерину. Ну, дальше меня, естественно, усадили за стол и накормили. В очередной раз умилилась тому, что люди с небольшим достатком всегда более душевные, чем обеспеченные. Поев картошки, пирожков и молока, я, сытая и очень довольная, отправилась домой. Идя по улице, наслаждалась тишиной и окружающей меня темнотой. Мелькали тени, пробуждая воображение. И вот я уже иду не по скверу, а по лунной дороге, преследуемая тенями животных и страшных существ. Хихикнула в кромешной темноте. Как смешны люди, которые боятся своего собственного воображения. Уж я-то знаю, что будь тут какая-либо нежить, она б не стала таиться за кустами и уж точно не стала бы себя так тихо вести. А вот живущие здесь люди не выходят поздно на улицу. Да их скорее алкоголь погубит, чем нежить. Легко бояться того, с чем незнаком. Я вот, например, наоборот, обожаю копаться в том, чего не знаю. Увидев, к примеру, какую-нить зловещую живую пакость, не убегу, а стану тщательно её рассматривать, щупать и входить с ней в контакт. Да, бестолочь, да, без чувства самосохранения. Но, блин, если не подойду, любопытство меня сожрёт раньше!

Так вот, иду я, значит, иду и замечаю некое свечение у себя в кармане. Сразу же приостановилась, достала из своего кармана заветный мешочек и, открыв его, вытащила наружу святящийся камень. Он очень завораживающе переливался синим цветом. От камня чувствовалось некое тепло и небольшой энергетический заряд.

Придя домой, сразу же направилась в свою волшебную кладовку. Меня ждут великие открытия, нет времени ждать! Перекопав несколько книг, я открыла тайну кольца. Ничего для меня в нём интересного не было. Как поняла из книги, с помощью этого кольца можно разговаривать с животными. В общем, абсолютно бесполезное пока приобретение. Не увидев ничего опасного для себя, надела кольцо на безымянный палец. Кольцо очень гармонично смотрелось на моей руке. Ну, в общем, вы поняли, что мне оно просто понравилось. Также в книге нашла подтверждение своей теории о брошке-нейтрализаторе. Но информацию о камне и футляре так и не нашла. Немного в смешанных чувствах легла спать. Снилась мне полная абракадабра. За мной гонялся, открывая свой «рот», футляр, я, убегая, кидала в него светящийся камень, а кольцо и вовсе гонялось за брошью.

Новый день начался просто прекрасно. А всё потому, что умная Верелика создала полог тишины. Ибо слушать в восемь утра, как начинает просыпаться вся деревня, меня вообще никак не прельщало. Так что, знатно выспавшись, я потянулась, с превеликим удовольствием высунулась в окно. Около моей двери уже дежурила Мила. Окликнув подругу, пригласила её зайти. Наскоро умывшись и одевшись, с расчёской спустилась вниз.

– Привет, подруга, доброе утро! – воодушевлённо начала я.

– Утро? – ухмыльнулась Мила. – Да уж правильнее сказать день. Часа два уж. И я к тебе приходила два дня! Уже начала переживать за тебя!

– Два дня? – почесала я макушку.

– Да!

– Блин, извини, заработалась в кладовке и опять потеряла счёт времени.

– Ладно уж, не пугай так больше только!

– Идёт.

Расчёсывая волосы, подошла к чайнику и похлопала по ручке. Вода начала закипать.

– Интересно ты живёшь, – в очередной раз удивилась Мила. – Чайник закипает сам, еда не портится, печку не топишь, сама нагревается. За водой-то ты как ходишь?

– А что мне за ней ходить? – присела на свободный стул. – Запустила ведёрочко, оно само слетало и воды набрало. Коль уж мне надо. Это вы живёте по-старому, а нужно как-то упрощать свою жизнь, придумывать что-нибудь. Чай будешь?

– Ну давай.

Хлопнула в ладоши, и на стол прилетели две чашки с чайником и заваркой. Чайник наливал воду в чашки, а я в это время уже завязывала тугой высокий хвост на голове. Когда чайник с заваркой сделали своё дело и улетели назад, открылся верхний шкафчик и оттуда вылетели два кусочка сахара и, станцевав в воздухе дуэт, плюхнулись аккуратно в чашки. Тут же, в завершение, из шкафчика вылетели две чайные ложки и приземлились рядом с чашками.

– Обалдеть, – только и смогла сказать Мила после нескольких секунд молчания.

– На самом деле всё просто, – ответила, улыбнувшись её реакции. – Это всего лишь выработанный алгоритм.

Встала и подошла к верхнему шкафчику, достав свежие пирожки от недавних клиентов.

– Я активировала первую цепочку, включив чайник. По алгоритму, созданному мной, после какого-то действия, а в моём случае хлопка, активировался некий механизм: чайник с заваркой, чашки, потом сахар с ложками. Главное, все предметы класть в одну точку. Если не будет в определённом месте сахара или ложек, алгоритм дальше не пойдёт.

– Ничего себе… – только и могла произнести Мила.

– Так же и ведро с водой. – Я улыбнулась. – Оно улетает каждый день в час ночи, чтоб не травмировать психику нашего с тобой окружения.

– А это… сложно?

– Что именно?

– Ну… чтобы всё работало? Волшебные взмахи руками?

Я засмеялась.

– Ага, обязательно надо сделать ещё страшный взгляд и вращать глазами. Нет, конечно! Всё это предрассудки! Взмахи руками – для показухи. Ну, если это не активация, конечно, чего-либо. А в основном смесь порошков, зелья, иногда заклинаний, да. А для быта людей используются всякие порошки, потому что, сколько они заклятий ни скажут, – ничего у них не получится без ведьмовского дара. Некоторые зелья и порошки работают чисто активаторами. Их используют при любых заклятиях, чтоб не тратить ведьмовскую энергию. Хотя в моём же случае… я обязана пользоваться специальными порошками, чтоб не активировать слишком мощную энергию. У нашего рода самая сильная энергия ведьм, и нам постоянно приходится её сдерживать. Но я это не умею. Понимаешь? Просто открываю дверь настежь. И весь поток энергии выливается в заклинание. А с помощью ограничителя расходуется столько энергии, сколько требуется. Так что склянка-активатор всегда со мной, так же, как и склянка-дезактиватор. Да… весёлое у меня было времечко без этих штучек… Честно говоря, свой потенциал энергии даже я не знаю.

– Не понимаю…

– Чего?

– Если у тебя такая сила, почему ты… здесь? Ну, я имею в виду в этом селе, а не где-нибудь в центре, столице, при короле?

Я засмеялась.

– Ну скажешь тоже, при короле. Да меня изолировали как можно дальше от него, чтоб с ним и со всей знатью ничего не случилось.

– Да ты опасная ведьма, – улыбнулась Мила.

– А то! Давай доедай пирожки, погнали к Сан Санычу! Посмотрим, как у него там, прочистились ли мозги.

Хорошо позавтракав, вместе с Милой отправились к моему дорогому старосте.

Пока мы шли по улице, многие жители со мной очень почтительно здоровались, улыбались, хотя я, честно сказать, их не всех и помню. У меня вообще плохая память на лица. Конечно, ведьму не спутаешь. А спорить и портить отношения с ведьмой лишний раз чревато. Так что молодцы, умные у меня сельчане. Ещё отметила, что, улыбаясь мне, люди очень заинтересованно поглядывают на Милу, которая уже, конечно, не смотрит вниз, но и не проявляет инициативу разговаривать, хотя это она, а не я всю жизнь в этом селе прожила.

Поднимаясь по лестнице администрации, я, честно признаюсь, ничего конкретного не ожидала, но идеальный порядок в кабинете Саныча меня удивил. Он сидел за своим столом в чистой, попрошу заметить, белой рубашке, причёсанный и даже не пьяный. Сидел в очках и пристально изучал папки бумаг, аккуратно разложенных в две стопки на его столе. Услышав шум, он поднял голову и широко улыбнулся.

– Верелика, девочка моя! Я так рад!

Хотела бы подумать, что он издевается, но нет, улыбка и слова были искренними. Я лишь криво уставилась в сторону дивана и Милы.

– Здрасте, – проблеяла ему.

– Верелика, спасибо, спасибо тебе огромное! – Саныч со скрипом отодвинул стул и подошёл ко мне, чтобы тут же заключить в свои объятия. От него разило каким-то дешёвым одеколоном.

Тут Саныч обратил внимание на Милу.

– Мила! Ты так похорошела, сколько тебе уже? Как там Катенька? Сто лет её не видел, всё такая же красотка? Ты так на неё похожа!

Катенька? Я смерила Саныча изумлённым взглядом. А он, жук старый, уже обнимался с Милой.

– Так, Саныч, успокойся. Что за балаган?

– Никакого балагана нет, Сан Саныч на второй стадии по одолению его проблем, – произнесло что-то сзади меня. Я повернулась к дивану и озадачилась. Никого там не было! Тут услышала вздох Милы. Девушка была удивлена и смотрела на диван с выпученными глазами.

– Он настоящий, – молвила она.

– Кто? – не поняла я.

– Диван, – Мила указала пальцем на названную мебель.

– Конечно, настоящий, самый что ни на есть. Спасибо вам, госпожа ведьма, что вдохнули в меня жизнь, – произнёс диван.

Задумалась… Да, я использовала магию у этого дивана, но всего лишь сделала призыв к появлению человека, способного понять, поговорить и помочь Санычу. Каким образом оживился диван, я не поняла.

– Да, спасибо, Лика! – улыбнулся Саныч и присел на диван. – Как только ты ушла, он заговорил. Сначала я подумал, что сошёл с ума, и не придавал этому всему значения. Я просто высказывался ему, а он мне отвечал. Так мы просидели всю ночь и целый следующий день. Тут и осознал, что творил все эти годы. Мистер диванчик объяснил, что я сознательно губил себя, чтобы не испытывать чувство вины, сгонял себя в могилу, становился меркантильным пьяницей, от меня отвернулись друзья… и был подлецом. Но я не могу вечно жить прошлым. Мне надо было это отпустить. Теперь я вернулся. Настоящий я, и я просто в шоке от того, в какую дыру превращал наше село. Пора шагать вперёд, вместе мы все возродим былое величие села Непотребкино!

Последние слова Саныч торжественно выкрикнул, а мне не хватало огромной толпы, кричащей ура на это его выступление.

– Получается, трансформация за два дня? Неплохо, диван-мозгоправ, значит?

– Умение читать истинные желания не есть копание в мозгах. Это искусство, которое может понять только тонкая душа.

– Какие мы обидчивые! – хмыкнула я.

– А можно вас потрогать? – осторожно спросила Мила.

– Присаживайся, ласточка моя.

Мила осторожно села на диван.

– О-о, истинновидящая. Какой потенциал, и он не развит у тебя, девочка. Ты принимала своё истинное умение за наказание. Ты с избранным даром, душа моя, не надо было этого стесняться и уходить от него. Ты светла, как утренний луч солнца, только коснувшийся поверхности земли. Твой дар служит во благо и поможет тебе защитить людей, которых ты любишь. Не отвергай истинную сущность твою. Ты удивительная, и все должны знать об этом. Не надо укрываться за собственными плечами.

Вот загнул, так загнул. Ну на фиг этот диван, туда точно не сяду! Будто Мила и сама не знает этого всего. Я ей вчера примерно так всё и объясняла!

– Спасибо, – зарумянилась Мила. – Вы очень любезны.

Что за ванильные сопли? Ей-богу! И все мы счастливы! Бе!..

–  А ты, ведьмочка, не фони своим предвзятым отношением. Тебе тоже хочется, чтоб тебя любили, и ты тоже очень хорошая.

Я фыркнула.

– На меня ваши бла-бла-бла не действуют.

Я демонстративно отвернулась и слегка улыбнулась. Приятно всё-таки, когда тебя ценят.

– Ладно, ты, Саныч, молодец, что взбодрился, восстанавливай давай своё село, а то у тебя люди живут не пойми в чём. Свалка одна, а ты о них не заботишься. Вон Милка-то с сестрой и матерью видел, в каком гнилом разваливающемся доме живут? Да он не сегодня завтра развалится!

– Да ладно, – удивился Саныч. – Мил, у вас так плохо всё, что ль?

– Ну, не то чтобы очень, – начала Мила.

– Да, – перебила её. – Не то чтобы очень, а обалдеть как очень! Ты вообще с народом своим общался? Как они у тебя живут, знаешь? Или ты из своего здания вообще не выходил?

– Виноват, – сглотнул Саныч. – Исправим. Пойдём, Мила, к Катюхе, одноклассницу мою проведаем.

Мы направились к выходу. Проходя по первому этажу, увидела улыбающегося ведающего.

– Ой, здравствуйте, – поздоровалась с ним Мила.

– Здравствуй, – как-то испуганно озираясь на меня, ответил ведающий.

– С кем это она? – заинтересовался Саныч.

– С главным хозяином этого здания, между прочим, который тебя и спас. Вот только благодаря ему я тебя в жабу и не превратила. Сказал, что ты хороший и ответственный человек. Так что спасибо ты должен сказать ведающему.

Саныч развернулся, расставил руки и сказал: «Спасибо тебе, неведомая сила, что верила в меня!»

– Да ладно, не за что, – подошёл к нам ведающий.

Саныч повернулся в сторону и подпрыгнул от неожиданности.

– Вы ему открылись? – удивилась. – Смертному?

– Да давно пора было уж познакомиться, я ж этого оболтуса, можно сказать, с пелёнок воспитывал и опекал.

– Вы опекали? – удивился Саныч.

– Конечно! Кто вон на тот шкаф залез и чуть не грохнулся вместе с ним? Но случайным образом оказался сверху? А? Помнишь, как напугался?

– Да я маленький был, помню, конечно…

– А как это здание чуть спьяну не спалил, помнишь?

– Да, было дело, – опустил глаза Саныч.

– Ну ладно, вижу ты за ум взялся, что было, то было. Помогу тебе восстановить здание.

– Спасибо вам, – улыбнулся Саныч. – Я быстро, только туда и обратно. Вы только не исчезайте, ладно?

– Куда уж мне, с этой лодки, – ухмыльнулся старик.

Теперь, когда мы шли обратно, все смотрели не на меня, а на Саныча, причём довольно подозрительно. Да и сам Саныч, казалось, немного пугался людей.

– Вы что, не часто выходили на улицу?

– Да уж и не помню, когда я так гулял. В основном в здании сидел, друзья сами приходили.

– Друзья – это собутыльники? – усмехнулась.

Саныч вздохнул, но ничего не сказал.

Когда мы подходили к дому Милы, Саныч начал нервничать.

– А Катя дома, да? Как-то неудобно без приглашения-то…

– Ты ж староста, – упрекнула я. – Ты должен заботиться о своих людях. Спину выпрями!

Вот ещё, взрослого мужика учить надо, как солидно выглядеть.

Катерина полола грядку и не сразу нас заметила. Но, как только она подняла на нас глаза, я увидела сильное смущение.

– Саша? – выпрямилась хозяйка дома.

– Да, привет, Кать, тысячу лет не виделись, а ты так и не изменилась.

Ну да, Катерина хоть и была в сером невзрачном платье, в сандалиях и с грязными руками, но красоту не спрячешь.

– Да уж, какими судьбами? Мила что учудила? – вытирая грязные руки о тряпку, спросила Катерина.

– Нет, это скорее я учудил. Давно не смотрел, что у нас в деревне творится. А у тебя тут… как?

– Да по-разному, ты ж знаешь, – улыбнулась Катерина.

– Это, конечно, очень всё мило, – прервала их идиллию. – Но может, вы уже зайдёте в дом, осмотрите территорию? Вы видите, в какой развалюхе люди живут? Дом еле стоит, крыша, обратите внимание, осела и протекает! Как бы тут красиво ни было обставлено, но мужской руки явно не хватает!

Саныч осмотрелся, подтянул штаны и молвил:

– Разберёмся! Катюнь, чаю нальёшь?

Катерина тут же засуетилась, пригласила в дом. Я же, попрощавшись с Милой, направилась домой. Дальше там мне делать нечего, у меня и дома хлопот хватает.

В предвкушении отдыха с небольшим перекусом зашла в свой дом. И что же я там увидела? Вы не поверите, это полное безобразие. На моём, повторюсь, МОЁМ диване сидел какой-то наглый чёрный кот!

– Так, а ну-ка пошёл отсюда! – крикнула на него. – Ты как тут оказался?

Эта в меру пушистая сволочь чуть зевнула, потянулась, встала, развернулась и легла на другой бок!

– Эй, алё! А ну кыш отсюда! – рассвирепела. – У меня тут не приют диких животных!

Я обернулась в поисках швабры. Найдя искомое, лёгким заклинанием оживила швабру, и она взметнулась к дивану. К уже ПУСТОМУ дивану! Да где же эта тварь блохастая? Её и след простыл!

Озадаченная, стала ходить по кухне в поисках этого монстра. Только живности всякой мне не хватало! И как он вообще забрался ко мне? Без моего ведома никто ж сюда зайти не может!

В смешанных чувствах включила чайник.

– И мне, пожалуйста, – раздалось около стола.

Развернулась и увидела этого кота, нагло сидящего на моём стуле.

– Ещё чего! Так ты фамильяр? – Я успокоилась. – Спасибо, но ваши предложения меня не интересуют. Мне отлично и без вас.

– Ну почему же? – Этот гад встал на задние лапы, взял чайную ложку и стал помешивать сахар в чае. – Юной ведьме, как ты, очень нужен фамильяр.

– Нет, спасибо. Сил у меня хватает. Ваши предложения по-прежнему не интересны. Давайте-ка выметайтесь отсюда!

– Как некультурно, – прихлебывая, сказал кот, – я ещё не выпил чай.

От такой наглости даже растерялась.

– Ты присаживайся, в ногах правды нет, а то чаёк стынет. Нехорошо.

Машинально присела и стала тоже мешать ложкой чай.

– А чего это мы тут пустой чай пьём? Пирожки есть?

– Так. Ну хватит! – разозлилась я. – Вон из моего дома!

– Это я уже слышал. Другие слова знаешь? – спросил кот, совершенно никак не отреагировав на мой возглас. – Тебе бы травки с мелиссой попить, нервная ты какая-то.

Я гневно смотрела на эту наглую чёрную морду, которая припёрлась ко мне в дом, да ещё и хозяйничает тут!

– Во-о-он там, в верхнем ряду. Чую запах пирожков, – продолжал издеваться надо мною кот.

Молча сверлила его глазами.

– Тебе надо, ты и бери.

– Фу, какая ты нехозяйственная. Ладно, я сам. – Кот махнул лапой, и тут же дверь шкафчика открылась и к нам полетела миска с пирожками. – Угощайся, – сказал этот подлец.

– Ладно, это было весело. Но ты командуешь в моём доме. Всё, выметайся отсюда. Иначе я выведу тебя сама!

– Спокойствие и терпение – величайшее проявление внутренней силы. А имеющий такую силу сможет достигнуть всего, чего захочет. Фенджамин Бранклин. Великий магистр, – заявил кот. – Аппетит только портишь своим нытьём.

Пыталась вспомнить заклинания от фамильяра. Но ничего не вспоминалось. В книге было написано, что фамильяры – это дружелюбные, верные и милые существа, которые приходят по зову. Что за бракованный фамильяр сейчас пожирает мой пирожок, я не знала.

Доев пирожок и допив чай, кот аккуратно отодвинул чашку и взглянул на меня.

– Ну вот мы с тобой и позавтракали, а теперь, будь добра, покажи мне мои покои, полежу, пожалуй, чуть-чуть.

– Что? Ты оглох совсем? Выметайся, говорю, мне не нужен никакой фамильяр!

Кот почесал за ухом.

– Поздно, милая моя. Видно, ты совсем не читала книгу о фамильярах, – улыбнулся хвостатый.

– А нам не положены фамильяры, поэтому особо и не изучала!

– Ну так ты пойди, возьми книжечку-то из кладовки и сюда принеси, почитаем вместе.

– Откуда ты про кладовку знаешь?

Кот закатил глаза.

– Иди уже, я ж магическое существо, забыла, что ль?

Ворча на себя, пошла в кладовку. Нет, ну как я допустила такое? Чувствовала себя такой беспомощной в этой ситуации. Знала, как победить нежить с первого до седьмого уровня, как обезвредить упырей, но, блин, с фамильяром я даже не сталкивалась! Найдя нужную книгу, вернулась. Стол был уже чист, а кот лежал на диване.

– Садись рядом, покажу тебе, как изгонять фамильяров.

Недоверчиво на него зыркнула, но присела. Кот тут же сел мне на колени.

– Эй, а ну брысь!

Я провела рукой по его меху, пытаясь согнать. Кот заурчал, лизнул мою руку и быстро ретировался на соседнее место.

Фыркнув, открыла книгу. Так-так. Содержание. Фамильяры, страница 113. Отлично.

Про фамильяров была написана только одна маленькая страница.

Я покосилась на этого блохастика. Да уж, добрый и отзывчивый.

– Можешь восхвалять меня позже. Ты дальше читай, – сказала эта гадина, вылизываясь прям перед моим носом.

На этом месте я улыбнулась. Вот оно, моё спасение!

– О, ты до формулы изгнания уже дошла… – как ни в чём не бывало осведомился этот наглец. – Зря так рано радуешься…

– ?

Не обращая внимания, прочла формулу изгоняющего заклинания. На моих глазах кот волшебным образом исчез.

– Ну наконец-то, – выдохнула я.

– Да, на этом пушистом ковре действительно удобнее, – услышала голос моего мохнатого недруга.

Зыркнув глазами в сторону пола, я увидела эту пушистую сволочь, растянувшуюся на МОЁМ белом ковре.

– Что за?..

– Ну какая ты невнимательная. Ты сначала до конца дочитай, а потом уже действуй. Всему учить вас надо… – потянувшись, выдал кот.

Я зловеще уставилась в книгу.

– Блин.

Расстроившись, принялась дочитывать эту писанину.

Твою мать! Ах он хитрая гадина. Заставил меня с ним говорить, выпил со мной чай, с моего позволения использовал магию на пирожках, заставил меня сходить за книгой и дотронуться до него!

– Ах ты маленький… – начала злиться, бросая книгу на пол. Но кота и след простыл. – Где ты, гадина такая? А ну выходи! – заорала я.

Но ответ так и не последовал. Поискав эту живность минут пять, плюнула на это дело. Есть захочет – сам выползет. Только я собралась отнести книгу обратно в подсобку, как раздался лёгкий стук в дверь. Озадаченная, подошла и открыла её. За дверью мялись Мила со Стасей.

– О, рада вас видеть, неожиданно, правда, но вы заходите!

– А мы тут с конфетками! – весело сказала Стася.

– Так что ж стоим – скорее в дом! – улыбнулась я.

Девочки, немного помявшись, зашли.

– Садитесь, сейчас книгу на место унесу и приду.

Быстро положив книгу, я вернулась и впала в ступор.

Мила и Стася, скрючившись на полу, с умилением гладили этого наглого кота. Тот, в свою очередь, до омерзения громко мурчал и подставлял своё пузо для чесания.

– Ах вот ты где, гаденыш, выполз всё-таки! А ну пошёл вон! – разозлилась я.

Кот, к моему величайшему удивлению, испуганно сел, спрятал лапками морду и задрожал.

– Ты чего так с котом разговариваешь? – вступилась за него Стася.

Что?

– Я? Да этот наглый кот залез в мой дом, хозяйничал тут и обманул меня! А ну пошёл отсюда, сказала!

Кот испуганно посмотрел на Милу, потом на Стасю и, поджав хвост, словно провинившийся котёнок, побрёл к выходу. Периодически этот гад оглядывался и делал очень жалкие глаза. А перед самой дверью он даже расплакался! Нет, ну актёр, блин! Гадёныш!

– Нет! – Мила подбежала к коту. – Какая ты чёрствая, Лика, я тебя не узнаю! Ты в самом деле можешь выгнать такого беззащитного маленького комочка на улицу? Где его растерзают дикие животные или изобьют дети? Да ты без сердца!

Мила взяла на руки кота и начала его гладить.

– Не бойся, мой хороший, я тебя в обиду не дам, – успокаивала Мила этого гадёныша.

– Да у нас вообще котов нет в селе! – подошла к сестре Стася и тоже начала гладить этого мохнатого гада.

Кот, кстати, в свою очередь, победно смотрел на меня и в какой-то момент, могу поклясться, показал мне язык! Уххххх, гадина какая!

– Девочки, он вас дурачит, это отнюдь не безобидный кот, это фамильяр! – пыталась оправдаться.

– Да ладно? – удивилась Стася. – Настоящий фамильяр? И такой хорошенький? Какая прелесть, я тоже такого хочу!

Мила по-другому посмотрела на этого кота. Поняла, что она включила свой истинный взгляд.

– Как странно… – сказала она, – у него такая же аура, как и у тебя… но вы же не родственники?

– Нет, – вздохнула и включила чайник, – все намного хуже, я активировала его как своего фамильяра.

– О! Чаёк сейчас будем пить, да с шоколадками! – наконец-то заговорило это пушистое недоразумение.

Мила от неожиданности отпустила кота, и он шмякнулся на пол.

– Как грубо! Неужели никогда не видели говорящих котов? – покосился он на Милу.

– Нет…

– Тогда так и быть, прощаю, если ты мне откроешь коробочку конфет, разумеется. – И кот побрёл в сторону стола.

– Обалдеть… – только сейчас пришла в себя Стася. – И почему ты нам о нём не рассказала?

– Да это блохастое недоразумение только сейчас и явилось, – фыркнула я.

– Между прочим, блох у меня никогда и не было, не надо клеветать, пожалуйста, – обиделся кот. – Я, если не успели заметить, породистый!

– И у породистых бывают блохи… – не удержалась от колкости.

– И ведьмы бывают, к сожалению, дуры, – не остался в долгу тот.

Мы долго сверлили друг друга глазами, пока Мила не стала вскрывать коробку конфет.

– О, конфетки, вот и славненько! – тут же сменил тему кот. – А чего только две чашки чая? А гостям как же? Неужели ты не составила возможный алгоритм для большего количества гостей?

– А я всяких блохастых в гости не ждала, – фыркнула, потому что действительно не додумалась.

Кот махнул лапой, и чайник вновь начал закипать.

– А вы, милая Мила и славная Стася, тоже присаживайтесь, сотрапезничаем вместе, сплетни последние, что вас гложут, послушаем. Только помните, конфеток юным барышням много есть нежелательно, фигуру беречь надо. Но вам повезло – теперь у вас есть я! Я сохраню вашу фигуру в идеальном состоянии. – После этих слов кот схватил сразу четыре конфеты и принялся жевать. – Фсё ради квасоты.

В это время подлетели ещё две чашки чая, и девочки сели за стол.

– Так, вы что-то хотели рассказать? – заинтересовалась я.

– Нас отправил староста вам спасибо сказать, денег на конфеты дал… – сказала Мила.

– Какой милый человек, он мне уже нравится, – промурлыкал кот, смакуя шестую конфету.

– Мне показалось или он знает вашу маму? – начала допытываться.

– Да, они вместе учились в школе, он ещё за ней ухаживал, – поделилась Мила.

– Ага, – добавила Стася. – А потом после школы мама сразу встретила папу и вышла замуж. Но папы не стало лет пять назад, и мама совсем поблекла.

– Ну, может, былые чувства вспыхнут. Ваша мама очень даже симпатичная женщина, – убедила сестёр и потянулась к конфете. Их оставалось всего несколько штук.

– С вами, девочки, конечно, очень интересно, – раздобрел кот. – Давно я так не общался, не сплетничал.

– Извините, а как… вас зовут? – спросила Стася.

Кот задумчиво посмотрел на меня.

– Ну… э-э-э… – начала я, – имя не придумала ещё.

– И не надо, – усмехнулся кот. – Каким-нибудь Пушком быть не хочу. Я Бонифаций, милые леди. А вот одна вредная ведьма даже не соизволила поинтересоваться моим именем!

– Потому, что думала, как от тебя избавиться, вредное ты животное!

– Поверь, я – лучший вариант для тебя. А то слетелись бы на твой призыв куча всяких фамильяров. Тебе ещё повезло, что поблизости был.

– В смысле на мой зов? – удивилась. – Я никого не призывала.

– Да? А кольцо фамильяров на твоём пальце тоже случайно оказалось? – мурлыкнул Бонифаций.

– Кольцо фамильяров? – удивилась и посмотрела на своё новообретённое кольцо.

– Постой, – кот облокотился на стол. – Ты хочешь сказать, что просто так взяла и надела данный артефакт, совершенно не зная о его свойствах? Ты совсем дура?

– Сам дурак! – надулась я.

– Ну-ну, – хмыкнул кот.

– Так это кольцо призывает фамильяров? – заинтересовалась Стася.

– Не совсем, – ухмыльнулся кот, – с помощью его можно контролировать и командовать всеми фамильярами.

Я прищурилась.

– Почему же на тебя не подействовало?

– Ну, во-первых, нужно не просто кричать, что тебе вздумается, а назвать фамильяра по имени!

– Фамильяр Бонифаций, я приказываю, повинуйся мне! – крикнула, и кот притих. – Выйди из-за стола и встань на передние лапы!

Кот странно на меня посмотрел, затем действительно вышел из-за стола и, приподняв заднюю лапу, показал не очень приличный жест.

– Ага, конечно, так я и выполнил эту фигню. Совсем, что ли?

– И почему не подействовало?

– Потому, что я твой личный фамильяр. На меня это кольцо не действует!

– Ну так не интересно, – расстроилась я.

– А может, Бонифаций поможет тебе распознать остальные артефакты? – заинтересовалась Стася.

– Вот ты умная девочка, а мне почему-то досталась эта назойливая глуповатая ведьма… – потянулся кот.

От недовольства я тихонько зарычала. Кота же это, наоборот, развеселило.

– Да не дуйся, тащи свои артефакты, будем просвещать ничего не знающую молодую ведьму.

Хоть кот и был прав, меня он дико бесил. Однако я встала и подошла к кладовке.

– И активируй нормально свою кладовку. Хочешь выйти к нам завтра или через неделю? Я столько ждать не намерен!

Резко остановилась.

– В смысле?

– Ох, молодёжь… – вздохнул кот. – У тебя в стеллаже книга стоит с руной на переплёте. Так вот она перевёрнута.

Я уставилась на книжный стеллаж возле двери. На одной из книг действительно на переплёте была руна в форме ромба, внутри которого треугольник.

– И что это даст?

– Если ты перевернёшь, то можешь проводить в кладовке хоть целую вечность, здесь не пройдёт и секунды. А ты или кто-то поставили обратное действие.

– С чего мне тебе верить? – сощурилась я.

Бонифаций вздохнул.

– Фамильяры не могут приносить вред хозяину, даже если очень хочется…

– А зачем тогда кто-то это сделал?

– Ну… наверное, чтобы маленькие ведьмы не задерживались там, где им не надо бы находиться…

Ух, бабушка! С замиранием сердца перевернула книгу и поставила на место. Теперь треугольник внутри ромба не был перевёрнут.

Зашла в кладовку и достала заветный мешочек с артефактами. Вздохнув, вышла к гостям.

– Ух ты, – удивилась Стася, – ты зашла и тут же вышла, как ты всё успела?

Я улыбнулась.

– Ну? – замурлыкал Бонифаций. – Где моё спасибо?

– Спасибо, – сквозь зубы сказала и положила свёрток на стол.

Выложив предметы, посмотрела на своего мохнатого злодея. Кот зацокал языком.

– Презанятные вещицы. И они в этом-то захолустье валялись?

– Да, их Стася нашла. Она видит от них свечение.

– О, ищейка, значит? – воодушевился Бонифаций. – Очень интересно… истинновидящая и ищейка. Кто ваш папа, девочки?

– Обычный человек. Пастух, – удивилась Мила.

– Девочка моя, – мурлыкнул кот, – от обычного человека не родятся дети с магическими задатками. Как его звали?

– Николас Рудный, – удивлённо ответила Мила.

Бонифаций рассмеялся.

– Николас? Вот хитрюга, его весь магический отдел искал! Да его лицо на каждой стене вывешивали. Давно, правда, это было. Он семейный королевский артефакт стырил и убежал. А служил, между прочим, при дворце.

– Да ладно, – не поверила Стася.

– Ну неужели такой уважающий себя кот будет вам лгать? Что ж, если его уже нет, значит, его всё-таки нашли.

– Наш отец был вор? – не могла поверить Мила.

– Так считают… – увильнул от ответа кот. – Зато это объясняет, почему в этом селе валяется столько артефактов. И ты, милая ищейка, можешь восстановить доброе имя твоего отца, найдя нужный артефакт.

– А как он выглядит? – испугалась Стася.

– Понятия не имею, – оскалился кот. – Но мы продолжим. Итак, теперь я повнимательней буду относиться к этим артефактам.

Кот стал пристально рассматривать наши находки.

– И что из этого ты узнала, Лика? Надеюсь ты ничего не трогала, не активировала? – испугался кот.

– Вроде нет, – не очень уверенно ответила. – Ну вот эта брошь, насколько я поняла, является нейтрализатором любого заклинания…

– Совершенно верно, Лика, молодец. Между прочим, очень нужная вещь. Что-нибудь ещё?

– Нет, про кольцо я прочитала, что с помощью его можно говорить с животным. Но это оказалась недостоверная информация. А по поводу камня и футляра не знаю.

– Что ж, – Бонифаций протянул мордочку к камню и понюхал его. – Фу, какой холодный. Дамы, ответьте старому пройдохе: а он, случайно, не светится ночью?

– Да, – подтвердили девушки.

– Так это ж лунный камень, – улыбнулся Бонифаций. – Лунный камень нечисти! Все мертвяки будут делать, что ты скажешь. Но камень работает, только когда светится, то есть ночью.

– Интересно, – заулыбалась я. – А футляр?

– Вот футляр для меня пока загадка. Не могу представить, что бы это могло быть. Но могу поискать в твоих книгах на досуге.

– Ты умеешь читать? – удивилась Стася.

Кот удивлённо повернулся к ней.

– Конечно, я могу читать! Более того, я могу и писать, если надо!

– Ладно, – Мила встала из-за стола. – Уже темно, нам надо возвращаться домой.

Проводив девочек и пожелав сладкой ночи, развернулась к столу. Кота и след простыл. Пожав плечами, быстренько убрала мешок с артефактами обратно в кладовку и направилась наверх спать. Каково же было моё удивление обнаружить посередине МОЕЙ кровати растянувшегося кота.

– Эй, не борзей! – шикнула на него.

– Какие мы невежливые, – заворчал кот. – Кровать же огромная, что ты жадничаешь.

– Всё просто. Это МОЯ кровать. А ну брысь!

– Очень надо, – заворчал кот, но всё же спустился на белый коврик.

Засыпала долго, потому что был очень насыщенный день. Мысли пчелиным роем метались в моей голове и не давали успокоится. Я постоянно ворочалась, пытаясь лечь в самую удобную позу. И тут неожиданно услышала мурчание кота. Оно успокаивало и убаюкивало. Мои веки закрылись, кровать сразу показалась мягкой, пушистой и тёплой. Мысли в голове начали утихать, и наступила тишина, словно мне в уши наложили ваты. Прекрасная тишина. И я очень быстро провалилась в сон.

Проснулась от нехватки воздуха. Мне в прямом смысле этого слова стало тяжело дышать. Я открыла рот, и он тут же наполнился шерстью. Какого лешего? Открыла глаза и воззрела большую пушистую задницу моего фамильяра. Эта сволочь лежала на половине моей подушки ко мне задом! Тут же спихнула этого наглеца с моей подушки, чем спровоцировала недовольное «Мя-я-яу».

– Совсем уже? – спросила, сплёвывая изо рта чёрную шерсть.

– Долго же ты спишь, – растянулся на одеяле кот, – а подушка мягкая, мне понравилась…

– Я тебе дам, понравилась! Это моя подушка!

– А моя где?

– Нигде!

– Ну, теперь всё, что твоё, – теперь и моё, не забывай, ведьмочка. Я не могу так долго валяться, мне компания нужна, а там Мила тебя уже ждёт, и чаю очень хочется…

Мученически вздохнула и начала вставать.

Через несколько минут мы уже все втроём сидели за столом и попивали чай: я – страдальчески, кот – с удовольствием, Мила – немного задумчиво.

– Лика, – спустя несколько минут молчания молвила Мила, – староста очень просил тебя сегодня зайти к нему.

– А… – я замешкалась, – почему ты мне вчера вечером об этом не сказала? Или он с утра к вам пришёл? Почему ко мне лично не зашёл?

– Нет, он у нас сидел до самого утра… они с мамой всю ночь болтали о прошлом.

– «Любовь, пережившая расставание, награждается вечностью…» – весело мурлыкнул Бонифаций.

Сонными глазами зыркнула на этого умнейшего кота.

– Я в эту администрацию каждый день хожу, как на работу.

– Тебе полезно, – улыбнулся кот. – Нечего сидеть и пылить дома. И я заодно прогуляюсь.

Все ошарашенно смотрели на нашу троицу. Конечно, если считать, что у них в деревне нет ни одного кота или собаки.

Подходя к центральной площади, учуяла резкий запах краски. Да, Саныч, похоже, действительно решил исправляться. Чем ближе мы подходили к администрации, тем сильнее чувствовался запах. Позже поняла, откуда он. Здание администрации было выкрашено в бежевый тон. Очень даже неплохо! Аккуратно открыв дверь, мы зашли внутрь. Там, на удивление, тоже было всё чисто, вымыто и свежо. Мы с удовольствием поднялись наверх, в кабинет к Санычу. Постучавшись и услышав «заходите», вошли в его кабинет. Саныч сидел у стола с большим ворохом бумаг и что-то очень яростно считал. Подняв глаза и увидев, кто к нему пришёл, откинулся на спинку кресла и потёр глаза.

– Неплохо вы администрацию восстановили, – улыбнулась ему.

– Это всё ведающий, – ответил Саныч, – я ему только краску выдал, а он сам всё сделал.

– Чувствую очень мудрую, но безумно ворчливую ауру… дорогой друг, невозможно быть умнее всех.

Мы все взглянули на диван. На нём развалился удивлённый котяра.

– Это что ещё за кот? – удивился Саныч.

Кот пренебрежительно взглянул на старосту.

– Сами вы кот! Я, между прочим, очень уважаемый фамильяр данной ведьмы, и мне не составит труда при малейшем удобном случае превратить вас в лягушку.

Саныч удивлённо посмотрел на меня.

– Да, этот вредный комок шерсти мой фамильяр, и не спрашивай, как он у меня оказался, мне до сих пор стыдно. Так что ты хотел?

– Да я хотел подлатать деревню, избы людям подновить, заборы там…

– Ну, хорошее начинание, молодец. Ты похвалы от меня ждал? – не поняла я.

– Да нет, – нахмурился Саныч. – Для всего этого нужны инструменты и люди, которые это всё будут делать. Ну, если с людьми можно договориться – всё-таки они для себя делают, то с деньгами все намного хуже. На неделе должен прийти руководитель фирмы по продаже досок, брёвен, топоров, гвоздей и другого инвентаря. И у меня даже была составлена смета расходов, в которую мы как раз бы и вписались. Но, как оказалось, денег не хватило. Их вообще нет. Что мне делать, даже не знаю!

– Ну неужели люди в вашей деревне не могут сами срубить деревья? – удивился кот.

– Могут, только для этого им нужны инструменты, а их не обновляли очень давно.

– Ну неужели в вашей деревне нет ремесленника? – не унимался кот.

Саныч агрессивно просверлил глазами Бонифация.

– Нет, нету. Последний ремесленник спился…

– Так вам не инструменты надо покупать, а из людей дурь и лоботрясничество выбивать. Если у вас тут все пьют, кому работать-то? – парировал кот.

– Да, с этим так легко не разобраться, – расстроился Саныч. – Думаете, ничего у нас не получится?

– Ну почему же, – замурлыкал кот. – Я могу помочь.

– Да? – спросила с Санычем одновременно.

– Да. – Бонифаций принял более располагающую позу. – Но вопрос в том, что нам за эту помощь будет?

Саныч захлопал глазами.

– Я… я… но у меня ведь нет денег и…

– Пять, нет, шесть коробок конфет. – Глаза кота ярко блеснули.

Я тихо рассмеялась в кулак. С каким серьёзным видом говорил этот гадёныш. Даже Саныч растерялся.

– И всё? То есть идет, конечно! – закивал староста.

– Отлично, – кот потянулся, – а теперь будьте добры, уступите мне место, я приведу в порядок ваши отчёты и разберусь с вашей сметой, у меня много работы!

Саныч быстренько встал с места и отошёл к дивану.

Бонифаций залез на стул и положил передние лапы на край стола.

– Так, – командным тоном сказал он. – Для начала мне нужно: подушка, желательно пуховая и очень мягкая, а то я не достаю до бумаг, и чай, чёрный, с двумя кубиками сахара.

Воцарилась мёртвая тишина.

– Живо! – крикнул на Саныча кот.

Староста подпрыгнул, закивал и быстренько ретировался.

– Лика, душа моя, – обратился этот гадёныш ко мне, – тут взрослым дядям поработать надо, сегодня домой не жди.

– Как жаль, что же я без тебя делать-то буду? – с сарказмом ответила ему.

– Да как обычно, влипать в непонятные ситуации, ведьма, – не глядя на меня, отозвался кот.

Фыркнула и вышла. Следом за мной побежала и Мила. На лестнице мы встретили Саныча с чашкой чая в руке.

– Сладкое к чаю забыл, – подсказала, проходя мимо.

– Блин, точно! – послышалось сзади.

Часть дня провела на улице в объяснениях взволнованным людям, откуда у нас появился кот. Оставшееся время мы провели с Милой, рассказывая всякие истории и просто общаясь. За целый день я ни разу не трогала волшебные книги и не копошилась в зельях.

В таком неспешном темпе прошло дня три. Я спала до обеда, потом приходила Мила, мы гуляли, и даже успела подработать ведьмой у двух бабушек. И все было спокойно и прекрасно, пока на четвёртый день не припёрся этот блохастый фамильяр и не начал меня будить.

– Напомни-ка, сколько жизней у котов? Сейчас у тебя точно будет на одну меньше, – зашипела и, повернувшись на другой бок, закрыла лицо подушкой.

– Лика, не вредничай, я и так тебя не будил часа два. Давай поднимайся, дело есть.

– Да иди ты, – замычала под подушкой.

– Очень даже прибыльное дело, которое поднимет твою репутацию.

Ну, тут я, конечно, сдалась.

– Ладно, блохастый, сейчас иду.

– Отличненько, я чай поставлю.

Спустившись через какое-то время вниз, увидела эту чересчур самоуверенную морду и как-то неожиданно для самой себя улыбнулась.

– Ну, что за срочность? – перешла сразу к делу.

– Да у Саныча там чёрт ногу сломит в его рукописях. Столько времени потратил на разбирательства! В итоге, состояние, конечно, плачевное. Помощь нужна.

– Какая?

– Сегодня должен приехать поставщик, а денег не хватает.

– И что ты мне предлагаешь? Дать денег? У меня-то они откуда.

Кот страдальчески закатил глаза.

– Ну ты же ведьма…

– В смысле? – До меня начало доходить. – То есть ты хочешь, чтобы я магическим путём обманула неизвестного мне человека без зазрения совести?

– Именно так.

– Ха, я в деле!

– Я и не сомневался, – промурлыкал Бонифаций.

Когда мы зашли в кабинет Саныча, он очень обрадовался.

– Наконец-то вы здесь! Вы ведь мне поможете, да?

– Разберёмся… – кивнул кот. – Только давай без стресса. Разберёмся по ролям. Ты – староста, Лика твоя помощница, а ни в коем случае не ведьма, а я просто кот. Диван, ты тоже помалкивай.

В ожидании поставщика из столицы прошло немало времени.

– А он точно сегодня должен приехать? – уточнила я.

– Точно, – услышали мы голос из-за двери.

В проходе стоял коренастый лысый мужик с отъевшимся брюхом.

– Да, давно я, Саныч, в такие трущобы не заезжал. Я ж думал, вы тут все сдохли уже, – засмеялся мужик.

– Да хрен тебе, Костян, – неискренне улыбнулся Саныч.

– Вот поехал бы ты в столицу после школы, может, и на нормальной должности тогда был бы. А ты отказался из-за какой-то любви. И где сейчас эта любовь, Саныч? Хотя знаешь, я благодарен тебе, что она тебя выбрала, я б тут совсем загнулся.

Я услышала, как у Саныча заскрипели зубы.

– Ну да ладно, каждому своё, Саныч. А чего ты так всполошился? Деревню свою в примерный вид хочешь привести? Неужели прознал про королевский указ?

– Какой ещё указ?

– Все неугодные деревни убрать, людей переселить. В этом году ж очередной конкурс на лучший посёлок. Выигравшим немалую сумму денег вроде предлагают, повышение там. Только ты пять лет назад даже в десятку не попал, а в этот раз так вообще на волоске.

Видно было, как эта новость шокировала Саныча.

– Вот, я оставлю тут указ, ознакомишься позже. А теперь к делу. – Костян сел на стул и обратился ко мне: – Сделайте нам, пожалуйста, по чашечке чая. Только в чистых кружках.

– Несомненно, – перекосилась в улыбке я.

Когда принесла чай, то Саныч со своим старым знакомым очень громко спорили.

– Да ты вдвое больше дерёшь, где ты видел такие цены? – нажимал на «друга» Саныч.

– А у тебя всё равно выбора нет. Какую цену хочу – такую и ставлю. А ты либо берёшь, либо расхлебывай всё сам.

– Да это обдираловка чистой воды!

– А мне всё равно. Денег нет – ничем не могу помочь. Правда, есть один вариант, чисто по дружбе. Отдаёшь мне это село, и я в него вкладываюсь.

Я видела, как Саныч нервничает, и уже ненавидела этого мужика.

Поставив чашки с чаем, засунула руки в карманы. В левом кармане был мой порошок-активатор, во втором лежали камни, которые мы с котом собрали по пути.

– Много болтовни, мало дела, – сказала и высыпала на стол деньги. – Мы берем всё, что надо, и вы уходите. Нам ещё конкурс выигрывать.

Костян злобно посмотрел на меня.

– Надо же, неожиданно. Значит, пойдёте по сложному пути? Жаль. Я сейчас всё пересчитаю.

Несколько минут стояла гробовая тишина.

– Не хватает трёх серебреников.

Саныч молча открыл ящик стола и отсчитал эти злосчастные три монеты.

– Ладно, пойдём, выгрузишь, что там тебе нужно.

Костян и Саныч молча встали и ушли.

– И что это было? – обратилась к коту после того, как дверь кабинета закрылась.

– Не всякий готов забыть былое и двигаться дальше. Лишь самый сильный, прощая обиды, с искренней улыбкой пожмёт недругу руку. В данном случае никто не был мудр.

– Во всём виноваты бабы, – констатировал кот.

Когда после нескольких минут ожидания вернулся Саныч, на нём лица не было.

– Чего ж ты не сказал, что этот хмырь – твой давний приятель? – воззрился на него кот.

Саныч прошёл к столу и сел, опершись локтями.

– Да не думал, что все эти годы он меня по-прежнему ненавидит из-за того, что я у него девчонку увёл. Спасибо вам. Он поднял сумму вдвое! Откуда у вас такие деньги?

Мы с котом переглянулись.

– Так… копили на чёрный день… – завуалировала я.

– У ушедшего человека плохие намерения, –предупредил диван.

– Это мы и так уже поняли, – вмешался кот. – Дай-ка посмотрю, что там за указ такой?

Саныч протянул листок со стола коту.

По мере прочтения кот становился всё более задумчивым. Закончив, отдал лист Санычу.

– И что там? – полюбопытствовала я.

– Да всё то, что и говорил этот нехороший человек. Конкурс проводится на лучшее село. В случае выигрыша щедрое вознаграждение, кстати, ведьме этого села также премия плюс шанс переезда в столицу. А вот в случае полного провала посёлок ликвидируют, а людей переселят в другие деревни.

– Ну так давайте порвём всех. – У меня загорелись глаза в предвкушении.

– Всё не так просто, – задумался кот. – Объезд по сёлам будет осуществляться самим королём с его придворным магом. И будет он у нас уже в третьем квартале, у нас на всё про всё несколько месяцев.

Саныч яростно стукнул кулаком по столу.

– А ведь Костян, как управляющий нашими сёлами, должен был предупредить об этом. Указ же подписан ещё год назад! А у нас ни села, ни работяг трезвых нет.

Саныч схватился за голову.

– Поднимем мы ваше село со дна, – твёрдо решила я. – Не было ещё такого, с чем бы не справилась Верелика!

– О-о-о-о, чувствую скорое начало веселья! – улыбнулся кот.

Чтобы успеть в сроки, пришлось делать всё быстро. Для начала мы собрали всех жителей на центральной площади. После зачитывания указа старостой все жители приуныли и как-то сразу скисли. В центр вышел кот.

– Дорогие жители! – начал кот, а все смотрящие на него люди замерли от удивления. – Я, Бонифаций, великий фамильяр умнейшей ведьмы Верелики, призываю вас не опускать руки. Ведь только все вместе мы сможем сделать невозможное для нашего будущего поколения. Я абсолютно уверен, что мы возродим былое величие села Непотребкино. И именно этот момент будет указан в летописи как возрождение эпохи. А сейчас я призываю всех лиц мужского пола собраться с правой стороны для торжественного посвящения!

Мужики, подталкиваемые своими жёнами, начали собираться в одну кучу. Конечно же, никакого торжественного посвящения мы не сбирались делать. Кот заговаривал всем зубы, пока я готовила очередное антиалкогольное заклинание. Подойдя к каждому мужчине и пожав ему руку, закрепляла на нём ярлык трезвости. Конечно, если в ком-то ещё присутствует алкоголь, то он незамедлительно выйдет в ближайшее время. Как то и было с самим же Санычем.

– Сегодня вы должны проанализировать ваши умения, ваши навыки и в строгом порядке прийти завтра к семи утра к администрации для получения задания. Всем спасибо, ждём вас завтра, во благо нашего общего дела!

Все мужики, стоявшие с краю, после окончания речи невнятно закивали и отправились восвояси.

– Внимание, дорогие женщины, – заговорила я. – Вас также прошу написать мне все действия, которые могли бы намного упростить ваш быт. Подумайте, что вы делаете каждый день и что занимает у вас много времени. Завтра также жду от вас отчёты. Всем спасибо!

Когда все разошлись, у площади остались только мы с котом и Саныч.

– Что-то я не очень уверен, что все придут, – подытожил Саныч. – Наверняка сейчас в магазин за выпивкой пойдут, горе обмывать.

– Конечно, пойдут, – заверил кот. – А потом их так промоет, что они образумятся и приползут к нам. Прям как ты, помнишь?

Саныч улыбнулся.

– Бедняги…

Я проснулась около десяти часов. Естественно, у кота хватило ума и жизней не будить меня в самую рань. Поэтому, умывшись, выпив чайку, в хорошем расположении духа не спеша отправилась к администрации.

Честно сказать, я не была готова к увиденному. Около здания стояли все вчерашние мужчины и внимательно слушали Бонифация. Тот же раздавал указания и передавал каждому инвентарь. Тихонько подошла к стоявшему в стороне Санычу.

– Это что, все пришли сами?

– Ага, – улыбнулся Саныч. – Их ночью так чистило, с утра пораньше пошли, закупились опохмелиться, а их ещё больше прочистило. Вот горемычные пришли сдаваться, испугались, что это силы нечистые их к уму-разуму пытаются привести. А Бонифаций, молодец, их всех по очереди к дивану-мозгоправу отправлял. Все выходили – как огурчики, готовые работать не покладая рук.

Я ухмыльнулась. Ну кот, ну молодец!

– И бабы приходили, письма тебе оставляли, благодарили за мужиков. Они поумнее будут, сразу сообразили, что к чему. – С этими словами Саныч протянул мне стопку листков.

– Ну, значит, тут мне делать особо нечего, пойду обратно, читать да мудрить!

Уже разворачивалась, когда меня окликнул фамильяр. Подбежав к нам, он сурово посмотрел на Саныча.

– Я тут прочитал все бумаги на твоём столе. И что-то ты мою ведьму дуришь, уважаемый.

– В смысле? – не поняла я.

– А договор почему ты не заключил с ней? Я требую стабильный месячный доход. Сейчас знаешь, сколько работы у Лики будет?

Саныч почесал макушку.

– Официально трудоустроенная ведьма? Что-то новое, но я с тобой согласен, подумаю над этим.

– А нечего думать. Договор уже составил, можете ознакомиться! – улыбнулся кот.

Я уважительно посмотрела на этого фамильяра.

Саныч пытался вчитаться в договор.

– Шестьдесят серебреников в месяц? Где я их брать-то буду?

– Так с граждан твоих ненаглядных. Лика замагичит им всякие нужные штуки, вот за эти удобства и будут платить. А ведьмочка наша им обновлять всё будет.

– Ну не знаю, согласятся ли…

– Конечно, согласятся. У тебя выбора нет, ну же!

Саныч беспомощно посмотрел на меня.

– Я отработаю, – кивнула.

– Да чёрт с вами. Давайте ваш договор! – согласился староста.

Зайдя в администрацию, я подписала договор в двух экземплярах. Пожав руку Санычу, свернула свой экземпляр и отправилась домой.

Проходя по улице, видела, что уже вовсю кипит работа. Мужики, собравшись у поляны, пилили деревья. Постояла немного. Посмотрела на их мучения и сжалилась.

– Здорово, мужики! – подошла к ним.

– Здравствуйте, госпожа ведьма! – откликнулся один из них.

– Вы так долго пилить будете, я смотрю.

– А что делать?

– Помочь могу.

Мужики приостановили работу.

– Коль можешь, помоги, рады будем.

Я подошла к мужикам и настроилась на пилу, что они в руках держали.

– Так, а теперь пилите, пока не скажу стоп!

Мужики, ничего не понимая, начали усиленно пилить. Спилив один брусок, начали отпиливать второй.

– Стоп, – скомандовала я.

Мужики остановились.

– Запоминающийся механизм. Смотрим внимательно. Ставим пилу в нужном положении. Говорим заветное слово, пила работает, нужно остановиться, говорим стоп. Ясно?

– А какое заветное слово?

– Пили, – сказала я, и пила в руках мужиков начала свою работу.

Мужики, не ожидавшие такого быстрого развития событий, отпрыгнули от чудо-пилы.

– Не забудьте останавливать, а то запилит вам всё, – напомнила им.

– Спасибо, госпожа ведьма! – улыбнулись мужики.

Я кивнула и, развернувшись, собралась уходить.

– Госпожа ведьма… – окликнули меня.

Медленно развернулась.

– А можно ещё одну пилу так замагичить, а?

Выдохнула и согласилась. В итоге я зарядила три пилы и четыре топора.

Это им повезло ещё с ведьмой, у которой запас энергии почти неисчерпаем, любая частная ведьма уже давно выдохлась бы. Чуток потрёпанная, но не сдавшаяся, отправилась домой.

Немного подкрепившись, села за стол и начала рассматривать принесённые мной листы. В основном трудности женской половины вытекали из бытовых условий: стирка, хождение за водой, её подогрев, порча продуктов из-за ненадлежащего хранения, доение коров, овец, выгул стада, уборка за скотом и дома, сбор яиц, сенокос и так далее. Сильно задумалась: а потяну ли столько всего? Всё надо продумать, с чем я смогу помочь, с чем не смогу. Задумчивая, направилась в кладовку. Вообще без понятия, сколько я времени провела над планированием улучшения бытовой жизни общества, но вышла довольная собой. Естественно, благодаря своему фамильяру в настоящем времени ничего не изменилось, будто бы я никуда и не уходила, даже кружка с оставленным чаем была ещё тёплой. Немножко побездельничав, решила пойти прогуляться к Миле. На улице, несмотря на день, было немноголюдно. А точнее, мне встретились только три женщины, тепло поприветствовав, они благодарили за избавление их мужчин от змия. Но чем ближе подходила к дому Милы, тем громче доносились мужские голоса. Восстановление посёлка проходило довольно активно: даже в доме у Катерины уже поменяли забор и начали ремонтировать окна и крышу. Катерина то и дело бегала возле мужчин и предлагала им то воды, то закусить пирожками. Оглядев деревянный забор, открытую банку с белой краской и кисточку в ней, я по доброте душевной решила помочь и «оживила» кисть. Пока наблюдала за тем, как правильно кисточка красит забор, ко мне подбежала Мила.

– Лика! Привет, тут такое происходит, все помогают восстановить наш дом, а ещё мама говорит, что мы не одни такие будем, всё село восстанавливают. Это правда, не знаешь?

– Конечно, правда, – улыбнулась ей, – мы участвуем в конкурсе на лучшее королевское село и намерены в нём выиграть. Сам король приедет посмотреть!

– Сам король? – Глаза Милы округлились, а на щеках вспыхнул румянец.

– Только не говори, что ты его боготворишь? – прищурилась я.

– Ну я видела его портрет, и правит он довольно правильно…

– Ты что, сказок начиталась про принцев и крестьянок? – улыбнулась ей.

– А что такого?

– Ну хочешь, мы его приворожим к тебе? – усмехнулась.

– Нет, – замотала головой Мила, – я так не хочу.

– Ну, как хочешь. По мне, так обычный смазливый расфуфыренный король. И он тебя старше на пять лет.

– Возраст счастью не помеха… – мечтательно сказала Мила.

Я хотела, конечно, начать промывать мозги своей подруге, как краем глаза заметила, что моя кисточка уже стала красить по второму кругу. Пришлось экстренно останавливать это дело.

– Госпожа ведьма! – услышала голос с крыши.

Подняла голову и увидела машущего мне мужика лет сорока пяти, с русыми волосами, собранными в хвостик, серой рубахе и чёрных штанах. Крикнув что-то своим, он спустился к нам.

– Добрый вечер, госпожа ведьма, меня зовут Михей Михайлович, я старший третьей бригады.

– Добрый вечер, – поздоровалась я.

– Я сверху видел, вы помогали покрасить забор, премного благодарен за помощь. Также я проведал, что первому отряду вы с волшебными инструментами посодействовали. Не могли бы и нам помочь, раз такое дело?

– Могу, что надо вам?

Михей Михайлович улыбнулся.

– Да мы отвечаем за крепление досок, уплотнение, установку, сборку разных деревянных конструкций, и очень неудобно как-то с гвоздями. Держать в руке – осыпаются, рядом положить, так если на крыше работать – скатятся. Не могли бы как-то подсобить?

Я задумалась.

– У вас есть рабочие браслеты? – спросила Мила.

– Есть повязки, но мы ими не пользуемся, – отозвался Михей.

– Лика, тебе же нужна какая-то вещь для взаимодействия магии, верно?

Я кивнула.

– Может, намагнитишь браслеты, чтоб к ним гвозди прилипали?

Задумалась.

– Это я могу. Несите браслеты.

Спустя немного времени я раздобрилась шестью зачарованными браслетами и зачаровала три молотка на голосовое воздействие.

– Так, Мила, как идейный вдохновитель, пошли со мной!

Проходя по улице села, мы встретили вторую группу «помощников» по окрашиванию. И там я тоже была доброй и зачаровала порядка семи кисточек и валиков.

Подходя к администрации, ввела Милу в курс действий и пожеланий сельчан. Благодаря подруге у меня был конкретный план действий.

В кабинете администрации сидел кот.

– Привет, Бон-Бон, – поздоровалась я.

Кот посмотрел на меня исподлобья.

– Кто, простите? – возмутился он.

– Ой, мистер вредность, хватит на меня так смотреть, как дела ваши?

– Дела неплохи, темп хороший. Саныч сейчас делает обход всех шести групп. А ты решила вопрос барышень?

– В процессе, – уклончиво ответила я, – для этого мне нужна личная группа, для эксплуатации труда.

– Разберёмся. Инструменты?

– Доски, гвозди, молотки, верёвка, тазы… может, что-то ещё… – начала перечислять.

– Нет, – остановил кот, – так не пойдет. Вот приходи со сметой и планом расходов, тогда будет тебе группа рабочих.

– Ну, блин, это ты на Бон-Бон обиделся, что ль?

Кот фыркнул.

– Хорошо, будет тебе всё, ёк-макарёк. – Вскинула подбородок и ушла с Милой.

Спустившись на первый этаж, мы сели за стол и начали писать. Написали, как говорится, про запас. Вернувшись, я с невозмутимым видом отдала листы коту.

– Держи, Боник.

Фамильяр поперхнулся от такой наглости, но смолчал.

– Это что? Семь сотен досок? Это что вы там строить собираетесь?

– Ящики для хранения. Там в плане написано.

– И зачем вам столько?

– Ну я ж не знаю, сколько домов у нас в селе и сколько понадобится материала! – разозлилась я.

– Так, понятно, – вздохнул кот, – посмотрю и подсчитаю, сколько там тебе чего надо. Завтра жди работников.

– Спасибо, Боник, ты лучший! – подбежала и чмокнула кота.

– При подчинённых Бонифаций, пожалуйста! – предупредил кот.

– Я подумаю, – подмигнула ему.

Проснувшись на следующее утро в хорошем расположении духа, я, как обычно, выглянула в окно и присвистнула. Отряд добровольцев в количестве семи штук патрулировал вход в мой дом. Под контролем этой группы стояла Мила и что-то объясняла. Я в очередной раз обрадовалась, что у меня есть подруга, которая даст лишний часик поспать и возьмёт удар на себя. Оживившись, быстренько умылась, схватила восемь пирожков и вышла на растерзание публики. В моё подчинение выделили двух женщин в теле – Нину Ивановну и Клавдию Никитичну, работающих на рынке, также там был Михей и несколько человек из его команды. Мила мне передала листок от кота. В нём числились подсказки, такие как количество домов в селе (а их, надо сказать, 68 штук), количество материалов, где найти дополнительные руки, материалы, описание людей, пришедших мне на помощь. В общем, постарался кот, молодец.

– Ну что, нам предстоит много дел. Приступим же.

– Давай быстрее, что ты там копаешься? – подгонял меня Бонифаций, хаотично мечась по дому.

– Не копаюсь, а привожу себя в чувство, – проворчала, – я уснула часа четыре назад, так что не доставай меня.

– Я в курсе! – занервничал кот. – Я лично вообще не мог уснуть! Давай скорее, его величество вот-вот будет!

– Напомни-ка, сколько там у котов жизней? Сейчас точно на одну меньше станет. Хватит меня накручивать, я и так нервничаю.

– Всё должно быть идеально! И мы должны прийти вовремя, чего ты там так долго одеваешься?

Вздохнув, вышла к коту. Он оглядел меня и призадумался.

– Что? – не поняла я.

– Да как-то на штатную ведьму ты не очень похожа. Скорее на её помощницу.

Фыркнула и отвернулась. Кот прав, это тревожило меня больше всего. Я вообще в свои двадцать выгляжу на пятнадцать. Нет, жители этой деревни меня уважают, но это всё труд долгих усилий и доказывания, чего я стою. А эти маги из столицы на меня как на мышь смотреть будут.

– Ну ладно, пойдём, позориться, так с почестями! – вздохнул кот и посмотрел на меня. – Батюшки святы!

Перед ним стояла бабулька лет шестидесяти, с хищной улыбкой, рыже-белыми, собранными в кичку волосами, в чёрном необъятном платье с перьями.

– Вот это, мать, ты даёшь! Я ж чуть не обосрался от неожиданности!

– Пойдём, покажем им кузькину мать! – улыбнулась ему.

Мы гордо подходили к центральной площади. А там, к слову сказать, было уже не протолкнуться. Большое количество сельчан стояло в полукруге и ждало представления. Саныч, увидев нас, приветственно замахал руками.

– Наконец вы пришли! Король с магистрами скоро будет!

Кот изумлённо посмотрел на меня.

– А почему они не видят в тебе бабку?

Я улыбнулась.

– Они видят меня такой, какой помнят в последний раз. Кто меня вообще ни разу не видел, увидит бабкой. Иначе как я объясню народу, что эта старушка и есть я. Это будут видеть только наши гости.

– Гениально, – похвалил кот. – А почему я тебя вижу старухой?

– А ты меня последний раз старухой и видел, когда я заклинание накладывала.

Кот задумался, кивнул каким-то своим мыслям, махнул лапкой и уставился на меня.

– Вот теперь всё как раньше, – улыбнулся он, – а то ты мне старухой как-то не очень.

Только собралась высказать этому блохастому существу всё, что о нём думаю, как услышала громкий вопль: «Едууууут!»

Я всмотрелась в даль. Из-за столба пыли начали появляться лошади. К центру площади подъехала карета и трое всадников. Всадники спешились и, осмотревшись, открыли дверцы кареты. На дорогу вступили чёрные кожаные сапоги и сам их обладатель. Среднего роста, крепкий длинноволосый блондин с карими глазами, одетый в белую рубашку и чёрные штаны. Сразу послышался вздох барышень и сопение Милы. Вот и он, собственной персоной, наш дорогой король Леон VI. Следом за королем вышел какой-то мерзкий старикан, одетый в красный балахон с высоким воротом, с каким-то чемоданом в руках. Своими мелкими крысиными глазками он внимательно осматривал всех прохожих. Седые волосы с проплешиной были зачёсаны назад, а длинный нос отлично удерживал продолговатого вида очки. Я невольно скривилась от этого старца. Ну вот в принципе и всё: король, придворный маг и трое охранников. Перевела взгляд на бывших всадников. Двое явно были близнецами. Короткие русые волосы, синие глаза, крепкого телосложения, они даже одеты были одинаково. В серых рубахах и серых штанах. А вот третий экземпляр заинтересовал меня чуть больше. Статный, довольно высокий, среднего телосложения мужчина, приехавший на чёрном коне. С чёрными короткими волосами и зелёными глазами. Одет же он был так же, как и его конь, а именно в чёрную короткую рубашку и чёрные штаны. Этакая чёрная клякса, выбивавшаяся из общей картины. Ещё и эти зелёные глаза. Невозможно встретить хорошего человека с зелёными глазами! Это я по себе знаю. В общем, нельзя упускать эту странную личность из поля зрения.

– Ваше величество, Леон VI, как же мы рады вас лично лицезреть в нашем селе! – сразу начал любезничать Саныч, одновременно делая поклон.

– Я рад лично присутствовать на такого рода мероприятии, – улыбнулся король.

– Вы, конечно же, устали с дороги, – продолжил Саныч, – проходите в администрацию, там на первом этаже уже стоит стол. Отведайте наших угощений перед проверкой.

– Благодарю, – ответил король, и они все впятером направились за Санычем, оставив лошадей нашему кучеру.

Кот гордо направился следом. Я поплелась за ним, как вдруг услышала за своей спиной тяжкий вздох. Развернувшись, поманила за собой радостную Милу. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что дверь администрации оказалась запертой. Интересно, а они никого не забыли? Например, ведьму, благодаря которой сейчас всё так, как есть? Забыли?! Так сейчас напомню! Дверь открылась сразу же, когда я со всей яростью толкнула её ногой. В зале сразу стало очень тихо, и на нас было обращено множество глаз.

– А вот и наша штатная ведьма, о которой я только что вам говорил, – сглотнул Саныч.

– Здрасте, – кивнула и вошла внутрь.

Следом засеменили Мила и кот.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше величество, – раскланялся перед королём кот. – Извините за мою ведьму, она бывает немного не того.

Кот покрутил лапой у виска. Король рассмеялся и искоса на меня посмотрел.

– Что ж, я учту, – улыбнулся мне.

Ах гад блохастый! Ты на чьей стороне играешь?

– Также, пользуясь случаем, я хотел бы сказать, что мяу-мяу-мяу… – Кот от испуга закрыл лапами рот. – Мяу-мяу!

Развернувшись, кот пристально посмотрел на меня. Я же с невинной улыбкой пожала плечами. А нечего против собственной ведьмы идти. Кот фыркнул и, откланявшись, поплёлся ко мне.

– Зануда, – тихо сказал он. Я просто молча показала язык, так как ела бутерброды и не было ни малейшего желания участвовать в этой перепалке. Через полчаса все наконец соизволили пойти осмотреть наше село.

– У нас произошли многие инновации, которые, я уверен, удивят ваше величество, – начал свою речь Саныч.

– Посмотрим, – кивнул король.

– Ой, а что это у вас там? – прищурился старик, указывая пальцем сторону поля.

Все всмотрелись в указанном направлении.

– Так это косы, – ответил кот, – траву для сена косят.

– Косы? Сами косят? – удивился король.

– Сами-сами, родимые, – мурлыкнул кот.

Когда мы начали подходить к первой попавшейся избушке, то окно дома резко открылось, из него вылетело ведро.

– Это что такое? – удивился король.

– Это ведро, – мурлыкнул кот, – за водой полетело.

Все гости ошарашенно вошли в избушку. Хозяйкой этого дома была баб Маня, работающая на здешнем овощном рынке. Увидев гостей, заволновалась и начала бесконтрольно кланяться.

– Ой, какая честь, какая честь, – повторяла баб Маня.

– Мария Вячеславна, встаньте уже и покажите наши нововведения гостям.

– Ох, конечно-конечно. – Баб Маня встала, отряхнула колени. – Проходите, милости просим. Такая радость нынче у нас! Не деревня – мечта! Всё благодаря этой молоденькой, но ужасно одарённой ведьмочке!

Все косо посмотрели на «молодую» меня. Я мило заморгала глазками.

– Кхм, что ж, расскажите, что у вас тут изменилось? – спросил после небольшой паузы король.

– Ну у нас в домах появился морозильный ящик, представляете! Там мясо не портится и остаётся холодным. И молоко не скисает! Всё остаётся холодным! Вот не волшебство ли?

– Так-так, – оживился старик, – можно посмотреть поближе на ваш ящик?

Баб Маня проводила старика до печи и показала на деревянный ларь. Старик начал внимательно обходить, открывать и заглядывать в это чудо-изобретение. Периодически цокая, он что-то записывал себе в книжечку. В этот момент в окно залетело ведро и аккуратно приземлилось на стоящий рядом стул. Прыткий старикашка тут же оказался рядом и заглянул внутрь.

– Также, – продолжила баб Маня, – есть волшебная тряпка, что посуду сама моет! А полотенце вытирает!

Баб Маня подошла к раковине и положила туда тарелку. Тут же взметнулась рядом лежащая тряпка и начала её намывать. Старикан тут же оказался рядом.

Через какое-то время, попрощавшись с баб Маней, мы тронулись дальше. Проходя около другого дома, кот обратил внимание на топор, рубящий дрова на участке. Все опять же поохали да поахали. Подходя к местной речке, я невольно улыбнулась. Больше всего сил потратила именно здесь. Все остановились и заворожённо начали глядеть. А посмотреть было на что! Около речки стояли ведра с одеждой. По очереди из ведра вылетала одежда и подлетала к освободившейся деревянной тёрке. Там одежда мылилась и тёрлась, ополаскиваясь в воде. После трёх раз окунания и намыливания одежда выжималась и летела на верёвку сушиться. Издалека это выглядело пугающе и завораживающе одновременно. Хаотичное передвижение одежды, летание предметов – всё выглядело превосходно. Я загордилась, а старикан, удивлённо покосившись на меня, стал ещё усерднее записывать в свою книжку. Напоследок мы показали пасущееся неподалёку стадо в ошейниках. К определённому времени в ошейниках проходит сигнал, и живность возвращается обратно в хлев. Я очень гордилась всеми своими изобретениями и весело смотрела на недоумевающие взгляды гостей. Даже у апатичного чёрного типа при виде стирки поднялась удивлённо бровь. После обхода деревни намечался вечерний праздник. На центральной площади уже играли музыканты, тихонько танцевал народ, аппетитно пахли блинчики и пирожки на столах. В такой непринуждённой обстановке я облокотилась на стол и налила себе сока.

– Мы утёрли им нос, – услышала подошедшего кота.

– Ещё бы, – хмыкнула и пригубила сок.

– Старикан забрал Саныча для переговоров. Бедняга.

– Он справится.

К нам подошла Мила.

– Ну как всё прошло? Им понравилось? Я так переживаю!

– Всё отлично, не волнуйся, – успокоила подругу.

– Точно всё нормально? Просто тот чёрный мужчина на тебя очень сильно пялится, – шепнула мне Мила.

Я обернулась. Так вот из-за чего у меня голова побаливала. Кто-то пристально на меня смотрел. Встретившись с ним взглядом, показала язык. Мужчина улыбнулся и отвёл взгляд. Нечего на мне дыру высверливать!

– О боже, он общается с Леоном! – зашушукала Мила.

Краем взгляда удостоверилась, что король и его телохранитель действительно переговариваются.

– Пусть шушукаются, тебе жалко? – улыбнулась я.

– О нет, – запаниковала Мила, – они идут сюда!

Мне, конечно, было на это фиолетово, но Мила умеет нагнать панику!

– Госпожа Верелика, мои поздравления, не ожидал от вас такой энергии и прыти! – обратился ко мне король.

– Спасибо, – поблагодарила его.

Мила незаметно наступила мне на ногу.

– Ах да, – закатила я глаза. – Ваше величество, познакомьтесь, это моя подруга Мила.

– Подруга? – удивился король.

Вот блин, какая подруга у старой бабки, которую они видят. Оговорочка. Ещё и этот чернявый на меня смотрит с улыбочкой.

– А это мой друг, – представил король чернявого, – его зовут Марк.

– Очень приятно, – фальшиво улыбнулась я.

– Не сомневаюсь, – ответил Марк.

Божечки-божечки, кто заговорил. Первый раз я услышала его немного хриплый бархатный голос. Прям как змеюка, приторно-ласковый. Меня немного передёрнуло.

– Вам зябко? – удивился этот змей. – Ну в вашем возрасте это немудрено. Климакс, смена погоды. Кости наверняка ломят уже.

Я заскрежетала зубами. Мила удивлённо посмотрела на меня, но, слава богу, не вмешалась.

– Удивительно, – быстро перевел тему король, – на столах стоит целая куча нетронутого алкоголя. Это странно, что никто до сих пор не выпил. Вы им специально запретили? Так я не против, пускай пьют, уже достаточно такого насмотрелся. Не переживайте.

– А им никто и не запрещает, – улыбнулась я.

Оглядев толпу, окликнула бывшего местного алкоголика Степана. Услышав меня, он незамедлительно подошёл.

– Здравствуйте, – поздоровался он с королём.

– Степан Иваныч, – ласковым голосом начала я, а он сразу занервничал. – Тут король интересуется, что ж ты не пьёшь за здоровье его величества?

Степан испуганно покосился на короля.

– Пригубите, не бойтесь, – поддакнул король и поднёс Степану стакан с водкой.

Мужик прикрыл рот рукой и, сдерживая рвотный рефлекс, ретировался в ближайшие кусты. Леон и Марк удивлённо проводили его взлядом.

– Теперь у мужчин нашего села только такая реакция на алкоголь, – пояснил кот, запрыгнув на стол, чтоб его было лучше видно.

– Забавно, – откликнулся Марк. – И всё же, как у вас хватило сил всё это произвести? Или вы начали обустраивать село за пару лет до конкурса?

– Лике потребовалось на это только два месяца! – защитила меня подруга.

– Неужели? – ещё больше заинтересовался Марк.

Мне хотелось быстренько исчезнуть от этого неприятного типа с его неудобными вопросами.

Тут заиграла медленная мелодия, и Марк сразу оживился.

– Почему бы нам не потанцевать? – подмигнул он королю.

– И действительно, почему бы нет? – улыбнулся король и протянул руку Миле. – Потанцуем?

У Милы, наверное, в этот момент земля ушла из-под ног, иначе как объяснить её бледное «да» и шагание на негнущихся ногах в центр зала. Какая мелочь нужна человеку для памяти на всю жизнь!

– Потанцуем? – услышала ехидное предложение от Марка.

Я прищурилась.

– Найдите кого-нибудь помоложе.

– Вы боитесь?

Фыркнула и поплелась с ним танцевать. Боюсь я, ага, за тебя милый и боюсь! Ведь наступить на ногу случайно могу, раз пять…

Мы начали танцевать, а меня охватило очень нехорошее предчувствие. Прям очень нехорошее. Так и сосало под ложечкой убежать без оглядки. Напряжение дошло до такого пика, что я попробовала вырваться из его объятий, но он держал меня словно клещами.

– Отпусти, – промычала. И хватка тут же ослабла. Я вырвалась и решила убежать, но испуганно остановилась. Мы стояли в каком-то мутном куполе, через который я не могла пройти. Людей, разговоров, музыки – я ничего не видела и не слышала. Мы остались вдвоём в каком-то непонятном шаре.

– Выпусти меня, – начала злиться.

– Сначала мне расскажешь, кто ты и как ты это всё провернула, – жёстко начал Марк.

И тут меня начало осенять.

– Так это ты придворный маг?

– Естественно.

– А старик?

– Старейшина, главный по монете.

Вот, блин, засада, вот это я влипла! Ну, Лика, умеешь ты приключения на свою задницу добывать, что сказать!

– Так я жду, – продолжил Марк, подойдя ко мне и взглянул прямо в глаза. – Как такой юной маленькой девочке удалось всё это провернуть?

Меня бросило в дрожь от его взгляда. От этих холодных как лёд зелёных глаз.

– Юной? – продолжала топить себя я.

Марк закатил глаза.

– Хватит продолжать этот фарс. То, что ты накинула на себя иллюзию старушки, не значит, что ты такой являешься. Признаюсь, не сразу это заметил. Только после слов о такой юной ведьме я всмотрелся в тебя более глубоко.

Я фыркнула.

– Что ж, – Марк щёлкнул пальцами, и у него в руках появился стул, на который он тут же сел. – Я могу ждать сколько угодно.

– Что ты хочешь?

– Правду.

– Какую?

– Кто ты?

– Вурдалак, – улыбнулась я.

– Очень похоже. Не заигрывайся, ржавая, у меня тоже есть грань.

А вот это обидно сейчас было. Какая я ему ржавая?

– Зачем надо было запирать меня в этот купол? Просто так не спросить было?

– Ты соврала раз, можешь соврать ещё раз. Вдруг ты несёшь опасность для нашего короля?

– Я? Такая маленькая девочка, как ты говоришь, может быть опасной?

– Ну как-то же ты смогла всё это сделать в таком захолустье? Какие ты использовала артефакты?

– Никакие.

– Не верю.

– Ну и дурак.

– Глупая.

– Самоуверенный хам.

– Это правда, – успокоился он. – А ты неуравновешенная малолетка.

– Что?!

Я вспыхнула от негодования настолько, что не заметила, как произошёл выплеск энергии. Толстая оболочка купола лопнула, словно мыльный пузырь. Тут же вернулись музыка, веселье и разговоры людей. Танец, судя по всему, даже не закончился. Более того, время тут просто остановилось и с нашим возвращением вернулось в прежнее течение. Ко мне тут же подбежал кот.

– Ты в порядке? – испуганно спросил он. – Я почувствовал что-то очень странное. Но сейчас оно исчезло.

– Всё нормально, – сквозь зубы выговорила я. – Просто этот, – показала пальцем на растерявшегося Марка, – пытался всё разузнать не очень хорошим методом!

Кот сразу же злобно зашипел на колдуна. Внезапно музыка закончилась, и к нам подошли король с Милой.

– Что стряслось? – поинтересовался Леон, увидев накалённую обстановку.

– Этот колдун напал на мою хозяйку! – бесцеремонно пожаловался кот.

Леон посмотрел на Марка.

– Я прошу прощения, госпожа Верелика. Марк бывает несколько груб. Уверен, вы просто неправильно всё поняли.

– Нисколько, – ответил Марк. – Я просто пытался узнать правду. Она действительно никакая не старушка, а девчонка.

– Марк, я думаю не стоило…

– Не стоило так долго тянуть. Эта ведьма отказывается признаваться, что за артефакты она использовала, Леон! Она водит нас всех за нос!

В этот момент к нам подошли довольный Саныч и старик.

– Моё почтение, миледи. – Старик взял меня за руку. – В вашем возрасте вы не только прекрасно выглядите, но и превосходно колдуете!

Старикан поцеловал мою руку, а я съёжилась.

– Это не уважаемая миледи, – фыркнула Марк и щёлкнул пальцами. – Это обычная девчонка, которая пыталась нас всех одурачить!

Я почувствовала, как мои иллюзии тают. И хрен бы с иллюзией старушки! Он нейтрализовал и иллюзию одежды, и мои прекрасные рыжие волосы!

Теперь перед всеми стояла настоящая я. Русоволосая девчонка в серой пижаме с розовыми слонами.

– Она ещё и не рыжая, единственная приятная новость, – первым открыл рот Марк.

К слову сказать, музыка остановилась, все люди замолчали и уставились на настоящую меня.

– Девчонка? – удивился старик. – Да вы развиты не по годам! Я ещё больше восхищён! Не ожидал такого прогресса от рода Аристовых! Да, ваша родословная великолепна, но вы их всех сделали!

– Аристовых? – переспросил Марк. – Клавдия Никитична твоя родственница, что ль?

– Бабка, – хмуро подтвердила я.

Марк удивился, улыбнулся, а потом… заржал.

– Я-то думал, ты обычная ведьма с артефактами крадеными, а ты просто под проклятием рода Аристовых! А я, дурак, удивился, как ты мой купол снесла! И понял, почему такая ведьма с таким потенциалом в глухомани сидит. Тебя от мира прячут, чтоб ты не уничтожила всё к чертям!

Отвечать на все высказывания данного типа не собиралась. У меня вообще не было желания отвечать и вообще здесь находиться. Я была настолько подавлена и унижена, что захотелось просто раствориться. Я вздохнула, выдохнула и… исчезла.

Я лежала в тихом поле одуванчиков и смотрела в тёмное небо на звёзды. Это было моё любимое, волшебное место нашего рода, где всё, что тут есть, поддерживает тебя и принадлежит только тебе. Сюда меня часто приводила мать, когда я была маленькая. Мы бегали по полям, плавали в молочной реке, играли с воображаемыми животными. Это было наше место. Здесь может находиться только член семьи нашего рода или же посторонний человек, но только с разрешения. Сначала мама меня сюда доставляла, затем я освоила координаты и начала отправляться сюда в трудные моменты своей жизни. Как быстро течёт время. Как давно я тут не была… с похорон матери. Мать сгубила любовь. Казалось бы, великий сильнейший род, неиссякаемая сила, но она отказалась от всего. Она вышла замуж и отреклась от рода, взяв род мужа. Это была скоротечная любовь. С каждым днём все накопленные и выплеснутые заклинания возвращались с полной отдачей и высасывали из неё энергию. Сосуд, бывший когда-то бесконечным, вдруг перестал работать. Когда мать отказалась от своего рода, подпитка энергии её сил прекратилась и начался обратный процесс. А род мужа был слишком слаб, и его защиты не хватило на восстановление сил. Таково проклятие нашего сильнейшего рода. Если обычный маг сотворяет заклинание – ему впоследствии нужно несколько часов, дней для восстановления. В нашем же роду отдачи совершенно нет. Колдуй да колдуй себе на здоровье. Но если женщина нашего рода выйдет замуж, она обретает магический род мужа. И вся та отдача, накопленная годами, которая не имела шанса выйти наружу, хлынет из всех частей. Самое страшное, что мама знала, что так будет, и всё равно рискнула. Поэтому наш род уважают и опасаются одновременно. С нами не имеют дела, так как знают, что женщины нашего рода прокляты и никогда не выйдут официально замуж. Мужчины же нашего рода – это другое. Они самые завидные женихи на планете. Но как же жизнь коварна, и вот уже четвёртое поколение выпадает на долю женщин. Моя бабка так никогда и не вышла замуж и свою дочь отговаривала. Но бракосочетание произошло тайно. Мать можно понять, после того, как она родила меня, ей захотелось личного счастья. Своего отца я не знаю, и эта тема всегда оставалась табу в нашей семье. А этот мужчина, её муж, погоревал пару месяцев и благополучно женился на другой. В общем, итог абсолютно очевиден – все мужики козлы.

Я лежала и старалась вообще ни о чём не думать. Через какое-то время ко мне подполз плед и любезно меня накрыл. Улыбнувшись, уснула.

Проснулась от яркого солнца, светившего мне в лицо. Сощурившись присела и попыталась разлепить свои глаза. Во мне бурлила энергия. Это место напитало и зарядило меня на полную мощь. Я готова была творить и мстить! Открыв глаза, огляделась. На поле, где провела ночь, были уже выставлены в ряд тарелки, а на земле рядом лежала бита. О да, выпустить пар сейчас не помешает! Обожаю это место, оно всегда знает, что мне сейчас требуется. Взяла биту. Значит, я малолетняя дура? Первая тарелка разбилась мгновенно. Опозорил меня на всю мою деревню! Вторая тарелка даже немного пролетела. Да меня ещё никто… третья тарелка… так НЕ УНИЖАЛ! Началось массовое истребление тарелок. Выдохнувшись полностью, рухнула вместе с битой на землю. Всё сразу стало прекрасно. Жизнь продолжается, я снова всех люблю и не собираюсь создавать массовое уничтожение. Немного повалявшись, решила, что пора бы уже и честь знать и возвращаться в своё любимое Непотребкино.

Только появилась на пороге своего дома, как услышала дикий крик кота, и на кухню ворвался мой пушистый друг.

– ТЫ совсем офигела так делать? Я не мог тебя почувствовать, ты словно исчезла навсегда! – начал распыляться кот.

Я только фыркнула и включила чайник. А кот всё продолжал:

– Да ты бессовестная девчонка, я тут всю округу поднял, высший колдун и тот не мог тебя найти! Да я самого короля в жопу мамонта послал!

Прыснула от смеха, представив эту картину. А кот успокоился.

– С тобой точно всё хорошо? – спокойно подошёл ко мне этот клок шерсти.

– Точно, – улыбнулась и почесала кота за ухом. – Я была в своём родовом секретном месте, не переживай.

Кот задумался, но ничего не ответил. А я села за стол пить чай.

– Ну что там в нашем королевстве дальше произошло? Рассказывай.

Котяра прыгнул на соседний стул, взял кружечку чая, отхлебнул и улыбнулся.

Я, прекрасно проспав ночь, с воодушевлением потянулась в кровати. Всё было прекрасно и обыденно. С приезда короля прошло уже пять месяцев, и всё вернулось в прежнее русло. Нет, конечно, мои новшества остались, и жизнь села заиграла новыми для него красками. Больше всего это сказалось на пробуждении людей и села в целом. Когда надобность вставать в самую рань отпала, люди стали просыпаться чуть позже. Эх, Лика-Лика, расслабила ты народ! Без алкоголя жизнь села стала на удивление разнообразнее: мужчины начали находить себе хобби, открылся театр, галерея, детская игровая зона. Село развивалось и эволюционировало. Было приятно наблюдать за этими изменениями, зная, что ты тоже приложила к этому руку. Число клиентов увеличилось вдвое благодаря слухам о моих способностях. Люди стали придумывать различные приспособления, а я воплощала их в жизнь. После возвращения моего цвета волос ко мне часто приходили барышни с просьбой поменять цвет и им. Я, к слову сказать, больше не делала себе рыжие волосы, ибо обиделась и наплевала на свой уже и так устоявшийся имидж. Приезжали люди и из соседнего села, да даже из столицы. Наше село Непотребкино прославилось после победы и стало главным эпицентром обсуждений. Всем было интересно воочию увидеть «волшебное» село и лично поговорить с ведьмой.

Я не торопясь спустилась и, поставив чайник, открыла с улыбкой дверь. Что ж, новый день, новые хлопоты, новый поток людей! Через некоторое время моя улыбка скривилась и на лице отразилось удивление: за дверью НИКТО не стоял. Да у меня последние месяцы каждый день аншлаг за дверью творился! Очередь человек по пятьдесят. Аккуратно выглянула за дверь. Нет, абсолютно никого.

– Что за фигня? – спросила сама себя и, развернувшись, со всей дури хлопнула дверью.

Чай, что я пила, был совершено невкусный и булка оказалась какой-то засохшей. Моё одиночное распитие чая прервала открывшаяся дверь и кот, зашедший следом.

– Явился, не запылился, – хмуро буркнула я.

Кот, оглядываясь, присел за стол.

– Что, совсем народу нет? – поглядел на меня фамильяр.

– Да нет, что ты, не видишь – полно, не знаю даже, с чего начать! – фыркнула я.

– Злишься? – мурлыкнул кот. – И правильно, ведь я знаю, почему так.

– Почему? – подалась вперёд.

– На твоей территории крыса завелась.

– В смысле?

– В прямом! Колдун новый тут пригнездился и клиентов твоих к себе заманивает!

– Да ты гонишь? – аж подпрыгнула на стуле.

– А ты думаешь, где я был? Встал раньше, вышел, смотрю, нет никого! Когда такое было-то? Пошел узнавать, а там на каждом доме объявление висит!

Кот протянул мне листок.

«Внимание, уважаемые сельчане! В вашем селе появился новый, гораздо профессиональнее, маг! Первое волшебство бесплатно! Торопитесь! Вторая аллея, дом 33».

Я скомкала от злости бумагу.

– Вот гад! Ты видел его?

– Нет, к тебе сразу побежал. Но встретил довольную баб Маню. Сказала, что он вылечил ей спину и дал амулет для укрепления здоровья. И она снова записалась к нему, через три дня пойдёт!

Я заскрежетала зубами.

– Собирайся! Проведаем этого гада!

Через несколько минут по улице села шли кот и старуха с озлобленными и полными решимости глазами. Подходя к указанному дому, я немного растерялась. Там было очень много народу.

– И как вам только не стыдно! – начал орать на них кот. – Наша Лика столько всего для вас сделала, а вы предатели!

Народ как-то сразу притих.

– А мы посмотрим на колдуна одним глазком и всё! Говорят, он из самой столицы!

– Да вам лапшу на уши вешают, а вы верите! – фыркнул кот.

Чтобы быть первой в этой огромной очереди, пришлось немного зачаровать всех стоящих.

Дверь избушки открылась, и из неё вышла очередная жертва этого колдуна.

– Следующий! – воодушевлённо залепетала баба и пошла по своим делам вся такая окрылённая.

Я сразу же зашла в дом. Внутри избушка была простая, деревянная. Штор не было. Стоял только камин, стол да два стула с кроватью.

– Моё почтение! – произнёс хозяин жилища. Это был пожилой маг в тёмной мантии. Длинные седые волосы были заплетены в косичку, что свисала ниже плеч. Голубые глаза выделялись своей безграничной глубиной.

– Присаживайтесь, в ногах правды нет, – любезно обратился ко мне старикан.

Молча села.

– Меня зовут Крамилиус. Можно сокращённо Крам, если для вас это трудно.

Молча кивнула. А старик зловеще улыбнулся.

– Я вижу вашу проблему…

– Да ладно? – не сдержалась я.

– Да… – туманно заявил колдун. – Вы… слишком наглая и самоуверенная малолетняя ведьма!

– Что?! – резко встала из-за стола.

Колдун рассмеялся.

– Ты думала провести меня, маленькая девчонка? Не по силам тебе со мной тягаться!

– У меня сил уж точно побольше твоего будет, старый маразматик! Сам ты ничего уже не можешь!

– Ну, пару пенделей я тебе могу устроить! – хищно улыбнулся старикан и щёлкнул пальцами. В этот момент из угла вылетела метла и начала на меня замахиваться. Я поспешно ретировалась за дверь. Вся взъерошенная и злая покидала дом этого наглеца. Догнавший меня кот молча проследовал со мной до нашего дома. У входа нас уже ждала обеспокоенная Мила. Я молча позвала её в избушку и сняла личину старушки.

– Вижу по вашим лицам, что вы уже в курсе, – подытожила Мила.

– Я просто безумно рада, – огрызнулась я. – Он меня сразу вычислил, гад старый! У-у-у, ничего, война, значит, война!

МАРК

Я устало откинулся на спинку стула. Это был тяжёлый день, но он явно того стоил. Он стоил того, чтобы проучить эту маленькую ведьму, которая берёт на себя слишком много. Конечно, я её ждал и сканировал всех пришедших ко мне жителей. Она пришла даже раньше, чем ожидал. Видимо, она даже слишком несдержанна и эмоциональна. И из-за своих эмоций и амбиций даже не просканировала меня и не поняла, кто я! Назвала меня стариком, что ж, так будет даже интересней размазать эту зазнавшуюся девчонку.

Марк закрыл глаза и вспомнил день накануне его приезда сюда.

Моё утро началось не с чашки чая, а с крика кота.

– Ликаааа, Лииииикааааа! – орало это сумасшедшее животное, бегая по моей кровати.

– Что ты орёшь, дай поспать! – огрызнулась я.

– Лика, Ликочка, вставай, у нас ЧП, огромное, шалтай его болтай, ЧП!

Сонно присела на кровати и стала протирать глаза.

– Что случилось? – спросила всё ещё сонно и недовольно.

– Мы все умрём! – картинно расширил глаза кот и рухнул в обморок.

– Очень смешно, – фыркнула я.

Кот, открыв один глаз, посмотрел на меня.

– Дело правда очень серьёзное. Посмотри в окно!

Скрипя зубами, подошла и распахнула окно. Приятный летний ветерок заглянул в мою комнату. Из окна открывался красивый вид на поле и дома. Тишина и спокойствие. Вот это-то и было очень странно. Какая ещё тишина с утра в селе?

– Где все? – спросила удивлённо.

– Прячутся, наверное, – ответил фамильяр.

– От кого? – не поняла я.

Бонифаций очень печально вздохнул.

– От зомби…

– Что? Какого зомби?

– Понимаешь, Лика… – Кот забрался на мою кровать. – Вышел я с утра на улицу, слышу крик. Побежал туда, а там мертвяк гуляет, а баба Клава его шваброй бьёт. Бьёт-бьёт, а толку ноль, то рука отвалится, то нос, но всё равно за ней идёт. До дома добежала и дверь закрыла. Этот вурдалак потоптался-потоптался и дальше пошёл.

– Какой-то вялый зомби, – задумалась я. – Никому особо не вредит, но всех пугает. Ничего, мы его упокоим! Пойдём, начинается охота на зомби!

Вооружившись порошком и припомнив заклинание упокоения, мы направились на поиски. Всё село будто вымерло. Ни живой души. Испугались мертвяка! Да, неприятно, но он же безвредный! Проходя село во второй раз, мы наконец-то нашли нашего зомби. Увидев нас, он расплылся в улыбке, словно увидел родных людей. Но через секунду злобно оскалился, глаза его пожелтели, а изо рта полилась жуткая желтоватая слюна. И в этот же момент резко побежал на нас. Побежал! Не поплёлся, а именно резво побежал. Мы с котом сразу развернулись и начали с криком убегать.

– Ты ж говорил, он тихий и безопасный, – задыхаясь, кричала я коту.

– Сам в шоке. Давай, ведьма, брось уже в него что-нибудь!

Резко остановившись, начала кричать заклинание и со всей дури бросила флакон с порошком в подбегающего уже ко мне зомби. Склянка разбилась точно о его лоб, и он замер. Мы с Бонифацием стояли напротив и пытались отдышаться. Постояв несколько секунд, зомби будто бы к чему-то прислушался, снова взглянул на нас и с таким же яростным взглядом бросился вперед. Наш побег продолжался вплоть до нашей избы. Забежав в дом, закрыла дверь и наложила на избушку магическое поле от нежити. Рядом слышны были завывания зомби. Мы с котом рухнули на диван.

– Что это было? – воскликнул фамильяр.

– Я не знаю. На него не подействовало заклинание!

– Ты всё правильно прочитала? – сощурился кот.

– Вроде бы…

– Давай ещё раз! Прочитай и кинь через окно в него!

Сходив за зельем, аккуратно приоткрыла окно. Наш мертвяк, услышав скрип открывающегося окна, подбежал к нему. Только магическое поле мешало ему дорваться до меня. Выдохнув и успокоившись, прочитала заклинание снова. Склянка с мёртвой землёй (с нашего кладбища, между прочим) засветилась, и я снова швырнула её в зомби. Через несколько секунд не произошло абсолютно ничего!

– Да, дело дрянь, – констатировал кот. – Закрой окно, это заклинание не сработает.

Закрыла окно и присела на диван.

– А что не так?

– Этот мертвяк не принадлежит земле с кладбища. То есть его не просто так воскресили, и всё. Его привязали к себе. И у этого зомби теперь есть хозяин, который раздаёт ему указания.

– То есть он не просто мертвяк, а мертвяк-марионетка? Просто отлично!

– Это ещё не всё, – задумался кот. – И цель этого зомби, похоже, ты. Он ни на кого из людей так не кидался.

– Зашибись! – констатировала я.

– Лика, это запрещённая магия, высшего уровня. Влезть в интеллект зомби очень трудно.

– Получается, этот старый колдун нагнал на меня зомби?

– Видно, ты его знатно достала.

– Да чтоб этот хрен провалился!

Пошла опять ворошить старые книги с запрещёнными заклинаниями.

Я спокойно дочитывал книгу, когда получил сигнал от своего зомби о том, что он нашёл свою цель. Улыбнулся. Вот и всё, теперь этой маленькой ведьме не справиться. Совершенно точно, что скоро она приползёт ко мне.

До вечера я пробыл в ожидании гостей, гадая, как именно будет развиваться наш диалог. Уже порядком устав от ожидания, услышал около дома какой-то шум и взрыв. Вот и моя гостья спешит, спасаясь от зомби. Верелика с ноги открыла дверь и ворвалась в мою обитель.

– Как грубо так врываться, – уставился на неё. – Чаю?

Запыхавшаяся ведьма подбежала к окну.

– Не волнуйся, сюда он не зайдёт. Ты пришла наконец-таки поговорить?

– Да, – ведьма повернулась ко мне, – у меня есть что вам сказать.

Улыбнулся.

– Я слушаю.

– ВЫ СОВСЕМ ОБОРЗЕЛИ? – заорала на меня эта девчонка.

– Что?

– Какого хрена вы подняли мертвяка и натравили его на всё село? Люди боятся выйти из своего дома!

– Нет, селу зомби не навредит. Он действует только по приказу.

– Я уже это поняла, – злобно уставилась на меня ведьма. – Вы в курсе, что применили запрещённое заклинание и я могу пожаловаться на вас придворному магу?

Сразу же скуксился. Шантаж, серьёзно?

– Жалуйтесь, – улыбнулся ей. – У меня есть договорённость. Селу я не причиняю вреда. А здоровая конкуренция между магами у нас не запрещена.

Ведьма заскрипела зубами. Она так смешно злится, ей-богу!

– Я могу отозвать зомби, – сам повёл разговор в нужное русло, а то, видимо, извинений и просьб от этой чёрствой ведьмы не дождешься.

– И что я должна за это?

Вот правильная постановка вопроса, ведьма, молодец!

– Ты должна признать, что я главнее и могущественнее тебя. Признать меня лидером и закончить уже эту вражду.

Ведьма стояла молча.

– Несомненно, ты имеешь ряд способностей, – продолжил я. – Но ты ведьма, твоё предназначение оберегать быт, заниматься домом, помогать на бытовом уровне. Серьёзные дела всё ж не для женщин, и ты, конечно же, это понимаешь. Просто признай меня главным и слушайся. Вот всё, о чём прошу.

Ведьма за весь мой рассказ ни разу не моргнула. Она там вообще живая?

– Ау-у-у, с кем я тут разговариваю, ты меня слышишь?

– О, я тебя прекрасно слышу, – подала наконец-таки голос. – И весь твой бред, что ты несёшь, я тоже прекрасно слышала.

– Бред? Девочка, ты уже не справилась. Просто признай это, и мы пойдём дальше.

– Да ты женоненавистник! – начала расходиться она.

– Нет, я уважаю женщин, но когда они находятся на своём месте.

– Моё место там, где Я решу. И уж точно оно не будет зависеть от ТЕБЯ!

– Глупая девчонка!

– Напыщенный хам!

– Значит, будешь упрямиться?

– Значит, буду! – сказала она и, показав мне язык, выбежала за дверь.

Вот неугомонная, глупая, напыщенная девчонка! Была бы умней, давно б признала во мне лидера. Но нет, она лучше будет копать себе могилу! Что за несносный характер! Её ломать и ломать! Что ж, придётся действовать ещё жёстче.

– Гадкий старикашка! Да у него взгляды какого-то средневековья! Женщины, видите ли, должны дома сидеть! Обойдётся!

Я вот уже несколько минут ходила взад-вперёд по комнате перед котом и возмущалась.

– Ну, раз ты не собираешься признавать за ним превосходство… – начал кот.

– Я не собираюсь признавать за собой своё никчёмное существование!

– Ну ты ведь понимаешь, что он использовал запрещённое заклинание, которое мы с тобой нигде не нашли? Следовательно, оно известно только ему, и мы не сможем ничего сделать…

– Надо искать другой выход!

Кот тяжело вздохнул.

– Боюсь, другого выхода мы не найдём…

– Я к нему не вернусь!

– Лика…

– Я найду способ!

Следующий день я искала информацию по всем книжкам. Когда я сидела за хрен знает какой по счёту книжкой, меня окликнул кот.

– Лика, посмотри в окно…

– Что там?

Встала и, выглянув, ахнула.

Перед моим домом столпилась целая куча зомби!

– Похоже, кто-то позвал своих дружков, – подытожил кот.

– Гад! – фыркнула и вернулась к чтению.

В течение всех следующих пяти дней я пробовала различные заклинания на зомби. И взрывы, и расчленяющие конечности заклинания, с закапыванием их в разных местах. Всё тщетно! Наутро мертвяк снова был в строю! Видно, сородичи откапывали. И замораживать пробовала, и сжигать.

– Должен быть способ!

– Лика…

– Должен быть!

– Лика, прошло уже шесть дней, ты хочешь заморить нас голодом?

– Я не хочу к нему идти!

– Лика…

Я со злостью швырнула книгу. Потом, вздохнув, подняла её, отряхнула и направилась в кладовку.

Надо морально подготовиться, ты проиграла, Лика. Положила книгу и развернулась к выходу. Вдруг услышала падающий звук, опять что-то задела. Надеюсь, не хихикающий порошок, как в прошлый раз. Нагнувшись увидела мешочек. Мои глаза моментально округлились. Точно! Выбежав радостная, стала прыгать от эмоций.

– Ты чего это? – полюбопытствовал кот.

– Я дура!

– С ума сошла, что ли? – прищурился кот.

– Я забыла про волшебные находки! – прокричала и протянула мешок.

– Точно, Лика! И я забыл! Сколько времени-то прошло! – возрадовался кот.

Осторожно достала из мешочка нужный нам артефакт. Лунный камень.

– Думаешь, сработает? – спросила с надеждой.

– Должно…

– Тогда подождём… – Я положила камень на стол.

Когда стемнело, камень начал светиться.

– Пора… – позвал меня Бонифаций.

Осторожно взяла камень и, выдохнув, открыла дверь.

Зомби, увидев меня, оживились и стали пробираться ближе. Я вскинула камень над головой.

– Стойте!

Мертвяки остановились и озадаченно посмотрели на камень.

– Кто у вас главный? – спросила я.

Мертвяки переглянулись, и один из них вышел вперёд. Самый первый зомби, от которого мы убегали.

– Как тебя зовут? Говори!

Мертвяк пооткрывал, помассировал рот и произнёс:

– Эдвард.

– Очень приятно, а меня Верелика.

– Я знаю, – уже более отчётливо произнёс зомби.

– Какая ваша цель?

– Напугать вас.

– Зачем?

– Неизвестно.

– А вы хотите этого?

Мертвяк вздохнул.

– Я хочу обратно, меня тут все боятся.

– Я освобождаю вас от влияния мага, и вы можете упокоиться, но… – мои глаза заискрились, – не хотите ли вы отомстить ему?

Воскрешая ещё полкладбища, я выдохся. Ну это-то её быстро подгонит. А то больно упёртая девчонка, очевидные вещи признавать не хочет. Мне такой геморрой с собой брать не хочется. Пусть лучше сама дойдёт своим умом, что в королевстве ей не место. Ведь реальная жизнь – не игра. Что ж, дела сделаны, а теперь – спать и восстанавливать силы!

Несколько дней мне потребовалось для восстановления. Остальные дни я просто ждал. Вот же упрямая девчонка! Она что, так и не придёт, пока продукты все не закончатся? В какой-то момент начал беспокоиться. А вдруг эта дурында и вправду лучше помрёт, чем ко мне придёт… или она не может вообще выйти? На следующий день решил всё же сходить посмотреть, но только открыв дверь, встал как вкопанный. Вокруг моего дома столпились мои мертвяки. Увидев меня, они начали абсолютно ужасно пищать на очень высоких тонах. У меня заложило уши. Присев, повелевал им замолчать, но мои мертвяки даже не пошевелились. Монотонный гул вонзался мне в голову, и я закрылся в доме. Что произошло? Стены дома не очень помогали изолировать этот высокий гул, и у меня уже начала болеть голова. Метался по комнате и произносил из раза в раз заклинание подчинения. Почему не выходит? Оно не может не сработать! Этого воя я не вынесу!

Послав зомби мстить, отправилась спать. Наутро после завтрака ко мне в дверь кто-то постучал.

– Заходите, – крикнула я.

Дверь открылась, на пороге нерешительно стояли Саныч и Мила.

– О, какие люди! – улыбнулась радушно.

– Лика! – Мила прыгнула ко мне в объятия. – С тобой всё хорошо?

– Как видишь.

– Я думал, эти мертвяки никогда не уйдут, – поддержал Саныч.

– Это всё тот старый маг, что поселился в нашем селе! Он использует запрещённую магию!

– Вот гадина подлючая! – возмутился Саныч. – А мы тут уже всем селом рапорт на этого мага составили, чтоб выгнали его отсюда. Всех соседей обошёл, ты одна осталась. Напишешь?

Я сразу же воодушевилась.

– Спрашиваешь? Давай сюда, сейчас такое понапишу!

И понаписала! И про заманивание моих сельчан, и про деревья, и про шантаж, и про запретную магию. Отдельный абзац посвятила описанию характера этого индюка. Ух, ему точно хана! Поставив печать и расписавшись, Саныч протянул мне конверт, и я с помощью заклинания телепортировала его прямо в королевство.

– А что с мертвяками-то? – спросил Саныч. – Всё ж это наши жители. Вернуть надо бы.

– Верну, обязательно! – заверила его. – Как только этот старый хрыч прощения попросит.

– Даже не надейся! – послышался голос около двери.

Обернулась и увидела старика, в наскоро надетом плаще. Я уж было хотела высказать всё, что о нём думаю, но тут Мила вышла вперёд и поклонилась этому неудачнику.

– Здравствуйте, – мило улыбнулась Мила.

Маг на несколько секунд замешкался.

– Мила, ты чего? – одёрнула подругу. – Этот хрыч не заслуживает такого уважения!

Мила испуганно на меня покосилась.

– Но это же придворный маг…

Я вообще потеряла смысл сказанного Милой. Какой придворный маг? Там только один гад же есть.

Глянув на старика, увидела, что он так же ошарашенно смотрит на Милу. Тут я заподозрила неладное и прочла заклинание снятия личины. Через секунду вместо старика стоял Марк.

– ТЫ? – завопила возмущённо. – Это был ты?!

Диван сзади меня подлетел и ударился об потолок.

– Похоже, сейчас не самое подходящее время для разговора, – сказал этот гад и исчез.

ИСЧЕЗ! Всё время это был он! Стекло во всех окнах разлетелось вдребезги.

– Спокойно-спокойно! – подбежал ко мне кот. – Я сам в шоке, но, пожалуйста, не громи наш дом!

Я, всё ещё зверея, прошла в кладовку. Там аннулируется вся магия. А мне надо прийти в себя.

– Лика? Ликочка, – заискивающе звал меня мой фамильяр. – Пойдём, я чайку сделал с мятой… ты уже несколько часов там сидишь!

Вдохнув и выдохнув, вышла из кладовки. На меня ожидающе уставились три пары глаз.

– Ну и где там твой чай? – проворчала я.

Кот засуетился и забегал вокруг стола.

– Вот, Ликочка, садись. Конфетку дать? У меня есть, для чёрного дня берёг! Как знал, что понадобится. Может, сахарку побольше? Хватит?

Я молча пила чай.

– Лика… – начала Мила.

– Не надо, – остановила её, – я дура. Не отсканировала мага, сама виновата. Это был заведомо неравный бой.

– Что ж, видимо, совсем не вовремя я с новостями пришел… – грустно сказал Саныч.

– Да говори уж, – зыркнула на него.

– В общем, это… Свадьба у меня.

У нас с Милой округлились глаза.

– С кем?! – в один голос спросили мы.

– С Катенькой… – ласково произнёс Саныч.

Настороженно посмотрела на Милу. Я понятия не имела, какая у неё на это будет реакция. Подруга на секунду замешкалась, а потом подпрыгнула и с визгом бросилась к нему.

– Ну наконец-то! – пропищала она.

Мы с Санычем синхронно выдохнули.

– И когда же она?

– Двадцать четвертого дня летнего солнцестояния! – торжественно заявил жених. – Уже через несколько дней!

– О нет! – расстроилась Мила.

– Что не так? – не поняла подругу.

– Двадцать третьего числа бал в королевстве! Я поэтому к тебе и пришла!

– Вот блин! Я на бал не сунусь!

Мила слёзно посмотрела на меня.

– Там будет этот гад!

По щеке Милы потекла слеза.

– Но меня даже не приглашали…

У Милы задрожали губы, а я закатила глаза.

– Ладно, не ной только!

– Ура! Ты лучшая!

– Только как вы успеете? До королевства ехать сутки!

– Ну… через портал? – предложила я.

– Ближайший портал на границе. До него ехать пару часов.

Мы синхронно поджали губы и посмотрели на Саныча.

– Ладно, я вас довезу.

Мы подпрыгнули от радости.

– Но не долго, я не хочу опоздать на собственную свадьбу!

– Какого хрена, Марк? – разошёлся Леон. – Тебя не было несколько недель!

– Я работал, – устало ответил и присел в кресло. Я абсолютно был не в форме. Потратил кучу сил на мертвяков, да ещё и через портал пришлось сбегать. – И я устал, отстань.

– Нет, нет, чёрт тебя дери! – отчитывал меня король. – Ты где-то пропадал хрен знает сколько, потом врываешься весь бледный и падаешь перед моими ногами! Да ты что, бессмертный?!

– Всё пошло немного не по плану…

– Да ладно? Что ж, мне очень интересно послушать, что именно! И где Верелика? Я, кажется, тебя за ней отправлял!

– Я её тестировал… – устало произнёс и выпил свежий сок, что принесла мне служанка.

– Что, прости, ты делал? Ты в своём уме? Тебя и так там недолюбливают!

– Всё нормально, я создал иллюзию старика и был там инкогнито… до определённого времени.

– Подожди, – остановил меня король. – Стариком? Крамом?

– Да… – поднялся от неожиданности. – Откуда ты знаешь?

Леон тут же повеселел и рассмеялся.

– Так это на тебя жалобу накатало всё село Непотребкино?!

– В смысле жалобу? – рассердился я.

– Ага, на четырёх листах, между прочим! И три из которых от руки самой Верелики!

Леон подошёл к столу и начал там копошиться. Я опасливо ждал письма. Ну не может же быть такого, врёт он! Но, найдя жалобу, король с каким-то зловещим удовольствием передал её мне.

Сначала описывалось само нахождение села и наличие штатного мага. Потом описывалось моё первое объявление и незаконное предоставление услуг. Далее второе якобы моё объявление об интимных услугах, с которым я всех обманул. Всё было сухо по факту, но неприятно. А вот самое интересное началось, когда поменялся почерк. Тут у меня глаза на лоб и полезли. Вот гадкая девчонка! Терроризировал я, видите ли, её! Ага, это она-то плакала трое суток? Что-то я не заметил! Что? Слёзно просила мага прекратить издеваться над жителями?

Король отобрал жалобу и злорадно прочитал последний абзац:

– «Данная личность унижает звание мага и всего волшебного сегмента. Данный индивид следует изолировать от общества, ибо он своими неадекватными действиями несёт крупные неприятности всем, кто обратится к нему. Насколько чёрным был плащ этого мага, настолько чёрной является его душа. Прошу принять меры об изгнании данного мага из села Непотребкино и из всего государства в целом. Он порочит имя великих магов современности! Он абсолютно аморальный, нетактичный, самовлюблённый женоненавистник!»

– Гнусная ложь! Да эта девчонка абсолютно ненормальная! Наглая, не поддающаяся никакому обучению!

– Да, очень на тебя похожа, – согласился король.

– Что?! – завопил я. – Да она девчонка!

– Да, девчонка, – сказал король. – Девчонка, которая надрала тебе задницу!

Я вспыхнул и открыл рот, чтобы сказать что-то в своё оправдание, но ничего подходящего не придумывалось.

Король снова прочитал жалобу.

– Ты действительно предлагал избавиться от геморроя и вернуть девственность?

– НЕТ! Это она развесила эти объявления, я не знал об этом!

Король засмеялся.

– И много к тебе приходило?

– До фига!

– Молодец Лика, я б до такого не додумался!

– И слава богу!

– Она пишет, что ей пришлось опустить твою избу на дно ямы, это правда?

– Да, трудновато было выбираться, потом ещё градом зарядила…

– Значит, и про запрещённую магию правда? – стал серьёзным Леон.

– Ну да, но…

– Ты в своём уме, Марк?!

– Магия не опасна!

– Тут написано другое! «Мертвяки вставали из своих могил и брели по селу в поисках жертвы. От леденящих криков жителей звенели стёкла моего дома. Незамедлительно я направилась выяснять причину криков населения. Только вышла из дома, как на глаза мне попался один из зомби. Его глаза сверкнули, пасть приоткрылась, и он с диким криком побежал на меня. Заклинания упокоения не работали! Мне чудом удалось избежать неминуемой смерти, и я решила просить помощи у нового мага. Но, как оказалось, то зловещее поднятие мертвяков было его рук дело! Он засмеялся мне в лицо и вышвырнул меня из своего дома. Я слёзно просила пощадить хотя бы детей и стариков, но он был непреклонен и заявил, что сровняет всё село с землёй. Предотвратить нападки зомби я смогла только чудом, ведь этот маг использовал запрещённое семью старейшинами заклинание призыва!»

– Это всё неправда! – фыркнул я.

– То есть мертвяков ты не поднимал?

– Поднимал…

– Ты издеваешься?

– Но они были безобидные! Я управлял ими, и их целью была только ведьма! За остальными они не бегали! И вообще изначально был только один мертвяк! Но эта взбалмошная ведьма отказалась признавать меня лидером!

– Ах вот оно что, всё не угомонишься? Ты пошёл против необученной ведьмы с заклинанием, которое не сохранилось абсолютно нигде, и подверг опасности всё село, только чтобы она признала, что проиграла?

– Ну из твоих уст это звучит как-то не так, но в целом…

– Да это с тобой что-то не так! Что ты прицепился к этой девчонке?

– Она не имеет понятия, чем занимается! Нельзя владеть силой, не зная теории!

– Нет, – король улыбнулся, – мне кажется, ты просто боишься, что она лучше тебя…

– Кто? Девчонка? Да её место на кухне!

– Вот именно! Слабый пол стал по силе наравне с тобой.

– Она мне и в подметки не годится!

– Пока я вижу совершенно другую картину. Вот ты и бесишься. Пора бы уже признать, что пол абсолютно не имеет никакого отношения к магии.

– Ещё как имеет!

– Или… – король задумался. – Может, она просто тебе… понравилась?

Я аж поперхнулся соком.

– Кто? Она?

– Ну ты никогда не умел деликатно ухаживать за девушками…

– Не издевайся. Магички абсолютно не в моём вкусе.

– Поэтому ты хочешь, чтоб она перестала колдовать?

– Ещё чего! – разозлился я. – Ещё слово, и получишь!

– Трудно признавать прав…

Запульнул в Лео подушкой, чтоб он наконец перестал нести чушь.

– Нападение на короля? – засмеялся Леон.

– Преднамеренное покушение! – улыбнулся ему.

– Ладно, ты ведьме-то сказал, что я её жду?

Я сморщился.

– Не успел…

– Как это не успел? Ты там был несколько недель!

– Меня не вовремя раскрыла истинновидящая…

– Истинновидящая? В селе? Не инициированная, что ль? У нас там никто не числится!

– Видимо. Я сам удивился!

– Это очень интересно. Их же очень мало, и они должны быть под защитой! Кто она?

– Я не знаю её имени, но ведьма, думаю, в курсе.

– Почему ты не называешь её по имени?

– Много чести.

Король вздохнул.

– Ты невыносим. Бедная девчонка. Ты должен вернуться и позвать её во дворец!

– Она нам не подходит!

– Я дал слово!

– Только не она!

– Именно она!

– А если она откажется?

Король задумался.

– Так ты специально её выводил?!

– Нет.

Леон сощурился.

– Именно так! Всё с тобой ясно! Я сам займусь этой ведьмой!

– Не надо, у тебя скоро праздник, тебе некогда.

– Ты прав. Но после праздника обязательно вернёмся к этой теме!

– Как скажешь…

Мне удалось отсрочить приглашение на полгода, значит, смогу и ещё на несколько месяцев задержать. Я направился отдыхать и возобновлять силы. Впереди бал, и нужно быть в боевой готовности. Покушения, конечно, давно стихли, но я должен быть начеку.

– Я буду вас ждать тут через пару часов, не задерживайтесь, нам ещё обратно ехать! – давал наставления Саныч.

– Спасибо, что согласился приехать с нами! – сказала Мила.

– Пожалуйста, я пройдусь, заодно украшение какое-нибудь куплю Катеньке…

Попрощавшись, мы подошли ко входу в замок.

– Я не хочу туда идти.

– Ну ты же не оставишь меня одну! – в очередной раз расстроилась Мила.

– Я доставила тебя во дворец.

– Но ты моя подруга, ты не можешь меня тут бросить…

Я медлила.

– Мила? Это вы? – прозвучал голос короля.

Из ворот вышел Леон. Глаза его сверкали. Он был одет в голубой костюм с белой рубашкой. Светлые волосы аккуратно зачёсаны набок.

– Вы прекрасны! – сказал король Миле и поцеловал руку.

Мила порозовела, а я сразу почувствовала себя третьей лишней. Начала было уже отступать, как король таки посмотрел на меня.

– Верелика? – удивлённо произнёс он. – Я очень рад, что вы пришли!

– Да, здрасте. Я вон подругу просто привела и уже ухожу…

– Нет, постойте! – король заволновался. – Я хотел перед вами извиниться за моего мага. Он невыносим!

– Это точно! – подтвердила я.

– Извините его, он просто совершенно не умеет общаться с девушками! Особенно с такими симпатичными!

Я приподняла бровь.

– Это правда. Он не может нормально общаться с понравившейся ему девушкой. Он с ними вообще общаться не может, это его слабая сторона!

Слабая сторона? Улыбнулась. В то, что я ему нравлюсь, совершенно не поверю, а в то, что он не умеет общаться с девушками, вполне.

– Хорошо, – тут же поменяла тактику. – Я поговорю с ним.

Во дворце заиграла музыка.

– Отлично! – выдохнул король. – Сейчас мне надо идти, но после бала, пожалуйста, задержитесь, у меня к вам есть разговор!

Леон обратился к Миле:

– Я вынужден идти, но прошу, оставьте свой первый танец для меня.

Снова поцеловав Миле руку, он отправился в зал.

– Ну как ты? – улыбнулась Миле.

– Он идеален, – закатила глаза подруга. – Я нормально выгляжу?

Улыбнулась.

– Ты прекрасна!

Я стоял при входе и контролировал вошедших гостей. Леон вышел во двор проверить магическое поле и закрыть доступ ко входу. Почти все гости уже собрались. Леон немного задержался, и я готов был уже выйти его искать, как его довольная физиономия показалась у входа. И чего это он такой довольный и… покрасневший? Задумавшись, чуть было не пропустил вошедших гостей. Взглянув мельком на вошедшую девушку, я напрягся. Это была та самая истинновидящая! Она была в стандартном бело-розовом пышном платье с корсетом. На голове, как принято, сложная многоступенчатая причёска. Меня всегда удивляло: зачем добровольно втыкать себе в голову какие-то предметы и фиксировать нечто, похожее на гнездо, у себя на голове. Как они вообще с этим ходят? А эти объёмные платья? К ним невозможно подойти! И всё для того, чтобы произвести впечатление. Что ж, нужно скорей оповестить об этой девушке короля! Уже было сделал шаг, как невзначай скользнул по лицу второй гостьи. Внутри меня всё мгновенно опустилось, я застыл и неверящими глазами уставился на гостью. Это была Верелика! Она пришла в свободном струящемся тёмно-синем платье с открытыми плечами и с абсолютно распущенными волосами, прядь которых была подколота одной-единственной серебряной заколкой. Меня окатило кипятком. Что, чёрт возьми, эта ведьма здесь делает?! Ещё и разоделась не по протоколу, а как вздумается, в абсолютно неподобающе открытое платье! Заметив меня, она улыбнулась. А я опять впал в ступор, ведь это был не вражеский оскал, а наидобрейшая улыбка. Лёгкой волной Лика приблизилась ко мне.

– Добрый вечер, – томно начала она.

У меня тут же пересохло горло.

– Добрый.

– Прекрасный вечер, – сказала, посмотрев на меня снизу вверх.

На каблуках она была значительно выше, и её лицо было слишком близко к моему. Я инстинктивно отстранился. Лика тем временем взяла бокал с шампанским.

– Знаете, я пришла сюда, исключительно чтобы найти вас…

– Что?

Она подняла на меня свои ярко-зёленые глаза.

– Вы меня впечатлили…

Мне показалось или я покраснел? Что ей ответить?

– Всё это время я думала о вас…

– Обо мне?

– Да, вы не выходили из моей головы…

Я что-то пытался невнятно замычать, но рот сковало.

– Я всё понимаю и прощаю вас…

– Прощаете?

– Да, я прощаю вас за то, что вы абсолютно невыносимый самовлюблённый эгоист!

В эту же секунду Лика, показав мне язык, вылила на меня шампанское.

– Какого? – яростно отпрыгнул и завертел головой. Ведьмы и след простыл.

– Вот гадина! – в сердцах ответил в пустоту.

Преисполнившись гордостью, пробралась в центр зала. Король начал торжественную речь, но я его не слушала, летала в своих мыслях.

– Ты чего такая довольная? – пробралась ко мне Мила.

– Да место красивое, – с улыбкой ответила.

– Это да…

Закончив речь, король махнул рукой, и заиграла музыка. Найдя взглядом нас, Леон спустился и пригласил красную, как помидор, Милу на танец. Умиляясь этой картине, краем глаза заметила надвигающуюся на меня грозную фигуру Марка. Схватив слева стоящего кавалера, мило моргая глазками, потащила его танцевать. С разъярённым магом общаться не было никакого желания! Со мной танцевал доставучий герцог Люмьер. Высокомерный павлин весь танец хвастался своими титулами.

– Может, пройдём в более тихое место? – предложил этот наглец.

– Давайте сперва по бокальчику, – криво улыбнулась ему.

Пока он ушёл за бокалами, резво свалила. Издалека видела, как Мила и король неотрывно общаются. Мешать им не хотелось, поэтому я, как невидимка, пряталась на балу от доставучего кавалера и ненавистного злодея.

– Я вас еле нашёл, вы где прятались? – вылез из-за угла Люмьер.

Блин, как я его проморгала?

Уже думала, как бы красивее послать этого мужика, как с другого бока вылез ещё один злодей.

– Мы можем поговорить? – с испепеляющим взглядом спросил Марк.

– Вообще-то девушка занята, – по-хамски ответил Люмьер и вздёрнул нос.

Марк перевёл испепеляющий взгляд на парня, а я улыбнулась.

– Уже нет, – заявил он ему. – Пошли.

– Я попрошу! – встрял-таки Люмьер. – Девушка не желает с вами общаться!

– С вами тем более! – ответил Марк и схватил меня за руку.

– Да что вы себе позволяете! – взвинтился Люмьер. – Немедленно отпустите даму, иначе я вынужден буду вас ударить!

– Давай, – спокойно произнёс Марк.

Люмьер, не ожидавший такого ответа, растерялся.

– Сопливый мальчишка, – выдал Марк.

– Да как вы… – начал Люмьер и, не договорив, тут же застыл.

– Он мне никогда не нравился, – пояснил Марк, – самовлюблённый врун.

– Уж получше тебя, – хмыкнула. – Я с тобой никуда не пойду, и не мечтай!

– Я это предвидел, – кивнул Марк, и я перестала чувствовать своё тело. Кивнув, Марк поднял меня и понёс на балкон. – Не волнуйся, эффект скоро пройдёт, и ты будешь двигаться, иначе тебя было не поймать.

Я злобно молчала, а Марк, дойдя до балкона, поставил меня на пол и повернул к себе.

– Давай по-честному. Ты мне не нравишься, а я тебе. Но ты должна понять, что королевство не для тебя.

Я вообще не понимала, о чём он ведёт речь, но верхняя половина тела начала мне подчиняться.

– Ты невыносим, – сказала, как только вернулся голос.

– А ты тем более, – не остался в долгу маг.

– Ты всё делаешь по-своему, и тебе наплевать на других!

– А вот неправда!

– Правда! Ты меня похитил!

Марк закатил глаза.

– Ну это совсем не так, ты утрируешь!

– Так! Если хотел меня полапать, так бы и сказал…

– Что? Да тут и лапать-то не за что! – взорвался он.

– Ну кому-то есть за что, у тебя просто руки корявые!

Марк фыркнул, а я отвела взгляд и увидела Саныча, грустно ждущего нас. Блин! Сколько времени прошло?

– Сколько времени? – резко спросила я, сменив тему.

– Половина одиннадцатого вроде… а при чём тут…

– Блин! Всё, извини, мне некогда! Было приятно тебя не видеть до этого момента, но мне пора!

– Стой! Куда! – схватил меня Марк.

– Пусти! Мне некогда! Меня жених ждёт уже! Мы завтра на свадьбу опоздаем, не до тебя сейчас!

Хватка Марка ослабла, и я что было сил рванула с балкона. Нужно срочно найти Милу, мы совсем забыли про время!

Лика пошла танцевать с Люмьером. Ха! Да она меня увидела и свалила быстренько! Ничего, я подожду. Надо же было купиться на этот трюк! Ну ничего, сейчас её зажму где-нибудь и выбью всю дурь из головы! Где она? Опять её потерял! Как она умудряется так перемещаться? А, вон она стоит, попалась! Блин, опять этот доставучий Люмьер! Вечно он подкатывает ко всем барышням! Наши-то его знают и не ведутся, а эта чучундра сейчас уши развесит! Нет, этот Люмьер не понимает прямого текста! В смысле она занята?! Пришлось его заморозить. Пусть постоит, охладится. Как и подразумевал, ведьма отказалась идти со мной, и пришлось самому нести её.

Я собирался договориться с ней о том, что в королевстве ей не место, но всё пошло не по плану. Она начала меня оскорблять! И опять повёлся на этот детский сад, а потом она просто взяла и убежала! Видите ли, её ждёт какой-то жених! Какой такой ЖЕНИХ?! От неожиданности даже её отпустил. Вот, блин, нашла дурака! Немедленно спустился вниз на бал, но не смог её отыскать. На глаза мне попался только король, и я тут же вспомнил про истинновидящую. Блин, и её я упустил!

– Есть разговор, – обратился ко мне Леон. – Пойдём.

Когда мы зашли в мой кабинет и закрылась дверь, король меня огорошил:

– Я влюбился.

– Нет, – хмыкнул. – Ты влюбляешься раз в три года!

– На этот раз она та самая, я чувствую это!

– Да прям? – с сарказмом спросил я.

– Да! Она прекрасна во всём!

– Фу, телячьи нежности. Меня сейчас стошнит.

– Завидуй молча! – улыбнулся король.

– И что ты хочешь? Моего благословения?

– Нет, она сбежала от меня.

– Как интересно!

– Прибежала Лика и забрала её. Видите ли, она на свадьбу опаздывает!

– В смысле? – Я сразу стал серьезным.

Она не шутила? Она правда выходит замуж?

– Не знаю, она просто забрала её, и всё. Я не успел с ней поговорить!

Когда она успела уже? Наверняка это назло мне!

– Эй, ау, ты слышишь меня? Ты не знаешь, кто она, подруга Лики?

– Да, она истинновидящая.

– Истинновидящая? Она? Да ты гонишь!

– Серьёзно, как раз собирался тебе сказать, но…

– Это же классно! Это отличный повод её сюда позвать! – улыбнулся король.

– Точно! Позвать сюда! По контракту королевским магам запрещено жениться без благословения!

– Да! Стоп, что?

– Не важно! Завтра же отправляюсь за Ликой!

– Ликой? Нет, за Милой!

– Да за ними обеими! Я пошёл составлять контракт!

– Но ты же не хотел её брать…

– Передумал!

Приехали мы ближе к трём часам ночи, злые и недовольные. Ну, это мы с Санычем недовольные, а Мила была на седьмом небе от счастья и порхала на крыльях любви. Наша лошадь, как всегда, застряла на этой непроходимой дороге, где ни черта не видно! Грязные, измотанные, зашли ко мне в избу и все рухнули спать в чём были.

Проснулась на удивление в своей кровати, чистая и в пижаме! Да и проснулась ещё от очень аппетитного запаха с кухни. Приоткрыв один глаз, увидела рядом сидящую Милу.

– Ты так светишься, что и света не надо.

– Мне кажется, я влюбилась! – вздохнула Мила.

– Тебе не кажется. Такое идиотское выражение лица может быть только в двух случаях: либо ты сейчас умрёшь, либо ты влюбилась. Хотя, по мне, эти чувства равносильны. Сколько сейчас времени?

– Шесть утра!

– Шесть утра? – я присела. – Какого ж хрена проснулась в такую рань и чувствую себя выспавшейся?

– Может, ты тоже влюбилась? – округлила глаза Мила.

– Не дождёшься, – фыркнула я. – Боня, иди сюда!

Фамильяр оказался у моего порога.

– Уже проснулась? Чудненько! Вставай, завтрак уже готов, Саныч тоже проснулся.

– Что произошло? Почему я такая… выспавшаяся?

– Да, вид у вас был не очень. Я предполагал, что вы вернётесь поздно, поэтому подготовился! Тебя аккуратно раздели, помыли в ванной и натёрли специальным восстанавливающим лосьоном, вот ты и как огурчик!

– Э… я стесняюсь спросить… кто меня мыл?

– Ну… ты только не ругайся…

– Боня!

– Это были зомби…

– ЗОМБИ?

– Ну у меня же лапки…

– Блин, – схватилась за голову, – я ж упокоить их забыла!

– Ага, – кивнул кот. – Но так как ты моя хозяйка, они и меня слушались. Зато какие они помощники!

– Молчаливые? – улыбнулась я.

– Золотые ребята! Им и спать не надо! За ночь украсили всё к свадьбе. А один, представляешь, местный кондитер был, он такие вкусняшки сделал!

– Ты использовал мертвяков как работников? Ну ты, кот, даёшь!

– Твоя школа, – цокнул клыками этот блохастый.

– Ладно, пойдём завтракать! Стоп, а завтрак кто делал? Надеюсь, не зомби?

– Завтрак я делала, – призналась Мила. – Блинчики…

– О! Так бежим скорей, они ж остынут!

Спустившись вниз, увидела жениха. Он уже был полностью готов и нервно кусал ногти. На нём был элегантный чёрный в полоску костюм и чёрная бабочка на белой рубашке.

– Привет, Саныч, смотрю, ты уже готов?

– Да, привет, Лика! Я как огурчик, спасибо, что приютила. Не помню, что ночью было, я просто вырубился, а проснулся душистым и отдохнувшим!

– Поверь, – улыбнулась ему, – тебе не стоит этого знать. Просто прими как данность.

Пока мы с Милой пили чай с блинчиками, Саныч ходил туда-сюда.

– Ты есть будешь? – не выдержала.

– Нет, не могу есть, я очень волнуюсь!

– Чего ты волнуешься, как в первый раз? Тебе сколько лет-то?

На Саныча мои внушения никак не подействовали, и я, закатив глаза, дала ему склянку.

– Пять капель, и ты спокоен и рассудителен.

– Спасибо… – улыбнулся он.

Пять капель спустя он и правда успокоился и даже повеселел.

– Так, до выкупа у нас ещё три часа, как раз успеем одеться, пойдём! – сказала Миле. – А ты поешь! – повернулась уже к Санычу. – А ты проследи! – последнее было адресовано уже коту.

– Ну вот здесь и располагайтесь! – сказал придворный маг короля.

Скептически осмотрела любезно предоставленную комнату. Я, конечно, не эстет, но при слове «замок» ассоциации по поводу комнаты приходят иные. На деле вижу персиковые стены, грязные серо-белые занавески, одна небольшая полуторная кровать, две маленькие тумбочки с двумя ящиками и один комод с зеркалом. Вроде бы чего это я недовольная? Всё, что надо, есть, а ты, Лика, губу надула! Несомненно, эта комната отлично подойдёт для человека. Но нас, чёрт возьми, двое! И это не считая кота! Как мы будем спать на одной кровати? А вещи, извините меня, куда мы будем складывать? В одну тумбочку? Мы, между прочим, девушки! У нас этих вещей – завались! А зеркалом мы будем по очереди пользоваться? И ладно бы в каком-нибудь доме, в безвыходном положении. Но не в замке же! Замок! Да тут сотня комнат! Большая половина из которых пустует! Да я ненавижу этого гада, это он специально!

Всё негодование было у меня внутри. На деле же, гневно посмотрев на мага, чуть кивнула и пошла раскладывать вещи.

Дело в том, что с магом я не разговаривала. Вообще. Он мной манипулировал, и я на него обиделась. В конце концов, со свадьбы стащил и заставил подписать договор не глядя! А там, между прочим, я числюсь дурацким помощником придворного мага. Я! Внештатная раба этого зеленоглазого гада! Пойдя собирать вещи, решила вообще не реагировать на этого товарища. Разговаривали с ним кот и Мила, а я всю дорогу демонстративно на него не реагировала. Вот он и пытается меня ещё больше вывести, гад!

Стиснув зубы, начала вытаскивать вещи.

– Ну если вас что-то не устраивает – вы только скажите, – подливал масло в огонь Марк.

Вздохнула, выдохнула и продолжила располагаться.

– Как знаешь, вредина! – хмыкнул маг и развернулся, чтобы уйти.

Скрыться, однако, он не успел, в голову ему прилетела метко кинутая мной подушка.

– Блин, да тут заблудиться можно! – Бонифаций лёгкой походкой зашёл в комнату.

– Ну вот иди и заблудись уже где-нибудь, – фыркнула я.

– А чего это ты такая недовольная?

– А где вы пропадаете, когда тут такое беззаконие происходит!

– Как где? Ну отстали маленько, я, между прочим, руководил перевозом багажа!

– Пока ты там руководил, – села на кровать, – нам подсунули ЭТО!

– А что тебе не нравится? – удивился кот.

– Да здесь почти ничего нет! Как мы тут будем втроём?

– Почему втроём? – не понял кот.

– Я, ты и Мила!

– Да Милу уже заселили в соседей комнате…

– КАК? – вылупилась на кота. – Мне сказали, что мы все тут будем жить!

– Сдаётся мне, что кто-то просто хочет тебя вывести…

– Вот гад!

Не успел мой фамильяр ответить, как в комнату вошла служанка.

– Ой! Киса! Кис-кис-кис! – Служанка на корточках тянула руку к фамильяру.

– Дамочка, держите себя в руках! – фыркнул Бонифаций.

– Ой! – служанка вскочила и ошарашенно уставилась сначала на кота, а после и на меня. – Он говорящий?

– Да, он мой фамильяр, не пугайтесь.

– Извините, – присела в реверансе перед котом служанка.

Мы с котом недоумённо переглянулись, и Бонифаций сразу наполнился важностью.

– Думаю, миска молока исправит это недоразумение…

– Конечно-конечно! – спохватилась служанка и, оставив какой-то свёрток на кровати, тут же исчезла.

– Ты знаешь, а мне тут нравится! – довольно мурлыкнул кот.

Спустя несколько минут служанка вернулась с миской молока и, поставив её около кота, посмотрела на меня.

– Меня зовут Снежана. Я ваша личная служанка.

Снежана? Я ухмыльнулась. Темноволосая девушка с карими глазами и смуглой кожей не очень подходит для такого имени.

– Верелика. Для друзей просто Лика, – улыбнулась ей. – Давно ты тут работаешь?

– Работаю около трёх летоисчислений. А так я тут и жила, у меня мама здесь главная смотрительница.

– А… семейное дело… понятно-понятно. Ну а лет тебе сколько?

– Двадцать пять.

– А мне вот двадцать три скоро стукнет.

Снежана вопросительно приподняла бровь.

– Думала, вам лет семнадцать.

Я закатила глаза.

– Все так думают! И не воспринимают меня всерьёз!

Служанка улыбнулась.

– Меня тоже не воспринимают как взрослую. Все ещё припоминают, как я тут маленькой бегала…

– Мы с тобой прекрасно понимаем друг друга. А что в свёртке? – наконец-то полюбопытствовала я.

Снежана смутилась.

– Честно говоря, не знаю. Мне это передал господин придворный маг Маркелиус и просил передать, что через полчаса состоится ужин в главном зале, расположенном внизу.

Скептически посмотрела на сверток.

– Даже не могу представить, что там может быть…

– Уверена, вам понравится, – улыбнулась Снежана, – у нашего мага прекрасный вкус!

Я ещё более скептически посмотрела на свёрток и на Снежану.

– Мы говорим об одном и том же маге? Ты ему симпатизируешь?

Снежана зарумянилась.

– Нет, но он всегда очень тактичен и внимателен.

– Марк? Такой вечно хмурый тип? Ты точно про него?

Служанка улыбнулась.

– Именно он. А такой мрачный у него только облик. В душе он совсем другой человек, я его знаю всё своё детство. Он мне всегда помогал и матери моей никогда не отказывал в помощи.

Я задумалась.

– Видно, это уж о-о-очень глубоко в душе.

– Так мы будем уже открывать и смотреть, что господин маг нам принёс? – подал голос кот, который уже допил молоко и был безмерно счастлив.

Снежана подошла к свертку и распаковала. Посмотрев на платье, а это было именно оно, мы одновременно ахнули. Вообще платьем это было назвать сложно, потому что вся ткань нежно-бежевого цвета была прозрачна. В особо опасных местах она была обрамлена блестящими камнями и, совершенно не подходящими там, белыми перьями. Это я молчу уже про огромнейший вырез спереди и сзади.

– Это ночной пеньюар? – как-то нервно спросила.

– Я не знаю… возможно, это ошибка… магистр не мог… – краснея и запинаясь, говорила служанка.

– Как раз таки этот и мог!

– Да… – потянулся кот, – неужели какими-то цацками этот маг пытается тебя вывести? Позвал бы меня, я б управился минут за шесть.

– Ты-то да, ты бы мог.

– Извините, это точно ошибка! Я его заберу! – занервничала Снежана.

– Нет, стой, оставь мне, – улыбнулась ей. – Раз его магичество подобрал для меня наряд, как я могу отказаться?

Снежана округлила глаза.

– Но… это… там же король будет… и все подданные… что о вас подумают…

– Не беспокойся, – заверила её, – всё будет хорошо. Конечно, я не собираюсь всем показываться в таком платье, я не сумасшедшая! Но не уноси, ладно? И передай придворному магу, что даме очень понравился его выбор.

– Д-д-да, леди, – немного заикаясь, промямлила служанка и, поклонившись, удалилась.

– Вижу по твоему оскалу, у тебя есть план уделать мага? – Кот, прищурясь, посмотрел на меня.

– О да-а-а-а, – улыбнулась. – Но сначала мне надо надеть платье, отвернись!

После долгих попыток застегнуть это супероблегающее платье я всё же справилась. И, выдохнув, подошла к зеркалу.

Платье сидело как вторая кожа. Казалось, что я стою обнажённой, в белоснежных блёстках, красиво переливающихся в узор.

– Да-а, у этого мага глаз алмаз. Как он чётко замерил твои пропорции! – заговорил кот.

– И не говори. Даже не знаю, где он вообще взял это платье! И, честно говоря, знать не хочу!

– И что мы с этим ужасом делать будем? – подошёл ко мне фамильяр.

Я задумалась и, немного прикинув, начала творить иллюзию. Вот длиннющее декольте плавно маскируется тканью, блестки дополняются красивым непрозрачным кружевом. В общем, в итоге получилось довольно милое коктейльное платье с блёстками.

– Очень неплохо, – кивнул кот. – Но ты могла просто надеть любое другое платье. Зачем это?

– А это уже вторая часть моего шоу, – хитро улыбнулась. – И ты мне должен помочь!

– Я? – изумился кот.

– Только ты. Нужно раздобыть волос мага.

Я поправлял свой смокинг у зеркала, когда ко мне постучались, и в открытую дверь протиснулся кот ведьмы.

– Добрый вечер, магистр, – мяукнул кот.

– Добрый. Что хотел? – поинтересовался я.

– Да вот я тут в толк не могу взять, что тебе от моей хозяйки надо. – Фамильяр зашёл в комнату и прыгнул на комод.

– Мне надо, чтобы она слушалась меня и не была затычкой в одном месте! – хмыкнул.

– Так она же вроде молчит, с тобой не разговаривает, всё как ты и хотел…

Задумался. В принципе, кот прав. Сейчас она со мной не разговаривает, сидит, не высовывается. Имеет ли смысл выводить девчонку из себя? Без её пререкательств мне даже спокойнее. Уже и забыл её скрипучий голос. Не разговаривает, и ладно! Что это я, действительно.

Повернулся к коту, чтобы продолжить диалог, как его и след простыл. А был ли он вообще?

– Вот, держи! – кот грациозно передал мне небольшой пучок волос.

– Ты с него что ли снял? – засмеялась я.

– Обижаешь, с расчёски.

– А точно его?

– Несомненно, – мяукнул кот.

Взяв волосы, прислонила их к зеркалу и сняла иллюзию. Проговорила заклинание, и волосы растворились в зеркале. Кивнув своим мыслям, отошла и снова надела иллюзию.

– И что это? – заинтересовался кот.

– Теперь только он будет видеть меня без иллюзии.

– О-о, – многозначительно проурчал Бонифаций, – сама доработала?

– Ага. Просто заклинание снятия иллюзий сконцентрировала на определённой личности.

– Похвально! – улыбнулся кот.

– Лика? – На пороге в недоумении стояла Мила.

Моя подруга была одета в длинное со шлейфом персиковое платье с длинными, свисающими рукавами, почти до пола. По мне, так совсем неудобное платье, идёшь и подметаешь рукавами пол. Нет, платье выглядит просто божественно, и ткань струится при ходьбе. Но совсем неудобно в быту. В нём выйти, помахать всем и уйти обратно! Мила даже успела причёску сделать в виде заплетённой широкой косы.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулась ей.

– А ты… – Мила замялась, – как-то странно…

– Ты, истинновидящая, хватит подглядывать! Нормализуй свое зрение, и будет тебе счастье!

Мила немного напрягла глаза и выдохнула.

– Ну так получше, конечно. Но зачем всё это? Если у тебя не было платья, могла бы взять моё. Мне принесли пять штук!

Я присвистнула.

– Вот что значит определить важного гостя! Мне моё платье лично придворный маг выбирал, поэтому и не смогла ему отказать.

– Ты ходишь по лезвию ножа… – вздохнула подруга.

– Не впервой, – хмыкнула и повернулась к зеркалу. Какую же причёску сделать? Немого покружившись, сделала аккуратный пучок, оставив спереди две пряди. Пойдёт!

– Ну пойдём, покажешь мне свои хоромы! – подтолкнула к выходу подругу.

Комната Милы была буквально напротив моей в этом длиннющем коридоре, что не могло не радовать. Войдя комнату, завистливо вздохнула. Нежно-голубые стены, камин, два окна, большая кровать, длиннющий зеркальный шкаф и два комода с круглым столом, на котором, между прочим, лежала тарелка с фруктами!

– Можно я у тебя буду спать? – мурлыкнул кот и разлёгся на белом пушистом ковре.

– Офигеть! – Села на край кровати. – Мне казалось, что это я важная гостья в королевстве. Ну точно король на тебя запал!

Мила покраснела, а в дверь, постучавшись, заглянула Снежана.

– Дорогие гости, вас уже ожидают внизу на ужин, – любезно сообщила служанка.

– Ну идём! – улыбнулась я.

Идя по коридорам этого замка, пыталась не потерять из виду Снежану, иначе точно заблужусь! Спускаясь вниз по винтовой лестнице, мы как раз должны были выйти к залу. Подойдя к ступенькам, мы помахали сидящим за столом королю Леону, старшему по монете Фелорентию и, как ни прискорбно, придворному магу Маркелиусу. Пока мы грациозно спускались с лестницы, я внимательно смотрела на Марка. По мере того как мы приближались, глаза мага расширялись. Победно улыбнувшись, остановилась с Милой у стола и грациозно приняла самую лучшую позу. Придворный маг вскочил со стула и уже открыл рот, как его опередил тоже вставший король:

– Моё почтение, леди, я очень рад вас видеть! Вы просто прекрасны!

Марк недоумённо посмотрел на Леона и автоматически сел обратно. Король в это время уже целовал руку мне и Миле.

– А я прекрасен? – мурлыкнул снизу кот.

– Вы вне сомнения! – засмеялся Леон. – Прошу к столу!

Подойдя к столу, села напротив Марка, кот справа от меня, а Мила ещё дальше, рядом с королём. Всё это время, пока нам расставляли тарелки и приборы, маг неотрывно глядел на меня. Тут уж я не удержалась и тоже уставилась на него. Борьбу взглядов он проиграл на пятой секунде.

– Что ж, дамы, хочу сказать, я неимоверно счастлив ужинать в столь прекрасной компании, – подал голос старик Фелорентий. – Вы прекрасно разбавляете нашу повседневную мужскую атмосферу!

– Удачно ли вы расположились, всё ли вас устраивает? – поинтересовался Леон.

– Да, спасибо, всё просто прекрасно! – томно произнесла Мила.

– Вполне приемлемо, – ответила я, поглядывая на мага.

– Марк, ты чего завис? – поинтересовался король.

Маг отрешённо посмотрел на Леона.

– А? Да-да, приятного аппетита.

– Мила, – повернулся к подруге король, – я был ошеломлён, узнав, что вы истинновидящая, ещё и не инициированная. Не согласитесь ли вы также стать придворной видящей?

– То есть остаться у вас, при дворе? – уточнила подруга.

– Естественно.

– С удовольствием, – потупила взор Мила, а король расплылся в широкой улыбке.

– Тогда как скоро мы можем провести инициацию, Марк?

– А? – маг удивлённо заморгал. – Инициация, да, думаю, что мы вполне можем всё сделать на этой неделе. Я соберу магистров, мы подготовим церемонию и…

В этот момент я удачно встала и потянулась за солью до середины стола. Придворный маг, увидев мои действия, тут же завис. Воцарилось очень неловкое молчание.

– Марк? – пытался отдёрнуть мага Леон.

– А?

– Что с тобой? – удивился король.

Марк смутился и, развернувшись ко мне боком, принципиально перестал смотреть на меня.

– Прошу прощения, на чём я остановился?

– Не на чём, а на ком, на Лике, – подал голос довольный кот.

Леон закашлялся, пытаясь скрыть улыбку.

– Насчёт инициации, – напомнил король.

– Ах да. В ближайшее время. Думаю, дня три-четыре.

– Прекрасно, значит, у нас будет время показать вам дворец и придворный сад. Уверен, вы оцените, – обратился король к Миле, а подруга немного порозовела.

Дальше мужчины обсуждали тему материальных затрат для инициации, возможности бала и представления меня как придворной ведьмы, а Милы как придворной видящей. В общем, этот маг развернулся боком, закрылся лицом и даже не смотрел в мою сторону. Минут через двадцать мне стало дико скучно, и я решила добить мага и заговорить с ним. Обида обидой, а месть по расписанию! Некогда молчать.

– Извините, Маркелиус, а что делать мне до инициации? – ласково поинтересовалась у мага.

Марк от неожиданности резко развернулся. Не знаю, чем он был больше удивлён: тем, что я с ним заговорила, или тем, что он вновь увидел меня в прозрачном платье, но, уставившись на меня, он, кажется, совсем отключился.

– Марк! – одёрнул Леон неприлично пялившегося на меня мага.

Маг покрутил головой, резко встал и, закрывшись от меня рукой, сказал:

– Что хотите! – и тут же покинул наш обеденный стол.

– Что это с ним? – невинно похлопала глазами я. – Он на меня обиделся?

– Нет, что вы! – испугался Леон. – Я сам не знаю, извините, сейчас его верну!

Король встал и ушёл к магу. По его лицу было видно, что он очень недоволен.

– Прошу простить нашего мага, – улыбнулся старик. – Он не привык к общению с красивыми девушками.

Улыбнувшись своей маленькой победе, быстро прочитала заклинание об отмене. Пусть думает, что всё это было в его голове!

Я стоял у зеркала и рассуждал о словах ушедшего кота. Возможно, с платьем я переборщил и это выглядело чересчур грубо. В дверь постучались. Это была Снежана.

– Здравствуйте, Марк.

– Привет, ты уже отнесла платье? Я…

– Да, – девушка потупила взор, – госпожа Лика поблагодарила вас и просила передать, что ей очень понравился ваш выбор.

Удивлённо вскинул бровь.

– Видимо, она поняла, что это была шутка, – улыбнулся я, а Снежана выдохнула.

– Я так надеялась, что это шутка! Она спрашивала о вас, я рассказала только то, что действительно было. О том, что вы очень хороший человек и всегда нам помогаете, а тут это платье. Мне кажется, она мне не поверила.

– Она спрашивала обо мне? – единственное, что меня заинтересовало из её слов.

– Да… так, может, я принесу другое платье?

– Принеси, – пожал плечами.

Снежана, улыбнувшись, скрылась из вида, а я, вздохнув, пошёл к столу.

За столом уже сидел Фелорентий и с предвкушением смотрел на заставляемый всякими вкусностями стол.

– О, Маркелиус, привет! Неужели к нам сегодня действительно присоединятся дамы?

– К сожалению, да, – констатировал я.

– Я даже принарядился для такого случая. Вот смокинг даже надел. Ведь главное – это первое впечатление, не так ли?

– Первое впечатление важно. Но они вас уже видели!

Старик хмыкнул.

– Тебя видели ещё чаще, однако это не помешало тебе приодеться и использовать свой любимый одеколон для особо важных случаев.

Я фыркнул.

– Просто захотелось. Это никак не связано.

Фелорентий засмеялся, а к столу подошёл немного напряжённый король.

– Всем добрый вечер, дамы ещё не спускались?

– Нет ещё, сами ждём, – улыбнулся старик.

– Марк, это важный ужин. Нужно ввести дам в курс дела и показать лучшие стороны службы во дворце, понимаешь?

– Да никуда ваша Мила не денется, она готова остаться здесь навсегда.

– Я надеюсь, – улыбнулся король.

– О, вот и дамы! – расплылся в улыбке Фелорентий.

Все задрали головы вверх и дружно помахали нашим гостьям. Внутри у меня зарождалось некое волнение. Хотя, казалось бы, с чего это? Но вот дамы начали спускаться, и меня сразу же охватил небольшой озноб. Она вышла именно в этом платье! Какого черта? В таком виде не то что на королевский ужин, из комнаты выйти неудобно! Кремовое платье облегало тело так, словно это была вторая кожа, стразы закрывали самые неприличные части тела, но не мою больную фантазию. Я ошарашенно смотрел, как она подходит, и просто отказывался верить в происходящее. Переведя взгляд на коллег, увидел в их глазах некое… восхищение? Этот цирк надо прекращать, это уже перебор! Резко встал, чтобы выпроводить эту совершенно некомпетентную ведьму, как меня опередил Леон. Подойдя к дамам, он поцеловал каждой руку и, сделав комплимент, пригласил за стол! Что? Нет-нет, только не напротив меня!

– Марк, ты чего завис? – поинтересовался король.

– А? Да-да, приятного аппетита, – невпопад ответил я.

Не понимаю, что происходит? Почему никто не обращает на неё внимания?

– Тогда как скоро мы можем провести инициацию, Марк?

– А? – замешкался тут. – Инициация, да.

Так, нужно собраться! Что это я, соберись!

– Я думаю, что мы вполне можем всё сделать на этой неделе. Соберу магистров, мы подготовим церемонию и…

Тут перед моими глазами Лика встала и потянулась за чем-то через стол, и я откровенно завис и забыл всё на свете.

– Марк?

– А?

– Что с тобой?

Я окончательно смутился и развернулся к данной особе боком, от греха подальше!

– Прошу прощения, на чём я остановился?

– Не на чём, а на ком, на Лике, – подал голос кот.

Вот ведь прохиндей!

– Насчет инициации, – напомнил король.

– Ах да. В ближайшее время. Думаю, дня три-четыре.

Дальше разговор продолжился вполне обычно. Старался даже мысленно не вспоминать и не реагировать на помеху напротив. И вот, когда я совсем забыл обо всём, что было, она нанесла сильный удар по моей психике – заговорила со мной. Тут же замолчал и прислушался. Мне показалось или она действительно спросила меня? По лицам сидящих понял, что мне действительно не послышалось, и обернулся. И это было моей ошибкой! Я снова растерялся! Сквозь какой-то гул у меня в голове услышал раздражённый голос Леона:

– Марк!

Я прогнал наваждение, резко встал и, закрывшись рукой, буркнул:

– Что хотите! – И вышел из-за стола.

Да, грубо, да, совершенно не по протоколу, но мне плевать!

Выйдя за дверь, я со всей силой долбанул кулаком по косяку. Что, блин, всё это было?! Ровно через минуту ко мне ворвался разъярённый король.

– Что, чёрт возьми, ты творишь?

– Я не мог там находиться!

– Что за ерунда? Ты должен вернуться и извиниться!

– Ни за что! Там она!

– Никогда женщина не вызывала у тебя такую бурную реакцию! Что происходит?

– Ты что, не видел, в чём она пришла? Почему вы все спокойно сидели? Это же неуважение прежде всего к тебе!

– Ты о чём вообще? Нормально она выглядит.

– В полупрозрачном платье?

– ?

Я выдохнул. Надо успокоиться. Присев, рассказал всё Леону.

– То есть ты сам отдал ей совершенно непристойное платье и теперь возмущаешься, почему она его надела?

– Да, но моя цель не была в том, чтобы она его надела!

– То есть ты просто хотел её вывести из себя?

– Нет, я хотел, чтобы она перестала себя вести как обиженный ребёнок!

– По-моему, обиженный ребёнок здесь ты! И она вышла в нормальном платье! Может, просто проблема в тебе? Как давно ты не проводил время с противоположным полом?

– Что? Это вообще не твоё дело!

– Да, оказывается моё! – Леон сел в кресло и потёр виски. – Ты чуть всё не испортил своим похабным поведением.

– Это всё она!

– Как низко обвинять девушку за то, что она тебе нравится!

– Она мне не нравится!

– Тогда в чём проблема?

– Ладно! Всё! Я сейчас извинюсь, пошли!

Подходя к двери, мысленно готовил себя. Главное, не реагировать! Смотреть строго в глаза! Зайдя в обеденный зал, посмотрел на ведьму. Изумление в моих глазах было сложно не заметить. Она выглядела нормально! То есть я имею в виду прилично, без этих вот декольте и прозрачного кружева! Это то же платье, но более закрытое! Что происходит?

– Марк? – вновь вернул меня к жизни Леон.

– Ах да, дамы! Я прошу прощения за столь недостойное поведение, мне стало плохо, и я был вынужден удалиться.

– А нам показалось, что наоборот, слишком хорошо, – поддал жару фамильяр. Кто вообще пустил кота за стол?

– Вам показалось, – любезно оскалился на Бонифация.

– Главное, чтобы вам ничего не показалось… – загадочно ответил фамильяр. И именно эта, брошенная невпопад фраза заставила меня задуматься. А действительно ли я всё это себе напридумывал или это очередная иллюзия в мою сторону?

Ведьма, по моим глазам поняв, что я что-то начинаю подозревать, быстро вскочила из-за стола.

– Ничего страшного, мы вас прощаем, вы же всё-таки МУЖЧИНА! Что от вас ещё ожидать?

– Что?

Тут она показала язык и начала убегать.

Молниеносно прочитал заклинание снятия иллюзий, вдруг сработает? И это, чёрт возьми, сработало! Она была уже на середине лестницы, как иллюзия растаяла, и оставшийся путь она пробежала в том самом обтягивающем прозрачном платье! Вуаля! Я не сошёл с ума! По ахам оставшихся за столом я понял, что и их проняло! Мила, попрощавшись, так же спешно покинула зал вместе с котом.

Выдохнув, сел на стул. Ох и измотала меня эта пигалица!

– То есть ты говорил правду. Ты всё это время видел её в таком платье? – всё ещё не отойдя от шока, спросил король.

– Именно.

И тут Леон и старикан заржали в голос, как кони! Не, ну что смешного? Я вообще считал себя уже сумасшедшим, что на мне явно сказались ночи без сна!

– Да ты герой, так мужественно просидел почти весь вечер! – отсмеявшись, продолжил Леон. – Я, конечно, видел только вдалеке, и то только спину, но даже меня впечатлило, а что там творилось спереди, я и представить боюсь!

– Даже и не представляй! – сделал ужасные глаза, ведь передо мной снова предстала эта картина.

– Да… – улыбнулся Фелорентий, – я, конечно, думал, что с появлением девушек всё будет веселее, но точно не ожидал, что настолько!

– Нет, эта ведьма так легко не отделается! – Я вышел из-за стола.

Забежав к себе в комнату, я рассмеялась. Да, это был риск, но он, чёрт возьми, того стоил! Достаточно было просто посмотреть на его физиономию! Если б ещё кот удержался от едких комментариев, то он бы ещё не скоро понял! Вслед за мной вбежала красная Мила.

– Ну ты, подруга, вообще без тормозов! Почему вытворяешь ты, а стыдно за тебя мне?

– Да ладно, признай, это того стоило!

– Ещё как, Лика! – зашёл улыбающийся кот. – Ты бы видела их физиономии, когда с тебя иллюзия спала! Эх, мужики! Извини, я виноват, подал магу правильную мысль.

– Да ладно, так даже веселее! Только ещё один момент!

Я спрыгнула с кровати и подбежала закрыть дверь. И вовремя, как оказалось! В неё уже ломился маг!

– Открывай, гадина! – стучал Марк.

– Хам. Ни за что!

– Ведьма, ты зашла слишком глубоко, то есть далеко!

– Глубоко – это ты про мой вырез платья? – подпирая дверь, спросила его.

За дверью на несколько секунд всё стихло. И запахло это чем-то нехорошим! Моментально начала читать заклинание защиты двери, и, как оказалось, снова вовремя! Толчки магии почувствовала очень быстро.

– Открывай давай!

– По-моему, вам стоит для начала остыть, вы слишком разгорячены! – не сдавалась я.

– Ах ты, гадина!

– Нахал! Ты сам мне это платье подсунул!

– Ну я-то надеялся на зачаток ума в твоей больной голове!

– Я не понимаю: вам не понравилось и вы сюда ломитесь, или же, наоборот, слишком понравилось и вы требуете продолжения?

За дверью снова всё стихло.

– Да иди ты! – плюнул маг и, видимо, ушёл. Обиделся что ли?

– Ох, Лика, ты точно бессмертная! – констатировала Мила.

– Ну не мне же одной мучиться? Он сам заставил меня подписать этот договор!

– Ох, если б он знал, на что подписывался! – растянулся на кровати кот.

– Ладно, открой дверь, пойду переодеваться, и уже спать пора, – зевая, сказала Мила.

– Хочешь своего короля побыстрее во сне увидеть? – поддела подругу.

Мила сразу покраснела.

– Иди уже, чудо в перьях! – Я открыла подруге дверь.

Переодевшись и поболтав с котом, легла спать, но сон совсем не шёл. Это был такой напряжённый день, что я просто не могла заснуть! После того как проворочалась примерно с час, ко мне обратился кот:

– Да хватит ёрзать, спи давай!

– Мне неудобно, я не могу заснуть!

– Ну да, кровать тут жёсткая. Вот у Милы мягкая и воздушная…

Точно! Я, надев тапочки, проскочила за дверь. Коридор был настолько тёмным, что я пробиралась строго на ощупь. Открыв дверь в комнату подруги, просочилась внутрь и тут же споткнулась о край кровати.

– Блин!

– Кто тут? – раздался испуганный голос Милы.

– Это я, я не могу уснуть. Можно с тобой полежать?

– Лика? Конечно, – сонно зевнула Мила.

Аккуратно легла на край кровати и буквально сразу провалилась в сон. Вот что значит идеально мягкая кровать!

Проснулась я в прекрасном расположении духа. Повертевшись на кровати и потянувшись несколько раз, всё-таки встала. Не торопясь подошла к окну и открыла его. За окном второго этажа замка виднелась площадь, дома, базар и таверны. Люди мирно ходили туда-сюда, нигде не были слышны крики, шум животных и звон топора. Цивилизация!

– Проснулась? – в комнату зашла Мила.

– Ага, прекрасно спала, спасибо, что не прогнала меня!

– Да спи на здоровье! Ты, как всегда, проспала завтрак!

– А там было что-то интересное?

– Ну так, не особо. Леон интересовался тобой.

– Только он? А… маг?

– Он был молчалив. Нет, он вообще не разговаривал, – поделилась подруга.

– Ну тогда мне точно нужно не пропустить обед! – зловеще улыбнулась я.

Всё время до обеда мы болтали, шутили, вскоре к нам присоединился и Бонифаций.

И вот в назначенное время, когда нас позвала Снежана, мы спустились в зал. Я, кстати, надела лёгкое платье из Милиного гардероба, ведь у меня по-прежнему висело только одно платье, а свои вещи ещё не разбирала.

– Всем добрый день! – поздоровалась с сидящими, а именно: королём, Фелорентием и Марком.

– О, Верелика! Рады-рады! – улыбнулся старик. – Как спалось, всё хорошо?

– Да, спасибо, всё нормально. – Я села за стол. – Какие планы на этот день?

– Ну, Марк собирался известить магистров о предстоящей инициации, насколько я понимаю, да, Марк?

Маг сухо кивнул. Пфф, да и пожалуйста, очень надо!

– А что мне делать?

– Если позволите, – подал голос Фелорентий, – я бы хотел вас украсть ненадолго. Очень интересно мне узнать механизм вашей работы в селе. Право слово, эти холодные ящики меня поразили!

– Я буду безумно рада такой компании! – улыбнулась ему. – А библиотека у вас есть? Или лаборатория?

– О, наверху, в башне, есть отличная лабо…

– Нет! Туда ей нельзя! – подал голос Марк. – Там опасные вещества, а эта неопытная ведьма может что-нибудь разлить! Я подготовил ей лабораторию на третьем этаже в цоколе.

Вот ведь гад, не доверяет! Теперь мне ещё любопытнее стало!

– Ладно, извините, дела. – Марк вышел из-за обеденного стола.

Целый день и вечер меня терроризировал Фелорентий со своими расчётами! Он собирался внедрить мои холодильные ящики во всём королевстве! Уже завтра привезут целую кучу ящиков, которые я должна буду активировать. Чувствую, этот старикан решил выжать из меня по максимуму. Ужин прошёл без придворного мага, а остаток вечера я провела в библиотеке. А вот Мила, напротив, очень продуктивно провела этот день. Сам король показывал ей своё королевство! Видела в окно, как они мило прогуливались по парку, пока меня мучил формулой заклинания этот старик. Доползя до своей кровати, я крепко уснула, и никакой жёсткий матрас мне в этом не помешал.

Следующий день прошёл очень продуктивно. Проснувшись и опять же пропустив завтрак, направилась по просьбе Фелорентия в парковую зону замка для активации холодильных ящиков. Я ожидала видеть гору ящиков и старика, но вот рядом стоящую с ним ораву детей – точно нет! Вокруг старика бегали пять мальчуганов и одна девочка. На вид им всем было около восьми-девяти лет.

– А вот и наша госпожа ведьма! – улыбнулся Фелорентий.

На меня скептически уставились десять пар маленьких глаз. Нет, ну конечно, нужно было предупреждать о таком! Я же оделась для работы, а не для показа! На мне была чёрная футболка с черепом и джинсовые шорты. На голове завязала два хвоста, чтобы не мешали при работе, так что видок у меня был ещё тот.

– Это точно дипломированная ведьма, а не школьница? – хмыкнул самый наглый блондинистый мальчик.

– Точно, Карл. И неприлично ставить под сомнение мои слова!

– А у вас правда есть безлимитная сила? – поинтересовалась девочка.

– Конечно, – подмигнула ей.

Девочку с милыми русыми косичками звали Эрика, самого пухлого Стен, в очках Тим, а близнецов Рик и Дик. Как оказалось, это отличники из королевской школы магии, которую курирует сам Марк. Поэтому я очень удивилась присутствию здесь девочки, но оказалось, что она просто сестра Тима и её взяли в довесок. Сам придворный маг посчитал забавным дать её мне на поруки. И да, я буду учить этих маленьких волшебников моему заклинанию! И конечно же, я всё бы это узнала, если б соизволила прийти на завтрак! Также старик отдал мне какой-то красный браслет, а детям раздал синие. На мой немой вопрос: «На фига?» – меня обрадовали тем, что энергию на заклинания детишки будут высасывать из меня.

– И, конечно же, это была идея придворного мага?

– Он сам лично изготовил эти браслеты ещё месяц назад, – кивнул старик.

Ах он прыткий жук! Да у него были на меня большие планы, как я погляжу!

Вздохнув, достала свой мешочек с волшебной пудрой и макнула туда пальцы.

– А зачем вы это делаете? – задал закономерный вопрос Стен.

– Чтоб не взорвать тут всё к чёрту, на всякий случай, – с улыбкой ответила, и дети отошли на несколько шагов назад.

– Постойте, – шепнул мне Фелорентий, – вы не можете контролировать определённый выброс энергии?

– Не всегда получается, – ответила старику и улыбнулась, а он немного побледнел. – Что ж, я вижу, вам выдали листки с заклинанием? Отлично! Как вы видите, это совмещённое заклинание холода и стазиса. Плетётся оно следующим образом…

После демонстрации заклинания все перешли к практике. Интересно, что у всех получилось не с первого, так со второго раза точно! Что меня не могло не радовать, так это то, что у девочки получилось всё сразу, да и видно, как у неё горят глаза от всего, что связано с магией. Невольно начала сравнивать эту девочку с собой в детстве. Дальше началась кропотливая работа по изготовлению холодильных ящиков. Трудились не на какое-то определённое число, а на сколько хватит каждого из них. Что опять же меня приятно удивило, так это тот факт, что девчонка с Карлом наравне закончили последние! Видно, что умения и упорство девочки оценила не только я, но и старик с мальчишками. Вместе с ребятами мы активировали пятьсот двадцать шесть ящиков, большую часть которых, естественно, сделала я.

– Все молодцы, очень хочу похвалить Эрику!

Девочка покраснела и потупила взгляд, а я подошла к Фелорентию.

– Я смотрю, вы тоже удивлены насчет этой девочки?

– Не то слово, – ответил старейшина по монете. – Она никогда ранее не проявляла такие способности. Дело в том, что они с братом сироты, и у Тима есть среднего уровня способности, а у его сестры совсем минимальные. Их не хотели разлучать, поэтому её тоже определили в магическую школу.

– Ну дар у неё есть, упорство тоже, а количество энергетической магии всегда можно регулировать. Есть же всякие амулеты для увеличения силы.

– Да, не спорю, но они краткосрочны, да и они на попечительстве самого Марка. То есть у них нет денег, совсем. Надо же, какая способная оказывается девочка. Не зря она сидела на уроках и всё зубрила. Сложно, зная теорию, ни разу не практиковать.

Посмотрев, как Тим обнимает свою сестру, мне очень захотелось помочь этой маленькой девочке с большой силой воли.

– Завтра завезут ещё ящиков?

– Да, ещё примерно столько же.

– И дети также будут?

– Если захотят, то конечно, – улыбнулся старик. – Что, понравились?

– Интересный опыт, – улыбнулась я.

Ужинали мы вместе с детьми отдельно от всех. Нет, я, конечно, могла ужинать в королевском зале, но предпочла компанию детей. Душевно попрощавшись, дети заверили, что завтра придут и обязательно помогут одной несносной ведьме, а я, взяв в своей комнате нашу родовую книгу (да-да, я её стащила из избы), отправилась в выделенную мне лабораторию для одного очень важного дела.

На следующий день в то же самое время мы с детьми занимались тем же самым, что и вчера, но с ещё большим упорством, а следовательно, закончили раньше. Остался ещё не израсходованный целый час до ужина, поэтому я научила свою команду делать снежинки – было довольно весело. Я сдуру обрушила на нас огромный снегопад, но это сопровождалось таким весёлым визгом ребят, что я не стала его прекращать. В итоге мы катались с сугроба, лепили снеговиков и кидались снежками. Уставшие, но довольные, мы как озверевшие накинулись на еду. Поужинав, быстро подошла к Эрике.

– Привет, я вижу, тебе нравится магия.

– Да, очень! – улыбнулась девочка. – Спасибо за возможность колдовать. Это были самые лучшие два дня!

Эрика в порыве эмоций обняла меня.

– Какой бы ты хотела видеть себя в будущем? – задала ей важный вопрос.

– Нам навязывают, что леди должна сидеть дома и создавать быт, её предназначение – выгодно выйти замуж.

– Но ты с этим не согласна? – улыбнулась я.

– Нет, я изучаю магию и, когда вырасту, накуплю себе амулеты и буду колдовать!

– Трудно же изучать только теорию и не пользоваться магией.

– Да, но это лучше, чем ходить на уроки кройки и шитья!

– Слушай, у меня есть для тебя подарок.

Я достала из кармана невзрачное металлическое кольцо, совершенно без обрамления.

Глаза девочки загорелись.

– Мне? Здорово, спасибо большое!

Она сразу же надела его на палец, и оно сжалось до нужных размеров, плотно облепив палец.

– Это волшебное кольцо, – улыбнулась, увидев, как у Эрики загорелись глаза.

– И что же оно делает?

– Даёт тебе силу.

– Как? – Эрика совершенно не могла поверить в только что услышанные слова.

– Оно берёт её от меня, – спокойно ответила, – от меня не убудет, а тебе жизнь изменит.

На глазах девочки выступили слёзы.

– Ой, не стоит плакать! Лучше иди и порви этого задаваку Карла!

В глазах у Эрики мелькнул азарт, и она, попрощавшись, в предвкушении побежала за уже удаляющимися ребятами.

Безумно довольная собой, отправилась в комнату к подруге. Что-то я её давно не видела.

Постучавшись для приличия, вошла в комнату. Мила сидела на стуле и, загадочно смотря на своё отражение в зеркале, расчёсывала волосы. По её виду было абсолютно понятно, что подругу я потеряла.

– Всё? Увидела короля и растеклась? – спросив, присела на край кровати.

– Ты не понимаешь, он именно такой, как я и представляла. Просто ожившая мечта…

– Это пока у вас букетно-романтичный период. Потом начнутся требования.

– Завидуй молча, – вздохнула Мила.

– Да… с тобой не поговорить. Есть тут кто-нибудь адекватный? Где Боня?

– Бонифация запрягли заняться подготовкой к приёму магистров.

– Ну вот, даже поболтать не с кем. Завтра ты тоже занята?

Мила потупила взор.

– Завтра Леон обещал показать мне королевский базар…

– Ладно, сама придумаю что-нибудь… расскажи, как время проводила с королём?

Следующие два часа моей жизни были самые приторно-ванильные. Мила с ахами и вздохами рассказывала об ухаживании короля. Зарядившись непонятными эмоциями, отправилась спать. Засыпала я уже вторую ночь без кота, совершенно одна. И впервые в таком шумном замке чувствовала себя одинокой.

Следующее позднее утро я встретила в кровати не так радужно. Делать особо нечего, поговорить особо не с кем. Немного повалявшись, отправилась в библиотеку. Хоть почитаю что-нибудь интересное. Просидев за книжками, совсем забыла про обед. Посидев ещё немного, я, захватив одну из книг, отправилась в свою комнату. Когда мне стало абсолютно скучно, в дверь постучали.

– Входите! – аж подпрыгнула от радости.

Ко мне зашла Снежана.

– Все очень беспокоились за вас, вы не вышли к обеду… у вас всё хорошо?

– Всё ужасно.

– Что случилось?

– Мне скучно, – выдохнула я.

Служанка улыбнулась.

– Так сходите прогуляйтесь, скоро в центральном кабаке у Михалыча песни петь будут.

У меня вспыхнуло резкое желание сходить туда.

– А пойдём со мной?

– Я? – удивилась Снежана.

– Ну конечно! Ты ж моя личная служанка! А одна не дойду, дорогу не знаю. Соглашайся!

– Да я и сама хотела пойти, поэтому…

– Здорово! – запрыгала от радости. – Найдёшь мне костюм?

– Костюм? – удивилась Снежана.

– Конечно! От неприятностей лучше убегать в штанах! – улыбнулась ей.

– Странная вы… обычно на такие мероприятия девушки наряжаются в лучшие платья, ведь на представление приходят богатые мужи.

– Да ну их, этих мужей, на фиг надо, пусть забирают! Так найдёшь?

– Постараюсь… – кивнула Снежана.

Через минут двадцать в дверь постучали, и зашла радостная служанка. Она уже была одета в простенькое голубое платье. Волосы она заплела в длинную, свисающую до лопаток, косу.

– Я нашла костюм! Женский! Думала, у нас такого нет, но вам повезло!

Служанка продемонстрировала шикарный костюм темно-зелёного цвета, сделанный из прекрасной матовой ткани.

– Вау! – обрадовалась я. – Это идеально!

Быстро надев костюм, который оказался мне идеально по размеру, я отправилась со Снежаной на улицу. Снаружи было уже достаточно темно, и дорогу освещали магические фонари, что смотрелось безумно красиво! На улице было немноголюдно и довольно тихо.

– Вот и наш кабак! – Снежана показала на стоящее впереди зелёное здание с огромной светящейся вывеской. Возле двери уже стояла толпа и оживлённо беседовала. Протиснувшись внутрь, мы стали искать свободный столик. В помещении было шумно и многолюдно, но свободные столики всё же нашлись. Присев за дальний стол, мы наслаждались приятной атмосферой.

– Снежана! Ты ли это? – услышала я голос позади себя. Обернувшись, встретилась взглядом с молодым мужчиной среднего телосложения, одетым в чёрную рубашку. У него были короткие русые волосы и тёмные глаза.

– Адам, какими судьбами? – улыбнулась служанка и встала, чтобы обнять мужчину.

– Так по делам, знаешь ли. А что у тебя за прекрасная подружка? – улыбнулся он мне.

– Это госпожа Верелика!

– Очень приятно познакомиться, вам очень идёт этот зелёный цвет. – Адам присел рядом с нами. – А вам что, ещё ничего не принесли?

Мы замотали головой.

– КРИСТОФЕР! – закричал наш новый приятель и замахал руками. – Принеси девушкам своего лучшего пойла и перекусить что-нибудь за мой счёт!

– Это необязательно, – сказала я.

– Прошу, дайте мне возможность сделать приятное, – улыбнулся Адам. – Значит, вы первый раз здесь?

– Да…

– Вы полюбите это место, обещаю!

– Если ко мне будут постоянно присаживаться незнакомые мужчины, то не думаю.

Адам, поморгав немного, искренне засмеялся.

– Да неужели мне повезло познакомиться с ведьмой? – развеселился мой новый знакомый.

– Именно, – фыркнула я.

– КРИСТОФЕР! – вновь заорал Адам. – Неси не просто перекусить, а нормальный хавчик, тут госпожа ведьма!

Я улыбнулась. Поесть – это дело хорошее.

– Ладно, – Адам встал, – я вас оставлю, ешьте, расслабляйтесь. Но я ещё подойду! Просто боюсь, в этой толпе мой друг меня потеряет. Приятного аппетита!

Как только он покинул наш стол, я повернулась к Снежане и уже была готова расспросить об этом мужчине, как на наш стол поставили жаркое, и вопросы мгновенно отлетели на задний план. ЕДА!

Очень даже плотно перекусив, с наслаждением откинулась на спинку стула. Сейчас бы музыку. Как по волшебству немного неуверенно заиграла гитара, голоса стихли, а я закрыла глаза. Это была красивая, лирическая мелодия и прекрасный, бархатный мужской голос. Он пел о любви и вере, два понятия, которые я не очень люблю сочетать вместе, но звучало довольно трогательно. Когда стихли последние аккорды, все начали хлопать, и я не исключение.

– Как вам, госпожа ведьма, песня моего друга? – к нам неожиданно подошёл Адам.

– Неплохо, но песня о любви и верности? Слишком приторно, не подходит для реальности.

– Ну это вы ему уж сами скажите! – засмеялся Адам, и я услышала до боли знакомый голос.

– Ну и где твои очень интересные знакомые? – заворчал Марк, подходя к нам и встав за моей спиной.

Вот блин! Только не он! Ну почему он?!

– Вот познакомься! Снежану ты знаешь, а это прекрасная госпожа ведьма, которой очень понравилась твоя песня, но ей она показалась слишком приторной!

Я, изобразив страшную физиономию, повернулась к магу. Его лицо из радостного тут же превратилось в кислое.

– Опять ты?

– Снова я, – оскалилась ему.

– Да вы знакомы? – улыбнулся Адам. – Прекрасно! Тогда мы можем посидеть тут все вместе!

– НЕТ! – категорично заявили мы вместе с магом.

Адам заулыбался ещё шире.

– Да у вас высокие отношения!

– Ага, – Марк закатил глаза, – эта мелкая портит мне жизнь, нигде от неё не отдохнуть.

– Этот сексист считает, что всем женщинам место на кухне и больше они ни на что не способны! – ответила я.

– Ну это же так – и ты своими выходками это подтверждаешь.

– Мерзкий маг!

– Малолетняя ведьма!

Я показала ему язык и отвернулась.

– Да, это будет веселее, чем я думал! – улыбнулся Адам. – Вы так смешно скрываете свою симпатию!

У меня перекосило лицо.

– Что?

– Да никогда!

– Конечно, ей не понравилась песня, – хмыкнул Марк, – у неё же нет сердца!

– Может, это просто ты поёшь песню о том, чего ни разу не испытывал?

– Может, вы, госпожа ведьма, споёте что-нибудь для нас? – поинтересовался Марк.

Я задумалась. Петь среди тысячи глаз? Нет, увольте.

– Не думаю, что это хорошая идея, – улыбнулась я.

– Она просто не умеет петь, – хмыкнул Марк.

Я заскрипела зубами и встала.

За то время, пока мы разговаривали, человека три уже спели свои песни. Единственное, что меня радовало, так это то, что после песни придворного мага интерес гостей к следующим певцам утих и никто уже не обращал на сцену должного внимания. Все сидели, ели, громко разговаривали. Предыдущие две песни я вообще не услышала. Есть шанс тихо спеть и уйти незамеченной. Встав у стойки, отдала распоряжение музыкантам о нужной мне мелодии и, выдохнув, закрыла глаза. Тут же гул голосов в моей голове стих, и я представила себя маленькой, в поле со своей матерью. Мы сидели рядом и любовались закатом. Мать часто пела мне эту песню, и слова полились из моих уст:

Пропев последние слова, открыла глаза. Оказалось, что я настолько погрузилась в свои видения, что они отразились в иллюзию. И сейчас все сидящие в зале сидели не в таверне, а со мной на поле и наблюдали за закатом. Опомнившись, убрала иллюзию, и тут зал взорвался аплодисментами. Рассеянно улыбнувшись, отправилась обратно за стол, где меня уже ждали: восторженная Снежана, не менее потрясённый Адам и задумчивый Марк.

– Лика, это было потрясающе! – эмоционально сказала Снежана.

– Да, это было неожиданно лирично и красиво. А с иллюзиями как ты здорово придумала! – вдохновенно поддержал Адам.

– Спасибо, – улыбнулась. – Это песня моей матери, она часто пела её.

– Божественно! – услышала я сзади себя грозный мужской голос.

Развернувшись, увидела, как к нам подошёл мужчина средних лет с приличным пузом. На нём была красная футболка и потёртые штаны. Черты лица были заурядные: серые глаза, русые короткие засаленные волосы и широчайшая улыбка. Как оказалось, это был тот самый Михалыч, хозяин сего заведения.

– Вы просто поразили меня и всех гостей до глубины души! – продолжил восхвалять меня Михалыч. – За столько времени я ни разу подобное не видел. До вас нашей звездой был прекраснейший Маркелиус.

Марк совершенно никак не поменялся в лице, словно ему было абсолютно всё равно.

– Так вот, такого ажиотажа в моей таверне, госпожа ведьма, давно не было. Как вы смотрите на то, чтоб иногда петь у нас, а? А я со своей стороны обещаю вам прекрасные обеды или ужины за счёт за ведения.

Я задумалась. А почему, собственно, нет? Есть что и когда хочу, да ещё плюс петь любимую песню…

– Ну, давайте попробуем, – немного замявшись, согласилась.

Радости хозяина заведения не было предела. В прекраснейшем настроении он принёс нам бесплатную бутылку лучшего пойла, и мы вместе отпраздновали это событие. Или это пойло было суперкрепкое, или же просто не надо было так много с непривычки пить, но что было дальше, помню смутно, расплывчато либо вообще не помню. Проснулась с больной головой и с лёгким, едва уловимым запахом дорогого парфюма нашего придворного мага.

Из-за постоянного поторапливания короля вопрос с инициацией пришлось решать в неимоверно быстрые сроки. Сперва я направил срочное послание для верховного мага и главного старейшины, который находился в данный момент дальше всех. На следующий день, сразу после обеда, я отправился лично пригласить главного магистра из министерства магии, ведь эта дама требует особого внимания. Ну и наконец четвертым участником данного события решил назначить мага первой гильдии и просто моего хорошего знакомого, а по совместительству и моего брата Адама, который как раз оказался в нашей столице. И вот встретившись и обговорив все детали, этот наглец обязал меня сходить с ним в нашу таверну. Поначалу я, конечно, сомневался, но, получив подтверждающее письмо от главного старейшины, согласился. Всё уже было согласовано и сделано, завтра приедут приглашённые гости, послезавтра пройдёт обряд инициации, а значит, сегодня я вполне могу отдохнуть! Зайдя вечером в таверну, мы направились за стойку поприветствовать хозяина заведения.

– О! Маркелиус, Адам, рад вас видеть! Как поживаете?

– Спасибо, неплохо, но я думаю, ты знаешь, что сделать, чтобы стало прекрасно! – улыбнулся Адам.

Михалыч улыбнулся.

– Лучший бурбон для наших любимых гостей! – громко крикнул он молодому парню у стойки.

– Вот прям даже настроение улучшилось! – засмеялся Адам.

– Кстати, Маркелиус, у нас сегодня открытая сцена, может, окажешь честь и споёшь для наших посетителей?

Задумался, но ненадолго.

– Хорошо.

– Только спой, пожалуйста, ту песню про любовь…

Я насупился.

– Ну пожалуйста, порадуй влюблённых парочек! Они после таких песен всегда заказывают наше отменное вино!

– Ладно! – пришлось согласиться.

Немного выпив и ещё чуть-чуть поболтав, понял, что готов. Подойдя к сцене, взял стоящую там гитару и проиграл несколько аккордов. Расстроена. Некоторое время мне пришлось потратить на настройку струн. Когда всё было готово и я уже было начал играть, ко мне подошёл Адам.

– Чего ты там так долго возишься?

– Гитара была расстроена.

– Сейчас все в зале расстроятся, мистер идеальность! Постарайся давай, я тут с дамами познакомился…

Когда все приготовления были позади, выдохнув, начал играть. Гул голосов мгновенно стих, и все начали слушать мою песню. Это была моя самая первая написанная песня. Ещё в юности, мечтая о романтике и большой любви, я на занятиях магии сочинял песни. Много изменилось с тех пор, но кусочек моей души остался в этих строках, невольно напоминая мне о том, что и у меня есть слабое место. Когда последний аккорд прозвучал, улыбнулся и встал. Меня, как обычно, проводили бурными овациями молодых людей и слезами растроганных дам. Увидев издалека машущего мне Адама, направился к нему и двум сидящим там же дамам. Уже на подходе узнал Снежану и, улыбнувшись, встал за второй, сидящей ко мне спиной.

– Ну и где твои очень интересные знакомые? – пытаясь привлечь внимание, начал разговор.

– Вот познакомься! Снежану ты знаешь, а это прекрасная госпожа ведьма, которой очень понравилась твоя песня, но она ей показалась слишком приторной!

Приторной? Даме ведьме? Я ухмыльнулся, но когда эта самая дама повернулась, сразу стал серьёзным. И тут ОНА!

– Опять ты? – страдальчески произнёс я.

– Снова я.

– Да вы знакомы? – улыбнулся Адам – Прекрасно! Тогда мы можем посидеть тут все вместе!

– НЕТ! – категорично заорал я.

– Да у вас высокие отношения! – Адам не был бы Адамом, если б не стал докапываться до меня!

– Ага, – закатил глаза, – эта мелкая портит мне жизнь, нигде от неё не отдохнуть.

– Этот сексист считает, что всем женщинам место на кухне и больше они ни на что не способны! – подала свой писклявый голос ведьма.

– Ну это же так, – что мне ещё было ответить?

– Мерзкий маг!

– Малолетняя ведьма!

И снова она показала мне язык и отвернулась. Вздохнув, схватил стакан и залпом выпил. На трезвую голову отказываюсь с ней находиться рядом!

– Да, это будет веселее, чем я думал! – улыбнулся Адам. – Вы так смешно скрываете свою симпатию!

– Да никогда! – запротестовал я, хотя уже понимал, что Адам от меня не отвяжется.

В очередной раз вздохнув, пригубил ещё немного и хмыкнул.

– Конечно, ей не понравилась песня! У неё же нет сердца!

– Может, это просто ты поёшь песню о том, чего ни разу не испытывал?

Вот уж чушь! Никогда бы не пел то, о чём не знаю, но её это не касается!

– Может, вы, госпожа ведьма, споёте что-нибудь для нас? – решил и я взять на понты ведьму. А то говорить и осуждать все горазды!

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Она просто не умеет петь, – улыбнулся Адаму. Я выиграл.

Но тут ведьма, заскрипев зубами, всё же встала.

Вот настырная ведьма! Не хочу, не знаю, не умею, но буду пытаться!

Встав, ведьма удалилась в направлении сцены.

– За что ты так с ней? – спросил Адам.

– Как так?

– Грубо. Впервые вижу, чтобы ты разговаривал с дамой так надменно холодно. Будто и не ты вовсе. Доводишь, опять же!

– Кстати, да, – подала голос Снежана, – когда рассказывала о вас Верелике, она очень удивлялась, и теперь я понимаю почему. Вы действительно к ней очень пренебрежительны, а она хорошая девушка!

– Да малолетняя неопытная девчонка, что с неё взять? Её надо воспитывать!

– А я, по-вашему, тоже малолетняя девчонка? – надула губы Снежана.

Да… дамам явно нельзя употреблять спиртное.

– Нет, конечно, ты – юная леди, никак не девчонка. Сколько тебе? Двадцать пять где-то? Уже замуж давно пора, засиделась в девках!

– Так Лика тоже ненамного моложе меня, ей двадцать три.

– В смысле? – не понял я.

– Что?

– Думал, ей где-то семнадцать…

– Так она уже почти замужняя дама! – улыбнулся Адам.

Ещё раз посмотрел на эту немного неуклюжую ведьму. Зелёный костюм, к слову сказать, ей очень шёл, подчеркивал её худощавую фигуру. И почему я, действительно, внушил себе, что она девчонка? Ну она, конечно, не женщина в теле, коих привык лицезреть, но и не юный подросток. Я поражаюсь этой девушке! Порой она действительно выглядит как зрелая, раскрепощённая дама и вводит меня в ступор! К примеру, бал! Какой надменной, женственной она была, а про тот откровенный ужин вообще молчу! У меня даже снова уши розоветь начали!

Вот она неуклюже поправляет прядь волос, неуверенно оглядывается на оркестр, да она ведёт себя как девчонка! И не надо мне тут ничего говорить! Вон она даже глаза закрыла от страха. Я уж было собирался пошутить, как начало происходить что-то совершенно непонятное. Очертания вокруг начали таять, и мы все оказались на каком-то лугу. Лика же стояла на горе, а рядом с ней сидели две тени: мать и дочь. Они смотрели вдаль на закат. Хоть это и была иллюзия, но выглядело действительно волшебно. Когда она закончила петь и открыла глаза, то казалось, что сама удивилась происходящему не меньше, чем другие. Неконтролируемая магия? А вот это уже серьёзно. Что-то я в последнее время совсем не уделял её дару никакого внимания. А песня мне понравилась. Голос у неё тонкий, плавный, как колокольчик, а слова цепляющие, колючие, с какой-то болью спетые. Песня и о любви, и о ненависти, и о предательстве, и о вере. Думаю, лично для неё эта песня значит больше, чем для нас всех.

Когда ведьма подошла к нашему столу, все, естественно, начали хвалить её песню. Ну да, она молодец. Как я и ожидал, оказалось, что это песня её матери. Интересной личностью она была, надо бы полистать царские архивы, посмотреть…

О, вот и хозяин таверны пожаловал! Конечно, сейчас вцепится в ведьму своими алчными руками, а она и согласилась, ну глупая девчонка, говорю же! А Михалыч вон как расщедрился, лучшего забористого пойла не пожалел! Так, похоже, ведьма не знает, что это такое, вон как налегает! Видно, больше пить сегодня у меня не получится, ведь госпожа ведьма явно знатно набулькается за нас всех!

– Лика, похоже, вы немного не разбираетесь в выпивке, эта брага – ударная вещь! – улыбнулся Адам.

– Возможно, ты прав, – хмыкнула ведьма, – у меня уже немного поплыла голова.

– Что ж, кажется, вам, дамы, пора возвращаться в свои покои.

Лика повернулась ко мне и показала язык.

– Ты вредный и скучный! Вот сам и иди, а я только начала развлекаться!

Я закатил глаза. Этого-то и опасался. Неконтролируемая пьяная ведьма? А выдержит ли эта таверна подобный размах?

– Эй, а чего эта утка уже холодная? – надула она губки и щёлкнула пальцами. Утка загорелась ярким зелёным пламенем. Тут же я нейтрализовал заклинание. Успел – только тарелка слегла треснула.

– О! Копчёная уточка! – икнула ведьма.

– Держите руки при себе, а рот на замке, вы тут всё спалите! – начинал злиться.

– Ну куда уж мне! Меня же вечно преследует мистер идеальность! Адам, пойдёмте танцевать?

Ведьма утащила моего брата на танец, а я немного выдохнул. И как сдерживаюсь ещё? Мог за шкирятник взять и отправить во дворец. Видимо, всё же выпитое спиртное хорошенько меня смягчило и успокоило. Перевёл взгляд на Снежану. Та, выпив с Ликой крепкого пойла, уже сладко дрыхла, уткнувшись носом в свои же руки. Вот это правильная реакция! А эта бешеная когда уже успокоится?! Переведя глаза на ведьму, обнаружил, что она пытается вытащить танцевать абсолютно всех сидящих мужчин. Свободные мужики, ясное дело, выходят, а мужики с дамами отказываются. Эта пьяная ведьма, упираясь, всё же пытается вытащить особо вредного мужика, сидящего с бабой. Упирается, конечно, больше баба, чем мужик, но всё же. Надо бы вмешаться, а то чего бы плохого не произошло. Встал со стула и тут же сел. Нет, не успел. Уже случилось. Наша ведьма превратила бабу в лягушку. Я ухмыльнулся. Весело улыбнувшись, ведьма засмеялась, и в жабу превратились абсолютно все дамы. С улыбкой смотрел на выражение лица Адама. В его расширенных глазах застыло непонимание ситуации и мольба о помощи. Он посмотрел на меня, я улыбнулся и покачал головой. Нет уж, сам хотел, пусть сам и расхлёбывает! Тем временем ведьма обещала вернуть всех обратно, после весёлого танца. Некоторые мужчины уже просили госпожу ведьму не возвращать своих дам. Пока Лика танцевала, Адам пытался поймать лягушек. Весёлая ведьма, увидев старания Адама, остановилась, и тут же все лягушки поднялись в воздух. А спустя несколько секунд все они превратились в дам и с визгом грохнулись на пол. Музыканты заиграли громче, а недовольные дамы, почёсывая больные филейные места и хватая своих мужчин, торопились покинуть сие заведение.

– Вроде сегодня не обещали дамский дождь, а он был! – смеясь, к нашему столу подошли Лика с Адамом.

– Да, я вижу, вы повеселились.

– Не то слово! Адам не ты, не зудил мне в ухо, что можно, а что нельзя!

Мученический взгляд Адама говорил об обратном.

– Всё, ты наплясалась? Может, пора уже идти спать? – пытался в очередной раз сплавить ведьму.

– Нет, теперь я хочу есть! – фыркнула она. – КРИСТОФЕР! Еды!

Закатил глаза. Что ж, не так я представлял свой отдых сегодня.

– Почему нам ничего не несут? – начала злиться ведьма.

– Потому что прошло всего пару минут, надо подождать!

– А я хочу есть! – стукнула по столу ведьма.

Тут же открылась дверь кухни и оттуда полетела к нашему столу еда. Хлеб, колбаса, недожаренный картофель на самой сковороде и многое другое. Кристофер поторопился подбежать к нашему столу и унести с позволения ведьмы ещё не готовые продукты.

– Может, на этот раз уже точно хватит?

– Возможно, – ещё жуя, пролепетала ведьма. – Но это не точно…

– Да с этой ведьмой приключений за один вечер больше, чем у меня за весь месяц! – рассмеялся Адам.

– Эй-эй! Куда пьёшь? Тебе уже давно хватит! – закричал я, выхватывая у ушлой ведьмы кружку.

– А чего это вам можно, а мне нет? Я… ик!

Кружки эля тут же покрылись коркой льда.

– Упс, – улыбнулась Лика, – замороженный эффект.

– Та-а-ак… – протянул я, – пора валить… неконтролируемая магия – дело хреновое…

– Уже уходите, мальчики? – надулась ведьма. – Ик!

Мы с Адамом приклеились к стулу. Просто отлично! Я начал читать развевающее заклятие.

– Нет, что ты, ведьма, – улыбнулся Адам. – Как мы тебя тут оставим?

– Тогда я снова хочу танцевать! Ик! С ним! Ведьма показала на меня?

Я тут же магией отлепился от стула и встал.

– Эй, чего это ты решила со мной танцевать? – удивлённо поинтересовался.

– Жалость у меня всегда к убогим… – вздохнула несносная девчонка и показала мне язык.

Вот ведьма!

Пока она вела меня к танцполу, пару раз икнула, и за соседними столами появилась живая мокрая рыба, бешено хлопающая хвостом и жабрами. Я, наконец вспомнив заклинание от икоты (кто бы мог подумать, что оно действительно может пригодиться?), быстро прочитал его и избавил эту таверну от ещё больших неприятностей.

Мой план был прост: в ритмичном танце просто увести её к выходу и домой! Там и Адам бы подключился! Я различными жестами давал понять брату, что будет нужна его помощь, но мне казалось, что он меня совсем не понимает! Ведь он улыбался всё шире и всё чаще кивал, но при этом даже не подумал встать и подойти! Мой план рухнул в тот момент, когда внезапно заиграла медленная музыка. Какого чёрта мне так везёт? Не успел высказать своё «фи» музыкантам, как ведьма впечаталась мне в грудь и обняла. Я был значительно выше её, точнее не так, она была значительно ниже всех и поэтому, немного сопя, упиралась мне в плечо. Я немного растерялся, а потом уже было поздно отбрыкиваться. Поглядывая назад, на выход, старался двигаться именно в ту сторону.

– Так неужели господин холодное сердце действительно когда-то любил? – услышал речь ведьмы.

– Что?

– Неужели, – ведьма подняла голову и уставилась мне в глаза, – неужели лютый женоненавистник любил и ему растоптали сердце?

– Не лезь, ведьма, туда, куда не просят, – строго сказал ей.

– А может, поцелуй ведьмы склеит тебе сердце заново?

– Что?

Не успел опомниться, как ведьма дёрнула свои руки, обвитые вокруг моей шеи, я наклонился, и она поцеловала меня в губы. Всё произошло настолько стремительно, насколько показалось бесконечным.

– Ну если сердце не склеится, то хоть в принца превращу… – прошептала, зевая, ведьма и, облокотившись на меня, мгновенно вырубилась! Я еле успел её обхватить! Выдохнув, взял пьяную ведьму на руки. Она уткнулась носом мне в грудь и засопела. Стоило мне выйти из таверны, как нас тут же догнал Адам, который тащил на руках Снежану.

– Я думал, вы ненавидите друг друга, а тут шуры-муры! – хмыкнул он.

– Никаких шур-мур не было! – рявкнул в ответ.

– Ну… мне за столом виднее было…

– Почему ты не пришёл на помощь, ведь я тебя звал!

– Звал?

– Я показывал на ведьму и на выход! Я хотел её вывести!

– А… я думал ты, наоборот, просил меня не мешать вам…

– Что?

Ведьма от моего крика заворочалась и ещё сильнее прижалась ко мне, а я сразу замолчал.

– Мозги включать надо было! – злобно прошептал Адаму.

– Да ладно тебе! В итоге всё только лучше получилось, вы ж поцеловались!

– Нет. Это случайно, и даже не напоминай мне об этом!

– Думаешь, завтра она сама об этом не напомнит? – хмыкнул братец. – У неё в голове вы уже женаты! Я знаю дам, Марк, побольше твоего!

– Вот ещё…

Женат на ведьме?! Ха! Да никогда бы не подумал о таком, даже представлять не собираюсь! Не собираюсь, я сказал! С крепким элем точно надо завязывать. Жена ведьма. Ха, лучше повеситься! Ведьма, жена… вот ерунду он сказал. Ерунду ведь?

Зайдя во дворец и кивнув немного недоумевающим охранникам, я направился на второй этаж.

– Эй! А Снежаны комната где? – вслед спросил меня Адам.

– Откуда мне знать? Спроси у охраны! – возмутился я.

– Ну да… однако комнату госпожи ведьмы ты точно знаешь… – многозначительно ответил он.

Ничего не став отвечать, продолжил путь. Конечно, я знаю её комнату, я сам её сюда заселял! Найдя нужную дверь, открыл её и в полумраке аккуратно положил ведьму на кровать. Однако убрать руку не успел, она схватила её и крепко прижала к себе.

– Не уходи, пожалуйста, – тихо молвила ведьма.

Мне ничего не оставалось, как прилечь рядом и дождаться, пока хватка не ослабнет. Ведьма же, воспользовавшись положением, положила голову мне на грудь и обняла. Что это вообще такое? А вдруг кто зайдёт или увидит? Когда мои глаза уже привыкли к темноте, огляделся. И вправду я совсем забыл, что поселил её в эту комнату. Тут же ничего практически нет! И кровать ужасно скрипучая, как она вообще на ней спит? Одна тумбочка, стул, зеркало. Да я сам попросил убрать половину мебели из этой комнаты, но совсем забыл вернуть всё обратно! Незашторенное окно над моей головой отлично освещало лицо ведьмы. Сейчас я заметил, что у неё на лице есть веснушки. Аккуратно снял с её волос ленточку. Волосы красиво рассыпались по мне. Заснула, а завтра с больной головой проснётся, перетянет себе все волосы, ведьма! Так, пора уже уходить, а то я уже за себя плохо отвечаю. Аккуратно переложив её на подушку рядом, осторожно убрал прядь волос с лица. Немного оглядев девушку, я, вздохнув, принялся расшнуровывать ей сапоги. Сняв обувь, накрыл её одеялом. Оглядев всю картину целиком, задумался.

– Иди уже, её переодевать я тебе точно не дам.

Вздрогнул, услышав голос. Присмотревшись, обнаружил два мерцающих кошачьих глаза, глядящих на меня с пола.

– Тьфу ты, блин, Бонифаций, напугал!

– Это ты напугал, когда ввалился сюда!

Я развернулся и открыл дверь.

– И это… ну… спасибо за Лику…

– Угу…

Вышел и закрыл плотно дверь.

Я всё ещё лежала на спине и пыталась вспомнить вчерашний день, но всё случившееся после песни было как в тумане! Ещё и голова предательски гудела и раскалывалась. Но голова – это полбеды, гораздо страшнее, что я отчётливо чувствовала на себе запах духов мага!

– Ну что, проснулась-таки? – Бонифаций, потянувшись, прыгнул на кровать и подошёл ко мне.

– Да, выглядишь неважно. Стоило мне отвлечься на пару дней, как ты пошла в разнос! И как тебя оставлять одну? – На меня по-надзирательски смотрели два кошачьих глаза.

А мне не стыдно, ни капельки!

– Конечно, бросили меня все, развлекайся, Лика, как хочешь. Вот Лика и развлеклась!

– Ну ладно, давай рассказывай, что там у вас такое было, что аж сам маг тебя на руках домой принёс! – улыбнулся Бонифаций.

– Что-о?

– Что? – не понял кот.

– Марк меня на руках домой принёс?

– Ну да.

Сказать, что была в шоке, – это ничего не сказать. И я этого не помню?! Вот стыд-то какой!

– Ты хочешь сказать, что ничего не помнишь? – удивился фамильяр.

– Да, блин, что было после песни, вообще не помню!

– После какой песни? Так, подожди, – кот улегся поудобнее, – теперь рассказывай всё, что ты помнишь.

Ну я и рассказала.

– Вот вроде не маленькая девочка, а пить не умеешь, – зацокал кот. – А раз не умеешь пить, то и не начинала бы! Это ещё хорошо, что господин маг рядом оказался, а так бы что? Боюсь даже представить! Там же полно всяких отшибленных мужиков!

Кот схватился за грудь.

– Доведёшь меня своими похождениями, Лика! Вот не стыдно тебе?

Я пожала плечами.

– Даже не знаю, стыдно ли мне. А за что? Если ничего не помню – значит, не было, а раз не было, то за что стыдно должно быть?

– Ну не знаю, что у вас там было, но мне дико любопытно! Что ж такого произошло, что ты не хотела господина мага отпускать с кровати!

– Чего?

– А того! Схватила его руку и не отпускала! Главное, ещё так жалобно: «Не уходи, пожалуйста…» Я уж было подумал, что лишний здесь, только собрался слинять по-тихому, как господин маг сам ушёл.

– Зачем ты мне это рассказал, – схватилась за голову. – Вот теперь мне стыдно.

– Вот и правильно, умнее надо быть! Хотя маг тоже хорош! Сапоги тебе начал снимать, одеялом укутал и стоит – любуется! Если б я его не поторопил, уж неизвестно, чего бы он себе надумал ещё!

Мои щёки моментально вспыхнули.

– Прям так стоял и смотрел?

– Именно так! Задумался над чем-то, небось о красоте твоей!

– Ага, – хмыкнула, – даже не хочу представлять эту пугающую картину! Пьяную меня, сопящую в подушку. Уж нет, если и задумался, то только об омерзении! Опять стыдно стало! Слишком много стыда за сегодня, хватит меня в краску вгонять, забыли!

– Думаешь, господин маг тоже забыл? – улыбнулся кот.

– Вот чёрт! – задумалась. – Боник, а нет ли какого-нибудь заклятия, чтоб он забыл всё, а?

– Есть, конечно. Но неужели ты думаешь, что господин маг не поймёт, что ему стёрли память о вчерашнем дне, и не восстановит её?

Заметно приуныла.

– Ты прав, значит, придётся прятаться от него сегодня.

– Не обязательно, – улыбнулся кот. – Сегодня приедут маги для инициации. Твоему магу хлопот сегодня хватит, он о тебе и не будет думать!

– Отличная новость! – улыбнулась я. – А тебе разве не надо тогда идти, руководить всем? Тебя же главным назначили?

– Не, – потянулся Бонифаций, – я свою задачу выполнил, всё устроил, указания дал. Мои подчинённые всё устроят.

– То есть всё это время ты непонятно чем занимался? Да я маялась со скуки, вон в какую авантюру влезла, а ты даже не хочешь сейчас пойти со мной?

– Я устал, – зевнул кот. – Да и фамильярам не стоит показываться большим шишкам, лучше тут посижу, отдохну.

Фыркнула и села на кровать. Ну как села, попыталась, ибо голова тут же предательски закружилась, и я упала обратно.

– Вот блин.

– Лежи, отдыхай, мученица моя. – Кот разлёгся рядом.

В дверь постучали, и к нам зашла бодрая Снежана с подносом.

– Да ты отлично выглядишь после вчерашнего!

– Это всё господин Маркелус. Вот, он и вам передал отвар, – служанка поставила поднос со стаканом на край кровати. Я потянулась к желанному стакану с мутной жижей и понюхала содержимое. Уж лучше бы этого не делала! Ведь и знаю же главное правило зелья – не нюхать, а всё туда же! Справившись с приступом тошноты, залпом выпила содержимое. Ощущение просветления в голове наступило почти мгновенно. Ох, как мне теперь хорошо! А какой прилив сил!

– Слушай, Снежан… а что вчера было, расскажешь? – решила допытаться у служанки.

Снежана покраснела и потупила взор.

– Я хотела это у тебя спросить, не помню…

– О-о-о-о, вы, дамы, знатно вчера повеселились, – подытожил кот.

– Я даже не знаю, как очутилась в кровати! Заснула вроде бы в таверне…

– Может, тебя тоже придворный маг принёс? – ухмыльнулся Бонифаций.

– Ой, это было бы очень стыдно! – раскраснелась Снежана. – Ах да! Сегодня к обеду приедут господа маги, и вам велено приодеться!

– Велено? И кем же? – усмехнулась я.

– Господином придворным магом.

– И во что на этот раз он хочет меня приодеть?

Снежана засмущалась, вспомнив мою прошлую выходку.

– В соседней комнате гардеробная, составленная самим магом. Пройдите, пожалуйста, и выберите понравившееся вам платье! И госпожа Мила уже там.

– Ну пойдём посмотрим, что нам предлагает господин придворный маг! – улыбнулась, вставая.

– Я с вами! – мурлыкнул кот.

В соседней комнате действительно было много стоек с одеждой на вешалках. Возле одного ряда затесалась моя блудная подруга.

– Привет сумасшедшим влюблённым! – поприветствовала её я.

Девушка отвлеклась от одежды и взглянула на меня.

– Лика! – Мила подпрыгнула от радости. – Я тебя вчера весь вечер искала!

Обнявшись, пояснила:

– А мне надоело одной сидеть в комнате, вот я и пустилась во все тяжкие.

Мила тут же устыдилась.

– Прости…

– Да ладно, я не в обиде. Любовь и все дела, голову свела с ума… Ты уже выбрала себе что-нибудь?

– Да, вот мне нравится это персиковое и вот это розовое.

Я осмотрела два почти одинаковых воздушных платья с большими воланами и шлейфом.

– А это разве не два одинаковых платья? – усмехнулся кот.

– Ничего вы не понимаете в моде, мужчины! – фыркнула Мила.

Опачки, как мы умеем говорить. Вот это мне нравится!

– Тебе прекрасно подойдёт любое из них, – улыбнулась и шикнула на кота: – Учись произносить правильный ответ!

– Ну тогда всё же розовое. Знаешь, я ведь так переживаю. Главные маги приедут по мою душу…

– Да не переживай. – Я начала расхаживать вдоль стоек с одеждой. – Что они, дев не видели? Ты – избранная, за таких, как ты, они готовы головы соперникам отрывать, вот и надо короне тебя к себе пристроить быстрее. Поэтому хоть в чём выйди – никто ничего не скажет!

– То есть ты думаешь, я нужна ему только как истинновидящая? – расстроилась Мила.

– Что?

– Я думала, что у него ко мне чувства, но думаю, ты права… ему важнее мой дар…

Ой-йо. Чего-то всё не туда пошло. Я с ужасом посмотрела на кота. Тот улыбнулся и показал мне язык.

– Милая моя девочка, – мурлыкнул кот, – ни один мужчина в мире не будет проводить столько времени с дамой ради каких-то своих меркантильных целей. Все его мысли о тебе, вот он и разрывается. Все дела свои забросил и с тобой каждый вечер по парку разгуливает!

– Правда?

– Абсолютная! – закивала головой я. – А меня не слушай, я вообще о другом говорила!

– Тогда почему он не признаётся мне в любви?

Мы с котом вновь переглянулись. Честно говоря, в любовных делах я не спец, и мне сложно касаться таких тем.

– Статус короля ко многому обязывает, – молвил кот, – инициация произойдёт, тебе дадут титул, и король расправит крылья. Вот увидишь, ждать недолго!

Милины глаза вновь заблестели, а щёки зарозовели, и она, схватив платье, умчалась в свои покои.

– Ох и сложно же с этими барышнями, – выдохнула я.

– А ты что, не барышня? – улыбнулся кот.

– Ну… у меня явно другие соображения по поводу любви и всякой такой липкости.

– Ты просто не влюблялась ещё по-настоящему…

– И отлично! Если я стану такой же амёбой, то нет, спасибо!

– А вот я бы посмотрел на тебя такой. Любовь – это прекрасно…

– А ты любил? – удивилась я.

– Любил… давно это было… так платье уже выбрала?

– Выберешь тут! Всё одинаково приторное!

– Как же? Тебе не нравятся пышные платья с воланами? По-моему, это твоё! – улыбнулся кот.

– Поговори мне тут! – шикнула на него. – Сам в платье пойдёшь!

– А я нашёл кое-что…

– Что? – Тут разве можно что-то приличное найти?

– На пятой стойке смотрела?

– Смотрела… я везде уже смотрела!

– Посмотри ещё раз! Там одна вещь упала с вешалки…

Подошла к пятой стойке и зашуршала платьями. Внизу и правда лежало что-то красного цвета. Вытащив это чудо на свет, присвистнула. Это оказался красивый брючный костюм красного цвета.

– Надо же! И тут можно найти что-то интересное!

– Наверняка этот костюм сюда случайно попал, ведь он никак не вписывается в это рюшечество! – заметил кот. – Тут всё только розовое и персиковое!

– Тогда тем более!

– Никогда ты не сделаешь то, что тебя просят, – улыбнулся кот.

Я спускалась по ступеням и лучезарно улыбалась ждущим меня внизу особам. Мила уже спустилась и стояла рядом с королём. Также там присутствовал главный по монете, Марк собственной персоной и Адам, вчерашний знакомый.

– Верелика! Безумно рад вас видеть! – лучезарно улыбаясь, вышел ко мне навстречу Адам. Поцеловав мне руку и победно оскалившись, повернулся к кислому Марку. – Я выиграл, братец, она нашла этот костюм! С тебя три серебреника!

– Что? – тупо переспросила я.

– Милая ведьма, – Адам повернулся ко мне, – мы с Марком поспорили, что ты наденешь данный костюм, что я выбрал тебе, а брат мой запрятал его в самые дебри, но ты его нашла! И это ещё одно доказательство, что я разбираюсь в женщинах лучше тебя, Марк!

– Ну, видно, только в таких сумасшедших, как она. Нормальная баба надела б платье и не выпендривалась!

– Вы братья? – всё ещё не могла поверить в это.

– Ага, совершенно не похожи, верно? – улыбнулся Адам, а Марк скривил лицо.

– Вообще два антипода, – удивилась. – А есть-то мы будем?

Тут входная дверь открылась и в зал вошла… моя бабушка? Клавдия Горыновна гордо прошла к нам, сняв по пути свой красный плащ. Одета она была в чёрное длинное платье, волосы заплела в длинную косу. Её яркие зелёные глаза остановились на красном пятне, то есть на моей персоне.

– Верелика! Да, слухи оказались правдивы, ты во дворце! – Бабушка подошла и обняла меня. – И года не продержалась в селе, хулиганка!

– Это уж точно, – хмыкнул Марк.

Клавдия Горыновна тут же переключилась на придворного мага.

– Вы имеете что-либо против моей внучки? – пристально уставилась на Марка.

– Нет, не имею, – ответил маг. – Но заноза она знатная.

Бабушка сощурила глаза и уставилась на Марка. Маг совершенно спокойно смотрел на ведьму. Секунда, вторая… третья… бабушка засмеялась в голос.

– Что верно, то верно! Но теперь она твоя личная заноза! – похлопала бабушка по плечу мага.

– Не волнуйтесь, он не обидит вашу внучку, я за этим прослежу! – улыбнулся Адам и поцеловал бабушке руку.

– А я и не боюсь этого, – улыбнулась Клавдия. – Ты лучше проследи, чтобы она ЕГО не обидела…

– Ну баааб… – закатила глаза. – Я уже не маленькая вообще-то…

– Вот этого я и боюсь, – вздохнула бабушка и переключилась на короля и Милу.

Подойдя к ним, она в первую очередь поклонилась его величеству.

– Король Леон, рада снова видеть вас в прекрасном настроении и с сияющими глазами.

– Всё-то вы замечаете, – улыбнулся король.

– А это, видимо, и есть причина вашего хорошего настроения и нашего общего собрания?

– Да, это госпожа Мила, и она истинновидящая, – улыбнулся король.

– Здравствуйте, – Мила поклонилась бабушке.

– Ну здравствуй, чистое дитя. Она просто прелесть, я одобряю. – Бабушка многозначительно посмотрела на Леона.

– Она ещё и моя подруга, между прочим, – вклинилась в разговор.

– Бедная девочка, – вздохнула бабушка, я фыркнула, а входная дверь в очередной раз открылась. К нам навстречу шёл пожилой мужчина с чёрными, заплетёнными в косу волосами. Когда он повернулся, я также заметила одну белую прядь возле виска. Мужчина был одет в чёрный камзол, обрамлённый золотой тесьмой. Но больше всего меня поразили его пронзительно-голубые глаза. Все присутствующие, кроме меня и Милы, сразу же поклонились. Я, почуяв стадный инстинкт, тоже стала кланяться. Не говоря ни слова, верховный маг подошёл ко мне и стал пристально всматриваться в мои глаза. Я заволновалась и почувствовала головокружение. Машинально посмотрела на Марка, но он не подавал признаков жизни, и я слегка мотнула головой. Наваждение пропало.

– Интересно, – проскрипел верховный маг. От его голоса лично у меня мурашки появились на руках. – Сильная, значит?

– Вам показалось, – моргнула я.

Старик засмеялся.

– И дерзкая. Но чего-то я не могу понять…

Верховный маг заозирался по сторонам. Все вокруг как остолбенели! Всё это было очень странно и напоминало какой-то фарс.

– О! Ну-ка иди сюда! – верховный маг поманил короля. Леон, испуганно сглотнув, осторожно подошёл.

– Возьми ведьму за руку.

Король немного удивился, но сразу исполнил волю старика.

– Что происходит? – шепнула я Леону.

– Молчи и делай, что велит, – шикнул на меня король.

– Ну нет, нет! Не то! Уйди! Ты! – он показал на Адама. – Подойди ты!

Адам подошёл ко мне и, улыбнувшись, взял за руку. У него оказалась очень горячая рука.

– Вот как интересно… идеальный союз?

– Чего? – не выдержала я.

– Так, ну и вон тот, тёмный, тоже встань посмотреть, а то от тебя фонит очень!

Марк молча подошёл ко мне и, чуть помявшись, взял за руку. Его ладони были настолько холодные, что меня пронзило током.

– Как интересно! Тоже идеальный союз!

Я отдёрнула руку.

– Какой ещё идеальный союз, вы что?!

Верховный маг, как оказалось, вообще не реагирует на мои слова.

– Вы братья? – заинтересованно спросил у Марка. Тот кивнул. – Так я и думал! Как же интересно!

Верховный маг подошёл к королю.

– Да посмотрю я, посмотрю, не фони так! Возьмитесь за руки!

Король неуклюже взял Милу за руку и испуганно уставился на верховного мага.

Верховный маг кивнул каким-то своим мыслям.

– Прекрасно подходит.

Король широко улыбнулся.

– Очень хорошее сочетание! Но у ведьмы здесь истинная пара!

– Не нужна мне никакая пара! – фыркнула я.

Верховный маг подошёл ко мне.

– Глупая. Люди всю жизнь ищут истинную пару и не могут найти.

– Но Симеон… – подала голос бабушка.

Старик повернулся.

– Клава… – дрожащим голосом ответил верховный маг.

– Симеон… какая идеальная пара… она моя внучка… проклятый род… она не может…

Верховный маг задумался.

– Но я чётко видел! Мне надо подумать! Я не могу ошибаться!

С этими словами верховный маг резко направился по коридору. Вероятнее всего в библиотеку, ибо только она там находилась. Бабушка и Фелорентий бросились его догонять.

– И что всё это было? Теперь можете сказать?! – взбесилась я.

– А случилось вот что, – улыбнулся Адам, – этот милый старикан – верховный маг и главный старейшина, кладезь обширных знаний. Ещё он тоже истинновидящий и в отличие от твоей подруги, знает, как использовать свой дар.

– Ну и? Почему все стояли как истуканы?

– Когда к высшему магу приходит озарение, его лучше не трогать, чтобы не спугнуть. Вот все стояли и слушали! И узнали очень интересную вещь!

– Что у меня есть истинная пара?

– Именно!

– И что в этом такого?

– Истинная пара – это идеальный союз людей. Союз, одобренный самим миром. Очень мало людей, которые нашли свою истинную пару. Это великое счастье!

– Ну и кто же моя истинная пара?

– Вот тут я не понял. – Адам почесал макушку. – Или я, или Марк.

– В смысле, или – или? Ты же сказал, что истинная пара – это один человек во всём мире?!

– Вот и я тут чего-то не понял. Ты понял, Марк? И как будем делить нашу ведьму?

Марк заскрежетал зубами. Что ему так не понравилось? Неужели настолько противна мысль о нашем союзе?

– Никак не будем делить. Старейшина ошибся. Не бывает два варианта в истинной паре. К тому же она проклята, какой ей муж?

Я показала магу язык.

– Действительно занятно, – подал голос задумчивый король. – Что ж, мы больше никого не ждём, а они там, скорее всего, надолго. Пойдёмте обедать, а?

– Наконец-то здравая мысль! – улыбнулась, и мой живот тут же со мной согласился.

Когда мы сели за стол, к нам подошёл сам верховный маг с Фелорентием и бабушкой.

– Еле вытащили его! – выдохнула Клавдия Горыновна. – Отказывался идти!

– Но я должен узнать! Я не могу ошибиться! Но почему именно так? – не унимался верховный маг.

– Со всеми бывает, Симеон, поешь пока, – уговаривал с другой стороны мага Фелорентий.

– Ладно, вы правы. Физиологическая оболочка требует питания.

Следующее прекрасное время мы провели за обедом.

– Марк, – взял слово король, – так когда намечается инициация?

– В красное полнолуние, то есть сегодня ночью, – заверил короля Марк.

– Отлично. У нас у всех есть время до вечера, леди Мила, составите мне компанию?

– Разумеется, – улыбнулась подруга, и эта парочка благополучно отчалила.

– Что ж, пойдём и мы, Лика, поболтаем, – пыталась увести меня бабушка.

Я, пожав плечами, встала и направилась в свою комнату.

– Это что такое?! – возмущалась бабушка, увидев мои апартаменты.

– Это моя комната…

– Это не комната! Это кошмар какой-то! Как моя внучка может жить в таком? Да у прислуги комнаты богаче! Кто?! КТО тебе отдал эту комнату?

Я улыбнулась.

– Придворный маг…

– УБЬЮ! – крикнула бабушка и ушла, хлопнув дверью. Есть же в мире справедливость!

После ухода Лики с Клавдией Горыновной нас покинули господин верховный маг и Фелорентий. Они направились в библиотеку, для скрашивания своего досуга.

– Ну и как тебе перспектива быть избранным нашей дорогой ведьме? – опять принялся за старое Адам.

– Ужасно. Не хочу об этом думать.

– Ну и зря. А мне кажется, из нас могла бы получиться отличная пара. Может, мне пора уже остепениться и подумать о семье, а, братик?

Я скривился. Этот вариант даже представлять не хочу.

– Вот уж не советую! Хлопот не оберешься!

– Да что тебе в нашей ведьме не нравится? Симпатичное личико, стройна, хорошее чувство юмора, не глупа… что ещё нужно-то?

Слово «нашей ведьме» сильно резануло мне ухо. Какой, к чёрту, нашей?

– Она совершенно неуправляема, и от неё одни проблемы… каждый день!

– Ну сегодня вроде проблем от неё не было… – улыбнулся Адам.

Хотел добавить, что это только пока не было проблем, но меня опередил громкий крик Клавдии Горыновны.

– Маркелиус дель Фон! Какого чёрта у моей внучки такая убогая комната?!

– Беру свои слова назад, вот и проблемы пришли, – улыбнулся Адам, – но, похоже, они только твои личные. Может, дело не в ведьме, а в тебе?

– Клавдия Горыновна, – встал из-за стола, – незачем так орать, это дело решаемое.

– Вы видели её комнату? Прислуга живет роскошнее!

– Я прекрасно видел эту комнату. Это для её же воспитания.

– Она дама! К чёрту воспитание, ей нужны все удобства!

– Она в первую очередь ведьма, а не дама!

– Да вы невыносимый жлоб!

– Именно так! А вы невыносимая дама!

– Хам!

– Спасибо!

Клавдия Горыновна уже не ругалась, а веселилась.

– Невыносимый вы маг, зато честный, мне нравится! А то в министерстве достали своими комплиментами! Если будете ухаживать за внучкой, знайте, я не против!

– Никогда такого не будет! – ответил я.

Клавдия Горыновна подмигнула.

– Не зарекайся маг, моя внучка много сердец разбила, сама того не зная…

– Я уж точно не из их числа, – уверил ведьму.

– Все вы так говорите. Да, моя внучка как шило в одном месте, но ты привык к этому шилу, и тебе точно будет её не хватать, но поздно спохватишься…

– Переживу, не беспокойтесь, – скрипнул зубами.

– Посмотрим…

Вечером ко мне в комнату постучались. Открыв дверь, наблюдала, как ко мне заносят всевозможную мебель. Вот так бабушка, всех достанет! Когда комната была заставлена, придворные, поклонившись, ушли. Но не успела всё посмотреть, как в дверь снова постучались. Ко мне пожаловала испуганная Мила.

– Можно? – спросила у порога.

– Конечно, заходи, чего спрашиваешь?!

– Я вижу, тебе мебель принесли…

– Да, бабушка постаралась, проходи, ты чего такая бледная?

– Я чего-то боюсь… вдруг ничего не выйдет…

– Чего не выйдет? Ты истинновидящая? Да! Что может пойти не так?!

– Леон был какой-то очень напряжённый, когда мы гуляли по парку…

– Да хватит накручивать себя!

– Но… ты мне поможешь, если что?

– Конечно, помогу! – заверила подругу.

В дверь постучали.

– Вас ждут, – сказала Снежана.

Мы незамедлительно спустились в главный зал. Нас действительно все уже ждали.

– Пройдёмте на задний двор, нужно приготовиться, – позвал всех Марк. – А вас, госпожа ведьма, я попрошу остаться.

Очень удивилась, обрадовалась и испугалась одновременно.

Марк был очень серьёзен.

– Сейчас будет очень трудный ритуал, я вынужден тебя попросить – НЕ ВМЕШИВАЙСЯ!

– Ты так говоришь, как будто я всегда всё порчу и во всё лезу!

– Именно так!

– Ничего подобного! Уж додуматься не лезть в обряд я могу!

– Вот и отлично!

– Славно!

Так, не смотря друг на друга, мы вышли в парк. На поляне был начерчен круг, выставленный свечами, внутри которого уже стояла Мила. Верховный маг сидел на стуле с огромной книгой, бабушка и Адам стояли за кругом, вскоре к ним присоединился и Марк.

– Так, мне понадобится ваше полное имя, дитя моё, для записи в королевскую книгу.

– Мила Николаевна Рудная, – ответила подруга.

– Как Рудная? – испугался верховный маг. – А отец твой не Николас, случайно?

– Он…

– Так, – верховный маг захлопнул книгу, – обряда не будет!

– В смысле? – испугался король.

– Её отец – королевский преступник и предатель! Я не позволю записывать в королевскую книгу дочку предателя короны!

Вот и приехали! Не зря Мила боялась, как чувствовала!

– Разве дети в ответе за своих родителей? – пытался вступиться за Милу король.

– Это их род! Где твой отец, милочка?

– Умер… – У Милы начали скапливаться слёзы.

– Сделаем исключение! Другого полнолуния ждать три года!

– Ну уж нет, дочь предателя я ни за что не впишу! – упрямился старик.

– А что именно он украл? – подала голос я.

– Это имеет значение? – удивился Симеон. – Вор – он и есть вор! Это, насколько я помню, была шкатулка! Нет-нет, футляр!

Футляр? Футляр! Я подорвалась с места к себе в комнату, достала заветный мешочек и ринулась обратно. Запыхавшаяся, остановилась перед верховным магом.

– Вот… он… – на выдохе проговорила и открыла ладонь, на которой лежал тот самый футляр.

– Не может быть! – расширил глаза Симеон.

Марк выхватил у меня футляр.

– Это он! Там на торце королевский герб! Где ты взяла его?

– Это Стася, сестра Милы, нашла его у себя во дворе. Она ищейка.

– Ищейка? Презанятная семейка, – восхитился верховный маг.

– Ты использовала его? – продолжал допытываться меня Марк.

– Нет, я не поняла, что это…

– Это артефакт, дающий простым очкам силу истинновидения! Предыдущий король всегда надевал их, так как боялся, что его захотят убить. И воровство этого фамильного артефакта было принято как измена и покушение на жизнь короля!

– Ну артефакт ведь теперь снова у нас, мы можем провести обряд? – занервничал король.

– Артефакт на месте, но измена всё же была! – задумался верховный маг.

– Кстати, я помню Николаса… – подал голос Фелорентий. – Перед побегом он говорил, что королю грозит опасность!

– Он просто тронулся умом! – ответил Марк.

– Ладно, посмотрим, ну-ка, Маркелиус, дай футляр!

Симеон достал из своего кармана очки, открыл футляр, положил их и захлопнул крышку. Футляр засветился белым светом и через секунду погас. Верховный маг достал очки, покрутил их и…

– Стойте! – подала голос Мила.

– Что такое? – спросил Симеон.

– Очки почернели! Пожалуйста, не надевайте их!

– Почернели? – Симеон всмотрелся в свои руки. – А ведь действительно почернели! Так не должно быть!

К верховному магу подошёл Марк и аккуратно стал сканировать очки.

– Я не могу сказать, что точно они делают, но явно что-то плохое…

– Выжигают глаза… – тихо ответила Мила.

– Что, простите?

– Я думаю, они выжигают глаза… так умер мой отец, точнее, его убили, и на нём были очки…

Верховный маг произнёс какое-то заклинание, и очки окутала чёрная дымка.

– Она права! – удивлённо сказал Симеон.

– Выходит, её отец не предатель, и мы сможем провести инициацию? – с мольбой в голосе спросил король.

– Ну… что конкретно было в тот период и кто прав, сказать сложно… но она только что спасла жизнь верховного мага, так что я разрешаю, – улыбнулся Симеон.

– Ну, вообще-то луна уже давно взошла, а вот красное цветение закончилось, слишком много силы придётся вливать, – ответил Марк.

– Ну пожалуйста, – попросил король.

– Два дня отдыха! – ответил Марк.

– Обязательно! – улыбнулся король.

Марк, бабушка и Адам встали в треугольник и начали синхронно читать заклинание. Столбы огня от свечек поднялись выше Милы и заключили её в огненный круг. Бабушка совершенно спокойно стояла и читала заклятие, братьям же это давалось труднее и труднее с каждой минутой. Спустя минут пятнадцать братья уже опустились на колени, ещё через пятнадцать минут и вовсе побледнели. Я осторожно подошла к Симеону.

– А долго им ещё? – шепнула я старику.

– Ещё где-то с полчаса… инициация, это же соединение всех начал, в основном природных. А природа любит высосать силы.

– А они справятся?

– У них нет выхода, конечно, справятся!

Ещё через пятнадцать минут братьям стало совсем плохо, а я не находила себе места. Присев на землю, я решилась и закрыла глаза. Поток своей энергии аккуратно направила в сторону братьев. Дойдя до Адама и обернув его свечением, энергия пошла к бледному Марку и окутала уже его. Мужчины словно воздуха глотнули. Поднявшись с колен, уже достаточно ровно они продолжили читать заклинание. Примечательно, что последние пятнадцать минут столбы огня стали ярко-алыми и поднимались всё выше и выше. Я засмотрелась на всю эту красоту, пока меня не окликнул верховный маг.

– Девчонка, ты с ума сошла? Отрезай концы!

– Чего? – не поняла я.

– Энергию отрубай, их сейчас разорвёт! – закричал маг.

Блин! Я же всё ещё передаю им энергию силы! Присев, разорвала связь. Ну я и дура! Как могла забыть такое?

Пламя огня заметно уменьшилось и пожелтело. Через несколько минут Мила поднялась и засияла. Когда она ступила на землю, свечи погасли. Инициация произошла.

– ВЕДЬМА! – заорал на меня Марк.

Упс, похоже, мне пора отчаливать. Я, показав магу язык, быстренько развернулась и что было сил ринулась в замок.

– А НУ СТОЯТЬ! – услышала со спины.

Ну уж нет, мне моя жизнь ещё дорога!

Собрав все мысли, встал в магический треугольник и кивнул о готовности начать. Безлимитное время красного полнолуния мы упустили и теперь должны отдуваться собственными силами, выдержать бы. Я и так вчера потратил немало сил, полностью не восстановился, и тут на тебе, сложнейший ритуал! Адам вон вообще стоит уже бледный и наверняка материт меня почём зря. Ладно, главное, ни в коем случае не отвлекаться и не ошибиться, иначе придётся начинать всё сначала, а в этом случае мы точно не выживем! И взбрендилось же королю всё делать сегодня! Дальше поток сознания уловить стало сложнее, мысли путались и отошли на задний план. Мы читали заклинание королевской инициации ведьмы. В заклинании мы обращаемся к четырём стихиям и к олицетворению женского начала. Земля далась проще всех, потом был черёд призыва воды. На этом этапе мои ноги стали подкашиваться, и мне пришлось стать на колени. Стихии впитывали наши энергии без остатка. Когда мы читали заклинания воздуха, у меня во рту всё пересохло и начала кружиться голова. Нужно, нужно продержаться! Умом, конечно, понимал, что переоценил свои энергетические запасы и через какое-то время меня просто вырубит. Остаётся надеяться, что продержусь до конца. Я переходил к заклинанию огня уже не в сознании, а на автомате, безумно желая, чтобы это всё быстрее закончилось. Неожиданно для меня мне стало легче. В голове появилась ясность и силы, я уже более уверенно читал заклинание и даже смог встать с колен. Что это? Побочное действие заклинания? Настроение улучшалось, прилив сил дал мне ясность ума, и краем глаза я заметил светлую нить потока от меня к ведьме. Это она что, энергию свою отдаёт, совсем с ума сошла? Этого нельзя делать! Позволительно только кровным родственникам и супругам! Ну ведьма! Тут начал чувствовать переполняемость энергетического потока. Меня всего прямо-таки распирало, я не мог более сдерживать энергию. Что она там вообще делает, эта ведьма? Неужели всё ещё питает? Дура, обруби нить! Не в силах отвлечься и крикнуть ведьме, с ужасом наблюдал, как столбы огня, получая слишком много энергии, стали набирать высоту и окрасились в красный цвет. Да нас сейчас разорвёт от энергии! Мне становилось всё труднее дышать, я начал задыхаться. Секунда… и всё прошло. Не знаю, что случилось, но энергетический поток прекратил обогащать меня энергией. Мы перешли к завершающей стадии заклинания. Мила поднялась и осветилась золотым свечением. Отлично, её приняли и дар благословили. Свечи погасли, и я наконец-то мог двигаться и говорить. ГДЕ ЭТА…

– ВЕДЬМА!

Обернулся и увидел испуганную Лику. Показав мне язык, она сбежала.

– А НУ СТОЯТЬ!

Так она меня и послушалась! Рванула ещё пуще прежнего. Нет, я её не догоню, а упираться в закрытую дверь не хотелось. Увижу ещё… и прибью!

– Что произошло? – задала вопрос Клавдия Горыновна.

– Госпожа Верелика забеспокоилась о двух юношах и поделилась с ними силой, но забыла вовремя отрубить энергетическую нить, – любезно пояснил Симеон.

– Вот дурында! – воскликнула Клавдия Горынова. – Этого же нельзя делать!

– Она их спасала, – вмешался король, – я видел, как они мучаются.

– Это правда, – улыбнулся Адам, – я был уже на исходе, думал, прям там кони двину!

Тем временем в пламенном круге уже очнулась Мила и аккуратно подошла к нам.

– Всё случилось? Всё произошло? – взволнованно спросила она.

– Да, поздравляю! – улыбнулся Симеон. – Тебя приняли и наделили защитой. Теперь я впишу тебя в королевскую книгу.

– Симеон, – подал голос король, – я хотел бы дать госпоже Миле титул герцогини.

– Надо же, – улыбнулся верховный маг. – Как щедро. А нельзя обойтись титулом княжны?

– Нет, – замотал головой король.

– Значит, всё же серьёзны ваши намерения, ладно, – улыбнулся главный старейшина и начал записывать в книгу нужную информацию. – Что ж, с этого дня вы герцогиня Миллия фон Лунн, придворная истинновидящая.

– Спасибо! – улыбнулась Мила и пошатнулась. Её тут же подхватил король и повёл к замку.

– Что ж, думаю, не стоит акцентировать внимание на неположенном переливе энергии, – обратилась к нам Клавдия Горыновна.

– Уже и забыли, – кивнул ей.

– И что же мне теперь делать? – улыбнулся Адам. – Из меня энергия хлещет, хоть убей, а уже ночь! Я ж не усну!

– Хочешь, можешь сверить отчёты королевства, – улыбнулся я.

– Нет, спасибо, я лучше по бабам… – хмыкнул Адам и отчалил.

– Не удивил… – крикнул ему вслед.

– А вы, извиняюсь, по дамам не пойдёте? – спросила меня Клавдия Горыновна.

– Мне это не нужно.

– Да в вас энергии больше, чем в вашем брате! – засмеялся Симеон.

– Спасибо, я разберусь. Сладких снов.

Оставив эту сладкую парочку наедине, отправился в наш тёмный лес, выплёскивать ненужную, разрывающую меня силу.

Немного поворочавшись на кровати, поняла, что не могу уснуть. Открыв глаза, увидела странное разноцветное свечение из окна. Подойдя к нему, высунулась на улицу. Где-то вдали вспыхивали разноцветные искры. Немного понаблюдав за этим действием, зевая, вышла из комнаты и тихонько просочилась к Миле. Плюхнувшись на её кровать, сразу провалилась в сон. Вот что за чудо-кровать?

Утро задалось совсем не радужное – меня и Милу, в прямом смысле слова, настойчиво разбудили! Видите ли, все собираются за завтраком, надо проводить гостей, и король лично хочет сделать заявление. В отвратительном настроении, накинув первое попавшееся платье, спускалась по лестнице в обеденный зал. Единственное, что меня утешало, так это то, что все выглядели уставшими. Все, кроме моей бабушки, она сидела абсолютно свежая как огурчик. Завидую. Адам сидел уставший, но довольный, Марк уставший и измождённый, король немного заспанный, с кругами под глазами, Фелорентий и вовсе засыпал за столом. Да даже сам верховный маг еле сдерживался, чтобы не заснуть. И вот зачем было всех будить? Неужели нельзя было завтрак сделать чуть позже или вовсе пропустить?

– Как вы себя чувствуете, Мила? – сразу же поинтересовался король.

– Спасибо, вполне приемлемо.

– А вы, госпожа Верелика, судя по вашему виду и злобному взгляду, не выспались? – успел пошутить Адам.

– А по вашему виду можно сказать, что вы всю ночь охотились за дамами… – фыркнула в ответ.

Адам сразу засмущался, и я с удивлением поняла, что попала в точку. Вот ведь жук!

– Господа, – король встал, – спасибо всем, что приехали к нам и помогли с инициацией. Хочу вас всех ещё раз пригласить на бал в честь нашей истинновидящей и придворной ведьмы. Я должен официально представить их королевству. Бал должен состояться ориентировочно в следующем месяце.

– Благодарю за приглашение, – ответил верховный маг, – постараюсь прибыть, сейчас остаюсь в столице, в центральной библиотеке. Я должен разгадать одну тайну!

– Опять вы об истинной паре моей внучки? Успокойтесь уже, – заворчала бабушка. – Я также не упущу возможность лично посмотреть на свою внучку и посочувствовать королевству.

– Ну а я и так тут рядом живу, – хмыкнул Адам.

Позавтракав и попрощавшись со всеми, я направилась в свою комнату спать дальше. Зайдя к себе и плюхнувшись на кровать, застала там своего фамильяра.

– Зря не было тебя на инициации, ты многое пропустил.

– Отнюдь, я в окно всё видел, – хмыкнул кот.

Закрыв глаза, провалилась в сон, но ненадолго. В дверь оглушительно постучали. Это кому жить надоело?

– НЕЛЬЗЯ! – крикнула я, и дверь тут же открылась. И что это такое? К моему неудовольствию, на пороге стоял сам придворный маг. Вот так новость!

– Вставай, ведьма, одевайся и выходи на улицу в королевский парк.

– Ага, сейчас, уже подорвалась. Никуда не пойду, я сплю!

Маг щёлкнул пальцами, и моё одеяло подлетело кверху.

– Уже нет! Вставай, ведьма, ты скоро официально станешь придворной ведьмой, а ещё не умеешь контролировать свою силу.

– Ну, может, попозже? – запротестовала я.

Марк улыбнулся.

– Ну уж нет! Ты и так достала меня своими выкрутасами, теперь моя очередь доставать тебя!

Вот это я попала так попала…

– Ты идёшь или тебе помочь одеться?

– Да иду я, иду! – фыркнула я, вставая.

Этот день уже заочно записан как самый ужасный.

Выйдя на улицу, увидела компанию знакомых мне уже ребятишек и, естественно, самого мага.

Увидев меня, дети обрадованно замахали руками, а Эрика подбежала обняться.

– Спасибо вам, госпожа ведьма, я теперь лучшая ученица и меня все уважают! Я вырасту и стану придворным магом, как вы!

– Я тоже рада тебя видеть, – искренне улыбнулась ей, но, когда перевела взгляд на задумчивого мага, настроение сразу изменилось.

– Итак, – подошёл к нам Марк, – с сегодняшнего дня с вами вместе будет учиться госпожа ведьма.

– Чего? – удивилась я. – В смысле учиться? Я всё и так умею!

– А это мы сейчас и проверим, – ухмыльнулся маг. – Всем встать в ряд. Впереди каждого из вас колбы по пять литров. Ваша задача наполнить их водой ровно до красной отметки сверху. Кто прольёт – выбывает. Воду можно добывать любым способом: из фонтана, из природных ресурсов. Всё понятно? Начали!

Скептически посмотрела на свою пустую колбу. Да это же просто! Что за ерунда? Желая выпендриться, призвала небольшую тучу и поместила её аккуратно перед колбой. Легкое подталкивающее заклинание, и вода из тучи ливнем полилась в колбу. Э-э-э, не-не, стой, не надо так резко! Остановив поток из тучи, с гневом обнаружила, что вода в колбе мгновенно перелилась. Фыркнув, я отошла.

– Ну что, госпожа ведьма, это оказалось не так легко, верно? – улыбнулся Марк.

– Вода налита? Налита! А остальное – это дело техники.

– Вот именно с ней-то у тебя и проблемы! Ты не можешь контролировать свою силу! Сила есть, ума не надо?!

Следующими выпали из соревнования близнецы Рик и Дик, вскоре Тим и Стен. На поле остались Эрика и Карл. Они оба наливали воду струёй из фонтана и оба наполнили сосуды до отметки.

– Отличная работа! – порадовался за детей Марк.

– У меня получилось! – Радостная Эрика подпрыгнула и побежала обнимать господина мага. На миг мне даже показалась искренняя гордая улыбка на лице у мага. Нет, вряд ли, камень не может быть мягким.

– А теперь кто не справился, пробует снова!

Я, вылив содержимое своей колбы и поставив её на место, встала у линии. Что ж, теперь попробуем взять воду из фонтана. Немного напрягшись, создала призыв воде перелиться в колбу. Огромный сгусток воды поднялся с фонтана и просто залил колбу, сбив её с места. Да чтоб тебя! Пнув землю, отошла. Вскоре Тим со Стеном справились и налили колбу до нужной отметки, а вот Рику и Дику так же не удавалось обуздать водную стихию.

– Пробуем снова! – скомандовал придворный маг.

Совершенно злая, подошла к своей отметке. Сконцентрировавшись, вытянула тонкую струю воды из фонтана и направила её к колбе. Воды был недостаточно, и колба наполнилась наполовину. Выдохнув, снова вытянула тонкую струю и направила её к колбе. Увидев, что воды слишком много, пыталась остановить поток, но спохватилась слишком поздно, и вода перелилась. Да что ты будешь делать! Самое обидное, что у Рика и Дика получилось и я осталась последняя!

– Так, дети идут обедать, а госпожа ведьма продолжает! – весело сказал Марк.

Показав язык ухмыляющемуся магу, я направила столб воды в мага. Через секунду возле меня стоял мокрый и злой маг. Сейчас мне будет плохо, но оно того стоило! Слишком довольное лицо было у него!

– Будешь делать, пока не получится, и вот тебе новая колба! – злобный маг поменял пятилитровую колбу на однолитровую.

– Эй, это нечестно!

– А выливать воду на учителя – это честно?! Никакого самоконтроля!

Я вспыхнула. Да ни за что не заполню эту маленькую колбу, не перелив! Сосредоточившись, вызвала воду из фонтана. Большой водяной ком поднялся над фонтаном. Да нет же, это слишком много! Развеяв комок, пробовала снова и снова. Вся взмыленная, села на траву. Да это издевательство какое-то! Рядом на меня тревожно смотрел уже высохший маг. Неожиданно мне кто-то положил руку на плечо. Обернувшись, увидела Эрику.

– Контроль – это не сложно… нужно только сосредоточиться. Представь, что ты держишь струю воды в кулаке, чуть приоткрываешь, и вода льётся в колбу. Как будет достаточно, сжимаешь кулак обратно. Используй физиологию для контроля.

Эта маленькая девчонка настолько в меня верила, что я просто не могла не попробовать снова. Встав с травы, взглянула на свою руку. Использовать руку? Ну что ж, попробуем. Сосредоточившись, представила, как зачерпываю воду из фонтана и подношу к колбе. Шарик с водой послушно полетел в нужном направлении. Немного разжав кулак, я наблюдала, как тонкая струя заполняет колбу. Вода поднимается, поднимается, так, нужно остановиться! Что есть силы сжала кулак, и вода перестала литься. У меня получилось! Вернув остатки водного шара обратно в фонтан, широко улыбнулась.

– Спасибо, Эрика!

– Да не за что! Это нам господин маг на уроке рассказывал, я просто вспомнила. Странно, что он тебе не помог.

Я посмотрела на мага.

– Как раз таки это и не странно. Господин придворный маг любит поиздеваться над беззащитными ведьмами.

– Тогда нам, ведьмам, нужно держаться вместе?! – подмигнула мне Эрика.

– Обязательно! – улыбнулась в ответ.

– Эрика! Возвращайся в школу, твои одноклассники уже ушли! – сказал подходящий к нам Марк.

– До свидания! – помахала нам убегающая Эрика.

– Если б не подсказка девчонки, уж не знаю, сколько бы времени ты тут провела…

– Смотреть на твоё гневное лицо я могу вечно, – ухмыльнулась ему.

– И как ты только закончила школу магии и вуз?

– Экстерном, – улыбнулась. – Меня отпустили раньше за отличные результаты.

– Скорее уж, чтобы школа и вуз ещё сохранились на месте. Ты же совершенно неконтролируемая!

– Уж какая есть, – пожала плечами.

– Неужели никто не пытался тебе помочь? – удивился маг.

– Нет, меня просто не подпускали к опасным занятиям и ставили оценки заочно.

– Ну и образование нынче пошло… а если бы ты устроила вечный апокалипсис? Не думал я, что дела настолько плохи…

– Я что, настолько безнадёжна?

– Разберёмся… Кстати, у меня накопилась к тебе куча вопросов. Пойдём к столу, общий обед мы уже пропустили, но я попросил накрыть нам стол в беседке.

Пока шли к беседке, настроение моё улучшилось. Сейчас хоть поем, а то вымотал меня этот господин маг! Приготовленный нам стол выглядел, мягко говоря, странно. Белая скатерть с красными салфетками в виде роз, свечи, томно горящие в середине стола, бутылка шампанского и две пары бокалов украшали наш стол.

– Э… ты пригласил меня на свидание? – недоумённо посмотрела на мага, который при этом вопросе сразу же дико покраснел и закашлялся.

– Нет, конечно! Я не понимаю, что происходит. Марья!

К нам с готовностью подбежала крупная женщина с платком на голове.

– Да, господин Маркелиус, – улыбнулась женщина.

– Марья, что… что это ты нам накрыла как… как на свидание? – голос мага периодически скакал вверх, что было очень забавно.

– Но… вы сказали накрыть для вас и госпожи ведьмы… Вот я и подумала, что раз на двоих…

– А вам не надо думать! Если б это было свидание, то я так бы и сказал!

– Ой, извините… – поклонилась Марья, и я готова была поклясться, что в уголке её губ была улыбка. – Но раз стол уже накрыт, может, сегодня сделаем исключение и не будем всё убирать?

Марк нервно посмотрел в мою сторону.

– Мне нравится, вы очень красиво всё украсили.

– Спасибо, госпожа ведьма, приятного обеда! – улыбнулась мне женщина и, поклонившись, ушла.

– Не обращай внимания, – фыркнул маг, – они постоянно пытаются меня сосватать.

– Так, может, пора уже… – Хоть до меня и до других докапываться не будешь…

– И не надейся, что я от тебя так быстро отстану! – хмыкнул Марк.

Как только мы сели за стол, нам принесли на подносе еду и расставили тарелки с приборами.

Еда, долгожданная еда! Спасибо придворному магу, он дал мне поесть, прежде чем начал заваливать вопросами.

– Про Эрику я знаю. Ты каким-то образом даёшь ей черпать силы, она стала отлично пользоваться магией. Но ты ведь понимаешь, что это незаконно?

– Почему это? – фыркнула я.

– Потому что каждый пользуется своим запасом энергии и делиться ей можно только родственникам и супругам.

– Глупый закон, его уже давно пора менять. Моя сила, хочу – делюсь!

– Ты понимаешь, что если бы не было этого закона, то все могли бы тогда забирать чужую силу?

– Ну, можно указать, что передавать и брать силу можно только с согласия. Зачем усложнять всё так? И супруг может оказаться подлецом и забрать всю силу!

– В данном случае закон есть закон, ты должна перестать давать ей силу.

– Вот ещё, – фыркнула, – у девочки глаза светятся от счастья, а ты предлагаешь мне забрать силу?

Марк выдохнул.

– Я ничего не предлагаю, я озвучиваю закон.

– Тогда я удочерю её.

– Чего? Ты сама ещё неуравновешенная девчонка, никто не отдаст тебе её!

– Насколько я знаю, она уже под твоей личной опекой.

– Да.

– И ты не отдашь её мне под опеку?

– Ни за что.

– Тогда я буду вынуждена выйти за тебя замуж, и мы с ней станем родственниками.

– Чего?

– Того! Силу я не заберу!

– Упрямая ведьма!

Маг перестал со мной разговаривать и начал ковырять вилкой салат.

– Марк!

– Что?

– Незачем всегда быть правильным. Иногда на что-то можно и закрыть глаза…

– Да я и так уже на слишком многое закрываю глаза! Каким образом, ответь мне, пожалуйста, ты командовала кучей зомби у себя в селе?

– Честно?

– Честно!

– Мне помог лунный камень…

– Ах вот оно что… и где он сейчас?

– Остался в селе, у Саныча.

– Какие ещё у тебя есть артефакты, о которых я не знаю?

– А мне обязательно о них расска…

– ОБЯЗАТЕЛЬНО!

Я выдохнула.

– Ну есть ещё кольцо, с помощью которого могу говорить и командовать всеми фамильярами…

– Я видел его однажды… интересно. Что-то ещё?

– Ещё брошь, которая нейтрализует магию и…

Меня перебила подошедшая к столу прислуга.

– Можно убирать? Десерт будете?

– Да, пожалуйста! – улыбнулась ей. Хотя я и объелась, как кабан, но десерт – это святое!

– Брошь? Интересно! Что-то ещё?

– Ну футляр вы уже видели…

– Да. И я попрошу тебя впредь заранее показывать мне магические предметы. Если бы мы увидели футляр раньше, всё бы вышло по-другому!

– Откуда мне было знать, что он королевский?

– А тебе не надо знать, женщина! Тебе надо просто прийти и показать!

– Опять ты начинаешь?!

– Имею полное на это право! Будь ты мужчиной, с тобой было бы проще!

– Будь я мужчиной, уже давно врезала бы тебе!

– Десерт, пожалуйста! – вмешался в наш спор парень, принёсший поднос.

– Спасибо, я наелся, дама будет есть одна! – Марк встал из-за стола.

Совершенно никак не отреагировав на данное действие, с удовольствием стала поглощать десерт. Наевшись десертом за двоих, я раздобрела и неуклюже поплелась к себе в комнату отдыхать!

Следующее утро выдалось такое же плачевное. С самого утра ко мне опять начали долбиться в дверь.

– УХОДИТЕ!

Да, это опять был придворный маг.

– Одевайся и выходи, все тебя уже ждут на улице!

– ОПЯТЬ?

– Снова! Я не шутил, когда говорил, что займусь тобой!

– Не-е-ет…

– Жду ровно пять минут.

Дверь захлопнулась, а вместе с ней и моё хорошее настроение. Вновь надев серый брючный костюм, отправилась вниз. Ненавижу утро и этого, чёрт побери, мага!

Выйдя во двор, вновь увидела свою «команду».

– Госпожа ведьма наконец-то соизволила прийти! Сейчас будет разминка! Два круга по парку! Опоздавшим – три круга!

– Так нечестно!

– Особо говорливым – четыре круга!

– Да иди ты! Не побегу я!

– Пять кругов…

– Да хоть десять, достал уже!

– Хорошо, десять кругов! – Марк улыбнулся и произнес какое-то заклинание. Мои ноги в тот же миг перестали меня слушаться и побежали.

– Эй! Так нечестно-о-о… – закричала пробегающая я.

Парк вокруг дворца, конечно, красивый, но не в такую рань и не во время пробежки! Остановить ноги у меня не получалось – испробовала все знакомые заклинания. Даже пробовала заледенеть. Конечно, это у меня получилось, и я упала на землю. Но когда вновь начала чувствовать растаявшие ноги, они вновь отправились бежать! Первый круг я честно пыталась нейтрализовать заклинание, на втором круге смирилась, на третьем уже устала, на четвёртом стала швырять проклятиями в стоящего у выхода мага, на пятом круге уже молила о прощении, на шестом проклятия полились с удвоенной силой, на седьмом круге вообще перестала чувствовать своё тело, на восьмом круге просто упала и ноги сами волочили меня по тропинке. Увидя мои мучения, маг, наконец-то сжалившись надо мной, громко сказал: «Десятый круг пройден», и ноги тут же остановились. И это всё, что было нужно?

– Изверг! – выдохнула из последних сил.

– Вставай, мы переходим к магическим тренировкам!

– Не-е-ет уж, похороните меня тут.

– Вставай, ведьма!

– Изыди!

– Хорошо, будешь делать лёжа. Итак! Сегодня тренируем магию воздуха. Заклинание левитации. Нужно пройти препятствия в воздухе.

Марк начал читать заклинание, и тут же в воздухе началось черчение поля.

– За огненную линию не заходить.

Около нас появилось огненное кольцо. Это вообще законно так рисковать нашими жизнями?

– Внимание! Пролетаете лёжа через огненное кольцо, лавируете между столбами и, дотронувшись до стены, разворачиваетесь и левитируете обратно, понятно? Карл, ты первый!

Парень подошёл к началу поля, лёг и начал аккуратно взлетать. Огненный круг он прошёл отлично, столбы обогнул, дотронулся до стены и, развернувшись, проделал всё то же самое в обратном порядке.

– Молодец, Карл. Эрика!

Девочка подлетела и уже в воздухе приняла горизонтальную позу. Выполнив всё так же точно, она опустилась на землю.

– Отлично!

Тим и Стен прошли так же отлично, как и предыдущие. Рик слегка задел огненный обруч. Я даже испугалась за него, но, как оказалось, это всё была лишь иллюзия. Дик так же прошёл без происшествий.

– А теперь площадка специально для ведьмы, – улыбнулся маг и подкинул кверху салфетку. Долетев до огненного обруча, она загорелась.

– Всё по-настоящему. Вперёд!

Пробурчав очередное: «Так нечестно», так же лёжа воспарила вверх. Подлетая к огненному кольцу, почувствовала жар. Вот ведь маг! Отлетев подальше, слевитировала воду из фонтана и потушила огонь. Показав магу сверху язык, пролетела через безопасное кольцо. Тут меня ждала вторая засада. Столбы, до этого стоявшие неподвижно, начали ходить по определённой траектории. Я потратила достаточно много времени, стараясь обойти их все, и у меня это получилось! Дотронувшись до стены, развернулась обратно. Ну как развернулась, попыталась, ведь моя рука намертво приклеилась к стене. Что это такое? Чтобы оторвать руку, упёрлась ногами о стенку, и это было моей главной ошибкой, ведь мои ноги также приклеились!

– Эй! Так нечестно! – прокричала стоящему внизу магу.

– А нечего играть не по правилам! – крикнул в ответ этот гад.

Разозлившись на эту стену, бросила в неё такой импульс, что она моментально взорвалась и развалилась, а меня отбросило назад, да так неудачно, что я ударилась о столб и отключилась.

Очнулась от внезапно возникшего внутри меня жара. Приоткрыв глаза, обнаружила, что меня несёт на руках наш придворный маг. Ну он и жаркий! Зажмурившись обратно, позволила донести себя до кровати.

– Что с ней? – услышала встревоженный возглас Бонифация.

– Она стукнулась на тренировке и упала, еле успел её подхватить.

– Вы с ума сошли там, что ли? Зачем такие опасные тренировки!

– Был не прав…

Что? Что я только что услышала? Господин маг признаёт ошибки? Я точно не сплю?! Из-за своего любопытства всё же приоткрыла один глаз и встретилась взглядом с котом.

– Так что, господин придворный маг, делать будем?

– В смысле?

– Ну, покушение на жизнь ведьмы, травмы, ушибы, причинённые ей, теперь вы просто обязаны жениться!

– Что? – испуганно спросил Марк.

– Что слышали! А если она головой повредилась и теперь на всю жизнь калекой останется?

– Да она ещё раньше головой повредилась!

– Чего?! – тут я не выдержала и встала с кровати, голова немного закружилась, пришлось сесть обратно.

– Вот видите? У неё может быть сотрясение!

Подойдя, маг резко схватил меня и прижал к себе. Я слышала, как сердце его колотилось, а дыхание участилось. Лично я вообще перестала дышать! Через несколько секунд, длившихся вечность, он опустил меня обратно на кровать.

– Ничего у неё нет, ни переломов, ни сотрясения, я просканировал!

– Лучше бы ты мозги себе просканировал… – задумчиво глядя на меня, ответил кот.

– Завтра утром. Тренировка, – сказал маг и ушёл, а я грохнулась обратно на кровать.

Следующий день начался, как всегда, фигово. Меня в очередной раз разбудил Марк, и на все мои попытки остаться в кровати он не реагировал. И то, что у меня все мышцы болят, его не впечатлило, однако он предложил лично прощупать меня, чтобы убедиться в этом. Злобно выругавшись на всё это королевство, выползла на улицу. Сегодня мы подчиняли огонь, и, естественно, без поджигания мной обеденной беседки не обошлось! Так и начались дни моего контроля над мыслями об убийстве придворного мага. Вот уже более двух недель проходили мои занятия с Марком. К своему стыду, надо признать, что я втянулась и мне даже начало нравиться. Я правда в этом призналась? Надо отдать должное придворному магу, занятия у него очень интересные! Как-то мы даже пытались оседлать воображаемого дракона! И, что самое интересное, я действительно научилась контролировать свою силу. То, чему не хотели обучить меня за пять лет учёбы в вузе, у мага получилось за две-три недели! Конечно, мы занимались не каждый день, у нас было два выходных на каждой неделе, и в это время я отдыхала, гуляла с котом и даже пела в таверне у Михалыча. Бонифаций, растрогавшись моим пением, выпил целых пять рюмок валерьянки и долго горланил песню о старом трактирщике Васе. С Милой мы почти не виделись, её постоянно похищал король. Впрочем, дело любовное, я туда не лезу. Вот уже подходила последняя неделя месяца, и Бонифация запрягли быть ответственным за предстоящий бал. Войдя в ритм, стала просыпаться намного раньше и валялась в кровати до прихода придворного мага. Но сегодня решила его удивить и, проснувшись, оделась в свой серый костюм и стала ждать перед дверью. Я услышала неторопливые шаги по коридору, и моё сердце забилось чаще. Негромкий стук в дверь, затем уже громкий и открытие двери. Так как стояла прямо перед дверью, мы с магом врезались друг в друга. Я стала падать назад, и, слава всевышнему, маг успел меня подхватить. Это была очень неловкая поза и мы вдвоём очень растерялись.

– Эм… я вижу, вы уже собрались… что ж, неожиданно… тогда… пойдёмте?

– Пойдёмте…

Спускались мы с магом вместе молча. Выйдя во двор, я весело помахала своей «команде».

– Сегодня конец учебного года, впереди, дети, каникулы, а у кого-то, – маг посмотрел на меня, – настоящая работа по трудовому договору. Так что сегодня экзамен!

Сегодня нам предстояло выполнить несколько заданий. Вызвать дождь и намочить определённый квадратный участок на земле, надуть ветром три шарика, чтобы они не лопнули, зажечь несколько летающих свечей и вырастить необычное дерево.

Все мы с воодушевлением начали выполнять данные нам задания. С дождём справились все быстро, даже у меня получилось намочить ровно квадрат. С надуванием шариков было сложнее, и у некоторых ребят не получилось надуть и не лопнуть все три шара. Я же, использовав невербальные движения, с легкостью надула шарики до нужной величины. Пуляние огненными шарами было забавным. Естественно, только в свечи мне попасть не удалось, и я подпалила немного королевскую траву. Осталось последнее задание – создание дерева. Тут я задумалась. Необычное дерево? Краем глаза посмотрела на придворного мага. Тот как ни в чем не бывало сидя смотрел на старания своих учеников. Увидев мой взгляд, одобряюще кивнул и улыбнулся. Как-то непривычно странно выглядел Марк, когда улыбался, словно совсем другой человек… Ехидно улыбнувшись в ответ, положила руки на землю и сосредоточилась. Под магом задрожала земля, и ему пришлось в спешке левитироваться, так как дерево моментально вылезло из-под земли. Перед взором мага стояло моё личное творение. Дерево с силуэтом женщины с широкими розовыми листьями.

– Ух ты… – восхитились ребята.

– Неплохо, – похвалил Марк, – заcчитано, ведьма! Все молодцы, всем обедать!

Дружной компанией и в отличном настроении мы отправились подкрепиться. Стало как-то легко от того, что придворный маг больше не будет меня мучить, и в то же время как-то грустно.

– Лика, сегодня вечером к ужину приедут верховный маг, Клавдия Горыновна и Адам. Не знаю, почему они все собрались приехать сегодня, ведь бал только завтра вечером, но они очень хотели тебя видеть.

Я молча кивнула. Приедут, значит, будем встречать. Оставшееся время я валялась на кровати и болтала с котом. Он, кстати, тоже пропадал почти все дни, готовясь к балу. В дверь постучали, и к нам пришла Снежана сообщить, что гости вот-вот подъедут и нас ждут. Осмотрев свой шкаф, почему-то решила надеть платье, причём нежно-голубого цвета. Этот каждодневный серый костюм поднадоел. Выйдя за дверь, встретилась с Милой. Она надела красивое струящееся розовое платье.

– Лика! – подруга бросилась меня обнимать. – Мы с тобой совсем не видимся, прости.

– Да ладно, дела любовные, я понимаю…

Мила в очередной раз покраснела.

Спускаясь по лестнице, оглядывала присутствующих. Да, все уже собрались: король, Фелорентий, Марк…

– Дамы! Мы вас очень ждали! – Король подошёл к Миле и подал руку. – Прекрасны, как всегда!

– Госпожа Верелика, – обратился ко мне Фелорентий, – а вы с придворным магом, случайно, не встречаетесь?

От такого вопроса у меня застрял ком в горле, а Марк и вовсе закашлялся.

– Нет, конечно! Как вы могли так подумать?

– Просто я уже не в первый раз вижу вас в одинаковой цветовой гамме… – улыбнулся старик. – Неужели просто совпадение? Тогда ещё занятнее!

Посмотрела на Марка. Ну да, он надел светло-синюю рубашку, и что? Это же просто совпадение.

– А я тоже заметил, что вы с Марком как-то сблизились… – загадочно молвил король.

– Сблизились? Да этот изверг меня каждый день будит в самую рань на занятия!

– Вот! И заботится о тебе… – улыбнулся Фелорентий.

Я даже и не знаю, что ответить! Со стороны это всё выглядело, как будто два голубка пытаются оправдаться, но это ведь не так?!

– У вас что, весеннее обострение началось? – злобно осадила я.

– Да ладно, – пошел на мировую король. – Просто мы рады, что у вас всё хорошо и вы не ругаетесь, а Марк, заметь, ведьма, вообще не оправдывался!

Искоса посмотрела на мага. Тот удивлённо захлопал глазами.

– Ну они же специально выводят тебя, ты что, не поняла? Зачем вообще вступать в этот бессмысленный диалог. Всем и так ясно, что мы с тобой слишком разные, чтобы у нас что-то получилось даже на одну ночь.

– Ой дурак… вот это ты зря… – ответил король, а меня уже понесло.

– В смысле? То есть ты хочешь сказать, что я не слишком хороша даже для одной ночи?

– Ну не совсем так, ты что, глупая, не понимаешь, что я пытался сказать?

– Да ты эгоистический жлоб, который думает, что умнее всех! Да от тебя любая дама взвоет через несколько часов, проведённых с тобой!

– Ой, а ты-то лучше? Да ты, ведьма, вообще на даму не похожа! Всё это время со мной будто парень занимался!

– Что?!

Я швырнула в этого наглеца хлебом.

– Истеричка! – вышел из-за стола Марк.

Неизвестно, к чему бы это всё привело, но дверь открылась, и к нам уже спешил улыбающийся Адам. Одет он, кстати, был тоже в голубую футболку.

– Лика, радость моя, я скучал! Какая ты красавица! – расцвёл в улыбке Адам.

Я невольно улыбнулась. Хорош, чёрт. Обнявшись со мной, Адам поприветствовал всех сидящих за столом. Обстановка как-то сразу улучшилась, и нервное напряжение спало.

Не успели мы обмолвиться и парой слов, как дверь вновь открылась, и к нам поспешили взволнованные бабушка с верховным магом.

– Лика, милая моя! – расставив руки, приблизилась к нам Клавдия Горыновна. Она была, как всегда, эффектна в красно-чёрном платье и с волосами, собранными в хвост. – Это просто прекрасно! Ты не поверишь!

– Дамы и господа! – поприветствовал всех чуть запыхавшийся верховный маг. – Я очень рад вас всех видеть! У меня вчера вечером случился прорыв! Я разгадал тайну рода Аристовых!

– Да ладно? – удивилась я.

– Вы не поверите, госпожа Лика, но мне открылось феноменальное знание! Ваш род был попросту проклят! Поэтому вы не можете выходить замуж. Точнее, можете, но это обернётся для вас полным истощением энергии, как было это с вашей матерью. Я всё думал, что это какой-то злой рок, но удостоверился, что ваш род не заключал браки ровно шесть поколений! И ваша прапрапрабабушка Елеветта – первая, кто погиб после бракосочетания! Покопавшись в летописях, я обнаружил интересную деталь! Та самая Елеветта долгое время встречалась с самим королевским магом Эндрио Великим!

– Так это же наш предок! – прервал Симеона Марк.

– Вот именно. Молодой человек, вот именно! Я нашёл старые письма, в которых он писал, что без ума влюблён в Елеветту и не представляет жизни без неё!

– Господин верховный маг, вы очень интересно рассказываете, но садитесь, пожалуйста, а то вас уже трясёт, – забеспокоился король Леон.

– Какое присесть, я еле доехал до вас, чтобы всё рассказать!

– Вы приехали, чтобы рассказать нам, что наши предки были влюблены друг в друга? Зачем нам эта информация? – спросил Марк.

– Да не перебивайте вы! Елеветта бросила Эндрио и начала встречаться с графом Кристофером. Тогда-то Эндрио и проклял род Аристовых!

– Откуда такая информация? – мне стало любопытно.

– Давеча я наткнулся на переписку Эндрио с Елеветтой. И он написал, что проклинает род Аристовых, если он не породнится с родом Браунов!

– Так и знала, что от вашего рода ничего хорошего ждать не стоит! – посмотрела я на Марка.

– А я и не удивлён, что в вашем роду принято менять мужчин как перчатки!

– Стоп! – как-то слишком взволнованно произнесла бабушка. – Лика, ты что, не понимаешь? Проклятие можно снять!

– Каким образом?

– Всё просто, госпожа ведьма, – улыбнулся Симеон, – вам нужно выйти замуж за господина Маркелиуса или Адама.

– Что?!

– Я не мог понять, почему вижу вашу, госпожа ведьма, истинную пару и с Марком, и с Адамом. Всё оказалось просто, они же братья! Вы можете спасти ваш род!

Недоумённо смотрела то на бабушку, то на Симеона и отказывалась во всё это верить. Что за бред? Это почему я обязана выходить замуж за кого-то из них?

– Да не собираюсь я ни за кого из них выходить замуж!

– Лика! Истинная пара! Лучше варианта ты не найдёшь! – уговаривала меня бабушка.

– Тебе надо, вот ты и выходи замуж! Ты же тоже из рода Аристовых!

– Я? – бабушка посмотрела на Симеона. – Они для меня слишком молоды, дитя, ты что?!

– Ну для снятия проклятия с рода можно и потерпеть, да, бабушка?

– Так! – рассердилась Клавдия Горыновна. – В конце концов, я старшая из рода и могу сосватать тебя, даже не спросив! Маркелиус! Ты готов жениться на моей внучке?

По лицу придворного мага было понятно, что он также в шоке от происходящего.

– Чего? Нет, конечно!

– Зря, ты был моим фаворитом! Адам?

– Вы смеётесь? – заволновался Адам. – Как можно вот так женить свою внучку без её согласия?

– Лика! – бабушка была серьёзна как никогда. – У нас нет выбора, хватит быть эгоисткой!

Я, не выдержав такого напора в мою сторону, снова растворилась.

Опять лежала на поляне, окутанной цветами, и любовалась закатом. Может, ну их всех и остаться здесь? Тут тихо, спокойно, и никто меня не трогает. Шелест листьев успокаивал, и я уснула. Проснулась в прекрасном настроении и в твёрдой уверенности остаться здесь подольше. Пройдя по полю, подошла к красному дереву. Именно такое дерево я и создала во дворе замка. Подойдя к висящим рядом качелям, аккуратно присела и начала раскачиваться. Ветер, словно играя со мной, трепал мои волосы, тишина вокруг закладывала уши, и я наслаждалась одиночеством.

– Красиво тут… – услышала голос снизу.

Испуганно взглянув, увидела Бонифация.

– Боня? Как ты тут оказался?

– Я пришёл за тобой, тебя уже сутки нет… все переживают.

– Все переживают только за себя!

– Ну не скажи… я вот переживал…

– Ты не человек…

– Придворный маг тоже переживал… искал тебя по всем местам, порталами только так бегал, пока не выдохся окончательно.

– Не знаю…

– Послушай, твоя бабушка… она перегнула палку, да, но её тоже можно понять… она уже давно влюблена и тоже хочет человеческого счастья…

– Бабушка? Влюблена?

– А ты не замечала? Видно же эту связь между твоей бабушкой и верховным магом.

– Да ладно?

– Да… только им нельзя просто так встречаться. У нас незаконны отношения без заключения союза.

– Наверное, я тоже погорячилась…

– Нет, ты тоже права. Нельзя выходить без любви, из этого ничего не выйдет… просто… просто попробуй дать кому-нибудь из них шанс, ладно?

– Ты прав… во всём… спасибо.

– Тогда пойдём? Там сейчас начнётся вечеринка, то есть бал! Тебе понравится!

– Согласно кивнула и начала веселиться.

Оказавшись в своей комнате, я улыбнулась. Хотели сосватать меня за братьев? Что ж, кукиш вам! Тут мне вспомнились слова Марка. Не похожа я на леди, значит? Как пацан, да? Ух-х-х, достали все!

– Во-о-о-от, вижу твой настрой, мне нравится! – услышала голос фамильяра позади себя.

– Конечно, хрен им всем!

– Моя девочка! – улыбнулся Бонифаций.

Подойдя к шкафу, вытащила уже давно приглянувшееся мне платье. Оно было ярко-алое, с длинным корсетом и струящейся пышной юбкой в пол. Сверху же никаких бантов, рюшек и прочей ерунды. Абсолютно голая шея и плечи, очень необычно видеть такое платье в королевстве. Я заприметила его ещё тогда, когда рассматривала гардероб Милы, и благополучно забрала себе. Надев платье, столкнулась с одной большой проблемой: как мне затянуть корсет?

– Я, конечно, могу попытаться. Но сама понимаешь, у меня же лапки! – оправдывался Бонифаций. – Но могу позвать на помощь служанку или Милу…

– Позови лучше Милу, пожалуйста.

Кот быстро вышел из комнаты, а через несколько секунд рядом со мной уже стояла моя подруга.

– Лика? Ты вернулась! – Мила принялась меня обнимать. – Все на ушах стоят и ищут тебя повсюду, почему ты не сказала, что вернулась?

Мила, к слову сказать, была уже в красивейшем нежно-голубом бальном платье с пышными рюшами на плечах и такой же пышной длинной юбкой.

– Да ладно уж, станут из-за меня так переживать.

– Что? Да король Леон даже не стал лично встречать гостей на бал, всё тебя искал! Про Марка вообще молчу, он всю ночь глаз не сомкнул и всё утро тебя искал! У тебя вообще совесть есть?

– Так! Я сейчас обратно исчезну! Нечего было давить на меня!

– Извини… но мы правда все очень переживали!

– Ладно, помоги мне затянуть корсет, а то мы так до бала и не дойдём!

– Ах да, конечно!

Корсеты я носила не так часто, раза два-три за всю свою жизнь и, видимо, больше не надену! Это же пытка какая-то! Мила мне так его затянула, что я дышала через раз! Нет, не спорю, смотрелось очень даже эффектно: грудь почти вываливалась, талия суперузкая, красный цвет. Но, блин, тяжело быть леди! Немного повертевшись перед зеркалом, распустила волосы и накрасила губы специальным красным мелом (моё изобретение, между прочим!).

– Ух ты. Ты выглядишь очень…

– Сексуально?

– Пугающе-зловеще… но сексуально тоже, да. Почему у тебя такие красные губы, ты заболела?

– Ничего ты не понимаешь, это под цвет платья!

– Ты знаешь, а мне даже нравится. Сначала пугающе, а потом очень даже красиво… а сделаешь мне тоже такие?

– Красный тебе не пойдёт, но у меня есть бесцветный, блестящий, сейчас намажу!

В дверь осторожно постучались, и в проём заглянула Снежана.

– Ну слава создателю, вы здесь! – выдохнула служанка. – Я, как не застала госпожу Милу, думала, всё, конец балу. А вы все тут! Пойдёмте, вас уже представлять сейчас будут!

И мы посеменили по коридору. Перед лестницей нас ждал Фелорентий в чёрно-белом смокинге.

– Верелика, хвала матери природы, ты здесь! Мы уже хотели отменять бал!

– Я здесь, всё в порядке!

– Шикарно выглядите! Будь я помоложе…

– Дальше мы знаем, не утруждайте себя, – улыбнулась ему.

– Что ж, не будем томить зал, там столько гостей собралось! Главные маги, герцоги, принцы, даже все четверо истинновидящих здесь!

Подойдя к лестнице, Фелорентий нажал на бабочку у себя на воротнике и очень громко произнёс:

– Госпожа герцогиня Миллия фон Лунн, придворная истинновидящая!

Заиграла приятная музыка, и Мила, подмигнувши, грациозно начала спускаться по лестнице.

Фелорентий, нажав на бабочку, вновь подошёл ко мне.

– А что это у вас такое? – сразу же полюбопытствовала я.

– Это изобретение нашего придворного мага. Усилитель голоса, чтобы я не кричал, очень интересная вещь!

– И правда!

– Ну, вы, Верелика, готовы?

– Нет, конечно, но куда деваться?

Фелорентий улыбнулся и в очередной раз вышел к лестнице.

– И наконец, главная помощница придворного мага госпожа Верелика Аристова!

Заиграла такая же весёлая музыка, и я начала спускаться с лестницы. Народу действительно было очень много, и все, расступившись, впивались в меня взглядом. Мои же глаза искали кого-то конкретного и тут же нашли! Господин придворный маг стоял у колонны в чёрной матовой рубашке и чёрных штанах. Лицо его выглядело, конечно, неважно. Бледное, немного уставшее, с явными синяками под глазами. При виде меня, лицо его сделалось настолько зловещим, что мне срочно захотелось вернуться обратно в комнату, я даже немного споткнулась на последних ступенях. Однако убежать мне не удалось, потому что Марк добежал до лестницы быстрее, чем я с неё спустилась. Загородив мне дорогу и почти приперев меня к колонне, он крепко схватил меня за руку и шёпотом прорычал: «Больше так никогда не делай». Рядом тут же показался король.

– Лика, слава всевышнему, ты с нами! Не пугай, пожалуйста, нас так! Любой вопрос можно решить, незачем исчезать!

Я потёрла сжатую секунду назад магом руку и не успела ничего сказать, как сзади меня кто-то обнял, поднял и завертел. Резко развернулась. Это был улыбающийся Адам.

– Ну ты и заставила нас поволноваться, ведьма!

– Женщины… что с нас взять? – улыбкой ответила ему.

– Лика! – к нам уже прорывалась бабушка. Одета она была в лёгкое изумрудное переливающееся платье. – Милая моя, извини меня, но не делай так больше!

И тут мне стало поистине хорошо. Ведь меня и вправду все искали и волновались. Вон лица у всех какие перекошенные. А всё из-за одной ведьмы! Хорошие мои!

– Всё хорошо, правда, не переживайте! Давайте отдыхать! – успокоила всех я.

– Отлично! – Адам уже передавал мне бокал вина. – За нашу несравненную ведьму!

Зазвучала весёлая музыка, и зал наполнился смехом, разговорами и танцами. Милу сразу окружили четыре милые дамы в белых платьях. Как мне удалось подслушать – это были истинновидящие. Болтали они о всяких женских неинтересных штучках. Ко мне тоже подходили знакомиться разные герцоги с их жёнами, маги и ведьмы. Большинство ведьм заинтересовал цвет моих губ, и они даже попросили сделать им такие же яркие мелки. Вся эта атмосфера закружила меня в безумном танце. Давно я не чесала так языком, как сегодня, уж точно мозоль будет! В один момент столкнулась взглядом с одним доставучим знакомым, а именно с Люмьером. Именно от него я на прошлом балу бегала как ошпаренная. И вот он снова здесь, увидев меня, расплылся в широкой улыбке.

– Миледи! Кто бы мог подумать, что такая девушка окажется ведьмой и даже станет придворной ведьмой самого короля! Безмерно рад вас видеть!

– Как видите, всё возможно! – криво улыбнулась в ответ.

– Вы прекрасно выглядите. Красный вам очень идёт!

– Лика! – услышала спасительный возглас Адама. – Уже середина бала, а мы с тобой ещё так и не танцевали! Разрешишь пригласить тебя?

– Конечно! – схватив Адама за руку, повела его подальше от Люмьера.

– Воу-воу, ты так хотела со мной потанцевать или просто бежишь от нашего любвеобильного герцога? – улыбнулся Адам.

Я состроила грозное лицо.

– Ясно-ясно! А я так надеялся на первый вариант!

Началась медленная мелодия, и мы закружились в танце.

– Лика… – спустя некоторое время молвил Адам. – Я долго думал… как ты посмотришь на то, что я немного поухаживаю за тобой?

– Чего?

– Ну ты мне с самого первого знакомства понравилась, и я подумал, почему бы не попробовать?

– Это бабушка тебя надоумила?

– Нет, что ты. Признаюсь, меня немного останавливало твоё проклятие, да и брат как-то неадекватно себя вёл при тебе. Но теперь, узнав многое, думаю, что это действительно может быть судьба!

– Не знаю…

– Просто дай мне шанс, ладно?

– Ладно, – довольно-таки быстро согласилась. Может, это выпитый алкоголь так действует? Ведь в трезвом состоянии я бы ни за что на такое не повелась!

– Отлично! – улыбнулся Адам.

Протанцевав две песни подряд, мы разошлись. Я отошла в угол зала, облокотилась на колонну и задумчиво смотрела, как танцуют бабушка и верховный маг. Неужели я действительно такая эгоистка? Вон у людей любовь, а мне жалко пойти под венец. Опустив голову, немного расстроилась. Вдруг краем глаза около стола заметила какое-то движение. Нагнувшись, увидела змею.

– Ну и что ты здесь делаешь? – поинтересовалась, глядя на эту скользкую живность.

– Выполняю приказ… – прошипела змея.

От удивления я даже икнула.

– Чей приказ?

– Хозяина.

Так это фамильяр!

– А что за приказ? – стала допытывать змею.

– Убить короля.

Вот так да! Я осторожно оглянулась. Вроде никто не смотрит, кто же хозяин?

– А может, ты не будешь убивать короля? – заискивающе попросила её.

– Это приказ? – змея моргнула глазами.

– Э… да, приказ! Не убивать короля и вообще никого в этом дворце!

– Хорошо.

Змея свернулась клубком и укусила себя за хвост. Я с ужасом наблюдала за её агонией. Через несколько секунд змея умерла. Ошарашенно посмотрела на переливающееся зелёное кольцо. Как же всем повезло, что оно у меня было!

– Что ты там потеряла? – неожиданно раздался голос придворного мага.

От неожиданности я подскочила и ударилась головой об стол.

– Ай, блин, – потёрла ушибленный затылок.

– Не от меня ли ты пряталась? – улыбнулся Марк.

– От тебя спрячешься, пожалуй, – ответила беззлобно, скорее на автомате. – Я тут, между прочим, жизнь короля спасала! А это твоя работа!

– Да ну! – Марк скрестил руки на груди. – Ну тогда рассказывай, спасительница.

– Я заметила змею, а она оказалась фамильяром, и у неё был приказ – убить короля!

Весёлое лицо Марка сразу стало серьёзным.

– И где она? Надо её поймать!

– Да под столом она. Я отменила приказ, и она сама себя ужалила и умерла.

Марк быстро наклонился под стол и поднял скатерть. К моему удивлению, змея уже почти вся растворилась.

– Твою ж! – ругнулся маг и потянулся за ней, но схватил только воздух, змея исчезла. – Какой у неё был знак?

– Что?

– На спине должен был быть знак рода, к которому принадлежит хозяин!

– Я… я не знала ни о каком знаке, я не смотрела…

– Ясно. – Марк стукнул кулаком по колонне. – Ну теперь расскажи, как же тебе удалось переубедить фамильяра ведьмы или мага?

– Так кольцо же… – протянула Марку руку.

– Ах да. Ты его всё время носишь, что ли?

– Я один раз примерила и забыла снять…

– Ну хоть ваша женская забывчивость нам на руку сыграла…

Схватив меня за руку, маг потащил в сторону трона. Можно было и попросить, я сама б пошла! Марк, прорываясь через людей, неистово махал королю, который вышел в центр зала и попросил минуточку внимания. Не успев дойти до короля несколько шагов, нам пришлось остановиться и слушать обращение Леона.

– Минуточку внимания, господа! Все вы уже познакомились с нашей новой истинновидящей и придворной ведьмой, но это ещё не все новости! Герцогиня Мила, можно вас на минуточку?

Подруга с округлившимися глазами подошла к королю.

– Хочу вам официально сообщить о нашей предстоящей свадьбе! – громко заявил король. Потом он нагнулся к Миле и прошептал: – Ты же не против?

Видя, как неистово Мила замотала головой, улыбнулась. Нет, ну я рада за них, молодцы!

– Свадьбу планируем через три месяца, в летнее солнцестояние. Как только согласуем с датой – вас всех ждём!

– Леон! – Недовольный Марк подошёл к воодушевлённому королю. – Ты что, не видел, как я тебе махал?

– Слушай, ну не до того мне было! Я тут, между прочим, решился на женитьбу, а ты меня даже не поздравляешь!

– Поздравляю, господин король, теперь, скорее всего, на свадьбе тебя захотят убить!

– Чего?

– Того! Только что было предотвращено покушение на тебя!

– Ты серьёзно?

– Да! Это был фамильяр. Чей именно, узнать не успел. Где-то тут ходит убийца, которого ты любезно пригласил к себе на свадьбу!

– Ну и отлично! – улыбнулся король. – Теперь мы знаем, что будет покушение на свадьбе, чем не здорово?

– А тем, что скоро он узнает, что его фамильяр не вернулся, и всё поймёт!

– Мы подготовимся лучше, Марк, не доставай меня сейчас! Мне надо объясниться с Милой!

Король, развернувшись, взял за руку Милу и удалился.

– И как можно быть таким глупцом? – обратился маг в пустоту.

– Очень просто, – ответила ему, – надо лишь влюбиться.

– Ни за что в жизни не влюблюсь, дурацкое чувство!

– Абсолютно согласна.

Это был первый и последний случай, когда я согласилась с придворным магом. Посмотрев друг на друга, мы подошли к столу и выпили по бокалу горячительного. Марк смешно рассказывал про приглашённых гостей, а я удивлялась его памяти. Потом мы придумывали прозвища мимо проходящим людям и высмеивали их нелепые наряды. Это было настолько весело и непринуждённо, что я совсем забыла о времени. А бал уже подходил к концу, и гости начали расходиться. Это было в первый раз, когда я жалела об уже прошедшем времени, проведённом вместе с придворным магом.

– Что ж, пора идти, на завтрак ты вряд ли придёшь, так что, возможно, до обеда, – улыбнулся маг.

– Ага, – улыбнулась в ответ и, развернувшись, направилась к себе.

Абсолютно счастливая, я дошла до своей комнаты и растянулась на кровати.

– Чего это ты такая довольная? – услышала рядом голос кота.

– Классный был бал, атмосфера весёлая, зря ты не пошёл…

– Да уж, мне теперь и самому обидно… гости-то все разъехались?

– Ну да… мы покидали бал почти последними…

– Так что интересного было? Король объявил о свадьбе?

Я с интересом уставилась на кота.

– А ты откуда знаешь?

– Ну я же кот, а не тупой. Это было ожидаемо! Не зря он ей титул герцогини пожаловал… чтоб по статусу было. И когда свадьба?

– Летом где-то…

– Эх, погуляем… может, и на твоей тоже…

– Ну вот умеешь настроение испортить.

– Вот я тебе удивляюсь! Все девочки мечтают выйти замуж! Тем более за принца или герцога. Ты-то что за существо у меня такое?

– Я проклятая ведьма…

– Мне кажется, ты просто сама себе это внушила… внушила, что тебе не нужна любовь, что ты сильная и со всем сама справишься… нужно иногда позволить себе быть слабой…

– Ну только если ты меня защитишь!

– Обязательно!

Я улыбнулась.

– А ещё я сегодня предотвратила покушение на короля…

– Ты серьёзно? И это последняя новость, о которой ты вспомнила? Как это произошло?

И я рассказала Бонифацию, как мужественно убрала фамильяра-убийцу.

– Вот, а я ведь понятия не имела, что должна быть какая-то метка! У тебя-то она есть? Покажи!

– Есть, конечно, сейчас темно, всё равно не увидишь, потом как-нибудь. Повезло тебе с кольцом, не снимай его.

– Да уж теперь точно не сниму!

Потом мы с ним поговорили о пришедших гостях, я рассказала смешные истории, запомнившиеся от Марка, затем фамильяр рассказал, как готовился к балу, как учил ничего не умеющую новую прислугу подавать напитки.

– Ладно. – Кот потянулся и спрыгнул на пол. – Пора спать! Сладких снов тебе!

– Сладких снов…

Закрыла глаза и… нет, не уснула. Я ворочалась, ворочалась, но сон так и не приходил. Смирившись с неизбежным, направилась попытать счастья со сном к Миле. Тихонько открыв дверь, на цыпочках подкралась к кровати и залезла под одеяло. Эта волшебная кровать окутала меня со всех сторон, и я с улыбкой провалилась в сон, отдалённо заметив, что подушка немного пахнет духами придворного мага.

Я лежала без одеяла, но мне было ужасно жарко, как будто лежу на какой-то печке! Но лень – двигатель прогресса, и поэтому не смогла ей противиться и перелечь подальше. Правда, поспать мне всё же не дали! Из-за двери вдруг услышала какой-то дикий крик и падающую мебель. Вздрогнув, оторвала голову от подушки, открыла глаза и столкнулась нос к носу с придворным магом. Э… что, простите, происходит? Расширив от изумления глаза, я с ужасом осознала, что спала на голом торсе Марка. Ещё не до конца осознав, что не сплю, решила ущипнуть себя.

– Ай! – прохрипел подо мной придворный маг.

Блин, это я его ущипнула, что ли? Но не успели мы сказать друг другу и слова, как за дверью вновь послышались крики и визги. Cпрыгнув с кровати, моментально побежала за дверь.

– А НУ УБИРАЙСЯ ОТСЮДА, Я СКАЗАЛА! – доносился голос моей бабушки из моей комнаты.

Испуганно открыла дверь и резко остановилась на пороге. Не ожидавши такой подставы, сзади в меня врезался Марк. Спрашивается, чего это я застыла? А, знаете, было от чего! Бабушка, замахиваясь тапкой, гоняла моего Бонифация по комнате!

– Бабушка, что ты делаешь? Оставь его в покое, это мой фамильяр!

Бешеные глаза бабушки сфокусировались на мне.

– ТВОЙ ФАМИЛЬЯР?

– Да…

– АХ ТЫ ДРЯНЬ! – Бабушка вновь повернулась к Бонифацию. – СОВСЕМ ДЕВКЕ МОЗГИ ЗАПУДРИЛ!

– Бабушка, перестань!

– Нет, Лика, ты просто всего не знаешь. Это не может быть твоим фамильяром!

– Ну почему?

– Потому что… – Бабушка, тяжело дыша, опустила тапку и присела на край кровати. – Потому что это твой отец.

– Э… Чего?

Марк, как самый адекватный человек, подтолкнул меня вперёд и закрыл дверь.

– Мы никогда не говорили о твоём отце, Лика. Он был ещё тот гуляка и не хотел заводить семью. Была у него интрижка с твоей матерью, а когда узнал, что она беременна, и вовсе сбежал! Но я его поймала и прокляла нашим родом, превратив в кота! А проклятие это может снять только представитель нашего рода. Вот он, гад, и воспользовался случаем, когда меня не было рядом! Пришёл к тебе, наплёл сказку о фамильяре и пристроился на тёпленьком местечке в ожидании прощения!

– Такого… не может быть.

Я посмотрела на грустно опустившего голову Бонифация и поняла, что всё же может. И пазл в моей голове сошёлся. Вот почему кот не выходил на инициацию и бал, там присутствовала моя бабушка! И метки рода у него не видела, потому что он никакой не фамильяр! И на поляну рода он смог попасть, потому что он мой кровный родственник!

– Можно… можно мне поговорить с ней наедине? – Молящими глазами кот посмотрел на Марка.

Придворный маг кивнул и щёлкнул пальцами. Бабушка застыла в одной позе.

– У тебя минут десять, – молвил Марк и ушёл, закрыв дверь.

В этот момент я была опустошена и раздавлена.

– Я не прошу меня простить, просто выслушай. – Кот подошёл ко мне поближе. – Меня зовут Бараций, я был мастером по монете при дворе графа Мещанского. Когда встретил твою мать, был молод и глуп. Да, я испугался, узнав о её беременности, но я не сбегал! В тот день граф отправил меня в срочном порядке в соседний дворец через море для подписания важного договора. Я пытался объяснить это твоей бабушке, но она и слушать меня не желала! Я был не прав, перед отъездом наговорив много всего плохого твоей матери. Да, вместо слов поддержки в страхе наговорил ей разных дурных вещей, о которых по сей день жалею! Возможно, именно поэтому твоя бабушка не поверила мне, увидев на корабле. Вернувшись через какое-то время обратно и ставши котом, это было сделать очень трудно, я пытался поговорить с твоей матерью, но было поздно. Она не хотела меня слушать, более того, она выгнала меня из дворца. А когда направился к графу, просить его подтвердить, что я направлялся по его приказу, то застал их вместе. Груз предательства свалился мне на голову. Получается, что граф специально отправил меня подальше, а сам отчаянно желал твою мать! С этого момента я понял, что никто мне не поверит, и стал следить издалека. Я видел, как ты родилась, твои первые шаги. Даже втайне от всех играл с тобой на улице, ты разве не помнишь? Хотел тебе всё рассказать, но у меня не было возможности. Я также видел, как твоя мать вышла замуж за этого графа Мещанского. А потом, после её смерти, вы уехали, и я совершенно потерял ваш след. Только когда ты надела кольцо, почувствовал некий толчок, благо оказался недалеко от вашего села! Я хотел признаться тебе сразу, но понимал, что есть большая вероятность того, что ты не захочешь меня даже выслушать! Тогда мне пришлось пойти на хитрость и убедить тебя оставить меня в качестве фамильяра. А потом и вовсе так привык к тебе, что боялся во всём признаться. Извини за то, что не был с тобой рядом, когда ты нуждалась во мне.

Следующие несколько дней мы провели с отцом вместе. К нам благоразумно никто не лез. Фелорентий, узнав о бывшей работе Барация, впал в дикий восторг и взял его в помощники. Спустя неделю Фелорентий загрузил отца предстоящими ежеквартальными отчётами, и я вновь стала оставаться одна. Мила взялась за подготовку к свадьбе с особым усердием, и я к ней даже не лезла. Лето грело своими лучами и дарило умиротворяющую атмосферу. Я всё чаще гуляла в парке и помогала Снежане поливать цветы и прочие кустарники. Однажды вечером ко мне в комнату постучали. К моему удивлению, это оказался даже не мерзкий маг, а Адам.

– Привет, красавица, разрешишь зайти? – подмигнул он мне.

– Заходи, – улыбнулась ему.

Адам пришёл с большим букетом красных роз. Не очень, скажу вам, люблю я розы, да и вообще мне жалко цветы, которые из-за этого букета скоро погибнут, но как даме мне было приятно.

– Спасибо большое.

– Как насчёт того, чтобы прогуляться?

– С радостью!

Подав мне руку, Адам галантно сопроводил меня к парку. У выхода из двореца нам попался Марк, который задумчиво проводил нас взглядом. Прогуливаясь по парку, Адам рассказывал интересные истории из своей работы, а я наслаждалась красивым видом. Обойдя парк, мы вернулись к центральной площадке и сели на скамейку, ожидая закат. Солнце уже скрывалось из виду, и становилось всё холодней. Стадию мурашек я прошла, ещё когда мы только прогуливались по парку, сейчас же у меня начался лёгкий озноб. И почему не накинула плащ, о чём думала, выходя в лёгком платье? Адам тоже хорош, в рубашке пошёл и, судя по всему, тоже мёрзнет. Ну и какой здесь закат? Тут неожиданно сзади на нас накинули по пледу.

– Тоже мне, додумались, замёрзнуть и заболеть хотите? – услышала ворчливый голос Марка. – Адам, о чём ты вообще думал, позвав даму вечером в парк и не захватив накидку?

– Спасибо, брат, затупил, каюсь!

– И это отнюдь не самое лучшее место для заката.

– Вот в этом я уж сам разберусь, – ответил Адам. – Тебе-то откуда знать? Ты дам никогда никуда не приглашал!

– А, ну если ты всех своих дам приводил на это место, тогда да, отличный выбор, – хмыкнул Марк, а мне как-то даже обидно стало. Адам что, меня по своему обычному маршруту свиданий проводил?

– Надеюсь, хотя бы не додумался подарить ей букет этих дурацких роз?

– Да иди уже! – не выдержал Адам.

– Никогда не понимал смысл дарить мёртвые цветы… – фыркнул маг и ушёл.

Встретила я закат в каких-то смешанных чувствах. Вроде бы и свидание, а не покидало чувство, что меня вели по уже проверенной любовной тропе. После заката Адам проводил до комнаты и ушёл в неизвестном мне направлении. Что ж, ведьма, тебе всё не угодить!

Следующим утром мой чудный сон прервал стук в дверь. И кому там опять неймётся в такую рань? Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл улыбающийся Адам с подносом.

– Я просто ждал тебя на завтрак, а тебя не было, вот и решил принести его тебе сам!

Тихо заскрежетала зубами, но вынудила себя мило улыбнуться.

Тут же в проёме появилось довольное лицо Марка.

– Извините, я тут просто услышал и не смог сдержаться, чтобы не посмотреть на довольное лицо ведьмы! Молодец, брат, делаешь успехи, сегодня ты сделал мой день! – и, громко заржав, этот подлец оставил нас наедине.

– Я что-то не так сделал? – задумчиво спросил Адам, поставив поднос на прикроватный столик. – Даме же нравится завтрак в постель, разве нет?

– Нет-нет, мне очень понравилось, правда. – Я натянула улыбку, потому что не хотела его разочаровывать. Ну откуда ему знать, что я такая бракованная? Потерплю уж одно утро.

– Отлично! Тогда завтракай, и я тебя приглашаю на конную прогулку!

Я кисло улыбнулась. С детства не очень дружу с лошадьми.

Адам ушел, а я, вздохнув, посмотрела на поднос, на котором красовались два салата из овощей, мой нелюбимый томатный сок и два кусочка чёрного хлеба. Завершал всё стакан с начинающей уже вянуть белой розой. Расстроенно взяла кусок хлеба и начала им давиться. В этот момент дверь моей комнаты открылась и ко мне залетел весёлый Марк.

– Увидел, что принёс тебе братец. Похоже, он так и не понял, что имеет дело с ведьмой, а не с вечно сидящей на диетах девушкой. – Маг поставил на поднос тарелку с яичницей, бутерброд с колбасой и апельсиновый сок.

– Спасибо! – Радость в моих глазах было трудно скрыть.

– Нужно мне твоё спасибо! Должна будешь! – улыбнулся он и быстренько свалил, пока я тянулась за подушкой, чтобы в него кинуть.

После плотного завтрака, у меня даже поднялось настроение. Быстро одевшись в брючный синий костюм и завязав хвост, спустилась вниз, где меня уже ждал Адам. Поездка на лошадях вышла не очень, я падала с этой гадины три раза. В итоге он посадил меня к себе спереди, и оставшуюся дорогу мы проехали на одном коне. Знатно отбив бока при падении и пятую точку при скачках, поблагодарила за прекрасный день и поковыляла к себе в комнату. Грохнувшись на живот, ибо в другом положении лежать было невозможно, я тихонько стонала. Через какое-то время в дверь постучали. У меня даже сил не было, чтобы повернуться и посмотреть, кто это.

– Да ты, я смотрю, помятее выглядишь, чем на наших тренировках! – услышала голос мага. – Встретил по пути Адама, и он рассказал о вашем прекрасном свидании на лошадях. Вот решил зайти, убедиться, насколько оно было прекрасным.

– Убедился? – проворчала недовольно. – А теперь убирайся! Дай мне спокойно сдохнуть.

– Ну, я вообще-то хотел предложить тебе обезболивающую мазь, но раз ты так груба…

– Нет, стой! Извини! – просипела в подушку. – Дай мазь, пожалуйста.

Марк, хмыкнув, поставил дурно пахнущую баночку перед моим лицом. Я попыталась подняться и застонала от того, что все мышцы на ногах у меня свело.

– Твою ж налево, он что, по тебе ездил? – выругался маг.

– Нет, я просто несколько раз упала, а потом полдня мы катались на лошади, и мне приходилось напрягать мышцы ног, чтобы не скатиться.

Маг горестно вздохнул.

– Свалилась ты на мою голову. Нет чтобы спокойно пойти по своим делам, припёрся сюда. Давай уж, намажу!

На минуту притихла, задумавшись. Это как он мне собирается мазать ноги и бока, если я в штанах? Не-е-ет, так не пойдёт! И уж было собралась послать его куда подальше, как ноги свело с двойной силой, и я опять застонала.

– Да что ж ты будешь делать! – занервничал маг и стал ходить вокруг кровати. Взяв одеяло, накрыл им меня.

– Думаешь, если меня не видно, то совесть не замучает?

– Вот дура! О твоей же чести беспокоюсь! Снимай штаны!

Я аккуратно отстегнула пуговицу на штанах, и маг помог мне их стянуть. Аккуратно присев на край кровати, отодвинул одеяло до икр и начал наносить мазь, массируя мои ноги. У него были настолько горячие ладони, что холодок от мази даже не ощущался. Я прям чувствовала, как мышцы начали расслабляться, а боль уходить. Когда маг заканчивал массировать икру на второй ноге, дверь открылась, и на пороге застыла удивлённая Снежана.

Вмиг покрасневший Марк резко встал с кровати.

– Ну наконец-то, Снежана! Закончи за меня этот кошмар! Госпожа ведьма накаталась сегодня на лошади, и у неё свело ноги и, кажется, ещё и ягодицы. Мазь на столе!

Выпалив всё это на одном дыхании, маг быстро ретировался из комнаты.

– Я не вовремя? – сочувственно спросила Снежана.

– Что ты, – фыркнула я. – Всё действительно так! Сегодня упала с лошади несколько раз и вообще не могу пошевелиться. Вон даже пришлось мага просить намазать ноги!

– А я уж думала, что помешала вам, – выдохнула служанка. – Давайте, конечно, я намажу!

После чудо-крема от мага я блаженно заснула и прекрасно спала бы себе ещё и спала, если бы меня в очередной раз не разбудил стук в дверь. Заворочавшись, поняла, что проспала в одной позе всю ночь и руки мои теперь полностью онемели и противно покалывали. В комнату зашёл абсолютно счастливый Адам.

– Я пришёл проведать тебя! И снова принёс тебе завтрак!

Кисло посмотрела на всё те же два салата и сок из помидоров, и желание умереть возникло вновь.

– Раз уж тебе понравилась вчерашняя поездка, то предлагаю сегодня сходить на скачки! Если сейчас соберёмся, то успеем выбрать лошадь, покормить и помыть её.

– Звучит заманчиво, – прошипела в подушку.

– Тогда жду тебя! – Адам наклонился и поцеловал мою ничего не чувствующую руку.

Когда он вышел за дверь, я услышала какие-то переговоры и просто молилась, чтобы там оказался Марк. Спустя секунду в дверь постучали, и я увидела его довольную физиономию.

– Ведьма, ты как, не сдохла ещё?

– Очень смешно.

– Я просто поинтересовался, – ответил маг и собирался уже закрыть дверь.

– Стой! Ты можешь… принести мне омлет?

– Опять? Наглеешь, ведьма! Ладно, фиг с тобой, сейчас схожу.

Придворный маг принёс мне омлет, яблочный сок и даже целых два десерта.

– Десерт предложили, не знал, какой выбрать, поэтому взял оба, всё равно всё съешь. Скажешь потом, какой понравился.

Я закивала головой, так как рот был уже забит омлетом.

– Дожил… приношу ведьме завтрак. Куда я скатился? – ворча на себя, маг вышел из комнаты.

Плотно позавтракав, облокотилась на спинку кровати. Десерты, к слову сказать, были просто обалденные! С неохотой собравшись и надев лёгкое персиковое платье, решила отнести поднос с тарелками на кухню и заодно поблагодарить за чудесное лакомство. Спустившись на первый этаж, я аккуратно открыла дверь на кухню. Поставив поднос, подняла голову и обомлела. Поодаль за разделочным столом стояли полукругом повара и с любопытством наблюдали, как придворный маг украшает пирожные!

– Марк, может, ещё не поздно переквалифицироваться в повара, а? – засмеялся ближайший к нему мужчина с увесистым животом. Он по-братски похлопал мага по плечу, а тот только улыбнулся.

– Боюсь, меня не отпустят, но я был бы не против.

– Марк, а посмотришь потом поддон, он что-то засорился. А в чём проблема, не могу понять! – мило обратилась к магу Марья, женщина, что накрывала для нас обеденный стол.

– Конечно, посмотрю! – с улыбкой согласился маг. – Ну, вы поняли принцип? Эти десерты ничем не отличаются от зелья! Нужно только знать нужные ингредиенты.

Немного опомнившись от происходящего, я аккуратно вышла за дверь. Вот уж неожиданное зрелище! Никогда бы не подумала, что у мага такие тёплые отношения с прислугой! Неужели всё, что говорила о нём Снежана, действительно так? В таком случае я вообще не разбираюсь в людях!

Во дворе замка меня уже ждал радостный Адам с букетом роз. Всю дорогу до конюшни этот букет колол мне ноги и периодически осыпался. Когда мыли выбранную нами лошадь для забега, она очень злобно на меня смотрела и периодически пыталась наступить копытом мне на ногу. А когда пришло время её кормить, и вовсе пару раз меня больно укусила. Ненавижу лошадей, и они меня недолюбливают! Сами скачки прошли довольно быстро, и наша лошадь пришла второй. Вернулись уже ближе к вечеру, букет был наполовину ободран и частично пожёван нашей лошадью. Попрощавшись у замка, я вошла внутрь. На диване в парадном зале сидел придворный маг и читал книгу. Когда проходила мимо, он обратил на меня внимание.

– Эй, ведьма. Сегодня небо идеально чистое, хочешь, покажу тебе самое лучшее место для обзора заката и звёзд?

– Давай! – повернулась к магу. – Сейчас?

– Нет, конечно, ещё рано! Что мне с тобой делать всё это время? Я зайду к тебе, когда будет пора.

– Договорились, – я показала магу язык и встала на лестницу.

– Эй, ведьма! Твой веник сыпется. Кто убирать будет?

Я посмотрела на валяющиеся листья и лепестки роз. Создав небольшой ураган и собрав всё в одну кучу, аккуратно приземлила мусор на голову магу.

– По магии зачёт, по поведению кол! – улыбнулся Марк.

Войдя в комнату, зачем-то начала приводить себя в порядок. Распустила и расчесала волосы, переоделась в зелёное вечернее платье и нанесла лёгкий блеск на губы. Чего это я? Скорее всего, настроение было принарядиться. Я же девушка, у меня тоже могут быть свои закидоны! Свободное время провела за чтением взятой из библиотеки книги. Книга, кстати, была довольно интересная! Про историческое происхождение артефактов и их влияние на магов. Прочитав более половины, услышала стук в дверь. В проёме показалась макушка мага. Посмотрев на меня, он нахмурился.

– Ведьма, у нас не свидание, зачем так нарядилась?

– Захотелось! И это уж точно не для тебя, не надейся!

– Тогда ладно, а то мне бы пришлось сказать, что зелёный тебе очень идёт, а комплименты ведьмам не по моей части.

– Я бы не пережила комплимент от мага! – невольно улыбнулась.

– Тогда, пожалуй, мне всё же стоит рассмотреть своё отношение к этому, – улыбнулся Марк в ответ. – Эй, ведьма, – маг заметил книгу у меня в руках, – ты, кажется, ошиблась, это не роман, а серьёзная книга для умных людей. Я её, между прочим, искал. Ты зачем её взяла? Чтоб умнее казаться?

– Я взяла её, потому что интересная, но ты можешь думать что хочешь!

– Ладно, пойдём уже. Когда прочтёшь – занеси мне, я не дочитал!

– А где ты остановился? Я на механизме окисления устаревших артефактов.

– Нет-нет, этого я ещё не читал! Не рассказывай!

Улыбнулась.

– Ты не представляешь, там тако-о-ое!

Марк закатил глаза.

– Вредная ведьма!

– Нудный маг!

Отложив книгу, вышла вместе с Марком из комнаты. Он повёл меня по запутанным коридорам замка наверх. Мы поднимались всё выше и выше, а лестница становилась всё уже и уже. Наконец поднялись на самый верх в смотровую комнату. Она была довольно маленькой и даже немного тесной для двоих. Подойдя к окну, маг распахнул его.

– Ну что, пойдём? – улыбнулся Марк.

– Куда? В окно? – удивилась я.

– Ну не в помещении же тухнуть! Пойдём, ведьма, я думал, ты ничего не боишься!

– Не боюсь! Просто не ожидала от тебя тяги к приключениям.

– Ты думала, я весь день сижу в комнате и книги читаю? Эх, ведьма! Пойдём!

Маг протянул мне руку. Немного поколебавшись, протянула свою. Марк перелез через окно и, поддерживая, помог перелезть и мне. Крыша, на которой мы стояли, была ровная, поэтому съехать с неё было бы проблематично. Прямо возле окна на крыше лежал большой плед и ещё два маленьких. Также рядом стояла миска с фруктами и кексиками, которые увидела утром.

– Садись и накрывайся пледом, скоро похолодает, но у меня есть чай и кексы, будешь?

– Ты ещё спрашиваешь?

Я провожала этот день поистине с комфортом: закутавшись в плед, с горячей кружкой чая и вкусным десертом. И этот момент, пожалуй, был самым лучшим за всю мою жизнь. Вид с крыши был поистине изумительным и завораживающим. Мы сидели, молча любовались на закат, и я могла бы смотреть на это вечно.

– Это действительно идеальное место! – восторженно сказала Марку.

– Да, и это ещё не всё, – улыбнулся он, – допивай чай и ложись.

– Чего?

– Ведьма! Не похабь момент! Ложись, говорю, сейчас на звёзды смотреть будем!

Я, немного покрасневшая, легла и с изумлением уставилась на небо. Теперь, когда всё стемнело, на небе стали появляться звезды, и это было неописуемо красиво.

– Хочешь, расскажу тебе о звёздах, ведьма? – услышала тихий бархатный голос мага возле уха.

– Очень, – так же шёпотом ответила ему.

– Тогда слушай…

В очередной раз поражаюсь, как Марк умеет красиво и интересно рассказывать. С диким восторгом слушала о происхождении тех или иных звёзд, потом мы вместе пытались соединить созвездия в рисунки и рассуждали о теории вселенной. Всё происходило так легко и непринуждённо, что я совсем забыла о времени и тем более о сне. В какой-то момент маг затих, а потом чертыхнулся.

– Прости, ведьма, мы, кажется, засиделись до самого утра. Сейчас светать начнёт!

– Ничего себе время пролетело…

– Ладно, давай собираться, а то скоро тебя твой ухажёр придёт будить.

Фыркнув, резко вскочила, тут же закружилась голова, и я чуть не свалилась обратно. Вовремя подхвативший меня маг быстро прижал к себе.

– Ведьма, будь аккуратнее! – прохрипел мне в ухо.

– У меня имя, вообще-то, есть!

– Ага… госпожа невезучесть!

Я улыбнулась.

– Не угадал, это второе моё имя, мистер хам!

– Иди уже, вредина, – отпустил меня маг. – Я тут пока всё соберу.

Залезая обратно в окно, поймала себя на мысли, что мне не хочется уходить и я вообще не устала! Прогнав эти какие-то несуразные мысли, спустилась к себе в комнату. Упав на свою кровать, почувствовала, как усталость навалилась на меня с удвоенной силой и, едва успев набросить полог тишины, вырубилась.

Спала я долго и сладко, проснулась сама и в прекрасном настроении. Как хорошо, когда есть полог тишины, никто ко мне не приходил и не будил! Только обрадовалась, как в дверь тихонечко постучали. В смысле постучали? А полог тишины?

– Заходите…

В проёме двери показалась голова Снежаны.

– Госпожа Верелика, у вас всё хорошо? Вы не выходили ни на завтрак, ни на обед, уже на ужин все собираются.

– Всё отлично, спасибо, Снежана! Я просто засиделась до утра с книгой и проспала весь день!

– А-а-а… – улыбнулась она. – А о чём книга? Роман какой-то? Можно мне почитать? Видимо, вы с придворным магом одну и ту же читали, он тоже только к обеду спустился!

– Книга о звёздах…

– Не, такую не надо. Так вас ждать на ужин?

– Да, я сейчас спущусь!

Надев простое белое платье, открыла дверь и обнаружила прикреплённый к двери листок. На нём было написано следующее: «Ведьма злая. До вечера не будить, а то укусит!» Вот ведь маг! Сорвала листок и разорвала на мелкие части. Однако нужно отдать должное, это сработало! Спустившись в обеденный зал, я поприветствовала уже сидящих за столом людей. Фелорентий, отец, Марк, король, Мила и даже Адам были здесь.

– Верелика, ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовался Адам. – Тебя весь день не было, и эта странная записка на двери…

– Всё хорошо, – улыбнулась Адаму и одновременно грозно посмотрела на улыбающегося Марка, – просто зачиталась до утра и проспала…

– Беречь себя надо, Лика, – зацокал Бараций, – только расслабился, а ты опять увлеклась!

– Как ваша подготовка к свадьбе? – спросила я, сменив тему.

– Идёт полным ходом! – улыбнулась Мила. – Осталось совсем малое: выбрать платье, и ты, как подружка невесты, обязана мне в этом помочь!

Марк после этих слов поперхнулся чаем.

– Подружка невесты? Серьёзно? Их уже давно не назначают! Это же дурацкий обычай! – удивился Марк.

– Ничего не дурацкий, – надулась Мила, а король в этот момент широко улыбнулся.

– Даже не думай! – грозно посмотрел на короля Марк.

– Не тебе указывать королю, – улыбнулся Леон.

– Лика, так ты сегодня вечером свободна? – сменил тему Адам. – Я хотел позвать тебя смотреть закат. Плед возьму обязательно!

Я не знала, что ответить. После вчерашнего просмотра на крыше другие места не вызывали у меня никаких реакций.

– Думаю, можно на немного… – выдавила из себя.

– Отлично!

Поев без аппетита, вместе с Адамом направились в парк. Вернувшись поздно вечером, я переоделась, села на кровать и продолжила дочитывать свою книгу. Где-то к середине ночи наконец-то улеглась спать.

На следующее утро Адам вновь пришёл меня будить и позвал гулять на рынок. Соврав, что плохо себя чувствую и, кажется, простудилась, осталась на этот день одна. Для начала отодвинула ненавистный поднос с завтраком и продолжила спать. Где-то к обеду, проснувшись, продолжила валяться в кровати и дочитывать книгу. В какой-то момент в дверь постучали и в проёме показалась голова придворного мага.

– Я просто хотел удостовериться, что ты заболела воспалением хитрости и ничем более, – заявил этот наглец и, кивнув своим мыслям, скрылся из виду.

Вот ведь хам! А что, дама не может позволить себе отдых?! Может! Улыбнувшись своим мыслям, продолжила читать. Во время обеда Мила сообщила мне, что на завтра запланирован выбор свадебного платья. Договорившись обо всём, я отправилась в свою комнату дочитывать книгу. Вечером после ужина ко мне заглянул Адам. Он принёс мне подарок – алмазный сверкающий браслет.

– Ты что, это же очень дорогой подарок!

– Пустяки, – улыбнулся он. – Я хотел сегодня, чтобы мы вместе выбрали тебе подарок, но ты не смогла пойти, поэтому выбрал сам.

– Спасибо, конечно, но я буду бояться его носить, он же сверкает за версту! Подумают, что я его украла.

– Если к этому браслету добавить серьги и ожерелье, все просто обзавидуются!

– По-моему, это слишком вызывающе… мне надо привыкнуть…

– Так пора уже привыкать к хорошей жизни, Лика! – ответил Адам. – Идём завтра гулять?

– Извини, я завтра обещала Миле помочь с платьем.

– Женские штучки, что ж, ладно, не буду мешать, до встречи!

Адам ушёл, а я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Нет, этот браслет подойдёт королеве, даме с шикарным платьем, но никак не ведьме! Я смотрюсь с ним смешно…

– Эй, ведьма, у кого браслет украла? – услышала вдруг насмешливый голос Марка.

Развернувшись, увидела придворного мага собственной персоной.

– Вообще-то это мой браслет!

– Ты смотришься с ним глупо. Но решать, конечно, тебе. Ты книгу дочитала? Она мне нужна!

– Забирай уж, – сказала, снимая браслет.

– Не дуйся, ведьма, женственные штучки – это не твоё!

– Ага, а как это объяснить Адаму? – насупилась я.

– А-а-а… понятно. Тогда никак, смирись и носи цацки! – улыбнулся Марк.

Маг, взяв книгу, ушёл, а я осталась стоять перед зеркалом в растрёпанных чувствах. Решив, что утро вечера мудренее, легла спать. К середине ночи я всё же провалилась в сон от усталости.

Меня разбудил стук в дверь. Очень не хотелось открывать глаза и безумно хотелось проклясть того, кто стучится. Промычав что-то невнятное, перевернулась на другой бок. Дверь слегка приоткрылась, и я услышала встревоженный голос Снежаны:

– Госпожа Верелика, извините, пожалуйста, но госпожа Мила вас уже заждалась!

Ой, блин, я же ей обещала!

– Уже иду! – крикнула пересохшим ртом и начала вставать.

Снежана удалилась, а я, кое-как встав с постели, поплелась к подруге. Переодеться забыла, как, впрочем, и причесаться. Я вообще встать встала, а проснуться забыла! Только этим оправдываю то, что, выйдя в коридор, открыла дверь напротив.

– Извини, я опоздала, но готова искупить свою вину! – прохрипела и сфокусировала взгляд.

В данной комнате на кровати лежал изумлённый полуобнажённый маг с книгой в руках.

– Э… – сказала я и заморгала. Наваждение не исчезло.

– Очень интересно! И чем же ты собираешься в таком виде искупать свою вину? – хрипло ответил маг, а я наконец-то проснулась.

Поняв, где и в каком виде я сейчас нахожусь, икнув от испуга, быстро закрыла дверь и ретировалась к себе в комнату.

Ничего так не будит с утра, как только что осознанный стыд. Чертыхнувшись на саму себя, быстро напялила первое попавшееся платье, слегка расчесала космы и, выдохнув, вновь вышла из комнаты. Тут снова впала в ступор, ведь я понятия не имела, где находится новая комната Милы. Был, конечно, вариант спросить об этом мага, но после только что произошедшего на пушечный выстрел к нему не подойду! Остаётся только стучаться во все двери подряд! Мои терзания отвлекла открывающаяся напротив дверь. Марк, выйдя из комнаты и посмотрев на меня, хмыкнул.

– Пойдём, покажу тебе нужную комнату. Ты ведь к Миле собиралась?

– Спасибо, – опустив голову, вздохнула.

– А пеньюар шёл тебе больше, – мимоходом заметил маг, а я залилась краской.

Указав на нужную дверь, Марк пошёл дальше, а я постучалась и зашла. Мила стояла посередине комнаты, заваленной различными вешалками с платьями. Вокруг неё суетилась женщина-модельер и делала замеры. Увидев меня, Мила обрадовалась.

– Лика, наконец-то! У меня уже голова кругом идёт!

Я улыбнулась.

– Ведьма здесь, ведьма всё разрулит!

Модельер, отпустив свою жертву в виде Милы, внимательно осмотрела меня.

– А вы, стало быть, подружка невесты? Отлично! Ваши замеры мне тоже нужны! – Подбежав ко мне, женщина стала замерять мне талию, бедра, руки, плечи и всё тщательно записывать в блокнот.

– Это Матильда, королевский модельер, – пояснила Мила.

– Ясно. – Это всё, что смогла сказать, так как Матильда абсолютно не давала мне свободы движения и крутила меня во все стороны.

– А какое платье ты хочешь? – спросила, когда мне удалось-таки вырваться на свободу.

– Я хочу большое, пышное платье с огромным длинным шлейфом!

Осмотрела вешалки.

– Тогда бери любое – они тут все одинаковые!

Мила истерически засмеялась, подумав, что я шучу. Но я-то не шутила.

– Начни примерять сначала хоть что-то! – предложила ей.

– Да-да! – воодушевилась Матильда. – Начнём вот с этого, с рюшами!

Пять платьев спустя я совершенно перестала различать платья, а ещё после пяти у меня закружилась голова.

– Ну как тебе, Лика? Немного похоже на четвёртое платье, но более широкое, как второе, да?

– Да-да! Именно так, – закивала в очередной раз.

Проходя двадцать восьмой раз между рядами одежды, устало смотрела на вновь и вновь меняющиеся платья. В очередной раз взяв наугад новое платье, мельком взглянула на него. Или у меня уже поехала крыша, или это платье мне показалось довольно милым и отличающимся от остальных.

– Мила, примерь это! Мне кажется, оно лучше предыдущих!

– Давай сюда!

Мила натянула платье, а Матильда помогла его завязать. А я смотрела и улыбалась. Вот знаете, есть такое чувство, когда ты смотришь на вещь, и она так идеально подходит, что другие варианты просто не рассматриваешь? Вот то же самое было с платьем Милы. Это точно было ЕЁ платье. Белое, расшитое красивыми белыми цветами, с рукавами три четверти и открытыми плечами. Лёгкий корсет отлично подчёркивал осиную талию Милы, а пышная юбка придавала лёгкость и некую невинность.

– Оно… восхитительно! – сказала Мила. – Это точно оно!

– Вот и отлично! – обрадовалась закончившимся мучениям.

– Ещё не всё! – остановила меня Матильда. – На вас тоже надо шить платье. Но, так как тут только свадебные, вы примерьте какое-нибудь, а потом мы подберём такой же подходящий фасон!

– Это обязательно? – насупилась я.

– Конечно!

Пройдя по рядам, выбрала совершенно иное элегантное облегающее платье с небольшими стразами на поясе и с большим вырезом на спине, оно отлично подчеркивало фигуру и довольно-таки шло мне.

– Вам нравится? – спросила Матильда.

– Да, вполне нормальное платье.

– Интересный выбор, – задумалась она.

– Могу снимать?

– Да, конечно…

В эту минуту дверь открылась нараспашку и на пороге появилась неизвестная мне дама. Она была среднего телосложения, с русыми, заплетёнными в длинную косу волосами, острым вздернутым носом и голубыми, слегла раскосыми глазами.

– Ах, и где же моя любимая Ликочка? – заулыбалась женщина.

Э-э-э… что, простите? Эта дама по мою душу? Но я её знать не знаю! Тут же рядом с ней оказались запыхавшиеся Марк и Адам. Увидев меня в свадебном платье, братья удивились и даже, кажется, слегка зависли.

– Лика – это я. А вы, собственно, кто?

– Как кто? – улыбнулась женщина. – Твоя будущая свекровь! Смотрю, ты уже и платье свадебное подобрала!

У меня задёргался глаз, и я, слегка офигевшая, с укором посмотрела на Марка. Маг пришёл в себя и вывел всех за дверь.

– Извини, Лика. Наша мать неожиданно ворвалась и начала тебя искать. Не знаю, что ей наговорила Клавдия Горыновна, но, похоже, дело дрянь. Я попытаюсь её успокоить, но у тебя мало времени, – с этими словами Марк вышел из комнаты.

– Я на всякий случай отложу это свадебное платье, вдруг пригодится, ладушки? – воодушевлённо спросила Матильда.

– Похоже, мне полный трындец! – подытожила я.

– По-моему, очень милая женщина… – улыбнулась Мила.

– И настырная!

– Ну знаешь ли, если б у меня было двое уже очень взрослых сыновей, я бы тоже была такая настырная! – упрямо настаивала Мила.

Решив не затягивать неизбежное, быстро переоделась в своё платье и спустилась в зал. Мать братьев, увидев меня, сразу же подскочила и поспешила в мою сторону. Подойдя ко мне вплотную, принялась обниматься.

– Ты моя хорошая! Худенькая-то какая! Совсем мои мальчики не смотрят за тобой!

– Мама! – закатил глаза Марк. – Ты же обещала себя хорошо вести.

– Конечно-конечно! – Женщина выпустила меня из своих удушающих объятий. – Я же тебе ещё не представилась! Меня зовут Агафья Валькирьевна, я мама этих двух прекрасных мужчин. Я как узнала от Клавы, что мои мальчики наконец-то остепенились и пытаются покорить сердце её внучки, тут же примчалась, чтобы лично в этом убедиться! И что же я вижу?

– Что? – не поняла её.

– Один лежит себе и читает книгу, второй и вовсе гуляет в кабаке! А где серенады, букеты цветов, подарки, признания? Это вы так теперь сердца дамы добиваетесь? А?

Мне стало очень смешно! Эта милая женщина отчитывает своих уже взрослых сыновей, как каких-то мальчишек.

– Мама, никто ничьё сердце не пытается покорить! – вспыхнул Марк. – Я же тебе только что это объяснял!

– А вот не надо на мать кричать! Мама умнее и мудрее! Видела я, как вы вдвоём слюни пускали, как только увидели Лику в свадебном платье! У меня глаз намётан! Недаром я главная сваха во всём королевстве! Вам выпала такая честь! Подчистить карму нашего рода и спасти от страданий их род, проклятый, между прочим, вашим предком! Да породниться с семьёй Аристовых большая честь для вас, а вы сидите, сопли жуёте!

Я не могла больше сдерживаться и от души рассмеялась. Такие они смешные были в этот момент! Это смущённое лицо Марка я буду долго вспоминать во сне! Нет, это не значит, что он мне снится, совсем нет. Это я так. Образно!

– Девочка моя! – Агафья обратилась ко мне. – Прости моих оболтусов, совсем они не понимают, что сердца дамы нужно добиваться! Надеюсь, они тебя ничем не обидели?

Я задумалась. Это просто отличная возможность позлорадствовать над магом. Театрально вздохнула.

– Знаете, честно сказать, мне было неприятно выслушивать некоторые нелицеприятные высказывания в мой адрес…

– От кого? – изумилась женщина.

– Маркелиус, – выдала этого хама. – У него чёткая позиция по поводу того, что женщина не может заниматься магией и обязана сидеть дома, молчать и готовить еду!

– Маркелиус дель Фон! Что за хамские высказывания даме? Между прочим, я ставила именно на тебя, как на самого стойкого и рассудительного. И что в итоге? Ты обижаешь бедное невинное дитя? Я буду вынуждена поговорить с тобой отдельно!

– Мама, прекрати! – вспыхнул Марк. – Какое она невинное дитя? Она вредная ведьма, которая, поверь мне, похлеще меня, Адама и тебя будет!

– Нам, дамам, нужно использовать все возможные методы, чтобы оставаться на плаву. Что в этом плохого? – защищала меня Агафья. – А ты, Адам?

– А я что? – улыбнулся он. – Я приглашал Лику на свидания…

– В этом я не сомневаюсь. Но наверняка ты действовал по своей «проверенной» схеме? Милый мой, она давно уже не работает! Нужно уметь удивлять даму сердца!

– Вот об этом вы и поговорите, – выдохнул Марк. – Втроём. Я к этому любовному треугольнику никакого отношения не имею!

– Маркелиус! – осадила его мать. – Истинная пара бывает один раз в жизни! И именно ты должен бороться за эти чувства! За Адама я не переживаю, он любвеобильный мальчик, один не останется, а ты? Да пока ты раскачаешься и откроешься перед этой девушкой, она уже замуж выскочит!

– Я не собираюсь сейчас здесь стоять и об этом говорить! – Марк развернулся и ушёл в неизвестном направлении.

– Адам, иди прогуляйся до кабака, нам с Вереликой поговорить надо.

– Мам, а ты уверена?

– Абсолютно! Иди!

Адам пожал плечами, подмигнул мне и, развернувшись, вышел из замка.

– Пойдём прогуляемся, милая.

– Пойдёмте.

Мы вышли в сад и начали неторопливо прогуливаться по аллее.

– Знаешь, порой я сама удивляюсь, как у меня получились такие разные сыновья…

– Это уж точно! – улыбнулась я.

– Один скрытный, переживающий и чуткий. Второй весёлый лоботряс, который не замечает даже примитивных вещей! Например, то, что ты уже выбрала не его.

– В смысле?

Агафья остановилась и посмотрела на меня.

– За весь наш разговор ты говорила только о Марке и ни разу даже не посмотрела на Адама.

– Это глупость. Просто совпадение.

– Малышка, совпадений не бывает. Зачастую наше сердце и тело догадываются обо всём раньше, чем мозг…

– Да нет же! Он невыносимый женоненавистник с ужасным характером!

Агафья улыбнулась.

– Ты уже совершенно так не думаешь, но всячески пытаешься внушить эту мысль себе. Почему ты так боишься чувств? Тебя ранили уже? Или был печальный опыт? Тяжёлое детство? Наверняка причина кроется именно там. Пойми, чем раньше ты признаешь это, тем легче тебе будет.

Я не знала, что сказать. Убедить эту женщину в том, что она не права, нереально.

– Ах, милая, ты не веришь. Ладно! Давай так! Сколько было у тебя свиданий с Адамом?

– Ну… я так не помню, но раза три-четыре точно…

– А Марк приглашал тебя куда-нибудь?

Я улыбнулась.

– Было дело, смотрели на закат, но это было не свидание!

– Конечно, свидание, милая моя, и оно запомнилось тебе больше всего!

– Там просто было красиво!

– Ой, как же трудно с вами… не видите вы реальности…

– Слушайте, вы меня убеждаете, что у меня есть некие чувства к Марку, для чего? В любом случае я ему не интересна!

– Девочка моя, – улыбнулась женщина, – ты плохо знаешь Марка. Очень сложно заметить его эмоции невооружённым глазом, но то, что я увидела, вне сомнения, это чувство симпатии.

– Да бросьте вы! – не поверила ей.

– Я не вру. И даже когда мы стояли все вместе, чётко видела в его глазах небольшую ревность и собственничество! С Марком сложнее. Он специально ставит барьер перед тобой, потому что считает, что у него нет шансов. Он так же подавляет чувства, чтобы в дальнейшем не страдать. Ему проще уступить, чем проиграть. Уже взрослый мужчина, а ведет себя как мальчишка! Но я с ним обязательно поговорю, не сомневайся!

На удивление, разговаривать с этой женщиной было легко и приятно. Как будто она сама копается у тебя в голове и объясняет те вещи, о которых ты сама думала и не понимала.

– Спасибо вам за интересный разговор, вы действительно мастер своего дела.

– Спасибо тебе, Лика, ведь, возможно, ты сделаешь одного из моих сыновей счастливым.

После такого разговора Агафья упорхнула по своим делам, а именно промывать мозги своим сыновьям, а я решила ещё прогуляться по парку, подышать свежим воздухом.

Мыслей было много, одна вытесняла другую, и трудно было на чём-либо сосредоточиться. Тогда я поняла, что мне надо успокоиться, и направилась в таверну Михалыча. Спев несколько раз на бис песню матери, подсела за барную стойку и попросила принести чего-нибудь расслабляющего.

– Тебя что-то беспокоит, Лика? – неожиданно подошёл ко мне со спины Михалыч.

– Да нет, с чего вы взяли?

– В последний раз в твоей песне появились очертания господина Маркелиуса и Адама.

Я выпучила глаза.

– Правда? Ой, блин, как неудобно… извините, просто сейчас в моих мозгах копалась их мать, и я до сих пор отойти не могу…

– А! Агафья? Понимаю. Эта баба уговорит кого угодно!

Я выпила пару кружек знатного эля и почувствовала, как меня слегка отпускает. Попрощавшись с Михалычем, направилась обратно в замок. Зайдя внутрь, обнаружила, что все сидят за столом и ужинают. Уже время ужина? Долго же я бродила…

– Верелика, вот вы где! Присоединяйтесь!

Недолго думая, присела за стол. Вокруг царила молчаливая атмосфера.

– Ну и… когда же у вас свадьба намечается? – спросила короля.

– Так уже в конце этой недели! – радостно произнёс Леон.

– Отлично! – улыбнулась и осмотрела присутствующих.

Марк, уставившись в тарелку, ковырял еду вилкой. Фелорентий с аппетитом ел, отец задумчиво осматривал принесённую с собой папку с бумагами, а Мила витала где-то в облаках.

Вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился слегка покачивающийся Адам.

– Всем прекрасного аппетита! – серьёзно сказал он. – У меня объявление, если позволите!

– Конечно… – немного занервничал Леон.

Адам подошёл к нашему столу.

– Несколько часов назад я понял, что ждать и тянуть бессмысленно! Верелика, ты выйдешь за меня замуж?

Я ошарашенно смотрела на Адама и не знала, что ответить. В ожидании моего ответа все перестали даже дышать.

– Я… я могу ответить позже?

– Конечно, извини, что вывалил на тебя всё сейчас, но я должен был это сделать! – высказав всё, Адам развернулся и, так же немного пошатываясь, покинул замок.

Аппетит пропал полностью. Взгляды сидящих за столом выжигали на мне дыры, и я, попрощавшись и пожелав всем спокойной ночи, отправилась к себе. Зайдя в комнату, достала слегка трясущимися руками из комода склянку с волшебным расслабляющим зельем и выпила залпом. Укутавшись одеялом, сразу провалилась в сон.

Я проснулась сама, голова немного гудела, но, скорее всего, это был побочный эффект зелья. Думать о вчерашнем дне совершенно не хотелось, так же как и о своём обещании дать ответ. Наскоро одевшись, решила проветриться и выйти в парк. На улице светило солнце, пели птички, было тепло и прекрасно, если бы только не моё унылое настроение. Присев на скамейку, закрыла глаза и подставила лицо к солнцу. Спустя какое-то время солнце закрыла чья-то тень. Приоткрыв глаза, увидела Марка. Маг внимательно смотрел на меня и не собирался отходить.

– Ты чего?

– Да вот смотрю и думаю, как долго ты будешь мозги пудрить моему брату, ведьма.

– Никому я не пудрю мозги!

Маг, выдохнув, сел со мной рядом.

– Сейчас у всех свадьбы по расчёту. У тебя одни плюсы: ты избавляешь свой род от проклятия, связываешь свои узы с человеком, которому небезразлична, что тебе ещё надо, ведьма?

– Я не уверена, что у меня есть к нему чувства…

– Если нет, то появятся после брака.

– Почему ты вообще меня уговариваешь? – Мне был неприятен этот разговор.

– После общения с матерью я пришёл к выводу, что у тебя есть непонятная симпатия ко мне.

– Глупости.

– Вот я тоже так считаю. Мы с тобой не пара, и я бы никогда не выбрал в жёны ведьму, тем более такую, как ты.

– Да не очень-то и хотелось, господин придворный маг!

– Уже не придворный маг. Я расторгнул контракт с королевством и перехожу в службу контроля на границу нашего государства. Служба срочная, и ближайшие лет пять я буду находиться далеко.

– Ты уезжаешь? Зачем?

– Чтобы ты не думала о глупостях, которые невозможны, ведьма. Ты у меня уже в печёнках сидишь, дай отдохнуть от тебя!

– Да и вали уже! – Я встала со скамейки.

– С радостью. – Марк тоже встал. – Я, в общем-то, подошёл попрощаться. Не скучай, ведьма.

С этими словами маг развернулся и ушёл. Долго смотрела ему вслед, пока очертания его силуэта не стали расплывчатыми из-за слёз. Какая же я глупая, глупая маленькая ведьма. Во что я верила? Вытерев слёзы, ещё немного посидела на скамейке, успокаиваясь. Вдруг я услышала шаркающие шаги. Мгновенно развернувшись, увидела Адама, тихо приближающегося ко мне.

– Привет. Можно? – спросил он.

– Присаживайся.

– Извини, что вывалил на тебя вчера… я не должен был этого делать. Просто выпитое спиртное и давление матери довели меня. Я понимаю, что ты не хочешь за меня замуж, и это было глупым поступком.

– Почему же? – сказала ровным голосом. – Я согласна.

– В смысле? – улыбнулся Адам. – Ты согласна выйти за меня?

– Да, – тихо ответила я.

– Это прекрасно! – Адам подпрыгнул от волнения. – А… когда ты хочешь провести свадьбу?

– Да всё равно. – Я пожала плечами. – Хоть завтра.

– Может, тогда вместе с его величеством? У них как раз через несколько дней, не против?

– Отлично, – абсолютно апатично кивнула.

– Я тогда пойду расскажу всем, ты со мной?

– Нет, иди…

Адам чмокнул меня в щёку и убежал, а я поняла, что приняла, наверное, самое правильное решение в своей эгоистической жизни.

На свадьбу к королю собралось огромное количество гостей. Я рада была видеть среди приглашённых Катерину, Саныча и Стасю. Надо было видеть лицо Саныча, когда он увидел моего отца, говорящего голосом Бонифация. Платье надела то самое, с примерки. На все возгласы о том, что жених уже видел меня в свадебном платье, а это плохая примета, мне было начхать. Мне вообще было всё равно. Церемония проходила в парке возле созданного мной дерева с розовыми листьями. Как ни всматривалась в лица присутствующих, ЕГО не было. ОН не пришёл, ему было так же всё равно. Поклявшись друг перед другом, король и Мила взялись за руки и засветились красивым розовым цветом. Их ждал длинный любящий союз. Больше всех в этот день сияла Мила, сбылась её мечта, и она до сих пор, казалось, не верила в происходящее. Вот бы и мне быть такой же простой на эмоции, как подруга. Заставив себя улыбнуться, мы с Адамом подошли к алтарю. Спустя непродолжительное время мы, после всей этой церемонии, тоже взялись за руки. Мы засветились красивым голубым сиянием. Обычный искренний союз. Я, конечно, ожидала золотого свечения, ведь это была моя идеальная пара, но, опять же, было всё равно. После церемонии и банкета мы отправились в отведённую для нас спальню. Переодевшись, я легла спать, а Адам, как понимающий человек, не стал меня тревожить. Так прошёл месяц наших отношений. Мы ходили вместе, гуляли, разговаривали, но как только закрывалась дверь, я отстранялась. Ещё через месяц моя бабушка известила меня о её предстоящей свадьбе с Симеоном. Погуляв на свадьбе, мы узнали, что королевская семья уже ждёт пополнение. Шустрые они! Адам ещё месяца два пытался как-то найти ко мне подход, а потом привык к нашему союзу и начал гулять на стороне. Ночевать в замке он оставался всё реже, но меня это особо не волновало. Годы текли, как дни, и вот я уже нянчила двух деток Милы. От Адама я узнала, что Марк, так ни разу и не приехавший, спустя пять лет тоже женился. В тот день я знатно напилась за счастье бывшего придворного мага. Всё своё время проводила в школе магии, которое теперь, после кураторства Марка, перешло ко мне. Я с удовольствием обучала новое поколение использовать свою магию. В принципе, больше особо не о чем рассказывать. Всё как у всех, обычная серая, размеренная жизнь. Я сама её выбрала.

Проснулась вся абсолютно вспотевшая. Это что сейчас было? Проморгавшись, начала приходить в себя. Вот приснится же такое! На улице только-только начало светать, а я уже не могла уснуть. Сон вроде бы и прошёл, а неприятный осадок остался. Встав с кровати, оделась и вышла проветриться на улицу. Хоть и было лето, с утра дул прохладный ветер, и я, поёжившись, присела на скамейку.

– Ведьма, это точно ты? – услышала голос Марка.

Маг, пробегавший мимо, остановился.

– Не может быть! Ведьма, которую я знаю, не может в такую рань встать! Или ты не ложилась?

– Да я сама в шоке, – выдохнула. – Кошмар приснился, а заснуть больше не смогла.

– Кошмар? – улыбнулся маг. – Замуж что ли вышла?

Я напряглась, и маг это заметил.

– Так, слушай. – Марк присел рядом. – Ты никому ничего не обязана, знай это. И то, что вчера Адам сделал тебе предложение, ни к чему тебя не обязывает. Лучше не сделать то, о чём потом будешь жалеть.

От этих слов мага мне почему-то стало легче. В душе я боялась услышать другие слова.

– А как же замуж по расчёту? Разве не многие так сейчас делают?

– Это делают глупцы и зажиточные люди, ищущие какую-то выгоду. Ведьмы вообще свободный эгоистичный народ, разве нет?

– Что? Я не эгоистка!

– Все мы в душе эгоисты, – улыбнулся маг и толкнул меня плечом.

Я улыбнулась.

– Ладно, что сидишь? Давай вставай, пробежим кружок! Кто последний – выходит замуж за Адама! – с этими словами маг резко рванул по тропинке.

– Эй! Так нечестно! – закричала, догоняя его.

Пробежав пару кругов и зарядившись энергией, мы остановились у центральной беседки. В ней уже был накрыт стол на две персоны.

– Когда я с утра выбегаю на пробежку, то завтракаю прямо тут, на свежем воздухе, – улыбнулся маг. – Видимо, тебя тоже заметили, раз накрыли на две персоны. Садись, поедим.

С удовольствием присела за стол. Перед нами стоял кувшин с апельсиновым соком, тарелки с нарезанными овощами, хлебом и омлетом. С великим удовольствием я ела и наслаждалась пением птиц, светящим солнцем и красивым видом.

– Я, кстати, хотел сегодня фонтаны запустить, поможешь? – после съеденного омлета поинтересовался маг.

– Конечно! – закивала восторженно.

Открытие фонтанов проходило довольно весело. Первые два фонтана забили красивыми струями сразу же, следующие два фонтана маг предложил мне раскрасить иллюзией, чем и безоговорочно занялась. У нас получился один оранжевый фонтан, а один и вовсе разноцветный. На следующем фонтане маг, улыбнувшись, направил струю прямо на меня, полностью замочив весь мой наряд. Я злобно бегала за Марком вокруг фонтана в надежде на скорую расправу. Намочив-таки господина придворного мага, запыхавшись, я присела на траву и засмеялась. Такой смешной вид был у полностью мокрого Марка! Тогда маг, весело улыбнувшись, поднял меня в воздух и аккуратно закинул в центр фонтана. Отплёвываясь от воды и крича проклятия, пыталась выбраться из фонтана. Марк, видя мой яростный взгляд, сам разбежался и отдохнув в фонтан. Немного поплескавшись и попытавшись потопить мага, усталая, но довольная, я вылезла на траву. Немного полежав и отдохнув, мы направились к замку. Пока шли, Марк высушил мою и свою одежду, но волосы остались мокрыми. У входа в замок меня окликнул подбегающий Адам. Придворный маг кивнул брату, подмигнул мне и оставил нас вдвоём.

– Привет, Лика, мы можем поговорить? – как-то испуганно, словно нашкодивший кот, спросил меня Адам.

– Конечно, – улыбнулась ему.

– У тебя мокрые волосы, ты что, купалась?

– Да так, упала случайно в фонтан, – ещё шире улыбнулась.

Мы развернулись и вновь направились в сад. Пока шли к скамейке, Адам был очень задумчив и не проронил ни слова.

– Я хотел извиниться, – начал Адам, когда мы только присели на скамейку. – Я абсолютно недостойно вёл себя вчера.

– Ничего страшного, – успокоила его. – С кем не бывает.

Адам первый раз за это время улыбнулся.

– Да, брат потом меня так долго отчитывал за моё поведение…

– Марк разговаривал с тобой?

– Да, он умеет вправить мозги, когда надо. Послушай… вчера столько всего накопилось, мама ещё начала полоскать мозги о внуках, я выпил слишком много крепкого эля… Я был не прав, делая тебе предложение.

– Ты сделал так, как считал нужным, ничего такого!

– Ну… не совсем так. – Адам выдохнул. – Вчера в таверне я встретил свою первую любовь, которая бросила меня и стала встречаться с моим бывшим другом. Встретив её, я изрядно выпил и сказал, что иду делать предложение своей девушке, чтобы сделать ей тоже больно. И представляешь, когда я вернулся, она слёзно просила меня не жениться. Она давно бросила моего бывшего друга и не могла простить себя за тот неправильный выбор! И как бы мы вроде снова можем сойтись…

– Минутку! – не поняла я. – То есть ты хочешь взять свои слова о предложении обратно?

– Нет, что ты! – испугался Адам. – Я просто говорю, что не расстроюсь, если ты мне откажешь. То есть расстроюсь, но пойму. Блин, как же это сложно!

Я наконец-то выдохнула. Всё решилось само собой!

– Нет, ты не подумай, я не сливаюсь! – продолжил Адам. – Мы вполне можем заключить фиктивный брак, чтобы освободить твой род от проклятия! Ну или хотя бы пока никому не говорить, чтобы позлить Марка.

– А при чём тут Марк?

– Он вчера весь вечер настаивал на том, чтобы я забрал свои слова обратно. Пытался доказать, что ты будешь ужасной женой, а я гулящим мужем!

– Я ужасная жена?

– Не бери в голову, Лика, он просто ревнует!

– Марк? Ты смеёшься?

– Я знаю, что говорю, – улыбнулся Адам, – в детстве мы с ним влюбились в одну и ту же девочку. И он прям точь-в-точь так же вел себя и настаивал, что она мне не подходит. Время летит, а он всё ведёт себя как маленький!

При этих словах я улыбнулась. Не знаю почему.

– И тебе явно с ним комфортнее, чем со мной, это тоже видно… в общем, предлагаю оставить всё как было до вчерашнего дня!

– Опять будем смотреть закаты и кататься на лошадях?

– Ну это если ты захочешь! – рассмеялся Адам.

– Нет, спасибо! – засмеялась в ответ.

– Ладно, я тогда побежал, меня Инна уже ждёт. До встречи, ведьма, ты лучшая!

Адам крепко обнял меня и благополучно сбежал.

Я смотрел в окно, как мило беседовали Адам и ведьма. Надеюсь, они не совершат глупую ошибку и не поженятся. Ну серьёзно, брат и ведьма? Да в страшном сне такое не увидишь! Давеча пытался вразумить брата, что это плохая идея. Ну в самом деле! Этой ведьме нужен кто-то совершенно иной: спокойный, который будет постоянно её контролировать! Взбалмошному Адаму не приручить такую же неадекватную ведьму! Максимум месяц отношений, и они поубивают друг друга! Увидев, что они принялись обниматься, отвернулся от окна. Незачем мне знать такие подробности и наблюдать за ними. У меня самого дел навалом, а я не пойми чем занимаюсь. Подойдя к своему столу, внимательно ещё раз вчитался в книгу об артефактах. Вроде всё верно, должно было сработать. Вздохнув, забрал волшебный футляр со стола и вышел из своей лаборатории. Подойдя к приёмной короля, постучавшись, зашёл. На диване, обнявшись, сидели Мила и Леон и весело рассматривали какую-то книгу. Эта картина была для меня не новой, впрочем, я бы скорее удивился, не увидев их вместе.

– Мила, – начал без предисловий, – я опять к тебе. Можешь ещё раз посмотреть на футляр с очками?

– Марк, – вздохнул король, – ты всё не уймёшься? Ты уже целый месяц пытаешься вернуть футляру нужную формулу.

– У меня есть основания полагать, что это возможно. И сегодня опробовал последний вариант. Я, между прочим, забочусь о твоей жизни!

– Леон, Марк прав! Кто-то хочет тебя убить, а ты так спокойно к этому относишься! Конечно, давай посмотрю!

– Думаешь, это первое покушение? Я уже привык.

– В этот раз враг более хитрый! – не согласился с ним. – То, что тебе пытались отравить еду, – это ерунда! Действия через фамильяра – это серьёзно!

Мила, открыв футляр, внимательно стала рассматривать лежащие в нём очки. Взяв их в руки и повертев, истинновидящая удивлённо посмотрела на меня.

– Странно, но я не вижу чёрного задымления, то есть никакого негатива эти очки не несут… но я боюсь ошибиться…

– Ошибиться нельзя! – и, взяв очки, надел на себя. Ощутил лёгкое жжение на роговицу, но ничего более. – Отлично! Примерь теперь ты, Леон, работают ли?

Король с интересом надел очки.

– Ты что-то видишь?

– Ну… трудно сказать. Мила бледно-розовым сияет, ты светло-голубым. Что это значит?

– Это значит, что всё работает! Свечения – это олицетворение магических способностей. Враждебно настроенные к тебе будут светиться алым!

– О, значит, мы поймаем нашего убийцу на свадьбе? Отлично, будет что вспомнить!

– Может, всё же не на свадьбе? – расстроилась Мила. – Такое событие…

– Конечно, можно не на свадьбе, – саркастически поддержал я. – Подождём, пока его там убьют, и найдём на следующий день!

Мила вздохнула.

– Ну можно хотя бы до церемонии?

– Именно перед церемонией и надо! Неизвестно, когда он нанесёт свой удар! Вполне возможно, что ему невыгодно, чтобы король успел жениться!

– Ой! Мне что-то уже страшно… – расстроилась Мила.

– Преимущество у нас, – заверил её. – Очки заработали, завтра мы найдём убийцу, и вы поженитесь!

– Отлично! – улыбнулся король. – Если это всё, иди готовься, а то запугал мою будущую жену почём зря!

Фыркнув, забрал футляр с очками и отправился в свою комнату разрабатывать план безопасности завтрашней церемонии. В коридоре, у своей комнаты, встретил Лику, которая стояла у моей двери и мяла своё платье.

– Марк! Привет, я тут подумала, что, если сделать завтра на свадьбе магический барьер?

– Привет, ведьма. Как раз этим я и собрался заниматься, хочешь помочь?

– Конечно!

Зайдя в комнату, очистил стол и, положив на него пустой лист, принялся чертить план зала. Закончив, начал пристально разглядывать план.

– Если мы сделаем барьер во всём зале, то Леон не сможет воспользоваться очками.

– Ну, мы можем сделать барьер только у королевского трона. Он всегда может из него выйти.

– Это хорошая мысль. Можно также поставить барьеры при входе, чтобы никаких опасных артефактов не смогли пронести!

– Отлично. Устанавливать всё нужно сегодня?

Я задумался.

– Лучше завтра с утра…

– Опять с утра? – приуныла ведьма.

– Не опять, а снова! Я ещё раньше встану, не волнуйся! Сегодня ночью пополнятся ряды королевской стражи. Сейчас ещё день, и у тебя есть все шансы выспаться! Иди, ведьма, отдыхай!

– А ты?

– Я тоже, пожалуй, отдохну до вечера. Неизвестно, удастся ли это сделать завтра, так что сегодня ночью ко мне не приходи, меня не будет, – с улыбкой поддел её.

– Что?

Ведьма надулась, фыркнула, встала и ушла, громко хлопнув дверью. Как же легко её вывести из себя! Выгнав ведьму, взял флакон с таблетками и выпил одну. Спать не хочется, а надо. Сейчас меня вырубит часа на два-три. Этого хватит, чтобы не спать следующие сутки и быть бодрым.

Встав как раз около полуночи, спустился во двор, чтобы встретить дополнительную охрану короля. Вместе с Вольвганом, генералом войск, расставили всех в нужных местах, затем вместе с ним отправились перекусить.

– Светать начнёт через несколько часов, мы как раз успели! – обратился ко мне генерал.

– Да, управились в этот раз быстро. На границе ваши люди стоят?

– Конечно! И на границе, и на посту! Как будут все собираться и приезжать – мы первые узнаем!

– Хорошо, потому что я не знаю, какие масштабы обретёт свадьба. Вот список приглашённых непосредственно в сам замок, остальные пусть ждут на улице, мы всех не уместим.

– Не волнуйтесь. Всё сделаем по высшему разряду!

– Я не сомневаюсь.

Плотно перекусив и отдав приказ накормить солдат, стоявших на вахте, отправился осматривать зал. Там уже вовсю трудились придворные, украшая колонны и лестницу всевозможными цветами. Вокруг, похаживая, всем командовал Бараций.

– Приветствую, Марк! – улыбнулся он мне. – Сегодня важный день, не так ли?

– Да, важный. Вы тоже вовсю готовитесь?

– А как же!

– Как Лика, замуж ещё не надумала?

– Да кто ж её знает! – засмеялся Бараций. – Она ж самостоятельная ведьма! Вот пусть и решает самостоятельно! Но ты меня в качестве зятя больше бы устроил!

– Спасибо, я ещё пожить хочу! – отшутился с улыбкой.

– А что, – Бараций подошёл ко мне вплотную, – согласие твоему брату она ещё не дала, что ж не повод попробовать, а?

– Некогда мне делами любовными заниматься! Сегодня планируется покушение на короля.

– Смотри, проморгаешь своё счастье! Лика упрямая, кто знает, что ей в голову взбредёт! Может, сегодня и обвенчается со своим Адамом!

– Не говорите глупости! – сказал, а сам задумался. Какова вероятность такого развития сюжета? Я этого не учёл. Да не настолько Лика глупа, чтобы обвенчаться! – Ладно, простите, пойду ведьму будить!

– Куда? Только светает! Она ж тебя убьёт и тогда точно за тебя не выйдет! – кричал мне вслед Бараций.

Подойдя к её двери, на секунду замешкался. Да, я пришёл чуть раньше обещанного срока, но отступать-то уже поздно! Постучав в дверь и, что странно, услышав приглашение, вошёл. Лика сидела на краю кровати и расчёсывала волосы. Она была уже одета в брючный зелёный костюм и, более того, обрадовалась мне, искренне улыбнувшись. Это точно моя ведьма? Ну, то есть хотел сказать, та самая ведьма, которую я знаю?

– Лика? – на всякий случай решил удостоверится.

– О! Господин придворный маг всё же знает мое имя? – улыбнулась она.

Я выдохнул.

– Всё в порядке, это ты, всё такая же вредина. Я-то был готов к тому, что встречу тебя сонной, злой и бросающейся тапками!

– Ну это я всегда могу сделать! – ухмыльнулась ведьма и с удовольствием бросила в меня тапку. Естественно, не попав.

– Ты вообще спала сегодня? Почему у тебя такой бодрый вид?

– Это моё лично разработанное зелье. Количество глотков зависит от времени, через которое ты должен проснуться. А зная, что ты не будешь спать половину ночи, я решила проснуться раньше, ведь ты точно придёшь не ко времени!

– А я так надеялся увидеть тот самый пеньюар, – пошутил я.

Ведьма покраснела и в очередной раз показала мне язык.

Спустившись в зал и со всеми поздоровавшись, Лика под моим руководством стала расставлять магические ловушки. А что, очень удобно использовать её безлимитную силу во благо. Даже самые заковыристые заклинания, подкинутые мной, давались ей без труда.

Поблагодарив ведьму за проделанную работу, отпустил её наряжаться. Проверив лично все ловушки и получив отчёт о приближающихся гостях, я тоже направился переодеваться. Надев синий смокинг, отправился к выходу встречать гостей. Время шло, и их становилось всё больше и больше. Сад возле дворца был уже на треть заполнен, все хотели увидеть свадьбу короля. Очень много дам загадочно улыбались мне и всячески показывали свою заинтересованность. Ну конечно, ведь я придворный маг самого короля, и если король уже почти женился, то я ещё холост. Ох уж эти меркантильные женщины! Готовы унижаться, всем потакать, лишь бы пригреться на тёплом месте. Все дамы такие! Ну… почти все. Я увидел Лику, скромно спускающуюся по лестнице. Одета она была в обтягивающее синее атласное платье со струящейся, укороченной спереди юбкой. Увидев меня, помахала рукой.

– Вы точно не вместе? – раздался рядом с ухом голос Фелорентия.

Я от неожиданности слегка подпрыгнул.

– Что ж вы так пугаете? Нет, конечно!

– И опять случайно вышли в одном цвете? – улыбнулся старик. – По-моему, тем, кто свыше, уже надоело посылать вам намёки.

Ничего не ответив, я продолжил внимательно осматривать зал.

Когда шум гостей достиг своего пика, Фелорентий объявил, что в зал спускаются молодожёны. Все, замолчав, наблюдали за спускающимися королем и Милой, а я, в свою очередь, напрягся и внимательно наблюдал за всеми остальными. Когда жених и невеста вошли в место наложения безопасного барьера, немного успокоился и направился к ним. Теперь смог рассмотреть их. Мила была одета в красивое белое, расшитое цветами, пышное платье, а король в красный, как и полагается, костюм.

– Почти все собрались, – перешёл сразу к делу и передал королю футляр. – Мы не можем надолго задерживать церемонию, нужно сделать всё быстро.

– Конечно, всё сделаем, только подождём ещё чуть-чуть до полного зала, – сказал король, взяв футляр и нацепив мне на руку синий браслет с цветком.

– Ты издеваешься?

– Да ладно тебе, – улыбнулся Леон, – побудешь сегодня моим свидетелем.

– Мне не до твоих игр сейчас! – разозлился я.

– Тебе точно надо расслабиться! – Король хлопнул в ладоши. – Первый танец!

Скрипя зубами, развернулся и стал искать ведьму. Найдя её возле стола с едой, направился к ней.

– Пойдём танцевать, – строго сказал ей.

Ведьма искоса посмотрела на меня.

– Но я ем, вообще-то!

– Пойдём, ведьма, это традиция: открытие и закрытие церемонии танцем свидетелей!

Лика посмотрела на мой браслет и, проводив недоеденный десерт печальным взглядом, поплелась со мной на середину зала.

Когда мы начали танцевать, остальные гости с удовольствием присоединились к нам.

– К сожалению, должен предупредить, что танцевать с другими сегодня ты не можешь… мы как бы привязаны.

– Как же я это переживу, – улыбнулась ведьма.

Потанцевав с Ликой, я немного расслабился и поистине насладился моментом. Но музыка закончилась, и мы разошлись по своим углам. Прошло ещё немного времени, и я решил, что зал заполнен и медлить уже нельзя.

– Пора вычислять убийцу, пока гости не начали волноваться, что церемония задерживается.

Король, поцеловав руку Миле, встал с трона.

– Мне нужно будет отойти за линию и воспользоваться очками. Я сделаю это, но лучше бы мои действия прошли незаметно для окружающих, тебе надо прикрыть меня, иди! – Леон подтолкнул меня к залу, а я задумался. Отвлечь всех и переключить внимание на меня – это хорошая идея, но как это сделать?

– Внимание все! – поднял я руку и вышел в центр зала. Все гости немного стихли и заинтересованно стали наблюдать за мной. И что мне, чёрт возьми, говорить? Обведя глазами всех зрителей, остановился на Лике. Ссора с ведьмой, чем не привлечение внимания? Подошёл ближе к ведьме. – У меня есть заявление! Пользуясь случаем, хотел бы попросить руку и сердце одной дамы! – Зал моментально притих, а я, улыбнувшись, повернулся к ведьме. – Верелика, ты выйдешь за меня? – насмешливо подмигнул ей.

– Да, – совершенно серьёзно ответила ведьма.

И тут меня накрыло, причём полностью. Сердце забилось с удвоенной силой, руки взмокли и похолодели, в глазах засветились звёздочки, а земля будто стала уходила из-под ног. Аплодисментов, крика короля я не слышал, уши как заложило. Она сказала «да»? Мне? Прям вот так сразу? Неужели у неё тоже есть чувства, а я, дурак, не замечал? Или боялся отказа? Да она чуть было не вышла за моего брата, и я бы потерял её навсегда! Всё еще находясь в ступоре, с трудом сконцентрировался на лице ведьмы. Её улыбающееся лицо в один миг сменила гримаса ужаса, и я, так и не поняв, что произошло, отключился.

Всё произошло слишком быстро, и я не успела даже сориентироваться. Вот маг стоит передо мной и улыбается, не обращая внимания на крики короля. Буквально минута, и краем глаза замечаю, что в Марка летит снаряд и врезается в его плечо, он падает на меня, и я, ударившись головой о кафель, отключаюсь.

Пришла в себя от того, что у меня ужасно занемела нога. Подняв голову и открыв глаза, я увидела совсем нерадостную картину. Я сидела на стуле, в библиотечном зале, со связанными сзади руками, одетая в какую-то огромную чёрную мантию. Нарастающую панику заставило прервать какое-то копошение за моей спиной. Обернувшись, я увидела связанного точно таким же образом Марка, причем мы с ним были в одной мантии на двоих. Услышала, как, застонав, маг чертыхнулся.

– Если тебе будет от этого легче, то ты не один здесь.

– Лика?

– Именно.

– Что произошло?

– Если б знала! В тебя полетел какой-то шар, ты цел вообще?

– Бывало и хуже, – прохрипел маг, – но рана небольшая есть. Где король?

– Не знаю, я отключилась, когда ты на меня упал.

– Как такое, чёрт возьми, могло случиться?! Нужно выбираться отсюда.

Повисла минута молчания, а затем чертыхания продолжились с удвоенной силой.

– Я не могу колдовать! Что за чёрт?!

Тут дверь библиотеки открылась, и в неё вошёл, озираясь, Люмьер. Люмьер?!

– Люмьер! Мы здесь! Освободи нас!

Люмьер, увидев нас, радостно помахал руками и ринулся на помощь. Подбежав, он начал внимательно смотреть наши связанные руки и дёргать за них.

– Да развяжи ты уже верёвки, не бойся, маникюр не испортишь! – взревел Марк.

– А сами вы не можете выбраться? – надул губы Люмьер.

– НЕ МОЖЕМ! – вместе закричали мы.

– А… ну тогда отлично, – ехидно улыбнулся Люмьер.

– Чего? – не поняла я.

– А того, ведьма, что вас связали по моей просьбе! Рано что-то вы очухались и орать начали!

– Чего? – всё никак не могла понять, что Люмьер может быть предателем.

– А ты могла бы сейчас, между прочим, быть со мной, ведьма. Но ты предпочла этого зануду и поплатишься за это!

– Ты, сопляк, развяжи меня, и обещаю, что не сделаю тебе очень больно, – взревел Марк.

– Какие мы грозные. Но это только на словах. Магией же вы пользоваться не можете, спасибо опять же милой ведьме, – улыбнулся Люмьер.

– А я-то тут при чём?

– Так твой же артефакт сейчас прикреплён к вашей мантии. Извините, что пришлось одеть вас в одну мантию, но артефакт один, а вас двое.

– Вы что, стащили мою брошку?

Люмьер поджал губы.

– Да, копаться в чужих вещах некрасиво, но выбора не было.

– Постой, – прервал его Марк. – А как ты узнал про тот артефакт? Лика! Ты кому-нибудь рассказывала?

– Нет, только тебе тогда за столом.

– О… хороший вопрос! – улыбнулся Люмьер. – Сами догадаетесь или вам подсказать?

– Прислуга… – скрипнул зубами Марк.

– Ну так нечестно, ты сразу догадался! Да, нашлись люди, согласившиеся поработать на королевство во благо нашего рода.

– Зачем тебе всё это? – презрительно спросил Марк.

– Вот и пошли главные вопросы, не так ли? – улыбнулся Люмьер. – Что ж, время у нас есть, поэтому просвещу вас. Дело в том, что прадед короля Луи Великий был редкостным козлом! Всю жизнь он прожил с Рьяной, заимел сына Альфреда, но ушёл и женился на любовнице-служанке! И мало того что он отказался от родного сына, так ещё и официально принял закон о престолонаследии, где наследником является сын, зачатый в официальном браке! Великим Луи был лишь для державы, на деле он оказался подлецом и лицемером, выгнавшим мою бабушку из дворца! Но справедливость всегда на стороне слабых! В заброшенной избушке моя бабушка нашла своё пристанище и старую запретную магическую книгу. Выросший сын жаждал мести и, попав во дворец, незаметно поменял структуру королевского футляра. Но тут его ждало разочарование! Кто-то, прознав об этом, украл злосчастный футляр! Тем не менее месть была совершена позже, когда король поехал на осмотр границы. Случайный сердечный приступ, однако лицо убийцы, вколовшего ему смертельную дозу, он наверняка запомнил, жаль, что посмертно. Хотя нет, не жаль! – засмеялся Люмьер.

– Всё, что ты сейчас говоришь, тянет на короткую, в ожидании смертной казни, жизнь в королевской тюрьме! – сказал Марк.

– Боюсь, некому будет сажать меня в тюрьму. А новый король вряд ли посадит собственного сына! – улыбнулся Люмьер. – Мы сделали одну трагическую ошибку – убили короля, не подумав о последствиях. В этот раз мы будем умнее и подождём, пока нынешний король не подпишет указ об отречении и признает истинным наследником моего отца.

– Леон не подпишет такое!

– Уверен? – улыбнулся Люмьер. – Теперь у нас есть рычаги воздействия на него. Как думаешь, сколько продержится под пытками Мила? Дольше короля, который будет на это смотреть?

– УРОДЫ! – вскрикнула я.

– Что с остальными гостями? – спросил Марк.

– С ними всё нормально, они в стазисе. Для них время остановилось.

– Как вы смогли использовать магию? В зале везде ловушки!

– Да-да, ловушки! Наш помощник внимательно смотрел и запоминал, где вы их с ведьмой ставите.

– Да твою ж! А стража?

– Стража… да, стражи много было… но мы же их, по вашему приказу, кормили. Спят они крепким сном.

Тут я услышала крик Милы. Марк, резко встав со стула, пнул Люмьера, тот отшатнулся и врезался в стену, из его носа потекла кровь.

– Ах ты ублюдок! – Люмьер, достав кинжал, замахнулся на связанного мага, вдали заорал уже король.

– НЕ-ЕТ! – закричала я. – ОСТАНОВИТЕСЬ!

Зажмурила глаза, чтобы не видеть этого ужаса, происходящего вокруг. Наступила пугающая меня тишина. Минута… две… я с ужасом открыла глаза. Люмьер, занёсший кинжал над Марком, не двигался.

– Марк? МАРК!

От мага ответа тоже не было. От непонимания всей этой ситуации эмоции взяли верх, и я зарыдала. Прорыдавшись, успокоилась. И что мне теперь делать? Как это у меня получилось? Взяв себя в руки, постаралась сконцентрироваться на верёвке и поджечь её. Руки обожгло огнём, с криком разорвала верёвки. Выбравшись из мантии и дуя на получившие ожоги руки, подошла к Марку. На его лице было страшное для меня выражение лица – принятие смерти и смирение перед неизбежным. Отодвинув на всякий случай Люмьера подальше, отобрала у него кинжал и бросила на пол. Дальше я развязала руки магу и опустила их. Тут на меня нахлынула вторая волна паники, и я, усевшись на колени к магу, разрыдалась на его груди.

– И что мне теперь делать, Марк? Я боюсь! Как так всё получилось?

Пригревшись и слегка успокоившись, решилась выйти в коридор. Проходя по коридору, заглянула в соседнюю открытую дверь кабинета и ужаснулась не меньше. За столом, склонив голову, застыл король, а рядом, держа короля за плечи, стоял не известный мне мужчина, уже в годах, с короткими чёрными, но уже седеющими волосами, длинным носом с горбинкой, узкими раскосыми глазами и острым подбородком. Он застыл с омерзительно наглой улыбкой на лице. Напротив короля, с другой стороны комнаты, на стуле сидела испуганная Мила, а рядом с ней стоял парень с ножом и прядью уже отрезанных волос. Не выдержав, подошла и пнула этого парня, и он тут же упал. Подойдя к столу, я вырвала почти подписанный королём лист о сложении полномочий и быстро порвала его. Осмотрев ещё раз комнату, решила на всякий случай перестраховаться. Освободив Милу, аккуратно переложила подругу на пол, а того самого паренька привязала на место Милы. Подойдя же к второму мужчине, я задумалась. Что с ним-то можно сделать и чем привязать? Ничего не найдя под рукой, вышла из комнаты и направилась в зал. Выйдя к гостям, почувствовала себя как в каком-то музее восковых фигур. Все гости были замершие в неестественных позах. Додумавшись, что нужно позвать уже кого-нибудь на помощь, выбежала из замка. Каково же было моё изумление, когда и на улице все были замершими. Не веря своим глазам, побежала вдоль дороги к рынку. ВСЕ ЗАСТЫЛИ! АБСОЛЮТНО ВСЕ! Там, на рынке, меня накрыла третья волна паники. Я бегала по рынку и истерично хохотала. Через какое-то время на улице стало очень темно, и мне пришлось вернуться в безмолвный замок. Покушав уже заветренную еду, отправилась в библиотеку. Порывшись в книгах, нашла заклинание стазиса и, собственно говоря, его снятие. Прочитав формулу и убедившись, что ничего не изменилось, вновь истерически засмеялась. Снова немного посидев на коленях мага и пожаловавшись на себя несчастную, отправилась спать. Нет, ну а что тут сделаешь? Может, утром оно само как-то рассосётся?

Утром чуда не произошло. Вздохнув, отправилась блуждать по замку. Найдя верёвку в подсобных помещениях, решила всё же связать негодяев. Люмьера связала в библиотеке. Причём я тупо замотала его верёвкой в своеобразный кокон, и он так и остался валяться на полу. Его отца, а по всему выходит, что это был он, решила связать более тщательно и потащила его тело к колонне. Услышав характерный звук падения, я обернулась. Опачки! Книжечка выпала! Решив разобраться с книгой после, я дотащила этого гада до ближайшей колонны и привязала его к ней верёвкой. Вернувшись и подняв книгу, заинтересованно стала её читать. Таких заклинаний, как там, я ещё не видела. Чёрные, запрещённые заклятия с изощрённой формулой действия ужасали и завораживали одновременно. Нет, ну а что? Я же не собираюсь там что-либо использовать! Я просто посмотрю, исключительно ради любопытства! Прочитав книгу, вновь осмотрела комнату. Хищно улыбнувшись, подошла к парню на стуле и, взяв нож, стала кромсать его волосы. Зуб за зуб, так сказать. Совершив возмездие, вернулась в библиотеку и, сев на колени к магу, стала рассказывать и показывать ему приобретённую мной книгу. Так прошли ещё сутки моего одиночества. На эту ночь я решила разложить всех более удобно. Притащив матрас, аккуратно положила на него Милу с королём, принесла подушки, накрыла одеялом. Немного подумав, притащила матрас и в библиотеку. Уложив с трудом Марка на матрас, аккуратно расстегнула его камзол и заметила на рубашке большое красное пятно. Его же ранили! Подскочив как ужаленная, стала метаться по замку и искать аптечку. Вернувшись, аккуратно расстегнула рубашку и, прикусив губу, начала обрабатывать рану. Промыв кровь, положила руки на рану и начала читать заживляющее заклинание. Под моими руками начал пульсировать неяркий свет. Для того чтобы рана полностью зажила, мне пришлось повторить заклинание пять раз. Сняв с мага мокрую рубашку, надела на него принесённую мной футболку, легла рядом и, обняв его, уснула.

Новое утро также было безрадостным. Рассердившись на себя, попробовала воплотить различные заклинания, такие как заклинание ускорения, заклинание повторения, послушания. Всё без толку! Как были они все неподвижные, так и остались. Я даже пробовала надеть на себя антимагическую брошь, но всё было напрасно. В отчаянии стала ходить взад-вперед и швырять книги. Нет, я не вынесу этого абсолютного молчания!

– Я ТАК НЕ ХОЧУ! – Ближайшая книга полетела в стену. – Я хочу, чтобы все ожили!

В отчаянии присела на пол, и тут… всё действительно ожило. Маг, лежащий на матрасе, быстро сел и ошарашенно на меня уставился.

– Где король? – прохрипел он.

– В соседней комнате… – побежала следом за магом. На мычания Люмьера на полу никто не обратил внимания.

Ворвавшись в комнату, мы увидели сидевших на матрасах обнявшихся короля с Милой, испуганного парня на стуле и злобно смотрящего Альфреда. Не успел Марк сделать и три шага, как в эту же комнату ворвалась стража. Заплаканная Мила, встав, подбежала ко мне и обняла.

– Лика, ты нас всех спасла! – прорыдала она. – Спасибо! И за то, что отомстила этому парню за мои волосы, тоже!

– За волосы? – Я отстранила подругу. – А откуда ты знаешь про это?

– Так я же всё видела… просто не могла тебе ничего сказать.

– Подожди, ты хочешь сказать, что всё это время была в сознании?

– Ну да…

Я испуганно посмотрела на Марка. Тот ухмыльнулся, а я покраснела. Ой, как неудобно получилось! Я же сидела у него на коленях… и обнимала… ой, ужас!

Оставив разбираться во всём Марка со стражей, отправилась в зал. Там с расспросами на меня накинулись бабушка, Симеон, Адам, Фелорентий, отец и ещё целая куча людей, которые видели мои брожения по залу. Гул стоял просто невыносимый! Отвыкшая от такого шума, я заткнула уши. В это время в зал вышел король с Милой, и от меня отстали. Пробравшись к напиткам, я, слушая обращение короля о случившемся, выпила пару бокалов алкоголя, ибо на трезвую голову всё то, что произошло, осознавать была не в состоянии. Под ликующие крики и освистывание стражи вывели несостоявшихся убийц короля, и мы прошествовали в сад на церемонию. На улице уже начинало смеркаться. Там же, извинившись и повторив ту же речь, король объявил о начале церемонии.

Все собравшиеся немного расступились и встали полукругом, стараясь не загораживать живописную арку из цветов, где брачующихся уже ждал старейшина Симеон. Взявшись за руки, король и будущая королева подошли к арке и развернулись друг к другу. По обе стороны расположились свидетели, то есть мы. Симеон стал зачитывать традиционный свадебный текст бодрым весёлым голосом. Пока он читал брачующимся их обязанности и долг перед короной, на улице уже почти совсем стемнело. Я решила помочь молодожёнам и сотворила целую кучу огненных шариков, красиво светящихся возле арки и над головами гостей. После торжественного выступления старейшины начались клятвы друг другу. По обширному длинному листку короля поняла, что и это надолго. Речь была, конечно, трогательная и местами даже личная. Во время этой речи то и дело где-то в толпе были слышны охи и всхлипывания эмоциональных дам. Благо я своё уже выплакала! Блииин, я ж при Марке плакала… вот зачем об этом вспомнила? Стыдно-то как! За всю церемонию я на мага принципиально не смотрела! Ну что я могла ему сейчас сказать? Нет-нет, потом… может, само всё как-нибудь рассосётся…

Речь Милы была, несомненно, короче, но тоже очень милая и добрая. Наконец-то они, обменявшись листами с клятвами, взялись за руки и повернулись к старейшине. Началась вторая часть королевской церемонии, заключавшаяся в напоминании устава семьи, её ценностей и всякой прочей нудной белиберды. Наконец старейшина спросил, есть ли кто против этого союза. Естественно, сумасшедших не нашлось, и Симеон торжественно объявил о воссоединении двух любящих сердец. Тут же к нему подбежал парень с красной шкатулкой. Открыв её и достав красную атласную ленту, старейшина подошёл к брачующимся и взял их скреплённые руки. Далее начал интенсивно заматывать им руки, прося при этом о благословении высших сил на этот брак. Спустя секунду их руки охватило серебряное сияние, которое начало разрастаться и окутало Леона и Милу целиком.

– Серебряный свет! У вас впереди долгая и счастливая семейная жизнь, высшие силы благословили ваш брак, поздравляю! – улыбнулся старейшина.

Король и Мила под гул аплодисментов нежно поцеловались. Размотав ленту со своей стороны, Мила передала её конец мне, и я машинально стала заматывать её себе на ладонь, чтобы убрать обратно. То, что конец ленты держал Марк, поняла, только когда домотала ленту полностью и случайно коснулась его ладони… В этот момент нас озарила яркая вспышка. Я потёрла глаза от яркого света и, прищурившись, пыталась разглядеть, что произошло. Вокруг был яркий свет, и толком рассмотреть что-либо было невозможно. Спустя несколько секунд свет погас, а у меня в глазах ещё переливались странные огоньки. Вокруг нас стало очень-очень тихо. Все почему-то смотрели на меня.

– Что такое? – не поняла я.

– Золотое свечение… – ошарашенно сказал старейшина.

– Чего?

– В… высшие силы благословили ваш союз… – произнёс страшные слова Симеон.

– Какой союз?!

– Я сам толком не понял, как это произошло, но вы с господином Маркелиусом теперь обручены…

– Что? – посмотрела на Марка.

Он всё это время просто ошарашенно стоял и не мог вымолвить ни слова. Ну спасибо за поддержку, маг!

– Вы с господином придворным магом обручены, что непонятного? – заулыбался Леон.

– Нет-нет! Как это исправить?! Разведите нас! – испуганно посмотрела на Симеона.

– Госпожа ведьма… боюсь… это невозможно…

– В смысле? – уже заорала я.

– Золотое свечение… знак истинной пары… такие браки не расторгаются…

Я испуганно смотрела то на старейшину, то на Милу, то на притихших сразу гостей. Вдруг почувствовала, что кто-то подошёл ко мне сзади и обнял.

– Успокойся, ведьма, признай уже, ты попала, и я тебя больше не отпущу, – тихо прошептал мне на ухо Марк, и я… я как-то сразу успокоилась, сердце бешено забилось, а щёки запылали.

– Что ж! – громко сказал Симеон. – Поздравляем с тожественной регистрацией брака короля Леона и королеву Милу, а также господина Маркелиуса с госпожой Вереликой!

Тут же начался гул ликования, криков поздравления и прочей ерунды. Короля и Милу уже начали обнимать и поздравлять со свадьбой, а я… я просто хотела, чтобы меня не трогали и не отрывали от таких тёплых объятий. Марк, словно поняв мои мысли, переместил нас в свою комнату. Несколько долгих минут мы просто стояли, пытаясь насладиться этим моментом.

– Что ж, неожиданно, но маленькая, злобная, всё сама знающая ведьма на самом деле оказалась испуганной, ранимой дамой… кто бы мог подумать… – слегка охрипшим голосом прошептал Марк.

– А холодный, расчётливый маг-женоненавистник оказался добрым, немного самоуверенным и чуть-чуть милым, – улыбнулась ему.

– Это почему это чуть-чуть? – оскорбился маг и развернул меня к себе лицом.

– А чтобы ты не зазнавался!

Марк, обняв меня, стал опускать голову к моему лицу…

На таком интригующем моменте в дверь постучали и в проём двери высунулось запыхавшееся лицо какого-то парня. Увидев нас, немного смутился.

– Господин придворный маг, извините, пожалуйста, но у нас катастрофа!

Марк заскрежетал зубами и щёлкнул пальцами. В тот же миг наш гонец застыл на месте.

– Как не вовремя! Такой момент испортил! – проворчал маг и, повернувшись ко мне, резко притянул к себе и поцеловал.

Не знаю, сколько длился весь этот процесс, но мне казалось, что целую вечность. И блин, господин придворный маг просто офигенно целуется. И где это он научился, интересно? Обязательно надо это выяснить! Так, это что, я уже ревную? О не-е-ет, началось! Теперь я тоже стану вся такая возвышенная и не в своём уме! Это всё Мила заразила!

С сожалением прервав поцелуй, Марк посмотрел на меня.

– Я, чёрт возьми, люблю тебя, вредная ты ведьма! И я определённо догадываюсь, что именно ты виновата в какой-то случившейся «катастрофе», но мне почему-то это всё равно.

Щёлкнув пальцами, маг «оживил» паренька.

– Что там у вас случилось? – серьёзным голосом спросил его.

– Это очень странно… но все мёртвые в округе нескольких километров от замка ожили…

Марк посмотрел на мои округлившиеся глаза и, вздохнув, отправил гонца, обещав разобраться.

– По твоему лицу вижу, что это ты. Рассказывай!

Я состроила невинное лицо.

– Не уверена, но, возможно, когда я отчаялась «разморозить» вас, то прокричала, чтобы все ожили… и вы ожили…

– Да уж, видимо, и не только мы… теперь ты должна так же вернуть мертвецов обратно!

Посмотрела исподлобья на Марка и улыбнулась.

– А ты заставь меня…

Хищно улыбнувшись, Марк обнял меня ещё крепче и притянул к себе…

В конечном итоге он всё же убедил меня вернуть мертвяков в могилу, и я даже попыталась несколько раз, очень-очень это пожелав. Но когда нас буквально вытащили из кровати с известием, что мертвяки так никуда и не делись, пришлось с очень недовольными лицами идти разбираться лично. А злую ведьму, как мы знаем, лучше не трогать, тем более мертвякам! Уж упокоила я их знатно, второй раз точно не воскреснут! Вернувшись домой ночью, грязные и уставшие, мы, переодевшись и умывшись, рухнули на кровать.

– Вот я женат на тебе всего несколько часов, а уже разгребаю огромную катастрофу, которую ты учудила! Я боюсь думать, что будет дальше!

Развернувшись и положив руку на грудь мага, улыбнулась.

– Дальше будет намного хуже! У нас могут появиться дети!

– Тогда я готов ещё помучиться… иди ко мне! – Марк, улыбнувшись, притянул меня к себе.