В книге использован мир Барлионы с согласия

его автора, Василия Маханенко

Я стоял у окна и улыбался. Нет, ничего веселого на улице не было, обычный жаркий день в самом конце августа. Это была улыбка предвкушения. Именно сегодня я должен получить свой знак подмастерья-ассасина и возможность нормально общаться в Барлионе.

Мама ушла на работу, так что вся ночь в моем распоряжении. А дело плевое, свободный поиск. Кофе кончился, и я бодро сел в кресло. Ларингофоны и микро наушник уже три месяца лежали в верхнем ящика стола. После того, как во время одного из боев меня отвлекли в скайпе, я забил на клановое общение во время игры — на данном этапе оно скорее вредило, чем помогало. Надев шлем, я откинулся и надавил

ВХОД!

Комната была погружена в привычную для глаз кобольда полутьму. Охотничьи трофеи, заботливо оформленные при помощи Марины, занимали все стены. Лабиринт я любил всей душой, но последнее время стал бесить и он. Слишком уж стало легко.

Даже Кривогорб, непонятное двухметровое создание 70-го уровня, и то ложился с двух ударов из стелса. Хотя чего я вру, легко… тут фишка в том, как насобирать дамаг в первой атаке, чтобы его убить сразу, потому что тебя он кладет одним ударом. Недаром, Кривогорб был самым дорогим и ценным трофеем из Лабиринта. Ромеро, увидев его голову в моих трофеях, и то сразу попросил достать ему пару клыков. А Марина сказала, что на нем можно сделать неплохой бизнес. Я и делал.

Я подошел к сундуку, в котором лежали лучшие наборы моих вещей, и открыл его. Проштудировав ветку Маура на форуме КК от корки до корки, я заразился его педантичностью и желанием перестраховаться.

Я начал вытаскивать вещи, заботливо собираемые в течение всех этих месяцев на 50-й уровень. Вначале, естественно, комплект Дымчатой пантеры. Вся его фишка была в личной привязке, позволяющей выбирать плюс к основным характеристикам — Силе, Ловкости, Выносливости и Интеллекту. Если выбрать в качестве плюсов Силу, можно получить дополнительные 1200 дамага. Правда, после этого носить его в более-менее продолжительном бою было практически самоубийством, но кто сказал, что бои у меня будут продолжительными?

Далее следовал комплект Зеленого Дракона:

Маур, когда я показал ему собранные вместе комплекты, вздохнул: мол, богатые нубы пошли, в наше время так не шиковали. Действительно, за эти вещи я отвалил половину всех своих денег, но они этого стоили, особенно в свете того, что мне удалось купить и соответствующую им ювелирку — Золотые кольца с +50 к Силе в количестве 8 штук! Правда, с ними я окончательно превращался в картонку, которую даже танк моего уровня мог вынести с 1–2 ударов. Но опять же, чтобы их нанести, надо выжить после моей атаки. Сомневаюсь, что это реально, когда тебе внезапно прилетит плюха под 3000 урона. И это без критов и множителей навыков, отравы и кислоты.

Сейчас, в комплекте Невидимого Убийцы, на 30-й уровень, мои удары вносили под 1000 дамага без критов, с плюшками от навыков позволяя на раз валить самых жутких монстров Лабиринта и не испытывать проблем в свободном поиске. Что будет, когда я одену новую одежду? Не почувствовать бы себя всемогущим…

Ага, как же, почувствуешь, когда параметры режутся на 30 %. Вот, если снять дебаф, тогда бы я на славу развернулся… Впрочем, надо решать проблемы по порядку.

После Золотых Колец Силы в мой рюкзак перекочевали Золотые Кольца Выносливости, Ловкости и Защиты, а которые при необходимости, превращали меня из невидимого убийцы в первоклассного дамагера, которого даже слабенький хилл, при наличии танка, мог легко тащить в группе и не напрягаться. Следом я загрузил комплект Нефритового Воина, при использовании которого вместо Пантеры, я окончательно превращался в воина-кобольда, с посредственными для танка жизнями и защитой, без их абилок, но с дамагом, позволяющим агрить на себя любого монстра, попавшего под «раздачу».

Набор вооружения был уже привычен: в качестве обычного и магического дамага — мой легендарный меч:

а отраву сковал Маур:

В пару к Клинку Кровавой Луны я практически всегда использовал Протыкатель, но бывали моменты, когда отрава просто необходима — против Толстобюхов в Лабиринте, например. Два миллиона жизней — это вам не шутка, за 1 атаку не снесешь, да и вообще, бить устанешь. А вот если травануть с нарастающим ядом раз десять — можно отойти и отдыхать, рано или поздно сам сдохнет.

Луки в Лабиринте я практически не использовал, предпочитая тренировать Скрытность, подкрадываясь к добыче, но поскольку слот позволял получить за счет него дополнительные плюшки к Силе, он у меня всегда был с собой:

Были у меня к нему и все три вида стрел: отравленные (50 физурона и 100 от яда), магические (50 физурона и 100 урона от Магии Льда) и обычные (250 урона).

Последний раз заглянув в сундук, я убедился, что он пуст, и закрыл его. Пора было вызывать наставника. Я привычно сел в позу для медитации, погрузился в себя, и позвал:

— Я готов назвать имя, Учитель.

— Я слушаю тебя, Ученик. Кто будет твоей целью на этот раз?

— Свободный житель Барбар Канон, Учитель.

Мне показалось, что Ромеро ответил с улыбкой:

— Я жду тебя через сутки, Ученик. Удачной охоты.

Цель для последнего свободного поиска должна быть выше меня на 25 уровней, и в начале своего пребывания в Свободной Лиге я буквально молил Канона Барбара не тормозить с набором опыта. Мольбы не помогали — Красные Комиссары исправно валили его во всех возможных местах. Пришлось взять дело в свои руки и попросить парней этого больше не делать, а также вычеркнуть его из неофициального Черного Списка клана. После этого он стал играть гораздо резвее и вчера взял 80 уровень.

Первым делом я проверил обновленное задание на свободный поиск: в нем обычно после того, как становится известна жертва, немедленно появляются ее координаты.

Конечно же ДА! — выбрал я, и через пять секунд оказался на центральной площади Бавартии. Отступив в сторону от закрывающегося портала, я скользнул в невид. Двое стражников, 100 уровня, шагнувших было навстречу мне, поприветствовать нового гостя города, удивленно переглянулись. Да-да, ребята, лишняя известность мне ни к чему. Мало ли, кто тут может «случайно» пробегать. Вон, скажем, Феникс 120 уровня. Меньше знаешь — лучше спишь.

Местонахождение моего «доброго друга» Барбара не являлось загадкой — уже 2 недели, как Марина следила за его перемещениями, поэтому я примерно знал, что делать. Плох тот ассасин, который не умеет работать без подготовки. Еще хуже ассасин, который работает без подготовки на самом важном задании. А самое важное задание — это какое? Правильно, любое текущее.

Я не терял ни минуты. Итак, вначале 50-й уровень. Сверившись с картой, я двинулся к воротам. Маршрут к Барбару, обещающий два участка весьма интенсивного противодействия со стороны мобов, был спланирован мгновенно. Получить 1045 очков опыта там будет не проблема.

Едва выйдя за ворота города, я улыбнулся. Всегда любил лето, и последние месяцы, проведенные, большей частью, в затхлом и темном Лабиринте, реально достали. Редкие вылазки с Ваней на турники и брусья помогали, но не особо. На поверхности же в Барлионе было лето, и я с удовольствием пересек луг, пробежал на виду у чьих-то детишек по ручью, и даже ни разу не зазеркалил. Лишь пролетающая мимо птица покосилась на меня, но даже не стала брать в сторону.

Зная, что Нахал мне этого не простит, я тем не менее, не вызвал его. Не хватало еще распугать всю живность в округе. Вначале дело, забавы потом.

С первой группой мобов, призванных поднять меня до 50 уровня, не повело: волки закончились, когда набралось только 800 опыта. Ни капли не унывая, я привычно ободрал их чуть ли не до костей, и двинулся дальше.

Вторая группа была сложнее. Я застыл, рассматривая прайд львов: матерый самец с густой гривой 80 уровня, три львицы 70-го и десяток львят 50-го. Я лишний раз сверился с данными, которые мне скинула Марина: Солнечная роща — стая волков, Мокрая падь — стая шакалов, Песчаный берег — крокозябр.

Судя по карте, я был в Мокрой пади, но где шакалы?

Я аккуратно пошел по холму, обходя лениво развалившегося льва и внимательно осматривая окрестности. Наблюдательность тут же подсветила мне шакала, трусливо семенящего рядом с одной из львиц чуть в стороне, и еще одного, грызущего какую-то падаль. Больше мобов не было. Попытаться вальнуть прайд? Я прикинул: льва, скажем, валю из стелса, одну львицу на рога и плюнуть, вторую ужасом тормозим и травим, третью оцепенением… А с остальными что делать? Те же львята на лоскутки порвут без лекаря, даже если кольца на защиту одеть. Невидимость, правда, есть, можно убить 2–3 льва, взять уровень, и свалить, но тратить ее на бой против мобов, когда впереди ПвП схватка?

Ладно, сделаем крюк ради крокозябры. Заодно узнаем, что это за чудо. Поиск по Барлионе соответствий не выявил.

Я поднялся на Сухой холм, прошел по его пологой вершине вдоль всей пади и вышел к Песчаному берегу Тихого озера. Крокозябра была явно страдающая гигантизмом родственница Лесси, которой еще в позапрошлом веке пугали туристов в Англии. Над поверхностью озера гордо реяла только ее голова, выделив которую, я не получил никаких данных ни о названии, ни о жизнях монстра, ни о его уровне. Значит, на нем тоже качнуться нереально. Каких-либо орудий смерти я у него не видел, но это не значит, что их действительно нет. Скажем, плюнет чем-нибудь. Даже тупо слюной — утонуть ведь можно! Там объем будет пару кубов. Или, извиняюсь, пустит газы, чем вызовет цунами.

Мое внимание привлекла компания высокоуровневых игроков, явно собирающихся в рейд. Большинство было далеко за 200 уровень, и целью они могли тут планировать только Лесси.

— Чего пялишься, малой? — тут же спросил меня эльфы-рейнджер. — Да не подпрыгивай ты, или правда думаешь, что мы тебя не видим?

— Было такое предположение, — кивнул я, подходя поближе. В разношерстной кампании знакомых не было, так что вполне могут и не знать меня. Тем более что за три месяца в Барлионе случались события и поважнее, чем с моим участием.

— Ну, так оно в корне не верно! Я тебя сразу увидел. Чего бродишь один?

— Да уровень хочу поднять. 300 опыта осталось. На прайд львов вот наткнулся, но мне с ними не справиться.

— Триста опыта? — эльф задумался буквально на секунду. — Пройдись до Пещеры Безумного Стона, я видел, там партия собирается. Они, правда, посильнее, но ты скажи их лидеру, Бусому, что я попросил помочь.

— Спасибо, Ливориэр, — кивнул я, чуть не сломав язык, выговаривая его имя. — Я тогда пойду!

Я бегом двинулся в направление Пещеры, кляня эту встречу на чем свет стоит. Ведь если этот добрый самаритянин сейчас… Пилиньк! Почта.

«Я написал Бусому, что ты к ним присоединишься, так что можешь не бежать, подождут!;-)»

Твою мать!!! Я перешел на шаг и врубил невид. Что такое не везет, и как с ним бороться!? Интересно, насколько хорошо этот самый Бусый знает Канона?

Видимо, хорошо: через пару секунд мне пришло сразу 3 письма.

Барбар Канон: «Я тебя помню, зеленый! Хочешь устроить третий раунд!?»

Бусый Волчег: «Извини, но если приблизишься к рейду — сложим. Считай, это последнее предупреждение!»

Ливориэр Суровый: «Хм, там какие-то непонятки. Похоже, я тебя конкретно подставил, извини J»

Я ответил только эльфу:

«Угу, с тебя косяк;-)»

«-))))) по ходу я знаю, чем ты им не понравился)))) больно наглый!»

«Да нет, это тут не при чем! Просто ты плохо меня знаешь)»

«Ха! По ходу, еще и излишне самоуверенный!))))»

Дальше болтать было некогда, я увидел рейд Бусого: 2 мага, паладин (сам рейд-лидер), Барбар и дворф-танк, все под 80 уровень. Рейнджеров не было, из чего я заключил, что один и магов — дамагер, а равновесие лечения достигалось за счет паладина. Хреново. Нормальный маг-дамагер моего питомца может с 2–3 ударов снести, даром, что тот почти на 10 уровней его выше. Ссссс-тоять!!! Слева, далеко в стороне от рейда, зазеркалило: все-таки стелс-перс в рейде присутствовал, и оба мага, скорее всего, хиллеры… Я замер, медленно сел, а потом и лег в траву, стараясь ничем себя не выдать. Вроде бы основа группы не меняла вектора движения, рейнджер-эльф — тоже, значит, пока я не обнаружен.

Перевернувшись на живот, я вытащил Нахала, выделил ему целью рейнджера, и, отпустив под собой, отправил в бой. «Мочилово!» — предупредил я его, прежде чем тот попробовал что-то возмущенно сказать. В драке Нахал никогда без толку не орал, считая, что вначале — дело, треп — потом. Василиск успел отлететь от меня на добрых три десятка метров, когда его обнаружил рейнджер. Питомец тут же атаковал его «пронзительным воплем», пытаясь затормозить и оглушить. Есть дамаг!

Я улыбнулся и скомандовал: «Молодец! Теперь остальных по колючкам, как обычно!» — и выбросил вперед и вверх обойму из сотни шипов, тут же рассыпавшихся по траве. Нахал, уворачиваясь от стрел и держась подальше от магов, старательно подводил их на шипы, а я уползал подальше, анализируя лог боя. По большому счету, уже сейчас мне было ясно, что более-менее качественно были раскачаны только три из шести персов: Бусый, Канон и танк. Танк меня, вообще, удивил тем, что периодически ему удавалось вешать на Нахала дебаф «Кровожадность», несмотря на то, что тот выше уровнем и имеет специально прокачанную Целеустремленность. Впрочем, это сбивало моего питомца не больше чем на секунду, а вмешательство понадобилось только в первый раз и заключалось во фразе: «Куда, ты, мля?!»

Летевший навстречу смерти Нахал, офигевший от такого обращение, мигом опомнился, снова рванул в сторону, увернулся от стрелы Барбара, но словил от эльфа и двух магов, мигом выявив их несостоятельность как дамагеров. Эльф, похоже, увлекся прокачкой точности, на более высоких уровнях это, конечно, ему здорово поможет, но конкретно в этом уровневом срезе он здорово «просел» по дамагу, выдав всего 2800. Маги и вовсе вдвоем внесли 1350. Так и есть, хиллеры. Тем не менее, Нахал, дождавшись, пока рейд соберется в плотную группу, еще раз глушанул их воплем, давая мне больше информации по логам.

Судя по всему, один из магов даже не картонный, а бумажный. 14500 хитов, но при этом практически нулевая защита. Впрочем, пока что у меня были данные только о магзащите, может, физдамаг он держит лучше…

Да, 50000 золота отработали свое сполна, зря я ругался на Маура, что с такими ценами у него не будет заказчиков даже в Свободной Лиге. Жаль, что не получилось прощупать танка, но по сути дела, мне он был особо не интересен. Меня интересовал Канон и 50 уровень. Схема выстроилась практически мгновенно, и противники еще не закончили дружное:

— ЧТО ЗА ХРЕНЬ, ТВОЮ МАТЬ!!! — а я уже пулей пронесся мимо Гирти и насадил на рога Воландуса.

По привычке, слегка подвернув голову вбок, я добился того, чтобы при ударе меня не отбросило назад, а спружинило в сторону и вперед. Кувырком погасив энергию движения, через мгновение я встал уже лицом к рейду с другой стороны, и, в то время, пока они оборачивались к месту моего появления, метким плевком добил Воландуса Магикуса:

Он еще «затухал», а я уже снова вошел в стелс, пользуясь тем, что не нахожусь в зоне обзора ни одного из игроков: настолько быстро все было сделано, да и Нахал, как обычно, сразу же зашел с другой стороны, отвлекая внимание противников самоубийственной атакой.

Впрочем, даже питомца убить они не смогли: паладин, видя, что Воландус умирает, кинул на него бабл, вместо того, чтобы попытаться свалить Нахала каким-нибудь заклом. Бабл мог сколько угодно резать входящий дамаг, под кровотечением, не дающем вливать хилл, травмой и кислотой, маг не прожил и секунды.

Вообще, планов убивать Воландуса у меня не было — главное было заставить Бусого разрядить бабл не в Канона. Тот, видимо, почувствовал, что ему сейчас может быть очень больно, и жался в центр группы, к танку и паладину.

— Канон, ты чего? — дворф толкнул его на периметр. — Дамаг вливай, видишь, Мальти не справляется!

— Да он же за мной охотится, чего творишь!? — возмутился Барбар, делая шаг назад…

И тут я принял его на рога:

Управлять отскоком от жертвы я научился уже к 100 уровню умения, и сейчас сознательно позволил отбросить себя назад — на этот раз не стоило лезть в гущу толпы. Вставая, я плюнул в Канона и бросился на него с мечами.

Ого, защита от кислоты 33 %!

Клиент готов! Мне выплыло системное уведомление:

Уходить было нельзя — все-таки на хвосте враги, и я собрался было надавить: НЕТ — но тут меня кидануло в сторону от мощнейшего удара дварфа.

Следом прилетела стрела эльфа:

Я глотнул эликсир Жизни, кувыркнулся, кубарем уходя в сторону, и крикнул:

— Все, ребят, я вас больше не трогаю, мне только Барбар был нужен!

— Ага, только Барбар ему был нужен! Сейчас мы тебя прижучим, ПКшер! — рыкнул дворф, явно беря бразды правления в свои руки и пытаясь добраться до меня и долбануть секирой.

— У меня задание на него было! Я из Свободной Лиги!

— Мы рады за тебя, — ухмыльнулся эльф, пуская стрелу, от которой я снова увернулся. — Но раз уж напал, придется до конца с нами поплясать!

— Но я не хочу вас убивать! — расстроился я.

— Ыыыы, — заржал эльф. — Шутник попался!

Я тяжело вздохнул, принял его на рога, позволил удару отбросить меня назад, кинулся добивать… но его уже заслонил собой дварф и Бусый. Тогда я просто плюнул в него и выпустил отравленную стрелу. Парнишка зачах быстрее, чем за две секунды.

— Кто следующий, господа? — оскалился я в улыбке и, не дожидаясь ответа, атаковал Бусого спаренным ударом:

Вторую спарку пробить не дали — дварф использовал таран щитом, снеся почти треть жизней. Я не растерялся — когда меня отбросило — поменял вектор атаки и Ударом рога, а затем плевком, снес последнего хиллера. На сцену тем временем вернулся Нахал, и атаковал раненого, используя весь свой арсенал, а там было чем дамажить, одни когти чего стоили!

Бусый активировал бабл — надо же, быстро откатился, успел подумать я, выпивая еще один элик Жизни, помощнее, и активируя «призрачный вид», умение, дающее еще 50 % уворота, к моим 63. Конечно, 113 % я не получил — просто дополнительную прибавку в 16,5 %, ровно половину от оставшихся 37 % вероятности пробить.

С этим надежным щитом я кинулся на дварфа, и начал долбить его двойками в быстром темпе. Для того, чтобы снести его, понадобилось целых два крита — у него был какой-то предмет с защитой, не позволяющий пробивать с множителем, больше 3. Бусого тем временем добивал Нахал, и я даже не стал ему мешать. Совершенно растерявшийся паладин пробовал попасть по летуну мечом, забывая про заклинания.

— Долго возишься, — осуждающе сказал я через минуту. — Помочь?

— Я тебе помогу! — возмутился василиск. — Только тебе играться можно, я тоже хочу!

После чего добил Бусого за пару ударов. Приземлившись на его «труп», он непочтительно «какнул» в район лица и добавил:

— Нубье…

Пришло сообщение:

Ливориэль Суровый: «Похоже, дело не в самоуверенности, а, Нагибатель?;-) Понаблюдал тут за боем… Ахренеть просто. Я правильно понял, ты тот самый нуб, из-за которого КК посрались с Фениксом?»

Я глянул в сторону, где, предположительно, должен был быть рейнджер… Не видно, не смотря ни на какую Наблюдательность. Слишком велика разница в уровнях, что поделаешь.

«Можешь не прятаться, я тебя трогать не буду;-)» — пошутил я, рассудив, что если уж меня не убили сразу, скорее всего, можно этого не бояться.

«Я не по этой причине в невиде)))) Но все-таки излишняя наглость в тебе присутствует!»

«Пообщаешься четыре месяца в Свободной Лиге, тоже так заговоришь)»

«Да ладно? За 4 месяца в Лиге — 20 уровней? О_О Что так долго? Ты явно мазохист!»

«Тридцать уровней. С 30 % штрафом к получаемому опыту!»

«Хм… Не врешь? Теперь уже как-то больно быстро».

Я потопал к выпавшим из игроков деньгам и принялся подбирать. Навар был небольшой — всего-то 30 монет золотом. Ну, на безрыбье и это пойдет.

«Вру, конечно», — кивнул я. — «В общем, ты как, по делу, или просто поболтать? Мне квест надо сдавать, буду телепортиться».

«-))))) Ну, ты дерзкий все-таки! Для разнообразия, может, вальнуть тебя разок?))))»

«Давай, как раз будет время бухнуть с пацанами. Сколько можно задротить!)))))»

«-))))) Ок, будет дело, напишу… Ты, это… Канона не трогай больше. Мы его в рекруты приняли»

«Да ладно?)))) Ты в курсе, чем он в Дальгоре промышлял?»

«В курсе. Люди меняются!»

«Не все. И не так быстро», — я открыл вкладку со сдачей квеста, и тут вспомнил: 50 уровень, е мое!

«Я тебя предупредил».

«Я тебя понял».

— По ходу, все-таки львов валить придется, — пожаловался я Нахалу.

— Я опять что-то пропустил? — недовольно пробурчал он, пролетая мимо.

— Нет, что ты. Веселье только начинается.

«Что не телепортишься?»

«Да я тут решил немного прогуляться. 50-й уровень-то так и не взял»

«А… Помочь со львами?»

«А чего на кракозябру не зовешь?»

«Куда?»

«Ну, на этого вашего озерного монстра?»

«-)))) а ты тактику знаешь, нубасик?))))»

«Пфффф, проблема))))»

«Ну, кому как… у нас тут некоторые и на третьем прохождении тупят»

«Так топы, наверное))) им можно)))»

«-)))) Ладно, садись в группу, постреляю тебе львов», — эльф кинул приглашение.

«Спасибо, я сам», — ответил я, нажимая «отказаться».

«Ну, смотри! Удачи!»

«Взаимно».

Я вышел из Барлионы буквально на пару минут — перекусить по-быстрому, пока Ромеро Сур разоряется о том, что его лучший ученик невероятно быстро завершил обучение и с блестящими характеристиками от всех тренеров переходит на уровень, где живут подмастерья. На изученных вдоль и поперек гайдах о Свободной Лиге, подобные видео мне попадались раза тридцать три, так что можно было пропустить.

Перехватив бутерброд с колбасой и запив его крепким чаем, я сел в кресло и собирался было снова погрузиться, как обратил внимание на телефон — на нем было три пропущенных. Кто это там? ПартОрГ! Я перенабрал ему:

— Да, Сань, звонил?

— Ага. Ты в каком клане-то? — зло спросил он.

— Ну… — смутился я. — Идиотский вопрос! В твоем был… пару минут назад! Что-то изменилось?

— Раз в моем, то какого хрена твои обучающие ролики первым делом появляются у наших союзников?!

— Ты о чем? Я, вообще, четвертый месяц в подземельях Свободной Лиги прозябаю!

— Да? Зайти по ссылке, я тебе в скайпе отправил! Скажешь, это не ты там? На рога раздетых нубов насаживаешь!?

Я быстро прошел по ссылке, понаблюдал, пару секунд, как я прыгаю вокруг Канона и компании.

— Аааа, ты вон про что! Этому бою пятнадцать минут давности! И я его нигде не выкладывал! Там был какой-то эльф 200-го уровня он и снял, наверное.

— Ливер что ли?

— Как?

— Э-э-э… Ливориэль?

— Точно, он!

— Вот сучонок! Ладно, извини, что наехал. Сейчас видео удалят, так что сохрани для потомков.

— Думаешь, стоит?

— Шутишь?! Раскидываешь полный рейд на 30+ уровней выше себя! 50-й возьмешь — дамаг будет множиться на соотношение уровней, так уже не получится. Так что сохраняй. Я хочу от тебя полный разбор тактики и стратегии поведения, с малейшими нюансами и возможным улучшением результатов такого нападения на рейд. Больно уж красиво получилось.

— Так они раздеты, сам же сказал. А я в фулэпик эквипе.

— На 30-й уровень!

— Ну и что?

— У них редкие на 50–60!

— Через одну. И те не в тему. У паладина в активных заклинаниях не было Остановки Крови. У лекарей — Исцеления Травм. А у меня — легендарный меч с удвоением дамага по фракциям Малабара и Кровотечением.

— Блин, Сань, говорю же, делай разбор, в нем и опишешь все. А, вообще, мне понравилось, как ты отработал в целом. Дикий дамаг — я его не раз и не два видел, и регулярно делал, а тут у тебя целая мини-война: и фаза разведки была, и грамотный выбор позиции, и использование питомца, первая атака на ложную цель, вторая на основную и дальше все по делу… И диалоги… Чувствуется, что поднабрался ты у нас неадекватства! — усмехнулся он в трубку.

— Не только у вас! Там, в Свободной Лиге, хватает неадекватов. Да и раньше я не особо терялся!

— Угу… Все, жду видео.

— Пока.

Честно говоря, предложение ПартОрГа меня вдохновило: клановая работа — то, что меня всегда захватывало. Поэтому, поблагодарив осточертевшего за последнее время Ромеро, и приколов булавку подмастерья-убийцы под воротник, я забросил шмотки в новую комнату и вышел из Барлионы.

Снова просмотрев ролик Ливориэля, я загрузил видеобилдер и принялся клепать НОРМАЛЬНЫЙ обучающий клип. Забрался на форум, посмотрел профили всех моих противников и добавил врезкой сразу после момента встречи с группой. Написал текст, потом надиктовал его, наложив дополнительной звуковой дорожкой. Поняв, что не укладываюсь, повторил быстрее. Все равно не уложился. Разместил перед началом ролика билд Нагибателя. Чуть растянул ролик. Добавил повторы самых интересных приемов. Все равно наполнение было слабым. Пришлось финальный эпизод повторить в медленном темпе.

Откинувшись в кресле, я глянул на часы, убедился, что на создание четырехминутного видео у меня ушло полтора часа, и загрузил его на сайт клана в тему: «Нагибатель вернулся! (отчет с финального квеста Свободной Лиги)».

Сладко потянувшись, я двинулся на кухню, перекусить. После такого длительно перерыва хотелось быстрее выскочить в Дальгор и попробовать, наконец, свои новые возможности в нормальном рейде. Таком, чтобы мобы разлетались в стороны ошметками, а окружающие игроки, не дай им Бог, попасться под руку, маты выкрикивали уже дома. Как я после подач вампирши и фениксов.

Тем более что времени оставалось — всего два дня. Вернее, вечер, ночь, день и ночь. А ведь неплохо бы еще и поспать!

ВХОД

Итак, шмот! Я оделся, привязал комплект пантеры, выбрав на всех 4-х вещах Силу, и направился к выходу из Лиги.

— Поздравляю, зеленка! — пихнули меня в коридоре.

— О, Валек! — я улыбнулся Валдору Высокому, моему постоянному сопернику по Лабиринту. Эльф насобирал на свой гребанный лук какие-то нереальные коэффициенты повреждений в билде, и регулярно «выцеливал» меня в темных коридорах, снимая с одного выстрела. Я тоже не оставался в долгу, периодически «вбивая» его в стены и презрительно оплевывая кислотой. — Как тебе тут?

— Нормально! На десять дней припозднился, смотрю… Похоже, отстаешь.

— Да, я и не спешу никуда. Удачного тебе роста.

— Взаимно. Ты, как к 51 уровню подберешься, набирай, я тебе шкалу мигом обнулю, — хлопнул он меня по плечу с издевательским смешком.

— Обязательно, — кивнул я на полном серьезе. — Жди скорого звонка.

Город встретил меня привычным галдежом, а я на минуту вышел, загрузил скайп, воткнул микронаушник и надел ларингофоны. Вот так. Теперь Нагибатель действительно вернулся.

— Баааа, какие люди к нам пожаловали! — сразу же раздался радостный вой в скайпе. — Все лето бухал что ли? Куда пропал?!

— Бетховен, ты что ли?

— А то! Твои девки затр… хм… достали меня вопросами! Давай, сам уже с ними разбирайся! Я им направил письма, чтоб на тебя вышли. Собираешь рейд из нашей мелочи…

— Стоп, стоп, Бетх, какой еще рейд? Я только из Лиги вышел! Мне осмотреться надо!

— Ыыыы, осмотреться ему! Хрен тебе на рыло, а не осмотреться! Сара для тебя уже приготовил «комплекс упражнений», ыыыы! Привык, понимаешь, в отрыве от клана находиться, совсем страх потерял!

Я тяжело вздохнул: общественно полезная нагрузка поднапрягла. А ведь только из Лиги вышел, что дальше будет?!

— Значит, смотри, Сань! Таверна «Крикливый Петушок». Собираешь всех наших нубов, что там есть, и начинаешь гонять по местным подземельям.

— И много нубов?

— Не очень. Маловат набор, но на тебя хватит.

— Ладно. Когда они там появятся?

— Когда?! Да Саня им уже часа два как сказал, что великий сенсей будет учить юных падаванов уму разуму, так что они уже час там точно околачиваются! Ыыыы! О! Девчонки появились! Я офф, сам отдувайся.

«Попался!» — пришло сообщение по почте от Ласки.

— Где бродим? Заждались уже тебя! — сказала Падме в скайпе.

И обе девушки вырулили из-за угла.

«Твою мааать!» — чуть не воскликнул я, и невольно подумал о том, что в принципе, качаться можно и в Свободной Лиге… Лабиринт ведь такой разнообразный!

Падаванов было три десятка. Все, как один — от 100 до 110 уровня. Знакомиться с ними я не стал, ибо такую прорву имен сразу не запомнить. Хотя, конечно, некоторые личности выделились сразу:

— Это чо, вот этот зеленый мелкий нуб — типа админ, который нас учить будет!? КаКашки, вы офигели совсем!? — возмутился огромный орк со звучным ником Опоглаз, когда эльфийки притащили меня в таверну.

— Имеешь что-то против решения главы клана? — нахмурился я.

— Да! Чему меня, сотку, может научить 50-й уровень?! Ты ведь о половине того, что я знаю, не слышал даже.

— Для начала, пожалуй, научу тебя правилам поведения. Потом подумаем, стоит ли терять время, обучая тебя еще чему-нибудь.

Парень громко фыркнул, показывая, что оценил шутку, а я продолжил:

— Итак, правила поведения. Самый главный принцип, которому я следую в игре — относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Хочешь уважения? Уважай других игроков. Хочешь послушания? Учись выполнять команды. Ну и так далее.

Вокруг раздались понимающие смешки.

— А если я хочу, чтобы Анастария поцеловала меня в попу? — спросил кто-то.

Я не успел даже открыть рот, как его уже засыпали советами:

— Поцелуй ее в попу первым!

— Покажи ей пример, поцелуй себя в попу первым!

— Не, целуй в попу всех! Рано или поздно, и до нее дойдет, что тебе надо отплатить!

— Так, тихо! — шикнул я. — Дальше, по поводу нубов и топов: все здесь присутствующие — рекруты клана, и я недалеко от вас ушел. По сути, кроме Первого Убийства в Подземелье Замка Древних и координации в клановой войне с Фениксами, я в жизни клана участия не принимал. Ваше обучение — первое для меня к КК, но в Беркутах Небес мною было подготовлено шесть рейд-групп в полном составе. Да, Опоглаз?

— Я не вижу у тебя единички перед ником, раз ты принимал участие в Первом Убийстве.

— Я был первым из нашего клана, кто вошел в подземелье, и в рейде, который его прошел, не участвовал.

— Тогда не вижу связи между тобой и Первым Убийством.

— А зря, потому что она есть.

— Ну, так объясни, для непонятливых.

— Можно, я? — попросилась Падме.

— Не надо, — остановил ее я. — Сам найдет, если действительно интересно.

— Да мне не интересно, я просто хочу понять, чего ради ты примазываешься к чужой славе.

— Так, ладно, остановимся на этой теме подробнее. В первую очередь, Опоглаз, я ни к чему не примазываюсь. Чтобы ты знал: подземелье было открыто мной, я привел в него соклан, вошел в него один и прошел до последнего уровня. Данные моего прохождения были использованы в действиях последующих рейдов и, в конечном итоге, третья попытка оказалась удачной.

— И что?

— То, что в среднем уходит порядка тридцати попыток для прохождения подземелья с Первым Убийством.

— Все равно не улавливаю. У кого-то с третьего раза, у кого-то со сто третьего, ты тут при чем?

Я тяжело вздохнул и кивнул:

— Ладно, для тебя — я тут не при чем…

— Вот, и я о том же! — победно улыбнулся орк, оглядываясь на остальных рекрутов, но большого понимания не встретил.

— Вернемся к нашему плану обучения, — я поднял над головой список из одиннадцати подземелий. — Здесь по одному подземелью в день, ребята, учебный цикл на две недели. Вы все получите его на почту. Сегодня нас ждет «Логово Пещерного Снеголюда». Есть знакомые с этим подземельем?

Как я и думал, таковых не оказалось.

— Опоглаз, может быть, ты в курсе, как его проходят? — спросил я своего самого талантливого ученика. — Нет? Ну ладно, тогда все за мной.

Снеголюды обитали высоко в Облачных горах, и Логово это находилось в одном из самых суровых ущелий. Собственно говоря, сам данж и состоял из прохода по ущелью с последующим штурмом Логова. Оказавшись перед входом в него, я в очередной раз осмотрел своих рекрутов. Делить или не делить — вот какая дилемма встала передо мной в полный рост. Данж, конечно, не простой, но 30 человек — многовато. Пятнадцати хватило бы за глаза. На завтра в очереди стоял Лавовый Каньон, как и этот, с очередностью в 14 дней, но там действительно все будут нужны. А вот на послезавтра стояло рядовое Плато Разбойников с откатом в неделю. Там и 10 человек могло бы справиться. Тем более, что Разбойники среди учеников были, а они обязаны уметь его проходить — одно из заданий на получение классовых плюшек на нем завязано. Решение напрашивалось само собой:

— Так, рекруты, а про Плато Разбойников кто-нибудь знает?

Естественно, все трое разбоев тут же выскочили вперед, как и еще двое парней — рейнджер и маг.

— Отлично, есть желающие стать рейд-лидером!?

Двое откликнулись почти одновременно, один из разбоев и рейнджер.

— Молодцы! Давайте так — Мордор Ворот будет главной рейда, все-таки разбойничий данж, а ты, Маури Твель, замом.

— Я тоже могу быть замом, — подал голос еще один разбой.

— В следующий раз пойдешь лидером, Рисковый, а пока хватит и одного зама. Мордор, выбирай себе рейд.

— Сколько можно взять?

— Десять — пятнадцать человек. Рискового только не трогай, он на следующей неделе пойдет.

— Хорошо.

Мордор Ворот лишил меня и Падме, и Ласки, и двух паладинов. В конце выбора мне даже пришлось приструнить парня и заставить отказаться от двух последних лекарей, которых он планировал забрать. Засилье обоеруких орков напрягало — почти половина рекрутов были как на одно лицо, и примерно с такой же вариативностью в нанесении дамага и выполнении роли в рейде. С другой стороны, дамага выдавали они действительно огромное количество, при том, что обладали неплохой живучестью. В общем, оказалось, что на одиннадцать орков у меня остались паладин, маг-дамагер, маг-лекарь, разбойник, жрец, рейнжер и даже танк!

Построившись в некое подобие звериной лапы, где «пяткой» был костяк из танка, орков и лекарей, а пальцами — я, разбойник и рейнджер, мы вошли в ущелье… И прошли его за сорок восемь минут, всего на 6 минут отстав от рекорда.

Давно я не участвовал в таком избиении мобов. Что ни говори, а эти так называемые рекруты, в Беркутах считались бы топами, не смотря на достаточно низкие уровни. Опоглаз, лидер рейтинга по дамагу, перекрыл мой собственный лучший результат на 136 уровне, в полтора раза!!! Сравнивая его данные и свои теперешние, я понял, что в целом, его заявление о том, кому у кого учиться, в чем-то справедливо.

Пока разбирали шмотки, я присел в сторонке, и написал ПартОрГу:

«Логово Пещерного Снеголюда прошли!»

«Молодцы, быстро! Можешь распускать ребят».

«Хорошо».

— Рекруты, на сегодня все свободны! Завтра сбор в том же месте в то же время!

Большая часть парней телепортнулась куда-то практически сразу, двое подошли ко мне, поблагодарив за удачное прохождение, еще один сказал, что поражен тем, что я все-таки выжил, и, наконец, мы остались с Опоглазом наедине.

Он явно не знал, как поступить — судя по всему, телепорта у него не было, а спрашивать у меня было не с руки, поэтому я позвал сам:

— В Дальгор не хочешь?

— Хочу! — тут же подорвался он.

— Тогда погнали! — я активировал телепорт.

— Спасибо, — сказал орк, когда мы оказались на центральной площади.

— Не за что, — улыбнулся я. — Дамагер из тебя отличный, грех не прокатить… Как так получилось, что телепорта нет?

— Да, так… Потратиться пришлось перед вступлением. Ты не в курсе, наверное, но так перекачаться на навыки — не самое дешевое удовольствие.

— Правда? Я особо не заметил, времени только куча уходит.

— Тебе не понять. Я не люблю, когда вокруг куча народа. Качаюсь один.

— А… много золота на элики уходят?

— И это тоже. Тебе проще, из невида долбить, а я всегда на виду, а всегда первый в агро списке.

— Понятно. Учись работать в команде, Опоглаз. Соклане всегда помогут.

— Угу, — кивнул орк и ушел.

«Плато Разбойников пройдено!» — отрапортовал Мордор письмом.

«Красавчики! Завтра жду в то же время на том же месте!» — ответил я.

— Сашка, полный успех! Новый рекорд по скорости прохождения для группы из 12 человек! — в скайпе сообщила Падме.

«Видео я тебе на почту скинула, как посмотришь, поговорим? Наш рейд-лидер — такая душка!)))» — пришло сообщение от Ласки.

— Что теперь будем делать? — в один голос спросили девчата, появляясь на площади и направляясь ко мне.

— Не знаю, как вы, а я возвращаюсь в Лигу. Три уровня на данже поднял, теперь надо пройти обучения и получить навыки.

— Э, не, так не пойдет! — возмутилась Падме. — Мы тебя больше трех месяцев ждали! Теперь хотим общий рейд иВ нагибать!

— Ну, нагибайте, в чем проблема, — пожал я плечами. — Я пока не могу.

— Кажется, парнишка не верит в себя, дорогая, — насупилась Ласка, обращаясь к подруге.

— Или, наоборот, зазвездился, — согласно кивнула Падме.

— Я еще здесь и все слышу, — напомнил я, проверяя направление на Лигу по карте.

— Ты что-то сказала, Ласка?

— Нет, я думала это ты, — эльфка весьма чувствительно наступила мне на ногу.

— Эй, хорош! — возмутился я, а Падме тем временем «случайно» наткнулась на меня и пихнула в толпу, валившую по улице навстречу.

— Куда прешь, мелкий! — кто-то весьма чувствительно пнул меня под хвост.

— Сам ты мелкий! — рявкнул я, разворачиваясь к новому обидчику.

— Чего?! — грозно нахмурился, нависая надо мной, эльф-маг 103 уровня.

— Чего слышал!

— Слышь, зелень, чо вякаешь? Давно люлей не получал? Сейчас организуем! — поддержал мага остановившийся рядом дворф.

— Ты что ли организуешь? Организовывалка не выросла еще, — отшил я парнишку, по виду перса было ясно, что ему еще не было 17.

— Я, может, и не буду участвовать, а вот эти парни, — он кивнул на двух паладинов, стоящих рядом, — мигом тебя скрутят!

— Всего-то вдвоем? Точно справятся? — влезла Ласка.

— А чего только двое? Я могу помочь! Возьмите меня, на всякий случай! — Падме сложила ладошки в умоляющем жесте.

— Да вы ахренели?! Вы мне должны помогать! — рыкнул я.

— Не нужен нам никто! Я сам с этой зеленой какашкой разберусь! — рявкнул маг.

«Условия дуэли?»

«До смерти», — выбрал я.

«Нажмите „Готов“ для запуска 30-тисекундного подготовительного периода», — сообщила система.

Маг презрительно фыркнул:

— Нубье, как же вы любите сами себя наказывать!

— Давай топ, время трепать языком закончилось, — я надавил «Готов».

Спустя пару секунд время побежало.

Система выделила нам четко очерченный круг радиусом 15 шагов, за который мгновенно переместились все остальные игроки, а нас поставили на расстоянии 20 шагов друг от друга.

Я сразу бросился на противника, дождался постановки защитной стены, прыгнул в сторону, обходя ее, словил заклинание на 70 % хитов, плюнул и тут же выпил элик. Пока маг кастовал вторую атаку, я активировал призрачный вид и, вытащив лук, всадил в него стрелу с отравой.

Он шарахнул меня огненным мегашаром, но я увернулся — и получил всего лишь минус 20 % Жизни. В этот момент воздушная стена упала, и я сделал движение вперед, имитируя атаку, чтобы проверить, сколько времени у него уйдет на ее восстановление. Реакция была хорошая, и я «не успел» пробраться к нему вплотную. Он самоуверенно усмехнулся, активируя мерцающую молнию. Я успел включить защиту от нее, прочитав свиток, а сам всадил еще стрелу, увеличивая интенсивность яда. Парень прочитал мощное заклинание общего очищения, потому что яд с кислотой снесли уже больше 10 % Жизней, а я всадил в него еще стрелу сразу по завершении, и приготовился. Когда щит упал второй раз, я уже бежал, и парнишка даже не понял, как его кидануло влево, меня — вправо, убирая с его области видимости. Он был иммунен к оглушению! Я плюнул еще в полете, после чего привычно скользнул в невид. Не мытьем так катаньем, подумал я, замирая и давая парнишке возможность врубить Истинное Зрение. Он округлившимися глазами посмотрел по сторонам, не увидел меня… И активировал огненный обруч! Судя по всему, парнишка был инициированным магом огня со значительной раскачкой в дамажные заклинания. Перетерпев повреждения (всего-то 40 % Жизни) в невиде, я двинулся к нему. Понятно, оглушение — иммунитет, а что у нас есть против ошеломления?

Хе-хе, практически ничего, только 30 % защиты, улыбнулся я, активно надамаживая начавший стремительно затухать фрейм Гностера Гая. Даже с более чем 50 % ослаблением прямого дамага, мне хватило 11 секунд из 14, чтобы слить противника.

— Еще топы есть? — я повернулся к паладинам.

Те переглянулись и помотали головами.

— Мы, вообще, просто стояли рядом! — для надежности добавил один из них.

— Да если бы я мог, я бы тебя прямо тут раскатал! Думаешь, разок повезло, так теперь можешь наезжать на всех?! — взвизгнул дворф.

— Заткнись, дебил! — один из паладинов толкнул его в плечо.

— Топай куда шли! — толкнул его в спину другой, и незадачливая компания двинулась прочь.

— Классно кто-то раскатал магикакашку! — сказала Ласка.

— Ага! И главное, этот кто-то после того, как побил невинного вьюношу, сел в невид, и думает, что самый умный!

— Да ладно?! То-то я никого не вижу! — эльфийка сделала шаг в сторону и «случайно» отправила в меня «замедление».

— Я тебе говорю! Он реально думает, что самый крутой в округе! — вторая эльфа, не глядя, впаяла мне «замок», заставляя застыть на пару секунд.

— Ба, да это же наш рейд-лидер! — воскликнула Ласка, подходя ко мне и, выдернув из невида за рога, подняла перед собой.

— Как вовремя! У меня как раз есть пару пещер, где требуется его легендарный меч и умение находить неприятности! — Падме кинула мне приглашение в группу.

— Да пошли вы нафиг! — в очередной раз возмутился я, отказываясь и пытаясь вырваться.

Ласка, по-прежнему, держа меня на весу за рога, лукаво спросила:

— Падме, как думаешь, кобольды устроены так же, как люди?

— Ммм… Можно проверить… — она задумчиво провела рукой мне по шее и груди. — Выше пояса не особо отличаются, а вот что там…

— Эй-эй-эй, не трожь!!! Руки прочь, я сказал!!! — чувствуя, что заливаюсь краской.

— Дорогой, ну что тебе стоит, просто сходи с нами в пару данжей! — коварно улыбнулась Ласка, отпуская один рог, и проводя пальцем мне по подбородку.

— Не пойду, пока вы не пообещаете, не приставать! — сдался я. В конце концов, это не проблема, пару часов и я свободен.

— Я согласна, обещаю!

— Ну, не знаю… Там будет темно, такой момент удачный!

— Падме!

— Ладно, ладно, уговорила! В данжах обещаю не приставать!

— Так-то лучше! — улыбнулся я, принимая приглашение в группу. — Ну, и что за данж планируем порвать?

Ласка улыбнулась:

— Сказ о трех богатырях слышал?

— Допустим.

— Как тебе мысль о том, чтобы пройти Поляну Троллей таким же образом?

— Задумка интересная. Только я сомневаюсь в нашей способности пройти ее даже в полном рейде — я утяну вас в слив. А если вы еще и хотите сделать так, как они обычно… Бредовая затея, — покачал я головой. — Нельзя нам на Поляну Троллей, сомнут. Да и далеко.

— Ничего не сомнут! У нас есть секретное оружие!

— Да? Какое? — заинтересовался я.

— Увидишь. Пойдем, у нас все подготовлено. Тебе понравится, дорогой! — Падме почесала меня между рогами.

— Ты обещала не приставать! — возмутился я.

— Только в данже! — улыбнулась она. — А дорога туда до-о-олгая!

В пути я стоически терпел подколки Падме, к которым периодически присоединялась более серьезная Ласка, и раздумывал над местью.

Надо сказать, к прохождению одному из самых интересных событий Игры девчонки действительно подготовились неплохо: у Поляны нас ждал танк и лекарь 120 и 130 уровня соответственно. Чуть попозже подошло и секретное оружие — Паладин 190 уровня.

Вопрос состоял в том, правильно ли я понял их вброс информации про трех богатырей? Это понятие пошло от троицы неадекватов с никами, созвучными с героями русских былин, которые заходили в данжи в составе рейдов, вырезали их, а потом проходили, получая плюшки и награды за полное количество вошедших. Такой способ работал обычно всего пару раз, и не приносил тем, кто им пользовался большой популярности, но если выбрать интересный и сложный данж, да еще и заманить в него достаточно высокоуровневых игроков, можно было буквально озолотиться.

«Смотри, быстро сливаем хила, потом глушишь палыча, мы его валим, а потом душим танка. Как тебе план?» — спросила Падме.

«Нереально, вы чего? Я думал, палыч нас тащить будет! А без него… нас всего трое! Причем я не смогу ничего сделать, если противодействие посчитается по 190 уровню! У меня ведь еще и 30 % штраф к дамагу!»

«Если противодействие по 190 посчитается, то и награда на него будет. Куча бабла! Мы три недели подряд тренировались в этом гребанном данже, у меня его прохождение от зубов отскакивает. Последний раз с этим вот самым палычем и проходили, у меня дамаг больше всех был, все реально».

«Я пас, если будете валить их. В полном рейде еще можно подумать».

«Чего ты очкуешь-то?! Говорю же, все получится!»

«Да идите вы в пень! Я на такое не подписываюсь!»

«Не поняла, слабо что ли?»

«Я не первый год играю, ты зря стараешься. Я ВИЖУ, что ничего не получится так, как вы задумали! В составе рейда, может, и нормально против противодействия на 190-й уровень, но мы — не рейд! И мы не потянем!»

«Очкодав!»

«Не очкодав — просто я говна в этой игре поболе тебя съел, и понимаю, что реально сделать, а что нет! Ваш замысел — полный бред! Сама, блин, подумай, у нас элементарно нормального хилла нет! Саблезубы на второй поляне кусают с кровотечением, кто будет его лечить? У троллей на третьей поляне — удары дубиной дают травмы и оглушение при попадании, кто будет дебафы снимать? Начиная со 150 уровня на тропе будут генерироваться ловушки, которые я элементарно не увижу! Они меня будут снимать с 1 выстрела!»

— Все с тобой ясно, — вслух прошипела Падме. — До завтра!

— Э, нет, дорогая, я на дорогу сюда два часа потерял, теперь хочу обратно!

— Не переломишься, еще два часа обратно прогуляешься!

— Не, ну ты реально ахренела! Притащила меня для какой-то хрени, кучу времени отняла, и еще выпендривается! Телепорт открывай!

— Я тебя притащила в данж, и не виновата, что у тебя очко играет его пройти! Ласка, зови Всадника, как планировали сразу!

— Слышь, я ведь могу и сболтнуть чего-нибудь! Чисто случайно! — пригрозил я, и Падме смутилась.

— Девчат, вы бы отправили его обратно? Действительно ведь слабоват парень для данжа, зря получается топал! — вмешался паладин.

— ТЫ молчал бы! — рыкнула на него Ласка. — Без тебя разберемся! — а потом кинула мне сверток бумаги. — Вот тебе свиток, вали отсюда.

— Если завтра на занятия не успеете — вылетите, — заботливо предупредил я, открывая телепорт. — Так что сдохните пораньше, чтобы кулдаун прошел.

— Да пошел ты! — в один голос ответили будущие «богатыри» и их жертвы.

И вот, стоило мне вернуться в Дальгор и направиться в Свободную Лигу, чтобы набрать новых заданий для прокачки навыков убийцы, как появилось сообщение от ПартОрГа:

«Саня, есть дело на ящик коньяка!»

«Да ладно? Помнится, после последнего такого дела я три месяца сидел в Свободной Лиге, вместо того, чтобы вольно гулять по просторам Малабара!»

«Ха! Где ты видел бойца Свободной Лиги, свободно гуляющего?!»

«Ладно, чего хотел?»

«Есть квест — пройти Лабиринт, никого не убивая и выкрасть какую-то склянку с жидкостью!»

«Блин, если ты с кем-то поспорил на ящик конины, что я сворую бутылку пива — сразу беги в магазин!»

«Шутишь? Пиво я и сам своровать могу! Тут реально интересное дело! Глянь предварительные условия!»

Ахренеть, задание от Императора!!! А хотя… толку-то для меня, основную плюшку получит квестополучатель.

«Ну, по уровням оно мне подходит, но не вижу смысла за него браться. Уровни ради уровней мне не нужны. Давали бы в придачу к уровням 5-15 тысяч золотых — я бы еще подумал».

«А что, ящик коньяка не вдохновляет?»

«А зачем он мне, если я последнее время ничего крепче кефира не пью?»

«Не знаю, зачем ты завязал))) Ваня, вон, качается больше тебя, а жрать не перестает».

«Так у него уже третья стадия! Скоро, вообще, его утро будет начинаться только после первой бутылки)))».

«Ыыыыы)))))»

«Ладно, бабки будут?»

«Не знаю. Сейчас Сара на тебя выйдет».

Ромеро Сур удивленно посмотрел на меня:

— Ты растешь не по дням, а по часам, ученик! Сегодня я хотел тебя познакомить с Наставником Пирото, но вижу, что тебе пора поговорить и с остальными двумя тренерами Подмастерий.

— Я думал, ты будешь меня знакомить с ними по мере набора уровней, — удивился я. — Как и раньше, каждые 10 уровней — новый навык.

— Нет, сейчас у тебя есть возможность комбинировать навыки, выбирая любой из трех, которым они обучают, каждый уровень.

Что ж, это было весьма неплохо, давно пора обновить арсенал. Сейчас у меня было 4 умения Ассасина:

Отравление при ударе (я его не раскачивал — любой нормальный кинжал давал большие значения отравы, а нарастающий яд открывался только на 20-м уровне навыка), Крит при ударе — увеличение множителя критического удара на 0,2 за каждый уровень навыка. Именно в него я те 10 уровней, что сэкономил на отраве, и сейчас мог критовать с коэффициентом не х2, а х6.На 30 уровне открылось оглушение — и я снова его не раскачивал, поскольку у меня было отличное оглушение от удара рогом. На 40-м уровне появилась Невидимость, и в нее я и вкачал те 10 уровней, что сэкономил на оглушении.

Я перечитал описание одного из своих самых любимых (наряду с ударом рогом) навыков, еще раз.

Навык, при умелом использовании, не только полностью заменял «теневой танец» разбойников, позволяющий им атаковать из невида, но и позволял, при большой Скрытности и высоком уровне Невидимости, вообще не показываться на виду у противников, ныряя из Невидимости в Скрытное передвижение и обратно. Да, при атаках невид падал, в отличие от разбоев, но для этого случая у нас и было оглушение с бешеными критами, позволяющие «разобрать» любого противника в течение 4–6 ударов, отвлечь внимание и уйти снова в невид или скрытность.

Плюс, навык Невидимости — отличная возможность надурить противника, думающего, что Истинное Зрение — панацея от любого скрытня. Жаль, умения Ассасинов нельзя было тренировать как Характеристики — для их получения необходимо было пройти случайно генерируемые квесты, выдаваемые каждый уровень. Один уровень — один квест, один уровень только одного из открытых навыков, не больше и не меньше.

Возможно, поэтому, Маурисио, проведший в Свободной лиге достаточно много времени, но не набравший здесь большого количества уровней, по своей раскачке по-прежнему считался вором: из ассасиновских навыков у него были только те же 4, что и у меня, причем почти все очки он вложил в криты. Что, однако, не помешало ему подняться до правящей элиты Лиги: прямые руки, вагон денег и скоординированные усилия клана творят чудеса.

— Сань, тут? — раздался голос Сарацина в микронаушнике.

— Угу! — оживился я. — Слышал, есть квест для меня?

— Да. Дело на бочку коньяка, Сань, провалить никак нельзя!

— Да ладно? — удивился я. — А мне передали, что за это удовольствие в награду идет только хренова туча уровней!

— ПартОрГ не в курсе просто! Я ж говорю, с меня бочка коньяка.

— И какова цена бочки в денежном эквиваленте? — заинтересовался я.

— Ты ведь рассчитывал на 5-15 тысяч, пропорционально полученным уровням?

— Да, было бы неплохо. Если квест на неделю, меньше, чем за 5000 нет смысла браться.

— Думаю, это даже мало ты просишь. 50 кусков тебя устроит?

— Черт, даже не знаю, как ты меня уговорил!? Когда отправляться?

— Вот, это я понимаю! Всем бы быть такими легкими на подъем!

— Ты ленивцам своим по 50 кусков предложи — побегут вприпрыжку!

— Это да, но все же отрадна такая мобильность!

— Как там? Все свое ношу с собой, вот.

— Ладно, ты в Дальгоре?

— Да, в Свободной Лиге.

— Тогда я жду тебя в «Большом Вепре» через полчаса.

— Отлично, я буду.

Переговорив с Сарой, я повернулся к терпеливо ожидающему Ромеро:

— Ведите, учитель!

Сарацин в «Большом Вепре» был не один, а с Алларикой и Мауром. Орк пожал мою тонкую лапку своей огромной, а лекарка с вором скоромно кивнули из-за дальнего стола. Было такое ощущение, что Сару охраняли: по крайней мере еще пятеро посетителей были из КК, правда я их не знал.

— Опять война? — тихо спросил я. — Фены все никак не успокоятся?

— Нет, что ты. Уже месяц как последних птичек щипали. Это так, на всякий случай, — в голосе Сарацина проскользнули ностальгические нотки.

Было от чего: война с Фениксом вынесла КК из безвестности Барлионы в ее маленьких, пусть и эпизодических героев. Хоть мы и потеряли почти три тысячи позиций в клановом рейтинге, чуть не уйдя в пятую тысячу, но только самый последний нуб не знал, что после двух месяцев войны топы Феникса, утратившие возможность нормально качаться и играть, заставили руководство прекратить войну. После того, как Феникс уничтожил замок КК и загнал большую часть их игроков на локации возрождения, Сарацин почти месяц собирался с силами. А потом больше месяца КК гоняли Фенов практически любого уровня по всем провинциям. Разбитые на рейд-группы, заточенные под ПК, Комиссары и их союзники, без видимой координации со стороны руководства (которое, между тем, почти в полном составе спало не больше 4 часов в сутки), не занимались ничем, кроме охоты на персонажей игроков Феникса. Да, далеко не всегда бои заканчивались в пользу КК, но если для наших бойцов убийства игроков, смерти, постоянный поиск врагов и все им сопутствующее было нормальной составляющей игры, то Фенам, даже боевой состав которых специализировался на ПвЕ рейдах, это быстро наскучило. Через месяц такой рубки, не дающей нормально набирать уровни и проходить квесты, вечно второй Темный Легион не просто замаячил сзади, а стал дышать в затылок Фенам, и войну решили заканчивать. Что характерно — никто из лидеров Феникса на встречу с Сарацином так и не пришел, и никаких извинений не принес, и даже официального завершения войны не было. Прекращение огня было неофициальным и очень, очень, очень дорогостоящим. В реальную сумму сделки меня не посвятили, но после того, как из конфы при словах: «птички!» перестал доноситься стоголосый рев «где, на?!», клан отбахал на старом месте замок в три раза больше, восстановил Замок Древних и его подземелья, а также выдал всем участникам боев наградные масштабируемые вещи.

— А к чему тогда охрана?

— Мало ли что случится! В общем, про клан «Пасынки Бездны» слышал?

— Нет. А должен был?

— Нет, наверное. В общем, глава этих пасынков — Крий — нарвался на долгий и скучный квест, который собственными силами выполнить не может, поэтому вынужден прибегать к помощи таких классных пацанов, как мы.

— Ыыыы…

— Угу. За это он отваливает лям золотом, 50 штук из которых уйдут тебе.

— Нормально прям!

— Да. Поэтому я хочу, чтобы ты как следует выложился на прохождении квеста. И постарайся не нарваться там ни на кого, с парнями надо дружить.

— Ок, без проблем. Куда отправляться?

— Вот координаты.

Он отправил мне данные, я применил их на карте и удивился:

— Картос?!

— Да. Это проблема?

— Нет, наоборот, это даже хорошо. Пару квестов завершу.

— Как будешь готов, Лена тебя телепортнет.

— Можно прям сейчас.

— Ок.

Он подозвал Алларику, и я отправился на встречу.

Телепорт вывалил меня посреди привычной местности: старого леса, постепенно погружающегося в болото. До координат встречи было метров 300, и я ушел в скрытность, чтобы ненароком не помереть перед важным квестом.

Группу Пасынков Бездны и самого Крия я увидел издалека, да и как не увидеть этакого слона, на полметра возвышающегося даже над здоровенными орками. Вот уж чего я не ожидал, так это увидеть легендарного титана — игрока, отыгрывающего за древнюю, низвергнутую расу. На моих глазах он приложил какого-то моба сотого уровня мечом размером с себя, убив одним ударом, после чего скосил глаза на девчонку, ошивающуюся рядом, явно в поисках одобрения подвига. Девчонка же, ни капли не обращая на него внимания, залечивала танка, в пяти метрах от Крия держащего на себе еще десяток мобов.

— Мочи! Вали! Лечи! — не то, чтобы совсем уж беспорядочно, но не слишком организованно вперед-назад по группе сновали дамагеры, бафферы и танки, стараясь не потерять никого из своих и в то же время завалить нападающих мобов.

Получалось это с переменным успехом, но благодаря наличию друидов, померших тут же по новой ставили в строй. Крий, увидев рядом толпу мобов, самоустранился от управления, и принялся рубить их мечом. Опустошение он производил адское: два удара — два трупа, пинок — и танк с еще парой монстров улетел метров на 10 в сторону, широкий размах мечом — минус пяток мобов. К сожалению, хаос, вносящийся при этом, сводил пользу от его действий практически к нулю. Особенно парня злило, судя по всему, безразличие девчонки, на которую он поглядывал, что заставляло его действовать еще более безрассудно.

В конце концов, в рейде нашелся опытный лидер, взявший управление в свои руки, дело пошло на лад, мобов откинули, у Алисы появилось время не только лечить умирающих, но и кинуть взгляд на титана, а тот удовлетворенно вздохнул и, выудив танка их каши кровавых тушек, поставил на ноги, сопроводив напутствием:

— Терпи, брат, дамагером станешь! — заставившим ухмыльнуться окружающих.

— Главное, чтоб не титаном, — фыркнул дворф в ответ и потопал на другой фланг рейда.

Я направился прямо в эту толпу, особо не прячась, но скрытность упорно не падала — судя по всему, к обороне против игроков или дроу, любящих атаковать из стелса, тут никто не готовился. И это на территории Картоса… Профессионалы, мать их… Зато стоило мне выйти из режима скрытности и сказать:

— Привет, а вот и я! — как на ближайшего дамагера посадили бабл, меня выделили целью как минимум пятеро лучников, а два орка и один палыч кинулись с мечами наперевес.

«Хотя бы с реакцией все в порядке,» — подумал я, и, уворачиваясь от ударов и стрел, наткнулся на «живую стену». Пришлось сделать замысловатый кульбит, нырнув под воду. Следом плюхнулся кто-то излишне рьяный, а двое эльфов, высоко подпрыгнув, практически отвесно вниз пустили стрелы мне в след. В меня они, естественно, не попали, но ушли в глубину. Я попробовал включить скрытность, но она почему-то упорно падала, как и невидимость. Неужели меня кто-то видит здесь в мутной воде? Я осмотрелся. Вроде бы никого.

«Нахиб, всплывай, тебя больше никто не тронет!» — написал Крий.

Я собрался уже облегченно вздохнуть, как мою ногу оплела какая-то хрень, снявшая треть жизней! Я мгновенно извернулся (реакция есть не только у Пасынков Бездны) и полоснул мечом под ногами, ожидая, что там какая-нибудь мерзопакостная пиявка. Полоснуть-то полоснул, и даже освободился, только вот та хрень, что в меня вцепилась, яростно заорала, выпустив кучу какого-то газа, от которого даже у меня начали стремительно угасать хиты.

С воплем:

— Йооооптаааа!!! — я рванулся к поверхности и умудрился выскочить на нее живым.

— Живой? — не поверил кто-то, пока Алиса обратила на меня внимание и вливала хилл.

— Пока что да. Готовьтесь, мы подняли босса местности! Сейчас всплывет! — ответил я, отходя подальше от начавшей бурлить воды.

В рейде мигом начался командирский ор, а я отступил еще дальше в сторону, освобождая дорогу бойцам.

— Ты куда! — заволновался Крий.

— На кудыкину гору. Ты представляешь, сколько уровней я могу взять, если буду дамажить его? Как потом квест проходить?

— Прости, не подумал. Не уходи далеко.

— Да я тут в сторонке постою, видео поснимаю.

Как парни собирались побеждать, я так и не понял. Все-таки новые кланы, они такие… новые. Пришлось объяснить, как с такими монстрами борются настоящие пацаны, после чего Крий с воплем:

— Абисс!!! — направился наводить хаос внутри монстра.

Справился он с этим на пять с плюсом — еще бы, столько мощи и вокруг только враг! Когда все было закончено, мне даже поздравления принимать было стыдно.

— Ну, привет. Далековато вы забрались, — сказал я, протягивая руку отряхивающемуся от слизи Крию, — Нагибатель, лучше Нахиб. Сарацин сказал, что для меня есть квест?

Титан аккуратно пожал своей лапищей мою ладонь и замер, осматривая. А может, по чату общался?

— Да вот думаю, а не казачок, ли ты засланный с кривыми руками. Шмот у тебя уж больно мажористого вида, — наконец, «разморозился» он.

Все-таки по чату, кивнул я про себя и ответил:

— Это твои аналитики моих зубочисток не видели, а то слюной бы захлебнулись от зависти. Да и кто бы говорил про мажористость. Уж не игрок с односоставным ником — точно.

— Ну, не видят и хорошо, — не стал он развивать эту тему дальше. — Отойдем? А то, вон, ребята нового слизняка валить начали. Мешать будем.

— Да не вопрос.

— Как догадался про босса?

— Так я ведь не всегда Нагибателем был. Доводилось и рейды водить, и готовить их. Сейчас, вот, обучением молодежи в КК занимаюсь. Был у меня похожий случай, вот и вспомнилось.

— Ты нас здорово выручил, спасибо. Вот, держи за совет. Ну, и за то, что чуть тебя не убили при встрече.

— Да ладно, — смущенно ответил я, принимая деньги. Не то, чтобы совет был плевый, но тысячи, перечисленной Крием, он явно не стоил. — Куда отправляемся?

— Сарацин не говорил об условиях квеста?

— Говорил, да только детали нужны. Знаешь, в какой спешке меня собирали?

— Будут тебе детали. Я сейчас раздам ЦэУ и займемся тобой. Только стой тут, что б тебя потом по всему Малабару не искать.

— Лады, — кивнул я.

Прохождение Лабиринта наметили на следующий день, и после того, как мы с Крием благополучно пошарились по логову тролличьего клана «Бам-Бабадум», получили кое-какие подробности, карту 1 уровня Лабиринта и Ключ от Последней Двери, я вернулся в реал.

Предстоящий квест меня особо не впечатлил — уж поверьте мне, после лабиринта в Свободной Лиге любые другие Лабиринты вам покажутся детской разминкой. Однако деньги заплачены, задача поставлена, а на ее выполнение, судя по всему, уйдет куча времени, поэтому я лег спать.

Позавтракав, я вооружился булкой и кофе, проверил форум клана, сайт Барлионы, удостоверился, что ничего значительнее, чем война Белесых Тварей и Серебряных Стрел не происходит, написал Сарацину:

«Сегодня прохожу Лабиринт».

«Хорошо, сильно не задерживайся, пожалуйста. Тут я тебе еще задачку нашел», — тут же ответил он.

«Ты издеваешься?!»

«Не-а))) А ты думал, на курорт попал что ли?)))»

«Я начинаю подумывать о возвращении в Свободную Лигу!;-)»

«Зря))) Я приготовил тебе плюшку по возвращению!»

«Ладно, постараюсь быстрее!»

Лабиринт был грязным и вонючим, как и встречающиеся тролли. Впрочем, высокие своды и широкие тоннели, позволяющие бродить под землей даже этим огромным тушкам, немного сглаживали мерзкие ощущения от места предстоящего квеста. Изредка поглядывая карту, я двигался вперед в скрытности, старательно обходя неповоротливых Троллей-Охранников (50 уровень) и Юных Троллей (40 уровень).

Первый круг Лабиринта представлял собой длинный тоннель с редкими ответвлениями и частыми ловушками. Первое время я ловушки разоружал, но продвинувшись за полчаса на 100 метров, бросил это занятие — дошел до первого ответвления и понял, что общая длинна пути по первому кругу больше пяти километров.

Естественно, вместо того, чтобы двигаться дальше, в правильном направлении, я из любопытства сунулся в ответвление. Наткнулся на крайне злого моба — Пещерного Махайрода 55 уровня, которого, впрочем, без особого труда завалил. Второе, третье и четвертое ответвление тоже были с мобами, и после того как в третьем на меня укусом навесила «кровотечение» какая-то тварь, а в четвертом ЖАБА чуть не проглотила целиком, я решил не собирать лут, а проходить квест. Элики дорогие, а шмот из мобов упорно не падал, не смотря на прокачанную Удачу.

Часа через два я оказался перед входом в блуждающие коридоры. Надо сказать, зал с входом охранялся неплохо — три Тролля-Охранника бродили в разных его частях, а Капитан Троллей храпел на кровати в дальнем углу. Замерев на входе, лезть сразу я не стал: мало ли, какие там сюрпризы для таких скороспелых, за что был вознагражден. Наблюдатель вскоре определила, что помимо обыкновенных и магических ловушек, на Троллях надета целая гирлянда амулетов, позволяющих определить почти любого «скрытня» в радиусе восьми метров. С учетом того, что ширина комнаты была порядка десяти, а длина — тридцать, это могло стать большой проблемой.

Я еще раз внимательно перечитал задание. Троллей трогать нельзя. Вариант силового прорыва исключается… Значит, входим в Невидимость и крадемся? Или все-таки точно рассчитаем? Рисковать нельзя.

Я вошел в режим Стратегического планирования, обозначил точку входа и выхода, после чего предоставил Наблюдательности решать, как же надо двигаться для того, чтобы не попасться. Ответ пришел мгновенно: по прямой, используя Невидимость. Чуть не плюнув с досады из-за потерянного времени, я проник в блуждающие коридоры.

Кто придумал, что они блуждающие, интересно? Тролли, которые тут ходили? Я лично, первое время, если где и блуждал, так это среди них, шатающихся по причудливо переплетенным как в горизонтальной, так и вертикальной плоскости тоннелям. Несмотря на наличие навыка Картограф, составление сколько-нибудь понятной карты не получалось, как и предупреждали. Даже когда я пробовал рисовать карту, учитывая разные уровни тоннелей, ничего не получалось — как таковых переходов между уровнями не было, часто тоннели проходили наклонно, понижающимися или повышающимися спиралями, иногда выходили в огромные пещеры, забитые мобами. Белая рука, которая должна была вести меня в сердце Лабиринта, появлялась чуть ли не у каждого второго тоннеля, регулярно меня путая.

Тем не менее, я постепенно спускался вниз, и площадь, занимаемая тоннелями, уменьшалась, а сами они — увеличивались в размерах. Тут встречалось все меньше троллей, и все больше мобов, в том числе и редких. Этих я заманивал в тупиковые ответвления и убивал так, чтобы никто не видел, но ничего интересного из них так и не выпало. Часов через шесть эти тоннели начали меня раздражать, и я плюнул на мобов. Через восемь часов непрерывного блуждания я прикинул уровень погружения от поверхности (получилось не меньше километра), общий пройденный путь — километров двадцать, и решил передохнуть.

После плотного ужина интерес к квесту вернулся, и я снова рванул по меткам Белой руки. На этот раз меня хватило на три часа. Тоннелей становилось все меньше, как и троллей, мобов — все больше.

На отметке в районе 2 км глубиной я почувствовал, что выдохся. Поход превратился в сплошное рубилово, мобы налетали целыми пачками, часто совершенно не замечая, что я в скрыте: когда идет сплошной поток монстров, единственный вариант скрыться — взлететь, но крыльев я пока не отрастил.

Когда толпа Крыс, вперемежку с более крупными Крысарами, первый раз захлестнула меня, я не придал этому значения, и тупо кромсал, рубил и жрал элики. Ну, подумаешь, волна мобов, первый раз что ли, решил я. Сейчас, в третий раз попав под пресс толпы, уже крепко задумался. Никто из этой мелочи не угрожал моей безопасности, сдыхал с 1–2 ударов, но успевал цапнуть или куснуть, медленно, но верно снижая хиты.

«Надо валить, — посоветовал мозг. — Ниже будет еще больше мобов».

«Подумать не пробовал?» — зло поинтересовался я.

«Ты сам-то помнишь, когда последний раз это делал?»

Я открыл логи. Так, волны… 23.20, 23.52, 00.38… По времени интервалы не совпадают. Пройденное расстояние? Тоже нет совпадений. Еще немного поломав голову, я наплевал на размышления и двинулся дальше. Существовало несколько вариантов возникновения таких волн мобов. И большой разницы от того, как они появлялись, не было. Гораздо важнее было покинуть ареал их распространения, а это не подразумевало долгого тупления посреди дороги.

Туннели стали вилять гораздо чаще, а ответвления попадаться все реже. Я снова и снова выбирал Белую руку. Дважды удавалось услышать приближающихся крыс заранее и, переждав в соседнем ответвлении, двигаться дальше.

В пять утра я поймал себя на мысли, что слишком долго иду по коридору без ответвлений, и замер перед очередной ловушкой, которую только что на автомате разминировал.

Внимательно осмотревшись, ничего нового не увидел — так же цветовая гамма, тот же запах. Стало чуть суше, но уже давно. Что меня обеспокоило, так это отсутствие троллей — последний попадался часа два назад, не меньше.

Мог ли я сбиться с пути и забрести в тупиковый тоннель, который в лучших традициях «блуждающих коридоров» закольцевался? Вроде нет — сворачивал только по знакам Белой руки.

Терзаемый смутными сомнениями и тяжелыми раздумьями, я продолжил путь… И наткнулся на мини босса.

Великий Крысолов носился по огромной, хорошо освещенной пещере с множеством выходов и входов, периодически останавливаясь перед тоннелями и отправляя в них волну Крыс. Что-то подобное я и ожидал, весь вопрос был в том, что эта злобная тварь находилась очень близко от моего коридора, и явно собиралась в ближайшее время осчастливить меня кучей злобных мобов.

Удостоверившись, что в округе нет ни одного тролля, я вытащил Нахала.

— Босс, рядом, не вопи, — шепотом предупредил я, кивнув в сторону Крысолова.

— Вечно у тебя отговорки, не даешь нормально пропесочить, — вздохнул василиск. — Валить будем или так, любоваться?

— Надо бы прощупать.

— Достал ты щупать уже, — нахохлился Нахал. — Когда уже драть будем… — и взлетел, оглашая пещеру Пронзительным воплем.

Босс мгновенно повернулся в сторону питомца и атаковал его Ливнем Стрел. На бегу я невольно залюбовался виражом василиска, с помощью которого ему удалось уйти от шести из более десятка стрел, отправленных в него. Разведка прошла успешно — босс не был иммунен к оглушению, и не вызвал свиту сразу, так что я поспешно принял его на рога, после чего бой превратился в банальный внос дамага игровой тушке.

— Слабачок, — вздохнул Нахал через минуту, клювом выдирая стрелу из крыла. — А еще босс.

— Нормально, — возразил я. — Просто он свиту не вызвал. С ней бы наверняка подольше продержался.

— Не вызвал — значит откат не прошел. Знал, что мы рядом и не придержал свиту… Слабак.

— Он не знал ничего, я прятался.

— Все равно слабак.

— Тьфу!

— Не плюйся, в колодец попадешь!

— И что?

— А то: не плюй в колодец, вылетит — не поймаешь.

— Иди, дальше читай сборник бородатых анекдотов.

— Стой, дай я с тобой… — но я уже деактивировал питомца.

Лут с минибосса выпал интересный: редкие шмотка и колечко, полсотни золотом и Посох Вызова Крыс. Посох и вовсе был уникальным непередаваемым артефактом, что говорило о том, что он является целью какого-то задания.

Впрочем, было не до рассматривания, я уже понял, что не потерялся, и видел, куда надо идти.

В дальнем конце пещеры, на отвесной стене, была нарисована огромная Белая рука, сложенная в «фак». Вообще, я давно заметил, что отдаленность игровой локации от общедоступных мест обратно пропорциональна чувству юмора дизайнеров, и этот жест меня ни капли не удивил. Удивили двери.

Даже само их расположение заставляло задуматься: одна была расположена слева от центрального пальца, в районе мизинца, вторая — справа, в районе большого, а третья — на высоте примерно десяти метров, на ногте среднего пальца.

Угадайте, куда я полез? Естественно, в третью! Кто-то сказал, что человек создан для того, чтобы ошибившись, потом с блеском повторять собственные ошибки! Ну, а я, хоть и ящерица в игре, в реале все-таки человек.

Вот зачем, чувствуя, что будет опа, мы все равно в нее лезем? Не знаю. Видимо, жажда приключений.

Так вот, едва я влез по стене и открыл дверь, я вспомнил слова:

«Никто не знает, что может находиться за дверью».

Это еще мягко сказано!

«Кому-то везет, и он выходит из Лабиринта с новым умением, кто-то сражается с сильным противником и проходит Испытание, а кто-то и не возвращается».

Судя по всему, мне не повезло: за дверью, как и предсказывал рисунок на стене, меня ждали неприятности. Конкретно в моем случае — каменный голем. Не скажу, что я особо удивился, и не таких тварей видел, но эта скотина оказалась неожиданно проворной и отоварила меня так, что, вылетев в дверь быстрее, чем заполз, я чуть не помер от удара при приземлении на каменный пол пещеры.

Я мгновенно скользнул за ближайший камень, уходя в скрыт, глотнул элик, восстанавливающий жизни, а голем загрохотал, порождая раскатистое эхом:

— В порошок сотру, мелочь зеленая!!!

Тихо матерясь, я выпустил Нахала, и выслушал примерно то же самое, что произносил, но уже про себя.

Сзади грохнуло: голем спрыгнул с десятиметровой высоты, а питомец присвистнул:

— Хренасе! Говорил же, давай вместе пойдем! Опять придется твою задницу из жопы вытаскивать! — и метнулся в сторону от пролетевшего куска скалы размером с меня.

— Второй вариант, — скомандовал я.

— Я вижу, — по-деловому ответил он, заходя на вираж и отлетая подальше.

Каменюку на рога не примешь — это было проверено давно и подобные ошибки не повторяются, яд на нее тоже не действует, от физдамага — иммунитет… Магдамага у меня было немного — 300 повреждений в мече — по сути дела — как укус комара, особенно против 100к Жизней, что было у голема. А вот Нахал был этим самым дамагом напичкан по самые уши, и второй вариант предусматривал его использование как основную боевую единицу.

Я выскочил навстречу голему, активировав Сердце, Мощь и Силу Дракона, заагрил его на себя Кислотным плевком… И следующие три минуты для меня превратились в сплошной кайт по пещере, увороты от подач голема и полеты от них после неудачных телодвижений. Когда Драконьи заклинания кончились (3 шт. по 1 минуте), и мои способности танка из средних вернулись к минимальным, у Голема было еще почти 10к хитов, но основная часть работы была сделана — еще 20 секунд, и мы его успокоили. Правда, пришлось трижды пить элики.

— Красавчик, — похвалил я Нахала.

— Я устал уже, — ответил он, вычищая клювом перья на хвосте. — Знаешь, такое ощущение, что живу в постоянной опе. Как ни вызываешь — обязательно кто-то пытается нас убить, сожрать или обмануть. Хоть бы раз вылечили, накормили или наградили!

— В сказку захотел что ли? — улыбнулся я, поднимая лут, выпавший с голема. — Вот, держи, награждаю!

Нахал поймал кольцо, что я ему кинул, попытался надеть на палец, но дальше ногтя оно не полезло, и тяжело вздохнул:

— Сразу видно, что не царь! Тоже мне, награда.

— Могу еще вылечить, — усмехнулся я, засовывая в рюкзак редкую шмотку на разбоя и сотню монет. Слезы Единорога, увы, не было.

— Спасибо, — с сарказмом произнес он.

— Ты посмотри, что там дальше по коридору, — попросил я. Как-то не хотелось нарваться на еще одну подачу.

— Очкуешь? — насмешливо спросил питомец, в очередной раз заставив пожалеть о том, что в свое время я обогатил его лексикон во время нескольких встреч с Валдором, не успев спрятать.

Впрочем, дальше доставать меня он не стал и полетел в означенный коридор.

— Чисто, — через некоторое время сообщил он. — Ловушек, правда натыкано, но это мелочи.

Обрадованный сообщением Нахала, я быстро забрался по «факу» и двинулся следом за ним. То, что он не вернулся, было странно, поэтому коридоры я проверял особо тщательно, ожидая подлянку. Как оказалось, подлянка была, но не в коридоре.

— Чисто, значит!? — переспросил я, останавливаясь у берега реки расплавленной лавы.

— Угу, — кивнул питомец с другой стороны, ковыряясь когтем правой лапы под крылом. — Сам видишь, никто не нападает!

— Ну, тогда топай сюда, перенесешь меня через лаву, — я сделал вид, что все идет как надо.

— Ха-ха-ха, — расхохотался питомец.

— Чего ржешь-то?

— Не хочу, — он отвернулся и принялся нагло ковыряться клювом в хвосте, изредка поглядывая на меня. — Ты сам давай как-нибудь.

Глубоко вздохнув, успокаиваясь, я ласково предложил:

— Нахал, ну будь другом, а? Мы ведь с тобой…

— Не-а, — перебил он. — Не дави на жалость, а то опять ржать начну.

— А, ну-ка слушайся хозяина! — возмутился я.

— А то что? — поинтересовался он. — Не позовешь меня во время очередной опы?

— Не, ну это уже перебор! Ты кого попрекаешь? Ты меня слушаться обязан!!! Ты вообще, программа, а я человек! Захочу — в код залезу, и слушаться заставлю!!!

— До-о-о! Что еще? Запрограммируешь меня ништяки тебе таскать?

— Тьфу! Переберусь — задницу надеру, вот что!

— Во! Узнаю хозяина! Бьет, значит любит! Девиз рабов всех стран! Еще Цезарь говорил!

— Ошибаешься, это из «домоводства для девственниц». А Цезарь — салат, оттуда же.

Нахал замер на секунду, уставившись на меня недоуменно:

— Ты-то его нахрена читал!? Замуж что ли собрался!? Ха-ха-ха-ха!!!

— Нет, искал рецепт утки в соевом соусе… А то у меня тут как раз кандидат на место дичи появился.

— Все равно профессии кулинар у тебя нет! Не сможешь приготовить!

— Ну, хотя бы ощипаю! — не сдавался я. — А там и кулинара найду. На крайняк, Крия попрошу.

— Да ничего ты мне не сделаешь! Я, вообще, программа!

Он вытянул голову, показывая мне язык… и в этот момент из лавы высунулась огненная рука, схватил его за шею, и грозный голос прорычал:

— ЗАТКНИСЬ!!! НЕ СМЕЙТЕ НАРУШАТЬ ТИШИНУ!!!

Для меня посреди лавы застыла дорожка, по которой я резво перебежал, и устремился вглубь тоннеля на том берегу, сопровождаемый тем же голосом:

— ПРОВАЛИВАЙТЕ!!!

Нахал догнал меня необычным способом — его метнули следом. Сцапав непослушную птицу, я как следует встряхнул питомца (исключительно с целью привести в чувство и проверяя, жив ли, а не по той причине, о которой вы подумали) и, увидев возмущенный взгляд, предупредил:

— Еще одно слово — спрячу.

— Молчу, молчу, — согласился он и, когда я его отпустил, чуть отбежав в сторону, добавил, — дорогая.

— Что-о-о!? — грозно рыкнул я.

— ЗАТКНУЛИСЬ, А ТО Я ВАС ОБОИХ ПОДЖАРЮ!

— Молчу, молчу, — тут же заверил я и двинулся дальше, кивком показав Нахалу — проверяй коридор дальше.

Василиск метнулся вперед, спеша унести ноги подальше.

Вскоре коридор вывел нас обратно к лавовой реке. На этот раз Нахал подставил спину без всяких слов и перевез меня на тот берег. К сожалению, только для того, чтобы снова выйти к лаве.

— Кругами ходим, — определил я, оглядевшись, и приняв решение.

— Да ладно? Ты решил вступить в борьбу за звание капитана очевидности? — не поверил Нахал.

— Я тебя сейчас пришибу!

— НЕТ, НУ ВЫ РЕАЛЬНО ДОСТАЛИ!!! — на этот раз Огненная рука появилась вместе с остальной семиметровой тушей, схватившей нас. — ЧЕГО ШАРИТЕСЬ, СКАЗАЛ ЖЕ — ПРОВАЛИВАЙТЕ!!!

— Н-н-не можем! — возопил в ужасе василиск, упираясь лапами в руку огненного монстра и пытаясь вытащить шею из его кулака.

— Да, мы должны были Слезу Единорога по поручению Кря-Кря, а никто нам ее не дал, хотя мы Стража завалили!

Огненный расхохотался:

— Вы — Стража Лабиринта? Ха-ха-ха-ха-ха!

Я оскорбился:

— Не вижу ничего смешного! То, что мой питомец идиот — не умаляет его достоинств! Он почти в одну харю завалил каменного голема!

Нахал перестал вырываться, и сделал мне «глазки»:

— Я тоже люблю тебя, хозяин!

— Отпусти, а? — попросил я Огненного. — Или хвост ему подожги? Достал, скотина.

— Зачем хозяин?! Лучше разреши, в честь моей любви и признательности надеть тебе на безымянный палец вот это колечко!

Я инстинктивно потянулся к питомцу, желая только одного — свернуть его проклятую шею.

— Пусти, а?! Я его урою!!!

— Не пускай, так и держи! А ты руками не маши, не получается на палец попасть!

— Убью, гада!!!

— Выходи за меня!!!

— ТИХО, Я СКАЗАЛ! — рыкнул Огненный, гневно тряхнув нас. — ЗАБИРАЙТЕ СВОЮ ГРЕБАННУЮ СЛЕЗУ, И ЧТОБЫ Я ВАС ТУТ БОЛЬШЕ НЕ ВИДЕЛ, ИДИОТЫ!!!

Положив флакон со Слезой в карман, я отряхнулся, и, сделав несколько шагов от лавовой реки, так, чтобы Страж Лабиринта нас больше не слышал, похвалил Нахала:

— Молодец, хорошо сыграл!

— Я и не играл! — он бросил мне колечко и подмигнул.

Я показал ему кулак и, поймав кольцо, спрятал в рюкзак.

— Можно было возвращаться к Крию. Кстати, ему будет полезно узнать, что есть бицепсы и больше, а то привык принимать статические напряженные позы.

— Можно, я? — тут же заинтересовался Нахал.

Я мстительно улыбнулся:

— Конечно, дорогой!

Сдав квест Крию и как следует поржав над тем, как титан наказывал обнаглевшего Нахала, я попрощался с Пасынками Бездны и вышел из Барлионы. Спать…

Разбудил меня звонок Вики. Нет, будь это любой другой звонок, я бы его тупо пропустил. Но от нее за все лето я получил только три письма по пять предложений и две смс по три слова. Поэтому, едва услышав начальные слова поставленной на ее звонок: «Я свободен», — я пулей подскочил с кровати, цапнул телефон и заорал в трубку:

— Привет!!!

— Привет! Сашка, поздравляю тебя с Днем Рождения, желаю много-много любви и счастья!

— Спасибо! Ты когда вернешься? Начало занятий скоро!

— Извини, не могу больше разговаривать! Хорошо отпраздновать! — и гудки.

Я вздохнул и опять завалился на диван. Отлично поговорили. Вот так подарочек на днюху. Поздравляю! Все, говорить не могу! От злости и разочарования я был готов броситься на стену и долбить ее кулаками.

А как заливалась слезами перед отъездом! Я буду регулярно звонить и писать! Это всего лишь на пару недель! Я вернусь, ты даже не заметишь, что мы расставались! И, главное, натурально так все, с эмоциями… А в итоге — полный игнор все лето!

Хотя меня провести — как два пальца об асфальт, это я уже знаю. Вон, до сих пор так и не научился различать, когда Юля пытается мной манипулировать. Читаю ее слезные письма — и верю: да, она очень раскаивается в своих поступках и очень-очень хочет опять загладить свою вину. Но встречаться с ней нельзя, это я тоже прекрасно понимаю. Опять какая-нибудь ловушка и меня, как лопушка, обведут вокруг пальца, и ничего не пойму.

Я набрал его номер.

— Оооо, наконец-то! Я уже думал, ты там в осаду ее брать собрался! — радостно воскликнул он в трубку. — Ну как?

— Хреново! Она собрала данные с моего компа и свалила! Я слишком поздно понял, что она шпик!

Ваня молчал, и я понял, что сейчас меня будут материть.

— Ты пойми, я не ожидал! Думал, раз ты ее знаешь, то проверенная девчонка, но когда она за пятнадцать минут собралась и соскочила, заподозрил что дело неладно!

Ваня молчал, но мне показалось, начал сопеть от бешенства.

— Едва она ушла, я вспомнил, что на в компе лазила, дай думаю, проверю, что смотрела!

— И-и-и?! — странным, срывающимся голосом спросил Маркус.

— Она собрала информацию по билду, мои контакты, с кем я общался и о чем, плюс переговоры по тренировке групп новичков… ну, там просто расписание на завтра… — пролепетал я, чувствуя, что сейчас буду сурово отчитан.

В ответ из трубки начали дружно надрываться хохотом Ваня и, похоже, Машка:

— Ыыыыы, Саня, мля, ыыыыыы, не, ну ты реально, настоящий задрот, похуже брата, ыыыыы…

— Чего?.. — удивился я. — Вы чего ржете?! Под меня кто-то копает!

— Ыыыы, Сань, ты не подумал, что девушку может интересовать, не зажигаешь ли ты с кем-нибудь? Может, у нее на тебя планы!? — воскликнула в трубку Маша.

— Блин, вы издеваетесь?! — что эта девка может понимать в клановой безопасности!? Хрен с инфой про меня, но ведь есть и другая инфа! — У нее планы наших тренировок на завтра! Нас могут засаду устроить, если она передаст инфу кому-нибудь!

— Сань, она из клана. Нахрена ей сдавать соклан? Нахрена ей твой список контактов клана, если у нее такой же? Нахрена ей расписание, если она его получила вчера? Расслабься, и перестань паниковать!

Я переварил новую информацию и «стек в кресло»:

— Я ее знаю?! Она из клана?

— Ага!

— Кто?!

— Спроси у нее.

— Ящик пива.

— Мммм, нет. Она просила не говорить. Обещала ящик коньяка.

— Я дам два ящика.

— Поздно, я уже с ней договорился.

— Дай мне Машу.

— Позвони Наташке. С ДР, паникер! — Ваня повесил трубку.

Я покосился на телефон. Можно, конечно, и позвонить, но стоит ли? Если Наташка из клана, то ответ напрашивается сам собой: это Ласка или Падме. Вопрос только в том, кто именно из них.

Ну, это дело 15 минут, сейчас определим.

Профиль Падме Скайвокер. Личные данные. Курган, 20 лет, имя — Вероника.

Профиль Ласки. Личные данные. Курган, 20 лет, имя — Ирина.

Ммм… Одноклассницы что ли? Ладно, дальше, скайп. Профиль Падме — vera161616.

Ласка — lite_kit16.

Хм… Почта? Skywalker12345 и kitti9999.

«15 минутами тут не обойдешься», — почесал затылок я. И, вообще, с чего я решил, что это именно кто-то из них? То, что они ухлестывают за мной в Барлионе, еще ничего не значит, да и делают они это в основном, из-за воображаемых плюшек, которые могут получить с моей помощью.

А кто тогда? Я быстро прикинул список девчонок из клана, с которыми общался. Не то, чтобы много, но с десяток набегало. Начиная с Алларики и заканчивая закупщицами экипировки. Проблема была в том, что я ни одну из них не звали Наташей!

Получается, тайная воздыхательница? Я взял телефон. Позвонить? И что я скажу? Привет, как тебя зовут в Барлионе? Бред, блин. И, вообще, нужно оно мне? Ну, занялись мы сексом, и что? Я ей ничего не обещал, а то, что она там себе надумала про то, что у нас ничего не получится… Правильно надумала!

Так, стоять! Курган, епт! Прошло всего часа полтора, кого-то из них не должно быть сейчас в Барлионе!

ВХОД

«Падме, Ласка вы тут?» — отправил я письма им по почте.

Тишина. Обоих нет. Хреново, блин. Между прочим, самое время, чтобы играть! Где шалаются, а? Не могут же они обе быть у меня!? Не могут. Плюс еще по возрасту не состыковка — 23 года против 20.

Вот, еще зацепка! Я вихрем просмотрел аккаунты знакомых девчонок на форуме. Возраст был от 18 до 21. Реально, тайная воздыхательница.

ВЫХОД

Я взял телефон и набрал номер. Занято. Блин! Я налил кофе, выжал в него лимон, и вернулся к компу, снова набрал. Абонент находится вне сети. Оставьте сообщение.

Приплыли…

— Дилиньк! — сказал скайп, и я воткнул наушник в ухо.

— Кто меня искал?

— Я, Сань, — ответил Маур. — Ты где? Время есть?

— На тебя — всегда, есть! Что задумал?

— Ты в Лиге? Есть дело на пятнадцать минут.

— Пока нет, но могу телепортнуться. Срочно?

— Ага. Маринка опаздывает на собрание Магистров, надо ей очередь занять.

— Легко! Жди минут через 15.

— Зал помнишь? Тот, где Присягу давал?

— Ага.

— Жду.

Правильно, чего бегать за бабами? До добра это еще никого не доводило. Вон, я за Наташкой не бегал — сама в постель прыгнула. А за Викой с Юлькой бегал — и что в итоге? Одна — по мордасам дорогущим подарком, другая… Надо будет Наташке — еще раз прыгнет, раздраженно рассудил я, и занялся привычным делом.

ВХОД

Вернувшись в Свободную Лигу с негостеприимных болот, я добрался до торжественного зала.

— Сюда! — замахал мне зеленой лапой Маур. — За Барсуком держись. Если Марина не появится к тому моменту, как очередь подойдет — пропускай вперед по одному человеку, понял?

— Понял! — я с опаской покосился на Барса Сурового, который при упоминании своей клички поморщился.

— Все, бывай! — Маур проскользнул внутрь зала.

— Что за собрание? — спросил я, чтобы как-то разрядить обстановку.

Тот удивленно на меня посмотрел:

— Ты что, не знаешь? Утверждение на должности Магистров.

Я уважительно посмотрел на него:

— В Магистры метишь?

Тот усмехнулся:

— Нас вон, человек сто метит. А звания получат двое — трое максимум. И то, скорее всего, из НПС.

— Понятно… А смысл тогда ходить на вот эти собрания? Для людей ведь все упирается в выполнение квестов?

— Смысл есть. Когда отчитываешься о выполненных и не выполненных квестах из линейки, идет обсуждение попыток или их отсутствия, Магистры могут подкинуть дельные мысли, дать подсказки, поделиться опытом, дать усиление… Даже предложить помощь могут, пару раз и такое было.

— Хм… А что у тебя за квесты?

Он махнул рукой:

— Да, там их три десятка. Половину выполнил, сейчас на убийстве главы Гильдии Ювелиров застрял.

— Прибыльное дельце? — с пониманием усмехнулся я.

— Какое, на фиг, прибыльное… Тридцать штук уже вложил в прокачку репутации у Гильдии Ювелиров. Пока что даже до Магистра не добрался.

— Нормально, — прикинул я. — Я знаю, Маурисио на свои финальные квесты чуть ли не по полмиллиона вкладывал.

— Кому как, — пожал плечами Барс. — Мне до финальных еще далеко… Казну других кланов я не грабил, и потом не прятался за сокланов-неадекватов.

Я хотел было заступиться за Маура, мол, если мозгов не хватило — это твоя проблема, но решил, что такие высказывания слишком опасны. Можно и внутри Лиги на подачу нарваться — Барс на своем 150 уровне вобьет меня в пол и даже не поморщится.

Во время возникшей паузы дверь в Зал Совета открылась, церемониймейстер глянул в коридор и провозгласил:

— Виктория Мадейра!

Девочка-эльфийка, стоящая в очереди первой, прошла внутрь. Ее попа, чуть прикрытая короткой кожаной юбкой, тут же вызвала активную реакцию мужской части стоящих в коридоре. Сзади громко фыркнули, и я обернулся. Закованная в полный доспех белобрысая девчонка отвела взгляд и даже немного смутилась. Марта Смелая, паладин, 183 уровень. Ахренеть, как она тут оказалась? Тоже кому-то очередь держит?

— Какого… она тут… да еще… — раздался приглушенный рев из-за двери. — Совсем… превратились!

И пока все в очереди понимающе усмехались и делились мнениями, заглушая голоса, я спросил у соседки:

— Что тут делает паладин?

Та зло стрельнула глазами:

— Какой, блин, паладин?! Я только тренирую маскировку под палыча! Достали вы уже своими приколами!

— Ну, я не знал… А что, можно подделать системные данные?

— Аааа, ты мелкий, не видишь. Извини, что сорвалась, — она превратилась в дроу-ассасина Мизкиру Доурсис. — Так лучше?

— Афигеть! — восхитился я. — И я тоже так смогу?

— Да, уровню к 150-му, если специализацию менять не будешь.

— А как навык называется?

— Да, там целая ветка навыков Подмены Личины. Открывается после получения звания Мастер-Ассасин и достижении параметра Маскировка 200.

— Маурисио мне ничего такого не рассказывал, — заметил я. — А ведь он Магистр.

— Он и не мог, он ведь воришка. Чтобы такому научиться — надо жить в Свободной Лиге, а не бегать туда-сюда, — улыбнулась девушка, показав крошечные клыки. — Сам знаешь, в Лиге единицы не скачут по гильдиям.

— Ну, у меня особых данных по этому вопросу нет.

— Так я могу поделиться, — улыбнулась она. — Согласно статистики, половина ассасинов выше 150 уровня приходят из Гильдии Воров, 1/3 из Гильдии Разбойников, а из оставшейся шестой части — половина Следопытов и Охотников.

— Подожди, я не понял… Для получения Подмены достаточно звания Мастера, а Маур — уже Магистр!

— Для получения звания Магистр не обязательно быть Мастером-Ассасином. Маур Мастер-Вор, есть в Совете Мастеры — Разбойники и даже Мастер-Воин. Ты тут стоишь, а иерархией не интересовался что ли?

— Знаешь, не до этого как-то было. Я два дня как из Лабиринта вышел.

— Ну, все равно — мог бы и почитать.

— Успею еще.

— А тут что делаешь?

— Очередь держу. Праворукой Левше.

— Понятно. Я так и думала.

— Почему?

— Ну, Маурисио — из КК, ты из КК, кому бы вы могли держать очередь, сам подумай? — улыбнулась она.

— А ты почему не в клане, кстати?

— А что, все должны быть в кланах?

— Я просто спрашиваю. Интересно.

— Не люблю ограничения. Да и тяжело ассасину быть в клане.

— Я что-то не заметил, — улыбнулся я.

— Не все хотят сидеть в клане из второй тысячи, — фыркнула дроу.

— Мы в первой, — возразил я, обидевшись. — В восьмой сотне!

Она еще раз фыркнула:

— И что это меняет? Я была в Титанах. После них дорога есть только в Темный Легион или Феникс.

Ясно, очередная девочка с психикой, травмированной отчислением из ведущего клана, поставил диагноз я. Налицо синдром «докажучтоялучше». Ну-ну.

— Умение играть не зависит от клана, — сказал я. — И не во всех кланах людей ценят по заслугам.

Мизкира отвернулась, показывая, что разговор закончен.

Дверь в зал открылась, выпуская пунцовую эльфийку. Она буквально пролетела по коридору, подгоняемая сальными шуточками, а из дальней части коридора раздался ее нервный вопль:

— Дорогу дай!

— Обойди, — резонно ответила ей Марина.

— Да пошла ты!

Вызов на дуэль, тут же прием, и схватка, даже к концу которой я не успел, как, впрочем, и никто из нашей части коридора — настолько она была скоротечна.

Праворукая Левша вытерла кинжалы о исчезающую попу соискательницы звания Магистра и бросила мне:

— Привет! Давно Совет начался?

— Привет! Только что. Эта подруга первой была.

— Жаль. Теперь они там, наверное, в бешенстве.

— Есть немного. Пойдем, очередь покажу. Ты за Бар… — я осторожно осмотрелся, — …суком. И перед Мизкирой Доурсис.

— Опять слушать нытье одного и предъявы другой.

— Там не долго. Человек десять впереди.

— Ладно, спасибо. Можешь идти, — мы пришли на место, и Марина кивнула соседям.

Я удивленно замер — не думал, что меня так быстро прогонят, обычно она была совсем не против поболтать о всякой ерунде. Да и пара вопросов у меня возникло после разговора с Мизкирой.

— Саш, нет настроения трепаться, — пояснила она, видя, что я не ухожу. — Мне еще надо к докладу подготовиться.

— Пока, — проглотив обиду, я развернулся и утопал.

Дилиньк! Письмо с извинениями?

«Не дуйся, пожалуйста!»

Похоже, сегодня извинений мне не суждено дождаться.

«Я не баба, чтоб дуться!» — в ярости написал я, пинком распахивая дверь в свою новую комнату.

«Ути пути, какие мы ранимые)))))»

Нет, я ее сейчас… в игнор поставлю!

Добравшись до сундука с пожитками, я постарался успокоиться и собраться с мыслями. На глаза попалась записка: «Барлиона — Скупка — Универ». Все точно. Главное — не думать о девчонках. Впрочем, как о них не думать после Наташки-то? Я поймал себя на том, что уношусь мыслями в воспоминания о ее губах и коже, мягких и требовательных объятиях, и снова глупо улыбаюсь. Все-таки я теперь мужчина, блин! И ведь даже Ване не сказал! Кстати, может, ПартОрГ в курсе, кто из клана к нам приезжал?

— Сань, тут? — вызвал я его по скайпу.

— Угу. Процентов на 30.

— Где остальные 70?

— В Данже. Тебя Сара нашел? Или что-то срочное?

— Срочное, угу. Ты в курсе, что у нас тут соклане в гостях?

— Ага. В Ростове слет на входных был, наверняка кто-то возвращался мимо. Кого видел?

— Наташку.

— М-м-м… Какую именно? Вертушку, что ли?

— Я не в курсе. Ваня сказал, что она из клана, а кто именно — не признается. А мне срочно надо с ней связаться.

— Зачем? Что-то забыла?

— Можно и так сказать… — я замялся. — Понимаешь, мы с ней друг другу понравились…

— Да ладно?! — такого удивленного ПартОрГа я еще не слышал. — Поздравляю! Вертушка замужем, она не могла, кто ж это тогда? Так, сейчас узнаю… — он добавил в чат Маркуса.

— Вань, давай признавайся, кого Нахиб совратил!

— В плане, совратил? Я не в курсе, он мне… — пошел в отказ Ваня, но потом сообразил. — Да ладно!? Ты что, ее все-таки чпокнул?! Ахренеть!!! Я ее три дня уламывал зимой, так все равно динамо приключилось!..

Потрясенное молчание длилось секунды две, после чего ПартОрГ пробормотал:

— Ахренеть! Ты что, хочешь сказать, Саня завалил девчонку, которая тебе не дала?! Такое бывает!?

— Два раза! — поспешил закрепить я свое «достижение».

— Саня, блин, нуб ты все-таки, ыыыы, — рассмеялся Ваня. — Надо говорить, что три! В упаковке три презерватива!

— Ну, я в курсе, и что? Один остался.

— Ясно… Не врешь, значит.

— Угу.

— Реально, афигеть! Брат, ты помнишь, кто к нам зимой приезжал?

— Помню. А ему она что, не сказала ник? И ты тоже?

— Да. Обещала нам по ящику коньяка, если не скажем. Я согласился.

— Два ящика, Сань! Ты ток скажи, кто это? — воскликнул я.

— Я за обоих согласился, братан!!!

— И мою часть, как всегда, зажилил?!

— Ничего подобного, я как раз к тебе собирался, завезти!

— Блин, вы что, издеваетесь?! Я хочу с ней поговорить, она свалила сразу после душа!

— Хм… телефон дала? Вот и поговори!

— Да, он недоступен.

— Ну, тогда жди, когда включится. Мы тебе ничего не скажем, Сань. Натаха — девчонка серьезная, мы ее не первый год знаем, и она просила не вмешиваться. Ты рано или поздно поймешь, кто это в игре. Думаю, скорее рано, — сказал Маркус.

— Да, Сань, главное не дергайся. Ты с ней в игре часто пересекаешься, так что вычислишь, — добавил ПартОрГ. — Да и она самая, думаю, тянуть не будет.

— Спасибо, друзья, — зло сказал я и отключил скайп под смешки братьев.

Как правило, в случаях, когда все бесит, а в голове сумбур, очень помогает сесть и подумать над составлением плана действий, чем я и занялся. Выйдя из Барлионы, я загрузил блокнот и напечатал:

Найти Наташку. Снять проклятие. Открыть навыки Подмены личины.

Зазвонил телефон — Наташка. Я быстро ответил:

— Привет!

— Ты офигел!? — раздался яростный голос в трубке. — Какого хрена вся Барлиона знает, что мы с тобой переспали?!

— Э-э-э… Да я, собственно, только Ване сказал! Он бы и так обо всем догадался!

— Да какая разница, догадался бы он или нет! — прошипела она. — Рассказывать-то зачем?

— Ну… Извини, я не знал, что он всем расскажет…

— Понятно все с тобой… — протянула она и сбросила вызов.

Отложив телефон, я стер первый пункт и, тяжело вздохнув, вернулся в кокон.

ВХОД

«Загрузи скайп, Сань!» — тут же пришло письмо от Саратова.

Я с трудом сдержался, чтобы не заматериться, вернулся в реал и загрузил. Вставил в ухо микронаушник и включил ларингофоны.

— Я тут, Сань.

— Во! Молоток! Ты что, всю ночь играл, чтоб квест завершить?

— Ты о Тролличьем Лабиринте?

— Ага.

— В шесть утра закончил, — кивнул я.

— Жесть! А мы тут все гадали, чего никак не получается тебя поздравить! Почту получил?

Я улыбнулся:

— Да, спасибо… Классная открытка.

— Да фиг с ней, с открыткой! Это ж просто реал! Мы тут ждем тебя в клановом замке! Скинь координаты, Алларика тебя заберет.

— Да я в своей комнате, в Свободной Лиге. Сейчас сам телепортнусь, я еще возвращение в замок сегодня не использовал.

— Давай, быстрее! А то скоро половина клана тут соберется! Не прокормим!

— Уже лечу! — я нажал кнопку «Клановый замок» — и оказался в общем зале.

— С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, НАГИБАТЕЛЬ! — прогрохотало из полутысячи глоток одновременное поздравление.

Оглушенный, я только поднял руку в благодарность, а ко мне уже подскочили орки и потащили в сторону, куда-то подкинули, передали выше, еще и еще, а через буквально 30 секунд я оказался рядом с Сарацином.

— В честь знаменательного дня — девятнадцатилетия нашего замечательного соклана Всемогущего Нагибателя, каждый из нас скинулся по паре золотых, и было решено сделать тебе скромный подарок! — он протянул мне небольшой сверток.

Немного повременив, предвкушая какую-нибудь вкусняшку, я принял его и начал разворачивать. Это был набор ножей, причем такой, что я еще никогда не встречал.

Я перечитал коротенькие свойства легендарки, поражаясь тому, как в три коротких предложения можно запихать характеристики уберплюшки. +400 к Меткости — это, считай, максимальная вероятность крита при обычном ударе/метании/выстреле. Повреждения удваиваются после каждого точного броска… Это же чит! При 4-м броске множитель при попадании будет 8! С моими 300 °Cилы, это будет… 45000 дамага!!! Без критов! А вероятность крита, близкая к максимальной, т. е. 20 %, дает достаточно большую вероятность того, что уж один из бросков точно будет с критом! Даже с ослаблением в 30 % и без критов — все равно имеем больше 30000 дамага!

— Ну, ребята… СПАСИБО! Не ожидал… это просто… супероружие! Огромное спасибо! — пробормотал я, теряясь в присутствии такой аудитории,

А соклане дружно начали скандировать:

— Тест! Тест! Тест!

— Манекен в студию!!! — провозгласил Сарацин.

И в общий зал внесли… Магнолию Яркую, пришпиленную к круглому деревянному щиту. Увидев меня, дроу начала яростно сопротивляться удерживающим на месте некромантам и вливающим яд и дебафы магам и не дающим умереть ей паладинам.

— Гаси ее побыстрее, Сань, — попросил Сарацин в личке. — Еще чуть-чуть, и сможет Вестника вызвать.

— Как скажешь, — ответил я, и немедленно приступил к делу.

Над Магнолией вывесили табло с демонстрацией дамага, и весь состав клана, собравшийся меня поздравить, считал количество бросков. На 140-м дроу все-таки померла.

— Сарацин, зачем вы это делаете, а? — спросил я, когда торжественная часть празднования закончилась, и меня пригласили в админскую часть замка. — Это же просто пинцет! И дроу, и клан Магнолии будут в бешенстве! Я уже молчу, что станет с ней самой! Она же наизнанку вывернется, чтобы мне отомстить!

— Вообще, обычные игроки после таких подарков бросают реал и задротят в три раза больше, — заметил Саня. — Я был бы не против, если бы ты сделал так же, а не приставал ко мне с занудными мыслями о том, что нас всех за это накажут. Ты забыл, что мы клан неадекватов, и нас не пугают любые боевые ПВП столкновения?

— Ну почему же, я это отлично помню! Но ты мне скажи, стоило ли оно того — так подставлять клан ради этих пяти минут метания кинжалов для меня?

— Саня, Саня! Конечно, стоило! Мы наоборот, не подставили тебя, а лишний раз показали, что за любое нападения на КК будет наказано, зачастую — самым тяжелым образом. Зайди в новостную ленту Барлионы, посмотришь на очередной ролик.

— Да ладно?

— Ага. Ну, там и еще чуток про Магнолию и ее соклан. Посмотришь, как ее брали. Там целая история…

— Твою мать… — уныло вздохнул я.

— Чего?

— Да так, радуюсь, что Барлиона про меня не забывает.

— Это еще что! Изначально планировали …

— С Днем Рождения! — как чертик из табакерки на меня выскочила Праворукая Левша. И, не давая ответить, сунула мешок. — Это тебе, открывай скорее!

— Хм… Спасибо! — я полез в него и вытащил предмет.

Марцепал Притус.

Описание: Статуэтка Великого полководца Малабара. Обладатель статуэтки получает 10 очков Привлекательности у НПС, если провел с ним больше 1 часа в день. Помещается в рюкзак.

Не занимает слот.

— Ух, Марина… Спасибо огромное! — мне кажется, я должен был лопнуть от восторга. — Ты прям…

— Не за что! Не дуешься на меня больше?! — улыбнулась она.

— Нет, что ты! — я и не думал на тебя обижаться!

— Вот и молодец! Тогда к тебе будет одна просьба!

— Конечно, все, что угодно!

— Не называй меня больше Марина, хорошо!?

Сарацин как-то странно посмотрел на нее, и вдруг резко остановился:

— Так, ребята, вы меня извините, но надо идти!

— Куда это ты? — удивился я. — Обещал же пьянку устроить!

— Это вы, давайте, без меня! — крикнул он, удаляясь по коридору. — У меня операция тут резко всплыла, без меня не справятся!

— Ну, ладно! — протянул я. — Опять убежал! Никак не удается с ним нормально бухнуть, — пожаловался я.

— Ты так и не пообещал, — напомнила о себе девушка.

— А как тогда тебя называть? Праворукая Левша слишком долго.

— Можешь Левшой называть, — ответила она, подходя ближе и припирая меня к стенке. — Но лучше — как все близкие друзья… Наташей.

От такого заявления я на несколько секунд потерял дар речи. В голове у меня мигом сложился пазл — Наташа — секс — админ клана — шоу «быть Нагибателем» и последующий интерес Праворукой Левши к моим действиям, постоянная помощь и поддержка с ее стороны.

— Чего молчишь? — нависла она надо мной. — Не хочешь ничего сказать?

Я облизнулся, привычным кобольдским жестом куснул хвост, появившийся в поле зрения, и сухо заявил:

— Не самое лучшее место для объяснения ты выбрала, не кажется? Может быть, сходим куда-нибудь вместе и спокойно обсудим?

Левша согласно кивнула и «сдулась»:

— Давай, — кивнула она. — Я обычно обедаю в «Центурионе».

— Не был там ни разу. Может быть, в «Параболику»?

Наташа согласно кивнула:

— Можно, — и чуть улыбнулась. Еще бы — «можно». Один из лучших ресторанов в Дальгоре!

Я открыл портал по нужным координатам и сделал приглашающий жест, мол, ты первая. Склонив голову, она скралась в зеркальном окне, и я проследовал за ней.

Надо сказать, наше появление в полной боевой амуниции в ресторане, где обычная форма одежды — вечерние платья и фраки, произвело небольшое оживление. Эффектно выглядевшая в своей черной облегающей кожаной броне Левша уверенно прошла мимо подскочившего менеджера, явно желающего прийти ей на помощь, и уселась за ближайший столик, и все уставились на меня — ее спутника, только появившегося из портала. Пару мужчин и женщин иронично улыбнулись, еще несколько — изумленно покачали головой. Большая же часть вернулись к своим тарелкам — хотя бы то, что мы были из одного клана — уже говорило о том, что ничего странного в нашем ужине не было.

Проследовав на место напротив Левши, я сел, быстро отрегулировал высоту стула, и уверенно сказал подошедшему официанту:

— Нам самое лучшее вино, какое у вас есть.

Наташа удивленно подняла бровь:

— Тебе того, что мы выпили в реале недостаточно? Я бы лучше поела.

Я пропустил ее замечание мимо ушей, и продолжил:

— И что-нибудь мясное. На ваш выбор.

Официант ушел за вином, а я ответил на вопрос:

— В реале более чем достаточно выпили, но что за ужин с красивой девушкой без вина?

Она поморщилась:

— Ты еще не извинился. Я согласилась поговорить, а не ужинать.

Я вздохнул:

— А за что мне следует извиниться?

— За то, что первым делом побежал к Ване, рассказывать про, так уложил меня в кровать!

— А ты извинишь?

— Я подумаю об этом — смотря, какие у тебя были мотивы.

— Тогда объясняю: первым делом после твоего побега я запаниковал, что больше тебя никогда не увижу. Потом проанализировал твое поведение и решил, что ты заслана кем-то, с целью украсть что-нибудь ценную инфу из моего компа — возможно сведения о КК, и слить кому-нибудь из других кланов в Барлионе. И только потом позвонил Ване.

— Да ладно гнать! — возмутилась девушка. — Никуда я не сбегала — это раз! Ничего не крала — это два! Сам знаешь, куда я спешила!

— Сейчас знаю! А тогда — откуда я знал, кто ты, и куда летишь? Вот и выдал Ване все как на духу!

— С подробностями?!

— Ничего такого, чего было бы нельзя рассказать при родителях, — чуток соврал я.

— Опять гонишь, наверное. Но ладно, будем считать, извинился. Давай дальше.

— Что — дальше? — не понял я.

— Рассказывай о том, как жалеешь о том, что не позвонил вначале мне, и не поинтересовался куда я убежала. О том, что не написал ни одной смски. И, вообще, пора бы тебе уже соскучиться, — улыбнулась она и откинулась на спинку стула с весьма довольным видом. Похоже, буря миновала.

— Сказать по правде, я на тебя здорово разозлился, за побег. И за сцену в Свободной Лиге, — решил чуток «надавить» я.

— Я не сбегала, — пожала плечами она. — И сразу же извинилась за свое поведение в Лиге.

Я вздохнул и разлил принесенное вино по бокалам:

— За понимание? — предложил я тост.

— За понимание, — кивнула Наташа.

Выпив, я налег на мясо. Левша тоже, а потом с интересом посмотрел на меня:

— Что, тоже не знаешь, что сказать?

Я кивнул:

— Есть такое. Да ты, и сама знаешь, что я не спец по разговорам.

— Думаю, неловкость в нашем общении связаны с тем, что у нас разные ожидания. Я с самой первой встречи в Лиге рассматривала тебя как мужчину, который должен стать моим. А ты всегда считал меня просто орудием для получения преимущества в Игре.

— Неправда! — возмутился я. — Я никогда не считал знакомство с тобой обычным трамплином!

— Может быть, и не считал, не спорю. Но использовал — факт.

В чем ей не откажешь, так это в прямолинейности. Рубит правду матку и даже не морщится.

— Поэтому, дорогой мой, этот подарок был последним прыжком на трамплине. С сегодняшнего дня лезь вверх сам, понял?! — несмотря на серьезный тон, Левша озорно подмигнула. — Ты ведь теперь мужчина!

Я невольно улыбнулся:

— Очень смешно. Я честно, не хотел тебя использовать!

— Проехали! Ладно, как будет желание пообщаться не по игре, знаешь, как меня найти, — Наташа допила вино залпом и встала. — До связи.

— До связи.

Я проводил ее взглядом и, подлив вина, развалился на стуле. Я понимал, что надо было остановить Левшу, уговорить посидеть, объяснить, еще раз, что я хороший парень, набиться к ней в гости, завтра съездить в Самару, и все у нас будет хорошо. Только вот я не хотел никуда ехать. Праворукая Левша была для меня старшим товарищем, прикольным сокланом, симпатичной аватаркой на форуме. Наташка — девушкой, внезапно сделавшей меня мужчиной. И никак эти два кусочка мозаики в один цельный образ не складывались! Общаться с Левшой как прежде я уже не мог. А разговаривать с Наташей мне, кроме как о сексе, было не о чем!

— Какая-то хрень, — пробормотал я про себя.

— Что, простите, — насторожился пробегающий рядом официант.

— Счет давай, — опомнился я.

Время, вот что мне было нужно. Какое-нибудь приключение, которое затянет меня настолько, что я забуду и про всех девок. В данный момент у меня как раз такое приключение было на примете.

Библиотека встретила меня ироническим смешком:

— О, сексуальный террорист!

— Серег, хоть ты не издевайся! — взмолился я.

— Как так? Всем можно, а мне нет?

— Хорошо… Тогда расскажи мне, как снять проклятие Бога Справедливости.

— Эк ты хватанул… — начал было темный паладин, а потом получил соответствующее игровое сообщение и возопил. — Ну вот, нахрена такие идиотские вопросы задавать? Я тебе что, энциклопедия?!

— Я же тебя по-человечески попросил, не издевайся.

— Ладно, не буду я больше издеваться!

— Поздно! Я жду ответ.

Тяжело вздохнув, Серега потопал куда-то вдоль стеллажей:

— Пойдем, посмотрим, что у нас есть по этой теме.

Через несколько минут я стал обладателем восьми томов «Мифологии Барлионы» и брошюры «Проклятия богов».

— Не кажется, что скудновато? — схохмил я, укладывая книги в рюкзак.

— Нормально, — заверил меня Серега. — Парни и по тридцать томов отсюда уносили. Я добрый.

— Ага… Сам себя не похвалишь…

— Да, ну тебя. Еще спасибо мне скажешь!

— Пока что скажу тебе, чтобы про Левшу — никому ни слова! Откуда узнал?

— Что она в тебя втюхалась? Да по ней самой не видно, что ли? Второй месяц на людей кидается! Как Ваня мне сказал, что она у нас была, и вы бухали, я все понял. Почему? Так она сегодня отмочила дуэль в Свободной Лиге, прямо перед встречей с Магистрами. Говорят, прямо по колено в крови, в зал вошла.

— И что?

— Ей откатили все квесты на нулевой уровень, понизили репу внутри Лиги на 15000 и дали три месяца на восстановление репутации до нуля.

— Ахренеть! Но связи все равно не улавливаю.

— Не улавливаешь? А она есть! — осклабился Серега.

— Вот, ты!.. Редиска! — возмутился я.

— В общем, иди, читай мифы, а то я тебе еще сейчас и по женской психологии томов десять выдам! Чтоб не тупил!

Затарившись литературой, я вернулся в Свободную Лигу, развалился в кресле и стал ее пролистывать. Откровенный бред админов периодически сменялся вполне реальными мифами из истории Древней Греции и Рима, а также библейскими сказаниями, адаптированными под Барлиону, но ничего нового мне никак не выдавал.

И тут раздался звонок в дверь.

Чертыхнувшись: «Кого еще принесло?!» — я выглянул в глазок.

— Кто там?

— Это сотрудники Компании. Вы приобрели комплект полного погружения для игрового мира Барлиона, и мы пришли установить его. Вот наши удостоверения и договор, — мне в глазок показали означенные бумаги.

— Сейчас, — я открыл дверь, запуская двух деловых мужчин в квартиру. — От меня что-нибудь требуется?

— Александр Быков — это вы?

— Да.

— Очень приятно! Я Алексей, главный менеджер. Нужен только ваш отпечаток пальца на договоре. И, после окончания монтажа и первичной настройки капсулы, подпись в акте выполненных работ.

Я ткнул пальцем, куда требовалось, и сотрудник кампании расплылся в счастливой улыбке:

— Отлично, Александр, теперь еще укажите место монтажа капсулы, и мы приступим.

— В моей комнате. Сейчас там кресло, а его можно не трогать, а капсулу поставьте где-нибудь рядом, что ли.

— Может быть, в угол?

— Давайте, — кивнул я. — Как раз, и мешать там не будет.

Алексей кинул взгляд на своего спутника и тот метнулся обратно, видимо на улицу, за капсулой. Менеджер же протянул мне толстый том:

— Держите, это описание функций капсулы и техника безопасности. При любых неисправностях, вызывайте нас по телефону, указанному на первой странице.

— Ого… — я взвесил книгу в руке. — Может, вкратце расскажете отличия от виртуального шлема?

— Конечно. В первую очередь — с капсулой полного погружения вы получаете полный эффект присутствия в игре, чего, естественно, не наблюдалось в шлеме. Эффект основан на управляемых сновидениях, не волнуйтесь, все технологии сертифицированы и абсолютно безопасны. Так вот, этот эффект позволяет вашему телу в игре отдыхать. Чем дольше вы играете — тем больше отдыхаете!

— Мышцы не атрофируются?

— Александр, вы ведь пользуетесь нашим креслом! А в капсуле все поставлено еще на ступень выше по уровню воздействия — массаж и поддержание вашего организма в тонусе — прямая функция капсулы, за игру отвечает система трансляции сна, составляющая отдельный, совсем небольшой блок в нашем продукте.

Но мозгу все равно нужен будет отдых — хотя бы на 2 часа в сутки следует прерываться и спать. Этого вполне достаточно.

— Неплохо, — согласился я, не слишком веря, что так оно и будет. — Сколько времени займет установка?

— Четыре — пять часов. Потом вы должны будете при нас провести первый вход, во время которого будет произведена настройка капсулы.

— Хорошо… Тогда я пока не буде мешать, — подхватив планшет, я уселся на диван.

Первым делом — проверил форум, но ничего интересного не нашел.

Скачав на сайте универа расписание на семестр, я внимательно изучил его: стандартная первая смена, к 8.30 на занятия, в районе 15.00 освобождаемся. Единственный день отдыха — среда, всего две пары, суббота — не учебная через неделю. Быстро зайдя на форум клана, я откорректировал распорядок тренировок для новичков, передвинув все занятия на вечернее время.

Хм… Убить удалось всего 15 минут. Был, конечно, вариант: снова начать искать варианты снятия дебафа, но лень меня регулярно побеждала. Необходимость перелопатить хренову тучу нудного материала просто убивала всякое желание приниматься за нее.

Я покосился на телефон.

Ну, и ладно. Я же планировал на всех забить.

Итак, мозговой штурм. Во-первых, смотрим в пантеоне антагонистов Правдоборца… Желательно — не самых известных, нам ведь их «поднимать». Вархас — бог лжецов. Широко известен в Империи. Не то.

Дарксам — бог-покровитель черных рыцарей. Широко известен в Империи. И все? А, вот, Хаар — бог-отравитель, убийца матери Пиаста. Низвергнут тысячелетие назад в пучину беспамятства разгневанным сыном. Развоплощен. Эх, а я уж было подумал, что наткнулся на что-то стоящее.

Вот, еще: Эррута, богиня, совратившая Пиаста и заставившая сойти с истинного пути. Афигеть, он что, не только правдоборец, но еще и девственник? Чего с ней? Развоплощена, обречена жить среди смертных.

О как! Развоплощение — не убийство? Что нам скажет Барлопедия?

Развоплощение — акт уничтожение божественной сущности Высшего существа. Применяется, как правило, Богами к соперникам, изредка — собственным детям. Развоплощенная сущность способна снова «подняться» только при помощи игроков и/или НПС.

О как! То, что доктор прописал! Я вбил поиск всех данных по Хаару и Эрруте.

Хаар оказался на редкость мерзким типом. Мать Пиаста траванул потому, что та отказалась отдать ему на воспитание сына. В итоге он ее убил, и сына все равно забрал. Тот долго находился в неведении, за что его, светлого и доброго, отдали богу, имеющему отвратительный культ поклонения с человеческими жертвами. Попозже, как сообразил, разгневался и устроил страшнейший трындец в логове Хаара, но сил хватило только на то, чтобы сбежать. Лишь через сто лет он смог отомстить за мать, уже став тем самым Богом Справедливости, которого мы все знаем.

Деваха была попроще — вела жизнь светской львицы: стелилась под всех подряд, не разбирая полу и племени, но Пиаст ее зацепил своим отказом. Та его так и этак, а он ее на 3-4-5 букв. И так ее это возбудило, что бедняжка решила его опоить — или заколдовать — после чего затащила в постель. На следующий же день он ее при всем честном народе развоплотил и низверг. И никто даже за бедняжку не заступился. Судя по всему, светских львиц не очень любили не только у нас, но и в пантеоне богов.

Низвергнутые Боги, по идее, должны жить в Малабаре, надо их только найти. Список квестов… Ни по Хаару, ни по Эрруте нет совпадений. Попробуем найти места их старых культов. Тааак, Хаар где-то в Картосе, судя по всему, зажигал, в Империи ему никогда не поклонялись. А вот Эррута нашлась, причем не так уж и далеко — ее главный храм стоял в Кробиле, на границе Дальгора.

Я подхватил телефон и кинулся пробивать данные по городу:

— Слушай, Вань, что у нас в Кробиле, не знаешь?

— В Кробиле? Там есть неплохой резчик по дереву и отличный скульптор… Замок наш там буквально в нескольких минутах пути. А что?

— Да не, меня интересует кто главный?

— Постоянного подразделения мы вроде не держим. Там же замок, возможность подтянуть чуть ли не весь клан есть.

— Да? Я думал, как в Мостике, был свой отряд.

— В Мостике?.. А, когда с Магнолией сцепились. Тогда война с Фенами была, рейды только на время нее были закреплены.

— Ясно. Тогда попробую в скайпе потом пошарить, кто есть. Спасибо.

— Да не за что, звони если что.

Я глянул на форуме карту Кробила. Небольшой, обнесенный стеной городок с кучей бесполезных домов, НПС-торговцев, Гильдией Кожевников и Банком. Ничего особо примечательного. Где был храм Эрруты? Я порылся на форуме и открыл историю городка. Сразу после низвержения богини храм, находившийся в северной части города, утратил свою ценность и был отдан предприимчивым торговцам, и те превратили его в театр. А сотню лет назад гильдия Кожевников решила приобрести себе постоянное место дислокации и перекупила у театралов. Очень познавательно, хоть и излишне многословно.

Итак, что делать? Наверное, попробовать выбить из НСП в округе несколько квестов идиотскими расспросами о падшей богине. Других вариантов я не вижу. Посмотрим, что получится.

Я загрузил скайп и написал в общую конфу запрос: «Народ, если у кого есть любая информация по Эрруте, богине, развоплощенной Богом Справедливости Пиастом, стукните мне, пожалуйста. Заранее благодарен».

Ну, теперь вроде все. Дилиньк!

— А зачем тебе, Саш? — сообщение от Наташи.

— Угадай с трех раз? — предложил я.

— Если угадаю, исполнишь три желания?

— Нет, конечно же, наверное, половина клана знает, зачем мне антагонистка Пиаста, какие три желания?!

— Да, попытка развести тебя была так себе…

— А что, есть инфа?

— Немножко. А что, интересно?

— Ты шутишь? Ясное дело, интересно!

— Тогда смотри: в Кробиле есть старый храм. Сейчас он под гильдией кожевников. У входа просит милостыню нищий, обратись к нему.

— А смысл мне к нему обращаться-то? — не понял я.

— Я тоже не видела, пока ты не спросил. Ты к нему подойди — поймешь, что смысл есть.

— Лады, попробую. Спасибо!

— Будешь торчать.

— Да я и так торчу… И еще… ты же говорила, больше никаких трамплинов, Наташ.

— Ты обращался не ко мне, а ко всем сокланам. Так что нельзя считать, что пользуешься какими-то преимуществами наших отношений.

— Черт, да у нас ведь и отношений нет! — возмутился я.

Наташа долго ничего не писала, и я уже успел проклясть свой длинный язык и вернулся к изучению карты города, когда от нее пришел ответ:

— Напиши мне, когда освободишься. Поговорим.

Вот тут я замер. Конечно, с Наташей нас ждал разговор, и, скорее всего, не один. Я этого с одной стороны боялся, с другой — понимал, что это неизбежно.

— Недавно говорили же. Но можно еще, поговорить с тобой всегда приятно.

Написал — и поморщился — двусмысленно получилось как-то. Она ответила:

— Если ты думаешь, что я стану тебя преследовать — не волнуйся. Этого не будет. Но ясность в отношения следует внести. И понять, что делать дальше.

— Согласен. Когда?

— Завтра в девять вечера. В «Темном Балу».

— Хорошо.

Темный бал — таверна в Дальгоре, где всем посетителям делали игровые куклы, соответствующие физическим данным в реальности. Очень популярный ресторан для разоблачения всяких скользких типов и сексуальных свиданий. Ну, и для попыток реальных знакомств после многочисленных виртуальных свиданий. Наташа ведь знает, что мне 21 нет, смысл такой встречи?

Впрочем, я уже привык не задумываться о том, есть ли смысл в действиях девушек, так что просто вернулся в планшету. Запрос «нищий в Кробиле» ничего не выдал, как и «нищий у Гильдии Кожевников». А вот «нищий у храма Эрруты» выдал ссылку на цепочку квестов «Спасение Замка Непролитых Слез», где встречалось словосочетание нищая Эрта! Я поморщился — сходство, конечно, относительное — но перешел в тему.

Место выдачи: Замок Непролитых Слез

Персонаж: Граф Барлис де Бурк Непоколебимый

Описание: 14 масштабных заданий для любого уровня — от спасения крестьян и крупного рогатого скота до поиска лазутчиков Картоса в замке и уничтожения дозорного отряда Темной Империи.

Награда: Выполнение всей цепочки квестов незначительно поднимет Вам Репутацию с фракциями Малабара и Императором, принесет от тысячи до трех монет и даст минимум 3 эпических вещи.

Примечания: В случае, если удастся отличиться при выполнении квестов, есть вероятность получить задание «Разведка в Картосе».

Я вздохнул: фигня какая-то. Четырнадцать заданий за тысячу золотых, репу с Императором и пятнадцатое задание? И где тут Эрта-то? Я вбил имя и запустил поиск по теме.

Ее упоминали в сообщении номер 165:

«Идиотская, конечно, линейка, но хотя бы ради Эрты выполнить стоило;-)»

Рядом было еще одно подтверждение того, что стоит попробовать копать в этом направлении:

«Да, нищенка с замашками роковой женщины — это просто жесть!»

Я пробежался по описанию линейки миссий. Оказалось, никакая это не линейка, а полномасштабный, сильно разветвленный закольцованный сценарий, идущий раз в месяц. Впрочем, в Барлионе он такой был не один и не два — я сам лично проходил как минимум четырежды подобные закольцованные цепочки в самом начале, когда учился играть. Только вот длительность — месяц — немного напрягала: стоит не попасть в начало, пропустить точку активации, и во всей местности тебе, кроме социальных квестов, ничего не достанется.

К счастью, я успевал: активация как раз на завтра, 1 число и была назначена. Потяну ли я учебу, цепочку квестов и «социальную» нагрузку в клане? Очень хотелось бы сбросить молодежь с хвоста, но объективно смотря на вещи, много времени они у меня не занимали, тренировки взаимодействия и притирка характеров происходила у них практически без моего участия.

Вроде все. Я еще раз глянул новости (ничего интересного), почту (только спам) и, отложив планшет, посмотрел на монтаж новой капсулы. Тоже так себе удовольствие.

— Скучаете, Александр? — осведомился менеджер.

— Да нет, все в порядке, — отмахнулся я.

— Если на период монтажа вам необходимо куда-то выйти, можете воспользоваться нашей новой услугой «Бдительный монтаж», — предложил он.

— Это как? — не понял я.

— В квартире устанавливается новейшая система наблюдения «Шмель-3», которая активируется и дезактивируется только вами, после чего можете отлучиться на любое необходимое вам время, а мы завершим установку оборудования.

— И долго ее устанавливать? — я тут же прикинул, что неплохо бы смотаться на школьный, а там, глядишь, и Ваня подойдет. Как раз насчет Вики можно поговорить, и о моих новых идеях с Эррутой.

Главный менеджер вытащил небольшую коробочку и открыл ее:

— Нажимаете на эту кнопку, — он указал на темную матовую кнопку, видимо, со считыванием отпечатка пальца, — и все, система активирована.

— Отлично, так и сделаем… — я потянулся к коробке.

— Стоимость пользования услугой — 15 евро в час.

— Хорошо, — кивнул я. — Я заплачу в игровой валюте.

— Отлично! — он внимательно посмотрел на три вылетевших из коробки мини-беспилотника, после чего улыбнулся в камеру одного из них, тут же зависшего на уровне его глаз. — Счет будет выслан вам на игровую почту.

Ваня выйти не смог, так что пришлось выполнять упражнения одному. Максимальное количество, лесенка, снова максималка. «Отваливаясь» от брусьев, с приятным гулом в руках, я совершенно не ожидал услышать ехидный вопрос:

— Что, в качки переквалифицировался?

Я обернулся и встретился взглядом с Юлей. Потом посмотрел на Лешку и ответил:

— Нет, просто держу себя в форме. Тебе, тоже не помешало бы.

Они одновременно фыркнули и прошли мимо. Юля что-то сказала ему, а Леха ответил. Она рассмеялась и бросила на меня взгляд через плечо. Я поспешно отвернулся, пряча перекошенное от ярости лицо. Глянул на брусья и выполнил еще одну максималку.

Но мысли уже вращались вокруг этой парочки. Почему он, а не я? Он что, умнее? Сильнее? Красивее? Богаче?

Да, «обрадовал» мозг. По всем пунктам — да. Ну, разве, что насчет ума можно поспорить. Но хватило же ему мозгов закадрить симпатичную девчонку. И изгадить мои отношения с Беркутами Небес. Да еще и выставить все в таком свете, что я оказался со всех сторон неправ.

Неожиданно, я понял: месть Игорю уже давно ушла на задний план, как и Канон с Магнолией и Фениксами, а вот Алексей с Юлей — достойны того, чтобы посвятить некоторое время для адекватного ответа на их действия. Особенно с учетом того, что все остальные тем или иным способом были мной «облагодетельствованы».

Обуреваемый мыслями о благородной мести (на крайняк, можно и не слишком благородной — совесть не замучает), я потопал к себе.

Дома монтаж был закончен, меня усадили в кресло, прогнали в нем какую-то программу, после чего главный менеджер, широко улыбаясь, пожал мне руку и пожелал удачной игры. Закрыв за ним дверь, я метнулся к новому кокону. Барлиона звала.

Едва я сел в новое кресло, как оно начало принимать горизонтальное положение, одновременно вытягиваясь и захлопывая меня от внешнего мира зеркальными экранами. На них тут же начало выводиться изображение игрового мира… И я даже не понял, в какой момент после закрытия кокона оно стало для меня единственно реальным. Да, краем сознания я понимал, что нахожусь в коконе. Но это было лишь надоедливой мыслью далеко-далеко от центральных идей.

ВХОД

Контраст между тем, что я ощущал раньше и того, что на меня обрушилось сейчас — и вовсе был несопоставим. Я никогда раньше не представлял себе, какое гнетущее впечатление производит Свободная Лига на неподготовленных персонажей. В коридорах было не просто грязно, но еще и мерзко воняло. Хотя — после того, как я начал подниматься из своей комнаты наверх — с каждым этажом становилось ощутимо легче. И в плане ощущений, и в плане запаха. Хотя он все равно остался, даже на самом верху. Едва ощутимый, но явный. Запах крови. И еще, ощущение опасности, притаившейся за углом, причем наоборот, нарастающие при подъеме наверх, а не спуске вниз.

Я привычным движением прикоснулся к рукояткам кинжалов на поясе и почувствовал себя спокойнее. Да, иллюзорный мир оставлял очень странные ощущения, и пока что они мне не нравились, но все проходит. И это тоже пройдет.

В Лиге я задерживаться не стал — и направился прямиком Кробил. Город встретил меня привычной суетой мелкого поселения — на центральной площади торговали с три десятка игроков, парочка из которых тут же мной заинтересовались, как потенциальным покупателем. А еще одного — весьма неожиданно — Наблюдательность подсветила непривычным фиолетовым кантом. «Игрок просматривает ваш игровой профиль», — едва слышно подсказал мне сексуальный голос. Я обратил внимание на игрока — Ноитир Вильстроф, дворф, 107 уровень, клан Братство Кольца Всевластья в Дальгоре. На всякий случай занес его в свой лист знакомств — мало ли что, и двинулся было к выходу с площади, как ко мне подошел НПС-стражник:

— Нагибатель Всемогущий, — громко провозгласил он, привлекая внимание. — Немедленно сообщите, какова цель вашего прибытия?

— Ээээ, — протянул я, не совсем понимая, цели вопроса, и, соответственно, не понимая, что ответить. — Я, собственно, мимоходом, ну, может, чуть поторговать.

— Это все? — грозно нахмурился Стражник.

— Нет! — возмутился я. — Я много куда собирался! Почему вы меня спрашиваете?!

— В это бурное время мы спрашиваем всех незарегистрированных посетителей, и нечего так возмущаться! — чуть сбавил обороты НПС. — Где вы планируете проводить время и как долго тут пробудете?

— Я буду проводить время где захочу, и буду столько, сколько захочу! — закусил я удила. — Не пытайтесь меня контролировать, я крайне нервно отношусь к внезапно появляющимся из-за угла личностям, независимо от того, одеты они в форму Империи или являются обычными воришками.

— Это очень похвально, но не могли бы в таком случае сообщать обо всех обнаруженных вами нелегальных элементах?

Я хоть и удивился, но не сильно — привык уже, что большинство квестов для меня обязательны к исполнению, иначе по репе загонят в минус, поэтому легко согласился:

— Само собой, как только кого-нибудь прирежу, сразу вам сообщу, — и улыбнулся вместе с некоторыми стоящими рядом торговцами.

— Учтите, каждый случай убийства будет пристально рассмотрен администрацией города, — предупредил Стражник, сообразив, что еще чуть-чуть и выдаст мне карт-бланш на небольшую кровавую чистку.

— Да ладно?! — деланно удивился я, под уже откровенные смешки игроков.

НПС окончательно смутился:

— Может быть… вы в таком случае не будете их убивать, Нагибатель?

— Ладно, — кивнул я. — Я подумаю об этом.

На этом разговор был закончен, и я двинулся, как и планировал, в Гильдию Кожевников. Здание некогда величественного храма нынче не впечатляло. От былой архитектуры не осталось и следа: белоснежные стены были зашиты панелями серо-коричневого цвета, как и колонны, который виднелись только на входе. Огромное внутреннее помещение высотой под 20 метров было разделено на 5 этажей. Ну, и запах… Свободная лига и рядом не стояла. Воняло на редкость мерзопакостно.

Никакого нищего на входе, к своему удивлению, я не обнаружил, зато наличествовал в меру толстенький НПС, тут же предложивший:

— Уважаемый, не желаете ли приобрести изделия лучшего цеха Малабара?

У меня аж глаз дернулся:

— Лучшего!? Здесь, на задворках Империи?!

— Да! Вот, смотрите, сертификат с печатью Императора!

Я присмотрелся и офигел от цветов, которыми эту бумажку раскрасила Наблюдательность, скакнувшая сразу на два пункта вверх.

— Хренасе! — обрадовался я и потянул руку завладеть документом, как дворф проворно убрал его.

Раздосадованный мелкими трудностями, возникшими на пути прокачки, я сурово посмотрел на НПС:

— Уважаемый, не мог бы ты мне позаимствовать бумажку, которую только что показывал? В таком случае я не буду докладывать в магистрат, что ты занимаешься подделкой документов Империи в общем, и Императорской печати — в частности?!

К моему удивлению, вместо того, чтобы пасть предо мной на колени и умолять о пощаде, НПС даже не вздрогнул, презрительно скривился и пробурчал:

— Сообщай что угодно и кому угодно, зеленая мелочь, но не думай, что кто-то к тебе прислушается! — после чего появилось привычное сообщение.

Немного понаблюдав за широкой спиной дворфа, я направился к проходу во внутрь, но его тут же заслонил некто в броне и с угрожающего вида топором.

— Уважаемый, не могли бы вы посторониться, чтобы я прошел в Гильдию и сделал заказ? — поинтересовался я.

— Не могу. Вначале добейтесь расположения Гильдии, — вежливо ответил стражник. — Потом пробуйте войти.

В общем, стандарт. Сколько раз уже было что-то подобное, во время свободных поисков — не счесть. С другой стороны, зачем мне вовнутрь, если я ищу нищего у входа? Не может же он внутри просить милостыню?

Я перешел улицу и принялся наблюдать за тем, что происходит вокруг. Наблюдательность принялась расчерчивать здание Гильдии разными цветами, показывая возможности для проникновения вовнутрь. После того, как я немного прошелся вокруг здания, из семи вариантов осталось только два, оба через крышу. Тоже все как обычно. Нищий не появлялся. Ни через десять минут, ни через двадцать, ни через полчаса, поэтому я решил действовать.

Активировав «поиск скрытого», я принялся обшаривать взглядом округу. Нищего не обнаружил, зато увидел магическую ловушку на входе в Гильдию. Больше ничего интересного.

И только после этого, тяжело вздохнув, я вернулся к НПС. Помимо мастера и охранника из Гильдии, на улице все это время присутствовали: Милашка Рулла, периодически дефилирующая передо мной и прочими мужчинами, Сапожник Бадтон, сидящий на пороге лавки, напротив Гильдии, и двое играющих в шашки старичков.

— Добрый день, уважаемый Бадтон, — обратился я к кажущемуся наиболее вменяемым персонажу. — Не подскажете, куда пропал нищий, что обычно ошивается у входа в Гильдию Кожевников?

— А ты с какой целью интересуешься? Ограбить решил? — нахмурился лавочник.

— Я не вор, а ассасин, уважаемый, так что грабить никого не буду, — нахмурился я в ответ. — Максимум — прирежу и обдеру труп, но лазить по карманам еще живого человека — не мое. А вообще, в данный момент я как раз выполняю задание магистрата по поимке и поиску всяких воров и прочих разгулявшихся преступных элементов.

— Слышал, слышал. Хотите сказать, старикашка… — лавочник сделал большие глаза и покачал головой. — А мы-то думали…

Я чуть не дернул сапожника за бороду — рассказывай быстрее, а не заводи глаза под лоб, но тот споро продолжил:

— То-то я и смотрю, появился, загадочный весь такой, говорит — недоговаривает, молчит многозначительно, и зыркает, зыркает на тех, что из гильдии. А глаза — бешеные, того и гляди, сейчас кинется и укусит! Натуральный змей! А я ведь ему три медяка как-то подал! Еще говорю, поешь, нечего на них пялиться.

— А давно он появился? — направил я старика в более информативное русло.

— Появился-то? Да месяцев шесть как появился. Рулла еще тогда в красном сарафане вышла, а не в сиреневом, как обычно.

— И что он делал?

— Как что? Говорю же, как змей на мастеров пялился! Ну, и милостыню просил у прохожих. От кожевников не принимал ничего. Если давали — тут же выкидывал. Все бормотал про девку какую-то. С Руллой, кстати, часто беседовал… Но ты на это не смотри, она девочка хорошая!

— А пропал давно?

— Да третий день, как нет. На прощанье с Руллой поговорил, она на него накричала. Он ушел и больше не возвращался.

— Спасибо, Бадтон, помог ты мне! — я протянул старику золотой.

— Всегда готов помочь служителям магистрата, — улыбнулся он.

А я тем временем уже направился к девице — слишком уж часто лавочник упоминал ее. К моему удивлению, Бадтон припустил следом:

— Эй, Нагибатель, стой! — он схватил меня за плечо. — Ты куда? Я же говорю, девчонка ни в чем не виновата!

Я пожал плечами:

— Так и старик ни в чем не виноват! — и добавил тихим шепотом, в отместку за порезанную репу. — Я думаю, в Гильдии воры завелись!

— О-о-о, — глаза старичка округлились во второй раз, и он повернул голову в сторону ходящего у входа дворфа.

— Только тссссс! — я приложил палец к губам, и старик повторил жест, забавно зашипев. — Понял?

— Конечно! Я никогда не выдам!

— Вот и хорошо. А сейчас иди, ты можешь мне еще понадобиться, позже!

— Да, Нагибатель! Если придешь после заката — постучи три раза, я открою!

— Обязательно! — кивнул я старику, желая от него побыстрее избавиться.

— А я пока послежу за этими… — он мотнул головой в Гильдию, и направился к своей лавке, а я удивленно увидел перед собой всплывшее системное сообщение:

Наличие шагов в задании говорит о том, что это как минимум — локальный сценарий для моего класса, а значит, имеет смысл им заняться — пусть не ради опыта, то хотя бы ради Репутации и прочих плюшек, которые наверняка будут. Главное не застрять на пару месяцев в этой дыре, пока его выполняешь.

Серьги Шепчущих — это даже не награда, а способ связи — их дадут для передачи НПС, которые будут в сети осведомителей, чтоб в случае чего могли подать мне сигнал.

— Чего там тебе про меня старый хрыч наплел, а любезный? — первой обратилась ко мне Рулла.

— Он сказал, что ты просто душка, — улыбнулся я. — Но я что-то начинаю сомневаться в его словах.

— Поработаешь как я, сразу поймешь, что «душка» на улице долго не протянет…

— Да вижу, работка не сахар… Сменить не пробовала?

— После того, как на такой поработаешь — уже не сменишь, — фыркнула она. — Кто же уличную девку на приличную работу возьмет?

— Понятно, — кивнул я. — Нищего помнишь? Который перед тем, как исчезнуть, к тебе подошел?

— А то! Редкостный чудик! Все приставал ко мне, про падшую богиню рассказывал. Мол, если я буду ей поклоняться, рано или поздно она восстанет и озолотит меня.

— Врал, поди, — поддержал я всплывшую тему.

— Ну, врать-то не врал, только толку с меня одной? Чтоб она восстала, надо чтоб ей город поклонялся!

О как! Интересная подробность.

— Если бы ты согласилась, богине требовалось бы уже на одного человека меньше, — заметил я. — Хоть какой-то прогресс.

— Может быть, — согласилась она. — Но я смысла не увидела. Да и потом нищего выставили кожевники.

— Вот как? А Бадтон сказал, что тот сам ушел.

— Ушел-то сам. Потому, как если бы не ушел — пинками бы погнали.

— Что он тебе перед уходом сказал? Ты говорят, накричала на него.

— Да все то же. «Прими богиню в свое сердце и станешь ею». Я его сама чуть пинками не погнала. Говорю, отстань от меня, я в отличие от тебя тут работаю еще.

Так-так-так. Жрец падшей богини предложил этой НПС стать аватаром богини?! А как же Эрта? Надо срочно найти этого нищего! Но вначале — сеть шпиков.

Всего за час я успел обойти большую часть НПС, живущих вокруг Гильдии Кожевников, и договорился с четырнадцатью о том, что они будут сообщать мне обо всех подозрительных перемещениях вокруг, после чего направился на площадь, сдавать квест.

Тут меня ждал сюрприз: рядом с тем самым игроком, просматривавшим мой профиль, стояла сладкая парочка, которой я переступил дорогу при поступлении в Свободную Лигу.

— О-хо-хо, какие люди! — воскликнул я, лихорадочно пытаясь вспомнить, как включить клановый чат в режиме полного погружения.

— Глянь-ка, помнит нас, — усмехнулся паладин, подходя поближе.

— Еще бы не вспомнить, — оскалился я. — Мы потом в клане с вас целый час угорали. Вдвоем не смогли завалить одного, причем были по уровням значительно выше.

Девчонка явно смутилась, а вот палыча было не прошибить:

— Да пофиг, что там было. Не о том разговор.

— Да я так-то, и не собираюсь с вами разговаривать, у меня дела, — я повернулся и потопал к стражнику, стоящему в дальнем углу площади.

— Что, очканул? — выдал парнишка коронную фразу.

— Не, — отмахнулся я. — Просто не вижу смысла с тобой разговаривать.

— Не хочешь со мной — придут другие Валькирии! Наш клан от тебя не отстанет! Особенно после того, как ты снова задел Магнолию!

Это было уже серьезнее, следовало объяснить парнишке, что к чему, и я вернулся:

— Ладно, потрачу пару минут на объяснения. Вот смотри, дружище, я сейчас 52 уровня, а ты 75, и, наверное, думаешь, что завалишь меня за пару ударов? А между тем ты даже пукнуть от страха не успеешь, как я навешу на тебя дебаф по скорости, оглушу твою подругу, отправлю ее на перерождение, а потом буду кромсать тебя из невида. И даже если ты меня действительно с 2 ударов можешь убить, ты их просто не нанесешь!

— Да ты гонишь!

— Дальше ты побежишь на клановый форум, и поплачешься, что тебя снова обидел Нагибатель, переврешь ситуацию так, что виноват буду я. Допустим, твои соклане притопают и завалят меня. А у нас клан ПК-шеров, друг. У нас для таких случаев есть неофициальный ЧС. Я просто внесу в него ваши ники, и пока я их оттуда не вычеркну, в любой мало-мальски посещаемой локации вас будут валить на раз-два. А если за тебя начнет вписываться твой клан — да наши только рады будут! После Фенов мы еще ни с кем не воевали. Ты этого хочешь?

— Да нихрена твой клан не может! Фены вон вас влет размазали! И мы тоже размажем!..

— Хм… — дворф, рядом с которым стояла девчонка, подал голос. — Ты за клан не говори! Вообще, тухловатый разговор получается, Нагибатель. Ты так все красиво рассказываешь, что прям такое ощущение, что код бессмертия купил. А на самом деле тебя с одного удара снести — раз плюнуть.

— Тебе — может быть. Но не этим нубикам, — согласился я.

— Я тебе я за нуба нос сломаю! — разозлился палыч.

— Тихо! — прикрикнул дворф. — Сам напросился. Давай, так Нагибатель. Ты сейчас извинишься за свое поведение, и расходимся.

— Чего? — удивился я. — Это он сюда приперся, вывел меня из себя, и я должен извиняться?

— Он тебя не оскорблял!

— Я его тоже. Даже другом назвал! А нуб — это сокращенно от новичка. Ну, так он и есть новичок.

— Да я по уровням в полтора раза выше тебя!

— А не в уровнях дело, друг, — оскалился я в улыбке.

— Дуэль?! Я тебе сейчас покажу, кто нубас! — рыкнул палыч.

— Уверен? Есть чем в реале 8 часов заниматься? — усмехнулся я.

— Не надо, брат, — постарался остановить его дворф. — Отстань ты от него!

— Не лезь! Дуэль! Ну?!

Перед глазами всплыло приглашение, и я принял.

Уже по пути на арену, я принялся разбираться в управлении. Ничего принципиально нового, конечно, не было, наоборот, все максимально удобно, но пока я сообразил, как к клановому чату подключиться, уже пришли, и запрашивать анализ билда противника в разведке было поздно.

Ну и ладно, не такая уж и великая птица, решил я. Размажу за пару ударов — и дальше по делам.

К моему удивлению, к арене подтянулось немало народу: большая часть тех, что был на рынке, точно пришла. Хотя объяснимо: дуэль, как и ПК, не такое уж и частое явление в Барлионе, чтобы не посмотреть при возможности.

Мы вошли в предназначенную специально для дуэлей область, и разошлись по ее краям, активировали кнопки согласия с правилами, и получили возможность убить друг друга, не становясь ПК.

Паладин сразу начал бафиться, а я двинулся влево, делая вид, что обхожу его, а сам приготовил кинжалы для метания.

Вообще, палыч — один из самых неудобных соперников в дуэли. У него есть все: и броня, и дамаг, и бафы, и лечение, а помимо всего этого — бабл, режущий дамаг и любые дебафы. Отсутствие разведки сильно напрягало: зная раскачку противника, можно более точно строить поведение в бою, а тут как слепой котенок…

Требовалось действовать очень аккуратно, и настоящую, смертельную атаку, следовало замаскировать. Полное погружение мне не нравилось: в бою требовалась полная концентрация на движениях, это тебе не вирт шлем. Впрочем, навык метания кинжалов не подвел — первым же броском мне удалось попасть. К сожалению, оглушение прошло только на секунду — его резало на 4/5. Определенно, парнишка подготовился к бою, надев нужный шмот.

Не теряя присутствия духа, я метнулся вперед, делая вид, что ударю рогом, но прот среагировал верно — подставил щит и меч на пути движения, и я благоразумно свернул в сторону, активируя скрытность. Не прошло — он меня видел.

Я пошел в другую сторону, обходя его справа, и вытащил лук. Тут-то он и вдарил меня Бичом Бога. Это заклинание создано для гораздо более высоких уровней поэтому, видимо, активация была в свитке, и мана ни капли не пострадала, иначе он никак бы не мог кинуть вслед еще и Божью Кару, окончательно добившую меня, еще до того, как я успел сожрать бутылку зелья Жизни.

Да, более идиотской дуэли у меня еще не было. И, кстати, кинжал теперь потерян.

Кокон раскрылся, обрывая связь с Барлионой, кресло начало принимать вертикальное положение. Вылазить из него не хотелось, поэтому я проверил билд палыча по разведке. Раскачка у парня был в дамаг, все лекарские способности по минимуму, а вот Кара и подобные ему — очень хорошо заточены… И все равно, свиток Бича, снесший 80 % моих хитов, решил дело. Интересно, сколько он за него отвалил? Тысяч пять, не меньше.

Я глянул аукцион. Восемь триста — была самая маленькая цена. Богатенький буратино, раз на обычной дуэли такими свитками раскидывается.

Тем временем видео появилось на форуме в теме: «Как нагнули Нагибателя».

Естественно, как опытный мазохист, я не мог его не посмотреть. Всего три минуты. Начиналось тем, как я рассказывал про нубов, а заканчивалось тем, как стоя над моим трупом, Максимус торжественно произнес в камеру: «Ну, и кто здесь нуб?!»

Я расстроился. Конечно, дуэль подразумевает использование свитков, но вложить стоимость полного комплекта эпической одежды в то, чтобы поглумиться надо мной? Это ж каким идиотом надо быть?

Я покосился на зазвонивший телефон: Саня. Интересно, будет ругать или пожалеет? Ни того, ни другого не хотелось, но что поделаешь, сказать, что в Барлионе был, и не слышал, не получится.

— Привет! Ты чего там, опять нубов гоняешь? — в лоб спросил ПартОрГ.

— Ага, делать-то больше нечего. К тому же не я их, а они меня.

— Видел, отписался. Не расстраивайся особо. Явно подстава, спровоцировали и подсунули прота в антироговском шмоте. У него Истинное зрение висело еще во время разговора, до дуэли. Видимо, арт с активным заклятием.

— А… Все равно идиотская ситуация. Я, как дурачок, про нубов задвигать начал, и так слился… Жесть просто.

— Язык мой — враг мой, — усмехнулся Саня. — Ладно, отдыхай. Не расстраивайся особо. Вечно по десять кусков на свитки он выкладывать не сможет, тогда и отомстишь.

— Угу. Пока.

Я положил трубу на стол, вылез из кокона и… понял, что не знаю, что делать.

«В любой непонятной ситуации ложись спать!» — решил я реализовать известную интернет-мудрость и нырнул на диван.

Учеба началась рутинно, По расписанию вышло так, что ни в один из дней у нас не было меньше трех пар. Зато и больше четырех — ни разу, а в субботы не учились. Опять нас нагрузили четырьмя физиками, тремя математиками, языком программирования и… философией с физкультурой.

В группе появились новые студенты — Дмитрий Крыльцов, из программы по обмену студентов и Елена Заводковская, вернувшаяся из академического отпуска. На первой паре они сели вместе.

Я опять куковал один. Вика не пришла. Судя по всему, из деревни она так и не вернулась.

После пары Лена подошла ко мне:

— Саш, а где Вика?

— Она же в деревне. Она тебе что не сказала?

— Нет… Она сказала, что поедет на отдых в Крым, но не уточняла, на сколько. С тех пор так и не вернулась. Телефон недоступен.

— Ну, да, мне она тоже не отвечала. Но позавчера звонила, поздравляла с днем рождения.

— Правда?! Вот гадина! Мне за все лето — ни одного звонка! — Лена надула губы и ушла на свое место.

Ее место немедленно заняла новенькая:

— У тебя тут свободно? — она села рядом и положила сумочку на стол.

— Да. Как видишь.

Она вытащила из сумки планшет, установила на подставку и посмотрела на мой учебник и тетрадку:

— Скажи, а у вас что, город застрял в прошлом веке?

— Город — вроде нет. А люди — по большей части, — ответил я и, достав из рюкзака планшет, полез в инет.

Лена возмущенно посмотрела на меня:

— Слушай… А ты не хочешь спросить, почему я пересела к тебе?

Я осмотрелся:

— Наверное, потому что это единственное свободное место?

— Ну … А может быть, тогда хотел узнать, почему я отсела от Крыльцова?

— Не-а. Зачем мне это? Мне, вот знаешь ли, цены надо пробить на эквип в Барлионе.

— Да ладно!? За кого играешь?

— У меня… кхм… вор 50-го уровня.

— Всего пятидесятого? Да ты лол просто! Сколько играешь-то?

— Это не первый перс, знаешь ли!

— Да хоть стопервый! К тому же кто вообще берет второго перса вором?! Все знают, что надо брать ДД.

— А вор, типа, не может быть ДД!?

— Хреновым ДД даже хиллер может быть, ха! Я говорю про адекватных персонажей!

Настал мой черед смерить ее возмущенным взглядом:

— Ну, ладно, я лол, а ты чем играешь?

— Паладин, 127 уровень.

— Ха! И кто мне будет говорить, что я лол?

— Да что ты вообще знаешь о паладинах!? Это один из самых универсальных персонажей!

— Да в любом гайде написано, что палыч выше с сотого уровня до сто пятидесятого просаживается по полезности всем адекватным сборкам!

— Неправда! Нормально они играют!

— Сколько у тебя легендарок?!

— Три! Съел?!

— А масштабок?

Лена промолчала.

— Ты в каком клане? В первых десяти тысячах ТОПа-то есть?

Рядом кто-то хохотнул:

— О, задроты уселись на любимого конька! Уровнями уже померились?! Пора к шмоткам переходить!

Я повернулся к Игорьку:

— Чо хотел? Похвастаться своей имбой 172 уровня, которая отсасывает у любой девочки, одетой в редкий шмот?

От такого у него перехватило дыхание. Он зло уставился на меня, сжав кулаки, и, наверное, все-таки бросился, если бы Лена не расхохоталась, привлекая всеобщее внимание:

— Ха-ха-ха-ха, Саш, ну ты отжог! У девчонки!!! Все, не могу, — она положила руку мне на дальнее от себя плечо, ближе к шее, и, склонив голову, ткнулась лбом в другое. Я почувствовал, что краснею, а по шее пошли мурашки. — Ой, не могу, сейчас по стол сползу, ха-ха-ха-ха.

— А чо, у нас много игроков?! — Крыльцов тоже заинтересовался. — Может, пати соберем?! Я тоже поигрываю, танк, 145 уровень.

— Надеюсь, дварфом?

— Хм… Ну, допустим, нет…

— Бля-я-я, больше ничего не говори! — с истерическими нотками прохрипела Лена, и снова уткнулась мне в плечо, мелко трясясь от смеха.

— Ыыыыыыы, — заржал я. — Может, хотя бы тролль?

— Не, тролль — это ты, Сань! — хохотнул Игорек, расслабляясь. Ударить меня он так и не решился, скорее всего из-за того, что на нас теперь смотрели все. А может, из-за того, что в меня вцепилась девчонка.

— Фух! — Лена распрямилась, отпустила меня и глубоко вдохнув, выдохнула. — Все, ребята, больше ни слова. Особенно ты! — она пихнула меня в плечо.

— А я чо? Рукожопы, они такие — и нормальный билд по своему подобию сделают! — не унимался я.

— Да ты сам-то недалече ушел! — выпалил Игорь, разворачиваясь и уходя.

— Что правда, то правда! — поддержал я. — Но тут, в основном, твоя заслуга!

— Сууууука, тушь же потечет!!! — умоляюще посмотрела на меня зелеными глазами, полными слез, Лена. Она пыталась не расхохотаться, и чуть не плакала.

— Ыыыыыы, — засмеялся я, глядя на нее, и получил еще один толчок.

— Перестань, я больше не могу!

— Не смотри на меня! — возмутился я, пытаясь сдержаться. — Ты же ходячий демотиватор!

— Ты не лучше!

— Господа, перемена закончена! Рассаживайтесь, продолжим занятие! — привел всех в чувство голос преподавателя.

Лена повернулась к планшету и включила видеосъемку, а я принялся строчить в тетрадь все, что было на доске.

— А ты давно играешь?

— С четырнадцати. Но за конкретно этого перса — с мая.

— Неплохо! 50 уровней за четыре месяца.

— Могло быть лучше, но я схватил проклятие.

— Чего?

— Проклятие говорю, схватил.

Лена неожиданно повернулась ко мне, и с широко открытыми удивленными глазами зашептала:

— Кобольд? Появившийся в мае прошлого года, и получивший проклятие? Ты что, Нагибатель Всемогущий?!

— Нет, что ты! — девушка разочарованно отвернулась, а я ухмыльнулся. — Это просто ник моего перса.

Она возмущенно стукнула меня по бедру:

— Вот, ты!.. Интриган!

Я сделал вид, что пишу, а сам тихонько ликовал. Судя по всему, Нагибатель был универсальным средством для того, чтобы понравиться девчонкам, знакомым с Барлионой. Лена вон как заинтересовалась! А до этого — Наташка.

— Слушай, мы должны тобой поговорить!

— А сейчас мы что, не разговариваем?

— У меня есть один очень интересный план, который тебя заинтересует!

Я закатил глаза. Ага, конечно.

— Тебе не хватает пары легендарок, и ты хочешь добыть их с моей помощью?

— Конечно, нет!

— Хочешь найти крутую масштабку?

— Вот ты тролль!

— Не хватает денег на новый набор эпических шмоток?

— Заткнись уже, а!

— Да говори уже, блин! У меня закончились варианты собственной дойки!

— Я знаю одну пещеру, там очень много плюшек! Можем вдвоем ее грабануть!

— А-а-а, ну, это многое объясняет. То есть ты даже не понимаешь, что если я пойду вместе с тобой, то при генерации противодействия мы можем получить противников, слишком сильных для меня и слишком слабых для тебя, и шмотки, слишком крутые для меня, но слишком стремные для тебя.

— Ты не думай, что я такая уж прям тупая, если в академ ушла. Это не из-за того, что плохо училась. Там стандартное противодействие для 125 уровня. И стандартные призы.

— То есть ты уже приводила туда кого-то, но пройти не смогла. Поздравляю, друзья того перса уже разграбили то подземелье.

— Нет. Мы в него не заходили.

— А откуда знаете о противодействии?

— Из описания на входе.

— То есть это новый данж? Продай «Фениксам». На эти бабки можно будет полностью одеться.

— Ну… — Вика вздохнула. — Я не знаю, новый он или нет… Я нашла его когда только перешла на сотый уровень. Он располагается далеко от центральных провинций, может быть, его и не открыли еще… Хотя местность, мягко говоря, не пустынная. Я его замаск…

— Заводковская! — раздался хорошо поставленный рык препода. — Сколько можно болтать!? Вы что думаете, если я пишу на доске, то ничего не слышу? Вот вы уже второй академический час ничего не записываете, а болтаете! Новый сосед, конечно, гораздо легче поддается влиянию ваших зеленых глаз, чем Крыльцов, но даже мне совершенно понятно, что идея вскрывать данж с персонажем на 70 уровней ниже собственного — провальная! Даже если этот человек умеет играть… Вы вроде бы неглупая девушка, вот, в прошлом семестре неплохо сдали векторную алгебру и математический анализ, но шансов взять данж с любым персонажем вашего уровня будет на порядок выше! А до теории вероятностей, Заводковская, которая начинается на третьем курсе, с таким поведением на лекциях, вы можете просто не доучиться! — он обвел аудиторию взглядом, смотря поверх очков. — Я понятно объясняю? Это и вас касается, Белякова! Уже даже я знаю, что у Крыльцова белый «Мерседес» с кожаным салоном!

В классе раздались восклики: «Ого!» — и смешки, а Белякова отчаянно покраснела.

— Какой там «Мерседес», одно название, — буркнула Лена и уставилась в планшет.

А я подумал о том, что препод очень грамотно перевел внимание с обсуждения Барлионы на автомобиль Крыльцова. Судя по всему, с Барлионой он был знаком не понаслышке.

Лена сидела тише воды ниже травы до самого окончания пары, но стоило прозвенеть звонку, снова накинулась на меня.

— Ну что? Поможешь?

— Лен, ты что издеваешься? Тебе даже препод сказал, что тут и без знания теории вероятностей нужен рейд своего уровня. И я повторяю то же самое.

— Можешь просто помочь, без выноса мозгов? — голос девушки опасно понизился. Она что, сейчас заплачет?

— Лен, ну ведь сама подумай? Какой из меня помощник? К тому же я сейчас мало того, что в опе мира, так еще и занят по самое нехочу!

— Какие же вы все козлы! — зло сказала Лена, и, роняя слезы, выскочила из аудитории.

«Какие же вы все истерички!» — подумал я и поплелся на следующую пару.

Естественно, Лена ко мне больше не села. Она подкатила поочередно к Игорю и еще двум нашим игрокам, но, судя по всему, с каждым разом расстраивалась все сильнее.

Когда занятия закончились, Крыльцову предложили проставиться для «вливания в коллектив».

— А что, только я вливаться буду? — тут же нашелся он. — Вон, Ленка тоже новенькая!

На нее тут же насели, она тоже нашлась:

— Уговорите Сашку мне помочь — проставлюсь.

Тринадцать пар жадных глаз уставились на меня.

— Да я, в общем-то, и не пью, ребята! — предупредил я.

— Саня! Народ требует!

— Ну, ладно! Но скинетесь мне на телепорты туда и обратно! — решил я.

— Урррааааа! — запрыгала, хлопая в ладоши Лена.

— За пивом! — ломанулись на выход парни.

Естественно, большая часть разговоров крутилась вокруг новеньких. Как так получилось, что Лена, учащаяся в среднем на 97 баллов из 100, ушла в академ и пропустила год? Почему Крыльцов, уехавший в Америку, вернулся, а не остался там?

Естественно, девчонок интересовал в основном Крыльцов (и/или его «Мерседес»), поэтому стоило Лене сказать, что «так получилось, это личное», и Димана чуть не порвали на кусочки. Из его спутанного рассказа я понял: негров там не так уж и много; афроамериканцев — еще меньше; он встречался с мулаткой (всеобщая зависть); остаться там жить можно было только найдя работу, а найти работу без образования можно только на стройке и в полиции. Стройка Крыльцова не прельщала, а для полиции — надо было знать язык очень хорошо.

Вот так и не срослось.

Потом Лена, весь вечер сидевшая рядом, уговорила меня рассказать историю про появление Нагибателя. Когда я пару раз отказывался, Игорек предложил свои услуги. Пришлось все-таки объяснить, что меня поймали «на слабо».

— А у тебя что, не было девушки? — удивилась Лена.

— Как видишь! — развел я руками.

— Зато теперь он встречается с Викой! — заметила Наташа, весь вечер кидавшая хмурые взгляды на меня.

— Да? Что-то я ее тут не вижу! — ответила Лена.

— Она, похоже, в какой-то глуши застряла. Даже к началу учебного года не успела, — к удовольствию Наташки, я защитил Вику. — Хотя она говорила, что на месяц всего уезжает.

— Ой, да ладно, застряла и застряла! Расскажи лучше про Свободную Лигу! Там что, правда, дают квесты на убийство НПС? — тут же сменила тему Лена.

— Да. Постоянно. Там весь кач в этом и состоит.

— Как интересно! И сколько же ты уже завалил?!

Не прошло и получаса, как я вывалил Лене все, что знал о Свободной Лиге, подбадриваемый этими ее «ой, какой ты находчивый/умный/смелый!». Ребята и девчонки постепенно расходились, и через пару часов остались Наташка, Крыльцов и мы с Леной.

Диман решительно встал и сказал:

— Я домой! Тебя проводить, Наташ?

Викина подруга зло посмотрела на меня и сообщила:

— Нет, я, пожалуй, с ребятами посижу.

Лена тут же засобиралась:

— А мы тоже уходим! Да, Саш?

— Ага, — встав, я покачнулся, и Лена взяла меня под локоть.

Мы вышли на улицу и двинулись по парку в направлении к набережной.

— Погуляем? — предложил Лена.

— Нет, спасибо, — ответила Наташка.

— А я не у тебя спрашиваю.

— Хм! Я не против! — замял ситуацию Крыльцов, ловко «встревая» между девчонками и обнимая обоих.

— Руку убрал! — взвыли Наташка и Лена одновременно.

— Да я вообще ничо не делал! — делано возмутился Диман. — Вот, помню, раз в Америке мы гуляли по Национальному Парку…

— Вот не надо, а!? — вспылила Наташа. — Я пошла! До завтра!

— Подожди! — Крыльцов побежал за ней. — Хоть до остановки провожу!

Лена снова взяла меня под локоть и спросила:

— А ты точно с Наташкой не встречаешься? Она явно приревновала.

— Нет, что ты. Просто они с Викой дружат.

— Ну, это никогда амурным делам не мешало, — фыркнула девушка. — Пойдем, на Волгу посмотрим?

— Давай посмотрим, — обреченно вздохнул я.

Прогулка по набережной немного развеяла хмель, и я приступил к самому главному. К тому, о чем стеснялся спросить и даже сделать намек за весь вечер.

— Лен, а что мне будет за помощь в открытии данжа? — как бы между делом спросил я, когда мы смотрели на Волгу и теплоходы, проплывающие по ней.

Девушка чуть отодвинулась и недоуменно спросила:

— Что значит — «будет»? — не поняла она.

— Ну, какая оплата? Лут как, пополам?

— Ты офигел?! — возмутилась она. — А это что по-твоему?

— Что — это? — не понял я, тоже отстраняясь.

— Вот эти прогулки, обжималки! Какая, половина лута? Да мне проще на неделю к тебе переехать, чем лут отдать!

Меня как обморозило. Вот так вот просто? Променять свое тело на 50 % лута? Я развернулся и пошел домой.

— Стой, ты куда?! Да стой, дурак! — Лена бросилась за мной. — Ну ты чего, из-за лута завелся? Ну, понимаешь, мне он весь нужен, это очень важно.

Я молча шел вперед. На лестнице она вцепилась в меня, не пуская:

— Да остановись уже ты! Ну пожалуйста, Саш, — она практически повисла на моем плече.

— Ну что?

— Слушай, я понимаю, у тебя девушка и все такое, но мне нужен весь лут.

— Обратись к любому Крыльцову. Он был не против прогуляться с тобой до дома.

— Да чего ты прикопался к дому! Он просто не потащит. Нужен именно вор.

— Я не вор, я тебя обманул. Я ассасин.

— Не важно! Нужен перс, который бегает в инвизе. Там по-другому не пройти.

— Ой, да ладно, не пройти! Все можно пройти как минимум несколькими способами. Это же Барлиона.

— Там — нет.

— Просто ты не видишь возможности это сделать. Такое бывает.

— Слушай, еще раз оскорбишь меня, я тебе врежу.

— Это не оскорбление, это констатация факта.

— Нарываешься? — Лена сжала кулачки, замерев напротив меня.

Я посмотрел на нее. Мелкая, почти на десять сантиметров ниже меня, тяжело дышащая, раскрасневшаяся пигалица. Пожалуй, кроме зеленых глаз, в ней и не было ничего выдающегося. Невзрачная одежда, практически полное отсутствие косметики, небольшие ноготки, покрашенные одноразовым лаком. Эге, да девочка, похоже, еле сводит концы с концами. Может быть, этот данж в Барлионе — ее надежда сорвать куш и немного выровнять финансовое положение семьи? Эх! Презрение сменилось жалостью и раскаянием.

— Ладно. Я помогу. Пойдем.

— Куда?

— Вызовем такси. Уже поздно.

— А… — она сглотнула. — Конечно.

Когда авто подъехало, я открыл ей заднюю дверь. Она нырнула вглубь салона, а я захлопнул дверь и сел вперед.

— Куда едем? — спросил таксист.

— Вначале к тебе, — намекнул я Лене, замершей на заднем сиденье.

— А… — Пауза. — Пражская 26.

Такси поехало, и я расслабился, наблюдая за вечерним городом. Что ни говори, а Волгоград — замечательное место. Хотя эта вечная жара…

— Третий подъезд, — подала голос Лена, и я понял, что мы приехали.

Таксист остановился и я сказал:

— До завтра, Лен.

Она немного помешкала, но потом спросила:

— Ты не пойдешь?

— Нет.

— А… А что с данжем? Я думала, мы договорились…

— Данж пройдем. Не волнуйся.

Она некоторое время еще посидела, потом резко выскочила из такси, хлопнула дверью и бросила:

— Идиот!

— Зачем дверями хлопаешь, э?! — возмутился таксист. — Сама дура!

Я невесело усмехнулся:

— Да ладно, бывает. Психанула.

— Вот что ей надо, а? Погулять погулял! До дома довез! Данж пройти пообещал! А она — дверями хлопает! Обзывается! Совсем бабы охамели!

Водитель воткнул передачу и тронулся:

— Куда едем-то?

Я назвал адрес.

— Понятно. В Барлиону играешь?

— Ага.

— Я тоже. Эльф-лучник, 207 уровень.

— Неплохо прокачался.

— Было время, жил в коконе. Сейчас уже не то. Квесты надоели. Хочется чего-нибудь повеселее. Вот, за баранкой иной раз, ночью на дураков насмотришься, и то интересней, чем в Барлионе.

— Да? На таких как мы с Ленкой?

— Не. Вы обычные. Погуляли, поругались, по домам. А у меня тут иногда такое творится, что в полиции и то не поверят.

— Да ладно?

— Ага. Вчера вот село три девчонки. Ну, думаю, на девичник. А они говорят — вези нас в казино. Я говорю, барышни, казино у нас нет. Уже лет двадцать. Вы что, в игры переиграли? А они мне дают бумажку с адресом. Я говорю — это же баня. Вези, нас там встретят. Приезжаю, выгружаю, они мнутся. Я говорю, деньги давайте. А они такие — за нас сейчас заплатят. И начали кому-то звонить. Не проходит и минуты — вылетает двое мужиков в одних трусах, дают бабки, забирают девчонок, и в баню.

— Жесть!

— Я тоже так подумал! Я не успел даже развернуться — как одна из девчонок возвращается, вся в слезах, прыгает на заднее сиденье, и орет — увози, я тебя прошу!!! И знаешь, проникновенно так, с мольбой. Я дурак, поехал.

— Почему дурак?!

— Денег-то у нее не было. Потому и дурак. Я говорю — как расплачиваться будешь? Деньги-то взяла? А она — натурой, говорит, быстрее езжай только.

— Афигеть!

— Ага. Привез я ее в общем, по адресу. Она говорит — щас защиту куплю и вернусь. И в магаз. Возвращается с охранником. Вот этот говорит, пытался меня изнасиловать!

— Во дает! — восхитился я.

— Да! Прикинь, я тоже афигел! Я говорю, слышь, уважаемый, я таксист, эту барышню вез, а денег у нее нет, нах мне она не нужна, деньги пусть заплатит! А она орет, что подаст на меня в суд за попытку изнасилования. И показывает синяк на левой сиське! Вот, грит, вещественное доказательство! Прикинь!

— Что, прям показала?!

— Да! Беспалевно! Раз-два, и опять все закрыто! Я говорю, ээээ, дорогая, да это тебя в бане прищучили, ты мне чужого не шей, я тебя ток в зеркале и видел! А охранник такой — какая баня?! Я грю — на Балонина! А он ей — кА-ак зарядит леща! Ты что, опять с этими мудаками связалась орет! Она в слезы! Папа, говорит, они меня шантажируют! Чем? Угрожают, что выложат мои фото и видео в сеть! Он ей еще раз леща! Садятся в машину, поехали говорит! Я говорю, пездец, ребята, ну вы чего, издеваетесь?! Мне же работать надо! Он молча деньги дает.

— Ну, хоть не бесплатно!

— Ага! Приезжаю, он бросает: ждите тут! И заходит в баню.

— Да ладно?!

— Я тебе говорю! Вот, думаю связался с психами. Сейчас он кого нить завалит, или его отмудохают — и ни бабок, ни работы, зато куча проблем. Проходит секунд тридцать — и из бани начинают выбегать мужики без портков. Дружище, я тебе скажу, что ржал как лошадь! Не, даже хуже — как конь. И девка тоже, ржет и на телефон снимает. Кто как мог бежал. Одни с херами в заднице, другие с какими-то припособами на причинном месте, третьи в женском белье. Какой-то, сука, клуб фетишистов! Наконец, выходит ее папаша, пинками и матюками подгоняя остальных двух куриц в латексе, грузит их и говорит — вези их подальше отсюда. Сейчас пацаны приедут.

— Вот это поворот!

— Я говорю, полицию вызвали? А он мне — вызвали, вызвали. И скорую тоже. С легким сердцем увожу девчонок. И что же я слышу утром в новостях?

— Что?

— ЛГБТ сообщество подало заявление на преследование со стороны семьи Куропаткиных! Двенадцать эпизодов за последние полгода. Чашу терпения пидарасов переполнило то, что, цитирую: «Во время очередного тихого местного собрания заинтересованных лиц, отец семейства Куропаткиных ворвался в место проведения и мерзко надругался над их индивидуальными особенностями в присутствии посторонних лиц!»

— Ыыыыыы!!!

— Да! Прикинь! И показывают кадры, которые эта бабенка снимала из моей машины! По центральному ТВ! А потом — задержание всей этой банды полицией! Чуваки с херами в задницах, лежащие рядком мордой в асфальт! И охранник в наручниках, матерящий их почем свет стоит!

— Пипец! Вот это известность!

— Не говори! И это только один вечер! А я работаю каждый день! Приехали!

— Держи, дружище! Сдачи не надо.

— Спасибо!

Благополучно проскользнув мимо мамы, собирающейся на дежурство, я написал в клановый чат скайпа: «Народ, срочно помогите со взломом антиалкогольной защиты в коконах полного погружения, плз», — а сам принялся искать инфу о данжах вроде найденного Леной.

Судя по данным официального сервера Барлионы, данж не мог быть новым, первое прохождение на нем заработать не получится.

«Лена, дай координаты своего данжа», — отправил я сообщение Лене.

«Нет. Завтра встретимся, и я тебя отведу».

«Ладно, где встречаемся?»

«Скалистый Трезубец. Знаешь?»

Я немедленно забил в поиске название и получил три совпадения. В Барлионе была такая скала, деревня у ее подножия, и магическое заклинание.

«Это деревня в Дальгоре?»

«Да. Сам доберешься? Я потом тебе отдам свитки порталов».

«Хорошо. Прохождение долгое?»

«Не знаю. Я не нашла инфы об этом данже. Ни при поиске по координатам, ни при поиске по местности».

Новая информация прояснила ситуацию. Получается, все-таки новый данж? Я повторил поиск по официальным ресурсам. Да, пусто. Теперь надо было подключать неофициальные.

Я вернулся в клан-чат, почитать, что же там написали. Если опустить подколки по поводу синьки, то лучший способ был — лечь спать в кокон который тебя сам разбудит, как только кровь придет в норму. Подробная «дорожная карта» настройки прилагалась. Не самый лучший способ, но раз другого не придумали, им и воспользуюсь.

Написав Саньку, что СРОЧНО необходима инфа по всем данжам 100+ уровня в окрестностях Скалистого Трезубца, я забрался в кокон, настроил будильник, и вырубился.

Проснулся я от того, что передо мной всплыло знакомое: «ВХОД». Я немедленно выбрался из кокона. Было всего два часа ночи, а чувствовал я себя великолепно! Ни малейшего намека на похмелье, свежесть и бодрость, как будто проспал все восемь часов, а не четыре.

Я проверил ящик и пробежался по информации, что прислал Саня. Все пять данжей вокруг Трезубца были посещаемыми и довольно популярными. На довольно большом удалении от селения, в дальней части леса, были относительно неизведанные участки, но поисковая группа КК там бывала и ничего нового не нашла. Могла ли она что-то пропустить? Несомненно. Мог ли это найти паладин 100-го уровня? Ну, если свалился в яму с замаскированным данжем — то да. Вероятность того, что данж Лены был на первое прохождение, никак не менялась. По-прежнему, 50 %.

Я понял: ломать голову бесполезно. Надо просто подстраховаться, и поэтому написал Саньку, чтобы подготовил на завтра три группы 100 уровня для первого прохождения данжа. Ответа не было, по ходу он спал.

Недолго думая, я вернулся в Барлиону, чтобы финализировать свои наработки в Кробиле… и немедленно убедился, что зря это сделал.

«Ничего себе! Я думала, ты спишь!» — написала мне Элеонора Ясноокая, паладин 128 уровня, через секунду после того, как я появился в игре.

«Я и спал! Кокон разбудил», — ответил я.

«Ну что, я в Трезубце. Прыгаешь?» — она тут же прислала координаты.

«1!!!!!!!!!!!!!!11» — хотелось написать мне. А с другой стороны подумал — ну что я теряю? Зато раз и навсегда решу проблему, которую сам себе придумал. Разве это не успех?

Недолго думая, я вытащил свиток портала и перешел по необходимым координатам. Трезубец действительно впечатлял. Три огромных, очень острых, нереальных пика возвышались над основной массой поросших лесом гор. Средний был чуть поменьше, но два крайних — исполинские. А деревушка у подножия плато была крошечной. Вдоль дороги стояло десятка два домов, у единственного двухэтажного здания — трактира, дорога чуть расширялась, огибая с двух сторон какую-то забрызганную до пояса грязью статую, и на этой импровизированной площади сидела пара торговцев. У одного на прилавке лежало оружие, у другого — шмотки.

— Ну как тебе? Жизнь бьет ключом? — поинтересовалась Лена.

— А то! Тридцать шестым — и сразу в голову.

— Ась?

Я вздохнул. Ну, вот зачем она так?

— Что за статуя?

— Это? Местный покровитель. Бог путешественников вроде. Внушительный мужик, — она хихикнула.

Подойдя поближе и зайдя с лица, я понял, почему: мужик действительно был что надо. Это тебе не Геракл у древних греков: косая сажень в плечах и ничего в штанах. Ушл… Ушрантогентир был экипирован в штаны размера на три больше, чем ему требовалось по размеру, и все равно они ничего не скрывали.

— У него и жена тут рядом, — Лена кивнула в сторону дороги. — За вон тем холмом, — и изобразила на груди арбузы. — Думаю, по задумке архитектора, они должны были стоять друг напротив друга. Тогда было бы понятно, почему штаны не лежат как надо.

Я хохотнул:

— Ха-ха! Ладно, давай думать, что с твоим данжем делать.

— Проходить! Что тут думать. Ты готов?

Я вздохнул:

— Не так быстро. Что нам понадобится? Ты сама-то готова?

— Конечно. Я всегда готова!

Какое-то игривое настроение у нее. Я насторожился. Разве так ведут себя перед прохождением данжа, от которого зависит твое финансовое будущее. Где лучший шмот? Где обкаст?

— Э-э-э… Ты пойдешь в этом вот? Редкий шмот?

Лена тут же помрачнела:

— Не всем игра подкидывает эпики и масштабки.

— Это не значит, что надо носить необыкновенный плащ! — возмутился я, продолжая разглядывать ее эквип.

— Да у тебя у самого есть редкий шмот!

— Не без этого, — но рассказывать о том, что у меня его несколько наборов, которые позволяют очень быстро поменять заточку персонажа и усилить необходимые навыки. — Значит, готова?

— Ага.

— Ну, тогда и я готов. Пойдем, быстренько сольем твой данж и займемся своими делами! — хех… я что, сказал это вслух!?

Лена насупилась. Мне показалось, на глазах у нее были готовы навернуться слезы.

— Нам нельзя сливать, — сказала она.

— Значит, ты должна нормально одеться.

— Это мой шмот. Другого нет.

Я присвистнул и развел руками:

— Ну, дорогая моя, тогда идти в данж нет смысла! Если основной перс, который должен тащить — раздет, то все, без шансов. Давай возьмем еще пару человек! Скажем, еще одного танка и еще одного лекаря. Ты будешь поддержкой, я — дамагером… Шансы значительно увеличатся.

— Нет, — ответила она. — Группа должна состоять из двух человек. Это в условиях.

— Ладно… Тогда… Давай я дам тебе еще одного танка? Или дамагера? С лечением, думаю, ты справишься, да и бабл есть…

— Нет. Мы пойдем вдвоем.

— Тогда тебе нужно одеться.

— У меня нет денег.

— Заработай.

Она сложила руки на груди:

— Как?

— То есть ты докачалась на сотый уровень и не знаешь, как заработать?

— То есть ты играешь годами, но не в курсе, сколько стоит хотя бы эпический комплект шмота на паладина сотого уровня? С моим ежемесячным заработком я куплю его через пару лет, не раньше.

— Отлично! Как купишь, так и пойдем! — я сделал вид, что разворачиваюсь и ухожу.

— Сашка!..

— Ты не готова, Лен! Я не могу и купить тебе шмот, и пройти за тебя данж.

— Пожалуйста, ну помоги еще?! А? ну что тебе стоит?!

Я посмотрел в эти бесстыжие глаза и махнул рукой:

— Ну, ладно. Помогу, что теперь поделаешь.

Сверившись с расписанием, я спросил:

— Телепорт есть?

— Да, последний остался.

«Идеально!» — подумал я.

— Держи координаты. Там будет игрок — Мордор Ворот. Скажешь ему, что от меня.

— И что?

— Делай, что он говорит, и все будет ок.

— А потом в данж?

— Естественно!

Лена улыбнулась, чмокнула меня в левый рог и телепортировалась.

«Мордор, я тебе Элеонору Ясноокую отправил. Надо ставить ее во все рейды».

«Понял».

«После того, как она оденется хотя бы в эпические шмотки, напиши мне, я ее заберу», — добавил я, после чего занес Лену в ЧС, выключил телефон и повернулся к Ушрантогентиру.

Божок был грязноват и стоял кривовато. Я осмотрел его максимально внимательно.

Высокий, худой и крайне возбужденный мужчина в штанах — шароварах с озорной улыбкой протягивал руки куда-то вперед, стоя на круглом постаменте. «Дорогу осилит идущий» — было единственной надписью. Вязь букв опоясывала постамент практически у земли, в которую погрузилась статуя за годы с момента установки.

А может, она не в землю погружалась? Во всяком случае, от самого подножия шла мостовая…

— Ты чего тут вынюхиваешь, нубасик? — поинтересовались у меня весьма нахальным голосом.

— Ищу идиота, который… — начал я, разворачиваясь, и заткнулся. — Ванек? Ты чего тут забыл?

Маркус обошел вокруг статуи и продекламировал:

— Смотрю я на статую, у статуи нету ху… хулиган ты Яша! Хм… Но сюда, судя по всему, Яша не добрался, а?

— Ага. Ты от вопроса-то не увиливай.

— Да вот, гуляю. Смотрю, что происходит, и вдруг тебя увидел!

— Ага, ага. ПартОрГ отправил?

— Почему сразу ПартОрГ?!

— Потому что только он знал, что я в Трезубце.

— Ну, да, ну да. Типа в общем чате никто ничего не спрашивал? А как ты думаешь, мы должны относиться к новостям о том, что в окрестностях появился новый данж?!

— У меня договор с тем, кто его нашел. Это личное дело.

— Договор это хорошо. Но у меня-то договора ни с кем нет. Я тут вообще просто по своим делам. Если найду новый данж… Ну, бывает, что такого?

Вот тебе и обратная сторона клановой жизни. Все, что знаешь ты, знают в клане. И, соответственно, захотят получить свою долю.

— То есть, если ты найдешь данж — то войдешь в него, не предупреждая меня?

— Ты меня совсем уж за зверя держишь! Конечно, я тебя предупрежу! Ну, чтобы ты время не терял, — Маркус хохотнул.

— Вот ты тролль.

— А ты чо думал? Не очкуй, пригласим мы и тебя, и девчонку твою в рейд. Если это первое прохождение. Хотя Наташке это не понравится… Да ей это уже не понравилось.

— Я всего лишь помогаю Лене с данжем!

— Ого, ты уже ее по имени знаешь?! Оправдываться перед ней будешь, я тебя полностью поддерживаю, дружище! Хотя с Наташкой ты бы был поосторожнее…

— Ваня, блин! Лена — моя одногруппница, я не могу ее имя не знать!

— О-о-о, Саня, этот факт вообще не советую афишировать. Наташка мозг вынесет. А может и не только мозг, а тебя самого!

— Ваня!!! Да при чем тут Наташка?! Я вообще-то с Викой встречаюсь!

— Да?! Что-то ты мне не рассказывал, сколько раз ты с Викой кувыркался. И сколько раз ты за все лето с ней пообщался? Два?

— Три!

— Три телефонных звонка! Да я уже два раза девчонку поменял бы! А может и три.

— Ой, да иди ты! Тебе лишь бы за девками ухлестывать.

— И я этого не скрываю! — Ваня гордо задрал нос. — Ладно, давай вернемся к нашим баранам… э-э-э, данжам. Меня отправили следить за тобой и параллельно искать данж. И знаешь, что я подумал, когда ты сплавил девчонку к нашим молокососам?

— Что?

— Что выберется она оттуда не раньше, чем через пару месяцев. И смысл мне два месяца куковать？

— Да ладно? С чего бы это? Два-три рейда в день — думаю, максимум три недели, и она в эпик оденется. Плюс навыки игры подтянет. Плюс может, до нее дойдет, что лучше взять напарника своего уровня, и я автоматом от нее избавлюсь.

— Ты просто не знаешь всей глубины засады, в которую угодил, друг мой. Не спрашивал, сколько она уже играет? Не пробовал пробить ее разведке? Может быть, сам в статы к ней заглянул? Или она тебя в группу не приглашала?

— Ничего такого.

— Эх, Саня. А ведь узнал бы много интересного!

— Ну, рассказывай.

— Например, узнал бы, что она играет уже семь лет. И всего лишь чуток вышла за сотку.

— Нубяра?

— Не то слово. Эта твоя… Юля — просто, извиняюсь, нагибатор, по сравнению с ней.

— Ы-ы-ы. Правда что ли?

— Да. Статы показать? Это не билд паладина, это какая-то каша.

— Давай.

Ваня кинул мне файл, и я открыл его в имитаторе. И тут раздался рев:

— Маркус, ты вообще ахренел!? — и на площадь вылетела разъяренная Праворукая Левша..

— Бл@ть, начинается, — сказал Ваня, спрятался за статуей и пропал у меня из видимости.

— Ах ты скотина!!! — заверещала Наташка еще громче, и, указывая на меня, возопила. — Какого хрена, Ваня?! Тебе что сказали?! Что тебе, бл@ть, сказали, скотина!? Куда ты сэбался!?? Я тебя щас отоварю по самые гланды, тварь ушастая!!!

Наташка обошла вокруг статуи, касаясь ее рукой, и в момент, когда ее рука прикоснулась к опасной выпуклости шароваров, глубокий вкрадчивый голос произнес:

— Аккуратнее, мадам, я же не железный… Да и по самые гланды — не обязательно…

И пока все, замерев, смотрели на статую, та протянула руку и ущипнула Наташку за задницу!

— Ты кто такой, я тя щас расчехлю как последнего задрота!!! — возмущенно заорала она, выхватила мечи и кинулась на каменное изваяние, собирающееся спрыгнуть с постамента.

— Не совету… — начал было я, но Праворукая Левша уже атаковала противника. Первым ударом она сломала левый меч о горло бога, а вторым — правый о то самое место, после прикосновения к которому Ушрантогентир ожил, после чего он дал ей щелбан… и она улетела на перерождение.

— Вот песец! — воскликнул Ваня, появляясь позади исчезающей игровой куклы. — Что щас будет…

— Эх, — печально протянул оживший бог. — А ведь как хорошо все начиналось! — и тоскливо оглядел окружающих.

Впрочем, заприметив за прилавком пышнотелую троллиху, он явно воспрял духом и немедленно двинулся к ней. Та, взвизгнув, бросила товары и ломанулась прочь.

Бог путешественников, двигающийся как в замедленной съемке, лишь горестно вздохнул:

— Ну вот, опять!

Тут вперед вышел я:

— Уважаемый Ушрантогентир! Позвольте приветствовать вас в Скалистом Трезубце!

Бог глянул на меня и отмахнулся:

— Ой, да ладно. Ты, кстати, зачем меня обнюхивал? Я аж проснулся!

— Искал мудрость, которой вы делились с путниками в бытность свою Богом!

— Почему ты говоришь в прошлом времени? Я и сейчас Бог.

— Э-э-э… — я окинул его взглядом. — Не очень-то вы похожи на бога. Скорее…

— На статую Бога? — Ушрантогентир захохотал протяжными долгими «ХА-…ХА-…ХА».

— Ну, да. На статую.

— Это все женушка моя постаралась. За ветреность мою наказала. Прокляла. Мол, будешь ты статуей до тех пор, пока невинная рука не пожалеет тебя и не освободит от оков. Так что вы передайте этой… Праворукой Левше, что я у нее в долгу.

Бог поднял оброненные Наташкой сломанные мечи, протянул мне:

— Ты же ее знаешь? Может быть вернешь?

Я, естественно, ткнул: «Принять» — и получил два коротких меча с одинаковым описанием:

— Конечно, верну.

— Я жду тебя через три дня, Нагибатель Всемогущий, на этом же месте, — сказал Ушрантогентир, забрался на постамент и застыл.

Я закрыл, наконец, рот, сглотнул слюну, и внимательней посмотрел на мечи. Первый, для правой руки, был сломан посредине, второй — практически у основания.

— Эх! Хороший был клинок, — Ваня щелкнул ногтем по лезвию. — Масштабка, хотя и не самая лучшая. Бывают и редкие получше. Второй тоже ничего. Эпический…Этот… Ушлый, или как ты его называл, он явно тролль что надо! Отправил тебя отдавать обломки Наташке? Лол.

— Это не просто сломанные клинки, — ответил я. — Это Сломанные Клинки Бога. У них личная привязка к Наташке. Я думаю, это будет какая-то нереальная плюшка.

— Да ладно?! Клинки Бога?

— Сломанные.

Ваня уставился на мечи. Потом на статую.

— Жесть, — вздохнул он. — Получить уникальные божественные клинки с личной привязкой просто за то, что потрогала статую ниже пояса!.. А еще говорят, что в игре гендерное равноправие! Мне бы что-нибудь подобное дали, если бы я пожмякал Элуну! Эх-х-х!!!

Ваня посмотрел на свою руку, на статую, явно что-то рассчитывая, но потом помотал головой и решился:

— Ладно, Сань, удачи, я потопал, сейчас разбор полетов с Наташкой будет… Эх, как невовремя этот божок влез, а?.. Сказать ей, чтобы пришла за мечами?

— Да. Ну, я ей так и так напишу.

Маркус махнул рукой и воспользовался свитком телепортации.

А я задумался над его словами о гендерном равенстве и жене Ушрантогентира, про которую Ваня не знал.

Немного пошарившись в Скалистом Трезубце, я убедился, что за мной больше никто не следит, и направился в направлении, которое указывала Лена, рассказывая про богиню с арбузами.

Поиски завершились быстро, буквально за ближайшим холмом, на краю небольшой рощицы, стояла прекрасная по исполнению и наполнению скульптура. Лена, определенно, завидовала. Богиня была само совершенство — красивое лицо с правильными чертами лица, высокая, полная грудь, тонкая талия, широкие бедра, длинные ноги. В отличие от мужа, изображенного скорее в карикатурном стиле, Терелла (судя по надписи на постаменте), стояла в строгой позе, сложив руки на груди, сосредоточенно и требовательно смотря перед собой. Одета она была в короткое, до колен, платье с коротким рукавом и без выреза. Деловая леди в средневековом стиле.

Не знаю почему, но я оробел. Осматривая статую Ушрантогентира, я его абсолютно не боялся, да и вообще, не мог представить, что он оживет. Приблизившись же к Терелле, я почувствовал какой-то непонятный трепет. Умом я понимал, что следовало сделать, чтобы попробовать оживить богиню…

Черт, я не мог себе даже представить, что прикоснусь к статуе, не говоря уже о том, что буду лапать непосредственно ее саму! Немного посидев у постамента, я собрался с мыслями и убедил себя, что это всего-навсего эффект присутствия, создаваемый за счет более глубокого погружения в новом коконе. Не может цифровая статуя вызывать восхищение и трепет, черт возьми.

С этими мыслями я решительно поднялся с травы и залез на постамент. Терела была ростом аккурат с двух меня. Я посмотрел в ее глаза и, недолго думая, потянувшись, положил руки на бедра… И ничего не произошло. Немного разочарованный, я вспомнил, что точно сделала Наташка… Ну, да, по сравнению с ее действиями, пощупать задницу — это так, мелочи. Не позволяя себе слишком много думать, я, зажмурился, после чего правой рукой полез в область эротических фантазий школьников… да ладно, не только школьников, надо быть честным с собой…

— О, да-а-а, не останавливайся, — прошептали мне на ухо… немного сзади.

А слева тут же раздался гомерический хохот Ласки:

— А-а-а-а-а-а, я сняла, сняла, сняла!!! — и значок камеры над ней исчез, а сама она принялась убегать еще до того, как я издал вопль ярости и кинулся на нее.

— Покажи!!! Быстро!!! — Падме, шептавшая мне на ухо, побежала за ней. — На ящик мне отправь!!!

— Убью!!! — выкрикнул я. — Обоих!!! На тряпки порву!!!

А они, мерзко хихикая, разбежались в разные стороны и, активировав телепорты, исчезли, оставив меня наедине с богиней.

— Да уж, видок у тебя был премерзкий, — сказала она. — Но я, в отличие от них, оценила, почему ты так долго колебался.

Получилось, возликовал я, поворачиваясь к статуе. Получилось!!!

Богиня больше не была статуей. Это было ожившее совершенство, дополненное мягким фиолетовым свечением. Не изменилась лишь поза и взгляд, оставшись напряженными и величественными. Недолго думая, я пал перед ней на колени и взмолился:

— Великая богиня Путешественников, прости мое святотатство, в помыслах у меня не было обидеть тебя!

— Поэтому ты решил всю меня облапать? — она иронично подняла правую бровь.

— Это был единственный известный мне способ оживить тебя, — скорбно ответил я.

Коротко кивнув, Терела нетерпеливо протянула руку:

— Помоги мне.

Я подскочил и суетливо подставил руку, пока она спускалась с пьедестала и критично осмотрела меня:

— Мда… Чтобы заслужить прощение, тебе придется как следует поработать… Нагибатель Всемогущий. Хм… Хотя в том, что пробудил меня кобольд с таким именем, есть определенная доля логики, учитывая способ, который был избран моими врагами.

Я, естественно, ткнул: «Принять».

— Для начала отведи меня в храм. Нужно оповестить всех моих последователей, что проклятие снято.

— А где находится ваш храм, богиня?

— Самый крупный находился в Сартилеме. Но сойдет любой из ближайших. Например, в Ларвителе.

Быстро сверившись с картой, я убедился, что это у черта на рогах, и предложил:

— Я предлагаю телепортироваться… э-э-э, — я быстро перебрал какие-нибудь уважительные обращения, и остановился на относительно нейтральном, — …пресветлая Терелла.

— Мне все равно. Я хочу в храм, — Богиня надула губки.

Возликовав, я быстро открыл портал и спустя три секунды мы оказались на центральной площади Ларвитела.

— Уважаемый! — обратился я к стражнику. — Где тут у вас Храм Тереллы?

— Тереллы? — НПС захлопал глазами. — Это кто?

— Богиня дорог, — я развернул его к своей спутнице. — Вот она.

Тереллу уже окружила толпа зевак. Еще бы: встретить НПС с ником «Богиня Терелла» получается не каждый день.

— О! — только и сказал стражник. — Первый раз слышу. Но девушка заметная.

Это я уже понял и сам: мужики слетались на нее как на мухи на… ну, вы поняли. Я не успел буквально на пару шагов.

— А сиськи-то настоящие?! — спросил один умник.

А второй пощупал.

В следующую секунду оба придурка взлетели в воздух в конусе божественного света, а Терелла провозгласила, повернувшись вначале к одному:

— Гийом Флезеран, проклинаю тебя за хамское поведение! — а потом к другому. — Князь Гиви, проклинаю тебя за недостойное поведение!

Свет погас, а оба игрока отправились на перерождение… После чего все НПС вокруг рухнули на колени, а игроки попятились от богини на безопасное расстояние. Дохнуть больше желающих не было. Пока я приходил в себя, стражник, только что недоверчиво оглядывал ее, подполз поближе и пробормотал:

— Не гневайся, Богиня дорог! Позволь проводить тебя в Храм, где сможешь ты отдохнуть и принять подношения!

Смерив его уничижительным взглядом (хотя зря — имитатор, ничего не поймет), я занял место рядом с богиней и разрешил:

— Показывай дорогу, стражник.

Терелла окинула потрясенно молчащих окружающих и кивнула:

— Пожалуй… Наведением порядка я займусь немного позже.

Покинув пост, стражник повел нас на окраину, потом за городскую черту, и, наконец, вывел на перекресток, где означенный храм и стоял. Ну, как стоял… Наверное, он какое-то время медленно приходил в упадок, потом его покинули служители и строение начало разрушаться, а потом добрые самаритяне (а может, американцы), начали упражняться в создании игровых артефактов путем наскальной росписи. Я прочитал: «Здесь был Колян и Машка», «Джон+Сэм=любовь», «Цой жив», «Пидарасы», «Коля — лох = Сэм», «Васек рулед!»… И это только на одной стене!

На лице богини заиграли желваки:

— Не особо чтут у вас наследие ушедших богов, а стражник? — грозно спросила она.

Имитатор вытянулся в струнку и доложил:

— Это все бессмертные! Жители города никогда не позволили бы себе оскорбить богиню или ее память! — и он сделал вид, что собрался снова встать на колени.

Терелла посмотрела на то, как он опускается на колени, потом кладет рядом алебарду, и поинтересовалась:

— А бессмертные — они что, не жители города? Я вот особого отличия не заметила. Ни ты, ни другие даже не попробовали помешать тем, кто оскорбил меня.

— Но мы же тебя не оскорбляли! — стражник пал ниц.

Тяжело вздохнув, богиня развернулась в сторону храма и, буркнув:

— В таком храме и не отдохнешь-то, — воздела руки к небу.

Ослепительно-белый столб света, упавший на оскверненное строение, был настолько ярок, что я отвернулся, чтобы не ослепнуть, и даже прикрылся рукой.

— Ну вот! Так гораздо лучше! — уже повеселевшим голосом сказала богиня, спустя пару секунд, и бодро направилась к обновленному храму.

Я, кулаком вставив на место отвалившуюся было челюсть, побежал следом.

Стоило нам войти в храм, как выскочило системное сообщение:

Терелла, остановившись на пороге, повернулась ко мне:

— Нагибатель Всемогущий, ты прощен. В этом храме я буду в безопасности. Можешь идти.

Богиня развернулась, и собралась было войти внутрь, как я, в ужасе от того, что упускаю немеренное количество плюшек, бросился следом и завопил:

— О, сиятельная богиня! Как же вы будете одна в пустом храме?! Неужели я больше ничем не могу помочь вам?!

— Конечно можешь, — богиня остановилась. — Подойди!

Я подошел, и она надела мне на запястье браслет.

— Пройдись по всем моим храмам и сообщи, что Богиня вернулась.

Пока я, хлопая глазами от ужаса, читал выпавшую простыню системного сообщения, Терела скрылась в Храме.

Ага, откажешься тут.

Ну, а после того, как согласился, меня радостно известили о том, что триста восемьдесят девять новых меток добавлено на мою персональную карту.

Блеать. Очередное невыполнимое задание. Я посмотрел на эту богатую россыпь, задумчиво почесал левый рог, и опомнился только после того, как прикусил кончик хвоста. Чертова анимация.

«О! На ловца и зверь бежит!» — подумал я, увидев мигающую иконку сообщения от ПартОрГа.

Оно было коротким: «Саня, ты опять в топе!!11)))))))» — и содержало скрин. На нем некий мелкий кобольд, тянулся руками к причинному месту статуи, обнимая ее из-за спины и забавно вытянув в сторону морду с зажмуренными глазами.

«Еб@ный стыд, — подумал я. — Ну, Ласка…»

«Саня, радуешь! Уже на третьем месте!!!111))))» — напомнил о себе Ванек.

«Чо не улыбаемся в объектив?!!!!))))» — осталась недовольной Алларика.

«Нещитово! Тема сисег не раскрыта!» — возмутился Серега.

«О, даааааа, именно такую рекламу клана и мы ждали!!!!!))))» — порадовался Сарацин, после чего я решил не читать сообщения и отключил клановый чат. В конце-концов, Комиссары не единственный клан в игре.

Я быстро нашел ребят из Каракатиц, которые помогали мне выжить во время нашего приснопамятного боя за спасение Махнуса и быстро написал:

«Есть дело, надо поговорить. Работа непыльная, но прибыльная».

Первый ответ пришел уже через минуту: «НЕТ, НИКАКИХ СТАТУЙ!!! Даже не надейся))))»

От злости я чуть не откусил хвост. Тем более, что и другие сообщения были ничуть не лучше.

Плюнув на все, я нажал:

ВЫХОД

и вылез из кокона.

Телефон, естественно, разрывался от «поздравлений», а скайп я и вовсе постарался максимально быстро выключить. Уж там такие тролли, что прошибут кого хочешь.

Налив кофе, выдавив в него лимон и нагрузив в стакан пару ложек сахара, я встал у окна, пялясь на улицу… И увидел Леху с Юлей, смотрящих что-то на телефоне и ржущих в голос.

Ну, песец. Леха поднял голову и посмотрел в мое окно, и я, на рефлексах, присел. Вроде бы успел, меня не заметили, и, обнявшись, парочка куда-то пошла.

Глядя им вслед, я снова подумал о Вике. Проблему давно следовало решить раз и навсегда.

Но вначале — естественно! — я полностью насладился роликом Ласки и Падме. Надо же знать, насколько все запущенно.

«Не получается нагнуть — тянись и лапай» был уже на первом месте с бешеным отрывом от прочих «лучших» и начинался с момента, где я тянулся к грудям Терелы, а заканчивался тем, как зажмуривал глаза и…

Блееееееаааааать, вот реально, чем эти дуры думали? В универе полкурса знает, что я за Нагибателя Всемогущего играю… Как теперь там показаться?! Засмеют.

Я взял телефон и позвонил Вике. Выключен. Второй раз. Ничего не изменилось. Ну, нет, так просто ты меня теперь не остановишь. Я начал одеваться. Перед выходом на улицу набрал еще раз. Снова выключен.

Единственное, что я не помнил — это номера Викиной квартиры, поэтому какое-то время пришлось тупить перед дверью в ожидании, что кто-то выйдет или зайдет. Наконец, вышла яркая блондинка, а я зашел. Поднялся на этаж… и замер. Дверь была другая. Я даже спустился проверить, не ошибся ли я этажом, но вроде не должен был. Поколебавшись, я все же решился и позвонил.

Некоторое время была тишина, а потом, абсолютно бесшумно, дверь открылась внутрь. В образовавшейся десятисантиметровой щели я увидел молодого человека спортивного телосложения, который жестко спросил:

— Ты кто?

— Э-э-э, я наверное, ошибся, — промямлил я. — Думал, тут моя девушка живет…

— А-а-а, — лицо парня расслабилось, дверь раскрылась пошире. — Ты про Вику? Заходи.

— Она тут? — я остался стоять в коридоре. Вот еще, не хватало оказаться в чужой квартире со странным типом.

— Нет, что ты. Понимаешь… Родители ее умерли. Родственники продали квартиру нам. Ищут сейчас ее, — у меня от таких новостей дыхание перехватило, а парень хлопнул меня по плечу. — Заходи, чего стоишь? Чаю попьем. Или чего покрепче. Помянем.

— А… — этот хлопок по плечу был каким-то дико неуместным, меня аж чуть не передернуло. Да и вообще, зайти в квартиру к чужим людям… Я попятился. — Нет, спасибо, я, пожалуй, пойду.

— Ну, смотри! — парень кивнул и закрыл дверь.

У меня вихрем в голове пронеслись незаданные вопросы. Когда они погибли? Как? Почему продали квартиру так быстро? Почему поменяли дверь? ГДЕ ВИКА? Почему ее ищут родственники?

И какого черта он хлопнул меня по плечу?

Я покосился на футболку в месте, где к ней прикоснулась рука. Бесполезная затея. Наноробота так не обнаружишь. Выйдя на улицу, я набрал ПартОрГу.

— О, Саня, ну ты не даешь скучать!!! Это самое эпичное зрелище, что я видел за последние пару лет! Неужели спермотоксикоз добрался до мозга?! Ыыыыы!

— Сань, надо встретиться, — не обращая внимания на его шуточки, севшим голосом сказал я. — Срочно.

— Хорошо! Где?

— На остановке. Через пятнадцать минут.

— Жди.

Пока он шел, я, стараясь, чтобы надпись не попадала в возможный объектив на плече, нацарапал: «На мне жучок», — на салфетке, и сложил ее в руке.

— Здорова, дружище! — мы крепко пожали руки, и Саня, ощутив бумажку, и забрав ее, чуть нахмурился. Окинув меня настороженным взглядом, он спросил. — Что случилось? На тебе лица нет.

— Викины родители погибли. А сама она, оказывается, пропала. Я только что был в их квартире, мне новые хозяева рассказали.

— Ахренеть, — даже тень улыбки слетела с его лица. — Тааак… Это дело насухую пережить будет тяжеловато.

— Согласен.

— Значит, в «Мартин»… Только за Серегой и Ваней зайдем.

— Давай.

Мы направились к Ване, а Санек по дороге позвонил Сереге.

— Здорово. Готов покуролесить?.. Через полчаса? Через двадцать минут зайдем. Жди.

Ванек выскочил на улицу бодрый, как огурчик.

— Чо за кислые морды? Уже вжахнули мартини и не можете понять, зачем отвалили бешеные бабки за дерьмовый ликерчик?

— Викины родители погибли. А сама она пропала.

Ваня сглотнул, переменившись в лице:

— Херасе новости… Как погибли?

— Я не знаю.

— Погоди, сейчас загуглю. Хм… Взрыв бытового газа. Тела обгорели, их с трудом идентифицировали.

— Понятно, почему дверь заменили. Мне еще показалось это странным. Давно?

— Девятнадцатое июня.

Мы с парнями переглянулись. Прошло почти три месяца. Я напряг память и вспомнил, что Вика уехала в деревню на следующий день после последнего экзамена — четырнадцатого. И уже пропавшая выходила на связь три раза.

— Слышь, Сань, а Вика тебе говорила, кем ее отец работал? — поинтересовался Ваня, продолжающий читать новости.

— Нет. Он говорил, охранником кажется. Типа, «людей охраняю».

— Ага… Почти не обманул. Генерал-майор службы внутренней безопасности.

— Херасе… Большая шишка.

— Слушай, а не лезем ли мы не в свое дело? — засомневался Саня. — Может, к Сереге не пойдем? Пусть выходит, бухнем, зачем нам куролесить?…

— Э, не, братан, даже не думай, — остановил его Ваня. — Решили куролесить, значит куролесим. Нехер очковать.

— Просто это может все плохо закончиться. А у меня семья.

— Можешь идти домой, я сам справлюсь, ссыкунок, — заверил его Ваня.

— А ты, типа, не моя семья! — взвился тот. — Ерунду не говори! Пошли быстрее, бесишь только!

Уже в подъезде меня оглушил трэшак:

— Серега, ты где этих динозавров выкапываешь?! — проорал Ваня.

— Это ж Louna, они живее всех живых! — последовал ответ. — Заходи быстрее!

Серега быстро просветил меня «Спектром»… и ничего не нашел.

— Ну… Отсутствие результата — тоже результат! — заметил Саня.

— Можно говорить свободно?

— В этой комнате да. Тут глушилки. Но «Спектр» полную гарантию не дает. Особенно против военных технологий. Скажем, на тебя могли пассивку повесить. Как в самый первый раз. Но их на кожу сажают. А ты говоришь, тебя по плечу хлопнули.

— Значит, исходим из того, что нас все-таки могут пасти?

— Да пасти нас могут так и так. Ничего сложного. Давайте так… Ты, Сань, чего хочешь? Вику найти?

— Да.

— А может, она потому и пропала, что сейчас в опасности. Сам говоришь, вырывалась только на минуту поговорить с тобой. Может, она где-то под охраной. Взрыв бытового газа в квартире… Знаешь, довольно редкий несчастный случай. Последние пару лет я других и не припомню. Если ее охраняет государство, мы начнем копать — и не дай Бог, найдем ее, а за нами следят преступники…

Я призадумался:

— А какие вообще перспективы поиска?

— Мы можем выйти на нее несколькими способами. Ты — по анализу почты и сетевой деятельности. Я — по телефонному номеру. Ваня пробьет по знакомым в Безмятежности. Серега пошарится в своей Библиотеке. Может, игра подкинет какие новости о ее персе. Потом сольем все вместе и сделаем выводы.

— Ну, чисто технически — идея неплохая. Сворачиваем тогда совещание?

— Да. Надо помянуть светлую память усопших… А завтра с новыми силами — за работу!

Утро следующего дня ознаменовалось незначительной головной болью и зудом в заднице от желания быстрее приступить к поискам.

Быстро закинув в топку яичницу с сосисками, с огромным стаканом кофе я уселся перед монитором и полез по старым контактам Вики, взломанным еще в прошлый раз. Почта была заброшена все лето. Социальные сети тоже. Такое впечатление, что человек просто взял и исчез. Раньше хотя бы раз в неделю она либо что-то постила, либо писала подругам, а тут — тишина.

Допив кофе, я уже понял: саму Вику я не найду. Надо искать ее след. Личность, которую она могла бы завести себе взамен прошлой. Кто это будет? Скорее всего, девушка. Скорее всего, это аккаунт или почта с мультяшной аватаркой. Мде. Скорее всего, созданные в районе 12–20 чисел июня. Попытки вычислить IP я отмел сразу, а вот насчет того, где искать — тут я даже особо и не сомневался. Конечно же, в Барлионе. Вопрос был у меня только один — если она была все это время в Барлионе — почему она так на меня и не вышла?

Я забрался в Барлиону и написал ей на старого персонажа, но ответа не получил. Жаль.

Сделав выгрузку с форума о новых зарегистрированных аккаунтах, я сел их просматривать. Ближе к полудню я выбрал из общего количества восемьсот тридцать два акка, удовлетворяющих моим параметрам. И это только за двенадцатое. Я быстро пробежался по первому десятку, знакомясь с их историей. Ничего выдающегося — по два-три поста в день ниачем, пара достижений, и т. д. в среднем на один аккаунт уходило по пять минут. И никакой гарантии, что это не Вика, не было.

Надув губы, попялился в монитор. Тупик? Чтобы перебрать 800 акков, уйдет дней пять. И это всего за один день.

Я позвонил Сане:

— Привет!

— Привет. Ожил уже?

— Давно. Я тут немного покумекал, и понял, что зацепок нет. Почта и соцсети пусты.

— Логично. Форум Барлионы проверял?

— Само собой. Пусто. Поискал новых пользователей, но это нереально — 800 штук в день, как всех проверить за адекватное время?

— М-м-м, можно было бы наверное, их разделить, и проверили бы… Но точность проверки так себе.

— Да. Я и в собственных выводах по новым пользователям не уверен. Что у тебя?

— Телефонные номера родителей не отвечают. По Викиному пообещали ответить завтра утром.

— Ждем?

— Ждем. Серега сказал, что никаких корреляций по персонажам Вики не нашел. Ваня со встречи с Безмятежностью еще не вернулся. Может, по пиву и обсудим?

— Не, давай вечером. Я еще пороюсь.

— Ну, смотри.

Разогревая борщ, я попробовал смоделировать ситуацию. Допустим, я генерал службы внутренней безопасности. У меня куча врагов, но есть взрослая дочь. Хотя почему у меня много врагов? Вроде как, я же просто защищаю людей, меня любить должны. Наверное, потому, что для того, для того, чтобы защищать одних людей, надо обижать других? Логично.

Итак, у меня много врагов. Я чувствую, что вот-вот на меня произойдет покушение. Ну, или не чувствую? Нет, наверное, чувствую, иначе зачем бы мне отсылать дочь к черту на кулички? Ладно, возможно, и не чувствую, но есть оперативная информация о покушении на меня. Логично позаботиться о дочери. Но почему не позаботиться о жене, да самому не переехать куда-нибудь в более защищенное место, чем собственная квартира? Ловля на живца? Но почему вместе с женой? Хм… История так себе.

Копаем дальше. Пусть покушение проспали и произошел взрыв бытового газа. Взрыв бытового газа, бл@ть! Это что сука за издевательство над здравым смыслом? Убить генерала взрывом бытового газа?! Я пошел к компу поднимать подробности. Помнится, от таких взрывов здания обваливались раньше. А тут всего два трупа.

Быстро прочитав пару статей о взрыве, я понял: что-то тут нечисто. Во-первых, на фотографиях после этого самого взрыва в квартире все было подозрительно целое. Вплоть до того, что вещи стояли на своих местах, а стекла в серванте даже не треснули. Во-вторых, трупы обгорели так, что опознать их можно было только в лаборатории. А признаков пожара в помещении я не увидел. В-третьих, уголовного дела открыто не было ввиду явно бытового признака смертей. Типа, сами виноваты, чего тут расследовать.

Вытянув губы трубочкой, я слегка поплевал воздухом в экран, пока раскидывал варианты. Судя по тому, что я видел, в реальности могло произойти что угодно. Начиная с того, что Викиных родителей убили, инсценировав взрыв бытового газа, а саму ее похитили; до того, что Кирилл Сергеевич с женой и дочерью сейчас где-нибудь на Мадагаскаре резвятся с лемурами, а трупики тех, кто на них покушались, похоронены на кладбище под их именами. Точно так же и «новые жильцы» могли быть кем угодно: от сотрудников департамента полиции до этих самых бандитов, разыскивающих Вику.

Единственное, что я не понимал: почему все было обставлено как хреново? Почему нельзя было устроить полноценный пожар, а не «взрыв»? К чему вот эти вот показания очевидцев, разрушающие общею картину: «Взрыв? Да, ночью был какой-то хлопок! Я еще подумала, что кто-то дверью громко хлопнул!» Или это все было сделано специально, чтобы все, кто имел причастность к этому делу, знал, что не стоит копать, делом занимается госбезопасность? И куда тогда мы лезем? Куда я лезу?

Я потянул носом воздух и чертыхнулся. Борщ, естественно, перегрелся.

— Сань? — я нова набрал ПартОрГу.

— А?

— Тебе не кажется, что все это хреново выглядит?

— Что — все?

— Ну, вот эта инсценировка с взрывом бытового газа?

— А, это? Я же сразу сказал, что это лажа.

— А зачем мы тогда в нее полезли?

— Ты же сказал, что хочешь Вику найти.

— Ну… Да. Только вот я сейчас думаю, что чем мы ее активней ищем, тем ближе к ней могут подобраться те, кто хотел сделай ей и ее семье плохо. Может быть, мы зря копаем?

— … Ну… Может быть и зря. Сворачивать поиски?

— Да чего тут особо сворачивать? Ваню дождемся и по сути они уже свернулись сами. Зацепок-то нет.

— Ладно. Давай, до вечера.

Немного еще помаявшись после обеда, я все-таки влез в кокон и нажал

ВХОД.

В ворохе входящих сообщений с оценкой моего ролика, второй день лидирующего в Топе, два заинтересовали меня. Они состояли из одного слова: «ПЕРЕСТАНЬ!» и «НЕМЕДЛЕННО!» — и были от одного персонажа, Ники Дериглазки.

Я быстро прогнал его через разведку КК. Та на нее никак не отреагировала: нуб 46 уровня, нигде прежде не засветилась. Ника — Вика. Ника — богиня победы, как и Виктория. Смущала дата создания — 29 мая. Хотя если честно, мы с Викой уже больше трех месяцев в Барлионе не встречались. Я посмотрел последнюю переписку. 23 мая. Черт, может, это она?

«Что перестать?!» — написал я в ответ.

«Это все! И главное — не лапай больше статуи!» — немедленно ответили мне.

«Вика, твою мать!!! Ты куда пропала?!» — обрадовался я.

«Меня зовут Николь, сокращенно Ника. Больше никогда не путай меня ни с кем, понял?! Хочешь познакомиться?»

Я помолчал, сбитый с толку. Не Вика? Черт…

«Ну, давай, познакомимся».

«Через два часа в „Арбате“».

«Это где?»

«Жальтеро! Загугли, нуб!»

«А… Ладно, буду».

Вздохнув, я подумал — ну зачем мне это знакомство? С другой стороны — вдруг, это все-таки Вика, просто шифруется?

Глянув, где Жальтеро, я убедился, что в этом городе есть один из храмов, которые мне нужны, и решил убить время, немного вкатив камень в гору. У Сизифа не получилось, но меня-то зовут по-другому.

В момент моего появления на центральной площади стражник, кажется, уже направился ко мне, но я его опередил:

— Уважаемый, а подскажи мне, где храм богини Тереллы, и я сразу пойду туда, не отвлекая тебя от работы!

— Какой еще Тереллы?! — насупился стражник. — Нет у нас никаких Терелл в Пантеоне.

— Терелла — богиня путешественников. Из очень старого Пантеона.

Он поморщился:

— Тогда не знаю. Если старая — поищи где-нибудь на окраине.

— О, Нагибатель! — удивился кто-то проходящий мимо. — Статуи продаются вон там, ты, главное, их не испачкай!

— Да ты бл@ть кто такой? — возмутился я. — Я тебя щас занулю, нуб!

— Ой, все, я боюсь! Сейчас сюда явятся КК и поставят раком весь город!!!

— Нахрена город-то? Раком я тебя и сам поставлю, — занося оппонента в свой «черный список» персов, требующих последующего общения.

— Э-э-э, друг, это тебе не статуя, сзади просто так не подберешься! — заржал еще кто-то рядом.

Ну, все, подумал я, сейчас начнется, заткнулся и начал пробиваться прочь с площади. Уйдя от толпы, я рванул на окраины, как и советовал стражник.

Жальтеро было был довольно крупным городом — четыре района за крепостной стеной и три под стенами. Вот в этих-то районах я и принялся бегать, выспрашивая про Терелу. Естественно, меня в основном, посылали. То за шкурками крыс, то за хвостами волков, то за глазами львов. Последний запрос меня даже заинтересовал, нафига мамаше трех чумазых сорванцов глаза льва? Оказалось, для того, чтобы младшенький вырос настоящим охотником, как отец, и перестал ссаться в кроватку.

— А чего же папаша не добудет глаза льва, раз такой крутой охотник? — спросил я.

— О, он погиб на охоте, — глаза имитатора налились слезами.

— Так может, не надо младшенькому охотником становиться? — предложил я. — Пусть вон, банкиром становится. Все спокойней, и бабки… э-э-э золото… всегда будет водиться.

— У банкира свои дети есть, — разрыдался имитатор.

— Ох уж эта реалистичная картина мира, — буркнул я и принял квест. Негоже, когда детишки портят белье. Здесь у имитаторов машинок-автоматов нет, а кожа на руках не вечная.

Львы, естественно, бродили неподалеку, целым прайдом. И их пасли охотники. Угадайте, во главе с кем?

«Ты, бл@ть, как тут оказался?!» — написал я Бусому, что-то обсуждающему с Барбаром и неизвестной магичкой.

Они переглянулись, опасливо осмотрелись и через пять секунд кроме меня и львов никого не осталось. А, нет, окошко сообщений все же замигало:

«Выкуси!»

«Прогиб засчитан, уважаю» — ответил я.

Львы были мелковаты, всего пятьдесят второй уровень, поэтому я без особых проблем завалил трех львиц, львенка и главу прайда, вытащил глаза, снял шкуры, подрезал когти и все остальное, набрал крови, обрубков хвостов и ушей, печени и почек, и даже целиком замариновал сердце, благо подходящая банка нашлась. В общем, отработал по полной программе, привычной с Лабиринта, и в итоге даже поднял на единичку Алхимию, которая стала равна 101.

Вернувшись к «писающему» мальчику, я отдал его мамаше глазки льва, после чего был осчастливлен тремя сотнями опыта и пятеркой привлекательности с персонажем. И — неожиданно, правда? — она вспомнила, где расположены развалины старых храмов, один из которых, возможно, я и ищу.

Я посмотрел на три новые отметки. До свидания оставалось полчаса, но зато теперь мне было относительно понятно, как дальше заниматься поисками храмов.

Собрав волю в кулак, я двинулся на поиски «Арбата». Естественно, это был дорогущий ресторан. Из тех, где на входе ты выбираешь образ, в котором будешь перед дамой/господином, и приветствуются только человеческие облики. Немного подумав, я выбрал древнего Кевина Костнера, после чего заплатил за индивидуальное пространство для двоих, передал метрдотелю имя своей гостьи, и уселся в роскошное кресло. До подхода новой знакомой оставалось еще десять минут, и я собрался было немного подремать, как она появилась.

Люси Лиу, вихрем промчавшись мимо замершего в шоке имитатора, приземлилась прямо мне на колени, запечатлела поцелуй у меня на губах и, отстранившись, поинтересовалась:

— Соскучился?

— Э-э-э, — затравленно протянул я, сбитый с толку. — С чего бы это? Ты на пять минут раньше вроде…

И за талию попытался ссадить ее со своих колен, но добился только того, что игривое настроение девушки улетучилось.

Николь смерила меня сверлящим взглядом и спросила:

— Что это значит?

— М-м-м… Ну, я знаешь ли, пока не вижу… э-э-э… предпосылок… для подобного энтузиазма.

— Как это понимать?! — она подскочила. — Я, значит, бегу, как какая-то дура, к нему на свидание, заскакиваю на десять минут раньше, а он… Не видит предпосылок!? Ты не ахерел ли, а, Саш?!

И вот тут я совершил ключевую ошибку. Хотя почему ключевую? Я налажал уже более, чем достаточно даже в процессе этой коротенькой встречи. Ну, а тут я, во-первых, не обратил внимания на обращение по имени. Во-вторых, я так и не убрал ее на безопасное расстояние.

— Ну, Ника, понимаешь, я вот так вот не могу… Мы же на первом свидании!

Она мгновенно пришла в ярость, ее глаза ШИРОКО распахнули (реально нежданчик, я-то думал, китайцы так не умеют), а руки вцепились мне в горло:

— Ах, ты сученок! — взвизгнула она. — Первое свидание у него!? То есть ты решил, что на тебя какая-то сучка тут вешается?!

Я схватился за ее руки, пытаясь освободиться, но она только усилила давление и приняла еще вдобавок бить меня головой о спинку кресла.

— Я тут… — бум! — Страдаю третий месяц… — бум! — А он… — бум! — Шлюх мацает… — бум!

— Немедленно прекратите!!! — спас меня имитатор, наконец, оживший и вспомнивший, что за порядок здесь отвечает он. — Нападения в нашем заведении запрещены!

— Ну что ты, милый! — возопила Вика. — Какие нападения?! Мы просто нагуливаем аппетит!!!

После чего попыталась продолжить долбить меня головой о кресло, но я уже одуплился и смог с горем-пополам вырваться.

— Да откуда я мог знать! — воскликнул я, отпрыгивая в угол. — Ты же сама сказала, что тебя зовут Николь, и чтобы я не путал!

— А что еще я должна была сказать идиоту, который уже понял, что ищет человека, который специально скрывается, но продолжает лажать раз за разом?! — Вика кинулась ко мне, замахиваясь ногой, но я плавно перетек за имитатора, отобрал у него поднос и выставил его перед собой как щит.

— Да откуда я мог знать, что даже тут ты скрываешься?!

Вика попала ногой по подносу, и от — БАБАМ!!!! — уши заложило даже у меня.

— Черт! Ты издеваешься?! Думаешь, если бы за тобой даже тут не следили — я бы на тебя не вышла!? Идиот!

БАБАМ!!!

— Да хватит уже! Я все понял!!!

— Понял?! Понял!? Да нихера ты судя по всему, не понял!!! — Вика попыталась забежать сбоку, но я вовремя подставил поднос.

БАБАМ!!!

— Умоляю, хватит, меня же уволят!!! — возопил имитатор, и Вика чуть успокоилась.

— Ну, Саша!.. — она погрозила мне пальцем. — Этого я тебе никогда не прощу!

— Господи, да за что?! Я откуда мог знать, что это ты? Ты же мне четко сказала, что это не ты!!!

— Ты что, между строк читать не умеешь!? — она зло глянула на меня и села. — Садись, давай! И заказывай что-нибудь, я голодная.

Я осторожно сел напротив сверкающей глазами (опять узкими) Вики, и предложил:

— Может быть вина?

— Определенно, — кивнула она.

— М-м-м, мясо по-французски?

— Можно.

— Лобстер под карпаччо?

— Давай. И чего-нибудь попить. Манговый сок хочу.

Я посмотрел на имитатора и тот кивнул:

— Заказ принят, милорд! — после чего проследовал на кухню.

Вика припарковала подбородок на запястье и посмотрела, наконец, на меня без садистской усмешки.

— Успокоилась? — спросил я.

— Да. Знаешь, даже лестно то, как аккуратно ты пытался меня «отселить», — она задорно улыбнулась.

— Рассказывай, — я решил не отвлекаться. — Я хочу знать, что с тобой произошло. И с твоей семьей.

Вика вздохнула и села ровно, резко посерьезнев.

— Хорошо. Я расскажу тебе, но ты не должен никому другому ничего рассказывать. Пусть они заканчивают свои микро расследования, после чего ты резко охладеваешь ко всему происходящему. Меня ты нашел, но меня зовут Николь. И я твоя НОВАЯ знакомая. И знакомство наше будет о-о-о-очень бурным. Я заставлю тебя забыть ту зануду, с которой ты тусил до этого.

— Хм… Ты не зануда.

— Не прикапывайся к словам.

— Рассказывай.

— Ты злишься?

— Издеваешься? Ты исчезла, не сказав ни слова! Вначале я думал, у тебя нет там связи. Потом ты позвонила, и я решил, что ты там чем-то сильно увлеклась. Потом я решил, что ты влюбилась в кого-нибудь… Хм… Ну, и решил, что нет смысла тебя пытать…

— То есть слиться решил?

Вот здесь я действительно разозлился:

— Слиться? А как тут не сольешься? Телефон у тебя выключен! Куда ты поехала — неизвестно.

— М-м-м… — она забарабанила пальцами по столу. — Если бы ты хотя бы ПОПРОБОВАЛ меня найти, я бы вышла на связь в Барлионе. Но ты даже не пытался.

Стук прекратился, и она требовательно уставилась на меня. Тем временем появился имитатор и поставил перед нами лобстеров и стаканы с соком.

— Вина! — резко скомандовала Вика, и он тут же метнулся за бутылкой. — Ну?

— Я был уверен, что у тебя все в порядке.

— То есть взрыв в моем доме тебя даже не напряг? То, что я потеряла родителей?

— Нет. Я узнал о нем только вчера. То есть родители погибли?

— Отец, — лицо Вики как-то заострилось. — Не во время взрыва — во время очередной операции, или как там у них это называется.

— Господи, я дико соболезную… Сергей Иванович… — я не знал, что сказать — …был замечательным человеком.

Девушка неожиданно всхлипнула и резко задрала лицо вверх. Впрочем, практически мгновенно взяла себя в руки:

— Не важно, каким он был человеком, тут бы многие с тобой поспорили. Но он был замечательным отцом, — Вика промокнула слезу салфеткой. — Заботливым. Бережливым. Он обеспечил нас с матерью всем. Защитой, деньгами, новым домом. Мы с мамой переехали сразу после его похорон. Куда — не спрашивай, да я и не скажу. Нас спрятали, потому что операция пошла не по плану, он засветился. Какая-то нехорошая, опасная история. Убили его и трех сотрудников. Добрались даже чьих-то родственников, поэтому всех остальных причастных к той миссии просто попрятали по всей Земле.

— Ты больше не вернешься к нормальной жизни?

— Не знаю. Наверняка, вернусь. Но у нас карантин, три года. Мне нельзя общаться ни с кем из старых знакомых. Я решилась позвонить только тебе, но ты только с третьего раза потрудился пошевелить задницей.

— Почему? — спросил я недоуменно.

Вика взяла лобстера и, оторвав ему клешню, ответила, мило улыбнувшись:

— Потому что я люблю тебя, дурачок!

— Это многое объясняет, — грустно пробормотал я себе под нос.

Вика, э, нет, Ника, не потребовала никакого ответа на свое признание. Более того, она продолжила рассказ, словно «люблю» она использовала так, для связки слов в предложении.

— Мы так далеко, и под такой хорошей защитой, что нам не грозит какая-либо угроза, Саш. И будем там еще долго. Возможно, никогда не вернемся обратно.

— То есть мы больше никогда не увидимся?

— М-м-м… Когда-нибудь ты сможешь приехать ко мне. А пока мы можем видеться здесь, в Барлионе.

— Ты же понимаешь, что это не одно и то же? Мы не встречались больше трех месяцев. Ты изменилась. Я изменился.

Вика (или Ника?) прищурилась:

— У тебя кто-то есть?

— Да нет у меня никого!!! — возмутился я, отчаянно краснея. — А почему ты спрашиваешь? Ты завела кого-то?

— У меня тоже никого. А ты чего так покраснел-то?! Может, ты к Юле опять вернулся?

— Ни к кому я не возвращался! Просто покраснел. Мне стыдно, что ты так подумала.

Она забарабанила ногтями по столу, пристально глядя на меня, и я чуть не ляпнул про Наташу, но она вдруг перестала барабанить и, тяжело вздохнув, продолжила:

— Я понимаю, про что ты говоришь… Отношений на расстоянии не бывает. Но к этой теме мы вернемся позже. Сейчас давай пройдемся по реалу. Слушай внимательно. Мне разрешили встретиться с тобой в Барлионе, если мы с тобой будем соблюдать конспирацию. Никаких звонков в реале и ты немедленно прекращаешь все мои поиски. Здесь называешь меня по новому имени. Можешь не представлять своим друзьям. Они не должны знать, что я та самая Вика. Желательно — никому ничего не говорить, ни тут, ни в реале. Можешь рассказать им, что я просто новая знакомая.

— А ничего, что сегодня я ищу Вику, а завтра у меня новая знакомая?

— А ничего, что в Барлионе можно просто играть, а не заглядывать под юбки?

— Ну… Так-то да. Но слухи пойдут.

— Вот и отлично. Ты согласен?

— С конспирацией? Естественно.

— Слушай, такой сговорчивый ты мне нравишься гораздо больше… Потанцуем?

— Хм… Может, лучше не надо? Я, знаешь ли, тот еще танцор.

Вика (Ника!?) довольно улыбнулась:

— Тогда я сама тебе станцую. И заодно продемонстрирую парочку недокументированных особенностей таких вот ресторанчиков, — она посмотрела на имитатора. — А ты — ставь музыку и брысь отсюда.

Она протянула руку и, в момент, когда официант исчез, и полилась музыка, распустила волосы, тяжелым каскадом упавшие на плечи.

— Знаешь, — сказала она, медленно подходя и наклоняясь ко мне, — тот давний танец Аннастарии не только меня заставил задуматься.

Ее указательный палец лег мне на губы, а сама она снова села мне на колени. Ника плавно двигалась под мелодию, демонстрируя выгодные рельефы своего аватара, и я вдруг поймал себя на мысли, возбуждение достаточно четко обозначено в определенном месте… и более того, ощущать его могу не только я. Запоздало бросив взгляд на раскосые глаза напротив, по ее довольной улыбке, я понял, что ничего плохого в этом нет и расслабился. А Ника наклонилась, и ее губы встретились в поцелуе с моими… И было это ничуть не хуже, чем в реальности.

— Черт! — выдохнула она мне в рот. — Как ты сдерживаешься, а?! — и рванула пуговицы на моей рубашке.

Спустя секунду я сжал ее талию и полез шарить по спине в поисках застежки лифчика…

Как настоящая леди, сразу после окончания разврата, Ника принялась одеваться, многозначительно предупредив:

— Не смотри!

Чем, естественно, сподвигла меня на изменение позы на ту, из которой удобней наблюдать за тем, как она голышом собирает свои шмотки, раскиданные по индивидуальному пространству, а потом быстро их натягивает. Закончив это священнодейство, она уселась на свое место и протянула:

— Я же просила не смотреть! — улыбаясь при этом уголком рта и показывая, что совсем не против.

— Я не смотрел! — запротестовал я, довольно улыбаясь, и показывая, что таки да, смотрел, и мне понравилось.

— Официант, еще вина! — воскликнула она, и я подскочил, мгновенно облачаясь в костюм.

— Ника, блин!

— Что? — она невинно стрельнула в меня глазками, разглаживая юбку и пряча улыбку. — Не будешь со мной вино?

Я сел и хмуро кивнул вернувшемуся имитатору:

— Буду, конечно.

Ника явно была собой необыкновенно довольна, буквально светясь от радости. Я в принципе, был с ней солидарен — потрахались знатно. И без резинки, что тоже только улучшало ощущения. Единственное, что мне не нравилось — так это то, что в реале придется принимать душ и менять белье… Но кого это вообще, останавливало? Виртуальный секс в Барлионе, по ощущениям был просто великолепен. Я бы даже сказал, лучше, чем в реальности. А с учетом 100 % контрацепции… В общем, одни плюсы.

Ника улыбалась, глядя в бокал, я улыбался, глядя на нее, и довольно долго мы больше ничего не говорили. Потом она заржала, и я спросил:

— Что?

— Не, не, ничего-о-о-о, — ответила она, продолжая смеяться.

— Говори уже! Сколько можно ржать, я тоже хочу!

— Никогда больше не смей кончать в Барлионе во время минета в ресторане!!! Понял?! Это не те оттенки вкуса, которыми я хочу наслаждаться!!!

Я просто сполз под стол. Почему не ржал имитатор, я не знаю.

Наржавшись от пуза, Ника с бокалом плюхнулась мне на кресло и, прижавшись всем телом, заявила:

— Ну, теперь рассказывай.

— Что рассказывать?

— Как ты без меня скучал так, что даже статуи лапать начал.

— А, это, — я усмехнулся. — Помнишь, меня же прокляли. Ну, вот, я так и мучаюсь с этим проклятием.

— Ты же в Лабиринт рванул. Не жаловался вроде.

— Конечно, не жаловался. Толку-то. Но теперь-то я из Лабиринта вышел, а нагибать сложновато. Вот, разрабатываю, как мне, наконец, избавиться от проклятия.

— Оригинальные, надо сказать, у тебя разработки.

— Ха-ха, что есть, то есть. Но у этой всей затеи была цель. Я оживил богиню.

— Богиню? Хочешь сказать, статуя была богиней? — Ника напряглась.

— Да, — я довольно улыбнулся. — Если бы Ласка с Падме остались еще ненадолго, то смогли бы увидеть несколько чудес, которым я стал свидетелем.

— И какую же богиню ты оживил?

— Тереллу. Богиню путешественников.

— Афигеть! Покажешь?

— Шутишь? Я с тобой даже заданием поделюсь, — раскрыл я свой коварный план.

— Давай! Группа?

— Ага, — я принял ее в группу и передал задание.

— Да ладно! Песец!!! Оно же невыполнимое!

— Ну!.. А ты чего ожидала? Что богиня меня после того, как я ее мацал, полюбит? Я нормальные-то отношения с ней сохранил с трудом.

— Ладно… Если заданием можно делиться, значит, мы можем передать его нужному количеству человек и быстренько охватить весь ареал.

— Все равно побегать придется.

— Не без этого. Но быстрее, чем одному.

— И быстрее, чем вдвоем. А у тебя есть надежные люди?

Ника задумалась:

— Я сейчас сдружилась с парой человек… Хм… Но ты должен кое-что пообещать.

— Что именно?

— Вначале пообещай, потом я скажу.

— Вика, ну это же… Ай! Необязательно драться!

— Не называй меня так!!!

— Понял, обещаю.

— Ну вот. Отлично. В общем, ни в коем случае не ревнуй меня.

Я задумался. Эта Ника… Она была другая. Более… Яркая, более активная, более открытая… Я насупился. Может, не так уж она и скучала?

— Эй, ты чего?! Выше нос! Вставай, погнали заниматься делами.

— Погнали, — буркнул я, хотя с удовольствием продолжил бы просто обжиматься с ней на кресле.

Почему Вика постоянно делает по моим заданиям больше, чем я? Неужели я такой ленивый?

— Мальчики, внимание! — Ника Дериглазка для привлечения внимания постучала по глухому шлему самого здорового орка из троих. — Знакомимся: Нагибатель Всемогущий, можно просто Нах.

— Лучше Нахиб, — мягко поправил я.

Все три орка злобно посмотрели на меня, и я махнул рукой:

— Хотя ладно, можно и Нах.

— Ха, глянь, ты что не шутила, Ник?

— Ты чо щас, издеваешься, да? Я что, похожа на клоуна?

— То есть ловила на живца?

Девушка озорно усмехнулась:

— Завидуешь?

— Ясен хер! Зная, на что он падок, я просто не могу себе этого представить! Наша неприступная Ника и этот любитель статуй! Как мы в это вляпалась, вообще? — в ярости возопил орк, глядя на меня, едва достающего ему до бедер.

Хе-хе, подумал я, знал бы ты, мой друг, чем меня сюда действительно заманивали… А Ника рыкнула:

— Блез, заткнись уже, а? Я же уже раз пять говорила, что скорее обезьяне сиськи покажу, чем тебе! Никак не успокоится, бл@ть!

— Да ладно бы обезьяне!!! Но этому!?

— Блез, блеать! Она имеет в виду, что дело было не в сиськах! — рыкнул другой орк, не такой здоровый и с синей бородой, торчащей из шлема.

— Да? — глаза в шлеме моргнули. — А в чем тогда?!

— Сцуко, какие же вы тупые! Мне кажется, вам надо было выбирать огров, чтобы не возникал диссонанс!

— Не мы, а Блез! — влез последний, который был едва на голову выше Ники.

— Дрэд, не начинай опять! — стукнула она самого мелкого по плечу. — Дело в том, что у нас есть квест! И выполняется он в составе группы! Очень сложный и крайне долгий квест! Так что Нах отныне с нами! Вопросы?

— Я с ним не пойду! Над нами же ржать будут! — сложил руки на груди Блез и отвернулся.

— Да над тобой и так ржут! — фыркнул Дрэд.

— Хлебальники завалили! — вдруг рыкнула Ника. — Ты, Блез, в позу не вставай, пусть в кои-то веки не над тобой посмеются! А ты, Дрэд, масла в огонь не подливай! Я кинула вам предложения вступить в группу, так что жду.

Орки переглянулись, но никто к нам вступать не спешил.

Ника подбоченилась:

— Что, реально? Хотите сказать, что я вам привела уникальный квест и лучшего стелс-перса нашего уровня в ближайших окрестностях, а вы решили залупиться? Типа, назло маме отморожу яйца?

Дрэд потупился, и пробормотав: «Не, ну а чо, реально же бред какой-то», — и вступил.

Через секунду согласились и другие.

— А чо, он реально нормальный боец? — спросил Блез.

— Вот, ты реально тяжелый, Киря, — вздохнул синебородый. — Это ж Нагибатель Всемогущий! Он еще на первом уровне таких как ты валил! — Он протянул мне лапу и представился. — Я — Костя, этот мелкий — Вадя, здоровый кабан — Кирилл, ну, а с Никой ты знаком.

— Саня, — я пожал указательный палец. — Ловите задание.

После минутной паузы Киря присвистнул:

— Вот это пездец, товарищи! Да тут на месяц работы!

— М-м-м, подольше, наверное, — протянул Дрэд. — Даже если мы разделимся, скорее всего, больше, чем по храму в день не обработаем. Хотя надо попробовать.

— Может, еще кого подключим? — спросил я. — Тут действительно месяц можно рыть, и так ничего и не нарыть.

— Надо попробовать, — сказала Ника. — Через пару дней станет понятней по прогнозу, и будем думать… У меня лично больше никого нет, кому бы я с удовольствием доверила такое ответственное задание. А у вас?

Орки переглянулись и помотали головой.

— Я сделал ставку на вас, ребята, — улыбнулся я.

— От твоего доверия нас просто распирает, — буркнул Блез.

— Аж до слез пробрало, — поддержал его Дрэд.

— Распределяемся, тихо! — шикнул на них Костя. — Давай, наверное, по пять пунктов каждому. Для начала.

— Ок, — я шустро продиктовал каждому необходимое количество городов. — Ну что, погнали?

— Да! — Ника оглядела нас и скомандовала. — Все, разошлись! Через два дня — сбор тут же.

Она сделала два шага в сторону, прочитала свиток и шагнула в портал. Я тоже отошел и собрался двинуться к первому из трех разрушенных храмов, которые мне были известны, но меня позвал Блез:

— Эй, Нах!

— Что? — я повернулся к нему.

— Тронешь Нику, я тебе сеппуку сделаю, — и он изобразил, как это, по его мнению, должно произойти: сжав в ладони виртуальную куклу, он снизу оторвал у нее что-то и выбросил.

Дрэд, изобразив «рукалицо», со словами: «Опять, бл@ть!?» — и толкнул собрата по несчастью в сторону.

— Чего?! — возмутился тот.

— Топай, самурай недоделанный. Сеппуку, бл@ть… Работаем по плану.

— Да я чисто поржать!

— Ясен пень, с тебя только ржать и можно!

Я пожал плечами и ушел.

Когда я остался один, то невольно задался вопросом: а не является ли Вика одним из сотрудников конторы своего папаши. Уж больно оперативно она взяла меня в оборот, да еще и «подтянув» своих друзей.

Неожиданно замигало сообщение от Сарацина.

«Саня, ты, это, извини нас за Ласку с Падме. Мы тут немного не учли, как их видео повлияет на твой авторитет наставника для молодежи. Поэтому они будут наказаны — твои молокососы переданы им для обучения. Тебя, временно, будем привлекать к более важным делам клана. Если что — обращайся напрямую».

Я кровожадно улыбнулся: за что боролись, на то и напоролись! Такое решение Главы клана мне весьма и весьма импонировало — и не в последнюю очередь просто потому, что снимало с меня целый ворох проблем, одновременно освобождая больше времени для одиночной игры. Наказание для Падмы с подругой было уже постольку-поскольку, тем более что оно было больше символическое.

Но не успел я даже закрыть сообщения, как пришло новое: на этот раз от Падме.

«Пожалуйста, Саш, прости меня!!! Я не виновата, это все Ласка!!!» — я усмехнулся, немного подождал чего-нибудь похожего от Ласки, но та не торопилась. А может, действительно идея была ее.

В любом случае, я не собирался ни прощать их, ни отвечать на сообщения. Сегодня у меня было много дел и без этих вечно косячащих подружек… А, хотя…. Нет, ни в коем случае! Никакая помощь не стоит того, чтобы снова связаться с этими взбалмошными особами. Хватит мне и Вики. Хотя надо все-таки начать называть ее Никой.

Я направился в ближайший разрушенный храм, который был обозначен на карте. Он располагался за городской чертой, и для того, чтобы добраться до него, пришлось пройти весьма оживленную развилку на дороге и продраться через подлесок рощицы, окружавшей холм, на котором я издалека приметил развалины.

Среди деревьев встречалась кое-какая живность, но ничего интересного. Наблюдательность подсветила необычный след, но отвлекаться на него я не стал, не охотой же пришел сюда заниматься. Здесь и сейчас меня интересовал храм, и отвлекаться на второстепенные квесты я не планировал. Наконец, приблизившись к руинам, я осмотрел их вблизи, не приближаясь к зияющему чернотой провалу входа. Не похоже, чтобы это был храм какого-то светлого бога: прямо напротив входа стояла хорошо сохранившаяся статуя, на которой был изображен некий страдающий мужчина. У не него отсутствовали руки и ухо, но не похоже, чтобы это были потери из-за вандализма, как у Венеры Милосской. Левая рука заканчивалась весьма натуралистичной раной, да и на голове рана была не только на уже, но и целый кусок мяса был выдран из щеки. Я передернул плечами. Надписей на изваянии не было. Приблизившись к входу, я получил сообщение:

И, выбрав, «Нет», отступил назад. Очевидно, что это был не храм Терелы.

«Ника, ты уже нашла какой-нибудь из Храмов?» — написал я.

«Не слишком ли ты быстрый, мой друг?! — ответила она мне. — Дай хотя бы какого-нибудь храма добраться!»

Я вздохнул и двинулся к следующей отметке на карте. Второй храм стоял прямо на одном из тупиковых ответвлений дороги, и ничего сохранившего хоть какую-то культурную и художественную ценность в его окрестностях не было. Надпись на входе в него была точно такой же, как и у предыдущего.

Я поджал губы, начав подозревать какой-то подвох, но взял себя в руки и двинулся к последней из трех меток.

Этот храм сохранился лучше других, возможно, по той причине, что находился на берегу небольшой речки, которая вначале затопила его, а потом, изменив русло, оставила в покое. Статуй тут не было, но зато на множестве колонн имелись всякие глубокомысленные изречения.

«Три вещи нельзя скрыть: солнце, луну и истину».

«Ненавистью не одолеть ненависть. Лишь любовью ненависть побеждается».

«Бессмертие может быть достигнуто только непрерывными деяниями доброты».

Тьфу. И прочая высокопарная чушь. Прям таки сборник высказываний Будды.

Ну, а черная пасть входа поприветствовала меня тем же предложением, что и предыдущие два.

«Похоже, придется открыть маленький филиал Индианы Джонса и Ко», — подумал я, со вздохом принимая приглашение.

Когда тьма перед глазами рассеялась, я оказался в весьма «симпатичном» помещении. Напротив меня сидела огромная статуя полноватого мужчины с козлиной бородкой и хитрым прищуром глаз, а у его ног — в коленопреклоненной позе сгорбилось штук двадцать гноллов.

Я тихонько скользнул в Скрытность и сделал два бесшумных шага в строну, после его вытер мгновенно выступивший пот. Вернее, тот пот, что мог выступить — потому что кобольды не потеют. Помещение было прямоугольное, по внутреннему ощущению — метров сорок на двадцать. Наверное, когда-то это было главное помещение храма, где проводились всякие моления… или молебны? Короче не важно. Сейчас тут безраздельно правили гноллы.

Из двадцати мобов явно выделялось трое: Гнолл-Шаман шестидесятого уровня, Гнолл-Сержант пятьдесят пятого уровня, и Большой Гнолл восьмидесятого. Последним я заинтересовался более подробно и подобрался поближе. Похоже, он был чем-то вроде местного воплощения этого самого сидящего мужика с козлиной бородкой. Во всяком случае, он сидел ближе всего к нему, и явно пользовался авторитетом: стоило ему подняться, как Шаман подал сигнал, и остальные склонились. Они о чем-то переговорили на своем лающем языке, и начали расходиться.

Большой Гнолл ушел за статую, часть обычных гноллов последовали за ним, часть — за Сержантом, уведшем их в сторону находящейся в углу лестнице. В помещении осталось пять гноллов: два у входа, судя по всему, стражники, и трое — у божества, почетный караул.

Я последовал было за Большим братом, но тот скрылся за небольшой дверью, которая плотно закрывалась, и без опасения поднять шум, двигаться следом было опасно. Если с гноллами в текущем помещении я справился бы, то насчет этого самого Большого — уверен не был. Впрочем, в планы это не входило.

Я перечитал задание Тереллы.

Ну, и кому тут сообщать о возвращении Богини, если это, судя по всему, храм какого-то мужика? Или… Это один из последователей? Нерядовых? Маловероятно, конечно, а вдруг? Кто этих богинь знает…

«Саш, я, кажется, нашла один из храмов… Но он занят агрессивными мобами. И… я не уверена, что это храм Тереллы, хотя совпадает с одной из ее меток!» — пришло сообщение от Ники Дериглазки.

«Да? у меня тоже тут какое-то капище, охраняемое гноллами!» — ответил я.

«У меня сатиры. И да, тоже ничуть на поклонение богине не похоже».

«У тебя еще храмы есть? Проверь остальные. Я тоже пробегусь по тем, что у меня».

«Нет, я напрямую по координатам пошла. Они совпали с этим храмом.»

«Никаких квестов не выполняла?»

«Нет, а надо было?»

«Сейчас, погоди…»

Я наложил координату первоначальной метки, полученной от Тереллы на карту, но ни с одной из полученных мной координат храмов она не совпала. Подстава.

«Ладно, сейчас я еще одну теорию проверю, и напишу!» — ответил я, направляясь к выходу из Храма.

Покинуть подземелье получилось без проблем, я просто прошел между двумя гноллами. Судя по всему, зачистить это подземелье не составит проблем даже с таким нубским отрядом, как друзья Ники.

Храм, к которому я пришел, тоже никак не походил на посвященный Терелле. Хотя бы просто потому, что находился он очень далеко от дороги, а на входе черным по камню было написано: «Тут даже редкого шмота нет!!11» Да уж. Стоило мне зайти в подземелье — открылась статую какого-то сгорбленного старикана, заросшего космами, вокруг которого расселись крысолюды шестидесятого уровня. Тьфу.

Я вышел и написал:

«Теория не подтвердилась. Надо узнать, как дела у братьев-орков, и решать, что делать с открывшейся информацией».

«Ты хотел сказать, что делать, если что надо делать — непонятно?»

«Как-то так, ага. Нужен мозговой штурм!»

«То есть ты считаешь, что кто-то из этой банды дуболомов способен придумать, что же делать, если этого не понимаешь даже ты?»

«Хм… Об этом я как-то не подумал. Может быть, займемся мозговым штурмом вдвоем?;-)»

«Нет уж, дорогой, вдвоем мы точно будем заниматься чем угодно, кроме мозгового штурма. Думай! Я пока пройдусь по гайдам!»

Я вздохнул. Эх. Ну и ладно, не очень то и хотелось. Открыв список контактов, я написал Сереге:

«Соскучился, наверное? Скоро буду!»

— Молчи, ничего не говори, а?! Я тебя прошу!!! — возопил Серега, когда его телепортировало в Замок Древних по моему запросу.

Я мерзко растянул губы в ухмылке, обнажая клыки:

— Расскажи-ка мне о заброшенных храмах Тереллы, мой начитанный друг!

— Сууууука, ненавижу! — воскликнул Серега. — Как же вы задрали, а?!

— Что-то ты нервничаешь, может, валерьянки? — предложил я.

— Да пошел ты! — Сергей отправился рыться в бесконечной библиотеке. — Ну почему, почему это гребанный имитатор никак не настроится нормально? Доколе меня будет вырывать из ПВЕ рейдов?!

— Скажи спасибо, из ПВП не выдергивает! — крикнул я.

— Тебе хватит списка городов, где были храмы?

— Если там есть их координаты!

— Хм… Ладно, тогда еще вот это… — Серега вернулся со стопкой книг. — Забирай и проваливай.

— Можешь идти, я тут посижу, если ты не против. Читальный зал-то сделали?

— А как же! Этажом выше. Дуй в него, я ушел, — и смотритель Библиотеки Замка Древних телепортировался туда, откуда я его выдернул.

Я же огляделся по сторонам и позвал:

— Эй, есть тут кто-нибудь？

Ответом мне была тишина. Я осмотрелся уже внимательнее. Наблюдательность подсветила мне старые следы в пыли, сопоставила их с теми, что оставил Сергей, и выделила те, что не совпали. Было их немного, но как минимум три из восьми цепочек принадлежали одному персонажу. Предположительно, такой же ящерице, как и я сам… или чуть крупнее.

Я заинтересовался: кобольды тут должны были быть нечастыми гостями, раса вообще непопулярна. Может, НПС？Цепочки следов кобольда сходились у одной из новых дверей, открыв которую, я оказался в небольшом коридорчике, выведшем меня на лестничную клетку, и в тот самый читальный зал, о котором говорил Сергей.

Оформлен он был в виде большой прямоугольной чаши со скругленными углами, утопленной на пару метров от тянущейся по периметру галереи, позволяющей без труда различить всех, кто сидит за столами. Вот и я сразу приметил кобольда, сидящего практически в центре, обложившегося десятом талмудов. Поднял глаза и игрок.

— Надо же, — как бы про себя отметил он. — Нагибатель Всемогущий, практически легенда. Но в руках не сиськи, а книги…

— Следишь за новостями, я смотрю, — оскалился я. — А я думал, книжным червям это необязательно.

— Не следить за топовыми известиями Барлионы — дурной тон, — ответил тот. — Да и книги — не главное мое увлечение. Спускайся, не обижу.

— Вряд ли ты сможешь меня обидеть. В замке моего клана, которым владеет мой друг, да еще и на восемь уровней слабее, — отметил я, действительно спускаясь.

— Кто знает, друг он тебе или нет？ — примирительно ответил Балви Жертвенный. — Соклане — они такие, сегодня друзья, а завтра…

— Видимо, мы говорим не о моих сокланах, — парировал я.

— А о чьих же？ — удивился собеседник. — Не мое интимное видео слили в сеть соклане!

Я зашипел:

— С-с-с-ука… Да ты издеваешься？！ — и начал искать спуск, с трудом сдержав порыв спрыгнуть прямо с галереи.

— Тише, тише！Зачем так нервничать？？ Я просто напоминаю, что «друзья», — он изобразил руками кавычки, — могут очень грамотно маскироваться. И далеко не всегда тот, кто сообщает неприятную правду — враг.

— Ты не бухти, сейчас мы тут разберемся, кто ты такой, — пообещал я, но, обежав галерею, так и не нашел спуска. — Ты как там оказался, умник？

— Прилетел, — фыркнул он. — Ты же потомок дракона, слабо？

— Сцуко, урою, — пообещал я и все-таки спрыгнул.

До ближайшего стола лететь-то было не больше полутора метров, поэтому, приземлившись, я даже не покачнулся.

— Ай-яй-яй, кто же ходит по столам, в библиотеке, а？- покачал головой Балви.

Я поставил книги на стол и двинулся к нему:

— Иди сюда, умник, — посоветовал я. — Сейчас я тебя…

— Сейчас ты меня… что？ — усмехнулся кобольд, вставая из-за стола мне навстречу.

Я замер, практически уткнувшись в его зеленую морду своей. Действительно, что? Я сбросил ему вызов на дуэль.

— Не, никаких дуэлей. Я здесь книги читаю. Не нравится — уходи, а никого не держу.

Я немного поиграл желваками, а потом выдохнул, успокаиваясь. Ладно, я ведь сюда пришел не понтоваться.

— Прикалываться заканчивай, если хочешь тут что-то читать, — посоветовал я, сбавив тон. — Тоже мне, остряк-самоучка нашелся.

— Да я, вообще, молчал почти, — сделал невинное лицо Балви. — Так, чисто одно удивленное замечание и пара советов.

— Ты же знаешь, что бывает с тем, кто дает неправильные советы? — я вернулся к своим книгам, и, усевшись, открыл первую.

— Просвети, какой из моих советов ты считаешь неправильными? — поинтересовался собеседник.

Скрипнув зубами, я заставил себя читать, хотя очень хотелось как-нибудь уесть этого острослова. Как назло, на ум ничего не приходило. Зато, когда я третий раз прочитал первое предложение в книге, которую держал в руках, оно наконец-то дошло до мозга, и я возликовал.

«Богине путешественников Терелле было посвящено шесть храмов…» — скопировав новости, я отправил сообщение Нике.

«Как это понимать?» — тут же пришел ответ.

«Думаю, Терелла просто скинула нам все до одного известные ей заброшенные храмы! Возможно, ей не хочется, чтобы мы слишком быстро завершили этот квест! Сама подумай — если один из своих шести храмов она уже восстановила, то осталось всего-то пять! А это значит, что получить награду я бы мог уже сегодня!»

«Думаешь, богиня — скупердяйка?:-)»

«Не встречал еще никого в этой Игре, кто бы с радостью расставался с богатством!:-)»

«Известно, где эти храмы?»

«Сейчас буду читать дальше. И ты продолжай рыться в гайдах».

«Хорошо, как только хотя бы один определишь точно — кидай мне, я проверю. На форумах пусто, даже перекрестных ссылок нет практически(((!».

— Смотрю, повеселел, — подал голос кобольд. — Нашел что-то?

Я, демонстративно отвернувшись, погрузился в чтение.

А дальше… дальше были карты провинций с наработками этого самого Жулибара. Я забил несколько координат, сравнивая их с теми, что получил от Тереллы. Часть совпала, а часть была новыми, причем не все ложились рядом с вообще с какими-либо городами. Я глянул дату составления книги. Хех, полторы тысячи лет назад. Пришлось использовать Картографию и переносить новые координаты к себе на карту. Дело было муторным, и, возможно, бестолковым, но чем черт не шутит, вдруг, помогло бы в нашем нелегком поиске.

Закончив работу с книгой, я аж выдохнул, чем снова обратил на себя внимание Балви:

— Чего ты там шипишь? Что-то интересное нашел?

— Не для тебя, — ответил я, выделяя координаты Сартилема и Датерата, и отсылая их Нике с сообщением: «В этих городах — гарантированно есть храмы Богини путешественников!»

— Откуда ты знаешь?

— Друг мой, если это каким-то образом интересно для тебя — я тем более ничего не скажу! — ухмыльнулся я.

— Друг мой, — передразнил он, — если ты не скажешь, ты никогда не узнаешь, будет ли это для меня интересно!

Я вернулся к книгам, и взял следующую.

«Возьму своих костоломов, проверю Сартилем», — пришло сообщение от Ники минут через пять.

Во второй книге ничего особо интересного не было — обычная история о том, как познакомились богиня с мужем, и как именно они делили власть над дорогами и теми, кто по ним ходит, поэтому естественно, узнав, что где-то намечается движение, я подскочил:

«Без меня не начинайте, скоро буду!» — написал я и начал складывать книги в сумку.

— Куда это ты собрался? — удивился Балви. — Ты же только вторую книгу открыл!

— Не всем дано просиживать задницу в библиотеках, — ответил я. — Кто-то должен и дела делать! — хлопнул его по плечу, и открыл Портал.

— Да какие у тебя дела-то… Опять небось, сиськи мять собрался, — бросил он мне в спину.

— Не завидуй, малыш, — фыркнул я и шагнул в зеркальную гладь.

Ника Дериглазка и ее орки ждали меня на центральной площади, хотя место встречи было выбрано так себе — город был довольно оживленным.

— Может, пойдем уже? — поинтересовался я, забравшись в Скрытности прямо в середину их кучки.

— С-с-с… покойнее надо быть, Блез! — перехватил руку здоровенного орка в последний момент Дрэд.

— А чо он подкрадывается! — возмутился здоровяк.

— Успокойся! — обрубила Ника. — Нахиб, в невид вернись, и потопали. Я уже примерно поняла, где этот храм.

Наш небольшой рейд обошел по краю площадь, стараясь держать что-то вроде треугольника, рассекающего толпу широкими плечами Блеза, и другими братьями на краях. Мы с Никой шли в относительно защищенном центре. На улицах движение было не таким оживленным, я вышел из Скрытности и пошел рядом с Никой уже не таясь.

— По карте — развалины прямо за стеной, — отметил я. — Нас не прогонит стража, как думаешь?

— Никто нас оттуда не прогонит. Я немного почитала про этот храм, он не строился. Это система пещер, которая была переделана под нужды богини. Изначально центральный тракт Империи шел через горы, и, чтобы не преодолевать перевал, в этом месте в горной цепи решили пробить тоннель. Для этого согнали заключенных со всего Малабара, и, естественно, заставили их заниматься самой грязной и сложной работой. Работников благословляли Элуна и Терелла, а все, кто выжил после окончания строительства — были отпущены на волю. Элуна свой храм поставила в городе, раскинувшемся над входом в тоннель, а Терелла воспользовалась техническими помещениями, которые были вокруг тоннеля. Так что нас ждет увлекательное путешествие, поверь мне.

— Что-то я не слышал, чтобы в Малабаре был тоннель, прорытый под целым скальным хребтом! — отметил я.

— Сейчас его нет. Уже давным-давно телепорты замещают большую часть дорог империи. Полторы тысячи лет назад этот тоннель обвалился. Говорят, при его обвале погиб какой-то очень известный жулик.

— Жулик?

— Ну, какой-то тип с пафосным именем, не запомнила.

— Не Жулибар Малабарский случаем?!

— Точно, он! Откуда знаешь?

— Хм… Да так… Книжки читать надо…

Мы вышли из города. Сартилем стоял на пологом склоне, по которому вилась дорога. С одной стороны город подпирал обрыв, с другой — горы, и именно в сторону обрыва дорога и направлялась. Ника сошла с проторенного пути и, подойдя к обрыву, показала:

— Дорога идет вон туда, там перекресток, и один из поворотов возвращается сюда. Можем пару часов сэкономить, если придумаем, как спуститься.

— Чо тут придумывать? — Блез принялся осматривать фронт обрыва. — Надо выбрать расщелину и по ней спуститься. Я тысячу раз видел, как так делают!

— Наверное, на головидео известных путешественников? — предположила Ника.

— Нет, на форуме Барлионы тоже, — ответил он, и, похоже, нашел то, что искал. — Вот, например! Вы с Нахибом точно поместитесь… А для меня, наверное, мелковата…

Несмотря на веселые ухмылки братьев, я подошел поближе и глянул вниз. Извилистый разрез скал действительно давал возможность упереться руками и ногами, но вот спустя пару десятков метров не было видно, идет ли он до самого низа. А между тем высота была метров двести.

— Опасно, дна-то не видно! — ответил я. — Но идея не так плоха, как кажется на первый взгляд. Может быть попробуем?

— Уже то, что ее предложил Блез — настораживает, — ответила Ника, глядя вниз. — Но раз ты не против…

— Давай, чего ты там застрял?! — в который раз крикнул Блез снизу.

Я спустился еще чуть-чуть, глянул вниз и сглотнул. Страшно, да. Высота пугала. И ладно бы фильтры были выставлены на максимум, скажем, но ведь нет, обычные 10 %. И тем не менее, мозг упорно заставлял меня трястись от страха сорваться.

— Саш, давай быстрее, а?! — позвала Ника, уже добрых минут десять назад одолевшая тот же путь, что и я.

— Идите вперед! — крикнул я. — Догоню у храма!

Девушка посмотрела на меня, потом на друзей, и решилась:

— Хорошо! Если что — подождем тебя у входа.

Один из парней что-то сказал, и она одарила его острым взглядом, впрочем, ничего не ответив. Вскоре весь рейд скрылся из поля зрения, и я смог приступить к спуску, уже не обращая внимания на то, как выгляжу со стороны. Я прижимался к скалам, дрожал от страха, постоянно отклячивал задницу и поджимал хвост, пару раз вскрикивал от страха, когда срывалась нога или рука, и в итоге, минут через пятнадцать оказавшись на земле, первым делом лег на нее и просто лежал. Не знаю по какой причине, но спуск отнял у меня больше половины Бодрости. А ведь с моими показателями Ловкости, по идее, спуск должен быть занятием рутинным.

Отдышавшись, я наконец, увидел, чем меня порадовала Барлиона:

«Оно того не стоило», — подумал я, и, сориентировавшись по следам, направился догонять Нику.

«Саш, ты где?! Давай быстрее, тут что-то нехорошее намечается!» — пришло сообщение от нее, и я перешел на бег, отключив Скрытность.

Местность была пересеченной, поэтому видеть, где они я не мог. Нагромождения камней приходилось то оббегать, то перепрыгивать, и вот, всего минут через пять, я увидел, что именно «намечалось». На свое счастье, я успел скользнуть в Невидимость, потому что спрятаться в Скрытность на виду у трех махайродов сотого уровня было бы проблематично.

Не надеясь на то, что остался незамеченным, я рванул в сторону стены, прочь от охотящегося семейства, загнавшего моих друзей на огромный валун. Один из огромных тигров рванул к тому месту, где я исчез, но не обнаружив на месте, огласил округ разочарованным рыком.

«А сразу сказать, что вас собираются сожрать, было нельзя?!!11» — поинтересовался я.

Вместо ответа пришло приглашение в группу, и я его принял, для начала забившись в ближайшую найденную пещерку со входом, куда не прошла бы грудная клетка махайрода. И хотя места тут было не особо, я быстро занялся анализом билдов своих новых друзей.

«Саш, ты где? Они нас не выпускают!» — написала Ника.

«Пытаюсь понять, как мне лучше одеться, чтобы вас вытащить! И есть ли вообще шанс на это, или лучше звать кого-нибудь на помощь!» — ответил я раздраженно.

«А ты думаешь, мы сможем от них отбиться?»

«Не знаю. Надо подумать. Как минимум — мы можем держать их на расстоянии. Твои костоломы с луками знакомы?»

«Только Блез… Они же орки, зачем им луки?»

«Рукалицо… Ничего больше не говори. Дайте мне пятнадцать минут, я подумаю, что можно сделать».

На самом деле, все было не так уж и плохо.

Ника Дериглазка — жрица 46 уровня, заточенная на лечение и баффы, одета была в добротный шмот, редкий, но грамотно подобранный, а жезл у нее был хоть и не легендарный, а эпический, но уникальный, с каким-то бешенными плюсами к нужным для нее Интеллекту и Обаянию. Персонаж был вполне играбелен, и судя по тому, как ей доверяли братья, с их отхилом и оббафом она справлялась без труда. С учетом того, что лечить меня ей особо не придется, пара лишних бафов не станет большой проблемой. Ну, и магдамаг она тоже могла внести, куда же без этого? Небольшой, конечно, но это и не было ее прямой задачей при таком построении рейда.

Блез Могучий, самый здоровый (и не факт, что тупой) из орков, 48 уровня. Раскачан был, к моему удивлению, в дамагера, причем очень грамотно и всесторонне. Грамотно собранные характеристики, упор на Силу для ближнего дамага, Меткость — для дальнего, мощный эпический составной лук(хотя, прямо скажем, по плюшкам в статы не сильно удивил, зато с высокими показателями повреждений), набор стрел разного назначения, почти как у меня. Обоерукий, причем оба полуторных меча — из самого популярного на уровнях 40–50, дорогого и сбалансированного набора Орка-Берсеркера. Со шмотками у парня было похуже, в основном необычный, но просадка по статам нивелировалась дорогой бижутерией, которую он, видимо делал сам: открытая профессия Ювелира с 20 уровнем буквально намекала, что парень не только мечами махать умеет.

Я вернулся к Нике и увидел, что она — дипломированный Алхимик. То есть, с зельями у этой банды тоже проблем быть не должно.

Дрэд Рэндомный, самый мелкий из орков, 47 уровень. Почему мелкий тоже было понятно: именно он оказался танком. Не чистым, конечно, дамага в нем по-прежнему хватило бы иному паладину, но в раскачке имелся значительный перевес в сторону Выносливости, а не силы. Причем сделано это было не за счет шмота — тот был относительно стандартен, для орков-дамагеров, а именно в билде. Кроме того самые прокачанные навыки Дрэда были заточены под сбив агро на себя, независимо от вносимого дамага, и провокацию. И еще — судя по наличию характеристики Несокрушимость, скорее всего, у него был где-нибудь в загашнике башенный щит. Основная профессия у парня была не особо интересная — Кузнец. Зато весьма полезная для танка.

Кир Синебородый был самым слабым, всего 44 уровня. Но зато — крайне заточенным на ближний дамаг берсерком. У него даже характеристика была соответствующая, Бешенство. Анализируя его билд, я поймал себя на мысли, что более грамотно подобрать шмот, оружие и ювелирку было если бы не невозможно, то очень сложно. Для себя сделал пометочку: похоже, парнишка — мозг этой компании. Надо будет пообщаться с ним, может, что интересное и по моему билду подскажет. Несмотря на самый маленький уровень, навыки у Кира были раскачаны значительно выше, чем у Блеза и Дрэда. Я еще раз отметил, что в билде не было ничего лишнего, только ближний дамаг, несколько мусорных навыков, видимо, открытых параллельно, оставались в зачаточном состоянии. Кирилл явно умел сосредоточиться на главном.

Его основной профессией тоже был Кузнец, впрочем, практически не вкачанный. Ремесло парня не интересовало.

Я еще раз окинул взглядом свою (да-да, теперь уже свою) банду, и ухмыльнулся. Работать с ними было можно, и даже нужно. И махайроды не должны стать проблемой.

«Кир, если лук дам, ты его не сломаешь? Знаешь, с какой стороны за него браться?» — написал я орку.

«Уж как-нибудь справлюсь, не волнуйся. Но дамага будет не особо».

«Не волнуйся, с моим луком дамага тебе хватит».

Я нырнул в Скрытность и вылез из пещеры.

«Как вы туда забрались? Прохода не вижу!» — написал я Вике, когда, обойдя вокруг их валуна, так и не нашел способа забраться наверх. Неудивительно, что махайроды их еще не выкурили, это было попросту невозможно.

«Я же жрица, запросила божественную помощь. Она нас переместила сюда».

«Спрыгнуть-то сможете? Или разобьетесь?»

«У Кира есть веревка».

«Пусть сбрасывает. Я лук передам, забраться к вам не получится. Блез пусть лук наготове держит, махайроды могут сагриться на наши движения».

Ника что-то сказала парням, и Блез, достав лук, подошел к краю камня со стороны махайродов. Те, до этого лежавшие в метрах тридцати от потенциальной добычи компактной группой, тут же поднялись и чуть разошлись в стороны.

«Лови!» — Кир тем временем скинул веревку со стороны, валуна, которая была не видна махайродам.

Я метнулся к ней, привязал Составной Лук Силы и дернул. Орк мгновенно затащил лук к себе, а я отскочил от валуна, возвращаясь к наблюдению за махайродами.

«И что теперь?» — поинтересовался Кир, пряча веревку и подходя к Блезу.

Тот передал ему вязанку стрел. Парни мне нравились все больше и больше, хотя после истерики на первой встрече мысли о них были не самыми лучшими.

«Начинайте надамаживать одного из саблезубов. Пытайтесь загнать его на меня, по идее, остальные должны в сторону отбежать. Как будет рядом со мной — я его глушану и травану, а вы добивайте, пока я буду от остальных бегать. Как одного завалим — посмотрим, что имитатор делать будет. Скорее всего, будут меня искать, но может, и уйдут».

«Ага, уйдут… Скорее, кидаться начнут», — Кир посмотрел на меня (для состава группы я «зеркалил»), и они с Блезом, подняв луки, пустили стрелы в ближнего ко мне саблезубого тигра.

Тот, получив сразу две стрелы в бочину, от неожиданности аж подпрыгнул. Раздался рык ярости, и все махайроды кинулись на валун. Я словил дебаф «Оглушающий рык», тормозащий на 0,3 секунды, остальные дебафнулись еще и по дамагу, «Растеянность» порезала 10 % повреждений.

«Мало снимает, по 2–3 % всего!» — написала Ника, пока ее друзья гвоздили из луков на максимальной скорости.

«Дамажте!» — я отбросил ее сообщение, коротенькими шагами подбираясь поближе к саблезубам.

Откат рыка был весьма приличным — повторно они его активировали через 14 секунд, когда у одного из саблезубов здоровье просело в желтую зону. Одновременно с «Оглушающим ревом», мобы плотной группой начали отходить. Я не решился атаковать, хотя был момент, когда можно было зацепить «Ударом рога» поврежденного тигра. Но… героическая смерть не входила в мои планы прямо сейчас. Уворачиваться сразу от двух мобов, в два раза превосходящих меня по уровням, находясь практически вплотную — нереально, поэтому я проводил взглядом отступающих врагов и тяжело вздохнул.

«Ну и?» — поинтересовался Кир, когда махайроды отступили за пределы досягаемости луков и улеглись рядком, бдительно следя за происходящим на валуне.

«Сбрасывай веревку, перетрем всей толпой. Фокус не удался (.»

Мы расселись на горячих камнях, глядя на развалившихся на солнцепеке зверей. Издалека махайроды были красивы и милы: почти два метра длинного, полосатого тела, так похожего на кошачье, грациозные движения, а уродливая морда не сильно бросалась в глаза.

— Можем попробовать еще раз, — предложила Ника. — Может, во второй раз получится их разделить?

— Не, они подойдут только если кто-то спустится. Лезть под стрелы не будут, имитатор уже отработал этот вариант.

— А если ты покажешься, Саш, а потом оббежишь валун и уйдешь в Скрытность? Они же подойдут!

— Да, но подбегут, оббегут валун и опять отбегут.

— Вот и отлично! Если они разделятся — то мы сможешь убить одного…

— Не думаю, что они разделятся. Даже под обстрелом они шли плотной группой. Не разделятся, просто ненужный риск, — оборвал ее Кир. — Нахиб, ты почему его не прищучил, когда была возможность, ты же близко был? Слишком опасно?

— Да. Они быстрые, плюс еще эти дебафы постоянные… Я не уверен, что оглушение будет держаться достаточно долго для того, чтобы вы его добили, а второй раз глушануть возможности небудет — меня загонят в пещеру в лучшем случае.

— Мы отгоним, они же уходят, если их атачить.

— Я сказал — в лучшем случае. Но до пещеры — сто пятьдесят метров, а я не уверен, что на таком расстоянии спасет даже невидимость. Ладно бы они были моего уровня или чуть выше — но у них дамаг на два умножаться будет, а мои защиты — резаться в два раза. А я и так стеклянный. Один удар — и сложусь. А задание именно на мне завязано, мне надо быть в этом храме обязательно. Можно будет расходиться до завтра.

— Черт… — буркнул Блез.

— А мне нравится идея. По крайней мере, будет определенность, что делать.

— Всегда есть возможность применить телепорты, — заметил я, но перспектива потерять деньги на ровном месте никого не вдохновила. — Ладно, давайте по-другому.

«Парни, есть кто-нибудь в районе Сартилема?» — написал я в кланчат и сбросил координаты.

Минуты три было молчание, потом Алларика ответила:

«Никого, Саш. Что-то срочное?»

«Три махайрода сотого уровня заблокировали мой рейд… Надо их снять».

«Сейчас гляну, кто там рядом… Смотри, могу предложить рейд новичков. Или займусь ими сама, но тогда с тебя вино и оплата телепортов».

«Жду тебя максимально быстро!:-*» — ответил я.

«*вздох… блин, надо было просить ящик вина!:-(Жди, скоро буду!»

Конечно, я рисковал. Лена наверняка расскажет о том, что я шатаюсь с какими-то нубами по непонятным локациям, а до Наташи дойдет информация о том, что среди этих нубов девчонка, а если Вика что-нибудь отмочит при Алларике… Ну и пусть. О том, чтобы вызвать рейд новичков, даже говорить не стоило.

— Не паникуйте, народ, сейчас к нам прибудет подкрепление, — предупредил я.

— Опять эти твои… поклонницы!? — взвилась Ника.

— Нет, они в ЧС, — соврал я, чтобы не начинать перепалку. — Нам поможет Алларика.

Ника прикусила губу и скрестила руки на груди.

— Хоть бы раз тебе вызвался помочь кто-то из друзей! — зло сказала она.

Я лишь развел руками:

— Дорогая, но ведь у всех свои дела! Алларика тоже нам будет помогать не просто так!

— Тем более! Зачем такие соклане, которые… — в этот момент из телепорта появилась Лена, и Ника замолчала.

— Могли бы и сами телепортироваться, смысл был ей телепорты оплачивать! — буркнула себе под нос Ника.

— Чего? — переспросил я.

— Не обращай внимания, — ответил вместо нее Кир. — На телепортах мы в любом случае в два раза сэкономили.

Ника фыркнула и, сжав свой посох, пошла быстрее. Алларика спешила, и, завалив саблезубов, забрала свитки и ушла, даже не напомнив про вино. Правда, от меня не укрылся заинтересованный взгляд, который она кинула на Дериглазку. надо думать, скоро ее билд разберут на составляющие, даже полный анализ можно не заказывать.

— Ни хрена себе! — воскликликнул Блез. — Вот это громадина!

Мы остановились, любуясь на открывшийся вид. Скалистая равнина в этом месте из теснины раздавалась в стороны, открывая огромную площади перед исполинскими, метров в пятнадцать, закрытыми воротами, вмурованными в отвесную скалу. Когда мы подошли ближе, перед глазами появилось сообщение:

Я задрал голову, рассматривая верх ворот. Наблюдательность тут же подсветила как минимум три места, обозначив их как «естественные ловушки». А еще в двух расчертила вполне рукотворные пусковые участки настоящих ловушек, причем установленные практически рядом. Присмотревшись, я увидел в этом месте калитку.

— Осторожно, тут ловушки! — я выделил их для всходящих в рейд. — Не подходите к калитке, пока не обезврежу.

— К какой калитке? — не понял Блез.

Я выделил и ее, после чего вопрос отпал.

— Хорошо, что тут есть что-то нашего размера, — обрадовался Кир. — А то я уже испугался, как мы будем такую громадину открывать.

— А ты не пугайся так быстро, — усмехнулся Дрэд. — Хватит нам и одной нервной девчонки.

Блез расхохотался, а я дернул плечом, разминирую первую ловушку.

— Ох! — выдохнул Дрэд от тычка посохом в живот. — Поаккуратнее, а то метку заработаешь, Ник!

— Поаккуратнее рот разевай, а то можешь в бою скопытиться. Танк — опасная профессия, ты же в курсе? — она демонстративно отвернулась, наблюдая за мной.

— Какие мы нежные, глянька, — покачал он головой, разворачиваясь в другую сторону. — Э-э-э, народ, оглянитесь-ка…

Я не видел, что делали другие, так как был сосредоточен на деактивации второй ловушки, но краем глаза видел, что рейд начал, пятясь, стягиваться ко мне.

— Что там у вас? — поинтересовался я, внимательно рассматривая тончайшую нить, которая должна была заставить сработать, видимо, арбалет где-то слева. Ответом мне была тишина и зловещее сопение.

Наконец, вторая ловушка легла мне в сумку, я развернулся и выругался:

— Бл@, народ, вы чего такие молчаливые? Думаете от того, что я не в курсе, что происходит, кому-то будет легче?!

— Ну, узнал ты, что нас толпа окружила… Легче стало? — ответил Блез.

Вообще говоря, я понимал, почему все они молчали, меня и самого буквально придавило Харизмой приближающихся.

— Бля, кто это вообще, а? — сглотнув, выдавил из себя Кир. — У меня сейчас коленки задрожат, что за хренотень…

— Помнится, тут кто-то говорил про нежных барышень… — мстительно припомнил Блез. — А сам от какого-то н-н-непися… — и внезапно застучал зубами.

— Заткнитесь, дебилы, — буркнула Ника. — Раз они еще не напали, значит им что-то нужно.

— Ника, заговаривай им зубы. У тебя же есть Харизма?

— Естественно, но мне с ним не тягаться. Ее хватает ровно настолько, чтобы не улыбаться и кивать, когда убивать будут…

— Здоровяки, прикройте…

Орки сдвинулись, заслоняя меня. Дрэд достал башенный щит(надо же, я угадал), и оперся на него, как бы показывая, насколько ему все фиолетово. Ника, по полшага, пошла навстречу подходящему отряду, во главе которого шел Кальвик Яростный, НПС-паладин хрен знает какого уровня, но явно выше, чем 155, иначе бы я видел. Спрятавшись за орками, я скользнул в Скрытность и занялся дверью.

— Стой! — Вика, подняла руку, пройдя шагов десять. — Что здесь происходит, сэр Кальвик?! Почему вы собираетесь напасть на свободных жителей?!

— Кто сказал, что я на кого-то собираюсь напасть!? — воспылал праведным гневом паладин. — Пресветлая Элуна назначила меня хранителем этих ворот, и любой, приблизившийся к ним, независимо от принадлежности и класса, должен быть остановлен! Для этой цели мной были привлечены стражники-махайроды, но кое-кто их уничтожил!

— Мы их не убивали! — дрожащим голосом ответила Ника.

— Что?! Ваши следы идут от того, места где лежат их трупы!

— Мы их не убивали!!! — чуть окрепшим голосом ответила Ника.

Зловещая пауза затягивалась, а я старательно обшаривал дверь в поисках хоть какого-нибудь отверстия, которое позволит вставить отмычку и открыть ее. Пока не помогала даже Наблюдательность.

— Хм… Ты не врешь… — даже смущенный, голос паладина подавлял. — Поэтому я не убью тебя… — Орки облегченно выдохнули. — Пока что — не убью. Но для того, чтобы объяснить мне, что вы тут делаете, и что случилось с моей бессмертной стражей, тебе придется потрудиться. И сделать это быстро, пока они сюда не явились!

Вдалеке раздался знакомый рев.

— Твою-то мать!.. — тихо выругался Кир. — Откат махайродов всего двадцать пять минут!

— Вы собираетесь натравить на свободных жителей хищных зверей, сэр Кальвик? — неожиданно яростно выкрикнула Ника. — Вы, паладин пресветлой Элуны, защитницы всех жителей Малабара?! Я не верю, что подобное может твориться от ее имени!!!

Кажется, даже спутники-неписи отступили от Кальвика, слова Дериглазки смутили их.

— Ха-ха-ха, — между демонстративными «ха» паладин хлопал в ладоши латными перчатками. — Какая речь, миледи! Узнаю жрицу Элуны, но Веру мою не поколебать, как и Веру моих ВЕРНЫХ, — он выделил это слово, — вассалов! Я нахожусь здесь не для того, чтобы травить свободных жителей саблезубыми тиграми, вовсе нет!!! Элуна направила меня для того, чтобы разобраться, по какой причине ВЫ находитесь здесь, у запечатанных добрых полтора тысячелетия ворот!!! А стражи… Они не виноваты в том, что действуют согласно своей природе…

Плюнув на Наблюдательность, я принялся обшаривать и шатать дверь, рискуя наткнуться на хитроумную ловушку.

— Ваши слова — всего лишь подмена понятий, уважаемый сэр Кальвик! — громко и уверенно сказала Ника. Похоже, девушка вошла в раж, ничем другим столь резкую смену поведения я объяснить не мог. — Элуна не ободряет напрасные жертвы среди своих подданных, и — будьте уверены — не простит вам, если благословленные ее милостью бессмертные звери разорвут ее жрицу на глазах у… паладина, само предназначение которого — защищать!

К моему удивлению, отступившие от Кальвика вассалы начали тихонько роптать.

— Не тебе, соп… юная жрица, учить меня правильно интерпретировать Милость Элуны! — голос паладина звучал как громовые раскаты, успешно соперничая с все приближающимся рыком. — Столетиями моя семья защищает эти ворота, но я еще не встречал столь дурно воспитанной девицы, перевирающей каждое слово для того, чтобы не отвечать на главный вопрос — ЧТО ВЫ ТУТ ДЕЛАЕТЕ!?

Рык саблезубов раздался совсем рядом, и я несколько раз просто ударил дверь. Никакая Наблюдательность не могла помочь мне открыть ее. Видимо, пока не мой уровень.

— Цель нашего паломничества — забытый и заброшенный храм Тереллы, Богини путешественников! — голос Ники не дрожал, но говорила она скороговоркой. — Богини, принимавшей участие в создании этого тоннеля, наравне с Элуной! Я ТРЕБУЮ ПРЕКРАТИТЬ ЭТОТ ФАРС, ИМЕНЕМ ТЕРЕЛЛЫ, ВЕРНУВШЕЙСЯ В МАЛАБАР!!!

Эти слова возымели эффект разорвавшейся бомбы: Ворота вдруг озарились ослепительным золотым светом, ударившим в глаза и заставившем зажмуриться не только меня, но и всех присутствующим, а моя рука, наносившая очередной удар по калитке, провалилась в открывшийся проход.

На меня обрушился каскад из системных сообщений и шепот Кира:

— Ника, ты же чертова волшебница!!!

— Черт, я апнула сразу две характеристики!!! — раздался ответный шепот. — Харизму и Интеллект!!!

Я открыл глаза и, глядя на воплощенное совершенство, бухнулся на колени:

— Богиня…

Из калитки вышла Терелла, посмотрела на замершего с открытым ртом Кальвика Яростного, прошла мимо последовавших моему примеру орков, и положила руку на плечо Нике.

— Благодарю тебя, любезная жрица! — сказала она. Девушку внезапно охватило золотое сияние, а зеленый плащ, который лежал на плечах, на глазах обзавелся замысловатым золотым кантом. После этого свет сконцентрировался в навершии посоха Дериглазки, так и оставшись в нем тускнеющим желтым огоньком.

— Ахренеть! — сказал Блез, а я заметил, что Дрэд и Кир уже снимает видео происходящего.

— Она масштабировала мне посох!!! — раздался восторженный шепот Ники. — И наделила его Путеводным Светом!!! Что бы это не значило!!! И сделала плащ уникалкой!!!!

Я на секунду почувствовал укол зависти: ну что такое, а? Наташке — два божественных клинка. Нике — масштабка и уникалка, а мне?! Когда что-нибудь достанется, наконец, мне?!

Терелла посмотрела на последователей Элуны и протянула руку к махайродам, замершим в десятке метров от нас. Животные, довольно урча, подползли к ней, и богиня погладила каждого. После этого они тоже вспыхнули золотом, подросли чуть ли не в половину, а через секунду идентифицировались как «Священные звери Тереллы» трехсотого уровня. Единственная самка тут же зло рыкнула на Калька, и паладин… вздрогнул, сжав рукоять меча.

Богиня выпрямилась и снова обратила свой взор на него:

— Благородный Кальвик Яростный!.. — она тягуче произнесла его имя. — Не потомок ли сэра Балжерона Яростного, сенешаля Элуны?

Паладин с благоговением ответил:

— Это основатель нашего рода, богиня!

Терелла усмехнулась:

— Потрясающая преемственность поколений! — она повернулась к Нике. — Его пращур тоже любил охоту!

Богиня подошла к ней, не обращая больше внимания на Кальвика и его вассалов, и обняла за плечи, разворачивая к нам:

— Ну и свита у тебя, подруга, — вздохнула она. — Подумать только, жрица Тереллы путешествует в компании трех орков и убийцы! Прочем убийцы, проклятого другим Богом!!! — она притворно закатила глаза. — Может быть подберем тебе более подходящих? Скажем… у меня есть на примете пара весьма перспективных паладинов! И даже один жрец!

— Уважаемая… — начал было я, вставая с колен, но меня остановил жест Ники.

— Великосильная Терелла, как можно! — не менее притворно возмутилась девушка. — С этими бравыми воинами мы, преодолевая множество трудностей, пробились к вашему храму, несмотря на священных махайродов и целого паладина со свитой! А убийца, присмотритесь внимательней, это ведь он смог разбудить вас, а теперь помогает мне нести Ваше имя по всему Малабару!

Богиня, нахмурившаяся при упоминании множества трудностей и помрачневшая от воспоминаний о пробуждении, просияла, когда услышала про весь Малабар:

— Хорошо, дорогая моя! — она убрала руку с ее плеча и ласково улыбнулась оркам. — Встаньте же, Странствующие Рыцари Тереллы! И не останавливайтесь до тех пор, пока имя мое не вернется во все храмы!!!

Золотистое сияние пробежалось по оркам, оставляя золотистый кант на плащах и концентрируясь в оружии. Послышался разочарованный вздох Дреда, не успевшего убрать башенный щит в инвентарь. Похоже, у нас появился настоящий танк, я просто не представляю, кем еще можно играть, имея масштабируемый щит.

— Ну, и ты тоже… Нагибатель… подойди… — сказала богиня. Она простерла в мою сторону руку… И ничего не произошло.

Терелла нахмурилась, простерла руку еще раз, но снова ничего не произошло. Вдруг она как-то неуловимо осунулась, но тут же спохватилась, и место того, чтобы сгорбиться, распрямилась и обняла Нику, судя по всему, навалившись на нее всем телом.

— Ведите меня в храм, мои новые последователи… — пафосно сказала богиня.

Но мы-то видели, что еще чуть-чуть, и она рухнет прямо на пороге своего храма без сил. Впрочем, до калитки было десяток шагов, и пока Ника вела ее, я успел повернуться к Кальвику и спросить:

— Вас проводить, уважаемый? Или попросить это сделать зверюшек?

Глядя вслед уходящему паладину, я, наконец, удовлетворил свое любопытство и открыл системные сообщения.

Я поморщился. Свезло, так свезло! Кому-то уникалка, масштабка и звание Странствующего рыцаря, а кому-то капля репутации… Впрочем, последние два сообщения заставили меня пересмотреть свое отношение к Терелле.

*__________________________*

*__________________________*

*__________________________*

Похоже, Терелла вовсе не пыталась меня как-то задвинуть, но и дорого поплатилась за желание отплатить мне за участие в квесте! Причем первое наказание ее не остановило. Я поспешил в Храм.

Богиня лежала головой на коленях у Ники, буквально в двух шагах от входа. И выглядела так, что краше в гроб кладут.

— Что с ней?! — возопил я подбегая.

Орки склонили голову, а Дериглазка наоборот подняла:

— Она умирает, Саш… — в глазах у девушки стояли слезы. — Воронка маны вытягивает из нее силы!

Я попытался применить идентификацию, но у меня ничего не вышло.

— Какое проклятие?! Я ничего не вижу!

В ответ Ника кинула на меня обвиняющий взгляд, который сказал все, что она обо мне думает. Я почувствовал, как внутри меня закипает ярость:

— И нечего на меня так смотреть!!! Да, она пострадала из-за меня, но я в этом не виноват! Не дуйся давай, а скажи, что с богиней! А лучше скинь мне системные сообщения, что пришли тебе! Нельзя сидеть и смотреть, как она умирает! Никому от этого лучше не станет!

— Лови! — буркнула Ника и я увидел, как по ее щеке потекла слеза. Меня и самого давила жесточайшая тоска. Вот что значит Харизма умирающей Богини,

Я открыт сообщение и вчитался.

Я на некоторое время подзавис: репутация и опыт, в то время, как другие гребут лопатой уникальные вещи… Да ну нафиг!

— Ника, моя единственная жрица, не оставляй меня в эту трудную минуту… — тем временем

— Сашка, глянь что мне скинули! — добила меня девушка.

Я выругался сквозь зубы. Форменное скотство. Ну и ладно…

— Саш, пожалуйста, пожалуйста, не отказывай богине… — зашептала Ника.

— Да не собираюсь я отказываться! — ответил я и принял задание, после чего обратился к богине. — Терелла, я не оставлю тебя умирать, даже если ты совсем ничего не сможешь дать мне в награду. То, что ты пробовала сделать, несмотря на первый штраф… — я замялся, подбирая слова. — То, что тебя это не остановило… Я ценю это больше уникальных вещей и статусов. Моя верность навсегда принадлежит тебе.

— Так делай так, чтобы Верность твоя была долгой, мой герой, — слабо улыбнулась Терела… и, подняв руку, провела ладонью мне по щеке.

«Что это было, Саш?! Харизму подкачать решил?» — спросила Ника, а богиня уронила руку обратно на щит и впала в забытье.

— Мана у нее улетает значительно быстрее, чем Здоровье, в чем проблема? — вместо ответа спросил я, пытаясь отбросить странное чувство от прикосновения Тереллы. Это просто ее Харизма и Обаяние действуют, правда же?

— Скорее всего, там под миллион жизней, — ответил Кир. — А мана завязана на количестве храмов, чем больше храмов, тем выше реген и численное количество. Я сейчас гайд по богам почитал — ну, так, предположительный. Я думаю, что у Тереллы из шести храмов открыты два, это 33 процента восстановления маны. Когда первая воронка ей порезала реген, она не испугалась — 23 % еще оставалось. Но вот когда ей упало еще минус 50… Считай, минус 27 % регена маны. Из-за всего шести храмов там численное количество должно быть значительно меньше, чем жизней, и соответственно в единицах маны не так много в процентном отношении для здоровья.

— Разве там не процент от оставшегося количества должен быть? При дебафах так же вроде? — спросил я.

— Нет, у меня в абсолютных значениях, режется! — возразила Ника. — И у нее, значит, тоже.

— Черт… Если так — то мы здорово налипли.

— Почему? — удивилась Ника.

— Потому что нам точно известен только еще один храм, — ответил Кир за меня. — А он даст только возвращение к 50 % регену маны. А штраф 60. У нее по-прежнему будет отрицательный реген, но не 27 процентов, а 10.

Я вытряхнул из сумки книги, полученные в Библиотеке:

— Читайте, парни. Вдруг, найдете упоминание о еще одном храме Тереллы. Никого к Нике не подпускайте, таскайте ей элики и все что потребуется! Я пошел.

— Стой! Может, мы лучше с тобой?! — предложил Блез.

— Сдурел? — улыбнулся я. — Как думаешь, если нас тут встречал паладин на сто уровней выше, там никого не будет?

— Тем более! Мы поможем!

— Ты там можешь только одним помочь, — вздохнул я. — Быстро на респ улететь и не мешать. Здесь от любого из вас будет больше пользы! Ищите в книгах координаты или упоминание о других храмах Терелы! Надеюсь, там что-нибудь будет! Все, надо идти…

— Удачи, Саш! — сказала Ника.

— Додержи ее! — попросил я и вышел из Храма.

Датерат был, наверное, уникальным местом, решил я, когда телепортировался на его центральную площадь и осмотрелся. Какой смысл был ставить тут свой храм Терелле, если имеется вот ТАКОЙ храм Элуны? Да еще и на самом видном месте…

Когда ко мне обратился не стражник, а стоящий в двух шагах паладин Элуны, я даже не удивился:

— Добро пожаловать, Нагибатель Всемогущий! Наверное, ищете заброшенный храм в Датерате?

— Спасибо на добром слове, Маттеус Дерат… А что, так заметно? — доброжелательно спросил я, уже понимая, к чему все идет.

— Я здесь для того, чтобы предупредить вас, что территория заброшенного храма охраняется, и в данный момент нахождение на ней свободных жителей очень опасно. Как паладин Элуны, я должен предупреждать каждого, кто пребывает в наш скромный город, дабы он не… столкнулся с непреодолимыми сложностями в пути!

— Хм… Может быть, ему тоже скажете? — предложил я, указывая на вышедшего из другого портала эльфа. — Или ему?

Маттеус усмехнулся:

— Не думаю, что они направятся в храм прямо сейчас, уважаемый… В любом случае, в случае необходимости, их встретят. Надеюсь, вы понимаете?

— Не очень понимаю, что я должен понимать, — взъерепенился я.

— А вы мне казались понимающим… — Дерат осмотрелся по сторонам, и подошел поближе. — Не смей приближаться к храму, коротышка, понял меня? Это последнее предупреждение.

— К какому храму, уважаемый? — я сделал недоуменный вид. — Я что, говорил что-то про храм? Это вы мне тут какую-то ерунду плетете! Какие заброшенные храмы?! Я в таверну иду!

— Вот и иди!

— Ну так отойди!

Паладин раздул ноздри и, скрестив руки на груди, пошире расставил ноги, демонстрируя, что я могу попробовать его сдвинуть.

— Чо, яйца сопрели, дружище? — оскалился я. — Ты бы доспехи снимал иногда, нельзя же всю жизнь так ходить! — и, развернувшись, пошел в другу сторону.

Естественно, паладин на меня не кинулся, но репутацию с Элуной мне порезали.

«Пффф, испугал…» — подумал я.

В трактире я уселся за свободный стол, взял темного пива и быстро пробежался по контактам. Особых вариаций не было: почти все, кого я знал, принадлежали к Красным Комиссарам. Хотя… среди Каракатиц тоже были интересные личности, но их уровни не позволяли бороться с приспешниками Элуны.

Дверь трактира с грохотом распахнулась, и я невольно обратил на нее внимание.

— Вот так встреча, друг мой! — кровожадно улыбнулась Магнолия, заходя.

Не то, чтобы я ударился в панику, но так быстро сообщение я еще не набирал.

«Саня, срочно нужна твоя помощь! Минимум — один рейд максимально высокого уровня по этим *координатам*!!! У меня уникальный квест с наградами из масштабок и временем выполнения 12 часов, а через секунду рядом окажется Магнолия!!!» — я успел отправить его ровно в тот момент, когда она, схватив по дороге стул, села рядом со мной.

— Ну как ты, малыш? Скучал, поди… — она положила руку мне на плечо.

Я дернулся было, но она буквально пригвоздила меня к месту.

— Отойди, или позову Вестника! — предупредил я. — Лапы убрала!

— Воу, воу, кто тут у нас визжит про лапы?! — ухмыльнулся здоровенный паладин, становясь у столика и загораживая от меня проход. — Такой уродец, как ты, должен ценить внимание дамы!

— Вызывай своего Вестника, — поддержал его жрец, останавливаясь рядом. — Мы подтвердим, что девушка не делала ничего такого, что можно было бы посчитать нападением.

Что я мог сделать? Просто наблюдать, как рейд Черных Валькирий меня окружает и ждать, но тут дело приняло совсем уж плохой оборот.

— Слы-ы-ы-ышь, бабенка, стул на место поставь! Тебе его никто не давал! — неожиданно раздался разгневанный голос.

Ахеревшие Валькирии (да и я тоже), повернулись к говорившему… и медленно начали отходить от моего столика. Магнолия встала и подала стул подошедшему рыцарю, выгодно возвышающемуся даже над паладином:

— Извини, я поспешила, — скороговоркой проговорила она. — Если хочешь — забирай, я найду себе другой.

— Можешь идти! — хмуро ответил Рог Волд, с силой вырывая стул из рук Магнолии, отодвинул ее и занял место рядом со мной. — Парни, проводите.

«Парни» — рейд разодетых явно в оооочень высокоуровневые вещи персонажей — поднялись из-за его стола и направились к Валькириям. Здесь были и жрецы, и паладины, и рыцари — практически исключительно завязанные на Вере герои. И тут Магнолия не выдержала:

— Стоять! — рявкнула она сокланам, которые попятились к выходу, и повернулась к Рогу. — Слышь, мужчинка!.. А не пойти ли тебе туда, куда твоя Богиня послала? В разрушенный храм? Оставь Нагибатора, он мой!

Воин удивленно посмотрел на нее:

— Девочка, тебе не кажется, что ты заигралась? Может, дуэльку замутим, чтобы решить, чей он?

— А ты уверен, что справишься со мной? Разница уровней всего-то сотка!?

— Вот и проверим! — не моргнув глазом, ответил он.

— Нет смысла ничего проверять! — ответил знакомый голос, еще не видный за столпившейся вокруг толпой. — Нагибатель — мой.

Когда толпа расступилась, чтобы посмотреть на нового персонажа, я облегченно выдохнул. Сарацин подошел к моему столу и вопросительно посмотрел на Рога. Тот пару секунд выдержал его взгляд, но потом потупился и встал. Не говоря не слова, он удалился за свой стол, а глава Красных Комиссаров сел рядом:

— Какие-то вопросы еще есть? Магнолия, может, еще разок хочешь прокатиться в гости к нам в замок? — поинтересовался он.

Дроу, гордо взмахнув хвостами, увела свой рейд в дальний угол.

— Они не отстанут, Сань, — сказал я.

— Вот и отлично… По пиву?

— Давай…

«Ты в курсе, какую кашу заварил? Рассказывай с самого начала.» — написал он тем временем.

«Ну… Полной информации у меня, видимо нет. Да, я ожидал тут увидеть служителей Элуны, но никак не высокоуровневых лбов и дальних знакомых, пришедших по мою душу».

«Читай, что появилось у всех, кто имеет с Элуной Дружелюбие, в заданиях».

«Ну… Скажем так, не особо. Ради 1000 репутации с богиней не многие оторвутся от своих дел».

«Ага. Но если ты последователь — там уже идут эпические вещи, а не вариативные. А если ты паладин или жрец — легендарные. Угадай, что сейчас тут происходит?»

«Маленький апокалипсис?»

«Да. Но самое важное — это еще не самое плохое. Самое плохое — то, что это было не единственное задание».

«А кто в списке?» — поинтересовался я, отпивая пиво.

«В списке всего пять персонажей. И угадай, чье имя на первом месте?»

«Бл@дь».

«Да-да. А еще там полный список персов, которые буквально полчаса назад Алларика мне передала для глубокого анализа билдов».

«Бл@»…

«А теперь, давай, с самого начала. Как я понимаю, Ласка с Падме просрали свой самый реальный шанс прославиться?»

«Ну, да… Началось все с того самого видео, что Ласка с Падмой выложили. Эта самая статуя, что я обнимал — и есть богиня путешественников Терелла. Оживив, я отвел ее в ближайший храм, где и оставил, получив задание на поиск других храмов».

«Скинь, гляну».

Я скинул ему самое первое задание.

«Потом мы нашли упоминания о еще двух храмах. В Сарталеме и здесь. Так как в Сарталеме был самый большой ее храм — мы решили вначале оповестить всех там. Когда Алларика помогла нам с саблезубами… Мы столкнулись у самых дверей со служителями Элуны, которые, оказывается, следили, чтобы к храмам никто не приближался. Впрочем, входить в храм было необязательно, мы выкрикнули про возвращение Тереллы в Малабар прямо на пороге, и задание зачлось. Но вот при раздаче плюшек случилось непредвиденное: из-за того, что меня прокляли, богиня словила Воронку маны второго уровня, и лишилась чувств, выдав мне обновленное задание», — я скинул ему второй шаг.

Сарацин некоторое время молчал, попивая пиво и осматривая окружающих. Я последовал его примеру, но тут появилось предложение войти в группу с Сарацином.

«Принимай приглос и скидывай мне задание. И давай придумывать, как будем вытаскивать тебя из этой задницы».

«Хрен с ним, со мной, главное придумать, как спасти Тереллу» — ответил я.

«Думаешь?»

«Уверен. Я через пару часов на локе возрождения появлюсь. А на Богине завязано много всего интересного, я не готов такие задания терять».

Сарацин задумчиво побарабанил пальцами по столу.

«Наверное, у твоей богине есть и более интересные плюшки для последователей, чем то, что в твоем задании? Ты говорил что-то о масштабках?»

«Остальные последователи Тереллы получили по уникальному плащу и масштабируемой шмотке».

«Хм… Ну, допустим, плащи у нас есть почти на всех… А вот насчет остального давай подробней? И какой план у тебя был, когда ты сюда явился? Думал, после того, как с паладином Элуны на входе в храм закусился, тебя тут не будут встречать?»

Я вздохнул и выложил ему свои соображения.

— Хорошо, я тебя понял, — кивнул Сарацин и пожал мне руку. — До завтра, удачно отдохнуть.

— Давай, до завтра! — сказал я и нажал

ВЫХОД

Покинув кокон, я сразу сел к компу, воткнул микронаушник и запустил скайп, после чего подключился к конфе «ВСЕ В ДАТЕРАТ!!!».

Закрепленное сообщение гласило:

На меня обрушился дикий поток сообщений: «Что делать?!» — в различных вариациях, от почти сотни сидящих в чате людей. Я врубил запись голосового сообщения и сказал:

— Спокойно, ребята, сейчас обрисую ситуацию. Сарацин уже скинул лидерам рейд-групп, не принадлежащих к последователям Элуны текст задания, а последователи Элуны получили его автоматически. Будем действовать по ситуации. Маркус, Парторг — на вас разведка обстановки перед заброшенным храмом, Сарацин, Алларика — концентрация рейд-групп в Датерате и его окрестностях.

По команде — Сарацин выдаст задание лидерам групп, они передадут всем остальным, и мы рванем к храму. Или не рванем, а побежим. Короче, мочилово будет однозначно, готовьтесь.

Я закрепил запись, продублировал текстовым, и спросил Алларику:

— Сообщай мне по мере создания рейдгрупп. Мне нужно знать количество.

— Сейчас у Тереллы семь, всего — пятьдесят персов, у Элуны — четырнадцать, сто восемь персов. Еще порядка двух сотен персонажей пока не полных рейдов, но скоро подтянутся.

— Маркус, что на месте? — я переключился на его фрейм.

— Да тут п@здец, дружище, — ответил Ваня. — Смотришь?

Он стоял на небольшой возвышенности перед храмом, глядя на его развалины. Ко входу и небольшой площади перед ним ощутимо стекались персонажи.

— Чего ждете? — не понял я. — Вливайтесь в толпу, мне нужно, чтобы вы создали глубину строя прямо до дверей храма.

— Все уже там, мои тоже. Я отошел чисто посмотреть как это выглядит со стороны. Внушает?)))

— Есть такое. Тысяча уже собралась?

— Поболе будет… Вот это встреча! — я услышал, как голос Вани мигом стал медовым. — Красавица, не проходи мимо! Наверняка ведь меня ищешь!

Маркус повернулся и чуть ли не побежал навстречу Аннастарии, раскрывая объятия.

— Что ж ты творишь, алень?! — возмутился Парторг в скайпе. — Нахрена дергать за яйца бешеного быка?

Маркус как раз успел оказаться на пути одного из лидеров Феникса до того, как она успела влить в плотную толпу игроков, уже занявших свои места перед храмом.

— Дорогая, ты куда?! — возопил Маркус. — А обняться?!

— Ваня, с-с-сука, ты совсем попутал!? — бесновался Саня.

— НУ ты и паяц! — фыркнула Аннастария, останавливаясь. Вокруг остановилась добрая половина игроков. Некоторые тут же начали запись — конфликт КК и Феникса еще не был забыт. — Никак успокоиться не можешь что ли?

— Любимая, ну как можно? Отвергнув мою любовь, ты разбила мне сердце! — возопил Иван и протянул к ней руки, пытаясь прикоснуться.

— Руки убрал!!! — отскочила Аннастария, а вокруг нее сразу образовалось кольцо бойцов.

Маркус тут же подобрался:

— Так, значит, на кого ты меня променяла! — деланно возмутился он и повернулся к снимающим его. — Эта девушка способна свести с ума любого!.. Я готов был отдать ей все, я ежедневно приносил к ее ногам цветы, убитых мобов и боссов…

— Хватит создавать фальшивую драму, Маркус! Говори, что надо! — видимо, поняв, что просто так от Вани не избавиться, Аннастария решила пойти на переговоры. Вокруг них уже начал собираться небольшой островок из остановившихся персонажей.

— А, ладно, отвлекай ее, братан, — неожиданно передумал Саня. — Внимание, все рейды последователей Элуны, пока есть возможность, занимаем места!!! Нас еще мало!!!

— Оповещение идет, резервы скоро прибудут. Уже двести человек в рейдах Элуны!

— Может, не будем тянуть? — предложил я. — Тут, похоже, скоро будет не протолкнуться, если уж Аннастария с Фенами прибыла.

— Что мне надо? Что мне надо, спрашиваешь ты!? — в немой мольбе воздел руки к небу Маркус и упал на колени. — Разве не просил я тебя стать моею?! Разве не умолял на коленях подарить мне счастье обладания тобой!?

— Ну, все, заканчивай балаган! — взъярилась Аннастария. — Если не заткнешься, на перерождение пойдешь, тебе тут не оперный театр, певцов не любят.

— Как ты жестока! — Маркус тут же вскочил и отряхнул колени. — Может, тогда один маленький поцелуйчик?!

— Нет!

— А в щечку? — он постучал по означенному месту.

— Паяц! — Аннастария двинулась было вперед, но вдруг поняла, что толпа уже прочно срослась со строем стоящих у Заброшенного храма. — Черт!

— Решай сам, Сань, имхо, тут когда не начни — все должно получиться. План рабочий.

— Ок, пускайте Маура.

Внезапно рядом с Маркусом оказалась Пуш и завопила:

— Опять!!! Опять!!! Ты снова бегаешь за какой-то бабой!!! Иди сюда, чертов кобель!!! — и начала продираться к нему через толпу.

Тут «камеры» появились даже у некоторых Фениксов, ничто в Барлионе не ценится так, как добрая семейная свалка.

— Какая-то!? — возмутился Ваня. — Посмотри, это великая Аннастария!!!

— Оу!.. — Пуш подошла к нему, и опасно сузила глаза. — Хочешь сказать, если ты волочишься за красивой бабой, тебе должна предоставляться скидка?!

— Господи, ну что за комедия, а!? — возмутилась Аннастария. — Убейте их уже кто-нибудь!

— С чего бы это?! — тут же возмутилась в ответ Пуш. — Ты что о себе возомнила?! Думаешь, можно чужих мальчиков уводить?! Да кто ты какая!?

— Ну, все, напросились! — зло сказал стоящий перед лидершей здоровяк и потянулся за мечом. — Сейчас я тебя по твой поганый рот в землю вобью, скандалистка!

— Воу, воу, воу, кабанчик!!! — орнул Ваня. — Как ты смеешь так с моей девушкой разговаривать! А ну, извинись!

— Внимание, Сарацин, тащи своих парней к Маркусу! — решил я. — Там сейчас всем на храм уже пофиг, просочитесь, я думаю! И оперативней!!! Алларика, что там с построением?

— Ну… более менее… По внешнему виду, вполне себе может и получиться.

— Бл@, Маркус опять за старое? Никак не может ни одной юбки пропустить! — удивился лидер клана.

— Неплохо он придумал, — защитил я Маркуса. — Так даже быстрее получится! Концентрируйтесь к нему поближе, все подумают, что подстраховка рейдлидера. Наверняка Фены тоже лучших к Маркусу подтянут! А это, считай, минус половина геморроя!

— Идем! — веско ответил Саня. — Щас, я его, бл@дь, поддержу, сцука…

— Да кто ты такой, чтобы перед тобой извиняться, терпила… — сказал Феникс, презрительно сморщив нос.

Аннастария сделала шаг назад ещё до того, как закричала:

— Бл@ть, ты что творишь!!! — своему охраннику.

Но тому было не до этого: Ваня с Пушкина уже напали на него. Метки ПК ярко замерцали над их никами, птичка улетела на перерождение, а админ Феникса рявкнула:

— Стоять!!! Не трогать этих ушлепков!!! — и уже Ване. — Ты задрал!!! Последний раз прощаю!!!

— Один поцелуйчик! — напомнил он, мечтательно вытянув губы.

— Я тебя, сука, запомню, — пообещала девушка.

— Ещё нет что ли? — осклабился Махнус.

— Фены вокруг, концентрируются, Вань… — сообщил Парторг. — Сарацин, быстрее, или момент упустим!!!

— Иду, блять! Нас не видно что ли!

— Вас по ходу мало, — сообщил я. — Но я вижу. Вань, не сбавляй оборотов. Очень хорошо вектор концентрации поменял.

Я не ожидал такого наплыва игроков. ВСЯ площадь перед разрушенным храмом была уже забита, а народ все прибывал.

— Не стоишь ты внимания, — ответила Аннастария. — Очередной тупой задрот… — она скосила глаза куда-то в сторону, словно во что-то вслушиваясь.

— Братан… — начал говорить Парторг, но Ваня уже начал смещаться в сторону, где стоял его рейд.

Фены взорвались внезапно, и цель их была очевидна — горевшие ПК. Пушистая даже дернуться не успела, разочарованно закончив тираду уже в скайпе:

— …@хуели, а меня оббафить?!

А вот Маркус оказался упорным. Несмотря на посыпавшуяся кучу ударов и стрел, его успели защитить баблом, потом выдернуть внутрь строя рейда и даже, возможно, спасли, если бы он не заорал:

— Бей пернатых, мсти за Пуш! — и рванулся вперёд.

— Маур, пошел!!! — рявкнул я. — Сара, не вздумай слиться! Жди команды! Я иду!

— Давай-давай, я жду, — ответил он, и я нажал

ВХОД

И оказался в том самом трактире, откуда вышел полчаса назад. Народу тут было не протолкнуться, но мое появление вызвало небывалый ажиотаж.

— Кочерыжки убрал!!! — почти вежливо попросил Дихлофос попытавшегося дотянуться до меня перса. — А то в жопу засуну!

Тот отшатнулся: видимо, только сейчас до него дошло, что больше половины посетителей — Красные Комиссары, а трактирщик, разоряющийся о том, что лишним надо покинуть помещение, ещё ни разу не обратился к ним, зато трижды — к нему.

«Сань, что там?» — спросил я.

«Эпичненько. Но куда нам против Фенов;-)» — ответил глава клана.

«Маур, ты где?!»

«Уже можно!» — ответил тот.

«Легенда, Сарацин!» — написал я команду.

В ту же секунду Саня передал мое задание всем рейдлидерам, а те — своим рейдам. Через секунду Маурисио Гомес в скрыте, невидимости и ещё куче заклов, вроде бесшумного шага и подобных ему, отделился от коридора, который ему устроили КК, в направлении входа в заброшенный храм Тереллы.

КК по команде рванули вперед, спеша оказаться поближе к входу Храма Элуну, что послушники, что другие, увлекая за собой все еще собачащихся Маркуса и Аннастарию и их рейды. Стоило общему окружающему составу КК оказаться плотнее, чем обычно, и птички не спешили воевать. Впрочем, оно и понятно: кровь за кровь, а игровая кукла Пуш осталась лежать максимально близко к охраннику Аннастарии,

Дихлофосов и еще три рейда КК плотно окружили меня сразу, как мы вышли из трактира. На улице было почти пустынно, и мы двинулись к храму Элуны.

— Ваня, скотина!!! — деланно бесновалась она в скайпе. — Слил меня ради гребанного равновесия, скотина!!! Как всегда!!!

— Он пытался отомстить! — усмехнулся Парторг.

— Ну да, рассказывай мне, как Ваня обычно мстит… — недовольно буркнула Пуш. — Даже эту блондинистую сучку не слили!

«Ересь готова!» — написал Маур.

«Жди, еще секунд двадцать!» — попросил я.

«Жду до последнего! Но никакого риска, как договаривались!!!»

Где-то невдалеке послышался топот. Похоже, инфа о моем появлении уже слита.

— Бегом! — приказал я, и мы помчались к храму Элуны.

— Настоятель, я привёл вам последователя Тереллы! — заорал Дихлофос сразу, как мы вступили на территорию храма, а через секунду его охватил столб белого света, и он обрадовался: — Ееее!!!!

«Го!» — написал я Мауру, не обращая внимания на системное сообщение, выпавшее перед глазами.

И спустя мгновение раздался могучий голос, потрясающий до самой глубины души:

— Богиня путешественников Терелла вернулась в Малабар!!! Этот храм принадлежит ей!!! — а следом — столб золотистого света осветил заброшенный храм, тут же начавший принимать новые очертания, и добрых две сотни игроков КК, не принадлежащих к партии последователей Элуны и застигнутых на пути к её храму, вперемежку с сокланами и Фениксами.

— Условия поменялись, но задание активно!!! — раздался вопль Маркуса, слышный даже мне, и через секунду в храм Элуны хлынул поток КК, ведущих на заклание своих соклан, ставших последователями Тереллы.

— Ты можешь быть свободен, благородный воин! — сказала одна из НПС-служительниц Элуны Дихлофосу. — А ты не бойся, Нагибатель Всемогущий! Мы не сделаем ничего плохого и тебе, ни твоей покровительнице!

«Да, просто вы хотите, чтобы она умерла, — подумал я. — Ничего личного, только бизнес».

— Я слушаю вас, Оливия Харис. У меня не так много времени! — ответил я.

Девушка посмотрела на прибывающих в храм Красных Комиссаров и сделала жест рукой:

— Прошу за мной. Вас примет наша Жрица.

Пока она вела меня, я открыл сообщения и обрадовался: мое участие в операции оценили — впрочем неудивительно, в нашем рейде было полсотни человек! Но награда была невелика.

Ничего нового, все как в прошлый раз. И обновления квеста не было, значит, придется вернуться в Сартилем, скорее всего моя квестодательница еще не пришла в себя.

Я осмотрел помещение, куда привели меня. Не келья, конечно. Больше всего на похоже на шикарный кабинет топ-менеджера фирмы средней руки. НПС был примерно того же пошиба — пузатый лоснящийся от собственной важности.

— Слушаю вас, жрец, — резко сказал я.

Он посмотрел на меня и начал, растягивая слова:

— Вас доставили сюда, Нагибатель Всемогущий, из-за того, что вы вступили на опасную дорогу…

— Давайте без предисловий, уважаемый! — перебил его я. — И меня не доставили, я сам пришел, так как мой добрый соклановец попросил помочь ему выполнить задание, полученное от Элуны.

Жрец пару раз хлопнул глазами, но потом имитатор уловил суть, и подправил поведение. Расслабленная фигура стала собранной, и он заговорил быстрее и эпатажнее:

— Элуна, как глава Пантеона Светлых богов, обращается ко всем последователям Тереллы с единственной просьбой: остановитесь. Наш мир не выдержит повторного возвращения Тереллы!

— Это все? Я могу идти?

— Можете идти… а можете остаться, и Элуна примет вас в свои объятия, — улыбнулся жрец.

Я пожал плечами:

— Зачем мне это? Я проклят Пиастом, никто меня не возьмет под свое покровительсто.

— Это решаемая проблема, — сладко улыбнулся жрец.

«@бучий серпентарий, а не Пантион Светлых богов», — подумал я, глядя на изображение Элуны на стене.

Даже простейшая прикидка по Репутации — за отказ от задания я получал вражду с последователями Элуны. Как вы себе такое представляете, а? Это же как красная тряпка. Как играть-то после этого? Ладно Валькирии и Фены — с кланами еще как-то договоримся. Но последователей Элуны — миллионы, и многие игроки готовы будут ради сотки репутации сутки походить с меткой ПК.

А плюшка за выполнение просто гигантская, особенно для меня. И делать-то ничего не надо, просто занимайся своими делами. С отрицательным регеном Терелла сама умрет. Более того, не факт, что мне не удастся выполнить квест по поиску четвертого храма… Вероятность-то один к тремстам. Пойди, найди его.

Успокоив себя таким образом я принял задание. Жрец расплылся в лучезарной улыбке.

— Приятно, что мы поняли друг друга, уважаемый Нагибатель, — произнес он и попробовал меня обнять.

— Не сказал бы, что мне приятно, — я сделал шаг назад. — Но я услышал вашу богиню.

— Хм… — жрец нахмурился. — Тогда ступай. Не буду тебя задерживать.

Кажется, он потерял ко мне интерес. Неудивительно — проходя по коридору, я встретил очередь из своих соклан к нему на аудиенцию.

«Сань, что там?» — спросил Маур, и я скинул ему ему первый из своих квестов.

«Вроде некритично! Пойду, тоже дебафнусь, запас по репе позволяет. Пацанам неплохие плюшки дают!»

«Давай, давай», — ответил я.

Выйдя из храма Элуны, я получил еще одно сообщение:

«Саш, Терелла пришла в себя! Жизни больше не убавляются, но она по-прежнему практически не шевелится! Выдала нам задание на поиск четвертого храма и уснула! У меня теперь еще одна масштабка!!!»

«Орки нашли что-нибудь по еще одному храму?»

«Нет, никакой новой информации(.»

«Хреново. Ждите, скоро приду», — и пошел посмотреть, ради чего, собственно, мы затеяли историю с полутысячей привлеченных игроков.

Новый храм Тереллы выглядел слабенько: одноэтажное здание из белого мрамора, крошечный пятачок травы и куцая аллея деревьев перед входом. И… какой-то НПС. Я подошел поближе. Жрица Тереллы. Ну еще бы, кто ж это мог быть бы? И она была не одна: рядом зазеркалил какой-то персонаж, видимо пытавшийся спрятаться. Скрытность с него упала, но нигде прежде мне Ркгхан не встречался, и убежал в портал он еще до того, как я успел подойти поближе. Отметив про себя, что надо будет поискать орка-скрытня с таким ником, и все-таки решил зайти внутрь.

Мадлен Маунтинвэй бросилась ко мне навстречу по аллейке, едва я приблизился, изрядно удивив своей прытью:

— Не проходите мимо, герой, посетите наш храм! — вскричала она.

— А я куда по-вашему иду? — усмехнулся я. — Куда вы так несетесь, уважаемая? И кто это с вами сейчас беседовал, что он хотел?

— Кто это? Ркгхан Мрачнозлобный? Один из новых послушников Тереллы, получал задание…

— Ого! Что за задание? Может быть и мне есть смысл его получить?

— Конечно же! Поэтому я так спешила к вам навстречу! Я уверена, что справиться с ним никто, кроме вас не сможет!!!

«Ну да, конечно, же, сам я этот храм восстановил, — подумал я. — Если бы не соклане…»

Ничего нового, вздохнул я. Очередной шаг все того же задания. Терелла похоже, решила бить по площадям, что логично ввиду массовой охоты на ее последователей со стороны Элуны. И дает реальный шанс на то, что даже если не я, то кто-то другой найдет очередной Заброшенный храм.

Я начал печатать сообщение Сарацину, но вовремя спохватился. Стоять, я что, реально, собираюсь продолжать эту бесполезную борьбу? Зачем? Надо возвращаться в Свободную Лигу и качать навыки, проходить обучения. Терелла рано или поздно умрет, я лишусь Проклятия Пиаста, и буду… весьма прокачанным персонажем. Может быть, с одной из самых уникальных прокачек, хорошим уровнем навыков и умений.

Ага, конечно. Кто же мне даст так сделать? Ника сейчас вцепится в меня мертвой хваткой, по идее. Да и отказываться от задания тоже нет смысла. Терелла ведь пришла в себя и не теряет больше Здоровье. А значит, сама она не умрет. Кто-то должен будет приложить усилия, чтобы ее культ заглох.

И еще кое-что мне не давало покоя:

— Мадлен? Почему ты назвала меня героем? Это какое-то общее обращение к последователям Тереллы? Типа, странствующий герой?

Жрица удивилась:

— Богиня назвала вас героем, Нагибатель Всемогущий. Я не смею обращаться к вам по-другому.

Значит, вот оно в чем дело… Я некоторое время молчал, а потом спросил у Дихлофоса:

«Слушай, ты ничего необычного у меня в статах не заметил?»

«Нет. А должен был?»

«Ну, может, что-то новое? Скажем, там, Странствующий рыцарь Тереллы или что-то такое?»

«Нет, не было ничего такого. Я, кстати, удивился. У меня стало отображаться, что я последователь Тереллы. А у тебя… Ну, хотя, знаешь, я и не присматривался особо. Но мне кажется, твоя эмблема последователя иная. Не такая, как у меня.»

«Скинь свою».

Я сравнил стилизованный сапог Дихлофоса со своим… Другой, да. Но ведь это новый культ, тут эмблем может быть множество, и разных. И у Ники тоже была другая. И у орков.

«Маур, а ну, кинь мне свою эмблему последователя. И скажи, чтобы все наши в общий чат кинули скрины».

«*Лови*! А зачем тебе?»

«Гайд буду делать. Вас же хер заставишь жопу поднять. На уникальную миссию-то с трудом загнал!»

«Ну, знаешь! Я тоже не штаны просиживал! Ты меня, между прочим, из квестового подземелья вытащил!»

«Вот, вот! Из какого-то отстойного квестового подземелья! И где твоя благодарность!?»

«Я бросил пить! Так что даже не думай!.. В скайпе сказал пацанам, сейчас накидают!»

Я вернулся к Мадлен:

— Герой — это просто обращение? — поинтересовался я. — Или, может быть, мне полагается что-то соответствующее… э-э-э титулу?

— Думаю, за разъяснением вам следует обратиться к Богине, Нагибатель, — ответила жрица, и через некоторое время добавила. — У меня, к сожалению, для вас ничего нет… В данный момент мы находимся вне Пантеонов и, более того, подвергаемся гонениям. А Богиня находится под ослабляющими проклятиями. Но героические деяния ваши забыты не будут.

После слов жрицы я ожидал какого-нибудь системного сообщения о новом задании, но — нет. Значит, надо вернуться сюда, когда Терелла восстанет. Черт, не «когда», а «если». Или это не оговорка, и я уже принял решение? Ага, сейчас… Дороговато — остаться навсегда проклятым из-за нескольких страниц кода…

Я достал свиток и телепортировался к Главный Храм. Богиня все так же лежала на щите, но уже не у калитки, а глубоко внутри огромного помещения. Осматриваться тогда не было времени, поэтому только сейчас я заметил, что храм был чудовищно пуст — ни тебе статуй, ни колонн, ни картин, ни драпировок, свисающих с потолка. Не было и служителей, на добрый гектар площади под десятиметровыми сводами мы были единственными живыми существами.

Быстро отскринив эмблемы персонажей, я подошел к Нике.

— Как тебе удалось так быстро? — просила она.

— Ага, мы даже дочитать не все успели! — поддержал ее Блез.

— Да, там всего-то надо было крикнуть заготовленную фразу, — ответил я. — Плевое дело. Если интересно — потом видео скину.

— Понятно!.. — протянула Ника.

— А что с Тереллой? — перебил я.

— Подойди, мой герой, — произнесла Богиня, буквально ожидавшая, пока я закончу с друзьями. Она приподнялась на локте. — У меня есть кое-что для тебя.

Я повернулся к ней и подошел, опустившись на одно колено рядом. Конечно, она была прекрасна. И, в отличие от Элуны, которая с удовольствием пользовалась сексуальными предпочтениями игроков для их… заинтересованности, за время нашего знакомства облика Терелла не меняла. А хотя… Мои глаза забегали по ее чертам лица, пытаясь сравнить его с Юлей или Викой… Нет. Конечно, можно было бы сказать, что у нее Юлин нос и глаза, упрямый подбородок Вики и вьющиеся волосы, которые так нравятся мне у девчонок… Но красива она была своей, особенной красотой.

Поймав себя на этой мысли, я несколько раз моргнул, прогоняя наваждение. Саня, твою-то мать, какая на хрен красота? Кусок программы перед тобой! Это всего-навсего новая капсула создает излишне реалистичные изображения и глубже интегрирует их в мозг! Одумайся!

Терелла, не обращая внимания на мою внутреннюю борьбу, сняла с туники крошечную брошку и приколола ее мне на плащ.

— Я удивлена, мой герой. Удивлена не только твоим подвигом, но и тем, какое количество достойных последователей ты привлек на мою сторону. Благодаря их Вере мне удалось преодолеть оковы проклятия. Гибель отступила, но я по-прежнему невероятно слаба. Ты достоин, чтобы с тобой всегда была частичка меня, Нагибатель. Твой подвиг не будет забыт. Эта… Искра… поможет тебе всегда найти если не меня, то мой ближайший храм. Пользуйся ей… с умом.

Она задержала руку на моем плече, как будто хотела сказать еще что-то, но других слов я так и не дождался. Она, со вздохом усталости легла на щит Дрэда и прикрыла глаза.

Внутри меня полыхнула ярость. Снова никаких заданий! Я встал и вытащил Искру.

«Божественная искра Тереллы»

Все? Это была даже не брошь — простейшая булавка. Четырехсантиметровая игла из… наверное, золота, и крошечная головка из света. Я прикрылся плащем и посмотрел на нее в сумраке… Да, света. Очень актуальный артефакт для стелс-персонажа. Впрочем, где-нибудь может и пригодиться. Свет-то наверняка божественный, и может служить для чего-нибудь, кроме освещения. Прецеденты были. Можно приколоть на обратную сторону плаща, сильно заметно не будет. Вот так…

— «Да, там всего-то надо было крикнуть заготовленную фразу»?! — передразнила Ника. — Видео показывай!

— Хм… А у тебя есть доступ на форум КК? Если нет — ищи на форуме Барлионы, в новостях, — хмуро ответил я. — До завтра, ребята…

— Саш! — возмутилась Ника, но я уже надавил

ВЫХОД

Я сел. Настроение было отвратительное. Да… Задачка. Так, ладно, давай по порядку. Вначале — гайд, потом будет понятнее.

Выгрузив картинки эмблем, я выбрал одинаковые, сопоставил, от кого они получены, и разложил по полочкам текущую структуру последователей Тереллы. Во главе нее стояла Ника, Старшая жрица Тереллы, с золотистой эмблемой, и пламенем на голени сапожка. Чуть ниже Странствующие Рыцари, их эмблемы были серебряные с золотистой каймой, а на голенище стилизованного сапога — скрещенные мечи. Под ними — паладины, воины веры, жрецы и жрицы, послушники и послушницы. У всех на голенище был какая-то миниатюра. Все они различались цветами, переходя от золотых к медным.

А меня в этой структуре не было. И название у моей эмблемы не была. И никакой миниатюры не было.

Была сама эмблема — золотая, даже еще более сверкающая, чем у Ники, но сапожок был другим.

То, что Терелла выделяла меня из общего числа своих последователей было очевидно. Может быть, я, действительно, Герой, и просто стою во главе всей этой банды? Как следует рассмотрев структуру последователей, я успокоился: вполне может быть. С учетом того, что какой-либо разветвленной иерархии подчинения пока не было, возможно все. Выдвинув себя на верх пирамиды, я разместил гайд на соответствующей ветке кланового форума, и откинулся в кресле.

Приятно осознавать себя целым главой божественного ордена. Героем. Человеком, который смог за всего пару часов остановить, кажется, неизбежную смерть богини. И при этом не обидеть почти никого из задействованных соклан. Хотя нет, последователей Тереллы на всех, естественно, не хватило… Но никто не жаловался.

Мне было необходимо посмотреть на ситуацию трезво. Я достал бумажку и поделил ее пополам.

Плюсы

Снятие проклятия Пиаста

Нормальные отношения с последователями Элуны

Хм… Что еще? Ну, вообще говоря, зачем мне нормальные отношения с последователями Светлого пантеона, если я проклят одним из его богов? Я зачеркнул нижнюю строчку.

Может быть, враждебность с ними даже хорошо. Проще будет с нападениями на НПС по задания в Свободной Лиге.

Ну, а проклятие Пиаста… Ну, сниму я его, и что? Стоит ли предательство (а это будет именно предательство, не только богини, но и собственных друзей) того, чтобы похвастаться перед парочкой-другой оленей тем, что я могу сложить персонажа 60-го уровня с пары тычков? Или даже сотого уровня? Да, это заманчиво — чтобы покрасоваться. Но перед кем красоваться мне? У меня есть Ника. У меня есть цепочка уникальных заданий. У меня есть друзья, которые знают, чего я стою в игре. С мобами я отлично разбираюсь и сейчас, как, впрочем, и с игроками своего уровня. А с теми, кто выше — разберутся соклане.

Смяв бумажку я кинул ее в сторону двери и впервые за сегодня почувствовал облегчение.

Чертова Элуна, я сам не заметил, как ее задание буквально поедало меня изнутри. И, кстати… Как Пиаст относится к тому, что Глава Пантеона готов был отменить его решение?

ВХОД

Вернувшись в игру, я встретился непонимающими взглядами с Никой и Ко. Орки были… набыченными что ли. Такое ощущение, что они тут только что кого-то обсуждали на повышенных тонах. И, кажется, я знаю, кого.

— Кхм… — прочистил горло Блез. — Ты чего вернулся?

— А что? — усмехнулся я. — Планируете спасать богиню без меня?

Орки заметно расслабились, а Ника облегченно перевела дыхание.

— И какой у тебя план? — спросила она.

— Пока никакого! А что придумали вы?

Кир глянул на братьев и ответил:

— Мы тут посмотрели видео на официальном форуме… Ты подключил к заданию Красных Комиссаров, многие из них теперь последователи Тереллы? Или отказались от нее в Храме Элуны?

— Может, кто-то и отказался. Но там не такие большие штрафы, думаю, большинство от Тереллы не отказались, вы и сами слышали, что ей это помогло.

— Да, я тут подробнее гайд изучил, Боги и от последователей получают ману. Причем она пропорциональна уровням персонажей… — ага, тогда это многое объясняет. Появление двух сотен более чем стоуровневых персонажей-последователей должно было благотворно сказаться на регенерации. Неудивительно, что Элуна так стремилась переманить игроков на свою сторону. — Так вот… Может быть, воспользуемся ими еще раз? Для зачистки заброшенных храмов?

— Хорошая идея, — кивнул я. — Естественно, что самим нам не найти четвертый храм достаточно быстро. Их тысяча, и не факт, что они отмечены на карте все. Вопрос лишь в том, насколько серьезно за дело возьмется Элуна. Будут ли нас ждать у КАЖДОГО заброшенного храма… Или…

— …нас будут ждать только у заброшенного храма Тереллы!!! — выпалила Ника вместо меня.

— Точно! — я улыбнулся. — И с этим нам снова могут помочь Красные Комиссары. Среди них много последователей Элуны, получивших плюшки за доставку адептов Тереллы, и, возможно, какие-то секретные задания.

Ребята снова окружили меня, от былой настороженности не осталось и следа.

— Вот это идея!!! — воскликнул Кир, но тут же нахмурился. — А если она, учитывая опыт Датерата, решит ограничиться НПС для блокировки храмов Тереллы?

— А вот это мы и выясним. Так что я вас опять покину… — я глянул на богиню. — А вам пока что следует сделать две вещи: найти, куда переложить Тереллу… И кто будет охранять ее, пока мы веселимся в подземельях!

ВЫХОД

Опрос подозреваемых соклан ничего не дал: последователи Элуны не были в курсе о том, что надо что-то защищать. Большинство просто получили плюшки к репутации и ушли по своим делам, тем, кто более-менее продвинулся в иерархии — предложили задания, не связанные с Тереллой.

Новые последователи моей богини, в большинстве своем, получив дебаф от Элуны, вернулись к обычным для себя рейдам и заданиям, даже не удосужившись посетить новый храм и получить задание на поиск.

Я позвонил Сарацину:

— Сань, я снова к тебе!

— И по тому же вопросу?

— Да. Предлагаю не сворачивать операцию. Надо, чтобы все последователи Тереллы явились в один из ее Храмов и получили задания. Мне интересно, какую информацию им предоставят для поиска храмов и тексты заданий. Надо, чтобы каждый из представителей иерархии, представленной в моем гайде, посетил разные храмы, а также чтобы кто-то прошелся по всем ним. Еще мне надо, чтобы все игроки, имеющие Превознесение с Элуной и другие высокие ранги Репутации, попробовали получить от нее задание на противостояние с последователями Тереллы или какую-либо другую информацию по этой теме. Ну, и пара человек, которые могли бы заниматься анализом поступающей информации.

— М-м-м… — Сарацин тяжело вздохнул. — Бери ПартОрГа и Алларику, вы с ними уже сработались, да и общаетесь. От моего имени можешь привлекать любых игроков, не задействованных в других операциях… Черт, это не лучшая идея, сделаем по-другому… Лене скажи, пусть обновит список админов клана… Нет, сам обновлю. В любом случае, с тебя поляна!

— Само собой! За операцию — однозначно!

— За какую, на хрен, операцию, Сань? Твоя идея — пожалуй, один из самых безболезненных и прибыльных рейдов за последнее время! Поляну за новую должность накроешь! Ты ж теперь админ клана! Ну, вернее, станешь через пару минут! Все, не отвлекай!

Сарацин отключился, оставив меня недоуменно молчать. Через минуту я получил несколько оповещалок: вначале — приглашение в «Тесный круг» — чат админов, а потом — сообщение в «Общем чате», где писать могли только админы:

Не прошло и минуты, как на меня, пытающегося осознать произошедшее, обрушился поток поздравлений. Я попробовала было отвечать, но, потеряв на это десять минут, и увидев, что очередь сообщений только увеличивается, понял, что это бесполезно.

«Всем спасибо за поздравления!» — ответил я в общем чате, и вернулся к своим делам.

«Когда поляну накроешь?!» — тут же написал Маркус.

«Э-э-э… Про поляну сообщу дополнительно! Предварительно — после окончания „Выжигания ереси!“»

«Лады… Кто волынить будет — ты знаешь, кому написать;-)»

Переговорив с Алларикой и ПартОрГом, мы разделили сферу деятельности (на самом деле, просто оставили ее прежней), и я написал в «Выжигании ереси»:

«Парни, всем спасибо за первую фазу операции! Начинаем вторую!!! Прошу относиться к персональным заданиям (их выдадут координаторы) максимально ответственно! Я понимаю, что у всех свои планы, но чем раньше мы закончим эту операцию — тем быстрее вы сможете ими заняться!

В данный момент — все игроки должны обратиться в ближайший храм Тереллы и получить задание на поиск четвертого храма! Все последователи Элуны с репутацией выше „Дружелюбие“ — попробовать получить задание или любую информацию в ее храмах. Всю информацию — передавайте Алларике и ПартОрГу соответственно! Что-то особо важное — можно лично мне, но я играю с полным погружением, так что доступен только в клан-чате и по сообщениям!»

Закрепив сообщение, я глянул на время. Ну и что, что ночь? Кто-то там говорил, что двух часов сна в коконе полного погружения более чем достаточно, так что вперед… Тем более, что идти в универ — то еще удовольствие будет.

Ладно, посмотрим, что скажет Ника.

ВХОД

— Чо так долго?! — сказала она и повернулась к оркам. — Блез! Хватит языком трепать! Собирай братьев, мы уходим!

— А? — повернулся один из братьев, и я увидел, с кем они общались.

Конечно же, это были жрицы. Юные, всего десятого уровня. И они, естественно, доверчиво ловили каждое слово «высокоуровневых» персонажей. А орки, конечно же, радостно присели им на уши.

— Ты где их взяла, Ника? — спросил я.

— Где-где… В ближайшем нубятнике, где… Ты же сказал, что нужен кто-то последить за Тереллой. В город я не решилась идти, отправила туда орков за кроватью, а сама нашла вот этих вот…

— У них хоть Вера-то есть?

Ника потупилась:

— Ну… теперь — да.

— Зачипись… — протянул я. — Впрочем, молодец. Главное, Терелла тут будет не одна. Да и последователи лишними не будут.

— Слышь, Сань, — по-братски положил мне руку на плечо подошедший Блез. — Сделай с девочками селфи, а?

Я развернулся, с трудом сдерживая раздражение, и зашипел:

— Слышь, Блез! Во-первых, в игре общаемся по никам! Во-вторых, какого хера вы кидаетесь на девок, как бык на красные ворота? Они же, скорее всего, двенадцатилетние! В-третьих, какое, на хрен, селфи?

Сбросив руку резко приунывшего Блеза, я рявкнул его друзьям:

— Кир! Дрэд! Вы чего там хвосты распушили?! Вас полчаса звать надо?! Барышни, а вы сего глазенками хлопаете?! Ваша подопечная — Богиня! Делайте селфи с ней! А если будете хорошо выполнять ее желания и вовремя сообщать мне обо всех происшествиях — обсудим остальные сэлфи!

Орки резко пошли к нам, а смущенные девушки двинулись к Терелле, лежащей на огромной кровати с балдахином.

— Что за представление, парни? — предъявил им уже всем. — Спермотоксикоз?

— Ты, давай, не ругайся! — огрызнулся Блез. — Уже и покуражиться нельзя!

— Вначале дело! Потом хоть сутками куражься! Вам же сказали — иди сюда! Я только что целый клан поставил на уши, чтобы ты… МЫ смогли квест сделать! Понимаешь?! Больше пяти сотен человек работает, чтобы мы смогли оживить богиню! А ты теряешь время с этими нубками!

— Не такие уж они и нубки! — неожиданно выступил Кир. — Мне кажется, рерольщицы!

Я заинтересовался:

— С чего решил-то?

— Ну, во-первых, в курсе новостей. И тебя они знают не только по обнимашкам с Тереллой. Во-вторых, они же единственные из всех нубов, кто с тобой пошел, Ника?

— Да. Там было десятка три подходящих персонажей… Я надеялась, что хотя бы пара паладинов подтянется, но нет.

— Так вот, они же сразу ка пришли — открыли Веру, и ничего про нее особо не спрашивали. И ты видел их статы, кстати?

— Неа.

— Лови.

Я глянул характеристики.

— Выкачаны в кап?! Офигеть.

— Вот именно. Поэтому я их немного «покачал»… Но не похоже, что они засланцы от Элуны или какого-то враждебного клана. Возможно, просто подружки, решили рерольнуться после того, как поняли, что неудачно прокачали персонажей.

— Ну, ладно. Молодец! Учитесь! — обратился я к другим оркам. — Человек мыслит на два шага вперед! А вы все за юбками бегаете!

Блез и Дрэд недобро посмотрели на брата, а Кир смерил их снисходительным взглядом.

— Ника, группу, — скомандовал я и раздал свитки. — Отправляемся!

— Ну и задница, — сморщила нос Ника.

Деревенька действительно выглядела так себе.

— Что мы тут забыли? — спросил Кир.

— Поднимаем уровни, — ответил я. — Здесь два подземелья в разрушенных Храмах. Заодно проверяем, не принадлежат ли они Терелле.

— А зачем уровни поднимать? — спросила Ника.

— Затем, что с 50-го уровня вас можно будет одет в сетовые шмотки клана. Ну, или свои прикупите, если деньги есть.

— Да мы сейчас неплохо одеты! — возразил Кир.

— Вы сейчас одеты неплохо, по уровням и в соответствии с раскачкой, но одно дело собрать неплохой билд из говна и палок, а совсем другое — одеться в лучшие вещи для своего уровня. Я могу вам это обеспечить.

— А что взамен? — спросила Ника.

— А взамен — вы вступите в клан Красные Комиссары. И заодно расскажете, где и кто вас так грамотно пропаровозил.

— Никто нас не паровозил! — возмутились они все вместе.

— Да? Ну, ладно. Если это единственный пункт, вызывающий недовольство, то вперед!

— Интересно, а кто это решил, что нас можно принять в КК? — прищурившись, поинтересовалась Ника. — Говорят, для того, чтобы попасть в этот клан, надо быть минимум сотого уровня!

— Дорогая моя! — душевно ответил я. — В КК можно попасть еще в двух случаях — за исключительные достижения и по решению администрации клана.

— Вау! Точно! Мы же помогли КК получить плюшки за событие с Тереллой! — обрадовался Кир.

Я усмехнулся:

— Неа. Не поэтому.

— А почему тогда? — они уставились на меня.

— Потому что вы знаете одного из администраторов КК, — они продолжили смотреть, и я тяжело вздохнул. Ну, тупые… — Меня!!! Я только что получил лычку админа КК!!!

— Херасе… — выдавил Блез. — Ну, ты заливаешь, хоть бы постеснялся!

Его ткнул в бок Кир и протянул лапу:

— Поздравляю!

— Спасибо! — я пожал её.

И тут на меня налетела Ника:

— Урррра, Сашка! — затрясла она меня. — Админка! Ну, ты крут!!! — она чуть отстранилась. — Сам-то рад?!

— Теперь — да! — улыбнулся я. — Так, все, погнали! Я в невид, вы заходите по стандарту, буду по минимуму мешать в бою, займусь ловушками. Перед боссами останавливаемся, смотрим гайды. Мне надо посмотреть, как вы играете в группе.

— Зачем? — поинтересовался Дрэд. — Я агрессивный танк, эти двое — ДД, Ника лечит. Присоединяйся как четвёртый ДД и покатили.

— Можно и так, но мне надо понять, как вы справляетесь без меня. Может, вам и не нужен ещё один дамагер. Может, вам выгоднее будет иметь разведчика, который лишь периодически подключается к бою. Как-то же вы раскачались без меня.

— Может, нас пропаровозили? — усмехнулся Кир.

— Действительно! А я вас в КК тащу, где на навыки задротят. Все, марш в данж! Возможно, это ваши последние дни в этом году, когда вы уровни берете! Так давайте не тянуть кота за яйца!

— Распределение добычи?

— Рандом по необходимости.

Конечно, опыта игры у этих рейдеров было мало. Месяца 3–4, как я и ожидал. Отсюда — детские ошибки, периодически проскальзывающие в боях. Впрочем, и дамага, и лечения, и танковых навыков им с запасом хватило до босса на третьем уровне. И на первом, и на втором они только вопросительно смотрели на меня, но я просто смотрел.

Встретившись же с Вождём кентавров, они засомневались, и было от чего. Во-первых, шестидесятый уровень. Во-вторых, четыре способности, причем одна, самая сильная — рандомная, а две другие — на призыв минибоссов и мобов.

— Может, все-таки присоединиться? — поинтересовалась Ника. — Устал, поди ничего не делать.

— Сами все? — ухмыльнулся я. — А между тем, данж для 40–45 уровней.

— Нам не хватает одного дамагера, — напомнил Кир. — Минимальная пачка, которую советовали на входе — из пяти персонажей. И даже с тобой, я напомню, было предупреждение, что нам желательно найти ещё хотя бы двух человек в рейд.

— Ну да, конечно. Ты же знаешь, для чего оно там?

— Чтобы не слить боссу на пятом уровне?

— Чтобы рукожопые ДД могли комфортно крошить под двумя нубо-танками и двумя недохилерами.

— Короче, не поможешь?

— Неа.

Ника с Киром переглянулись, и молча развернулись к боссу:

— Работаем, парни.

Конечно, они выиграли. Мне показалось, даже легче, чем на втором уровне, хотя на последнем этапе Ника чуть не потеряла Дрэда из-за слива маны. Впрочем, она его предупредила, и тот подстраховал её зельем.

— Я пустая, — сказала Ника, облутав босса. — Регена маны не хватает на такой продолжительный бой.

— Элексиры есть? — поинтересовался я.

— Есть, — уныло кивнула она.

— Эй, ребята, вы чего? — удивился я, глядя на свой рейд, уныло собирающий выпавший лут. — Красавчики! Собирайте сопли и вперед! Еще два этажа!

— Да пошел ты! — отмахнулся Дрэд, садясь рядом со статуей странного мужчины без левой ступни. — Если хочешь — можешь спускаться сам. Отдохнем и догоним.

Рядом с ним сели братья, а напротив — примостилась на куче трупов Ника.

— Хорошо, пойду, действительно, немного разомнусь, — оскалился я в улыбке, обнажая мечи. — Смотрите, не проспите тут все веселье.

Появившись в скрыте на новом этаже подземелья, я осмотрелся. Ничего нового, все те же кентавры. Кентавры-лучники, кентавры-сержанты, кентавры-берсерки, кентавры-защитники, кентавры-маги… В общем, я за предыдущих три уровня насчитал целых четырнадцать вариантов названий. Выйдя из небольшого коридорчика, который упирался в перекресток, контролируемый двумя кентаврами-солдатами, я проверил, что нам никто не помешает, и насадил одного на рога. Меня отбросило вперед и влево, на второго, и я смачно влепил ему двумя мечами наотмашь, по ничего не подозревающей физиономии.

Фреймы обоих просели больше чем на четверть, и я добавил застывшему в стане плевком в грудь, а бросившемуся на меня — двойным по все той же наглой морде, после чего отпрыгнул еще дальше и тоже плюнул в него. Я уже давно переоделся из хрустальной пушки в относительно картонного воина, и смело бросился в бой. Еще пара спаренных ударов — и еще до момента, когда стан у первого прошел, второй отправился к своим кентаврским богам. Второй незамедлительно последовал за ним, получив удар из скрыта с моими дикими множителем на крит.

Пока никого рядом не было, я активировал лечение и быстро оттащил одного из кентавров-солдат в сторону, и принялся выполнять заученные за время, проведенное в Лабиринте, действия полного осмотра. Кентавры мне еще не встречались, а плюшки никогда лишними не бывают.

Да, нелегка работа зоолога, все больше трупы осматриваешь, нет чтобы на птичек полюбоваться. Моя былая былая радость от множителя анатомии давно уже сошла на нет: во-первых, множитель повреждений тем же кентаврам не мог быть больше, чем навык Анатомии. Скажем, найдя и уничтожив в Лабиринте 11 видов крыс и достигнув среди самых многочисленных представителях увеличения повреждений до 14, 12 и 7 процентах (не считая того, что и остальных меньше 3 % не было), в итоге я получил всего лишь 18 % прибавки. Конечно, открытие новых разделов Анатомии постепенно поможет мне достичь значительной прибавки против крыс, но далеко не все виды так многочисленны. Скажем, кентавров я встречаю второй раз. И неизвестно, будут ли они разных видов, в первый я их так и не осмотрел. Осмотрев второго, и получив прогресс 1/10 полных осмотров, я полез за ланцетом и вскрыл их обоих.

Забрав у обоих сердце и печень, а также пробирки крови и желчи, я двинулся дальше. Алхимию я сознательно раскачал только на сбор самых простейших ингредиентов, иначе это отнимает ну очень уж много времени.

Закончил я как раз к тому моменту, когда в коридоре послышались осторожные шаги моих друзей, а их метки появились на карте уровня.

— Ну что, отдохнули? — поинтересовался я, убирая ланцет и последнее сердце в сумку.

— Ну и видок у тебя, Нахиб… — протянул Кир. — Ты чо такой… Красный?

— Превращаюсь в дракона, — усмехнулся я. — В красного! Не слышал что ли? Все кобольшы так делают!

— Да пошел ты! И не скалься так, не поймешь, улыбаешься ты или пожрать хочешь.

— Так, что за разговоры?! А ну, строиться! Лево направо, шагом марш вперед! — скомандовал я. — Наша служба опасна и не видна, а путь лежит на встречу с врагом! — и направился вглубь подземелья.

— Да ты прям как наш лет… — начал Блез.

Но его сразу с двух сторон подхватили братья, с криком:

— Погнали!!! — и потащили его по коридору, обогнав меня.

— Ура-а-а! — понеслась за ними Ника, а я включил стелс и, догнав их, первым насадил выскочившего на нас кентавра.

Молодецкого задора хватило ровно минут на двадцать, до тех пор, пока мы не добрались до босса.

— Херасе… — присвистнул Кир. — Шестьдесят третий!

— Еще и мутант, — согласился я, рассматривая огромного кентавроподобного монстра. — Гайды никто не смотрел? Это точно не финальный босс? — Все покосились на меня: вот, мол, если у кого было время глянуть гайды. — Ладно, тогда перекур. Ника, как шкала маны восстановится, напиши мне, я пока на разведку.

— Три фазы, Сань! — заметил Кир. — И все известные: Свита, Призыв и Яростное Безумие. Может, давай, сразу стартуем?

— Стандартные… — вздохнул я. — Это когда же Яростное Безумие стало стандартом? Стандарт — Ярость. Или Безумие. А Яростное Безумие разным бывает. Если и дамаг, и криты возрастают — это может некрасиво закончиться для меня. И опять же — под Безумием у него полный иммун к контролю, а под яростью — к критам, зато режется уворот… Почитай точно по цифрам, что будет. Может, он, вообще, на нас это яростное безумие наложит. И будем друг на друга прыгать.

— Вот, ты нудный, пи@дец, — сказал Блез мне в спину.

— Вот, ты нытик, пи@дец, — передразнил я.

Мой интерес не был праздным: у этого босса даже имя было, о каких стандартах вообще могла идти речь? Бррэтт Проклятый выглядел внушительно: огромное тело коня, в холке, наверное, выше Ники, и мощный человеческий торс. Даже макушка высоченного Блеза едва доставала ему до подмышек. В руках моб держал толстенную палку, длинной метра два, с узкой стороны заканчивающуюся металлическим острием, а с толстой… петлей с подвешенным на ней шаром, диаметром, наверное, сантиметров пятнадцать. Башенный щит может и не спасти.

«Обрати внимание на оружие, Дрэд! Он этой хреновиной может прямо через щит долбить», — написал я танку.

Я обошел босса по часовой стрелке и еще раз посмотрел свойства.

Всего один миллион жизней для босса 63 уровня. Мало ведь. На третьем уровне подземелья, у вождя, было пять. Я обошел Бррэтта против часовой. Наблюдательность так ничего мне и не подсветила — ни для установки какой-нибудь мощной ловушки, ни на нем самом — как слабое место.

Чем может обусловлено такое количество жизней? Обычно боссы по нарастающей идут.

«Что по гайдам?» — спросил я у Кира.

«Хрень какая-то. Иди сюда, расскажу!»

— Ну? — вернулся я в безопасную зону. — Чего выкопал?

— Не должно его тут быть! — огорошил меня Кир. — Смотри, обычно босс охраняет переход на следующий уровень, а он значительно дальше… и вообще, его можно обойти, я карту полную посмотрел, если вернуться на три перекрестка и повернуть налево. Какой-то необязательный юнит… Погнали, ребята, нам не сюда.

Все начали подниматься.

— А этого что, так и бросим? — спросил я.

— А зачем он нам нужен? Это тупиковый тоннель.

Я посмотрел вслед уходящему рейду. Ну, дибилы… Неа, так и потопали, даже не позвали. Ладно, наведем порядок.

Я повернулся к монстру. Что-то в нем было. Проклятый. Проклятый кем? Выходить из Барлионы не хотелось. Я сделал запрос на форуме по имени Бррэтт. Совпадений нет. Брэт. Семьсот сорок три совпадений с именами игроков, сотня совпадений упоминаний в статьях. Брэт Проклятый. Нет совпадений. Брэт кентавр. Нет совпадений.

Таааак… Интересно, раз на официальном форуме инфа не засвечена — это какой-то секретный сценарий.

«Алларика, промониторь мне по клановым ресурсам информацию про Брэтта Проклятого. Максимально оперативно».

«Поняла. Дополнительные данные есть?»

Я скинул ей характеристики, и прошелся по коридору дальше. Тупик. Поиск скрытого. Наблюдательность. Миллиметр за миллиметром я обшаривал поверхность, цепляясь взглядом за каждую подозрительную выпуклость… Ееееесть!

Почти под самым потолкам, наверное, на уровне, куда с трудом достанет вставший на дыбы Бррэтт, была кнопка. Но нажать я ее, естественно, не мог. Хотя… у меня же есть новый навык скалолазания!

Спустя десять минут и столько же неудачных попыток забраться выше чем на метр по почти отвесной стене, я получил +1 к Скалолазанию и отбитый зад. Я решил, что дело не во мне, просто из кобольдов плохие альпинисты — хвост перевешивает — и вернулся к загадочному мобу.

«Саш, ты куда пропал?» — написала Ника.

«Я никуда не пропадал. Я там, где должен быть. А вот к вам у меня появился разговор», — ответил я.

«Сань, мы уже рядом с боссом, ждем только тебя!» — через минут пять написал Блез.

«А с тобой у меня будет личная беседа, Блез! Я жду вас у Бррэтта! Какого хера вы утопали, видя, что я остался?! Кто рейд-лидер?»

Итак, что мы имеем? Слишком слабый для босса, но не рядовой персонаж с именем и… личной комнатой, очень неплохо замаскированной. Ответ напрашивался сам собой — это НПС. Но он агрессивный, такое встречается. Так… Но если он стоит здесь на открытом пространстве, то его должны были пробовать убивать — если не из-за необходимости прохода, то хотя бы ради любопытства. Не верю я в то, что игроки не пробовали этого делать. А НПС смертны, убитые раз, навсегда пропадают из игры. Значит… Что это значит? Значит его не убивали? Не верю, даже с боссами рейды справляются. Или это Яростное Безумие такое страшное. Может, Кир прочитал-таки что-то, из-за чего решил быстро слинять?

«Саш, у нас ничего такого нет, но я прошерстила форумы наших союзников. Да, есть такой моб в твоем подземелье. Очень противный, там у него на последней фазе включается безумие и он валит как минимум одного игрока, случайного на выбор, не обращая на танков. Его стараются не трогать, на уровнях, актуальных для этого данжа у жриц еще нет оживления, и рейд сразу в минус уходит из-за стоимости свитка. А если свитка нет — то можно остаться без важного перса.»

«Но его убивали? Бррэтта?»

«Да. Но с него никогда не падает лута и он всегда кого-то убивает. Его тело просто исчезает и все».

«Хм… А он точно умирает? Падает на землю, истекая кровью? Или просто исчезает?»

«Мммм… Видео нет, а как оно написано — я тебе рассказала. Там про него буквально абзац. И еще абзац — про то, что его не надо трогать, и ничего не будет».

«Спасибо!» — про схрон я спрашивать не стал.

Если уж ребята не поняли, убили его, или нет… Ясно, что это была за команда. Примерно как мои… О, легки на помине!

— Ну, и куда вы уп@здили?! — поинтересовался я, когда они подошли. — Я что, дал команду идти в обход?

Орки насуплено молчали, буравя меня взглядами.

— Может быть, я разрешил вам заняться своими делами? Или вы так увлеклись, что даже спустя пять минут не увидели, что меня с вами нет?

— Слышь!? — взревел Блез. — Мы не в армии, чтобы по команде…

— Еб@ло завали! — заорали на него Дрэд с Киром.

— Вот! — кивнул я. — Твои братья правильно говорят — раз уж нет мозгов, хотя бы выполняй приказы! Не надо никакой самодеятельности! Рейд — как армейская операция, действовать надо по согласованному плану! А какой был план?.. — Кир набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но я продолжил. — Правильно, отдыхать, изучать гайды и форумы. Этим же занимался целый админ КК, который нашел-таки упоминание об этом Бррэтте, и пока вы убегали от меня, я изучил коридор, который ведет дальше, и нашел там схрон!

— Что за схрон? — пискнула Ника.

— Схрон, кнопка активации двери в который находится на уровне, куда достать может только вот этот вот моб, — я ткнул пальцем в Бррэтта. — Который, как я думаю, на самом деле не мелкий локальный мини-босс, а обыкновенный НПС.

— Скорее — необыкновенный, — поправил меня Кир. Он подошел поближе, неожиданно заинтересовавшись монстром. — Непись… Ну, это многое объяснило бы, на самом деле. И его относительную слабость, по сравнению с боссами верхних уровней, и отдаленность от спуска на последний уровень. Только… если это просто агрессивная непись, почему его не убили? они же смертны.

— А он с вероятностью 100 % убивает кого-то из рейда, и с него не падает лута после того, как он исчезает, — ответил я.

— И что?

— А то, что я думаю, его не убивают, а он телепортируется в тот самый схрон, который я нашел! — выдал я.

Друзья нахмурились. Наконец, Ника спросила:

— А зачем ему тогда кнопка активации схрона снаружи?

— Думаю, когда в подземелье заходит рейд, он выходит из этого схрона. А когда уходит — возвращается.

— Согласен. Это логично, — встрял Кир. — Ну и что это нам дает? Какого хера мы тут тремся перед неписью? Убить его нельзя, терять своих мы тоже не хотим, так может, пойдем дальше?

— О! У меня идея! — воскликнул Блез. — Давайте скормим ему Кира, дойдем до скрыта, вскроем его и завалим еще раз!

— Почему меня?

— Ты ж самый бесполезный! Ника — лекарь, я — дамагер, Дрэд — танк, Нахиб — разведчик! А ты дублируешь мои функции на более слабом уровне!

— Да пошел ты! Если бы не я, ты бы даже…

— Молчать! Тихо, я сказал! — рыкнул я, дождался пока они не повернутся, и сказал спокойнее. — Не собачимся! Никого мы ему скармливать не будем! Я с ним просто поговорю.

— Зачем? — спросила Ника.

— Если это НПС, то у него должна быть какая-то карта беседы, наверняка он может какой-нибудь квест.

— Господи, Саш, зачем нам какой-то квест? У нас уже есть!

— Он проклятый, — сказал я. — Бррэтт Проклятый, понимаешь? Вдруг он сможет дать какую-то информацию по моей проблеме.

Ника развела руками:

— Ну, раз так… Давай, пробуй. Но учти: без тебя мы не пройдем даже этот уровень подземелья. У босса семь миллионов хитов, 65 уровень и четыре способности, две из которых закрытые.

— А я не собираюсь помирать. Если он вместо разговора со мной нападает — подключайтесь. Дрэд, агри его на себя и отходим. Не бьем, только отступаем. А я буду ему на мозг капать. Если у него нет дистанции агра — выходим с этого уровня, поднимаемся вверх. Так что не зеваем, ясно?

Раздалось вялое: «Ну ладно», — и я повернулся к Бррэтту.

Подойдя к нему в скрыте метров на десять, я перебрал в уме варианты начала разговора. Привет — слишком банально, скорее, вместо ответа, я получу плюху этим его огромным полукопьем-полукистенем. Надо сразу переходить к делу.

— Здравствуй, брат по несчастью! — наконец, решился я.

Кентавр удивленно уставился на меня, завопил:

— Брррррэээээт!!! — и с силой метнул в меня копье.

— Бл@ть!!! — заорали все, бросая ко мне, но я смог-таки увернуться в последний момент.

Впрочем, даже порезанного в 10 раз дамага хватило сбросить хиты на четверть. Вот уж точно — не попадайся под раздачу. Недолго думая, я подхватил было оружие…

И тут же отскочил в сторону, как ошпаренный. Хера себе параметры!!! Я его даже в мешок убрать не могу!

И это лишнее доказательство, что он — не моб, а НПС.

Кентавр попробовал меня сбить с ног, ударив с разгона конской грудью, но я уже ушел в сторону, и, пропустив его, ушел в скрытность после того, как крикнул:

— Давай поговорим, мы же практически братья по несчастью!

— Брррррррэт!!! — снова проорал он и метнул кистень, подхваченный с пола, туда, где ему казалось, нахожусь я.

Даже пригинатья не пришлось, я уже был метрах в трех от того места.

— Правильно, без этой палки удобнее разговаривать! — согласился я у него из-за спины, делая знак ребятам не вмешиваться. — Так как тебя так угораздило-то, под проклятие попасть?

— Бррэээээтттт! — он, яростно лягнув воздух, помчался за кистенем, улетевшим в сторону схрона.

— Я вот, например, очень хотел помочь другу! — крикнул я ему вслед. — Он очень любил одну девушку, но ее отец был против их свадьбы!

— Бррррэт!!! — кентавр подхватил копье, и я благоразумно заткнулся.

НПС пошел мне навстречу, а я двинулся обходить его по дуге. Глаза его настороженно бегали по сторонам, а копье, поднятое над головой в замахе для броска, уверенно смотрело в сторону Ники и орков. Но если он на них не нападал, значит агро-зону мы вычислили правильно.

— Бррэтт? — полувопросительно сказал кентавр.

— И вот за это я и был наказан, представляешь?! — сказал я, оказавшись позади него.

Он мгновенно развернулся, и ткнул перед собой. Хорошо, я отпрыгнул не назад, а в сторону: древко копья проскользило в его руке, стремительно увеличивая дальность удара. В руке у мутанта осталась петля, за которую он дернул копье обратно, и через долю секунды снова поднял его над головой, все в той же позе.

Меня мгновенно пробил холодный пот. Я был в шаге от смерти. Ну, вернее, перерождения.

Бррэтт Двинулся вперед, и я был вынужден отступить в тот самый тоннель, который вел к его скрыту. Тянуть до тупика было нельзя, в тесном пространстве особо не поуворачиваешься, и я, активировав Невидимость, прижался к стене слева от него, надеясь, что он пройдет мимо…

— Бррэтт… — уверенно сказал он, делая шаг вперед одновременно с тем, как я сделал шаг к выходу. Я в последний момент уловил, как дернулись его ноздри, и он взревел. — Бррээээт поймал!!!

Его огромная лапа сомкнулась на моем туловище обратным хватом, прижав руки к телу, и он, перевернув меня кверх ногами, поднес к глазам и захохотал:

— Брэээээ-э-э-э! — он потряс меня, и, вернувшись из коридора в небольшой зал, где мы начали свой разговор, довольно заявил. — Бррэтт, наконэц, будэт сыт! Обэд! Сочный, вкусный коболд!!! Брээээ-э-э! — и он потряс меня снова.

— Ка-а-акой же ты идио-о-от! — ответил я. — Я ему о том, что ради друзей готов на все, а он только о жратве думает…

Кентавр вместо ответа показал меня оркам и крикнул:

— Ваш друг — обэд!

«Не ведитесь!» — написал я Нике.

«Да мы уже поняли, когда он начал разговаривать», — ответила она.

— Ты их не спровоцируешь! — ответил я. — Я пришел поговорить, а не убивать тебя.

— Брээээ-э-э! — заржал монстр. — Ты нэ сможэшь убыть менэ! Бррэтт — проклат!

— Я тоже проклят!

— Всэ свободныэ — проклаты! Вы всэгда возвращаэтэсь, сколко вас нэ убэвай!

— Нет! Я проклят Богом! На мне проклятие Пиаста! А проклятые должны помогать друг другу!

— Обман! Ты обманываэшь менэ! — взревел кентавр. — Кто такой Пиаст? Я не знаю таких Богов!

— Может, поставишь меня и поговорим нормально? — предложил я. — Пиаст — бог Справедливости из Светлого Пантеона Богов! А кто проклял тебя?!

— Бррэтт Проклят! — ответил он. — Бррэт не может говорить со свободными жителями до тех пор, пока он не убьет тысячу врагов! И ты будешь уже восемьдесят третьим!

Через секунду я полетел в направлении моих друзей. Силы у кентавра было невероятное количество, мне показалось, что аж ветер в ушах засвистел. А может, это были эффекты оббафа, который мгновенно начала кастовать на меня Ника. Приземление выбило из меня две трети Здоровья, но его тут же восполнили лечением.

— Бррээээээттт!!! — раздался сзади меня боевой клич, и я пустился наутек.

Вовремя подскочил Дрэд, заагрив монстра на себя, и орки, встав передо мной стеной, не дали убить.

— Отходим! — скомандовал я.

Зона агра у НПС была небольшой — аккурат до следующего перекрестка.

— Я тебя услышал, Бррэтт! После того, как ты убьешь тысячу свободных жителей, мы поговорим?

Вместо ответа кентавр расхохотался, а передо мной всплыло системное сообщение.

— Мы обязательно поговорим, Проклятый брат! Лет эдак через тысячу! Бррээээ! — и, развернувшись, он ушел обратно.

— Ты ведь это несерьезно, Нахиб? — спросил Кир. — Где мы возьмем тысячу игроков-то?

— Если чего-то сильно захотеть, — ответил я, — то даже обычный жулик может стать Верховным Главнокомандующим!

Если у тебя под задницей казна клана, а в друзьях — половина админов, можно организовать очень много интересного. Моя идея состояла в том, что за определенную сумму мы соберем огромную толпу нубов, заведем их в подземелье, протащим до Бррэтта, и отправим на заклание. Впрочем, посетив ближайший (и единственный) городок, мы быстро поняли, что толпу здесь собрать не получится: средняя посещаемость была в районе сотни игроков в день. И нубов тут было… ну, не густо. Скажем, когда я предложил десять золотых любому желающему отдохнуть от игры пару часов, вызвалось аж два человека — восьмого и третьего уровня.

А если ты немного соображаешь в экономике игры, как Кир, и обладаешь яркими ораторскими способностями, как Блез, то можно пообещать прокачку по цене всего один золотой за уровень, и вместо того, чтоб тратить деньги — еще и немного подзаработать.

Мы даже не стали никого обманывать, честно сказав, что в конце похода всем придется встретиться с убермегакрутым кентавром, и, скорее всего, погибнуть. Но бой будет честным, и всем, кто выиграет — мы вернем деньги!

— Давай, чо ты яйца мнешь, как девчонка! — орал Блез на какую-то эльфийку, которая вместо того, чтобы встать в строй наших бойцов, пыталась сбить цену. — Смотри, какие герои уже идут с нами, и все уже заплатили предоплату! Всего один золотой! А «взять тебя бесплатно», дорогуша, я пока не могу! Двадцать один не исполнилось!

Со всех сторон посыпались сальные шуточки, и эльфийка, разочарованная, отошла.

— Двадцать три бойца! — с гордостью сказал Кир и посмотрел на меня с эдаким превосходством.

— Красавчики, деньги оставляйте себе, — похвалил я. — Теперь погнали, паровозим их до Брэтта, и возвращаемся за новой партией.

Я выдохся на третьей группе. Остальные, наверное, еще на второй, но я заставил их работать на морально-волевых. Когда прогресс задания достиг значения 145/1000, а последний из третьей партии умер, я крикнул Бррэтту Проклятому:

— До завтра, братишка! — чем вызвал невывалое оживление у своих друзей.

Вместо ответа кентавр протрубил:

— Бррээээээт убивает! — и несколько раз взмахнул своим оружием.

— Ну что, спать?! — обрадованно спросили меня орки.

— Спать! — согласился я, а через секунду все три их игровые куклы истаяли.

Ника устало улыбнулась:

— Фух, Саш, вот ты нас загонял! — она подошла ко мне. — Я, пожалуй, тоже пойду.

— Давай, — я однял ее, она чмокнула меня в нос, после чего исчезла и ее игровая кукла.

Я посмотрел на Бррэтта, стоящего вдалеке, и крикнул:

— Завтра я приведу еще больше свободных жителей!

— Бррэтт убьет их! — ответил он. — Бррэтт убийца!!!

Я плюнул с досады. Вот, заладил… И, уйдя в скрытность, разогнался и поднял его на рога.

Вот подстава, иммун к оглушению, огорчился я, отлетая влево, одновременно с Кислотным плевком… и еще в полете «поймал» грудью острый кистень Бррэтта, отравивший меня на перерождение.

— Бррээээээээ! — радостно проорал кентавр.

Ничего, ничего… Лог завтра посмотрим. Может, и время найдем, чтобы сзади тебя отоварить рогом, не светиться прям так сразу.

Кокон открылся, выпуская меня. Я потянулся, спать хотелось, но особой вялости не было.

Алларика и ПартОрГ уже спали, да и у меня время показывало 5 часов, но я все равно почитал информацию, что они собрали. Как договаривались, первоисточники скидывали в один чат, а свои выводы — в другой, с отсылками к первому. Главный вывод, что пока что бы сделан — если Элуна как-то и планировала помещать нам найти оставшиеся храмы Тереллы, то без участия игроков. Ни жрица, ни целых два паладина с Превознесением, не получили от нее ни слова ни о самой богине, ни о ее последователях. Можно было сделать вывод — или глава Пантеона Светлых богов поняла, что свободным жителям эту информацию доверять не стоит, или она сама не знала, где недостающие храмы.

Я перечитал еще раз выводы ПартОрГа, и вернулся к первоисточникам. Так… Все трое обращавшихся к Элуне были членами КК. Тут тоже надо было внести ясность.

«Сань, найди еще кого-нибудь с Превознесением, временно сними с него клановую лычку, и отправь к Элуне с той же целью. Вдруг она отслеживает и клановую принадлежность», — оставил я ему сообщение, после чего вернулся в кокон и завалился спать.

Утро было прекрасно: кофе, сосиска и печеньки. Ника в скайпе написала: «Доброе утро!:-*», — и я ответил поцелуем. В универ решил не ходить, пока история с видео возрождения Тереллы не утрясется. Поэтому ещё до того, как мама поинтересовалась, чего это я дома, мне удалось скормить ей сказку о том, что у «нас сегодня с третьей пары» и прыгнуть в кокон.

К моему удивлению, Ника была одна.

— А где вся банда? — поинтересовался я. — Слились?

— Отсыпаются. У них без глубокого погружения коконы. Я им написала, чтобы как только войдут, сразу к нам шли.

— Засада… — я расплылся в радостном оскале. — Тогда ты тут пошарься, я пока инфу по Терелле ещё раз перелопачу.

Я выскочил из кокона, и ещё раз проверил скайп. Ни Саня, ни Лена еще не проснулись, а голую инфу я смотреть не стал. Восемь утра, полуночники высыпаются.

Вернувшись в Барлиону, я увидел, что Ника уже торгуется за какую-то шмотку, и не стал отвлекать ее. Вчера все, кроме меня взяли по уровню, а я, по привычке, сбросил шкалу набора опыта на Бррэте. Кстати, что там по логам было?

Вот и отлично, к кислоте иммуна нет, к яду, судя по всему, тоже не будет… Кровотечение открылось, так что этот слон отрегениться автоматом не сможет, да и элики действовать не будут… Вопрос, конечно, какая там Концентрация, и сможет ли он прямо в бою воспользоваться бинтом… Надо будет проверить. Миллион жизней, это, конечно, очень круто, но где наша не пропадала. Подзатариться чуток, ну, и может, пару-тройку уровней взять… Кстати, да! Блин, нет, и так я по навыкам просел с этим заданием от Крия. Надо опять подкачиваться, а то так можно и из списка топ-задротов вылететь. Ладно, не особо я верю, что мы сегодня закончим выполнение задания, так что, думаю, не последний мой «танец» с кентавром.

Видимо, Ника все-таки ещё раз написала братьям, потому что не прошло и пятнадцати минут с момента, как я стал изобретать возможность пригласить её в какой-нибудь ресторан с выбором игровых кукол, как появились орки.

— Что за спешка!? — глухо буркнул Блез.

— Четыре часа сна! — зло сказал Дрэд.

— Вы хотя бы отряд собрали?! — устало спросил Кир.

Ника покосилась на толпу нубов за своей спиной и бросила парней в группу.

— Ра-а-авняйсь! — рявкнул Блез, отодвигая Нику рукой, и выходя вперёд. Нубы замерли, с непониманием глядя на него. — Смирно!!! — большая часть из группы подобрала животы и постаралась выглядеть заинтересованной. Орк внимательно посмотрел на тех, что не оказали ему должного уважения, и они тоже обратили на него внимание. — Слушайте меня, и все будет хорошо, сосунки! А если кто слушать не будет!.. — он сжал кулак, подняв его перед собой. — Тот познакомится с моим другом!!!

Все замерли, поэтому голос, прозвучавший из среды нубов, был так оглушительно дерзок:

— Ты нас своим половым другом не пугай, лохматый! В толчке уединись уж, нечего при всех наяривать!

Несколько секунд стояла оглушительная тишина, под которую строй нубов раздавался в стороны от наглеца, и, наконец, открыл на всеобщее обозрение субтильного эльфа-рейнджера с нагловатым выражением лица и ником Борзоэль.

— @хуел?! — выдавил из себя Блез, раздувавшийся от возмущения прямо на глазах.

В гулкой тишине он пошел к эльфу, который с вызовом смотрел на него… И в этот момент Кир, уже давно пытающийся сохранить серьезную морду, прошептал Дрэду: «Уединяться бы действительно не помешало…» — и тот заржал. Через пару секунд заржали и остальные.

— Блез, нет! — рванулся я вперед, прекрасно зная, что сейчас произойдет.

— Ударишь меня — вам всем п@здец! — предупредил эльф, мерзко ухмыльнувшись.

Но куда там — орк смахнул его одним ударом, тот даже не пытался защищаться и сразу улетел на перерождение.

— Бл@! Вот ты идиот! — покачал я головой, глядя на стражников, уже пробирающихся к Блезу через толпу.

«Уединиться решил, баран?! Не видел, что он тебя специально выводит?!» — написал я ему.

«Да пошел ты!» — ответил он, уходя со стражниками.

«Знаешь, как в армии с такими идиотами поступают, любитель покомандовать?!»

«Знаю, в отличие от тебя!»

Вот, блин… Я посмотрел на Нику, на остальных орков, и решил успокоиться. Никто из них видимой тревоги не проявлял, последние так и вовсе, разве что животы не надрывали.

— Что делать-то будем? — спросил я Нику. — Мне с вами больше одного-двух рейдов ходить нельзя, хоть немного, но опыт все равно капает, особенно за боссов, а новый уровень брать не хочу.

Ника отмахнулась:

— Не парься, если хочешь, я позову еще парочку друзей.

Я смотрел на нее и удивлялся. «Парочку друзей»… Интересно, тоже с теми же замашками, что у этой троицы, стесненной условия совместного проживания? Я напомнил себе, что передо мной дочь шишки из Службы Безопасности. Какие еще у нее могут быть друзья, с учетом того, что она сейчас где-то скрывается?

«А у тебя еще какие-то друзья, кроме охраны есть?» — поинтересовался я.

Улыбка Ники пропала.

«Это не охрана! Они меня защищают!»

«Охрана этим и занимается. Они военные?»

«Не спрашивай меня о них. Давай играть, а?»

«Они тебя контролируют? Или ты свободна?»

«Такой замечательный день испортили(Отвянь», — Ника вышла из Игры.

— Э-э-э, куда это она?! — мигом перестали ржать орки.

— Сказала, вернется как Блеза отпустят. Давайте думать, как дальше будем качаться…

— Сань, давай, сам, — Кир и Дрэд тоже вышли.

Я осмотрел нубов, уже начавших беспокоиться, и выругался. Похоже, все-таки придется обращаться к сокланам.

— Ты уверен, что это нужно, Сань? — Парторг уныло посмотрел на нубов.

— Я же тебе текст задания отправил. Тебе не хочется раскрыть тайну этого НПС?

— Ты же знаешь, мне вообще на НПС пофиг, если с них никакого толку. На моем уровне этот НПС — побочка, не имеющая никакой ценности, но которая отнимет кучу времени, которое я мог бы применить с пользой.

— Просто организуй работу, чтобы я не рисовался перед новичками и не отвечал на вопросы о том, как правильно лапать статуи. Идеально было бы сюда Ласку с Падме поставить, чтобы разгребали.

— Так и сделаю, — согласился он. — Да! Наташка о тебе спрашивала. Может, какая помощь нужна… Она одна из новых последователей Тереллы. Инициировалась в первом храме, в Сарталемский вход закрыт.

— Мне она ничего не писала.

— Проверь личку в скайпе. Она только-только инициацию прошла. В событиях не участвовала, видимо, дулась на тебя. А инициация там… Ну, такая… спецефичная.

— Да? Сейчас гляну, — я собрался выйти из Барлионы, но Саня схватил меня за плечо.

— Стой! Ты эта… Скинь мне счетчик убийств, и двигай из города. Когда молодежь закончит, я тебе напишу.

— Лады. Спасибо, Сань!

— Спасибо не булькает, — буркнул он, посмотрел счетчик, который я ему скинул, и тяжело вздохнул. — Пипец, тут же работы на неделю!

— Мы за день больше полусотни сделали! Нубской группой! А ты, имея под рукой двух шилозадых и два десятка соток…

— Все, не учи отц! И баста! Твое дело — магаз сбегать! — отмахнулся ПартОрГ.

Я немного подумал, и достал свиток возвращения в Сартилем.

Глядя на Праворукую Левшу, я подумал о том, что игровая кукла — забавная штука. Меня например, никогда не опознать по Нагибатору. А вот Наташа… Ее черты лица явно проступали. Причем я бы не сказал, что они были приукрашены, просто в жизни она почти не пользовалась косметикой.

Двигалась она, конечно, потрясающе. Облегающий доспех из тонкой черной кожи подчеркивал фигуру. Впрочем, во многом тут виноват уровень — скажем, я не могу позволить себе взять, и спрыгнуть с двухсотметрового обрыва. Сами понимаете, хвост мешает, и все такое. А вот Левша — пожалуйста, и приземление при этом вышло даже эффектнее, чем сам полет.

— Слышал, ты с Богиней хочешь познакомиться? — спросил я, сидя на верхушке громадной каменной глыбы и почесывая саблезуба за ухом.

— Была такая идея, — согласилась она. — Хотя знакомство с ее муженьком было так себе…

Я усмехнулся, достал клинки, которые дал мне Бог дорог и протянул Наташе:

— Держи, Ушрантогентир просил вернуть их тебе, — сказал я, благоразумно промолчав о том, что сделать это можно было давным-давно, но кто-то очковал написать.

Пришло сообщение о том, что у меня стало на 10 Репутации с Ушрантогентиром больше, а квест выполнен. Наташка повертела клинки, сунула их в рюкзак, и разочарованно сказала:

— Ну и козел же ты, Саш… Просто не слов…

— Да-да, я в курсе. Но ничего не могу с этим поделать.

— Заткнись, а? Это не смешно, — мне показалось, что ее голос дрогнул.

— Пойдем, познакомлю с Тереллой, — вместо того, чтобы оправдываться, я спрыгнул с камня.

— Ну, нет уж! — вдруг взвилась Левша. — Ты у меня сейчас все выслушаешь, скотина! — Она схватила меня за левый рог и подняла над землей. — Ты что, думаешь, я на тебя из-за того, что ты прячешься от меня обиделась?! Хрена с два! Я сделал то, что хотела, и прямо скажем, ожидала от тебя примерно такого поведения. Меня бесит другое… Ты ведь видел, что он сломал мои боевые клинки, Саш! Ты прекрасно знаешь, что для того, чтобы найти нормальную пушку, надо потратить кучу времени и бабок!!! И ты мне совершенно ничего не сказал!!!

— Э-э-э, — протянул я. — Ты была…

— Да, похер!!! Я перерыва весь аукцион Малабара, переговорила с половиной мастеров, обладающих Ремеслом, перелопатила половину форума, для того, чтобы купить новые клинки! И параллельно влезла в долги! Я угробила на это два дня!!! И теперь ты мне заявляешь, что я могла получить свои УЛУЧШЕННЫЕ клинки сразу после возрождения! Это как понимать, а? Ты кто, бл@ть, такой? Да любой соклан разбился бы в дребезги, чтобы помочь мне! Не говоря уже о друзьях! Или даже больше, чем друзьях!!!

— Ну, извини! — сказал я, чувствуя, как совесть подбирается к горлу, и вот-вот начнет душить.

— Да пошел ты! — отбросила она меня в сторону, и куда-то потопала.

— Э-э-э, Наташ! Ты куда?! Погнали в Храм! Познакомлю с Тереллой! — бросился я за ней.

— Отвали! — бросила она и прибавила ходу, после чего, пару раз зеркальнув, исчезла.

— Блин, ну прости меня! — в отчаянии завопил я. — Ты, вообще, видела себя в тот момент?! У меня было впечатление, что ты Ваню уроешь, и он реально тебя испугался! Представь, что было со мной! — я осмотрелся и прислушался. — Наташ?

Слева раздался всхлип и Скрытность с неё спала:

— Что, правда?! — она смахнула с уголка глаза слезу. — Даже Ваня испугался?

— Да!

— Почему ты не написал мне?

— Думал, что лично вручить их будет лучше… Но меня закрутило это задание Тереллы, я почти сутки играл без остановки, совершенно обо всем забыв… — я тяжело вздохнул. — Простишь?

Левша ответила еще более тяжелым вздохом:

— Ох, уж эти современные мальчики… Задания им дороже девушки…

— Божественные задания! — значительно поправил я, наткнулся на её возмущённый взгляд, и заткнулся. — Все, молчу, молчу!

— Ладно, показывай свою богиню… — проворчала она. — Балбес…

Праворукая Левша была опытным игроком, и наверняка все просчитала заранее. Терелла, лежащая на кровати, посмотрела на меня:

— Нагибатель!? Кто это с тобой?

— Богиня, спешу представить вам мою хорошую подругу, уже прошедшую посвящение в одном из ваших храмов! — ответил я заготовленной фразой.

Она благосклонно посмотрела на Наташу, А та, опустившись на одно колено перед кроватью, на вытянутых руках подала Терелле один из своих новых мечей.

— Мой меч к вашим услугам, покровительница! — подобострастно сказала она.

К моему удивлению, богиня взяла его, с интересом повертела в руках, и, с плохо скрываемой злостью, спросила:

— Ну, и зачем ты мне показываешь именно этот клинок, свободная? Хочешь вывести меня из себя? Какую цель ты преследуешь, хвалясь подарком моего распутного муженька?! Ревность? Отчаяние? Что он сказал тебе, когда отправлял сюда?! — Терелла вдруг перехватила оружие за рукоять и приставила острием к горлу Левши.

Я дернулся от неожиданности, а Наташа, хоть и смутилась, но быстро нашлась:

— Моя богиня, не гневайтесь! Я ни в коем случае не хотела обидеть вас! История моего э-э-э… Знакомства с вашим мужем была скоротечна: этот клинок был сломан о его шею!

— Почему же он тогда вернул его тебе?! — грозно сдвинула брови Терелла.

— В качестве извинения за хамское поведение! — поспешил я на помощь Наташе. — Как и в вашем случае, процесс воскрешения был довольно пикантным… Праворукая Левша ничего такого не планировала, и была возмущена поведение Ушрантогентира, который… — я замялся, подыскивая слова.

— Наверняка, отпустил одну из своих мерзких сальных шуточек! — встряла Терелла.

— Вот! Да! — закивали мы с Наташей.

— Узнаю своего мужа… что было дальше?

— Я выхватила оружие и напала на наглеца, но он оказался слишком силен, — призналась девушка. — Он отправил меня на перерождение одним ударом.

— А откуда меч?

— Я присутствовал при этой… сцене, и был невольным свидетелем. Ушрантогентир расстроился, что его шутка не была оценена по достоинству, и тому, что Праворукая Левша умерла, и решил ее вознаградить. Он восстановил сломанное оружие и попросил меня вернуть ей его.

Богиня, недолго думая, вернула меч Наташе, и села на кровати, сложив ноги по-турецки, и умудряясь при этом выглядеть исполненной грации и величия.

— Чтож, ты пришла весьма вовремя, Праворукая Левша. С Ушрантогентиром будет гораздо проще вернуть мне божественное могущество и место в Пантеоне… То, что он тоже ожил — очень хорошо… хотя меня удивляет, что муженек еще не заявился ни в один из моих храмов, и не начал щупать жриц.

— Отдав мечи мне, он вернулся в состояние статуи, — вмешался я в ее рассуждения.

— Вот как? — она хитро улыбнулась и посмотрела на меня. — Прекрасно… Тогда мы с вами просто обязаны навестить его!

— Конечно же, Богиня! — Наташа подскочила на ноги. — Мы должны оправляться немедленно! Сейчас раннее утро, надо успеть до того, как зеваки будут слоняться вокруг и показывать на нас пальцами!

— О, — богиня снисходительно улыбнулась. — Вижу, общение с мужем в кои-то веки не доставило девушке удовольствия, — она подала ей руку и позволила помочь спуститься с кровати. — На этот счет не беспокойся, после того, как у меня появились последователи, я никому не позволю смеяться ни над собой, ни над ними безнаказанно.

— О! — Левша расплылась в кровожадной улыбке. — Я с удовольствием выполню любое ваше пожелание, богиня! Возмездие — это моя специализация!

В ее руке появился металельный нож, который буквально запорхал между пальцев, плавно перетек в другую ладонь, а оттуда — исчез.

— Неплохо, — согласилась Терелла. — Я подумаю над тем, чем занять тебя. Чуть позже.

Небольшой магический вихрь закрутился вокруг нее, и вместо вполне домашнего платья, в котором она лежала на кровати, перед нами предстала настоящая Богиня.

Ни одна из моих спутниц даже не подумала ждать несчастного кобольда: открыв портал, Левша взяла Тереллу под ручку и нырнула в него. Офигев от такой наглости, я телепортировался следом, но на площади их уже не было, а когда добежал до постамента Ушрантогентира, обнаружил, что пусто и там.

Сссссссс…, подумал я. Вот это подстава. А ведь мы были даже не в группе, и мне ничего не зачлось за выполнение задания. Немного взяв себя в руки, я решил, что раз уж так получилось, то нет смысла дергаться. Ну, обошла меня Левша на повороте, и что теперь? Надо заниматься своими делами.

Например, поиском четвёртого храма: даже ожившая богиня задания не отменила, а его надо выполнять.

Я проверил скайп. По обновленной информации, Элуна окончательно отказалась от помощи игроков, а КК уже проверили восемь заброшенных храмов. Парни старались проверять подземелья своего уровня, поэтому большая часть проверенных была из высокоуровневых провинций вокруг Анхурса. Тэкс, а что у нас тут рядом?

После недолгих поисков, я определил, что ближайший храм для игроков 50–60 уровней был в Баритлене. Небольшая такая деревенька, в получасе хода от столицы провинции, куда можно телепортироваться. Я проверил, нет ли онлайн Ники и ее друзей. Увы, но их так и не наблюдалось. Я написал: «Как зайдешь в игру — напиши!» — поставил уведомление на ее вход в Барлиону, и отправился на поиски приключений.

Выйдя из столицы, я двинулся по пустому тракту в сторону Баритлена, периодически сходя с дороги, чтобы поохотиться на местную фауну. Все-таки приятно, когда вокруг мобы твоего уровня, а не на пару-тройков десятков выше. Сразу как-то желание играть появляется. И так же сразу возникает проблема наполняемости рюкзаков: благодаря своим навыкам, поиск агрессивных(и не очень) мобов отнимал минимум времени, и способствовал крайне быстрой потери расходников для алхимических жидкостей и органов. Ничего особо интересного в редком лесу не было — зайчики-переростки, рыси, лисы, и прочая мелочь, сильно выросшая в уровнях, зато очень подходящая для фарма.

Сам не заметив потерянного времени, я опомнился только после того, как просадил Бодрость практически в ноль. Глянув на таймер, я удивился: полтора часа, а до Баритлена еще десять минут хода. Зато Анатомию до 19 поднял, а повреждения лисам — до +4 %.

Остаток пути я проделал неспешным шагом, восстанавливая Бодрость и размышляя. Больше всего мои мысли занимала ситуация вокруг Ники. Как я ни хотел абстрагироваться от того, что происходило в реале, но с ней что-то происходило. Что-то странное, пугающее. Даже я понял, что эта троица орков — вовсе ей не друзья, скорее конвой или охрана. А где трое, там и взвод, если это армейское или полицейское подразделение. Мне просто необходимо было как-то еще раз вытащить Нику подальше от этой банды, и я решил первым делом, как она зайдет, пригласить все в тот же ресторан, где мы повторно «познакомились». От воспоминаний стало немного тесновато в штанах, но это быстро прошло: я подошел к полянке перед храмом и, едва услышав разговор, ушел в Скрытность.

— И кто тут танчить будет?! Ты что ли?

— А хоть бы и я?!

— Ага, тогда хилом я буду?!

— Костян!

— Да у Костяна два закла на лечение! И оба — плохо прокачаны!

— Ну, не нашел я хила, что теперь!?

— Разворачиваемся, уходим, вот что! Нес даже не пятеро! Где твой дамагер обещанный?!

— Он заболел!

— Заболел!? Ну, а кто тогда будет дамаг вливать? Я?!

Пока на полянке разорялись, я подошел поближе. Больше всех, между прочим, разорялся самый стремный с виду персонаж, дроу с двумя кинжалами. Был он едва по пояс высокому человеку-воину в глухой броне. Стоящий рядом паладин-эльф старательно делал вид, что просто проходил мимо.

Несмотря на вполне конструктивную критику, я больше был согласен с воином: собранная солянка вполне могла бы обойтись и собственными силами, если уж не получилось подтянуть узких специалистов.

— А почему нет?! Ты же у нас стеклянная пушка, вот и дамаж! — неожиданно влез в разговор паладин.

— Да пошли вы! Нормальный рейд собрать не можете! — психанул дроу, развернулся и утопал по дороге.

Думаю, пусти я все на самомотек, эта парочка, с досадой смотрящие ему вслед, минут через пять его все-таки уговорили бы вернуться, но, на беду, здесь присутствовала еще одна стеклянная пушка.

— Как насчет того, чтобы не ругаться, а зачистить данж? — спросил я, выходя из леса. — Я истерить по поводу недостатка хила и контроля не буду. А дамага тут, — я достал свое оружие, — на любого босса хватит.

Парни некоторое время молчали, а потом передо мной всплыло приглашение в группу:

— Ахренеть, — сказал воин. — Сказал бы мне кто, что сегодня Нагибатель Всемогущий попросится ко мне в рейд, ни за что бы не поверил.

— Саня, — протянул я ему руку, принимая приглашение.

— Толян, — ответил он. — Это Костик.

— Вот и познакомились, — подытожил я. — Задание Тереллы у вас есть?

— Чего? — не понял воин. — Какое задание Тереллы?

— Да так, чисто поинтересовался, не обращай внимания, — ответил я. — Периодически несу всякую чушь.

— У тебя какой-то хитрый квест? — понял Костя.

— Ну… Хитрый квест у меня тоже есть. Но сейчас делаю тут кое-что для клана, вот и надо данжи зачищать. А моя команда разбежалась. Так что можем помочь друг другу.

— Так что за Терелла? Мы здесь по инициативе того психа, что от нас только что сбежал. У него было задание на зачистку данжа, он нам его не успел скинуть.

— Подождите тогда. Вообще, Терелла — богиня путешественников, и я не уверен, что ее задание выдастся не последователям… — я скинул парням квест.

— О, пришло! — обрадовался Толян.

— Что, правда? — разочарованно спросил Костик. — А мне нет… Хотя… Хм… Интересная штука…

Я чуть не хлопнул себя по лбу:

— Ты случаем не паладин Элуны?

— А чей же еще?

— Пришел какой-то квест от твоей покровительницы?

— Есть такое, — кивнул он. — Хочешь посмотреть?

— Ага.

— Тысяча золотых, — ослепительно улыбнулся Костян.

Я смерил его недобрым взглядом. Затея пойти в данж с первыми встречными уже не показалась мне такой уж хорошей.

— А что? — судя по всему, мой осуждающий взгляд не пропал даром. — Почему я должен отдавать информацию просто так?

— Может быть, как ответную услугу за то, что я дал вам квест?

— Ну, мне, допустим, ты ничего не давал…

Я вздохнул:

— Слышь, Толян, давай-ка, наверное, забирай этого Мойшу, и валите. Или я за себя не отвечаю.

— Да я что? — развел руками воин.

— Воу-воу-воу, какие мы грозные! — над паладином появилась иконка камеры. — Еще чуть-чуть, и лопнешь от важности!

Затею я понял в последний момент, по движению головы Толяна. Ну не должен человек, следящий за конфликтом, смотреть в сторону. Меня пробил холодный пот от осознания того, что где-то тут рядом бродит их дружок-дроу. А сценка вполне могла быть разыгранной, недавно ведь Ласка с Падме меня пробовали в нечто подобное втянуть.

Я не стал выпендриваться, сразу врубил Невидимость и прыгнул с сторону, после чего метнулся к деревьям. Где-то рядом раздалось разочарованное шипение, а по коже буквально ветерок прошелся, дроу был очень близко и чудом не достал меня своими кинжалами.

— Мочи суку! — визгливо крикнул он, от чего Скрытность с него слетела.

Паладин не терял времени, и быстро оббафил всю команду, уже выбросившую меня из группы.

— Где он? Ищи козла! — крикнул Толян.

— В лес убежал! — зло ответил паладин.

— Ага, — подтвердил дроу. — Я туда не полезу.

— И что, отпустим? — не поверил воин.

«Вот, идиот, — подумал я, закончив перекидывать шмотки, и прицеливаясь, — кто ж тебя теперь отпустит-то?»

Стрела попала точно в лоб дроу, вгоняя его в секундный стан, необходимый мне для того, чтобы набрать скорость. Множителей на дамаг вполне хватило, чтобы ушла почти четветь ХП, и паладин бросил на него бабл. Я изменил план, и вместо того, чтобы добить дроу, насадил на Удар Рогом Костяна. Травму навесить не удалось, но Кровотечение открылось. Проконтролировав отскок так, чтобы меня отбросило в сторону входа в подземелье, я, плюнув на палыча в полете, приземлился, и начал садить в него одну стрелу за другой. Толян не сразу понял, где я, и его еврейский друг успел получить три вполне ощутимых удара с нарастающим ядом.

— У входа, убей козла! — крикнул дроу, с которого упал стан.

Я успел выстрелить еще один раз, после чего снова включил Невидимость и, отпрыгнув в сторону, перескочил в обычную Скрытность. Такое переключение между режимами, при полном погружении, к моему удивлению, проходило даже лучше, чем в старом коконе. Я пробежал по крыше развалин храма, стараясь не упускать дроу из вида, чтобы не дать ему скрыться, и, отдалившись достаточно далеко от воина, добил паладина еще четырьмя стрелами, на этот раз чередуя нарастающий яд со станом.

— Сука!!! — вопил дроу, бегающий вокруг затухающего фрейма Костяна и безуспешно пытающийся сбить стрелу ударом ножа. — За что?! Мы же тебе еще ничего не сделали!!!

Я чудом успел увернуться от удара воина, спрыгнув вниз. В столкновении двух персов с одинаковой раскачкой побеждает тот, кто раскачался и оделся лучше, а уж в том, что я, как минимум, прибарахлился на значительно большую сумму — никто и не сомневался. Безымянный темный эльф с ником БотоЛом попытался спрятаться в Скрытность, но вместо этого я на секунду включил Невидимость, исчезнув у него буквально на глазах, и, обойдя, сбоку вначале плевком навесил на него Кислоту, а потом двойными ударами — Отравление и Кровотечение, добив еще до того, как побоявшийся прыгать в броне с четырехметровой высоты, воин добежал до нас.

— Сволочь!!! — крикнул он, когда дроу отправился на перерождение. — За что?! Чертов ПКшер!

— Как за что?! — удивился я. — А кто подкрадывался сзади, чтобы напасть на меня!?

— Мы тебя даже пальцем не тронули! На тебе метка ПК! — возбужденно затараторил он. — Ты на нас первый напал!

— Да мне пофиг! — хохотнул я. — Если ты думаешь, что на этом все закончится, то ты глубоко ошибаешься, мой глубоко неуважаемый друг! Сейчас я передам ваши ники в соответствующие инстанции, и соклане и их союзники при случае будут передавать вам привет!

— Испугал тюленя снегом! — фыркнул воин, и напал на меня, торопясь, пока я снова не исчез.

Я парировал его удар, отводя влево с одновременным уходом вправо, и плюнул в открывшееся сбоку ухо. Противник переложился и, с молодецким размахом пластанул мечом на уровне пояса, явно планируя, как минимум, располовинить меня. Не получилось, из-за разницы в росте мне было достаточно просто присесть, после чего можно было смело тыкать в него чем угодно, что я и сделал, четыре раза успев ударить в ближайшее колено, навесив Кровотечение и Отравление.

Орк зарычал, и я кубарем откатился назад, едва увернувшись от мощнейшего рубящего удара сверху, встал, и насадил его на Удар рогом. Добить оглушенного воина было делом техники.

Осмотрев поле боя, я удовлетворенно прищелкнул языком, и сам себя подбодрил:

— Красавчик просто! — после чего облутал игровые куклы, став богаче на два золотых. — Жаль, без толку.

Конечно, желаю!

Давненько я так не развлекался, что тут говорить. Лабиринт в Свободной Лиге вызывал совершенно другие чувства. Все до одного мобы там — сложные, трудноубиваемые, слепые, и соответственно, заточенные на ловлю именно таких скрытней, как я. В Лабиринте ты ежеминутно выкладываешься, постоянно наготове, и если проходишь его достаточно далеко, то автоматом становишься мастером не только Скрытности, но и мгновенного нанесения максимального дамага. По другому там не пройти. И уж точно — не вернуться с добычей, потому что при возвращении тебе придется убить всех, кого ты уже ушатал, повторно.

А здесь… Мобы видели меня в основном, только за пару секунд до своей смерти. К сожалению, второй босс был непроходим в одиночку, и пришлось отступить. Одним из свойств второй фазы было Оглушение, а у меня с собой не было танка, который мог бы принять его на себя, пока я вношу дамаг. Можно было бы позвать Нахала, но тут, скорее, мне пришлось бы выступать танком.

Я попробовал проскользнуть мимо огромного монстра, похожего на помесь богомола с крокодилом, но в агрозону он не пускал даже невидимок. А может, происхождение от насекомых наделяло его каким-то особым диапазоном зрения, в котором он меня видел.

Разочарованный, я еще раз прошерстил коридоры на обратном пути, добив пару спрятавшихся мобов, и тут пришло сообщение:

«Саш, ты где? Мы тебя уже полчаса ищем. Ты видел, что творится в нашем данже?!»

Я обрадовался: появился шанс пройти это подземелье.

«Я в другом данже. А в наш Комиссары должны загонять толпы народа, чтобы я смог поговорить с Бррэттом. Что-то поменялось?»

«А-а-а… Нет, все так и есть. Тут… Хм… Очень много твоих соклан.»

«Наших, ты хотела сказать?»

«Пока твоих».

«Да ладно тебе! Считай, наших. Лови координаты и телепортайтесь ко мне. Будем брать 50-е уровни и одеваться».

«Ок. Ты это… Извини, психанула:-*».

«Я подумаю;-*».

«Ты опять решил меня взбесить?!11»

«Я вас жду!:-) Не бесись, конечно я тебя прощаю».

«И все?»

«Блин! Теперь ты решила меня взбесить!?»

«Я хочу услышать, как ты меня любишь!:-)»

«Ладно… — я сделал мастерскую паузу. — Я ОЧЕНЬ люблю, когда мы вместе проходим подземелье!!!!)))))»

«Все, ты труп!!!!!))))»

«Вначале поймай!))))»

Я включил Скрытность, но появившиеся Ника с орками не проявляли агрессии.

— Выходи, Саш! — сказала девушка с усмешкой. — Так уж и быть, я тебя не трону!

— А те костоломы, что с тобой? — поинтересовался я.

— И мы тоже! — ответил за всех Блез.

Я снял Скрытность.

— Ого! — удивился Дред. — Откуда метка ПК?

— А, — отмахнулся я, делая вид, что это мелочь. — Пришлось троих перед входом в данж положить…

— О как! — оживился Кир. — Наверное, с одного удара?!

— Кого как! — вздохнул я, разводя руками. — Кое-кого с двух…

— Ой, все… — отмахнулась Ника. — Тебе лишь бы заливать! Где тут качаться? Пустой данж какой-то!

— А, это!.. Я его немножко подчистил. Там, — я махнул рукой по направлению движения. — Есть один босс. Начнем с него.

Кир внимательно осматривался по сторонам, когда мы шли, и, в конце пути, наконец, решил спросить:

— Слышь… Ты что, в натуре тут один все зачистил?

— Я тебя когда-нибудь обманывал? — усмехнулся я.

— Бля, Сань, затрахал ржать! — разозлился он. — Реально сам?

— Я что тебя смущает? — удивился я. — Видишь тут кого-то еще?

— Ну, на тебе метка ПК. Ты мог зайти сюда с группой, они всех перебили…

— А потом я завалил их?

— Ну да!

— То есть ты считаешь, что завалить мобов сложнее, чем группу игроков? — я хохотнул.

— Ну… С игроками же можно договориться…

— Все, Кир, ничего больше не говори, а то я играть не смогу, от смеха — я повернулся к остальным. — Готовы валить босса?

— Ага… — Нестройно ответили они, все еще поглядывая на нас с Киром.

— Погнали! Кир, в строй! — я сделал приглашающий жест и принялся переодеваться. — Работаем как стандартный рейд, танк, хил, три дамагера. Дрэд, главное лови оглушение на второй фазе на себя. Остальное — обстоятельствам. Погнали!

По всем пяти уровням подземелья мы прошлись утюгом. Никаких плюшек к заданию нам прохождение не дало, алтарь в последнем зале был посвящен другому божеству, правда итоговый счетчик храмов уменьшился. Ника смогла-таки взять 50-й уровень на финальном боссе, да и остальные прибавили по уровню, остановившись на 49 и 48.

— Много вам там еще? — я поинтересовался у подошедших вплотную к границе.

— Две трети шкалы, — ответил Блез.

— У меня почти полностью шкалу.

— А мне полтора уровня еще, — добавил Кир.

Я посмотрел на них и улыбнулся. Тогда качаемся до полтинника и идем грабить КК!

— А можно мне это?! — восклицали мои бойцы, то попеременно, то вместе, хватая очередную шмотку и применяя на себя. — А это?! А ЭТО?!!

После десятого вопроса я перестал отвечать, усевшись у выхода на небольшой сундук, и написал Сарацину:

«Точно можно все брать?»

«Все, что до сотого уровня — берите по необходимости. Но ты понял, что нас интересует не просто комплектация отряда? Ты берешь их на себя, качаешь и озадачиваешь, это будет твой рейд, раз уж взялся. Мы таких мелких не держали никогда, если хорошо пошарите, можно, наверное, в одни леги одеться. Но ты же понимаешь, чем это чревато. Они будут сыпаться, как песок из пенсионеров)»

«Ок, я понял, спасибо!»

Потом немного подумал, и дописал:

«Сань, а ничего, что ваши боевые рейды обычно человек по восемь-десять? Раз такая пьянка пошла, может, я кого-нибудь до полного состава наберу?»

«Набери. Но помни, что для того, чтобы завалить толпу нубов, а не одного, просто требуется немного больше времени:-)»

«Очень остроумно!»

«Обращайся, у меня много заготовок про нубов;-)»

Я не стал ничего отвечать, просто сообщив ребятам:

— Берем все, что нам нужно. Согласие главы гильдии есть, он разрешил даже в леги одеться… — я переждал бурю восторга, и продолжил. — Кир, с тебя анализ дальнейшей прокачки персонажей и список предметов на ближайшую перспективу. Естественно, после того, как оденетесь.

Орк вздохнул, но ничего не ответил. И я бы с ним согласен. В сокровищнице было гораздо более интересное времяпровождение, чем бесполезные препирательства.

Я и сам сделал выборку для уровней 50–60, и с удовольствием просмотрел список, отранжировав его по редкости. Триста с лишним легендарных шмоток и восемьсот эпиков ждали, когда я найду себе что-нибудь покруче, чем мои редкие сеты из Лабиринта. Кроме того, были в наличии и целые сеты из редких шмоток, видимо, кем-то любовно собранные на определенный уровень, а потом сданные за ненадобностью.

Особенно много вещей было для воинов-орков, что было достаточно очевидно. Если уж Сарацин… И тут меня пронзила догадка. Я просмотрел всю линейку шмоток до сотого уровня, в части рарок, и нашел то, что искал.

«Кир, обрати внимание на редкие сеты для орков. Там есть готовые решения для всех ваших типов раскачки. Причем во всевозможных вариациях».

По сути, у меня перед глазами была эволюция эталонного билда КК: огромное количество вариантов обвеса орков-воинов, которое было перебрано в самом начале развития клана.

«Кир, допуск на сайт клана получил?»

«Да».

«Ищи там гайд по оркам и изучи прежде, чем одеваться. Тут роскошнейший выбор по вашим билдам. А Никой я займусь сам».

«Ок! Только давай может, потом гайд почитаю? Тут столько лег…»

«Читай сейчас. Леги сыпятся в боях, а ты не трехсотого уровня, чтобы дохнуть раз в год. Думаю, до следующего визита сюда, на 60-м уровне, тебя раз пять точно завалят. А это минус пятьдесят процентов твоих легендарок».

«Хм… Ну, меня, думаю, пять раз точно не завалят… Но у нас хватает экспонатов и кроме меня…. Я тебя понял, сделаю упор на рарки, эпики и шмот с привязкой».

«Не зарекайся, у нас в клане не только против мобов бьются».

Я направился было к Нике, как всплыло сообщение От ПартОрГа:

«Ну, и где ты? Не вижу сообщения о подземелье, которое ты прошёл. Или твой хваленый рейд завали?»

«Прошёл, сообщение делал Дрэд, поищи, полчаса назад где-то. У меня встречный вопрос, ты сделал тысячу трупов?»

«Я — нет(А вот твой псих-кентавр почти сделал. Пошел последний запуск, не хочешь поучаствовать, чтобы не тащить тебя потом отдельным рейдом?»

«Не парься сам дойду. Я теперь не просто нуб!»

«Да? А кто же ты теперь? Админ-нуб?))))»

«Берт выше! Админ-нуб с нуборейдом!»

«Херасе!.. Так Дрэд — один из твоих нубов?))) Тогда я не удивлен, что его сообщение неинформативно)))»

«Научим, админами не рождаются!»

«Не знаю, не знаю, я столько не выпью, чтоб его на админа выучить. Почитай сам, что он там написал».

«Ок, после того, как с делами разберусь. Что-то интересное было по нашей теме?»

«Будет — маякну. Пока ничего нового(.»

Я остановился рядом с Никой, и поинтересовался:

— Ну как, присмотрела что-нибудь?

— Ага! — она распрямилась и встала в боевую стойку с посохом наперевес. — Как тебе?

Надо сказать, впечатление, по внешнему виду, было неплохое: под плащом «Алой зари» было прекрасно сочетающиеся с ним черный обтягивающий костюм жрицы, с восходящим солнцем на груди и ярко-красные сафьяновые сапожки.

— Вид что надо, — стильно согласился я. — А что по статам?

Ника скорчила недовольную рожицу и буркнула:

— Нормально все там по статам, чего ты прикапываться начинаешь…

Я открыл ее характеристики и тяжело вздохнул. «Нормальными» тут были только ее собственный масштабируемый боевой посох. Остальное — дикая помесь легендарок, дающих, в общем-то неплохие статы… но не всегда в необходимых характеристиках.

— Ника, ты у нас по специализации кто?

— Жрица жизни, — ответила она.

— Значит какая у тебя основная характеристика?

— Лечение.

— Нет, это дополнительная. А основная какая?

— Вера?!

— Ника, это все дополнительные!

— А, Интеллект.

— Ну, и что тогда у тебя делают Сапоги Великого Изобилия с допками в Выносливость?

— Они же легендарные!.. И такие красивые… — девушка сделала несчастное лицо, явно намереваясь погибнуть, но не лишиться красных сапожек.

— Давай так… Вначале собираем основной билд — на лекаря. Потом — альтернативу на боевого жреца…

— А что, так можно?

— Не можно, а нужно. Или кто будет помогать ребятам, когда понадобится магический дамаг?

— Хм… Хорошо, только, чур, сапожки мои!

— Зачем они тебе? Посмотри… Вот, например! — я навскидку выбрал дающие нормальные цифры не только в Интеллект, но и в Лечение Сандалии Плачущего Апостола. — Нормальная, качественная вещь!

Ника кричитески осмотрела ее и скривилась:

— Издеваешься?! Как в этом убожестве ходить-то!? Тут же педикюр не сделаешь!!!

Как оказалось, педикюр и не требовался. Требовались просто нормальные закрытые сапожки, и мы их, (естественно, благодаря мне) нашли. В нагрузку к ним пришлось, правда, взять так понравившуюся Нике легендарку, но больше я не уступил ни единой лишней шмотки из казны клана. Все остальные вещи из ее наряда более-менее вписывались в одну из трех концепций развития персонажа, что я предлагал.

Зато одевшись в нарад Лекаря, Ника сама пришла в восторг:

— Офигеть, Саш!!! Заклинания в полтора раза мощнее стали! Прикинь! Я могу человек пять держать!

— Вот вот! А теперь попробуй дамажный сет.

Ника переделась, но надула губы:

— Да, блин… Мне ж дамажить нечем… Нужно заклинания открывать, они из другой ветки, умения перекидывать, прокачивать… Это же куча времени…

— А как же! — усмехнулся я. — А ты как думала? Теперь универсальный наряд.

Ника заковырялась, меняя вещи, но потом снова улыбнулась:

— Так мне нравится гораздо больше!

— И по параметрам неплохо! — согласился я. — Что по лечению?

— Ну… Процентов на сорок больше, чем раньше. По дамагу примерно на столько же. Засчет скачка интеллекта.

— Вот видишь!

Ника что-то посмотрела в своих настройках, и понизила голос:

— Знаешь, Саш, я думаю, затея с Тереллой не выгорит.

— Почему?

— Жрицы Жизни почти всегда — жрицы Элуны. Там идут значительные плюшки. А Терелла — чуть живая богиня, и единственное, к чему она мне пока дала прибавку — так это к скорости каста.

— Большая прибавка?

— Не особо. Где-то двадцать процентов, где-то десять.

— Ну, и что тебе нравится? А скорости откатов?

— Ммммм, и их тоже!

— Это же круто! Будешь колдовать быстрее! По мощности тебе и так неплохо должно быть. Не парься. Скорость даже лучше.

— Не знаю…

— Что значит — не знаю?! Я — знаю! Говорю же, лучше будет!

— Можно мне одеть красные сапожки?

— Не сейчас.

— Почему? Мы же не планируем воевать?!

— Планируем! Привыкай к этим… — я повернулся к оркам. — Парни, ну вы как?

— Почти все! — ответил Кир. — Глянь сам!

Я проверил список, составленный им.

Танку подобрали два основных наряда — на резку входящего урона и максимальную живучесть, причем первый вариант мне понравился даже больше. Заточен он был именно для ПвП, и позволял подрезать повреждения процентов на тридцать. Кроме этого, благодаря встроенным(как и в моих сетах), эффектам, позволял единоразово получать стойкость к ядам, кровотечению, кислоте и травмам. Нагрудник, который был общим к обоим комплектам, давал, мощнейшую Регенерацию, но был единственной легендаркой.

— Хороший выбор! — похвалил я Кира. — Танк у нас прям-таки козырный.

— Дальше не все так однозначно, — ответил он.

Посмотрев на Блеза, я с ним согласился. В старом шмоте перекос его билда не был так заметен, но в топовых вещах сразу стало понятно, что он немного тонковат. Впрочем… нет ничего такого, что не лучилось бы парой-других перекинутых шмоток, и Киру удалось подобрать ему не только сборку, где он терял всего пяток процентов дамага, становясь более живучим, но и собрать ультра-агрессивную сборку, вроде моей. И при этом Блез ходил именно в ней. Неудивительно: я и сам не отказался бы нацепить целых три легендарки с бешеными плюсами в Силу.

— Блез, а ты сможешь таким тонким играть-то? — спросил я. — У тебя жизней будет почти вполовину меньше, чем до этого.

— Конечно смогу! — заверил меня орк. — Их в любом случае в два раза больше, чем у тебя!

— Ну, тогда ладно, — усмехнулся я. — На себе, я смотрю, ты не экономил?

Кир развел руками:

— Я в себе уверен! Ну, и сам видишь, тут целый сет под меня.

Да уж… Мне оставалось только пускать слюни от зависти. Легендарный сет «Безумного демона» из пяти вещей… Неполный, всего их должно было быть восемь, и тогда была бы возможность привязать его. Но даже пять шмоток позволяли дважды воспользоваться «Боевым безумием» в бою, а это значило… А значило это, что и без того крайне агрессивный перс Кира будет шинковать противников целыми пачками.

— Альтернативные раскачки не стал собирать?

— А смысл? Я тут немножко почитал, это старый сет главы клана! На форуме написано, что он его не снимал аж до семьдесят пятого!

— Надо же… И он целый?

— Одна шмотка выпала. После этого он его и поменял…

— Наверное, от греха подальше.

— Наверное… Но согласись, что если шмотки 50-го уровня тянут на 75, то это круто?

— Круто, круто… Так, давай, всем нашим легендаркам дубликаты подбери, на случай, если что-то выпадет… — озадачил я воодушевленного бойца, и открыл меню сокровищницы. Пора было подумать и о себе… Ну, и немножко — о будущем…

— Сань, может, ты сам? — спросил Блез, нервно мнущийся у выхода из сокровищницы.

— Да ты чего зассал-то? Всего-то надо бумажку показать казначею! — подзадорил его я.

— Да ничо я не зассал! — вспылил он. — Вон, Кир подтвердит! Но ты же админ, меня с этим точно отсюда не выпустят.

— Ты, главное, покажи! А дальше я подключусь!

— Давай, не тяни, Блез! Нас ждут великие дела! — притопнула Ника ножкой в красном сапожке и оббафила нас всех.

Горестно вздохнув, Блез, со скорбной миной, первым вышел из сокровищницы. Я подтянулся как раз время, чтобы увидеть, как глаза гнома, читающего список, начали округлятся, а рот открываться для оглушительного вопля:

— Это… Это… Это неслыханно! Сто семьдесят вещей, из которых сорок восемь легендарных!!!??? Это… Это же ограбление!!!

— Уважаемый, давайте поспокойнее! — попросил я. — Это только самые необходимые вещи для комплектации нового рейда! Завтра я зайду с оставшимися ребятами, и мы заберем недостающее! — строго сказал я, прикрывая дверь сокровщницы.

— Кхкх… кхххх… — голос казначея аж сорвался от возмущения. — Кто ты такой!?

Я нахмурился:

— Сарацин тебе что, не сказал? Я новый админ, комплектую экспериментальный рейд пятидесятого уровня! От нас зависит будущее клана!

— Будущее клана… — гном осоловелыми глазами посмотрел на орков и Нику. — …зависит от них?!

— Я ты что думал, мы тут просто так укомплектовываемся?! — грозно сказал я, и снова нахмурился. — Только — тссс!!! Никому ни слова! Сарацин требует полнейшей секретности!

И, прежде, чем пытающийся вставить обратно выпавшую челюсть гном собрался с мыслями, я рявкнул:

— Чего встали?! Выход — прямо по коридору! Шевелите задницами!!! — и, буквально наступая на пятки ребятам, погнал их вперед, бросив казначею. — До завтра, уважаемый!

Уже когда мы приближались к повороту, я услышал запоздалый вопль гнома:

— А зачем вам вещи на паладина!!? И что это за нагрудник восьмидесятого уровня?!

Внутри у меня все оборвалось, а Блез запричитал:

— Все, Сань, прокололись… Сейчас нас…

— Не сцы, Маруся, — ответил я, прибавляя ходу и активируя Невидимость. — Не первый раз замужем, так что за мной…

Я показывал дорогу, и мы бегом мчались к порталному залу. Сзади какое-то время бесновался гном, но с его коротеньки ножками было не догнать пробафаных Никой орков и уж, тем более, меня. Я начал настривать портал, едва его увидел, и когда мы подбежали, мне оставалось только улыбнуться и шагнуть в него следом за всеми.

— Ну вот, дурочка, а ты боялась! — оскалился я и хлопнул Блеза по заднице (выше не доставал). — Даже платье не помялось!

Мы все вместе захохотали, в изнеможении плюхнувшись на камни у входа в храм Тереллы в Саргилеме.

Переведя дыхание, посмотрел давно мерцающее сообщение от ПартОрГа:

«Жду тебя, срочно. Есть дело!»

«Иду!» — ответил я и поднял свой рейд.

— Экипируемся, мальчики и девочки. Вселенная ждет свершений!

Ника хохотнула, но все-таки сменила красные сапоги на нормальные. Парни тоже кое-что поменяли в шмотках. Я проверил Блеза, но он выбрал не ультра тонкий вариант, видимо, решил привыкать постепенно.

Парторг ждал нас на площади.

— О, вот и вы! — обрадовался он. И повернулся к толпе, стоящей позади. — Парни, знакомьтесь, ваш новый начальник!

Я посмотрел на два десятка «парней», и прошептал:

— Саня, какой, нахрен, начальник?!

— Самый настоящий! — «обрадовал» меня Парторг. — Поведешь их к великому будущему! Ты ведь у нас теперь за него ответственный!

— Чего? — Я все еще не понимал.

— Того! Назвался груздем — полезай в кузовок! Или ты думал, можно безнаказанно пыжить из сокровищницы клана на виду у казначея?!

— Бл…. - поморщился я. — Откуда такая скорость распространения информации? Я оттуда вышел пять минут назад.

Саня похлопал меня по плечу:

— А ты думал, что вынести из сокровищницы две сотни артефактов можно всего лишь прикрывшись главой клана? Этого хватит ровно до времени, пока глава клана не перепоручит наказание ответственному наказывателю! Так что принимай отряд под командование!

— Ты откуда их вытащил? Что за нубье?

— Элита! — довольно улыбнулся ПартОрГ. — Эти ребята смогли завалить твоего кентавра!

— Ещё бы! Их десятка три!

— Двадцать восемь! Но это остатки семи рейдов, что всё-таки справились с ним. Кстати, тебе повезло. У него практически нет отката! А то бы мы проводились как минимум до завтра. Не такой уж он и трудноубиваемый.

Я осмотрел «нубов», и быстро перебрал варианты развития событий. Ну, в целом, чем занять их на сегодня, у меня было.

— Ладно, Я понял… Сарацин сильно обиделся?

— С чего бы он должен обидеться? — Саня улыбнулся. — Он наоборот, обрадовался! Теперь у тебя есть запас шмоток для мотивации рекрутов!

— Кхм… Я их, как бы, не для себя брал…

— Ага, для дела. Вот тебе и нарезали, для чего такое количество шмота может потребоваться. Доволен?!

— Блин… Я тебя понял.

— Вот именно! Все, Я пошел дальше заниматься храмами. Сообщи о планах подготовки.

— К чему их готовить-то?!

— Как к чему?! К спасению клана! — ПартОрГ повернулся к моим новым подчиненным и громко провозгласил. — Курсанты! Клан доверяет вашу подготовку нашему лучшему специалисту по новичкам, Нагибателю Всемогущему! Удачи! И помните: вы — последняя надежда клана!!! — повернулся и добавил, шепотом. — На то, что ты, наконец, успокоишься…

Нубы были все, как на подбор, рослые: 39–42 уровни, практически предельный рекомендованный для прохождения подземелья Бррэтта. Ещё и в процессе подросли, по ходу. В связи с этим у меня появилось кое-какие мысли, которые я тут же принялся озвучивать:

— Блез!

— Чего?

— Перепиши новичков! Нужны слепки билдов!

— Кхм…

— Что?!

— Это что за хрень такая?

— Бл….. Кир! — я повернулся к другому орку.

— Понял… Пойдём, болезный… — подтолкнул он вперёд брата по несчастью.

— Ника, как с перепиской закончите, выдай им задание на получение метки «Последователь Тереллы». Никаких вводных данных не давать. Понаблюдай за из реакцией, нам надо выявить лидеров и умных… Ну, или, хотя бы инициативных. Такой толпой одному управлять невозможно.

— Если хочешь, я займусь их организацией, — улыбнулась она. — С Каракатицами я неплохо справилась, а тут всего-то три десятка.

— Отличная идея! — обрадовался я. — Давай! Как отправить их на поиски Тереллы — пиши.

— А ты что будешь делать? — схватила меня за плечо девушка, и лицо её стало напряженным. — Мы… Ещё увидимся?

— Господи, Ника, конечно! Я просто схожу, узнаю, что с Бррэттом!

— Ну, мало ли… — её пальчики перебрались мне на шею. — При работе с Каракатицами ты не особо жаловал нас своим вниманием… — ладошка попробовала забраться под броню, но та прилегала плотно, и Ника поджала губы. — Определенно, нам нужно сегодня поужинать… Чем-то более плотным, чем паек для восстановления Бодрости.

Я улыбнулся:

— Отличная идея! Честно говоря, я и сам хотел тебе предложить!

— Я напишу, — многообещающе прошептала она и повернулась к оркам.

Провожая её взглядом, я на некоторое время отвлекся, наблюдая за покачивающимися на уровне моих глаз бедрами, и включил невид, выходя из группы.

— Становись! — рык Кира заставил меня прийти в себя. — Равняйсь! СМИРНО!..

Орк оглядел почти никак не отреагировавших новичков, и тяжело вздохнул.

— Слышь, дядь! Ты сержант чтоле?! — поинтересовались из толпы.

— Подходи записываться! По одному! — не ответил он на вопрос.

— Палишься, братуха, — подтолкнул его в бок Дрэд.

Ника осмотрелась по сторонам, видимо, в поисках меня, и встав рядом с Киром, тихо сказала:

— Хватит тут армейские порядки разводить, а? Мне кажется, ты уже раз пять спалился!

— Да понял, понял, не мешайте записывать, — буркнул он в ответ, но потом огрызнулся. — А как еще ты эту толпу организуешь?!

— Я тебе покажу, как, — ответила Ника, убирая плащ в инвентарь и присаживаясь на вытащенный оттуда табурет. — После записи у Кира, подходим ко мне, мальчики! Будем проходить профориентацию!

— Да нормальная у меня ориентация! — возмутился только что записавшийся рекрут.

— Вот и проверим! — усмехнулась Ника.

Я, стиснув зубы, развернулся, и пошел к подземелью разрушенного храма. Смотреть на то, как она с ними играется, сил не было.

На привычном месте кентавра не было. Я прошелся по залу, где мы его встретили, и не нашёл даже намеков на прошлые бои или присутствие НПС. Хотя нет, один предмет, показывающий, что тут что-то произошло, был: ближе к концу зала валялся чей-то череп. Я поднял его, проверил с помощью Наблюдательности, но ничего подозрительного не нашёл. Только цифру 1000, выбитую на лбу.

Идентификация выдала: «Череп тысячного игрока, погибшего в этом месте». Похоже, система таким образом посетила место массовой гибели игроков. Типа, берегись, тут может быть опасно. Закинув череп в инвентарь, я пошел дальше по коридору, активировав Скрытность. Не хватало ещё наткнуться на Бррэтта в плохом расположении духа.

Дверь в его схрон была закрыта, и ничего по-прежнему не говорило о том, что тут кто-то обитает. Я проверил задание. Оно было готово к сдаче, по идее, мне ничего не грозит.

Ладно, будем считать, что это дверь, а что делают, стоя у двери? Правильно, стучатся. сняв стелс, я нашел камень и громко постучал им в дверь. Тишина. Я постучался ещё. Мало ли, вдруг хозяин не слышит. За дверью, как мне показалось, раздался какой-то звук. Я подождал, но она е открылась. Тогда я постучал ещё раз, и наконец, четко услышал раздраженное:

— Брррррээээээттт!!! — приближающийся цокот копыт.

Скальная порода внезапно сдвинулась, и напротив меня оказался кентавр-переросток со своей палкой-металкой.

— Нагибатель… — разочарованно протянул он. — Я думал, кто-нибудь еще решил испытать силу моего удара. Заходи!

Передо мной всплыло сообщение:

Надо сказать, кентавр изменился: самое главное — пропала красная идентификация глаз, говорящая об агрессивности, но хватало и других мелких штрихов. Скажем, появилось ожерелье из зубов, которое я раньше не замечал, а шерсть на торсе стала… Более шелковистой что ли. В общем, сейчас Бррэтт больше походил на ухоженного скакового коня, чем на дикого мустанга.

— Спасибо, Бррэтт… — я переступил порог его дома и скала задвинулась за моей спиной. — Вижу, тебе удалось перебить тысячу игроков?

— Это было непросто! — согласился кентавр, и передо мной появилась надпись: «Задание выполнено!» — которое я быстро свернул. — Как и договаривались, я с удовольствием поговорю с тобой… Спустя такое количество времени непросто снова вспоминать нормальную речь…

— Расскажи, кто тебя проклял?

— Зачем тебе это? — поинтересовался кентавр. — История долгая и не самая интересная…

Ну что за жеманство!? Я напомнил:

— Я же уже говорил: меня тоже прокляли, и я ищу способ снять проклятие.

— Если ты знаешь, кем проклят, то самый простой способ — выполнить условия прощения, — ответил кентавр. — Поговори с этим… Пиастом, кажется, и попроси возможности искупить свою вину. Если ты действительно раскаиваешься, то он может даже сразу снять его…

— А если не раскаиваюсь?

— Тогда ты должен искупить вину. Он назначит виру за проступок…

— Как тебе?

— Да, как мне.

— Деяние, которое практически невозможно?

— М-м-м-м… Ну почему же?.. — Бррэтт отвел глаза. — Соизмеримое с твоим проступком. Особенно если это Бог Справедливости.

Я удивился:

— Так ты что же, сотворил, если тебя заставили убить тысячу игроков?

Кентавр, нахмурившийся после моей реплики, повернулся и пошел вглубь своего жилища:

— Проходи, Нагибатель. Я вижу, что тебя заинтересовала моя история, поэтому ее просто необходимо рассказать. Но прежде — давай, выпьем.

Из «прихожей», по сути — обычного каменного мешка, ничем не отличающегося от других коридоров, мы прошли в следующую комнату. Это была просторная зала с высоким потолком, практически круглая. У стен стояли стеллажи с множеством вещей, судя по всему — трофеи, но главная ценность стояла в самом центре, мерцая бледно-голубым светом.

Я, вытаращив глаза, сдавленно прошептал:

— Да ладно?! Это то, о чем я подумал?!

Бррэтт опустился на колени перед Истинным алтарем Божества, поднял с него чашу, наполненную вином, и, отпив половину, протянул мне:

— Раздели со мной невзгоды и страдания, брат по несчастью, и я разделю с тобой силу, дарованную мне… — сказал он, требовательно глядя мне в глаза.

«Ахренеть! — подумал я, заливая в себя первый глоток. — Скормить мобу тысячу нубов и получить божественную силу! Вот так свезло!!!»

И тут меня скрутило, вырвало из собственного сознания, и швырнуло во тьму.

Из тьмы выплыло системное сообщение:

Я, не раздумывая, согласился. Это должна была быть эпическая плюшка! А может быть, и легендарная!!!

Тьма быстро рассеялась, и я ощутил себя кентавром. Сила и мощь переполняли меня, заставляя молодецки поигрывать боевым копьем, модернизированным для использования и как кистень, постукивать задними копытами и периодически сотрясать окружающую холмистую степь громким кличем: «Брррррээээт!!!» Хотелось сорваться в безумный галоп, нестись по траве, вдыхая ее аромат, найти врагов и размозжить им черепа, а потом надругаться над их женщинами. Ну, и, желательно, чтобы их было побольше. Женщин, конечно! Ну, или, на худой конец, врагов.

Я чувствовал, что способен справиться с десятком противников, а может быть, даже и с тремя десятками. Неожиданно на вершину соседнего холма вышла странная фигура: не человек, слишком большой, но и не орк, слишком белый.

— Ты чего тут воешь, животное!? — прокричал он. — Вожжи под хвост попали?!

Я аж задохнулся от ярости, затопившей мое сознание, и сорвался в галоп навстречу врагу. В его руках появился огромный меч, который он положил лезвием на плечо, ожидая меня на вершине. Я попытался надеть противника на копье с наскока, но тот отбил острие в сторону, после чего мы сшиблись грудью. Воздух вылетел у меня из лёгких от могучего удара, но и титану пришлось несладко. Отброшенный, он кое-как устоял на ногах, но оказался почти в пяти шагах ниже по склону. Я бросил копье, почти видя, как оно пронзает его сердце… Но враг сделал неуловимое движение кистью, одновременно как-то то изворачиваясь, и, чуть отклонив полёт оружия, ушел с его траектории.

— Бррррррээээ! — не сдержал я вопль разочарования, сделал могучий прыжок вперёд, встал на дыбы, и, вцепившись руками в его запястья, замолотил по торсу передними копытами.

Я впервые столкнулся с существом сильнее себя: моя попытка вырвать меч из его рук напоминала детские игры, а удары не наносили никакого ущерба. Мощным круговым движением меча он заставил меня отпустить его и отступить. Я бросился вниз по склону, подхватил копье, и, подняв его над головой, снова заржал:

— Бррээээээттт!

— Вот, заладил! Скотина необьезженная… — пробормотал противник и бросился мне навстречу.

От неожиданности я сделал шаг вниз по склону, потом еще один… И спустя секунду — несся галопом, уходя от бегущего следом титана. Огромными шагами тот нагонял меня, и я прибавил ходу. Мощнейшая система двух лёгких едва успевала прокачивать воздух, насыщая кровь кислородом, я гнал на предельной скорости, но никак не мог оторваться. Более того, противника приближался с видимой легкостью.

Он прыгнул на меня, едва оказался рядом, и я ударил копьем навстречу, но меч в его руке словно жил своей жизнью, играючи отразив удар. Он схватил меня за шею, наваливаясь сверху и опрокидывая на землю. Я поджал колени и покатился, сбрасывая преследователя. Огромные ладони, рядом с которыми мои смотрелись детскими, соскользнули, а, я, не глядя на врага, вскочил и побежал дальше… Но в последний момент его кисть сомкнулась на моей задней ноге.

— Куда это ты собралась, коняжка?! — поинтересовался титан, и дернул меня на себя.

Я заржал от боли в вывихнутой ноге, а он, не обращая внимая на то, как я лягался и плевался, тащил к себе. Копье куда-то отлетело, как и меч, но во время очередного рывка мне удалось ударить его. Ощущения были — как будто в скалу ударил.

Титан разозлился, и, схватив за горло огромной лапой, уселся сверху на круп, придавив к земле. Лишенный воздуха, я перестал сопротивляться, бессильно загребая копытами и руками.

— Не успокоишься — придушу, тварь! — зло сказал он, и надел на меня ошейник.

Смирился я не сразу, но титан был терпелив. Стоило взбрыкнуть, как он позволял ошейнику придушить меня, и я сам успокаивался. Постепенно между нами возникло что-то вроде взаимопонимания, а после того, как вечерами мы начали беседовать — даже дружбы. Впрочем, ошейник он не снял и даже не планировал этого делать.

Мы постепенно двигались к Асгарду, когда столкнулись с фанатиками. В суровых снежных пустошах нет места ни одинокому путнику, ни отшельнику, выжить можно только сообща. Поэтому входя в то селение мы почувствовали себя в безопасности. Мы плотно поужинали, титану предложили женщину, а меня проводили в другое помещение.

Проснулся я от того, что все тело затекло, и обнаружил себя связанным в каком-то темном месте с подозрительным журчанием поблизости. Рядом лежал титан. Его поза показалась мне странной, и, присмотревшись, я понял, почему: шея моего хозяина была сломана. Он не владел собственным телом, но был жив.

— Они принесут меня в жертву, — сказал он. — Так им удастся загасить божественную искру моей души.

Я промолчал, собираясь с силами. По большому счету, мне было все равно, что с ним сделают.

— Потом они освежуют тебя и устростроят пир во славу своего бога.

Эта информация в корне меняла дело. Быть чьим-то обедом(да и ужином тоже) мне совсем не хотелось.

— Что ты натворил? — спросил я. — За что они нас сюда бросили?

— Они задумали все с самого начала. Их бог слаб, они надеются усилить его, принеся меня в жертву.

— А зачем они собираются сожрать меня?!

— Они последователи Каймара.

Я вздрогнул. Жертвоприношения — меньшее из зол, в которых были замечены последователи бастарда главы Тёмного Пантеона богов. Да и кентавроедство — тоже.

— У тебя есть план? — спросил я.

— Да. Ты можешь освободиться?

Я подвигался, но заметного прогресса в освобождении не добился, что и сообщил титану.

— Слушай внимательно. Ты должен снять путы и убить меня. Иначе у тебя ничего не получится.

— Зачем?

— Что — зачем?

— Зачем мне убивать тебя? Ты же так и так умрешь.

— Идиот, я же уже объяснил! Они принесут в жертву меня, передав божественную искру моей души своему черному богу!

— А! — меня осенило. — А если тебя убью я — искра достанется мне?

— Конечно нет! Но я смогу возродиться через тысячу лет в новом теле!

— А что будет со мной? — поинтересовался я. — После того, как они обнаружат, что я убил их жертву?

— Хм… — титан на секунду замешкался и ответил. — Убив меня, ты получишь мои силы. У тебя будет шанс вырваться отсюда. Думаю, я даже один смог бы перебить всех фанатиков.

Врет, как к гадалке не ходи. Но я все равно принялся раздергивать путы. В крайнем случае, всегда можно повеситься на штанах этого ублюдка. Подходящий крюк, свисающий с потолка, я уже приметил. А убить его мне хотелось уже оооочень давно.

Не знаю, сколько прошло времени, но веревки на руках подались, и я освободился.

— Прощай, Бррэтт, — сказал титан. — И прости…

— Никогда, — ответил я, с силой опуская копыто на его лицо.

Это было несложно. Жизнь едва теплилась в этом огромном изломанном теле, но едва она его покинула, как я почувствовал необыкновенную мощь, буквально разлившуюся по венам. Мне показалось, что я вырос как минимум на треть, причем пропорции тела не изменились, а ошейник лопнул на шее, не выдержав давления. Я презрительно помочился на мертвое тело титана и сотряс воздух могучим кличем:

— Брррррэээээтттт!!!! — после чего мощно лягнул дверь задними копытами.

Она вылетела, снеся по дороге двух человек. Я с трудом протиснулся во внезапно ставшим маленьким для меня косяк и обрушился на фанатиков. Меня охватили бешенство и азарт, я убивал всех, кто приближался ко мне с оружием, и пришел в себя только после того, как поток иссяк.

В селении не осталось никого, а я стал, кажется, ее сильнее, чем до того, как убил титана. Вдруг тишину прорезало тихое бормотание. Оно доносилось из стоящего невдалеке храма, и я, подхватит самое большое копье из тех, что нашел, направился в ту сторону.

Вход был завален изнутри, поэтому пришлось вернуться к основному скоплению трупов. Подхватив два больших топора, я принялся прорубаться внутрь, когда почувствовал, что больше не один. Позади меня материализовался снежный великан.

— Йээээээээ!!!! — завопил он, и на меня понеслась снежная буря.

Я инстинктивно прикрылся оружием, скрестив перед собой оба топора, но это помогло не сильно: мороз пробрал до самых внутренних органов, а шкуру и кожу покрыла изморозь.

Бормотание внутри храма стихло, и я скорее почувствовал, чем услышал, как мертвое тело жреца, принесшего себя в жертву, упало на алтарь. Божественное сияние опустилось с неба на Снежного великана и тот произнес:

— ТЫ!!! НИЧТОЖНОЕ ГРЯЗНОЕ ЖИВОТНОЕ, НЕДОСТОЙНОЕ ДАЖЕ МОЕГО ВНИМАНИЯ!!! КАК ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ МОИ ПЛАНЫ?!!

— Я Бррэтт! — мои зубы стучали от холода, а тело, против воли, дрожало. — Я не животное!

— ТЫ УБИЛ МОИХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЕЙ И ПРИСВОИЛ МОЮ ЖЕРТВУ!!! Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ!!! ОТНЫНЕ, ПОКА НЕ ОТПЛАТИШЬ ЗА СВОИ ПРЕСТУПЛЕНИЯ, НАЗНАЧАЮ ТЕБЕ ОХРАНЯТЬ ТАЙНЫЙ ХОД В ПОДЗЕМЕЛЬЕ МОЕГО ХРАМА! ЗА СМЕРТЬ КАЖДОГО ТЫ ОТПЛАТИШЬ ДЕСЯТЬЮ, И ЕЩЕ СОТНЕЙ — ЗА УБИЙСТВО МОЕЙ ЖЕРТВЫ!

— Нет!

— ТЕБЯ НИКТО НЕ СПРАШИВАЕТ! — аватар бога снова дыхнул меня, и каждая частичка моего тела завибрировала, откликаясь невероятной болью. — ТЫ БУДЕШЬ СТРАДАТЬ!

От боли я вначале упал на колени, а потом и вовсе свернулся глубком. Не было сил даже выть, хотя какое-то время это помогало. А потом тьма поглотила меня, даря спасительно спасение…

Приходил в себя я медленно. Открыв глаза — понял, что лежу в позе эмбриона, и распрямившись, сел. Тело слушалось как всегда, но мозг еще не верил, что очередная волна боли не накатит, выбивая сознание. Говорить не хотелось, мне казалось, что я сорвал связки, вопя от боли. Достав из инвентаря фляжку с водой, я немного отпил. Руки дрожали.

— И долго тебя мучил Каймар? — спросил я Бррэтта, стоящего рядом.

— Он посылал мне боль после каждого поражения от рук свободных.

Я убрал фляжку и с силой помассировал ладонями морду лица, прогоняя наваждение. У меня же не останется фантомной боли, правда? Корпорация этого не допустит?

— Какой-то идиотский сценарий, — пробурчал я. — Где плюшки-то?

— Что?

— Ничего, это я так… Пытаюсь осознать, что с тобой произошло, — я встал и посмотрел на Алтарь. — Так… Давай разбираться. Это — Алтарь Каймара, который ты охранял из-за Проклятия?

— Да, — кентавр перевел взгляд вслед за мной. — Ты видел?!

— …и чувствовал, — я подавил внезапно возникшую дрожь.

— Я не знал… — кентавр уважительно положил огромную ладонь мне на плечо. — Для меня все прошло почти мгновенно, ты выпил, и упал, я едва успел подхватить Чашу Страданий.

Что-то слабенькая какая-то плюшка. Где легендарный квест? Или хотя бы эпический?

— Чаша Страданий? Из которой мы пили вино? — это было уже интересней.

— Это было не вино! — оскорбился Бррэтт. — Это сила убитых мной свободных!

В желудке булькнуло. Вот это новость.

— А выглядело как вино, — я сделал вид, что удивился. — Значит, чтобы освободиться, ты должен был выпить наполненную чашу… Стоять! А зачем ты поделился со мной? Хотя… Ты же уже вроде свободен… Черт, я запутался…

— Выполнив условие снятия проклятия, я освободился сразу. А Чашу Страданий я сделал сам. За тысячу лет у меня было много времени, и я не сидел без дела.

Кентавр сделал приглашающий жест, и мы прошли в следующую комнату. Это была мастерская. Мастерская мастера-костореза. Я внимательно посмотрел на Чашу Страданий, которую держал в руке кентавр, и в животе еще раз булькнуло, уже основательнее. Глядя на груды костей разной величины и степени обработки, я понял, из чего она была сделана.

— Так значит, Каймар отдал тебе тело твоего… — слово «хозяина» застряло у меня горле. Напоминать гордому кентавру об этой постыдной главе его биографии, наверное, не стоило.

— Да-а-а… — Бррэтт мечтательно улыбнулся, и я подумал, что этот НПС какой-то неправильный. — Не то, что бы он его мне отдал, скорее я сам забрал его. Путь сюда был неблизок, но не дело пропадать такому материалу… Кости титана — очень прочные. Я больше столетия готовился к тому, чтобы взяться за Чашу Страданий, и первый глоток, что я сделал из нее, был подобен меду в чертогах Вальхаллы…

— Хм… — я постарался отвлечь размечтавшегося кентавра. — А разве титан не должен был искать что-то вроде Олимпа?

— Чего? — не понял Бррэтт, вырванный из грез.

— Да ничего, я так, размышляю.

— В общем… У меня еще остались его кости. Если хочешь, я могу сделать для тебя что-нибудь. Твоя помощь была неоценима…

Вот и то, о чем я мечтал! Хотя… «Если»…

— А что ты умеешь делать? — спросил я.

— Многое! — гордо ответил кентавр. — Можешь посмотреть, вот лучшие мои изделия.

Мы прошли в ещё одну комнату, и тут действительно был склад. На специальных шестах висели целые охапки ожерелий из зубов и мелких косточек, охапки из наконечников стрел, в разных местах стояли копья. На самом видном месте стоял вычурный стол, покрытый рисунками охотящихся кентавров, и на нём лежало оружие.

Первым делом я, естественно, подошел к нему.

Я уважительно глянул на кентавра:

— Прекрасный меч! Жаль, все это слишком велико для меня.

— Посмотри вот этот нож, — вместо ответа он взял его со стола и протянул мне.

Меч — для меня именно меч — выглядел великолепен. Матово-белое лезвие, покрытое голубоватыми рунами, было зазубренным и плавно переходило в рукоять с упором. Конечно, это не обычный меч, в первую очередь из-за того, что задумывался как нож, но вполне мне подходил. Вот только… Мой был лучше.

Я положил его обратно, сказав лишь одно слово:

— Впечатляюще, — и продолжил знакомство с ассортиментом.

Ожерелья были более-менее стандартные, видимо, на них Бррэтт тренировался, как и на кольцах. А вот на стрелах я завис надолго, перебирая их, и наконец, разложил по трем кучкам, придвинув к себе самую маленькую.

Я подавил желание спрятать их в рюкзак и начать отплясывать. Стрелы с такими наконечниками были бы в тему. Но… я ведь не стрелок. Тратить убер плюшку на вспомогательное оружие — так себе идея.

— Нравятся? — спросил кентавр.

— Конечно! Мне тут все нравится! — я вздохнул. — Но ты сказал — «если хочешь». А если мне не надо от тебя этих подарков?

Кентавр протянул руку:

— Тогда мы станем друзьями, Нагибатель. У меня их не было уже тысячу лет.

Вот же засада. На хрена мне дружба с программным кодом?! Впрочем, одно преимущество было — он же тебя не предаст ради девушки. Имитаторы обычно до конца отыгрывают. А иметь такую машину убийства в друзьях — это штука полезная. Особенно для такого нуба, как я. Миллион жизней, а?! Интересно, как он их себе раскачал?

Я схватил его ладонь. Обхватить получилось только два пальца, но этого было достаточно. Дружба была скреплена.

— Если нужна будет помощь, просто позови меня, и я прийду, — торжественно сказал Бррэтт. — А где я живу — ты теперь и сам знаешь.

Я посмотрел на виртуальную иконку-кентавра, улетевшую в меню магии призыва, и продолжил расспрашивать нового друга:

— Ты мне так и не рассказал про Чашу Страданий.

— А! — он подал её мне. — Вот, смотри.

Прочитав последнюю фразу ещё раз, я прикинул: если заняться фармом, можно будет неплохо так прокачать Тереллу. Особенно если скармливать Бррэтту игроков под 200 уровень… Вот только где их взять…

— Так значит, ты жрец?! — поинтересовался я, сделав определенные выводы.

Бррэтт смутился:

— Тяжело остаться воином, когда Бог постоянно вмешивается в твою жизнь, а в гостиной — алтарь…

— Я не осуждаю! — поспешно произнёс я. — Скажи, ты любишь путешествовать?

Бррэтт кивнул:

— Конечно! Дорога — то, что я обожаю. Ты не представляешь, какое это счастье — нестись во весь опор…

— Очень даже представляю, — улыбнулся я. — Тогда у меня есть предложение…

— Какое? Пройтись в Асгард за ещё одни трупом титана?

— Нет, более прозаичное! Я — последователь Богини Путешественников, Тереллы. Зачем тебе быть жрецом бога, который тебя поклял?

Бррэтт призадумался, а потом показал на чашу:

— Допустим, ради Чаши Страданий? Пока она не в сумке, считается привязанной к алтарю и даёт мне очень много сил. Стоит куда-то уйти, и я их потеряю. Когда мне удастся получить достаточно высокий ранг, чтобы получить доступ к истинному алтарю твоей богини? Не думаю, что быстро…

— Я — не простой последователь. Именно я недавно разбудил её, а Верховная жрица — моя… — Я задумался на мгновение, и все же не решился даже себе признаться, — подруга, так что с доступом проблемы не будет.

Бррэтт окинул взглядом своё жилище и вздохнул:

— Мне надо подумать… Такие решения не принимаются мгновенно…

«Вам предложено задание: В плену сомнений».

«В плену, он, понимаешь, сомнений! Соплежуй хренов, а не программа!» — зло думал я, в третий раз перечитывая текст задания.

Нет, вопросов никаких, плюшки отличные, но у меня аж зубы от разочарования заскрежетали, когда я понял, что обладание свободным Истинным алтарем откладывается. Нет, можно, конечно, было собрать рейд и завалить самого Бррэтта… Но кто же рубит сук, на котором сидит, ради того, чтобы быстро спуститься с дерева?! Нет, тут надо было действовать аккуратно.

«Сань, есть у нас Последователи Пиаста? Мне нужен жрец, максимально высокого ранга», — написал я ПартОрГу.

Дорога обратно отвлекала не сильно. Хотя уже прошло не меньше часа с тех пор, как я зашел в комнату Бррэтта, убитые мобы ещё не возродились.

Замигало сообщение:

«Мы всех переписали, ждем тебя… И это, Сань… Давай быстрее! Пожалуйста!!!» — писал мне Кир.

Я усмехнулся: похоже, Ника доигралась в роковую леди. Ускоряться особо я не стал, но и отвлекаться лишний раз на мобов — тоже. Готовый спасать непутевую жрицу, я уже предвкушал, как прочитаю лекцию по поведению в мужском коллективе, и был немного удивлен, когда вышел из данжа.

По краю поляны бежал выстроившийся в три ряда отряд. В первом ряду браво держались Кир, Дрэд и Блез, а Ника командовала этим безобразием:

— Пры-жок! — звонко крикнула она, и все подпрыгнули. — Кувы-рок!!! — после чего сделала паузу, чтобы некоторые подобрали вылетевшее снаряжение, и продолжила: — А теперь — передвигается гусиным шагом!!!

«Саня, давай уже, делай что-нибудь!!!»

«Ника, заканчивай!!! Что вы тут устроили?! Почему они еще не ищут Тереллу?»

«А чего ее искать?! Я сама сделала их последователями, Я же Верховная Жрица!»

Я зло воззрился на нее:

«Ну, раз ты их сделала последователями, то теперь и занимайся! Я скоро буду!»

«Так я и занимаюсь!»

Вместо ответа я открыл портал, и не обращая внимания на появившиеся мигающие сообщения, отправился к Терелле.

Храм изменился, впрочем, как и богиня. Каменный пол сменился блестящим полированным мрамором. Мрак был изгнал светом из тысяч светильников, появившихся на потолке. Длинные полотнища с изображениями Тереллы задрапировали мрачные стены и глубокий провал тоннеля. А посредине всего этого великолепия бил фонтан. Покровительница путешественников была одета в тогу из розового с голубыми вкраплениями шелка, а её непокрытые волосы были заплетены в плотный дракончик(а может, в целый дракон). Выглядела она бодрой и величественной, как и в тот момент, когда мы только призвали её в храм в Сартилеме. Я посчитал это хорошим знаком: раз богиня здорова, и полна сил — значит, может и пойти на уступки.

Богиня о чем-то разговаривала с незнакомым НПС в глухом коричнево-черном рыцарском доспехе. Он возвышался над ней на две головы, но любому было понятно, кто здесь главный. Я тут же активировал Тонкий слух, но ничего так и не услышал. Похоже, богиня хотела сохранить свой разговор втайне.

Когда я подошел и смиренно встал рядом, на безопасном удалении от рыцаря, тот слегка повернул голову в мою сторону. Терелла же приказала:

— Преклони колено, Знарт! Я благословлю тебя.

От рук богини, возложенных на его плечи, по доспеху пробежали светящиеся сплохи, и коричневый цвет сменился на темно-красный, а черный немного посерел.

— Благодарю, богиня! — глухо произнес воин.

— Отныне ты — мой Первый паладин, Знарт. Неси этот титул с честью!

— Я не опорочу вашего имени, покровительница! — произнес он, вставая.

— Иди, — отослала она его плавным движением руки и повернулась ко мне, улыбаясь. — Чем обязана визитом, мой герой?

Я почтительно поклонился, пользуясь паузой для того, чтобы подобрать нужные слова:

— Моя богиня! Пару часов назад я познакомился с известным мастером-косторезом, умеющем создавать великолепные артефакты…

— И ради этого ты посмел оторвать меня от дел? — нахмурилась она. — Что мне этот артефактор?

Хо-хо, похоже, у благодарности богини есть предел, и он не так уж велик! Я поспешил исправить фразу, которая ей не понравилась:

— Извиняюсь, я не так выразился! Он уже создал очень интересный артефакт — Чашу Страданий! — Терелла, опять нахмурившаяся, вдруг широко распахнула глаза. — При помещении на алтарь…

— Не надо! — вскинула она руку. — Я знаю, для чего она служит!

Вот так поворот!

Богиня строго посмотрела на меня и понизила голос:

— Мой герой, обладание этим предметом значительно усилит мои позиции! Умоляю, приложи все силы для того, чтобы завладеть им! Если необходимо… Я отправлю с тобой Знарта, наделив частью божественный силы!

Я сглотнул:

— Госпожа… В этом нет необходимости! Зачем мне Знарт?

— Я понимаю! Но я не могу наделить силой тебя, иначе уже сделала бы это!

— Я не об этом! Бррэтт — мой друг, и я уговорил его стать вашим последователем!

— О-о-о! — богиня расплылась в улыбке и огляделась. — И где же он?! Я так понимаю, Бррэтт это тот самый изготовитель предмета?

— Да! М-м-м, — я немного задумался перед тем, как подать требования кентавра богине. — У него была одна просьба.

— Пусть приходит, я постараюсь ее выполнить. Если ему хочется гарантий — скажи, что в момент, когда предмет окажется у меня в руках, я выполню любую его просьбу.

— Э-э-э… Понимаете, он хочет лично водрузить ее на ваш алтарь. Он жрец, и для него это критически важно.

На лицо Тереллы набежала туча. Я на секунду испугался, что сейчас на одного кобольда среди ее последователей станет меньше, но пронесло. Более того, ответ ее был относительно приемлем:

— Ясно… А твой… друг понимает, что шантажировать бога, под покровительство которого хочет перейти, не самое лучшее начало взаимоотношений?

— Моя богиня… Он всего лишь слабое существо, и вынужден думать о том, как выжить. Уверен, если вы сможете его защитить, дадите убежище и доступ к алтарю, то он отплатит вам сторицей!

— А, — небрежно отмахнулась Терелла. — Сторицей… Пусть установит… предмет на Алтарь в моем четвертом храме. Тогда я прощу его наглость… И твою тоже.

— Хорошо, моя богиня, — ответил я, приняв задание, и был награжден еще одним сообщением:

Ох, чувствую, отсыпет мне кентавр… Хорошо, если репутации, а не люлей…

Выйдя из Храма, я первым делом залез в сообщения, проверить информацию от ПартОрГа.

«Жрецов Пиаста у нас нет, но есть паладин. Отсылаю тебе ее контакты. Новостей по четвёртому храму пока нет. Наши рейды проверили уже три десятка подземелий».

«Привет! Необходима консультация по снятию проклятия Пиаста, есть время поговорить?» — написал я Риате Неумолимой, паладину 178 уровня.

«Я освобожусь через час, будет где-то минут сорок на разговор. Если это срочно, то жду тебя на главной площади Анхурса. Если нет — завтра после обеда я совершенно свободна,» — немедленно ответила она.

«Через час буду!» — я решил не откладывать.

Ники у входа в данж не наблюдалось, зато по трупам в коридорах я понял, куда она делась. Бррэтт открыл, стоило мне тихонько постучать.

— Ну как? — спросил он. — Удалось поговорить с богиней?

— Конечно. Она согласна. Но выделить тебе сможет только алтарь в четвёртом храме.

— Да мне без разницы! Хоть в десятом! Поможешь собраться?!

— Я бы на твоем месте так не торопился. Ты не в курсе, но у Тереллы пока только три храма. Еще три мы сейчас усиленно ищем.

Бррэтт, бросившийся к стеллажам с вещами, замер и повернулся ко мне:

— Она — павшая богиня? — спросил он странным голосом.

— Вроде бы нет… Её и мужа превратили в статуи, из-за чего они долго находились в летаргическом сне. Но стоило нам выполнить условия по сбросу сна — они сразу активно начали восстанавливать свои храмы. Разве павшие так могут?

— Конечно нет! — Бррэтт пошел в мастерскую и вернулся с копьем. — Все, я готов.

— К чему?! — не понял я.

— К поискам храма! Думаю, с Божественной искрой проблемой это не будет!

— Хм… А при чем тут она? — не понял я.

— Как это при чем? — удивился кентавр. — Божественное тянется к божественному! Искра тянется к алтарю. Ты разве не ощущаешь?

Я смутился:

— Нет…

— Положи её на ладонь, и все увидишь!

Я достал крошечную заколку и последовал совету Бррэтта… Стоило мне оставить её на ладони, как искра зашевелилась и повернулась острием на северо-восток.

— Очешуеть, — прошептал я. — Вот мы идиоты…

Впрочем, радовался я рано: искра настраивалась на ближайший алтарь Тереллы, поэтому для вычисления даже приблизительного местоположения четвёртого храма предстояло попрыгать по порталам, но это было меньшая из возможных проблем.

Оставив Бррэтта собираться в долгую дорогу, я телепортировался в Анхурс.

— Я так и знала, что тебя ни с кем не спутаешь! — обрадовалась паладинша, стоящая неподалёку, и протянула руку. — Ирина!

Я немного смутился, но крепко пожал её:

— Александр!

— Значит так, Саня! — паладинша схватила меня за рог прежде, чем я успел что-то сказать, и понесла, не переставая трещать ни на секунду. — Рассказывай, что у тебя с Пиастом приключилось, и побыстрее. Каждая минута общения с тобой мне стоит 60 репутации, а её не так много! В общих чертах я эту историю знаю, мне в своё время приходило оповещение на твое убийство, задание и сейчас активно. Но в чем причина?! Лично я до сих пор не знала никого из последователей бога Справедливости, зашедших так далеко, что их так мощно прокляли! Недавно я срубила башку одному преступнику, который оказался, на самом деле, всего-то балаболом! Прикинь, всем рассказывал, что завалил шестерых, гонял с красной повязкой, ну я его и укоротила! И что ты думаешь? Оказывается, он повязку схватил за то, что толкнул друга, когда в пятнашки играли! И то, меня всего лишь понизили по репе, даже звания не лишив! Ты давай, говори, не молчи!

— Может, поставишь меня!? — прорычал я.

— А? Зачем, так же быстрее!

— Затем, что я и сам могу идти!

— Ой, да ладно! Я же для твоего же блага!

— Отпусти мой рог!

— Ой, ой, все, пускаю! Глянь, какой обидчивый!.. — паладинша поставила меня, осмотрелась и показала на ближайшую вывеску. — Давай, сюда наверное! Говорят, тут эль отменный! — после чего потопала в «Конь и конник». — Прикинь, я недавно заскакивала в «Чертов гоблин», так там… Эй, ты чего встал? Догоняй!

Я буравил паладиншу яростным взглядом, пытаясь сформулировать мысль, не используя непечатных выражений. Она некоторое время тоже смотрела на меня, а потом все-таки опустила взгляд и буркнула:

— Ну, прости. Наверное, я была немножко навязчива?

— «Немножко»?

— Простил? Молодец, догоняй, мне надо срочно выпить! — она быстрым шагом скрылась за дверями заведения.

Я сплюнул на мостовую так, что она зашипела, и рванул следом. Знаю я этих гиперактивных, стоит упустить из поля зрения — не найдешь.

Иришка (как она она попросила её называть после второго стакана крепчайшего самогона, называемого здесь «коктейль конника»), действительно была паладином Пиаста, с довольно высоким внутренним рангом среди последователей бога Справедливости, но когда я спросил её о возможности вызвать его для того, чтобы мы могли поговорить, долго смеялась.

— Чего смешного? — не выдержал я.

— Вызвать бога для разговора? Ты шутишь?

— Ну, я же беседую с Тереллой!

— А ты пробовал её призвать для того, чтобы с ней поговорил какой-нибудь… Убийца путешественников?

— Хм…

— Даже не думай! Я не самоубийца, чтобы лишиться покровительства Пиаста! Ты не представляешь, как трудно прокачивать репутацию, находясь в нашем клане, с его… спецификой! Иногда я даже думаю, что Пиаст был не лучшим выбором! Скажем…

— Ладно, другой вопрос! — я уже понял, что если не прерывать Иришку, несмотря на её уверения о потере репутации, болтать она может до бесконечности, в том числе и без участия собеседника. Так, я уже узнал, что у неё недавно родился брат, и вместо того, чтобы купить капсулу глубоко погружения, она осталась щеголять в старой. Ни капли не жалеет, но паладином играть очень трудно, ведь ей так хочется причинять справедливость всем, кто её окружает, и плохо себя ведет. Не знаю, кем она была в реальности, но напор и бескомпромиссность, с которой она говорила, предполагали или наличие в её руках власти, или полное её отрицание. — Как мне попросить у Пиаста прощение и получить задание на то, чтобы исправиться? Проклятие уже осточертело.

Иришка подняла стакан, пользуясь тем, что её прервали, и рот был свободен, выпила третью порцию самогона, откусила кусок мясного пирога, что заказала, и неопределённо покрутила свободной рукой в латной перчатке:

— Ну, как бы, способов много. Скажем, вознести молитву в храме…

— Отпадает, я же не могу явиться в храм, завалят.

— Окей… Э-э-э… Ну… Полагаю, про ежедневные молитвы какому-нибудь изображению бога нет смысла говорить?

— А оно работает?

— Ну, как сказать… Многое зависит от того, кто молится, кому молятся, с какой целью… И ещё — от уровня предмета, который используешь для поклонения. Оно, как бы, и в храме никто не гарантирует, что тебя услышат… А ты пробовал?

— Нет.

— Что, даже сразу после получения проклятия — ни разу не пробовал объясниться?

— А чего там объясняться? Я прямо на месте ему все рассказал, включая мотивы. Но он все равно меня проклял.

Иришка усмехнулась:

— Бог Справедливости, несмотря на такой титул, не всегда внемлет голосу разума при выносе вердикта, но очень отходчив. Он часто пересматривает решения, видя, что игрок или НПС раскаивается в своём поступке. Попробуй.

— Вот, я и хочу! Но как?!

— Найди статую… Или купи. Не ниже, чем редкую, желательно. Лучше — эпическую. Молись по три раза в день. Молитву я тебе скину. Результат, я уверена, будет.

— А если не будет?

— Если не будет — спишемся. Но я уверена, Пиаст быстро откликнется.

Уверена она… У меня вот такой уверенности не было.

— А у тебя есть алтарь?

— Чего-о-о?! — Иришка, до этого выглядевшая расслабленной, как будто подобралась, как кошка перед броском на жертву. — Какой ещё алтарь?

— Походный. Ты ведь паладин, а паладины — странники. У тебя должен быть алтарь.

Она отмахнулась:

— Ай, перестань. Какой ещё алтарь, это слишком несовременно.

— А что у тебя? Какой предмет для поклонения? Статуя?

— Это мое личное дело, не лезь. Я тебе его не дам!

— Мне очень надо! — использовал я «неотразимый» аргумент и сделал вид, что собираюсь залезть в её рюкзак.

— Нет! — оборвала разговор она, отшатнувшись.. — Ещё вопросы есть? Если нет — то я пойду. Времени в обрез.

— Иди, конечно… Спасибо за информацию и советы!

— Не за что, обращайся, — огромная паладинша поднялась из-за стола и покинула заведение.

Любой предмет для поклонения Пиасту, лучше — эпический… Ну, ладно, это мы найдем и сами, не маленькие. Главным было немного позлить Иришку, не только мне не нравятся вторжение в личное пространство.

На поляне перед входом в данж Бррэтта никого не было. Я написал Нике, но ответа не получил. Вышла из игры? Могла бы и предупредить. Орки тоже не отвечали.

Я пожал плечами и вошёл в данж.

Бррэтт обрадовался:

— Нагибатель!!! Ты вернулся за мной?

— А ты видишь тут ещё кого-то?

Кентавр стремительно встал в боевую стойку и осмотрелся:

— А, сарказм… — имитатор вернулся в доброе расположение духа. — Я давно не общался со свободными жителями, друг! Но я освоюсь, не волнуйся.

— Надеюсь, — усмехнулся я. — Ну что, ты собрался?

— Да! Еще в прошлый раз! Но пока тебя не было, я кое-что сделал… — кентавр протянул мне что-то вроде часов.

— Спасибо! — я тут же попробовал приладить его на руку, но завязать ремешки одной рукой было невозможно.

Бррэтт, молча, помог.

— Так-то лучше! — обрадовался я, когда предмет оказался-таки на запястье, и я смог его рассмотреть.

Корпус компаса был сработан, судя по всему, из полой кости, и я благоразумно предпочел не интересоваться, чьей именно. Кентавр дважды просверлил ее, закрепил в этих отверстиях ремни из плотной кожи, после чего нанес обозначения сторон света. Предмет был магический — стоило поднести к нему Божественную искру, как та выскочила у меня из пальцев и инсталлировалась внутрь, уменьшившись до висящей внутри стрелки.

— Великолепно! — обрадовался я, читая новое описание.

— Так лучше? Я подумал, что постоянно держать на ладони Божественную искру — не самый лучший вариант. Вдруг, надо будет драться?

— Правильно подумал! — я достал мечи и сделал пару выпадов. — Совершенно не мешает! Крутой подарок!

Я заткнулся, сообразив, что неплохо бы подарить что-то взамен. Не просто так ведь кентавр внимательно смотрит на меня. Хм… Я быстро пробежал глазами список вещей, лежащих у меня в рюкзаке. Огромное количествтво оружия, шмоток и бижутерии, глаза реально разбегались. Кстати, давно стоило скинуть хотя бы леги куда-нибудь в надежное место.

Я еще раз посмотрел на Бррэтта. Отталкиваться надо от противного. Так, пушка у кентавра что надо, и управляется он ей на высшем уровне. Другое дело, он друид, а не боец. Ничего остального из шмоток я на нем не видел. Может, из-за физиологии? Или из-за того, что у него не было доступа к рынкам?

— Слушай, Бррэтт, а где твои доспехи? — поинтересовался я.

— Какие доспехи? — удивился он.

— Как это какие? — я показал на себя. — Видишь? Нагрудник, наручи, поножи, без всего этого любого воина можно чуть ли не с одного удара убить!

— А, мне это не надо! — он ударил себя в грудь. — Бррэтт — могучий! Я не ношу доспехов и презираю тех кентавров, что носят!

— Та-а-ак… А как насчет колец, браслетов, ожерелий?

Бррэтт заржал:

— Иаха-ха-ха!!!! Я что, кобыла?! Бррэтт — воин!

Я скептически посмотрел на него:

— Давай так, друг… Мы идем в опасный поход. Храм Тереллы заброшен, и чтобы найти в нем алтарь, нам придется победить множество врагов, в том числе и нескольких настолько сильных, что в одного с ними не справиться, каким бы сильным кентавром ты ни был! Поэтому тебе надо будет нормально собраться. Полный доспех, полный комплект бижутерии, запасные…

— Нет! — рявкнул Бррэтт. — Я собран!

Я вздохнул:

— Ладно… — демонтировав один из рюкзаков, я отдал их ему. — Тогда держи… Надеюсь, от сумки для сбора трофеев ты не откажешься?

— Трофеи я люблю! — кентавр принял его из моих рук, закинул за спину, и тот исчез, судя по всему, слившись с интерфейсом.

Ну, что, неплохо. Но рюкзак нужен новый…

«Саш, я заняла парней. Можем пообедать… Ну, вернее, поужинать;-)» — появилось сообщение от Ники.

Я покосился на время.

«Всего три часа, какой ужин?! Надо начинать поиски четвертого храма! Ты где?»

«В Сартилеме…» — что-то мне подсказывало, что сейчас кто-то обидится.

«Жди, сейчас будем!»

В кои-то веки, все внимание после появления на центральной площади, было приковано не ко мне, а к кентавру. Я заранее проинструктировал его не реагировать на слова в свой адрес ни от игроков, ни от НПС, но проще от этого не стало. Стоило ему услышать, как кто-то пробурчал:

— Херасе! Я-то думал, кони у нас в хлеву, а тут такая кобылка по площади разгуливает! — и, взревев, он вытащил копье, испугав окружающих.

— О! — воин 180-го уровня тоже обнажил меч. — Еще и агрессивная!

— Стоять!!! — завопил стражник, после чего засвистел в свисток. — Немедленно опустите оружие!!!

— Он оскорбил меня! Прочь с дороги! — взревел Бррэтт.

— Давай, давай, иди сюда, давно конины не ел, — подзадорил его игрок, благоразумно стоя на месте.

— Бррэтт, ты же помнишь, я тебя просил ни на кого не нападать? — напомнил я.

— Да ладно, ничего не случится, друг! — заверил меня кентавр. — Я быстро обоссу его труп, и мы займемся нашими делами!

— В случае нападения вы будете немедленно арестованы! — заявил стражник, не иначе, как увидев спешащий на помощь отряд. — И вы тоже, свободный!

— Я-то тут при чем? — возмутился я.

— Я не вам, а ему! — он мотнул головой в сторону игрока, уже убравшего меч в ножны.

Тот фыркнул:

— Ты бы следил за своей скотинкой, Нагибатель. Хотя ты и сам недалече ушел…

От неприкрытого хамства у меня аж хвост мурашами покрылся, и пока я открывал и закрывал рот, пытаясь найти какой-нибудь достойный ответ в дело вмешалась Ника:

— Ой, ты смотри, какой рыцарь нашелся! Наверное, в паладины к Терелле пришел записываться?

— Уже записался! — гордо ответил тот. — Можешь обращаться ко мне «милорд», детка… — ответил он и повернулся посмотреть на Нику.

Та дождалась, пока рыцарь выругается, после чего победно усмехнулась:

— Могу лишить покровительства богини! — предложила она. — Или кастрации по репе достаточно?

— Да я это!.. Всего-то прикололся! Ну, ты чего, не понимаешь что ли? Такие два ур… необычных существа, и вместе!

— Убегай… — предложила Ника за секунду до того, как Бррэтт сорвался в галоп.

Паладин оказался не дураком, впрыгнул в портал даже до того, как Ника договорила.

Увидев, что противник ретировался, Бррэтт мгновенно успокоился. Покосившись на Нику, он произнес:

— Вот видишь? Даже без драки обошлось!

— Это не твоя заслуга, — поморщился я. — Если бы не стражники и Верховная Жрица, посадили бы тебя, мой друг, далеко и надолго!

Кентавр пожал плечами, явно показывая, что сослагательное склонение его не впечатляет, и спросил:

— Ну, что дальше? — а сам принялся осматриваться.

— Иди за мной, и больше ни на кого не кидайся, — ответил я, схватил Нику под руку, и пошел прочь с площади. — Рассказывай, куда дела орков и остальную банду.

— А… — отмахнулась она. — Отправила тренироваться.

— Куда? На чем?

— Ну… Тут есть рядом еще один храм, который у нас отмечен. Туда и отправила.

Я тихонько перевел дыхание. Не так уж и плохо, на самом деле. Ника определенно, набиралась опыта. Хотя чему удивляться, она и с Каракатицами отлично справлялась.

— А этот НПС… Он не опасен? — спросила жрица.

— Бррэтт? Ну что ты! Мы друзья! Эй, Бррэтт! Давай, я тебе представлю свою свою подругу?!

Кентавр фыркнул:

— Я ее уже видел. При нашей первой встрече.

— А теперь познакомишься! Ну же!

— Вот еще! Невелика честь, общаться с самками!

— Так, потише давай! Во-первых, она моя… э-э-э… подруга! Так что…

— Как дружите-то? За ручку держитесь, или по-взрослому? — поинтересовался кентавр, и заржал.

— Са-а-аш!.. — я услышал в голосе Ники опасные нотки. — Давай уже выйдем из города, я этому ослу… генераторы тестостерона отрежу!

— Чего-чего?! — нахмурился Бррэтт. — Это она о чем, Нагибатель? Нука-нука, поясни, маленькая самочка, завернутая в тряпки, чем это ты там резать собираешься?

— Бррэтт!!! Ника!!! А ну, успокоились! Ты! — я ткнул кентавру в человеческое пузо кулаком. — Обращайся к моей невесте по имени! А ты! — я указал на девушку. — Не задирай моего друга, он заводится с пол-оборота!

— Смотри, какие мы ранимые, — улыбнулась Ника.

— Сразу бы сказал, что по-взрослому, — хмуро буркнул кентавр.

Мы прошли через ворота, не обращая внимания на косящихся на нас стражников, и у меня, наконец, созрел план:

— Значит так… Ника, вы с Бррэттом сейчас найдете место, где можно безопасно прокачаться. Желательно, чтобы не было игроков и НПС. А я пока немного попрыгаю по окраинам Малабара, и определю, где могут находиться остальные храмы Тереллы.

— Вот еще! Не останусь я с ним! — тут же возмутились Ника.

— Да-да, я хочу пойти с тобой! — добавил Бррэтт.

— Во-первых, тебя брать в город нельзя, слишком много вопросов сразу возникает! — осадил я кентавра. — И к твоему поведению — тоже. Во-вторых, одного тебя оставлять я боюсь, вдруг этот… с площади вернется. Кроме Ники тогда никто тебе и не поможет.

— Да я его… — возмутился Бррэтт.

— В слюне утопишь?! — рыкнул я. — Он в три раза тебя сильнее!!! И бессмертный! Вопросы?!

— Ну и пусть! Я все равно убью его!

— Блин… — тяжело вздохнул я и посмотрел на Нику.

— Да-а-а… Я не удивлена, у тебя что ни друг — так редкостный идиот, — заметила она. — Поговорка действительно работает…

— Надо же мне как-то меняться! — попробовал я защититься. — Мозгов не брать Бррэтта в города мне хватает.

Ника скривилась:

— Ну и вали… Пойдем, жеребец, научу тебя правильно обращаться с хамами, вроде сегоднего…

Удивленным взглядом проводив молча направившегося вслед за Никой кентавра, я крикнул им вслед:

— Я напишу!!! — и был награжден пренебрежительным взмахом руки жрицы.

Хорошо, когда ты не страдаешь пространственным кретинизмом и любишь карты. Ну, и еще когда у тебя есть Божественный компас. Мне хватило трех телепортов, чтобы определить местоположение одного храма, и еще восемь — чтобы найти остальные два, причем результаты оказались весьма неожиданными

Не скажу, что это было тяжело, хотя пришлось подтянуть административный ресурс — на задворках Малабара, кроме Дальгора, я особо не бывал. Но Дальгор был рядом с Храмом в Ларвителе, и я временно исключил его из поисков.

Первым делом я отправился на самый юг Империи, в Нарлак, и был вознагражден замечательным вектором направления, практически на север. Рассудив, что это не может быть направление на Сартилем, я телепортировался в устье Альтаира… И получил вектор на северо-восток.

Честно говоря, я просто офигел, и внес своего проводника, Франсуа ПьерМура, в список друзей, буквально вымолив ответный зафренд. Нет, вы поняли, да? У этого чертового мага был телепорт в Свободные земли!!! Всего-то за десять тысяч золотых, которые мне удалось скостить до шести. Форт-де-Альт, в котором мы оказались, был большим рыбацким городом, и даже спешка не помешала мне взять пару заданий, чтобы была возможность сюда вернуться.

Чтобы как-то определить, где же у нас находится храм, вычисленный первым, мы отправились в пограничную заставу практически на полпути между Форт-де-Альт и Нарлаком… И я понял, что Терелла, скорее всего, никогда не принадлежала к Светлом Пантеону богов. Иначе откуда у нее был бы храм на территории Картоса? Хотя… С полной уверенностью утверждать этого все же было нельзя: линии направлений перекрещивались в горах, а это вполне могло быть спорной территорией, особенности в древности.

Мягко говоря, найденный храм не порадовал, для полноценного похода в Малабар ни я, ни мои «друзья» не созрели, а отдавать кому-то еще эту честь я не собирался. Поэтому, попрощавшись с Франсуа и поблагодарив его за неоценимую помощь, я нашел специалиста по Темному лесу, и обратился к нему. Оба прыжка на его западную границу ничего не дали — оба направления были в сторону Датерата, а вот самая юго-восточная застава Малабара «порадовала»: еще один храм Тереллы находился на южной опушке Темного леса.

Возвращение в Дальгор дало мне понимание, на востоке империи мне ничего не светит, а вот прыжки на северную границу, с новым проводником, помогли определиться с искомым храмом.

«Я нашел!!!111» — написал я Нике.

«Хер в штанах?» — остроумно поинтересовалась она.

Определённо, обиделась, понял я, и попробовал исправить ситуацию:

«Заказ на две персоны в фешенебельном ресторане! Ну, и четвёртый храм Тереллы!»

«Аааа… Ну, давай, мы тут,» — она скинула координаты.

Я нашел оставленную парочку на поляне. Ника сидела на спине кентавра, и они гоняли мелких мобов.

— Ты же сказала, что научишь его давать отпор без драк! — хмуро поинтересовался я, с ревностью глядя на то, как лихо остановившийся передо мной Бррэтт ссаживает раскрасневшуюся наездницу.

— Да, это уже давно! Скажи, Брэ!

— П@здабл@дский х@еприемник! — скороговоркой «выплюнул» кентавр, и гордо посмотрел на меня.

— Чего?! — я аж оторопел.

— А ну, закрой свой п@здабл@дский х@еприемник, пока я в него копыто не засунул! — «пояснил» он.

Я перевел взгляд на Нику, и она заржала:

— Сашка, ты бы видел сейчас плашки, которые у тебя вместо глаз! Работает!

— Действительно работает! — согласился Бррэтт. — Надо будет это заклинание на свои изделия нанести… Покажешь, как пишется?

— Конечно! — улыбнулась Ника во все тридцать два зуба. — Я ещё парочку заклинаний тебе подкину! Жрецы должны помогать друг другу!!!

Нет, я им ничего не сделал. Когда мои гены, разрушенные матом, слегка восстановились, я просто пообещал, что в следующий раз достану Нахала. Этого хватило, чтобы Ника покорно опустила глаза и сменила тему:

— Ну, и где ты нашел храм?

А я, удовлетворенный произведенным эффектом, довольно провозгласил:

— Хотелось бы ответить в вашем стиле, но не будем уподобляться… Практически на север от Сартилема, в горах. Он, кстати, не нанесен на карту, которую дала Терелла. И его нет среди тех что я нашел в Библиотеке Древних.

— Да?! Может быть ты ошибся? Пока что оба храма, что мы нашли, были на картах.

— Ты забываешь, что они были общеизвестны. Все сведения о них есть в библиотеках. Для поиска остальных Терелла дала мне Божественную искру!

— М-м-м… Помнится, она дала ее тебе совсем по другой причине, — с сарказмом произнесла Ника. — «…чтобы с тобой всегда была частичка меня»…

— «…и ты всегда мог найти дорогу к моему ближайшему храму»! — закончил я за нее. — Она сказала практически прямым текстом, что дает нам инструмент для поиска оставшихся храмов!!! А мы потеряяли столько времени!

Ника нахмурилась, видимо, припоминая разговор, и кивнула:

— Да-а-а, что-то такое она сказала… Блин!!! Сашка, какое время мы потеряли?! Ты на часы смотрел?! Не больше суток прошло! Я практически не сплю с тех пор, как мы опять… — она смутилась. — Ну, встретились… И ладно бы, чем полезным занимались!!! Нет, спасаем какую-то… хм… богиню…

— Ага… У которой ты являешься Верховной жрицей. Наверное, ты единственный на континенте игрок, занимающий такое высокое место в табели о рангов богов. Пусть и входящих в Пантеон.

— Ну… Ладно, я поняла. Но все равно! Я хочу ужинать!

Я вздохнул и с тоской посмотрел на кентавра:

— Я тоже!

— И я! — отозвался он, после чего достал из инвентаря тушку кролика и протянул Нике. — Держи! Я предпочитаю не слишком прожаренное!

Прежде, чем Ника выдала еще какое-нибудь заклинание, я заявил:

— Никаких обедов!!! Я это так… в плане информации просто сказал — про ужин! — я забрал кролика у Бррэтта, обиженно на меня посмотревшего, и убрал в инвентарь. — Ника, зови братьев, будем выдвигаться к храму!

— Может все-таки что-нибудь перекусим? — кентавр с тоской посмотрел на меня.

— Нет! — отрезала Ника. — Кир сейчас будет. Остальные минут через десять.

— Отлично! Никаких заклинаний, ты меня понял?! — предупредил я Бррэтта. — Сейчас придут остальные бойцы нашего рейда.

Тот покосился на мою сумку, но промолчал.

Последним оплотом цивилизации на пути к храму была деревенька на десяток дворов. Называлась она Сарай-аул, но была весьма примечательна. В первую очередь, конечно, запахом жареного мяса, который шел по все центральной улице. Запах был, а ни жителей, ни самих домов мы так и не увидели — все были огорожена высоченными каменными заборами. Воистину, мой дом, моя крепость.

Во всей деревне чувствовалась этакая основательность: если забор, то четырехметровый; если ворота, то из гномьей стали; если улица, то замощенная; если дом старосты, то размером с крепость.

Даже кентавр уважительно присвистнул, рассматривая входную дверь на высоте трех метров. И размером — ровно, чтобы протиснуться бочком в меру упитанной девице. Портал выбросил нас как раз напротив этого самого дома, судя всему, пятачок перед ним был тут взамен центральной площади.

— Эй, хозяин, водички не будет?! — крикнул ничуть не оробевший Блез.

Ответом ему была продолжительная тишина. Лишь запах шашлыка продолжал дразнить нас.

— Может, пойдем? — предложил Кир. — Не похоже, чтобы нам тут обрадовались.

Я сверился с компасом и показал направление:

— Давай, обходим дом, и посмотрим, что там дальше.

— Горы там, — хмуро сказал кентавр. — Я и отсюда вижу.

— Шевели копытами, — ответил я. — И так ясно, что там горы. Надо найти хотя бы тропинку.

Мы обогнули «избушку» старосты, немного прошли по пустырю, и оказались на склоне. Сарай-аул стоял на вершине полого холма, омываемого речкой, которая спускалась с гор. Довольно широкая тропинка шла к ней от деревни, и мы пошли по ней, обсуждая направление на храм. Компас указывал точно на один из самых высоких пиков видневшейся вдали горной цепи. Вдруг Ника шикнула на всех и подняла руку, а, через секунду, я и сам увидел зеркальнувшего, метрах в двадцати, старика. Он сидел на голых камнях, сложив ноги в позу лотоса, и смотрел на реку.

— Здорово, дедуля! — окликнул его Блез.

— Здравствуйте и вы, свободные жители! — откликнулся старик. — Альпинизмом планируете заняться, или просто гуляете?

— Нам надо вон туда, — я указал на интересующий нас пик. — Далеко идти?

— Если знаешь, куда идти, то путь занимает ровно столько времени, чтобы дойти, — туманно ответил дед.

— Ты шаман чтоли? — нахмурился Блез. — Что курил?

— Блез, заткнись! — буркнул я. — Извини его, уважаемый… Тунын, он молодой орк, глупый, горячий. Он не хотел тебя обидеть. Может быть, ты знаешь дорогу? Покажешь нам путь? Мы в долгу не останемся!

— Путь указан тебе, дорога под ногами, надо просто пройти ее, — ответил старик, оторвавшись от созерцания реки и бросив на меня взгляд. Немного погодя, он сделал приглашающий жест. — Иди…

Я не знаю, что произошло, и по какой причине, но сразу после его слов все схватились за оружие, а сам дед воспарил над землей и отлетел от нас на десяток метров, уходя с дороги.

— Вы чего творите?! — рыкнул я, оборачиваясь к ребятам… и тоже потянулся к мечам. — Твою-то мать…

Нас окружал добрый десяток каменных големов, невесть откуда появившихся, и постепенно приближающихся. Спасало только то, что глаза их пока не светились красным.

— Дорога ждет вас… путешественники, — сказал летающий дедуля. — Големы проводят до границы наших владений. Уберите оружие, оно не поможет.

Я кивнул, шепнув: «Отбой!» — и первым спрятал мечи в ножны. Рейд выполнил приказ, даже кентавр молча вернул копье в чехол, притороченный вдоль тела. Големы прошли мимо нас, и медленно пошли к горам, а я задержался рядом с Туныном.

— Кто для вас Терелла, дедушка? — поинтересовался я. — И кто вы?

Старик едва заметно улыбнулся:

— Ее муж мне был… хорошим знакомым. К сожалению, я не видел его уже больше тысячи лет… А у меня было не так много знакомых в этой глуши. Даже свободные жители не балуют эти места своим вниманием, хотя тут много интересного…

— Я… могу вернуться после того, как мы… пройдем Путь? — спросил я, затаив дыхание… и был вознагражден.

— Если придешь не один, я буду ждать вас здесь же, — ответил старик, и исчез.

Пуская слюну от радости, я рванул следом за големами, догоняя рейд. Ника понимающе улыбнулась:

— Раскрутил дедулю?

— Да, так… Только на Репу, — отмахнулся я. — Сдается мне, не простой это старикашка…

— Ага, простой! — встрял Блез. — Приятельствовал с богами.

— Шагай давай, солдат! Не мешай генералам думать! — отшила его Ника.

— Да знаю я, о чем вы думаете! — фыркнул он. — Но пока храм не найдем — хрен вам, а не обжималки!

Ника возмущенно пригрозила ему кулачком, но потом мы оба заговорнически переглянулись.

«Вечером надо будет это дело отметить!» — написал я.

«Ночью…;-)» — ответила Ника.

Големы вели нас вдоль реки вплоть до горного массива, сплошной стеной вставшеи перед нами.

— Туда! — показал самый здоровый голем на едва заметную тропинку, уходящую в сторону от русла, и увел собратьев обратно.

— Привал на пятнадцать минут! — сообщил я, доставая карту и стилло. Картография требовала зарисовать дорогу. Пусть это и не Свободные земли, но с учётом регулярности посещения, и перспективам открытия храма, спрос на продукт вполне мог появиться. Да и навык поднять не лишнего.

Пока я тренировался в изобразительном искусстве, под чутким руководством Ники, орки разбрелись по окрестностям. Река, падающая с горного плато мощным водопадом, образовывала небольшое озеро, которое я и зарисовал. Полностью повторить контуры береговой линии я и не пытался, за что получил выговор от руководителя. Впрочем, в итоге я все же был награждён за прилежание:

— А ничего так получилось, — судя по всему, Ника сверилась с миникартой. — Почти один в один.

— Навык картографии автоматически адаптирует мои каракули, — ответил я, дорисовывая на поверхности озера рыбку.

— Не великовата? Это же акула.

— Ну да, ну да… — я дорисовал характерный спинной плавник.

— Сашка, блин! — Ника ткнула меня в плечо кулаком. — Ты что творишь?

— Сюрприз для покупателей, — улыбнулся я и встал, пряча карту. — Парни, закругляемся с поисками приключений на пятую точку опоры!

Орки нехотя потянулись к нам с Никой. Когда догнал последний, я спросил:

— Нашли что-нибудь?

— Груду камней, — ответил Блез.

— Пару медных жил, — сказал Дред.

— В озере совершенно нет рыбы. Как думаешь, это не слишком подозрительно? — добавил Кир.

— Ну, нырнул бы, проверил, — предложил я.

— Спасибо, как-нибудь без этого обойдусь, не повелся орк.

— Здесь нет не только рыбы, но даже крыс, — добавил Бррэтт. — Я так и не нашёл дичи! — он снова выразительно посмотрел на мой рюкзак.

Я просто пошел дальше, не обращая внимание на его ворчание.

Горная тропа была в меру скучной: за час пути, постепенно поднимаясь все выше, мы не встретили ни одного моба, но увидели множество красивых пейзажей. Открывающиеся долины порой поражали своей первозданной дикостью, но мы не спускались в них, продолжая двигаться по тропе, идущей по склону хребта.

Ника иногда тихонько вздыхала: ковер травы в логах между гор пестрел россыпью цветов, и девушке было нелегко смириться с мыслью, что все это могло быть ей подарено. А еще у неё была специальность Травница, что тоже не способствовало душевному спокойствию.

— Мы сюда вернемся, — заверил её я.

— Надеюсь! — девушка вздохнула. — Может, еще отдохнем? Помнится, пару часов назад все хотели поесть.

— Нет, — отрезал я. — Хочу сегодня завершить квест с храмом Тереллы.

«А завтра — разобраться с Проклятием Пиаста!» — добавил я про себя.

— А может, просто продолжим завтра отсюда же? — спросил Кир. — Поставим палатки и ляжем спать?

— У меня капсула полного погружения, — ответил я. — Могу вообще не спать.

— Счастливчик, — ответил Дрэд. — Не все могут похвастаться тем же.

— Блин! — возмутился я. — А чего молчали?! Привал же был же, могли перекусить!

— Перекусить?! — возмутился Блез. — Час ночи!!! Я должен уже три часа, как лежать в кровати!

Оп-па!!! Вот это прокол… Я засек время по сравнению своим (плюс четыре часа). Скорее всего, Прибайкалье.

Я остановился, посмотрел на зеленый ковер внизу и решился:

— Ну, тогда давайте спускаться и ставить палатки…

— Яххху!!! — возопил Блез и гигантскими прыжками рванул в долину прямо склону.

Он пару раз шмякнулся на пятую точку, но добрался до ровной земли не только быстро, но и почти целым. Следом за ним побежали не только орки, но и Бррэтт, радостно ржа. Кентавр не остановился даже оказавшись на траве, и прогалопировал дальше, заложив широкий вираж по границам долины.

— Осматриваешь место ночлега? — поинтересовался я, после того, как помог Нике спуститься.

— Да. Тебе не кажется, что за нами кто-то следит? — ответил кентавр, продолжая смотреть куда-то на склон.

Я повернулся и проследил за его взглядом, но ни Наблюдательность, ни другие навыки ничем не помогли. На горной тропе было пусто. Впрочем, если это разбойник на пару десятков уровней выше, то заметить его шансов немного, ни у меня, ни у кентавра. Может, у Бррэтта даже побольше.

— Да брось, ерунда это! — как-то поспешно сказала Ника и потянула меня за рукав. — Парни уже палатки поставили, пойдем, попрощаемся.

— Ага… — я сделал вид, что поверил. — Пойдем, Бррэтт. Но ты все равно поглядывай, может, этот старикан за нами кого-то отправил.

Орки уже поставили три палатки и поджидали нас:

— Ну, до завтра! — первым полез прощаться Блез.

Я пожал три огромных ладони, Ника помахала им ручкой, Бррэтт фыркнул в их сторону, после чего парни забрались в палатки и «убыли». Бррэтт повернулся к скалам и рассматривал их, не обращая внимание на возможность развести костер и приготовить еду. Я невольно смотрел туда же.

— Са-а-аш? — протянула Ника.

— Да, любимая? — ответил я.

Даже то, что она желала услышать, не отвлекло:

— Что ты думаешь об ужине в ресторане?

Это ветер завихряется, или все-таки кто-то идет по траве? Наблюдательность не давала ответа, трава колыхалась в совершенно разных направлениях чуть ли не каждый метр. Бррэтт вдруг сорвался в галоп и промчался через самый подозрительный участок, размахивая кистенем. Встав у края долины, где начинались скалы, он яростно фыркнул.

— А мы сможем вернуться без потери времени? — ответил я ей.

— Судя по всему, нет.

— Тогда, может, завтра?

Ника вздохнула:

— Са-а-аш?

— Да?

— Обними меня.

Я улыбнулся и осторожно обнял ее. Несмотря на то, что едва дотягивался до бедер. По мне, так самое приятно место для обнимания.

— До завтра, — сказала она как-то грустно.

— Приходи пораньше, — попросил я.

— Хорошо, — улыбнулась она.

«Не делай ничего странного! Ложись спать, пожалуйста!» — получил я сообщение после того, как она забралась в палатку.

«Конечно, любимая,» — ответил я и тоже поставил палатку.

— Может, все-таки поужинаем нормально? — спросил кентавр, видя, что я собрался нырнуть внутрь. — Я тысячу лет не сидел у костра на свежем воздухе. В буквальном смысле этого слова.

Я усмехнулся невеселой шутке, а потом подумал, а почему бы и нет?

— Очисти пятачок земли от травы, — попросил я. — Готовить умеешь?

— Я живу один, — напомнил Бррэтт. — Угадай, умею ли я готовить?

— Все, понял. Держи! — я бросил ему ранее конфискованную тушку кролика.

Кентавр деловито погреб копытами метрах в пяти у входа в палатку, немного покрутился и постучал вокруг, организовывая примятый круг травы.

— Найди пару плоских камней, — попросил он и показал размер. — Вот таких примерно! А я пока схожу за водой!

— Только не нарывайся на приятности, — попросил я и, отложив карту, за которую принялся вновь, направился к склону.

Мои мысли по-прежнему вертелись вокруг Ники и ее команды. Кто ей эти орки? О том, что они не старые друзья — понятно. Того, что мне рассказа Ника про свою семью, было достаточно, чтобы это понять. Периодические проколы про армию и совместное проживание говорили о том, что вместе с девушкой они не просто так находятся, а с какой-то целью. И то, что она над ними не отказывается поиздеваться, тоже говорит о том, что ей это не нравится. Но кто они? Не похоже, что ее держат в плену. Скорее — почетная охрана, которую приставили даже в игре. Для чего? Ну… Скажем, чтобы к ней не прицепилась какая-нибудь мутная личность, которая будет пытаться раскрыть ее местонахождение. Будь на моем месте какой-нибудь шпион от тех, кто завалил ее отца — у него бы уже была информация о часовом поясе, в котором можно искать девушку. Если поискать список воинских частей в том секторе и сопоставить информацию о заказах игровых коконов по этим адресам на примерное время пропажи Вики…

Я подобрал камень, который мне показался подходящим, и еще раз внимательно осмотрел склон. «Свежий оползень» — Наблюдательность подсветила небольшие группы камней, сдвинутые по сравнению с прошлым осмотром. Вместе они собирались в весьма прерывистую дорожку, чуть в стороне от нашего спуска. Все-таки Бррэтту не зря казалось, что за нами следят? Я наклонился за вторым камнем, перебирая в уме возможности, которые у меня были. Если уж на склоне, напрямую глядя на противника, я его не видел, то он точно более высокого уровня, причем намного. А значит, лучший способ, привлечь тех, кого он не обманет. Ну, и… обсудить кое-что можно будет.

«Маур, нид хелп, срочно! У меня хвост!» — написал я и прикрепил координаты, после чего продублировал сообщение Ване.

«Топор приготовил? Сейчас отрубим!» — мгновенно ответил Маур.

«Приглашай, щас организуем отстрел хвостов!» — через три секунды написал Ваня.

Я выслал им приглашение на телепортацию, достал свиток призыва… И в этот момент меня застанили!

Еще через секунду — накинули сеть, стянули руки, и заклеили рот. Финальным штрихом был мешок, надетый на голову и связанные ноги. Когда стан упал, я рухнул на траву и принялся дергаться, издавая мычание и любуясь на системное сообщение:

— Полежи тут, малыш, — прошептали мне в ухо и похлопали по плечу. — Я скоро вернусь, только конины отведаю…

Я активировал сообщения, но их функционал тоже был заблокирован! Я взвыл в голос, кляня на чем свет полное погружение. Будь я в коконе, уже давно по скайпу бы всем сказал, что происходит…

Все, что мне оставалось — это трепыхаться и ждать. Путы не поддавалаись. Обращаться к Вестнику до истечения хотя бы часа плена не было смысла. Я вслушивался, но ни воплей Бррэтта, ни звуков схватки так и не услышал, до тех пор, пока меня не схватили и не понесли. Может, кентавр жив?

— Да не дергайся ты, ничего с тобой не сделают, мелкий, — успокаивающе произнес все тот же голос.

— Не пострадает твоя анальная девственность, малыш, не ссы так, — добавил кто-то еще.

Я забился в два раза активнее. Что-то мне подсказывало, что претендентов на мою задницу после этой истории будет раза в три больше, чем до нее. А ведь я ее почти обезопасил!!!

Меня бросили на траву, сдернули мешок и подняли за рог.

— Вот, как договаривались, Нагибатель, — сказал тот, кто меня пленил.

Я взглянул в глаза игроку и выругался про себя. Кто такой Зертал Дайтус из клана Серых Сорок я не знал. Как не знал и никого из десятка стоящих рядом с ним. Запись в режиме плена не велась, поэтому я старался запомнить все имена, что видел. И заодно обстановку — потому что я больше не был в долине. Помещение, в котором меня встречали, могло быть где угодно — как в пещере в минуте хода от этой самой долины, так и в каком-нибудь подвале замка, вырубленного в скале. Или даже в той самой деревне, которую мы проходили последней.

Иконка сообщений взволнованно замигала, но открыть я ее не мог.

— Поставь его, и можешь идти, Ркгхан Мрачнозлобный! — произнес Зертал. Таааак, один прокол есть! Будет, за что зацепиться при последующем расследовании инциндента.

Со стороны держащего меня игрока раздался смешок:

— Чтож… Будем считать, что мы в расчете… До нескорой, надеюсь, встречи, Константин Валерьевич!

Меня бросили на пол, а Дайтус выругался:

— Вот… скотина, — буркнул, обращаясь к своим. — Проследите за этими дибилами.

— Есть, сэр, — ответил эльф, и напротив меня осталось всего три игрока.

Все они, как на подбор, были в шмотках, которые, наверное, меньше, чем на 250-м уровне не оденешь, слишком уж уникальными выглядели. А вот игроки, наоборот, ничем, кроме имен, не выделялись. Белые мужчины, в глухих доспехах, единственное, что я мог разглядеть в их лицах — цвет глаз. У всех он был голубой.

— Ну, Нагибатель, рассказывай, — наконец, произнес Дайтус.

— О том, как я до такой жизни докатился? — поинтересовался я, почувствовав, что могу говорить.

— Кому это интересно? — отмахнулся он. — Рассказывай, что тебе надо в наших горах.

Прямо скажем, такой смены темы я не ожидал:

— А с чего это ты решил, что это ваши горы? — поинтересовался я.

— С того, что здесь спрашиваю я, Нагибатель, — спокойно ответил он. — Согласись, не будь эти горы нашими, ты бы тут не оказался. Итак, что тебе надо в наших горах?

— На них не написано, что они ваши! — ответил я и забросил крючок, чтобы узнать судьбу своего НПС. — Горы, как горы. Я здесь кентавра выгуливал, а вы его убили.

— Убили Бррэтта? — Дайтус нахмурился. — Жаль. Я такой команды не давал… Но ты сюда не его выгуливать пришел.

— Как раз для этого я сюда и поперся!!! — разозлился я.

Игрок вздохнул:

— Ладно, зовите сюда Мартина, — бросил он своим. — Насколько у тебя ощущения выставлены, а дружище? Процентов пять есть хотя бы? Или все-таки ты нулевщик?

— Не может он быть нулевщиком, — ответил воин, стоящий слева от Дайтуса. — Процентов десять, думаю есть. Он же скрытень, чем больше процент, тем больше информации он получает от системы. Может быть, даже двадцатка.

— После того, как я познакомился с Бррэттом, я благоразумно выставил все ощущения на один процент, — ответил я. — Так что как бы вы меня не пытали, максимум, что я почувствую — просто щекотку.

— Да? — появившийся Мартин Кнеймлес, дроу 30-го уровня, подкинул кинжал в руке. — Раз щекотка, то будем играть твоими ребрышками, дружок. Или лучше ступнями? — Он осмотрелся и скомандовал: — Давайте, парни, повесьте зелененького на во-о-он тех растяжках.

Не прошло и минуты, как я, растянутый на дыбе, снова предстал теперь уже перед четырьмя игроками:

— Ах, какой замечательный комплект! — деланно восхитился Мартин. — Даже обидно будет, что он придет в негодность.

Он отошел в сторону, и когда вернулся, у меня задергался глаз:

— Ах, ты, су-у-у-ка-а-а… — протянул я, понимая, что еще чуть-чуть, и комплект Дракона, в котором я планировал ходить минимум до шестидесятого уровня, вот-вот превратится в набор ни на что не годящихся тряпочек.

Игроки заметно оживились, а Мартин, с хищной улыбкой, плеснул на нагрудник кислоту. Его матовая поверхность покрылась пузырями и начала плавиться, а я почувствовал противных запах и жар.

— А-а-а-а!!!!! — заорал я и дико задергался, хотя боли еще не было. — Да вы ахерели!!! Я сейчас Вестника позову!!! Вас накажут так, что мало не покажется!!! Ты знаешь, чего мне стоило этот нагрудник достать?!

— Ну что ты, друг мой?! Как не знать-то? — ухмыльнулся Дайтус, и сделал жест Мартину, мол, неси еще. — А насчет Вестника — ты особо не беспокойся… У нас еще целых пятьдесят минут на личное общение!

— Может, в сапог залить? — поинтересовался чертов дроу, поигрывая ковшом с кислотой. — Заодно узнаем, как у него с шекотной.

— Нет!!! — заорал я и забился уже на полном серьезе, пытаясь вспомнить, отключал ли я шкалу ощущений после того, как закончил сюжетный сценарий за Бррэтта. Мозг затапливала паника, ничего подобного я не помнил. — Нет!!!

— Да-а-а-а… — дроу, поднося кислоту к сапогу. — Глянь, как задергался!

Я попытался отвести ногу, но она была надежно зафиксирована, и я заорал:

— Идиоты, у меня на сотку выставлено! Если ты сейчас это выльешь, вам точно бан дадут!!! Я не шучу!!! Не шучу!!! — я забился в путах, отчаянно пытаясь вспомнить.

— Экий ты вру-ни-шка… — протянул темный эльф и одним движением опрокинул мне в сапог кислоту.

Ступню обожгло огнем, из глаз у меня брызнули слезы, я заорал и выгнулся дугой, пытаясь вырвать ногу из сапога… И мне это удалось!!! Обугленная лапа, сжавшаяся против прошлой толщины в два раза, выскочила из зажимов, и я был вознагражден системным сообщением.

Вы освободились из плена!

— Ты что, бл@дь, сделал?! Что с ним? — всполошились Серые Сороки. — У него что, реально сотка, глянь, как бьется?!

— Актер хороший! Думаю у него не больше тридцати! — ответил Мартин, не дрогнувшей рукой набирая очередной ковш кислоты. — Придержите, а то вырвется.

Воя от боли и обиды, извиваясь, как уж, и отбрыкиваясь, как кентавр, от тянущихся ко мне рук, я еще быстрее вбил сообщение: «Сюда, пытают!» — добавил координаты и разослал всем, кто был в списке контактов, одновременно актививируя портал призыва.

Вожделенное зеркальное окно перехода появилось появилось за секунду до того, как меня схватили.

— Получите, суки, — захохотал я сквозь слезы. — Сейчас вы все сдохните, сдохните!!! Ублюдки!!!

— Схлопните портал!!! — заорал Дайтус. — И держите этого дурака, чтобы он больше не вырвался!!!

Портал схлопнули меньше, чем через минуту, и эта минута была худшей из того, что со мной произошло. Никто так и не пришёл, несмотря на то, что сообщения продолжали мигать и их численное количество достигло уже двух десятков. Я, как мог, успокаивал себя тем, что если перешли те, на кого я рассчитывал, то я их в любом случае не увижу… Но как хотелось, чтобы через портал ворвались пару полных рейдов!

— Вот видишь? — резонно спросил дроу. — Никто за тобой не придет, баран ты этакий. Советую отвечать на вопросы, тебе же легче будет.

— Ты уверен, что у него не сотка? Чего он тут бьется, как муха об стекло?

— Шеф, ну какая, на хрен, сотка? Корпорация тут бы уже трёх Вестников прислала и одного Императора, а он сам — три раза потерял сознание. Максимум — тридцатка. Говорю же, зарывает талант актёра в землю. Ему бы в Большой…

Сороки хохотнули.

— И все же давай, без эксцессов, — предложил Дайтус. — Не будем устраивать пытки святой инквизиции, ограничимся тем, к чему уже имеем доступ.

— А я бы все-таки уделил внимание остальным шмоткам. Боль-то он перетерпит, а вещички стоят не пять копеек. Уверен, их потеря будет поощутимей, чем воспоминание о какой-то щекотке.

Внезапно заговорил один из игроков, до этого молчавших:

— У него, скорее всего, не больше десятки и низкий болевой порог. Думаю, не столько больно, сколько он боится того, что будет больно.

— Давай, поменяемся местами, и я тебе в сапог кислоты залью? — предложил я. — Все равно вам конец, Сороки. Мои сокланы знают, где вы, и скоро придут за мной!

Дайтус издал смешок:

— Господи, сколько юношеской веры в друзей, а? — он переглянулся с товарищами. — Ну, что, продолжим? Или будем ждать, пока Красные Комиссары соберут пару сотен рейдов и возьмут замок штурмом? Расскажи нам, что вам понадобилось в наших горах, Нагибатель.

— Мы не в замке, иначе бы портал даже не открылся! — ответил я, стараясь не смотреть на поигрывающего кинжалами дроу. — Значит не то, что сотня рейдов, даже сотни игроков не понадобится! Как только вернутся те, кого вы послали за Мрачнозлобным, вас даже и рейда не наберется.

— Пощекочи его, — попросил Дайтус.

— Тронешь меня — пропишешься на локе возрождения, — пообещал я.

— Да мне накласть, — ответил импровизированный палач.

— А-а-а!!! — заорал я, еще до того, как его кинжал врезался мне в печень. — Убью, сволочь!

— Что ж ты верещишь как поросенок, а? — поморщился Дайтус. — Никакой выдержки, хоть бы потерпел чуть-чуть… Эх, помню, в наше время, не все были такими…

— Почки отобьют, покажешь свою выдержку, сидя на горшке, — ответил я и заорал от очередного удара в живот. — Сука, чо ж так больно-то!

— Это только начало. Времени у нас много!

Я покосился на счетчик. Прошло всего три минуты. Мде… Так не пойдет.

— Ладно, ладно, не бей! Я все скажу! — завопил я.

— Говори!

— Сейчас! Дай отдышаться!

Дроу влепил мне еще удар.

— Сука! Ты чего такой нетерпеливый!? — возмутился я.

— Мне кажется, он над нами издевается, — предположил Дайтус. — Давай, все-таки таки дальше обнулять доспехи.

— Да стой ты!!! Сказал же, все расскажу!!! Мы пришли восстановить храм богини!

Сороки победно переглянулись.

— Вот видишь! Разве так сложно было ответить сразу?! Были бы целы и свиток призыва, и сапоги, и нагрудник! Сам виноват!

— Да пошел ты!

— Следующий вопрос: что за богиня, и где этот самый храм, что вы собрались восстанавливать.

— Богиня путешественников Терелла. Храм — на самой высокой горе скального массива.

— Координаты?

— Дай доступ к интерфейсу.

— Хм… Ладно, сами найдём. Следующий вопрос — что за персонажи с тобой были?

— Соклане.

— Дальше.

— Обычные соклане. Специально взял в рейд, моего уровня. Вот примерно как те уроды, что здесь с тобой.

Уроды одинаково усмехнулись. Дайтус ответил:

— Они здесь не просто так. Но это не особо важно. Как зовут твоих соклан?

— Дрэд, Кир, Блез и Ника. Вторые имена не помню. Лучше спросите у Мрачнозлобного.

— А в реале?

— Я их не знаю в реале. Один вроде Костя. Кто именно — не помню.

— Девчонка?

— Что — девчонка?

— Как зовут девчонку.

— Ника.

— Николь?

— Не знаю.

— Вспомни. Она говорила тебе настоящее имя?

— Нет.

— И ты не спрашивал?

— Нет. А зачем?

Дайтус вздохнул.

— Давай. Подпали ему штаны.

— Э-э-эй, я же сотрудничаю! Отвечаю на вопросы! — возмутился я.

— Какое настоящее имя у девчонки?!

— Сказал же, не знаю!!!

— Давай, кислоту на штаны!

— Сука, я же просто не знаю!!! — я зло дернул путы.

А несший кислоту дроу почему-то повернулся и пролил ее на Дайтуса.

Долгая пауза, в течении которой воин возмущенно смотрел на дроу, замершего с дурацкой позе, прервалась только после того, как пустота произнесла:

— Упс! — и превратилась в Праворукую Левшу.

В следующую секунду неудавшийся палач улетел на локу возрождения, а следом за ним отправился и Дайтус, которого приняли на ножи Маурисио, Левша и Маркус.

— Призыв! — рявкнул последний, отвлекшись на один удар по моим путам.

Я вырвал руку из ослабшего ремня и активировал свиток. Ровно в тот момент, когда проты завалили Маура, грудью вставшего на пути ко мне, из портала по-очереди стали выскакивать Красные Комиссары из рейда ПартОрГа.

— Вот, балбесы! — возмутился один из воинов перед тем, как улететь на перерождение.

— Возродите Маурисио! — скомандовал Саня. — Левша, Маркус, где остальные!?

— Они уже ушли, видимо, была команда на отход после нашего нападения! — донеслось из коридора.

— Ладно! Сань ты как? — спросил он у меня.

— Нормально, — ответил я. — Но ещё чуть-чуть, и я бы действительно поверил, что никто не перешёл в первый раз.

— Я же сказала, что он нифига не испугался! — отметила Левша. — Надо было дать им ещё немного поиграться!

— Ой, да ладно, все уже знают, что ты мечтаешь увидеть его без штанов, — отмахнулся Ваня.

— Чего?! Да нах он мне сдался, что со штанами, что без…

— Так, тихо! — Парторг поднял руку, во что-то вслушиваясь, и ругнулся. — Уходим, быстро! И молча!!!

Роман открыл портал, и мы по-очереди нырнули в него. Оказавшись на другой стороне, шедшие последними Маур нашинковали воздух за своей спиной, а Аларика создала несколько сфер тумана.

ПартОрГ продолжал ругаться по скайпу:

— Проверил… Вроде никого… Откуда я знаю?! Если уровень трехсотый, мог и увязаться… Посмотри разведку, не в курсе… Сейчас, переговорю с виновником торжества… — он посмотрел на меня. — Ну, рассказывай, что опять случилось, и какого хера силовики решили тебя без штанов оставить?

— Силовики?! — не понял я.

— Серые Сороки. Не могут же они прямым текстом обозваться «силовые структуры».

— Э-э-э… Я не знаю, — признался я, хотя многое стало понятно.

— Что за новые друзья у тебя? Особенно эта Ника, кто такая? — влезла Левша.

— Обычные игроки. Попались очень удачно, я их скопом и взял, — попытался отмазаться я.

— То есть как следует не знаешь?! — прищурился ПартОрГ.

— Почему сразу не знаю?! Парни меня ни разу не подвели!

— За два дня? — он скептически усмехнулся.

— А хотя бы и за два! — разозлился я. — Я и с вами тоже особо не раздумывал, когда встретились! И ничего!

— Ну… Так-то да…

— Так кто такая Ника? — опять встряла Левша.

— Верховная жрица Тереллы, — ответил я и перешёл в наступление. — Ты чего на неё налегаешь? Приревновала что ли?

— Ой, да пошел ты! — надулась Наташка. — Мы тут жопу за него рвем, а он даже слушать не хочет! Ясно же, что кто-то засланный из твоего рейда! СС просто так народ не дергают! И раз на Нику налегали — значит она и есть главная проблема!

Несмотря на эмоции, Левша не развернулась и не ушла, чтобы облегчить мне дальнейший разговор. Я прикинул, где мог бы встретить жрицу. Лабиринт? Отпадает, там только разбойники и воры. После выхода из подземелий я, практически все время, был на виду у клана. До лабиринта? Скажем, в Каракатицах? Соблазнительно, но по дате создания персонажа не бьется… О! Рерол же! Надо только найти кого-нибудь, кто рерольнулся… Хотя так доиграться можно. Левша не дура, может копнуть не хуже меня, а Ласка с Падме ей инфу по Каракатицам с удовольствием сольют.

— Да чего ты паникуешь? — рыкнул я. — Не может быть Ника для них интересом! Я ее ещё в Беркутах знал!

Левша на некоторое время притухла — копать аж до Беркутов — занятие долгое и непродуктивное. Главное, что бы она не стала этого делать сразу и не начала с меня. Тут помог Парторг:

— А орков? — спросил он.

— Орки — её друзья. Но она им доверяет. Парни, СС ведь начали с гор и храма! Может, мы сунулись в заповедные места? Здесь ведь до нас не ступала нога человека! Мне тут встретился единственный НПС, и тот уже тысячу лет не встречал свободных!!! И мне кажется, — добавил я тише, окончательно сбивая их со следа, — это тоже был падший или забытый бог…

— Да ладно? — удивился Маркус. — Ты же был рядом с Анхурсом!

— Я про то, куда дергал вас в самом начале.

— А-а-а… Там да, глухомань, — он задумался. — Действительно, не припомню ничего, что в этом районе было бы интересного.

— Что за координаты? — встрепетнулся Саня. Видимо, ему кто-то продублировал, и он нахмурился. — Посмотрите все, кто что помнит? Какие там события были?

Через минуту, которую все старательно вспоминали, Роман неуверенно произнес:

— Ну, я, кажется, Где-то в том районе данж один проходил, когда в отпуске был… Но это было, кхм, не близко. И не в горах.

— Ладно, сейчас в конфе спрошу…

— Са-ань, стой! — я, в панике, хватил его за руку. — Ни в коем случае, никакой конфы!!! Если туда ломанется весь клан, Сороки с меня точно не слезут!

Он нахмурился, а потом кивнул:

— Пожалуй, ты прав! Парни, то, что случилось, должно остаться между нами. Вы поняли? — он обвел всех взглядом, и дождался кивков.

— Ладно, ладно, я не парень, но тоже никому не скажу, — заверила Аларика.

Левша тоже коротко кивнула, когда очередь дошла до неё. Похоже, она окончательно успокоилась, сто не могло не радовать.

— Ну, вот! — Парторг посмотрел на меня. — Думаешь, вы вторглись на территорию силовиков? Если хочешь, отправим к храму отряд разбойников. Даже если СС поставят заслон, пробьем.

— Мне бы хотелось выполнить задание самому, я же для этого собирал рейд и тащил НПС с собой. Там еще один квест завязан на поисках храма.

— Они же завалили твоего НПС? — нахмурилась Левша.

— Они СКАЗАЛИ что его завалили. Но задание не провалено, значит, или не трогали, или он возродился, как и до этого, в своей пещере.

— Возродился?! — Маркус посмотрел на меня удивленным взглядом.

— Ага. Чего ты удивился-то? Его же несколько раз валили рейды, которых на заклание туда водили.

— Да так, просто… Краем уха слышал, не участвовал, вот и странным показалось.

«Да если бы это было самым странным, — подумал я, — это было бы отлично…»

— Так, давайте решать, что дальше делать?! — предложила Аларика. — Операцию отменяем? Я так поняла, местоположение храмов ты уже нашел?

— Да. Но операцию пока не отменяем, — я усмехнулся. — А план у нас будет такой…

Бррэтт валялся там, где набирал воду. Стреноженный, с заломленными за спину руками, любовно закатанный в сеть. В общем-то это укладывалось с сценарий действий СС, который я предполагал.

— Эк тебя спеленали, — усмехнулся я.

— М-м-м! М-м!!!

— Сейчас освобожу, не ори…

— Я же предупреждал, что за нами следили!!! — выпалил кентавр, стоило снять кляп.

— А я что мог сделать? Я их не видел, слишком… Хорошо прятались.

— А это с тобой кто? — он посмотрел на Красных Комиссаров.

— Это друзья. Те, кто меня спасли.

— Я их знаю!

— Конечно, знаешь. Это они помогали тебе выполнить задание Каймара. Им можно доверять. Без них тебя бы тут сожрала какая-нибудь пума, а меня запытали бы до смерти.

— Тебя пытали? Надо поймать их и поджарить на огне! Давно не жрал человеческое сердце!

— Эй, потише там с откровениями, — попросила Наташка. — Сердцееды, блин…

— Ну что, Сань, двинулись? — спросил ПартОрГ.

— Да. Ужин отменяется, Бррэтт. Пойдём до храма.

— А как же Ника?

— Ника присоединится к нам позже… Если понадобится.

— Мы обещали ждать их здесь…

— Бррэтт, это опасно! Тех, что напали на нас, мы так и не нашли.

— Плохо получится. Ника расстроился! Богиня обещала ей подарок за то, что она откроет её храм первой!

Вот так новость! Впрочем, богиня кому только не обещала подарки… Кроме меня, естественно.

— Ничего, я отдам Нике свой подарок от богини… если получу…

Кентавр вздохнул:

— Богиня добрая, даёт много подарков…

— Хорош ныть! — взвился Маркус. — А то я тебе пару подарков промеж глаз пропишу!

Кентавр по вернулся к охотнику, сморщил нос и проговорил:

— А это что за бесхвостая двуножина свою крятелку открывает?

Я предусмотрительно встал между ними:

— Так, ребята, давайте не будем ссориться! Не нагнетай, Вань, сейчас пойдем!

Маркус возмущенно возопил:

— Ты слышал, как он меня назвал?! Я уже минуту должен был стоять по колено в его крови!!!

— Ещё пару слов скажешь — и будешь стоять по пояс в моей моче, — поддержал его кентавр.

— Сука, вот это было реально обидно!!! — возмутился Ваня, аппелируя ко мне.

— Теперь ты понял, почему его не завалили? — усмехнулся ПартОрГ. — Этот НПС её попьет крови, и не только у нас…

В дело решила вступить Левша:

— Может, прокатишь, лошадка?

— Только не на спине, — согласился Бррэтт, и сделал пару недвусмысленных движений.

— Бл@@@@, он жжет! — заржал Роман.

— Ромка! Фу! — возмутилась Аларика.

— Смотри, Сань, я бы этого молодчика из пещер не выпускала, — посоветовала надувшаяся Наташа, отходя и исчезая. — Подрежут из стелса, причем забесплатно…

— Ага, чисто по-братски, — поддержал её Ваня, тоже активируя скрытность.

Бррэтт возмущенно заржал, пару раз лягнулся и отбежал в сторону, дико оглядываясь, но через пару секунд рванул ещё раз, повизгивая от страха и смешно поджимая задние лапы.

— Эй-эй, давайте без этих вот пятнашек!!! — попросил Парторг.

— Должна же я проверить, на месте у него бубенцы! — раздался голос Наташки. — Или, как обычно, только обещает покатушки устроить!

Кентавр рванул по кругу, отбегая от источника голоса:

— Бррэтт никогда не лжет! — ответил он, оказавшись метрах в пятидесяти от нас… И, вдруг, снова, дико взвизгнув, сорвался с места.

— Какой чувствительный малчег! — раздался Ванин голос у него из-за спины.

— Бл@@@@, ребята, хорош издеваться над бедным НПС!!! Вы же мне его окончательно испортите!!! Будет хуже Нахала!

— Х@ем @блю не испортишь! — «сострил» ПартОрГ, и я, закатив глаза к прекрасному звездному небу, понял, что успокоятся парни нескоро.

— Гребаные неадекваты, — сказал ПарОрГ, отдуваясь на бегу.

— Психи несчастные, — поддержал его Ваня, пыхтя рядом.

— Когда уже научитесь не терять время на всякую херню!? — возмущалась Наташка, сидя на спине у Бррэтта.

Остальные сопели молча. Пятнадцатиминутное отставание от графика стремительно таяло, вместе с Бодростью.

— Полтинник останется — тормозим! — предупредила Лена. — Я не собираюсь подыхать из-за вас, дураков, если там где-нибудь засада!

— Знала бы ты, что теряешь!.. — многозначительно поведала Наташка и погладила Бррэтта по конскому боку.

— Бл@, кому ты рассказываешь! — отмахнулась та. — Ничего там, кроме времени и мозгов, не потеряешь!

Рома в очередной раз заржал, а Ваня возмутился:

— Ну, хватит уже, а?!

— Привыкай, — усмехнулась Лена. — Все, тормозим! Я сдулась!

Все тут же перешли на шаг.

— Оббаф окончательно слетел, — грустно поведал Роман.

— Да ладно, и без него справимся, — ответил Ваня, уходя в стелс.

Левша встала на Бррэтта и, сделав обратное сальто, тоже растворилась в воздухе.

— Рисовщики чертовы, — буркнула Лена, раздавая всем бафы.

До храма мы дошли ближе к утру, даже немного опережая график. Никто нас не беспокоил — ни Серые Сороки, ни мобы, только снег похрустывал под ногами на самых высоких перевалах.

— Тут что ли? — хмуро кивнул ПартОрГ на открывшуюся зеленую долину. Веселость уже давно сменилась рутиной и усталостью. Это у меня было полное погружение, остальные играли из более примитивных коконов.

— По ходу, — я открыл карту, потом глянул на компас, и улыбнулся. — На противоположном склоне.

— Ну что, не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — поинтересовался Ромка у кентавра, замыкающего наш отряд.

— Кажется, — ответил тот. — Но разве с Праворукой Левшой и Маркусом поймешь?

— Нет тут никого, — возразил Ваня из-за его спины. — У тебя паранойя.

— Ну да, ну да…

— Муда! — воскликнул эльф, и помчался вниз, к зеленому ковру долины, не обращая внимания на обвалы камней.

Лена кинула ему вслед баффы, на всякий случай, а Роман добавил и парочку своих. Мы начали спуск более спокойно. Я старался держаться в середине отряда, хотя опасности вроде бы не было.

— Пипец напряжение, — вздохнул Саня. — Скорей бы уже.

Я покосился на него. Вот уж не подумал бы, что его, как и меня, бьет мандраж. Но меня-то ладно, а его с какой стати? Или догадывается, но молчит? А, может, понимает, что в очередной раз впрягшись за меня, подставляет клан? Но Сарацин вроде бы в курсе, отчитывался же он перед ним. Значит, мое спасение было одобрено.

Я опасливо посмотрел по сторонам. Интересно, Сороки все-таки пасут нас, или нет? Ответ будет вот-вот вот получен. Я прикусил взявшийся откуда-то хвост и тут же выплюнул его. Мерзкая привычка.

Саня посмотрел на меня и тяжело вздохнул. Я заметил, что Роман подозрительно осматривается, осторожно спускаясь по камннистому склону. Да и остальные, глазели, в основном, по сторонам.

— Нашел! — раздался вопль Вани. — Выглядит как обычная пещера… Давайте сюда!!!

Я глянул на координаты, которые он скинул в чат рейда. А через секунду его фрейм затух.

— Ваншотнули, — констатировал Парторг. — Минимум трехсотый.

— Триста двенадцатый, — ответил ему шипящий голос, и его обладатель, появившись прямо у не за спиной, вогнал копье, пробивая игровую куклу насквозь.

Рейд, как по команде, бросился врассыпную.

— Стоять, зеленый! — осадили меня, вбивая в стан. — Ещё поговорим.

Я замер, продолжая смотреть за тем, как валят наших. Разбоев было, как минимум, трое, и ни одного ниже трехсотого уровня. Меня периодически станили, потом связали. Бррэтта завалили, но он действительно не умер. Прочитав лог, который соответствовал удару по нему, я убедился, что тот снял все жизни, кроме одной. Это порадовало. Каким-то образом система обошла собственное ограничение на смерть НПС.

— Где тр-р-ретий вор-р-р?! — раздался вопрос за моей спиной раскатистый бас.

— Не знаю, похоже, потеряли, — ответили ему.

— Переиграл что ли? В поля захотелось?!

— Никак нет! Гомеса вёл Криф, он давно отстал, из соображений секретности не опрашивал… Позывной Ка-шесть, ответь… Ка-шесть, что с объектом, ответь!.. Понял, Ка-первый… — державший меня в стане, ощутимо приуныл.

— Бл@дь, как так?! — возмутился бас. — Ка-первый, вы там совсем попутали? Как он мог его слить?.. Понял, Ка-шестой… Совсем расслабились… Кур-р-рортники, бл@… Бери студента, шеф зовет. Расскажешь ему о своих подвигах, капитан…

По горестному вздоху взвалившего меня на плечо орка, я понял, что на самом деле он, как минимум, майор.

Завязывать глаза на этот раз мне не стали, дав полюбоваться огромным залом портала внутри не менее огромного замка. Особо не торопились, и счетчик успел отсчитать пятнадцать минут с момента пленения до того, как меня усадили в кресло напротив Иноккентия Юлпатовича.

— Имя у вас — язык сломаешь, — поделился я наблюдениями сразу, как только смог говорить.

— Твоё мнение забыл спросить, молокосос! — грубо ответил орк.

— У вас все, кто старше рядового — орки? Звание обязывает? — спросил я.

Иноккентий Батькович посмотрел на того, кто меня принёс, и вздохнул:

— Позови кого-нибудь помельче. Боюсь, если я его отоварю, скопытится.

— Есть! — свежеиспеченный «капитан» выскочил из кабинета.

— Может быть перейдем к делу? — предложил я. — Или так и будем в игры играть — я задираясь, а вы — расспрашивая про то, как и зачем мы тут оказались?

— Вопросы тут я буду задавать! — отрезал большой начальник.

— И как ты меня уговоришь тебе отвечать? — усмехнулся я. — Шкалу ощущений я на единичку поставил. Даже если ты мне что-нибудь отрубишь, мне пофиг. И я переоделся. Первая встреча с вами стоила мне недешево!

— Сука… Как же вы меня все достали, а… — вызверился вздруг он, грохнул кулаком по столу, и и вышел из игры.

Целых пять минут меня никто не трогал, но потом обладатель сложного ника вернулся, почти одновременно с ещё одним дроу тридцатого уровня.

— Где вы этих уродов плодите, — покачал головой я. — Ты же в курсе, что он может загнуться с одного моего харчка?

— Чего?! — нахмурился Иноккентий, а я плюнул на Блериса, замершего в недоумении.

Ничего не получилось, а жаль.

— Блефует, — понял дроу.

— Это все условия пленения, — вздохнул я.

— Может, так будет лучше? — он ударил мне в нос.

Я заржал, а он взорвался серией ударов.

— Не врет, — доложил он по завершению обработки. — Действительно не больше процента.

— Я что, похож на идиота? — усмехнулся я. — Так поговорим нормально, или будем дальше заниматься херней?

— Свободен, — босс отпустил дроу, и уставился на меня тяжелым взглядом. — Слушай меня внимательно, заигравшийся придурок. Сейчас я отправлю тебя на перерождение, и возродившись, ты сделаешь три вещи. Первое — раз и навсегда забудешь, как ты сюда попал, имена, ники и звания всех Серых Сорок, дорогу в эти горы, название и расположение этого замка. Второе — удалишь контакты орков и Ники. Третье — заставишь всех своих идиотов — соклан сделать то же самое. Ты меня понял?!

— Не до конца.

— Не понял?! — орк зло подался вперёд.

— Не понял, зачем мне это надо!?

Иноккентий хмыкнул:

— Ну, окей, как вы говорите, поторгуемся… Скажем, ты это сделаешь для того, чтобы не оказаться в тюрьме.

Я сделал недовольную морду:

— Так мы не договоримся. Вы не имеете право портить мне игровой процесс. Это записано в пользовательском соглашении. Я с друзьями, орками и Никой, всего лишь игроки, выполняющие квест!

— Ты тупой что ли? Или хочешь присесть на пару лет?

— Я ничего противозаконного не делал!

— Ты что, забыл? — мерзко усмехнулся орк. — Вы на свободе не потому, что ничего не сделали, а потому, что никому не надо было вас посадить!

— Это официальное заявление? — поинтересовался я.

— Что ты! Просто бородатый анекдот! Надеюсь, ты понял намек?

Я, вдруг, подумал: а что, если он не шутит? Ведь необязательно ломиться именно сюда. Есть еще два храма, почему не попробовать добраться до них? Хотя… С какой стати? Никаких игровых ограничений на на эту область гор не наложено, пошли они на хрен!

— Забавный анекдот из феодального строя, — усмехнулся я. — Смешной для нашего времени.

Орк поджал губы:

— Кому как, малой, кому как. Здесь у нас… — он повел руками от снбя, как бы охватывая пространство вокруг, — по-прежнему, феодализм.

— Не знаю, я живу не здесь.

— Знаем мы, где ты живешь, Александр. Подумай над моими словами. Очень советую, он достал метательный нож. — И не возвращайся. Никогда.

Отправил он меня на перерождение одним броском. Видимо, утратил надежду на конструктивный разговор.

Из кокона я вылетел буквально пулей, схватил телефон и набрал ПартОрГа:

— Сань, они угрожают меня посадить!!!

— Да не ори ты так! Кто — они?

— Ну, эти!.. Серые Сороки!

— А кто конкретно? Ты запомнил, кто с тобой говорил?

— Его называли Иннокентий Юлпатович! Здоровенный такой орчара…

Саня что-то вбил на клаве, помолчал, потом вздохнул:

— Зам главы… Бл@ть, ну какого хера-то… Просто же искали гребаные храмы…

— Чего? — ничего не понял я.

— Да ничего хорошего, Сань. Суши сухари! — крикнул в трубку знакомый голос.

— Ты, Вань, как всегда, воодушевляешь! — буркнул я.

— А чо?! на годик-другой лес рубить! Отдых, епта! После всех этих задротств — просто сказка! Дай, блин! Сам поговорю! — он, видимо, отобрал у брата телефон. — Я вписываюсь! Действуем по плану!

— Не слушай его!!! Нахрен эти заигрывания с полицией! — крикнул ПартОрГ. — Ложись на дно! Я лучше в Темный лес экспедицию организую!

— Хорош ссать! Скоро как жена, садиться будешь, чтоб по-маленькому сходить!

— Посадят — даже искать не буду, на каком ты прииске! — пригрозил Саня. — Супермен, блин. Наворотишь, разгребай потом за тобой!

— Да не бзди ты, все будет в ажуре!

— Ага… У кого-нибудь и где-нибудь! А нас, для профилактики, закроют.

— Такс, студент, дуй на школьный, обсудим корректировку к плану! — видимо, Ване надоело переругиваться.

Я вздохнул и пересел на кровать.

— Саша, иди завтракать! — раздался мамин голос. — Я заварила свежий чай с жасмином!

Я еще раз вздохнул. Ну, какой, нафиг, чай? И поплелся завтракать, чтобы не расстраивать маму.

Потеряв час (Ваня мне успел три раза позвонить, и пришлось объяснить, что развлекаю родителей), я все-таки вышел из дома.

— Ты куда? — поинтересовалась мама.

— В универ! — ответил я.

— А тетради?! — крикнула она вслед, но я уже успел пробежать пролет.

Сверху хлопнула дверь, я добежал до второго этажа… и наткнулся на двух мужиков. Я сбросил скорость спуска, едва завидев их, и подумал было развернуться…

— О, пацан! — резко окликнул меня первый, с рыжей клиновидной бородкой. — Закурить есть?

— Нет, — ответил я, машинально продолжая спуск.

— Говорил же, не будет! — отчитал его второй, возвышающийся на добрую голову.

Они посторонились, пропуская меня.

— Да ладно, я ж просто спросил, — отмахнулся первый.

Я, с облегчением, прошел мимо и вышел на улицу.

— Не дергайся, пацан! — ткнули мне в морду пистолетом. — И никто не пострадает.

Руки мгновенно выкрутили за спину двое, стоявших на лестничной площадке, и вынесли меня из подъезда под руки, пока полицейский с оружием открывал им дверь стоящего рядом автомобиля. Не прошло и тридцати секунд, как я сидел на заднем сиденье между козлобородым и здоровяком, пытаясь собрать мысли в кучу и обделаться, а машина мчалась по проспекту.

Полицай с пистолетом обернулся и спросил:

— Ну, что, Александр Быстров, не ожидал, что мы тебя все-таки найдем, а?

Я сглотнул:

— А вы что, меня искали?

— Конечно! Все лето! И за то, что скрывался, ты еще ответишь!

— А зачем вы меня искали? Я все время дома, никуда не уходил, ни от кого не прятался, ничего не нарушал…

— Не нарушал?! — он хохотнул. — Это ты следователю расскажешь!

— Какому следователю?

— Какому-какому!.. Узнаешь на месте!

Заиграл телефон. Наверное, опять Ваня.

— Хм… А можно снять наручники? Надо ответить…

Вместо ответа козлобородый выудил телефон у меня из кармана, переписал номер и положил себе в карман.

— Кто звонит?

— Друг.

— Как друга зовут?

— Иван.

— Фамилия?

— Не знаю.

— Хорошо, так и запишем… С сообщниками близко не знаком…

— С какими еще сообщниками?! — возмутился я. — Мы просто общаемся!

— …но строит с ними большие планы, — хохотнул водитель.

— Как думаешь, насколько быстро они тебя сдадут? — поинтересовался здоровяк. — Вот, например, брат этого Ивана, твой тезка… Он, думаю, за пять минут расколется. Ты можешь быть первым!

— Мы ничего противозаконного не делали! — возмутился я.

— А это ты судье расскажешь, — мерзко усмехнулся козлобородый.

Водитель резко повернул, ускорился, въехал в арку, припарковался рядом с еще парой авто. Полицейские сноровисто вытащили меня из машины и потащили в трехэтажное здание.

Девушка за столом выглядела на пятьсот процентов: сногсшибательно красивая блондинка с огромными с голубыми глазами. Полные губы, накрашенные ярко-красной помадой сложились в мягкую улыбку, и она произнесла мелодичным голосом:

— Александр Быстров, садитесь, — обозначив плавным жестом на стул, стоящий у её стола. — Подождите минутку, и я вами займусь…

Я отметил, что накладные ногти у нее тоже кроваво-красные, с вкраплениями прозрачных страз. Она, не обращая внимания на меня, что-то быстро печатала, а я украдкой рассматривал её бюстгалтер, просвечивающийся через белую блузку, застегнутую на все голубые пуговицы, и думал о том, что справедливости не существует. Если бы такая девушка пообещала заняться мной в другой обстановке, я бы обрадовался, а сейчас — пытался хоть что-то сообразить, стараясь отвлечься от её груди и пряди волос, свисающей от ушка.

— Так… Где вы были вечером 8 сентября?

— А? Что? — я поднял глаза повыше и встретился со следователем взглядом.

— Где вы были в 19.00 15 мая этого года? — терпеливо повторила, судя по бэйджеку, старший следователь Алла Макарова.

— Не помню, — честно признался я, мучительно краснея после того, как вместо того, чтобы вспоминать, продолжил рассматривал её грудь.

— Давайте я напомню… В торгово-развлекательном центре Парк-Хаус в это время была премьера кинофильма «Начало-3»…

«Да… — подумал я, мигом перестав разглядывать её. — Вот это налипос…»

Алла, наверное, была замечательным следователем. По крайней мере, с раскрываемостью проблем, скорее всего, точно не имела. Вкрадчивым голосом, делая долгие паузы, чтобы я выговорился, внимательно глядя мне в глаза, она записывала мой рассказ в протокол, кажется не отвлекаясь от непосредственного пересказа событий.

Потом, мило потупившись, поинтересовалась:

— Скажите, Александр, а с кем из девушек у вас интимные отношения?

— Что, простите? — не понял я.

— С кем из девушек из вашего рассказа у вас интимные отношения? — слегка порозовев ушками, повторила Алла.

— А…. Какое это дело имеет к следствию?

— Самое прямое! — Алла повернулась ко мне и увлеченно принялась объяснять. — Вот, допустим, мы будем допрашивать Юлию, а она с вами в интимных отношениях, и будет вас выгораживать! Мы должны учитывать этот фактор! А Вика, допустим, ей завидует, и, соответственно, будет вас «топить»! Следствие не может допустить искажения фактов!

— На момент происходящих событий у меня не было интимных отношений с этими девушками, — ответил я.

— А после этих событий?! — старший следователь Макарова скрестила руки… наверное, все же не на груди, а под ней, и стала выглядеть ещё сексуальнее.

— И после, — вздохнув, ответил я.

— Вы гей? — удивленно вытаращилась она на меня.

— Да какое это имеет отношение к делу?! — возмутился я.

— Самое прямое! — раскрасневшись, ответила Алла. — Если вы скрытый гей, то на общую зону вам нельзя! У нас есть несколько специальных серверов…

— Какая зона!? Я ни в чем не виноват!?

— А вот это зря! — она торжественно вручила мне планшет. — Все подтвердилось, читайте!

Сверху было медицинское заключение: пациент Дихков Ким, 19 лет, студент, сотрясение мозга из-за удара головой при падения на асфальт с высоты собственного роста во время драки. Ушибы мягких тканей лица, полученные в драке. Бла-бла-бла, 4 недели на стационарном лечении, тяжёлые последствия для здоровья из-за развивающейся эпилепсии.

Следом второе: пациент, Коляров Кирилл, 18 лет, безработный, компрессионный перелом шейных позвонков, трещина основания черепа, сотрясение мозга, из-за удара головой при падении на асфальт с высоты собственного роста во время драки. Ушибы мягких тканей лица и живота. Реабилитация продолжается по сей день.

— Что можете сказать по этому поводу? — поинтересовалась Алла.

— Кто такие? — спросил я.

— Это мальчики, которых вы со своей бандой избили на выходе из Парк Хауса.

Я с ужасом посмотрел на нее:

— Я же вам только что рассказал, что это они напали на нас!

— А по видеосъёмке с места преступления и показаниям пострадавших, это не так.

— Меня начали бить, и мы были вынуждены защищаться!

— Ну да! — Алла скептически улыбнулась. — И закатали мальчишек в асфальт. Один до сих пор восстанавливается, и всю жизнь будет должен заниматься спортом с осторожностью. Это тяжкий вред здоровью. До семи лет лишения свободы, — следователь очень долго смотрела на меня, хлопающего глазами, после чего добавила. — Если будете сотрудничал со следствием, то мы можем провести вас как невольного участника хулиганских действий, получите не больше двух лет. Приложите палец вот здесь!

Я уставился на ещё один протянутый мне планшет с местом для оттиска отпечатка пальца и инстинктивно сжал кулаки, пряча подушечки.

— Я ничего подписывать, пока целиком не прочитаю, не буду! — заявил я. — И никто из нас точно не был виновником драки! Первым начали бить меня!!!

Алла тяжело вздохнула и убрала второй планшет куда-то в стол:

— Значит, со следствием отказываетесь сотрудничать… — с плохо скрываемым раздражением сказала она. — Ну, так читайте свои показания! Я же их вам дала!

Я ошалело посмотрел на неё, после чего зачитал третий абзац:

— «После чего я нанес восемь ударов левой и правой руками в область головы Колярову Кириллу»… — и поинтересовался. — Откуда вы это взяли?! Я ничего такого не говорил и не писал!!!

— На камерах все это четко зафиксировано, — ответила Алла. — Так что вы зря изворачиваетесь. Ваши попытки уклониться от ответственности будут учтены при вынесении приговора…

Буквально задыхаясь от ярости, бессилия и возмущения, я буравил её взглядом, а она мило улыбнулась и добавила:

— Но вы в любой момент можете подписать признание и рассчитывать на смягченный приговор!

Откинувшись на спинку кресла, она нажала на незаметную кнопку на отвороте блузки и проговорила:

— Мальчики, заводите следующего!

Дверь кабинета открылась, и завели Ваню:

— Херасе, Санек! — удивился он. — А я-то думал, с какой радости меня куда-то потащили, вроде уже давно ничем таким не занимался! — он перевел взгляд на следователя и присвистнул. — Девушка, вы о смене работы не думали? Преступники, наверное, на повторные преступления-то идут только чтобы на допросе оказаться!

— Привет, Вань! — ответил я, вставая по требовательному жесту конвоиров. — Поаккуратнее со следователем, она… Профессионал.

— О как! — он криво усмехнулся. — Кто бы сомневался…

Меня вывели из комнаты следователя и посадили на стул в пустом кабинете. Я немного покрутился, потом встал и прошелся. Мозг лихорадочно работал, пытаясь просчитать ситуацию, но каждый раз пасовал перед абсурдностью происходящего.

Если у них есть записи с камер, то какого хрена на них не вошло нападение на меня? Почему не опросить девчонок, которые все видели, и могли стать отличными свидетелями? Зато, в целом, было ясно, для чего из нас вытаскивают признание: дело целиком сфабриковано.

Дверь открылась, запуская бугая в наручниках и двух конвоиров.

— На стул садись! — приказал один из них.

Бугай сел.

— Не дергайся! — второй снял с него наручники. — Не вздумай опять сломать нос собрату по несчастью! — добавил он, уходя.

Я сглотнул, подавляя желание броситься следом за ним, и встретился взглядом с бугаем. Его близко посаженные глаза смотрели настороженно и зло. Я поспешно перенес внимание стену.

— Ты чо тут? По хулиганке? — спросил он.

— Ну… Да, наверное.

— Леня, — вдруг представился он.

— Санек.

— Ппц вас, Саньков, развелось… Будешь Мелким, — решил он.

Я подумал, и не стал протестовать. Мелкий, так Мелкий, а он продолжил:

— Кого отметелили? Давненько чот не слышал про нормальную драку. Все новички по грабежам попадают, в основном.

— Да, там… — я замялся. — Непонятная ситуация. Мы с девчонками шли из киношки, ну, там, места для поцелуев и все такое…

— Хо-хо! Помню, разок мне так отсосали на «Форсаже», что пришлось второй раз идти! — поделился «бесценным» опытом Леонид. — Или стоп… Может, эт мы потом на следующую часть ходили?!. И чо дальше?

— А тут дружки одного знакомого подкатили, девчонок начали оскорблять…

— И вы их прессанули?! Красавцы! Так и надо, тварей! При бабах языком трепать — самое стремное дело!

— Ну… — я тут же подумал, что как-то не особо звучит, если идет запись разговора, и принялся объяснять. — Там, в основном, меня прессовали вначале. Потом, парни подтянулись, кое-как отбились. А эти, которые драку затеяли, заяву накатали.

— Хм… — Леня усмехнулся. — Ну, бараны…

Мы перекинулись ещё парой общих фраз. Леня попал за грабеж: щипал по мелочи гостей города.

— Много денег не поднимешь, но на цацки моей хватало. Да и бэху было на что заправлять… А сейчас придется полторашку отсидеть, — сокрушался он. — А может и больше! Красную повязку только через два года сняли! И опять… Попал!

— Судьба! — согласился я, раздумывая, что делать.

— Слышь, Мелкий?.. А тебе адвокат не нужен?

— Зачем?

— Ну, там… Срок скостить? Законники сколько шьют?

— Чего?

— Какой срок светит?

— А… Да никакой, я ж говорю, не виновен. Это на нас напали…

Леня некоторое время смотрел на меня, а потом заржал, причем так, что аж весь раскраснелся:

— Сука, ну ты даешь… Малой… — из глаз его аж слезы проступили. — Бля… — он вытер их. — Ну ты прям-таки хохмач, дружище…

Я нахмурился:

— А чего такого-то? На меня напали, мы отбились… Все элементарно.

— Факт нападения зафиксирован на камеры?

— Ну… Наверное.

— Наверное… — передразнил он. — Свидетели нападения опрошены?

— Пока нет. Вызовут, я думаю…

— Малой, вот ты лох! Да тебя, без адвоката, уже через пару часов через имитатора осудят!

— С какой радости-то?

— С такой! Если бы в записи камер вошло нападение на тебя, ты бы тут не сидел! А свидетелей дополнительных не подтянут, потому что если в статистику войдет дело, в котором кучу бабла налогоплательщиков угрохали на защиту прав преступников… Законникам проще тебя по-быстрому закрыть, из капсулы особо не по-протестуешь, чем развернуть машину правосудия на 180 градусов.

— Звучит мрачновато, — вздохнул я.

— Ну, а я о чем!? Срочно требуй адвоката!

Я постучал в дверь. Раз, другой. Никто не подошел.

— Саня, бл@… - вздохнул бугай, и принялся долбить дверь. — Ну вы где там, служивые?! Чаем с плюшками балуетесь что ли?! Не видите, парнишка слово молвить хочет?!

— От двери отошел!!! — раздалось из-за дверей. — А то по рёбрам протяну!

— Удивил, пиздец просто! Хоть бы раз что-нибудь приятное сказал! — Леня отошел в дальний угол.

— Чо надо?!

— Я… Адвоката хочу вызвать, — попросил я.

Из-за дверей раздался шепоток, тихий смешок, и ответ:

— Хорошо, ожидайте! Ваш адвокат вызван!

Я с облегчением улыбнулся и посмотрел на Леню:

— Спасибо! Если бы ты не ты, я бы и не подумал об адвокате. Как думаешь, теперь все будет хорошо?

— Саня, бл@… Вот, ты олень… Какого адвоката они тебе вызвали?! — Леня сел на кресло и прикрыл глаза руками.

— А?

— Я говорю, какого адвоката они тебе вызвали?!

— Не знаю… Какого-нибудь правозащитника, наверное…

— Сууууука… Какого, на хер, правозащитника?! Имя? Фамилия? Отчество? Они же тебя просто послали!!!

— Как это послали?! — не понял я. — Они же четко ответили: ваш адвокат вызван!

Леня покачал головой:

— Вот бл… Ну, и кто же твой адвокат?

— Ну… У меня нет личного адвоката! Наверное, они вызвали мне какого-нибудь общего… — я припомнил фильмы. — Они же обязаны мне предоставить бесплатного адвоката!

Леня посмотрел на меня таким взглядом, что я сделал пару шагов назад.

— Сука, бесплатный адвокат… Ты сериалов обсмотрелся что ли?!

И тут дверь раскрылась, впуская одного жизнерадостного мужчину и двух угрюмых полицейских.

— Александр, я ваш адвокат! — он протянул руку, и пока я её жал, полицейские вывели Леню, который вдруг резко заткнулся. — Николай Веритин, очень приятно познакомиться! Как вам местные порядки? Не обижают? Что у вас за дело? — он сел на кресло, открыл планшет. — А, избиение у Парк Хауса, тяжкий вред здоровью, по предварительному сговору, в алкогольном опьянении, сопротивление задержанию…

— Я не сопротивлялся!

Адвокат оторвался от планшета и посмотрел на меня оценивающим взглядом, после чего смутился:

— В отчете о задержании так говорится. Я не имею привычки не доверять официальным документам!

— Вы же МОЙ адвокат! Вы должны отстаивать мои интересы!

Мужчина печально улыбнулся:

— Молодой человек… Вам грозит семь лет, за сопротивление могут ещё полтора накинуть… В ваших интересах было сотрудничать со следствием и получить полтора-два года! Вы могли согласиться сразу, и я занимался бы собственными делами, а не отирался в управлении…

— Но я невиновен!!! — возмутился я. — На камеры не вошел момент нападения на меня, но есть свидетели! Мои друзья и девушки, с которыми мы там были!

— Хм… Ну, ладно, давайте посмотрим опросы свидетелей… Вот, некая… Юлия… Ваша подруга?

— Да!

— Пожалуйста, читайте! — он с улыбкой протянул мне планшет.

Я взял его и пробежал глазами показания своей… Судьбы, наверное. Как ещё можно назвать девчонку, которая может упечь тебя на семь лет на медные прииски? Ох, Юля, Юля… Её ответы полностью подтверждали версию «пострадавших».

— Так же там находятся ответы ещё одной девушки. Перестаньте сопротивляться, Александр, и думайте о себе. Следствие пока что готово идти на сделку, пользуйтесь! Если попадется благосклонный судья, полиция отзовет заявление о сопротивлении аресту, а с пострадавшими удастся уладить отношения и договориться, то может обойтись условным сроком. Я готов заняться этими проблемами за сто тысяч.

Я посмотрел на него, возвращая планшет:

— Вы же бесплатный адвокат!? Какие сто тысяч?!

— Юноша, любой труд должен быть оплачен! Ваше представление в суде мне оплатит государство. Но все остальное — чисто за счёт клиента.

Я смерил его взглядом, на что он развел руками:

— Не я чуть не убил двух мальчишек! Не надо на меня так смотреть!

— Один из этих мальчишек старше меня, — напомнил я.

Адвокат промолчал, просматривая что-то на планшете, потом вздохнул:

— Александр, ну что, вы надумали? Сотрудничаем со следствием или встречаемся в суде?

То, как меня толкали на это «сотрудничаем с следствием», бесило даже сильнее, чем то, что я не могу доказать свою невиновность.

— А нельзя как-нибудь сотрудничать со следствием для того, чтобы выяснить правду о произошедшем? — поинтересовался я, стараясь скрыть иронию.

— Можно, — ответил адвокат. — Подписывайте, и мы попробуем максимально смягчить приговор.

— То есть то, что все было по-другому, вы даже не рассматриваете?

— Александр, ваши показания ничем не подтверждены. Чем больше сопротивляетесь, тем хуже вам будет.

Я вздохнул. У меня была надежда и на то, что Вика как-то отреагирует на происходящее, но как быстро? Скорее всего, она уже пытается до меня дозвониться. Но что она может без отца, да еще и под охраной? Черт… Ну зачем я полез на рожон? Да, я верил Ване, но он точно так же сейчас у следачки, как и я. И все зависит от него. Предательская мысль о том, что он может меня сдать даже на секунду не мелькнула в моем сознании. И тут прорезался голос адвоката:

— О, Александр! Ваш друг уже согласился сотрудничать со следствием! Ну что, последний шанс? Вы готовы?

— Как согласился? Кто?

— Как кто? Вас обоих в участок привезли!

— Не может быть! Дайте мне с ним поговорить! — не поверил я.

— Это вам с ребятами разговаривать надо… Но я предлагаю играть превентивно! Пока он там себя выгораживает, я подправлю время вашего согласия, чтобы оно было чуть раньше, чем его, и у вас будет преимущество в суде! Уверен, больше двух-трех лет не дадут!

— Вы же говорили про полтора года условно!

— Это было когда вы один были готовы сотрудничать со следствием! А теперь вас двое, и вы даже не первый согласились!!!

Я снова долго изучал его, а потом вынес приговор:

— Вы врете.

— Что?!

— Вы врете! Ваня не мог написать признания. Он не будет выгораживать себя и закладывать меня. И еще — нас там было, как минимум, восемь человек. И даже если Юля с подругой написали, что мы виноваты в драке, остальные шесть человек подтвердят, что на нас напали и мы только защищались! И ни один судья не отправит меня на прииски на основании некачественно проведенных следственных мероприятий! Эту вашу Аллу надо заставить не губки красной помадой подводить, а работать! А вам — снять чужой костюм и перестать изображать адвоката!

Николай поморщился, встал и, перед выходом из кабинета, сказал:

— Ты пожалеешь, пацан. Это тебе не игрушки. Все серьезно. Семь лет на приисках. Еще пару лет в центрах реабилитации. А потом ни на какую работу в госсектор ты не устроишься. Ты хотя бы понимаешь, на что подписываешься? И главное, ради кого? Твой дружок тебя уже сдал!

— Я делаю это ради себя! — ответил я. — Вы не имели права даже привозить меня сюда. Я знаю, с чьей подачи и по какой причине дали ход этому сфабрикованному делу, добьюсь, чтобы оно было пересмотрено, и платить сто кусков буду не я, а мне! Ясно!?

Псевдоадвокат ухмыльнулся:

— Ясно. Посмотрим, что ты скажешь после оглашения приговора, придурок.

Я остался один, сел в кресло и подумал о том, что если нас все же закроют, мама будет очень расстроена. Через семь лет мне будет двадцать пять… Блин, почти тридцать! Вся жизнь пройдет в Игре… Я представил, как меня вынут из камеры глубокого погружения, не привыкшего к людям, с каким-нибудь синдромом боязни общения, и загрустил от жалости к будущему себе.

За этим делом меня и застал Ваня, которого втолкнули в кабинет.

— О, Санек! — ухмыльнулся он. — Ну чо, сдал меня? Или я первый успел?

— Говорят, ты раскололся быстрее, чем грецкий орех в пространственных тисках! — ухмыльнулся я в ответ. — А я отказывался верить, прикинь!

— Ну, я-то в тебе был уверен! Сам понимаешь, пришлось подсуетиться, чтобы первым успеть! — хохотнул Ваня. — Чо тут было? Адвоката звал?

— Ага. Даже дали!

— Липовый, наверное!?

— Не наверное, а точно! Видел бы ты, как он мне тут задвигал про семь лет, которые можно скостить, заложив самого себя на полтарашку… — я покачал головой. — Все, как тогда обсуждали… Серега уже подтянулся?

— Да, и Саня тоже. Его завели сразу после меня. Но как я угадал, на что давить будут?! — Ваня подмигнул мне.

— А были еще какие-то варианты?! Я считай, не светился практически! Ну, разве что с Ахметом. Но там вроде ничего такого не было.

— Да не, ну, какой Ахмет?! Да мы с тобой в бане круче отжигали!

— В какой бане? — я округлил глаза.

— А чо, в бане не с тобой? — Ваня смутился. — Хм… Тем более, значит!

— Давай, про баню подробнее! — заинтересовался я. — Чо за баня?

— Ты что, решил закрыть меня на пару лет за растление несовершеннолетних? — Ваня хохотнул. — Рассказывать, как мы с малолетками на Волге отжигали, в этом здании? Даже не думай!

— Ладно, потом, — притворно вздохнул я. — А Наташку нашли?

— Конечно. Чо там искать? Из черного списка вытащил, она аж запищала от радости, что я позвонил. Меня одно настораживает… — Ваня понизил голос. — Кажется, что они действительно верят в то, что могут нас закрыть… И это очень, очень, очень плохо.

— Почему?

— Это значит, что они не пугают, а реально копают.

— Или хотят, чтобы все выглядело серьезно.

— Ну… Может быть. Меня когда в прошлый раз взяли, я думал, усрусь от страха. Но после Серегиного рассказа про то, как их в закрытой зоне приняли, понял, что моя история — фигня.

— Серега удивил, да, — согласился я. — Если он еще и своего друга подтянет, будет супер!

— Уже подтянул. Видел их обоих, мельком. С типом в таком подозрительном костюмчике разговаривали.

— А, с моим бесплатным адвокатом, наверное. Как думаешь, за это можно их как-то наказать?

— Хз. Я же не юрист. Пусть этим занимаются те, кто разбирается. Я планирую как можно быстрее вернуться обратно и вскрыть этот гребаный храм.

— Надо было сразу так и сделать, — согласился я. — Все моя жадность… Опять пробиваться придется.

— Сарацин уже подпряг клан. Комиссары своих не бросают, — Ваня подмигнул мне.

Я, с улыбкой, откинулся в кресле. План работал.

Не прошло и получаса, как к нам присоединился Саня.

— Ну, что, слил инфу? — поинтересовался я.

— За вами разве успеешь?! Первое, что мне сказали: твои друзья уже тебя вломили, вломи и ты!

Мы немного поржали, после чего сидели молча. Все решалось не здесь, действовать должны были в других местах и другие люди, мы могли только ждать.

Ещё через полчаса дверь кабинета открылась, и угрюмый полицейский вежливо попросил проследовать за ним. Нас завели в небольшой конференц-зал, где вокруг Аллы Макаровой уже собралась небольшая толпа людей, размахивающих руками. Следователя поддерживал седой мужчина в дорогом костюме и двое офицеров с большими звездами, а наседали Сергей, Наташка и ещё трое. Один явно был нашим, тот самый друг Сергея, Олег. А вот двое других, шкафообразные, но деловые, были явно не из нашей компании.

— Господа… Обвиняемые доставлены! — сообщил полицейский.

— Вы бы аккуратнее со словами были, господа! — посоветовал один из шкафов, постарше. — Ладно, девочка которой кто-то дал дело, но вы-то понимаете, полковник, чем это может закончиться?

Ответил седой:

— Не вам меня учить! Дело открыто и должно быть расследовано! Да, в связи с новыми открывшимися обстоятельствами, оно приобретает несколько иной поворот… Но все это будет проверено.

— Так бы сразу! — обрадовался Олег. — Я забираю парней?

Седой поджал губы:

— Забирайте… Алла, документы готовы?

— Да… Вот… — бледная и испуганная следователь протянула бумаги.

— Подпишите документы на запрет выезда из города, и можете идти. О дальнейшем ходе следствия вы будете проинформированы, седой небрежным жестом подал бумаги мне.

Я раздал друзьям по комплекту, и, вслушиваясь в продолжающийся разговор, делал вид, что изучаю их. Олег написал на незаконность действий следствия. Явно хорошо подкованный в этих вопросах, он просто размазал Аллу, у которой под градом его вопросов начал дрожать подбородок. Шкафы оттеснили седого и двух звездных в сторону, и тихо разговаривали о чем-то своём. Я слышал только обрывки: «поимейте совесть», «навалились на детишек», «зачем так дерзко», — но и этого хватило понять, что общаются, скорее всего, конкурирующие конторы. Видимо, Вика не сидела сложа руки, и её помощь была весьма кстати.

Когда бумаги были подписаны и переданы седому, тот кивнул, и со словами:

— Не смею вас больше задерживать! — покинул конференц-зал, в сопровождении свиты.

Остальные, переглянувшись, молча потянулись на у лицу.

— Можно с вами поговорить, Александр? — спросил меня старший шкаф на улице.

— Конечно.

— Пройдемте, — он указал на припаркованный у главного входа чёрный внедорожник без эмблем и с тонированными окнами.

— Сань… — дернул меня за рукав Ваня. — Ты уверен?

— Все будет нормально, — ответил я.

Мы сели в машину, я со старшим на заднее сиденье, второй шкаф на место водителя. Задняя часть авто была изолирована, причем зеркальная тонировка не позволяла рассмотреть, кто сидит впереди.

— Вначале позвольте представиться, Игорь Петрович Желудев, — подал мне руку шкаф.

— Очень приятно, — мы скрепили знакомство рукопожатием. — Спасибо за помощь и извините за то, что вам пришлось принимать участие в этом… балагане.

— Не за что… Хм… — Игорь Петрович прочистил горло. — Перейду сразу к делу. Меня попросили передать вам, чтобы больше не лезли туда, откуда вы попали в это здание. Зона, в которую вы полезли, считается условно-закрытой не просто так. Договорились?

Я помялся. Тяжело отказывать людям которые тебе помогали, но мы ведь попали в полицию не из-за того, что выполняем просьбы, которые нам не нравятся.

— Нет.

Желудев, который уже считал разговор законченным, вскинулся:

— Нет? — он посмотрел на меня тяжелым, буравящим взглядом. — Юноша, вы отдаете себе отчет, по какой причине тут оказались? И как тяжело было вас вытащить?

— Конечно, отдаю. Я оказался здесь из-за того, что были нарушены мои конституционные права, а ещё раньше — были попытки к ограничению моего игрового процесса! Поэтому вытащить меня практически ничего не стоило. С момента, как меня увезли из дома, прошло… — Я сверился с мобильным. — Всего три часа.

— Судя по вашему ответу, ничего вы так и не поняли, Александр. Во-первых, нарушение конституции и ваших прав надо ещё доказать. А с вашими возможностями… — он окинул меня взглядом, — сомнительно, что получится это сделать. Вас задержали, как подозреваемых в крупной драке, с двумя тяжело пострадавшими, это не шутка, и то, что мерой пресечения была выбрана подписка о невыезде — наше достижение, — я открыл рот, чтобы возразить, но Игорь предупредительно вскинул руку, и повысил голос, подпустив напора, не давая прервать его. — Во-вторых, нарушение Пользовательского соглашения Барлионы вы тоже не докажете, тут нужны специалисты высокого уровня. Думаю, вы даже правильно оформить заявление не сможете… — Я почувствовал, что закипаю, но он продолжил. — Ну, и, в-третьих… Мальчик, ты что, не понимаешь, куда лезешь?! — он наклонился ко мне и показал свою ладонь. — Видишь руку?! Тебя раздавят, как я мог бы раздавить тебя прямо сейчас, и никто бы тебе не помог.

Он сжал кулак и поднес его к моему носу. Я отодвинулся, сглотнул, и стараясь унять дрожь в голосе, ответил:

— По всем трем пунктам вы не правы, товарищ старший специалист Службы Безопасности Желудев. Во-первых, если вы что-то мне сделаете здесь и сейчас, то есть минимум пять свидетелей, которые видели, что я садился в вашу машину. Во-вторых, я прекрасно отдаю себе отчет, куда лезу, куда влез, и что со мной может случиться. Именно по этой причине я сел в вашу машину добровольно и даже успокоил своих друзей. В-третьих, как и вы, я представляю не себя, а группу людей, объединённых общими целями, готовую для их достижения использовать все необходимые средства. В частности, претензия на ограничение игрового процесса, думаю, уже час, как зарегистрирована, а оформлением встречного иска по сфабрикованному делу займется наш адвокат.

По мере того, как говорил, дрожь пропадала, а лицо Игоря мрачнело. К финальным словам даже сам верил, что мне не страшно. Безопасник зыркнул на меня бешеным взглядом, и прорычал:

— Тебя раздавят, пацан! Выметайся!

Я заставил себя спокойно вылезти из автомобиля, и он, взвизгнув шинами, рванул прочь.

— Ну, что ты там, Сань? — спросил Ваня. — Штаны менять надо?

— Да не, — ответил я. — На этот раз обошлось.

— Что говорил?

— Да, как обычно. Нехер лезть, это игры для больших дядек.

— А, любимая песня про то, что как бы ты ни был прав, у слабого нет прав? — усмехнулся Олег. — Пойдем, расскажу, какие конкретно у вас права…

Олег развез нас на собственной машине, дождался звонка, когда я поднялся в квартиру, и строго-настрого запретил выходить из квартиры куда-либо. Даже в магазин.

— Почему? — спросил я. — Думаешь, все серьезно?

— Серьезней некуда, — ответил он. — Вы точно не собираетесь откатить планы?

— Нет, — ответил Ваня. — Планы не меняем.

— Тогда слушайте меня.

— И все будет хорошо?

— Конечно. У кого-нибудь.

— И где-нибудь?

— Да.

Я выпил кофе, сделал гимнастику, и посмотрел себе в глаза, используя зеркало. На меня смотрел немного испуганный юноша. Испуганный, но не испугавшийся. Конечно, взрослые дядечки не хотели пускать его в свою игру, но каждый когда-то должен сделать выбор, играть по правилам, или их нарушать. Если я хочу когда-нибудь увидеть Вику в реале, то играть по правилам не получится.

Я вернулся в комнату, и сел за комп. У меня было четыре часа до момента, когда за мной, возможно, приедут ещё раз. И вытаскивать будут уже из дома. Я открыл фотку Вики, которую она оставила мне перед тем, как уехала в «деревню». У неё было серьезное лицо, она даже не пыталась улыбаться. Голубые глаза слегка косили на фотографа, непослушная челка растрепалась. Чем она на меня притягивала?

Вика была настоящей. Она не игралась, поддерживая меня, может быть, даже любила. Она смело кидалась во все авантюры, которые я устраивал в Барлионе, и не стремалась ходить со мной в реале. И она мне тоже нравилась. Чем больше я о ней думал, тем больше нравилась.

Четыре часа пролетели даже быстрее, чем я ожидал, и уж точно быстрее, чем мне удалось узнать все, что я хотел. Поиск информации в современной сети дело очень муторное, но найти можно практически все. Вот и связь между Викой и Игорем Петровичем нашлась, правда, практически под конец. Только-только и хватило времени закончить копать под Иркутский Военный Институт СБ, в который она, оказывается, перевелась. А потом вскрылось еще много всего интересного.

Пришлось взломать личную почту начальника учебной части Политеха(а до этого — найти ее, но это было проще, чем ломать саму базу), но добравшись до ИВИ СБ я прекратил вести себя как слон в посудной лавке, аккуратненько прибрался, закапывая концы, и, за пятнадцать минут до начала главной фазы операции, зашел на кухню попить кофе.

— Привет, мам! — образовался я, увидев, что она хлопочет у плиты. — Ты на работу?

— Ага, через час. Чаю?

— Нет, я кофе. Может, бросишь эту работу? Деньги вроде есть…

Мама улыбнулась:

— Не могу. Я привыкла, дома скучно, а там девчата…

Я улыбнулся: всем её девчатам было хорошо за полтинник, но для них ничего не менялось.

— Ну, ладно… — взяв кофе, что она приготовила, я замялся. Пора было идти в комнату и сказать особо нечего. — Не задерживайся, мам… Я к себе.

— Ладно! — улыбнулась она. — Бутер возьмешь?

— Нет, спасибо! — Я закрыл дверь и сел читать последние сообщения в скайпе.

Наша банда уже собралась, Сарацин отдавал последние приказы.

Появилось общее оповещение:

«Пятиминутная готовность!» — и я, допив кофе, лег в кокон, глубоко вздохнул и мысленно пообещал себе, что если все получится, обязательно тоже переведусь в ИВИ СБ. Может быть, этой зимой.

Я появился на точке возрождения у того самого пустого селения, где пахло шашлыком. На этот раз от былой пустоты не осталось и следа, все пространство было заполнено рейд группами Красных Комиссаров. Некоторые щеголяли красными повязками, судя по всему, бой с Серыми Сороками уже состоялся.

Я открыл сообщения. От Ники было одно: «Я на месте, жду». Я ответил: «Он с тобой?»

«Да!!! Сашка, ты в порядке?!»

«В абсолютном! Ждите меня, через пару часов буду! Пока можете потренироваться!»

«Саш, ты что-то задумал?»

«Да;-) Тебе понравится!»

Я закрыл сообщения, не обращая внимания на появляющиеся новые, и доложил ПартОрГу:

— Все готово.

— Тогда двинулись, — кивнул он и продублировал в скайпе — Сань, выступаем, объект на месте.

Меня взяли в плотные клещи несколько рейдов, остальные более-ровно размазались по дороге. Стелс-персы КК периодически вылавливали персов СС и уничтожали их. На первый взгляд, тут было не меньше полутысячи моих соклан. Возможно, ещё столько же занималось подготовкой и координацией операции.

— С нами Белый, — предупредил Сарацин, появляясь рядом.

— Отлично, — усмехнулся ПартОрГ. — Ни одна операция ещё не проваливась из-за того, что на ней присутствовали такие важные игроки.

Сарацин «гыгыкнул» в ответ и убежал дальше по делам. Ядро наших сил, на хорошей скорости, постепенно приближалось к озеру, отмеченному у меня на карте. Саня выругался.

— Ну, что там? — спросил я.

— Они подготовились, похоже. Делегация в сборе.

— У озера?

— Да. И их много.

— Прорвемся?

Саня непонимающе посмотрел на меня:

— Конечно, епта. Нахрена мы сюда приперлись, обломаться что ли! — и отдал команду по скайпу. — Оббаф! — а потом повернулся ко мне. — Ныряй в невид, и не отсвечивай. Группу с Ваней, Левшой и Мауром держи. Сейчас кинут.

— Понял!

Я принял прилетевший тут же приглос от Наташи и глянул на свой рейд. Они были в разных местах отряда, и я сразу понял, что ищут возможность просочиться в горы, пока идет бой.

«Держись подальше от боя, жди. Я скажу, куда полезем дальше,» — написал Ваня.

«Ок!» — ответил я, и сдвинулся с дороги на обочину, чтобы никому не мешает.

Осторожно забравшись чуть вверх по склону, я не отказал себе в возможности понаблюдать за начинающимся боем.

Серые Сороки стянули все свои силы к озеру, заблокировав дорогу, ведущую от него в горы. Не знаю, была ли она единственной, но искать другую нам действительно было некогда. И было из… Ощутимо больше, чем нас, причем порталы постоянно открывались, знаменуя прибытие подкреплений.

«Может, Армагедон?» — спросил я у ПартОрГа.

«Не паникуй».

Навскидку, Сорок было уже под полторы тысячи, концентрирующиеся же напротив них Комиссары не дотягивали и до половины этого числа.

«Они нас сомнут!»

«Нас — может быть. Ты главное сам не ливни! Все, не отвлекай».

Не прошло и пяти секунд, как весь фронт Серых расцвёл вначале активированными щитами, а потом — врезавшимися в них заклятий. Спустя десяток мгновений в построившиеся массы врагов врезались призванные монстры, следом ещё и ещё, а КК накрыл чёрный дым. В пяти метрах от меня покатился камень, и я увидел зеркальнувшего противника. Через долю секунды в него прилетела стрела с краской, и следом — сразу серия огненных шаров.

Я невольно прикусил появившийся в поле зрения хвост, но даже не шевельнулся, пока Сороку добивали, продолжая следить за боем. Чёрный туман не мешал тем, кто его выпустил, и для меня все было как на ладони. Наши раскрыли несколько десятков порталов, и пока из них выходили союзные кланы, добрых четыре десятка отборных штурмовых рейдгрупп врезались точно в середину строя Серых. Основная масса персонажей, владеющих магией, остались на месте, оказывая поддержку атакующим и контролируя порталы. В точке прорыва почти наверняка были собраны лучшие силы КК, иначе я не мог объяснить легкость, с которой они вспороли строй Сорок, рассекая на две равные части, после чего на ту из них, что была ближе к озеру, обрушились вновь прибывшие, а на тыл другой — основная масса заклинаний, не давая отступить в горы.

«Нихера они не готовы на самом деле! Так, чисто понты!» — написал мне ПартОрГ.

«Вижу. Хоть бы попробовали, что ли…»

«Бля… Накаркал…»

Я прикусил хвост сильнее: это было уже серьезно. Да, не Армагедон, но Метеоритный шторм — ничуть не менее убийственное заклинание. СС, в лучших традициях средневековых баталий, ничуть не волнуясь за своих, активировали шторм прямо у подножия скал, выжигая не сколько чужих, но и своих. Маги КК прекратили бомбардировку Сорок и попробовали прикрыть остатки рейдов, стремительно отступающих, под щиты пытались влезть и противники, наступающие на пятки.

Выжило не больше двух сотен бойцов КК, Сорок же добили всех, с помощью все прибывающих союзников.

Мой рейд почти не двигался так и замерев по краям площади боя. Ваня, наиболее близкий к озеру, пробовал, судя по всему, найти там какой-то проход в горы, но безуспешно. Марина и Маур просто ждали, чем все закончится.

Когда мощь Метеоритного шторма угасла, в ходе пошел Ливень, быстро загасивший остатки вулканических бомб, оставленных заклинанием Сорок, и прошла общая команда Сарацина:

«Двинулись! И в темпе, они будут поджимать сзади!»

Остатки штурмовых групп Красных Комиссаров двинулись вперёд, поднимаясь в горы, а склоны вдоль дороги прочесывали стелс-персонажи.

«Дуй ко мне, мы после „Чёрных“», — написал мне Маур, а Ваня и Левша начали подтягиваться к нему. Один из кланов-союзников, «Чёрные дрозды» Уже начал втягиватся в подъём, когда мы собрались вместе.

«В Сарай-ауле идет бой», — сообщил Маур в групповом чате.

«Сороки не выдохлись?» — поинтересовался Ваня.

«По составу у них больше семи тысяч. Мы только четверть перемололи».

«Ловушки готовят?»

«Само собой. Еще и „Миноги“ останутся».

«Не мало?» — обеспокоился я.

«Чисто задержать. Тут не все, кого подтянули наши».

«Понял, не дурак… Резервы это хорошо…»

То, что реализацию плана, придуманного нами, пришлось передать Сарацину, немного напрягало, но только он мог оценить масштабность и всю глубину проблем, ожидающих нас, равно как и обладал необходимой властью для согласований с союзниками. Я предлагал ограничиться тремя ближайшими союзными кланами, но глава КК — известный перестраховщик. Не удивлюсь, если его резервы в два раза больше основных сил. А за резервом спрятан «последний резерв», ещё раза в два больше. Хотя… Мог и не успеть, восемь часов подготовки для глобальной операции — слишком мало.

«Погнали, за этим рейдом!» — скомандовал Маур.

Один из двух следопытов-эльфов рейда, 216 уровень покосился на меня, но ничего не сказал. Все-таки маловат пока уровень, чтобы действительно быть уверенным в собственной невидимости.

Мы двигались быстрым шагом, постепенно обогнав с десяток групп Чёрных Дроздов, но потом Маур придержал коней.

«Засады! Спешить некуда, наши будут перепроверять по два раза!» — пояснил он.

Дрозды потихоньку обгоняли нас, незаметно формируя вокруг охранный периметр. Тот самый следопыт, которого я запомнил, бесшумно забрался чуть в сторону от топы, повыше, и внимательно осмотрелся по сторонам.

«Что-то чует?» — спросил я у Вани.

«Наверное… Нахватают уровней, мучаются потом с недокачанными навыками…» — ответил он, глядя на эльфа, и развернулся, глядя в том же направлении, куда вперил взгляд тот.

Маур сбился с шага и прикрыл меня, а Левша вдруг метнулась в сторону, прыгнула на плечо идущему рядом рыцарю, с него взмыла ещё выше, и, в самой высшей точке, взорвалась серией ударов. В гущу игроков, мгновенно ощетинившихся сталью, упал раненый дроу с луком в руках. Его скрутили, отобрали планер, хотели связать, но он умер.

— Отрава, — поморщился тот самый эльф.

— Твоя, Даэнтир? — нахмурился лидер рейда.

— Нет, сам успел. Видимо, полете хапнул, сразу, как сбили. Они все жрут, пока так никого взять и не получилось.

«Двинулись! Не пялимся!» — скомандовал Маур.

Левша кровожадно усмехнулась и пошла первой.

Сороки так и не смогли организовать финального боя — те отряды, что шли от Сарай-аула, так и остались позади нас, а у Храма никто не встречал.

— Точно не засада? — спросил я, глядя на заполонивших долину перед храмом соклан.

— Она самая! — хохотнул Маур. — Сейчас Армагедоном накроют и все пропало!

— Тут хватит и трёх-четырёх десятков Огненных Бурь, — поддержала его Левша, тем не менее, внимательно осматриваясь.

— Тогда приступаем.

«Сань, я погнал за остальными!» — написал я Сарацину.

«Понял, ждем».

Я отправил Нике запрос на телепортацию, и она приняла его.

— Саш, вы с ума сошли!? — накинулась она на меня. — С меня о… Ммм… Охрана чуть шкуру не спустила! Ты знаешь, что стоило мне убежать от Кира и его братьев?!

— Знаю, знаю. Где Бррэтт?

— Вон твой Бррэтт! — девушка кивнула на заросли. — Еле нашла.

— Ласка?

— Ушла, как только довела меня до его логова и открыла дверь.

— Черт, жаль! — я скривился. — Она могла бы пригодиться.

— Саш, очнись! Вы чего там задумали?! Давай пойдем в любой другой храм! С Сорокаии не шутят! Мне сказали, ты чуть не попал в тюрьму!

— А, ерунда! — отмахнулся я. — Там отмазаться две минуты. «На лоха» взять хотели.

— Саш, это не ерунда! Это серьезно!..Отец говорил, что нельзя шутить с государством!

Я остановился, махнул кентавру, мол, давай ко мне, и посмотрел на неё:

— Ты со мной? — Ника опустила взгляд.

— Пожалуйста, я тебя очень прошу, дай отбой операции! Мы… Не должны этого делать!!!

Я поприветствовал подошедшего Бррэтта, и объяснил:

— Ника, это единственный храм, что нам доступен. Тёмный лес и Картос — территории, которые мы не можем спокойно разведать, так что… Или сейчас, или никогда. Ты со мной?

Ника вздохнула, судорожно сжала медальон на груди, и грустно сказала:

— Да… Я с тобой.

«Саня, быстрее!!! Тут начинается ад!!!» — вдруг пришло сообщение от Сарацина, и я отправил ему запрос на телепорт.

«Бетху пиши!!! Я занят, тут рубка!!11» — ответил он.

Я продублировал, и через секунду оказался в настоящей толпе. С небес сыпался огненный дождь, потоки лавы стекали по щиту, который держали над игроками маги КК. Огромное количество игроков СС буквально заполонили склоны вокруг долины, стремясь пробить защитные заклинания, а внутри кокона защиты открывались все новые и новые порталы: КК призывали союзников, понимая, что справиться с Сороками самим не получится.

— Быстрее, Нах! — рявкнул Бетховен. — Если они рванут вперёд…

Я оскалился в улыбке, видя, что враги, буквально услышав слова Бетха, кинулись вниз.

— Слова скажу я, не перебивайте! Бррэтт и Ника, поняли? Надо выбрать правильный момент!

Любимую аж перекосило — видимо, поняла, ЧТО мы задумали, но кивнула.

— Хорошо! — согласился Бррэтт, нервно сжимая оружие.

КК и союзники выдержали первый удар, но начали отступать к храму, оставляя на траве добрый урожай из игровых кукол врагов. Когда почти все Сороки спустились в долину, я, наконец, выкрикнул:

— Богиня путешественников Терелла вернулась в Малабар!!! Этот храм принадлежит ей!!!

В небе вспыхнуло сияние, которое рухнуло на долину ослепительным светом. Открыв глаза, когда оно чуть ослабло, я увидел, что на месте входа в подземелье появился арочный тоннель, уходящий в глубь склона. Из него тоже струился свет.

Игроки КК, которых до этого теснили, перешли в наступление, выдавливая Сорок на склоны. То тут, то там, враги отправлялись на перерождение в ярких вспышках божественного гнева. Я мог бы присоединиться к клановой битве, и, наверное, выполнить какое-нибудь достижение типа «убийство игрока на 200 уровней выше», но это был не мой бой, и отнимать победы у ребят не стал. Вместо этого я указал на стоящую на ступенях внутри тоннеля Богиню:

— Бррэтт, смотри!

Терелла, благосклонно улыбаясь, сделала приглашающий жест: «Подойди, мой Герой…» — раздался манящий голос у меня в ушах. Бррэтт сорвался в галоп, и, подбежав к ней, упал на передние колени и протянул Чашу Страданий:

— Прими, Госпожа, мой дар для твоего алтаря, и мою службу!

— Я принимаю твою службу, Бррэтт Освобождённый! — провозгласила Терелла. Золотистое сияние ударило из её ладоней в кентавра, пробежало по его одежде, броне и оружии, яркими сплохами оседая на металлических вкраплениях. — Отныне и до тех пор, пока ты не разочаруешь меня словом и делом, назначаю тебя Старшим Жрецом Горного храма! Спрячь чашу, с ней мы разберемся позже!

Мы с Никой вошли в Храм рука об руку, и встали рядом с Бррэттом перед ликом Богини.

— Верховная жрица, ты снова не разочаровала меня, твоя награда ждет тебя в Главном Храме, — Ника поклонилась. — Мой Герой, подойди ближе!

Я сделал всего два шага вперёд, с обожанием глядя на Тереллу, и она обрадовала меня:

— После этого подвига я понимаю, как глупо было сердиться на тебя, мой Герой! Пусть, я не могу сейчас поделиться с тобой своей силой, но это не будет продолжаться вечно! В момент, когда проклятие спадет, ты получишь мое Благословение!

— Спасибо, моя Богиня! — ответил я и низко поклонился.

— Отлично! — свет вокруг Тереллы померк, и она нетерпеливо взмахнула рукой. — Бррэтт, следуй за мной, Ника, жду тебя в Главном храме!

И она увела кентавра по тоннелю.

— Слюни подбери! — попросила Ника. — А то скоро утонешь.

— Это все Харизма! — заверил её я. — Ты и сама знаешь! Я же с полным погружением играю!

— Рассказывай, ага, — она сделала вид, что сердится.

— Ладно, надо идти! — решил я. — Подождешь меня у главного храма?

— И куда ты собрался? — нахмурилась Ника.

— По клановым делам, — соврал я. — Надо же эту кашу разгребать…

Девушка кинула взгляд на ещё идущий бой, и покачала головой:

— Ох, Саш… Такое разве разгребешь?

Уговорив Нику, я кинул Ласке запрос на перемещение, и она его приняла.

— Я думала, ты там навечно застрял. Надеялась, хоть на концовку боя успею! — сразу начала ныть эльфа.

— Давай без этого, а? — попросил я. — Можешь идти, свободна.

— Что, правда?! Саш, ты на меня больше не дуешься?!

— Я тебя простил, как договаривались, — сухо ответил я.

— А Падме? Ты знаешь, как она на меня обиделась из-за того, что ты только одну из нас простил?!

— Можешь ей пообещать, что скоро мне и её услуги потребуются. Тогда и поговорим о прощении.

Ласка просияла, отправила мне сердечко, и телепортировалась.

«Джо, ты тут?» — написал я Джорджу Неумолимому.

«Да», — ответил паладин Пиаста.

«Никуда не отвлекайся, как доберусь на место, кину призыв!»

«Ок».

Я развернулся, накинул невидимость, и вошел подземелье. По дороге к дому Бррэтта я практически не отвлекался на мобов, главное, что мне было необходимо — скорость.

Изготовленный специально для меня раскладной помост помог забраться на высоту роста кентавра, а взлом был делом техники. Когда дверь открылась, я облегченно вздохнул, собрал свои инструменты, и зашел внутрь, предварительно включив поиск. Наблюдательность тут же принялась рисовать ловушки и тайники, которыми были набиты комнаты Бррэтта. Действуя максимально внимательно, даже в ущерб скорости, я снимал ловушки и вскрывал тайники, выгребая все, что в них лежит, не обращая внимания на содержимое. Бррэтта это больше не пригодится, а мне лишним не будет.

Спустя полчаса, забрав все, что было можно(в том числе и мебель из показавшихся мне интересными материалов), я остановился перед алтарем.

Конечно, с помощью Джо мне будет проще, но грех было не попробовать справиться самому.

Когда я поставил Необычную статую Пиаста на алтарь, она вспыхнула, обуглилась и рассыпалась каменной крошкой. Чего-то подобного я ожидал, поэтому достал Редкую статую Пиаста с Учеником, поставил так, чтобы изображение видело и меня, и стоящий рядом алтарь, после чего вознес ему выученную молитву, переданную Иришкой. Трижды. Потом еще разок, закрепляющий.

Никакого отклика. Или что это? Я ослеп? А, нет, показалось.

Эпической статуи у меня не было, их цена на аукционе начиналась от десяти тысяч, и я не стал напрягаться.

Ладно, еще разок. Я, вдумываясь в каждое слово, молитвы, прочитал ее вслух, после чего замер в ожидании. Ничего.

— Твою-то мать, ему тут истинный алтарь предлагают, а он еще морду воротит, — пробурчал я.

— Что ты там лопочешь, Проклятый?! — раздался голос за спиной, от которого пробежали мурашки по спине. — Не вздумай оборачиваться, смотреть в твои бесстыжие глаза я не собираюсь. Говори, что хотел!?

Я собрался с мыслями и произнес:

— Могучий и справедливый Пиаст, прости своего не в меру активного слугу за превышение полномочий и пренебрежение жизнями существ! Прими этот Истинный алтарь в дар от меня, как признак раскаяния и скорби! Сними проклятие, и я буду верой и правдой служить тебе, в соответствии с нормами и правилами, которые несут в мир твои паладины.

— Да будет так! — провозгласил Бог Справедливости. — Повернись ко мне, Герой Тереллы! Отрекись от своей веры, вернись в мою, и снова станешь моим Поборником!

Вот тут был косячок, и его следовало как-то обойти:

— Могучий и справедливый Пиаст, я — пробудивший Богиню Путешественников, ее Герой, и не планирую отказываться от ее Веры. Но это не помешает мне нести Справедливость в мир от твоего имени!

Пиаст отрицательно покачал головой:

— Терелла — вне Пантеона Светлых Богов, как ты себе представляешь — служить таким разным хозяевам? Это невозможно!

— Почему нет? Терелла — не темная богиня, было время, она входила в Пантеон Светлых Богов, и, уверен, рано или поздно, в него вернется! — ответил я. — К тому же, уже сейчас, существует, как минимум, семь прецедентов подобного служения: жрец Микед Санвинтер, Поборник Дельта Гадов…

— Не продолжай! — поднял руку Пиаст, стоящий напротив меня в знакомом облике высокого паладина. — Я знаю этих… последователей, — он посмотрел на алтарь, потом на меня, и вздохнул. — Ладно… Я доволен тем, что ты раскаялся, и тем подарком, что ты мне передаешь.

Бог Справедливости показал на меня указательным перстом, с него сорвалась искра, больно ударившая меня в лоб, и я почувствовал, как тело наливается силой и бодростью.

Я поклонился ему с абсолютно настоящей благодарностью:

— Спасибо, Бог Прямоты и Справедливости! Твой урок был болезненным, но полезным!

Пиаст посмотрел на меня и кивнул:

— Я вижу… — он протянул мне Амулет Поборника Справедливости. — Возвращаю то, что забрал у тебя. Носи его с честью и не повторяй ошибок!

Я взял амулет у него из рук и тут же одел.

— Я больше не подведу твое доверие, Пиаст! — заверил его я.

— Надеюсь, Нагибатель! Ты ведь теперь понимаешь, что Справедливость — не пустой звук? — Бог простер руку в сторону алтаря, и тот исчез в ослепительно вспышке. — Не вздумай предать меня еще раз.

— Никогда, — пообещал я, и в следующей вспышке исчез сам Бог, вместе с Истинным Алтарем.

Я вытер виртуальный пот, который должен был литься по моему лбу, и открыл таблицу характеристик, полюбоваться выросшими на 30 % параметрами. Фууух! Я смог!!!

Вернее: «Мы смогли!!!!1111» — написал я в клан-чат, и на меня обрушился вал поздравлений.

Ответив на пару самых первых, я сунул статуэтку Пиаста в рюкзак, еще раз осмотрел разоренное жилище Бррэтта. Вроде бы ничего не упустил. Закрыв за собой дверь, я написал паладину:

«Джо, спасибо за помощь! Оговоренную сумму я переведу тебе на счет через пару минут!»

«Я же ничего не делал! Сам справился?!»

«Да! Но в любом случае, я оплачу, как договаривались!»

«Целиком не надо, я же просто ждал. Достаточно половины!»

«Понял, бабки ушли!»

«Принял! Обращайся еще, если что!»

«Спасибо! Обязательно обращусь, но чуть позже!»

«До связи!»

Я попрощался с Джо и двинулся к выходу из пещеры, когда пришло сообщение от Ники:

«Что у вас получилось?! Я сейчас была у Богини, она в бешенстве! И зла она именно на тебя!»

Я остановился и нахмурился. Интересно, в чем причина такого резкого изменения отношения? Причем пока что это не отразилось в Репутации. Что могло случиться? Я быстро прокрутил возможности и прикусил губу.

Терелла увела Бррэтта в храм, скорее всего, устанавливать Чашу Страданий. И сто процентов, что она его распрашивала, где Истинный алтарь, на котором эта чаша стояла ранее. Кентавр, естественно, ей все рассказал, а следом она узнала, что с меня снято проклятие… Интересно, она уже выдала Бррэтту задание посвятить ей алтарь, который я отдал Пиасту, или нет? Провал подобного задания может быть очень болезненным.

«Са-а-аш!?» — напомнила о себе Ника.

Я почувствовал, как кровь отливает от лица. Сейчас Терелла может только догадываться, что алтарь мог забрать я, но если она будет знать точно… Это Ненависть, и, почти наверняка, снова Проклятие. Как отвести от себя подозрение? Алиби? Да какое, к черту, алиби?! Нет, надо что-то более надежное!

«Джо?! Ты еще не ушел?»

«Как раз собираюсь. А что?»

Я вылез из кокона и подошёл к окну. Хотя вечер только начинался, жара уже спала, и во дворе носилась мелкотня, на школьном играли в футбол, а у меня было восемь часов до возрождения.

Заиграл телефон, и я покосился на экран. Незнакомый номер. Отключив звук, я продолжил обследовать двор на предмет наличия полиции. Естественно, никого не увидел.

Пришло смс с этого самого незнакомого номера: «Сань, я смог сбежать, как ты и просил! Кентавр в ярости, чуть не пришиб!»

«Спасибо! Деньги завтра утром!» — ответил я Джо. Свою часть спектакля он сыграл без косяков: завалив меня на пороге дома Бррэтта, разнес его, а потом подкараулил и напал на хозяина, вернувшегося домой, но не убил, а обозначил атаку и сбежал. Будем надеяться, что этого представления будет достаточно Богине Путешественников для того, чтобы снять с меня подозрения.

Очень хотелось написать что-нибудь Нике, но я боялся ее подставить. Можно было бы сменить телефон, но при современных возможностях следящей аппаратуры, выяснить новый — не станет проблемой для полиции. Да и необязательно следить за номером.

Я обошел окно с другой стороны и осмотрел другой угол двора. Нет, никого подозрительного я так и не увидел, но никаких сомнений в том, что за мной следят, не было.

Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть. Я глянул на комп и кокон. Конечно, большую часть личной информации я стер, вопрос в том, насколько надежно. Даже то, что я дважды перезаписал на бывшее место хранения новую информацию, не гарантировало, что ее не найдут какие-нибудь умельцы.

— Саша! — крикнула из коридора мама. — Ты кого-нибудь ждешь? Тут тебя… мужчина спрашивает!

Я облизнул губы, чувствуя, как кровь отхлынула от лица, и вышел из комнаты:

— Жду, мам, — я посмотрел на высокого человека в серо-бежевом костюме. — Что вы хотели?

— Александр, добрый вечер. Меня зовут Михаил. Я… Пришел, чтобы продолжить утренний разговор. Желательно, без свидетелей, — он сделал приглашающий жест на выход.

— Когда мы вернемся? — поинтересовался я.

— Если разговор будет продуктивным, то через пару часов.

— Хорошо, — кивнул я. — Мам, если я не вернусь через два часа пятнадцать минут, набери Ване, хорошо?

— К нему идете? — улыбнулась мама. — Хорошо, позвоню.

— Ага… — я сделал шаг из дома. — К нему…

— Александр, мы, если честно, разочарованы вашим поведением. Условия освобождения были четко прописаны: никаких покушений на территорию Серых Сорок, больше вас ни в чем не ограничивали. И что же мы получили? Нападение целого клана, паломничество к новому храму богини и истребление нашего игрового отдела…

Михаил помолчал, давая мне проникнуться своими косяками. Я благоразумно молчал, сидя на лавочке у дома.

— А вы ведь выглядите нормальным парнем, Александр! Хорошие характеристики отовсюду. Прекрасные оценки в школе. Престижный ВУЗ. Игровая капсула последнего поколения. Мама ваша работает на государство… Неужели хотите всего этого лишиться?

— Вы мне угрожаете? — поинтересовался я.

— Упаси Боже! — воскликнул Михаил. — Мы хотим предупредить вас, что такие поступки не могут остаться незамеченными! Например, вот капсула: вы же в курсе, что ваша мать взяла её в кредит, и последних два платежа просрочила?

Я нахмурился:

— Ничего подобного не слышал. Платежи были отправлены вовремя, лично мной.

— Да?! — Михаил улыбнулся. — Вот, пожалуйста, кредитная история вашей матери, — он подал мне планшет. — При последних перечислениях были допущены ошибки, первоначально исправленные системой… Но потом поступили запросы с номеров, куда первоначально перечислялись деньги, и вот… Пожалуйста, последних два платежа были перенаправлены на правильные счета, образовался долг… Возможно, сразу после нашего разговора судебные приставы начнут разбирательства по этому делу.

Я посмотрел в планшет. Сумма была внушительной, но не критичной. Видимо, не получив ожидаемой реакции, Михаил убрал планшет, посмотрел на него, удостоверившись, что он показывает нужный текст, и перелистнул страницу.

— Или вот, ваша успеваемость в ВУЗе… После того, как вы пропустили какое-то невообразимое количество часов, учебная часть поставила перед ректором запрос на отчисление…

— Я пропускал не так уж и много. Свидетелей полно.

Михаил улыбнулся:

— Ну что вы, Александр! Все запротоколировано! Мы говорим о свершившихся фактах, свидетели тут не потребуются.

— Утром мне говорили тоже самое. Однако я вышел из отделения вашей конторы через пару часов.

Улыбка Михаила стала ещё шире:

— Прошёл целый день, Александр. А к вашему приезду утром мы готовились всего сорок минут. Неужели вы думаете, что теперь обойти закон будет так просто?

— Я ничего не нарушал, — в который раз за сегодня напомнил я. — Только реализовывал своё право на беспрепятственное получение игрового контента.

— А я вам ничего и не предъявляю! Только показываю, чего вы этим добились…

— Михаил, давайте подойдем к вопросу с другой стороны… Чего добиваетесь ВЫ? Я уже нарушил ваши директивы, проник на охраняемую территорию вашего… Хм… Клана, и сделал то, ради чего туда пробрался. Финансовые потери меня расстраивают, как и история с университетом, но я как-нибудь переживу. Есть большое количество ВУЗов, которые с удовольствием примут меня. Пока ни я, ни вы не сделали друг другу ничего критичного, может быть, закроем эту тему?

Михаил какое-то время удивленно рассматривал меня, после чего захохотал.

— Ну… шкет… ты даешь! — выговорил он, вытирая в промежутках слезы, выступившие на глазах. — Чего ж такого критичного ты можешь сделать государству?! Систему канализации угробишь? — и он заржал ещё громче.

— При чем тут канализация?

— Был тут у нас один… На семерку в рудники уехал…

— Перестаньте, это не смешно.

Михаил тут же сделал серьезное лицо и ответил:

— А никто и не шутит. Только ты этого, похоже, не понимаешь, Быстров. Не другой универ искать придется, а лес валить!

— Ещё раз: чего вы хотите? Я же сказал, что сожалею о том, что произошло.

— Это все, что ты можешь сказать? — Михаил посмотрел мне за спину и тяжело вздохнул.

— Да.

— Надеюсь, ты меня услышал. Прощай! — он встал, стремительно перешёл улицу, сел в машину, и она уехала.

Я опасливо развернулся, не зная, чего ожидать, посмотрел на сидящего на соседней лавке полного мужчину, и оторопел. Он встал, подошел ко мне и протянул руку:

— Ну, здравствуй, Александр!

— При… вет… — только и смог выдавить я.

Викин отец сел рядом и усмехнулся:

— Так я понял, ты все-таки не ссышь? — он посмотрел вслед Михаилу.

— Кирилл Викторович! — возмутился я. — Я так понял, вы все-таки живы!

— Были сомнения? — он развалился на скамейке, и помрачнел. — Я думал, Вика тебе все-таки рассказала, что в реальности произошло.

— Мы договорились, что ее зовут Ника. И мы познакомились в рейде. Она ничего не говорила, и мне пришлось это принять.

Кирилл Викторович нахмурился:

— Хоть что-то… Я думал, она не сдержится и выложит тебе все еще в начале лета. Но она долго держалась. Только чем дольше продолжалась операция, тем меньше было шансов, что мы сюда вернемся, и она все-таки не выдержала.

— Разве это что-то изменило?

— Немного шороху ваши неуклюжие движения все-таки навели. Но ничего серьезного вы не накопали, и это хорошо.

— Мы решили не копать. По мне, так вся история шита белыми нитками. «Взрыв бытового газа» без признаков горения, бесконечные каникулы Вики, о которых никто не знал… Хвосты торчат отовсюду.

Кирилл Викторович посмотрел на меня заинтересованно:

— Так сделано было специально для того, чтобы все-таки выйти на тех, кто копает под меня. Людей защищать, знаешь ли, не шибко полезно для здоровья. Значит, ты сделал вывод, что я жив, исходя из того, что взрыв выглядел неправдоподобно?

— Нет, я решил, что так решили прикрыть ваше убийство. Чтобы шумихи не было, товарищ генерал-лейтенант. Сегодняшняя встреча меня потрясла.

— Хм… Откуда данные о звании? Где не успели убрать фотографии?

— Везде успели. Но в интернете многое резервируется. А если иметь немножко социальных сетей, знать, где и когда родилась Вика, иметь совсем немного информации о ее перемещениях в течении жизни, и, особенно, в последний период… То задача не так тяжела, как может показаться. Ну, и имя у вас достаточно редкое.

— Давно накопал?

— Вчера. Я вчера много нового узнал.

— Обо мне?

— Обо всем. О себе. О жизни. О вас. О Вике. О… специфике работы государственной служб…

— Хм… — Кирилл Викторович развел руками. — Не самые приятные знания.

Мы немного посидели молча, после чего генерал встал:

— Ладно, Александр, приятно было поговорить, но мне пора… — он протянул руку для прощания. — Ты изменился. В лучшую сторону.

Я тоже встал и пожал его лапищу, и, решившись, выпалил:

— Думаю, я должен поехать с вами, Кирилл Викторович.

— Зачем? — его брови удивленно приподнялись.

— Во-первых, сейчас я знаю слишком много, чтобы остаться здесь без прикрытия. Во-вторых, я хочу перевестись в Иркутский военный институт Службы Безопасности. В третьих, у меня есть подарок для Вики, а без вас, скорее всего, я ее никогда не увижу. В четвертых…

Кирилл Викторович рассмеялся, и хлопнул меня по плечу, чуть не вышибив дух:

— Все, дальше молчи… Поехали, посмотрим, что там у тебя за подарок…