Манивальд, равнина Ксхевахайр

Трой, Бантоса

Естественно, что только праздничным завтраком по случаю приезда наше общение с Галатианом не ограничилось. Я начал посвящать его в суть стоявшей передо мной задачи — убить верховного жреца кровавой магии, суперэлитного моба, при этом не используя или почти не используя магию.

Надо сказать, что Галатиан тему воспринял с большим интересом. Человеком он был творческим, и такая сложная задача не могла его не заинтересовать. Что мне очень понравилось, он оказался не только склонным к творчеству, но и с системным мышлением. Такое с людьми, играющими за ремесленников, случается не часто, так что мне повезло. Поняв суть проблемы, он первым делом взял лист бумаги, и попросил меня зачитать названия моих навыков и пояснить, что я могу достичь с их помощью. По мере перечисления его глаза все больше округлялись. Наконец, он не выдержал:

— Слушай, как у тебя их столько оказалось? Ты же не топ-игрок, начавший играть ещё с тестового режима!

— Если хочешь, у тебя через несколько часов их будет ещё больше, — пожал плечами я, — правда, никаких гарантий, какие именно навыки ты получишь. Хочешь?

— Спрашиваешь! — восхитился Галатиан, — конечно, я хочу! Правда, побаиваюсь, конечно — душу продавать не нужно будет? Может, ты так и стал этим самым жрецом магии крови?

— Нет, конечно! — засмеялся я, — единственное условие, то же, что с Бантосой — никому не говорить об этом способе.

— А, первое правило бойцовского клуба — никому не говорить о бойцовском клубе, понимаю! — сказал Галатиан заговорщицким голосом, снизив тон и подозрительно оглядевшись вокруг, — такое условие меня полностью устраивает!

— Ну и ты должен понимать, что есть риск подцепить какой-нибудь навык, который потом может подпортить тебе игровой процесс, — решил уточнить до конца я, — у меня вот такой есть, поэтому я осторожничаю и не хапаю теперь новые навыки по десятку в день. Так сказать, несколько раз рискнул, доволен результатом, и не хочу рисковать дальше.

— Да не, я как раз понимаю и одобряю, это большой талант вовремя остановиться в случае выигрыша и уйти из казино с деньгами, — закивал головой мой новый друг, — к риску я готов, сам видишь, перс у меня не очень прокачен, не проблема создать нового в случае если ставка на красное не сыграет.

— Хорошо, тогда допишем список моих навыков, чтобы ты мог на досуге подумать над проблемой убийства Арпурета, и я отведу тебя к маэстро, который сделает из тебя обладателя множества навыков! И того самого очень ценного достижения, о котором я тебе писал! — пообещал я.

Так мы и поступили. Адельхейд была несколько разочарована тем, что за столом мы не засиделись, да и вообще слишком много говорили о делах, но я вызвал нового пета, она взяла его на руки и все проблемы с любыми претензиями ушли на второй план. А повел я Галатиана, конечно, на сеанс к моему первому пету. Заходя в номер, сразу вызвал его из инвентаря, чтобы не терять время.

Я уже привык как-то, что НПС совершенно спокойно реагируют на моего Принца с его страхолюдной внешностью, поэтому очень удивился, когда шедший за мной Галатиан вдруг отшатнулся назад и стукнулся об дверь.

— Что это за ужас? — спросил он, опасливо стоя в проходе.

Я немного даже обиделся. Зачем сразу ужас? Ну да, морда страхолюдная с торчащими клыками, но так зверушка полезная.

— Это пет мой, Принц!

— Не понял, — замотал головой Галатиан, — а внизу, тот милый пушистик, разве не твой пет, или я что перепутал?

— Реликт — мой второй пет, а это — первый! — терпеливо объяснил я.

— Снова не понял! — сказал Галатиан растерянно, — но можно же иметь только одного пета?

— А это у меня класс такой, дрессировщик, я по нему смогу и трех петов иметь, надо только по уровням еще подрасти! Его обычно игрокам не дают, только НПС! — попытался растолковать я.

— Ну у тебя тут и страна чудес в твоем лице! — снова покачал головой Галатиан, — такое впечатление, что ты, как те корейцы, сутками подряд играешь!

— Кто его знает! — неопределенно сказал я, впечатлённый правильностью догадки Галатиана. И ведь верно, не играй я с таким полным погружением, многое прошло бы мимо меня. Вряд ли бы я надолго задержался в нубятнике, спеша приобщиться к настоящим впечатлениями от игры на больших просторах, значит, не было бы у меня и Принца, и начального капитала от сокровища в пещере. Не было бы денег на покупку редких заклинаний, остался бы без крота и визуализации. И удивлялся бы тому, какие необычные вещи возможны в «Эгиде». Надо же, два пета! Надо же, огромный валун, созданный из воздуха! Надо же, десятки крутых навыков у чувака со средним уровнем прокачки!

Галатиан все же в комнату вошел, но от Принца, который на него не обращал никакого внимания, нетерпеливо ожидая, когда я подойду его почесать, держался максимально далеко, а к двери — максимально близко. Подошел, конечно, почесал загривок зверю, вымахавшему так, что я уже давно смотрел на него снизу-вверх. Принц расплылся в улыбке, обнажив огромные клыки.

Должно быть, Галатиану его улыбка показалась чем-то другим, потому что он снова дернулся. Ну и как проводить сеанс по получению достижения, если клиент откровенно боится врача?

— Галатиан, — терпеливо сказал я, — ты же понимаешь, что находишься в игре?

— Ну да, конечно, — ответил тот недоуменно, — а почему ты спрашиваешь?

— Да ты так смотришь на Принца, словно он твою бабушку убил, — объяснил я свой вопрос, — а это всего лишь абсолютно безопасный и полностью контролируемый мной игровой пет, без помощи которого ты не сможешь получить ни ценное достижение, ни десятки навыков.

— Подожди-ка, — сказал Галатиан настороженно, — ты хочешь сказать, что с этими длинными клыками и связаны мои дальнейшие перспективы?

— Прямо в точку, мой друг! — ответил я облегченно, — пет кусает тебя 5000 раз, ты получаешь достижение, и заимствуешь у него два навыка. И один из них — ключевой для того, чтобы заполучить без проблем десятки навыков!

— Ох ты ж как оно все повернулось! — чуть не взвыл Галатиан, схватившись за голову руками, — понимаешь, у меня с детства панический страх перед летучими мышами. А твой такого размера, словно двух игроков только что сожрал! И кстати, что за чудеса такие — почему у твоего пета намного выше уровень, чем у тебя?

— Да ты понимаешь, он, видимо, штучного производства, вот разрабы и не заметили баг, позволяющий ему при определенных условиях грейдиться с сумасшедшей скоростью. На определенном этапе баг заметили и пофиксили, но повезло — уже полученные уровни не отобрали, — объяснил я.

— Что же делать-то! — Галатиан заметался по моему номеру, вроде бы хаотично, но каждый раз обходя подальше Принца, — и хочется, и колется!

— Как ты относишься к спиртному? — задал наводящий вопрос я.

— Нормально отношусь! — ответил он растерянно, а затем просиял, — а ну да, это может помочь! Но сколько же мне придется выпить, боже мой!

Это я не стал комментировать. Просто достал из бара пять бутылок и поставил на стол:

— Так, тут у нас три бутылки с вином, и две с разными сортами самогона, что гонят местные гномы. Ты уж сам определись, что именно будешь юзать. А я вернусь через несколько минут.

Торчать рядом с пьяным Галатианом во время процедуры несколько часов я не собирался, мне надо было срочно грейдить нового пета. Кто его знает, может и его удастся использовать в моих зловещих планах по уничтожению Арпурета!

Так что я нашел дрессировщика, взял с него клятву о неразглашении, и подробно объяснил, что ему нужно делать. А затем привел в номер. Галатиана я обнаружил в коридоре. Блин, да он не шутит, у него реально страх перед летучими мышами, раз он даже из номера слинял, чтобы не оставаться с Принцем один на один!

К чести Галатиана надо сказать, что в его руке уже была бутылка с самогоном, и он из нее пил прямо из горла. Я одобрительно кивнул. Люблю людей, которые, несмотря на наличие проблем, мужественно работает над их преодолением!

Дрессировщик при виде самогона рефлекторно сглотнул. Я решительно к нему обернулся:

— После того, как процедура будет завершена, я тебе дам такую же бутылку и сутки никого не буду спрашивать, где ты! Но пока дело не будет сделано — чтобы ни капли! И твоя задача — не только подавать вовремя эликсиры, но и подливать самогона, если увидишь, что клиент начинает трезветь!

Камлэйт грустно кивнул. Ничего страшного, ему полезно немного помучиться, наблюдая, как другой пьет, а ему нельзя. У меня вообще в планах сделать его трезвенником. Помогу ему разжиться новыми петами, и пусть хлопочет над ними.

Все же, конечно, пришлось дождаться, когда Галатиан упьется до положения риз, потому что я не мог уйти, не убедившись, что сеанс вообще возможен. Вдруг он и в алкогольном нокауте все же будет бояться Принца? К счастью, когда Принц подошел и укусил Галатиана в первый раз, тот только что-то пробормотал, а потом похлопал его по мохнатой морде. Я облегченно выдохнул — сработало! И пошел собирать команду на вылазку в данжи.

Сегодня я хотел вначале пройти прежние данжи, которые мы уже неплохо освоили, а потом проверить парочку новых. Поскольку Адельхейд шла со мной, пета я отозвал в инвентарь. Выпускать его не буду, в любом из данжей, что я собираюсь посетить, его порвут за полминуты с его мизерным уровнем, но после данжей выпущу — глянуть, сколько уровней он на них взял.

Пока перемещались к данжам, задумался. Общаясь с Галатианом, я чувствовал грусть, что не могу полностью наладить дружеские отношения. Дружба — это полное доверие между людьми. А мне нельзя говорить, под страхом смерти, некоторые вещи. И нельзя задавать, также под страхом смерти, некоторые вопросы. Вот, скажем, мне безумно хотелось попросить его смотаться и глянуть, как там моя семья. Но — нельзя. Не уверен, что мне стоит даже, если спросит, в каком городе живу, отвечать правду. Не засчитают ли это за нарушение правил и не обнулят ли меня? Лучше перестраховаться. Значит, придется врать. А вранье и дружба — вещи несовместимые.

Еще очень хотелось спросить, как там дела в России, чего нового произошло за последние месяцы, как там дела с америкосами, которые вечно учили нас, как жить. Не то, чтобы я сильно раньше интересовался политикой, почти не интересовался, но при том информационном голоде, который был у меня сейчас, все стало интересно. Но такой вопрос Галатиану будет выглядеть совершенно идиотским. Не важно, играю ли я в капсуле, или в усеченном варианте прямо за настольным компьютером, кто мне мешает мимоходом просмотреть новости? Тем более, что и в капсуле есть принудительное отключение, если слишком долго там проторчишь. За исключением медицинских показаний, когда в игровую капсулу кладут людей с теми или иными крайне серьезными проблемами, и капсула совмещена с жизнеобеспечивающей аппаратурой.

Кстати, а ведь это может быть идеей! Если Галатиан начнет задавать специфические вопросы обо мне, можно сказать, что я, к примеру, паралитик, и провожу в капсуле и игре все свое время. Вроде и не совсем вранье, хотя на практике мой случай еще хуже. У паралитика есть шанс, что изобретут новое лекарство, или какую-нибудь операцию по восстановлению спинного нерва придумают. Я же полностью сам по себе — выполню этапы и воскресну, не выполню…

Да, решено! Буду паралитиком, а вместо Москвы выберу Санкт-Петербург. Красивейший город, всегда хотел там жить. Но останавливал совершенно неподходящий для маленьких детей климат, неизбежный в городе, построенном на месте болота, да и с экологией там начудили выше крыши. Казалось бы, город на берегу моря, и сильный ветер должен выдувать из города всякую гадость, но нет, даже он не справляется.

Тем не менее в Питере я бывал много раз, с почтением гулял по его улицам, разинув рот на местные чудеса архитектуры, тесно общался с местными друзьями, посещая с ними самые их любимые рестораны, так что худо-бедно на какие-то вопросы по нему смогу ответить.

Решил также, что постараюсь все же выведать что-нибудь о нынешней жизни в России из Галатиана косвенными вопросами. Не обязательно же прямо спрашивать, что там нового в стране. Можно спросить, как он относится к политике Кремля, скажем, в Украине, а заодно и поднабраться новостей, выслушивая его точку зрения. Если подливать вина или пива побольше, то должно прокатить.

Трой, Бантоса

Трой, Бантоса

На следующее утро истекли два дня, которые у меня затребовали гномы-рудокопы на подготовку подземного прохода к данжам, оставшимся после гибели дьяволов. Полный предвкушения от долгожданного события, я известил свою команду, что мне нужно пройти одиночный данж. Никаких заданий, кроме скупки крови по объявлению, я не оставил, рассчитывая, что много времени это не займет. Скорее всего, он из тех данжей, во время прохождения которых в игре проходит лишь минута. Что-то такое мне и говорили, когда я наводил справки у придворных Перфундара.

На равнину я отправился порталом в соседний лесок. Серией телепортов промчался по равнине, стараясь подметить, нет ли чего подозрительного. Не заметил ли кто шахтеров и не устроил ли засаду на тех, кто к ним заявится?

Так и не сумев заметить ничего, что внушало бы опасения, телепортировался к шахте. Быстро поднял в одном углу маскировочного покрытия шкуру с дёрном, сдвинул вбок пару жердей, и скользнул внутрь.

Встретили меня гномы, которые сидели на бревнышках и пили пиво из кружек. Лица у них были уставшими, но довольными.

— Готово, сэр рыцарь! — отчитался Кодруил.

— Сделали проход к ближнему данжу? — уточнил я.

— Вообще-то мы проложили проход к обоим данжам! — ответил гном, и начал рассказывать, как все обстояло. Он поведал мне, как в первый же день, когда я их оставил, они решили ускорить работу за счет двойных смен. Повествование было длинным и слегка запутанным, он постоянно сбивался на повторы, но основная мысль в рассказе была именно этой.

— Ну вы даёте! — поразился я гномьему трудолюбию, терпеливо выслушав рассказ, — ну что же, раз такое дело, то держите премию!

И я кинул мешочек с золотыми монетами. Их у меня было всегда припасено несколько штук как раз на такие случаи.

— Благодарю, сэр рыцарь! — обрадовался старшой. Довольно заблестели глаза и у остальных рудокопов.

Сто золотых премии будут дополнительной гарантией того, чтобы рудокопы не болтали языком в надежде получить от меня в будущем и другие заказы. Гномам велел ждать моего возвращения, выложив из сумки еще один бочонок с пивом, и хороший набор закуси из таверны — все приобрел в таверне как раз для этого. Кодруил выразил общее мнение, что на таких условиях они готовы ждать меня хоть вечно!

Я прошел по туннелю к первому данжу. Заметил его почти сразу по свечению, еще только подходя к нему. Данжем являлся очищенный от земли и мерцающий огненной вязью квадрат. Ну что сказать, выглядит эффектно! Нащупал в сумке жезл, дающий право на вход.

Готов ли я? Сумка моя была набита эликсирами под завязку на все случаи жизни. Был также запас еды и алкоголя на неделю. Воду я не брал, нет проблем при необходимости скастовать простенькое заклинание, получив ее кубометрами. Данж явно будет непростым, но, как сумел, я подготовился.

Решившись, я сжал в руке жезл и шагнул вперёд.

Сразу же повеяло сильным жаром. Но меня больше всего заинтересовало то, что я почему-то оказался в воздухе, а не на земле. Правда, земля, вернее жёлтый песок, оказалась близко — на расстоянии всего в метр. Приземлился на ноги, и оглянулся.

Иссиня синее небо, жаркое солнце, я стою на жёлтом песке между двух больших барханов. Они тянутся на километры, сколько мне видно, слева и справа, а что делается спереди и сзади, не знаю — надо подниматься на гребень одного из барханов. Внезапно вижу на песке огромную тень, беспокойно оборачиваюсь, но слишком поздно — страшный удар сносит меня с ног. Мигает уведомление — это означает, что мне нанесли смертельный удар, и начали тикать пять секунд моей неуязвимости. Краем глаза замечаю, что тень скользнула дальше, тут же на автомате опорожняю склянку на лечение, и кастую вокруг себя лес из железных пик — понял я из того, что происходит, немного, но точно то, что меня явно атаковали с воздуха. Тут же раздается негодующий вопль, и, подняв голову, я обнаружил, что на только визуализированные пики уже успела нанизалась огромная птица — что-то вроде птерозавра. Пасть, иначе не назовёшь, полметра в длину, со множеством острых зубов в ней, а размах крыльев метров шесть, не меньше. К счастью, зверюга напоролась на пики таким образом, что пастью никак до меня не доставала. Тварь была пернатой, и, из-за того, что она билась на пиках, пытаясь освободиться, перья летели на меня. Одно залетело в нос, и я чихнул. Взял в руки одно из перьев, чтобы осмотреть. Странное какое-то перо, короткое и очень тонкое. Решив не проверять, может ли в игре быть аллергия на птичьи перья, я энергично пырнул птицу копьём в шею, погрузив лезвие на всю длину. Тварь снова забилась, но потом обмякла. Из новых неудобств было то, что из расположенной прямо надо мной шеи на меня хлынула кровь, из удобств — у меня исчезли проблемы с местным ярким солнцем — распростёртая на пиках тварь нависала надо мной огромным зкзотичным зонтиком. Хотя и неудобство я тут же использовал в своих алчных целях — подставил склянки под хлынувшую кровь, набирая ее про запас. Есть у меня кому предложить ее выпить!

Впрочем, действовал я быстро. Прекрасно помнил, что через несколько минут пики исчезнут, и до того времени нужно определиться с тем, что я буду делать дальше. Проблема была в том, что из-за тела птицы мне ничего не было видно в небе, а меня очень интересовал вопрос — летают ли там ещё такие же твари? Тем более, что, пока мое достижение не откатится, я очень уязвим. Уже по первому удару, который бы меня убил, не имей я достижения, стало понятно, что ударная мощь у местных птерозавров очень внушительна. Тут я услышал характерный звук, и перед глазами выскочила надпись:

— Приветствуем Вас в данже «Грозное небо»! Если Вы ещё живы, то уже поняли, что в небесах безоговорочно царят птицы. Заклинание «телепорт» и «прыжок» в данже использовать нельзя. Добудьте яйцо одной из птиц, чтобы успешно пройти данж!

Вот так, и ни слова про награду. Или предполагается, что награда по умолчанию будет щедрой, и нечего вообще волноваться по этому поводу? Хорошо, если так!

Но, блин, ну и задание я получил! Явно гнездятся эти пташки не в этих барханах! Значит, придется попотеть, разыскивая хоть одно гнездо. И что-то мне подсказывало, что проблемы только поисками не ограничатся!

Заглянул в логи, чтобы посмотреть, что за птичку я только грохнул. Увиденное впечатлило — звали убитую тварь птероужасом, и уровень у нее был 310! Ну да, с такой боевой оснасткой и уровнем — действительно царят они в небе, нельзя не согласиться с описанием!

В описании данжа речь шла о птицах, но я не был полностью убежден. Какие это птицы — как есть ящеры из мезозойской эры! С ностальгией вспомнил, как я однажды нагуглил дискуссию о том, ближе динозавры к рептилиям или птицам. Все бы отдал, чтобы иметь снова возможность получить любую необходимую информацию, просто забив вопрос в поиск!

Тут же попытался выпустить Принца, и, увидев рядом его морду, облегчённо выдохнул — в этом данже можно использовать петов!

Принцу приказал осторожно взлететь, и разведать ближайшую местность. Но зря не рисковать, и при виде любой угрозы тут же возвращаться обратно, под защиту торчавших пик.

Собственно, пет вернулся обратно уже через несколько секунд — едва взлетел, как тут же по радару обнаружил в небе множество крылатых тварей, наподобие той, что меня атаковала. Десятка полтора, похоже. Да уж, нечего сказать, тут организовали горячий прием для желающих пройти этот данжик!

Птероужасом решил местных хищников не называть, решив, что, раз они похожи на птерозавров, то и буду звать их птерозаврами. Тут же стал вспоминать, что увидел в тот момент, когда Принц на краткий миг взмыл в воздух над барханами. Конечно, его прежде всего интересовал воздух на предмет наличия врагов, но и часть местности он успел мне показать. Меня заинтересовало то, что на вершине соседнего бархана из песка торчали какие-то большие колючие кусты. И я решил, что мне надо перебираться под их защиту, потому как создавать постоянно вокруг себя железные пики было накладно по затратам маны. Несколько часов я так ещё продержусь, а потом тупо эликсиры на ману кончатся, и меня тут же и расклюют. Оно мне надо? А колючие кусты выглядели так внушительно, что вряд ли местные крылатые твари рвутся с ними поближе познакомиться.

Был и другой момент. Куда-то все равно надо было двигаться в поисках укрытия, и, желательно, и гнезда с яйцами, а путь к кустам выводил меня на вершину бархана. С неё будет возможность осмотреться подальше, чем бил радар Принца.

Пета призвал обратно в инвентарь, и решил попробовать облутать птерозавра. Достать его с моим ростом было непросто, но все же я, изловчившись, допрыгнул, шлепнув по нему пальцами. Но туша не исчезла. Я вздохнул — похоже, обычного лута с убиваемых тварей тут не будет. Какая же должна быть награда, чтобы это компенсировать?

Изловчившись, копьем скинул тушу с пик вбок. Она тяжело рухнула на песок, и сразу же открылся неплохой обзор. Над нами в небе я увидел множество круживших огромных птиц. Часть пониже, часть повыше, но меня не оставляло ощущение, что они ждут, когда я высунусь из своего укрытия. Ну что же, в этом они правы, передвигаться мне придется.

Но сначала нужно было провести эксперимент. Я понятия не имел о том, насколько поворотливы и маневренны эти монстры. А это было важно для выживания. И я снова выпустил пета из инвентаря, приказав ему лететь прямо вверх.

Появление Принца в небе вызвало настоящий ажиотаж. Я тут же убедился, что с маневренностью у птерозавров все в полном порядке, они себя чувствовали в воздухе очень уверенно. Секунд за пять все хищники поменяли траектории своего движения таким образом, чтобы ударить по моему пету, и самые близкие из них могли долететь до него уже через пару секунд. Естественно, я отозвал Принца в инвентарь, не дожидаясь их приближения. В этом воздушном бою у него шансов бы не было.

Что стало понятно после эксперимента — даже если дождаться момента, когда все птицы в небе будут максимально от меня далеко, у меня будет только секунд десять, пока ближайший из них до меня не доберется. Это с учётом того, что пет был в воздухе, а я нахожусь на полсотни метров ниже, что даст мне несколько дополнительных секунд. Но все равно, и десяти секунд мне не хватит, чтобы добежать до намеченных мной кустов. Бежать надо вверх, да ещё и по песку. С моим коротким гномьим шагом… Придется бежать туда в несколько этапов. А на сколько конкретно этапов придется разбить дорогу — выяснится только на практике. Я же и сам не знаю, какую смогу продемонстрировать скорость в таких условиях.

Решив особо с этим делом не тянуть, дождался, когда наиболее близко ко мне находящиеся птерозавры лягут на курсы движения, с которых им будет максимально неудобно разворачиваться ко мне, и побежал. Я даже оттолкнулся от железных пик, чтобы получить дополнительное ускорение. Все десять секунд бежать не решился, остановился через семь. И тут же визуализировал очередной лес железных пик вокруг себя. Мощный хлопок крыльев рядом, и огромный монстр, накрыв меня своей тенью, все же в последнюю секунду умудрился изменить траекторию своего полета, и не нанизался на железные пики. Умные твари! Учатся на примере предыдущей! Жаль, очень жаль! Меня бы вполне устроило, если бы они все передохли к моменту, когда я доберусь до их гнездовий.

После моего рывка птерозавры заметно снизились, видимо, решив, что я сейчас снова побегу. Но я решил выждать несколько минут. Оценив проделанное за семь секунд расстояние, прикинул, что за следующий рывок должен успеть добежать до кустов.

Выждал минуты три, но клятые хищники так и не поднялись повыше. Ну ладно, предприму отвлекающий маневр. Выпустил пета, и наказал ему на предельно высокой скорости лететь в другую сторону от той, в которую сам побегу. Птицы тут же стали снижаться и пикировать, заходя на атакующие траектории. Дождался, когда первый из монстров максимально приблизится к пету, отозвал его в инвентарь, а сам рванул бегом к кустам. Успел! Закатился под кусты, и тут же возвел лес железных пик вокруг. Теперь у меня есть пять минут под их прикрытием, чтобы создать надежное убежище и не прибегать больше к визуализации. Ману надо экономить, я уже точно понял, что быстро я тут с заданием не справлюсь.

Колючие кусты оказались действительно чрезвычайно неприятными в близком общении, это я понял, когда случайно коснулся одной из ветвей и тут же зашипел от боли. Над песком они возвышались на три метра, и столько же были в диаметре. Я был между двумя из них, почти сросшимися, начиная в полуметре от земли. Решил выкопать между ними ложбину, и забраться в нее поглубже, в надежде, что там меня не смогут достать летающие монстры.

Начал копать сам, отгребая песок руками, как вдруг вспомнил, что у меня теперь же есть второй пет! Тут же вызвал его и дал Реликту задание, которое не могло ему не понравиться. Тут же понял, что его когтистые лапы просто-таки созданы для рытья — песок из-под них полетел в меня с такой скоростью, что я не знал, куда от него деваться. Пришлось повернуться к пету спиной, прижавшись к железным пикам, и периодически стряхивать с себя песок. Зато дело продвигалось очень быстро — пет вырыл огромную яму между кустами за три минуты. После чего, видимо, решил, что теперь стоит докопаться до центра земли, и начал ее углублять. Таких планов у меня уже не было, поэтому я отозвал Реликта в инвентарь, и заполз в вырытую им ложбину. После чего аккуратно срубил несколько больших ветвей кинжалом, и ещё более аккуратно расположил их сзади своих ног и перед головой, блокируя вход и выход. Только после этого, решив, что теперь надежно защищен, принялся оглядывать окружающую местность с вершины бархана сквозь ветви. Естественно, достав свою подзорную трубу. Сзади меня, сколько смог увидеть, тянулись бесконечные барханы. Кое-где на них были кусты, но в основном они были голыми. А вот передо мной открывалась другая перспектива. Барханы через пару километров переходили в предгорья, за которыми были видны и высокие скалы. Поудобней устроившись с подзорной трубой, я принялся изучать открывающуюся передо мной местность в том направлении.

Я пытался рассуждать логично. Вряд ли устроители данжа будут ожидать от игрока, что он поползет в глубь барханов в поисках гнезда и яйца огромного монстра. Ясно, что птицы такого размера должны гнездиться на возвышенности, они же не ящерицы, чтобы жить в песках. Значит, мне, скорее всего, нужны будут именно эти скалы.

Не убедив себя в собственных рассуждениях на сто процентов, я, для очистки совести, решил понаблюдать за полетами тварей в попытке понять, связывает ли их что-либо с этими скалами. Первое время ничего не происходило — птерозавры просто парили в воздухе, явно выжидая, когда я вылезу из своего убежища. Но затем, когда я почти потерял терпение, один из них неожиданно полетел в направлении скал, целенаправленно снизился и исчез среди них. Похоже, мои рассуждения оправдываются!

Хорошо, значит мне нужно добраться до скал. При этом у меня две задачи — не только дойти туда живым, но и максимально уменьшить по дороге количество моих грозных противников. Скидывая тушу с железных кольев, я примерно оценил вес тварей, он составлял не меньше ста килограммов. Не удивительно, что, разгоняясь в воздухе не хуже грифонов, они имели большую ударную мощь. Понятно, как одна из них смогла вышибить из меня дух одним ударом сразу при появлении в данже. Повезло, что не стала сразу рвать своими острыми длинными зубами, похожими на изогнутые кинжалы. Видимо, решила, что и одного мощного удара для меня достаточно.

Посидел минут тридцать, строя зловещие планы по уничтожению монстров. Решил начать с использования своих липучих нитей — охота на птиц прочно ассоциировалась у меня с силками. Вот только традиционные силки вряд ли подойдут. Попробую другой подход!

Извлёк и расправил одну из своих заранее изготовленных сетей из паутины. Выпустил пета, приказал ему взять сеть за край лапами. Убедился, что, когда он взлетит, сеть расправится. Расчистил проход в кустах, провел туда пета и дал ему команду на вертикальный взлёт.

Пет проворно махнул вверх. Летающие твари оживились, тут же нацелившись на него. Я ждал. Принц специально летел вверх по самой простой траектории, чтобы у птерозавров и шанса не было промахнуться. Твари приближались к нему всё ближе и ближе. За доли секунды до того, как клюв ближайшей птицы должен был ударить между его лопаток, я отозвал его в инвентарь. А сеть, кружась, полетела неспешно вниз. Вес у паутины мизерный, летучесть повышенная. С замиранием сердца смотрел, как набравшие скорость для атаки на пета твари скользят в воздухе мимо друг друга, избегая столкновения. Блин! Мимо сети им тоже удалось проскользнуть!

Но от своей идеи я не отказался. Снова выпустил пета, приказав принести упавшую рядом с моим убежищем сеть. У меня были и другие, но нечего разбрасываться имуществом. Птицы снова оживились, но атаковать его до возвращения с сетью в убежище не успели. Внимательно просмотрел содержимое своей сумки. Сеть немного скомкалась, когда пет исчез в воздухе, может быть, именно поэтому я остался без добычи? Так что нашел в сумке стопку листов бумаги, и к каждому углу сети привязал по листу. Пусть при падении планируют, авось и сеть расправится.

Закончив, снова отправил пета в небо. Но и в этот раз добыча в сеть не попала. Листы бумаги помогли сети расправиться, но и сделали ее заметней, и клятые птицы смогли её обогнуть.

Ничего, гномы отличаются особым терпением, когда планируют всякие козни против своих врагов!

В следующий полет пет отправился не только с сетью в лапах, но и с двадцатью листиками бумаги. И, когда я снова его отозвал, сеть стала опускаться в компании двадцати порхающих листов бумаги, тут же разлетевшихся вокруг. Не знаю, это ли помогло, или просто повезло, но одна из птиц лапой задела сеть, потащив ее за собой. Заметив это, я тут же скастовал на сеть липучесть, и обрадовался — эта летающая тварь скоро угрозой для меня быть перестанет! Достаточно ей присесть в скалах, как сеть приклеится к камню, и ей уже не взлететь.

— Коготок увяз, всей птичке попасться! — довольно пробормотал я.

Но ситуация разрешилась даже раньше, чем я ожидал. Монстр, недовольный тем, что к лапе что-то прилипло, стал энергично ей мотать, взмахивая сетью. Немудрено, что вскоре сеть другим концом приклеилась к его же крылу. А дальше спутанные между собой лапа и крыло привели к воздушной катастрофе. Пытаясь выправить полет, птица так судорожно била крыльями, что прилипшее к сети крыло совсем в ней запуталось, затем прилипло к боку, и, кувыркаясь, птица понеслась вниз. Приземлилась тварь метрах в десяти от меня, подняв столб пыли. Последствия крушения оказались менее фатальными, чем я ожидал — видимо, песок и то, что при падении крылатый монстр скользнул по краю бархана, сохранило его жизнь. Птица продолжила биться и на земле, пытаясь вырваться из сети, но только полностью в ней запуталась. Я вызвал Реликта, и приказал ему прорыть нору в бархане до нее и прикончить. Пусть поднимает опыт за счёт выведенного из строя врага, а я пока продолжу свою охоту.

К сожалению, крылатые твари оказались очень умны. Когда пет в следующий раз взмыл в небо с сетью, ни одна птица не спикировала на него, летающие монстры только приблизились и начали кружить вокруг. С другой стороны, я, наконец, смог их всех сосчитать. Всего их оказалось тринадцать штук. С учётом уже выведенных из строя, начальное число составляло пятнадцать. Круглая цифра, может, больше их уже и не будет. Но на будущее решил птиц регулярно пересчитывать, чтобы проверить свою догадку.

Десять минут пет летал надо мной с сетью и бумагой в лапах, и ни одна из птиц так его и не атаковала. Я понял, что это точно не случайность, и больше мне этим способом ни одну из них не убить. Сильный противник, получается, что мне нужно ещё тринадцать других способов их уничтожения, чтобы всех вывести из строя. Правда, это в том случае, если убивать их по одной.

Отозвав пета, минут тридцать раскидывал мозгами. Реликт тем временем добрался под песком до поверженной птицы и стал выполнять поставленную задачу — грызть ее, прикрываясь ее же тушкой. Спеленатая сетью птица ничего не смогла поделать для самозащиты, и скоро затихла. Я надеялся, что ее крики привлекут остальных, и я смогу устроить им еще какую-нибудь ловушку, но остальные монстры, видимо, считали, что девиз «один за всех и все за одного» неправильный, и на ее крики никак не отреагировали.

Во время моих размышлений под хруст костей птерозавра мимо куста прошмыгнула летучая мышь. Мелкая, но я помнил, что Принц у меня персона с королевской кровью, и мне еще в пещере, когда я его брал, обещали исключительную лояльность со стороны его подданных. Я это впоследствии уже и использовал в гроте около Бантосы. Начал формировать новый план. Хруст костей прекратился — Реликт понял, что противник убит, и пополз обратно. Все же травоядное существо, зубы острые, убивать при их помощи легко, но питаться мясом не его стиль.

Через полчаса размышлений я обругал себя за то, что затянул с разведкой. Нафиг я вернул пета на землю, если на него никто больше не нападает в небе? Пусть слетает в направлении тех самых скал, на которые я точил зуб и убедится, что я не ошибся со своими предположениями, и именно туда мне и надо.

Всучил Принцу снова сеть и пачку листов бумаги, и запустил в небо. Дал указания — убедиться, что в скалах есть гнезда этих тварей, и наладить контакт с местными летучими мышами. И разведку проведет, и подданных проведает и соберет — попытаюсь убить двух зайцев одним выстрелом.

Вначале, конечно, заставил его покружиться в небе, чтобы убедиться, что он теперь для хитрых летучих монстров табу. Оказался доволен тем, что так оно и есть, кружить вокруг — кружили, но подлетать близко опасались. Отправил его на дело. Было только одно опасение — что, если он наткнется на гнезда этих тварей, то родительский инстинкт у монстров может оказаться сильнее страха погибнуть от сети. Хотя, за товарища они только что не вступились, может, и родительские инстинкты у них приглушены.

Подумал о том, чтобы поручить ему притащить сразу и яйцо, если найдет гнездо. Помнил хорошо, как все не мог понять, почему Фродо с кольцом сразу нельзя было отправить на орлах к Роковой горе, чтобы не мучить его месяцами наземного похода. Ну и заодно спасти десятки тысяч жизней мирных жителей и воинов, которые во время этого затянувшегося похода к Роковой горе были уничтожены противником. Зачем мне так же тупить, и идти к гнезду под страхом смерти, пытаясь украсть яйцо самостоятельно, если у меня есть свой орел в виде Принца?

Решил все же сначала ограничиться разведкой. Была почти полная уверенность, что за попытку сцапать яйцо его точно должны грохнуть. Тут уже не только защита потомства, но и вся система данжа на него завязана. Сначала надо попробовать более умеренные варианты, поэтому пусть слетает и доложит, что яйца там вообще есть, и их больше одного. А то представил сценарий, при котором мороз пробил по коже — вдруг яйцо тут одно единственное? И что тогда будет, если при попытке кражи монстры не только убьют пета, но и случайно разобьют яйцо? Я навечно застряну в данже?

Выбрал местечко в своем колючем укрытии, чтобы наблюдать за полетом Принца к скалам. Если монстры вдруг передумают, и я увижу, что они его пытаются атаковать, тут же отзову пета в инвентарь. Тем более, что монстры разделились. Семь штук остались пасти меня, а шесть полетели вслед за ним. Но Принц благополучно долетел до скал, так и не подвергнувшись атаке, а там я его потерял из виду, когда он спустился пониже.

Минут двадцать сидел, все больше волнуясь. Ну и как там у него дела? Нашел ли гнездо? Нашел ли своих подданных? Не грохнули ли его? Но, наконец, увидел при помощи подзорной трубы знакомую картину — одну точку в окружении шести других. Похоже, что Принц возвращался в целости и сохранности со своим почетным эскортом!

Спустя несколько минут отодвинул щит из колючих ветвей, пропуская его внутрь.

— Ну как, нашел гнезда с яйцами? — спросил я его.

Пет, конечно, разговаривать не мог, но мимика у него была очень выразительной, и я за месяцы общения научился его прекрасно понимать. Да и умнел он с каждым уровнем прямо на глазах. Так что он дернул головой, подражая человеческому кивку, и я обрадовался. По крайней мере, моя участь существенно облегчилась — я точно знаю, где моя мишень!

— Яиц и гнезд много? Больше одного? — задал уточняющий вопрос.

И тут пет меня поразил. Он потянулся лапой к моей сумке, явно прося меня ее открыть. Тут же распахнул ее, заинтересованный. Пет деликатно подцепил длинными когтистыми пальцами семь склянок с эликсирами на ману, и, вытащив их, аккуратно разложил на песке.

— Семь яиц? — спросил пораженно я.

Пет отрицательно помотал башкой.

— Семь гнезд с яйцами? — догадался я.

Кивок.

— А сколько в гнездах примерно яиц? — решил попытать счастья я.

Пет, подумав, снова потянулся к моей сумке, доставая теперь уже склянки с эликсирами на лечение.

Спустя минуту я обалдевал, смотря на семь аккуратных кучек из склянок на лечение. Всего я насчитал их двадцать пять.

— Ну, ты даешь, бродяга! — сказал я, потрепав пета за плечо.

Тот довольно пискнул, и подставил загривок под почес.

Осуществляя процесс вознаграждения, я вспомнил про еще один вопрос, про который забыл, пораженный математическими талантами своего пета:

— А летучих мышей нашел?

Пет кивнул, не открывая закрытых от удовольствия глаз.

— Много их?

Вздохнув, пет открыл глаза и потянулся к моей сумке.

Остановил его, когда он начал вытаскивать вторую сотню эликсиров. Понял, что летучих мышей тут много. И задумался. Вопрос непростой — попробовать радикальный вариант, отправив пета за яйцом, или развивать сложную комбинацию? Решил в конце концов, что ничего не теряю с попыткой рейдерского захвата яйца петом. Раз их там два с половиной десятка, опасаться того, что одно разобьется, не приходиться. Зато если дерзкий замысел прокатит — будет полный восторг. Не прокатит — придется всего лишь подождать, когда пет воскреснет, и приступить к более трудоемким вариантам.

— Хорошо, бери снова сеть и бумагу, и лети к гнездам. Попытайся схватить одно яйцо лапами, и притащить ко мне. Сможешь удержать?

Пет посмотрел на свои огромные лапы, затем на меня. Очень скептичным взглядом. Мол, какие могут быть сомнения, хозяин?

— Хорошо! Ну, давай!

Снова отправил пета в полет. Начал наблюдать за ним, и волноваться. Монстры опять отрядили ему почетное сопровождение. Летел он красиво, прямо как лайнер президента какой-либо страны в окружении эскадрильи истребителей. А я держал за него кулаки.

В этот раз, подлетев к скалам, пет стремительно спикировал вниз — знал же куда летит. А я стал нетерпеливо ждать, что будет дальше. Возможно, для победы будет достаточно, даже если Принц просто схватит в лапы яйцо. И не обязательно тащить его ко мне. Он же мой пет, верно?

Но моим нетерпеливым мечтам не суждено было сбыться. Прождал я пета несколько минут, потом увидел, что шестерка монстров, что его провожала до скал, возвращается обратно уже без него. Подождал для очистки совести еще минут десять, потом со вздохом попытался призвать Принца в инвентарь и снова выпустить. Ничего не произошло, что и стало окончательным ответом. Легким путем пройти не получилось, моего орла сбили. Пора отправлять Фродо с Сэмом в многомесячное наземное путешествие.

Время до воскрешения пета я не собирался тратить зря. Стал прикидывать, какие ловушки можно организовать прямо сейчас. Как у меня часто бывает, мысли скакали по самым разным направлениям, и из-за одной из них я хлопнул себя по голове. Блин, чего же я сразу не провел Реликта через процедуру у Принца на получение достижения? Он бы уже тоже кровососом заделался, как все в нашей семье, да и четыре секунды неуязвимости лишними никому не будут. А то неудобно — один-единственный вегетарианец среди нас затесался. Решил заняться этим вопросом сразу, как вернусь в Бантосу. Не то снова сорвусь в какое пике, и подзабуду.

Начал прикидывать снова, какую новую ловушку соорудить, но снова мысли улетели в сторону. Вспомнил про храмы, что кровавым колдунам нужно строить, чтобы закрепить Кровавого Бога в нашей реальности. Тут же накатал письмо Манивальду:

В тот же миг гнезда исчезли, вместе с моими петами, а передо мной засветился портал. Видимо, на выход из данжа.

Мигнуло уведомление:

Признаться, я был разочарован. Помимо надежд, что прохождение дьявольского данжа могут засчитать по моему очередному, четвертому, этапу задания, я всерьез интересовался возможностью получить дополнительную награду за то, что первым прошел такой данж в игре. Но нет, кто-то уже успел его пройти первым! Кто это у нас такой шустрый и могучий, что смог хлопнуть дьявола и пройти возникший после него данж? Что это за неизвестный мне витязь? Эх, найти бы его, и скооперироваться в борьбе с Арпуретом!

Заглянул на всякий случай в описание задания на четвертый этап. Там ни слова не изменилось, уж это я мог заметить, поскольку наизусть его вызубрил! Как было написано, что я должен уничтожить дьявола и успешно пройти появившийся после его гибели данж, так и осталось все в том же виде. Засчитают ли мне все же прохождение этого данжа — науке неизвестно! Впрочем, как и магии!

Что касается призов, тоже было некоторое разочарование. Три уровня, конечно, неплохо — сэкономлю время на прокачке. Золотишка насыпали так себе, и пока что самым ценным представлялась возможность улучшить любой навык на выбор на два уровня. Вот тут придется поломать голову, что же именно прокачать!

Так, по поводу взятой в данже добычи. Прокатил ли мой трюк с общей атакой на яйца, и в целом, в чем их ценность, что они являются главным призом?

Заглянул в инвентарь. Чертыхнулся, увидев, что фокус не удался — в инвентаре сиротливо лежало только одно яйцо, но показалось оно мне крупнее тех, что лежали в гнездах. А когда прочитал описание, дыхание сперло:

Яйцо мегаптероужаса. Позволяет завести пета, пригодного для перевозки хозяина. Коэффициент скорости полета зависит от уровня владельца, составляет 1,2 от скорости вызываемого грифона.

Еханный бабай! Это же джекпот! Если у него приставка «мега», то он явно намного крупнее тех тварей, что на меня нападали в данже! Так сказать, папка птероужасов! И я смогу на нем летать! Да, не дракон, но выглядеть будет очень пугающе. Похож, скорее всего, будет на ту тварь, на которой летали проклятые призраки-короля у Толкиена.

Так, конечно, я хочу себе такого пета! Но тут же вспомнил, что прямо сейчас завести его не смогу. На текущем уровне прокачки со 163 уровнем могу иметь только двух. Отказаться от Реликта? Не, совесть не позволит, не говоря уже о том, что меня Адельхейд может бросить, если такого пушистика потеряет, пусть он и раскабанел. Морда все равно умильнее некуда, да и пушистого пуза, которое он подставляет под почес при виде ее, стало только больше.

Значит, чтобы его завести, надо не есть, не спать, а качаться, пока две сотни уровней не прокачаю! Это и есть рубеж, после которого дрессировщик может завести нового, третьего пета!

Да и в целом, когда получу заветный двухсотый уровень, и заведу такого пета, нужно будет прокачиваться как можно скорее дальше! Коэффициент скорости полета 1.2 к скорости грифона рассчитывается в зависимости от уровня владельца, что означает, что, игрок, скажем, 305 уровня, возможно, за счет более высокого уровня, сможет летать быстрее меня и на грифоне, если я буду на сотню уровней его ниже. И плевать на коэффициент! Поэтому, если я хочу гарантированно летать на будущем пете быстрее любого игрока на грифоне, у меня нет другого выхода, чем как можно быстрее сокращать этот разрыв.

Согласно кивнув головой самому себе на эти расчеты, задумался над вопросом — почему мои петы исчезли? Я же их в инвентарь не призывал! Но сначала решил все же выйти из данжа. Кто его знает, вдруг этот портал на выход временный. Не выйдешь сразу — мигнет, погаснет, и ищи потом полгода другой выход!

Поспешил на выход. Тут же оказался в подземном туннеле. Единственным отличием стало то, что мерцающий огненной вязью квадрат исчез. Эх, блин, они одноразовые! Глянул на часы — ага, прошла только одна минута! Тут же приказал вылезти Принцу и Реликту.

Оба послушно оказались передо мной. Я обалдел — в лапах они по-прежнему сжимали по ухваченному в данже яйцу! Но описание добычи подвело:

Яйцо птероужаса. Позволяет завести пета.

Хотя, решил я, оно и понятно — то, что я хозяйственный, и попытался ухватить побольше яиц, не означало, что в данже поменяют правила, и позволят вместо одного главного приза — яйца мегаптероужаса — получить несколько таких. В принципе, и такой грозный пет, как птероужас, может быть интересен.

Складировал яйца в сумку. Задумался над тем, что делать дальше.

По уму, надо было немедленно лезть во второй дьявольский данж. Но была проблема — я устал, как собака! Пусть тут прошла всего минута, но приключения в жаркой пустыне меня порядком вымотали. Хотя, блин — сам же только что чуть ли не вопил от восторга, что могу обзавестись петом, способным летать быстрее грифона и возить меня! А если за этот данж дали три уровня, да еще один взял внутри, то вот он мне — прекрасный способ быстрой прокачки! Не говоря уже о том, что и призы мне очень понравились! Были и дополнительные доводы, что тут же пришли мне на ум. Риск все же большой, оставлять такой шикарный данж с уже любезно расчищенным к нему проходом, в надежде, что его никто не тронет! К тому же еды и питья с собой навалом, эликсиры тоже не трачены.

Накачав себя эмоционально, решительно двинулся ко второму данжу, на ходу извлекая из сумки второй жезл. Но возникла проблема. При попытке войти в данж высветилось уведомление:

— Данжи такого уровня можно посещать только раз в сутки.

Вот же ж блин, и тут бюрократия, как в реале! Видимо, создали барьер для тех, кто хочет супер-быстрой прокачки. Что-то в этом есть. В принципе, данж такого уровня — это как договоренность на встречу с тренером по теннису Бориса Ельцина в 1990-ые. Один раз смог через него для себя что-то у президента выхлопотать — уже гарантированно разбогател. А два подряд — так и вовсе станешь олигархом. А олигархов слишком много быть не должно. Россия не резиновая, слишком много олигархов — слишком мало денежек в стране с богатыми революционными традициями останется для обычных граждан.

Так, ясно, все же время на отдых у меня появится. Можно возвращаться в Бантосу, передохнуть немного, и снова в ярмо — дел у меня всегда хватает. Но брать ли с собой гномов-рудокопов?

Теоретически, надо брать. Свою работу они выполнили, делать им тут уже нечего. Но есть и нюансы. Гномы уже отмечают окончание дела, привезу их в Бантосу, несомненно, добавят. А если все же, как следует надравшись, проговорятся кому, чем тут занимались? А этот кто-то рванет сюда в попытке пройти оставшийся данж, и ему с этим делом повезет? Шанс, конечно, небольшой, но в Бантосе сейчас околачивались сотни хорошо прокачанных НПС из освобожденного мной лагеря военнопленных. Готов ли я рискнуть, проверив? Я вот сюрпризов и наподобие полученного от Меродлента не ожидал!

И второй довод за то, чтобы продлить рабочую командировку рудокопов. На дворе сейчас утро, видимость отличная. Если я вылезу аккуратно под стелсом и с комплектом артефактов от Ликвола, то издалека меня никто не увидит. А вот орава подвыпивших рудокопов будут очень даже заметна. У возможного наблюдателя сразу же возникнет естественный вопрос — а что они тут делали в яме, из которой вылезли?

Передернул плечами от неприятной перспективы такого сценария. Решено, гномы остаются на вахте еще на сутки.

Обставил я это дело с легкостью. Сумка моя всегда была полна разными деликатесами, которые обычные трудяги не каждый праздник могли себе позволить. Вывалил часть из них на стол в качестве закуски, добавил еще бочонок пива, и никто возвращаться в Бантосу прямо сейчас не захотел. Поставил только условие — чтобы перенесли свой стол поглубже в вырытый туннель, привлекать пьяными криками, несущимися из-под земли, внимание к данжу тоже не хотелось. Работяги выполнили его при мне.

В Бантосе моему появлению удивились, в особенности тому, что я заново со всеми здороваюсь. Ну да, для них с момента моего ухода прошло буквально полчаса. За это время сидевшие за одним столом Галатиан, Адельхейд и Фандор только и успели, что хорошо позавтракать, и сейчас баловались десертом. Адельхейд и Фандор квасом, зная, что после моего возвращения можем пойти на дело, а Галатиан угощался пивком.

— Послушай, Трой! — сказал мне Галатиан, вытирая пену от пива с губ салфеткой, — думал я над твоей проблемой с визуализацией живых существ. А ты не пробовал начать с чего-нибудь менее грандиозного, чем дракон? Попробуй визуализировать ту же курицу!

— Пробовал! — ответил я, — выходит образцовая окаменевшая курица. Оживать никак не хочет.

— А если пару тысяч раз подряд, чтобы заклинание еще прокачалось? — спросил Галатиан.

— Это же сколько золота на эликсиры понадобится! — покачал головой я, — хотя ты прав, надо быть готовым к таким затратам. Результат, если получится, того стоит. Но пока что посмотрите, что я получил в качестве приза с одного данжа, что посетил сегодня!

И выложил на стол яйцо мегаптероужаса.

Немая картина — «бурлаки-оборванцы на Волге наткнулись на потерянный кем-то кошелек с золотыми червонцами». Все, обалдев от описания, молча сидели. Первым смог заговорить Галатиан:

— М-да, я понимаю теперь, почему ты не спешишь экспериментировать с курочками! Дракон, не дракон, а реальный мегапет, на котором можно будет летать, у тебя теперь может появиться! Я же правильно понял, что ты сможешь завести его третьим, как дрессировщик?

— Ага! — радостно подтвердил я, — как только прокачаюсь до двухсотого уровня.

— А в этот данж можно еще наведаться? — спросил Галатиан.

— Не-а, он одноразовый! — покачал головой я, — да и тебя бы там забили секунд за пять.

— Ну, хоть я теперь увидел стимул тут качаться! — покачал головой он, хоть и видно было, что немного расстроился.

— Если хочешь, есть уменьшенная версия такого же пета, покататься на ней не получиться, если ты не хоббит, но зверюга грозная! — и я выкатил на стол одно из двух яиц птероужаса, прихваченных в данже моими петами.

— Страшно выглядит? — деловито спросил Галатиан, ознакомившись с описанием.

— Клюв побольше моей головы раза в два, полный зубов, размах крыльев метров шесть! Вообще, если представляешь себе, как выглядел птерозавр, то примерно вот такой у нее внешний вид, — принялся рассказывать я, — да, и урон мощный! Убила меня с одного удара, когда я только появился в данже, только за счет своего достижения и смог устоять.

— Тогда хочу такого же, конечно! — сказал Галатиан, — но, блин, он же должен стоить, как самолет?

— Если реально хочешь, то бери это яйцо, потом что-нибудь скрафтишь интересное, и на том сочтемся! — предложил я.

— Сделка! — кивнул Галатиан, и положил руку на яйцо. Скорлупа тут же треснула, и из нее на стол вывалился небольшой ящер. Мини-копия тех монстров, что меня так доставали недавно. Жалобно запищав, он расправил крылья, и влюбленно уставился на Галатиана. Тот расцвел, как будто получил самый лучший подарок на свете.

— Спасибо, дружище! — сказал он мне, и тут же погладил монстрика по гребню на голове.

— Но ты же понимаешь, что, если ты хочешь быстро его развить, то ремёслами этого не сделать? — спросил я его.

— Очень даже понимаю! — согласно кивнул Галатиан, — возьмешь меня в какой данж на прокачку?

— Абсолютно без проблем! — сказал я, — готов выйти через час? Мне только нужно немного прочухаться после этого крутого данжа, и можем двигать!

Галатиан кивнул, и решительно отодвинул от себя кружку с пивом.

Чтобы отдохнуть, я поднялся в номер вместе с Адельхейд.

— Какая симпатичная птичка! — тут же сказала Адельхейд, едва мы вошли.

— Это птероужас-то? — поразился я.

— Ну, маленькие все симпатичные! — улыбнулась Адельхейд.

Трудно было с ней согласиться, я вспомнил, как кошмарно выглядел Принц на пятом уровне, когда мне его предложили в качестве пета. Но пожал плечами — стоит ли затевать споры из-за таких пустяков!

Адельхейд тут же села изготавливать свои эликсиры, а я, рухнув на кровать, немного расслабился. Хотел даже вздремнуть, чтобы получше отдохнуть за отведенный на это час, но мозг работал так энергично, что я понял — не удастся! Пока я не решил проблему — какой же навык поднять на два уровня, не будет мне сна и покоя!

Вызвал в интерфейсе список своих навыков, и тут же выскочило уведомление:

— Чтобы улучшить любой навык на выбор на два уровня, мысленно щелкните по нему дважды!

Спешить щелкать, ясное дело, не стал, погрузился в размышления. Простая логика говорила, что поднимать надо то, что пригодится в борьбе с Арпуретом, или то, что даст дополнительные бонусы, которые можно использовать в такой борьбе. Порывшись в навыках, выделил сразу несколько таких, в которых добавка двух уровней вызовет появление дополнительного бонуса.

Мастер бонуса характеристик девятого уровня.

Один среди врагов восьмого уровня.

Мастер веса четырнадцатого уровня.

Мастер роста растений тринадцатого уровня.

Итак, все нужное и полезное, и в каждом из навыков добавка двух уровней даст прибавление нового бонуса, причитающегося за новый уровень, кратный пяти. Эх, знать бы заранее, какие именно бонусы перепадут!

«Мастер веса» меня очень неплохо уже несколько раз выручил, впрочем, как и «мастер роста растений». Поэтому они для меня были в приоритете. Да и понятное дело, что выгоднее прокачивать тот навык, который на максимально высоком уровне! Такие уровни наиболее сложно прокачиваются! И бонусы за них из-за этого должны быть наиболее жирными.

Задумался о том, как было бы неплохо, если бы можно было добавить к двум навыкам по одному уровню! Я бы тогда без вопросов сразу прокачал мастера бонуса характеристик на десятый, и мастера веса на пятнадцатый. И получил бы сразу два бонуса вместо одного!

Но формулировка оставляла для этого мало шансов. Сказано совершенно четко: «возможность улучшить любой навык на выбор на два уровня». Хотя, кто мне мешает попробовать? Начну с мастера веса, и при этом попытаюсь качнуть его только на один уровень.

Уже решившись было, снова заколебался. Пришла в голову еще одна мысль. А если подождать, и оставить эту прокачку на будущее, в надежде, что усвою с вновь выпитой кровью какой-нибудь супер-пупер навык, который без вопросов надо качать? Но, подумав, решил, что не стоит. Есть шанс, что похожий приз будет выдан и за второй дьявольский данж, и, кроме того, вряд ли я найду что-то настолько же полезное, как эти два навыка!

И, выбрав навык «Мастер веса четырнадцатого уровня», дважды щёлкнул по нему, одновременно мысленно проговаривая — качнись на один уровень!

Не помогло! Навык стал именоваться иначе «Мастер веса шестнадцатого уровня», и я тут же жадно вчитался в его описание:

Мастер веса шестнадцатого уровня. Вы способны определить вес любого предмета в радиусе восьмидесяти метров вокруг Вас, просто пожелав этого, и можете создать мысленную карту, на которой обозначен каждый предмет в радиусе двадцати пяти метров вокруг Вас, и его вес. С вероятностью в двадцать два процента Вы можете поменять вес двух предметов между ними в радиусе восьмидесяти метров вокруг Вас (одна попытка раз в четыре минуты). Вы можете произвольно выставлять длительность замены веса, максимальная продолжительность — две минуты, пятьдесят секунд. В случае экстренной необходимости Вы можете гарантированно поменять вес двух предметов между ними в радиусе восьмидесяти метров вокруг Вас с первой же попытки, но в этом случае дальнейшее использование навыка невозможно в течение часа.

Улучшилось в навыке все — и радиусы, и время — но счастливым меня сделало появление именно ранее отсутствовавшей возможности: «В случае экстренной необходимости Вы можете гарантированно поменять вес двух предметов». Сколько я времени раньше убил, пытаясь менять вес, и чем сильнее у меня была потребность в срабатывании навыка, тем, как будто назло, больше попыток каждый раз требовалось! Теперь, с появлением дополнительного бонуса с выходом навыка на шестнадцатый уровень, с этим мы разобрались! Фух!

Тут же, подтверждая теорию о том, что хорошие новости приходят жирной белой полосой, звякнул и кошелек, сообщая, что в него подбросили денежек. Спустя несколько секунд звякнуло и входящее письмо. Вначале, конечно, взглянул на кошелек. Ого, обещанные двести пятьдесят тысяч прибыли!

А затем, довольный как слон, открыл и письмо:

Тут же накатал Манивальду ответное письмо:

В реале я бы ни в жизнь не смог за один раз надоить из себя четыре десятка порций крови без серьезных последствий для здоровья, но тут, с учетом эликсиров на лечение, все сделал быстро и без проблем для самочувствия. Как и Адельхейд. Затем, подумав, мы набрали столько же склянок с кровью и с Принца. Мохнатый был недоволен нашей очередной причудой, но с ней смирился.

Когда спустились вниз, как раз после работы в игру вернулся Галатиан. Что у него за работа, я не стал расспрашивать, захочет — сам расскажет. Но при виде склянок с кровью он обрадовался, как заправский вампир. Входит в роль кровососа!

Оживились и члены отряда. Любое усиление — только в путь!

Пить кровь, мы, конечно, из таверны отправились в наш дом. Нечего проводить такую процедуру открыто, рождая слухи, которые могут негативно повлиять на мою репутацию в Бантосе. Расставив склянки в гостиной, приступили к процессу.

Пить кровь — дело нехитрое, несколько минут, и склянки закончились. А затем приступили к оценке результатов.

Что сказать — пожалел, что идея не пришла в голову раньше. Фандор усвоил мой паучий навык, а Корест — «мастера роста растений»! Рэгнейд получила из крови Адельхейд ее «сеть природы двенадцатого уровня». Тренлит усвоил ее «мастера видений». Ну, и остальные, менее значимые навыки, тоже активно заимствовались.

Галатиан, послушав восторженные вопли тех, кто вытащил особо счастливые лотерейные билеты, расстроился — он получил моего «мастера моментальной стрижки девятого уровня» и какую-то фигню третьего уровня от пета.

— Ничего, в следующий раз повезет! — хлопнул я его по плечу, — народ, все — отдых! Утром я смотаюсь в еще один дьявольский данж, потом снова прокачка!

Адельхейд в этот вечер вырубилась так быстро, что ничего больше с ней обговорить не успели. Да, неплохой темп я сегодня взял!

На следующее утро я, обновив запас эликсиров и продовольствия в сумке, отправился ко второму данжу. Гномы-рудокопы мирно дрыхли прямо на полу туннеля, на брошенных на него шкурах, и даже не проснулись, когда я аккуратно прошел мимо них к данжу. Правда, у самого данжа я обнаружил бодрствующего Кодруила.

— Дежурю, сэр рыцарь! — бодро подскочил со шкуры, на которой сидел, он.

— Молодец! — похвалил я его.

А затем выпил эликсир на невидимость, и шагнул в данж.

Надо мной темно-синее небо, как перед мощной грозой, стою на груде камней, слева стена ущелья в пяти метрах, справа — другая стена, но уже в сотне метров. Тут же задрал голову к небу — не несется ли на меня какой птероужас? Но тут же понял, что не туда смотрел в поиске угрозы — ноги внезапно погрузились в камни, и, как я ни дергался, вырваться не получалось. А затем — из кучи камней внезапно выросли две огромные ручищи, по полметра в диаметре, и обхватили меня за бока, тут же выдавив весь воздух из легких. Я дернулся за мечом, но его лезвие со звоном отлетело от ручищи, выбив сноп искр. Да она каменная! А затем мои ребра треснули, и начался отсчет моей неуязвимости. Через пять секунд я погиб, и выскочила надпись:

Выберите точку воскрешения. Варианты: город Бантоса, город Тралют.

У Тралюта мы вчера занимались прокачкой, но туда мне ни в коем случае не надо было. Пришлось отправляться в Бантосу. Скастовав тут же на кругу воскрешения невидимость, чтобы не позориться, рассекая по городу в белье, похватал все, что выпало на круг, и побежал домой. Там у меня на такой случай были припасены одежда и запасная сумка со всем необходимым. Но, конечно, ее тоже пришлось дооснастить. Часть эликсиров на лечение выкинул, добавив побольше склянок на восполнение маны — как показала практика, лечиться, если попал в объятия каменного элементаля, бесполезно!

К счастью, Адельхейд дома не было, так что объяснять ничего не пришлось. Переживать по поводу гибели не стал, проанализировав, как погиб, не увидел вариантов, как бы мог уцелеть. Злосчастная случайность! Ну кто бы заподозрил безобидную кучу камней под ногами в таких агрессивных намерениях!

Все же я решил не бежать впопыхах обратно к данжу, а вначале проконсультироваться у сведущего специалиста. Такой у меня всегда при себе был.

— Дхакун, дружище! — обратился я к призраку, — что ты можешь рассказать мне про каменных элементалей? Как с ними вообще бороться?

— Вам не повезло, сэр, высадиться прямо на тело одного из них! — сочувственно ответил призрак, — а их тела — это зона полного контроля. Вот он сразу и погрузил Ваши ноги в свое туловище! Что можно сказать о каменных элементалях — внешне они все примерно похожи на того, что Вы сами можете вызывать. Но, конечно, тому, который Вам встретился, они не ровня. Я так думаю, судя по толщине ручищ, он уровня этак трехсотого, а то и трехсот пятидесятого! В спокойном состоянии они выглядят просто как груда камней, а при необходимости частично или полностью трансформируются в боевую форму. Еще одно важное отличие на таком высоком уровне от низкоуровневых — они могут метать камни. И причем достаточно метко.

Дхакун сделал небольшую паузу. Я не стал влезать с вопросами — мне все было интересно. Количество жизней у меня не резиновое — еще раз погибать откровенно не хотелось.

— Единственный способ убить элементаля — разрушить больше половины камней, из которых он состоит. Не важно, полностью будет разрушен камень, или просто треснет, элементаль уже не сможет использовать его в структуре своего тела. Так что по мере разрушения камней, из которых он состоит, элементаль становится меньше, слабее, передвигается медленнее, а потом и вовсе полностью погибает, — продолжил призрак свой рассказ.

Затем Дхакун снова затих, морща лоб. Я терпеливо ждал, но прошло пару минут, а он все еще ничего не мог добавить к вышесказанному.

— Это все? — наконец, спросил я его.

— Похоже, что все, что я могу припомнить, — немного виновато сказал призрак, — я сам с ними почти не сражался. То, что рассказал, знаю в основном от других.

— Спасибо! — поблагодарил я Дхакуна, а сам принялся размышлять. Что у меня есть в таверне или дома полезного, что я мог бы дополнительно прихватить для битвы с элементалями?

Пробежавшись по дому, ничего такого не обнаружил. Вроде бы, насколько помнил, ничего особенно полезного для борьбы с элементалями, с учетом информации от Дхакуна, и в номере в таверне не было. Так что снова скастовал стелс, и рванул в грот, открывать новый портал. На ходу припоминая, что вокруг той кучи камней, что оказалась элементалем и меня убила, было еще много таких же.

Кодруил, когда я снова появился в туннеле, просто обалдел.

— Но как же, сэр? — растерянно развел он руками, указывая на вход в данж, — вы же минут сорок как туда вошли? И не выходили!

— Так получилось, так получилось! — рассеянно ответил я, кастуя стелс, и извлекая жезл, служащий пропуском в данж.

В этот раз, появившись в ущелье, я небо не разглядывал. А тут же скастовал «качение» и укатился с камней на симпатичную травку поближе к левой стене ущелья. Раздался рев, больше похожий на гудок паровоза, и куча камней, с которой я так быстро сбежал, начала трансформироваться. Секунд пять — и она превратилась в массивный силуэт огромного элементаля. Ростом он был метра в три с половиной, грудь походила на пивную бочку, и чувствовалась в нем такая мощь, что она даже эмоционально давила.

Элементаль снова взревел, почти не открывая щелочку своего рта, и шагнул в мою сторону. Я вызвал Принца, и скомандовал ему лететь вверх, затем вызвал Реликта, и приказал отбежать от меня подальше, и рыть нору. А затем элементаль резко взмахнул своей лапищей, и я тут же отпрыгнул влево, памятую про слова Дхакуна о камнеметании. И правильно сделал — камень с мою голову размером отделился от ручищи, и с невероятной скоростью пролетел там, где я только что стоял. Приземлился он только через еще метров сорок, и долго потом кувыркался.

Инстинктивно я скастовал валун в полусотне метров над головой элементаля, и с огромным удовольствием увидел, как он смял его, разбив на кучу камней. Но удовольствие мое оказалось недолгим — валун тут же стал оседать. Я увидел, что камни, на которые рассыпался элементаль, расползаются из-под него, затем огибают валун, и снова соединяются в тело элементаля. Занял этот процесс около минуты, и единственным плюсом было то, что вновь появившийся элементаль был на полметра ниже и сильно похудел. Ага! Упавший на него валун явно разбил частей камней, из которых он состоял.

Не став ждать, пока элементаль снова приступит к боевым действиям, скастовал новый валун над ним. И в тот же миг что-то обожгло мою щеку. Вскрикнув и дернувшись, я отодрал от щеки какую-то хрень, которая в нее вцепилась. Что-то маленькое, но шустрое и сильное, оказавшись в ладони, начало энергично извиваться и вырываться. Убедившись, что валун точно накрыл элементаля, и в ближайшую минуту он не опасен, принялся рассматривать, что же я такое поймал. Тонкое сиреневого цвета тельце, прозрачные крылья, длинная голова с множеством острых зубов в пасти, которыми непонятная тварь разодрала мою щеку.

— Это фьорки, сэр! — тут же сказал Дхакун, — я совсем про них позабыл! Их появление означает, что Вы сражаетесь с элементалем очень высокого уровня, не ниже трехсот пятидесятого. Только с этого уровня у них появляется вот такой вот прислужник, который всячески пакостит врагу. Он его отвлекает, чтобы элементаль мог неожиданно ударить камнем.

Фьорка я раздавил в ладони. И тут выскочила надпись:

— Приветствуем Вас в данже «Власть камня»! Каменные элементали безоговорочно правят этим миром! Очистите от них ущелье — и победа будет Вашей! Учтите, что Вы не имеете права выходить за пределы ущелья под угрозой поражения. Заклинания «телепорт», «полет» и «прыжок» в данже использовать нельзя.

И снова ни слова про вознаграждение. Хотя, я уже не сомневался, что оно мне понравится. Данжи, в которых игрока убивают по прибытии, по определению не могут быть с плохими призами.

Сверху пронзительно пискнул Принц. Я отвлекся от размышлений, и увидел, что справа еще одна куча камней начинает преображаться в элементаля. Это что, если один не справляется с врагом, тут же присылают второго? Чтобы они на пару меня уделывали?

Не дав второму элементалю полностью сформироваться, тут же бахнул по нему валуном. А сам стал проводить расчеты. Два элементаля — два валуна в минуту. Умножить на количество раз, которое нужно, чтобы необратимо повредить половину с чем-то их камней. Этот показатель у меня еще отсутствовал, но скоро будет. Если он большой, то через несколько минут мана закончится, и понадобится использовать эликсиры из сумки. А их запас не бесконечен. Надо срочно придумывать стратегию, при которой траты маны уменьшатся, потому как ущелье тянулось минимум на километр, и куч камней я видел предостаточно. Но это я так думал, пока не увидел, что еще одна куча камней в сотне метров от меня тоже начинает преображаться в элементаля. Черт, мне реально нужна новая стратегия!!!

Стратегия родилась очень быстро, когда еще одна куча камней ожила. Я побежал! Но не в панике, а целенаправленно. К ближнему концу ущелья. Ясно же и дураку — если я стою близко к центру ущелья, значит и элементалей на меня со всех сторон полезет в два раза больше, чем если я убегу на самый край. Простая же математика!

Вот только я не учел, что, когда буду пробегать мимо куч камней, это их сагрит, и они начнут превращаться в элементалей. Когда это осознал, до конца маршрута осталось метров двести, и терять уже было нечего. Так что плюнул, и побежал дальше. А по моему маршруту вставали и вставали один за другим элементали, а затем начинали ковылять за мной.

Добежал до края ущелья. За ним простиралась огромная пустыня, и перепутать край было нельзя — трава по краю ущелья исчезала по прямой линии, а дальше начинался уже песок пустыни. Тут же приказал Принцу летать прямо над головами бредущих ко мне элементалей, царапать, и пытаться сагрить на себя. Если получится, заманивать их в другую от меня сторону. И приказал также убивать фьорков, если попадутся по дороге.

Остановился в двух метрах от края ущелья, огляделся. Десятки элементалей брели ко мне, навскидку не меньше, чем штук сорок, но в непосредственной близости увидел только трех. Тут же обрушил на них валуны, и принялся лихорадочно думать. Нужен был способ борьбы с элементалями без серьезных трат маны, лучше всего при помощи навыков.

Не сразу, пришлось обрушить еще три валуна, почти обнулив ману, но варианты борьбы пришли в голову. Прежде всего включил навык мастера роста растений. Не глядя, нашел в травяном покрове все виды растений, которые могут обвиваться вокруг предметов, и запустил их в рост по линии в восьмидесяти метрах от края ущелья.

А затем достал моток паутины, и свои паучьи сети, и принялся энергично работать. Сначала натянул паутину на высоте полметра от земли, перекрыв все ущелье в сотне метров от меня, сделав ее липучей, а затем стал устанавливать невидимые ловушки с сетями по всему протяжению ущелья за натянутой паутиной. Дхакуна попросил присматривать за тремя элементалями, оказавшимися на отгороженной мной территории, чтобы не отвлекаться на них все время. По его сигналу, когда они восстанавливались после сброшенного на них валуна, я угощал их следующим. Параллельно узнал, сколько нужно обрушить валунов, чтобы убить элементаля — двум хватило по пять штук, третий продержался до шестого. Слишком много! Это просто огромные траты маны и эликсиров для ее восстановления!

Как выяснилось, элементали на Принца не агрились, отмахивались и брели себе дальше, прямо ко мне. Поручил ему тогда целенаправленно охотиться на фьорков — пусть у меня меньше потом с ними будет хлопот.

Пока работал с паутиной, придумал еще два запасных варианта спасения. Отозвал Реликта с середины ущелья, приказал ему рыть нору почти на краю ущелья. Затем осмотрел внимательно стены ущелья. Одна возвышалась на сотню метров, вторая на полторы. Продумал план в отношении второй. Естественно, начал ткать паутину, пригодится для новых ловушек — все сети, что были с собой, я уже потратил.

А затем настал момент истины. Пять элементалей добрели до паутины и наткнулись на нее. Огромные твари не собирались останавливаться, вот только и паутина не была намерена сдаваться. Немного она растягивалась, но потом стояла насмерть. Пятеро элементалей не смогли ее порвать, и я с гордостью за устроенный барьер смотрел, как они тупо уперлись в нее, все еще надеясь, что странное препятствие поддастся.

Но потом подтянулось еще два элементаля, тоже уперлись в паутину, и я впервые увидел, как она лопнула. Все семь элементалей повалилась вперед от рывка, но факт оставался фактом. Это сколько же силищи у этих тварей, что они смогли порвать мою паутину???

Теперь настала очередь ловушек с сетями. Их я установил множество, практически через каждые два метра. А срабатывали они на любого врага, оказывающегося в радиусе трех метров от них. Я понадеялся, что Принц сможет уничтожить побольше фьорков, и ловушки будут срабатывать в основном на элементалей. А затем мимо меня просвистел большой булыжник, и я понял, что необоснованно расслабился. Сотня метров оказалась для элементалей подходящей дистанцией для открытия огня.

Пришлось тут же создавать при помощи визуализации укрытие из толстой ледяной стены, позволявшей следить за врагами и легко противостоящей камням, что они метали.

Шестеро элементалей попалось в ловушки, и липкие паучьи сети спутали их. Седьмая ловушка сработала на избежавшего смерти от когтей и зубов Принца фьорка, и один из элементалей прорвался сквозь мою вторую линию обороны. Пришла пора проверить третью линию обороны — из лиан!

Специально не мешал этому элементалю брести ко мне. Вот, наконец, он добрался до выращенных мной лиан. По моей команде они набросились на него. Каждая опутывала выступающие части его тела и тянула на себя, к земле. С удовлетворением увидел, как лианы завалили элементаля на землю. Но затем он начал махать своими ручищами, да с такой силой, что порвал спутавшие его лианы за полминуты. Я вздохнул — это не вариант для борьбы с ними, пригодится только, чтобы притормаживать. Хотя, если вырастить лиану толщиной с мою руку, может, что и получится?

Проблема была в том, что в местной траве лиан, способных вырасти до такой толщины, попросту не было. К счастью, у меня был с собой мешочек с семенами на все случаи жизни. Уронив валун на седьмого элементаля, побежал к копошившимся в сетях шести другим. Вытащив нужные семена, развеял их рядышком над травой, тут же бухнул сверху пару кубометров воды, и приказал расти. А затем резво метнулся обратно, так как приближались новые элементали.

Пока смотрел на новых приближавшихся элементалей и периодически гасил валуном оживавшего седьмого, заметил еще один тревожный момент — попавшие в сети элементали, как по сигналу, перестали пытаться из них вырваться, и рассыпались на груду камней. Часть застряла в сети, часть смогла откатиться в сторону. А затем из вырвавшихся на свободу камней стали восставать элементали. Мелкие, как после ударов четырех-пяти валунов, но, тем не менее, по-прежнему опасные. Итак, и ловушки не панацея! Настало время для отступления и размышлений над дальнейшей тактикой борьбы.

Вздохнул, отозвал пета. Сунул ему один конец паутины, приказал тащить вверх по высокой стене ущелья, и там закрепить в любой неровности. Едва пет сделал это, накинув паутину на торчащий камень, скастовал на эту часть липучесть. Теперь у меня была возможность подняться по ней на самый верх.

Дополнительный вариант тоже был — забраться в нору, уже вырытую петом. Нора была глубиной в пять метров, уходя под углом в сорок градусов вглубь грунта. Но решил все же, что это более опасный вариант. Кто его знает, на что способны каменные элементали в отношении нор в земле? Вдруг они мастерски умеют их разрывать? С такими-то ручищами я бы не удивился, поэтому дал Реликту другую задачу — начать рыть норы прямо под поверхностью ущелья, расположенной под скинутой мне Принцем паутиной. А сам проворно полез по ней наверх.

Лезть по паутине, несмотря на то, что она тонкая, было легко — я мог пользоваться фирменным трюком, делая ее липкой, когда хватался перчаткой, и отменяя липучесть, когда в том пропадала нужда. Поэтому на максимальную высоту — полторы сотни метров — я успел подняться до того, как сбежавшие из сетей элементали добрались до стены ущелья. Естественно, тут же началось камнеметание по мишени в виде гнома Троя. К счастью, потеряв часть камней в сетях, элементали стали слишком мелкими, чтобы кидаемыми ими камни могли до меня долететь. Но я не исключал, что, когда до меня доберутся элементали нормальной величины, то они смогут камни добросить. Нужно было принимать меры, чтобы уцелеть.

Забрался я на высоту не самую предельную — можно было бы подняться еще на пару метров. Но там уже был верх ущелья, и я опасался, что правило не покидать ущелье действовало не только по горизонтали, но и по вертикали. Зато в этом месте в скале была трещина, а что за гном без кирки? Быстро ее достав из сумки, принялся трещину расширять, чтобы в нее могла залезть моя тушка. На период проведения работ прикрепил себя к стене паутиной таким образом, чтобы руки были свободны. Дхакуна поставил смотрящим за любыми опасностями, Принцу велел продолжить благородное дело истребления фьори, Реликт рыл подкопы в земле ущелья прямо подо мной, все ближе к поверхности земли. Все были заняты делом. И правильно, не люблю, когда кто-то фигней страдает, когда мне приходится вкалывать.

Несмотря на усилия Принца, пару мелких поганцев-компаньонов элементалей до меня все же долетело. Об обоих успел предупредить Дхакун, так что покусать им меня не удалось, размазал киркой на подлете. Страшное оружие, кстати, при сильном метком ударе острым концом пробьет получше, чем меч. Фьори, правда, я бил широким концом, острым еще попробуй по такой мелочи попади.

К сожалению, щель еще не была готова, когда подбрело несколько крупных элементалей, прошедших сквозь места в моей обороне, в которых ловушки уже успели сработать. Как я и боялся, у них не было проблем докинуть до меня камень. Об этом мне сообщил первый же пролетевший в опасной близости булыжник. Вздохнув, я снова начал тратить эликсиры, обновляя ману, и отозвал в инвентарь Реликта, чтобы он не пострадал. Что успел нарыть, то и успел, дальше ему оставаться внизу опасно.

Уже было начав кастовать валун, остановился, и повеселел. Понял, что сейчас могу скастовать его на высоте в две сотни метров, что означает, что его ускорение будет значительно большим, чем при падении с высоты в полсотни. Значит, и удар будет значительно более сильным. Так оно и вышло. Вместо пяти-шести валунов упокоил двух вредных элементалей вдвое меньшим количеством валунов.

Каменные элементали, вообще, идеальный объект для ударов валунами с высоты. Двигаются медленно, направление движения предсказать легко. Вспомнил, как когда-то мучился, пытаясь попасть валуном по чертям. Стрельба в белый свет, как в копеечку!

Наконец, дали свои плоды и проведенные Реликтом земляные работы. Под тремя элементалями, столпившимися в одном месте, земля вдруг провалилась, и они рухнули вниз. Правда, через несколько минут выкопались обратно — как я и предполагал, с их ручищами эффективно копать проблем не было. Так что особого смысла в использовании Реликта в этой войнушке я не увидел — ну, отвлёк трёх врагов на несколько минут. Так у меня их тут десятки, и это большого значения не имеет.

Целые элементали подходили все чаще, и я начал их бомбить загодя, чтобы не рисковать схлопотать камнем. Эликсиры расходовались очень быстро, вызывая естественные тревоги по этому поводу, но, наконец, я вырубил в стене ущелья убежище. Тут же в него протиснулся, и облегчённо выдохнул. Провел ревизию — от взятых с собой эликсиров осталась половина. Не густо! С другой стороны, выработаны нужная стратегия и тактика по борьбе с врагами. А это дорогого стоит!

Всего я сагрил и приманил во время пробежки четыре с половиной десятка элементалей. Все, что уцелели, столпились внизу. Те, что покрупнее, продолжали кидаться камнями. К счастью, им не хватало фантазии отойти на сотню метров в сторону, поэтому брошенные прямо вверх камни пролетали мимо моей расщелины, максимум касаясь ее вскользь. Это мне никакого вреда не причиняло.

Вначале меня эти пролетающие мимо камни нервировали, но потом я нашел в этом пользу, и успокоился. Каждый брошенный вверх камень потом падал обратно, часто на того же или другого элементаля, а значит, мог повредиться, и стать для его владельца непригодным для дальнейшего использования. Теоретически, если я тут просижу несколько недель, они так сами себя и ослабят. Но я, конечно, такое время тратить впустую не собирался, а просто расслабился, и, в ожидании естественного восстановления маны, ткал паутину.

Потянулись долгие часы. Восстановив до максимума ману естественным путём, я проводил несколько бомбардировок элементалей валунами, после чего вновь садился медитировать или плел сети взамен использованных. Ночью поспал, предварительно плотно завесив вход в мое убежище сетью с очень мелкими ячейками, чтобы не могли пролезть фьори. Сделал ее на всякий случай и липкой, и это окупилось — когда проснулся, обнаружил на ней урожай из пяти прилипших намертво мелких пакостников. Покончив с ними, с удивлением убедился по логам, что опыта за них дают как за убитого зомби, несмотря на небольшой размер. Возможно, имело значение то, что они были компаньонами огромных элементалей, других идей, почему так хорошо окупается их убийство, я не видел.

Часы превращались в дни, но и элементалей внизу оставалось все меньше. Вскоре все, что остались, стали покоцанными, получив хотя бы пару раз валуном каждый. Камни мимо меня свистеть перестали. А затем настал долгожданный момент — я перебил всех элементалей, что собрались внизу.

За время вынужденного пребывания на одном месте, а заняло это у меня истребление три дня, я тщательно продумал каждый следующий шаг. Поэтому, когда элементали внизу закончились, тут же подозвал Принца, использовал навык мастера веса, поменяв свой вес с пёрышком птицы, найденным в расщелине при начале работы, и приказал отнести меня в другой конец ущелья. Полет тут запрещен? Ничего, выкручусь другим путем! Времени действия заклинания ему как раз хватило, чтобы меня дотащить до вершины стены ущелья, на которой я выбрал большую расщелину. С удовлетворением увидел, что в этом месте ущелья стена ещё выше, метров в сто восемьдесят — то есть, есть шанс, что и целые элементали не смогут добросить сюда камни. Тем не менее, вооружившись киркой, я быстро расширил расщелину, сделав из нее удобное убежище. А затем, выждав, когда пройдет час с момента каста, снова уменьшил свой вес до нескольких граммов. В этот раз велел Принцу пронести меня по половине ущелья, в которой я не успел истребить элементалей, в двадцати метрах над землёй. Выяснять агрорадиус элементалей интереса и нужды не было, двадцать метров точно будет достаточно, чтобы возбудить их интерес. Так оно и вышло. Элементали по всей траектории нашего полета трансформировались, и потянулись к моему каменному насесту.

В этот раз постарался расслабиться, и не стал сооружать ловушек из паутины. Ну, просижу я на своем насесте на пару дней больше, но в параллельном мире за это время все равно пройдет только одна минута. Так что лучше минимизирую риски погибнуть, раз не придется возиться внизу над ловушками, в непосредственной близости от элементалей, а время потрачу на размышления о планируемой операции против Арпурета. Да и паутины наплету столько, что запасусь для всех видов операций на месяц вперёд. И Ликвола снабжу — он всегда этому элитному сырью для своих экспериментов очень радуется.

Так и сделал. Устроил себе своеобразный отдых прямо в данже. Спал и ел всласть, а как мана восстанавливалась — бомбил элементалей. Широко проводил эксперименты. Использовал связку из двух валунов, прилетающих вниз одной восьмитонной бомбой, но перешёл вновь на четырехтонные. После восьмитонных элементали все же выживали. Много экспериментировал с формами валунов — испытывал и квадратные, и удлиненные с острым наконечником, но вернулся все же к апробированной опытом кубической форме. Остроконечной конструкцией оказалось чертовски сложно точно попасть с такой высоты. Даже если сам верно прицелишься, то элементаль может сдвинуться на полметра в сторону — и уже получится всего лишь касание, а не попадание. Бестолковое расходование маны!

Скинул ради интереса и пару железных болванок. Та же проблема, что и с остроконечными валунами — из-за большего веса железные болванки были меньше по размеру, и нужно было очень точно попадать. Так что и этот эксперимент признал неудачным.

А вот удачным, хоть и рискованным, как оказалось по факту, стал эксперимент с использованием мастера веса. Скастовал максимально широкую каменную плиту, чтобы как минимум трёх элементалей ей приложить, и поменял ее вес с торчащей из травы ущелья глыбой весом так тонн на девятьсот. Ухнула плита с таким эффектом, словно я взорвал внизу полтонны тротила. От трёх элементалей ничего не осталось, но и ущелье тряхнуло так, что я едва не выпал из своего убежища, да и оно пошло трещинами. Решил, что, несмотря на повышенную эффективность, дальше буду бомбить элементалей все же обычными валунами. А то с такими экспериментами можно и рухнуть вниз вместе с частью стены ущелья. И окажется, что я сам себя перехитрил, и угробил прохождение данжа. Вспомнил с холодным потом, что я все же мастер лавин, и шанс получить лавину у меня повышен.

Сам удивился, когда элементали закончились. Показалось, что очень быстро. Посчитал дни — нет, все, как планировал. Видимо, давно требовался мне отдых, поэтому так быстро время и пролетело.

Когда все элементали внизу были перебиты, ничего не произошло, из чего я заключил, что условия по прохождению данжа не выполнены — где-то они тут ещё есть. Ничего удивительного, носился я по ущелью достаточно бестолково, где-то какой из них мог и уцелеть. Отправил Принца с поручением — выявить все кучи камней, что могут быть элементалями. И приготовился ждать.

Принц несколько раз прочесал ущелье, и вернулся с виноватым видом. Мол, нет ни одного, хозяин!

Вот тогда я и начал нервничать — если я выполнил условие, то где сигнал о прохождении? Больше всего я боялся, что будет какой-нибудь глюк. Данжи эти дьявольские чрезвычайно редкие, штучные, могли что-нибудь и не отладить до конца.

Но исходить только из такой идеи я не мог — мало ли, Принц просто не заметил врага. Нужно было самому пройти ножками по ущелью. На Принца моего элементали особого внимания не обращали — понимали, видимо, что птичку им не достать. Так, кинули несколько раз камнями, когда он слишком уж надоедал им, но не попали. А вот на меня, если я рядом пройду, обязательно сагрятся! Так что я спустил вниз паутину, соскользнул по ней на дно ущелья, и пошел ровно по его середине на прогулку.

Сотня метров, вторая, третья — скоро я уже должен был подойти к месту, где оказался при высадке. А там я однозначно всех на себя сагрил. Начал совсем уже волноваться. Но тут дальняя стена ущелья дрогнула, и из нее посыпались камни. А из них за несколько секунд сформировался элементаль. Да какой — прежние на его фоне выглядели бы щенятами! Рост — пять метров, грудь, такое впечатление, по охвату как царь-колокол. Элементаль поднял вверх ручищи и рявкнул, явно вызывая меня на бой. Мол, познай мою ярость!

Это был тот самый случай, когда отработанный эксперимент с сочетанием мастера веса и визуализацией мог быть оправдан. Теперь я не висел в жалкой трещине над пропастью, а находился посередине ущелья, так что если и будет какая лавина, убежать есть куда. Не медля ни секунды, я скастовал над элементалем четырехтонный куб, а затем поменял его вес с торчащей из травы огромной глыбой, на вид весом тонн в пятьсот.

Падение куба, внезапно ставшего весить в сотню раз с лишним больше, было эпичным. Он вмял глубоко в землю огромного элементаля, да и сам погрузился наполовину. Земля качнулась так, что я сел на задницу. Со стен ущелья посыпались камни. И в этот самый момент, когда я уже торжествовал победу, мелькнула какая-то тень, раздался тревожный крик Дхакуна, а в мою шею что-то воткнулось, как раскаленная спица.

Причина оказалась банальной — огромный фьори, раза в три больше тех, к которым я привык! Видимо, компаньон этого гигантского элементаля. От шеи отдираться он никак не хотел, пришлось разрубить пополам его кинжалом, чтобы получить возможность разжать острые челюсти. Из шеи, едва оторвал зубы твари, ручьем хлынула кровь. Похоже, повредил сонную артерию! Тут же стал заливаться эликсирами лечения, и ситуацию поправил. В обычной жизни мне была бы точно хана, но тут эликсиры способны залечить и порванную сонную артерию.

Пока боролся за жизнь, выскочили какие-то уведомления, но мне было в тот момент не до них. Немного успокоившись, открыл:

— Поздравляем, Вы успешно прошли дьявольский данж! Ваши награды: трансформация заклинания по вызову каменного элементаля, плюс три уровня, 7000 золотых монет, а также возможность улучшить любой навык на выбор на два уровня!

— Поздравляем! Вы первым в игре прошли успешно два дьявольских данжа подряд! Награда: плюс десять единиц к любой характеристике на выбор!

Естественно, тут же открыл заклинание по вызову каменного элементаля, которое почти никогда и не использовал, всегда находились более полезные варианты по расходования маны. Раньше я мог вызвать элементаля вполовину от своего уровня, так что проку от него было мало. Погибал он не от чиха, конечно, но все же очень легко. Теперь же у меня значилось в описании заклинания следующее:

— Позволяет вызвать раз в час каменного элементаля 390 уровня. Вызов нового элементаля до гибели прежнего невозможен. Владелец может уничтожить вызванного элементаля простым приказом.

Рядышком загорелось окно портала на возвращение. Но я тут же решил проверить действие апгрейднутого заклинания. По моему вызову элементаль возник рядышком. Не тот босс данжа, что попался мне последним, тот явно был какого-то пятисотого уровня, судя по размерам, но и не те элементали, которых я уничтожал в данже. Высота метра четыре, а рядом с ним вьется фьори, тоже промежуточного размера. Честно говоря, не понял, в выигрыше ли я от получения такого заклинания, или можно было что более полезное получить? Уничтожив элементаля приказом, шагнул в портал.

Какой навык улучшать на два уровня у меня и сомнения не было. Тут же, едва выйдя из данжа и оказавшись в туннеле, вызвал свой друидский навык и поднял его на два уровня. Ознакомился с результатом:

Мастер роста растений пятнадцатого уровня. Вы можете ускорить рост любого растения или замедлить его. Чем больше размер растений, рост которых Вы хотите ускорить, тем меньшее их количество Вы можете ускорить одновременно. Шанс девятнадцать процентов получить от съедобного растения выдающийся по размерам урожай. Шанс семнадцать процентов получить от съедобного растения выдающиеся по размерам плоды. Шанс двадцать процентов успеха при попытке скрестить разные виды растений.

Кодруил радостно меня приветствовал, а я смотрел на него, но никак не реагировал, погруженный в осмысление нового бонуса, положенного на 15 уровне развития навыка. Итак — шанс двадцать процентов успеха при попытке скрестить разные виды растений— это фигня или здорово? Наконец, так и не придя к определенному мнению, заметил растерявшегося Кодруила, и приказал ему:

— Все, молодец, буди и собирай остальных, возвращаемся в Бантосу!

Гномы собрались шустро, а я задумался, оставлять ли мне туннель как улику, что я обчистил данжи? С одной стороны, кто поймет-то, что это был именно я, и в чем в этом для меня может быть угроза? С другой — это же магический мир, в котором у Адельхейд есть навык, позволяющий следить за всеми знакомыми. Мало ли кому-то очень не понравится, что данжи обчистили, и мало ли, он будет способен узнать, кто именно это сделал?

Решение проблемы было простым. Я вызвал Реликта, и приказал ему изрыть туннель так, чтобы он обрушился. Пусть потом гадают, что тут было за бедствие, что появился провал в земле. То ли землетрясение, то ли монстр какой порылся?

А сам, прихватив гномов, отправился в Бантосу. Естественно, со всеми предосторожностями.

Едва я появился в таверне, как меня тут же принялись расспрашивать о том, насколько сложно было в данже, и какие награды получены. О данже рассказал — все равно он уникальный, и больше не повторится, и награды скрывать не стал, это не в моих интересах — пусть все вместе думают, как их можно использовать для нашей общей пользы. Мне не придет в голову, так может Фандор или Галатиан что придумают.

Закончив завтрак, вспомнил про вторую награду, и добавил десять единиц к интеллекту. Маны много никогда не бывает!

А затем мы отправились на прокачку в те же самые опостылевшие, изученные до каждого камешка данжи, что и раньше. А что делать, если они для нас самые выгодные?

Вечером, когда вернулись уставшие как собаки в Бантосу, получил письмо от Манивальда:

Трой, Бантоса

Выберите точку воскрешения. Варианты: город Бантоса, город Харен.

Манивальд смотрел на поле битвы, и не верил своим глазам. Да, конечно, разведка сообщала о появлении у влетевшего относительно недавно в параллельный мир костяного дракона свиты из личей и скелетов, и об участившихся атаках нежити на деревни и города нечисти. Но никто и подумать не мог, что дракон соберёт армию такого размера, чтобы она решилась атаковать крупнейшую в этот момент союзную армию. Да и сам факт, что воины дракона — обычно больше агрессивной, чем смышлёной твари — начнут деловито пользоваться порталами, откровенно шокировал. Какого черта тут происходит??? Дракон стал полностью разумным и взалкал политической власти? Решил стать королем-драконом, как в каком-нибудь корейском фильме?

Тем не менее, после первичного шока, кланлидер стал осмысливать все нюансы ситуации. В битве с кровавыми колдунами потери составили не больше пятидесяти тысяч бойцов, причем часть из них была игроками, и значит, они скоро вернутся на поле боя с круга воскрешения. У ближайшего круга воскрешения дежурили замы по хозяйственной части всех кланов, тут же снабжавшие воскресшего игрока сумкой с набором эликсиров, так что он мог сразу возвращаться к армии.

То, что у Манивальда не было лучников, было не так и страшно — они не очень эффективны против скелетов и личей по понятным соображениям. Откровенно повезло с тем, что на поле боя оказались маги — но только благодаря тому трюку, что они задумали и осуществили с Троем против Арпурета. Но была налицо очень серьезная проблема — в силу специфики битвы ни у магов, ни у бойцов других специализаций не было с собой эликсиров на ману. Четко было сказано, что во время всей битвы с армией кровавых колдунов магией удастся воспользоваться только один раз — в момент, когда Галатиан скастует свой навык. И на этом всё — и до, и после этого краткого момента использование магии будет смертельно опасно для того, кто на это решится. Так зачем забивать сумку эликсирами на ману в таком случае? Она же не безразмерная, и эликсиры на лечение в такого рода битве должны были стать основным содержанием сумок воинов. И стали — никто и понятия не имел, что после боя с армией кровавых колдунов тут же придется сразиться с новым противником, которого лучше всего бить именно магией, а не холодным оружием.

Поэтому Манивальд смотрел на две тысячи порталов, из которых валила нежить, и чувствовал, что у него проблемы.

Но все же он протрубил в рог, давая сигнал атаки — нечего позволять нежити комфортно формировать боевые порядки перед лицом вежливо ожидающего врага — играть по правилам средневекового рыцарства Манивальд не собирался. И тут же вступил в переписку по командному чату, требуя от всех, кто занимался сопровождением битвы, двух вещей. Первая — искать каждого имеющегося в наличии мага, и отправлять его на поле битвы. Второе — тащить на поле боя и круг воскрешения как можно больше эликсиров на ману, и раздавать их бойцам. Кланлидер не имел иллюзий, что это будет быстрый процесс, но некоторый шанс на успех был — в данный момент нежить наступала на позиции частей нечисти, давая игрокам немного времени про запас. Как много — он понятия не имел! Все зависело от тактики и стратегии вновь прибывшей армии. Раз уж у нее было несколько тысяч порталов, то точно будет и стратегия, и тактика!

После распоряжений по хозяйственной части, он написал в командный чат ещё два слова — бойтесь дракона! И когда он уже набирал эти слова — увидел сам тварь! Она в стремительном пике неслась вниз, к полю битвы! Манивальду даже показалось, что несётся она прямо на его наблюдательный пункт, но он усмехнулся, вспомнив рассказы участников настоящих войн в реале — о том, что пикирующий истребитель каждому солдату внизу кажется летящим именно по его душу. Правда, несколькими секундами позже он переменил свое мнение — дракон, действительно, летел не на поле битвы, а в направлении склона, на котором был расположен его командный пункт. Неужто это целенаправленная атака, чтобы обезглавить армию? — подумал Манивальд, бросаясь к выходу из небольшой ложбины в склоне, — но как враги узнали, где находится его командный пункт? Но убежать не успел — и его, и всех, кто был на командном пункте, накрыл поток огня, с лёгкостью прорвавшийся сквозь маскировочную сеть.

Проснувшись, я тут же глянул на часы. Восемь утра! Однако, я проспал часов двадцать с лишним! Вот это сюрприз! Как же жестко меня приложило вчера, что организм счёл нужным не дать мне пробудиться раньше!

Прежде всего, я полез в логи. Удалось ли мне пройти четвертый этап? Засчитала ли система ранее пройденные дьявольские данжи как часть моего задания, пусть и выполненную в неправильном порядке?

Увы! Чит не удался. Четвертый этап так и не был закрыт. Значит, халявы не будет, открывшийся после смерти дьявола данж пройти все же нужно. С другой стороны, я бы и так очень хотел его пройти! Призы-то, мягко говоря, неплохие!

Некоторым утешением стало, что вчера я поднял два уровня — на жертвах от моего эпичного удара об землю. Помимо дьявола, на которого я упал, я положил почти сотню демонов, чертей и зомби — настолько сильной оказалась ударная волна от моего падения.

Задумавшись над вчерашними событиями, тут же пожалел, что все же не прыгнул в данж, вмести того, чтобы обрушить на себя камень. Да, я был совсем никакой, и в данже вряд ли бы выжил, но сейчас хотя бы знал, с чем там придется столкнуться! Затупил что-то конкретно! Хотя — какое там затупил! Контузия у меня была, вот мозги хорошо и не работали. И выразилось это не только в ошибке с данжем, но и с вызовом элементаля. Надо же было сообразить вызвать каменного элементаля на поле боя с кровавыми колдунами, которые контролируют всю магию! Данж хотел при помощи его закопать? Точно, голова совсем плохо работала! Ага, сейчас он прямо его там и закопал, как же! Скорее всего, только привлек к нему внимание своим появлением. М-да! Поосторожнее надо быть с такими дебаффами в будущем!

Вспомнив также про трофей, попавший мне в руки после убийства дьявола, я достал полученный кинжал. После убийства НПС такого уровня должны были дать что-то особенное! И мои ожидания оправдались:

Коронованный убийца. Легендарный. Урон 220–330. Плюс пять к ловкости, плюс пять к интеллекту, при убийстве налагает запрет для способных воскреснуть на использование этой способности в течение суток. После четырех убийств разумных в течение суток наносит двойной урон по последующим врагам на протяжении двух часов.

Да, штучка с потенциалом! Если использовать против игроков, то у них будет неприятный сюрприз — суточный запрет на воскрешение вместо привычных тридцати минут. Пока понятия не имею, как мне это может пригодиться, но кто его знает, как жизнь сложится дальше. Однозначно продавать нельзя.

За время столь длительного сна все дебаффы прошли. Теперь я чувствовал себя человеком. Бодро пошел в таверну. На первом этаже завтракала вся наша банда, включая Галатиана.

— Всем привет! — радостно сказал я, хлопнув Галатиана по плечу, — молодец! Ну, как дела, какие новости?

— О, с новостями все очень хорошо, их много! — первым ответил Галатиан, — но есть и нюанс. В основном они плохие.

— Что, опять умудрились слить битву кровавым колдунам? — испугался я, — и неужели Арпурет сумел уцелеть?

— Нет, по этой части все норм! Но только по ней, собственно! — развел руками Галатиан, — Арпурет убит, король эльфов лично его убил, мне Манивальд рассказал в конце сражения. Использование навыка меня прикончило, как мы и ожидали, но я вернулся с круга воскрешения обратно, чтобы понаблюдать за битвой. Когда ещё увидишь такое эпичное сражение! Нашел себе позицию на склоне, и оттуда все и наблюдал! А потом приметил, что рядом оборудуют командный пункт Манивальда, и напросился туда. Пустили! Сказали, что я герой битвы, и пустили!

Я терпеливо ждал, когда Галатиан дойдет до сути.

— Да, и кровавых колдунов разбили, но они потеряли не больше трети войск, — не спеша рассказывал Галатиан, — нашелся у них умник, который принял на себя командование. Так что они остаются большой проблемой, и это первая плохая новость. Но есть и паршивее.

— Паршивее? — переспросил я, облегчённо выдыхая. Пока что новости мне нравились — хоть и не полностью разгромили кровавых колдунов, но хоть потрепали, как следует, а не слили сражение — уже хорошо! Арпурет — имба кровавых колдунов, случайно созданная мной — мертв! Но что может быть плохой новостью?

— А именно! — продолжил рассказ Галатиан, — как только последние кровавые колдуны исчезли в порталах, рядом с правым флангом армии открылось несколько тысяч порталов, из которых появился новый противник — личи и скелеты. Я сам этого не застал, мне рассказали. Так что я убыл на круг воскрешения с битвы с одним противником, а вернулся, когда вовсю сражались уже с другим!

— Блин! — только и сказал я, уже понимая, к чему идёт дело.

— А возглавлял нежить огромный белый дракон, эпичная, надо сказать, тварюшка! — вдохновенно сказал Галатиан, — с эстетической стороны — красиво и зловеще выглядит. Но мочил он наши войска, как слепых котят топят в ведре с водой! Куда там Арпурету!

— Погоди! — сообразил я, — несколько тысяч порталов??? Ты хочешь сказать, что у дракона были сотни тысяч скелетов и личей?

— Все верно! — подтвердил Галатиан, — до полумиллиона солдат. Я не пожалел, что вернулся, было на что посмотреть. Особенно, когда наша армия стала сливать сражение.

— И что, слила? — догадался я.

— Ага! — сокрушенно кивнул головой Галатиан, — дракон умудрялся поднимать новые войска быстрее, чем уничтожали его собственные. А когда он за один раз поднял тридцать тысяч личей… В общем, сам понимаешь. Личи — супероружие, а он их как пирожки печёт.

Я задумался над паскудностью ситуации. Одних кровавых колдунов было мало — теперь ещё и драконья армия нежити появилась. И возглавляет ее, действуя так удивительно искусно, как я уже узнал — Иовилла! Глава клана ассасинов, оказавшаяся столь мудрой, что смогла спасти свой клан во время тотального уничтожения жителей параллельного мира армией ада. И она доказала свою мудрость и тем, что смогла подчинить себе дракона — мое персональное проклятие. Нет, так-то, когда я узнал об этом, то испытал облегчение — постоянное преследование со стороны дракона мне очень не нравилось — но как я мог ожидать, что это приведет к таким вот последствиям? Ладно, зато нельзя сказать, что мне приходится скучать!

— Галатиан, ты все круто вчера сделал! Эпичный прыжок, эпичный удар по Арпурету! — счёл необходимым похвалить своего друга, который полностью оправдал возложенные мной на него надежды.

— Да что там! — и Галатиан так смутился, что даже немного покраснел, — ты ж на меня потратил десятки тысяч золотых монет, чтобы я мог такие вещи творить. До сих пор неудобно!

— Друг мой! — совершенно искренне сказал я, — ты мне так вчера помог, что можешь даже не думать о каких-то золотых монетах! И только ты мог мне так помочь! Кстати, я смотрю, что ты поднял семь уровней за вчера!

— Было даже восемь, но один сняли за гибель! — повеселел Галатиан, — я же этим взрывом и взрывной волной от него уморил кучу союзников из нечисти, что были поблизости от Арпурета, сражаясь с ним. За кровавых колдунов ничего не дали, я убить их не смог, только временно вывел из строя, а вот нечисти полегло много! Даже как-то неудобно, если честно!

— Не переживай, именно так и должно было быть! — махнул рукой я, — у меня ситуация один в один! Да и я же уже говорил, что индульгенция от верховного дьявола на побочный ущерб у нас есть. Так что опыт твой по праву, и никаких сомнений. А как тебя грохнули, кстати?

— Да в эпицентре, в результате использования моего навыка, температура настолько подскочила, что вполне хватило, чтобы отправиться на круг воскрешения! Неуязвимость откатилась, и меня тут же и поджарило за пару секунд! Не думал даже, что может быть такой длительный эффект! — ответил Галатиан, — рассчитывал, что просто знатно полыхнет, а затем будет все нормально.

— И я, честно говоря, не ожидал, — покачал головой я, — может, это от того, что смешались самые разные заклинания, а может, и от того, что кровавые колдуны внесли в них свои изменения, вмешавшись в каст. Но ладно, потом еще поболтаем, а пока что мне срочно надо смотаться на поле битвы. Есть у меня там один незакрытый вопрос.

Конечно, все тут же выразили желание отправиться со мной. Пожав плечами, я согласился — если удастся сразу пройти данж, то минуту уж они подождут меня! А потом отправимся качаться по обычному маршруту — очень хочется поскорее получить двухсотый уровень, и обзавестись третьим петом. Если, конечно, мне не выдвинут следующим этапом что-нибудь, что будет противоречить этой идее.

И, конечно, очень мне было любопытно, что же там может быть следующим этапом? После тех усилий, которых мне стоил четвертый, я понимал, что вряд ли будет что-то лёгкое. Хотя — что-то я рано закрываю четвертый этап — данж-то я ещё не прошёл! А то что есть опыт успешного прохождения двух данжей такого же высокого уровня, так это ничего не значит — мало ли, может мне в них просто повезло. Так что лучше не думать пока о пятом этапе, чтобы не сглазить закрытие четвертого.

Портал мы открыли в том же лесочке, в который прибыли на место в первый раз, когда я узнал местонахождение Арпурета, пообщавшись с его алтарём. Скастовал стелс и телепортировался на высокое дерево — надо оглядеться. Оказавшись на качающейся под ногами ветви, схватился за другую, чтобы не упасть, и только после этого развернулся, чтобы окинуть взглядом поле битвы. И обалдел от открывшегося вида — передо мной на равнине оказались сотни тысяч скелетов и личей. А в центре огромной армии нежити, прямо возле кратера, что я проделал, упав на дьявола, возлежал дракон. Тварь казалась ещё большей по размеру, чем в нашу последнюю встречу, и немудрено — рост на метр в неделю ему заклинание гарантирует. Интересно, если ещё лет пять-шесть никто не сможет его убить, какого размера он станет? Если длина у него будет за триста метров, то сколько он тогда будет в высоту, и сколько будет весить?

Впрочем, надеюсь, до такого сценария не дойдет, ибо тварь такого размера будет неубиваемой в принципе. ХП при таких размерах будет исчисляться в миллионах единиц, а ведь ещё должна учитываться не раз продемонстрированная устойчивость к самым убойным заклинаниям… не, ну его нафиг такой кошмар.

Спустя несколько секунд моих размышлений, лежавший ко мне хвостом дракон вдруг встрепенулся, и, ловко развернувшись на месте, вдруг уставился на лес в моем направлении. Честно сказать, я перепугался. Вспомнил стремные времена, когда он гонялся за мной по обоим мирам без передышки, заставляя изрядно нервничать. Неужели снова этот кошмар возобновится?

И тут дракон, оттолкнувшись задними лапами от земли, взмыл в воздух, и полетел ко мне, подтверждая мои худшие опасения.

Спустя секунду я уже был на земле, возле моих друзей.

— Там это, дракон прямо сюда летит! — несколько сбивчиво, по понятным причинам, сказал я, — я сейчас открою портал, и свалю на время отсюда! А к вам просьба — остаться здесь, и проследить, что он будет делать после моего исчезновения. Галатиан — жду от тебя вестей! И пока что, на всякий случай — отпрыгните телепортами на несколько сотен метров в сторону! Оттуда и наблюдайте!

Портал я открыл к Даблвиру. Большой разницы, куда открывать, не было — надо было всего лишь выяснить, что будет делать дракон, когда я исчезну. От его дальнейшего поведения много зависело. Если полетит по направлению к Даблвиру — то, вполне вероятно, я снова влип, и мне придется по новой от него драпать.

Учитывая ситуацию, в лесу около Даблвира пришлось мне понервничать. Но недолго — звякнуло письмо от Галатиана. Вот и ещё одно преимущество включения игрока в наш коллектив, кроме его бессмертия — можно быстро обмениваться важной информацией на большом расстоянии. Кстати, я ведь хотел как-то поискать какие-нибудь амулеты связи, которые можно использовать для связи с НПС. Деньги теперь есть, нужно к идее будет вернуться! Но что же написал Галатиан?

— Трой, дракон вернулся на свое место в центре лагеря!

План мой и в самом деле был сочетанием наглости и хитрости. Выскочив из портала на том же самом месте, что и в первый раз, я тут же телепортировался на ветку самого высокого дерева, а с нее на склон горы, нависавший над равниной.

Теоретически, можно было бы сразу прыгнуть парой телепортов к данжу, благо до него от склона всего метров пятьсот, в надежде, что успею заскочить в него, прежде чем все сообразят, что, вообще, происходит. Но это была бы сплошная бесхитростная наглость, сугубо с расчетом на удачу. Нельзя забывать, что я имею дело не только с драконом, личами и скелетами, но и со стоящей за ними Иовиллой. Женщина, сумевшая подчинить себе дракона, перебив силу моего персонального проклятия, заслуживает всяческого уважения. Значит, разумно думать, что армия осталась возле моего данжа вовсе не случайно, Иовилла знает о нем, и хочет сама в него войти. Поэтому прежде всего мне нужна разведка. Нужно увидеть, открыт ли вообще вход в данж, мало ли, земляной элементаль справился со своей задачей, и зарыл вход?

Если вход закрыт, то любые планы попасть внутрь с наскока не имеют смысла. Придется снова мудрить с каким-нибудь туннелем, надеясь, что, пока он не будет прорыт, Иовилла не сможет попасть внутрь данжа.

Если вход открыт, это тоже не значит, что надо сразу же радостно прыгать к данжу. Я вот и сам умею устанавливать невидимые ловушки, благодаря первой из своих сделок с королем эльфов, так что кто сказал, что и Иовилла не имеет об этом представления? Тем более, что она кланлидер ассасинов — вот уж кто точно должен уметь устраивать самые разнообразные ловушки!

Так что пытаться запрыгнуть с ходу в данж я не стал. Спешка совсем ни к чему! Вначале — разведка! Тем более, как раз на днях я придумал новый способ перемещаться телепортами по воздуху, который хотелось апробировать. Маны он жрал немерено, но и результат гарантировал. К тому же в данном случае присутствовал и приятный побочный эффект.

Не дожидаясь, пока дракон обратит на меня внимание, как в прошлый раз, скастовал каменную глыбу в воздухе в пятидесяти метрах от меня, и тут же на нее тепепортировался. Глыба ухнула вниз, но я уже перепрыгнул на очередную скастованную глыбу, восстанавливая на ходу ману эликсирами. Десять секунд, за которые скастованная первой глыба еще не успела упасть на равнину, и я уже нахожусь почти прямо над данжем. И падаю на равнину вместе с очередной, десятой по счету глыбой, на которой стою. Выхватив из сумки подзорную трубу, внимательно осматриваю данж. Вижу, что элементаль, как я и ожидал, ничего не сделал — данж мерцает красным цветом на дне котлована. Тем временем внизу начинается оживление — дракон взмывает в воздух, и летит ко мне, а личи и скелеты на равнине начинают перемещаться в стороны, пытаясь увернуться от падающих на них глыб. Черта с два у них получится — стоят они тесно, а глыбы я специально скастовал покруглее, чтобы после падения как следует прокатились по нежити.

Между мной и драконом уже только двести метров! Я стремительно лечу навстречу земле на камне, он летит навстречу мне вверх. Пока что все по плану! Кастую град из мелких десятикилограммовых камней прямо над данжем — пусть упадут в котлован, и, если там оборудована ловушка, заставят ее сработать. Мне они войти в данж не помешают!

Между мной и драконом остается только сотня метров! Вижу, как огромная рептилия разевает пасть, явно собираясь обдать меня пламенем. Все ее характерные движения мной уже давно изучены, все же богатый опыт столкновений! Тут же кастую валун в полусотне метров справа, и телепортируюсь на него. А потом следующий, и так и прыгаю по кругу вокруг данжа! Мне-то что — главное, успевать восполнить ману. А валуны пусть падают на нежить внизу — неплохая прокачка ожидается!

Дракон все же выпустил волну пламени, в последний момент скорректировав ее направление. Но там, куда он ее направил, меня уже нет! Раздраженный дракон пытается сманеврировать, чтобы схватить меня пастью или ударить лапой, но я скачу телепортами по камням быстрее, чем он успевает сориентироваться. При всей драконьей ловкости и скорости его притормаживают сопротивление воздуха и инерция его огромного тела — у меня таких проблем нет.

Ясное дело, что долго так продолжать я не могу, в отличие от дракона — просто эликсиры на ману кончатся. Но мне и не надо долго — я жду, когда скастованные мной мелкие камни обрушатся на данж. Наконец, они долетают — и я с удовлетворением вижу вспышку при их падении! Ловушка и в самом деле была! Теперь главный вопрос — разрядили ли ее мои камни, или просто обнаружили, и она все еще активна? Проверить просто — кидаю очередную порцию мелких камней. Уворачиваюсь в очередной раз от дракона, и в голову приходит дерзкая мысль — а почему бы в целях экономии маны несколько секунд не полетать на нем? Прыгаю телепортом прямо ему на шею, сажусь на нее, и крепко хватаюсь за один из шипов. Секунда тишины — затем меня оглушает драконий рев! Я все понимаю — он чертовски возмущен, но зачем так орать? Я едва с него не упал, чуть руки не разжались — такой уж эффект оказывает его рев!

Дракон дернулся влево, дернулся вправо, задергал лапами и хвостом — я сижу крепко, и наслаждаюсь. Скорость крутая, воздух приятно обдает, между ног я зажал самое мощное создание во всем параллельном мире! Ухмыльнулся, подумав, что звучит несколько двусмысленно, и решил попозже процитировать пришедшую мысль в компании. Посмотрю на реакцию друзей!

Секунд через пять дракон понял, что крепко влип. Нет у него простого способа содрать меня со своей шеи! И лапы так устроены, и хвост расположен, что безбилетного пассажира ими никак не достать! Но сдаваться он был не намерен — внезапно устремился прямо вниз, словно решил разбиться о землю, и таким образом уже от меня избавиться! Хитро, надо сказать — падение с нескольких сотен метров его точно не убьет, а инерция удара меня с шеи сорвет. Но я так долго оставаться на драконе не рассчитывал, я вообще просто ману экономил, немного при этом хулиганя. Дождался лишь, когда очередная партия мелких камней достигнет данжа, и с удовольствием отметил, что вспышки при их падении в этот раз не было! Ловушка на входе в данж разряжена!

Больше меня ничего на шее дракона не задерживало. Попытался слезть с шеи дракона, чтобы телепортироваться к данжу, и войти в него. Куда там! Дракон в пике набрал такую скорость, что меня прижало к нему. С огромным трудом, посильнее оттолкнувшись ногами, прыгнул в сторону, тут же начал падать вниз головой, развернулся в нормальное положение, сориентировался, и телепортировался к данжу. Уже оказавшись на пороге данжа и доставая жезл, увидел, что дракон, поняв, что избавился от меня, пытается выйти из пике в полусотне метров над землей. Удастся ли ему это, учитывая, какую сумасшедшую скорость он набрал? Было очень любопытно проследить, но войти в данж, пока меня не попытались остановить или перехватить, было важнее. Так что черт с ним, с любопытством! И я, скастовав стелс, шагнул в появившийся передо мной портал.

Оказался я в центре городской площади, по всему видать — небольшой такой городишко. Взгляд вверх — никто на меня не пикирует. Взгляд под ноги — булыжная мостовая вроде бы не собирается превратиться в элементаля, ломающего мне ребра. Взгляд вокруг — кажется, никто меня не заметил. Да и прохожие на площади не выглядят так, словно могут представлять для меня опасность. Пышно наряженные женщины с детьми, облизывающими на ходу мороженное, праздно гуляющие пузатые бюргеры, пялящиеся на витрины лавок. Что любопытно — все относятся к одной расе — людей. С оружием углядел только пару стражников, но и они шли не ко мне, а от меня, и их спины угрожающе не выглядели. Ясное дело, что я был ошеломлен — резкое отличие от двух предыдущих дьявольских данжей, где мне сразу дали, как следует, прикурить. И в чем подвох? А в том, что подвох должен быть, я и не сомневался. Не может такого уровня данж быть прогулкой для успокоения нервов. Так что такое начало нервировало, тем более, что я опасался, что чем мягче стелят, тем жестче спать.

Прошло двадцать секунд, тридцать. Я вертелся на месте, пытаясь понять, в чем подвох. Наконец, что-то изменилось. Издалека раздались крики. Кажется, какая-то движуха намечается!

На площадь с боковой улицы выскочило два растрёпанных воина, один высокий и худой, другой коренастый, без шлемов, лица окровавленные. Оружия и то при себе нет.

— Похитили! Принцессу похитили! — заорал коренастый.

Сразу же все заохали, забегали и засуетились.

Да ладно! — подумал я, — такой зачуханный городишко — и вдруг тут целая принцесса оказалась!

— Король нам не простит! — внезапно заорал кто-то у меня над ухом.

Развернувшись, я увидел рядом карикатурно толстого бюргера в синем фраке. Его толстые щеки дрожали при каждом движении. Толстяк, ковыляя, как пингвин, прошёл мимо меня, не заметив, так как мой стелс еще не истек, и взмахнул руками, как делают рок-звезды, когда хотят привлечь внимание зрителей. А затем толкнул речь:

— Сограждане! Король не простит нам, если мы не найдем и не освободим его дочь! Нам нужен герой! Нам нужен тот, кто освободит и вернет принцессу! Я, как ваш бургомистр, заявляю — вознаграждение будет щедрым!

У меня выскочило уведомление:

— Приветствуем Вас в данже «Принцесса»! Дочь короля похищена! Спасите ее, чтобы успешно пройти данж!

Сердечный ритм несколько снизился. Ну, ниче так! Не знаю, как там будет дальше, но пока что никто меня не собирается убивать! Приятное разнообразие. Можно немного и расслабиться! Но, разумеется, после того, как я займу необходимую для прохождения данжа вакансию!

Дождавшись, когда закончится стелс, я поднял руку и крикнул:

— Я герой! Я спасу принцессу!

Щеки бургомистра снова затряслись, но теперь уже радостно:

— Герой! Ты спасешь ее!

И все на этом. Бургомистр и горожане так радостно смотрят на меня, словно я уже спас королевскую дочку.

— Куда идти-то? — спросил я, решив, что пауза затянулась, — и кто ее похитил хоть?

— Гвардейцы, покажите герою дорогу! — заорал бургомистр, тыча пальцем в тех воинов, что прибежали с дурной вестью.

Окровавленные солдаты тут же подскочили ко мне. Рассмотрел их повнимательнее. Похоже, что и в самом деле похищенная была принцессой — потому как уцелевшее снаряжение у гвардейцев было очень дорогостоящим. Не легендарное, конечно, но точно уникальное. Такое, когда имел раньше дело с солдатами НПС, только у охраны серьезных королей видел. И уровни неплохие — двести двадцать у одного и двести двадцать пять у другого.

— Мы проезжали мимо пещеры, когда из нее выскочили какие-то твари, бледные и страшные! — начал торопливо рассказывать коренастый, — всех за полминуты убили, карету разломали, принцессу уволокли с собой под землю!

— Мы вот только и уцелели из четырёх десятков королевских гвардейцев, что были на дороге! — дополнил рассказ высокий.

Я скривился. Блин, придется лезть за принцессой в какую-то пещеру. А там иметь дело с тварями, которые за полминуты убили 38 хорошо вооружённых гвардейцев уровня двести двадцать плюс! Что же это за монстры такие?

— Какого размера твари? Чем сражаются? Сколько из них вы убили? — решил уточнить я.

— Высотой два метра, плечи пошире, чем у меня! — сказал коренастый, — и очень, очень быстрые! Орудовали чем-то вроде толстых дубин, утыканных каменными осколками! Дубины короткие, но сила удара у них страшная! Мне по касательной досталось, так шлем тут же с завязок сорвало и унесло! А завязки у меня были из бычьей кожи, и я вообще не знал, что их порвать можно!

— А мой шлем был без завязок, и тоже повезло, что удар пришелся вскользь! — торопливо дополнил высокий, — сам видел, как прямые удары вбивали голову в плечи месте с шлемом!

— Положили мы их, стыдно сказать, не больше десятка! — ответил и на мой последний вопрос коренастый, — а было их раза в полтора больше нас!

Услышанное вселяло мало оптимизма. Соперники у меня будут очень крутые — похоже, что ни один удар пропускать нельзя. Шотеры, однако! Поразмыслив, я провел инвентаризацию сумки. Эликсиров на ночное зрение было маловато — восемь штук. Зато освободилось с десяток ячеек, занятых ранее эликсирами на ману — мои кульбиты в воздухе над армией нежити были очень затратными по части маны. Зато и результативными — скелетов и личей уроненными валунами я положил, как свидетельствовали логи, почти семь десятков, получив новый уровень и немного не добравшись до следующего.

По первой просьбе бургомистр провел меня вместе с воинами в лавку местной колдуньи, где я попросил еще десять эликсиров на ночное зрение, полностью укомплектовав свою сумку. При попытке расплатиться бургомистр замахал короткими ручками, сказав, что все эликсиры за счет города. Я и обрадовался, и пожалел, что мне нужно только десять.

А затем воины повели меня к пещере. Дорога до нее заняла минут пятнадцать. Поднявшись в гору, мы остановились сразу после крутого поворота.

— Вот там — показал коренастый пальцем, — через сто метров, слева!

Пещера зияла темнотой сразу напротив разбитой кареты и разбросанных тел гвардейцев. Я обратил внимание, что трупов тварей нет — то ли нападавшие унесли их с собой, то ли слова о потерях у тварей были сочинительством чистой воды, призванным поднять имидж королевской гвардии. Лучше бы первое — потому как если такой отряд удалось разбить без потерь, то противник у меня будет просто зашибись какой опасный!

По дороге к пещере прикидывал разные варианты действий. Радовало, что никаких ограничений на использование заклинаний высшей магии в данже не было, в отличие от двух предыдущих. Хотя можно было понять почему — зачем мне полет или телепорт в темной пещере? Ночное зрение не настолько хорошее, чтобы видеть в пещере далеко. А если она еще и тесная… Надеюсь, нет — должно же там быть место для сражений. Хотя используемое подземными тварями оружие — короткие толстые палицы — могло быть свидетельством того, что места под землей не очень много.

Осталось проверить, нет ли ограничений на использование питомцев. Пожелал выпустить Принца — тот тут же возник передо мной. Порядок! Королевские гвардейцы испуганно шарахнулись.

— Спокойно! — сказал я, — он со мной!

Принц, поняв, что люди его боятся, широко зевнул, показывая огромные клыки во всей красе.

— Хватит выпендриваться! — строго сказал я ему, — работать будем! Твоя задача пролететь вон по той пещере, держась повыше, чтобы не пострадать, и осмотреть там все. Внутри должна быть женщина, принцесса — найдёшь ее — очень хорошо. Попытайся наладить также контакты с местными летучими мышами. Задачи понятны?

Принц совсем по-человечески кивнул, и, взмахнув крыльями, умчался к пещере. На секунду затормозил перед ней, видимо, проверяя радаром, затем влетел внутрь.

— Все! — сказал я попутчикам, — теперь сидим, ждем доклада моего разведчика!

И, показывая пример, уселся прямо на повороте. Что-то мне подсказывало, что после нападения на принцессу никаких караванов и прохожих, которым я могу помешать, сидя на дороге, ожидать не приходится.

Воины осторожно опустились на корточки рядом со мной.

— Там полно оружия осталось разбросано, — сказал коренастый после минутной паузы, — может, мы сходим и выберем себе взамен потерянного?

— А смысл? — спросил я его, — оно вам что, в прошлый раз сильно помогло? Сидите лучше здесь, нечего агрить подземных монстров без надобности.

Ждать пришлось долго. Слишком долго. В конце концов, меня начали одолевать дурные предчувствия. Что-то мне подсказывало, что полет моего разведчика прервали, иначе он давно уже бы вернулся ко мне. Пещеры — естественная среда обитания летучего мыша, и он передвигается по ним быстро. Даже в большой системе пещер разведка могла бы занять с полчаса, а его не было уже больше часа. Решившись, я попытался призвать его в инвентарь. Ничего не вышло. Принца убили!

Ох уж эти мне дьявольские данжи — ничего в них не бывает простым! Надо было решить — ждать ли воскрешения Принца, или спускаться внутрь без него. Решил, что шестнадцать часов ожидания — перебор.

Подумал также, что лезть внутрь без предварительной попытки уменьшить численность противника — дело неблагодарное. И приступил к действиям. Оставив гвардейцев на дороге, подошел к пещере. Подобрал пару валявшихся шлемов, и с силой стукнул один о другой. Получился очень красивый звук, унесшийся глубоко внутрь развернутого зева пещеры. Повторил пару раз, чтобы точно привлечь внимание всех, кто мог бы заинтересоваться. А затем поспешно отошел подальше. Оставалось надеяться, что я сумел заинтересовать местных обитателей!

Минуту ничего не происходило. А затем из пещеры выскочило сразу три монстра, по внешнему виду являвшимися чем-то средним между тварями из фильма «Спуск» и неандертальцами. Кожа бледная, глаза подслеповатые, но с мускулами полный порядок. Бицепсы толщиной с мое бедро. Палицы в руках, как и описали королевские гвардейцы, выглядят очень солидно. Веришь, что такой можно вбить голову в плечи. Повернув лица в моем направлении, они замерли.

— Ау! Я здесь! — сказал я.

Но твари все еще стояли, словно подозревая что-то неладное. И правильно подозревали. А затем, молниеносно развернувшись, исчезли в пещере. Так быстро, что я не имел ни одного шанса, как планировал, придавить их валуном. Эх, хотелось выманить их побольше, и раздавить валунами, чтобы облегчить свою жизнь, но не судьба!

Прикинул по размеру устье пещеры — высота метров пять, ширина под три метра. Не знаю, как дальше будет с шириной и высотой, но пока что мой громила-элементаль пройдет без проблем. Подойдя к пещере, я вызвал своего каменного элементаля 390 уровня, и направил его внутрь. Пойдем на штурм!

Элементаль шагал медленно, но я тоже никуда не спешил. Лучше двигаться медленно, но с минимальным риском, чем спешить и заработать проблем. Я внимательнейшим образом осматривал стенки пещеры, опасаясь не заметить какой-нибудь ход, из которого враги могут впоследствии атаковать меня со спины. Внимательность принесла свои плоды — через двадцать метров на высоте двух метров нашел один боковой ход, мимо которого мог бы и пройти, если бы не был настороже. Найденный ход временно заблокировал, визуализировав в нем каменный валун по форме отверстия. Ясно, что через пять минут это отверстие откроется, и нужно будет предпринять дополнительные меры безопасности. Засек на часах пять минут, чтобы не упустить из памяти, и двинулся дальше.

Потихоньку коридор стал сужаться, а затем стала уменьшаться и его высота. Вскоре элементалю пришлось идти вперёд на четвереньках, а потом наступил момент, когда он уже не мог протиснуться в слишком уменьшившееся пространство. С момента закупоривания входа прошло четыре минуты, и я осторожно перелез через элементаля. Отлично — он останется позади, как раз и став мерой безопасности от атаки с тыла.

Помимо уменьшения размера, коридор стал все больше идти под откос, а также начала повышаться влажность. Большой наклон хода меня порадовал, позволив прибегнуть к ещё одной мере безопасности — перед собой я скастовал большой каменный шар, всего сантиметров на тридцать уже ширины коридора. Если меня там кто-то поджидает, а на это можно было смело рассчитывать, то пусть сначала столкнется с моим каменным шаром. Несколько энергичных толчков — и массивный шар резво укатился вниз по коридору. А я неспешно пошел вслед за ним, по-прежнему тщательно изучая стены, и, поскольку потолок стал очень низким, и появилась возможность и его отчётливо видеть, и его тоже.

Секунд через десять впереди раздался звук удара и сдавленный крик. Я ухмыльнулся — мой шар нашел первую жертву. При этом я совершенно не опасался, что случайно раздавлю принцессу — данж высшего уровня, и очень вряд ли сценарий будет таким, что ее возможно будет найти у самого входа. Нет, из меня тут наверняка сначала попьют крови, попытавшись сделать опытным спелеологом. И, желательно, посмертно.

Через тридцать шагов коридор стал ещё сужаться, и вскоре я нашел свой шар. Вернее, вначале я наткнулся на труп твари, которую шар весом в полторы тонны подмял про себя, а вскоре и сам застрял в сузившихся стенах. Врагу не повезло — стой он на несколько шагов дальше, шар бы его достать не смог.

Коснулся трупа, чтобы его облутать. Тело не исчезло, лута не было, зато в логе появился информация о моих врагах. Назвали их разрабы, особо не заморачиваясь, подземными тварями. Убитый был 265 уровня, и опыта за него отвалили чуть меньше, чем я получал, убив демона. Ещё одно подтверждение того, что противник это очень опасный.

Перелез через застрявший шар, тут же скастовал новый, диаметром поменьше, и тоже запустил с усилием перед собой. Продолжил движение. Через пару минут сзади меня тоже раздался какой-то шум — я так понял, что по тому боковому выходу кто-то вылез, и докопался до моего элементаля. Шум вскоре стих — и я сомневаюсь, что мой элементаль этот бой проиграл. Не деревянными палицами его надо бить, чтобы одолеть.

Все бы хорошо, но градус наклона пола стал меняться. Он становился все меньше, а потом и вовсе исчез. Так что вскоре я нашел свой новый шар — он остановился на ровном месте. Пришлось толкать его самостоятельно. Этим я и занимался, пыхтя от усердия, когда внезапно впереди услышал воинственные крики, а затем на меня выскочило неустановленное количество подземных тварей. Я точно видел шестерых, но, не исключено, что вслед за ними были и другие, все же темновато. Чуть отойдя от своего шара, который был практически с меня ростом, я принялся парировать копьем любые попытки перепрыгнуть через шар, или ударить меня палицей, перегнувшись через него. Тесное пространство было на моей стороне, и все попытки достать меня через шар провалились. И тогда, демонстрируя готовность перейти к новому плану, раз старый не сработал, твари принялись метать свои палицы в меня. Причем одновременно, и я, естественно, оказался не в состоянии справиться с этой атакой. Первую палицу я ещё отбил, а вот вторая и третья сбили меня с ног, почти оглушив. В полубессознательном состоянии я только и успел, что скастовать каменную стену между собой и врагами, в которой исчезла и часть моего копья. Все, теперь я получу его обратно в целом виде только на круге воскрешения после следующей смерти. Впрочем, учитывая, в какого уровня данже я нахожусь, да ещё и проблему выхода из данжа в случае успеха прямо посреди разозленной моим в него проникновением армии нежити, за этим дело, скорее всего, не станет.

Быстро отпился эликсирами на лечение. Задумался. Прошел я по пещере совсем немного, копья больше нет, Принц погиб ещё раньше, на моем счету один убитый враг, может, правда, ещё и элементаль кого завалил. Негусто, если честно. Срочно была нужна новая тактика. А пока что разумнее отступить.

Поднявшись, заковылял к выходу. Тяжеленые палицы приложили меня сурово. Схлопотал дебафф в виде боли и ограниченной подвижности после вылеченного перелома ключицы, и хромоту после залеченного перелома колена. Дебаффы на шесть часов, так что время подумать у меня есть.

Как я и ожидал, каменный элементаль был в полном порядке, а у его ног валялась парочка трупов моих врагов. Эх, жаль, что коридор дальше сужается — с таким напарником мой поход за принцессой был бы значительно легче!

Элементаля я оставил бдить в пещере. Пока я буду обмозговывать новый план и ждать, когда истекут дебаффы, он вполне может и дальше сражаться с подземными тварями, которые рискнут на него напасть. Чем меньше их в итоге останется — тем для меня лучше.

Королевские гвардейцы пришли в полный восторг, когда я вылез из пещеры живым. Он слышали шум внизу, и собирались возвращаться в городишко докладывать о гибели героя. Я их успокоил, сказав, что отступление мое временное, разжился новым копьём, подобрав подходящее на поле битвы, и отправился с ними обратно в город. Вернее, использовал пару телепортов, чтобы вернуться. Зачем хромать по пыли, страдая от боли, если дорогу я уже знаю?

Лицо бургомистра вытянулось от огорчения, когда он меня увидел. Пришлось тут же заверить его, что от идеи освобождения принцессы я не отказываюсь, просто нужно подлечиться после ранений. Такой вариант его полностью устроил.

Забурился в местный трактир, и стал обдумывать, какая стратегия принесет мне больше дивидендов, чем уже испробованная. По поводу отступления не переживал, радовался, что ушел живым. Я и не рассчитывал, что в такого уровня данже тут же лихо пробьюсь до принцессы, усеивая свой путь телами монстров. Разведка боем — вот что это было. И она дала мне много информации.

Монстры были не только сильны, но и умны. Из пещеры не выбежали, несмотря на численное преимущество, предпочли принять бой в привычных условиях. И в самой пещере тут же не рванули в рубку, вначале меня оценивали. Атаковали слаженно, когда решили, что есть шанс меня завалить, и почти в этом преуспели. Опять же, то, что у ног элементаля лежало только двое убитых, тоже говорило в пользу их интеллекта — сообразили, что он им не по зубам, и отступили. Если, конечно, их и не было только двое — достаточно, чтобы внезапно ударить мне в спину. Ну, этого мне не узнать, так что предпочту думать о них более уважительно.

По всему выходило, что моя визуализация, на которую я привык всегда рассчитывать, давя валунами врагов, тут особо полезной не будет. Подземные твари пока что предпочитали сражаться со мной в самых узких местах, в которых над их головой и места нет, чтобы скастовать на них каменную плиту и придавить ей. А кастовать так, чтобы их головы попадали внутрь плиты, бессмысленно — как я уже убедился на примере демонов, с высокоуровневыми НПС или монстрами такой трюк не сработает.

Значит, нужно заняться инвентаризацией других заклинаний и навыков, чтобы использовать способные принести мне успех без размышлений и колебаний. Чтобы немного раскрепостить фантазию, взял к мясному пирогу пол-литра пива, снова расстроив бургомистра, который, как бы невзначай, сел за пару столиков от меня с двумя спутниками. Похоже, собирается на всякий случай присмотреть за героем, чтобы он не попытался свинтить из города, не освободив принцессу.

Проведя инвентаризацию навыков и заклинаний, пригорюнился — не очень у меня было много чего подходящего. Пришлось включать фантазию, чтобы за несколько часов все же придумать что-то, что должно было сработать в таких необычных условиях. Ну, или могло сработать — завтра узнаем.

Остаток дня я провел в хлопотах — заказывал задуманные изделия у плотника и кузница, проверял комплектацию, начинял внутренности. Особо пришлось повозиться в поисках спирта — необходимое количество удалось найти только при помощи бургомистра.

На следующее утро я с гвардейцами доставил все заготовки ко входу в пещеру. Их я, как и вчера, с собой не приглашал. То, что весь их отряд твари положили с минимальными потерями уже само по себе свидетельствовало о том, что особой пользы от двоих уцелевших не будет. Лучше пусть у меня срабатывает мой навык «Один среди врагов», существенно повышающий мои характеристики в такой ситуации.

С собой я вначале взял только одну из приготовленных шести тележек. Каждая из них была сделана чрезвычайно прочной, узкой и приземистой, и вмещала по две открытых пятидесятилитровых бочки со спиртом. Каждая из них была заполнена наполовину, чтобы спирт не расплескивался при движении. Тележку я толкал перед собой на длинных ручках — разумная предосторожность, учитывая, что я нес теперь с собой зажженный факел. Факел, конечно, почти полностью нивелировал эффект от зелья на ночное зрение, но оно мне особо и не было нужно — я планировал полагаться на гораздо более точный радар пета. Принц, уже давно вымахавший на голову выше меня, шлепал пешком прямо за моей спиной, снабжая нас обоих точной картинкой всего находящегося впереди прохода вне зависимости от его освещения и протяженности. Лететь ему смысла не было — и в этот раз никуда спешить я не собирался.

Проходя мимо обнаруженного вчера бокового прохода, я остановился и установил у него три невидимых ловушки со своей паутиной с таким расчетом, чтобы, когда они все три сработают, в отверстие пролезть уже было нельзя.

Как я и ожидал, элементаль находился на месте. К моему сожалению, новых трупов врагов около него не было — монстры и в самом деле оказались умны, и больше к нему не лезли. Подумаешь — загородил проход! Принцесса-то уже у них, и, видимо, сам этот факт их уже успокаивал.

Уничтожил элементаля, поскольку мы с петом еще могли мимо него пролезть, а вот тележка уже не проходила, и продолжил движение. Тележка громыхала деревянными колесами по камню, других тут не делали, но враги пока что делали вид, что ничего не происходит. Чем дальше я продвигался, тем большее напряжение испытывал, понимая, что это затишье перед бурей. Наконец, Принц предупреждающе пискнул, но я и сам увидел на его радаре, что из-за поворота в десяти метрах перед нами бесшумно выскочили четверо противников, бросившись к нам. Выждав секунду, чтобы они подобрались поближе, я резко толкнул тележку, подбросил в воздух факел, с таким расчетом, чтобы он упал на тележку, и тут же скастовал каменную стену между мной и врагами. Как я ни прислушивался, но так ничего и не услышал — упал ли факел на тележку, или я промазал?

Впрочем, не далее чем через пять минут я мог узнать ответ, поэтому не стал мучиться любопытством, а поспешно вернулся ко входу, чтобы взять вторую тележку. Когда я, спустя полминуты, шел обратно с новой тележкой, сбоку раздался шум, в котором я узнал хлопок сработавших ловушек. Спустя несколько шагов я увидел, что сработали две ловушки из трех, в них молча, но энергично трепыхались подземные твари, пытаясь вырваться из липкой паутины. Пришлось немного задержаться, закалывая копьем обоих, но управился я за полминуты, поэтому временно возведенной каменной стены достиг секунд за сорок до истечения срока ее визуализации. Эти сорок секунд мучиться мне в ожидании не пришлось — поступили одно за другим уведомления о гибели четырех врагов. И, когда стена истаяла в воздухе, я увидел, что все, действительно, в полном порядке — передо мной догорали останки тележки, а рядом с ними валялись четыре обгоревших до кости тела монстров. Знатно полыхнуло! Хорошо, что я скастовал стену с небольшим упреждением!

Пришлось потрудиться, чтобы протиснуться с новой тележкой мимо старой и трупов. Но я справился, хотя и боялся, что спирт вспыхнет из-за близко горевшего пламени. Облегченно выдохнув, покатил тележку дальше — все глубже и глубже забираясь в пещеру.

Вскоре проход перестал сужаться, и стал сохранять примерно одинаковые размеры — два с чем-то метра на полтора в ширину. И вилять он стал меньше, что было мне на руку. Я соблюдал предельную осторожность, но пока что меня так больше никто и не атаковал — монстры, действительно, понеся первые потери, оказались чрезвычайно умны, и не хотели играть по моим правилам.

Еще через сотню шагов ситуация изменилась — проход передо мной, сохраняя прежнюю высоту, стал существенно расширяться. А затем на меня так сильно пахнуло влагой, как будто впереди было водное пространство. Так оно и оказалось — спустя пару десятков шагов я оказался в широкой, но по-прежнему невысокой пещере, по центру которой плескалось небольшое озеро. Слева берег перед озером был шириной метра четыре, справа метров шесть, сама вода уходила на полсотни метров вглубь. И направо, и налево стена пещеры через тридцать-сорок метров загибалась, не позволяя увидеть, что находится за поворотом.

Радар пета не оставил никаких сомнений, что вблизи от нас тварей нет — если, конечно, они не прячутся искусно в каких-нибудь замаскированных ямах. Но у меня был способ посмотреть, нет ли их и за поворотами. Отправил Принца в полет над озером, и спустя несколько секунд он дал картинку, что творится за обоими поворотами — и слева, и справа, прижавшись к стене, в засаде сидели твари. Причем справа их было в два раза больше, чем слева, штук двенадцать, что ясно дало мне понять, куда именно мне надо идти.

Но спешить я не стал — к чему мне атаку в спину слева? Потратил пару минут, но расставил слева шесть невидимых ловушек из липкой паутины, да еще и натянул пару липких нитей от стены к воде, чтобы точно никто не проскочил. И уже только после этого двинулся направо.

Принц по моей команде прицепился к потолку над самой дальней частью озера, давай мне прекрасный обзор всей пещеры. Я увидел, что за этими двенадцатью врагами есть новый проход — будем надеяться, именно он и приведет меня к принцессе. Если, конечно, мне удастся остаться в живых после встречи с этой крайне опасной дюжиной.

Направо я прошел всего десять шагов. И остановился, потому что пришла в голову интересная идея. Шустро достал из сумки с десяток клубков паутины, и одним движением зашвырнул их за поворот, к стене которого прижались враги. Ударившись о каменный пол, клубки стали, подпрыгивая, раскручиваться, катясь дальше. Я видел, какими недоуменными взглядами их провожают враги, не подозревая, что я знаю об их засаде. После этого я очень медленно пошел дальше.

В шести метрах от поворота я, увидев, что враги вот-вот готовы наброситься на меня, снова остановился, прервав их приготовления. И тут же мощным движением толкнул тележку в направлении поворота, вдогонку кинув факел. Скастовал стену метровой высоты и нырнул за нее.

Полыхнуло знатно! Тележка, видимо, перед тем как на нее упал факел, опрокинулась, и спирт разлился, потому что полыхала даже вода. Взрыв достал, мощно опалив огнем, только первых трех врагов, а остальные тут же, испугавшись огня, ринулись в отступление. Вот только я уже скастовал липучесть на брошенные клубки с паутиной, опутавшие нитями все узкое пространство между водой и стеной. И они, наступая босыми ногами на паутину, прилипали к ней. Дальше началось неизбежное — попытки тварей отлепить паутину от ног руками спутывали уже и их руки, враги валились снопами на камень, запутываясь еще больше и прилипая друг к другу. Хотя один, самый везучий, все же умудрился не наступить ни на одну из нитей и умчаться в проход. Плохо, конечно — теперь оставшиеся силы врага узнают о тотальном поражении засады. И придется мне ожидать новых!

Шум раздался и слева — засадный отряд, затаившийся у той стены, бросился атаковать меня со спины, и в полном составе влип в расставленные ловушки.

Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы убить всех врагов. После этого я заклеил паутиной новый проход, и, вздохнув, отправился на поверхность за третьей тележкой. Осторожность не помешает!

Педантично толкая перед собой новую тележку, через минут пятнадцать добрался до озера. Принца я оставил здесь наблюдать, и он доложил только о том, что я и сам увидел — к паутине, заблокировавшей новый проход, прилипло два врага. Тоже неплохо!

Убив их, я, при помощи радара Принца убедился, что на видимом протяжении нового прохода врагов больше нет, и освободил его от паутины. После чего аккуратно покатил по нему тележку.

С самого начала нарисовался подъем — так что тележку приходилось толкать вверх. Но зато потихоньку проход стал расширяться, а затем рости и по высоте — достигнув скоро двух с половиной метров в высоту и двух в ширину. В таком уже можно попытаться и каменного элементаля вызвать, на четвереньках он поместится, да и места хватит над головами подземных тварей каменную плиту скастовать, если снова атакуют. Но тут камень под ногами содрогнулся, прерывая эти приятные мысли, а затем на радаре пета я увидел и причину этого — на нас с ним по коридору сверху катился огромный булыжник! Конечно, не идеально круглый, как мои, или как в фильме про Индиану Джонса, но вполне округлый для того, чтобы весело катиться вниз, угрожая раздавить каждого на своем пути. Инстинктивно я поставил прямо перед ним толстую каменную стену, о которую он с гулом и ударился. А потом присел и принялся размышлять.

Снова похвалил монстров за остроту ума — использовали против меня мое же оружие! Но это ладно — что делать дальше? Через пять минут стена исчезнет, и камень вновь покатится вниз. Первый пришедший в голову вариант — уйти из прохода к озеру, чтобы не быть рядом в этот момент, как часто бывает, никуда не годился. Если я это сделаю, то камень докатится до самого узкого места в проходе, и перегородит его намертво. А оно мне надо?

Второй вариант — дождаться, когда стена истает, и скастовать новую, но до половины высоты валуна, чтобы его сдержать в этом месте, имея возможность перелезть через него и продолжить путь — я тоже отверг. Он означал, что придется бросить мою тележку — через валун мне её не перетащить. А мой первый заход в пещеру без этого сподручного средства закончился достаточно печально, поэтому тележка для меня была важна.

Поэтому я остановился на третьем пришедшем в голову варианте, и принялся при помощи заклинания «вырыть ров» копать яму прямо перед валуном. Заклинание дешёвое, и не очень эффективное, поэтому использовать его, чтобы вырыть яму достаточных размеров, пришлось полтора десятка раз. После этого осталось только ждать, когда истечет действие моей визуализации. Спустя несколько минут скастованная каменная стена исчезла, застывший временно камень тут же уверенно покатится и сразу ухнул вниз в вырытую яму. Да с такой силой, что все содрогнулось от удара, даже сверху со свода прохода посыпалась какая-то пыль.

Рассчитал я с глубиной не совсем верно, верхушка валуна все же торчала из ямы, так что пришлось повозиться, чтобы перетащить мою тележку, не расплескав спирт. Справившись с этой непростой задачей, я продолжил путь.

Теперь продолжившееся увеличение размеров коридора меня уже не так радовало, как раньше — подсознательно я боялся возможности увидеть ещё больший по размеру катящийся на меня камень. Но тут же взял себя в руки, отбросив эти глупые эмоции. Ну покатится на меня больший по размеру камень — разберусь с ним также, как и с предыдущим!

Но вскоре коридор закончился, и передо мной открылся очередной большой зал. А затем, внезапно, впервые сработал мой амулет за миллион золотых монет:

— Предпринята попытка гипнотического воздействия с целью подчинения разума!

И спустя секунду, не успел я ещё как следует удивиться, снова выскочило то же уведомление:

— Предпринята новая попытка гипнотического воздействия с целью подчинения разума!

Это кто же так настойчиво пытается захватить надо мной контроль? — удивился я, — неужели эти брутальные ребята с палицами настолько эволюционировали?

Отправил Принца в полет вперёд, чтобы разобраться, с чем имеем дело. И тут же стал всматриваться в открывшуюся на радаре картинку.

Зал, в который мы попали, был огромен, в том числе и по высоте — Принц сразу махнул метров на двадцать вверх, чтобы его не грохнули, и над ним было по меньшей мере столько же. По ширине и длине зал был примерно сто на сто метров.

Увидел, наконец, и цель своего квеста — изящная голова принцессы торчала среди обступивших ее мохнатых бошек подземных тварей, как роза в навозной куче. Порадовался предыдущей успешной работе над снижением численности супостатов — вокруг принцессы их сгрудилось всего с десяток. Видимо, это и есть последние оставшиеся враги. За одним исключением — в десяти метрах слева от врагов был какой-то странный объект. Что-то вроде полуметровой высоты медузы, колыхавшейся прямо на камне своим слизистым телом. Ни глаз, ни рук, ни ног — ничего видно не было. Но, видимо это и был источник гипнотической атаки на меня. Да уж, данжи такого уровня та еще головная боль! Интересно, если бы у меня не было этого амулета, хватило ли бы мне моего достижения «Железная воля», чтобы отбить невидимую атаку? Но это вопрос гипотетический, и я уж точно сейчас им заниматься не собирался. Был вопрос более актуальный — почему на меня не нападают подземные твари? Пребывают в полной уверенности, что «медуза» возьмёт меня под полный ментальный контроль? Не получили от нее приказ атаковать, если именно она и является главным кукловодом этой банды? Или просто умны, и поняли, что меня атаковать себе дороже после гибели предыдущих нападавших на меня членов своего племени?

Так, и что делать? С «медузой» все понятно — уронить на нее камень, или поджечь тележкой, и порядок. Но моя цель — не «медуза», а принцесса! Желательно живая и здоровая, мертвую тушку для победы могут не засчитать. Как отреагируют монстры, если я расправлюсь с медузой? Оцепенеют, порвут принцессу на части и бросятся на меня в атаку, оставят принцессу в покое, разбегаясь в ужасе? Первый и третий варианты меня полностью устраивали, в отличие от второго.

Решил не рисковать. Аккуратно визуализировал каменные стены вокруг мохнатой банды. Они так тесно сгрудились в кучу, зажав своими спинами принцессу, что, будучи заблокированными камнем, не смогут сразу повернуться к ней и причинить ей какой-нибудь вред. Да и камень защитит ее от намечающегося поблизости пожара.

Сразу после этого разогнал свою тележку, направив ее в сторону «медузы», и бросил по наклонной траектории горящий факел.

— Подожди! — раздался крик в моей голове, — давай договоримся!

Но тут моя тележка, докатившись, врезалась в «медузу», выплеснув на нее часть спирта при ударе, сверху упал факел, и членораздельные слова исчезли — по мозгу ударил истошный крик боли.

— С захватчиками чужих мозгов гномы не договариваются! — гордо сказал я, отворачиваясь от горящей в пламени «медузы». И направился к заблокированной каменной стеной компании.

Сам я со своим ростом увидеть, что происходит внутри, не смог бы — но радар пета давал исчерпывающую картину. Подземные твари словно оцепенели, как будто гибель «медузы» полностью вывела их из строя. Я решил не ждать, сколько продлится это оцепенение, забрался на верх стены, скастовав камень-подставку, и уже занес копье, чтобы их переколоть одного за другим. Как вдруг замер — в голову пришла идея. Твари мощные — как бы с них чем полезным разжиться?

Вызвал Реликта и позвал спуститься Принца.

— Фас, ребята! — скомандовал я, — кусайте каждого, не пропуская!

Наберут себе навыков, авось, окажутся и полезные! Сам я все же в этом процессе поучаствовать не решился, хотя и хотелось. Нет, риск подцепить что опасное при отсутствии реролла все же чрезмерен!

Когда петы покусали каждого из врагов, я заколол подземных тварей копьем. И тут испачканная их кровью с головы до ног принцесса вдруг решила отдать должное герою! Но несколько странно!

— Фи! — брезгливо поджала она губки, — меня освободил какой-то гном! Надеюсь, ты всерьез не собираешься претендовать на мою руку в благодарность за спасение? Может, просто удовлетворишься бочонком этого вашего вонючего гномьего самогона в качестве награды?

Копьем в моей руке дрогнуло, ибо стерв я не люблю. Но я тут же сообразил, что это еще одна часть квеста — разгоряченному схваткой победителю под горячую руку говорят гадости. Неважно, что я гном — был бы эльфом, сказала бы про эльфов что плохое. Своеобразный тест — вдруг мышцы могучие, а личность незрелая, и в порыве эмоций игрок порешит принцессу, тем самым продув прохождение данжа?

— Зачем самогон! — дружелюбно сказал я, — вот только от крови тебя отмою, грязнуля, да ребеночка тебе заделаю. Так сказать, порадую царя-батюшку наследником! А жениться на тебе нет, не буду! Жениться по любви надо!

Принцесса вздрогнула, хотя, конечно, приводить в действие свои угрозы я не собирался — мне Адельхейд во всех смыслах по уши хватало. Чрезвычайно удачно девчонка у разрабов получилась, спасибо им большое, и гулять налево при такой нет никакого резона.

И тут выскочили одни за другим два уведомления:

— Поздравляем, Вы успешно прошли дьявольский данж! Ваши награды: выбор по получению нового полезного свойства к любому навыку или заклинанию (каким именно будет свойство, узнать нельзя), плюс три уровня, 7000 золотых монет, а также возможность улучшить любой навык на выбор на два уровня!

— Поздравляем! Вы первым в игре прошли успешно три дьявольских данжа подряд! Награда: плюс пятнадцать единиц к любой характеристике на выбор!

Ну что же, награда, вроде бы, неплохая, и очень удачно, что эту стервозу вести наверх не надо. Хотя — дополнительное полезное свойство к любому заклинанию или навыку — это же как мне придется голову поломать, чтобы выбрать!!! Вот тот же Армагеддон — если к нему добавить бонус, что может получиться? И ведь добавив бонус к одному из заклинаний или навыков, уже и не узнаешь, что мог получить, добавь его к другому!

Рядом открылся портал на выход из данжа. Но перед тем, как шагать в него, решил на всякий случай скастовать своего крота. В конце концов, тут это делать совершенно безопасно с точки зрения преследования — если какую вещь сопру, и владельца проинформируют, мне-то что? Шагнул в портал, и взятки гладки! Вряд ли владелец сокровищ, приписанный к данжу, рванет из него за мной в погоню!

Увы, но вызванный крот отразил на карте только одну вещь, и лежала она в центре сожженной мной «медузы», что мне оптимизма не добавляла. И название какое-то мутное, впрочем, как оно и часто бывает — «Сердце желаний». Невозможно понять, что будет делать этот артефакт? Во мне вспыхнула борьба между хомяком, который страстно тянул мохнатые лапки к потенциальной няшке, и моей осторожностью. С одной стороны, тварь, которую я грохнул, явно крайне редкая, вот, даже в логах прописано, что она уникальная, и опыта за нее дали, как за двух демонов. С другой стороны — а не получу ли я очередную проклятую вещь, которая осложнит или полностью испортит мой игровой процесс?

В конце концов, внезапно, под влиянием какого-то импульса, я нажал «доставить». То ли размяк после успешной победы, то ли жадность моя внезапно оказалась совсем уж патологической. Ведь если подумать — ну чего мне не хватает? Деньги есть, любимая женщина есть, верные друзья и сотрудники — есть, убойные заклинания и навыки — тоже в наличии. Ну зачем ставить на кон все?

Следующие несколько секунд, пока крот доставлял оформленный мной заказ, пришлось поволноваться. Наконец, предмет упал мне в руку, и я, с замиранием сердца, посмотрел на него. Фух, пронесло!

Сердце желаний. Талисман. Уникальный. Плюс шесть к интеллекту, плюс четыре к удаче. Особый бонус — собеседники считают, что Вы искренни с ними!

Тут выскочило еще одно уведомление, заставив меня на секунду испугаться. Мало ли, это оповещение, что полученный артефакт что-нибудь у меня заблокирует, или, наоборот, добавит мне что ненужное и вредное, кроме уже указанных свойств? Но это оказалось гораздо более долгожданная вещь — уведомление об успешном окончании четвертого этапа моего испытания! Все правильно — дьявол убит, данж пройден — подать сюда награду!

— Поздравляем, Вы успешно прошли отбор по итогам четвертого этапа. Вам удалось сохранить пять из запасных жизней — они переходят на следующий этап в качестве бонуса.

— Поздравляем, по совокупности полученных достижений Вы продолжаете возглавлять рейтинг! Ваша награда — плюс десять единиц к интеллекту!

Ознакомьтесь с условиями пятого этапа!

Этап пятый: Вам необходимо сорвать строительство минимум двух из десяти храмов, которые возводят кровавые колдуны для закрепления присутствия Кровавого Бога в параллельном мире, не умерев при этом более девяти раз. Огнестрельное оружие запрещено. Возможность сравнить темпы своего развития с конкурентами отсутствует. Возможность анализировать базы данных по игре вне ее отсутствует. Выход на контакт с друзьями и родными запрещен. Попытка нарушить запрет всеми возможными путями расценивается как отказ от дальнейшего участия в игре, игрок дисквалифицируется. Другой шанс не предоставляется. Если Вам удастся сохранить одну из запасных жизней, она перейдет на следующий этап в качестве бонуса.

Решив, что над всеми нюансами нового задания буду кумекать потом, задумался над тем, как действовать дальше, после того, как шагну в портал из данжа? С момента моего входа в него для армии нежити прошла всего минута, и страсти сейчас должны быть в самом разгаре. Явился, перебил камнями десятки личей и скелетов, дракону, можно сказать, вообще плюнул прямо в душу, оседлав могущественную нежить, как послушную лошадку. Так что, как говорится — ой, что сейчас будет! Но вариантов у меня не было, и я, примерно прикинув стратегию и догнав эликсирами ману до максимума, шагнул в портал.

Перво-наперво, едва вышел из данжа, скастовал камень в воздухе над собой, и прыгнул на него телепортом. Сделал это параллельно с оценкой ситуации вокруг данжа, ибо времени тормозить у меня не было. Застыну на месте — попаду под пламя дракона или залп личей. Есть, конечно, достижение по временной неуязвимости, но пусть лучше оно останется на крайний случай, если вдруг ошибусь в чем или просто не повезет!

Телепортируясь на камень, отметил, что мало что вокруг изменилось за минуту — только дракон успел спуститься и усесться перед данжем, и я ускользнул телепортом прямо в тот момент, когда он рефлексивно разинул пасть, чтобы обдать меня пламенем или сожрать. Так близко от этой огромной пасти я еще ни разу не был, едва с ней разминулся! Ну и клыки у этой твари, чуть ли не с мою ладонь размером!

Ни секунды не размышляя, стал действовать дальше по заранее продуманному плану — кастовать камни в воздухе и прыгать на них, приближаясь все ближе к склону горы. Дракон, упустив меня, взревел, и, оттолкнувшись лапами, мощно взмыл в воздух. Но, даже с его скоростью и мощью это заняло слишком много времени. Очередной камень приблизил меня на четыре сотни метра к склону, и следующий телепорт я скастовал уже на него. А там — тут же открыл портал, и шмыгнул в него, как мышь, нагоняемая котом, прыгает в свою спасительную норку. Портал на автомате открыл в лес под Далбвиром, в котором тут же и оказался, еще до того, как скастованные мной камни упали на головы личей и скелетов.

Надо сказать, сам не ожидал, что так лихо получится, и меня там не убьют! Видимо, сыграло свою роль мое кратковременное нахождение в данже. Будь у нежити больше времени, могли бы догадаться найти и натянуть какие-нибудь сети, в которых я бы и запутался по выходу из портала.

С прекрасным настроением — день только начался, а я уже столько всего сделал — я уселся на пенек и написал Галатиану:

Дживан, сын Бармана, верховный дьявол, ставка в параллельном мире

На следующее утро я проснулся первым, аж в шесть утра, и, решив не будить Адельхейд, тихонько спустился позавтракать в таверну. ВИП-номер подразумевал, что меня покормят и в это время. Впрочем, есть мне не очень хотелось, просто процесс жевания какой-либо еды в одиночестве, как я уже обнаружил, благотворно влиял на принятие решений. А подумать мне было над чем. Надо было распределить призы, капнувшие за третий дьявольский данж, а также подумать над тем, как мне приступить к выполнению пятого этапа. Да и в целом необходимо время от времени посидеть какое-то время в тишине, и припомнить в том числе, что я планировал сделать раньше.

Кое-какие прикидки по распределению наград у меня возникли еще вчера, пока я фармил лут и получал опыт в данжах. Но финальные решения надо было принимать в полностью спокойной обстановке, каковой завтрак в шесть утра вполне и являлся.

15 единиц я решил снова кинуть в интеллект. Уж очень этот показатель оказался для меня важен вчера, когда я умудрился проникнуть в данж прямо посреди вражеской армии. В момент, когда я заскакивал в данж, магия была почти на нуле, поскольку эликсиры не позволяли восполнять ее так быстро, как мне бы хотелось. Мой прыжок на шею дракона был не только хулиганством, но и вынужденной мерой, чтобы сэкономить ману. Значит, кидаю в интеллект не жалеючи!

Но и эти пятнадцать единиц, исходя из уроков этого танца в воздухе с драконом, ситуацию не улучшат кардинально. Похоже, мне имеет смысл склянки для эликсиров в сумке заменить на более дорогие манохранилища. Да, обычно это драгоценные камни, и в камень приличного размера можно влить сотни три единиц маны. Ну, а в камень неприличного размера и чистоты, стоящий полтысячи-тысячу золотых монет, и больше, вплоть до пяти сотен единиц маны. Почему я не практиковал массово этого ранее? А чисто потому, что в пылу боя руки уже работают на автомате. Это означает, что, чтобы ускорить восстановление маны, склянки от использованных эликсиров отбрасываются в сторону, чтобы как можно быстрее выхватить новые с маной из сумки. Склянки стоят копейки, и их будет экономить только совсем уж бедный игрок. Но вот разбрасываться также по привычке драгоценными камнями, учитывая их стоимость, не будет готов и достаточно богатый игрок. Это все равно что кидать пачки стодолларовых купюр под ноги танцовщиц в баре. Кто-то, конечно, и так делает, но часто ты такого не увидишь.

Значит, если я хочу использовать вместо склянок манохранилища, у меня есть два варианта. Первый мне совсем не нравился — надо было долго и муторно переучиваться — привыкать не выкидывать емкости от маны в сторону, а складывать их обратно в сумку. Второй был более рациональным — соорудить приспособу для сумки, в которую будут падать использованные манохранилища. В конце концов, килеры же используют такие к своему оружию, чтобы не оставлять гильзы на месте преступления, по которым их легче изобличить?

Первоначально хотел сам заняться созданием такой приспособы, даже быстренько набросал чертеж прямо на салфетке. Но потом до меня дошло, что это глупо — у меня же есть мастер боевых кружев в лице Ликвола! Если он соорудит нужную мне вещь, так она еще и дополнительные бонусы мне обеспечит! К тому же он уже насобачился работать с паутиной, а именно паутину и будем использовать — веса у нее никакого, да и приспособа точно не порвется, сохраняя использованные драгоценные камни в безопасности.

Бережно сложил салфетку вчетверо, и засунул в карман — попозже загляну к Ликволу и поручу ему поработать над ней. А пока что еще один вопрос — где взять драгоценные камни, в которые надо будет закачивать ману? Пару десятков у меня точно было, наследие со времен моего массового использования крота, но мне нужно было пару сотен. И, причем, как можно более крупных и чистых.

Заглянул на аукцион в интерфейсе, и ситуация мне сразу не понравилась. Камней в продаже было полно, но многие из них еще и с дополнительными статами для игроков. Вот только они мне как раз и не были нужны — тогда они автоматически войдут в числе амулетов, которых в сумке больше пяти хранить нельзя.

Те же из камней, что были без дополнительных статов, стоили очень дорого, да и невозможно было понять, не купив, сколько в них влезет маны. Решил, что часть необходимых мне камней все же можно и купить, но не все же 180! И тут я вспомнил про свою идею заняться шахтными работами.

Сбегал в номер, и принес уже давно составленный список с известными мне шахтами. Так-то я хотел кинуть шахтеров на добычу золота, но среди рудников обнаружились и три, в которых можно добывать драгоценные камни. В том числе один в кимберлитовой трубке, то есть там можно охотиться за брильянтами.

Хорошо! Подожду часов до восьми, дождусь, когда появятся шахтеры на завтраке, и организую процесс. А пока что осталось решить еще несколько других вопросов.

Куда кинуть бонус, в какое заклинание или навык? Где мне нужно получить дополнительное свойство? И в какой навык добавить два балла? Вот уж два вопроса, которые так легко, как предыдущие, мне не решить!

Мучился почти целый час, но так и не решился использовать оба приза. Паучий навык у меня был 11-го уровня, так что два добавленных балла вопрос не решали. Вот если бы можно было добавить четыре балла, выведя его на пятнадцатый, где положен дополнительный бонус, то я бы и не колебался. Но для этого мне нужен дополнительный дьявольский данж. А его пока на горизонте и близко нет.

Что касается бонуса, то так и не решил, где его добавка может дать наилучший результат. Добавить в визуализацию? В Армагеддон? В мастера веса? Голова просто кругом!

В конце концов решил, что лучше с этими призами просто подожду. Мало ли, какой еще навык или заклинание интересное получу, где оба приза станут критически важны. Или просто время придет в какой-нибудь трудной ситуации, когда не будет хватать имеющегося арсенала. А то и настроение просто будет более подходящее для такого сложного решения.

Перешел к прикидкам по выполнению пятого этапа. Итак, для этого, прежде всего, нужно найти места, где кровавые колдуны развернули свое строительство. А уж затем дело станет за системой мероприятий, которые не позволят строительным площадкам превратится в храмы. Правда, несколько смущало то, что в задании не были указаны сроки. Это те три недели с небольшим, что остались на указание Кровавого Бога по возведению десяти храмов, или мне в целом нельзя допустить успешного возведения двух храмов, если их будут пытаться отстроить и после истечения указанного срока? Здравый смысл указывал на то, что, скорее всего, речь идёт именно о первом варианте, то есть теперь у меня есть совершенно определенный срок, как и при реализации первого этапа. И приятно отметить, что он значительно короче тех трёх месяцев, что были тогда.

Когда время подошло к восьми, в зал со второго этажа сбежал Галатиан.

— Трой, ты уже в курсе? — спросил он меня возбуждённо.

— О чём? — удивился я.

— А, так ты ещё не знаешь! — обрадовался он возможности первым сообщить мне что-то важное, — а я вот новости почитал, прежде чем зайти в игру. Армия нечисти разорвала союз с альянсом кланов, эльфами, гномами и орками! Они внезапным предательским ударом захватили все три туннеля, ведущие из параллельного мира в основной, и сейчас полным ходом перебрасывают туда войска!

— Ну ни хрена же себе! — искренне удивился я, — сидишь тут, блинчики с вареньем трескаешь, а тут такое творится!

— Ну да! — подтвердил Галатиан, — интересно, что их пробило на такой шаг? Неужели решили, что кровавые колдуны и нежить уже неважны? Нежить же вообще всем наваляла!

— Да тут так сразу и не скажешь, почему они так себя повели, — почесал я нос ложкой, — точно скажу одно, не могут они иметь иллюзий по поводу кровавых колдунов и нежити. Тут, скорее, вариант перехода в более удобную среду — в основном мире-то нет ни кровавых колдунов, ни организованной в армию нежити, а со всеми остальными врагами нечисть привыкла разбираться на раз. Да, точно, похоже именно на это — очень разумное решение!

— Так мы тогда, получается, остаемся тут изолированными от основного мира, как и союзный альянс? — спросил Галатиан.

— Ну, собственно, я так уже и привык торчать тут в изоляции, — пожал я плечами, — для меня лично ничего не меняется. Разве что на нечисть теперь не поохотишься, если армия ада отсюда свалит, но остаются кровавые колдуны и нежить. Их нам по уши хватит! Как бы еще и слишком много не оказалось!

Звякнуло письмо. От Манивальда!

Договорившись с Ангэрэдом об условиях раздела приза, мы с Галатианом, чтобы зря не терять времени, решили навестить Манивальда, и закрыть вопрос полностью. Остановившись в лесу неподалеку от нового павильона короля, я написал Манивальду:

— Ну как, прокачал я тебе репу? — ухмыльнулся Галатиан, едва мы отошли чуть в сторону, — не, ну надо было видеть их лица!

— Ну да, я думал, глаза от зависти вылезут, когда ты рассказал ребятам про мегаптероужаса, но потом ты невинно так брякнул про амулет за миллион, и они вообще просто упали у них на землю! — согласился я, — спасибо, конечно, за произведенное впечатление, но не удивляйся, если нас теперь будут убивать!

— За что, из зависти, что ли? — удивился мой добровольный пиар-менеджер, — это же игроки мега-уровня, у них же жизнь должна неплохо складываться! Они, наверное, с золота едят!

— Мне, если честно, даже страшно тебе рассказывать, что я с некоторыми из этих ребят сделал раньше! — честно сказал я, — хотя расскажу, конечно, куда я денусь, но потом, после того, как с битвой этой разберемся. Сейчас просто поверь — они и до этого рассказа очень хотели меня убить! А теперь сделают это просто с непередаваемым наслаждением из-за зависти!

— Знаешь, пошли тогда воевать не к игрокам, а к тем же гномам и оркам, с которыми, как ты говорил, у тебя отношения хорошие, — предложил Галатиан.

— Постой-ка! — сказал я, — что-то меня перемкнуло, и я забыл про один способ, который можно использовать без виверны, чтобы совершить такую же магическую атаку на нечисть, как ты делал против Арпурета! Скажи только, тебе вообще это интересно?

— Ну, учитывая, что за смерть с меня скинут максимум один уровень, а за ту атаку мне привалило восемь, то это явно того стоит! — кивнул Галатиан.

— Ладно, тогда пошли обратно к Манивальду! — сказал я.

Надо сказать, кланлидер удивился, увидев, что мы вернулись. Поэтому я быстро спросил:

— Нашел способ осуществить такую же магическую атаку со стороны Галатиана, как в прошлый раз. Интересует?

— Да, конечно! — ответил Манивальд, — а вы оба будете совершать свои чудеса, как при Эурнеде?

— Нет, у меня ресурс только на одного! — ответил я, — так что речь идёт исключительно о Галатиане. Я воздержусь.

Ну да, только мне еще и не хватало рисковать драгоценными жизнями на этом поле битвы, изображая из себя метеорит, уничтоживший динозавров! Да и дебаффы с прошлого падения мне очень не понравились.

— Ну, как знаете! — пожал плечами Манивальд, — ок, когда Галатиан будет готов? Мне ещё нужно время согласовать с другими участниками битвы!

— В любой момент, как дашь отмашку! — сказал я, — так что можешь начинать свои согласования.

Манивальд тут же углубился в интерфейс, и я буквально физически почувствовал напряжение, висевшее в воздухе из-за неприязненных взглядов сокланов Манивальда. Теперь, когда Манивальд не смотрел на нас, они уже не стеснялись. Господи, неужели я стольких обидел в этом клане? Но я безбоязненно улыбался им. Порядки у Манивальда я знаю — пока я нужен Манивальду, и он стоит рядом, ничего плохого со мной не случится.

Разослав электронные сообщения, Манивальд открыл глаза, и начал писать и рассылать письменные депеши для эльфов, гномов и орков.

— Минут десять подождём, чтобы точно информацию получили! — сказал он.

Это время мы провели, рассматривая, что творится на поле боя. Место Манивальд выбрал неплохое, на пригорке, и обзор был хороший. Что сказать — наша армия честно старалась потеснить армию ада, но получалось не очень. При любом прорыве с ее стороны тут же кидались в бой мощные резервы, которые возвращали ситуацию к статус кво.

Через десять минут Манивальд сказал:

— Все! Давайте начинать! Готовы?

Я кивнул, и он тут же, выхватив из сумки огромный рог, протрубил в него. По ушам дало конкретно — усиление у него там было не детское.

— Это сигнал о готовности! — пояснил он, — следующий раз трублю, когда придет время кастовать убойную магию.

— Так, Галатиан, вызывай снова своего пета! — скомандовал я.

Птероужас тут же появился рядом с ним, кокетливо махнув в воздухе хвостом.

— Ок, — сказал я, — сейчас я скастую на тебя на пару минут пониженный вес. Будешь весить максимум граммов десять. Сразу после этого вели пету подхватить тебя, и взлетать. Сопротивление воздуха будет мешать, но он все же поднимет тебя на несколько сотен метров. Затем пусть транспортирует в ту точку, с которой ты планируешь спикировать. Куда ему лучше упасть, Манивальд?

— Да прямо перед нашими рядами! — ответил он, — но в полусотне метров, чтобы взрыв не задел!

— Хорошо! — сказал я, и поменял вес Галатиана с поднятым мелким камушком, — лети, но не забудь отозвать пета после того, как он перестанет быть нужным. Иначе его могут случайно грохнуть, и сложно будет повторить!

— Не проблема! — сказал Манивальд, — вот уж чего-чего, а летающих петов у нас навалом. Орлы, беркуты, сапсаны — на любой вкус. Так что по поводу пета не парься. Главное — скастуй свой навык прямо перед землёй!

Пет подхватил Галатиана и потащил вверх, как огромный воздушный шар странной формы.

— Вы бы его встретили, когда он будет идти с круга воскрешения на базе, и помогли быстрее сюда добраться. После дебаффов он точно не ходок! — сказал я Манивальду.

— А когда он сможет повторить свой трюк? — спросил меня кланлидер.

— Не раньше, чем через час, как раз все откатится, — честно ответил я.

Все в окружении Манивальда задрали головы, провожая взглядом взлетающего Галатиана. Вид у него был комичный — птероужас еще был маленьким, и выглядело все так, как если бы сова поднимала в воздух бульдога. А я использовал момент, чтобы тихо смыться. Ближайший час я тут не нужен, и можно посвятить его набору опыта. В менее опасных условиях, не ожидая удара в спину.

К гномам и оркам я не пошел. Сугубо потому, что было их жаль. Вдруг мои атаки при помощи визуализации окажутся настолько эффективными, что армия ада перебросит своих джиннов туда, где я буду резвиться? Пусть уж тогда лучше они крошат игроков, а не гномов и орков, которые не могут воскреснуть, как все приличные НПС!

Пристроился я в боевые порядки соседнего клана. Тоже входящего в топ-10, и руководил им, насколько я понял, какой-то американец. Их не жалко, все же геополитические противники России.

Тут как раз Галатиан и обрушился вниз. Быстрое падение снова закончилось мощной вспышкой от концентрации всех заклинаний на узкой площадке. Когда вспышка иссякла, стало видно, что ничего живого на ней не осталось. И воины Манивальда тут же налегли на щиты, пытаясь использовать момент и опрокинуть зомби, пока в их рядах такая брешь. Но тут же предсказуемо налетели джинны, и прорвать фронт не дали.

Пока я пробивался поближе к линии соприкосновения с противником, много чего наслушался про то, куда же я прусь с моим нубским уровнем. Но ничего не отвечал, лишь улыбался и наивно хлопал ресницами, изображая недалёкого нуба, доблесть которого превосходит его умственные способности. Подобравшись на двадцать метров к противнику, решил на этом остановиться. Сначала скастовал себе полуметровый камушек под ноги, забравшись на которой получил необходимый обзор. Осмотрел поле боя — зомби плотно сгрудились напротив нас, пытаясь пробить стену щитов, из которой то и дело молниями вылетали мечи и копья, разя их. Но импровизированная стена держалась.

А затем я озаботился мерами безопасности — сразу за камушком начал рыть яму заклинанием «вырыть ров».

— Не, ну чего нубы творят! — недовольно сказал стоящий рядом со мной эльф, посылающий стрелу за стрелой навесом во врагов, — а если кто в эту яму упадет и ногу сломает? Зачем она тебе вообще?

— А скоро узнаешь! — огрызнулся я, и тут же визуализировал россыпь из сорока стокилограммовых булыжников в пятидесяти метрах над головами зомби прямо напротив меня. И ещё по одной слева и справа.

Поглядев на это, эльф присмотрелся ко мне внимательней, и сказал значительно вежливей:

— Погоди, так ты что, тот самый Трой с равнины Эурнед, который помог Арпурета грохнуть?

— Ага, — флегматично ответил я, наблюдая за тем, как камни стремительно сближаются с головами зомби.

— А что у тебя за заклинание такое убойное? — тут же снова спросил эльф.

— Да вот, повезло с ним! — неопределенно ответил я. Не выдам американцу военную тайну!

Камни достигли цели, отправив несколько десятков зомби на вечный покой. В рядах противника образовалась солидная брешь. Тут же я скастовал ещё сто двадцать булыжников, но уже левее. А затем ещё сто двадцать правее, и принялся восполнять ману эликсирами.

— Ну ты даёшь! — только и сказал эльф, глянув с сомнением на лук в своих руках.

Я в ответ только неопределенно промычал.

Упавшие камни выбили столько зомби, что стена щитов сразу качнулась вперёд, давя уцелевших. За полминуты мы продвинулись вперёд на двадцать метров. Чертыхнувшись, я начал поспешно рыть новую яму, когда мы снова остановились.

— Да зачем она тебе? — снова спросил меня эльф.

Я спрыгнул в яму. Дело в том, что я уже заметил, что руководство армии ада тоже заметило место потенциального прорыва, и отреагировало. К нам на огромной скорости неслись сотни джиннов.

— Ладно, прыгай сюда быстрей! — не выдержал я, жалко стало американца, — место есть!

— Да зачем? — удивился эльф.

Вздохнув, я махнул рукой на непонятливого иностранца, и скастовал каменную плиту над ямой. Сел на извлечённый из сумки валик из свернутой волчьей шкуры, и принялся восполнять ману эликсирами. Да, надо все же переходить на манахранилища вместо склянок, правильно я заинтересовался этой темой. А то долгое это дело, восполнять ману при помощи склянок.

Пять минут истекли, каменная плита истаяла, и, к моему удивлению, ко мне в яму свалился зомби, тут же попытавшийся меня и загрызть, и зацарапать до смерти. Выручил мой маленький рост — зомби раньше был двухметровым эльфом, и пасть его клацала по макушке моего шлема. А ниже наклониться у него не получалось из-за узости моей ямы. Это что получается, американцы не только не использовали возможность, что я дал, для того, чтобы отбить у зомби часть территории, но ещё и свою уступили?

Тут же скастовал новую плиту, и в полной темноте отчекрыжил зомби голову кинжалом. Яма стала не такой уютной, раз уж пришлось разделить ее с трупом зомби. Да и вообще, не хотелось мне задерживаться на вражеской территории.

Время, конечно, играет на меня. Каждую минуту сотни зомби уходят через туннель в основной мир, и линия фронта естественным образом сокращается. То есть можно посидеть какое-то время тут, кастуя каждые пять минут новую каменную плиту на яму. А потом вылезти, когда здесь снова окажутся наши силы. Но смысл это делать — опыт идти не будет, а мана будет зря расходоваться.

Вызвал Реликта, поставил задачу рыть нору в направлении наших сил. Задание новый пет воспринял с энтузиазмом, и комья земли из-под его мощных лап полетели прямо в меня. Спрятался за трупом зомби, хорошо, что не успел облутать — вот никогда не знаешь, что может пригодиться! А что воняет — так на войне к таким мелочам быстро привыкаешь!

Через десять минут, когда пет по моему указанию начал рыть ход наверх, полез в нору за ним. Прополз метров пять, отозвал пета, высунув голову, убедился, что в этот раз оказался в расположении наших сил, и стал расширять нору, чтобы выбраться полностью. И в этот момент по голове сильно прилетело.

— Какого хрена! — заорал я, — лучше нечисть бейте! Оставьте честного гнома в покое!

Наверху кто-то ойкнул, а потом меня мощно дёрнули за плечи, вытаскивая на поверхность. Стряхнул с лица землю, и огляделся. Передо мной действительно были свои.

— Ты извиняй, я подумал, это демон лезет! — пожал покатыми плечами человек с алебардой 301 уровня, — хорошо, что шлем у тебя хороший, не прорубил. Но что ты делал под землёй? И зачем ты вообще ввязался в эту битву с 184 уровнем?

— Так как уровень-то вырастет, если врагов не убивать! — огрызнулся я, читая уведомление про шестичасовой дебафф из-за лёгкого сотрясения мозга, — зомби близко?

— Да в десяти метрах отсюда! — ответил второй из троицы, эльф-стрелок.

— Ну, так давайте тогда воевать, а побазарим потом! — сказал я, и скастовал очередной камень под ноги.

Местность была тут ровная, и понять, насколько изменились линия фронта по виду линии соприкосновения было невозможно. Пожав плечами, я вырыл очередную яму, а затем снова скастовал три раза подряд серии стокилограммовых валунов над зомби.

В этот раз джинны вылетели к нам ещё до того, как первые камни размозжили головы зомби. Похвальная скорость реагирования! Ну, с их скоростью им легко мотаться по полю боя из конца в конец, спасая зомби от тотального уничтожения.

Спрыгнул в яму и сказал алебардщику:

— Джинны летят! Тут есть место ещё для двоих!

— А, понял, зачем яма! — сказал тот, спрыгивая вниз, — и как ты оказался под землёй, тоже понял!

Больше никто к нам в яму не захотел, видимо, имея иллюзии по способности устоять перед несколькими сотнями джиннов. Ну, дай бог им удачи, пусть они и американцы! И я скастовал плиту над нами.

— А как у тебя с этими камнями так легко получается? — предсказуемо спросил алебардщик, — и извини ещё раз за удар по голове!

— Магия такая досталась, — вздохнул я, — и никаких обид, сам с демонами сражался, и ошибка вполне понятна. Те они ещё сволочи, и мочить их надо как можно раньше, пока дел не натворили.

Похоже, наши разговоры про демонов нас сглазили, потому что я почувствовал какое-то шевеление под ногами. И мне явно не почудилось, потому что и алебардщик тут же сказал:

— Меня что-то кольнуло в пятку!

— Помяни черта, и он тут как тут! — выругался я, — похоже, демоны пытаются прорваться наверх, а мы им мешаем! Быстро кидаем всякую мелочь из сумок под ноги, чтобы у них не было места вылезти здесь!

В атаке демонов из-под земли не было ничего странного, армия ада часто посылала демонов, чтобы сдержать прыть наступающих войск. Особо не понаступаешь, если ждёшь каждую секунду, что в тебя неожиданно вонзится огненный меч от выскочившего рядом из-под земли демона! Одна атака демонов и на сотню метров вокруг все будут заняты не натиском на зомби, а поиском таких же демонов рядом с собой!

Засыпав всякой мелочью пол нашего временного убежища, мы достали шкуры, и прижали их, расправив, к стенам. А то мало ли, не пройдя снизу, они полезут сбоку! Рук, конечно, не хватало, поэтому мы закрыли стену со стороны противника, откуда демоны и могли появиться с наибольшей вероятностью, и длинных рук алебардщика хватило, чтобы закрыть ещё и часть стены справа в нашей яме.

— Если тут вылезет хоть один демон, мы с ним не сладим! — озабоченно сказал алебардщик, — слишком тесно для моего оружия!

— Да, хана нам будет, — согласился я, — давай тогда лучше помолчим, чтобы не привлекать к себе их внимание!

Мой компаньон тут же затих. Да, такой вариант развития событий в подземном убежище я не предусмотрел! Авось принятые нами меры заставят демонов лезть наверх в других местах!

Последующие минуты прошли в полной тишине. Наконец, каменная плита над нами развоплотилась, и мы тут же дружно рванули вверх, подхватывая с земли рассыпанное имущество. В этот раз никаких зомби рядом не оказалось, мы вылезли в расположении своей армии. И даже несколько в тылу — вражеские войска оказались в сорока метрах.

— Гляди-ка, в этот раз, похоже, мои камушки помогли подвинуть зомби! — обрадовался я.

— Не, везде наши войска прошли вперед! — почесал нос алебардщик, — похоже, у армии ада очередное сокращение линии фронта из-за успешной эвакуации войск через туннели.

Мы с алебардщиком сработались, и еще трижды провернули мой фокус с камнями и прыжком в яму в последний момент, когда джинны уже подлетали. Пользы от него особой не было, но как-то веселее, чем одному. Пол ямы мы сразу же забрасывали всякой мелочью, чтобы демоны не могли пройти. Да и вообще, демоны казались меньшей опасностью, чем несколько сотен джиннов.

За это время я прокачал два уровня, и меня это вполне устраивало. Но пискнуло письмо от Манивальда, в котором он писал, что Галатиана притащили с круга воскрешения, и он готов к новым подвигам. Попрощавшись с алебардщиком, который оказался в общем, неплохим парнем, я пошел в расположение клана «Гордость победителя».

Галатиан выглядел, прямо говоря, хреново. Колбасило его от дебаффов по полной, он даже глаза открывал не полностью, болезненно щурясь, но продолжать воевать хотел. Манивальд относился к нему бережно, как к козырной карте в своей колоде, поэтому поддерживали нуба, чтобы он не упал, два огромных орка.

— Плюс шесть уровней! — с гордостью сказал он, — а у пета плюс восемь! Подрос на сорок сантиметров!

Похвалив за настойчивость в вопросе прокачки, поменял его вес с мелкой галькой, и заметно увеличившийся пет утащил Галатиана вверх. Но тут же возникла проблемка — военноначальники в армии ада, как выяснилось, не зря ели свой хлеб. Видимо, они то ли сопоставили подъем странного парня в воздух на мелком пете и его падение с последствиями в виде массовой гибели войск в одном из квадратов, то ли просто вспомнили о том трюке, что мы проделали недавно с Арпуретом, ведь все детали им, как тогдашним союзникам, были известны. Так что едва Галатиан поднялся на сотню метров, как три сотни джиннов ломануло в нашу сторону. Нам снизу оставалось только бессильно наблюдать за тем, как они порвали его вместе с петом на сувениры. Галатиан, конечно, продержался подольше, сработали четыре секунды неуязвимости, но это финального итога не изменило.

— Вот же облом! — грустно вздохнул Манивальд, — нужно менять стратегию! Но теперь только через час!

Я посочувствовал, и попытался снова улизнуть. Некомфортно мне теперь было в этом клане, и все тут!

— Пошли, Трой, с тобой что ли, вместе повоюем, надоело мне тут командовать! Пусть вон Ирмгард пока что покомандует, а мы при помощи твоих камней попытаемся прорваться поглубже в ряды нечисти! — хлопнул кланлидер меня по плечу, — ты как, не против?

Я тут же прикинул. Стоит Манивальду умереть в бою, и я тут же останусь один в окружении его подчиненных, которые смотрят на меня так злобно, как не получается даже у большинства монстров. И вряд ли я проживу после этого долго. Не, что-то не камильфо!

— Да я бы с радостью, но обещал приятелю из «терминаторов», что скоро вернусь! — отказался я, — у нас там такая же комбинация наработана!

Выглядел Манивальд моим отказом уязвленным, но это даже хорошо — будет больше ценить мою помощь, и опасаться того, что меня могут переманить конкуренты из другого клана. Глядишь, и гонорары за услуги будет побольше предлагать!

К «терминаторам» я вернулся, но вышла проблемка. Едва я вошел в боевое расположение клана, как тут же навстречу выскочил какой-то эльф:

— Нет, этого к нам не пускайте! Я из-за него недавно погиб! Где этот гном, туда сразу джинны летят, и все, кто рядом, в расход идут!

Так что меня тут же вежливо, но непреклонно попросили удалиться. Ну, ничего страшного, на этом поле сражаются, если я правильно помню информацию от Манивальда, более семидесяти кланов. Так что без места в боевом строю не останусь!

Так и вышло. В соседнем клане, китайском, против нового бойца никто не возражал. Выслушал привычные переживания про мой низкий уровень, пробился поближе к зомби, предпринял меры безопасности, отбомбился и привычно спрыгнул в яму — джинны не заставили себя ждать. Но в этот раз со мной атаку под скастованной каменной плитой пережидали аж двое бойцов посмекалистее. С ними мы подружились, и провели таким же образом, сражаясь с зомби и прячась от джиннов, весь час. Я поднял еще два уровня, и когда пришлось покидать позиции из-за очередного письма от Манивальда, посчитал, что приобрел двух новых друзей. Как там дальше общение получится, не знаю — китайцы всегда себе на уме. Но слышал от хорошего друга как-то в реале, что и с ними можно по-настоящему дружить, если будут тебя уважать. Поживем — посмотрим!

Галатиан в этот раз выглядел еще хуже, но в бой по-прежнему рвался. Только тактику решили изменить.

— Так, в этот раз вместо своего мелкого погибшего пета полетишь на летуне класса «люкс», — распорядился Манивальд, — один из наших разведчиков тебе своего орла подгонит. Верно, Айреман?

Гибкий, невысокого роста человек кивнул, и тут же вызвал огромного орла, с размахом крыльев раза в полтора больше роста Галатиана.

— Трой, в этот раз кастуй смену веса всего секунд на десять. Высота нам в принципе не нужна, эффект навыка от нее же не зависит! Айреман, скажешь своей птичке отнести Галатиана на минимальной высоте на полсотни метров от наших рядов и сбросить на головы зомби. Как отпустит, тут же ее отзывай, а я протрублю в рог, чтобы все кастовали убойные заклинания. Так пойдет?

И я, и Галатиан кивнули.

— Отлично! — сказал Манивальд, — ну, тогда действуем!

Спустя пару секунд орел уже тащил Галатиана в пяти метрах над головами зомби. Я досматривать не стал — по любому джинны, при всей своей скорости, отреагировать не успеют, и все должно получиться. Так что рванул на выход из рядов клана. Но только отошел на десяток метров от Манивальда, как услышал шипение за спиной:

— Твой час придет, Трой! Жди нас!

Оглянулся, но тут как раз оглушительно рвануло — сработал навык Галатиана, заставивший всех обернуться к полю боя. Так что говоривший остался анонимом. Но ладно — у меня и так не было иллюзий! Радовало только то, что пока что открытых враждебных действий никто не решается совершить.

Выйдя из расположения клана, я задумался. Пойти к тем же китайцам? Может повториться та же самая ситуация, что у «терминаторов» — наткнусь на очередного погибшего из-за меня игрока, и попрут подальше. Наверное, стоит пойти в какой-нибудь другой клан из имеющихся семи десятков. Но тут же, едва я принялся прикидывать, куда пойти в поисках нового клана, налево или направо, как на меня дружелюбным ураганом налетел очень даже знакомый мне игрок. Кланлидер «Пекинской звезды» Хань Син, тот самый, для которого я когда-то подманил дракона прямо к замку, а клан не сумел его завалить! Надо сказать, я из-за этого несколько переживал, думая, что он затаил на меня зло. Но нет, улыбался китаец во все зубы, словно встретил любимого брата после нескольких лет разлуки. И тут же сделал мне неожиданное предложение:

— Здравствуй, Трой! Я видел, как ты недавно при помощи своей магии прокладывал путь вперед клану «Путь дракона». Что скажу — сколько бы не заплатил тебе Ху Юньгэн, а я готов увеличить сумму вдвое, если ты займешься сейчас тем же самым для нашего клана! Что скажешь, договорились?

Я на несколько секунд подвис, а потом, широко улыбнувшись, решил использовать ситуацию себе на пользу. Значит, есть клан, который не только не будет гнать меня из своих рядов за ответные разрушительные визиты джиннов, но и готов платить за это? Вот уж правильно говорят, что на каждый, даже самый необычный товар, всегда найдется свой покупатель!

— Буду рад услужить великому клану «Пекинская звезда»! — сказал я не менее дружелюбно, чем ко мне обращался китаец, — воистину только великий клан может позволить себе платить по тридцать тысяч золотых монет в час за мои услуги!

Хань Син расцвел, словно это я предложил ему тридцать тысяч золотых монет, и махнул рукой:

— Такая сумма для нашего клана, действительно, мелочь! Пойдем, мой друг, мне уже не терпится увидеть твою смертоносную магию в действии!

Весьма довольный, я поспешил вслед за китайским кланлидером. Теперь главное — чтобы он никогда не узнал о том, что меня никто не нанимал, и платить ничего не платил. Надеюсь, он настолько вбил себе в голову обратное, что такой задачи перед своей разведкой ставить не будет. А то выйдет несколько неудобно — правда, не привыкать, в очередной же раз!

Как и предыдущие кланы, «Пекинская звезда» никак не смогла использовать создаваемые моими валунами бреши в рядах зомби для прорыва. Сотни джиннов тут же отбрасывали всех назад, и держали на месте, пока ряды армии ада не восстанавливали прежнюю плотность. Но Хань Син и два его зама каждый раз ныряли в яму вместе со мной под защиту каменной плиты, поэтому каждый из налетов джиннов мы вчетвером благополучно переживали. Спустя час Манивальд снова меня вызвал.

Прежде чем меня отпустить, Хань Син заставил меня пообещать, что я от Манивальда снова вернусь к нему, чтобы продолжить зарабатывать тридцать тысяч золотых монет в час на собственной прокачке. Видно было, что моя востребованность со стороны кланлидера мощного клана только повысила мою ценность в его глазах. Я нисколько не возражал — буду я отказываться от таких шальных денег, как же!

Галатиана, когда я вернулся, уже готовили к вылазке по старому образцу, но я предложил Манивальду новую идею:

— Послушай, нет особого толку в его навыке, если джинны все равно отбрасывают бойцов назад. Может, давай лучше попробуем грохнуть хоть нескольких джиннов?

— Слушаю! — сконцентрировался Манивальд. У него даже ноздри раздулись в ожидании, словно у гончей, почуявшей добычу.

— Давай запустим Галатиана снова повыше, словно бы мы хотим использовать прежнюю тактику падения с высоты. А когда джинны подлетят на близкую дистанцию, пусть вся армия кастует ледяные стрелы, а он использует свой навык именно в этот момент!

— Понял, гениально! — радостно хлопнул меня по плечу Манивальд, — тогда перерыв десять минут, надо информацию распространить. Посадите пока Галатиана поудобнее, нефиг его на ногах держать!

Последнее указание касалось очередных телохранителей, заботливо державших Галатиана на весу в ожидании моих манипуляций с его весом. Удобно устроили не только его, но и меня. Время пробежало быстро, хотя поболтать с Галатианом особо не получилось — собеседник из него со всеми его дебаффами был сейчас не очень. Потратил время, просматривая список убитых за сегодня зомби, делая заметки на будущее в интерфейсе, и наслаждаясь тем, как злятся члены клана Манивальда, глядя, как я безмятежно сижу с закрытыми глазами, и мотаю в воздухе ногами, словно они и не угрожали мне недавно.

— Хорошо, все готово, приступаем! — скомандовал Манивальд, и я быстренько облегчил вес Галатиана до десяти граммов. Могучий орел тут же ввинтился с ним в лапах в воздух. Да, это выглядело эпично, а не комично, как когда Галатиана тащил его собственный крохотный пет.

Джинны, как и ожидалось, тут же были брошены в атаку. Вот они на полной скорости сблизились с Галатианом, и владелец орла тут же его отозвал. А затем Галатиан скастовал свой навык, и на высоте сотни метров рвануло что-то вроде снежного салюта! Сотни тысяч ледяных стрел, скастованных по всему полю, собравшись в одном месте, превратились в огромный белый шар, за доли секунды разросшийся от Галатиана в стороны. Когда он исчез, джинны тут же пустились в бегство.

— Так не понять, сколько их погибло, но наверняка должны были хоть нескольких грохнуть! — потер руки Манивальд, — придется подождать воскрешения Галатиана, чтобы узнать поточнее!

Ну, а я поспешил к Хань Сину на подработку. Приятно было видеть, как он и его подручные рады моему возвращению! Угнетал только тот факт, что линия фронта с армией ада стремительно сокращалась — все больше войск дьяволы отводили из параллельного мира в основной через туннели. А значит, скоро и прокачка, и непыльная халтурка на китайцев закончатся. Увы!

Через час Галатиан снова вернулся с круга воскрешения. Выглядел он совсем хреново, так как дебаффы накладывались друг на друга, и сказал, что на сегодня с него прокачки хватит — после этого раза он в игру сегодня не вернется. Манивальд его успокоил, сказав, что через час, возможно, и не будет с кем сражаться — настолько мало осталось в долине войск армии ада. И тут же спросил, сколько джиннов удалось грохнуть при прошлой операции. Ответ — двенадцать — нас всех порадовал. Очень даже неплохо, зная, какой это грозный противник!

— Спорю, что в этот раз ловушка против джиннов уже не прокатит? — спросил я Манивальда.

— Да ясное дело, не тупые, снова умирать не полетят! — ответил он, — поэтому снова бомбанем привычным образом по зомби, может, все-таки удастся прорвать оборону в этот раз!

Оглядевшись, я заметил, что резкое сокращение линии фронта привело к тому, что свои участки фронта потеряли эльфы, гномы и орки — по сути, сейчас с армией ада сражались только игроки. А НПС отошли в сторону, разбив лагеря на ближайших холмах, и за битвой теперь только наблюдали.

Галатиана снова отправили в полет на зомби, я повернулся, чтобы направиться к китайцам, как вдруг Манивальд выругался, что было для него достаточно необычно. Да и таких мощных эмоций я у него в голосе никогда раньше не слышал:

— Да твою же мать! Да разве так может быть! Да какого же черта!

Снова обернувшись, я проследил взглядом за направлением его взгляда. То, что я увидел, стоило того. Словно ниоткуда, на одном из окрестных холмов появилась огромная фигура белого дракона. И, спустя мгновение, за ним на вершину холма стали взбираться скелеты и личи.

— Я начинаю понимать, почему армия ада предпочла предать нас, лишь бы свалить из параллельного мира с концами! — пробормотал Ирмгард, в кои-то веки перестав злобно пялиться на меня. Вот только в свете новых обстоятельств эта перемена перестала меня волновать.

— Это что теперь, без нежити ни одной битвы не обойдется? — так по-детски обиженно спросил Таймар, что это совсем не сочеталось с его огромной фигурой. Но сказанное им имело резон. Похоже, Иовилла действительно решила стать затычкой во всех бочках.

Я принялся лихорадочно соображать. Авантюра, в которую я дал себя втянуть Галатиану, чтобы немного расслабиться, начала приобретать совсем опасный оттенок. Армия ада уходит, и сражаться предстоит с нежитью, но дебаффы, наложенные нечистью, никуда не денутся еще в течение нескольких часов. Шансов на то, что в этот раз удастся выиграть у нежити, очень мало — в прошлый раз ей продули, когда огромная армия ада была на стороне альянса. И все равно против дракона не помогли ни дьяволы, ни джинны, ни демоны. Значит, может сложиться ситуация, в которой я буду умирать раз за разом, если нежить сможет захватить единственную доступную площадку для воскрешения. И могу доумираться до настоящей смерти, если исчерпаю все жизни. Значит, моя задача проста — не дать нежити ни в коем случае захватить подземную базу с кругом воскрешения! Пусть хоть всех тут трижды разобьют, но подземная база должна быть нашей, пока не истекут наложенные нечистью дебаффы!

— Манивальд, что с той группой по дракону, что должна его убить, собрали ее? — спросил Таймар кланлидера.

— Что? — видимо, тот не сразу понял, о чем его спрашивают, — да только начали заявки собирать, кто же знал, что так быстро снова встретимся! Короче, не готово еще ничего! Три десятка заявок приняли, но никакой работы с игроками еще не провели, типа — кто что умеет, и какие связки из них можно делать.

— Может, сейчас провести, все равно схватка не прямо сейчас вот начнется? — не отставал Таймар.

— Да, конечно, займись этим вместе со Стрейнджем! — спихнул задачу на него кланлидер, — у него вся инфа по спецотряду, я ему это поручал. А я должен связаться с другими кланлидерами, согласовать наши действия!

— Манивальд! — счел нужным влезть и я, — нужно обязательно защитить площадку воскрешения на подземной базе! Тогда можно долго сражаться в подземных коридорах, пока дебаффы не истекут! Прикажи гномам и оркам вернуться на базу, они подготовят систему обороны!

— Что? — снова переспросил ошеломленный появлением дракона Манивальд, — да, хорошая идея, но приказать не могу, пока другие кланлидеры не согласятся. Все, не тревожьте меня, буду переписываться!

Поняв, что толку тут больше не добьешься, я резво побежал к холму, на котором обосновались лагерем гномы и орки. Решил, что надо самому предложить королям мысль про оборону на подземной базе, а то пока кланлидеры игроков соберутся с мыслями, может стать уже поздно! Про китайца я больше не думал, да и не имело это уже смысла — по всей линии соприкосновения с зомби бои прекратились, армии ада давали уйти мирно, войска разворачивались к новому противнику, намного более опасному в текущей ситуации. Не один я бежал, так делали многие — командиры разворачивали войска, подгоняли окриками резервы. Гномы, орки и эльфы начали спускаться со своих холмов, чтобы присоединиться к армии игроков.

Поднажав, я добежал до холма орков и гномов как раз тогда, когда их совместная армия хлынула на равнину.

— Глендаин III и Вахтиган Урлан! — заорал я, — срочно нужно с ними встретиться! Где они?

Среди орков и гномов, после совместных приключений, к счастью, многие меня знали, поэтому к королям меня доставили буквально через минуту. Они шагали, окруженные своей свитой, и достаточно благосклонно отнеслись к моему появлению. По крайней мере, Вахтиган Урлан сразу же приветствовал меня:

— Здравствуй, Трой, здравствуй! Куда пропадал столько времени? Вижу, умудрился уже стать бароном! Значит, не потратил это время зря! Мои поздравления!

— Большое спасибо, ваше Величество! — вежливо ответил я, поклонившись и королю гномов тоже, — Вы правы, я не бездельничал. Дела, дела! И одно из них привело меня к Вам. Я считаю, что битва с нежитью на поверхности бесперспективна, нужно уводить прямо сейчас войска на подземную базу.

— Ну что же, твои рекомендации всегда отличались здравым смыслом, — усмехнулся Вахтиган, — и это подтверждается снова, поскольку именно это мы и собирались сделать прямо сейчас! Прошлой битвы нам хватило! Бессмысленные потери — пока кто-то не упокоит дракона, битву с его армией не выиграть!

— Я также осмелюсь порекомендовать пригласить в убежище эльфов, — говоря это, я знал, что рискую, но сказать должен был. Эльфы, оставшись под открытым небом, неминуемо погибнут, а это не в моих интересах, у армии альянса и так мало солдат.

Звякнуло уведомление о том, что я только что потерял четыре пункта репутации у короля орков. Лицо орка потемнело, глаза налились кровью. Он начал было открывать рот, несомненно, чтобы высказать все, что думает об этой моей идее, но первым успел заговорить король гномов:

— К сожалению, он прав, Вахтиган. У нас сейчас драка на несколько фронтов. Без эльфов будет тяжелее победить здесь нежить и кровавых колдунов. Без эльфов вряд ли получится и уничтожить армию ада в основном мире. Выбора особого нет!

— Долбанные времена! — прошипел Вахтиган, но лицо его начало приходить в норму, — долбанные обстоятельства! Но все верно, придется пустить этих напыщенных червяков в наш дом!

Облегчённо выдохнув, я быстро отстал от королей — Глендаин III меня и так почему-то недолюбливал, а Вахтиган, хоть и согласился с моим предложением, но пункты репутации не вернул. Главное — чтобы меня из колонны, дружно шагавшей к подземной базе, не выкинули, а если разговор с монаршими особами продолжится на такой ноте, то кто его знает. А к холму с эльфами тут же отправили гонца, да еще и орка, а не гнома. Вот они удивятся, когда получат приглашение к спасению от верной гибели от представителя самой ненавистной для них расы!

Несколько километров до подземной базы стали настоящим испытанием для моих нервов. На горизонте появлялось все больше скелетов и личей, игроки вступили в бой с ними, переформировав свои ряды, а дракон принялся утюжить их с небольшой высоты своим пламенем. Каждый раз, когда он, пролетев над игроками, разворачивался, заходя в бой по новой, я дергался, опасаясь, что он почует меня и полетит к нашей колонне из гномов и орков, испепелять своего знакомца Троя и их заодно. Но нет, дракон исправно занимался только теми врагами, что сражались с его скелетами и личами. Хотелось бы понять, он так выполняет указания Иовиллы или попросту защищает свою свиту? Я склонялся к первому варианту — свита у него была и ранее, когда он за мной охотился, но особой склонности к ее защите он тогда не демонстрировал. Хотел меня убить — вот и летал исключительно за мной. А то, что я рядом, а он плевать на меня хотел, говорило о мощном внешнем контроле монстра, которого ранее и в помине не было. Как все же Иовилла умудрилась его установить, хотел бы я знать?

Поднимаясь на очередной холм, я увидел, как дракон после очередного разворота как следует полил пламенем и последние отряды армии ада, заходящие в туннели. Те так скучились, спеша сбежать из параллельного мира, что этот налет был для него очень результативным. Но попали под него только зомби, джинны с поля боя уже успели исчезнуть. Ну, при их запредельных скоростях, и неудивительно!

Затем начался поспешный спуск к базе, на которой я, следуя чуть поодаль от королей, оказался одним из первых. Вход оказался совсем в другом месте, чем раньше, что меня тоже полностью устроило — значит, дракону прежние воспоминания о налете на базу не пригодятся. Придется ему поискать, как на нее забраться! Но затем я вспомнил, что Иовилла возглавляет ассасинов, и приуныл. Скорее всего, она уже давно про этот вход знает, найдя его при помощи своих разведчиков, так что этого преимущества у нас не будет. Да и дракон, разворачиваясь во время боевых действий в воздухе, может видеть, куда все время заходят тысячи гномов и орков, а скоро дойдет и очередь эльфов.

Еще один момент — дракон раньше чувствовал, где я нахожусь, и никакая дистанция или толща камня его не путала. Если контроль Иовиллы эту абилку не перебил, то у него будет и этот маркер в набеге на подземную базу.

Трой, подземная база