— В общем, я поговорил с врачами, говорят мол… — Чива выглядел немного встревоженным и я его понимаю. Как никак его друг после долгого пребывания в игровой капсуле довольно сильно изменился внешне: кожа посерела, глаза потемнели, уши обострились, исхудал. Что не говори, а для нормального человека все это — признаки какого-то заболевания или еще чего. Обычно такой плачевный вид у человека, что вот-вот помрет, но я чувствую себя на удивление нормально.

— Да слышал я… эти игроделы уже десятки раз меня обследовали. Ничего нового ты мне не скажешь. Редкая мутация в геноме, вызванная недостатком света бла-бла-бла встречалась у представителей пещерный племен Африки и ничего плохого в этом нет, кроме того, что мне теперь витамины вот эти, — я потряс небольшой баночкой, — пить придется всю жизнь, нет. Ты лучше скажи когда меня наконец-то отсюда выпустят? Анализы вроде у меня в пределах нормы, да и чувствую я себя отлично. И с психикой у меня все хорошо. По крайней мере меня уже трое психологов последовало и все они в один голос твердят, что я здоров с поправкой на игровую зависимость.

— По этой причине, я слышал, в капсулу тебе сейчас нельзя — симптомы могут обостриться.

— Да знаю я! — гаркнул. — Извини. Просто… да кто вообще сказал, что я хочу в эту игру!? Я… мы с тобой уже достаточно заработали, чтобы не беспокоиться о деньгах и…

— Как будто бы ты все это делал исключительно ради денег… — Чива добродушно улыбнулся, совсем по-дружески, совсем не обижаясь но мой резкий крик.

Я улыбнулся в ответ, а затем посмотрел в окно. Вид открывался прекрасный. Впрочем, учитывая сколько стоит один день пребывания в этой больнице тут во дворе должна сакура каждый день цвести и медсестры-не-совсем-медсестры должны танцевать на каждом углу.

Все-таки компания-разработчик Нейроны очень сильно заботиться о своем имидже. Они не только удвоили мой гонорар за стрим (кстати он просто баснословный, но к этому позже), но и сделали все, чтобы загладить вину за мою мутацию, к которой они вроде как вообще никакого отношения не имеют.

— Что собираешься делать? — спросил Чива как-то очень серьезно, поправляя очки и буравя меня тяжелым взглядом.

Я посмотрел на него но, не выдержав и секунды, вновь возвратил свой взгляд к окну.

— Не знаю. Денег у меня теперь много. Думаю, нужно прикупить домик хорошенький, где-нибудь в теплых краях. И отдохнуть от всего. Отшельником побыть месяцок-другой, чтобы никто не трогал. Разобраться в себе. Может быть потом родителям все объяснить и с ними еще какое-то время пожить. Надо же им обо всех моих приключениях рассказать.

— Думаешь — поймут?

— А почему нет? Их сын теперь — знаменитость. Меня за последнюю неделю всего обзвонили. Даже симку пришлось выкинуть. Хорошо, что в больницу посторонних не пускают. Хотя даже так один раз приходили.

— Что предлагают? — не думаю, что Чиве было и в самом деле интересно, спрашивал он скорее из вежливости, для поддержания разговора.

— Ой, да ты же знаешь их. Что только не предлагают. От рабских контрактов за гроши, до места главы какой-то там топовой гильдии магов. С урезанными полномочиями, правда. В рекламе предлагали сняться вот. Раз десять предлагали, торгаши троеклятые. — я задумался, а затем, засмеявшись раньше от своих мыслей, продолжил. — Роль какого-то злодея, кста, предлагали в сериальчике. Я даже думал было согласиться — всегда хотелось попробовать себя в чем-то таком, вдруг попрет; но хвала Ренду, я догадался посмотреть сценарий…

— Все плохо?

— Не то слово! Бабская хрень какая-то мол, она все такая нежно-розовая магинесса, а все вокруг плохие, но принц, вернее принцы, красавчики-раскрасавчики, в итоге ее спасают ото всех. А я там — эпизодичный злой-плохой гипер-злодей, который влюбляется в эту нежно-розовую и теперь хочет поработить ее, но у меня, естественно, ничего не получиться, потому что любовь сильнее зла. Такая муть…

— Ясно. ну ты это, отлеживайся, а я тогда пойду.

— Эх, что даже не расскажешь как сам? — попытался я удержать друга.

— Ты же знаешь — забежал на минутку, проведать. Я из-за стрима столько отпускного времени потратил, что теперь не в жизнь не разгребу те завалы…

— Ладно, давай тогда, до скорого. — я встал и крепко пожал протянутую мне руку.

— Лежи лучше, лежи… — попытался остановить меня друг, но у него не получилось.

Чива все же не смог бросить свою работу из-за какого-то рабского контракта, поэтому даже будучи состоятельным человеком продолжал вкалывать как проклятый. И вообще заимев деньги лучше он жить не начал — передвигается на общественном транспорте, питается бутербродами и кашей, а живет в своей старой квартире. Единственное что изменилось в его жизни компьютер — теперь это последнее чудо техники, оснащенное семидесятидвух-кутритным, стодвдцатикубитным, последним квантовым инталом, лучшими видеокартами с невыговаремыми названиями, каким-то гипер-мега монитором и беспрецедентным охлаждением. Эта «вещь» занимает половины комнаты и требует колосальных затрат электроэнергии. Зато теперь в старую добрую доту можно будет без лагов поиграть… Ага. Вот зачем ему еще эта махина? Может он на нем просто порно рендерит*? На свой вкус так сказать…

*т. е. создает покадрово, используя исключительно возможности компьютерной графики.

…

Я нетерпеливо постукивал пальцами по идеально белому подоконнику, смотря на осенние пейзажи. Внешне я был спокоен. По моему умиротворенному лицу, не единый мускул которого не был напряжен, нельзя было сказать ничего.

Однако внутри я трепетал. Меня буквально колбасило от одной только мысли, что это действительно со мной происходит. Что я не сплю, что я не сошел с ума, что вот оно, реально! Каждый раз, работает и работает одинаково.

Мана восстановилась. Теперь следующий шаг: операции с телами цикад. По размерам это даже не кролик или лиса, на которой я впервые испробовал магию в игровом мире, но именно поэтому должно получиться.

Вообще, если так подумать, то я бы вполне мог использовать мясо той же курицы, что сейчас в холодильнике, но пока я решил этого не делать. Если начну слишком часто ходить к лавочнику за свежим мясом, то могут начаться расспросы, к тому же начинать лучше с самых низов.

«Может быть у меня паранойя, но как писал Небезызвестный: «Лучше быть живым параноиком, чем мертвым скептиком.». Ко всему прочему, у меня совсем нет уверенности, что с первого раза выйдет что-то путное, посему пока лучше проводить все эксперименты на небольших насекомых.»

— Начну, пожалуй, с «поднятие трупа». Ну или, как его в нейроне обзывали «создание мертвого прислужника низкого качества». Хех, до сих пор помню. — прошептал я себе под нос, чтобы немного развеять тишину и настроить на работу.

«Я закрыл глаза. Сконцентрировать ману в ладони.» — приказал я самому себе и почувствовал, как голубой ручеек, берущий начала, кажется, из моего сердца, медленно наполняет руку. В отличие от моего первого опыта, сейчас, я полностью контролировал этот процесс, более того — испытывал полную гамму чувств, сопутствующих магии. Потеря маны сопровождалась небольшой болью и легкой прохладой, от которой по коже разбегались мурашки.

Вот, все мана собралась на моей ладони. Несколько небольших огоньков, дрожащих от моего дыхания. Я положил на руку с маной мертвую цикаду и мысленно приказал огонькам влиться в нее, передать мне над ней контроль, я пытался внушить огонькам их миссию — временно оживить насекомое. Точно так же я делал в игре в первые раз. Но тогда у меня было гораздо меньше опыта.

Огромная муха задергалась. Ее брюшко стало издавать громкий, характерный виду, звук, который еще несколько секунд стоял у меня в ушах. Когда все стихло я осмотрел плод своих трудов.

«Ничего не вышло? — я разочарованно посмотрел на неподвижное насекомое. — Хм… всю ману в никуда слил… Грустно. Полгода же теперь восстанавливать буду.»

— Может взлетишь, а? — с улыбкой, но без особой надежды спросил я и… о чудо цикада резко развернулась, а затем полетела. Полет ее сильно отличался от полета обычных цикад. Это были не движения толстой неуклюжей мухи, а скорее ловкой стрекозы. Удивительно…

Местный рынок, мало того, что находился далеко, так еще и совсем не блистал изобилием. Туристический сезон только-только начался, поэтому большинство магазинов еще не открылись. Семена я смог купить, договорившись с одной бабкой. У нее же купил двух кур и петуха. Заплатил я за них много больше магазинной стоимости, но я вовсе не желал торговаться, к тому же старушка оказалась довольно добродушной и, понимая, что берет с меня больше положенного, она все время расхваливала куриц и извинялась. В итоге мы с ней договорились, что она снарядит своего мужика — бойкого деда лет пятидесяти — чтобы тот помог мне транспортировать животину и корм.

Вопрос с подопытными таким образом был решен. К сожалению, про множество других проблем этого сказать нельзя было: курицы требовали места, ухода. Построить для них сарай я пока не в силах. По заверениям бабки такую полезную вещь мне тут никто не продаст, а потому они будут жить на улице и ограничены будут только забором. Надеюсь, его высоты хватит, чтобы я не остался с ушами в случае чего.

Придя домой я прочитал сразу несколько пособий по уходу за курицами. Кто бы знал, что на эту тему чуть ли не докторские диссертации существуют! Я серьезно, многие люди уделяют внимание даже температуре в курятнике, влажности и прочему. Чертов технологический прогресс… Хорошо, что нашлись адекватные статьи, в которых авторы популярно объяснили, что эти животные довольно неприхотливы, как в еде — им достаточно простейшего корма, а иногда и вовсе могут питаться исключительно травой, что растет на участке. В теплом климате курятник не обязателен, главное чтоб место для наседке какое-нибудь было.

После прочтения пособия про куриц, потренировался и вновь принялся за статьи. На этот раз мой выбор пал на садоводство. Впрочем, через десять минут интернет я закрыл, ибо ничего полезнее «растениям нужна вода, свет и минеральные удобрения» я не узнал. Наверное, ничего больше и нет по этой теме. Разрыхлить землю, кинуть туда семена, полить, ждать. Простейший набор действий.

Однако теперь на моем участке враг всего растительного — курицы, поэтому мне пришлось сооружать ограду из веток. Конечно, назвать ее надежной нельзя от слова совсем: она буквально создана из палок и… нет, не этого, а изоленты (если что я не дурак и из изоленты сделал довольно прочную веревку, а не пытался ей грязные палки скреплять).

— Так, ладненько. В игре я подобным не занимался, но опыта должно хватить. В конце концов, когда-то приходится делать что-то в первый раз. — настроил я себя на работу.

Я купил самое быстрорастущее растение в наших — фасоль. Она способна вырасти за две недели на двадцать-тридцать сантиметров и дать плоды уже через два месяца. Иначе говоря, это просто шикарный шанс в скором времени проверить одну из моих гипотез и попробовать получить магию природы.

Я залез в интернет. «Гайд по использованию магии природы для ускорения роста растений» — вбил я. Как и ожидалось, первые ссылки были на видосы, но их я пропустил. Большинство блогеров работают не на интересы публики, а на свои собственные — сделать видео с громким названием, добавить туда как можно больше развлекательного контента, рекламы и как можно меньше полезной информации. Знаем мы таких. Сам как-то пробовал, но не пошло.

В итоге в интернете я нашел довольно интересную статью, посвященную данным заклинаниям. Как оказалось, это заклинание очень популярно у эльфов. Ушастые постоянно заваливают новичков и не только заданиями вроде «восстанови лес» или же «вырасти священное дерево».

«Согласно эльфийской теории, — пишет автор, — внутри каждого растения, будь то простое семечко или же крупное дерево, есть источник его магических и жизненных сил. На эльфийском он называется «జీవితం బాగా», что в буквальном переводе означает «колодец духовной энергии» или же «колодец жизни». Если вы имеете дело с семечком, то его జీవితం బాగా спит. Попытайтесь представить, поэтому, для достижения наибольшей эффективности заклинаний, попытайтесь передать ему энергию в этот колодец одним импульсом. Это заставит пробудиться растение и оно прорастет. От вашего умения, запаса магических сил, и типа растения зависит скорость роста; однако если ваши показатели слишком высоки, а колодец жизни растения слишком слаб вы можете повредить его. Будьте осторожны. Если вы имеете дело с более взрослым растением, то передавать энергию следует постепенно, увеличивая поток ежесекундно. Это связано с тем, что мы не хотим пробудить растение, а просто…»

«Стоящая статья! Вот это я называю «заморочился»! Респект чуваку.» — радостно думал я. — Зная технологию, использовать и придумывать магию станет гораздо легче. По крайней мере, теперь можно думать о том, чтобы создать не одиночное заклинание ускорение роста, которое довольно проблематично использовать на простых семенах (представляете, что будет, если я захочу, например, взрастить поле пшеницы?) а совместное, то есть по нескольку семян за раз. Да, двигаться определенно нужно в этом направлении.»

Я собрал ману у себя на руке. Сборище голубых огоньков стало чуть ярче с нашей последней встречи, оно и понятно: теперь их больше. Я сгруппировал их на десять кучек, по три единицы магической энергии в каждом. Затем получившиеся крохотные голубые шарики я отправил в семена фасоли. После я представил, как они находят небольшие источники жизни и резко заполняют, заставляя ростки пробудится и расти с невероятной силой.

Результат заклинания не заставил долго себя ждать и фасоль проросла. Именно в этот момент я почему-то почувствовал себя настоящим магом. Это странно, что не умение оживлять мертвых или вызывать огонь дало мне прекрасно осознание собственного могущества (будущего), а семь фасолинок, пустивших небольшой беый корешек, что приподнял их над землей, и несколько светло-зеленых листиков.

«Так. Получается за три единицы маны я сократил цикл где-то на пять-шесть дней, учитывая что фасоли требуется около трех дней чтобы набухнуть и еще два-три дня чтобы прорасти. Неплохой результат. Если продолжать эксперименты то…» — мои мысли прервало системное сообщение.

Мое творение получилось довольно неплохим. Я даже не ожидал от себя такого результата, если честно. Мало того, что я каким-то образом — вероятнее всего приказав остаткам маны укрепить ткани существа — смог усилить химеру, так еще и строение твари полностью удовлетворяла все мои потребности. Внушительный резервуар для воды из основного тела, как я их хотел. Конечности-разрыхлители, способные и перемещать массивное тело и вспахивать землю. Крылья, расположенные по бокам, представляли из себя сложную конструкцию цель которой — подбирать доставлять и высаживать семена. Рассчитана она на семена любых размеров — от укропа и петрушки (их я купил кстати, еще когда обдумывал вариант с проверкой кулинарии, но все же решил оставить их на потом, потому как для проверки они не годятся) до той же фасоли. Картошку, к сожалению, существо посадить не способно, но со временем прокачаюсь и создам усиленную версию, я уверен.

«Черт, уже двенадцать! Долго же я спал! Надеюсь доставку не проморгал?» — я мгновенно, несмотря на довольно скверное самочувствие, перешел в вертикальное положение.

Я заказал экспресс доставку из Москвы нескольких вещей, которых здесь, в обычной деревни, все еще далекой от цивилизации (здесь даже 5G с перебоями работает, ужас) не достать. Первое — инкубатор для яиц. С магией света у меня все еще проблемы, а без нее магию жизни на живых существ я применять не научился. Потому придется обходиться какое-то время обычными средствами.

Второе, самое важное и самое дорогое приобретение — ювелирные камни и глина. Даю вам пять секунд, чтобы сложить два плюс два и догадаться зачем мне это нужно. (ответ четыре). Големостроение штука очень сложная и очень затратная (иначе это был бы настоящий чит в игре). Создать стража, которые не будет просить есть, пить, заработной платы и при этом будет идеально выполнять функции стража и война — мечта любой уважающей себя гильдии. К сожалению, высокоуровневых големов, сравнимых по силе с рейд-боссами сейчас в Нейроне могут себе позволить только несколько самых сильных и влиятельных гильдий.

Из-за их гонки вооружений, информация об этом виде магии мало: стоит только кому-то раскопать что-то новое, как этот кто-то тут же будет принят в гильдию, а информация станет достоянием гильдии, но не общественности. Впрочем, основные вещи все же можно прочитать на любом форуме:

Для создание голема требуется две вещи:

Материал его тела. От него зависят параметры голема.

Заряженные драгоценный минерал. От него зависит уровень и мощь голема.

И если бы все было так просто, то это было бы не големостроение. Как мне объяснили на одном форуме (не бесплатно, конечно же) некоторые минералы лучше подходят к определенному типу материалов, некоторые, наоборот, несовместимы; размер голема должен соответствовать его уровню умноженному на некий коэффициент, форма существа должна быть подобрано под материал, расположение камня влияет на мощь и параметры созданного существа… и еще шесть тысяч миллиардов пунктов. Чтобы узнать зависимость нужны эксперименты. И все бы ничего, если не было бы одного «но». При неудачном создании камень, заряженный магией, высвобождает всю накопленную энергию. Иначе говоря — взрывается. То есть эксперименты с дорогими камнями — очень и очень дорогая лотерея с крайн низкими шансами на успех.

Я взял посылку. Почтальон оставил ее у моих ворот, видимо, не дождавшись меня. Эх, знал бы, что там его трехгодовая зарплата в камушках, может быть и не обходился с ней (посылкой) таким образом.

Я распечатал коробку. В ней было все, что я заказывал: инкубатор, камни, ювелирные смолы, глина, ювелирные кости (четыре килограмма бивня мамонта хорошего качества, два клыка моржа и его же — прошу прощения за прямоту — член <(Минутка увлекательной информации от автора: член моржа — кость, достигающая 60 см в длину)>), ювелирный инструментарий, всякие пилы там, станок электрический, наждачки, зубило; самые разные семена: помидоры (три сорта), огурцы (два сорта), цветы (4 сорта), морковь, горох. В общем, все необходимое для продвижение меня как мага.

…

— Ну вот почему ты не можешь быть как химерология? — взвыл я. — Просто взял, спаял кусочки свежего, окровавленного мясца, залил в них ману и все?

На очереди уже был пятые аметист — камень не особо ценный, как раз для моих экспериментов — но дело даже не в том, что каждая попытка бьет мне по карману — несколько часов ожидания, вот что действительно ужасно. Мана в реальном мире восстанавливается слишком долго, я даже иной раз подумываю о том, чтобы плюнуть на всю эту естественную прокачку и вложится в мудрость, но как ни странно именно мудрость меня от этого и останавливает. Пока я не нашел способа получать опыт тратить характеристики не лучшая идея.

— О великий Ренд, Один, Зевс, Аллах и пресвятой Иисус, помогите мне в деянии моем боговерном! — крикнул я подняв руки вверх, в надежде получить божественную помощь, как в критический момент во время турнира. К сожалению, сообщения о том, что хоть один из богов меня услышал не последовало. Опять.

«Осторожно наполнить маной аметист. Вот так вот… — Получив партию ярких голубых огоньков, небольшой камушек размером с горошину (больше я пока зарядить не могу) начинает светится светло-фиолетовым цветом. — Теперь поместить его на спину моего нового голема. Следующий шаг, инновационный в какой-то мере — вывести влагу с верхнего слоя глину при помощи остатков магической энергии. Сконцентрировать ману на ладони, затем передать ее на двадцатипятисантиметрового гуманоида(?), ровным слоем распределить ее по поверхности и приказать впитать воду. Дать ей какое-то время… пока все идет поразительно хорошо. Отлично. Теперь передать получившемуся существу одно желание — слушаться меня и защищать чтобы не происходило. Было бы, конечно, неплохо вбить в его небольшой процессор первые три правила робототехники по Азимову, но выпускать в общество я его не планирую. Ну же Великий Ренд, помоги мне!»

Яркая вспышка магии — истончении остатков маны, выброшенных в окружающее пространство и… ничего не произошло. Произойди у меня такое в первый раз — расстроился бы, что ничего не получилось, однако сейчас я понимаю: что-то пошло не так как раньше и это как минимум говорит о том, что я на верном пути.

Секунда, другая, глиняное изваяние дернулось. Чуть-чуть, почти незаметно. Затем еще раз, на этот раз уже сильнее, как будто бы пытаясь освободиться от невидимых прочных оков. Несколько секунд спустя голе смотрел на меня через стеклышки прекрасных (и очень дорогих) сапфирчиков.

Удивительно, но продвигаться дальше по ужасному подземелью мне даже стало как-то психологически легче. Все дело, наверное, в том, что теперь меня прикрывал какой-никакой, а танк, идущий на несколько метров впереди меня. Конечно, скорости уверенность мне совсем не прибавила: я пытался выверять каждый шаг. И меня даже не смущало, что умертвие каждую секунду издавало поразительно громкий, скрежещущий звук, царапая каменный пол пещеры своими длинными когтями. Как я не старался, прекратить я это не смог. Сразу видно — тихий шаг при жизни крыска не качала.

«Нападения, скорее всего, завязаны на время. — решил я. — Тогда обычно две ситуации — монстры будут усиливаться с каждым метром, что я подхожу ближе к цели. И лучше было бы так, но тот факт, что в последний раз я прошел гораздо меньше а монстры все равно появились говорит скорее к привязки усиления к времени. И это гораздо хуже, потому что погриндить монстров уже не получиться. Нужно открыть медитацию, чтобы как можно быстрее восстанавливать ману а так же было бы неплохо создать парочку-другую ловушек, но черт, не из чего! Хотя стоп. Я маг? Маг! Значит и все инструменты у меня под рукой. Можно устроить парочку «наковальней» <тип ловушек в играх, когда на игрока (и не только) падает что-то сверху>. Хотя нет, нельзя — тяжелого ничего нет. Нужно будет сделать что-то секущее. Но это уже потом. Сейчас — восстановить ману.»

Я с большими усилиями сел. Медленно восстанавливая сбившиеся дыхание я пытался сосредоточиться на потоках маны, витающих в округе. Получалось плохо, меня будто бы сбивало каждый раз что-то. Стоило мне только представить голубые огоньки, наполняющие окружающее пространство, как тут же мои мысли перетекали в другое русло. Я не сдавался.

С каждой попыткой видение становилось все четче и длилось все дольше. В итоге через несколько десятков попыток у меня получилось создать у себя в голове четкую картину: я в окружении тысяч маленьких огоньков.

Теперь еще более тяжелый шаг: представить, как вихрь захватывает их и переносит в меня. С вихрем не получилось. Видимо, интеллект слишком низок для столь быстрого поглощения внешней маны. Зато медленно втягивать огонек-другой оказалось не столь тяжело. А с десятком попыток я наловчился это делать достаточно быстро, чтобы от медитации был толк.

Конечно же я не тратил время попусту. Я медитировал. Излишки маны я накапливал на камне. Мой ножик сейчас не самое эффективное оружие, улучшить я его не могу из-за соображений экономических. Поэтому, не зная куда тратить излишки маны, я решил зачаровать камень. «Какая-нибудь взрывная магия или что-то в этом духе должно быть достаточно эффективно.» — рассудил я.

Чем больше была плотность маны на камне, тем интенсивнее он ее испарял и тем сложнее становилось заполнять его ею. Минут через пять, скорость утечки маны почти сравнялась со скоростью моей регенерации. Тогда-то я и решил прекратить. Теперь нужно придумать заклинание, которое должен будет содержать предмет.

«Хотя чего тут думать собственно? Зачаровать обычный камень на что-то необычное… Думаю, непросто. А с моими нулевым текущем уровнем в зачаровании, еще и низким левелом магии, недостатком опыта и прочее-прочее-прочее это будет еще сложнее. Да. Нужен обычный взрыв. И будет очень хорошо, если он, камень, не взорвется у меня в руках.»

Я представил, как частички маны тонкой и очень прочной корочкой покрывают камушек. Когда вся мана утрамбовалось достаточно, я приступил к следующему шагу. Теперь мое воображение работало над тем, чтобы придать этой прочной оболочке неустойчивость. Сделать ее подобной яичной скорлупе, которая, разбиваясь, выплескивает всю свою энергию. Заклинание оказалось тяжелее чем я думал — пришлось очень долго возится с тем, чтобы подобрать правильную магическую плотность и не ошибиться с эффектом. Ошибка в одном из пунктов может привести к тому, что бомба взорвется от простого прикосновения или же не взорвется вовсе.

Мне даже пришлось добавлять своей маны, чтобы подправить кое-какие свои ошибки (не всегда ману получалось одним слоем распределить, кое-где, из-за неровностей, магическая оболочка заклинания выходила совсем тонкой).

В итоге, дело было сделано. Магическая бомба получена! Не Ренд весть какая, хиленькая и все еще не факт, что взорвется так и когда я задумал, но тот факт, что я же взлетел на воздух после завершения заклинания уже говорит о том, что не все так плохо как могло бы быть.

Получен навык ‘Одиночка’

«Неплохо-неплохо. Что дальше? Титул «хикикамори»?» — я улыбнулся от собственной шутки и продолжил трапезу. Есть хотелось жутко, потому очередная яичница из четырех яиц получилось немного недожаренной. Качнуть кулинарию на ней, естественно, не получилось. А жаль.

— Так, — начал рассуждение я вслух, чтобы было легче концентрироваться, — Инвенты (а как их еще назвать?) представляют для меня огромную опасность. Смертельную. Это факт. Даже идеальные решения не могут гарантировать мою победу. То же факт. Последний бой это наглядно продемонстрировал. С другой стороны они же являются пока что единственным для меня источникам как опыта, так и артефактов игровых. Природу их оставлю ученым. Потому что создать дубинку из ничего — намного, намного тяжелее чем, скажем огонь, или даже оживить кусок мяса. Ладно. Как подготовится к следующему инвенту Хм… ну, во-первых, нужно уделять побольше внимания и маны курицам. Мне очень нужен материал для исследований магии. Во-вторых, нужно исследовать големостроение и боевые виды магии. В-третьих, нужно качать все свои характеристики по-максимому. В-четвертых… да вроде все. Идею некроманта-садовода стоит пока отложить до лучших времен, Что еще мог забыть? Да, пожалуй, пока все… Хотя нет, было бы неплохо завести настоящего живого питомца. Собаку. Да. Пусть некроманты в стандартном представлении и враги всего живого, но отказываться от дополнительных характеристик и умений, которые в будущем могут пригодиться… не в моих правилах.

Начать решил с простого — проведал кур. Они уже начали нестись и отложили целых два яйца. Неплохо. Я взял одной яйцо в руки и сел в позу для медитации (на самом деле это никак не увеличивает эффективность, но я почему-то продолжаю делать это в позе лотоса). Магическое зрение использовать в реальном мире было куда сложнее, но все же это было возможно. Внутри яйца была жизнь. Маленькое скопление маны.

«Ускорим твое развитие, дружок.» — весело подумал я и без каких либо колебаний передал всю свою ману маленькому существу. Я заставил ее впитаться в его маленькое, ничтожное еще тело. Получив огромный магический буст <с геймерского усиление>, тело цыпленка начало бурно расти. Я пытался контролировать этот процесс, немного удерживая ману и тщательно следя за тем, чтобы не дай Великий Ренд бурный рост не навредил моему будущему подданному. (Да, я пока немного жалок, но все начинали с низов, верно? Только в какой-нибудь дурацкой игрушке для маленьких девочек героиня изначально способна всех победить (не спрашивайте, откуда я это знаю, это были темные времена моего детства)).

Я продолжил, будто бы не замечая мужичка, медленно ковыряться в потрохах.

— О, не волнуйтесь, — ответил я через несколько секунд не отрываясь от дела, — я уже принял лекарство. Знаете, в наши дни, астма особенно опасное заболевание. Я, признаюсь вам, именно потому и переехал в Крым, вы присаживайтесь, — я указал на стул, — потому что воздух у Вас здесь, говорят, чистый… думал не возьмет зараза, а оно видите как… — я взял небольшую паузу чтобы обдумать свои дальнейшие шаги.

Сердце билось как бешеное, но вида я не подавал. Помню, как-то я убедил один клан на сервере в необходимости покупки целого замка, который в последствии оказался полностью бесполезным, но тогда они за него заплатили по тройной цене… Так вот тогда ощущения были те же. Главное убедить собеседника в том, что он сам так решил, что это он-то сам до всего додумался и тогда он потом будет доказывать это со слюной у рта. Такова особенность человеческого восприятия.

— К слову, я могу вас поздравить! — я наконец-то посмотрел на совсем ничего не понимающего собеседника. Смуглый, коренастый, лет на восемь-десять старше меня, мужчина с неподдельно большими от удивления глазами, таращился на меня. — Вы станете первым человеком, который увидит мою работу-инсталляцию.

«Нужно завалить его умными словами, чтобы он понял, что я мастер своего дела.» — в спешке подумал я.

— Данный прототип является, своего рода, проекций современного общества, аллегорией, взывающий к парцелляции нашего сознания, в системе единого квадрильона мыслей. Как можно заметить по четким изгибам линий в данным образце присутствует все проблемы и пороки современного общества. Вы можете не придать внимания… впрочем чего это я все о работе, которая у тому же даже еще не закончена… будете чай? — спросил я и, не дожидаясь ответа, встал. — … ну ничего, я ее скоро завершу и тогда я вновь возьму приз на французском фестивале свободных искусств, о котором Вы, вероятно слышали. В прошлом году я занял третье место и на призовые смог купить себе этот домик, но теперь, можете мне поверить, я займу первое место. Вам сахар нужен. — спросил я уже поставив чайник.

Собеседник, поняв, что от него требуют ответ, ожил.

— Так вы значит…? — Он не смог подобрать слов.

— Я бы назвал себя художником, но непросвещенные люди называют скульптором-постановщиком и я почти смирился с этим, но по Вашим глазам я вижу, что вы настоящий ценитель искусства. … Так сколько Вам сахара?

— Нет, я это, пойду… Меня жена и это… ждет. — Он попятился назад.

— Эх, какая жалость, но вам стоит определенно зайти ко мне через несколько дней, когда моя работа будет завершена. Знаете, билет на выставку, на которой показывалась моя прошлая работа, стоил восемь сотен долларов.

— Обязательно… — ответил он, выходя из дома.

Я тяжело выдохнул и дал волю накопившимуся страху, который все это время не мог найти выход. Колени подкосились и я сел на пол прямо там, где стоял.

«Дурак! Идиот! — кричал я на себя. — Как!? Вот скажи мне, <цензура> как?! Как ты мог задернуть шторы, но не догадаться закрыть дверь? И вообще с каких поры забор, нормальный забор, а не подобие на него, перестал быть преградой, а? Какого ко мне на участок все заходят как к себе домой!? Так… главное спровадить мы его смогли. Пугливый он какой-то попался, другой бы расспрашивать стал, а может быть и в морду дал, так, для профилактики… Ладно. Главное все хорошо. Все хорошо… И теперь я точно буду закрываться.»

Я закрыл дверь на замок (мало ли вернуться захочет) и продолжил создание. Происшествие не должно выбить меня из колеи.

— Буду считать это запланированным инвентом, который я удачно прошел. — улыбнулся я.

Активирован протокол защиты

Скорость регенерации маны увеличена в 10 раз!

Скорость регенерации здоровья увеличена в 10 раз!

Скорость регенерации стамины увеличена в 10 раз!

Эффективность использования магической энергии повышена в три раза!

Эффективность использования стамины повышена в 1.5 раза!

Максимальный уровень здоровья увеличен на 100 единиц!

Добавлен слабый болевой фильтр!

Созданная мной химера бросилась на выручку «рыцарям», которые уже двигались заметно медленнее, чем раньше: сказывалась тяжелая броня и не подготовленное к таким нагрузкам и стрессу тело. Наверное. Я посмотрел по сторонам: пока у костров и в центре все тихо, но я не обманывался по этому поводу. Большую часть монстров все еще не видно.

Я подхватил копье и в несколько шагов преодолел расстояние, отделяющее меня от монстров. Моя химера показывала себя с лучшей стороны. Тактика ее была проста: она сваливала с ног врага, забиралась на него сверху, а затем, сдерживая его руки, разрывала его на части острыми когтями. Для жертвы все происходило достаточно быстро, чтобы товарище не успевали помочь. Да и этим тупым монстрам, очевидно, сострадание недоступно: даже имея численное преимущество они не решились атаковать сильную химеру, вместо этого они старались задеть людей, закованных в доспехи. К сожалению, стоит признать, что смысл в этом был: ржавая броня рыцарей уже имела несколько дыр от лап и когтей; а у сами рыцари, раненные и порядком уставшие, ничем не могли навредить враждебным гуманоидам.

— Это было довольно сложно. — выдохнул я, заворачиваясь в теплое и мягкое одеяло. — Но, черт возьми, сколько же характеристик я поднял за… — я взглянул на простые электронные часы из прошлого века. — да, за одну ночь!

Настроение вновь было просто прекрасным. Недавнее сражения, боль, страх и все остальное отошло на второй план. В теле чувствовалась легкость и какая-то неуловимая, будто бы на кончике языка, свобода, которая так и искала выхода.

Я потянулся. Закостеневшие суставы издали легкий хруст. Быстрый рывок — встал. Как показала сегодняшнее испытание, сидеть сложа руки я не имею права, если хочу выжить, конечно.

«Первым делом нужно совершенствовать некромагию. Очевидно, что основная моя основная сила заключена в мертвых приспешниках. Еще нужно будет подтянуть магию крови: она оказалась невероятно полезной. Было бы неплохо поупражняться в заклинаниях магии тьмы, потому что у меня до сих пор нет серьезных атакующих заклинаний. Да, такой план минимум. Но есть несколько проблем: серьезно развить некромагию у меня уже не получиться — ее уровень достаточно высок, тогда как качество трупов просто ужасное и… нет. Не-ет. Это слишком аморально.»

В голове у меня проскользнула одна достаточно скользкая, мерзкая и всячески ужасная; но вместе с тем такая манящая и дурманящая мысль: воспользоваться кладбищем. Мертвые, захороненные там, покоятся глубоко под землей и даже если что-то пойдет не так созданные мной зомби (скорее скелеты) не в силах будут выбраться из-под метровой толщи грунта. Однако риски… риски слишком большие. Даже тысячная доля процента делает риск неоправданным, да и…

«Хм… С другой стороны — следующее испытание должно быть сложнее предыдущего точно так же, как предыдущие сложнее первого. А это значит что без достаточной подготовки меня ожидает смерть. Умирать не хочется. Тогда… Ладно, решу позже. В любом случае туда есть смысл тащиться только ночью, когда шанс встретить кого-либо будет минимальным, если не отрицательным. В данный же момент лучше тренировать полезные навыки. Не только характеристики помогают в сражениях. Навыки играют не меньшую роль. Скрытность и тихий шаг, это, пожалуй, одни из самых важных навыков, которые у меня сейчас есть и которые я могу прокачивать в одиночку. Конечно, обман, убеждение и лидерство не менее полезны, но их, увы, без целей совершенствовать нельзя.»

Я вышел на улицу. Небо грозится дождем.

Я покрыл свое тело тонким, но равномерным слоем маны. Подконтрольная магическая энергия потемнела. Мое тело обволокло небольшим налетом чего-то неуловимо черного, будто на меня и только на меня опустилась тень. Конечно, я не стал идеально черным, меня по-прежнему было прекрасно видно, но сейчас это неважно. С той маной, что сейчас в моем распоряжении, и с тем количеством света, который попадает на меня, это просто невообразимо достойный результат.

Долго, однако поддерживать это состояние я не смог, даже моей внушительной (по сравнению с тем что было) регенерацией маны не хватает для этого заклинания. Я снизил покрытие и стал параллельно поддерживать медитацию. Умение, получившее несколько новых уровней, было в несколько раз эффективней своей изначальной вариации. Однако и для его использования требовалось больше усилий. Потому использовать сразу умение и заклинание было мучительно сложно.

«Если это требует больших сил, то просто обязано прокачать что-нибудь. — думал я, не давая себе возможности прекратить тренировку. — Нужно продолжать.»

Пошел дождь. Небольшая морось сменилась настоящим ливнем, который то утихал, то вновь поднимался, вместе с сильнейшими порывами ветра. Я был полностью сосредоточен на своей магии, поэтому не обращал внимания ни на холод, ни капли дождя, стучащие по голове, ни даже на жидкую грязь.

«Вечереет. — подумал я. — нужно поспать. Нужно отдохнуть. Обязательно нужно…» — чуть шатаясь, я зашел домой, снял с себя мокрую и грязную одежду и завалился в кровать. Только когда я окончательно укутался в теплое и мягкое одеяло, система опомнилась.

Проснулся я далеко за полдень. Стоило поставить будильник.

Первым делом потратил всю ману на небольшое огненное заклинание. Затем банные процедуры, после — завтрак, который по времени ближе к обеду или даже к полднику. Я позволил себе немного отдохнуть. Я разрешил себе не тратить излишки выносливости и не медитировать во время приема пищи, а просто сидеть и наслаждаться сладким черным чаем и быстро маринованной курочкой, с золотистой хрустящей корочкой. Будем считать, что сегодня разгрузочный день.

…

…

Следующий день оказался довольно скучным. Он не был богат ни на события, ни на новые характеристики; хотя провел я его весьма активно: утром упражнялся в магии крови, днем ухаживал за курицами (что-то их расплодилось, пришлось даже корм заказывать, сегодня-завтра привезут (вот она, сила денег, даже куриный корм готовы в кратчайшие сроки привести)); вечером спал, а ночью медитировал на кладбище, по-прежнему оживляя мертвецов.

Я сел в позу для медитации. Нужно быть готовым ко всему. Но, увы, без какого-либо представлении о противнике это невозможно, поэтому все, что я сейчас могу, это накопить как больше маны в ауре, чтобы первый же убитый мной враг в мгновение обернулся моим союзником.

Первый монстр появился быстро. Хотя, если говорить откровенно, то я в нынешним обличие больше похожу на роль монстра, чем мой противник. Передо мной был высокий, статный мужчина с голым торсом и едва прикрытыми какой-то тряпкой гениталиями. Если бы не салатовый оттенок кожи и ярко-зеленые волосы, то он бы идеально подходил на роль Геракла или Ахиллеса или иного греческого война: идеальные мышцы, подтянутое тело. В руках воин держал бронзовое копье. Оно сверкало, отражая тусклый свет магических ламп.

Он посмотрел на меня. В его взгляде я не заметил ни одной эмоции, будто бы он не был разумным существом. Мы смотрели друг на друга какое-то время. Я не спешил — прежде чем атаковать нужно грамотно оценить свои силы и силы своего соперника.

— Ты понимаешь меня? — спросил я, не отводя взгляд.

Ответа не последовало, вместо этого воин стал приближаться. Медленно идя ко мне он сокращал дистанцию и его холодный взгляд чуть не посадил в меня зерно страха и сомнения. Чувство было такое, будто бы мне навстречу медленно едет поезд: таким же несокрушимым мне казался этот почти двухметровый великан.

«Так. Длина его копья два метра. Длина его руки метр, если учитывать поворот корпуса. Не знаю его скорость, но будем учитывать, что приблизительно за половины секунды я отреагирую. За это время он максимум сможет преодолеть пять метров. Да. Получается когда расстояние между нами уменьшится до пяти метров я буду вынужден атаковать.»

— Я не хочу с тобой сражаться. Если ты меня понимаешь, то, пожалуйста, остановись. — сказал я без особой надежды быть услышанным.

Однако двухметровый Ахиллес остановился. Он перевел взгляд куда-то ниже, затем опять на меня.

«Хм, и что это может значить? Хм…»

Я заглянул в цели задания. Убить всех монстров и спасти короля.

«Так. Прежде всего нужно узнать, считается ли монстром этот зеленый человек. Потому что если не считается и сейчас я убью его, то, вполне возможно, я лишусь поддержки своего гипотетического союзника в борьбе с настоящими монстрами. С другой стороны если же я сейчас сбратаюсь с монстрами, то могу потерять тех союзников, что у меня уже есть — короля и его свиту. Пусть сама знать в сражении скорее всего участия принимать не будет, но у нее могут быть весьма полезные подчиненные (которые пока куда-то исчезли, если верить послу, но, если исчезли, то и появиться могут). Если я встану на сторону монстров, то, скорее всего, обе цели задания будут слиты, а риск быть убитым не исчезнет полностью. Хм…»

— Ты хочешь убить короля? — спросил я. Ответа не последовало. — Если да, то кивни, я бы мог тебе в этом помочь. — последнее я произнес шепотом, чтобы не дай Ренд там, за толстыми ставнями не услышали о моем «предательстве».

Кивок.

Я сделал несколько шагов навстречу. Монстр остался неподвижным. Он смотрел прямо мне в глаза. Я невольно засмотрелся на его непропорционально большие, подобные изумрудам, зрачки, в которых отражалась вся комната. Когда расстояние между нами сократилось до пяти метров я начал готовить заклинания, используя всю ману, что у меня была на тот момент.

В мгновение голубые огоньки получили черный окрас, уплотнились и выстроились в нечто, напоминающее очень короткое копье, я бы даже сказал гарпун. Я, используя небольшую часть маны, метнул этот гарпун во врага. Для меня, процесс создания, по ощущениям, длился секунд десять, однако для всего остального мира прошло не более секунды, а заметные для обычного глаза преобразования заняли и вовсе десятые доли; но даже этих нескольких мгновений хватило войну чтобы успеть отреагировать. Он чуть отошел влево и мой темный гарпун вместо того, чтобы пробить грудь лишь задел левое плечо. Рука зеленого человека обвисла. Он перехватил копье одной рукой и бросился на меня.

Нашли меня довольно скоро, минут через десять. Лучше бы не находили. Для них, естественно, лучше. Для меня же — лишний, не лишний опыт.

— Он здесь! — успел закричать страж, до того как тьма, которая заползла к нему под доспехи, не разворошила ему внутренности.

Вернувшись домой и отойдя от магии системы, воодушевляющий на оптимизм, я стал анализировать все произошедшее со мной во время испытания. К сожалению, хорошего было мало. Я бы сказал очень мало.

«С каждым разом сюжеты становятся все сложнее и все мудренее. Это очевидный факт. Если сначала я просто должен был идти вперед и убивать крыс, то сейчас сценарий состоял как минимум из четырех глав: разговор с королем, первая волна монстров, война с прислугой, вторая волна монстров. Скорее всего в самом начале я пошел немного не по тому пути, который ожидала увидеть система, что привело к такому странному сбою: вместо монстров я был вынужден сражаться со своими гипотетическими союзниками. Может быть, к этому привело какая-то обычная цепочка событий, но на мой взгляд виновата система. Ладно здесь, но ведь когда я бился с боссом тот момент, когда он резко сменил свою цель наверняка был вызван системой. Руку готов дать на отсечение, что это прямое вмешательство в игровой процесс. Эх, сюда бы кнопочку «пожаловаться». … Так. Да. Правила игры меняются и меняются не мной, а значит все, что меня ожидает в результате этой игры — проигрыш. Когда — вопрос времени. Да. Если вспомнить, когда я появился, не было подле ни булавы, ни накидки из шкур животных, а значит их не было в этом сценарии в принципе. Да, я был одет и в руках у меня был посох, но ничего же не мешает в следующий раз системе вместо посоха вручить мне в руки меч, а вместо балахона мага — тяжелые латы. Хм… Плохо дело. С другой стороны, если я правильно понимаю, чем сложнее сценарий, тем больше времени требуется системе, чтобы создать его. Значит, я буду предупрежден, если меня будет ожидать какая-нибудь беспросветная жо… черная дыра. … Так. Все. Заканчиваем с плохими мыслями на сегодня. Жив, и это прекрасно, верно? Верно! У меня на сегодня большие планы.»

Я встал с кровати и вложил все свои свободные очки характеристик в мудрость. Меня ждут незавершенные дела. Вернее, даже не начатые. Кур развелось много и почему бы не начать развивать магию, которая уже ни один десяток раз выручала меня — магию крови.

Я взял небольшой листок и составил график работ:

Первые три дня занимаюсь повышением популяций кур. В этот период также входят все мои сельскохозяйственные эксперименты: выращивание пшеницы (дело к лету и тут уже можно будет что-нибудь соврать про быстрорастущие сорта и уникальные удобрения), картофеля, петрушки укропа и остального по мелочи. Интересно будет посмотреть как будут влиять магическивыращенные растения на физическое развитие кур.

«Звучит как тема для доклада.» — усмехнулся я и с печалью почему-то вспомнил Чиву. Стало немного грустно, захотелось увидеться с ним, выпить где-нибудь на берегу. Но через несколько секунд, желание прошло будто бы само собой. Дебафф «грусть» был развеян.

Еще три дня будут занимать различные магические эксперименты. Пока я полностью их не продумал, но скорее всего жертв мне потребуется много — мана сейчас восстанавливается очень быстро.

Седьмой день думаю посвятить големостроению. Нельзя забывать про этот очень полезный навык. Во-первых, потому что в перспективе он смотрится очень даже интересно (думаю вполне можно будет создать особых големов, которые будут дома строить), а во-вторых, постольку поскольку я еще не израсходовал даже трети тех драгоценных камней, что набрал.

…

…

Ситуация с количеством кур решилась очень быстро. Буквально за день я смог увеличить поголовье птиц в два раза, (почти до двух десятков) истратив при этом весь корм. Цифра была бы больше, если бы одна курица во время своего роста не съедала несколько килограмм корма.

Я нежно погладил иссиня белую, будто бы волшебную курицу. Она повернула голову и посмотрел на меня одним глазом удивительно глубоким, голубым глазом.

— Хоро-о-ошая, краси-ивая… — я позволил себе немного расслабиться. Из-за постоянной медитации часто болела голова, приходилась делать небольшие паузы между магией. — Тебя нужно будет пустить под нож в последнюю очередь — наверняка ты особенная. Жалко только… — я не успел договорить, как до меня дошел смысл моих слов; порой за всеми этими цифрами и словами в статусе забываешь, что ты можешь и что умеешь: редко какие игры предоставляли такую огромную и сложную систему навыков и умений. — Активировать наблюдательность. — приказал я.

В старой комнате, в которой все еще витал запах советского союза перед телевизором сидела бабушка. На первом канале показывали новости. Старуха цокнула, покачав головой. Очередная новость про какую-то там Нейрону на центральном телевидение. К счастью для крупнейшей игры, внимание бабки тут же сместилось на следующую новость. Показывали какие-то не очень четкие кадры. Ничего не было понятно и тем не менее бабка уже была готова возмущаться развращенности молодежи. Ведущая новостей поспешила ее расстроить.

— Ужасный инцидент произошел на западе Москвы. Неизвестный человек, предположительно террорист, выступающий против Нейроны, напал на группу людей. На этих кадрах с камер слежения Вы можете видеть, как одетый в странные доспехи нападает на прохожих. Нападающий пользовался неизвестным огненным оружием, на кадрах отчетливо видно огненные всполохи, а у некоторых жертв на теле были обнаружены ожоги разной степени тяжести. Задержать нарушителя не получилось — он оказывал активное противодействие полиции, прибывшей на место происшествия. К счастью никто, кроме непосредственно зачинщика ситуации не погиб, а жизням всех пострадавшим ничего не угрожает, некоторых даже уже выписали домой. На данный момент личность нарушителя устанавливается, но по предварительным данным им оказался сорокадвухлетний житель Москвы. А теперь к главным новостям…

Начнем, пожалуй, с самого очевидного и вместе с тем сложного заклинания: высасывания жизни. Вампиризм так или иначе представлен почти в каждой игре. Что может быть лучше, чем восстанавливать свои силы, убивая врагов? Особенно если несколько позже эти враги пополнят ряды твоей армии. Даже самый тонкий <геймерский термин, обозначающий кого-либо с низким максимальным количеством здоровья> с большим количеством ДПС <урон в секунду> и вампиризмом сможет быть танком.

Я радостно потер руки, представляя, как я под градом стрел забираю здоровье своих врагов. Мои раны затягиваются в мгновенье ока, а иссохшие трупы восстают в виде могущественных рыцарей смерти… мечты-мечты.

Я осторожно поймал курицу. Привыкшее к ласке и заботе животное не особо сопротивлялось. Под ненавистные взгляды Белой я поглаживал птицу, успокаивая ее. Закрыв глаза, перестроил свое зрение в магический план. Маны внутри существа было достаточно много, но сейчас моей целью была не она — скорость регенерации маны у меня и без того выше всяких похвал; но со здоровьем все немного хуже.

Сосредоточился на потоках маны курицы. Я уже умею превращать свое здоровье в ману и наоборот, могу восстановить здоровье или ускорить рост курицы при помощи маны, но сейчас мне нужно из здоровье получить здоровье. Можно сказать, двойная, нет, тройная операция: превратить здоровье жертвы в ману, затем забрать ее (ману) и восстановить себе здоровье, используя полученную магическую энергию — должна быть сделана одним единственным заклинанием.

— Так, ладно, курочка, подожди. Нужно было это сразу сделать, но мне не хотелось, поэтому, потерпи секунду, как оклемаюсь — убью тебя. — я ел в позу лотоса и на моей ладони появился огонек. Стремительно выжигая мою ману он погас через десять секунд — ничего удивительного «огонек» в высоту получился сантиметров пятнадцать-двадцать. Следующий шаг — восстановить ману, используя здоровье. Зачем? Да потому что калечить себя не хочу, а ХП снизить для проверки эффективности заклинания нужно просто обязательно.

Резкая боль заставила меня чуть дернуться, но концентрацию на этот раз я не потерял и смог вполне спокойно и без каких-либо непредвиденных неприятностей уполовинить свое здоровье. Боль была, но, кажется, слабее чем во сне. Наверное, с ростом уровня магии уменьшаются негативные эффекты. Мана тут же заполнилась до краев, пришлось даже излишки в виде огня «выбрасывать».

— Ну а теперь, курочка, твоя очередь страдать. — ухмыльнулся я. Сознание будоражило от мысли, что сейчас я буду причинять боль другому существу, а сам при этом не только никак не пострадаю, но и восстановлюсь.

Схватил курицу покрепче, чтобы когда она начала дергаться, не смогла вырваться. Я влил немного своей маны в существо, ключевое слово «немного», потому что если заклинание будет хоть сколько-нибудь затратным, в нем не будет особого смысла. Одно лечить, другое калечить это не по мне.

Маленькие бирюзовые огоньки распределились по всему телу курицы и стали, условно говоря, насильно вырывать ману из мяса. Подобно тому, как я использовал магию крови, она применялась и здесь. Через несколько секунд моя мана вернулась ко мне в десятикратном размере. Пришлось тут же избавляться от нее огнем.

Я оказался на круглой и пыльной арене. Она чем-то напоминала Колизей из фильмов: здесь тоже были каменные лестницы, выполняющие роль сидений, невысокая ограда и даже несколько закрытых решеткой выходов. В ста метрах от меня, впереди, — человек. Судя по всему, мой противник. Я мгновенно успокоился, встал и медленным шагом пошел к оврагу, наращивая заклинание на руке. Как это не удивительно, я был одет в балахон мага на повязку из звериных шкур. Оппонент же мой был абсолютно наг, а лицо его было искажено удивлением и страхом.

Внешне спокойный я раздирался внутренними противоречиями. Одно дело убивать монстров и совершенно другое — убить человека; а убить ни в чем не повинного человека, который даже не нападает на тебя первым еще сложнее. Я продолжал приближаться к противнику, стремительно усиливая заклинание на собственной ладони при помощи постоянной медитации и высокой мудрости.

— Эй, ты знаешь что здесь происходит? — он заметил меня.

— Не совсем, — честно ответил я ему.

— Это ведь сон, верно? Верно?!

— Я так не думаю. — опять честно ответил я.

«Пусть он лучше нападет на меня и я с честной совестью буду обороняться. Да. Убить нападающего это совершенно нормально и даже очень правильно.»

— Я играл в Не, — он заикнулся, — Нейрону. Вышел после отпуска и мне стали чуд-чудиться таб-таблички. Я схожу с ума. Я схожу с ума! Схожу с ума! — он закричал.

«Так вот как подобное переживают нормальные люди.» — подумал я.

— Как давно это происходит? — спросил я, все еще опасаясь подходить слишком близко. Кто знает, может быть, это все не более чем актерская игра.

— На-началось? — он посмотрел на меня рубиново-красными глазами. — Два, нет, три дня назад.

— Ясно.

«Получается, помимо меня были еще люди. Да. Вернее, есть. И достаточно много. Не думаю, что мы с ним единственные. То что он понимает русский и уснул со мной приблизительно в одно время намекает на это. Хм… Значит, только у меня было преимущество во времени адаптации. Хм… Нужно узнать побольше.»

— Ты, получается, много времени игре посвящал?

— Да. У ме-меня редкий класс и я очень быстро поднимал свой уровень во время отпуска…

Неделя выдалась и правду интересной. Большую часть времени я посветил именно тренировки магии крови и нового поразительного умения, однако не забывал и про остальные вещи: ухаживал за курицами, тренировал силу, ловкость и выносливость, готовил, тренировал Белую (расплодить, кстати, мне магических животных так и не удалось (Белая, даже под воздействием магии, отказывается нести яйца)), пробовал себя в различной магии; в общем каждую секунду пускал в расход на правильные дела. Заставлять себя, порой, заниматься до изнеможения было очень трудно. Тело иногда отказывалось слушаться под нагрузками. Несколько раз побывал на гринице в десять ХП… Ощущения неприятные, скажу я вас, хотя не так давно десять единиц здоровья был мой максимум. Сейчас же это меньше трех процентов от моего «потолка».

«Как я и думал, тела довольно низкого качества. Потратить время на создание химеры было бы плохой идеей, особенно учитывая прочную чешую, которую бы пришлось убирать, чтоб срастить тела врагов. … Теперь если будут впереди ловушки, то они сработают на бесполезную нежить. … Кстати, вот что интересно — какая часть опыта отошла мальцу? Ладно, надо было сразу его об этом спрашивать. Хотя если он сразу два уровня поднял, получается, не маленькая.»

Мы шли по не широкому коридору пещеры. Впереди нас ступала моя нежить, проверяя собственными телами наличие ловушек. Почему-то я ждал от системы подобную подлянку. Факелы встречались на нашем пути довольно редко, потому, чтобы лучше ориентироваться в полумраке пещеры, я приказал некоторым умертвием взять в руки факела.

«Нужно ускориться. Если так и дальше продолжится, мы потратим слишком много времени на переход между боями.»

— У нас мало времени. Побежали трусцой. Не волнуйтесь, на безопасность это не повлияет. — сказал я.

— Хорошо. — сказал мальчик. Кажется, он уже отошел от недавнего шока.

Через минуту мы оказались в просторном зале. На этот раз монстров было двенадцать. Но не количество врагов меня пугало: появились, как я и опасался, маги в количестве трех штук огненно-красной чешуей и большой воин, ростом около двух с половиной метров, закованный в латы и с секирой на перевес. Остальной же состав остался тем же.

«Хм… Если игра и дальше будет по постепенному увеличению сложности — я смогу засолить <выиграть в одиночку>. Стравливать врагов с себеподбоными монстрами и помогать собственным созданиям магией. Звучит легко. Так, с мелочью я постараюсь справится сам. Эх, был бы наш эльф на пять уровней повыше — повесил бы на него магов, а так самому придется.»

— Я дамажу всех, агри танка. Кайти его, я позже его нюкну. — быстро бросил я я Георгию. Он меня понял и вышел вперед. Все-таки приятно, когда у тебя в команде есть понимающие и умеющие играть на своей роли люди.

«Надеюсь, мелкий поймет, что не стоит лезть на рожон, пока взрослые дядьки сражаются. Ладно, а сейчас сконцентрироваться на сражении.»

Первой атакой я устранил магов. Это оказалось на удивление просто — управление тьмой продемонстрировало свои сильные стороны в очередной раз: заклинания созданные из каких-то двух запасов маны, буквально разорвали жалких красных ящеролюдов. Сгустки тьмы, проникнув к ним под кожу, резко расширились, подобно гранате. Из таких останков ни личей, ни даже простых умертвий создать не выйдет. Эх, впредь нужно рассчитывать свои силы.

Хоть внешне я и выглядел спокойным (прежде всего потому старался не показывать страха) внутри меня чуть ли не раздирал ужа. Почему? Даже дело не в том, что моя собственная магия могла уничтожить слабое тело и не в том, что не получилось то, чего я хотел: меня пугали мои собственные союзники. Разыгравшаяся у меня паранойя буквально вопила, что вот-вот враги, воспользовавшись моей слабостью, нанесут удар. Что произойдет тогда страшно представить: без маны, с ополовиненным здоровьем, без внушительной армии.

Если бы меня хотели убить, то сейчас был бы просто прекрасный для этого момент, но… никто и ухом не повел. Несколько секунд я ждал атаки, старательно наблюдая за всеми движениями, малейшими вздрогами и колебаниями воздуха. Чуть позже — секунд через пять — когда у паранойи сел голос, включился разум, который доходчиво ей объяснил, что пока босс не убит, я буду жить, как основная сила команды. Недавний бой, который не только приумножил мои силы, но и продемонстрировал их, только укрепил мою позицию. Без меня убийцу и танка <(команда мечты)> ожидает смерть.

— Нету. — констатировал воин.

— Чего нету? — не понял я.

— Идей нету.

— А-а-а… — чуть улыбнувшись протянул я, — ну так это ничего. Тогда пойдем все вместе по одному проходу, потому что ничего не придумали, а терять время не хочется. Кстати, у кого удача тут самая высокая? У меня вот двадцать пять. — я специально чуть преуменьшил реальное значение. Третья заповедь геймера — о своих характеристиках, ни врагу, ни друзьям.

— Тридцать два. — ответил воин.

— Семьдесят девять… — как-то неуверено протянул малец.

Мои глаза и глаза воина расширились от удивления. Я еще раз активировал наблюдательность.

Я не стал никак комментировать свой смех. Кажется, из-за этого на меня стали как-то косо посматривать мои союзники, мол, совсем из ума вышел, чертов некромант. Но сейчас такие вопросы как «союзники» и то как они на меня смотря, меня волнует меньше всего. Впереди — море опыта, которое так жаждет сбора. И теперь мое сито изменилось на внушительных размеров ведерочко.

Перенаправив весь поток приходящий в меня маны в ауру некроманта, я за минуту поднял все трупы в зале. Еще за пол минуты я усилил их приблизительно в полтора раза от обычных значений — дальнейшее усиление было бы бессмысленно так как большое количество магических путей ослабляют эффективность исцеляющей магии. Труднее всего было с личами: они были бездонным колодцем, пожирающим и пожирающим ману. Но теперь у меня есть армия трех магов, способная за один прокаст <в данном контексте — все заклинания, которыми обладает существо> испепелить в мгновение ока сразу нескольких серьезных противников.

Босс ящеров не заставил себя ждать. Через десять минут отворились врата. Могучие, каменные двери со скрипом открылись и в зал въехал скрюченный, маленький, почти истлевший от старости ящер. Он сидел в нелицеприятной позе, как-то скрючившись, с перекошенным лицом и неправильно выгнутыми конечностями, окруженный мягкими пестрящими яркими красками подушками, шелком и подстилками из шкур каких-то диковинных животных. Его несли четыре крупных ящера, головы которых были склонены в вечном почтении.

«Магический босс. Неприятно.» — подумал я.

— Мелкий даже не пытайся — не твой уровень. — сказал я. — По старайтесь оставить бой на меня. И не помрите.

Я приказал войскам рассредоточиться, а сам полностью покрыл свое тело покровом непроглядной тьмы — будет лучше, если я не буду показываться на глаза боссу до самого конца.

Карлик сделал свой ход первым, не давая мне лишних секунд на подготовку. Он поднял свой небольшой посох, больше напоминающий державный скипетр. Его старческие руки дрожали, с большим трудом удерживая вес металлической палки с темным кристаллом на конце. С дрожащего скипетра сорвалась магия. Темно-фиолетовая, похожая густой туман поглотила стоящих впереди членов моей армии. Я не стал никак сопротивляться — под ее удар попали раненный и уже использовавшие усиление мертвецы-воины. Их не жалко. Послышался звон — удар меча о пол. И еще один.

Через три секунды облако вернулось к своему хозяину, а на месте ящеров не было ничего. Там, где секунду назад стояло два не самых слабых монстра с еще немного красной чешуей, не было совсем ничего. Туман поглотил даже мечи и часть пола, оставив темный след.

На этом босс не стала останавливаться и из его скипетра, уже не дрожащего из-за слабости владельца, вырвался еще один поток ядовито-фиолетовой магии. Я отреагировал моментально: в голове уже зрело несколько планов возможного противостояния монстру.

Ядовитый туман выбрал своей целью трех новеньких умертвий-воинов. Разделившись на соответствующее количество частей, он покрыл их, скрыв от моего магического и физического взора. Понять, что же происходит внутри не представлялось возможным. А жаль — интересное заклинание.

Убийцы, повинуясь моему приказу нацелили свои клинки, блестящие темным в тусклом огне редких факелов, на носильщиков мага. К моему удивлению, такая глупая лобовая атака сработала. С пробитым, кровоточащим горлом упали сразу четыре ящера. Их тела, все еще дергающиеся в попытках встать, придавило нелегкой ношей.

Очнулся я на полу своей комнаты от негромкого, но очень назойливого стука: кто-то долбил в входную дверь. Стук. Стук. Стук. Стук-стук-стук. Стук. Стук. Стук. Стук-стук-стук.

Я не торопился открывать. Настроение было хорошим, а все пережитое, казалось не более чем ужасным сном; однако я понимал: ничего хорошего этот «стук-стук-стук» предвещать не может. Чива бы позвонил, родители местоположения не знают, а остальных я видеть не хочу. Потому я, в надежде, что нежеланный гость в скором времени сам покинет крыльцо, пошел на кухню. Зашторив окна, я принялся кушать, переваривая не только еду, но и все произошедшее. Страшно. Стоило мне осознать насколько тяжело было для меня сражение, сколько раз я был на волосок от гибели, меня пробирал холод. И холод этот не унимали даже мысли о собственной силе и невероятной полученной награде — имбовый посох (который я сразу же спрятал под кровать, туда же где лежит дубина гоблина), сорок пять к каждой характеристике. Теперь, если я того захочу, я вполне могу тягаться с танком или даже несколькими танками. Я буду неуязвим для пуль в темное время суток. Могу спокойно поднять армию нежити, даже здесь, в реальном мире, где скорость регенерации маны в десять раз меньше, однако чем больше я думал, тем больше понимал — все это чужое, не нужное.

Я пытался осмыслить себя в новом мире. Пытался понять зачем мне эта сила и что дальше делать. Как не плыть по течению, а использовать полученные бонусы себе во благо, что это за система и как дальше быть; но… стук не давал мне покоя.

«Этот кто-то очень настырный. Что ж, злые люди, как правило, не обладают и десятой доли того терпения, поэтому… думаю ничего не будет, если я поговорю с нормальным, живым человеком какое-то время. Поднявшаяся мудрость, вроде бы, давала какой-то там контроль эмоций, так что надеюсь не убью его.»

Я открыл дверь. На меня смотрела девочка. До боли знакомая девочка, которую я спас, около трех-четырех месяцев назад. Пентиель. Не узнать ее было невозможно: прямые, но неухоженные каштановые волосы, маленькие ручки аккуратное тело и милое, схожее с лисичьим, личико. Слишком хорошо в мою голову въелся ее образ.

— Я стучу-стучу, а ты не открываешь все. Я думала, что спишь, поэтому стучала тихо-тихо, чтобы не разбудить. Мой папа не любил, когда его будили утром. — сказал она как ни в чем не бывало.

Я не мог поверить себе, поэтому молча смотрел на нее выпучив глаза от удивления.

— Ты не рад меня видеть? Я разбудила? Прости, я хотела стучать тише, но…

Я упал на колени.

— Прости… — все, что я смог выдавить из себя было это слова.

Пенти улыбнулась и взъерошила мне волосы.