- Прохор, глянь что эти букозоиды делают, - Старко ткнул пальцем в очередной листок с отчётностью по Эмдену, - они за обычную рыбу берут четыре раза налог!

- Так, Олег Саныч, чего же делать, коли денег столь мало с той рыбы в казну приходит?

- Потому мало и приходит, что людей задавили податями. Убили в рыбном месте рыбный же бизнес.

Личный писец уже полтора года работал в Старково, занимаясь документами и письмами. Идеальный, по-китайски, каллиграфический почерк, знание двух мёртвых языков, а также немецкого и французского, исполнительность и преданность - что ещё нужно для толкового секретаря? Когда-то давно, он помогал юному монашку писать письма различным "турецким султанам", то бишь заморским предпринимателям. Ничего удивительного, что Старко выписал аккуратного педантичного переписчика из монастыря Вознесенской Пустыни. Да и самому Прохору в радость оказалось вернуться в миряне, так как в двадцать пять лет грустно быть монахом, когда вокруг кипит жизнь.

- И как улучшить можно?

- Я думаю, Проша, три налога следует отменить, оставив лишь один. Да и тот переработать и брать не "с добычи", а "с прибыли". Чтобы у рыбаков были деньги на новые лодки, сети и прочее.

- Понял, Саныч, тогда кажный захочет рыбу ловить и общая сумма начнёт увеличиваться. А почему чиновники на месте такое не удумали.

- Мне кажется, что самим чиновникам нет интереса что-нибудь анализировать, слишком много работы. А правил регионом король, который живёт далеко и не имеет возможности вникать в детали.

Поразительно, но сложные схемы налогообложения запутывали население, что снижало эффективность. В той же России случились два картофельных бунта, когда сначала государевых крестьян, а потом и удельных обязали массово выращивать картофель. И не в частых отравления было дело - они стали лишь поводом. Причина же оказалось в другом. Освобождённые от крепости мужики запутались в цифрах обложений с картохи. Продукт пока ещё незнакомый, урожайность неясна (в отличие от брюквы и репы), вот и потребовали вернуть нормальные корнеплоды, которые веками выращиваются.

- Олег Саныч, как думаешь, удастся сей Эмден в порядок привести? Чтобы, как у Андрей Андреича и у тебя было: ясно, понятно, без экивоков?

- Посмотрим, друже. Главное до конца года специалистов подобрать. Тогда добавим им взвод дружинников и отправим к эмденцам. Пусть перестройкой займутся, без ускорения, зато с пользой.

"Конец года" 1849 выглядел каким-то заколдованным - всё туда перетекало. Сразу несколько проектов просто невозможно начать раньше, всё приходится подготовить, особенно команды специалистов. Даже колымские бивни требовали согласований, а ну как РАК себе отберёт или министерство госимуществ земельные права не подпишет? Это когда в такой дали явная экономическая пустыня - то всем она по барабану, а как только нечто ценное нашлось, сразу конкуренты объявились. Ладно, для таких интриг есть Юнгвальт и Мальцов, слава богу. Правда, позавчера заехал Легостаев с газетой из Петербурга и принёс неприятное известие.

- Вот, Олег, что щелкопёр пишет: "Состоялась первая дуэль на новомодных револьверных пистолетах. Два кавалергарда в тайном месте стрелялись, пользуя по шесть зарядов. В результате, один ранил другого в руку. Пострадали двое присутствующих, которые тоже были ранены из-за промахов дуэлянтов. Сведениями с редакцией поделился один из зрителей дуэли".

- Ох, Андрей Андреевич, как бы теперь не запретили продажи, что думаете?

- Так я тоже волнуюсь, - согласился князь, - император очень не любит дуэли и дуэлянтов, а тут ещё наши револьверы применили, вместо одноразовых пистолетов. Отписал Мальцову на всякий случай.

Старко втайне радовался, что слил свой пакет акций Долгорукову. Не хочется из-за идиотов, явно не поделивших даму, а точнее право за ней волочиться, закрытия производства. Тем более, сейчас, когда король Ганновера просит помочь перевооружить пару сотен гвардейцев. Главное, что те же кавалергарды, через Мальцова-младшего, готовы ещё один заказ сделать. Целый принц Ольденбургский деньги выделяет под это. Олег сам поделился инфой о том, что американский оружейник Шарпс освоил выпуск своих магазинных карабинов. Теперь просят заказать у него сотню, хотя и сами могли бы это сделать, не маленькие. Ох, уж, эти "проторенные тропы", почему никто не хочет быть самостоятельным? Готовы лишних денег заплатить, лишь бы задницу от кресел не отрывать. И никуда не денешься - с принцами не спорят.

Мелочи жизни, оказывается, съедают много времени. Хочется в Калифорнию смотаться, да всё дела не отпускают. Хотя бы одним глазком взглянуть на "лихорадочных". На всякий случай, Старко затаривался всем тем, что может понадобится золотоискателям. Небось число их растёт, а уйма нужных вещей и инструментов пока не производится. Значит можно повседневные, но явно дефицитные там, ништяки, обменять на песок и самородки. Поди плохо воспользоваться моментом, когда корабль имеет две с половиной тысячи тонн грузоподъёмности?

Император сердился - история с воровством средств гигиены (уж какие имеются) его взбесила. То, что воруют всё и все, уже привычно и сложно с этим бороться, но почему никто не боится последствий? Он поручил наказать всех причастных по всей строгости. Причём трактовать, как бунт против армии.

- Не дай бог, Сергей Юрьевич, в Европе начнут склонять нас, - пригрозил царь одному из своих личных помощников, - или, того хуже, насмехаться. Мол, русские даже просвещённую европейскую методику не могут внедрить у себя толком.

- Ваше величество, вообще-то это русская методика, - постарался быть объективным князь Ланской.

- Ну и что? - возмутился Николай, - это не оправдывает воров! Вы сказали, что методика наша? А мы наградили тех, кто разработал её?

- Я не в курсе, ваше величество, извините.

Император послал за Волконским и продолжил личное исследование.

- Я помню, что в газете было упомянуто, что методика третья. Значит есть ещё и вторая и первая, как вы думаете?

- Можно у придворного врача спросить, он наверное разбирается.

- Ладно, организуйте мне информацию по этим методикам, только без афиширования, пожалуйста. Сейчас у нас более важные вопросы имеются.

На следующий день помощник подготовил кратенький отчёт по "медицине Старко". Оказалось, что русский изобрёл снадобье, на основе которого производится такое лекарство, как "антибиотик". И был награждён орденом Святого Духа. А до этого, он же, создал методику, признанную Европой, как панацея от цинги и также был награждён орденом Святого Духа.

- А мы чем вознаградили учёного, заметьте, нашего русского учёного Старко? - строго спросил государь у прибывшего Волконского.

- Ваше величество, помилуйте, да у Старко уже много наград! А за гигиену ему вручили орден Анны, между прочим. И в Европе его тоже вознаградили, - извивался канцлер Орденского Капитула.

- Пётр Михайлович, а за цингу и бартилин, чем МЫ его наградили?

- Но зачем, ваше величество? У Старко есть награды, он доволен, живёт у себя в поместье и ничего не просит. Его высокопреосвященство, митрополит Санкт-Петербургский, сказал, что учёный очень скромен, чурается пышности. Поэтому все награждения проводили на дому, без особых церемоний, причём по его же собственной просьбе.

Ну да, ну да! Раз человек скромен - значит нечего лишние награды давать, есть другие, те, кто за штанины хватает и будут теребить до победного конца. Странно, что Николай таких простых вещей не понимает. Или не желает понимать?

- Господин Магистр, я очень занят войной в Венгрии и другими важными вопросами. Мне неприятны ваши отговорки. Поясню последний раз. Старко награждён европейскими орденами за панацею от цинги и за этот... как его... "антибиотик". А вы не награждали, сославшись на то, что "орденов и так много". Поэтому, требую вознаградить, чтобы Европе не уступать. Да, мы опоздали, другие оказались первыми, но нужно и совесть иметь. В общем, проведите награждение, раз ему так удобно, в домашних условиях, без церемоний, но чтобы награда была достойной. Вы меня услышали, Пётр Михайлович? Об исполнении доложите Сергею Юрьевичу, можно на ушко.

Расстроенный выволочкой Волконский побрёл решать проблему с "достойной наградой", а правитель всея Руси уже выбросил из головы вопрос, не стоящий выеденного яйца.

Венгерская война подошла к концу. Показательной оказалась судьба Трансильвании: сначала местные подняли восстание против революционных венгров, насильно пытавшихся затащить их в унию, потом венгры подняли восстание против австрийцев, разогнав имперские войска по укреплённым пунктам. В конце концов, пришёл русский лесник...

Ну, а в остальном события пришли к логичному концу. 1 августа 1849 года Гёргей сдался русскому генералу Ридигеру, а в конце августа сдалась Коморна. Остались лишь мелкие отряды повстанцев, но они уже ничего не могли поделать. Гёргей, капитулировав, подчернул, что венгерскую армию победили русские, а австрийцы обязательно проиграли бы войну. Лайош Кошут эмигрировал в Турцию, которая, на удивление, отказалась выдать его австриякам. Мол, это наш религиозный долг защищать право гостя. В дальнейшем, венгерский национальный герой перезжал из страны в страну, особенно торжественно был принят англосаксами, как, в Британии, так и в Америке. В 1876 году он разразился рядом статей, критикующих желание русских помочь православным на Балканах и освободить их от турецкого ига. Многие революцинно настроеные еврочеловеки поддержали эти призывы. Впрочем, это происходило в реальной Истории, где никаких попаданцев не было.

Как-то незаметно, под шумок , представитель Орденского Капитула всучил Старко орден Владимира четвёртой степени за "медицинские заслуги", в особняке Легостаева. Потом процедил сквозь зубы дежурное поздравление и нехотя передал документ, позволющий выбрать из реестра государевых земель любое поместье в Санкт-Петербургской губернии. Затем по-быстрому свалил, даже чаю не попив. Показал, так сказать, отношения двора и дворовых (виноват, придворных) к тем, кто не входит в элиту и получает награды ни за что. Видимо Волконский таким образом отомстил за выволочку, устроенную ему императором.

Естественно, что Олег воспользовался моментом и прихватизировал соседскую землю, находившуюся под государевым управлением. Андрей Андреевич, не долго думаю, откупил ещё одно и подельники создали солидный земельный кус. Такое удобнее планировать и эксплуатировать. Вдруг получится создать агропром "Легостар"?

Штабс-капитан был недоволен, что его оторвали от светских развлечений, но не рискнул ослушаться родителя. Иначе, можно и без карманных денег остаться, так как жалованья хватало лишь на одну вечеринку, причём без помпы. Жениться бы на богатой, но что-то с этим никак не ладилось в жизни.

- Сын мой, хочу преставить тебя господам офицерам. Это дети очень высокопоставленных людей и, к тому же, состоятельных. Думаю, что новые друзья тебе не помешают.

Да уж, приличиями в семействе Арсениных явно не пахнет. Граф просто охренел, навязывая дружбу со своим отпрыском. Теперь понятно в кого сын пошёл, удивляться нечему. Ещё и "детьми" назвал героев венгерской кампании. Неужели он всерьёз считает, что Легостаев и Полянский заслужили свои награды по протекции, а не за боевые заслуги?

- Приятно познакомиться, господа, - Николя обозначил своё благожелательное расположение лёгким кивком.

- Господа, может нам стоит выпить по поводу будущего сотрудничества? - предложил старший Арсенин, - здесь прекрасное шампанское.

Графиня подозвала движением пальчика ближайшего стюарда, обеспечив целый поднос с фужерами, и удивилась, когда Старко отказался.

- Олег не пьёт, соблюдая здоровый образ жизни, - пояснил Легостаев.

- Это совсем не по-гусарски, - гордо воскликнул штабс-капитан, - впрочем чего ещё от штатского ожидать?

Молодые князья напряглись, но Олег лишь насмешливо глянул на очередного "артурчика". Чем разъярил того, понявшего, что его и в грош не ставят. Ну, или подумавшего так.

- Чему вы улыбаетесь, перед вами офицер Русской Армии!

- Где служили в венгерской войне? - поинтересовался Полянский, разряжая обстановку.

- Я охранял императора, когда он встречался в Варшаве с Францом-Иосифом.

Ну, что же, тоже важная миссия, мало ли что может случиться. Разговор зашёл в тупик и Пётр Васильевич Арсенин попытался его реанимировать.

- Господа, может пройдём в кабинет и обсудим наши планы на будущее? Извините моего сына за излишнюю горячность. Никак не отойдёт после войны.

- Ох, ты ж боже мой, сюси-пусечки какие, - неожиданно не выдержал Старко.

Окружающая среда снова напряглась от удивления и даже (а что вы хотели) возмущения. Ох, матерь божья, что же сейчас будет? Оскорбление, да ещё сразу отца и сына, графов, а не кого-нибудь из подлого сословия. Причём, при свидетелях, да так что ясно акцентировано.

- Да, как вы смеете, подлец? - развозмущался Арсенин-младший, - я вас на дуэль вызову.

- А в глаз?

Штабс-капитан попытался дать пощёчину тыльной стороной ладони, наотмашь, чтобы выглядело и элегантно, и эффектно, но его запястье в секунду оказалось в железном захвате. А потом вся рука развернулась, сложившись в локте, и оказалась за его же спиной. Дурацкая ситуация, когда от боли человек начинает сгинаться и опускается на колено. И это в салоне, где всего четверть часа назад Николя бахвалился своими подвигами класса "да я его голыми руками..."

- Отставить, капитан Старко! - раздалась команда, - отпустите штабс-капитана.

Откуда-то появился подполковник Шацкий, правда теперь уже полковник. Пришлось подчиниться, всё-таки боевой командир. Взъерошенный Николя баюкал руку и пытался прошипеть что-то насчёт дуэли.

- Даже не думайте, господин штабс-капитан. Вы абсолютно уступаете в подготовке капитану гвардии в отставке Олегу Старко.

- Но он нас оскорбил, господин полковник, - вступился отец за сына.

- Ещё раз объясняю, что дуэль ничего не решит. Старко победит в любом случае, даже если неправ. Пойдёмте, мой друг, - Шацкий взял под руку Олега и повёл в более спокойное место. В те времена это не воспринималось, как педерастия, а являлось обычным дружественным жестом.

Сергей Владимирович рассказал о том, раз случай представился, что в академии изучили подробный отчёт о диверсионном рейде и начали прорабатывать контрмеры. На тот случай, если возможный враг будет действовать сходными методами. Кстати, станет не лишним, если Старко ознакомится с материалами разработки и выскажет свои "про" и "контра".

- Ну что же, я не против, когда можно приступить к анализу?

- Давайте после пятнадцатого января, чтобы спокойно отпраздновать всё, что в конце года положено, - улыбнулся полковник.

Арсенины демонстративно громко покинули салон, пригрозив, что их ноги больше никогда не будет в столь негостеприимном месте. Оба надеялись, что за ними последуют друзья и сочуствующие, но "исхода" не случилось. Графья давно надоели своим знакомым. Наша братия повеселилась, поразвлекалась, потрепалась и тоже разъехалась по домам. Естественно, что последует ответное действо, но не хотелось гадать где, когда и как. Титулованных дворян по всему свету, как собак нерезанных, а потомок древнего римлянина всего один. Тем более, что в высший свет Олег не рвался, предпочитая находиться в стороне.

Отдельные деятели военного министерства стремились прилепиться к образу дивизии Панютина, но обломались. Николай Первый, получив из академии подробный анализ действий подразделения, прислушался и к выводам. Вычленить из дивизии четвёртую батарею, присоединить её к пятому стрелковому батальону и добавить эскадрон кирасир, уже вооружённых американскими карабинами. Плюс, создать взвод диверсантов для получившегося истребительного полка. Дело в том, что среди рекомендаций имелось предложение опробовать относительно малый отряд для большей мобильности и, ясен перец, меньших расходов. А остающихся панютинцев-стрелков начать вооружать модификацией винтовки Холла, разработанной втайне в Сестрорецке за два последних года. Несколько тысяч стволов не проблема изготовить, это не всю армию перевооружить всё-таки. Командовать артиллерийской составляющей назначили Алексея Легостаева, а его непосредственным заместителем стал Вацлав Полянский. Обоих, по такому случаю, произвели в майоры. Правда, им следовало изыскать средства для завершения формирования ракетного дивизиона, хорошо себя зарекомендовавшего в контрбатарейной борьбе. Артур Юнгвальт остался в дивизии, где получил должность командира полубатареи.

- Извините, господа, но я не смогу финансировать и там, и там. Буду сыну помогать.

- Ничего страшного, Альберт Августович, все под богом ходим.

- Спасибо, Андрей Андеевич, за понимание.

Для формирования, вооружения и подготовки диверсионного подразделения припахали Старко, хотя он и в отставке. Естественно, что финансирование от него не требовалось, только инструкторы и воспитание офицеров. Слава богу, что пошли навстречу и доверили подбор младших командиров на его усмотрение. Во главе эскадрона поставили полковника Мальцова-младшего, в качестве дембельского аккорда на два-три года. Во-первых, он должен был подготовить себе замену, во-вторых, у него будет гораздо больше времени заниматься частно-предпринимательской деятельностью, чем в кавалергардском полку, где слишком много показухи.

Ну, а стрелковый батальон, неожиданно для всех, возглавил подполковник Карташов, переведённый из артиллерии в пехоту. Конную пехоту, кстати, иначе мобильность будет ни разу не мобильная. Шефом нового полка поставили принца Ольденбургского, передав его кавалергардов другому. Впервые обошлось без сыночков и племянничков, а в соответсвии с рекомендуемым здравомыслием. Никуда не деться, так как финансирование, в основном, от частных лиц и следовало учесть их интересы. Конечно, те, кто хотел также отличиться, пристроив своих чад послаще, могли подать прошение военному министру и приложить бизнес-план на создание новых подразделений с подтверждённым финансированием. Или ходить и выпрашивать местечко в обычных войсках. Старым проверенным дедовским способом, подмазывая липкие ручонки мздоимцев.

Прикольно, но ходившие дотоле слухи оказались верными и неверными одновременно. Не подтвердился лишь перевод на гвардейский уровень.

В начале апреля удалось собрать на два корабля будущих поселенцев, необходимые запасы и скот. Почему-то решили, что лучше в самые дальние дали отправить экспедицию, то есть, в Австралию. В секретном пуле пришлось потесниться не на одно, а на два места. Вместе с Николаем Первым в деле решил поучаствовать финансами и его отпрыск, престолонаследник Александр Николаевич. Больше никому присоседиться не удалось. А в южную Африку отправилось ещё два судна с таким же комплектом составляющих лишь в середине мая. Россия дожилась до того, что осваивать новые земли на югах могла лишь с мелким добрым дядей из Ганновера. Самостоятельно получалось лишь завоёвывать соседей, где бы они ни были и потихоньку осваивать Сибирь. Торговых судов по-прежнему не хватало для деятельности по всему миру.

В конце мая, наконец-то наконец, первый мирный советский трактор отправился в район Старково. Крупногабаритный малец лично пёр специальную тележку с приладами для жизни в поле. Понятно, что группа механиков, во главе с инженером Кизимовым, сопровождала досрочнорожденный, не до конца доношенный, механизм. В том-то нюанс и заключался - сможет ли трактор добраться хотя бы. Богатенький буратино имени Старко за всё платит от щедрот своих! Всякие причастные даже тотализатор организовали. По ТТД весь путь должен был занять примерно месяц, включая поломки и задержки. Олег не хотел нервничать, наблюдая за потугами обмануть равномерность НТП. Тем более, что ещё один самоползающий агрегат учился питаться мазутом. Высокоочищенным, а не флотским, который для обогащения угля. Понятно, что к концу века и это чудо-юдо будет исправно работать, главное дожить до этого времени.

Между делом и магазинная винтовка типа "мосинка старко" уже почти не клинила. Хотя, "мосинка" с обоймами, но какая нафиг разница, главное стреляет, когда слушается. Далеко и, странным образом, метко. Нет, если совсем далеко, то ни разу не метко. Пуля уходит с осевой и от этого не избавиться.

А в начале июля случилось чудо...

Князь Легостаев остался необычайно доволен. Ткани, шерстяные и хлопковые, со свистом унеслись, ибо народ поизносился, а солидные поставки только-только начинались. Про иголки и говорить нечего - такого в Калифорнии пока не производилось, а потребность велика. Трюк на обратном рауте с закупкой хлопка вообще высший пилотаж. Вышло в три раза дешевле, чем такой же груз, но чужими руками и личной долей третьих лиц, перекупщиков. Мальцов заказал на обратном пути закупить ему бобов какао, желательно прямо в месте их выращивания. Сахарный король России решил порадовать своих покупателей шоколадом, да ещё каким. Сладким, а не обычным. Остальные тоже в накладе не остались, получив в несколько раз больше, чем вложили.

- Главное, что теперь можно повторять сей трюк неоднократно? - вопросительно обратился к компаньонам Борис Алексеевич.

Увы, но у всех имелись свои планы, да и уверенности не было, что звёзды правильно сойдутся. Разве, что контора по скупке золота банкира Штиглица будет и дальше работать в Сан-Франциско. Сам барон в торговой операции не участвовал, но попутным кораблём грех было не воспользоваться.

- Господа, мне удалось выйти на контакт с неким Вильямом Бенитцем, управляющим Форт-Росс и его земель. Он, от имени Джона Саттера, готов продать земли за сорок тысяч долларов. В наше распоряжение может попасть, как залив Бодега, так и река Русская. Земли на её левом берегу очень плодородны, можно будет создать сельскохозяйственные поместья для производства еды.

Фёдор Иванович достаточно убедительно рассказал о возможностях тамошней природы.

- А если создать ещё небольшой порт, то можно своими кораблями снабжать тихоокеанское побережье России и Аляску.

Чего уж говорить, что предполагаемая "аляскинская авантюра" сразу получит продовольственную базу, как и "колымская эпопея". Естественно, если найдутся желающие в том поучаствовать. Увы, опять придётся действовать узким кругом, чтобы не создавать ажиотаж раньше времени. Или же создать чёртов ажиотаж, а под него зарегистрировать акционерное общество и распродать акции, когда их цену поднимет волна слухов и сплетен, Та, которую сами же и запустят в нужный момент. Особенно, если две трети ценных бумаг распродать в Европе, пусть буржуи платят за гипотетическую возможность нажиться.

- Друзья, аляскинский проект нужно будет внедрять за пределами русских земель, примерно на два градуса восточнее границы распределения сфер влияния. На месте, где река Клондайк впадает в Юкон, следует создать городок и снабдить его всем необходимым. Тогда изыскательские группы разойдутся по притокам и ручьям, впадающими в этот Клондайк, на берегах которых полным-полно золота.

- Олег Александрович, мне больше нравится, честно говоря, торговля акциями золотодобывающей аляскинской компании, - отметил Мальцов, - а в саму добычу я, пожалуй, не войду. Стар уже, чтобы переживать за старателей, да и других дел хватает.

Сразу посыпались различные мнения и товарищеские товарищи решили обсудить калифорнийско-аляскинский проект в другой раз, но более подробно. Оставался ещё вопрос о лояльности работников тех или иных экспедиций, но на него прекрасно ответил князь Полянский.

- Хлопы от справных хозяев не бегут, коли те не глумятся над ними и не держат в чёрном теле. Знаю, что наши стали жить лучше за последние годы. Олег хорошо пояснил в своё время, что вкладывая в хлопа мы вкладываем в их и наше будущее. А сторонних задействовать опасно, те часто в лес смотрят.

Бурные продолжительные аплодисменты не раздались, но помещики-предприниматели согласились с доводом. Даже в далёкой Австралии никто не рискнёт сбежать, да ещё и с золотом при возможности. Края дикие, аборигены могут и съесть при случае, а местные белые просто ограбят не задумываясь. И припашут так, что вроде вольный, а на самом деле хуже раба станешь. Это же не двадцать первый век, где политическое убежище просят и его дают, да ещё и за бесплатно кормят, выдавая фудстемпы. В середине девятнадцатого века таких либерастов нет, чтобы беглых покрывать. Каждый о своих заботится, а не приблудных подкармливает.

На ближайшую субботу, как заведено, наметили сабантуй, потому что устали от сегодняшнего курултая. Пора и честь знать, иначе мозги лопнут от переизбытка впечатлений.

Олегу, как и положено довольному-предовольному штымпу новых веяний, предстояло в очередной раз пересчитать барыши, пока "цены на жемчуг и рабов стояли высокие" /(с) из советского мультика про Петю и подлодку Л-32/. Теперь бабла хватит и на дорогу жизни до Турецкого вала, и до самого укрепления на случай Крымской войны. Попутно, можно ещё два взвода набрать, вооружить, забронировать и подготовить. Маркиз, как-никак, а значит право имеет на личную гвардию. Тем более, в Эмден отправлены ещё спецы и очередные рекомендации по улучшению экономического климата. Король Ганновера, видя, что пошли позитивные изменения, решил припахать Старко на изучение экономики всей Фризии. И прислал гору (хорошо, горушку) вспомогательной информации.

Гульки - дело хорошее, особенно для подготовки мозгов обывателей к великим авантюрным проектам, но пора и честь знать (или иметь?). В воскресенье народ посетил церковь, как заведено, а с понедельника началось время разбрасывать деньги. Причём без надежды, что они аукнутся, как на Поле Дураков в Тарабарской стране. Будущий Доусон ещё следовало построить и обеспечить необходимым. Для этого нужны корабли, типа шхун, под сотню тонн грузоподъёмностью, быстрые и вёрткие. И где такие найти, если мир переходит на крупнотоннажные суда? По плану нужно четыре единицы, чтобы успевать за летнюю навигацию доставить всё заготовленное из Форт-Росса в верховья Юкона. Так что, сразу после регистрации общества, отправили группу спецов для выкупа бывшей русской земли и для организации там порта и сельских угодий. Параллельно начался отбор-подбор кадров для клондайк-проекта. Приятно, что определённую помощь оказал тридцатишестилетний глава Биржевого комитета, финансист Людвиг фон Штиглиц. Он всего лишь хотел открыть в дальней дали золотоскупочную контору, но как это сделать, когда ничего ещё нет?

Сам Старко, доверив старшим товарищам суету и мороку, как и некоторую сумму, занялся проплачиванием своих проектов. Деньжищ навалом, надо бы сразу заняться постройкой дороги к перешейку и обустройством Вала. Это будет помощь императору и стране в тяжкую годину. Ну не перевооружать же всю армию, как положено правоверному попаданцу. Историю не изменишь, даже если сам станешь государем. И массы пришельцев из будущего не помогут, так как сразу разосрутся и начнут тащить одеяло на себя. Пока не порвут! Так что великая откоряка имелась в мозгу: "Помогу, чем смогу!"

Деньги за сданное золото привезли, все угомонились и разбежались по своим сусекам. Олег и Андрей Андреевич, вместе с другими деревенскими, отбыли на деревню "к дедушке". Свои рубахи им ближе к телу, чем великие дела во славу России. Там всё-таки ждали явные и тайные дела и нечего прогуливать уроки жизни. Скоро уйма сахарной свеклы поспеет, шерсть уже в переработке, да и массу хлопка нужно довезти до фабрик. Конечно, Олег свою долю коттона передал Петрову, вместе с селитрой. Пусть химик мудрит, как положено мудрейшине племени. Сырец, между прочим, неразбодяженный перекупщиками, ибо прямо с плантаций.

Дома, а точнее в мастерских, уже довели до ума (более-менее) магазинную винтовку. Пять патронов пружина исправно толкала, а вот модификация на десять штук постоянно заклинивала. Старко распорядился начать изготовление своей "мосинки", а то мелкие улучшения вечны, как вылизование книг или рассказов. Некоторые авторы годами этим занимаются, а на выходе получается нечто не читаемое, а склизкое. Приходится называть "неформатом" даже явный брак. Прикольно, но часть писателей будущего почему-то не любила, когда в магазине многие продукты или одёжа тоже "неформат". Или районный врач "неформатен" и называет себя "непонятым".

Санкт-Петербургская биржа расцвела лишь при министре финансов Канкрине, став достаточно спекулятивной. Так что медведи сразу набросились на акции АО "Калифорния-Аляска", пытаясь сбить цену и нажить денег на этом. Однако, не учли того, что солидная часть ценных бумаг хранилась в сейфах создателей компании, так как могучая кучка использовала личные средства. Зачем раньше времени собирать капиталы, лучше уж потом торговать бумагой, когда цены поднимутся. В результате, к концу октября сложилась прикольная ситуация. Любители играть на понижение просто не имели достаточного количества акций, чтобы удовлетворить клиентов, купивших у них контракты. А так как за некоторыми русскими биржевиками стояли европейские финансовые воротилы, то мог возникнуть скандал. Раз обещаешь продать к конкретному сроку - вынь, да положь, иначе последуют проблемы.

Цены со ста рублей стартового номинала сбили до пятидесяти, но где взять сами акции? Биржевики могли, конечно, всем скопом объявить свою несостоятельность, но тогда потеряют ценнейшие места на бирже. И пойдут в долговые тюрьмы с порушенной репутацией. Или выкупить необходимые количества у самих владельцев, но уже по договорной цене, а не по маркетной. Например, по двести рублей за бумажку в обход биржи. Когда-то Вандербильт провёл такой трюк, оставшись без правительственного подряда, но выжав досуха нью-йоркских медведей. Наши же, действуя на свой страх и риск, с правительством подряды не заключали, ибо вольные птахи. Часть акций, в итоге, ушла по сверхцене, а умные люди решили не спекулировать на том, что может больно укусить. Независимость очень важна в таких делах и её следует учитывать, а не тупо действовать, как обычно. Мало того, ценные бумаги вернулись к стартовому номиналу и банда "Старко и подельники" скупили почти всё обратно. Потому что истинные расценки впереди.

К ноябрю поступило аж две инфы из-за южных морей и океанов. В Африке посёлок был создан на реке Вааль, к северу от алмазного месторождения, на краю небольшой ганноверской колонии. Местные урюки попробовали повоевать, но получили полный отлуп современным оружием. После чего угомонились и даже приносили свои товары в тамошнюю факторию.

Из Австралии новости дольше плавают из-за дальности, но и там вроде всё обустраивается. По крайней мере, ганноверцы решили поселиться возле горы имени какого-то Александра, в шестидесяти милях на северо-запад от Мельбурна. Ещё дальше и чуть выше по карте окопались русские. Информация краткая, но хоть какая-то. Регион уже известен своим овцеводством, а значит хотя бы мясо можно покупать на первых порах. Всё-таки легче, а то еду в такую даль не натаскаешь. Главное, за два-три года добиться своих урожаев кукурузы, которая, по идее, должна хорошо прижиться, и всякую полезную скотину выращивать. А золото подождёт более самостоятельных времён.

Мир лихорадило не по-деццки. Во Франции избранный президентом Наполеон Третий практически позакрывал институты демократической власти и получил абсолютную. В результате, начало трясти даже соседей, особенно итальянских. Калифорнию тоже лихорадило - отовсюду съезжались жаждущие лёгкой наживы мечтатели и авантюристы. Редко кто селился на плодородных землях Сакраменто, чтобы копаться в земле, добывая картошки или моркву. Многие копались в горах Сьерра-Невада, где полно золота. Так что пришествие русских именно с сельскохозяйственной целью воспринималось, как подарок судьбы. Тем более, что возле крепости Росс создавались мелкие предприятия, производящие ширпотреб. Особенно, швейные. Старателям неохота возиться с изготовлением постоянно "горящей" одежды, проще выменивать уже готовое на самородки и золотой песок. Пусть оно и дороже выходит. А чтобы по два раза не мотаться в разные концы, золотоискатели, заодно, сдавали свою добычу в конторе Штиглица. Для них даже поставили несколько салунов с русской выпивкой (ох и крепкая, зараза), тёлками (ох и красивые дамочки) и семью игорными заведениями. Самые богатенькие буратины имели право купить в местном оружейном магазине безумно дорогие, но эффективные стреляющие изделия производства револьверной акционерной компании из Петербурга. Ну и патроны к ним, ясен перец, хоть и по несусветным ценам.

Третьим лихорадочным местом мирового уровня становилась ганноверская колония в южной Африке, получившая название Георгия. Действующий король дал ей такое имя в честь сына, рискнувшего организовать экспедицию и добившегося успеха. Понятно, что продажи добытых алмазов совратили многие отчаянные умы и те потянулись в малоизученные дебри. Огромная яма, имеющая в поперечнике более пятисот ярдов, постепенно разрабатывалась и углублялась. Нужны были люди, чтобы ковыряться в ней, а людям постоянно требуется пища и одежда. А также палки-копалки в виде кирок, лопат и прочих инструментов. С юга, от реки Оранжевой и вверх, на север, создавались фермы, поля, луга... Русское поселение тоже обустроилось, зарабатывая на снабжении всем тем, что бог послал на этих землях. И производили разное, что берут, а заодно торговали револьверным оружием. Причём, основными покупателями являлись туземцы, приносившие драгоценные камни и даже золото на обмен. Люди Мальцова блюли определённую справедливость, чтобы выглядеть "хорошими белыми", а не то, что буры.

Выходцы из Капской колонии в своё время сбежали оттуда, когда англичане запретили рабовладение. Но как без рабов обрабатывать свои хозяйства? Или уменьшать личные владения, или тратить деньги на наёмных рабочих, тех же негров? Тогда родственники не поймут. Вот многие и ушли на Север от англичан, где отобрали земли у местного населения и припахав это самое население. Вон, даже целую реку пришлось назвать Кровавой в честь победы своих принципов и идеалов. Часть буров уже селилась к востоку от ганноверцев, чтобы поставлять не только продовольствие, но и всякие изделия постоянно прибывающим старателям. А с запада, от порта Александр-Бей, выкупленным Эрнстом Августом Первым у англичан, потихоньку обустраивалась дорога с фортами и посёлками. Всё по заветам и схемам одного молодого человека из России. Один из очень крупных акмазов, добытых за это время, король Ганновера подарил своей племяннице королеве Виктории. А другой, по размерам примерно такой же, отправил в дар императору Николаю Первому.

Наследный принц тоже время даром не терял. По совету Старко он перевёл бизнес "торговля алмазами" в "торговлю изделиями". Для этого из других стран выписывались семьи толковых ювелиров, чтобы снабжать их неогранёнными камнями. Причём по системе консигнации, дабы иметь долю от продаж ювелирных изделий. По-любому, оно выгоднее, чем торговля сырьём.

Всё-таки насколько отличаются блюда, приготовленные величайшей кулинарьей всех времён и народов, Авдотьей, от всяческой другой еды. Старко наслаждался поеданием и совсем не хотел от такого удовольствия отрываться. Жаль, что процесс не бесконечен, а присутствующие за столом друзья и коллеги не терпеливы. Пришлось отвечать, в итоге, на вопросы.

- Господа, экспедиция позволила найти древние артефакты времён принца Рамы и его обезьян. На древних стелах имеется даже путь внутри Солнечной системы, который эти пришельцы прошли.

- А на чём же это изображено, Олег, - сразу спросил сверхлюбопытный доктор, - и как ты понял, что путешествие космическое?

- На некоторых стелах имеются рисунки, сохранившиеся до сих пор, схематически показывающие путь с края нашей системы к Земле.

Загадочными были даже камни, словно они искуственного происхождения. Или сверхпрочный утяжелённый пластик, или неведомым образом обработанные мраморные плиты. Поверхность настолько гладкая, что сразу пришло на ум слово "лазер". Да и буквицы, как и рисунки, словно вырезаны плазмой, а не выбитые зубилом. Ещё и заполнены красками или чернилами, которые до сих пор чёткие и яркие. Весь мир будущего хранит информацию на дискетах, но такого добра в храмовом комплексе не нашлось.

- Олег, но если артефактам многие тысячи лет, значит они остались от людей Рамы, - включил логику Легостаев, - неужели у них, как и у нас, тоже рисуют и пишут слова?

- Андрей Андреевич, инопланетяне, вполне возможно, просто старались сделать то, что понятно будет землянам. У себя, небось, информацию хранят вообще в каких-нибудь кристаллах. Но наши предки, по сути, были ещё дикарями и понимали лишь то, что наглядно.

Действительно, вопрос вопросов, если мы захотим с кем-то поделиться инфой, то каким способом её передадим? Вон, пендосы когда-то отправили пакетированный радиосигнал в сторону Тау Кита. И даже не подумали, что, может быть, у таукитян никакого радио и нет. Или давно забыли, или ещё не изобрели. Поэтому буквы на камнях, найденных экспедицией, выглядели похожими на какой-то доисторический санскрит. Некоторые рисунки изображали волосатых гуманоидов с хвостами, видимо поэтому древние и посчитали их "обезьянами".

- В своё время я очень детально ознакомился в монастыре с переводом "Рамаяны", даже "Махабхарату" раскладывал по полочкам. Уж очень увлекательно получается, если поверить в россказни пришельцев о полётах между звёзд.

- И что ты собираешься делать с этим? Своим хлопам рассказывать?

- Нет, Ян Войцехович. В мире есть многие учёные, которые найдут спонсоров, чтобы выкупить плиты и статуи для изучения. Естественно, что часть коллекции оставил в Эмдене, предупредив своих орденцев, чтобы забрали для исследований. Ну и дары, понятное дело.

К сожалению, плит со схемой Солнечной системы, было не так много. Орден Святого Духа, король Ганновера, королева Англии, князь Легостаев и сам Старко стали обладателями таких раритетов.

- А нашему императору? - удивился барон Юнгвальт.

- Для государя самое красивое и солидное. Стена с огромным изображением планет и пути следования. Пока в разобранном виде, надеюсь, что у его императорского величества имеются мастера, которые соберут и установят это своеобразное панно.

Козе понятно, что Николай Первый изыщет специалистов, тем более, представитель Олега будет разъяснять, что куда прикрепить. Гости даже развеселились, обсуждая, чем русский царь будет отдариваться. И будет ли? У него, небось, других забот хватает, чтобы на всякие мелочи внимание обращать. Впрочем, самого Старко проблемы правителя не волновали. Своих дел хватало, особенно строительство в северной Швеции деревообрабатывающего комбината. Русские с этим пролетели из-за бюрократических препон и просьб позолотить ручку загребущую. Не хватало в дальнейшем за каждым стволом ходить, испрашивая разрешение.

- А как удалось с дикарями справиться? Они же в тех джунглях у себя дома, а вы приезжие.

- Друзья, я вёл отряд сначала по мирным местам, чтобы бойцы привыкли. А лес, он везде лес, тем более, что мои сами в лесах росли или рядом с ними. Быстро освоились, да и камуфляжная форма помогала.

Те же англичане явно в ярких мундирах пошли, поэтому их видно издалека. Да ещё, небось, топали, как гиппопотамы или носороги. И не сторожились, привыкнув к превалированию против туземцев. Да и брони на них не было, как и кучи лекарственных средств, как у наших. Такого достаточно ранить стрелой или из духовой трубки куда угодно и он сам начнёт гнить от раны. Хотя, конечно же, в брониках жарко, но и жить хочется. Терпеть до конца приходится, чтобы хэппиэндом закончить, а не "героической смертью". Впрочем кровавые принципы типа "жестокость против дикости" это не те темы, которые следует обсуждать в светской беседе.

- Господа, вы лучше расскажите, как идут дела в нашей компании "Аляска-Калифорния", - решил обстрагироваться от своих россказней человек дня.

Тут-то хляби словесные и разверзлись...

- Играет цена-то на акции, ох, как играет. В обществе слухи разные ходят, - делился Мальцов, - то, якобы, мы сами в Калифорнии золото ищем, то, вроде, нашли, но молчим. Тут ещё и журналист Медведев подкинул статью об использовании порта Петропавловск, что на Камчатке. О строительстве бетонных складов для транзитных целей общества.

Вообще-то "склады" затеял строить сам Старко, чтобы укрепить оборону на всякий пожарный. В принципе, в РеИ Завойко со своими отбился, но довооружить порт всё-таки не лишне. Ракетные комплексы лишними не будут: хоть у камчадалов, хоть на Аландах, хоть в Свеаборге. Пожгут какую-то часть вражеского флота и ладно будет. Всё-таки корабли долго строить, а значит быстро потери не восполнить.

- Главное, Олег, что для форт Росса докупили четыре шхуны, чтобы оттуда по Юкону ходить. Уже с запасами отправлены в Сан-Франциско, а в летнюю навигацию следующего года уйдут вверх по реке вглубь Аляски.

- Это хорошо, Иван Акимович, нельзя мимо проходить, когда есть возможность вместе со всеми поучаствовать, а то и начать дело до других.

- Олег, а что-нибудь про Австралию слышно? - с надеждой полюбопытствовал Борис Алексеевич.

Вот же торопыга. Австралию ещё может придётся годами ждать, а то и два-три десятка лет. Балларат и Бендиго, небось, ещё даже названия свои не получили, а то и населённых пунктов пока нет. Надеяться на случай неразумно, тогда все дела по обустройству будут делаться тяп-ляп.

- Пока сведений нет. Думаю, что ещё хотя бы два-три года нужно подождать, не менее. Скорее всего золото на Клондайке будет найдено раньше, чем в Австралии. Уж лучше увеличивать производство динамита, в Европе он очень востребован для горных работ. В Америке, кстасти, имеет смысл завод открыть, причём на тихоокеанском побережье, а не только на их восточном. У них начинается бум железных дорог, а значит динамит будет востребован для строительства необычайно.

- Уже начали, - улыбнулся Мальцов, - пока ты в путешествии был. А на западном побережье в следующем году запланировали. Я на карте смотрел, там горный хребет идёт вдоль океана.

Чертовски приятно, что соратники без дела не сидели , пока Олег за морями прохлаждался. Всё-таки на цейлонскую экспедицию почти год потерян. Вышел в море в марте, а вернулся во второй половине ноября. Вот весь пятьдесят первый год и потрачен. Хотя от долгих месяцев плавательного безделья тоже польза имелась. В Эмдене Старко передал для короля и принца подробный план промышленного развития Фризии, причём указав те предприятия, которые готов финансировать лично. А то захолоустье какое-то никому толком не нужное. Люди и земля есть, а по сути экономический пустырь.

Финальным аккордом прозвучало сообщение о том, что в истребительный полк прибыла с запада полубатарея эдаких шестидюймовых гаубиц-мортир. Стальных, мощных, хищных. Так умники из командования, через своих папа, заказали сразу четыре трактора. Ох и намучаются они с транспортной революцией. Конечно, все недоделки экспериментального чудо-юда выявляются в Старково, но по идее рановато ещё. Пушки на всякий случай сделаны разъёмными на две части, чтобы двумя усиленными передками их таскать, пока железные кони простаивать будут из-за поломок. Да, ещё проверку прошли новые ракетные установки вертикального взлёта. Не под прямым углом вверх, конечно, чтобы себе на головы заполучить своё же, но под высоким углом. Где и как их применять пока неясно, но попробовать стоило.

Королева Виктория, озадаченная ценным (ибо, явно древним) даром прислала благодарственное письмо. Это на олимпийских высотах считается приравненным к высоким наградам, между прочим. Король Ганновера задумывал свои козни, чтобы спасибо сказать. В Авиньоне приняли дары к исполнению и научным исследованиям. Типа, если окажется полезным для трактатов внутреннего пользования, то зачтут как вторую часть экзамена на сан аббата вне штата. Тоже хорошо, так как Старко получит право провожать в последний путь даже графов после боя. Тем более, что многие капелланы такой возможности не имеют по статусу. Полная фигня для Олега, но в церковных ипостасях очень даже считается. Тогда к нему будут обращаться "ваше преподобие" всякие монаси попроще.

Государь всея Руси особо не заморачивался. Приказал собрать древнюю стену, укрепить, чтобы от мимолётного чиха не развалилась и пригласил самого Санкт-Петербургского митрополита, дабы освятить языческую фиговину. Ох, красиво получилась, когда разглядывать начали. Выглядит, как новенькая, все рисунки и просто линии яркие, а не облезлые.

- Умеют же в европах! - восхитился кто-то среди придворных, - очень приятно лицезреть сиё творчество.

- Тогда уж, в азиях, - ещё кто-то вступил в диспут, - с Цейлона вывезена.

- Так европейцами же, наши криворукие такое неспособны найти, - последовало возражение.

Хомо сапиенсы едины на любом уровне дифференциации, любят нести чушь, не задумываясь над фактами. Главное в русской среде - возвеличить Европу и принизить самих себя. Олег Старко чувствовал, что всякие древности в Петербурге, на выставке-аукционе, особо покупать не будут. На такую же, но в Эмдене, начнут ездить за раритетами древних эпох. Поэтому большую часть добычи оставил в своём маркизате, смирившись с положением дел.

Новый 1852 год сразу вступил в свои права с воплями и истерикой. Четвёртого января, с утреца, отец и сын Легостаевы (младший находился на рождественских каникулах), вместе с примкнувшим к ним Старко, попивали кофеёк и вели лёгкую беседу. Дворецкий культурно прервал её, сообщив, что маркизу фон Эмдену принесли срочную телеграмму.

- Что сообщают, Олег? Да ещё с утра пораньше.

- Андрей Андреевич, началось... Возле городка Балларат в Австралии нашли золото, причём в августе прошлого года.

- Странно, что-то долго телеграмма шла, - прикололся Алексей.

Впрочем, ничего странного не было. Интернет ещё медленно работал, со скоростью кораблей и попутных ветров. Да ещё на месте должны были удостовериться в реальности свершившегося, заодно дождаться попутного судна.

- И что теперь делать? - спросил Легостаев-старший, находящийся в утренней эйфории кофепития.

После чего вдруг дошло, что "а вдруг император ещё не в курсе?" и "а у русских тоже золото нашли?" Сонное царство активно завошкалось по мере осознания ситуации. Нужно же что-то делать, но вот что именно?

- Андрей Андреевич, успокойтесь, главное, что дело пошло, пусть даже на несколько лет раньше, чем предполагалось. Может имеет смысл отправить посыльных к Мальцову, Полянскому и Юнгвальту, чтобы организовать встречу?

- Да, да, Олег, ты прав. И ещё отправлю курьера к его величеству. Хотя, нет, неправильно получится, наверняка Николай в курсе уже.

Через двадцать минут в особняк прибыл Мальцов, всё-таки по соседству проживает.

- Так, господа, я доведу до императора новость даже если он уже в курсе. Олег, хотелось бы подробностей хоть каких-нибудь.

- Иван Акимович, подробности придут со дня на день, в письме от кронпринца Ганновера. Пока лишь телеграмма от сэра Сайруса. Боюсь, что могут затребовать меня для консультаций, хотя ганноверцы и сами с усами.

Старко, честно говоря, растерялся немного, поэтому и шутил не совсем лепо. Главное, что Финский залив замёрз в то время, когда нужно посылать корабли в дальнюю даль. Ладно, сам он и на перекладных доберётся, но как отправлять дополнительную помощь на Зелёный континент. Не ждать же, пока всё само собой образуется.

- Олег, ждать придётся, - успокоил маркиза Мальцов, - всё равно следует согласовать действия с ганноверцами, раз золото найдено рядом с ними. Да и экспедицию следует подготовить тщательно, чтобы нужные запасы отправить.

Ещё через час прибыли Полянский и Юнгвальт. Ознакомившись с новостью они тоже сначала засуетились, а потом угомонились. Всё равно ничего второпях не сделаешь пока информации толком нет.

- А вдруг англичане запретят нашим золото добывать из-за политических интриг? - засомневался Юнгвальт, почему-то обратившись к Старко.

- Не думаю, господин барон, у англичан подход простой. Главное, чтобы налоги платили с добытого. А если кто вывезти хочет, так и пошлину следует заплатить. Ограничений вроде нет, английская казна своё берёт. Главное, чтобы наши на месте не растерялись и спокойно делали своё дело.

Компаньоны нетерпеливо ждали известий от императора, делая вид, что спокойны, как удавы. К полудню пришла ответка - Мальцова вызвали пред светлы очи на ковёр. Оказалось, что царь уже в курсе, но рассчитывает на деятельность своих верноподданных. Если нужны суда, люди или что-то ещё, то готов оказать помощь. В остальном, у него свои планы, причём более важные.

- Благодарю вас, Иван Акимович, что заблаговременно основали там русское поселение. Всё-таки приятно, что наши оказались у английского пирога столь своевременно, а не как обычно, опосля.

- Ваше величество, благодарю за понимание, на днях придёт одному из нас письмо из Ганновера, где всё более подробно будет описано.

- Действуйте, Иван Акимович, я вам доверяю. Если понадобится, обращайтесь, постараюсь найти время для короткой беседы. И, да, сообщите мне детали того письма, которые ожидаете сразу по получении, пожалуйста.

В итоге, Мальцов откланялся, радостный, что получил карт-бланш и что ему на шею не навесили хомут в виде кого-нибудь из приближённых (для отчётности и послушания).

А через три дня пришло и само письмо, написанное слепым наследником руками его друзей. Оказалось, что летом, сразу после того, как штат Виктория получил независимость от штата Новый Южный Уэльс, начались находки золотых месторождений возле Мельбурна. Какие-то австралийцы нашли на реке возле Балларата золото, буквально в паре миль от земель, обустроенных ганноверцами. Ясно, что пара сотен немцев сразу разбрелась по округе, чтобы застолбить выгодные участки. Особенно удобным оказалась гора Александра, где пробив первые шурфы и заложив динамитные шашки, достаточно быстро выявили чудо. Золото располагалось неглубоко и было каким-то аллювиальным, что удобно для добычи. Ясно, что саму гору почти полностью оккупировали, раз она такая правильная и пригожая.

Русским тоже выделили часть участков, если они ничего не найдут в районе своего поселения. Хотя, вроде, у них тоже многообещающие результаты имеются, и опять достигнутые руками местных австралийцев. Самого Старко пока не вызывают, так как нужно кое-что согласовать в Англии, с королевой. Желательно, чтобы маркиз фон Эмден был на связи и немного подождал, так как он вскоре может понадобиться.

Одно другому не мешает, тем более, что приходилось суетиться на предвоенные темы. Тем, кто пока не знал на планете о предстоящей очередной русско-турецкой войне, было невдомёк, но прозорливый попаданец догадывался куда ветер дует. Истребительный полк специального назначения собирались передислоцировать куда-то под Екатеринодар. Мало того, для него император заказал за свой счёт ещё одну полубатарею гаубиц-мортир, уж очень ему понравились шестидюймовки на показательных законспирированных стрельбах. Да, очень дорого, но куда деваться от собственных планов. Если уж начали возвращать из опалы какого-то Муравьёва и перенацеливать в те же края, значит это кому-то нужно.

Дивизию Панютина, ещё более усиленную качественным оружием переводили куда-то поближе к Николаеву, а может и для поддержки крепости Кинбурн. Тайком начиналось формирование стапятидесятитысячной армии вроде бы для противостояния начинавшей "собственную политическую активность" Австрии. Причём в относительной близости от придунайских княжеств. А то вдруг в голову императора Франца-Иосифа Первого придёт мысль захватить их? Даже на просторах Османской империи всё не слава богу для европейцев. Пошли скандалы и разборки по поводу того, каким именно христианским конфессиям контролировать святые места на Ближнем Востоке. Даже греческую и русскую патриархии сталкивали лбами.

Не оставался в стороне и сам Старко уже вооружавший и бронировавший себе третью роту, якобы потенциальных добровольцев. В первой половине года должны начаться поставки карабинов Шарпса, заказанных дотоле. Две тысячи первой простенькой, но надёжной модификации, которые были изготовлены когда-то давно, и тысячу магазинных, со скобой для перезарядки. Хорошо, что соответствующие бумажные патроны без проблем освоили в Охте и могли производить вдосталь. На три стрелковых батальона хватит в качестве спонсорской помощи.

Как и предполагалось, столичная выставка-продажа различного "старья" успеха особого не имела. Титулованные богачи, как и первогильдейские, предпочли такую же, но зарубежную, в Эмдене. Ничего не поделаешь, коли сразу нашлись "знатоки" определившие, что европейское качество старинных плит и статуй гораздо выше российских. На этом и игралось - цены вдали от родины были выше. В любом случае, продажи начались и теперь нет необходимости экономить на заказах и покупках того, что нужно.

- Ну что ж, друзья, труба зовёт, придётся день рождения встречать на чужбине, - с грустью доложился Олег, - тамошний монарх вызвал.

- Ты уж не подведи нас, - рассмеялся доктор, - расставь там всех по ранжиру и раздай указания, как ты умеешь.

- Да уж, постараюсь не упасть в грязь лицом. Постараюсь побыстрее вернуться, чтобы окончательную ясность с той Австралией внести.

В принципе, корабль уже нашли, чтобы отправить необходимое (да и про запас тоже) в Тихий океан, но хотелось последних штрихов. Хорошо, что император на личной встрече с Мальцовым разрешил:

- Иван Акимович, вы золото сюда не возите, там на месте продавайте. Всё-таки риск большой, если пираты прознают и будут специально охотиться за вашими кораблями.

- Благодарю вас, ваше величество, так и будем делать.

Так что отбыл Олег по делам, даже не предполагая, что его ждёт. От иноземных монархов можно чего угодно ожидать, но такого...

Уже через месяц довольная физиономия Старко нарисовалась в особняке князя.

- Всё, Андрей Андреевич, можем отправлять людей и грузы нашим в Австралию. Дело пошло. Оказалось, что и русская колония удачно расположена, хорошие подповерхностные намывные породы. Впрочем, в тамошних горушках ещё и кварцевое золото тоже имеется.

- А много ли его и не отберут ли местные?

- Никто ничего не отберёт, ваше сиятельство, наших больше тысячи и у всех многозарядное оружие. Австралийцы не дураки, чтобы связываться с русскими медведями. В том же Мельбурне живёт около тридцати тысяч человек, так больше половины уже разбежалось по всей Виктории. Оказывается золото в разных местах имеется.

Вот это сюрприз, послал же бог англичанам столь богатые земли. И почему русские их под себя не взяли, когда возможность была. Чего уж говорить, если курляндский герцог Якоб фон Кеттлер планировал в семнадцатом веке там Терру Инкогниту открыть и третью колонию себе сделать. Ну, ничего, зато мы дольше всех запрягаем, а потом с хиханьками да хаханьками едем.

- Ну хорошо, а чего ещё любопытного случилось? А то мы здесь друг другу все уши прожужжали так, что звон до сих пор в голове стоит. Представляешь, чуть ли не половина Петербурга в Австралию собралась, а цены на наши аляскинские акции опять упали. Понятно, что на экваторе теплее, чем возле Северного полюса.

- Кое-что случилось, Андрей Андреевич, я вам чуть позже обстоятельно расскажу...

- Вы не поверите, господа, но клянусь соответствующим патентом, что являюсь отныне капитаном 2-ого ранга ганноверского королевского флота.

- Олег, а за что такие привилегии? Ты же вроде просто владелец судна или в Европе другой подход к морским чинам?

- Всё гораздо проще, Альберт Августович, его величество учёл то, что я командовал своими кораблями в боях с пиратами на пути на Цейлон и обратно.

Соответствующий ларчик достаточно просто открывался. Капитанами и "Старко", и фрегата являются гражданские, а не военные офицеры. То есть мирная составляющая плавания проходит под их руководством. Но в боевых условиях у них нет опыта ведения боевых действий с использованием паровой машины, ракет, ультрасовременных орудий. Тем более, что тактика несколько отличается от принятой. У Олега тоже нет такого опыта, но он прекрасно знает, как этим пользоваться. Поэтому в контракте и было оговорено, что в критических ситуациях командование на себя берёт Старко или кто-нибудь из его офицеров. Так что обе битвы с пиратами провёл именно Олег, о чём узнали в Ганновере.

- Хотя это всего лишь часть благодарности правителя, который рад сложившейся ситуации.

- Ещё бы не рад, коли ты ему золотое место нашёл и своевременно подсказал людей туда отправить, до золотой лихорадки, - подчеркнул князь Полянский.

Прикольно, но попаданец знал о лихорадке в Виктории из какой-то книжки, где даже примерная карта была нарисована. Запомнились лишь Балларат и Бендиго, хотя и других мест хватало. Причём эта "бендига" отложилась в памяти огромными запасами порядка тридцати миллионов унций золота. В период, когда в те края поднавалило вдосталь старателей, в штате добывалось, вроде, до пяти тонн презренного металла в неделю. Причём десятую часть намывали именно в Бендиго. Конечно, эта лафа длилась пока шла самая лёгкая форма добычи. А вот о том, что городок получил своё название лишь позже, когда туда приехал знаменитый английский одноимённый боксёр, попаданец не знал.

- А что это за медальон у тебя на мундире, вроде раньше не было? - полюбопытствовал Юнгвальт, - неужели очередной Святой Дух?

- Нет, Альберт Августович, это дополнение к ордену Святого Герогия.

Ясно, что все удивились военной награде, да ещё и непонятно за что.

- Всё просто, господа, король Эрнст Август наградил меня одним из высших орденов Ганновера за заслуги.

Конечно, человек, благодаря которому королевство теперь обладает мощными алмазным и золотым месторождениями, а во Фризии идёт явный процесс промышленного развития и тот же Эмден всё больше возвращает былую славу, не должен оставаться без достойной награды. Другое дело, что сам орден представляет из себя здоровенную восьмиугольную блямбу, да ещё и на ленте. Вот Старко и выпросил разрешение одевать на мундир лишь составную часть в виде креста малинового цвета. Удобнее, практичнее и без излишнего выпендрёжа.

Люди света, собравшиеся на мероприятие у Легостаева, накапливали информацию, чтобы растрындеть её по всей столице. А то обсуждать кто и что купил в очередной раз в Париже уже не интерсно, а гадать о политических интригах тоже надоедает. Хочется свеженького инфомяса, чтобы было что ляпнуть где-нибудь в другом месте и проявить свою осведомлённость. А тут такое-претакое рассказывают, что о-го-го, как интересно.

- Олег, теперь тебе ещё и в адмиралтействе придётся отчитаться, - сразу порекомендовал полковник Малышев, - небось каждый капитан высокого ранга состоит на учёте.

- Да, придётся юриста поднапрячь, чтобы внёс соответствующие отметки в различные ведомства. Правда, в Ганновере ещё что-то задумали по поводу меня, но лишь через месяц станет ясно.

- Олег, а вдруг тебя отправят куда-нибудь в Южную Африку вице-королём? - подшутил доктор, - Что будешь делать?

- Не, Иван Карлович, сразу откажусь от такой чести.

Старко и так кое-как отбился от ряда предложений переехать в Ганновер на ПМЖ со всеми вытекающими. Уж очень сладко стелили власть имущие, но тянуло в своё поместье, где суеты и помпезности нет. Странная вещь, когда можно вовсю использовать статус, привилегии и крупные финансы, но ничего этого не хочется.

- Друзья, лучше расскажите, что у нас внутри происходит, а то в европах всякое говорят.

- У нас скандалы по военной линии. Проверки показывают, что армия намного отстаёт, а при передислокациях, особо-то и ненужных, часто воруют, пользуясь моментом. Не дай бог, война случится, а мы, оказывается, совсем не готовы.

- Понял, в Европе то же самое мнение сложилось.

Николай Первый уверенной рукой проводил в жизнь политику "дохлого барана", чтобы сбить с панталыку ведущие державы и спровоцировать их на мощный военный конфликт. Естественно, что всё это хранилось в полном секрете о котором знали лишь несколько человек в империи. Забрать Балканы у турок и дать им независимость - вот она, идефикс царя. А для этого нужна победоносная война, состоящая из двух глобальных частей. Сначала отсидеться в обороне и лишь потом, финансово измотав противников, перейти в контрнаступление.

Любопытно, но в курительной комнате можно наблюдать лёгкие измемения в прогрессе почти без участия попаданца. Сам он, по стародавней привычке не курил, но в какой-то мере чуток обезопасил курильщиков. Люди пользовались стародавними трубками, кто-то курил заморскую сигару, но примерно треть уже переключилась на папиросы. Да, именно в России появилась эта разновидность вселенской отравы в конце сороковых. Старко тут же предложил Легостаеву и Рихтеру заняться спасением граждан от излишков никотина, а точнее канцерогенов. Сначала партнёры производили хлопковые фильтры, но быстро переключились на дополнительную разновидность: мундштуки со сменными фильтрами и специальные "сигареты", чтобы вставлять в эти мундштуки. Вроде хлопотно, но некоторые, увидев, как коричневеет хлопок после курения, даже бросили сию дурную привычку. Наглядность побила зависимость! А князь и доктор стали наживаться на ближних своих, спасая их лёгкие хоть в какой-то мере.

Ещё одно предприятие действовало, торгуя изделиями из хлопковой ткани, столь удачно начатой производиться в Легостане. Но не та плотная стандартная, а кисейная. Всё-таки марля востребована в медицине, как и бинты из неё, и вата из хлопка. Иван Карлович по своим каналам (даже зарубежным) активно распространял перевязочные средства. Вот-вот и военное ведомство посчитает нужным заказать солидные количества для внутреннего пользования. Пока же Олег брал для своих дружинников, чтобы всегда у бойцов под рукой было, а спецназовцы всех мастей покупали для нужд созданных при них санитарных подразделений.

- Этим летом, господа, наши калифорнийские суда отправляются в глубины Аляски, по Юкону, - докладывал Мальцов, - посмотрим окажется ли прав наш Олег Александрович и на этот раз.

- Уж лучше пусть прав окажется, всё-таки такие деньжищи вбухали в проект.

- Борис Алексеевич, дорогой, - продолжил Иван Акимович, - расчёты показывают, что мы даже на одной пушнине оправдаем расходы и выйдем в прибыли. Так что возможное золото можно считать лишь приятным довеском.

Старко не вмешивался в разговор, так как мыслями уже предвкушал другое. Ювелир Фаберже вроде согласен на плотное сотрудничество. Как-никак у Олега есть и свои поступления алмазов из Африки, а также золото и серебро (из Эмденского тайника), да и доля в цветных драгоценных камнях с русской африканской колонии. Туземцы иногда приносят такие, в обмен на нужные товары, видимо где-то имеются рассыпные месторождения о которых они знают. Или может сами выменивают у других племён? С учётом того, что Старко не спешил с реализацией ювелирных изделий, то Густав Фаберже сможет спокойно созидать шедевры, а не гнать вал. Пока его шестилетний сынок не вырос и не завалил мир своими яйцами (в смысле, пасхальными).

Удачный цейлонский рейд создал имидж маркизу, как очень полезному герою. И не столько что племя дикарей было уничтожено, а то что спасено более двухсот ланкийцев и пара десятков англичан от лютой смерти. До церемониального жертвоприношения оставался лишь месяц, когда Старко с отрядом покончили с язычеством и освободили потенциальных жертв. Поэтому удалось заключить сразу два подряда на закупку. Повстанцы согласились поставлять представителям Олега различные пряности из джунглей, а магараджа - кофе в зёрнах. Причём по нормальным ценам на месте, для самовывоза. В любом случае, это было намного дешевле, чем цены на эти же товары в Европе.

Пока где-то великие мира сего думы думали, Старко получил от военного ведомства добро на спонсирование добровольческого резервного стрелкового батальона особого назначения. Конечно, всё посредничество проходило через военную академию, а "толкачом" являлся старый знакомый - полковник Шацкий. Он-то и привёз весь пакет разрешительных документов, так как получил назначение курировать экспериментальное подразделение.

- Здравия желаю, господин полковник, - радостно приветствовал визитёра маркиз, - проходите, пожалуйста, присаживайтесь.

- Здравствуйте, капитан, рад снова встретиться. По вашему предложению дано согласие по всем пунктам.

Ну вот и славно, теперь можно за свой счёт создать подразделение для Русской Армии, которое неизвестно кто возглавит впоследствие. И неизвестно как будет использовать. Останется лишь заказать у Круппа две стальные канонерки с двумя стальными же шестидюймовками на каждой, заполнить снарядами за свой счёт, передать в Адмиралтейство и патриотический долг будет исполнен навсегда. Ещё и деньги останутся после сверхрасходов. И нафига такое счастье? Разве что поднакопить опыт, который пригодится в дальнейшем для создания своей гвардии морского и пехотного толка в Ганновере.

- Сергей Владимирович, а где будет располагаться батальон? Хорошо бы подальше от Петербурга, чтобы любопытные нос не совали и жизни не учили.

- Всё это учли, Олег Александрович, - обнадёжил полковник, - недалеко от вашего Старково, ниже по реке, имеется поместье, которое вы можете выкупить. Там и обустроите базу подготовки, как посчитаете нужным. А само имение позволит снабжать солдат продуктами питания.

Всё правильно, чисто советский социалистический подход: "Предлагаешь - выполняй!"

- Надеюсь, что моё постоянное личное присутствие не будет обязательным?

- Нет, конечно, Олег Александрович. Батальон возглавит майор Игошев, который у вас проходил практику и знаком, как с карабинами Шарпса, так и с методиками ваших инструкторов. Правда, тогда он был капитаном. Всё-таки человек престолонаследника и окажет помощь, если понадобится.

- Помню его. Ну что же, займусь реализацией и надеюсь на вашу поддержку, господин полковник.

Юрист занялся вопросами выкупа очередного поместья, а Старко встал на распутье. С одной стороны, хочется уехать в имение и до конца года не высовывать оттуда нос, а с другой, слишком много труб зовёт потратить двадцать третий год своей жизни на подготовку к войне. Тут ещё и знакомые зашкобали с выбором невесты.

- Андрей Андреевич, ну так же нечестно получается, - искал справедливости маркиз "карабас", - ваш сын старше меня на восемь лет, а женился лишь в позапрошлом году. Значит у меня ещё шесть лет впереди.

- Олег, да я-то на твоей стороне, но знакомые давят и на меня, и на Полянского с Юнгвальтом. Мол, пора молодого жеребца пристроить в стойло. Вон, сколько графских дочек на выданье, да и кое-какие князья готовы породниться, несмотря на твоё происхождение.

Легостаев и сам понимал, что претенденты совершенно не владеют информацией о потомке римлянина Старкуса Тигриса, как и о том, что в его жилах течёт кровь Вяземских. В их глазах Старко просто богатенький выскочка, которого кое-кто так и быть готов облагодетельствовать и вывести в свет. Но то, что другие ориентировались на титул и деньги, как раз-таки не нравилось. Да и другая причина для отнекивания имелась.

- Всех, кто ниже княжны, можно отшивать, ссылаясь на мезальянс, я думаю, - улыбнулся хитрец, - Может какой-нибудь остров купить в личное пользование и стать там монархом, эдаким мумбо-юмбовым царьком? Тогда и дочки княжеские станут мезальянсом.

- Да уж, с тебя станется. Главное, что Николай Первый не вправе тебя женить, так как в России ты простой помещик. Но что, если король Ганновера попробует создать твоё будущее?

- Тогда верну титул маркиза, тем более, что я не приносил вассальную присягу и Эрнст Август не вправе моей судьбой распоряжаться.

И как такого умника сватать? Ох, тяжкая доля быть воспитателем излишне самостоятельного молодого человека, который явно женится по любви, а не по расчёту. Впрочем, Легостаев-младший тоже взял в жёны простую дворянку и уже целый внук радует пожилого князя.

В конце апреля нанёс визит некий сэр Брайан, причём инкогнито, с одним заманчивым предложением.

- Господа, одна европейская королева желает вознаградить маркиза фон Эмдена за заслуги перед короной. Буду откровенен, это не только высокий орден, но и посвящение в рыцари, что очень почётно в нашей стране. Кроме того, если вы, господин маркиз, пожелаете перейти в наше подданство, вам будет передано графство, то есть вы станете лордом. А это, смею вас заверить, даст место в нашем парламенте и выход в высший свет.

Вот это вот эта! Вот это ничего себе! Отрекись от Родины и обретёшь полный еврофарш навсегда. Чего спрашивается держаться за немытую Расею, когда в цивилизацию приглашают? Андрей Андреевич даже крякнул (или хрюкнул) услышав такое. И остолбенел, услышав вежливый ответ своего, можно сказать, приёмного сына.

- К сожалению, сэр Брайан, подданство менять я не буду. Я благодарен за столь щедрое предложение, жаль, что вынужден отказаться. Кстати, стать рыцарем вашей королевы это тоже честь, но для меня она неприемлема. Представьте в какой ситуации я окажусь, начнись война между нашими странами? Как рыцарь, я должен буду соблюдать рыцарскую присягу, а как патриоту России мне придётся её нарушить и воевать против её величества. Приношу свои извинения, но это против моего внутреннего кодекса чести.

- Очень жаль, господин маркиз, другие как-то идут на такое. Я снимаю свои предложения, так как должен вернуться за консультациями. Видимо в награждении орденом вам откажут.

Растроенный (или рассерженный) англичанин покинул особняк Легостаевых. Красивый продуманный план переманивания рухнул из-за непонятного каприза. Мотаться в эту страну лорда не устраивало, поэтому придётся довести содержание беседы до королевы под определённым ракурсом. Старко сам виноват, мог бы и согласиться, будучи сиротой и никому ничем не обязанный здесь. Королева готова была даже выгодный брак обустроить этому нуворишу. Подумать только, отказаться от монаршьих милостей, да никто в Лондоне не поверит!

- Олег, мне показалось, что ты нажил себе врагов, хотя поступил достойно.

Странно, что Андрей Андреевич не добавил знаменитую фразу: "...Так поступали в своё время рыцари Карла Великого!..." /(с) Атос/

- Как бы они нам кислород в Австралии не перекрыли, - слегка прокололся Олег.

Гости прежде всего интересовались планами "его светлости" на будущее. Переберётся ли Старко в королевство, где стал одним из весьма высокопоставленных лиц или останется в России, вдалеке от Европы.

- Господа, я и отсюда могу развивать доверенные мне земли, благо мои специалисты там действуют не первый год, занимаясь оптимизацией экономики.

- Фи, как неинтересна эта ваша экономика, - недовольствовала неутомимая Лизетта, - оттуда до Парижа недалеко, где так славно жить.

- Но я же ещё молод и полон энергии, - якобы удивлялся Старко, - хочется пожить в своё удовольствие, а не как в высшем свете принято.

Разное отношение к жизни и её ценностям постоянно вызывало разногласия и вело к спорам. Понятно, когда богатый человек прикупает земли и людишек, но непонятно зачем он лично занимается пресловутым "развитием". Доходы и так идут, чего же боле? И вообще, когда у человека почти миллион своих рублей, зачем думать о том, как ещё заработать. Это купцы из подлого сословия такими делами занимаются, а титулованные персоны только отдыхать и наслаждаться должны.

- Устаю я, Лизетт, когда много отдыхать приходится. Настолько утомляюсь, что собственными руками работать хочется.

Бессмысленный диспут прекрасно тратил время, которое нужно отдать свету, чтобы дождаться окончания положенного мероприятия и вернуться к своим мериносам. Даже если они - мастерская по оружию конца века. Впрочем, компаньоны вырвали Олега из пустопорожнего и увели обсудить текущее. Цены на акции "Калифорния-Аляска" опять пошли вверх, после статьи Медведева в подробностях описавшего всё, что на данный момент сделано. По крайней мере, спекуляции о том, что "англичане не позволят на их землях наживаться" прекратились. Гудзонбейцы не идиоты и рады, если предприимчивые люди будут развивать их территории, выплачивая положенную долю. Всё равно своих сотрудников на всё не хватает. А когда пойдут отчёты о прибылях от торговли пушниной, то цены ещё выше поднимутся.

- Значит, Олег, ты думаешь, что имеет смысл начать продажу акций на подъёме? А вдруг золото действительно найдётся?

- Иван Акимович, в нашем случае зарабатывать нужно будет на поставках старателям, а не на торговле золотом. Хотя я продам свой пакет сразу, как только начнётся лихорадка.

- Ну, что же, посмотрим, посмотрим.

Сейчас Старко оставалось воспользоваться моментом, раз уж герцогом стал и кое-что попробовать выкупить у великогерцогского семейства Ольденбургов. У тех сложное экономическое положение из-за последствий революции 1848 года, слишком велик внешний долг и может его предложение сработает? Хотя амбициозность семейства велика, а их лидер Август Первый хреновато себя чувствует. Тем не менее, будет куда пристроить восемь тонн мексиканского серебра, которое удалось выкупить по дешёвке, почти в два раза дешевле его стоимости. Точнее, выменять на оружие, боеприпасы и товары, обошедшиеся гораздо дешевле, чем заявленные цены на них. Впрочем, ушлые мексы хотели нажиться на этом деле, послав свои корабли попиратствовать против "Старко". Они были уверены, что трюк пройдёт. В любом случае, серебро не декларировано, как это принято в будущем, хотя и "легализовано", будучи привезённым в Эмден. Так что, теперь осталось лишь ждать ответа от Ольденбургов, если, конечно, он вообще придёт.

Важно, что боливийская селитра дюже понравилась Петрову и теперь сразу несколько ганноверских торговых кораблей отправилось в Южную Америку за ценным сырьём. Потихоньку обрастая нужными поставками, Олег не отвлекался от любимой основной темы вооружений и новой тактики. И не для Крымской войны, а вообще. Заниматься общим прогрессорством попаданец не собирался, а в частностях почему бы не помочь НТП за свой счёт? Тем более, что денег пока вдосталь, хотя много уже вложил в заказы и дополнительные научные разработки. Остаётся лишь не соваться в придворные блудни и не гнаться за "связями".

- Ваша светлость, а что вы думаете по поводу женитьбы? - неожиданно застали врасплох ударом ниже пояса.

- Честно говоря, ничего не думаю до своего двадцатишестилетия, - получайте невнятную пилюлю в ответ.

- Странно, но вы же можете очень выгодный брак заключить.

- И что это мне даст второпях?

Ну, началась пикировка, влиятельные дамы только о расчёте думают, причём за других.

- В карьерном росте поможет, опять же богатое приданое, выход в свет. Да мало ли что такой брак принесёт.

- Наш Олег всего добился сам, - с гордостью возразил Андрей Андреевич, - а от той или иной карьеры он отказывается. Да и денег у него более чем достаточно.

- Тогда он мог бы с древними родами породниться.

Разговор опять зашёл в дурацкий тупик, когда объясняться и оправдываться не хочется и не можется. И сам Старко тоже не желает приоткрывать свою тайну. Да, есть Настенька Вересова, простого дворянского рода, но ей всего лишь тринадцать лет на днях исполнится. Даже попросить у её родителей руку и сердце неуместно пока. Вот года через три-четыре будет другое дело, а пока остаётся лишь ждать момента. Иначе неправильно поймут и начнут склонять повсюду, а зачем такое нужно?

Вернувшись в Старково, Олег раскатал губу на несколько месяцев полноценного отдыха. Всё, что могло случиться - уже случилось, пусть мир занимается своими делами, а мы покайфуем на приволье. Ах, какая капуста у нас выращивается! Однако короли и капуста плохо коррелируют в реальной жизни. Почта регулярно приносила какую-то фигню из Петербурга (в будущем для этой цели изобретут мобильный телефон и сотовую связь). То нужно оказать финансовую помощь сирым и убогим, то прибыть на первое заседание очередного общества ходячей заботы, то обязательным порядком посетить бал у князей Птициных-Синициных (у которых дочери на выданье).

В один из дней прибыл шкворчащий и недовольный сэр Брайан. Попрекнул тем, что приходится в такие дали мотаться по вине молодых наглецов. Конечно, прозвучало всё культур-мультурнее, но подспудно-то именно это имелось в виду. Такое впечатление, что почтенный лорд не смог убедить некую королеву в том, что "Старко от всего отказался" и она послала его куда подальше, ещё и пригрозив пальчиком.

- Господин маркиз, - автоматически ляпнул опытный царедворец, якобы ошибся и не в курсе, - давайте согласуем, где и когда провести церемонию награждения вас одним почётным орденом нашей страны. Поймите, излишняя торжественность нежелательна, дабы не возникли пересуды у нас в столице.

- Меня устроит любой, даже самый простой вариант, сэр Брайан, - честно признался Старко, - чем проще процедура, тем лучше. Некоторые награды я получал в особняке князя Легостаева, вообще в узком кругу.

- Думаю, что в данном случае, церемонию организуют в нашем посольстве, но в каком-нибудь малом зале. Впрочем, я посоветуюсь.

Ну вот, опять ничего конкретного, уж лучше бы привёз награду с собой и всучил её между свинарником и амбаром. Чтобы время на иноземную фигню не тратить, ни своё, ни чужое. Изо всех британских орденов, Старко уважал лишь один, который фиг дадут. А остальные для него лишь бренчащие железки, не более. Англичанину повезло, что от Старково до столицы всего пара дней пути. Помотался бы он куда-нибудь на Урал, узнал бы почём реальный фунт лиха. Впрочем, уже через неделю пришло приглашение в британское посольство, видимо всё было готово, но хотели лишь уточнений. Пришлось ехать, а князь Легостаев составил компанию.

Особого торжества не было, как и зевак. Господин посол торжественно вручил ленту с орденом, поздравил и поблагодарил Старко за огромную пользу, принесённую его деятельностью, как человечеству в целом, так и английскому народу в частности. Упомянул всё, даже цингу с гигиеной припомнил, и передал поздравительный благодарственный адрес от Её Величества королевы Англии Виктории Первой, вместе с соответствующим сертификатом. Странно, но орден оказался тем самым, который редко кому дают - Орден Подвязки.

Олег поблагодарил посла и королеву в его лице, после чего все дружно проследовали к столу с напитками и лёгкими закусками. По-английски стоячему, а не сидячему. Всё верно, это чтобы гости дорогие излишне не засиживались. Упоминание о награждении, как и договаривались, промелькнуло мелкими буковками в уголочке на одной из страниц газеты "Ведомости" на следующий день. Зато уже у себя дома, на Моховой, можно было организовать славный сабантуй во всю ивановскую. Конечно, очередная награда уже не несла того флёра восторженности и лёгкой напыщенности, но всё равно приятно нацепить на мундир новый медальон.

Старко навестил князя Вершинина, чтобы показать блямбочку и рассказать о приёме у посла. Он регулярно навещал старика, которого когда-то спас от смерти, понимая, что одиноким людям скучно на старости лет. Заодно, уже два года в его особняке Олег вёл ремонт, переделывая отопление и вводя современную канализацию. Левое крыло уже было готово и даже имело два лифта, в правом в этом году заканчивалась реконструкция. В глубине замельного участка, поближе к речке, была построена котельная с высокой трубой, учитывая розу ветров. Под землёй проложены крупповские трубы, обложенные теплоизоляцией из керамзита, а в особняке создано паровое отопление. Уж, какое получалось, других вариантов всё равно ещё не изобрели толком. Вершинин давно предпуредил Старко, что завещал всё своё ему и просил уже сейчас пользоваться. Правда, Олег пока ограничился ремонтом дома и развитием поместья князя. Даже снабдил благодетеля за свой счёт коляской и каретой с амортизаторами. Он бы и окна вставил с большими прозрачными стёклами, но не смог договориться с венецианцами. Пусть пока большие витражные будут, так как вот-вот и "гномы" Мальцова начнут производить стекло нужных размеров.

Ганноверцы уже не знали, что делать с обрушившимся на них богатством. Нет, они не покупали массами драгоценности, так как просто тонули в них. Алмазы и золото добывались в достаточном количестве, а новая отрасль, ювелирная, постепенно расцветала. Что ни говори, но радостные известия продлили жизнь Эрнста Августа Первого на лишних девять месяцев по сравнению с реальной историей. Увы, восемьдесят один год, прожитый на свете, всё-таки сказался и славный король ушёл в поля последней охоты. На церемонии класса "король умер - да здравствует король!" естественно присутствовал и Старко.

Чуть позже, когда все положенные мероприятия закончились, новый король решил обсудить с ближниками дальнейшее сушествование. Георг Пятый хотел вплотную заняться промышленным развитием страны, переведя её из аграрной в индустриальную.

- Ваше величество, - высказался попаданец, когда к нему обратились, - есть хороший пример из семнадцатого века. Может имеет смысл изучить его? Когда-то Курляндия, ведомая герцогом Якобом фон Кестлером, неожиданно для всей Европы использовала прогрессивный метод.

Олег обстоятельно рассказал, как покупая сырьё и материалы за рубежом, курляндцы занимались их переработкой и начали производить качественные товары. В результате, смогли не только резко поднять экономику, но и настолько разбогатеть, что создали флот, не уступающий французскому. Сейчас, когда в мире имеется столько открытий, их внедрение упирается лишь в нехватку финансов.

- Благодарю вас, герцог, мы обдумаем рекомендацию и ознакомимся с историей Курляндии. Кстати, вы могли бы подготовить план по реорганизации ганноверской армии и военного флота?

- Я с удовольствием займусь этим, ваше величество, но у вас будут большие расходы по закупке ультрасовременных вооружений и сопутствующей техники. Даже сама подготовка солдат нового типа будет нуждаться в дополнительном финансировании.

- Я всё рассмотрю и с удовольствием оплачу.

В двух словах Старко пояснил, что даже концепцию ведения боевых действий придётся поменять, перейдя на доктрину "от обороны".

- Тем более, что обороняющимся всегда в три раза легче и дешевле, чем атакующим. А если бы вам удалось выкупить у Пруссии северную Вестфалию, то вы смогли бы создать на будущее оборонительную линию, опирающуюся на естественные преграды в виде рек.

- Герцог, это очень интересно и я буду рад ознакомиться с вашими предложениями. Правда, я не совсем уверен, что король Пруссии захочет продать часть своей территории.

- Ваше величество, следует учитывать, что король Фридрих Вильгельм Четвёртый против создания германской империи. В то же время Пруссии нужны деньги. Кто знает, как в данный исторический период может сложится пасьянс?

В чём-то русский был прав. Король Пруссии действительно обозвал имперскую корону собачьим ошейником несколько лет назад. Видимо человек, увлечённый благотворительностью и меценатством не хочет дополнительных хлопот и забот, связанных с раширением подконтрольной территории. Впрочем всё это можно выяснить при желании.

Беседы через несколько дней закончились и фон Ауриха отпустили домой. Собственные заботы в связи с "покупкой бабой порося" повылазили во всей своей красе. Нужно считать деньги и заняться подготовкой к строительству порта в Нефритовой бухте, где сам жадеит уже давным-давно выковыряли в предыдущие века. Кстати, созрела идея по озадачиванию потенциального тестя. Прекрасный экономист, толком не нашедший себя в чиновничьей России, подрабатывал расчётами бизнес-планов по заказам Старко уже три года. Когда есть идеи и деньги, но нет вдосталь мозгов и знаний, следует обращаться к специалистам, которые попадаются под руку. Николай Иванович Вересов оказался идеальным партнёром в таких делах. Мало того, за счёт (и по просьбе) Олега собрал команду единомышленников, готовых мыслить по-новому, по-капиталистически. Может настало время запустить шайтан-команду в полную мощь? Не все же стрелять из пушки по воробьям.

В Петербурге уже ждали блудного сына, чтобы прочистить мозги от имени министерства иностранных дел. Как бы это не вышло боком главгеру, а то отправят на Колыму золото искать для казны, чтобы не самовольничал за границей. Вон, в прошлом году целого Достоевского казнили прилюдно и никому ничего за это не было. Представитель Нессельроде напросился на посещение, узнав что Старко наконец-то вернулся, и провёл соответствующую беседу.

- Олег Александрович, вы понимаете, что вы наделали? Как можно приобретать земли в Европе, не согласовав такой шаг с нами?

- Извините, Иван Васильевич, но в указах и манифестах императора нет запретов на покупку частной собственности в Европе.

- Но вы представляете какой скандал разгорится, когда ваша Фризия войдёт в состав Российской империи?

- Уважаемый, я купил данный земельный участок в личное пользование, а не для расширения нашей страны. Он нейтрален по сути.

Блин, как всегда, третьи лица сами себе чего-то удумали, сами решили и сами же возмущаются. Хотя могли бы сначала спросить, а не наезжать не по делу.

- Олег Александрович, так вы не для нас купили часть Ольденбурга? - переспросил недотыкомок от власти.

- Нет, конечно, у меня есть и другие домены в Европе. Например, виконство Франжье во Франции, маркизат Эмден в Ганновере и прочее.

Растерянный чиновник наконец-то сообразил, что его начальник ошибся в выводах.

- Приношу свои извинения, господин герцог, позвольте мне удалиться.

А куда деваться, когда доходит, наконец-то, что не с обычным человеком разговариваешь, а с европейским высокопоставленным вельможей.

Страшновато, вообще-то, самому целую территорию осваивать, это же не поместье какое, но глаза боятся, а руки делают. Вересов со своей командой и двумя ротами вооружённых до зубов дружинников с удовольствием отправился наместничать. Деньги есть, любые заказы можно делать, полный бланш и вотум доверия. Правда, Алексей Каретин тоже отправился, но с целью зачать местную гвардию и полицию. Чай, не маленький уже, пора обезопасить маленькую страну.

Сам Старко засел за разработку новой армии для слепого короля Ганновера, благо финансирование открыто. Пяти бригад небольшому королевству хватит для обороны, главное, чтобы артиллерии и ракет было с лихвой. Флот, наверное, придётся сразу стальной делать, оборонительного типа. Обычный торговый деревянный у них имеется, как и простенькая эскадра. В Сестрорецке освоили производство винтовок по типу, как у Холла, но усовершенствованные. Увы, военное ведомство не спешит заказывать, пока старое оружие не истратится. Говорят, что в русских арсеналах можно не только мушкеты времён Петра Великого найти, но и пищали Ивана Грозного. Так что можно пользу заводу принести - нехай заработает на производстве для иноземцев (раз самим пока не нужно) двадцати тысяч стволов. Ещё десять тысяч кольтовских ружей для кавалерии и пять тысяч карабинов Шарпса. А отбором и подготовкой солдат займётся старший из браьев, Андрей Каретин, ему и карты в руки.

Крупп обрадовался и озадачился заказами на пушки различных типов: гаубиц - поменьше, полевых - побольше, береговых - сколько нужно. Работы столько, что не будет отвлекать прусское военное ведомство своими предлагайками. Те пока хотят у других оружейников покупать то, что бронзовое и явно дешевле. Вон, одну стальную пушку показал главначпупсам, так носы воротили недовольно. Пришлось её подарить королю, который теперь не знает куда её девать. Лучше уж пусть нам производит свои вундервафли, тем более, что платим не скупясь и своевременно. И первые канонерки из металла тоже заказали, как и строительство верфи в Нефритовой бухте. Эмденский завод-верфь уже скоро закончат и даже персонал готовят. Тогда в трёх местах сразу можно будет корабли строить, причём в двух (под контролем Старко) свои паросиловые установки изготавливать. Не вечно же они будут стоить очень дорого, а значит сопрут технологию, хоть в Эссене (раз он под прусским владычеством), хоть в Петербурге. Порох и прочие мелочи и так в ганноверской Фризии уже производятся. Надо будет лишь патронную фабрику создать и производство различных капсюлей.

В конце августа подъехал барон Юнгвальт с тайным предложением. До этого некотырые пытались, но то цену не хотели несусветную платить, то просили рассрочку на годы. А какой смысл в ней?

- Олег Саныч, несколько очень влиятельных особ готовы выкупить твою долю в Австралии, где русские месторождения. Деньги у них есть и выгоду свою прекрасно видят.

- Ну что же, Альберт Августович, я готов к сделке. Какие-нибудь особые условия имеются?

- С тобой легко сотрудничать, дорогой друг, даже не спрашиваешь имён.

А зачем интересоваться лишней информацией? Вдруг покупатели хотят оформить сделку на какого-нибудь "зиц-председателя", чтобы сохранить себя в тайне?

- Главное, чтобы вы документы подготовили и платёж сделали, остальное не важно.

- Вообще-то всё готово, давай договоримся когда юристы всё оформят, а нотариус заверит.

Юнгвальту поручили сохранить секретность по простой причине. Орловы-Чесменские, великий князь Константин Николаевич и его старший брат Александр не хотели афишировать своё приобретение, хотя посвятили императора в курс дела. Зачем создавать обществу почву для пересудов, а потомкам повод для осуждения? Слишком велика сумма сделки, чтобы анонсировать её. Полтора миллиона рублей в валюте разных стран ушли в ганноверский королевский банк, а тайные компаньоны получили право на огромные прибыли, которые будут приходить ещё лет пятнадцать. Причём, оплата покроется за один год.

Впрочем, доля в австралийском золоте осталась по другой линии. Пятая часть горы Александра и прилежащих месторождений оставались во владении Старко. А это, по оценкам будущего, порядка четырёх миллионов унций драгметалла, что эквивалентно шестнадцати мильонам фунтов стерлингов. Какая разница, в принципе, оттого, что доход с Терры Инкогнита уменьшился, если высвободился гигантский оперативный капитал? Главным оказалось вовремя хапнуть свою пару тапок, а остальные пусть довольствуются историями о лихорадке, которые в будущем преобразуются в былины, а те в легенды и даже мифы.

Сходный разворот принимала калифорнийско-аляскинская история. Форт Росс постепенно становился эдакой факторией Калифорнии, а Фриско лишь принимал тысячи людей, порой без многого необходимого. В бухте Сан-Франциско уже можно было найти даже брошенные корабли, экипажи и пассажиры которых бежали в сторону Сьерра-Невады, чтобы быстро и с лёгкостью разбогатеть. Русские хомяки забирали некоторые суда, приводили в своём порту в порядок и увеличивали личный флот по очень дешёвым расценкам. Даже открыли карго-раут в Китай за некоторыми дешёвыми товарами.

Конечно, для старательных старателей всё привозимое стоило дороговато, но всё равно выкупалось. Особенно дорогостоящее ультрасовременное оружие. Человек остаётся хомосапиенсом, когда имеет песок и самородки, а значит и право козырять временным богатством. Да, порой всё просаживалось и тратилось, но умелый золотодобытчик всегда вернётся на свои заветные угодья и снова наживёт мешочек-другой. Золотомания, как игромания и другии мании соблюдает олимпийский лозунг: "Главное не победа, главное - участие!" Этим стоит пользоваться, чтобы не зависеть от капризов матери-геологии, чем русские дополнительно занимались в трёх точках земного шара.

- Андрей Андреевич, почему так плохо стало. Вроде столь многого добился и есть всё о чём многие лишь мечтают, а я чувствую себя опустошённым?

- Удивительно, Олег, мне казалось, что ты счастлив, имея активную жизнь?

- В том-то и дело, что нет! Хорошо было, когда мы с вами и доктором Рихтером играли в шахматы и шашки, когда я пропадал на своих двух десятинах с бабами и мужиками, когда рыбу ловил со всеми.

Мир для Старко стал каким-то безрадостным и он действительно не знал, как жить дальше. Нет, он не собирался покончить с собой, как тот же Мартин Иден, но куда-то исчезли мечты и чаяния. Теперь, что угодно можно купить или выменять и пропала радость от достижения.

- Давай с нашим доктором поговорим, потому что я действительно не знаю, что тебе подсказать. У меня всё было сразу, с рождения и, честно говоря, я не имел радости от достижения невозможного. Мне просто не с чем сравнивать.

Иван Карлович прибыл на следующий вечер, но тоже не понимал, как можно преодолеть меланхолию. Конечно, нужно загрузить себя созидательной работой, но неизвестно поможет ли это, разве что отвлечёт от грустных мыслей на время.

- Олег, а может тебе в экспедицию съездить, по типу цейлонской? Когда никакие деньги и титулы не играют особой роли, только жажда приключений и твои личные умения сработают.

- А что, - прободрился Старко, - может это и выход. Жаль, что в следующем году не доведётся, смотрите, что в мире происходит.

Мир поразился тому, что Наполеон Третий вот-вот провозгласит себя императором, покончив с очередной французской республикой. Британцы вовсю вертят турками, а австрийцы делают самостоятельные политические заявления. Даже Пруссия ведёт какие-то переговоры с Ганновером, покрытые мраком тайны. Куда в таких условиях отправишься, если завтра война и нужно будет помогать своим?

- Олег, если вдруг начнётся война, то участие в ней тоже отвлечёт тебя от меланхолических мыслей. Ты же хочешь добровольцем на неё пойти?

- Да, тем более, что уже согласовал контракт с военным ведомством. Хорошо, что полковник Шацкий помог с согласованиями.

- Ты, главное, не ищи смерти в поле по-глупому или от отчаяния, - посоветовал Легостаев, - может после неё и найдёшь себя?

- Дай бог, господа, дай бог.

Экзамен по теологии приняли, так как ватиканские учёные защитили трактат по поводу инопланетного происхождения принца Рамы и его "обезьян", пользуясь образцами древнего исскуства, предоставленными Олегом. Довольные католики развенчали ещё одну мировую религию, переведя её из разряда божественного в обычные летописи и мифы, свойственные многим народам. Всего лишь хроника исторических событий, пусть и столь невероятная. Так что Старко получил соответствие новому сану и теперь именовался "ваше преподобие". Попутно из него выдавили ещё парочку экзаменов, видимо, чтобы проверить нынешний уровень знаний: по военному направлению и по хозяйственной деятельности. Посоветовали тщательно подготовиться к очередным религиозным диспутам и изучить обряды более выского ранга, после чего хвостиком махнули и ушли в свои зарубежные свояси. Даже ежегодную пенсию не добавили, посчитав Олега достаточно богатым, что ли? Ну и не надо, сами справимся с тяготами бытия.

На рождество Легостаев, Полянский и Юнгвальт получили документы о ценнейшем статусе "почётных граждан". Говорят, что это приравнивается к высокому ордену, только на бумажке. Старко такая награда пока не положена по возрасту, а точнее по выслуге. Нужно много жопочасов набрать, чтобы отметили долгоиграние на пользу государства. Всё остальное шло, как обычно, возмужавшие сыновья прибыли на побывку, таинственные и мужественные. Всё-таки граница относительно недалеко пролегла, мало ли что.

- Ходят разговоры, что англичане подзуживают турок объявить нам войну. Да и французы обиделись, что Николай Первый назвал их императора "другом", а не "братом". Говорят, что на границе постоянные провокации, как бы бедой не обернулось.

- А я слышал, что нужно Дунай укрепить, - поделился слухами Юнгвальт-старший, - впору самим дунайские княжества занимать, чтобы удар под дых не получить.

Острые разговоры опережали действия, всё-таки император сдерживался пока и сдерживал огромную военную машину. Хотя, сколько мощную пружину не удерживай, она рано или поздно вырвется и крепко ударит. Хорошо, что днепровский лиман на всякий случай начинают минировать, чтобы в Днепр эскадры с десантом не прорвались. Кронштадт уже облепили минными банками и давно установили мощные дальнобойные орудия. Теперь появилась идея понастроить канонерок с бомбическими орудиями, только средства пока не изыскали. Старко за свой счёт обеспечил Аланды и Свеаборг дополнительными ракетными установками. Нет, не для этого, чтобы на дальних подступах была одержана победа. Просто, чем больше вражеских кораблей удастся сжечь, тем меньше их доберётся до Петербурга. Такие же вот-вот будут доставлены военному губернатору Завойко в Петропавловск на Камчатке торговыми кораблями общества "Калифорния-Аляска". О Коле и Архангельске тоже позаботились заблаговременно. А вот отправить стальные пушки и ракетные установки в Севастополь и Евпаторию почему-то запретили. Только в Николаев позволили. Странности подготовки к войне можно было заметить лишь вооружённым глазом, обыватели о таких нюансах не знали и не задумывались.

Подготовка к войне с Оттоманской империей всё более становилась заметна. На западном направлении сконцентрировалась практически трёхсоттысячная армия, якобы для защиты от Пруссии и Австрии. Причём, солидная часть постепенно смещалась к югу, в направлении дунайских княжеств. На востоке, постоянная Кавказская война и так требовала подкреплений, так ещё и дополнительные силы туда отправляли, создавая "стратегические резервы". Под видом исполнения иностранного заказа в Сестрорецке производили "новые ружья" в количестве, превосходящем потребности ганноверцев и куда-то эти излишки отправляли. Странным образом русские офицеры взяли за моду покупать русские же револьверы для себя и револьверные ружья для своих ординарцев и денщиков. А уж размножившиеся благотворительные организации изыскивали средства, чтобы персонально вооружить этим современным оружием тех, кто не имел средств на покупку. Уже в марте военное министерство взяло на пару лет в аренду днепровско-перекопскую незаконченную дорогу и склады на Валу, вроде для создания запасов военного назначения. И даже взялось достраивать за свой счёт, якобы в покрытие платежей по аренде. В принципе, шумиха по поводу "святых мест" объясняла, как русскому обществу, так и всему миру, что русские бряцают оружием, чтобы "турки вернули ключи православной церкви". Многие не понимали детали, но дружно возмущались англо-османским произволом. За компанию с другими, которые хоть как-то разбирались в ситуации.

К марту второй стрелковый батальон спецназа был набран, приступил к тренировкам и начался отбор в третий. Тем более, что от Шарпса поступил второй ружейный транш.

- Олег, а как идёт строительство в твоём принципате? - поинтересовался князь Полянский.

- Вроде всё по плану, главное казармы для береговой гвардии подготовить, да фортов понаставить. А уж причалы и склады в порту начали возводить.

- Ох, потратишься ты на это "развлечение", небось целый миллион уйдёт.

- Больше, Ян Войцехович, гораздо больше, - рассмеялся молодой транжира, - ещё и разные пушки заказал у Круппа в прошлом году, уже начались поставки. Чего уж говорить о снарядах для них.

Старко, конечно, разогнался с персональной милитаризацией, потратив невиданную уйму денег. Такое впечатление, что специально хочет стать бедным. Финансовых ручейков в его карман пока хватает, но такими темпами можно все доли в разных бизнесах распродать и придётся жить лишь на католическую пенсию.

- И насколько она велика? - сразу же втёрся в доверие Юнгвальт.

- Это преждевременный вопрос, Альберт Августович. Из митрополии сообщили, что вроде магистры ордена утвердили для меня новый ранг. Тогда, если в рублях, буду получать порядка пяти тысяч рублей в месяц.

- Ого, на такие деньги можно прекрасно и богато жить!

- Для себя-то мне много не нужно, но как содержать всех тех, кого я приручил? Личный батальон гвардии мне в солидную копеечку обходится.

Да, оказалось, что за научный подвиг в сфере Истории Олега произвели в командоры ордена, но окончательный одобрямс в таких случаях дают в Риме, а не в Авиньоне. Курия должна утвердить, всё-таки очень высокий ранг. Тем более, что не для католика. Мало того, дадут шанс попробовать сдать религиозные экзамены епископского уровня. По большому счёту, они нафиг не сдались ни Старко, ни ордену, ни Ватикану, но порядок есть порядок. Впрочем, это дело ближайшего будущего - три года на три попытки.

Компаньоны собрались обсудить хозяйственные планы на этот год, вот и прицепились с частными расспросами. Потихоньку оттягивая момент более важного. Этим летом по Юкону пойдут шхуны не только с дополнительными припасами для строящегося Рашен-сити на Клондайке, но и с группой геологов и опытных старателей для исследования близлежащих ручьёв и сопок. Цены на акции ползут вверх, но с задержкой из-за позднего поступления новостей. Даже зная, что где-то далеко всё идёт своим чередом, трудно убедить в этом обычную публику. Нужно дождаться возвращения двух независимых репортёров, которые напишут о создании русского древянного городка, складов и создание запасов инструментов и продовольствия, а также о начале добычи пушнины. Этим летом они покинут городок, а в Европу доберутся, дай бог, лишь следующей весной, ну, может быть, чуть пораньше. В таких случаях "интернет" действует со скоростью движения кораблей и зависит от погоды, ветров и штормов. Лишь добравшись хотя бы до Лиссабона можно отправить телеграфное сообщение. Но в телеграмме статья не поместится, это не мобильники будущего на которых книги читают, а то и пишут их.

Иван Акимович Мальцов, к сожалению, совсем плохо себя чувствовал и не смог прибыть на встречу, поэтому здесь присутствовал его сын. Он на днях вышел в отставку, да ещё и генерал-майором, чтобы продолжить отцовское дело. Заодно, представлял интересы принца Ольденбургского (который наш, русский), имевшего кое-какие доли там-сям в делах компаньонов "ложи Старко". В серьёзных делах поддержка высокопоставленных вельмож ничуть не мешает.

Милитаризация ольденбургской Фризии и Ганноверского королевства пока особо не привлекала внимание других стран. Хотя в апреле чуть не вся Европа была удивлена тем, что Пруссия продала Северную Вестфалию за долю в австралийском золоте. В принципе, каждый получил то, в чём нуждался. Одни - дополнительные земли, ограниченные с юга рекой Рур, доходящие на западе до самого Рейна. Другие - постоянные доходы для развития культуры и науки, о которых столь пёкся король Пруссии. Часть средств ушла в военный бюджет на поготовку к будущей великой войне с Австрией.

- Мистер Старко, - по стародавнему обратился сэр Сайрус к своему другу, - его величество просит вас подготовить план экономических действий и изменений в новой провинции.

- Я буду только рад этим заняться и может быть в ближайшее время сделаю визит в Вестфалию. Естественно, мне понадобится текущая экономическая документация и перечень налогов, взимаемых с тамошних жителей.

- Благодарю за согласие о сотрудничестве. Король Георг Пятый хочет сделать вас штатгальтером территории, чтобы вы имели полную власть по интенсификации экономики новых земель и никто вам не мешал.

Стороны обсудили список мелких графств, вроде Вальдека и Липпе, права на которые имеет смысл откупить у их владельцев. и, естественно, систему блокпостов и фортов вдоль всей реки Рур. Просто, на всякий случай, вдруг пригодится на будущее?

В августе наконец-то приняла решение курия кардиналов и утвердила новый ранг Старко, позволив сделать его командором. Очень высокая позиция, но и научные достижения высоки, что ни говори. Церемонию провели в одной из католических церквей Санкт-Петербурга, после чего начались обычные мероприятия. Юрист отправился вносить поправки в соответствующих департаментах. И если ранг никакого значения не имел, то о новом воинском чине следовало сообщить куда надо. Чисто для учёта, а не для того, чтобы претендовать на соответствующий чин в Русской Армии. Всё-таки статус прежний - "в отставке и вне штата" и служить Олег не собирался. Пусть другие делают карьеру, им это важнее для становления. Конечно, заморочки появились у чиновников, ведущих табель о рангах. Полковник ордена соответствует полковнику гвардии монарха, а значит придётся переводить в шестой класс, то бишь, в коллежские советники.

- Олег, получается что в простой пехоте ты теперь генерал?

- Не знаю, Андрей Андреевич, слишком высокий чин и непонятно соответствие. Вроде генерал-майор пехоты это вообще четвёртый класс, - Старко давно запутался в извивах системы классности и просто принимал на веру то, что дают.

- Зато теперь ты имеешь право на Владимира третьей степени, - пояснил Полянский.

- И зачем? Мне и так новый медальон дали причём на золотой цепи, а не на ленте. Правда, разрешили на мундир цеплять лишь сам медальон, чтобы зазря не бренчало.

Какой-такой "владимир" или "аннушка", когда кроме ордена Святого духа есть ещё и орден Подвязки, плюс ганноверский Святой Георгий и русский орден Александра Невского? Грудь, хоть и велика, но чего туда всякую мелочь собирать? Другое дело, если русским орденом святого Георгия наградят, хотя бы четвёртой степени, тогда это будет гордость! Но его лишь за подвиг во время войны, которая уже на носу.

- Может обойдётся, господа? - доктор упорно считал, что мир, даже худой, лучше любой ссоры, - всё-таки Венская нота даёт возможность обеим сторонам согласовать разногласия и найти взаимоприемлемое решение.

- Нет, Иван Карлович, - авторитетно заявил барон Юнгвальт, - при дворе никто не хочет мира. Нужно решить балканский вопрос раз и навсегда. Да и Николай очень недоволен, что спас турок в своё время от египетского эмира, хотя и не говорит этого напрямую.

Жаль, что Мальцова больше не было, а то ведь он многое тайное знал об императоре с которым лично дружил. Мог бы и многозначительно хмыкнуть во время беседы, подтверждая или отвергая сию версию. А то люди уже устали гадать, пытаясь проникнуть в глубину замыслов правителя. Тем более, что возможен был и часто встречающийся вариант, когда лидер превращается из ведущего в... ведомого своими же замыслами. И при желании не может остановить раскрутившийся маховик, даже если поймёт, что где-то на старте допустил ошибку. Да, заманить в безводный Крым полумиллионную вражескую группировку и тормознуть их на Турецком Валу - это прекрасный вариант разорить противников. Но где гарантия, что будущие союзники попадут в западню? Да, ещё таким количеством? В реальной истории, между прочим, героический Севастополь отбивался очень долго, хотя англо-франки рассчитывали взять его за неделю. Кто знает какие факторы сыграют роль в этой реальности? Впрочем, кроме попаданца, больше никто не знал куда заведёт политика Николая Первого.

- Плохо, если в наши отношения с османами вмешаются европейцы.

- Да, Борис Алексеевич, это создаст огромные проблемы.

Неважно кто и что говорил, каша в головах была у огромного числа людей и ответом на их догадки и предположения станет лишь сама История. Уж лучше уйти от темы королей и вернуться к капусте, но кто согласится. Остальное, вроде бы, идёт своим чередом и компаньоны ждут зимы, надеясь на статьи в газете. Правда, началась тревога по поводу Австралии. Вдруг Англия войдёт в союз с Турцией и остановит добычу золота русскими, а то и отберёт его, пользуясь подходящим поводом?

Так что Старко, недолго думая, забрал часть своих помощников и отправился в Северную Вестфалию, пока ещё можно ходить по морям без угрозы со стороны французов и англичан. Общий план развития региона был готов, а деталировкой можно заняться и на месте. В конце концов, ещё не последний день пресловутой Помпеи (или Помпеев?) и нормальную жизнь никто не отменял. Правда, на всякий случай, он отозвал некоторые подразделения своего батальона. Те, которые оказались в командировках. Предстояло ещё решить, где именно повоевать: в Болгарии или Далмации, а может вообще на Кавказе, с переходом в Турцию? Вопрос важен тем, что нужно будет организовать тыловой склад, чтобы не перегружать обоз. Уж лучше, чисто "по-японски" побегать семь раз туда-сюда за припасами.

В принципе, в турецких тылах побогаче будет, но и поопаснее, чем у болгар. Наверное, лучше присоседиться к корпусу Муравьёва, чтобы попутно с диверсионной деятельностью насобирать побольше хабара, или, как в совсем далёком будущем говорят, лута.

Когда идёт война на всякие иные события мало кто обращает внимание. Поэтому никому не было дела до того, что в ноябре к Фризии-Старко добавилась ольденбургская провинция Аммерланд. Вот где проявилась пендосовская сущность, коли название такое! Правда Пётр Второй Ольденбургский остался доволен. Полмиллиончика рублей, каждый из которых ощутимее талера, пополнили его кошель. Земельным наследством предков хорошо наслаждаться, когда финансы не распевают романсы, в других случаях лучше найти недалёкого человека у которого денег куры не клюют. Пусть он мучается с недоразвитым хозяйством, требующем инвестиций в духе времени. А то, что уже две седьмых великого герцогства под властью другого властелина, роли не играет. Географические пертурбации естественны, ибо ничто не вечно под Луной. Вон, бывший Пьемонт размечтался о том, чтобы всю Италию подмять под себя, а Наполеон Третий обещает в этом помочь.

В Петербурге отпраздновали первые победы. Где-то на юге Грузии турков знатно проредили под какой-то крепостью Ахалцих, затем вице-адмирал Нахимов разгромил турок в Синопе, уничтожив целую эскадру и раздолбав береговую оборону стратегически важной бухты. За что был награждён Георгием второй степени и личным поздравлением по переписке самим императором. Странно, но армия, которую считали последние годы отсталой, слабой и немощной, вдруг начала одерживать победы, да какие. Генерал Бебутов, под Башкадыкларом (язык сломаешь), имея лишь десять тысяч устроил разгром тридцатипятитысячному османскому корпусу. Полный и безоговорочный! Турки бежали так, что оставили свой лагерь, весь обоз и два с половиной десятка пушек, потеряв более шести тысяч убитыми и ранеными. Русские тоже понесли потери, но в двадцать раз меньше.

Попытка осман вторгнуться на Кавказ сменилась раздумьями о том, что делать, если вся армия Муравьёва начнёт наступление в восточной Анатолии. Понятно, что секретный истребительный полк с ультрасовременным оружием, включая гаубичный артдивизион, отправили с Кубани в зону боевых действий. Ну, и обоз естественно, чтобы было чем стрелять от всей души.

- Наконец-то и нас вводят в бои, - радовался Алексей Легостаев.

- А то застоялись мы, друг, - поддакивал Вацлав Полянский.

- Неужели на Карс отправимся? - надеялся Карташов.

Боевая тройка давно мечтала повторить свои подвиги венгерской кампании и тут момент настал. Благо из Петербурга прибывали ещё боеприпасы, которых никогда много не бывает. Впору магазины по пути движения организовывать. Хотя о Карс могут любые мечтания разбиться, вроде совершенно неприступен ныне.

Зимнее время приостановило активность боевую и усилило активность снабженческую. Ну и подразделения полегче туда-сюда двигать, коли по России. Батальон Старко отбыл на юга, а сам главначпупс задержался, чтобы решить ещё кое-какие вопросы. Налегке быстро догонит своих, это не проблема, когда карманы полны денег. А то военная академия порекомендовала создать гвардию специального назначения и вводить в её состав подразделения, имеющие современное передовое оружие и проявившие себя в боях и сражениях. Пока под эти определения подходили лишь дивизия Панютина, расквартированная неподалёку от Кинбурна, истребительный полк Карташова, действующий на кавказском направлении и... добровольческий диверсионный батальон полковника Старко, направляющийся на юг.

В принципе, урезанный (пока) стрелковый полк Игошева, тоже подходил, за счёт американских винтовок, имеющихся на вооружении, но... Боевого опыта нет, да и престолонаследник забрал его в личное пользование и неизвестно куда отправит воевать. Вполне возможно, что вместе с собой. Кстати, великий князь Александр Николаевич дополнил стрелков кавалерией, закупив для них револьверные винтовки и пистолеты, но не российского производства, а американские "норманны". Так что четыре тысячи бронированных бойцов и так получаются гвардией, причём персональной. А если усилить парочкой батарей стальных орудий и небольшим ракетным дивизионом, то получится вполне достойный ударный отряд.

Продукцию нового завода взрывчатых веществ моментально раскупали, в первую очередь, адмиралтейские. Новые бомбические шестидесятифунтовые орудия уж очень удачно показали себя в Синопской битве. И если их бомбы усилить пироксилином, то может получиться очень даже серьёзное усовершенствование. Конечно, в первую очередь, ВВ пошло в Кронштадт.

- Вовремя, право слово, вовремя, - радовался император в узком кругу, - и сестрорецкие винтовки тоже вовремя.

- А пули "старко", ваше величество, - отметил военный министр Долгоруков, - они тоже для нарезного оружия оказались удачными. Не хуже европейских, но проще в изготовлении и применении.

- Да, вы правы, наслышан о них положительного. Василий Андреевич, надо бы вознаградить изобретателя, особенно если эти пули сыграют заметную роль в нынешней войне.

- Буду иметь в виду всенепременно, ваше величество.

Вот так рука руку моет. Старко когда-то продал один из своих паев Долгорукову и теперь министр считает себя обязанным отблагодарить за это. Тем более, что от самого ничего не требуется, кроме представления к награде. Остальное, как положено на высокой должности, можно сделать за счёт государя.

Цепочка всяких взаимных ультиматумов с точно такими же ультимативными посыланиями-отверганиями привела к логическому концу. Англия и Франция объявили в конце марта войну России, выступив союзниками Османской империи. Чтобы быть более точным - парламенты этих стран дали добро на ведение боевых действий и открыли финансирование дорогостоящих операций. Они и Пруссии с Австрией предложили то же самое, но немцы поступили пока проще и заключили между собой договор о совместной защите, если русские нападут на них. Понятно, что всё было шито белыми нитками, так как, имея сильных врагов на южном фронте, только полноприводные идиоты начнут ещё одну кампанию против сильных противников на западном направлении. Понятно, что имелись тайные договорённости с прусским королём о невмешательства. Маши флажком, ругайся, но в бучу не лезь. Тем более, что Пруссии выгодно любое ослабление франков и наглов для личных целей.

Чего уж говорить про Австрию, когда там сидит карманный император и щерит зубы по приказам из Петербурга. Его задача сменить русскую армию в дунайских княжествах, когда русские отойдут к себе на перегруппировку. Глобаль не в том, кто из христиан будет ими управлять, а в том, чтобы никаких магометан у руля там не было больше. Ну, и, чтобы спокойно через них пройти в Болгарию, когда начнётся ответный удар. Главное к тому моменту, чтобы британцы и французы к этому времени уже выдохлись и слились, выйдя из войны. И тогда балканскую Турцию некому будет защищать. Нет у султана достаточных сил, чтобы иметь три крупные армии: на Кавказе, в Крыму и на Балканах, а у русских целый миллион, который столько времени поили, кормили, вооружали и содержали столько лет. Жаль, что даже своему народу об этих нюансах не расскажешь. (с) неизданный Николай Первый.

Старко замучался ждать у моря погоды, посещал иногда Севастополь, но не рвался к многочисленным командующим. Лишь передал Тотлебену пятьдесят тысяч рублей для оплат работ по укреплению обороны, чтобы тот не выпрашивал у своего командования дополнительное финансирование. Ну и держал связь, насколько позволяла эпоха, со своими в Петербурге и в Европе. Вересов, получив дополнительные финансы, нанимал наиболее толковых местных в свою команду управленцев. Строительство порта, города и организация обороны вплоть до островов (включая их тоже) требовало денег, рабочих и материалы. Знаменитая формула: "Деньги, деньги и ещё раз деньги!" превалирует во время реализации обширных проектов.

Одно письмо, сверхсекретное, доставленное Вересову спецкурьером, заинтриговало сверх меры. Герцог фон Аурих попросил у него... руки Анастасии. Правда, поставил жёсткое условие "...если она сама даст согласие..." Дожились, блин-картошка, уже матримониальные действия начинаются по переписке! Куда мир катится? И как быть бедолаге отцу в этом случае? Как объяснить расцветшей дочери о необходимости такого брака, если вдруг она тянется к кому-то другому всем сердцем? Как и многие родители, сверх меры занятые работой, он знал о внутреннем мире Настеньки очень мало, а тут вообще личное. И заставлять девушку нельзя, так как Олег Саныч, с его дотошностью, всё равно выяснит истину. Пришлось заходить из далёкого далёка.

- Дочка, есть ли молодой человек, который близок твоему сердцу?

Девушка сначала растерялась от такой откровенности и лишь через полминутки до неё дошла пара слов - "молодой человек". Она боялась, что любящий родитель, как и многие другие, выдаст её за какого-нибудь богатого и знатного старика лет тридцати пяти и старше. Причём, как водится, для её собственного блага. И вдруг послабление случилось.

- Милый папа, а он правда молодой, а сколько ему лет?

- Двадцать пять, родная, не беспокойся.

Вот это да, всего ничего, лишь несколько лет разницы, уже легче. Кого же папа затеял в мужья? А он красивый или, хотя бы, не уродливый? А вдруг злой и бессердечный или вообще "синяя борода"? Нет, отец не отдаст её чудовищу ни за какие коврижки. Да, чёрт побери (извините, не сдержалась в мыслях), даже Олег Александрович не позволит. Он такой добрый и всегда им помогает, а ещё такие хорошие песни поёт под гитару, когда изредка в гости заглядывает. Вот, если бы избранник папа был похож на Старко и поведением, и добродушием, и заботой! Та принцесса, которая станет женой герцога, станет самой счастливой женщиной в мире. И богачество здесь не при чём, просто Олег Александрович умный, весёлый и, говорят, очень сильный.

- Папа, только за морального урода меня не выдавай, пожалуйста. Ну есть же нормальные молодые люди, которые холосты пока, - Настя настолько умоляюще смотрела на отца, что у того, ясное дело, сердце сжалось.

- Доченька, тут такое дело. Я получил письмо в котором один человек попросил твоей руки, - решил больше не таиться растерянный наместник Фризии-Старко, - но он поставил условие, что нужно и твоё согласие. И если ты кого-то любишь, лучше сразу скажи, чтобы я честный ответ отправил.

- Папа, я тихонько и тайком, чтобы не подводить тебя, влюблена в одного человека, но он намного выше нас и знатнее и богаче. А другого, который попроще, я приму. Лишь бы человек был хороший.

- Дочь, поделись с отцом, кто тебе нравится, а я не буду тебя заставлять, чтобы не мучать. Рано или поздно, сама определишься.

Попытки союзников хоть как-то навредить в 1854 году царским окраинам привели лишь к тратам денежных средства. Мало того, при атаке на Петропавловск вражеская эскадра потеряла не только контр-адмирала Дэвида Прайса, но ещё два корабля: фрегаты "Пик" и "Форт" (по крупным кораблям легче попадать). Их просто сожгли ракетами, сорри. Десантники, высадившись, попали под массированный расстрел револьверными ружьями, подаренными Старко и предпочли удрать, пока при памяти. Что ни говори, но чем меньше подразделения, участвующие в том или ином бою, тем больше сказывается превосходство в вооружении. Так что французский контр-адмирал Деспаунт предпочёл увести остаток эскадры подальше от окончательного позора.

Кстати, на Тихом океане интересы и деятельность компании "Калифорния-Аляска" нисколько не пострадали. Дело в том, что английское и русское правительства, под давлением РАК и "Гудзон-бэй", согласились признать на время войны Аляску и Западную Канаду нейтральными территориями. Единственное, что сделали компаньоны Старко, так это водрузили на свои корабли флаги независимого нейтрального Фрисланда. Те самые, которые синие и с мордой тигра. Просто, чтобы лишний раз не дразнить отдельных гусей, сиречь "ястребов" английского флота. Кроме того, Россия передала Японии южную половину Курильских островов зачем-то.

Великий герцог Ольденбургский провёл любопытный манёвр, объявив себя союзником России против... Австрии в этой войне. По отношению к англичанам, французам и даже туркам он остался нейтральным, особо подчеркнув это в своём заявлении. Даже армию решил довооружить на всякий случай. Красиво жить не запретишь, когда хороший и добрый банкир Штиглиц выкупил в Европе и России все облигации первого займа, сделанного его отцом. То, что реальная цена этих бумажек составила всего лишь семьсот двадцать тысяч талеров, из-за давно упавшего курса, роли не играло. Теперь ему не нужно платить ежегодные проценты с номинала в пять миллионов. Конечно, сей финансовый фортель вышел не за бесплатно. Штиглиц скупал облигации на деньги Старко, выложившего восемьсот тысяч на операцию. В итоге, Пётр Второй освободился от части долгового бремени, а провинция Клоппенбург перешла в состав Фризии-Старко. Все сёстры заполучили нужные им серьги и все остались довольны.

Сентябрь месяц наконец-то активизировал "бой в Крыму, где всё в дыму". Мощная флотилия союзников двинулась к Евпатории. Конечно, в июне и июле они пощупали Севастополь на прочность (чисто в морском варианте), но ничего толком не добились. Однако всякие холеры закончились, да и под Очаковым как-то ничего не довелось сделать и армада решилась на мощный десант. Захватить вспомогательный город-порт и использовать его, как первичный плацдарм, всё просто. Князь Меньшиков, то ли сознательный вредитель, то ли по неразумию, а может и по тайному приказу, решил не оборонять Евпаторию, а встретить врага в открытом поле, то бишь на высотах левого берега реки Альмы.

- Братцы, мы здесь одни и задача проста. Подожжём сколько удастся вражеских кораблей и отойдём за Альму, - распоряжался Старко, оставшись один на один против могучего флота.

Правда, основная часть батальона отправилась за реку, чтобы заняться земляными работами и обустройством выделенного участка на правом фланге предполагаемого ТВД. И не только на холмах, но и подальше в сторону Севастополя, если придётся отступать. Учитывая, что левый фланг будет слишком близко от моря, а враг обязательно подведёт корабли, у командования выпросили разрешение установить ракетную батарею. Может удастся хоть как-то навредить противнику в самом начале сражения. Меньшиков, слава богу, ничего не имел против такой самодеятельности. Во-первых, у добровольцев имеются очень серьёзные разрешительные бумаги от военного ведомства, во-вторых, лишний... ни разу не лишний. У него свои стратегические замыслы и своё видение, да и кашу маслом не испортишь, как в монастыре у Старко говорили.

Второго сентября множество кораблей начали подходить к порту беззащитного города. Старенькие пушки молчали, так как артиллеристов не было, всё выглядело мирно, когда к кораблям понеслись ракеты (по 50 руб. за штуку). Конечно, флотские практически сразу определили откуда стреляют и даже высадили десантников, чтобы задавить русских.

Ну да, ну да, щаззз! Во-первых, излишне героических героев расстреливали самым ультрасовременным оружием, скорострельным и метким на ближних дистанциях. Тех, кто попрятался, закидали гранатами разных типов, просто, чтобы испытать их в бою, а не на бесконечных учениях. Другое дело, что корабли тоже вооружены и минут через тридцать открыли пальбу примерно туда, откуда ракеты вылетали допрежь. Вполне возможно, что даже пристрелялись и дом развалили, только диверсанты уже удрали, сделав своё дело. Четыре корабля подожжены напрочь, а один бедолага нечаянно столкнулся с одним из таких. Даже стальные направляющие удалось быстренько вывезти. Местные караимы, хоть и радовались вторжению, но не рискнули даже пикнуть в сторону шурави в камуфляжной форме.

Больше проблем у захватчиков не было, за исключением мелочей. Через день, какие-то вражины, которых так и не удалось найти, взорвали парочку временных куч мешков с порохом, да ещё в одну палатку, где несколько офицеров отмечало победу, залетело несколько шариковых гранат, выкосив более десятка отдыхающих. Больше цивилизованных евролюдей никто не тревожил в городе-курорте для детей (в будущем таким станет).

Те, кто успел залечь, с тоской смотрели на крутой склон примерно пятидесяти метров высоты. Только до него ещё нужно добраться какую-то сотню шагов. Одна проблема - русские не только далеко стреляли, но и часто. И ещё одна - их практически не видно из-за земляного бруствера, над которым торчали лишь стволы ружей и шлемы на головах. Сотня зуавов потеряла десятка три и всё-таки рванула к подножию, чтобы закрепиться. Ещё полтора десятка потеряли, а потом начался филиал ада. Ракетчики бросали небольшие ручные гранаты, им сверху это очень удобно. Когда подошли подкрепления, а самые удачливые вскарабкались наверх, никого наверху не было. Явно отступили. Подоспевшие люди маршала не смогли протащить пушки по илистому дну реки и отправили их более восточным соседям, против которых русские оставили лишь один батальон.

На правом фланге пока наблюдалось затишье, так как англичане выжидали, как сложатся дела у французов. Умница лорд Раглан, на всякий случай, приказал подходящим к Альме частям ложится, чтобы не терять людей раньше времени. Это было умно и Старко отметил сей факт для себя. Ещё было видно, что если англичане сместятся к востоку, чтобы охватить фланг, то внутри у них возникнет разрыв. Жаль, что Раглан это тоже понял и подготовился к фронтальной атаке, чуток перемешав своих из-за разночтений с предыдущим планом.

- Господин полковник, - закричал подъезжающий курьер из штаба дивизии, - сапёры не успели поджечь деревню и мост. Господин полковник просит подсобить с этим вашими ракетами.

Слава богу, что Исаков обратился за помощью, а не пытался "героически" посылать людей на явную смерть. Бой уже шёл на всей линии, то бишь, на левом фланге обороны, куда французы даже пушки затащили, используя брод возле деревни Улюкул. Второй батальон Минского полка не смог сдержать наступление, считавшееся невозможным и запросил подкреплений.

- Бойцы, необходимо поджечь вон ту деревню, - Старко поставил задачу ракетчикам, - и мост. Дальности хватит. Всё равно на нашем фланге батареи пока не подтянули.

Конечно, тратить ценные ракеты на дешёвую фигню жалко, но это хоть как-то поможет сдерживать врагов в центре. Несколько снайперов с "Громобоями" выцеливали на другом берегу расфуфыренных командиров и потихоньку сокращали их количество. Никакой дворянской чести у герцога не было, так что исполнители не виноваты в его неблагородном поведении. На дальней дистанции главное попасть вообще крупнокалиберной пулей, а вражина сам помрёт от кровопотери, куда ни попади.

Во второй половине дня в бой вступили и англичане, двинувшиеся к Курганной горе. Русские опять допустили ошибку, отправив в контратаку два батальона егерского полка. И в результате перекрыли линию огня батарее редута, а потом всё равно отступили под массовой стрельбой английских пехотинцев. Впрочем левый фланг обороны Старко вступил в перестрелку, заставив крайние подразделения противника инстинктивно смещаться чуть-чуть западнее. Очередная суматоха и уже толпа попёрла на холм. Английские командиры просто-напросто потеряли нити управления и пустили всё на самотёк, благо имели численный перевес. Артиллерию в этой стороне союзники не использовали, не желая выкашивать своих же, чем русские пользовались.

Увы, через час-полтора левый фланг полностью смяли и тамошние пушки начали собирать урожай. Сожжёный мост не очень-то и помешал переправе, так как на Альме много бродов и их быстро нашли. В какой-то момент лорд Раглан отправил из резерва полк, чтобы всё-таки выбить батальон Старко, но лишь потерял множество солдат. "Старковки" уничтожали пехотинцев на дальнем и среднем расстоянии, а шестизарядки "норманн" просто косили всех, кто слишком близко пытался подобраться. Штуцеры ничем особо англичанам не помогали, так как их невозможно перезаряжать лёжа, а с колена или стоя всё равно долго заряжать. Таких даже удобнее убивать, потому что они практически неподвижны, двигая лишь руками. Более трёх тысяч убитых и раненых впоследствие пополнят боевую отчётность. Это лишь на тысячу меньше, чем общие потери союзников в других местах сражения.

Однако, общее состояние русских позиций оказалось недостаточно прочным. Потихоньку отдельные подразделения начали выходить из боя, а потери тридцатитысячной армии достигли пяти тысяч. Практически последними отходили добровольцы, прикрыв отход соседей слева. Потери небольшие, порядка двух десятков раненых, но три четверти боезапаса потратили. Хорошо, что в Симферополе тоже организовали транзитный склад, да и казарму для полевой диверсионной деятельности.

- Господин полковник, я представил вас к высокой награде, ордену Станислава второй степени. Жаль, но такие награждения прерогатива императора.

- Благодарю вас, ваше высокопревосходительство. Главное, выиграть войну, а награды потом можно получать.

- Что вы намерены теперь делать, Олег Александрович, - поинтересовался светлейший князь, - в Севастополе обоснуетесь или, как в Венгрии, в полевых условиях будете действовать. Наслышан о ваших подвигах.

- Ваша светлость, уйду в поля, разбив отряд на подразделения. Врагам ещё долго добираться до Севастополя посуху, так что постараемся, как следует их покусать. Имею сведения, что у них пока плохо с продовольствием, но местные татары уже гонят стада. Уж лучше этих баранов в Севастополь переправлять, чем врага кормить...

Ближе к концу 1854 года в Старкограде, на берегу Йадебусен, вступил в строй мощный судостроительный комплекс. Первенец, так сказать, первой пятилетки нового режима. Деньжищ ухлопана уйма, но и крупповское оборудование всё-таки установлено, а не хухры-мухры, понимаешь ли. А то в Эссене и Эмдене просто не справлялись с заказами на стальные суда. Слава богу, что громозеку в 1,200 тонн водоизмещением построили. И парочка пароходофрегатов семисоттонников также отправили на испытания. И ещё две канонерки, куда же без них. Пётр Второй Ольденбургский заказал себе паровую яхту нового типа, уж так ему понравилось деньгами швыряться. Жаль, что полмиллиона уж очень быстро расходовались. Ну и второй займ слегка нервировал.

Любопытно, но ему в руки, совершенно случайно (!), попала копия экономического отчёта, подготовленного аналитиками в Пруссии для своего короля. Непонятного происхождения, но имевшая очень любопытные цифры. Ладно, что пруссы интересуются экономикой других германских стран, это понятно. Всё-таки пытаются создать великогерманский союз под своим управлением. Но в отчёте имелась статистика налоговых поступлений и по его владениям. Получалось, что доходы от Любека составляют более половины от доходов самого Ольденбурга и крошечного Биркенфильда, причём за период когда все провинции были полностью под управлением отца. Мало того, там упоминалось, что если в Любек вложить порядка четырёхсот тысяч талеров (половину в инфраструктуру, половину в торговый флот), то доходность бывшего ганзейского лидера возрастёт раза в три.

Над этим стоило призадуматься, хотя ясно, что торговля всегда более выгодна, чем собственное производство и сельское хозяйство. Какой толк от гестов Фехты, когда торговый флот приносит намного больше прибыли. Может русский герцог согласится прикупить южную провинцию, чтобы на руках оказались пресловутые четыреста тысяч? Пусть Любек всласть кормит своего правителя, а не торговля сельхозпродукцией, которая копеечна по сути. Следует обдумать этот серьёзный вопрос и отправить курьера с предложением к наместнику Фризии-Старко. Вдруг удастся его совратить, пока сам фон Аурих воюет где-то на Чёрном море?

Вон, недавно, король Ганновера выкупил у Вильгельма Брауншвейгского права на его земли и тот теперь благоденствует. Герцог больше не зависит от своего же ландтага и агнатов, не должен перед народом склоняться и живёт спокойной жизнью. Причём ландтаг Брауншвейга позитивно рассмотрел план инноваций в герцогстве за деньги короля Августа. Свободы никто не урезал, хотя бы потому, что в Ганновере их тоже ввели несколько лет назад. Может в этом и есть истинная правда жизни? Герцогство Ольденбург конечно же историческое наследство семейства, но требует постоянных забот. И зачем они нужны, когда ещё даже сорока лет нет, а жизнь прекрасна и интересна. Эх, ещё бы финансовую независимость получить взамен висящего на шее второго займа. Увы, золото и алмазы, открытые в последнее десятилетие на планете, разобраны более ловкими, а нового не предвидится.

И кто же, спрашивается, настучал? Нессельроде или Штиглиц? Откуда государь узнал, что Старко в определённой мере зависит от второго займа, и теперь царь этим спекулирует? Впрочем, трепыхаться нет никакой возможности, а покопаться в разрешительных документах стоит. Ни фига себе новый чин - "соответствие бригадному генералу". Таких в России уже нет, поэтому и "соответствие", да и фиг с ним. Другая бумага указывала на присвоении нового класса в табели - статский советник. Слава богу, дали "полную самостоятельность". Вообще-то, если человек числится штатгальтером, пусть даже в ганноверском королевстве, могли бы и второй класс присвоить, ну или хотя бы третий. Впрочем это роли не играет в данный момент. Меньше возмущённых прихвостней при дворе будет.

- Да, Олег, ты не обязан подчиняться местному командованию. Им, кстати, тоже на тебя и дивизию распоряжения присланы.

- Дай бог, Сергей Владимирович, дай бог, если до них документы дошли. А то могут и сказать, мол, ничего не получали.

- Не скажут, друг мой, я для этого прислан, чтобы продублировать, как личный порученец императора. Буду в твоём распоряжении до весны.

Уже легче, а то подставят приказами лечь костьми в каком-нибудь безнадёжном деле. С Меньшикова станется, вон как самоустранился от командования в Инкерманской операции и превратил возможную победу чёрт знает во что.

- Кстати, можешь взять себе в подчинение любого офицера, даже генерала, если нужно.

- Любопытно, я под Альмой с Исаковым познакомился, очень здравомыслящий начштаба. Впрочем, он и шестнадцатой дивизии нужен, не буду наглеть.

Так, что имеется в наличии? Пять стрелковых батальонов по тысяче бойцов в каждом. На вооружении две с половиной тысячи ружей Холла из американских арсеналов, тысяча револьверных ружей русского производства, полторы тысячи хороших современных штуцеров. Для всех имеются пулелейки "старко", слава богу. Тысяча кирасир, но не в кирасах, а в бронежилетах (и когда только успели?), тоже с револьверными ружьями. Артиллерии вроде нормуль: одна батарея трофейных (ещё с Венгрии) дульнозарядных, две батареи стальных крупповских по восемь орудий (спасибо барону Юнгвальту) и гаубичная батарея, тоже крупповского производства, из шести стволов. Стальная дивизия, итить-колотить, хоть по оружию, хоть по броне. Значит полегче будет войнушку воевать.

- Твой знакомец, Юнгвальт-младший, тоже здесь и командует в чине штабс-капитана стальной пешей батареей.

Ну что же, какой-никакой, а знакомец, лишь бы вверх не просился по службе. Впрочем сейчас бы с обозом ознакомиться.

- Не так всё просто, Олег Александрович, с дивизией прибыла лишь часть, уж слишком много накопили. Остальное на перешейке на складах. Когда определишься со штаб-квартирой можешь забрать.

Много - это хорошо, но уже сейчас надо дополнительно всякоразное заказывать. Вон, гаубицы, когда на простом чёрном порохе, то на пять вёрст бьют, если улучшенный петровский то на шесть. А если пироксилиновый, вдруг на восемь-девять дотянут? Не для боя на суше, а исключительно по кораблям вражеским. Те из-за дальности и ответить-то не смогут при всём желании. Да и самих гаубиц хотя бы парочку докупить, чтобы нормативу по количеству соответствовать. Хорошо, что у дивизии свой ракетный дивизион имеется, а то диверсионные установки, да и ракеты, отличаются от общевойсковых. У Старко они больше на миномёты похожи, под высоким углом обычно.

- Ну, что, Олег, готовься. Поедем князю Меньшикову представляться и некоторые вопросы согласовывать.

Светлейший князь тоже получил подкрепления, пусть и пораньше, и под его рукой находилось более ста тысяч солдат. Всё-таки, против семидесяти тысяч у турко-франко-англов это сила (пока враг свои подкрепления не начнёт получать с установлением хорошей погоды на море). Ещё одна дивизия, да ещё и самостоятельная, ему была без толку. Он и тем, что имел, не мог толком распорядиться. Говорят, что даже побаивался слишком много задействовать в боевых операциях, ссылаясь на отсутствие толковых генералов. Мол, исполнять его великие замыслы некому.

- Господа, распоряжения я получил, карт-бланш даю, но припасами делиться не буду. Впрочем, Олег Александрович и сам мастак за баранами охотиться, хе-хе. Боеприпасы тоже считаны, вы уж сами как-нибудь. Порох даже не просите, нам его совершеннейшим образом не хватает. Поставки, говорят, были разворованы, а объяснительными пушки не зарядишь.

- Ваша светлость, - обратился Шацкий, - в некоторые операции хорошо бы ваших задействовать, в качестве поддержки.

- Тут я готов помочь, но только вспомогательно. Вон, Горчаков шагу не сделал под Инкерманом, хотя другие бились насмерть. В общем, обращайтесь при надобности, но уверенных обещаний дать не могу, извините.

Сюсепусечность главнокомандующего объяснялась строгими указаниями от императора, не более. Война когда-нибудь закончится и глупо получится, если сейчас проявить несогласие и нарушить инструкции из столицы. Проще махнуть рукой и вильнуть хвостиком, отделавшись от выскочек.

Поразительно, но на Кавказе отдельный истребительный полк тоже перешёл на самофинансирование.

Солдаты Хрулева практически достигли оборонительных линий, пользуясь пересечённой местностью. Турки пытались отправлять кавалеристов, но малыми группами и без толку, хотя осаждаемым помогло другое. Вдоль всей стены шёл ров, заполненный водой, но это преодолимо, а вот подготовленные штурмовые лестницы, увы, оказались коротковаты. Ну что такое две сажени длины? В итоге, колонны начали отступление. Или для того, чтобы переформироваться, или вообще выйти из боя. Впрочем, не менее половины турецких пушек было выведено из строя, что облегчало положение дивизии Старко. Позже выяснилось секретное распоряжение Меньшикова, чтобы если штурм по тем или иным причинам не удастся - сворачиваться и уходить. Светлейший князь хотел лишь отметиться "бравыми действиями" перед императором, если халява не случится. И кто такой генерал Хрулёв, чтобы ему перечить?

Дивизия Старко, окопавшись, вела постоянную стрельбу, но пока не двигалась с места. Когда имеешь преимущество в дальности боя нет смысла переть на рожон. Пусть лучше враг пошлёт своих для прямой атаки. Порядка трёх десятков их пушек было выбито за время противостояния на западном фланге. Без поддержки флота туркам оставалось лишь нести потери среди своих стрелков уже задолбавшихся спасаться от прямой картечи. Конечно, одной дивизией город не взять, где имелось под сорок тысяч турок и французов (две дивизии под командованием Пелисье), но уменьшить количество обороняющихся можно знатно. Крыши домов, возвышающихся над стеной, плоские по восточным обычаям, вначале были усеяны стрелками. Увы туркам, их постепенно сметали картечными залпами.

После полудня, Хрулев начал отвод войск вообще. О том, что это произойдёт он предупредил ещё вчера, сославшись на распоряжения главнокомандующего. Его полки и батальоны уходили на север, теряясь среди холмов, а дивизия Старко продолжала постреливать, изображая экономию пороха и боеприпасов. Оставалась надежда, что враг не выдержит и попытается задавить противника, хотя бы числом. Дистанция от линии укреплений до нашей диспозиции всего ничего, примерно полверсты. Да и с восточной стороны можно окопавшихся русских во фланг ударить. Неужели не сработает?

- Да, Олег, чует турок недоброе, не высовывается пока. Что делать будем?

- Сергей Владимирович, они боятся, что Хрулев вернётся, если с нами сцепятся. А малыми отрядами ничего не добьются.

- И чем всё кончится, как ты думаешь?

- Не знаю, честно говоря. В конце концов, можем ночью отойти и пусть будет, как будет. Если Меньшикову ничего не нужно, то любые операции будут коту под хвост.

Оба-двое ещё не знали, что светлейшего уже сняли с должности и в Крым отправился Михаил Дмитриевич Горчаков. Он по-прежнему оставался командующим Южной армией, но та бездействовала в данный период. Так почему бы одного сверхвысокопоставленного не сменить другим таким же? Хотя любой арифметик знает, что "от перемены мест сумма не меняется". Или что-то более радостное и уверенное наступит?

В два часа пополудни интервенты решились на вылазку, причём и кавалерией и пехотой. Перед оборонительной линией строились войска, а на фланги прибывали эскадроны. "Вот загремели барабаны..." и засвистели свистульки. Масса двинулась в сторону вяло огрызающегося Старко, чтобы смять и раздавить, а заодно взять богатые трофеи. И если первые две причины как-то были Олегу по боку, то расставаться со своим добром он никак не хотел. Кое-как вытерпев минутку, отдал приказ:

- Полный огонь!

Фига себе, а до этого что было? Блин, бежать обратно по идее поздно, а вперёд дойдут лишь десятки из тысяч, а то и единицы, настолько плотная стрельба пошла из всего, что стреляет. Артиллеристы Юнгвальта и до этого славно выбивали пушки, действительно лучше всех, а теперь совсем озверели сметая кавалерию, атаковавшую левый фланг. Артур изменился за последние годы. Ушли понты, амбициозность и мотовство. Теперь отец может гордиться сыном: то ли повзрослевшим, то ли образумившемся.

Омер-паша, лично наблюдавший издали за самоубийственной атакой своих пехотинцев и конников лишь схватился за голову. А вот генералу Пелисье этого сделать не довелось. Случайный выстрел из "громобоя" пришёлся прямо в шею. И ведь в реальной истории он стал в 1855 году маршалом Франции. Осознав, что стоящий рядом союзник убит, Омер-паша предпочёл прекратить личное наблюдение за боем. Да, случайность, но зачем же играть с судьбой и ждать её повторения?

Кирасиры разнесли на правом фланге в пух и прах такую же тысячу конных турков, предварительно перестреляв многих из своих шестизарядок. И что противники могли поделать против скорострельности и количества выстрелов? Про пехоту и говорить нечего, настолько плотный винтовочный огонь вёлся с русских позиций. В баню все новомодные штуцеры, если ту же пулю Минье приходится вколачивать в ствол, а пулю "старко", пусть и похуже чуток, но можно вталкивать, экономя время. А казнозарядки знай себе молотят по восемь выстрелов в минуту, благо в дивизии стрелковая подготовка заменяла парадно-строевую. Такого пока ещё не было на фронтах и в битвах, более двенадцати тысяч убитых и раненых за полчаса боя! Какая атака возможна против столь плотного огня?

Оставшиеся в целости и невредимости отступили за линию укреплений. Мало того, с их стороны прекратилась стрельба. Наши тоже притихли по приказу Старко. Через четверть часа с той стороны помахали белым флагом, привлекая внимание, и к русским позициям выехало несколько всадников-парламентёров.

- Достопочтенный Старк-Паша, - заразы, даже имя знают оказывается, - наш командующий предлагает перемирие. Мы хотели бы спасти раненых и похоронить убитых. Ради аллаха, дайте нам три дня, ибо потери велики.

Солидный турок взывал к гуманизму, расчитывая на добросередечность и добропорядочность герцога. Понятно, что союзникам нужно время, чтобы понять с чем довелось столкнуться и как с этим бороться. Кроме того, за время перемирия может подойти флот и... Да мало ли, что дадут три дня зимой, когда люди Старко в открытой всем ветрам местности.

- Уважаемый Дурген-паша, - Олег сознательно чуток возвеличил титул представившегося посланника, - поймите и передайте высокочтимому Омер-паше, что я готов даже покинуть позиции и уйти совсем. Но мне нужны две вещи.

- Мы можем удовлетворить ваши условия ради гуманности, если они нам по силам, - не стал чваниться турок.

- Наших боеприпасов нам хватит на три таких сражения, но наши братья в Севастополе нуждаются в порохе. Двухсот тонн нам хватит.

Парламентёр явно опытный, поэтому спокойно выслушал наглое требование. Тем более, что нет смысла возмущаться, когда есть командиры, которые примут решения. Плюс, на нервы давили крики раненых, замерзающих в холодную зимнюю погоду. Что с ними станет ночью?

- Какое второе ваше условие?

- Я здесь по простой причине. Война, как вы видите, очень дорогое дело. Мне нужен выкуп, чтобы покрыть огромные расходы на ведение военных действий. Прошу вас, доведите это до сведения командующих, - подчеркнул Старко, имея в виду и французскую сторону.

Хотя с англичанами пусть тоже согласуют, иначе хрен им, а не перемирие. Ох, как хотелось вернуться в Бахчисарай к теплу и хоть какому-то уюту. Посланники отдали честь и отправились доводить столь странные условия уруса по назначению. Ясно, что никто не согласится на такое, да и раненых жалко, но по другому нельзя. Пусть снова выводят колонны и штурмуют хоть до посинения. Бабушка, в детстве, конечно предупреждала, что нельзя играть с огнём, но это как-то не доходило в течении всей жизни.

Пока тянулась пауза солдаты поели горяченького, благо передвижных полевых кухонь хватало. Своих раненых уже увезли в полевой госпиталь, расположенный за ближайшим холмом, а семерых убитых похоронили, как смогли. Ещё немного и начнёт вечереть. Чего уж думали где-то там, за линией обороны, неизвестно. Всё-таки от семнадцати тысяч, отправленных против дивизии Старко, осталось лишь пять, а это впечатляет. Никакой героизм не спасает против чудо-оружия, да ещё выработанные привычки губят. Как быть какой-нибудь марширующей роте или батальону, если в большинстве своём принято "не сгибаться под пулями" во всём мире, а не только у русских. И как могут отдать команду "Ложись!" младшие офицеры, если их после боя сочтут трусами? Да они и команды-то такой пока не знают: "стой-руби-коли" вполне хватает. А старшие офицеры позволяют своим подчинённым хотя бы разбежаться по укрытиям лишь в специальных случаях. Именно такие уцелели, несмотря на плотность огня. Целых пять тысяч из семнадцати. И всё равно всех не положишь, так как теряется смысл контрнаступления.

- Олег Саныч, смотри вон туда, - отвлёк Алексей Корытин своего командира от горячей похлёбки.

- Никак к нам караван движется, - удивился Шацкий.

Небывалая небывальшина и безо всякого авторского произвола - цепочка саней, фур, телег, возов и даже тяжёлые арбы выезжали из-за восточной окраины стены. Впереди скакали трое с белым флагом, чтобы побыстрее предстать перед Старко.

- Высокочтимый Старк-паша, мы выполняем ваши условия. Просим позволить нам заняться сбором своих солдат.

- Благодарю, господа, скоро мы начнём отход, можете спокойно оказывать помощь своим раненым и отдавать честь погибшим.

Видимо, турецкие и французские генералы не знали, чего ожидать от русских "иблисов" и предпочли не связываться. Помощь далеко, да и нет гарантии, что корабли не перетопят, а наличные войска чуть бунт не подняли, отказавшись идти во вторую атаку. Тупое отсиживание тоже имеет проблему. Если нет подвоза продовольствия, то скоро нечем будет кормить почти тридцать тысяч оставшихся. Пока не удастся через шпионов выяснить реальные возможности отряда Старк-паши лучше не дёргаться. В конце концов, пусть идёт на Балаклаву и отстанет от Евпатории. Весной прибудут не только подкрепления, но и солидные запасы всего, тогда и можно будет рисковать. А эта дикая дивизия всё равно многого не добьётся. Её однозначно слишком дорого содержать. Ну не может слишком явное преимущество стоить дёшево или, хотя бы, средне.

Более половины пока не выплаченного жалованья ушло к Олегу, а затраты придётся покрывать местным караимам, которые с войной начали массовое переселение в Евпаторию, сделав её своим новым центром. Надо же было случиться Старко на их голову?

По дороге в Бахчисарай Шацкий предложил ещё раз попробовать атаку на Евпаторию. Тем более, что вот-вот прибудет Хрулев, которому можно предложить совместную операцию.

- Сергей Владимирович, я думаю, что повторение не получится. Мы просто будем связаны долгой осадой в очень холодное время года.

- Олег, ну а если всем скопом штурмовать?

- Вы же заметили, что наша сила в отражении вражеского наступления. Но есть и более важные причины.

Вся операция базировалась на инфе, что в городе всего лишь тысяч десять-двенадцать, а оказалось в три с лишним раза больше. Флот сбежал, а значит ничем не сможет помочь осаждённым и даже турки с французами это поймут. Придётся брать Евпаторию дом за домом, так как выбора у противника всё равно нет. И что произойдёт в итоге?

- Понимаете, мы будем привязаны к Евпатории и потеряем мобильность вместе с генералом Хрулевым. Да, нас видимо не будут больше атаковать, но нет смысла простоять всю войну в одном месте.

- А если разрушить порт и уйти?

- Планомерный захват города принесёт нам огромные потери, а портовые службы всё равно восстановят. Но ещё хуже, если союзники махнут на Евпаторию рукой и сконцентрируются лишь на Севастополе.

Да уж, пока своего флота на Чёрном море нет де-факто, то и стратегического толка не имеется. А то, что часть армии интервентов всё-таки базируется здесь, то значит её нет где-то там. Может пока это и к лучшему? После разгрома они навряд ли попытаются чем-то помочь своим, зная что у Меньшикова за сто тысяч солдат. Евпаторийская группировка, скорее всего, понадобится, когда Севастополь падёт, чтобы рвануть быстрее всех к перешейку.

На следующий день прибыл генерал Хрулев, который в принципе согласился с доводами и даже взялся сопровождать огромный обоз с порохом. Правда часть добычи он экспроприировал в личное пользование. Он бы всё забрал, но нужно хоть что-то передать армии, а ещё лучше - осаждённым. Когда все три генерала прибыли в ставку их приняли, как героев. Меньшиков, напоследок, получил возможность отрапортовать о великолепном личном руководстве и прекрасно разработанном плане боевой операции.

- Господа, ваш совместный манёвр, введший в заблуждение Омер-пашу и приведший к истреблению значительной части турецкой армии...

Дальше пошли разглагольствования соответствующего толка и обещания всех представить к наградам и прочим прелестям жизни.

- Теперь можем провести деблокирование Севастополя со стороны Инкермана, я верю в вас! - светлейший решил заехать в рай на шармачка, - неужели столь славные генералы не сотворят очередное чудо?

Хрулев грустно промолчал, Шацкий растерялся от такой наглости, но Старко-то сам себе светлейший князь (по вяземской крови, а не по какой-то меньшиковской).

- Виноват, ваша светлость, но для такой же операции необходимо восстановить боезапас. Кроме того, тяжёлые гаубичные орудия следует получить. Те, которые я уже заказал.

- Уважаемый Олег Александрович, ну неужели вы не хотите войти в Историю славным подвигом через "не могу"?

Шурши-шурши, умник, нас на этой мякине не проведёшь. Тем более, стоит дать согласие и информация тут же умчится к интервентам через "сочуствующих" при штабе. То есть тех, кто желает помочь России путём вражеской интервенции, которая принесёт в страну европейскую цивилизацию. А вот соответствующую дезу можно, через них же, запустить врагу.

- За славой я не гонюсь, у меня другие устремления. Другое дело, что атаку Евпатории можно будет повторить через три недели.

- Однако, господин генерал, а это имеет смысл, - поддакнул Меньшиков и сразу попытался присоседиться, - я, честно говоря, тоже об этом подумал. Ну что же, подготовьте план операции, а я его рассмотрю.

- Хорошо, но мне нужна будет помощь корпуса генерала Хрулева.

- Всенепременно, господин герцог. Господин генерал, прошу вас находиться в полном распоряжении фон Ауриха для выполнения сей задачи.

Боевые генералы откланялись, внутренне подхихикивая тому, что на месяц получили свободу действий и отправились восвояси. Они, оказывается, договорились о совместных действиях по своим планам, а не фантазиям Земнухина. То бишь, князя Меньшикова. Хотя оставили светлейшему пятьдесят тонн пороху, не видя спокойной возможности доставить его осаждённым морякам. Интересно, но с ними в поход попросился генерал Пётр Горчаков, тот что тупо простоял с двумя бригадами в инкерманском сражении, не сделав ни единого движения, хотя мог бы. Старшего брата намечающегося нового главнокомандующего следовало уважить, правда особым образом. Тем более, что Меньшиков был не против временного использования горчаковского корпуса.

Враги не дремали и несмотря на непогоду перекинули в Евпаторию мощные орудия и дополнительный контингент. Плюс, выделили средства на срочное укрепление оборонительных линий. Война приобрела новый разворот, поэтому под Евпаторию увели три линкора и несколько пароходофрегатов с самыми дальнобойными орудиями, ослабив на время давление на Севастополь. Всё-таки угроза потери Евпатории довлела над союзниками, аки дамоклов меч. Опять же, по сообщениям шпионов, Старко командовал уже пятидесятитысячной армией.

В конце февраля дивизия обустроилась на перешейке за Турецким Валом, а сам Старко с друзьями умчался в свою Фризию. Расчёт прост: две недели туда, месяц там, две недели обратно. Тем более, что туда же, заранее договорившись, отправилась и братство компаньонов. Увы, заехать в Петербург на похороны императора никак не получалось своевременно, а прибыть опосля как-то неудобно. Так что высокопоставленный чин из свиты, вместе с положенными наградами, тоже отправился в Старкоград.

Кавказ также отличился в начале февраля - обложив после захвата Батума крепость Карс, турок довели до нервного тика. Обстрел из гаубиц и теми же ракетами пугал мощью и неопределённостью. Подкреплений через Батум явно не ожидалось в этой ветке реальности, а кормление слишком большого отряда не было предусмотрено. Две попытки схлестнуться, атаковав русских, выявили странную вещь - шурави не шли в героические контратаки. Их полки специального назначения примитивно, но успешно выкашивали ряды героических воинов ислама. Кончилось тем, что десятитысячный отряд всё-таки удрал, прорвавшись в западном направлении, а комендант крепости поднял белый флаг.

Конечно, и полк престонаследника, и истребительный пришлось несколько восполнить и в чём-то реструктурировать. Тем более, что подоспели дополнительные гаубицы. В результате, майор Легостаев стал подполковником, а две гаубичные батареи по восемь орудий объявили полком. Нет, пушек для этого в два раза меньше, зато сила залпа не уступает по мощи. Реальную историю окончательно доломали, перепутав порядок действий и нарушив положенный ход её. Врангеля отправили снова забрать Баязет, так он ещё и в Алашкерт вторгся. Тридцатитысячный турецкий корпус в Батуме не высадился. Точнее они попытались задавить оборонявшихся своими морскими орудиями, но туда-то наши подтянули гаубицы (сразу после захвата Карса). В итоге, некоторые транспортные суда, как и боевые корабли, перетопили. Правда другим удалось удрать в Трабзон, который далековат от новой оборонительной русской линии Батум-Ардвин-Ардаган-Карс-Алашкерт-Баязет. А что будет, когда рашенки восполнят спецбоеприпасы и захватят Эрзерум?

Наследник, уехав, отправлял кое-какие резервы и теперь под командованием Муравьёва собралась армия в восемьдесят тысяч. Вполне способная удерживать границу. Именно для неё было прислано ещё десять тысяч "русских холлов" с готовыми пулелейками "старко". Весна начиналась оптимистично.

Наполеон Третий сожалел о смерти Николая Первого. Не как человек сочувствующий, а злился из-за того, что этот русский царь не увидит триумфа Франции, когда падёт Севастополь, затем Крым и союзники войдут внутрь России. Так что единственное мирное соглашение он представлял лишь в образе полной и безоговорочной капитуляции с разоружением русской армии. Англичан же, в принципе, устраивал контроль над российским Причерноморьем, чтобы самим править в Турции. Османы, ясен перец, пока ещё хотели сделать Кавказ своим пашалыком и лишь сардинцы бредили деньгами. Плюс, французский монарх обещал завоевать для них всю Италию. Только Франц-Иосиф мучался, контролируя своей армией придунайские княжества. Войска обходились ему в двадцать миллионов в месяц, если во франках считать. Слишком дорого на его взгляд. Понятно, что при разделе русского пирога останутся лишь не самые вкусные кусочки: англичане заберут Крым и вместе с османами будут совладеть кавказским побережьем, а французам достанутся в личное пользование Одесса и Николаев. Даже за польские земли придётся драться с Пруссией. Может лучше всё-таки действовать по заветам почившего русского царя? Тем более, что угрозу со стороны южного соседа никто не отменяет. Да и возраст такой, двадцать четыре года, когда предпочтительнее светская жизнь, а не политические выкрутасы с непонятным исходом.

Прощальная вечеринка в узком кругу перед возвращением Старко на войну шла обычной привычной сапой. И явств вкусили, и песенки попели и в сотый раз расспрашивали, что будет дальше.

- Господа, я честно не знаю к чему всё идёт. Александр Второй наверняка имеет свои стратегические замыслы, но мне ничего о них неизвестно.

- Олег, но ты же предполагаешь какие-то боевые операции? - интересовался Полянский.

- Пока трудно что-то планировать, Ян Войцехович. Лишь на месте будет ясно, когда на перешеек вернусь и ознакомлюсь с сообщениями разведчиков.

- Кстати, Олег, спасибо, что сына продвигаешь, - поблагодарил Юнгвальт, - он очень гордится новым назначением.

- Альберт Августович, ваш Артур заслужил повышение своими умениями и грамотным командованием. Личное знакомство здесь не при чём. Что ни говори, но он на сегодняшний день один из ведущих специалистов, разбирающихся в возможностях стальной артиллерии.

Поразительно, но лишь несколько лет назад и мнения, и акценты были другими. Война, что ни говори, многое расставляет по местам и позволяет проявиться новым качествам и умениям.

- А как будут действовать интервенты в этом году, какие цели изберут?

- Андрей Андреевич, думаю что устроят налёты своим флотом по всему Чёрному морю, пользуясь моментом. Попутно возьмут Керчь и вторгнутся в Азовское море. Хорошо, что удалось укрепить Геническ ракетами, а то он совсем рядом с перешейком. На остальные прибрежные города пока не хватает нового оружия.

- А что там с американским порохом, который мы отправили через Сибирь?

- Господа, ну вы же знаете, что операция оказалась нелепой. Он ещё не дошёл до цели, а уже видно, что это крохи по сравнению с потребностями.

Любой разговор вырождается в трёп, когда слишком длинен по времени. Что-то важное не упомянуто, да ещё забито пустым и повторным. Впрочем, выпить на посошок не составило труда, а на следующий день Олег отправился в свой обратный двухнедельный анабасис, опять не заехав в Петербург. Нечего там делать в период, когда новая метла занята перетряхиванием кадров и сменой придворных приоритетов. А также министерских, политических и пошло-поехало. Можно попасться не на глаза, а под горячую руку. У Александра Второго своих дел громадьё, как и предпочтений. Теперь он император, а значит банкует во всём. Даже не позавидуешь, когда новый царь получил в наследство огромные военные долги, саму войну и льстивых придворных, изображающих преданность и верность.

Наблюдатели махали флажками тем, кто снизу на них смотрел и заносил данные на бумагу. Корректировка пока действовала, но не дай бог дождь начнётся или какое-нибудь солнечное затмение. Отдельные удачные попадания на дальней дистанции всё-таки нечасты, поэтому все виды орудий бабахали редко. А вот ракеты вызвали-таки пожары в городе и в порту. Странным образом удалось потопить один корабль, что рассердило французов. Их транспортник, прибывший лишь ночью и собиравшийся подойти к причалу для разгрузки, пошёл ко дну вместе со своей паровой машиной и ценным грузом. Практически сразу начался "исход водоплавающих", наслышанных о предыдущих потерях. Так что гаубицы вскоре угомонились, так как все цели в итоге сдристнули далеко в море. Турки всех мастей поминали "вернувшихся иблисов", называли их "шайтан баласы" и мечтали о переводе куда-нибудь в Камышовую бухту или в Трабзон.

Потеря Пелисье в своё время создала кадровую проблему и привела к руковоству излишне инициативного генерала, мечтавшего о громкой победе. Ровно об одной, чтобы вернуться во Францию на белом коне. Некоторые очаги возгорания подобрались к столь же некоторым пороховым погребкам, да ещё и очень быстро. Омер-паша, ещё в марте вернулся в Турцию и увёл часть своих солдат. На их место прибыли пять тысяч сардинцев, которые бравировали и понтили, как будто их в десять раз больше. Так что их и послали напугать русских и показать, что такое европейский солдат, добавив столько же французов. В сопровождение выделили две тысячи османской конницы, чтобы почикали русских, когда те начнут разбегаться. Генерал лично вылез на стену, дабы подбодрить своим видом героев, решившихся на самоубийственную вылазку.

- Смотрите, Олег Александрович, союзники собираются на нас в атаку.

- Вижу, господа, и сам удивляюсь. Или их пожар с ума свёл?

Наступающим позволили пройти шагов четыреста, после чего последовала команда "Огонь!". Наши так и не поняли причин идиотизма, а пленные ничего не смогли объяснить, так как тоже не были в курсе. В итоге, к вечеру начали сворачиваться, чтобы уйти чуток навредив евпаторийцам. А может и не чуток.

- Друзья, сумасшествие заразно и не дай бог у нас кого-нибудь укусят. Почти десять тысяч выкосили - можем дальше отправляться.

Странный случай показал, что не только в русской армии генералов-идиотов хватает, но и в зарубежных они тоже имеются. Позже выяснилось, что почти четверть общего сардинского воинства, прибывшего помочь угомонить русских, пострадало в том нелепом бою. Получается, что русские шли себе, остановились лагерем передохнуть, подрались с местными и пошли дальше. Кстати, военные авторитеты тоже не поняли, что это за стратегия у Старко.

Зато пришла информация о переговорах. План союзников оказался прост, как ситцевые трусы. Австрии отойдёт вся европейская часть Османской империи (нехилая такая морковка). За это она отдаст сардинцам Ломбардию и Венецию. Те, в свою очередь, передадут Франции Савойю и остров Сардиния. Англичанам достанется Кипр и Крит. Ну и никто не будет возражать, что Бельгию аннексируют французы, а герцог Брабантский станет королём Польши. (с) Наполеон Третий, итить-колотить. Если русские всё это подпишут, то война сразу закончится. Даже турки не совсем поняли выкрутасов союзников и англичане не догнали что к чему. Естественно, что Александр Горчаков послал умников куда подальше, отпросившись на консультации в Петербург. При таком раскладе проще России объединить армию с Турцией и вломить евродержавам по самое не могу! Вполне возможно, что магометане поддержат инициативу.

В это время французы и англичане готовились к решающему штурму. По плану предполагалось взять Федюхины высоты и долину реки Чёрной, затем захватить новые, недавно построенные редуты: Селенгинский, Волынский и недостроенный Камчатский. Всё это позволит захватить Малахов курган. Естественно, что штурм предварялся бомбардировкой города. В реальной истории план не сработал, высоты отстояли и практически то же самое интервенты повторили лишь месяцами позже, правда с успехом. Но ныне произошли сдвижки и в первую очередь благодаря дополнительным поставкам пороха и новых сестрорецких винтовок. Мало того, когда французы начали штурмовать редуты, они заполучили на своём восточном фланге неприятный сюрприз.

Именно вдоль Чёрной речки двигались бойцы Хрулева и Старко, выбивая отдельные вражеские отрядики на своём пути. Что делать - пришлось вступать в бой сходу, используя неровности местности в качестве укрытий. Французы, уже ввязавшись в бой просто не успевали перестроиться, чтобы отразить фланговый удар и нашли на свой взгляд лучший выход, прекратив атаку редутов и сместившись чуть влево. Главное, выстроить оборонительную линию из своих солдат и имеющейся лёгкой артиллерии. Тем же занялись и подоспевшие, чтобы развернуть все свои батареи и стрелков.

Трудно сказать повезло ли нашим или франки по-своему правы, но враг явно растерялся и не полез в кучу-малу. Интервенты даже гонцов отправили к другим интервентам, чтобы предупредить об опасности. Как назло, за несколько дней до этого часть резервов была отправлена морем в Керчь, для захвата и воцарения. Ещё один нюанс - в Севастополь уже входил своими тропами диверсионный батальон и ввозил все гаубицы Старко. Даже для защитников это оказалось сюрпризом, правда приятным и обнадёживающим, а Андрей Каретин, вполне возможно, станет ещё одним героем обороны.

Появление свежих сил, да ещё в таком большом количестве явно отбило желание союзников задавить массой подступы к Малахову кургану. Тридцать пять тысяч против нескольких это слишком явный перевес. Нахимов, лично находившийся этим вечером на Камчатском люнете, не верил своим глазам и судьбе. Тем не менее он отправил порученца, чтобы немедленно выяснить не тот ли это генерал Старко (о котором говорили, что выскочка, якобы) появился из-под Евпатории? Прямо на глазах разворачивалась линия стрелков и устанавливались пушки. Французы, избежав рукопашной схватки, тоже вгрызались в землю и использовали любую неровность для стрелковой ячейки. Конечно, уже темнело, но перестрелка продолжалась. Английские пушки с дальних позиций били по редутам и люнету, русские пушки били по окапывающимся французам, а бойцы Старко и Хрулева обстреливали неприятеля с восточной стороны.

В конце концов обоюдная стрельба стихла, всё-таки ночь, хоть и лунная и обе стороны занялись упорядочиванием.

- Степан Александрович, вы бы укрепили свой южный фланг тысячей стрелков с сестрорецкими винтовками. Неровён час со стороны Балаклавы кто-нибудь двинется. Ну и пеших орудий туда бы не помешало отрядить.

- Хорошо, Олег Александрович, сделаем. Как думаете, французы завтра пойдут нас штурмовать или всё сведётся к перестрелке?

- Господа генералы, - адъютант неожиданно прервал беседу, войдя в палатку, - его превосходительство адмирал Нахимов собственной персоной!

Живая легенда, худощавая, но высокая бросилась обнимать обоих командиров.

- Слава богу, господа, как вовремя. Я опасался, что не устоим и придётся сдать Малахов курган.

Командующий, в порыве откровенности, вкратце рассказал, что творится в осаждённом городе. Оказывается некий Жабокритский слишком мало солдат определил на здешние высоты, так ещё и сбежал на Северную сторону сегодня. Тот же Горчаков вообще собирается сдать Севастополь, выведя людей, взорвав укрепления и перетопив остатки флота. Но держаться ещё можно, если в Петербурге воровать перестанут то, что нам положено поставлять. Дошло уже до маразма, когда не только порох продавали налево, но и деньги на его транспортировку воровали. Даже зимнюю одежду не прислали, якобы средств на доставку не имеется. Правда, говорят, что её пошили из таких гнилых материалов, что и смысла нет доставлять.

- Олег Александрович, а вы правда за свой счёт дивизию содержите?

- Да, Павел Степанович, иначе положенное мне тоже разворуют, - усмехнулся Олег, - так уж лучше сам закупать буду, надёжнее.

- Господа, а что на завтра намечаете?

Пришлось показывать адмиралу примерную диспозицию и надеяться, что враг сам пойдёт штурмом, чтобы не оставлять наших в своём тылу, если двинется на Севастополь.

- У нас порядка двадцати пяти тысяч солдат и офицеров, - доложил Хрулев.

- Так вы можете завтра сами начать штурм франзуских позиций.

- Никак нет, господин адмирал, - резко отреагировал Старко, - никаких атак и контратак в дневное время. Нечего солдат терять зазря.

- Олег Александрович, голубчик, так это же во имя государя и отечества.

- Ещё раз нет, Павел Степанович, государю мы нужны живые и стреляющие, а не в виде хладных трупов. Мы воюем, а не героизмом с кем-нибудь меряемся.

Спор мог бы длиться до посинения, но Старко попросил командующего (во, наглец) отправить кого-нибудь немедленно, чтобы помочь обустроиться диверсионному батальону и десятку гаубиц.

- Иначе их могут где попало расположить или попытаться забрать под своё командование. Помогите, Павел Степанович.

- Господа, да я сам немедленно отправлюсь, так как вижу в вас настоящую силу духа, - адмирал неожиданно улыбнулся, добавив, - стоите на своём и даже мне перечите. Молодцы!

Ночью запустили четыре шара, правда в тылу, прямо возле речки. Остальные шесть ушли с Каретиным и Юнгвальтом в Севастополь. Хрулев отрядил тысячу своих с гладкостволами в Камчатский люнет на случай, если какая-то часть французов всё-таки попытается его штурмовать. А то там, вроде, лишь три сотни осталось, плюс артиллеристы. Ну и, часть солдат смогла немного отдохнуть, урвав два-три часика.

Из-за дальности расстояния наши не слышали пристрелку гаубиц капитана Артура Юнгвальта (давно переставшего быть "артурчиком"), удачно расположенных и защищённых. Корректировка велась с воздушных шаров, а Нахимов лично забрался в корзину одного из них. Пристрелочные выстрелы постепенно приблизились к кораблям, собирающимся начать очередной бомбардировочный день. Вообще-то, рано утром, нормальные люди досматривают последние сны, а не бумкают и не бахают, как оглашенные. Увы, союзники начали знакомство с новой эрой, будучи небритыми, не вкусившими чашечку кофе и даже не посетив гальюн...

Продрогший от утренней прохлады Нахимов зачарованно смотрел на вражеские корабли. Сначала один взорвался вместе со своей крюйт-камерой, потом внутри другого что-то шандарахнуло и его накренило. Меткое попадание по сути редко, но как оно прекрасно, когда приходится по врагам, ещё вчера чувствовавших себя безнаказанными. Пароходы старались побыстрее раскочегарить машины и развернуть паруса. Слишком ценные, чтобы тупо погибнуть от каких-то русских. Чисто парусные пытались урвать хоть немного ветра, чтобы успеть сбежать. Гордо и непокобелимо бомбардировать осаждённый город никакие водоплавающие уже не хотели, удрать бы пока при памяти и не столкнуться с другими, достаточно повреждёнными и потерявшими управление. Армада в сорок с лишним вымпелов уползала из зоны поражения, вспыхивая иногда отдельными кораблями из-за попаданий ракет. Старко передал Каретину дюжину установок для настильного огня, оставив себе все диверсионные, а-ля миномёт.

Такими начали утренний обстрел заныкавшихся в складках почвы в трёхстах-четырёхстах саженях французов, как пехоту (чтобы прогреть как следует), так и орудийные гнёзда. Впрочем, расположенным подальше английским пушкам и их прислуге, тоже иногда перепадало. Как говорят китайцы: "Любая тридцатипятитысячная армия врага начинается с первого убитого солдата!" (или нечто подобное, ибо у них мудростей хватает на все случаи жизни).

- Главное, друзья, вызвать у врага когнитивный диссонанс, - проповедовал умник своим, которые не понимали мудрёностей, но соглашались.

Попаданец иногда применял в речи выражения, которые и сам не понимал, но запомнил в своём прошлом. Главное, вывести командование противника из равновесия, чтобы начали совершать скоропалительные действия. Скученность и неопределённость противников привели к ожидаемой выгодной реакции в стиле середины девятнадцатого века. Пехота поднялась с налёженных мест и пошла в атаку. Отдельные группы кавалеристов из-за горной местности могли её поддержать лишь в некоторых местах, там, где их уже ждали. Недаром всю ночь ковырялись со всем старанием.

Разница с реальной историей сказывалась. Это Камчатский люнет атаковали массой сначала сразу с трёх сторон, а потом и с тыла зашли. Позиции Старко и Хрулева возможно было штурмовать лишь фронтально, в лоб. Другая тактика и в результате гораздо меньше возможностей. Неустрашимые допрежь французские пехотинцы, даже те два батальона, что из гвардии самого Наполеона Третьего, никак не могли преодолеть беглый огонь казнозарядных винтовок, Тех, кто подбирался ближе, отстреливали револьверными ружьями, а случайные героические единицы всё равно не смогли бы ничего сделать бронированным воинам, превосходящим их ещё и в физической силе. Да и ручных гранат класса "старко" на них хватало. Повторялись бои разновидности "евпатория". Когда французы отхлынули, не сумев реализовать численное преимущество, на поле боя осталось слишком много тел. Из двадцати тысяч, принявших участие в штурме, две трети нуждалось или во врачах, или в могилах. Воистину, апофеоз войны, только теперь в нашу пользу.

С юга действительно появились балаклавцы, чтобы ударить по Хрулеву. Все оставшиеся сардинцы (порядка девяти тысяч, так как уже одна тысяча мучалась в лагере "небоевыми потерями", пять тысяч англичан и полторы тысячи турков (начавших разбегаться после первых же выстрелов). Оно и понятно, когда правоверные магометане не хотят воевать со слугами Иблиса. Так что генералу пришлось туда отправлять и вторую тысячу с сестрорецкими винтовками, хотя пушки вроде исправно выгрызали положенное, имея достаточно пороха. Сардинцам опять не повезло. Они-то прибыли на парад победы, так как им промыли мозги об абсолютной слабости русской армии, а тут реалии оказались совершенно другими. Англичане, когда начали терять солдат, предпочли отступить в Балаклаву, осознав, что слишком многие будут убиты. Да и к своим кораблям лучше быть поближе в случае форс-мажора. Это у французов пушечного мяса огромное количество и ещё привезут, если понадобится, а каждый англосакс всё-таки на вес золота.

Где-то внутри коалиционных позиций уже шёл жаркий совет на извечные темы русских интеллигентов: "как быть?" и "что делать?" Уже пришли сообщения о гибели четырнадцати кораблей-бомбардировщиков, что резко убавило энтузиазм. Штурм самого Севастополя тупо отложили в долгий ящик, решая, как сбросить с хвоста прилипшую на фланге гадину. И что делать, если русские супер-солдаты сами перейдут в наступление? Впрочем, сейчас нужно договориться о временном перемирии, чтобы похоронить убитых и переправить в свой тыл раненых.

Прибывшие парламентёры столкнулись с неожиданной проблемой. Старко сказал, что предоставит такую возможность, но всё оружие с поля боя и все подсумки заберёт. Да, и нагло затребовал десять тонн пороха в качестве аванса.

- Да где такое видано, мсье женераль, неправильно это?

- Тогда продолжим бой, - твёрдо заявил своеобразный рэкетир-отморозок.

Условия довели до генералов, разводя руками от неожиданности. Хоть русским командующим, Горчакову и Нахимову, жалуйся на неподобающее поведение их подчинённого. Даже склока возникла мажду англичанами и французами. В итоге, приняли соломоново решение: так и быть, согласиться, но в последний раз. Поэтому на поле боя действовали две разновидности: одни собирали оружие и подсумки с боеприпасами, другие - всё остальное. На всё про всё оговорили три дня.

Перестрелка обострялась тем, что штуцеры собранные в перемирие, помогли девятнадцатитысячному корпусу Хрулева стать уже на две трети нарезным. Вроде мелочь, но при дальних дистанциях вообще-то существенна. Французы были лишь на треть дальнобойны. Ещё один минус союникам - раненые. Воевать это люди не могут пока, а забот требуют. Те, кто выживет, будут нуждаться в оружии, а кушать хотят уже сейчас. И с артиллерией у "немцев всех видов" начиналась проблема. Действенные стальные пушки уж очень качественно выводили из строя вржеские орудия, ремонтировать задолбаешься.

В итоге, на дистанции 300-400 сажен с французской стороны действовало порядка восьми тысяч штуцеров (да и то на грани дальнобойности) и лишь четыре десятка пушек. Неспешно, так как пули приходится вбивать молотком, а орудия заряжать через дуло. Зато по иноземцам пуляло сразу семь тысяч казнозарядок и ещё двенадцать тысяч штуцеров. И пушки лупасили иногда, пока вяло и чисто контрбатарейно. Конечно, без прямой стычки весь этот гемор может длиться долго, но зато обеспечивает осаждённым время для восстановления и ремонта своих позиций. Всё-таки поставка восьми тысяч сестрорецких винтовок сказалась в тамошних перестрелках и интервенты временно перестали делать вылазки. Тем более, что и корабли не рыпались, дабы пострелять издалека. Они слишком дороги, чтобы служить мишенями для гаубиц и ракет.

К трём часам пополудни выяснилось, что почти тысяча французов уже выбыла из строя в противостоянии с русскими. Прикольно, но нашим однозначно помогало персональное бронирование. Бывает, что вражеская пуля прилетит и куда-нибудь тюкнет, но... Она же на излёте, так как восемьсот метров дистанции это предел для штуцеров Тувинена. Да, пока вроде всё тихо, но генералы врага уже начинают беситься. Оказывается, приближается какая-то позорная годовщина для французской армии и нужно сделать в такой день нечто великое, чтобы достойно отрапортовать. Генерал Брюне был очень недоволен, ожидая у моря погоды, да что там - ощущал себя бессильным комаром, а не потенциальным победителем. Под рукой двадцатитысячный корпус, сзади двенадцатитысячный резерв, да ещё на должность назначили этой ночью, дабы сменить проштрафившегося вчера Мейрана. Кто виноват в провале грандиозной операции сутки назад? Так ли сильны русские или генерал Мейран просто не сумел распорядиться с умом своими подчинёнными? С самого утра шло гадание на кофейной гуще, пока кофе не кончилось.

Брюне пил кофе с коньяком, но даже по чуть-чуть к трём часам дня оказалось достаточно, чтобы море оказалось по колено. Ура, свершилось, французы опять попёрли изо всех щелей строиться в колонны, чтобы гордо и смело расправиться с врагом. Видимо европейцы - это такие бледнолицые, которые бесконечно готовы наступать на одни и те же грабли. Или их только этому и учат, а может именно в постояннных штурмах и зарыта сермяжная правда войны? Хотя, есть ещё фактор тех времён, когда солдаты считаются расходным материалом, причём в одну цену с теми ружьями, которыми вооружены.

Сражение повторилось тютелька в тютельку, как и в предыдущие разы (а по другому-то и быть не могло). Ну нет приёма против лома, пока им владеет лишь одна сторона конфликта интересов. Конечно, если бы у русских имелась лишь горстка героев, как обычно, обороняющихся лишь штыками да бранными словами, но с двадцатью пятью тысячами хорошо вооружённых, а частью и бронированных, воинов следует считаться. Как и с сотней стволов артиллерии! Единственное отличие выявилось после боя - количество раненых и убитых завоевателей превысило пятнадцать тысяч. Именно из-за упорства наступавших и последовавших за ними резервов. Единицы, сумевшие дорваться до окопов, были зарезаны там же.

Спору нет, боеприпасов осталось лишь на одно такое сражение, но ужё из Бахчисарая тёпает обоз, а к Турецкому Валу регулярно поступает новое, по мере изготовления. Да, кстати, сорок тонн американского пороха уже везли под охраной казаков Хомутова. Самый золотой, а то и бриллиантовый, порох всех времён и народов в истории. В смысле, невероятно дорого обошедшийся владельцам.

Толковища с парламентёрами о трёхдневном перемирии ничего нового не принесли. Те же требования Старко о сборе трофейного оружия и тот же закидон по поводу десяти тонн ганпудры. Слава богу, что франки цивилизованы и гуманны, поэтому не стали вякать, а тупо согласились. Были бы варварами-азиатами - наверное оставили бы своих раненых помирать, лишь бы не усиливать противника.

- Олег Александрович, какие прогнозы имеете? - Хрулев задал естественный вопрос.

- Я думаю, Степан Александрович, что пока рано брать Балаклаву навсегда. Придётся стоять здесь, разве что попробуем новую линию окопов вырыть саженей на сотню вперёд.

- Так им же удобнее стрелять будет, зачем рисковать?

- Здесь другой трюк имеется. За два дня практически целый корпус мы вывели из строя. Теперь им придётся принимать серьёзные решения по поводу целесообразности осады Севастополя вообще. Тем более, что Наполеон Третий, как раз-таки, хочет осаду прекратить, а всю армию направить на Симферополь, чтобы дать решающее сражение русской армии.

- А, понял, тем нашим, которые вне города.

Впоследствии, никто так и не смог толком объяснить почему требование импаратора о снятии осады игнорировалось генералами весь май и июнь в реальной Истории.

Последнее перемирие закончилось вечером, в 19.00. Горчаков уже ознакомился с предъявленным ультиматумом, где главнокомандующего убеждали в бесперспективности дальнейшего сопротивления, грозили новыми подкреплениями и ставили перед фактом что "Старко вот-вот останется без боеприпасов и уйдёт". Ну и объяснили на пальцах, чисто по-заклёпочному, что севастопольцы исчерпали все возможности и не следует упрямиться. Сдайте Севастополь - спасите несчастных жителей и своих же солдат!

Убедительный документ уже начал играть свою роль (всё-таки дали неделю на обдумывание), но какие-то тайные подлые провокаторы, желающие смерти простым русским, французским и прочим людям, напакостили в Камышовой бухте. В ту ночь, которая наступила после окончания перемирия и когда обитатели Камышвиля спокойно и расслабленно отдыхали, не ожидая подлостей человеческой натуры. Моральные уроды подкрались с гор, когда даже караульные спокойно себе подрёмывали в мирном тылу и закидали бутылками с зажигательной смесью всякие пороховые склады и даже три разных канцелярии. Вырезали, сволочи, некоторых караульных, мало того, сожгли не только документы, но и жалованье в бумажных банкнотах. Хорошо хоть золото и серебро не горит, но чем провинились купюры? Что за дикость и варварство нагадить, создать панику и удрать обратно в горы?

А когда начало светать прилетели ракеты и гаубичные снаряды. Дело в том, что пара ни в чём неповинных транспортных судна тоже попала под горючую смесь. Дерево горит и дымит, а дым, оказывается, в тихую погоду поднимается вверх. Нет, это не было целеуказателем, слишком далеко, скорее очаги возгорания в порту и на складах выдали расположение. Чёрт с ней, с ответной бомбардировкой, всё равно лишь несколько попаданий оказалось удачными, а остальная сотня выстрелов ушла мимо. Важен принцип, согласно которому всё должно было идти наоборот. Европа безнаказанно стреляет и поднимает настроение своих солдат, а русские варвары страдают, не имея возможности ответить, и дух защитников падает. И вдруг столь дикарское нарушение святых принципов войны класса "все на одного".

Через три часа к Горчакову отправили парламентёра, потребовав пятидневного перемирия и чтобы дал ответ на применение нецивилизованных методов и оружия. Командующий схватился за голову и собрал совет, чтобы получить поддержку и разоружить диверсионный батальон добровольцев. Это единственное, что могло спасти мирные переговоры. Естественно, одобрил требование о новом перемирии.

- Господа, с этим нужно кончать, - возмущался Горчаков, уже размечтавшийся, что наконец-то сбросит с себя бремя ответственности, сдав город.

- Сколько можно терпеть произвол Старко и его людей, - поддакнул вернувшийся Жабокритский.

- Но корпус Старко отвлёк на себя французов и нанёс им солидные потери, - возразил Нахимов, - иначе нас взяли бы мощным штурмом.

- Павел Степанович, да французы хотели миром закончить, как вы не понимаете? - отстаивал свои позиции командующий, - они же сами давали нам возможность спокойно затопить оставшиеся корабли, вывести всех через северную сторону и взорвать бастионы. Даже порох обещали дать для этого, если своего не хватит.

Нравы и порядки того времени допускали такие трактовки, как само собой разумеющееся, а вот самодеятельность и неподконтрольность Каретина и Старко никак не соответствовали общепринятому. Получалось, что в Крыму действуют разные группировки: защитники Севастополя, полевая армия и... корпус Старко. И каждый творит, что хочет. Цивилизованные интервенты просто перестанут верить на слово, а русских перестанут уважать по всей Европе. Всё-таки при Меньшикове было меньше внутренних разногласий, что ни говори.

- Надо бы Старко с Хрулевым пригласить на совещание, - предложил кто-то из генералов, но большинство возмутилось и запротестовало.

Добровольцев, конечно, никто не тронул в итоге, но Каретину напрочь запретили отправлять диверсионные группы в тылы противника. Кто же знал, что даже в плотной осаде имеются дырочки для проникновения. Старко по-прежнему поджидал долгожданный обоз, а лорд Раглан противостоял на совете союзников желанию французов перевести своих с восточного фланга осады.

- Вы частично деблокируете город, господа, как вы этого не понимаете.

- Извините, генерал, но вам хорошо рассуждать, находясь внутри наших расположений.

Толковища, толковища, толковища... Где-то далеко уже собирались в путь французские броненосцы, чтобы показать всему миру свою мощь, а во Франции приступили к формированию дополнительного пятидесятитысячного корпуса для Крыма. И тут в прессе ряда европейских стран появились провокационные статьи. В самой Франции, благодаря мощной абсолютной цензуре, их не опубликовали, но из других стран экземпляры всё-таки проникли к французам.

Жители десятка солидных государств ошалели от откровений по поводу Восточной войны и начали повсюду дискутировать. Понятно, что в парламенты Англии и Франции сразу поступили запросы от оппозиционных фракций, а содержание статей не обсуждалось лишь покойниками. Даже глухонемые дискутировали, доказывая что-то друг другу на пальцах и кривя рожи.

Трудно воевать остатками боеприпасов, которые стремительно подходят к концу. Вот уж где героизм пришлось проявить в конце боя. Хрулевцы отбивались штыками и палашами, а бронированные спецназовцы орудовали клинками (в два фута длиной). Слава богу, что интервентов до этого проредили настолько, что сплошных шеренг у них не наблюдалось от слова "совсем". Какие-то отдельные схватки по всей линии, когда люди уже не соображают ничего и даже команды чудом уцелевших командиров не воспринимают. Да, отбиться удалось, но потери велики: Хрулев - семь тысяч убитых и раненых, Старко - более пятисот убитых и полторы тысячи раненых. Попаданец сам стоял вместе со всеми и работал двумя клинками, как стальная мельница. Камуфляж, как у многих, в клочья, бронепластины погнуты, на каске тоже места живого нет. Союзники потеряли под двадцать тысяч и завтра наверняка новых пришлют, чтобы добить оставшихся.

И ни одного варианта, чтобы уцелеть. Раненых не бросишь, стрелять тупо нечем, обоз не успел доползти - вот тебе и суперсовременное оружие. Даже для штуцеров и гладкостволов пороха нет. И взять его негде, кроме, как с брошенных вражеских трупов и раненых. На своих, увы, ничего не осталось. Ну что же, остаётся пошариться по подсумкам врага, чтобы хоть чем-то полезным заняться. Парламентёров, кстати, тоже не видать. Интервентам в данной ситуации перемирие нафиг не нужно. Завтра соберут толпу и перестреляют всех, кто выжил.

- Степан Александрович, друже, забирай своих, грузи раненых сколько вместится и уходи в Бахчисарай сейчас, ночью, - просительно приказывал Старко, - нужно сохранить ветеранов.

- Ну как же так, Олег Саныч, неправильно это.

- Мы останемся с тяжёлыми ранеными и будем хоронить наших убитых. Нет смысла завтра всем погибать. У тебя опытные бойцы и они ещё пригодятся армии.

- Ну, а как же ты и твои?

- Будем отбиваться, благо бронированы в отличие от твоих и сможем ещё многих утащить за собой на тот свет. Господин генерал, это приказ, изволь выполнять немедленно. Возражений не принимается. Не нужно, чтобы завтра они рванули в погоню, тогда все без толку погибнем.

Друзья, полностью сблизившиеся за последние месяцы, несмотря на разницу в возрасте, обнялись напоследок. Старко вспомнил Анголу, где ему пришлось одному прикрывать отход РДГ. История повторилась, но уже не в одиночку. В темноте собирали лишь подсумки, таскать вражеское оружие явно не имело смысла. Самые выносливые отливали пули в пулелейках, всё-таки сестрорецкий калибр отличался от вражеского. Понятно, что хватит лишь на первые минуты, но хоть что-то.

У французов, оказывается, свои проблемы имелись. Те, кто вернулись, принесли вроде бы радостную новость - "...русские на грани...", но ясно что завтра не все вернутся из боя. "Иблисы" наверняка утащат за собой в ад ещё две-три тысячи. Практически никто из рядового состава не хотел стать "последним погибшим перед самой победой", да и где она та победа?

- Что будем делать, господин генерал, если именно завтра к Старко подойдут свежие подкрепления от русской армии? - задал естественный вопрос лорд Раглан.

- Не знаю, мсье, мало того я даже не знаю как заставить солдат идти туда, дисциплина совсем упала, - ответил Боске, - того и гляди начнут дезертировать массово.

- Куда им сбегать в этой стране, мон женераль? - грустно усмехнулся англичанин.

Обоим было понятно, что остались без резервов и оголены осадные позиции. Если подойдёт русская армия, а флот с подкреплениями и боеприпасами так и не прибудет, то все окажутся в гигантской мышеловке. Лагеря переполнены ранеными, а диверсия в Камишьене резко уменьшила запасы пороха. А что делать, если корпус Хрулева-Старко сдастся? Где набрать достаточно охраны и продовольствия для их содержания? Вот и получилось, что пришлось делать ход конём, но с поправкой на ночное время. Парламентёров с предложением о трёхдневным перемирии отправили очень ранним утром, когда только чуть-чуть посветлело.

А что делать, когда у разных подружек и погремушки разные? Старко не знал что творится в лагере интервентов и какие проблемы их одолевают, а те не знали, что происходит у русских. Поэтому Раглан и Боске отдали странный приказ в надежде, что за эти дни долгожданный флот поддержки всё-таки прибудет, а русская армия ещё никого не пришлёт. Им даже в голову не могло прийти, что никто из русского командования на воле и не собирался помогать ни Старко, ни Хрулеву, а севастопольским также не до них.

Единственное новое, что парламентёры внесли в стандартный протокол, так это то, что десяти тонн пороха не будет из-за диверсии в Камышовой бухте. Мол, сами остались без запасов. Врали, конечно, был ещё порох в пороховницах, но поди проверь. А когда посланники вернулись до них не было особого дела союзным генералам.

- Приступить к вывозу раненых и заняться похоронами убитых. Исполнять! - вот и вся реакция еврокомандующих.

Абсолютная нелепость, пусть и оправданная ситуацией, спасла остатки русского воинства. Чудес не бывает, но изредка и они случаются. Всё зависит от точки зрения и угла под которым рассматривается проблема. И, конечно же, информированности...

Вся Британия обсуждала беззубость английского флота, как оказалось, обманывавшего королеву, парламент и народ. Гордые заявления о победах на Балтике, в северных морях, под Петропавловском и в Азовском море оказались блефом. Разрушая рыбацкие деревушки в Финляндии, моряки рапортовали об уничтожении русских крепостей и мощных верфей, которых там отродясь не было. Под малюсеньким русским городком Геническ, оказывается было уничтожено ракетами шесть кораблей из девятнадцати. Потери судов под Балаклавой, Евпаторией и Севастополем просто не упоминались дотоле в прессе.

Так называемое "абердинское правительство" село в лужу, а Первый Лорд Адмиралтейства Морис Беркли привёл в свою защиту, что он был против участия в Восточной войне. "На что потрачены гигантские средства?" - звучало лейтмотивом практически всех парламентариев и даже дворян, находящихся в оппозиции к королеве. Почему одна русская "стальная дивизия" вывела за несколько дней из строя пятидесятитысячный корпус союзников? А если их станет три или пять? И всё это ради двух островов в Средиземном море или интенданты таким образом наживаются на войне? Как и банкиры.

Никто не хотел даже слышать о "политических нюансах и выгоде", все задавали вопрос, когда прекратится издевательство над здравым смыслом. В Британии начались разговоры о выходе из военных действий, если русские, обманувшие весь мир, выпустят их из ловушки. Забота об интересах Турции и Австрии стала моветоном, а Наполеона Третьего открыто называли "кукловодом". Будущая славная викторианская эпоха оказалась на грани катастрофы.

Из-за шумихи и в связи со сменой Первого Лорда флота действия летучей морской эскадры прекратились, англичане отозвали её в Турцию. Лорд Раглан, стараясь предвосхитить возможность сепаратного договора с русскими, готовил свою группировку к отходу в разгромленную Балаклаву. Всё замерло от обещания Франции применить на море своё чудо-оружие, которое позволит резко изменить ситуацию и обеспечить быстрый разгром всех севастопольских укреплений.

- Гляньте, господа, что мне прислали из Ганновера, - Старко развернул на столе несколько рисунков и чертежей.

- Что это за чудо-юдо? - спросил Хрулев.

- Это и есть то оружие, которым грозятся французы. Плавучие бронированные батареи с морскими четырёхдюймовыми орудиями. Забавно, но они устарели, когда мы начали производить гаубицы.

- Как это, Олег Александрович, ведь действительно грозные.

Пришлось объяснять, что бортовая броня всего лишь четыре с половиной дюйма и стальные гаубицы такую пробивают. А так как сами суда неустойчивы и боятся даже лёгкой волны, то их можно перетопить без труда из-за громадных размеров. Палубная броня всего лишь дюйм и её можно будет пробить с дистанции в три вёрсты навесным огнём, если попасть. Любая течь приведёт к потоплению. Когда французы проектировали эти суда они не знали о стальных пушках и пироксилине.

- Осенью эти мертворожденные корабли предполагают доставить в Чёрное море и испытать на наших прибрежных городах.

- Так нужно доставить чертежи в Севастополь, чтобы ознакомить Нахимова.

- Степан Александрович, зачем рисковать ценными секретными документами при перевозке? Я пригласил к нам адмирала Нахимова и майора Юнгвальта для ознакомления и подготовке к встрече сей вундерваффе.

Да, Наполеон Третий рассчитывал на зародыши броненосцев и пытался удержать союзников в узде сплошными обещаниями. Он даже пошёл на резкое увеличение финасовых расходов, чтобы прислать в Крым побольше войск и лёгких пушек. И вообще нужна была яркая победа хотя бы в одном бою, хоть с кем. Идеальным будет снять осаду, собрать всё армию интервентов в единый мощный кулак, смять Старко и двинуться навстречу русской полевой армии, пока имеется численное превосходство. После победы в решающей большой битве император будет на белом коне!

Бессмысленные штурмы Севастополя прекратились из-за скандалов в Европе, но война продолжалась. Горчаков отозвал из Феодосии барона Врангеля, выделил ему десять тысяч солдат с гладкостволами, две пеших устаревших батареи трёхфунтовок и передал в подчинение Старко. Красивейший рапорт ушёл в Петербург о том, что под мудрым руководством командующего теперь имеется три отличных генерала и "линия Старко" значительно укреплена. Правда повышать в чине героя последних месяцев он не стал - это сделал сам Александр Второй, сделавший Старко генерал-лейтенантом и наградивший его орденом Владимира второй степени. По переписке, естественно. В любом случае, Горчаков проявил себя с положительной стороны и эту стороны всячески оттеняли родственники при дворе.

Нахимов и Юнгвальт ознакомились с чертежами и вернулись в осаждённый город, чтобы проанализировать информацию и выработать грамотную стратегию уничтожения морских тихоходов-левиафанов. Идеальным было бы их утопить недалеко от Севастополя, а после войны поднять со дна и использовать по своему усмотрению. Страха же перед этими громозеками не было.

В конце июня прибыл второй личный батальон Старко, полностью бронированный и вооружённый пятизарядками "старко". У них имелось две батареи пеших стальных пушек, восемь ракетных установок и вдосталь боеприпасов. Пришла пора подумать над своим дальнейшим поведением, но сначал нужно посчитать цыплят, по восемь ли они?

Девятого июля во второй половине дня Старко собрал на военсовет Врангеля и Хрулева. Пора было очистить всё пространство вплоть до Килен-балки от французов.

- Господа генералы, это разгрузит северную сторону и позволит передвинуть наши позиции на более удобные места.

- А если союзники начнут ответное наступление? - резонно удивился Врангель.

- Для этого вы со Степаном Александровичом и прикроете меня.

Олег собирался ударить по отдельным разбросанным позициям врага и добраться до второй и первой параллели. Тогда будут деблокированы Селенгинский и Волынский редуты, а Забалканская батарея сможет сосредоточиться на французских позициях за Килен-балкой. Конечно, придётся снова окапываться и обустраиваться, но уже поближе. Впрочем он осмелел потому что очередной обоз с боеприпасами был уже на подходе, хотя боезапаса из-за простоя было вдосталь.

- Олег Александрович, а вдруг враги догадаются о подготовке и приготовят в эти дни контрмеры?

- Не успеют, Карл Егорович, мы начинаем артподготовку через десять минут, а выходим через час после её окончания. Вы же начинайте перегруппировку через полчаса после нашего выхода.

О ещё одном резерве, который должен был прибыть на днях, Старко пока не стал сообщать. Лишь забрал три тысячи пехотинцев у Хрулева, чтобы зачищали за Старко всё захваченное (на всякий случай). Семь тысяч вроде мало, но когда они бронированы и часто стреляют, то могут навалять и удвоенному противнику. Или утроенному - это уж как бог пожелает. Тем более, много ли выживет после гранат и классных снарядов?

Верхушки холмов были обстреляны без проблем и вражеские батареи задавили практически сразу, а вот с низинами пришлось повозиться. Хорошо, что зажигательные ракеты навели шороха, ибо трудно сопротивляться, когда даже земля под ногами горит, пусть и недолго. Смеркалось быстро, но позиции лягушатников выделялись освещением. Потом в сторону траншей и тех, кто там шевелился, пошли "спешенные рыцари". Прекрасно питающиеся не первый год, в великолепной атлетической форме, сильные и наглые. Они шли не на парад, колонной, а вразброс, пригинаясь, вскарабкивались на склоны, сначала стреляли и лишь потом вступали в рукопашную. Явно, что православный бог помогал своим детям в столь ответственный момент, так как у хрулевцев зачистки работы было мало.

Первые сбежавшие уже доложились по всей форме, трясясь от внутреннего гормонального процесса, именуемого "ужас". Генералу Боске доложили об этом и он приказал сформировать хоть что-то, чтобы ударить по южной части "линии Старко", а к утру получить подкрепления из Камишьена. Каждому своё и к полуночи Хрулев и Врангель крушили и косили бедолаг быстрого реагирования, а панютинцы Старко уже освободили от посетителей первую восточную параллель и все ретранши возле неё. Жути добавили из Волынского люнета, предупреждённые заранее, обстреляв вторую параллель. К двум часам ночи от французов к востоку от Килен-балки остались лишь несгоревшие палатки и брошенное оружие. Увы, вредный комадующий не дал ни отдохнуть, ни, тем более, поспать. Вражеские траншеи шли с запада на восток, а теперь пришлось окапываться в юго-восточном направлении на склонах холмов вдоль балки.

Отбившие ночную атаку врангелевцы таскали пушки Старко, будучи наиболее бесполезными элементами группировки, но даже не рисковали возражать. Хрулевцы отсыпались, ибо им с утра всех придётся защищать, когда подойдут французы из подкреплений. Хотя, после десятикилометрового марш-броска в горной местности, не очень-то и повоюешь. Остальные работали из последних сил. Всё-таки предстояло обустроить почти полсотни стальных полевых пушек, главную и реально грозную силу корпуса.

Утром, как и предполагалось, резервы начали прибывать к франкам, но видя их состояние генерал Боске махнул рукой от горя. С другой стороны, если к ним добавить сардинских пиявок, то можно очень даже заставить Старко потратиться. Тем более, что южный фланг возмутителя спокойствия явно занимали не самые лучшие русские воины. Вдруг, если там сконцентрироваться, удастся пробиться нахрапом? Боске, вообще-то, уже осточертела эта дурацкая война и он очень сожалел, что Пелисье погиб ещё при битве под Евпаторией. Какой-то русский стрелок с дальнобойным ружьём случайно попал. Иначе сейчас голова болела бы у Пелисье. Да, генерал понимал, что война будет проиграна, если русские медленно, но верно переходят на казнозарядное оружие. Безумно дорого, но очень перспективно. Добавить сюда соблюдение гигиены и резкое уменьшение небоевых потерь. Плюс, персональное бронирование части стрелков. Где-то за Чёрной речкой у них находится полевой лазарет и изрядный запас медикаментов. Не может такой человек, как Старко, воевать без нужных и важных вспомогательных подразделений.

Штурм начался на следующий день, очень рано утром, едва начало светать. Увы, картина повторилась и практически все сардинцы, шедшие впереди, перед французами, были выбиты. Боске вовремя отдал приказ к отступлению, а после запросил перемирие, сразу выделив десять тонн пороха. Никто не знал, почему генерал так не любит Сардинское королевство, да и выглядело всё достаточно обыденно. Если король Виктор Эммануил Второй пришлёт ещё тридцать тысяч, то тогда Франция может просто отобрать Ниццу и Савой у пьемонтцев без боя и не входить в непонятный сговор с Австрией.

Пользуясь начавшимся перемирием, генерал Боске отдал приказ срочно эвакуировать французские позиции подальше от Килен-балки. Новые траншеи потянулись вдоль Докового оврага, чтобы иметь полторы версты до новой линии Старко. Перемещали всё: и солдат, и орудия, чем разгрузили всю юго-восточную часть осадных позиций, примыкавшую очень близко к Камчатскому люнету. Англичане сначала возмущались, так как все позиции правой Ланкастерской батареи оказались оголены. Но наткнувшись на упёртость лягушатников в принятом решении начали освобождать свой холм, где им так уютно жилось во время осады. Опять загубили много лошадей, перетаскивая тяжеленные орудия за овраг. На гору Воронцова затащить за два дня не удалось, поэтому окапывались на склонах, причём временно.

Нашёлся ушлый американский журналист, задавший вполне любопытный вопрос:

- Мсье генерал! Английская группировка примерно одинакова по количеству с корпусом Старко. Как вы думаете, каков будет исход сражения, если бы они столкнулись в прямой схватке?

Ответ Боске прозвучал честно и откровенно.

- Тогда от англичан останется лишь память и корабли в море.

Лёгкая шутка дошла до лорда Реглана, который хворал последнее время. Неизвестно, то ли он обиделся, то ли осознал истинность, но через несколько дней фельдмаршал умер. Пришлось ждать нового командующего для англичан.

Через пару дней после окончания перемирия прибыл ожидаемый Старко сюрприз. Оказывается, ещё два года назад, началось формирование сводной дивизии на деньги и под контролем патриархии. Бронированный стрелковый полк из пяти батальонов по тысяче солдат в каждом, вооружённых сестрорецкими винтовками и револьверными ружьями. Артиллерийский полк из четырёх батарей полевых стальных орудий Круппа и восьми гаубиц. Ракетный дивизион с шестнадцатью установками. Полк бронированной кавалерии (тысяча всадников) с револьверными ружьями русского производства. Дорогущее подразделение сразу перешло в подчинение Старко согласно имеющимся документам. Причём, очень мобильное, даже пехотинцы приехали на лошадях ганноверской породы. Не тех, которые скаковые для соревнований, а тех сильных и быстрых из которых скаковую породу и выводили. Дивизию временно возглавлял отставной генерал Иоганн Штюрмер, когда-то перешедший на сторону русских во времена вторжения Наполеона.

- Принимайте, Олег Александрович, наших орлов. Всё, как вы тогда рекомендовали. Ну и Алексей Платоныч здесь, - доложился Штюрмер.

- Благодарю вас, Иван Иванович, - искренне приобнял генерала Олег, - ну, здравствуй Алексей!

Самый младший Каретин радостно обнялся со своим другом с детских времён.

- Здравствуй, Олег Саныч, очень рад!

- Сначала Андрея вызовем, а то он тебя давно не видел.

Слишком мало ближников было у Олега, вот и приходилось тасовать их туда-сюда. Вначале Андрей занимался становлением ганноверской армии, затем оправился немного поуправлять создающейся патриаршьей дивизией, а потом ушёл в Крым с батальоном диверсантов. Алёшка после него руководил ганноверцами, затем фризами, после чего был вызван к монасям-воинам. Теперь Егор Костромин формировал ганноверцев, завершая хоть одно дело. Понятно, что потом на него повесят армию Фризии, а до Крыма он навряд ли доберётся.

Бои временно затихли, так как союзники ожидали новых подкреплений. Остро встал вопрос с сардинцами. Их король, создавая свою армию, увеличил государственный долг в четыре раза. От вроде бы образцовых ста тысяч солдат осталось лишь восемьдесят пять тысяч. Если он снова пришлёт набранный где попало мусор, недолго и до межгосударственного скандала. Видимо придётся отправлять корпус из нормальных солдат, но тогда собственная армия сократится и заметно. Поразительно, но сардинцам в реальной истории пришлось легче и веселее. Их посылали в бои, а они, то разбегались, то, подойдя к полю боя, разворачивались и строем уходили прочь. Глядя на них английские солдаты отказывались воевать и французы всю кампанию тащили на себе.

Карта с расположением русских и нерусских позиций постепенно перерисовывалась. Пустота между Килен-балкой и Доковым оврагом так и тянула её занять, но тогда более пятисот вражеских пушек разных калибров смогут её обстреливать. А это нежелательные потери. Видимо, сейчас выгоднее вести контрбатарейную перестрелку и ждать, когда же полевая армия выделит тысяч двадцать пять, а то и тридцать, чтобы окончательно взять Балаклаву. Тогда Камышовой бухте придётся стать пристанищем для всех союзников, а это чревато при дальнобойном гаубичном обстреле.

Прекрасную инициативу захотел проявить Горчаков, чтобы сходу взять полупустую Евпаторию, не влезая в разборки под Севастополем. Увы, Старко предупредил его, что могут подойти военные корабли и просто бомбардируют город. Переписка велась, но нормальный общий язык не находился. Тем более, что все участники боевых действий ждали, чем закончатся тайные переговоры Франца-Иосифа с Александром. Предполагалось, что результат будет оглашен в середине июля.

Новость о поражении турок под Трапезундом привела в уныние многих, кто всё ещё верил и лелеял надежду на победное завершение Восточной войны. Новость о рагроме батареи Гордона, раздутая газетчиками до того, что англичане, якобы, лишились практически всей своей артиллерии, добила колеблющихся парламентариев. Новость пришедшая из-под Свеаборга ошарашила даже явных "ястребов". Англо-французская экадра потеряла десять линкоров из двадцати и ещё семнадцать разных других вымпелов. Проклятые русские использовали более восьми тысяч ракет. Для сравнения - чтобы сжечь целый Копенгаген, в своё время, сами англичане применили лишь пять тысяч ракет. В результате, англичане отозвали свои корабли из Балтики, столкнувшись с бесперспективностью любых попыток добраться до Петербурга. Мало того, они отложили предполагавшийся рейд союзной эскадры на Николаев. Какой смысл тратить деньги не имея достаточных наземных сил для высадки?

Под Севастополем Старко провёл ещё один ночной манёвр, правда без стрельбы. "Святая дивизия" заняла брошенные французские позиции и окапывалась между бастионом Жерве и Камчатским люнетом. И это шло параллельно с бомбардировкой 5-ой и 4-ой параллелей правой английской атаки. Кодрингтон, сменивший Симпсона, немедленно отдал приказ о выводе своих солдат на юг к горе Воронцова. Его раздражало, что русские не идут в атаки, а лишь стреляют из пушек, как будто у них тоже много. Лейтмотив осаждающих, переходящих в статус осаждаемых, звучал повсюду: "Русские нас подло обманули и с самого начала заманили в ловушку!" А ведь случилась лишь мелкая мелочь, когда оказалось, что деревянные корабли выводятся из строя всего лишь дюжиной гаубиц. Получается, что превалирование на море перестало быть таковым при осаде городов. Или нужно понастроить столько судов, чтобы на всех снарядов не хватило. Или, как вариант, увеличить дальность боя морских орудий. Или послать всё на фиг и больше не связываться с варварами.

Боске передал англичанам траншеи вдоль Докового оврага и перевёл своих ещё западнее, в район Лабораторной балки. Общее пошаговое скукоживание под давлением корпуса Старко можно конечно закончить, если всем кагалом навалиться на русских ответным штурмом. Но даже у собак Павлова вырабатывался условный рефлекс. Так что и европейские собаки тоже выли днём и ночью, получая сообщения о любых телодвижениях класса "старко".

- Олег Александрович, дорогой, мои моряки уже боготворят вас и ваших богатырей, - благодарил прибывший Нахимов, - я лично готов всё для вас сделать, только попросите.

- Ловлю на слове, господин адмирал, не носите свои эполеты, когда находитесь вне закрытого помещения.

Удар ниже пояса, но Павел Степанович уже сказал слово, да ещё и при других. Начать отнекиваться неудобно и неприлично, иначе разговоры пойдут. Он и так пока оставался цел, в отличие от реальной истории, но не знал об этом, а попаданец, естественно, умолчал. Потеря вождя обороны, равносильна потере знамени, а значит сохранение его в интересах всех.

- Хорошо, господин генерал-лейтенант, - обиженно перешёл на официальный тон Нахимов, - раз дал слово, то сдержу.

Золотые эполеты, видные издалека, были сняты и командиры перешли к обсуждению других вопросов. Самым важным была проблема Сапун-горы, очень мощно укреплённая союзниками и выглядевшая неприступной. Да и стратегия в последнее время, когда войска коалиции перестали устраивать самоубийственные штурмы, сводилась больше к морально-позиционному давлению. В приципе, все понимали, что даже если Англия выйдет из войны с позором, Наполеон Третий всё равно не отступится. Зато пришлёт и своё чудо-оружие и десятки тысяч солдат.

- Господа, я получил сведения, что вполне возможно полное снятие осады, - доложил Старко, - тогда французы единым ударом попробуют прорваться за Чёрную речку, чтобы выйти на оперативный простор и ударить по полевой армии.

- Может быть героически устоим и не пропустим врага, даже если все погибнем? - предложил Врангель.

- Думаю, что это неразумно, - воспротивился Хрулев, - с потерей нашего корпуса может умереть надежда на победу.

- А если договориться с Горчаковым, - предположил Алексей Каретин, - пропустить их, а потом в определённом месте атаковать сразу и в хвост и в гриву?

Дебаты, в принципе, свелись к выбору. Или мирно пропустить, а потом висеть на хвосте, или погибнуть, но уничтожить значительные силы противника. Что облегчит исполнение задачи полевой русской армии. Впрочем, что могла решить горстка командиров второго уровня, когда тот же Горчаков может превратить любую победу или преимущество в поражение? Небось, удерёт к Перекопу, оставив Крым и тот же Севастополь на растерзание.

Сам главнокомандующий собирался прибыть в ближайшее время, чтобы мудрым руководством упорядочить какое-то бессистемное снятие осады. Право слов, тут отжали, там постреляли, здесь тихонько заняли и обустраиваются. Нужно одно, но решительное и, безусловно, победное сражение, чтобы враз покончить с нервными переживаниями. И побыстрее, так как сразу можно перевести крымскую группировку поближе к Дунаю в состав Южной армии. И тогда Горчаков поведёт победоносную армию на Константинополь (через Болгарию).

С очередным обозом прислали всякую оптику с новыми линзами для проверки в полевых условиях. Старко передал адмиралу Нахимову прототипы обычного перископа и стереотрубы с просьбой лично проверить и предоставить рекламации, если таковые будут. С установкой батарей на холме пока не определились, но восточный склон холма уже подготовили для подъёма орудий. Даже рассчитали на плане, как будут установлены гаубичная батарея и две батареи лёгких пушек. Англичане никуда не наступали, не стреляли и вообще выглядели подозрительно. Зато французы забегали на всякий случай, получив сведения о приближающихся кораблях со свежим пушечным мясом. Сардинцы, как всегда, начудили, умудрившись заблудиться в Средиземном море. Потом, конечно, нашлись, но прибыли в Варну позже лягушатников, хотя должны были прибыть явно раньше.

Шесть тысяч свежих французиков заболели в Болгарии, остальным пришлось пересечь море и вступить в гостеприимные крымские края. Сорок четыре тысячи ртов хотят кушать по три раза в день и пить воду очень часто, так как лето на дворе. Вода обходится дорого, завозят из Болгарии, получается что расходы сразу увеличились. Парламент Франции не знал, как снизить затраты, но их император давил любые сомнения в правильности его действий. Доставка солдат в Крым увеличила численность экспедиционного корпуса на пятьдесят процентов и Боске встал перед выбором. Или уйти в отставку, да ещё и с позором, или быстро провести подготовку к прорыву. Он выбрал второе и предложил соглашение о перемирии на неделю, чтобы перевести солдат поближе к условной линии разделения сфер влияния. Старко отказал, а Горчаков пока не подъехал, чтобы согласиться. Двадцать первого августа, поздно вечером, русские начали обустраивать верхушку холма, где находились остатки редутов правой Ланкастерской батареи. С Воронцовой горы, слава богу, ничего не прилетало на наши головы, поэтому к утру почти половину земляных работ выполнили. Внизу холма даже мешки наполнили землёй и песком. Свежие части интервентов поползли на восток, в смысле топали не особо утруждаясь. Конечно и сардинцев тоже погнали на передовую, пусть почувствуют на себе свою же долю.

Мирное сосуществование продлилось три дня. Двадцать четвёртого августа семидесятитысячная армия французов и сардинцев двинулась под бой барабанов и с развёрнутыми знамёнами на восток, огибая Воронцову гору с севера и юга. Северянам (сардинцам) досталось первыми - по ним лупили пушки третьего бастиона, Жерве, Камчатского люнета и полевая артиллерия Хрулева. Южан колбасили прямо во фронт старковцы и церковники. Врангель стоял в резерве, будучи готов заткнуть любую дыру, если она возникнет. Англичане, ещё остающиеся на склонах Зелёного холма за Лабораторной балкой, заныкались в свои траншеи чтобы случайно не отхватить люлей. Свежие невоевавшие французы упорно пёрли даже под массовым картечным огнём, а их правый фланг попытался обойти русских с юга. Впрочем, туда уже явились врангелевцы, вступив в бой от всей души.

Первыми скисли итальяшки не ожидавшие, что на войне воюют. Потери оказались настолько велики, что они бежали к англичанам, пытаясь укрыться в их ретраншементах. От корпуса макаронников лишь несколько тысяч осталось целыми и невредимыми, уж слишком ненавидели интервентов те же севастопольцы. А вот лягушатники ещё держались, несмотря на картечь и постоянную винтовочную стрельбу. Их, количественно, хватило до полудня, после чего затрубили общее отступление. Две тысячи тяжёлых кавалеристов воспользовались моментом и знатно постреляли и порубили врагов. Никакие перестроения не помогали сдержать русскую ярость и жажду мести. Всё, что накопилось за это время в душе выплеснулось наружу.

В этот раз запрошенное перемирие сделали на пять дней, а французы выдали из своих сусеков двадцать тонн пороха. Впервые местные командиры союзников поняли, что война явно закончена. Против русского превосходства в оружии нет ничего, что можно было бы противоспоставить. Даже военные корабли стали лишь транспортными судами, не имея реальной возможности бонбардировать осаждённых. И как воевать прикажете, если после смерти Николая Первого всё переменилось, шаг за шагом, в обратную сторону. Полное превосходство русской артиллерии Как в контрбатарейных перестрелках, так и в выкашивании масс наступающих. И дальнобойность со скорострельностью, превосходящая любые штуцеры. Дульнозарядное оружие исчерпало себя, окончательно став историческим военным хламом.

Новости о побоище моментально разнеслись по всему свету. Английские дипломаты больше не стали дожидаться четырёх плавучих батарей, поняв что русские их почему-то не опасаются. Они изыскали некоторые другие нюансы. Тайные посредники с верительными грамотами от самого султана также приступили к своим переговорам в полной секретности.

Через два дня примчался Горчаков, чтобы поздравить "всех нас" со столь замечательной победой. Его курьеры везли в Петербург гордые красочные реляции, подчеркивающие его организаторские таланты и грамотные диспозиции, предоставленные Старко. Теперь он готов был почти лично возглавить всех героев, подтянуть полевую армию и сбросить союзников в море одним махом. Он ещё не знал, что через две недели его перенаправят в Бендеры, чтобы лично возглавил Южную армию, куда началась передислокация семидесятитысячного корпуса из-под Петербурга. А из армии, расквартированной в Польше, выделяют сто тысяч, чтобы отправить туда же, к Дунайским княжествам.

Восточная Анатолия подверглась налётам и новому администрированию. Армии Муравьёва нужно было кушать, опять же жалованье следует платить, всякие полезные надобности на местах имелись, так почему самим себе не помочь в походе. Правда командующий особо не разгонялся, чтобы не совсем распылять силы. Западная граница завоевания шла от Уние до Сиваса, но не доходила до Сирии. Временно оккупированная южная часть охватывала земли от того же Сиваса до Персии. Область с озером Ван передали в подчинение Эривани, поручив скомплектовать добровольческие отряды из этнических армян для контроля над территорией. Боевые действия временно тоже прекратились, ожидая решений сверху и получая боеприпасы из Новороссийска. Анкару пока не решались штурмовать - далековато будет и рискованно.

Затишье под Севастополем использовали с пользой. Город отдыхал от бомбардировок, разрушенные укрепления потихоньку восстанавливали, командиры ездили в гости друг к другу и делились новостями и слухами.

- Олег Саныч, как сына назовёшь?

- Андрей, имей совесть. Ещё неизвестно кто родится: девочка или мальчик? Нужно дождаться второй половины ноября по крайней мере.

Да, насыщеность событий создавала ощущение двух-трёх проведённых в Крыму лет, а ведь прошло всего шесть месяцев с момента прибытия, даже чуток меньше. Перелом в войне радовал, но кто знает что будет дальше. Всё зависело от императора и его советников. С них станется вернуть всё к каким-нибудь нулевым условиям, чтобы евродержавы признали их равными. Был бы жив Николай Первый - сомнений не имелось бы, но... Даже власть султана сейчас держится на волоске и зависит от дружелюбия и всепрощении со стороны русских. Как это пелось в прошлом попаданца:

"Нам солнца не надо - нам партия светит,

Нам хлеба не надо - работу давай!..."

Ладно, Старко сделал, что мог. Перевёл сельское хозяйство на новые рельсы, помог создать новые вооружения, приблизил русских к золоту Аляски и Австралии, даже трактор изобрели под его чутким руководством. И себе знатно помог, обзаведшись личной территорией риска. Даже, как положено попаданцу, Крымскую войну переиграл безо всяких ништяков из будущего. Просто использовал то, что было в прошлом, помогая усовершенствовать. И без атомной подводной лодки обошёлся, как и без СУшек и МИГов. Знания, конечно, рояль в кустах, но чего же не использовать то, что знаешь? Интересно, как писатели будущего всё это теперь переиграют в лучшую сторону? Или по-прежнему будут писать о внедрение демократии, свободного рынка и евроценностях, как образце для русского человека?

- Говорят, что после сплита 1:5 акции "Калифорния-Аляска" снова выросли? - Андрей, как мелкий акционер, имел личный интерес в разных предприятиях.

- Увы, я свой пай продал до этого, уж очень деньги понадобились.

- Ничего, Саныч, у тебя ещё доля в ганноверском австралийском золоте имеется. А там предприятия в герцогстве заработают в полную силу и снова прибыли пойдут.

Вот же бывшая деревенщина, давно разобрался, как и куда вкладывать свои премиальные и бонусы. Братья Каретины быстро догнали зачем общая грамотность нужна и постоянно поднимали свой уровень знаний, нанимая разных учителей. Это радовало, всё-таки не всегда же друзьям воевать и исполнять чужую волю, надо и себе тылы подготовить. Андрюхе уже двадцать восемь, полковник ганноверской армии, безземельный (пока) граф, свой капитал имеет. Можно после войны жениться, хоть по любви, хоть по расчёту. Его брат, Алексей, всего на год младше, подполковник, пусть и в Европе, и имеет практически то же самое. Верные друзья с малолетства, а это важно в жизни, когда есть на кого опереться, с кем поделиться добычей и думами.

Дипломат Горчаков усиленно искал пути, как бы не обидеть великие державы, но Александр Второй держал умника в железных рукавицах, удивляясь сам себе. Более года назад от американцев поступило предложение выкупить у русских Аляску на время, чтобы она не досталась Британии. А после Восточной войны продать обратно. Инициатором продажи являлся младший брат императора Константин Николаевич и оставалось лишь дождаться когда срок привилегий Русско-Американской компании истечёт (1862 год).

Правда, бароны Штиглиц и Юнгвальт, от лица компании "Калифорния-Аляска", предложили другой вариант, более выгодный. Американцы ориентировались на цену в семь с половиной млн.долларов (то есть, полтора млн.фунтов). Согласно поданому полгода назад проекту рекомендовалось императорским указом утвердить Аляску герцогством с предоставлением титула, но без вассальной присяги, дабы подчеркнуть будущую независимость. И выставить регион на всемирный аукцион для сверхбогатых людей планеты. На Земле уже более миллиарда населения и достаточное количество семей имеют личные капиталы, исчисляемые миллионами британских фунтов. Может тем же Ротшильдам захочется стать из баронов герцогами или другие такие же имеются. Территория перспективна, если ей ума дать. Главное, чтобы стартовая цена была порядка 2.5-3 мегабритофунтов, глядишь на торгах ещё поднимется.

Увы, Горчаков противился, не желая выглядеть торгашом и спекулянтом, на что царь ему честно сказал:

- Тогда таким буду выглядеть я. Деньги огромные, а кормить сию Аляску нам далеко и дорого.

Теперь, когда с Британией нашли согласие, угрозы потери больше не было. Юкон объявят "рекой для всех", а золото всё равно на землях, контролируемых гудзонцами. Пусть богатый покупатель герцогствует в своё удовольствие, даже если он какой-нибудь американец или китаёза.

Русский царь имел разные источники информации, но практически все были не совсем точны, а порой ещё и зависели от характера и натуры информатора. Того же Горчакова-дипломата следовало понимать с учётом его преклонения перед великими державами и боязнью их обидеть. Впрочем и другие старались переработать добытые сведения, дабы угодить Александру Второму. И следовало учитывать то, что им тоже не всегда приходят добротные данные. В этом плане, именно Старко, имеющий личные контакты в Ганновере (близком Англии), сообщал наиболее достоверную инфу. Увы, она была редка, хотя и очень полезна. Кстати, брат Михаил писал, что Старко "...надёжен, но своеобразен, так как никогда не даёт обещаний и клятв, предпочитая рапортовать делами..." Витиевато, конечно, однако честно.

Так что, перебирая возможности претендентов на командования потенциальной Крымской армией, государь не рискнул предоставить протекцию никому из салонно-придворных генералов. Представители могущественных кланов, все пятеро, готовы были сменить сладкие места, даже личный друг и тёзка Александр Паткуль. Сейчас, когда Франция и Турция задыхаются от финансового бремени, а в них резко усилилось недовольство правителями, каждый готов стать истинным героем. И привести свою армию прямо в Константинополь! Претенденты ненавидели друг друга и каждый из них слегка опасался своевольного Старко. А император заранее переживал, что ветеранов тяжелейшей войны загубят ещё в Болгарии, пытаясь брать штурмом крепости одну за другой в погоне за лёгкой победой.

Так что, после многих и долгих колебаний, Александр Второй отправил в Севастополь уполномоченного представителя свиты. Старко вручили орден Владимира первой степени, звание генерала от инфантерии, второй класс табели о рангах и просьбу "порадеть за Отечество", возглавив Крымскую армию. В личном письме, император обещал любую помощь в европейских делах и полную защиту личных владений Старко. Плюс, было дано право вести трофейную политику на завоёванных территориях на усмотрение "дорогого друга Олега Александровича". Ну и как тут устоять, когда уравняли с самим Неполеоном Третьим в звании "дорогой друг"? Да и "трофейная политика" поможет восполнить огромные финансовые расходы патриотического толка. Так было нажито ещё пять могущественных врагов, хоть никогда не возвращайся в Петербург. У них табакерок вполне хватит на бедолагу-попаданца!

Новоназначенец собрал своих генералов, пригласив и тех, кто был в полевой армии и дал неделю на приведение своих подразделений в порядок. Раненых оставляли в этих краях, как и моряков Севастополя.

- Павел Степанович, прошу вас пока не выходить в море. Постарайтесь привести свои корабли в порядок и попробуйте поднять затопленные. Может какие-нибудь возможно восстановить и вооружить снятым с них оружием? Вполне возможно, что в Николаеве что-нибудь уже строят, да и вам помогут.

- Олег Александрович, но вам нужна будет поддержка с моря в ряде случаев, - попытался рвануться в морские бои адмирал.

- Не думаю, кроме того сейчас идут переговоры, а сухопутные армии ещё только сползаются к Дунаю. Активность наступит позднее, месяца через два.

- А если осень будет дождливая и зима холодная, то вообще всё начнётся лишь следующей весной, - поддержал мудрый Хрулев.

- Ну, что же, Олег Саныч, - по-простому сказал Нахимов, - дай вам бог удачи и терпения. Имею в виду, в боях с придворными шаркунами, которые к Дунаю собираются ныне.

- И вам всего доброго!

Змея, уползающего к перешейку стодесятитысячного войска, растянулась на многие вёрсты. Возле Армян-базара уже готовили сменное обмундирование для своих, трофейные штуцеры для тех, кто пока имел гладкостволы и многое другое, накопленное за месяцы. Дай бог к концу декабря добраться до Молдавии. Сейчас её заполняла Южная армия во главе с прибывшим главнокомандующим Михаилом Дмитриевичем Горчаковым. Кстати, именно его внук станет самым интересным и трагичным премьер-министром России - Петром Столыпиным. Только он пока ещё не родился.

Двадцать восьмого сентября ещё один султанский фирман озадачил многих - полную независимость предоставили Сербии и Нови-Пазарскому санджаку. Теперь, небось, между Сербией и Черногорией возникнет спор на тему, как разделить по справедливости маленький санджак. Турецкий корпус, принимая в себя гарнизоны сербских крепостей, увеличился до двадцати двух тысяч. А обоз пополнили турки (обыватели и администраторы) - уж очень сладкая добыча для местных разбойников. Ну, что же, лес рубят - щепки летят. Расходы на администрирование ещё одним владением прекратились, как и воровство на местах, беи и беки освобождали свои хлебные места. Великий визирь был уверен, что лишние территории слишком дорого обходятся Константинополю. Единственная польза - это хлеб, в котором нуждается империя, но балканцы наверняка его будут и в будущем продавать соседу. Им же тоже нужны деньги для своих потребностей.

Какие такие политические нюансы преследуют фирманы пока никто, кроме русских, не знал. Да и незачем сии тайны озвучивать, всё равно или не поймут, или переврут. Пойди, скажи, что Карибский кризис выиграли советские военные лидеры, тут же охаят, не выслушав объяснений. И будут повсюду с гордыми закидонами бродить, даже не врубившись в детали тех лет.

Великий визирь дал добро на отказ от Крита в обмен на то, что русские не сделают налёт на Дамаск и не ограбят город, выжав досуха. А русские не просто так получили репарации в солидных размерах, а потому что отдали право на завоевание выгодного острова англичанам. Иначе, те же греки выклянчили бы его за бесплатно, ссылаясь на единую религию. Впрочем, не следует делиться тайнами, иначе хитрости боком вылезут. Уж лучше на таких вариантах заработать солидные деньги, не вставая со стула. Будет чем закрыть дыры в бюджете.

- Олег Саныч, у меня два личных вопроса, - обратился Андрей Каретин, оставшись со Старко наедине, - один простой. Когда, где и кого будем грабить.

Командиры имели свою долю в "трофейном бизнесе" и не чурались отобрать у состоятельных турков побольше, да погуще.

- Андрей, придётся ждать, пока за кулисами торги идут. Боюсь, что и без нас хватает желающих подобрать всё, что плохо лежит, и отобрать то, что припрятано.

- Может диверсантов запустишь по тылам побродить?

- Нельзя, дружище, пока с турками нечто вроде негласного перемирия, а французы в Варне находятся.

Нелепая ситуация, когда дипломаты не дают толком повоевать, раздражала неопределённостью. Александр Второй был бы рад вообще закончить уже войну, но глупо не воспользоваться создавшимся гигантским преимуществом. Тем более, что Франция не собиралась отступаться, да и Сардинию подзуживала. Всё-таки, если объединить Италию в одно целое, выкинув австрийцев, то Виктор Эммануил будет ей управлять, а Наполеон будет руководить им. Слишком жирный кусок, от таких проектов добром не отказываются. Жаль, что Восточная война отвлекает от выгодного дела.

- Тогда второй вопрос. Что нас ожидает до конца года?

- Пока даже не знаю, честно говоря, столько вождей на бедного индейца и каждый отравленное одеяло на себя тянет, - расхохотался попаданец.

Вот уж, как говорят, ни ума, ни совести. Тут война на дворе, а ему лишь бы хиханьки. С другой стороны, именно Крымская армия теперь наиболее мобильна и вооружена до зубов. Старко даже лошадей экспроприировал у крымских татар столько, что всё войско стало кавалерийским. Удобно передвигаться, да и обоз стал помобильнее. Теперь нужно высшему командованию кое-какие передислокации предложить.

Военный совет именно с этого и начался.

- Господа, генерал Старко предлагает заменить своей армией петербуржские войска в Добрудже. Как вы к этому относитесь?

Всеобщая ненависть к выскочке сразу проявилась одинаковым мнением. Мол, нечего допускать крымчаков вперёд, там каждый может героем стать. Пусть лучше отдохнут позади, заодно и восстановятся. Совет ничего не дал и в результате вмешалась История. С французами перемирия не заключали, так они, не долго думая, атаковали с моря Констанцу. Даже лейб-гвардейские полки ничего не смогли противопоставить лягушатникам, желавшим взять хоть какой-то реванш. Профессионалы светских раутов и балов, давно забившие на любые виды боевой подготовки, кроме шагистики, недолго сопротивлялись. А другие части, распределённые как попало по всей Добрудже, просто не успевали помочь своим. В результате, русских из Констанцы выбили, покрошив ошалевших салонных героев и многих солдат.

Горчаков вынужден был произвести "смену караула", чтобы всю Добруджу не отдавать врагу. Потеряли не только порт, но и весь набранный с населения и складов хабар, настолько быстро пришлось бежать, спасая жизнь.

- Не беспокойтесь, Михаил Дмитриевич, - успокаивал потрясённого командующего Старко, - отдайте мне Добруджу, а порт я верну.

Немедленно был издан приказ о выводе петербургской армии и вводе крымской. Попытки умников из столицы просто использовать две "стальные дивизии" ни к чему не привели. Старко стоял на своём: или всей армией, или воюйте сами, коли с усами! Ещё ряд генералов начали выращивать зуб на "прощелыгу и смутьяна, не соблюдающего приличий светского общества". Ох, отплачутся Старко крысиные слёзки, пусть только вернётся в столицу! Заодно, ещё и пакостили при передислокации, где могли, но больше трепались о несправедливости и обмане.

Французы, узнав о приближении крымчаков, сразу приободрились. Вот он, шанс отомстить, находясь в обороне. Увы, против лома нет приёма, как ни пыжься. Констанца была взята за два дня, но сначала три батареи гаубиц (двадцать четыре ствола, между прочим) потопили все корабли, которые не готовы были сбежать сразу, а то и за неделю до этого. Ну что за дурная и бесчестная привычка пулять тяжёлыми снарядами на дистанцию, которая неподвластна пока даже морским орудиям? После того, как рейд очистился, подключились и лёгкие, но кусучие, стальные полевые пушки. В итоге, через день, французский десант позорно бежал, иногда огрызаясь, в сторону Варны. А чтобы двигаться было легко, свою артиллерию враги тоже побросали.

- Вот свезло так свезло, - с радостью оглядывал добычу Старко.

- Да, Олег Александрович, повезло нам, что потери оказались небольшими, - согласились Хрулев с Штюрмером, - а уж добра сколько захвачено, даже не верится.

Почти всё, что бросили "гости из Петербурга", плюс то, что дополнительно награбили французы, ну и трофейные пушки-погремушки, как и французские запасы, выгруженные после захвата Констанцы с кораблей, досталось победителю. А ещё и сами корабли, которые можно будет поднять со дна, если подтянуть спецов из Николаева. А то Нахимов от рачительности и хозяйственности занят в Севастополе, пытаясь добыть со дна броненосцы всеми правдами и неправдами. Уж очень полезны сии тяжеленные монстры в хозяйстве.

В штабной палатке у Старко среди прочих имелась и карта древней Добруджи, модернизированная под современность. Странным образом технические границы региона "по-старковски" включали в себя территорию от устья Дуная на севере и ограничивались почему-то Варной на юге. Западная окраина этого непонятно чего проходила через Силистрию к Шумле. Зачем нужна карта никто не интересовался, но недобрые предчувствия одолевали соратников командующего. С него станется отправить армию на Шумлу и встать долгой осадой вокруг её знаменитой крепости. Уж лучше тогда к Варне идти, пока сто тысяч лягушатников за болгарскими лягушками не прибыли. Наверняка в ней столько добра должно быть, что хрен потом вывезешь! Впрочем от чокнутого командира увернуться не удалось и штаб приступил к планированию марш-броска на сотню вёрст в Добрич.

- Олег Александрович, - любопытствовал Врангель, - неужели Добруджа так важна вам? Или император поручил захватить её?

- Чувствую, что взяв Варну, нас поведут на Бургас, - пророчествовал Хрулев.

- Нет, господа, снарядов хватит лишь на Варну, а потом будем ждать обоз с боеприпасами. Погода, сами видите, ухудшается, а значит нужно ждать снегов.

- Не уверен, что в этих краях снег, как у нас дома, - бухтел возрастной Штюрмер, - когда он с грязью, то никакие обозы до нас не доберутся.

- Вы правы, Иван Иванович, зиму проведём в Варне, а там и мир подпишут, надеюсь.

Все уже морально устали и хотели лишь определённости, причём любой. Неизвестно, что дальше решат дипломаты.

Вересов, в преддверии изменения своего статуса из отца в деды, умудрился решить небольшой, но важный вопрос. Он взял ещё одну крепость не пушками, а использовав ишачка с золотом. Дело в том, что гордый самовлюблённый зажравшийся Бремен, хоть и вошёл в Германский союз, но считал себя особенным городом. Группа финансовых олигархов ждала предоставления особых таможенных правил в 1856 году. Они надменно и показательно отказали представителю герцогства Старко, даже не соизволив прочитать проект соглашения о возможном объединении. И всё бы ничего, но бременские олигархи не считались с ситуацией и географией. Городок, который они когда-то построили, некий Бремергафен, за долгие годы стал городом эмигрантов. И жители были очень недовольны тем, что "старший брат" забирает львиную долю их прибылей.

Так что персональный "ишачок", вкупе с готовностью очистить устье Везера в том месте за счёт Старко, прекрасно сработал. Жители провели по-быстрому плебисцит, подсчитав, что будут гораздо меньше платить Старкограду, чем забирает Бремен. И практически единодушно согласились войти в состав западного соседа. Бременские музыканты, конечно же, попробовали применить силу оружия, но вдруг выяснили, что посуху им не добраться. Потому что ганноверцы не позволяют бродить с оружием по своей земле всяким левым чайникам. А по реке на своих баржах тоже не пройти - стальные канонерки "старко" преградили путь. Ясно, что ганзейцы сразу обратились в Союзное собрание во Франкфурте-на-Майне за помощью. Увы, но их даже слушать не захотели. И прусский король, к которому обратились за помощью, не принял. Почти полная величавая независимость и отрицание монархических устоев бременцев сыграли роль.

Мало того, вдруг боком встало то, что вообще-то Бремен хоть и речной порт, но дно-то реки заилено. Это Бремергафен стал морскими воротами, за что его нещадно грабили финансисты. В результате, Германский союз предпочёл составить таможенное соглашение с герцогством Старко, чей повелитель имел не только "стальные дивизии", но и огромный авторитет полководца. С отдельным монархом проще договориться при случае, чем с группой богатых купцов-республиканцев. И что будет с крупным ганзейским городом дальше? Тем более, что почти сразу после этого от него отделился район Зюд (вся часть находящаяся на левом берегу Везера). Чтобы защитить его жителей от преследований и притеснений подразделения Пограничной Стражи герцогства вошли внутрь и на всякий случай расставили вдоль берега стальные пушки. Чисто символически, дабы предотвратить возможное кровопролитие при попытках совершить акты геноцида, если кому в дурную наглую голову вдруг идея придёт. Гуманитарная акция, не более.

Загнанный в угол султан Абдул-Меджид Первый уже не знал, как задобрить русских и каким образом закончить столь разорительную войну. Единственное, что его удерживало от признания полного и безоговорочного поражения - это давление со стороны Наполеона Третьего. Прибывшую дополнительную французскую армию просто нечем было кормить. Можно, конечно, ослушаться и подписать сепаратный договор, но не снимут ли его тогда силой с престола, назначив султаном кого-нибудь другого. Личное предложение императора Александра Второго по-прежнему в силе. И если оно выглядело слишком наглым два месяца назад, то сейчас являлось даже излишне милостивым. Всё-таки со всех сторон находятся русские войска, причём огромные - практически полмиллиона солдат. Сам повелитель Османской империи способен собрать лишь тысяч сто, может чуть больше. И французов порядка ста шестидесяти тысяч имеется, но они постоянно проигрывают бой за боем. Рассчитывать на помощь Сардинии бессмысленно - у тех своих проблем в Италии хватает. Флот союзников намного сократился, а от турецкого практически ничего не осталось.

- Мой повелитель, если мы согласимся с русским предложением, то отведём беду от себя.

- Да, мой верный Али-паша, тогда мы потеряем Истанбул, зато воевать будут Франция и Россия, между собой. Но что скажут подданные?

- Всё зависит от того, как скоро наши же войска окажутся рядом. Тем более, что ваши подданные хотят мира и хлеба.

Абдул-Меджид понимал, что недовольных будет очень много, но так хотелось спрятаться в норку и не высовываться. Кстати, по карте земельные потери выглядели маленькими по сравнению с остающейся в его распоряжении территорией. Огромная запрашиваемая контрибуция смущала своим размером - пятьдесят миллионов британских фунтов, но рассрочка-то на десять лет. А когда французы и русские забьют друг друга, то настолько ослабнут, что может быть удастся начать незаметный процесс восстановления. Тем более, что народ Франции, тоже обременённый военными расходами, способен провести ещё одну революцию и свергнуть Наполеона Третьего.

Саид-паша, обдумав предложения барона Штиглица, принял за основу первое по поводу Суэцкого канала, но отказался от второго. Ввести страну в гражданскую войну несложно, но где гарантия, что вся Османская империя не ослабнет настолько, что её разберут на колонии те же европейцы? Уж проще дождаться ошибки султана и тогда попробовать себя кандидатом на престол.

Вселенское ожидание весны для начала активных действий предопределило достаточно времени на закулисные дипломатические выкрутасы, но могло пагубно сказаться на армиях.

Тридцатого ноября у четы Старко, Олега и Анастасии, родился сын Александр! Радостная новость примчалась по телеграфу и курьерами (там где телеграфных линий ещё не было). Поздравлениями завалили и счастливую маман, и столь же счастливого папа, пусть и в разных местах географии. Ясно, что Крымская армия, как и население герцогств Старко, Ауриха и Северной Вестфалии ушло на три дня в загул, причём от чистого сердца. В землях Ганновера подчинённых Олегу, население любило его больше, чем собственного короля. Может быть потому что ввёл разумную систему налогообложения и обеспечил многих рабочими местами?

- Олег Саныч, ещё раз поздравляю, - радовался Андрей Каретин, кстати уже в чине генерала, - если сейчас турки нападут, то нас можно будет взять голыми руками.

- Спасибо, Андрей, благодарю, друзья, - Старко отвечал сразу нескольким, прибывшим со зравицами.

Александр Второй тоже прислал поздравление, почему-то посчитав, что его лучший генерал этой войны назвал своего сына в его честь. Откуда царю-батюшке знать, что первый сын попаданца получил при рождении именно это имя (в будущем, оставшемся в прошлом).

- Олег Александрович, вам бы сейчас в Старкограде праздновать, - легонько, но дружелюбно, намекнул подъехавший Горчаков, - небось родные заждались героя?

- Сам бы рад, Михаил Дмитриевич, да государь просит пока остаться. Хотя, честно говоря, думаю, что моё присутствие здесь уже не важно.

- Да, дорогой, друг, - продолжил командующий, - вроде султан согласился капитулировать, но точной информации нет.

Стрельба по двум зайцам - это любимое развлечение. Намёк на то, что, мол, и так наград и чинов набрал и пора выгодным местом поделиться с другими верноподданными. И сразу показать, что уважает европейского монарха, вдруг в будущем хороший контакт пригодится?

- Кстати, пришла информация что французы в Восточной Фракии уже имеют проблемы, - поделился свежаком Старко, - оказывается тёплой одежды у них нет, да и продовольствия там не хватает для стотысячной группировки.

- Так им и надо, - сразу обрадовался Хрулев, - начнутся небоевые потери, а они ещё и не воевали.

Действительно, начались болезни из-за холодной погоды, что тут же привело к грабежам. Французы начали отбирать у местного населения зимние вещи и еду, что моментально вызвало негодование. Плюс, организовывалось тамошнее сопротивление, вооружённое и беспощадное. Видимо лягушатники позабыли то, как страдали во время партизанской войны 1812 года?

Наполеон Третий опять бесился и требовал у своего правительства денег, людей, оружия и полного подчинения. А одиннадцатого декабря его чуть кондрашка не хватила - Османская империя объявила о полной и безоговорочной капитуляции! Султан подписал соответствующий фирман, а заодно и договор с русскими о перераспределении земель. Восточная Анатолия, завоёванная Муравьёвым на данный момент, переходила в мягкие добрые ласковые русские руки. Граница с багдадскими и сирийскими землями становилась южной, разделяющей две империи, граница между анкарским и сиваским эялетами стала западной (для России). Обе страны решили на веки вечные не нарушать эти линии демаркации. Предусмотрели даже, что в течении пяти лет мусульманское население нового русского приобретения будет выведено и заменено русским православным.

Болгария, Румелия и Македония перешли под контроль России, но при условии, что им будет в будущем предоставлена независимость. Эдирне - на усмотрение русских, как и Константинополь. Босфор и Дарданеллы станут вечной мирной границей между двумя великими державами. На радостях, Александр Второй согласился уменьшить требуемую контрибуцию до тридцати миллионов фунтов и отказался от репараций. Проще будет получить недостачу с балканоидов по мере предоставления им независимости. Султан выделил из золотого запаса шестьдесят тонн и добавил драгоценностей оттуда же на два миллиона фунтов в качестве аванса. Остальные двадцать лямов будут погашаться десяток лет.

Реакция евродержав была различной. Швеция, Пруссия, Австрия, Ганновер и Старко признали результаты соглашения действительными сразу же. Дания пока воздержалась, хотя Англия выразила мнение класса "не против". Видимо, они предусмотрели сей вариант в своих тайных переговорах с русскими. Тем более, что у наглов появилась возможность в будущем пощипать южные границы Османской империи без возражений с русской стороны. Европейский конгресс пока даже не собирали из-за того что...

Да, выход Турции не прекратил Восточную войну. Де-юре Россия продолжала воевать с Францией и Сардинией. Конечно, Кавур сразу же постарался встретиться с представителями Петербурга, чтобы сепаратно свалить из мясорубки, но получил предъяву огромного размера. Мол, дай нам пятнадцать мильёнов фунтов и остров Сардиния впридачу и тогда снимем с крючка. То ли царь всея Руси так развлекался, то ли просто хотел отобрать со временем.

В далёкой Турции тоже готовились к праздникам: кто с радостью, а кто с грустью и на ходу. Различные подразделения турецкой армии лишь в январе начали прибывать в Константинополь, некоторые, особо верные, сразу перебирались на восточный берег, к султану поближе. Другие, оставаясь на западном, чего-то мутили вместе с гражданскими лицами, третьи вообще отправлялись при возможности в Египет. Дисциплина, как таковая, упала, а боевой кураж сменился какой-то анемией.

Представители Франции пытались приободрить осман, но особого успеха не добились. Тем более, что даже командующие обоих экспедиционных корпусов вели свои переговоры. Ещё и возмущались недопоставками из метрополии. Главное, подобное было ещё в Крыму, когда на зиму не прислали ни зимней одежды, ни медикаментов, якобы в шторм всё утеряно. А через год выяснилось, что украдено и продано налево. Теперь картина повторялась, явно недобросовестные интенданты воруют пока имеется возможность. И как воевать при таком отношении с многократно превосходящим в силе противником? А самое главное за что? Ну, ладно, изначально бедным туркам помогали, а теперь под каким лозунгом кровь проливать? Для солдат это важно не менее, чем жалованье и регулярное питание. Мало того, возникла угроза вступления в войну той же Греции, которая рада будет расширить свои владения на восток вдоль Эгейского моря.

Впрочем и в самой Франции начались определённые дебаты наверху. Опытные военные напоминали Наполеону Третьему, что снабжение большой группировки будет обходиться дорого, а военной пользы от неё немного.

- Ваше величество, русские просто задавят нас числом уже к апрелю-маю, - пояснял военный министр Жан Вальян, - а солидные подкрепления, дай бог, сможем мобилизовать лишь к следующей осени.

- Так пусть продержатся, - сопротивлялся здравому смыслу император.

- Тогда потеряем полторы сотни тысяч и подкрепления сами попадут в ту же ловушку.

И что делать, спрашивается? Мир на нулевых условиях не подпишешь, русские не согласятся, а платить репарации и контрибуцию не согласен Наполеон.

- Ваше величество, а может отведём корпуса в Италию? - предложил Александр Валевский, - иначе здесь они могут и мятеж поднять.

Опасность армейского бунта волновала руководителей страны, так как различные недовольства всё-таки проявлялись, но не имели поддержки военных. Армию следует чем-то занять, но...

- А как и где с русскими воевать? - резонно поинтересовался император, - нужна победа, причём побыстрее.

Министры пожимали плечами, смущались, но ничего предложить не могли. Если бы русские проиграли Восточную войну, то можно смело начинать боевые действия в Ломбардии-Венеции и вообще по всей Италии. А теперь возникает угроза, что Россия поможет Австрии отбиться и вообше эти варвары все планы спутали, которые были столь просты и велики. Даже на море сложно будет бороться, никакие броненосцы не помогут. Наполеон и так сказал, что лучше строить дорогие сильные корабли, чем иметь много слабых. Если бы не мощный бюджетный дефицит, то уже начали бы программу строительства нового флота. Какое-то раздвоение получается: или сконцентрироваться на войне с Россией, или всё-таки заключить с ними мир и начать завоевание Италии, пусть и без Венеции.